Богатырёв Александр, Хулиганы Города Китежа- библиотека РусЛит

Хулиганы города Китежа Александр Петрович Богатырёв

        ХУЛИГАНЫ ГОРОДА КИТЕЖА
        АИ БЕЗ ПОПАДАНЧЕСТВА. ЧИСТО РУССКАЯ ФЭНТЕЗИ. РАЗВИТИЕ МИРА БРАТЬЕВ СТРУГАЦКИХ "ПОНЕДЕЛЬНИК НАЧИНАЕТСЯ В СУББОТУ". ДРУГАЯ ЧАСТЬ ОБЩЕСТВА - ПРОСТО ВЕДЬМЫ, ВЕДЬМАКИ И КОЛДУНЫ. ВЕРУНАМ НЕ ЧИТАТЬ! ИБО "ЙАЗЫЧИСТВО!"
        -- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЧТО ТАКОЕ "НИХИРАБЛЯ"?
        -- 22 МАРТА. ПОНЕДЕЛЬНИК, ДЕНЬ ТЯЖЁЛЫЙ.
        -- ГЛАВА ПЕРВАЯ.
        В которой Коля вспоминает заповедное слово
        Сквозь сон доносился звон кастрюль.
        Скоро по дому поползёт соблазнительный запах сначала свежезаваренного краснодарского чая, а после и овсяной каши на молоке. Коля знал, что сегодня будет именно овсяная каша. Мама обещала.
        Разлепил правый глаз и посмотрел в потолок. Левый глаз так и не пожелал открываться. Спать хотелось зверски.
        "Да, повеселились вчера!" - подумал Коля созерцая сквозь едва приоткрытый глаз торчащие к потолку задние лапы кота Василия, как обычно спавшего на шифоньере. Вот кайф эта котяра какой-то находит в спанье на спине, задрав лапы! В довершение картины с края шифоньера свисал и кончик толстого рыжего хвоста.
        Коля закрыл глаз и повернул голову влево. Мягкая подушка так и манила размазаться по ней щекой и поспать ещё... Ещё так минут шестьсот.
        - Василь Васили-ич! - раздался мелодичный голос мамы. И тут же на шифоньере зашебуршало.
        Василь Васильевичем звали кота. Большого как чемодан, рыжего, толстого и наглого. Того самого, что сейчас на шифоньере демонстрировал потолку свои задранные лапы.
        - ...И Колю разбуди. - добавила мама уже совершенно иным тоном и гораздо тише.
        Коля спросонок последнее услышал, но не успел.
        Двадцать килограмм рыжего живого веса рушатся на кровать и пробегают прямо по телу, под конец хамски наступая ногой на щеку Коли.
        - Сволочь! Пешком по морде! Скотина! - Взревел Коля кубарем слетая на пол. Под руку попадает тапок. С положения на четвереньках Коля размахивается и запускает тапок в полёт.
        Задержавшийся у дверей Васька бросает на Николая насмешливый взгляд и прыжком скрывается в соседней комнате. Брошенный тапок, ударяется в дверь и падает на пол.
        - Хм. Грубо... - слышен голос папы из кухни. - Но эффективно.
        Когда Коля ворвался на кухню в одних трусах и майке, наглый кошак уже сидел точно посередине своего пушистого и тёплого коврика и с видом честно исполненного долга пялился на хозяйку.
        - Оденься! - понизив тон голоса до "минус десяти" бросила мама. Да так, что Коле на секунду показалось, что и вправду в комнате похолодало.
        Он бросил взгляд полный ненависти в сторону Василия, поймал в ответ насмешливый и пошёл обратно.
        - У-у-с-с-скатина-рыжая! - Буркнул он влезая в штаны. - Доберусь я когда-нибудь до тебя.
        - И не вздумай! - донеслось мамино из кухни.
        - Да он ногами по морде! - с возмущением воскликнул Коля, заходя на кухню.
        Мама, прежде чем ответить, бросила слегка осуждающий взгляд на рыжего. Папа многозначительно хмыкнул, а котяра принял позу "А что тут такого?!". У него как-то очень искусно получалось позой и выражением морды выдавать такие сообщения. Да так чётко, что и по другому понять было невозможно. Как у него это получалось, Коле оставалось лишь гадать.
        - Ну не когтями же по лицу! - насмешливо кинул отец, сворачивая газету. Мама отвлеклась выставляя миску для домашнего животного, полную разных вкусностей.
        - И то хорошо... А то убил бы! - буркнул Коля и украдкой показал кошаку кулак. Тот только фыркнул принимаясь за угощение.
        - И вообще! Мам! Зачем этому рыжему скоту прямые приказы отдавать! Я бы и так поднялся! Без его пинков.
        Кошак снова скептически фыркнул. Мама приподняла вопросительно бровь и упёрла кулачок в свою осиную талию.
        - Однако! - чему-то очень сильно удивился отец забыв положить свёрнутую в трубочку газету и уставился на супругу. - Ты услышал?
        - Я твой шепот, мам, всегда слышу, когда ты этой сволочугой рулишь! - ответил Коля и снова посмотрел на кота.
        Тот перестал жевать и покосился на хозяев с видом: "И что это было?!".
        - Мн-э-э... - протянул обескураженно отец. - Не рано ли?
        Что он имел в виду этим "не рано ли?" Коля так и не понял, но так как репрессий от маман не последовало, а отец наоборот кинул взгляд "Так держать!", расслабился и прошёл к столу.
        - А руки помыть?! - снова зарычала маман.
        - Дык вчерась воду снова отключили из-за прорыва. - попытался отбрехаться Коля.
        - А рукомойник на веранде для чего?!
        - Дык там наверняка опять всё во льду.
        - Ят-тебе-дам "во-льду"! - рявкнула мама отвешивая полноценный подзатыльник сыну. - На улице со вчерашнего дня плюс двенадцать!
        Коля вывалился из-за стола и приволакивая ноги потащился на веранду, где стоял простой рукомойник над здоровенным, видавшим виды, тазом.
        - И умойся, балбес! - насмешливо прибавил отец.
        - Э-эх грехи мои тяжкие-е! - копируя кряхтение бабушки протянул Коля, берясь за мыло и приподнимая стальной стержень, который служил клапаном.
        Вода оказалась действительно не такой холодной как он ожидал -- руки холодом не обжигало. Он помыл руки, умылся. Неожиданно, умывание принесло мощный заряд бодрости. То ли холодная вода, то ли шершавое полотенце, а скорее все вместе, вымело всю сонливость из головы.
        Машинально, возвращаясь в комнату, Коля бросил взгляд на мамину метлу. А там было на что посмотреть!
        В своё время, папа, каким-то образом инкрустировал толстое, длинное древко метлы и скрыл лаком. Выглядела она теперь просто отпад, на что один залётный из района клюнул. Он битый час уговаривал маман продать "сей агрегат - произведение искусства старины глубокой".
        Был тот малый какой-то... дебильный с точки зрения Коли. И что сразу он отметил, даже маман, которая старалась всяких игнорировать, тоже сходу не понравился.
        Может потому, что был из тех самых придурков, что рядились в косоворотки, вешали на шею здоровенные кресты и трепались насчёт "восстановления былой славянской культуры, что была до большевистского переворота".
        И что особо неприятно, они обязательно старались при случае и без, донести это своё "просвещённое мнение" до всех, кому ни попадя. Так и тогда, заведя речь о покупке "древнего артефакта", он немедленно съехал на славословие "славянской культуре". С его слов получалось, что до революции был не ад(как неустанно повторяли родные -- особенно бабка, хорошо помнящая те времена), а натуральный рай!
        Бабка, по материнской линии, что случилась в это время в доме, услышав такое, того раскормленного красномордика в косоворотке чуть тем древком метлы по башке не приложила, - "для прояснения мозгов". Да и приложила бы, если бы мать не перехватила древко в считанных сантиметрах от подпоясанных ленточкой лохм пришельца. Увидев такое, буркнув, что-то невразумительное о "бешеных, выживших из ума старухах" он с ускорением свалил со двора.
        Вот тут-то и услышал сын из уст матери то самое сакральное слово, пущенное во след улепётывающему городскому.
        - Не слишком ли, дочка? - как-то осторожно и с сильным сомнением выговорила бабка.
        - Ничего! Пускай чешется! Будет знать, как тебя, матушка, поносить почём зря! - задиристо ответила маман. И агрессивно взмахнула гривой своих шикарных каштановых волос.
        Говорят, что после этого тот дурак в косоворотке, в какие только ситуации не попадал! Сколько шишек и синяков он получил -- не счесть. Вот не везло ему и всё! Будто все демоны мира, собрались в Малом Китеже, на соревнование в мелких пакостях для него. Говорят, что не проходило и десяти минут, чтобы с ним что-то не случалось -- то поскользнётся или споткнётся на ровном месте, то начальника чернилами случайно обольёт в ситуации, когда, казалось бы, это невозможно в принципе. И тому подобная чертовщина.
        Память у Коли была отменная. Да и сопоставить два факта для него тоже не было проблемой. Но на конкретный вопрос, заданный отцу получил подзатыльник.
        - Забудь! - сказал он. - И неча материться при мне.
        - Дык это мама... - попытался оправдаться сын за что получил ещё одну затрещину "чтобы не наговаривал на маму, даже если у неё что-то с языка сорвалось".
        - А если услышу от тебя такое, или услышу от других что ты где-то ляпнул -- взгрею! - грозно пообещал отец и на этом разговор был закончен.
        Но Коля всегда вспоминал тот случай и то слово, когда взгляд его натыкался на инкрустированное растительным орнаментом, лакированное древко метлы. Ведь метла всегда стояла чётко по левую сторону от двери, ведущей с веранды в дом.
        - О! Другой вид! - удовлетворённо заметила мама, когда сын, с раскрасневшимся лицом появился у обеденного стола.
        Его уже ждала вкусная порция овсянки на молоке, заправленной мёдом и рядом большая кружка ароматнейшего чая.
        День начался.
        Хоть он и понедельник, который по определению "тяжёлый", но ведь пережить его надо?
        ****
        - Мам! Пап! Я пошёл! - поправив ранец сказал Николай и шагнул за порог.
        - Счастливо! - это мама.
        - Бывай-бывай! И физкультуру подтягивай! - напутствовал батя. - А то совсем стыдно -- мужик и "трояк"!
        - И фиг с ней, с этой физрой! - буркнул Коля закрывая за собой дверь. - Что-то мне кажется, что в моей жизни этот трояк совершенно ничего не испортит...
        - Эля! Твоя зарядка? - спросил Сергей Змиев, когда за сыночком Колей закрылась входная дверь. - На водичке в рукомойнике?
        - Я знала, что тебе понравится!
        - Как всегда на уровне "супер"! - притянув супругу за талию отвесил комплимент Сергей Змиев. - Вот было бы хорошо, так весь водопровод зарядить...
        - А пупок не развяжется? - насмешливо спросила Элеонора.
        - Дык в том и проблема!...
        - Думаешь умников из профильного НИИ загрузить?
        - Думал. Но ведь "пошлют", паразиты!
        - А ты не к Выбегалле обращайся.
        - А к кому там?!
        - Я тебе напишу в записную книжку. Очень умные девочки. Но ты там смотри мне, Змий-искуситель! - выпалила под конец Змиева и поднесла свой изящный кулачок под нос мужу. Тот свёл глаза в кучу и тут же расплылся в располагающей улыбке.
        -- ГЛАВА ВТОРАЯ,
        Колю с другом пытаются ограбить.
        Погодка была "кислой". Только что закончился мелкий, моросящий дождик, и всё вокруг было покрыто холодной, мерзкой плёнкой воды. Не асфальтированная дорога переулка Малинкин, где стоял одноэтажный домик семьи Змиевых, вообще превратилась в непролазную топь. Так что не стоило как прежде пересекать её по диагонали -- когда всё это "роскошество" было сковано морозом до твёрдости асфальта. Коля тяжко вздохнул и потащился по тротуарам, выложенным разнокалиберным плитняком. Ситуация, когда невозможно спрямить путь его раздражала.
        Обогнув пару кварталов, придерживаясь либо тротуаров, либо мест, где дорога была отсыпана щебнем, он вырулил к новостройкам. Тут ситуация с дорогами была обратной -- тротуары ещё не выложили, а вот асфальт, как выражался батя, "кусочно-половинчато" уже проложили. Поэтому пешеходы топали прямо по проезжей части, рискуя быть забрызганными мимо проезжающими автомобилями. И то, что этих автомобилей в только что построенном микрорайоне было совсем мало, слабо утешало. Один лихач мог уделать грязью очень много людей. Так что у пешеходов выработался рефлекс: видишь добропорядочного -- стань на бордюр и пропусти мимо; если же видишь лихача(он один на весь местный микрорайон) -- сигай прямо в грязь, что на обочине! Запачканные грязью башмаки можно было отмыть в ближайшей луже. А вот одежду от грязных брызг -- только дома и только стирать!
        В этот день Коле ни одного автомобиля навстречу так и не попалось. Он благополучно добрался по асфальту до двенадцатиэтажки, где жил друг Андрюха и прислушался.
        Из подъезда доносились характерные звуки: Бум!...Бум!...Бум!...Бум!
        Это Андрюха так спускается со своего третьего этажа. Друг был, в отличие от обстоятельного Коли весьма заводной. Ему было лень степенно спускаться по лестничным маршам и он, разогнавшись по ступенькам просто с середины сигал на следующую площадку. Он наверняка засёк друга Колю задолго до того, как тот вырулил к подъезду и у него было время надеть башмаки, куртку и выбежать из квартиры.
        Наконец, подпружиненная дверь подъезда осторожно открылась и показался нос Андрея. Шалопай протиснулся в щель и тут же сиганул вперёд. Дверь, освобождённая, хлопнула.
        Раньше, он просто налетал на неё всей грудью, от чего, несмотря на пружину, та раскрывалась настежь, хлопая аж о стену. Но с тех пор, как он расквасил нос особо большому коммунальному начальству, вздумавшему с утра пораньше провести инспекцию, больше так не делал. Шуму с того происшествия, было, как помнил Коля, - до небес! Андрею лишь чудом удалось избежать постановки на учёт в детскую комнату милиции. И лишь заступничество соседей школяра, спасло от гнева разъярённого городского начальства.
        - Привет!
        - Привет!
        - Хреново, что каникулы кончились! - бросил сходу Андрей. - вот было бы здорово, если бы ещё что-нить так "порвало"!
        Весенние каникулы в этом году состоялись на неделю раньше. И виноваты в них были сразу два происшествия -- неожиданный и загадочный обрыв линии ЛЭП, питающей весь Малый Китеж электроэнергией, и прорыв водопровода, питающего половину того же самого городка. А так как без воды и электричества осталась школа, школьное начальство постановило отправить школяров на неделю раньше на каникулы. Но всё хорошее, как известно, заканчивается и новая четверть неизбежна как восход солнца.
        Кстати солнца сегодня не видно. Низко летящие тяжёлые тучи грозили новыми осадками. Внезапное, резкое потепление, растопило весь снег, и начавшееся половодье взломало лёд на ближней речке. Говорили, что если так продолжится, вода может перехлестнуть дамбу. Что было бы совсем скверно.
        - Например дамбу. - скривившись озвучил свои мысли Коля.
        - Нафиг-нафиг!!! - немедленно отозвался Андрей. - ведь тогда и не погуляешь!
        - Нда. Глупость сказал! - признал Коля. - Кстати! Глянь, что у меня есть!
        - Чо?! - не прекращая быстро идти заинтересовался Андрюха.
        Покопавшись в кармане, Коля извлёк на свет блестящий металлический шар.
        - Во! На же-де станции, когда с папаней туда ходили, вытащил из разбитого подшипника.
        - А ещё есть?! - преисполнился энтузиазма Андрей.
        - Есть, но дома.
        - А чё мне не захватил?!
        - Вечером притащу. Тяжёлые они два сразу таскать -- штаны стянут. На, вот, попробуй.
        Коля протянул шарик.
        Андрей взвесил в руке блестящее сокровище, пару раз подбросил... и рассмеялся.
        - Ты чё ржёшь?
        - Ты прикинь: идёшь ты так идёшь и вдруг н-на, тебе! Штаны бац, и слетели! И ты посреди улицы с голой жопой!
        - Добрый ты, Андрюх! - снова криво улыбнувшись, прокомментировал Коля.
        Так, перебрасываясь стальным шаром и шутками друзья дошли, наконец до нормальных тротуаров. Здесь стояли пятиэтажки, постройки начала шестидесятых, так что с этим делом тут давно было всё замечательно -- и тротуар широкий, и плитка под ногами не хлюпает. Только вот когда эти пятиэтажки заканчивались и снова шёл частный сектор из одноэтажных домов, тротуар снова сужался до ширины метров трёх пролегая прямо вдоль проезжей части.
        В этих местах, проезжая часть была отделена от тротуара стальным ограждением -- это чтобы люди не перебегали. Но что было нехорошо, брызги от проезжающего транспорта доставали до прохожих и приходилось идти вдоль небольшого палисадника, отделяющего дворы от тротуара.
        Главной же опасностью здесь была большая лужа, что по сырой погоде всегда разлегалась на две трети проезжей части. Там, где она лежала, стоило вообще проходить как можно быстрее. Не ровён час проедет какой лихач и всё -- весь в грязи, с ног до головы. Но так как тут ездили много и часто, эдакий филиал той лужи располагался не только на асфальте проезжей части но и на тротуаре. Транспорт, проезжая, выплёскивал часть воды на тротуар.
        С потеплением и тотальной распутицей, лужа вообще приобрела гигантские размеры. Сегодня она разлеглась на всю ширину проезжей части, так что надо было смотреть в оба. Грязь ещё не дошла до консистенции сметаны. Пока что это была просто ну ОЧЕНЬ грязная лужа. Но скоро, когда начнёт высыхать, а с проезжей части машины наплескают ещё, её придётся обходить по бордюру -- между самим асфальтированным тротуаром, и клумбой. К этому времени её край всегда достигал бордюра.
        И тут друзьям не повезло.
        Нет, не автомобиль, едущий ещё далеко, заставил их перепугаться.
        Сзади их окликнули. И голос был слишком знакомый.
        - Эй мелочь! А ну стой!
        Произнесено было с какой-то бравирующей ленцой. С презрением к тем, к кому обращались. Андрей и Коля, ещё не веря в такую скотскую неудачу, синхронно оглянулись. В метрах тридцати за ними, быстрым шагом приближались широко всем известные школьные хулиганы во главе с Федькой Шпинёвым.
        - Блин! Влипли! - сжав зубы процедил Андрей.
        - Грабить будут! - мрачно заключил Коля.
        - Принесла же их нелёгкая! Что делаем? Догонят ведь!
        Коле, расставаться с монетами, выданными маман на буфет, было очень жаль. И не потому, что он такой жадный. Кому бы другому -- мог и занять. Но этим... Как говорила бабка: "Таким даже в голодный год корку хлеба дать -- грех пред небесами".
        Эти не взаймы брать будут. Эти будут грабить. Банда Шпинделя, как называли за глаза Федьку Шпинёва и его шайку, обирая младшеклассников обеспечивала себе очень даже роскошную жизнь. И никакие жалобы не помогали. Каждый раз получалось так, что имя жалобщика становилось известным самому Шпинделю. Со всеми вытекающими -- разбитыми носами, выбитыми зубами.
        Да, Федька стоял на учёте в Детской Комнате Милиции. Но ему от этого было ни холодно, ни жарко. Поговаривали, что федькин папаня "у ментов" имеет некую волосатую лапу. Возможно, что были основания для таких слухов, но сейчас перед двумя школярами стоял весьма непростой выбор -- либо покориться и сдать карманную мелочь местным бандитам, либо... попытаться удрать.
        И тут, Коля заметил, пока ещё вдали, за два квартала, на улицу вывернулся известный Китежский лихач. Его серая "Волга", взвизгнув шинами по асфальту как раз свернула с проспекта Железнодорожников и начала разгон по пустынной, на настоящий момент, улице. Благо, на переходе перед школой загорелся на светофоре зелёный и лихач торопился проскочить до того, как он сменится на красный.
        У Коли мгновенно сложилась картинка -- того, что стоило бы увидеть в реальности, своими глазами. Но для этого... Как раз не хватало именно этого лихача.
        "Как это сделать?!" - лихорадочно соображал он, и у него в мозгу внезапно вспыхнуло то самое яркое утреннее воспоминание -- с инкрустированной метлой мамы, с придурком "славянофилом" и... фразой, что тогда была брошена в спину улепётывающему ушлёпку.
        "А чего бы не испытать?!! - пришла шальная мысль. - Вдруг получится? Ведь не зря бабка повторяет, что "сказка - быль, просто надо знать как читать"!".
        - Й-оллы палы! - выпалил Коля. - Бежим прямо по луже!
        И сорвался с места. Только грязь из-под подошв взлетела.
        Картинка, что он хотел получить, в голове обрела ясность и чёткость свершившегося. Стала настолько детальной, что Коля поразился своему воображению -- ведь даже так может!
        Он смотрел вперёд по улице, и с удовлетворением отмечал, как "Волга" всё больше и больше набирает ход. Да, водитель, при таких повадках, обязательно где-то разобьёт свою машину в хлам. И хорошо, если не убьётся сам и не убьёт ещё кого, уже совершенно не повинного ни в чём. Но сейчас сей автомобиль надвигался на большую лужу как Немезида -- уверенно, стремительно, непоколебимо.
        Брызнула тротуарная лужа из-под ног бегущих друзей. А Коля, прижимая стальной шарик к ладони большим пальцем, опустил вниз руку.
        - Раз, два, три... Ни-хи-раб-ЛЯ-А! - тихо произнёс он и отпустил своё блестящее сокровище в полёт.
        Шарик, скатившись по сомкнутым пальцам как по желобку, летит за спину. И раз никаких замахов со стороны Коли не было -- летит незаметно для преследователей, тоже сорвавшихся на бег. А то, что брюки до колена заляпаны жидкой грязью -- мелочи! Это и отчистить можно когда грязь на брючинах засохнет. Главное поближе к батарее отопления держаться. А парта в классе, за которой Коля сидит, как раз рядом.
        Андрей, слева бежит, напрягая все силы. Ему тоже до озверения неприемлема даже мысль о том, чтобы что-то отдать паразитам Шпинделя.
        - С-сука-СТО-ОЙ! - кричит Шпиндель, но друзья даже не обернулись, понимая, что скорость сейчас главное.
        Коля слышит, как плюхает лужа под башмаком бегущего впереди всей своей ватаги Федьки. А на следующем шаге как раз под левую ногу, Федьке под подошву попадает стальной шарик. Нога Шпинделя вдруг резко проскальзывает назад, а так как она же и была опорной, он со смачным, громким плюхом, практически плашмя, рушится в лужу.
        Только беда в луже подстерегала не только его. Бегущий, практически по пятам за Федькой Мишка Суриков, не успев свернуть в сторону, цепляется башмаками за ноги лежащего в грязи вожака и приземляется лицом в лужу рядом. И тут набегают остальные. Ясное дело, что затормозить они уже катастрофически не успевали. Да и перепрыгнуть своих корешей, в полный рост лежащих в грязной луже они физически не могли.
        И тут, подоспел лихач.
        Водитель знал, что на серединной разметке дороги кроется под лужей крайне неприятная выбоина. И чтобы не попасть в неё колесом он всегда принимал вправо, проезжая в полуметре от края дороги. А то, что там, за железным ограждением, на тротуаре, как правило были люди -- его никогда не волновало.
        Грязная лужа на проезжей части, из-под колёс автомобиля поднялась стеной. И рухнула вниз, на тротуар. Точнее на кучу-малу местных хулиганов, покрывая их грязью ещё и со спины.
        - Есть! - аж подскочил на бегу Андрей, представив что сейчас творится в грязной луже.
        Но особого смака в случившееся добавлял тот факт, что лихачом-водилой "Волги" был... ни кто иной, как батяня "атамана", Федьки-Шпинделя -- Егор (Жорж) Шпинёв.
        -- ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
        Навязанное пионерское задание. Коля чует, что без неприятностей не обойдётся.
        Андрей и Коля остановились лишь тогда, когда вбежали в широко распахнутые двери школы.
        - Слышь, Колян! С чего бы это Шпинделю по нашей стороне идти? - еле переведя дух спрашивает Андрей.
        - А леший его знает! И... вообще! Тебе лучше знать.
        - Ну-да! Как же! "Знаю"! Ты же в курсе, что как ту канаву едва засыпали, так все предпочитают обходить её по Полтавской, а это параллельно нашей за два квартала. Даже этот гнус -- батька-шпиндельный, свою бумбарахайку под нашими окнами повадился ставить. Ведь до своего дома проехать пока не может. Авто в грязи утопнет.
        - Фигня какая-то! - зло заметил Коля, пытаясь хоть чуть-чуть отряхнуть грязь с брючин.
        - Но как они смачно в лужу все влипли! - перешёл на бешеный восторг Андрей и понизив голос спросил. - Это...
        - Ага. Тока помалкивай. - также понизив голос ответил Коля.
        - А как? - не унимался Андрей.
        - Потом расскажу. - отвязался Коля.
        - Ладно! Покеда! На перемене поболтаем.
        - Давай!
        Друзья они были закадычные, но вот учились в разных классах: Коля -- в "А", Андрей -- в "В". Если были бы в одном, то и сидели за одной партой. Но сейчас, Коля сидел за партой в своём "А", один. Сосед по парте отсутствовал. Что-то там с ним на каникулах приключилось, что его срочно в больницу определили. Чего-то он не то съел.
        И то хорошо! А то этот Игорёк вообще охамел. Мало того, что Колю постоянно напрягал для него контрольные решать, так ещё последнее время поколачивать стал.
        Есть такая "традиция" среди дураков, выражающаяся в одной их популярной фразе: "Ты умный? Зато я тебе в морду дам!". Года так два Игорь аккуратно списывал у Коли контрольные и даже защищал его от нападок таких же как он двоечников-одноклассников. В "А" классе таких было аж три. Но по прошествии лет, расслабился и зарвался. До того зарвался, что прямо перед четвертной контрольной "за просто так" побил Николая -- потому, что тот слабый. Ну Коля и озлился на такую вопиющую неблагодарность.
        Как он помнит, та драка была для него как некий рубеж. До, он пытался как-то всё миром решать, а тут... Просто понял, что если не даст отпора, всю жизнь такие свинтусы на шее у него ездить будут.
        "Тварь я дражащая или право имею?!!" задал он себе сакраментальный вопрос.
        Ответ на него был двоякий, но что совершенно не хотелось быть "тварью дрожащей" стало ясно как никогда. НАДОЕЛО!!! Достали!
        Когда пришла пора писать контрольную, он так Игорьку и сказал.
        - Пиши сам!
        Игорёк на несколько секунд аж потерялся от такой наглости, со стороны ранее очень покладистого "раба". А как пришёл в себя, разъярился и зашипел.
        - Да ты чо! Оборзел?! Я ж нихрена не напишу!
        - А меня не колышет! - прошипел Коля.
        - Да ты совсем, вижу, борзый стал! - попытался Игорёк "убедить" соседа по парте. - А ну пиши!
        - Хрен тебе в печень! З-засранец! - злобно и дерзко ответил вчерашний пария и тут....
        Короче прямо на контрольной, математичке Ольге Дмитриевне, которая ещё являлась и классной в "А", пришлось рассаживать драчунов. Вот так и получилось, что Игорь оказался сидящим возле ненавистной Ленки-кабанихи (та без затей могла Игорю сама в глаз засветить от души -- ещё та гром-баба!), а Коля в кои то веки, остался наслаждаться одиночеством за партой. Впрочем, девчонкам, сидящим сзади он как раз списывать всегда давал. Те к нему с уважением -- и он к ним также.
        А то, что в тот день домой пришёл с фингалом под глазом -- уже были, как батя выражаться, "издержки момента". Главное, что больше Игорёк ему на уроках ничем не помешает.
        - Привет Змий! - поприветствовали Колю его одноклассники.
        - Привет! - коротко ответил тот подняв руку, отбросил крышку парты и засунул портфель в парту. - Чё нового?
        - Игорька Новосилина на каникулах в "инфекцию" закатали. Говорят, надолго. Что-то у него там такое. - сидя на парте сообщил Борис Хохлов.
        - А что именно? - удивился Коля.
        - Та говорят понос у него такой, что "мама не горюй!". - заметил Чуев, выкладывая на парту учебник алгебры.
        - Ну... я же говорил ему, что он засранец! - злобно и глухо буркнул Коля пристраивая мокрую брючину к горячей батарее.
        - Ленко-о! - заорал Чуев через весь класс, - Как тебе: Новосилина ещё месяц не будет!
        - Ох! Хорошо то как! - окающим говорком ответила Кабанова. - Вонять не будет!
        Вообще, Лену Кабанову, хоть и звали её одноклассники "кабанихой", сложно было назвать толстой. Просто кость у неё была широкая и силушкой природа не обидела. А кабанихой её прозвали больше не по фамилии, а за нрав -- что не по ней, сразу старалась зарвавшимся одноклассникам в глаз засветить.
        Потихоньку класс заполнился.
        Последние забегали уже после звонка, спешно становясь у своих мест за партами. Ведь прямо по пятам за ними следовала классный руководитель Ольга Дмитриевна Кук -- сорокапятилетняя представительная дама. Всегда поджарая и подтянутая, в серой юбке, серой жилетке, и белой рубашке с шикарным белым бантом на шее.
        Математичка остановилась на пороге, сверкнула очками а-ля пенсне Товарища Берия, обводя вытянувшихся учеников и только после этого, цокая каблуками-шпильками по паркету шагнула вперёд, освобождая проход.
        Класс заинтересовался.
        Вслед за Ольгой Дмитриевной в дверь прошла худенькая, бледненькая девочка. Волосы у неё были сравнительно короткие - даже затылок не прикрывали -- желтоватого цвета. Глаза -- какого-то неопределённого цвета то ли голубые, то ли светло-зелёные. Личико правильное и, кажется, в конопушках. Но это с большого расстояния плохо видно. Поверх обычной школьной формы, у неё была надета белая пушистая шерстяная кофточка, которая подчёркивала некоторую измождённость, застывшую на лице.
        "Болезная, что-ль? - подумал Коля, - На то похоже... Но то, что лицо глупым держит... Может дура по жизни? Нет в её облике той серьёзности и ума, что например у той же Олеси Можейко -- во где образец кондовой отличницы!".
        Коля украдкой покосился в сторону среднего ряда, где сидела упоминаемая.
        Кстати Олеся как сидела, будто лом проглотивши, так и сидит. Гордая посадка головы, спина прямая, коса в руку толщиной свисающая с плеча, плотно поджатые губы и очки в толстой роговой оправе. Она всегда старалась выглядеть не просто умной а суперумной, за что имела весьма скверную репутацию у парней. Особенно у парней, что слабы на голову, но крепки на кулаки.
        Коля испытывал к Олесе некоторую симпатию в отличие от остальных одноклассников. Ведь он тоже относится к тем самым, кто "самый умный". А за этот "грех" получить по башке в нашей школе как-то слишком просто.
        Колина нога, прислонённая всё это время к батарее, слишком нагрелась - стало припекать. На мгновение, он опустил глаза, отодвинулся. Когда снова посмотрел в сторону учителя, встретил взгляд, направленный прямо на него.
        Очки математички сверкнули резанув светом ламп по глазам, от чего Коля сморгнул. Однако та и не думала отводить от него взгляда, вселяя нехорошие подозрения и предчувствия на свой счёт.
        - Эту ученицу зовут Ира Зверева. Она с сего дня будет учиться в нашем классе. - объявила Ольга Дмитриевна не сводя взгляда со Змиева.
        "И чё она на меня уставилась?! Я её не бил! Я её вообще первый раз в жизни вижу!" - подумал Коля, но классная следующей тирадой развеяла эти подозрения.
        - И сидеть она будет на первом ряду...
        Коля напрягся, так как первый ряд -- его ряд. А на нём всего два свободных места. Возле него и на задней парте у балбеса Юрки Свиридова. Кто из двух удостоится "счастья"?
        Учитель сверкнула очками, быстро посмотрев в сторону Свиридова, и вернула взгляд на Колю.
        "О, нет!!!" - подумал он.
        "О да!" сказала судьба и устами классного руководителя провозгласила.
        - А сидеть Ира будет за третьей партой. Со Змиевым.
        Не успел Коля обидеться, как классрук добила.
        - ...И так как Ира долго болела, много пропустила, Змиеву особое пионерское задание -- помочь освоиться новенькой в классе..
        "Это как?! Как я ей помогу освоиться в классе, если меня половина на дух не переносит ибо "Слишком Умный"?!!".
        - ...И подтянуть её по математике!
        "Всё! Амба! Заклюют меня! И начнёт клевать на полном законном основании эта новенькая. Остальные продолжат. Ведь "Кукуша" с девчонкой возиться поставила!".
        Кстати "Кукуша" - так классную за глаза ученики называли.
        Николай опечалился и начал жалеть себя.
        За спиной, предвкушая развлечение, многозначительно хмыкнули девочки. Новенькая озираясь по сторонам, прошла к назначенному месту и с опаской посмотрела на Колю. Тот нахмурился.
        - Сели!
        Класс зашумел, рассаживаясь по местам.
        - Теперь и новенькая будет покупать пряники для Змиева! -- съязвила Юлька Фокина, поглядывая на оторопевшую Звереву.
        - Ведь теперь он и для тебя шпоры на контрольных писать будет! - пояснила та, глядя в округлившиеся глаза Ирины.
        - А... вы...
        - Конечно! - изобразив святую невинность заявила Юлька. - Каждый раз!
        "Во как! Только я и не знал, что мне печеньки полагаются. - обалдело подумал Коля. - Впрочем... Она это зря сказала!".
        Последняя мысль подняла ему настроение. Ведь теперь можно "на полном законном основании", как говорит папа, стребовать с обоих кумушек за спиной, полный пансион на больших переменах.
        Новенькая с ошарашенным выражением лица, осторожно приземлилась на скамью и также осторожно выложила учебник, тетрадку и писчие принадлежности из портфеля не переставая с опаской коситься на Колю и на окружающих.
        Коля сам с опаской покосился на соседку типа: и чего теперь от неё ожидать? А вдруг дура вздорная?!
        Взгляды встретились.
        И тут оба осознали комичность ситуации. Синхронно хрюкнули сдерживая смех.
        Дальнейший урок прошёл спокойно. Оба молчали. Привыкали присутствию друг друга.
        ****
        На перемене началось.
        Не успел Коля смахнуть в портфель учебник математики с тетрадью и дневником, как новенькая соседка поспешила прицепиться.
        - Ты меня математике учить будешь?
        И вид такой, что радостней новости она не получала.
        - А оно тебе надо? - с сомнением спросил Коля, пытаясь сообразить -- это у неё дурашливость наигранная или она всегда такая. Если изображает -- одно, а вот если дура -- печально.
        - Что? - не поняла Ирина.
        - Учить тебя надо...
        - Ну... отстала! - и физия сразу печальная и извиняющаяся.
        "Интересно играет! - подумал Коля. - Не так как большинство девочек в классе. Те, обычно выбирают роль и играют не вылезая из неё. Как та же Деткина -- поставили её старостой, так она до сих пор играет "старосту". Даже когда её сменили на Мишку Островцева. Наверное по инерции. А эта... Не понимаю!".
        - Ты всегда так играешь? - решил он спросить в лоб. - То весёлая, то печальная...
        - Я всегда такая! - возмутилась Зверева. - И вообще почему я не могу быть весёлой, если мне весело и печалиться когда хочу?!
        - Н-ну... Я просто не понял... - начал оправдываться Коля. - У нас тут в классе все чего-то из себя изображают.
        - Ты это заметил?! - немедленно удивилась Ирина. - Заметил, что изображают?!!
        - А чего тут не заметить? Я год как драмкружок посещаю. Пока играл роли... а после, у других замечать стал. Наша главная как раз показывала когда естественно, а когда играют... Так ты...
        - Ук-ку! - Замотала головой Зверева. - Вот какой хочу быть такая и есть!
        "Всё-таки играет. Весёлую пай-девочку. Вот только нахрена?!!" - Заключил Коля, но тут влезли в разговор. Те, с кем Коля вообще предпочитал никогда не иметь дело. С кем регулярно собачился. Безуспешно, надо сказать. В отличие от спокойных Юли Фокиной, с соседкой, что сидели на четвёртой, эта пара девиц отличалась повышенной стервозностью.
        - Змиев и Зверева -- мне уже страшно! - Начала Димоева. - Один -- ядовито кусается, а другая -- тоже покусать может. Фамилии не зря даются!
        - Да ла-адно! Ты на неё посмотри -- комнатные собачки и то клыки больше имеют! - тут же подхватила Журкина. - То ли дело Змиев! Он за двоих кусаться теперь будет. Помнишь как в ноябре он Пашку-Кума с "Б" класса за руку укусил? Потому, что драться не смог. Так Пашка месяц покусанный с синячищей бегал.
        - ...От Змия...
        - ...Ага. Боялся, что он его ва-аще насмерть загрызёт.
        Лицо у Иры медленно но верно теряло свою наносную дурашливость и сквозь эту маску всё больше проступала ярость. Заметив, что Зверева сжала кулачки, Коля поспешил вмешаться.
        - Не обращай на них внимания. - буркнул он. - Эти завсегда всем гадости говорят. У них такое развлечение: удалось разозлить -- хорошо, а если до слёз довели -- вообще победа.
        - У-у-стервы! - прошипела Зверева провожая хохочущих одноклассниц взглядом. - Пр-рокляну!
        - Не стоит.
        - Что не стоит? Проклинать?
        - И это тоже. Лучше вообще внимания не обращать. А то не отстанут.
        Зверева оценивающе посмотрела на Колю.
        - Вообще -- как хочешь! - на всякий случай уточнил Коля.
        - Ты прям как моя мама говоришь... - с непонятной интонацией заметила Ира. - та тоже всегда говорит "не обращай внимания, не обращай внимания", а попробуй "не обратить внимания", когда вот так!
        Ирина снова сжала кулаки и погрозила в ту сторону куда смылись стервочки. Но как стало ясно вскоре она очень быстро отходила от неприятностей. Уже через минуту они болтали на все темы сразу.
        Коля не успел и удивиться, как рассказал и о себе, и о своей семье, и узнал много чего где и когда семью Зверевых по стране носило. Удивительно, но Коля, почему-то совершенно не испытывал никаких неудобств и стеснений болтая с новой соседкой. И когда разговор зашёл об обстоятельствах её нынешнего отставания по предметам, Ирина выдала всё как-то даже очень легко.
        - Болела. - выдала она как нечто малозначащее. - С августа по декабрь. Когда вышла в школу, все далеко ушли. Пришлось нагонять. А в феврале мама перевелась сюда, в Малый Китеж. И мы переехали.
        - Так, подожди... вы переехали только-только?
        - Ну да!
        - И ты здесь никого не знаешь?
        - Ага.
        - И города не знаешь?!
        - Угу. А ты покажешь? Город...
        И взгляд, просящий. Как у кота Василия, когда ему сильно хочется кусочек свежей рыбки от мамы -- жалобный, умоляющий.
        Воспоминания о рыжей бестии -- Ваське, заставили Колю нахмуриться. Да, его взаимоотношения с домашним питомцем сложно назвать ровными и безоблачными.
        Заметив эту резкую перемену выражений на лице Коли Ира смутилась.
        Тот постарался стереть сие выражение с лица и чуть было на автомате не выдал согласие. Чтобы не обижать, по виду нормальную, девчонку(не то что некоторые вздорные личности... не будем показывать пальцами через класс...). Но запнулся. По пацанским понятиям водиться с девчонками - "западло". Типа "ты сам становишься девчонкой". Но тут дело обстояло сильно иначе. Тем более, что его уже "замарала" в этом отношении классная, прикрепив к новенькой подтягивать её по математике.
        "Нет же к Можейке её прикрепить!" - мелькнула в голове у Коли мысль, но как появилась, так и исчезла. Новенькая, увидев на лице соседа по парте сомнения и борьбу желаний, снова скроила просящую мордашку.
        "Во блин! А ведь треплется так, как будто всю жизнь меня знает! Как будто ещё в садик вместе ходили. Хочу так же! - с удивлением отметил про себя Коля. - А то к кому ни подойду, всегда слова куда-то деваются. Ни с кем нормально завести беседу и дружбу не могу. Вот только Андрюха и есть...".
        - Не проблема! - пожал плечами Коля, ощущая что как раз Проблема. Он только представил себе, что будет гулять вот с этой... У всех на виду! И ему уже прямо сейчас плохо стало. С его-то застенчивостью проклятущей.
        "Да! Ещё покраснеть не мешало. - промелькнула дурная мысль. - Ну да ладно! Обещание дал, значит надо. "Пацан сказал -- пацан сделал!".
        "Но... как она из меня-то обещание вытащила?!!!" - напоследок изумился Коля, прежде чем прозвенел звонок на следующий урок.
        К концу уроков Коля находился в перманентном обалдении. Вот никогда ещё с кем-либо из девчонок он не общался так легко. Какая-то его соседка была не такая. Не такая как все.
        Вон, даже с Юлькой Фокиной и то, много не поговоришь, а эта трещит и трещит! И самое удивительное, из Коли она могла вытянуть всё, что угодно. Он даже стал опасаться за свой, не в меру свободно болтающийся, язык -- дабы чего не сболтнуть лишнего этой беленькой за что потом придётся жалеть.
        "Какая-то пацанка в юбке!" - пришёл к выводу Коля.
        -- ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ,
        где Коля и Андрей узнают почему во французском фильме герои постоянно повторяли "Вендетта -- дело святое!".
        После окончания уроков Андрей поймал Колю в раздевалке. Он как раз надевал куртку, под бдительным наблюдением Ирины Зверевой. Ясное дело, что Андрей Звереву воспринял как деталь пейзажа и тут же вцепился в друга.
        - У нас проблемы! - выпалил он и потащил того к выходу. - Айда в актовый зал. Я тебе покажу.
        - Эй-эй! Полегче! Я ж так и навернуться могу.
        - А ты быстрее ноги переставляй! А то я из-за тебя тоже вляпаюсь.
        - Чего?!
        Зверева удивилась, и любопытствуя потащилась вслед за друзьями. Она верно сообразила, что тут пахнет каким-то приключением. И если что, можно постоять в сторонке и понаблюдать. Как "приключаются" мальчишки.
        В актовом зале, Андрей потащил Колю к большим окнам. Но не успел он до них дойти, обнаружил "хвост".
        - А ты кто такая?! - попёр Андрей на Ирину и та поспешила задвинуться за неширокую Колину спину.
        - Ну... это... там... - начал мямлить Коля, но был прерван Зверевой:
        - А... он мне обещал город показать! - совершенно как само собой разумеющееся заявила та.
        - Э.. Это что?!!! - Изумился Андрей.
        - Ну... Это... -снова пропали слова у Коли, но он мужественно напрягся и выдал: - Мне классручка поручила её по математике подтянуть...
        - И чё? Причём тут город показать?! Ты чё её теперь до дому провожать будешь?
        Коля покраснел как рак попавший в кипяток. Но так как краем глаза увидел то, что хотел показать Андрей тут же нашёлся.
        - Извини... Ира. У нас проблемы. Большие! Так что как-нибудь в другой раз.
        - А что такое? - немедленно обиделась та.
        - Иди сюда, ж-женщина! - махнул рукой Андрей глядя в окно. - Я тебе предметно покажу что за проблема!
        Обиженная Ирина, прошла к окну и с вызовом уставилась на двор перед школой.
        - Ну и?!
        - Вон видишь, возле калитки на входе стоят. Пятеро. Нас, с... короче нас ждут. Ловят.
        - Так скажите завучу!
        - Ты чё, больная? - взвился Андрей. - Да нас после этого последними чмырями назовут!
        - И что теперь? Подставлять себя под этих? - с безмерным удивлением спросила Зверева. - Ведь они старшеклассники!
        - Плевать! - браво заявил Андрюха. - Если мы сейчас смоемся как-то незаметно, всё будет пучком!
        - И как это вы планируете? Летать научитесь?! - неожиданно ядовито спросила Ирина.
        Что-то в её словах было. Ведь задние двери были закрыты на здоровенный висячий замок. И выйти из школы можно только через парадный вход -- это знали все. А напротив него, прямо в одной из калиток, что ведёт во двор школы, стояли братки Федьки-Шпинделя.
        - Есть вариант. - тихо сказал Коля. Андрей резко обернулся к товарищу, ожидая продолжения.
        - Топаем на первый этаж к младшеклашкам. - выдал тот. - Сигаем через окно и бегом перелезаем забор на Гидростроителей.
        - Дело!.. Но там же окна позаколотили...
        - Я знаю, где не заколачивали.
        - Айда!
        И друзья, оставив Ирину в актовом зале, сорвались на бег.
        - А мне что делать? - пробормотала Ира Зверева вослед улепётывающим Коле и Андрею. Но через секунду глаза её зажглись целеустремлённостью.
        В четвёртом "А" классе генеральная уборка была в самом разгаре. Два ученика, у которых на этот день было дежурство, переворачивали парты** и выметали из под них весь сор, что скопился за день.
        **(Это не нынешние простые столы со стульями, а то были именно что ПАРТЫ)
        Как правило, это была засохшая и отвалившаяся грязь с ботинок учеников. Ну не все были настолько аккуратны, что смывали всю грязь в специальных мойках на улице. Первый ряд уже был весь прометён, и оставалось лишь помыть там пол. Но тут дверь в класс чуть не слетела с петель от мощного рывка. Два ученика шестого класса, ворвались на территорию четвёртого как два носорога.
        - Это Наш Класс!!! - завопил один из дежурных и выставил вперёд швабру, с уже намотанной на ней тряпкой.
        - Свали в туман, придурок! - заорал на него Андрей. Но не тут-то было. Пацанчик оказался не из пугливых и попытался заступить двоим втоженцам дорогу, тогда Андрей просто уклонился от столкновения с половой тряпкой вырвал орудие труда из слабых рук и за шиворот выволок за дверь.
        - Остынь там, идиот!
        Второй дежурный, видя как поступили с его товарищем, счёл за благо ретироваться на второй ряд. Веник, он, кстати, из рук так и не выпустил.
        Избавившись таким образом от помех, Андрей и Коля метнулись к окнам. Найти нужное, не заколоченное окно, удалось быстро но грубый рывок показал, что не всё так просто -- рама перекосилась, грозя сломать стекло. Пришлось попотеть и аккуратно отжать створку. За зиму она слиплась с рамой, что довольно часто случалось. И всё это время как дамоклов меч над ними висела опасность -- опрометчиво выставленный за дверь мальчишка, вполне мог за всё время возни с присохшими рамами, добежать до учительской и наябедничать учителям. А уж тогда, простыми неприятностями не отделаешься.
        Почему-то мордобой со стороны банды Шпинделя представлялся меньшим злом, нежели гнев директрисы и завуча. А как раз завуч бегала быстро.
        Неуклюже спустились вниз, к палисадничку, что опоясывал школу. Закрывать окно друзья уже предоставили самим дежурным. Но не тут-то было!
        За строем молодых ёлок, по тротуару, идущему внутри школьной территории вдоль внешней ограды послышался топот множества ног и весёлый, злорадный вопль выставленного за дверь четвероклашки: Вот! Здесь они! Здесь! Хотели удрать!
        - Ка-пец тебе мелкий! Я тебя запомнил! - тихо сказал Андрей, не на шутку озлившись на пацана. И было за что.
        Налетевшая банда Шпинделя, не стала тратить время на кураж. Видно заждались. И чем дольше ждали, тем больше злились. А когда пришла пора бить "виновников", просто все слова забылись, осталась лишь ярость.
        Андрей, уже попадавший в такие переделки, закрыл руками голову и его просто повалили в грязь. А вот Коле досталось.
        Бил лично Федька. Бил наотмашь в глаз.
        У Коли в глазах вспыхнул целый фейерверк и он, взмахнув руками рухнул на спину.
        - А ну прекратить!!!! - вдруг раздался крик сверху. Со второго этажа, высунувшись в окно почти по пояс кричала на хулиганов классный руководитель 6 "А" класса.
        - Шпинёв!!! Давно на педсовет не попадал?!! Савельев!!! Шкуру спущу!!!
        Вопли учителя подействовали на хулиганов как удар кнута. Те с места в карьер кинулись на утёк, за школу. Там у них был один выход -- сигануть через забор на Гидростроителей и больше не попадаться на глаза злой математичке. А с неё станется вызвать по их душу наряд милиции! Вот такая она была принципиальная - соображения, что привод в детскую комнату милиции очередных хулиганов "ляжет чёрным пятном на честь школы" её ни разу не останавливали, за что не раз и не два имела разговор на повышенных тонах с директрисой.
        - Змиев! Зорин! Быстро прошли в умывалку!
        Андрей, уже успевший подскочить на ноги, подал руку Коле, который, похоже, находился в некоторой прострации.
        - Не парься Колян! Мы их всё равно достанем!
        - Оптимист! - буркнул Коля, но так как больше делать нечего было, поплёлся в умывалку вслед за Андреем.
        Возле умывалки их ждала Ольга Дмитриевна.
        - И за что они вас? - не надеясь на честный ответ спросила она.
        - Да как обычно! - неожиданно зло ответил Коля. - Не так сидишь, не то свистишь и вааще удрал.
        Андрей вытаращился на него с изумлением. В чём -- в чём, а вот в ябедничестве Коля ранее замечен не был.
        - Надоело! - буркнул он напоследок, на ходу стягивая с себя вымазанную в грязи куртку.
        - Наконец-то поумнел! - сверкнув очками с удовлетворением бросила Кук и обернувшись назад спросила:
        - А ты чего здесь забыла? Я тебе где сказала сидеть?!
        Коля и Андрей обернулись. За порогом переминалась с ноги на ногу, не зная что ответить Зверева.
        - Мы обещали её до дому довести. - ответил за Звереву Коля.
        - Да-а?!! - удивилась Кук. И уже совершенно иными глазами глянула на Андрея, Колю и Ирину. Но уточнять не стала.
        Меж тем, под бдительным присмотром классного руководителя, пострадавшие ученики вымыли сначала свои куртки, благо это было просто и развесили их для просушки на ближайшей батарее. И вот когда дошло до мытья штанов, математичка резко обернулась. Ирина никуда не делась. Но встретившись взглядом с грозной училкой, пискнув ретировалась. Пока мыли и зачищали брюки, пришлось выслушивать длинную нотацию Кук о том, "как плохо связываться с такими хулиганами как...". Из её речи следовало, что всю компанию Шпинделя она знает поимённо.
        Под конец получилось что у Коли и Андрея половина штанов была мокрая. Но тут уже ничего поделать было нельзя. Оставалось надеяться на то, что на улице пока десять градусов тепла и школяры привычны к намоканию одежды под обычными затяжными дождями этого времени года.
        - Скажите спасибо Зверевой, что вовремя сообщила про Шпинёва. - бросила Ольга Дмитриевна под конец. - А сейчас марш бегом по домам! Бегом!!! И дома горячий чай с мёдом. Всё поняли?!
        - Да-а!
        Уже у калитки их догнала Ирина.
        - Остановившись в трёх метрах от бредущих друзей она жалобным голосом спросила.
        - А я правильно поступила а?
        - Что Кукушу вызвала? - справился Андрей.
        - А-а? - распахнув глаза во всю ширь осеклась Ирина.
        - Это у нас её так в классе кличут. - пояснил Коля.
        - Ну... вы не сердитесь? А то я подумала...
        - Чаще это делай! Может понравится! - огрызнулся Андрей, всё ещё находящийся во взвинченном состоянии.
        - Да всё путём... - решил загладить бестактность Коля. - А этому хмырю мы ещё отомстим!
        Несколько минут брели молча.
        - А она где живёт? - наконец спросил Андрей.
        - Горького четыре, квартира тридцать два. - ответила с готовностью Ирина.
        - Восемью четыре -- тридцать два! Легко запоминается! - отозвался Коля.
        - Так вы на меня не злитесь?
        - А с чего?! И... И вообще спасибо! - через силу, стесняясь сказал Коля. - А этот... Он ещё сутки злиться будет.
        - Так напротив нас? - обернулся Андрей к бредущей позади всех Ирине.
        - Ну да, напротив тебя. - ответил Коля и пояснил Ирине. - Он в восьмом доме живёт.
        - А! - как-то без энтузиазма ответила Ирина.
        - Ну ты это... не парься! - наконец выдал Коля. - И вообще.. Я обещал. Такшта... не парься! Покажу город. Но не сегодня...
        - Ну оно понятно...
        Троица друзей понуро брела по тротуару.
        Вскоре поравнялись и с той самой лужей, где так красиво исполоскались утречком друганы Шпиндея во главе со своим атаманом. Коля привычно обернулся назад, отмечая на дороге медленно тащившийся гружёный ГАЗ-54. Этот опасности не представлял и если идти вдоль бордюра что у палисадничка, брызгами из лужи не достанет. Да и водила, явно производил впечатление вменяемого и аккуратного. Такие, если что притормаживают, чтобы ненароком прохожих грязью не обдать.
        Коля повернулся вперёд и быстро зашагал вдоль лужи. Вслед за ним пристроился Андрей, а замыкающей Иришка.
        Вдруг, со стороны грузовика раздался взрык ОЧЕНЬ знакомого двигателя. Коля только и успел обернуться, как в лицо ему полетела грязь с проезжей части.
        Всё произошло настолько быстро, что предпринимать что-либо было поздно. Только разве что обтекать. И ругаться.
        Жорж Шпинёв в своём репертуаре: видит впереди еле тащится грузовик. Но он же Сам Жорж! Ему же некогда! Вот он и газанул, обгоняя впереди идущего, через встречную полосу. Но это были мелочи, так как на встречной и так никого не было. Главное, что в лужу он влетел на большой скорости.
        Ира, так вообще расплакалась. И не мудрено: это на Коле и Андрее были куртки, которые просто отмыть(брюки и так уже только стирать). А вот на Зверевой было пальтишко. И если этот урод Жорж заляпал его грязью, то просто так уже не отчистишь. Придётся стирать. ПАЛЬТО стирать!
        - Нен-навижу!!! - заорал Андрей вытирая грязные потёки с лица.
        Коля же тяжело вздохнув, подошёл к девочке и попытался её утешить.
        - Не боись Ирка! Мы отомстим за тебя!.. И за себя тоже!
        - Я маме всё расскажу! - сквозь всхлипы бросила Ира размазывая по лицу грязь пополам со слезами и от этого стандартного захода, Коля чуть не психанул. Ведь по смыслу предполагать что жаловаться Ира будет как раз на Колю и Андрея. Но та просто речь не закончила.
        - Я всё расскажу про этого на "Волге!". Она ему покажет где раки зимуют!
        Слабо верилось, что некая женщина, причём молодая женщина как следовало из рассказа Ирины, да ещё только что приехавшая в город, кому-то может навредить. Тем более такому хмырю, как торгаш Шпинёв, у кого "с руки" полгорода разных чиновников кормится.
        -- ГЛАВА ПЯТАЯ,
        где Коле в голову приходит неясная идея и он узнаёт, что не только школяры любят мстить, но и взрослые.
        Они довели до квартиры Ирину, оставив лист со "свидетельскими показаниями" для её матери. На таком порядке настоял Коля, чтобы, как он сказал, "Ирине чертей не всыпали за какого-то урода на тачке".
        На улице злой ветер ожёг их холодом. Неожиданно, пока они чистили одежду в квартире Зверевых, пока писали записку, температура резко упала почти до нуля.
        Часто так бывает весной: Утром теплынь, а вечером лужи скованы морозом. Стылый воздух Арктики, выдавил обратно на юг тепло и снова одевал всё в лёд. С неба начинал сыпаться снежок. Друзья не сговариваясь, почти синхронно полезли в карманы курток и вытянули перчатки. Руки на ветру быстро коченели.
        - И что делать будем? Меня дома батя убьёт, как увидит. - мрачно заявил Андрей, с трудом двигая окоченевшими губами.
        - А чё делать? Мстить!
        - Ка-ак?!!
        - Пока идём - придумаем!
        - А если не придумаем?!
        - Значит всё равно придумаем! - упёрся Коля на своём. - Смотри в оба. Ищи подсказки.
        - Это как? - удивился и повторился Андрей.
        - Просто! Батя говорит, что если у тебя проблема, смотри вокруг и думай. Что-то тебе подскажет как решить её.
        - Тебе хорошо говорить -- у тебя батя инженер.
        - А у тебя -- хирург! - парировал Коля.
        - А причём тут "хирург"?! Мы же его не зарезать собираемся?!
        - Я же не говорил, что он у тебя бандит. Так что "зарезать" - не рассматриваем. - начал копировать отца Коля, обстоятельно отвечая даже на откровенно глупые реплики. - Он же, когда лечит, долго думает как лечить. Помнишь в фильме про хирургов как там решали? А потом клапан в сердце зашили?
        Коля весьма кстати вспомнил недавний фильм, что шёл по телеку. Андрей не ответил, а клацал зубами от холода. Колину мысль он понял.
        Оглядываться по сторонам становилось трудновато. Холодный ветер покрыл сырые брючины друзей льдом и те стали гнуться как картонные -- с трудом. Щёки вообще заледенели сделав речь невнятной. Но друзья не сдавались.
        Переходя по деревянному мосту через полузасыпанную канаву, Андрей заметил лом, оставленный строителями возле ограждения. Возможно не успели занести в каптёрку. Но...
        - Хватаем его и тягу! - расширив глаза рявкнул Коля, только его увидев, по наводке друга.
        Андрей понял, что таки Змиева осенило и не стал задавать лишних вопросов. Они подбежали к забору, бросили взгляд по сторонам, и взвалив железяку на плечи потащили прочь. Первым, как знающий что делать и державший острый конец лома, по быстрозамерзающей и покрывающейся тонким слоем льда грязи бежал Коля. За ним, придерживая хвост железного орудия труда, спотыкаясь и подпрыгивая тащился Андрей. Вот так они изнывая от тяжести, стараясь держаться мест, где их бы мало кто видел, пробежали метров триста уткнувшись в стену только что построенной многоэтажки.
        В доме жило пока мало народу, и шансов быть увиденными со стыренной железкой у школяров было мало.
        - Сюда. - коротко бросил Коля и пошёл вдоль стены дома.
        Наконец, уже на последнем издыхании друзья сбросили лом на то место, где в будущем должна быть разбита клумба. Пока что там была простая яма, ещё не засыпанная плодородной почвой.
        Отдышавшись Коля выпрямился и прошёл вдоль стены.
        - Глянь Андюх! Видишь щель? Если мы железяку сюда засунем -- никто её не увидит. И морозы её льдом не схватят.
        - И что будем делать? Ну с этой... - кивнул Андрей.
        - А это... Завтра вечером сможешь выйти? Часов в девять?
        - А на сколько? А то ведь меня так просто не отпустят.
        - За полчаса управимся... Ну, максимум за час.
        - Так что ты задумал?!
        - Фигня! Мне ещё дообдумать надо. Но лом -- это то, что надо! И вообще... Ты Андюха такой умный, но иногда дуб-дубом!
        - Ты тоже! - не остался в долгу друг и слегка обиделся.
        - Ну... расходимся. - сказал Коля разглядывая задеревеневшую брючину. - Надеюсь, что родители нас если убьют сегодня, то не больно.
        - Надейся! Хех!... Пока!
        ****
        Заходил в дом Коля не без содрогания. Так замызгаться ему не случалось ни разу. Он тихо прикрыл за собой входную дверь веранды, стянул с себя портфель-ранец, куртку. Разулся и снял принявшие твёрдость жести штаны.
        Левый глаз изрядно заплыл, что уже через него было с трудом видно окружающее. Холодный ветер как компресс помог, но слабо.
        Понуро шагая, он прошёл через прихожую в свою комнату и спешно сменил утеплённые кальсоны на спортивное трико. И только в таком виде рискнул показаться на кухне.
        Отец, что-то как обычно вычислял. Всё пространство на столе перед ним было выстлано листами с выкладками. Кот Василий, лёжа на серванте, наблюдал, глядя ему через плечо.
        Вошедшего Колю первым заметил кот. Наверное вид был ещё тот, если глаза у кота округлились в изумлении и он аж сел.
        Наконец и отец оторвался от вычислений и уставился на сына.
        - О-ого! - поразился Сергей Змиев. - И кто победил?
        - Не я. - честно и коротко признался Николай.
        - А что так? Силы были неравные? - насмешливо спросил отец.
        - Неравные. - мрачно ответил Коля.
        - Так уж и неравные?
        - Сложно силам быть равными если они на два года старше и их шестеро против двоих. Один Федька чего стоит!
        - Так что, и Андрюхе досталось? - догадался отец.
        - Угу.
        - Мда-а... А фингал просто выдающийся! - заметил отец.
        - Ну хотя бы ты батя душу не травил да? - неуверенно возразил Коля. Но тут на веранде хлопнула дверь.
        - О! Мама пришла. Сейчас она тебе синяк залечит... Или второй для симметрии поставит. -- насмешливо добавил батя.
        - Скорее второй. Для симметрии. - безысходно вздохнул сын.
        Васька на серванте скроил ехидную харю, снова улёгся и хвост ещё свесил.
        Послышались рассерженные шаги матери -- она всегда так топала по прихожей, когда была чем-то разозлена -- и дверь на кухню резко открылась.
        - Та-ак! И где же ты друг мой ситный так в грязи выкачался? - с угрозой спросила мать упирая руки в боки. - Оу! И синячище какой приобрёл! А ну-ка рассказывай! Всё без утайки! А я ещё проверю!
        Коля уже привык к тому, что лгать или что-то утаивать от матери бесполезно. Всё равно раскопает. Так что рассказал как было.
        Пока рассказывал, мать прошла к серванту, пошарила по полкам и вытащила какую-то баночку.
        - Так говоришь это Шпинёв-старший тебя так грязью захлюпал? - спросила она для уточнения, усаживаясь на табуретку и ставя банку на стол.
        - Он самый. - мрачным голосом подтвердил Коля.
        - Я уже давно слышал жалобы на этого... лихача. - заметил отец.
        - И чего молчал?!
        - А что мы можем сделать? - как-то странно оживился батя, но получил весьма эмоциональную реплику ответ.
        - Ты видел его одежду? На веранде.
        - Нет.
        - Так пойди и посмотри!
        - Что, совсем?..
        - С ног до головы. Толстым слоем.
        - Да. - отец хлопнул внезапно по столу ладонью и его лицо медленно стало наливаться яростью. - Надо прогуляться!
        - Мне -- да. А тебе лучше здесь посидеть. А то знаю я тебя: снова начудишь так, что невыразимцы месяц в изумлении ходить будут. Давно чертей по партийной линии не получал?
        - Ну так то...
        - Вот то! Лучше уж я и аккуратно.
        - Но... - начал было отец поднимаясь из-за стола.
        - Си-ди!
        - Но дорогая! - попытался было возмутиться отец.
        - Ничего! Тебе достанется разбираться в школе. С этим сыночком Шпинёвским... И вообще -- что-то мне школа эта всё больше раздражает. Точнее её администрация. Пора общественность поднимать, а то не ровён час вообще банды из школы людей грабить начнут.
        - Ну вот! Стоит только один раз слегка не сдержаться, как тебе это всю оставшуюся жизнь поминать будут -- обиделся на супругу Сергей Змиев.
        - Ну ты там сказочно начудил! И это ныне называется "слегка не сдержался"?!
        Отец семейства решил лишь тяжко вздохнуть. Элеонора ведь обязательно сделает так, что последнее слово обязательно будет за ней. Так что лучше сейчас прерваться и не отвечать.
        Да и Коля промолчал, что именно грабежами малолеток Шпинёв-младший промышляет. Во избежание. А то ведь батя где-то не сдержался и его полоскали. А если ещё и маман сильно озлится и... Не! Лучше пусть батя злится. Он хоть быстро отходит. А если ещё маман заведётся, да её на работе накрутят выговорами -- на неделю хватит! Она что-то говорила про "аккуратно" - вот и пусть аккуратно. Надо полагать, что и без шума.
        Хоть и интересно что это маман такое задумала!...
        Мать, открыла принесённую банку, притянула за рукав сына и ловкими уверенными движениями начала покрывать мазью синяк под глазом сына.
        - Не дёргайся! Я знаю, что вонючая. Зато за час сойдёт. Иначе завтра вообще этим глазом ничего не увидишь.
        Пришлось терпеть.
        Управившись с нанесением мази, Элеонора Змиева прихватила из серванта ещё что-то мелодично звякнувшее и вышла на веранду одеваться.
        - Дорогой! Я скоро вернусь. Ты пока Колю и Ваську покорми!
        Сергей Змиев исподлобья глянув на сына и принялся складывать свои бумаги в стопку.
        Василий, услышав речи о еде заметно приободрился.
        -- ГЛАВА ШЕСТАЯ,
        где Ира Зверева получает похвалу.
        Людмила Зверева приходила домой поздновато.
        Вечно дел накапливалось много и вырваться с работы хотя бы на чуть-чуть раньше не получалось. Всегда получалось так, что когда она подходила к гастроному там уже была изрядная толпа покупателей. Ведь конец рабочего дня -- все бегут домой.
        - Ира! Возьми сумку! - позвала она дочь, закрывая входную дверь. - Ох! Опять морозы!
        Выбежавшая с зала дочка, подхватила сумку, полную снеди и понесла на кухню.
        Людмила сняла пальто, шерстяную шапочку и вытащила заколку. Снежно-белая волна волос, освободившись расправилась по спине. Людмила Зверева всегда гордилась этой гривой, даже несмотря на то, что они однажды внезапно побелели.
        Расстегнула сапожки, вылезла из них и тут же отнесла в ванную. Но в ванной так и остановилась с сапогами в руках.
        Огляделась.
        - Ира! А ну-ка иди сюда!
        Дочка нехотя, волоча ноги в тапочках, от чего они шаркали по полу особо громко, притащилась на зов и стала на пороге ванной.
        - Это ты постирала?
        - Да! - опустив голову и глядя в пол ответила Ирина.
        - А что случилось?
        - Я не виновата. Вот! - Дочка протянула маме записку.
        Та прочитала. Удивилась. Поставила в раковину сапожки, прошла на кухню и села на стул.
        - Выходит, не успела ты подружиться с кем-то как настигли неприятности?
        - Угу...
        - Ну... не расстраивайся! - обняла Зверева дочку. - Друзей ты хороших нашла. Вон, целую страницу исписали. Тебя спасали.
        Потом снова вчиталась в текст, написанный кривым почерком.
        - А ведь левша писал! - отметила Людмила, привычно взглядом вычленяя главное и особенное. И под конец, провела над листом раскрытой ладонью.
        - Хм-м!!! Какие интересные у тебя друзья! - уже совершенно иным тоном заметила мать. - Подобное к подобному да?
        Последний вопрос выглядел риторическим так что Ирина заинтересованно посмотрела на мать, ожидая продолжения насчёт "интересных друзей". Но продолжения не дождалась.
        - Так говоришь, видела ту "Волгу" напротив нас?
        - Та вон она стоит. Из окна видно. - помрачнев лицом ответила Ирина.
        Людмила Зверева вытянулась и чуть привстав на стуле, глянула за занавеску.
        - Вот этот значит!.. Дела наши тяжкие! - устало вздохнула она. - Похоже, мне надо выйти. Минут на пять. Поставь-ка чайник, пока я ходить буду.
        Ирина с энтузиазмом схватила чайник и поставила в раковину, наполняться. А мать нехотя поднялась на ноги, - видно было что очень устала за день -- и пошла в прихожую.
        Ирина, поставила чайник на огонь и пристроилась у подоконника наблюдать что же на этот раз сделает её матушка.
        Людмила появилась не скоро. Видно, проигнорировав лифт, она зачем-то прошла пешком все этажи вниз. Её стройная фигура, с развевающимися длинными белыми волосами смотрелась на недостроенной детской площадке как валькирия из книжки, что подарила она Ирине на день рождения.
        Вышагивала она ровно и как-то даже торжественно. Возможно последнее показалось, но от её шага веяло какой-то жёсткой целеустремлённостью.
        Обогнув одинокую песочницу, с в камень смёрзшимся песком, деревянную горку, в конце лотка которой недавно оттаявшая лужа снова бодро покрывалась льдом, она подошла к цели.
        Остановилась в двух метрах от "Волги". Что-то сделала руками в воздухе и Ирине стало сложно смотреть на мать. Взгляд постоянно соскальзывал и приходилось прилагать усилия, чтобы не потерять её из виду.
        Людмила Зверева подошла к транспортному средству городского хама и дотронулась до багажника машины. Дальше постукивая пальцами по металлу она обошла её. Склонила голову на бок, как будто увидела что-то очень забавное.
        Порыв ветра дёрнул её снежно-белую гриву волос и в глазах Ирины что-то мигнуло. Алым. Она сморгнула и потеряла мать из виду. Когда она её нашла, та уже возвращалась.
        - Очень занятно! - чуть посмеиваясь сказала она заходя в квартиру. - Ира! А ты не видела -- кто-нибудь кроме хозяина той машины к ней подходил в последние два часа?
        - Не, мам, не видела. Я же стирала.
        - Ах ты труженица моя! - приобняла Людмила дочку. - Но... может это и к лучшему, что ты её не видела.
        - ...Или его? - после паузы дополнила она. Но последнее было снова сказано так - "в пустоту".
        -- 23 МАРТА. ВТОРНИК.
        -- ГЛАВА СЕДЬМАЯ,
        где Андрей Зорин узнаёт на собственном опыте, что проклятие не пустой звук.
        На следующий день всё покрылось толстым слоем льда. Дул противный северный ветер заставляя звенеть обледенелые ветви деревьев. Дорожки не все ещё успели засыпать песком, так что на улицах народ передвигался с очень большой опаской. Скользил, сдуваемый ветром, падал.
        Коле и Андрею, как и всем остальным школярам наоборот было весело -- ведь всё внезапно превратилось в гигантский каток. Да и лужа на дороге, что ещё вчера доставила столько неприятностей, замёрзла. Теперь она представляла из себя колею из маленьких ледяных торосов, раскатанную транспортом, пока она застывала.
        Лужа на тротуаре сияла свежим ледком, слегка припорошенная снегом. Вся коричневая под цвет вмёрзшей грязи.
        Коля всю дорогу вертевший головой, в опасении, что вот-вот на дальних подступах появится банда Шпиндея, у лужи расслабился. Андрей, увидев шикарную возможность прокатиться по ровному льду, обогнал его и воплем "эгей!" заскользил к дальнему краю.
        Сначала и Коля дёрнулся было также разогнаться и проскользить, но кое-что вспомнил. Осторожно ступил на лёд, потоптался у того края, что ближе к проезжей части и сел на корточки.
        Смахнул с участка льда пелену снега и вгляделся.
        Там, хоть и плохо различимый, в глубине льда блестел... тот самый стальной шарик.
        Андрей, видя что товарищ что-то не торопится, снова разогнался и проскользил обратно.
        - Чё нашёл?
        - Гля! Тот самый...
        - Вот это да!!! И Шпин его не взял?!!
        - Ему не до того было. Он лужу брасом форсировал.
        - Ага! С друганами на загривке, -- добавил Андрей и хохотнул.
        - Ножик есть?
        - А то! - фыркнул Андрей и полез в карман брюк за перочинным ножичком, с которым никогда не расставался.
        Коля, получив в руки нужный инструмент, быстро выдолбил шарик изо льда. Пару раз подбросил в воздух, скептически покосился на Андрея и увидев "голодный" взгляд кинул шарик ему.
        - Дарю!
        - Во спасиба-а! - воскликнул Андрей и хлопнул в воздухе перчатками ловя шарик.
        - У меня ещё есть! - вальяжно заявил Коля.
        Андрей подбросил шарик в руке, посмотрел как он сияет на солнце, взвесил, открыл, было рот, чтобы попробовать на зуб но передумал -- всё-таки сталь валялась в грязной луже.
        - А что это у вас?! - раздалось сзади да так внезапно и требовательно, что друзья чуть не подпрыгнули. Впрочем последнее на льду было чревато и хорошо, что сдержались.
        - Привет Ирка! - салютнул кулаком вверх с зажатым в нём шариком Андрей.
        - Ты так не пугай! А то... я чуть не хряпнулся от твоего рявка! - буркнул Коля.
        - Ч-чогось?!! - не поняла Ирина.
        - И вообще привет! - опомнился Коля от смущения.
        - Пр-ривет!
        - Ты такая радостная... Чо, от родителей ничего не было? - удивился Андрей. - За вчерашнее.
        - Не! Не я же виновата! - удивилась Зверева. - А вам что, попало?
        - Да... вот... - замялся Андрей и полез чесать в затылке.
        - Крутой у тебя батя! - посочувствовал Коля.
        - Не батя... Он в больнице допоздна задержался. Брат.
        - Ну я и говорю -- крутой у тебя брат.
        - А у тебя, можно подумать ничего не было! - возмутился Андрей. - У тебя маман ва-аще! Мне тогда летом почти ничего и не было, а тебе!..
        - А что ему? - немедленно влезла любопытная Ирина.
        - То было давно. - съехал с темы Коля. - Моя маман мне вчера синяк свела.
        - Ух-ты! - немедленно удивился Андрей. - А я только сейчас заметил, что чего-то у тебя на харе не хватает.
        - Могу переставить на твою! - набычился Коля.
        - Не надо! Я хороший. - шутливо испугался Андрей.
        - Ага! Он хороший! - тут же, ослепительно улыбаясь, энергично поддержала Ирина.
        - Так чё, тебе реально ничего не было?! - переспросил Андрей, и видно было что ему явно завидно.
        - Ну... отругали. - Неуклюже солгал Коля, но для Андрея прокатило. Тот поверил. А вот Ирина набрала воздуха чтобы уличить, но секунду подумав, решила промолчать. Выдохнула и снова заулыбалась.
        - Ладна! - махнул рукой Андрей. - Айда в школу!
        Но не успел развернуться, как ноги его странно заплелись и, в результате, поскользнувшись, он растянулся на льду.
        Он поднялся на ноги но через пару шагов снова с шумом шлёпнулся на заледенелый тротуар.
        Снова поднялся. И... снова шлёпнулся.
        На этот раз Андрей уже не спешил подниматься на ноги.
        - Чё за фигня?!! - обескураженно выговорил он.
        Коля смотрел на друга так, как будто только что его увидел. Ничего не понимая.
        Ирина же, приложив к подбородку пальчик(кстати на ней ни перчаток, ни варежек не было) изобразила усиленную мыслительную деятельность и просияв уверенно заявила:
        - У него прОклятый предмет!
        И указала пальчиком на Андрея.
        - У меня?!! - сидя на льду ткнул пальцем себя в грудь Андрей.
        - Угу! - с энтузиазмом подтвердила Ирина. - Вы ведь только что что-то из лужи выковыряли.
        - Вот это чтоль?! - достал Андрей из кармана куртки стальной шарик.
        - Наверное. Я не видела, что вы выковыряли.
        - Да иди ты!.. Сказки рассказывать!
        Зверева лишь пожала плечиками и с интересом принялась ждать продолжения цирка. А он не заставил себя ждать.
        Андрей ещё раз пять поднимался на ноги, делал пару-тройку шагов и спотыкаясь на ровном месте растягивался на тротуаре.
        Под конец он сел на бордюр и растерянно оглядел те немногие метры, которые успел преодолеть после получения шарика.
        - И чё теперь?! - ошалело бросил он в пространство, но тут к нему тихо подкралась Зверева.
        - Дай его! - протянула она руку.
        - Зачем? - с подозрением спросил Андрей.
        - Да не насовсем!
        - Н-ну на-а...
        Ирина взяла голыми руками шарик поставила портфель на снег и покатала блестящий металл между ладонями.
        - Всё! Держи!
        Андрей с опаской принял шарик, осторожно поднялся на ноги, сделал шаг, другой. Постоял, осознавая что не упал и спросил.
        - Это как у тебя получилось?
        Ира, лучезарно улыбаясь пожала плечами.
        - Снять порчу просто!
        - Ведьма чтоль?
        - Угу! - радостно угукнула Зверева.
        - Мрак! И куда я попал?!
        - Ты точно куда-то попал! - загадочно сказала Зверева оборачиваясь к Коле.
        - Мы идём?
        - А... Да! - отмер Коля и широко зашагал вперёд забывши, что стоит на замёрзшей луже. Результат не заставил себя ждать.
        - А у меня что? - спросил он отлипнув от холодного льда.
        - Ты забыл под ноги посмотреть! - звонко отсмеявшись заметила Зверева.
        - А-а! - хлопнул себя по шапке Змиев. - вот я бар-ран!
        - А я думал, ты Змий! - подколол того Андрей.
        Да, день начался интересно.
        -- ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
        где секретность трещит по швам, но Коле удаётся выпутаться.
        В школе был только один неприятный момент -- на их второй этаж, специально по души Коли и Андрея припёрся лично Шпиндель. Надобность, с которой он пожаловал, обычна для таких как он -- попугать. Коля просто убежать не успел и попался в лапы.
        Где были в это время учителя?
        Далеко! В учительской.
        Так что Федька мог сделать с "мелким", - а для восьмиклассника шестиклашка и есть "мелкий" - всё, что ему заблагорассудится. Избивать ему было как-то лень, да и как-то "не героически" это смотрелось, потому и самоутвердился Шпинёв чисто запугиванием.
        Но добился он эффекта прямо противоположного -- Коля, уже сложивший у себя в голове план ближайшей проделки-мести, выслушал распинающегося Федьку с каменным выражением лица. И когда Федька рявкнул ему в лицо финальное "Ты понял мня?!!", чисто машинально кивнул и бесцветным тоном ответил.
        - Понял.
        - Смотри мне, пет-тух! - зло процедил Фёдор и толкнул в лоб Колю, из-за чего он ударился затылком о стену.
        Было больно и обидно. Но Коля постарался сдержаться и не показать никаких эмоций. Одноклассники Коли в это время при Федьке старались слиться со стенами. Дабы не нарваться на гнев такого хмыря, как главхулиган всея школы. Но как только Шпинёв отбыл, не преминули высказать своё презрение как "слабаку". То, что никто из них не мог противостоять хулигану на голову выше любого из них -- в рассмотрение не принималось. Просто одноклассники самоутвердились сами за счёт "неудачника".
        Да, были и другие, кто ни слова не сказал против Коли, даже были такие, что тихо посочувствовал. Но хоть и было их большинство, менее обидно не становилось. И это добавило злости.
        Коля уже с нетерпением стал дожидаться вечера. Но уроки всё тянулись и тянулись... Почему-то казалось, что они никогда не кончатся. Ирина, заметив состояние Коли, постаралась его не задевать. Слишком уж он был сосредоточен и напряжён. Ему явно было не до болтовни с кем-либо.
        Коля даже учителей удивил. Ведь хотя бы раз за урок, но он всегда тянул руку. А тут ни разу! Да ещё "слился с пейзажем" - постарался стать как можно менее заметным.
        После окончания уроков, за калиткой школы, Иришка рискнула осторожно спросить.
        - Приключаться будете?
        - Откуда узнала?! - резко спросил Андрей, шокированный неожиданной осведомлённостью "посторонней девчонки".
        - Так видно! Если у мальчишки лицо "загадочное" и видно, что он что-то скрывает, значит будет шалость.
        - А тебе тогда чего?
        - А с вами можно? - вопросом на вопрос ответила Ирина и скроила просящую мордочку.
        Коля с Андреем изумлённо переглянулись.
        - Ты чо, сдурела, женщина? - решил изобразить грубого хулигана Андрей. - Там будет опасно!
        - От мужика слышу! - насмешливо бросила она. - И вообще! Вот попадётся вам снова какая-то прОклятая вещица, а вы и знать не будете.
        Коля с Андреем снова переглянулись... И замялись.
        Демонстрация утром была весьма яркой и запоминающейся. Особенно запомнил Андрей -- синяками и шишками, которые прямо сейчас ощущал. Ведь за полдня они никак не могли сойти.
        У Коли была иная проблема.
        Он помнил очень нехорошее качество девчонок -- болтливость. Болтлив ли конкретный экземпляр этого племени, что сейчас сияя улыбкой и конопушками прыгает перед ними -- выяснять как-бы не ко времени. И не уместно.
        Но тогда как отшить так, чтобы не обидеть?
        Ведь один раз она их спасла от серьёзного мордобоя, второй раз -- от проклятия...
        Кстати проклятия, как догадывался Коля, навешенного на шарик лично им. От которого пострадал друг Андрюха. И что сказал бы Андрюха, если бы узнал что именно он, Коля, подсунул под видом стального шарика, такую крутую невезуху с постоянными падениями? И не важно, что сам Коля не знал, что предмет до сих пор заряжен проклятием, направленным на Федьку-Шпинделя. Ведь Андрей смертельно обидится!
        - Угу. А если ты заболеешь? - пришла в голову Коле спасительная мысль. - Ведь твоя маман нам спасибо не скажет! Вона какой нонче ветрюган холоднючий! Вмиг простудишься!
        Ирина насупилась, но аргумент для неё был слишком весомым. Ведь действительно очень холодно. И действительно, мама этим двоим... да неизвестно что сделает, если Ира заболеет!
        - Ну... Так не честно! - ещё больше надулась она.
        То, как она сказала, проняло даже сурового Андрюху.
        - Да ладно! Холода не навечно. - как-то неуверенно выдал он.
        - Правда?! - немедленно просияла Ирина.
        Парни уже третий раз за последние минуты переглянулись.
        - Правда. - выдал Коля.
        - Вы обещали! - воскликнула Ирина.
        "И что мы обещали? - подумал Коля. - То, что возьмём её вместе "приключаться", когда тепло станет, или что холода не вечны? Вот же ж!".
        Расстались все у песочницы на детской площадке между домами -- Андрей пошёл в одну сторону, Ирина -- в противоположную, а Коля вообще перпендикулярно.
        Перед этим Андрей клятвенно заверил Колю, что его отпустят на полчаса вечером "в нужное время".
        Последний пассаж был предназначен для ушей Ирины. Друзья опасались, что выйдя "на дело" обнаружат у своей компании такой конопатый довесок, который ну совсем ни к чему. А так -- она, ведь, не знает назначенного времени.
        -- ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
        где свершается первая большая месть.
        Достать лом и притащить его к дому номер восемь, вылилось в отдельное приключение. Ведь оба - и Андрей и Коля - не желали попасться на глаза кому-нибудь постороннему. Потому пришлось попетлять среди новостроек, выбирая места, где ещё нет или уже нет освещения. Последнее объяснялось просто: местные хулиганы -- ясно дело кто, - навострились из рогаток выбивать уличные фонари. А городские коммунальные службы просто не успевали менять разбитые лампочки на новые. В результате остались целыми только те лампы, что висели очень высоко на больших столбах. Такие были только вдоль проезжей части.
        Стоило просто держаться подальше от дороги и идти вдоль аллей с разбитыми фонарями, сворачивая в сторону тёмных мест там, где либо успели заменить лампочки, либо просто рогатки хулиганов их ещё не пробили. Так или иначе, эта цепочка тёмных мест представляла из себя хоть и простенький, но лабиринт.
        Пришлось побегать периодически замирая и приседая, если вдали показывалась фигура одинокого прохожего. По такой погоде мало кто стремился высунуть нос на улицу в столь поздний час. Холодный ветер, казалось не только выстудил землю, но и выморозил небо, оставив его без единого облачка.
        И даже луны не было. В последнем Коля специально убедился посмотрев на листок отрывного календаря. Там всегда, справа от числа дня, выставлялись времена восхода и захода как солнца, так и луны. Луна должна была взойти в три часа ночи, что очень даже было хорошо для того, что они задумали.
        Самым трудным оказался финальный забег.
        У дома всё-таки свет имелся -- от лампы над входом в подъезд и от лампы, под которой всегда оставлял своё авто Жоржик Шпинёв.
        Пришлось сделать крюк и обойти дом вдоль стеночки, чтобы зайти в подъезд с наименее освещённой стороны дома. Когда же оказались на первом этаже, то как ни была для них тяжела ноша, оба рванули к лифту бегом.
        На счастье ни перед лифтом, и в самом лифте никого из обитателей дома не оказалось. А так как он был заселён пока лишь наполовину, то имелся очень большой шанс вообще никого далее не встретить.
        На последнем этаже, первым высунулся из двери лифта Коля. Глянул по сторонам, убедился, что всё тихо.
        - Бежим к лестнице на чердак! - шепнул он Андрею.
        - Там же замок!!!
        - Фигня! Отопру!
        Возле двери тихо поставили один конец лома на пол и Андрей постарался заслонить его, чтобы хотя бы издали не было понятно, что у него в руках. Однако возвышавшийся над его макушкой другой конец лома делал его усилия тщетными. Оставалось надеяться, что никому не взбредёт в голову выходить на площадку и после задавать неудобные вопросы двум "заплутавшим" школярам.
        Замок и вправду на решётчатой двери висел самый примитивный. Как шутили: "на честного человека". Коля, достав гвоздь из кармана, справился с ним за пару секунд.
        Медленно открыли дверь. Прошмыгнули внутрь и также осторожно прикрыли её. Издали, если не подходить близко, казалось, что она по-прежнему на замке -- Коля не стал снимать его, а просто продел в проушины, оставив болтаться незастёгнутым.
        Прошли через пустынный чердак и уткнулись в дверь, ведущую на крышу. Вот эта дверь их "порадовала". Когда её попытались открыть, она огласила всю округу страшным скрежетом. Андрей аж зажмурился.
        Прождали минуту.
        Всё было тихо.
        Ещё минуту.
        Так никто и не появился, выяснять что за жуткие звуки доносятся с чердака дома.
        Тихо выползли со своей железной ношей на плоскую крышу.
        - У-у! Звиздищей!!! - восторженно воскликнул Андрей, обозревая небосвод густо усеянный сверкающими блёстками. Вымерзший воздух стал кристально прозрачным и стали видны те звёзды, что ранее скрывались за всегдашней дымкой. Даже Млечный Путь, казалось, обрёл объём и контраст, и переливался мириадами искр. Такое часто бывает во время ветреной погоды. Звёзды мерцают как свечи на сквозняке. Может поэтому, в стародавние времена родилась легенда, что звёзды, это свечи, что зажигают ангелы.
        С точки зрения современных знаний бред, конечно, но тогда верили.
        - Да. Красиво. - нахмурившись бросил Коля, потёр рукавичкой начавшую снова застывать щеку и тяжко вздохнув бросил. - потом полюбуемся. Сейчас нам направо.
        Андрей не глядя под ноги, чисто автоматически принял в право и зашагал к железному ограждению крыши. Взгляд его намертво был прикован к звёздам, ярко сияющим в морозной ночи.
        - Смотри под ноги! - буркнул Коля. - Нам бы ещё с этой железиной тут брякнуться... для пущего эффекта!
        - А всё равно нихрена не видно! - отмахнулся Андрей левой, свободной рукой, но шагать стал осторожнее. Последние заморозки превратили плоскую крышу в хороший каток.
        Друзья дошли до железного ограждения и сгрузили лом на свежий ледок. Коля прокрался к ограде и осторожно выглянул за край крыши. На минуту, свет, идущий снизу, от уличных фонарей высветил его шапку, надвинутую почти по самые глаза.
        Коля плавно убрался со свету, сделал пять шагов вправо и снова поглядел за карниз.
        - Здесь.
        Сзади раздался звон падающего железа и сдавленные ругательства товарища.
        Коля обернулся. В отличие от Андрея, тьма на крыше была для него далеко не полной. И причину шума он увидел сразу.
        Пока Коля смотрел вниз, Андрей поднял ближний конец лома и попытался его подтащить ближе. Сделать удалось всего один шаг. Хорошо, что чисто на рефлексах Андрей выронил лом и он брякнулся рядом.
        - Ничего не поломал? - ворчливым тоном спросил Коля.
        - А чего ему сделается?! Он же железный!
        - Ты тоже железный? - ядовито справился Коля.
        - Н-ну... Тоже! Железный! - поняв юмор ситуации и сделав грудь колесом ответил Андрей. Хотя ушибленную руку постарался спрятать за спину.
        Оставив лом Андрей осторожно, мелкими шажками приблизился к Коле.
        - Она там! - зачем-то шёпотом сказал Коля и показал пальцем за бордюр.
        Андрей, поддавшись инстинктам попытался тоже выглянуть, но был остановлен Колей.
        - Не надо. Чем меньше нас видят снизу, тем лучше.
        - А чё, тогда делаем?
        - Кидаем.
        - Дык он тяжёлый!
        Коля огляделся по сторонам.
        - Смотри, Андрюха! Там две доски.
        Под стеночкой лежали две, сколоченные уголком, доски. Лежали явно очень давно. И когда этот деревянный уголок здесь забыли? Возможно даже сами строители этой двенадцатиэтажки.
        - И чё с того? - Не понял друг. Досок он не увидел в такой темени, но если друг видит...
        - Они как желоб. И покрыты льдом.
        - Всё равно не понял!
        - А-а! - отмахнулся Коля и погрузился в вычисления.
        - Так... от стены до машины три метра... Мы на крыше, значит от нас по верхней кромке крыши... Пока лом будет падать, за это время должен пройти по горизонтали эти три метра... Итого угол наклона желоба... должен быть... блин!... должен быть...
        Коля поджал губы и полез чесать затылок. Треух при этом сполз ему на глаза.
        - Короче, Андрюха! Будешь держать желоб.
        - Так и знал! - начал, было плакаться тот... Но Коля не дал ему продолжить нытьё.
        - ... А я, подниму лом, положу его на желоб и толкану. Тебе же самая ответственная работа -- держать желоб под нужным углом. Просовывай его под ограждение!
        - Каким концом?
        - Тем!
        Андрей пригляделся и во тьме таки разглядел то, что указывал Коля -- как неясную чёрную тень. Подошёл к доскам, ощупал их и попытался взять в руки. Ничего не получилось.
        Подёргал его. Результат тот же.
        - Только не пинай!!! - прошипел внезапно сквозь зубы Коля. - Р-развалишь!!!
        - Дык! Примёрз, падла!
        - Фигня-война! У нас же лом! Щас ледок подломим под ней.
        - А-а! - хлопнул себя по шапке Анрдей.
        Друзья взяли тяжёлую железяку и со второй попытки таки поддели плоским концом лома примёрзшую деревяшку. Направлял плоский конец лома Коля, как лучше видящий. Деревящка крякнула и отломилась вместе с большим куском льда с лужи, в которой лежала. Быстро оббив острые ледовые края деревяшку подтащили к бордюру.
        Коля ещё пару раз на секунду выглядывал за край крыши, чтобы уточнить положение машины относительно желоба. Обернувшись же увидел, как Андрей гладит лом.
        - Ты чи-иво делаешь?! - удивился он.
        - Так мой старший брат делает с заготовками когда в сарае что-нить мостырит. И после у него всё получается по высшему разряду. Говорит, надо любить то, что делаешь.
        - Оно ясно, что надо любить своё дело... - не понял Коля. Ведь все манипуляции выглядели как ритуал.
        - Ладно! Всё готово! - произнёс наконец Андрей и поднялся на ноги одновременно поднимая острый конец лома.
        Коля перехватил железку.
        - Становись под желоб и упрись в ограждение. Лом - это моя задача.
        В следующую минуту Коля правил наклон желоба. Указывая Андрею то перехватить ближе к середине, то дальше, попеременно отходя в сторону и придирчиво оценивая получившуюся конфигурацию.
        - Во! Так и стой! - наконец выговорил он.
        Андрей упёрся ногами в крышу и замер.
        Коля протащив лом, поставил его конец на край желоба, с трудом поднял его и просунул чуть дальше. Наконец лом занял своё положение в желобе, удерживаемый только Колиными руками.
        Коля чуть продышался и легонько подтолкнул лом.
        Тот зашуршал по покрытым льдом доскам и, напоследок, тихо звякнув, исчез за краем крыши.
        Несколько мгновений не было слышно ничего и наконец... Бум!
        Звук был какой-то глухой. Друзья ожидали что бабахнет так бабахнет. Ведь железяка просвистела аж двенадцать этажей!
        Пара мстителей переглянулась и дружно высунулась за край крыши.
        Машина как стояла, так и продолжала стоять. Вокруг было ни души.
        - И чо?!! - воскликнул Андрей.
        Коля же промолчал и прищурился. На крыше автомобиля красовался аккуратный чёрный кружок.
        - Не кипишуй Андрюха! - оскалился он. - Попали как надо!
        - Да?! И куда это?
        - В крыше дырка. - пояснил Коля и потянул друга за плечо. - Сваливаем! Потом из окна налюбуешься у тебя же третий этаж.
        - И то верно. - буркнул Андрей.
        На утро весь двор был поднят на ноги... нет, не звуком взрыкивающего двигателя. А воплем раненого бизона. В этом вопле сплелось всё и обида, и злость, и удивление.
        И было от чего орать!
        Утречком Шпинёв-старший, в прекрасном расположении духа -- ну как обычно -- вышел из подъезда. Предвкушая то, как он будет "давить на нервы всем этим неудачникам", громко прогревая двигатель своей красавицы "Волги". Ну вот любил он это дело, хотя по большому счёту это было уже хулиганство с его стороны. Но даже потеря четвертака на взятку участковому этого стоило. Возмущённые вопли жильцов окрестных домов и соседей грели его мелкую душонку.
        Он подошёл к автомобилю, полюбовался красивыми бликами на блестящих боках машины и пошуровав в замке открыл дверцу.
        Сначала он не понял.
        После не поверил своим глазам.
        Помотал головой, надеясь что наваждение развеется. Но всё, что он видел никак не хотело исчезать.
        Укусил себя за палец.
        Получилось очень больно. Но тем самым убедился что не спит.
        И тут только до него дошло что он видит.
        В водительском кресле, точнёхонько посередине, торчал... ЛОМ. Обыкновенный железный лом. Его плоский конец подло блестел в свете уличных фонарей намекая на то, что не всё так просто в этой жизни. И что он -- лом -- ещё и углубился в асфальт на серьёзную глубину, что делало проблему его извлечения ну очень нетривиальной.
        - М-м-не-е-е-е-ет!!!! - заревел Жорж на весь двор. И уже по привычке отметил как в домах стали массово зажигаться окна.
        -- 24 МАРТА. ДЛИННАЯ СРЕДА
        -- ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
        где Людмила Зверева исполняет должностные обязанности не выходя со двора дома
        Как обычно, шум за окном Людмила Зверева пропустила мимо ушей. Правда, слегка, сквозь сон, удивилась, что не было звука двигателя машины. Сон у неё был здоровый и даже если под её окнами устроят драку два громовых ящера, она и ухом не поведёт.
        Также, как и обычно, она поднялась в половину седьмого, сделала завтрак, снарядила в школу дочку и тут, прямо от порога её позвал настойчивый звонок телефона. Она поспешно чмокнула Иришку в щёчку и быстрым шагом направилась к тумбочке, что возле дивана в зале.
        - Пока мам! - помахала Ира ручкой и шагнула за порог.
        -Пока-пока! Приноси пятёрки Иришка! - бросила Людмила и помахала в ответ.
        Поспешность, с которой Людмила отправилась к телефону, объяснялась просто: сейчас, когда они только-только переехали в Малый Китеж, когда ещё не успели обрасти знакомствами, друзьями, могли звонить только с работы. И если звонят на дом, значит что-то случилось. Серьёзное.
        - Да? Людмила Зверева у телефона. Кто звонит? - вопросила Зверева, приложив трубку к уху.
        - Людочка, здравствуй! - раздался в трубке бодрый голос непосредственного начальника. Голос у него был подстать фамилии -- мягкий, и обволакивающий как мурлыканье кота. Но зная, сущность, способности и, особенно опыт Котова...
        - Здравствуйте Василий Иванович! - официально поприветствовала Людмила. - Что случилось?
        - О-о! Случилось! Прямо у тебя под окнами случилось! Тебе даже никуда особо и идти не надо! К нам поступил СИГНАЛ. Надо проверить. Так что можешь приступать к работе прямо сейчас. - зарядило начальство.
        - Приступаю! - механически кивнув, бесцветным голосом ответила Людмила. - Какие инструкции? Целеуказание?
        - Да, Людочка! Целеуказание - автомобиль ГАЗ, принадлежащий некоему Егору Самуиловичу Шпинёву. Нам сигнализируют, что сию самобеглую повозку, пронзил железный штырь. И с тем штырём, как и самобеглой повозкой, что-то не так! Вот что там "не так" тебе и выяснить. Так как рядом с твоим домом -- связь держим через этот... аппарат. - последнее слово Котов выговорил с запинкой.
        Что значит "этот аппарат", Людмила поняла сразу.
        Просто когда шеф возбуждался, а возбуждался он всегда, когда пахло каким-то серьёзным делом, он начинал путать эпохи и слова. Вот и сейчас автомобиль "самобеглой повозкой" назвал.
        Это не было чем-то из ряда вон выходящим -- обычные будни и обычные закидоны начальства. Но вот то, что что-то произошло именно с той самой "Волгой"...
        Людмилу укололо нехорошее предчувствие.
        Но делать нечего -- надо идти исполнять. Работа такая.
        Она неспешно навела марафет, тщательно заправила хвост белых волос под шубу, подхватила сумочку и вышла из дома.
        Привычно уже провела по косяку двери пальчиками, и замкнула квартиру.
        На улице было столпотворение. Толпа окружила автокран, и мрачных работяг, подцепляющих стропами стоящую перед домом номер восемь новенькую "Волгу" ГАЗ-24. Чуть поодаль, на пустой клумбе стояли генератор ацетилена, кислородный баллон, шланги и горелка, которую зачем-то держал молоденький парнишка, лет двадцати. На его лице застыло удивление.
        Но самым колоритным в этой толпе был мужичок, в дорогой меховой шапке, дорогой шубе из под которой виднелись очень дорогого, импортного вида брюки. Обувка на сём мужичке тоже была не из простого магазина - что-то элитное, импортное.
        Мужичок разве что не визжал от паники. Он очень боялся что его ненаглядный транспортный аппарат помнут или поцарапают. Кстати под стропы было напихано такое количество разного тряпья, что вызывало уважение.
        "И откуда столько тряпья взяли?!" - мимолётно подумала Людмила, протискиваясь сквозь строй зевак.
        Мужичок, всё был недоволен, всё лаялся и с рабочими, и с бригадиром. И если сам импортно-одетый крепких выражений старался не применять, то бригадир не стесняясь присутствующих крыл всё матом. И, кстати, получалось у него чуть ли не стихами.
        Людмила подивилась такому виртуозному владению матерным языком и ничуть не смущаясь подошла к спорщикам.
        - Что тут у вас происходит? - официальным тоном спросила она у бригадира, старательно игнорируя Жоржа Шпинёва (а это был именно он).
        Бригадир тут же заткнулся, узнав в подошедшей высокое начальство, но ответить ничего не успел. Жорж, так как со Зверевой ни разу не сталкивался, наоборот, взбеленился.
        - Чего тебе тут надобно? Не видишь, тут катастрофа. Панимаиш?! - У Жоржа слово "панимаиш" явно было паразитом.
        Кстати Людмила, весьма слабо походила на Очень Высокое Начальство. Небольшого роста, стройная, зеленоглазая. Она больше походила на старшеклассницу, вышедшую погулять перед школой. То, что на ней модные сапожки, полностью нивелировалось простецким пальтишком с меховым воротником и вязанной шапочкой, надвинутой почти на глаза. К тому же атташе-кейс, который она держала в руках, ещё больше делал её похожей на школьницу -- многие родители, соблазнившись удобством и стильностью жёсткого чемоданчика, покупали их своим детям в школу.
        - Ваша фамилия, гражданин? - проигнорировав хамский заход спросила Зверева.
        - Девочка! Иди в школу! Не видишь, тут серьёзные дяди серьёзным делом занимаются, панимаиш! - решил отвязаться Шпинёв, но не тут-то было.
        - Гражданин! Я спрашиваю, как ваша фамилия? Назовитесь!
        - Девочка! КТО. ТЫ. ТАКАЯ?! - вспылил Шпинёв.
        "Девочка", ничуть не смутившись, сунула руку за пазуху и достала удостоверение в красной обложке.
        - Зверева Людмила Леонидовна, Комитет Государственной Безопасности, Малый Китеж, "Подразделение К", эксперт-криминалист. - отрекомендовалась она, разворачивая корочки и суя под нос Жоржу.
        Немая сцена.
        Жорж в секунду становится похожим на ледяной столб в тулупе. Он явно надумал себе много чего. И что за ним, таки, пришли, и что сейчас будут арестовывать "за всё хорошее"...
        Но потом в уме всплыло слово "эксперт-криминалист". И он преисполнился энтузиазма!
        - Вот!!! На моей стороне КаГеБе!!! Теперь я покажу всем кузькину мать! - и тут же залебезил перед "бывшей" "школьницей" Шпинёв.
        Людмила нахмурилась. Народ тоже нахмурился.
        - Вы всё-таки не назвались.
        Шпинёв рассыпался в извинениях и назвался полностью, упирая какой он крутой и со связями. Народу понравилось это ещё меньше.
        Людмила поморщилась.
        "Либо дурак, либо вообще страх потерял. - подумала Людмила. - Ведь я могу на него и ОБХСС навести".
        Она не любила таких "хозяев жизни". Потому отвернулась от лебезящего хама и кинула бригадиру на которого напал ступор в виду явления народу представителя грозного ведомства:
        - Расскажите, что произошло.
        - Ну... Эта... Вот! - нашёлся тот и просто открыл переднюю дверь "Волги". Там из водительского сиденья до сих пор торчал лом. - Ось! Дрючок! Не могём вынуть! Торчит, падлюка, не шелохнется! Шо ни робилы -- усё никак!
        - Жаль, что не в заду Шпинёвском торчит... - послышалось ворчание тётки "из народа".
        - Кому бы поручить тако благое дело? Мож прекратит народ своей бумбархайкой по ночам тиранить? - отозвалась товарка.
        - Ну да! С ломом в заднице шибко не поездишь! - заметил работяга стоящий рядом.
        - Та и ща не плохо! - Отозвался ещё один. - Как ту телегу пришпиндорило славно! Ни вперёд, ни назад!
        Народ сдержанно хохотнул.
        Шпинёв озверел с полоборота.
        Ему всё мерещилось, что за ним, за его спиной, стоит грозное Ведомство, Контора. Но "развить мысль" ему не удалось.
        - Успокойтесь гражданин Шпинёв! С вами отдельный разговор! - грозно бросила Зверева через плечо. Шпинёв тут же скукожился, а Людмила переключилась на бригадира.
        - Пытались срезать? - кивнула она на всё ещё стоящего на клумбе парнишку с ацетиленовым резаком в руках.
        - Ага! - с характерным украинским гэканьем подтвердил бригадир. - Огонь ну никак ту прокляту железину не берёт!
        - Покажи. - коротко бросила Людмила и, расстегнув чемоданчик, достала маленький тёмный цилиндр, тут же заискривший в её руке.
        - Мыхайло! Гэть сюды! - рявкнул бригадир. - Покажи как и шо.
        У молоденького сварщика глаза тут же зажглись энтузиазмом и мыслью. Он ловко размотал шланги, - чувствуется опыт многих авралов, - зажёг, отрегулировал пламя горелки и просунул под днище "Волги" приблизил факел к торчащему из асфальта концу лома.
        Голубое, с прожилками фиолетового, пламя упёрлось в лом. Но сколько ни держал сварщик пламя на металле, тот своего цвета так и не поменял. Хотя уже давно должен был раскалиться добела.
        - Электросварку бы притащить... - вслух начал размышлять бригадир. - А то ничего эту железину не берёт!
        - А вы уверены, что это железо? - спросила Людмила.
        - А что-ж ищщо?! - удивился бригадир.
        - Температура плавления железа -- тысяча пятьсот тридцать восемь градусов. - Для справки указала эксперт-криминалист. - Температура ацетилено-кислородного пламени -- около трёх тысяч шестисот градусов.
        - Таки шо нам делать теперича?!
        - Пока ничего. - ответила Людмила бригадиру и бросила сварщику. - Достаточно!
        Сварщик, крутанул ручки на горелке. Пламя хлопнуло и исчезло. Когда он поднялся на ноги Зверева подошла к машине ближе и внимательно осмотрела лом.
        Ни на первый, ни на второй взгляд лом не вызывал никаких подозрений -- обычный грубый инструмент каких сотни тысяч. Зародившиеся же подозрения молодая эксперт проверила самым простым для себя способом -- поднесла к хвосту лома свой цилинрик. Тот предсказуемо оттолкнулся от прОклятой железки.
        - А что это такое интересное у вас? - попробовал полюбопытствовать так и не отошедший от машины сварщик.
        - Прибор. - коротко и совершенно бессмысленно ответила Людмила.
        - Я полагаю, что за лом хватались все, кому не лень? - обратилась она к бригадиру.
        - Дык... это ж! - замахал он руками показывая на Шпинёва. - Вот! Гражданин требовал убрать...
        - Всё ясно! - бросила Зверева возвращая свой персональный умклайдет в чемодан. - Все, кому не лень хватались. Начиная с гражданина Шпинёва.
        - Надо полагать, что злоумышленника мы не найдём? - влез хозяин "Волги".
        - Хорошо бы не нашли! Правильный человек сделал! По-доброму поступил -- за ради всех старался! - послышались реплики из толпы зевак.
        - Выставьте ограждение. - без лишних слов приказала Людмила бригадиру. - И стропы снимите.
        - Но моя машина?!! - взвился Жорж. - Мне в район надо срочно!!!
        - На автобусе доедете, гражданин! - неприветливо отозвалась эксперт-криминалист.
        - Правильно! Давно пора ироду как все нормальные люди походить-поездить. А то повадился, п о н и м а и ш, добрым людям спать мешать спозаранку. - снова раздалось из толпы, поддержанное всеми зеваками. Их реакция была на редкость единодушной. Видать достал этот... всех и до самых печёнок.
        "Но лом-артефакт?!" - удивилась про себя Людмила, бросив ещё раз взгляд на торчащий из водительского сиденья хвост ломательного инструмента.
        Локтем захлопнула дверцу и обозрела всё в целом -- и машину, и торчащий снизу лом, углубившийся в уже успевший не только оттаять, но и обгореть асфальт.
        "Зачем и кому такое могло понадобиться?! Но... Дело теперь за малым -- отчитаться и ждать".
        Она представила, что придётся много времени провести на пронизывающем холодном ветру и заранее поёжилась.
        - Людмила Зверева на проводе. - коротко и официально доложилась эксперт.
        - Здравствуй Людочка! Что так мрачно? Али нашла чего странного? - послышался в трубке ласковый голос шефа. В его голосе ясно читалась надежда на что-то интересное. - А то только и знаешь, что расследуешь мелкие хулиганства, причём выполненные чаще всего изумительно изобретательными школярами, а не людьми, обладающими Силой.
        "Кстати в данном случае как раз присутствует мелкое хулиганство кого-то из наших -- проклятие на авто висит доброкачественное. - отметила про себя Зверева. - Но это мелочи по сравнению с тем, что авто пронзило насквозь".
        - Да шеф. "Саламандра" - твёрдо заявила она.
        - Ох как... сурово! Ты... уверена? - тут же загорелся энтузиазмом шеф.
        - Можете сами проверить. - Обиделась Зверева на мимолётное недоверие.
        - Верю-верю! - примирительно отозвался Котов. - Побудь пока на месте. Высылаю группу.
        - Шеф!
        - Да?
        - Я уже проверила. Там не просто криминалисты нужны. Тут что-то очень древнее и... Там всё затёрто. Мастер работал. "Лабораторию Девять" надо бы сюда.
        - Но огонь... - как утверждение переспросил шеф.
        - Потому и "Саламандра"... Только никак не возьму в толк, что "Саламандре" понадобилось от торгаша, пусть и вороватого, но обычника!
        - Хм! Какая прелесть! - пришёл в восторг шеф. - Хорошо! Уговорила! Будет тебе "Лаборатория Девять". В полном составе. Жди.
        - Спасибо шеф. Буду ждать. - ответила она и начала прикидывать сколько ей позволено посидеть в тепле до того, как примчится бригада из Лаборатории.
        Из окна было видно милиционера в шинельке, потерянно вышагивающего около временного деревянного заборчика-штакетника, что выставили ремонтники. Присоединяться в ожидании к милиции было как-то... У КГБ издавна трения с милицией. Не любят они друг друга.
        -- ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
        Где вдруг обнаруживается одно пренеприятное обстоятельство.
        Андрей Зорин не стал лезть близко к пробитой ломом машине. Он уже и так налюбовался на зрелище и суету из окна квартиры. Поэтому, даже не взглянув в ту сторону он от подъезда рванул к Коле и Ире, ожидающих его "выбега".
        Но сразу же за "Здорова!" начал с подозрительной миной нарезать круги вокруг Ирины. Причём смотрел на неё так, как будто вот-вот изобличит-узнает матёрого преступника.
        - Ты чё-о-о?!! - возмутилась Ирина и даже попятилась.
        - Точно! - изрёк Андрей с глубокомысленным видом потирая подбородок. Коля же пребывал в растерянности.
        - Что точно-о?!
        - Она косметикой пользуется!
        - Ты чо?!! Сдурел?!!
        - Календарь сегодняшний видел? - обратился Андрей к Коле.
        И тут до Коли дошло. Он вспомнил шуточную картинку на листе отрывного календаря. В семьях Змиевых и Зориных они были одинаковые.
        - Ну-т-ты-блин!!! - замотал головой Коля. - Я думал что серьёзное.
        - Дур-рак! - возмутилась Ира. До неё тоже дошло. - А я тебя вчера от проклятия избавила.
        - Да ладна-а! Мы пошутили! - вальяжно махнул рукой Андрей. - Правда Колян?
        Коля же разинув рот не знал что сказать. Ему было очень неудобно за товарища.
        - Дурацкая шутка! - обиделась Ира.
        - Почему? - искренне удивился Андрей. - А маме понравилось, когда папа её поздравил с весной и веснушками! Все же видели календарь.
        На эти слова Ира просто надулась, не зная как реагировать. Получалось так, что Андрей не собирался обидеть. Но получилось как-то глупо.
        - Ну... разве что... - буркнула Зверева и перевела взгляд на машину, вокруг которой суетился народ. Через пару секунд её личико уже снова сияло радостной улыбкой.
        - А здорово её! - кивнул Коля на "Волгу" и бегающего вокруг неё Шпинёва-старшего.
        - Да! Будет знать, как народ тиранить! Каз-зёл! - подхватил Андрей. - Айда в школу. Тут долго будут железяку дёргать.
        - Я никому не скажу! - неожиданно заявила Зверева начиная шагать прочь с детской площадки.
        Андрей и Коля, сбитые с толку переглянулись.
        - Не скажешь о чём? - решил переспросить Андрей догнав Иру.
        - Кто лом воткнул.
        Коля и Андрей снова переглянулись.
        Со стороны Ирины это было похоже на шантаж. Многие девчонки сначала говорят, что никому не скажут, а потом начинают выторговывать за молчание какие-то барыши. Причём размер и характер того барыша зависит от силы фантазии и величины жадности конкретной шантажистки.
        - А ты знаешь?
        - Знаю! - нагнав таинственности, ответила Зверева.
        - И кто?
        Ира остановилась на краю детской площадки и скептически смерив обоих друзей ответила.
        - Так вы же и прокололи! Вчера. - и чуть помолчав, насладившись круглыми глазами Андрея и Коли, добавила осуждающе: -- И меня не позвали! Вот!
        -- ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
        где всплывает истина, что против лома нет приёма.
        Бригада из Лаборатории-Девять прибыла на удивление быстро. Только-только выставили ограждение, только-только заткнули Шпинёва, всё грозящего пожаловаться какому-то "вышестоящему начальству", как во двор зарулил неприметный ПАЗик.
        Первым из открывшихся дверей выпрыгнул шеф. Огляделся, составил в уме трассу по присыпанным песком местам асфальта и быстрым шагом направился к своей работнице.
        - Неожиданно! Всё-таки не поверили Иван Васильевич?
        - Людочка! - напоказ оскорбилось начальство. - Чтобы я вам не доверял?!! Мне просто самому любопытно стало! Сколько лет ведь прошло с того самого!...
        Котов имел в виду свою последнюю стычку с Саламандрой. Видно его так заело, что никак не мог успокоиться. Ведь из его цепких рук ещё никто не уходил... Кроме Саламандры.
        - Ну-ка показывайте! - махнул он ей рукой энергичными шагами направляясь к ограждению. За его спиной на холодный ветер вываливались из тёплого салона автобуса сотрудники Лаборатории. Бригадир ремонтников услужливо отодвинул одну из секций.
        Людмила подошла к машине и достала из кармана свой "прибор". Тот как обычно заискрил в её руках и звякнул.
        - Чтобы было понятно с самого начала... - начала на ходу пояснять Зверева. - вот смотрите.
        Она провела по капоту "Волги" своим умклайдетом, от чего поверхность машины еле заметно засияла.
        - Хм! Ха! Хе! - выдало начальство и вопросительно посмотрев на Звереву вопросило. - Успела распутать?
        - Ничего сложного, Василий Иванович. Обычное, бытовое проклятие. Но... - смутилась она.
        Шеф терпеливо ждал.
        - Прокляли очень уж с выдумкой. Не придерёшься.
        - Даже с Кодексом Ка?
        - Даже с Кодексом Ка! Что интересно. Проклятие наложено на машину. Но охраняет пассажиров.
        - Да. Потому сразу не обнаруживается. - подтвердил подошедший глава Лаборатории-Девять успевший не только прислушаться к докладам нового сотрудника, но и кое-что проверить самому.
        - То есть проклявшему мы ничего не можем предъявить? Даже если найдём. - уточнил шеф.
        - В том-то и дело Василий Иванович. Ведь само проклятие вред машине не наносит -- его наносят те, кто хоть что-то кинет в неё, а это, по смыслу проклятия, явно не проклявший. К тому же, учитывая то, что оно второй частью охраняет пассажиров...
        - Ну раз так... - мгновенно потеряв интерес к этой части сказал шеф. - что там с ломом?
        - А с ломом...
        Зверева обернулась к ставшим полукругом, чтобы видеть всё, экспертам.
        - Четыре слоя. - коротко сказала она и приглашающим жестом махнула в салон автомобиля, на виднеющийся там хвостовик лома.
        Но продолжить не успела. Прибежал Шпинёв-старший и стал канючить.
        - Мне в район-надо-о!!! Панимаиш?! - заладил он подбежав к шефу "Подразделения К". Тот отшатнулся и посмотрел на Шпинёва как на некое особо диковинное животное.
        - Что вам надо, гражданин? - холодно спросил Котов.
        - Мне в район-надо!!! Меня там ждут!!! На высоком уровне ждут!!! Панимаиш?!
        - Мы вас не держим! - также холодно ответил Котов.
        - Мне машина нужна, панимаиш? Немедленно снимите её с этой... железяки!
        Вероятно Шпинёв принял Котова и людей "Лаборатории-Девять" за каких-то работяг из ЖЭКа.
        - Ну так и езжайте, гражданин! - не понял Котов.
        - Мне машина нужна, понимаишь?! Эта машина, дурья твоя башка! Мне на машине надо ехать! Как я могу приехать в район, к уважаемым людям, на автобусе?
        Когда Жорж начинал очень уж сильно злиться, на конце слова "понимаиш" в его произношении вдруг прорисовывался мягкий знак.
        - Хорошо можете приехать. С комфортом. - отозвался шеф и в его словах в ответ прорезались язвительные нотки.
        - Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? - начал распаляться "великий начальник" - Я Шпинёв! Я сейчас позвоню твоему начальнику и тебя уволят! Как препятствующему функционированию важных людей, понимаишь?!!
        Котов поморщился.
        Потом обвёл взглядом своих подчинённых.
        Те еле сдерживались, чтобы не рассмеяться во весь голос, с интересом ждали, что будет дальше. Так как дурак пытался накатить "на Самого" никто даже помыслить не мог, чтобы вмешаться.
        Вероятно комизм складывающейся ситуации наконец-то дошёл до Василия Ивановича. Он ухмыльнулся поискал глазами нужного человека и отдал команду.
        - Товарищ Саблезубый! Разберитесь с гражданином.
        Саблезубый рад стараться. Молча подошёл к зарвавшемуся гражданину и посмотрел тому в глаза со своих двух метров роста. Под взглядом блекло-жёлтых глаз Шпинёв съёжился и даже слегка присел. Он сталкивался с работягами у которых совершенно нет комплексов по отношению к Высокому Начальству. Знал, чем обычно это кончается. Потому, что у нас какое государство?
        Пра-авильно! РАБОЧЕ-крестьянское.
        С ударением на первом слове.
        И даже если вдруг некий работяга "слегка намнёт бока" некоему гражданину Шпинёву "из сословия служащих" - то есть из, как говорили классики марксизма-ленинизма, прослойки, то почти наверняка ничего им не будет кроме порицания. Ведь свидетели, в таких случаях кто?
        Правильно! РАБОЧИЕ. А своих они никогда не сдают.
        Ну... может где и "сдают", но только не в Малом Китеже. Убедился. На собственных боках.
        Однако намятия боков на этот раз не состоялось.
        - Вам нужно СРОЧНО В РАЙОН? - каким-то особым образом выделил слова желтоглазый.
        - Д-да-а.... - протянул Шпинёв. Причём глаза у него быстро стекленели, а лицо разглаживалось. От былого проявления "праведного начальственного гнева" скоро не осталось и следа.
        - Сейчас вы идёте, КАК И ВСЕ НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ, на автостанцию...
        Шпинёв кивнул.
        - Становитесь, КАК ВСЕ НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ, в очередь в кассу.
        Шпинёв механически снова кивнул .
        - Стоите там, КАК ВСЕ НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ, дожидаясь своей очереди.
        Снова механический кивок.
        - Покупаете, КАК ВСЕ НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ, билет В РАЙОН.
        Кивок.
        - И, КАК ВСЕ НОРМАЛЬНЫЕ ЛЮДИ, едете на автобусе с билетом, В РАЙОН.
        Кивок.
        - Идите, гражданин! - отпустил Шпинёва Саблезубый.
        Тот развернулся и как сомнамбула пошагал вдаль.
        - Так на чём мы там остановились? - вопросил шеф, возвращаясь к дискуссии.
        Спустя двадцать минут...
        На заледенелом асфальте лежат аккуратно разложенные странные инструменты. Дверь в салон "Волги" открыта и возле неё стоят шеф, скребущий подбородок и один из экспертов - хмурый. Остальные работники "Лаборатории Девять" что-то вымеряют своими приборами, нарезая круги вокруг.
        -Да... Действительно четыре! - говорит эксперт косясь на Людмилу, что стоит позади шефа. - И... как-то очень странно переплетаются. Первый, явно изначальный, "саламандровский", затёрт. Затирание - это второй слой. Третий слой -- нормальный ведьмаковский конструкт: "пойди туда, куда послали". И четвёртый... огонь! Причём заметьте, коллеги, именно этот слой активирует первый!
        - А почему первый "саламандровский"? С чего вы взяли? - мягким голосом вопрошает шеф.
        - Дайте мне! - потеряла терпение Зверева. Она оттеснила эксперта и напрягшись приложила свой умклайдет к железу лома.
        Несколько секунд ничего не происходило.
        Потом на ломе проявилась первая, светящая ярко алым, буква. Затем вторая... пока активация надписи не ушла под сидение автомобиля. Первые буквы гласили: Contra ex...
        Шеф оглянулся назад.
        - Ремонтники ушли в машину греться?
        - Давно. - отозвался оскалившись на все свои ровные, но очень острые зубы, товарищ Саблезубый, который как раз этим и озаботился -- уборкой лишних свидетелей "с поля".
        - Ладно. Взяли машинку и сняли с лома. - дал команду шеф.
        - Работники "Лаборатории Девять" дружно достали свои умклайдеты, подцепили авто, мягко подняли, и мягко поставили его на колёса рядом. Всё было проделано под качественно наведённой иллюзией. Со стороны, если бы кто наблюдал, это выглядело бы как будто спорящая о чём-то группа людей, дружно взялась за "Волгу", подняла её, оттащила в сторонку и поставила на землю.
        - Та-ак! И что мы имеем? - отряхивая ладони произнёс шеф.
        А в результате имелась полная надпись, упирающаяся в асфальт: CONTRA EXIGUO NULLO RECEPTIO EST.
        - Против лома -- нет приёма! - перевёл с латыни один из экспертов.
        -- ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
        где троица друзей становится свидетелями грандиозной школьной драки.
        Пройти в свои классы оказалось для Коли, Андрея и Иры и просто, и сложно. Просто -- банда Шпинделя по пути не попалась.
        А вот сложно...
        Новость, что шпинёвскую "Волгу" кто-то пришпилил к асфальту ломом, казалось, обсуждает вся школа. Пока шли по коридору, к ним с этой новостью успели подкатиться как минимум пять человек. Но узнав соседей и свидетелей того замечательного происшествия, немедленно пытались вызнать подробности, что собирало ещё больше учеников.
        Коля заикался и косился на Ирину ожидая, что она их "сдаст", Ирина весело заявляла "да видели", но ничего не прибавляла. Андрей же медленно надувался от ярости, так как его вся эта ситуация сильно раздражала -- и тем, что есть возможность проговориться(ведь как хочется сказать, что это именно они ту "тачку", как её называли ученики, проткнули), и тем, что задавали часто ну очень глупые вопросы.
        Потом пришёл-таки Федька Шпинёв и началась драка.
        По понятной причине, его давила обида, что папаню и его красавицу-машину вот так "опозорили". Благо, что сцепился Шпиндель не с истинными виновниками, а с какими-то восьмиклассниками.
        Тут же образовался плотный круг из зрителей, которые ещё принялись подначивать дерущихся. Некоторые, особо ловкие, забрались на подоконники с ногами, чтобы лучше видеть, кто не успел занять места в первых рядах просто подпрыгивали, рассчитывая в прыжке увидеть, что же там за головами зрителей делается.
        Андрей, как истинный боец, продавился в первые ряды и там остался смотреть за действом. Коля и Ирина, наоборот, постарались убраться подальше. И правильно сделали, так как вскоре подвалили Федькины дружки.
        Дружки попытались вступиться за атамана, а за избиваемого немедленно, с криками "так не честно!" вступились одноклассники шпинёвского противника и вся драка тут же приобрела воистину эпические масштабы.
        Пока Коля и Ирина просачивались в свой класс преодолевая встречное течение любопытствующих, на шум прибежали учителя и принялись разнимать драчунов под свист болельщиков. Шум в коридоре стал совершенно оглушительным.
        - Что там и с кем там? - спросила у Коли Юля Фокина, не успевшая пробиться в коридор.
        - Шпиндель драку устроил... - буркнул Коля.
        - ... Я их пока не знаю! - отговорилась Ирина как новенькая, когда Фокина упёрла вопросительный взгляд в неё.
        - И хорошо бы вообще не узнавать! - припечатала Олеся Можейко, со своего места. Похоже, она одна не пожелала интересоваться кто бьёт, кого бьют, и осталась сидеть на своём месте.
        - А почему?! - тут же уцепилась Ирина, чем ввергла Олесю в растерянность. Ей-то казалось, что ответ на этот вопрос очевиден. Она привычным движением надвинула дужку очков указательным пальцем на переносицу и глянув в глаза вопрошающей ответствовала.
        - Патамучта ка-азлы!
        Сказано было с такой экспрессией, что у Ирины немедленно округлились глаза. Коля же привычно отметил: Можейка в своём репертуаре. Она вообще к месту и не к месту любила припечатать это сочное слово "ка-аз-з-лы!". И было тому отношению весьма веское основание -- неизменно удерживаемый с первого класса статус круглой отличницы был великолепным поводом для всех оболтусов подёргать за роскошную косу, которой она так гордилась.
        - Там что все...? - многозначительно спросила Фокина.
        - А то! Когда Шпиндель один ходил? - риторически вопросил в ответ Коля.
        - Интересно... А на этот раз милицию вызывать будут? - спросила Юля.
        - Да ты что, подруга! Чтобы за Самим Федькой Шпинёвым, да милицию! - с апломбом бросила Журкина и дальше продолжила совсем уж цинично. - Опять папаню вызовут, а он чем-нибудь педколлектив умаслит. Этим всё и закончится!
        Сказано было так по-взрослому... Впрочем не удивительно: Журкиной было у кого учиться - у собственной маман. Ходили слухи, что она, будучи уже лет десять разведённой, да ещё и бухгалтером "Горэлектросетей", превратилась в образцово показательную стервь. Причём совершенно не стесняющуюся в выражениях, когда приходилось лаяться с работягами и инженерами предприятия. Не удивительно, что и дочка вырастала также образцовой, циничной стервой.
        Коля прошёл к своей парте, достал из портфеля учебник русского языка с тетрадкой, перьевую, чернильную ручку и меланхолично уставился в окно. За окном, старая ворона, сидя на голой ветке дуба, долбила где-то раздобытый сухарь, подперев его лапой, чтобы тот не свалился вниз. Коля подивился сообразительности птицы.
        - И что, у вас так часто? - услышал он голос Иры. Коля и не заметил, как она села на своё место.
        - Ну... часто! - помявшись ответил Коля, смутившись. Ему было обидно за свою родную школу, что в ней происходят всякие непотребства. В то время как в других школах...
        Он не знал точно как насчёт хулиганства обстоят дела в других школах, но почему-то неосознанно считал, что "вот там -- всё по-другому и лучше". Возможно зря.
        - Дикая, какая-то у вас тут школа! - буркнула Зверева, подтвердив худшие подозрения Коли.
        - И не говори! - философски заметила Фокина возвращаясь на своё место.
        Из коридора, в класс повалили ученики, возбуждённые зрелищем грандиозной драки.
        На перемене стало известно, что Шпинёва отправили домой "за папой". Правда это или нет, но Федьки в школе не наблюдалось. Также как и его дружков.
        Шести- и восьмиклассники, участвовавшие в потасовке также были наказаны -- вызовом родителей в школу. Но те ученики как раз присутствовали, а на переменах бахвалились друг перед другом и перед другими школярами кто как и кому "засандалил в глаз". По их речам создавалось впечатление, что все они такие ловкие и сильные, да ещё такие меткие, что били точно в глаз своим обидчикам.
        Хоть и всем известно было, что в таких драках, балбесы лупили не глядя лишь бы куда-то попасть. Никто из них не обладал доблестями ни боксёра, ни уличного кулачного бойца. Разве что шпинёвские, по причине того, что постоянно встревали в разнообразные потасовки, обладали какими-то навыками. Однако на этот раз их просто задавили массой, стоило только обозначиться с их стороны грубому нарушению правил честной драки. Да и учителя вовремя подоспели.
        Школа вся гудела от обсуждений "утреннего ЧП". Каждый учитель считал себя обязанным провести перед своим уроком соответствующий "профилактический разговор".
        В отличие от большинства одноклассников как в "А" так и в "В" классе, Коля и Андрей постарались изобразить скуку. Что им эта драка не интересна. Уже после осуществления плана мести, когда увидели какой шум поднялся, они испугались. Но всё равно надеялись, что исполнителей этой мести не найдут. "Не найдут" из принципа. Слишком уж красноречиво вела себя толпа зевак, собравшихся возле проткнутой машины.
        Но оставался один неучтённый фактор - Ирина Зверева.
        Весь день Коля следил за своей соседкой по парте, однако та так и не проявила никаких поползновений не то, что "сдать" друзей как исполнителей диверсии против шпинёвского авто, но даже расспросить одноклассников насчёт деталей утренней драки. Более того, казалось, что её саму что-то изрядно тревожит. Чего-то она боялась.
        Поэтому после уроков Коля следовал за Ирой неотступно. На выходе из школы к ним присоединился Андрей.
        Уже по виду суровых мин мальчиков, Ире стоило бы испугаться, но она повела себя парадоксально -- как только между школой и ними образовалась дистанция метров в сто она ощутимо расслабилась и заулыбалась.
        - Здорово получилось! - бодро заявила она удивив друзей.
        - Чего здорово? - удивлённо спросил Андрей.
        - Ну так машине Шпинёва-старшего -- отомстили. Федьке -- тоже отомстили, его друзьям -- получается, тоже отомстили! И всем им сейчас не до нас. А пока их будут толочь родители, пока будут разбирательства в школе, они про нас забудут.
        - Ха! Ж-женщина! Причём тут мы, когда Федьку и его корешей учителя замели?! - попробовал возмутиться Андрей.
        - Ты хочешь им сам отомстить? - удивилась Зверева.
        - Ну-у... Хорошо было бы! - смутился тот.
        - Вот здорово! Я с вами! - с таким энтузиазмом заявила Ирина, что у обоих мальчиков вытянулись лица.
        - Так ты... - начал было Коля, но был прерван.
        - Я честно-честно никому не рассажу что то самое именно вы сделали! - торопливо заверила Зверева чем ещё больше сбила с толку Колю.
        Коля собирался с мыслями и набирался смелости ответить девчонке аж целую минуту. В то время как Андрей откровенно веселился.
        - Дык... я не то имел в виду... и... а... а как ты узнала что...
        - Пф-ф! Элементарно Ватсон! - с апломбом заявила Зверева, остановилась и прищурившись стала выговаривать Коле. - Вы собирались отомстить?
        - Ну... да! - нехотя согласился тот.
        - Вечером меня отшили, когда "на дело" шли. Так?
        - Ну так, но причём здесь...
        - И шарик ведь ты проклял! - неожиданно и ни к селу, ни к городу победно заявила Ирина.
        - Ты-ы?!! - ткнул пальцем в Колю протянул Андрей.
        - Он-он! И машина была проклята, и лом проклят! Ведь если его просто сбросить с крыши он не прошьёт машину насквозь. И не зароется в землю так глубоко! И ва-апще! Он... - Ирина ткнула в обалдевающего Колю пальцем. - Он крутой ведьмак!
        - Чи-ио-о?!!! - вытаращился Андрей на Ирину как на сумасшедшую.
        Но в отличие от своего друга Коля имел иное мнение.
        - Так ты с-сама... - начал он осторожно, но предложение не закончил. Он просто не знал как Зверева среагирует на слово "ведьма". А вдруг обидится? Ведь среди простых людей это слово -- ругательство, обозначающее злых и вздорных тёток.
        - Так я говорила, что я ведьма! - как ни в чём ни бывало напомнила Ирина. Стоящий за спиной у неё Андрей красноречиво повинтил пальцем у виска. Но Коля и на это имел своё, сугубо перпендикулярное мнение.
        - Научишь?! - загорелся он.
        - А что сразу я? - удивилась та. - Тому далеко ходить не надо, у кого сами родители ведуны!
        -- ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
        В которой всплывают подробности бурной биографии одного французского шалопая и одного британского доктора философии.
        "Лаборатория Девять" долго "танцевала" вокруг лома, исследуя мельчайшие улики, которые только возможно было найти. Давненько им не попадалось ничего подобного. Исследование закончилось выпиливанием куска асфальта, вместе с ломом и схватившейся в каменный монолит подложкой из щебня. Иначе извлечь не удавалось. Окончательную очистку артефакта от облепившей его породы решили оставить на потом, когда его водрузят на испытательные стенды Лаборатории.
        Специалисты не спеша собрали оборудование, упаковали в чемоданчики и потянулись к автобусу.
        Людмила Зверева, напоследок заглянула в дыру, получившуюся при выпиливании лома и кое-как забросанную разнообразным строительным мусором, что удалось отколупать на промёрзлой земле в ближайших окрестностях.
        - Да! Залепи дырку на той повозке самобеглой. А то как-то нехорошо -- дождь пойдёт, она ещё и отсыреет... Заболеет! - бросил ей Котов.
        Людмила пожала плечами попутно усмехнувшись на слово "заболеет" по отношению к автомобилю. Подошла к "Волге" и приложила ладонь к дырке на крыше. Железо выгнулось, зарастив пробоину. Чуть замешкалась, подумала и заодно ещё восстановила целостность проклятия, наложенного кем-то неизвестным. Лом-артефакт неблагоприятно подействовал на него и оно начало разрушаться.
        - Вот так будет самое то! - удовлетворённо мурлыкнула эксперт.
        - А его-то зачем? - удивился собиравший своё оборудование глава Лаборатории Филимон.
        - Для равновесия! - загадочно бросила Зверева.
        По прибытию в Лаборатории шеф собрал всех для совещания в своём кабинете. Обычное дело, когда что-то касалось артефактов, но тут он их удивил. Дождавшись, когда все пять экспертов рассядутся по креслам, он сплёл пальцы на уровне груди и выдал.
        - А теперь... кое-что о том предмете, что вам предстоит исследовать. Я не буду вас инструктировать что и как делать -- сами разберётесь, но что конкретно искать и в первую очередь...
        Он обернулся к Зверевой, сидящей от него по правую руку.
        - ...Сейчас об истории этого, и связанных с ним артефактов, расскажет товарищ Зверева. Как единственный из вас уже сталкивавшийся с ними и знакомый с историей их появления. Сожалею, но эту историю, а равно и персонажа, произведшего на свет сии железки, стали забывать. Незаслуженно!
        - Обсуждение в ходе -- поощряется! - добил он и вальяжно махнул рукой.
        Что со слов шефа следовало -- сотрудники "Лаборатории Девять" не знали либо саму историю артефакта, либо, как минимум, подробностей. Людмилу это слегка удивило.
        Но снова вспоминать то дело...
        Она невольно поморщилась, что не укрылось от внимания шефа. Тот мгновенно скроил извиняющуюся мину и глазами показал на главу "Лаборатории Девять".
        Тяжко вздохнув, Зверева попыталась подняться, но была остановлена жестом Котова.
        - Не надо подниматься на ноги, Людочка! И так все вас видят.
        И снова скосил глаза на главу Лаборатории. Главный же вопросительно смотрел на Звереву. Та, успокоившись, выдержав должную паузу принялась рассказывать.
        - Первые упоминания о Саламандре относятся к восемнадцатому веку. Магистр он был знатный. Во всех отношениях: хоть и француз по происхождению, но родословную вёл от немецких лендлордов, в свою очередь ведущих свой род от самого Эрика Барбароссы. В Искусствах тоже весьма преуспел. Но, как случалось в те времена довольно часто, особенно с выходцами из знатных родов, особенно не обделённых Даром, стал он банальным хулиганом. Он почитал особой доблестью нахамить всем. Эдакий Локи местного масштаба.
        Много раз, потерявшая терпение магическая общественность Европы, объявляла на него охоту с выставлением наград как в золоте, так и в артефактах. Но ни одна из этих охот так и не увенчалась успехом. Он просто покидал Европу, отправляясь в длительные вояжи по миру, и на пару десятилетий в Европе становилось спокойно. Потом он появлялся, причём в самых неожиданных местах и начиналось всё снова. Всё бы ничего, если бы он не стал причиной многих войн и склок между княжествами и королевствами тогдашней Европы.
        Кстати забыла упомянуть: у Святой Инквизиции на него особый счёт. Так что к девятнадцатому столетию, оболтус знатного рода оказался на самом дне -- среди бандитов, грабителей, воров и мошенников. А так как за ним в Европе велась тотальная охота, подался к нам, в Россию. И здесь надолго затерялся. У нас, как вы помните из курса истории, своего хаоса хватало. А он в нём чувствовал как рыба в воде.
        И вот взыграла в нём гордыня.
        И захотел он власти. Но так как в светские круги ему вход был заказан, то решил он стать Королём Рыцарей Ночи. Так и назвал. Но чтобы подчинить всех себе создал артефакты и раздал главам гильдий. А этот факт запечатлел в стишочке:
        ТРИ СЕРЕБРЯНЫЕ ФОМКИ - ДЛЯ ВОРОВ-ДОМУШНИКОВ.
        ПЯТЬ КАЛЁНЫХ ГВОЗДОДЁРОВ - ДЛЯ БАРЫГ-ТИХУШНИКОВ.
        ДЕВЯТЬ РЖАВЫХ АРМАТУР - ДЛЯ ШПАНЫ ДВОРОВОЙ,
        ЧТОБЫ БАБКИ ВЫБИВАТЬ ИЗ ЛОХОВ СУРОВО.
        ДВАДЦАТЬ ПЕРЬЕВ ЗАСАПОЖНЫХ ИЗ КАЛЁНОЙ СТАЛИ
        ДЛЯ МОКРУШНИКОВ УПЁРТЫХ ЧТОБ НА НИХ САЖАЛИ
        СОРОК ШПИЛЕК ЗОЛОТЫХ ДЛЯ ВОРОВ-КАРМАННИКОВ
        ЧТОБЫ БОЛЬШЕ ИЗЫМАТЬ У РАЗЗЯВ БУМАЖНИКОВ
        НУ А ЛОМ ДЛЯ КОРОЛЯ ЧТОБЫ В ЧАС СУРОВЫЙ
        ВПРЕДЬ НИКТО НЕ ПОЗАБЫЛ КТО ИЗ НИХ ФАРТОВЫЙ.
        (читателю Рановиту респект от автора за подсказанную идею стиха).
        - С последней строкой как-то не особо. Что значит: "Впредь никто не позабыл, кто из них фартовый"?
        - Да и весь стишок графоманией отдаёт. - скривился Роман Коваль. Он являлся почитателем поэзии и всякие вирши, что не укладывались в его представления о прекрасном немедленно относились им в разряд графомании.
        - Ну как перевели! - развела руками Зверева.
        - Ты, Роман, явно не читал вирши средневековых придворных поэтов. Вот уж где... - помотал головой Саблезубый. - Кстати! А к чему сей стих?
        - А к тому, что количество и качество артефактов в нём указано точно. - пояснила Зверева.
        - Нам что, всех их искать?!! - ужаснулся Филимон догадавшись, как ему казалось, до главного.
        - Придётся! - многозначительно бросил Котов, наблюдая за активным обсуждением.
        - Подождите! - встрепенулся Глава Лаборатории. - получается, у нас в руках главный артефакт?
        - Получается так. - сдержано подтвердила Зверева.
        - ...И ему подчиняются все остальные?
        - Если верить стиху -- да.
        - Н-но... тогда получается, что нам всего лишь надо его до конца активировать, чтобы собрать?..
        - Лучше не надо! - чуть не подпрыгнула Зверева.
        Филимон бросил вопросительный взгляд в сторону начальства.
        - И это приказ: не активировать! - подтвердил Котов.
        - Но как же с ним работать?
        - А вот это вам предстоит установить. Но активировать ОЧЕНЬ не стоит. Как бы кому-то не хотелось. - добавил Котов и многозначительно посмотрел на Саблезубого который что-то мучительно соображал. У того, явно голова была занята иным вопросом.
        - Что-то очень знакомое... - выдал он.
        - Толкиен? - оживился снова Роман.
        - Да. Очень похоже. Прям в деталях похоже! Девять колец, розданные трём разным народам Средиземья и одно Кольцо Всевластья, которое принадлежит Великому Тёмному Владыке Саурону.
        - Не знал, что среди моих сотрудников кто-то читает английскую художественную литературу... В оригинале. Ведь у нас, как я знаю, того доктора философии, не переводили, - удивился шеф.
        - В Китежградском университете эта книга ныне пользуется повышенной популярностью! - оскалился товарищ Саблезубый. Кстати клыки у него были выдающиеся. Если бы совещание проходило где-то в землях Туманного Альбиона, то его можно было бы принять за вампира. Но таких в землях российских не водилось. Много раз пытались прижиться, но неизменно были биты и выдворены за пределы.
        - Охотно верю! - кивнул Котов. - но... Мы прервались.
        Зверева кивнула и продолжила.
        - Все артефакты, произведены на основе Элемента Огня.
        - И связаны им же? - по деловому задал вопрос Главлаборант.
        - Хуже! Ведь маг не зря получил имя Саламандры.
        - О! - ещё больше удивился Филимон и надолго выпал из реальности.
        - В нашем случае... Хо! Да тоже самое! - меж тем не унимался Саблезубый. Его так захватила аналогия, что он никак не мог успокоиться. - Только не кольца а всякий воровской инструментарий подчиняющийся Великому Лому.
        - Уж не отсюда ли ноги растут у сюжета... "Властелина Колец"? - осторожно предположил Роман.
        - Именно отсюда! - с готовностью подтвердил шеф. - Толкиен не зря был специалистом по литературе и истории. Он имел вхождение в магическое сообщество Великобритании и попросту историю Саламандры цельно утянул в свою книгу.
        - А звали того "Саламандера", реально, случаем не Саурон? - осторожно поинтересовался Саблезубый.
        - Саул де Ронна. Непутёвый отпрыск французских графов де Ронн. Вычеркнут из фамилии.
        - Знатно покромсали фамилиё! - отозвался Филимон и тут же вернулся к тому, что его гложет. - Но почему мы не должны активировать артефакт?
        - Потому, что предыдущий раз это обернулось катастрофой. - сильно помрачнев, глухо отозвалась Зверева.
        - Вы... - начал было Филимон, но оборвал себя на полуслове.
        - Я в том действе участвовала...
        -- ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
        где Коля и Андрей принимают важное решение, но пока не понимают, насколько они попали.
        Коля растерянно смотрел на Ирину, косился на друга и не знал что делать. Особенно, что говорить. Ведь надо же что-то сказать на такое наглое заявление этой оторвы.
        "Ведуны... Ведьмаки... Ведьмы... - вертелось у него в голове. - И ведь если она сказала правду, что его родители "Ведуны", то... и не скажешь открыто! Не зря же они скрывают это своё качество. Впрочем... Один раз уже было. Нет! Не один раз! Вон, мама проговорилась, что папаня что-то там "учудил", что некие "невыразимцы" после "месяц в изумлении ходили".
        Да и слово то чудное, секретное, что подслушал, а после, с его помощью проклял сначала шарик, чтобы тот в луже под ногу Федьке попался. И ещё лом, когда его направлял на крыше. Ведь так и не удалось высчитать правильный угол наклона желоба. Положился на слово сакральное. И попал ведь!".
        - Если бы обучали, я бы не просил! - наконец-то изрёк он, чем вызвал перекос лица у Андрея.
        - Так чё, играем в этих... ведьма... ков?... И ведьм? - запнувшись спросил он, смекнув, что тут пахнет ещё одним приключением.
        - Расскажу что знаю, если примете! - немедленно встряла Ирина.
        Андрей и Коля переглянулись.
        - Всё равно она уже с нами. - фаталистически заметил Коля.
        "А ещё она знает наш секрет! - подумал Коля. - Поэтому лучше её держать поближе к себе. С ней дружить. Ведь по злобе сдаст нас! Как пить дать!".
        Но эта здравая мысль напоролась на другое:
        "А ведь пацаны из класса, когда узнают, что я дружу с Иркой -- проходу не дадут! Во я попал!... Но с другой стороны она что-то там знает. Проклятие с шарика сняла и не почесалась. Обещала научить. И если научит, то может... поможет ли это знание в деле... деле отбивания от Федьки-Шпинделя?..
        Но! А вдруг она... "того" - на голову больная? Как Андрей там показывал.... Так ведь я знаю, что вся эта мура с волшебством не сказка. Вона как маманя того дурика в косоворотке проклятием приложила! До сих пор душу греет! Мою, как ни странно. Не! Даже если эта конопатая ничего не знает, сам докопаюсь! Главное, чтобы она была поближе к нам и подальше от всяких, кому она НАШ секрет разболтать может. А она пока в нашем классе ни с кем не сошлась. Кроме меня. И ни с кем не дружит. Кроме, опять-таки меня.
        Так и что? Дружить или не дружить?!.. Дурной вопрос! Однозначно -- дружить! Даже если разные придурки после насмехаться будут. Папаня говорил, что "Даже самый слабый друг лучше, чем никакой. Он по любому тебе поможет!". Положусь-ка я на папанины слова. Пока. А после видно будет.
        Особенно если она действительно что-то знает и умеет да ещё нас научит".
        Эти мысли пролетели в голове Коли в пяток секунд. Но даже это, ввергло в растерянность -- он просто не знал что сказать.
        Говорить прямо, что думаешь -- зарёкся давно. После того, как пару раз стал объектом травли в собственном классе из-за неосторожно сказанных слов. Разве что Андрюхе сказать. Да и то не всегда. А даже если сказать, то не в присутствии Зверевой.
        Коля сдвинул шапку на глаза и картинно почесал в затылке.
        Этот дурацкий жест, тем не менее, позволил решить что сказать.
        - А она правильно сказала. Папаньке Шпинёвскому мы отомстили, а вот самому Федьке -- пока никак.
        - Ну... ему чуток досталось! - злорадно оскалился Андрей.
        - Этого мало.
        - Да, мало! Хорошо бы ещё чего-то такого придумать! Ведь просто в бубен ему настучать нам слабО. И за нас никто не заступится. Все этого урода боятся.
        - Верно глаголешь! - спаясничал Коля. - А потому...
        Он сурово посмотрел на Звереву.
        Та, как ни в чём ни бывало подняла вопросительно бровь. Но тут вмешался Андрюха. Он понял, что начинается новое приключение.
        - ...Изучаем эту самую магию-шмагию! Все вместе! И думаем что можно сделать! - выдал он.
        Зверева в ответ сурово на него посмотрела.
        - Не оскорбляй Её! Она может отомстить! - страшным шёпотом заявила она. - Её уважать надо! Тогда и тебе ничего не будет! А вот врагам -- во!
        И она простодушно показала Андрюхе свой худенький кулачок.
        Андрей скептически смерил кулачок Ирины и решил тактично промолчать.
        - Куда идём? - увидев, что мальчикам больше нечего сказать спросила Ирина.
        - Н-ну... не ко мне! У меня брат дома и если мы чего-нить будем химичить -- враз по башке настучит. Может к тебе?
        - Не! Ко мне тоже нельзя. Мама если определит, что мы колдовали, мне влетит. А она определит! Она специалист.
        - Тогда только к тебе. - обернувшись к Коле сделал вывод Андрей.
        Коля прикинул и так и эдак, но получалось, что родители придут домой не ранее пяти. И если что - убрать всегда можно успеть. Ну... если он правильно понимает, что изучаться будет.
        -- ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,
        где компания знатоков-криминалистов обсуждает артефакты.
        После заявления Людмилы, в кабинете у шефа повисла тишина.
        Вся "Лаборатория девять" с интересом уставилась на Звереву.
        - Оказывается! - покачал головой Филимон. - чего я о своих новых сотрудниках не знал... И... что, там тоже был... лом? Лом, так сказать, "всевластья"?
        - Нет. Золотая шпилька главного вора.
        - Ка-акой интересный опыт у вас, Людмила Михайловна! - удивился товарищ Саблезубый. Он всегда удивлялся и завидовал всем, кому выпадали, как он выражался, "особые приключения". Хоть и сам был в таких приключениях не раз и не два, но почему-то ему казалось, что ЕГОприключения, это далеко не то, что У ДРУГИХ.
        - Если бы была возможность, как-то отказаться от этих приключений, я бы с удовольствием от них отказалась. - как-то уж совсем резко ответила Зверева.
        - У неё дочь пострадала от... от того, кто активировал брошь... пардон, шпильку. - бросил смущаясь реплику всегда информированный Роман.
        - Извините! - густо покраснел Саблезубый.
        - Да что уж там! - раздосадованно махнула рукой Людмила. - Проклятье заблокировали.
        - И есть возможность снять? - участливо спросила лаборантка.
        - Есть. В НИИЧАВО изучают... Но когда доведут до конца - не говорят. Сложно там. Но... Это всем наука -- не активировать такие артефакты!
        - Но вы же... лом... - вскинулся всё ещё красный Саблезубый.
        - Я активировала только печать, надпись. Но не весь артефакт... Однако, кто-то его чуть не активировал полностью, перед тем как кинуть в машину. Вот это была бы по-настоящему жуть!
        - Потому ты, Людочка, и сказала что... Саламандра! - подложил язык Котов, с интересом наблюдающий за обсуждением проблемы.
        - Да. Тот артефакт, с которым мне не посчастливилось иметь дело, был главным среди воровских. И когда был активирован одним из сотрудников, он подстраиваясь под хозяина, изменил ему психику, превратив в мага-вора. Если тогда и с меньшим по рангу артефактом вышла катастрофа, то представляете что будет, если главный среди них...
        Людмила не договорила. Передёрнула плечами. Да и всем в кабинете стало весьма зябко, когда они представили возможный масштаб проблем.
        Только Саблезубый снова уставился в потолок с отрешённым лицом, чтобы изречь:
        - Такая практика -- с увязкой артефактов, когда создаётся иерархия соподчинения между ними - вполне нормальная и соответствует феодальной структуре общества. Именно в средние века маги Европы начали массово производить магические артефакты. И такие связи между ними были вполне естественными -- у вассала должен быть артефакт, который подчиняется артефакту сюзерена и так далее до главного, которым владеет маг, стоящий на вершине выстраиваемой пирамиды власти.
        Но Филимона, главу Лаборатории мучила другая проблема.
        - Стоп! Но кто мешал тому же Саламандре, при утере одного артефакта сделать ещё? Или для подчинения себе большего количества преступных организаций наделать большее количество... хотя бы тех же шпилек, скрепок, рашпилей или чего там ему ещё надо было?
        - Вы верно мыслите! - немедленно, с большим удовлетворением отозвался шеф.
        -- ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
        где звучит новое проклятие.
        - Кажется снова потеплеет. Уже сегодня. - понюхав воздух с глубокомысленным видом сообщила Ирина.
        По небу бежали тяжёлые низкие тучи. И хоть не было видно солнца, верхний слой, закаменевшей на морозе грязи, раскис и начал оплывать.
        - А это так важно? - недовольно спросил Андрюха. - Для нашего дела.
        - Всё может быть важным! - глубокомысленно заметила Ира.
        Андрей с сомнением посмотрел сначала на девчонку, а после скосил глаза на близлежащую клумбу. Пожал плечами.
        Коля всю дорогу отмалчивался, так что отвечать на реплики приходилось Андрею. Они как раз подошли к Автостанции, когда из ворот показался очередной рейсовый "Икарус 55" с длинным задом.
        Он обдал друзей выхлопом и вырулив на пустынную улицу, медленно ускоряясь покатил по направлению к трассе.
        - Фу! Вонь! - поморщилась Ирина, картинно отмахиваясь от всё ещё висящих в воздухе испражнений автобусного дизеля.
        - Идём! - отозвался Коля, вынырнув из своих дум и шагая вперёд, через выезд. - Тут уже недалеко. Вон мой квартал.
        К слову сказать, Автостанция находилась в районе частной застройки. Домики здесь были, кто во что горазд был выстроить -- ни одного одинакового. И всяк изощрялся на свой вкус. У кого наличники на окнах особо вычурные или ворота с забором расписные, а кто просто выстраивал нечто покрупнее и обязательно с мезонином и беседками. Так как частная застройка, то почти в каждом дворе имелся курятник, чуть реже свинарник и ещё что там для обеспечения улучшенного питания семьи и повышения денежного дохода.
        Ну и, ясное дело, в каждом из дворов проживала псина. Разной степени свирепости и высоты в холке, но погавкать на все окрестности каждая из них была горазда. Что, собственно, ныне и наблюдалось. Чего они так разбрехались стало видно не сразу.
        Большая ворона стащив что-то из съестного не спрятанного хозяевами достаточно хорошо, тяжело взмахивая крыльями пролетела над троицей друзей.
        - Нихренассе! И как она с такими тяжестями летает?!! - поразился Андрей оценив величину стыренного вороной куска.
        - А? Где?!! - завертела головой Ирина, не успевшая заметить такое зрелище. Она как раз оценивала искусность резьбы по дереву местных умельцев.
        - Поздно! Улетела. - ответил Андрей разглядывая кроны сосен, за которыми скрылась птица.
        - А кто был?
        - Ворона. Большая и старая. - отозвался Коля. И неожиданно добавил. - Я её ещё в школе заметил. Через окно. Она на дубе, что перед школой, на ветке, кусок хлеба долбила. Такая хитрая -- чтобы кусок не упал, она его лапой подпёрла.
        - У... что-то знакомое!... - как-то неопределённо сказала Ирина потирая подбородок. Но их дискуссия была прервана весьма неприятным образом.
        - О-о! Ка-акие люди и без охраны!
        Друзья резко обернулись.
        Там, только что вышедший из-за угла автостанции, оттуда, где были билетные кассы, стоял тот, кого все трое меньше всего на свете хотели бы видеть.
        На лице Федьки медленно проступало злорадство и предвкушение.
        - Чего он тут забыл?! - сквозь зубы, еле слышно выговорил Коля.
        - Грабить будут. Сейчас братва подвалит и будут грабить. - буркнул более практичный Андрей и попятился соображая куда лучше бежать. Но бежать было не вариант -- догонят.
        - Ой! - просто выговорила Ира и ловко юркнула за спины мальчиков. Андрей и Коля даже непроизвольно грудь выпятили и плечи расправили.
        - А ну ста-аять! Я сказал ста-аять! Чё, мелочь, оборзела, да? Я разрешал уходить?! - неприятно растягивая слова выговорил Шпиндель и вихляющей походкой направился к троице.
        "И чего все хулиганы типа Шпинделя копируют эту походку? - промелькнула неуместная мысль у Коли. - Мама говорила, что такая бывает у людей сильно на голову ушибленных -- контуженных, головой стукнутых или психически больных. У них там что-то в голове клинит, вот и походка меняется. А! Так может самому Шпинделю в драках кто-то сильно по кумполу настучал, вот он и вихляет? Так нет! Во все другие времена и случаи он ровно ходит. И бегает нормально!".
        Меж тем Федька приблизился к стоящим в ступоре от неожиданности друзьям и схватил за ворот куртки ближайшего к нему. На беду Коли ближайшим оказался он.
        Шпиндель чем-то был сильно разозлён. Может до сих пор недоволен результатами драки в школе? Или тем, что его с братками учителя изловили и отправили за родителями? А может и то, и другое вместе. Короче Коля, Ира и Андрей попали в нехорошее место в нехорошее время.
        - Чё, собаки, думали я забыл, да-а? - продолжил Федька. - А ну по рублю мне выложили! Быстро!
        "Претензия" была из тех, что заведомо невыполнимая. Даже если бы и были деньги, даже если бы желали откупиться, никто из школяров такие суммы с собой не таскал. Да и зачем, если на стакан сока и сочник в буфете всегда хватало двадцати копеек. А учитывая то, что шли они уже домой, после уроков, денег у всех заведомо уже не было.
        То есть ясно было как день, что Шпинёву сильно хотелось на ком-то сорвать злость и "повод" для этого он долго не искал -- как был крохобором, - мелкой шпаной, выбивающей копейки из школяров, - так и остался. Федька резко выбросил руку вперёд и схватил левой ещё и попытавшегося сделать шаг назад Андрея.
        - Чё, думал сбежать, да? - злорадно сказал Шпиндель. - Так чё будем делать, а? По рублю сегодня? Таки завтра будет сильно дороже!
        Последнее выглядело как цитата из кого-то.
        Коля заметался, чем вызвал ещё больший энтузиазм у Федьки. Тот зацокал языком, явно наслаждаясь унижением сразу двух школьников.
        - Гони деньги, или тебя сразу сейчас учить начать? Для прояснения мозгов? Чтобы помнил, что долги надо всегда отдавать вовремя!
        "И это цитата с кого-то!" - подумал Коля, но тут его заело. Ведь уже раз такое было. С соседом по парте Новосилиным. Сейчас шёл повтор. И вывод напрашивался один: если и здесь дать слабину, как раньше было с двоечником, соседом по парте, то ведь Федька не отстанет. Для Федьки Коля превратится в дойную корову. Как это и было со многими школярами, которых он знал и кого регулярно грабил Федька.
        - Нету у меня! - вдруг злобно ответил Коля, чем удивил даже не Федьку, а Андрея, привыкшего к покладистости и "дипломатичности" друга.
        - Чи-иво-о?! А в морду, мелочь! Давно не получал? Дерзишь тут мне! Денежки гони, а не то получишь, понял?
        - Нихирабля! - сквозь зубы процедил Коля и услышал сдавленный возглас за спиной.
        - Чё сказ-зал?!
        - Та чтоб у тебя ... на лбу вырос! - вырвалось у Коли ругательство, недавно подслушанное у работяг, рывших канаву. Те за что-то повздорили с прорабом. Прораб, ясное дело, остался при своих, а работяги - вынуждены были делать то, что приказано. Вот и вырвалось у одного из них в спину уходящему начальнику.
        Продолжить препирательство Федьке было не судьба.
        Из-за угла, от касс, показалась рослая фигура некоего мужика потрёпанно-интеллигентной наружности -- видно мелкий бюрократ в мелкой конторе типа отделения Собеса. Ирка, до тех пор стоящая у друзей за спинами, подпрыгнула, взвизгнула и бросилась за помощью к прохожему.
        - Дяденька, дяденька! Помогите! Там хулиган нас грабит!
        У мужика натурально челюсть отпала. Он вытаращился на полуобернувшегося к нему Федьку, продолжающему держать за воротники курток Колю и Андрея. Секундной заминки интеллигента от неожиданности хватило для того, чтобы Шпиндель рявкнул "мы ещё встретимся", и рванул наутёк.
        Вообще расчёт был у Ирины верный: каждый из граждан, будь то интеллигент, работяга, или торговка с рынка имел рефлекс -- защитить детей. Неважно от кого или чего -- от бедствия или хулиганов. Ну вот не было у большинства советских людей рефлекса "моя хата с краю"! Каждый стремился по мере сил и возможностей либо защитить, либо вмешаться в шалость кого-то из зарвавшихся детей и поучить уму-разуму. Это считалось в порядке вещей и даже почётной обязанностью любого взрослого.
        Пока интеллигент с растерянным видом наблюдал за мелькающими вдали пятками Шпинёва-младшего, Ирина соображала быстро. Жалостливая мордашка у неё мгновенно сменилась на торжествующую.
        - Есть! - выпалила она и показала всему свету свой худенький кулачок.
        Получив неожиданно горячие благодарности спасённых от хулигана школяров, интеллигент ещё больше растерялся. И вот в таком растерянном виде они его и покинули.
        Минуты три шли в некотором оглушении от случившегося. Каждый переваривал то, что произошло, каждую секунду нападения Федьки-Шпинделя -- кто, что сказал, и что сделал. Но молчанию конец положила неугомонная Зверева.
        Она выскочила вперёд и восторженно глядя на Колю выпалила.
        - Ну ты крут бы-ыл! Ведь как ты его проклял!!! Аж завидки берут, что не я это придумала!
        - Че-его?!! Ты всё слышала?!! - только и осталось растерянно брякнуть Коле.
        -- ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ,
        где друзья узнают о себе много чего нового.
        Стоило перейти асфальт улицы от Автостанции к частным домам, так сразу же изменился и тротуар.
        Теперь под ногами лежала не тротуарная плитка, а толстый тяжёлый известняковый плитняк, уложенный плотно друг к другу. Такой тротуар хоть и не был ровным, но не был и грязным -- грязь и вода как-то всегда утекали в щели между плитами и там впитывались землёй.
        - Осторожней! Не споткнись! - бросил Коля Ирине, заметив что она совсем под ноги не смотрит. Видать в тех городах, что она ранее жила, тротуары были ровными. - И вообще, давай я впереди пойду ,а ты подальше от заборов держись.
        - А почему подальше от заборов?
        - Да тут есть... - начал было Коля, но был прерван Андреем.
        - ...Очень злобный сОбак! Любит людей пугать.
        Не успел он это закончить, как сквозь крашенный штакетник с хриплым злобным лаем просунулась морда собаки и попыталась дотянуться до Колиной штанины. Попытка была тщетная, - до ног Змиева было как минимум полметра, но было похоже, это собака делала чисто для устрашения. Туловища за штакетником видно не было, так что казалось, сам забор оскалился и лает.
        - Вот эта. - по деловому отметил Коля и попытался пнуть злобную псину по морде. Та привычно резко усунулась обратно во двор, но теперь ещё и на забор прыгать начала. Лай её вообще в какой-то нездоровый хрип перешёл.
        - И когда ж ты сдохнешь, сволочь! - пнул забор и Андрей.
        Вообще все трое ещё не отошли от стычки с Федькой. В иное время они на эту псину привычно не обратили внимание. Но тут адреналин требовал активных действий.
        Коля обернулся назад, чтобы посмотреть как на всё это реагирует Ирина.
        Та уверенно продефилировала мимо хрипящей от злобы псины и лишь хмыкнула.
        Не каждая девчонка так реагирует на дворовых псов. Особенно тех, кто пытается выпрыгнуть неожиданно и гавкнуть при этом погромче. Даже если предупредить, большинство визжало и далеко отпрыгивало. И, что отмечал Коля, по опыту, приобретённому в драмкружке, визжали и прыгали они как-то неестественно. Наигранно. Наверное, чтобы их пожалели и защитили. Эта же... смотрела на оскаленную морду дворняги даже с некоторым интересом -- будто оценивала что с неё можно заиметь в виде шкуры, клыков или ещё чего если "на запчасти" распустить.
        "Может она и змей с лягушками не боится? Да ещё и мышей?" - промелькнуло в голове у Коли. Но тут его отвлекло несколько непривычное ощущение холода в районе груди.
        - Шпиндель мне пуговицу на куртке оторвал! - возмутился он обследовав свою грудь.
        - Что, ругать будут? - участливо спросила Ирина.
        - Не то слово! Ведь не только оторвал, гад, с мясом вырвал! - пожаловался Коля демонстрируя порванную куртку.
        - Ну так ты объясни, что это этот... Шриндель напал!
        - Не "Шриндель", а Шпиндель! Кликуха у него Шпиндель. По имени детали станка. - усмехнулся Коля. Как ни странно, но эта оговорка его не только рассмешила но и что-то отпустила внутри. Он, наконец, расслабился.
        - Мне ещё больше захотелось отомстить. Но только как -- пока не знаю. Просто родителям пожаловаться -- западло. Как-то не по-пацански. - отозвался Андрей приглашая Колю к обсуждению животрепещущей темы.
        - Так он уже отомстил! - недоуменно влезла в обсуждение Ирина. - Проклял аж-ж... любо-дорого!
        - Пф! Злая ты!
        - Ведьма должна быть злая! -- гордо ответила она. - Чтобы боялись... Разные...
        - Думаешь также проклинать врагов?
        - Нет. У меня не выйдет. - погрустнела Зверева. - У него выйдет, а у меня нет.
        - Это почему?! - изумился, выйдя из своих дум Коля.
        - У меня элемент другой. Хоть и близкий, но другой.
        - Это как?
        - Н-ну... А! Так вы же не знаете!
        - Ну дык колись! - ядовито бросил Андрей. - А то всё из себя корчишь всезнайку.
        - Я не корчу! А вот ты корчишь из себя... не знаю кого! - немедленно обиделась Ирина.
        - Ладно. Проехали. Все мы из себя кого-то корчим! - примирительно сказал Коля, бросив осуждающий взгляд на Андрея. - У кого-то получается, а у кого-то не очень. Вот я, например, совсем профан в... ведьмовском. Так что давай, рассказывай.
        Ира исподлобья зыркнув на Андрея, поёжилась, но преодолев себя, начала рассказ.
        - Вообще в мире колдунов много. Мама говорила, что и за границей их полно. Но все они различаются по... направлениям.
        "Вот! - С удовлетворением отметил про себя Коля. - теперь ясно от кого и почему. Оказывается и маман у Ирины тоже ведьма. Проговорилась!"
        - У тех, что в Европе, у германцев, французов, англичан, магия... она ритуальная. Ну типа, взял палочкой хитро-вычурно махнул и колдовство свершилось.
        - А у нас, стало быть, не так? - опять влез Андрей, чем вызвал новую волну неприязни со стороны Ирины.
        - Наше колдовство оно на элементах. И потому называется элементальным.
        - Может "элементарным"? - снова попробовал встрять Андрей.
        - Не хочешь, не слушай! - возмутилась Ирина и остановилась. - Я вообще для вас стараюсь!
        - Она права. - буркнул Коля на вопросительный взгляд Андрея. - И она обещала. И... Я об этом тоже слышал. Там именно "элементальная", а не "элементарная".
        - Откуда слышал? - тут же заинтересовался Андрей.
        - Бабка как-то сказку рассказывала. Я и запомнил.
        Последняя фраза не на шутку заинтересовала уже Ирину.
        - А твоя бабушка, случаем, тож умеет колдовать?
        - Не знаю. Но сказок она знает немерено. Но ты всё равно продолжай. Если что я у неё переспрошу.
        - ... И получишь по шеям! - неожиданно развеселилась Ирина начав снова шагать вперёд и догнав Колю с Андреем.
        - Это почему?
        - Испокон веку Искусство Сил было тайным. Умеешь -- молчи! Не умеешь -- не знай! - судя по тону, процитировала кого-то Ирина.
        - Мне нравится! - бодрым трактором влез Андрей. - Тайны -- это по мне! Будет и у нас тайна!
        Ирина прищурилась и посмотрела на Андрея. Но ничего ему не сказала.
        - Так вот... Мама говорила, что есть много элементов. Я знаю лишь о нескольких.
        - Что, реально много? - решил уточнить Коля.
        - Не знаю. Расспрошу -- узнаю. И.. я же говорила: расскажу, что знаю!!!
        - Ну это и так понятно! - неуклюже отбрехался Коля. - Все мы чего-то не знаем.
        - Будете прерывать -- ничего не расскажу! - уже откровенно раздражённо бросила Ирина.
        - Ладно-ладно! Мы молчим! Продолжай. Только... если у каждого свой элемент, то какой у меня, а какой у Андрюхи? Ведь ты сказала, что и он тоже...
        - Да! А то как-то нечестно! ВЫ играете, а я... типа "не твоя песочница!". - буркнул Андрей.
        Ирина засопела, но приложив усилие успокоилась и снова остановилась.
        - Дай руку! - требовательно и серьёзно сказала она Коле.
        Тот остановился. Обернулся. Удивился.
        Нерешительно протянул руку.
        Зверева не стала брать его за ладонь. А схватила за запястье, чем вызвала удивление.
        - Да! Твой элемент Жизнь! - после некоторого молчания выдала она.
        - А твой? - немедленно переспросил Коля.
        Ирина отпустила его запястье и нехотя ответила.
        - Вода. Я водой могу управлять.
        - А что сУперней? Вода или Жизнь? - вмешался Андрей. - Ой! А у меня, тогда какой элемент?
        И протянул руку, предварительно стянув перчатку.
        Ирина нехотя взяла того за запястье и надолго задумалась.
        - Кажется... железо! - как-то неуверенно ответила она. - Может камень? Нет. Но... и огонь есть.
        - О-о супер! У меня аж два элемента! - и тут же поправился. - А это реально сУперно, что два?
        - Да. - нехотя признала Зверева. - Два, лучше, чем один. Можно сочетать. Твои предки, наверное, были кузнецами.
        - Это да! - с гордостью подтвердил Андрей. - А брательник и сейчас по части металла такие вещи делает! Закачаешься!
        - Ну а что я, тогда? - несколько обидевшись на Андрея спросил Коля. Ему всегда хотелось управляться с металлом, что-то мастерить так, как это делает брат Андрея. Он часто напрашивался в гости к Зориным, когда Юрий Зорин что-то собирался сделать в импровизированной мастерской, в которую он превратил гараж. Всё у Юрия получалось так... сам процесс изготовления очередной вещи завораживал. Так что Коля немедленно преисполнился к Андрею сильной зависти.
        - А твоя... твой элемент... твои проклятия -- самые сильные! Вот! И ты можешь лечить людей!
        - Я?!! Так это что, я буду врачом?!
        - Если захочешь. Вот я тоже смогу лечить. Но у меня будет не так просто получаться, как у тебя.
        - Короче надо разбираться! - закруглил Коля.
        -- ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
        где Ира знакомится с котом и учит Колю с Андреем кидать камни.
        Ирина Зверева, наверное, впервые оказалась в таких местах и для неё виды неасфальтированных дорог и улиц были в диковинку. Она во все глаза разглядывала перекрёсток улицы Соловьиной и переулка Малинкин, где во всю его ширь раскинулась здоровенная замёрзшая лужа, по которой с визгами гоняла детвора. Лёд, давно уже просел до самого дна, и весь был в сетке трещин. Но это никак не мешало детворе раскатывать и растрескивать его дальше.
        Лужа, как видно была здесь постоянной, так как натекла с колонки, стоящей под развесистой ивой и ныне укутанной утеплителем. Наружу торчал лишь кончик выводной трубы и кончик железного рычага.
        Если посмотреть дальше, в начале улицы Соловьиной был виден высокий каменный забор какого-то предприятия образующий тупик. Но метров на пятьдесят, от забора предприятия, вдоль очень широкой здесь улицы располагалось, судя по зарослям камыша, натуральное болотце. Местным жителям это болотце никак не мешало, так как тротуары, выстланные всё тем же плитняком, находились как минимум на метр-полтора выше замёрзшего обиталища лягушек.
        Троица школяров перешла перекрёсток и углубилась в начало переулка Малинкин. Кстати с той стороны, где они шли, тротуар, для разнообразия был отсыпан мелким щебнем. Однако вся проезжая часть переулка, если её так можно было назвать, представляла собой просто голый грунт, ныне замёрзший, где когда-то, в тёплые времена, грузовые машины, судя по широким следам, раскатали глубокую колею.
        Ну а в начале переулка, также как и в начале улицы Соловьиной, красовались сплошные заросли камыша.
        Проследив за взглядом Ирины Коля пояснил.
        - Там болото. Отсюда и до протоки. Переулок начинается от улицы Северной. А она вообще стоит на границе этого болота.
        - Такое страшное болото?!
        - Не-е! Оно мелкое. А летом вообще пересыхает. Только камыши и остаются. Там прямо через него идёт дорожка до протоки. Мы по ней летом ходим на рыбалку.
        - А меня возьмёте? На рыбалку! А то я только один раз была...
        Андрей, как бывалый рыбак, скептически смерил Звереву взглядом, фыркнул и выдал с апломбом что-то типа "летом видно будет". Но увидев насупленный взгляд, тут же поправился.
        - Вот если нас всех отпустят на рыбалку -- тогда и поговорим!
        - А что? Тут так сложно с рыбалкой?
        - Рано подниматься надо. - пояснил Коля. - Ещё по темноте. И по темноте добираться до мест, где можно половить рыбу. А добираться далеко! Тут рядом половить просто разная шпана не даст. Да и рыбы здесь -- мелочь одна... и то мало.
        - А-а-а!
        - Пришли! - коротко бросил Коля и просунув руку через редкий штакетник калитки, отодвинул засов. Калитка скрипнула и впустила друзей во двор.
        - А тут у вас разных злОбных сОбаков не водится? - опасливо спросила Ирина осторожно заходя вслед за Колей.
        - Не! Ты чо! - насмешливо отозвался Андрей. - Тут один Васька за всех собак разом. Десятка волкодавов стоит!
        - А это кто... Васька?
        - Сейчас увидишь! - развеселился Андрей.
        - А он не...
        - А это как себя поведёшь!
        Когда зашли на веранду, из коридора дома раздалось загадочное "бу-бум!".
        - Это? - попыталась спросить Ирина.
        - Ща увидишь! Этого зверя... - посмеиваясь отозвался Андрей.
        - У-у, какая метла!!! - чуть не подпрыгнула от восторга Зверева. - Какая резьба!!! Это кто её так сделал?!!
        - Это папане делать нечего было. Вот и сделал мамане приятное.
        - Какой у тебя папаня искус...
        Тут открылась дверь в коридор дома и Ирина тут же забыла о чём хотела сказать. Посреди коридора сидело... Нечто! Большое. Пушистое. Рыжее, в жёлтую полоску. С изумительно красивыми изумрудными глазами и кисточками на кончиках острых ушей.
        - А... это кто?!! - изумлённо спросила она. - Э-эт-то... рысь?!
        - Не! Это Васька. Кот Васька! - фамильярно отозвался Андрей.
        - Не Васька, а Василь Василич! - копируя интонации папы поправил его Коля, на что Василий искусно изобразил вежливое удивление приподняв бровь.
        Василий сидел ровно посередине коридора в двух метрах от входной двери, аккуратно обернув вокруг ног пушистый хвост. И вид имел очень недовольный.
        - У-у какой он пушистый! - взвизгнула от восторга Ирина.
        - ...И когти он имеет длинные! - мрачно заметил Андрей.
        Как бы в подтверждение этого Васька поднял лапу, развернул её подушечками к себе, выпустил когти и полюбовался ими. Спрятал когти. Опустил лапу и вопросительно посмотрел на гостью.
        Однако Иру, такие демонстрации, видно, никак не пугали и она была к ним привычна. Она подошла на два шага к Ваське опустилась на корточки, протянула руку и на полпути остановилась.
        - Будем знакомы?
        - Да, Васька! Её зовут Ира Зверева. Знакомься. - сказал Коля.
        Василий скептически посмотрел на него, потом согнул шею, понюхал поданную руку... и подал свою лапу.
        Ира осторожно взяла её в свою миниатюрную ладошку и осторожно пожала. Это Василия удовлетворило.
        - Ты гля!!! Колян! А она с такими ещё и общаться умеет! - изумился Андрей.
        - А чего такого? - пожал плечами Коля. - Василий и речь понимает. Правда, почему-то говорить не хочет... Или не может!
        На последние слова Василий лишь зло посмотрел на Колю и отвернулся.
        - Не советую гладить! - предупредил Коля. - Он только мою маман признаёт. И ещё папаню. А так ещё и поцарапает.
        Видно Васька имел совершенно иное мнение, так как его поза и выражение морды стало возмущённое.
        - Мне чего-то настрой нашей домашней скотины не нравится... - оглядев возмущённую морду кота выдал Коля. - Сейчас я ему хавчик выдам и пойдём во двор за мастерскую. Там у нас беседка.
        На словах о еде, морда Василия несколько смягчилась. Он поднялся на все четыре, и медленно побрёл на кухню. При этом хвост держал горизонтально. Только кончик его слегка загнул дугой.
        Коля подошёл к морозильнику, специально предназначенному для хранения особых продуктов.
        Бросил скептический взгляд на кота.
        Тот ему вернул такой же.
        - Ладно, Васька! В компенсацию и в благодарность, что гостей принял. Выдам тебе...
        Васька вежливо выразил сомнение выражением морды.
        Но Коля залез в морозильник, отломил от большого брикета пару мороженных рыбин неизвестного ему вида(как говорила мама - "бросовой породы") и подал Василию на тарелке.
        Васька изумился, недоверчиво посмотрел на Колю, видно ожидая, что передумает и заберёт обратно.
        - Не! Это твоё. Как оттает -- трескай!
        Васька понюхал подношение, с признательностью посмотрел на молодого хозяина и улёгся на свой узорчатый коврик. Дожидаться, когда рыба оттает.
        КОТ ВАСИЛИЙ ВАСИЛЬЕВИЧ
        - Здесь портфели оставьте. - махнул Коля в угол коридора. - Пока пойдём посекретничаем. А после я чаю сварганю. Это у нас быстро... С папаниной приспособой.
        - Когда вернёмся у Васьки будет хорошее настроение -- пояснил вдобавок Коля, когда закрывал за собой дверь веранды.
        Пока ходили, из-за туч показалось солнце и стало откровенно тепло. Воздух хоть и был ещё холодный, но тёплые лучи светила создавали тот самый непередаваемый контраст -- чисто весенний. Снег, уже начавший таять, засверкал всеми цветами радуги.
        - Ну у тебя и ко-от!!! - восторженно воскликнула Ира, когда они завернули за пристройку в которой Колин папа устроил мастерскую.
        - Ну... да! - Смутился Коля. - Как говорит моя бабушка, "статусная скотина". Хотя я и не знаю почему "статусная".
        - Он такой огро-омный, и такой умный! - продолжила Зверева, на что Коля печально продолжил уже её.
        - ...Только вот часто бывает совершенно невменяемым! Втемяшится что-то в его рыжую башку и... туши свет! Одно хорошо: ни мышей, ни крыс в доме нет. Всех извёл. А для соседских собак -- то вообще пугало: стоит ему на забор залезть, любая шавка что по соседству обитает, срочно в будку ховается и скулит. Но оно понятно: когтищи у него что ятаганы!
        - Ага! А ты помнишь, как на него та овчарка напала?! - влез Андрей и обернувшись к Ирине пояснил.
        - Овчар был молодой и глупый, а Ваську так вообще впервые видел. Ну на него и кинулся. Представь: эта псина ничего против рыжего сделать не успела! Ва-аще! Рыжий на него только раз глянул, так его тут же парализовало страхом, а после Ваське только и оставалось его порвать!
        - Там и овчар, как ты говоришь, дурной был, и хозяин той псины тоже - на нас жаловался. Типа, у нас то ли тигр комнатный живёт, то ли рысь и вообще бешеная! Всё требовал, чтобы Ваську на вивисекцию отправили! Скандалище было-о! Но отбились. И Ваську отбили. Теперь та псина и его хозяин за два квартала нас обходят. Говорят, что раз та псина издали Ваську увидела, так потом суток двое ссалась.
        - У-у! Ну он у вас и молодец!
        - Да. Есть за что гордиться - нехотя признал Коля. - Вот наша беседка! Распологайтесь. - "окнув" "для приличия", сказал он и махнул в сторону скамеек.
        Беседка, кстати, была знатная -- большая, с длинным столом, по краю которого стояло две скамьи. В дальней стороне так вообще стояло плетёное кресло.
        - Кресло -- как трон! - заметила Зверева, с интересом разглядывая обстановку.
        - Батя лично вязал его. Садись туда. Там удобно. И нам тоже удобно будет. Ведь ты нас... - Коля смутился, но быстро поправился, - учить будешь.
        - Ага! - тут же возгордилась Зверева и споро устроилась в предложенном сиденье.
        - Ты меня математике учить будешь, а я тебя колдовству!
        Колю покоробило.
        По старым пацанским понятиям, чтобы тебя учила какая-то девчонка -- это надо очень сильно пасть.
        Ну неужели он так сильно пал?
        Коля представил себя в роли обучаемого математике...
        Сначала представил ту, кто был бы на этой роли наиболее уместной -- Олесю Можейко.
        Представил как она, поправив характерным жестом очки на переносице, принимается его распекать. Что вот он "тут неправильно сделал и там, а надо вот так". Причём в обычной для неё безапелляционной манере.
        Представил так ярко, что ему даже плохо стало. Как будто прямо сейчас и только что Можейка на него наорала, что он "такой тупой, что не понимает элементарных вещей" и "вааще каз-зёл упёртый!".
        Он осторожно покосился на Ирину. Та как раз сцепилась с Андреем. И...
        Одного взгляда на весёлую физиономию Зверевой ему было достаточно чтобы отпустило.
        Как-то не вязались те образы, что промелькнули в голове Коли, с вот этой конопатой и легкомысленной...
        Только вот легкомысленной ли?
        Как она тогда быстро сообразила что надо делать, когда на них напала банда Шпинделя! Если бы она вот так, без страху не обратилась к классручке, наверное избили бы их до синевы. Да сегодня -- с тем в помятой шляпе...(Почему-то из всего образа интеллигента Коле на нём запомнилась только помятая шляпа).
        Но что пацанва в классе будет измываться... да уже начинает измываться над его "пионерским заданием"... тут уже никуда не денешься. А если разругаться ещё с ней...
        Не! Тогда вообще гибель.
        Ведь сдаст она их как пить дать! Обидится и сдаст. А тогда не только от Шпинделя младшего неприятности будут. Тут и старший припрётся счёт за машину предъявлять. Так что... И что там она нам "заучать" будет?.. Точнее уже что-то успела...
        Коля вынырнул из своих невесёлых дум и прислушался.
        - Ну... мне мало что говорили, но что я знаю... - как раз замялась Ирина. Что-то такое Андрюха у неё спросил эдакое, что она потерялась. На что не может дать ответ. И что там?
        - Ну вот! Как что так сразу "мне мало что говорили"! - немедленно прицепился к словам Андрюха.
        - Мои мне, кстати, совсем ничего не говорили. - обломал друга Коля влезая в обсуждение и создавая впечатление что он не "проспал" только что значительную часть, а просто вежливо и внимательно слушал.
        - Ваши родители соблюдают секретность. Ведь колдовства как-бы нет, но оно как бы есть. - гордо ответила Зверева и в её безапелляционном тоне для Коли вдруг почудились нотки Олеси Можейко. Его опять передёрнуло.
        - Так "как-бы есть", или "как-бы нет"? - пристал Андрей.
        - Ща как прокляну, так сразу же и узнаешь! - обиделась Ира.
        - Да ладно вам собачиться! - примирительно сказал Коля и повернувшись к Андрею выдал.
        - Ты ведь сам уже побывал под проклятием.
        - Это когда?
        - Когда ты с шариком кувыркался. Я тогда не знал, что проклятия так долго держатся. Я вообще не был уверен, что это проклятие действенное и что оно вообще существует. Так... попробовал испытать на Шпинделе, а оно и вышло.
        - Ты сам не ожидал, что выйдет? - развеселилась Зверева.
        - Ага. - сдержанно улыбнулся Коля. - Помнил, как мама одного дурака... послала... в дальние дали. И помнил, что после этого с ним было.
        - Подожди! Так ты Заповедное Слово знаешь?
        - Дык я и говорил, что знаю!
        - Не, Коля, ты не говорил. Но если ты знаешь заповедное слово, то и учить тебя не очень-то и надо. Ты уже много знаешь. Ты на нём одном тако-ого наворотишь!
        - А это чё за слово такое? - влез Андрей.
        - Я тебе потом напишу... - смутился Коля.
        - Ну да. Оно считается матерным.
        Ирина выдала это так спокойно, что оба мальчика на неё вытаращились.
        - ...А вообще это просто набор звуков. - тут же поправилась Ира. - Просто в незапамятные времена, когда мало что знали, но много могли наворотить по незнанию, решили этот набор звуков разделить на части и каждое сделать заповедным, то есть запретным. Чтобы никто по ошибке не наделал бед.
        У Коли вытянулось лицо. И выглядел он сейчас как дурачок, которому только-только дошло элементарное. Он покраснел. И напрягшись выдал.
        - Я... мне... мне только сейчас дошло, что если разделить то заповедное слово на части то... сплошные матюги получатся!
        - А! Так ты ещё и хулига-анка! - решил поёрничать Андрей. - Матом умеешь говорить!
        - Да! Все ведьмы -- хулиганки! И я тоже. Если я ведьма! - с апломбом подтвердила Зверева гордо выпрямившись и задрав нос, чем изрядно сбила кураж с разошедшегося Андрея.
        - Всю жизнь мечтал хулиганом стать! И с хулиганами водиться. - Ошарашено выдал он.
        - И станешь! Ведь и у тебя есть Сила! - тем же безапелляционным тоном заявила Ирина.
        - И придётся! - ядовито дополнил Коля. - Ведь от Шпинделя как-то надо отбиться.
        - У-у-б-лин-ш-штоб-его! - злобно прошипел Андрей. - Про него-то я и забыл.
        - Ага. Думал мы тут играть собрались. - подпустив яду в голос заметил Коля
        - А что, нет разве? - с вызовом спросил Андрей.
        - Не-а! - вдруг хором подтвердили Ирина и Коля.
        Удивлённо посмотрели друг на друга... И рассмеялись.
        - Во как дружно у нас получилось-то! - в восторге выговорила Ирина.
        - Ну вы... блин! - нахохлился Андрей.
        - Он просто ещё до конца не поверил. - пояснил Коля. - Я-то давно знаю, что такое есть. А вот он... Слушай, а давай ему что-то эдакое покажем.
        - Какое такое "эдакое"?!
        - Ну-у... простое! И чтобы можно было...
        - ...Ощутить?
        - ...И увидеть!
        - Легко! - задиристо ответила Ирина и быстро вылезла из кресла и спешно направилась на выход из беседки. - Где тут у вас камешек найти?
        - У дорожки, что к сараю ведёт. - в спину девочке ответил Коля тоже вылезая из-за стола.
        Если Коля вылезал из беседки неспешно, то Андрей вылетел так, как будто за ним гнались. Зверева прошла вдоль дорожки, покрутилась на месте и выбрала, как ей показалось, нужный голыш.
        - И чё дальше? - скептически спросил Андрей.
        - Коля! А ничего, если мы в ваш сарай камешки покидаем? - вместо ответа спросила Ира.
        - А чё ему сделается? - удивился Коля. - Кидай. Ну... если там ничего не сломается.
        - Не сломается! - пожала плечами девочка. - Вон видите сучок на доске? Его даже краска полностью не покрыла.
        - Хочешь сказать, что отсюда по нему попадёшь? - насмешливо спросил Андрей перед этим найдя глазами то, о чём речь. - Тут десять метров поди...
        - Фигня-война! И дальше кинем, если придётся! - с видом знатока заявила наглая маленькая колдунья.
        Она покатала камешек между ладоней, медленно размахнулась...
        - Бах!!!
        Неожиданно, удар камня по сучку на доске, в стене сарая вышел очень громким. То, что камень попал именно по сучку, было друзьям видно очень хорошо -- на голубой краске, точно посередине сучка образовалась тёмная вмятина.
        - Ну, это случайность! - попробовал возразить Андрей.
        Коля скептически хмыкнул, но промолчал.
        Ирина же быстро подобрала ещё один голыш.
        Бах!!!
        - Там же! - спокойно констатировал Коля.
        - А ещё раз сможешь? - задиристо спросил Андрей.
        - Легко! - ударившись в амбицию заявила Ира, быстро подобрала следующий голыш и почти не глядя запустила его в сторону сарая.
        Бах!!!
        Крыть было уже нечем. Три раза, по одному месту, да ещё и с десяти метров.
        - Нихрен-нас-се! - обескураженно выдавил из себя Андрей и полез чесать в затылке.
        - А ну показывай, как ты это делаешь! - налетел он на Звереву.
        Бах!!!
        Неожиданный сильный звук заставил обоих вздрогнуть.
        - Туда же! - по деловому ответил Коля. Пока эти двое пререкались, он решил испытать. Понял, как делала это сама Ирина и теперь убедился, что не ошибся.
        - Так не честно! Я тоже так хочу! - возмутился нетерпеливый Андрей.
        - На! - протянул Коля не использованный для следующего броска камешек.
        - Ну и?! - раздражённо спросил Андрей у Коли подбросив и взвесив в руках камень.
        Коля тут же перевёл взгляд на Ирину. Чисто по ощущениям он понял как кидать, но не знал как правильно объяснить.
        - Твой элемент металл... - начала Ирина неуверенно. - Или огонь!
        - "И огонь"! - Поправил её Андрей. - Сама так сказала.
        - Представь себе, что у тебя в руках не камень, а... шарик от подшипника.
        - Н-ну... представил. А дальше?
        - Покатай его между ладоней и попроси его... точнее представь как он летит точно в цель. Тут главное почувствовать как он полетит в цель.
        Андрей неуверенно размахнулся и кинул.
        И не попал.
        - И чё за фигня?! - возмутился он.
        - Ща Андрюх! Я мигом. Я кажется, понял в чём дело.
        Коля метнулся в мастерскую и вынес пару железных шайб.
        - Возьми это. С этим получится.
        Андрей взял в руки шайбы, покатал по пальцам и выбрав одну замахнулся.
        - Почувствуй полёт шайбы! - подсказал Коля. - И... обратись к железу. Попроси его.
        Ничего не говоря, Андрей сначала помахал рукой с шайбой и только после этих манипуляций кинул.
        Бах!!!
        Шайба угодила точно в сучок.
        - Получилось!!! - неожиданно громко закричала Ира.
        - Вот же! - удивлённо выдал Андрей. Видно успех его самого сильно удивил.
        Пока Андрей чесал в затылке и кидал уже камешки, Коля обратился к Зверевой.
        - И как это всё с "как бы её нет" сочетается? Или для одних есть, - например, для нас, - а для других нет?
        - И это тоже. - почему-то помрачнела Ирина. - С Искусством, как его называют или Ведовством исстари было не всё гладко. Мама говорила. Не любили тёмные людишки тех, кто много знает и у кого умения выходят за рамки понимания. Нас за это убивали. Как того Бруно, что про звёзды много знал.
        - А сейчас что? Ведь ныне учёных не убивают! Вона как наука пошла. На Луну и Марс летаем!
        - А людишки плохие остались! Злые. Потому ещё во время революции договорились революционеры, что наше существование -- большой секрет. Чтобы у людей не было лишнего повода драку устраивать. Да и мало нас... Очень.
        - Мало, но мы встретились!
        - Так ведь Китеж же! - удивилась Зверева.
        - А что Китеж? - не понял Коля.
        - А! Да! Ты и это не знаешь. Ну... много наших тут.
        - Мно-ого?!!
        - Ну... Должно быть много.
        - Чёт-та я стал себя ощущать... Как какая-то неведома зверушка, из Красной Книги.
        - ...В заповеднике по имени Китеж! - сострил Андрей, прислушивавшийся к их разговору.
        - Пойдём в дом чай пить. С вареньем. - позвал Коля. - Сейчас бабушка придёт. А Васька, наверное уже давно свою рыбину сожрал и доволен жизнью.
        Как в ответ на его слова калитка звякнула железным засовом и из-за веранды появилась колоритная фигура бабушки. Небольшого роста, в коричневой шубе, с вычурной вышивкой по всей поверхности и тёплым цветастым платком, она производила впечатление только-только сошедшей с экрана исторического фильма типа "Вечера на хуторе близ Диканьки".
        - Но вы всё равно -- не болтайте, что чего-то знаете и умеете. Секрет это большой. А не то... - скороговоркой и понизив голос, заговорщически произнесла Ира.
        - А не то что?!! - с подозрением спросил Андрей.
        - КаГеБе нами займётся! Вот! - грозно но тихо сказала Зверева.
        - А что, у них тоже есть свои колдуны? Ведь если нами займутся, то должны и знать, и уметь тоже что и мы. Не меньше! - Спросил Коля.
        - А то как же! - удивилась глупому вопросу Ирина.
        Бабушка, заметив в глубине сада троицу друзей остановилась на пороге дома, поманила их к себе и открыв дверь -- махнула внутрь дома приглашая.
        Когда на веранде бабушка сняла с себя толстую шубу, скинула и повесила на вешалку свой красивенный платок, то оказалось, что она весьма худощава, стройна и длинные тёмно-коричневые волосы заплетённые в косу совершенно не седые. Лишь глаза выдавали то, что она пожила на этом свете. Вообще, если судить по лицу, она производила впечатление человека лет сорока от роду. Максимум. Причём очень хорошо за собой следящего, о чём говорила гладкая кожа на лице и стройная, без лишних отложений жира, фигура.
        - Здравствуй, Андрюша. Коля... Ну, внучок, знакомь кого в дом привёл! - поприветствовала Колю бабушка, когда вся троица, вслед за ней ввалилась на веранду.
        - Ира. Зверева. - заикаясь представил он подругу и для комплекта покраснел.
        - А меня звать, Ярослава Владиславовна! - коротко поклонилась бабушка и, что сильно удивило Колю и Андрея, Ира тоже как-то даже церемонно, поклонилась.
        - Правильная девочка! - похвалила бабушка. - Блюдёт обычай! Не то, что некоторые!
        И строго посмотрела на Колю.
        А он-то что? Он ничего! Ему как-то эти обычаи и не объясняли. А если и объясняли когда-то, то... ЗАБЫЛ! Ведь соблюдать не требовали!
        - Мойте руки, а я пока чайку сделаю и стол накрою.
        И тут в дверях, что ведут внутрь дома с веранды, показался кот. Вид у Василия был самый добродушный и довольный. Он аж щурился от удовольствия. Видать рыбка на его вкус была просто отменная.
        - Чем это ты так рыжего умаслил? - мгновенно сообразила что к чему бабушка.
        - Рыбкой. Мороженной. - коротко ответил Коля.
        - Раскормите вы его... морда в дверь пролезать не будет. - шутливо заметила бабушка, разглядывая лучащуюся довольством харю кота.
        - Ну... не будет пролезать, так будет ночевать на улице. - пожал плечами Коля. - Всего-то! Его проблемы. А как станет пролезать, так и жрать меньше станет.
        На харе кота довольство медленно сменилось страхом. Видно сообразил что это значит.
        - Да ладно, не парься рыжий! Это мы шутим так! - пожалел Ваську Коля.
        Васька с обидой покосился на Колю и бабушку и исчез в коридоре.
        Бабушка Ярослава любила принимать гостей. И на этот раз тоже расщедрилась. Варенья было не в пример другим чаепитиям много. Даже мёд с каких-то дальних пасек, что таскала она небольшими порциями был выставлен на стол. Но Коля уже и так набивший на нём оскомину молча пододвинул розетку Ирине чем вызвал одобрительный взгляд со стороны бабушки.
        А Ирина только обрадовалась такому. Видать она давненько таких сладостей да в таком количестве не вкушала. Кстати то, что она так и не притронулась к выставленной со всеми прочими яствами сгущёнке, как раз говорило о том, какими именно сладостями уже она себе оскомину набила.
        И на что ещё обратил внимание Коля -- Ирина свято соблюдала всё чаепитие своё же обещание: нигде больше не болтать о колдовстве. Даже когда бабушка спросила чем это они так увлечённо занимались у беседки, ответила коротко: учились метко кидать камешки. И всё.
        Для Коли такое поведение девчонки было необычным. Как он помнил по всяким прочим, все эти самые "прочие" немедленно бы растрепали всё о колдовстве, да ещё и прихвастнули о личных успехах на этом поприще. Однако!
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ,
        где бабушка рассказывает сказку.
        Когда Коля проводил Андрея и Ирину до дому и вернулся обратно, бабушка как раз только-только закончила что-то стряпать, ждала у духовки когда оно спечётся. Ещё одна партия печива дожидалась своей очереди рядом на табуретке. Ну а чтобы не скучно было, ещё и телевизор включила.
        Там как раз художественный фильм шёл. По содержанию -- какая-то сказка про богатырей и прочие небылицы. Бабушка, развалившись в кресле, хихикала наблюдая за развитием сюжета. Увидев внука, она было открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала. Махнула рукой и вернулась к просмотру фильма, периодически бросая взгляд то на большой будильник, то на духовку, от которой всё сильнее и сильнее по квартире распространялся апетитнейший аромат.
        Коля, памятуя о том, что скоро придут родители, разложил на столе свои учебники и принялся за решение домашнего задания по математике. Он, конечно, мог и в своей комнате всё сделать, но получить только что испечённый пирожок, с пылу с жару, да подсмотреть краем глаза фильм...
        Фильм его никак не отвлекал. Ведь он уже его раза два видел. Один раз в кино летом с друзьями ходили, другой раз уже по телеку. Ясное дело, что по телеку, хоть он и был у них цветной, всё было не так зрелищно и красиво как на большом экране в кинотеатре. Потому и не тянуло его, как говорил батя "влипнуть в экран телевизора".
        И тут по сюжету как раз добрались до... ведьм. Коля в это время орудовал стёркой, убирая неправильно нарисованные детали чертежа в задаче по геометрии. Он так и застыл -- рука давит резинкой на тетрадный лист, язык высунут от усердия, а глаза жадно наблюдают за тем, как по экрану скачут ведьмы.
        И тут раздался заливистый смех бабушки. Хохотала она долго и со вкусом. А как отсмеялась...
        - До сих пор им неймётся! Ты-с-смотри как ведьм изобразили! - воскликнула она.
        Вероятно сказанное было в риторических целях, безотносительно сидящего за накрытым клетчатой клеёнкой столом, но Коля воспринял это как реплику к нему непосредственно относящуюся.
        - А... что? Неправильно изобразили? - осторожно спросил Коля откладывая стёрку.
        - Ведьма? Старая и с седыми патлами? Да и которые ещё клочками во все стороны торчат? Кривые носы? С бородавками?! Ой не могу! - снова рассмеялась бабушка.
        - А что, разве таких ведьм не бывает? Старых и с бородавками на носах? - более смело брякнул Коля и тут же испугался. А вдруг бабушка неверно его поймёт. Но та отсмеявшись, вылезла из кресла, достала большой противень с пирожками из духовки и поставила в него другой.
        Потом, взяла большую эмалированную кастрюлю и перекладывая в неё пирожки с противня ответила Коле.
        - Эх! Голова садовая! Они -- ве-едьмы! Дочки Великой Мокоши! Да какая из Дочерей не сможет себе свести бородавку на носу?! Кривой нос выправить не сможет?!! Вот скажи на милость: зачем такую чушь изображать? Какая женщина не хочет быть всегда красивой и молодой? Разве что совсем на голову скорбная. Что в первую очередь подумает любая женщина, получив Силу? Да о красоте! Потому ведьм горбатых, крючконосых, с бородавками на лице, да ещё и старух не будет никогда!
        - Так они что, все молодыми помирают?! - испугался Коля. В голове у него мелькнул радостный образ известной конопатой личности, от чего стало ещё страшнее. Но его испуг рассмешил бабку.
        - С чего ты взял? - заинтересованно взглянув на внука, еле сдерживая смех, спросила она.
        - Но вы, же, бабушка, сказали, что старых ведьм не бывает!
        - И чем ты меня слушал? - подбоченившись спросила Ярослава Владиславовна. - Я разве говорила, что их непременно убивают молодыми или они помирают молодыми? Подумай сам: если они ведьмы, и могут...
        Тут она запнулась.
        Скептически посмотрела на внука, но видно придя к каким-то своим выводам продолжила.
        -Суди сам. Они имеют Силу Великую. Умеют колдовать. Так неужели они себе не наколдуют и здоровье, и молодость да ещё и разные несуразности с лица не уберут?
        - Я как-то об этом не подумал. - буркнул обескураженно Коля.
        - А то, что они злые всегда... В фильмах... Это тоже неправда? - осмелев спросил он.
        Бабушка нахмурилась.
        На этот раз пауза была более длинной. Но вздохнув тяжко, она закрыла крышку кастрюли, уже заполненной пирожками, замотала её пледом и положила в кресло. Дожидаться ужина.
        - Давай-ка я тебе, внучок, сказочку расскажу. - наконец улыбнувшись сказала бабушка присаживаясь за стол.
        За её спиной, метнулся на своё обычное место -- на серванте - кот Василий. Как всегда он забирался под потолок быстро и бесшумно. Мягко ступая он прошёл к ближнему краю и плюхнулся на брюхо поставив уши торчком. Он тоже любил слушать сказки.
        - Жила-была, красивая ведьмочка Вероника. Молодая и умная. - начала бабушка в своём напевном стиле рассказывать сказку. - И случилось так, что повадился к ней лезть местный "святой человек" Варлаам. Старый, толстый, вонючий и некрасивый.
        Вероника тогда очень далеко была славна. Знали её все окрестные сёла. И даже в городе знали её как великую знахарку. Как целителя, спасшую от смерти сто детей.
        А чем был знаменит Варлаам, спросите вы? Ведь Целый Святой Человек!
        А он, "Во Славу Господа" просидел на дереве в молитве и посте, целую тысячу дней! Во какой славный был тот Святой человек!
        Но сто детей, которых спасла Вероника, было, наверное, очень мало, по сравнению с тысячью дней, которые "умершвляя низменные желания желания плоти", провёл на дереве Святой Человек Варлаам. Потому, что слава его гремела по всей Руси! Ведь как он "Восславил Господа" простояв на ветке дерева целых тысячу дней! Его имя произносили во всех церквах, во всех приходах. Восхищались его подвигом.
        А что же Вероника?
        Она была скромницей. Да и не любила, чтобы о ней много говорили. Для неё было важнее, чтобы жили дети. Чтобы они не болели. Такая мелочь!
        Последние слова бабушка произнесла с сарказмом.
        - Бабушка! А тот Варлаам, случаем не из-за Вероники на дерево полез? - смеясь спросил Коля, вспомнив сюжеты многих сказок, что уже слышал из уст бабушки.
        - Правильно Коля! Когда Вероника отвергла его приставания и требования стать его женой это и случилось.
        Веронике надоело что какой-то Святой, но грязный, вонючий, толстый и старый. Пристаёт к ней. Вот она и сказала прийти к ней тогда, когда Варлаам совершит достойный её подвиг.
        "А то как-то нехорошо получается, - сказала она. - Ты ничего не делаешь, только в старой землянке сидишь и кормишься на подаянии жалостливых людей. А я день и ночь спасаю детей. Вот сделай что-то, чтобы тобой стоило гордиться, тогда и приходи!"
        Варлаам пришёл к Веронике, после свершения своего Великого Подвига и потребовал признания его. При великом стечении народа. А после признания Подвига, потребовал немедленной свадьбы и отречения её "от бесовского и нечестивого Искусства, губящего души". Это он так отозвался об умении Вероники лечить.
        Но Вероника лишь посмеялась над ним.
        "Ты, - говорит, - только один подвиг совершил, а требуешь как за три: и признания, что сидеть на дереве -- Подвиг, и свадьбы, и ещё отречения. Да одно Отречение чего стоит!".
        И тут вскипел гнев в сердце Варлаама. И стал он убеждать Веронику "по-добру, по-здорову прекратить красть души, нечестивым Ведовством".
        Он думал, что если отречётся Вероника, то его вонь тут же превратится для неё в благоухание, а он сам для неё будет мил и молод.
        Но тут уже возмутилась сама Вероника: "Если ты так чтишь заветы своего Господа, то почему призываешь ко Злу?! - воскликнула она. - Ведь если отрекусь от своего умения, те дети, что могу я спасти от Смерти, ведь они умрут!".
        На это не нашёлся что сказать пакостник Варлаам, но от своего не отказался. Стал он тогда требовать, чтобы красавица Вероника всё равно, признала его Подвиг и пошла за него замуж. На что ответила Вероника то, что знали все люди:
        "Если бы ты вместо того, чтобы стоять тысячу дней на дереве, спас бы от смерти тысячу людей -- можно было бы и подумать. Но ты не спасал людей. Ты думал лишь о своей славе. А значит, не было никакого подвига. Ведь Подвиг это жертва ради других людей. Или их спасение. А что ты пожертвовал дорогого? Али спас кого?"
        "Я спасал души людей!" - воскликнул на это Варлаам.
        "Легко сказать то, что нельзя доказать! Докажи, что ты спас души. Приведи эти души сюда и покажи их людям, чтобы эти души сказали: "Вот этот славный муж спас меня!". Также как вот эти дети, мной спасённые, что сейчас стоят здесь на поляне и могут это сказать. Как могут сказать их отцы. Как могут сказать их матери, братья и сёстры. Где души ТОБОЙ спасённые?".
        Но не смог Святой Человек предъявить души на освидетельствование. Потому, что не было их. Не было душ, что спас он.
        Тогда, видя что ничего не получается, стал угрожать карами всяческими. Но не помогло. Вероника лишь плечами пожала. Ведь знала, что люди за неё заступятся. И если надо спрячут так, что все воины мира тыщу лет искать будут и не найдут.
        Тогда он стал угрожать, что проклянёт её.
        На это Вероника уже громко и заливисто рассмеялась.
        Ужо кто-кто, а вот Варлаам ничего не мог поделать с ней. Она сама кого угодно проклянёт. А вот её -- никому не дано было. Сильна она была.
        Тогда всё равно стал угрожать ей, что "на колени её поставит, и мучить будет пока не скажет она что любит его и не даст обвенчаться".
        Но Вероника всё смеялась и смеялась. А как отсмеялась, так и сказала:
        "Насильно мил не будешь! Уйди!".
        И ушёл он солнцем палимый и злобой лютой снедаем.
        Да злобой такой, что помутился у него разум.
        И пришёл он к князю.
        И стал рассказывать денно и ночщно ему неправду лютую про Веронику и её деяния. Да ещё присовокупил, что таковы же у неё родители.
        И осерчал князь.
        Приказал схватить всех и предать смерти лютой -- сожжению на костре. Но не тут-то было. Что бы ни делали слуги князя -- не поймать ни Веронику, ни её родных.
        И тогда Варлаам придумал совсем уж страшное злодейство - ославить Веронику пред всем миром. Чтобы сами люди думали, что Вероника сама зло и есть.
        И начали слуги князевы, по наущению злого Варлаама, распространять слухи, что мор и глад, падёж скота и непогода -- всё это насылает на них сама Вероника.
        - И неужели люди поверили? - спросил Коля.
        - Увы! Люди быстро забывают добро им сделанное. И очень падки на злые слухи. А неправда в которую верит множество людей хуже проклятия любого. Ибо вера в злое, распространяется как лютый мор, как чума. Но поражает не тело, а сами души, делая их злыми и чёрными.
        Так и случилось.
        Поверили люди в то, что Вероника -- Злая ведьма.
        Забыли они тысячу детей ею спасённых.
        Забыли всё добро, что она творила людям.
        И стали за ней гоняться. Облавы устраивать. Лишь бы князю угодить и Злому Варлааму.
        К тому времени князь отчаялся изловить силами своих слуг и назначил награду в золоте тому, кто поймает "злую Ведьму Веронику".
        Да и сама Вероника, видя как дела обернулись, осерчала на людей. Ведь забыли добро, что она делала им.
        Плюнула на них. Прокляла Варлаама и князя.
        Открыла Дверь. И ушла. Туда, где никто её уже не достанет.
        - В Страну Ирию?
        - Да, Коля. Туда-туда! Но всё равно, сколько бы лет ни прошло, но возвращалась Вероника к людям. Всё такая же молодая и красивая. Умная и весёлая. Но теперь она несла добро только тем, кто верил не в наветы Варлаама, а Верил в неё саму. В её Умение. В Добро, что она несла людям.
        - А Варлаам?
        - Да так и помер Злой Варлаам. Вместе с князем. Лютой смертью померли оба. Потому, что прокляла их Вероника принять на себя все мучения тех детей, кого она спасти не смогла. Говаривают что и до сих пор из могил что Варлаама, что князя доносятся стоны и крики как дитё на Руси помирает от болести какой.
        - Это называется, случаем, не "мученическая смерть"?
        - Истинно так, внучек! Мученическая. Да такая страшная мученическая, что за грехи свои мучиться этим злодеям до конца времён. Но и зло Варлаама с князем тоже живёт в мире. С проклятием Вероники. Ибо Злое Слово, в которое верят, слишком сильно. А эти двое очень постарались, чтобы в него Верили люди. Вот с тех пор и изображают злые люди ведьм как старых, злых и уродливых.
        Бабушка Ярослава с улыбкой посмотрела на внука.
        - Вероника была молодая, добрая и красивая?
        - Да.
        - Но чтобы ославить её, говорят, что она старая, злая и уродливая?
        - Именно, внучек, именно! Ведь именно так и клевещут одни люди на других: если человек добр -- говорят, что злой; если красив -- значит уродлив; если умён -- говорят что дурак невозможный.
        -- 25 МАРТА. ЧЕТВЕРГ.
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ,
        где Коля и Василий, заключают Договор.
        МИА-АУ-УУ!!!
        Страшный вой ввинтился в правое ухо Коли грубо и жестоко выдирая из сладкого утреннего сна. Дико заорав Коля кубарем слетает с дивана.
        Пока он соображает что это было, кот Васька чуть ли не парадным шагом, с поднятым трубой хвостом марширует за дверь.
        - Ах ты ж ска-атина! Предатель! - возмутился он. - Это так ты соблюдаешь договор?!
        И только тут он обращает внимание на дружный хохот с кухни.
        - Ну ты и зве-ерь! - восклицает папа.
        - Коля! - еле отсмеявшись окликает его мама. - С Васькой, мои договоры главнее! Ты не знал?
        - И что-то мне кажется, что Васёк умудрился соблюсти оба Договора! - тут же добавляет папа.
        - Это как? - удивляется мама.
        Коля прямо физически ощущает, как усевшийся на своей подушечке Васька изображает невозмутимый вид и пожатие плечами. Почти что лапами разводит.
        Коля мотает головой от такой навязчивой картины и обиженный натягивает штаны.
        "А ведь действительно! - приходит ему в голову неожиданная мысль. - С Васькой вчера как раз и договорились, что он по мне больше не будет бегать, прыгать и вообще топтаться".
        - Вот же зараза иезуитская! - бурчит Коля направляясь к умывальникам.
        Но надо отдать должное: от Васькиного дикого воя в ухо ощущения такие, как будто зарядку сделал и здоровенным жбаном кофия заполировал -- аж подбрасывает на каждый шаг.
        Коля берёт зубную щётку, смачивает под краном водой, снимает с полки круглую картонную коробку с зубным порошком и открыв макает в него сырую щётку. Порошок тут же набухает от воды и прилипает комом к щетине щётки. Остаётся только зачистить зубы.
        И вот под мятные, от зубного порошка, ощущения во рту, Коля вспоминает вчерашние приключения.
        Яркая демонстрация колдовства от маленькой ведьмочки сломала последнюю плотину в его восприятии действительности. Хоть и продолжали говорить в школе, что магии и волшебства не существует, что всё это сказки, но Коля просто знал, что таки и "не сказки", и "существует". Если быть честным перед собой, даже до того как он удостоверился, ему хотелось чтобы колдовство существовало. Чтобы можно было творить что-то эдакое, недоступное всяким прочим. То, чем он и так владел, что умел, что знал -- а знал и умел он не мало, гораздо больше чем сверстники -- было для него очень мало. Просто потому, что всё, что он умел и знал, воспринималось как самое обычное и тривиальное, "потому, что это любой сможет".
        То, что далеко не любой сможет вот так знать и уметь, что большинству его одноклассников было не просто трудно, а откровенно лень овладевать теми знаниями и умениями - это как-то от Коли сокрылось. Он не знал, что большинству, чтобы даже то, что есть выучить, необходимо приложить просто неимоверные усилия на грани подвига, причём в борьбе с собственной ленью.
        Для Коли же этой проблемы просто не существовало - ему было любопытно и он читал, изучал. А как известно если что-то человеку интересно, то лень отступает заменяясь на "давай-давай ещё" и "что там будет потом".
        Может и колдовство он воспринимал как ещё одну ОЧЕНЬ ЛЮБОПЫТНУЮобласть для освоения и познания?
        Скорее всего да. Но вечером, после сказки бабушки всё в голове сложилось в новую систему представлений, где колдовство заняло хоть и необычную, но свою и достойную часть его картины мира.
        После того как сделал уроки он обнаружил, что делать нечего. Читать оказалось, тоже нечего. Невеликая библиотека семейства Змиевых под его натиском таки кончилась. Потоптавшись по комнате, под насмешливым взором кота, наблюдавшего его метания с шифоньера, он вспомнил старые свои, как батя говорил "суровые проекты". Накинул на плечи куртку, вышел во двор в мастерскую.
        На улице похолодало. Задувал противный холодный ветер уже успевший покрыть дорожки возле дома тоненьким слоем льда. Уши сразу же защипало. Пожалев, что не надел шапку, Коля быстрым шагом, насколько это было возможно на обледеневших дорожках, двинул к мастерской.
        Мастерская встретила его таким же стылым воздухом.
        Пахло какими-то химикатами, свежеструганными досками, аккуратно сложенными в углу, которые батя собирался куда-то пристроить на курятник - наверное собрался расширять поголовье содержащихся там кур.
        Зажигать свет в мастерской Коля не стал. Хоть и сильно уже потемнело на улице, но для него всё было хорошо и ясно видно. Он обогнул верстак, весь в пятнах от химикалий, в порезах от инструментов и подошёл к полкам, прикрученным к деревянной стене. Там и лежал набор специальных маленьких стамесочек и ножей, сделанных для этих целей отцом, вкупе с так и недоделанным, точнее недовырезанным лисёнком.
        Взял в руки деревянную скульптуру и вспомнил как долго выбирал на поленнице подходящее полено не только без сучков, но и конкретной породы дерева. Как объяснил папа, далеко не все породы годятся для вырезания из них чего-либо (Ну да, он дока -- ведь маме древко для метлы как инкрустировал!)
        Взвесил в руках и осмотрел. За то время, что минуло с зимних каникул, когда он принялся долгими вечерами вырезать скульптурку, дерево осталось каким было. Коля боялся, что забытый чурбак рассохнется или ещё чего нехорошего с ним случится. Пристроив деревяшку под рукой он было собрался выходить, но тут заметил, что у входа сидит Васька и с интересом наблюдает что же молодой хозяин делает.
        И тут вид кота и бабушкиной сказки для Коли сложились.
        Теперь для него Васька не был той животиной, что для других содержателей домашних питомцев, является "бессловесной" или "просто пуфик на четырёх ногах чтобы гладить можно было". На него смотрело зелёными глазами совершенно иное существо, нежели всякие прочие представители семейства кошачьих. Ибо взгляд был ОСМЫСЛЕННЫМ.
        Коля отложил недоделку на верстак.
        - Ладно Васька. Харе придуриваться. Ведь мы оба знаем, что ты умеешь говорить.
        Наглый кошак просто поднял вопросительно бровь.
        - Ну? Скажи хоть что-то.
        - М-м-ну... Мяу! - глубокомысленно выдал тот состроив шкодную мину.
        - Не хочешь говорить?
        Котяра изобразил нечто типа "ну-у... понимаешь!..".
        - Запретили. - как утверждение бросил Коля.
        Тут же кот стал серьёзным.
        - Ладно! Я тут о чём... Давай договоримся.
        - ?
        - Рыбка была сегодня вкусная?
        - М-ну! - выразил согласие рыжий.
        - Давай ты меня не будешь... подначивать и будешь чаще получать вот такие вещ-щи!
        - ???
        - А чо не понятного-то?
        - Чито с-сначит не под-начивать? - потерял терпение Васька.
        Голос кота, почему-то продрал до самых печёнок.
        Что-то в нём было такое... Коля понял, что если эта скотина захочет, он одним только голосом может много чего наделать.
        Возможно, не с самим Колей, но с другими.
        Да и вообще:
        Кошак!
        С ним!
        ЗАГОВОРИЛ!
        Уже только последнее выглядело как признак натурального сумасшествия. Но...
        Происшедшее в последние три дня дало Коле уже какой-никакой, но иммунитет на тот самый "отъезд крыши". Ведь творилось-то такое, что ни в какие ворота!.
        - Ну... - собравшись с мыслями заикаясь, - Ты по мне не ходишь, не прыгаешь, и вообще не топчешься, когтями не полосуешь...
        Кошак при этих словах прищурился, выпустил когти и полюбовался ими.
        - ...а я тебя тоже никак не тираню и при случае даю чё-нить вкусненькое. И вообще -- чего бы нам не...
        -... Угу. Сработаемся! - мявкнул кошак и снова прищурился.
        - Во-во!
        Самое интересное, Васька закруглил любимым словцом Колиного бати.
        - Так договорились?..
        - Мгм! - муркнул Васька, оторвал зад от холодного пола на ходу разворачиваясь и зашагал в сторону веранды.
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ,
        где всё раскрывается и Коля чувствует себя виноватым.
        Пока умывался и вспоминал вчерашнее, родители переговорив, пришли к каким-то выводам. Так что на входе в кухню его встретило настороженное молчание и внимательные взгляды.
        - Так о чём это ты с Василием договорился? - прищурившись и уперев кулачок в талию спросила маман. Причём Коля заметил, что перед тем, как заговорить, мать подозрительно переглянулась с отцом.
        Коля глянул на Васькино место и его там не обнаружил. Подушечка, на которой он обычно сидел, была пуста. Это уже было подозрительно.
        - Ну... это... что он по мне топтаться не будет.
        - Гм! - нахмурилась мама ещё больше.
        - Я же говорил! - воскликнул отец.
        - О чём?
        - Что плут Васька ОБА договора выполнил!
        - Это какие? - влез Коля в разговор старших, за что от обоих получил осуждающий взгляд.
        Родители опять переглянулись.
        Отец вернул супруге что-то нечто типа: "Ну я же говорил!".
        Мать покачала головой.
        - С Васькой у нас договор. Что если ты проспишь, он тебя будит.
        - Так вот чего он по мне топчется! - обиделся Коля.
        - Последний раз он по тебе не топтался. - заметил отец, еле сдерживая смех.
        Коля насупился.
        Выходит, отец оказался прав -- Васька таки умудрился вписаться в оба договора. Но МЯВ в ухо!!! Он был воистину ужасен!
        Заметив реакцию сына папаня посмеиваясь заметил.
        - Сам виноват, что вынудил Ваську тебя таким способом поднимать.
        - Это почему-у?! - возмутился было Коля.
        - Ты до скольки книгу читал? - саркастически заметил отец семейства.
        - Н-ну-у...
        Если честно, то Коля просто не знал.
        Вот просто не посмотрел на будильник, сколько там натикало. Отец вчера притащил такую Вещь, что оторваться было просто не судьба.
        - Я знаю, что "Плеск звёздных морей" о-очень интересная книга! - саркастически заметил отец. - но не читать же её до двух часов ночи!
        - До половины третьего, - раздалось откуда-то с серванта.
        Хоть Васьки и не было видно, но голос выдал.
        - Вижу тебе давать в руки книжки на вечер -- вредно. - заключил отец.
        - Ну па-ап! - совсем уже обиделся сын и зло зыркнул в ту сторону, где на серванте скрывался Васька.
        - Это легко лечится! - тем не менее сказал папа. - Я просто буду заходить в девять к тебе и отбирать книжки. Идёт?
        Под суровыми взглядами родителей ничего не оставалось как согласиться. Коля тяжко вздохнул. Ведь как сильно иногда хочется дочитать! Узнать, что же там было после, а потом ещё после и...
        Вчера Коля оторвался от чтения только тогда, когда уже глаза откровенно слипались.
        - Но это лишь присказка! - раздался голос бабушки. Коля и не заметил, как она тихо вошла и стала у него за спиной. - Сказка только начинается!
        Как ни звучал по-доброму голос бабушки, но Коле, почему-то стало страшно.
        - Да! - поддакнула мама и взгляд у неё, несмотря на улыбку почему-то стал колючим. Над верхней крышкой серванта показались уши кота. Любопытный Васька очень хотел всё услышать, но чего-то боялся. Возможно, что в результате "разбора полётов" таки по этим самым ушам и получит.
        - Ты что хотел вытворить? - тоном прокурора спросила мама.
        - Это когда?! - испугался Коля, поняв, что его в чём-то обвиняют.
        - Когда тебя Васька разбудил. - пристально наблюдая за сыном пояснил отец. То, что он не держит в руках газету, да ещё и кружку чая отодвинул, говорило о многом. В частности, что некий мелкий, и это явно не Васька, получит сейчас "на орехи".
        - Нич-чё я не хотел! - попытался оправдаться он.
        Васька на серванте повёл ухом. Он всегда так делал, когда выражал сомнение в чём-то.
        - А вот врать-то нехорошо! - с осуждением произнесла бабушка. - Чтобы такую волну не почувствовать это надо быть обычником. Глухим, тупым как пень и бесчувственным.
        - Так чего ты хотел? - продолжила допрос маман.
        - Ничего я не хотел! Спать хотел.
        - Брешешь ведь Николай! - насмешливо заметил отец.
        - Точно-точно! - почти ласково подтвердила бабушка.
        - И проговорился уже ты! - снова подбросила мать.
        - Это когда и в чём? - втягивая голову в плечи пробормотал Коля всё более теряясь. Ведь он так и не смог понять, в чём-таки его обвиняют.
        - Как давно ты мою тихую речь слышишь? - прищурившись спросила мать.
        - Э-э...
        - Когда я рыжего прошу что-то сделать. -- пояснила она.
        - Н-ну-у... Давно.
        - И как давно? - сильно заинтересованным голосом спросила бабушка.
        - Ну... Месяца два... Наверное!
        - Полгода! - заложил его Васька с серванта.
        - О-ого! Чего мы не знали! - удивилась бабушка. Мама и папа тоже изумились и переглянулись.
        - Н-да! Акселерация! - только и выговорил папа.
        - И что делаем? - оглядев всех присутствующих спросила мама.
        - А это уже вам решать. Великая Мокошь не любит небрежения. - перебросила бабушка решение на родителей.
        - Может отложим сегодня школу? - предложил батя.
        - Э-э?!! - вырвалось у Коли. Он уже не знал что делать -- пугаться или радоваться. Ведь если не пойдёт в школу, то и не будет риска столкнуться с тем чмом... Федькой. Но вот друзья...
        - Нет. Не пойдёт! К нам будет слишком много вопросов. А это нежелательно. - нахмурившись отвергла предложение мама.
        - Тогда... - попыталась что-то сказать бабушка, но мать взвилась.
        - И это НЕТ! Вы, маменька, всё по-старинке решать привыкли.
        - Не оставляй кудель на завтра. - тихим, но очень уж угрожающим голосом начала бабушка.
        - ... А завтра пятница. - немедленно подбросил папа.
        Коля из этих речей ничего не понял: причём здесь "кудель" и причём здесь пятница. То, что Мокошь по сказкам бабушки весьма суровая хозяйка -- это он знал. Но ведь в доме никто не прядёт, не ткёт...
        Мать поджала губы.
        - Но всё равно НЕТ! - также решительно подтвердила она.
        - А если натворит чего? - с большей угрозой бросила бабушка. - Вы вчерась поздно пришли. Как раз к пирожкам. А я застала.
        - Чего, маменька, застали? - с подозрением глянув на сына спросила мама.
        - Он ведьму и ведьмачка в дом приводил.
        - Об-ба на! - почему-то развеселился отец.
        - Кто такие? - снова перейдя на прокурорский тон спросила мама у Коли.
        - Друзья мои. - насупился он.
        - Один из них -- Андрейка. - пояснила бабушка. - Огонь парень. А вот вторая...
        - Вторая?! - тоже вслед за отцом развеселилась мама, так как сказано последнее было с подтекстом.
        - Вторая. Сильна чертовка. Бо закрылася она от меня зело уместно и умело.
        - Подобное к подобному. - изрекла маман.
        - И что мне будет? - мрачно спросил Коля уверившись, что его сейчас накажут. Только ничего не понял из речей, а потому и за что его накажут тоже. Но родители, почему-то проигнорировали его.
        - Великая Заплела Его Судьбу. - изрекла бабушка. - Не ведаю, как по-вашему, по-новому это. Но по-нашему, по-старинному, обряд нужен!
        - Мало кому его сейчас делают. - пожала плечами мать. - Да и не бритты мы, и не немцы, чтобы на ритуалах всё держать! Вы бы, маменька, ещё предложили выдать ему медиатор чтобы он той древесиной где ни попадя размахивал.
        - Вот ещё! - возмутилась бабушка. - Чтоб у нас, на Руси кого этой муре обучать! Это от вашей "ничавойной" братии всяко идёт!
        - Предлагаю отложить дискуссии. -- Влез папаня и вид у него был серьёзный. - Николай, если уже умудрился Ваську подвигнуть на Договор, уже достаточно силён. И никакие там обряды не нужны.
        - Ну ты иногда как скажешь зятёк, что хочется тебя приложить чем по-тяжельше! Как так без обряда?!
        - Да вот так! - выпрямился за столом папа. - Но если вам так хочется, то проводите. Но не сегодня.
        - И не завтра. - мрачно добавила мама и лицо у неё стало кислым.
        Коля же стоял среди взрослых и ему всё больше и больше хотелось зарыться там где стоит. Случалось так, что он становился причиной ссор в семье. Но сегодня, по накалу страстей, эта ссора побила все рекорды. Он буквально кожей чувствовал витающее в воздухе напряжение.
        Бабушка сверкнула глазами посмотрела на обоих супругов и топнув ногой проворчала.
        - Будь по вашему. Проведу. На неделе. Но чтобы оба были!
        "Если говорит бабушка "на неделе", то значит в воскресенье". - сообразил Коля.
        - Да как скажете маменька! - пожала плечами мама, почувствовав, что ссора пошла на убыль и компромисс достигнут.
        Напряжение быстро спало и взоры взрослых снова упёрлись в Колю. Тот поняв, что репрессий не будет, осторожно спросил.
        - А мне что теперь?
        - И мне! - послышалось с серванта.
        - С тобой я отдельно поговорю, - бросила через плечо мама. Да так, что Васька сжался. По крайней мере уши, ранее видные Коле, сначала прижались к голове кота, что сигнализировало об испуге, и исчезли.
        - Ну а тебе... Тебе в школу. - покачав головой заметил папа. - НО!
        Последнее "но" прозвучало очень грозно.
        - Никого не проклинать! - резко выпалила мать.
        - Никого не задирать! - продолжил папа.
        - О плохом не думать! - добавила бабушка.
        - Колдовать не вздумать! - это уже папа.
        - А я, разве умею? - растерялся Коля. - Ну это... колдовать?
        - Умеешь! - опять его сдал с потрохами Васька.
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ,
        Где Ира Зверева ошарашивает Андрея и Колю новыми запретами.
        Снова накатила оттепель и вся мёрзлая грязь в округе раскисла. На лужах ещё был виден толстый слой льда, но и он тоже быстро покрывался тонким слоем грязной воды. Тянуло сыростью и той свежестью, что всегда предшествует окончательному приходу тепла. Казалось сам ветер с оттепелью принёс ожидание пробуждения природы. Что вот-вот всё вокруг оживёт и покроется свежей зеленью и цветами.
        Но это же и прибавило проблем. Далеко не везде пройдёшь. И если задаться целью прийти к школе не с слишком измазанными грязью башмаками и брючинами, Коле пришлось попетлять.
        Да, скоро, как обещал председатель Горисполкома, все эти грязевые разливы на окраинах города наконец-то засыпят сначала щебнем, а потом и вообще обещали асфальт к лету положить. Но то когда ещё будет.
        По всему Малому Китежу что-то да строилось. Только их район не трогали по каким-то причинам. А раз что-то строилось, то и грязь, на подъездах к этим новостройкам воспринималась как данность. Также и трудности, переживаемые страной и отдельно взятым городком. Ведь совсем недавно, в 1975 году, в районе была снесена последняя руина, оставшаяся со времён Войны. В сущности этим сносом ознаменовалось окончание восстановления страны.
        Как-то масштабы разрушений и потерь в Войне у Коли ранее не воспринимались, когда он просто читал историю. Но стоило родителям съездить с ним на это событие, да объяснить чего реально стоило его родной стране не просто Победить, но ещё и восстановиться, спасти людей от гибели, от голода...
        Может где-то живут другие дети, кто не прочувствовал эту воистину эпическую битву и Победу в ней. Вот так через осознание трудности восстановления страны, чтобы были понятны например и вот эти грязные улицы. Ведь в первую очередь людей, после войны обеспечивали жильём, пропитанием. А уж после, шли всякие мелкие удобства.
        Лавируя между грязью, выбирая обходы по уже сделанным тротуарам, Коля и вышел к домам по улице Горького.
        - И чё такой смурной? - первым делом спросил Колю Андрей, когда вся троица, сошлась на середине детской площадки между многоэтажками.
        - Мне сегодня втык был. За то, что типа-колдовать умею.
        - Не "типа", а умеешь! - влезла Ирина.
        - Но оно как-то не особо греет. Мне запретили. Говорят, что этому надо долго и упорно учиться, чтобы не "наломать дров" и "не убиться случаем своими же заклинаниями".
        - Нифига себе! - округлил глаза Андрей. - Так тебя обучать будут? Как семейному делу? Ну тебе везё-от! А мне никто и ничего. Даже никто не знает такого-эдакого - волшебного. Брательник говорил что-то про семейные предания. Но я так ничего и не понял.
        - И чё "везёт"? И чего что обучать будут? Мне же ведь запретили!
        - Ну эт...
        - Не тормози! Если мне сказали "не вздумай!", то определят "на раз". Маман у меня знаешь какая суровая?! Хрен что ей соврёшь -- влёт видит! А это значит, что против Шпинделя у нас ничего нет.
        - Ну как это ничего?! - возмутилась Ирина. - Это тебе запретили колдовать. А нам же нет!
        - А она дело говорит! - покосившись на девчонку осторожно высказался Андрей. - Ка-ароче! Ириш! Меня обучаешь по полной программе! Если чо, я сам накостыляю Федьке.
        Сказано было задиристо. Из чего у Коли тут же возникли подозрения, что Андейке мечтается накостылять не только Федьке, но и половине своего класса. Но промолчал.
        Также от него не укрылось обращение Андрея к Ирине. Видать на обратном пути они таки помирились. Надо думать, что собачиться теперь если будут, то реже.
        - Кстати зацени, что умею. - сказал Андрей и полез в карман.
        На свет был извлечён пятак.
        Андрей положил его на ладонь. И подержав так протянул руку Коле.
        - Возьми.
        Не подозревая подвоха Коля подставил ладонь, на которую и плюхнулся пятак из руки Андрея.
        - О-ай-й!!!
        Пятак, кувыркнувшись в воздухе ребром воткнулся в песок под ногами.
        - Это что было?!!
        - Ха! Она мне вчера показала -- Андрей невежливо ткнул пальцем в сторону Ирины, - как обращаться с теплом. Вот я и научился нагревать металлы.
        Коля с опаской посмотрел на торчащий из песка пятак. Ведь на ощупь он был очень горячим. Почему и пришлось спешно стряхивать его с руки.
        - А расплавить можешь? - скептически спросил он.
        - Не-а! Пытался. Но пока силёнок не хватает. - Сконфужено пожал Андрей плечами, но тут же оживился. - Но всё равно круто! Прикинь! Я теперь из простой проволоки могу себе выжигалку сделать и рисовать всякое по фанере! И папане не придётся её покупать. Только фанеру! Да и то... Фигли нам обрезки не брать на мебельном?
        - Ну то тебе... - снова помрачнел от зависти Коля. Ему очень хотелось вместо какой-то неопределённого и, похоже, беспонтового колдовства Жизни, вот это огненное. Впрочем... Можно и отца попросить, чтобы он сделал ему выжигалку. Но то когда ещё будет... может через месяц, папаня сподобится ему сварганить что-то такое. Или купить. А у Андрюхи уже есть и никаких электричеств не требует. Впрочем... Может есть варианты?
        - Ты там только дома пожар не устрой. - тоном сварливой мамаши заметила Ирина. - А то мы все будем виноваты.
        - А вы-то с чего?
        - Я -- за то, что научила. Он, - Зверева кивнула в сторону Коли, - за то, что знал, но не удержал.
        - Ты прям как мой брат! - сморщился от нотации Андрей.
        - А то! Твой брат, тоже, огнём управляет. Он знает как оно бывает. Получше нас.
        - Э-э... Я у него так и не спросил -- как он умеет колдовать огнём. - скривился Андрей.
        - Фигня-война! Лучше будет, если не спросишь. - с апломбом заявил Коля, схватившись за случай показать себя умным и дальновидным. - Ведь тогда он не будет знать что ты умеешь колдовать. А если знать не будет, не запретит как мои мне.
        - У-у! А я не подумал...
        - Да! Мальчики! - подпрыгнула Ира и менторским тоном заявила: - Если вы все такие крутые и умелые... не вздумайте материться! И вообще постарайтесь не ругаться. Совсем!
        - Это почему?! - тут же прицепился Андрей. Хоть за ним такого как ругаться матом не водилось, но само заявление, да ещё в соответствующем контексте заинтриговало.
        - Матерные слова не зря когда-то сделали заповедными. Я уже говорила. Достаточно хотя бы крупицы Силы чтобы нанести вред. Вот и получается: дядичка матерится, матерится, а после не знает где и от чего лечиться -- сам на себя кучу проклятий наложил. А у вас -- Сила явная. Вы легко себе навредите.
        Коля отметил про себя, что Ира явно пересказывает то, что когда-то, скорее всего недавно, слышала от своей матери. И тут же вспомнил утреннее наставление.
        - Хех! А мне сегодня родители... и бабушка перед выходом целый стих на этот счёт прочитали.
        - Это тот, который "никого не проклинать, никого не задирать"?
        - Ага.
        - Мне мама тоже каждое утро читает...
        Да уж! Более конкретного подтверждения Колиной догадки трудно себе представить!
        - ...Только стоит появиться в школе, так и хочется кого-то... - пригорюнилась Ира.
        - М-мда! Эт у нас как за "здрасте!" - подтвердил Андрей. - У меня та же проблема. Как вошёл в класс, так и хочется некоторым в пятак настучать. Желательно ногой и с разбега.
        - Но вы всё равно не материтесь! А то совсем худо будет! Я знаю! Я видела! - в запале бросила Ирина и спохватилась. - Ой! Простите! Я проговорилась!!!
        И в испуге рот зажала.
        - Не трясись! Не выдадим. - оскалился Андрей.
        - Ведь ты уже в нашей компании. - поддакнул Коля, мысленно ставя себе галочку расспросить болтушку о том, что же она такое видела.
        - Правда? - опасливо спросила Ира.
        - Правда-правда! Ведь у нас общая тайна. - подтвердил Зорин. А после провёл рукой по мокрой хвое ближайшей ёлки и залюбовался видом быстро испаряющейся с ладони воды.
        - И с этим тоже осторожней. - озабоченно указала Зверева на ладонь Андрея.
        От Коли эта перемена в поведении Ирины не укрылась.
        Вчера она была не в пример более смелой в применении колдовских фокусов. А тут... может её маман что-то прознала и втык сделала? Но было больше похоже на то, что она играя разбудила силу, которую сама же сейчас и испугалась.
        Дальше день прошёл на удивление спокойно.
        Федька Шпинёв куда-то делся. Наверное просто не пришёл в школу.
        Его клевретов тоже что-то видно не было. То ли тоже не пришли, то ли просто временно прикинулись примерными школьниками в отсутствие вожака.
        Такое среди шпаны сплошь и рядом -- все они смелые и сильные, когда есть кому ими рулить. А стоит этому волчаре куда-то деться, так все они становятся шёлковыми и смирными.
        Только один раз на перемене Димоева что-то лениво брякнула в адрес "Сладкой парочки", что Ирина Зверева тут же зашипела как рассерженная кошка. Но хватило вмешательства Фокиной.
        - Эй! Соседка! Не кипятись. А то они от тебя вообще не отстанут.
        - А ты чего за меня заботишься? - всё ещё пылая гневом обернулась Ирина к Юле. Та отшатнулась и фыркнула.
        - Не за тебя, а за себя. Боюсь. - насмешливо заявила она.
        - Ча-авось?! - вытаращилась явно сбитая с толку Зверева.
        - Да вот ты передо мной сидишь. И если вы с Димоевой сцепитесь может и мне прилететь. Эта змиюка любит кидаться тяжёлыми предметами.
        - Это какими? - ещё больше округлила глаза Ирина.
        - Да вот помню на том месяце она в Кабанову портфелем запустила. Не своим. Кабанова, не будь дура увернулась, а досталось Соньке Уманской, которая рядом с ней оказалась.
        - И такое у вас бывает?!!! - до нельзя изумилась Зверева.
        - И такое бывает... - пожал плечами так и не вылезший из-за парты Змиев. - И не такое... Всякое!
        - Куда я попала?! - задала риторический вопрос Ирина.
        - В наш шестой "А" класс. Нашей школы. - ёрнически закруглила Фокина.
        - Чего на меня смотришь?! - отшатнулся Коля от дикого взгляда своей соседки по парте. - Не злюсь. Не матерюсь. За себя отвечаю. И вообще ничего вокруг не замечаю!
        - У-у... как ты складно! - немедленно удивилась Зверева.
        - Стараюсь! - Тоном Саида, из фильма "Белое солнце пустыни" ответил Коля. - Подозреваю, что сие искусство тоже входит в благодетели нашего цеха.
        Намёк насчёт "цеха", был ещё тот. Но, как ни странно, подействовал. Зверева перестала шипеть и, видно, вспомнила свои же слова сказанные утром Коле с Андреем. Получалось так, что она же сама только что чуть не нарушила озвученное ей же Правило.
        - А ведь и верно! - внезапно успокоившись сказала Ирина. Но через секунду нахмурившись и посмотрев вслед Димоевой сквозь зубы процедила:
        - А эту... Я её ещё "умою"!
        - Сможешь? - скептически спросила Юля подперев щеку ладонью.
        - Что-то мне подсказывает, что сможет! - подложила язык доселе молчавшая соседка Юли -- Маша Одинцова - за что заработала подозрительный и изучающий взгляд со стороны Зверевой.
        -- 28 МАРТА. ОБРЯД ПОСВЯЩЕНИЯ.
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ,
        суета в доме Змиевых.
        В пятницу опять Федьки в школе не было. И хорошо как-то стало. Даже известие, что на следующей неделе Новосилина выписывают из больницы и он появится в школе, никак не испортило хорошего настроения у Коли и его товарищей.
        Что удивительно, но и одноклассники как-то не особо обращали внимания на Колю и Иру. Так что обошлось без плоских шуточек в их адрес, а как следствие, и без порченного настроения.
        Дома было затишье, как перед бурей. Домашние, как обычно, в пятницу после прихода с работы, ничего не делали, отдыхали. Васька, чуя какие-то особые перемены, ходил весь испуганный, чуть ли не на цыпочках хоть и шаг у него всегда был бесшумный. Бесшумный за исключением тех случаев, когда он чем-то сильно был недоволен -- тогда его топот становился весьма хорошо слышен. Но, похоже, быть чем-то недовольным Васька побоялся. То ли действительно от маман тогда втык за что-то получил, то ли ещё почему-то.
        Но зато в субботу началась суета. Не успел ещё Коля уйти в школу, как бабушка, поднявшася спозаранку принялась гонять обоих супругов -- то подай да то принеси! Васька же вообще прикинулся несуществующим предметом, забившись за кресло, чтобы не отсвечивать.
        У отца при этом на лице застыло выражение страдальца-каторжника исполняющего непосильные для него обязанности. В отличие от него маман с суровым и ответственным выражением лица, сквозь которое лишь изредка мимолётно прорывалось раздражение, исполняла все приказы бабушки аккуратно и чётко.
        На этом Коля и покинул их. А когда пришёл со школы в доме царила идиллия и тишина. Даже Васька, как он обычно всегда это делал, изображал из себя труп на вершине серванта -- только кончики лап за край крышки торчали.
        Папаня с довольным видом пил чай на пару с бабушкой и закусывал свежими пирожками с печёнкой. Последнее хорошо определялось по аппетитному запаху.
        - Что было в школе? - дежурно поинтересовалась мать, тоже присаживаясь за стол.
        - Учились! - развёл руками Коля. На что папа хмыкнул, а бабушка лукаво улыбнулась покосившись на внука поверх чашки чая.
        - Значит, без происшествий. - Придирчиво осмотрев вполне себе целую физиономию сына, констатировала мать. - Мой руки и за стол!
        А вот когда таки уселся за стол, получил свою чашку с чаем и тарелочку с пирожками, вот тут-то всё и началось. Каждый из родителей попеременно, часто перебивая друг друга стал описывать то, что будет завтра, и как себя вести. Особенно, что думать и как чувствовать. У Коли быстро разъехались глаза, он потерял нить разговора и только попеременно смотрел то на бабушку, то на отца, то на мать.
        Заметив такое его состояние бабушка мягко закруглила "инструктаж", бросив напоследок: "Короче там на месте разберёмся, а ты, главное без самодеятельности -- что сказали, то и делай! Важно это. На всю жизнь считай получаешь".
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ,
        где Коля узнаёт, что орнаменты, оказывается, читаются
        Что он там получает, Коля так и не понял, но переспрашивать не рискнул. А вот наутро, - он сам удивился такому, - Коля поднялся раньше Васьки!
        Сбросил с себя одеяло, опустил ноги на холодный коврик и понял, что что-то не так: чего-то не хватает. И только посмотрев на шифоньер, он понял - Васька в побудке не при делах. Кот лениво глянув со своих высот широко раскрыл пасть зевая и основательно так потянулся. Но вниз десантироваться не спешил. Потоптался и, загнув хвост вопросительным знаком, уставился на Колю. Пободался с ним взглядами, скроил ехидную харю, но как был на шифоньере так и остался.
        - Ладно, Васько! Ты меня не пинал, значит всё нормалёк.
        Кот в ответ скроил харю "Ну-ну! Знаю я тебя!". На что Коля махнул рукой и принялся одеваться.
        В комнате было холодновато. Вчера почти не топили и в воздухе пахло сыростью. Коля для разгону крови поскакал по комнате, помахал руками. Полноценную зарядку делать было лень и чтобы хоть как-то окончательно проснуться он просто начал быстрее двигаться.
        Стоило ему на секунду отвернуться от дивана, как на него немедленно плюхнулся Васька и в два прыжка вымелся за дверь. Коле только и осталось что подивиться его ловкости.
        - Серёжа-а! - раздался голос мамы из кухни. - Газ в баллоне заканчивается. Надо бы заявку сделать.
        - Всё хорошо Эля! - ответил папа. - Я уже подал. На вторник.
        - А если в понедельник кончится? - ворчливо спросила бабушка.
        - Так у меня в мастерской запасной маленький есть! - возразил папа. - Его на день по-любому хватит.
        - Ну тады хорошо! - согласилась бабушка и шоркая тапочками по полу с лейкой в руках направилась поливать свои цветочки на окнах.
        Но вот когда Коля увидел-таки своих родителей... ему только и оставалось широко открыть рот от удивления.
        Папа щеголял в блестящей красной косоворотке, покрытой таким изобилием узоров, что глаза разбегались. Но хоть и было их много, но располагались они все на шее и груди, на рукавах, на поясе внизу, неширокой полосой по краю материи. Все узоры были выполнены нитками всего двух цветов -- синим и белым. И хоть синий как-то не очень сочетался с ярко-красным цветом рубахи, но внутри орнамента он смотрелся вполне органично.
        В дополнение всему на голове бати красовался металлический и также инкрустированный обруч.
        Но не успел Коля выказать удивление, на кухню вплыли в платьях до пят мать и бабушка.
        Мать была в синем, а вот бабушка в зелёном платье. И также вышитых белыми, чёрными, зелёными и синими нитками. Кстати чёрные орнаменты были только в узорах платья бабушки.
        Увидев округлившиеся глаза у сына отец усмехнулся.
        - Вот такая она у нас -- традиционная одежда!
        - Вот это да-а!!! А мне...
        - Пройдёшь обряд -- получишь своё. А пока ты весь в белом пойдёшь.
        - Белый -- символ чистоты. - пояснила бабушка. - Ты сейчас как белый лист, на котором только лишь предстоит выписать твоё предназначение.
        - А у меня есть предназначение? - насторожился Коля. Ему само слово "предназначение" не понравилось. Какое-то оно слишком обязывающее.
        - А то как же! - чуть ли не хором ответили родители.
        От такого единодушия, да ещё высказанного в тоне "иначе и быть не может" Коле стало страшновато.
        - А я могу не исполнить это... своё предназначение?
        - Можешь. - как-то очень безразлично пожав плечами ответил отец.
        - ...Только это не принесёт тебе ни счастья, ни удачи. Одни горести и печали. - сурово припечатала бабушка. - Каждый как может служит своему Роду. А исполняя предназначение, ты становишься его частью. Обретаешь его защиту.
        - Что-то вы совсем зашугали бедного... - по доброму усмехнувшись сказал папа. - Ну-ка давай-ка пока чай не скипел, я тебе наши знаки покажу.
        Коля заинтересовался. Но всё равно бояться не перестал.
        - Вот смотри... - отец оттянул рукав своей рубашки. - Каждый цвет имеет своё значение. Красный -- огонь и жизнь. Синий -- знак воды и ветра. Их стихии. Зелёный -- символ леса, жизни и возрождения. Запоминаешь?
        Коля угукнул и огляделся. Родители обступили его и внимательно наблюдали за его реакцией.
        - Дальше смотри сюда... - отец провёл по орнаменту на своей рубашке. - Вообще, по-нашему, этот орнамент читаемый. Только надо знать как читать. Вот этот...
        Отец ткнул в восьмилучёвую звезду, на орнаменте.
        - Это символ Сварога. Наш общий символ, так как означает принадлежность к Ведающим. Не зря мы исстари назывались Детьми Сварога и Мокоши. Дальше... вот эта последовательность... Она определяет что я есть в Роду Ведающих. Что я могу, и что не могу.
        - А что ты можешь? - мгновенно сориентировался Коля.
        - О! Много чего. - ушёл от ответа отец.
        - Но твой элемент, батя, это огонь?
        - Откуда знаешь?
        - Догадался! - еле растянул губы в улыбке Коля.
        - Молодец! Но тут не только огонь... Вот пройдёшь обучение в... ну... техникуме... вот там тебе и расскажут что да как и как читается вот это. - папаня провёл ладонью по орнаментам.
        - Ну а у мамы что? - не унимался Коля.
        - Мой элемент -- воздух и вода. - с готовностью ответила мама обратив внимание сына на свои орнаменты. - Вот видишь эти значки волнами... Но...
        - Стоящая между мирами. -- вдруг пояснила бабушка. - То знак Реки Ирия.
        - Маменька! Как можно такое говорить! - с осуждением выговорила мама.
        - Всё равно узнает. - Махнула та рукой.
        - А вот у бабушки? - вопросительно посмотрев на папу спросил Коля. Он не понял что такое "стоящая между мирами" и причём знак реки Ирия, но чисто из настырности решил выяснить хоть то, что возможно... если, конечно, скажут.
        - О! У бабушки Зелёное платье Леса, и печати Великой Мокоши. Она у нас из Заплетателей Судеб.
        - У Великой есть две дочки -- продолжила за маму бабушка. - Доля и Недоля. Если мы все следуем заветам предков, исполняем своё предназначение -- предназначение Ведающих и Изменяющих, - служим Жизни, а не Гибели, Порядку, а не Беспорядку, или того хуже Разрушению, она нам посылает свою дочку-Долю. А если нет -- Недолю.
        - Ну а что мы сегодня будем делать? У нас праздник если мы все в парадном? - сделал "вывод" Коля.
        - Можно сказать и так. - улыбнулась бабушка. - Только сегодня мы Обратим ЕЁ внимание на тебя. Чтобы Доля тебя завязала в свои нити.
        Чай пили с пирожками. Пирожки были с клубничным вареньем. Коля сидел за столом весь в белом и боялся.
        Боялся как бы на всю эту белизну не поставить красную вареньевую кляксу.
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ,
        где Ваську принимают за комнатного тигра, а Колю озадачивают вопросом кто хуже бандитов.
        Выход из дома получился несколько сумбурным.
        Бабушка всё перекладывала содержимое своей большой расписной торбы, дёргая то маму то папу проверять всё ли взяли и ничего не забыли.
        Взяли всё что надо. Ничего не забыли. И последним "предметом", что был смертельно нужным, оказался сам Васька.
        - И как мы этот чемодан с хвостом тащить-то будем? - удивился Коля.
        - Сам пойдёт! - грозно глянув на кота припечатала бабушка да так, что бедный Васька аж присел.
        - Но это-ж наверное далеко? - осторожно высказал сомнение Коля пожалев кота. Он прекрасно знал особенность мохнатых и хвостатых не ходить на большие расстояния.
        - У автостанции нас ждёт Семён Олегович. - Отозвался папа, вешая на шею свою расписную торбу. - Он нас подвезёт и вместе с ним нас будет как раз шестеро.
        - А-а.. Вот оно как... - протянул Коля опять не поняв речи папы на этот раз насчёт шести и тут же спохватился. - А мне? А мне что не положено торбы нести?
        - Пока да -- не положено. Ты свою Долю ещё не получил, Предназначение не знаешь. - ответила бабушка и грозно посмотрела почему-то на кота.
        - Так уж и быть -- иди первый! - сказала бабушка махнув ладонью на выход. И дальше Коле -- Ты идёшь за ним. На улице перестроимся.
        - Таков НАШ порядок! Ведающих! - нахмурившись пояснила бабушка. - Васько к тебе благоволит. А он, ты знаешь, не простой котяра, что мышей по подвалам гоняет! Он -- Василий Васильевич Баюн!
        За порогом, с чистого, безоблачного неба, уже вовсю светило солнце. Оно ещё только взошло над кронами деревьев, и било прямо в глаза, что заставило Колю зажмуриться. Он проскакал по каменным ступеням вниз, на плиты двора, открыл глаза и огляделся. В воздухе уже вовсю ощущались веяния весны. От недавних припозднившихся заморозков не осталось и следа. За последние дни земля успела изрядно подсохнуть и прогреться, и, кажется, там появились первые ростки молодой травы. Она всегда вылезала стремительно стоит тёплой погоде установиться.
        Ветер шевелил ещё голыми ветвями деревьев, уже готовых из набухающих почек выпустить листочки навстречу настырно наступающей весне. Птиц пока слышно не было, но, казалось, что вот-вот с неба послышится их ещё несмелое но щебетание.
        Кстати из птиц вдалеке, на вершине сосны, была заметна старая ворона. Коля её сразу же опознал как "ту самую". Она сидела так, что казалось сама наглость этого племени подчёркивается всем -- и позой, и верхушкой дерева, которое она своим весом загнула, и тем, как она то одним, то другим глазом смотрит на людей выходящих из дома.
        Но тут из дверей показался Васька. Одним большим прыжком он присоединился к Коле, присел на плитняк и тут же посмотрел в сторону вороны. Как так определил сходу куда смотреть -- наверное это у него в генах. Но ворона, увидев рыжего, немедленно свалилась со своего насеста, и совершив противозенитный манёвр скрылась за ветвями.
        - Хо! Знает серая, кого надо бояться! - послышался за спиной голос бабушки. - Вот только чей это вестник? Чего это она в нашем квартале делает?
        - Она у Кирил-Данилыча во дворе разные ништяки тырит. У свиней. - заложил Коля серую воровку.
        - А-а! Вот оно что! Да, эти любят... Чисто из любви к искусству. Даже если хозяева их хорошо кормят.
        Коля переглянулся с Васькой. Васька скроил харю "знай наших!" - видно нравилось, что вот такие крылатые и наглые его боятся. Только тут Коля обратил внимание, что голова кота, сидящего на земле, почти вровень с его поясом. Да, не зря Ира Зверева, впервые его увидев, назвала по ошибке рысью.
        - Всё. Выходим! - машет бабушка рукой в сторону калитки. В это время папа, уперев плечо в дверь веранды, запирает её. На голове у него обычная вязанная шапка. Очевидно тот самый обруч, которым он красовался в доме, перекочевал в расписную торбу, висящую на плече.
        - Васёк! Вперёд! - командует мама и кот неохотно оторвав задницу от плит двора, загнув кочергой хвост, шагает в сторону улицы.
        За калиткой порядок был следующим: впереди, можно сказать бок о бок, идут Васька с Колей.
        За ними -- бабушка. И замыкают шествие папа с мамой.
        Соседка Змиевых, высунувшись на улицу и заметив шествие, тут же юркнула обратно и прикрыла за собой калитку -- её всегда сильно страшил "ужасный рыжий зверь, живущий у Змиевых". Васька же заметив такое, поднял выше голову, задрал хвост и парадным шагом промаршировал мимо соседской калитки. Понты котяра любил. А тут такой случай!
        Вот так они и шли огибая свой квартал и выходя к автостанции.
        Возле касс автостанции их встретил колоритный бородатый мужик. На вид лет тридцати пяти -- сорока. Поджарый, небольшого роста и с пронзительным взглядом удивительно голубых глаз. Голубизна глаз была такая, что казалось в темноте они должны бы светиться. И ещё деталь -- в расстёгнутый ворот пальто была видна рубаха-косоворотка, в зелено-коричневых тонах. И, как можно было судить, тоже выполненная по некоей, пока мало известной Коле, традиции.
        Семён Олегович, - а это был он, - один из всех на площади у автостанции сохранил спокойствие при виде приближающейся процессии. Но среди граждан, занявших очереди к окошкам билетных касс наметился ажиотаж и сильное оживление.
        - Ты гля, до чего народ дошёл! - послышался возглас некоего зеваки. - Тигра по улицам выгуливают!
        - Да не, то не тигр! - возразил ему стоящий рядом. - Голова не тигриная. Скорее рысь какая-то.
        - Так у рыси нет такого длинного и пушистого хвоста! - закономерно возразила бабёнка со здоровенными сумками у ног.
        - Что, скажешь, кот? Таких котов не бывает! Вона школьнику скотина почти по пояс!
        - Да котяра это! - раздражённо встрял ещё один. - Я слышал, что в Китае таких полно -- называется Мин Кун! Во!
        Семён Олегович, услышав последнюю реплику из толпы, только усмехнулся. Выдернул ладони, ранее заткнутые за широкий пояс, подпоясывающий его пальто и степенным шагом направился к процессии.
        - Утро доброе! - поздоровался он отвешивая короткий, но церемонный поклон. Причём было видно, что он прежде всего кланяется не кому-то, а именно бабушке.
        Все по очереди поздоровались, начиная с бабушки. Последним подал голос Васька -- просто мявкнул для приличия.
        Семён Олегович осмотрел придирчиво всех, что-то мысленно просчитал, покачал головой.
        Не боись Семён. Поместимся. - видно поняв сомнения встречающего ответила бабушка. - А Василий на коленях поедет.
        - А в...
        - Только не в багажник! - резко возразила мама. - Тебя бы вот засунуть в багажник и провезти -- тебе бы сильно понравилось?
        Семён смерил кота взглядом.
        Тот, рисуясь сел, поднял лапу, выпустил когти, придирчиво их осмотрел и многозначительно глянул на Семёна.
        - Я понял! - хмыкнув в усы сказал Семён, обращаясь к Ваське. Тот удовлетворённо спрятал когти и притворился миленьким котейкой.
        - К Матушке? - спросил видно для проформы Семён Олегович. - Ведь мы на прошлой неделе у неё были. На весеннее равноденствие.
        - Надобно. - коротко ответила бабушка и скосила глаза на внучка.
        Семён с вялым интересом осмотрел школяра и кивнул в сторону почти пустой стоянки автомобилей. Там сегодня красовался только один -- бледно-зелёненький ГАЗ-21.
        Подошли к машине. Хозяин услужливо открыл двери и пригласил загружаться. И тут мама достала из торбы чистенькую тряпку и постелила под ноги коту.
        - Вась! Ноги вытри. А то ведь у нас на коленях поедешь.
        Кот глянул на маму, на Семёна, и став на тряпку вытер ноги.
        У хозяина авто глаза на лоб полезли.
        Колю посадили на заднем сиденье между мамой и папой. И на коленях у них вольготно, со вкусом разлёгся Васька.
        Для Коли такое было впервые. Не удержался и погладил кота, на что тот удивлённо на него глянул. Шерсть была мягкая, приятная на ощупь -- как и у других котов, например, сибирской породы. Но увидев какой-то неопределённый взгляд кота, Коля дальше гладить не стал -- а то вдруг ему не понравится когти в ход пустит?
        Но больше всех удивил хозяин машины.
        Он, угнездившись в своём водительском кресле, прежде чем завести двигатель, обернулся назад.
        - Извини рыжий, не признал. - извинился Семён Олегович. - Кстати, как тебя звать-то величать?
        - Василий. - вякнул Баюн.
        - Уже совсем взрослый! - непонятно к чему воскликнул водитель.
        - А то! - приосанился рыжий.
        - Сказки? Байки?
        - А я что на Ваську-Лукоморьевского похож?!! - неожиданно возмутился Василий.
        - Ни разу! - испугался водитель.
        - Вот-вот! И врождённого склероза как и врождённого недержания речи не имею! У меня вообще гены чистые! В "ничавойке" проверяли! - гордо и возмущённо закруглил Васька.
        - Где-где?!!
        - Это он так наш профильный НИИ обзывает. - усмехнулся папа.
        - А-а! Вона оно что-о!
        В салоне автомобиля все дружно рассмеялись. Даже Васька что-то фыркнул.
        - А... что такое гены, пап? - задал вопрос Коля, когда все отсмеялись.
        - Ещё не проходили в школе? - вяло попытался отбрыкнуться папа.
        - Не-а! Так что?
        Поездка прошла под обстоятельную лекцию папы на тему генов, генетики и генетиков.
        Автомобиль, выбравшись за пределы города, через пару километров свернул с асфальта на гравийку и так шурша шинами по гальке, медленно объезжая подозрительные, большие лужи проехал ещё километров пять, прежде чем остановился у приметного дуба на обочине.
        - А это ещё кого нелёгкая принесла? - проворчала бабушка, вылезая из машины. На обочине, за дубом красовались сразу четыре разномастных легковушки -- два "жигулёнка", один "москвич" и рыжий, мятый жизнью и судьбой "запорожец".
        Адекватным дорогам и местностям выглядел лишь этот ветеранистый запорожец. Все остальные авто производили впечатление салонных денди, попавших на типичный средне-российский гряземес.
        Хозяев машин видно не было. И то, что среди них не было особо приметного УАЗика из лесхоза, можно было подозревать каких-то праздношатающихся, не знающих, что здесь, вообще-то заповедник.
        Кстати знак, ранее красующийся ещё на съезде с асфальта на гравийку, сообщающий всем, что "Вы пересекаете границу государственного заповедника Малый Китеж. Просим соблюдать правила пребывания..." куда-то подевался.
        - Не нравится мне это! - сварливо заявила бабушка, захлопывая дверцу машины и поправляя на плече свою торбу.
        - Та ф-фпервой-ли? - через губу с апломбом заявил Семён Олегович. - Нагоним, если чо. Туристы-чай.
        - Вот и не люблю я этих... тур-рыстов! Всё позатопчут, намусорят-нагадят, а нам потом убирайся за ними! И хорошо, если где-нибудь подальше, а если на Поляне?!
        Папа с мамой переглянулись и папа, уже почти вынувший свой обруч, нехотя его задвинул обратно в торбу. Васька настороженно нюхал воздух.
        - Если это пришлые, но нашего племени, попросим. Но ежели же те самые... - выговорила бабушка и на полуслове прервалась многозначительно глянув на маму.
        - ...
        - А как же Кодекс Ка?- ехидно заметил папа.
        - С-с... На некоторых никакого терпения и смирения не хватит.
        - Такие хамы?
        Мама промолчала. Но было видно, что воспоминания о столкновении "с теми самыми" у неё были далеко не самые радужные.
        - Васька-а! Коля! Идёте за нами и вперёд не лезете. Разберёмся. Надеюсь, что всё-таки кто-то из наших. - скомандовала бабушка.
        - Что, такие бандиты эти "те самые"? - попробовал пошутить Коля, но получил обескураживающий ответ.
        - Нет, не бандиты. Хуже! Дураки!
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ,
        где Васька открывает новый вид млекопитающих.
        От большого дуба в лес, который в здешних местах был смешанным лиственно-хвойным, вела широкая, хорошо натоптанная тропа. Она уже успела просохнуть там, куда свободно добирались солнечные лучи, но вот под деревьями, на ней ещё было изрядно сыро и в мелкой грязи пропечатались следы тех, кто прошёл тут ранее.
        - Туда шли. - констатировал папа, обходя грязь по краю, по старой, слежавшейся листве. - обратно никто ещё не проходил.
        - Они, значит, все там! - проворчала бабушка тоже глянув под ноги. - И девок ведь с собой потащили! Четыре штуки.
        - Ма-ам! Ну вы бы как-то повежливее! А то о людях... штуками исчисляете.
        - Можно по головам. - отозвалась бабушка. - но их там четыре.
        - И пять мужиков. - добавил папа. - если кто, конечно, не шёл параллельно тропе. Есть такие любители.
        - Семь девок. - раздалось из-за ближайшей разлапистой ели, Баюн своими силами решил прояснить интересующий всех вопрос.
        - Трое здесь, по листве шли. - добавил он.
        - Перебор! - отозвался папа.
        Мама лишь головой покачала.
        Васька выглянул из-за еловой лапы, понюхал под ногами плотный, серо-коричневый слой прошлогодней листвы и вылез целиком. Подёргал кончиком хвоста, скроил задумчивую харю и потопал вперёд.
        Переставлял лапы котяра как-то целеустремлённо и решительно, но вместе с тем чётко как часы. Топ-топ, топ-топ. И чуть загнутый вверх кончик хвоста, который он сейчас держит почти параллельно земле. Этим всем он казался некоей рыжей, мохнатой боевой машиной.
        Коля посмотрел на родителей, на кота, и свернул с тропы вслед за Васькой.
        - Ты не углубляйся в лес. А то потеряешься. - проворчала бабушка.
        Коля лишь угукнул в ответ.
        Вообще сообщение о каких-то там взрослых, да ещё и многочисленных, которые нагло влезли на некую Сокровенную Поляну, и встреча с которыми грозит всем некими неприятностями, Колю никак не испугала. Даже интересно было что же это за личности такие, что бабушка так озлилась. Да и мама тоже видать, с ними сталкивалась. Вона идут и накручивают себя. К встрече готовятся. Лишь папа шагает по тропе спокойно и беззаботно лишь изредка глядя под ноги, чтобы обойти очередную лужу грязи.
        Да и что собственно Коле бояться, в окружении двух ведьм и одного ведьмака да ещё в компании кота Баюна?! А ведь котяра мог приложить! Это он сейчас из себя доброго и милого, тёплого и пушистого корчит. А так -- когти имеет супер! Да и... Умеет кое-что. Что от остальных скрывает. Родители о его умениях знают. Но помалкивают. Да и Коля знает. И тоже помалкивает. Но уже по другой причине.
        Он вспомнил как один раз нарвался.
        Тогда ещё Коля числил домашнего питомца как обычного. Просто не в меру наглого и поумнее многих прочих представителей кошачьего племени. А пришлось с этим заблуждением расстаться по самому вздорному поводу.
        В бою.
        За котлету.
        Как хорошо запомнил Коля, тогда его подвело типичное чванство. Вот что-то они с котом делили -- то ли дом, то ли отношение родителей. Ведь мама и бабушка весьма так привечали "милого котейку", из-за чего иногда Коле бывало обидно.
        В тот день Коля пришёл домой изрядно голодный. Но так как нормально разогреть себе обед было лень, он решил ограничиться котлетой. Вообще он первым делом должен был отвалить жрачки коту, но тут голод и лень его забодали и он решил что в первую очередь он сам, а после уже Ваське так уж и быть...
        Отрезал толстенный ломоть хлеба, который вчера испекла бабушка, достал из кастрюльки, стоящей в холодильнике котлету. Предвкушая пиршество положил котлетину на хлеб и потянул сию конструкцию в широко открытый рот...
        И тут за штанину кто-то резко дёрнул.
        Кот, уже, наверное, захлёбывающийся слюной от запаха, решил напомнить молодому хозяину о своём существовании и своих проблемах.
        От неожиданности Коля вздрогнул. Не от того, что Васька его когтями задел. Он-то как раз проделал всё очень аккуратно -- подцепил когтём лишь штанину. Но этого хватило, чтобы вожделенная котлетина, соскользнула с куска хлеба и улетела прямо в пасть коту. Буквально.
        Васька, откровенно изумившись такому везению, среагировал мгновенно. Схватил котлету на лету и бросился наутёк, с застывшем на морде сильным удивлением. Наверное до сих пор не мог поверить в свалившееся счастье.
        В отличие от кота, Коля был иного мнения. Возмутившись такому, ничем не прикрытому акту грабежа, он схватил швабру и кинулся за котом. Ваську он нашёл в зале, где он, забившись в угол, с аппетитом уплетал стыренное мясное счастье. И заметил кот грозящую ему опасность слишком поздно.
        Наглый котяра, поняв, что бежать больше некуда и как бы ни прыгал, но от швабры не увернётся, вдруг встал на задние лапы и сверкнул своими глазищами.
        Боль как от удара током пронзила всё тело. Коля вздрогнул и от неожиданности аж присел. Но боль как пришла, так и ушла, оставив в теле какое-то неприятное эхо из целой гаммы неясных ощущений. Когда Коля посмотрел в угол, где должен был быть Васька, но... Видно, воспользовавшись ошеломлением младшего хозяина, кот не задумываясь шмыгнул под рукой и был таков.
        - Я тебя ещё поймаю! - взревел Николай обшаривая взглядом комнату. Но рыжего бандита и след простыл.
        Невольно бросил взгляд на улицу. Там и обнаружилась пропажа. Толстый от распушённой шерсти кошак не спеша шлёпал по направлению к забору.
        - Ах ты ж сволочь! - буркнул Коля, но видно у кошака был хороший слух, так как тот обернулся и смерил Николая насмешливым взглядом.
        И тут... Николаю снова примерещилось: будто Васька садится на землю отрывает обе передние лапы от земли и они сплетаются в весьма неприличный жест. Николай аж зажмурился и головой замотал. Но когда глаза открыл, рыжей бестии и след простыл.
        - Привидится же! - обескураженно выговорил Николай и принялся за наведение порядка в комнате.
        Тогда он не понял, что произошло.
        Но позднее, хоть и нескоро, но до него дошло, что Васька его тогда приложил со страху -- понял, что сейчас получит шваброй по хребту и... Но опыт, Коля получил.
        Не в том, что "маленьких задирать нельзя", а что и маленький может очень серьёзно огрызаться. И что судить Ваську по его рыжей пушистой "обложке" весьма опрометчиво. А уж когда он походя расправился с молодым кобелём восточно-европейской овчарки -- даже зауважал. Понял также, что Васька, оказывается, весьма деликатно с ним обходится. Но даже после не стал бояться. Просто знал, что Васька никогда за определённые рамки не зайдёт. И просто так, как даже самый мелкий хулиган их класса, его третировать не будет.
        А ведь мог. С его-то ловкостью, скоростью, когтями да ещё вот этим странным "электрическим" умением.
        Почему "электрическим"?
        Да раз доэкспериментировался, что его по пальцам 220 вольт приложило. Вышло больнее. Но похоже.
        "Так что, у нас Васька "электрический кот"? - подумал Коля мотая в воздухе пострадавшей конечностью. И словил насмешливый взгляд с шифоньера.
        Но то когда ещё было...
        А сейчас, вся семья, вместе с питомцем и ещё одним малознакомым Коле человеком, настороженно вышагивала в сторону Поляны.
        Что за Поляна - было любопытно. Слишком уж с придыханием о ней говорила бабушка и мать. Отцу, сия Поляна, как видно была... Не сказать, что "до лампочки", но некий пиетет вызывала. Судя по тону некоторых его высказываний.
        Как-то невзначай, но получилось так, что Коля шёл точно за котом. Можно сказать -- след в след.
        Шорк-шорк-шорк...
        Васька, совсем не собирался шагать тихо. Наоборот старается на каждый шаг произвести максимум шума. Впрочем на прошлогодней листве, сильно утрамбованной зимой толстым слоем снега, это было легко. Под ногами хрустела серо-коричневая масса листвы, трещали мелкие веточки.
        С пронзительно голубого неба, каким оно и бывает только весной, мощно светило солнце, залив светом весь лес. В голых ещё, безлиственных хлыстах верхушек деревьев, тихо шелестел ветер. Запах прелой листвы мешался с редким запахом хвои ёлок.
        Кот шагал склонив голову к земле, от чего весь его вид был как у терьера, взявшего след. Причём на каждый шаг он умудрялся шевелить только лапами сохраняя неизменным положение туловища, головы и хвоста -- будто палку проглотил. Только кончик хвоста, чуть загнут. И мерный его шаг, даже гипнотизировал. Взрослые, кстати, старались тоже выравнивать свой шаг по коту и Коле. Всё-таки самые маленькие среди них.
        Может поэтому и добрались до цели весьма не скоро -- аж через сорок минут хода.
        Тропа попеляв по лесу, нырнула к вздувшемуся от паводка ручью, где упёрлась в старинный, плотно обросший мхом каменный мост. После моста, взобралась на водораздел местных притоков и ещё попетляв вышла на самый верх -- на одну из высоких местных сопок с обширной плоской вершиной, часть которой густо заросла сосняком.
        Тут уже было откровенно красиво -- светло-коричневые, почти оранжевые, ровные стволы сосен, казалось светились своим светом. Единственно что портило впечатление от места -- большое количество валежника, сквозь который торчали проростки молодых сосенок. Валежник далеко не везде можно было перелезть, облезть или как-то сквозь него протиснуться. Коле пришлось свернуть на тропу, как ни хотелось ещё поплутать по весеннему лесу, да ещё в тех местах, где явно никогда ещё не бывал. Котяра же продолжил свой путь там, где шёл. Ему было проще пролезать под рухнувшими старыми стволами.
        Чем ближе подходили к поляне, тем отчётливее было слышно какое-то бормотание. Но вот кто бормочет видно не было. Весь край леса здесь зарос кустарником. Тропа ныряла в заросли, внешне никак не нарушая целостности естественной преграды. Сквозь ветви, ещё не обзаведшиеся листвой, было что-то видно, пёстрое и разноцветное. Но не более того.
        Вблизи оказалось, что тропа через кустарник идёт наискосок, почему и не было видно со стороны этот коридор.
        Выходили на поляну по одному.
        Первой вышла бабушка. По старшинству. Вторым вышел Семён, после отец и мама. Коля лишь упёрся в ровную шеренгу взрослых, стоящих на краю поляны вдоль кустарника. Из-за их спин что-то разглядеть было сложно. Тем более что они стояли плотно -- касаясь друг друга локтями.
        Посмотреть что происходит было очень интересно, поэтому Коля тихо протиснулся вдоль кустов и выглянул из-за спины мамы. Та как раз возмущённо упёрла кулаки в бока и наблюдать за поляной Коле пришлось из-под плеча.
        А на поляне расположилась весьма цветистая компания.
        Как оказалось, папа верно вычислил количество и качество компании: семь тётенек - в возрасте от двадцати до сорока - разодетых в аляповатые сарафаны, и пятеро мужиков -- преимущественно в вышиванках. Вся их компания расположилась кругом в центре которого возвышался... Не столб, а скульптура, вырезанная из камня. За спинами хоровода стояли на палках какие-то красные полотнища, но не флаги, изрисованные каким-то странным узором причём на некоторых угадывались некие лица. Именно что угадывались. То ли художник, который лепил те картинки, был от слова "худо", то ли рисовал по пьяни, но выглядели лики диковато.
        Коля помнил, что такая штука на палке называется хоругвь. Но зачем её сюда притащили, было непонятно. Да ещё воткнули вокруг каменного изваяния.
        Хоровод остановился и воззрился на пришельцев. Причём как на пришельцев совершенно нежелательных. Это прямо сквозило в позах и в выражениях лиц собравшихся.
        Кстати примерно того же мнения об оккупировавших поляну были и вновь пришедшие. Коля прямо чувствовал, как от спины мамы прям разит гневом. Он даже невольно сделал шаг назад, чтобы не попасть под горячую мамину руку. Но шаг вышел короткий -- сзади в мягкие части тела впились острые веточки куста.
        Коля, поняв, что метаться не стоит, - ибо некуда, да и находится он за спинами взрослых, - расслабился и более внимательно оглядел противную сторону. И каково было его изумление, когда в главном, явном заводиле тех двенадцати, он узнал того самого хама, которому некогда сгоряча мама навесила пренеприятное проклятие.
        Кстати заводила, в отличие от всех прочих, был наряжён в какой-то балахон. И балахон, как показалось Коле, переделанный из женского платья. Именно это обстоятельство помешало сразу опознать знакомого дурака. Коля ещё и подумал: "зачем тот дяденька на себя женское платье натянул?!!".
        Главарь, кстати, сам выглядел растерянным. Он озирался по сторонам, как мужик, голышом выбежавший из бани и внезапно обнаруживший себя посреди толпы совершенно посторонних людей причём преимущественно женского пола.
        Дамский состав сектантов тоже выглядел растерянно. Мужики же взирали на пришедших напряжённо. Видно, что сознают: их застали в самое неподходящее время, в самом неподходящем месте, да ещё за откровенно религиозным обрядом (ну как они вообще понимали религиозные обряды). Ведь не секрет, что партийные и комсомольские органы очень отрицательно смотрели на то, что их комсомольцы или, тем более партейцы, веруют во что-то там, кроме марксизма. А уж если кто будет замечен в оправлении религиозного обряда -- так вообще можно было из партии, комсомола вылететь.
        Эти тонкости Коля помнил из вчерашних разговоров взрослых, обсуждавших как, где и каким образом будет проведён обряд. Закономерно всплыла и эта неприятная деталь.
        И тут на поляну вальяжно вышел Васька.
        Точнее прощемился сквозь ветви кустов. Видно находил в этом процессе особое наслаждение, - его морда аж лучилась довольством. Мгновенно всё внимание всех собравшихся было приковано к его рыжей тушке, важно вышагивающей по направлению к центру поляны.
        Только до центра Васька не стал идти. Ведь там были чужие.
        Он отшагал метра два от семьи и с важным видом уселся на жёлтую траву, сквозь которую уже показала свои маленькие зелёные кончики всходящая молодая поросль.
        Обернув вокруг себя пушистый хвост он уставился на странную компанию да ещё и голову на бок склонил. Хоть и видел Коля его со спины, но ему почему-то казалось, что при этом Васька ещё и сморгнул.
        - Ой! Котейка!!! - взвизгнула некая тётенька лет двадцати и прыжком приблизилась к коту.
        - Не трожь! - хором воскликнули мама, бабушка и Коля, поняв что последует. Но было поздно.
        Видно не ожидавший такой прыти от молодухи, Васька как-то рефлекторно отмахнулся лапой от руки, тянущейся к его голове. С места сиганул назад ставя дыбом шерсть, а хвост трубой.
        "Ну нельзя же так к незнакомым взрослым котам прыгать! - подумал про себя Коля. - Тем более, признающих только своих. Ведь видно же!".
        Для Коли это было очевидно. Хоть и не драл его Васька когтями, но насмотрелся на других, вот так резко протягивавших руки туда, где им были не рады.
        Тут же поляна наполнилась ором.
        Тётенька, что получила удар когтями по руке, орала как резанная. Хоть крови на кисти было не много, но видно, что перепугалась знатно. Тем более, что внезапно обнаружила что размер кота раза так в три-четыре больше, стандартного городского "Мурчика".
        Предводитель, собрав мозги в кучу от внезапного явления посторонних, наконец избрал стратегию и тактику поведения. И сия стратегия и тактика называлась банально -- скандал.
        Кстати идея была хоть и глупая с виду, но если вдруг кто донесёт, чем они на "Поляне Идола" занимались, то всегда можно резко перевести обсуждение на скандал "с нападением дикого животного". А за визгами и руганью, связанных с "неспровоцированным нападением спущенного с поводка зверя", можно утопить неприятный факт религиозного акта.
        - Какого чёрта ваш зверь без поводка?! - орал предводитель в платье.
        - А вы какого демона тут делаете?! - не осталась в долгу мама. - А ну проваливайте туда, откуда пришли!
        - А это ваша поляна?! - визгливо вступила в скандал некая тётка лет сорока.
        - НАША! - вдруг, неожиданно сильно и страшно сказала бабушка. Коля и не знал, что она так может. Ведь и не кричала. Но как сказала, так вся толпа, что перед ними, аж присела.
        Но предводитель был иного мнения. Он мотнул головой, сбрасывая наваждение, и попытался продолжить скандал, но голос внезапно сорвался. Он закашлялся.
        И тут ему в помощь выступил один из мужиков. Говорил он хоть и сбивчиво, но быстро, напористо. И все его претензии сводились к тому, что "ваш тигер(так и назвал!) нашу младшенькую покалечил", и что "мы заявим на вас и вашу скотину усыпят".
        - Мр-рау-У! - выразил своё мнение Васька.
        Коля обогнул маму, нагнулся над котом и приобнял за шею.
        - Дядя! Вы бы шли, откуда пришли, а то ведь Васько может и сорваться. А если будете на нас прыгать, так я его на вас спущу!
        Дядька глянул в их сторону, встретился взглядом с котом и резко заткнулся. В глазах появился страх и он попятился. Вероятно вид кошака был очень страшен.
        И тут шагнул вперёд доселе молчавший папа.
        Скроив протокольную мину, он полез за пазуху и достал... какой-то документ в красной обложке.
        - Гражданин! Вы хотите неприятностей?
        - Э... - что-то вякнул агрессор с изумлением изучая содержимое сунутого чуть ли не в нос ему, красненького документа.
        - Вы. Все. Находитесь на территории заповедника. - начал чуть ли не по складам излагать папа. - И напали на животное, относящееся к редкому исчезающему виду.
        - Да какой это исчезающий вид?! - возмутился другой, который не попал под магию протокольной речи и красной книжечки. - Да это же обычный дворовой кошак!
        Папа посмотрел на него как на слабоумного.
        - А где вы видели, как вы выразились "обычного дворового кошака", размером со среднюю рысь? Может у вас во дворе есть выводок таких больших "обычных дворовых кошаков"? Нам очень любопытно! И вообще... Ваша девочка очень легко отделалась. Знаете что бывает с охотниками, на которых нападала рысь?
        - Н-не-е... - проблеял "знаток".
        - После встречи с рысью, охотники часто очень долго отлёживались в больнице. С весьма серьёзными травмами.
        - И что за вид такой? У нас в лесах... - уже со страхом спросил мужик.
        - Пардофелис рубрум магикае*. - с видом знатока, вещающего круглому невежде, выдал папа. - Относится к мраморным кошкам. Взрослая особь вырастает до полутора метров в длину, не считая хвоста.
        * Pardofelis rubrum magicae - леопардовый кот рыжий магический.
        "Папа заговаривает зубы. - смекнул Коля. - Наверное хочет сбить с толку, задавить скандал и тихо выпроводить нежданных гостей".
        - ...И всё равно его надо усыпить! - влез пришедший в себя предводитель и дальше злобно ляпнул явно распаляясь. - Нах.. усыпить!
        - Как пожелаешь! - неожиданно согласилась бабушка чем вызвала возмущение Коли. Но он не успел влезть со своим мнением.
        - Ты пожелал себе проклятье. И послал его на себя. - пояснила бабушка. - Ты сказал НА ЧТО послать проклятие.
        - Что...
        Но никто так и не узнал что хотел сказать мужик в платье. Он вдруг схватился за промежность, его лицо исказил ужас и он медленно осел на прошлогоднюю траву.
        - Ты у Великой Мокоши! - уже значительно тише добавила бабушка сделав шаг в его сторону. - А Она не любит, когда ругаются заповедными словами, да ещё на Её поляне...
        Повисла тягостная тишина.
        Предводитель что-то скулил, пытаясь выговорить, но у него не получалось. Мужики, из его окружения, кто с недоумением, кто со страхом переводил взгляд с предводителя, на пришедших, с пришедших на кота, с кота на изваяние Мокоши, а с Мокоши на предводителя. И так по кругу.
        - Прочь отсюда! - резко и тоном не предполагающим возражений, скомандовала бабушка и грозно указала пальцем в сторону тропы. - Быстро!
        Толпа пришлых пришла в движение. Подхватила скулящую дамочку, всё ещё баюкающую пострадавшую конечность, предводителя, так и не смогшего подняться на ноги, похватала пожитки и всё ускоряясь двинулась в указанном направлении.
        - Хоругви заберите! Бегом! - Вдруг грозным тоном скомандовала бабушка. - Нам этот хлам в заповеднике триста лет не нужен!
        Тот самый мужик, что интересовался названием Васькиного биологического вида, нервно выдернул воткнутые в землю хоругви и рысью отправился вслед остальным.
        Они ещё с минуту смотрели вслед удирающим незадачливым сектантам, как мелькают их яркие, аляповатые наряды, за зарослями леса. Коля всё также обнимал Ваську за шею, что обнаружил спустя ту самую минуту и со смущением разомкнул руки.
        Васька приободрился, встряхнулся и поставив хвост трубой подобрался к папе.
        - И как ты меня обозвал? - настороженно спросил он.
        - Это по латыни. - обернувшись к коту пояснил папа. - Так называется тот вид живых разумных котов, к которому ты относишься. Но вообще точно твой вид звучит как Пардофелис рубрум САПИЕНС магикае. Леопардовый кот рыжий разумный магический.
        - А у людей такое название есть? По этой латыни. - немедленно заинтересовался Васька.
        - Конечно! Хомо Сапиенс! Что означает "Человек разумный".
        Васька с сомнением смерил папу взглядом.
        - Вы, может, и разумные, но те... - он обернулся в сторону тропы по которой убежала толпа культистов. - Мне кажется, что они относятся к другому виду.
        - К какому? - уже предвкушая спросил папа.
        - Хомо Дебилус. - выдал кот.
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ,
        В которой Коля узнаёт откуда взялись Баюны,
        Васька удивлял и удивлял. Коля уже устал удивляться. Но латынь!...
        Он бросил взгляд на бабушку, которая с Семёном Олеговичем на пару, придирчиво осматривала поляну и решил прицепиться с вопросами к отцу.
        - Па-ап! А откуда Васька латынь знает? Вы что, его учили?
        - Не! Не учили. - рассмеялся почему-то папа. - Сам учится.
        - Что, книжки читает?!! - изумился Коля, представив фантасмагорическое зрелище: Васька, сидит за столом и лапой листает раскрытую перед ним книгу.
        На этот раз рассмеялись все присутствующие взрослые.
        Даже бабушка оторвалась от процесса осмотра территории и принялась объяснять.
        - Он такой умный, потому что немного умеет читать мысли людей. Васька у нас давно, потому у нас многого нахватался. Даже латынь слегка знает...
        - Вы маменька, не совсем правы... - попыталась осторожно возразить Элеонора Змиева.
        - В чём это я не права?! - удивилась бабушка, - Что он у нас многого нахватался?
        - Да, действительно, он у нас многого нахватался, только вы забыли, что он у нас не просто так...
        - Васька относится к ментальным симбионтам. - встрял папа со своими сугубо научными, и как правило совершенно непонятными репликами.
        Бабушка нахмурилась, посмотрела на дочку, которая поспешила подтвердить сказанное кивком и возмущённо проворчала.
        - Вечно вы какую-то научную муть ляпнете, вместо того, чтобы по-человечески и человеческим языком объяснить. Вы хоть учли, что Коля таких слов-то ещё не знает?
        Коля в весь этот диалог только с одного на другого недоуменный взгляд переводил, ведь мало чего понимал. Папа нахмурился, пытаясь перевести своё привычное, научное, на общепонятный.
        - Просто я чуть-чуть вашим умом думаю, а потому от вас мне перепадает то, что знаете. Вот! - пришёл на помощь папе Васька.
        - И моим тоже? - насупился Коля.
        - И твоим. Приходится. - довольно ядовито ответил Васька. - А то кто тебя разберёт, что ты намерен сделать -- то ли рыбку выдать, то ли шваброй по хребту перетянуть.
        - И когда это ты Ваську собирался шваброй перетянуть?! - тут же упёрла в бока кулаки мама.
        - Ну... - тут же потерял способность внятно говорить Коля.
        - Так ведь рыбку же выдал! - пришёл на помощь Васька.
        - Ну раз так... - заметно расслабилась мама и повернулась к бабушке. Та как раз заканчивала обход поляны и подошла к каменному изваянию.
        Внешне, если смотреть издали и вскользь, создавалось впечатление, что на поляне стоит каменный столб необычной формы. Но это только издали.
        Кто и когда так искусно изваял статую уже наверное никто и не знает. Но высечено было с таким множеством деталей, что глаза разбегались.
        Первое, что бросалось в глаза -- лицо у изваяния было даже слишком человеческое. Не такое, как обычно бывает на старых изваяниях, что видел Коля на картинках в книге -- грубо-схематичное. На голове платка не было, а был обруч с узором, в центре, в районе лба богини был квадрат с характерным геометрическим знаком -- перечёркнутый квадрат с четырьмя точками.
        Волосы заплетены в косу, и сзади в волосах торчал полумесяц. Всё платье было покрыто узором, причём часто не повторяющимся. Сзади, если, обойти изваяние, на спине, был тот же перечёркнутый квадрат.
        В руках у богини были веретено и клубок ниток. А вот у ног её -- фигурка кота.
        - Это Её кот! - сказала бабушка, увидев куда смотрит внук.
        - На нашего Ваську похож! - попытался пошутить Коля, но неожиданно получил подтверждение.
        - Потому и говорю я, что Васька наш - от Неё. Мы в ответе за него пред Ней. Она нам его доверила.
        - Значит в древние времена тоже Васьки Баюны были? - задал глупый вопрос Коля и тут же испугался. Но зря. Бабушка ответила вполне серьёзно.
        - Были. И по воле Великой превратились из лютого бедствия в спутника Ведающих.
        - А не пора ли? - тихо справился папа кивнув на изваяние.
        - В полдень надо. А до него... когда тень станет на Лису, вот и будет время.
        Только тут Коля заметил, что за спиной Макоши, на расстоянии, стоит ещё один кумир -- лиса.
        - А лиса тоже её зверь?
        - Это не просто лиса. - ответила бабушка, но продолжения не последовало. Получалось, что знать об этой лисе Коле ещё рано. А вот что заметил -- она быстро переглянулась с папой.
        - Так расскажите маменька, сказание о Баюне! Если время есть.
        - И то верно! - кивнула бабушка и начала в своём напевном стиле. - Когда-то, в незапамятные времена, племя Баюнов, вело непримиримую войну с людьми. И не было в лесу более страшного врага, нежели Кот Баюн. Ведь думали они все скопом. Голосом каждый из них мог увести в грёзы, а взглядом, если достаточно силён, даже парализовать на время. Но жил в то время, Герой Былинный... Горыней-дураком* звался.
        *Горыня -- древнерусское имя. Означает гороподобный, громадный, несокрушимый. В реальном эпосе присутствует как Имя одного из трёх хтонических великанов, помогавших героям.
        - ?!!! - Разинул рот Коля и вытаращился на бабушку. Сочетание "Былинный герой" и "Дурак" настолько не вязалось, что пришлось даже головой помотать, чтобы привести мысли в порядок.
        - Может Иван-дурак?
        - Нет, Коля! Ванька-дурак, это из недавних. А тот очень давно жил. До пришествия жрецов мёртвого бога. Потому и былинный.
        - И что, реально дураком был? - осмелев спросил Коля.
        - Если бы дураком был, не обратила бы на него Внимание Макоша и не сделал то, что сделал. Просто придурялся так ловко, что все его дураком считали. А что? Дураков всерьёз мало кто воспринимает, потому Горыня и мог делать много чего такого, что другие люди обязательно бы запретили. Впрочем, с его-то силой немеряной, это было сложновато. - усмехнулась бабушка
        "Что-то мне это напоминает! - подумал Коля. - у нас в классе есть такой. Посмотришь на него -- дурак-дураком! Однако никогда на второй год не оставался даже троек не имеет".
        - И вот бродил как-то он один по лесу, и набрёл на выводок кота-Баюна. Мамка у них погибла, и котята неизбежно бы погибли тоже. Жалко стало ему, вот и взял их на воспитание. А когда они маленькие - ничем от котят обычных не отличаются. А у баюнов такая особенность -- они и ум, и знания, у того, кто их воспитывает берут. А Горыня, хоть и был жутко сильным, но был добрым и умным. Вот с тех пор и пошло племя НАШИХ Баюнов -- не тупых и злобных, какими были те дикие, а добрых и умных.
        - Даже очень умных. - поддакнул Семён Олегович, с завистью взирая на кота. Видно хотелось ему в дом такого же.
        - А то ж! Если я могу многими умами думать! - немедленно похвастался Васька. - простые кошаки тож слегка мысли передавать могут. Но им до меня...
        И встал в гордую позу. Типа: "Знай наших!".
        - Это когда они могут? - удивился Коля.
        - А всем нам, котам, нравится, когда нас гладят. Вот они и передают часть своего наслаждения от разглаживания своим хозяевам. А я могу ещё и думать! Вот!!!
        - А куда дикие Баюны подевались?
        - Фе! Тут совсем просто! - с апломбом заявил котяра. - Ты представь, что был ты дикий, злобный и тупой как пробка. Ведь если мог думать чужим умом, то своих же таких же тупых. А тут вдруг стал умным как... ну ты понял! Да ещё и говорить, читать и много-много чего интересного узнать можешь. А при нашем-то любопытстве... Стал бы ты возвращаться к злобе да тупости?
        - Наверное нет. - как-то не особо уверенно ответил Коля, припоминая как его за ум в школе разная шпана шпыняет. Вот если бы ему побольше сил, кулаки покрепче да покрупнее... Тогда и умным быть не так скверно... было бы... может быть.
        Васька нахмурился. Фыркнул.
        - Ну... ты если чо, ко мне обращайся! - прищурив один глаз, многозначительно разглядывая свой коготь, важно ответил Васька. Явно копируя кого-то...
        "Точно! Андрюху копирует! - сообразил Коля. - И ведь правда -- если Васька сурового волкодава чуть совсем на лоскуты не распустил -- говорят, что после столкновения с Васькой тот еле выжил, - то какой-то Шпиндель ему... О-о!".
        - Спасиб! Если что, так сразу!
        - А каково было имя первого, что у Горыни? - задал Коля следующий животрепещущий вопрос.
        - Васька и Василиса их звали. - ответила бабушка. - А почему так? В те времена киевский князь Святослав Игоревич как раз на Царьград войско водил. С ихним Василевсом "на вы"** ходил. Говорили, что тамошний, Царьградовский, Василевс очень гордый был. Ну прям как первый Баюн Горыни. Вот Горыня и назвал своего -- Василевсом. А потом, чтобы совсем коротко было -- Васькой.
        * "Хочу на вы идти!" - реальная историческая фраза князя Святослава, которую он посылал тем, на кого шёл войной. Как предупреждение врагу о начале открытого противостояния.
        - А Василями их с тех пор зовут по имени того самого, первого?
        - Да, с того самого. Все Баюны его имя берут.
        - Но это же неудобно! Как их тогда различать?
        - Элементарно, Ватсон! По семьям! - насмешливо вставил Васька. - Как первый был Василий Баюн-Горыныч, так и я Василий Баюн-Змиевич!
        -- ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ,
        В которой Коля узнаёт о Матери-Прародительнице всех Ведающих.
        Бабушка посмотрела в сторону солнца, обернулась к лисе. Лиса, за спиной Макоши, была закрыта её тенью лишь на четверть. Кивнула каким-то своим мыслям, взяла Колю за плечи и подвела поближе к кумиру.
        - Слушай и запоминай! - начала она в своём стиле, которым всегда рассказывает сказки. - У Неё много имён. Не просто так её величают Матушка, Подательница Жизни. Но что скрыто от всех непосвящённых, Макоша -- Мать-Прародительница всех нас, Ведающих. Потому -- она над нами главная. Не Перун, не Сварог, ни кто другой. Только она!
        Коля быстро припомнил кто такие все эти боги, по сказкам. Выходило, что в иерархии древних богов не всё было так гладко...
        Но тут он услышал тихую реплику папы
        -Гм... Имеет смысл. - буркнул он под нос. - Я что-то об этом читал...
        - Чего читал? - полушёпотом справилась мама.
        - Наши из головного, провели исследование. Генов. Оказалось, что наши способности - результат мутации произошедшей четыре тысячи лет назад. И все мы имеем общую пра-пра-пра-прабабку, у которой те самые четыре тысячи лет назад произошла мутация и от кого мы наследуем способности. Мутация, в общей популяции, редкая. Видать, боялись Ведающих. Или они касту образовывали закрытую для прочих. Но у простецов эти гены либо спящие, либо рецессивные, либо вообще отсутствуют. Последнее -- чаще.
        Папа слегка запнулся и закончил:
        - ...Может так её и звали ту самую нашу прародительницу.
        - Макоши? - переспросила мама. Папа кивнул.
        Бабушка неодобрительно покосилась на папу и маму. Они поспешили принять постное выражение лица, выпрямиться и замолкнуть.
        Дальше внимание Коли было обращено на знак, что во лбу кумира.
        -Её знак читается. - продолжила бабушка, указывая на него. - Смотри: четыре кружочка в квадрате, это четыре стихии, которые нам подвластны -- земля, воздух, огонь и вода. Квадрат, в котором они заключены -- это знак жизни. Потому, что без хотя бы одного из элементов жизнь невозможна. Хоть некоторые из них враждебны друг другу. А вот крест -- это наш разум, который разделяет и различает. Запомнил?
        Коля кивнул.
        - Молодец.
        Папу всё подмывало что-то сказать. И видно, что сказать поперёк втолковываемого бабушкой. Но сдерживался. Мама слушала внимательно. Васька же, подошёл к изваянию и развалился у кумира под ногами. Как раз там, где вырезано изображение кота. Возможно, что камень нагрелся и от него несло теплом.
        - Месяц, - символ плодородия и изобилия. То, что он заплетён в косу, - говорит о предназначении. Если человек исполняет своё предназначение, ему сопутствует удача и этой удачи много. Если же нет -- кто-то не заплетает свою судьбу с предназначением "месяц теряется".
        - Это уже больше к женщинам относится... - мявкнул Васька, но тут же заткнулся и пригнулся от взглядов на него брошенных.
        - Веретено и клубок в руках, - продолжила бабушка, - это судьбы. Матушку Макоши так часто и называют -- Держащая Нити Судеб. В её власти оборвать нить или нарастить её. Это особо важно для нас, Ведающих, владеющих Искусством.
        - Как только Мокошь не изображали за последние времена... - посетовала бабушка, - а на самом деле она изначально, испокон веков, была покровительницей Искусства, колдовства. Всё остальное -- ей приписали позже тёмные людишки. Так же как зло и добро. Искусство само по себе не зло и не добро. Злым или добрым его делают люди, владеющие им и применяющие его. Кто во благо людей, кто во зло.
        Коля посмотрел в глаза богини. Лицо у неё было строгое, а вот глаза... добрые.
        "Вот только кто будет различать что есть что -- пронеслась в голове Коли крамольная мысль. - Что есть Добро, а что есть Зло? Ведь для того же Шпинделя, меня ограбить -- это добро. А для меня, быть ограбленным -- это зло! Надо будет потом спросить".
        - И тут запомни!
        Бабушка сделала особое ударение на последнем слове.
        - Жизнь объединяет нас всех, Ведающих. Всех, кто владеет элементами -- земли, огня, воды, воздуха. Каждому из нас, Ведающих, Матушка дала своё -- кому власть над огнём, как твоему отцу, кому водой повелевать как маме -- каждому своё. Но кого Макоша привечает, тому даёт иногда повелевать двумя или даже тремя стихиями.
        "Вот! - подумал Коля и загрустил. - Андрюхе, выходит повезло. У него аж два элемента из четырёх...".
        Но он не дослушал. Потому, что дальше бабушка его огорошила.
        - ...Но кого особо Макошь отметит, тот получает власть над жизнью и смертью -- то, что объединяет все стихии! - закончила бабушка.
        - Так это что: у кого элемент Жизнь, тот владеет всеми четырьмя?
        - Все Ведающие владеют четырьмя. Своим -- лучше, другими -- значительно хуже. Но Жизнь... этот элемент -- выше всех!
        - А этот элемент... Твой бабушка?
        - И будет также твоим, если будешь стараться! - подтвердила она.
        "Короче, "ясно что ничего не ясно!" - подумал Коля и посмотрел на статую лисы за спиной Мокоши. Та как раз почти покрылась тенью.
        - Пора! - сказала бабушка, и сбросила свой полушубок. То же самое сделали и остальные.
        Коля в белой косоворотке на фоне остальных, сиял на всю поляну. Разве что папа в своей красной мог ещё посоперничать, но всё равно белый, он всегда больше света солнца отражает.
        Стали в круг кумира. Колю поставили лицом к Мокоши. А за спиной у Коли стала бабушка.
        За бабушкой стал Семён Олегович, справа -- папа, слева -- мама.
        Сам по себе обряд Коля не запомнил. Что-то пели, размахивали руками, что-то вообще делали. Он же стоял как столб и ждал, когда же всё это закончится. Без куртки было холодновато, хоть под рубаху перед этим и был надет лёгкий свитерок, чтобы не продуло. Но проблема в том, что пока шли сюда, слегка вспотел и теперь было немного зябко. Один Васька, как валялся у подножия кумира, так и остался. Только щурился на солнце. Этому, в его природной шубе, было и тепло, и комфортно.
        Но под конец Коля таки что-то заметил -- через организм как какой-то ветер просвистел. Но вот на поляне ни одна травинка не шелохнулась -- полное безветрие и ясный, тёплый, весенний день.
        Сзади подошла бабушка и положила Коле руки на плечи.
        - Заметил?
        - Что? - не понял Коля.
        - Посмотри под ноги.
        Коля посмотрел под ноги. Там была всё та же прошлогодняя трава, сквозь которую уже бодро пробивалась трава свежая.
        - Что, неужели не замечаешь?
        - Не-а! - откровенно признался Коля.
        - Смотри! - и бабушка обвела рукой поляну.
        И вот только сейчас Коля заметил, что стоит в центре зелёного круга.
        До -- его не было. Сейчас -- есть. Вывод?
        - Хм! Интересный эффект! - брякнул папа, на что бабушка ядовито ответила.
        - Если бы тебя тогда вовремя провели через ритуал, может тоже стал бы...
        - Да мне и то, что имею очень устраивает. Особенно то, что занимаюсь любимым делом.
        - Дурень ты, Серёжа! И не понимаешь многого в жизни.
        - Может быть! - не стал спорить папа. - Однако выброс Силы впечатляющий.
        И обвёл взглядом получившийся зелёный круг.
        - Первый раз вижу эффект биостимуляции на такой площади. - добавил он. - Прям как будто тут наши магистры из института побывали.
        - И только это видишь? - не унималась бабушка по-прежнему удерживая Колю за плечи.
        - Так этот ритуал специально сделан для стабилизации?
        - Опять свою наукообразную муть толкать вздумал. - проворчала бабушка. - Но ритуал сделал Колю стойким.
        - Поляна Силы кого угодно сделает стойким.
        - Не мели ерунды! Для тех, у кого нет Силы -- тем нечего сюда соваться совсем! А для нас... Испокон веку было так -- в его возрасте многие себя калечили Силой, которой не научились ещё управлять. А потом десятилетиями выправляли себе здоровье вместо того, чтобы просто жить. А теперь Сама Подательница Жизни его бережёт! Слава Ей!
        Папа открыл рот, чтобы что-то то ли возразить, то ли добавить. Но не стал. Закрыл рот и сделал вид что ничего не было. Мама, наблюдавшая эту перепалку со стороны лишь молча головой покачала, чем удивила Колю. Обычно без её мнения ни одна такая дискуссия между взрослыми не заканчивалась. И заканчивалась она именно её мнением.
        Мама также молча отошла к сложенной на валуне одежде и махнула Коле, чтобы шёл одеваться. Все потянулись за ней.
        Разве что Васька широко зевнул, встал, смачно потянулся, выгнув спину и медленно побрёл в сторону тропы.
        Потом они быстренько прибрали поляну.
        От мусора, что вольно или невольно занесли давешние культисты, от мусора чисто природного, что натащил ветер и непогода за время зимы.
        Коля всё это время пребывал в недоумении.
        С одной стороны, прошедшее посвящение, для него что-то должно было значить. По лицам взрослых было видно, что очень даже много. По словам, что они ему говорили. Но он сам этого не чувствовал.
        Ну, прогулялись по лесу.
        Ну, нашли поляну, где слегка постояли на солнышке и что-то там пропели....
        Да! Статуя тётеньки посреди поляны впечатляет.
        ...И что-то напоминает.
        Коля нахмурился припоминая.
        Ведь что-то такое читал!
        И в голове у него всплыл стих:
        За морем царевна есть,
        Что не можно глаз отвесть:
        Днём свет божий затмевает,
        Ночью землю освещает,
        Месяц под косой блестит,
        А во лбу звезда горит.
        А сама-то величава,
        Выплывает, будто пава;
        А как речь-то говорит,
        Словно реченька журчит.
        "Сказка о царе Салтане". Александр Сергеевич Пушкин. - вспомнил Коля. Читал ведь. Давно. Ещё так во втором классе. Мама приносила книжку.
        "А ведь описание той царевны, что-то сильно напоминает Матушку Подательницу Жизни. Макошь... Мокошь... Макоши... Это что: Александр Сергеевич из ведьмаков был или его няня из наших?".
        Так и не придя к какому-то выводу Коля отложил в памяти спросить об этом подробно бабушку. Сейчас как-то было не к месту.
        Ну а как только это отложил, так тут же пришла совершенно неожиданная мысль:
        "Как-то я совсем не следую своим же обещаниям! - испугался Коля. - Ведь обещал Ирке помочь ей в математике, а за неделю так ни разу с ней и не позанимался! На уроках помогал? Но то не в счёт. Там много не объяснишь. Разве что ткнуть пальцем где ошибка и написать на промокашке верный ответ. Ирка ведь старалась -- меня и Андрюху обучала. А я? Блин! Может зайти к ней после, когда домой прибудем? К вечеру? А будет ли уместно? Ведь воскресение! Все отдыхают! Это мы тут как олени по лесам скачем. Не! Завтра. Завтра с утра поговорю и договорюсь. А то невежливо будет заваливаться в дом к Зверевым без предупреждения".
        На этих несвоевременных мыслях Коля тяжко вздохнул, досадливо смахнул рукой и поплёлся вслед за Васькой, которого направили. Обратно шлёпать. К машине.
        Как сошли с поляны, прошли границу, отделяющую её от леса, так маму прорвало. С ней это бывает. Говорит, что это от переизбытка чувств. Но вот то, что она говорит в таких случаях много и пустого...
        Так как к нему речи непосредственно не относились (хотя были про него и вокруг прошедшего обряда), Коля отключился от восприятия матушкиного щебетания и занялся созерцанием окружающих лесных видов. Васька мерно топал впереди, так что если держаться в метре от его хвоста, то никуда не влипнешь. А раз так, то головой вертеть можно безбоязно за сохранность ног.
        Лес Коле показался, почему-то красивее, чем на пути туда. Какой-то он был... Весёлый? Для леса эта характеристика как-то не очень подходила. Мощные стволы лиственных деревьев перемежающиеся стройными и пушистыми елями, да чистое голубое небо, просвечивающее сквозь ещё голые ветви.
        Светлый...
        Так его лучше назвать...
        И... Мой Лес!
        Такое вот странное ощущение принадлежности.
        Что-то такое было в сказках бабушки...
        Коля попытался вспомнить что же конкретно, но ему помешало явление на тропе.
        Явление некоей растерянной тётеньки лет так двадцати-двадцати трёх.
        Васька остановился и обернулся назад, скроив вопросительную мину. Типа: "И что делать с этой?".
        Коля тоже обернулся, но ничего сказать-спросить не успел. Тётеньку заметили взрослые.
        - О! Откликнулась на Зов! - удивилась бабушка. - Значит не показалось.
        - И вообще! Это ты должен был позвать! - обернулась она к Семёну. - Вечно ты со своей застенчивостью и стеснительностью!
        Семён Олегович покраснел. Вид у него был такой, как будто он не знает куда деваться.
        Тётенька с опаской покосилась на кота. Васька это заметил, и не преминул скорчить кровожадную морду. Он это умел хорошо: смотрит на человека с видом "А что бы такое откусить повкуснее?".
        Но тут влезла мама.
        - Василий Васильевич! Не озорничайте! Ей и так не по себе, а тут вы тигра из себя корчите.
        Васька аж надулся от возмущения.
        - Это я-то корчу?! - возмущённо произнёс он, от чего у тётеньки, хорошо услышавшей это, вообще глаза разъехались.
        - Ладно, Васько! - хмыкнул Коля. - Тигр ты, тигр! Только комнатный!
        - И ты Брут! - процитировал Цезаря Васька, оскорблённый в лучших чувствах. Плюхнулся на задницу, скорчил обиженную харю и обернул ноги пушистым хвостом.
        У тетеньки вытянулось лицо. Она ткнула пальцем в сторону кота и далеко не с первой попытки выговорила:
        - А... а он что... разговаривает?!!
        - Разговаривает! - как само собой подтвердила бабушка.
        - А что тут такого? - придя в себя от смущения с апломбом спросил Семён Олегович. - Ну... разговаривает. Научили и разговаривает. И птички тоже умеют разговаривать. Вы разве не знали?
        - Н-не! - замотала головой тётенька.
        - И что, ни разу не видели попугаев?! - напоказ удивился Семён Олегович.
        - Э-э... - растеряно проблеяла жертва поняв, что сглупила.
        - Попугай жако! - с видом лектора начал Семён Олегович. - Во-от такого размера, кстати! Этот серый африканский попугай, признан самым талантливым и смышлёным среди попугаев за способность не только запоминать и воспроизводить человеческую речь, но и ассоциировать слова с предметами, которые те обозначают. Они даже могут понимать концепцию формы, порядкового номера, цвета. Считается, что самые одарённые представители вида могут запоминать до полутора тысяч слов.
        - Но то попугай... - попробовала возразить тётенька.
        - Именно! - подхватил немедленно Семён. - Какие мозги у той птички? Микроскопические! А вы посмотрите на нашего Василия! Голова! Титан мысли!
        - ... Отец русской демократии. - тихо в сторону дополнил папа еле сдерживая смех.
        - Это всё хорошо... - прервала всех бабушка. - Но если она услышала Зов то... Что это значит?
        - Ясное дело, наша! Из ведающих! - авторитетно поддакнула мама.
        - Во-от!
        - А я-то гадаю, как это вся та гоп-компания, из невладеющих Силой, на Поляну к Мокоши попала! - обескураженно сообщил Семён Олегович. - Ведь уже на краю отворот действует! Я его проверял!
        - А вот Серёжа, сразу сообразил! - с похвалой обернулась бабушка к папе. - Вот только не позвал.
        - Я считал, что это ваша прерогатива Ярослава Владиславовна! - пожал плечами папа. - Как одной из Заплетающих. Да ещё на Поляне выделить человека с Силой было затруднительно.
        Пока взрослые продолжали "разводить" тётеньку, чтобы она совсем потерялась, Коля подошёл к коту и осторожно погладил его. Тот удивился и вопросительно посмотрел на Колю.
        - Не дрейфь Васька! Мы с тобой оба пока что... комнатные. Что я -- ведьмак комнатный, что ты... тигр. Вот вырастем и станем большими. Тогда никто нас так не назовёт. Ведь ты ещё растёшь?
        - М-мр-м... Я как-то не подумал об этом аспекте! - явно копируя папу высказался Васька.
        - Слышь... А зачем эту тётеньку звали? Случаем не знаешь?
        Но ответила подошедшая незаметно мама.
        - Если у неё Сила Ведающей, да она не обучалась, то рано или поздно покалечит себя, или других. Других - более вероятно. Да ещё и знать не будет, что это она причина бед.
        - Обучать будете?
        - А куда она денется! - цинично дополнил папа. - Если, конечно, жить хочет долго и счастливо. Ведь убиться имея Силу -- раз плюнуть!
        Наверное, обсуждаемая услышала. Её лицо стало бледным от испуга.
        - Так как тебя звать-то величать, красавица? - обрывая дурные мысли спросила бабушка.
        - Алёной... - насупилась тётенька.
        - А по батюшке?
        - Егоровна я.
        Дальнейшее знакомство прошло как по маслу. Каждый назывался по имени-отчеству-фамилии, и церемонно кланялся. Даже Коля, которого лишь утром этому научили, похоже, выполнил церемонию верно. Под конец представился Василий. Коротко:
        - Кот. Баюн. Василий Васильевич. Особо опасен.
        И добавил через многозначительную паузу:
        - Для врагов!
        Последним произвёл на новенькую неизгладимое впечатление -- тётенька на несколько мгновений впала в ступор.
        Кстати Васька кланяться не стал, но бравируя помахал лапой.
        - Вот и славненько! - посмеиваясь закруглила бабушка. И тут же перешла к насущному. - А зачем к тем... К той компании прибилась?
        - Главный волхвов обещал нам силу небесную и раскрытие тайн мировых. - стесняясь пояснила Алёна.
        - Ха! Все эти мошенники вам обещают Силу и тайны. Да вот только пустой он был. Совсем. Мы бы почувствовали если бы он был из наших. Но ведь на поляну именно ты провела?
        - Меня попросили. - понурилась Алёна.
        - Этот самый "волхвов"?
        - Угу. Я как-то набрела на поляну, когда грибы собирала. А тут...
        - Проговорилась. Ясно с тобой всё. - доброжелательно поддела бабушка.
        - Но... вы меня обучите?
        - Не звали бы, если не намеревались.
        - И.. тайным умениям? - уже с какой-то странной надежной спросила тётенька.
        - Запомни, Алёна! У нас ВСЁ тайное! - строго сказала бабушка. - Даже наше существование. И если ты с нами, придётся тебе помалкивать о своих талантах. Ты с нами?
        - Да! - с энтузиазмом подтвердила тётенька.
        - Ну и славненько!
        Тётенька заметно расслабилась. Лицо разгладилось, не напоминая больше о перенесённом страхе. Сменившись на робкое предвкушение.
        - А... когда меня обучать-то будете? - наконец решившись спросила она.
        - Да прямо сейчас! Пока идём до машины. А не то сама же себя покалечишь от незнания.
        - А-а?!!
        - А ты думала!
        Окружающие её ведьмаки и ведьмы синхронно ухмыльнулись. Даже Васька скроил лукавую морду.
        Бабушка обошла Алёну вокруг, придирчиво разглядывая.
        - Во-первых, ВЫПРЯМИСЬ!!! - внезапно рявкнула она от чего тётенька подпрыгнула и невольно вытянулась в струнку.
        - Негоже Дочери Мокоши ходить в скрюченном виде! У нас в стране господа давно истреблены. Некому подобострастно кланяться! Не перед кем стыдливо глаза опускать! Ты должна гордиться собой.
        - Б-буду Ярослава Владиславовна!
        - Вот так! - удовлетворённо заключила бабушка и более миролюбиво добавила. - А теперь пойдём. Домой пора.
        Пока шли до машины бабушка просвещала неофитку о том, что надо, что можно, а что вообще нельзя делать Дочери Мокоши. Васька с Колей шли, как сами же выбрали, параллельно тропе и оба, конкретно грели уши мотая вещаемое бабушкой, каждый на свой ус -- будь то воображаемый, или настоящий. Коля узнал много чего нового для себя.
        Васька, шлёпая по палой листве, периодически фыркал на слова бабушки, но ни разу с шага не сбился.
        По приходу к приметному дубу случился казус.
        Под дубом оказалась только их "Волга".
        - Хм! И как мы будем отсюда уезжать все вместе? - озаботился Семён Олегович.
        - Да уж! А Алёнку бросили здесь одну! Вот же паршивцы! - выговорила недовольно бабушка.
        - Кто-то только что говорил быть осторожным на слова! - попробовал съязвить Семён.
        - А пусть чешутся! - как-то по особому злорадно бросила бабушка. - А как поймут, что бросать на произвол судьбы кого-то из своих -- грех перед небесами, тогда и пройдёт парша.
        - Злые вы маменька! - посмеиваясь заметила мама.
        - Не более твоего, когда ты прокляла того самого, что тут волхвом прикидывался. Помнишь как его плющило аж целый месяц?
        - Поделом! - сквозь зубы произнесла мама. - Чтобы вас, маменька, так обзывать! Я ещё пожалела.
        - Так и я... Почти любя. - съязвила бабушка.
        Но тут подпрыгнул Семён Олегович.
        - Ну это вообще за пределами разумного! - возмущённо выговорил он.
        - Что такое? - заинтересовались все.
        - Вы посмотрите! - ткнул он пальцем в бок своего авто. Там красовалось грубо нацарапанное, - явно гвоздём, - слово из трёх букв.
        - Хм-м! Крысу пошлёшь? - по-деловому спросила бабушка.
        - С небольшую собаку! - зло выговорил Семён Олегович и сделал пасс руками.
        В следующее мгновение буквально из земли выросла... не крыса. А Крыса! Всем Крысам Крыса! Даже Василия от её вида перекосило, а неофитка Алёна чуть в обморок не хлопнулась.
        Меж тем суперпасюк споро и деловито обнюхал нацарапанное, сориентировался по странам света и перешёл на галоп.
        - Не переусердствовал? - спросила бабушка, наблюдая как вдали мелькает толстый широкий серый зад и розовый хвост произведения колдовского искусства.
        - Ничего! Будут знать как... меня злить! И мою машину поганить. - с чувством выговорил Семён Олегович и внезапно поменял тему. - А вот как мы сами будем добираться до дому? Что-то не хотелось бы применять на своей машине каких-то непотребств.
        - Да и не надо! - пожал плечами папа. - Я и своим ходом могу. Уступлю место даме.
        - Это каким-таким? - с подозрением спросила мама.
        - Ну... например долечу!
        - Что, захотелось зенитную ракету в задницу? - ядовито спросила мама. - У нас ты сам знаешь какой злючий полк ПВО под городом стоит!
        - Эт да! - подтвердил Семён Олегович и полез чесать в затылке.
        - Дык я низэнько!.. Низэнько! - сконфузился в свою очередь папа и показал ладонью насколько "низэнько".
        - Есть смысл. - прервала маму бабушка. - Но до трассы. Точнее до опушки. Что у трассы.
        - Идёт! - Внезапно согласился Семён Олегович. - Он у трассы или кого-то поймает из попутки, или я успею развезти вас и вернуться обратно.
        - Если меня кто подвезёт, я знак у дороги поправлю. И будет у меня объяснение, чего я забыл в лесу если спросят.
        На том и порешили.
        Когда отъезжали от дуба, папа аж сиял от предвкушения помахивая рукой вслед.
        Вот только предвкушения чего?
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ,
        Ведьмины проблемы.
        Вся компания, только что выгрузившаяся из авто, стояла напротив касс автостанции и дружно пялилась вдаль. Бабушка с осуждением посмотрела вслед рванувшей с места "Волге".
        - Не лихачил бы! Да и что с Серёжей может приключиться? Это тому, кто на него попробует прыгнуть - сильно не повезёт.
        Оторвавшись от созерцания трассы, бабушка, как главная по наличному ковену, строго посмотрела на новенькую.
        - Если ты поздно вечером придёшь -- никто из родных не будет беспокоиться?
        - Нет! - с готовностью подтвердила Алёна. - Я и планировала как раз поздно вечером вернуться.
        - Ну и ладушки! Пойдём к нам домой, почаёвничаем. Благо тут недалеко.
        - Ой! Да неудобно... Я с пустыми руками!...
        - Не выдумывай. У нас ещё со вчера полно пирожков. Так что от того, что ты могла бы принести -- ничего не поменяется! - отмахнулась бабушка и глянула на маму. Та посмотрела на Колю. Коля на Ваську.
        - А что сразу я?! - буркнул рыжий, но потом испугался и огляделся. - Я всегда готов! Идти куда велено... Вот только ту шавку сейчас порву...
        И глянул в сторону натягивавшей поводок какой-то средних размеров псины, неопределённой породы -- вроде не "Китежская дворовая", но и не из известных.
        - Может не надо? - осторожно спросил Коля.
        - Для профилактики! Чтобы знали! - ещё понизив голос грозно ответил Васька.
        Мама улыбнулась. Бабушка погрозила пальцем. Васька сделал печальную морду.
        - Такие псинки для Васьки не проблема. - пояснил Коля Алёне Егоровне. - он и больших рвал.
        - Больших?! Это каких?!!
        - Да ходил тут один. Кобель. Восточно-европейской породы. Теперь не ходит! - многозначительно сказал Коля.
        Тётенька с уважением покосилась на Василия. Что она домыслила -- это уже только ей известно. Ну не зря же Коля в намёках старался!
        Парнишка, что вёл псину, заметил её устремления вовремя и дисциплинированно подтянул поводок, сократив его до минимума. Он оказался неизмеримо умнее владельца того порванного Васькой породистого овчара. Даже "извините" пробормотал, когда мимо бабушки проходил. Та с уважением проводила его взглядом.
        Обратно до дому шли, кстати, в том же порядке. Только вместо папы, рядом с мамой, постоянно смущаясь семенила новенькая ведьма.
        Войдя на веранду, Алёна Егоровна, долго и искренне восторгалась метлой. А под конец задала весьма характерный вопрос.
        - Рабочая?
        - А то! - тут же надулась от гордости мама. - Летает что надо!
        - Так... всё-таки... Я как-то представляла это по другому...
        - А как? Как представляла? - удивилась мама.
        - Она думала, что на мётлах летают горбатые, кривоносые седые и уродливые старухи! - поддела бабушка. - А тут мы, все из себя.
        - Это да... - округлив глаза продолжила восторгаться новенькая ведьма. - Вы прям как...
        - Как ангелы? - помогла ей бабушка.
        - Ну... да...
        - Хм! Все мы ангелы! - припечатала мама и с апломбом завершила. - Только на метле быстрее!
        От этого новенькая вообще потерялась.
        - Не грусти подруга. И тебе что-то подобное сделаем. Вот супруг притащится, у него и попросим. Он у нас мастер по таким... летательным аппаратам!
        И мама гордо взвесила в руках произведение папиного древорезного, веникоделательного искусства.
        Ваську же беспокоили совершенно иные проблемы.
        - Ну хотя бы сегодня, хотя бы один пирожок с печёнкой дадите? - тоном профессионального брюзги спросил он у бабушки.
        - Так ради праздника такого, я тебе не один, а сколько сожрать сможешь! - удивилась бабушка.
        - А что за праздник? - осторожно поинтересовалась Алёна.
        - Ну дык! - удивилась бабушка. - Вот этого охламона в ведьмаки посвятили! Сегодня! Теперь он истинный! И не хухры-мухры!
        - Да-а?! Эт-то вы для этого к кумиру ходили?
        Вопрос был явно риторический.
        - Пойдём большой самовар заполним. - бросила мама новенькой. - Пока матушка стол накроет... как раз муженёк прибежит с Семёном Олеговичем.
        - А они скоро?
        - А куда они денутся?! От автостанции до нас идти пять минут. Туда-обратно по трассе, до съезда на грунтовку, на машине -- полчаса. Особенно как на ней Семён гонять любит.
        - Это точно! - заметила Алёна, припомнив как её в салоне кидало на поворотах.
        Кстати самовар был не абы какой, а специальный, на пятнадцать литров. Тот самый, над которым папа "слегка пошаманил". После его манипуляций, вода в самоваре закипала буквально за полминуты.
        Когда они вернулись на кухню, стол уже был накрыт белой, вышитой цветными нитками скатертью. Причём хорошо было видно, что вышивка ручной работы. На скатёрке стояли кружки, тарелки, а с краю небольшой тазик, доверху наполненный пирожками и кулебяками. Кулебяки, как поленья торчали из-под груды пирожков.
        Сверху, как обычно сидя на верху серванта, всё это великолепие гипнотизировал Васька. Он неотрывно смотрел на пирожки, переминался передними лапами и периодически облизывался.
        Прямо под ним, на стуле, находящемся как раз между сервантом и столом, притиснутым к стене, сидел Коля в белой косоворотке и время от времени бросал опасливые взгляды на кота. Видно опасался, что Васька ему на голову упадёт. Или спрыгнет.
        Бабушка, закончив накрывать погрозила, для острастки Ваське, пропустила, посторонившись, несущих самовар и указала куда его ставить. Как обычно в семье, самовар был установлен точно в середину узора скатерти.
        - Сейчас слегка перекусим с чайком. Подождём опоздавших. - сказала бабушка и вытащила один пирожок из общей кучи.
        - Васька! Тебе!
        Васька тут же совершил мягкий, бесшумный прыжок и приземлился возле своей подушечки. Сервант звякнул посудой. Алёна аж взвизгнула от неожиданности когда мимо неё пролетело такое тело.
        - Не обращай внимания. Он такие скачки любит. - заметив как сжалась гостья, сказала мама.
        - Так он же может что-то разбить! Разве не так?
        - За все года, что он с нами -- ни разу ничего не разбил, не поломал. Так что пусть скачет если ему так нравится.
        Васька получив первый пирожок слопал его с превеликой скоростью. Преисполнился блаженства, улёгся на своём месте и принялся ждать продолжения банкета.
        Бабушка вернулась за стол и принялась разливать чай. До этого мама уже успела каждому разложить по тарелочкам по одному пирожку.
        И пошло всегдашнее "чаёвное", как любил говорить папа, застолье. Под неспешную беседу время, как известно, быстро бежит. Коля в беседе не участвовал, но, как всегда, с великим вниманием и интересом слушал.
        Как-то слово за слово, речь зашла о чисто ведьмовских делах -- о полётах.
        И тут ранее очень словоохотливая бабушка погрустнела. А на вопрос "почему так?" со стороны Алёны, разразилась длинным монологом. Наболело. Видно сильно любила полетать.
        - Стало очень опасно летать на метле. Куда ни сунься -- везде эта... которая, ПВО... стоит. Залетишь слишком высоко -- пошлют ракету. Подлая железяка за тобой гоняться будет пока не рванёт. Если не в конусе поражения оказался -- считай повезло. Если нет -- в клочья порвёт. Там летят такие стальные палочки. Мало какой щит выдерживает удар этих железок. Быстрые они и... Если низко летишь -- бывало и самолёты гонялись. Боевые. А они ныне побыстрее летают, чем та шушера с пропеллерами что в тридцатые была. Уже не убежишь. Даже если удастся тебе звук обогнать. Последний раз, помню, Василисе так чуть ракетой "воздух-воздух" зад не оторвали. Еле увернулась. Так что хошь ни хошь, либо с собой определитель свой-чужой бери -- а он, зараза большой и тяжёлый, - либо летай не выше десяти метров над землёй. Там не всякий радар ведьму на метле берёт. Ну а если взял... есть шанс быстро на землю упасть и в складках местности затеряться. Но и тут проблемы -- вона Маруська-кудесница, какова ни была ловкая, да влетела в высоковольтную линию, что Китеж питает -- ЛЭП. Кажется на четверть миллиона ватт. Бахнуло знатно.
Пол города вспышку видело и оценило. В результате целый район без света остался. А что до Маруськи - до сих пор с неё искры сыпятся и волосы дыбом. И ходит подпрыгивая. Да ещё и заикается. К тому ж ещё и... до сих пор наш главный Китежский партеец матом ругается, грозится "вывести на чистую воду", "образцово наказать" и так далее... Всё виновницу ищет. И ведь знает, паршивец, где искать! Но слава Матушке Подательнице Жизни, до сих пор не нашёл.
        - Так она же на виду! Ведь сами говорите, что "до сих пор с неё искры сыпятся".
        - Хм! Мы своих не сдаём. Да и ведьм-Марусек у нас много. А то, что с неё искры сыпятся и подходить близко бывает опасно - молнией шандарахнет -- так мало ли от чего такое бывает? Ну, типа "дура была, с элементалями электричества повздорила". Ага.
        Новенькая слушала бабушку с широко открытыми глазами. Даже про чай забыла. Он у неё остыл. Единственно что она не забывала, так это маленькими кусочками откусывать пирожок.
        - Вы так много знаете... Про эту... которая ПВО... - наконец с благоговением решилась она сказать.
        Вообще-то, бабушка выглядела такой домашней, такой... деревенской, что разные специальные словечки, которые так и сыпались с её языка, дико контрастировали с образом.
        - Хм! Не захочешь -- узнаешь! - развеселилась бабушка. - Особливо когда в твою шкуру разные инстанции вцепятся насчёт "соблюдения режима полётов летательных аппаратов" и потребуют в категорической форме зарегистрировать "летательное средство". А после ещё и курс лекций заставят пройти. По этой самой. А там, если проспишь лекции -- пэвэошники напомнят. Да так, что потом лет пять икаться будет.... И про зону действия ПВО, и про самонаведение, и про конус поражения, и много-много чего ещё что твоей драгоценной шкурке угрожает, когда на лекции нужное проспишь. Это как сдать права на вождение автомобиля. Там тоже тьма разного...
        - Вона, Серёжа, муженёк ейный, - бабушка кивнула в сторону мамы, - как-то замыслил машину купить. Пошёл на права сдавать-получать. Так загоняли! Как бы не также как нас на метлу.
        - И что, всех ведьм... гоняют... сдавать права на вождение метлой?!! - поразилась Алёна.
        - А как же ещё?!
        В коридоре послышались шаги.
        - Я слышу, у нас полёты обсуждают? - послышался голос папы.
        - Так больная тема! - обернулась к двери в коридор бабушка. - проходите скорей, а то мы вас заждались.
        - Заждались обсудить тему? Или пирожки помочь есть?
        - Так и чай стынет, и именинник скучает!
        - Знаю как он "скучает"! - лукаво заметил папа входя на кухню вместе с Семёном Олеговичем. - наверное уже уши дымятся вас слушамши. Верно говорю сын?
        - Ну... так.... - покраснел Коля и смутившись пожал плечами.
        Это они на пару с мамой любят смущать сына разными подкалываниями. Но мама пока молчит.
        - Вот! Правильно! Слушай и мотай на ус! - бросил папа Коле, а среагировал Васька. Вскинулся на своём месте, поставил уши торчком и вопросительно посмотрел на старших хозяев. Он всегда как-то преувеличенно реагировал на реплики с упоминанием усов.
        С приходом опоздавших застолье мгновенно преобразилось. На столе появилось множество блюд и большой торт. Но что-то резало глаза Алёне, привычной к другим застольям и другим компаниям.
        - Что-то не так? - хитро улыбнулась мама. - Что-то не хватает?
        - А... ну... - смешалась гостья и, казалось бы, всегдашний порок Коли перешёл на неё -- слова в глотке застряли.
        - Привыкай. У нас никто и никогда не потребляет спиртного. - прямолинейно рубанул папа догадавшись о чём речь.
        - Это обычай такой? - попыталась догадаться Алёна.
        - Нет. Не обычай. А жёсткий запрет.
        - Запрет?!!
        - Это как техника безопасности при обращении с особо опасными вещами. - менторским тоном сказал папа и выдержав небольшую паузу пояснил подробно. - Алкоголь мутит разум. И нарушает самоконтроль. В лучшем случае, ты потеряешь Дар Богов. В худшем -- навредишь себе и окружающим. ... Да и неужели никогда не видела как ведут себя напившиеся до потери самоконтроля люди?
        - Это да... - выговорила Алёна и вздрогнула. Наверное вспомнила одну из свадеб или гулянок, на которых бывала. А вспомнив упитых представила что будет, если некто, обладающий неограниченными возможностями, вдруг попробует покуролесить.
        Коле тоже случалось видеть безобразное поведение пьяных взрослых. И то, что родители никогда не потребляли водку и вино даже в небольших количествах, считал за великое благо. Уж слишком безобразно те взрослые себя вели и вообще выглядели.
        - Да и что нам тот алкоголь?! Мы всегда умели веселиться!- развёл руками папа. - Без него! И голова утром не болит.
        Да. И "вот тут-то всё и началось". Веселились от души. Танцевали, пели играли. Васька на своей подушке, ужравшись пирожков увалился на бок и осоловелым взглядом наблюдал за людьми. Коле бы тоже бы так увалиться, но он был виновником торжества, приходилось соответствовать.
        Сначала реально было весело.
        Бабушка с Семёном Олеговичем что-то постоянно втолковывали Алёне, и Коля прислушивался на чём не раз ловил насмешливые взгляды мамы. А что? Интересно же! Ведь посвятили. А значит и его это касается.
        Но однажды папа выдал вообще такое!
        - ...А про то, что летать на метле в зоне нашего ПВО опасно...
        Как только Коля услышал это тут же навострил уши. Впрочем, как обычно, папа задвинул речь в своём наукообразном стиле и понимать было трудно.
        - ...Во-первых, особенность действия нашего летательного средства на среду в том, что образует вокруг зону ионизации воздуха. Она же щит, почему летящую ведьму в старину даже из пушек сбить не могли. Во-вторых, эта ионизация -- она изрядно большая по размерам. Раз в десять больше. Почему на радаре ПВО любая метла в полёте выглядит как целый бомбардировщик. Потому и реагируют наши солдатики на нас изрядно нервно.
        - Н-но ведь вы же летали! - робко попыталась возразить Алёна. - Сегодня... Или нет?
        У взрослых её вопрос вызвал буквально взрыв смеха.
        - А что я сказала?! - удивилась новенькая.
        Отсмеявшись, бросив многозначительный взгляд в сторону Коли, папа ответил.
        - У нас летают не только на метле!
        И подмигнул. Коле.
        И к чему это?!
        -- 29 МАРТА. ОПЯТЬ ЭТОТ ПОНЕДЕЛЬНИК!
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ,
        Где Коля догадывается о некоторых неприятных обстоятельствах..
        Утро началось торжественно: родители подняли Колю с постели сами и пока он совсем не проснулся, напоздравляли "С Первым Днём Новой Жизни". Пока Коля собирался с мыслями, его заинструктировали насмерть в стиле: "И то надо сделать, и это, но вот это и это ни в коем случае нельзя!". С шифоньера на Колю злорадно пялился Васька, так что Коля так и не понял что это было -- очередная традиция, или нечто, к чему стоит отнестись ну очень серьёзно. Так сказать, "во избежание". Но так как он мало что запомнил, решил разбираться по ходу дела.
        Но "по ходу дела" был опять этот проклятый понедельник и надо тащиться в школу. Поднявшееся до праздничного настроение, при воспоминании этого печального обстоятельства, снова устремилось к сумрачному, которое всегда было по утрам, если не выспался. А Коля сегодня опять не выспался.
        После завтрака, где доедали вчерашние яства, Коля не меняя кислого настроения, под подтрунивания отца, потащился одеваться на выход. Когда завязывал пионерский галстук перед зеркалом, пришла неожиданная мысль.
        "А интересно: наших кто ведьмак или ведьма можно отличить по каким-то знакам, или значкам? Ведь если ты октябрёнок -- на груди красная звёздочка, пионер -- ты с красным галстуком на шее. Если комсомолец -- на груди комсомольский значок. Если взрослый и депутат -- депутатский значок... Может по тем нарядам, в какие рядились вчера родители?".
        Коля машинально подложил под узел галстука палец, чтобы тот не затянулся, расправил получившуюся конструкцию и надел куртку. И только тут заметил, что рядом с ним сидит Васька и чего-то ждёт.
        - На улицу?
        Тот молча оторвал задницу от пола и пошагал к входной двери на веранду. Стоило только приоткрыть дверь, как Васька просочился в образовавшуюся щель и пропал. Коля уже не спеша надел ботинки, попрощался с родителями и шагнул во двор.
        День обещал быть ясным и тёплым. На небе ни облачка. И тёплый ветерок, несущий с протоки запахи болота.
        Васька уже справивший нужду в огороде неспешно шагал через двор по каким-то своим кошачьим делам.
        - Васько!
        Васька остановился и вопросительно посмотрел на Колю.
        - Слушай! У меня вопрос.
        Васька глянул в сторону забора, на Колю и сел приняв заинтересованный вид.
        - Ты же ведь у нас магический, да? - вполголоса, чтобы в случае чего соседи не услышали спросил Коля.
        Васька степенно кивнул.
        - Ну а твои умения какие? Такие же как у ведьмаков?
        - Да мы, Баюны все так... больше по птичкам! - от чего-то сильно смутился кошак. - Вот... ловим, понимаиш-ш....
        - Магией?!
        Васька посмотрел на Колю как на идиота.
        - И много умеете?.. Ну там заклинания и тэ де...
        Кот замялся.
        Ваське явно не хотелось посвящать его в такие детали.
        - Да ладно! Вась! Мы уже как-бы колдуны. И ты, и я!
        - Это ты -- колдун. А я -- Баюн. - почему-то мрачно возразил кот.
        - И что с того? - Не понял Коля.
        - Чудак ты Коля! - Послышался сзади возглас бабушки, вышедшей на крыльцо. - Засмущал ты нашего Василия.
        - А чего так?!
        - Запомни: у Баюнов две магии: первая -- мышление вместе, вторая...
        - Я... птичек могу парализовать. Взглядом. -- Потупился Васька.
        - А чего так скромно Василий? Гм.. "птичек"! А того кобеля ты как приложил? - насмешливо заметила бабушка.
        - Ну... - почти как Коля запнулся Василий.
        - Я... со страху. - почти повинился он найдя нужные слова.
        - И чего так стыдливо? Василий! Этим гордиться надо! Кобель как бы не в четыре раза крупнее тебя был.
        "Ну, положим, не в четыре а раза в два... или три". - подумал Коля, но потом до него дошлоЧТО было сказано и он взвился.
        - Так ты его ПАРАЛИЗОВАЛ?! - вытаращился Коля на Василия.
        - Ну... да! - еле выговорил Василий и зачем-то прижал уши к голове.
        - Вот это да!!! - с восторгом выговорил Коля от чего у кота округлились глаза и вид стал совсем растерянный. - Ну ты могёшь, Васько!!! Молоток!
        - Ну... так я пойду?..- несмело спросил кот, всё также виновато прижимая уши к голове.
        - Ладна! Покеда, Васько! - салютнул Коля рукой и направился к калитке.
        Кот тем временем с сомнением посмотрел вслед Коле, медленно выпрямился, поставил торчком уши и разбежавшись запрыгнул на соседский забор.
        За забором раздался панический взвизг, звон и грохот цепи о будку.
        Это соседский Шарик спешно эвакуировался в свой дощатый домик который мнил за крепость.
        На углу Красноармейской и Соловьиной, глазам Коли предстала занимательная картина -- неосторожно съехавший на обочину грузовик газовиков увяз передним колесом в грязи по самую ступицу.
        Весело сверкали сквозь железную решётку красные донышки газовых баллонов, да люто ругались матом два газовика у увязшего транспортного средства.
        "О! Так это, наверное тот самый газовик приехал, что нам баллон заменять...".
        Но мысль Коля не додумал.
        "Стоп!!! Так это Васько тогда и меня попытался своим фирменным параличом приложить?! Когда мы за котлету воевали! - внезапно дошло до Коли, по дикой ассоциации с газовыми баллонами и позавчерашней репликой отца насчёт кончающегося газа. - Я, что крепче того кобеля оказался?".
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ,
        Где Колю одолевают тяжёлые проблемы выбора.
        Андрей в это утро порадовал всех старой выходкой.
        Вместо того, чтобы осторожно открыть дверь подъезда, он открыл её ногой и явно с разгона. Уж слишком сильно дверь хлопнула о стену.
        "Ещё пара-тройка таких ударов, и может с петель вылететь". - с удивлением подумал Коля.
        - Привет!!! - заорал Андрей ещё издали и подбежал к другу. - Ты гля что я сделал!!!
        И выставил в вытянутых руках кусок фанеры.
        Хоть края куска и были кривыми, но то, что на ней было слишком хорошо видно. Так как выжжено.
        - Это ты чем? - прагматично поинтересовался Коля.
        - Гвоздём! Во-от таким!
        И показал.
        По виду было понятно, что тот гвоздь был сантиметров двадцать. В квартирных работах такие гвозди были не нужны. Вывод напрашивался -- либо где-то на дороге нашёл, либо...
        - Нашёл?
        - Ты чё?!! Обижаешь начальник! Лично на стройке стянул! - чуть ли не оскорбился Андрей. Видно сам процесс "стягивания" того гвоздя в его глазах до сих пор был целым подвигом и очень большим. А то, что он Колю "начальником" обозвал -- так это он старшего брата копирует. У того "обижаешь начальник!" - самое ходовое выражение в общении со своими друзьями.
        Коля ожидал было, пересказа в красках и лицах эпопеи по похищению гвоздя, что было бы совершенно обычным делом, но не угадал. Андрея больше всего заботило совершенно иное достижение.
        - Я этот гвоздь в дерево заделал, чтобы не обжигаться. Сам! - продолжил взахлёб хвастаться Андрей. - А после заточил острие, накаливал его и рисовал! Самый-самый кончик накалил! Прям белый был!
        - А почему не отвёртку? Было бы также!
        - Ты чо-о!!! Мне бы сам папаня шею намылил! Ты не понимаешь! На отвёртке кончик закалённый. А если я его нагрею, он отпустится и будет гнуться на шурупах!
        - Хах. Не знал. - полез чесать в затылке Коля.
        Но тут сзади подкралась Ирина.
        - Привет!!! - воскликнула она так, что Коля непроизвольно дёрнулся.
        Хотел, было, отругать, но увидев сияющую физиономию ведьмочки смутился.
        - Ну ты это... Привет, но...
        - Тебя вчера посвящали?! - не дав Коле дозаикаться до конца, спросила неугомонная.
        - Ну... да!
        - Расскажи-расскажи-расскажи-расскажи!!!
        При этом Ира вцепилась в локоть Коли и принялась его трусить как дерево. Впрочем обалдев от этого подхода он мало чем отличался от дерева. Сказать прямо -- он растерялся.
        Две противоположные эмоции его раздирали буквально пополам.
        С одной стороны девчонка проявляет в его отношении бурю эмоций. Причём явно положительных. Вона как от радости и предвкушения его рассказа глазки светятся. Но это по пацанским понятиям было стрёмно. Для него стрёмно.
        С другой стороны... Ему почему-то было приятно!
        Почему-то хотелось, чтобы она и дальше продолжала его трясти и держалась за локоть. Такие ощущения для Коли были слишком внове.
        Но тут на помощь Коле пришёл друг Андрюха.
        - Эй-эй! Ж-женщина! Ты сейчас из него все мозги вытрясешь! А они у нас -- сокровище республики!
        Ирина резко перестала трясти Колю, но зато вытаращилась на Андрея. Однако от Колиного локтя так и не отцепилась.
        - Это почему "сокровище республики"?
        - Потому, ж-женщина, что он домашку по матёме делает и мне списывать даёт. Вот!
        - У-у!!! Здорово! - снова преисполнилась восторга Ирина и резко переключилась на Колю. - А почему мне не даёшь списывать? Домашку...
        - Так ты и не просила! - резонно возразил Коля.
        - То-очно! - вспомнила та. - А теперь будешь давать?!
        - Э... Я лучше вас обоих по математике подтяну. Дали же мне задание... Пионерское.
        - Берёшь повышенные обязательства?! - развеселился Андрей. - "В два раза больше плана"?
        - А чо?! - приободрился Коля. Он только сейчас сообразил, что ему прямо в руки идёт решение тяжёлой проблемы: Как навязаться в гости к Ирине так, чтобы никакая зараза после не стала гнобить его этим фактом. Ведь иначе -- запилят идиотскими шутками и насмешками.
        К тому же почему-то тянуло побольше побыть с...
        - Мне всё равно с одним заниматься или с двумя. Вот и буду.
        - А как?! - растерянно спросил Андрей. Похоже на него напал мелкий приступ тупости.
        - После уроков собираемся вместе. Например...
        Коля чуть не брякнул выдавая свои предпочтения "в квартире Иры". Но вовремя поправился.
        - Например у тебя, так как до меня далеко идти.
        - Прошлый раз как раз к тебе ходили. - резонно возразил Андрей.
        - Но ведь дальше идти! - стереотипно отбрехался Коля и тут же нашёл дополнительное обоснование:
        - Прошлый раз мы вообще специально ко мне ходили, чтобы поучиться колдовать. Нужен был двор. А сейчас всего-то стол, стулья и чтобы никто не мешал... Ведь твой брательник сегодня дома околачиваться не будет?
        - Ясно дело! Он на работе. Но... Он всё равно придёт рано. Ведь понедельник!
        - Так давай у меня! - немедленно вклинилась Ира.
        Коля и Андрей с сомнением посмотрели на радостно подпрыгивающую девочку и для порядку ещё сами переглянулись.
        - И фигли?! - с апломбом изрёк Коля, боясь что Андрей передумает и станет настаивать на своей квартире.
        Тот то ли не сообразил какие нюансы имеются у этого варианта, то ли ему было всё равно, но он просто пожал плечами.
        - Идёт! - махнул он рукой.
        Стоило только Андрею согласиться, как Ира с любопытством обратилась к Андрею
        - А это у тебя что?
        И понеслось всё по новому кругу. Очень уж Андрей любил хвастаться.
        И про то, как сделал "выжигалку", и про то, как добывал фанеру, как выпиливал из ломанного куска то, на чём можно было выжигать, как подбирал рисунок и переводил его с помощью копирки на фанеру...
        Да ещё непрерывно показывая то, что получилось. А получился портрет какого-то тигра анфас. Оскаленная морда во всю площадь фанеры.
        Коля с грустью признал, что получилось здорово. В чём-то даже лучше, чем кто-либо делал бы с обычной выжигалкой. Видно Андрей подошёл к созданию портрета тигра творчески.
        А почему с грустью? Ведь "огонь" для него был недоступен. И как самому себе признался -- он всё больше и больше завидовал в этом плане Андрею. Его "магия жизни", которая по уверениям бабушки была самая-самая, всё больше и больше представлялась ему совершенно, - как говорят школяры, косящие под блатных, - беспонтовой.
        - А! Колян! - внезапно обратился Андрей вышибив друга из мрачных размышлений. - Прикинь! Я теперь могу чувствовать есть ли кто-то за стеной или нет.
        - Так ты поэтому ногой дверь подъезда вышибал?
        - Ну да! Прикинь! Теперь я никакому начальнику нос не расплющу.
        - А... - попыталась вставить своё Ира.
        - Было дело, - поспешил с объяснениями Коля, - Он раньше так выскакивал, ну и... один раз влепил дверью по носу какого-то начальника.
        - Вони было-о! - добавил Андрей. Но по его виду он никапельки не раскаивался в содеянном.
        - А теперь ты-ы расскажи! - принялась Ира трясти Колю снова. И только сейчас он обратил внимание, что она так и не отцепилась от его локтя с начала разговора.
        - Чего?
        - Ну тебя же посвящали! Как? Как! Расскажи-и!!!
        - Ну тебя же разве не...
        - Не-а! - простодушно замотала головой Ира. - Это только в таких древних родах как твой эти традиции соблюдают. Говорят, даже, что он чего-то там значит и чему-то там помогает!
        - Это МОЙ то род древний?!! - вытаращился Коля.
        - А то ж! - в ответ удивилась Зверева.
        Коля сделал себе мощную зарубу в памяти расспросить бабушку. Во чего он упустил!
        По дороге в школу, он как мог, хоть и жутко косноязычно, но рассказал о вчерашних приключениях. Оба слушателя были очень внимательны.
        Под конец, уже у ограды школы, Коля попросил никому не говорить о его посвящении.
        - Ясное дело! - почти возмутился Андрей. - Ведь это тайна! Наша тайна!
        В это же время, в "Подразделении К" КГБ города Малый Китеж.
        День в Лабораториях начинался как обычно.
        Первым пришёл завлаб, почти сразу же следом за ним сверкая ослепительной улыбкой и знаменитыми клыками, ввалился товарищ Саблезубый.
        Кивнув друг другу они почти синхронно открыли шкафчики и поместили в них свои плащи. Синхронно хлопнули дверцами и по деловому направились каждый к своему рабочему месту.
        Но тут в коридоре показалось их главное начальство.
        - То-оварищ Саблезубый!!! - с самым неприятным из всех своих тонов позвал подчинённого начальник подразделения.
        Саблезубый втянул голову в плечи. Тон и начало показывали что товарищ Котов чем-то очень сильно разозлён.
        - Вы последний раз разговаривали с гражданином Шпинёвым Егором Самуиловичем.
        - Так точно, товарищ Котов! - по уставу ответил Саблезубый и вытянулся поедая глазами начальство.
        - Напомните, какую именно установку вы дали этому гражданину.
        - Пойти пешком на автостанцию, купить как все нормальные люди билет на автобус и добираться до районного города как все нормальные люди.
        - Так было! - подтвердил завлаб когда тяжёлый взгляд начальника отдела упёрся в него.
        - И ничего от себя? - грозно продолжил Котов.
        - Никак нет! Ничего от себя!
        - Следы магии от гражданина Шпинёва?..
        - Крайне слабые были.
        - Какого характера? Подозрения?
        - Неопределённо, товарищ Котов. Больше похоже на следы прошлого проклятия. И так как на самой машине были наведены конкретные чары всё чётко вписывалось в картину остаточных явлений.
        Руководитель подразделения нахмурился. Оглядел Саблезубого с ног до головы. Тот, кстати, продолжал есть глазами начальство и показывать какой он весь из себя служака.
        - Бросьте свои старорежимные замашки товарищ Саблезубый -- поморщился Котов. - У нас давно уже Советская власть! Вы передавали по команде в район?
        - Так точно! Передал как полагается. Там должны были его взять под наблюдение и сопроводить...
        - И вас не смутило то, что уже НЕДЕЛЮ нет известий о возвращении в Малый Китеж гражданина Шпинёва Егора Самуиловича?
        - Так точно! Смутило! - ещё больше вытянулся Саблезубый. - На посланный запрос получил указание не беспокоиться и не вмешиваться не в своё дело!
        - ...Э-э... Всё подшито! - добавил он, увидев, что начальник в сомнении.
        Котов обвёл взглядом подчинённых. Медленно выдохнул и уже другим тоном продолжил.
        - Районные товарищи потеряли его. И как это произошло, предполагает серьёзный уровень владения магией отвода глаз. А раз сей гражданин уже под подозрением в деле "Саламандры"... Будем считать что он один из его людей. Объявлен всесоюзный розыск.
        - Но... это же... - у завлаба полезли глаза на лоб.
        - Да. Учитывая опасность магии Комплекта Артефактов Воровского Круга, подняты все "Подразделения К" Советского Союза. А нам... Нам надо перекопать весь Малый Китеж, и найти. Найти зацепки к другим артефактам Комплекта. Там, в районе товарищи расслабились от того, что главный артефакт у нас и изолирован. Но, похоже, вторичные и третичные более чем в ходу. Поэтому... ВАМ! - внезапно повысив голос рявкнул Котов. - Продумать мероприятия по поиску и изоляции как артефактов так и их возможных носителей. Через два часа всех жду у себя в кабинете с конкретными предложениями. Ясно?!
        - Так точно! - хором рявкнули завлаб и товарищ Саблезубый.
        Котов развернулся и пошёл к выходу из помещения. Но на пороге обернулся.
        - Кстати куда на сегодня запланировали Звереву поставить?
        - У неё контроль работы медицинских учреждений города.
        - Ясно... Отложить! Её на дело по артефактам! В первую очередь, как сотрудника уже сталкивавшегося и имеющего критически важный опыт.
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ,
        Где появляется засранец, а Коля жалеет, что он не кот-баюн.
        День не задался.
        Сразу же по приходу в школу, одноклассники огорошили новостью: пришёл Новосилин. Видать его таки вылечили в больнице от поноса, а слухи о том, что понос был какой-то сверх-сверх-... были всего-то слухами.
        Когда заходили в класс -- Новосилин где-то пропадал. Закинул портфель на своё место и пошёл шляться по школе.
        Как только уселись за парту -- тут-то он и появился.
        О том, что Новосилин вернулся, услышали все. Ещё с порога класса он начал орать.
        - Где этот баба Змий? Где он?!
        Кричал показушно. И обзывался "бабой" чтобы привлечь внимание.
        - Припёрся... - тихо, под нос буркнул Коля старательно избегая смотреть в сторону бывшего соседа по парте.
        - А что ему надо? - шёпотом вопросила Ирина.
        - Ща достёбываться будет. Любит он пофорсить.
        Предсказание не замедлило сбыться.
        - Мне тут донесли, Змий совсем обабился! С бабами связался! - начал Новосилин громко подходя к парте. Ира отшатнулась и теперь с удивлением и брезгливостью на лице разглядывала его снизу вверх. Странно, но выглядела она спокойной. Что вселило спокойствие и в Колю.
        В отличие от него, сидящая за ними Юля Фокина сморщилась. И откинулась на сиденье парты, посмотрев на Игорька как на дохлого таракана. Её же соседка наоборот с интересом стала ждать чем закончится.
        Меж тем Новосилин встал в свою любимую "героическую" позу и разразился обличительной филиппикой на тему: "Как низко пал Змиев, что с бабами связался" и "Ты-меня-предал-а-я-тебя-защищал".
        На последнее у Коли было что ответить.
        - Угу, - буркнул тот, - от своих кулаков защищал.
        Реплика понравилась окружающим. Но не понравилась Новосилину.
        - Чё ты сказал?! А ну пойдём выйдем!
        - Иди сам и без меня! У меня своих дел хватает. - бросил Коля и тихо добавил: З-засранец...
        Последнюю фразу Новосилин расслышал, но броситься на Колю с кулаками помешала вошедшая в класс классная руководитель Ольга Дмитриевна Кук.
        - Новосилин! Только выписался из больницы и опять за старое?! Давно родителей в школу не вызывали? А ну марш на своё место! - Прикрикнула она на двоечника, прошла к своему месту и шумно бросила классный журнал на стол.
        Игорь зашипел, но подчинился, попутно погрозив Коле кулаком и пообещав "разобраться".
        - Ят-тебе "разберусь"! Услышу, что нападал на кого-то -- точно простым вызовом родителей в школу не отделаешься!
        Новосилин пригнулся и пошлёпал на своё место, где его ждали очередные насмешки от Лены Кабановой. Она последнее умела провернуть как-то не произнося ни слова -- одной мимикой, жестами и позой. Получалось у неё всё это очень выразительно и, поэтому, для Новосилина весьма обидно. Но драться с Кабановой он, почему-то не спешил.
        Только успели хором поздороваться и сесть, как Ирина зашипела Коле на ухо.
        - Ты что?!! Тебе разве не говорили быть осторожным со словами?!!
        Коля покраснел как рак и пожалел, что у него нет такого приёма как у кота Васьки -- прижать уши.
        - З-забыл! - прошипел он в ответ сквозь зубы.
        - Ну ты даёшь! И что теперь делать будешь?
        - Та па-аш-шёл он... домой и бегом!
        Оба не заметили, что за их разговором пристально наблюдают две пары глаз. Сзади. Да ещё очень внимательно слушают.
        Урок прошёл спокойно минут десять.
        Новосилин, сначала спокойно сидевший за своей партой, вдруг начал извиваться. Его лицо из напряжённого, постепенно стало растерянным.
        Видать его сильно подпёрло, так как вскочил из-за парты внезапно, хлопнув крышкой и изрядно напугав Ольгу Дмитриевну. Та сильно вздрогнула и с гневом воззрилась на нарушителя спокойствия.
        - Ольга Дмит... в туалет! - еле выговорил Новосилин извиваясь.
        - Иди! - только и успела выговорить учительница, как Игорёк взял с места ускорение.
        Больше в тот день его не видели.
        За оставленными вещами на перемене зашла завуч. Вид у неё был крайне озабоченный. И вот тогда-то по школе и пополз "достоверный слух": Новосилин таки не добежал до туалета...
        Пришествие завуча класс наблюдал с круглыми глазами. Ведь если она явилась, то, как правило, кому-то полагались крутые неприятности. Как минимум, с какого-то двоечника будут "снимать стружку". Но она тихо переговорив с Кук прошла к месту Новосилина и выгребла все его вещички.
        Зверева пришла в себя от обалдения первой, вцепилась в плечо Коли и начала того трясти. Уже через полминуты оба вымелись из класса, сжигаемые жаждой новостей и подробностей.
        В отличие от них две кумушки сидящие за ними куда-то бежать не спешили. Проводив взглядами спешащих на выход одноклассников они переглянулись.
        - Вот так и случается: ищешь-ищешь, а они туточки -- на соседней парте обитают! - в шутку посетовала Маша Одинцова.
        - И не говори! Не так давно я думала, что нас на всю школу всего-то двое -- ты и я. - ответила подруга Юля. Они снова переглянулись и хихикнули.
        - А Новосилин быстро бегает! - ядовито заметила Маша.
        - Ещё бы! Как припекло бедного! Не ожидала что Змиев окажется из наших. Но хорошо он его приложил.
        - А почему не ожидала?! - удивилась Одинцова. - Мне всегда казалось, что этот тихоня как раз из ведьмаков. И мама у него -- вылитая ведьма в не знаю каком поколении.
        - Я его маму не видела. Но он слишком тихий, чтобы... Не ожидала... А ты помалкивала! Про маму Змиеву!
        - А что?! Я думала, ты её тоже видела.
        - Если кто и приходил в школу, так его папа. А по его виду не скажешь, что семья у них из Ведающих. Нормальный такой инженер. И он назывался инженером...
        - Так это в старину если ведьма или ведьмак, то профессия у них ведьма и ведьмак! А сейчас все с профессией. Нормальной. Не удивлюсь, если его мама тоже... Училка или в какой конторе начальница. Вид у неё как у начальницы.
        - Интересно будет посмотреть. При случае.
        - Наша новенькая, тоже с Силой? - чуть помолчав переменила предмет обсуждения Маша.
        - Белая мышка? Она только и делает, что за Змиева держится. - заметила Юля.
        - Аж завидно! Да? - подколола Одинцова.
        - Не понимаешь ты! - мечтательно вздохнула Юля. - Они оба Ведающие.
        - И что?
        - А то, что если споются -- это уже навсегда.
        - Хм. - нахмурилась Маша. - Мне тоже мама постоянно в уши жужжит: "Нашла кого с Силой? Нашла?". А у нас в классе только одни придурки... Ну, кроме разве что некоторых... Типа Змия.... Но эта наша мышка... она действительно...?
        - А ты вспомни, что она говорила, когда на неё Журкина с Димоевой напали.
        - Говорит она много. Но ни разу не показала.
        - Так говорит как... видно что знает!
        - Но не показала ведь! - справедливо возразила Маша.
        - Умеет держаться.
        - В отличие от нас, хочешь сказать?
        - А мы что? Мы ничего! - усмехнулась Юля. - Ты погоди, она ещё пооботрётся в нашей школе, сморозит что-нить. По злобе.
        - Журкиной или Димоевой?
        - Мне кажется, обоим. Шипит как заправская змея.
        - Может Змиева копирует? Тот тоже шипеть мастер.
        - Когда злится.
        Обе хихикнули.
        - Да. А когда не злится, такой благообразный, что аж жалко.
        - Теперь уже не благообразный. Как он Новосилина-то приложил!
        - И правильно. - с неким подтекстом добавила Маша от чего Юля прищурившись глянула на подругу.
        - Расскажи что увидела. Или и ты тоже...
        - Угу. Добавила. Чтобы быстрее бегал.
        - Не боишься?
        - Я совсем чуть-чуть. И Змиев всё равно подставился. Ему уже всё равно влетит когда невыразимцы за дело возьмутся. - возразила Маша и чуть подумав добавила:
        - Если возьмутся.
        - А ты сомневаешься?
        - Так бывало. За мелочи они не берутся. Да даже если возьмутся - я как-бы в стороне и не причём.
        - Злая ты! - усмехнулась Юля и выдержав паузу добавила. - И коварная.
        - Зато отомстила.
        - Ещё и злопамятная.
        - Ты не понимаешь! - возмутилась Маша. - У меня после того как Новосилин по спине ударил, спина неделю болела! И ведь саданул за просто так! Потому, что под руку подвернулась!
        - Вот я и говорю, что злопамятная! - поддела её Юля. - Пойдём послушаем что там говорят. Кажется, про Новосилина новости.
        Маша изобразила тяжкий вздох, вылезла из-за парты и быстрым шагом засеменила за Юлей. Девочки из "А" класса в коридоре действительно обсуждали последние новости.
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ,
        КРЫСОМЕСТЬ! ПО-ВЕДЬМАКОВСКИ. (Ну вот не надо было великовозрастным балбесам хамить незнакомцу. Тем более так похожему на ведьмака).
        В это время, как Коля Змиев разбирался со своими проблемами в школе, на окраину города выбежала крыса.
        Да-да! Та самая "крыса" что запущена была вчера Семёном Олеговичем.
        Нет... Неправильно. Не крыса, а Крыса. Величиной с собаку.
        Впрочем Китежские дворовые Жучки да Шарики, по сравнению с этим экземпляром были всё-таки маловаты. Крыса была всё-таки чуть потолще, и повыше в холке. Но и на этом особенности данного пасюка не исчерпывались.
        Было хорошо заметно, что бежит она как-то странно -- будто по следу. Низко опустив нос к земле, периодически делая виражи по дороге, крыса целеустремлённо куда-то двигалась. Её даже грузовик, ведомый давним ненавистником крыс Борисом Болеславовичем, не очень впечатлил, хотя водитель, заметив очередную цель на асфальте постарался заложить такой вираж по проезжей части, чтобы наверняка расплющить наглого вредителя. Но не тут-то было.
        Суперпасюк резко подпрыгнул, приземлился на капот грузовика, вызвав истерическую реакцию водителя -- тот крутанул баранку от чего грузовик стал на два колеса и чуть не лёг на борт. Однако крыс скрежетнул когтями по свежей краске капота, перепрыгнул на верх кабины, оттуда в кузов и был таков. Водила, остановив грузовик почти поперёк проезда, хорошо видел как крыса продолжила свой бег дальше.
        Передёрнув плечами, пообещав себе выпить вечером минимум стакан "для прочистки мозгов", Болеславич завёл заглохший двигатель и покатил туда, куда указывала путёвка. А крыса тем временем, достигла таки нужного квартала, в частном секторе, и нужных ворот.
        Ворота, кстати, были основательные. Сделанные из толстых досок, обитые железными полосами и висящие на внушающих уважение массивных кованных железных петлях. Видать из-за массивности, ворота слегка перекосились и просели, от чего хозяевам приходилось волочить створки по плитке тротуара проточив в них две дугообразных канавки -- как раз там, где кованные железные наличники створок, касались земли.
        Крыса подбежала к воротам, обнюхала их и... пометила.
        Густо пометила.
        Жидкие испражнения крысы блестя на солнце потекли вниз, просочились сквозь щели досок ворот и напитали саму древесину. В воздухе начал разливаться специфический запах. Но в такой концентрации, что любую бродячую шавку, рискнувшую понюхать сию метку, точно сразит замертво.
        Ворота и каменный забор, ограждающий участок с улицы представляли для крысы достаточно серьёзное препятствие, чтобы она отправилась вдоль него ища лазейки. Лазейка, однако, нашлась лишь в начале следующего участка, где забор представлял простой штакетник.
        Крыса шустро перепилила своими передними резцами пару досок штакетника и влезла на территорию. Пробежала вдоль забора нужного участка, подрыла грунт, вынырнула почти у цели -- большого дощатого гаража - и... рассыпалась!
        Но не в пыль, не на песчинки, а на целую ораву уже нормальных по размеру пасюков, каждый из которых разбегаясь по участку принялся за дело, которое поручил им их создатель.
        Что можно было надкусить -- было надкушено.
        Что перекусить -- перекушено.
        Что отгрызть, изгрызть до полной потери функциональности -- было обгрызено, и изгрызено.
        Пара "крыс" просочилось в салон "Жигуля" и принялась за рулевое колесо с креслами. Под конец обе поднатужились, переработали в особо вонючую субстанцию то, что наоткусывали, и вывалили посерёдке водительского кресла.
        Пара крысинд -- зверствовала под капотом. Провода были перекушены, а ременные передачи не просто перегрызены, а изгрызены в мелкую труху.
        Местный кабыздох, увидев "крыс", попытался хоть одну поймать, но кончилось это тем, что набежавшее сборище серых, хвостатых вредителей самого пса загнали в будку и перевернули собачий ящик вместе с обитателем вниз выходом. Псине только и оставалось, что выть, ждать пришествия хозяина, который бы поставил будку на место и выпустил её узника на волю.
        Но хозяев в доме не было. Все были на работе. А это значило, что дворняге придётся куковать в четырёх дощатых стенах аж до вечера.
        Управившись с псом, кампания "крыс" ломанулась в дом. В доме же надругательству подверглись только те вещи, которые принадлежали человеку, нацарапавшему нецензурное слово на "Волге" Семёна Олеговича.
        Штаны, ботинки и рубашки были изгрызены, съестные припасы употреблены по назначению, а в тарелках, где те припасы были - нагажено. Даже имитацию забывчивости хозяев изобразили -- оставили чуть приоткрытой дверь холодильника "Юрюзань". Благо что холодильник был задвинут в угол и то, что дверца приоткрыта видно не было даже если подойти вплотную.
        Особо "крысы" надругались над найденной в доме крысоловкой -- от неё остались только металлические части -- деревянная подложка была полностью переработана в опилки и "кал".
        Выполнив свою задачу, вся толпа "крыс" собралась на грядке возле испиленного зубами грызунов гаража, и растворилась в земле. Откуда пришли -- туда и вернулись. До следующего раза. На следующий день.
        И так -- неделю.
        Уж очень Семён Олегович был возмущён надругательством над своим весьма не дешёвым авто.
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ,
        ГДЕ У АНДРЕЯ ОБНАРУЖИВАЕТСЯ ОЧЕНЬ СЕРЬЁЗНЫЙ СТИМУЛ УЧИТЬСЯ.
        После уроков Андрей их не встретил.
        Не было его и в родном классе, и в раздевалке также не оказалось. Коля не догадался спросить у одноклассников друга, а когда спохватился, уже было поздно -- почти все разбежались по домам, а оставшихся он не знал. Обескураженно покачав головой он поплёлся домой. Вслед за ним потащилась и Ира.
        - Что-то случилось. - нарушил Коля мрачное молчание, когда прошли уже полдороги до домов, где жили Ира и Андрей.
        - Зайди к нему домой. - посоветовала Ира. - А я дома подожду вас.
        - Придётся! - несколько удивлённо ответил Коля и пошёл к подъезду.
        На звонок в дверь открыл Андрей лично. Не как обычно бывало открывал его брат.
        - Ну нихренассе!!! - Вырвалось у Коли, когда он увидел лицо друга. На нём красовалось целых три нашлёпки откровенно медицинского назначения, из-под которых были видны края замазанных зелёнкой ран. И нос у него был откровенно распухший.
        Андрей скривился. Наверное, в иное время, это должно было обозначать усмешку.
        - Это чё?!! Шпиндель до тебя добрался?!!
        - Неа! - помотал головой Андрей и шагнул в сторону освобождая путь в прихожую. - Ты проходи.
        - И кто? - переспросил Коля, когда дверь в квартиру наконец была заперта.
        - Это я с Карабасом подрался.
        - Нифигассе! - повторился Коля. И было из-за чего удивляться. Кличку "Карабас" носил один из завзятых драчунов шестого "В" класса. Карабас был из двоечников, оставленных на второй год. И так как Карабаса этот факт постоянно жёг и плющил, он отыгрывался на одноклассниках, пользуясь тем, что он намного сильнее всех парней класса да ещё и старше.
        - Ты пришёл из-за математики? - вдруг понизив голос спросил Андрей уходя с неприятной темы.
        - Ну... да! Мы же договаривались собраться на квартире Зверевых... на дополнительные.
        Неожиданно в прихожей появился Андрюхин брат.
        Просверлил взглядом Колю, кивнул ему в виде приветствия и обратил свой тяжёлый взгляд на Андрея.
        - Так ты решил манкировать дополнительными? - начал он угрожающим тоном. - Коляна напрягаешь, чтобы он за тобой бегал?
        Андрей округлив глаза усердно замотал головой показывая как брат не прав.
        - Сейчас? Сейчас занятия? - прокурорским тоном спросил брат.
        - Д-да! - вжав голову в плечи ответил Коля.
        - Быстро собрался и марш на занятия!
        - Но... - попытался что-то возразить Андрей но был грубо прерван.
        - Не на свидание прёшься! Математике твоя битая рожа пошарабану. А ну быстро!!!
        И присовокупил Андрею ускоряющий подзатыльник.
        Вместо Андрея, почему-то покраснел Коля. Как-то его сильно резанула фраза "на свидание".
        Что-то в этом было... Но... ведь два пацана. И как бы на свидание??.. Однако же математика! И?..
        Пока Коля грузил себя размышлениями на непростой вопрос, Андрей уже успел не только собраться, но и одеться. Под строгим надзором брата оба покинули квартиру.
        - Потом проверю, что вы там назанимались... - с угрозой рыкнул в спину брат. - Ты меня понял?
        Сие напутствие выглядело как пинок под зад. Но эффект был примерно таким же. Оба друга двинули в сторону лестничного марша на повышенной скорости. Что конкретно для Коли было нехарактерно.
        Только у двери подъезда, ведущей наружу Андрей перевёл дух и спросил.
        - Видал, да?
        - Угу... А чё это он так?
        - Да у них что-то на работе заклинило-переклинило, вот он и бесится. Работу остановили. Он не при делах. Вот и бесится.
        Андрей не заметил, что дважды повторился. Когда он чем-то расстроен, или сильно взволнован, с ним это случается.
        Коле только и оставалось, что головой покрутить типа "ну ничего себе!".
        Пока переходили широкий двор Андрей поделился своими невесёлыми похождениями в школе.
        - Как я пришёл, так Карабас ко мне и прицепился. Я ведь всем тигра показывал. Вот и прицепился. У него ни выжигалки нет, ни вообще... ничего нет. Начал мне тянуть, что, типа, он мне в морду даст и я ему ничего. И что моя тигра, поэтому ничего не значит.
        - А после? Ты его ударил?
        - Не. Не ударил. Я сдержался. Ну ты сам знаешь, какой Карабас кабан. А он любит издеваться. Видит, что ему в рыло никто не настучит, вот и пользуется. Над всеми издевается. Ещё урока два он меня доставал, что он сильный, а я слабый... А после...
        Андрей всхлипнул и принялся вытирать заслезившиеся глаза.
        - После он мою тигру у меня из портфеля выкрал, пока я за учителем бегал. И в очко в сортире, во дворе, кинул.
        - Вот же гад! - посочувствовал Андрею Коля.
        - Когда я пришёл в класс он всем хвастался, куда мою тигру кинул. А тут ещё и Васька Мусин припёрся и сказал, что все мою... уже обоссали и обосрали. Как она там лежит... Внизу. Ну я и...
        Андрей остановился, стиснул зубы и задавил рвущийся плач.
        - Но я всё равно ему засандалил! - выпалил он сжав правый кулак и подняв его на уровень лица. - Хорошо засандалил!
        - А потом? - догадавшись, что просто так Андрея бы домой не отправили, спросил Коля.
        - Ну... - посмурнел тот. - У Карабаса на харе волдыри взошли. Вот!
        - Ну ты даёшь!!! - восхитился Коля. - Вот бы мне так!!!
        Андрей с сомнением посмотрел на друга.
        - Это ты так говоришь. А я... а мне же отвечать за этого кабана. Пал-лёного! Ведь его в больницу отправили.
        - Короче... прости. Но кажется, я выдал нашу тайну. - опустил голову друг.
        Секунду Коле захолодило в груди, но страх как пришёл, так и выветрился. И, как обычно в таких случаях бывало, его понесло. Голова начинала работать очень быстро и основательно, выдавая решение проблемы.
        - Фигня Андрюха! Не переживай! Ведь все видели, что ты бил его рукой. Пустой. Ведь так?
        - Ну... да!
        - Значит, тебе ничего не предъявят. Ведь если у него волдыри, значит он обжёгся. А обжечься можно только приложив что-то типа раскалённого железа. А раскалённое железо у тебя бы самого на руках волдыри оставили. Или ещё хуже... Ведь у тебя руки смотрели? Учителя.
        - Да. Смотрели.
        - И ничего не нашли, да?
        - Ну-у да! - удивился Андрей, что такого ему в голову не пришло.
        - А это значит, что никто ничего не докажет. Ведь "все знают, что магия это сказки!". Да? А за то, что Карабас сделал, за что ты его ударил, он же и будет ещё отвечать! Когда харю ему залечат!
        - Я как-то не подумал! - ещё больше удивившись сказал Андрей и приободрился. - Всё думал, что вот-вот меня потащат в милицию. Но как же вся эта магия-шмагия? - всё-таки нашёлся Андрей. - Ведь именно ею я...
        - Да не заморачивайся ты! Прикинь: ты ничего не знаешь, ничему не обучался, ни в какие колдовства не веришь и не верил. Какой с тебя спрос? Ведь твои предки не ведьмаки же?
        - Не-а! - замотал головой Андрей. - Хотя... мне кажется...
        - Вот о том, что тебе кажется -- молчи! Я думаю, твой брательник сам ещё нихрена не понял, что у него Сила.
        - И правда... - криво, как мог, как позволяли пластыри на лице, улыбнулся Андрей.
        - Но учиться тебе всё равно надо!
        - Математике? - удивился Андрей такой смене темы.
        - И магии! Ведь если бы ты умел, то ты бы не так вломил Карабасу. А сильнее. И не палил бы его, и сам бы не подставился палевом его морды.
        Коля последнее не знал и вообще не был уверен в том, что так может быть. Но ему хотелось в это верить и, похоже, этой верой ему удалось заразить друга.
        - Колян! Ты настоящий друг! - прочувствовано заключил Андрей и хлопнул того по плечу.
        - Пойдём! Растрясём нашу ведьмочку на упражнения. - Уже другим, решительным тоном выпалил недавний страдалец. - Как надо там накачивать эту... ну как её... мышцу магии... и вообще!
        - Пойдём! - с энтузиазмом поддержал его друг Коля.
        Квартира Зверевых встретила Андрея и Колю свистом кипящего на плите чайника.
        Встречающая их маленькая хозяйка метнулась прямо с прихожей на кухню крикнув на ходу.
        - Вы проходите! Я сейчас чай заварю! Дверь только прикройте.
        - Классный чайник. - буркнул Андрей, снимая куртку и вешая на вешалку. - Со свистком.
        - Дарёный! - послышалось с кухни. - Маме на работе подарили.
        Коля помалкивал. Ему почему-то было не по себе. Приступ хронической застенчивости грозил его размазать в тонкий блин по окружающим стенам. Но, пересилив себя, он, пристроившись за Андреем, которому, казалось всё было пофиг, прикрыл дверь квартиры и прошёл внутрь.
        Поставил свой портфель, у холодильника, который традиционно располагался в коридоре и осторожно, постоянно выглядывая из-за спины друга прошёл далее -- на кухню.
        На кухонном столе уже стояли три прибора -- три гранёных стакана в стальных подстаканниках и тарелка полная печенья. Гордая Ирина сияя как начищенный пятак хлопотала вокруг стола.
        - Проходите! Сейчас чаю попьём а потом математикой заниматься будем!
        И тут она увидела разукрашенную зелёнкой и пластырями физиономию Андрея. Когда заходили в квартиру -- первым стоял Коля, а Андрей у него за спиной прятался. Это в квартире уже местами поменялись.
        - У-у, как тебя! - посочувствовала Ира. - А ведь на лице могут и шрамы остаться! Нехорошо-то как!
        - Шрамы украшают настоящего мужчину! - с апломбом заявил Андрей, заставив округлиться глаза у обоих слушателей. Да ещё и грудь вперёд гордо выпятил.
        - Это он в своём классе сегодня героем стал. - Подложил язык Коля. - Подрался с Карабасом.
        - А почему героем? - тут же попыталась уточнить непоседа.
        - Карабас -- второгодник и его весь класс ненавидит и боится. А этот... - Коля хлопнул друга по плечу. - Его не побоялся и в морду дал.
        От этих слов лицо у Андрея ещё больше засияло. Видно было, что эта мысль ему до сих пор от обиды и страха на ум не пришла.
        А ведь действительно: Карабаса ненавидит весь класс "В". Да и не только. Ведь он задирает мальчишек не только со своего, но и из соседних. Да и девчонкам достаётся.
        - За кого-то заступился? - осторожно предположила Ира. - Видно слухи о тиране "В" класса и его повадках уже успели до неё дойти. Возможно даже в подробностях.
        - Он мою тигру уничтожил... - опечалился Андрей. Но быстро убрав с лица печаль, сурово и гордо заявил: - Но я новую сделаю! Ещё лучше.
        На этой мажорной ноте уселись за стол. После разливки заварки, Ира, держа ручку чайника обеими руками, осторожно наполнила все стаканы кипятком. При этом на её лице была такая сосредоточенность, будто от точности и аккуратности её действий зависят чуть ли не судьбы мира.
        Только сейчас Коля заметил, что только он в школьной форме и в пионерском галстуке. Андрей-то ладно, его домой отправили и он уже давно переоделся в повседневное. А вот Ирине, наверное, пришлось побегать. Так или иначе, но она щеголяла в хорошо выглаженном красивом цветастом платье.
        Некоторое время чай пили в несколько напряжённой обстановке. Все стеснялись друг друга. Но, видно, Андрея давно распирало желание узнать побольше о волшебстве, так что вскоре разговор за столом был очень оживлённый.
        Ира даже энтузиазм выказала, когда узнала, что у неё хотят учиться. И именно волшебству. Эта новость её распёрла от осознания собственной важности. Однако не всё так просто оказалось.
        Выяснив некоторые основы, Андрей немедленно полез в глубь. Уже из первых же его вопросов стало ясно, что он желает заполучить не какую-то там мелочь, а нечто серьёзное. И как справедливо полагал, до этого молча слушающий диалог Коля, не в последнюю очередь для того, чтобы хоть как-то но посрамить собственного братца.
        - Я огненных не знаю как вообще обучать. Я только основы. Вот водные -- да, знаю. Жизнюков -- тоже знаю. А вот какие у огневых... - запечалилась и поникла Ира.
        - Но я посмотрю, поспрашиваю, разузнаю! Вы не беспокойтесь! Обязательно узнаю! - присовокупила она, увидев сомнение на лицах.
        - А что там действительно так по-разному? - осторожно спросил Коля.
        - Ещё как! Но говорят, что есть специальные книги. Старинные. В которых семьи элементалистов веками собирали всё самое ценное.
        - А как они выглядят? - очень живо заинтересовался Андрей.
        - Нну-у.... - задумалась Ира, приложила пальчик к подбородку и уставилась в потолок. - Они... они большие! И обложка у них из кожи.
        - А страницы? Толстые?
        - Ну-у... Да... А ты откуда знаешь?
        - Всё ясно! - отрубил Андрей. - Я знаю что искать.
        - Ты чо-а, такую уже видел? - спросил Коля.
        - Возможно. Надо проверить. - буркнул Андрей и Коля понял по его тону, что сейчас друг ничего говорить не будет.
        - А Карабасу и Шпинделю я отомщу! - внезапно и злобно добавил Андрей.
        Хозяйка чуть чаем не подавилась.
        - Ты бы сначала чего-то выучил... Эдакого. Ведь тот же Шпиндель ещё тот лось. - резонно возразил Коля.
        - Тебе бы тоже не мешало. - ядовито отмёл Андрей.
        - Это да! - как само собой разумеющееся бросил Коля и посмотрел на Иру вопросительно. Но та почему-то ответила несколько не в тему.
        - Мне мама постоянно повторяет, что волшба очень любит умных.
        - Это как?! - чуть ли не хором спросили Андрей и Коля.
        - Если накачивать мозги, а не мускулы, то волшба будет сильнее и... правильнее.
        Ещё раз спрашивать "это как?" было бы уже перебором, поэтому оба слушателя промолчали, ожидая продолжения.
        - Всё просто! Чем сложнее волшба, тем больше надо думать. И чем ты умнее, тем лучше у тебя будет получаться. Тем более сложные заклинания тебе будут доступны.
        - Ну это как-то понятно и так... - попытался вставить Андрей, но Ира явно не закончила.
        - ...Особенно это важно для оборотней.
        - Для ОБОРОТНЕЙ?!!- вытаращился Андрей.
        - И они реально существуют?! - вежливо удивился Коля. Бабушка сказок про оборотней не рассказывала. Или Коля забыл их.
        - Конечно! - чуть ли не возмутилась Ира. - Их ещё перевёртышами называют. - Так вот, я не договорила... Там, когда оборачиваются в зверя, например, большая часть ума теряется. И если человек был глупый, то он навсегда останется зверем. А если умный, он сможет обернуться обратно.
        - А как же ум? Всё? Безвозвратно?!! - ошалело спросил Андрей.
        - Конечно же когда обратно переворачивается, так всё восстанавливается.
        - Короче, Андрюх, - подытожил Коля. - Хочешь владеть волшбой -- накачивай мозги. И не встрянешь, когда придётся что-то крутое творить.
        - Угу! - с важным видом кивнула Ира, когда Андрей обратил на неё свой обалделый взор.
        - Так что быть тебе отныне Великим Математиком Андрюха! - внезапно схохмил Коля и хлопнул того по плечу.
        - Так это чё, розыгрыш был? - возмутился тот, решив, что его провели.
        - Не-а! - на полном серьёзе отмела его подозрения Ира.
        Коля лишь многозначительно пожал плечами.
        Закончили пить чай, и перешли в комнату, где стоял круглый стол, застланный белой скатертью. На нём уже лежали тетрадки и учебники. Казалось бы прям сейчас сели и заниматься.
        Но Андрею все не давал покоя вопрос как и что можно освоить из колдовства. Так что занятия по математике так и не успев начаться, перешли в общий трёп на тему, "что можно было бы сделать если бы...".
        Большинство идей, отметались "экспертом", как завиральные или как слишком сложные и тяжёлые для воспроизведения новичками. За "эксперта" была Ира Зверева, за отсутствием прочих, более взрослых и знающих ведьм. Но и даже в этом случае всем было очень интересно. Коле и Андрею тем, что перед ними раскрывались тайны колдовства, Ире -- она до этого как-то и не подозревала, что с буйной фантазией можно вот так подходить к тому, что она уже знает. Ведь реально получалось здорово. И пусть сейчас она никак не могла бы сделать и десятой доли того, что они "на троих" насочиняли, но на будущее... Ведь кто знает, как то будущее сложится, и какие силы в ней ещё раскроются, когда она подрастёт и "раскачает", как говорит мама, свой талант.
        Однако, как бы хорошо ни было, но стоит таки предупредить друзей. О весьма серьёзных обстоятельствах.
        - Эй-эй! Вы там полегче! - Начала Ира. - Одно дело с камнями да древесиной что-то делать, а другое на...
        - Так они придурки! - прервал её Андрей. - Да им... Им сам бог, если только существует, велел нашарашить!
        - В каждом крупном городе, особенно таком как наш, есть специальное подразделение. - проигнорировав злобный выпад Андрея в адрес местных хулиганов, продолжила Ирина. - Оно специально следит, чтобы мы, ведьмы, колдуны и прочие маги, не шалили. Называется "Подразделение К".
        - Хм! Что-то я такого в нашей милиции и не видел... а я там бывал. - заметил Андрей.
        - Это по какому поводу ты там был? - заинтересовался Коля.
        - Ну помнишь, там летом... Когда дядьку поймали. Вора. А я там всё видел и меня таскали как свидетеля.
        - А-а! Тогда! - тут же потерял интерес Коля.
        - ...Так это самое "Подразделение К" не в милиции сидит. - возразила Ира.
        - А где?
        - В КГБ!
        Прозвучавшее имя грозной Конторы произвело впечатление. На пол минуты воцарилось молчание.
        - Точно в КГБ? - переспросил Андрей.
        - Точно-точно! - многозначительно произнесла Ира.
        - И что, следят за колдовством?
        - Угу!
        - И оно, это колдовство что, всегда, следы оставляет?
        - Конечно оставляет! Даже если специально стирать, как я тогда с шариком делала. Ведь многие заклинания кидаются вдаль. Чтобы попали. И если попали не всегда ты его затрёшь. Ведь оно ещё сработать должно.
        Коля и Андрей переглянулись.
        И тут Колю осенило. Просто то, что он читал когда-то по физике в популярной книжке, и то, что сказала только что Ира про противоположные заклинания у него сложилось в интересную систему.
        - Можно сделать так, что колдовство не обнаружат. - уверенно заявил он.
        - Это как? - ухватился за слова Андрей. Он знал, что если уж Колю что-то осенило, то это всегда (или почти всегда), что-то очень дельное.
        Ира тоже заинтересовалась, но промолчала, дожидаясь когда Коля осветит идею.
        - Смотри сюда! Если поставить два как-бы противоположных заклятия, то они, после срабатывания себя уничтожают.
        - Но они сработают?!
        - В том и хитрость! Сделать так, чтобы они сначала сработали, а после сами себя поели. Сделать зло, а вместе с тем добро.
        - Это возможно? - обернулся Андрей к Ире.
        - Я не слышала о таком, но... Надо попробовать! - ушла она от ответа, хотя сама идея ей понравилась. И она сама загорелась идеей опробовать. Хоть и грозило ей это большим нагоняем от мамы, если вскроется... Но очень хотелось.
        - На ком пробовать будем? - загорелся идеей Андрей.
        - Да будто придурков у нас на примете мало! - фыркнул Коля.
        Ира тут же прикусила язык, так как поняла, что эти два бесшабашных фантазёра обязательно всё ещё и проверят! И не на одном, каком-то отдельно взятом -- например, на Карабасе, что так изукрасил сегодня лицо Андрея. Ведь видно, что обид у обоих накопилось очень много. А так как применяться будет по многим, то и вероятность попасться у них возрастает многократно.
        Одно дело, если кому-то исподтишка что-то подложить. Как кнопку под зад. Единожды.
        Другое, - если шарахнут по многим.
        И ведь не отговоришь!
        Так что банде Шпинделя и Карабасу из "В" класса, похоже, предстояли очень весёлые деньки.
        Прикинув все последствия как могла, Ира пришла к выводу, что ей обязательно влетит. О чём и сообщила.
        На что получила не менее жаркие заверения, что оба балбеса будут очень осторожны и аккуратны.
        - Так вы же не тренировались ведь ни разу! - справедливо возразила Ира. - А надо регулярно! Да и вообще... Я же говорила, что ум надо тренировать.
        И тут все вспомнили из-за чего они собрались.
        Дружно посмотрели на настенные часы.
        Пока болтали, оказывается, прошло аж два с половиной часа. И не заметили! Весело было! Однако...
        - А мы ничего так и не сделали. - тяжко вздохнув, констатировал Коля.
        - О, чё-орт!!! Меня брательник прибьёт! - схватился за голову Андрей.
        - И что теперь делать? - спросила Ира.
        - Надо что-то срочно нарешать! - панически выпалил Андрей.
        - А что?
        - Блин-н!!! Ёлы палы!!! Да хотя бы домашку давай сделаем!
        - Давай! - вздохнул Коля. Хотя планы на этот день как раз были иные. Ведь не зря его накручивала математичка что и как надо повторить. А тут получается, что все планы...
        "Не! Не надо так даже в мыслях говорить! А то Васька обидится!" - спохватился Коля.
        А где-то на крыше частного дома озадаченно заозирался кот Василий, почуявший что про него кто-то что-то Сказал...
        -- 1 АПРЕЛЯ. МЕСТЬ.
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ,
        ПЕРВОАПРЕЛЬСКИЕ "ШУТКИ", БРЫКАЮЩИЕСЯ МОПЕДЫ И ЗАБЫТЫЕ СКАЗКИ.
        - Главное в нашем деле - это вовремя смыться! - сквозь зубы проговорил Коля. Цитата из недавно смотренного по телевидению фильма "Свадьба Святого Йоргена" была как нельзя к месту.
        Выглянул за угол.
        Там, в квартале от них, Шпиндель продолжал хвастаться папиным подарком. Он всегда, прежде чем сесть на него, собирал вокруг себя группу пацанов и начинал заливать о том, какой у него крутой папа и какие он подарки дарит ему, в отличие от всяких прочих неудачников.
        Собственно говоря, мопед был самый обычный -- по городу таких было много. Но чтобы практически в единоличном пользовании у подростка - такое было редкостью. И не в последнюю очередь, что на такой мопед нужны были права на вождение. Но так как ездил Федька на нём по окраинам, где ещё далеко не везде нормальный асфальт проложили и где встретить гаишника было проблематично, спасало его от неприятностей со жрецами полосатого жезла.
        Впрочем сейчас Федьке грозила совершенно иная опасность, о которой он и не подозревал.
        Колю, последние дни жгла идея, что пришла на посиделках в квартире Зверевых. Да вместе с теми идеями, что узнал из болтовни Ирины, они складывались во вполне себе осуществимую гадость. Гадость вражине, которую очень сильно ненавидел.
        Тогда Ира сказала главное: "...Чтобы наложить некое заклятие на человека, да с помощью заповедного слова, надо в деталях представить что ты хочешь получить. И уже на этот получившийся образ, накладывать заклятие".
        Он догадывался, что что-то тут именно такое должно быть. Но слова Иры Зверевой, и воспоминание как он наложил своё первое заклятие -- на шарик подшипника -- наконец сложилось в конкретное знание как надо делать.
        На следующий день, свободное время после школы он потратил на тренировки. На окрестных злых дворнягах. Особенно он постарался на том самом злючем псе, что на Соловьиной, в соседнем квартале. Этот опыт дал ему уверенность, что всё пройдёт как надо. Оставалось лишь решить как доставить нужное заклинание до Федьки-Шпинделя.
        Кидать в него камушками -- как-то не с руки. Ведь ясно будет всем кто именно гадость сделал. Даже если не будут понимать как. Да и сам Федька озвереет.
        Дать ему зачарованный стальной рубль?
        Эту идею он обговорил с Андрюхой. Но они её забраковали. Рубль было жалко, да и Федька же не угомонится. И даже получив вагон неприятностей всё равно придёт за ещё одним рублём. Жадность пригонит. А тупость помноженная на жадность ещё и отсечёт все подозрения, что "что-то тут не так".
        И тут Коля вспомнил про лук. Хороший такой, составной лук, сделанный прошлым летом братом Андрея. Что-то ему в голову втемяшилось и он сделал. Пострелял на дворе в деревянный забор, да и забросил. На идею же его навёл трёп друга насчёт слов Иры. И как раз про луки.
        Его ошарашила новость, что реально лук мог метнуть стрелу не дальше чем на 100-150 метров. Вот как то ему в голову не пришла вовремя мысль, что по сути лук -- это устройство, что просто перенацеливает силу стрелка на метание стрелы. И больше силы из лука никак не выжать. Но тут же Ира оговорилась, что в старину некоторые стрелки-ведьмаки, причём огневики, умудрялись закидывать стрелу не на сто пятьдесят метров, а на километр используя своё огневое волшебство.
        Коля озадачился как это возможно. Но ничего вразумительного Ира так и не смогла сказать, так как не знала. Отбрехалась в стиле: "сами попробуйте, авось получится".
        Но вот когда Коля поделился с Андреем своей идеей нагадить Федьке с помощью стрелы тот пришёл в восторг и немедленно предложил зарядить в него огневой стрелой.
        - Ты чё, Андрюха, его захотел поджарить до хрустящей корочки? И чтобы после нас вычислили по применённому волшебству? Да и вообще -- ты же его так убить можешь!
        Друг поник признав Колину правоту. Да, он ненавидел Шпинделя, но не настолько чтобы горячо ему желать смерти.
        - Не боись, Андрюха. Как мы эту месть справим, так займёмся той идеей с далеко летающими стрелами. А сейчас уж как-нибудь я его ушатаю. У меня уже ведь, получалось. Да я ещё на псине потренировался.
        - Какой?! - тут же нехорошо заинтересовался Андрей.
        - Потом покажу. - отмахнулся Коля. - Но сейчас надо сделать так, чтобы нас не нашли. И чтобы всё выглядело как что-то сделанное без магии. Ведь за нашей братией как-бы КаГеБе бдит! Чую, что если поймают, простой "Детской комнатой милиции" тут не обойдётся.
        Андрей вынужден был согласиться с его доводами. И с чем он ещё согласился сходу, так это не посвящать в замысел Ирину. Как-то она слишком уж ретиво последние дни начала их отговаривать от колдовства на людей. А хотелось! И на весьма конкретных личностей.
        Следующий день оба друга потратили на выстругивание стрелы -- она должна была быть толстой -- и на тренировки в стрельбе. В последнем уже Коля изощрялся. А чтобы их не засекли никакие лишние глаза, выбрали для этого наиболее глухой угол двора дома семейства Змиевых.
        Место для свершения мести также выбирали вдвоём.
        Наилучшим был признан старый двухэтажный дом, ещё довоенной постройки. Там вдоль торца дома, разрослись кусты сирени и после свершения мести их бегство они как раз и скроют. Но главным всё-таки было то, что выходил тот торец на перекрёсток, где давно располагалась большая грязевая лужа, распаханная и разболтанная проезжающим здесь грузовым транспортом.
        Всякий транспорт что поменьше -- стремился ту лужу аккуратно объехать по краю. Но грузовые, зная, что она неглубокая, с твёрдым дном, пёрли прямо по центру и теперь она состояла из грязи консистенции густой сметаны.
        Николай приложил кончик толстой стрелы к углу дома что-то вымеряя. Потом наложил стрелу на тетиву, снова приставил её неоперённый конец к углу дома и прислушался.
        - Эт чего ты сейчас мерял? - спросил неугомонный Андейка.
        - Шоб нас из-за угла не было видно. - коротко и непонятно пояснил Коля.
        - А... - начал было Андрей.
        - Тих!!!
        Вдали послышался рявк заводимого мотора.
        - Молчи! Щас драпать будем!
        По-прежнему, прижимая конец стрелы к углу дома, Коля натянул лук. Но не так, как делают все -- от древка, - а наоборот, двигая древко вдоль стрелы от тетивы. Это имело смысл -- кончик стрелы так и остался на прежнем месте никак не выглядывая за пределы стены.
        - Стань правее. А то я, когда побегу, на тебя налечу.
        - Ага... - отозвался товарищ принимая вправо и отводя в сторонку ветви сирени.
        Вдали, рык мопеда, у которого постоянно крутили ручку газа -- явно Шпиндель форсил перед своими - сменился, наконец ровным рокотом едущего транспортного средства. Коля прислонил левую руку, держащую древко лука, к стене и сделал полшага вправо. Звук работающего мотора всё приближался.
        - А...вот НИХИРАБЛЯ! - злобно воскликнул Коля сквозь зубы и отпустил тетиву. Тетива тренькнула, отправляя толстую стрелу в полёт.
        Андрей как заворожённый следил за её полётом.
        На секунду показалось, что выстрел неудачный. Ведь там, куда целил Николай, ничего не было. И стрела летела, как бы в никуда, но через секунду, в том месте появилось переднее колесо мопеда Федьки Шпинделя. Мгновение и дрючок втыкается точнёхонько за передней вилкой. Спицы подхватывают древесину и упирают в вилку.
        Эффект был феерический. Федьку как будто катапульта из седла выкинула. Раскинув конечности и заорав что-то типа "а-а-б*я-а!!! Федька кувыркаясь полетел прямо в центр гигантской лужи. Плюхнулся в жирную грязь спиной, проскользил по ней, и кувыркнувшись пару раз стал на четвереньки. Коричневая жижа покрыла его равномерно и толстым слоем.
        Расчёт оказался точен: для того, чтобы проехать лужу по краю, Федька сбросил скорость, но вот довернуть вправо не успел. Стрела в спицах помешала.
        Чтобы не задеть друга луком, Коля прижал орудие к себе крутанулся через левое плечо и молча бросился бежать вдоль торца дома. Андрей также видя, что всё прошло замечательно, рванул вслед за ним.
        Сзади над грязной лужей раздавался обиженный рёв раненого медведя. Наверное, так орать в семье Шпинёвых родственное.
        Пробежав по дворам, и так никем не замеченные друзья остановились перевести дух.
        - Ну и шуточки у тебя Колян! - бросил Андрей тяжело дыша. - А если бы этот... нехороший человек... шею бы себе свернул?
        - Не свернул бы! - уверенно ответил Николай. Он был абсолютно уверен в том, что это истинно так. Но вот почему он так в этом уверен, самому было интересно узнать. Наверное это волшебство. И то, что отныне с ним "на ты".
        - Два раза Шпинделя в грязюке вываляли! - прыгая от восторга выпалил Андрей наблюдая как Коля аккуратно снимает тетиву с лука. - Давай его ещё в какую-нибудь лужу обмакнём!
        - "Бог любит троицу"? - покосился Коля, сматывая тетиву.
        - Ага!
        - Сейчас надо подумать как бы он нас не вычислил.
        - А кто видел? Никто не видел!
        - Пока бежали через город нас с луком могли увидеть многие.
        - Думаешь, заложат хмырю?
        - А чёрт их знает! Но надо придумать как будем отбрехиваться или отбиваться.
        - Я уже знаю как отбиваться! - с апломбом заявил Андрей.
        - Да ну?!! - с сильным недоверием протянул Коля.
        - Гля Колян!
        Андрей полез в карман. Через мгновение на свет был извлечён простой медный пятак. Подбросив пару раз в воздух, Андрей на третий просто кинул его в лужу. Мощный пшик для Коли был неожиданностью.
        - Во до чего дошёл! - гордо заявил друг. - Я вчера такой же сдуру даже расплавил.
        - Классная шутка! - ухмыльнулся Коля с интересом наблюдая процесс извлечения пятака из мутной лужи. - Ты намерен такой же за шиворот Федьке заправить? Или может шайбу?
        - А то! Твоя Ирка нас классно кидать камушки научила!
        Эпитет "твоя" таки Колю подбросил.
        - Какая она "моя"?! - возмутился он. - Я на ней жениться не собираюсь!
        - А кто тебя знает?! - ехидно заметил Андрей. - Ты её нашёл! Ты с ней гуляешь!
        - Убью гада! - преувеличенно злобно рявкнул Коля, перехватил древко лука как дубину и ринулся вдогонку за хохочущим другом.
        Следующие несколько минут превратились в бешеную гонку по дворам и задворкам города.
        Это сейчас, в последние полтора десятилетия он обзавёлся микрорайонами многоэтажек, а ранее, ещё в начале шестидесятых, он больше походил на деревню-переросток: множество одноэтажных в том числе и деревянных домов, с хаотичной застройкой. Некоторые проходы от улицы к улице, вообще представляли собой коридор шириной в метр между сараями одного домовладения и глухой стеной другого. Хорошо, что многие такие проходы были выстланы либо дощатыми настилами, либо заботливые соседи отсыпали шлаком от сгоревшего низкокачественного угля. Такой уголь продавали частникам на зиму вместе с дровами для отопления.
        Гуляющий по окрестным крышам кот Василий проводил взглядом Колю и тяжко вздохнув пожаловался лежащей рядом кошке.
        - Вона, видала? Мой младший хозяин побёг. Добрый он, только вот рыбку редко выдаёт!
        Кошка лениво шлёпнула кончиком рыжего, полосатого хвоста по черепице и насмешливо молвила.
        - А просить не пробовал?
        Но ответа не получила. Василий забрался на конёк и с интересом наблюдал мелькание шапок Андрея и преследовавшего его Николая между домами.
        - Не подерутся! - констатировал он. - Дуркуют. Да... Весна таки!
        - Нам, что-ли тоже подурковать? - в пространство кинула кошка.
        - Гм... А почему бы и нет?!! - вскинулся Василий. И в следующую секунду пара Баюнов сорвалась с места и весело понеслась по крышам. Гремя черепицей, пугая дворовых псов, вызывая истеричную ругань хозяек, напуганных внезапным появлением двух удивительно крупных представителей кошачьего рода, проносящихся у них над головой. Уже скоро, если смотреть поверх крыш, пара напоминала две рыжие кометы носящиеся друг за другом.
        Андрей впечатался в железную стену гаража обеими руками, от чего тот загудел.
        - Всё! Всё! Сдаюсь! - сквозь смех выговорил он еле переводя дух.
        Для острастки Коля картинно замахнулся луком, но бить не стал. Скорчил зверскую рожу.
        - Кайся грешник! Пред богами!
        - О! А это у тебя откуда? - тут же заинтересовался Андрей. - Это у тебя после посвящения, да?
        - Та не! Уже не помню где вычитал. - серьёзно ответил Коля, опуская древко лука. - Кажется в романе... этом... как его... А! "Копи царя Соломона"*! Во!
        (* "Копи царя Соломона" Генри Райдер Хаггард*)
        - Ладно, пофиг! Но что бы ещё сделать Шпинделю? И Карабасу.
        - Думаешь, Карабанов скоро оклемается после того, как ты его поджарил? Смотри: его уже который день в школе нет.
        - А как появится -- будет злой.
        Андрей скрестил руки на груди и посмотрел в чистое небо.
        - Нич-чо! У меня для него есть кое-что! - гордо заявил Андрей.
        - И что? - проявил повышенный интерес Коля.
        Андрей смерил взглядом друга, сверлящего его взглядом и чисто механически оттирающий древко лука от несуществующей грязи -- нёс его в руках он очень аккуратно.
        - Помнишь, твоя Ирка...
        - Р-р-р!
        - Понял-понял! - рассмеялся Андрей, но продолжил. - Она говорила как выглядят старые книги. И что их писали старые колдуны.
        - Ты чё, такую нашёл?
        - Ага! Прикинь! Оказывается, она у нас есть! Как наследие от прадедушки! Просто пылится в старом шкафу вместе со всяким старьём! И ей никто так и не заинтересовался!
        ****
        В квартиру Зориных они прошли крадучись. Андрей всё боялся что кто-то из родных будет дома. Быстро сбросив ботинки в прихожей, он пробежался по комнатам и убедился что никто ещё не приходил. И уже после этого не торопясь скинул верхнюю одежду и повесил её на вешалку, которой служили огромные оленьи рога. Пока Коля разглядывал вешалку и развешивал на ней свою куртку и шапку, Андрей метнулся к старому шкафу и стал из него быстро выгружать какие-то коробки.
        Наконец, на пол бухнулась большущая, пыльная книга. Коля таких больших никогда и не видел. У них в доме самые большие книги это Популярная Медицинская Энциклопедия и Энциклопедический словарь в двух томах. Все остальные были гораздо меньшего размера.
        Андрей, перекидав обратно коробки, с трудом оторвал от пола здоровенный фолиант и напрягшись потащил его на стол. Но чтобы положить книжищу на стол ему пришлось подсаживать её коленом.
        - Во, Колян, гля какая хреновина! Видал?!
        - Так это точно была не первоапрельская шутка. - удивился Коля дотрагиваясь до обложки. Обложка книги была кожаная.
        - Шутка была со Шпинделем. И поздравление. Ему же. Мордой в грязюку. - хищно высказался Андрей.
        - Только вот фигня в чём... - уже другим тоном продолжил он. - книга рукописная, но что-то понятное там только в самом конце.
        - А с начала что?
        - Смотри!
        С этими словами Андрей поддел пальцем обложку и раскрыл книгу.
        На первой же странице находился красивый рисунок ящерицы в огне. Выполнен он был уже потускневшими красками, но детали были видны хорошо. Было ясно, что рисовавший явно не художник. Коля и Андрей, отучившиеся почти шесть лет в школе, благодаря урокам рисования, сами могли выполнить нечто подобное и не обязательно хуже.
        - Чё за зверь -- не знаю. - прокомментировал Андрей и подцепил ногтем страницу. Она оказалась толстая.
        - Что, и страницы кожаные?! - удивился Коля.
        - А то! До изобретения бумаги только на коже и писали.
        - Так сколько тогда этой книге лет?!!
        - А фиг её знает! - пожал плечами Андрей и наконец перевернул страницу.
        - Это что за фигня?!! - выпучил глаза Коля. - Это по-каковски написано хоть?
        - А я, думаешь, знаю?!
        Обе первые страницы были мелко и плотно исписаны значками, изобиловавшими завитками, кружочками и многоугольниками. Знаки стояли каждый по-отдельности, не соединённые линиями, как делается при современном письме.
        Коля внимательно осмотрел чуть ли не каждую букву, но так ничего и не понял. Думал, что-то узнает, вспомнит где такое видел и читал о нём. Единственно что вспомнил, так это статеечку из "Энциклопедического словаря" про грузинский алфавит. Чем-то эти закорючки походили на те буквы. Но, только лишь походили.
        - Тут дальше идут какие-то схемы... - не стал дожидаться когда Коля насмотрится на шрифт и буквы, перелистнул сразу несколько страниц.
        Рисунки действительно были и напоминали какие-то технологические. По крайней мере один из них напоминал схему постройки кузнечной печи, так как фигурировали меха, рычаги, трубки.
        - Эти ещё понятно что, - бросил Андрей. - Но дальше ва-аще какие-то бурьяны изображены.
        - А ну дай! Покажи где! - ухватился Коля за слова Андрея.
        - Ну... Вот!
        Андрей перекинул ещё с десяток страниц.
        На открывшемся развороте действительно было штук пять рисунков, изображающих разнообразные растения.
        - О! Знаю! - ткнул пальцем в один из них Коля. - это наперстянка! Мне бабушка показывала. Говорит, в старину этой травой лечили сердечные хвори. Какую-то настойку делали.
        - А как колдовать, где описано? Или этими вениками надо размахивать? - попытался схохмить Андрей.
        - Смотри. Здесь подписано.
        - Ну...
        - Баранки гну! Андрюха! Не будь бараном! Если это тайнопись, то тут буквы. Вот эту, вот эту и эту траву я знаю как в старину называли. Сечёшь?
        - Тайнопись? - недоверчиво переспросил Андрей.
        - Ясен пень! - чуть ли не возмутился Коля.
        - А ну давай...
        Андрей, преисполнившись энтузиазма, вытащил чистую тетрадь из стопки, взял из стакана карандаш и стал быстро переписывать закорючки в тетрадь. После сличения надписей и названий друзья пришли к выводу, что многие буквы представляют собой даже не буквы, а слоги.
        Попытались прочитать что-то из текста, постоянно сверяясь с тем, что опознали среди знаков.
        Получилось неоднозначно.
        Одни слова читались. Другие как-бы тоже, но смысла понять было невозможно. И чем дальше продвигался процесс "расшифровки", тем больше выражение энтузиазма на лице Андрея сменялось на кислое. Только Коля всё пыхтел сосредоточившись. Наконец и он сдался.
        - Тарабарщина какая-то! - отбросив карандаш с обидой вымолвил Коля. Но тут же себя взял в руки и спросил. - А что ты говорил там понятно было?
        Андрей с кислой миной отлистал две трети тома и указал на абзац.
        - Вот отсюда уже где-то по-нашенски. Не закорючками. Но всё равно малопонятно.
        Коля всмотрелся в буквы и уже без труда прочитал.
        - Это по-старорусски.
        - Не томи! Что значит та лабуда? Тебя же учили этому?
        - Ну... да. Учили. Бабушка учила. Там всё смешно писано, но понять можно.
        Коля поводил пальцем по строкам и выдал.
        - "Бойся вызывать огненного человека..." - начал он переводить на современный. - И чё за фигня этот "огненный человек"?
        - Читай дальше. Это я и так понял.
        - "Бо он средоточие всего плохого, что есть в тебе..."
        Коля ещё поводил пальцем по строкам, проскочил сходу пару абзацев и отшатнулся от книги.
        - Ну, ёлы палы! Вот же! Нихренас-себе! Так они что, демона, что-ли, вызывали?!!
        - Крутяк!!! А что там ещё написано?!!
        - Да написано, что совладать с ним очень тяжело. И может только "муж, проживший жизнь долгую и... и славную победами. Не боящийся взглянуть в глаза своим страхам... волею великой... разумом крепкий... а не то...".
        Коля замолчал.
        - А не то что?
        - Спалит он тебя! Вот что!
        Коля с сомнением посмотрел на друга. Похоже что его слова, Андрея совсем не задели. Более того! В его глазах горел энтузиазм.
        - Андрюха! А эта книга точно от вашего прадедушки?
        - Точно! - уверенно заявил он. - Я помню, как её сюда перевозили с нашего старого дома. Наш квартал попал под снос и её из какого-то чулана вытащили. Она ещё была замотана в какие-то тряпки, а свёрток был в сундучке. Дубовом.
        Зачем Андрей рассказал эти подробности, Коле было непонятно. Но как он уверенно говорил, в него самого вселяло уверенность, что друг не привирает и книга действительно от прадедушки.
        Но не это его по настоящему испугало.
        Коля любил слушать сказки. И вспомнил, как бабка Лукерья из соседнего квартала, что на Соловьиной улице, летом собирала по вечерам вокруг себя детей и рассказывала сказки. И сказки те далеко не всегда были добрыми.
        Вспомнил, также её сказку, как некто вызывал демонов "из потустороннего мира". О том, как "злые колдуны пытались вызвать Князя Тьмы, чтобы получить над миром власть" да какие-то "ангелы небесные, в последний момент пришли на спасение и всё спаслось".
        Под впечатлением от этой сказки, он, помнится, пересказал её дома. И помнил, как обеспокоились родители. Много раз переспрашивали о деталях сказки и вообще о сказках, той бабки-сказочницы. Под конец, родная Колина бабушка сплюнула, выдала что-то длинно-цветистое и заковыристое про "мёртвого бога" и его апологетов.
        На следующий вечер вышел безобразный скандал.
        Вся Колина семья, почти в полном составе, пошла на те "посиделки" и в очень резкой форме в глаза той бабке высказала всё, что думает о ней. Что часто мелькало в ругани, так это эпитет "старая дура". Коля, ясное дело, стоял в сторонке и помалкивал, но наслушался всего.
        На шум вышли соседи. Попытались защитить бабку-сказочницу. Но для них вышло ещё хуже. Доселе молчавший папа, выступил вперёд и как-то тихо, но вместе с тем очень убедительно стал выговаривать о "дурной религиозной пропаганде" и "чему эта бабка детей учит".
        Сказал, что после ужасов, рассказанных на ночь детям "этой дурной сказочницей" те наверняка долго не спали. Одна из девочек, - Оля из восьмого дома переулка Малинкин, - что до сих пор стояла в сторонке, тут же с энтузиазмом закивала. Другие дети, когда на них взрослые сурово так, посмотрели, лишь растерянно пожимали плечами не желая признаваться. Страхи, да к тому же такие, они считали постыдными.
        На возражения, соседок бабки, пытавшихся её выгородить, что "всё это сказки и небылицы", что типа "детям они полезны, так как учат добру, даже если страшные", папа лишь с сожалением на них посмотрел и выдал про "неизбежные неприятности по партийной линии, а возможно и оргвыводы".
        Вот тут-то проняло многих. Мужики, что присутствовали при скандале и вяло пытались защитить соседку, тут же засобирались куда-то по делам. Видя такое дело, поумерили энтузиазм соседки и скандал быстро сошёл на нет.
        Та бабка и после продолжала выходить посидеть на улице, посудачить с соседками, но больше никаких сказок не рассказывала. Даже после осторожных просьб некоторых особо любопытных детей. Всё ссылалась на "дурную семейку Змиевых", прибавляя что не видит в тех сказках ничего плохого.
        Так или иначе, но Коля многое запомнил из рассказанного. Помнил также как ему мечталось, что когда-нибудь, когда он станет взрослым, возьмёт с друзьями пулемёт, спустится в тот самый Ад, что описала сказочница-соседка, перестреляет демонов и спасёт всех людей страдающих там от пыток.
        Если и вызвали у Коли какие-то эмоции описания Ада, то почему-то не страх, а желание помочь мучимым.
        Это может быть всякие девчонки боялись и по ночам не спали. Но как раз Коле снились совершенно иные сны: как он спустившись в Ад, размахивает здоровущим мечом, больше похожим на кусок грубо заточенной железнодорожной рельсы, избивая всяких нехороших и злых краснорожих дядек.
        Он и папе об этом рассказал, когда тот спросил не мучают ли Колю ночью кошмары после тех сказок. Папа секунд пять с изумлением смотрел на сына, но потом громко рассмеялся. И смеялся долго.
        Но когда отсмеялся, напоследок задал странный вопрос.
        - Ты... хоть запах от той бабки заметил? Ощутил?
        Коля нахмурился припоминая и замотал головой. Папа лишь с сожалением покачал головой и взлохматил причёску у сына.
        Лишь значительно позже Коля вспомнил, что от бабки Лукерьи, таки действительно попахивало. Но он тогда всё это списал на старческие болезни, которых у людей её возраста хватает. Только вот запах был... какой-то необычный. Не такой, как бывало он замечал от тех, у кого почки больны или печень. Больше всего он напоминал запах от... чего-то сдохшего.
        С того лета прошло уже года два. Те сказки для него так и остались сказками и небылицами. И вот сейчас, столкнувшись с описанием, Коля был шокирован.
        Выходит всё это были не сказки? Демоны и ангелы действительно существуют?
        ...И их можно вызвать?!!!
        Но почему тогда в том описании из прадедушкиного гримуара, автор напирал на "он средоточие всего плохого, что есть в тебе...". Почему именно "в тебе"? Выходит это зло персональное? Чисто твоё?
        Коля попытался разобраться в других описаниях, но не преуспел.
        Да, понял, что там подробно описан некий процесс. И не раз упоминалось, чтобы этого никогда не делали. Что смертельно опасно и те де. Но все эти оговорки только усилили желание во всём разобраться. И так как дальше упоминаний о процессе вызова "огненного человека" не было ничего, Коля обратился к тем частям, что были написаны закорючками. Ясное дело, что и там тем более ничего не понял.
        - И чё?! - требовательно вопросил Андрей. - Чё там?
        - Нуегонафиг! - слитно выпалил Коля. И в его голосе был страх. - Пока ничего не поймёшь...
        - И чё, что ничего не поймёшь? Даже попробовать нельзя?
        - Ты не понимаешь!!! - подпрыгнул Коля. - Там такое написано!!! Нахрен! Если мы будем применять -- сгорим к чертям!
        - Но ведь написано! - как не убиваемый аргумент предъявил Андрей.
        - Прикинь! Тебе в описании говорится полить себя бензином и поджечь. Что из тебя будет?
        - Там что, так написано?! - обескуражено вытаращился Андрей.
        - Нет, это я так... образно.
        - Да ну тебя нафиг!
        - Не нафиг! - продолжал наседать Коля. - Прикинь! Если ты вот так сделаешь -- сгоришь!
        - Любой сгорит... - не понимая к чему клонит Коля удивлённо вымолвил Андрей.
        - А вот не любой!
        - ?!!
        - Если ты перед этим наденешь асбестовый костюм, что у пожарников -- не сгоришь!
        - Так почему там так не написано? - ещё больше сбитый с толку возразил Андрей.
        - Да потому, что как-бы подразумевается! А мы как-бы не знали! Понял?
        - Н-ну... Кажется понял. И что?
        Коля хмуро глянул на кожаную, потёртую обложку только что закрытой книги.
        - Надо расшифровать то, что в начале. Там должно быть всё, что надо. С объяснениями.
        - Ну ты же сам видел, что нифига не получается!
        - Это сейчас нифига! Надо в библиотеке порыться. Там должно быть. Да не в нашей районной, а Центральной.
        Коля тут поступал так, как не раз видел это в лице отца. Тот тоже: если непонятно, - надо искать в библиотеке. Центральной.
        В Центральной Коля записан не был -- до этого хватало школьной и районной. Но, лиха беда начало: назавтра же он наметил это упущение исправить.
        -- 2 АПРЕЛЯ.
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ,
        БЕГ С ПРЕПЯТСТВИЯМИ И ЗАСТАРЕЛАЯ ЗАВИСТЬ.
        Утром второго апреля Андрею и Ире выпал случай наблюдать Колю в состоянии перманентного офигения. И причиной тому был урок, что вчера вечером устроила ему бабушка с небольшой, но шокирующей помощью бати. Сначала Коля подумал, что его решили разыграть - ведь первое апреля как-никак. Но вышло прямо наоборот -- ни какими розыгрышами и не пахло. А причиной тому спор между родителями -- кто должен был провести первые обучающие уроки с Колей. И, что характерно, не школьным предметам, а "ремеслу".
        Бабушка посчитала, что родители, преисполнившись энтузиазма и ответственности первыми проведут сами, а её позовут тогда, когда будет необходимо преподать что-то специфическое. Папа -- подумал, что это проведёт жена. А жена -- что папа. Когда это выяснилось, сначала переругались. И больше всего была возмущена бабушка. Потом долго смеялись. И под конец в как-то очень быстро -- в несколько секунд -- порешили кто этим вечером будет обучать.
        Мама -- отправилась готовить ужин, а бабушка, привлёкши папу как ассистента, принялась за Колю. Да ТАК!
        Васька, то ли почуяв, что будет, то ли изначально испытывая (справедливую кстати говоря!) боязнь перед упражнениями новичков, быстро убрался на улицу.
        - Э... Колдовать... будем? - с опаской спросил Коля, всё ещё надеясь, что это всего-то шутка. Ведь лица у домашних были многообещающие.
        - Будем-будем! - произнесла бабушка. И тон у неё был как у того джина из мультика про Барона Мюнхаузена. Того, где барон добывал павлина.
        - Надо, Коля, надо! - усугубил папа и как-то растерянно улыбнулся.
        То, что папа повторил фразой и интонацией небезызвестного героя фильма "Операция Ы и другие приключения Шурика", только усугубило Колины подозрения.
        Коля был усажен на стул лицом к обоим учителям. Между ними установлен маленький круглый столик, на который тут же была поставлена тяжёлая глиняная миска, даже на первый взгляд выглядящая весьма древней, а возле -- большая цыганская игла, сапожный нож и сапожное шило, которыми папа чинил обувь, плюс белая тряпочка.
        Перед всем этим, как видел Коля, все инструменты, зачем-то были протёрты спиртом.
        Выглядело всё зловеще. Коле немедленно вспомнилось описание вызова демона из книги, что они с Андреем пытались расшифровать и ему стало совсем грустно.
        - Боится. - констатировал папа.
        - Правильно делает, - ухмыльнулась бабушка и взяла в руки цыганскую иглу.
        - Ну, Коля, раз твои родители забыли, придётся мне преподать тебе урок и показать. А показывать я буду то, что тебе обязательно в жизни пригодится и пригодится в первую очередь.
        - И что обязательно... пригодится? - попытался вжать голову в плечи Коля, потому, что выглядело весьма устрашающе. Особенно игла в руках бабушки. Ведь держала она её далеко не так, как если бы что-то собиралась шить.
        - Как ты думаешь, почему на тебе нет ни одного шрама? - вместо ответа спросила бабушка.
        - Всё зажило? - осторожно предположил Коля.
        - Помнишь, как ты в первом классе разбил коленку? - снова спросила бабушка.
        - П-помню!
        - А ведь у других там остались бы шрамы. Ты очень сильно её распахал. И помнишь, когда у тебя всё зажило?
        - Ну... через... день!
        - А в школу ты ходил с повязкой целых пять.
        - Только я так и не понял зачем. - добавил Коля, вспомнив об этом случае.
        - А потому, что мама тебе заживила коленку сразу же. А чтобы ни у кого не было подозрений, что ты некий особенный, засохшую кровь просто не стали смывать и ты с ней ходил все эти дни, пока она сама отваливаться не стала. Синяки же сами рассосались.
        - Ну... да! Помню. - кивнул Коля и тут его осенило. - Так...
        - Да. Отныне ты сам себя будешь лечить.
        - Но как же вы, бабушка показывать... - попытался вставить слово Коля, но был прерван.
        - А вот так! - спокойно сказала бабушка и приказала: - Смотри внимательно!
        С этими словами она воткнула иглу себе в подушечку большого пальца руки. Когда она выдернула иглу, на месте прокола тут же начала набухать капля крови.
        - Сейчас я обращаюсь к Силе и посылаю её в место разрыва.
        Бабушка поднесла к месту прокола пальцы на которых на мгновение мелькнул зелёный отблеск.
        - А после -- представляю, как эта дыра в руке у меня зарастает. Быстро зарастает! И зарастает, естественно, без шрамов.
        Спустя пару секунд бабушка взяла тряпочку и стёрла набухшую каплю крови с ладони. На ладони и следа не осталось.
        - Вот так! - победно завершила она показ, но иглы из рук не выпустила. - Теперь твоя очередь.
        Коля как представил, что ему сейчас предстоит себя дырявить этой толстой железякой, которую по недоразумению называли цыганской иглой, и ему чуть дурно не стало.
        - ...Только лечить ты будешь сначала не себя... а папу.
        - Что-о?!!
        Папа ухмыльнулся, осторожно взял из рук бабушки иглу... с сомнением посмотрел на неё, отложил...
        Коля, было, перевёл дух, так как подумал что пронесло и папа решил отложить. Но не тут-то было!
        Папа вместо иглы взял сапожную иглу и.. проткнул ею ладонь. Насквозь!
        Коля видел, как игла вышла с тыльной стороны вся окрашенная кровью. Папа же, как будто ни в чём ни бывало, выдернул иглу, положил её в миску и протянул над нею продырявленную руку. Первая капля крови, маленькой красной кляксой легла на дно миски.
        - Лечи! - всё так же улыбаясь, сказал папа. - Мне не больно.
        Коля ошарашено посмотрел на бабушку.
        - Ему действительно не больно.
        - Я умею гасить боль. - подтвердил папа.
        Получив такие заверения, Коля протянул трясущиеся руки в сторону окровавленной папиной ладони и постарался сделать так, как до этого бабушка.
        Папа скептически посмотрел на всё ещё пускающую кровь ладонь, покачал головой и снова протянул руку над миской.
        - Представь, что ты вытягиваешь из ладони не иглу, а саму дыру. - сказала бабушка. - Представь, что по мере вытаскивания дыры, на её месте остаются только целые ткани -- как было раньше.
        Наверное голос бабушки и собственный страх сработали. Папа удовлетворённо кивнул и стёр тряпочкой потёки крови с ладони.
        - Во! - показал он чистую ладонь сначала бабушке -- та также удовлетворённо кивнула, а потом сыну. - Видишь! Всего-то ничего! Всё просто!
        Коля был иного мнения. У него под ложечкой как поселилось ощущение ледышки, так и никуда не желало уходить.
        - Ну а теперь!.. - с энтузиазмом выпалил папа, схватился за сапожный нож прицеливаясь себе на предплечье. Но был остановлен бабушкой.
        - Достаточно! - схватила она его за руку, держащую нож. - На сегодня достаточно. - И пояснила:
        - Ему нужно успокоиться. И освоиться с умением. А то ещё и спать не сможет.
        - А?... Да. Конечно! - тут же погрустнел папа.
        - Вряд ли ему даже завтра придётся править что-то сложнее царапин. Успеешь его натаскать. Сам знаешь, что в наши-то времена, нарваться на что-то действительно серьёзное вероятность весьма мала. Бандитов -- извели, дороги - стали безопасными, а жрецы мёртвого бога ныне никого на костёр не посылают.
        - Это да! - воспрянул духом папа и уже гордо посмотрел на всё ещё бледного сына. - Так держать! Ведь со второго раза разобрался!
        - А что "со второго"? Показал себя тупым? - чуть не обиделся сын.
        - Да ты что?! Гордись! Большинство если и осваивают навык, то с пятой-седьмой попытки!
        - Слышу, хорошо управился? - заглянула в комнату мама.
        - Великолепно! - подтвердил папа.
        - Ну тогда за стол! - радостно скомандовала мама.
        Только вот заснуть в эту ночь Коле удалось далеко заполночь. Всё перед глазами стояли кровавые дорожки да острые режуще-колющие инструменты. А утром ещё и накручивать себя начал: вот что случится с Андрюхой... или Ирой. Страшное. Вот лежат они в луже крови, а он только и может, что лёгкие царапины лечить.
        В таком состоянии и настроении он и встретил друзей на детской площадке.
        - Чё, предки по кумполу настучали? - сочувственно спросил Андрей оценив печально-страдальческую физиономию друга.
        - Ты что-о?!! - неожиданно возмутилась Ирина. - Ты что так грубо-о?!!
        - А чо... - растерялся Андрей. - Ну-у... наказали родители. И чо?
        - Не наказывали. - буркнул он Андрею.
        - Ему можно. - сказал он повернувшись к Ирине и пояснил: - Ему можно грубо. Потому, что он мой друг.
        - Получается и мне тоже можно грубо?! - сварливо ответила Ира.
        - Ну... Изредка. - смутился Коля.
        - Да причём тут "иногда" и "потому что друг"? - ещё больше распалилась Ирина. - А если вас отдачей шарахнет? Тогда что?! Забыли что я вам говорила?
        Андрей и Коля переглянулись.
        - Так что, теперь вообще ни "гу" ни "му" низ-зя?! - обескураженно спросил Андрей. Коля же опасливо пощупал у себя макушку. Но ничего особенного не нашёл.
        - Вообще! - рубанула Ира.
        - Даже врагам? - ядовито вопросил Андрей.
        - Ну... разве что... врагам... - смутилась Ира, вспомнив что таковых у них троих многовато.
        - Хоть так! - расслабился Андрей. - Если врагам... То я им!
        И погрозил кулаком. Почему-то в сторону школы. Ира и Коля машинально посмотрели в ту же сторону и переглянулись. Каждый подумал о своём. И о своих неприятностях.
        - Так что такой смурной? - решил Андрей перейти к насущному.
        - Меня не наказывали. Меня вчера... Учили.
        - Чему?! - удивился Андрей. Ведь привык, что Колю как раз учить не надо -- сам кого угодно научит.
        - Ну... Ремеслу. - поёжился тот.
        - Вот здорово-о! - обрадовалась Ира немедленно вцепившись Коле в рукав куртки. - И чему, чему научили?!
        - Лечить учили. - мрачно выговорил Коля.
        - А! Всего-то! - разочарованно протянул Андрей от чего Коля просто взорвался.
        - Всего-то?!! Ты просто там не был! Тебя бы на моё место!
        - Так ведь лечить... - попытался возразить Андрей но был прерван.
        - Это тебя, может быть, учили таблетками пользоваться. А у меня... Папаня взял, по руке хрясть! Кровищи!...
        - П-по ТВОЕЙ?!!! - вытаращился Андрей. Он явно был шокирован.
        - По своей! А мне, говорит, "лечи давай"!!!
        - Ух ты! - округлила глаза Ира. - Суровый у тебя батя!
        И по её лицу было видно, что как раз для неё такое не новость и никак не шокирует.
        - И как? Удалось тебе зарастить? Или папе самому пришлось? - по деловому справилась Ира.
        Услышав такое, Андрей вообще дар речи потерял.
        - Та не! Сам. Со второго раза, правда...
        - Ну ты молоде-ец! - восхитилась Ира, чем вогнала Колю в краску. - А у меня аж с пятого получилось.
        - Чё, и твоя маман так себе руку...
        Андрей изобразил жестами как будто себе ножом руку отпиливает.
        - Нет. Она себе просто палец булавкой проколола и мне велела кровь остановить, а дырку -- зарастить. Это у нас основы.... Но ты не расстраивайся -- мы и тебя научим. - беззаботно махнула Ира рукой в сторону Андрея от чего тот представив всё в красках, - как его будут учить лечить -- побледнел.
        - Да ну вас нафиг! - мрачно заключил он.
        - А! Ты же не знаешь! - встрепенулась Ира. - Чем чаще ты лечишь других, тем сам сильнее становишься.
        - Так мне что теперь -- бегать за одноклассниками, резать их и после залечивать?! - попытался съязвить Андрей.
        - Не! Если ты сам себя ранишь или кого-то -- тебе только хуже. В лучшем случае ничего. Даже если сам же залечил. Таково свойство Силы. - торопливо стала пояснять Ира. - Мама мне что-то объясняла, но я до конца не поняла. Там что-то такое, что если ты ранишь себя или кого-то, то у тебя в мозгу, в памяти, остаётся как-бы рана. И она же тебя после ранит. А если ты лечишь постоянно кого-то, то такие раны заживают. Не сразу, но заживают. Так что лучше себя вообще не ранить.
        - "Темна вода во облацех!" - процитировал Коля Библию. Ира же с подозрением на него покосилась.
        До школы дошли без приключений. А вот в школе...
        По коридорам как пожар распространялся слух, что Федька Шпинёв кого-то ищет. И ищет очень злой, потому, что ему, якобы, вчера мопед сломали.
        Кто был свидетелем пересказывали и перевирали происшествие до невозможности. В результате, Федька, отчаявшийся найти обидчика, даже выяснить кто он, стал бить тех, кто рассказывал как он в грязи искупался.
        - О! А я видела! - удивлённо сказала Юля Фокина из-за чего вокруг неё немедленно собрались все девочки класса. Всем захотелось услышать как это всё происходило.
        - Да я из магазина выходила, - мама за молоком и кефиром послала, - а тут этот Федька летит на своём мопеде. Точнее уже не на мопеде, а по воздуху. И прям в лужу... Шмяк! Только грязь во все стороны полетела! Ну на Красноармейской! На перекрёстке! Она там одна на всю улицу. Никак её не засыпят! Ну вот... стою я такая... на ступеньках, а Федька вылез из грязи и как заорёт! Люди, что там проходили, думали он себе что-то поломал. Прибежали, хотели его подхватить, да видят, что он весь толстым слоем... В той грязи. А потом он как подскочит! Так вся грязюка во все стороны! Люди прям во все стороны отхлынули... А он к мопеду. А там переднее колесо... кривое и... Ну эти, как их... спицы выдраны. А между ними стрела торчит. Толстая!
        Как услышал Коля описание, так у него тут же уши запылали. Ему больших усилий стоило, сохранить на лице выражение лёгкой заинтересованности. А то ведь если покажет свой испуг явно...
        Ирина как-то влёт поняла кто, что и как. Очевидно, по пылающим ушам соседа по парте. Но так как всё внимание было направлено на Юлю, посчитала что вмешательство излишне. Тут прозвучал звонок и разогнал любопытствующих по местам. Начался урок русского языка.
        Но на третьем уроке таки случилась неприятность.
        Нет, не Федька-шпиндель Колю достал -- Федьку, как всегда, после драки, песочили попеременно в Пионерской Комнате, в Учительской, а после и в кабинете Директора. Так что возможностей достать Колю и Андрея у него не было. Да собственно так он и не выяснил кто ему дрючок в спицы вчера засадил.
        Неприятность обрушилась на голову Коли в лице старой географички. Вот почему-то она сильно невзлюбила его последние недели. Да и его соседке тоже доставалось хоть и меньше. Дёргала она их по малейшему поводу, осыпая замечаниями "за неподобающее поведение", "нарушение дисциплины на уроке" и прочими придирками.
        Собственно отчасти в этом была повинна заводная Ирина, которая постоянно по любому поводу обращалась к Коле. Вот не сиделось ей спокойно. А в этот день -- тем более. Пытаясь отвлечь Колю от страхов по поводу Шпинделя, рыскающего по коридорам школы, она таки добилась своего -- веселье за их партой не прекращалось ни на минуту. И вот этим они допекли географичку. Она прям обрадовалась тому, что теперь-то может на полном праве не только отругать обоих, но ещё и пригрозить вызовом на Совет Дружины.
        Последнее являлось уже серьёзной угрозой.
        Там, поизмываться над школярами умели знатно. Причём предпочитали измываться морально. Ирина, не зная этой особенности поведения географички и председателя Совета Дружины (которая, кстати, была ставленницей географички), только недоуменно пожимала плечами.
        Но настала таки большая перемена и вся школа рванула в столовую с буфетом. Фокина и Одинцова, уже по привычке, встроились вслед заводной парочке чтобы пробиться к прилавку. Конкуренция за место в очереди стояла очень острая. И присутствие дежурных учителей хоть и помогало, но не до конца -- особо ретивые могли и выкинуть зазевавшихся из очереди.
        Схватив свои стаканы сока, коржики и сочники, четвёрка одноклассников уже спокойно проследовала к одному из круглых столиков, что пока не был занят. Вот тут-то всё и началось.
        Поставив свои стаканы на стол, пара - Юля и Маша - как-то многозначительно переглянулись, что не укрылось от внимательной Иры. Коля, как обычно погружённый в свои мысли, эти тонкости пропустил. Его больше заботило что же таки измыслят против него на совете дружины, чем какие-то девчачьи закидоны. Но зря!
        Юля и Маша дружно полезли в карманы, и синхронно выложили перед Колей по ириске. Коля так и застыл с раскрытым ртом -- как раз хотел куснуть свой сочник. А две кумушки тем временем вперились взглядами в Ирину.
        - А ты что? - вопросила Юля.
        - Что?! Так это не было шуткой? Про печеньки. - догадалась Ира.
        - Хм. А ты думала! Нам всем хочется получать пятёрки. А Коля ириски любит. Правда Коля?
        - Э... А... О... Да! - выдавил из себя тот ошалело переводя взгляд с Юли на Машу и далее на Иру. Отказываться как-то было уже поздно. Тем более, что действительно любил ириски. И как раз "Кис-кис". И не важно, что он забыл ещё тогда, двадцать второго марта, так сказать по горячим следам, стребовать с обоих обещанные печенюшки. А после просто застенчивость не позволила.
        Также Коля понял, что его банально покупают. Или правильнее было бы сказать подкупают?
        - Ну вы даёте! - изумлённо выпалила Ира.
        - Да, даём! Вот эти две ириски! - с хитринкой выговорила Маша.
        - И контрольная через две недели. - многозначительно добавила Юля.
        - И Новосилин опять в инфекцию прописался. - практически без паузы продолжила Маша чем немедленно воспользовалась Юля, чтобы завершить.
        - А ссориться с Колей, да в свете такого -- надо быть полной и совершенной дурой.
        - А причём тут Новосилин? - вопросила сбитая с толку Ира.
        - Да ладно тебе! - хитро глянув на Иру махнула рукой Юля. - Ты только не говори НАМ, что ничего тогда не заметила.
        - Так вы... - начало доходить до Иры, в то же самое время как Коля продолжал ничего не понимая хлопать глазами.
        - А то ж! - гордо сказала Юля и чуть подвинула свой стакан сока вперёд к центру стола. Но не для того, чтобы передать его Коле. В стакане медленно начинал раскручиваться сок. Как будто кто-то его мешает невидимой ложкой.
        - Вода? - посерьёзнев заключила Ира.
        - Да. Она, - Юля посмотрела в сторону своей подруги, - Свет и ветер.
        - Кру-уто-о! - вытаращилась Ира на Машу.
        - Вот такие мы! - кокетничая заключила Юля. - А! Кстати! Коля! А какой твой тотем?
        - А?! - ещё больше вытаращился Коля на девочек. В глазах его -- ни грана понимания.
        - Твой-то мы уже знаем, догадались. - прервала Маша пытающуюся вставить хоть слово Иру чем ещё больше сбила ту с толку. - А вот его?
        Ира как-то по-особенному посмотрела на всё ещё пребывающего в полной растерянности Колю, на всё ещё ожидающих ответа двух кумушек и её озарило. Лицо у неё внезапно стало хитрым и озорным. Глянув быстро по сторонам, она внезапно схватила Колю за лицо, притянула и... поцеловала в щеку.
        - Вот! - сияя заявила она с удовольствием наблюдая как лицо у Коли наливается краской, а лица девочек напротив вытягиваются в растерянности -- те явно не ожидали такого развития событий.
        - Ты же сама отвод глаз ставила! - победно заявила Ира в глаза Маше. - На всех нас.
        - Ну... ты даё-ошь! - только и смогла выговорить изумлённая Юля. - А если бы нет?
        - Так ведь поставила! - сияя победной улыбкой ответила Ира и многозначительно обвела взглядом окружающих. Те смотрели куда угодно, только не в сторону их столика.
        Выходя из буфета Юля и Маша чуть приотстали.
        - Она на него свою метку поставила. - удивлённо сказала Юля. И было видно, что этот факт её шокирует.
        - И что теперь делать?
        - Что делать, что делать?! Думать!
        - Но как же?!!
        - Пока ещё ничего не предопределено! - пожала плечами Юля.
        После уроков Ира и Коля стали свидетелями забавного зрелища. Они-то вышли из класса прямо за классным руководителем, зашедшей сделать объявление классу. А вот Андрей...
        Сначала в коридоре промаршировал почти весь "В" класс. А после из дверей в коридор медленно и осторожно высунулась голова Андрея Зорина. Короткая стрижка, торчащая ёжиком, только подчёркивала раздражённость и опасение сквозящие в его взгляде. Оглядев пристально коридор, он показался весь целиком. Ещё раз оглядевшись он пристроился к друзьям.
        - Шпин как... не появлялся? - настороженно спросил он.
        - Его куда-то загнали... Не знаю! - ответил Коля.
        - Сейчас проверим! - преисполнился Андрей и рванул на третий этаж.
        Не успели Коля и Ира дойти до лестничного марша, как с третьего слетел, прыгая через две ступени Андрей.
        - Нет никого! - обрадованно выкрикнул он на ходу прыгнул на лакированные перила и нагло усвистел вниз, на первый. Как ни странно, но он ни разу не попался учителям на этом "хулиганстве". Наверное имел чутьё на их присутствие.
        И только когда настал черёд выхода из школы, Андрей заметил состояние друга. Лицо у того было такое, как будто его довели до крайнего изумления, и он никак не может прийти в себя. Коля и ноги переставлял так, как будто этим простым действием хотел сказать: "И это что, правда?!". Наоборот, у Иры был вид, как будто она очень сильно нашкодничала и при этом не попалась.
        - Так это вы Шпинделя загнали? - высказал предположение Андрей.
        - Ук-ку! - отрицая замотала головой Ира.
        - Тогда что?!!
        Но тут они всё-таки вышли и обнаружили, что их ждут.
        Маша и Юля, вывернулись из-за большой бетонной вазы, стоящей с краю лестничного марша. Изначально те вазы предполагались как вместилище земли для цветочков. Но как-то никто из учившихся в этой школе никогда те цветы и не видел. Но вот прятаться за вазами любили.
        - А вы что здесь делаете? - отмер Коля.
        - Вас ждём! - как само собой разумеющееся заявили обе и хором.
        Судя по тому, как вытянулась физиономия Андрея, как он стал быстро оглядывать собравшуюся компанию, он явно вспомнил обстоятельства знакомства со Зверевой.
        - Только не говори, что и их ты подрядился выгуливать и город показывать! - брякнул он.
        - Н-ну... - опять на Колю напал приступ косноязычия.
        - Что, правда?!! - уже не на шутку изумился Андрей.
        - Не! Просто они... Они тоже...
        - Что тоже?
        - Они тоже ведьмы! - проговорился Коля.
        - О! - удивилась Юля и указала на Андрея пальчиком.
        - Гм-м... Колись, Андрей, - нахмурившись начала "наезжать" на него Маша, - ты из каковских?
        - Чё, значит, "из каковских"? - возмутился Андрей и обернувшись к Коле начал уже гнать на него. - Ты чё, совсем больной? Нахрена было им говорить?! "Тайна-тайна"... Скоро все знать будут во что мы тут играем.
        - Они сами. - повиноватился Коля. - Вычислили.
        - Нас уже пятеро! И не отвертишься! - припечатала Маша. - Так что вопрос принимать нас или не принимать, в вашу тёплую компанию, не обсуждается!
        И обе посмотрели на Андрея как, наверное, смотрели бы две акулы на аппетитную рыбину. Да ещё и кружить вокруг него начали, будто примериваясь чего бы для начала откусить.
        За спиной обалделого Коли вовсю веселилась Зверева зажимая рот, чтобы не рассмеяться во весь голос.
        Расстались все на всё той же детской площадке между домами. Возмущённый крушением тайн Андрей пошёл в одну сторону, Ира -- в противоположную, так как её дом был напротив Андреева, Коля перпендикулярно - ему ещё идти и идти до своего квартала. Лишь Юля и Маша, постояв у песочницы, переглянулись, и с сознанием исполненного долга зашагали обратно в сторону школы -- их дома находились по другую сторону от неё.
        Входил во двор дома Коля во всё том же обалдевшем состоянии. Васька, от смеха свалился с забора, когда попытался определить из-за чего "меньшой хозяин" такой смурной пришёл домой.
        - Заморочили. - Сочувственно заметил Васька отсмеявшись и войдя вслед за Колей на веранду.
        - Ну... - что-то попытался сказать Коля, но все слова куда-то растерялись.
        - Вот! Бабы, - они такие! - глубокомысленно заключил Васька, но не выдержал и снова повалился от смеху да ещё и ногами дрыгать начал.
        Коле от этого только ещё более обидно стало.
        Он стал перебирать происшедшее за день, мучительно пытаясь вспомнить что-то, что очень прочно забыл, но что обязательно должен был сделать. Он тупо пялился на метлу, всё также сверкающую лаком на искусной резьбе и чесал в затылке, пытаясь разогнать навязчивые мысли о происшедшем в школе. Ведь действительно: ни разу ещё за всю его жизнь его не целовала ни одна девчонка. А тут...
        Но вдруг его осенило.
        - А-а, чщ-щёрт! Я же в библиотеку... Центральную... Собирался зайти!!!
        - И действительно заморочили! - наконец придя в себя окончательно заключил он.
        -- 3 АПРЕЛЯ
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ,
        ГДЕ КОЛЯ УЗНАЁТ КАК СТАТЬ СПЕЦИАЛИСТОМ ПО ДРЕВНЕМУ ЯЗЫКУ
        Коля любил библиотеки.
        Когда он оказывался внутри, в окружении стеллажей с книгами, его охватывал чуть ли не мистический восторг... и жадность. Хотелось и в ту книгу заглянуть, и эту прочитать!
        И ещё запах.
        Запах книг.
        Самое интересное, что каждая книга пахла одинаково и... по разному. Новая -- один запах. Старая, - совершенно иной. И ещё Коле казалось, что даже само содержание, что под обложкой, ещё не видное ему -- также имеет свой запах. Не только тех людей, что когда-либо брали их в руки, читали их.
        Запах знаний: Пустых и важных, добрых и не очень.
        Запах приключений, совершённых давно и недавно. Бывших в действительности и фантастических.
        За свою жизнь каждая из книг приобретала свой запах который смешивался с другими, такими же что стоят рядом на полках, образуя в сумме тот неповторимый и влекущий аромат стоящий в библиотеке.
        Каждая книга имела свою ценность. Хотелось пощупать каждую, провести пальцем по потрёпанным и свежим корешкам, взять в руки, почувствовать в руках вес книги, открыть и посмотреть о чём там. Удивительно, но Коля помнил все что прочитал и содержание, и картинки и даже как и где выстроены абзацы, где криво напечатаны буквы или стоят слова с ошибкой.
        Может для кого и было это удивительно и странно, но только не для Коли -- ведь каждая книга создавала своё впечатление, творила образы, причём разные. За каждым словом, за каждым абзацем стояла своя картина, цвет аромат и эмоции. А это нельзя было забыть. Даже когда содержание было печальным или злым. Просто они такие.
        И когда Коля закрывал прочитанную, и переходил к новой книге, всегда что-то оставалось от предыдущей, накладываясь на образы и ощущения от новой. Мало-помалу от книг у него формировалось то, что другие бы назвали образом мира. Но этот образ был его собственный -- в цвете, движении, ощущениях... Как море. Всегда оно и то же, но всегда ещё и разное. Постоянно меняющееся.
        Так и знания, что получал Коля читая книги -- они постоянно что-то меняли, дополняли, опровергали. И этот процесс захватывал. Хотелось чтобы он длился и длился. Не прекращаясь. Потому что это был вечный восторг. От многообразия мироздания.
        И когда Коля обнаруживал нечто, что ему не известно, что являлось вызовом целостности той картины что в душе, он стремился сюда -- к длинным стеллажам с тоннами книг. Потому, что знал: тут есть ответы на все вопросы.
        По крайней мере он так считал.
        До недавнего времени.
        Как-то сразу и молча Коля с Андреем "договорились" о Книге, найденной в старом шкафу помалкивать. Даже Зверевой не заикнулись, хотя она и начала что-то такое подозревать -- что друзья что-то нашли в виде старой книги и от неё скрывают. Но Андрей крепился, делая вид, что ничего не произошло, а Коля просто спрятался за всегдашнюю погружённость в свои думы. Но тайна книги оказалась неожиданно крепкой и, поэтому, увлекательной.
        Уже третьего числа, они вдвоём рылись в каталоге читального зала. Так как Андрей не знал о таких особенностях и вообще устройства работы библиотеки, Коле пришлось делать ему короткий ликбез. После -- разделились и каждый рыл свою "тему". Правда долго не получалось.
        - Молодые люди! - раздалось у них за спинами да так неожиданно, что оба вздрогнули, как будто их поймали на воровстве.
        Обернувшись они увидели тётеньку лет сорока, небольшого роста и с очками на носу. В настоящее время она смотрела поверх очков от чего её вид казался очень строгим и грозным. Однако продолжение развеяло страхи.
        - Приключения и фантастика не здесь! А вон в тех каталогах!
        - Э... Ну... Спасибо, но... - как всегда начал заикаться Коля от застенчивости. Тётенька лишь вопросительно приподняла бровь.
        - Мы не приключения ищем.
        - А что же?! - искренне удивилась библиотекарша.
        - Ну, понимаете... Мы хотим прочитать старую книгу, а там всё на старорусском написано. И такими шрифтами...
        - А там, случаем, на обложке не "Библия" написано?
        - Не! Там трактат какой-то научный. - соврал Коля. Но так как соврал самую малость, то внимательная библиотекарша этого не заметила.
        - И что там в книге?
        - Картинки есть. С травами. И рецепты лечебных снадобий.
        - Так вы её прочитали?
        - Нет... Но... Прочитали чуть-чуть... потому и ищем всё по старым словам.
        - Травник, значит, пытаетесь прочитать! Занятно! - произнесла загадочное слово библиотекарша и приложив пальчик к подбородку, слегка задумалась. Потом надвинула очки на переносицу и решительно подошла к тому шкафчику в котором рылся Коля.
        - Думаю, что вам вот это поможет. - сказала она выдвигая длинный ящичек и быстро, в пару секунд, находя нужную карточку. Карточки, кстати, все были снизу нанизаны на длинный штырь, проходящий вдоль всей коробки, так что просто извлечь карточку было невозможно.
        Заложив место специальной закладкой, она достала ещё одну карточку, снова открыла заложенную и быстро переписала нужные данные.
        - Вот! Идёмте в читальный зал. Похлопочу, чтобы выдали таким упорным исследователям. Иначе вам никто её не выдаст.
        По доброму взглянув на друзей она быстро зашагала по направлению к лестнице, ведущей на второй этаж, где находился читальный зал.
        Там, попререкавшись с древней хранительницей книг -- той на вид было как бы не за семьдесят -- она подманила её пальчиком, и шепнула на ушко: у детей дома обнаружился старый травник! Читать его вздумали. Может в нём что-то против подагры найдётся.
        Глянув на карточку, а после недоверчиво смерив взглядом притихших шестиклашек, покачав головой старая библиотекарша пошла вглубь стеллажей. И, что отметили и Коля и Андрей, несмотря на свой возраст, ступала она бесшумно, без ожидаемого в таком возрасте шарканья.
        Минут через десять на раздаточный столик читального зала бухнулась древняя книга.
        - Вот! Это словарь по старославянскому. - пояснила старая хранительница. - Осилите? Ведь издания аж конца девятнадцатого века.
        - Постараемся! - с жаром заверил её Коля, а сопровождающая библиотекарша кивнув старшей добавила.
        - Не волнуйся, прослежу, чтобы всё как надо. И помогу если что. А если найдут что стоящее....
        Прервалась она и обернувшись к Коле спросила:
        - С нами поделитесь? Рецептиками.
        - Ясное дело! - с готовностью подтвердил Андрей, поняв, что репрессий и изгнания из библиотеки не предвидится.
        - Ну, пройдёмте к столу.
        Сам читальный зал поражал своей тишиной и светом, льющимся из больших, грибообразных настольных ламп, стоящих на столах, обитых зелёным сукном. Коля, впервые попав в этот храм читки и добычи старых знаний, изрядно оробел. Хотя для этого поводов было мало. Как мало людей, наблюдалось сидящими за столами.
        Выбрав ближайший стол, они разложили свои тетради, карандаши и приступили...
        - Давай тот текст, что мы уже успели как-то чуть-чуть разобрать. - скомандовал Коля, как знающий что к чему.
        Андрей, с подозрением глянув на тётку, старательно изображающую из себя доброжелательность, потянулся за своей тетрадью, куда оба записывали, переведённые со странного алфавита, тексты. Осторожно открыл, нашёл нужный абзац.
        Перевести на современный, посредством старого словаря и посильной помощи библиотекарши, не представило особого труда, хотя и заняло больше получаса. Оказалось, как и предполагал ранее Коля, действительно старинный рецепт для лечения сердечной недостаточности. Да ещё и составной. Последнее очень сильно озадачило библиотекаршу.
        - Какой сложный рецепт! - удивилась та. - Не думала, что наши предки вот так в медицине разбирались.
        Следующий рецепт уже прошёл, как говорится, "на ура". Сама библиотекарша преисполнилась энтузиазма. Но тут случилось то, что должно было случиться: рецептов в книге было описано много. Но вот как бы перевести на нормальный не рецепты, а... колдовство?!
        Показывать явную ересь и компромат мальчики поостереглись. Хотя с собой и было такое.
        Но тут Коле пришла великолепная идея.
        Он помнил многие из тех, что пытался прочитать. Потому просто стал искать нужные слова и диктовать Андрею. Тот быстро смекнул что к чему и молча стал записывать переводы слов. Но вот библиотекаршу это уже смутило. Смутило то, что некоторые слова складывались в... что-то очень далёкое от травничества. Слово за слово... Получалось иногда очень интересные предложения.
        - Не зело... сварити... шишу. - продиктовал Коля Андрею, но когда тот записал глаза на лоб полезли. Ведь оба уже знали что слово "шиша" означает либо вора, либо бродягу.
        - Че-его?!! Сварить вора?!! - потеряв осторожность вопросил Андрей. - Это как?!!
        - Тихо! - махнул рукой Коля. - Это ты так подумал. А теперь правильное значение... Где тут "сварити"?
        Отлистав нужную страницу, Коля провёл по ней сверху вниз, и найдя зачитал:
        - Сварити -- бранить! Вот! Получается, "не брани сильно вора"!
        - У, блин! А я уж подумал... - обескураженно покачал головой Андрей.
        - А причём тут вор? - влезла библиотекарша.
        Пришлось Коле быстро соображать и выдавать.
        - Ну... там такой рецепт... Там одна травка очень сильно тянет из отвара основу. Но потом оказывается, что так и надо.
        - А-а! - с умным видом закивала библиотекарша.
        Так они провозились ещё час. Пока запас слов, что запомнил Коля, не иссяк.
        Постоянно кланяясь, и горячо благодаря обоих библиотекарш, они торжественно донесли древний словарь и аккуратно, будто он хрустальный, положили перед старшей.
        - Ну и как? Много поняли? - сварливо спросила старшая.
        - Всё, как полагается! Всё записали, всё перевели! - поспешно ответил Коля постоянно кланяясь.
        - Ну... раз так... - примирительно буркнула старшая забирая старую книгу.
        - А... нам бы ещё... прийти. Можно? - несмело попросил Коля.
        Старшая бросила взгляд на младшую. Та еле заметно кивнула.
        - Я проконтролирую.
        - Только через тебя! - строго заявила старшая.
        Младшая снова кивнула.
        Когда школяры добежали до дома Зориных, забежали в квартиру, Коля выпалил:
        - Ты прикинь Андрюха! Я теперь могу прочитать то, что в начале!
        - Да ну?! - не поверил тот.
        - Так я же тебе называл незнакомые слова из начала! Давай, открывай книгу! Теперь читать будем!
        - А если что не...
        - Если встретим что не так -- будем бегать сам знаешь куда! Теперь всё расшифруем.
        - А они нам нужны, те лекарства? - с сомнением спросил Андрей.
        - Лекарства -- я специально тётке впарил. Чтобы не говорить что мы реально переводим. А сейчас...
        Стол вздрогнул под тяжестью бухнувшейся книги. Андрей уважительно погладил её по обложке и открыл на первых страницах, где был текст.
        А тем временем в библиотеке.
        - Ну и как? Что там они такое читали? - насмешливо спросила старшая младшую.
        - Реальный травник! Фантастический травник! Аж завидки берут, что таким балбесам достался.
        - И что в нём такого фантастического? - недоверчиво спросила старая.
        - Сначала они переводили на современный рецепты. Рецепты просто чудо! А после... ты не поверишь!
        Младшая сделала драматическую паузу, на что старшая насмешливо на неё посмотрела.
        - Там дальше идут наговоры! - понизив голос до шёпота выпалила младшая
        - Так уж и наговоры?! - не поверила старшая, однако тоже переходя на полушёпот.
        - Хитрый малец пытался называть отдельные слова, но меня-то ты знаешь, не проведёшь! Там такое!... Жаль, полностью понять что там - нельзя. Малой, оказался, не дурак. Но точно тебе говорю! Они наговоры пытаются перевести!
        - Травник древних колдунов, что-ли? Волховской не иначе?!
        - Та-ак! Истинно говорю! Балбесы переводят колдунский травник!
        - Вот же ж!
        Старшая, от избытка чувств хлопнула себя по бедру.
        - Но ты же знаешь, у меня какая память! - продолжила младшая.
        - А ну запиши, что запомнила!
        Старшая оглядела помещение, и не найдя посторонних, за кого она сейчас считала и добропорядочных читателей, вытащила толстую тетрадь из стола и положила перед младшей.
        - Записывай.
        Младшая открыла тетрадь, выдернула карандаш из стакана на столе и высунув кончик языка от усердия стала быстро, мелким почерком заполнять страницу. Пока первую.
        -- 5 АПРЕЛЯ
        -- ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ,
        ГДЕ ОБНАРУЖИВАЕТСЯ ВАЖНАЯ ПРОПАЖА.
        Человек в дорогой меховой шубе, в импортном костюме, в импортных башмаках и очень дорогой меховой шапке стоял посреди чёрной, выжженной пустыни. От странной перекорёженной неизвестно чем чёрной каменной поверхности несло жаром. Сквозь трещины в этой чёрной массе пробивались сизые дымки и просвечивало что-то докрасна раскалённое. В двух километрах впереди над чёрным, аккуратным конусом взлетали красные брызги и курился лёгкий сизый дымок. Почва под ногами периодически подрагивала. Так же дрожал и воздух над раскалённой чёрной каменистой поверхностью
        Из-за спины человека в дорогой шубе, вывернулся мужичок. В линялой штормовке, в брезентовых штанах заправленных в кирзовые сапоги с каким-то металлическим ящиком в руках. Гулко протопав кирзачами по бугристой поверхности, выбрал более-менее ровную поверхность, приладил ящичек и откинул крышку.
        Под крышкой обнаружились какие-то ручки и шкалы.
        Щёлкнув тумблером, повращав ручками, мужик вытащил из-за пазухи толстый блокнот и принялся быстро, мелко, плотно писать в нём списывая показания прибора.
        На лице же шубоносителя медленно но верно проступало сначала удивление, потом изумление и полное непонимание.
        - Г-где я?!! - наконец выговорил он.
        Мужик в штормовке непонимающе посмотрел на него, обернулся в сторону плюющейся расплавленным базальтом сопки, почесал аккуратно подстриженную бородку, выдающую в нём принадлежность к учёному сословию и коротко выдал как само собой разумеющееся.
        - В районе!
        - В каком?!!!
        - Ну как же?!! В РАЙОНЕТолбачинского трещинного извержения!
        И тут шубоноситель вспомнил всё. И то, что его фамилия Шпинёв, зовут Жорж. Что некто десять дней назад, откликающийся на странную фамилию Саблезубый, его ПОСЛАЛ.
        Послал в РАЙОН...
        Да.
        Послал, так послал!
        - М-мне-е-ет!!! - заревел как раненый бизон Шпинёв, и будто отозвавшись на этот рёв, молодой вулкан выплюнул в небеса особо смачную порцию расплавленного базальта. Над просторами, выжженными лавовыми потоками и заваленными свежим вулканическим пеплом прокатился рык. Как будто сытый довольный жизнью лев рявкнул в небеса.
        *****
        - Итак... - начальство строгим взглядом окинуло присутствующих работников Лаборатории-девять. Заход многозначительный. С таких взглядов часто начинались разносы, но и "раздачи слонов". Но на этот раз начальник удивил.
        - Хех! Довожу до вашего сведения, что... пропажа нашлась.
        При этом выражение лица у начальства было такое, как будто он не знает -- смеяться ему или хмуриться.
        - Как вы знаете, очередной артефакт от Саламандры наделал много шума... в определённых кругах. Пока мы рыли в городе и районе, товарищи из Центра, провели более широкое расследование и прошли по следам нашей пропажи. Сейчас гражданин Шпинёв не только обнаружен, но и задержан. Проводятся мероприятия по выяснению от чего он бежал и куда стремился... Кстати при нём каких-либо артефактов не обнаружено. Что странно.
        Шеф снова обвёл всех взглядом.
        - По краткому отчёту, что нам только что перекинули, гражданин Шпинёв, благополучно прибыв в район, не стал там задерживаться, а взял билет на самолёт до Москвы. Там пересел на самолёт, следующий во Владивосток... и в конце концов оказался... На Камчатке!
        По рядам слушающих прошла волна шевелений и покашливаний.
        - Каким-то образом, гражданин Шпинёв втёрся в доверие к вулканологам и попал в район трещинного Толбачинского извержения. Зачем ему это понадобилось -- сейчас выясняют. Но по предварительным данным, сей гражданин от вулканологов не отходил. Наличие внушения у граждан вулканологов, наведения на них морока, на стадии высадки у Толбачика -- не обнаружено. Хотя... вы сами должны понимать, что версия с уничтожением некоего артефакта в вулканической лаве прорабатывается в первую очередь. Ведь очень эффективно. Особенно для огненных артефактов изначально стойких к огню. Но вот поведение самого гражданина Шпинёва показывает, что он очнулся от некоего морока, наведённого на него. Причём очнулся он именно оказавшись в районе Толбачика. А это значит морок был наведён давно и с целью привести его именно к Толбачику.
        Шеф упёрся взглядом в товарища Саблезубого и продолжил.
        - Поэтому нам поручено проверить некоторые версии, возникшие у следственной группы, гонявшейся за гражданином Шпинёвым, и догнавшей его аж у самого вулкана Толбачик. На листах -- перечень вопросов, на которые мы должны будем срочно ответить. Ответ пересылается на Камчатку в срочном порядке. Но! У меня вопрос к товарищу Саблезубому. Не из перечня, что лежит сейчас перед вами.
        Видно товарищ Саблезубый уже догадался о чём его будут спрашивать, потому, что покраснел и лицо его стало растерянным.
        - Так вот, товарищ Саблезубый: в КАКОЙ район вы посылали гражданина Шпинёва?
        - В... наш... район! Райцентр! - заикаясь выдал подчинённый.
        - А почему тогда гражданин Шпинёв оказался в РАЙОНЕ Толбачинского трещинного извержения?
        Шеф замолчал, давая подчинённому собраться с мыслями. Тот шумно втянул в себя воздух и осторожно стал излагать свою версию.
        - Райцентр подразумевался по контексту требований и вообще по специфике работы гражданина Шпинёва. Установка была дана на следование туда посредством автобуса. Нормального рейсового, отправляющегося туда каждый час с автостанции номер один. А почему он оказался аж на Камчатке?.. Могу высказать сейчас всего лишь два предположения. Первое: моя установка активировала некий конструкт навешенный ранее на гражданина Шпинёва. Навешенный кем-то посторонним. Второе и менее вероятное: вероятно, что гражданин Шпинёв в детстве был романтической натурой и когда по телевидению стали транслировать кадры с извержения вулкана, это пробудило в нём старые желания и мечтания. Моя же установка активировала именно эти мечтания соединив их с непреложной установкой достичь самостоятельно и общественным транспортом того самого "района"... Хотя отмечу, что наиболее вероятен первый вариант.
        - Н-да! - чуть помолчав выдал шеф. - Похоже мы второй раз за последний год попадаем в анекдот. И хорошо, если всё выйдет так, как в прошлый раз -- анекдот обернулся нам на пользу и все подумали, что так и было изначально задумано. Но вот если...
        Шеф сделал многозначительную паузу.
        - Так что товарищу Саблезубому вдобавок сделать отчёт об установке, а всем остальным подумать как сие недоразумение обернуть нам в плюсы. Я понятно выразился?
        Последнее предложение было сказано так, что подчинённые пригнулись.
        -- ГЛАВА СОРОКОВАЯ,
        ГДЕ РАССКАЗЫВАЕТСЯ О ТОМ, ЧТО НЕ ЗНАЯ БРОДУ... ОГРЕБЁШЬ НЕ ПО ДЕТСКИ.
        До пятого апреля пока родители на работе, ребята пытались перевести книгу. Получалось очень неоднозначно.
        То ли автор тех записей владел своим диалектом, но было довольно много слов, которые не переводились вообще. Они были похожи на некоторые. Но лишь похожи. По смыслу подходили мало или совсем не подходили. Приходилось гадать что имел в виду тот древний колдун, писавший то или иное заклинание.
        Пока шарили по книгам, Коля случайно обнаружил упоминание того самого алфавита, на котором написано начало книги -- глаголица. Причём в той книге, на которую он напал, было прямо сказано, что глаголица часто использовалась для целей зашифровки текста -- чтобы никто кроме посвящённых прочитать не мог. Но создавалось такое впечатление, что тот или те колдуны, писавшие книгу, перестарались -- кроме зашифровки глаголицей, добавили ещё и от себя "тайных слов".
        Возможно, попади сей гримуар в руки специалиста, - он те тексты прочёл бы не напрягаясь. Но школьники думали иначе. Потому, что других примеров не знали и считали себя умнее всяких прочих.
        Однако, кое-что таки нарыли. Что-то более-менее понятное и Андрей немедленно загорелся испытать. Тем более, что речь шла о стрельбе из лука. Что-то там такое надо было сделать со стрелой перед выстрелом, чтобы что-то такое ещё и произошло (стрела приобрела необычные свойства). Коле немедленно вспомнились слова про стрелу, способную летать на километр, и это воспоминание сломало в нём изначальный страх -- он всё боялся сделать что-то не так и погореть. Причём погореть в буквальном смысле этого слова. Страх присутствовал. Давил до дрожи в коленях, но желание сделать Нечто, выходящее за пределы возможного, -- волшебное -- пересилило.
        ******
        Отто фон Раух, закутавшись в кожаную куртку, сидел в своём кресле, слушал ровный гул турбин самолёта и размышлял. Там внизу, под крыльями стальной птицы, как когда-то тридцать три года назад -- ненавистные Советы. Скоро он, фон Раух, ступит на их землю. Ради мести.
        Всё ближе и ближе час Возмездия!
        За порушенные планы, за втоптанное в грязь мерзкими унтерменшами Величие Рейха, за уничтоженную в полном составе роту СС "Аненербе", посланную в те самые края, в которые он сейчас возвращался. Спустя тридцать три года!
        Янки славились предложениями от которых невозможно отказаться. И держали всех истинных арийцев, которых захватили в ходе войны, не более чем за слуг. Но сейчас они далеко. Также как и их мелкие проблемы.
        Однако, как они разговаривали! Отто фон Раух не раз ловил себя на том, что еле сдерживается, чтобы не навесить на этих чванливых идиотов проклятие потяжелее. Причём из родовых -- неснимаемых.
        Собственно эти сурово нарывающиеся господа, были из официальных, из "федералов". Те не знали с кем реально имеют дело. Для них Отто фон Раух был банальный наци, гауптштурмфюрер СС, имевший отношение к "одиозной" организации "Аненербе".
        Идиоты! Знали бы чем реально в "Аненербе" занимался весь цвет магической Германии! Впрочем, последнее было для этих федералов тайна за семью печатями и они "справедливо" считали самого Отто фон Рауха идиотом и умалишённым: "ведь всем известно, что магии не существует".
        В отличие от посвящённых магистров из Магической Америки.
        Эти знали. И имели влияние на очень высоко сидящих.
        А потому Отто у них имел совершенно иную ценность. И, когда пошла речь о выдаче Советам некоего бывшего гауптштурмфюрера, подозреваемого в актах геноцида(было дело -- ради ритуала извели несколько тысяч заключённых унтерменшей из концлагеря), то шум был ловко смикширован, а сам Отто просто "исчез" как будто и никогда не было. Теперь он имел в кармане американский паспорт, выданный на эмигранта из ФРГ Ганса Вебера, нигде не участвовавшего, нигде не засветившегося, клерка из мало кому известной конторы.
        Документ и смену имени, организовали свои, через Салемскую Академию Магов Америки. А сама Академия -- через тех же алчных дельцов что при федералах. Впрочем, Отто никогда не вникал в ту кухню -- кто кому платит и кому прислуживает. Главное сейчас то, что он следуя заданию, полученному от элиты Магической Америки летел вершить месть.
        То, что он летел вершить месть -- знал только он. Магистры, дававшие ему задание, предполагали совершенно иное. И это "иное" для Отто фон Рауха было и предлогом слетать куда надо, и мелким проходным заданием, чтобы замазать в глазах Магистров то, что он собирался сделать. Ведь если он выполнит их задание -- они закроют глаза на то, как он его выполнит.
        Знали ли об этом задании федералы?
        Нет, не знали. Потому, что незачем им знать.
        А незачем -- потому, что маги с федералами мягко говоря не дружили. Так, - водили некоторые отдельные взаимовыгодные делишки, но не более.
        Вообще в Штатах до сих пор шла грызня между васпами-фундаменталистами**, заполнившими весь истеблишмент и старыми магическими родами, сбежавшими от гонений из "старой доброй Англии" вслед за протестантами.
        (** ВАСП [англ. WASP (произносится УОСП), сокращение A White Anglo-Saxon Protestant -- буквально Белый англосаксонский протестант] -- амер. Лицо англосаксонского происхождения протестантской веры; обозначение используется главным образом в статистических социологических исследованиях американских этнических групп. Чаще всего речь идет о среднем или верхнем классе американцев, сохраняющих и культивирующих традиции своих предков -- британских и скандинавских переселенцев.**)
        Противостояние глупое с обеих сторон. Основанное чисто на религии, на религиозном фундаментализме, где "слугам диавола", к которым причислялись все владеющие магией, "нет места нигде -- ни на земле, ни под землёй". Тем не менее, разведка США и некоторые круги магической Америки всё-таки нашли точки соприкосновения и общие интересы.
        Возможно в Лэнгли считали магов за фокусников и полезных чудиков, наподобие тех же масонов, которых и среди васпов имелось много. Но, как бы там ни было, чтобы иметь защиту от совсем уж осатаневших идиотов-протестантов, организовавших целую "тайную организацию" "Братства воинов господних", "Борцов со скверной", и настырно преследующих магов, приходилось выполнять некоторые "просьбы" от ЦРУ и АНБ.
        Да, были попытки, непрекращающиеся, хоть как-то сгладить давнюю вражду между магами и христианами, создать магам положительный образ и через это как-то договориться.
        Делалось это через сценаристов и режиссёров Голливуда, раз за разом представлявших в своих фильмах магов и вообще людей с аномальными способностями как нечто неотразимое и весьма полезное. Однако, помогало мало. Одни восхищались разными Бэтманами, Капитанами Америками и прочими Супермэнами, а другие, с упорством достойным лучшего применения гонялись за ведьмами и колдунами. Сжигая их после на кострах. И гнусность ситуации была в том, что и за теми, кто хотел примирения, и за теми, кто "ни в какую", стояли сильные финансовые и политические круги.
        Идиоты! Лучше бы так ретиво за коммунистами гонялись! Ведь коммунистическая угроза -- не какой-то фетиш для совсем уж на голову скорбных, а она реальная! Медленно но верно, они побеждают, вытесняя свободный мир из одной страны за другой. Ведь не поверили в своё время Фюреру, предлагавшему "крестовый поход на Восток" для всего просвещённого Запада. Ведь если бы к усилиям Рейха присоединились янки и британцы -- вряд ли бы сейчас Западная цивилизация имела такие серьёзные проблемы в мире.
        Впрочем на этот раз что-то изменилось.
        Удалось договориться хотя бы частично, в тайне от фундаменталистов. Особенно когда до аналитиков АНБ таки дошло, что пресловутый Китеж, имя которого в последнее время всплывало то здесь, то там в отчётах разведки -- не мифическая сущность, а реально существующий город имеющий стратегическое значение. Пока там, в АНБ считали его ещё одним атомным городом. Но магическая Америка имела своё, отличное от дураков из АНБ, мнение.
        И основано оно было на том, что большевики каким-то невероятным образом умудрились ДОГОВОРИТЬСЯ с магической (точнее с ведьмачески-волхвовской) Русью. И теперь действовали сообща. В отличие от Запада, всё ещё дерущегося с магами за лидерство и главенство по части "освоения и утилизации мира низших существ".
        Объекты в городке Соловец, в который никто до сих пор не смог проникнуть из разведки, и пресловутый "Соловец-13", так до сих пор и не найденный, говорили очень много для знающих что к чему магов из магической Британии, Англии, Франции, Америки. Особенно, когда удалось выкрасть через предателя соответствующие документы и списки. Разведки же имели своё "просвещённое мнение" выражавшееся в презрительном "Советы дурью маются".
        Но как бы там ни было в реальности, удручало то, что магическим сообществам Запада было выгодно, чтобы и общество и, тем более, спецслужбы, про магов и волшебников не имели достоверного знания, а числили их за клоунов. Многие из принимающих решения - из чувства самосохранения и памяти о кровавом противостоянии на протяжении последних двух тысячелетий. А это значит, что по существу разбираться с реальными угрозами, нависшими и над Западом вообще, и над Магической его частью в частности, предстоит ему -- Отто Фон Рауху. Магу из второй, магической, ветви древнего германского дворянского рода Раухов.
        *****
        Страх у Коли вызывали те записи в книге, которые он не до конца понял. А не понял он их не только по тому, что сомневался в адекватности своего перевода, но и справедливо полагал, что могли что-то упустить из того, что умалчивается по причине очевидности для писавшего. Потому метод испытания вычитанных заклинаний, он избрал, по его мнению, самый безопасный -- применительно к луку и стрелам.
        Соображение было элементарным: если накладываешь какое-то заклинание на стрелу, которая полетит куда-то вдаль, то если что-то напортачили оно рванёт или наделает дел подальше от горе-испытателей - ведь предполагалось метать подальше.
        Но уже на первых же "испытаниях" произошёл неприятный казус.
        Нет, ничего магического у них не вышло. По первой-то!
        Это случилось четвёртого, в воскресенье.
        Коля отпросившись "наподольше" у родителей зашёл к Андрею и они, взяв в гараже лук, десяток стрел для начала, побежали к реке. Благо не далеко -- от дома, где жил Андрей, до края частной застройки, где начинались луга перед рекой, всего-то метров триста.
        Стрелять решили сразу же от телеграфного столба, на краю дороги, идущей по границе города. По первой решили пристреляться. Взяв в руки лук, Андрей не глядя куда стреляет кинул стрелу в сторону ближнего бугра, которых тут было много. Кого-то поранить не боялись: во-первых, наконечники были хоть и металлические(для утяжеления передней части), но просто тупые. Максимум мелкий синяк оставить может, если куда кому-то по телу попадёт. Во-вторых, в округе никого видно не было.
        Но вот после выстрела оказалось, что если никого не видно, то это не значит, что нет.
        Стрела взмыла в небо и по пологой дуге нырнула за бугор. И тут... раздался звон разбитой стеклянной посуды.
        В первые секунды подумали: ну, попали в какую-то стекляшку и ладно. Их тут валяется много... Однако из-за бугра раздался мат и вылезли такие... бугаи! Небритые, здоровенные, в выцветших спецовках. И люто злые!
        Оказалось, что за бугром, чтобы не быть видными здесь часто бегающим милиционерам, засела троица выпивох из чернорабочих -- наверное, по случаю выходного, выбрались "на природу" типа "отдохнуть". Только разложили закусь, - сало, хлеб кильку в томатном соусе -- только вытащили и поставили главное -- бутылку "Столичной",- так и прилетело им. Прямо по непочатой прелести. А так как наконечник у стрелы был хоть и тупой но стальной -- вдребезги!
        Намерения, судя по испитым рожам и ободранным кулакам у выпивох были весьма кровожадные. Потому, даже не попытавшись извиниться, Коля с Андреем молча, с места, рванули наутёк.
        Только перебежали гравийку, что в этих местах за дорогу числилась, прямо за их спинами взвизгнув тормозами остановился УАЗик из которой немедленно высыпали ребята в форме и также целеустремлённо попёрли на не успевших затормозить пьяниц.
        Андрей и Коля так и не поняли почему подоспевшая милиция поступила с троицей землекопов довольно жёстко -- скрутили и потащили слабо упиравшихся задержанных в свой транспорт. Но факт -- наблюдать из-за угла крайнего дома, до которого добежали, процесс "задержания и препровождения" им пришлось не долго. То ли самих этих выпивох милиция ловила целенаправленно, то ли их замели по причине какой-то облавы на алкашей и воров, но убыли они весьма скоро.
        Когда оба друга, убедившись что больше на пустыре никого нет, прошли за бугор. Там ничего кроме разбитой бутылки "Столичной", всё ещё благоухающей испаряющейся водкой, задержавшейся в осколке донышка, да собственной целой стрелы, они не нашли.
        Происшествие напугало.
        Поэтому они решили-таки отойти подальше от города.
        Прошли вдоль реки и заливных лугов, с которых пока ещё вода не сошла. Остановились в километре от города, на краю леса. Тут уже точно никого не было, кроме давешней любопытной старой вороны, которую они запомнили по её городским похождениям. Та уселась на сухую верхушку сосны и с интересом стала наблюдать что же это там такое два оболтуса замыслили.
        Для спокойствия, обошли поляну и ближайшие окрестности под бдительным оком вороны. Коля хотел, было, окликнуть ворону, попытаться с ней заговорить как с Васькой, но одёрнул себя. Как на это отреагирует Андрей он не знал. А потому побоявшись насмешек обошёлся длительным пристальным взглядом на наглую птицу. Та только насмешливо повертела головой, глядя на Колю то одним глазом, то другим.
        - Ну чё? Будем здесь? - нетерпеливо спросил Андрей. - Тут никого нет.
        - Кроме вороны. - заметил Коля и кивнул в сторону сосны, на которой та сидела.
        - И чё?!! - насмешливо спросил Андрей а потом прищурившись уставился на птицу.
        - Не! Не достанем! Удерёт. Пока стрела лететь будет.
        - Да я не о том... - начал было Коля, но осёкся. Скептически глянул на друга, махнул рукой, типа "да пошла она эта ворона и тот, кому она докладывает" и выдохнул. - Давай начинать.
        - Давно бы так! - с удовлетворением заключил Андрей, наблюдая как Коля достаёт из-за пазухи толстую тетрадь.
        Пятого числа уже выходили подальше от города. На ту же полянку. Обежали вокруг, убедились, что никаких посторонних нет... кроме опять той же вороны, причём, что удивительно, на том же месте! Эта летающая крыса ещё и нагло каркнула сверху, будто специально хотела привлечь к себе внимание.
        Андрей с неприязнью покосился на ворону и буркнул под нос.
        - Ты подожди, освою я как пуляться огненными стрелами - достану тебя!
        Наглая ворона лишь демонстративно поудобнее умостилась на суку, приготовившись наблюдать за пока безуспешными попытками школяров "что-то эдакое сколдовать".
        А настроение у обоих "испытателей" было скверным.
        Вчера -- сплошной облом. Все попытки что-то сделать заканчивались в лучшем случае пшиком. В худшем -- ничем. Оба понимали, что что-то делают не так как надо. Ведь иногда что-то да выходило. Но по такому мизеру, что даже говорить было неудобно.
        Да и сегодня, к их и без того плохому настроению прибавилось ещё одно огорчение.
        Ирина, что-то заподозрив, сначала попыталась навязаться к ним. Но получив от Андрея грубоватый отказ типа: "Это чисто наше дело!", попыталась тогда склонить обоих к занятиям по математике. Вот тут, что называется уже Коля был поставлен в положение, что в шахматах часто попадал, играя с отцом -- вилка. Ведь обещался помогать по математике. Причём и Андрею, и Ирине. А тут, пряча глаза отбрехался тем, что "сегодня не могу, так как важное дело". В результате Ирина сильно обиделась выпалив "А я вас тогда колдовству учить не буду!" повернулась и пошла прочь от парней.
        Андрей уже, было открыл рот, чтобы сказать что-то убойное, но Коля заподозрив, что он может брякнуть вовремя ткнул тому под ребро пальцем. Тот ойкнул. Видно получилось болезненно. Но понял правильно.
        Но тут Ирина внезапно остановившись обернулась и с обидой, с вызовом спросила.
        - Это из-за тех двух? Из-за Фокиной и Одинцовой?!! Что они к нам полезли?! Навязывались?!
        У Андрея от такого предположения лицо вытянулось в крайнем удивлении. А Коля, еле справившись с приступом заикания таки выговорил.
        - Ну... там... ты не бери в голову. У нас действительно проблема чисто наша. Извини!... Но... Мы завтра... Честно-честно!
        - Что?!! Что завтра?!!
        - Ну... математикой. - понурившись сказал Коля. - Все.
        - И с этими что ли?
        - Ну... без них. - "успокоил" Коля.
        - И всё равно это неправильно! Вот! - всё равно бросила Ира и зашагала домой.
        - У нас чё, своих тайн не может быть? - возмутился Андрей, когда до Ирины расстояние увеличилось настолько, что он стал уверен что не услышит. - Мы же в её девчачьи не лезем!
        - Ну... как-бы... Она считает что если мы друзья, то между друзьями и тайн быть не должно.
        - Много считает! - как отрезал Андрей. - И вообще: книга наша, семейная. Может это вообще тайна чисто нашей семьи и то, что я тебя посвятил уже плохо. А тут она ещё рвётся.
        Коля покосился на друга. Тот поняв, что сказал что-то лишнее решил поправиться.
        - Ну... ты же мне близкий друг!
        - А она, выходит, нет?
        - Она девчонка! - грубо отмёл Андрей.
        Также как и прошлый раз по-быстрому сделали домашку в квартире Андрея. Коле было при этом очень неуютно, так как жгла мысль, что вот как раз это они могли бы сделать и с Ирой. И лишь потом её посылать домой. Впрочем были сомнения, что она и после этого не обиделась бы.
        И вот в таком раздрае, друзья выдвинулись на "полигон" как они его ещё вчера обозвали.
        Андрей, натягивая тетиву на лук, всё разглядывал ворону. Вот не нравилась она ему! Но почему-то вдруг спросил Колю не о ней. А о другой "вороне".
        - Слышь, Колян! Я чё всё забываю тебя спросить.
        - У-у?! - промычал Коля, разглядывая ворону. Точнее оба -- и ворона и Коля - внимательно разглядывали друг друга.
        - Тогда, в пятницу... что это было, что на нас эти... две... твои соседки по классу... напали? Я охренел!
        Коля кратко пересказал то, что помнил из происходившего в тот день, опустив некоторые "компрометирующие" детали в виде поступка Ирины.
        - У меня такое ощущение, что меня... меня!... нагло делили! - удивлённо закруглил Коля под конец.
        - Ирка выиграла? - хитро прищурился Андрей, желая подколоть друга. Но тот не заметил и ответил серьёзно.
        - Да. И я не знаю -- хорошо это или плохо. Но по любому мне это не нравится. Я не конфета! Не булочка и вообще не вещь!
        - У меня также... - признался Андрей. - Они меня пару раз ловили в школе и после. Как я понял, они просто меня ещё делят, а я не хочу "делиться" и вообще... Они оборзели!
        - Оборзели. - подтвердил Коля и зачем-то особо злобно глянул на ворону. Та повертелась на своём суку, но никуда улетать не пожелала.
        - Ну что, начнём? - как-то полуобречённо спросил Андрей вытаскивая стрелу из сумки. По его тону было видно, что он начинает сильно сомневаться в том, что у них получится. Ведь всё, чего они добились вчера, это попадать стрелой с пятидесяти метров(кстати дальность тоже достижение!) в отдельно взятый сучок на дереве. Жаль, что ворона предусмотрительно садилась гораздо дальше и выше. А то бы и её попытались достать.
        Коля думал об ином -- он просто пытался "вычислить" что делается ими не так. Но общим было ощущение, что девочки явно заигрались. И то, что они вот так, от них шарахаются... Нет, не страх ими движет, а обида. Обида на то, что их посчитали за что-то типа вещи, которые можно ДЕЛИТЬ.
        Но... пора было начинать.
        - Ну чё Колян, я начинаю? Пожалуй попробую со своих огненных, что там записаны. А после по книжке... попробую.
        - Давай. А потом я попробую... Но чую, что мы тут что-то не так делаем.
        - Тож! - отозвался Андрей и натянул тетиву.
        Их хватило на два часа.
        После просто дурковали - стреляли из лука вверх. Кто выше стрелу закинет. Без попыток колдовать.
        Ворона, видно разочаровавшись увидеть что-то интересное, куда-то улетела и не мозолила глаза своим наглейшим видом.
        Настрелявшись до одури просто бродили по небольшому здесь лесочку. Потом и то и другое им надоело. Да и вечереть начало. Солнце закатилось за горизонт, подсветив облака быстро тускнеющим багрянцем.
        - Слышь, Колян! Тебя до-скольки отпустили? - спросил Андрей выходя на поляну-полигон.
        - До девяти. - кратко ответил Коля. И в этой краткости было слышно, что его мысли где-то далеко.
        Андрей остановился. Глянул, сначала на проявляющиеся на тёмном небе звёзды, а после на друга.
        - Чё-та придумал? - подождав "для приличия" ещё минуту спросил он.
        - Кажца да! - как-то удивлённо заявил Коля. Явно та мысль, которая ему пришла в голову только что была слишком проста и очевидна. И теперь он удивлялся тому факту, что это случилось так поздно.
        ОТТО ФОН РАУХ
        За иллюминатором самолёта догорала заря. Полоса света над горизонтом уже давно превратилась в красно-коричневую и быстро тускнела. Скоро станет совсем темно. Что и требовалось.
        Отто фон Раух выпрямился в своём кресле, подобрался. Зачем-то одёрнул кожаную куртку. Сосед -- какой-то скучный тип из норвежцев, - как загипнотизированный созерцал умирающую зарю за иллюминатором и ему явно уже давно не было никакого дела до молчаливого соседа. Это было хорошо. Потому что... вот-вот начнётся!
        КОЛЯ И АНДРЕЙ. БЕРЕГ РЕКИ КИТЕЖКИ
        - Андрюх! - начал Коля осторожно, будто боясь спугнуть мысль. - А что если попытаться колдануть не по-отдельности, а вместе?
        - Это как? - заинтересовался тот.
        - Н-ну... ты натягиваешь лук и начинаешь накладывать те самые, что огненные на стрелу. Я то же, но те, что за движение. Не по-очереди их накладывать, а вместе.
        - Давай! - без энтузиазма Андрей. - Всё равно мы это не пробовали. Может получился.
        - Давай-давай!
        ОТТО ФОН РАУХ
        - Ваш бренди, господин Вернер! - согнулась в почтительном поклоне стюардесса с маленьким подносом, в центре которого стояла рюмка с напитком.
        - Благодарю! - сухо ответил Отто, взял рюмку в руки, поднёс к губам, понюхал и быстро опрокинул в глотку. Напиток заструился по пищеводу и наполнил желудок приятным теплом.
        Пить без закуски, в некоторых обществах считается признаком алкоголизма. Но Рауху на это было плевать. Ведь рюмка, поднесённая стюардессой означала, что самолёт в десяти минутах от ТОЙ точки. А принять перед началом ТАКОГО дела, как это -- традиция.
        Раух поставил опустевшую рюмку точно в центр подноса. Стюардесса немедленно удалилась.
        Отсчитав в уме ещё минуту Отто поднялся на ноги и шагнул по направлению к туалету. Там его ждали.
        КОЛЯ И АНДРЕЙ. БЕРЕГ РЕКИ КИТЕЖКИ
        - Во ништя-ак!!! - подпрыгнул на месте с луком в руках Андрей.
        Стрела, совместными усилиями таки полетела... по какой-то дикой спирали и под конец, полыхнула рассыпавшись на тучу ярких огней медленно опадавших в воду реки. Кстати до реки было заведомо больше ста метров.
        - И чё "ништяк"? - скептически спросил Коля. - Ведь полетела криво, и почему-то взорвалась.
        - Та нифига! Ты прикинь какой фейерверк! Мы сами в праздник свой фейерверк запускать можем!
        - ...И получить по башке! За пиротехнику. А потом ещё и эта... как её... кагебе догонит и ещё добавит. - охладил пыл друга Коля.
        - Так ведь полетела! Далеко полетела! - не унимался Андрей.
        - Так криво же полетела! А в книге там вааще! В пересчёте на наши -- километр должна лететь. Не меньше! И прямо!
        - Фигня война! Сейчас освоим!
        ОТТО ФОН РАУХ
        На пороге туалета Отто "разделился". У кабинки остался стоять дубль. Он постоит ещё пять минут, войдёт, пробудет в кабинке также минут пять и вернётся обратно на своё место. Чтобы после в далёком Тегеране выйти и рассыпаться в пыль в офисе фирмы, принадлежащей одному из деятелей Магического сообщества Федеративной Республики Германии.
        Оставив дубля ждать, Отто фон Раух поднял с пола парашют, что прямо перед его заходом затащила туда стюардесса-агент, и нацепил на себя.
        Посмотрел на часы.
        Оставалось ещё две минуты.
        КОЛЯ И АНДРЕЙ. БЕРЕГ РЕКИ КИТЕЖКИ
        - Чиво-то не так! - коверкая слова сквозь зубы процедил Андрей.
        - Да. Хреново летит.
        - Винта крутит!
        - А не должно.
        - Чё делаем?
        - Попробуй ставить огонь на наконечник.
        - У нас три стрелы осталось.
        - Фигня! Ради такого дела я ещё выпилю. Завтра. А наконечники твой брательник кажца на целый полк готовил.
        ОТТО ФОН РАУХ
        Открывала дренаж всё та же стюардесса, что приносила бренди, и заносила парашют. Всего-то дёрнуть неприметный рычажок, местонахождение которого знала только она.
        Просочиться наружу, за борт самолёта для фон Рауха -- плёвое дело. Р-раз и он уже между небом и землёй. Самолёт где-то далеко, следует по своему маршруту, по согласованному международному воздушному коридору. Осталось только лишь пролететь те лишние километры, что оставались до цели, под чёрным куполом специального парашюта. Главное удержаться и не колдовать что-нибудь активное, наступательное, что тянет много сил. Ведь тогда немедленно засветишься... А так... если только смотреть магией, селекция подвижных целей на радиолокаторе, его отсеет как малоскоростную цель с очень маленькой ЭПР(типа птичка). И на экране ИКО* отметка не появится.
        (*ИКО -- индикатор кругового обзора радиолокационной станции ПВО*)
        БЕРЕГ РЕКИ КИТЕЖКИ
        - А на этот раз что не так?! - сплюнув от досады с обидой высказался Андрей.
        - Давай поменяемся.
        - А смысл?
        - Давай поменяемся. У меня есть идея.
        - А смысл?!!
        - Всё равно две стрелы осталось! А я не стрелял после этого... как...
        - Ладно. Уговорил. Бери.
        Где-то в вышине, среди звёзд скользили три разноцветных звёздочки -- какой-то самолёт, следовал куда-то. Коля проводил его взглядом и обернулся в противоположную сторону - туда, куда до сей поры стреляли. В сторону реки. Ведь если огненная стрела таки упадёт, то либо на болото поймы, либо в реку.
        Наложил стрелу на тетиву, но прежде чем растянуть обратился к Андрею.
        - Андрюха! Давай как и договаривались -- ты ставишь огонь на наконечник и всё такое - я всё как прежде. Но давай на сейчас вложимся в колдовство как можно сильнее. Не будем экономить силы.
        - Всё равно всего две стрелы?
        - Ну... да! Всё равно на сегодня всё.
        - Эх! Давай! - повеселев сказал Андрей и вытянул руки, готовясь "зарядить" стрелу.
        - На счёт "три". - привычно скомандовал Коля и растянул лук.
        Глянул в чистое небо, заполняющееся созвездиями и поднял лук выше.
        - Раз, два, ТРИ!!!
        Тетива тренькнула отправляя стрелу в полёт.
        Поначалу, в первые секунды, Коле показалось, что снова ничего не вышло. Ранее тоже, как только стали накладывать огонь на наконечник, стрела перестала крутиться и летела почти прямо. Но сейчас, зажёгшийся огонёк удаляясь не только не снижался, но почему-то всё больше и больше разгорался обрастая сиреневым ореолом.
        - И чё-о?!
        - Получилось?! - удивлённо выпалил Коля. По его ощущениям, стрела не только не снижалась, но ещё и ускорялась, чего не было ранее.
        - Слышь... А ведь долго летит. - осторожно высказался Андрей.
        - Точно. И куда-то вверх и вправо заворачивает...
        - Так получилось?!!!
        РАУХ. МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЁЙ
        Натянув стропы, Фон Раух скорректировал полёт направив его в сторону виднеющейся вдали ленты реки. Всё шло замечательно. Сканирование магией не выявило никаких опасностей. Даже лес внизу спокоен, хоть и был обиталищем ещё тех монстров. Впрочем и монстров, как-то не ощущалось. Так что если всё и дальше будет также хорошо, то мягкая посадка на полянку и... А там уже никто его не догонит и не найдёт. Даже если засечёт посадку. Не зря же его семейство носило фамилию Раух**. И не просто так, из того самого рейда "Аненербе" вернулся только он и оберштурмбаннфюрер Кольбе.
        Чтобы остановить магистра, надо самому быть магистром.
        (**Раух(нем.) -- туман**)
        ПОЛК ПВО. МАЛЫЙ КИТЕЖ
        - Короче, салаги! Смотреть сюда и слушать меня! Внимательно!
        Капитан как тигр ходил вдоль ряда кресел и учил молодых операторов.
        - Вас учили. Но слушать сюда! У нас ОСОБЫЙ объект. Уяснили?
        - Так точно товарищ капитан! - хором ответили салаги.
        - Так вот... Кроме всяких прочих финтифлюх, что вы знаете, вот здесь...
        Капитан ткнул пальцем в панель. Привлекая внимание салаг.
        - Здесь стоит особый индикатор. Подписано "Индикатор ПКЗ". Все видели?
        - Так точно товарищ капитан!
        - Та-ак! Так вот... Если! Я особо повторяю для особо тупых ЕСЛИ!... Если этот индикатор вдруг загорится красным... - вот эта большая лампа (лампа реально была большая -- капитан не хохмил), - немедленно объявлять тревогу. И сообщать мне. Немедленно. Всем понятно?
        - Так точно товарищ капитан!
        - И что бы ни происходило после, ждать моей, я особо указываю -- МОЕЙ КОМАНДЫ!
        - Так точно товарищ капитан!
        РАУХ. МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЁЙ
        Где-то далеко, на берегу реки зажглась красная точка. Как будто кто-то светит красным фонариком.
        Раух посмотрел на море огней справа, там где раскинулся город Малый Китеж. Да, завтра он выйдет на его улицы. Но...
        Когда он снова посмотрел в ту сторону, откуда, как ему казалось, светил красный фонарь...
        На него нёсся всё ускоряясь ком фиолетового пламени.
        Раух попытался скорректировать полёт, но проклятое пламя всё равно завернуло в его сторону. Тогда он уже плюнув на всякую конспирацию -- ведь его, каким-то непостижимым образом раскрыли! - развернул "сферу" и уже откровенно стал рулить своим парашютом как метлой.
        ПОЛК ПВО, МАЛЫЙ КИТЕЖ
        Неожиданно, прямо под пальцем капитана красная лампа зажглась и начала мигать.
        - Товарищ капитан! Э... Сигнал ПКЗ! - обратил внимание капитана оператор сидящий за ИКЦ**.
        (**ИКЦ -- индикатор курса цели**)
        Капитан среагировал мгновенно.
        - Боевая тревога!
        Снаружи завыли сирены.
        - Две цели, азимуты пятнадцать и восемнадцать! Дальность пять. Передаю целеуказание!
        Но что-то ещё сделать солдатики не успели.
        Две отметки слились и.... пропали.
        Операторы попробовали отсев помех.
        Не помогло.
        Отметки не появились.
        Меж тем капитан уже докладывал.
        - Да, тащполковник! Высокая активность по ПКЗ!... Цели исчезли с экрана ИКЦ... Активность больше не фиксируется... Целеуказание на спеццентр передано... Есть!
        Капитан повесил трубку и расслабленно скомандовал.
        - Отбой тревоги!
        - Есть отбой!
        РАУХ. МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЁЙ
        Выставленный щит, ранее спасавший от всего, эта голубая шаровая молния прошла как будто его не было. Щит полыхнул и рассыпался искрами.
        - А-а-а! Тысяча чертей преисподней! - успел выругаться Раух, прежде чем лютое пламя неизвестного заклинания накрыло его.
        БЕРЕГ РЕКИ КИТЕЖКИ
        Где-то далеко и высоко стрела вдруг... ВЗОРВАЛАСЬ!
        Было полное впечатление, что она с чем-то столкнулась и взорвалась -- фиолетовая вспышка, расходящиеся в стороны сполохи и что-то пылающее полетело из огненного облака вниз. Так как далеко было, разглядеть что там выпало и что во что там воткнулось было невозможно.
        С запозданием прилетел раскат грома.
        И тишина....
        - Что-та мне это не нравится, Колян! - озабочено выпалил Андрюха и присел.
        - Бежим! - не долго думая выдал друг и они, подхватив так и не использованную стрелу, что перед испытаниями втыкали в землю, рванули в сторону города.
        -- 6 АПРЕЛЯ.
        -- ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ,
        ГДЕ БАЛБЕСЫ УЗНАЮТ ПОЧЕМУ "ОТ НЕЧИСТОЙ СИЛЫ СЕРОЙ ПАХНЕТ"
        Утром, на детскую площадку, вразвалочку выполз Андрей. И вид у него был весьма обиженный. Впрочем Коля тоже бодрым и весёлым не выглядел.
        - Чё, тебе тоже всыпали? - криво улыбнувшись спросил Андрей, на что Коля несказанно удивился.
        - Так твоя семья всё-таки тоже колдуны?!
        - С чего ты решил?
        - Ну... если тебя наказали за вчерашнее, значит узнали, что ты колдовал... - выдал Коля, как ему казалось, очевидное предположение.
        - Не-е! Когда я пришёл... меня сразу же начали спрашивать что я курил! Ты прикинь! Мы не курили, а меня сразу... что я курил!!! - выдал возмущённо Андрей и тут же сразу: - А тебя что, тоже обвинили в том, что ты курил?
        - Нет. Хуже... - коротко ответил Коля и перед глазами у него всплыло вчерашнее.
        Дома, почему-то, оказался только отец. Сильно уставший.
        Он бросил взгляд на сына с уровня дивана, на котором валялся, но потом снова откинулся на подушку ничего не сказав.
        Потом пришла мама.
        - Дикий день! - с порога постонала она. - Мама дома?
        - Нет. - не поднимаясь с дивана ответил отец.
        - Придёт -- будет ругаться. - скидывая сапожки у порога сказала мама.
        - А с чего дикий?.. С чего ругаться будет? - устало спросил отец зашевелившись и приподнимаясь.
        - А что, разве не слышишь? - спросила она в ответ, заходя в зал и тут же: - Оу! Фу!
        - Я окна открыл! - поспешил сказать отец.
        - А я думала... Думала только у нас... "обстоятельства"!
        - Исправляла художества своих студентов? - высказал догадку отец.
        - Да... там не художества, а целое эпическое полотно! Еле управились! - отозвалась мама и тут же сквозь зубы добавила. - Загоняю бездельников! И это же надо чтобы вот так!...
        - А у нас... У нас процесс. Новый. Не захотел отлаживаться. - усмехнулся отец тяжело поднимаясь с дивана, чтобы встретить супругу объятиями. - Пришлось заставлять!
        И тут появилась бабушка.
        - О-о! Как русским духом повеяло! Были бы мухи -- на лету бы падали. Замертво! Ничего более убойного....
        - Не преувеличивайте, Ярослава Владиславовна! - отозвался папа поддерживая расслабившуюся в его объятиях маму, положившую голову ему на плечо. - Дух портянок в казарме после маршброска -- круче. Там не то, что мухи на лету -- крысы в радиусе километра дохнут!
        - Мне лучше знать! - посмеиваясь ответила бабушка... Но... Всё по работе?
        - Да-а... - расслабленно и жалобным голосом ответила мама. - умотали. Нас обоих...
        - А внук причём? - прищурилась на Колю бабушка, остановившись возле него.
        - А что... Коля? - встрепенулась мама.
        - Помогал, чтоле? - с угрозой начала бабушка. - Али меня побрезговали позвать-помогать обучать-то?
        И папа и мама с изумлением вытаращились на сына.
        - Э-э... - проблеял Коля, не зная что сказать в своё оправдание.
        - А-а! Так мы же не сказали оболтусу, что всегда определим колдовал он или нет. Или говорили?
        - Так ему каждый день стих читаем, маменька! - отозвалась мама. И тут же уже другим, тоном, с нотками рычания сыну: А ну-ка подойди!
        Поняв, что порки не избежать, Коля потащился к маме.
        - Вот это... да! - с изумлением выдала мама попытавшись нагнуться над сыном и быстро выпрямляясь.
        - А он как-бы не серьёзнее нас сегодня... Выложился! - начинает смеяться отец.
        - Но... как?! - переклинило Колю.
        - Озон Коля, озон! - переключился отец, кинувшись объяснять. - Когда бы колдуем, вокруг нас такое статическое поле!.. Впрочем тебе это пока знать рано. Главное, что после вокруг нас много озона образуется. И долго.
        - От того, тёмные людишки в старину и говорили, что от нас, мол, серой воняет! - добавила бабушка.
        - Но на порку ты заработал! Большую! - заключил папа.
        - За что?! - попытался возмутиться Коля, но... ведь действительно ему запрещали колдовать, а он не послушал. Думал не обнаружат.
        - ...Ну, вот так и было! - заикаясь закончил Коля воспоминания и описания.
        - Сур-рово они у тебя!
        Тут дверь подъезда дома напротив отворилась и на улицу весело размахивая портфелем выбежала Ирина Зверева.
        - Во! Ща и эта будет издеваться.
        - А если не говорить? - предложил Коля.
        - Определит!.. Ведьма же. Ведь от нас до сих пор духан. Мне утром пеняли, что, типа, "так накурился, что даже мытьё в душе не смыло"!
        - Папа что-то про статические маго-поля заяснял, но я так и не понял... Говорит, что ещё сутки вонять будем пока совсем на нет не сойдёт.
        - Хреново! - заметил Андрей, наблюдая как Зверева, приближается к ним.
        Приближалась она к ним интересно.
        Сначала, как только выскочила из подъезда, вся лучилась радостью. А как только увидела Андрюху и Колю тут же нахохлилась -- вспомнила обиды. И приближалась она к ним как-то боком всячески своим видом демонстрируя, как она на них обиделась.
        - Как обещал -- сегодня математикой занимаемся! - ещё издали вместо "здрасте" заявил Коля.
        - А если я на вас обиделась и не пойду?
        Коля пожал плечами и ответил в своей обычной флегматичной манере.
        - Ну... Я буду не виноват! Ты сама отказалась... Кстати с добрым утра!
        - С добрым... Если оно доброе... А что, математичке меня заложишь? - прищурилась Ирина.
        - Так она же всё равно спросит! - удивился Коля.
        И в этот самый момент Зверева подошла достаточно близко чтобы... Она принюхалась и с подозрением спросила.
        - Хм-м! Это вы что? Уже с утра пораньше? Или со вчера не выветрилось?
        - Х-ха! - злорадно хэкнул Андрюха. - Я ж говорил, что определит! Ведьма!
        - Да! Ведьма! - гордо подтвердила девочка и попыталась посмотреть свысока на обоих мальчиков. Получилось комично, так как ей явно не хватало роста.
        - Вас учили и меня не пригласили или вы, сами что-то пытались наколдовать? - с подозрением спросила Ирина, готовясь снова обидеться.
        - Сами! - гордо заявил Андрей.
        - Вы чо-о?!! Вы же ничего не зна-аете-е! - округлив глаза и растягивая слова выговорила Ирина. - Убьётесь ве-едь!
        - Она о нас заботится! - криво усмехнувшись заметил Андрей. Но Коля знал в каком контексте он это сказал.
        Была у них куча неприятностей с одной очень заботливой тётушкой. И, как раз из родственников Андрея. Всё у неё получалось наперекосяк: хочет как лучше, а получалось как всегда -- лишь во вред тем пацанам, о которых она, как было хорошо видно, искренне заботилась.
        - А мы о ней заботимся! - быстро вставил Коля, чтобы сбить с толку Ирину чтобы она не догадалась о каком-то втором дне в ядовитой реплике друга.
        - Это как? - искренне удивилась Ирана.
        - Дык тебя же не взяли на эти наши тренировки. А если бы взяли -- тебе бы тоже влетело!
        Видно такая мысль как-то ранее не приходила в голову Ире и она на несколько мгновений замолчала с озадаченным выражением лица.
        - Я бы не колдовала! - буркнула та найдя что сказать. - И вас бы удержала если что.
        - Да... Его удержишь! - усмехнулся Коля покосившись на Андрея.
        - А то! - поддержал тот гордо выпятив грудь.
        - Ф-ф! Самоубийцы! - фыркнула Ирина.
        - Да ладно тебе! - отмахнулся Андрей и неуклюже соврал. - Ведь ничего такого не было!
        - Как так "не было"?! Вам же обоим всыпали!
        Возразить на такое было нечем. Хотя Андрей и соврал совершенно про другое -- про взрыв в небе. Тогда, когда они бежали домой, всё гадали на что так их стрела напоролась. Пришли к выводу, что на метеорологический аэростат, который местная метеорологическая станция запускала каждый день.
        Если определят, как думалось парням, кто это сделал, неприятности будут ого-го!
        Оба вспомнили про вчерашние договорённости и переглянулись.
        - А что колдовать пытались? - немедленно прицепилась Ира.
        - Да... так! Мелочь всякую! - попытался уйти от ответа Коля, но Андрей правильно решил, что так просто от девочки с её диким любопытством не отобьёшься и поправил.
        - Решили посмотреть что будет если кидать не камешки, а стрелу. Полетит ли точнее или ещё и дальше?
        - Ну и как?
        - Метров на двести запулили.
        - Ух ты-ы! - немедленно восхитилась Ира. - А мне можно? Можно?! Когда дадите пострелять?
        Говоря это она прыгала, показывая в каком она энтузиазме. О "нельзя колдовать" как видно, забыла мгновенно и напрочь. О том, что она, как-бы обиженная на этих двух балбесов - тоже.
        - Чё, такая амазонистая амазонка да? - подколол Андрей, на что получил неожиданно серьёзный ответ.
        - Ну так все амазонки были ведьмами! Ещё в те времена. Чего бы и мне не попробовать?! Пострелять с лука...
        Эта троица и не заметила, что является целью пристального разглядывания сверху.
        "Молодец, дочка! - с удовлетворением думала Людмила Зверева. - Так держать! Уже аж двух возле себя построила и рулит!".
        -- ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ,
        ГДЕ АНДРЕЙ И КОЛЯ ПОПАДАЮТ В ЕЩЁ БОЛЬШИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
        В классе, Колю ожидало ещё одно разоблачение: обе кумушки -- и Фокина, и Одинцова, - только раз повели носом, чтобы чётко сделать вывод: Змиев колдовал и очень сильно.
        - И кого это ты так? - с сочувствием спросила Юля со своего места.
        - Что как? - не понял Коля.
        - А-э... Проклял? - предположила Маша.
        - Если кого ТАК проклясть на понос... он на одной отдаче до луны долетит. Не напрягаясь. - заметила Юля и обе кумушки прыснули. Впечатлительная же Ира, быстро представив всё в красках и не стесняясь залилась смехом.
        - Чё-чё-чё такое смешное случилось? - влезла любопытная Журкина.
        - Не про тебя, подруга! - царственно отмахнулась от неё Юля.
        - Обсуждаем понос некоторых... - многозначительно заметила Маша.
        Ира к тому времени от смеха уже повалилась животом на парту.
        - О как заливается! Аж завидно! - покосилась Журкина на Звереву. - Так что вы ей сказали?
        - Сравнили понос... некоторых... и реактивную тягу. Как в том анекдоте про алкоголиков хлебавших ракетное топливо. - сделав лицо как можно более серьёзным ответил Коля, хотя ему тоже очень сильно хотелось рассмеяться.
        - О-а! Хороший анекдот! Пойду поделюсь! - бросила Журкина и тут же убежала.
        - Так всё-таки? Кого? - прищурившись и подперев щеку рукой стала настаивать Юля.
        - На Луну захотелось? - также прищурившись решил похохмить Коля.
        - Нет! - решительно и резко сказала Юля и для убедительности замахала руками.
        На этот раз и соседка Маша рассмеялась. А Зверева еле начавшая успокаиваться снова покатилась со смеху.
        Но тут в класс гремя бижутерией зашла учительница по русскому языку. Она так сильно напоминала Фрекен Бок из мультика про Карлсона, что это имя, среди учеников школы, к ней приклеилось. Сходство, кстати, распространялось не только на внешность, но и на повадки.
        Ученики разбежались по своим местам и стали возле парт. Подавить приступы смеха четвёрке за первом ряду удалось не сразу. Учительница строго глянув на развеселившихся поверх своего монументального бюста, устеленного ожерельями, цепочками и ещё чем-то сверкающим, потянула носом.
        - О! А у вас тут свежО! - отметила она своим низким голосом.
        Коля сразу же пригнулся, как будто в этом заключалась какая-то его особая вина, подлежащая немедленному наказанию.
        - Это хорошо! - не заметив странной реакции Змиева, удовлетворённо вымолвила русовед, положила классный журнал на столик, поздоровалась с учениками и скомандовала садиться.
        Многие ученики тоже заметили странный "грозовой" запашок в классе, но не придали ему значения. Впрочем, скоро принюхавшись перестали замечать.
        В целом, учёба в школе прошла спокойно.
        Зверева постоянно веселилась, стоило ей в очередной раз учуять дух озона, Змиев -- постоянно стеснялся этого, как будто его уличили в том, что он злостно и вонюче пукнул в общественном месте. А Юля и Маша, обнаружив, что и от Андрея Зорина также несёт озоном, лишний раз убедились что их догадки на его счёт верны.
        - Как говорила моя бабушка, наш Васька - "статусная скотина". - сказал он при случае Андрею, - И мне кажется, что для этих двоих ты нечто такое.
        - И поэтому они меня "делят"?
        - Ага.
        - И чё мне делать? - посмеиваясь спросил Андрей. Видно эта ситуация его перестала бесить и теперь наоборот смешила.
        - А ничё! Пока делят -- до тебя не достебутся.
        - А мне что с этого? - задал более прагматичный вопрос Андрей.
        - Попробуй с них поиметь что-нить типа заклинаний. Мне так кажется, но они сами - "статусные ведьмы".
        - Тож бабушкина рацея? Успел расспросить?
        - Ага. Типа они из древних родов, в которых копились знания по этой части.
        - Да мне, как-то и моей талмудины хватает. - имея в виду семейную книгу колдовства, неопределённо пожал Андрей плечами, краем глаза наблюдая как Юля и Маша пытаются к ним подкрасться.
        Но вот после уроков...
        Там, где кончался частный сектор и начинались новостройки, из-за угла вывалилась компания перегородившая путь троице друзей.
        Коля, чуя крутые неприятности, оглянулся назад -- там тоже, метрах в ста маячили двое перекрывая пути к бегству в сторону школы.
        Из троицы, что стояла спереди шагнул Федька Шпинёв.
        - Чёс-суки, не ожидали, что я узнаю кто это такой смелый в меня стрелы кидать?
        Коля понял, что сейчас будут бить и, возможно, ногами. Вероятно и Ирке достанется. Ведь с неё станется встрять и попробовать как-то прекратить. И, как назло, в обе стороны улицы не было видно ни одного взрослого, к которому она могла быстро обратиться как тогда, возле автостанции.
        Андрей стоял по левую руку от него. Ирина, как обычно, попыталась спрятаться у них за спинами. Бежать было некуда. Даже через дорогу. Там, чтобы уменьшить количество желающих перебегать проезжую часть, высилось ограждение. Пока Коля и Андрей его будут перелезать -- их с того ограждения снимут и отмутузят. А, возможно, ещё и покалечат.
        И тут его осенило.
        "К чёрту, что дома будут снова ругать за колдовство! - подумал Коля, - Главное сейчас отбиться!".
        - Андрюха... Помнишь как нам показывали на кружке что такое "синхрон"....
        Андрей не ответил. Он напрягся.
        - Ты правша. Я левша... - продолжил Коля еле слышно. - На Федьку... "силу ветра"... на всего! Раз, два. ТРИ!
        И оба сорвались с места прямо на Шпинёва, который подумал, что эта пара балбесов решила так прорваться. Правильно подумал. Только вот способ не угадал.
        - Ку-уда?! Я разрешал....
        Что он там разрешал или не разрешал услышать было никому не судьба. Коля с Андреем синхронно поднырнули под выставленную Федькой руку и их кулаки впечатались ему в печёнку.
        Федька не ожидал такой наглости и такой прыти от шестиклашек. Он всегда считал всех, кто младше него и слабее, за добычу и рабов. Тех, кто всегда его боится. Тех, кто должен безропотно сдавать ему деньги, сладости, лебезить перед ним и служить ему.
        Но ещё больше он не ожидал того, что случилось.
        Неожиданно его ноги потеряли сцепление с тротуаром и он, на приличной скорости, полетел назад.
        Даже снеся с ног стоящих за его спиной он продолжил лететь. До большого, старого дерева, что росло здесь возле тротуара.
        Удар спиной о ствол вышиб из него дух и перед ним всё поплыло. Но пока он тихо сползал по стволу на землю, неожиданно в него прилетело ещё одно тело -- шестёрки Мишки Сурикова -- окончательно погрузив в беспамятство. Это Коля и Андрей, ободрённые успехом, не дали Мишке встать на ноги, влупили и ему, отправив в полёт вслед за Шпинделем.
        Третьего, которого знали лишь по фамилии -- Савельева - таки успевшего подняться на ноги, они лупили уже несколько раз. Благо тот ростом и весом не выделялся. Наоборот, был хилее и ниже своих сверстников по восьмому классу "Б".
        Пролетев по воздуху по пять метров и вывалявшись с ног до головы в грязи, которую собрал с нечищенного тротуара, он сообразил, что дело дрянь. И после третьего пролёта, едва почувствовав опору под конечностями, с низкого старта бросился на утёк. Потому, что ничего не понимал. И это непонимание происходящего породило в нём просто дикую панику.
        Ира Зверева, внезапно оставшись одна, несколько секунд с крайним изумлением созерцала вырубленных Федьку Шпинёва и Мишку Сурикова. Последний, правда, шевелился, демонстрируя, признаки сильного оглушения и дезориентации.
        Но растерянность ею владела недолго. Быстро пришла в себя и рванула что было сил вслед за Змиевым и Зориным.
        -- ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ,
        ГДЕ КОМУ-ТО ПРИХОДИТСЯ ИЗУМЛЯТЬСЯ И ВСПОМИНАТЬ ВАЛГАЛЛУ
        - Коллеги! - оторвавшись от своих приборов, обратил на себя внимание Саблезубый. - Вам не кажется, что в нашем добром и тихом городе стало что-то слишком... оживлённо.
        - И шумно. - тут же добавил Роман, заполняя бланк.
        - Аномально шумно! -- согласился с ними Филимон Степаныч, начальник отдела. - Я не припомню, чтобы за короткий срок у нас случалось столько событий, да ещё такого масштаба.
        - А Людочка какого мнения? - обратился он к новому сотруднику. Вид у неё был изрядно мрачный. И молчала она последние часы слишком много.
        - А что тут говорить? Такое впечатление, что эта магия Саламандры за мной по стране гоняется. - развела та руками оторвавшись от перебирания содержимого кофра.
        - Думаете и этот наш э-э жмурик, тоже связан с ломом?
        - Слишком много совпадений чтобы их игнорировать: "всплывает" лом-артефакт -- пострадавший кидается в бега, ловко уйдя от компетентнейшей службы, специализирующейся на чародеях и всплывает аж на Камчатке!
        - А это он? Точно? - решил уточнить товарищ Саблезубый. - А то после моего доклада там... - он кивнул наверх, имея в виду областное управление -- что-то засомневались.
        - Точно-точно! Он! Товарищи с Камчатки подтвердили. Сейчас он в сопровождении летит спецрейсом сюда. Теперь не потеряется. - Ответил Роман.
        - Так и что ещё? Какие совпадения? -проигнорировав обмен мнениями между сотрудниками спросил Филимон.
        - Дальше, в наш район, падает...
        - Да уж... С высоты не менее километра! - буркнул себе под нос и усмехнулся Роман.
        - Да. Падает некий... явно высокоуровневый маг причём, судя по некоторым уликам, из страны наших стратегических противников. То, что он высокоуровневый -- говорит запись от нашей ПВО, засекшей своей ПКЗ мощнейший выброс, который никому иному, кроме магистра не под силу. И падает потому, что некто, - обратите внимание, на обстоятельство -- засёк его спускающимся на парашюте и сбил его, грубо проломив защиту. Что также может сделать только другой магистр!
        - Дополню Людочку... - подал голос Роман. - удар был такой силы, что начисто исключил применение левитации нарушителем. А падение с высоты почти километра... никакой магистр её не выдержит. Без левитации!
        - Вот именно! Но главное, тут... - подтвердила Зверева показывая только что написанный отчёт. - Я выяснила кто из присутствующих в городе чародеев уровня магистра, чем был занят в этот момент.
        - Вот-вот! Это самое интересное! - оживился Филимон.
        - Элеонора Змиева -- занята ликвидацией последствий грубых ошибок своих студентов, наделанных на практических занятиях в техникуме. Олег Змиев -- супруг Элеоноры -- также был занят на Китежградском заводе маготехники. Ликвидация аварии. Также всё время на виду у всех. Во время инцидента оба были на своих рабочих местах и были на виду у всех, активно чародействуя, что как понимаете, исключает подмену дублями. Марова Ярослава Владиславовна и пяток самых сильных ведьм ковена, списком, - в подшефном колхозе за сто километров от места. И так по всем остальным чародеям уровня магистра проживающим в Малом Китеже. Совпадение?
        - Что все они отсутствовали в городе?
        - Да. И не только! Вы сами посмотрите -- у нас здесь чередой крупные аварии на предприятиях причём связанные с применением колдовства. Плюс лом-артефакт, плюс -- тот же Шпинёв с его не подтверждённым статусом носителя артефакта.
        - Достаточно! - поднял руки Филимон. Убедили. Действительно странная череда совпадений. Только...
        Он вздохнул и продолжил.
        - ...Только если окажется, а я почти уверен, что тот шпион из... германцев, то... Тут не Саламандра.
        - А что? - подал голос со своего места, внимательно слушающий диалог Саблезубый.
        - Чую, что здесь всё гораздо сложнее и... паскуднее!
        - Неужели?.. - скептически бросил Роман, но осёкся.
        - Если этот дохлый шпион из "бывших", то у нас завоняло адептами Валгаллы.
        -- ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЁРТАЯ,
        КАЖДЫЙ ДРУГ ДРУГА ЗАЩИЩАЕТ КАК УМЕЕТ, А КОЛЯ УЗНАЁТ ЧТО ТАКОЕ "СТАТУСНАЯ ВЕДЬМА".
        Коля резко затормозил бег, проскользив подошвой по тротуару. Последний из троицы хулиганов, стоявших вместе со Шпинделем, удирал что было сил. Перед глазами плыло. В ушах бухало, как будто он пробежал по школьному стадиону круга так два, причём максимально напрягаясь.
        И тут его резанул страх.
        Не за себя.
        Он вспомнил, что перед дракой, когда они с Андреем обернулись, уже в тридцати метрах были видны ещё двое.
        ...А Ирка осталась одна!!!
        Не думая о последствиях, он сбросил портфель, который, как оказалось, он до сих пор сжимал в правой руке, и рванул назад. Андрей, ещё пару шагов успел сделать в сторону убегающего Савельева, но обнаружив, что товарища рядом нет, тоже затормозил и оглянулся. И удивился.
        Ведь Коля, который ранее никогда не нарывался, не искал драки с кем-либо, а если и дрался, то в основном получал по голове... бежал навстречу старшеклассникам!
        Ирина, увидев, что Коля, почему-то бежит назад, пробежав ещё метра три остановилась и с удивлением уставилась на него.
        Тот резко сбавил ход, тоже остановился, глянул в сторону приближающейся двойки и... решительно пошёл им навстречу. А вид у него был... страшный.
        Коля не заметил, что у него из носа, весьма обильно течёт кровь. Он чисто механически провёл рукой под носом, смахивая что-то как ему казалось, мешающее и размазав потёки по правой щеке.
        Увидев, что с Ирой всё в порядке, он уже шагом обогнул её и пройдя ещё несколько метров, стал глядя на неуверенно приближающуюся к ним пару Федькиных подручных. То, что с Ирой ничего плохого не случилось, расслабило его лишь на мгновение. Но всё ещё приближающиеся хулиганы снова зажгли в нём злобу и отчаяние.
        Странно, но даже то, что сейчас один из нападавших в дикой панике удирал, а двое других валялись еле приходя в себя под деревом, его никак не порадовало, не наполнило уверенностью. Ему всё ещё казалось, что "вот-вот эти подойдут и изобьют его, а он ничего не сможет им противопоставить". Видно по старой памяти, когда сталкивался с такими же, на голову выше и намного сильнее него.
        Слегка поколебавшись, оценив своё стратегическое положение, подошёл к концу тропинки, проходящей через застарелую лужу жирной грязи. Тропинку натоптали через неё прохожие и только она была на настоящий момент сухая -- по бокам медленно растрескиваясь засыхала та самая грязь, что натекла с проезжей части.
        Расставил ноги пошире, снова сжал левый кулак, отвёл его чуть назад и в сторону. Правую руку прижал к груди, прикрывая солнечное сплетение. Кровь, всё ещё тёкшая из носа, капала на землю. Вид у него был, наверное, такой же как у спартанцев в Фермопильском проходе -- сдохну, но не пропущу.
        Двое, что уже почти подошли к противоположному краю тропинки, вдруг выпучили глаза и попятились. Сначала у них на лицах прорисовалось что-то типа "Глазам своим не верю!", но потом уже откровенный страх.
        Увидев это Коля ещё больше озлился и шагнул вперёд. Волосы на голове, от чего-то затрещали и стали дыбом а перед глазами вдобавок, ещё что-то стало отсверкивать фиолетовым.
        Попятный ход у хулиганов всё ускорялся, пока не перешёл в панический бег. И тут Коля услышал отчаянный крик.
        - Прекрати-и!!!! Сгори-ишь!!! - Кричала Ирина.
        Крик, почему-то, был слышен как издалека, как сквозь толстый слой ваты. Коля с трудом оторвался от отрадной картины улепётывавших старшеклассников и не понимая из-за чего такая паника, обернулся назад. Он подумал, что это что-то Андрей учудил и уже приготовился его спасать.
        - Успокойся! Пожалуйста! Сгоришь! - в панике причитала Ирина вытянув руку по направлению к Коле, но не решаясь его коснуться.
        - Че...чего-о?!! - только и смог он выговорить и только сейчас, краем глаза, заметил что-то на своей левой руке.
        Он поднял кулак на уровень глаз и с изумлением увидел призрачное, как от спиртовки, фиолетовое, с зелёными прожилками пламя, что охватило его руку почти по локоть. Пламя потихоньку стихало.
        - Так ведь... не жгётся! - с удивлением отметил Коля.
        - А... - осеклась Ирина, но тут же нашла чем возразить. - Это сейчас не жгётся! Если пламя появилось, это значит что ты сильно перенапрягся и твоя Сила вот-вот начнёт сжигать тебя!
        Но тут подбежал Андрей.
        - Ну очуме-еть! Ну ты и отжё-ог! Я теперь знаю! Если говорят "отжег", то это от нас, колдунов! Они придумали!
        - А чё так?! - всё ещё приходя в себя спросил Коля наблюдая как затухает пламя на ладони, превращаясь в еле видимое свечение.
        - Ну ты же прям весь полыхал! Эти гады... - Андрей небрежно кивнул в сторону убежавших двоих, - как увидели вокруг тебя пламя, так сразу ноги-в-руки! Я так тоже хочу! Показывай как делал!
        - Да вы сумасшедшие! - изумилась Ирина. - Вам чё, не говорили, что так можно вообще сгореть?!
        - Ну...
        Коля опять запнулся и полез чесать затылок.
        - Что-то говорила... Бабушка. - наконец выдал он. - Но она говорила, что также делается полное высвобождение запаса Силы. А насчёт "сгоришь" она говорила... Но не про это.
        - Ну ва-аще! - не нашла слов Ирина от изумления. - Вы, статусные, все сумасшедшие!
        - А ты разве, не статусная? - удивился Андрей показав, что как раз это понятие ему знакомо.
        Зверева неожиданно задумалась.
        - Не знаю! - выдала она. - Знаю, что вас, статусных, проводят через обряд. И он что-то там даёт.
        - Блеск! - махнул в воздухе кулаком Андрей и провернулся на пятке. - а причём тут "сгоришь"?
        - Давайте для начала отсюда уберёмся подальше. - подал Коля здравую мысль заболтавшимся друзьям. Он как раз увидел, что Федька вот-вот окончательно очухается.
        - А-а? - Ирина резко обернулась в сторону Шпинделя и неожиданно для друзей, вскинув руку в каком-то странном жесте выпалила: - СТАН!
        Федька, уже пытавшийся сфокусировать зрачки, вдруг резко выгнулся и бревном повалился на землю.
        - Бежим! - согласился Андрей и вся троица перешла на бег.
        Уже стоя на детской площадке, перед домом, Ирина, еле отдышавшись, насела на друзей.
        - Ты из-за меня вернулся?! - вдруг обратилась она к Коле.
        - Э. Ну... Да! Ведь... Ведь они видели, что ты с нами. И.. может быть не раз видели. Могли на тебе отыграться. Ну я и... - сбивчиво пояснил Коля, запнулся в конце и густо покраснел.
        - Не бери в голову! Мы своих не бросаем! - с апломбом добавил Андрей и расплылся в самой идиотской улыбке, которую он почему-то считал за героическую.
        - Вы... Вы меня защитили? - снова в ошеломлении произнесла Ира.
        - Ну... да! - подтвердил Коля и покосился на Андрея. - Только...
        Коля опустил голову и смотря себе под ноги пробурчал.
        - Кажется мне сегодня очень сильно влетит! Ведь я колдовал. А мне запретили. А потом...
        Что имел в виду Коля по поводу "потом", никто так не узнал. Ира, поняв его по своему, вцепилась ему в руку и начала его трясти.
        - У меня мама работает там! В Комитете. В том самом отделе, что по колдовству. Не волнуйся! Я её попрошу и тебя не сильно ругать будут.
        У Андрея челюсть отпала.
        - Ну... Ничего себе, что вдруг обнаруживается! - в ошеломлении выпалил он. - Слышь, Колян! А она дело говорит! Отмажет как пить дать! Нас всех отмажет!
        Коля внезапно вскинулся и как-то странно посмотрел на Андрея.
        - Слушай! Ведь ты как-бы не колдун!
        - Это как?! - попробовал возмутиться Андрей.
        - А ведь и правда -- он же не статусный! - уже поняла Ира куда клонит Коля.
        - Ты и твоя семья не записаны как колдуны, а значит ты, для тех как-бы не существуешь. Так что...
        Коля пристально посмотрел на Иру.
        - ...Так что когда будем рассказывать о том, что произошло, об Андрюхе, ничего не говорим. Он ничего не колдовал -- так, кулаками отмахивался.
        - Да ты охренел! Ты думаешь, что я тебя брошу? Ты чё-о?!!
        - Фигня-война, Андрюха! Если никто не будет знать, что ты колдуешь, на тебя не навесят каких-нибудь ограничений, понял?!
        - Не-а! - честно сознался Андрей и замотал головой в подтверждение.
        - Ну ты тупой! - взвилась уже Ирина. - Коля гений! Если на тебя ничего не навесят, то ты сможешь и дальше колдовать! И нас обоих защитишь!
        - Вот же ж блин!!! - выпалил Андрей и по примеру друга сам полез чесать в затылке. - Но всё равно это как-то не по-пацански: получается что я Коляна как бы бросаю.
        - Та не бросаешь ты!!! - начала прыгать на него Ирина. - Ты, наоборот, его сможешь защитить! И меня тоже! Ведь я тоже на этого... Ш-шпинделя колданула!
        - Кстати... А что это было? На Шпинделя... - внезапно отрешился от своих тяжёлых раздумий Коля. - Какой-то "стан"...
        - Стан, это по-латыни. Типа замри.
        - Потом покажешь?
        - Да ты охренел совсем Колян! В драбадан! - глядя на друга заключил Андрей и выдал неожиданно здравое соображение, что для него в подобных ситуациях было несколько нехарактерно. - Нам бы, для начала, от неприятностей отмахаться. А потом уже про колдовство это думать.
        - Он прав! - посмурнела Зверева.
        - А... Ну тогда... Помалкиваем! - как-то обречённо махнул рукой Коля.
        *****
        Домой Коля притащился в самом похоронном настроении. Как он ни старался успокоиться, но воздух вокруг него то и дело потрескивал. И уже это его изобличало в глазах колдунов, знающих что почём. Особенно в глазах взрослых. Не стал исключением и папаня, который пришёл домой раньше супруги и тёщи.
        Только глянув на нахохлившегося сына и услышав треск статических разрядов, он понял всё. Тяжело вздохнул, стянул с шеи галстук, скинул пиджак на вешалку, и усевшись на стул напротив сына сказал.
        - Рассказывай. Как дело было и как ты умудрился так вляпаться.
        Коля вытянулся перед папой чувствуя себя со всех сторон виноватым. Долго собирался с духом и наконец выговорил.
        - Ну... на нас напали. Взрослые пацаны. Из восьмого "А". Хотели побить. Мы бы убежали, но с нами была ещё одна... Ну... Ирка Зверева. Она бы не убежала. Не смогла бы. Болезная она.
        - Ясно. За девочку вступился. Это тебя слегка оправдывает. Но не более. Рассказывай подробно что произошло.
        Коля уставился взором в красные половики, с сине-жёлтым узором по краям, и боясь поднять глаза на папаню начал рассказывать. Причём рассказывал чисто о том, что он сам делал, пропуская где надо факт участия друга. По его рассказу получалось что Андрея при потасовке вообще не было. Или стоял в сторонке. Хитрость из простейших. Ведь папаня, как и все в семье, хорошо мог определять ложь. А так, получалось, что он ни слова не солгал. А что не сказал -- то уже как-бы не считается.
        - Ну... вот так и было! - закруглил он рассказ, продолжая исследовать завитки узора на половиках.
        Папа молчал долго.
        - Мда! - наконец выдавил он из себя. - И надо было тебе вот так!... Да ещё в такое время...
        - Что, сильно влип? - обречённо спросил Коля.
        - Ч-щёрт!
        - И кого ты там из демонов вызывать собрался, зятёк? - вдруг послышался с веранды ехидный голос бабушки.
        - Заходите, Ярослава Владиславовна. А то у меня уже мозгов не хватает придумать что делать.
        - Не хватает соображения какого демона вызвать? - продолжила она ядовито, но тут она учуяла запах озона и услышала потрескивание. - А что случилось? Коля опять?... Ох!...
        - Доколдовался до Перуновых Огней. - мрачно заметил отец.
        - Как?!! - изумилась бабушка. - Как смог?!! Ведь это же какую мощь...
        - Дело не в мощи, а в том, что пламя видели.
        - Я от банды Федьки-Шпинделя... отбивался. - Попробовал снова, уже перед бабушкой оправдаться Коля.
        - Так-таки точно отбивался?
        - Точно-точно!
        - А ну-ка, негодник, расскажи подробно!
        Пришлось повторять и для бабушки. В том же стиле и, похоже, что получилось слово в слово. Как-то во второй раз рассказывать было уже не так страшно и Коля ни разу не заикнулся и не остановился в своём повествовании. Такое спокойствие его самого удивило.
        Потом последовал целый поток вопросов для многочисленных уточнений.
        Одно из таких уточнений вогнало Колю в пот и лютое заикание. Задала его бабушка.
        - Кстати, внучок, а откуда ты знаешь "Силу Ветра"?
        Выдавать источник знаний в этой области было категорически нельзя. Ведь книга Андрюхина и они договаривались о том, что о ней никто не будет знать. Да и сама бабушка постоянно повторяла насчёт тайн семьи и рода. А это даже не Колиной семьи и рода тайна, а другого. И если такие тайны, по словам бабушки, скрывали даже от своих...
        - Ну... Я же... вы знаете... я читаю книги... - начал заикаться Коля.
        - Какие такие книги? - немедленно заинтересовалась бабушка и Коля понял, что чуть не проболтался.
        - Ну... по физике. Школьные... И в библиотеке...
        Бабушка удивилась и покосилась на папу.
        Папа аж расцвёл услышав такое от сына.
        - Ага. По моим стопам пошёл! - гордо заявил он. Но Ярослава Владиславовна как-то странно посмотрела на папу, что тот тут же замолк.
        - Так всё-таки... - вернув пристальный взгляд на Колю прицепилась бабушка.
        - Ну... Я читал, что атмосферное давление...
        Коля заметил, что папа удовлетворённо кивнул и ещё больше загордился. Это придало сил и уверенности Коле.
        - ...Что оно очень большое. И что если сделать разрежение воздуха за телом, то его будет толкать та сила давления, что осталась перед ним.
        - ...И вчера установил это экспериментально! Чтобы повторить сегодня. - довольной улыбкой оскалился папа. А ведь верно догадался. Бабушка снова на него глянула, теперь уже более грозно от чего улыбка у папы пропала.
        - Ну... да! - подтвердил Коля.
        - Но ведь тому оболтусу, на которого ты накладывал, должно было сзади одёжу порвать. - заметила бабушка.
        - Ну... я не видел. Возможно... Наверное...
        Папа уже снова улыбался во все зубы. Как тут же понял Коля, с его стороны гонений ждать не придётся.
        И под конец ещё раз по тому же:
        - Они старше были? Точно старше? Не обманываешь? - нахмурившись переспросила бабушка.
        - Да. На два года старше и их было пятеро. Они из восьмого класса. Все.
        - Хм-м! Если так, то не сильно-то и влип внучок. - пояснила бабушка на вопросительный взгляд папы. - От невыразимцев мы уже никуда не денемся, но для них у нас есть неубиваемый аргумент: опасность для жизни. А по Кодексу Ка -- это достаточное основание для колдовства.
        - Если удастся доказать, что эта опасность реально была. Вы же знаете, как они любят копаться в мелочах и придираться к деталям.
        - Один отбивался против пяти, причём старше его... - напомнила бабушка.
        - Не один, а вдвоём. Там ещё та самая Ира Зверева была. - напомнил отец.
        - Так он ЕЁ защищал? - догадалась бабушка и повернулась к Коле.
        - Угу. - только и смог выговорить тот.
        - Так она же... Тоже маленькая ведьма! - заметила бабушка. - От это поворо-от! И как, она не...
        - Ну... - замялся Коля.
        - Ясно с тобой. Покрываешь!
        - Ну... - испугался Коля. Ведь бабушка его легко раскусила.
        - Правильно внучок! Своих надо покрывать. - неожиданно похвалила бабушка.
        - А-а?!! - разинул рот Коля уже от изумления.
        - Даже перед невыразимцами? - посмеиваясь спросил папа.
        - Даже перед ними! - подтвердила бабушка.
        - Думаете, авторитетом надавить?
        - А почему бы и нет? Кстати тебе, Серёжа, большой скандал надо бы закатить!
        - За что?!! - удивился папа.
        - Дык! Ты же до сих пор не ходил в школу по поводу того самого... Когда Колю в грязи вываляли..
        - Ну... - замялся папа. - Я им позвонил. Ну... У нас же на предприятии такой... аврал был!.. Но я обязательно схожу! В ближайшую субботу!
        - Вот-вот! Сходи. Только невыразимцы как бы не завтра уже припрутся. Надо быть готовым. Ведь не посмотрят что мы статусные и род у нас древнейший.
        - Что-то как-то вы пессимистично сейчас... - заметил папа.
        - Вот и будем давить, что Коля за свою жизнь испугался. Ведь испугался?
        - Д-да! - с готовностью подтвердил тот.
        - Вот! - удовлетворённо указала ладонью на Колю бабушка.
        Коля понял, что его будут защищать, и кажется особой взбучки со стороны родителей не предвидится. Ведь прямо при нём стали обсуждать варианты как его оправдать пред грозными "невыразимцами"... Кстати, а кто это такие "невыразимцы"?... Да и что такое...
        Коля открыл рот, но спросил то, что больше жгло язык.
        - Бабушка! А что такое "статусные ведьмы"?
        - А я разве не рассказывала? - удивилась бабушка.
        - Вы говорили, что многие так называются. И что есть не статусные. И... больше ничего.
        - Хм... упущение!
        Папа ухмыльнулся, открыл, было рот что-то сказать, но передумал и с хитринкой во взгляде стал наблюдать за сыном и бабушкой.
        - Да уж... Впрочем, надо бы Элю дождаться чтобы окончательное решение принять. А то без неё как-то нехорошо. Посему...
        - Да! Кстати! - прервал папа бабушку. - Надо бы обучить Колю контролю и распределению сил. А то ведь и до беды недалеко. Я считал, что вы этому уже обучили.
        - Когда бы я могла его обучить? Нас также как и вас последний месяц гоняют по району как сидровых коз!
        Папа сделал печальное лицо и снова тяжко вздохнул.
        - Тогда придётся Коле спать мало. На ближайшие месяц-два.
        - Что-о?!!!
        - Это будет тебе наказанием. - хором, выговорили папа с бабушкой. Переглянулись и ухмыльнулись.
        - А ты думал, что если нарушаешь категорические запреты, то тебе всё сойдёт с рук? - приподняв бровь бросил папа. Коля нахмурился и снова опустил взгляд на узоры половика.
        - И я тебе говорила, что Перуновы Огни -- не шутка! - сказала бабушка. - Ещё чуть-чуть и ты бы сорвался. А там...
        - Что, сгорел бы? - со страхом спросил Коля оторвавшись от созерцания поля.
        - Мог бы сгореть. - кивнула бабушка. - Но так как у тебя специализация "жизнь" могло бы случиться и кое-что похуже.
        "Пугает. - сообразил Коля. - Если бы угроза была настолько реальной как она говорит, то меня бы уже отлупили так, что сидеть в ближайшие дни было бы затруднительно. Но... Всё-таки угроза есть, если пугают. Хреново! Однако... что же это такое "похуже чем сгореть"?".
        В комнате воцарилось тягостное молчание. Папа с бабушкой сверлили взглядами Колю, а Коля... Коля постепенно успокаивался. Не зря же папа бесконечно повторяет, что бояться надо только тогда, когда реально опасно. А что теперь? Те самые огни -- уже пропали. Давно. Даже сияния не осталось. Сила восстанавливается. И успокаивается. Ведь чувствуется как! Да и бабушка говорила именно о перенапряжении. А перенапрягаться в ближайшее время не предвидится.
        Вот завтра... Завтра и буду бояться. Ведь в школе появится битый Шпиндель с компанией. И что-то надо будет придумывать, чтобы не оказаться битым. А бить будут. Особо жестоко. Мстить за страх, за унижение. За ДВОЙНОЕ унижение, так как их побили не какие-то ровесники или вообще "старшаки", а "мелкота".
        - Завтра же пойду в школу. - почти что отозвался на Колины мысли папа отказавшись от прежнего заявления про субботу. Но говорил он бабушке. - Мне назавтра всё равно дали "отходную". Чтобы восстановился и проветрился. Вот и пойду "зубы точить" об педколлектив школы. А то, что я с аурой -- переживут.
        - Но ты там не перестарайся! - усмехнулась бабушка. - А то получится как тогда...
        - Это когда?! - вздёрнул брови папа.
        - Да когда ты в парткоме огнём выдохнул. На секретаря отдела пропаганды.
        Папа рассмеялся.
        - Тебе смешно... - нахмурилась бабушка. - А отдуваться, за твою вспыльчивость и "воспламенимость" мне пришлось. Как главной по ковену. Сколько там пены из огнетушителя на того партейца перевели?
        - Много! - сквозь смех сказал папа. - По самые брови залили. Вместе со столом.
        - Вот и не надо воспламеняться! А то ещё и школу, не ровён час, восстанавливать придётся... А не только какой-то там слегка обгоревший стол местного бюрократа...
        - Ну он был сильно не прав! - примиряюще высказался папа. - Да и восстанавливать пришлось только обивку на столешнице. Я управился за минуту. Всего-то делов.
        - Ага. После большого скандала.
        - Вот только что с тобой делать? - внезапно повернувшись к Коле вопросила бабушка.
        - Э... Ну... Если меня не будут пытаться убить в школе разные... старшаки**... Мне и незачем будет колдовать.
        (** "старшаки" - жарг. сокращение от "старшеклассники")
        - Резонно! - нехотя признала бабушка. - Но всё равно! Ты нарушил запрет, так что спать тебе на ближайшее время придётся меньше, а вместо сна - тренировки!
        Коля воспринял эти угрозы как прогноз погоды -- всё равно уже не отвертишься, да и тренироваться он всегда "за"! А то ведь нихрена не знает, и мало что умеет. Так -- что-то нахватался когда родители его учили... когда вспоминали, что надо бы его чему-то поучить... и из неудобочитаемой книги, что у Андрея Зорина лежит. Вот только за счёт сна...
        Коля тяжко вздохнул и вспомнил, что хотел спросить.
        - Ба! - поднял он взор на бабушку. - Так, а что такое "статусные ведьмы"?
        Бабушка и папа в изумлении переглянулись... и рассмеялись.
        - Тыс-смотри! Отрок совсем страх потерял! - сказала бабушка отсмеявшись.
        - Ну... Всё равно же вы уже решили меня наказать.. - опечалился Коля. - А папа говорит, что бояться надо не тогда, когда неприятность ещё не случилась, и не когда она уже случилась. А когда есть.
        Взрослые переглянулись.
        - Всё равно Элю ждать. - сказала бабушка. - Можно и просветить дражайшего внука. Садись уж!
        Коля опустился на диван и приготовился слушать. Хоть и сказал, что бояться уже поздно (или рано), но напряжение его не покидало. Даже сидел он так, как будто лом проглотил. Он чуял, что всё ещё только начинается, а его вопрос, точнее ответ бабушки на него, лишь заполнение времени ожидания мамы.
        - Статусные, Коля, это те, которые получили Статус... Не понятно? - Как-то лукаво выговорила бабушка.
        Коля лишь исправно помотал головой.
        Бабушка же, поудобнее устроилась на стуле и приступила к рассказу.
        - В далёкие времена, нас ненавидели правители. Ненавидели потому, что мы им не подчинялись. Не платили дань, не служили им, не склонялись пред ними. Боялись сельские кулаки, потому, что нас нельзя было грабить, как всех остальных крестьян - сила за нами стояла им неведомая. Боялись и ненавидели тёмные людишки, для которых всё, что не понятно, вызывает животный страх. А люди, обладающие необычными способностями, которые могли делать такое, что другим не под силу -- вызывали у этих тёмных людишек ещё и лютую зависть.
        Для них страшнее всех напастей, хуже смерти -- неизвестное и непонятное. А люди, которые ещё и умнее их, знают больше них -- страшней во сто крат. Ты знаешь, что Сила не любит дураков -- она их убивает. Потому в нашем колдовском племени и не осталось людей глупых. Одних убивала Сила, с которой они не совладали, других убивали те самые тёмные людишки, которые по приказу князей и бояр за нами гонялись.
        Но это было пол беды.
        Когда до князей дошло, что мы можем у себя лечить страшные болезни, что мы живём многократно дольше них, они возжаждали этой Силы что даёт так много их носителям. Но мы им не могли дать её. Сила она любит людей умных и чистых. А они имели злые, грязные, алчные души...
        Коля заметил что папа при этих словах вскинулся, открыл, было, рот, но тут же закрыл, решив не прерывать. Бабушка же продолжила.
        - Когда же им объяснили, что мы не можем им передать Силу, они преисполнились ненависти и зависти. Натравили на нас жрецов их мёртвого бога, которые немедленно и наше Искусство, и нашу Силу, и нас самих объявили порождением Дьявола. Нас травили на протяжении тысячелетия, как они воцарились на Руси. Сносили наши святилища, оскверняли поля Силы, устанавливая на них свои мерзкие строения, от чего Сила с них быстро исчезала.
        И когда грянула Революция, мы поняли, что большевики не просто власть делят, а выступают все как один против всех наших врагов. Ведь выступали они против паразитов земли Русской - князей, бояр, помещиков, кулаков; против жрецов мёртвого бога, нанёсших нам огромный ущерб, от которых погибло очень много наших братьев и сестёр. Большевики дрались за свободу и счастье всех трудяг на свете, против власти паразитов.
        Вот тогда и собрались главы Родов, представители Вольных Союзов. Долго решали-рядили что и как делать. Многие оказались не согласные договариваться. Предлагали выждать и посмотреть что будет.
        Но те, что выступали за союз с большевиками, за договор, они справедливо указывали, что если мы сейчас не поможем им, то они могут и не победить. Сейчас даже малые силы могут качнуть чаши Весов Судьбы в ту или иную сторону.
        И мы решили идти договариваться.
        Не все. Особенно много несогласных договариваться, предпочитающих затаиться и выжидать, было среди тех, кто был хоть и с Силой, но не входил в Древние Рода и Кланы Матери Подательницы Жизни. Те, кто так или иначе получили Силу помимо Древних Родов и Кланов, кто взошёл совсем недавно. Среди последних было много одиночек. И их можно было понять -- они были самые уязвимые.
        Но решение было принято. И большинство Родов решило пойти на Союз.
        Когда большевики узнали кто к ним пришёл договариваться о союзе, по-началу, не поверили. Когда поверили, - изумились. Когда же изумление прошло, был заключён Тайный Договор в котором значилось, что все Рода, что поддерживают большевиков в борьбе за дело освобождения всех трудящихся мира, получают Статус. Статус союзников и защитников. Важных союзников и защитников.
        После, когда стало ясно, что большевики побеждают, к этому союзу стали присоединяться те Рода, что ранее выжидали. Не все, но большинство получило Статус. А после и определённые привилегии. С обязательствами. А то как без них? Ведь мы много чего умели. И для нас возврат старых порядков буквально означал смерть! Для всех. Остальные же, кто не стал объявлять о себе и вступать в открытую борьбу за Свободу трудящихся, остались при своих.
        Вот с тех пор и делимся мы -- на Статусных и безстатусных.
        - А мы Статусные? - осторожно спросил Коля.
        - Да. Мы Статусные - и Змиевы...
        Папа с важным видом кивнул и добавил:
        - ...И Маровы.
        - А в нашем городе много родов? Статусных.
        - Да с десяток наберётся... - Неопределённо ответила бабушка. Было видно, что она знает, но отвечать не торопится.
        На веранде хлопнула дверь.
        - Вот. Эля пришла. - удовлетворённо заметила бабушка, а папа поднялся со стула встречать супругу.
        Скоро стремительным шагом в комнату зашла мама. Она быстро сообразила.
        - И что произошло на этот раз? - без обиняков спросила она резко.
        - Присаживайся! - бросила бабушка маме.
        - Ну, друг мой ситный! - вдруг очень грозно произнесла бабушка воззрившись на Колю. - А вот теперь рассказывай нам ВСЁкак было и без утайки!
        На слове "всё" бабушка сделала особенное ударение.
        Коля понял, что попал в крутой переплёт. И что перед этим бабушка с папой лишь прощупывали его. А сейчас начнётся главная... экзекуция. Пусть словесная, но не менее неприятная.
        *****
        Людмила Зверева подошла к двери своей квартиры с острым желанием упасть на диван и как минимум час не подниматься. Но ведь надо было ещё сготовить ужин и покормить дочь. А сил уже почти не осталось.
        Видать придётся распечатать ту самую пачку пельменей, что купила вчера. Думала пролежит недельку, как НЗ в холодильнике. Но кто же знал, что та ситуация, под которую и приобреталось, случится чуть ли не назавтра?!
        День выдался какой-то бешеный.
        Приходилось мотаться из конца в конец городка, причём все случаи были "срочные". И если бы вся беготня кончилась выездом к месту падения того палёного магистра-шпиона... Так ведь нет!
        То в лаборатории вдруг понадобилось её "экспертное заключение" по найденной безделушке заряженной простейшим заклинанием, то где-то посреди частной застройки вдруг обнаружился какой-то след, показавшийся подозрительным одному из офицеров "Подразделения К", и так далее, и тому подобное. И всё бы хорошо, да вот большинство этих "срочных дел" оказались не стоящих и выеденного яйца.
        Под вечер ноги гудели, а голова пухла от избытка впечатлений. Проверяли её, что-ли, новые сослуживцы? Но если проверяли -- это они зря. Доверять надо! А то ведь и отыграться можно. Строго в рамках инструкций и правил. Ведь сами забегаются.
        Отложив злые мысли Людмила отперла квартиру, тяжело переступила порог и прислонилась к стене.
        - Ма-ам? Тебе помочь?
        Дочка взирала на неё с некоторым страхом.
        - Не бойся. Я просто очень сильно устала.
        Озабоченность на лице Иры сменилась на непонимание.
        - Доставай пачку пельменей из холодильника. Сегодня у нас... будут покупные пельмени.
        - Н-ну они тоже хорошие... - не поняла Ирина. - Ты конечно, лучше делаешь. Но раз ты так устала... Я сама их сварю, мама!
        - Давай! - кивнула она и развернулась чтобы запереть дверь.
        Пока Людмила переодевалась в домашнее, Ира успела сварить пельмени. По квартире поплыл аппетитный запах. Оставалось лишь разложить пельмени по тарелкам и залить сметаной из полулитровой баночки которую Людмила достала из сумки.
        Эта банка у них была постоянной "сметанной". Час назад её очередной раз в магазине продавщица заполнила свежей, начерпав длинным половником из большого алюминиевого бидона. Сегодня, похоже, эта банка опустеет наполовину. Что-то после такой беготни очень сильно аппетит разыгрался.
        Людмила прошла за стол, выключила свистящий чайник, залила заварник и поблагодарив дочку, пожелав ей приятного аппетита, приступила к трапезе.
        Долго ели молча. И только под конец Людмила обратила внимания, что Ира как-то непривычно молчалива. Обычно вот так, за неспешным поглощением ужина, она успевала рассказать всё, что с ней произошло за день. Что она сделала, что подумала, что кто-то подумал, "и вообще что бы это могло быть".
        А тут -- тишина. Её явно что-то тяготило.
        Наконец, не выдержав разгорающегося любопытства, Людмила упёрла в дочку вопросительный взгляд.
        Та нахохлилась и неожиданно выдала.
        - Ма-ам! А правда, что ты у невыразимцев куратор?
        - И откуда знаешь? - вместо ответа спросила Людмила Зверева.
        - Товарищ-начальник же говорил что тебя назначат. Когда нас встречал. На вокзале. Когда мы только-только сюда приехали.
        - А-а. Ну да! Куратором я у них.
        - А вы наказываете?
        Людмила посмотрела на дочь и отложила вилку. На тарелке оставалось всего одна пельмешка.
        - Что случилось?
        - Так вы наказываете?
        Людмила устало усмехнулась. Слишком уж требовательно дочка спросила.
        - Ты хоть знаешь чем реально невыразимцы занимаются?
        - Ну... Наверное наказываете... За всякое.
        - Наказывают... Не мы.
        - А кто?! Разве не вы? Не невыразимцы?!
        - Невыразимцы, Ира, это... шуточное название нашего подразделения. А занимаемся мы больше охраной тайн. Тайн, что очень много вокруг нас, Ведающих. А среди тайн есть такие, что даже мы, кто много знает, не можем сами понять что оно такое. Только и знаем, что оно опасное. Или выглядит опасным. Отсюда и говорят про ту или иную тайну - "невыразимое". Потому и кличут нас в шутку "невыразимцами", так как о многом что знаем, мы никак не можем говорить.
        - У-у... Так вы тайны храните... - почему-то погрустнела Ира.
        - Всё-таки что-то случилось. - как утверждение бросила Людмила. - И то, что от тебя опять... Ты ведь не ради тренировки да?
        - Угу. - опустила голову Ира. - Но... я не могла не колдовать. Там... Там пришлось!
        - Так-таки и пришлось? - скептически спросила Людмила. Чтобы разозлиться даже сил как-то не осталось. А стоило. Ведь судя по ауре, дочка где-то очень так, хорошо наворожила. От души. Сильно.
        - Ма-а... А ты можешь у дяденьки, кто нас контролирует, попросить, чтобы он не сильно наказал Колю? - вдруг выпалила Ира. - Пожа-алуйста!
        - ?!!
        Людмила удивилась так, что на несколько секунд дар речи потеряла.
        - Так ты что, от него защищалась?! - придя в себя спросила она.
        - Не! Он меня защищал. От хулиганов. Они нас побить хотели. И хотели сильно побить. - зачастила Ира. - А он нас... меня защитил. Он очень сильный ведьмак и колдовал очень сильно. А они были из восьмого класса. Все... и пятеро! Он их сильно ударил! А два, что не успели добежать до нас, сильно испугались, когда Коля покрылся синим пламенем.
        - Пламенем?!! Он что, до Перуновых Огней доколдовался?!!
        - Угу... Но он меня защищал!
        - И где он сейчас? В больнице?
        - Не, мам! Он домой пошёл.
        - На своих двоих пошёл?! Домой?!!
        - Ну... да. Я ему говорила, чтобы он не перенапрягся, а то сгорит. Ну... Он и не сгорел. Даже не обжёгся.
        - Точно с ним ничего серьёзного? - встревоженно спросила Людмила.
        - Точно-точно! Ты же сама меня учила определять. Я хорошо умею.
        - Так! Стоп! Змиевы? Он из семьи Змиевых? - вспомнила наконец, Людмила фамилию друга дочки.
        - Ну... да! Они там ему ещё посвящение делали. Недавно. Я же рассказывала!
        - Всё ясно. - перевела дух Людмила. - Род Статуса. "Статусные" и древние. Защиту сынуле поставили. Как и я тебе в своё время... Плохо что не помогло... Но ты-то как умудрилась?!
        - Ну... Уже после того, как у него... на нём огонь угас, главный хулиган... Ну я его и приложила... Параличом. Временным.
        - О Матерь, Подательница Жизни! Только этого не хватало! А теперь мне всё и подробно. Как было.
        - Но ты поговоришь с дяденьками, чтобы их не сильно наказали?
        - Поговорю. Куда я денусь. Но для того, чтобы знать как вас защитить от гнева наших церберов, мне надо знать как там действительно всё было.
        - Ну... сначала...
        - С начала! - уже жёстко скомандовала Людмила. - И чую, что мне придётся сегодня ещё сходить... К Змиевым... А ты давай, рассказывай. Подробно, как было.
        ...
        - Так тот главный хулиган, Фёдор Шпинёв?! Сын того самого Шпинёва?!!
        -- ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ,
        ТЕНИ ПРОШЛОГО БЕЛОЙ ЛИСЫ.
        В это время, в доме на переулке Малинкин вовсю шло разбирательство. Пришедшая домой мама Коли, с присущим ей темпераментом принялась выяснять подробности того, что сынуля учудил.
        Родители явно что-то или знали, или серьёзно подозревали так как скоро дело дошло до выяснения откуда он знает "Силу Ветра". Но Коля тут упёрся как партизан на допросе -- всё твердил что сам вычислил. И самое интересное, что папа не преминул отметить, "физическую сторону явления он действительно воспроизвёл правильно". А так как в этом его нельзя было упрекнуть -- сказал правду, ведь действительно над этим задумывался и додумался как действует -- родители упёрлись в чистое упрямство сына. Потому, что особо зацепиться не за что. А драть ремнём за то, что только подозреваешь в семье не принято.
        Они верно подозревали, что Коля где-то нашёл "Источник" - книгу с записями, оставшуюся от кого-то из старых родов или колдунов-одиночек. Но Коля, видя насколько близко родители подошли к истине просто тупо упёрся.
        Они уже решили, было, прекратить словесную экзекуцию младшего Змиева, когда были прерваны несколько неожиданным явлением.
        Кот, заявившийся на бесплатное представление чуть позже Элеоноры, тихо прошёл по комнате, взгромоздился на спинку дивана и с интересом слушал всё, что происходило. Вместе с мыслями каждого. Да, слышал и мысли Коли. Знал, что он скрывает. Но справедливо полагая, что озвучив будет выглядеть, предателем дружбы -- помалкивал. Даже несмотря на красноречивый взгляд несколько раз брошенный Элеонорой. Та поняла, что Васька, почему-то на стороне сына и не стала в свою очередь настаивать. Ведь у Баюнов свои резоны. А вмешиваться в них -- себе дороже.
        Но вдруг Васька навострил уши и посмотрел в сторону окна где видны были подходы к порогу веранды. Тихо поднялся со своего места, спрыгнул на пол и юркнул к входной двери. Впрочем, скоро вернулся. К тому времени Колю уже оставили в покое и решали между собой что делать. Причём решали весьма жарко.
        - Мяу. - сказал Васька.
        Спорящие только бросили на него недовольный взгляд и продолжили "увлекательную дискуссию".
        - Мяу! - повторил Васька требовательно.
        - Вась! Не до тебя сейчас! - отмахнулась Элеонора.
        - МЯУ-У!!!! - рявкнул Баюн.
        - Да что там у тебя?!!
        - К нам пришли. - прошипел он в ответ и быстро юркнул за диван.
        Такое поведение Кота-Баюна насторожило семью. Они переглянулись и бабушка по молчаливому согласию пошла к входной двери.
        Во дворе было уже темно и пройдя на веранду зажгла лампу. Всё пространство перед входом в дом осветилось и стала хорошо видна фигура женщины.
        Стройная, в лёгком сером пальтишке по погоде. С гордой осанкой. Из-под берета с помпоном сзади свисал большой хвост снежно-белых волос перевитых тёмно-зелёной лентой.
        Элеонора Змиева подскочила. Видно узнала.
        - Белая Лиса?!!
        "Ну вот и пришли за мной!" - невесело подумал Коля. Почему-то услуживая интуиция прямо выдала догадку, что эта тётя, которой так удивилась мама и есть некто "из контролирующих органов" - типа инспектора по делам несовершеннолетних, только приложимо для колдунов. Конечно, было интересно почему эту тётеньку мама назвала "Белой Лисой", но любое любопытство забил страх. Страх неизвестности. Ведь было совершенно неясно что ожидать от встречи с этой, даже на вид очень строгой, персоной.
        Тётенька ещё расшаркивалась на веранде с бабушкой, а мама уже успела бросить некий "зверский" взгляд на папу от чего тот сделав на несколько секунд испуганное лицо, перебросил строгий взгляд на Колю. Что это "перемигивание" с пантомимой между родителей означало, он не понял. Потому решил больше помалкивать, а если спрашивают -- говорить поменьше. Впрочем как и учил его в своё время папа. Он любил с сыном делиться своим опытом преодоления неприятностей на работе. Да, все его рассказы выглядели как типичные "рыбацко-охотничьи", где папа выглядел неотразимо находчивым и ловким, но, как ни странно, Коля извлёк из них достаточно много.
        Бабушка вошла в комнату вслед за гостьей и лицо у неё было раздосадованное. Строго зыркнув на внука она представила её.
        - Людмила Михайловна Зверева. Прошу любить и жаловать. - и тут же спросила у пришелицы. - Из невыразимцев, как я полагаю?
        Зверева молча кивнула и нехотя достала удостоверение.
        Потом представили по очереди, батю, маму и, под конец, Колю, который пребывал в растерянности, услышав имя и фамилию "Белой Лисы".
        - И по чьи души пожаловала такая знаменитая гостья? - настороженно спросила бабушка после представлений.
        Эти слова сильно удивили Людмилу.
        - Знаменитая? - спросила она мягко уходя от заданного вопроса. - Я до сих пор думала, что мало известна в городе.
        - Дык мы кто, по вашему, милочка?! - усмехнулась бабушка. - Ведьмы Статуса или просто так, погулять вышли? Мы всё знаем, что нас касается. То дело, которое вас прославило, оно нас самих сильно задевает. За него, все ведьмы Малого Китежа вам сильно благодарны. Жаль, вот, что раньше мы не сподобились донести до вас своё почтение и уважение -- не знали куда идтить! А посему....
        При этих словах бабушка церемонно поклонилась. А вслед за ними и вся семья.
        - Спасибо! - поклонилась гостья в ответ. И нахмурилась.
        - По делу... - заключила бабушка.
        - Да. - нехотя признала Людмила Зверева.
        Под мрачным взглядом Коли и настороженными родителей, Людмила подошла к столу, достала папку и положила её перед собой. Но почему-то садиться на рядом стоящий стул не спешила.
        Когда-то и где-то Коля уже читал, как проходит процедура дознания, но и тут его ждал облом. Достав официального вида бланк, гостья ещё раз коротко поклонилась и официальным тоном попросила.
        - Подтвердите Статус.
        Родители выпрямились и бабушка торжественно произнесла:
        - Силой даденой нам Матерью, Подательницей Жизни, клянёмся, что мы блюдём Статус, следуем Закону данному нам!
        Глаза у Коли округлились, когда после этих слов, поднятые левые руки родителей полыхнули фиолетовым пламенем. По комнате поплыл резковатый запах озона.
        Коля, следуя за родителями, попытался тоже поднять руку, но был остановлен матерью.
        - Не положено тебе ещё клясться! - пояснила она сыну по завершению клятвы.
        Людмила вздохнула и таки уселась за стол и принялась что-то быстро писать в бланке. На несколько секунд прервалась, обвела взглядом присутствующих, считала родство и уверенно записала их фамилии, имена, отчества в соответствующие графы. Для высокоуровневой ведьмы, считать родство -- из само собой разумеющихся умений. Коля хорошо видел то, что она пишет. Хоть и в перевёрнутом относительно него виде.
        Лишь раз она покосилась на диван, за которым прятался Васька. Покачала головой.
        - Магикот. Баюн? - по деловому спросила она.
        - Да. - коротко ответила бабушка и, почему-то, напряглась.
        - Член семьи?
        - Да.
        - Баюн-Змиев? Или... Маров? - Зверева бросила вопросительный взгляд на бабушку.
        - Змиев.
        - Чёрный или рыжий? - ехидно спросила инспектор бросив взгляд на диван явно адресуя фразу коту.
        Вот на этом Васька не выдержал.
        - З-здоровый, я! З-з-здоровый! - раздалось возмущённое из-за дивана.
        По лицу Людмилы скользнула мимолётная улыбка.
        - А доказать? Вдруг ты чёрный, а твоя семья тебя спасает!
        - Вот же ж!
        За диваном зашуршало. Но вышел кот не с той стороны, что была ближе к Зверевой, а с противоположной. Попятился боком и стал за ногами папы, который с удивлением покосился на питомца. При этом Василий зачем-то распушил хвост, поставил дыбом шерсть, от чего стал выглядеть как бы не в два раза толще обычного. Оно и не удивительно -- шерсть у него длинная.
        - Вот теперь вижу, что рыжий и здоровый. - с улыбкой сказала Зверева Василию и обратилась к бабушке как главной.
        - А он у вас блюдёт договор. Молчал до последнего.
        - Да. Он у нас хороший. Дисциплинированный. - с гордостью похвасталась бабушка.
        - Только боится меня почём зря. - попеняла Людмила.
        - А кто вас Лис знает! Все вы разные. - буркнул Василий из-за ног папы по прежнему изображая из себя надутый волосатый шарик.
        - Это у него родовое. - хмыкнула бабушка.
        И тут, несмотря на скверную ситуацию, Колю, что называется, дёрнуло за язык.
        - Извините... А вы случаем, не мама Иры Зверевой? Что в нашей первой школе учится?
        Людмила оторвалась от заполнения протокола и бросила заинтересованный взгляд на Колю.
        - Да. - коротко ответила она.
        И тут всех присутствующих прорвало. Особенно восторгалась бабушка.
        - Если бы сразу догадались, что вы мама Иры. Думали, что однофамилица... мы даже не знали, что вас в наш город перевели!
        И далее, и далее, и далее....
        С точки зрения Коли все восторги родителей выглядели несколько наигранно.
        "Они что так решили умаслить инспектора и тем самым меня отмазать? - подумал он. - А ведь тётенька суровая. По тем ещё рассказам и легендам, Белая Лиса(если, конечно, это она) должна была выглядеть и вести себя как Снежная Королева!"
        "А ведь похоже так и есть. - приглядевшись сделал он вывод. - Не повезло... Ну... если Ира за меня не попросила тогда хана мне!".
        Коля ещё раз посмотрел на лицо инспектора. Та с вежливым спокойствием принимала поток славословия в свой адрес.
        "Остаётся только надеяться. - решил он переключившись на фатализм. - Или родители отмажут -- а желание у них есть, - или всё-таки тётенька сжалится".
        Но уже скоро он ощутил, как говорится всем организмом, что тётенька, что-то не очень склонна к жалости.
        Допрос проходил довольно жёстко. И это был именно допрос. Инспектор Коле очень чётко дала понять что докопается до сути. Вероятно её не зря назвали Белой Лисой. А от того холода, что веял от её голоса, так и тянуло её назвать не просто Белой, а Полярной.
        Мимолётно бросил взгляд на Ваську.
        Он по-прежнему находился за ногами папы, но уже сидел обернувшись пушистым хвостом. Шерсть дыбом уже не стояла, но морда у него была печальная. Видно прочитал происходящее по умам присутствующих и тоже впал в пессимизм.
        Хорошо ещё тётенька не требовала смотреть ей в глаза, когда отвечаешь. Был хоть и небольшой шанс, но отмазать от участия Андрюху. А чтобы отмазать, надо о нём вообще ничего не говорить. Пока не спросят. А эта Лиса определённо чувствовала, что Коля что-то от неё скрывает, какое-то обстоятельство, которое для него важно.
        Стало по настоящему страшно. И этот лютый холод, что веял от инспектора и боязнь, что что-то ему будет серьёзное... Ведь просто так родители бы не боялись. А Коля чувствовал, что они именно боятся! И страх передавался ему.
        И этот страх, заставил быстро и нестандартно мыслить.
        Он из рассказов папы знал этот эффект, когда при сильном стрессе многие начинают, наконец, думать. Причём думать хорошо и быстро.
        "Если она -- мама Иры, то ей наверняка не понравится, если я выдам Иру. Что она колдовала. Но то, что Ира колдовала -- она уже наверняка знает. Ведь Ира сама, ещё тогда, у подъезда, сказала что признается. Что мама всё равно будет разбираться и узнает. "Мама не поверит, что я не колдовала если от меня уже разит "серой"" - сказала она.
        Возник соблазн, "посопротивляться" и сдать. Ведь это и так известно!
        Но тут же уколола совесть. Чем бы это деяние не являлось, но по сути, в глазах окружающих, в глазах родителей и матери Ирины такая "сдача" будет выглядеть как предательство. Несмотря на то, что сама Ира так и предлагала сделать чтобы выгородить Андрюху и про него никто не узнал.
        Поэтому Коля просто упёрся и стал твердить то, что уже сказал, пропуская молчанием те вопросы, которые были по его мнению, опасны. Он уже смирился, что конкретно его накажут и сурово накажут. Тем более, что родители сохраняли молчание.
        Мимолётно на лице инспектора Коля заметил мелькнувшее и тут же пропавшее выражение удивления.
        Но вдруг допрос резко вильнул в сторону.
        - Имел ли ты когда-нибудь дело с магическими предметами высокого уровня? - спросила Лиса. И выглядела она сейчас именно как Лиса из мультика, пытающаяся на чём-то провести спрашиваемого, так как что-то серьёзно заподозрила.
        - А... а это что?! - промямлил Коля искренне удивившись вопросу. Но на помощь ему пришла бабушка.
        - Ничего кроме метлы, что на веранде стоит, и то только в роли носильщика. - сказала она чуть посмеиваясь. - Мы с пониманием. И ничего серьёзного ему даже не показывали. А метла -- она никак не предмет с наложением ворожбы высокого уровня.
        Но Людмила этим ответом не удовлетворилась и перечислила какие-то полудрагоценные или вообще драгоценные вещички, которые Коля даже близко не видел. Называя каждый предмет, подробно описывая, она внимательно вглядывалась в его лицо. Наверняка также как и мама умела определять когда отвечающий врёт - это она зря так старалась.
        - Не-а! - Уверенно ответил он на всё. Но инспектор почему-то с недоверием на него покосилась.
        Последовала ещё большая череда вопросов, которые крутились вокруг неких "Артефактов Силы". Но тут в допрос вмешались, к неудовольствию инспектора, родители и допрос одного виновника, тут же перерос в спор всех со всеми. Впрочем Коля в этой дискуссии участвовал мало, так как во-первых ничего не понимал из того, что говорится, во-вторых ему раз за разом приходилось повторять одно и то же: "Не видел я таких!".
        Под конец он был в полной растерянности.
        Родители и инспектор о чём-то жарко спорят. О нём -- почти забыли.
        Васька -- вообще расслабился отошёл к стеночке и там улёгся сложив лапы. Вот кому-кому, а ему вся перепалка доставляла удовольствие.
        Наконец всё начало проясняться.
        - Так в чём всё-таки вы пытаетесь обвинить моего сына?! - вспылил отец, вконец запутавшись и в вопросах инспектора и в ответах.
        Зверева вскинула бровь. Отложила в сторону ручку и нахмурившись выдала.
        - Днём я побывала в больнице. С инспекцией. Посещала того самого, пострадавшего хулигана - Фёдора Шпинёва. Он, как и многие такие же хулиганы, постарался ничего не сказать. Но я-то видела, какие на нём отметины от Силы! По-началу подумала, что это кто-то взрослый его так приложил. С перепугу ли, или ещё как -- не важно. Бывает. А теперь... Когда я знаю от кого он получил те отметины...
        На несколько секунд в комнате воцарилось молчание.
        -...Внешне на нём только синяки в пол спины. Но След!.. Вам бы стоило внимательней следить за своим ребёнком. Сила воздействия почти в четыре раза превосходит среднюю среди ведьмаков его возраста. Я подчёркиваю: в четыре раза! Почему я и решила, что тут кто-то из взрослых приложил свою длань. А оказывается это был подросток. Удивительно что он до сих пор не спалил сам себя. Сегодня, с Перуновыми Огнями - серьёзный звоночек.
        Снова тягостное молчание, но на этот раз было прервано бабушкой.
        - Какие ещё травмы получил хулиган? Который Фёдор Шпинёв.
        Вопрос тот ещё. Видно действительно бабушка всерьёз готовилась к чему-то более серьёзному чем простая "административная мера пресечения колдовства" по отношению к внуку.
        Но ответ был неожиданным.
        - Лёгкое сотрясение мозга. И это не удивительно, в виду того как его приложило к дереву. Но сейчас не о нём речь. Речь о Коле. Я ведь не зря пришла к вам именно сегодня и на ночь глядя. Пусть уж лучше я составлю правильный протокол, так как уже сталкивалась с подобными случаями. И знаю как оно реально бывает. А не прочие, кто будет лепить вам неведомо что. Встречала и таких дуболомов. Хорошо, что у вашего внука имеются обстоятельства облегчающие вину -- нападение группы хулиганов на два года старше него. Все показания свидетелей, которых я успела обойти, на этом сходятся. Вплоть до деталей.
        "Вот это поворот! - не выдержал и изумлённо вытаращился на инспектора Коля. - Выходит, Ира всё-таки попросила за меня? И её мама пришла не для того, чтобы наказывать, а что бы спасать? Впрочем... если наказания не будет... Да даже думать не стоит! Будет! Но не такое суровое, как предполагалось... А... какое предполагалось?!"
        Пока Коля в обалдении мусолил эти нехитрые мысли, родители сами пришли в себя и перешли на чисто деловой лад предварительно рассыпавшись в благодарностях.
        - Так что нашему обалдую предполагается в наказание? - спросила бабушка кивнув на внука. Внук, сообразив, что наконец-то реально решается его судьба, поспешил испугаться.
        - На учёт он будет поставлен в любом случае. Даже если судебный отдел Комиссии Ка его оправдает. Всё-таки он очень сильно колдовал. - ответила Людмила. - Но на чём я буду безусловно настаивать, так это на применении ограничителей. Полных.
        - Ему?!! - изумилась мама. - Зачем?!
        - Подожди... - попробовала остановить её бабушка, но мама не унималась.
        - На него уже напали! Взрослые хулиганы!
        То, что Федькины дружки были "взрослыми", мама конечно, загнула.
        - У нас в городе бандитизм! Недавно пришёл с синяком на пол лица! В грязи вываляли всего. С ног до головы!
        Мама хотела продолжить дальше, но была мягко остановлена Зверевой.
        - Шпинёв из той же школы, что и ваш сын. - и после секундной паузы добавила. - И моя дочь тоже там же учится. Так что нам стоит с этим разбираться вместе. Предлагаю завтра же идти в школу. Плюс, с моей стороны, обещаю, что там же будет и инспекция по делам несовершеннолетних. Дело и впрямь из ряда вон выходящее.
        Бабушка с укоризной посмотрела на папу, но мама этих взглядов не заметила.
        - Ну а если ему мстить будут?! Вдруг не о всех мы знаем?!
        - Да, мы не все обстоятельства знаем. И, возможно, что мы дуем на холодную воду, но считаю, что надо перестраховаться.
        - Перестраховаться?! За счёт Коли?! Чтобы кому-то было удобнее его избивать?! - ехидно заметила бабушка.
        - Синяки и ссадины вы сами легко у него сведёте. Но... что будет, если он примет проклятие... пусть не третьего уровня, так второго!... Что вы будете делать?!!... Да, пусть второго вам по силам... снять... - поправилась она, вероятно вспомнив, что перед ней одна из сильнейших ведьм Китежа. - С трудом, большой ценой, снимете. А если третьего?! Что тогда?!!
        - Ну... не всё же так... - потерялась бабушка от напора Людмилы. - Да и как это возможно, чтобы аж третьего?
        - А я видела... Уж поверьте. Третий уровень. Триггер-эффект со второго уровня на третий. И как снять его до сих пор никто не знает.
        - Заблокировали, но не сняли. - как утверждение бросила бабушка.
        - Именно! - сверкнула Зверева глазами на бабушку.
        -- 7 АПРЕЛЯ. СРЕДА. КОМИССИЯ ПО ДЕЛАМ НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИХ... КОЛДУНОВ
        -- ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ,
        ГДЕ РАСКРЫВАЕТСЯ ВАЖНАЯ ТАЙНА.
        Коля шёл в школу и чувствовал себя арестантом под конвоем. Хоть и "конвоировал" его папа, вызвавшийся с утра пораньше, как он выразился, "прогуляться до страшного-страшного и опасного учебного заведения", но наручи, скрытые под повязками на запястьях, добавляли ещё и ощущение наручников.
        Та собственно, чем они являлись эти наручи?! Как раз наручниками на Колиной Силе. Той, к которой он с таким восторгом совсем недавно "прислонился", с которой он НАКОНЕЦ-ТО почувствовал хоть какую-то, но безопасность. И да: ощутил всем организмом РЕАЛЬНУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ поквитаться за многолетние издевательства над "слабаком" и "заучкой".
        Соблазн был. И очень великий. Слишком уж долго и помногу шпана школы измывалась над учеником, вся вина которого была в том, что умнее многих и слабее некоторых.
        Коле было обидно. Донельзя обидно за наказание.
        Да, он понимал, что за такое серьёзное нарушение запрета оно должно было быть. Но вот так -- взять и лишить его единственной, на этот момент, надежды отбиться от любителей возвысить самооценку за счёт слабого...
        А тут ещё и отца в сопровождение приставили. Тому и так видно, что обязанность неприятна. Да, охранять сына от хулиганов. Он понимал, что такой "конвой" опускает Колю в глазах одноклассников на самое дно престижа.
        Вчера инспектор -- мама Иры -- и родители как-то очень быстро сговорились. Что-то слишком уж сильное впечатление произвела неожиданная реплика насчёт некоего неснимаемого проклятия.
        Проняло всех.
        Жаль Коля ничего не понял. Сразу спросить как-то постеснялся, а после, когда и инспектор, и родители перешли к деловому обсуждению, было уже поздно. Да и смотрели они на него как на предмет обсуждения, но никак не личность, имеющую собственное мнение.
        А обсуждалось ими что нужно предпринять, "так как обстановка в школе сложилась совсем нетерпимая". По Коле -- так давно пора там наводить порядок, а то сволота из двоечников совсем распоясалась. Ведь если бы не вчерашнее нападение Шпинделя, то и самого "инцындента" с грубым нарушением закона колдунов не было бы. Но... как говорится, лучше поздно, чем никогда.
        Родители договорились назавтра же, после обеда, устроить родительское собрание с участием Детской Комнаты Милиции, представителя КГБ("Подразделение К" - наверное это будет сама мама Иры), а пока в школу и из школы "провинившихся" будет сопровождать кто-то из родителей. Конкретно первым, это будет папа Коли. А после него -- бабушка.
        Вот так, Коля -- чуть впереди, папа -- чуть позади, они и вышли на детскую площадку где всегда собирались перед походом в школу.
        Хитрый Андейка подошёл с подветренной стороны. Так, чтобы Колин папаня не заметил даже случайно, что от него тоже несёт озоном. Да и на всякий случай даже близко не стал подходить. А просто кинул как ни в чём ни бывало "догоняй", умотал быстрым шагом в сторону школы. Благо ещё и ветер дул в сторону школы.
        - Что-то твой друг слишком деликатный! - с неудовольствием заметил папа. Но тут Коле стала ясна причина, почему Андрей попросту сбежал. Со стороны дома номер восемь подходили Ира с её мамой. Хитрый друг помнит кем работает мама Иры, а раз так, то по здравому размышлению, постарался даже на глаза ей не попадаться. Чтобы не вызвать к себе нежелательных вопросов. Особенно по вчерашнему.
        У Иры вид был обиженный. К тому же мама её крепко держала за руку. И даже на простое приветствие она с трудом промычала что-то типа "привет" и бросила многозначительный взгляд на свою мать. Снизу вверх. Типа: "вот такие обстоятельства" и "помалкивай".
        Так и дошли до школы в молчании.
        Лишь когда уже зашли в класс и сели на свои места, а родители остались в коридоре Ира тихо сказала.
        - Мама очень сильно испугалась. И сегодня очень злая.
        Коля с изумлением и страхом вытаращился на Иру.
        - Вы там что-то такое сказали ей. Я не поняла. Она теперь переживает. И... мне на руки...
        Она осторожно оттянула рукав своего свитера. Там, на запястье красовалась повязка. Явно скрывающая такое же украшение, что и у Коли.
        - Говорит, что если я и дальше так буду колдовать, то снова заболею. - ещё более мрачно добавила Ира.
        - Переживём! - стиснув зубы процедил Коля. - На меня тоже дома окрысились.
        Мрачные мины у соседей не заметить Маша и Юля не могли. А особо зоркая Юля заметила даже повязки на запястьях Коли.
        - Ого! С кем на этот раз бои вёл? - спросила она. - Что тебя такими украшениями наградили.
        Но в ответ получил обоюдное мрачное молчание.
        - Не переживайте. Дело житейское. На нас тоже вешали. - как-то легкомысленно добавила Маша. - Эт чтобы мы берега не путали и не борзели слишком. Как надели, так и снимут.
        Коля лишь со слабой надеждой, вопросительно на неё посмотрел.
        - Воспитательная мера. - добавила Юля и тут же снова спросила.
        - Так кого вы там приложили, что вас так обоих...
        Садясь за парту, Ира согнула руки в локтях и рукав свитера слегка натянулся, обнажая краешек повязки. Да. Юля зоркая!
        - От Шпинделя отбивались.
        - И как? Успешно? - скептически спросила Маша.
        - Пополам! - вдруг зло ответила Ира не оборачиваясь.
        - Это как?! - не отстала любопытная Юля.
        - Отбились. Но вот... родители узнали и навесили. - Коля слегка оттянул рукав показывая повязку.
        - От Шпинделя отбились?! - удивилась Юля.
        - И его друганов. Их там пятеро было. Думал забьют до смерти. Потому и кинулся во все тяжкие.
        - А то-то я думаю: "С чего это в школе так тихо с утра?". - заметила Маша. - Так это оказывается Шпинёва с дружками нет!
        - И чем вы их так? - ещё больше загорелась любопытством Юля.
        - Кулаками! - процедил Коля.
        - И она тоже? - почти насмешливо спросила Маша.
        - Тоже.
        - Научите?! - с энтузиазмом спросила Юля, от чего Маша на неё с непониманием покосилась.
        - Смотрите чаще индийское кино. Внимательно. - с серьёзной миной заявила Ира. - И сами научитесь как руками и ногами махать.
        Маша и Юля переглянулись. Сказано было это так серьёзно, что они потерялись.
        - Так ты что, собиралась с Димоевой вот так... без... нашего... ногами-руками? - растерянно спросила Юля.
        - А как ещё, если нельзя "с нашим"?! - вдруг с апломбом заявила Ира.
        Маша и Юля снова переглянулись, и видно, догадавшись, что Ира над ними просто издевается, в дальнейшие расспросы решили не вдаваться.
        Впрочем на перемене они обе были введены в сильное смущение тем, что донесли сплетницы из других классов: Шпинёв попал в больницу после того, как кто-то его самого и его дружков люто отдубасил. Они уже совершенно иными глазами посмотрели на всё ещё мрачную Иру, молча слушающую сплетни и тщательно прятавшую повязки на запястьях.
        Коле с повязками было проще.
        Как только парни заметили у него повязки на руках, так тут же сделали вывод.
        - Чё, Змий, перекачался? Подорвал связки?
        Коля аж споткнулся на ровном месте. Но быстро сообразил, что это просто шикарная отмазка.
        - Ага! - с деланной печалью выговорил он и уже не таясь продемонстрировал окружающим повязки на обоих руках.
        - Чё, готовишься к новому пришествию Новосилина? После поноса. - спросил его Борис Хохлов хлопая по плечу. Окружающие с готовностью хихикнули. - Пр-раильна! Так и надо! Он придёт, а ты его в нюхальник хр-рясть! И всё нормально! Это по-пацански!
        Видно вопрос был риторический потому что никто дожидаться ответа не стал, а просто начали хлопать обалдевшего Колю по плечу. Хохлов, Чуев... Даже староста, Миша Островцев по дружески пихнул Змиева кулаком в плечо и выдал: "Так держать, Змий!".
        - Но ты всё равно, осторожно! - выдал дружеский совет Хохлов. - Постарайся не рвать больше. А то, как говорит мой тренер "излишний энтузазизм до добра не доводит!".
        - Энтузиазм? - на автомате поправил его Коля.
        - Ну... это... оно самое! - отозвался Борис.
        Но тут на дальних подступах показался Андрей и Коля поспешил к нему.
        - Ну как? - в лоб спросил его Андрей отходя от всех прочих подальше и понижая голос.
        - Чё как?! - тяжко вздохнул Коля. - Пришла вечером, (ты не поверишь!) маман Ирки. Оказалось точно - она там инспектор. В этом... как его... "Подразделении Ка". Ну... по делам несовершеннолетних как-бы...
        - Нифигас-себе! А я то думаю -- откуда у неё такая осведомлённость?
        - Ну она же сама говорила, что мама у неё в КГБ работает.
        - Ну... да. Тока не говорила, что инспектором по делам несовершеннолетних.
        - Вот она и... Короче, как и говорила Ирка... Она была права, что-бы мы тебя как-бы забыли. Вчера. Что ты тоже типа-колдун.
        - И чё?! - настороженно переспросил Андрей.
        - А то, что на нас обоих "ограничители" навесили. Браслетики такие, которые колдовать не позволяют.
        И Коля показал повязки на руках.
        - Сур-рово однако! - с непонятной интонацией сказал Андрей. Не было ясно -- то ли испугался, то ли не поверил. Скорее всего сам ещё не решил как к этому относиться.
        - Так что... если чё -- ты для нас главный колдунский защититель.
        - Выходит, твоя Ирка была права. - брякнул Андрей, но Коля на него лишь хмуро покосился. Видно не до разборок было.
        Вместо этого Коля быстро и кратко пересказал то, что было у них дома вчера. Андрей впечатлился.
        - ...Так что сегодня ближе к вечеру или вечером в школе будут крутые разборки родителей с учителями и директором. Типа -- собрания родителей. Будут решать как сделать так, чтобы такой фигни как шпиндельская банда в нашей школе не было. - закончил Коля.
        - Думаешь их уберут? - с надеждой спросил Андрей имея в виду Федьку Шпинёва с дружками.
        - Не думаю. - отрицательно помотал головой Коля.
        - Я тоже... Но как нам от этих хмырей отбиваться?!
        И тут Коле пришла в голову мысль, что ранее только вертелась где-то на задворках сознания. Как нечто из смутных догадок, превращающееся в уверенность.
        - Слушай! Я кажется, понял, почему у нас тогда со стрелой получилось! - внезапно поменял тему Коля. Причём сказал последнее с энтузиазмом.
        - А это к чему? - нахмурился Андрей.
        - Если отбиваться придётся -- то мне и Ирке -- только кулаками. А тебе придётся всей мощью.
        - Дык у меня её... хрен да нихрена! - возразил Андрей обескураженно. - Это мы вместе можем запулить того же Федьку почти на Луну.
        - А почему так вчера получилось, разве не дошло?
        - Не-а! - с разгорающимся интересом ответил Андрей.
        - На стрелу действительно надо было накладывать "найди врага"! И злости побольше. - Выдал Коля. - Только после этого она полетела прямо и далеко.
        - Но нашла шар-зонд метеорологов.
        - То-то и оно! Видно что-то в этой магии такое есть, что даже метеошары принимает за врага. Но главное в этих колдунствах -- вкладывать побольше желания.
        У Андрея на секунду вытянулось лицо.
        - Э... Понял!!! - с хищным выражением лица воскликнул он.
        Видно и ему что-то такое в голову приходило, а Коля лишь подтвердил догадки.
        ******
        На четвёртом уроке привычное течение дня было грубо сломано. Вдруг в самом начале, в класс, даже не постучавшись влетела взмыленная завуч. Обвела ошалелым взглядом класс, и даже не сказав ничего замершей с открытым ртом и прервавшейся на полуслове училке рявкнула: Змиев и Зверева!
        Коля с Ирой переглянулись и молча поднялись из-за парты.
        - Немедленно к директору!
        И только после этого кивок училке:
        - Извините, Зинаида Петровна! Я их у вас забираю. До конца урока.
        Класс, учуяв, что творится что-то экстраординарное, округлившимися глазами, с изумлением, проводил пару своих соучеников до выхода. До сего дня никто не мог себе и представить, что тихоню Колю вот так будут выдёргивать посреди урока к директору. Ведь так поступали только с очень сильно проштрафившимися хулиганами.
        Его соседку Иру -- тут всё понятно -- тёмная лошадка. Почти никто о ней пока ничего конкретного не знает. А раз так, то и привыкнуть к чему-то определённому не успели.
        Но двое за четвёртой партой, - Юля и Маша, - глядели на них со страхом.
        - Всё! Кончилась белая мышка! - обречённо прошептала Маша. - И кто кого утопил? Если нас за мелочь так шпыняли... То что они такого сотворили, если за ними аж в школу пришли?!
        - Думаешь за ними пришли? Невыразимцы? - тихо спросила Юля.
        - А кто же ещё? Стала бы наша завучка бегать с выпученными глазами если б просто милиция припёрлась?!
        Вопрос был риторический.
        Тем временем в коридоре...
        - Чё-та рано они забегали! - прошептал Коля Ире. - Ты говорила что к вечеру.
        - Кто-то важный приехал. Мама про какое-то расследование говорила.
        - Шевелитесь! И нечего там!.. Я вам попереговариваюсь! - рявкнула завуч от чего ученики вздрогнули и ощутимо прибавили ходу.
        Но тут Коля обострившимся слухом уловил чьи-то голоса на лестничном марше между первым и вторым этажами. Говорили скороговоркой, но тихо. Явно, не для чужих ушей. Но...Колю что, зря бабушка этому учила? "Слушать ветер"...
        Говорили двое. Первый голос, злой, принадлежал мужчине. Вторая, видно молодая стажёр-лейтенант. Которых чаще всего на Детскую Комнату Милиции и ставили.
        - Ну ты... Тебя спасает то, что ты пока новичок. И нихрена не знаешь. "Вот то белобрысое недоразумение", как ты её назвала... Не вздумай где-нибудь брякнуть! Потому что "оно" из КаГеБе и из секретного подразделения! В немалых чинах. И "оно" ещё вдобавок очень злое "это КаГеБе". Потому, что здесь её дочка учится. И дочка - одна из жертв. Так что если "белобрысая" вздумает нам устроить неприятности, то эти неприятности не только будут, но и очень большие.
        - Но что она здесь, тогда забыла?! Чего она командует если просто родитель?! - испуганно возразила лейтенантша. - Это наше дело! А она...
        - ...Потому, что при том подразделении есть подобное нашему -- по детям. - перебил её собеседник. - Не знала? Теперь знаешь! И она, если я не ошибаюсь в их иерархии, там почти зам начальника подразделения. Так что не вздумай ей показывать гонор! Хоть и в гражданке но, она сейчас главная. Потому... Работаем!
        На лестнице забухали сапоги и зацокали каблуки.
        Пока завуч с учениками шли, представители милиции как раз поднялись на этаж и целеустремлённо зашагали в сторону кабинета директора.
        - Слышал? - шепнула Ира.
        Коля просто молча кивнул, чтобы лишний раз не провоцировать завучку. Так тихо говорить как Ира, он ещё не умел.
        - Живём! Это мама пришла за нас биться. А не кто-то нас...
        - Скажешь ей? - не удержался Коля и с ехидной улыбочкой кивнул в сторону ушедших вперёд милиционеров.
        - А то! - озорно подтвердила Ира. - "Недоразумение", да? На маму?!
        И Ира погрозила спинам милиции своим худеньким кулачком.
        Завучка, сзади рыкнула на них для порядку, таки услышав новые перешёптывания. Но уже пришли. Но не к кабинету директора. А к учительской.
        -- ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ,
        СПЕКТАКЛЬ БЕЛОЙ ЛИСЫ.
        Завуч загнала учеников в учительскую, примерно также как загоняет курей в курятник местная хозяйка -- открыла дверь и разве что не шлепками отправила обоих внутрь. Коле это сильно не понравилось. Но как вошли тут же огляделся.
        В учительской не было вездесущего запаха мастики, так как это помещение одно из немногих в школе, где паркет был покрыт лаком. Размером оно было со стандартный класс, только у стен стояли два дивана а посреди сдвинутые сейчас вместе столы, за которыми сидела представительная компания. Впрочем, кое-кто ещё не успел усесться -- вошедших перед ними представителей милиции, цокая высокими каблуками как коза копытами, виляя своим обширным задом, усаживала на почётные места самолично директриса школы -- Муза Григорьевна Дубовая.
        Директрисе уже давно было за пятьдесят. Но она продолжала молодиться, применяя тонны косметики, которой её снабжал всё тот же Шпинёв-старший. И ярко-рыжий, возвышающийся башней над головой, импортный парик -- тоже был подарком от него.
        Вообще для Коли директриса школы представляла отдельный объект для ненависти. Он хорошо помнил, очень неприятную историю, когда пришедших к ней жаловаться на Шпинделя знакомых Колиных младшеклассников, она уже через полчаса "сдала" в беседе самому Шпинделю. Назвав обоих бедолаг пофамильно. Причём вся её "профилактическая беседа" свелась всего-то к повторяемой через предложение фразе "ну ты же понимаешь, что так нельзя!".
        Вполне естественно, что уже через двадцать минут после такой "профилактики" и "наказания", озверевший Федька выловил жалобщиков и жестоко избил. Да, те младшеклассники, поступили "не по-пацански", так грубо "заложив" Федьку директору. Но у тех просто не оставалось никакого выхода так как Шпиндель их регулярно грабил, а родители дрожали перед "всесильным начальником" - его папой.
        Впрочем и сейчас, только-только усадив с угодливой улыбочкой прибывших милиционеров, директриса, стрельнув "строгим" взглядом на прибывших учеников, отправилась на своё "председательское" место за столом.
        Коля наконец обвёл взглядом сидящих перед ним взрослых.
        Посередине восседала директриса. Справа от неё -- двое из милиции. Слева -- неизвестный дядечка лет сорока, в серой тройке, с непроницаемым лицом закоренелого бюрократа, как такой типаж любил обзывать папа. Рядом с ним сидела зам директора по воспитательной работе, и по совместительству парторг школы. И с другой стороны от директора - группа незнакомых людей непонятной ведомственной принадлежности. Впрочем на двоих были депутатские значки.
        Отдельно на диване, не за столом, сидели родители из Родительского Комитета. С ними же, Коля заметил и папу.
        Папа строго посмотрел на сына и кивнул в сторону стола, занятого, как теперь ясно, комиссией.
        "Делать так, как она скажет!" - услышал Коля "тихую речь" отца.
        "Кто?" - мимолётно удивился Коля, но тут же вдруг обнаружил сидящую с края, с торца составленных столов, маму Иры.
        "Она что, до этого времени поставила отвод глаз? Зачем?!!" удивился он ещё больше.
        Видно "думал" он слишком громко, так как Ирина мама сдержанно ухмыльнулась и, взглядом показав на сидящих представителей детской комнаты милиции, сама в ответ просигналила.
        "Пока я прямо не спрошу фамилию или имя вашего обидчика, никаких фамилий и имён не называть!".
        У Коли отпала челюсть. Растерялся. Но тут же получил резкий толчок в бок от Иры. Та грозно, как только могла глянула на Колю:
        "Делай как сказано!".
        Коля рефлекторно кивнул Ире и посмотрел на комиссию.
        Милиционерша только-только заметила "белобрысое недоразумение" и вздрогнула.
        "Ну точно отвод глаз ставился! - резко успокоившись уверился Коля. - А по сравнению с мамой Иры, эта тётенька действительно проигрышно смотрится".
        Как бы ни стройнила форма, но лейтенантша выглядела как раздобревшая лошадь рядом с поджарой, стройной... Лисой! Даже небольшой рост Людмилы Зверевой, в сочетании со строгим деловым женским костюмом делавшим её похожей на школьницу, почему-то это "лисье" впечатление подчёркивал.
        "Действительно... может поэтому маму Иры назвали Белой Лисой?" - подумал Коля.
        "Поэтому!" - раздалось ворчание на "тихой речи" справа.
        "Я что, так громко думаю?!" - спросил он у Иры.
        "Ещё как! Тебя что, не учили управлять тихой речью?" - ответила Ира.
        "Учили но мало".
        "Соберитесь! - последовала команда от мамы Иры. - И ничего не бойтесь! Вы -- правы! Но это ещё надо доказать".
        "Так тут что... представление, а не комиссия намечается?!" - Изумился Коля, до которого наконец дошёл главный посыл.
        Видно все давно были друг другу представлены, так как милиция лишь молча кивнула в обе стороны и достав свои папки приготовилась слушать что за дело тут будет разбираться. Впрочем, по их же репликам в коридоре, ясно что о вчерашнем избиении Шпинделя и его банды.
        Коля оглянулся. Завуч по учебной части, пока прибывшие рассаживались, куда-то ушла тихо затворив за собой дверь и теперь он с Ирой стояли одни посреди помещения, напротив комиссии. Если сказать, что Коля почувствовал себя неуютно -- ничего не сказать.
        Кстати и странное местоположение мамы Иры -- в торце президиума, как у секретарей -- тоже сбивало с толку. Коля уже бывал на подобных разборках хулиганов на комиссии, правда как свидетель. Потому и запомнил, что ведущие обязательно поближе к середине сидят. Но никак не с краю.
        Тем не менее, начала не директор, а Людмила Зверева.
        - Как уже было сообщено комиссии, вчера в больницу доставлен ученик средней школы номер один. С сотрясением мозга. Причина -- драка между ним и здесь присутствующим учеником шестого "А" класса Змиевым Николаем.
        На лице "милицейской лошадки" мелькнуло удивление. Она, было, дёрнулась посмотреть в свою папку, но не успела.
        - В виду такого исхода драки, а также того факта, что таких драк городской Детской Комнатой Милиции... - Людмила Зверева, сделав короткую паузу, пристально посмотрела на милиционершу и та не успев открыть свою папку, уставилась на докладчика. - ...зафиксировано, к сожалению, слишком много, было решено провести выездное заседание расширенной комиссии в самой школе.
        При этом "бюрократ" покосившись на директрису, важно кивнул.
        - Присутствуют представитель Горкома КПСС по делам национальностей, Депутаты Горсовета, представители Детской Комнаты Милиции и "Подразделения К" Комитета Государственной Безопасности. - закончила перечисление Зверева. Как ни странно, но она вела себя как председатель.
        - Поясняю для опоздавших: Дело, которое разбирается -- неоднозначное. ИМЕННО ПОЭТОМУ здесь присутствуют представитель от Горкома КПСС, "Подразделения К", так как речь идёт о детях Народа Макоши.
        - Так это что... секта? Религиозная секта? - скроив презрительную улыбку брякнула директриса. - Потому и КГБ?
        Видно Дубовая слышала где-то что-то типа: "Макоши -- мифическая богиня дохристианского старославянского культа", но что целый народ так называется - была не в курсе. Что само по себе удивительно, так как жила ведь в Малом Китеже, а не где-нибудь ещё.
        Директриса вообще была по многим аспектам "не в курсе". Коля помнил, как эта мадам, после посещения урока физики, выговаривала в коридоре, в присутствии учеников, молодому учителю, что "...вы абсолютно некомпетентны! Что за чушь вы говорите детям? Как может вес измеряться в каких-то ньютонах! Если я на рынке рыбу покупаю, ведь мне её продают В КИЛОГРАММАХ, а не в этих... ньютонах!"*.
        **(Кстати: такой случай реально был в одной из школ Анапы и реплика директрисы буквальная)**.
        При этом на лице физика, постеснявшегося прерывать пояснениями "высокое начальство", весь диалог застыло выражение крайнего изумления. Да он и после целый день с этим крайним изумлением взирал на окружающих -- видно никак не мог прийти в себя от такого феерического невежества целого директора школы. То, что директриса была историком, её никак не извиняло.
        Впрочем она была знаменита не только этим случаем, от чего школяры между собой, при произнесении её фамилии, ставили ударение на букву "о", а не "а", как полагается по правилам.
        - Это не секта, а НАРОД, гражданка ДубовАя! - поправила её вежливо улыбаясь Людмила Зверева.
        Ирина Зверева, наблюдая всю эту пантомиму аж покраснела еле сдерживая рвущийся смех. Ведь получалось так, что директриса назвала сектанткой её мать. Что не могло, по мнению Иры, не иметь последствий.
        - А КГБ здесь, потому, что речь идёт о нарушении "Кодекса Ка" непосредственно относящегося к Народу Макоши -- вдруг разразился тирадой "бюрократ".
        - ВОЗМОЖНОГОнарушения Кодекса -- поправила его мать Ирины. - Ещё ничего не доказано. Мы для этого и собрались, чтобы установить твёрдо -- был ли "Кодекс Ка" нарушен или нет.
        Бюрократ важно кивнул.
        - А это что за Кодекс такой? - снова встряла директриса демонстрируя невежество. - Это из Уголовного что-ль?
        - Можно сказать и так. - уклонилась от ответа Зверева, всё также вежливо улыбаясь. При этом депутаты непонимающе переглянулись, но встревать с расспросами не спешили.
        Коля, наблюдая за эмоциями комиссии, припомнил вчерашнюю ехидную реплику отца, когда он описывал подобное действо: "Когда Облечённый Доверием товарищ, уверенно говорит, ссылаясь на некий Кодекс явно с большой буквы, ни один аппаратчик не будет уточнять. Ведь уточнять, равно поколебать свою Авторитетность и показать своё незнание". "Хотя все они, по большому счёту -- невежды!" - закруглил папа.
        "И меня будут судить невежды! Кл-ласс! - подумал Коля и тут же мысленно добавил: - И Ирку тоже".
        Людмила Зверева, окончив свои речи, вопросительно посмотрела в сторону Представителя горкома и кивнула. Тот подобрался, приосанился, сделал суперважное лицо и...
        - Я думаю, что стоит для начала выслушать заместителя директора по воспитательной работе. Пусть она нам всем охарактеризует присутствующих здесь учеников. - выразился он важно, и кивнул директрисе.
        Похоже, что именно этот дядя и является в комиссии председателем.
        Директриса изобразила на лице приятную улыбку, что больше была похожа на оскал и тут же переменив выражение на официальное кивнула заму. Та преисполнилась, вышла из-за стола...
        "О нет! - подумал Коля. - Сейчас будут речи часа на два! А нам всё это время стоять?".
        И действительно всегда было так: стоило этой молодой кобыле залезть на кафедру, выйти к микрофону на общешкольной линейке и после хоть вешайся -- раньше чем через час не закончит. К великому сожалению Коли она подтвердила не только это подозрение.
        Начала она казённо, от чего Коля уже привычно пропускал мимо ушей речь большими кусками.
        - В то время как все советские люди, выполняя решения очередного съезда КПСС... (ну и как обычно в таких случаях много-много слов и предложений прям из передовицы газеты "Правда")... ученики школы, засучив рукава изучают учебные предметы ( ну как сказала!), встречаются среди них отдельные нерадивые ( и снова трескучие фразы)...
        Лица сидящих депутатов горсовета закаменели. На лицах же представителей родительского комитета прописалась лютая скука. Благо из президиума их плохо было видно да ещё и глядели все больше на Колю, что ему было очень сильно неприятно. Под этими взглядами ему хотелось броситься бежать куда-нибудь.
        Только взгляд мамы Иры и сидящего напротив неё, тоже в торце стола человека были направлены на докладчика и директрису.
        "Кстати кто это?" - заинтересовался Коля, пытаясь хотя бы таким образом избавиться от сверлящих ощущений.
        Взгляд брошенный в ту сторону, почему-то соскользнул. Но вот ощущение, что человек там есть и куда смотрит никак не исчезло. Значит он там определённо есть, но почему-то скрывается. Зачем? И тут замдиректора таки добралась до сути. Ну, если так можно выразиться "добралась".
        Бодро расписав как она и учителя школы борются с нарушениями дисциплины на уроках, как берут на поруки кого-то там, кто "несознательно себя ведёт" и так далее, и тому подобное, она таки сказала.
        - К сожалению, как и в других школах у нас случаются отдельные эксцессы с драками между учениками. Но мы этих учеников обязательно разбираем на совете дружины, в комсомольской организации...
        - Отдельные? - Тут же придралась к словам Людмила Зверева. Докладчица запнулась.
        - Именно отдельные, товарищ Зверева! - бодро отрапортовала замша. - Вот этот дикий случай, что мы сейчас, к сожалению, вынуждены разбирать, он первый за....
        Да. Тут она запнулась, так как не знала какой именно период соврать. Но быстро вышла из положения.
        - Все эксцессы, что происходят на территории школы мы обязательно разбираем! У меня всё подшито!
        - Извините, что ещё раз прерываю, - снова вмешалась Зверева. - И кроме этих, как вы выразились "отдельных эксцессов" у вас ничего не случается?
        - Если вы имеете в виду нарушения дисциплины на уроках, они тоже рассматриваются и мы принимаем меры!
        "Во дела! Так она что, не знает какие в школе банды имеются?! Или...".
        Пока шёл этот диалог, внимание комиссии было отвлечено от Коли и ему, хоть и мимолётно, но полегчало. Но тут снова зам вернулась к "разбираемому". И тут Коля почувствовал что очень хочет куда-нибудь удрать, да вот некуда. Что ни говори, но зам по воспитательной умела толкать речи. В том числе и обличительные.
        А в её речи, Коля выглядел вообще матёрым уголовником.
        И что также бросалось в глаза, замша очень аккуратно в своей речи обходила Ирину Звереву. Как будто её здесь вообще нет.
        "Блюдёт "табель о рангах"? Хочет задобрить "суровую начальницу из КГБ"? Похоже на то. Но если мама Иры сказала что меня сейчас будут здесь оправдывать, то почему она молчит?" - возмутился про себя Коля.
        Он покосился на Иру.
        Та взирала на происходящее с весьма растерянным видом.
        "Вот! Та тоже ничего не понимает. Ведь если обещали разбираться, то почему не спрашивают как всё было на самом деле? Почему эта "воспиталка" на меня так бочку катит? Они что, уже всё решили, всё расписали и слушать меня не будут?!!"
        Коля ощутил себя как-то слишком беззащитно и ничтожно. И тут его взяла обида и злость. Он выпрямился и как маленький волчонок посмотрел в сторону директора. Та как раз с удовлетворением слушала своего зама и с видом, ничего хорошего не обещающим, мерила Колю.
        "А может эта комиссия вообще не по наши души, а по их? - догадался он. - И теперь они, грубо используя нас, пытаются выплыть, спасти себя от гнева вышестоящего начальства?! Нас топят, чтобы себя оправдать?!".
        Коле очень сильно захотелось снять наручи. Чтобы хоть так не чувствовать себя беззащитным. А ещё... Ещё захотелось чем-нибудь так вмазать этой тётке.
        Последняя мысль испугала. Он не ожидал за собой настолько кровожадных мыслей. Тем более, что его воспитывали в духе Высокой Морали, что девочек, женщин и стариков бить нельзя ни в коем случае. Раньше это положение было как аксиома. Но под яростным напором голословных обвинений и ярлыков, которые щедро вешала "воспиталка" на Колю, эта аксиома дала трещину.
        И тут сзади хлопнула дверь. Зам сбилась и посмотрела кто вошёл. Коля ощутил, что теперь и его спину кто-то сверлит взглядом. Цоканье каблуков по паркету приблизилось. Коля скосил глаза. На прямоугольник света, падающего из окна, на лак паркета стала нога в туфельке, на низком каблуке.
        Он поднял глаза выше.
        Его классный руководитель -- Ольга Дмитриевна Кук.
        Коля не знал что и думать. Вообще Ольга Дмитриевна славилась изрядной жёсткостью. И от неё попадало часто и изрядно. Не Коле. Тем, кто так или иначе проштрафился. Кстати, больше всего его бывшему соседу по парте - Игорьку Новосилину как главному хулигану класса.
        "Интересно, - подумал Коля, - она будет меня спасать или..."
        - Классный руководитель шестого "А" класса, Ольга Дмитриевна Кук. - представила пришедшую комиссии директриса. Комиссия закивала.
        - Опять ваш ученик прославился! - садистским тоном заметила замша.
        - Новосилин?! - ничуть не смутившись переспросила Кук.
        - Да нет! Вот этот вот голубчик! - подхватила директриса и с таким же вожделением показала рукой на Колю.
        Коля заскрипел зубами, а Кук с изумлением оглянулась на него.
        - И что он сотворил? - деловым тоном спросила она.
        - Представьте себе, избил ученика нашей школы так, что тот попал в больницу.
        Ольга Дмитриевна покачала головой и не верящим тоном заметила.
        - Ранее ни в чём предосудительном замечен не был. Никого не бил.
        - Ну да... Меня били. - буркнул под нос Коля, рассматривая танец пылинок в солнечных лучах над паркетом. Но видно буркнул он слишком громко за что немедленно удостоился окрика Музы Григорьевны.
        - Что ты там бурчишь?! Поздно уже оправдываться!... А ну говори, что ты там пробурчал!
        - Я сказал, что раньше МЕНЯ били. - повторил Коля громче, стараясь не смотреть в глаза директрисе. Благо сверкающие искорки пыли, так и притягивали взгляд.
        - А теперь дал отпор и попал на комиссию. - закруглила Кук. - - Закономерный итог!
        - И каковы факты? Или опять как с тем случаем, подняли шум, а оказалось что не он побил, а его побили? - решительно попёрла Кук на зама. Видно между ними были давние счёты и весьма натянутые отношения.
        - Фактом является то, что благодаря этому хулигану, ученик попал в больницу! - театральным жестом указала зам на Колю. Коля ещё больше набычился. Ведь он чувствовал себя со всех сторон правым. А тут, и директор, и её зам явно нацелились на то, чтобы во всём обвинить его.
        - Я напоминаю, - прервала Людмила Зверева, вошедшую в обличительный раж зама по воспитательной работе. - Дело неоднозначное.
        - Но ведь был нарушен Кодекс Ка! Что выходит за рамки обычной статьи "Хулиганство". - Снова подал голос "закоренелый бюрократ". Сидящие по другую сторону от директрисы люди изображая знание дела, закивали головами. Однако на лице директрисы снова мелькнула тень непонимания. Но она на этот раз, как истинный аппаратчик промолчала. А то, что она что-то упускает, из очень важного, что не владеет ситуацией, было хорошо видно - Дубовую сильно нервирует.
        На Колю же упоминание "Кодекса Ка" наоборот почему-то подействовало успокаивающе. И теперь, почувствовав что классный руководитель на его стороне, что батя и маман Иры чего-то выжидают... как в засаде... осмелел. Да и как-то обидно было, что им играют. Как куклой. Ведь ясно читалось на лицах и бати, и Людмилы Зверевой, что они поставили цель. И эта цель далеко не оправдание некоего проштрафившегося и поймавшегося на нарушении Кодекса Ка школяра-недоведьмака. Чего-то они оба хотели тут выкрутить. Своё. Также как сейчас своё выкручивала администрация школы.
        А меж тем замша опять распалилась и начала сыпать обвинения в адрес Ольги Дмитриевны. Но у той явно нервы были стальные, так как немедленно перешла в наступление и в свою очередь припомнила кучу действительных фактов и проколов в работе зама по воспитательной работе. Но и тем не менее, глядя на раскрасневшееся лицо зама по воспитательной работе, понял, что этой тётке совершенно наплевать на справедливость. На то, что реально произошло. Главное -- покрасоваться перед представительной комиссией, показать себя какая она компетентная, строгая и нетерпимая к проявлениям агрессии в среде мальчиков. То, что рядом с Колей стояла ещё одна "хулиганка", её ничуть не смутило. Она вела себя так, как будто самой Ирины Зверевой вообще в природе не существовало -- так, пустое место.
        Но видно исчерпав большую часть аргументов, зам внезапно обратилась к Коле.
        - Ну?! И что ты сам скажешь в своё оправдание? Ведь избил! Жестоко избил! В больницу отправил!
        Типа: зашла с козырей.
        Кук, так как не была в курсе происшедшего, также обернулась к Коле ожидая что он скажет.
        - Он на нас напал. - глядя на "воспиталку" исподлобья выговорил Коля. - И намеревался избить. Жестоко избить.
        - Отвечай за себя! Драться нехорошо! И ты это прекрасно знаешь! - припечатала та. Но Колю это ещё больше распалило. Злость на несправедливость развязала язык. И он понёс то, что никогда ранее не делал и даже помыслить не мог. Он вспомнил, как поступали герои его любимых книг. И подумал: "А почему не я? Обидно ведь терпеть несправедливость и молчать!".
        - А как же в сказках, что вы постоянно нам рассказывали? - подняв голову спросил Коля. - И в пример ставили. Иван-царевич бился со Змеем Горынычем. Он -- герой. А почему не мы?
        - Ну и что?!! Надо было пожаловаться учителям! Мне, наконец!
        - Ивану-Царевичу? Пожаловаться вам? И приехать с вами к Змею Горынычу? Биться? Вы бы бились со Змеем? Или пошли бы для того, чтобы Змею Горынычу замечание сделать? - изобразил Коля дурачка. Впрочем, завуч в запале действительно допустила смысловой ляп.
        Комиссия грохнула.
        Такого дружного хохота Коля не ожидал. Зам-воспиталка стояла красная и растерянная. Даже директриса пыжилась пыжилась и не выдержала.
        - Не прикидывайся дурачком! - снова грозно начала зам когда в помещении утих еле задавленный присутствующими смех. - Ты прекрасно понял что я имела в виду. Что я тебе говорила. Что надо было мне пожаловаться!
        - И что бы случилось? Вы бы сделали ему замечание? - набычившись спросил Коля.
        - Конечно! Разобрали бы на совете дружины, вызвали бы родителей в школу...
        - Но от ваших замечаний им, ни холодно ни жарко. Для них ваши замечания -- сотрясение воздуха. - выговорил Коля наблюдая как лицо зама наливается гневом. - Вы даже свои угрозы вызвать родителей почти никогда не выполняете.
        "Борзеть, так борзеть! - подумал он с обречённостью висельника. Ведь всё равно они решили меня наказать. Так хоть злость сорву. Но... Они на мне тоже отыграются? Уже отыгрались!"
        Коля посмотрел в лицо "бюрократу", который сейчас с немалым изумлением наблюдал разворачивающийся спектакль. И понял -- если он здесь из контролирующих и имеет право наказывать, то ведь не только его, ученика школы номер один, Николая Змиева. И если мама Иры хотела устроить некий спектакль и на него рассчитывает... Не рассчитывает ли она на нечто подобное что Коля вытворяет?
        Коля посмотрел в сторону Людмилы Зверевой. На её лице ясно читалось одобрение пополам с лукавством.
        "Эх! Пропадать, так с музыкой!" - подумал Коля и его понесло.
        - Они имеют над нами власть. - вперившись в брошь на воротнике платья зама по воспитательной работе выговорил с обидой он. - А вы для них -- никто. Потому, что вы им "делаете замечание", а они нас продолжают грабить и бить. Вы им ничего не можете сделать! А они нас избивают. И грабят.
        - Что-о?!! - выпучилась зам на Колю. Видно, что она ожидала чего угодно от школяра, да ещё слывущего тихим, но не такого. Ведь такие чаще всего под массированным психологическим давлением ломались, начинали плакать и дальше из них можно было вить верёвки. Вынудить сказать всё, что угодно. И они говорят, лишь бы избавиться от этой лютой моральной пытки. А этот!... "Воспиталка" растерялась.
        - Вы нас сделали рабами сволочей. - хмуро выговаривал, тем временем, Коля. - Потому, что власть имеет тот, кто в столкновении имеет меньшие потери.
        - Да как ты смеешь говорить такое о своих школьных товарищах?! - пришла на выручку директриса впавшей в ступор заму. - И вообще! Не он тебя, а ты его избил до состояния, когда он попал в больницу! Не хочешь на себя примерить свои эпитеты?!
        - А зачем мне примерять? Не я напал. - пожав плечами дерзко ответил Коля.
        - Драться -- нехорошо! - заклинило замшу. У неё явно от шока слова кончились.
        - Да. Нехорошо. Вы это повторяете им. Но они выслушивают, а потом идут и нас избивают.
        - Надо было мне докладывать! - сказала директриса, но Коля лишь бросил на неё скептический взгляд. Он хорошо помнил тот случай с младшеклассниками. - Или своему классному руководителю.
        - О да! Только её они и боятся. - с готовностью согласился Коля и с благодарностью посмотрел на оторопевшую классрука. - Спасибо ещё раз, Ольга Дмитриевна, что тогда прогнали их.
        - Только она не может нас всегда и везде сопровождать, чтобы вовремя прогнать... разных. - продолжил он обернувшись к комиссии.
        - То есть, ты хочешь сказать, что это не первая с ним драка? - с угрозой спросила Дубовая. - И после такого заявления ты будешь пытаться у нас выпрашивать прощение?
        Последнее явно было сказано на автомате. Вот привыкла директриса к другим реакциям детей. Когда у неё именно что просили прощения. Но и тут её ждало очень серьёзное разочарование.
        - Не буду просить. Потому, что вы нас не защитите... И не защищаете!
        - И что ты будешь делать?! - растерялась директриса.
        - Драться. Потому что иначе -- размен неравноценный.
        - Какой такой ещё размен?! - на этот раз и директриса, вслед за замом, похоже впала в ступор.
        Коля же с обречённостью глядя на танец золотистых пылинок в свете солнца монотонным и злым голосом продолжил.
        - У меня: подбиты оба глаза, разбит нос и вся одежда - в грязи. А что было Федьке? Замечание? Поэтому, пока я надеялся на вашу власть, размен был таков: разбитый нос -- на замечание. Или весь в грязи, с разбитой мордой на замечание. Как-то неравноценно. - Коля поднял взгляд, склонил голову на бок и уже решительно посмотрел в расширившиеся от изумления глаза директрисы. - Так что я буду лучше разбивать носы и хари, в ответ на то, что кто-то попробует разбить мою или рискнёт это же сделать с моими друзьями.
        - Стоп! А как фамилия пострадавшего? - вдруг побледнев спросила Дубовая. Она только сейчас сообразила, что до этого никто ни разу не назвал её.
        На лице Людмилы Зверевой мелькнуло удовлетворение пополам с лёгким разочарованием. Она явно надеялась что Коля ещё чуть-чуть продержится, прежде чем...
        -- ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ,
        ГДЕ КОЛЯ СИЛЬНО ОБИЖАЕТСЯ НА ВСЕХ
        - Попал в больницу, с сотрясением мозга -- Шпинёв Фёдор. Ученик восьмого "А" класса. - С невинным видом с лёгким налётом удивления незнанием заявила Людмила Зверева. Артистизм, с которым она проделала это был просто изумительным. Если бы Коля не знал заранее, что фамилия Федьки до сих пор не названа, то наверняка бы тоже изумился. Как и комиссия.
        - К-ка-ак?!!! - выпучив глаза выпалила зам. - Нет, вы что-то путаете! Не может такого быть! Ведь Шпинёв из ВОСЬМОГО "А"!
        - Вы не доверяете заместителю главы "Подразделения Ка" Комитета Госбезопасности? - не удержался от ехидной реплики "бюрократ" еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
        "А интересно: этот "бюрократ" - он заранее знал? Или просто наблюдал как всё разворачивается, изображая верховного арбитра?". - подумал Коля.
        - Но ведь... он... в восьмом классе! Как это могло случиться?!! - заклинило воспиталку. Директриса же выглядела так, что никак не может решить -- это в реальности происходит или это ей снится.
        - Я же вам сразу сказала, что дело неоднозначное. - как туповатой школьнице пояснила мама Иры.
        "Тётя-лошадь" из детской комнаты милиции - как окрестил про себя её Коля - при этом тоже медленно выходила из ступора. Непонимание на её лице постепенно сменялось изумлением. Её сосед милиционер откровенно смерил взглядом Колю и тоже счёл за норму удивиться. У депутатского же корпуса с родительским комитетом поотвисали челюсти. Только папаня Коли тихо скалился сдерживая смех и гордился сыном.
        В учительской надолго повисло молчание.
        - Так неоднозначность дела заключается в том, что разбираемый подросток дал сдачи ученику на два года старше его? Так это не повод! Ведь нарушен Кодекс Ка! - нашёл к чему придраться бюрократ.
        - Не только в этом заключается неоднозначность. - мягко возразила Людмила Зверева и обратилась к дочери. - Ну-ка Ира, как СВИДЕТЕЛЬ драки скажи нам, сколько было нападавших? Вместе с Фёдором Шпинёвым.
        - Пятеро! - хлопая ресницами с готовностью ответила та.
        - Они все были старше вас?
        - Да. Все пятеро!
        - Ты их раньше видела?
        - Ага! Это те самые, что напали на Колю... - сказала Ира и запнулась. Но Людмила Зверева утвердительно кивнула и после кивала на каждое предложение дочери. - И... его товарища... двадцать второго марта... Когда их обоих в грязи вываляли... Ольга Дмитриевна тогда этих... старших прогнала...
        Также мягко, как и в беседе с дочерью, Людмила обратилась к классному руководителю.
        - А вы что можете по этому поводу сказать, Ольга Дмитриевна?
        Видно Кук тоже была в некотором ошеломлении от поступившей информации, так как она встрепенулась и в довольно агрессивном тоне высказалась.
        - Всё так, как сказала Ира Зверева. Я как раз подоспела, когда Шпинёв и Савельев повалили в грязь Змиева и Зорина, и избивали их. На мой окрик вся компания Шпинёва ударилась в бега.
        Но тут пришла в себя директриса.
        - Почему мне не доложили?! - с подвизгиванием выкрикнула она. - Вы должны были немедленно мне доложить!!!
        Видно Дубовая поняла чем грозит дальнейшее разбирательство и решила выставить во всём виноватой классного руководителя. Но не тут-то было! Лицо Кук немедленно закаменело она выпрямилась и уже сквозь зубы стала цедить.
        - Я предоставляла докладную на ваше имя по тому инциденту. Могу предоставить комиссии заверенные копии всех своих докладных. Вы сказали, что разберётесь, но до сих пор никаких мер воздействия на эту группу восьмиклассников так и не было наложено. Также, на следующий день, эти же устроили большую драку в коридоре второго этажа. Аналогично -- никаких разбирательств я так и не дождалась. По крайней мере меня не приглашали.
        - Родители всех участников драки были вызваны в школу. - попыталась спасти положение зам по воспитательной работе, но Ольга Дмитриевна даже не взглянула на неё, продолжая сверлить взглядом директрису.
        - И где они? - ядовито спросила у неё Кук, сверкая стёклами очков. - Я их здесь не вижу. Вот отца пострадавшего ученика -- вижу. Но ни одного из родителей тех, кто его тогда вывалял в грязи и избил -- нет. И вообще: мне здесь, пред этой представительной комиссией больше хотелось бы видеть отца самого Шпинёва Фёдора, а не родителей кого-то из его дружков. Ведь именно Фёдор является заводилой и организатором большинства хулиганств в школе.
        - Мы слегка уклонились от темы. - мягко влез бюрократ и напомнил. - Был нарушен "Кодекс К".
        - Как становится ясно из только что прозвучавшего, - мягко и лукаво выговорила Зверева канцеляризм, - Кодекс НЕ БЫЛ НАРУШЕН.
        Выделение последних слов было явным.
        - Но ведь Николай... Зверев...
        - Николай Змиев. - поправила его Зверева.
        - Да! Николай Змиев... Применил против Фёдора Шпинёва специфический клановый приём. Причём из потенциально опасных. - выговорил бюрократ и после припечатал. - По классификатору он именно к таковым и относится.
        - Что за "клановый приём"?! - встряла директриса. - Вы издеваетесь?
        - Здесь присутствующие Николай Зверев и Ирина Зв... извините, опять перепутал, - хмыкнул бюрократ и поправился. - Николай ЗМИЕВ и Ирина Зверева принадлежат к Народу Макоши.
        - А причём тут народ?
        - Вы, я вижу, не в курсе специфики нашего города. - уже в упор посмотрел на директрису председательствующий. - Вы не из коренных? Когда вы переехали в город?
        - Четыре года назад. И три года назад получила эту должность что сейчас занимаю.
        - Тогда ясно. Чтобы не вдаваться в длинные пояснения, с Народом Макоши дела обстоят как с японскими кланами... Да-да, как в том кино, что неделю назад в кинотеатрах шёл. И если в Японии есть кланы развивающие карате, дзю-до и прочие рукомашества и мордобойства, то в нашем случае нечто подобное есть у Народа Макоши. И "Кодекс К" как раз регулирует применение ими специфических навыков и приёмов.
        Видно директриса заметила взгляды, бросаемые на неё родительским комитетом и депутатами. А взгляды были... ну как на последнюю дуру. Она очень сильно смутилась. И лицо у неё медленно но верно покраснело соревнуясь в цвете с ярко-рыжим париком.
        Кстати с этим стало понятно первоначальное удивление депутатов -- они-то были в курсе что такое "Кодекс К". Были в этом компетентны и Коля в них ошибся. А удивились они тогда невежеству директрисы.
        - Опасный приём? - уже очень осторожно спросила зам.
        - При определённой сноровке им можно убить. -- как ни в чём ни бывало заявил бюрократ.
        - Положим, у подростка сил для этого просто не хватит. - вдруг подал голос некто, сидящий в торце стола президиума, напротив Зверевой. - В той форме, что применён, он годится разве что для отбрасывания противника.
        "Оба-на! Оказывается там действительно сидел некто под "отводом глаз"! - вытаращился на появившийся персонаж Коля. Также обратил внимание на то, что сидящие рядом депутаты горсовета даже ухом не повели -- восприняли как должное.
        - Но, товарищ Саблезубый, - вскинулся бюрократ, -- вы же не будете отрицать то, что ученик попал в больницу с сотрясением мозга!
        Проявившийся товарищ, улыбнулся во всю ширь своих зубов и ответил.
        - Это говорит лишь о том, что тому ХУЛИГАНУсильно не повезло. И любая экспертиза это подтвердит. Но это только во-первых.
        - И что же во-вторых? - с интересом спросил бюрократ.
        - Во-вторых за нашего хм... подсудимого говорит пункт три главы три: "...При реальной опасности для здоровья и жизни" и далее по тексту. В данном случае, нападение аж пяти хулиганов, каждый на два года старше, да ещё уже давно прославившихся хулиганствами и избиениями...
        Бюрократ лишь кивнул и вперился взглядом в Колю.
        - Николай! Ты какой приём применил? Только честно!
        - "Силу ветра" - буркнул он и опустил взгляд. К танцующим пылинкам в солнечном свете.
        - Солидно! - почему-то выговорил председательствующий. - А ты, Ира?
        - Так она тоже?!! Тоже дралась?!! - выпучилась директриса на худенькую маленькую девочку, явно недавно перенёсшую какую-то тяжёлую болезнь.
        - Да. - Почему-то удивившись подтвердил представитель горкома КПСС. - А вы думали, что она только свидетель? Она же и пострадавшая.
        - Э-э... - выговорила знаменитую во всём мире фразу директриса и надолго потеряла дар речи. Видно количество выходящих за всякие рамки новостей перешло у неё таки в качество и теперь она находилась где-то на грани умопомешательства.
        Бюрократ, увидев это, лишь хмыкнул и снова обернулся к Ирине.
        - Так всё-таки? Твой приём...
        - Стан. Из латинских. - сделав печальное лицо ответила Ира.
        - Угу... Последний приём не из перечня...
        - ...Потенциально опасных. - Подсказал товарищ Саблезубый, на что Людмила Зверева улыбнулась своей лисьей улыбкой, а Ира словив взгляд товарища Саблезубого испуганно попятилась за спину Коли. Уж очень улыбочка у этого волшебника была... саблезубой.
        - Да... Ну да! - поддакнул "закоренелый бюрократ" и посмотрев по сторонам на комиссию, хлопнув по столу ладонью спросил:
        - Я думаю, что учеников можно отпустить. Так как с ними всё ясно!
        ******
        "Конвоировать" пару учеников обратно в класс, вдруг оказалось некому, так что пришлось отпускать без сопровождения.
        Впрочем... куда они могли деться? Всё уже решилось!.. Или ещё не?
        Как-то всё вышло неопределённо. Коля хребтом чуял, что что-то ещё будет. Какая-то подляна. Либо ему, либо Ире, либо им обоим, либо.... Нет! Вот про Андрюху тут никто не знает. Удалось умолчать о его подвигах и его талантах с доблестями.
        Некоторое время шли молча.
        Но потом Ира таки сообразила: ведь они пробыли на комиссии почти целый урок и вот-вот должен был прозвучать звонок на перемену. Они не сговариваясь свернули к окну и дружно уставились на школьный двор. Там, внизу, по расчерченному для школьных линеек асфальту, увлечённо гоняли две местных бродячих собаки. Впрочем эти две псины уже года так два могли не считаться бродячими. Школьники их подкармливали так, что они умудрялись изрядно растолстеть за зиму. Вот они и шарахались по всему двору школы выпрашивая подачки, считая эту территорию своей.
        Но Коля следил угрюмо за весёлым кувырканием местных кабыздохов. У него из головы никак не шло то, что проделали с ним на комиссии. Чувство беспомощности и никчёмности, когда его так беспардонно использовали взрослые в своих взрослых играх, бесило. Он никогда до этого не оказывался в ситуации, когда с ним обращались как с марионеткой, как с пешкой, которую двигают, но никак не предполагают за ней своего мнения или воли.
        Его в семье с малых лет приучали к самостоятельности, всё более и более нагружая обязанностями, поощряя инициативу. Да, при этом не забывали и об ответственности напомнить. Иногда болезненно, но справедливо. Говорили что так будет всегда. И когда он вырастет он должен вести себя инициативно и ответственно за своих! А тут... как какого-то деревянного болвана!
        Общее молчание нарушила Ира.
        - У тебя очень громкая "тихая речь". Ты в курсе?
        - Не-а! - сильно удивился Коля, мгновенно забыв о своих тяжёлых думах. - Но это как?
        - Тебя начали учить совсем недавно?
        - Ага. Бабушка учила.
        Ира лукаво улыбнулась, явно копируя маму.
        - У тебя ошибка всех начинающих. У меня такая же была. Когда ты применяешь тихую речь, ты напрягаешься и выходит очень громко. А когда волнуешься, твои мысли выходят на тихую речь и потому слышно.
        - И... что? Мои мысли... были слышны всем? - испугался Коля.
        - Не-а! Не всем. Только тем, кто с Даром.
        Коля припомнил всех, кто был на комиссии.
        - А этот... который председатель. Который ещё из горкома. Он с Даром?
        - Нет. Но у него был детектор лжи, - такой, как авторучка, - настроенный на обладателей Дара. Он тебя не слышал. Но знал, что ты не врёшь. А вот мамин начальник -- тот да.
        - Этот который с длинными зубами?
        - Не! Это кто-то из этих, которые просто работают. А начальник так и не снял покров. Я его видела потому, что у меня на покровы есть навык. Если бы он постоянно не смеялся, я бы испугалась. А так я знала, что всё будет в порядке.
        - А чё за меня тогда пряталась?
        - А это тот, который Саблезубый. У него взгляд... ты что не ощутил?
        - Не-а!
        - Значит у тебя на него этот... как его...
        - Иммунитет. - Подсказал Коля.
        - Во! Его все боятся.
        - Но он же нас.. защищал?
        - Н-не знаю. Не уверена. Такие как он могут говорить так, что может казаться.
        Что может казаться, Коля не успел спросить. Зазвенел звонок и из классов повалила весело орущая толпа школьников. Коридор быстро наполнился галдящими учениками и обсуждать комиссию стало неудобно.
        БСльшая часть учеников, пробегая мимо, смотрела на них почти со страхом, некоторые с жалостью или с осуждением. Да, есть такие, для кого, какие бы ни были в реальности их одноклассники, "если их осуждают взрослые -- значит виноваты".
        Чуев и Островцев, в отличие от прочих подошли и осторожно поинтересовались что было и как закончилось. На их вопрос Коля лишь руками развёл.
        - А фиг их знает!
        - Там сейчас директрису разбирают! - неожиданно подложила язык Ира.
        - За что?! - изумились друзья.
        - Есть за что! - загадочно выговорила Ира. Стоящие за спинами мальчиков Юля и Маша переглянулись и почему-то синхронно сделали друг другу жест: "Я так и знала!".
        - Ну а вам-то что? И вообще за что вас на комиссию потащили? Чего вас на комиссию-то потащили? - не унимался староста.
        - Так вот и говорю... - снова начал заикаться Коля. - Фиг их знает! А за что на комиссию потащили?...
        На последних словах он смутился. Говорить прямо что Федьку-Шпинделя в больницу с сотрясением мозга отправил -- это хвастаться. Да к тому же ещё и не поверят. А раз не поверят, получить репутацию наглого лжеца -- последнее дело. Но всё испортила Ира.
        - За то, что вчера нагеройствовал! - со знанием дела заявила она через головы мальчиков. Те, кому было адресовано, разве что не подпрыгнули от жажды знаний. Но Ира их обломала. - Но я не скажу! Вот!
        - У-у! Злюка! И жадная ещё! - обиделась Маша.
        Чуев с Островцевым только сейчас обернулись и обнаружили за своими спинами парочку одноклассниц.
        - Это ты не скажешь! - оскалился Чуев оборачиваясь обратно к Ире, - А вот Коля... Ты же своим друзьям не зажмёшь? Да?
        Колю откровенно разнонаправленные желания стали рвать на части. Пока он хватал ртом воздух, пытаясь таки решить что делать, на плечо легла тяжёлая рука.
        - Хвастаться -- нехорошо сын! - услышал он голос папы.
        - А что он сделал? - быстро спросил неугомонный Чуев надеясь, что папа Коли случайно проговорится. Но не на того напал.
        - Во многих знаниях, многия печали! - послышался насмешливый голос Ириной мамы и тут же добавила туману. - Завидовать будешь.
        - Ма-ам! - принялась скакать вокруг радостная Ира. - Так что, что сказали?!
        Мама Иры посмотрела на дочку осуждающе и та, поняв, что сморозила глупость, покраснела и вжала голову в плечи.
        Маша и Юля же с какой-то жадной внимательностью разглядывали и маму Иры, и папу Коли. Потом, видно придя к каким-то определённым выводам, снова переглянулись и друг другу кивнули.
        - Пойдём домой. По дороге расскажем. - снова хлопнул папа Колю по плечу.
        Коля скептически смерил взрослых взглядом, но те сохраняли в целом благодушное настроение. По крайней мере каких-то серьёзных репрессий ожидать не стоило.
        С другой стороны... Благодушие могло относиться к тому, что они что-то таки "выкрутили", чего-то существенного добились. А вот конкретного школяра, попавшегося на нарушении серьёзного запрета, могли бы и выдрать. Так что всё оставалось очень неопределённым. Да и лишние уши...
        Коля обернулся на друзей. Те напряжённо внимали, надеясь, что хоть что-то, но услышат.
        Ага. "Аж два раза"! Оба взрослых умели хранить секреты и тайны и "проболтаться" это не про них. Опыт многих столетий жесточайших преследований Народа Макоши, как сейчас понимал Коля, выработал в его представителях весьма щепетильное отношение к сохранению секретов.
        Юля и Маша, восприняли это как должное, а вот Миша скривился от досады. Но его взгляд явно обещал Коле, что на следующий день он с него не слезет, пока не получит ответы. Ну... пусть надеется. Ведь если родители запретят...
        Впрочем Коля уже нарушил один из запретов, так что с их стороны возможны меры по "усилению". А что это может быть, да ещё учитывая что вся семейка -- волшебники... короче перспективы Коле представлялись изрядно кислыми.
        Собрались. Вышли на улицу, провожаемые взглядами одноклассников. И только когда отошли от школы достаточно далеко, Колин папа решил начать разговор.
        - Я всё-таки не понял: чего один из ваших всю комиссию веселился, ни разу ничего не сказав, а другой то и делал, что свои выдающиеся клыки демонстрировал... В прямом и переносном смысле.
        - Так начальству и не надо много говорить и делать. За него делают это подчинённые! - посмеиваясь ответила мама Иры.
        - Так этот, кто всё смеялся, он и был начальником?
        - А вы не знали?
        - Как-то не приходилось сталкиваться. До сего дня.
        - Начальство надо знать в лицо. Особенно наше. - многозначительно изрекла Людмила Зверева.
        - Уже запомнил! - с готовностью подтвердил папа улыбаясь и тут же продолжил. - Но решать опять переложили на горком.
        - А куда они денутся?! - удивилась старшая Зверева. - Ведь по сути, это их прокол. В кадровой политике. Вот пусть теперь и разбираются.
        - Кстати твой вёл себя -- выше всяческих похвал! - похвалила Людмила Зверева, пристально посмотрев на Колю. - Неожиданно взрослое отношение к себе и друзьям.
        - Спасибо! Старались. - польщённо ответил папа. А тихую речь мы ему подтянем.
        С этими словами Коля заработал тычок локтем от Иры. Надо думать, что так она его поздравила. По её лисьей улыбке, и так можно было понять.
        "Если хвалят, значит сделал всё правильно?" - подумал Коля потихоньку расслабляясь. Но раз всё хорошо закончилось, то...
        Любопытство не порок!
        - Тёть Люд! А почему эти наручи, что нас типа-блокируют, на тихую речь никак не влияют? - обратился Коля к маме Иры, посчитав её главным специалистом в этом вопросе. Ведь она же и вешала на него эту... хреновину. - Или тихая речь не из нашего Искусства?
        - Тебе не объяснили?! - удивилась тётя Люда и вопросительно посмотрела на папу.
        Папа, крякнул и покраснел.
        - М-да! Моё упущение. Исправлю.
        Но видно у Людмилы Зверевой было повышенное настроение, раз она решила сама объяснить.
        - Ограничители блокируют только колдовство, что идёт из тебя. Или на тебя, но способное навредить.
        - Но как же с тихой речью?! Я её слышу прекрасно и меня слышат. И Ира слышит. И она тоже может говорить тихой речью!
        - Это та лазейка, что оставлена для вас. Тихая речь безобидна. На неё нельзя как на носитель чего-нибудь навесить. Но если с тобой или с кем-то что-то случится, ты даже в ограничителях можешь позвать на помощь. Зов проходит даже сквозь очень толстые стены, из подземелий правда не глубже пятнадцати метров. А на поверхности земли, если сильно постараться, её услышат на расстоянии километра.
        - Вот это да! - округлил глаза Коля.
        Он дёрнул папу за рукав и спросил.
        - А я смогу так на километр?
        - Тренируйся! - пожал плечами тот. - Но мне кажется, для подсказок на уроке тебе и пары метров пока хватит. Главное, чтобы твою "тихую речь" другие не слышали.
        И красноречиво посмотрел в сторону Ирины.
        Та, поймав взгляд и осмыслив сказанное растерялась. Ведь подсказки в школе осуждались. А тут малознакомый дядя прямо подталкивает к "нехорошим мыслям".
        - Не учите Иришку плохому! А то ничего знать не будет. - посмеиваясь ответила Людмила Зверева.
        - А мы можем запретить? Ведь обойдут запреты. А тот запрет, что не может быть проконтролирован -- развращает. - Вполне серьёзно заметил папа и тут же саркастически добавил. - Можно подумать, что и у вас в школе никто не подсказывал! Особенно "тихой речью".
        - Моё детство было суровым. - возразила Людмила Зверева. - на весь класс я одна была ведьма. Так что мне ни кто не мог подсказывать тихой речью. А Иру придётся больше проверять. То, что она знает. Дома буду проверять!
        И грозно посмотрела на дочку.
        Та сделала сделала мордашку "И что тут такого?!" и пожала плечами, мол, "Неприятность эту мы переживём!"(С) "Кот-Леопольд". Но Коле "тихой речью", направленной лично ему просигналила:
        "Учись быстрее этой тихой речи! А то не вытяну! Я же ужас сколько всего пропустила!".
        Но чтобы замаскировать реплику на "тихой речи", чтобы родители не заметили этот обмен, она принялась в свою очередь дёргать маму за рукав и канючить.
        - Ма-ам! Так что там эти... на комиссии нарешали? Что нам будет и вообще: что будут с теми хулиганами делать?
        И потом, озорно глянув на маму добавила.
        - Или нам с Колей чего-нибудь более убойное изучать срочно, чтобы в школе не убили?
        - Ят-тебе-дам "убойное"! Вы уже и так той дракой столько дел наворотили, что мне и невыразимцам месяц разгребать!
        - А что та-ак? - удивилась младшая Зверева.
        - Массовая драка с явным применением Искусства, причём с силой, серьёзно превышающей средний уровень характерный для вашего возраста -- это мелочь?
        - Ма-ассовая?! - удивилась Ирина. - Так там всего-то пять...
        - Не пять, а семь, вместе с вами. - Поправила Иру мама. - Если дрались больше двух, по меркам нашего отдела, - массовая. А то, что нас, владеющих Искусством, всегда держали на особом контроле... С нашими-то силами и возможностями, даже мелкое хулиганство из ряда вон выходящее событие.
        - У-у... - промычала Ира, и изобразила испуг. Но долго на её лице эта эмоция не продержалась и она снова принялась трясти матушку.
        - Ма-а! Так всё-таки, что они там нарешали?
        - Да, стоит ознакомить их с решением. Тем более, что завтра вся школа знать будет. - кивнул Колин папа предоставляя право выдать решение Людмиле Зверевой.
        - Сегодня, директрису и зама по воспитательной работе, временно отстранили от исполнения своих обязанностей. Решением комиссии. Мы, наш отдел, теперь совместно с милицией будем разбираться почему они были не в курсе того, что происходит в школе. Почему Фёдору и его дружкам удавалось уйти от ответственности. Последнее особо наша забота, так как придётся разбираться что происходит в милиции.
        - По мнению начальника, высказанному "тихой речью", - добавил старший Змиев, - есть подозрение на взяточничество в милиции. Он нас, с родительского комитета, попросил собрать сведения, и если что-то им станет известным -- доложить им. Так что будут разбираться серьёзно.
        - А родительский комитет как разбираться будет? Или они все "тихую речь" слышали? - удивился Коля.
        - Не все, но трое из него, включая меня, - из Статусных.
        - А кто?! - тут же прицепился сын.
        - Это не важно. Главное, что будем искать.
        - А как будете искать? - проявил неумеренное любопытство Коля, так как кое-что заподозрил.
        - Даже собирание сплетен и слухов часто даёт очень хорошие результаты. И материал для последующей тщательной проверки. - добавила мама Иры.
        - А ты думал! - фыркнул папа, заметив как сын от удивления челюсть отвесил. - Так что и твои "голословные утверждения" пойдут в проверку.
        Последним он передразнил вчерашнюю речь сына на домашнем разбирательстве, когда тот пытался уйти от ответа.
        - А с нами что? - не унималась Ирина. - Когда снимать будут эту...
        И она красноречиво показала своё левое запястье, где краешком из рукава торчал ограничитель.
        - Да уж! - хмыкнул Змиев-старший. - Если по администрации школы решили в пару минут, то что с вами делать решали всё остальное время.
        - А что так? - тут же насторожилась Ира.
        - И это всё из-за того, что я ту сволочь "Силой Ветра"?.. - не договорил Коля.
        - Я же тебе говорила: ты слишком сильно приложил Фёдора. -возразила Людмила. - Не по-детски сильно. Когда контролирующие проверили отчёт сегодня утром -- послали к Шпинёву отдельную комиссию. Они удостоверили, что я измерила правильно. И тот товарищ из горкома на комиссии был уже сильно насторожен в отношении тебя.
        - А когда увидел, что перед ним со всех сторон положительный отличник... - начал было папа, попытавшись тоном перевести всё в шутку.
        - ...Он ещё больше насторожился. - обескуражила его старшая Зверева. - Вам с краю было плохо видно, а я сидела рядом. Он детектор ни на секунду из рук не выпускал...
        И нахмурившись добавила.
        - Жаль, что на обычных людей вот такую мелочь до сих пор сделать не могут. Всё получается что-то либо большое, либо ненадёжное.
        - А то бы враньё директрисы показали бы особенно ярко?
        Зверева смутилась. Ведь обсуждать в обществе школьников тех, кто их учит, кто является в школе высшей властью, она считала неэтичным и непедагогичным.
        - Да ладно! - увидев реакцию отмахнулся Сергей Зверев. - Они уже достаточно взрослые. Пусть привыкают, что вот такие... Встречаются. И что с такими борются. А не оставляют школяров один на один с их бедами. Ведь они, по сути, пострадавшие.
        - И ты всё правильно понял. Хорошо сыграл. Не побоялся правду сказать. - обернулся он к сыну.
        - Только я не играл. - мрачно заметил Коля.
        - Не важно как назвать. - отмахнулся папа. - Главное, что сказал много, по делу и правду. То, что обычно боятся говорить. И что приходится из других долго и нудно вытягивать.
        - Так что про нас решили? - ещё больше нахмурился Коля. Он понял, что родители медлят. Виляют. Что-то они там таки выкрутили. Но, похоже, что за счёт них -- Коли и Иры. Потому и не торопятся знакомить с решением комиссии.
        - Вот я и говорю, что хорошо сыграл. Если бы ты не разразился своей филиппикой, не знаю как бы нам пришлось напрячься, чтобы смягчить... ведь реально: "Силу Ветра" в твоём возрасте освоить, да так, чтобы отправить в полёт не мелкий предмет, а целого хулигана - это выдающийся результат!
        Папа сделал многозначительную паузу. Коля понял: сластит пилюлю. И не ошибся.
        - Так что... наш доблестный горком настоял, чтобы "мерой пресечения", и "чтобы неповадно было такие сильные и опасные приёмы использовать впредь" ходить тебе ещё месяц в ограничителях.
        - Что-о-О?!!!
        Папа снисходительно покосился на сына.
        - Всё отлично Коля! - попытался он донести до него своё видение ситуации.
        - Хоть бы ты, батя, не издевался! - бросил тот упрёк.
        - С чего это? Мы вышли из кризиса с наименьшими потерями. Тебе всего-то месяц с ограничителями побегать. А потом их снимут.
        - А нас с Ирой всё это время будут бить все, кому не лень, да? Ведь вы сами нам говорили, что только "тихую речь"... А ей как быть, если я не смогу? И вообще нафига тогда нас учили раны лечить?! Если вдруг случится что?!.. Если не сможем?!!
        - Какой он у вас героический! - подивилась Людмила Зверева и ответила. - Ире постановили снять.
        - Снять?!! А я?!!
        - Тебе ещё месяц в них ходить. - напомнил Змиев-старший.
        - И меня... все эти... будут весь этот месяц бить?!!
        - Не волнуйся! - вдруг встряла Ира. - на мне не будет и я буду драться за тебя!
        Взрослые синхронно вытаращились на детей от такого заявления.
        Коля же густо покраснев чуть не схватился за голову.
        "Ну всё! Капец! Теперь за меня ещё слабые девчонки драться будут. Дальше падать уже некуда. Это дно!".
        Но тут пришли. На детскую площадку перед домом, где жили Зверевы. Помахав ручками Зверевы отделились и зашагали к подъезду.
        - Ну нихренас-себе влип... - пробурчал Коля, представляя как он будет отбиваться от шпинёвских.
        Он, учитывая сколько времени хулиганам сходили с рук их гнусности и подлости, ни на грош не верил в слова "начальников". И удивлялся, что его папа, и мама Иры верят... И раньше так с теми же шпинёвскими случалось: что-нибудь испугаются, побегают, успокоятся, осмелеют. А осмелев, ещё злости прибавят за то, что испытали страх.
        А тут ещё Ирка... Удружила.
        Он поднял ладонь почти на уровень глаз и с ненавистью уставился на "ограничитель".
        - Во-от такая она, нихирабля наша! - лукаво улыбнулся папа, по-своему истолковав состояние сына и ободряюще хлопнул его по плечу. Коля лишь крякнул от досады.
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
        -- ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДЕБИЛЬНЫЙ ДЕМОН
        -- 8 АПРЕЛЯ. ЧЕТВЕРГ
        -- ГЛАВА ПЕРВАЯ.
        В которой Коля пугает девочек
        День начался уныло.
        И погода была унылой, - пасмурно с изредка накрапывающим мелким дождичком, - и настроение у Коли было унылое. И причина -- те самые наручи, что снимут у него только через месяц.
        По привычке, вышел на середину детской площадки, дождался Андрея и Иру, мрачно буркнул им приветствия и побрёл в школу. Молча.
        Он и раньше не был балаболкой, но и то, даже Андрея покоробило. Тот попытался растормошить друга, но быстро бросил это занятие. Так как с одного взгляда, брошенного Колей, понял, что тому не до него.
        Больше старалась Ира, но на неё уже цыкнул Андрей проворчав.
        - Оставь его в покое. Не видишь, человеку плохо!
        Ира вытаращилась на Андрея, так как считала своим долгом помочь выйти из мрачного настроения, развеселить.
        - Сам оклемается! - отмахнулся Андрей. - Пойдём, лучше, быстрее. А ты по дороге расскажешь что там было.
        - На комиссии?
        - А то где ещё?!
        - Н-ну.... - замялась Ира, а Коля вынырнув из пережёвывания своих бед со слабым интересом на неё покосился.
        - Нам запретили что-то говорить... но...
        - Родители вчера же сказали, что всё равно сегодня вся школа знать будет. - неожиданно выдал Коля.
        - Ну дык, колись! - осторожно бросил Андрей, опасаясь, что на этом всё и закончится. Но ответила Ира.
        - Они сказали, что директрису и нашу "воспиталку" отстранили от работы. Будут расследовать.
        - Э.... - вякнул Андрей и на несколько секунд потерял дар речи.
        - Н-ну... ни... хренассь-себе! - наконец-то выдал он. - А что расследовать? Шпинделя?
        - И его тоже. - глядя в тротуар отозвался Коля.
        На этом все его реплики закончились. Андрей и Ира так и проболтали до школы, обсуждая новость, гадая чем это обернётся. Коля же аж до своего класса просто мрачно молчал.
        На входе же на них напали две кумушки -- Юля и Маша.
        - Вы знаете! - как утверждение бросила Юля, намереваясь вытрясти свежую информацию из Коли и Иры.
        - Угу. - кивнул Коля всё также продолжая тупо двигаться по направлению к своему месту. Но Юлю так просто было не остановить. Та если вознамерилась что-то узнать, то узнает. Кстати и по разговорам среди учеников ещё в коридоре было ясно, что сплетня о смене директора -- самая свежая и обсуждаемая.
        - Рассказывай! - пристала как банный лист Юля следуя по пятам за Колей. Но не на того напала.
        - Ты чё, с дуба рухнула?! - вытаращился на неё Коля закидывая портфель на своё место.
        - С чего бы?! - почти обиделась Юля.
        - Запретили дык! - мрачно буркнул Коля.
        - Да ла-адно! - Легкомысленно махнула рукой Маша. - Мы все свои.
        - И они? - ядовито справился Коля кивнув на Журкину и Димоеву, что-то активно обсуждавших в трёх метрах от них и до сих пор не заметивших появление главных носителей свежих новостей.
        - Или ты не статусная? - уже в лоб спросил Коля добавляя: Тебя не учили родители?
        - Ой! - густо покраснела Юля и прикрыла рот рукой.
        Коля до сих пор гадал -- статусные их соседки или нет. А тут неожиданно подкатился случай хотя бы попытаться узнать.
        - Так бы сразу и сказал, что тайны рода. - почти обидевшись сказала Юля.
        - Так ты не ответила. - неожиданно встряла Ира сообразив, что так нахрапом, можно много узнать у обескураженных соседок.
        - Статусные мы. Уж будь уверена. - бросила чуть заглушив голос Маша, видя, что подруга до сих пор стыдится.
        Но продолжить "увлекательную дискуссию" им помешали.
        Таки главные сплетницы класса заметили только что прибывших и с энтузиазмом насели.
        - И чего молчишь? - стала наезжать на Колю Димоева. - ведь из-за вас же собрали комиссию-то!
        - Ят-тебе что, ГорОно или КаГеБе? - вызверился Коля. - Вот у них и спрашивай если чо!
        - Ясно с вами всё! - поддержала подругу Журкина. - Из-за вас комиссию собирали. И когда вас турнут отсель?
        Провокация была из элементарных. Но Коля, не раз попадавший на таких разводках и наученный горьким опытом, только насупился.
        - Ты чё? Совсем больная? - внезапно заступилась на Колю Юля. - Он что тебе, Шпиндель со своей бандой, чтобы комиссию с горкомовскими собирать?
        - Так и из-за чего если не из-за них? - агрессивно попёрла Димоева. - Ведь их же вызывали на комиссию!
        - Шпиндель в больницу попал. С сотрясением мозга... - спас их староста класса Миша Островцев и ядовито дополнил. - Если он у него, конечно, был.
        - А их, тогда, за-ачем на комиссию тоскали? -- окая справедливо заметила Кабанова.
        - Ну явно не из-за того, что они тому Шпинделю вломили! - стал насмехаться Миша. - До сотрясения мозгов. Ты веришь, что он на такое сподобится?
        Димоева презрительно смерила Колю взглядом и признала:
        - Да уж! Чтобы наш Коленька, да Шпинделю... Скорее в лесу стадо мамонтов сдохнет.
        - Так и чё пристала? - спокойным голосом но весьма ядовито спросил Миша.
        Юля и Маша как раз знали, что Коля вполне мог. И если таки смог то...
        Они многозначительно переглянулись. Коля в их рейтингах резко прыгнул в недосягаемую высоту. И Ира, как они считали, их ловко объехавшая, становилась как бы не главным врагом.
        Хорошо, что Ира в это время смотрела на Димоеву и не заметила переглядываний.
        На уроке алгебры же случился ещё один казус: Ольга Дмитриевна внезапно решила проверить насколько подтянулась Зверева и вызвала к доске. Всучила учебник и ткнула на примеры, которые надо решить.
        Ирина немедленно ударилась в панику.
        Стоило только Кук отвернуться как она принялась отчаянно жестикулировать. Коля, пребывавший во всё том же скверном настроении, вынырнув из своих мрачных дум, пару секунд ничего не понимал. Но тут Ира ткнув в доску пальцем и себе в висок просигналила "тихой речью":
        "Спасай! Я ничего не поняла из этого нового!!!".
        Коля лишь жестом показал пока Кук и от него отвернулась: пиши примеры.
        Ира быстро, попеременно чихая от меловой пыли, попавшей в нос, записала три примера на доске и обернувшись вопросительно посмотрела на Колю. Тот покосился на Кук, как раз стоявшей к нему боком, прищурился и той же "тихой речью" скомандовал.
        "Записывай! Первый...".
        За его спиной две ведьмочки аж подпрыгнули от неожиданности. Юля даже чуть не свалилась в проход. Ольга Дмитриевна бросила на неё вопросительный взгляд. Но та лишь ошарашенно помотала головой, буркнула что-то невразумительное и уже гневно посмотрела в затылок Коле. Но тот не видя что творится у него за спиной, как ни в чём не бывало задиктовывал ответы:
        "Первый пример... равно... девять пэ квадрат минус сорок девять. Второй пример... равно... шестьдесят четыре бэ квадрат минус це квадрат. Третий пример... равно... "а" в шестой степени минус четыре. Всё!".
        У доски Ира картинно расслабилась демонстрируя как ей было плохо. А сзади Колю пихнули.
        - Коля! - услышал он шипение Маши. - Ты так больше не пугай!
        - А чего?!!
        - Да мы чуть не оглохли от твоей "тихой речи"!
        - Ой! - только и выговорил Коля чувствуя себя виноватым.
        - Ну вот, - буркнула Юля, - Белую Мышку спас. А нас кто будет спасать от кондратия?
        - От чего?! - не понял Коля.
        - Да я тут от твоего вопля чуть не оглохла, а после чуть дуба не врезала! От испуга. - сквозь зубы прошипела Юля.
        - А ну разговорчики! - послышался окрик Ольги Дмитриевны.
        Маша же хрюкнула и скривилась зажимая рот рукой. Её душил смех.
        -- ГЛАВА ВТОРАЯ
        Где Коля путешествует по городу
        На перемене был небольшой скандал - Иру, прозвище "Белая Мышка", очень сильно задело.
        - Я тебе не "мышка"! - злобно, вполголоса, сжав кулачки, выговаривала Ира Юле.
        Юля же похлопала ресницами, сделала непонимающее лицо и, как ни в чём ни бывало, на полном серьёзе, спросила.
        - А кто?
        - Лиса! - сквозь зубы и ещё более зло процедила Ира.
        - Я же говорила, что у неё тотем Лисы. - фыркнула многозначительно Маша, выставляя всё так, как будто они не по злобе, а по незнанию определили Иру в "мышки".
        - А с чего решили? - влез Коля.
        - Хитрая очень. - ответила также, вполголоса Маша.
        На лице Иры при этом застыло странное выражение как будто она никак не могла решить то ли её похвалили и надо гордиться, то ли её попытались оскорбить, но тогда надо злиться.
        Коля обвёл всех спорящих взглядом, отметил, что каждый что-то особенное в свои слова вкладывает, что им всем хорошо известно... Но вот только самому Коле не известно.
        Он мысленно сделал зарубку в памяти спросить о тотемах у бабушки. Ведь с прошлого раза забыл! Из-за стольких событий.
        Уже после уроков он отметил, что мрачное настроение, несмотря на успехи в школе не улучшилось: две пятёрки и четвёрка по физре -- его никак не ободрили. Наоборот, один только взгляд на своих друзей, не обременённых ограничителями, и становилось дико обидно. Как будто носит он на руках ни что иное как клеймо закоренелого и опасного преступника.
        - Не трогай его! - вынужден был рыкнуть Андрей на обратном пути из школы. Ира всё также безуспешно пыталась развеселить.
        Коля лишь бросил благодарный взгляд на друга.
        На детской площадке разошлись. Молча.
        Андрей ободряюще хлопнул друга по плечу, а Ира проводила печальным взглядом. От последнего Коле стало ещё хуже -- как будто его похоронили.
        Дома из взрослых никого не было.
        Коля бросил злобный взгляд на Ваську от чего тот удивился. Ведь он чувствовал что злоба направлена не на него. Молча пообедал, выдал попутно, хавчик Ваське и... забросив домашку пошёл гулять. Васька лишь проводил того удивлённым взглядом скорчив скорбную мину, заскочил с разбега на забор и сам отправился гулять. Вскоре по улице прокатилась всегдашняя волна панических взвизгиваний и шума спешно эвакуирующихся в свои будки местных псов -- Васька, как всегда, рванул галопом по заборам. Ему та паника среди собак, что внушал только его вид, очень нравилась.
        У Коли было то самое настроение, которое хоть и нечасто, но очень тяжело отпечатывалось на его поведении. То самое, когда из рук всё падает и ничего нельзя сделать. Остаётся только заняться чем-то, посторонним. Вот он и решил слегка погулять по городу. Или, если точнее выразиться, попутешествовать.
        Сколько бы он за свою недолгую пока жизнь ни шатался по городу, а всё равно оставались места, где он до сих пор ни разу не бывал. Вот и сейчас его понесло через весь город, в противоположную его часть. Там как раз начали очередную стройку и бросили её до лета. Можно было просто полазить по замороженной стройке. И возможно даже что-нибудь интересное найти. Да и "не интересное" тоже. Например, обрезки арматуры, которые его батя зачем-то собирал. Наверное, что-то снова строить во дворе наметил.
        Денёк стоял пригожий. В отличие от утра, ветер разогнал тучи и теперь под тёплым солнечным светом, вся грязь и лужи сияли отражая пронзительно голубые небеса.
        Коля подошёл к дощатому забору, потыкался в него обойдя половину и плюнув на битый временем тротуар, посмотрел по сторонам. Никого в обе стороны улицы видно не было. Разогнался, слегка подпрыгнул, упёр ногу в то место, где сходились планки набитые ромбом на забор, уцепился за верх и лихо перемахнул его. Только на секунду задержался на самом верху, быстро оглядывая двор на наличие собак. А то не ровён час придётся спешно сигать обратно от зубов радостных четвероногих охранников, обрадовавшихся развлечению.
        Впрочем, стройка была законсервирована ещё осенью. Вывели под крышу трёхэтажное здание, явно не для жилья, законопатили оконные и дверные проёмы и оставили до весны.
        Всю технику и мало-мальски ценное оборудование отсюда давно убрали. А что не убрали, то утырили разные искатели стройматериала из соседних дворов. Так что на стройке было довольно тихо и пустынно. Также как и на прилегающих улицах.
        Грязь под ногами, за зиму успела слежаться и даже изрядно затвердеть. Так что серьёзно увязнуть Коля не рисковал. Разве что набрать на подошвы своих ботинок толстые грязевые вериги. Но это, так сказать, издержки.
        Ещё раз оглядевшись, и убедившись что рядом нет никого из двуногих и четвероногих, он сделал пару шагов к зданию. Тем более, что его заинтересовала небольшая дыра в заграждении, закрывавшем дверной проём. Через неё вполне можно было проникнуть внутрь и исследовать всё.
        Но не успел он подойти ближе, как за его спиной упали две фигуры. Он только и успел заметить, почти у земли, их падение резко замедлилось. Как будто некая сила вдруг плавно потянула двух неизвестных школяров вверх, тормозя их падение.
        Только вот незадача: приоткрытое окно было... на третьем этаже.
        Не успел Коля удивиться, как ближний к нему парень -- по виду ровесник или чуть старше - быстро шагнул вперёд, схватил его за отворот куртки и резко прижал к стенке.
        - Попа-ался! - торжествующе воскликнул он. - Что, падла, следил за нами? А ну колись, кто тебя подговорил! Петюнчик да?
        У Коли от обиды на глаза слёзы навернулись. И от того, что его так, сходу обвинили в каком-то диком деле, о котором он ни сном ни духом, и от того, что сила, которой он мог бы противостоять этим двум, у него заблокирована. Бессилие просто бесит! Он уже приготовился к тому, что его будут бить, даже руки инстинктивно поднял на уровень лица, чтобы заслониться, как второй резко осадил:
        - Миха стой! Он из наших!
        - Че-его?! - не отпуская Колю, удивился нападавший.
        Первый молча подошёл к Коле и подозрительно покосившись на него скомандовал:
        - Руки покажи!
        Второй, которого явно звали Михаил, отпустил Колю, но стал так, чтобы при попытке к бегству можно было легко подсечь и повалить на землю. Уже по этим телодвижениям было видно, что парни опытные.
        Первый, тем временем, схватил Колю за запястье и потянул рукав вверх, обнажая замотанные наручи.
        - Я же говорил: кандалы на пацане. - С удовлетворением заметил он.
        - И чё? - его не мог подговорить и послать Петюнчик? - фыркнул Миха.
        - Вряд-ли. - посмотрев в глаза Коле, ответил первый. - С Петрилой никто из наших не водится. А то бы я знал.
        - Ну... если нет, то... - протянул Михаил и рыкнул. - Всё равно колись чего тут делал!
        - Гулял. - мрачно буркнул Коля. - Арматуру искал. Обрезки.
        - Нафига?
        - Бате нужно вот и искал.
        - И с Петюней Ветровым не знаком?
        - Вааще не знаю кто это.
        Парни переглянулись.
        - Не врёт. - отметил пока безымянный первый. В то время как Михаил оглядывался по сторонам.
        - Во дворе больше никого нет. - отметил тот и заметно расслабившись продолжил. - Ты опоздал. Тут ещё в ноябре всё, что можно было, растащили.
        - Да я на "а вдруг". Иногда везёт.
        - Пфе! "Искатель", блин! - стал насмехаться Михаил. - Ты лучше скажи за что на тебя кандалы навесили. Ведь не "за просто так"!
        - Ну... Одного придурка приложил. А он боднул дерево и... короче сейчас в больнице мозг лечит. От сотрясения.
        Парни неожиданно заливисто рассмеялись.
        - А чё такого я сказал? - удивился Коля.
        - Ну ты могёшь... сказать! - аж согнулся первый. - Сказанул, так сказанул! Приколист... Ладно! Убедил. Айда с нами внутрь. А то какая падла будет тут пробегать -- ещё увидит.
        У дыры он ещё остановился, смерил скептическим взглядом Колю и добавил:
        - Не боись: своих не трогаем. Айда, у нас интересно.
        Коля слегка помялся, но любопытство пересилило. Тем более, что ребята никакой агрессии больше не выказывали, а то, что он их чем-то сильно заинтересовал по их физиономиям было видно отчётливо.
        Внутри, как и ожидал Коля, было довольно темно. Чуть тормознув у лестничного марша, проморгавшись и привыкнув в темени, он поторопился вверх.
        - Так говоришь, на какого-то придурка колданул так, что тот мозги растряс? - прыгая через ступеньку спросил первый, на вид более старший чем Михаил. - Чем же ты его приложил, если он так...
        - "Силой Ветра". - коротко ответил Коля и тут же спросил в свою очередь. - Вы, кстати, не назвались.
        - О-от же ж! - досадуя крутанулся на пятке первый, допрыгав до второго этажа.
        - Меня Семёном кличут. А его Михаилом. Соколовы мы. - ответил первый, протягивая руку.
        - А меня Коля. Змиев. - Ответил он пожимая протянутую руку.
        Михаил же, пожимая руку, почему-то не спешил её отпускать и спросил.
        - Случаем не из первой?
        - Случаем...
        - Ха! Теперь ясно и кто ты, и почему ты. - усмехнулся Михаил таки отпуская ладонь Коли.
        - А что, такая громкая история?
        - Ясен пень! Вы там просто люто отожгли! - вклинился Семён, продолжая подниматься на третий этаж. - нас родители проинструктировали и застращали. Никаких имён не называли, но говорили, что невыразимцы чего-то там зело сердиты были на вас. Ведь ты не один был?
        - Да была... ещё одна... Лиса.
        - Так что гордись -- знаменитым стал... С этой твоей Лисой.
        Коля было, вскинулся, возразить, что, мол она "не его" и вообще, но вовремя сдержался. Понял, как это будет выглядеть. Как оправдания в предосудительных среди мальчиков действиях и мыслях. А оправдания, в их среде, всегда считались подтверждением вины.
        Но что же такое наплели этим двоим родители? Колино любопытство всё больше разгоралось.
        Тут вся троица поднялась на третий этаж вышла в длинный, сквозной коридор и свернула в комнату, из которой лился свет. Именно в ней, окно было приоткрыто.
        - Во! Наша временная база. - с гордостью заявил Семён, широким жестом обводя комнату и пояснил. - Пока строители не вернулись и нас не выгнали.
        - ...Или Петюнчик не пронюхал. Который Ветров. - добавил Михаил.
        - А это кто?
        - Да есть тут один хмырь... Запарились ему морду бить.
        - Ага. Всё никак не успокоится -- как настучим ему в пятак, он собирает новую команду и снова идёт с нами "разбираться"... - насмешливо пояснил Семён.
        - И вас до сих пор не повязали?! - изумился Коля.
        - А то! - с гордостью ответил Михаил, усаживаясь на два ящика, сложенные один на другой и прислонённые к стене.
        - Садись на тот. -- махнул Коле Семён на ящик напротив усаживаясь рядом с братом.
        - ...Нас не поймать!
        - Так вы чо, не ворожите?!
        - Ворожим! И ещё как! Тока ловят нашего брата на том, когда мы на кого-то что-то колданём. И на нём следы остаются от ворожбы. - Заявил Семён, за что удостоился осуждающего взгляда Михаила.
        - Ерунда! - отмахнулся Семён, заметив этот косой взгляд. - Если "Силу ветра" уже пользует, то сам скоро догадается.
        - ?!
        - Надо не на хмыря колдовать, а на себя! - с апломбом заявил Семён. - Понял?
        - На себя?!!
        - Ну, да! Ты же видел, как мы сиганули с третьего, чтобы тебя поймать... Когда подумали, что ты из петюновых.
        - Научите?!! - немедленно загорелся Коля. - А то меня тока-тока учить начали... и... мало.
        На последних словах он насупился вспомнив, что не только мало учат. Но ещё и вот ЭТО. Он со злостью покосился на наручи. С хитрыми замочками.
        - Э-э, друган! - тут же прищурился Семён. - На то, чтобы научить тебя, тебе надо в нашу команду прописаться. Усёк?
        - А это как?
        - А что бы прописаться, тебе надо нас убедить, что ты не хиляк и не трус. И ещё словам своим хозяин. Держать данное можешь. Сечёшь? - ответил уже Михаил.
        - Ну... так!... - попытался выпятить грудь Коля. Его съедало лютое любопытство, да ещё раненое самолюбие. Ведь новые друзья, вот так просто взяли и усомнились в его несомненно высоких качествах. Хотелось доказать.
        И не ясно кому больше хотелось доказать -- вот этим малознакомым пацанам, или самому себе.
        - Мы не неволим! - тоном гуру вещающего истину в последней инстанции начал Семён. - Захочешь, покажешь что ты не чмо**. Не захочешь -- твоё дело. Также как и присоединяться к команде.
        (**чмо (жарг.) -- бытует мнение, что слово произошло от аббревиатуры - Человек Морально Опустившийся. Собственно то и обозначает.**)
        - И что я должен сделать? - помрачнев ещё больше лицом, осторожно спросил Коля.
        - Иди сюда. - нехотя слезая со своего насеста молвил Семён и подходя к полуоткрытому окну.
        Удостоверившись что Коля тоже смотрит в ту же сторону, что и он, продолжил.
        - Видишь во-он ту халабуду? С этакой луковкой наверху и крестиком.
        - Церковь, что-ли?
        - Верно глаголешь. Тебе что-нибудь родители говорили про этих, которые внутри?
        - Про тех, что попы? Что там мёртвому богу поклоняются?
        - Ага. Можешь зайти туда и пробыть там...
        Семён нахмурился и скептически посмотрел на Колю.
        - Ну... предположим, минут пять!
        - Пусть уж лучше пятнадцать. - насмешливо предложил брат, с каким-то неясным, хохмаческим подтекстом.
        - И всё? - удивился Коля но на этот "риторический" вопрос заработал встречный.
        - Часы есть?
        - Есть.
        - Ну и молоток! Как видишь задание простое. - пожал плечами Михаил.
        - А... если меня там милиция застукает? Что мне говорить?
        - Какая милиция?!! Там храм мёртвого бога! Открытый. Все кто хочет -- могут зайти. Вот и зайди... Если не струсишь ещё на подходе.
        - А если всё-таки будет? Чё им сказать?
        - Чего-чего?! Да скажи гулял и заглянул ради любопытства! Типа там красиво.
        - А там чё, так страшно?
        - А вот зайди и увидишь. - пожал плечами Михаил.
        - Да и всегда убежать можно. - как аргумент добавил он.
        Коля с подозрением оглядел обоих Соколовых. Те сохраняли твердокаменно-серьёзные мины.
        Коля ещё раз посмотрел в сторону храма.
        Он чувствовал подвох. Но никак не мог сообразить в чём.
        Но так как ему самому стало любопытно что там внутри такого -- он решил рискнуть.
        "Если и обманули, - подумал Коля, - так хоть своё любопытство потешу. Да и родители мне ничего про эти храмы не говорили и запретов заходить в них как-то не припоминается".
        Соколовы проводили Колю до края площади, где стояла церковь. Вблизи она производила впечатление: большая, красивая... и загадочная. Двери были открыты и иногда туда входили и выходили люди. Редко. И в основном весьма преклонного возраста. Лишь один раз мелькнул какой-то странный мужик в коричневом платье, сильно похожем на женское.
        Коля оглянулся на всё ещё сохраняющих абсолютную серьёзность Соколовых, пожал плечами и двинул вперёд. По направлению к дверям.
        "Во прид-дурок! - меж тем "тихой речью" обратился Семён к своему брату. - Он ничего не знает! Прикинь! Прикинь какой пентюх!".
        "А то! Я и не знал, что среди наших такие идиоты встречаются. И ведь согласился! Легко! Я думал он будет ржать, над твоей шуткой. А он на полном серьёзе!!!".
        "Ну всё! Приготовились! Цирк начался! - оборвал его Семён. - Во ща буде-ет!".
        А Коля уже дошёл до порога и заглядывал внутрь. Вблизи храм уже не производил такого впечатления как раньше. Что-то не так. Как будто реально кто-то здесь умер и по нему скорбят. Вечно. И эта скорбь разливалась вокруг как нечто вязкое, давящее.
        Коля поёжился. Но раз решил пройти это испытание, то надо! Ведь не зря же они сейчас стоят там, в ста метрах за спиной и сверлят его спину взглядами. Аж между лопатками чешется.
        Откуда-то из-за колонны вывернулась сухонькая старушка, замотанная в белый платок, с добрейшим личиком, в скромном до пят сарафане.
        - Деточка! Ты заходи, не мнись на пороге. Господь всех нас любит и ждёт. Не бойся!
        Коля отлип от каменных ступенек и сделал робкий шаг внутрь.
        Он и не подозревал, какие последствия для него и вообще для города будет иметь этот шаг.
        -- ГЛАВА ТРЕТЬЯ
        ГДЕ КОЛЯ ЗНАКОМИТСЯ СО СТРАННЫМИ ЛЮДЬМИ
        С порога шибанул в нос запах чего-то пряного. Двигаться стало тяжелее. Вся обстановка храма давила. Как будто вся его громада легла на плечи Коли. Да ещё в добавок ощущение скорби и печали резко усилилось.
        Он огляделся.
        Стены были покрашены какой-то зелёной краской, прибавлявшей мрачности, и выше примерно полутора-двух метров от пола были изукрашены даже на вид древними фресками.
        Почему древними?
        Слишком уж они примитивно смотрелись по сравнению с теми картинами, что Коля однажды видел в краевом музее. Да и выполнены фрески были потускневшими от времени красками.
        Сплошь какие-то карапузы и взрослые мужики с крылышками, старики и тётки с измождёнными лицами. Причём настолько измождёнными, что, казалось, всю их жизнь над ними издевались, причём весьма изощрённо. Такими же выглядели и лики на больших и малых иконах. Но верх мучений тут олицетворяла полутораметровая картина в узорной рамке -- явный новодел: полуголый мужик распятый на кресте в окружении каких-то непонятных людей в платьях. Вот же кому пришлось помучиться! Ведь не просто был к тому кресту привязан, а именно прибит толстенными гвоздями торчащими из запястий.
        Всё это, в сочетании с довольно красивыми изразцами, узорчатым полом, золочёными окладами икон производило дикое впечатление. Коля даже не сразу и сформулировал для себя его суть. Но больше всего для этого подходила фраза "торжественные похороны".
        Говорят, что первое впечатление -- самое сильное и... часто самое правильное. Тётенька, что сопровождала Колю, поспешила подтвердить в его глазах эту истину. Проследив за его взглядом, заметив, что он пристально рассматривает картину с распятием, она слащавым голоском пояснила.
        - Это господь наш -- Иисус Христос! Сын божий! Он добровольно принял смерть мученическую, чтобы жертвою своей взять на себя все грехи людей, очистить от первородного греха.
        "Он что, был из тех, которых называют "мазохистами"? Что боль любят и от неё балдеют?" - подумал Коля, но вслух сказал другое. Более, как он считал, важное.
        - А он как, за наших? - спросил он простодушно у тётеньки, смотря на неё ясным, незамутнённым ничем, взором.
        Ну а что Коля мог спросить? Для него эта дихотомия -- за наших--против наших -- определяла почти всё. И определяла главное -- враг или друг. Да и время потянуть надо было. Ведь обещал проторчать в этом душном и, что тут греха таить, страшноватеньком здании, аж пятнадцать минут. Коля не знал почему, но и от самой церкви, и от её убранства, он чувствовал какую-то неясную угрозу. Будто сама смерть обступает его примериваясь как в него вцепиться когтями и утащить в свои мрачные чертоги.
        Так или иначе, но простой и бесхитростный вопрос вбил тётеньку, старающуюся выглядеть добрейшей, в мимолётную растерянность.
        - Т... т... так как же это?!!! - наконец выговорила она в изумлении разводя руками и хлопая глазами.
        - Ну... так это... - сам в свою очередь удивился Коля. - Если на нас снова нападут, какие-нибудь там немцы... или американцы... он за нас сражаться будет или против нас?
        Для него вопрос казался совершенно очевидным. Также как и ответ.
        - Так... так ведь это Бог! Создатель всего сущего! - наконец нашлась тётенька.
        - Ну и что? - не понял Коля. Причём не понял он гораздо больше, чем высказал. В частности он просто не знал значения древнего слова "сущий". И понял его как существо, занимающееся мочеиспусканием. Но так как сие действо, по его мнению, было срамным, он списал это чисто на невоспитанность тётеньки или её оговорку. Поэтому он решил уточнить:
        - Ну... как же... Вот он нас защищать будет? Вот Матушка -- нас защищает всегда. Мы её дети. А этот... Бог... Он нас защищать будет?
        Тут надо отметить, что под словом "Матушка", он имел в виду совсем не свою маму, а Великую Макоши -- Матерь Подательницу Жизни. Но тётенька поняла... как поняла.
        - Если мы не будем грешить в земной жизни, будем слушаться его заветов, верить в него, то за гробом он нас всех возьмёт на небеса, в Рай.
        Коля покосился на изображение гроба на фреске из которого вылезал какой-то сильно измождённый дед, весь наряд которого состоял из полотенца, слегка прикрывавшего его ниже поясницы. За гробом, из которого тот вылезал, ничего видно не было кроме облаков. Как-то весь процесс взятия в Рай выглядел... странно!
        - Или тебе иное говорили... - с подозрением сказала тётенька. - Паписты они такия... всяку чушь городить горазды! Ты случаем не из тех самых? Не из папистов?
        - А это кто? - вопросил сбитый с толку Коля. И увидев, что тётенька явно недопонимает его вопроса добавил: - Ну... Эти... которые "паписты"?
        - Паписты, это те, что поклоняются Папе Римскому и почитают его превыше Господа нашего, Иисуса Христа! Или вообще матери христовой поклоняются, признавая её главнее сына божьего!
        Последнего пассажа Коля явно не понял: причём тут матерь, как тут говорят, бога, и почему такая путаница -- то ли некоему римскому папе (это у него много детей да? Ну тогда он блудник, как таких бабушка называла), то ли самому этому... как его... Христу! Да! Или... матери этого самого...
        Ну а раз не понял, сказал то, в чём был уверен. Годы выкаблучивания в школе, когда надо было отвечать по уроку, а урок был выучен плохо, приучили Колю отвечать бодро то, что он заведомо знает, тщательно уходя от того, что не понял или не запомнил чётко.
        - Не! Я папу люблю! Он у нас в семье главный!.. - Гордо сказал Коля и чуть смутившись добавил. - Ну после бабушки...
        И да: в глазах Коли бабушка была оч-чень грозной фигурой -- начальница районного масштаба.
        Тётенька ещё раз покосилась на Колю, но увидев ясный взор честного школяра, расслабилась и понесла.
        - Ты пойми! Христос-бог, он не за кого-то. Он за праведников. Он хочет, чтобы все были праведниками. И только праведники попадут в Рай. Вот ты не будешь грешить, будешь верить в Бога, вот и попадёшь в Рай. Он проведёт тебя. Боженька, наш, Иисус Христос, он добрый!
        В глазах Коли, после слов тётеньки, бог очень сильно упал. Ведь если этот самый ещё будет решать где праведник праведнее, да ещё непонятно за кого... Да тогда, когда идёт война... Когда нужно воевать, защищать Родину... А он там что-то будет решать постороннее, вместо того, чтобы помочь нашим? Не! Он какой-то неправильный!
        Вот с Матушкой Подательницей Жизни тут всё понятно: она помогает всем своим детям. Всем, кто её народа. Кто следует сохранению Жизни. Кто следует её путями. А кто там праведнее -- решает сам народ, а не кто-то единолично. Ведь этот единоличник ещё и ошибиться может! Люди могут посовещаться, прийти к правильному мнению и поправить ошибшегося. А кто поправлять будет если решает один? Никто!
        Так объясняла Коле бабушка. И Коля ей верил.
        Да, бабушка говорила конкретно о людях, которые решают. В философские проблемы религий она не вдавалась ни разу. Коля не знал многого из того, что "само собой" для любого церковника. Поэтому понимал вот так!
        Но всё равно оставался ещё один вопрос. Очевидный.
        - А как бог определяет кто праведнее? Ведь он самых правильных берёт в Рай? Да?
        Тётенька, не подозревающая о том, что сейчас Коля надумал, просияла. Ведь вопрос был действительно очевидный и, по её мнению, очень даже правильный.
        - Господь нам посылает испытания. - начала она проникновенным голосом. - И чем больше он нас любит, тем больше испытаний. Значит он, испытывая нас, направляет нас в царствие небесное!
        Коля удивился. О концепции божественных испытаний он даже не подозревал. Как-то вот не было такого в сказках бабушки о Макоши. Макоши либо помогала, либо вредила. Помогала -- тем, кто следует её закону. Вредила -- тем, кто ленится, или поступает вопреки её закону. Но чтобы ещё и испытывать?!
        - А как? Как он испытывает?
        Тётенька осеклась. Видно для неё это было самоочевидным. Тем, что подразумевается. А вот сформулировать своё знание, да для школяра, которому всё в новинку -- оказалось проблема!
        - Ты, деточка, мало пожил... Но вот мы... Мы многое повидали. И Нечистый нас искушал, и...
        В образовавшуюся было паузу Коля попытался вставить свою реплику. Ведь кто такой Нечистый он не знал. Но тётенька таки собралась с мыслями и её понесло.
        - Дабы попасть в Рай, нам всем нужно быть крепкими в вере. И для того, чтобы укрепить её бог нам посылает испытания невзгодами. Вытерпим мы, не поддадимся греху, не отвернёмся от Него, значит Вера наша крепка. А Невзгоды и мучения... Они всю жизнь! Человек, который мучается здесь, блажен, потому что чем больше он страдает в жизни этой, тем большую получает пользу для жизни иной. Это происходит потому, что он расплачивается за свои грехи.
        - Так это бог посылает страдания? Но зачем?! Ведь если он всё знает... - изумился Коля.
        - Иисус терпел и нам велел!
        "Это вон тот, который на картинке? - подумал Коля повернувшись в её сторону. - Мучился, а теперь говорит мучиться всем остальным?!!".
        - И вообще... Пути Господни, неисповедимы!
        "Это, наверное, тётенька ответила на вопрос "нафига?!" - отметил про себя Коля. - Типа: чего он издевается над людьми, мы не знаем, и узнать не можем. Класс! Так он что, верховный садист?!! Если над всеми издевается. Так, наверное, и удовольствие от этого получает! Вот же ж! Ну, по крайней мере так про садистов было в энциклопедии написано...".
        Все эти мысли промелькнули в голове у Коли сея в нём уже откровенный страх. Ведь если у этих такой суровый и зверски жестокий бог, то лучше уж держаться от них подальше.
        - Так это что, надо терпеть, если над тобой издеваются, чтобы попасть в Рай?!
        - Если посмотреть на испытания, постигшие тебя мирским взглядом, то ты покажешься несчастным. Однако посмотрев на них взглядом духовным, мы поймем, что ты счастлив, и в жизни иной вам будут завидовать те, которые считаются счастливыми в жизни этой. Так что надо радоваться испытаниям. - сказала тётенька так, как будто кого-то цитировала.
        - Радоваться мучениям? - попытался уточнить Коля.
        - Ведь это бог их посылает, чтобы тебя испытать, а значит надо радоваться. Если бы люди не испытывали немного боли, болезней и подобного этому, то они превращались бы в зверей и совсем бы не приближались к Богу.
        И так далее, и в том же ключе. Коля пригорюнился.
        Отключился от проникновенной трескотни тётеньки и пытался понять: "Может именно это имели в виду Соколовы, что я не смогу вытерпеть? Однако... Как говорится, "брань на вороте не виснет". С другой стороны, если верить этой тётеньке, то для обретения праведности, надо искать себе на седалище "приключений", огребать там по самой высокой пробе, да ещё и требовать добавки! Чтобы мучился, да ещё "умер мученической смертью", а после смерти попал в тот самый ихний Рай".
        "Да ну нафиг! - подумал Коля. - Чтобы я, да становился тем самым, кого так презирали взрослые, называя мазохистом?!!".
        Коля ещё попытался уточнить: зачем мучиться, если можно сделать всем жизнь как минимум сносную, без мучений. Но получил ещё один заход того же характера.
        - Деточка! Вся наша жизнь -- юдоль скорби. И никак от этого никуда не денешься. Так что надо радоваться тому, что Бог нас укрепляет в Вере. И если ты был праведным, то за гробом тебя ждёт райское блаженство, а не адские муки.
        - Но как быть праведным?
        - Жить по заповедям, молиться Господу нашему Иисусу Христу, ходить в Церковь, соблюдать таинства и умершвлять плоть -- источник адских соблазнов.
        Последнее сильно резануло по нутру.
        - Это как?!!
        Тётенька как-то подобралась, глаза её остекленели, и она торжественным тоном выдала:
        - Потому, что сказано в Библии: "Я говорю: поступайте по духу, и вы не будете исполнять вожделений плоти, ибо плоть желает противного духу, а дух -- противного плоти: они друг другу противятся, так что вы не то делаете, что хотели бы. Если же вы духом водитесь, то вы не под законом. Дела плоти известны, они суть: прелюбодеяние, блуд, нечистота, непотребство, идолослужение, волшебство, вражда, ссоры, зависть, гнев, распри, разногласия, соблазны, ереси, ненависть, убийства, пьянство, бесчинство и тому подобное. Предваряю вас, как и прежде предварял, что поступающие так Царствия Божия не наследуют. Плод же духа: любовь, радость, мир, долготерпение, благость, милосердие, вера, кротость, воздержание. На таковых нет закона. Но те, которые Христовы, распяли плоть со страстями и похотями".**
        (**прим.: церквобабка цитирует Новый Завет, Галилеянам 5:16-24**)
        У Коли отвисла челюсть. Он совсем потерялся, так как из сказанного "высоким стилем" почти ничего не понял. Единственно что он понял, что от плоти идёт всё зло. И к злу в том числе относится... волшебство. А уж то, что многие из ведьмаков и ведьм зело уважают Мать Подательницу Жизни... Как говорила бабушка, её почитали идолом и её изображения всячески изничтожались.
        "Во, я попал!" - подумал Коля.
        Смятение, однако, охватило его ненадолго. Он вспомнил, где находится -- в храме мёртвого бога. А как говорила бабушка, они все ненавидят то, что им недоступно или непонятно. И волшба к этому относится непосредственно.
        Он также вспомнил жуткие рассказы из старины, как найденных и уличённых в волшебстве Детей Мокоши, сжигали живьём на кострах. И именно жрецы мёртвого бога сжигали! Хоть и говорили, что сейчас церковь такого не делает, что Советская Власть запретила им этим заниматься, но Коля запаниковал. А вдруг вот эта тётенька, а стоящий и помалкивающий у него за спиной дяденька схватят его, свяжут, заткнут рот чем-нибудь а ночью спалят?!!
        Да, страшилки и сейчас рассказывают. Чтобы потом над ними смеяться. Но Коле сейчас было не до смеха.
        Однако вспомнив, что до срока осталось всего-то три минуты, решил что удрать он всегда успеет. А если что... Соколовы помогут. Ведь помогут? Да? ну... Они же наши? Из нашего народа?..
        Ноги казалось, захотели бежать и сразу же в разные стороны. Коле стоило больших усилий побороть панику. Он обозвал себя идиотом и пришёл в себя.
        "Ты же ни разу не сказал, что ты из ведьмаков, дубина! Даже не заикнулся! - стал он себе внушать. - Значит и бояться нечего! Веди себя как простой пацан, который о волшбе разве что в сказках читал. И слушай! Вона как тётка вылупилась. Может хочет завлечь в свою церкву, чтобы я это... как у них там... крестился да?".
        Эти мысли и желания промелькнули у Коли в пару секунд. Но как он надеялся, страху не показал.
        - А как это... "умершвлять"? Что это значит? - решил он переспросить. Но получил в ответ ТАКОЕ!... Тётенька с горящими глазами, подвывая для торжественности, высказалась.
        - Умерщвление плоти означает, что человек должен быть чужд всем своим знакомым, своей семье, своим родственникам, уйти в чужую страну и избрать для себя спокойное место, которое спокойно от всякой суеты. И будет он жить там в телесной нужде, в одиночестве, в бедности, лишенный общения с людьми, видимого собеседования с ними и утешения. В слезах и плаче, с болью сердечной умоляет он Бога помочь ему преодолеть склонность к греху.
        Коля понял, что имеет дело с явно больной тётенькой. Больной на голову. А раз так, то... Он тихонько в пару коротких шажочков, чтобы не было заметно, на всякий случай увеличил расстояние между собой и этой... странной.
        Коля не знал многого. Поэтому пал жертвой и своего незнания, и своих страхов.
        Да, церквобабки, впадая в раж, иногда ТАКОЕ выдают, что хоть стой, хоть падай!
        Они напрочь не соображают, что слова, которые для них вполне правильные и уместные, могут восприниматься окружающими, кто вне их верований и "системы бреда", именно как лютый бред, кошмар и ужас. Причём зачастую то, что ПОНИМАЮТ из их речей, бывает мягко говоря далеко от того, что они ХОТЕЛИ БЫ сказать.
        Ранее Коля ни разу с таким не сталкивался, и поэтому просто впал в мимолётный ступор. Он уже его преодолел, как случилась ещё одна неприятность. Тот, кто стоял в паре метров за его спиной наконец подал голос.
        - Плоть слаба. И этим пользуются демоны, склоняя нас к греху. Потому и надо бороться с позывами её. Например, если ты любишь много есть, это есть грех. Грех чревоугодия.
        Коля резко обернулся.
        Возле него оказался тот самый мужичок, которого Коля заметил ранее. В длинном платье с большим крестом на цепочке. Если бы не борода и голос, то в целом его можно было принять за сильно раздобревшую тётку. Или даже беременную -- слишком уж круглым был выпирающий под платьем живот.
        - Ибо чревоугодие -- грех великий, наущаемый демоном адским имя которому Вельзевул!
        При последних словах мужик в платье спешно перекрестился, глядя на большую икону и бормоча что-то неразборчивое.
        - И много этих... демонов? - с сомнением спросил Коля, про себя думая что как раз вот этот-то мужичок в еде себе не отказывал. И физкультурой явно брезговал. Не говоря уже о тяжёлом физическом труде -- руки, как хорошо видел Коля, у него были холёные.
        - Много! По числу наших грехов. Гнев, гордыня, алчность, чревоугодие... зависть, лень, похоть. И за каждый грех отвечает свой демон. Со всеми грехами надо бороться, оберегая от них бессмертную душу. А так как плоть наша слаба, и она сосуд греха, то и говорят, что её надо умершвлять, дабы через грех не пасть в ещё большие мучения, не сгубить свою бессмертную душу, не обречь её на мучения адские.
        Краем сознания Коля отметил, что на предплечьях что-то слишком уж жарковато стало. Возникло желание закатать рукава, чтобы охладиться. Но так как если закатать, то станут видны наручи-ограничители, Коля задвинул эту идею и решил слегка потерпеть. Тем более, что судя по часам он уже аж целых тринадцать минут находится в этом... да что там кривить душой -- СТРАШНОМ здании! Здании Бога, люто издевающегося над своими людьми.
        Он вспомнил записи в старой семейной книге Зориных. Там тоже говорилось о демонах. Но смысл был такой, что ведьмак, не только может вызвать его, но и каким-то образом создаёт его. Создаёт из всего того, что было плохого в том ведьмаке, на момент вызова. Демоны, по описанию там, никак не являлись неким высшим существом.
        Да, они были сильны. Но сила их происходила из силы вызывающего. И уязвимы они были. Почему в руководстве особо прописывалось, что при вызове должна присутствовать группа из ведьмаков-элементалистов разной специализации -- отличной от той, на которой специализируется вызыватель. Чтобы при случае помочь не просто укротить, но и уничтожить демона.
        Пока думал, "беременный мужик"(как того Коля про себя обозвал), обошёл его и стал возле тётеньки. Но за спиной Коли находился вход в храм! А это значит, что сзади ничто не загораживает путь бегства!
        Коля ещё чуть-чуть по полшажка отодвинулся от пары церковников с каждым сантиметром удаления от них обретая уверенность и смелость.
        "Если что -- прыгну назад, как учили. У меня это всегда хорошо получалось. Уже не достанут при случае". - подумал Коля и слегка расслабился.
        И тут его очередной раз подвело любопытство.
        Он вспомнил, что бабушка рассказывала про то, как клеветали на ведьм и ведьмаков служители культа мёртвого бога. Клевета была -- лютая ложь, легко видимая всем, кто мыслит не предвзято. Но ведь как-то эти люди для себя всю эту чушь обосновывали!
        - А те, кто служит Богу, как вы говорите, он может творить чудеса? Например, взять и вылечить кого-нибудь? Или сквозь стену пройти?
        - Конечно же, деточка! - несказанно обрадовалась тётенька. Мужик в платье лишь прищурился, изображая благожелательную улыбку. Вот не верил Коля ему! Веяло от него... Чем-то дурным.
        - Всем, кто истинно верует в бога нашего Иисуса Христа, полностью отдался служению Вере, умершвил плоть, отдалился от земных соблазнов, обретает святость. И став святыми могут творить чудеса. Все чудеса у нас записаны! В "Житиях святых"!
        - И что нужно для этого делать? - простодушно спросил Коля, приготовившись к тому, что его сейчас загрузят какой-нибудь технологией, типа тех, что описаны в книге Зориных, или тех, которым сейчас обучают его в семье. Но получил ответ... странный.
        - Молитесь и верьте, как говорил Иисус!
        - Это что?! - ничего не понял Коля. И тогда тётенька ответила более развёрнуто.
        - Как писано в Библии говорил Иисус сын Божий: "Имейте веру Божию, ибо истинно говорю вам, если кто скажет горе сей: поднимись и ввергнись в море, и не усомнится в сердце своем, но поверит, что сбудется по словам его, - будет ему, что ни скажет. Потому говорю вам: всё, чего ни будете просить в молитве, верьте, что получите,- и будет вам"**
        ** (Прим авт.: Библия Марк 11:22-24).
        "Какой хитрый у них бог! - подумал при этих словах Коля, - Он им впаривает "Верьте в меня! И будете творить чудеса!", а сам пользуясь этим может заставить любого мучиться. Себе на потеху. Ведь сама тётенька так сказала!".
        Но сказал не то, что думал.
        - Выходит, что силу ведьмам и ведьмакам бог даёт? И учёным?
        Колин вопрос взрослых почему-то шокировал. Они выпучились на Колю и наперебой что-то залопотали гневное, но быстро опомнились, что перед ними подросток. Переглянулись. Тётенька прижухла и даже шажок назад сделала.
        - И с чего ты взял сие? - стараясь говорить нейтральным тоном спросил мужик в платье.
        - Ну как же... Вона по телеку показывали, как учёные "сказали горе отойти", она и "отошла" - бомбой атомной подорвали, чтобы плотину создать на реке. Для электростанции! Да и вообще... Слышал я, что есть даже целый институт -- Чародейства и Волшебства, - где учёные ту волшбу изучают и на службу людей приспосабливают.
        Взрослые снова переглянулись. И было видно, что про институт они знают. Хотя показывать это почему-то не спешат. Более того ещё и поинтересовались:
        - А откуда ты о нём знаешь?
        - Ну дык... многие о нём знают! - простодушно отбрехался Коля пожав плечами. - Взрослые рассказывали. А что? Не так?
        Мужик посуровел лицом и ответил.
        - Совсем не так!
        - А как? - проявил снова любопытство Коля.
        - Тебе неверно сказали. - начал "беременный". - Сила у колдунов не от бога! А от Врага Рода Человеческого! Врага Всего сущего!
        "Опять это слово! - подумал Коля. - Что-то часто тут взрослые оговариваются. Разные срамные вещи говорят. Пора сматываться. А то неровён час...".
        А мужик тем временем витийствовал. И чем дальше он ораторствовал, тем дальше у Коли глаза на лоб лезли.
        - Сверхъестественными способностями колдунов наделяет нечистая сила, с которой они подписывают договор кровью. Колдун - лицо, способное творить добро и зло с помощью магических действий и средств, влиять на атмосферные явления, урожай, здоровье людей, брак, плодовитость скота. Чтобы стать Колдуном, нужно отречься oт Бога и заключить договор с нечистой силой ночью на перекрестке или в бане, отречься от родителей, стоя на иконе, положенной на перекрестке вниз ликом; залезть ночью на придорожный крест и сесть на него задом.
        - Но ведь это НЕПРАВДА!!! - под конец вырвалось у Коли. - Никто так не делает!
        И тут, как понял Коля, взрослые заподозрили неладное. Чему-то сильно изумились. Дружно так прищурились, посмотрели на Колю. Потом снова переглянулись и с видом "глазам своим не верю!" всё-таки решили уточнить.
        - И кто "так не делает"?
        - Никто! - выпалил Коля и сделал медленный, осторожный шажок назад. - Я знаю!
        - А ты делал? - как обвинение спросила тётенька.
        - Не делал! - уже зло ответил Коля, поняв, что эти двое решили на него что-то весьма срамное "повесить" и обвинить.
        - Значит ты из этих... - с какой-то чуть ли не вселенской жалостью глядя на Колю припечатала тётенька. - Но как же ты... В Церковь то, зашёл? Колдунам сюда хода нет!
        В глазах же "беременного мужика", наоборот зажёгся огонь фанатизма.
        - У него ещё душа чистая! - бросил он тётке и продолжил обращаясь к Коле.
        - Пойми! Ты ещё можешь спастись! Господь не зря тебя сюда прислал! Это Его промысел! И это хорошо, что ты никаких таких срамных вещей не делал и не гневил Его! А то, что ты имеешь Силу, это ещё ничего не говорит. Просто твои предки отказались от Бога. И ты их Силу унаследовал. Но если ты откажешься от силы Диавольской, отринешь веру в Нечистого, Уверуешь в Господа Нашего Иисуса Христа, то всё тебе дадено будет! Как Сказал Он! Ты можешь стать Святым!
        Мужичок как-то особо выделял слова, что становилось ясным, что они как-бы с Заглавной Буквы.
        - Бог Смотрит на Тебя! - витийствовал поп. - Уверуй в Него! Отринь Диавола от сердца своего! Стань святым! Ты можешь! Я Вижу!
        Наручи уже не просто нагрелись а начали жечь, причиняя уже откровенно боль. Коля привычно, как учили его папа с бабушкой, сосредоточился на ощущениях и послал в руки волну исцеления. Теперь под наручами не только люто жгло, но и сильно чесалось. Хотелось их сорвать и расчесать зудящую кожу.
        И тут...
        - ПРЕКРАТИ, ЦЕРКОВНИК! ОН НЕ ВАШ! И НИКОГДА НЕ СТАНЕТ ИМ!
        (прим. Авт.: в создании диалогов Коли с церковниками использованы крупные куски цитат пастырского текста с православного сайта. Так что - как есть!).
        -- ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
        СИМФОНИЯ ДЛЯ КРЫСЫ
        Коля откровенно струхнул и аж пригнулся. Съёжились и его собеседники. Особенно мужик в коричневом платье. Было видно что и он изрядно напуган. Бабушка-церковница, так та вообще, похоже, была готова с секунды на секунду хлопнуться в обморок.
        Коля когда-то уже слышал о "трубном гласе с небес". И по его ощущениям это было нечто подобное -- голос был сильным, насыщенным и ОЧЕНЬ волевым.
        "Но если... если за него вступился Бог, то... он, что СУЩЕСТВУЕТ?!!! - панически подумал Коля. И медленно, боясь того, что может увидеть, обернулся.
        Но никаких сияющих фигур с нимбом и крылышками не увидел.
        На пороге храма стоял человек. И первое, что бросалось в глаза это большая шляпа, наподобие тех, что в фильмах про индейцев носили ковбои. Эта шляпа тоже была коричневой, с широкой тульей. Причём в данный момент боковые края её были поджаты ремешком.
        Да и весь облик пришельца был весьма ковбоистый. Лёгкая матерчатая куртка синевато-линялого цвета, с аккуратно закатанными рукавами и изрядно потёртые джинсы, утыкающиеся в не менее потёртые башмаки. На поясе, ещё больше сближая его облик с киношным ковбоем, висел длинный кожаный футляр. В футляре был явно не кольт, но что-то длинное. Коля подумал, что там что-то типа даги, но без гарды.
        Что такое дага Коля знал потому, что как раз такое орудие вместе со шпагой висело как фамильная реликвия на стене в гостиной. То, что оба клинка дедушкины, однажды его просветила бабушка. Но в подробности не вдавалась. Хотя Коля и порывался узнать о таком замечательном дедушке побольше. Ведь "как настоящий мушкетёр"!
        - Опять за старое принялся? - умерив громкость голоса резко спросил пришелец. Но даже так, его голос звучал сильно.
        В ответ мужик в платье зашипел.
        - Дудочник! - сказал он как выплюнул. Видно узнал в этом поджаром "ковбое" кого-то, с кем уже сталкивался. И явно разошлись они в прошлые разы не добром. Сам пришелец смотрел на священника с плохо скрытой неприязнью.
        - Парень! Выходи! - приказал пришелец. - Для тебя здесь опасно.
        Сказано было так, что ослушаться было невозможно. Что-то было в голосе пришельца такое... обязывающее.
        Прежде чем двинуться на выход Коля бросил последний взгляд на попа. Тот смотрел на него с таким сожалением... как кот Василий на кусок мяса, который прямо из под его носа увели.
        Тот, кого назвали Дудочником сделал шаг в сторону, освобождая проход. Коля шагнул за порог и вдруг... глубоко вздохнул. Это было как рефлекс. Как будто глубоко нырнул и теперь вынырнул на поверхность. Воздух реально показался таким вкусным как после длительной задержки дыхания.
        Дудочник покосился на него и вернул взгляд на попа, всё также торчащего посреди храма. Тётенька что так елейно говорила совсем недавно, теперь созерцала и Колю, и Дудочника с лютой ненавистью.
        - Гореть тебе в Аду! - почему-то хриплым голосом начал выговаривать поп. - Видит Господь: я спасал душу этого отрока! А ты помешал мне!
        - Да не душу его ты спасал! А свою гордыню! - неприязненно отозвался ковбоистый и его голос гулко отозвался под сводами храма. - Я же слышал какой ты бред ему наговаривал!
        - Ты всегда был богохульником, Дудочник! - злобно рявкнул из глубины храма. - Вы все, колдуны, слуги Диавола! Но будет, будет! Будет и в этом осквернённом граде явлена Сила Господня! И падут оковы ведьмовские! И небо разверзнется и явит лик свой Господь! И все твари небесные придут на помощь рабам его!
        Дудочник осклабился.
        - А чего так? - издевательски отозвался он. - У самого святости, что ли, не хватает "явить Силу Господню"? Попробуй прямо сейчас. Любое маленькое чудо сотвори.
        Лицо у попа покраснело. Он схватился за массивное серебряное распятие, висящее у него на шее и начал нараспев читать какие-то то ли псалмы, то ли ещё что-то. Коля не знал. Но выглядело это несколько зловеще.
        Дудочник скептически глянув на попа, подождал минуту и прервал очередной стих на полуслове.
        - И это всё, на что ты способен? Поднять вонь?
        Поп поперхнулся. Сделал какое-то странное движение, на что мужик оживившись подначил.
        - Да-да! Кидай! Мне как раз не хватает грамм двести серебра, чтобы даме сердца украшение сделать. Как раз твой крестик переплавлю и будет мне!
        Выговорил он это всё мягким издевательским тоном, но вдруг резко сменив его рявкнул.
        - Думкопф! Тебе разве не говорили, что мой народ серебра не боится?! Что всё это миф?
        Поп явно колебался.
        - Ну так ты будешь метать свой атрибут? - ещё ядовитее спросил пришелец. - Учти! Не верну! Ведь твоё действие любая милиция посчитает агрессией, с покушением на убийство.... Ах да! Это же миф, что мы боимся серебра! Но какое дело до этого мифа милиции? Ведь ты веришь в эти дурацкие мифы. А значит реально покушался на убийство!
        Поп снова злобно зашипел.
        Но тут откуда-то из глубин храма показалась давешняя тётенька несущая большую серебряную чашу. Оказывается она давно пришла в себя. Даже на свой манер попыталась отморозиться. Но, видно, "ковбой" влёт сообразил что она хочет сделать.
        Он быстро шагнул вперёд и выхватил у неё из рук чашу.
        - Хотела выплеснуть. И зачем же добру пропадать? Вода ведь чистая? На серебре настоянная?
        Тётка, расширив до предела глаза смотрела на серебряную чашу в руках того, кого поп назвал служителем Диавола. Но дальше сей диаволослужитель сделал то, что от него явно не ожидали. Понюхал содержимое чаши и залпом её выпил.
        - Благодарю! Вкусная водичка!
        Лицо попа сменило выражение с ненависти на весьма растерянное.
        На тётеньку так вообще столбняк напал. Дудочкик чуть ли не силой впихнул ей в руки опустошённую чашу и сделал пару шагов прочь от храма. Стал вполоборота к попу и явно издеваясь выговорил.
        - Церковник! С чудесами у тебя, как обычно полный швах! Но не у меня! Вы всегда говорите, что птицы -- это создания небесные, чуть ли не от ангелов. Ну так сделай вот так!
        Он развёл руки в стороны и раскрыл ладони. На левой лежал кусочек свежего хлеба, а на правой, по-видимому что-то типа пшена -- Коле было плохо видно с его роста. Секунд десять ничего не происходило. Но вдруг одна синица спикировала откуда-то сверху, села на предплечье и проскакав до ладони, без страха клюнула предлагаемые семечки(оказалось что на ладони не пшено). И тут птицы посыпались как горох -- воробьи, трясогузка, ещё какие-то, которых сразу Коля не опознал. Садились на плечи, на руки, на шляпу -- даже на тулье умудрились удержаться аж три воробья. Все толкаясь меж собой налетели на угощение. Причём, что характерно, не было голубей.
        Под конец, на левое плечо приземлился давешний ворон. Коля его сразу признал. Это он когда-то таскал вкусности у свиней соседа в их квартале. Именно он следил за Колей и Андрюхой, когда они пытались освоить стрельбу из лука с наложением заклинаний.
        К этому моменту хлеб на левой ладони птицы уже доклевали и от чёрного шарахнулись всей гурьбой. Но для ворона у незнакомца было другое угощение которое он извлёк из нагрудного кармана куртки - грецкий орех, заблаговременно расколотый на две половины. Ворон крякнул, склевал обе половинки и подпрыгнул в воздух загребая крыльями.
        Увидев ворона церковник восторжествовал.
        - Ага-а!!! Птица Диавольская!..
        Но немедленно был прерван насмешливой репликой.
        - Ты, церковник, как-нибудь определись: птицы -- небесные создания или "от Диавола"?
        Реплика прозвучала так внезапно, что, по-видимому, у попа наступил запор слов. Пользуясь наступившей тишиной, дудочник полез в карман, достал ещё горсть семечек и рассыпал под ноги по асфальту. Воробьи и синицы немедленно спикировали на подношение и, в несколько секунд очистив площадь от семечек, разлетевшись по окрестным деревьям. А на ближайшем дубе, долбил полученные половинки ореха ворон. Из молодой листвы был слышен мерный стук клюва.
        - Иди за мной. - приказал дудочник и Коля не нашёл возможности отказаться. Поплёлся вслед, ожидая как минимум словесной взбучки. На последнее, многие взрослые горазды, когда воспитывают незнакомых деток, попавшихся им на шалости.
        Шёл дудочник в направлении городского парка, выходящего к реке. Заметив, что Коля не поспевает за ним, он чуть сбавил ход и, для начала, представился.
        - Меня зовут Николай Генрихович. Как к тебе обращаться?
        - Меня Коля зовут.
        - Значит тёзка... - слегка улыбнулся дудочник. - Так ответь мне: зачем ты полез в храм мёртвого бога? Ты же ведь из ведающих? Из народа Макоши?
        Подойдя чуть поближе Коля наконец, хорошо разглядел своего... избавителя?
        Лицо у него было худое. Да и сам он был худощав. Глаза -- карие. Под носом -- аккуратная щёточка усов. Но вот причёска, честно говоря, у него была... хипповая! Что удивительно. Длинные каштановые волосы, были аккуратно расчёсаны. Видно дудочник за ними следил и регулярно ухаживал. Но их длинна выходила за пределы обычных и привычных стандартов. Не до плеч, но длинновато. Эта причёска, в сочетании с худощавым лицом и усами делала его похожим на киноартиста Боярского из скучного для Коли фильма "Старший сын". Только вот у этого лицо было старше. Выглядел Николай Генрихович лет на сорок.
        - А это так заметно? - удивившись спросил Коля, но потом дополнил для ясности. - Ну... что я из... народа... Макоши!
        - Здесь -- нет. А вот в храме -- мало кто из наших не мог заметить такого. Разве что совсем слабый и не чувствительный к конфликту Сил.
        - Какому конфликту?! - ещё больше удивился Коля.
        Дудочник аж остановился. Уставился на Колю и с минуту изучал.
        - Тебе что, не говорили про служителей мёртвого бога?
        - Говорили. Только что за конфликт?
        Длинноволосый изумился и покачал головой.
        - Магии у нас... разнополярные. - глядя на Колю выговорил он. - Понимаешь о чём говорю?
        - Не-а! Объясните пожалуйста.
        - Свет и тьма, Холод и Огонь. Они противоположны друг другу. Это понимаешь?
        Коля кивнул.
        - Вот и магии у нас такие же -- друг друга не любят.
        Николай Генрихович прищурился и ещё более внимательно всмотрелся в Колю.
        - Ты же имеешь свойство Жизнь? Так? - выговорил он несколько коряво с точки зрения русского языка, но тут же поправился. - Твоя специальность по волшебству -- Жизнь?
        - Да, Николай Генрихович.
        - ...А они маги смерти. Они поклоняются смерти. Умершему богу. "Загробной жизни". И для тебя соваться в храм к ним -- весьма опрометчиво. Они чисто случайно могли тебя покалечить. А если бы захотели -- убить.
        - Но...к-как же это?!! - испугался Коля. - Надо в милицию на них заявить!
        - Не надо. Сам же и пострадаешь. Ведь ты сам к ним пришёл. Неужели тебе не говорили дома, не ходить в храмы?
        - Г-говорили...
        - Но не говорили почему?
        - Я забыл! - понурился Коля.
        Николай Генрихович покачал головой и положил руку Коле на макушку. Во что-то вслушался и рассмеялся.
        - Так вот почему!
        - Что?!!
        - Признайся, ты с кем-то поспорил что зайдёшь в храм и там простоишь сколько-то минут? - отсмеявшись спросил Дудочник.
        - Ну... - начал снова заикаться Коля, но понял что запираться бессмысленно -- его раскололи - и сознался. - Да!
        Но тут взыграло любопытство.
        - А как вы это узнали?
        - Несложно догадаться, герр-хулиган! - смеясь ответил Николай Генрихович. - На тебе наручи-ограничители. Они защитили тебя. Иначе бы ты вылетел из помещения уже через пять минут. Тебя бы рвало так, как будто ты нанюхался запаха разлагающейся мертвечины.
        - А-а... Э-э... О-о.... А я не зна-ал! - изумлённо проблеял Коля.
        На это уже Колин собеседник смеялся долго и от души.
        - Так получается, ты выиграл пари, не зная, что обладаешь гандикапом? - отсмеявшись спросил Николай Генрихович.
        - Чего-чего? - хлопая глазами переспросил Коля и Николаю Генриховичу пришлось растолковывать значения непонятных слов: что такое "пари" и "гандикап".
        - Понятно! - под конец подытожил Николай Генрихович, - Твои дружки рассчитывали повеселиться за твой счёт, а получилось так, что ты их обманул. Обманул, сам не зная этого.
        Сделав паузу, он продолжил.
        - Но всё равно -- ты рисковал. Если не обедом, то своей шкурой. Не делай так больше, если не хочешь после лечиться долго и болезненно.
        - Я вас понял. - удручённо буркнул Коля. - Я больше не буду.
        - Хорошо! - ободряюще хлопнул Николай Генрихович по плечу Коле.
        - А вы, наверное, сильный волшебник. - неуверенно начал Коля, чем заинтересовал Николая Генриховича.
        - Почему решил? - заинтересовался тот.
        - Вы же ту волшебную воду, заряженную выпили.
        - А-а! Это... Так я перед тем, как пить перезарядил её. Но ты не пытайся. Ты верно сказал, что это сильное колдовство. Станешь взрослым -- будешь и не такие вещи делать. А пока -- копи силы.
        - Даже те... что с птицами? Делать... - не удержался Коля. Волшба с призывом птиц его впечатлила.
        - С птицами проще. Особенно тебе. Ведь ты из тех, кто повелевает Жизнью.
        - Научите?! - с энтузиазмом подпрыгнул Коля.
        Николай Генрихович нахмурился и поколебавшись ответил.
        - Извини. Но сейчас я при деле. А показывать и учить -- это долго и я собью то, что уже делаю сейчас.
        - А что вы делали?
        - Хочешь увидеть?
        - Ага!
        - Тогда пойдём в парк. Там у меня следующая остановка перед рекой.
        Пока шли Коля таки переварил происшедшее и слова взрослого волшебника. Снова вспомнил призыв птиц и его заинтересовала одна мелочь, которая с первого раза ускользнула от внимания.
        - А почему не было голубей? - спросил он. - Когда вы призвали птиц.
        - Я их не звал. Не люблю голубей! Воробьёв -- звал. Синиц -- звал. Слугу -- звал. Этих -- не звал.
        - А почему?
        - Хм... Ты знаешь, что голубь -- самая злая птица из всех? - неожиданно спросил Николай Генрихович.
        - Не-а!
        - Вот! Если дерутся два голубя, то драться они будут не до того, как один из них улетит, признав поражение. А до смерти одного из них. Или до серьёзной травмы.
        - Но как же!... Они же типа...с-символ мира!
        - Нехороший символ избрали. Нехороший... не подумали. Выбирали по внешности. Она у них, "миленькая", но вот души у них чёрные. - нахмурился Николай Генрихович.
        О чём-то задумался на целую минуту. Видно вспомнил что-то нехорошее. Потому что продолжение было мрачным.
        - Так и люди есть... Такие же... "Голубки". - помрачнев лицом заметил он. - Посмотришь -- есть ангел во плоти. И говорит всё только правильные слова. Красиво говорит. А потом... вдруг оказывается, что за этой красивой внешностью прятался Зверь Из Бездны.
        Пока разговаривали, вышли по аллее к набережной.
        Николай Генрихович, оглянулся назад и потянулся к чехлу, висящему на поясе. Расстегнул его.
        У Коли полезли глаза на лоб. В чехле была флейта!
        Николай Генрихович, привычным движением протёр её и улыбнулся Коле.
        - Ну... малец, мне пора! Пора работать. Вон видишь... - он кивнул на человека, сидящего в лодке у самого берега и держащегося за вёсла. Заметив, что на него обратили внимание, тот приветливо помахал рукой и заулыбался. - Меня ждут. Я обещал показать тебе как работаю, так что смотри.
        - А вы что, на реке работаете?
        - Нет. - почему-то усмехнулся он и добавил загадочно. - Река для меня один из инструментов.
        - А это как?!!
        - Сейчас увидишь. - сказал он и хитро подмигнул.
        Он поднял к губам музыкальный инструмент, глубоко вздохнул, облизался и приложив к губам заиграл. Над парком поплыла дивная мелодия. Коля слыхал, что есть такие мастера играть, что невозможно оторваться. Но встретил такого впервые. Музыка воистину была чарующей. Коле внезапно самому захотелось так играть и он с обострившимся вниманием стал наблюдать как музыкант играет. Стараясь запомнить все движения и мелодию.
        Увидев такое внимание, музыкант бросил сначала удивлённый, потом вопросительный взгляд на Колю, а после кивнув ему даже присел на корточки, чтобы тому было лучше видно.
        Играл он долго и мелодия была длинная. Коля не знал как все её части называются, но выглядела она удивительно гармонично. Все темы плавно перетекали одна в другую никак друг другу не противореча.
        Долго ничего не происходило. Только музыка плыла над парком казалось, заставляя даже деревья перестать шелестеть листвой слушая мелодию.
        Но вдруг в тишину и мелодию врезался совершенно посторонний звук -- писк и шелест. Причём шелест совсем не листвы. Коля огляделся по сторонам и чуть не подпрыгнул от страха. Вокруг них быстро собиралась немыслимая толпа грызунов. Крыс! Он такого количества за раз и не видел ни разу. Было тут голов, наверное, сто. Может конечно, и меньше, но с перепугу Коле так показалось.
        Меж тем Николай Генрихович, не переставая играть медленно попятился в сторону лодки. Грызуны же всей толпой бросились вслед за ним, обтекая Колю как какой-то столб.
        Достигнув берега флейтист степенно забрался в лодку. Только после того, как уселся там, перестал играть и обратился ко всё ещё застывшему в изумлении Коле.
        - Заказ у меня. От Горсовета. Говорят, грызуны совсем распоясались -- даже легковые машины грызть начали. Но ты, я вижу сам можешь так!.. Не спорь, я же вижу. Можешь. Я видел как ты слушал и смотрел на то, как играю. Если хочешь -- научу. Я тут в парке часто бываю. Как у вас говорят: Захаживай!
        Сказав это он снова заиграл свою мелодию и лодочник плавно отчалил. Крысы же потоптавшись на бережку сначала нехотя, но потом всё решительней начали сигать в воду и грести за лодкой. Вскоре за лодкой гребла такая их масса, что под тушками даже воды видно не было.
        - Хех! Так дядя крысоловом подрабатывает! - пробормотал Коля и с энтузиазмом помахал рукой удаляющейся лодке.
        Через некоторое время, лодка вышла на середину реки и лодочник направил её против течения держась на равном удалении от берегов.
        Да уж! Местным сомам и прочим хищным рыбкам реки Китежки скоро предстоял великий пир.
        -- ГЛАВА ПЯТАЯ
        ГДЕ КОЛЯ СЛУШАЕТ ПАПИНУ ЛЕКЦИЮ О ДОБРЕ И ЗЛЕ
        Братьев Соколовых Коля не нашёл. Вероятно, когда увидели кто пришёл за ним, просто дали дёру. Чтобы не попадаться под горячую руку серьёзного и уважаемого ведьмака. Сидят, наверное, сейчас дома, трясутся и гадают: придут за ними или нет.
        Но это были всё предположения.
        А вот кто это был за ведьмак, да ещё с лёгким немецким акцентом... У Коли были предположения, но все они тонули в диком раздрае, что поселился в его голове. И всё из-за попытки его, как сказал Николай Генрихович, "обратить".
        Странно как-то получалось: "Если на нашей стороне правда, и мы добро, то злые должны, по идее, придерживаться противоположных принципов. А тут... Хоть и некроманты, но они ТОЖЕ осуждают все те пороки, что и ведьмаки! Да ещё и борются с ними по мере сил и возможностей. Если конечно, не врут".
        Коля не мог не обратить своё внимание на это противоречие. Папа учил. Натаскивал на поиске такого. Он это называл "логический анализ противоречий". Вот он и пытался докопаться до сути, пока шёл домой.
        А дома застал отца, в радужном настроении, хлебающего свежезаваренный чай и закусывающего вчерашними ватрушками. Вспомнив попутно, что таки нарушил несколько запретов, Коля испугался. Но потом сообразил -- если батя в таком хорошем настроении, то даже если узнает (а ведь всё завершилось очень хорошо), сильно ругать не будет.
        Собственно всё так по-началу и произошло.
        Отец заметил состояние сына, вздёрнул вопросительно бровь, отставил чашку и коротко бросил.
        - Рассказывай.
        Память у Коли была очень хорошая, потому рассказал довольно подробно. Даже вспомнил отдельные фразы тётеньки в храме. Ясное дело утаил, что был именно внутри, и попёрся туда конкретно "наспор". Коля правильно подгадал время и настроение. Переспросив и уточнив отец долго смеялся. А когда слегка успокоился выдал:
        - В их среде есть поговорка: "Заставь дурака богу молиться, он и лоб разобьёт". Они так старались, та-а-ак старались, что ты всё понял прямо наоборот тому, что хотели. Растолковать? То, что наплели, и что реально хотели сказать?
        Коля удивился. Он полагал, что сначала, как минимум, батя что-то ядовитое в его адрес отпустит посетовав на непослушание, а после неприязненно что-нибудь и про попов отмочит. В своём афористичном стиле. Ведь бабушку если спроси про попов -- та разве что ядом плеваться не начинает(кстати может). А папаня даже энтузиазм выказал.
        Усмехнувшись чему-то, покосившись на Василия, уже пристроившегося на шкафчике, папаня начал. Безапелляционно.
        - Запомни крепко: вопрос о вере всегда был вопросом о власти. Через веру, цари управляли народом и подавляли его. Но для того, чтобы народом управлять, ему нужно внушить что такое добро и что такое зло. Причём на понятном для большинства уровне. Простыми словами. Опираясь на то, как они мир понимают. А в те времена, мир понимали через духов. Думали, что есть духи, ответственные за всё. Вот и выдумали духов, что отвечают за добрые дела, и за злые. Кстати, к злым деяниям у них относилось противление злу. Так как по их идеологии, "противодействие злу рождает зло". Также к злу относили и сопротивление злу идущей от власти. Но основа -- вера в существование духов, ангелов и демонов.
        - Демоны? Это типа за злые отвечают?
        - По тем верованиям -- да. И чтобы выжить, по тем верованиям, надо бороться со злыми духами и привечать добрых. Понимаешь? Любое зло -- за каждое отвечает отдельный демон. И с ними надо бороться, так как они соблазняют. И по поповской вере, тем самым мучают людей. Потому и говорили тебе, что "жизнь это сплошное мучение". Это они так оправдывали себя...
        - А на самом деле?
        - Демонов нет. А есть дураки, которые не могут применить свои мозги по назначению, чтобы понять как поступать правильно. - неприязненно отрезал папа. - Но так или иначе, эти религии всегда боролись за какое-то добро. Помнишь, тебе поп перечислял зло и говорил, что с ним надо бороться?
        - Да!
        - Вот! Они и борются со злом. Так извращённо, с нашей точки зрения, но борются. И поэтому, несмотря на всё, народ их не прогнал. Есть люди, которые верят в несуществующее несмотря ни на что.
        - Так выходит, они не зло?
        - До тех пор, пока на нас не лезут. - опять скривился папа, отодвигая от себя пустую чашку. - Или не начинают свою веру всем, кому ни попадя навязывать. Как оно когда-то было.
        - А как, навязывали?
        - Да... Историки пишут, что при крещении Руси как бы не четверть населения в религиозном угаре вырезали.
        - Нит-тавос-себе! - выпучил глаза Коля. - И они всё равно не зло?!
        - Пойми! Зло творят люди. Нет магии белой и чёрной. Есть добрые и злые люди.
        - А почему дядя, что крыс ловил, сказал, что у них магия противоположна нашей? И что она злая? Он их ещё некромантами обозвал.
        - Кто-кто-кто-кто-о?! - тут же оживился отец.
        - Ну... Он.. как его... зовут Николай Генрихович. И у него дудка. Крысы под неё чуть ли не пляшут.
        - Так-таки знаменитый Гамельнский Крысолов почтил наш город своим присутствием! Хо!
        - А что, такой знаменитый?
        - А ты не читал?!!
        - Чего?
        - Понятно. Но лучше бы про него бабушка тебе рассказала. Братья Гримм в своих сказках изрядно наврали... Но что он тебе наговорил?
        Коля кратко пересказал.
        Батя же принялся плеваться.
        - Я верю, что после столкновения с такими уродами как реальные некроманты, поневоле будешь искать аналогии в окружающих, чтобы вовремя прыгнуть в сторону. - непонятно откомментировал он.
        - А... он сталкивался с "реальными некромантами"?
        - В Европах таких идиотов всегда хватало. Но я не о том...
        Отец посмотрел, зачем-то в потолок, потом на Ваську. Встретившись взглядом с котом хмыкнул. И только после этого продолжил.
        - Он стал жертвой ложных аналогий.
        - А это чё?!
        - Просто! Когда мы ворожим -- появляется озон. Говорят "запах серы", потому, что резко пахнет. Но сера не озон! Когда против нас настраивают "намоленное место", мы ощущаем это как запах дохлятины. Но это не дохлятина и не запах!
        - Так они ещё и настраивать могут?! Против нас?!!
        - И всегда так делали.
        - А что это? Что мы так ощущаем?
        Но потом слегка задумавшись добавил:
        - А чего они так? Настраивают... Против нас!
        - Просто нас боятся. Мы, так сказать, конкурирующая контора. - фыркнул батя. - Да ещё мы, в отличие от них, всё свое ремесло на науку поставили. А они... всё ещё "веруют".
        Коля покачал головой и с сомнением произнёс.
        - И... они всё равно... за добро? Даже если против нас свою вонялку выставляют?
        - Типа так! - пожав плечами. - Таковы парадоксы современной жизни.
        Папаня ещё что-то хотел добавить, но был прерван гневным голосом бабушки из коридора.
        - Это что за чушь, зятёк, ты своему сыну заправляешь, а?!! Это кто там у тебя "за добро"?! Это вот эти, что по церквам сидят и на нас вонь гонят - "за добро"?!
        Папа опешил от такого напора. И возмущённая бабушка поспешила развить успех.
        - Ты, Серёжа, не жил при царях, не помнишь, а мы, - моё поколение, - вдоволь нахлебались их "добра"! Что эти служители мёртвого бога делали, если кого из нас находили? Не тех, дур умалишённых, что травками торговали, а нас, Детей Мокоши?
        Папа помрачнел лицом но сдержался решив подождать, когда бабушка успокоится и можно будет вставить слово.
        - Они их сжигали! На кострах! Вот скажи... Ты у Дарьи Тихони обучался Искусству. Ты хоть знаешь, почему она такая молчаливая? А ведь она не всегда была такой. Лет до десяти, такой балаболки ещё поискать! Но однажды, какая-то мразь, донесла попам, что мать её и отец "балуются колдовством". И всю её семью сожгли! С молебнами, песнопениями. Дарья чудом спаслась. Её сумели спрятать, а потом увести подальше от той деревни.
        Бабушка лишь слегка перевела дух, чтобы продолжить.
        - Ладно, это было относительно давно. Но ведь и в нынешнем веке эти церковники людей сжигали!** И не всегда это были банальные сумасшедшие, которых обозвали "еретиками". Или их реальные еретики-раскольники, которых во времена Никона и Петрухи Первого сжигали десятками тысяч. Подумай! Не только нас, но и своих же, по сути, на кострах сжигали!
        сожжение на костре (фрагмент картины художника П.Е. Мясоедова 1867-1913гг)
        Сожжение старообрядцев в срубе.
        (Аввакум, по указу царя, был сожжён именно в срубе).
        (**Прим.авт.: Сей факт зафиксирован документально. Действительно в Российской империи "еретиков" и "колдунов" сжигали. И последнего сожгли аккурат перед Революцией**).
        - Но ведь и это не всё! Чем была церковь до революции? Частью охранки! Священники обязаны были отчитываться... перед Охранкой.
        Причём в их обязанность было вменено докладывать обо всех "смутьянах" или крамольных мыслях, что есть в народе. То есть, такого понятия как "тайна исповеди" не было и в помине. И также ПО ФАКТУ,попы являлись агентами Охранки**.
        (**Прим.авт.: То, что попы сдавали пачками в Охранку православных христиан - факт зафиксированный в документах самой Охранки.**)
        И то, что попы сдают людей Охранке после исповеди - знали в Империи тоже слишком хорошо. Тем более, что наивных, верящих в "святость и непогрешимость святых отцов" всегда хватало.
        И заключается она в том, что по тогдашнему уголовному законодательству, наказывалось не только деяние, но и УМЫСЕЛ. Причём иной УМЫСЕЛ, наказывался часто в разы СТРОЖЕ, нежели уголовное ДЕЯНИЕ. То есть, пришёл бедолага крестьянин на исповедь и покаялся перед святым отцом в неправедных мыслях. На следующий день, на основании доноса того самого "святого отца", его берут за микитки и осуждают на, каторгу, тюрьму, только за эти самые "неправедные мысли". Вполне нормально по тем временам. Не веришь? А мы помним! Что это вызывало в рядах верующих? Заметь! В рядах тех, кого попы считали своей паствой! Ну никак не тёплые чувства. Ибо все видели, что "в них правды нет".
        Также не способствовало поднятию авторитета попов в народе откровенное предательство интересов народа. Когда попы, навязывали "нужных" кандидатов на выборах, всячески покрывали своим словом все самые гнусные и неправедные деяния царского режима.
        Массовые расстрелы крестьян за протесты вызванные полным отчаянием; грабёж крестьян когда отбирали всё под чистую даже голодный минимум не оставляли, любая подлость со стороны властей покрывалась и оправдывалась Церковью. Вообще, реально православная церковь была самым последовательным и рьяным сторонником царизма. И каждый раз поддерживая царизм, выступая тем самым, против воли и интересов народа, они всё более и более роняли свой авторитет.
        Также роняли авторитет и поборы священников на местах. И самый мелкий из них, когда поп отказывался от отпевания покойника на том основании, что у бедных родственников не хватило нескольких копеек. Вообще, любой чих обставлялся таки перейскурантами и ценами, что полностью исключало мало-мальски приличное соблюдение христианских обрядов**.
        (**Прим.авт.: Всё, что наговорила бабушка, про дореволюционные нравы и повадки священников РПЦ -- истинная правда! Безотносительно того, что пишется фэнтези. Можете проверить гуглом по теме "православная инквизиция". Также рекомендую ознакомиться: "Фальшивки об убиении попов по указу большевиков и чисто церковный Апокалипсис" )
        Бабушка остановилась сверля папу гневным взглядом.
        Папа же с печальным взором ждал когда тёща угомонится, вежливо предоставляя ей право, как он говорил "выговориться до донышка".
        - Скажешь, нам на их обряды и их беды чихать? Так ведь они нас во сто крат больше ненавидели, чем свою же паству! Пока не пришли к власти большевики, мы и носа высунуть боялись! Боялись за вот таких остолопов, каким ты был... помнишь, каким ты был в двенадцать лет? Как озорничал Силой! Как вот этот...
        Бабушка кивнула на Колю, от чего тот немедленно почувствовал себя виноватым.
        - А в те времена именно за детей нас и ловили! И сжигали! Потому, что вешать было не положено по их законам и хоронить тоже. А не хоронили потому, что верили, будто мы после смерти обязательно восстанем из могил как нежить и будем их преследовать. И вот из-за этого бреда нас сжигали. Всех! Семьями! Как семью Дарьи -- со старшей сестрой и младшим братом. Их тоже считали "отмеченными дьяволом". И после этого ты будешь говорить, что они "несут добро"?!
        Наступила долгая тягостная пауза. Даже кот Васька скорчил печальную мину, соскочил с серванта и убрался в угол.
        - Я не спорю с тем, что было когда-то, - осторожно начал возражать папа. - Я говорю о том, что есть сейчас и каким принципам они следуют. И даже если они не так давно поступали подло и гнусно, то это не значит, что и их принципы таковы. Те, что записаны в их Библии.
        - И ты хочешь сказать, что они будут после всего, что натворили, следовать этим своим принципам?! - подбоченившись прорычала бабушка. - тем, что у них в Библии написаны?! Да они даже сейчас им не следуют! Что, не так разве?! Смотри: среди их священников почти никого нет, чтобы не был толстым и жирным. А среди наших? Получается, что мы, а не они избегают греха чревоугодия. И так по всем другим грехам!
        - Но, тем не менее, они здесь, они не творят зло, что когда-то. И нас постоянно призывают забыть зло. Простить, чтобы начать жизнь с чистого листа. Ведь реально, они под контролем. Так же как и мы. И они под бОльшим контролем чем мы.
        - Потому, что мы Статусные! Статусные ведьмы и ведьмаки! Статусные кланы! Мы никогда не предавали! И не предадим, потому, что это НАША власть! Мы за неё и она за нас!
        Коля, тем временем, подобрался к сидящему в углу коту и присел рядом.
        - Ты как? Что-нибудь понимаешь? - спросил он у Василия. - Я уже запутался кто прав, а кто нет. Ты мыслишь вместе. Может подскажешь?
        Васька почему-то стал печальным. И прижал уши к голове.
        - Чую что оба правы. Но сам не понимаю почему. Да и мне трудно... принять что эти... из церквей, не враги нам. Не враги сейчас. Ведь нас, Баюнов, тоже сжигали. Как "сатанинских отродий". И мы, Баюны, все, это хорошо помним.
        - Немцы-нацисты зло творили. Так что, скажешь и их простить? - напористо возразила бабушка на очередной выпад папы. Но тот не растерялся.
        - Кстати Ратенфенгер по национальности немец. И не нацист. Его тоже ненавидеть?
        - А кто такой этот Ратенфенгер? - удивился Коля не рассчитывая немедленно получить ответ. Ведь взрослые были очень увлечены. Но неожиданно таки получил.
        - Это твой новый знакомый. - Обернувшись в сторону сына, бросил папа. - Николас Ратенфенгер. Он, наверное, только имя-отчество назвал да?
        Даже бабушка прервалась, чтобы пояснить.
        - Вообще-то его изначальная фамилия не Ратенфенгер. Это прозвище, которое ему дали. Давно. Но со временем оно к нему прилипло и стало фамилией. Не такое популярное, как Шмидт...**
        (**Прим.авт: Шмидт- кузнец, Ратенфенгер -- крысолов**).
        Но бабушка прервалась ненадолго. Снова вернулась к обличению церковников.
        - И, кстати, нацистов ещё в войну перебили. И настоящих нацистов среди немцев было не так уж и много. А вот эти?! Эти-то как раз все остались! С прежними убеждениями! В войну предавали? Предавали! И ещё как предавали! Помнишь, как Псково-Печерские служили Гитлеру? Помнишь! И не они одни!***
        (***Прим.авт.: реальная история предательства см. тут - И какая сволочь Аненербе навела на Китеж?! Тоже они!
        Да уж! Чем дальше ругались взрослые, тем больше Коля узнавал такого, о чём ранее даже не подозревал. И тем большая растерянность его охватывала.
        - Короче! Неча мальца расхолаживать! - попыталась закруглить бабушка. - Они - наши враги! И пока они есть, будут нашими врагами. Пока не исчезнут.
        - Естественным путём? - попробовал схохмить папа.
        - А что, есть варианты?
        - Если мы попробуем возобновить старую вражду, когда на каждое убиение наших мы отвечали уничтожением их попов, нас не поймут. А списочек неотмщённых с девятнадцатого века, очень длинный. - возразил папа. - К тому же одним из пунктов Договора Статуса как раз прекращение вражды.
        - Добавленный когда? Аж в тридцатом!
        - И что? Это уже давно не наше дело. А КГБ. И у них был свой резон не позволить нам ещё в Гражданскую расправиться с ними.
        Тут бабушка как-то сдулась. На лице проступила досада.
        - Я вот, тоже не понимаю этого. Такое впечатление, что они что-то с этих... получают. А нам не говорят.
        - У меня есть предположение.
        - Какое?
        - Потом. - коротко бросил папа. Но бабушка не удержалась и посмотрела на Колю. Что-то родители не хотели говорить ему.
        "Какие-то ещё тайны Рода, да ещё и от меня". - с неудовольствием подумал Коля и посмотрел на Ваську. Тот скорчил наглую харю и просто мявкнул:
        - Не-а!
        В это время бабушка повернулась к Коле.
        - Ты всё понял? - строго спросила она.
        - Ну... Наверное да. - неуверенно промямлил он.
        - И чтобы к этим больше -- ни ногой! - ещё более строго указала бабушка. - Хорошо, что на тебе ограничители. А то бы...
        Тут бабушка не договорила. Что она хотела сказать, Коля не понял. Видно что-то такое, что для всех очевидно. Но тем не менее, постарался как можно увереннее согласиться.
        - Да, не буду больше! Я не знал!
        - Вот! - удовлетворённо кивнула бабушка и расслабилась. Хотя, как видел Коля, батя не расслаблялся. Видно просто придержал своё мнение при себе. Чтобы потом, без лишнего давления со стороны такого большого авторитета, как Главная По Ковену, высказать Коле. Ну... Это было хорошо. Это означало, что есть шанс много чего узнать и понять. Поэтому, Коля решил не усугублять и просто задал самоочевидный, как он думал, вопрос. На уточнение.
        - Так они нас ненавидят?
        - Да. - сказала бабушка твёрдо.
        - А почему? Что ими движет?
        - Зависть! Не могут они продлевать жизнь как мы. Не могут они, как мы лечить болячки. Не могут... Да много чего не могут! Вот и бесятся. Это как ваша наука... Доказала, что "гипотеза бога для объяснения мира не нужна"** Вот они и ненавидят науку. И нас заодно. Потому, что у нас уже скоро всё на научную основу положено будет.
        (**Вольное переложение фразы Пьера-Симона Лапласа "В гипотезе бога не нуждаюсь**)
        - И демонов нету?
        - Тех демонов, что они придумали -- нет. - Как-то уклончиво ответила бабушка. Коля же, припомнив тексты большого фолианта из загашников Зориных понял и хорошо понял. Ведь ответ как раз и подтвердил его догадки.
        - А могут их... сделать? - вопросительно посмотрел на бабушку Коля и поспешил пояснить. - Ну... как мы создаём разных там... типа как Семён Олегович тогда...
        - Можно. Если жить надоело. - усмехнулась бабушка и добавила почти по той книге. - Демон это всё самое плохое, что есть в нас. Да ещё с нашим же умом. Так что даже и не думай! Потому, что даже мы этого не делаем. По тем же причинам -- не удержать! Уяснил?
        - Ага...
        "Вот это жуть! - подумал Коля. - Если бабушка говорит, что "не удержать", с её-то силами, то... Выходит правильно я тогда Андрею говорил. Съинтуичил!".
        Но тут вмешался батя.
        - А ведь явно Николу-Крысолова позвали из-за того самого... Семёнова мелкого хулиганства! - вдруг весело заявил он. - Как он говорил? "Даже автомобили крысы грызть начали".
        - Хм! И то верно! Не могли не заметить! Но... поздновато.
        - Ото ж! Семён обычно быстро свои конструкты развеивает.
        Взрослые рассмеялись.
        - Ладно уж! Помалкиваем! - бросила в заключение бабушка. - И вообще ужинать пора! Слышу Эля пришла.
        Из коридора как раз послышался шум и шлёпанье тапочек -- кроме мамы было некому.
        Но вопрос о демонах таки жёг Колин язык и он не удержался.
        - А-а.. всё-таки! Эти... из церкви. Они правда своих демонов создавали?
        И бабушка и папа многозначительно хмыкнули.
        - О демонах -- отдельный разговор. Длинный. И не ко времени. Ты должен много узнать, прежде чем понимать что к чему. А о церковниках... - бабушка нахмурилась и через паузу загадочно выдала. - Они создали всех тех демонов, что в конце концов пожрут их.
        -- ГЛАВА ШЕСТАЯ
        ГДЕ КОЛЯ СЛУШАЕТ ПЕЧАЛЬНУЮ ИСТОРИЮ
        После ужина, бабушка посетовала на то, что папа "перебил себе аппетит". Она не любила, когда её готовку не поглощают с энтузиазмом. Ну да: папа как раз перед этим ватрушками с чаем заправился. Не удивительно. Но так как у папы было изначально хорошее настроение, ворчание бабушки его не задело.
        Мама тоже была в отличном настроении. Всё хвасталась как она отыгралась на студентах "за художества на пятое апреля". Видать бедные студенты выглядели очень бледно от того, что мама на них вывалила. В виде заданий и отработок.
        Коля попытался вспомнить, что же было пятого. Удивился. Казалось, то, что было пятого происходило когда-то... очень давно. Мысленно окинул последние дни и понял почему: количество приключений, которые он и его друзья отхватили на свою задницу за эти дни просто выдающееся.
        Да и сегодня -- аналогично.
        "И с чего такая невезуха?.. - подумал Коля но тут же себя поправил. - Или может наоборот "везуха"? Ведь, кажется, Федьку Шпинёва таки уделали так, что больше доставать не будет. Причём уделали тем, что грубо по морде настучали, да ещё комиссия добавила. Вот только..."
        Коля поморщился. Предплечья под наручами саднило так, как будто их кипятком ошпарило. Сейчас -- не так сильно как было недавно. Ведь пролечил. Раз так несколько. Уже со счёта сбился сколько раз. Теперь болит и люто чешется одновременно.
        Коля украдкой попытался заглянуть под наручи. Кожа там была опухшая и аж малиновая. Что бы это значило, Коля лишь догадывался. Но чтобы ещё не отругали, решил скрыть. Ведь лечится! А как снимут эту дрянь с рук, так и следов не останется -- до этого десяток раз залечить можно. Хоть и трудно сейчас это делать... Но ведь получается лечить!
        Коля ещё раз напрягся как учили, концентрируясь на предплечьях, дождался когда боль ещё больше утихнет (а чесотка усилится), поморщился и пошёл развлекать вопросами бабушку. Ведь батя что-то там сказанул, про немца-крысолова типа: бабушка лучше знает. Ну вот пусть и расскажет.
        Бабушка, которая присела почитать что-то из беллетристики вопросу удивилась. Отложила книжку и с недоумением воззрилась на Колю.
        - А я разве не рассказывала как оно на самом деле было?! Я же... по всем сказкам братьев Гримм...
        - Не-а! - просто ответил Коля, наблюдая как в дверь просунулась любопытная харя кота. Василий, учуяв, что будет очередная интересная история, наконец просочился в приоткрытую дверь и для начала сел у стены.
        - Странно! - ещё раз удивилась бабушка, глядя в потолок и чего-то прикидывая. Но потом оживилась.
        - Как понимаю, ты чего-то слышал, а когда познакомился с Николасом, возникли конкретные вопросы?
        - Ну... Да! Мне, как-то кто-то пересказывал ту сказку. Сейчас не помню. Но... Папа сказал, что там всё неправда, и на самом деле...
        - Ну, канва как раз там правда! - прервала бабушка внука.
        - Так это что, Николай Генрихович, получается... лет так шестьсот живёт?
        - Больше. Хоть и произошло сие в его молодости, но очень много лет с тех пор утекло. - возразила бабушка кивнув в сторону кресла напротив. Васька, увидев такое тут же подскочил со своего места, пробежал к креслу и улёгся рядом. Коля же усаживаясь покосился на любопытного кота и тут же про него забыл. История была интересная.
        - Ныне многие из Детей Мокоши знают в подробностях эту историю, - начала бабушка. - Так что слушай внимательно. Чтобы после не попасть в неприятную ситуацию, сказав что-то по братьям Гримм. Они ещё те... сказочники. Извратили знатно.
        - Они начинают сказку с того, что в городе Хамельне**, расплодилось много крыс. Но на самом деле, всё началось гораздо раньше...
        (** Хамельн(Hameln) -- настоящее название города известного по старому названию как Гамельн(иногда Гаммельн). Бабушка употребляет его настоящее имя).
        У многих людей, вступающих в пору взросления, возникал вопрос что такое зло, а что такое добро. Постановки этого вопроса избегли тоже многие -- не у всех достаточно ума, чтобы иметь возможность не то, что разобраться, а даже поставить вопрос. У нашего героя хватило. И причиной этому была целая череда больших несчастий, свидетелем которых он стал.
        И первое несчастье его постигло тогда, когда он случайно проболтался, что обладает таинственной силой. Он тогда мало что знал, мало что умел. Но волшебную флейту он сделать смог. С этой флейтой он ходил по городам, и развлекал народ. Многим нравилась его игра.
        Он поднапрягся и сделал скрипку. Тоже волшебную.
        Игра его собирала огромные толпы людей. Они готовы были слушать его музыку бесконечно, настолько она была хороша. Он любил дарить радость и счастье людям. Он был счастлив, когда после его выступления люди расходились умиротворённые, счастливые.
        Ведь радости в те времена было очень мало. Горе, печаль и лишения были правилом. Голод и эпидемии, войны и просто человеческая подлость вконец опустившихся под ударами судьбы, оставляли мало места для радостей. Потому, он был не просто знаменит. Его звали из города в город, из села в село. Чтобы он играл и дарил людям, пусть и мимолётное, но счастье.
        И он ходил и играл. Для людей.
        Но однажды его подпоили. И он проговорился.
        Нет, это были не святоши, ищущие ведьм и колдунов. Это были люди ищущие Силу, Могущество, а через них и Власть. Которых в те времена было много. И они имели власть и деньги. Но им было мало. Они хотели не просто власть, а Власть. И не над каким-то селом, городом или королевством. Они хотели власти над миром. Много в те времена было совершенно свихнувшихся. Времена и обстоятельства способствовали.
        Одни думали, когда получат власть над миром, они сделают его лучше. Другие искали эту Власть лишь для того, чтобы от мира отгородиться. Стать самим счастливыми. За счёт других. И желали, чтобы это будущее их счастье длилось, длилось и длилось -- вечно!
        Но для всего этого надо было обладать Силой.
        Вот они и искали ту самую силу.
        Кто её искал в религии мёртвого бога, кто в других религиях, Кто искал Силу в Жизни, кто в Знании, но были и те, кто искал Силу веря в противоположное - Силу Смерти, Силу Зла. И последних было много. Очень много. Потому, что Зло оно... легко доступно. Особенно для тех, кто имеет хоть небольшую, но Власть, хоть какой-то, но статус -- принадлежность к аристократии, хоть и мелкой. Иметь какие-то Деньги, позволяющие чуть больше, нежели чернь.
        Вот некоторые и объединялись в ордена и ковены. Монахов, рыцарей, колдунов. Каждый по своей вере. Для поиска Силы и Власти.
        Каждый орден нёс в мир своё безумие. У одних его было больше, у других меньше.
        Но самыми мерзкими из всех были некроманты.
        Они верили, что можно собрать флюиды боли, страха, смерти. Они верили, что можно отобрать Жизненную Силу у человека, убив его особым образом. И после, накопив её побольше, перелить себе и тем самым обрести бессмертие.
        До каких только изуверств не доходили высокородные негодяи. Но всё попусту. Не могли они собрать ни "флюиды боли", ни "флюиды страха", ни "флюиды смерти", ни ту самую, вожделенную "Жизненную Силу". Не могли, потому, что тех флюидов просто не существовало. По крайней мере в том виде, котором они искали.
        Но они упорно продолжали, несмотря на то, что у них ничего не выходит. И множили смерти. Только Великая Чума их переплюнула и, как ни странно, остановила. Но до той Великой Чумы было ещё почти столетие.
        И вот таким, свихнувшимся на убийствах и поисках бессмертия аристократам, попался наш Николас.
        Удивительно, но истинными колдунами в Европе считались как раз некроманты и сатанисты. Настоящие же были замазаны этим, совершенно диким заблуждением. Да и что греха таить: многие из истинных чародеев длительное время были в заблуждении и тоже считали этих мерзавцев некромантов с сатанистами из, как-бы, своих. Только придерживающихся других верований -- противоположных, злых. Но истина была в ином. И была страшнее.
        Всех этих тонкостей не знал и Николас. По той простой причине, что его дар пробудился совсем самостоятельно. И его никто из реальных волшебников до этого не нашёл. Да, слышали. Но мало кто придал этому значения. Как обычно считали что он "чей-то". То есть под чьим-то надзором, у кого-то в учениках. Потому и не спешили влезть и поправить.
        Хотя поведение его осуждалось. Осуждалось потому, что привлекало много внимания и кто-то из святош вполне мог заподозрить кроме искусства игры на флейте и других инструментах наше Искусство. А это -- прямой путь на костёр и усиленные поиски других колдунов. И хорошо если бы попались те самые некроманты. Но чаще всего было так, что некроманты откупались, а на кострах горели ни в чём не повинные люди. Причём даже не волшебники.
        Но случай распорядился иначе.
        Николаса подпоили, узнали что не только искусство игры за ним стоит и... взяли его "в ученики". Точнее попытались склонить к своим верованиям и выведать "как он это делает" - в чём секрет его Силы.
        Да, многие пытались до них и после них. Но хорошо известно, что невозможно научить кого-то не обладающего Благословением Матери Подательницы Жизни. Но смех в том, что ни некроманты, ни сам Николас этого не знали. И так как по-началу барон, кто его облагодетельствовал и пригласил "погостить" в свой замок, не открывал перед ним своих страшных тайн, а "просто интересовался" осыпая ничего не подозревающего Николаса комплиментами и благами, тот и не думал куда-то бежать. А стоило. Как можно быстрее и как можно дальше.
        Николас честно попытался понять как у него всё получается, и честно попытался научить сладкоречивого барона с его друзьями тому, чем сам владел. Но чем дальше шло время, тем больше злился барон и его подручные. Ведь у них не было Благословения, а значит и ничего не выходило.
        Да и сам Николас, чем дольше находился в замке барона, тем хуже ему становилось. Он чувствовал что как будто стены в самом замке барона пропитаны злом. Он чувствовал запах тлена, мертвечины, от которого никуда нельзя было деться. Но никак не мог заподозрить ничего страшного, так как для городов того времени это было обычным.
        Ведь как в те времена думали и во что верили те люди?
        Они верили, что Храм Господень, Собор, должен стоять в центре города. И что все умершие должны быть похоронены непосредственно при Храме, Соборе. Чтобы быстрее их души до Рая добрались. Но земля при этих Соборах быстро заканчивалась, и тогда покойников хоронили в самих Соборах. От чего скоро по городу начинали распространяться ветры напоённые густым и тошнотворным запахом гниющей плоти.
        Но люди эти запахи не замечали, так как все города тогда были жутко грязными. Ведь все нечистоты и мусор в те времена просто выкидывали на улицу и тут же про них забывали. А будет кем-то убрано - это их не волновало. Вот и получалось, что города медленно но верно утопали в гниющих отбросах и пропитывались запахом тлена идущего от Собора. А вместе с этим города наполняли бесчисленные полчища крыс и прочих вредителей несущих с собой тяжёлые болезни, от которых иногда вымирали целые города и целые страны приходили в запустение.
        Но какое следствие это имело для людей, живущих по-сути рядом с гниющими трупами?
        Они сами начинали пропитываться Смертью. Начинали ей поклоняться. А у некоторых это безумие достигало таких степеней, что они начинали служить Смерти. Искать могущества посредством поклонения Смерти. И вот они-то, и были настоящими некромантами.
        Ну а что Николас?
        Николас был сам сыном той эпохи. Но отличался он от всех двумя качествами. Первое -- он обладал реальной Силой. И второе -- ему претил культ Смерти.
        Мог он открыто выразить своё отношение к тому, что творили некроманты?
        Нет. Потому, что они были могущественны. И он был целиком в их власти. К тому же он ещё не понял в какой переплёт попал и чем в действительности являются и барон, и его друзья, и их слуги.
        Но Николас был молод. И ему, как любому умному человеку, была присуща тяга к поиску Истины. И Истина для него была только там, где провозглашались Добро и Жизнь.
        Коля слушал рассказ бабушки и... обалдевал.
        Он впервые слышал то, чего нет не то, что в школьных учебниках, даже в библиотечных книгах! А он успел ознакомиться с такими учебниками как История или там География, ещё до первого сентября. После, если возникал какой-то интерес, шёл в Центральную Библиотеку и выискивал ответы там. "По толстым талмудам" как шутил папа.
        Но этого ни в одной из тех книг не было!
        Были какие-то намёки, которые он пропустил как малозначительные. Да они и были для тех книг именно что малозначительные, так как в них описывались гигантские процессы, происходящие в целых цивилизациях. А сейчас... Сейчас перед Колей раскрывались те тайны, что никогда и нигде. Возможно это не знали даже школьные учителя.
        Меж тем бабушка, похоже, решила закруглиться с описанием канвы происходивших тогда событий. А так как была несогласна с папой, то не преминула на этом сделать ударение.
        - ...И в конце концов, в Европе утвердился культ смерти. Так что папа тут не прав! У Николаса были все основания считать церковников некромантами. Другое дело, что не все они являются некромантами. Не все так рьяно поклоняются смерти. Но... большинство. А слова их о том, что это не так -- лишь слова. Главное - дела. А дела часто воплощены в конкретные вещи. В виде церквей с украшениями в виде скелетов, трупов и отдельных человеческих костей, сложенных в причудливые узоры. Из которых делали люстры, ограждения и всё, на что только хватало больного воображения**.
        (*Прим.авт.: всё истинно так! В Европе очень силён культ смерти. И что наговорила бабушка внуку -- было и есть в действительности. См. Напр. Тут.: Культ смерти в Европе. Культ смерти в Европе-2 (продолжение) Надгробия в виде скелетов и гниющих трупов (ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Не для брезгливых! Реально можно расстаться с завтраком(обедом,ужином) при просмотре фотографий *).
        Бабушка сделала паузу и смерив скептическим взглядом Колю, которого уже слегка коробило от "сочных" описаний, вернулась к злоключениям Николаса.
        - Однажды барон и его друзья, прибыли в замок в очень приподнятом настроении. Ехали они, как обычно, на конях, но вслед за ними тащилась телега с клеткой. А в клетке было... тело. Кавалькада с весело орущими победные гимны всадниками втянулась во двор замка. Поглумилась над не подающим признаков жизни телом, осыпая его гнусными эпитетами. Но это быстро им наскучило и барон, отдав распоряжения своим слугам, отправился праздновать "Славную Победу и Славный Улов" как он выразился. Николас, в это время сидел на башне и его не заметили, а то бы позвали с собой. Да и сам Николас, увидев кого притащили, мгновенно потерял всякую охоту к их развлечениям. А притащили они одну из красавиц, слава о которой далеко распространилась по окрестностям. Но притащили в таком состоянии, что Николас еле узнал её. Разве что по любимым нарядам, которые отличали её от прочих.
        Странно было что именно на неё покусились барон с подручными. Ведь происходила та девица из семьи весьма не бедной и отец у неё был далеко не мелким купцом в тех местах, имеющий влияние и связи.
        Николас, убедившись, что вблизи никого из приближённых барона нет, подобрался поближе чтобы рассмотреть в каком состоянии пойманная. Выглядела она ужасно: вся в ранах и синяках. Видно барон, когда ловил её не стеснялся в методах и не сдерживался избивая пойманную. Раны на её теле были глубокие. В глубине одной даже просвечивала кость. Но что сразу бросалось в глаза, это то, что жертва была жива и раны не кровоточили. Что уже было удивительно.
        Пока Николас дивился, слуги барона осторожно извлекли добычу барона из клетки. И только тут Николас заметил, что на руках у пойманной -- наручи. А на запястьях, кандалы.
        Сердце молодого музыканта наполнилось жалостью. Но помня то, что барон имеет вздорный нрав, - был вспыльчив и мог убить чисто по злобе вспыхнувшей внезапно, - решил виду не подавать. Перебросился парой слов со слугами, дал дополнительные указания обмыть чистой водой раны у пойманной, пошёл выяснять что творится.
        Расспросы он начал от друзей барона. И так как их было много, до барона он так и не дошёл. Всё стало ясно и без объяснений высокородного. А сказали эти вояки очень страшную вещь -- поймана ведьма!
        Николас вежливо удивился, попросив пояснить почему её приняли за ведьму. И тут его просветили:
        - Ты видел, что все её раны не кровоточат? Вот! Видел! - распинался один из рыцарей. - Да и что там ещё надо, чтобы понять, что она ведьма? Пока везли её до замка, многие из ран успели затянуться! Сра-азу видно, что Силой Великой обладает. Да делиться отказалась! Но барона так не проведёшь! Он знает что делать! Потому она у нас задержится надолго! Да! Надолго! Пока мы всю кровь из неё не выпьем!
        - Это как?!! Как "выпьем"?!! - изумился Николас.
        Поняв, что проговорился, уже пьяный рыцарь крякнул и понизив голос приказал.
        - Помалкивай! - и оглянувшись на своих друзей, продолжавших гульбище, ещё больше понизив голос, почти до шёпота, пояснил.
        - Барон нашёл в древнем свитке, что если взять кровь именно у ведьмы и выпить её, то обретёшь её Силу! Ведьма должна быть девственницей. Вот! А эта -- как раз! Её собирались выдать за муж. Скоро. Только-только в возраст вошла. Вот мы её и того... изловили. Теперь мы будем понемногу брать её кровь. Будем пить. Все. Барон обещал всем. А ещё поймаем другую ведьму -- и её выпьем. И так мы будем ловить и пить. Пока не достигнем наивысшего могущества! И... Ты тоже в доле, музыкант! Хоть ты и слаб, но в тебе изначально есть Сила Волшебства. И ты показал нам верность. Будешь служить нам и мы поделимся с тобой. Тоже Сила твоя возрастать будет.
        Николас учтиво поклонился и отбыл. Ему было всё ясно.
        Но его не прельстили посулы пьяного рыцаря. Не нужна была ему Сила, да ещё такой ценой. И вознамерился он освободить обречённую. Но вот как... Это ещё надо было решить.
        Просто украсть её из замка было ой как не просто! Точнее почти невозможно. Когда он пришёл в казематы, где содержалась ведьма, её уже успели приковать к стене. И быстро снять кандалы, да так, чтобы никто этого не увидел и не услышал, уже было немыслимо -- много стражи. Да и каземат был такой, что снаружи -- из прохода между узилищами, - было видно всё, что делается с узником. Потому, что от коридора это узилище отделялось решёткой и такой же железной дверью, состоявшей из железных прутьев.
        Но через день, к барону пришёл отец пойманной.
        Долго умолял отпустить и помиловать её дочурку. Но барон наотрез отказался, сказав, что "если кому и отдавать ведьму, то только в руки Святой Инквизиции. И тут же напустив туману, сказал, что "у меня есть способ избавить её от ведьминого проклятия". А посему, он "как благородный дворянин, постарается приложить все усилия, чтобы так и сделать".
        Николас уже знал, что барон врёт. И какая участь уготована узнице. Но под конец и отец девицы и сам Николас были обнадёжены: барон заявил, что если кто-то принесёт великий выкуп золотом, то он отпустит её.
        Вот про выкуп золотом скорее всего барон не врал. Ведь алчность у него превосходила все остальные недостатки.
        И надо было этому случиться, как раз в то время, аккурат перед похищением бароном девицы, Николас знакомится с неприметным пареньком. На вид лет пятнадцати. И что удивило Николаса, он сразу же почувствовал, - этот паренёк тоже имеет Силу.
        Они долго ходили вокруг друг друга. Один не знал как расспросить мальчишку о таких же как он. Другой -- просто побаивался музыканта, так как знал в каком кругу тот обретается.
        В те времена Николас лишь слышал о "вольных музыкантах", да ещё и обладающих Силой. Знал, что верований они весьма странных, но, что удивительно, христианских. Правда сильно отличающихся от верований католиков. И звали их -- катары.
        Тогда катары были ещё в силе... Они проповедовали по всей Европе. Католики их люто ненавидели, так как катары проповедовали быть добрым ко всему живому. Быть добрыми к людям. Не убивать и не мучить. И под эту свою идею, подвели тексты Библии.... Впрочем и апокрифы туда же притянули. Но главной причиной ненависти католиков по отношению к катарам, были две вещи -- то, что они не подчиняются Ватикану, ни гроша им не платят, и... то, что среди них много людей с Силой.
        Кстати многие из Наших, из живущих тогда в Европе, потянулись к катарам. Некоторые из них даже рисковали показывать свою Силу на людях. Но как ни странно, все эти показы люди воспринимали как ловкость рук и фокусы. Ведь показывали их "бродячие комедианты" - трубадуры, ваганты.
        - А это те самые, что на трубе играли? Да? - встрял с вопросом Коля.
        - Нет, Коля! Их название происходит не от слова "труба". И на трубе они не играли. Как правило. Слово "трубадуры" произошло от провансальского, или как тогда говорили, окситанского, слова trobar -- "находить", "изобретать", отсюда "создавать поэтические и музыкальные произведения", "слагать песни". Трубадуры были средневековыми провансальскими поэтами-лириками, составителями песен на старопровансальском языке, который и есть окситанский. Обычно они и были певцами-исполнителями своих произведений. Лишь некоторые из них ограничивались составлением только поэтического текста и музыкальной мелодии, поручая исполнение их жонглеру. Кстати слово "жонглёр" изначально означало исполнителя мелодии и лишь значительно позже жонглёр стал тем, кто "жонглирует предметами".
        - А Ваганты?
        - Ваганты? Их самоназвание происходит от слова vagantes -- странствующие, способные к сочинительству и к исполнению песен или, реже, прозаических произведений. Чаще всего это были студенты тогдашних университетов подавшиеся в странники. После они часто становились теми же трубадурами, менестрелями..
        И вот однажды, наш паренёк-трубадур решился. Ведь видел он, что Николас -- добрый человек. И подошёл к нему с разговором об общей, как он понимал, теме -- музыке, представлениях на публике. С бочоночком вина, как в те времена бывало. Когда допили бочонок, поняли, что давно уже неразлейвода и думают одинаково. А раз так -- Николас стал-таки новообращённым катаром.
        Вот так сразу.
        Он честно вникал во все детали учения катаров. И чем больше вникал, тем больше ему оно нравилось.
        И тут... случилось то, что случилось -- похитили одну из тех, кто обладал Силой. Причём выяснилось это в самый последний момент -- когда уже далеко утащили.
        Катары старались вытаскивать таких бедолаг. Не всегда удавалось, но как минимум, пытались. Даже инквизиторов убивали, а списки сжигали. Было дело...
        Перед Альбигойскими войнами именно так и было -- истребили целый странствующий отряд инквизиторов, охотящихся на катаров и находившийся на тот момент в городе Авиньоне-Лораге. Инквизиторы были убиты, их реестры уничтожены, а население взялось за оружие устроив восстание против папства*. Это же послужило как "казус белли" для развязывания войны против катаров и походу на замок Монсегюр.
        *(Реальная история Альбигойских войн.)*
        И ради спасения несчастной, собрались трубадуры, что гостили в ближайших городах, на одной поляне, что оказалась недалеко от Хаммельна. Собрались решать что делать. И так как Николас знал больше всех, его тоже пригласили. И он же предложил сделать то, что дальше вошло в легенды.
        В то время Хаммельн страдал от жуткого нашествия крыс. И оно не удивительно! Ведь город буквально утопал в нечистотах и мусоре. Ну не было у них тогда ни канализации -- все нечистоты сливались просто из окон на улицу, и дальше они текли по сточным канавам по направлению к реке, - ни мусорщиков с уборщиками. Да, иногда убирали, чистили. Но не так часто, как надо бы. Вот крысы и расплодились.
        Но для плана, предложенного Николасом, стоило усугубить положение в городе. Поэтому менестрели и трубадуры, ваганты и прочие комедианты из катаров, кто обладал Силой, решили согнать всех крыс со всех окрестностей в этот город.
        И город взвыл!
        Крысы чуть ли не строем маршировали по улицам города, бегали по голове бургомистра и его челяди, кусали всех "уважаемых людей города" и наносили их запасам колоссальный урон. Ведь грызли с голодухи всё, что только поддавалось их зубам. Согнали-то крыс в город со всей округи!
        Ну и когда отчаяние богатеев и жителей города подошло к краю, за которым оставалось лишь повальное бегство из города, приходит Николас и предлагает помощь в изгнании крыс. Знали его все. И знали, что честный он, порядочный. И если говорит, что сделает, значит действительно сделает. Так что согласились быстро. И условием была плата за выполненную работу -- золото в количестве "сколько унести сможешь". А Николас, хоть и выглядел худым и немощным, на самом деле был жилистым и сильным. Так что золота на выкуп должно было хватить.
        Но этого купцы и прочие "уважаемые люди города" не знали. Они рассчитывали лишь на то, что Николас, взявшись за дело, применит то, что до него делалось не раз -- расставит много ловушек и хоть как-то но уменьшит поголовье крысиного племени. То есть проблему не решит, но сильно уменьшит её остроту.
        А раз не выгонит всех крыс, то и платить не надо будет!
        Именно из таких соображений согласились пройдохи-богатеи на условия Николаса.
        А дальше всё было так, как написали в своих сказках братья Гримм.
        Николас вышел ночью на улицы города и заиграл на своей свирели. Было полнолуние, и все крысы, которых поманила мелодия, были хорошо видны всем, кто рискнул выглянуть на улицу. Мерзкие грызуны шли сплошным потоком -- как река. Полностью скрыв под своими тушками и мостовые, где они были, и весь мусор, что лежал толстым слоем на улицах. Крысы толкались, пищали, лезли друг на друга, лишь бы успеть добежать туда, куда звала флейта крысолова - такова была сила волшебства Николаса! Уж очень сильно он желал спасти ту девочку и это желание вылилось в волшебство невиданной там и тогда силы!
        Так они и шли, через весь город -- впереди Николас со своей волшебной мелодией, а за ним сплошная серая живая масса -- крыс. Он тогда всех утопил в реке. Ни одной крысы не осталось. И долго-долго в тех местах не встречали серых хвостатых вредителей. Ведь со всей округи их трубадуры собирали!
        Когда утром жители города вышли на улицы, и сначала с опаской, а затем всё смелее стали проверять не осталось ли какой крысы где-нибудь, - ни одной не нашли!
        Простые жители были безмерно рады.
        А богатеи города в шоке.
        Ведь поняли, что обязательство придётся выполнять!
        А не хочется!
        Ведь слишком много, по их понятиям, они пообещали.
        Пообещали, надеясь, что обманули. Но обманулись сами.
        Ещё несколько дней они пребывали в шоке, ожидая, что появится хоть одна крыса и тогда можно будет объявить, что крысолов потерпел фиаско и не надо платить. Но сколько бы ни проходило дней, а крысы не появлялись.
        Даже слуги, посланные во все стороны по окрестным полям и лесам, не нашли ни одной.
        И тогда поняли "уважаемые", что беда пришла откуда не ждали. Но ведь платить надо было много и из своего кармана. Жадность застила им глаза.
        Когда Николас пришёл за золотом, над ним гнусно посмеялись и вышвырнули из муниципалитета, как какого-то нищеброда-попрошайку не дав ни гроша.
        Ушёл Николас из города в отчаянии.
        Но всё равно не терял он надежды.
        И как многие в отчаянии поступил опрометчиво -- донёс в инквизицию на барона. Донёс качественно -- и то, что барон занимается колдовством (то, что у него не получается, естественно умолчал), и то, что барон поклоняется смерти, и что поймал и утаил в своих казематах ведьму, желая выпить её кровь и увеличить, тем самым, свою колдовскую силу.
        Николас рассчитывал на то, что когда девочку заберут у барона и будут перевозить в город, её можно будет отбить. Трубадуры, кого он известил об этом плане, согласились с ним. Так как иного выхода не оставалось -- слишком уж хорошо был укреплён замок барона и надежда была на то, что он добровольно, убоявшись гнева Ватикана и, как следствие, отлучения от церкви, отдаст ведьму в руки инквизиции.
        Даже такие плохие люди, занимающиеся злыми делами, отрицающие католическую веру, боялись публичного отлучения. Отлучённые становились изгоями. И с ними, после отлучения, никто не мог иметь дела.
        Инквизиторы восприняли пергамент с доносом, который им подбросил Николас, весьма серьёзно. Но не учли, что и в их среде тоже есть друзья и осведомители барона.
        Когда инквизиторы пришли в замок, к ним вышел барон сияющий улыбкой довольства. И когда инквизиторы потребовали выдать ведьму, тот нагло заявил, что не имеет таковой, а если кто сомневается, то он готов провести по всему замку и показать все закоулки. И провёл. Показал.
        Какой-то ушлый инквизитор из молодых и хитрых, даже умудрился найти тайные проходы и там посмотреть. Но также ничего не нашёл. Так что инквизиции пришлось уйти ни с чем. Но, тем не менее, они чего-то заподозрили. Ведь до похода в замок барона они опросили и тех, кто хоть как-то но знавал предполагаемую ведьму и знал кто её поймал.
        Николас же рискнул сам явиться в баронский замок и выяснить что к чему.
        Во-первых, над ним посмеялись. За то, что он остался ни с чем. Что его обманули богатели города Хаммельна. И что "никто не сомневался, что у Николаса ничего с этими мошенниками не выгорит". А потом.... Потом Николас узнал самое страшное.
        У того же самого нетрезвого рыцаря, что и ранее, Николас под большим секретом узнал, что узницу... съели! Чего-то барону взбрело в голову - видно совсем в уме повредился на почве поиска волшебного могущества -- что он решил причаститься. Но не "плотью и кровью христовой" в виде красного вина и варёной говядины, освящённой церковниками в католическом храме, а в виде реальной плоти и крови узницы.
        Николас в диком ужасе покинул замок барона. Потому, что понял, что нетрезвый рыцарь, выболтавший такое, сказал ПРАВДУ! В этот же вечер все катары округи узнали о происшедшем. А через них и другие трубадуры.
        Собрались они в тот же вечер, как к ним пришёл с горькими известиями Николас. Сели в кружок у большого костра судить-рядить что же делать. Ведь поняли, что на этом безумный барон со своим сумасшедшими приближёнными, не остановится. И когда те безумцы узнают, что среди катаров много людей обладающих Силой, будут ловить и жрать их -- всех катаров и трубадуров вообще!
        По началу решили просто уйти из этой страны. Но быстро сообразили что если так поступить, то не факт, что барон остановится на своих согражданах и, захватив власть и земли, не перейдёт к ловле людей для своего людоедства в других странах. Тогда и всплыла снова идея штурмовать замок и просто истребить тамошнюю нечисть.
        Однако трубадуров возле Хаммельна было мало. А собирать людей для такого дела -- выйдет очень долго. Да и последствия могло это иметь прямо противоположные ожидаемому. Ведь негодяя и безумца барона вполне могли выставить невинной жертвой, а самих трубадуров подлыми злодеями и исчадиями ада, устроив за ними охоту.
        И вот, когда все упёрлись, казалось бы в окончательный тупик, выступила в круг старая ведьма Асгерда, пришедшая из далёкой Сигтуны. Она поведала собравшимся, что через несколько дней состоится очень редкое событие: звёзды лягут так, что можно будет открыть врата в один из миров Валгаллы. И если присутствующие опасаются за себя, то она готова увести всех туда. Но если присутствующие хотят свершить месть, то надо её свершить до этой Ночи Открытия Врат. И поведала она ещё о том, что открыть те врата можно только раз в столетие. Потому и стоит поспешить.
        Появившаяся надежда, окрылила. Начали снова решать что делать и тут Николас предложил купить у того самого купца, дочерью которого была убитая бароном ведьмочка, особый порошок привезённый из далёкого Китая. Тот порошок обладал свойством, что кто его отведает погружается в сон со сладкими грёзами. И если во время пира в замке подсыпать порошка в вино...
        Заканчивать Николасу не пришлось. Все поняли что и как надо сделать. Уже в ту ночь стали готовиться к великой мести.
        Казалось бы всё, конец истории. Николас во время пира подсыпает в вино барону сонный порошок, впускает своих друзей в замок, те вырезают нечестивцев-рыцарей вместе с их бароном и после уходят через открытые Асгердой Врата в иной мир, где никто их не достанет.
        Но Николасу стало жаль детей из Хаммельна, с которыми он так сдружился, что не попадут те в райский мир. Потому и выпросил право увести детей с собой. Все с ним согласились. Потому что доброе дело задумал Николас.
        И вот за два дня до той самой Ночи Открытия Врат, вечером, отправился Николас в замок барона. Он знал, что каждый вечер барон и его челядь нажираются вина. И этот пир у них шёл уже целых две недели. Никак не могли нарадоваться негодяи, что съели бедняжку колдунью и, как они думали, обрели её силу. Только вот силы они не обрели и не могли таким методом её обрести, да и радовались они вообще зря. Ведь скоро их ждало возмездие.
        Николас играл на своих инструментах, когда слуга внёс кувшины с отравленным вином. Он видел, как то вино лилось в кубки людоедов и от этого музыка его становилась всё радостней. Но в ней же струилась и грусть по ушедшей.
        Замерли рыцари слушая волшебную музыку и не заметили как один за другим они валятся в беспробудный сон, когда отхлёбывали они из своих кубков. Не насторожились они, так как видели, что товарищи не валятся замертво, а просто засыпают. Ведь это было обычным делом. Они просто подумали, что товарищи уже перебрали. И когда последний из пьянчуг уронил свою голову на стол, разразившись громогласным храпом, Николас опустил скрипку.
        В дальнейшем он не участвовал. Трубадуры и без него быстро управились.
        Перелез крепостную стену со спящими стражниками (их тоже напоили вином с сонным порошком), и направился к городу Хаммельн. Ему предстояло ещё одно дело.
        Вошёл он в город утром, когда открылись ворота.
        Естественно, что о произошедшем в замке барона никто ещё ничего не знал.
        Николас не стал заходить в магистратуру. Не стал разговаривать с богатеями города, так подло обманувшими его. Он просто начал играть. Собирая вокруг себя детей. И так, с небольшими перерывами на отдых он играл весь день. И когда солнце коснулось своим краем дальних холмов он пошёл из города. А за ним -- все дети города Хаммельна. Но не суждено было этим детям разделить участь крыс. Ведь Николас не был злодеем. И волшебство его музыки было таково, что никто из взрослых жителей города не забил тревогу. А когда таки взрослые очнулись от морока, было уже поздно -- дети были слишком далеко.
        Шли дети, во главе с Николасом долго и далеко. И лишь к полночи они, обогнув по тропе большое болото, вышли к холмам где ворожила Асгерда. Вот этот момент и увидел случайный свидетель -- бродячий монах, остановившийся в тех местах на ночлег.
        Отверзлись Врата. И казалось что ведут они внутрь холма. Только за Вратами были не внутренности подземного замка, а совершенно иной мир. Светлый и красивый.
        Первыми прошли те, кто участвовал в уничтожении барона-злодея и его дружков - людоедов и кровопийц. Следом, те, кто возжелал пройти в другой мир. И их было много. И лишь после них, пошли дети.
        Когда последний подросток прошествовал через врата, и перед ними остались лишь Асгерда с небольшой группой провожавших, колебавшийся до тех пор Николас решился.
        - Я остаюсь! - сказал он, тем самым сильно удивив всех -- и провожавших, и тех кто уже был за Порогом Врат. - Я выполнил свою миссию. Теперь я свободен. И от долга и от обязательств ранее принятых. Я пойду своим путём и путь мой -- на юг. В Окситанию.
        После уже трубадуры, со слов тех, кто провожал, кто был свидетелем событий, разнесли сказки о замке людоедов и вампиров по городам и весям Европы. Сказки те пересказывались и переиначивались. И уже значительно позже родились из этой истории сказки о Тёмном Властелине В Высоком Замке, о замке вампиров и прочей нечисти, обитавшей при Тёмном Властелине, которого победил бродячий герой. И было тех сказок великое множество в бесчисленных вариантах.
        - Что за ужасы вы, маменька, Коле рассказываете? - раздалось с порога дома. У мамы как всегда слух был исключительно острый.
        Мама как раз вернулась со двора -- что-то там делала. И застала только конец истории.
        - Да вот... Должон Коленька знать!
        - Знать что?! - спросила с вызовом мама подбочениваясь на пороге комнаты.
        - То, как было раньше. И почему мы так ненавидим служителей мёртвого бога.
        - А причём тут мёртвый бог, если речь о Замке Людоедов?
        - Так это всё про Николу Ратенфенгера. Он в городе. И наш остолоп умудрился с ним задружиться.
        - Разве что... - с неохотой признала мама опуская руку. - Да всё равно! Такие истории и на ночь! Бр-р!
        Бабушка хмыкнула и с вызовом посмотрела на Колю. Тот съёжился.
        - Крепче будет! - бросила она.
        - Нет уж о Бременских музыкантах рассказать как оно правильно было. - всё равно не сдавалась мама.
        - Дык!.. А кста-ати!
        - ЧТО?!! - выпучился Коля на бабушку. - И там кого-то съели?!!
        Взрослые разразились смехом. Даже папа сидящий на кухне и что-то там рассчитывавший по бумагам, разложенным по столу.
        - Нет. Не съели. - отсмеявшись сказала бабушка. - Дело в том, что... Мультик видел?
        - А то ж! - возмутился Коля неявному навету.
        - Вот! А рассказал сценаристу, как оно реально было, сам Ратенфенгер. Ведь у братьев Гримм -- о том, что ту группу животных собрал именно наш Никола, - ни слова. Да и вообще о его участии.
        - Да и всё равно переврали сценаристы. - добавила мама.
        - Ну не без того. Но то, что он дочку местного графа увёл -- факт! Все катары это знают.
        - Так они до сих пор, что-ли...
        - Ну... Кто был с Силой -- вовремя разбежались. И затаились. - Попыталась мама изобразить знающую. Бабушка лишь с одобрением кивнула. - Только они и уцелели в бойне Альбигойских войн. А после создали своё учение, уже не называвшееся "Катары". Хотя многое от них взяли. Наверное кто-то из Детей Мокоши на них повлиял.
        - И не "кто-то". - загадочно заявила бабушка посмеиваясь. - А вполне себе известный ведьмак. И вы его знаете. Оба.
        - Я?!! - удивился Коля.
        - Да не ты! - отмахнулась бабушка. - а батя твой.
        - Да неужели?!! - раздалось с кухни.
        - Родственников Дети Мокоши всех знают! - ещё более загадочно добавила бабушка. - Да ещё ТАКИХ.
        - Э-э... -попыталась что-то выговорить мама, явно догадавшись о ком речь.
        - Да не может быть! Он мне на этот счёт ничего не говорил! - послышалось изумлённое с кухни. Тот, похоже, тоже догадался.
        - Потому, может, и не говорил, что посчитал мелким и не важным.
        Под конец этой "содержательной" дискуссии, Коля уже ничего не понимал. Но что взрослых что-то изрядно удивило -- факт. Да и Васька, судя по его харе, веселился от души. Наверное, нашёл всю ситуацию крайне забавной.
        -- ПЯТНИЦА
        -- ГЛАВА СЕДЬМАЯ
        В субботу вечером папа объявил Коле, что "завтра едем в Лес, по делу". И что если есть такое желание Коля может поехать вместе со всеми. "Всеми" тут предполагалось, что едет папа, мама, Васька. И едут естественно на той же самой "Волге" Семёна Олеговича. Что и тогда, на посвящение.
        Коля удивился. Но так как желание пошататься по лесу было большое, немедленно согласился изобразив радость. Да и сама радость была не только от того, что будет где поприключаться -- а в лесу было где и как -- но и потому, что, похоже, до родителей так и не дошли его с Андрейкой, приключения в школе.
        А там вышла ещё та сатанизма...
        Началось в пятницу.
        С утра пораньше, когда вся троица сошлась на детской площадке.
        - Ты чё такой... радостный? - удивился Андрей увидев сияющую физиономию Коли.
        - Да так... Кое-что узнал. - нагнал тот таинственности.
        - Что такое?! - тут же воспылала любопытством Ирина.
        - Э-э... Ну... Я с интересным человеком познакомился! - сказал он подмигивая Андрею и старательно пряча взгляд от Иры. Вот что-то не хотелось говорить при ней. Ведь мама у неё была... Из той самой "конторы", из-за которой у него на руках наручи-ограничители. Потому и решил перестраховаться, не говорить при ней чего-то важного и компрометирующего. Ведь наручи навесили не потому, что хулиган, а потому, что колдовал! А новости для Андрюхи как раз касались того самого предмета -- КАК колдовать.
        Ну а для отвода глаз -- рассказал в красках вчерашнее приключение. У Ирки глаза уже в самом начале стали круглые-круглые! Особенно когда Коля стал хвастаться тем, кем оказался тот самый Дудочник. Особо подчеркнул, что "это тот самый, который в мультике про Бременских музыкантов" и что "там всё правда, потому что он сам лично рассказал рисовавшим мультик".
        Андрюха долго с недоверием переспрашивал: "Да ладно! Не врёшь?!". Но потом обратил внимание на Иру. Та уже не раз Андрею предметно показала, что умеет влёт распознавать лгут ей или нет. Чем и заработала у Андрея негласное прозвище "ходячий детектор лжи".
        А уж когда это до него дошло, был сам поражён. До глубины души. Да так впечатлился, что начисто забыл про всякие Колины намёки и подмигивания.
        В классе, кстати, две кумушки с задней парты также обратили внимание на то, что Ира на Колю как-то странно посматривает -- снизу вверх и с превеликим почтением. Да и сам Коля выступал весь аж распираем от важности. Почему-то он не вчера, а именно сегодня, в пятницу, полностью осознал с какой легендарной личностью не только познакомился, но и умудрился сдружиться. И понял это по круглым глазам своих друзей по их придыханию, когда они пытались вызнать как и им самим получить маленький кусочек Колиной славы. Как они осторожно и с малой надеждой пытались вызнать как самим тоже набиться к Ратенфенгеру в ученики. А ведь тогда, возле церкви и на реке, он выглядел как совершенно обычный человек. И не скажешь, что за ним ТАКАЯ слава и ТАКИЕ приключения.
        Коля, старательно держа спину прямой, задирая нос, подошёл к своей парте и "со знанием дела" поставил на неё свой портфель.
        - Чего это он? - полушёпотом спросила Юля у Иры.
        Перемена в лице Иры была мгновенная. Та влёт сообразила, как может подняться в самооценке прямо сейчас и намного. Ведь она знала ТАКУЮ новость!
        - Ратенфенгер в городе! Вот! - выпалила она эту новость как будто сообщала важнейшую мировую тайну.
        - А-а?!! Чего? - не поняла Юля. - Какой такой Ратенфенгер?!
        - Ну темнота! Тот самый, который из Гамельна! - продолжила давить на неё Ира.
        - Ратен.... Фенгер... - по слогам произнесла Маша, изучавшая немецкий. - Из Гамельна? Крысолов из Гамельна?
        Теперь и до Юли дошло.
        - А он разве до сих пор живой?
        - Ищ-що как! - не выдержав зашипел возмущённо Коля на такое явное неуважение к кумиру. - У него этот... который... подряд! Вот! От ГорСовета! На изничтожение крыс!
        - И как? С крысами... - недоверчиво спросила Маша.
        - Он их всех в реке утопил! - понизив для чего-то голос выпалил Коля. - Сам видел!
        - Да ну?! А ты тогда тут причём если только видел? - не сдавалась Юля.
        - Так он не только видел, но и успел набиться к нему в ученики! - "сдала" его Ира.
        - Ты лично видела? - ещё более скептически спросила Юля.
        - Он сказал! - тыча пальцем в Колю как обвинение высказала Ира.
        - Не знала что ты умеешь распознавать... И когда тебя успели научить, если ты не Статусная? - с немалым удивлением спросила Юля.
        - Хм! - задрала носик Ира. - Если ваши -- Статусные, то моя мама -- Эксперт-криминалист! Она всё знает! Вот!
        - Ведьма и эксперт-криминалист? - с ещё большим подозрением спросила Юля. - И она случаем не в той самой конторе, которая по контролю за нами?
        - Угу! В том самом, которое "Ка"! - явно хвастаясь выпалила Ира.
        - Во, чего мы не знали! - изумилась Маша и тут же домыслила. - И это не из-за тебя ли, случаем, на Колю наручи навесили?
        Да: "язык мой -- враг мой!". Маша только вымолвив сообразила, что сделала большую глупость. Ира с полоборота перешла в состояние "злобная фурия". Юля еле успела её остановить.
        - Ну нет, так нет! - торопливо сказала она выставив обе ладони в сторону подпрыгивающей Иры. - Что, просто сказать нельзя? Что, язык отсохнет? Зачем так сразу и в драку?!
        Ира остановилась. Посверлила яростным взглядом обоих кумушек и медленно выпустила воздух из груди.
        - И нечего меня сдерживать! Я тебе не тренажёр по отработке щитов!
        На последние слова Коля, и так внимательно прислушивающийся к перепалке, навострил уши.
        - И вообще! - перевела Ира злой взгляд на Машу. - Выбирай выражения, а то следующий раз -- порву! На лоскуты!
        Маша растерянно глянула на внезапно разозлившуюся Иру и покосилась на сильно заинтересованную физиономию Коли. Тот тут же посмурнел и тоном завзятого эксперта вымолвил.
        - Может! Лично видел.
        И кивнул для весомости, припоминая как Ира приложила Шпинделя заклинанием "стан". Последнее было важно, так как если Юля определяет, также как Ира, ложь и правду...
        - Бедная Димоева! - расслабляясь и начиная веселиться вымолвила Юля.
        - И Журкина тоже. - добавила Маша и обе рассмеялись.
        Ира, медленно расслабляясь тоже стала подхихикивать.
        Но продолжение было.
        И какое!
        Как обнаружил Коля уже на первой же перемене, Андрей, под впечатлением от рассказа о Крысолове, полностью забыл намёки. Он даже не сразу понял о чём речь. Коле пришлось оттаскивать друга подальше от одноклассников и полушёпотом втолковывать.
        - Так вот! Я те грю! То, что я теперь знаком с Николаем Генриховичем и он меня обещал обучить -- фигня! Так, просто: фигня!
        - А чё не фигня? - с подозрением оглядываясь на свой класс спросил Андрей.
        - А то, что мы просто валенки! Ведь ворожить мы можем не только на кого-то, но и на себя. И я, вчера опробовал: кандалы...
        Коля красноречиво поднял руки на уровень пояса, показывая запястья, где торчали наручи.
        - ...Они не препятствуют, если я буду себя лечить или колдану чё-нить такое...
        - А нас не порвёт? - засомневался Андрей имея в виду вполне конкретное, отработанное друзьями, заклинание.
        - Так ведь не обязательно "силу ветра" на себя!.. А и... её тоже можно. Просто надо знать как. Мне вчера два перца из второй школы объяснили на пальцах... Ага. Они тоже... наши оказались. Я просто не всё рассказал.... До той церквухи их встретил... Но это всё фигня, главное, я уже дома сообразил что они мне сказали.
        Коля ещё сильнее понизил голос и Андрею пришлось сильно напрячься чтобы во всегдашнем оре школьников на перемене услышать что ему говорят.
        - Всё просто как валенок! Прикинь! Помнишь как я тебе показывал как лечить? Себя.
        - Угу. - заинтересованно согласился Андрей, перестав оглядываться.
        - Так вот... Ведь можно усилить себя. Ненадолго. Но если ты... А... Ну представь, что ты бьёшь кулаком. Но силу свою, колдунскую, посылаешь во всю руку...
        Андрей на секунду отрешился от всего и представил как. Сжал кулак. Прислушался к ощущениям...
        - Н-ну я бар-ран! Ну всё! - выпалил он и сорвавшись с места ринулся к себе в класс. Да так резво, что Коля испугался за друга. Ведь если он с такой силой устроит мордобой... Да и не договорил он. Не всё успел объяснить и сообщить.
        Через пару секунд стало ясно почему Андрей показался Коле таким взвинченным, когда его отловил на перемене. Из класса "В" раздались злобные вопли какого-то Андреева соученика, выговаривающего что-то обидное. Но ругательный монолог, перемежаемый с самовосхвалениями был внезапно прерван. Раздался звук падения тела, новые возмущённые вопли и после дверь класса внезапно распахнулась и из дверного проёма вылетел некто спиной вперёд.
        Вслед за ним выскочил Андрей. Но, как зря опасался Коля, бить упавшего Зорин не стал, а молча, схватил обидчика за руку и вывернул за спину. Наверное, вывернул сильно, так как послышались уже не возмущённые вопли и угрозы "урыть на месте", а ор полный боли. На "категорические" требования поверженного "отпустить немедленно", Андрей лишь также молча усилил давление. Прекратил лишь когда истязаемый стал кричать, что он сдаётся.
        Но на этом ничего не закончилось.
        Андрей отпустил руку поверженного отступил на пару шагов, краем глаза наблюдая за одноклассником. К этому времени уже все, кто был и в классе "В" и в соседних, высыпали в коридор на зрелище.
        Поверженный поднялся. Как теперь стало хорошо видно Коле, им оказался один из главных задир и драчунов "В" класса -- Захар Юшков. Рыжий, приземистый, весь из себя квадратный и с тяжёлыми кулаками.
        Захар мрачно оглядел плотную толпу окружившую место схватки. По его лицу было видно, что такой позорный исход столкновения с Андреем Зориным, ранее не проявившим никаких особых доблестей в драках и "справедливо" оцениваемый одноклассниками как середнячок, ему очень сильно не нравится.
        Глянул на Андрея и увидев, что тот смотрит не на него, внезапно прыгнул вперёд, занося кулак.
        Но, оказалось, что Андрей к этому был готов. Видно уже привык к вероломству Захара. Следующее произошло как-то даже слишком быстро.
        Морщась от боли в руке, Захар пытается нанести прямой в челюсть. В это же время Андрей вдруг ныряет под летящий на него кулак, правая же его рука как-то хитро поддевает Захара и тот смешно взбрыкнув ногами летит спиной на паркет.
        Продолжить Андрею не дали, хотя новый залом руки уже готов был случиться -- он крепко держал драчуна за запястье.
        - Немедленно прекратить! - раздался приказ учителя физики.
        Толпа разочарованно загудела. Как Зорин "картинно" поддел Юшкова, всем понравилось и были в предвкушении от продолжения.
        - Зорин! Юшков! Со мной в учительскую! - скомандовал физик и развернувшись на пятках быстро зашагал по коридору.
        Юшков тяжело, морщась от боли, поднялся под насмешливым взглядом Зорина. Видно, изрядно ушибся спиной в падении.
        - Я тя убью! - пообещал он, за что заработал насмешливую отповедь.
        - Наверное всё-таки мне стоило тебе руку отломать, - не остался в долгу Андрей. - Но нич-чо! Следующий раз точно отломаю. И скажу что так и было.
        Следующие две перемены Коля Андрея в коридоре не заставал. Видно продолжались разборки в учительской. И что там такого друг учудил, Змиеву только и оставалось теряться в догадках.
        Уже не надеясь застать друга и пойти с ним вместе домой, после четвёртого урока, Коля грустно собрался под всё тем же бдительным присмотром Зверевой и вышел из школы.
        И вот тут, почти в дверях родного учебного заведения, неожиданно на него кто-то налетел со спины.
        - Привет! - толкая Колю в спину выпалил Андрей. - Чё меня не подождал?
        - Да я... это... Думал тебя ещё разбирают! Или вообще куда-то... загнали. - невнятно проблеял Коля. Но тут же вспомнил что хотел спросить.
        - Слыш, Андрюх! Колись! Тебе что назначили? Родителей в школу вызвали?
        - Не-а! - сияя довольной физиономией сообщил Андрей.
        Краем глаза Коля заметил, как Ира удивилась. А стоящие поодаль Маша и Юля переглянулись.
        - А чё хоть было?
        - Да прикинь, физик меня спас! Он видел как тот на меня с кулаками кинулся и как я... - Андрей сделал страдальческую физиономию и медленно размахивая руками изобразил - ...с великим тр-рудом от него увернулся! Вот!
        - Так и чо?
        - Да всё Юшке накостыляли! Теперь его родителей в школу вызовут. Гы-гы!
        - А как ты его...эта... повалил так ловко? Я даже и не понял как... - поражённо заметил Коля.
        - Да вот так! - вдруг радостно воскликнул Андрей и бросив свой портфель под ноги Коле рванул куда-то в сторону калитки.
        Две "акулы" возле цветочной вазы аж подпрыгнули от предвкушения. Только лицо Ирины Зверевой сморщилось в осуждении.
        В это же самое время, из окна второго этажа, где находится учительская, слегка отклонив портьеру, за происходящим перед калитками во дворе школы с интересом наблюдал учитель физики Алексей Юрьевич. Чему-то улыбнувшись, он поманил коллег.
        - Что там? - спросил старый учитель математики подходя ближе.
        - Да вот коллеги, вы меня ругали за пристрастность. Говорили, что Зорин такой же хулиган, как Юшков. Однако!
        - Что там? - резко спросила классрук 6 "А" услышав знакомые фамилии.
        Математик заложив за спину руки с интересом уставился через плечо физика во двор.
        - Вот что мы видим? - задал риторический вопрос физик. - А видим мы Юшкова -заводилу из 6 "В" со своей ватагой. Они перекрыли обе калитки ведущие за пределы территории школы. С одной стороны стоит сам Юшков с двоими своими сотоварищами. С другой стороны, во второй калитке подпирает забор плечом Семенюк. И что вы на это скажете? Чем эта компания занята?
        - Э-э... кого-то ждут? - задал самоочевидный со своей точки зрения вопрос математик.
        - Вы, Матвеич, не были на педсовете, где разбирали последнюю драку между шестиклассниками. Поэтому проясняю: сегодня, от Юшкова доблестно отбился ученик того же класса - Зорин. При этом ни разу того не ударив.
        - А как он отбился? - заинтересовался математик. - Если ни разу не ударил своего противника?
        - Да вот... Думаю, что мы сейчас это же и увидим. - прокомментировал то, что видит Алексей Юрьевич. В это время, от дверей школы, с лестницы, к ним ведущей, совершив длинный прыжок, выскочил Зорин.
        - Вот паршивец! - возмутилась Кук.
        - Думаете, нарывается? Провоцирует? А, Ольга Дмитриевна? - оскалился физик.
        - Пора останавливать! - бросила Кук, берясь за шпингалет.
        - Подождите, Ольга Дмитриевна! Вы досмотрите до конца. А то потом так и получается, что вы делаете выводы не потому, что реально происходило, а по тому, чем закончилось... Как многие на последнем педсовете.
        Эти речи Ольгу Дмитриевну смутили. Но она всё равно стала расшатывать сильно притёртый шпингалет, намереваясь открыть окно. Однако смотреть за происходящим на улице не перестала.
        Через стекло окон хоть плохо, но всё-таки что-то было слышно.
        Было ясно, что Юшков что-то в адрес Зорина говорит оскорбительное. Сам себя накручивает да и своего противника провоцирует. Очевидно, чтобы потом было оправдание типа: "Он сам на меня первый напал!". И чтобы свои "свидетели" подтвердили не заикаясь.
        Оправдание не ахти, но в складывающейся ситуации -- вполне себе серьёзное. Особенно потому, что за ними мог наблюдать кто-то из учителей. Он не знал, что всё-таки наблюдают. Юшков просто рассчитывал на нечто подобное, поэтому нападать не спешил.
        Однако и сам Зорин, став в позу, подбоченясь изредка что-то язвительное отвечал не спеша кидаться в драку.
        Уже через пару минут перебранки потеряли терпение не драчуны, а зрители. Особенно те, что стояли за спиной Юшкова. Всё больше и больше стало слышно реплик с их стороны: "Да чё ты! Врежь ему! Дай в нюхальник этому сцыклу! Он сцыт, не видишь что ли?!".
        Внизу зрители были не менее заинтригованы. И если все просто были в предвкушении драки, то Коля боялся. Всего сразу.
        И того, что Андрей вдруг что-то покажет из колдовского и на него наденут ограничители, и того, что он не справится и придётся ещё его отбивать. Ведь даже если Коля совсем не слыл драчуном, и близко не умел так здоровски драться как Андрей.
        Но ведь если на Андрея навалятся -- придётся за него вступаться. Иначе ведь это не по-пацански. Да ещё и все смотрят вокруг. Так что придётся ещё и не облажаться, как-то победить. Но вот как победить, если он узнал только лишь как усилиться и был об этом умении весьма скептического мнения... А вдруг эти проклятые наручи и тут не дадут ему усилиться как надо? Вдруг, в самый ответственный момент он останется совсем без сил? Ведь не проверял на полную силу! Да и после посещения церквы эти наручи стали ощущаться как-то... странно! Сбоят они, что-ли?
        Коля сжал кулак и на всякий случай тоже положил на землю свой портфель рядом с Андреевым. Молча, ногой пододвинул их до Зверевой пока они не упёрлись ей в ноги. Та вздрогнула и удивлённо обернулась.
        - Посторожи если что. - буркнул Коля.
        Ира возмутилась, что-то хотела сказать, но тут началось.
        Юшков не выдержал насмешек толпы и Андрея, и всё-таки напал. Чем поставил себя сразу в невыгодную позицию. Ведь сразу было видно, что Андрей не только знал как будет действовать Захар, - а тот всегда действовал шаблонно, - но и полностью к этому был готов.
        Также как и прошлый раз, поднырнул под его руку, упёр раскрытую ладонь Захару в подбородок, и используя всю инерцию своего тела и тела противника, толкнул. Повтор был полный.
        Захар взбрыкнул ногами и плашмя упал на тротуарную плитку, которой был выстлан двор школы.
        Андрей сразу же отскочил.
        Бить упавшего было "западло".
        Юшков перевернулся на бок и медленно поднялся, готовый немедленно принять атаку Андрея. Но тот не проронив ни слова дождался когда Захар поднимется на ноги. Братик ведь Андрею говорил всегда: "Сохраняй выдержку!". А по слухам, старший брат Зорина в школе был ещё тот забияка и драчун. Ну... с его-то характером как-то и не удивительно!
        Став на ноги Юшков уже не спешил кидаться бить кулаками. Наоборот, расставил руки в стороны и чуть опустил их, как-бы приглашая побороться. Он всегда был сильным парнем, и был уверен, что в силовом противостоянии никто из одноклассников ему не соперник. Ну, разве что второгодник Карабанов. Но его-то как раз в школе не было.
        Андрей лишь хмыкнул. Но с места не сдвинулся.
        "Эх! Мне бы та-ак! - думал с завистью Коля, наблюдая за другом. - Мне всегда не хватало этого. Всегда обида толкала вперёд. А Андрюха стоит, ждёт когда этот хмырь нападёт. Выискивает как бы половчее в него вцепиться. Да и драться я не шибко умею!".
        Андрей подтвердил ещё раз свою новую, свежеиспечённую репутацию.
        Когда Захар пошёл на него, с намерением "заломать", тот не стал уклоняться. На попытку схватить его за одежду, Андрей грубо отбил захваты, и в свою очередь захватил Захара за рукава куртки в районе запястий.. Но медлить не стал.
        Крутнулся корпусом вправо, перекрестил руки противника вытянув их за собой. Захар неуклюже кувыркнулся и повалился снова на исчерченную в "крестики-нолики" плитку.
        Кстати да: квадратная плитка, которой был застелен двор школы, очень подходила под эту игру. Плитка была квадратная, да ещё разделённая на маленькие квадратики 3х3. Потому, потырив мел в классе, школяры быстро зарисовали, всю территорию перед зданием, партиями игры. Впрочем иногда рисовали и осколками кирпича. Было также видно, что кто-то школяров познакомил и с игрой в крестики-нолики "на бесконечном поле", где надо было выстроить не три, а пять в ряд. Но этих интеллектуалов встречалось мало.
        Пока Захар вытирал своей одеждой мел с плитки, Андрей бросил его руки и сделал два шага назад. На прежнее место.
        Юшков перекатился, стал на четвереньки и уже с совершенно озверелым выражением на лице, прыгнул на Зорина, пытаясь его хоть так сбить с ног.
        Резон в этом был. Захар был массивнее. И если бы ему удалось сбить с ног Андрея, то у него появлялся шанс задавить противника чисто массой. Но и тут Зорин обломал одноклассника-драчуна. Как-то очень резко, стремительно он шарахнулся влево, перехватил пролетающего мимо него Юшкова, и уже в следующий момент неожиданно для Захара его ноги потеряли сцепление с тротуаром. Он кувыркнулся в воздухе и снова впечатался в "крестики-нолики".
        Законы физики, если их использовать с умом, способны творить чудеса. И, что интересно, совсем без колдовства.
        Всего-то законы инерции и тупая гравитация.
        ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В УЧИТЕЛЬСКОЙ
        - Ты смотри! - поразился математик. - Какой грамотный отрок! И вот где он так хорошо освоил самбо?
        - Главное не где он освоил и насколько, - поспешил его поправить физик, - а то, что система сугубо оборонная. Не нападающая. На него напали. И он только обороняется... Видите? Юшкова повалил уже второй раз. Но ни разу ещё не ударил.
        - Так вы ЭТО имели в виду, когда говорили, что смотреть не по результату, а по самому действу?
        - Именно.
        У ПАРАДНЫХ ДВЕРЕЙ
        Меж тем драка между Юшковым и Зориным уже почти закончилась. Зорин, наступив на плечо обидчика, впечатав его лицом в тротуарную плитку и заломив в локте его руку, усиливал давление. Именно в этот момент Ольга Дмитриевна, наконец справилась с тугим шпингалетом и открыла, наконец, окно. Естественно что она пропустила весьма серьёзный и неожиданный поворот дела.
        Юшков, будучи сильно уязвлённый тем, что его "уделал какой-то хиляк", ударился во все тяжкие. Вместо того, чтобы тихо сдаться -- ведь вывернуться из захвата на болевой залом ему было совершенно невозможно -- он крикнул своим:
        - Чего стоите?! Мочи сцуку! Он не по... пра... вилам!! - последнее он выговорил по-складам потому, что Андрей, видя, что Захар решил изворачиваться нечестными методами, всё-таки усилил давление на руку.
        Уже через секунду Юшков заорал от боли. Но и ещё через секунду Андрей всё-таки вынужден был бросить его и отскочить в сторону от атакующего Семенюка -- тупого, долговязого двоечника, вся доблесть которого в классе была та, что брат его где-то за что-то очень долго сидел в тюрьме.
        - Ускорился?! - с сильным удивлением заметила Маша, наблюдая за дракой. - Он ускорился?!
        Что имела в виду Маша, Коле додумывать было уже некогда. Он сорвался с места, выставил вперёд руки и прыжком переместился к месту драки. И надо сказать весьма удачно. Не ожидавшие нападения и такой прыти дружки Юшкова были сметены.
        Тут Коля весьма удачно подгадал -- бросившийся к Андрею Венька Иванов оказался на одной линии со своим дружком -- Петькой Дерезой. Эта пара, получив мощный толчок в бок, с грохотом впечаталась в железную калитку. Но уже мгновение спустя к ним же прилетел и Семенюк. И как заметил краем глаза Коля, Семенюк тупо попался на тот же самый приём, который перед этим последним применил Андрей против Юшкова. Только теперь Андрей не стал удерживать своего противника, а крутанув его, перенаправил полёт в сторону калитки.
        Вскочившего Юшкова он уже тоже собирался чем-то таким приголубить, но тут сверху на толпу обрушился мощный акустический удар:
        - А ну прекратить!!! Юшков!!! Стоять, я тебе говорю!!!
        Это Ольга Дмитриевна, наконец управившись с тугими щеколдами, открыла окно учительской.
        - У-у! - замычала окружающая толпа школяров на так не вовремя прерванное представление. В выкриках, что тут же посыпались на ещё не поднявшихся на ноги дружков Юшкова, слышалось ничем не прикрытое осуждение. Все парни, что видели драку, были целиком на стороне Андрея. И то, что они ещё не успели кинуться в общую свалку, объяснялось лишь тем, что Кук вовремя вмешалась. А то бы всей юшковской компании как минимум намяли бока за нарушение пацанского кодекса. Впрочем, также было ясно из реплик, что никто почему-то не сомневался, что даже и без их вмешательства, Андрей одержит верх над всеми. Как он кидал Юшкова и Семенюка всем понравилось.
        - Ку-уда! Семенюк! Дереза! Не пытайтесь удрать! Удерёте - я немедленно позвоню вашим родителям на работу! - продолжала Кук изливать праведный гнев на головы юшковцев, попытавшихся удариться в бега. - Все в учительскую! Немедленно! Все, я сказала! И ты, Кычкин! Я видела как ты в драку кинулся!
        Как говорится, "шах и мат"! Стоило перевести учительскую с помещения окнами выходящими во двор, на помещение, выходящее окнами на парадный вход в школу, и тут.... Поймались! Ещё не привыкли школяры, что данная площадка под наблюдением учителей. Случайным или преднамеренным.
        Те, кто присутствовал, но не успел кинуться в драку в помощь Андрею Зорину, постарались затеряться в толпе, благодаря судьбу, что не успели.
        В УЧИТЕЛЬСКОЙ
        - Оп! А где Ольга Дмитриевна?! - удивлённо спросил Алексей Юрьевич, засмотревшийся на происходящее за окном и не заметивший пропажи классрука шестого "А".
        - Так пока вы разглядывали хулиганов она рванула на выход... Хватать-вести провинившихся. - развёл руками престарелый математик.
        Физик же раскрыл обескураженно рот, что-то спросить, но видно счёл вопрос излишним.
        Шагнул, было, к выходу, но пожал плечами и остался там, где был.
        Ждать, впрочем, пришлось не долго.
        Уже через пару минут первым в учительскую зашёл повесив голову Захар Юшков, держа в руках свою куртку. По пути он снял её и теперь было видно, что рукав держится еле-еле - на нескольких нитках. Очевидно, что последнего броска сей предмет одежды не выдержал. Следом за ними зашли его друзья по классу: Кычкин, Семенюк, Иванов и Дереза. Они все впятером стали мрачной группой у стены, не спеша проходить дальше.
        За ними последовал Андрей Зорин. Вид у него был... как у победителя. И он совершенно не смущался того, что зашёл он "под конвоем", в учительскую и явно не для похвал его сюда загнали. Гордый, довольный собой. Он только бросил взгляд влево, куда прилепились его противники, во главе с Юшковым и проследовал вперёд почти на середину комнаты.
        За ним появился Коля Змиев подгоняемый классным руководителем -- Кук.
        Ольга Дмитриевна хоть и не сильно, но протолкнула Колю дальше и уже собиралась закрыть за собой дверь, как в неё, стесняясь, прошли девочки. Фокина, Одинцова и Зверева. Бочком, бочком, попятились вправо, подальше от мальчиков "В" класса и стали как-бы в сторонке, всем видом своим показывая, что они как-бы и ни причём и вообще как бы их нет...
        Ольга Дмитриевна... удивилась. Сильно.
        - А вы чего здесь?!
        Фокина и Одинцова замялись, и синхронно выпрямившись гордо заявили.
        - А мы свидетели!
        Вышло у них хором. От чего те ещё больше засмущались и покраснели. Ничего не успевшая сказать Зверева растерянно глянула на них, и поняв, что от неё тоже как-бы предполагается ответ, поспешно кивнула и вымолвила:
        - Да!
        Андрей нахмурился. Его уже не раз подставляли одноклассницы, назвавшиеся свидетельницами, но на самом деле не видевшие произошедшего и судившие о нём по криво понятым описаниям и перетолкам других, часто тоже не являвшихся свидетелями происшедшего. Эти, всё-таки, были реальными свидетелями происшедшего, к тому же, это трио было не из его класса, а из "А" и в таком непотребстве с клеветой замечены не были. Но предубеждение, раз сформированное, развеивается хорошо если раза так с пятого.
        И тут, в учительскую зашла завуч, которую поставили временным исполняющим обязанности директора с ещё парой учителей. Та быстро оценила диспозицию, в несколько фраз оценила кто есть кто и почему здесь.
        И началось бы тут долгое и нудное промывание мозгов школярам, если не вмешался физик, Алексей Юрьевич.
        - Анна Тимофеевна! - невежливо оборвал он временную дирекрису начавшую обличительную речь.
        - Я дико извиняюсь, но принципиально считаю что надо выслушать оправдания.
        - Этих?! - изумилась бывшая завуч, указывая на стандартного виновного Юшкова (так как давно замечен как завзятый хулиган), и после него на Зорина со Змиевым.
        - Тем более, что есть свидетели... - дополнил физик. - взглядом указав на скромно стоящих в сторонке трёх девочек. Девочки, при этом, похлопав глазами вразнобой кивнули.
        - Ну... коллеги!... Хорошо! Начнём с Юшкова.
        Далее последовали длинные заикания Юшкова с компанией о том, как злой Зорин напал на них, а они даже не отбились.
        Выслушав их завуч перевела грозный взгляд на девочек.
        - Ваше мнение? Они говорят правду?
        - Врут! - снова хором ответили Фокина с Одинцовой.
        - Да! - запинаясь подтвердила Зверева, опять опоздав с ответом. Но опомнилась, поняв, что её ответ можно толковать двояко и поправилась: - Врут!
        - И как это было "на самом деле"? - с сарказмом спросила завуч у девочек.
        Фокина и Одинцова переглянулись между собой, потом обе посмотрели на Звереву. Та пожала плечами и "великодушно" кивнула им, мол, "так уж и быть -- вам слово".
        Те снова переглянулись и быстро обменявшись мнениями "тихой речью" выбрали кто будет говорить.
        - Юшков напал на Зорина! - решительно ответила Фокина.
        И дальше довольно складно и чётко обрисовала дело.
        Юшковцы что-то пытались возразить, вставив своё особо ценное мнение по ходу изложения, но были заткнуты одним мановением руки завуча-временного-директора.
        - Ты! - резко бросила Анна Тимофеевна Змиеву.
        Тот лишь пожал плечами и и подтвердил:
        - Так и было.
        - Ага! Точняк! - по-пацански тут же вставил Андрей.
        - И? - в ответ посмотрела Анна Тимофеевна на физика. - Они устроили драку. Виноваты. Будете возражать?
        - Юшков и компания -- виноваты. Зорин и Змиев -- не виновны. Совсем!
        - Но ведь... - смутилась временный директор но после секундного замешательства уже железным тоном припечатала. - Они все нарушили школьные правила!
        Теперь уже смутился физик. Но также быстро пришёл в себя и не менее решительно заявил.
        - Предлагаю обсудить этот вопрос отдельно. А эти... - он обвёл взглядом школяров -- Пусть подождут в коридоре.
        - И... Степан! - обернулся Алексей Юрьевич к старательно изображающему из себя мебель лаборанту. - Постой-ка с ними. Проследи чтобы не подрались снова.
        Степан кивнул и махнув школярам рукой вышел за дверь.
        Стоило двери за Степаном закрыться, как в учительской разгорелся жаркий спор. Спорил в основном физик. Со всеми разом. Его даже не смутило то, что спорит с непосредственным начальством -- хоть и временным, но исполняющим обязанности директора. В таких спорах он считал всех равными. Потому, что спор был за справедливость и правду.
        - Вот я и спрашиваю, Матвеич: Почему у нас в школе в традиции драть и правых, и виноватых? - в запале обратился он к доброжелательно поддакивавшему математику. - Ведь правильно Николай Змиев на комиссии выразился: Неравноценный размен!
        - Вы что имеете в виду? - насторожилась Кук закрывая обратно окно, которое закрываться не желало.
        - Это на той комиссии, где недавно его разбирали? - быстрее сообразил Матвеич бывший в курсе дела. - Когда тут милиция и... партконтроль были?
        - Да. На той. Хоть я и слышал в пересказе, не могу не отметить, что Николай описал ситуацию весьма точно.
        - То есть? - ещё больше заинтересовался Матвеич.
        - Мы наказываем и праведников, и хулиганов. Хулиганы -- привыкли к тому, что их постоянно ругают в школе. И сильно подозреваю, что дома им ничего за эти "подвиги" не бывает. Так что у них если и есть неприятность, то скука по выслушиванию очередных пустых угроз и нотаций. А праведники, мало того, что избиты хулиганами, да ещё и дома от родителей получают свою порцию чертей. Они вдвойне проигравшими оказываются! Причём заметьте: с нашей подачи! Ведь именно мы сообщаем родителям о нарушении ими школьной дисциплины и выставляем детей виноватыми.
        - И что вы имеете в виду под пустыми угрозами? - фыркнула Кук, полностью приняв на себя реплику.
        - Имею в виду то, что хорошо было бы хотя бы пару раз сдать реальных виновников в милицию. За реальное хулиганство. Чтобы для них наступила реальная расплата за грехи, когда на работу родителям придёт бумага из милиции об их детях и этих родителей там разберут как полагается. Родители уже не смогут отвертеться от ответственности и вынуждены будут взяться за воспитание своих чад. Ведь мы все хорошо знаем, причём поимённо, всех, кто в школе задирает одноклассников и младшеклассников.
        - А как же "положительный образ школы"? - с сарказмом спросила Ольга Дмитриевна покосившись на Анну Тимофеевну. - Ведь если вынести сор из избы, то в отчётах первая школа перестанет быть первой по дисциплине. И тогда "прости прощай дипломы и премии"!
        Что отметили все присутствующие, даже те, кто слушал диалог молча, Кук сказала всё так что было ясно: она согласна с физиком.
        Алексей Юрьевич недоуменно пожал плечами и ответил несколько раздражённо.
        - Да и чёрт с ними с этими дипломами и грошовыми премиями! Если мы тут собрались воспитывать нормальную личность из каждого ученика школы, то и надо начинать с установления элементарной справедливости. Я это буду повторять и повторять пока до каждого не дойдёт. А то... за школу обидно!
        - То есть вы будете и сейчас выгораживать Зорина? - улыбнулась Кук.
        - Вы же видели что он не нападал. На него напали. Следовательно он -- не виноват. Виноват Юшков. Да и его товарищи тоже. Ведь юшковцы не только попытались избить уже победившего... ОТБИВШЕГОСЯ - поправился физик, - от нападения Зорина. Но и нарушили неписанные пацанячьи законы. А это вообще подло!
        - М-мнэ-э... - замялся Матвеич и хитро прищурившись спросил. - Я не сильно ошибусь, коллега, если предположу, что учась в школе вы сами... часто дрались?
        - Гм... - смутился физик и оскалившись ответил. - Не сильно ошиблись. И, заметьте, всегда бился за правду. Как Зорин.
        - "За правду как Зорин"? - вы, похоже, знаете больше чем все присутствующие здесь. Бросила и.о. директора.
        - А когда он придёт вы поспрашивайте его с чего вообще сегодня началось. Вы тогда, на педсовете, по поводу драки в коридоре, не пожелали вникать. А мне он рассказал в деталях.
        - Присоединяюсь! - резко высказалась Кук. - Надо с этим кончать! Надо докапываться до истины. Иначе, вижу, ничего у нас не получится.
        - ...И не наказывать невиновных! - припечатал Алексей Юрьевич. - А Зорин со Змиевым именно что невиновны! Совершенно!
        - А как же тогда быть со школьными правилами, где драки запрещены? - ехидно вопросила Анна Тимофеевна.
        - А где в правилах написано, что мы должны наказывать избитых и вообще пострадавших от хулиганских действий разных там... Шпинёвых и Юшковых? То есть наказывать невиновных? Кто не является инициатором драк и хулиганств, а является их жертвами? - целым пакетом вопросов на вопрос зарядил Алексей Юрьевич. - Или нам Законы СССР не указ? У нас, как-бы отдельное государство? Почему мы не исполняем тот же У-Ка? Я в принципе что-то совершенно не слышал, чтобы граждан, избитых и покалеченных хулиганами, наказывали наравне с хулиганами!
        - Не занимайтесь демагогией, Алексей Юрьевич! - вышла из себя Анна Тимофеевна.
        - А какую я демагогию здесь применил? - фыркнул физик. - На Зорина -- напали. Причём, заметьте, это не первый раз. А была систематическая травля! Зорин -- отбился. От нападавших. И он теперь ещё и виноват?!!
        В учительской повисло тягостное молчание. И только минуту спустя, Ольга Дмитриевна, через силу, выдавила из себя:
        - Вынуждена согласиться.
        - С чем вы соглашаетесь?! Что правила школы, написанные для всех, можно не соблюдать?
        - С тем, что Зорин не виноват! - процедила Кук сверкнув яростно своими очками в сторону полудиректрисы. - И Змиев, кстати, тоже! Не виноваты оба!
        Двое училок, стоящих за спиной Анны Тимофеевны пребывали в полной растерянности, не зная: то ли вмешиваться, со своим ценным мнением, то ли промолчать, чтобы потом не оказаться между двух огней. И тут...
        - Я тоже... того же мнения, что и Алексей Юрьевич! - тяжко вздохнув вымолвил математик, - старейший учитель школы.
        Авторитет он имел огромный. Только пользовался он им редко. Поэтому и.о. Директора резко пошла на попятную. Она как-то сдулась. Лицо её приобрело усталый вид.
        - Зовите провинившихся! - выговорила она и тут же добавила, чтобы не выглядеть упёртой дурой. - И пострадавших со свидетелями тоже.
        На улицу вся компания, во главе с Зориным вывалилась молча. Пока шли вниз до выхода переваривали то, что услышали от учителей. И только оказавшись на свежем воздухе -- наверное холодок мозги прочистил, - Андрей подпрыгнул и выпалил:
        - Так им гадам! Так! Я знал! Знал, что справедливость существует!
        Девочки, гораздо более ошарашенные таким, ранее ни разу не наблюдавшимся исходом, только изумлённо покосились на Зорина. Мыслимо ли: его полностью оправдали!!!
        Ведь раньше... Если тебя побили -- значит участвовал в драке. А раз участвовал в драке, которые запрещены в школе -- виноват.
        Как-то даже не сговариваясь, Юля и Маша потащились вслед троице друзей провожать их до дома. Раньше они лишь пару раз это делали -- когда узнали что "и Зорин из наших, из ведьмаков". Впрочем, причина, по которой они прицепились, стала ясна как день, когда прошли половину дороги. И это было не выражение сочувствия или чего-то там.
        - Слышь, Зорин! - Прищурившись на него с каким-то странным акцентом выговорила Юля. То ли она его в чём-то предосудительном подозревает, то ли...
        - Чё?! - выпалил тот, находясь в самом радужном настроении.
        - Ты у кого узнал как "ускоряться"?
        - Чи-иво-о?! - изумился Андрей. И вышло у него так правдоподобно, что даже Коля засомневался. - Как это?!!
        - Слышь, ты только нам баки не забивай! Не держи нас за полных дур. Ведь мы Статусные и мы знаем что по чём. И что ускоряться учат годами. И то, что это секрет немногих родов.
        Вот тут уже и Коля изумился.
        - А я разве... это-о... ускорился?! - обалдело вопросил Зорин.
        - Ищ-що как! - завистливо прошипела Маша.
        - Даже мы на такое не способны. -- Тут же подложила язык Юля. - А нас этому с малолетства обучают. Как только первые проявления Силы увидят.
        Только сейчас Коля припомнил случай, как Юля в кабинете биологии подхватила падающий хрупкий экспонат, сбитый со шкафа одноклассником(задницей в него впечатался). Коля тогда даже и не увидел стремительного движения ладони: раз, и скелетик рыбы в руке. Причём удерживаемый за подставку. Тогда подумал, что показалось. А оно вона как!
        И действительно: Андрей двигался как-то нереально быстро, когда уворачивался от кулаков Юшкова и вообще кидал этого бугая на тротуарную плитку.
        - Так что? Кто тебя учил?
        - Хочешь тоже поучиться? - тут же прищурился Андрей решив надуть своё эго на этом.
        - Ну не Крысолов же тебя... - высказала предположение Маша.
        - Не! Меня ещё не представляли! - важно заявил Зорин.
        - Тогда как выучился? Папаня учил? Или брат? - это уже Юля.
        - Н-не! - замотал головой тот.
        Юля с Машей переглянулись.
        - Тогда кто?
        Ага. Расспросы постепенно начали перерастать в допросы. Любопытство этих двух что-то постепенно начало выходить за рамки приличий.
        - Н-ну... я это... Научился как силу... - начал было, Андрей, но тут заметил, лёгкий отрицательный кивок Коли.
        - Да мне постоянно не хватало силы, когда учился приёмам. А тут подумал, что если взять, да Силу пустить на скорость. Ведь скорость тоже от силы зависит.
        "Н-да! Хитрый Андрюха! - подумал Коля. - Ведь не выдал кто его научил силу по себе гонять. А то, что он домыслил -- это его личное достижение. С другой стороны, выдал, что ему известно как Силу не вовне, а по себе!..".
        Тут Коля потерялся в своих умозаключениях -- то ли Андрюха нарушил договор не рассказывать, то ли не нарушил. Ведь Колю же не выдал!
        И тут он увидел с каким пристальным вниманием на Андрея смотрит Зверева. Будто увидела что-то очень серьёзное и страшное.
        "Чего это они к нему прицепились?" - тщательно сфокусировавшись на адресате, как учили, "тихой речью" обратился он к Ирине. На этот раз получилось как надо -- никто рядом не вздрагивал и не падал от неожиданности.
        "Это очень редко бывает. Чтобы сам такое... И если не врёт -- то вообще!" - ответила Зверева.
        И дальше "тихой речью" же пояснила":
        "Это значит, что Андрей -- гений ведовства. Причём Воин. И может стать бандитом. Многие такие из наших становились бандитами".
        "Как становились?!!" - чуть не сорвался Коля. И вовремя сдержался. А то бы Юля и Маша, взявшие в оборот Андрея и полностью на него переключившие внимание, точно бы подпрыгнули.
        Ира покосилась с подозрением на двух кумушек. Но увидев, что те никак не отреагировали осторожно ответила той же "тихой речью".
        "Сила, чувство неуязвимости и безнаказанности... Мама рассказывала много таких случаев. Они и сейчас бывают. А если к ним в руки попадает ещё и артефакт Силы, да ещё из тёмных -- то вообще караул!".
        Ира замялась. Было видно, что она что-то такое знает, но то ли не хочет говорить, то ли запретили и она сейчас борется с этим "запрещено, но хочется сказать".
        Коля посмотрел на эту борьбу, периодически отрываясь на созерцание словесной баталии "Андрей - против двух ведьмочек". Но видно, Ира таки поборола желание растрепать какую-то тайну, насупилась, скорчила печальное лицо и вообще отвернулась.
        Происшедшее заинтриговало. Да ещё и Андрюха, во время расставания на детской площадке, находясь в изрядно взвинченном состоянии отказался делиться тем, что освоил и понял, как ускорялся. Даже когда Ира отошла достаточно, чтобы не услышать чего они обсуждают.
        Так что он не только Оле с Машей ничего не рассказал, но и ближайшему другу. Что несколько обидело.
        Впрочем продолжение было на следующий день.
        -- СУББОТА
        -- ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        ГДЕ АНДРЕЙ ШОКИРУЕТ ВСЕХ И ЗАСТАВЛЯЕТ КОЛЮ ПЕРЕНАПРЯЧЬСЯ
        Все перемены, начиная с первой, Андрей рыскал по школе, будто искал то, что сам не знает чего. Даже на стандартные угрозы Юшкова "я тебя ещё поймаю" среагировал как на лай дворового пса в соседнем квартале. Типа: "что-то где-то загавкотело". И продолжил искать.
        Несколько раз Андрей делал стойку, увидев школьных забияк. Коля напрягался. Но пару секунд обдумав чего-то, Андрей принимал равнодушный вид и двигал дальше. Коля тяжко вздыхал, расслаблялся и брёл следом гадая чем всё это закончится. Беда ещё и та, что Андрей настоятельно просил его "посопровождать и помочь". А в чём помочь так и не сподобился объяснить.
        И вот наконец, на большой перемене их занесло в предбанник спортзала. Коля и тут напрягся. Подумал, что Андрей замыслил какую-то шалость типа прошлогодней, когда в раздевалку к девочкам полупридушенную крысу закинул. Визгу было! Хорошо, что его не поймали. Потому, что не видели кто закинул. А то бы и Коля под раздачу попал -- ведь "на стрёме" в коридоре стоял.
        Андрей прошёлся вдоль дверей раздевалок, но на них никакого внимания не обратил, хотя как раз за ними переодевался на занятия очередной класс.
        Заглянул в зал. Огляделся и преисполнился энтузиазма.
        Совсем недалеко от входа, положенные так, чтобы не мешать школярам бегать по залу, вдоль стеночки, лежали штанга, стальные блины к ней, разнокалиберные гантели от трёх до десяти килограмм каждая и целых четыре гири -- две по шестнадцать, и две по тридцать два килограмма.
        - Ты чё задумал? - с подозрением, полушёпотом спросил Коля.
        - Ща! Не боись! Нич-чё такого... Просто хочу эту свою новую силу испытать.
        - На этих вот?!! - изумился Коля.
        - На той, которая тридцать два! - гордо прошелестел Андрей и направился на цыпочках к спортивному железу.
        - Да ты обалдел!! - зашипел Коля. - Ты себе все кости покорёжишь!
        - Не дрейфь! Меня вчера братан просветил как надо!
        На этом аргументе Коля потерялся. Братик у Андрея был реально авторитетной личностью. По крайней мере для Коли.
        - Так ты мне и не рассказал как освоил! - вдруг вспомнил Коля то, что не смог вчера добыть у друга. - Тебя братан научил ускоряться?
        - Не-а! Сам допёр! - сказал Андрей дойдя до цели и дополнительно озираясь по залу. Но дверь в тренерскую была плотно закрыта, что означало отсутствие физрука на месте. Так что он стал прилаживать ладонь на непривычно широкой дужке большой гири.
        - А ты, мне тогда смачно объяснил! Я так сразу и понял всё. Так что ща я... А ты будь свидетелем!
        - Я свидетелем? И нахрена?! И почему только я?!
        - Чтобы если облажаюсь, - стал отвечать Андрей на последний вопрос. - чтобы только ты и видел. Ты умеешь помалкивать. Я тебе верю!
        Коля от этой лести ещё больше растерялся. Меж тем Андрей вдруг одной рукой оторвал гирю от пола, как-то очень ловко "подлез" под неё положив на плечо, а после также толкнул железяку вверх выпрямляя руку.
        Коле на секунду аж показалось, что вокруг Андрюхи заискрил воздух. Впрочем, возможно, так оно и было. Потянув носом воздух Коля явственно ощутил запах озона.
        И тут...
        - Ты чего, обалдел?!!! Ты чего творишь?!! - услышали они панический вопль Зверевой. Оказалось, что как раз за входной дверью-то они и забыли следить. Да и вообще за тем, что за спиной происходит. А там, заинтересовавшись "что это такое эти двое задумали?", за ними тихо увязалась Ирина. Причём грамотно сливаясь с окружением.
        От неожиданности Андрей вдруг икнул, его рука с гирей согнулась. Но нормально опустить на резиновую плиту он не смог - уронил.
        Вот это уже было по настоящему страшно.
        Коля как в замедленной съёмке смотрел на гирю пролетающую от Андреева плеча до пола. Андрей таки попытался как-то скорректировать и замедлить падение спортивного снаряда, но он внезапно оказался слишком для него тяжёлым. И... Удар!
        С ужасом Коля услышал хруст.
        Лицо у Андрея резко побледнело. Он даже не пискнул и начал заваливаться на бок.
        Тут уже Коля отмер и рванул к другу, подхватывая его на лету. Даже как-то машинально успел пнуть гирю, чтобы она откатилась с придавленной стопы. Медленно опустил тело друга на пол и обернулся к замершей, с круглыми от ужаса глазами, Зверевой.
        - Что стоишь?! - почему-то глухо прошипел Коля. - Помогай!
        Та вздрогнула и рванула на помощь.
        - Я знаю! Мне мама рассказывала! - зачастила она. - У него шок.
        - Надо ему стопу исправить. Мне тоже рассказывали.... Бабушка рассказывала.
        Да уж! Весьма содержательный обмен мнениями. Школяры от испуга стали сами себе заговаривать зубы. Но всё равно что-то надо было делать.
        - Так и... - начала, было Зверева, но тут же вспомнила, что на Коле наручи.
        - Что же делать? Может учителей позвать?
        - Сдурела?! Надо прямо сейчас! Лечить! Чтобы не узнали!
        - Но у тебя же... наручи!
        - А что тогда делать?! - вызверился Коля. - Помогай!
        - Но... как же?!
        - У меня они горелые! - осенило Колю. И, кстати, только сейчас он сложил все странности с наручами после посещения церкви.
        Осенить, то осенило. Но вот уверенности в том, что это правда, до конца не было. Только и оставалось что сказать как можно злобнее и увереннее. И... случилось чудо! Зверева не заметила фальши!
        Она опустилась рядом на колени и положила свои руки поверх Колиных ладоней которые тот уже успел пристроить на лодыжку Андрея. Когда он успел с него стянуть туфлю Зверева так и не заметила.
        Коля прикрыл глаза и сосредоточился.
        Как учили, постарался прочувствовать повреждения.
        Немедленно отозвались "горелые" наручи -- предплечья резануло болью. Коля постарался отвлечься от неприятных ощущений и опять сосредоточиться. На этот раз удалось.
        "Увидел" поломанные кости, повреждённые ткани и сквозь нарастающую боль постарался "залечить". Не тут-то было!
        Боль снова ударила по рукам сбивая настрой.
        Коля застонал. Стиснул зубы. И ему ничего не пришло в голову лучшего, чем сделать всё как можно быстрее -- резко влить "силу" в повреждения с "приказом" восстановиться.
        Боль в ответ шарахнула по рукам ТАК!...
        Продержаться удалось всего две секунды прежде чем у самого перед глазами встала тьма....
        Меж тем Зверева разве что не отпрыгнула от Коли разрывая контакт. Боль ударила и её. Она ударилась спиной о стену. Голове тоже досталось. Перед глазами брызнули искры. Но когда она таки проморгалась...
        По обе стороны от Коли, схватив того за плечи, не давая ему свалиться, стояли две подруги -- Юля и Маша. И злобно, сквозь зубы ругались. Наконец, они отпустили его и тот повалился на бок. При этом в его наручах что-то звонко щёлкнуло. В обоих. Однако упасть полноценно не успел. Видно уже заваливаясь пришёл в себя перекатился через спину и стал на четвереньки.
        Невольный "пациент" тоже вздрогнул, судорожно вдохнул и с удивлением уставился на двух разъярённых ведьмочек.
        - Вы чё, совсем ку-ку! - уперев кулачки в бока, в полный голос, начала распекать всех Юля. - Покалечить друг друга решили?!
        - Спасибо. - буркнул вдруг Коля всё ещё находясь на четвереньках и созерцая резиновые коврики.
        - Чего?! - выпалила сбитая с толку Юля.
        - Спасибо, что помогли.
        - А ты уверен, что помогли? Ты сам чуть не дал дуба, ты в курсе? - вступила в перепалку Маша.
        - Так ведь не дал же! - всё также глухо, резонно возразил Коля.
        Андрей же, обнаружив, что лежит на полу, перекатился на бок и обнаружил, что на правой ноге нет туфли. С трудом сел и стал вспоминать. Видно вспоминалось с трудом, так как он ошалелыми глазами обвёл компанию, особо остановившись на разъярённых Фокиной и Одинцовой, скользнул по бледному лицу Коли, который к тому времени поднимался на ноги и остановился на перекошенном лице Иры. Та держалась за ушибленный затылок.
        - И чё ет-то было?! - только и нашёлся он спросить.
        - Тебя, дурака спасали! - возмутилась Юля.
        - Точнее твою ногу! - прорычала вслед за ней Маша.
        - А-а?! - озадачился Андрей и неосторожно опёрся на правую руку.
        - Чщщё-орт! - выпалил он, хватаясь за запястье.
        Увидев, что что-то недолечил, ещё полностью не придя в себя, уже озаботился Коля.
        - Сейчас, Андрюх! Я сделаю! - и с виноватым лицом потянулся к запястью друга.
        - У него связки... - непонятно выговорила Маша, но видимо Юля-то как раз поняла, и резко остановив Колю сама шагнула к Андрею хватая его за больное запястье.
        - Молчи! - бросила она сквозь зубы.
        Андрей счёл за благо не только промолчать, но и не дёргаться. Слишком уж сильное на него впечатление произвела ярость этих двух ведьм. Праведная, кстати. И это Андрей очень хорошо прочувствовал. Прямо через быстро уходящую боль.
        И только тут он вспомнил, что на его ногу гиря свалилась. Со страхом посмотрел на лодыжку правой ноги.
        Правильно истолковав взгляд Юля буркнула:
        - Это Коля тебя... Вправил.
        - Благодари его. - вставила свои "копейки" Маша.
        - Спасиб Колян! - стукнул себя в грудь Андрей той самой правой рукой, которую мгновение назад отпустила Юля. И только после этого обратил внимание, что рука не болит.
        - Э-э?!! - только и выговорил он. То, что у него только что была разможжена стопа, он почему-то мгновенно забыл.
        - Чё смотришь? - нахмурилась Юля. - Мы тоже могём!
        - Офигеть!
        - Идти сможешь? Нога не болит? - озаботилась Маша.
        И вот тут Андрея накрыл страх. Он вспомнил ТУ боль.
        Даже не так.
        Не боль. А БОЛЬ!
        Увидев растерянность на лице друга, Коля быстро приладил ему на ногу туфель и попытался его поднять.
        Юля и Маша переглянулись и дружненько подскочив, подхватили Андрея.
        Тот осторожно поставил правую ногу на пол и попытался её нагрузить. Но страх!...
        - Болит? - виновато и участливо спросил Коля, восприняв всё на свой счёт.
        - Помоги дохромать. До классу. - сконфуженно попросил Андрей.
        - А ты чего сидишь?! - набросилась Юля на всё ещё пребывающую в ошеломлении Звереву. - Поднялась быстро и пошла! Чепуховую шишку заработала и теперь страдалицу изображаешь?!
        Как поняли тут все, Юля явно кого-то изображала. Возможно свою матушку. Потому, что фразочки были не из повседневного Юлиного лексикона. Впрочем это закономерно. В этом возрасте все кого-то изображают и копируют.
        Дальнейшим выяснениям обстоятельств помешал звонок на урок.
        И только уже после четвёртого, когда все встретились у парадного входа в школу, Андрей сообразил, что не поблагодарил Юлю и Машу. Теперь-то он уже, хоть и не до конца уверенно, шагал без посторонней помощи.
        - Вы это... Спасибо! - выдавил стесняясь он из себя. - Вы так быстро всё... Тогда. И даже не испугались!
        - Нас этому учили. - похвасталась Юля - И секли нещадно, если мы что-то неправильно делали!
        - Или боялись! - добавила Маша поморщившись.
        - Теперь не боитесь? - как-то по деловому спросил Коля.
        - Ага. - Как-то печально ответила Юля, но уже в следующее мгновение выпрямилась и гордо заявила: Ведь мы же Статусные!
        Как значительно позже узнал Коля, Андрей со своей выходкой весьма дёшево отделался. Всё могло закончиться далеко не так радужно. Он попытался расспросить отца, но тот, видно что-то заподозрил и Коле пришлось выдавать полуправду чтобы ею скрыть происшедшее с Андреем.
        - Ну это... я подумал... что если гонять силу по собственному телу. И если поднять... попробовать что-то очень тяжёлое... - тут Коля замялся, так как к секретам было близко, но вскоре выпалил: - Не поломаешь ли что-нить в себе?
        Батя всё равно с недоверием покосился на сына, но потом решив не копать слишком глубоко - сыночек очень уж ловко время выбрал: когда у него на столе работа разложена -- и решил ответить по существу.
        - Ты так не делай... Пока. Я научу. Вот тогда и быкуй.
        - Э-э?! - преисполнился энтузиазма Коля. Но попутно заметил, что на своём сервантном лежбище и кошак обрадовался. К чему это он так?
        - Думаю, что завтра... Я и научу.
        Отец ещё раз смерил пристальным взглядом Колю.
        - Хм. - нахмурился он. - Ты, как я вижу, поостерёгся. И правильно сделал. Догадался как, но не стал злоупотреблять. Очень правильно! Можно было сильно покалечиться. Потом замучился бы лечиться. Но... Я научу. Как правильно.
        Коля бросил взгляд на кота, переминающегося на серванте.
        - Мы таки куда-то поедем? - высказал он предположение догадавшись о причине радости питомца.
        - Да. В лес. К дедушке-лешему. Помнишь его?
        - А то!
        - Вот!
        - А мама с бабушкой? - насторожился Коля. Причём насторожился больше потому, что если батя ему больше доверял и меньше совался в его тайны, то вот как раз маман... Могла полезть, дознаться и всыпать. Что было бы неприятно.
        В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ, В ДОМЕ ЗВЕРЕВЫХ
        - Ну, рассказывай, кто тебя на этот раз обидел. - сказала Людмила Зверева дочери, наливая ей чай и пододвигая свежеиспечённые, только что вынутые из духовки ватрушки. - Надеюсь, ты не с новоприобретёнными друзьями погрызлась?
        В ответ Ира, мрачно смотря в стол, молча помотала головой.
        - Ну и... хорошо! Так что куксишься? Рассказывай.
        Сказано было так, что Ира поняла -- не отвертеться. Мама умела быть настырной в расспросах. Особенно если учует, что тут что-то по её части. А нюх у неё был на этот счёт феноменальный.
        - Ты же ведь Силу пыталась применить. - добавила нейтральным тоном мама для уяснения ситуации. - Ведь не просто так.
        - Я удержалась... - буркнула Ира.
        - Вижу. Не то бы всыпала. - лукаво заметила мама. - Сначала бы восстановила, а после всыпала. Чтобы не расслаблялась.
        Людмила налила себе чаю и, медленно размешивая сахар в чашке, продолжила допрос.
        - Там хоть серьёзная надобность была... напрягаться?
        Ира также хмуро закивала, всё также созерцая дымящую паром чашку чая.
        - Ты предупреждала, что мои ограничители позволяют лечить. Вот я и попыталась.
        - Не себя. - констатировала мать и насторожилась.
        - Ма-ам! Там всё хорошо было... Закончилось...
        - Рассказывай! - чуть охладив тон, как предупреждение, стала настаивать Людмила.
        - Н-ну...
        - И? - ещё более холодно бросила мать. - Я уже поняла, что кто-то из твоих друзей либо нахулиганил, либо... ещё как-то отличился.
        - Не хулиганили они...
        - Иногда глупость, с нарушением запретов или здравого смысла бывает хуже хулиганства. Что за глупость тебе пришлось вот так, с риском для себя исправлять?
        - Ма-ам! Ты ведь их не накажешь?
        Неожиданно Людмила прыснула и рассмеялась в полный голос.
        - По большому счёту, стоило бы тебя наказать. Но ты ведь пыталась помочь. Так что рассказывай, что они там учудили. Ведь ОНИ. Не один или одна...
        Ира с испугом посмотрела на мать.
        - Не читаю мысли. - просто отмахнулась та. - Но раз ты так упираешься... Хорошо! Юля Фокина и Маша Одинцова. Твои одноклассницы. Из Статусных. Так?
        - Да. Они сзади нас сидят. На нашем ряду.
        Людмила кивнула и продолжила.
        - Ещё -- Коля Змиев. Тоже из Статусных. С тобой за партой сидит. Так?
        - Так.
        - Ещё... Андрей Зорин. Вся ваша компания. Так?
        - Так!
        - Происшествие было с Зориным.
        - Да. Но... Откуда?!!
        - Просто. Статусных учат. А Зорин не из Статусных. И если помощь кому-то понадобилась, то Зорину. Коля, Юля, Маша - сами себя бы лечили. Ты лечила. Не себя. Значит, Зорина.
        Ира со страхом вытаращилась на мать, наблюдая, как она, ничего не зная, рассказывает ей как всё на самом деле было.
        - ...Если Андрейка ближний друг Коли, - продолжила Людмила, глядя в расширенные от страха глаза дочери, - то он же и попытался лечить. Но у него ограничители полные. На помощь пришла ты. А у тебя...
        - Да. - сдалась Ира. - А у меня Сил мало. Там, в институте... мою Силу перевели на...
        Она икнула прервавшись и продолжила.
        - И я ещё ошиблась. Сильно.
        - Поспешила?
        - Угу. Я за руки Колю схватила. А...
        - Получила удар боли.
        Ира кивнула.
        - Так и знала. На тебе до сих пор отпечаток боли. Чужой... Не смотри на меня так удивлённо. Я тебе рассказывала. И определить просто.
        Ира ещё и покраснела. Ведь знала. Забыла!
        - Но так как Зорин не в больнице, я сегодня там была, значит залечили. - продолжила мама. - Юля и Маша подоспели?
        - Угу. Они перехватили. Колю.
        - А с Андреем случилось..? Из-за чего его лечить пришлось, да ещё так -- в пожарном порядке? - тем же тоном, что и прежде, как что-то малозначащее, подначила Людмила дочку.
        - Он тяжёлую гирю на ногу уронил.
        - Раздробил стопу...
        - Да.
        - Большая гиря была?
        - Самая большая. Там на боку "тридцать два" было.
        - Он её поднял над головой и уронил. На ногу. - как утверждение произнесла мама.
        - Ага...
        И только с готовностью согласившись, Ира поняла... Что из неё мама тихо и спокойно вытянула буквально всё! Остался только последний штрих. Завершающий. И мама его нанесла. Всё тем же скучающим тоном.
        - Андрейка колдовал. Стало быть ведьмачок. Каких талантов? Огонь? Или ещё есть?
        Поняв, что нечаянно выдала друзей, нарушила тайну, Ира расплакалась.
        Когда же успокоилась, принялась канючить.
        - Ма-а! Пожалуйста-а! Не наказывай и-их!
        - С чего ты взяла, что я их буду наказывать?! - удивилась мама.
        - Ну... Ты же из этих... Невыразимцев!
        - И что? По твоему, я должна наказывать за всякую чепуху? Не моё это дело. Пусть его папа и мама с ним разбираются.
        - Но ты же им не скажешь?
        - А ты меня сбила с панталыку! - вдруг развеселилась мама. - Вот же ловкая какая!
        У Иры так сразу все слёзы высохли. Осталось только одно большое удивление.
        - Ты ведь не сказала какие у Андрея направления.
        Ира тут же нахохлилась.
        - И вообще... Я что-то не припоминаю такой фамилии в городе среди Ведающих... - слегка нахмурившись и склонив голову на бок вымолвила в пространство Людмила.
        - Ты вспоминай, давай, а я тут справки наведу. - бросила она дочери и направилась к телефону.
        - Дежурный? - спросила она в телефон и выслушав доклад, представилась, кивнула и тут же перешла к делу. Ира, как бы ей ни было грустно, невольно прислушалась.
        - Олег Витальевич! У тебя там сейчас Михаил?.. Дай ему задание, пусть наведёт справки по семье... Зорины... Горького восемь... Да, соседи. Подозреваю, что потерянный род... Да.... Спасибо!... Завтра бы, с утра к ним опергруппу. Там талант проснулся у младшего.... Андрей Зорин, первая школа шестой "В" класс. Сегодня чуть не покалечил себя... Тяжести поднимать вздумал. Хорошо, что не стал пытаться что-то посерьёзнее испытывать... Но и это стоит проверить. Поставить на учёт, если потерянный род и инструктаж всем по полной. Со всеми подписками... Да... Да... Да... И это тоже... и... И ещё просьба: чтобы я там вообще никак не фигурировала. Сделайте так, что как-бы кто-то со стороны их вычислил... Есть такая надобность... Спасибо.
        -- ВОСКРЕСЕНЬЕ
        -- ГЛАВА ВОСЬМАЯ
        ГДЕ КОЛЯ ЗНАКОМИТСЯ С ЛЕСОМ, А АНДРЕЙ С НЕПРИЯТНОСТЯМИ
        Коля, в воскресенье подпрыгнул ни свет ни заря, весь в предвкушении перед поездкой в лес. Хоть его и шатало после вчерашнего, но общее настроение было радужное. Выпустил Василия во двор, умылся без понуканий и принялся ждать, когда наконец, бабушка выдаст пирожки к завтраку.
        Для семьи же Зориных воскресенье началось с пренеприятного сюрприза. Ровно в восемь ноль ноль в дверь квартиры позвонили.
        Глава семьи очень удивился. Ведь в воскресенье, их тревожили лишь тогда, когда в больнице нужна была какая-то сверхсрочная и сверхсложная операция, а наличных специалистов не хватало. К тому же, звонили не в дверь, а по телефону. Машину высылали уже после телефонных переговоров.
        - Соседям плохо стало? - высказал он предположение, на ходу одевая халат.
        У порога стояла троица. Каких-то странных людей.
        Первым стоял некий гражданин с лицом совершенно обычным и непримечательным, запакованный в серый костюм-тройку, явно не магазинного вида. Так как всё сидело на нём весьма ладно, явно произведение местного ателье, а не в магазине купленное. В руках у него был стандартный атташе-кейс, в которых многие нынешние местные серьёзные начальники документы носят.
        Второй, стоящий на полшага позади, был не в пример более примечательной личностью. Во-первых, он постоянно улыбался. Во-вторых, сама улыбочка его была изрядно хищной, будто говорила уважаемому доктору: "Во-от! Попа-ался!". Ну и в третьих... когда пришелец показывал в улыбке зубы, в глаза бросались его удивительные клыки. Старший Зорин ни разу, ни у кого не видел такие выдающиеся по размеру.
        Но особо выделялась худощавая эффектная дамочка лет двадцати пяти с рыжей шевелюрой, со стороны которой периодически раздавался треск, похожий на электрический. Да и озоном пахло... В глаза также бросалось, что дама себя блюдёт: и фигура спортивная, и причёска, какую за пять минут ни одна женщина не сделает(если, конечно, себя уважает), ну и... как молодёжь привыкла говорить: "Прикид - не три копейки" - широкий сарафан чуть ниже колен в сочетании обтягивающей фигуру блузы с какой-то вычурной вышивкой на груди, выполненной в старорусском стиле. На плече, на длинном ремешке, висела маленькая сумочка, также расшитая узорами в том же стиле. Но качество одежды... Доктор даже невольно покосился на впереди стоящего, у кого тоже костюмчик в ателье скроенный. Чувствовалась рука одного мастера. Даже не так: не мастера, а Мастера.
        - Э-э... что-то случилось? Кто болен? - по привычке спросил хозяин, на что впереди стоящий, поднял на уровень глаз раскрытое удостоверение и тусклым голосом, не меняя каменного выражения лица, выговорил: Комитет Государственной Безопасности, Подразделение Ка, майор Самойлов Сергей Юрьевич. Вы Зорин Константин Владиленович?
        - Д-да... - ещё больше удивился хозяин потихонечку бледнея и лихорадочно соображая из-за чего по его душу могла прийти такая Уважаемая "Контора".
        - Ч-чем обязан? - заикаясь таки выговорил он через силу, всё ещё надеясь, что пришли по его, профессиональному, медицинскому поводу. Но получил ещё более пугающее:
        - К нам поступил сигнал... - сказал майор и шагнул через порог.
        Хозяину только и оставалось, что только посторониться, пропуская всю троицу в дом.
        Тут произошла некоторая заминка. "Зубастый" вдруг решил показать в широчайшей улыбке все свои зубы, шагнул в сторону от двери, галантно поклонился широко приглашающе махнув рукой.
        - Только после Вас, уважаемая, Мария Светозаровна!
        Рыжая поджала губы, нахмурилась и проходя таки мимо клыкастого бросила:
        - Всё тебе хиханьки да хаханьки! Даже на работе!
        - Дык! Когда ещё, если всё время "на работе"? - ответил тот фальшиво вздохнув.
        Проходя мимо, Мария смерила, со своего миниатюрного роста, снизу вверх, хозяина квартиры и также небрежно показала своё удостоверение. Уже не КГБ так как на обложке, вместе с утилитарной надписью "Удостоверение", красовалась какая-то незнакомая маленькая эмблема в виде золотой птицы. В удостоверении же значилось странное: Громова Мария Светозаровна, Заместитель председателя Ковена Ведьм города Китежа, Эксперт по аномальным явлениям.
        Пока держала своё удостоверение открытым, между пальцев рыжей промелькнула фиолетовая искра, сильно смахивающая на небольшую молнию. Доктор решил, что ему показалось.
        Гражданин с выдающимися клыками тоже сверкнул удостоверением, правда на уровень глаз не соизволил поднимать и Константин Владиленович не успел прочитать кто такой и какого звания. Хотя "корочка" была аналогичная майорской.
        *****
        В это время в переулке Малинкин...
        Выглянувшая в окошко бабушка удовлетворённо что-то буркнула и крикнула.
        - Эля! Встреть... наша новенькая пришла.
        - А мы что... с ней поедем?
        - Конечно! - чуть ли не возмутилась бабушка. - Обучать-то когда и где её?!
        - Н-ну... - Смутилась мама, влезая босиком в калоши. - я всё-таки считала что сегодня едем только Колю гонять... По лесам...
        - А его-то как раз сегодня и гонять не надо! Сама, чтоль запамятовала как тебя... После посвящения. Сам "погоняется"!
        - А йа-а? - раздалось жалобное с серванта.
        - И ты тоже поедешь. Обещали ведь. - обнадёживающе бросила бабушка коту от чего тот тут же воспрянул духом.
        - На Родину Предков! - гордо заявил кошак, смачно потянулся и на секунду выпустив когти.
        - А ты когда успел вернуться?! - удивился Коля, только сейчас заметивший кота на его привычном "наблюдательном пункте" - на серванте.
        - Да этот паршивец, ленивый, опять через форточку шмыгал. - проворчала бабушка. Кот прижух, ожидая репрессий. Но они не последовали.
        Меж тем, вышедшая к калитке мама уже вела в дом гостью.
        В семье ей обрадовались. Она уже часто захаживала. Чаще по приглашению бабушки. Но когда переборола стеснение и первый страх перед незнакомыми и чудными людьми, стала захаживать чаще. И вопросы, что она приносила бабушке, становились всё более конкретными и серьёзными.
        Но на этот раз всё было совсем иначе.
        На сегодня бабушка специально пригласила Алёну, заранее обговорив её участие в поездке в лес "на экскурсию".
        После обычных тёплых приветствий бабушка внезапно нахмурилась, упёршись колючим взглядом в Алёну. Та растерялась. К тому же, предупреждённые о предстоящем действе, вокруг неё собралось всё семейство. Даже Василий взирал на это со своего насеста на серванте с некоторой торжественностью.
        - Ну? - грозно вопросила бабушка. - Готова принять на себя бремя настоящей?
        Секунд пять Алене понадобилось на осознание и понимание. Она сначала испугалась, потом преисполнилась энтузиазма и энергично закивала.
        ул. Горького, дом восемь
        - Мария Светозаровна... Пройдите вперёд! - сохраняя булыжное выражение на лице сказал майор.
        Громова красуясь, слегка покачивая бёдрами прошла в центр гостиной. Смерила оценивающим взглядом хозяйку. Той взгляд сильно не понравился и она стала комплексовать.
        - Вы что-то имеете против? - вызывающе спросила рыжая, слегка взмахивая рукой и картинно отставляя её на уровне плеча ладонью вверх. При этом, как хорошо было видно всем, по ладони, вдоль пальцев, проскочили с характерным треском несколько фиолетовых нитей молний.
        - Я официальное лицо! - Мяукающим тоном недовольной кошки заявила она и добавила. - Эксперт. По вашим делам.
        - Это каким-таким нашим?! - возмутилась неявному навету хозяйка покосившись на отставленную ладонь оппонентки на которой только что были молнии.
        - И вообще: что произошло? - недоумевая, но, тем не менее, сохраняя самообладание спросил старший Зорин.
        - Нам поступил сигнал. - тусклым, казённым голосом повторил майор.
        - Какой-такой сигнал?! - начал уже сатанеть от непонимания происходящего глава семьи. - Я... у... уверен! Тут какая-то ошибка!
        Майор молча перевёл взгляд на младшего в семье. Тот под взглядом съёжился.
        - Так это из-за тебя бал-беса! - тут же взъярился старший брат и попытался отвесить младшему полновесный подзатыльник. Но не тут-то было. Андрей как-то слишком ловко и резко увернулся. Братик удивился. Попытался повторить. С тем же результатом.
        - Не важно из-за кого. - прервал их "развлечение" майор. - По инструкции мы должны произвести полный комплекс следственных действий и в случае подтверждения поступивших сведений, произвести соответствующие мероприятия исключающие дальнейшие противоправные действия с вашей стороны.
        В голосе майора сквозила такая казёнщина, что казалось скоро от неё штукатурка в комнате потрескается.
        - Какие ещё противоправные действия?!! - возмутился хирург уже будучи уверен, что стал очередной раз жертвой навета. Благо с такой чёрной неблагодарностью уже сталкивался.
        Меж тем никто из семьи так и не заметил каким образом второй офицер просочился мимо довольно плотно стоящих посреди комнаты людей. Он внезапно обнаружился стоящим возле выхода на балкон.
        - Товарищ Саблезубый! Обеспечьте безопасность.
        Тот лишь повёл бровью и обе двери, ведущие в соседние комнаты захлопнулись.
        - Кто ещё здесь? - взвизгнув испугалась хозяйка. Рыжая пришелица на это только фыркнула ещё раз снисходительно смерив ту взглядом.
        - Никого кроме нас. - ответил майор доставая бланки протоколов и выкладывая их на стол. Отодвинул стул, сел за стол, постоянно держа под взглядом всё семейство и принялся быстро писать.
        - Но в чём нас обвиняют?! - таки не сдался глава семьи.
        - Пока ни в чём. - тускло ответил майор быстро заполняя какой-то стандартный бланк. - Проводится стандартная проверка поступившего сигнала. И только по результатам проверки... как вы понимаете, вам будут выдвинуты какие-то обвинения...
        - ...Или не будут выдвинуты обвинения! - сделав длинную паузу закончил майор.
        От его недомолвок и пауз семейке явно незахорошело. Товарищ, со странной фамилией Саблезубый, с интересом разглядывая семейство, выстроившееся вдоль дивана, больше демонстрировал некоторую отстранённость. Молодуха же, сверля взглядом хозяйку, явно наслаждалась создавшейся ситуацией.
        Майор, закончив наконец, писать, отложил свою ручку в сторону и перечислив всех присутствующих поимённо и пофамильно наконец кивнул рыжей.
        - Сейчас с каждого из вас будут сняты параметры эм-поля. Измерения производит -- эксперт по аномальным явлениям, заместитель председателя Ковена Ведьм города Китежа, Громова Мария Светозаровна.
        - Так... - наконец "догадался" глава семьи, -- вы просто больны! Вы никакие не...
        Договорить ему не удалось.
        Товарищ Саблезубый всего-лишь укоризненно посмотрел на хирурга и у того просто отнялся язык. Он несколько раз раскрывал рот, пытаясь что-то сказать, но так никаких звуков из себя не извлёк. Дальше ему пришла в голову мысль хотя бы попытаться заслонить собой семью, но даже это ему не удалось. Ноги будто примёрзли к полу.
        Майор сделал вид, что всё так и надо. Он лишь кивнул рыжей.
        Та, преисполнившись энтузиазма, извлекла из своей миниатюрной сумочки какой-то странный металлический цилиндр и... выпустила его из рук. Но, как ни странно, цилиндр не поспешил тут же упасть на ковёр, а наоборот завис в воздухе сантиметрах в десяти от ладони нахалки.
        Та повернула руку ладонью вверх. Цилиндр издав звон и зажужжав, описал дугу, переместился вверх и плавно подплыл к старшему Зорину остановившись возле его носа. Тот смешно собрал глаза в кучу, всё также не имея возможности двигаться.
        - Чшшшто... ээттооо?!! - через силу выговорил он.
        - Умклайдет последней модели, если вам интересно. - выговорила важно ведьма.
        - Ах да! "Магии ведь не существует!". Да. - добавила она ёрническим тоном. - Только вот умклайдет, это универсальный преобразователь м-поля. Или попросту "волшебная палочка".
        Отец Андрея скривился.
        Цилиндр несколько раз щёлкнул и медленно поплыл вниз, остановившись только на уровне солнечного сплетения.
        - М-м... слабовато... - скептически выговорила Громова. - Но сигнал подтверждается. М-поле в наличии. Восемь единиц.
        Майор кивнул и делово вставил нужную цифру в нужную графу.
        - Следующего, пожалуйста, Мария Светозаровна.
        Громова плотоядно улыбнулась и цилиндрик скользнул к носу хозяйки. Однако сильно задерживаться не стал. Скользнул вниз и отплыл в сторонку.
        - Фи! Как у ребёнка! Четыре единицы. - сморщила ведьмочка носик. - Но, отмечу в скобках, что... подобное к подобному. Оба супруга со слабеньким талантом...
        - Да как вы смеете! - взорвалась от возмущения хозяйка. - Мой муж -- лучший хирург района!
        - Потому и лучший, что имеет восемь единиц м-поля, - ничуть не смутившись ответствовала рыжая. - Имел бы больше, вообще бы цены ему не было. А так -- слабоват в нашем...
        Ведьмочка не договорила.
        Мамаша ещё хотела что-то от себя вставить в защиту, загадочно замолкшего мужа, но цилиндр сместился в сторону старшего сына и она заметила что сама не может ни сдвинуться с места, ни что-то говорить. Поймав взгляд "товарища Саблезубого" она что-то хотела уже ему высказать. Но тот лишь с виноватым лицом развёл руками. Ей только и оставалось, что изображать из себя рыбу.
        - Оу-у! - мягко воскликнула Громова. - Есть пороговое значение... Превышено. На две единицы. Итого: старший сын -- двадцать две единицы... Специализация?... Э-э... Огонь!
        - И металл. - буркнул Андрей.
        - Да! И металл... - задумчиво выговорила Мария, но через секунду взвилась. - А ты откуда знаешь?!
        - Потому что великий мастер по металлу. Всея Китежа! - мрачно и зло глядя на ведьмочку ответил Андрей. Выглядело так, как будто Андрей хвастается братом. И тот так именно и воспринял -- покосился на младшего с благодарностью. Но однако продолжение его смутило.
        - Угу... Значит дар активированный... - вздёрнула носик ведьмочка и с уважением посмотрела на старшего... Тот покраснел, обнаружив что такая эффектная девчуля им заинтересовалась. - Только вот вопрос: кто поспособствовал?
        - Извините, Мария Светозаровна, но это будем выяснять после. Младшего, пожалуйста. Итак его данные?...
        Та с некоторой неохотой оторвалась от изучения старшего сына в семье, перевела свой умклайдет к Андрею.
        Э... О!.. ОГО!!! - у ведьмочки округлились глаза. - Огонь-металл, шестьдесят два!
        - Уточните пожалуйста! - тоном завзятого бюрократа попросил майор.
        - Шестьдесят две единицы. - удивлённо выговорила Мария. Майор кивнул и вписал цифры. Но после с интересом воззрился на младшего. Это была первая эмоция, которую у него здесь увидели. Товарищ Саблезубый же, обнажил свои выдающиеся клыки в широкой улыбке.
        - Колдовал. Без сомнения. - констатировала ведьма и обернулась к майору.
        - Точно-точно! - подтвердила она увидев скепсис на лице начальника. - Такой взлёт возможен. Если будет колдовать в условиях сильного испуга и при угрозе жизни. Ну... и плюсом изначальные данные. Не средние. Если в таком возрасте уже на средний взрослый успел "сдать".
        Рыжая, скаламбурив насчёт "сдать", подбоченилась и стала рассматривать Андрея уже как очень редкую зверушку. Про старшего брата она, как видно, мгновенно забыла. Старший брат покосился на младшего со смешанными чувствами: с одной стороны он его сильно так похвалил, а с другой... Оказывается у младшего есть некий талант! Да ещё намного больший, нежели у него! Стало завидно.
        Маман же наоборот побледнела, услышав слова рыжей стервы "при угрозе жизни". Где так дражайший сыночек успел вляпаться, предстояло выяснить. Впрочем, в условиях дикого сюра, творящегося прямо здесь и сейчас... Как бы самой "крышей не поехать".
        В переулке Малинкин...
        Насчёт этой новенькой ещё вчера вечером, между взрослыми, длинный разговор вышел. За столом, за чаем с горячими пышками. Папа склонив голову на бок тщательно вникал. Мама же рассеяно прихлёбывала чай, прислушиваясь краем уха к тому, что говорит бабушка.
        С крышки серванта, как обычно в таких делах, да ещё по вечерам, торчали четыре лапы и уши кота. Рыжий завалился на бок, вытянулся выставив лапы, положив на крышку серванта голову. Этому всё и всегда было интересно.
        - Надо бы эту дурёху посвящать. - говорила бабушка помешивая чаёк в своей большой расписной кружке. - Дар у неё неустойчивый. Ещё неумелая совсем. Кабы чего себе или окружающим не учудила своими способностями. А то и ей, и нам перепадёт "на орехи". Оно же ведь в таких делах, да по молодости-неопытности совершенно случайно получается.
        - Так уж и случайно? - слегка проявила заинтересованность мама.
        - А чтобы и это "не случайно" отсечь, надо бы её через ритуал провести. И клятву... Клятву обязательно. Чтобы если попалась, так потом всю жизнь поминала откат, когда захочется что-то негожее отчебучить. Мы-то, конечно, снимем, но чтобы прочувствовала.
        - А... а мне, такого не делали? - с опаской спросил Коля, но потом понял, что зря. Ведь если бы делали, то его бы уже раз десять так приложило.
        - Нет. - строго глянув на внучка произнесла бабушка. - Но подумываю как бы и не...
        - Лучше не! - поспешно выпалил со страхом Коля, на что взрослые снисходительно усмехнулись.
        - Да и что там делать... На таких балбесов как ты, у нас давно уже управа имеется. - ехидно заметила бабушка и пояснила увидев вежливый безмолвный вопрос папы. - Моя зам: Манька Кудесница. Ох уж она гоняет! Будь здоров! Не без перегибов, конечно. Но... Главное действенно.
        - Помню вот был случай. - отхлебнув чаю, продолжила бабушка. - Молодой колдунишко ещё... совсем ещё дурной, неопытный. Едва школу закончил... Нахулиганил почём зря... Думал выпендриться перед бабами. Ну и попался нашей Маньке-Кудеснице под горячую руку. Хотя что там "под руку" говорить... Короче сломала она одним махом чудным, в кино подсмотренным, тому юному дарованию челюсть. А заодно и обувку себе на левой ноге. Об его челюсть. Лекаря наши долго потом собирали. Челюсть, ясное дело. Балбесу. И Маню ругали, что слишком круто обошлась. Та только ходила и посмеивалась, себя молодую и дурную поминая. Короче отбрехалась тем, что впредь обалдую наука. Что "пущай ещё благодарит что не нашим церберам из "Подразделения К", попался, а всего-то товарищу по колдовскому искусству". И ещё присовокупила, что буде не дурной, уяснит и не попадёт в переплёт как сама Манька когда-то, на заре своей ведьмовской юности, попадала.
        - А что было? - заинтересовалась мама бросив взгляд поверх своей чашки.
        - Та будто ты её не знаешь! - отмахнулась бабушка. - Это она ещё слегка сдерживаться научилась по своему темпераменту. А в школе ещё учась так была вообще бедствием стихийным. Ведь сначала делала на душевном порыве, и не обязательно колдовство, а только после думала что учудила и зачем. Ну и выходило... как выходило. Чаще всего тарарам вселенский. К выпускному классу, так вообще из ограничителей не вылезала. Только в Университете Китежском ей-то дурь повыбили. И ничего! Вона -- уже до зама моего доросла. Способная. Есть кому передавать.
        Бабушка покачала головой, видно вспоминая проделки ведьмы. Даже описала парочку из самых выдающихся.
        А Коля, прикинувшись мышкой, "мотал на ус".
        "Вот это новости! - думал он. - Получается, среди наших полно хулиганов. А я то дума-ал! Думал, что это мы такие с Андрюхой все из себя Нарушители Законов и Правил. А тут вона как! Мы ещё, на фоне некоторых, аж все такие скромные и тихие!".
        Утром же, нагнав на Алёну страху, бабушка грозным же тоном, выговорила:
        - Короче сегодня, тебя будем посвящать. Дабы наш Закон соблюдала. Да и чтобы не покалечилась по незнанию или неосторожности, тебе полный, как наши церберы в таких случаях говорят, инструктаж с тренажем проведём.
        Папа при этих словах поморщился. Видно что-то не так было сказано, но слова поперёк он на этот раз решил не говорить.
        - Короче так, план на день: Сначала идём на Поляну к Макоши. После, я тебя проведу через некоторые наши... Научу кой-чему. Эля нам поможет. Зятёк же с Коленькой идут к Лешему.
        На секунду у новенькой лицо застыло в полном непонимании. Ведь "послать к Лешему" или "идут к Лешему", в народе обычно имело синоним "послать к чёрту" или "идти к чёрту". Но бабушка тут поправилась быстро.
        - То есть они идут к Хозяину леса. Коле нужно потренироваться. И идёт он лесом, под приглядом. - снова прозвучало двусмысленно.
        Бабушка обернулась в сторону серванта.
        - Понял под чьим? - бросила она в ту сторону.
        Кошака будто подбросило. Аж сервант закачался, позванивая посудой. Васька там на крышке вытянулся чуть ли не по стойке смирно. Чем сильно позабавил гостью.
        - Обеспечишь?
        - Так точно! - мявкнул кошак расширив от усердия глаза.
        - Обещаешь? - с угрозой, но не так серьёзно как может, произнесла бабушка.
        - Обеспечу! Клянусь! - разве что не подпрыгивая от усердия и энтузиазма выпалил Васька. И это было так характерно, что Коля подумал, что что-то в этом образе не хватает... Пацанского.
        - Собакой буду! - вдруг с апломбом заявил кошак и попытался изобразить удар кулаком в грудь. Но для его анатомии и лап вышло так себе.
        Секунду присутствующим понадобилось на осознание сказанного. От неожиданно грянувшего громового хохота Баюн чуть не сверзился с серванта.
        ул. Горького, дом восемь
        - ...Таким образом установлено, что все вышеперечисленные граждане, имеют магический потенциал и подлежат обязательной регистрации в соответствующем Реестре граждан-волшебников. - сухо, как приговор, закончил читать официальную бумагу майор. Положил бумагу на стол. Глянул на хирурга, стоящего по прежнему по стойке смирно.
        - Подойдите, гражданин, распишитесь, что ознакомлены с протоколом. - предложил он и протянул авторучку. Окликнутый так и не стронулся с места.
        - Товарищ Саблезубый! Освободите гражданина от "призрачных оков". - даже не повернув головы тем же сухим, казённым голосом выговорил майор.
        - Освобождён. Давно. - развёл руками Саблезубый. - Наверное шок.
        - Что за абсурдный цирк вы тут себе позволяете?! - вместо хозяина квартиры вспылила его жена.
        - Гражданка Зорина всё ещё не верит, что магия существует. - с печальной миной вымолвил Саблезубый и вздохнув снова развёл руками.
        - Ма-ам! Не надо! - подал голос младший сын. - Она существует. Гадом буду!
        И легонько стукнул себя кулаком в грудь.
        - Владеешь ведь. - как утверждение бросила рыжая потрескивая электрическими разрядами. - Следы на тебе явные.
        - Угу. - мрачно подтвердил Андрей и поник головой. Чувствовал, что с этими отпираться себе дороже.
        - Да что ты можешь вообще знать! - продолжила истерику мамаша. - Что?!! Они сумасшедшие!!!
        - По моему, настало время демонстраций. Для закрепления. - как-то лукаво бросила ведьма майору.
        - Разрешаю. - не переменившись в лице ответил он.
        Рыжая отставила ладонь и над ней тут же зажёгся голубой огонёк.
        - Только не элементаля! - спохватился Саблезубый. - А то опять за ним гоняться!
        - А жаль! Он так красиво танцует! - опечалилась Громова и внезапно сжала огонёк в кулаке. Раздался треск и по костяшкам пальцев колдуньи пробежались тонюсенькие фиолетовые молнии. - Ну тогда...
        Она вытянула два кулака вперёд.
        - Что скажете на этот счёт? - обратилась она к мамаше.
        От грохота у всех присутствующих заложило уши. С полсекунды между кулаками дамочки заплясали ярко сверкающие молнии.
        - Убедительно? - спросила она, когда зрители пришли в себя. И от акустического удара и от не менее "бодрящей" встряски электромагнитным полем от близкой молнии. Резко завоняло озоном. Ещё дольше у присутствующих плясали тёмные пятна перед глазами. Молния была слепящей.
        - Д-да как же так?! - наконец ожил глава семейства. - Ведь мощность разряда...
        - Киловатты! - немедленно похвасталась рыжая ведьма. Но хирург явно не закончил свою речь.
        - ...У вас же руки должны были сгореть... И вы от такого удара электричеством должны давно... умереть!
        - Хм! В том и есть сила наша! - задрала носик к потолку Громова. - Что с таким можем голыми руками работать. Моя специализация -- огонь и молния...
        Обернувшись к супруге хирурга она бросила: Кстати как и ваша, Валерия как-вас-там, извините забыла...
        - И-и... Ваша, кстати, тоже! - повторила Громова для того, чтобы сказанное дошло до всё ещё кипящей от возмущения мамаши. - Поднимете свой уровень до, хотя-бы, двадцати единиц и можете обходиться на своей работе без дефибриллятора. Одними пальчиками. Вы же на "скорой" работаете?
        Ведьма, для лучшего понимания сказанного, пошевелила в воздухе своими изящными пальчиками, между которыми пару раз проскользнули молнии.
        - Но... как нам быть? - снова вступил в разговор глава семейства едва придя в себя от очень громкой и убедительной демонстрации.
        - Сейчас с вас -- подписки. - Продолжила наглая ведьма. - И инструктаж. А после -- обучение. Без этого никак. Иначе или себя покалечите, или других.
        Рыжая прищурилась на младшего.
        - Я вижу, что младший уже чуть не...
        Она прервалась на полуслове, подошла к Андрею и положила ему руку на голову. На пару секунд прикрыла глаза.
        - А ведь мы вовремя! - бросила она майору. Тот лишь кивнул.
        - Уже пытался что-то серьёзное сколдовать. - утвердительно заявила ведьма и посмотрела в глаза отроку. - И чуть не покалечился... Точнее всё-таки покалечился. Но кто-то тебя вовремя залечил. Из наших. Так ведь?
        - Да. - мрачно подтвердил Андрей. - Но как?!...
        - Ха! Будешь знать много и уметь как я -- всё будешь видеть! - побахвалилась ведьма. - А так...
        Рыжая снова обернулась к майору.
        - На этого мальца -- ограничители. Полные. А то убьётся ещё ненароком. После, его первоначальным обучением лично займусь. Вижу что больше некому.
        - Товарищ Саблезубый... - бросил майор через плечо.
        Стоявший до сих пор у двери на балкон товарищ, как-то вычурно взмахнул рукой и у него на ладони появился какой-то футляр. Мгновение, и Андрей почувствовал как его предплечья что-то стиснуло.
        - Готово. Кодовые замки на стандарт. - доложил зубастый.
        Андрей аж побледнел. Схватился за торчащий из-под манжета рубашки краешек металлического ободка. Подёргал и с отчаянием понял -- намертво. Такое не сломаешь.
        - Ну а теперь -- предварительная лекция и инструктаж... - заявила рыжая после того, как взрослые нехотя расписались, в протоколе. А куда деваться. Фыркнула на то, как Андрей пытался избавиться от "приобретения"...
        - Ну и кое-что ещё: на ближайшие три дня все вы освобождаетесь от работы... -- бросила она взрослым повелительно поведя ладонью в воздухе, отсекая возражения.
        - ...И учёбы! - добавила она особо для младшего.
        - Но... Я... - попытался что-то возразить глава семейства, однако был резко прерван рыжей колдуньей.
        - Это не обсуждается! Таков порядок для всех. Таков Закон. - и многозначительно добавила: А он, как вы знаете, суров! Если что -- вас подменят. Хоть из области вызовут, но подменят.
        - Будете учиться! На полигоне. С проживанием там же. - жёстко продолжила она. - Все соответствующие депеши и бумаги с уведомлениями будут направлены вашему начальству незамедлительно. Ваши инструктора -- я, и товарищ Саблезубый. Плюс персонал... если понадобится.
        При этих словах майор молча вынул три листа из папки и дунул на них. С листов посыпалась пыль. Листы быстро сложились в три бумажных самолётика и бодро выпорхнули в открывшуюся форточку.
        - Магия существует, товарищ Зорин! - повторила задорно и напористо Громова, всё ещё пребывающему в замешательстве главе семейства. - И вы -- маги.... Волшебники, колдуны, ведьмаки и... что там ещё есть по именам и эпитетам по нашу душу. Привыкайте!
        - Но... А... - что-то попытался спросить старший сын, которому что-то пришло в голову. Причём что-то из-за чего рот у него заранее скривился от насмешки.
        - А как же без начальства и профсоюза?! - видно прочитав мысли удивилась Громова. - Я, могу и снова представиться! Я - Громова Мария Светозаровна, Заместитель председателя Ковена Ведьм города Китежа, Эксперт по аномальным явлениям. Председатель же Ковена: Марова Ярослава Владиславовна здесь не присутствует, но её фамилию-имя-отчество знать очень желательно. А то не приведи Матерь, Подательница Жизни, нарвётесь на неё и будете шуметь... не по делу... Или сама придёт... проконтролировать... С неё станется...
        На этих словах Мария поёжилась что-то вспоминая, но быстро сбросив с себя это, тут же бодро завершила:
        - С профсоюзом же потом отдельно познакомитесь. Эти прибегут обязательно...
        - ...Также как и с нашим доблестным "Подразделением К"! - ехидно добавила она полуобернувшись к Саблезубому. Тот учтиво, по-старомодному, поклонился от чего на мгновение стал похож на гусара из фильмов.
        - Собирайтесь! Брать много на полигон не нужно. Одеваться по сезону, но так, как на дачу или прогулку в лес. Всем остальным вас обеспечат! - снова принялась командовать ведьма. Но оглядев всё те же ошалевшие лица уже снисходительно добавила.
        - Это в ваших интересах! Не только в наших! Если уж обнаружилось, что у вас эм-поле, то и обращаться с ним вы просто обязаны научиться. Для безопасности как вашей личной, так и окружающих. Надеюсь соображения безопасности вам... достаточно ясны?
        При этом она выставила два пальца вверх, межу которыми зазмеились молнии.
        Последний довод старшие приняли.
        - Смертельная дам-мочка! - процедил старший брат сквозь зубы, когда с младшим уже упаковывали сумки в своей комнате.
        - Ы-ых! Мне бы такую мощ-щу! - мечтательно протянул Андрей, на что немедленно получил ехидный ответ из коридора.
        - Получишь-получишь! Ты только постарайся не убиться. Как недавно чуть не сделал. Ведь я права? Волшбой не совладал! Явно!
        - Откуда... - придушенно выдавил из себя Андрей и уже привычно увернулся от затрещины старшего брата.
        - Пфе! На лбу у тебя на-аписано. - фыркнула красотка растягивая слова по-среднерусски. - Вы там лучше поторапливайтесь...
        И тут же вполголоса добавила загадочное...
        - Потерянный род!.. Ну надо же!
        Переулок Малинкин...
        Выходили во двор шумно.
        Васька, видно пребывая в самом наилучшем настроении даже чуть похулиганил.
        Разогнался по двору и в один прыжок взгромоздился на забор.
        - МААААУУУУ!!! - раздалось над кварталом его грозное.
        С соседского двора раздался панический собачий визг, звон и грохот цепи. Соседскому Шарику утро не задалось. Наверное до обеда в будке сидеть будет трястись.
        Бабушка для приличия пожурила кота, но тот лишь задрал хвост трубой и с видом доблестно исполненного долга, маршем проследовал к калитке.
        Алёна всё стесняясь, жалась к бабушке, находясь в некотором обалдении от всего происходящего. Мама вышла в шерстяном спортивном костюме, синей куртке с большой сумкой-торбой через плечо. Торба сама по себе была замечательной -- вся в красивой вышивке и с большими кожаными ремешками на замках.
        Папа выходил последним. Тот также не заморачивался с одеяниями - в старой потёртой кожаной куртке, и серо-синих, крепких штанах, которые в наших магазинах выдавались за аналог американских джинсов. Впрочем, в отличие от американских настоящих, эти джинсы не линяли катастрофически с первой же стиркой. По стандартам СССР, краска на одежде должна была быть безусловно стойкой от стирок. И да, многие такие краски можно было растворить разве что в крепкой серной кислоте. Вместе с материалом.
        На ногах у обоих супругов с сынулей красовались стандартные и простейшие туристские ботинки.
        - Папа закрыл на засов дверь веранды и критически осмотрел компанию.
        - А у нас проблема. - Наконец выдал он.
        - Что за?! - возмутилась бабушка.
        - Мы в машину все не влезем. Василий правильно сообразил.
        - И да. Точно! - посуровев лицом быстро выдала мама, опережая бабушку. - Тогда...
        - Я мог бы... - попытался что-то вставить папа.
        - Мгм! - скептически и критически промычала мама. - Ракетой в зад захотел получить?
        - Но... Я низенько, низенько!
        - Не надо! Знаю я твоё "низенько"! В позапрошлом ты только с третьей ракеты заметил, что по тебе стреляют. Хорошо что увернулся... Мне дырявый муж ни к чему! Поедешь обычным ходом!
        - А... Но... -попытался возмутиться папа, но не успел.
        - Коля! - повелительно рявкнула мама. - Аппарат! Быстро!
        - Какой аппарат? - не поняла Алёна.
        Бабушка только усмехнулась, предвкушая представление.
        Коля же, зная о чём речь быстро подскочил к двери, лязгнул засовом и через пару секунд сияя как начищенный пятак стоял перед взрослыми с метлой.
        - Этот?! - округлила глаза молодая ведьмочка.
        - Мы же тебе говорили, что рабочий и летает! - фыркнула мама, явно гордясь своим резным "оборудованием".
        - Но как же...
        - Ничего... Это не Серёжина форма. На этом можно и низко.
        - Как... - начала было блондинка, но тут мама установила метлу горизонтально и явно рисуясь, с важным видом перекинула через неё ногу. Через секунду она уже сидела на метле и ноги не касались известняковых плит двора.
        - ... Да к тому же Эля никогда не забывает держать отвод глаз! В отличие от некоторых!... - уже грозно выговорила бабушка глядя на папу.
        - А вы научите?! - выпалила Алёна, с восторгом глядя на медленно разворачивающейся на месте и в воздухе метле с наездницей.
        - Успеешь! - охладила её пыл бабушка. - Сначала -- основы. А полёты -- потом. А то убьёшься, а нам за тебя отвечать!
        - Ой! Простите! - втянула голову в плечи посвящаемая.
        Горького восемь
        - Располагайтесь! - царским жестом махнул Саблезубый, всё ещё пребывающим в полушоковом состоянии Зориным. - Это снаружи наше транспортное средство выглядит как потёртый "ПАЗик". А внутри, как видите... Ого-го!
        - Ух-ты! - засиял лицом Андрей. - Для него единственного из семьи, вся эта волшебная канитель была хоть чуть-чуть, но привычной.
        И не зря! Если снаружи транспорт был потёртым и маленьким на вид, то внутри и диваны, и ковёр, и телевизор, и пара дверей с внушительными запорами ведущие куда-то... Только вот за окнами был всё тот же вид двора дома.
        - А это как? Как это: снаружи -- маленький, а внутри вот такой?!! - проявил дикое любопытство Андрей.
        - Обыкновенно! - снобистским тоном пояснила Громова. - Сжатие пространства.... Да ещё и летает.
        - Чего-о?!! - таки "проснулся" старший брат.
        - Летает. - как само собой разумеющееся подтвердил Саблезубый. - а вы присаживайтесь, присаживайтесь! Вот креслица. А там ремешки...
        - Зачем ремешки?
        - Что бы не вылететь! Из кресла. В процессе движения. - насмешливо пояснила Мария. - Ведь не поедем, а полетим!
        - А...
        - Пристёгивайтесь! - подал свой канцелярский голос майор и все тут же подчинились. От Зориных, до сотрудников. Только слаженный лязг замков раздался.
        - Поехали. - выдал очередной "канцеляризм" майор и пейзаж за окнами провалился вниз.
        Снаружи, как водится, этого никто не заметил. Ну, стоял тут автобус. А после куда-то исчез. Наверное, уехал... Ведь уехал же? Да?
        Взлетев чуть выше крыш окрестных многоэтажек, "ПАЗик" развернулся на месте и потихоньку ускоряясь полетел. Куда-то.
        - Ух ты жа!! - прилип лицом к окну Андрей. Он ещё ни разу не видел город с такой высоты. Да ещё и в полёте.
        Но вдруг транспортное средство резко остановилось. Инерция бросила всех вперёд, но вылететь из кресла и расквасить носы, поломать себе что-то не дали ремни безопасности. С водительского места раздались цветистые безадресные выражения, правда, быстро прекратившиеся.
        - Летают тут всякие! - раздалось более-менее связное и злобное от водителя. - По сторонам не смотрят!
        - Что там? - полюбопытствовал Саблезубый.
        - Да понимаешь! Тут какая-то шальная бабёнка на своей метле! Прям перед радиатором - шмыг! Ну совсем по сторонам не смотрят! Оборзели донельзя! Совсем наш транспорт не уважают!
        -- ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
        ГДЕ АНДРЕЮ ОПЯТЬ НЕ ВЕЗЁТ
        Саблезубый вышагивал перед семьёй хирурга, заложив руки за спину, мягко, как тигр. Впрочем последнему впечатлению, способствовали и его выдающиеся клыки, которые он изредка демонстрировал, когда улыбался.
        Переодевшаяся на полигоне в какую-то грубую спецовку и кирзовые сапоги Мария Громова, старалась держаться за спиной важно выглядевшего Саблезубого. Впрочем и в этом "наряде" она продолжала каким-то немыслимым образом выглядеть эффектно.
        Полигон был огромный. Поросший чахлой травкой по сомнительного плодородия глинисто-каменистой почве. Сейчас она была вся серая, прибавляя унылости всему окружающему пейзажу что не исправляли даже маленькие зелёные ростки лезущие к солнцу сквозь прошлогодние отложения.
        Где-то далеко, километра за три, была видна тёмная полоса леса. Вокруг же простирались поля, кое-где перепаханные траншеями, рвами; ямами непонятного происхождения; строениями, различной степени сохранности и побитости. Где-то даже торчали отдельные руины. Видно много тут строили для испытаний чего-то убойного и разрушительного. И что сильно интриговало, кое-где пока ехали, видели небольшие проплешины вообще выжженной земли, где почва спеклась в стекло. Это что такое тут испытывали, с таким-то эффектом?
        Выгрузились на середине поля.
        Внушительные, трёхэтажные постройки, крашенные в ядовито-жёлтый цвет, предназначенные для временного проживания людей, прибывавших на полигон, смотрелись отсюда совсем маленькими.
        День был замечательный. Безветрие. Безоблачно. Солнышко откровенно пригревает. И стоящие на поле взрослые, и дети постепенно осознавали факт, что переутеплились. Если вот эти -- вежливый с клыками и та рыжая, с кривой улыбочкой и молниями - заставят пробежаться, будет откровенно жарко. Очень жарко.
        Видно прочитав мысли волшебница насмешливо подтвердила.
        - Придётся и побегать.
        - Не слишком ли? - попытался возразить отец семейства, на что заработал презрительный взгляд от Марии Громовой и пожатие плечами от Саблезубого.
        - Здесь вы будете делать всё, что прикажут. Потому, что вы пока... я подчёркиваю ПОКА, представляете опасность для окружающих. И для себя лично.
        - С чего бы это? - сварливым тоном попыталась "дополнить" мамаша, видно начинающая подзабывать бодрящую демонстрацию дома. - Мы как-то до этого прекрасно без вас обходились... И вообще! По какому праву?!!
        - По законам Советского Союза! По "Кодексу К", регулирующему права и обязанности волшебников Советского Союза! - ещё более сварливо отозвалась та, которую персонал полигона называл, (как случайно подслушали Зорины), Манькой-Кудесницей.
        Мария Громова нахмурилась, скрестила руки на груди и упёршись взглядом в зрачки тётки, выговорила сварливо:
        - У вас есть магополе. Установлено! А значит, мы просто вынуждены вас учить, чтобы вы не сдохли сами и не разнесли полгорода в процессе! Всё ясно?! Или ещё раз продемонстрировать?!
        - А почему бы и нет? - подхватился Саблезубый, оскалившись в какой-то ехидной улыбочке. - Мы - на полигоне. Можешь развернуться как следует. Тебя квартира теперь не стесняет.
        Рыжая с интересом посмотрела на представителя Подразделения К и тоже, предвкушающе оскалившись, обвела взглядом обучаемых.
        - Ну что же, гражданка Зорина, представьте себе, что вы ничего не знаете о магии, не умеете ею управлять, но однажды случайно... СОВСЕМ случайно... разозлились. Очень сильно разозлились!
        При этих словах Саблезубый сделал благоразумный скачок метра на два в сторону. Что характерно и сама колдунья тоже сделала пару прыжков подальше от семейки, стала в десяти метрах от людей раскинув руки. И...
        От адского грохота у всех присутствующих заложило уши. С ясного неба, вдруг в Громову ударила ТАКАЯ молния! Всем молниям молния! Однако она не поразила рыжую. Не доходя до неё нескольких метров она вдруг расщепилась на целую паутину молний поменьше и ударила в землю.
        А потом ещё, ещё и ещё.
        Уже через полминуты, земля вокруг Кудесницы светилась алым дымила и плавилась. Теперь было понятно что могло на полигоне наделать столько проплешин со сплавившейся почвой.
        Прекратив такую шумную и слепящую демонстрацию, Манька Кудесница, ака Мария Громова, оглядела всё ещё сияющие красным потёки плавленной почвы. Хмыкнула и перепрыгнула дымящуюся границу круга. Не спеша подошла к ухмыляющемуся во все свои замечательные зубы кагебешнику и насмешливо осмотрела прижухших от страха "посвящаемых".
        - Это -- иллюстрация так называемого "спонтанного выброса". - сказала Мария тоном завзятого лектора. - Когда некто, с хорошим магополем, не управляя им, инициирует вот такое непотребство. Просто по незнанию и неумению. Случайно и неконтролируемо...
        Громова подождала с полминуты, чтобы сказанное впиталось в сознание обрабатываемых и продолжила, расхаживая вдоль строя как завзятый лектор перед студентами.
        Саблезубый при этом сместился в край строя и наблюдал за этим заложив руки за спину и всё также улыбаясь.
        - А теперь представьте, что рядом с вами, во время этого "спонтанного выброса" оказались ни в чём не повинные люди. Совершенно посторонние. Представьте, что это случилось в толпе. Например, спешащей на работу и сгрудившейся у пешеходного перехода. Сколько трупов будет?... Молчите.
        Слушатели прониклись.
        - Так я больше скажу! Вы сами наверняка замечали несуразности вокруг себя. Вот скажите: у вас было такое, когда вам некто долго вредил, клеветал... А потом взял и помер. Резко. Неожиданно.... По глазам вижу, что было. Ну а раз так, то подумайте над другим фактом: ведь так происходило и происходит постоянно! Со всеми вашими врагами и недоброжелателями! И не обязательно каждый из них помирал в страшных мучениях или ещё как отбывал на тот свет. Ведь все они получили просто непропорционально тому вреду, что вам нанесли. Вал несчастий, что на них обрушился, вы считали случайностью и справедливым возмездием абстрактного "Провидения" за зло, причинённое людям. А на самом деле? Не догадываетесь? Так я скажу: вы тому прямая ни непосредственная причина! Вы их прокляли. И ваши проклятия врагам, сказанные по злобе ли, по раздражению, досаде, верили вы в это или нет, являлись и являются вполне материальной силой. Действенной. Очень действенной! Вы не подозревали, что ваше, именно ваше слово, имеет вес в мироздании. В отличие от слов других людей сотрясающих почём зря воздух своими речами. И ваше слово имеет
вес потому, что подкреплено, хоть и слабым, но магополем.
        Лицо у мамаши стало серым от страха. Видно припомнила какой у неё образовался уже шлейф. Из проклятых. А, возможно, и с небольшим кладбищем. Отец же семейства застыл ошарашеный. Видно пытался припомнить судьбу своих врагов. Только у старшего брата на лице мелькнуло выражение: "Эх, кабы всё так было просто!". Видно хоть и пытался себя представить окружающим как крутого и злобного малого, но в душе был человеком слишком добрым, чтобы пожелать кому-то "сдохнуть" или чего полегче в виде несчастий различной степени тяжести.
        Только Андрей не поддался общей атмосфере. На его лице промелькнула целая гамма чувств. Среди которых самая яркая была узнавание.
        Подбоченившаяся колдунья, остановилась напротив него и подняла вопросительно бровь.
        - О! По глазам вижу, Андрейка... Уже сталкивался с проклятиями. Кого проклял?
        - Ещё никого... Но.. я сам... Я видел... Попал... Там предмет был... проклят!
        - О, как интересно! И что же? - неподдельно заинтересовалась Громова.
        - Там... просто я спотыкался на каждый шаг.
        - Что за предмет был? - уже строго задала вопрос Кудесница.
        - Шарик от подшипника. Потом... потом проклятие сняли... Когда поняли... Так что вы не думайте!
        - Где тот шарик? - настырно спросила Мария.
        Андрей нехотя полез в карман и достал своё сверкающее сокровище, с которым с некоторых пор не расставался.
        Прежде чем брать в руки шарик, Громова провела над ним пустой рукой. Удивилась.
        - Кто разрядил?
        - Ну...
        - Не ты. - сделала вывод Манька Кудесница.
        Держа двумя пальцами шарик она подняла его на уровень глаз.
        - Ничего так... Перезаряжен. С выдумкой... Но проклятье запечатано качественно.
        Ведьмочка оторвалась от созерцания шарика и с интересом посмотрела на Андрея.
        - Да ты и сам можешь... Ведь колдуешь. По тебе видно.
        Андрея прошиб холодный пот. Он понял, что последует за этим.
        - Многому научился?
        На этот раз Андрея бросило в жар.
        - Ну...
        Братик посмотрел на него. И во взгляде было всё: и обещание чего-то нехорошего, и обида, что что-то от брата скрывал....
        - И что-то мне подсказывает, что как раз о защите ты подумал в последнюю очередь. - продолжила в выбранном холодном тоне Громова.
        - Но... - снова попытался выговорить Андрей однако почувствовал пристальное внимание уже всей семьи. И слова в глотке застряли.
        - Ускорение, что ты так красиво недавно демонстрировал... - с хитринкой в глазах поддела Мария.
        - Это когда ты от подзатыльников уворачивался - пояснила она, увидев в глазах подростка непонимание. - Так это не защита. И укрепление тела, тоже не защита. И усиление тела, тоже не защита...
        - Но тогда что? - вырвалось у Андрея.
        - А ты в самом начале ничего не заметил? С молнией...
        Андрей нахмурился и после небольшого осмысления сказанного помотал отрицательно головой.
        - Я при демонстрации поставила на себя защиту. - выговорила Мария Кудесница, многозначительно махнув вокруг себя руками. - Поэтому небесная молния не ударила в меня... Да-да! Тот самый купол который вы видели вокруг меня, по которому и стекали молнии. Если же не знать и не уметь такой купол ставить...
        Маня не договорила. Взрослые ещё больше побледнели. Хирург вообще покрылся мелким потом, видно представив что будет с кем-нибудь из родных, если вот такая молния попадёт. Только Андрей выказал какое-то подобие прагаматизма -- чисто на инстинктах накрыл ладонями свою макушку. На что Громова одобрительно кивнула. Андрей просто вспомнил читанное в большой семейной книге колдовства и сделал себе защиту. Пусть примитивную, но... судя по реакции старших волшебников, смог.
        Тем не менее, Мария продолжила давить на семейку.
        - Да. Многие, кто получил с ясного неба молнию в лоб -- были с магией. Латентные маги. Просто своими способностями не управляли. Не умели. А часто даже не подозревали, что такие способности у них есть. Кто покалечил себя или других, глупыми речами или мыслями -- тоже из скрытых.
        - Но есть же те, кто сознательно использует. Чтобы вредить! - попыталась что-то разумное ответить мамаша.
        - Есть, Зинаида Григорьевна, - удовлетворённо кивнул Саблезубый впервые обратившись к мамаше по имени-отчеству и, в отличие от забывчивой Маньки-Кудесницы, правильно. - И вот таких ловит наша служба -- "Подразделение К" Комитета Государственной Безопасности... Вот вас поймали!
        - А семейный травник, тогда, зачем было изымать, да ещё под протокол? - снова стервозным тоном попёрла Зинанида.
        На лице обоих волшебников медленно проступило изумление.
        - А вы УВЕРЕНЫ, что это лишь травник? - с подозрением спросила Маня.
        - Уверены! - заявила мамаша. - Я лично его переводила!
        - А колдовские наговоры, что сопровождают половину рецептов вы не видели?
        На это возразить было нечем. Действительно, пытаясь перевести со старорусского рецепты, Зина многократно натыкалась на такую тарабарщину. Но думала что это просто всякая чушь, что необразованные и тёмные предки, не зная что богов нет, написали почём зря. Она тешила себя надеждой, что когда-нибудь она переведёт всё, и напишет кандидатскую диссертацию.
        И надо сказать, что у неё получалось. Многие из рецептов она не только перевела, но и выйдя на специалистов Мединститута, даже успела проверить в лаборатории.
        Андрей и Коля об этом не подозревали. И в отличие от Зориной, переводили как раз не только рецепты, но и наговоры, всё больше склоняясь к поискам "чистых" колдовских формул и знаний, чем та книга просто пестрела. Перевели много. И их ошибкой было то, что тетрадками с переводами они закладывали нужные страницы фолианта, думая, что никто из взрослых её не читает. Слишком та книга выглядела заброшенной и никому не нужной.
        - Ага. Вспомнили! Но то, что не читали всю, и не читали подробно -- вижу и так. Иначе бы наверняка наткнулись на описания волшебства очень высокого уровня. - сверля взглядом мамашу выговаривала Мария. - Да-да! Они там есть и много, если я, наугад открыв ту книгу наткнулась на описание, которое даже для высокоуровневых магистров откровенно опасны, так как на пределе их возможностей.
        Склонив голову к плечу Громова чуть помолчав добавила.
        - Да и вообще: вы так и не догадались до сих пор, почему она у вас пылилась-пылилась, на неё никто не обращал внимания, и вдруг на тебе: понадобилась и стала ВИДНОЙ?
        - Э... нет! - обескураженно ответила Зинаида.
        - Книга настроена на волшебников. Причём волшебников семьи. И когда вы набрали уровень, достаточный чтобы начать постигать азы Искусства, она себя проявила.
        - Вы говорите о книге как о разумном существе. - скептически заметил хирург.
        - Вы слышали о больших вычислительных машинах? - вдруг вклинился в разговор Саблезубый.
        - Да... а при чём здесь эта... магия и книга.
        - Принцип подобный. Магополе, которое есть у книги, проверяет -- есть ли достаточный уровень у вас или нет. Если нет -- вы её не видите или не обращаете внимания. Есть -- она требует чтобы её начали изучать.
        - Но если так, если она наша, семейная и предназначена для изучения, зачем вы изъяли её?
        - Книга временно изъята. Как артефакт очень большой силы. - неопределённо ответил Саблезубый.- после соответствующих проверок она будет вам возвращена. Но и то, только после того, как мы удостоверимся, что она безопасна и её содержание не нанесёт вред вам.
        - ...А для того, чтобы вы были В СОСТОЯНИИ и чтобы не нанесло вреда вам то знание, мы и находимся здесь, на Полигоне. И учим вас! - довольно жёстко закруглила Манька Кудесница, известная как Мария Громова. При этих словах по её рукам пробежались фиолетовые молнии.
        После ужина семейку оставили в покое.
        Тяжёлый для всех день выдался. Распределив всех по комнатам -- супругов в одну комнату, а братьев в другую -- Саблезубый и Манька Кудесница, с чувством выполненного долга покинули.
        - Ты ловко умолчала факт, что такую молнию может вызвать только один маг на весь район -- ты. - Оскалился Саблезубый шагая по коридору и удаляясь от комнат Зориных.
        Манька Кудесница с улыбочкой глянула на Невыразимца, обернулась, проверяя есть ли кто в коридоре.
        "Ну мы же понимаем..." - просигналила она "тихой речью", опасаясь, что их могут подслушать. Но подслушать реально мог только один из всей семьи -- Андрей. Но он в это время был слишком сильно занят -- на него "наезжала" вся семья. И "наезжала" просто потому, что все хорошо поняли кто попался и из-за кого их всех вот так грубо "поставили на короткий поводок". И чуяли все они, что и "страховой ошейник с намордником" не за горами.
        Впрочем семья в этих подозрениях была недалека от истины. Наручи, что уже носил Андрей, как раз всё это и заменяли.
        -- ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
        ГДЕ КОЛЯ ТЕРЯЕТСЯ В ДОГАДКАХ И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТ
        Коля уже много раз бывал у Дедушки Лешего. Поэтому он представлял и куда идти и что увидит. Но, как говорится, реальность иногда преподносит сюрпризы.
        Расстались с основной группой как раз у того самого большого и древнего дуба, от которой было две тропы -- одна в сторону поляны Мокоши, а другая, в сторону "Избушки Лесника". Только вот лесник в этом Лесу был особенный. Да и Лес был не просто заповедный.
        Ходили довольно часто. Особенно летом. Так что для Коли этот переход, хоть и дальний, был привычен. Ну а на кошака такие переходы вообще никак не влияли. Здоровый, наглый и с "запасом хода" как бы ни километров на сто. Загнув хвост кочергой, тот с энтузиазмом вышагивал по тропе далеко впереди лишь изредка оглядываясь -- проверял, не слишком ли далеко оторвался.
        Как обычно, избушка Лешего стала проявляться взору пешеходов по частям. На казалось бы пустой поляне, никак не огороженной, вдруг ни с того ни с сего проявились древние, давно почерневшие брёвна, постепенно складываясь для взора в большой дом с крутыми скатами крыши, уложенной деревянной черепицей и лежащем на самом коньке, толстом, рыжем, с сединой, кошаке.
        Кошак лежал пузом на гребне крыши, вытянув шею вдоль конька и свесив лапы по обе стороны. По блаженно зажмуренным глазам было видно что тому ну очень хорошо. Даже на приближение гостей почти не прореагировал -- открыл один глаз и буркнул что-то типа "мур". На большее его не хватило.
        - А где дедушка Леший? - недоумённо спросил папа, оглядывая окрестности.
        И это было необычно, так как он всегда выкатывался сразу из-за деревьев или из-за дома встречать гостей. Но загадка вскоре разрешилась. Послышались голоса и к дому вышла семейка, в сопровождении пропавшего. У дедушки вид был такой, что он разговаривает с присутствующими только из вежливости. И уже с первого взгляда на саму семейку становилось ясно, что неспроста.
        Впереди вышагивала некая дама, в брючном костюме, больше соответствующему какому-нибудь салону или празднеству, но никак не лесу. Взгляд Коли даже невольно скользнул на её ноги боясь увидеть туфли на шпильках. Однако обошлось -- обута она была в лакированные светло-коричневые ботиночки -- явно модельная обувь, а не абы что. На голове у дамы была большая, широкополая шляпа, больше похожая на пляжный зонтик, нежели на нечто более скромное и подходящее для гуляния по лесам.
        "Неужели опять какие-то сектанты?!" - подумал, было, Коля, но тут же получил ответ "тихой речью" от папы. Но, что было интересно, через Ваську как ретранслятор.
        "Это из наших. Ведьмаки. Внешне, - кажется, перевёртыши. Иначе они бы не нашли сокрытую избу Лесника. И чую, что... у тебя будет особое задание".
        Последнее озадачило. Но вскоре загадок прибавилось.
        Из-за спины, ранее старательно прикидывающегося деталью окружающих видов отца семейства, следующего на шаг позади супруги, вывернулся отрок. По виду, на год-два старше Коли. И это Коле энтузиазма не прибавило. Ведь всегда, когда он сталкивался со старшими, знакомство начиналось с навязывания ему подчинённого положения. Причём чаще всего на уровне бессловесного раба. Были и другие, кто относился по-человечески, но почему-то реже, чем хотелось бы.
        Колин папа бросил оценивающий взгляд на семейку, на Колю, и снова просигналил:
        "Не дрейфь! Если что я тебе через Василия подскажу как надо себя поставить и что говорить". Коле только и оставалось что пожать плечами. Он ничего не понимал что творится.
        Переговоры промелькнули за две секунды и остались незамеченными подходящими. Да и дедушка поспособствовал.
        - А-а! Гости дорогие! - Несколько переигрывая вдруг взвился Леший. - Как давно я вас не видел в нашем Лесу! Что-ж вы так редко заходите?! Али чем обидел?
        Папа сконфузился и рассыпался в извинениях пополам с приветствиями и славословиями Лешему. При этом оба всё время кланялись друг другу, выказывая максимальное почтение.
        Дедушка как всегда выглядел... Да самым обычным! На Колин взгляд, конечно. В соломенной шляпе, серой клетчатой рубашке, в потёртых армейских галифе и стоптанных сапогах. Рядом с пришлой дамой он смотрелся... как бродяга, только что припёршийся откуда-то издалека и не пойманный милицией. Но, как ни странно, и папа, на фоне той даммочки выглядел изрядно архаично в своей косоворотке покрытой узорами показывающими статус и специализацию, потёртой джинсе, перехваченной у грубых туристических ботинок, на лодыжках, серой лентой. Зачем он это делал, а делал всегда, Коля так и не удосужился спросить. Просто вот так было!
        А меж тем Леший продолжал размахивать своими узловатыми руками, из-за всегда тёмной кожи похожими на корни деревьев, и рассыпаться в славословии семейству Змиевых.
        Дама в шляпе-зонтике взирала на эти "танцы" с мало скрываемым презрением к... папе. Это Коле уже вообще не понравилось. Пацан тоже от маман не отставал, скорчил презрительную мину, но уже по адресу Коли от чего тот вообще стал мрачнее тучи. Василий же только презрительно чихнул, уселся боком к подходящим прямо на тропу и стал демонстративно вылизывать лапы.
        Баюн Лешего, лежавший до сих пор на крыше, удивился и даже один глаз открыл. Лениво обозрел сверху ситуацию, открыл второй глаз, потянулся и сел. И ему тоже что-то не понравилось.
        Пацан подошёл ближе к Коле но увидев длиннющие и острющие когти, как бы невзначай выпущенные Василием, остановился подальше и свысока оглядел с ног до головы. Обоих.
        - И чи-иво ты сюда припёрся? - высокомерно изрекло чадо подбоченившись. И ни "здрасьте", ни "как вас зовут"...
        Коля стараясь сохранить каменное выражение лица смерил подошедшего. А ведь было что посмотреть!
        На нём были бриджи, что уже был нонсенс, гольфы до колен, какие-то монструозные ботинки на рифлёной подошве. На теле -- белая рубашечка, прикрытая лёгеньким пиджачком, с торчащим из его нагрудного кармана кончиком носового платка. Голубого. На голове -- тиролька. С пером.
        Впрочем папаня сего индивида тоже вырядился примерно также. Только тиролька у него была без пера.
        - Змиев. Николай. - скорчив протокольную мину, церемонно кивнув "ответил" на вопрос Коля. - Ведьмак. Статусный.
        - Ты ещё соври, что жизнюк! - фыркнул франт.
        - Жизнюк. - не меняя булыжного выражения лица подтвердил Коля. Но тут их "содержательную" беседу прервали.
        - Коля! Подойди сюда!
        Оказывается, папаня таки закончил "танцы" и переключился на странную семейку. Точнее Леший, как хозяин решил представить обе семейки друг другу.
        Василий, неприязненно покосившись на пацана встал на четыре лапы и пошёл вслед за Колей, держась на полметра позади него. Семейства выстроились друг напротив друга. Правда из старших Змиевых был только папа.
        Откуда-то в руках Лешего появился посох. Он им стукнул о землю, приосанился и торжественно произнёс.
        - Волковы. Клан Золотого Волка. Тотем Волка. Марта...
        Дама в шляпе коротко кланяется.
        - Вольдемар...
        Папик хамоватого сынка, в отличие от супруги, изящным жестом снимает шляпу и как заправский мушкетёр, производит поклон.
        - Вова. - машет посохом Леший в сторону пацана. Что удивительно, сынуля Волков проделывает поклон, ранее продемонстрированный отцом, и также безупречно.
        - Змиевы. Статусные! Клан Горыныч. Тотем Великого Змея. Сергей...
        Папа отвешивает церемонный поклон. Не такой выпендрючкий как Вольдемар, но тоже смотрящийся.
        - И Николай.
        Почему Леший умолчал о "специализациях", Коля не понял. Но видно, что неспроста. Всё остальное -- по протоколу. Хотя... Когда Леший произносил слово "Статусные", в его голосе сквозило неприкрытое уважение, что сильно контрастировало с холодно-протокольным представлением другой семейки.
        Коля уже потерялся во всех этих взрослых играх и все странности происходящего его изрядно напрягли.
        И тут сам папаня ещё больше нагоняет туману.
        - Возможно?... - как-то странно посмотрев на дедушку Лешего спрашивает он и кивает на Колю, после бросив взгляд на Вовчика, в этот момент с неприязнью смотрящего на Василия.
        - Конечно же! - чуть ли не возмутился дедушка. - Лес их сохранит! А твой же ещё и...
        Леший не договорил оборвав фразу.
        - Ему нужно...
        - Ну безусловно! - чуть снова не рассыпался в любезностях Леший. - Чую, что у него всё получится... С первого же раза. Но...
        Леший взглянул скептически на Вову Волкова.
        - Вова уже пытался. - как-то нехорошо и саркастически бросил Леший, что сильно не понравилось мамаше.
        "Вова провалил испытание, - понял Коля. - И, возможно, не один раз. И если, конечно, это то же испытание, что и для меня сейчас".
        Дальше - ещё интереснее.
        Дедушка поморщился каким-то своим мыслям, стукнул снова своим посохом о землю и провозгласил.
        - Хотите единения с лесом -- вот вам лес! Слава тому, кто сможет!
        Получилось так, что последними словами частично подтвердил Колину догадку. Но почему так кратко?! Ведь ранее, когда к нему приходили, он обязательно закатывал речи минут на пять.
        - Пойдут вместе? - спросил папа.
        - Пущай! И Василий Баюн Змиевич пущай с ними. Для, так сказать, эскорту. На всякий случай. Чтобы не заплутали, если совсем уж дубиноголовые.
        Папа, почему-то на последние слова лишь усмехнулся, как будто услышал анекдот.
        Баюн Лешего при этих словах разогнался по коньку крыши, сиганул на ветку дерева, от чего она опасно провисла, пробежался до ствола и скрежетнув когтями по коре, сиганул в кусты.
        Семейства разошлись в стороны. Для последнего инструктажа.
        Василий никуда идти не пожелал, а снова плюхнулся задницей на тропинку. Колин папа, просто отвернулся от Волковых, завернувших за заросли сирени и "тихой речью" сказал:
        "Как я и говорил -- постарайся почувствовать лес и "договориться" с ним. Чтобы он тебе помогал. У него есть свой разум. Очень необычный. Постарайся его понять. А Волкову... не доверяй! И если он попытается обернуться не сдерживай Ваську. Он по этим делам уже мастер. Загоняет дурака, а ты даже не приближайся! Понял?".
        "Почему не приближаться?".
        "Они любят выпендриваться. Но при обороте, как я говорил, теряют часть разума. А раз молодой, много разума теряет. Может покусать сдуру. Или намеренно. Показать что он типа-главнее. Или сделать тебя подчинённым. У них это в крови -- стараться залезть повыше. Всякие в том клане встречаются. Скорее всего и не будет лезть, но на всякий случай. Потому и с Василием пойдёшь. Он умный и сильнее всяких этих... И жаль, что на это испытание я не могу пойти с вами. Потому что испорчу. А значит - слушай! Драки в таких испытаниях слишком мешают!".
        "Теперь понял. Лады!" - нехотя ответил Коля, хотя неверие папани, что он может отбиться вполне самостоятельно, покоробило.
        И тут частичное подтверждение того, что опасения папы не беспочвенны, пришло от... Баюна Лешего! Тот, хитрюга, подобрался за кустами поближе к разговаривающим отцу и сыну Волковым и через Ваську передал обоим Змиевым. Даже картинку передал как видит всё -- сквозь ветки и листья сирени.
        - Не обижай! - услышал Коля шёпот. - Они Статусные и Род высокоположный. Обидишь -- голову оторву!
        Вовчик аж присел от рыка папани.
        - Помни: связи -- всё!
        - Вот с этой соплёй?!! - прошипел отрок презрительно.
        - Дур-рак! - фыркнул Вольдемар, отвешивая полновесный подзатыльник сыну. - Его бабка по матери -- Глава Китежского Ковена! А это ни какая-то дура Манька Громова, а Маровы! У них -- две тыщи за плечами! Если не больше! И клан обширнейший!"
        - У-у!!! - выпучил глаза балбес.
        - Вот тебе и "У-у!". Слушай что говорят! И выполняй! Нам кровь из носу, но надо подняться!
        Почему они разговаривали шёпотом, а не "тихой речью" Коля не понял. Хотя... Баюн Лешего, похоже, и их "тихую речь" прочитал бы. Что-то такое в намёках мелькнуло, когда тот передавал -- хитрое. Гордился кошак своими умениями.
        -- ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
        ГДЕ КОЛЯ УЗНАЁТ КОГО БАЮНЫ ПАНИЧЕСКИ БОЯТСЯ И ПОЧЕМУ
        - Он - проводник! - сквозь зубы процедил Коля, даже не обернувшись в сторону Вовчика. - Так что неча Ваську гонять. А то порвёт ещё!
        - Вот этот вот?! - презрительно ткнул пальцем Вова в сторону офигевшего кота Баюна.
        - Вот этот. - спокойно подтвердил Коля. - В октябре он матёрого волкодава чуть не задрал насмерть за то, что тот на него кинулся. Еле разняли. А то бы хана псине настала.
        - Врёшь! - неуверенно возразил Волков.
        - Если бы "тихой речью" владел -- не сомневался бы! - Уже зло ответил Коля. - Через неё бы почувствовал вру я или нет.
        - Или таки хочешь испытать? - насмешливо добавил он. - Тока лечиться - за свой счёт и обычным путём. Так как ваша хвалёная ликантропская регенерация против Баюнов не действует. Умеют они!
        - Угум! - с суровой мордой подтвердил Васька, включившись в игру. Его аж распирало от смеха, но он мужественно сдерживался, надувая своё эго за счёт волчонка. Оказывается и у кота тоже был пунктик -- казаться круче чем на самом деле.
        Пока топали по лесу этот балбес Вовка выбесил Колю донельзя. И Коля как ни сдерживался, но стал с ним говорить вот так -- сквозь зубы. А то, что чуть приврал про Ваську -- так это поделом! Оказалось, что этот волчонок, почему-то не владеет "тихой речью". А как учила вчера его бабушка Ярослава Владиславовна, именно через неё можно легко определить -- врёт человек или нет. Даже если "тихую речь" скрывает.
        "Вот, значит, как Ирка нас с Андрюхой "колола", когда мы прихвастнуть пытались!" - подумал тогда Коля. А тут оказия -- его как-бы-напарник, оказывается, ею не владеет, а, следовательно, не может определить враньё. Как говорится, сама Макоши велела такому лапши на уши навешать! Тем более, что папаня предупредил, что драки и ссоры во время испытания -- заведомый провал испытания. Особенно для таких жизнюков как Коля. И не важно -- отбился или проиграл.
        Коля даже свои шахматные опыты вспомнил: чтобы что-то серьёзное провернуть, надо обезопасить тылы. А то и детский мат получить "на раз-два". Вот он и следовал этому принципу как учили -- последовательно исключая угрозы, продвигаясь к цели. Ведь если этот пёсик-перевёртыш будет побаиваться -- меньше шансов на то, что ему что-то дурное в голову взбредёт и он устроит драку "чтобы показать кто тут главный".
        А меж тем, как и тогда, после посвящения, он снова начал чувствовать Лес. Лес, обретший разум благодаря им, ведьмакам и ведьмам, накачивавшим его своим пониманием и желанием иметь разумную силу разлитую в природе. Сначала они верили, что так есть, "потому, что Боги". А потом эти "боги" сами ожили в том самом Лесу, оживлённые верой и Силой колдунов.
        Сейчас Коля пытался нащупать тот настрой, который дал бы возможность "заговорить" с Лесом. Но его постоянно отвлекал от дела этот напыщенный дурак. Благо старше Коли, но к сожалению ни на гран умнее. Вот и сейчас он соловьём разливался, расхваливая какой он крутой, какие у него богатые и со связями родители, что "у папика весь Крайком в друзьях" и что он "достанет всё, что захочет, - любой дефицит, любой импорт", "а Змиев, наверное совсем никак, так как сыночек ходит в обносках".
        Коля шёл и невольно слушал весь этот поток сознания, пропуская мимо ушей хвастовство богатством и достатком, но вот на последней его рацее задумался.
        "Это он к тому, что я оделся так, чтобы не жалко было новьё рвать? Во всё старое, дешёвое но крепкое? Он чё, дурак? Ну... да. Ведь дурак и есть. Вона как сам вырядился. Или его родители вырядили. Наверное, на его костюмчике до этого и муха не сидела, пока он его не надел. Вот нахрена? А если порвёт? Ведь выпендрёжность прикида успешности испытания никак не помогает. Отец говорил! Одно только у дурака на уме -- показать какой он крутой и богатый. А также и что родители "умеют крутиться". Ну совсем дурак!
        И мешает... Сильно. Ведь только что-то почувствовал... и... Что?!".
        Коля неприязненно посмотрел на Вовчика.
        - Слушай, Вовчик! - начал он как можно более миролюбиво. - Нас же послали на испытание. Мы должны почувствовать Лес. Договориться с ним. Давай хоть попытаемся.
        - И что? Тебе что-то мешает? Вот он лес! - Волков обвёл рукой вокруг.
        Даже Васька в изумлении остановился и обернулся.
        "Он что, не понимает? Реально не чувствует?!" - просигналил Баюн.
        "Да похоже на то. Или "тихая речь" тут важна или он просто дурак. Не чувствует и мешает".
        - Так может попытаешься? - уже потеряв терпение спросил Васька напрямую у Волкова.
        - Скотине слова не давали! - задрав нос чванливо отбрил Вова.
        - Ну и дурак! - сказал Баюн и презрительно фыркнул. - Но...
        Что он хотел сказать ещё так и осталось неведомым. Коля явственно ощутил волну тревоги, прокатившуюся по Лесу.
        "Ты слышал?" - уже "тихой речью" обратился Васька к Коле.
        "Тревога? Зло? Зло в лесу?"
        "Да. И ты выдержал испытание. Ты услышал Лес. Этого уже достаточно. Но... Зло?! Откуда? Лес заповедный!".
        Коля и Баюн переглянулись, что не укрылось от внимания Вовчика.
        - Что? - спросил тот.
        - Зло. В лесу. Слышу. - чуть пригнувшись и вслушиваясь в нарастающую тревогу сказал Коля.
        - Да ладно заливать! - выговорил Вова и неожиданно хлопнул Колю по спине. Не сильно. Но от неожиданности Коля чуть не свалился.
        - Я не заливаю. - возмутился он продолжая выговаривать сквозь зубы. И снова прислушался. Но почему-то кроме звона в ушах ничего не услышал. И наручи почему-то нагрелилсь. - Тьфу на тебя! Весь настрой сбил!
        На что Вовчик лишь победно ухмыльнулся и смерил Колю покровительственным взглядом. Как будто какую-то неразумную псину, которую только что пнул.
        Что это было Коля так и не успел домыслить. В Лесу раздался... ВЫСТРЕЛ!
        - Э... Это что?!! - изумился Коля и тут его накрыло. Он снова "услышал". И в том что услышал было всё -- боль, возмущение, страх... Страх за кого-то, кто может погибнуть. Жалость... Снова страх.
        На Василии вся шерсть дыбом стала. Он поджал хвост и попятился.
        - Надо возвращаться. - неуверенно сказал Васька всё быстрее и быстрее перебирая лапами. - К нам кто-то приближается и я... я не могу почувствовать кто... Это неправильно! Это... это может быть опасно!!!
        Вова от этих слов откровенно спал с лица. Его будто к месту приморозило.
        И тут уже сам Коля услышал, как сквозь заросли кто-то бежит. Слишком уж быстро шорох растительности и треск мелких веток приближался. Он было совсем уже собрался бежать, как прямо на них, проломившись через дальние кусты вылетела огромная лиса.
        Огненно рыжая. С ярко белой "манишкой", заляпанной кровью, сочащейся из пасти. Но главным и самым необычным в этой лисе был нереальный размер. Коля знал как выглядят лисы. И какого они должны быть размера. Но эта!
        У Коли даже мелькнула дурная мысль - "ну прям целая пони!". Хотя эта "пони", вздумай пойти в атаку, легко бы могла загрызть взрослого человека. И главное быстро.
        Ваську как будто катапульта подбросила. Никогда прежде Коля не видел такой скорости, и не ожидал, что их кошачий член семьи вот на такое способен. Уже через секунду откуда-то далеко сверху, раздался громкий и жалобный мяв.
        Коля растерялся. И это, похоже спасло лису от скоропалительных действий с его стороны.
        Лиса припадая сразу на все конечности отползла от зарослей и закашлялась. На прошлогодние листья из её пасти широким веером брызнула кровь. Лишь краем глаза отметив наличие сразу двух подростков перед собой, она обернулась назад и попыталась что-то пролаять. Но снова закашлялась кровью.
        Вова увидев кровь ещё больше побледнел, тихо заскулил и попятился. Но пятился недолго. Зацепившись за корень дерева он глупо плюхнулся на задницу и собирая всю грязь с земли на свои фирменные бриджи попытался ещё дальше отползти от, жуткого кошмара.
        В отличие от него Коля таки пришёл в себя.
        Отметил про себя, что с наручами-ограничителями он отбиться магией никак не сможет.... Потом вспомнил, что наручи таки сломались и он что-то может... А вот что надо бы колдануть совсем уж запутался никак не выберя за какой вариант хвататься. Но Лиса лишь глянула на него искоса и, продолжая ронять кровь на жухлую листву, отвернулась. Она явно кого-то ждала. И подростки, стоящие поперёк её пути, не воспринимались ею как враги.
        Через пяток секунд стало ясно кого она ждёт.
        Прямо по её следам, из кустов выпрыгнула другая лисичка. Всего лишь раза в три превосходящая размером нормальную среднюю. Без каких-либо повреждений и крови, тоже была огненно рыжей, но плачущая как ребёнок.
        "Лиса-мама спасает свою лису-дочку от охотника" - понял Коля, на фоне завывания от страха Вовчика и плача этой маленькой... если её так можно было назвать, по сравнению с мамой.
        Маленькая подошла к большой и заливаясь слезами что-то попыталась тявкнуть. На что большая просто, разбрызгивая кровь по прошлогодней листве, мотнула головой в сторону, откуда шли Вова с Колей. Мелкая присела на все четыре ноги, ещё больше завывая, но большая была непреклонна -- подошла и шлёпнула лапой по заплаканной мордочке. Снова захрипела.
        Мелкая попятилась.
        Большая же на подгибающихся ногах последовала за ней и клацнула зубами. И уже от этого, меньшая всё ускоряясь бросилась наутёк. В пару прыжков обогнула Колю с Вовчиком и скрылась за ёлками.
        Когда Коля обернулся к большой она смотрела прямо ему в глаза.
        "Уходите. Опасно" - вдруг услышал он "тихую речь". - "Я уведу. Отвлеку".
        - Но как же вы... Вы ранены! - голосом возразил Коля.
        "Ещё есть силы" - проговорила снова "тихой речью" большая лиса. - "Уходи...те! Вы задерживаете меня. Силы...".
        - Я могу помочь! - решился Коля и пошёл навстречу.
        "Не дури. Слишком много сил... надо. Уходи!"
        - Я помогу!
        И тут уже сама большая лиса заплакала. Слёзы, смешиваясь с кровью, сочащейся из пасти закапали на корни дерева к которому она попыталась прислониться.
        Коле было страшно. А вдруг этот магзверь его таки покусает? Ну и что, что он услышал? Вдруг своим куцым сознанием лиса решит, что Коля враг? Ведь ранена и разум её затуманен болью.
        Но лису Коле было жальче чем себя, и хоть на подгибающихся ногах, но он двинул вперёд, демонстрируя открытые ладони. Мол, у меня нет в руках оружия.
        Лиса с мукой в глазах глянула на Колю и, видно, смирилась с судьбой. Разве что попыталась уползти подальше, но на это у неё уже не хватило сил. Ноги подогнулись и она бессильно плюхнулась на брюхо.
        Подойдя ближе, Коля увидел куда попала пуля.
        Кому другому такой раны хватило, чтобы погибнуть. Но магзверь всё-таки жил. Некий запас магической регенерации не дал ей погибнуть сразу. И это давало надежду на спасение. Хоть и видно было, что крови потеряла много. Слишком много.
        Коля опустился перед раненой лисой на колено и приложил ладонь к ране. Постарался вспомнить всё, чему его учили папа и бабушка. Прошёлся Силой вдоль канала движения пули, заращивая крупные сосуды, что не успела или не смогла зарастить себе лиса.
        Лиса вздрогнула и скрипнула зубами.
        "Да уж! Обезболиванию тебя не учили! Но всё равно спасибо!"
        И тут до Коли дошло.
        Не было такого магзверя в лесу.
        Лиса была перевёртышем. И лиска поменьше -- её дочка -- тоже перевёртыш. Лисы-оборотни!
        "Простите! Простите! Я не хотел сделать больно! Я хотел помочь!"
        "И помог" - оборвала лиса его панические причитания "тихой речью". - Теперь буду жить! Но... О БОЖЕ!!!"
        Коля резко обернулся.
        На прогалину вывалился охотник.
        Он и не думал пробираться тихо. Ломился сквозь кустарник как носорог. Видно очень хотел добить подранка и забрать себе трофей. Увидев искомое он вскинул ружьё.
        В этот момент, у Вовы Волкова таки сдали нервы и он став на четыре конечности с воем кинулся наутёк. И, если Коле не показалось, то даже слегка так "обернулся". Только прошлогодние полусгнившие листья из под ног взвились. Раз и его уже нет. Не видно. Только удаляющийся шорох по кустам стоит да один ботинок валяется. И ещё мяв сверху -- Васька был в лютой панике.
        Коля понял, что сейчас случится непоправимое.
        Охотник явно не знал, что лиса -- не лиса в полном смысле этого слова, а человек. Маг-перевёртыш. Он встал в полный рост и раскинув в стороны измазанные кровью ладони, шагнул вперёд.
        - Не надо дяденька! Не стреляйте! Не убивайте тётеньку!!!
        - Мальчик! Отойди! - охотник чуть отвёл ствол ружья в сторону, чтобы случайно не зацепить, малохольного пацана. - Ты не соображаешь! Это очень опасный зверь!
        - Она не лиса! Она... Она тётенька! - плача от отчаяния выпалил Коля и шагнул ещё ближе к охотнику.
        - Тфу-ты! Идиот! Малолетний идиот! - злобно процедил охотник и попытался обойти пацана. Но тот каждый раз делал шаг в ту же сторону, что и охотник. И тут...
        И тут что-то произошло.
        У охотника сначала округлились глаза. После вытянулось лицо. Он сильно побледнел и попятился. Случайно нажал на спуск. Раздался страшный грохот, как показалось Коле, и щеку что-то обожгло. Коля ещё больше испугался и от неожиданности таки что-то скастовал. Полупрозрачный шар слетел у него с рук и впечатался в лицо охотника.
        Получилось как зуботычина. Мужик взмахнул руками повалился на спину но ружьё из рук, что интересно, не выпустил. Перекатился на живот, вскочил и бросился на утёк при этом завывая как полоумный.
        Коля обернулся, ожидая увидеть самое страшное. Но...
        В Лисе дырок не добавилось. Но вот одна лапа -- передняя левая - была уже человеческой. И морда уже не была мордой, а лицом. Лицом очень красивой женщины.
        - Помоги мне... - тихо выговорила она. - Если можешь, обратись к Лесу и попроси у него Сил. Передай мне.... Тебя учили этому?
        - А-а?! - вышел из ступора Коля. - Да-да! Конечно! Я знаю! Я читал...
        - Читал?! - всё тем же тихим голосом удивилась женщина. - Ты читал?! Тебя не учили?
        Но ничего возразить или воспрепятствовать она не смогла. Коля приложил одну ладонь к дереву, а другую наложил на так и не заращенную дырку от пули в боку всё ещё полулисы. Сосредоточился, вспоминая формулы, которые заучил, читая фолиант семьи Зориных.
        - Неожиданно... А ты, оказывается, силён... Спасибо. Дальше уже сама... Как-нибудь...
        Бледное лицо тётеньки порозовело. Губы, ранее имевшие синюшный оттенок - тоже.
        - Но как же... Вы же не обернулись... Давайте я ещё...
        - Не надо, - остановила она его для выразительности подняв ладонь. - достаточно. Обернусь полностью уже в избе Лесника... Ты бы лучше своего Баюна успокоил.
        Женщина, всё ещё, на три четверти, в лисьем образе, поднялась, опираясь на ствол ближайшего дерева, на задние лапы и посмотрела вверх на соседнее дерево.
        - Боятся они нас, лис. Панически. - с сожалением сказала она.
        - А почему?! - снова растерялся Коля.
        - А потому, что лисы невосприимчивы к их врождённой магии. И в естественных условиях являются их естественными же врагами... Вот так!
        Тётенька обернула в нормальный вид ещё и правую руку и шатаясь сделала шаг в ту сторону с которой они с Вовой пришли. Только далеко не ушла. Раздался топот и на прогалину вылетели сразу несколько человек.
        Первым оказался неожиданно Николас Ратенфенгер, вторым -- папа, а третьим дедушка Леший.
        Николас рванулся к тётеньке, и та на нём тут же бессильно повисла.
        - Кто? - как-то страшно и зло спросил Ратенфенгер.
        - Залётный браконьер.
        - Где он? - прорычал злобно Колин папа.
        - Не суетись! Щас определим! - отозвался Леший, размахивая посохом.
        - Где Алиса? - тревожно спросила полулиса.
        - Всё нормально. Я её встретил. Ловить не придётся. Уже обернул. Уже в избе. - успокоил Ратенфенгер.
        - Хорошо... Всё хорошо! - ещё больше расслабилась лиса и её ноги стали похожи на человеческие. Только длинные лисьи уши, торчащие сквозь рыжую же шевелюру, туловище, покрытое длинной ярко рыжей шерстью и пушистый хвост с белой кисточкой на конце ещё напоминали что она оборотень.
        - Это не справедливо! - выпалила она. - Вот почему в анима-форме мы можем "крикнуть" "тихой речью" только на пару метров?! Когда же эти "кричалки" нам наконец-то сделают?! Уже десять лет нас обещаниями кормят!!! Я Алису чуть не потеряла!!!
        - Успокойся. - попытался прервать начинающуюся истерику Ратенфенгер. - Всё хорошо.
        Пока Коля хлопал глазами наблюдая воссоединение семейства Ратенфенгеров, папа таки до чего-то договорился с Лешим.
        - Сына! Слушай дедушку! Идите в избу... И Ваську прихвати! А я этого мерзавца... Где тут поляна?!
        - Там! - указал посохом Леший. - Ты что, решил поверху?!
        - А как ещё? До дороги сволочугу перехватить же надо!
        - А если... - попытался возразить дедушка но был прерван.
        - Чепуха! Мою маг-шкуру и из "калаша" не пробить.
        - Да ну?! Проверял?! - изумился дед.
        - А то! Полным рожком! - хвастливо выпалил папа кинувшись напролом через кусты. Леший только головой покачал и что-то колданул вслед.
        - Вот так-то будет лучше. На всякий случай... - пояснил он окружающим и критически осмотрел раненую.
        - Хе! Однако ж! Кто сподобился? Сама?
        - Нет. Вот этот молодой идальго спас. - кивнула полулиса на Колю. Присутствующие изумлённо вытаращились.
        - Да. Он. И... Прошу у него прощения. Не представилась.
        - А-а?! - в свою очередь смутился Коля, вспомнив, что и сам-то не без греха. - Э-э, и-извините! Я...это... Змиев! Коля. Вот!
        - Ну а нас зовут Адель Ратенфенгер, месье Змиев! Урождённая Адель Аквитанская. - гордо выпрямилась полулиса и тут же поморщилась согнувшись обратно. Видно не до конца ещё залечилась.
        -- ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
        ГДЕ КОЛЯ ВСПОМИНАЕТ КОЛЫБЕЛЬНУЮ
        - Па-ап! А ты не говорил, что так можешь... Обращаться. - опасливо глядя на папу с некоторой обидой в голосе попенял Коля.
        Сидели они на большой длинной скамье, что была сооружена под большим раскидистым дубом, на опушке. Хоть и весеннее солнышко, но почему-то уже весьма хорошо припекало. В тени сидеть было приятно.
        Чуть поодаль, метрах в тридцати от них, чернела своими дубовыми брёвнами изба Лешего. И также, как и в самом начале, на её коньке разлёгся Баюн Лешего. Васька Змиевский сидел напротив того -- но на ветке дерева. Видно не отошёл ещё от шока встречи с лисой. Боялся на землю спуститься.
        Тётеньку Адель видно не было. Видать с дочкой сидит, внутри избы.
        И да... изрядно им досталось. Тётеньке Адель -- пуля браконьера на вылет. Долго она свою анима-форму держала, восстанавливалась. А Алиса, дочка тёти Адель и Николаса Ратенфенгеров, говорят, что из-за всей этой заварухи, чуть навсегда лисой не осталась. Так что у всех присутствующих настроение было подавленное. Хоть и кончилось всё относительно хорошо.
        - Научишься ещё. - отмахнулся отец, но тут же грозно присовокупил: - И не вздумай сам! Даже если от кого-то узнаешь как! Вона... Алиску обращать пришлось. Сама не смогла.
        - Шок у неё. - Мрачно буркнул Николас упёршись взглядом в землю. Супруга его отправила подальше, вот он и пребывал на скамейке вместе со Змиевыми. - Потому и не смогла. Она даже в нормальном состоянии пока с трудом может. Потому и сопровождаем везде.
        - Понял? - нахмурив брови спросил отец. - Не сможешь обратно обернуться -- навечно птеродактилем останешься! Потому ни-ни!
        - Как будто могу... - мрачно буркнул Коля.
        - Даже если сможешь. Не пытайся! - добавил своим мягким голосом Ратенфенгер. - Тяжёлое это дело. Даже если ты не просто, а тотемный оборотень.
        - А это что значит? - тут же прицепился Коля, нарвавшись на очередную загадку.
        - Это, сына, значит что тебе весь род помогает. Его тотем, в виде коллективного духа. Или, как доктор Карл Густав Юнг говорил -- актуализированный архетип коллективного бессознательного.
        - Как ты загнул! - покачал головой Николас.
        - Это так по исследованиям НИИЧАВО. У них вычитал. Кто-то из тотемных перевёртышей наисследовал.
        - Надо бы прочитать. А то... за последние пятьдесят лет отстал от жизни. То войны, то ещё что-то приключится...
        - Заходи к нам. Я тебе дам книжки. В институте издавали. Для наших. У меня дома хорошая библиотека.
        - И фантастика есть! - не преминул похвастаться Коля. Очень уж он любил фантастику.
        - Спасибо. Зайду. - слегка улыбнулся Николас на последний пассаж.
        - А где эти... Волковы? - спросил Коля.
        - Волки? - не понял Ратенфенгер.
        - Волковы.
        - А! Семья. Волки-оборотни... Они своего сынка дообращают... наверное. Он так рванул от тебя что из башмаков выскочил. Так на четырёх костях сюда и прискакал. - Николас усмехнулся вспоминая. - Скоро появятся. Должны свидетельские показания дать. Тут скоро за этим... прибудут.
        Ратенфенгер кивнул на связанного браконьера, подвешенного на ветвь дуба и болтающегося как куль. Рот ему дедушка Леший залепил чтобы не орал, так что тому только и оставалось, что мычать.
        Надо думать что браконьер до сих пор пребывал в шоке.
        Да и не удивительно.
        Для начала он видит как им подстреленная лиса превращается в человека, а после, когда он рванул к своим "жигулям", спрятанным в придорожных зарослях, ему на голову валится... ДРАКОН! Настоящий, здоровенный, пыхающий огнём из ноздрей. Хватает, могучими лапами, и несёт над лесом, куда-то в самую его глушь. Тут и повредиться рассудком недолго.
        Но, как говорят, в Китеже и на этот случай есть умельцы. Уникальные. Так что если что -- вправят ему мозги. Правда тот дед, что правит, хоть и надёжно, но... сурово. Магией и увесистой киянкой в лоб. Только кого другого, а вот этого -- было не жалко. Пущай диду ему приложит своей кияночкой. Раз так несколько да покрепче! Мож совести и ума добавит.
        Со стороны избы показалась стройная фигура супруги Ратенфенгера. Одета та была в оранжевое платье, что вместе с ярко рыжей гривой длинных волос весьма так неплохо сочеталось. Обернулась до конца она недавно. И теперь выглядела хоть и до сих пор бледно, но как обычный человек.
        Вслед за ней из-за избы показались и Волковы в полном составе. Младшего, сильно помятого и заплаканного периодически подгонял своим посохом папаня Вольдемар. Не так, чтобы сильно, но по физиономии Вовы было видно, что неприятно. Потому, что унизительно.
        - Уложила спать. - сообщила Адель присаживаясь на скамейку рядом с Николасом. - Сон поможет.
        Тот кивнул и приобнял супругу.
        Но тут подкатили Волковы и пришлось снова вставать.
        Начались стандартные, и уже изрядно поднадоевшие Коле статусные "танцы" с взаимными представлениями и расшаркиваниями.
        Старший Волков как услышал что перед ними ни кто иные как "те самые Ратенфенгеры", аж присел от благоговения. И кинулся заискивать, рассыпаясь в комплиментах.
        "Ну ты помнишь! - ехидно перекинул "тихой речью" папа, имея в виду картинку переданную давеча Баюном Лешего. И дальше как диагноз: - Двуличные они! И лицемеры. Им не люди важны, а связи".
        - Буду держаться от них подальше. - насупившись буркнул глухо Коля, чтобы никто кроме папика не услышал. И правда: он испытывал после всего происшедшего изрядную неприязнь к Волковым. Ко всем троим.
        - Вот! Легки на помине. - неопределённо вставил папа смотря куда-то поверх верхушек деревьев. - Летят.
        Браконьер, медленно вращающийся вокруг оси, образованной верёвкой, на которой он был подвешен к дереву, тоже стал свидетелем прибытия. Его как раз развернуло в нужную сторону.
        Первыми, чуть не задевая верхушки деревьев лихо вывернули ведьмы и ведьмаки на мётлах. Без каких-либо комплексов каждый заложил вираж. Каждый свой - что-то из разряда высшего пилотажа - и попадали на поляну. Длительная практика полётов способствует повышению мастерства до предельных величин. Ведь в конце-концов полёт становится чем-то привычным и фортели в воздухе уже воспринимаются не как что-то сверх-супер, а банальщина и прагматика.
        Вот и один из прибывающих, перевернулся в воздухе, нырнул чуть ли не вертикально вниз к земле, и уже на последних метрах, выровнялся и мягко приземлился возле скамейки развернувшись по пути на 180 градусов относительно первоначального курса. Проделано было как-то буднично. Как само-собой разумеющееся.
        Следом за пилотами мётел над лесом показался ПАЗик.
        В отличие от одиночных ведьмаков этот "летательный аппарат" садился солидно. Как вертолёт. Повисел в воздухе, повернулся, подвинулся чуть вбок и аккуратно сел возле стенки избы лесника. Как будто там всегда и стоял. Как эдакий мелкий рейсовичок, на конечной остановке.
        Если люди на мётлах были не знакомы Коле, то как раз те, что посыпались из ПАЗика -- более чем.
        И первой, кого он увидел, была мама Иры Зверевой. Вслед за нею вышел Саблезубый и лукавый товарищ, которого мама Иры называла начальником. Тот самый, что на выездной комиссии в школе до конца прятался под отводом глаз.
        Похоже браконьеру сия феерия прибытия важных персон добавила шизы. А подошедшие ведьмаки с мётлами в руках и с выражением лиц не предвещающими ничего хорошего -- ещё и паники. Тот задёргался в своих путах и замычал. В глазах его был всепоглощающий страх. И да: первый приземлившийся возле пленника, обозревал его с таким выражением лица, как будто прикидывал "в каких таких вивисекторских опытах можно использовать вот эту зверушку?".
        Мгновенно появился как из ниоткуда сам Леший и на некоторое время на поляне воцарился хаос. Кто-то кому-то представлялся, кто-то докладывал. А Волковы ещё и хвастались.
        Надо отметить хвастались весьма искусно. Уличить их во лжи было бы сложно, так как говорили то, что действительно было, но с такими недоговорками, что создавали впечатление их чуть ли не ключевого участия в поимке браконьера.
        Кто-то из прилетевших оказался хорошо знакомым для папы и его тут же отвлекли на какие-то дела и расспросы. Николас Ратенфенгер, вместе с другими ведьмами и ведьмаками, занялся браконьером -- снять с ветки, препроводить к ПАЗику для дальнейшей транспортировки в тюрьму.
        Коля же оказался внезапно никому не нужным.
        Но ненадолго.
        Всё ещё бледная от недавней крупной потери крови Адель повернулась к Коле, прищурилась и взяла того за подбородок.
        - Николя! Ты знаешь, что у тебя на левой щеке ожог?
        - А-а?! - удивился Коля и только сейчас вспомнил, что во время последнего выстрела браконьера как раз эту щеку что-то обожгло.
        - Забыл! - честно признался он.
        - Как и всякий герой! - чуть насмешливо прокомментировала Адель, но тут же нахмурилась. - У тебя на щеке большая царапина и много... маленькие ожоги от частички пороха.
        Коля отметил что тётя Адель чуток неправильно расставила падежи в своей речи. Да и голос у неё дрогнул -- стал ломаным и нервным.
        - Ну дык он мне прям над ухом пальнул. Думал оглохну.
        Адель приложила руку к его щеке и щеку тут же защипало.
        Зачем-то обернулась назад на спорящего с кем-то Колиного отца.
        - Папе об этом не говори. Что на щеке у тебя было. - чуть понизив голос сказала Адель. - Впрочем вообще никому. Пусть это будет наш маленький секрет!
        - А почему? - простодушно выпалил Коля.
        - Тебя чуть не убили. Ты заслонил меня. Царапина -- от пули. Главное - я этого не забуду. Не забуду что ты для меня и для нас сделал. А всем остальным -- знать не нужно.
        - ?!!
        - Спокойней спать будут. - загадочно добавила Адель и хитро улыбнулась.
        Сказав это, Адель тут же чуть не нарушила уговор сохранить всё в тайне. И возмутили её слова Вовчика.
        Тот как раз хвастался какой он оборотень и какой он Волк, и как мужественно он вёл себя "во время инцидента".
        Гордо выпрямилась, даже носик свой задрала, и решительно влезла в славословия оборвав их. И наверное от волнения и возмущения у неё резко обострились акцент и некоторое заикание.
        - Волкофф сильно искаж'ает то, что было на самом д'еле. - смотря на ведьмаков слушавших подростка выговорила она. - Нье договаривает!
        Вова сильно обиделся и попытался оправдаться. Но начал оправдания неудачно.
        - Я! Волк!... - начал он гордо.
        Но Адель не дала ему продолжить. Вспылила.
        - Нет. Не волк ты. Не волк... а шавка! - презрительно припечатала Адель лишь искоса и презрительно глянув на Вову. И после, чуть успокоившись:
        - Месье Николас Змиев, - шикарный взмах в сторону Коли и всё также смотря куда-то мимо Вовчика, -- не испугался как ты. И защитил нас. А ты... Ты сбежал поджав хвост!
        Ни от кого не укрылось, что слово "ты" Адель выговаривала с особым презрением.
        - Вот такова правда! - закруглила она перед ошарашенными её экспрессией ведьмаками, развернулась и снова подошла к Коле.
        Краем глаза Коля отметил, что всё микропроисшествие, с неудачным хвастовством Вовы Волкова и словами Адель Ратенфенгер, прошло мимо папиного внимания. Тот всё продолжал что-то жарко объяснять сразу двум новоприбывшим колдунам.
        - Оу! Белая лиса последних времён! - обрадованно воскликнула Адель. - Какая неожиданная встреча!
        - Рыжулька! - всплеснула руками Людмила Зверева. - Какими судьбами! Ой! Это не тебя ли подстрелили? По докладам...
        - Ты не поверишь! Меня!
        Людмила недоверчиво посмотрела на, как видно, давнюю подругу.
        - Браконьер меня подстрелил когда была в анима-форме. За лису принял.
        - А... - начала было Зверева.
        - Не волнуйся. Просто пришлось долго в полуформе ходить. Пока регенерация до конца не сработала.
        - Ух как тебя! - покачала головой Людмила имея в виду, что подруга имеет до сих пор изрядно болезненный вид. - С Алисой, всё в порядке?
        - Сильно испугалась. - нахмурилась Адель. - Сейчас спит. Так что для тебя и твоей своры следователей - из свидетелей тот трусливый пёс... Слышала?
        Адель неопределённо кивнула в пространство имея в виду Волкова.
        - Слышала. И рада, что с девочкой твоей всё хорошо. А не то бы ты уже... Зная тебя.
        - Ничего. Ещё отыграюсь. - проводила злым взглядом группу ведьмаков, волочивших браконьера в сторону ПАЗика.
        - Не стоит. - предостерегающе сказала Зверева.
        - Но потребовать максимального наказания я всё равно могу. Да и свидетели у меня хорошие. Кроме того Волоффа...
        - Кто? - тут же заинтересовалась Людмила. И интерес у неё был уже чисто профессиональный.
        Адель, снова приняв гордый и заносчивый вид, развернулась в сторону Коли. Тот, только что присел на лавочку, надеясь, что его больше никто не будет доставать. Но увидев внимание к своей персоне со стороны взрослых поднялся на ноги.
        - Вот, Благородная Белая Лиса! Позволь представить месье Николя Змиева! Очень храбрый юноша!.. В отличие от прочих.
        И снова недобрый взгляд в сторону семейки Волковых.
        У Зверевой полезли глаза на лоб.
        - Э-это твой свидетель?! - удивилась она.
        - Да. Но... Позволь представить и тебя...
        - Не стоит. Спасибо, но мы уже знакомы.
        - Да-а?!
        - Он учится с моей в одном классе. За одной партой сидят.
        - Вот так поворот сюжета! А я думала удивить старую подругу. - погрустнела Адель.
        - Если и удивлять, то мне тебя, дорогая. Я как-нибудь расскажу тебе про этого сорванца. У него просто талант влипать в громкие истории.
        Людмила строго, а Адель с изумлением, воззрились на Колю.
        Тот сильно смутился, покраснел и виновато втянул голову в плечи.
        - Но, смею утверждать, что сегодня Николя проявил себя как настоящий герой. - поспешила с комплиментами Адель, видно подумав всякое плохое. - Не побоялся заслонить меня от браконьера, когда я была совсем без сил и раненая. Он спас меня!
        Зверева, моргнула, бросила удивлённый взгляд на Адель. Потом подошла к Коле и взяв того за правую руку оголила наруч.
        - К-ка-ак?!!! - в изумлении выпалила Адель.
        - А вот так! - нахмурившись неопределённо ответила Людмила.
        - Но как же так?!!! - Адель подлетела к Николаю и потребовала. - Месье Николя! Вашу руку!
        - Можешь не проверять. Я и так тебе скажу. Он их спалил. На себе. У них только из всего и осталось, что охранная функция. Все остальные конструкты -- в хлам!
        - Не могу поверить! Николя! Всё-таки вашу руку. - потребовала Адель.
        Коля нехотя протянул и левую.
        - Но как? Когда?! Как вы лечили?!
        - Когда лечил... Спалил. - неопределённо ответил Коля умалчивая когда спалил. И виду при этом у него было как у мученика. Ведь если мама Иры уже узнала, значит не миновать ему смены этого "украшения" на пару новых. Целых.
        Адель же воззрилась на Колю как на чудо. Но пребывала в этом состоянии обалдения не долго. Буквально несколько секунд.
        - Слушай меня внимательно! - Вдруг серьёзно заговорила Адель, обращаясь к Зверевой. - Ты помнишь то дело.
        Людмила поморщилась вспоминая что-то и осторожно кивнула.
        - Вот. Ты меня знаешь. Поэтому... не меняй! До конца срока.
        - Опять твоё хвалёное предвидение? - без тени сарказма, серьёзно спросила Зверева.
        Адель просто кивнула.
        Инспектор бросила изучающий взгляд на Колю, на Адель. Причём на Адель она смотрела гораздо дольше.
        - Хорошо. Оставлю. Но после твоих слов у меня возникли очень нехорошие ассоциации. - поделилась Зверева. - Так что не взыщи, но на опросе я тебя замучаю. Нужны детали. Все.
        - Само собой! - оживилась Адель. И с видом исполненного долга кивнула Коле.
        К этому времени от папы таки отстали. И он обратил внимание на то, кто прямо за его спиной стоит. Последовали бурные приветствия, расшаркивания.
        - Именно Серж поймал негодяя! - немедленно доложила Адель Зверевой.
        - Воспользовались своей формой? - вопросила инспекторша.
        - А иначе бы не догнал. До границ заповедника. - развёл руками папа.
        - Спасибо! От лица службы.
        - Всегда пожалуйста!
        С этими словами Адель и Людмила двинулись в сторону избушки, куда уже по приглашению других служивых двигались Волковы.
        Как ни странно, но конкретно Змиевым особых приглашений не выдавалось. Потому, они имели возможность ещё посидеть на лавочке, в тенёчке, наблюдая как загрузили в ПАЗик задержанного, которого перед тем освободили от намотанной на него верёвки и заменили путы верёвочные на стальные наручники. При этом браконьер никак не желал стоять на ногах -- постоянно валился. Его так и внесли внутрь -- под руки, с застёгнутыми за спиной запястьями.
        Папа, с интересом наблюдал за всей этой процедурой. Коля же с замиранием сердца переживал то, что... ПРОНЕСЛО! Но всё равно остался страх -- а вдруг таки поменяют решение и заменят?! Ощущение беззащитности, когда те "железяки" были ещё в полной силе, его изрядно подкосило.
        Но когда успокоился, что-то забрезжило на краю сознания.
        Какая-то мысль.
        Да и вообще за день столько загадок было.
        - Па-ап! А что за задание ты хотел мне дать? - неожиданно для отца задал Коля вопрос.
        Тот вздрогнул от неожиданности. Видно крепко задумался. Но ответил прямо.
        - Да как раз и хотел тебя настропалить на этого мелкого засранца. Чтобы ты его растряс на самовосхваления и запомнил побольше.
        - Но он и так трепался аж не заткнуть!
        - Вот потому и передумал. Потому что так и подумал, что сам растреплет.
        - А это так важно?
        - Представь себе. Ведь ты-то увидел?
        - Что?
        - Гниль-цу. - по слогам тихо выговорил папа.
        - Так это и раньше видно было! - удивился Коля.
        - Но не всем. Даже этим. - папа кивнул на прибывших оперативников маячивших поодаль и изображавших оцепление. - Я хотел, чтобы ты на это умение обратил внимание.
        - Неужели они не видят, что эти Волковы...
        - Видят. Но не все. - повторился папа. - Вот следователи... Вон те, что из автобуса вылезли -- те видят. Тётя Люда, что мама Иры -- видит. А сопровождающие, что отдельно прилетели, - не все. Но мы им поясним! После! - сказал папа и недобро оскалился. - И пусть меня после сплетником назовут. Мы-то их гнилую сучность видим... Ясно. Потому, что Змиевы мы!
        Последняя фраза была сказана гордо.
        - А причём тут мы? Снова какое-то родовое умение?
        - Да. Ты правильно подумал. Не даром говорят про нас "Мудры как змии". Мы всегда подмечали то, что от многих сокрыто. И ты тоже, когда увидел Волковых заметил в них... гнильцу. Хотя для обычного человека, сия семейка вела себя безупречно. И обычный человек... да и что греха таить, многие из наших, из ведьм и ведьмаков, тоже бы не заметили... так что помни об этом нашем. И используй его во благо. Не во зло. Дабы самим злом не стать. Ведь всё начинается с такой гнильцы... Как ты видел -- сначала презрение к тем, кто как-бы ниже их по положению в обществе, с меньшим достатком. Потом выпячивание богатства, стремление забраться как можно выше да ещё унизить окружающих, а также всё нарастающая алчность... А после... После таких только убивать! Потому, что такие становятся как бешеные собаки, что укусом своим заражают остальных.
        - Пап! А это не про них колыбельная? Про волчка?
        - Да. - как-то нехотя сказал папа. Видно тема для него была неприятная. - Беда что именно такие на алчность падки. И нас ещё могут заразить. Потому и говорят, что если эти покусают, сам станешь волком и людей жрать будешь.
        - И что? Неужели такие людей ели?
        - Ели... К сожалению. Ради алчности своей. Тех, кто пытался их остановить, пытался защитить от их алчности других людей. Поднимали всю свою волчью стаю на это. Буквально ели. При царях вообще "большими людьми" стали и нас, - всех остальных ведьм и ведьмаков, - гнобить пытались. Потому что у них заводы-газеты-пароходы, а у нас волшебство, гордость и древнее имя. За что эти волчары и поплатились в семнадцатом. Многих вырезали. Да вот такие как эти и остались. Избегли, так как "не имели, не участвовали...". Но, видно не впрок пошла им наука. Беда... Снова гниль. И снова то же.
        - Он тебя не кусал?! - вдруг обеспокоился папа. Коле стало откровенно страшно.
        - Не... Не кусал! - ответил он, но потом, уже когда ответил, вспомнил: что-то же было такое. Как некое ощущение, когда Вовчик толкнул его в спину. И наручи вдруг нагрелись.
        -- ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
        КОГДА ПРЕДЪЯВИТЬ ПОЧТИ НЕЧЕГО...
        После опроса свидетелей и потерпевших, собрались в избе Лешего на небольшое совещание.
        Есть железное правило: только что пойманных с поличным преступников надо "колоть" как можно быстрее. Пока они в шоке от задержания. Пока не отошли и не придумали линии поведения и что бы такого соврать. Также и по свидетелям -- чем раньше опросишь, тем более достоверную картину происшедшего составишь. Благо все фигуранты дела были на месте.
        Оформили всё достаточно быстро. Да и дело представлялось тривиальным. По сути, браконьеру можно было предъявить браконьерство и покушение на убийство. Что было вполне очевидным. Но у Людмилы Зверевой было своё особое мнение. Хотя она и осознавала, что сверх того, что уже предъявлено, предъявить, собственно, нечего. Впрочем, она считала что ПОКА нельзя предъявить.
        Именно это -- свои подозрения -- она и решила вывалить на общем обсуждении полученных фактов.
        - Да, Василий Иванович. Я написала "Особое мнение". Потому что... есть подозрения. - ответила она шефу, когда до неё дошла очередь излагать своё и она закончила с тем, что получила в ходе опроса Адель Ратенфенгер.
        - Хорошо. Озвучьте пожалуйста!
        Начала она несколько издалека.
        - Как вы все знаете, я была свидетелем, участником и, в какой-то мере пострадавшей от катастрофы, вызванной активацией одного мерзкого артефакта Саламандры. Пострадала и моя дочь. Так что, возможно, у кого-то сложится впечатление, что "дую на воду". Но есть много совпадений, которые меня заставили подозревать большее.
        Сказав предисловие, она перешла к перечислению фактов, выстраивая их во вполне определённом порядке.
        - Во-первых, у нас в городе недавно был обнаружен артефакт. Также производства Саламандры, известного нам всем как Саул Де Ронна. Но артефакт не второго уровня, как у нас тогда, а... первого. Заглавный. Один из нескольких изготовленных Де Ронной дубликатов. Предположительно, тот самый, что потеряли ещё в 1910-м году.
        При этих словах Людмилы, Котов сдержанно улыбнулся и кивнул. Припоминая события в которых участвовал.
        - Во-вторых, - продолжила Зверева, выдержав небольшую паузу, - артефакт был частично активирован, и на него дополнительно наложено заклинание "Иди туда, куда послали". Да, тут можно возразить, что "пришёл" он в автомобиль некоего Шпинёва. И, по логике происшедшего, именно его автомобиль был целью. Но в конце концов артефакт попал именно к нам. Вопрос: а не мы ли были конечным адресатом? И не преследовал ли тот ведьмак, цель повторить "удачный" опыт, свидетелем которого была я и мои сослуживцы по прошлому месту службы? Ведь сразу же, у кое-кого из нас здесь возникла идея активировать артефакт. И если бы не моё присутствие и слишком свежий опыт... ведь согласитесь, соблазн был сильный!
        Тот самый сотрудник, что в своё время предложил активацию, поморщился. Все остальные просто молча на него посмотрели. Но без осуждения. Просто также молча констатируя факт: "Да было такое, что неприятно сознавать". Ведь и у остальных была такая же шальная идея, показавшаяся дельной.
        - В-третьих, внезапно нам в район валится с неба, как недавно было установлено, не абы кто, а один из "бывших": Отто фон Раух. Вполне себе "чистокровный" наци, гауптштурмфюрер СС, имевший отношение к одиозной организации "Аненербе". Что важно, уже побывавший один раз здесь, - в районе Малого Китежа. С тем самым, знаменитым рейдом "Аненербе", который доблестно отбили в сорок третьем. Он один из двух офицеров, кому удалось тогда ускользнуть из ловушки, поставленной нашими магистрами. И он снова здесь! Зачем?
        Последний вопрос многих заставил напрячься, так как над ним последнее время гадали весьма плотно, но пока бесплодно. Догадок много, но все, по проверке, оказывались пустышками.
        - Далее в-четвёртых, целью нападения (как многие из вас здесь считают -- случайно), оказалась небезызвестная Адель Ратенфенгер, урождённая Адель Аквитанская -- потомственная магесса-перевёртыш. И заметьте, какое совпадение: за ней охотились на протяжении больше шестисот лет, чтобы....
        Людмила сделала снова многозначительную паузу. Но при этом глаза у неё резко сузились от чего лицо приобрело мрачновато-злой вид.
        - Чтобы принести в жертву!
        - Зачем? - спросил Котов, и словив удивлённый взгляд Зверевой, многозначительно обвёл руками присутствующих. Мол: "Не все это знают".
        Людмила чуть смягчилась, кивнула и ответила.
        - Адель уже в молодости отличалась одной особенностью -- она способна аккумулировать большую м-энергию. Это привело к тому, что на неё периодически устраивалась настоящая охота. Впрочем, тех "охотников" перебили ещё в восемнадцатом веке. Сами же евромаги. Однако!... Обратите внимание! Из всех перевёртышей, находящихся или даже проживающих в Малом Китеже, охотник подкарауливает и наносит тяжёлое ранение именно Адель! Посчитайте вероятность такого события!
        - А учитывая, что среди местных кланов волшебников, перевёртышей большинство... - подложил язык Роман Коваль.
        - Да ещё и тотемных... - ухмыльнулся Саблезубый.
        - Действительно! Маловата вероятность. - заключил Филимон, глава Лаборатории-девять.
        - Все события, происходят довольно плотно по времени. Отсюда, возникает мысль, что все они связаны. И первое, что приходит на ум: Саул Де Ронна, или кто-то, кто знает особенности его артефактов, решил сыграть на них, подбросив нам заглавный. Цель -- связать нас. Пока мы будем разбираться с внезапно возникшими серьёзными проблемами вызванными активацией лома, они готовят и проводят ритуал, для которого вызван специалист -- гауптштурмфюрер СС Отто фон Раух.
        - ...Который был убит не успев ступить на нашу землю. - тут же подбросил Котов. - И мы до сих пор не знаем кто и зачем его так жестоко пожёг.
        - Месть это или ещё какой мотив присутствует, но мне представляется следующее: Раух прибыл для вполне конкретной цели -- проведения тёмного ритуала. Причём нёс с собой нечто, что было абсолютно необходимо для его проведения. Кто-то, зная, что он несёт, возжелал получить сей артефакт в своё единоличное пользование. Но так как работа по подготовке к ритуалу уже началась, - подбрасывание лома нам, в надежде что он нас свяжет, - думаю, что этот неизвестный маг преследовал вполне конкретную цель провести с использованием того, что нёс Раух, свой ритуал. Со своими целями. Заметьте: сначала появляется лом, а после, Раух, которого тут же убивают. Мощь применённого заклинания, указывает на то, что действовал сильный и опытный волшебник, знающий старинные огневые заклинания. Таким образом, образуется зазор времени на то, что пока мы будем заняты, под шумок провести своё и успеть скрыться. Его просчёт -- что мы не активировали артефакт, и не связаны.
        - А то, что к убиению эсэсмана приложил руку сильный маг, специализирующийся на огне, по-вашему, должно указывать, что это возможно Сам Саламандра? - скептически спросил Котов.
        - Возможно да. - кивнула Зверева.
        - Ох! Хотелось бы мне его поймать! - плотоядно прищурился Котов, но потом быстро стёр вожделение с лица и скептически покачав головой Котов выдал.
        - Слишком много предположений на предположениях. Но... предположим, что так и есть. Что собирались провести или собирался провести (если он один) тот самый, волшебник, который ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОСаламандра?
        - Чёрный Ритуал. - уверенно заявила Зверева.
        - Чёрный ритуал? Но зачем? - последовал немедленно вопрос начальника.
        - Чёрные маги Европы какой-то профит с этого имели. - заметил Саблезубый.
        - ...До того, как их не вырезали коллеги, придерживающиеся менее кровожадной религии и для которых эти двинутые изуверы представляли серьёзную опасность. - немедленно вставил Роман Коваль.
        - Но профит имели! И потому охотились на конкретный тип магов-оборотней. - гнула своё Людмила.
        - Как я знаю, вся литература "чёрных" была уничтожена ещё в восемнадцатом?.. Или нет? - задал вопрос начальник Лаборатории-девять.
        - Нет. Кое-что осталось, - отрицательно мотнула головой Зверева. - По недавно вскрытым данным касающихся "Аненербе", достоверно установлено: нацисты делали свои ритуалы, в которых приносились многотысячные человеческие жертвы, как раз по таким, с позволения сказать, "источникам". Ранее считалось, что нацисты их не имеют, и пытаются восстановить кое-что из "наработок" сатанистов времён Альбигойских войн. Но совсем недавно установлено точно, ЧТО они имели на руках. И это -- то самое. "Инкунабула Чёрного Солнца".
        - Однако, против вашей версии говорит то, что браконьер -- не маг. И никаких наложенных на него заклинаний ментального типа не обнаружено. - возразил Саблезубый, допрашивавший браконьера. - Когда я спрашивал его, кто ему приказал или попросил поохотиться в заповеднике на Большую Лису, добыть её или ещё как добыть в заповеднике подобную "дичь", то получил вполне конкретный ответ: никто, сам захотел поохотиться. На что-нибудь, что попадётся. Рассчитывал на зайца или при удаче на кабанчика. И он не врёт... Да, достаточно глубоко заглядывал... Нет. А в обосновании -- слухи, что данный заповедник практически не охраняется.
        - Кстати да: каких-то лесников и лесничеств тут нет. Что хоть и не афишируется, но... - вставил Филимон.
        - ...Но есть товарищ Леший, который серьёзнее целого полка таких официальных лесников. - саркастически добавил Роман.
        - ...Но это знают лишь Ведающие. - закончил за него начальник лаборатории.
        - ...Потому этот мерзавец и соблазнился. - заключил Роман.
        - То есть выглядит так, как будто он "нормальный" браконьер, сдуру полезший в заповедник и рассчитывающий быстро и безнаказанно унести ноги после свершения акта браконьерства. - добавил Саблезубый.
        - Но ведь есть и самоуничтожающиеся заклинания! - справедливо возразила Людмила.
        - Даже если и было, то должны были остаться следы. Я и это проверил. Тоже нет. Впрочем... - тут Саблезубый замялся. - Вы, товарищ Зверева, очень... убедительно раскрыли свои подозрения. Думаю, что надо провести дополнительные проверки.
        - Меня смущает то, что версия выглядит как пирамида из гипотез. По бритве Оккама... - начал было Роман, но был прерван начальником, внимательно слушавшим подчинённых.
        - Но как версия -- вполне жизнеспособная. - обозначил он своё мнение.
        - Так что? Будем проверять? Но как? - оживился Филимон, за кем всегда такие проверки.
        - Засунуть его в "Круг Насреддина", и перебрать по атомам! - кровожадно предложила Зверева.
        Кстати, мало кто знает, но Ходжа Насреддин, по которому впоследствии насочиняли тучу анекдотов по всей Средней Азии, был вполне себе реальной личностью, вошедшей в энциклопедии. Звали того Насир ад-Дин Абу Джафар Мухаммад ибн Мухаммад Туси*** чрезвычайно разносторонний учёный, автор сочинений по философии, географии, музыке, оптике, медицине, минералогии. Был знатоком греческой науки, комментировал труды Евклида, Архимеда, Автолика, Феодосия, Менелая, Аполлония, Аристарха, Гипсикла, Птолемея.
        ***(Кстати да, вполне реальная личность! А учитывая то, что в те времена магия, алхимия и прочие науки были равны...)***
        Но в среде волшебников, сей крайне разносторонний учёный был известен несколько с иной стороны -- он являлся создателем того самого "Круга", который мог определять следы самоуничтожающихся заклятий. Но сделан тот "Круг" был в стиле самого Насреддина -- с юмором. А так как у него он был часто очень злым, то и изобретение его тоже носило отпечаток его ехидного гения. Выворачивало мозги знатно. Но то волшебникам. А "простецам"!...
        - Гм. Радикально! - сильно удивился Роман Коваль и с опаской покосился на миниатюрную сослуживицу. Такое проявление кровожадности с её стороны для него было неожиданно.
        Ещё и Саблезубый удивил.
        - Да и поделом ему! - пожав плечами буркнул он.
        - Жестоко вы его, товарищ Зверева. - Как-то недобро усмехнулся начальник. - А если не найдём? Что скажут наши вышестоящие товарищи? Что мы тут садизмом страдаем? Ведь это не Ведающий, а обычник!
        - Товарищ Котов! - развела руками Зверева. - А как иначе мы твёрдо установим был ли этот негодяй под самоликвидирующимся заклятием или нет? Ведь, если моя, как тут выразились "гипотеза" верна, то... Последствия могут быть катастрофическими.
        - Но тогда остаётся открытым вопрос: Для какой конкретно цели искали Адель и какова цель ритуала?
        - Поймаем инициаторов -- узнаем! - бодро ответила Людмила на что начальник только головой покачал.
        - С другой стороны... Мне самому эта история сильно не нравится. Чую, что "бурить" будем глубоко! Придётся. Как бы легковесно и завирально со стороны версия ни выглядела.***
        ***(У аббревиатуры "КГБ" есть шуточная расшифровка: Контора Глубокого Бурения. На что начальник Котов и намекает.)***
        - У Адель тоже предчувствия. Нехорошие.
        - Нда?! - приподнял бровь Котов.
        - Прогностический дар. Высокого уровня. Четвёртого. Чувствительность на порядок выше "стохастического порога".
        - Гм... Пожалуй, это надо было упомянуть с самого начала, товарищ Зверева. - укоризненно заметил Котов и тут же раздражённо добавил: - Да и Фриц этот!... Который Раух... чтоб его... Ф-фон!
        - Отто Фон Раух. - поспешил поправить обстоятельный Роман.
        - Что? - вопросило начальство, сбитое с толку.
        - Не Фриц, а Отто, товарищ Котов...
        - Все они Фрицы! - отмахнулся начальник сведя всё к шутке.
        Разъезжались уже к вечеру. Солнце коснулось вершин сосен на дальних сопках, когда ПАЗик с арестованным и частью людей "конторы" поднялся в воздух.
        Некоторые, прибывшие на мётлах ведьмаки, ещё оставались чтобы досканировать местность и прояснить какие-то мелочи.
        Но постепенно участники разыгравшейся драмы стали расходиться с избушки Лешего.
        Первыми быстро смоталась семейка Волковых, как только получили на то разрешение от ответственных лиц. После них, постоянно раскланиваясь и извиняясь, что не могут задержаться отбыли старший и младший Змиевы. Задержались лишь Ратенфенгеры. Им, похоже придётся уходить лишь на следующий день -- не хотели будить сильно вымотанную происшествием Алису. Постояли у порога, помахали вслед по прежнему грустному Коле и неизменно бодрому Сергею Змиеву пообещав обязательно завернуть в гости на пироги "как только вся эта история утрясётся".
        Всем было ясно, что Алиса получила серьёзное потрясение. И как бы её не пришлось лечить специально. Ведь как обмолвилась Адель, у неё были серьёзные проблемы с оборотом в человеческую форму из-за чего Николасу пришлось, как он выразился, "приложить серьёзные усилия, чтобы обернуть".
        Семейства как раз прощались, когда в ПАЗик заходили последние -- Зверева и Саблезубый.
        Зверева обернулась со ступенек в сторону Ратенфенгеров и Волковых бросив в их сторону встревоженный взгляд прежде чем пройти в салон.
        - Что-то не так? - приподняв бровь спросил Саблезубый, заметивший нервозность сослуживицы.
        - Да как-то этот папаша Змиев легкомысленно относится к тому, что произошло с сыном. Я ему чтобы показал сына врачу-психологу, а он лишь отмахнулся. Сказал сами управятся! У сынули явный шок от происшедшего!
        - Вот оно что! - пожал плечами Саблезубый проходя к своему креслу. - Честно говоря, я не видел чего-то такого что бы представляло реальную проблему.
        - Вы поручитесь? Или вы осматривали Колю? - несколько сварливо спросила Людмила вытягивая страховочные ремни.
        - Да. Успел. - коротко ответил Саблезубый. Но потом насторожился и спросил в ответ.
        - Скажите пожалуйста, а вы... не из Статусных?
        - Нет. А что? - тут же напряглась только что расслабившаяся Зверева.
        - Теперь понимаю. Ведь Змиевы, как раз Статусные. Это важно для понимания ситуации.
        Зверева лишь вернула вопрос взглядом.
        - У вас достаточно древний род? - вместо пояснений опять спросил Саблезубый.
        - Что значит "достаточно древний"? - не поняла Зверева.
        - У достаточно древних есть устоявшиеся традиции по части воспитания детей.
        - Моему роду - четыреста лет. - слегка обиделась Зверева.
        - И он чуть не прервался в Гражданскую? - догадался Саблезубый.
        - Откуда вы знаете? - нахмурилась Людмила. Но Саблезубый проигнорировал это.
        - Дело в том, что у Статусных и древних кланов Макоши дети воспитываются по очень жёсткой программе. В традициях некоторых начинать тренировки своих чад с возраста пяти лет. Причём тренировки жёсткие. Даже в чём-то жестокие. На выносливость и психологическую устойчивость, насколько в том возрасте это возможно. История нашего племени... вы знаете какая. Вас ваши родные как тренировали? Жёстко?
        Зверева ещё больше нахмурилась.
        - Вижу что нет. А вот Николая - очень.
        Людмила всё так же хмуро глядела на Саблезубого не спеша прерывать.
        - Это приводит к тому, что уже в этом возрасте они часто ведут себя....
        Тут Саблезубый запнулся, подыскивая правильное слово.
        - Слишком по-взрослому? - подсказала Зверева.
        - Пожалуй да. Но... У них есть возраст, когда с них это слетает.... на время. И приходится их... сдерживать.
        Саблезубый ухмыльнулся во все свои зубы, что-то вспомнив.
        - Но пока вот так!
        - Коля был слишком сильно напуган. - возразила Людмила.
        - Не без того! Но вас, я чую, не гоняли так жестоко...
        - Не знаю что вы подразумеваете под "так жестоко", но я выросла в неполной семье. Отец погиб. И воспитывала нас мать. Она тоже была ведьмой. Но она нас очень редко наказывала.
        - И других родственников не было?
        - Я же говорила: наши два рода, откуда происходили мои отец и мать, почти истребили в Гражданскую. Они даже в Соглашении не участвовали. И не участвовали по той простой причине, что не знали о нём.
        - Мне кажется я теперь понял и другое: откуда у вас феноменальная чувствительность... чутьё на потерянные рода. Я прав? - внезапно посерьёзнев спросил Саблезубый.
        - Вы правы. - выдавила Людмила. Ей до сих пор были памятны рассказы матери о многочисленных родственниках, их талантах и о том, как они погибли. И то, как плохо было без них. Особенно глядя на другие семьи, где были и дедушки, и бабушки с прочей многочисленной роднёй. И как часто бывало отчаянно тяжело без поддержки и совета этой родни. Особенно, когда начала просыпаться Сила.
        - Я помню как это тяжело. И как опасно. - добавила она. - Мать еле успевала нас предупреждать не делать... опрометчивых поступков. А у потерянных -- нет даже этого.
        - Вот потому, что Сила может сильно покалечить, в старых родах и выработалась эта система подготовки, когда дети под жестоким присмотром и дрессурой. И, что отдаю им должное, особо упирают на тренировку воли и психологической устойчивости. Впрочем... Иначе, да с такими силами, им не выжить... И не выживают. Печально, но... естественный отбор! - цинично закончил Саблезубый.
        - У них поэтому и детства-то нет... - печально вздохнув вымолвила Зверева.
        - А что делать?! - развёл руками Саблезубый. - Иначе по итогу либо новые Саламандры, либо... покойники.
        Немного помолчали. ПАЗик тем временем, набрав высоту и скорость двигался по направлению к городу.
        - Да! А как там новенькие? - оживилась Зверева. - Пищат?
        - О да! Пищат и стонут. Но у них там на Полигоне сейчас Громова.
        - У-уй! - аж пригнулась Людмила. - Громова?! С новенькими?!! А не слишком ли жестоко и сразу Громова?!
        - Сама вызвалась. Громова. Любит она такие случаи. - оскалился Саблезубый припоминая самые сочные эпизоды.
        - Да они же после неё - тени собственной бояться будут!
        - Зато живздоровы. - фыркнул Саблезубый. - Кстати после, как этого... - Саблезубый кивнул в сторону стальной двери исполосованной охранительными рунами. - ...завезём в "Подвал", полечу обратно на Полигон. Так что если что -- сдержу энтузиазм Светланы и Мани. Светлана сейчас меня подменяет. С Маней на пару семейство гоняет.
        - Ну вы там постарайтесь. А то как-то будет печально если Андрейка попадёт... Или наоборот -- запугает его Громова до икоты.
        - Так вы это семейство хорошо знали. - как утверждение спросил Саблезубый.
        - Не так чтобы очень, но Андрейку -- да. Потому и заподозрила что он "скрытый". Он -- друг Коли. А Коля, как я говорила, с моей за одной партой сидят. Всей троицей вместе в школу ходят.
        - Дочку агентурной работе обучаешь? - подмигнул Саблезубый. Зверева лишь многозначительно ухмыльнулась. За окном меж тем резко выросли высокие стены внутреннего двора "Конторы". Прибыли. А что быстро, так ведь при полёте в воздухе петлять не надо -- всё по прямой. И что у обычной легковушки заняло бы час ходу, у летательного аппарата -- десять минут.
        -- СРЕДА
        -- ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
        Где вдруг выясняется, что не всё так просто и хорошо в славном городе Малый Китеж
        - Вы что, нас теперь везде будете сопровождать? - сварливо спросила Зорина.
        - Конечно же нет! - пожал плечами Саблезубый и наградил вопрошающую своей выдающейся улыбочкой. - У меня приказ: доставить вас домой. Вот зайдёте вы в свою квартиру, я удостоверюсь, что с вами всё в порядке, вот тогда и распрощаемся!
        - И так каждый день будете? - не унималась Зорина.
        - Нет. Но...
        - Что "но"? - тут же встрял патриарх семейства.
        - Но если вы чего-нибудь отчебучите... из перечня, что заучивали вчера... - сделал пару многозначительных пауз зубастый представитель "Подразделения К", - то да, будем. Пока не убедимся, что не отчебучите.
        Зорина нахмурилась. Но решила, наконец-то промолчать. Она и так с самого утра отличалась от всех в семействе повышенной стервозностью и отвратным настроением.
        - Кстати скажу, что вам не стоит пользоваться лифтом. - загадочно выговорил Саблезубый и добавил. - Нам, ведьмакам, эти устройства часто неприятности доставляют. До сих пор наши магистры разбираются почему носители М-поля так не нравятся этим устройствам. Впрочем... у вас всего-то третий этаж. Здоровее будете.
        - Ну... я и так не пользуюсь. - буркнул Андрей, за что заработал ухмылку от старшего брата.
        - Ему, представляете, лень дожидаться лифта! - пояснил он. - Бегом спускается, и бегом поднимается.
        - Правильный парнишка! - уважительно отозвался Саблезубый, выходя на площадку третьего этажа. - Совсем здоровым растёт. Может больше и "усиление" ему не понадобится. Да?
        Сказав это он лукаво посмотрел на Андрея.
        Андрей замялся и смутился. Намёк был более чем... Тем более, что влетело ещё на полигоне от Громовой. Вот же грозная тётенька! Но чисто для себя, Андрей не лукавил -- ему уже не раз приходила идея использовать в тихаря, в забегах на физре или когда надо отбиться от настырных одноклассников... или не одноклассников. Придурков ведь в школе хватает.
        На полигоне, надо признаться, всю семью заинструктировали насмерть! И то нельзя, и это...
        Одно хорошо, что Манька-Кудесница, как её называли служащие Полигона, взявшись отдельно гонять Андрея, очень сильно его подтянула в общем понимании нежданно полученных сил. Теперь-то Андрей соображал, что делали неправильно они с Николой, когда пытались воспроизвести заклинания из книги.
        И ещё радовало то, что наручи, что одели на него в самом начале обучения, и которые лишь периодически Громова снимала на занятиях, сейчас, прямо перед выходом из летающего автобуса, торжественно сняли уже окончательно. Но, как обычно в таких случаях бывает - не без ложки дёгтя на бочку мёда.
        - До первого проступка! - многозначительно выговорила Мария Громова, грозно смотря на Андрея. А учитывая что эта тётенька может выдать -- офигительную молнию, от которой даже земля плавится -- это было реально страшновато.
        Хорошо, что её здесь нет. Что осталась на Полигоне, по какой-то надобности. А то бы мамочке она бы остальные "мозоли отдавила"! Как вчера.
        Заметила, что Зорина сильно утомилась и согнулась, переводя дух. Их всех как раз натаскивали на контроль тела и физиологии через М-поле. А для этого заставили пробежаться очень так, не слабо. Каждого умотали до предела. У мамы предел оказался низкий. Вот и удостоилась она подколки от Маньки.
        - Запомните! Ведьма или ведьмак всегда должны быть подтянутыми, ухоженными и гордыми до спеси.
        Стоящий за спиной Саблезубый оскалился и изящным махом многозначительно показал рукой на Громову. Типа: "вот вам яркий пример для подражания!".
        Братья еле сдержали ухмылки.
        Громова, краем глаза заметив их корчи, уставилась своим "фирменным" взором. Андрей с Сергеем немедленно отвели взгляды и напялили постные мины типа: "ну так, нич-чо... всё нормальна... вот... птички летают!..". Мамочка же, попытавшись выпрямиться, кинула на Громову взгляд: "Убила бы на месте... если бы смогла". Но так и не смогла выпрямиться. Так-то ей не очень часто приходилось бегать. Да что там говорить! Хорошо, если раза два в месяц и то из очереди в очередь в каком-нибудь магазине, где "дефицит выкинули".
        Но сейчас Андрей был в предвкушении. Ведь если им Книгу вернут... Вот он развернётся! А он не сомневался, что вернут. Ведь сам её прочитал почти всю. Напрягся и прочитал. Последние недели даже старорусский слог перестал напрягать мозг -- всё было понятно. И ничего такого страшного, чтобы после надо было бы запретить, не нашёл.
        Ну разве что ту самую процедуру вызова "Огненного человека". Что это за хрень, Андрей так и не разобрался. Но саму процедуру запомнил. Пока разбирался.
        Нет, вызывать этого "Огненного" он не собирался. Просто даже помыслить себе не мог зачем он мог бы понадобиться. Но вот разные "мелочи" типа заговоров-наговоров разных настоев, заклинаний и прочего на все случаи жизни -- постарался запомнить как можно больше. Его сильно обижало то, что вот Колю -- учат, а его -- некому. Так может заучить что только можно из этого толстого талмуда... А потом потихонечку всё это разбирать, как это было со стрельбой из лука...
        Ну, сейчас эта... электрическая мадмуазелька его поднатаскала по-мелочи. Стало понятно что к чему. Если что -- старшого братика также научит. Но главное, Андрей теперь не профан. Знает что, как делать и что почему НЕ ДЕЛАТЬ. Ужасающая мощь волшебства, продемонстрированная им инструкторами на Полигоне, его напугала до дрожи в коленках. Потому -- со всем тщанием, будет повторять уже выученное, пока не "заполируется". А после, когда, как обещала Громова, все молодые ведьмаки пойдут в ведьмовский техникум - вот там уже и по...
        - Че... Чего?!! - вывел его из задумчивости и мечтаний голос отца.
        Они как раз дошли до двери квартиры и глава семейства бренча ключами принялся открывать дверь.
        - Отойдите и ни к чему не прикасайтесь! - услышал он посуровевший голос товарища Саблезубого.
        Батя попятился, глядя на дверь так, как будто она прям сейчас его укусит.
        И только сейчас Андрей заметил, что дверь лишь притворена. Не заперта. И носит откровенные следы взлома.
        -- ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
        Где становится ясно, что если Коля и хулиган, то "комнатный".
        В школе всё было как обычно последнее время. То есть в отсутствие Федьки Шпинёва была тишь да благодать. Куда угнали этого хулигана, никто из учеников не знал. Но Коля предполагал, да помалкивал.
        Он даже о происшествии в воскресенье так никому ничего и не сказал. Все видели, что он ходит как пыльным мешком из-за угла хлопнутый, смотрит на окружающее дикими глазами, но при попытке расспросить -- тут же теряется. Даже если надавить - только начинает разевать рот, будто что-то хочет сказать, но в последний момент одумывается, и набычившись молчит.
        Такое поведение Коли лишь раззадорило одноклассников и они строили по этому поводу догадки одна безумнее другой. Что интересно, но об его участии в деле отправки в больницу самого Федьки-Шпинделя, и ещё одного Федькиного ближайшего сподвижника, так никто и не проговорился.
        Три ведьмочки вокруг Коли тоже не могли не заметить состояние одноклассника и его молчание их лишь раззадорило.
        Юля и Маша попытались вызнать у Иры, но как оказалось, Коля и ей ничего не сказал. А то, что мать Иры была в курсе происшедшего, они даже и не подозревали. Оно и ясно -- если информация относится к служебной, то Людмила Зверева будет помалкивать и не посвящать в неё даже ближайших родственников. Даже дочку. Особенно дочку.
        Для людей знакомых со спецификой службы, такое поведение было само собой разумеющемся, но подростки школы номер один об этом как-то не задумывались. А раз не задумывались, то "по умолчанию" считали, что как раз Ира должна была бы быть в курсе. Но раз не в курсе, то по их кривым выводам получалось, что и "Подразделение К" как-бы не в курсе, и сама Ира тоже потому, что Коля умудрился что-то такое отчебучить, что если всплывёт...
        Потому, все трое ведьмочек взирали на него со смесью страха и жалости. Всё ждали, когда дело наконец-то выплывет нечто страшное и за ним придут из того самого.
        О домыслах своих одноклассниц и одноклассников Коля как-то не задумывался и даже не замечал взглядов кидаемых в его сторону. Ведь он целиком был поглощён воспоминаниями окровавленной лисы-оборотня и браконьера, направившего ружьё прямо ему в лицо. Эти картины ему даже ночью снились.
        Родители, естественно, попытались как-то сгладить его переживания, но особого успеха не добились. Разве что осознание полной правоты Коли и то, что он может считать себя героем, немного помогли. Ему бы рассказать кому из близких друзей - сразу бы полегчало, но этому мешали два обстоятельства. Во-первых запрет трепаться о происшедшем, которого он не мог ослушаться; во-вторых осознание того, что драма, разыгравшаяся в лесу, даже для ведьмочек, не говоря уже обо всех остальных в классе, выглядела бы как самая завирально-хвастуновская сказка.
        А ещё хуже для Коли было то, что Андрей запропал.
        Говорили, что всю его семью куда-то там направили, то ли в какой-то санаторий, то ли на какие-то курсы прям для всех разом... Вот кому он мог бы рассказать, его-то как раз и не было. Ведь только Андрей мог ему поверить. Потому что Андрей из тех, кому он полностью доверял. Он был своим. И то, что ему запретили, как ни парадоксально, но не очень влияло на это хотение посвятить друга в тайны. Ведь он же ему доверил тайну Родовой Книги Зориных? Да! Так что не по-пацански будет от него скрывать. Особенно зная, что рано или поздно история всплывёт. Тем более, что Ратенфенгеры оказались в ближнем круге знакомств его семьи. А раз так, то и Андрейку тоже рано или поздно своим вниманием зацепят.
        И расскажут.
        Но когда это случится -- ждать не дождаться.
        Но Андрея уже третий день ни в школе, ни дома не было.
        Так что, придя домой после школы, Коля забросил портфель "на своё законное место" - за диван, - и пошёл шляться по городу. И как-то само собой ноги его вынесли к церкви. Той самой, где он познакомился с попом, старостой церкви и Николасом Ратенфенгером.
        Посмотрел издали на старинное, красного кирпича здание с крестиками на куполах, но близко подходить так и не стал.
        Наоборот -- развернулся и пошёл в сторону того самого недостроя, где, как он знал, была "тайная база" братьев Соколовых. Но то, что он повернул именно в ту сторону, он как-то не осознал. В голове крутились картинки прошедшего диалога с попом. Тогда, когда он и познакомился с такой знаменитостью как Крысолов Из Гаммельна. Да и много чего он хотел тогда спросить у Соколовых, да не успел. Слишком уж богатый на события день тогда выдался.
        Дойти до недостроя, правда, ему было не судьба.
        Вдруг прямо из-за ближайшей ели, что высажены по периметру площади, на которой находилась церковь выпрыгнули двое балбесов.
        - Стоять-бояться! - выпалил ближайший, да таким грозным голосом, что Коля не думая с перепугу пульнул в лицо оравшему шарик, что так удачно в воскресенье сколдовал в харю браконьера.
        Балбес оказался Соколовым. А значит учёным и ловким.
        Шарик усвистел над его ухом и скрылся в молодой зелёной листве ближнего дерева.
        С дерева посыпался мусор и коты.
        Обычные. Не баюны, как уже привычно отметил про себя Коля.
        Коты, видно, выясняли на ветке кто главнее и кому выше сидеть и такое предъявление неприятностей им очень не понравилось. Как обычно у этих животных бывает, извернувшись в воздухе, шлёпнулись каждый на все четыре лапы и рванули в разные стороны.
        - Тю, б-блин! Это же мы! - возмущённо выпалил чуть не "отоваренный" Колиным колдовством Соколов.
        - Вот сейчас вижу, что вы... - набычился Коля. - А то выпрыгиваете как... не знаю кто!
        - И чё?! И сразу колдунством драться? - обиделся Соколов.
        "Кстати это какой Соколов? - подумал Коля. - Близнецы, блин штоб... они были здоровы!".
        - Скажи спасибо, что не огненным зарядил!.. С перепугу. - таки буркнул недовольно Коля, придержав другие, рвущиеся на язык вопросы.
        - Так ты же жизнюк... кажется? - отозвался наконец второй.
        - А пульнул вообще воздушным! - добавил первый.
        - Дык ото ж! Потому что жизнюк! Потому и огненным. Как прожарю -- так и залечу!
        - Блин! Блин-блин-блин! Ты ва-аще берега потерял! Совсем закрутел! - засмеялся первый. - Крутой, стал, как...
        - Как яйца в смятку! - подсказал второй.
        Коля, увидев, что братья к нему каких-то претензий не имеют и вообще шуткуют, расслабился.
        - Но вааще! Ты так не ворожи. А то... мы же тебе говорили, что ловят нас на этом.
        - Дык! - полез чесать затылок Коля. - Подумал, что снова Федькины друганы на меня... Вот и перевозбудился.
        - Ладна, убедил! - хлопнул его по плечу первый. - Айда! Ты принят в нашу банду! Экзамен сдал... Хотя его Никола Крысолов попортил...
        - ...Слегка. - тут же добавил второй.
        - Но то уже детали.
        - ...Мелкие! - хмыкнул за спиной у Коли второй.
        - Это как попортил? Тем что вас шуганул? - спросил Коля и добавил. - И вообще напомните как кого из вас по имени. А то как-то неудобно.
        - Не парься! Все нас путают по-началу. Он... - первый кивнул на брата, - Семён. А я...
        - Ну ты, значит, Миха.
        - Верно!
        Когда уже отшагали полквартала, Коля вспомнил, что братья так и не ответили на вопрос про Крысолова.
        - А... Про этого... Николу Генриховича... - замялся он. - вы откуда его знаете? И почему говорите, что он ваш шуганул?
        - Ну-у... - в свою очередь замялся Михаил.
        - Он нас гонял и он нас знает. - без обиняков объяснил Семён и бросил многозначительный взгляд брату.
        - Так вы боялись, что он вам по головам настучит? - начал догадываться Коля. - Колитесь: ведь это ваша "шутка юмора" была такая, меня в ту церквуху заманить?
        - Ну-у... - снова замялся Михаил, но быстро поправился и признался. - Чесгря да! Это была шутка. Но мы и не знали что тебя не предупреждали. Насчёт вонизма...
        Коля лишь вопросительно посмотрел на Михаила.
        Семён лишь многозначительно скалился, полностью передав право голоса своему брату. То есть, предоставил ему "честь" отдуваться за неудачную шутку.
        - Но ты вообще супер! Ты не дрейфь! Даже если бы ты там всего-то две минуты выдержал, а не все пятнадцать, мы бы всё равно! - поспешил с оправданиями и восхвалениями Михаил. - Если пацан уже не побоялся в цеквуху зайти, он уже показал что не ссыкун. А значит уже наш. Мы думали, что ты минуты две-три выдержишь и сбежишь оттуда. Мало кто пять минут выдерживал. А ты прям вааще! Как магистр какой-то... Колись: это из твоих родовых умений магию некромантусов игнорить?
        - Ну-у... - теперь уже и Коля, по примеру Михаила замялся. Но вспомнил про наручи. - Ну, типа да... Как-то так.... Вышло!
        Братья покосились на него недоверчиво. Почувствовали, что Коля что-то недосказал.
        - Это значитса, как у самого Ратенфенгера. - "сообразил" Семён. - Тот тоже игнорит их вонизму трупную, как будто её и нет совсем. Наверна, он Коляна тож заприметил. К себе зазывал... Я прав?
        - Ну... - споткнулся Коля. - Ну... так! Предлагал научить. На флейте играть. Говорит, что у меня получится. Ну и с птичками...
        - Птицами управлять? Ну дык это и мы можем...
        - ?!
        - Не! Не проси! - понял вопросительный взгляд Семён. - Это уже из наших родовых. И Генрихович тебя обещал обучать. Мы тут пас! А то ещё узнает, специально нас искать будет чтоб по ушам надавать.
        - А... Есть за что? Искал?
        - Да было дело. - хмыкнул Михаил. - Упарились бегать. Потом уже родители за него нам надавали.
        - Но всё равно! Мы от него удрали! - похвастался Семён.
        - Потому, что Соколовы! - добавил Миха.
        Они как раз подходили к забору стройки, когда из-за угла вывернула представительная компания подростков.
        И выглядели они как урки.
        - О-о! Пи... Ой! - чуть не выматерился Михаил. - Петрила Ветрила опять шоблу собрал. По наши души.
        - Слышь, Колян! Ты эта... Мы тебя не обучали как... Такшта ты это... лучше отойди, типа нас не знаешь.
        Коле такой заход не понравился. Будто его вообще заранее списали.
        - Не держи меня за слабака! - выкатил грудь колесом Коля. - И вообще! Усилению и ускорению меня батя научил. Так что умею!
        - Да всё равно... - попытался отговорить его Семён. - У нас это давнишняя склока. А ты тут как-бы посторонний.
        - Не гони. - оборвал его Михаил. - Видишь пацан по-пацански поступает. Если что -- мы что ль не сможем подмочь? Не впервой.
        И с этими словами хищно оскалившись Михаил зашагал навстречу врагам. Молча. В то время как противники, решив "размяться", стали издали осыпать троицу оскорблениями. Ну, как обычно. Только вот все трое -- и Соколовы, и Змиев -- по "тихому уговору" решили обломать им давно заведённые традиции. Навесив на себя ускорение и усиление молча рванули в атаку. Коля только чуть-чуть замешкался, когда ещё и укрепление на себя навешивал. А что? Если научили, то чего бы и не? Целее будешь!
        И мир вокруг Коли резко замедлился.