Глазами предков Егор Буров
        Тимофей Уваров изображал экстрасенса. Ему предложили провести эксперимент - войти в транс и посмотреть на жизнь глазами предков. Он и подумать не мог, что действительно обладает какими-то способностями, но благодаря чудесному дару Тимофей сумел воздействовать на сознание одного из реципиентов, а когда очнулся, на Земле произошли определённые изменения…
        Примечания автора:
        фотография обложки - License type: Free for commercial use WITH ATTRIBUTION license *
        Licensor's Author: Rochak Shukla - Freepik.com
        Licensee: user92477872
        For the item: Burning fire
        Download date: 21 Mar 2023
        Item url:
        * as defined in the standard terms and conditions on Freepik.com.
        For any queries related to this document or license please contact Freepik Support via
        Freepik Company, S.L Commercial Registry of Malaga, volume 4994, sheet 217, page number MA-113059, with Tax
        Number B-93183366 and registered office at 13 Molina Lario Street, 5th floor, 29015 Malaga, Spain.
        www.freepik.com/profile/suppor
        Егор Буров
        Глазами предков
        Пролог и Глава 1
        Алекс Белый по прозвищу Тёмный властелин сбежал через портал из-под отцовской опеки в другой мир и обживался в королевстве Грабари. На дворе аналог эпохи Возрождения - шпаги, аркебузы, галеоны и литые пушки с ядрами, а он хотел усовершенствовать орудия, чтобы помочь королеве Катарине удержаться на троне. Для этого Алекс в дни равноденствия и противостояния приезжал к руинам крепости, где находился портал, чтобы не прозевать появление заказанного оборудования.
        Весной Алекс сидел возле управляющего алтаря и при помощи истинного зрения наблюдал за мигающими огоньками на разных секторах каменной столешницы. Каждый знак означал определённую планету или портальный круг, и если бы ему захотелось посетить другой город, расположенный в этом мире, он бы легко мог пройти на плиту, чтобы очутиться в восточной части материка. А вот путешествия между мирами для него оказались закрытыми. Как только он не пытался, у него ничего не получалось.
        Сейчас Алекс снова проводил эксперименты с управляющим алтарём, чтобы связаться с Землёй - коллега отца по прозвищу Горыныч обещал продать танковую пушку и фугасные снаряды со стабилизаторами для гладкоствольных орудий. К сожалению, знак его родного мира оставался отключённым. Это нервировало, но он не унывал, надеясь на чудо.
        И вот свершилось то, чего Алекс так долго ждал - сектор Земли часто замигал, и между базальтовыми стелами появились люди: девушка в длинном платье и четверо мужчин в смокингах стояли возле лежащего парня в скромном костюме. Учитывая ночную тьму, они так и не поняли, что перенеслись в другой мир, поэтому продолжали с пафосом вещать о том, что ублюдок Тимофей перешёл черту и за это будет наказан.
        Алекс округлил глаза, так как начались странности - один из мужчин сконцентрировался, и в истинном зрении стала заметна энергетическая плёнка, которая покрыла его тело с ног до головы, а на ладони вспыхнул огненный шар.
        - Не понял, с каких это пор на Земле появилась магия?
        Глава 1
        По паспорту я - Тимофей Уваров, но в кругу экстрасенсов меня знают под именем чародей Благовест. Это лучше, чем гадалка Надежда, которой раньше представлялся на сайте с картами Таро. Надо признать, мне всегда нравилось дурить людей, а в детстве мечтал оказаться в прошлом, чтобы при помощи технологий возвыситься над аборигенами. А что такого? Они верили в чудеса, а значит, даже зажигалка могла вызывать у дикарей священный трепет. Но, к сожалению или к счастью юность прошла без волшебных перемещений.
        Чуть повзрослев, вступил в ряды либеральной партии и однажды вместе с делегацией поехал на съезд в Москву - у меня появилась идея сначала исполнять роль помощника депутата, а со временем получить вожделенную корочку народного избранника. Но, увы, в политике мало иметь высокий рост и привлекательную внешность, напоминающую звезду эстрады, там важны связи. У меня с этим туго, поэтому полгода разносил листовки и бесплатно занимался какой-то ерундой, а потом плюнул и начал изучать психологию. Кстати, именно благодаря знанию невербальных жестов мне удалось зарекомендовать себя экстрасенсом, который легко определяет суть проблемы. И вроде бы народ потянулся к «чародею», но всё равно мне не хватало опыта. Может в будущем у меня бы получилось с ходу определять, что гложет клиента, а пока, назначив встречу, узнавал из социальных сетей окружение потенциального собеседника и только после этого проводил сеанс «магии». И важный факт, я не называл цену услуги, предлагая человеку дать столько, сколько он посчитает нужным.
        Работая на репутацию и набираясь опыта, медленными шажками продвигался к цели - стать знаменитым в определённых кругах, чтобы в будущем иметь возможность пробраться во власть. Так себе жизненный план, но вкалывать на стройке за гроши, это не самая удачная перспектива.
        Недавно ко мне обратился некий Александр Белопольский. Седовласый мужчина средних лет в дорогом костюме обладал поистине пронизывающим взором. Складывалось впечатление, что он видит меня насквозь. Его бездонные глаза словно затягивали в пропасть, а в голове зазвучали чужие голоса. Однако мне удалось сбросить оцепенение и поинтересоваться, что привело господина Белопольского к скромному чародею.
        - Тимофей Игоревич, мне известно, что вы стремитесь к знаниям, - слегка обескураженно произнёс гость. - У меня к вам эксклюзивное предложение.
        Меня смутил его обеспокоенный взгляд, наверное, он не ожидал встретить сопротивления, но я-то занимался основами гипнологии и сам кое-чему научился. Впрочем, до уровня этого монстра мне далеко, поэтому вежливо продолжил диалог.
        - Что за предложение? В чём его эксклюзивность?
        - Посмотреть на прошлое глазами предков.
        - Смешно. У меня где-то на полке есть книжка с разными способами гаданий. Там имеется таблица, в которой можно узнать наши прежние воплощения. На мой взгляд, полная ерунда.
        - Тимофей Игоревич, вы не так поняли. Вам предлагают посмотреть на мир глазами ваших предков, то есть пройтись по цепочке ДНК и заглянуть в прошлое от имени деда и его прадеда. Так сказать окунуться вглубь веков.
        - Зачем? Меня и здесь неплохо кормят.
        - Не буду говорить, что это нужно для науки или представляет историческую ценность. Судя по всему, вас не вдохновят патриотические призывы и подобная чушь. Вас интересуют деньги и власть, а так же способы достижения могущества. У вас, Тимофей Игоревич, есть потенциал и если пройти обучение, вы сможете достичь желаемого. Не удивлюсь, если в древности один из ваших предков исполнял роль какого-нибудь жреца. Согласитесь, неплохо бы получить знание потусторонних обрядов. Вы ведь понимаете, что многое утеряно, а тут вам удастся на практике удивить ваших клиентов, и возможно вы станете чародеем не на визитке, а в реальности…
        Более часа проходила наша дискуссия на различные темы и ему, в конце концов, удалось убедить меня провести эксперимент. В принципе, там нет ничего сложного - сесть в позу лотоса, выпить настойку полыни и вглядеться в дощечку, на которой изображены странные символы. Чтобы Белопольского не заподозрили в отравлении, он демонстративно отпил из бутылочки. Видит Бог, я лишь постфактум осознал, что этот хитрец подобрал ключик к моему сознанию и как-то меня загипнотизировал - ни один разумный человек не стал бы расслабляться в обществе незнакомого собеседника.
        Но, как говорится, поздно пить Боржоми…
        Разглядывая линии на дощечке, мне захотелось сомкнуть веки, но стоило это сделать, как перед глазами предстала удивительная картина: поле боя, где какие-то светловолосые мужчины в блестящих доспехах прорываются сквозь строй пехоты и один из противников пронзает меня копьём. Больно.
        Затем очередной момент, где история повторяется, но в этот раз реципиент погиб от меча. После меня убили секирой, а далее пронзили стрелой в сердце.
        Череда смертей продолжалась. Стоило раскрыть глаза, как я видел какое-нибудь оружие, несущее мне погибель. Впрочем, один раз меня ударила молния, потом сгорел в огне, а однажды улетел со скалы в пропасть…
        А потом обстановка изменилась и меня убивали не воины в доспехах, а какие-то дикари в шкурах. Впрочем, особой разницы нет, кто именно тебя пронзит - любое проникновение в тело отточенной стали или копья всегда сопровождается острой болью. И вот спрашивается, что можно увидеть глазами предков, если меня постоянно убивают?
        Я сбился со счёта смертей. Это какой-то аттракцион ужасов. Знал бы, что путешествие вглубь веков будет проходить именно так, хрен бы согласился. Хотя, надо признать, после первого шока, начал анализировать ситуацию, пытаясь как-то влиять на окружающую действительность. Наблюдая за гибелью предков, пришёл к выводу, что у меня есть секунда до смертельного удара, а после боль, шок и забвение. Что можно сделать? Уклониться? Но как? Я всего лишь наблюдатель и не могу влиять на движения предка. Мне не подчиняются ни руки, ни ноги, только глаза.
        Странно то, что обстановка на поле боя всегда разная и противники у меня тоже не одинаковые: сначала блондины в сияющих доспехах, потом дикари в шкурах, затем узкоглазые люди, напоминающие китайцев, после индусы. Кстати, там меня убивали много раз подряд. А дальше началось путешествие через горные хребты, где мне удалось упасть в пропасть и замёрзнуть на обледеневшей скале. Чуть позже меня завалило камнями, а враги снова изменились - сейчас они напоминали темноволосых иранцев. Очередной виток - скачки на горячих жеребцах и смерть от стрел с бронзовыми наконечниками.
        Снова путешествие на юг и война с бородатыми ассирийцами и египтянами с оливковой кожей. Там меня сожрал крокодил - на мой взгляд, самая неприятная из всех смертей. А потом я погиб под стенами какого-то города с высокими кирпичными стенами, и что самое удивительное, меня убил огненный шар - вполне возможно защитники подожгли кувшин с нефтью и запустили его при помощи катапульты.
        Кстати, мне посчастливилось умереть в бою против македонской фаланги - хотя там нечем гордиться, так как конь случайно споткнулся, и моего предка выкинуло на острые пики.
        Так или иначе, но мне удалось умереть более сотни раз, и почти всегда смерть проходила насильственно. А самый интересный случай произошёл в бою, когда мне на голову опустилась палица, и в тот же миг сознание перенеслось в воина, который видел, что огромный мужчина в чёрных доспехах убивал «моего отца» - поняв, что «сын» собирается броситься вперёд, чтобы отомстить, мне хватило сил прокричать:
        «Стой! Перекат через левое плечо и бей снизу в живот».
        И что любопытно, «сын» выполнил команду и пронзил врага…
        А дальше произошло нечто непонятное - вместо того, чтобы продолжить путешествие по последним мгновениям жизни, я очутился в комнате пять на семь метров. Обстановка совершенно незнакомая: дорогая мебель с резными узорами, высокие стрельчатые окна, занавешенные плотными шторами, широкая кровать с балдахином, а в углу кожаный диванчик.
        К сожалению, мне не удалось осознать, что случилось, потому что дверь распахнулась, и в помещение вошли пять человек: четверо мужчин в смокингах и одна брюнетка в длинном платье до пола. Уж не знаю, как называется этот стиль, но подобную одежду показывали в фильмах о конце девятнадцатого начале двадцатого века - корсет до середины бёдер, а юбка подбиралась назад и чуть ниже талии драпировалась в так называемый турнюр.
        - Ну что, ублюдок, празднуешь? - воскликнула она. - Напрасно! Мой Борислав не позволит тебе насладиться наследством! Ты же, как змея, пригрелся на груди тётушки и влил в её уши яд. Дожили, ей не милы родные племянники! Как это так, она лишила нас доступа к состоянию. Потомственных аристократов с чистой кровью, променяла на какого-то ублюдка, рождённого кухаркой! Не бывать такому! Борислав, покажи ему.
        - О чём вы?
        - Наглец! Ты посмел нас оскорбить! - заявил крупный шатен.
        Хоть убей, не пойму, что происходит, но после сотен смертей пережитых наравне с предками, как-то странно просыпаться в совершенно незнакомом месте. К тому же эти люди обвиняют меня в чём-то непонятном. Какая тётушка? Что за наследство? Куда я вообще попал? Где мой офис чародея Благовеста? Александр Белопольский говорил, что путешествовать будет только моё сознание. Бред какой-то.
        А тем временем шатен сконцентрировался, и его тело покрылось странной субстанцией, сильно напоминающей прозрачную плёнку. Он шагнул ко мне, но его придержал другой мужчина и сказал:
        - Борислав, не порть обстановку пятнами крови и не вздумай устраивать пожар. Надо выкинуть его в сад. Подожди, сейчас открою створку.
        Он распахнул настежь окно и, схватив меня за воротник, вышвырнул со второго этажа, словно маленького котёнка. Приземление получилось жёстким и мне снова стало больно. Однако разлёживаться не имело смысла, так как шатен спрыгнул вниз и демонстративно медленно направился в мою сторону.
        - Ну что, ублюдок, страшно? Вместо того чтобы подтирать задницу графине, стоило заняться тренировками…
        - Борислав, не спеши, сейчас к вам спущусь, - крикнула брюнетка. - Хочу посмотреть, как ты накажешь этого ублюдка!
        - Да, дорогая, - кивнул шатен и, повернувшись ко мне, с ехидной ухмылкой произнёс: - Видишь, Любава выторговала тебе лишнюю минутку.
        Мне совершенно не нравилась ситуация, в которой оказался. Пора линять, пока могу передвигаться. Медленно поднявшись, сделал шаг в сторону парка, а потом побежал со всех ног. Честное слово, я не трус, но однозначно боюсь, так как с детства ни с кем не дрался. А учитывая то, что у Борислава и у другого мужчины какая-то странная нечеловеческая сила, желательно оказаться подальше отсюда.
        - Эй, куда собрался? А ну стоять!
        - Пусть бежит, - донёсся другой голос, - там дальше поляна и пруд.
        Как бы печально это не прозвучало, но они оказались правы - дорогу преградил широкий водоём. Отступать некуда, но сдаваться без боя тоже нельзя. И хотя мне давно не доводилось махать кулаками, я готов броситься на обидчиков. Выбежал на полянку, развернулся и стал в боксёрскую стойку, на что Борислав ехидно заметил:
        - О, решил оскалить зубки? Бранимир, помнишь, ты показывал «хвост дракона»? Смотри, чему я научился.
        Шатен сделал шаг и нанёс удар ногой с разворота. Пятка угодила мне в правое плечо, и сила инерции смела меня на землю. В глазах потемнело, но чувства быстро пришли в норму. Огляделся и с удивлением констатировал, что лежу не на сырой земле, а на каменной площадке. Судя по всему, мои противники никак не отреагировали на изменившуюся обстановку. Все четверо мужчин и одна эмоциональная брюнетка продолжили обступать меня со всех сторон. Борислав зажёг на ладони огненный шар и с ухмылкой произнёс:
        - Ну что, ублюдок Тимофей, ты перешёл черту и будешь наказан…
        Одного из моих предков убили огнём, так что могу с уверенностью сказать - это крайне неприятная смерть. Впрочем, умерев более ста раз, начинаешь привыкать к боли. Можно себя утешать тем, что это в последний раз и больше никто не станет причинять мне вреда. Раз так, нужно собраться с мужеством и, посмотрев в глаза убийцы, постараться не зажмуриться перед ударом…
        - Не понял, с каких это пор на Земле появилась магия?
        Голос прозвучал откуда-то сбоку и все присутствующие оглянулись. Между двумя базальтовыми стелами за небольшим каменным столиком виднелась фигура худощавого мужчины в балахоне с капюшоном.
        - Смерд, как ты посмел проникнуть на территорию поместья графа Уварова? - рыкнул Борислав и метнул в него огненный шар.
        Парень махнул рукой и сгусток огня, войдя в небольшое пространственное окошко, вылетел позади шатена, взорвавшись от соприкосновения с затылком агрессора. Борислав охнул от неожиданности, но энергетическая плёнка, покрывающая тело, не пропустила пламя к организму.
        - Ты больной? Ты что творишь!
        Все четверо моих, так называемых родственников, покрыли тела подобной бронёй и начали создавать в руках огненные чары, а брюнетка образовала на ладони небольшой воздушный серп. Борислав взглянул на соратников и заявил:
        - Ты напал на аристократа царства Великая Русь и за это будешь наказан!
        - Не понял, а что стало с Россией? Эй, убогие, какой у вас год?
        Пять смертоносных сгустков энергии отправились к фигуре в капюшоне, но снова, попав в одно окошко, выскочили из другого, расположенного за спинами атакующих.
        - Как он это делает? - удивился Бранимир. - Ты кто такой? Каков твой статус? Из какого рода?
        - Эй, убогие, я задал вопрос, какой у вас год?
        - Да как ты смеешь, - взвизгнула Любава.
        - Помолчи, - остановил её Борислав, на что она возмутилась:
        - Ты мне рот не затыкай! Этот смерд напал на твою жену, а ты чего-то ждёшь! Поджарь его немедленно!
        - Замерли! - произнёс парень в капюшоне и небрежно махнул рукой. Все пять фигур, словно попали в прозрачный кисель. Их движения замедлились, но они не остановились, а старались сбросить оцепенение. - Что-то новенькое. А если ударить пси-полем? О, что и требовалось доказать.
        Пять человек упали, словно из них вынули стержень.
        - Что ты сделал? - с трудом ворочая языком, спросил Бранимир.
        - Ослабил импульсы головного мозга. Ваши мышцы вам не подчиняются. Сейчас вы не воины, а тряпки. Кстати, недавно придумал. Отличная штука, сваливает любого, у кого есть мозг и позвоночник. Так, о чём это я? Ах, да, какой сейчас год?
        - Семь тысяч пятьсот тридцать первый от Сотворения мира, - сообщил Бранимир. Парень присвистнул и уточнил:
        - А если от рождества Христова?
        - В Европе две тысячи двадцать третий.
        - О, что-то знакомое. А как давно у вас есть магия?
        - Это не магия, а дар богов, - ответил Бранимир.
        - Какая разница. Как давно?
        - Более тысячи лет.
        - Очень интересно, - задумчиво произнёс парень и, сняв капюшон, почесал беловолосую голову. - Я слинял с Земли полгода назад, и ничего о чародейских штучках даже не слышал. Интересно, что произошло за это время?
        Мне стало любопытно, что ж это за персонаж, поэтому задал вопрос:
        - То есть, как слинял? Куда слинял?
        - Сюда. Посмотри наверх.
        Взглянув в тёмные небеса, с удивлением насчитал три разновеликие луны.
        - Не понял, мы где?
        - А кто ж его знает. Где-то во Вселенной.
        - И как же мы из поместья графа Уварова переместились сюда?
        - А где оно расположено? - уточнил беловолосый парень.
        - В Подмосковье.
        - Наверное там, где раньше стоял цех с порталом. Понятно, что ничего непонятно, - проворчал альбинос. - Ну что, Гаврики, будем решать, что с вами делать. Прежде чем вас прочитать, придётся убирать с площадки.
        Какая-то неведомая сила подняла пять лежащих аристократов в воздух и перенесла за пределы каменных столбов. Учитывая то, что у меня оставалась возможность самостоятельно передвигаться, я сам вышел за пределы стел и наблюдал за тем, как альбинос копается в карманах аристократов.
        - Ты что делаешь?
        Парень забрал у Борислава смартфон и хмыкнул:
        - Ты глянь, а техника почти не отстала. Хотя я не вижу гнезда для шнура. Он что, работает без подзарядки?
        Я и сам осмотрел устройство и не понял, чем подсоединять его к розетке.
        - Это модель для аристократов, - ворочая языком, пояснил Бранимир - У смердов есть разъёмы, для подключения к электричеству. Посмотри у ублюдка.
        Альбинос перевёл взгляд на меня и я, покопавшись в карманах, нашёл модель смартфона с меньшим экраном и отверстием, куда вставлять шнур. Он присел возле Бранимира и заглянул в его глаза. Затем поднялся и изрёк:
        - Какой интересный мир. Получается, что слабые служат сильным? И нет никакой толерантности и равноправия? А всё-таки, что же произошло за те полгода, которые я отсутствовал?
        - Смерд, немедленно нас отпусти, - подала голос Любава.
        - О, убогая. А ты милашка. Пожалуй, оставлю тебя на развод. И наверное, одного из этих огненных магов. Кто из них самый сильный?
        - Ты знаешь, кто я такая!
        - Моя собственность, - небрежно бросил альбинос. В сторону жены Борислава помчался энергетический импульс, и она потеряла сознание. Парень посмотрел на меня и произнёс: - Так, а теперь займёмся тобой…
        Глава 2
        Не скажу, что пришёл в восторг от слов альбиноса, так как не наблюдал радужных перспектив. Да, можно сказать ему спасибо за то, что отвлёк «родственников» от моей персоны, но если у них не получилось с ним справиться, у меня и подавно нет ни единого шанса. Как отбиваться от этого парня? Он же владеет какой-то странной магией. Чего стоит пси-поле, которым он обездвижил пять человек. Надо признать не самых слабых аристократов. Уж не знаю, какая градация сил у племянников тётушки графини, но лично мне огненные шары снились только во сне. Убежать тоже не получится, так что остаётся принять бой и с честью погибнуть.
        Альбинос появился передо мной совершенно незаметно. Вроде только что стоял в десяти метрах от меня и вот он уже здесь. То ли это ускорение, то ли мгновенное перемещение как у так называемых телепортов, в общем, непонятно. Хотя, какая разница, как именно меня убьют.
        Я вгляделся в глаза с белой радужной оболочкой и попытался понять, с чего это вдруг расширились его зрачки. Он задумчиво почесал беловолосую голову и произнёс:
        - Странно. Людей, которых мне не удалось прочитать, можно пересчитать по пальцам. Защиты разума не вижу, значит, ты тоже телепат. Хотя какой-то слабенький. Судя по тому, что ты не знал, какой сейчас год, тебе есть что рассказать. Объясни, почему тебя удивило наличие магии? Что с тобой не так?
        - Даже не знаю, с чего начать. Я изображал из себя экстрасенса, а в один из дней в кабинет пришёл некий господин Белопольский…
        - Александр? - уточнил парень и после моего кивка, воскликнул: - Ну, папаша, ну даёт! Ладно, продолжай.
        - Значит так…
        Пришлось рассказать об эксклюзивном предложении: «посмотри на мир глазами предков» и о том, что из этого получилось. Завершив повествование, с любопытством разглядывал размышляющего парня. Он замер словно изваяние, а потом неожиданно воскликнул:
        - Невероятно! Ты дал команду одному из предков, и он избежал смерти. Тебе удалось перекроить полотно судьбы. Наверное, в прежней реальности этот бугай в чёрных латах убил какого-то чародея или кого-то важного, кто в этот раз выжил и совершил что-то значимое. Судя по тому, что на Руси не провели крещение, наши предки обрели возможность оперировать силой задолго до Владимира. Язычество и капища древних богов защитили витязи, которых не ранили ни мечи, ни стрелы. И вообще, первыми воинами-магами стали жрецы. Каждый князь отправлялся на обучение в храм и получал возможность ставить защитный кокон или покров. Например, в Китае подобная техника называлась железная рубашка или доспех духа. Со временем на Земле стало больше магии, и у воинов появилась возможность визуализировать энергетические латы, а так же они научились создавать заклинания стихий, вроде огненных шаров.
        - А почему же я не вернулся обратно?
        - Так история пошла по иному пути, и ты оказался в родном теле, но вот обстановка изменилась. Если раньше все люди имели относительно равные физические возможности, то сейчас у вас конкретный разброс в силах. Дворяне это элита, а простолюдины слишком слабы, чтобы отстаивать права. Удивляет то, что появились технические новинки и какая-то видимость прогресса. Кстати, судя по памяти этого Бранимира, никто даже не почесался, чтобы осваивать космическое пространство. И стволы у них только крупного калибра.
        - Но зачем аристократам создавать мощное оружие, которые может их убивать? Это как-то нелогично.
        - Напрасно ты так думаешь, - возразил альбинос, - они не используют ни порох, ни взрывчатку, разгоняя пули и снаряды при помощи магии, или как её называют - силы. Это как со смартфонами для смердов и аристократов. твой заряжается от электричества, а их от заклинаний, хотя диапазон волн у них одинаковый. И интернет здесь, словно черепаха. Радует, что придумали беспроводную раздачу. Вообще интересный получился мир - один процент сильного населения диктует условия миллиарду слабаков.
        - И что в этом хорошего?
        - Не хочешь пресмыкаться? Стань сильнее. Практически любой человек может развить в себе энергетические каналы. Пусть ты не станешь великим мастером или кем-то подобным, но на втором ранге ты сможешь обзавестись защитным коконом, то есть покровом. Кстати, после этого ты сможешь использовать местное оружие. На третьем ты научишься ставить выносные щиты и выдерживать выстрел из автомата, а на четвёртом тебя можно расстреливать из крупнокалиберного пулемёта и с тобой ничего не случится. В принципе, даже если получишь рану, повышенная регенерация быстро её залечит. А эти Гаврики все на пятом ранге, потому что умеют кидаться заклинаниями, но в их арсенале пока нет ничего мощного.
        - И как же тогда ты их победил?
        - Ой, долго ли умеючи, - усмехнулся альбинос. - Меня можно назвать оператором пси-поля. К тому же мне подвластен телекинез и телепортация. В одно время я считал себя самым непобедимым, но пришёл один вредитель и надрал мне задницу. Хорошо, что он знакомый папаши, поэтому не поджарил меня до хрустящей корочки, а просто вернул домой.
        - Но ты сбежал.
        - Ну да, если бы меня поймали сотрудники полиции, то посадили бы лет на двадцать - раньше на Земле все мои способности сразу блокировались.
        - А сейчас?
        - Не знаю. Надо проверить.
        Альбинос начал нажимать какие-то символы на каменном алтаре и пространство над порталом загудело. Он сделал шаг на площадку, и его откинуло назад. Он повторил попытку, но снова ничего не получилось. Затем парень взял за шиворот Бранимира и толкнул на портал. Мгновенный всплеск силы и мужчина пропал.
        - Куда он делся?
        - Ушёл на Землю. Чёрт, почему на мне стоит запрет? Я так не играю.
        - А вдруг Бранимир расскажет о том, что побывал в другом мире?
        - Не-а, сейчас это овощ. Он даже по нужде ходить не сможет. Под себя начнёт прудить.
        - То есть как?
        - У него память полностью подчищенная. Кстати, мерзкий человечек. Именно он вместе с Бориславом подбил родню на то, чтобы тебе не досталось наследство. Как вернёшься, столкни его в пруд, и он быстро уйдёт на дно.
        - Ты предлагаешь убить родича?
        - А что в этом такого? Он бы тебя поджарил. Кстати, они выгнали из дома всех слуг, так что свидетелей быть не должно.
        - Но я никогда никого не убивал…
        - Ты серьёзно? Обалдеть! Так получается, ты девственник? Потрясающе! Я открыл счёт с восьми лет. Впрочем неважно. Так, у нас осталось три кандидата. Возьми кинжал и зарежь любого, - альбинос вынул из ножен обоюдоострый клинок и передал мне. - Давай Борислава. Он же хотел тебя убить, вот и выпусти ему кишки.
        - Но это же убийство.
        - Нет, это казнь.
        - Но я не палач!
        - Ты - идиот! Этот смертник не доживёт до рассвета. Мне нужен только один из магов, так сказать, оставлю его на развод.
        - Какой развод?
        - Как племенного жеребца. Надену на него блокиратор, и пускай оплодотворяет местных красавиц. Впрочем, эту дуру тоже подложу под кого-нибудь - у неё стихия воздуха, так что лишней не будет. А вот Борислав мне не нужен, он конченный мудак и ему одна дорога - на погост.
        - А почему ты отпускаешь меня?
        - Ты потенциальный телепат, к тому же будущий владелец поместья с порталом. Раз уж мне нельзя вернуться на Землю, неплохо бы заключить договор сотрудничества.
        - И что же ты за это попросишь?
        - Ну не знаю, может, пришлёшь мне какие-нибудь образцы вооружения. Мне бы пару танковых пушек. Не переживай, заплачу золотом.
        - И всё? Ты не потребуешь мою душу?
        - Ты что, дурак? Кому нужна твоя душа? Что мне с ней делать? Хотя, неплохо бы тебя обучить защищаться, а то, ты слабак. Тебя же любой аристократ может обидеть, и ты ничего не сможешь ему сделать. Кстати, меня зовут Алекс Белый и я сын того Александра Белопольского, который предложил эксклюзивную возможность…
        - Ты серьёзно?!
        - Ну да, а что не похож? - усмехнулся Алекс. - Значит так, сначала передам тебе знание о медитациях и развитии энергетических каналов, потом ты зарежешь Борислава, а после, вернувшись на Землю, каждый день будешь тренироваться на плите портала - на ней высокий энергетический фон, так что быстро догонишь ровесников. У вас там весна?
        - Да, вроде бы, а что?
        - В день летнего солнцестояния придёшь сюда, и мы проверим, чему ты научился. Если всё пройдёт, как надо, дам тебе расширенные знания о нормальных заклинаниях, а то аристократы с Земли ничего не знают кроме боевых техник. У них какой-то милитаристский перекос. Это надо исправлять.
        - А что мне отвечать полиции, когда спросят о Бориславе, его жене и этих мужчинах? Их же наверняка будут искать.
        - Труп Борислава можешь забрать, а кого из этих оставить, пока не знаю.
        Самое интересное в том, что все трое мужчин слышали, о чём мы говорили с Алексом, но никак не могли ему помешать.
        - А может, всех вернёшь?
        - Зачем? Мне нужен жеребец-производитель. И кобылка тоже не повредит. Ладно, ты пока здесь посиди, а я мигом. Значит, нам нужны три мужика и одна баба. Никуда не уходи, - предупредил альбинос и мгновенно пропал.
        Не понял, это как? Он что, телепортировался? Размышления о странном исчезновении прервал жалобный голос Борислава.
        - Тимофей, помоги нам.
        - Чего? Ты что головой ударился?
        - Тимофей, ты же не станешь заключать сделку со слугой Чернобога. Он лживый и принесёт тебе несчастье.
        - А ты, значит, вознесёшь в небесные сады?
        - Тимофей, пойми, ты мараешь душу. Если бы ты принял смерть в бою…
        - Борислав, ты точно рехнулся.
        - Тимофей, ты слабак и ничто этого не изменит. Ты погибнешь, если примешь наследство. А если нас не найдут, за тебя возьмутся царские палачи.
        Теоретически он прав, ведь если семья исчезнет, куда в первую очередь обратятся? В поместье графа Уварова, где их видели в последний раз. Кто виноват в их пропаже? Разумеется, Тимофей. Отсюда вывод, мне одна дорога - в тюрьму. Впрочем, если нет тела, значит, нет дела. Хотя, кто его знает, как сейчас действует местная полиция. Я человек относительно законопослушный, так что никогда не попадал под подозрения. Мелкий обман нельзя назвать серьёзным преступлением, а вот убийство из другой категории. И что мне делать? Как лишить жизни родственников? Это, вроде как неправильно…
        Уж не знаю, до чего бы додумался, но поток размышлений прервал появившийся Алекс. Он держал на плечах трупы мужчины и женщины. Причём мертвецы явно не первой свежести.
        - А вот и я, - альбинос посмотрел на двоих кузенов и спросил: - Так, Гаврики, кто из вас двоих хочет жить?
        Оба попытались поднять руки, но сил явно не хватало.
        - Алекс, если их не найдут, меня посадят за решётку…
        - Не переживай, сейчас переоденем трупы и ты посадишь их в машины, а потом сожжёшь. Этого Бранимира можешь оставить в живых. После выступишь свидетелем, сообщив о том, что они переругались, он их убил и сошёл с ума, - пояснил Алекс.
        - А зачем сажать в машины?
        - Чтобы трупы, как следует, обгорели. Ладно, хватит рассуждать. Пошли на плиту. Будем учиться медитациям.
        - А может, всё-таки их отпустим?
        - Тимофей, никогда не оставляй врагов за спиной. Как-то раз я попытался проявить благородство и в результате получил сквозную рану. Не повторяй моих ошибок. Тебе нужно сделать первый шаг - научиться убивать.
        - Но…
        - Ну, что ты как маленький. Соберись! Будь мужчиной!
        - Тебе легко говорить…
        - Тимофей, вспомни момент, когда ты приказал предку и тот пронзил врага. Если бы этого не сделал, то продолжил бы умирать наравне с предками, и не случилось бы никаких изменений…
        - Я начинаю сожалеть о содеянном.
        - Напрасно. Судьба дала тебе отличный шанс возвыситься и проявить себя. Не упусти его. В новой реальности у власти находятся сильные люди, а не как в прошлый раз, когда жирные торгаши делили страну. Сейчас есть царь, который не позволяет князьям и боярам слишком наглеть и рвать государство на части. Он заботится о благе народа. Ну, почти заботится. Во все времена имелись те, кто умудрялся воровать из-под носа правителя.
        - Ты это к чему?
        - К тому, что тебе придётся стать сильным, в противном случае какой-нибудь шустрый родственник вызовет молодого графа на поединок и всё. Научись защищать себя. Ведь если ты не покажешь силу и способность хотя бы создавать энергетический кокон, тебя просто уничтожат. В нынешнем обществе к статусу аристократа прилагается магия, то есть дар богов, а если у тебя нет ничего подобного, значит ты смерд и не достоин графского титула.
        - И как же убийство Борислава приблизит меня к защитному покрову?
        - Ты чем слушал? Я же сказал, сначала ты получишь знания Бранимира о методах тренировок, затем…
        - Как за полчаса догнать того, кто занимался этим с самого детства?
        - Ты уж постарайся, - тяжело вздохнул Алекс, а потом достал кинжал из чёрного сплава. - Этот клинок выполнен из специального металла. Он способен пробивать почти любую магическую преграду. Сейчас я верну Бориславу контроль над телом и ты с ним сразишься. Если победишь, получишь шанс на достойную жизнь, а коль погибнешь, значит, так тому и быть.
        - А без этого никак?
        - Резать беззащитного ты не хочешь, поэтому доказывай самому себе, что ты настоящий мужчина. Если победишь, тебе часто придётся убивать врагов.
        - А может, я просто уйду на Землю?
        - И там сядешь в тюрьму за то, чего не совершал? Хочешь на всю жизнь остаться убогим ничтожеством? Валяй, только не в штаны.
        - Я не трус!
        - Но ты боишься. Неужели это так сложно подойти к противнику и сделать так? - Алекс мгновенно переместился к одному из мужчин и воткнул ему клинок под рёбра. - Видишь как просто! Был человек, и нет человека.
        - Ты его убил?!
        - Ранил. Насмерть. Мне одного «жеребца» хватит, - отмахнулся альбинос и повернувшись к Бориславу, спросил: - Эй, убогий, жить хочешь? Если сможешь поджарить Тимофея, отпущу на родину.
        - А Любава?
        - Переоденешь труп бабы в её шмотки и расскажешь, что Бранимир сошёл с ума и решил с вами не делиться.
        - Годится, - кивнул Борислав, - а то она достала меня вечными капризами.
        - Тимофей, смотри и учись, как нужно выживать в аристократическом обществе Земли. Он и родичей убьёт, и от жены избавится, и самое важное - станет наследником графа Уварова, - с ехидцей произнёс Алекс и кинул мне кинжал из чёрного сплава. - Учти, он не я, так что либо ты, либо тебя.
        Поймав оружие за рукоять, с любопытством осмотрел чёрный обоюдоострый клинок, длиной тридцать сантиметров. А тем временем Борислав получил возможность двигаться и, медленно размяв плечи, покрыл тело защитным коконом. Затем он сконцентрировался, и на его ладони появилась огненная сфера размером с теннисный мяч. Борислав размахнулся и кинул шарик в меня. Уж не знаю каким чудом, но мне удалось уклониться. Честное слово, мне совсем не хотелось пережить те же самые ощущения, как один из моих дальних предков, сгоревший на пожаре, поэтому собрался и приготовился к бою. Следующий шар пронёсся в паре сантиметров от тела, и я ощутил жар пламени. Реальность жизни такова, что если не сократить дистанцию, он будет расстреливать меня дальнобойными техниками и вполне возможно попадёт. А оно мне надо? Думаю, нет, так что придётся идти на сближение. Рывок влево, перекат вправо и над головой пронёсся очередной подарок от Борислава. Этот поганец решил бить на опережение, но интуиция подсказала, что нужно остановиться и изменить направление движения.
        Надо признать, я и раньше мог ощущать приближение неприятностей, но сейчас, находясь на пороге смерти, все чувства обострились. Складывалось впечатление, будто кто-то подсказывал, что именно нужно делать. Это довольно странно, так как, несмотря на то, что изображал чародея Благовеста, я не особо верил в мистику и магию. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
        Чтобы преодолеть пятнадцать метров, пришлось скакать, словно сайгак и отмахать все сорок, но в результате мне удалось приблизиться на расстояние удара. Перекинув кинжал в левую руку, так как Борислав успел заблокировать правую, пронзил тело противника. Клинок вошёл под рёбра, и крупный шатен медленно упал. Взглянув на мертвеца, я осознал, что стал убийцей и меня стошнило. Алекс похлопал по плечу и сказал:
        - Убивать в первый раз всегда страшно, но со временем это пройдёт. Чаще практикуйся и помни, нас ждут великие дела…
        Глава 3
        Признаю, что Алекс - профессиональный воин-маг, но вот психолог из него никудышный. Это ж надо, утешать человека, только что приступившего закон, обещанием будущих убийств. «Чаще практикуйся». Он что, предлагает стать маньяком? Мне?! Человеку, который ни разу в жизни не резал курицу! Борислав не похож на цыплёнка, скорее на индюка, но он мой кузен. И хотя он повёл себя некрасиво и собирался поджарить мою бренную плоть, но всё равно на душе тошно. Как-то сложно представить, что благодаря моим усилиям Борислав не увидит завтрашний рассвет, не обнимет родных. Кстати, неплохо бы узнать, а у него есть дети? Если да, получается, они стали круглыми сиротами, ведь Алекс не отдаст Любаву, забрав её в сексуальное рабство.
        И вообще, а так ли неправ Борислав, говоря о проданной душе? Ведь сегодня я совершил грех. Да, меня сложно назвать истинно-верующим, но заповедь «ни убий» считаю одной из важнейших в христианстве. Согласен, раньше мне приходилось слегка жульничать, но убивать живых существ, уж тем более людей, это как-то слишком жёстко. Как же жить дальше, если на меня начнут покушаться аристократы? С толерантностью и человеколюбием мне точно долго не протянуть. Но накладывать на себя руки слишком рано. Надо подумать, а удастся ли мне побеждать противников без смертоубийства? Ведь можно же как-то договориться? Ну, например, изобразить из себя супер крутого киллера, с которым лучше не конфликтовать. Впрочем, что-то сильно сомневаюсь, что бояре не захотят прощупать новоиспечённого графа. Да и стану ли я аристократом? Тоже вопрос. Ведь без защитного кокона, то есть так называемого покрова, меня даже не примут в дворянское сословие.
        Алекс получил от Бранимира много полезной информации и с восторгом в голосе рассказал, что Соединённых Штатов Америки не существует в природе, так как колонизация провалилась из-за отчаянного сопротивления индейских племён - у них почти каждый мужчина считался одарённым воином. Англия так и не смогла вторгнуться в Индию, потому что кшатрии индусов обладали самыми разнообразными дистанционными заклинаниями. О монголо-татарском иге даже не слышали в связи с тем, что степняки боялись воинов-жрецов громовержца Перуна. Османской империи тоже нет, зато оставалась христианская Византия. Именно благодаря интригам басилевса из Константинополя русский царь из династии Рюрика перенёс столицу Руси сначала в Ладогу, потом во Владимир, а после в Москву. Впрочем, город так и не стал мегаполисом, потому что здесь обитали по большей части аристократы, их охранники - гридь и различный обслуживающий персонал, так называемая челядь. Кстати, Романовы никогда не правили империей, зато Пётр прославился как великий флотоводец и действительно основал Петербург - сейчас это важный город в торговле на северном направлении.
        Впрочем, мне, по большому счёту, безразлично, что произошло за время моего отсутствия, так как у меня более серьёзное дело - нужно не допустить Алекса к моему разуму, чем чёрт не шутит, вдруг сотрёт всю мою память…
        - Тимофей, ну что, тебе полегчало? Тогда иди сюда, буду передавать тебе пакет знаний, - «обрадовал» Алекс.
        - А может не надо? Я как-нибудь сам натренируюсь.
        - Вот именно, что «как-нибудь». А мне нужно, чтобы ты смог защитить поместье с порталом и продавал нужную продукцию.
        - Кто спорит, но честно признаюсь, мне как-то боязно. Мозг самый важный орган человека, а ты собираешься вмешиваться в его работу.
        - Что ж ты такой трусливый, - тяжело вздохнул Алекс. - Обещаю, что не стану ничего портить. У меня есть опыт переноса объёмов знаний в чужой разум, так что не волнуйся.
        - Ну да, верю, но мне почему-то кажется, что кроме полезного, ты запросто можешь забросить какую-нибудь закладку на подчинение.
        - Идея конечно, хорошая, но с тобой неосуществимая. Ты сам телепат, так что легко избавишься от подобной пакости, а доверие штука хрупкая и если разобьёшь, обратно не склеишь. В принципе, я тебя понимаю. Сам бы тоже не хотел подпускать к мозгам более сильного мастера, так что мы пойдём другим путём. Давай смартфон. Надиктую тебе основные шаги и поставлю будильник.
        - Зачем?
        - Каждое утро пробежки, тренировки и медитации…
        - Вот прямо «каждое»?
        - Разумеется! Успех это процент таланта и девяносто девять тяжёлого монотонного труда. И учти, филонить нельзя, а то придётся навёрстывать.
        - А утро это во сколько?
        - Я поднимаюсь до рассвета и отмахиваю по десять километров в качестве разминки, потом медитация и спарринги с мастерами фехтования.
        - Обалдеть. Я раньше полудня не просыпаюсь.
        - Вот уж действительно «обалдеть». Чует моё сердце, в ближайшем будущем придётся договариваться с новым владельцем поместья, - вздохнул Алекс. - У меня к тебе просьба, когда тебя вызовут на дуэль, расскажи потенциальному хозяину усадьбы, что возле озера есть полянка, на которой каждое равноденствие и солнцестояние будет появляться список нужных мне товаров и небольшой аванс в виде золотых слитков.
        - Золотых?
        - Разумеется, у меня же нет печатного станка, - усмехнулся Алекс.
        - То есть, ты хочешь торговать?
        - Покупать. Здесь слишком отсталые технологии, а под моей подружкой качается трон и если ничего не изменить, королевство сменит династию.
        - Так ты король?
        - Не-а, обо мне никто, кроме Катарины не знает. Впрочем, это мои трудности, так что тебя они не касаются.
        - А здесь все такие сильные чародеи?
        - Увы, их можно пересчитать по пальцам, а меня называют Тёмным властелином и тайным хранителем королевы.
        - А она, часом не беременна?
        - Странно, как тебя до сих пор не прибили? Она потомственная аристократка. Я специально подарил ей пояс целомудрия, чтобы случайно не совратить. А ключик она прячет, так что приходится ходить по борделям.
        - Но ведь ты можешь её соблазнить?
        - А смысл? Куда она денет бастарда? Мне отдаст? К тому же интересное положение сложно скрывать при дворе, так что пускай страдает в одиночестве.
        - Но ты бы хотел на ней жениться.
        - Официально я дворянин, но никак не герцог, так что наш брак посчитают мезальянсом, - пояснил Алекс. - И если подданные со скрипом могли бы принять лучшего мечника в качестве консорта, то соседние королевства и империя точно устроят полноценное вторжение. Вот для этого мне и нужны нормальные пушки, а ты в качестве бизнес-партнёра не вызываешь оптимизма…
        - С чего это вдруг?
        - Ты слабый и ленивый, так что в ближайшем будущем тебя прибьют.
        - Какой-то слишком пессимистичный прогноз.
        - Я - реалист. Если человек не чешется, чтобы стать сильнее, значит, он не хочет жить, то есть самоубийца, - изрёк альбинос. - Ладно, переодевай дохлую девку в шмотки Любавы, а мне достанется мужичок.
        - Но ведь сначала нужно её раздеть.
        - И что тебе мешает? - удивился Алекс. - Ты что, голых баб никогда не видел? Главное не забудь снять все колечки и серёжки - после пожара трупы только по ним опознают.
        - Но Любава женщина, а мне не приходилось их раздевать. Обычно они сами снимали вещи. К тому же это какое-то странное платье…
        - Понятно. А мёртвую девку сможешь одеть? - уточнил Алекс, но увидев мою брезгливую мину, выругался: - Б…ть, что за непруха? Послал Всевышний помощника, а он ни бе ни ме. Хоть сможешь уложить их в машину?
        - Попробую.
        - Учти, она воняет. Я снял девку с виселицы…
        Меня снова стошнило.
        - Господин Алекс, - подал голос оставшийся из мужчин, - я бы мог его заменить и в поместье графа Уварова и в оплодотворении ваших красавиц.
        - Тимофей, видал?! Вот как должен вести себя аристократ. Ради выживания он по локоть в дерьмо залезет, а потомкам расскажет, что купался в ванне с лепестками роз. А ты как кисейная барышня. Может действительно вас поменять? - Алекс с хитринкой взглянул на мужчину, а потом отрицательно покачал головой. - Не-а, ты слишком продажный. Спи!
        Мужчина моментально уснул, а у меня отлегло от сердца.
        - Скажи, а почему ты отказался от его услуг?
        - Ты хотел остаться здесь в качестве жеребца-производителя? Давай так, сейчас ты заделаешь ребёночка Любаве, а потом отправишься на Землю.
        - Я не беру женщин силой!
        - Она и не будет сопротивляться. Эта дура даже руку поднять не может.
        - Всё равно это насилие.
        - Смотри на эту курицу, - усмехнулся Алекс и начертил в воздухе какой-то символ. Брюнетка во сне застонала и начала ласкать себя через платье. Затем действую рефлекторно, Любава расстегнула пуговички и развязав тесёмки, сняла сначала корсет, а после стянула юбку, оставшись в ажурном белье и поясе с чулочками. Пальчики опустились между ног и она сладко застонала. И при всём при этом она улыбалась во сне. - Вот видишь, мы решили проблему раздевания, осталось одеть мёртвую девку. Как ты относишься к некромантии?
        - К-какой некромантии? - заикаясь, спросил я.
        - Обычной. Поднимаешь зомби, приказываешь, и он повинуется.
        - Ты серьёзно?
        - Ну да, ты же не думал, что я лично буду возиться с трупами. Мне эти чары подсказал мой прошлый союзник. Надо сказать, натуральный Кощей бессмертный. Отличный мужик, точнее аристократ. Его тоже раздражал запах тлена, поэтому он применял заклинание для отключения обоняния, - Алекс начал рассказывать о Кризе вар Бронкистр, но моё внимание привлекала стонущая Любава. Брюнетка часто дышала и ласкала себя в разных местах, а у меня на ширинке образовался бугорок. - Эй, ты меня слушаешь? А-а, любуешься. Ну-ну. Хочешь её? Бери. Она на всё готова.
        - Это насилие.
        - Ну и дурак, - хмыкнул Алекс и растолкал спящего мужчину. - Эй, жеребец, кобылка подана, оприходуй её.
        Уж не знаю, кем он доводится графу Уварову, но аристократ быстро разделся и, мыча словно телёнок, овладел брюнеткой. Альбинос надел на них какие-то ошейники и, подняв Любаву за волосы, быстро её разбудил.
        - Ах, какой странный сон…ой, что произошло? Ты кто? Смерд! Да как ты посмел ко мне прикасаться! Ты знаешь кто я?
        - Лапушка, чулочки сними.
        - Что это значит? Почему я голая? А кто это? Третьяк? Почему он на мне? Он что, меня снасильничал? Ой, страсти-то какие! А где Борислав и Говен?
        - Сдохли, - сообщил Алекс. - А ты, Лапушка, если будешь хорошо себя вести, останешься живой. С этого дня в твои обязанности входит вынашивать одарённых детишек. Станешь почётной родоначальницей семейства магов.
        Вот не знаю, что на меня нашло, но неожиданно потребовал:
        - Отпусти её! Она и так настрадалась!
        - Тимофей, ты часом белены не объелся? С чего ты решил, что можешь мне указывать?
        - Я не позволю оскорблять женщину.
        - Ты совсем дурной? Ладно бы она считалась твоей любовницей, но ведь ты впервые её увидел. К тому же она хотела твоей смерти! Вот скажи, чего ты добьёшься? Допустим, я отпущу её с тобой на Землю. Что дальше? Как ты собираешься объяснять полиции, что убил Борислава? А ведь она живой свидетель. Ты же понимаешь, что она не станет молчать. Значит, её придётся переводить в разряд мёртвых. А чем это лучше того, что ей уготовано здесь?
        - И что же?
        - Сплавлю замуж за герцога, и она будет танцевать на балах, а потом нарожает ему детишек. Учитывая то, что кровь у неё сильная, в королевстве появится несколько одарённых невест. Если свести их с детьми этого жеребца-производителя, через сорок лет вырастит первое поколение сильных магов.
        - Но ты надел на неё ошейник.
        - Для её же блага. Здесь, знаешь ли, ведьм сжигают на костре. А так она не сможет оперировать заклинаниями, поэтому никто не узнает, что Любава - маг.
        - Но…
        - Никаких «но». Хватит меня злить, ты и так прошёл по краю бездны. Я понимаю, что воспитание не позволяет тебе оставаться безучастным к несчастью других людей. Ты, наверное, переводил старушек через улицу…
        У меня мелькнуло воспоминание, что такое событие имело место быть.
        - Допустим.
        - О, значит, угадал, - усмехнулся Алекс. - Скажу тебе по секрету, в юности мне тоже пришлось изображать проводника. И что самое интересное, я искренне считал, что все люди поступают так же. А потом пришло понимание фразы: «Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным». Получив пару раз по шапке, задумался, а оно мне надо? И сам себе ответил: «нет». Люди слишком быстро привыкают к хорошему и считают, что ты им чем-то обязан, поэтому садятся на шею. Так что забудь о благородстве. Лапушка мой ресурс. Кстати, ты тоже, хотя у меня есть серьёзные сомнения, что ты доживёшь до летнего солнцестояния. Впрочем, надежда умирает последней, а если что, зашлю к вам гонца. Этого вот Третьяка. Авось у него не успеет стереться хозяйство.
        - А если он не вернётся?
        - Он же не дурак. Есть такая штучка, называется отложенная активация заклинания. Вовремя не отключишь, и можешь заказывать гробик.
        - А если на Земле найдутся специалисты?
        - Судя по памяти Бранимира, у аристократов вообще нет понятия о структурированной магии. Они усиливают тела, используя защитный кокон, а потом открывают на ладонях каналы, через которые энергия выплёскивается наружу в виде шара, копья или серпа. Может у обладателей шестого ранга есть управляемые заклинания, но Бранимир пока не изучал подобные чары.
        - Но ведь они «витязи»…
        - Какая разница, как их называют. Например в Китае они «наставники», а в Японии «учителя». Главное что уровень развития у них приблизительно одинаковый, а остальное ерунда. Тебе бы натренироваться хотя бы до третьего ранга - «ратник», чтобы мог использовать выносные щиты, ведь ты даже покров не умеешь ставить. Короче, можно сказать, что ты смертник.
        - И на что же ты надеешься? Не проще ли прибить меня прямо здесь?
        - На чудо, - усмехнулся Алекс. - А насчёт «прибить», ты знаешь, весьма заманчиво, но лучше воздержусь. Нет никакой гарантии, что мне удастся договориться с настоящим аристократом. И вообще, ты чем-то недоволен?
        - Нет, ну что ты. Просто неразумно возлагать надежды на слабака.
        - Ты пережил сотни смертей и не загнулся от шока. Есть высокая вероятность того, что у судьбы на тебя особенные планы, а мне не с руки бодаться с Матерью богов. Скажем так, мы в разных весовых категориях.
        - А я думал, что ты атеист.
        - Скажу тебе по секрету, - шепнул альбинос, - боги всегда рядом с нами. Да что там говорить, мы сами их частички, только одни положительные, а другие отрицательные, как протоны и нейтроны…
        - Вообще-то отрицательная частица называется электрон, а нейтрон не имеет заряда…
        - О, ты знаешь физику? Браво! - воскликнул Алекс. - Так вот, с этого дня получишь позывной: «нейтрон», а я, как сам понимаешь, стану «электроном».
        - Шутить изволишь? Ну-ну. А что это с Любавой?
        - Спит. Ты же не думал, что мне нужны её капризы. Пару дней подчистки воспоминаний и она признает себя дочкой обедневших аристократов. Потом представлю её герцогу, и она родит ему сыночка от Третьяка. А дальше пусть муженёк сам старается, - рассуждал Алекс.
        - Как-то слишком быстро ты распланировал будущее новоиспечённой вдовы. А сам не станешь пользоваться её услугами?
        - Не в моём вкусе. Мне нравятся мулатки.
        - Здесь и такие есть?
        - Нет, Матисса пришла из другого мира, а когда помог ей вернуться домой, какие-то уроды её убили, - мрачно ответил Алекс. - Я-то, конечно, их наказал, но от этого не стало легче. Впрочем, сейчас неважно. Так, на чём мы остановились? Ах да, ты хотел посмотреть на зомби.
        - Нет, тебе показалось.
        - А придётся, - усмехнулся Алекс и, направив на мёртвого висельника палец, дал команду: - Подчиняться. Встать. Надеть вещи.
        Труп медленно поднялся и начал одеваться, а меня опять стошнило. Алекс с ехидцей поглядывал в мою сторону, но от некромантии не отвлекался и перевёл взгляд на женщину. Она слишком долго натягивала платье, поэтому альбинос применил заклинание отключения обоняния и застегнул пуговки. Уж не знаю почему, но меня опять начало подташнивать. С трудом сдержавшись, отвернулся в сторону и ощутил какое-то лёгкое дуновение.
        - Что произошло? Меня словно обдало потоком свежести.
        - Чары развеются через час, - пояснил Алекс. - Сейчас подниму Борислава и этого, как там его звали? Говен. Имя-то какое противное. Видимо родители знали, что он вырастит мудаком.
        - П-подожди, что значит, «подниму»?
        - Так же как этих Гавриков. Ты получишь возможность им приказывать. Посадишь в машину, а потом сожжёшь. Думаю, заряда хватит, чтобы устроить небольшую прогулку. Гордись, ты станешь первым жителем Земли, которому посчастливиться управлять настоящими зомби.
        - Это ты так пошутил?
        - Разумеется, нет. Шагай к порталу, тебя ждёт наследство тётушки…
        Глава 4
        Войдя на площадку портала, я и зомби очутились на полянке в парке усадьбы. Вокруг росли деревья, закрывающие от взора двухэтажное строение, а с другой стороны виднелся водоём. Чуть в стороне стоял Бранислав - взгляд пустой, зрачки не реагировали на движение, а с нижней губы тянулась слюна.
        Судя по положению Солнца, сейчас приблизительно семь утра, то есть скоро в дом должны прийти слуги. Насколько мне известно, Борислав приказал им уйти из поместья, но вот вернулись ли они обратно, пока неизвестно. Будет как-то некрасиво, если они увидят меня в компании слюнявого кузена и четырёх зомби. Как объяснять, зачем ходячие мертвецы разгуливают по парку. Проверка дома не выявила посторонних. В окнах так же горел свет, а створка на втором этаже, откуда меня так небрежно выкинули, оставалась раскрытой.
        Убедившись в безопасности, решил действовать по инструкции Алекса: приказал мертвецам отойти подальше от поляны с порталом и потоптаться на берегу водоёма. Теперь и невооружённым взглядом видно, что возле искусственного озера мне организовали горячий приём. Для правдоподобности зомби упали на землю, чтобы осталась хоть одна капля крови.
        Затем привёл пятёрку «родственников на парковку и, пошарив по их карманам, обнаружил у Говена брелок от автомобиля. Затолкав зомби в багажник, усадил Бранимира на пассажирское сидение, завёл мотор и выехал на дорогу. Вообще-то водитель из меня неважный, но там аналог коробки автомат, так что особых проблем не возникло.
        Отогнав транспорт в небольшую рощу, быстро разделся, чтобы одежда не пропахла парами бензина. После оторвал от днища топливный шланг, а когда под колёсами натекла лужа, брызнул горючую жидкость в салон и нажал на прикуриватель. Теоретически должно рвануть, но у меня нет практики в поджогах, поэтому не стал далеко отходить - надо убедиться в том, что всё сработало. Как ни странно, но машина действительно взорвалась.
        Пока одевался, рядом со мной стоял кузен и смотрел на пожар. У него за поясом лежал нож с пятнами крови, а учитывая то, что у висельников сломаны шейные позвонки, картинка должна сложиться таким образом: сначала Бранимир голыми руками убил Третьяка и Любаву, а потом зарезал Борислава и Говена. Чтобы скрыть следы преступления, он отогнал чужой автомобиль подальше в лес и сжёг, но от переживаний сошёл с ума.
        Сценарий придумал Алекс, осталось выяснить, поверят ли в него полицейские? А чтобы не оставить следов на мягкой почве, пришлось изображать Тарзана и перепрыгивать с ветки на ветку. В принципе, острой необходимости в этом нет, но мне захотелось проверить, надолго ли хватит моих сил. Как оказалось всего на десять метров, а дальше я свалился, словно мешок с картошкой и хорошо, что высота небольшая, в противном случае имелись все шансы сломать ноги. Плюнув на конспирацию обнаружил колею и пошёл к дороге. Будем надеяться, никому не придёт в голову пускать поисковых собак, так как на пожарище можно потерять нюх.
        Недолго погуляв по тропинкам, обнаружил забор усадьбы и, перебравшись через трёхметровую преграду, направился к водоёму. Перед тем как окунуться, откинул в кусты смартфон и забрался в озеро. Промокнув как следует, выбрался на берег и вернулся к дому. Подходя к кухне, услышал голоса двух женщин. Они обсуждали наследника и делали предположения.
        - Марфа, как думаешь, Борислав сжёг ублюдка или тот сбежал?
        - Ой, Фрося, нашла о чём переживать. Какая разница, кто станет графом.
        - Ну не скажи. Бранимир хоть ворчливый, зато хозяйственный. А старая графиня все деньги на ветер спускала и одаривала племянников диванами и мебелью. Ублюдка из грязи вытащила и на груди пригрела.
        - А он какой-то не от мира сего. Фрось, как считаешь, у него с головой нормально? Он же сын знатного «богатыря», а сам даже покров не держит.
        - Смерд он и есть смерд. Кто ж ему даст зелье для тренировок. Поговаривают, его мамаша работала кухаркой в кабаке, а кое-кто слышал, что её загибал повар. Может ублюдок и вовсе не от графа.
        - Ой, Фрося, вечно ты всякую ахинею слушаешь. Тимофей вылитый Егор Захарович в молодости. Такой же высокий и широкоплечий…
        - Марфа, а наш-то ублюдок тощий, как жердь. Нечета покойному графу.
        - Ну так кто ж его кормил? Вот он и остался задохликом.
        - Марфа, а что это машины стоят во дворе?
        - Фрось, на них же приехали господа.
        - И я о том же. Вроде в доме пусто, а они до сих пор стоят. Куда делись Бранимир и Борислав со «Скумбрией»? Их колёса-то остались.
        - Зато Говен и Третьяк укатили
        - И всё-таки, где старшие племянники?
        - Может, гуляют по парку? - предположила Марфа.
        - Всю ночь? - удивилась Фрося. - Как думаешь, могли они закапывать ублюдка? Или проще утопить в пруду?
        - Ой, не знаю. Не люблю лезть в господские дела. Они же аристократы. Видела, как Борислав нас выставил? Не хотел, чтобы мы стали свидетелями.
        - Ничего, скоро приедет Михей, попрошу его поискать свежую могилку.
        - Фрось, ты чего. Кто ж станет зарывать покойника в собственном доме. Проще вывезти куда-нибудь на пустырь.
        - Так вот же машины. Не на горбу же они его понесли!
        - А может с трупом возятся Третьяк и Говен?
        Слушать откровения сплетниц совершенно не хотелось. Мне хватило того ушата грязи, который они на меня вылили. Как только стану графом, если, конечно обрету титул, обязательно выгоню болтушек. Но это потом, а сейчас нужно изобразить замёрзшего цуцика и попросить горячего чая.
        Как ни странно, но обе женщины не подали виду, что удивились моему появлению. Они поставили самовар и предложили переодеться. В ходе беседы выяснились подробности моей жизни - оказывается я только вчера приехал в поместье на оглашение завещания покойной тётушки - раньше старушка вызывала меня куда-нибудь в городской парк, а дальше устраивала турне по магазинам, используя смазливого юношу в качестве носильщика. Совершенно непонятно чем именно он зарабатывал на жизнь, но учитывая пустой портмоне с тремя купюрами мелкого достоинства, можно предположить, что учился в каком-нибудь ВУЗе. Короче обычный студент без особых талантов. К двадцати годам потомственные дворяне успевают достичь четвёртого ранга - «храбр», а некоторые подтверждают пятый - «витязь». Но предыдущий владелец тела не смог осилить второй, так и оставался на первом. Хотя, если посмотреть на физические данные, у меня появились серьёзные сомнения, что он хоть как-то усиливал организм.
        Можно считать истинным чудом, что находясь под прицельным огнём, мне удалось добежать до Борислава. Впрочем, колол бы его обычным ножом, то вероятнее всего противник бы остался жив. Если бы не клинок из чёрного сплава, моя обгоревшая тушка остывала бы в ином мире. Но история не признаёт сослагательных наклонений, поэтому я здесь, а муж Любавы догорает в багажнике подожжённой машины.
        А всё-таки хорошо, что зомби обратились в пепел - нам только восставших мертвецов не хватало. Ну его в баню этого Алекса с дурацкими шуточками. И как таких монстров земля носит? Непонятно. Это ж надо, заставить висельников переодеваться. До такого маразма мог додуматься лишь натуральный маньяк. Хотя признаю, что тащить пять трупов слишком хлопотно и не факт, что мне бы удалось донести их до машины. Но дело сделано, остаётся ждать вывода экспертов. Будем надеяться, что они опознают Третьяка и Любаву. Теоретически можно провести анализ ДНК или проверить слепки зубов, но вот вопрос, будут ли они заниматься подобной ерундой? Ведь все кольца и цепочки на месте, а значит, в багажнике лежали именно «родственники» графа Уварова. Впрочем, посмотрим, что скажет полиция.
        Хотя Алекс упоминал, что стражи порядка называются городовыми, а расследованиями занимается жандармское управление. Кстати, дела дворян рассматривает тайная канцелярия и статские советники, состоящие при комиссии по особо важным делам.
        Вот мне интересно, а кто именно будет меня допрашивать? И второй вопрос: удастся ли убедительно соврать? Мне, конечно же, известны невербальные жесты демонстрирующие искренность, но с опытными следователями этот номер не проходит. Как-то раз к чародею Благовесту пришёл сотрудник прокуратуры и обвинил в мошенничестве. Учитывая то, что я не озвучивал цену на услуги, ему не удалось возбудить дело из-за отсутствия состава преступления. Но тот случай произошёл на прошлой Земле, а как представители власти будут действовать в нынешней реальности? Ох, чует моё сердце, если «не подстелю соломку», ждёт меня казённый дом и дальняя дорога в зарешёченном вагоне.
        Чтобы убедительно лгать, нужно самому поверить в ложь и чем больше практикуешься, тем меньше остаётся белых пятен. Раз уж у меня есть «свободные уши сарафанного радио» в виде двух сплетниц, почему бы не запустить тестовую версию произошедших событий.
        Разумеется, полуправда гораздо убедительней откровенной лжи, поэтому история получилась захватывающей, как голливудский боевик. По легенде меня выбросили в окно, но я сбежал и прыгнул в искусственное озеро, а «родственники» обстреливали выныривающую голову огненными шарами почти до самого утра. В какой-то момент им показалось, что они попали и Бранимир начал ругаться с Любавой. Когда старший кузен перебил семью, он закручинился и долго вглядывался в водную гладь, а на рассвете перенёс их к машине и уехал. Мне же пришлось сидеть в пруду и трястись от холода и страха, опасаясь того, что он вернётся.
        Марфа и Фрося ахали и охали, называя Бранимира настоящим злыднем, а сами переглядывались и неожиданно мне показалось, они сожалеют о том, что «Акелла промахнулся» и не добил везучего бастарда.
        А потом к дому подъехал старенький седан и из него вышел крепкий коренастый мужчина по имени Михей. Он поведал, что на окраине леса горит отдельная роща и туда направляются пожарные машины. Пока челядины обсуждали эту новость, поднялся на второй этаж и осмотрел кабинет. На столе лежала копия завещания тётушки Софии. В тексте чёрным по белому написано, что Тимофей Егорович Уваров получает во владение усадьбу предков и какое-то убыточное предприятие где-то в Подмосковье. Там кроме строения почти ничего не осталось, но учитывая выгодное местоположение, этот кусок земли стоил вполне неплохих денег.
        Здесь же на столе обнаружил письмо старушки, в котором она объясняла мотивы, из-за чего написала завещание в пользу Тимофея Егоровича. По её словам род Уварова потихоньку угасал и разорялся. Граф Егор Захарович считался кутилой и дамским угодником. Он быстро овдовел и растил Бранимира и Борислава, а потом, будучи в нетрезвом состоянии, разбился в аварии. А вот Говен и Третьяк - это дети младшей сестры Уварова, которая вышла замуж за обычного дворянина с фамилией Сукин. Лет десять назад они тоже погибли в автокатастрофе вместе со старшим сыном.
        С тех пор всех кузенов воспитывала тётушка София. Учитывая то, что она осталась старой девой, у неё отсутствовали педагогические таланты, а скромные доходы разоряющегося рода она тратила на зелья для усиления четырёх племянников. Зато когда они повзрослели и женились, в семье начался разлад. Внешне всё вроде бы нормально, но стареющая тётушка чувствовала, что дети брата и сестры ждут её смерти и надеются на несметные богатства. В письме София упоминала о разговоре с Бориславом, который просил ссудить ему денег на развитие нового бизнеса, а когда она отказала, обозвал её скрягой. Тётушка расстроилась и заявила, что итак много дала племянникам. Теперь пусть сами выкручиваются, а она передаст все имеющиеся копейки незаконнорождённому сыну Егора, у которого нет пороков, присущих представителям высшего сословия.
        Бедный мальчик. Честное слово, если бы не плита портала и помощь Алекса, мою поджаренную тушку, наверное, закопали бы где-нибудь в лесочке, а Бранимир оформлял на себя наследство. Но не судьба. А вообще удачно получилось, осталось только вспомнить прошлую жизнь Тимофея и гармонично в неё вписаться. Вопрос только как это сделать? У меня в голове нет ни одного воспоминания настоящего Уварова.
        От размышлений меня оторвал Михей, который сообщил о приходе статского советника Добрыни Мирославовича Прозоровского. В комнату вошёл высокий русоволосый атлет с невыразительным лицом - отвернёшься и сразу забудешь, как выглядел этот человек. Костюм-тройка пошит на заказ и нигде не морщит, рубашка выглажена, туфли начищены, можно сказать, мужчина следит за внешним видом. Единственное, что выбивалось из идеальной картины - запах костра. От него пахло гарью, то есть он только что приехал из рощи, где сгорели мои «любимые кузены».
        Беседа получилась весьма содержательной, так как мне пришлось поведать о покушении и ночном заплыве. Далее допрос, замаскированный под непринуждённую беседу, подошёл к моменту убийства Борислава, его супруги и братьев Сукиных. Добрыня Мирославович интересовался, как именно Бранимир лишил их жизни, но мне хватило ума не вдаваться в подробности, заявив, что сначала слышал громкий голос Любавы. Потом возня и всё стихло, а на берегу остался всего один человек. Статский советник вежливо кивнул и попросил мой номер телефона. Именно тогда я «вспомнил», что отбросил смартфон в кусты, так как понимал, что техника не переживёт водных процедур. Взгляд Добрыни стал колючим, и он задал вопрос:
        - Молодой человек, вы хотите сказать, что вылетев из окна второго этажа, вы успели подумать о гаджете?
        - А что в этом такого? У меня нет другого, вот и не хотелось его потерять.
        - Но малейшая задержка могла привести к вашей гибели.
        - Да какая там задержка. Просто добежал до водоёма и отбросил смартфон в кусты, а когда выбрался на берег, совершенно о нём забыл, потому что замёрз как цуцик. Надо сходить поискать. Будем надеяться, он не разбился.
        - Покажите, где именно вы прыгнули в воду…
        Пришлось исполнять роль гида. Прозоровский постоял на берегу искусственного озера. После склонился к земле, выискивая пятна крови и, заметив пару капель, задумчиво почесал выбритый подбородок.
        - Вас что-то смущает? - поинтересовался я, доставая из кустов смартфон.
        - Нет следов волочения тел. Как именно господин Бранимир Уваров транспортировал погибших родственников?
        - Понятия не имею, но, наверное, тащил на плече. Я периодически поглядывал на поляну, и он то исчезал, то снова появлялся.
        - Ну что сказать, вы невероятно везучий молодой человек - получили наследство, избавились от конкурентов и вас никто ни в чём не обвиняет.
        - А что, появились подозрения?
        - Слишком уж удачно всё сложилось. Можно сказать: идеально для вас. С точки зрения закона к вам нет претензий, но моя интуиция подсказывает, что с вами не всё чисто. Думаю, в ближайшем будущем на вас свалится много проблем и для их решения вам понадобится призвать покровителя.
        - Какого покровителя? Меня чуть не сожгли, а вы обвиняете в убийстве кузенов. Как я могу победить пять «витязей»? Они же огненными шарами чуть не вскипятили воду в озере, а жена Борислава запускала воздушные серпы и запросто могла отрезать мне голову.
        - Вот и я не понимаю, как вам это удалось. Но обязательно выясню. Всего наилучшего. Честь имею, - статский советник кивнул и удалился.
        Любопытно, где же прокол в нашем плане? Почему Прозоровский заподозрил меня в преступлении? Неужели в роще остались улики? Вроде нет. Тогда с какого перепуга он решил под меня копать? Ничего не понимаю.
        Действуя на автопилоте, включил смартфон, и почти сразу запиликала мелодия. Ответил на вызов и в динамике услышал женский голос:
        - Тимочка, что случилось? Почему не отвечаешь на звонки? Я волновалась за тебя! Ты не ночевал дома. С тобой всё в порядке? Что ты молчишь?
        Посмотрел на экран и прочитал надпись: «Мама». Судя по моим воспоминаниям, у моей мамы совсем другой голос, а эта женщина тараторила с такой скоростью, что мне не удавалось вставить слово.
        - Ма, не части. Успокойся. Всё нормально.
        - У меня от переживаний подскочило давление. Еле сбила. Как тебя приняли в поместье Уварова? Зачем хоть вызывали? Ты обещал позвонить.
        - Трубку уронил, а нашёл только сейчас.
        - Приезжай домой. Скоро обед, а ты опять голодный.
        Легко сказать: «приезжай». Знал бы куда ехать, может и прикатил бы, но мне сложно ориентироваться в новом мире. Особенно если не знаешь, где живёшь. Впрочем, можно спросить у «мамы». Хотя, наверное, не стоит её волновать. Вдруг опять «подскочит давление». К тому же она сразу определит, что моё поведение отличается от привычного, а значит, устроит форменный допрос. Алекс бы решил проблему радикально, но это явно не мой путь. Как вспомню, что пронзил Борислава, сразу начинает подташнивать.
        Выход из затруднительного положения подсказала зрительная память: в завещании упоминался Тимофей Уваров, проживающий по адресу улица Цветочная. Осталось только выяснить, где она находится, и вообще, странное название, там что, сплошные клумбы?
        Пока размышлял, как добраться в другой конец города, зазвонил смартфон. Номер незнакомый, но судя по журналу звонков, абонент связывался со мной вчера днём. Как оказалось, поверенный тётушки Софьи. Обладатель густого баритона поинтересовался, как моё самочувствие и, выяснив, что со мной всё хорошо, задал странный вопрос:
        - Тимофей Егорович, вынужден у вас спросить, вы способны постоять за себя? Сможете принять вызов от потомственного дворянина?
        - Какой вызов?
        - Как бы вам правильно сформулировать? Понимаете, только что со мной связался статский советник, который сообщил, что глава рода граф Бранимир Егорович Уваров погиб на пожаре. Вместе с ним сгорели его брат Борислав и кузены Говен и Третьяк. А Орлик сын Бранимира вызывает вас на поединок…
        Глава 5
        В первый момент не совсем понял, о чём идёт речь, но потом до меня начал доходить смысл слов. Тело старшего Уварова не успело остыть, а его сын уже вызывает меня на дуэль. На мой взгляд, как-то слишком быстро. Если вдуматься, получается, что Добрыня Прозоровский ускорил все процессы, чтобы выманить моего «покровителя». Он вообще нормальный? Как связаться с Алексом, который живёт в другом мире? К тому же он точно не сможет прийти мне на помощь. И самое важное, вряд ли захочет это делать. Ему проще договориться со следующим владельцем поместья.
        От раздумий меня отвлёк голос поверенного.
        - Алло, Тимофей Егорович, вы меня слышите?
        - Да, слышу, но не совсем понимаю, как получилось, что меня вызвали на дуэль. У меня нет статуса дворянина…
        - В этом вся соль! Сначала вы должны подтвердить как минимум третий ранг - «ратник» и лишь после этого сможете войти в права наследования. Затем Орлик Бранимирович официально вызовет вас на поединок. Учитывая его возраст - отроку всего девять лет, он выставит замену…
        - Стоп, какую замену? Как вообще малолетний пацан мог до такого додуматься? Я его в глаза не видел, так с чего он вдруг захотел меня убить?
        - Судя по всему, им руководит мать. Она вышла из купеческого сословия, но хватку, присущую дельцам, до сих пор не растеряла, - в голосе поверенного послышались язвительные нотки.
        - И что всё это значит?
        - Если вы не подтвердите статус дворянина, вам запретят выходить на дуэль и засчитают поражение. Разумеется, вы не сможете войти в права наследования и потеряете поместье.
        - А это вообще по закону?
        - Если смерду завещали небольшой надел, все вопросы, связанные с отъёмом собственности решает суд, но здесь родовая земля графа Уварова. Конфликт аристократов завершается дуэлью. Официально никто не ставит вотчину на кон, но если вас убьют, Орлик Бранимирович станет первым в очереди наследования и получит поместье без особых проблем.
        - А если отказаться от поединка?
        - Вы потеряете всё. В принципе, если не сможете подтвердить ранг, вы и так лишитесь права на поместье. Если хотите сохранить жизнь, вам придётся написать отказ от всех притязаний. В действительности по праву рождения Орлик Бранимирович имеет право на поместье, проблема в том, что много лет назад Егор Захарович передал вотчину в пользование Софии Захаровны, так как сильно проигрался и вынужденно брал взаймы у сестры. С тех пор она считалась полновластной хозяйкой родовых земель.
        - Интересно, а тётушка София знала, на что обрекает молодого бастарда?
        - В частной беседе мне удалось донести до неё нюансы, но она свято верила в порядочность Бранимира.
        - Как же, порядочный он. Выкинул в окно, разрешил Бориславу поджарить мою бренную тушку, а когда мне удалось сбежать, чаще всех кидал в меня огненные шары.
        - Людям свойственно ошибаться, - печально сказал поверенный.
        - Скажите, сколько у меня времени?
        - Учитывая трагичные события, произошедшие с семьёй Уварова, думаю, после похорон вам придётся подтверждать ранг и принимать бой. У вас два дня, чтобы проститься с близкими и выйти на поединок.
        - А если отказаться?
        - Сильно сомневаюсь, что вам позволят жить. Без дворянского статуса вас просто подловят где-нибудь в переулке и забьют до смерти.
        - Но разве жандармское управление не встанет на мою защиту?
        - Они попытаются расследовать ваше убийство, но охранять вас точно никто не станет, - внёс ясность поверенный. - Мой вам совет, бегите.
        - Вопрос такой, а я сам могу выставить замену?
        - Признаться честно, вы меня озадачили. Это бы решило множество проблем. В мире часто пользуются услугами бретеров, но цена достаточно высока. К тому же, чтобы принять наследство, вам всё равно придётся подтвердить ранг «ратника» - это необходимый минимум для потомственного дворянина, обладающего родовыми землями.
        - А Орлик тоже пройдёт проверку?
        - Он слишком юн для этого…
        - То есть маленький для подтверждения ранга, но достаточно взрослый, чтобы бросать вызов? Вам не кажется, что это слишком странно.
        - Что поделать, нюансы взаимоотношений аристократов.
        - А теперь ответьте мне на вопрос, допустим, я приму вызов Орлика и выставлю замену…
        - Нет, сначала вы должны подтвердить ранг.
        - Зачем? По вашим же словам ранг нужен для принятия наследства, а для поединка вовсе необязательно становиться дворянином, ведь купцы тоже пользуются услугами бретеров.
        - Разумеется. Так они решают имущественные споры.
        - Сколько нужно времени, чтобы войти в наследование?
        - От трёх месяцев до полугода, - ответил поверенный.
        - Так вот, вызвав меня на поединок, Орлик ничего не добьётся, так как даже если мой бретер проиграет, я-то останусь жив и через три месяца пройду аттестацию, а затем приму наследство. Лишь только после этого имеет смысл вызывать меня на дуэль.
        - Тимофей Егорович, вы меня основательно озадачили. Предположим, мне удастся убедить молодого Орлика Бранимировича отложить поединок, но вы уверены, что за столь короткий срок сможете достичь третьего ранга? Например, мне удалось сдать экзамен на «ратника» только в сорок пять лет.
        - Как говорится: «захочешь жить и не так раскорячишься».
        - Похвально, что вы стремитесь к силе, но если проиграете, то…
        - Значит, придётся выиграть. Кстати, а убивать противника обязательно?
        - Насколько мне известно, в качестве замены выступит Лют Протасов, племянник Беляны Вадимовны - супруги покойного Бранимира. Он считается сильным «храбром» и мастером единоборств. Такого сложно одолеть…
        - Не понял, мы что, будем махаться кулаками?
        - Сложно пробить защитный покров обычной железкой. Обладатели четвёртого ранга материализуют энергию в клинок, и он гораздо легче и крепче стального. Но «ратникам» подобные изыски недоступны, поэтому приходится пользоваться мечами и бить по много раз в одну точку. Вы умеете фехтовать?
        - Нет, но что-нибудь придумаю.
        - Думайте, но учтите, на дуэлях запрещены артефакты.
        - Если вас не затруднит, свяжитесь с Орликом и опишите ситуацию. Пусть не торопится с поединком.
        - Всё-таки рекомендую воспользоваться советом - сбежать куда-нибудь подальше. За три месяца невозможно поднять два ранга.
        - Я обдумаю ваше предложение, но ничего не обещаю.
        Завершив беседу с поверенным тётушки, долго и упорно матерился, а потом вспомнил о том, что Алекс обещал записать уроки магии. Поискал в гаджете звуковые файлы, но ничего не нашёл. Странно, альбинос вроде отходил в сторону и, глядя на смартфон что-то говорил. Посмотрел в разделе видео и нашёл ролик, в котором альбинос изображает наставника.
        - Значит так, «нейтрон», смотри мне в глаза и запоминай: магия чертовски сложная штучка, требующая предельной концентрации и неимоверных усилий. Будешь лениться, и тебя прибьют. Каждое утро бегай, прыгай, отжимайся и подтягивайся. Затем выходи на полянку и медитируй, прогоняя энергию по всему организму…
        Далее последовала длинная лекция, что именно ощущает человек, использующий метод ускоренного увеличения источника. Когда-то давно, будучи чародеем Благовестом, мне хотелось освоить истинное зрение, чтобы наблюдать за аурой потенциального клиента. Для этой цели купил кучу заумных книжек и пытался освоить полезный навык. К сожалению, у меня ничего не получилось, но, по крайней мере, знаю, что начинать надо с дыхания животом, а далее мысленно представлять в теле сгусток тумана, который под напором воли перемещается по всему организму.
        Учитывая то, что сегодня я успел побегать и даже упасть с ветки, первую часть тренировочной программы можно опустить. Попробую заняться духовными практиками. Что там говорил Алекс? Взойти на портальную площадку? Хорошо, почему бы не прогуляться в парк.
        Покинул усадьбу, пришёл на полянку, выключил смартфон и уселся в позу лотоса. Закрыл глаза и начал размеренно дышать. Никогда бы не подумал, что смогу ощутить бурлящие потоки силы, которая обволакивала тело, проникая в каждую клеточку организма. Затем произошёл всплеск энергии, и я услышал странно знакомый голос:
        - Эй, «нейтрон» ты зачем вернулся?
        Осмотрелся по сторонам и осознал, что не далее как утром покинул ровную площадку другого мира, а сейчас вновь нахожусь в окружении базальтовых стел.
        - Как я здесь оказался?
        - Ну ты придурок. В дни равноденствия и солнцестояния мой портал забирает всё, что находится на твоей полянке. Ты что начал медитацию?
        - Ну да. Оказывается, мне придётся поднять три ранга, чтобы войти в права наследования поместьем. Мало того, меня успели вызвать на дуэль…
        Рассказ о моих злоключениях получился коротким, но насыщенным различными нелестными эпитетами законодательства Руси.
        Алекс почесал голову и поинтересовался:
        - Жить хочешь?
        - Разумеется, но гипнотизировать себя не позволю.
        - Ты же имеешь представление о медитациях? - уточнил альбинос и после моего кивка, продолжил: - Сейчас мы проведём небольшую операцию по увеличению твоих потенциальных возможностей. Снимай рубашку.
        - Зачем?
        - Не спорь, так надо. Это не гипноз, так что тебе нечего бояться, - он сам разделся по пояс и показал небольшой шрам под грудиной, где у человека находится солнечное сплетение. - Видишь, себе провёл такой же ритуал.
        - И в чём же он заключается?
        - У меня там круглый бриллиант весом в пятнадцать карат. Раньше на Земле такой камушек стоил полтора-два миллиона баксов. Тебе поставим алмаз в двенадцать карат, то есть ты мне должен минимум центнер золота.
        - Сколько? Ты что рехнулся? Где я найду такие деньги?
        - Ты же станешь графом, а значит, получишь возможность покупать оружие. Не забудь, мне нужны стволы для пушек.
        - Даже если мне удастся победить в дуэли и обрести дворянский статус, род Уварова почти разорён. Финансы поют романсы! У меня нет наличности, чтобы оплачивать такие покупки.
        - Это ерунда. Сначала стань графом, а потом получишь от меня нужную сумму. Мне невыгодно терять ценного союзника. В идеале неплохо бы приобрести пару орудий к летнему солнцестоянию. Давай-ка я сразу дам тебе три пудовых слитков. Спрячешь их где-нибудь в парке, а когда найдёшь пушку, оплатишь товар золотом.
        - Но я всё равно буду должен тебе центнер.
        - Сочтёмся. Снимай рубаху. Скоро закат, а значит, портал уснёт на три месяца. Учти, в равноденствие и солнцестояние на плиту заходить опасно, есть вероятность оказаться за тридевять земель. А вот завтра начинай медитации и гоняй энергию по организму. И ещё, если не можешь выпускать наружу защитный кокон, применяй усиление тела, то есть пропускай энергию по мышцам и станешь гораздо быстрее, чем обладатели четвёртого или пятого ранга. Они-то привыкли ставить энергетический каркас снаружи, а про усиление мускулатуры почему-то забывают. Ты так не делай.
        - Но я физически слабый…
        - С алмазом в грудине станешь сильным.
        - А у меня не начнётся заражение крови?
        - Пока в камне есть энергия, он воспринимается частью организма, так что не рекомендую опустошать до самого донышка. Накопитель можно подзаряжать и тогда алмаз будет служить тебе до старости, - пояснил Алекс.
        - Ну да, или до того момента, пока какой-нибудь «витязь» не поджарит мою бренную тушку.
        - Тоже верно. Ну а ты не подставляйся.
        - Легко сказать, но трудно сделать.
        Альбинос задорно ухмыльнулся и, подмигнув, заявил:
        - Если будешь выполнять мои рекомендации, с тобой ничего не случится.
        Неожиданно я потерял возможность двигаться и дышать, а Алекс закрыл мне глаза и слегка надавил на грудину. Уж не знаю, что именно он там делал, но вскоре от нехватки кислорода у меня закружилась голова. Силясь сделать вдох, мне удалось развеять чары, и сразу же ощутил боль. Поднял веки и увидел - альбинос раздвигает кожу и мышцы, чтобы вставить туда круглый бриллиант диаметром пятнадцать миллиметров.
        - А-а! ты что творишь!
        - Ух ты, снял паралич?! Молодец. Теперь заклинание излечения и будешь, как новенький, - прокомментировал альбинос. - Да не дёргайся ты!
        - Ты идиот? Мне же больно!
        - Потерпишь.
        - Ты сделал во мне дырку. Вон сколько крови натекло.
        - Ничего страшного, до свадьбы заживёт. И вообще, что ты паникуешь? Если бы хотел тебя убить, ты бы давно помер. В моих интересах, чтобы союзник стал сильным и полезным.
        - И для этого ты чуть меня не зарезал.
        - Я парализовал тебя, кто виноват, что ты снял чары. Не начал бы брыкаться, так бы и не почувствовал боль, - пояснил Алекс. - И вообще, тебе-то делалась хоть какое обезболивание, а себе пришлось вставлять алмаз без анестезии. Ты вообще представляешь, что значит копаться в собственном теле?
        - Ты точно маньяк!
        - Эй, попрошу без оскорблений. Ладно, хватит прохлаждаться. Вытри кровь и одевайся. Ну как, чувствуешь внутри себя энергию?
        Как ни странно, но я действительно ощутил невиданный подъём сил. Хотелось бегать, прыгать, кувыркаться и смеяться от воодушевления.
        - Ой, вспомнился момент, когда в первый раз занимался любовью с девушкой. Тогда тоже происходило нечто подобное.
        - Оригинальное сравнение, впрочем, неважно. Слушай и запоминай. Существует три вида чародеев: духовные мастера, то есть «ратники», «храбры», «витязи» и «богатыри» прокладывают каналы по туловищу, рукам и ногам, поэтому им легко удаётся создавать вокруг тела защитный кокон, то есть покров. Классические маги собирают энергию в одном источнике и раскачивают его до максимума, а потом выплёскивают в заклинание. Но есть третий способ - развитие чакры. Может, помнишь, на Тибете и в Индии существовала методика концентрации силы в семи точках, начиная от копчика и заканчивая темечком. Это те же узлы, как у «ратников», но их каналы тоньше, потому что в чакры влезает больше энергии. Чья школа лучше не мне судить, но исходя из предыдущего опыта, могу сказать, что на первом этапе тебе подойдёт классика. Ты научишься перекачивать энергию из алмаза в родной источник магии и выплёскивать наружу в виде чар.
        - А это поможет пройти аттестацию на третий ранг?
        - Судя по памяти Бранимира, там нет ничего сложного. Нужно всего лишь поставить перед собой заклинание щита. Это простые чары, так что никаких проблем. Мысленно произнёс условную фразу, выставил раскрытую ладонь и подал на неё импульс силы. Со временем ты научишься действовать без слов, то есть на автопилоте представлять перед собой полусферу диаметром полтора метра, - Алекс махнул рукой и вокруг него появился мерцающий купол.
        - Разве это щит?
        - Не совсем, но функции такие же. «Витязи» используют силу стихий: воздух, воду, огонь и землю. У некоторых комбинированные элементы. Из сочетания воды и воздуха получается лёд. Из земли и огня - лава. А молнию можно создать при помощи воздуха и земли. Короче куча вариаций.
        - А у тебя что?
        - Я работаю с пси-полем, то есть телепатия, телекинез и телепортация.
        - А как определить, что у меня?
        - Хрен его знает. Насколько могу судить, предрасположенность к стихиям проявляется только на пятом ранге, то есть, пока ты не научишься выплёскивать чары наружу, никто не поймёт, какой стихией ты управляешь. Это так называемая сила крови. Кто-то всю жизнь занимается медитациями и с большим трудом добирается до третьего ранга, а потомственные аристократы получают бонус в виде родовой магии и, начиная с «витязя», развивают силу стихий. Вообще-то, если ты Уваров, то у тебя должен быть огонь, как у Бранимира и Борислава. Кстати, если заметил, у Говена и Третьяка интенсивность пламени гораздо ниже.
        - Тогда почему ты не оставил себе Борислава?
        - Меня бесил этот мудак, - пояснил Алекс и сменил тему: - Ладно, это к делу не относится. Для тебя важно проложить каналы по телу, а потом начинать развитие чакры. Если у тебя пробудятся все узлы энергии, ты сможешь стать гораздо сильнее, чем всякие там «витязи» и «богатыри». Залог успеха - постоянные тренировки. А будешь лениться - тебя убьют.
        - Хорошая мотивация. Осталось найти опытного наставника.
        - Поставь напоминание на смартфон, а в качестве мелодии установи похоронный марш, - ехидно добавил альбинос.
        - Ну и шуточки у тебя. Наверное, у убийц всегда чёрный юмор?
        - Чем тебе не нравится мой юмор? Благодаря ему ты до сих пор жив. И вообще, хватит умничать. Шагай на портал, тебе пора на Землю…
        Глава 6
        Возвращение произошло в сумерках. Рядом со мной лежало три пудовых слитка золота. Честно сказать, думал, что Алекс шутил по поводу оплаты, но нет, бруски жёлтого металла не плод моего воображения, а вполне себе материальные и достаточно тяжёлые. Пришлось делать три ходки и маскировать их под разными деревьями.
        Пока исполнял роль грузчика, ночь плавно вступила в права и на небо взошла луна. Всё-таки Алекс прав, надо становиться сильнее, а то позор, да и только - перенёс полцентнера и вспотел, как лошадь на скачках. Это плохо. Я и сам в прошлом не уделял много времени физическим упражнениям, но этот Тимофей натуральный доходяга. Ручки тоненькие, рёбрышки выпирают, через живот можно почесать спинку, в общем, форменный дистрофик. Радует, что хоть рост высокий и ширина плеч нормальная, но все равно костюм висит как на вешалке. Определённо, здесь есть над чем поработать. Надо набрать мышечной массы, а то на первый взгляд, при росте сто восемьдесят пять, вес не более шестидесяти килограмм. Кошмар!
        Медленно дошёл до усадьбы и подойдя к кухне снова услышал сплетниц. Разумеется, они обсуждали «ублюдка» и дивились моему хамству, ведь я исчез из поместья, так никого и не предупредив. Как только получу дворянство и войду в права наследования, точно выгоню их взашей. Особенно Фросю. Эта болтушка прошлась по родственникам мамы Тимофея, называя их смердящими псами и сучками. И говорила с такой убеждённостью, что если бы не знал склочный нрав наветчицы, наверное, поверил бы её словам.
        Вот интересно, а как у Алекса получалось парализовать людей? Неплохо бы освоить этот навык - кинул чары и смотришь, как человек теряет сознание от недостатка кислорода. На «витязей» заклинание почти не подействовало, но всё равно замедлило, а вот простые люди точно задохнуться. Нет, так нельзя, я же не маньяк-убийца, чтобы за глупость отправлять людей в морг. Но сплетниц надо наказать. Только вот вопрос, как именно это сделать? Подумаю над этим на досуге, а пока пора показаться и заявить, что хочу есть.
        Как ни странно, но сидевший за столом Михей сообщил, что пока Тимофей Егорович не вошёл в наследование, в поместье ему не рады. Не понял, меня что, выгоняют? Вот честное слово, не люблю конфликтов и поэтому со всеми стараюсь общаться вежливо и культурно. Но терпеть подобное хамство это за гранью понимания. Меня только что оплевали и указали на дверь. Они уверены, что мне не стать аристократом и владельцем поместья.
        В груди появилось жжение, а во рту ощущался вкус железа. При этом ладони начали чесаться. Посмотрел на руки и округлил глаза от удивления, так как между пальцами появился огненный шар. И что самое интересное, размер пламенной сферы гораздо больше теннисного мяча.
        - Батюшки мои, - взвизгнула Фрося, - он «витязь»! Не губи, барин, мы не ведали что творим! Смилуйся над смердами.
        И все как по команде упали на колени и уткнулись лбами в пол.
        Надо сказать, я испугался гораздо больше, чем они, потому что впервые увидел проявление магии. Раньше, чего только не делал, но не замечал за собой никаких особых способностей, а сейчас стоило разозлиться и пожалуйста. Определённо, надо научиться себя контролировать иначе спалю поместье к чертовой бабушке. Но обучение оставим на потом, а сейчас нужно как-нибудь убрать с обеих ладоней огненные мячики, а то так и пожар недолго устроить. Мысленно сконцентрировался и втянул энергию пламени в себя. По телу прошла волна бодрости, прогоняя усталость из мышц. Неожиданно ощутил жуткий голод, поэтому подошёл к холодильнику и вытащил на стол кусок сала и пять яиц. Поискал сковородку, но, не обнаружив нужный предмет, вежливо поинтересовался у Марфы, не соизволит ли она сделать омлет.
        Пухлая тридцатилетняя женщина быстро приготовила ужин и сообщила, что накроет мне в хозяйской столовой. Отмахнувшись от щедрого предложения, сказал, что пока не получу статус дворянина и владельца усадьбы, буду питаться на кухне. Затем расспросил Михея о слугах и выяснил, что их всего трое, так как тётушка София экономила, как могла и использовала бывшего военного и в качестве водителя-телохранителя и как мастера на все руки. А по большому счёту поместью нужен полноценный штат прислуги - раньше здесь обитали более двадцати челядинов.
        Михей сам «ратник», но не дворянин, поэтому, когда появился «ублюдок», который не способен применять защитный покров, старый вояка решил, что не станет служить слабаку. К тому же днём позвонили из дома Бранимира и сообщили, что скоро произойдёт дуэль, и Тимофей Егорович отправиться на встречу с предками. Услышав новость, Михей вздохнул с облегчением. Да, плохо, что новым графом станет девятилетний Орлик, но у его матери есть немного денег и пара одарённых родственников, среди которых Лют Протасов. Увидев огненные шары, старый солдат осознал, что слегка погорячился, оскорбляя носителя родовой магии, поэтому заявил, что готов искупить вину честной службой новому главе рода.
        Вроде бы неплохой человек этот Михей. Полезный и трудолюбивый, но стоило вспомнить, как он меня оскорбил, и в душе появилось странное желание - захотелось поджарить его до хрустящей корочки. Мелькнувшая мысль настолько сильно меня удивила, что я замер с раскрытым ртом, а вилка с куском омлета так и остановилась перед лицом. Что ж это получается, во мне пробуждается горячность и импульсивность, присущая всем огненным магам? Так нельзя. Мне внушали, что нужно уважать чужую жизнь - ни я давал, ни мне отнимать. Так с чего это вдруг хочется кого-нибудь прибить?
        Честное слово, стыдно признаться, но мне понравилось им угрожать. Если быть точнее, меня вдохновила реакция Михея, Фроси и Марфы на мои новые возможности. А ведь в детстве мне внушали, что все люди - братья, будь то двухметровый африканец или щупленький азиат, все мы из одной семьи под названием человечество. И лишь повзрослев, начал осознавать, что сама природа одному дала больше, чем другому. К тому же люди разделились на классы, где сильные угнетают слабых. А как оказалось, несмотря на воспитание, во мне есть семена одного из смертных грехов - гнева. И подозреваю, что придётся взращивать эти ростки, если конечно, хочу выжить. Да, неприлично вести себя по свински, но конкретно эти челядины целый день испытывали моё ангельское терпение,
        - Михей, ответь на вопрос, что нужно сделать, для того чтобы Марфа и Фрося не поливали меня грязью?
        Обе женщины снова упали на колени и завопили: «Не губи, барин», а Михей приосанился и сказал:
        - Так это ж бабы. Что их слушать. Они трещат как сороки, а вреда чуть. Пользы от них гораздо больше.
        - Если за три месяца не изменятся, выгоню к чертям собачьим!
        Развить мысль не успел, так как снова запиликал смартфон. С этими портальными перемещениями совершенно забыл, что собирался поехать на Цветочную улицу, чтобы встретиться с «мамой». Разговор получился скомканным, потому что она сообщила о повышенном давлении. Затем мелькнула фраза, что ей необходимо сделать укол, а никто из врачей не справляется с этим лучше, чем Тимочка. Вот уж действительно сюрприз. Оказывается Тимофей Егорович - добрый и чувствительный мальчик, который умеет безболезненно вводить в организм любые лекарства. М-да, мне заранее жаль «маму», потому что с детства ненавидел уколы, поэтому старался даже не прикасаться к шприцам. И что делать? Ну, во-первых, придётся вызывать такси, если конечно такая услуга есть в этой реальности. Во-вторых, изображать отзывчивого медбрата, благо изменилось только внутреннее содержание Тимофея, а внешность осталась прежней. И в-третьих, неплохо бы забрать вещи, чтобы переехать в поместье.
        Неожиданно мелькнула фраза, что Фрося исполняла при тётушке Софии роль сиделки. Теоретически она должна уметь ставить уколы, поэтому широко улыбнулся и задал вопрос:
        - Ефросиния, могу ли я доверить тебе здоровье моей мамы? Она женщина порядочная, но слегка эмоциональная. Когда-то давно слышал такую историю: мужчина пришёл к дантисту, достал пистолет и спросил: доктор мы же не сделаем, друг другу больно? - с этими словами зажёг на пальце небольшой огонёк и плотоядно ухмыльнулся, на что женщина снова завопила:
        - Не губи, барин!
        - Хватит закатывать истерики. Поставишь маме укол, и если ей не понравится - выгоню! Михей, отвезёшь нас на Цветочную улицу?
        - Как скажете, барин.
        - Давай без этого раболепия. Мы люди культурные и просвещённые…
        - Как скажете, барин, - повторил Михей.
        - Марфа, есть свободная комната? Хочу перевезти маму сюда.
        - Ой, Тимофей Егорович, а в качестве кого она здесь будет?
        - Пока гостья, а там посмотрим. Учти, начнёте болтать и сплетничать, точно выгоню, - пригрозил я, а сам подумал: «А захочет ли мама сюда ехать? Насколько мне известно, усадьба располагается на окраине города, а мама преподаёт в школе и добираться в центр будет слишком сложно. Интересно, здесь есть метрополитен? Надо как-нибудь это выяснить».
        Мы сели в старенький седан представительского класса и поехали по улицам столицы. Меня поразил контраст между Москвой из моего и из этого мира. Там повсюду возвышались высотки и панельные многоквартирные дома, а здесь высота зданий не превышала пяти этажей. Но судя по расстоянию между окнами, потолки в квартирах не менее четырёх метров.
        Вообще-то город можно условно разделить на несколько секторов. Кремль, где обитали представители правящего рода, а так же действовали государственные канцелярии. Торговый район с множеством магазинчиков и ресторанов. Квартал здоровья, где располагались медицинские учреждения. За первым кольцом автострады стояли те самые пятиэтажные дома, в которых снимали квартиры представители небогатых дворянских фамилий. По мере удаления от центра города в особняках обитали купцы, а в небольших домиках жили различные интеллигенты и медработники.
        Каждый крупный княжеский и боярский род владел огороженным кварталом, где по периметру селилась гридь и челядь, а в глубине территории стояла усадьба главы. Посторонних там нет, а если кто-то приезжал в гости к князю, местные охранники сопровождали посетителя до нужного дома и следили за тем, чтобы он чего-нибудь не учудил.
        Михей проехал мимо центра и свернул в сторону второго кольца. Путешествие получилось долгим, но в конечном итоге мы добрались до Цветочной улицы и там действительно имелось множество клумб и оранжерей. Дом, в котором с мамой обитал Тимофей, представлял собой двухэтажное строение с пятью квартирами. Вероятнее всего это арендованное жильё, поэтому можно без всяких сожалений его покинуть.
        Маму звали Анна Григорьевна Голубева, и она преподаватель в лицее. Дворянские детки настолько сильно расшатывали её нервную систему, что к сорока годам она обзавелась гипертонией, и у неё постоянно скакало давление - за день оно могло несколько раз подняться до двухсот единиц, или быстро упасть ниже сотни. Как говорили врачи: «тонкие кровеносные сосуды». В принципе немудрено, что у неё слабое здоровье, ведь ей приходилось тянуть на плечах взрослого оболтуса, которого она отправила учиться в торговый институт. А обучение штука дорогая, поэтому почти все доходы уходили на оплату очередного полугодия. Естественно денег не хватало, вот и выглядела эта семья, как беженцы из Бухенвальда.
        Обычно после учёбы в институте Тимофей спешил домой, чтобы не расстраивать маму - она начинала паниковать, если «ребёнок» не находился подле неё, предполагая, что с ним что-то случилось. Все эти мысли промелькнули в голове, как только увидел миниатюрную шатенку с аристократическими чертами лица и напуганными зелёными глазами.
        Анна Григорьевна вымученно улыбнулась и сообщила о том, что волновалась о «своём сокровище». Честно сказать, я бы не назвал себя настолько ценным, чтобы получить этот титул, впрочем, довольно сложно понять, о чём думают мамы. Теоретически для них даже самый плохой человек будет безгрешным ангелом. Одно могу сказать точно, мамы у нас с Тимофеем разные - моя давно поняла, что воспитала доброго мошенника, а этой только предстоит осознать глубину моего падения.
        Разговор получился странным, потому что Анна Григорьевна побледнела, стоило ей узнать, для чего именно меня приглашали в поместье Уварова. Она запричитала, как курица-наседка и заявила, что мне придётся отказаться от притязаний на наследство, ведь это слишком опасно. Родные племянники Софьи Захаровны обязательно захотят испортить мне жизнь, и тогда мама останется одна одинёшенька в этом безумно-жестоком мире.
        И вот теперь вопрос, стоит ли ей говорить, что Бранимир и Борислав гонялись за бедным студентом и в результате благополучно перешли в разряд воспоминаний? Как бы Анну Григорьевну не хватил удар от подобной новости. Пока размышлял, как бы потактичнее сообщить о сложившейся ситуации, в разговор вмешалась Фрося и с непосредственным видом выложила информацию о моём купании, пожаре в роще и предстоящей дуэли.
        Никогда бы не подумал, что человек может выглядеть белее снега, однако «мама» сумела меня удивить. Постоянно запинаясь, она разразилась эмоциональной бурей в стакане, требуя немедленно извиниться перед Орликом Бранимировичем, чтобы Лют Протасов не оторвал мне голову.
        Но Фрося села на любимого коня и продолжала балаболить. Она поведала о том, что Тимофей Егорович настоящий «витязь», который способен зажигать на ладони крупные огненные шары, а значит, быстро даст по шее всем, кто покусится на наследство его предков.
        Вот что с ней делать? Прибить что ли? Какого чёрта она пугает «маму»? Да, я впервые в жизни видел Анну Григорьевну, но всё равно эта женщина заботилась о Тимофее и мне совестно расстраивать ту, кто положил здоровье, пытаясь дать «ребёнку» достойное воспитание. К сожалению, её возможности сильно ограничены, поэтому из юноши получилось эдакое нежизнеспособное недоразумение. Не могу утверждать, что сам намного лучше, но у меня за плечами опыт сотни смертей, пережитых наравне с предками, а чего достиг реципиент? Научился безболезненно ставить уколы? На мой взгляд, как-то негусто. По большому счёту, я тоже не тяну на супермена, но получив бонус в виде бриллианта в грудине, мне удалось научиться создавать огненные мячики.
        Разумеется, этого мало и придётся всерьёз заняться тренировками. Раньше все мои медитации проходили как под копирку - сидел как дурак и пялился на огонёк свечи, но никаких потоков силы так и не почувствовал. Зато сейчас у меня есть все шансы на осуществление давней мечты, так почему бы не побороться за право называться графом. Конечно, будет трудно, но есть надежда, что мне удастся преодолеть возникающие сложности. Если опасаться предполагаемых преград - человек ничего не добьётся. Нужно решать проблемы по мере их поступления: захотели поджарить - прыгай в воду. Вызвали на дуэль - пригласи бретера. Главное не думать о том, что грядут неприятности и тогда беды станут обходить тебя стороной.
        Решив для себя, что нужно делать, принялся склонять Анну Григорьевну к мыслям о переезде в усадьбу. Она отнекивалась, мотивируя тем, что ей далеко добираться до работы, на что пришлось пообещать личного шофёра. Уж не знаю, как Михей отнесётся к моему самоуправству, но честно сказать, мне наплевать на его мнение. Безопасность и благополучие «мамы» важнее чужих «хотелок», а будет капризничать, найму кого-нибудь другого - под деревьями лежат три золотых слитка. Неплохо бы узнать, сколько это в рублях и какова покупательская способность клада. Ко всему прочему появятся сложности с продажей драгоценного металла - на моей Земле любой, кто приносил в ломбард ценную вещь, становился объектом внимания криминальных авторитетов или оперативников, выискивающих граждан с нетрудовыми доходами. Уж не знаю, действуют ли здесь крупные преступные синдикаты, но есть вероятность, что их нишу заняли нечистоплотные боярские рода - страна большая, а люди государевы не успевают следить за всеми.
        Вообще на Руси сложилась странная вертикаль власти - с одной стороны есть царь самодержец и ему служит вся имперская аристократия, однако существует и другая внутренняя сила - княжеские и боярские рода. У них имеются обширные владения, собственная служба безопасности, включающая в себя армию для охраны объектов и силовые спецподразделения, предназначенные для решения специфических задач. Князья и бояре занимаются различным бизнесом. Их можно сравнить с олигархами из моей реальности, но в России президент мог посадить какого-нибудь губернатора за решётку, а здесь подобный фокус не пройдёт, потому что на защиту встанут родственники князя и его вассалы. Нужен ли царю мятеж в стране? Думаю, нет, вот и приходится договариваться с представителями сильных родов. Благо их не так уж и много - всего около двухсот фамилий.
        В принципе об этом можно пока не думать, потому что необходимо решать насущные проблемы - переезд Анны Григорьевны в усадьбу и усиленные тренировки, для поднятия хотя бы третьего ранга. Без статуса дворянина мне не удастся продать золото, а значит, не смогу купить пушку для Алекса. Теоретически его можно кинуть и не опасаться возмездия, так как он не может прийти на Землю. Но вот на практике могу с уверенностью сказать, этот маньяк-убийца сделал для меня гораздо больше, чем кто-либо и с моей стороны будет натуральным свинством не оказать ему помощь.
        Задумавшись о наших взаимоотношениях, постарался честно ответить на вопрос: боюсь ли я Алекса? И с удивлением понял - ни капельки. Да, есть опаска, ведь наверняка он без труда может меня прибить, но мне почему-то совершенно не страшно. Наверное, потому, что мы с ним немного похожи - оба циничные и беспринципные люди. Хотя нет, себя-то я не считаю негодяем, да, лжецом и мошенником, но точно не мерзавцем. Впрочем, Алекс тоже не зло во плоти, а то что режет врагов, так это мелочи. У каждого есть недостатки.
        Так или иначе, но мне нужно поселиться в усадьбе, чтобы медитировать на портальной площадке. И если понадобится силком увезти «маму», значит, так тому и быть. К счастью до этого не дошло, и она согласилась на переезд…
        Глава 7
        Утро началось с пробежки. Обычно мне трудно вставать раньше полудня, но необходимость не признаёт ограничений, поэтому пришлось шевелиться. Сделав пару кругов по двору, уселся в центре полянки, и началась медитация. По совету Алекса сначала перегнал энергию из бриллианта в тело, а потом затянул её из окружающего пространства. Складывалось впечатление, что сижу на угольках затухающего костра, отчего меня медленно поджаривает в собственном соку. Подумать только, я и не знал, что сила может ощущаться плотным потоком. Она словно лавовая река бегала по телу, отчего появилось чувство, будто внутри организма ползают термиты и прогрызают новые ходы. Не скажу, что больно, но точно непривычно.
        Жутко хотелось есть, поэтому сбегал на кухню и умял половину припасов, приготовленных Марфой. Пухлая женщина округлила глаза, наблюдая за тем, как кусок мяса, весом два килограмма растворился в моей ненасытной утробе и там оставалось место для десерта. Различные плюшки и ватрушки разделили судьбу говядины, а после мне захотелось отдохнуть и переварить съеденный завтрак, но не судьба! Зазвонил смартфон, и некий помощник декана заявил, что мне необходимо посещать занятия в институте, в противном случае меня отчислят за прогулы, и никто не станет возвращать оплату за полугодие.
        Вообще-то мне неинтересна карьера торговца, потому что на носу аттестация на третий ранг, но Анна Григорьевна, которая слышала часть беседы, порекомендовала появиться в институте, чтобы утрясти формальности. Учитывая то, что мне пока рано заниматься силовыми упражнениями, решил съездить в центр города.
        Михей вёз нас по улицам и как бы невзначай сообщил, что у него почти не осталось денег на бензин. Обычно тётушка София снимала небольшую сумму на месяц и выдавала наличность на нужды домочадцев. Они закупали продукты и оплачивали содержание автомобиля. Кстати, все слуги получали зарплату, и если говорить откровенно, сейчас Михей гораздо богаче меня. К сожалению, со смертью Софии Захаровны, доступ к счетам временно заблокирован. Впрочем, поверенный сообщил, что доходы считались скромными - что значат для аристократки сорок тысяч рублей в месяц. Можно сказать, кошачьи слёзы.
        Анна Григорьевна вставила фразу, что работая преподавателем, за год получила всего тридцать шесть тысяч, а ведь приходилось оплачивать жильё и откладывать по четыре тысячи за полугодие на обучение Тимофея. И это самый дешёвый ВУЗ для обычных интеллигентов, то есть в понимании высокородных аристократов - заведение для смердов. Сами князья и бояре отдавали детишек в столичную академию. И что самое интересное, древние рода не имели права отказать царю, то есть если отрок не принимал оказанную милость, значит с этой фамилией что-то неладно и они замыслили измену.
        Вообще-то логично взять в заложники детишек. Изначально Рюрики только так избавились от княжеских бунтов и проявления недовольства урезанию вольностей. Зато сейчас в академии учится весь цвет общества.
        Высадив Анну Григорьевну около лицея, мы продолжили путь к торговому институту. Остановившись у ворот, попросил Михея не уезжать, так как надо решить проблему финансов. Он кивнул и обещал меня дождаться.
        Двигаясь по территории учебного заведения, из памяти Тимофея начинали потихоньку всплывать воспоминания и зрительные образы. Здесь учились дети купцов и обычные простолюдины, хотя память подсказывала, что есть и бастарды дворян. Впрочем, реципиент с ними не пересекался. Проходя по коридору в поисках деканата, возле мужского туалета наткнулся на двух разгильдяев - они любили всех унижать, так что их родители часто заносили ректору пухлые конверты, чтобы он закрывал глаза на детские шалости.
        Увидев новую жертву, парни глумливо рассмеялись и потребовали подойти к ним. Тимофей всегда вёл себя корректно и старался не доводить до конфликтов. Я и сам достаточно вежливый человек, но получив огненную магию, во мне начались необратимые изменения и окрепшая уверенность в себе начала срывать с души налёт цивилизованности. Учитывая появившееся на ладони пламя, хулиганы слегка побледнели и, вежливо извинившись, моментально вернулись в аудиторию.
        Мне определённо нравится новая способность. Проблема в том, что дворяне и сами умеют нечто подобное и постоянно выясняют, кто из них круче. У них есть опыт турнирных или тренировочных боёв, а у меня только пара огненных мячиков, которые пока ни разу не кидал. Без защитного покрова слишком опасно ввязываться в поединки. Но это в будущем, а сейчас надо что-то делать с посещением института.
        Деканом оказался худенький очкарик с залысинами. Выслушав рассказ о свалившемся наследстве, он порекомендовал взять академический отпуск и на прощание добавил:
        - Тимофей Егорович, мой вам совет, когда войдёте в права наследования, переведитесь в другое учебное заведение. Дворяне вас не поймут, если узнают, что граф хочет стать торговцем.
        В принципе я и сам собирался сменить место учёбы, так что, вежливо попрощавшись, вернулся к машине. Михей со скучающим видом читал газету. Увидев меня, он сообщил, что Софья Захаровна гораздо дольше бродила по магазинам, и ему приходилось по несколько часов ожидать графиню.
        Кстати, Тимофей раньше видел старого вояку, так как на протяжении полугода носил пакеты за новоявленной тётушкой. Но обычно водитель-телохранитель не разговаривал с тощим юношей, считая его пустым местом. Вот казалось бы, Михей всего лишь слуга разорившейся дворянки, а гонору в нём, как у потомственного боярина. А всему виной его третий ранг - «ратник».
        Присев на переднее пассажирское сидение, задал вопрос:
        - Скажи, где достать денег?
        - Кхм, - кашлянул Михей, - не могу знать, барин.
        - А если подумать? Кто может купить золото?
        - Ювелиры или ломбарды. Зависит от кольца.
        - А если килограммовый слиток?
        - Тогда банкиры, но придётся объяснять, откуда он у вас. Вы нашли клад старушки? Она не говорила, что прятала золотишко, но мне по статусу знать не положено, а вам, как сыну Егора Захаровича могла сообщить.
        - Допустим, ты прав, как обналичить драгоценный металл, чтобы не возникли лишние вопросы? Судя по всему, пока у меня нет статуса дворянина, мне сложно сбыть такое сокровище.
        - Килограмм это приблизительно пятнадцать тысяч рублей. Вроде сумма небольшая, но если подтянуть пояса, на месячные расходы должно хватить.
        - Ты серьёзно? А что так много?
        - Марфе и Фросе по три, мне пять, на обслуживание машины минимум две ну и на питание оставшиеся два. Что поделать, дворяне живут на широкую ногу. Надо соответствовать.
        - Ты серьёзно? Повариха получает больше чем преподаватель в лицее?
        - Марфа кормит аристократов, а Анна Григорьевна госслужащая.
        - Предположим, у меня нет денег, что будете делать? Съедите?
        - Нет, дождёмся нового владельца усадьбы, и он заплатит.
        - То есть ты не скрываешь, что легко сменишь работодателя.
        - Барин, вы пока не дворянин и не знаете всех тонкостей. Вы привыкли считать копейки и жить впроголодь от зарплаты до зарплаты, а у дворян всё не так. Они за ночь могут спустить десять тысяч в кабаке или проиграться в пух и прах в игорном доме. Помнится, Егор Захарович продул пять миллионов, а потом заложил имущество Софье Захаровне и на следующий день спустил ещё восемь. С тех пор дела рода покатились вниз. Ваша тётушка сохранила поместье, но денег на его содержание почти не осталось. По большому счёту нужно не менее трёх миллионов, чтобы хоть как-то привести дела в порядок. Содержать род дорого. Надо много золота. Гораздо больше килограмма. В прежние времена только на зарплаты уходило по полмиллиона в месяц. А на налоги и того больше. Вы, барин, взвалили на плечи непосильную ношу.
        - Как говорит поверенный покойной тётушки, ты меня озадачил. Михей, как думаешь, сколько стоит пушка?
        - Барин хочет застрелиться? Для этого можно взять что-нибудь попроще.
        - Смешно. Я вообще-то серьёзно говорю. Мне нужно орудие.
        - И что же вы собираетесь с ним делать? - поинтересовался Михей.
        - Продам. Точнее, частично расплачусь по долгам.
        - Уж не знаю, кому вы там задолжали, но оружие может купить только дворянин, а что-то более мощное продадут лишь богатому боярскому роду.
        - Если стану графом, у меня появится такая возможность?
        - Вполне возможно. Но кто будет обслуживать такую роскошь? Для пушки необходим канонир рангом не ниже «витязя». Вы сами будете стрелять? Так орудия слишком громоздкие и полноценный «богатырь» может накрыть вашу позицию всего одной дальнобойной техникой. Про «старцев» я вообще молчу. Эти монстры легко стирают целые кварталы.
        - Михей, мне не нужно никуда стрелять, только расплатиться по долгам. Что они дальше будут делать, меня совершенно не касается.
        - И как скоро вам понадобится эта пушка?
        - Желательно до конца весны или к началу лета.
        - Значит у вас всего один месяц, чтобы пройти аттестацию на третий ранг, но помните, на экзамене строгий учёт и не получится применить артефакт.
        - Какой артефакт?
        - Барин, вы думаете, я совсем глупый и не понимаю, что невозможно создать технику, прежде чем не поставишь покров. А вы его не ставили. Вот только странно, что огонь горел на вашей коже, а ожогов нет. значит, у вас под кожей на ладонях вшит артефакт.
        - Михей, ты серьёзно? А в пальце тоже есть артефакт?
        Мысленно сконцентрировавшись, зажёг на кончике мизинца маленький огонёк, потом подключил по очереди все пальцы правой руки.
        - Да, покрова на мне нет, но хочешь, покажу фокус? Ты когда-нибудь видел огненное дыхание? Останови где-нибудь в безлюдном месте.
        Автомобиль плавно притормозил и мы вышли. Набрав побольше воздуха в лёгкие, выдохнул пламя, словно мифический дракон. Да, струя получилась короткой, всего два метра, но всё равно это полноценный огонь. Честно сказать, сам не понял, как такое получилось, но мне нравится такая способность.
        - Скажи что у меня в зубах другой артефакт. Нет? Странно.
        - Воин ранга «ратник» умеет выставлять выносной щит.
        Сконцентрировался и представил, как из ладони расходится полусфера диаметром полтора метра, и передо мной появилась стена огня.
        - Бей чем-нибудь.
        Михей кинул камень, но пламя его оттолкнула и опалило.
        - Всё равно без покрова вам не зачтут ранг.
        - Что за жизнь, везде есть чиновники с формальностями.
        - Барин, а когда освоите покров, вы поставите стихийный доспех? - увидев непонимание на моём лице, пояснил: - Сможете полностью воспламеняться?
        - Не пробовал, но для начала неплохо бы чего-нибудь пожрать, а потом едем домой. Буду изучать защитные чары.
        Остаток дня просидел на полянке с порталом, затем ужин и сладкий сон. Ночью вышел в парк и, обнаружив один из слитков, решил распилить на части, но неожиданно подумал, что проще его расплавить и влить в формы. Когда-то в детстве мы с друзьями делали свинцовые кастеты - выкапывали в земле фигурные ямки и сливали в неё расплавленный металл. Температура плавления золота тысяча градусов, но вот вопрос, а сколько выдаёт моё пламя? Хватит ли мне сил, чтобы растопить пудовый слиток? И если да, куда его заливать?
        Разглядывая жёлтый брусок, начинал понимать, что слишком поторопился, откапывая клад из-под дерева. Для начала стоило распилить его ножовкой по металлу, затем сделать ровную форму и лишь только потом плавить. Выругавшись, как сапожник, потащил ношу обратно к тайнику. А это не пудовая гиря, которую я, худо-бедно, но поднимаю, у слитка нет ручек, поэтому тащить его достаточно неудобно.
        Уложив клад под дерево, отряхнулся и неожиданно услышал:
        - Кхе-кхе, барин, что ж вы сразу ножовку не прихватили?
        - Михей, и давно ты за мной наблюдаешь?
        - Как вы ночью из дома вышли, так сразу пошёл. Сколько там? Пуд?
        - Вроде бы, точно не знаю.
        - Уверены, что хотите его распилить?
        - Желательно. Не потащишь же такую бандуру целиком.
        - Переноска не проблема. А клеймо есть?
        - Вроде нет, а что?
        - Можно взглянуть? - Михей подошёл к дереву и осветил фонариком ровную поверхность. - Странно, у графа слитки поменьше и там всегда стоял герб, а здесь чисто. Откуда он?
        - Аванс за пушку.
        - Значит, криминал. В опасные дела вы влезли, барин. У нас в подвале есть пыльные формы. Как раз под килограммовые слитки. Но вот газовых горелок Егор Захарович не прикупил, плавя золото собственным огнём. Сможете расплавить слиток? - поинтересовался Михей.
        - Не знаю. Надо попробовать.
        - Пойдёмте в дом. Там проверим.
        Честно сказать, появилось подозрение, что он тюкнет меня по темечку и заберёт золото себе, но Михей просто подхватил пудовый брусок, словно это какая-то пушинка и быстро пошёл к усадьбе.
        В подвале действительно имелись специальные опоки и керамическая толстостенная воронка. Михей зажал слиток в тисках и распилил его на шестнадцать частей. Вложив один отрез в тигель, подставил под него форму.
        - А если мне не удастся его расплавить?
        - Продадим порезанные ломти, но тогда возникнут вопросы, почему размеры нестандартные и где остальные части. Вы попробуйте. У нас здесь три опоки. Егор Захарович за раз больше не плавил, а он считался средним «богатырём». Вам бы хотя бы один растопить, и то будет чудо.
        Мысленно сконцентрировался и пустил пламя из обеих ладоней. Ну что сказать, получилось весьма неплохо и главное быстро. Никогда бы не подумал, что золото может пузыриться и булькать, как суп на печи. Михей открыл пробковый краник, и расплавленный металл потёк в горловину, полностью заполняя форму. Завершив процедуру, он с удивлением посмотрел на меня. затем молча положил в воронку второй ломоть и подставил следующую опоку. После третьего бруска Михей положил в тигель четвёртый кусок, но я уточнил:
        - А куда ты собираешься вливать золото?
        - Простите, барин, задумался, - ответил он. - А смогли бы его расплавить?
        - Ну да, только зачем?
        - Это точно не артефакт?
        - Да говорю же тебе, нет, это не артефакт!
        - Ну не может быть такого! У вас сила «богатыря», а знаний с гулькин нос. А руки не обжигает?
        - Нет.
        - А можете поставить стихийный доспех?
        - Без защитного покрова? Я ж одежду сожгу!
        - А если полностью раздеться? - предложил Михей.
        - Стесняюсь.
        - Полно вам, барин, я не девка, у меня жинка имеется.
        - Да ну, не знал. Познакомишь?
        - Так это ж Марфа.
        - Вон оно как. Тогда понятно, почему ты за них заступился.
        - Фрося хоть и сорока-трещотка, но тоже вроде нормальная баба.
        - Ладно, но ты не смейся. Я слегка не в форме.
        Снял с себя одежду и долго сомневался оставить ли трусы, но потом плюнул на приличия и полностью оголился. Михей мрачно поглядывал на выпирающие рёбрышки и изрёк:
        - Ох, барин, надобно купить мяса и сальца побольше, а то по вам анатомию можно изучать. Строение скелета, - затем перевёл взгляд чуть ниже пупка и добавил: - И девку бы подыскать. Молодую да сочную. Я гляжу, вам есть чем её порадовать. Но попозже, а то Дуся смешливая, вдруг засмеёт ваши стати, а вы её поджарите.
        - Какая Дуся?
        - Дочка Фроси. Девка - огонь! Восемнадцати нет, а уже на мужиков поглядывает. Пороть её надобно, да некому. Ефросиния у нас вдовушка.
        - Эй, ты вообще о чём? Женить меня вздумал?
        - Да разве ж аристократ возьмёт замуж безродную. Но у Егора Захаровича должность имелась - постельничий. Глафира по ночам его грела, а как граф преставился, Борислав, будучи в гневе убил её огненным шаром.
        - За что?
        - Так она понесла от Егора Захаровича, и по дурости всем растрепала.
        - И он убил беременную?
        - Там мутная история. Его даже не судили, - мрачно ответил Михей.
        - Она же носила в чреве его брата!
        - Бастарда. По завету предков кровь Уварова нельзя мешать с безродными.
        - Что за дикость!
        - Когда князья хотят усилить род, они делают детей жёнам гридней.
        - Что-то вроде права первой ночи?
        - Да, только бабы спят с господами, пока не понесут. Дуся тоже, как отяжелеет, должна замуж выйти. К тому времени вы получите титул и наймёте охрану. Думаю, красивую девку возьмут даже с пузом.
        - До этого надо дожить. Мне бы сначала аттестацию пройти.
        - Кушать вам надо, барин, и тренироваться. Ну так что, сможете поставить стихийный доспех или напрасно раздевались?
        - Давай попробую.
        Когда Михей только заикнулся о полном воспламенении, заглянул в интернет и приблизительно понял, как выглядит подобная защита. Сконцентрировался и тело начало покрываться огнём. Ох, я реально горю!
        Глава 8
        Пламя гудело, кожа чесалась, а темечку стало слишком жарко. Втянул энергию в себя и с самодовольной ухмылкой взирал на удивлённое лицо Михея. Тот почему-то смотрел на голову и, громко сглотнув, сказал:
        - Э-э, барин, вам бы глянуть в зеркало.
        - Не понял, а почему палёным воняет?
        - Так это. Ну. Волос-то нет.
        - В смысле? Что значит, нет?
        - Так это, они того.
        - Кого, того? Ты о чём?
        - Нет волос. Сгорели. Вот и воняет палёным. Эх, поторопились вы, барин. Сначала стоило осилить покров, а потом замахиваться на стихийный доспех. Первая защита исполняет роль поддоспешника, а вы считай, напялили латы на голое тело. Вот огонь и пожёг причёску, - пояснил Михей и, подойдя ближе, всмотрелся мне в лицо. - О, и бровей у вас не осталось.
        - Михей, ты знал, что так будет?
        - Ну что вы, барин, Егор Захарович всегда сначала ставил покров, и только потом стихийный доспех. Но могу вас заверить, ваш доспех красивый, детализированный, чувствуется, что сможет сдержать много атак, а у Егора Захаровича некоторые детали смазанные. И шлем у вас эффектный, а можете и меч со щитом сделать?
        - Михей, ты что, подлизываешься?
        - Ну что вы, барин, я ж от чистого сердца. Можно сказать, радуюсь!
        - Радуется он, - проворчал и ощупал лысую голову. - Зеркало есть?
        - В доме. А что, вам к лицу. И череп правильной формы. А коже не больно? Вроде ожогов нет, но вдруг. Чего не бывает.
        - Мне не больно! Но я крайне недоволен! У меня не осталось волос! Блин, пропала модельная стрижка! И на кого я теперь похож? На щуплого гопника?
        - Не, больше на породу голошеих индюков.
        - Слушай, а давай тебе тоже причёску подправим?
        - Не, ну что вы барин, меня Марфа в постель не пустит.
        Михей бочком начал отходить к двери, но не успел.
        - Стоять! Куда собрался?
        - Так мне по нужде.
        - Это ведь ты подбил меня на эксперимент. Значит, тебе и решать мою проблему. Слушаю твои предложения.
        - Барин, ну что вы, в самом деле. Чай не девка. Умные люди говорят, мужик должен быть чуть симпатичней обезьяны.
        - Они волосатые, а я - лысый!
        - Поговаривают, есть и такая порода, - сумничал Михей.
        - Ох, договоришься ты у меня! Что теперь делать?
        - Осваивать покров.
        - Без тебя знаю. Что делать с причёской?
        - А что, как говорят молодые девки - брутальный мачо. Осталось только мясо на кости нарастить и дворянки станут вешаться вам на шею.
        - Девки, конечно хорошо, но у меня и бровей не осталось.
        - Это дело наживное. Через месяц будут как новенькие, - пообещал он.
        - Эх, твоими устами мёд пить, но волосы растут по миллиметру в неделю.
        - Да ну, по-моему, быстрее. Вон мне приходится бриться каждый день.
        - А мне лень. Блин, что ж делать? Не выйду же я в таком виде!
        - Поговаривают, что англичане носят кепки с козырьком. Наденете тёмные очки и можно гулять, - предложил Михей.
        - Ладно. Хрен с ними, с волосами, как там золото? Не остыло?
        - Завтра утром разберу опоки и гляну, но думаю, ракушек не будет. Давайте спать, завтра вам на тренировку, а мне везти Анну Григорьевну.
        Поднялся к себе в комнату и посмотрел на «Фантомаса». М-да, печальное зрелище. Впрочем, дурная голова не только ногам покоя не даёт. Вспомнился мультфильм «Геркулес» и главный антипод - бог Аид. У него имелась пламенеющая причёска, но в один момент чары пропали и он оказался лысым. Из любопытства призвал пламя на голову и чуть не заржал. Вот умора!
        На рассвете помчался на пробежку, а после того, как окунулся в пруду, уселся на полянку и начал медитировать, но неожиданно задумался, почему кожа осталась целой, а волосы сгорели. Они же тоже часть моего организма. Хотя сейчас это неважно. Как говорится, поезд ушёл. Впредь буду думать, что делаю. Хотя, кто ж знал, что так получится. Вот интересно, как вышло, что у меня есть стихийный доспех, а защитный кокон не формируется. Теоретически они части одной и той же силы, но доспех лежит на расстоянии сантиметра от тела, а покров накладывается в миллиметре от кожи, обволакивая одежду и различные кольца. Впрочем, у меня нет драгоценностей, но аристократы обязаны носить перстень с гербом рода. И другой вопрос, почему мне совсем не больно. Ведь тело горело и, судя по всему, температура пламени довольно высокая, а на коже ни единого ожога. И что самое любопытное, у меня остались ресницы, в то время как брови полностью исчезли. Хотя это можно понять - в огненном шлеме есть смотровая прорезь, так называемый визор.
        Получив ответ на один вопрос, попытался решить и другие задачки, но без углублённого изучения проблемы мне не удалось разобраться в странностях. Основная трудность возникла после того, как создал в руке огненный меч. Сначала он только выглядел, как пламенеющий клинок, но стоило ударить им по деревяшке, как в месте соприкосновения с преградой структура заклинания развеялась, а оторванная часть меча полностью погасла.
        Как ни старался, мне не удавалось сделать его плотным - когда пальцемнадавливал на пламенный клинок, в нём появлялась дырка, которая быстро зарастала, стоило убрать руку. Таким же образом выявил, что стихийный доспех ни черта не держит и пропускает предметы к телу. Получалось, что на мне не броня, а всего лишь фикция - понты для устрашения противника. Сначала подумал, что это обычная иллюзия, но к счастью пламя действительно обладало жаром и если ко мне поднести деревяшку, она начинала тлеть.
        Задумавшись над очередной задачкой, вспомнил, что Михей просил поставить выносной щит и от него действительно отскакивал камень. Вопрос, как такое получилось? И почему доспехи не имеют подобной прочности?
        Снова поставив щит, провёл эксперимент и убедился, что он отталкивает предметы. Осмотрел его в профиль и заметил, что он состоит из ячеек, наложенных одна на другую словно чешуя рыбы. При этом от центра расходились рёбра жёсткости, создавая каркас конструкции.
        Попытался понять, как вышло, что я применил это заклинание? И где вообще видел защитные чары? Неожиданно мелькнуло воспоминание о том, что Алекс в нашу вторую встречу махнул рукой и установил купол. Но структура стенок оказалась такой же, как на моём щите - чешуйчатой. То есть я, подсознательно запомнил, что именно делал альбинос и воспроизвёл по памяти почти тот же самый купол, но в вертикальной плоскости. А вот стихийных доспехов он не ставил и меч тоже не создавал, поэтому у меня получилось чёрт знает что. Да красивое и устрашающее, но убожество.
        В принципе, сначала нужно научиться ставить защитный кокон, и только потом создавать стихийный доспех. Но какая польза от подобной брони, если её пробьёт любой удар? Определённо, надо всерьёз заняться усовершенствованием структуры чар. Хотя, если хорошенько подумать, я не произносил никаких кодовых фраз, заклинаний и не делал взмахи руками, а просто создал «броню» при помощи энергии, которую влил в нафантазированные латы. Получилось красиво и малоэффективно - чистая показуха, поэтому нужно всё переделать.
        До самого вечера мысленно рисовал перед собой новую структуру стихийного доспеха и добился потрясающей детализации. Пощупал пальчиком и осознал, что бесполезно потратил время - любой предмет так же без усилий проходил к телу. Короче, не судьба - для нормальной плотности нужен первый слой защиты. В покрове нет атрибута стихии - это чистая энергия, выступающая на поверхность сквозь поры кожи. То есть хочешь, не хочешь, но придётся прокладывать энергетические каналы по телу и терпеть неприятные ощущения ползающих по внутренностям «термитов».
        После заката пришёл Михей и сообщил, что продал два слитка. Денег, конечно, немного, но тридцать тысяч тоже неплохо. Что самое интересное, он говорил, что сдавал в банке и там, увидев клеймо рода Уварова никто не поинтересовался, вступил ли Тимофей в наследство или нет - просто проверили пробу и заплатили. На вопрос, нужно ли плавить очередную порцию золота, Михей отмахнулся и сообщил, что можно не торопиться и сосредоточиться на тренировках.
        Затем он позвал меня в зал для спаррингов и выразил удивление тому, что молодой барин почему-то игнорирует специальное помещение, предпочитая заниматься на свежем воздухе. Михей пояснил, что одна стена укреплена защитными чарами, чтобы Егор Захарович тестировал собственную силу. На просьбу запустить в центр мишени огненный шар, я сначала отнекивался, а потом создал пылающий мячик и от души запулил его в цель. Ну, думаю, сейчас по-настоящему бабахнет, но нет, не произошло никаких спецэффектов или громких взрывов. Честно признаюсь, сильно расстроился, а потом разозлился. В руке снова появился маленький комок огня, но почему-то белого цвета. Размахнулся и со всей силы метнул в мишень. Михей подошёл к стене и, подозвав меня, сказал:
        - Ну, барин, ну вы даёте. Этим белым пламенем вы прожгли насквозь полметра бетона. А ведь Егор Захарович утверждал, что наш стационарный щит рассчитан на удары вплоть до шестидесятого уровня.
        - Это много?
        - Первый уровень ранга «старец».
        - А допустим семидесятый уровень?
        - Таких сейчас нет, но в былые времена их называли «предками». О них слагали легенды, потому что один такой дедок остановил монгольское нашествие и обрушил на орду сотни молний. «Старцы» тоже могут подобное, но их сил хватает на два-три удара по площадям, а в летописи писали, что разряды били с небес от рассвета до заката, пока вся конница не полегла на поле битвы. Потом их насчитали под сотню тысяч. Целые горы мертвецов.
        - Впечатляет. Но вернёмся в наши дни. Интересно, если я пробил бетонную стену, значит, меня можно назвать «старцем»?
        - По силе атаки - да, но без покрова, который человек начинает ставить с десятого уровня, сложно что-то сказать. У вас есть выносной щит, стихийный доспех и…
        - Тут маленькая проблемка. Понимаешь, он не плотный.
        - Барин, о чём вы говорите? Что значит не плотный?
        - Красивый, детализированный, но легко пропускает любые предметы.
        Закатал рукав рубахи и создал огненный наруч. Затем ткнул в него пальцем и легко прикоснулся к запястью. Михей взял палочку и стукнул по руке, а после озадаченно проворчал:
        - Странно. Это что же получается? Иллюзия? Но нет, палка подгорела. Барин, вам нельзя с таким доспехом на поле боя. А щит? Он тоже пропускает?
        - С этим всё в порядке, - создал вертикальный полукупол, и заклинание отразило палку. - Видишь? держит. Но вот что делать со стихийным доспехом? Я насыщал его энергией, но он всё равно пропускает предметы.
        - Барин, у меня всего двадцать девятый уровень, поэтому мне сложно что-то советовать. Вам бы пообщаться с «богатырём». И главное, нужен покров, а то опять останетесь без волос. Есть подозрение, что стихийный доспех перемешивается с первым слоем защиты и тогда становится крепким.
        Тяжело вздохнув, подытожил:
        - В общем, моя основная задача - набрать мышечную массу, проложить энергетические каналы и поставить покров. На всё про всё у меня месяц.
        - Не расстраивайтесь, барин, у вас могучая кровь Уварова. Егор Захарович только к сорока годам стал «богатырём», а вы по силе превзошли его атаки. Осталось немного постараться и обретёте мощь «старца». По всей Руси их не более полутысячи. Поговаривают, в вашем роду жил всего один такой…
        Речь моего наставника прервала Фрося. Она вбежала в зал и начала орать:
        - Михей, ты рехнулся? Ты зачем пожар устроил?
        - Какой пожар?
        - Там за стеной горит дерево. Если не потушить, полыхнёт весь парк!
        Мы выбежали наружу и увидели липу объятую пламенем. Попытался проделать фокус с вытягиванием энергии, но ничего не получилось, так как этот огонь, в отличие от магического, начал меня обжигать. Выругавшись, как сапожник, помог Михею вынести шланг, и совместными усилиями нам удалось ликвидировать возгорание. Завершив тушение пожара, подошёл к крану, чтобы умыться, а когда возвращался обратно, из-за угла услышал голоса:
        - Михей, ты же говорил, что тренироваться можно только на полигоне, а сейчас сам нарушил правило, - возмущалась Фрося.
        - Это не я, а барин, - мрачно ответил Михей. - Он пробил щит «старца» и огонёк попал в дерево. Вон глянь, в стене дыра.
        Сорокалетняя женщина сделала несколько шагов и воскликнула:
        - Ох, ну и силища! Ежели бы попал в человека, сжёг бы дотла. Это что ж получается? Наш ублюдок седьмого ранга?
        - Не всё так гладко, как хотелось бы, - тяжело вздохнул Михей. - У него дар предков и могучая сила крови, а обучение хромает. Он всё делает по наитию, а с техниками не дружит.
        - Так обучи его. Со «старцем» во главе мы поднимем род Уварова, и не придётся сидеть на бобах.
        - Дура ты, Фрося. Тимофей Егорович не граф. У него нет дворянских замашек. Если бы такой силой обладал Бранимир, он бы начал диктовать условия слабым, а новый барин не привык брать силой.
        - Это плохо?
        - Не по барски. В нём нет повадок хищника. Он предпочитает вежливо договариваться и не нарываться на драку. Авось проживёт долго, но бедно.
        - А мы так и останемся при нём? Я устала в одиночку убирать весь дом, а без денег никто работать не станет. Пока жила Софья Захаровна, меня утешало только то, что скоро в усадьбе поселятся родичи Бранимира. У них есть слуги…
        - Это ещё бабка надвое гадала. Сама же знаешь, что Бранимиром верховодила жена. А Беляна Вадимовна - рачительная хозяйка и лишних трат не допускает. Тебя, как и нас с Марфой могли выставить за порог. А если бы в дом пришла Любава с Бориславом, ты бы точно вылетела отсюда, как пробка из бутылки. Аль забыла, какой скандал она затеяла, когда увидела, как младший Уваров поглядывал на Дусю?
        - Помню. Из-за неё Софья Захаровна отправила мою девочку в лицей. Кстати, а кто теперь будет оплачивать её обучение?
        - Я замолвлю словечко перед барином. Ему бы постельничий не помешал. Дуся - девка справная, пригожая. Если понесёт от Тимофея Егоровича, он подыщет ей мужа.
        - Ишь какой хитро мудрый, всё продумал! А ежели она не захочет кувыркаться с тощим стручком? Ей нужен видный мужчина, а этот…
        - Были бы кости, а мясо нарастёт. Завтра съезжу в лавку, прикуплю окороков да сала. Пускай питается и тренируется. Глядишь, через месяц другой придёт в нормальную форму. А под пряжкой ремня у него всё нормально. Дуся точно останется довольной.
        - Ух ты, где ж ты видел его голым? - воскликнула Фрося.
        - Он тренировался в постановке стихийного доспеха и чтобы не спалить шмотки, пришлось раздеться. Но всё равно кое-чего не учёл - сжёг волосы.
        - Так мне не показалось? А я-то думаю, зачем ублюдок обрился! А тут вон как получилось.
        - Фрося, мой тебе совет, завязывай называть его ублюдком. Не смотри что он культурный, коль услышит, от тебя пепла не оставит. Он, вроде тихий, но в гневе страшен. Стену прожёг только после того как разозлился.
        - Так он же и есть ублюдок - рожденный вне брака!
        - Ой, дура! Называй хотя бы бастардом.
        - Ба-стард. Слово какое-то заморское. Ублюдок-то как-то привычнее.
        - Моё дело предупредить, а там не обижайся.
        - Ладно, я попробую. А то неровен час, вдруг действительно спалит.
        Вообще-то подслушивать неприлично, но иногда можно узнать столько интересного, что возникает вопрос, а кто сказал, что шпионить нельзя? По мне, так весьма познавательно. К тому же никто не говорил, что я святой. Да культурный и вежливый, но нимб над головой пока не заслужил. Если так пойдёт и дальше, то начну всё глубже и глубже опускаться в пучину порока. Как говорит Михей, надо становиться хищником, а то меня сожрут местные дворяне или сдохну с голода, потому что не привык требовать оплату за оказанные услуги. А здесь сначала договариваются о цене, и лишь потом начинают отгружать товар. Пора менять мировоззрение и становиться настоящим аристократом с замашками рэкетира девяностых годов.
        Вообще-то в то время мне стукнуло всего пару лет, так что наглядного пособия у меня нет, но посмотрев несколько сериалов, приблизительно понимаю, как надо себя вести. Вопрос только в том, удастся ли мне хамить? Теоретически, в этом нет ничего сложного, нужно всего-то представить себя непобедимым и бессмертным, а остальное приложится. Но об этом можно подумать после подтверждения третьего ранга и официального получения наследства, а пока хватит лениться, пора тренироваться.
        Утром Михей снова увёз Анну Григорьевну на работу, а мне вновь пришлось бегать прыгать, отжиматься, купаться и топать на полянку. Проводя медитацию, ощутил, что от плеча до пальцев сформировались тонкие энергетические каналы. Мысленно сконцентрировался и выпустил поток силы. Посмотрел на руки и увидел, что от кулаков до локтей мерцает тоненькая плёнка защитного поля. Не успел порадоваться первым успехам, как услышал из-за деревьев голос Марфы:
        - Барин, вы где? К вам гости пожаловали. Вас требуют!
        - Кому я понадобился?
        - Барин, к вам приехал Лют Протасов…
        Глава 9
        Услышав имя будущего противника, сердце пропустило удар, но вскоре вернуло прежний ритм. Если исходить из логики, меня не должны бить, потому что пока нет официального вызова на дуэль. Ко всему прочему, поверенный Софьи Захаровны убеждал, что сможет перенести поединок в связи с бесполезностью данного мероприятия - нет смысла меня убивать, потому что не дворянин может легко нанять бретера без урона чести.
        Подбадривая себя подобными мыслями, вышел во двор со стороны фасада и увидел пять молодых мужчин, с хозяйским видом шастающих по территории. Внимание привлёк невысокий мускулистый брюнет с большим носом и карими глазами. На вид вроде не русский, впрочем, в Украине тоже есть подобный типаж, так что фамилия Протасов могла бы ему подойти.
        Брюнет осмотрел меня с ног до головы и, увидев бритый череп, ехидно хмыкнул и подтолкнул одного из спутников. Мощный детина под два метра ростом подошёл ко мне и, положив руку на плечо, пробасил:
        - Слышь, лысый, собирай монатки и проваливай из усадьбы по добру по здорову. У тебя минута. Время пошло.
        - А если не съеду?
        - Ты чё, тупой? Не въехал с кем базаришь?
        Бугай ударил меня в солнечное сплетение, и я согнулся в три погибели, силясь сделать хоть один вдох.
        - А, а, а…
        - Ну чё, уяснил?
        Вообще-то меня учили избегать конфликтов и стараться не доводить до эксцессов, потому что здоровье слабенькое, а получать по роже как-то неприятно. Но оказавшись здесь и познакомившись с Алексом, мировоззрение начало потихоньку меняться. В новом мире нельзя позволять так с собой обращаться. Я будущий граф, а какой-то недоумок оскорбляет род Уварова.
        Во рту опять появился привкус железа, а ладони начали чесаться. Осознав, что мне нельзя показывать пламя, сжал кулаки и потушил зарождающийся огненный шар. Затем пропустил энергию из источника по мышцам рук и от всей души ударил противника в челюсть. Бугай подлетел вверх и завалился на спину, а у меня появилось желание произнести пафосную речь.
        - Никто не смеет мне указывать!
        - Чёт не понял, он что, меня свалил? - потряхивая головой, спросил бугай и поднялся на ноги. - Ну всё, ушлёпок, ты доигрался!
        А вот мне действительно непонятно, каким образом он не потерял сознание? Если бы какой-нибудь профессиональный боксёр пропустил такой апперкот, он бы моментально получил нокаут, а этот всего лишь упал. И вроде бы удар сильный - с обычного толчка не взлетают словно ракета, так почему же бугай до сих пор рвётся в бой? Приглядевшись, нашёл ответ на вопрос - у противника покров, который способен выдержать несколько выстрелов. Что ему какой-то апперкот. Пора пересмотреть концепцию поединка…
        Впрочем, дуэлью здесь и не пахло, потому что трое приятелей бугая набросились на меня со всех сторон, пытаясь завалить и забить ногами. И что самое паршивое, у всех активирован покров, то есть придётся постараться, чтобы сбить им концентрацию.
        После первого удара ногой меня откинуло на асфальт, но мне удалось сохранить ясность мышления. Почему-то появилось ощущение, что сейчас последует футбольный пинок от бугая. Так оно и получилось, но предвидя подобную атаку, совершил перекат и вскочил на ноги. Однако троица парней не унималась и продолжала преследование, пытаясь снова меня завалить.
        Очередной уклон и неожиданно тело начало действовать на автопилоте. Подсечка первому и удар стопой под колено второму. Несмотря на покров, они не смогли сдержать удивлённого возгласа. К сожалению, подобными комариными укусами сложно пробить защитный кокон.
        Вспомнился фильм со Стивеном Сигалом, где он, при помощи приёмов айкидо, разбрасывал бандитов. А это идея - если мне не удаётся, как следует ударить, пусть они сами бьются об асфальт.
        Первым на землю упал бугай, потому что со всего размаха попытался снести меня «колхозным» ударом. Схватив его за запястье, потянул вперёд и резко вывернул руку обратно. Здоровяк знатно приложился затылком и покров моментально пропал. Второй противник отправился вслед за первым и тоже лишился защиты. Третий и четвёртый атаковали одновременно, но действовали не слаженно, поэтому друг другу мешали. Столкнув их телами, дождался дезориентации и от души засветил одному под коленную впадину. Оба завалились на асфальт и пока барахтались, пытаясь подняться на ноги, получили по сильному удару в челюсть. Они не потеряли сознание, но покров с них слетел, и парни начали отползать к предводителю.
        Лют Протасов похлопал в ладоши и ехидно прокомментировал:
        - Как-то слабенько. Хотя чего можно ждать от ублюдка. Они все «новики». Среди них нет ни одного «ратника», а что ты будешь делать с «храбром» тридцать девятого уровня? Давай посмотрим…
        Лют сорвался с места и нанёс несколько быстрых ударов в голову. Уж не знаю, каким чудом, но мне удалось уклониться. Попытка выполнить приём айкидо не привела к успеху, потому что он двигался значительно быстрее четырёх подручных. В какой-то момент Лют толкнул меня плечом, и я отлетел на пару метров. Он бросился за мной и замахнулся, намереваясь бить в голову. Присел и сместился в сторону, а когда правый кулак промчался над макушкой, пропустил энергию по мышцам и попал в печень. Как ни странно, но покров не удержался и Лют осел на землю. Однако быстро вскочил на ноги и в его руке появился огненный меч.
        Какая прелесть, теперь я знаю, как делать энергетический клинок. За этот урок Протасову можно сказать спасибо. Осталось подсмотреть стихийный доспех, и буду создавать непробиваемую броню. Теперь бы выжить в противостоянии и дело в шляпе. Вообще-то меня учили улаживать конфликты, но против лома действенен только другой лом…
        Для начала активировал выносной щит и отбил первый выпад, Потом повторил пламенный меч и с удивлением констатировал, что мой клинок гораздо длиннее и шире, чем его оружие. А после началась рубка, в которой мне удалось реабилитироваться. Пропуская энергию по мышцам, сумел выровнять скорость и слегка превзойти возможности Люта. Уж не знаю как, но перед глазами мелькали воспоминания предков, когда они сражались в прошлом, поэтому я словно предчувствовал, куда именно противник нанесёт удар и без особых усилий отражал атаки. Надо признать, что мечник из него никудышный. Протасов размахивал мечом, нанося рубящие удары, и совершенно не применял щит. Меня в сравнении с ним можно назвать виртуозом, потому что использовал полусферу не только для отражения клинка противника, но и постоянно бил ребром по голеням Люта, чем сбивал множество атак. К тому же остриё моего меча часто проникало под его щит и оставляло на покрове Протасова множество незначительных пробоин.
        Изначально мне показалось, что мы сражаемся целую вечность, но в реальности наш фехтовальный поединок длился от силы тридцать секунд. За это время он трижды успел получить кромкой щита по голени, дважды пропустить укол в правый бок и в финале остриё пламенного меча почти пробило покров в области левого глаза. После такого феерического шоу, Лют отпрыгнул назад и прикрылся щитом.
        - Уже уходите? А что так быстро? Я только разогрелся. И вообще, как-то слабенько для «храбра» тридцать девятого уровня. Умеешь танцевать?
        - Ты о чём?
        Я развеял чары щита и меча и в моей ладони появился небольшой огненный шарик. Метнул его под ноги Люта и тот отпрыгнул. Второй мячик разбился у левой ноги и брюнет снова отскочил.
        - О, отлично. Давай ещё!
        Новая сфера оказалась крупнее и протаранила щит Протасова. Тот сделал два шага назад и чуть не упал
        - Ты что, «витязь»? Какой уровень? Сороковой?
        - И всё-то тебе нужно знать. Валите отсюда. У вас минута. Время пошло.
        Бугай быстро сел в машину и приговаривал:
        - Ходу, ходу, нас не нанимали драться с «витязем».
        - Эй, а как же машина дяди? - воскликнул Лют.
        Я посмотрел на два внедорожника, принадлежащих братьям Бранимиру и Бориславу и у меня мелькнула подленькая мыслишка: «А почему бы не обновить автомобильный парк? Чем не трофей». Однако мечты разбились о суровую действительность, так как Лют запрыгнул на водительское сидение одной из машин и, заведя двигатель, резко сорвался с места. Проезжая мимо второго внедорожника, он высунулся в окно и, создав в руке огненный клинок, разрезал кузов в районе бензобака. Топливо потекло на асфальт, и имущество покойного Борислава вспыхнуло словно свечка.
        - Ну вот мерзавец! - рыкнул я и метнул в удаляющийся транспорт небольшой огненный мячик белого цвета.
        Никогда бы не подумал, что могу так метко кидаться. И к тому же настолько далеко, ведь внедорожник успел отъехать метров на семьдесят. Затем прогремел очередной взрыв, и части машины разметало по дороге. Честно сказать, ожидал, что Лют выберется наружу, ведь огонь его стихия, а значит, покров должен уберечь от критических повреждений. Но почему-то этого не произошло, и Протасов так и остался догорать на водительском сидении.
        Осознав, что опять убил человека, меня снова стошнило. Что ж ты будешь делать? Вечно я как кисейная барышня. Пора становиться жёстким и непоколебимым мужчиной. Ветерок донёс сладковатый запах горящей плоти и у меня появился очередной позыв к рвоте. Если так пойдёт и дальше, мне и противники не понадобятся, потому что сам сведу себя в могилу…
        - Ой, барин, да вы у нас истинный лев! - радостно воскликнула Марфа.
        - Тока тощий, - добавила Фрося. - Я ваши подвиги записала на телефон. И то, как вас бугай пинал, и то как вы обормотов раскидали, а самое главное, то, что вы с Лютом сделали. Поделом ему, паскуднику. Не будет теперь будущего «старца» задевать. Хотя вашу блевотину надобно вырезать, а то как-то некрасиво получилось. Вы что ж, впервые кого-то поджарили? Ничего, со временем пройдёт. У дворян что ни день, так какая-нибудь свара со смертоубийством. Как говорил покойный Егор Захарович - личное кладбище дело наживное. Главное, самому не угодить на погост.
        - Фрося, я только что случайно убил человека. Не очень хотел, но…
        - Барин, нам-то можете не рассказывать, всё-то вы хотели, - с усмешкой произнесла Фрося. - Ежели бы не хотели, не кидались бы белым пламенем.
        - Он меня разозлил.
        - Во-от, и я о том же. Этот вредитель испортил ваше имущество…
        - Вообще-то машина не принадлежала мне.
        - Она стояла на нашем дворе, значит, мы несли за неё ответственность, а Лют, паскудник, мало того, что одну угнал, так и вторую испоганил!
        - И за это его убивать?
        - Как поговаривал мой благоверный, пусть земля ему будет пухом, от судьбы не убежишь, - заметила Фрося. - Точнее, не уедешь.
        - И что теперь делать?
        - Ой, Фрося, ты же вызвала жандармов? - уточнила Марфа.
        - А то, как эти паскудники прикатили, сразу же набрала и начала снимать. Думала всё, кранты убл… Тимофею Егоровичу, а нет, он у нас лев, тока тощий.
        - Тимофей Егорович, вам и самому неплохо бы позвонить в канцелярию к статскому советнику, - предложила Марфа. - У меня визитка осталась.
        - Это обязательно?
        - Ну как же, поединок приведший к смертоубийству. Надобно сообщить в соответствующие органы. Жаль, что Михея нет, он бы присоветовал, что, прежде всего, делать, - сокрушалась Марфа. - А хотя чего это я? Сейчас сама ему наберу, и он нам всё распишет. Алё, Михей, ты далеко? Подъезжаешь? Хорошо, а то у нас нарисовалась проблема. Нет, барин живой. Лют сгорел. Протасов. А вот так. Приедешь, сам всё увидишь. Жду!
        - И что говорит твой благоверный? - поинтересовалась Фрося.
        - Скоро будет и на месте решит.
        Послышался вой сирены, на что Фрося ехидно заметила:
        - О, явились, не запылились. Не прошло и полгода. Я когда их вызывала, а они тока появились.
        - Как-то быстро, - заметила Марфа. - Обычно они гораздо дольше едут.
        - Дай гляну, - проворчала Фрося и посмотрела на экран смартфона. - О, десяти минут не прошло. Действительно шустро прискакали. Видать, сами обормоты прикормленных дёрнули.
        - И чем это грозит? - поинтересовался я.
        - Загребут тебя, барин, за невинно убиенного Люта Протасова. Марфа, сама звони статскому советнику. Как там его звали?
        - Добрыня Мирославович Прозоровский, - прочитала Марфа и набрала номер. - Алё, вас беспокоят из усадьбы Уварова. Да, у нас опять пожар. Нет, не шутка. На барина напали. Тимофей Егорович. Да, тощий. Нет, живой. Марфа, кухарка. Жандармов? Понятно.
        - И что он сказал? - полюбопытствовала Фрося, когда Марфа убрала трубку от уха.
        - Просил набрать, если возникнут проблемы с жандармерией.
        - Тогда можешь снова звонить, - усмехнулась Фрося, указывая на двух мужчин в форме, которые вылезали из автомобиля с мигалками. - Эту парочку я хорошо знаю. Они на довольствии у Беляны Вадимовны.
        Больше чем драться я не люблю проблем с представителями закона. А если они, ко всему прочему, продажные, у меня начинается легкая паника. Полицейские без особых усилий могут подбросить какую-нибудь незаконную фигню и возбудить уголовное дело, а потом, за соответствующее вознаграждение, так же благополучно его закрыть. Но здесь не мелочь, а сгоревший труп, так что у жандармов куча поводов отправить меня за решётку.
        Мужчины в форме покосились на сожжённый автомобиль, потом один из них прошёлся до второго внедорожника и, увидев мертвеца, схватился за рацию. Он пока не идентифицировал пострадавшего, поэтому не знал, как себя вести. Достав смартфон, он сделал звонок и, держа трубку в руке, подошёл к нам и спросил:
        - Кто погиб в том автомобиле?
        - Ворюга, - заявила Фрося. - Этот вредитель поджёг чужую машину, а потом взорвался.
        - Как взорвался?
        - Ну не знаю. Он же одарённый огненной стихии, вот видимо, чего-то там и учудил. А бензин имеет свойство гореть.
        - Как вы определили, что его стихия огонь? - уточнил жандарм.
        - Так он создал меч из огня и спалил одну машину.
        - Он кидал меч?
        - Нет, проехал мимо и рубанул по бензобаку.
        - Вы это подтверждаете? - спросил жандарм, глядя на меня и Марфу.
        - Ой, ну конечно, - ответила жена Михея. - Истинно так. Проехал и махнул пламенным клинком.
        - А как выглядел преступник?
        - Чернявый и носатый. Зовут Лют Протасов.
        - Вы с ним знакомы?
        - Ну да, он часто приезжал вместе с женой племянника покойной Софьи Захаровны - хозяйки усадьбы, - ответила Фрося. - А сейчас, когда Бранимир пару дней как преставился, этот обормот совсем распоясался.
        - В чём это выражается?
        - Хотел убить нового барина, а когда получил люлей, устроил пакость с поджогом чужих машин, но не тут-то было. Видать совсем из ума выжил, раз, сидя за рулём, начал баловаться с огнём. Вот и сгорел, бедолага.
        - Нас вызвали на драку, - сообщил жандарм. - Кто с кем сражался?
        - Так я ж говорю, Лют набросился на Тимофей Егоровича, но проиграл.
        - Протасов имел тридцать девятый уровень. Стоял на пороге пятого ранга, и вы хотите сказать, что этот задохлик смог его победить?
        От подобного хамства у меня чуть не отвисла челюсть, но за меня замолвила словечко Марфа.
        - Вы не смотрите, что он худой. Тимофей Егорович готовится к аттестации на ранг «витязя». Вот Лют и сбежал, поджав хвост.
        - Ваши документы, - обратился ко мне второй жандарм.
        - Фрося, где мой паспорт?
        - Сейчас принесу, Тимофей Егорович, - вежливо ответила она и упорхнула, словно молоденькая козочка. Вот честное слово, едва ли не подпрыгивала как маленькая девочка.
        - Вы дворянин?
        - Пока нет, но после аттестации приму наследство и войду в реестр высшего сословия, - расправив плечи, заявил я.
        - Но пока вы смерд, - подытожил второй жандарм. - А здесь убийство, и перед гибелью потерпевшего у вас произошёл конфликт. Получается, вы главный подозреваемый. Давайте вы сами наденете блокирующие наручники и проедете с нами в управу.
        - А давайте вы измените мнение, и дождётесь распоряжения начальства.
        - Вы станете свидетелем, - обратился второй жандарм к Марфе. - Этот смерд отказался подчиняться требованию представителей закона.
        Марфа подала ему смартфон, на котором отображался значок громкой связи, и из динамика зазвучал голос:
        - Говорит статский советник Прозоровский. Кто там такой важный? Чин, фамилия, имя. Представься по форме!
        - А, это, старший унтер-офицер патрульной службы главного жандармского управления Лемехов Степан.
        - Значит так, младший унтер-офицер Лемехов, стань в сторонку и жди!
        - Но как же так? За что?
        - Я уважаю умных, и не терплю умников! Уваров, я скоро буду…
        Глава 10
        Добрыня приходился младшим сыном начальнику тайной канцелярии князю Мирославу Ефремовичу Прозоровскому. Малочисленный и небогатый род посвятил себя служению отчизне на поприще истребления различной скверны и семян измены среди дворян.
        Недавно Добрыню вызывали на пожар в связи с тем, что у сгоревшей машины обнаружили обожжённое тело Бранимира - наследника графа Уварова. Статский советник воспринимал поездку рутиной, до того момента пока не выяснил, что стихия Бранимира - огонь. Обожжённый человек разрушил все стереотипы, так как считалось, что огненные маги не горят. Бранимир не просто поджарился, он даже не применял покров для минимизации ущерба.
        Очередной сюрприз произошёл, когда кузов седана затушили и в багажнике обнаружили четыре тела - три мужских и одно женское. Кто они такие? Проверили номер автомобиля и выяснили что владелец - дворянин Говен Сукин. На пальцах сгоревших мертвецов имелись гербовые перстни.
        Сделав несколько звонков коллегам в канцелярии и в департамент реестра дворянского сословия, Добрыня решил закрыть дело в связи с гибелью основного подозреваемого. Напоследок заехал в усадьбу Уварова, благо она по пути, и снова удивился - наследник, которому Софья Захаровна завещала имущество, до сих пор жив. Мало того, щуплый заморыш рассказывал сказки о том, что полночи плавал в пруду, а пять «витязей» не смогли в него попасть.
        Определённо Тимофей что-то скрывал. Просмотр ауры ничего не дал. На первый взгляд обычный одарённый с маленьким колодцем силы, и неразвитыми энергетическими каналами. Такой слабак точно не мог убить пять «витязей». И всё-таки есть в нём что-то подозрительное. Добрыня по глазам видел, что парень искусный лжец. Врёт, так же естественно как дышит.
        Появилось подозрение, что у него есть сильный покровитель, но что можно взять у разорившегося рода? Граф Уваров и раньше не считался богатым и сколько-нибудь могущественным, а сейчас и подавно. Земля, на которой стоит усадьба, имеет скромные размеры и находится в самой отдалённой части столицы. Сюда добираться слишком долго и хлопотно. К тому же расположенный в округе лес считается собственностью другого рода - светлейших князей Зубовых. У них много наделов по всему царству и разводить мышиную возню из-за маленького клочка площадью в два гектара, это, по меньшей мере, смешно. Но всё-таки Добрыню смущали неразгаданные головоломки. Он считал себя умным человеком и поэтому доводил все дела до логического завершения.
        Сегодняшний звонок кухарки из усадьбы слегка удивил советника. Мало того что на наследника напали, так, ко всему прочему он остался жив. Как чахлый заморыш выжил? Его же одним плевком можно перешибить. Не дожидаясь повторного звонка, Добрыня выехал на окраину города и когда на экране отобразился очередной вызов, выслушал беседу с жандармами и пришёл к выводу, что с этим парнем не всё так просто.
        Подъехав к распахнутым воротам поместья, Добрыня осмотрел сгоревший внедорожник с мёртвым телом. Обойдя его со всех сторон, он заметил небольшое отверстие на уровне заднего бампера. Присев на корточки, мысленно представил траекторию попадания и пришёл к выводу, что это какой-то луч, так как пуля или снаряд разрывают металл, оставляя так называемый «кратер». Здесь пластину именно прожгли, потому что имелись характерные потёки оплавленного железа. В принципе всё ясно - из усадьбы били каким-то артефактом или стреляли из новейшего образца оружия.
        Жандармы сообщили, что погибший считался родичем Бранимира Уварова и находился на пике четвёртого ранга со стихией огонь. Добрыня приблизительно понимал, что произошло, но решил внести ясность в отдельные моменты, поэтому подошёл к худощавому молодому человеку с выбритым черепом. Судя по запылённой одежде, сразу видно, что парень падал на землю, но отсутствие синяков и переломов слегка удивило. Это же насколько он везучий, коль смог отбиться от сильного «храбра».
        Добрыня снова посмотрел на команду поддержки, состоящую из кухарки, служанки и «ратника», а потом подумал, что сейчас ему есть, что предъявить бастарду, и Тимофей точно расскажет, кто его покровитель…

* * *
        А у меня сегодня отвратительное настроение. Мало того, что не потренировался, так, ко всему прочему побили и чуть не зарезали. Хотя, победа над сильным «храбром» слегка воодушевила, но то, что Лют Протасов перешёл в разряд копчёного трупа, слегка сбивала с радужного настроя.
        Подъехавший Михей осмотрел внедорожник, затем изучил видео потасовки и пришёл к выводу, что у меня проблемы.
        - Барин, если бы Лют погиб в поединке, никто бы ничего не сказал, но удар наносился по убегающему человеку, а это классифицируется как преднамеренное убийство. На видео видно, что вы метнули в него огненный шар. Да, чудо что попали, но факт остаётся фактом. Проблема в том, что вы пока не дворянин.
        - А если я не покажу съёмку? - полюбопытствовала Фрося.
        - И ты, и Марфа стали свидетелями, значит, обязаны рассказывать правду. Если попытаетесь что-то скрыть, любой «богатырь», посмотрев на вашу ауру, сразу определит, что вы лжёте или недоговариваете, - пояснил Михей. - Есть другой вариант - несчастный случай или непреднамеренное убийство.
        - Поясни, - попросила Марфа.
        - Я видел, куда попал шар барина - в бампер, как раз на уровне колеса. Можно сказать, что он целился в покрышку, для того чтобы остановить угонщика. Конечно, притянуто за уши, но так хоть какой-то шанс.
        - И чем мне грозит обвинение?
        - Уж не знаю, как у дворян, но смердов за подобные шалости вешают.
        - Ты меня ни капельки не порадовал. А, допустим, откупиться?
        - Жандармы могли бы взять на лапу, но статский советник другой уровень.
        - Ой, Михей, получается, я сглупила? - воскликнула Марфа.
        - Кто знает, хватило бы нам денег на жандармов. Их же прислала Беляна Вадимовна, а значит, они уже проплачены. Могли взять на лапу, а дело пустить в ход. Не кори себя, ты всё правильно сделала.
        - Ой, Михей, как же плохо, что ты уехал.
        Муж начал утешать жену, а мне захотелось что-нибудь сломать. Вообще-то у меня редко случаются подобные приступы немотивированной агрессии, чаще сажусь на диван и утыкаюсь в экран смартфона, чтобы найти утешение в какой-нибудь гениальной идее по зарабатыванию денег. Ну, по крайней мере, раньше делал именно так, а сейчас здесь в интернете нет даже социальных сетей, чтобы собирать информацию о клиентах чародея Благовеста.
        В этом мире всё просто - есть дворяне, и есть смерды, а прослойка между ними - купцы и интеллигенты. Радует, что хоть школьное образование бесплатное, и то лишь до седьмого класса, а дальше лицей и ВУЗ, но за каждое полугодие надо платить бешеные деньги. Впрочем, большинству граждан Руси хватает неоконченного среднего - читать-писать умеют, а большего не нужно. Удивительно, как с таким подходом они умудрились двигать научно-технический прогресс.
        Наверное, если бы на Земле действовала настоящая магия как в книжках о волшебниках, люди бы точно перестали думать. А что, хорошо ведь просто махнуть палочкой или прочитать заклинание и на пустыре появляется красивый дворец или тыква превращается в «Роллс-Ройс».
        Но увы, здесь сила направлена только на увеличение боевой мощи и имеет узкую спецификацию. Да, «богатырь» может заменить на поле боя настоящий танк, а «старец» способен выдать удар по площади, сравнимый с реактивной «катюшей», но проблема в том, что достичь седьмого ранга раньше сорока лет практически невозможно. А какой взрослый мужчина будет бегать по полю боя? Оно ему надо? Думаю, нет. Вот и приходится создавать оружие, способное заменять могущественных воителей, которых, к слову сказать, не так уж много.
        Изначально в армии действительно использовали тяжёлую гусеничную бронированную технику, но потом перешли на шагающие мобильные доспехи - аналог рыцарских лат, но с кучей мускульных усилителей и колоссальной огневой мощью. Впрочем, от танков тоже не спешили отказываться из-за их пушек, способных поражать цели на расстоянии до семи километров.
        А без электроники ни шестидесяти тонные махины, ни шагающая техника не работает, вот и пришлось учить молодёжь в ВУЗах.
        Вообще-то страна, по большей части аграрная - здесь сами выращивают пшеницу и рожь, а не закупают её заграницей, как это делалось в России. И не потому, что у царя нет денег, просто христианский мир плохо относится к государству, где до сих пор есть язычество. В давнее время Римские легаты организовывали крестовые походы на Русь, но затея провалилась, так как на защиту Родины встали жрецы Перуна. Вот тогда пошла потеха - тысячи закованных в железо всадников корчились от электрических разрядов и гибли тысячами. Против «гнева небес» спасали только стихийные доспехи, но подобную роскошь могли себе позволить лишь обладатели шестого ранга, а их оказалось слишком мало, чтобы захватить царство и навязать чужую веру. С тех пор между Европой и Русью вооружённый нейтралитет, что вылилось в экономическую блокаду и отсутствие импортных товаров. Сейчас вся бытовая техника отечественного производства. Разумеется, ей далеко до зарубежных аналогов, но как говорят дворяне: «Смердам и так сойдёт».
        Я бы сравнил Русь с Советским Союзом. И там, и здесь существовала прослойка общества, у которой есть деньги и власть, а народные массы всего лишь винтики в государственной машине. А чтобы механизм работал без перебоев, царь создал тайную канцелярию, которая следит за исполнением его воли и в случае крайней необходимости выполняет карательные функции.
        Как раз один из представителей власти приехал в усадьбу, чтобы определить степень моей вины и решить, спустить с меня шкуру или нет.
        Добрыня Прозоровский осмотрел взорванный внедорожник и подошёл к нам. Он не стал изображать радушие, а просто спросил, что произошло. Фрося, по команде Михея, показала ему видео и статский советник округлил глаза от удивления. Затем расфокусировал взгляд и внимательно изучил мою ауру. Честно сказать, у меня появилось опасение, что он заметит бриллиант в грудине, ведь искусственный объект должен как-то выделяться на фоне организма. Но нет, его он, почему-то не увидел, зато обратил внимание на увеличившийся «колодец силы» и широкие энергетические каналы на руках.
        - Молодой человек, как это понимать?
        - Прошу прощения, вы о чём?
        - Три дня назад вы находились на начальном этапе развития, а сейчас с вами случилось нечто странное - перекос в сторону кистей и рук. Вы умеете ставить покров?
        - От пальцев до локтей, а дальше защита сходит на нет.
        - И зачем вам это?
        - Я могу поставить выносной щит и создать меч.
        - Это видно по видео, а как вам удалось кинуть огненную сферу?
        - Просто захотел остановить машину и дать по шее Люту.
        - То есть вы не собирались его убивать?
        - Вообще-то я хотел попасть в колесо, но слегка не рассчитал.
        - Ничего себе «слегка», - проворчал статский советник. - Бедолагу поджарило до состояния бекона. На видео мне показалось, что пламя имело белый цвет. Вы можете его повторить?
        - Не знаю, но вчера, когда разозлился, огонь тоже выглядел белым.
        - Это против всех законов оперирования силой. Никто не создаёт выносных щитов без покрова. Тем более не применяет техник, присущих только «витязям». Вы какой-то неправильный одарённый.
        - Чтобы через месяц пройти аттестацию на третий ранг, мне пришлось разрабатывать только руки. Сегодня лишь это спасло меня от Протасова.
        - Не факт. Он, даже погибнув, смог вам подгадить.
        - И что со мной будет дальше?
        - Суд решит, как вас наказать, но если вы готовы сотрудничать…
        - В чём это выражается?
        - Скажите, что случилось с Бранимиром и его родственниками?
        - Борислав, Бранимир и другие кузены запускали огненные техники, а женщина швырялась воздушными серпами. Потом всё стихло. После послышался шум мотора, а берег опустел.
        - Вы не видели в парке никого постороннего?
        - Нет.
        - И не кидали в них чудесные огненные шары?
        - Нет, я только вчера научился их делать.
        - Ничего не понимаю. Вроде аура остаётся спокойной, но интуиция кричит, что вы лжёте. Как вам это удаётся?
        - Что именно?
        - Так виртуозно лгать?
        - Почему вы решили, что это ложь? Я не кидал огненные мячи в Бранимира и его родных. И не видел чужаков в парке, - полуправда всегда лучше откровенной лжи, ведь Алекс действительно не появлялся на территории поместья, а значит, мне не пришлось врать.
        - Значит, по-хорошему не хотите. Понятно. Будет по-плохому.
        - Меня осудят?
        - Думаю, нет. Любой правозащитник добьётся оправдательного приговора. Все «витязи», независимо от родословной, получают служивое дворянство. Судя по этому видео, вы прошли пик четвёртого, а значит, перешли в высшее сословие. Любой дворянин имеет права карать тех, кто напал на его усадьбу. В худшем случае вас могут оштрафовать за то, что вы не подали заявление на аттестацию и экзамен на пятый ранг.
        - Но у меня пока нет покрова.
        - Это частности. Главное, что есть щит, меч и вы способны применять дистанционные техники. А то, что вам не удаётся поставить покров, никого не волнует. В конце концов, это ваше тело и вам решать, будете его защищать или нет. Чтобы не случилось правовых проволочек, сейчас мы с вами проедем в академию, и там вы пройдёте экзамен.
        - Но…
        - Никаких «но», - решительно заявил Добрыня. - Это нужно для того чтобы ваше дело рассматривали не в жандармском управлении, а у нас.
        - И тогда…
        - Как говорилось ранее, в собственном доме дворянин имеет право защищаться и карать врагов.
        - Добрыня Мирославович, а что послужило толчком к вашей доброте? Ведь изначально вы пугали меня судом.
        - Молодой человек, статский советник не пугает, а доводит до сведения. Если бы не это видео, у меня могло сложиться впечатление, что вы использовали артефакт. Однако, должен признать, людям свойственно ошибаться. Неприятно это осознавать, но мне тоже не удалось избежать косности мышления. Сейчас мы проедем в аттестационную комиссию и…
        - Договаривайте. Что «и»?
        - И вы развеете мои сомнения, - ответил статский советник и, указав рукой на дорогой седан, произнёс: - Прошу, карета подана.
        - Ваше высокоблагородие, а нам можно с вами? - спросил Михей.
        - Не вижу необходимости. Когда Тимофей Егорович пройдёт экзамен, ему придётся задержаться в нашем управлении для дачи показаний. Это займёт какое-то время, но как только он освободиться, вы сможете его забрать.
        - Это арест?
        - Ну что вы, молодой человек, - улыбнулся Добрыня, - вы всего лишь побеседуете со специалистами нашего ведомства. Не стоит беспокоиться. И да, постарайтесь не совершать необдуманных поступков, уверяю вас, сражаться с «богатырём» пятьдесят седьмого уровня гораздо сложнее, чем с «храбром». Будет лучше, если вы не станете доводить до эксцессов.
        Сел в машину на заднее сидение и молчал всю дорогу. Статский советник сделал несколько звонков и дал указание водителю. Тот флегматично крутил баранку и внимательно следил за дорогой. Что странно, его ни разу не «поймал» красный цвет светофора. В конечном итоге мы подъехали к кованым воротам с гербом, под которым изображалась монограмма «АР».
        На воротах Добрыня показал удостоверение, и мы проехали дальше по аллеям. Остановившись перед фонтаном, вышли во двор, где нас встречал высокий худой старик с седой длинной бородой. Советник вежливо поклонился, а местный гид слегка кивнул и произнёс:
        - Юноша, что такого случилось, коль вы оторвали меня от дел? Зачем устраивать внеочередной экзамен? Это протеже вашего ведомства?
        - Лучезар Мстиславович, дело не терпит отлагательств, поэтому пришлось отвлечь вас от, несомненно, важных занятий. Этот молодой человек проявил себя в высшей степени положительно и сумел создать белое пламя.
        - Интересно. И как же ему это удалось?
        - Разозлился, - ответил Добрыня и, достав смартфон, показал старику видео с боем. - Как вы заметили, сфера белого цвета и у меня возник вопрос, это огонь или шаровая молния?
        - Очень интересно, - Лучезар расфокусировал взгляд и, осмотрев меня с ног до головы, уточнил: - Почему энергетические каналы только на руках? Он что, не применяет покров? Ему жить надоело?
        - Скажу больше, три дня назад у него почти отсутствовали каналы.
        - Три дня? Юноша, вы не ошиблись? Невероятно интересно! Следуйте за мной, - приказал старик и повёл нас на местный полигон.
        Обычный зал размером двадцать на сорок метров. Все стены покрыты знаками, напоминающими руны. Указав пальцем в центр мишени, Лучезар снова расфокусировал взор и начал рассматривать мою ауру.
        Честно сказать, мне не хотелось исполнять роль подопытной мышки, но если не повторить огненный шарик, у меня могут возникнуть проблемы с законом. Мысленно сконцентрировался и создав на ладони сферу огня, метнул её в центр круга. Ну, думаю, держитесь…
        Глава 11
        Огненная сфера получилась не настолько яркой, как в прошлый раз. Попав в центр мишени, она развеялась, а на табло высветились какие-то цифры. Худой старик почесал седую бороду и с недовольным видом проворчал:
        - Интересно, но не захватывающе. Юноша, вы не забыли, как пользоваться прибором? Ударьте каменным ядром, и мы сравним показатели.
        Статский советник небрежно махнул рукой и в мишень полетел булыжник, размером с футбольный мяч. Масса, помноженная на скорость, вылилась в серьёзную заявку на победу. Уж не знаю, в чём происходило измерение, но на экране отобразилось число, чуть меньше пяти тысяч, в то время как у меня едва перепрыгнуло тысячу - его результат почти в пять раз превосходил мой.
        - Лучезар Мстиславович, вы же понимаете, что я не старался.
        - И ваш испытуемый тоже, - поморщился старик. - Пламя светлое, но не белое. Судя по цифрам, его удар на уровне слабого «богатыря».
        - Лучезар Мстиславович, побойтесь бога…
        - Которого?
        - Вы ведь жрец Перуна.
        - Богов надо не бояться, а уважать и не обижать ложью.
        - Куда ему шестой ранг. парню всего двадцать лет, - воскликнул Добрыня и добавил: - К тому же он не умеет ставить покров.
        - Юноша, вы хотите, чтобы я выдал ему ранг «витязя»?
        - Да, желательно сорокового уровня. От силы сорок первого.
        - Значит, хотите иметь «карманный линкор»?
        - Да, туз в рукаве никому не повредит, - кивнул Добрыня.
        - Ох уж эти ваши интриги тайной канцелярии, - тяжело вздохнул старик и, нахмурив брови, снова включил видео потасовки. Просмотрев запись, он посмотрел на меня и изрёк: - Яви белое пламя и получишь «витязя».
        - Простите, но мне не совсем понятно, зачем всё это?
        - Юноша, объясните протеже, что ректор Академии Руси не играет в бирюльки и если сказано явить полную силу, значит нужно выполнять. В противном случае он останется неучем и поедет защищать рубежи Родины.
        Добрыня отвёл меня в сторону и прошептал:
        - Тимофей, делайте что говорят. Вы смогли насквозь прожечь кузов внедорожника, а таким ударом, что вы продемонстрировали на приборе, подобное практически невозможно. Соберитесь. Разозлитесь что ли.
        - Объясните, зачем?
        - Лучезар Мстиславович подошёл к порогу «предка» и спорить со столпом империи чревато серьёзными проблемами. Это достаточный аргумент?
        - То есть, он меня поджарит?
        - У него весьма своеобразные методы воспитания - он стимулирует нерадивых учеников молнией в седалище. Уверяю вас, это крайне неприятно.
        - А разве подобные действия законны?
        - В стране всего десять человек шестьдесят девятого уровня…
        - То есть, он сам себе закон.
        - Именно. Он за раз может выдать девяносто девять тысяч единиц.
        - Сколько-сколько?
        - Мой порог семь пятьсот, и я считаюсь достаточно сильным воителем.
        - А чем плохо то, что у меня тысяча? Это же уровень «витязя»?
        - «Богатыря», но вам рано получать шестой ранг. За несвоевременную подачу заявления на аттестацию, вас могут серьёзно оштрафовать или принудить отбывать воинскую повинность. Вы же не хотите отправиться на границу? Там, знаете ли, иногда убивают.
        - То есть, мне нужно сделать белое пламя и тогда он даст мне пятый ранг? А меня, случайно не забреют в армию?
        - Если Лучезар Мстиславович не получит желаемого, он выставит в аттестационном листе ваши первоначальные показатели. Вот тогда-то вам точно светят штрафы и поездка в горячую точку - все «богатыри» обязаны пройти службу, так что вы уж постарайтесь уважить деда.
        Вообще-то на Земле у меня освобождение от воинской повинности по состоянию здоровья - плоскостопие и куча хронических заболеваний, но в этом мире нет медицинских комиссий, которые выдают «белый» военный билет. А заниматься строевым шагом и защищать интересы, по сути чужого государства, ой, как не хочется. А ведь по глазам вижу, старик тот ещё вредина и если не увидит высокотемпературное пламя, точно организует турне по всем рубежам Родины. Ну и зачем мне подобное путешествие по военным городкам?
        Нужно всего лишь разозлиться и от души засветить в цель. А кто меня больше всех бесит? Сложный вопрос, потому что я человек отходчивый и зла долго не держу. Если сразу не вспылил, быстро забываю обиды. Так дело не пойдёт. Надо вспомнить что-нибудь эдакое, чтобы появилось желание драться. Увы, ничего не приходит в голову. Если дальше так пойдёт, меня точно забреют. Впрочем, они сэкономят на услугах брадобрея - волос-то нет.
        Неожиданно посмотрел на усмехающегося старика и разозлился. Ведь только из-за вредности ректора мне приходится окунаться в глубины памяти, чтобы выплеснуть из души порцию гнева. Всплеск агрессии и огненный мячик устремился в мишень. Увы, стена осталась на месте, а так хотелось её прожечь.
        - Уже интересней, девять девятьсот, - изрёк старик и повернулся к статскому советнику. - Юноша, сколько вы выдавали в прошлый раз? Вам не стыдно? Какой-то неуч в полтора раза сильнее вас.
        - Лучезар Мстиславович, у меня служба отнимает всё время. Мне некогда заниматься саморазвитием.
        - Давай так, если вам не удастся переплюнуть его значение, он останется у меня в академии, - предложил ректор.
        - Лучезар Мстиславович, побойтесь бог… Перуна. Он фигурант в одном деле и отец мне не простит промаха.
        - Юноша, тогда вам придётся постараться, чтобы довести значения до десяти тысяч, - усмехнулся старик.
        - Вы требуете от меня невозможного. Это ранг «старца»!
        - Никто не говорил, что будет легко.
        Лично у меня возник вопрос, который моментально озвучил:
        - Прошу прощения, а что значит: «останется в академии»?
        - Молодой человек, вы неуч. Вам нужно учиться, а не выполнять самоубийственные задания тайной канцелярии.
        - Но я не состою на службе…
        - Молодо, зелено. Если в вас вцепился Добрыня Прозоровский, у вас только один выход - честно служить на благо Руси. И, судя по всему, вас планировалось использовать в тайных миссиях.
        - А разве не требуется моего согласия?
        - Неужели вы хотите отказаться от столь почётной обязанности защищать родину от различных несознательных элементов? - слова старика, наполненные ехидством и язвительностью, полностью переворачивали смысл фразы. Складывалось впечатление, что он не одобряет действий тайной канцелярии.
        - Лучезар Мстиславович, сейчас конец полугодия. Как вы собираетесь оформлять нового ученика?
        - Возьму личным помощником.
        - У него стихия огонь, а у вас молния. Чему вы собираетесь его учить?
        - Юноша, вы забыли наши индивидуальные уроки? Может напомнить? Давненько не получали молнией чуть ниже поясницы?
        - Лучезар Мстиславович, как вам не стыдно! Вы хотите унизить статского советника, находящегося на службе царя и закона.
        - Добрыня, а набери-ка мне номер Мирослава.
        - Зачем вам мой отец?
        - Хочу пожаловаться на воспитание нерадивых отроков.
        - Допустим, вы с ним свяжетесь, что вы ему скажете? Что хотите забрать себе фигуранта? Это государственные дела, к которым ректор магической академии касательства не имеет.
        - Ты набери, а что ему сказать, я и сам знаю.
        - Как вам будет угодно, - проворчал Добрыня и достал смартфон. - Алло, отец, я заехал к Лучезару Мстиславовичу, и он возжелал с тобой пообщаться. Да, передаю. Прошу.
        - О, Мирослав, как здоровье? - начал речь ректор и на протяжении пяти минут общался обо всём на свете, вспоминая былые деньки. В конечном итоге он подошёл к теме «ученика» и заявил, что хочет воспитать нового «старца», а Добрыня меня не отдаёт. После включили громкую связь, и статский советник объяснил, что его заинтересовало в молодом Уварове, и отправил видеофайл на почту отца.
        - Выслушав вас обоих, я пришёл к выводу, что этот молодой человек вообще не принимал участия в обсуждении. А вы спрашивали его, хочет ли он поступать в академию? И второй вопрос, что он забыл в тайной канцелярии? Добрыня, если Лучезар даст ему аттестацию на пятый ранг, ты сможешь замять дело с убийством в машине?
        - Разумеется, дворянин имеет право на защиту дома.
        - Лучезар, давай будем откровенны. Рохля, который блюёт после убийства, мне совсем не нужен. Да и ты не сможешь учить адепта огня. Зачем тебе с ним возиться. Захочет поступать в академию? Пусть идёт на общих основаниях. А по поводу «старца» - это человек одного удара. До седьмого ранга ему предстоит пройти долгий путь, а без покрова он всего лишь смертник. Оставьте его в покое и отпустите на все четыре стороны.
        - А что по поводу службы в армии? - не удержался я от вопроса.
        - Похвальное рвение, - из трубки послышался смешок начальника тайной канцелярии, - с этим стоит обождать. Вот получите покров, тогда и поговорим.
        - Вообще-то, мне бы откосить.
        - Ха-ха-ха! Каков наглец! Как научишься ставить стихийный доспех, организую тебе путешествие в дальние дали, чтобы меньше умничал.
        - У-у-у, это нескоро.
        - Добрыня, возьми фигуранта на карандаш и докладывай о его успехах. Лучезар, приятно тебя слышать, но извини, у меня дела.
        В смартфоне зазвучали гудки, и статский советник спрятал трубку в карман. Затем он выразительно посмотрел на ректора и тот, направив из пальца короткую молнию в центр мишени, считал показания и произнёс:
        - Как ты и просил, девяносто пять единиц, то есть сороковой уровень. Ну что, «витязь», пошли заполнять бланк. Кстати, звать-то тебя как?
        Через час мне пришлось вызывать Михея, так как Добрыня уехал гораздо раньше. Мой водитель забрал меня от ворот академии, и мы поехали в лицей за Анной Григорьевной.

* * *
        Мирослав Ефремович Прозоровский сидел в кабинете и просматривал видео потасовки. По селектору сообщили, что Добрыня вернулся в управление и сидит в приёмной. Отец позвал сына и задал вопрос:
        - Что тебя заинтересовало в этом парне?
        - Три дня назад его аура выглядела как у одарённого на начальном этапе развития, а сейчас глубокий колодец и широкие каналы на руках.
        - Три дня? Ты не мог ошибиться?
        - Он отвечал на вопросы, а мне приходилось отслеживать его реакцию. Естественно я полностью изучил его энергетический слепок.
        - Три дня. Быстро. Тебя что-то гложет?
        - Аура не врёт, а он каким-то образом умудряется обманывать.
        - Уверен? Есть факты?
        - Нет, только интуиция, - ответил Добрыня.
        - Знаешь, это хорошо что он адепт огня. Если бы у него проявилась молния, Лучезар бы точно его не отпустил.
        - Но ведь и ты отказался его вербовать.
        - Сын, учись понимать окружающих людей. Ректор не хотел, чтобы у нас появился мобильный «старец». Не любят жрецы тайную канцелярию. А нам не с руки с ними бодаться. Как-никак делаем одно дело - бережём покой Руси.
        - Ты хочешь сказать, что мне нужно завлечь Уварова к нам?
        - Последи за его окружением. Он обязательно где-нибудь ошибётся и тогда у него останется только одна дорога - под наше крылышко.

* * *
        Возвращаясь домой, поинтересовался, как найти поверенного покойной Софьи Захаровны - в академии рекомендовали отнести бланк в реестр дворянского сословия. Но, на мой взгляд, лучше всего обратиться к профессионалу, чтобы он вёл дела, связанные с получением наследства.
        Михей довёз меня до конторы, где на двери имелась табличка:
        «Шнейдер Яков Соломонович - консультант по юридическим вопросам».
        В приёмной на месте секретаря сидела молодая женщина приятной наружности с чёрными кучерявыми волосами. Большие карие глаза и тонкий с горбинкой нос навеяли воспоминание о народе Израиля. В давние времена у меня появилась идея фикс - иммигрировать в страну, расположенную рядом с Мёртвым морем. Но там не нужен мошенник, выдающий себя за чародея, так что пришлось отказаться от такой перспективной задумки.
        Вообще-то в этом мире стараются не использовать слабую половину человечества на посту секретарей - это моветон. Судя по всему, Яков Соломонович человек прогрессивных взглядов и позволяет себе отходить от традиций. После того, как я вошёл в кабинет, у меня появилось ощущение, что общаюсь с мудрым и добрым дедушкой. В принципе, он и выглядел как сухонький горбоносый старичок с пенсне в дорогом костюме. Мне стало немного стыдно, ведь после драки моя одежда выглядела запылённой.
        Беседа получилась «душевной» и познавательной. В частности, он прочитал лекцию на тему юриспруденции и налогообложения и пояснил, что для получения наследства, мне придётся расстаться с сотней тысяч рублей, так как тётушка задолжала фискальным органам. Если у меня нет такой суммы, он продаст убыточное предприятие в Подмосковье. Благо род светлейших князей Зубовых активно скупает земельные наделы.
        - Понимаете, Тимофей Егорович, род графа Уварова постепенно угасал. Софья Захаровна оттягивала этот момент, как могла, но к величайшему сожалению у неё не хватило сил вырваться из замкнутого круга. Как говорится, смерть и налоги будут всегда. Если вы заявите права на наследство, вам придётся платить - статус дворянина весьма дорогое удовольствие.
        - А почему такая большая сумма?
        - После смерти Егора Захаровича, Софья Захаровна не платила налоги. За десять лет скопилась пеня. Должен заметить, это не так уж много, учитывая то, что усадьба с парком оценивается в два миллиона рублей. Ваша тётушка говорила, что готова избавиться от предприятия на реке…
        - Как долго можно тянуть с решением вопроса по выплатам?
        - Должен вас огорчить, без погашения долгов вы не получите наследство.
        - То есть всё равно придётся продавать предприятие?
        - К величайшему сожалению вам не удастся взять кредит под залог имущества, - сообщил поверенный, - потому что вы им не распоряжаетесь.
        - А сколько нынче стоит грамм золота?
        - Софья Захаровна не говорила, что у неё оставались запасы драгоценного металла, - настороженно произнёс Яков Соломонович.
        - Просто интересуюсь. Михей рассказывал, что граф часто плавил слитки в подвале. Вдруг он что-нибудь припрятал на чёрный день.
        - А, надеетесь на клад богатого отца, - расслабился поверенный. - Ну, если найдёте, и там действительно будет герб Уварова, то за килограмм получите приблизительно пятьдесят пять тысяч рублей. Может чуть больше.
        - Сколько? Михей говорил о пятнадцати рублях за грамм.
        - У-у, с тех пор много воды утекло. Сейчас золото подорожало.
        - То есть двух килограмм хватит на оплату налогов?
        - Теоретически, да, но должен заметить, если случится чудо и вам удастся обнаружить тайник, юридически вам не принадлежит содержимое.
        - Тогда как можно выставлять на торги предприятие? Ведь с ваших слов пока не получу наследство, мне нельзя распоряжаться имуществом тётушки.
        - Как у поверенного графини, это право есть у меня.
        - И что же там такого, что вы желаете его продать?
        - Это воля покойной. Софья Захаровна настаивала на продаже участка, чтобы вы обрели статус дворянина. На самом деле предприятие арендовал Бранимир, но много лет не платил ни ренту, ни налоги.
        - Ах вот в чём дело! Если у вас имелось распоряжение, зачем мы целый час спорили? Возникло подозрение, что вы хотите обвести меня вокруг пальца. В общем, делайте, что нужно и оформите мне дворянское сословие…

* * *
        После ухода потенциального наследника, Яков Соломонович вышел в приёмную и позвал внучку:
        - Розочка, зайди на минутку.
        - Да, дедушка, - ответила Розалия Иосифовна Шнейдер.
        - Розочка, что скажешь о нашем госте?
        - Не читается, но мы с ним почти не общались.
        - И это странно. Мне тоже не удалось заглянуть в его мысли, - покачал головой Яков Соломонович. - Любопытный молодой человек. Слишком скользкий. Вроде сначала ощущался легкий фон возбуждения, но потом он собрался, и сразу стало тяжко с ним общаться. Мне показалось, что ему что-то известно о золоте рода. Софья Захаровна говорила, что её покойный брат всё пропил, но разве не могло остаться что-нибудь на чёрный день?
        - Дедушка, ты хочешь послать к нему Гришу?
        - Ну что ты, деточка, у меня на руках экзаменационный бланк аттестационной комиссии. Тимофей Уваров имеет сороковой уровень, а значит, Гриша и его люди не станут рисковать или запросят немыслимые деньги за визит в усадьбу. Отдавать кругленькую сумму, исходя из обычного предположения, по меньшей мере, неразумно. Неплохо бы прощупать этого Тимофея. У тебя остались связи с девочками мадам Ланье?
        - Да, дедушка, но сначала надо узнать его предпочтения.
        - Действуй. Выясни о нём всё что можешь…
        Глава 12
        После посещения поверенного, мы вернулись в усадьбу, и Анна Григорьевна увидела остовы сгоревших внедорожников. Выяснив подробности инцидента, она начала нервничать и у неё опять поднялось давление. Не знаю почему, но мне сложно называть её мамой - видимо потому что на прошлой Земле моя мать выглядела по-другому. В принципе и моё лицо слегка изменилось, но не настолько, чтобы не узнавать себя в зеркале. А вот женщина, которая воспитывала Тимофея и моя мама совершенно разные личности. Глядя на её панические атаки, мне приходилось постоянно сдерживаться, чтобы не вставить язвительное замечание на тему бесполезности переживаний. Какой смысл напрягаться, если ничего не можешь изменить.
        К сожалению, и тот и этот мир несовершенны, а значит, на жизненном пути будут встречаться хамы и рвачи, плюющие на тех, кто не может оказать сопротивление. Здесь с этим проще, так как дворянин имеет право убивать врагов на дуэли. Жаль, что я по складу характера не хищник. Хотя иногда во мне пробуждается ярость и хочется что-нибудь сломать, но это такая редкость. Однако если вспомнить поединок с Лютом Протасовым, могу с уверенностью сказать - глубоко в душе мне хотелось его не просто победить, а полностью уничтожить, чтобы никто не усомнился в моих способностях защищаться.
        Оглядываясь назад, в день, когда мне пришлось заколоть Борислава, у меня появилось ощущение, что мною кто-то руководил, ведь раньше мне не приходилось атаковать с помощью ножа. И в бою со щитом и мечом использовал приёмы, которые никогда не изучал. После просмотра видео, Михей заметил, что так сражаются младшие жрецы Перуна, только у них не огненная стихия, а оружие из молний. Это весьма своеобразная техника, позволяющая в одиночку противостоять нескольким противникам. И вот теперь вопрос, откуда она мне известна? Ни я, ни настоящий Тимофей не состояли в клубе любителей холодного оружия. Получалось, что помогли знания предков.
        Мне, по большому счёту безразлично, как такое произошло, но утром во время пробежки меня подозвал Михей и передал смартфон. Как ни странно, но собеседница представилась Розалией Иосифовной Шнейдер. Она деловым тоном сообщала, что выполняет распоряжение дедушки и хочет увидеть какую-то справку. Пока пытался понять, кто такая Розалия и что за дедушка, вошёл в дом и встретил Фросю с полным ведром - она мыла полы. Почему-то мелькнула мысль, что сейчас утоплю мобильник, поэтому отошёл подальше. После поискал «маму» и поинтересовался по поводу нужного документа. Чтобы не работать «испорченным телефоном», передал трубку Анне Григорьевне, но споткнулся о то же самое ведро и уронил смартфон в воду. Благо на поверхности плавала тряпка, и он не ушёл на дно. Быстро вынув и отряхнув его от жидкости, продолжил разговор, а по завершению задумался, как получилось, что я знал о том, что мобильник искупается? Это вообще что? Интуиция? Предвидение? Дар предков? Не найдя ответа на вопрос, положил трубку на батарею и пошёл тренироваться.
        Проходя по двору, заметил, как Анна Григорьевна садится в автомобиль. Неожиданно вспомнилась фраза поверенного о цене золота. А ведь Михей говорил, что продал слитки по пятнадцать рублей. Не понял, он что, меня обворовывает? Сам не знаю как, но на ладонях появились огненные сферы. Подошёл к водительской двери и задал вопрос:
        - Михей, за сколько ты продал золото?
        - Барин, тут вот какое дело. Я не стал нести его в банк. Нет, вы не подумайте, что присвоил ваше имущество. Просто поговорил со знающими людьми и мне поведали, что без графа меня обвинят в краже. Те тридцать тысяч мои личные сбережения.
        - Ты идиот? Мог ведь сразу сказать! Я же чуть тебя не сжёг, - проворчал и погасил белое пламя.
        - Барин, дворяне не берут в долг у челяди…
        - Во-первых, ты из старых гридней. Во-вторых, я пока не граф. И в-третьих, у меня есть правило: дают - бери, бьют - беги! Сказал бы, что одалживаешь на будущее развитие и никаких проблем.
        - Кто ж знал, что вы такой…
        - Как ты сам говорил, у меня нет дворянских замашек.
        В разговор вмешалась Анна Григорьевна, напомнив, что если они не поторопятся, она опоздает на работу.
        Попрощавшись, пошёл на полянку, чтобы начать медитацию. Честно признаюсь, услышав о том, что ректор может выдать девяносто девять тысяч единиц, стало как-то завидно. Этот дедок в десять раз сильнее меня. И то для полной мощности мне приходится злиться, а старик небрежным взмахом руки показывает потрясающие результаты. Хочу так же внушать трепет, чтобы меня уважали и боялись, а для этого придётся расширять каналы. Ох, опять чувствовать неприятные ощущения ползающих по телу «термитов», но без защитного кокона мне точно не выжить.
        Три дня меня никто не беспокоил. В принципе, понятно, так как пятница прошла без происшествий, а суббота и воскресенье - выходные дни. За это время почти не продвинулся в освоении покрова, так как тело слишком слабенькое. Как объяснил Михей, одарённые месяцами прокладывают сеточку энергетических каналов и для этой цели укрепляют организм. Марфа наготовила кучу мясных блюд и закармливала меня до состояния пережравшего поросёночка, которому лень шевелиться. Анна Григорьевна попыталась наладить контакт с «сыночком», мотивируя тем, что мы отдалились друг от друга. Она расспрашивала меня о чаяниях, но разговора не получилось. Мне сложно делиться секретами с незнакомой женщиной. Чтобы как-то перевести тему беседы, предложил ей отказаться от работы в лицее, мол, сейчас она стала мамой дворянина, а значит, нет смысла портить нервы, вдалбливая знания неразумным детишкам аристократов. Анна Григорьевна обещала обдумать предложение, но пояснила, что может уволиться только после завершения учебного года. Теоретически она права - нельзя менять коней на переправе, нужно довести учеников класса до экзамена.
        В понедельник со мной связалась Розалия Иосифовна и просила приехать в офис для подписания бумаг. Встречу назначили на два часа дня. Гонять Михея по несколько раз в город слишком некрасиво, поэтому сообщил, что доберусь на такси. Тот поморщился и сказал:
        - Барин, так нельзя. Не по статусу. Вы под моей защитой. Мы можем поехать в обед, а потом дождаться вашу маму у лицея.
        - Ладно, уговорил, но перед этим надо заскочить в магазин одежды, а то выгляжу как пугало.
        - Барин, у нас не так много средств, чтобы тратить их на забавы. Когда получите титул, надо посетить банк и продать слитки.
        - Обидно, что даже став графом, я продолжаю влачить полунищенское существование. Ведь золото мне не принадлежит - это аванс за пушку. Кстати, ты узнал, сколько она стоит?
        - Четырёхдюймовая лёгкая гаубица - двести тысяч, шестидюймовая - пятьсот, а длинноствольная артиллеристская установка от полутора до трёх с половиной миллионов. Барин, нам бы прикупить автоматических турелей, чтобы все кому ни лень не шастали по поместью. Пяти должно хватить.
        - Ик, и во сколько же они обойдутся?
        - Если брать новые, по полтора миллиона, но у меня есть знакомый, который может достать свежие и не сильно устаревшие модели всего за восемьсот тысяч за штуку.
        - То есть четыре на турели, три на пушку и не забыть заказать снаряды. Ты рехнулся? Где я возьму восемь миллионов?
        - У вас же пуд золота, - робко напомнил Михей.
        - Ты считать умеешь? Пятьдесят тысяч за один слиток. Их всего шестнадцать, получается восемьсот тысяч!
        - Ох, кажется, нолик лишний поставил, - сконфузился Михей.
        - Ну, ты юморист! Кстати, поинтересуйся, нет ли у твоего знакомого парочки допотопных пушек. Можно без автоматики. И желательно подешевле.
        - Я поспрашиваю, но ничего не обещаю. Обычно старьё идёт в переплавку или в музеи. Но на них тоже нужно разрешение.
        - Пора начать зарабатывать деньги, а то запасы золота не бесконечны.
        После того как «мама» с Михеем уехала, снова пошёл медитировать, а ближе к полудню уселся за стол, в ожидании сытного обеда. Пока бездельничал, достал смартфон и решил проверить, нормально ли он функционирует после купания в ведре. Вроде ничего не замкнуло, но экран слегка подвисал. Пощёлкал по папкам и обратил внимание на странные фотографии - в файлах отображались страницы старинной книги и какие-то чертежи с надписями на непонятном языке. Проверил дату создания и пришёл к выводу, что они появились в день моего путешествия в другой мир. Получалось, что это очередной подарок от Алекса, но как им пользоваться? Там же ничего непонятно - сплошные руны и закорючки. Скачал данные на флэшку и распечатал. Просматривая информацию с листов, заметил правки на русском языке. О, значит, можно перевести, но потом, а пока поездка в город.
        В приёмной поверенного на стульчиках сидели посетительницы - пять девушек разного типажа: и блондинка, и брюнетка, и рыженькая, а так же азиатка и мулатка. Все девицы оказались облачены в длинные платья в пол. Кстати, в прошлый раз проезжая по городу, обратил внимание на то, что здесь нет мини-юбок. Женщины не показывали ноги и не оголяли части тел. У многих на руках имелись перчатки до локтей, то есть отсутствовала мода на откровенные наряды. И самое весёлое то, что большинство платьев сзади драпировались в так называемый турнюр или под талией пришивались оборки, чтобы ткань не обтягивала нижние «девяносто сантиметров».
        Розалия с извиняющейся улыбкой попросила присесть и подождать, когда освободится Яков Соломонович - у него важный и требовательный клиент, который задержался в кабинете дольше положенного срока. Осознав, что будущий граф не собирается скандалить, внучка поверенного уткнулась в бумаги, но краешком глаза поглядывала на мою реакцию.
        А мне стало любопытно, с чего это вдруг в приёмной такой цветник. И что интересно, девицы пришли в то же самое время, когда назначили мне. Вот честное слово, не верю я в такие совпадения. Девушки мило мяли платочки и, переглядываясь между собой, принимали соблазнительные позы, надеясь привлечь моё внимание. Расчёт строился на наивного представителя местного мира, который, живя в консервативном обществе со строгими нравами, ни разу не видел обнажённую женщину. Не могу назвать себя Казановой, но у меня имеется кое-какой опыт общения с прекрасной половиной человечества. И интуиция подсказывала, что эти девицы сидят не просто так - они приманка, а мне уготована роль добычи. Судя по их взглядам, девушки знакомы, а значит, либо это парад невест, либо попытка внедрить шпионку в моё окружение.
        И та и другая версия имеет право на существование, хотя мне почему-то кажется, что второй вариант более предпочтительный. Право слово, какой русский дворянин в здравом уме захочет связать себя узами брака с азиаткой или мулаткой. Возможно они страстные и умелые в ночных утехах, но здесь не настолько демократичное общество, чтобы терпеть подобные выходки. К тому же стоит подумать о благополучии потомства от подобного союза - их же заклюют сверстники - дети всегда считались уменьшённой копией родителей.
        Лично я предпочитаю блондинок в красном мини платье, но здесь таких нет. Впрочем, от белокожих брюнеток с вьющимися волосами тоже не отказываюсь. И вот совпадение, Розалия как раз подходит под это описание. Раз уж она заварила эту кашу, значит, пускай сама и расхлёбывает.
        Изобразив скромную улыбку, подсел к столу секретарши и завёл беседу на тему чудесной погоды и пробуждающейся природы. Затем плавно перешёл к цветам, а в частности к красоте майской розы, восторгаясь сочетанием изящества и наличием острых шипов. Говорить комплименты красивой женщине можно бесконечно, а если обернуть похвалы в завуалированные намёки, иногда добиваешься потрясающих результатов. Лично мне всегда нравилось доводить девушек до смущения, когда щёки покрываются румянцем. Но в этот раз превзошёл себя, ведь белая кожа Розалии стала почти малиновой.
        Секретарша приобрела пунцовый оттенок и часто задышала. Затем ей удалось взять чувства под контроль и она, нажав на кнопочку селектора, напомнила Якову Соломоновичу, что его ожидает Тимофей Уваров.
        В ту же минуту из кабинета вышел надменный господин с перстнем дворянина и меня пригласили внутрь. Поверенный выдал мне патент и стопку каких-то документов, подтверждающих мои права на наследство. Затем Яков Соломонович поздравил меня и рекомендовал обращаться к нему в любой экстренной ситуации. Проходя через приёмную, вежливо попрощался с Розалией и отправился вместе с Михеем в банк - пора продать слиток золота.

* * *
        Яков Соломонович проводил гостя и выразительно посмотрел на покрасневшую внучку. Позвав её в кабинет, он уточнил:
        - И? удалось определить его типаж?
        - Дедушка, этот лысый ловелас довёл меня, потомственного менталиста, до состояния форменного ступора! Он настолько энергично заваливал меня комплиментами, что мне захотелось сбежать.
        - Ты хочешь сказать, что ты в его вкусе?
        - Напротив, он понял, для чего в приёмной сидели девушки, и решил развлечься за мой счёт. И что самое ужасное, в его речах я ни разу не почувствовала фальши. Либо он профессиональный Жигало, либо невероятно искусный лжец.
        - В двадцать лет? Ты не преувеличиваешь?
        - Нисколько. Мало того, у него есть задатки гипноза.
        - Понятно. И что порекомендуешь? Прекратить разработку?
        - Ни за что! Раз уж этот гой решил сыграть на моём поле, будет ему битва!

* * *
        Добрыня Прозоровский читал отчёт о деятельности Тимофей Уварова. За прошедшие три дня фигурант почти ничем не занимался, за исключением визита к поверенному. Зато потом сразу поехал в банк. Сотрудник тайной канцелярии имел кое-какие связи среди банковского персонала и те поделились сведениями, что молодой граф принёс слиток с печатью Уварова.
        «Интересно, откуда у него золото? Неужели нашёл клад отца? Странно. А родные дети знали, что покойный граф припрятал денежки на чёрный день? Что если намекнуть нужным людям, мол, Тимофей получил наличность. Посмотрим, справится ли новоявленный аристократ с мелкими бандитами. Если нет, туда ему и дорога, а коль опять начудит, у меня появится повод наведаться в поместье и предложить ему сотрудничество в обход ректора».

* * *
        Вторник удивил насыщенностью событий. Во-первых, днём со мной связалась Розалия Иосифовна и сообщила, что от меня требуется подпись на каком-то документе - Яков Соломонович запамятовал показать мне купчую, поэтому прилежная внучка обещала подъехать в усадьбу. Во-вторых, в поместье прикатил ротмистр жандармского управления и заявил, что обязан провести расследование по факту порчи внедорожника Борислава Уварова - родственники Любавы, в девичестве Алтуфьевой, обвинили меня в умышленном поджоге и требовали компенсацию в размере пятидесяти тысяч рублей. На мой взгляд, как-то слишком много, но спорить не хотелось, поэтому показал ему видео, где видно, что именно Лют Протасов испортил чужую машину. Ротмистр снисходительно посмотрел на мои боевые навыки и распушил хвост, заявляя, что считается «витязем» сорок третьего уровня, и он бы не стал так долго возиться с каким-то там «храбром».
        Пока жандарм проводил «допрос и выяснял судьбу автомобиля», подъехала Розалия. И что странно, они оказались знакомы. Ротмистр переключился на брюнетку и, выправив и без того ровную спину, начал хвастаться достижениями, показанными на аттестационной комиссии.
        - Розалия Иосифовна, вы представляете, триста шестьдесят единиц!
        - Ах, ротмистр, вы будущий столп империи, - с милой улыбкой сказала Розалия и начала расхваливать жандарма, а сама поглядывала на меня, ожидая приступа ревности или чего-нибудь подобного.
        А мне надо идти тренироваться, потому что визит слишком затянулся, поэтому демонстративно посмотрел на часы в смартфоне. Девушка всё поняла и подала мне документ на подпись, а затем с ротмистром покинула усадьбу.
        Чуть позже она перезвонила и просила переслать видео потасовки, на что мне пришлось ответить отказом - не хватало ещё, чтобы кто-нибудь изучал мой стиль ведения боя и видел то, как я оконфузился, прощаясь с завтраком.
        Но на этом визиты не закончились. Ближе к вечеру Михей уехал за Анной Григорьевной, а когда вернулся, на заднем сидении сидела эффектная блондинка с дорогим смартфоном. Платье у неё скромное, не приталенное, прозванное на моей Земле «реформаторским мешком». Такую одежду, напоминающую старинные сарафаны, обычно носили служанки.
        Девица обняла Фросю, и та представила дочку Дусю. Удивляло то, что у заурядной матрёшки Ефросинии родилась утончённая красавица - светло-русая коса, овальное лицо, тонкий нос, губки бантиком, округлый волевой подбородок и гордый взгляд голубых глаз. Она знала, что хороша, поэтому расправив плечи и, выставив необъятный бюстик, сделала подобие реверанса.
        Честное слово, так и хотелось заглянуть в декольте, но на платье нет выреза, поэтому громко сглотнул и с сожалением посмотрел поверх её головы. Не скажу, что Дуся понравилась как личность - уж слишком часто она болтала по телефону с подружками, но организм дал знак, что не прочь проверить, что у неё под одеждой. К тому же меня заводила сама мысль о том, что Михей готовил девушку на должность - постельничий. Можно сказать, я предвкушал ночь безумной страсти, в которой покажу себя со всех сторон. Жаль только, что за столь короткое время мне не удалось набрать мышечную массу, зато под пряжкой ремня у меня всё нормально. Осталось дождаться темноты и…
        Человек предполагает, а у Всевышнего иные планы и последовавшие далее события наглядно продемонстрировали, что люди слишком самонадеянны в желании контролировать жизнь и собственное будущее.
        Стоило принять душ и постучать в комнату Дуси, как прогремел взрыв…
        Глава 13
        Вот кому там неймётся? Зачем отвлекать человека от важных дел? Может у меня судьба решается, а какой-то самоубийца сбивает с романтического настроя. Не успев довести себя до полноценной ярости, выбежал во двор и увидел горящий автомобиль. Наш седан представительского класса полыхал словно свечка. А ведь вечером Михей помыл машину и протёр тряпочкой. Похоже, зря старался.
        Оглядел горящий транспорт и увидел мужчину, прислонившегося к забору. Он курил сигару и выпускал дым колечками. В темноте сложно определить покрой одежды, но на ногах блестели лакированные туфли, в которых отражались всполохи пламени. Подойдя к нему ближе, осознал, что тот облачён в дорогой костюм, а вместо галстука у него бабочка чёрного цвета. Мало того, рядом с незваным гостем стояла трость с набалдашником.
        Мысленно обозвав его франтом, задал вопрос:
        - Твоя работа?
        - Тимофей Уваров? Имею честь представиться - Аполлон Андреевич Апраксин. Жених Людмилы Николаевны Алтуфьевой, сестры покойной Любавы Уваровой.
        - И? как понимать ваше поведение? Зачем вы сожгли чужую машину?
        - Учитывая то, что через жандармерию к вам не подкопаться, я решил взять правосудие в собственные руки. Насколько мне известно, вы не имели касательства к смерти покойной Любавы Николаевны, поэтому решил лишить вас того же, что потеряли мои будущие родственники.
        - Скажите, вас в детстве уронили на голову?
        - Вы оскорбляете потомка графского рода, и я требую удовлетворения! Завтра с вами свяжутся секунданты, и мы побеседуем в приватной обстановке.
        - А чем вас не устраивает мой двор?
        - Отсутствием публики.
        - Вы вломились в усадьбу, сожгли машину и думаете, что вас просто так отпустят? - начав постепенно звереть, сорвался на грубые выражения: - Ты безмозглая жертва аборта, я же тебя в асфальт закатаю!
        - О, хамство, присущее смердам, - усмехнулся Аполлон. - А хватит силёнок справиться с «витязем» сорок седьмого уровня?
        Вот зря он так. Я и так нагретый, а этот франт подначивает. Пропустив энергию по мышцам, зигзагом помчался к противнику, но ощутил опасность со стороны спины. Рефлекторно совершил перекат и над головой пронёсся спрессованный сгусток воздуха, сильно напоминающий копьё - интересно, как он создал его на таком удалении от себя? Впрочем, меня это почти не волновало, так как кровь кипела, и хотелось прожарить тушку Аполлона до хрустящей корочки.
        Вскочил, сделал три шага и вновь почувствовал угрозу, но в этот раз идущую от самого франта - он пустил ударную волну, которая могла оглушить и опрокинуть на землю. Действуя на рефлексах, выставил щит.
        Аполлон взмахнул руками и создал две сферы, которые понеслись ко мне и обогнули защиту. Честно сказать, впервые вижу управляемые заклинания, поэтому упал и накрыл их куполом. Воздушные шары взорвались, а стенки полусферы остались целыми. Франт фыркнул и запустил в меня серп, который я отбил появившимся в руке огненным мечом.
        Когда до противника оставалось три метра, он выхватил из трости узкий клинок. Энергетический меч понёсся к оружию Аполлона и встретился с калёной сталью. Официально у белого пламени температура горения тысяча триста градусов, железо растекается при полутора тысячах, однако в месте соприкосновения булатный клинок оплавился как свечка и под силой тяжести разделился на две неравные части.
        Апраксин настолько удивился подобному факту, что подпустил меня на короткую дистанцию. Изначально хотелось рубануть его пламенным мечом, но он безоружен, поэтому решил сыграть в благородство. Чары меча развеялись, а я, обернув руки в покров, от всей души нанёс апперкот. Франта подкинуло вверх, и он грохнулся на землю. Оседлав противника, начал вбивать кулаки в защитный кокон, при этом пропуская по мышцам очередную порцию силы.
        Уж не знаю, чем бы всё закончилось, ведь Аполлон потерял концентрацию и его глаза наполнились ужасом, но иногда чудеса происходят не только со мной. Осознав, что очередным хуком просто разобью голову противника, слегка придержал удар и неожиданно ощутил опасность. Рефлекторно пригнулся, но всё равно не сумел полностью избежать мощного толчка каменного молота. Меня смело с Аполлона, как пушинку, а когда поднялся на ноги и зажёг в руках белое пламя, услышал знакомый голос:
        - Так, так, так, опять хулиганите? Тимофей Егорович, что ж вы постоянно ввязываетесь в потасовки? Как вы, не ушиблись? С вами всё в порядке?
        - Вашими молитвами, Добрыня Мирославович. Какими судьбами?
        - Да вот, поступила оперативная информация о нападении на усадьбу.
        - А вы как бы случайно проходили мимо.
        - Ну почему же случайно? Целенаправленно ехал к вам, чтобы вы опять не заблевали двор. Кстати, а кто это у нас?
        - Какой-то Апраксин.
        - Сын генерал-губернатора Андрея Владимировича Апраксина?
        - Да, - ответил Аполлон, - младший.
        - Тимофей Егорович, вам повезло, что я успел вас остановить. Граф весьма щепетилен в вопросах чести и опекает нерадивых отроков, а они постоянно куролесят по столице и ввязываются в различные неприятности.
        - Этот франт сжёг мою машину.
        - Вижу. Скажите, молодой человек, вам что-нибудь известно о фразе: трофеи победителям, - ехидно поинтересовался Добрыня Прозоровский.
        - Он бесчестно напал на меня и…
        - Право слово, молодой человек, не надо лгать статскому советнику. Насколько могу судить, именно вы пришли на территорию поместья Уварова.
        - Я предлагал дуэль…
        - О, хотели нарушить закон о запрете на поединки?
        - Благородный дворянин имеет право отстаивать честь!
        - Думаю, генерал-губернатор Апраксин с превеликим удовольствием прочтёт отчёт о ваших подвигах: вломились в чужое поместье, нанесли ущерб и не смогли отбиться от «витязя» сорокового уровня. Браво!
        - Он бьёт значительно сильнее, чем новички пятого ранга, - проворчал Аполлон Апраксин. - Мой покров не так-то просто пробить. Он испортил мне костюм работы мастера Болонье. Смотрите, прожёг рукава и испачкал брюки. А ведь за него уплачено пять тысяч рублей. Но это что, он сломал булатный клинок работы кузнеца Бронникова. Эксклюзивная модель, сделанная под заказ! Двадцать тысяч на ветер!
        - Да, не повезло вам сегодня, - иронизировал Добрыня. - Хотя, если посмотреть с другой стороны, скажите спасибо, что Тимофей Егорович не попробовал белое пламя на вашем покрове, иначе мы бы с вами не беседовали.
        - Он бы не посмел!
        - Не далее как пять дней назад поместье навещал очередной мститель и его подкопчённое тело увезли в морг. Тимофей Егорович в своём праве, ведь это вы вломились на территорию.
        - Мой отец… - начал Аполлон, но Добрыня его прервал:
        - Наверняка бы опечалился потерей младшего сына, и возможно, попытался бы отомстить, но вам-то от этого не легче.
        - Моя невеста намекнула, что примет ухаживания, если я накажу наглеца.
        - И кто ж это у нас такой кровожадный?
        - Сестра супруги Борислава, - я вставил хоть одну реплику в беседу.
        - В девичестве Алтуфьева? Знаю этот род. Небогатый, но деятельный. У отца гостиничный бизнес, у матери школа, а наследник заведует перевозками. И чем же им не угодил Тимофей Уваров?
        - Он сжёг внедорожник Борислава, - буркнул Аполлон. - А я спалил его седан и остался, чтобы вызвать на дуэль.
        - Ох, молодёжь, вечно ветер в голове - ночью вламываться в чужое поместье и надеяться, что вас отпустят без боя. Как дети! - статский советник посмотрел на меня и развёл руки в стороны. - Вот видите, Тимофей, с кем приходится общаться. А это представитель одного из древнейших дворянских родов. Повёл себя как разбойник и ждёт похвалы. Значит так, господин Апраксин, вы нанесли ущерб, так что извольте возместить. Ключи от машины.
        - Но…
        - Это только начало. Завтра Тимофей Уваров удовлетворит ваше желание и проведёт дружеское состязание по всем правилам с секундантами, зрителями и судьями. А ставкой станет, - статский советник задумчиво посмотрел на дом и с улыбкой продолжил, - допустим, полмиллиона рублей. Папенька же сможет поручиться за младшего отпрыска?
        - Добрыня Мирославович, а дуэль обязательна? Я, вроде его побил.
        - Ну что вы, Тимофей Егорович, молодой Апраксин жаждал битвы на публике, а вы смешали карты. Негоже портить репутацию жениха.
        - А вдруг я его убью?
        - Сегодня не убили, а при свидетелях и подавно не станете добивать. Тимофей, вам надо зарабатывать репутацию отчаянного бойца, - заявил Добрыня. - И кстати, будьте любезны, потушите горящую машину.
        Я создал купол над затухающим седаном и когда выгорел кислород, пламя постепенно погасло. Отменив заклинание, услышал свист ветра, который втянулся на место образовавшегося вакуума. Вообще-то, если бы под куполом находилась вода, её бы закачало внутрь, как насосом. Вспомнился какой-то фильм о Джеймсе Бонде, когда одного из персонажей заперли в барокамере, откачали воздух, а потом резко обрубили шланг. Образовавшийся перепад давления разорвал человека на куски. Стоило об этом подумать, как меня опять начало тошнить. С трудом сдержав рвотные позывы, отошёл к сожжённому остову и с тоской подумал о том, как Анна Григорьевна будет добираться до работы. Ох, наверное, я разорюсь на такси. Пока размышлял о предстоящих тратах, услышал голос Аполлона:
        - Пожалуйста, вот ключи от спорт-кара. Это эксклюзив. Постарайтесь не поцарапать. Завтра после поединка я верну его обратно.
        - Премного благодарен, - ехидно произнёс Добрыня и, махнув рукой, крикнул в темноту. - Боря, принимай аппарат. Аккуратно, без лихачеств.
        - Как скажете, Добрыня Мирославович, - пробасил Боря.
        - Вот мне интересно, как получилось, что победил я, а трофеи забирает тайная канцелярия?
        - Тимофей Егорович, насколько мне известно, у вас нет прав на вождение транспортным средством, а двухместный спорт-кар не поможет решить ваших проблем по доставке Анны Григорьевны в лицей, - пояснил Добрыня. - Мне кажется, будет лучше, если завтра с утра сюда приедет штатный автомобиль нашей канцелярии и отвезёт вашу маму на работу, а вас к месту дуэли.
        - Но мне понадобится секундант.
        - Не стоит беспокоиться, Добрыня Прозоровский к вашим услугам. Я прослежу, чтобы вы не прибили младшего Апраксина, а то генерал-губернатор может действительно рассердиться. Спокойной ночи.
        Все вечерние визитёры покинули территорию поместья, а мне захотелось что-нибудь сломать. Этот вызов на дуэль получился каким-то спонтанным. И вроде бы не давал согласия на поединок, но статский советник всё решил за меня. Странные отношения среди аристократов - Добрыня, на правах старшего, не спрашивая моего согласия, подтвердил участие в дуэли. Мало того, он считает, что победа в кармане и рекомендует не убивать противника. Мне бы его уверенность. В прошедшем бою я только чудом не получил рану. А ведь управляемые сферы могли легко меня подловить. Одной ударной волны хватит на оглушение человека, не использующего защитный кокон. Впрочем, если расстреливать противника огненными мячами, можно отслеживать появление чар Аполлона. Проблема в том, что они из воздуха, а значит, их плохо видно. В свете полыхающей машины мне удавалось заметить отблески преломления, но днём такого послабления не будет. Он искусней в бою, а жить-то хочется.
        Оглянулся на дом и увидел напряжённое лицо Михея, а из окон выглядывали женщины. Осознав, что гости разъехались, они вышли во двор и, окружив со всех сторон, завалили вопросами о самочувствии. Вообще-то, кроме каменной кувалды, я уклонился от всех воздушных чар. К тому же, судя по лёгкому толчку, статский советник и не собирался меня калечить, всего лишь скинул с поверженного франта. Объяснять это «маме» не имело смысла, проще принять неизбежную порцию заботы о любимом чаде.
        У меня появилась дилемма: вроде рядом со мной крутится такая соблазнительная Дуся, но романтический настрой пропал. К тому же завтра поединок, и тратить силы на приятное, но утомительное занятие, чревато потенциальными проблемами. Будет лучше, если уединюсь с обворожительной блондинкой после победы. Хотя, по глазам девицы не совсем понятно, нравится ли ей будущий работодатель или нет. Одно могу сказать точно, Дуся дочь Фроси, а значит, есть вероятность того, что она язвительная болтушка, как и её мамаша. А меня нельзя гладить против шерсти - могу рассердиться. Но о будущем проще думать после его наступления, а пока появилось желание восстановить потраченные силы и провести медитацию на полянке.
        Отправив домочадцев спать, пошёл к пруду и завернул в сторону портальной плиты. Надо признать, что всё поместье располагалось на небольшом полуострове, окружённое с трёх сторон искусственным озером, поэтому у нас нет границ с соседями. Если смотреть на территорию сверху, то полянка разместилась в самой удалённой части. Вокруг росли кривые деревья, а за ними лежал водоём, как бы ограждая портал от остального мира. Удивляло то, что предыдущий граф не знал о полезных свойствах постоянного источника магической силы. Хотя я как-то слышал от Фроси, что Егор Захарович обходил это место стороной, называя его чёрной дырой.
        Так или иначе, эта полянка помогала развиваться ударными темпами, поэтому уселся в позу лотоса и попытался обрести внутренний покой. Когда-то давно смотрел мультфильм о кунг-фу панде. Там имелся персонаж наставника. Он то ли тушканчик, то ли другой грызун с большими ушами. Так вот, этот самый учитель тоже медитировал, но когда вспоминал о нерадивом ученике, у него начинался нервный тик.
        У меня случилось нечто подобное, потому что стоило мне прикрыть глаза и обрести умиротворение, как неожиданно послышались странные мужские голоса. Казалось бы, как в отдалённой части поместья могут появиться чужаки. Что они здесь забыли? Мелькнула мысль, что мне послышалось, затем появилось подозрения, что потихоньку схожу с ума и пора посещать психиатра. Ну, думаю, точно перетрудился и на нервной почве «поехала крыша». Сконцентрировался и пожелал избавиться от наваждения. И чудо произошло, голоса постепенно стихли. Всё, можно продолжать медитацию и попробовать пробить хотя бы парочку энергетических каналов, а то без защитного кокона любой пропущенный удар может отправить меня минимум на больничную койку, а о максимуме думать вообще не хотелось.
        Всё, я спокоен. Внутренний покой позволит достичь просветления и…
        … вдруг со стороны усадьбы послышался очередной бум.
        Определённо мне сегодня не везёт. Вскочил и помчался к дому, а там, в гостиной, двое мужчин в масках бьют Михея. Впрочем, он отчаянно сопротивлялся и даже умудрился выкинуть третьего в окно. Именно грохот бьющегося стекла донёсся до моих ушей. Марфа и Фрося прижались к стенам и отчаянно визжали. Ни Дуси, ни Анны Григорьевны нигде не видно, но вероятнее всего блондинка опять делилась новостями с подружками, а «мама» лежала с повышенным давлением.
        Пробегая мимо того мужика, которому не повезло покинуть усадьбу нетрадиционным способом, стукнул его кулаком по затылку и тот сразу обмяк. Далее запрыгнул в оконный проём и без раздумий схватил одного из нападавших за плечи, раскрутил вокруг оси и швырнул в стену. От удивления с него слетел покров, а мой апперкот уложил его на пол. Третий ночной визитёр отскочил от Михея и, повернувшись в мою сторону, достал нож.
        Он, наверное, не знал, что огненный меч гораздо длиннее, поэтому, когда увидел пламенеющий клинок, развернулся и выпрыгнул в окно. Однако сюрпризы не закончились, и в дверь ввалился четвёртый бандит в маске. Он держал перед собой блондинку, которая мёртвой хваткой вцепилась в смартфон, а из динамика доносился женский голос: «Дусь, что там у тебя?»
        Преступник приставил пистолет к голове заложницы и рыкнул:
        - Меч убрал! Покров снял, а то я порешу эту девку.
        Развеяв чары клинка, поинтересовался:
        - Ты кто такой? Какого чёрта сюда припёрся?
        - Бабки где?
        - Ты о чём? Какие бабки?
        - Вы сбагрили рыжьё. Получили бабки. Давай их сюда.
        - Слышь, ты часом не попутал? Под кем ходишь, убогий?
        Вообще-то я с феней не знаком, но иногда смотрел криминальные сериалы и приблизительно знал, как вести диалог с подобными несознательными элементами. Проблема в том, что у него заложница, и если допущу смерть Дуси, Фрося сожрёт меня с потрохами.
        - Ты мне очки не втирай, здесь нет блатных. Рыжьё давай!
        - Точно дебил! Ты влез в дом графа Уварова. Это мои деньги! И ты сдохнешь, если не падёшь ниц и не начнёшь молить о пощаде!
        - Я эту девку на куски порежу!
        - Чем? Стволом? Максимум что ты можешь сделать - выбить ей мозги. Это, наверное, больно, но слишком скоротечно, чтобы она билась в агонии. Зато я, - у меня в руках появились огненные шары, - поджарю тебя до хрустящей корочки, и ты познаешь, что значит фраза: «Ад на Земле». Считаю до трёх, либо ты стреляешь и сдыхаешь в жутких мучениях, либо бросаешь ствол и опускаешься на колени. Решать тебе.
        - Нам не говорили, что здесь живёт «богатырь», - промямлил бандит. - Я слегка погорячился. Непонятка вышла. Звиняйте за беспокойство.
        Мужчина толкнул Дусю на меня и выбежал в коридор…
        Глава 14
        Блондинка вцепилась в меня, как утопающий за соломинку, тем самым помешав организовать погоню. Кое-как отодрав от себя напуганную девицу, выглянул в оконный проём и увидел, как предводитель с пистолетом догнал двоих подельников и они втроём скрылись в кустах. И что самое любопытное, бежали в сторону портальной площадки. Интересно, что они там забыли?
        Неожиданно вспомнилось, что во время медитации слышал голоса. Получалось, что грабители приплыли на лодке, и попали на территорию поместья в обход кованых ворот и высокого забора. Спрашивается, зачем такие сложности? У нас настолько хлипкая калитка, что её не откроет разве что безрукий калека. Но, как говорится, дело вкуса. Захотелось бандитам провести экстремальный марш-бросок, пускай развлекаются. Мне же проще их догнать.
        Обернулся к Михею и приказал связать четвёртого нападавшего, а сам побежал в парк. Ночь почти безлунная, но вдалеке послышался равномерный гул. Запустил в небо огненный шар и увидел цель. Сфера белого пламени помчалась вдогонку за надувной лодкой и сожгла навесной мотор. Бандиты быстро ликвидировали возгорание, но остались без главной движущей силы. Видимо раньше они пришли на вёслах - благо грести всего метров сто. Уж не знаю, как долго они преодолевали это расстояние, зато сейчас до берега полсотни метров, а они сидели посреди водоёма, словно мишени в тире.
        - Эй, убогие, кто оплатит возмещение ущерба и моральную компенсацию?
        - И кого же ты собираешься загрузить? Мы нырнём, и ищи ветра в поле.
        - Хорошо плаваете? Давайте проверим!
        Сконцентрировался и мысленно представил над лодкой купол. Проблема в том, что между нами более полусотни метров, и у меня появились сомнения, что удастся выполнить поставленную задачу. Как ни странно, но грабителей накрыло полусферой, а внутри загорелся огонёк, освещающий лица в масках. Не знаю, испугались ли они, но одно могу сказать точно, когда сгорел кислород, все трое схватились за глотки, пытаясь сделать глоток воздуха. Вода из озера всколыхнулась наверх и моментально затопила лодку. Та всплыла кверху днищем, но ни один из преступников не появился на поверхности.
        Ожидание слегка затянулось. Во мне теплилась надежда, что хоть кто-то из них вынырнет, но прошло десять минут, а никто так и не объявился. Получалось, я только что убил человека. Опять! И на этот раз сразу троих!
        Начавшееся самобичевание прервал голос статского советника.
        - Молодой человек, вот объясните, как получается, что вы ввязываетесь в постоянные проблемы? Не успел отъехать, как мне снова звонят и сообщают, что у вас в поместье фейерверк! Вы что, не могли дождаться рассвета?
        - Освещал бандитов. У них лодка перевернулась.
        - Понятно. Ваш водитель успел похвастаться пленником. Остальные смылись? Ничего, никуда они не денутся. Сыщем и накажем.
        - По-моему они не выплыли.
        Добрыня расфокусировал взор, надеясь разглядеть ауры живых существ.
        - Если они выбрались, то давно сбежали. Сейчас там никого нет.
        У меня появились сомнения, рассказывать ли Добрыне, как именно утонули бандиты или сочинить историю о том, что лишившись мотора, они прыгнули в воду и не смогли доплыть до берега. В принципе и так и эдак, но главным виновником можно считать меня. Взвесил все «за» и «против», а потом поведал о куполе и законе физики: природа не приемлет пустоты.
        Добрыня выслушал меня и с подозрением посмотрел на плавающую лодку.
        - Сейчас она отплыла. Раньше стояла чуть ближе.
        - Всё равно не менее полусотни метров. Молодой человек, у вас талант не только влипать в неприятности, но и мастерски из них выбираться. О куполе говорить не стоит. Если бы не видел, как вы тушили машину, никогда бы не поверил, что такое возможно. Хорошо придумали. Кстати, вас стошнило?
        - Не успел. Только собирался очистить желудок и тут вы подошли.
        - Кустов много, так что не стесняйтесь, - с усмешкой посоветовал Добрыня. - Вы приходите в себя, а я заберу подозреваемого на допрос.
        - Они сломали мне окно.
        - Ну что поделать, иногда приходится разгребать последствия нападений.
        - Я это к тому, может, заберу себе лодку в качестве трофея?
        - Тимофей Егорович, как вам не стыдно. Мало того, что утопили бедняг, так, ко всему прочему, решили поживиться за их счёт! Одобряю. Только так должен действовать дворянин, которого пытались ограбить или убить! Но с поправкой, пока плавсредство не осмотрят эксперты, вы не должны к нему прикасаться. Пусть дрейфует. Мои подчинённые вызвали досмотровую группу, так что скоро подъедет микроавтобус.
        Остаток ночи прошёл в хлопотах, потому что люди тайной канцелярии носились туда-сюда и иногда переругивались. В разговорах промелькнула фраза, что за озером нашли пустой внедорожник с фальшивыми номерами.
        До самого утра сидел в комнате и пытался медитировать, но получалось гораздо хуже, чем на плите портала, поэтому решил попробовать новый метод.
        У местных воителей есть так называемый «колодец». Чем он глубже, тем больший объём энергии вмещается. Уж не знаю, в чём измеряется магический потенциал, но изначально кто-то пытался привить китайское название «ци». Однако русскому человеку чуждо странное слово, поэтому на Руси ограничились «единицами». По мере развития рангов, расширяются каналы, то есть сеть труб, которые тоже надо заполнять силой.
        У меня же помимо природного «колодца» имеется бриллиант. В нём помещается свыше десяти тысяч единиц, поэтому мне удаётся использовать мощные техники, вроде щита, пламенного меча и дистанционного купола. Зато покров, без сети проложенных по телу каналов, остаётся недостижимой планкой. Так вот, раз уж мне не стоит показывать полянку с постоянным источником магии, решил провести эксперимент - вытягивал силу из бриллианта-накопителя и, пропуская её по каналам, направлял в природный «колодец». Таким образом, энергетический узел постоянно насыщался и медленно увеличивался в размерах. Получилась отличная тренировка.

* * *
        Добрыня Мирославович ехал в управление канцелярии, потому что понимал - выспаться этой ночью ему не удастся. На самом деле он и не собирался ложиться, так как планировал поймать Тимофея «на горячем», когда парень будет убивать банду налётчиков, которых направили надёжные агенты. Когда Добрыне сообщили о пожаре, он сильно удивился, потому что грабители предпочитают действовать скрытно и им не с руки устраивать поджёг.
        Подъехав к поместью, Добрыня наблюдал поединок Уварова с Апраксиным и, убедившись в прогнозах, быстро вмешался, не допуская смертоубийства младшего сына влиятельного аристократа. Этот Аполлон слегка утомил постоянными дуэлями, поэтому хотелось прилюдно его наказать.
        Получив в распоряжение спорт-кар, Добрыня подумал, что грабители не рискнут нападать, потому что пожар и последующий бой не увидит только слепой. Расслабившись, статский советник дал отбой на операцию по изъятию наличности. Кто ж знал, что предводитель налётчиков устроит проникновение в поместье со стороны озера и не заметит последствий столкновения двух «витязей». Ну, как говорится, сам виноват.
        Звонок наблюдателя застал Добрыню врасплох. И вроде бы, не произошло ничего сверхъестественного, всего лишь огненный шар в небесах, однако статский советник решил проверить и вернулся в усадьбу. Больше всего поразил способ убийства грабителей. Вот кто в здравом уме поставит купол над водой? Это слишком расходно, но, как оказалось, весьма действенно. Посмотрев ауры и не найдя живых людей, Добрыня срочно вызвал группу и те сообщили, что по выводам экспертов, преступники моментально захлебнулись.
        Определённо, у Тимофея Уварова талант ликвидатора, осталось чуток попрактиковаться, чтобы после каждого трупа его не тошнило, и можно отправлять «в поле». А то, как он виртуозно умеет лгать, вообще за гранью понимания. И просто замечательно, что неделю назад Добрыня заехал в поместье Уварова. Такой человек обязан служить на благо Руси под началом Прозоровского, а чтобы Тимофея не переманили к себе влиятельные князья, нужно намекнуть, что парень является рекрутом тайной канцелярии. Сегодня во время показательной дуэли как раз представится такой случай…

* * *
        Несмотря на отсутствие социальных сетей, форумы информационных сайтов взорвала новость о том, что Аполлон Апраксин будет возвращать спорт-кар, проигранный в каком-то пари. Никаких подробностей, только несколько скупых строк о времени и месте встречи.
        Официально дуэли запрещены, но молодые дворяне нашли способ обходить подобное ограничение, обозвав выяснение отношений на почве личной неприязни нейтральным словосочетанием - показательный поединок. Зрителей мало волновало то, что в бою использовались техники и чары, способные причинить тяжкие телесные повреждения или привести к летальному исходу. Толпа желала зрелищ и многие аристократы старались изо всех сил, чтобы устроить над соперником кровавую расправу.
        Розалия Иосифовна обычно с утра просматривала новостные сайты и, наткнувшись на имя соперника известного чемпиона Апраксина, почему-то начала грустить. Вчера Тимофей повёл себя холодно, чем подстегнул интерес умной менталистки. Она хотела влюбить его в себя и, выведав все секреты, бросить с разбитым сердцем, чтобы впредь он не играл на чувствах женщин, изображая пламенного поклонника. И вот сегодня Уварова покалечат или убьют. Жаль, конечно, что ей не удастся наказать его лично, но так сложились звёзды, а от судьбы не уйдёшь.
        От размышлений её оторвал вызов дедушки. Когда она вошла в кабинет поверенного, Яков Соломонович воскликнул:
        - Розочка, слышала новость? Гриша интересуется наследником Софьи.
        - Зачем?
        - Он получил наводку на крупную сумму и отправил людей в поместье. В результате три трупа и один задержанный.
        - А какое отношение к инциденту имеет Уваров?
        - Розочка, просыпайся, Гриша отправил брата Сеню в дом Уварова. Теперь хочет знать, с кем ему предстоит столкнуться.
        - Если ему интересно, пусть поедет на ристалище и увидит, как из Тимофея выбьют пыль, - фыркнула Розалия.
        - Какая насыщенная жизнь у наследника Софьи Захаровны. Вот что, Розочка, поезжай-ка ты на это ристалище и постарайся забрать обессиленное тельце неразумного юноши. Нам необходимо выяснить, нашёл ли он клад Егора Уварова…

* * *
        Как и обещал статский советник, утром к поместью подъехал автомобиль представительского класса, который увёз Анну Григорьевну в лицей. Сначала «мама» хотела поехать вместе со мной на ристалище, но Марфа и Фрося убедили женщину в неразумности этой затеи. Болтушка Фрося так расписала действа на арене, что мать Тимофея побледнела, и у неё упало давление. У нас появилось желание никуда её не отпускать, так как существовала вероятность потери сознания, но Анна Григорьевна решила, что уроки хоть частично отвлекут от постоянных мыслей о здоровье «сыночка».
        Днём прибыл Добрыня Прозоровский и сообщил, что договорился с генерал-губернатором Апраксиным о незамедлительном платеже, в случае поражения его младшего сына. Учитывая то, что Андрей Владимирович часто выступал поручителем Аполлона, у него не возникло и тени сомнения, что он потеряет полмиллиона рублей, поэтому означенная сумма попала на счёт распорядителя ристалища.
        Организаторы устраивали тотализатор и принимали ставки от обеспеченных аристократов. В принципе, любой желающий мог испытать удачу и зачастую, многие малообеспеченные дворяне часто поправляли дела за счёт победы претендента. Впрочем, коэффициент всегда плавал, так как зарекомендовавшие себя известные бойцы выступали в роли фаворитов, поэтому такой выигрыш оказывался минимальным.
        А вот меня никто не знал. Хотя нет, кое-какая информация просочилась в «сарафанное радио» и наследника Софьи Захаровны Уваровой сразу же окрестили Лысым бастардом. Не скажу что прозвище очень обидное, но мне бы подошло что-нибудь пафосное, например: «Пылающий меч» или «Повелитель огня». А что, на мой взгляд, это лучше, чем безволосый ублюдок.
        Зато Добрыня Прозоровский, услышав мой «позывной», засиял, словно начищенный пятак. На вопрос, что его так обрадовало, ответил, что коэффициент ставок один к пяти, и он поставил на меня шесть миллионов.
        - Прошу прощения, но с каких пор статский советник получает такую большую зарплату?
        - Молодой человек, я из княжеского рода. У меня отец начальник тайной канцелярии. Разумеется, мы можем себе позволить ставить кругленькую сумму. Если хотите, могу одолжить полмиллиона под залог десяти килограмм золота.
        - И откуда же вам известно о слитках?
        - Сорока на хвосте принесла, - Добрыня поморщился, так как понял, что выдал оперативную информацию, добытую у банковского служащего.
        - Ох уж мне эти ваши канцелярские штучки. Вот никогда не верил в тайну банковских вкладов, а сегодня в этом убедился. Стоило поинтересоваться, изменится ли цена за оптовую продажу, как тут же информация попала в ваше управление. И где, спрашивается, справедливость?
        - Молодой человек, от тайной канцелярии нет секретов. Мы всегда знаем больше остальных княжеских родов и влиятельных персон.
        - Вы уверены, что ставка сыграет? После того, как вы поставите пять миллионов, многие умные люди задумаются, а всё ли чисто с этим боем?
        - Молодой человек, вам многое предстоит узнать об искусстве интриги. Официально ваш Михей поставил на победу. Кроме Уварова, никто не рискнул расставаться с деньгами, - самодовольно заявил Прозоровский, но, посмотрев на табло с коэффициентом, неожиданно воскликнул: - Что такое? Кто посмел?
        - Добрыня Мирославович, что произошло?
        - Кто-то на вас поставил, - рыкнул статский советник и посмотрел в сторону окошка букмекера. - Вот старый пень! Подгадил!
        - Вы о ком?
        - О Лучезаре! Там стоит внучок ректора академии.
        - И чем это грозит?
        - Сейчас люди задумаются, а что такого знает ректор? И если он уверен в победе претендента, значит, и они тоже могут рискнуть. Соответственно чаши весов частично выровняются, и после победы мы получим не тридцать миллионов, а значительно меньше!
        - А разве коэффициент не фиксируется на момент принятия ставки?
        - Окончательный пересчёт происходит перед самым началом боя.
        - М-да, действительно испоганил такую задумку. Кстати, а что насчёт полмиллиона? Я понимаю, что сейчас здесь нет десяти килограмм золота, но…
        - Ладно, чего уж там, всё равно старый пень испортил игру, - тяжело вздохнул Добрыня и повернулся к помощнику. - Боря, отнеси Михею пятьсот.
        Наконец настал момент, когда соперников подозвали к судьям. Два обладателя шестого ранга проверили нас на наличие артефактов и разрешили выйти на арену. Проходя мимо ложи для почётных гостей, заметил Лучезара Мстиславовича, который сидел рядом с крепким седоватым мужчиной, внешне напоминающим Добрыню. Причём, и тот и другой рассматривали мою ауру и о чём-то оживлённо спорили. Затем ректор погрозил мне пальцем и крикнул:
        - Неуч, сильно не бей, а то накажу!
        Шагающий рядом со мной Добрыня, глухо выругался:
        - А он-то что здесь делает?
        - Так вы же видели его внука…
        - Я не о ректоре. Рядом с Лучезаром сидит начальник тайной канцелярии.
        - Ваш папа? А что, похож.
        В кармане Добрыни звякнула мелодия и он, прочитав сообщение, сказал:
        - Отец просил победить за минуту, но не убивать.
        - Это он так пошутил?
        - Похоже, у них с Лучезаром возник какой-то спор и если он проиграет…
        - Меня точно не погладят по головке.
        - Вы верно уловили мысль, - усмехнулся Добрыня. - Проблема в том, что ваше белое пламя слишком смертоносное. Я не понимаю, как можно победить обладателя сорок седьмого уровня и при этом его не покалечить.
        Признаюсь честно, мне стало некомфортно от осознания того, что могу угодить между молотом и наковальней. Я и в победе не очень уверен, а уж в то, что смогу уложить франта за минуту, это вообще из области фантастики. Какую тактику выбрать? Понятно, что наступательную, но чем именно бить? Если мечом, то умаюсь сокращать дистанцию - в прошлый раз он чуть не прибил меня, создав за спиной воздушные копья. К тому же напрягают управляемые воздушные сферы. Их же почти не видно. Вот если бы ослепить противника, чтобы он не мог их наводить, но как это сделать? Неожиданно вспомнился вчерашний день и затопление грабителей. В прошлый раз купол выглядел почти прозрачным, но если добавить огня…
        Как только судья дал команду, Аполлон активировал покров и создал пять воздушных шаров, которые помчались ко мне по странной траектории. Уклоняться не имело смысла, потому что их скорость позволяла выполнить то, что задумал с самого начала - накрыть огненной полусферой замершего на одном месте противника. Пламя оранжевого цвета мешало ему нормально прицелиться. Однако мои выводы оказались ошибочными, так как его заклинания получили команду на самонаведение и двигались независимо от воли франта. Пришлось создать себе щит и меч, чтобы разрушить приближающиеся воздушные чары. Когда мне удалось разбить пятый летающий мячик, ничто не нарушало тишину, кроме гудящего пламени исходящего из купола. Зрители недоумевали, что произошло? Почему чемпион не вырывается на свободу?
        Медленно погасил огонь полусферы и увидел на полу распростёртое тело Аполлона Апраксина.
        Глава 15
        Зал взорвался возгласами недовольства, ведь вместо красочного боя зрители увидели непонятное представление. Ни тебе ярких спецэффектов, ни захватывающего мордобоя - быстро, просто и эффективно. Почти расправа над несчастным юношей, а они пришли посмотреть на то, как чемпион выбьет пыль из лысого бастарда. В толпе послышались предположения, что результаты поединка сфальсифицированы и младший Апраксин изображает потерю сознания. Судья подошёл к франту и, пощупав пульс, сообщил, что тот жив, но действительно не может продолжать поединок.
        Начавшийся спор прекратил ректор. Он встал и во всеуслышание заявил:
        - Аполлон Апраксин лишился чувств из-за недостатка воздуха. Если бы он нормально учился в академии, то наверняка бы знал, что огонь сжигает кислород. Стоило ему вырваться из-под купола или просто задержать дыхание, результат поединка мог бы сложиться иначе. Но он неуч, а посему победа присуждается Тимофею Уварову.
        Спорить с, почти что, «предком» себе дороже, поэтому гул недовольных голосов постепенно стих. Однако кое-кому не понравился результат, и на арену вышел молодой мужчина в клетчатом костюме и заявил, что вызывает меня на поединок. Мало того, он настаивал на немедленном проведении боя. Вслед за ним спустилось четыре человека, которые так же хотели проверить, чего стоит пламя против их стихий. В финале ректор махнул рукой и один из его сопровождающих - высокий юноша с белыми волосами тоже присоединился к мстителям. Он подошёл ко мне и тихо произнёс:
        - В нашем поединке дедушка разрешает вам не сдерживаться.
        - А вы уверены, что я до него доживу?
        - Все вопросы к Лучезару Мстиславовичу, - ответил беловолосый.
        - Добрыня Мирославович, что скажете? Это вообще нормально проводить семь боёв подряд?
        - В правилах нет ограничений по количеству поединков, но обычно принято растягивать удовольствие. Вы же победили слишком легко, поэтому многие считают, что вас следует наказать. Кстати, с внуком Лучезара возникнут проблемы. По моим данным он давно «богатырь», но до сих пор официально не сдал аттестацию на шестой ранг.
        - Ну так отправьте его на дальние рубежи родины. И желательно прямо сейчас, а то мне и так хватает противников.
        - Как бы Светозар не стал самым опасным среди них. У него стихия молнии, и он невероятно быстрый, - пояснил Добрыня.
        - Скажите, а если меня убьют, кто-нибудь накажет моих соперников?
        - Сильно сомневаюсь. Кстати, Тимофей, вы готовы поставить на победу?
        - Ха-ха, очень смешно, - мрачно прокомментировал шутку Добрыни.
        - Тимофей, убедительная просьба, никого не убейте. Все эти дворяне - сыновья влиятельных отцов. И постарайтесь их не калечить.
        - Да вы издеваетесь?!
        - Ничуть. Они «витязи», а вы «богатырь».
        - Добрыня Мирославович, вы забыли маленькую деталь - отсутствие защитного покрова, и любой удар отправит меня на кладбище.
        - Ну так, не подставляйтесь, - ехидно посоветовал статский советник.
        Определённо это худший день в моей жизни. Против меня вышли шесть представителей разных стихий: огонь, воздух, вода, земля, лёд. И разумеется, вишенка на торте - Светозар с молнией. Все «витязи» и у всех официально не ниже сорок шестого уровня. Самым опасным, кроме внука ректора, считался обладатель льда Зима Морозов - пик пятого ранга, то есть сорок девятый уровень. А я не люблю холод. Лично мне больше по душе дождливая погода, хотя, это к делу не относится.
        Первым на арену вышел обладатель стихии огня. Он сразу же сотворил несколько самонаводящихся фениксов, которые помчались ко мне с разных сторон. При этом и сам противник не стоял на месте, а бросился вперёд. Птичек сбил огненными мячиками, а потом сократил дистанцию и, пробив мечом огненный щит, апперкотом уронил соперника на площадку. Несмотря на все усилия, он не потерял защитный покров, поэтому я пропустил энергию по мышцам и сжал его запястья. Надо признать, что мне открылось новое знание - если бить по защите кулаком, мечом, пулей или чарами, она отражает направленную кинетическую энергию, но стоит медленно надавить и кокон почему-то пропускает пальцы к телу. Осознав это, применил на ладонях заклинание огненного шара, и его руки мгновенно покрылись ожогами. Защита пропала, и мне не составило труда нанести ему удар в челюсть.
        Бой получился относительно зрелищным, но слишком коротким. Мало кто сумел хоть что-то разглядеть в мельтешащих фигурах объятых огнём. Многие зрители продолжали возмущаться, хотя и не так рьяно, как во время победы над Аполлоном Апраксиным.
        После недолгого отдыха против меня вышел обладатель воздушной стихии. Вот с ним пришлось помучиться, так как он часто использовал самонаводящиеся заклинания в виде соколов. Внешний вид «птичек» позволял быстро их распознавать, поэтому они почти не доставили хлопот. Хотя горизонтальные серпы, бьющие по ногам, меня основательно взбесили. Пришлось изображать кузнечика и постоянно прыгать. Самое отвратительное то, что воздушник не шёл в ближний бой, надеясь расстрелять меня издалека. Гоняясь за ним по арене, пришёл к выводу, что напрасно трачу время, поэтому остановился и создал огромный купол, накрывший всё поле боя. Парень замер и поднял руку, в знак того, что готов сдаться.
        С обладателем воды вообще произошёл конфуз, потому что когда наши техники соприкоснулись, вода моментально превратилась в пар и зрители перестали что-нибудь различать. Впрочем, соперник тоже ничего не видел, поэтому подпустил меня на расстояние удара. Мне так же удалось продавить его покров, а после отправить противника в нокаут.
        А вот с обладателем земли чуть не прокололся. У него имелась нехорошая привычка создавать под ногами каменные сталагмиты…
        - Эй, так у него нет покрова!
        - Он что, самоубийца?
        - Остановите бой! Его же убьют!
        Приблизительно такие возгласы зазвучали с трибун, когда одна из каменных сосулек пропорола мне левую ногу. Кровь из рассечённой икры хлынула на площадку, но мне не привыкать к боли, поэтому активировал на ладони огонь и прижёг рану. Вслед за этим рыкнул и зигзагом помчался к противнику, мысленно решив не игнорировать интуицию. Ведь чувствовал же, что наступать на это место опасно, но всё равно рискнул, за что, собственно говоря, и поплатился пролитой кровью. Обладатель стихии земли создал вокруг себя монолит, но мне удалось прожечь преграду, превратив его защиту в огненную ловушку. Когда камень начал плавиться и течь, словно лава, соперник завопил что сдаётся.
        Кое-как добрался до скамейки и осмотрел ногу. Не скажу что смертельно, но шрам от ожога точно останется. Михей наложил повязку, а Добрыня посмотрел на меня с восторгом и поинтересовался:
        - Тимофей, ну что, признаём поражение или продолжим зарабатывать деньги? Сейчас почти все ставят на вас, поэтому коэффициенты мизерные. Думаю, нет особого смысла надрываться.
        - А что, так можно?
        - Разумеется! Вы доказали зрителям, что честно заслужили первую победу. Конечно, никто не верил, что вам удастся одолеть пятерых соперников.
        - Вообще-то четверых.
        - А Аполлона Апраксина забыли? - усмехнулся Добрыня. - Напрасно. Он сейчас отчитывается перед отцом за потерю миллиона рублей.
        - Спорт-кар стоил пятьсот тысяч?
        - Чуть больше - это бронированная модель.
        - И теперь он мой?
        - Зачем вам машина для самоубийц? Вы что умеете водить?
        - Нет, но у Михея большой стаж.
        - Мы договорились с Андреем Владимировичем о возврате.
        - Разумно. А за сколько?
        - Вам отбили голову? Или у вас проблемы со слухом? Цена осталась неизменной - полмиллиона рублей.
        - Скажите, если я сейчас сдамся, что получу по деньгам?
        - По деньгам? Странное выражение. С учётом налогов и различных сборов, думаю, останетесь должны около трёхсот тысяч.
        - Что-о?! Но ведь я выигрывал!
        - И в конечном итоге проиграете. Весь предыдущий выигрыш вы поставили на победу в серии, а за участие в шести боях надо заплатить представителям ристалища по пятьдесят тысяч за поединок.
        - Добрыня Мирославович, что-то мне подсказывает, что вы сочиняете.
        - Ха-ха-ха, поверил! Хотя не совсем. Шучу я, шучу. Мы можем перенести поединки на более поздний срок, но тогда не получится рекорда серии.
        - В задницу ваши рекорды. У меня нога болит и вообще, я чуть не сдох.

* * *
        Добрыня Прозоровский наслаждался зрелищем поединков. Его удивлял тот факт, что Тимофей, прекрасно понимая опасность, выходил на ристалище без защитного покрова. Стоило пропустить один удар, и он труп, однако парень упорно лез в бой и постоянно атаковал, не давая противникам ни малейшего шанса на победу. Статскому советнику стало интересно, надолго ли Тимофею хватит резервов, но тот удивлял обилием объёмных техник, при этом, не выказывая признаков усталости.
        На самом деле «развлечения» начались в тот момент, когда ректор пригласил бывшего ученика, а ныне начальника тайной канцелярии, посмотреть на бой нового протеже. У Мирослава Ефремовича много дел, но отказать Лучезару он не мог, так как хотел заполучить в подчинение несколько «богатырей» со стихией молния. И вот тогда-то и пошли полноценные ставки, отмеряемые не деньгами, а услугами. Для этой цели старший Прозоровский и подбил сына убедить Уварова поучаствовать в «марафоне» - любой знающий аристократ мог легко разделить бои на два этапа, так как не принято проводить более трёх поединков в день. Однако Мирослав хотел проверить, так ли силён потенциальный рекрут. Поставив на победу в серии из пяти боёв, он дал команду Добрыне отговорить Уварова от участия в шестом раунде.
        И вот сейчас статский советник крутился, как уж на сковородке, стараясь не допустить дуэли с Морозовым. И вроде бы Тимофей с лёгкостью согласился отложить поединок, но в этот момент к ним подошёл обладатель стихии льда и надменным тоном заявил:
        - Сударь, надеюсь, вы не проявите трусость, ссылаясь на полученную рану? Прикрываться подобной царапиной, чтобы избежать дуэли, по меньшей мере, неучтиво. Впрочем, чего можно ждать от ублюдка.
        - Добрыня Мирославович, а запрет на убийства распространяется на этого дворянина?
        Статский советник поперхнулся и, откашлявшись, ответил:
        - Тимофей, ты смерти ищешь? Перед тобой сын потомственного боярина, чей род насчитывает восемь веков. Если Апраксины живут в Рязани, то Михаил Николаевич Морозов обитает в столице и занимает важный пост при дворе царя. Он точно не потерпит, если с его наследником что-нибудь случится.
        - Тогда понятно, почему его считают одним из фаворитов - просто никто не хочет связываться с папашей отмороженного мальчика. В общем, с ним придётся обращаться нежно, как с ледяной скульптурой, - ехидничал Уваров.
        - Ах ты, смерд! За такие слова тебя выпорют на конюшне!
        - Зима Михайлович, можно вас на минутку, - обратился Добрыня к Морозову и отвёл парня в сторону. - Давайте я кое-что вам поясню. Дворянин Уваров почти «старец». Он тренируется по особой методике под патронажем тайной канцелярии. Ректор академии наблюдает за его успехами и собирается провести очередное исследование, чтобы выяснить, насколько этот обладатель стихии огня выносливей его внука с атрибутом молния.
        - Но он ублюдок.
        - Главное, что у него сильная отцовская кровь, - возразил статский советник. - Особенность Тимофей Уварова в белом пламени. Если он начнёт бить в полную силу, многие дворяне лишатся наследников. Мой отец запретил ему убивать, но иногда, в порыве гнева он себя не контролирует. Как вы сами понимаете, очерёдность боёв неслучайна. Потребовалось истощить Уварова, чтобы вывести его на приблизительный уровень Светозара. Кстати, если вы не в курсе, внук Лучезара Мстиславовича тоже перешагнул шестой ранг.
        - Хотите сказать, что я должен его бояться? - надменно поинтересовался Морозов. - Потомок древнего боярского рода не потерпит оскорблений и если этот ублюдок так силён, почему у него нет покрова?
        - Секретная методика ускоренного обучения. Он - разящий клинок, поэтому, невзирая на опасность, постоянно атакует. Если вы заметили, его скорость значительно выше, чем у соперников. Эта особенность позволяет ему уклоняться от большей части техник. Как вы сами понимаете, эта информация строго конфиденциальна и за её разглашение…
        - То есть вы хотите, чтобы я отказался от боя?
        - Боюсь, что после ваших слов, это невозможно. Но убедительно вас прошу не провоцировать Уварова. Выйдите на арену, сразитесь, как подобает «витязю» на пике могущества и постарайтесь не умереть.
        Статский советник вежливо попрощался с Морозовым, а сам хотел его прибить - если бы не этот надменный болван, Уваров бы точно перенёс бой. Но не судьба. Теперь всё зависит от того, сумеет ли Тимофей расплавить лёд.

* * *
        Розалия Иосифовна приехала на ристалище и с любопытством поглядывала на толпу зрителей. Как ни странно, на трибунах собралось много народу. В дворянской среде муссировались слухи о проигранном спорт-каре, который совсем недавно подарили Аполлону Апраксину.
        Внучка Якова Соломоновича слышала, как окрестили Тимофея. И с одной стороны ей стало приятно, что кто-то выражает неуважение этому ловеласу, но глубоко в душе её покоробило прозвище - Лысый бастард. Она видела его фотографии с волосами и находила его вполне привлекательным.
        Решив, что приехала сюда не для развлечений, Розалия попыталась приблизиться к Тимофею и с удивлением констатировала, что от него не отходит представительный мужчина, в котором она опознала одного из сотрудников тайной канцелярии. Подобная информация требовала осмысления, но Розалия не успела обдумать ситуацию, так как объявили о начале боя.
        Зажмурившись в начале поединка, она не поняла, что произошло и, наравне со всеми, пребывала в недоумении до тех пор, пока ректор не пояснил причины поражения Аполлона Апраксина. Затем последовали ещё четыре дуэли, и когда Розалия увидела рану на ноге Тимофея, с ужасом воскликнула:
        - Остановите бой! Его же убьют!
        Но поединок завершился очередной победой, а чуть позже к Уварову подходил признанный фаворит Морозов и сейчас Тимофей опять идёт на арену!

* * *
        Светозар Муромский доводился внуком ректору академии. Дедушка держал отрока в ежовых рукавицах и не давал спуску. Каждое утро молодой воин совершал пробежки и занимался с мечом. Когда дошёл до пика четвёртого ранга, Лучезар Мстиславович обучил его создавать клинок из молнии - все будущие жрецы Перуна обязаны уметь биться в ближнем бою.
        Ранг «витязь» он переступил в восемнадцать, а к двадцати годам превзошёл планку «богатыря», однако ректор не торопился с аттестацией, заявляя, что отрок пока не готов. Мало того, дед запретил внуку ввязываться в дуэли, объясняя тем, что парень слишком силён для местных задир и неровен час прибьёт сынка какого-нибудь важного дворянина. Лучезар обещал, что когда придёт время, Светозар проявит себя на ристалище, но всему своё время. Дни проходили за днями, а разрешения на дуэль всё нет и нет. Но молодой воин не отчаивался, свято веря в то, что миг его триумфа не за горами.
        И вот сегодня свершилось то, чего он так долго ждал - настоящий поединок с равным соперником. Дед говорил, что будущий противник виртуозно владеет клинком, а сил в нём столько, что большинство «богатырей» могут пускать слюни, глядя на мощь его ударов.
        Светозар ждал встречи и мысленно нарисовал себе великана с огромными мускулами и гордым взором, а на деле увидел лысого длинного задохлика. Не веря глазам, он уточнил у деда, уж не шутит ли он и, получив подтверждение, уселся на трибуну, собираясь понаблюдать за тем, как из этого самого «равного соперника» будут выбивать пыль.
        Первый бой получился слишком странным. Второй, против огненного мага выглядел чуть лучше. Третий поединок объяснил, почему дед назвал Уварова сильным. Четвёртый совсем не вдохновил, так как туман скрыл воинов от взора, а когда Светозар додумался посмотреть на ауры, бой успел завершиться.
        Зато пятая дуэль поставила под сомнения слова дедушки. Как можно называть «витязем» того, кто не защищает тело покровом. Этот Уваров форменный самоубийца - стоит ему пропустить хоть одну молнию, и бой можно считать завершённым.
        Конечно, воин должен уметь убивать, но это будет не поединок, а расправа. Светозар начал молить Перуна, чтобы соперник отказался от дуэли или перенёс встречу на более поздний срок. Тогда у внука появится время отговорить деда от неразумной затеи. Впрочем, зачем тянуть? Поднявшись в ложу, где сидел ректор и начальник тайной канцелярии, Светозар услышал:
        - Мирослав, вот что ты вцепился в этого Уварова? Давай так, если он проиграет внуку, ты отдашь его в академию и не получишь моих жрецов.
        - Лучезар Мстиславович, мы же договорились, коль рекрут выиграет пять раз подряд, три «богатыря» из храма Перуна проведут с моими людьми пять зачисток. Нехорошо отказываться от слова.
        - Помню. Жрецы твои, а ежели Уваров победит, забирай и Светозара.
        - Пусть сначала справится с Морозовым, а там будет видно.
        Светозар спустился вниз, твёрдо решив одолеть противника в поединке…
        Глава 16
        С самого детства мне внушали отвращение к насилию. Жизнь любого существа, будь то курица или муравей - священна. О человеке вообще молчу, потому что за противоправное действо можно получить по шее не только потом на небесах, но и сейчас угодить за решётку. А я почти законопослушный гражданин. Мелкое жульничество можно не считать, ведь каждый обманутый потерпевший получает ценный урок - не верь людям, ибо они лживы.
        Оглядываясь назад, начинаю понимать, что вёл относительно праведную жизнь, после которой меня ждали райские кущи, ибо за мелкие грешки не отправляют в ад. Однако, оказавшись в этом мире, во мне пробудились пороки. Мало того что открыл личное кладбище, ко всему прочему, меня поразил грех гордыни и гневливости. Право слово, ну что такого сказал Морозов? Подумаешь, обозвал ублюдком. Теоретически, с точки зрения священных уз брака, Тимофей Уваров действительно незаконнорожденный ребёнок. Но ведь мне обидно. Настолько, что хочется прожарить этого отморозка до хрустящей корочки. Жаль, что Добрыня убедительно просил не доводить до эксцессов. Впрочем, если нельзя убивать, можно поступить по-другому.
        Морозов вышел на арену с гордо поднятой головой. Мгновенно применил защитный покров, а после облачил тело в стихийный доспех, состоящий из ледяных пластин. Видит бог, я слегка ему посочувствовал, ведь наверняка организму холодно в такой-то одёжке. А почему бы не помочь человеку согреться? Разве заповеди не гласят, что нужно помогать страждущим?
        Накрыл противника куполом, затем сам применил стихийный огненный доспех, но не на себе, а обернул Морозова в пламя. Сначала он не понял, почему, вырвавшись из полусферы, продолжает гореть, а потом ему стало не до рассуждений, так как я поднял температуру огня до светло-жёлтого цвета и лёд почти сразу растаял. Противник начал кататься по площадке, пытаясь погасить пламя, но усилия оказались тщетны. Как только исчез защитный покров, Зима Морозов завопил от боли.
        Мгновенная отмена заклинания и зрителям предстал дымящийся сын боярина с подкопчённой физиономией. Кстати, его модельная стрижка претерпела лёгкие изменения и требовала внимания брадобрея. В округлённых глазах Зимы застыл ужас, ведь не каждый день покрываешься пламенем, с которым ничего не можешь сделать.
        За весь бой я не сдвинулся с места - как замер с вытянутой рукой, так остался стоять до того момента, пока противник не признал поражение.
        Вернулся на скамейку и Добрыня воскликнул:
        - Тимофей, это слишком жестоко. А если бы Морозов получил ожоги?
        - Он бы стал уродом. Хорошо, что мне удалось вовремя погасить огонь.
        - Вам смешно? Уверяю вас, Михаил Николаевич не оценит подобное чувство юмора, - проворчал статский советник.
        - Как и заказывали, победить и не убить. Чем вы недовольны?
        - Вы его опозорили.
        - Разве? А мне показалось, что он не сильно переживал.
        - Мне пришлось рассказать о вашей реальной силе. Могли бы дать ему шанс на красивый бой.
        - Если бы он не обозвал меня ублюдком и не обещал выпороть, мог бы получить менее позорный финал.
        - Да, вы правы, Морозов перегнул палку, - согласился Добрыня и заглянул в смартфон. - Отец пишет, если вы победите внука Лучезара, вас ждёт награда.
        - А можно подробней?
        - Не знаю, но благосклонность начальника тайной канцелярии…
        - Это палка о двух концах. Если проиграю, дадут по шее, а коль выиграю, на эту самую шею сядут все кому не лень. Вы же понимаете, что без конкретики сложно вести переговоры, а покупать кота в мешке…
        - Какая продуманная нынче молодёжь, - усмехнулся Добрыня и связался с отцом. - Мирослав Ефремович, рекрут интересуется, что получит в итоге. Ах вон оно что. Понятно. Так ему и передать? Отбой.
        - И?
        - Телохранителя в лице Светозара Муромского.
        - На хрена козе баян? - увидев непонимание на лице статского советника, пояснил: - Зачем мне нужен телохранитель с таким вредным довеском в виде ректора академии? Пусть Михей пока не стал «храбром», но он справляется с обязанностями водителя, а что делать с юным блондином? Сопли подтирать?
        - На самом деле отец получил всё, к чему стремился. Проиграете вы или победите, для нас не имеет особого значения. Всё на ваше усмотрение. Но напомню, официально у Светозара сорок восьмой уровень, а реально он давно «богатырь». Такой человек пригодится в любом хозяйстве.
        - Логично, но вот в чём проблема, внук ректора силён и что-то мне подсказывает, он будет против уготованной ему роли.
        - В таком случае, ссылаясь на усталость, вы, без урона дворянской чести, можете отказаться от поединка.
        - Согласен, пора домой, а то слегка притомился.
        Добрыня усмехнулся и с печальным видом произнёс:
        - Жаль только, что вы потеряете деньги со ставок. А ведь в них вложены все выигранные средства. С учётом шести побед, сумма составляет порядка десяти миллионов рублей. Но не переживайте, у вас останется спорт-кар, который мы вернём за пятьсот тысяч.
        - Барин, восемь миллионов за турели, - тихо напомнил Михей.
        - Турели это хорошо, а телохранитель - «богатырь» ещё лучше. Ладно, давайте пообщаемся со Светозаром. Посмотрим, чему учат жрецов Перуна.
        Ну что сказать об очередном противнике? Беловолосый атлетически сложённый мужчина ростом сто девяносто, то есть чуть выше меня. Лицо мужественное, а взгляд серых глаз сосредоточенный. Он настроен на победу и что самое интересное, абсолютно уверен в моём поражении. Светозар считает меня смертником, поэтому слегка смущён тем, что ему придётся убить соперника. Вот любопытно, а не погорячился ли я, соглашаясь на бой?
        Посмотрел в сторону ложи и увидел одного Лучезара, то есть начальник тайной канцелярии действительно получил, что хотел и отбыл по делам. Ректор крикнул, что можно не сдерживаться, а потом добавил, что в случае чего, спустит с меня шкуру. И вот вопрос, как это понимать?
        К сожалению, долго размышлять не получилось, потому что Светозар атаковал серией молний. Никогда бы не подумал, что умею настолько высоко прыгать. У меня всю жизнь освобождение от физкультуры, а здесь, каких только чудес акробатики не показал. Радует одно, у электрического импульса слишком короткое время воздействия, а чтобы выдать по-настоящему мощный и долгий разряд, Светозару не хватало силёнок. Так мы и сражались, он, подобно Перуну, швырял в меня ослепительно-белые молнии, а я изображал блоху и скакал по всей площадке.
        Осознав, что стоя на одном месте, он ничего не добьётся, Светозар сорвался в ускорение и сократил дистанцию. В его левой руке сиял клинок, а в правой появился контур силового щита.
        Пропустив энергию по мышцам, мне удалось нивелировать его преимущество в скорости, однако признал, что он действительно быстрый. И что самое ужасное, феноменально умелый мечник. Сражаться с левшой неудобно, но у меня есть один маленький секрет - я тоже левша, только переученный. Но если надо бить, левая всегда сильнее правой. К тому же кто-то из моих предков хорошо владел двумя мечами. На Руси такое редко встречалось, но некоторые воины любили похвастаться подобным навыком.
        Создав второй клинок, мгновенно изменил баланс сил. Получив удар по покрову, Светозар отпрянул и снова запустил в меня молнию. Это не совсем спортивно, но весьма действенно. Приняв разряд на скрещенные мечи, с удивлением констатировал, что получил заряд бодрости. Но следующую молнию снова пропустил под ногами.
        Учитывая частоту прыжков, начал потеть, а значит, быстрее уставать. Если так пойдёт дальше, не видать мне турелей и «богатыря» в придачу. В лучшем случае свалюсь от истощения. Нужно его как-то заземлить, но где найти провод или громоотвод?
        Вспомнилась фраза Алекса, который объяснял, что адепты молнии берут силу из сочетания воздуха и земли. Получалось, что Светозар всего лишь проводник, который пропускает через себя силу небес и направляет их в почву по своеобразной траектории. Что такое молния? Вроде бы электрическая искра в атмосфере, то есть в воздухе. Если сжечь весь кислород, можно лишить его основного оружия. Главное при этом самому не перейти в разряд воспоминаний, лишившись чувств, как Аполлон Апраксин.
        Арену снова накрыл купол, в которой начал потихоньку образовываться вакуум. Сначала Светозар не понял, для чего это делалось и, усмехнувшись, демонстративно сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Затем направил на меня руку, но вместо полноценной молнии получилась сеть маленьких искорок. Пока он с удивлением смотрел на ладони, я сорвался в ускорение и от души врезал ему апперкотом в подбородок. Светозар покачнулся и потерял сознание.
        Прекрасно понимая, что если быстро убрать купол, нас разорвёт на части, постарался медленно отменить заклинание. С горем пополам мне удалось осуществить задуманное, но после решил больше не проводить на себе подобных экспериментов. Ну его в баню такую победу, коль сам можешь погибнуть. Да, турели полезная штука, но они не стоят жизни.
        Сделал глубокий вдох и, пошатываясь, пошёл в сторону скамейки, где сидела группа поддержки. Михей подбежал ко мне и поддержал за локоть, но отмахнувшись от помощи, повернулся к ректору и спросил:
        - Лучезар Мстиславович, вы довольны?
        - Неуч неучем, а кое-что понимаешь. Завтра жду в академии. Будем проводить ликвидацию безграмотности.
        - Эй, мы так не договаривались!
        - Хочешь поспорить с личным наставником? Я слишком много потерял из-за твоих выкрутасов. Не серди меня ещё больше.
        У меня сложилось впечатление, что старик слегка переигрывал. Уж не знаю, чего именно он лишился, но судя по хитрому взгляду, не очень-то он огорчён. Хотя признаки раздражения на лицо, видимо ректор, впрочем, как и остальные люди, не любит проигрывать пари.
        Перед уходом с ристалища, Добрыня сообщил, что дал команду распорядителю букмекерской конторы перевести выигрыш на счета тайной канцелярии. От удивления я раскрыл рот, собираясь высказать всё, что думаю по этому поводу, но он меня опередил:
        - Тимофей Егорович, завтра мы оформим вам карту Царского банка Руси, с которой вы сможете снять честно заработанные деньги. Мне бы не хотелось и эту ночь ездить к вам в поместье, чтобы убирать очередные трупы неразумных грабителей или возмущённых мстителей. Люди должны знать, что вы часть конторы, которая не даёт в обиду сотрудников.
        - Напомните мне, когда это я стал агентом тайной канцелярии?
        - Как только одолели Светозара Муромского. Он, конечно, не ректор Лучезар, и не его сын жрец Пересвет, но кое-какую силу имеет и в сегодняшнем бою это наглядно показал, - ответил Добрыня и добавил: - Мой вам совет, поезжайте домой, отдохните, выспитесь, ведь завтра у вас встреча в академии. Вам сильно повезло, когда решили постричься наголо, иначе могли бы разориться на услугах брадобрея. По личному опыту знаю, молния чуть ниже поясницы стимулирует мыслительные процессы, но электризует волосы.
        На этой оптимистической ноте мы простились и направились к парковке. По дороге нам встречались различные дворяне, стоявшие кучками возле машин - всех интересовало, на чём же приехал новый рекордсмен ристалища. Когда мы с Михеем подошли к автомобилю тайной канцелярии, многие аристократы зашушукались:
        - Он точно их агент.
        - Немудрено, ведь рядом с ним весь день стоял статский советник.
        Стоило открыть дверь, как меня окликнула Розалия:
        - Тимофей Егорович, можно вас на минутку…

* * *
        Розалия наблюдала за поединком с Морозовым и поняла одно - Тимофей Уваров точно выше сорокового уровня. Этими сведениями она поделилась с дедушкой, на что Яков Соломонович сказал:
        - Розочка, деточка, постарайся выяснить, делал ли он ставки на тотализаторе и если да, много ли выиграл.
        - Дедушка, узнать сумму нереально. Его слуга подходил к окошку букмекеров, но неизвестно сколько поставил.
        - Плохо, что ты такая прагматичная. Тебе не хватает авантюрной жилки. Прояви фантазию. Соври букмекеру, но выясни, как много денег он повезёт домой. Понимаешь, Гриша закусил удила. Он знает, что не сможет в открытую напасть на «богатыря», однако хочет отомстить за смерть Сени.
        - Дедушка, а почему ты помогаешь бандиту?
        - Ты же помнишь, мы деловые партнёры, - ответил Яков Соломонович.
        - Не этот ли партнёр обещал содрать с тебя шкуру, а меня пустить по кругу? Почему мы должны плясать под его дудку?!
        - Розочка, делай, что велено и выясни, сколько наличности Уваров привезёт в поместье.
        Как выполнить распоряжение дедушки, являющегося по совместительству основным работодателем? Проще всего встать в очередь кассы. Стоя в толпе, рядом с разговаривающими девушками, она видела, как Михей вместе с крупным мужчиной неприметной наружности подошёл к окошку и, передав листок бланка, распорядился перевести деньги на определённый счёт. Когда ему ответили, что не осуществляют подобных услуг, мужчина показал удостоверение агента тайной канцелярии и его проводили к управляющему. Девушки зашушукались, и в разговоре промелькнули фразы: «Он соглядатай», «Выиграл спорт-кар», «Пари в полмиллиона», «Коэффициент два к одному»…
        Выяснив, что нужно, Розалия перезвонила Якову Соломоновичу и сообщила о машине, пари и деньгах на счету, на что поверенный семьи Уварова ответил:
        - Замечательно! Если прибавить к этому золото Егора Захаровича, Гриша должен клюнуть. Вот что, Розочка, намекни молодому Уварову о визитёрах.
        - А как ему объяснять, если он спросит, откуда я это узнала?
        - Розочка, ты же умная деточка, придумай какую-нибудь «правду».
        Ей и сочинять ничего не пришлось. Она догнала Тимофея у машины и рассказала о том, что раньше Яков Соломонович представлял интересы полукриминальной личности по имени Григорий Ляпунов. Сегодня Розалия видела одного из людей Гриши, который наблюдал за Михеем. Так же она добавила, что вчера у бандита погиб брат и поэтому можно сделать вывод, что в дом Уварова наведаются очередные грабители. Тимофей задумчиво почесал под носом, а после улыбнулся и поблагодарил за полученную информацию. Затем предложил довезти её до работы, но она сообщила, что за ней приедет водитель дедушки. Тимофей уехал, а Розалия тяжело вздохнула, так как он, несмотря на вежливость, остался равнодушен к её улыбке.

* * *
        Добрыня Мирославович сладко спал в постели и видел десятые сны. Под боком сопела супруга Настя, а в соседней комнате отдыхали два сына - Илья и Никита. И вроде бы всё хорошо у статского советника: и счастливая семья, и особняк в центре Москвы, и хорошо оплачиваемая работа, на которую он ходил каждый будний день, занимаясь служебными делами с десяти до девятнадцати часов. В общем, стабильность и рутина. Но иногда случались исключения из правил, и тогда приходилось метаться, как белка в колесе, чтобы везде поспеть и ничего не упустить.
        В эту ночь он явно что-то недоглядел, так как после полуночи раздался телефонный звонок и наблюдатель, оставленный возле поместья Уварова, сообщил, что в усадьбе опять идёт бой.
        Добрыня закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а после произнёс:
        - За что мне эта кара? Ладно, ждите. Скоро буду.
        Поездка на край столицы заняла продолжительное время, но как только статский советник прибыл на место, ему предстала весьма любопытная картина: четверо спящих связанных преступников, а чуть в стороне три взорванных трупа, среди которых главарь «карманных бандитов тайной канцелярии» - Григорий Ляпунов. На вопрос, что произошло, Тимофей Уваров поведал занимательную историю:
        - Добрыня Мирославович, вы представляете, приехал домой и начал медитировать, чтобы восполнить потраченную энергию. Услышал странное шипение, - оказывается, в дом пустили снотворный газ. Хорошо, что хватило ума вечером отправить маму и слуг в гостиницу, так как подозревал визит мстителей за поражения на арене. Кто бы мог подумать, что преступники додумаются до такого интересного способа отключения одарённых.
        - А как же вам удалось не уснуть?
        - Задержал дыхание, потом вылавливал тех, кто вломился в дом и срывал с них противогазы. Во дворе осталось трое. Пришлось немного пошуметь.
        - Вы разорвали их на части?
        - Накрыл куполом и сжёг кислород - хотел лишить их сознания, а они два «храбра» и «витязь», который с трудом пробил стенку и запустил внутрь воздух. От перепада давления кровь вскипела и брызнула во все стороны.
        Добрыня часто видел мертвецов, но то, что разглядывал сейчас, не поддавалось осмыслению. Какое-то жуткое месиво.
        - Тимофей Егорович, а что, ваша тошнота? Прошла?
        - Сперва подкатил комок к горлу, но я осознал, что не виноват в их смерти.
        - Понятно, и что вы собираетесь делать?
        - Хотел звонить в жандармерию, но вы появились значительно раньше. Думаю, если как следует потрясти оставшихся бандитов, можно узнать заказчика. Вы уж займитесь этими хулиганами и объясните, что если сюда кто-нибудь сунется, их будут вывозить как этих покойников, сразу на кладбище.
        - Думаю, после того что вы сегодня устроили на арене, и в поместье, желающих рисковать здоровьем больше не осталось, - хмыкнул Добрыня.
        Глава 17
        Прежде чем возвращать Михея и женщин в усадьбу, подключил садовый шланг и напором воды смыл капли крови со двора. Радовало, что запачканным оказался пятачок диаметром пять метров - стенки пробитого купола не позволили брызгам разлететься по всей округе.
        Надо признать, что за прошедшую неделю поместью сильно досталось - и три сожжённые машины, и выбитое окно, а теперь задымлённые помещения, в которых до сих пор ощущался странный запах. Надо пересмотреть концепцию безопасности и сделать из дома настоящую крепость. Уж не знаю, сколько удалось выиграть, но стоит слегка потратиться и прикупить турели. Конечно это не панацея от всех бед, но так хоть какая-то защита от вторжения. Неплохо бы установить датчики движения на берегу водоёма, а то появится очередной умник-экстремал и наведается в гости со стороны озера.
        Насколько мне известно, в Москве есть кварталы княжеских родов. По большей части они пустуют и выступают в качестве временных резиденций, когда высшая аристократия собирается в столице для проведения торжественных мероприятий или коронаций. Разумеется, там живут челядины, гридни и дети влиятельных князей, обучающихся в Академии Руси. Система безопасности этих особняков на высшем уровне. И турели, и команды быстрого реагирования, и охрана периметра. Ко всему прочему люди Михаила Николаевича Морозова - главного силовика столицы, практически сразу выезжают на вызов, благо база спецподразделения находится почти в центре города. Но у богатых дворян есть ресурсы для организации подобных мер, а поместье Уварова у чёрта на куличках и пока будет ехать подмога, всех обитателей усадьбы успеют перебить.
        Вообще-то турели с автоматическим наведением непредсказуемая штука. Не верят люди в мощный компьютер, способный отличить своих от чужих. У подобных систем есть два режима: «включить» и «выключить». Сенсоры реагируют на движение и тепловые сигнатуры, а дальше короткая очередь по сектору обстрела и поражение объекта. Обычно турелями управляли с главного пульта. Команды подавались по проводам, чтобы хакеры не взломали систему. Существовали и простенькие модели с непосредственным управлением из аналога танковой башни, но для этого нужно иметь ранг не ниже «храбра».
        Впрочем, мне рано задумываться о том, какие турели ставить, так как финансовые возможности сильно ограничены. Но парочку пушек надо обязательно покупать, чтобы к летнему солнцестоянию отправить их Алексу.
        Михей позвонил в восемь утра и поинтересовался, как прошла ночь. Коротко рассказал о событиях и сообщил, что собираюсь делать ремонт. Тот поддержал начинание и обещал подыскать строителей. Пришлось объяснить, что поместью нужна система централизованного контроля и камеры наружного наблюдения, а с этим мне помогут специалисты тайной канцелярии. Кстати Добрыня первым предложил обезопасить усадьбу и обещал прислать монтажников для установки датчиков и различных сенсоров.
        - Барин, а вы не боитесь, что они напихают в дом жучков?
        - Тебе есть что скрывать? Ты замыслил заговор против царя?
        - Нет, но они будут знать все ваши секреты.
        - Мне скрывать особо нечего, но после их работы мы найдём устройства, и они потеряют кучу денег. Кстати, сегодня я еду в академию, и пока не знаю, когда вернусь. Отвези Анну Григорьевну в лицей и тащи Марфу и Фросю сюда.
        - А Дусю? - уточнил Михей.
        - После прошлого нападения у девочки лёгкий шок. Сильно сомневаюсь, что она горит желанием забираться в постель к человеку, из-за которого ей чуть не прострелили голову.
        - Это да, Фрося жаловалась, что девочка напугана.
        - Пусть возвращается в институт и живёт в общаге. Летом приедет на каникулы, и тогда мы с ней пообщаемся. Захочет остаться, приму, нет, значит не судьба. Она девушка привлекательная, найдёт себе хорошего мужа.
        - Барин, нам бы купить машину, а то без колёс как-то тяжко.
        - После академии поговорю с Добрыней Мирославовичем, узнаю, когда мне оформят банковскую карту, а пока только такси. В общем, жду тебя, а то оставлять поместье без присмотра как-то не хочется.
        Михею потребовалось два часа, чтобы отвезти Анну Григорьевну и вернуть Марфу и Фросю. За это время, чтобы не страдать от безделья, устроил пробежку и провёл разминку. Затем уселся в позу лотоса и начал перекачивать магию из бриллианта в «колодец», попутно пробивая очередной энергетический канал. Надо признать, что подобный способ медитации чуть хуже, чем, если бы сидел на площадке портала. Однако мне нельзя покидать дом и идти вглубь парка, мало ли кто появится у ворот.
        Женщины осмотрели вымытый двор и с опаской покосились на распахнутые окна. Побродив по комнатам, они сообщили, что газ выветрился, но лучше дождаться вечера. Фрося начала ворчать, мол, придётся делать генеральную уборку, на что получила совет не торопиться, так как скоро приедут специалисты-монтажники и начнут ставить камеры. Поручив Михею следить за ребятками из тайной канцелярии, вызвал такси и поехал к ректору.
        Академия Руси представляла собой эдакое государство в государстве. На территории площадью десять гектар размещались различные учебные корпуса, полигоны, двухэтажные домики для студентов и особняк ректора, окружённый небольшой дубовой рощей.
        На воротах меня остановила охрана. Выяснив, кто такой и зачем пришёл, мне выделили в сопровождение студента. Парень предложил следовать за ним и по аллеям довёл до трёхэтажного дома. Дверь открыл высокий мужчина с белой бородой формой и длиной как у ректора. Я сначала подумал, что Лучезар вышел лично встречать гостя, но присмотревшись, понял, что ошибся.
        А «дворецкий» осмотрел меня с ног до головы и, расфокусировав взор, оценил мою ауру. Уж не знаю насколько он слабее ректора, но, на мой взгляд, ненамного. От него так и расходились волны уверенности, то есть у него как минимум седьмой ранг, а вот какой уровень, предстояло выяснить позже. Удовлетворив любопытство, белобородый поманил за собой и вывел в парк, где на полянке стоял деревянный идол Перуна. От этого бревна веяло первозданной мощью. Пусть напор энергии и не настолько большой, как на площадке портала, но чувствовалось, что здесь есть место силы.
        Ректор сидел лицом к идолу и, не оглядываясь, заявил:
        - Неуч, ты опоздал!
        - Вообще-то вы не говорили во сколько приехать…
        - Тебя ждали к рассвету, чтобы ты смог прикоснуться к таинству единения с могуществом небес, но ты предпочёл сладкий сон.
        - Этой ночью я не спал. Пришлось разбираться с различными мстителями.
        - И кто ж посмел? - удивился ректор.
        - Брат грабителя, которого убил позавчера.
        - Кхм, - поперхнулся «дворецкий». - Отец, и этому самоубийце ты собираешься отдать внука?
        - Светозар сам виноват. Победил бы в поединке и получил бы напарника по тренировкам, а сейчас пускай идёт в услужение.
        - Минуточку, мне говорили о телохранителе. Какой такой слуга?
        - До осени он отлучается от места силы, и будет выполнять приказы неуча.
        - Лучезар Мстиславович, вы как-то странно интерпретируете должность телохранителя. Можно подумать, что я - рабовладелец.
        - Ты - дерзкий неуч! - ректор медленно поднялся на ноги и, неожиданно сорвавшись в ускорение, приблизился ко мне, взял пальцами за подбородок и пророкотал: - Из-за тебя мне пришлось сдать в аренду трёх жрецов шестого ранга, а четвёртого передать лично тебе. А я ненавижу проигрывать!
        - Отец, ты же не хочешь его убить? - поинтересовался «дворецкий».
        - Хочу. Но разве это соперник? Его можно плевком перешибить.
        - Лучезар Мстиславович, а можно мне в кустики? - попросился я, надеясь шуточкой разрядить обстановку. - А то вы как-то разгорячились…
        - Мы не огненные маги, чтобы вспыхивать. Жрецы Перуны искрят! И хватит изображать ужас, по глазам вижу, что тебе не страшно.
        - Ну, я же не совсем идиот, чтобы не опасаться сильнейшего воина Руси.
        - Подхалим. Пороть тебя надобно, да некому, - ректор отпустил подбородок и повернулся к «дворецкому». - Пересвет, ты хотел проверить его навыки двурукого мечника? Идите в фехтовальный зал.
        Белобородый привёл меня в помещение десять на пятнадцать метров, где на стенах висели мечи и щиты. Взяв себе длинный клеймор, указал на два меча с рукоятью под одну руку и сказал:
        - Глядя на видео, сложно понять, с чем столкнулся сын. Покажи, чего ты стоишь. Хоть раз попадёшь по покрову, получишь ценный приз.
        Посмотрел на отточенные клинки и поинтересовался:
        - А у вас нет тренировочного оружия, а то это какое-то острое.
        - Зачем? клинок должен нести смерть.
        - У меня нет покрова, а получить дырочку в боку как-то не хочется.
        Пересвет снова расфокусировал зрение и воскликнул:
        - Так вот что показалось странным! У тебя почти нет каналов! Могу предложить кольчугу, но с непривычки ты спаришься и потеряешь скорость.
        - Ладно, тогда сниму вещи, чтобы не порвались.
        Разделся по пояс и чуть не рассмеялся, глядя на его приоткрытый рот.
        - Тебя что, не кормят? Как ты вообще смог одолеть Светозара?
        - Немного ума, капелька везения и моё неотразимое обаяние сразили его наповал. А если серьёзно, меня спасло чудо.
        - И неопытность сына, - добавил Пересвет. - Давай посмотрим, что ты умеешь. Не переживай, у меня есть лечебный амулет. Если сразу не помрёшь, значит, будешь жить.
        - Утешили.
        Пересвет сделал пару пробных замахов и с ускорением рванул ко мне. Принимать длинный клинок на короткие мечи слишком опасно, поэтому сместился на шаг в сторону и правым отвёл клеймор, а левым ударил по бедру противника.
        - Ты! Ты! Ты, меня задел? - удивился Пересвет
        - Можно собираться?
        - Куда пошёл? Мы не закончили!
        - Вы же сами говорили, до первого попадания по покрову.
        Послышались громкие хлопки и смех ректора.
        - Ха-ха-ха! Пересвет, помнишь, где бритва?
        - Отец, ты же несерьёзно?!
        - Ты сам говорил, если он тебя заденет, ты сбреешь бороду. Мужчина должен держать слово, - ехидничал ректор.
        - Но…
        - А вот не надо мне подражать. Ты не настолько стар, чтобы изображать древнюю руину. Бери пример с жреца Горазда - борода есть, но аккуратная.
        - Но я с юности не брился, - покраснев, воскликнул Пересвет.
        - Нечего молоть языком. Чай не помело. Так и быть, просто укороти, а то срам какой-то взрослый мужчина, а борода, как у старого козла.
        Честно сказать, еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Ректор только что обозвал себя козлом. Хотя, может так оно и есть?
        - Но мы не закончили, - возразил Пересвет. - Это всего лишь лёгкая разминка, а вот когда разогреюсь…
        - Ох, неуч, мне тебя немного жаль, - изобразив печаль в голосе, произнёс ректор. Затем задумался и воскликнул: - Впрочем нет, ты сам виноват. Продолжайте, а мне пора погонять студентов. Пересвет, как полечишь неуча, зайди ко мне.
        - А может не надо? Я сдаюсь!
        - Поздно, молодой человек. Ты обидел не только сильнейшего воина Руси, но и его сыну отдавил любимую мозоль. Развлекайся.
        Лучезар ушёл, а Пересвет остался и начал меня гонять. Не скажу, что победил, но мне трижды удалось его достать, тем самым общий счёт получился десять четыре. На самом деле, если бы не его скорость, я бы мог выиграть.
        - Если бы не слово данное отцу, мог бы сказать, что я доволен тренировкой, - сообщил Пересвет, применяя лечебный амулет, чтобы залечить мои лёгкие царапины. - А теперь поговорим серьёзно. Кроме купола ты что-нибудь умеешь? Твой щит всего лишь разновидность полусферы. У тебя слишком убогий арсенал - меч, сгусток огня и всё. Бойцы уровня «старец» должны уметь насылать на врагов различные дистанционные техники, а у тебя провал в знаниях. Надо ликвидировать пробел в образовании.
        - Мне пока хватает.
        - Белым пламенем ты не сможешь пробить мой щит. Мало того, даже доспех духа устоит под его напором. Тебе нужно развиваться.
        - Согласен, но мне всего двадцать лет и у меня всё впереди.
        - С таким отношением к жизни, тебя скоро прибьют, а мне бы не хотелось, чтобы в момент покушения рядом с тобой находился Светозар.
        - Он «богатырь» шестого ранга. Нужно сильно постараться, чтобы его убить. Лично мне бы это не удалось. Хотя, если надеть на себя резиновый костюм, то появится шанс его поджарить…
        - Вот видишь, ты понял, как бороться против обладателей молнии. И не ты один такой умный. Если за тебя всерьёз возьмутся князья, мой сын может пострадать, а мне бы этого не хотелось.
        - Предлагаете отказаться от телохранителя?
        - Ни в коем случае, - воскликнул Пересвет. - Ему полезно познать изнанку жизни, а то отец растит его в тепличных условиях.
        - Объясните прямо чего вы от меня хотите.
        Как оказалось, Пересвет желал научить сына самостоятельности. Чтобы он действовал без оглядки на старших и проявлял инициативу, а то Светозар и шагу не мог ступить без одобрения ректора.
        - Теперь ты понимаешь мои мотивы?
        - То есть вы одобряете походы по борделям и пьяные загулы.
        - Как-то странно ты понимаешь фразу - «проявлять инициативу».
        - Да ладно, мы с ним люди молодые, гормоны бьют изо всех щелей. Нельзя же тренироваться до посинения. Иногда нужно развлекаться, а то он у вас словно монах на постной диете. Ни тебе девушку потискать, ни тебе прибить настоящего противника. Скучно. Кстати, а жрецам можно жениться?
        - Смотрю я на тебя и думаю, а может зря отец не оторвал голову неучу?
        - И останется Светозар папенькиным сыночком. Где вы найдёте такого весёлого, жизнерадостного и проблемного дворянина, с которым парню придётся попотеть, чтобы сохранить тушку подопечного. Я же бастард, незаслуженно получивший наследство тётушки. Меня все ненавидят за то, что сумел побить рекорд ристалища и опозорил известных фаворитов.
        - Ты забыл добавить, что стал объектом внимания тайной канцелярии и ректора академии, - усмехнулся Пересвет. - Ладно, живи пока.
        - Ну спасибо, что разрешили. А где сам Светозар?
        - Прощается с Перуном. Отец запретил ему до осени посещать место силы, и теперь он не сможет быстро развиваться.
        - Почему не сможет? Сядет в позу лотоса и начнёт медитацию.
        - Тебе не понять, - с печалью в голосе ответил Пересвет. - Ты - неуч!
        - А вы дадите сыну какое-нибудь напутствие в дорогу? Ну там, по бабам не ходить, по птичкам не стрелять, и носик подтирать.
        - Видит Перун, мне сложно сдерживаться, поэтому уйди с глаз моих!
        - Понял, не дурак, напутствия не будет. Всё, я побежал!
        Покинув фехтовальный зал, зашёл в рощу и увидел мрачного парня с белыми волосами. Он нахмурился, но ничего не сказал, а просто поклонился идолу и, подхватив спортивную сумку, пошёл в сторону выхода. А вот мне стало интересно, что такого в этом бревне с вырезанным ликом бородатого мужчины. Приблизился к нему и положил ладонь на полированную древесину. Складывалось впечатление, что внутри спрятан бриллиант с энергией. Впрочем, могу и ошибаться, ведь накопители принимают любую форму. Одно могу сказать точно, силы в идоле Перуна гораздо больше, чем в алмазе, упрятанном в мою грудину. Оно и понятно, бревно крупнее двенадцати карат.
        Догнал Светозара и поинтересовался, умеет ли он водить машину. Как оказалось, у него нет прав, так как не возникало подобной необходимости. Пока шли по аллеям, поглядывал по сторонам и заметил девушек в серых платьях с белыми косынками. Парень пояснил, что в Академии Руси обучают сестёр милосердия лечебным чарам. После нескольких наводящих вопросов, он рассказал, что на самом деле их готовят к замужеству, и зимой проходит бал, где дворяне знакомятся с одарёнными невестами. Проще говоря, мудрые правители проводят селекцию вида, чтобы рождалось как можно больше сильных воинов.
        А когда мы вышли за ворота и сели в такси, Светозар признался, что никогда не покидал стен академии без дедушки. Причина оказалась проста, пять лет назад кто-то убил его старшего брата. И самое ужасное в том, что преступника так и не нашли, хотя бытовало мнение, что его победил обладатель молнии. Пересвет погоревал и запер оставшихся двух сыновей под надзором могущественного ректора. И вот сейчас почему-то отпустил его на вольные хлеба. На мой взгляд, это как-то подозрительно. Интуиция мне подсказывала, что в храме Перуна интриговали, и кто-то из коллег жрецов готовил переворот, так как им не нравилось подчиняться династии Муромских.
        Если я не ошибаюсь, к моим личным проблемам могут прибавиться трудности Лучезара и Пересвета. И вот вопрос, зачем мне нужно ввязываться в чужие разборки? Это же фанатики наделённые немыслимой силой. Бой против «старца» с молнией мне точно не потянуть. Они гораздо быстрее меня. Впрочем, если заказать себе резиновый костюм, есть вероятность пережить нападение очередной «искорки». И вообще, надо всерьёз заняться расширением каналов, а то смех, да и только - рекордсмен ристалища не умеет защищаться. Но вот как тренироваться, если рядом будет постоянно находиться Светозар. Он же обладает шестым рангом, а значит, должен видеть ауры и расходящуюся энергию. Мне почему-то не хотелось светить портальную площадку.
        Пока размышлял, мы приехали в поместье и узнали, что пропала «мама»…
        Глава 18
        Михей с виноватым видом опустил глаза и поведал о том, что наблюдал за работой-монтажников, прокладывающих кабели по стенам. Потом настало время ехать в лицей, но таксист сообщил, что попал в пробку. По дороге они снова задержались из-за очередной аварии, а когда, в конце концов, добрались до места назначения, вахтёр рассказал, что Анна Григорьевна села в тёмную машину и уехала в неизвестном направлении. Пытались звонить на мобильник, но тот оказался вне зоны действия сети. Что делать дальше он не знал, так как моя трубка тоже разрядилась.
        Выругавшись как сапожник, связался с Добрыней Прозоровским и уточнил, уж не забирала ли тайная канцелярия мою «маму». Статский советник удивился подобному вопросу и заявил, что проведёт пеленг номера. Разумеется, это ничего не дало и мне осталось сесть на диванчик, ждать звонка от похитителей и размышлять, кто из моих недоброжелателей стал настолько неадекватным, что покусился на родственницу рекордсмена арены.
        В принципе нельзя сказать, что я люблю Анну Григорьевну, но она вырастила Тимофея и будет, по меньшей мере, свинством оставить её в беде. Но как выручать «маму», если не знаю, что с ней случилось. Куда бежать? Что делать? Кому оторвать голову?
        Ночь прошла в тревожном ожидании, но никто так и не позвонил. К тому же Светозар огорошил фразой: «Путь воина не тяготят привязанности, делающие его слабым».
        У меня и так настроение паршивое, а он умничает. Конечно, его можно понять, мальчик рос без матери, потому что она умерла много лет назад. Пересвет женился повторно и от другой супруги у него младший сын, которому десять лет. А Светозар всё детство только тем и занимался, что бегал, прыгал, кувыркался, оттачивая навыки владения холодным оружием, а как стал постарше, развивал энергетические каналы, чтобы пробудить молнию. Он не понимал, зачем любить маму. Для него она всего лишь женщина, подарившая жизнь.
        Чтобы не сорваться, пошёл на полянку и, накрыв её огненным куполом, начал медитировать. Заметил странность - чары не нуждались в моей подпитке, то есть если оставить полусферу на долгое время, она не развеется, получая постоянный приток энергии от спящего портала. Эту особенность можно использовать в целях маскировки от Светозара. Как обладатель шестого ранга, он может просмотреть ауру места, где я медитирую, и заметит поток силы. Однако увидев огненный купол, он решит, что здесь остались эманации моего заклинания. Вот не хотелось мне раскрывать секрет ускоренного развития. Того и гляди приберут к рукам выход на тайного союзника Алекса и оставят меня на бобах.
        А утром позвонила Анна Григорьевна и сказала, что у неё всё в порядке. Вечером она отправляла послание, в котором сообщала о важной встрече с давней приятельницей. Мало того, она хотела меня с ней познакомить.
        - Уж не знаю, что здесь за сотовый оператор, но послание, отправленное в пять вечера, пришло в восемь утра, - поглядывая на смартфон, воскликнул я. - Пятнадцать часов! Они что, несли его пешком из Владивостока?!
        Буквально через минуту со мной связался статский советник и передал данные пеленга - трубка «мамы» находится в загородном имении Салтыковых. Посовещался с Добрыней и тот посоветовал дождаться его, а после мы вместе поедем на встречу.
        Часа через два мы подъезжали к кованым воротам, на которых красовался герб в виде щита с орлом, держащим в клюве какой-то свиток. Охрана выяснила наши данные и пропустила к особняку. Выбравшись из автомобиля, мы направились за чопорным дворецким в ливрее и оказались в саду возле беседки, увитой кустами шиповника с кремовыми розами. Внутри на плетёных креслах сидели две шатенки - мамы с этой и прошлой Земли.
        - Тимофей, - обратилась ко мне мать реципиента, - позволь представить Ольгу Дмитриевну Аксакову, вдову графа Александра Ивановича Салтыкова.
        Теперь ясно, почему мне сложно представить Анну Григорьевну в роли мамы. Если всё правильно понимаю, Егор Захарович общался с замужней женщиной, и та отдала младенца отцу, а он передал подруге, так как Тимофей, несмотря на одарённых родителей, всё равно считался бастардом. Эта ситуация напомнила мексиканский сериал, где взрослое поколение гуляло направо-налево, а потом выяснялось, что у официальных детишек случаются скандалы или связи с незаконнорожденными чадами.
        Светозар вообще не понял, зачем мы сюда приехали, а статский советник сначала посмотрел на меня, а потом внимательно вгляделся в лицо Ольги Дмитриевны. Найдя сходство, он отвернулся и с улыбкой разглядывал кусты.
        А мне хотелось плакать и смеяться, но какой смысл проявлять эмоции. Зачем спрашивать вдову о том, почему она только сейчас обратилась к Анне Григорьевне. Где её носило, когда преподавательница недоедала, чтобы оплачивать учёбу Тимофея. По опыту прошлой Земли знаю, что в характере мамы есть доля цинизма и лёгкой практичности. И вот теперь вопрос, что же ей от меня понадобилось? Что может дать нищий дворянин обеспеченной графине? Ведь она не может признать меня сыном. Тогда зачем познакомилась? Просто чтобы удовлетворить любопытство? Не верю. Что-то ей от меня нужно, и это точно не прощение грехов молодости.
        Однако Ольга Дмитриевна рассуждала о погоде, о моде, обо всём на свете, но только не о том, что её действительно интересовало. И лишь в финале она намекнула, что послезавтра состоится приём в доме Аксаковых, на котором с удовольствием со мной посекретничает.
        Возвращались в Москву вместе с Анной Григорьевной, и сидевший на переднем сидении Добрыня Прозоровский постоянно улыбался. Наконец он развернулся и спросил:
        - Тимофей Егорович, что вы планируете просить у рода Аксаковых?
        - Странный вопрос. Я похож на попрошайку? Мне от неё ничего не нужно. Разве что самую малость - объяснения, на кой чёрт ей понадобился Уваров.
        - Ольга Дмитриевна намекнула, что глава рода Аксаковых заинтересован в таком талантливом юноше и готов оказать вам покровительство.
        - Хоть убей, но не припомню, чтобы она говорила нечто подобное. Вам случайно не послышалось?
        - У Аксаковых проблемы, - сообщил статский советник, - они лишились расположения царя из-за оплошности внука главы рода - Константина Аксакова. Сей молодой отрок оскорбил царевну Снежану Рюриковну, спутав её с дворовой девкой.
        - По пьяни?
        - Этим делом три месяца назад занимался отец, поэтому подробностей точно не знаю, но думаю, вы правы, - только в состоянии алкогольного опьянения можно перепутать царевну в церемониальном облачении с актрисой.
        - Получил по морде?
        - Не только. Его вызвали на дуэль, - ответил Добрыня и с усмешкой добавил: - Восемь дворян из известных фамилий.
        - Ух ты! И сколько раз он сражался?
        - Один. Осталось семь боёв.
        - Победил?
        - Нет, свёл к ничейному результату. Сейчас лечится после поединка.
        - Каковы шансы, что он выживет?
        - Мизерные. Он «витязь» сорок первого уровня, а его соперники не ниже сорок пятого. Второй бой должен состояться после приёма и противником станет сын графа Левашова из Твери. Он на пике пятого ранга, так что существует вероятность, что Константин Аксаков отправится на кладбище.
        - Ну, теперь понятно, о чём Ольга Дмитриевна хочет «посекретничать». И вот вопрос, на кой чёрт мне враждовать с уважаемыми родами? Насколько я понял, задета честь царевны, и если выступить на стороне обидчика, дворяне сожрут меня с потрохами!
        - Не всё так просто. Отец говорил, что Аксакова подставили.
        - Сам виноват. Нечего по пьяни ввязываться в авантюры, - строго сказал Светозар. - Пить вредно. Алкоголь снижает концентрацию.
        - Светозар, дам дружеский совет: никого не суди, и тебя не осудят. Если человек что-то сделал, значит, так решила судьба или боги захотели сыграть в очередную игру. Воспринимай пороки и слабости, как данность. Все мы люди и нам свойственно ошибаться. Ведь не зря говорят, знал бы, где упаду, подстелил бы соломку.
        - Какое тонкое жизненное наблюдение, - сыронизировал Добрыня. - Но, Тимофей Егорович, вам тонкий слой соломы явно не поможет. С вашим-то везением понадобится возить за собой стог сена.
        - Тимочка, - обратилась ко мне Анна Григорьевна, - ты действительно думаешь, что Ольга Дмитриевна хочет послать тебя на бой вместо племянника?
        - Судя по словам Добрыни Мирославовича, так и произойдёт.
        - Но ты же её… - воскликнула она и неожиданно осеклась.
        - Сын? Да, я так и подумал.
        - Но как ты узнал?
        - Догадался.
        - Ох, что ж это такое творится?! Родная мать посылает сына на смерть!
        - Анна Григорьевна, - с усмешкой сказал статский советник, - Тимофей Егорович давно не ребёнок. Он воин, который победил семь раз подряд. Если бы не этот факт, Ольга Дмитриевна бы и не вспомнила о нём.
        - А если его убьют?
        - У Константина Аксакова нет шансов выжить, а Тимофей гораздо крепче, - заявил Добрыня. - Но вот станет ли он спасать кузена?
        - Оно мне надо?
        - Всё будет зависеть от цены. Насколько мне известно, Аксаковы искали замену, но бретеры не пожелали идти против царского рода.
        - Разумеется, кому охота связываться с правителем Руси.
        - Скажу по секрету, Рюрик простил Константина Аксакова. А вот свита Снежаны возжелала его наказать.
        - Добрыня Мирославович, вы же говорили, что не в курсе дела, но почему-то проявляете осведомлённость.
        - Отец поделился кое-какими сведениями.
        - С каких это пор начальник отчитывается перед подчинённым?
        - Это произошло в обычной беседе за семейным столом, - сказал статский советник. - С того зимнего бала прошло три месяца, поэтому я не сразу понял, что стало причиной вашего приглашения на приём к Аксаковым.
        - У меня сложилось впечатление, что тайная канцелярия заинтересована в выживании Константина.
        - Вам показалось, - покачал головой статский советник. - У отца нет видов на небогатый род. Раньше Аксаковы служили воеводами, а сейчас по большей части стряпчие и поверенные. У них крупная юридическая фирма.
        - Имея такие связи, они не смогли найти бретеров?
        - А я хотел сразиться, но дед запретил, - вставил замечание Светозар.
        - Небось сказал что-нибудь о пути воина, - усмехнувшись, посмотрел на беловолосого парня. - У тебя будет шанс реабилитироваться. На приём ты пойдёшь со мной, там и предложишь выступить в качестве замены.
        - Зачем?
        - Ты же хотел сразиться. Кстати, а что Аксаковы могут дать спасителю Константина? Светозар беден, как церковная мышь.
        - Тимофей Егорович, вы что христианин? - удивился Добрыня. - Почему вы заговорили о церкви?
        - Потому что там жрать нечего, вот мыши и пухнут с голода.
        - Шутник. А какому богу поклоняетесь?
        Лихорадочно вспоминал, какой из богов славянской мифологии отвечал за огонь, и в памяти всплыло имя:
        - Сварог. Хотя поклоняюсь, это сильно сказано. Так, иногда вспоминаю.
        - И что планируете делать с приёмом у Аксаковых?
        - Схожу, если не забуду. Поторгуюсь. Вдруг меня устроит цена.
        - А как насчёт того чтобы помочь кузену по-родственному?
        - Добрыня Мирославович, вы так пошутили? Я об этом Константине только от вас услышал. Где он шатался, когда мы с мамой голодали?
        - Тимочка, ты же понимаешь, - начала говорить Анна Григорьевна, но мне не хотелось выслушивать лекцию о всепрощении.
        - Мама, я не злюсь на Аксакову. Мне всё равно, погибнет этот Константин или выживет! Заплатят за его спасение, так и быть, помогу, а начнут давить на родственные связи, пусть сами выкручиваются.
        - Тимочка, ты стал жестоким, как отец, - обиделась Анна Григорьевна.
        Оставшееся время поездки наслаждался тишиной. Добрыня приказал водителю Боре завернуть в управление тайной канцелярии, где мне выдали карту банка Руси с суммой более девяти миллионов рублей. Надеялся, что будет больше, но мне напомнили о существовании налогов. В принципе, надо вернуть десять килограмм золота, но Добрыня объяснил, что полмиллиона оплатит Апраксин за возврат спорт-кара и эта сумма пойдёт в качестве взаиморасчёта. Так проще, можно сказать сделал деньги из воздуха.
        Анна Григорьевна не пошла в лицей, сказав, что связалась с руководством и поставила их в известность об отгуле. Она посоветовала съездить в магазин и купить нормальные костюмы, чтобы на приёме мы со Светозаром не выглядели бедными родственниками. Мысль конечно хорошая, но ездить на такси слишком утомительно, поэтому предложил Михею составить нам компанию, чтобы заодно купить новую машину. Тот загорелся идеей и заявил, что нужны седан и внедорожник, а так же надо нанять пару гридней, чтобы осуществляли охрану поместья. У него есть на примете двое «ратников», которые десять лет назад ушли от графа на вольные хлеба, но сейчас сидят без дела.
        На вопрос, чем они занимались столь долгий срок, Михей пояснил, что один работал вышибалой в ночном клубе, но недавно повздорил с дворянином, а второй продолжает трудиться в качестве ночного сторожа в магазинчике. Оба умеют водить, но неплохо бы нам со Светозаром получить права.
        На Земле я как-то не удосужился научиться управлять транспортным средством, предпочитая пользоваться метро. Здесь, конечно, есть подземные поезда, но вместо кольцевой с множеством линий существует всего три ветки, которые пересекаются недалеко от царского дворца. В общем, сейчас на общественном транспорте не получится добраться в любую часть Москвы, а постоянно отвлекать Михея как-то неправильно.
        Доехав до автосалона, мы выбрали представительский седан чёрного цвета. Машина красивая, но не новая и тем более не бронированная. Точно такая же, но с бронёй стоила в пять раз дороже. Потратив пятьдесят тысяч, мы посетили торговый комплекс, где купили себе по строгому костюму. Конечно не писк моды, но теперь не выглядели работягами в джинсах и ветровках.
        Светозар увидел магазинчик с военной амуницией и указал на специальный комбинезон для пилотов шагающей техники. Цена меня удивила - сто пятьдесят тысяч за комплект со сплошным шлемом, в котором встраивался прибор ночного видения, прицел и респиратор.
        - Барин, у моего знакомого есть такие же, но гораздо дешевле, - напомнил Михей. - У него можно заказать турели и пушки, но берёт только наличность.
        - Твой знакомый торгует ворованными вещами? - возмутился Светозар.
        - Трофейными. Вся техника использованная, но нормальная.
        - Ты предлагаешь мне носить обноски с чужого плеча? - воскликнул внук ректора. - Путь воина…
        - Светозар, у меня вопрос, зачем тебе такой комбинезон? Для красоты? Ты собираешься покупать шагающий бронекостюм? Михей, сколько стоит такой новый механизм в магазине? Миллиона два?
        - Зависит от модификации и вооружения, но в целом полтора два миллиона. Танк около пяти, но умелый боец в спец броне быстро его подобьёт.
        - А что сделает «богатырь» с этим самым усиленным латником?
        - Сложно сказать, но в их поединке я бы поставил на обладателя шестого ранга. У него есть стихийный доспех, который держит выстрел танковой пушки, - ответил Михей. - У мобильного шагохода калибр стволов поменьше.
        - И о чём это говорит? О том, что Светозару не нужен комбинезон, но если он хочет его купить, мы можем оплатить безделушку, но телохранитель останется без зарплаты. Кстати, Михей, а сколько зарабатывают «богатыри»?
        - В этом я вам не помощник. Егор Захарович считался единственным обладателем шестого ранга, но как-то говорил, что если бы пошёл на службу в царскую армию, получал бы по триста-четыреста тысяч в год.
        Учитывая то, что цены местных рублей соотносятся с долларом США на моей Земле, то получалось приблизительно по двадцать тысяч баксов в месяц. В общем, гораздо выгодней заниматься бизнесом или разворовывать бюджет.
        Светозар насупился и молча вышел из магазина, а мне понравился акваланг за девять тысяч - не кислородный баллон, а только прорезиненный костюм за тысячу рублей. Уточнил у Михея, есть ли у его знакомого подобное снаряжение и тот пожал плечами, но обещал выяснить. Ждать не хотелось, поэтому купил облегающий комбинезон для занятий сёрфингом и резиновую обувь, чтобы в случае экстренной необходимости принять на себя удар молнии. А то мало ли что? Вдруг Светозар решит меня «подзарядить».
        А насупившийся беловолосый парень побродил по другим отделам торгового центра и, вернувшись, поинтересовался:
        - Тимофей Егорович, вы действительно собираетесь платить мне зарплату?
        - Давай перейдём на «ты». И да, я планировал давать тебе деньги, а ты против? Может, скажешь, что жрецы Перуна питаются воздухом?
        - Нет, но я жил на всём готовом и не задумывался о том, сколько стоит меч, которым каждый день отрабатывал связки. А сейчас прошёлся по лавкам, посмотрел цены и понял, что ничего не знаю о нуждах народа.
        - Сидя под крылышком деда, сложно понять тех, кто ежедневно трудится в поте лица, чтобы заработать лишнюю копейку. Добро пожаловать в реальную жизнь. Я и сам разбогател буквально на днях. И ты видел, как мне это удалось.
        - Ты сделал ставку на победу.
        - Завтра мы пойдём к Аксаковым, и у тебя появится шанс сорвать куш.
        Глава 19
        Ночью никто не явился, чтобы нас ограбить или сжечь очередной автомобиль и мне в кое века удалось выспаться. На заре вышел на пробежку и увидел бегающего Светозара. Уж не знаю, какой моторчик у него стоит, но мне так и не удалось его догнать. Потом мы устроили спарринг без использования покрова, и он разделал меня под орех. После он пошёл медитировать в зал для тренировок, а я отправился на полянку и накрыл её огненным куполом.
        Спустя час прокачки энергии по всем наличествующим каналам, колодцу и бриллианту, отменил заклинание полусферы и увидел недовольное лицо Светозара. Он смотрел на меня прокурорским взором, и чувствовалось, что хочет о чём-то спросить.
        - Давай, задавай вопрос.
        - В твоём зале неудобно медитировать. Я сначала не понял, что значили слова деда: «отлучаю от места силы», но теперь осознал глубину проблемы. Можно мне здесь посидеть? Рядом с тобой чувствуется нечто странное.
        - Ты готов поджариваться около огненного купола?
        - А что остаётся? Я не претендую на твоё место уединения, но если потерпеть жар, можно хоть как-то прогнать силу по телу.
        - Скажи, а дед богат? Сможет ли он подарить тебе круглый бриллиант?
        - Зачем? Я же не красна девица, чтобы таскать цацки.
        - Скажу тебе по секрету, но ты никому не говори. Ни отцу, ни деду. Если использовать алмаз в качестве накопителя, у тебя появится возможность ускорить развитие. У меня нет лишнего камня, но сегодня мы можем съездить в ювелирный магазин, и ты проведёшь эксперимент.
        - Алмазы дорогие?
        - Карат стоит от семи тысяч рублей, но одного слишком мало. Нужно хотя бы три-четыре. Давай ближе к обеду смотаемся в город и подыщем тебе что-нибудь недорогое. Потом я покажу, как нужно медитировать и ты увидишь разницу. Разумеется, подобный способ слегка уступает вашему месту силы, но тебе не придётся каждый раз сидеть возле горящего купола.
        - У меня нет денег, - нахмурился Светозар.
        - Я одолжу, а потом ты вернёшь. Вечером мы пообщаемся с Аксаковыми и если они готовы платить, у тебя будет прекрасная возможность слегка подзаработать. Напомни мне узнать расценки на услуги бретеров.
        - Ты хочешь, чтобы жрец опозорил себя подобным деянием?
        - Сейчас ты мой телохранитель и у тебя острая нехватка средств. Твоя зарплата двадцать пять тысяч в месяц. Конечно лучше чем у обычных людей, но всё равно не фонтан. Позвоним Добрыне и выясним, сколько зарабатывают профессиональные бойцы. Плюс можно сделать ставку на тотализаторе. Коэффициент будет маленьким, но хоть что-то. У тебя есть преимущество перед остальными участниками - официально ты до сих пор «витязь», а реально давно «богатырь». Значит, почти нет шансов проиграть.
        - Но это бесчестно.
        - Да ладно, дворяне из свиты царевны устроили настоящую травлю обладателю сорок первого уровня. Они уверены, что Константин слаб, поэтому безнаказанно его избивают. И где в этом честь?
        - Но мы-то сильнее, а значит, намеренно идём на обман.
        - И это замечательно! Впрочем, наверняка многие видели седьмой поединок на ристалище, поэтому приблизительно знают наш уровень.
        - Но тогда они откажутся с нами сражаться, - предположил Светозар.
        - Тоже неплохо, ведь тогда ты получишь денежки, не нанеся ни одного удара. Чем ты недоволен?
        - Но заниматься поединками за деньги слишком бесчестно.
        - Это ремесло наёмника. Если за это хорошо платят, почему бы не подзаработать? Ты главное, никого не прибей, а то утомимся отбиваться от мстителей. И вообще, пока ничего не ясно, вдруг Аксаковым нечем платить.
        - А если глава рода не захочет меня нанимать?
        - Светозар, ты один из лучших воинов среди мужчин до тридцати лет. С тобой может справиться только обладатель шестого ранга. И то не факт. Какой нормальный человек откажется от такого бойца? Ладно, там будет видно, а пока завтракать и едем к ювелиру.
        Ближе к полудню мы купили круглый алмаз в форме накопителя. К сожалению, бриллиантов больше двух карат не нашлось, но и за этот пришлось отдать пятнадцать тысяч. Диаметр чуть более восьми миллиметров, чистота средняя, а ёмкость в десятки раз меньше чем у кристалла, который находится в моей грудине. Однако стоило наполнить камень энергией, как он засиял. Светозар прокачивал силу туда-обратно и по завершении медитации сказал, что так гораздо удобней, чем проталкивать энергию по каналам без разгона. Проблема в том, что во время передачи происходят потери.
        Заверил его, что с опытом всё пройдёт, а после связался со статским советником и поспрашивал о ценах на услуги бретеров. Как и предполагал, всё зависело от уровня противника - бой с «храбром» стоил до пятидесяти тысяч. С «витязем» до ста, впрочем, имелись исключения в виде богатой родни, а вот за поединки с «богатырями» могли запросить от полумиллиона и выше.
        Так же Добрыня сообщил, что следующий в поединке с Константином станет Василий Леонидович Левашов. Атрибут стихии - лава. Достиг пика пятого ранга и есть подозрения, что переступил порог шестого. Вспыльчив, импульсивен и упрям, хотя некоторые называют эту черту характера - целеустремлённостью. По словам статского советника, Василий самый опасный из всех соперников - после того как он бросил вызов, вслед за ним выстроилась целая очередь желающих отличиться перед царевной. Судя по всему, дворяне предполагали, что Константин не доживёт до третьей дуэли.
        Вечером мы с Светозаром поехали в особняк Аксаковых. Двухэтажный дом располагался в квартале аристократии присягнувшей царю. Фасад красивый, недавно обновлённый. Двери из лакированного дуба, а внутреннее убранство вызывало восхищение - все детали интерьера подобраны со вкусом и на моей Земле сказали бы - «по фен-шую».
        Нас встретил дворецкий в ливрее с вышитым гербом в правой части груди - на поле щита красное сердце, пробитое золотой стрелой. Мужчина проводил нас в просторный зал, где вдоль стены стояли столы с фруктами и напитками, а напротив располагались высокие окна. Гостей оказалось человек двадцать и, судя по внешнему сходству, здесь собрались представители рода Аксаковых.
        Складывалось впечатление, что родня пришла проститься с Константином. Что самое любопытное, в помещении находились люди среднего возраста, а вот молодёжи почти не наблюдалось. Впрочем, как только дворецкий объявил о приходе Тимофея Уварова и Светозара Муромского, в нашу сторону направились две девушки лет двадцати - шатенка и блондинка. Однако их придержала Ольга Дмитриевна и первой приблизилась к нам.
        Разговор получился коротким, так как она собиралась представить меня главе рода - Дмитрию Ивановичу Аксакову. Высокий седовласый мужчина выглядел на шестьдесят лет, хотя по данным Добрыни ему семьдесят пять. Глаза серо-стальные, взгляд умный и пронизывающий. Его можно назвать импозантным и представительным. Рядом стоял наследник - Илларион Дмитриевич, такой же высокий и привлекательный, как отец. Чуть поодаль замер в ожидании младший сын - Владислав Дмитриевич. Тоже высокий, но в отличие от старшего брата он казался более мускулистым и подтянутым, словно только что сменил военный китель на смокинг.
        Дмитрий Иванович осмотрел меня с ног до головы и расфокусировав взор, оценил мою ауру. После взглянул на Светозара и нахмурился. Сначала беседа велась о погоде, затем глава рода поинтересовался мнением о современной молодёжи и постепенно перешёл к сути вопроса - предстоящей дуэли.
        По словам Дмитрия Ивановича, получалось что Константин, находясь в состоянии лёгкого алкогольного опьянения, отправился на поиск актрисы, которая в спектакле играла роль принцессы. Девушка заигрывала с ним, а как только он устремился в её сторону, поманила на балкон. Молодой человек увидел женскую фигуру у перил и приобнял вожделенную добычу за талию. В результате Аксаков покусился на честь царевны Снежаны, за что получил пощёчину и восемь вызовов на дуэль. Начальник тайной канцелярии провёл расследование и доложил царю, что Константина подставили. Однако свита царевны не желала оставлять оскорбление без внимания и вот теперь Дмитрий Иванович ищет бретера, так как в первом поединке сын Иллариона выжил только чудом, а второй точно не осилит.
        - Скажите, Тимофей Егорович, за какую сумму вы бы рискнули сразиться на дуэли вместо Константина?
        - А во сколько вы оцениваете жизнь внука?
        - Отвечать вопросом на вопрос, признак дурного тона, - вставил замечание Илларион Дмитриевич.
        - Что поделать, благодаря маме я рос на улицах и не получил должного дворянского воспитания.
        - На что вы намекаете? - деланно удивилась Ольга Дмитриевна. - Анна Григорьевна преподаватель в лицее и она…
        - Знаю, но у неё слишком низкий оклад, поэтому ей не хватало средств на оплату уроков этики. А ведь это основа межличностных отношений в среде высшего сословия.
        - Тимофей Егорович, судя по вашему тону, вам известны кое-какие подробности прошлого, но давайте не будем горячиться, - произнёс Дмитрий Иванович. - Думаю, прежде чем продолжить разговор, вам необходимо побеседовать с Ольгой в приватной обстановке.
        - Не вижу необходимости. Логика подсказывает, что Ольга Дмитриевна вышла замуж, будучи в тягости. У Аксаковых стихия - вода, у Салтыковых - воздух, поэтому если бы появилась девочка, никто бы не стал отдавать её на сторону, потому что их редко развивают до пятого ранга. Но от сына пришлось избавиться, ведь у Егора Уварова стихия - огонь. Надеюсь, никто из вас не начнёт говорить о родственных связях? - посмотрел на Ольгу, на Иллариона и на Дмитрия Ивановича. Они переглянулись между собой и отрицательно закачали головами. - Замечательно. Повторяю вопрос, во сколько вы оцениваете жизнь Константина. Думаю, в моём присутствии нет особой необходимости, потому что вы вызвали Владислава Дмитриевича. Судя по выправке, он действующий офицер шестого ранга и готов сразиться вместо племянника с Василием Левашовым.
        Старший Аксаков задумчиво почесал бровь и произнёс:
        - Тимофей Егорович, вы, как я погляжу, успели подготовиться к встрече. Но есть некоторые нюансы - Владислав давно сдал аттестацию на «богатыря» и многим может не понравиться, что взрослый мужчина будет сражаться с «витязем». Поэтому мне бы хотелось избежать кривотолков. К тому же отпуск имеет свойство заканчиваться, а даты следующих поединков давно назначены.
        - Хочется снова задать вопрос, во сколько вы оцениваете жизнь внука.
        - А сколько бы вы хотели получить за работу бретера?
        - Я вообще не собираюсь выходить на арену, но вот Светозар Муромский с огромным удовольствием разомнётся вместо Константина.
        Дмитрий Иванович опять осмотрел ауру Светозара и уточнил:
        - Это тот юноша, с кем вы бились в седьмом поединке? - получив подтверждение, глава рода Аксаковых вновь повернулся ко мне. - Судя по всему, переговоры придётся вести именно с вами? Можно узнать почему?
        - В нашем деловом партнёрстве роли распределены так: я - мозги, он - мускулы. Светозар рос в академии под присмотром дедушки, поэтому не разбирается в местных реалиях. Например, он не знал, что бой с обладателем пика пятого ранга оценивается минимум в сто тысяч. А если учитывать сложную стихию противника, согласитесь, нечасто встретишь обладателя лавы, можно предположить, что цена поднимется в полтора-два раза. Вот поэтому я и спрашиваю, во сколько вы оцениваете жизнь Константина.
        - Полмиллиона за все оставшиеся бои, - обозначил позицию Дмитрий Иванович. - Это щедрое предложение. Остальные соперники значительно слабее Левашова.
        Взглянул на Светозара и тот пожал плечами.
        - Интересное число, но прежде чем продолжить обсуждение обозначенной суммы, нам бы хотелось пообщаться с виновником переполоха.
        - Какая в этом необходимость?
        - Светозар поборник чести и первой его реакцией на выходку Константина стали слова: «сам виноват, нечего по пьяни влезать в авантюры». Если мой партнёр убедится в том, что отстаивает правое дело, он будет биться как лев.
        Дмитрий Иванович улыбнулся и, повернувшись к сыну, сказал:
        - Илларион, проводи юношу к Косте. А вас, Тимофей Егорович, я попрошу составить мне компанию.
        - И о чём же вы хотели со мной побеседовать?
        - Кто вам рассказал о трудностях Ольги?
        - До позавчерашнего дня я и не подозревал о её существовании. Однако увидев Ольгу Дмитриевну в компании Анны Григорьевны, быстро сделал выводы, что она моя биологическая мать. Затем выяснил дату свадьбы с Салтыковым и понял, что она выходила замуж, будучи беременной. После мой знакомый поведал о смерти первенца. Сейчас у неё есть дочь и младший сын. Если меня не подводит зрение, вон та блондинка и есть моя сводная сестра.
        - Но вы не планируете обнародовать данные, - сделал вывод Аксаков.
        - Какая в этом необходимость? У нас с вами чисто деловые отношения. Будем надеяться, Светозар не застанет вашего внука в пьяном виде и завтра выйдет на арену.
        - И в дальнейшем вы не собираетесь порочить имя Ольги?
        - Она практичная и волевая женщина. Осознав, что может навлечь на род множество неприятностей, приняла решение отдать старшего сына отцу. И на том спасибо, а то ведь могла и утопить, как котёнка.
        - Тимофей Егорович, вы часом не планируете поступать на юридический?
        - У меня изжога от законов. Но если мне понадобится консультация грамотных специалистов, я обязательно обращусь к вашему роду. Кстати, мой отец считался графом. Вроде бы тётушка завещала мне не только поместье, но и титул, а меня, почему-то называют обычным дворянином.
        - Титул передаётся наследникам по мужской линии, и ваша тётушка не имела на него права…
        Далее последовала краткая лекция на тему древних законов, уложений и записей в Бархатную книгу. Я рассказал о том, что десять лет назад Егор и Софья заключили договор, в котором прописывалось, что сестра предоставила ссуду в залог имущества и титула. Но, по словам Дмитрия Ивановича, оказалось, что Яков Соломонович нашёл лазейку в законе, но она не предусматривала передачу титула. Таким образом, графом стал Бранимир и его потомство, то есть Орлик Уваров. В общем, из сказанного Аксаковым стало ясно, что не видать мне графского титула, как своих ушей. Конечно, приятно когда к тебе обращаются «ваше сиятельство», но и без этого можно прожить.
        Пока мы беседовали, в зал вошёл Светозар. Учитывая то, что его белая кожа приобрела малиновый оттенок, стало ясно, что переговоры с Константином провалились. Интересно, что же там произошло?

* * *
        Светозар всего третий день выполнял обязанности телохранителя и успел полностью переосмыслить предыдущую жизнь. Тимофей Уваров оказался хитрым и продуманным циником. За фасадом радушия и дружелюбия скрывался расчётливый лжец. Казалось бы, у человека похитили маму и любой мужчина, не воспитанный в семье воина-жреца, должен бросить все силы на поиск пропавшей. Но Тимофей спокойно сидел и не переживал. Впоследствии, стало понятно, почему он поступил так, а не иначе, ведь Анна Григорьевна не родная мать.
        Однако после Тимофей прочитал ему лекцию на тему изменения жизненных приоритетов. Да, в магазине Светозару понравился комбинезон, но цена слегка удивила. И вроде бы, Уваров не сказал ничего плохого, а всё равно обидно. К счастью, Тимофей реабилитировался, открыв ему секрет ускоренного метода развития каналов, а подаренный, точнее одолженный бриллиант, поднял настроение внуку ректора.
        На приёме порадовала фраза о партнёрстве во взаимоотношениях, то есть Светозар не слуга, а соратник огненного мага. Хотя рекомендация пообщаться с Константином немного удивила. Какая необходимость в беседе? Однако почему бы не прогуляться по особняку вместе с гидом.
        Илларион открыл дверь одной из спален и услышал возглас:
        - Стучаться надо!
        - Костик, там приём в твою честь, а ты сидишь здесь, - строго произнёс Илларион Дмитриевич и решительно вошёл внутрь.
        Светозар последовал за ним и увидел на широкой кровати шатена в объятиях двух обнажённых девиц. Их пикантные позы не оставляли простора для воображения, но Светозар ни разу в жизни не видел женщин без одежды, поэтому густо покраснел и ощутил дискомфорт в штанах. Он выбежал из комнаты и отправился в зал. Уваров поинтересовался, что произошло, и Светозар возмущённо воскликнул:
        - Здесь решается его судьба, а он кувыркается с двумя девицами!
        Вслед за этим вошли Илларион с сыном. Дед строго взглянул на внука и Константин нагло ответил:
        - А что такого? На небесах нет девиц, так что хотел расслабиться в последний раз. После того, как царь запретил дяде выходить вместо меня, ничего не остаётся, как напиться и взойти на эшафот!
        - Константин Илларионович! - схватился за голову старший Аксаков. - Ты хоть иногда можешь думать, о чём говоришь?
        - А что я такого сказал? Завтра меня убьют во славу царевны Снежаны…
        Светозар начал понимать, что Константин совершил глупость, выдав секрет рода, и Тимофей обязательно воспользуется этой оплошностью. Однако действительность оказалась намного ужасней, потому что Уваров заявил:
        - Дмитрий Иванович, вынужден пересмотреть цену соглашения. Сумма в полмиллиона остаётся прежней, но во избежание различных инсинуаций со стороны дворян, Светозар возьмёт Константина в личные ученики…
        Глава 20
        Как ни странно, но первым в себя пришёл Константин. Он посмотрел на меня, затем на Светозара, а после на отца.
        - Пап, это кто?
        - Тимофей Уваров, деловой партнёр твоего будущего наставника Светозара Муромского.
        - Но я не собираюсь учиться. У меня есть преподаватели и вообще…
        - Условия простые, либо вы ученик и вас защищает учитель, либо завтра идёте на эшафот и поджариваетесь в лаве.
        - Но вы же простые бретеры, на кой чёрт мне чему-то учиться? Вы выйдете вместо меня и…
        - Дмитрий Иванович, сколько бретеров вам отказали?
        - Назвать точную цифру?
        - Как хотите, но думаю, кто-то затребовал несколько миллионов и вы решили вызвать Владислава Дмитриевича. Но наверху подсуетились и «богатырю» запретили выходить против «витязей».
        - Так всё и произошло. К чему вы клоните?
        - К тому, что профессиональные дуэлянты знают, откуда дует ветер, поэтому не хотят связываться с правящей династией. Светозар не желает позорить имя деда, поэтому отказался от профессии наёмника. Однако он обязан защищать ученика. Вы составите договор, в котором чётко пропишите условия найма наставника. Он готовит Константина к бою и сам решает, способен ли ученик постоять за себя. Официально Светозар не бретер.
        - А когда заканчивается контракт?
        - После седьмого поединка. Кстати, а на какое число он назначен?
        - На конец весны этого года, но точную дату не помню, мы так далеко не заглядывали, - ответил старший Аксаков.
        - Прекрасно. За пару месяцев Светозар подзаработает полмиллиона и…
        - У меня приказ деда охранять Тимофея Уварова, - сообщил внук ректора.
        - Ты это к чему?
        - Тренировки проходят от рассвета до заката, а значит, ученик и учитель должны находиться рядом, - заявил Светозар. - Мы вместе с Константином переезжаем к тебе в поместье. Там хорошие условия для обучения и медитации.
        - А не проще ли перебраться в академию?
        - Дедушка чётко дал понять, чтобы до наступления осени я не показывался ему на глаза. Либо ты переселишься в этот дом, но здесь нет условий для полноценных спаррингов, либо мы едем к тебе.
        - То есть избавиться от тебя, не получится?
        - Никак нет, - усмехнулся Светозар. - До осени мы деловые партнёры.
        - Эй, минуточку! - воскликнул Константин. - А моё мнение никого не интересует? Почему вы решили, что мне нужно куда-то уезжать? У меня занятия в академии, а вы требуете укатить куда-то в деревню.
        - С технической точки зрения, поместье Уварова находится в черте города.
        - Какая разница, где оно находится! Я привык к родной спальне с широкой кроватью, чтобы помещалось три-четыре человека. У вас в поместье есть подобная постель? Нет? Тогда я никуда не еду!
        - На кладбище. Гробики штука узенькая, в них особо не покувыркаешься. Константин Илларионович, у вас есть право выбора. Или вы сейчас подписываете договор о найме наставника, или завтра умираете. Решать вам.
        Старший Аксаков самоустранился, наблюдая за тем, как его внука вгоняют в определённые рамки. Он переглядывался с Ольгой Дмитриевной, а та вовсю усмехалась, глядя на возмущение племянника. Илларион Дмитриевич тяжело вздохнул и произнёс:
        - Костик, тебе придётся потерпеть всего два месяца, а потом ты вернёшься домой и продолжишь обучение в академии. Да, понадобится навёрстывать сокурсников, но экзамены ты сдашь.
        Константин возмущённо спросил:
        - Разве не ты говорил, что для Аксаковых на первом месте мозги? Мол, умному человеку нет необходимости применять личную силу. И что в итоге?
        - Как показала практика, в нашем мире всё решают связи.
        - И в чём это выражается?
        - Светозар Муромский приходится внуком ректору академии, а значит, ему не посмеют угрожать расправой, как неродовитым дуэлянтам, - ответил Дмитрий Иванович. - Тимофей Уваров нашёл тебе превосходного бретера…
        - Наставника, - вставил замечание Светозар. - Я дерусь не за деньги, а за ученика, который слишком слаб, чтобы себя защищать. Обещаю, что к седьмому бою он сможет выйти на ристалище и сразить противника.
        - Эй, мы так не договаривались! - возмутился Константин.
        - Обучение предполагает наличие экзамена. В конце весны вы пройдёте аттестацию и если не сдадите на следующий уровень, значит, я не состоялся как наставник и вам придётся самому сражаться за жизнь.
        - Давайте уточним, вы хотите сказать, что возьмёте деньги, но драться не будете? Как это понимать? - поинтересовался Дмитрий Иванович.
        - Обязуюсь провести шесть поединков, но если Константин не заинтересован в уроках и будет тренироваться спустя рукава, мне не останется ничего иного, как сложить с себя полномочия наставника. Значит, я не имею права сражаться за ученика.
        - То есть, исходя из вышесказанного, могу подытожить, Константин должен взять сорок второй уровень или отправиться на кладбище. Проще говоря, ему нужен стимул для развития, - пояснил я. - Кстати, верный подход. Начнёт саботировать тренировки и лентяйничать, получит проблемы с дуэлью.
        - Но договор предусматривает семь боёв, за которые Светозар получает полмиллиона рублей, - воскликнул Илларион. - Какой смысл платить, если в конечном итоге Костик всё равно погибнет?
        - Илларион, думаю, в словах Светозара есть смысл, - вмешался Дмитрий Иванович. - Насколько я понял, Костя должен поднять уровень и тогда наставник решит, что он пока не готов биться и проведёт седьмой поединок…
        - Совершенно верно, - подтвердил Светозар. - Нет смысла метать бисер. Если человек не хочет развиваться и постоянно надеется на папу или дедушку, он становится слишком беспечным и совершает глупости.
        Приём набирал обороты и многие гости начали потихоньку шушукаться, так как понимали, что у Константина Аксакова появился шанс пережить череду дуэлей и только от него зависит, ухватится ли он за возможность выжить. Ольга Дмитриевна познакомила меня с дочерью-блондинкой - Светланой Александровной Салтыковой и с племянницей-шатенкой - Маргаритой Илларионовной Аксаковой. У младшего брата мамы - Владислава Дмитриевича два сына, но они пока малы, чтобы ходить на светские рауты.
        Девушки-кузины расхваливали мои подвиги на ристалище и говорили, что у меня появился клуб фанатов - многим зрителям понравилось, с какой лёгкостью Лысому бастарду удалось победить известных задир-чемпионов. Что самое весёлое, Светлана восторгалась первой победой над франтом - Аполлоном Апраксиным, а Маргарита нелицеприятно отозвалась о Зиме Морозове, сообщив, что этот хладнокровный дворянин оскорбил девушку, обозвав ветреной болтушкой.
        Учитывая то, что она поглядывала на Светозара, словно кошка на сметану, мне почему-то показалось, что Морозов не ошибся в определении сущности привлекательной особы. Если бы не знал, что она моя кузина, с огромным удовольствием приударил бы за ней. И вполне вероятно, мне бы удалось посетить её спальню в неурочный час. От Риты так и веяло неудовлетворённым желанием, но стоило мне вспомнить о родственных связях и все фантазии развеялись, как утренний туман.
        Честно сказать, я заранее сочувствовал Светозару, ведь Маргарита наверняка приедет «проведать» брата и обязательно захочет соблазнить беловолосого парня. А он, судя по поведению, пока не целованный и может запросто потерять голову. Потом она разобьёт ему сердце и…
        Надо связаться с дочкой Фроси и нанять Дусю на должность постельничий для Светозара. Конечно, жаль делиться такой привлекательной девицей, но если у меня в усадьбе начнётся сериал «Санта-Барбара», все планы по благоустройству поместья пойдут прахом.
        Неожиданно вспомнил, что Константин натуральный ловелас. Он же соблазнит Дусю и тогда Светозар лично спустит с него шкуру. И вот что делать с повышенным либидо семейки Аксаковых. Если бы Рита не доводилась мне по крови, существовал шанс переключить её на себя, но увы. В принципе, нужно решать проблемы по мере их поступления, но на всякий случай уточнить у Дмитрия Ивановича адресок агентства по подбору легкодоступного персонала.
        Кстати, обозначив проблему, получил немедленный ответ:
        - У Кости есть пара личных помощниц. Они служат горничными у Марго.
        - И как она будет без них?
        - Надеюсь, у вас есть лишняя спальня для дочери Иллариона.
        - Дмитрий Иванович, вы пошутили? Она незамужняя девица в доме чужого дворянина. Что скажут в высшем обществе?
        - Марго у нас сильный лекарь, а Косте, судя по решительному взгляду вашего партнёра, будет ой как нелегко. Мне почему-то кажется, у него появятся травмы, и чтобы не отрываться от тренировок, мы отправим с ним сестру. Это официальная версия.
        - А реальная? Вы же видите, ей понравился Светозар. И если не пресечь их встречи, существует вероятность, что она слегка забеременеет.
        - Слегка? Какое интересное обозначение женской тягости. Не буду вдаваться в подробности, но скажу так, Аксаковым нужна свежая кровь. Ради этого мы готовы потерпеть бастарда. Посмотрите по сторонам. Здесь почти все представители нашей фамилии. И самые сильные Илларион с Владиславом.
        - Но ведь вы водники, а возможный ребёнок станет обладателем молнии. Как только у него проявится стихия, его тут же заберут к себе жрецы Перуна.
        - К тому моменту он успеет подарить Иллариону кучу внуков и род Аксаковых перестанет угасать. Я и вас хотел забрать, но вмешался Егор Уваров. Странный человек, ему захотелось порадовать любовницу, потому что она лишена радости материнства. И чего он добился? Ребёнок рос без отца. Постоянно нуждался в деньгах и если бы не ваша тётя, мы бы о вас не узнали.
        - История не признаёт сослагательных наклонений. Если бы да кабы. Так или иначе, вы - Аксаковы, я - Уваров. Не будем ворошить прошлое. Могу сказать одно, ваш цинизм и практичность передались мне. Обещаю, если Светозар захочет жениться на Маргарите, мешать точно не стану. Но если она покрутит хвостиком и упорхнёт, разбив ему сердце, он же запросто оторвёт голову Константину. Вы не смотрите на результат того поединка, он гораздо сильнее меня. К тому же если что, его дедушка не оставит от меня мокрого места. Впрочем, и вам тоже достанется.
        - Охотно верю. Поэтому Марго не станет совершать глупости и строить глазки всем кому ни лень, - заверил меня Дмитрий Иванович. - Я рад, что мы нашли общий язык. А по поводу графского титула, мы посмотрим, что можно сделать. Возможно, ваш поверенный знал что творит. Как его зовут?
        - Шнейдер Яков Соломонович.
        - Знаю. Хитрый лис. Не стану вас обнадёживать раньше времени…
        - Я принадлежу высшему сословию, а остальное частности. Мне не нужно ходить на приёмы к царю, так что нет особой разницы, как ко мне обращаются.
        - Мы с Илларионом - «превосходительство», а Ольга, до совершеннолетия младшенького Салтыкова - «сиятельство». Впрочем, вы правы, какая разница!
        Тем же вечером Аксаковы составили контракт, и мы забрали с собой Константина. Как только привлекательный шатен осознал, что оказался в самой дальней части столицы, он заявил, что готов идти на эшафот, лишь бы не видеть столь унылый пейзаж. Затем начались капризы по поводу ширины кровати и малых размеров личных апартаментов. Чуть позже он закатил скандал из-за строительного мусора и известковой пыли, которая садилась на его модный костюм, а в финале начал ныть, обвиняя местных челядинов в недостаточном уважении к представителю высшего сословия - когда Михей и Марфа улыбались, глядя на его выходки, они благоразумно отворачивались. Но Фрося есть Фрося. Она как скажет, хоть стой, хоть падай. Константин приказал её выпороть, на что сразу получил молнию чуть ниже поясницы и нудную лекцию от новоиспечённого наставника. Светозар, копируя интонации дедушки, объяснил новобранцу, что он здесь никто и звать его никак. Пока не докажет обратное, он на положении салаги. Затем учитель скинул плед на пол и сказал, что с этого дня и до особого распоряжения ученик спит на коврике. Если он чем-то недоволен, может
собирать вещи и завтра переезжать в морг. Вот никогда бы не подумал, что в скромном и стеснительном Светозаре есть задатки тирана и диктатора. Он словно подражал Лучезару Мстиславовичу и надо признать, ему это мастерски удавалось.
        Чтобы не рассмеяться, ушёл на полянку и уселся медитировать. Спустя пару часов подошёл Светозар и, усевшись рядом с куполом, тоже решил восстановить потраченную энергию. Так мы и сидели до полуночи, а после пошли отдыхать. День оказался насыщенным, а завтра состоится дуэль.
        Утро прошло под знаком «шипящей черепахи» - Константин не бежал, а почти полз как улитка, но издавал какие-то странные сипящие звуки. Пробежав всего три круга, он завалился на траву и заявил, что умирает. Интуиция подсказывала, что он играл на публику, так как обладатель сорок первого уровня никак не мог оказаться настолько слабым. Впрочем, очередная молния в ягодицу добавила ему энергии, и он помчался как ужаленный.
        А затем началась медитация с целью увеличения колодца силы и расширения каналов. Светозар мастерски обошёл запрет на разглашение моего «секрета» по работе с алмазом - он взял ученика за руки и начал обмениваться с ним энергиями. Буквально через минуту Константин взмолился о пощаде, но наставник не ведал жалости и продолжал гонять силу туда-сюда, пробивая дорожку для очередного канала.
        Честное слово, если мне предложат поступить в академию, точно пошлю всех куда подальше, ведь дети всего лишь уменьшённые копии родителей, если Светозар такой садист, то боюсь представить, что собой представляет ректор. Наверное, мега монстр, что-то вроде Годзиллы.
        Время близилось к полудню, и мы поехали на ристалище. Народу собралась тьма тьмущая. Повсюду дорогие лимузины и кортежи охраны. На многих автомобилях имелись гербы княжеских и графских родов. Кое-где мелькали внедорожники, а в отдалении припарковался спорт-кар Апраксина. Все хотели видеть, как обидчика царевны Снежаны закатают в лаву.
        До официального объявления соперников ставки не принимались, так как аристократы пока не знали, смог ли Аксаков найти себе замену. Мне не хотелось светиться в обществе местного изгоя, но положение охраняемого лица обязывало находиться рядом с телохранителем.
        Наконец мы вышли из седана и потихоньку пробивались через толпу. Нас заметила русоволосая тележурналистка с канала дворянских новостей и первой подбежала к Константину. Тыкая микрофоном в лицо Аксакову, она задала вопрос, готов ли он к смерти. Парень приосанился и заявил, что будет биться до конца, а после попросил у неё номерок телефона.
        Честное слово, Константин казался непробиваемым. Подумаешь, дворяне обвинили его во всех грехах. Ерунда какая. Главное, он знает, что прав, а остальное неважно. Как вообще, находясь в такой ситуации, можно шутить? С него все неприятности стекали как с гуся вода.
        Вот мы зашли внутрь и подали заявку на поединок. Как только добрались до ложи, где располагались Дмитрий Иванович, Илларион и Владислав Дмитриевичи к нам подошёл какой-то представительный мужчина - некий Никита Семёнович Игнатьев и потребовал объясниться. Я не совсем понял, о чём он вёл речь, пока тот не удосужился сообщить, что у бретеров есть так называемая гильдия мастеров, и он считается её главой. Все дуэлянты обязаны платить членские взносы, в противном случае их не допускают до участия в подменных поединках. У нас нет знака принадлежности, поэтому нам запрещено защищать Константина Аксакова.
        Вот хоть убей не пойму, что меня дёрнуло влезать в разговор. Однако не удержался и спросил:
        - Милейший, а что нужно для того чтобы получить ваш значок? Может вызвать главу на дуэль и поджарить до хрустящей корочки? Тогда давайте не станем тянуть время, а то зрители жаждут зрелища.
        - Молодой человек, вы забываетесь, - брезгливо поморщился Игнатьев. - Вы выиграли семь «витязей» и возомнили себя непобедимым? А что вы собираетесь делать с «богатырём» пятьдесят седьмого уровня? Убегать? Так арена маленькая, долго не побегаешь.
        - А давайте проверим.
        - Молодой человек, вы самоубийца?
        - Я нет, а вот вы, похоже ищите неприятностей. Мало того что указываете дворянам, что они должны делать, так, ко всему прочему пытаетесь давить на внука ректора. Скажите, а далеко ли вы убежите, если за вас возьмётся «старец» на пике ранга? Думаю, сразу в могилку. Ведь за вашим значком выйдет Светозар, так как именно он сегодня будет замещать Константина Аксакова. Ну и как вы собираетесь его побеждать?
        - Молодой человек испугался и решил спрятаться за спину ректора?
        - Ну что вы, давайте сделаем так, сейчас мы с вами разогреем публику нашим показательным выступлением, а после Светозар подзарядит Левашова. Публика придёт в восторг от двух поединков.
        - Вы бросаете мне вызов? Мне, чемпиону арены, который не потерпел ни одного поражения? На что вы надеетесь? У вас же нет покрова. Как вы собираетесь меня победить?
        - Вот всё вам расскажи. Ну так что, Никита Семёнович, разогреем толпу?
        - Молодой человек, вы определённо самоубийца. Я позволю безнаказанно ударить три раза. Если вы сможете пробить мой огненный щит, и вы и внук Лучезара Мстиславовича получите вожделенный знак гильдии. Но если вам не удастся меня удивить, от вашей тушки останется пепел.
        - Согласен, - кивнул я и, повернувшись к Михею, отдал ему банковскую карту. - Поставь на меня пять миллионов. Люблю лёгкие победы.
        Глава 21
        Ведущий турнира объявил о дополнительном поединке между прошлым и действующим чемпионом ристалища. Узнав о том, что Лысый бастард бросил вызов главе гильдии бретеров Никите Семёновичу Игнатьеву, мнение зрителей разделилось: одни называли меня идиотом, а другие восторгались самоубийственной отвагой. Но их эмоции испортили коэффициенты ставок, тем самым лишив меня крупного выигрыша. В случае победы с пяти миллионов мне удастся заработать всего семь. А вот если проиграю, пепел от моей «прожаренной тушки» можно будет сгрести в совочек и развеять по ветру.
        Когда я узнал, с кем мне придётся сражаться, у меня начали трястись поджилки. Радует, что Игнатьев обещал дать мне право первого удара. Сильно сомневаюсь, что осознав мою мощь, он решится подставлять вторую щёку. Значит, действовать придётся быстро и решительно.
        Что есть в моём арсенале? Обычный огненный шар, созданный из пламени. Когда я кидал его во время аттестации, получался выплеснутый наружу сгусток моей ярости. А обученные маги умели структурировать чары, и придавали им форму меча, копья или стрелы. Так же существовали различные модификации «управляемых ракет» в виде птичек или феникса. Один из моих противников выпускал подобные поделки, но энергии в них мало, поэтому они меня не впечатлили. Феникс это та же птица, но заполненная силой огня - заклинание направленно на поражение большой площади, то есть оно не приспособлено для уничтожения единичной цели с хорошей защитой.
        Пару дней назад, пока ожидал вестей об Анне Григорьевне, полистал фотографии книги, которые на смартфон отснял Алекс. Там имелась схема сферы и знаки, при помощи которых она создаётся. К сожалению, мне никто не показал, как именно строятся эти чары, но по аналогии с куполом, попытался сымпровизировать. Получился маленький мячик, сильно напоминающий огненный шар, но внутри имелся воздух, который быстро выгорел, образовав пустоту. Пока неясно, как себя поведёт моя импровизация, ведь раньше все мощные удары наносились с огромным перерасходом сил.
        Выйдя на ристалище и увидев моментально построенную огненную стену, начал подумывать, а не шарахнуть ли по ней сгустком белого пламени? Но потом решился провести эксперимент и создал вакуумную бомбу. Сфера получилась размером с баскетбольный мяч и когда чары соприкоснулись с преградой, ударная волна откинула меня на стационарный щит, окружающий всю арену. В ушах зазвенело, а в глазах двоилось. Огня нигде не наблюдалось, впрочем, моего противника тоже не видно. Пошатываясь, пошёл в сторону, где раньше стоял Никита Семёнович и заметил бездыханное тело. Приблизился и пощупал пульс. Нитевидный, но вроде есть, значит, соперник жив. Похлопал его по щекам и тот застонал. К нам выбежали два лекаря и судья. Игнатьева положили на носилки и вынесли с поля боя, а конферансье объявил меня победителем. Затем он подал микрофон и предложил сказать пару слов.
        - Друзья мои, я рад вас приветствовать. Наслаждайтесь зрелищем!

* * *
        В одной из лож ристалища сидел грузный господин и взирал на арену, где лежал глава гильдии бретеров. Затем он повернулся в сторону атлетически сложённого мужчины и спросил:
        - Аркаша, как ты там говорил? Сейчас Игнатьев поджарит дерзкого юнца, и мы увидим, как ловеласа закатают в лаву? Что-то не похоже, что хвалёный чемпион бретеров сможет кого-нибудь победить. Я настроился посмотреть на смерть Константина, а вместо этого увижу, как его защитник, внучок ректора, устроит разгром Левашову.
        - Ваша светлость, мы сделали всё, чтобы ни один из дуэлянтов не выступил за Аксакова, но кто ж знал, что вмешаются Уваров и Муромский.
        - Хватит благородства. Привезите мне живого Аксакова. Хочу лично кастрировать его тупыми ножницами.
        - А что делать с Муромским и Уваровым?
        - Первого усыпить, а второго в расход…

* * *
        Светозар стал свидетелем нелицеприятной сцены, в которой его подопечный нарвался на дуэль с именитым «богатырём». С самого детства внук ректора следил за боями Никиты Игнатьева и радовался его успехам. Для него он стал примером стойкости и выдержки. Мужчиной, который умудрялся вырывать победы из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Сейчас Светозар не знал, кому больше желает поражения. Тимофей его подопечный, которого надо охранять, а с другой стороны кумир детства, не проигравший ни единого боя. И вроде бы это неправильно, но в глубине души он надеялся, что беспроигрышная серия будет продолжаться, ведь сейчас у Никиты Семёновича пятьдесят седьмой уровень, а значит, у Уварова нет шансов на выживание. Но почему Тимофей так уверен в победе?
        Бросок огненной сферы всё расставил по местам. Радовало, что глава гильдии бретеров остался жив, но какой ценой? Может зря он позволил Тимофею бить первым?
        Рассуждения прервал конферансье, вызвав Муромского и Левашова на арену. Бой почти ничем не запомнился, так как Светозар не позволил противнику достроить лавовый щит и, забежав за спину Василия, разрядил в него несколько молний. Крупного парня затрясло в припадке, и он потерял сознание. Аксаковы поздравили наставника с победой, а сам Светозар продолжал думать о самочувствии Игнатьева.
        Однако Тимофей смог удивить, предложив деловому партнёру проведать главу гильдии бретеров. Они пришли в помещение с медицинским оборудованием и лекари сообщили, что у пациента, кроме контузии, нет серьёзных повреждений. Он в сознании и может принимать посетителей. Уваров подошёл к лежащему в капсуле мужчине и, склонив голову, произнёс:
        - Никита Семёнович, вы уж простите меня за это представление. Я вынужден признаться, что служу в тайной канцелярии на должности «карманного линкора» и стою на пороге седьмого ранга…

* * *
        Закономерная победа Светозара так и не согнала с его лица мрачную задумчивость, поэтому предположил, что «деловой партнёр» переживает за Игнатьева. Уж не знаю, что он нашёл в этом надменном и самодовольном индюке, но мне бы не хотелось, чтобы у меня под боком созрел нарыв. Потащил Светозара к лекарям и рассказал полуправду. Пусть человек порадуется, ведь проиграл не какому-то сопляку, а «действующему агенту» тайной канцелярии. И должность придумывать не пришлось, так как ректор говорил с Добрыней о «карманном линкоре». Знать бы ещё, что это значит? Впрочем, Игнатьев явно в курсе, потому что горько усмехнулся и проворчал:
        - Предупреждать же надо. Учтите, вас не выпустят меньше чем на «богатыря» пятьдесят пятого уровня. Или это будет квалифицироваться как хладнокровное убийство. И ответьте честно, внук ректора тоже имеет шестой ранг? Если да, у вас начнутся проблемы с царской семьёй.
        - Никита Семёнович, Светозар гораздо быстрее многих дворян, потому что жрец с молнией. Чтобы его победить, нужен обладатель высокой скорости, то есть другой воин Перуна. За весь бой с Левашовым он не показал ни одного сильного удара и действовал на опережение. Думаю, если провести независимую аттестацию, экзамен покажет, что он на пике «витязя», в крайнем случае, пятидесятый уровень. Разброс сил небольшой, поэтому никаких проблем. А с царской семьёй всё нормально, потому что начальник тайной канцелярии провёл расследование и выявил, что Константина Аксакова подставили недоброжелатели. Сейчас все ухажёры Снежаны Рюриковны задумаются, а надо ли драться в безнадёжном поединке? У Светозара отличный контроль выброса разряда, так что все, кто не одумается, полежат пару дней в лёгком обмороке и всё. Вот если бы с ними сражался я, тогда да, появилась бы гора обожжённых трупов, а Светозар у нас добрый.
        - А к кому я могу обратиться за консультацией по поводу «линкора»?
        - Вас устроит статский советник Добрыня Прозоровский? Могу набрать его номер. Он человек занятой, но думаю, пару слов скажет.
        - А, сам Добрыня. Милейший человек. Как-то раз мы с ним пересекались на арене. Сложный противник. Мне пришлось помучиться, чтобы расколупать его защиту. Он прибавил в силе?
        - На аттестации семь с хвостиком.
        - А у вас?
        - Девять с половиной.
        - Давно проверяли? А то мне показалось, что там больше дюжины единиц.
        - Не так чтобы очень давно, но Лучезар Мстиславович обещал меня поджарить, если появлюсь пред его светлы очи раньше осени.
        - Давайте так, Тимофей Уваров, вы не станете принимать вызовы на дуэль, а если кто-нибудь попытается настаивать, отсылайте упрямца ко мне.
        - Договорились, но как вы сами понимаете, информация о «линкоре» не для общего пользования и если узнают лишние уши, у вас начнутся серьёзные проблемы с тайной канцелярией.
        А вообще удачно получилось, мало того что покрасовался перед публикой, так, ко всему прочему, выбил себе освобождение от поединков. Не скажу, что считаю себя слабым, но рисковать шкурой, особенно не имея покрова, чревато серьёзными проблемами. Мне просто феноменально везло, ведь никто не воспринимал всерьёз эдакого лысого задохлика без стандартной защиты.
        Не успел порадоваться маленькой победе, как нас догнал офицер с эполетами и, представившись адъютантом генерала Воронцова, пригласил в ложу. В кресле сидел крепкий мужчина в форменном кителе с золотыми пагонами. На вид лет пятьдесят, но многие обладатели дара богов выглядели моложе прожитых лет.
        Беседа получилась странной, потому что генерал не приказывал, не требовал, а вежливо попросил Светозара не позорить его сына Романа Михайловича Воронцова и дать возможность хоть раз применить какую-нибудь технику. Затем генерал взглянул на меня и поинтересовался самочувствием Добрыни Мирославовича. Вот мне интересно, у меня на лбу написано, что мы знакомы, хотя в прошлый раз статский советник не отходил от меня ни на шаг, поэтому умные люди сделали правильные выводы.
        Выходя из одной ложи, мы наткнулись на трёх аристократок, окружённых семью дворянами. Привлекательная блондинка с белоснежными волосами, уложенными в строгую причёску-ракушку, чем-то напоминала Светозара, но выглядела как капризная королева. Красное длинное платье не имело вышивок или герба, а из украшений только скромные серёжки и серебристая цепочка. На вид лет восемнадцать, но взгляд синих глаз пронзительный и какой-то взрослый. Она надула пухлые губы и поманила нас к себе.
        Конечно девица наглая, как танк, но сочетание красного с белым всегда меня привлекало. Сделал шаг в направлении понравившейся нахалки и услышал шёпот одного из мужчин.
        - Снежана Рюриковна, эти люди опасны и непредсказуемы.
        - Ах, Андре, оставьте ваши наставления. Я возжелала познакомиться с теми, кто оскорбил царевну, защищая дерзкого волокиту.
        Надо признать, у царя симпатичная дочурка. И такая надменная, что хочется спросить, а не пробовали розги в качестве воспитательных мер? Говорят, через мягкое место в голову входит много умных мыслей.
        - Отвечай, когда к тебе обращается царевна, - потребовал крупный блондин с гербом в виде разделённого щита, с одной стороны орёл, а с другой ангел с мечом.
        - Прошу прощения, а разве она что-то спросила? Меня слегка контузило, так что если вас не затруднит, говорите чуть громче.
        - Дерзкий наглец! Да как ты смеешь оскорблять царевну!
        - А может вас тоже контузило? Наверное, мой огненный шарик имел больше силы, чем предполагал.
        - Ах, Виктор, не надо так волноваться, - обратилась она к спутнику, - его заклинание действительно громко бабахнуло. Князь Волконский всех подозревает в измене и попытке задеть мою честь. Так о чём мы говорили?
        - О чести, - подсказала одна из фрейлин.
        - Ах, да, честь надо беречь смолоду, а волокита Аксаков попытался меня обесчестить. И вместо того, чтобы встать на защиту царевны, вы спасаете этого двуличного мерзавца! Господа, как это понимать?
        Светозар толкнул меня в бок и поинтересовался:
        - Это кто?
        - Из какой дыры ты выполз, - возмутился Виктор Волконский. - Перед тобой царевна Снежана Рюриковна.
        - Ваша светлость, разве дворянину можно тыкать? И особенно внуку Лучезара Мстиславовича Муромского. Это, по меньшей мере, неразумно. Насколько мне известно, дуэли никто не отменял.
        - И мне будет угрожать бастард?! Я вас в порошок сотру!
        - Лично или позовёте папеньку? Пусть пришлёт пару тройку «богатырей», а то вы даже разминку со мной не потянете.
        - Да как вы смеете!
        Беловолосая блондинка покраснела, а мне ничего не оставалось, как продолжить вести дискуссию и переключить внимание на царевну.
        - Ваше высочество, вы невероятно привлекательны в гневе, но позвольте поинтересоваться, кто вызвал столь сильную бурю эмоций? Надеюсь не я?
        - Ваша самоуверенность! А что если я попрошу Андре сразиться с вами на арене? Посмотрим, что вы сделаете против «старца» шестьдесят пятого уровня.
        - Убегу. Вы знаете, как я умею быстро бегать.
        - Ха-ха-ха! А вы забавный. А ваш друг тоже покажет спину?
        - Нет, ему не позволит честь воина, а господин Андре не станет выполнять ваш приказ и идти против ректора академии. Одно дело пошутить с обычным дворянином, и совсем другое задевать род Муромских. Лучезар Мстиславович обладает искромётным юмором и мало кто из ныне живущих героев сможет пережить шуточку в его исполнении.
        - Папа сможет.
        - Возможно, но разве кто-нибудь захочет проверять это на практике?
        - А вы сами смогли бы выжить после удара ректора? - поинтересовалась царевна и прикусила нижнюю губу.
        - Увы, пока не дорос до столь значимых высот.
        - Внук Лучезара Мстиславовича будет и дальше защищать Аксакова?
        - Думаю, да. Константин стал учеником Светозара, поэтому он взял на себя обязательства по его охране.
        - Он действительно его обучает? Но чему можно научить этого повесу?
        - Вы бы видели сегодняшнюю пробежку, наверное, упали бы со смеху.
        - Настолько забавно?
        - Не то слово. Уморительное зрелище.
        - Хорошо, завтра мы наведаемся к вам в поместье. Андре, где живёт господин Уваров?
        - Снежана Рюриковна, без одобрения батюшки я не могу вам позволить.
        - Так получите его, я возжелала посетить усадьбу Уварова!
        - Ваше высочество, вы встаёте на рассвете?
        - Так рано? Но зачем?
        - Утром происходит мобилизация всех ресурсов организма.
        - А если я не лягу спать?
        - Тогда будете чувствовать себя разбитой и уставшей.
        - Господин Уваров, вы так не хотите приглашать меня в гости?
        - У меня ремонт. Грязь, пыль, рабочие шныряют туда-сюда. Зачем вам лишние сложности? Давайте мы отснимем видео, и статский советник Добрыня Прозоровский передаст файл в управление вашей охраны.
        - Ах, так вы тот самый «карманный линкор»! Так вот почему вы побили Игнатьева! Андре, мы определённо должны наведаться к Уварову.
        У них во дворце вообще не умеют хранить секреты? Это же надо, разболтать всем и каждому о «тайном оружии» вездесущей канцелярии. Что самое весёлое, почти все дворяне из свиты царевны посмотрели на меня с любопытством и опаской. Вообще-то приятно ощущать себя настолько значимым, но что произойдёт после того, как слухи о «линкоре» дойдут до старшего Прозоровского? Он же меня сожрёт с потрохами и не подавится. А ещё визит царевны. Ну вот зачем она мне нужна? Как принимать особ царских кровей? Чем поить и угощать? Ко всему прочему Фрося опять что-нибудь отчебучит, и за ней приедут из жандармского управления, чтобы отправить на каторгу за оскорбление представителей правящего рода. Определённо нужно как-нибудь отменить поездку. Но как это сделать?
        Посмотрел в глаза Андре и приподнял брови, надеясь, что ему хватит сил воздействовать на царевну, но он пожал плечами, как бы говоря: «ничего не могу сделать, так что терпи».
        - Ваше высочество, а хотите посмотреть на бой между мной и вашим Андре? Уверяю вас, это будет занимательное зрелище.
        - Господин Уваров, стыдитесь. Вы так не хотите принять царевну, что готовы рисковать жизнью. Что у вас там такое? Я должна выяснить. Вы содержатель гарема? У вас множество одалисок? А волокита Аксаков занимает должность жеребца-производителя? Ну, признайтесь, что я права.
        - Да, вы правы.
        - Ха-ха-ха! Лгунишка! Завтра на рассвете мы приедем. Господа, вы слышали, ночью не ложимся и утром едем к Уварову.
        - Тимофей, - вмешался в беседу Светозар, - а царевны умеют бегать?
        - Я «витязь» сорок девятого уровня, - с апломбом заявила Снежана и в её глазах промелькнули искорки. - Меня никто не сможет догнать!
        - А стихия случайно не молния? - уточнил я.
        - Нет, ветер. Если бы не моё положение, я бы сама постояла за себя и дала по шее этому волоките!
        - У-у, ваше высочество, вы чрезвычайно опасная девушка. В таком случае ждём вас завтра с первыми лучами Солнца. И не забудьте прихватить тренировочный костюм.
        - Но с условием, мы с вами проведём показательный поединок!
        - Нет, ваше высочество, я лучше побегаю от Андре…
        Глава 22
        Добрыня Прозоровский вернулся с места преступления в Подмосковье, не заехал на службу и не сдал рапорт о происшествии, а вместо написания отчёта, занимался иным серьёзным делом - вечером он отдыхал в кругу семьи. Как обычно в неурочный час зазвонил телефон. Беспокоил начальник тайной канцелярии, а по совместительству отец статского советника - Мирослав Ефремович Прозоровский. Добрыня ответил на звонок и начал говорить:
        - Отец, вечер добрый, сейчас пишу рапорт с места преступления в Каменке. У меня появились сомнения по поводу убийства - дворянам не ставят шишки на затылке и не закалывают кинжалами, как каплунов…
        - Да какой он добрый. Значит, ты весь день на периферии и не знаешь, что учудил «карманный линкор».
        - Какой линкор?
        - Твой протеже Уваров. Значит так… - Мирослав рассказал о подмене Аксакова на дуэли, о поединке с Игнатьевым и о стычке со свитой царевны, а в финале подытожил: - Завтра Снежана Рюриковна собирается провести показательный поединок с Уваровым и со Светозаром. Просил же царя не доводить девушек до пятого ранга, но нет, она его любимица, ей можно! А то, с каким непосредственным видом она разглашает государственные тайны, вообще за гранью понимания!
        - Какие тайны?
        - Рюрик общался с шурином и тот поведал о результатах аттестации Уварова. А Снежана крутилась рядом с дядей и навострила ушки. Сейчас ей стало интересно, насколько «карманный линкор» сильнее, чем она.
        - Отец, у него девять тысяч единиц.
        - Датчики арены зафиксировали двенадцать, - сообщил начальник тайной канцелярии. - В общем, делай что хочешь, но не допусти их схватку.
        - Предлагаешь его убрать?
        - Он назвался «карманным линкором»? Вот пусть и отрабатывает звучное прозвище. У нас никто из дворян не шалит?
        - Нет, всё тихо и спокойно. Я не думаю, что Уваров согласится на поединок с царевной, - произнёс Добрыня.
        - Да, мне докладывали, что он предлагал бой с Андре вместо схватки со Снежаной, - проворчал Мирослав Ефремович.
        - Уваров хотел сражаться с Потёмкиным? - воскликнул Добрыня.
        - Андрей Потёмкин из «карманного» дорос до полноценного «линкора». Он этого сопляка упрячет под землю и…а это мысль. Хорошо, дам графу добро на лёгкую взбучку твоего протеже.
        - Двенадцать единиц против более полусотни, как-то слишком жёстко.
        - Ничего, иногда полезно получать по шее. Будет меньше выделяться, а то Уваров постоянно привлекает к себе внимание.
        - Напоминаю, у парня нет покрова.
        - Я попрошу Потёмкина действовать аккуратно…

* * *
        А у меня вечер сразу не задался. После беседы с царевной мы присоединились к Аксаковым, и Дмитрий Иванович пригласил нас в особняк отметить первую победу. На празднике жизни снова присутствовали все родственники, включая Ольгу Дмитриевну. Она побеседовала со мной о прошлом, но память Тимофея скупо выдавала информацию, поэтому разговор получился односторонним - мама поведала о том, как вышла за Александра Салтыкова, хотя любила Егора Уварова. Но это продуманный выбор, потому что отец считался игроком и кутилой, а Салтыков надёжным и обеспеченным. Мне её оправдания нигде не нужны. Что было, то прошло. Жить надо здесь и сейчас, оставив позади горечи и разочарования.
        После заката мы вернулись в поместье, но в этот раз в расширенном составе - с нами увязалась Маргарита и две горничные. Как только сестра Константина увидела запачканные в строительной пыли стены и мебель, она в ехидных выражениях высказала всё, что думала о холостяцких берлогах.
        Усадьба графа Уварова представляла собой длинное двухэтажное здание с кухней, столовой, десятью комнатами для прислуги на первом этаже и семью господскими апартаментами на втором. Лично я жил внизу - так проще выходить во двор. Светозар тоже не поднимался наверх, предпочитая поселиться напротив меня. А вот Константин занял покои тётушки Софьи - там самая широкая кровать. Разумеется, наставник спустил его с «небес на землю» и загнал в соседнюю комнату «на коврик».
        Маргарита отправилась на второй этаж, но выбрала гостевое крыло. Рядом с ней поселились горничные - две очаровательные милашки со скромным взором и распутным характером. В первую же ночь Константин попытался пробраться к ним в спальню и получил по шее от Светозара, который караулил ловеласа в коридоре. На шум из комнаты вышла Маргарита в ночной рубашке и беловолосый парень, приобретя малиновый оттенок, увёл ученика вниз. Затем Светозар устроил пробежку по парку и добрался до полянки, где я, сидя под огненным куполом, продолжал прокладывать каналы. Надо признать, что с недавних пор мне почти не нужен сон - медитации заменяли полноценный отдых и позволяли оставаться бодрым весь день.
        Светозар привлёк моё внимание и поделился наболевшим.
        - Зачем ты позволил Маргарите приехать сюда? Ученик отвлекается на служанок и забывает о тренировках.
        - Он празднует новый день. Ты подарил ему возможность прожить до следующего поединка, а значит, человек радуется. Кстати, тебя ведь тревожит не Константин, а его сестра? Что случилось? Вышла в прозрачной ночнушке?
        - Да, - ответил Светозар и непроизвольно сглотнул.
        - Не теряйся. Действуй.
        - Но она благородная дева. Аристократка.
        - Прежде всего, она женщина. А ты сильный мужчина.
        - Но мы не женаты. Я не могу пойти против заповедей воина.
        - Если бы Лучезар исполнял все заветы, Пересвет бы не появился…
        - Но дедушка женился на бабушке, а отец на маме.
        - Наверняка перед свадьбой они практиковались. Воспринимай общение с Маргаритой, как очередную тренировку. Заниматься любовью с женщиной немного утомительно, но приятно. Взбирайся на холмы и покоряй вершины.
        - А вдруг я не нравлюсь Маргарите?
        - Мне нельзя с ней, потому что она, пусть неофициальная, но кузина. А так бы показал, как нужно действовать. Только не рассказывай Косте о том, что имеешь виды на его сестру, а то сядет на шею и перестанет заниматься.
        - Я что хотел спросить. Почему ты не сообщил о приезде царевны?
        - Вот кто в здравом уме позволит дочке царя ехать на край города, чтобы посмотреть на тренировку волокиты Аксакова. Мало того, ей же взбрело в голову сразиться с «карманным линкором» тайной канцелярии.
        - Это вообще что за название? Какой-то титул?
        - А чёрт его знает? Если исходить из логики, то «витязь» с возможностями «богатыря». Таких бойцов скрывают до поры до времени, а царевна всем растрепала. Молодец! Заслужила молнией по попе!
        - Я не стану применять разряд на царевне, - сразу же заявил Светозар.
        - А надо бы. Хотя бы розгой пройтись, чтобы думала, о чём говорит.
        - Женщин бить нельзя. С ними надо ласково…
        - Кто тебе мешает? Иди к Маргарите, и скажи, что тебя вдохновила её гордая стать и необъятная грудь.
        - Так и сказать?
        - Начни описывать её томный взор, пухлые губы, напоминающие лепестки роз, волевой подбородок и тонкую изящную шею. Глядишь, и до груди не успеешь добраться, как окажешься в постели.
        - Стыдно признаться, но у меня нет опыта…
        - Иди уже. Природа сама подскажет, что нужно делать. Главное не нервничай! Помни, ты сильный мужчина. Альфа-самец! Действуй!
        Светозар ушёл, а мне захотелось покопаться в фотографиях магической книги. Надо признать, меня выручила вакуумная сфера. На её создание ушло немного энергии, а бабахнуло так, что до сих пор в ушах звон. Уж не знаю, сколько там, в тротиловом эквиваленте, но мощность взрыва достаточно высокая. Если в книжке есть нечто подобное, надо взять себе на вооружение.
        Поиск затруднялся незнанием текста. Вот что может делать закорючка, в виде маленькой спиральки, напоминающей ракушку улитки? Без ста грамм не разберёшь. Впрочем, наиболее интересные, с точки зрения Алекса заклинания, он перевёл на русский. К сожалению, мне не подходит «покров тьмы», за неимением оной стихии. Или допустим, «мерцание». Что это такое? Вариант ускорения? Зачем оно нужно? Полистал фотографии и нашёл формулу повышенной регенерации, но без определённой травы не получится сделать эликсир. Короче, по большей части хлам. Хотя взгляд зацепился за каркас заклинания «парение». Посмотрел, что для этого нужно и понял - придётся греть под собой воздух. Получалось нечто вроде ракеты. Проблема в том, что после применения начнёт гореть земля. Ну и кому нужны подобные сложности? Не хватало угореть на пожаре. Однако в разделе левитации обнаружил интересные чары - «полёт орла». Применил их и за спиной появляются небольшие пластины, наподобие крыльев. Отталкиваешься от земли и взлетаешь. Прелесть в том, что ими не надо махать, но и скорость не вдохновляет, судя по описанию, около пятидесяти километров в
час. Вообще-то я не фанат неба и предпочитаю ходить по земле, но если, допустим, придётся прыгать с высокого здания…хотя где здесь небоскрёбы?
        Хотел отложить смартфон, но напоследок заглянул в другой раздел. Этот текст оказался переведён, поэтому мне удалось прочесть характеристики иллюзорного одеяния. Какая прелесть. Получалось, что можно ходить голым, а поверх тела пускать образ одежды. Энергии жрёт немерено, но гораздо меньше, чем покров, а плотность почти аналогичная. Да, пулю не остановит, но легко отталкивает огненные чары. То есть, если облачиться в иллюзорные вещи, можно пустить поверх тела огненный стихийный доспех или применить камуфляжный костюм из фильма «Хищник».
        К сожалению, идея оказалась пустышкой, и замаскироваться как противник Шварценеггера, мне не удалось. Зато если использовать тёмный костюм ночью, у меня получится скрыться от любого наблюдателя, включая «богатырей» с их расфокусированным взором. Кстати, именно на основе иллюзии можно сделать амулет ложной ауры. Присмотрелся к рисунку на странице книги и понял, что видел его на собственном теле, как раз там, куда Алекс вставил бриллиант. Значит, именно благодаря его знаниям у меня не обнаружили дополнительный накопитель.
        Несмотря на специфическую информацию, эта книжка вполне ценное приобретение. Не зря мой тайный союзник фотографировал страницы.
        Пока изучал файлы, наступил рассвет и в утренней тишине послышался звук автомобильного мотора. Всё-таки царевна решилась на глупость и приехала с утра пораньше. Как же мне не хотелось выходить во двор, но долг гостеприимного хозяина обязывает лично поприветствовать тех, кто, невзирая на все преграды, приехал посмеяться над волокитой Аксаковым.
        А Светозар вывел Константина на пробежку, и издалека слышались чёткие команды новоиспечённого наставника. Ученик стонал и ругался, требуя прекратить издевательства над уставшим человеком. А затем зазвучал громкий девичий смех. Дойдя до двора, наблюдал за тем, как блондинка в сером камуфляжном костюме, держась за живот, катается по земле и заливисто хохочет. Вот хоть убей, не пойму, что смешного в стонущем Константине?
        Отсмеявшись, Снежана махнула рукой, подзывая спутников - трое мужчин в аналогичной одежде вышли из внедорожника и направились к воротам поместья, а вот четвёртый выглянул из-за дерева, находящегося в парке. Получалось, что царевна и Андре незаконно вломились на частную территорию и какое-то время сидели в кустах. А ведь парк огорожен высоким забором. Как они вообще пробрались внутрь? Хотя, «старец» мог создать ступеньки из плотной энергии и по ним перейти через ограду. Удобный навык, жаль, он недоступен обладателям огненной стихии.
        - Господин Уваров, сегодня мы в облегчённом составе, - заявила Снежана, так и не удосужившись поздороваться. - Вы не рады нас видеть?
        - Ваше высочество, вы удовлетворили любопытство? Вам понравилось зрелище стонущего Аксакова?
        Константин посмотрел на гостью и, округлив глаза от удивления, спросил:
        - Снежана Рюриковна…
        - Вам не давалось право обращаться ко мне по имени.
        - Прошу прощения, ваше высочество, - слегка поклонившись, произнёс Константин, - но нас не предупредили о вашем визите.
        - Все вопросы к наставнику и хозяину поместья. Они знали, что мы придём, - с пафосом заявила Снежана и повернулась ко мне. - Господин Уваров, вы обещали пробежку, но почему-то отлыниваете от тренировки.
        - Сначала надо разогреться. Почему бы вам не посоревноваться со Светозаром? Он гораздо быстрее меня.
        - Здесь слишком мало места, - фыркнула царевна и, выйдя за ворота, указала на дальнюю часть леса, видневшуюся приблизительно в пяти километрах от поместья. - Сейчас туда доедет машина охраны и мы побежим. Кто первый, тот победил!
        - Это слишком далеко. Мы столько не бегаем, - ответил Светозар. - Здесь всегда есть возможность контролировать ученика, а там он может свалиться в кусты, и потом утомимся его искать.
        - Волокита настолько слаб?
        - Если быть точнее, он паталогически ленив, - пояснил Светозар.
        - Но бегать по кругу совсем неинтересно. Давайте мы с вами устроим соревнование, а они пусть остаются.
        В результате ожесточённой дискуссии нам пришлось согласиться на пробежку. Аксаков клятвенно обещал не отлынивать от разминки, а Снежана дала задание одному из охранников бежать рядом с волокитой.
        Лично мне совершенно не хотелось бегать. У меня в смартфоне фотографии страниц, которые могут помочь освоить магию, а мне приходится развлекать царевну. Но во избежание осложнений, пришлось подчиниться.
        Поддерживать темп Светозара слишком сложно. В принципе, можно применить ускорение и догнать лидеров, но зачем насиловать организм. Блондинка мчалась как ветер, но и Светозар не отставал, держась от неё на расстоянии руки. На финальном отрезке он поднажал и вырвал победу.
        Никто не запыхался. Даже Константин не вспотел, хотя постоянно ныл, что ему надоело бежать. А вот когда мы домчались до машины охраны, то обнаружили два микроавтобуса, которые припарковались у обочины. По периметру ровной площадки поставили четыре пирамидки, от которых расходились волны энергии. Один из техников, налаживающих странное оборудование, присел за раскладной столик и, разложив перед собой ноутбук, дал команду на активацию. Пирамиды соединились между собой, стационарными щитами, образовав импровизированную арену.
        - Господин Уваров, вы собирались бегать от Андре, - сказала царевна.
        - Ваше высочество, вы серьёзно?
        - Ну да, мужчина должен держать данное слово, - улыбнулась Снежана.
        - Господин Андре…
        - Граф Андрей Михайлович Потёмкин, - представился глава охраны царевны. - Что поделать, но должность «карманного линкора» обязывает поддерживать репутацию сильного бойца. Мне самому пришлось пройти через множество подобных схваток. Так что готовьтесь.
        - Ваше сиятельство, у вас совесть есть? У меня же всего сороковой уровень, а вы «старец» шестьдесят пятого.
        - Зато удар у вас, господин Уваров, переваливает за шестидесятый. Не беспокойтесь, сильно бить не буду. Согласитесь, лучше размяться со мной, чем сражаться со Снежаной Рюриковной.
        - Это да, но учтите, если что, я серьёзно говорил о том, что буду бегать.
        - Ха-ха-ха! - расхохоталась царевна. - Эти щиты поставили специально для того, чтобы вы далеко не убежали.
        - Они не купол, так что их можно перепрыгнуть.
        - А давайте заключим пари, если вам удастся сбежать от Андре, я сделаю вас графом. У вашего отца имелся титул, поэтому его можно передать вам.
        - Интересное предложение, а что потребуете взамен?
        - Поединок со мной. Если проиграете Андре, вы не станете изворачиваться и выйдете против меня на бой, - тихо сказала царевна.
        - Э-нет, Андрей Михайлович не примет это условие. Ваше высочество, пора становиться взрослой. Как вы думаете, почему вашему телохранителю позволили меня побить? Только для того чтобы вы не лезли на арену.
        - Но я хочу!
        - А я нет! Вы понимаете, что если будете настаивать на проведении поединка, Андрею Михайловичу не останется иного выбора, как меня убить?
        - Об этом я как-то не подумала, - покраснела царевна. - Хорошо, пусть будет другое условие. Я хочу, чтобы вы стали моим телохранителем.
        - Это ещё зачем? У вас есть Андрей Михайлович. Уверяю вас, он прекрасно справляется с обязанностями.
        - А я всё равно хочу, - топнула ногой царевна.
        - Ваш батюшка запретит мне приближаться к дочери. Давайте придумаем что-нибудь нейтральное. Например, я перестану выходить на ристалище в качестве бретера, - всё равно Игнатьев запретил сражаться на арене.
        - Это скучно и нет никакой пользы лично для меня, - фыркнула Снежана.
        - Может…
        - Вы войдёте в свиту моих поклонников.
        - И тогда царь точно прикажет отрубить мне голову.
        - Какая дикость. В наше время так не казнят!
        - Ну да, Андрей Михайлович уронит глыбу и от меня останется блинчик.
        - Что за мужчины пошли. Ни капли отваги! Я разочарована.
        - Хорошо, если мне не удастся сбежать с этой арены за десять минут, я выполню любое ваше желание. Вас устраивают такие условия?
        Глава 23
        Царевна задумалась и, прикусив нижнюю губу, задала вопрос:
        - А если я захочу Луну с небес?
        - Коль её достану, где вы положите такую громадину? Ваш батюшка не одобрит подобный подарок.
        - Хитрюга. Ладно, согласна, но мы будем снимать ваш поединок на видео. Потом покажу свите, как Лысый бастард бегал от Андре.
        - Принимается! Андрей Михайлович, вы уж не обессудьте, но сегодня вам придётся познать горечь поражения.
        - Молодой человек, если вам не удастся сбежать за барьер, у меня есть чёткие инструкции не допустить вашего боя со Снежаной Рюриковной.
        - Вы знакомы с физикой?
        - Вы о чём? При чём здесь физика?
        - Сегодня вы увидите человека-ракету.
        - Будем надеяться, что вы придумали нечто стоящее. Хочу предупредить, что поддаваться я не намерен.
        - Андрей Михайлович, вы умеете создавать купол?
        - Зачем ограничивать себе обзор?
        - Тогда другой вопрос, ваш щит держит двенадцать тысяч единиц? И если да, не забудьте поставить козырёк.
        - Что вы задумали?
        - Мне бы не хотелось вас ранить, так что просто усильте защиту сверху.
        - Сверху? Зачем?
        - Уверяю вас, это сохранит ваше здоровье.
        Мы вошли на квадратную площадку, и техник включил стационарные щиты. Оказавшись в замкнутом пространстве, мгновенно создал два купола обращённых друг к другу, и получилась сфера. Защитившись от пламени, нагрел землю под ногами, и горячий воздух поднял мой огненный шарик над барьером. Зависнув в столбе тёплого воздушного потока, кинул в козырёк каменного щита вакуумную бомбу, и ударная волна запустила сферу на десятки метров в сторону деревьев. Меня знатно тряхнуло, но проведя диагностику организма, понял, что повреждения отсутствуют. Подошёл к пирамидкам и заметил, что стационарные щиты сильно мерцают, а техник пытается их наладить. Снежана стояла возле оператора, снимавшего наш поединок и, уперев кулачки в бока, топала ножкой. Увидев меня, она разразилась тирадой:
        - Господин Уваров, вы лжец, наглец и мерзавец! Вы меня обнадёжили и обманули! Вам нет прощения! По условиям пари вы должны убегать, а не улетать! Это бесчестно обманывать наивную девушку. Вот зачем вы испортили щиты? Отец меня поругает! Вы знаете, сколько мне пришлось его просить, чтобы он их выделил? Почти час! Немыслимо! Мало того, вы ранили Андре!
        - Что значит, ранил? Что с ним?
        От площадки шёл Потёмкин и, потряхивая головой, ковырялся пальцем в ухе. Он приблизился к царевне и крикнул:
        - Снежана Рюриковна, если вы ещё раз заикнётесь о поединке с Уваровым, я устрою вам силовую тренировку! Его удар не всякий «старец» выдержит, а уж тем более «витязь». Он бы не оставил от вас мокрого места! - Потёмкин повернулся ко мне. - Благодарю за совет с козырьком. Я так полагаю, вы специально целились в него? Если бы кидали бомбу навесом, меня бы размазало о собственный щит. Надо чаще проводить подобные встречи.
        - Андрей Михайлович, вы хотите моей смерти? У меня нет покрова.
        - С такой фантазией и ударной мощью, он вам не нужен.
        - Андре, вы хотите сказать, что он сильнее вас?
        - Смертоносней. Если бы у него имелась скорость Светозара Муромского, я бы не рискнул с ним состязаться.
        - Хвалите меня, это так приятно.
        - Господин Уваров, вы самовлюблённый болван! - топнула ножкой царевна. - Вы знали, что сбежите, поэтому дали обещание выполнить любое моё желание. Это бесчестно!
        К Потёмкину подошёл техник и тихо сказал:
        - Ваше сиятельство, вы просили зафиксировать мощность. Приборы выдали результат двадцать семь тысяч единиц. И это ненаправленный удар, а остаточная волна. Судя по показаниям, господин Уваров находится между шестьдесят первым и шестьдесят вторым уровнем.
        - В двадцать лет такая мощь? Поразительно. Данные засекретить.
        - Прошу прощения, Андрей Михайлович, хотел уточнить по уровням и рангам. У вас какая-то странная система подсчётов при аттестации. Вот, например, в академии мне удалось выдать девять с половиной тысяч, и ректор сказал, что это пик «богатыря». Если бы показания дошли до десятки, перешёл бы на седьмой ранг. Но по цифрам не совсем получается, ведь каждая тысяча единиц, это уровень…
        - На самом деле в уровне не тысяча единиц, а приблизительно девятьсот, - пояснил техник. - Нами учитывается множество факторов, но дворянам нужны цифры, поэтому придумали чёткую границу. Пока никто не задумывался над тем, что пятьдесят девятый уровень начинается не ровно с девяти тысяч, а когда мы видим на приборах данные - девять сто.
        - Получается, что мои двадцать семь - почти шестьдесят второй уровень?
        - Будь у вас двадцать восемь тысяч, тогда да.
        - А потом тридцать семь, сорок шесть и пятьдесят пять. Андрей Михайлович, а у вас сколько?
        - Почти шестьдесят, - ответил Потёмкин. - Я на середине шестьдесят пятого уровня.
        - Весомо. Будем надеяться, что мне удастся достичь ваших высот.
        - Вполне возможно. Тренируйтесь, и у вас всё получится, - обнадёжил Потёмкин. - Много лет назад меня тоже называли «карманным линкором». Но стихия земли предполагает хорошую защиту, поэтому меня определили в няньки к одной непоседливой особе.
        - Андре, с чего это я непоседливая? - возмутилась царевна.
        - Снежана Рюриковна, пора взрослеть. Скоро вас выдадут замуж.
        - Не хочу! Я буду воительницей, как мама!
        - А разве царица… - начал задавать вопрос, но Потёмкин меня прервал:
        - Даже не спрашивайте. Это дела царского рода.
        - Всё! Молчу! Ухожу!
        Подошёл к Светозару и Константину. Они разглядывали выжженное пятно земли, куда угодила струя пламени. Внук ректора почесал затылок и сказал:
        - Покров такую температуру не выдержит. Здесь нужен стихийный доспех. Тимофей, сколько градусов в пламени?
        - Конкретно это чуть больше тысячи, но можно довести до полутора.
        - А такое, чтобы расплавить сталь?
        - Я что похож на доменную печь?
        Нашу беседу прервала царевна, которая решительно заявила:
        - Раз мне запретили сражаться с господином Уваровым, я хочу провести спарринг со Светозаром.
        - Ваше высочество, мужчины не воюют с женщинами, - ответил внук ректора. - Это противоречит заповедям Перуна.
        - Я не женщина, а дева-воительница! - воскликнула Снежана. - К тому же спарринг это не бой, а простая тренировка. Обещаю сильно не бить.
        Они начали спорить, а мне осталось любоваться экспрессией и напором молодой и энергичной блондинки. Что странно, цвет волос у них совершенно одинаковый, и черты лица похожи. Это стало заметно из-за того, что девушка не нанесла косметику и не подвела глаза. Если бы не разный рост, их можно выставлять на конкурс двойников. Я раньше не замечал, что Светозар красивый парень. Неудивительно, что Маргарита на него смотрела, словно кошка на сметану. А вообще странно, почему царевна и внук ректора выглядят почти одинаково? И эти молнии в глазах Снежаны. Она же утверждала, что у неё стихия воздух. Складывалось впечатление, что они брат и сестра.
        Размышления прервал Константин. Он толкнул меня в бок и шепнул:
        - По-моему Светозар не знает, что ругается с кузиной.
        - Да? Они родня?
        - Царица Милослава приходится дочерью ректору академии. Получается, что Светозар двоюродный брат Снежаны.
        - Так вот в чём дело! То-то я никак не мог понять, почему они похожи.
        - Родная кровь, не водица, - усмехнулся Константин. - Царевна быстрая, как ветер, но Светозар победит…
        - Если конечно, кто-нибудь позволит им сражаться.
        Как ни странно, но Потёмкин разрешил спарринг, и Снежана проиграла, но главное то, что во время боя ей удалось выдать разряд молнии, отчего она оторопела и отступила назад. Андрей Михайлович напомнил, что не стоит распространяться о возможностях царевны, на что мы с Аксаковым синхронно кивнули и уверили, что никому ничего не расскажем. Снежана подошла к нам и, глядя на Константина, заявила:
        - Господин Аксаков, вы волокита! Вы разбили много сердец!
        - Надеюсь, ваше не пострадало? - уточнил Константин.
        - Вот ещё! Но мои фрейлины от вас без ума, поэтому вам запрещается приближаться к дворцу, - сообщила царевна и повернулась ко мне. - А вас, господин Уваров, я не прощаю за обман. Андре сказал, что ни один «витязь» не выживет после вашего удара, поэтому не смейте вызывать на дуэль дворян из моей свиты. А по поводу обещания мы похлопочем, чтобы вам выдали грамоту.
        - Благодарю, ваше высочество.
        - Не стоит, ведь по указу царя все «старцы» обретают титул графа.
        Произнеся эту фразу, царевна хитро улыбнулась. Получалось, она тоже меня слегка обманула, предлагая то, что и так принадлежит мне по праву.
        Вскоре техники собрали оборудование и уехали, а мы втроём пошли пешком в сторону поместья. Светозар задумчиво жевал травинку и в конечном итоге проворчал:
        - Странная у нас царевна. Чем-то напоминает отца. Он так же ругается.
        - Наверное, потому, что он приходится ей дядей, - с усмешкой сказал Аксаков и добавил: - А вы, мой строгий наставник, стало быть, кузен Снежаны Рюриковны. У царя есть наследник от первой жены - Юрий Рюрикович. Замечательный человек. Строгий, серьёзный, целеустремлённый. В общем, будущий царь. А вот дитя второго брака считается любимицей и ей всё дозволено, включая обучение воинским техникам. Поговаривают, осенью она пойдёт учиться в академию.
        - Какое счастье, что Лучезар Мстиславович не позволит мне посещать его вотчину, а вот Светозару не позавидуешь.
        - Константин, вы серьёзно сказали обо мне и царевне? - поинтересовался Светозар и Аксаков кивнул. - Почему отец или дед ничего мне не говорили?
        - Могу предположить, что они планировали познакомить вас в академии.
        - Что ж получается, я сражаюсь за человека, оскорбившего мою сестру?
        - Нет, ты защищаешь ученика, это разные вещи. Как тебе известно, царь не имеет претензий к Константину Аксакову. Его вызвали на дуэль до тех пор, пока тайная канцелярия не разобралась в ситуации. А отменять поединки как-то не принято, - пояснил я и повернулся к «волоките». - Признавайся, кого соблазнил? Фрейлину?
        - Ну что вы, просто расточал комплименты, а дамы восприняли мои речи слишком близко к сердцу. Я предпочитаю более доступных женщин.
        - Чует моё сердце, у тебя случаются романы не только со служанками.
        - Благородный человек не распространяется о победах, - с апломбом заявил Константин. - Хотя да, иногда бывало…
        - Кобель! - фыркнул Светозар. - Удивительно, как тебе не оторвали причинное место?
        - Но-но, это достояние рода Аксаковых!
        - А мне кажется, что кто-то всерьёз взялся за Константина.
        - С чего такой вывод?
        - Думаешь, просто так бретеры не захотели выходить на дуэли вместо тебя? Вероятнее всего им заплатили или пригрозили проблемами.
        Теперь настала очередь Константина впасть в задумчивость, но к тому моменту мы дошли до поместья и он отвлёкся на служанок Маргариты. Его сестра бросала томные взгляды на Светозара, из чего можно сделать вывод, что эту ночь он провёл в её спальне. До полудня наставник тренировал ученика, а так же провёл со мной несколько поединков на «мечах». После обеда все разошлись по комнатам переваривать пищу, а мне вновь захотелось покопаться в магической книге. Однако не успел дойти до полянки, как меня перехватила одна из горничных и заявила - Константин Илларионович отправил её ко мне, чтобы снять стресс.
        Девушку звали Мартой и у неё прелестная фигура. Уточнил, связывают ли её родственные узы с Аксаковыми и выяснил, что она простая служанка, которая хочет войти в род. Дмитрий Иванович обещал её обеспечивать, если она родит мальчика от Уварова. Цинизм происходящего настолько удивил, что захотелось рассмеяться. Пусть не официальный, но всё-таки дедушка упорно старался усилить Аксаковых. К тому же секс без обязательств достаточно удобная штука. Почему бы ради лёгкого удовольствия не отвлечься от медитаций? От меня не убудет, а у Марты появится надежда на достойную жизнь. В общем, всем на руку взаимовыгодное соглашение.
        Горничная оказалась опытной и страстной. Завершив изучение всех изгибов и холмов пленительного женского тела, осознал, что потерял более трёх часов. Мы могли бы и дальше развлекаться, но в коридоре послышался голос статского советника, который ругался с Михеем.
        Быстро оделся и вышел из комнаты. Добрыня увидел меня и воскликнул:
        - Тимофей Егорович, почему вы заранее не предупредили, что заказали турели? Кто будет получать разрешение на использование огневых точек?
        - А мы их заказали?
        - Ну не знаю, Михей просил специалистов проложить дополнительные кабели электропитания по всему периметру поместья. Мало того, он заявил, что вы хотели купить две пушки! Это вообще что такое? Использование орудий запрещено в черте города.
        - Так ведь они маленькие…
        - Калибр сто пятьдесят пять миллиметров, по-вашему, маленький?
        - Ух-ты, целая гаубица! Михей, а скажи-ка мне, пожалуйста…
        - Пожалуйста, барин, - не растерялся водитель-телохранитель.
        - Вот чёрт, сбил с мысли. О чём это я? А, точно. Где ты взял деньги на покупку всего этого добра?
        - За пушки не переживайте, они дешёвые. Стояли в музее на постаменте, как муляж, а турели мы пока не оплатили.
        - И не оплатите! - воскликнул статский советник. - Для их установки нужно разрешение тайной канцелярии за подписью царя. Оно даётся только княжеским родам. Башни ставятся у особняков в центре квартала, чтобы в случае стрельбы, снаряды не били за периметр и не поражали городские здания.
        - А у нас кругом лес и никаких строений не наблюдается. К тому же стволы будут направляться на ворота, - пояснил Михей.
        - Уваров, забудь о турелях! - заявил Добрыня. - А пушки лично проверю, если стволы не залиты свинцом, сразу конфискую!
        - Добрыня Мирославович, вы же добрый человек, - после моих слов статский советник поперхнулся, - вы же не хотите, чтобы меня убил какой-нибудь мститель. А как защищаться без турелей?
        - Тимофей Егорович, вот кто бы говорил, а вам стоит помалкивать. «Старец» шестьдесят второго уровня не сможет отбиться от бандитов? Вы хоть сами слышите что несёте?
        - Но ведь официально у меня всего пятый ранг…
        - У Лучезара Мстиславовича наверняка сохранились данные с вашей первой аттестации. Судя по поединку с Игнатьевым, никто не поверит, что у вас всего тысяча единиц. Лучше заявить девять девятьсот. Это пик «богатыря». Кто в здравом уме полезет на такого сильного воина? Хотя эту тему лучше обсудить с отцом, вдруг он посоветует оставить пятидесятый уровень, но это всё равно шестой ранг.
        - Ну да, а потом повестка в армию и здравствуй пограничные рубежи!
        - За это не беспокойтесь, отбывать воинскую повинность будете в тайной канцелярии на должности «карманного линкора». Назвался груздем, полезай в короб. Как станете моим подчинённым, сразу найду на вас управу, а то взяли в моду играть мне на нервах.
        - За что вы так? я ж ничего плохого вам не сделал.
        - Из-за вас всего-то провёл несколько бессонных ночей и выпил море валерианы. Пустяки. В общем, так, турелей не будет! Но могу прислать отряд быстрого реагирования. Пусть подежурят в вашем поместье.
        - Вы хотите сделать из усадьбы военную базу?
        - Тимофей Егорович, чем вы недовольны? Четыре «витязя» в бронекостюмах будут постоянно находиться в вашей усадьбе. Плюс их командир шестого ранга. По-моему равноценная замена турелям.
        - У меня сложилось впечатление, что вы хотите прибрать к рукам наследство почившей тётушки.
        - Вам показалось. Вы можете набрать охрану, но им придётся платить из собственного кармана, а государевых людей содержит тайная канцелярия.
        - Заманчиво. А эти «витязи» из дворянского сословия? Просто аристократы могут обижать моих челядинов, а мне бы этого не хотелось.
        - Да, младшие сыновья из небогатых родов. Но они офицеры понятливые и не станут конфликтовать с тем, кто способен одним ударом сжечь весь взвод.
        - И когда вы их представите?
        - На днях. Сначала приедут техники, чтобы поставить ангар для мобильных доспехов. К нему надо подвести кабели…
        - Стоп, вы собираетесь пилить деревья? Нельзя, это же парк!
        - Барин, вон тот сарай строился под казарму, - сообщил Михей, указывая на здание, стоявшее за основной усадьбой. - Там есть свет и отопление…
        - Думаю, для базы вполне подходит, - решил Добрыня.
        - Ладно, уговорили, привозите ваших спецназовцев…
        Глава 24
        Трое суток меня никто не беспокоил. Распорядок дня оставался неизменным - бегал, тренировался со Светозаром, медитировал, завтракал, опять шёл на полянку с порталом, затем обед и снова прокладывал по телу энергетические каналы. А после ужина запирался в комнате с Мартой, и она старательно отрабатывала будущее благополучие в роду Аксаковых.
        Вообще-то меня можно назвать лентяем, потому что на Земле часто сидел за компьютером и следил за сайтом гадалки Надежды, которой представлялся в сети. В случае обращения какого-нибудь наивного романтика, я расписывал его светлое будущее, и получал за это денежки на счёт. Меня считали экспертом по картам Таро, ведь достаточно часто мои гадания сбывались.
        Однако здесь не получится зарабатывать таким образом. Во-первых, интернет в зачаточном состоянии и здесь нет ничего кроме информационных сайтов и различных форумов для узких специалистов. Во-вторых, на этой Земле всё направлено на получение силы, ибо, если ты слаб, тебя обидит любой желающий и отнимет все «честно заработанные» копейки. Именно поэтому приходилось гнать лень куда подальше и медитировать до посинения.
        На четвёртый день, после разговора со статским советником, приехали две пушки. Стволы действительно оказались залиты свинцом, но Михей объяснил, что металл легко выплавляется без особых последствий. Если бы внутри имелись нарезы, тогда могли бы возникнуть сложности, а гладкоствольному орудию безразлично, что там находилось ранее. Так же он выяснил, что простой фугасный снаряд стоил шестьсот рублей, но его знакомый мог сделать скидку, при условии оптовой покупки. Каждый выстрел весил шестьдесят килограмм, но он не унитарный, то есть делился на порох и полую болванку с начинкой из взрывчатки. Из любопытства поинтересовался кумулятивными снарядами, но мне сообщили, что броню танков пробивают только подкалиберными, а о термитной смеси ничего не слышали.
        Получив эту информацию, меня посетило вдохновение - решил сделать пламя не просто белым, а ослепительным, словно сварка. С химией не дружу, но в детстве мы часто бросали серебристую пудру в костёр и получали яркую вспышку. В термите сгорает алюминий и оксид железа. Я точно не знаю, как они выглядят, но наверняка местные специалисты смогут понять, что есть что. Дал задание Михею привезти мне на пробу несколько образцов, а как получил нужный материал, сразу же провёл эксперимент.
        Проблема в том, что в обычном огне смесь не горела. Мне пришлось поднять температуру, чтобы она воспламенилась. И вот тогда случилось маленькое чудо - защитный купол прожгло почти мгновенно. Если сделать несколько шариков и запускать их в щиты противников, то для пробития не придётся долбить целый час различными техниками. Один такой заряд способен проделать в стихийном доспехе и покрове аккуратную дырочку.
        Я настолько увлёкся проведением опытов, что позабыл об ужине и интиме с Мартой, а утром ко мне подошёл Михей и сообщил, что у нас гости.
        - Барин, приехали воины в мобильной броне. Вас требуют.
        - Что о них скажешь?
        - Барин, они дворяне. Что может гриден говорить о высшем сословии? Нам не положено обсуждать офицеров.
        - Со мной можно. Как думаешь, возникнут ли у нас с ними проблемы?
        - Не знаю, но на вид они родичи. Трое из них точно. Папаша и два сына, а двое других - тоже братья. Рожи у них схожие. Их старшой матёрый воин. Ряха круглая, вот-вот треснет. Весь такой плотный и сбитый. И чуток надменный.
        - Пошли, посмотрим на наших арендаторов.
        Как и говорил Михей, командир мобильного звена подполковник Алексей Сергеевич Смирнов выглядел коренастым мужчиной под пятьдесят лет с круглым лицом, соломенного цвета волосами и решительным взглядом серых глаз. Он представил подчинённых - Сергея и Алексея Смирновых, а так же Александра и Георгия Тимашевых. Бойцам от двадцати пяти, до тридцати лет. Из фамилий и внешнего облика стало ясно, что они действительно родственники, а точнее отец, два сына и два племянника. Можно сказать семейный подряд. Сергей и Александр высокие и широкоплечие, Алексей - почти копия папаши, то есть коренастый и круглолицый, а вот Георгий, точнее Жора, по сравнению с остальными бравыми бойцами, выглядел каким-то заморышем. Впрочем, это ему не мешало считаться опасным воином.
        Алексей Сергеевич не скрывал недовольства тем, что его звено сослали в глухомань на неосвоенную базу. Он тихо материл статского советника и сопливого юнца, из-за которого приходилось терпеть лишения.
        Во избежание недоразумений, поинтересовался, уровнем старшего Смирнова и, выяснив, что он на середине шестого ранга, предложил ему поставить покров, стихийный доспех и выносной щит. Алексей Сергеевич усмехнулся и выставил перед собой каменную стену.
        Настала пора проверить ударную мощь вакуумной бомбы. Накрыл нас большим куполом, влил в сферу четверть резерва и запустил её в щит. Мужчину смело как пушинку, и он врезался в дальнюю часть защитной полусферы, которая тоже разлетелась на куски.
        Честно сказать, подумал, что подполковник отправился на встречу с предками, но к счастью обошлось без жертв. Он поднялся на ноги и, потряхивая головой, медленно приблизился ко мне.
        - Тимофей Егорович, вы можете бить сильнее?
        - Алексей Сергеевич, а вам не хватило?
        - И щит и покров как корова языком слизнула. Я не эксперт, но в ударе не меньше десяти тысяч единиц. Вы можете бить сильнее?
        - Если нужно, то можно и вдарить, но сейчас не видел необходимости?
        - Понятно, значит «линкор», - решил для себя Смирнов старший.
        - Карманный.
        - Батя, ты бы видел, как он Игнатьева уделал, - с восторгом воскликнул младший Алексей. - Мы смотрели бой в записи. Бретер вылетел с занимаемой позиции, словно пробка из бутылки. Почти так же как ты сейчас.
        - Ох, Лёша, договоришься ты у меня.
        - Батя, ты что, я же не со зла, - начал оправдываться коренастый Лёша.
        - Вот и молчи себе в тряпочку, пока не спросят, - отчитал сына подполковник. - Тимофей Егорович, и как будет проходить наше сотрудничество? Добрыня Мирославович не уточнил момент субординации.
        - Вы когда-нибудь арендовали помещение? - Смирнов кивнул. - Вот и относитесь ко мне как к арендодателю. Официально у меня нет звания. Я нахожусь на положении «карманного линкора», соответственно мне может приказывать только Прозоровский. Возможно, меня будут привлекать к вашим операциям в качестве усиления, но это пока неточно. Видите ли, Добрыня Мирославович запретил ставить турели и вместо них прислал вас.
        - То есть мы ваша охрана?
        - Будем надеяться, что ваши услуги не понадобятся, но в случае нападения вы же не станете стоять в сторонке.
        - Само собой. Теперь распишите диспозицию.
        Уж не знаю. Что он подразумевал под этим словом, но мне пришлось представить всех обитателей усадьбы, включая двух новых гридней - «ратников», которые уволились с прежних мест работы и поселились здесь.
        Офицеры увидели горничных Маргариты и у них загорелись глаза, а когда появилась сама Аксакова, вообще начали пускать слюни. Однако девушка демонстративно чмокнула Светозара в щёчку, отчего беловолосый парень покраснел, как помидор. Разочарованные дворяне пошли осваивать сарай, а Марфа подготовила им пять комнат на втором этаже.
        А вечером привезли мобильные доспехи. Думал, что приедут военные образцы тяжёлых шагающих конструкций, которые видел на картинках. Они имели большой размер, бронированное стекло на грудине, две пушки, реактивный миномёт, десяток управляемых ракет и черепашью скорость.
        Но у спецназа облегчённая конструкция, приспособленная для боя в городских условиях. Модель напоминала рыцарские латы, но соединённые в единый механизм. Загрузка пилота проходила спереди - он просто делал шаг назад и спиной погружался в броню. Затем запирание грудной клетки и всех подвижных пластин, а после проводилась герметизация, и тело обретало подобие стихийного доспеха. Встроенные мускульные усилители позволяли человеку поднимать груз более тонны и бегать со скоростью до ста километров в час, поддерживая заданный темп почти сутки. Оружие представляло собой несколько миниатюрных управляемых ракет, крепящихся на плечах, а на запястьях устанавливали плазменные излучатели. Летать они не умели, но могли прыгать на двадцать метров. Ко всему прочему «витязи» и «богатыри» применяли собственные техники, так как броня не мешала использовать магию. Стоимость самого дешёвого мобильного доспеха оценивалась в полтора миллиона, но у моих арендаторов продвинутые модели с множеством дополнительных опций, вроде аптечки и терморегуляции.
        Разумеется, Светозар загорелся идеей проверить, сможет ли он победить воина в такой броне, но подполковник Смирнов строго сказал:
        - Оплатите три миллиона за мобильный доспех и можете делать с ним что хотите, а пока даже не думайте пускать молнии!
        - Тимофей, ты же богатый, - начал издалека Светозар.
        - Да, действительно, - подключился к разговору Константин. - Ты ведь выиграл на пари во время боя наставника. А ему разве не полагается доля?
        - Да? не знал, - воскликнул Светозар. - А сколько там собралось?
        - На мобильный доспех не хватает.
        - А если ты выпишешь мне премиальные?
        - Всё равно мало.
        - Неужели тебе самому не нужен подобный костюмчик? - с хитринкой спросил Константин. - У тебя же нет покрова, а так будет защита.
        - Вы издеваетесь? Отдать три миллиона за консервную банку, которую я вскрою в течении пяти секунд?
        - Но-но, Тимофей Егорович, нашу броню не так-то просто пробить!
        - Алексей Сергеевич, у вас хорошие зарплаты?
        - Не жалуемся.
        - На ремонт хватит?
        - Что вы задумали? - насторожился подполковник. - Если считаете, что ваша бомба разорвёт броню, то вы заблуждаетесь.
        - Где самая крепкая броня? Грудина?
        - Да, там двойная пластина. Держит танковый подкалиберный снаряд.
        - У вас есть ремонтный набор и дополнительные части?
        - Да, в контейнерах, - подтвердил старший Смирнов.
        - Доставайте две штуки, покройте их вашим покровом и щитом, а после засекайте время. Пять секунд и если бы кто-нибудь находился внутри, от него бы осталась горстка пепла. Ну так что? Пари?
        - А если не пробьёте?
        - Оплачу испорченную деталь и полмиллиона на всё звено, так сказать, извинения за причинённое неудобство. А если пробиваю обе навылет, вы поспособствуете покупке одного мобильного доспеха по себестоимости.
        - Жора, ты сдал Мишкину броню на склад?
        - Никак нет, Алексей Сергеевич. Техники заменили испорченные детали, но Сан Саныч его списал, - ответил Георгий. - Он здесь, в контейнере.
        - Тимофей Егорович, во время задержания одного неразумного «богатыря» пострадал член нашей команды. Новичок. Его перевели на бумажную работу, а броня осталась, - сообщил подполковник. - Если вы пробьёте две пластины, то можете подать официальное прошение на приобретение мобильного доспеха. Не думаю, что Добрыня Мирославович откажется подписывать разрешение, ведь вы почти в штате тайной канцелярии. А подогнать по фигуре несложно, и не придётся ждать целый месяц. Вы не смотрите, что броня побывала в бою, там всё отремонтировали или заменили.
        - Что-то вы темните, Алексей Сергеевич. Вот так с бухты-барахты привезли сюда списанный мобильный доспех. Насколько я понял, их нет в свободной продаже. Впрочем, неважно. Тащите броневые листы.
        Георгий принёс пластины и установил их на бревне, подполковник поставил перед ними каменный щит, а я взял шарик, сделанный из оксида железа и алюминиевой пудры, поджёг его белым пламенем и кинул. Яркая вспышка, лёгкое шипение и сквозная дыра в камне и броне.
        - А-э, это как? - задумчиво произнёс подполковник.
        - Алексей Сергеевич, долго ли умеючи.
        - Но так не бывает! Сталь плавится при полутора тысячах, а там поверх пластин стоял мой щит. Это просто невозможно! Как вы это сделали?
        - Капелька знаний, немного белого пламени и море моего обаяния!
        - И так может любой обладатель огненной стихии? - поинтересовался подполковник. - Если да, у нас проблемы.
        - Не думаю что каждый, но если обучить «богатыря», он сможет удивить пилота мобильного доспеха или танкиста.
        Георгий осматривал пластины и, остудив их напором воздуха, сказал:
        - Если бы попало в грудь, прожгло бы насквозь. А можно как-нибудь защититься от таких ударов?
        - Ставить вольфрамовые сплавы. Они хоть тугоплавкие, но хрупкие.
        - Озадачили вы нас, Тимофей Егорович, - проворчал подполковник. - Не зря Добрыня Мирославович предложил с вами поспорить…
        - Так вот оно что, - усмехнулся я. - Значит, вы специально привезли сюда дополнительный комплект. Вот ведь жмот, мог бы мне подарить доспех, но нет, только продать. Ладно, давайте посмотрим на ваш отремонтированный. Вдруг его придётся доработать.
        - Тимофей, а давай я на нём проверю разряд, - предложил Светозар.
        - Сначала мы его протестируем, а потом устроим спарринг.
        - Тимофей Егорович, мобильный доспех не выдерживает высоковольтное электричество. Электроника начинает коротить, - заявил Георгий.
        - То есть вы не рассчитывали сражаться со жрецами?
        - Они столпы царства, - пожал плечами подполковник. - У других государств почти нет обладателей атрибута молнии.
        - Слышал, Светозар, ты у нас особенный, так что никаких поединков, а то испортишь новую игрушку.
        Внук ректора сник и поинтересовался, удастся ли ему примерить доспех, на что сразу получил от Георгия ответ:
        - Ни в коем случае. Вы там застрянете. Стоит выпустить хоть один разряд, как все схемы замыкают, и доспехи превращаются в статую.
        - М-да, Светозар, ты слишком неповторимый, так что придётся тебе ограничиться собственным покровом.
        - А можно мне? - спросил Константин. - Хочу проверить, каково это почувствовать в себе мощь «богатыря».
        - Ученик, ты пока не заслужил, - заявил Светозар. - Тренируйся и сам достигнешь шестого ранга.
        - Константин, тебе никто не продаст такой мобильный доспех, а значит, нет смысла мечтать. Светозар прав, «богатырь» и без брони справится с врагом.
        А чуть позже мне вынесли стальной костюмчик, но перед этим одели в специальный пилотный комбинезон с кучей кармашков. Он облегал фигуру, и сразу стало заметно, что мне необходимо набрать килограмм двадцать мышечной массы. За недельку удалось слегка поправиться, но всё равно до заветных восьмидесяти пяти мне пока далеко.
        Облачился в мобильный доспех, и, признаться честно, мне совсем не понравилось ощущение чужеродности. Неудобно двигаться в этих железках. Да, сила прибавилась, и защита есть, но всё равно, почувствовал себя словно в консервной банке. Помахал руками и понял, что скорость и баланс изменились. Нужна длительная адаптация, чтобы приноровиться к смещённому центру тяжести. У меня появилась идея, как провести поединок со Светозаром. Сходил в комнату и принёс оттуда прорезиненный костюм для сёрфинга. С большим трудом натянул его на броню и начал напоминать Венома из мультсериала о человеке-пауке - выглядел, как эдакий качок в чёрном трико.
        Внук ректора обошёл меня со всех сторон и, хмыкнув, выпустил молнию. И чудо случилось, так как мобильный доспех продолжал функционировать. А потом я по дурости активировал стихийный доспех, и огонь расплавил резину. Надо сказать, выглядело стильно, но воняло так, что у меня заслезились глаза. Светозар снова применил электрический разряд, но и в этот раз меня не превратило в статую. Мы провели лёгкий спарринг, и он опять меня победил.
        Смирнов старший наблюдал за поединком со стороны и когда мы завершили развлекаться, поинтересовался, какой уровень у Светозара. Мы рассказали об официальном сорок восьмом, на что подполковник поморщился и пояснил, что приборы зафиксировали удары больше одной тысячи единиц. А чуть позже Алексей Сергеевич предложил Светозару сразиться с ним, но без брони, так как он не хотел рисковать оборудованием.
        Импровизированная дуэль завершилась ничьей - подполковник спрятался за каменными щитами, а внуку ректора не хватило сил их пробить. Чуть позже Светозар признался, что не хотел позорить Смирнова, а так бы использовал полную мощь разряда.
        Пару дней мы проверяли возможности новой игрушки, а потом мне надоело получать от Светозара, так как без брони мне удавалось его достать, а забравшись в «консервную банку», я сразу потерял сноровку. Если меня позовут на спецоперацию в составе звена, видимо придётся облачаться, но только для того, чтобы издалека прикрывать соратников, потому что на ближней дистанции меня уложит любой мастер рукопашного боя.
        В принципе, все «богатыри» и «старцы», действовали с большой дистанции. Наверное, и мне стоит пересмотреть концепцию поединков. Так или иначе, не стоит полагаться на ненадёжную технику, гораздо лучше развить энергетические каналы и научиться ставить покров и стихийный доспех.
        К сожалению, использование собственной силы не панацея от всех бед. Мне на личном опыте пришлось убедиться в том, что существует артефакты, для подавления магии одарённых. А произошло это в день поединка Светозара, когда мы толпой поехали на ристалище…
        Глава 25
        Добрыня Прозоровский сидел за столом в кабинете начальника тайной канцелярии и разглядывал две прожжённые пластины. Подполковник Смирнов завершил доклад о происшествии и замер в ожидании распоряжений.
        - Алексей Сергеевич, а что по поводу записей? - уточнил Добрыня.
        - Георгий Тимашев осуществлял видеосъёмку поединка и момент пробития брони, - отрапортовал подполковник. - Файлы на флэшке.
        - Отец, давай сразу второй ролик. Посмотрим, как ему удалось прожечь усиленную пластину, которую не берёт подкалиберный снаряд, - предложил Добрыня и, завершив просмотр, задал вопрос Смирнову: - Алексей Сергеевич, а почему огонь искрил? И вот здесь на пластине края отверстия не ровные, а будто моль погрызла. И вокруг какие-то оспинки и каверзы.
        - Не могу знать, ваше высокопревосходительство.
        - Вот что, подполковник, отнесите-ка всё это добро в экспертный отдел. Посмотрим, что скажут умники, - приказал Мирослав Ефремович, и, дождавшись, когда Смирнов покинет кабинет, повернулся к Добрыне. - Ну, что скажешь? Пять секунд на пробитие доспеха и брони. Даже ректор с молнией не управится за столь короткий период. Как-то чересчур быстро набрал силу твой протеже. Добрыня, а ты уверен, что он не засланный агент?
        - Предлагаешь Уварова в расход? - уточнил статский советник.
        - Интересная идея. Кстати, где он сейчас?..

* * *
        На парковке центрального комплекса развлекательных мероприятий оказалось на удивление пустынно. Когда мы вошли внутрь, то не заметили ажиотажа, как это происходило ранее. В этот день должны состояться несколько дуэлей и почти все зрители пришли смотреть именно на другие бои, а поединок Светозара с Романом Михайловичем Воронцовым не вызывал никакого интереса. Мало того, букмекеры принимали ставки один к двадцати, это говорило о том, что никто не верил в победу Романа.
        Аксаковы приехали в полном составе. Маргарита шепталась с Дмитрием Ивановичем и, взглядом указывая на Светозара, мечтательно улыбалась. После глава рода Аксаковых поинтересовался насчёт горничных. Внучка шепнула, что Марта старается ради будущего потомства, но пока слишком рано судить.
        Мне стало интересно, а если моя нынешняя подруга забеременеет, поменяют ли её на другую девицу? Не могу сказать, что Марта плохая, наоборот, девушка старательная, угодливая и страстная, но у меня нет к ней чувств. Ни капельки. Возможно со временем, если она станет мамой моего ребёнка, у меня появится ощущение сродства, но пока это простая физиология.
        Лично мне больше понравилась царевна, хотя характер у неё явно не подарок. Если бы она не приходилась дочерью царю, у меня могли бы возникнуть планы по соблазнению такой норовистой девицы, но увы. Снежана особенная по праву рождения, и она выйдет замуж только за принца крови или за герцога, а граф Уваров в пролёте. Мне нечего делать рядом с ней.
        А на арене Светозар позволил Роману Воронцову нанести несколько ударов и стремительной атакой сразил соперника. Всё прошло как-то буднично и неинтересно. В семье Аксаковых тоже не проявляли бурных восторгов, потихоньку свыкаясь с мыслью, что Константин переживёт череду дуэлей. Мне стало скучно, поэтому подошёл к старшему Аксакову и спросил:
        - Дмитрий Иванович, у вас много знакомых в среде программистов?
        - Вы имеете в виду компьютерных мастеров?
        - Да, хочу создать сайт для общения. А то здесь, кроме информационных форумов почти ничего нет.
        Идея социальных сетей заинтересовала главу рода, и он обещал посодействовать в организации новой фирмы. Мы обсудили детали сотрудничества и пришли к выводу, что на должность директора лучше всего подойдёт Илларион Дмитриевич. Отец Кости и Риты включился в беседу и подкинул несколько интересных идей. Продолжая дискуссию, мы вышли на парковку и направились к машинам, которые стояли в разных местах. Светозар и Константин пошли в одну сторону, а мы задержались около лимузина Аксаковых, так как Дмитрий Иванович вспомнил, что беседовал с Яковом Соломоновичем Шнейдер на тему графского титула.
        Неожиданно моё внимание привлёк микроавтобус, проехавший мимо нас. Я ощутил странную тревогу и поискал взглядом Светозара. Такой высокий парень должен возвышаться над крышами автомобилей, однако его нет. И Костя тоже отсутствовал, а до нашего седана далеко, и они не могли так быстро до него дойти. Микроавтобус остановился, и в нём открылась боковая дверь.
        Предчувствуя недоброе, побежал в ту сторону и увидел, как двое мужчин грузят бесчувственное тело Константина, а Светозар лежит на асфальте. Я мгновенно зажёг на ладони огненную сферу и кинул в похитителей. Однако пламя почему-то погасло, а мне стало плохо. Складывалось впечатление, что из меня вытянули силы, и началось лёгкое головокружение. Два брюнета начали обходить меня по кругу и их толстые губы скривились в гаденьких ухмылках.
        - Глянь, как быстро спёкся, а говорили, что он «богатырь», - рассуждал первый противник и, повернувшись к раскрытой двери, уточнил: - Аркадий Вениаминович, что делать с этим?
        - В расход. Нечего возиться. Поехали.
        Никогда ранее не чувствовал себя настолько беспомощным. Какой-то артефакт вытянул из меня энергию, словно пылесосом, однако оставаясь в сознании, прекрасно слышал слова главаря похитителей. Определённо я не хочу умирать. Однако колодец силы и каналы полностью опустошены. Любое проявление магии мгновенно вытягивалось двумя бронзовыми пластинками с выгравированными на них странными символами. Мысленно простился с жизнью и вдруг вспомнил, что у меня в грудине есть бриллиант. Провёл диагностику и осознал, что алмаз не потерял ни капли энергии. Но стоило пустить её по каналу, как сила моментально испарилась.
        А один из брюнетов достал кинжал и подошёл ко мне в упор, намереваясь нанести колотую рану под рёбра. Раз уж мне нечего терять, пропустил энергию из алмаза-накопителя по мышцам, и, вывернув кисть противника, наколол его на собственный клинок. Он охнул и начал оседать. Второй похититель замахнулся дубинкой, но рефлексы дарованные предками позволили уклониться от удара и вогнать остриё кинжала под подбородок врага.
        Дверца микроавтобуса хлопнула, и покрышки взвизгнули в пробуксовке, оставляя на асфальте чёрные следы шин. Хотел кинуть вдогонку огненный шар, но чары опять впитались в бронзовые пластины. Уж не знаю, каков радиус действия артефакта, но пока отбегал на безопасное расстояние, транспорт выехал на трассу и затерялся в потоке.
        Злой как чёрт, подошёл к умирающему брюнету и спросил:
        - Кто вас послал? Куда увезли Костю? Ну же, говори!
        - Больно. Умираю. Помоги… - прошептал бандит и его взгляд потускнел.
        Совершенно неожиданно увидел мир энергий и заметил, как аура умершего врага начала гаснуть, а из груди поднялся полупрозрачный призрак. Фантом удивлённо посмотрел на мёртвое тело и почему-то взлетел в небеса. А я продолжал взирать истинным зрением и обратил внимание на два зеркальных амулета, висящих на шеях покойников. Артефакты втягивали в выгравированные спиральки всю энергию из окружающего пространства. Как остановить процесс? Вдруг вспомнилась фотография магической книги. Там на одной из страниц имелся похожий рисунок. Получалось, что у меня есть чертёж магического подавителя, а я ни сном, ни духом.
        Чтобы не рисковать, оттащил Светозара подальше от мертвецов с их странными медальонами и похлопал парня по щекам. Он застонал и. схватившись за голову, спросил:
        - Что с учеником?
        - Похитили. Только непонятно зачем.
        - Мне эти двое сразу не понравились, но думал, легко справлюсь с бандитами, а у них подавитель, - сокрушался Светозар
        - Приходи в себя, мне нужно позвонить.
        К нам подбежали Аксаковы в полном составе и начали причитать. Внук ректора покраснел со стыда, ведь ему не удалось спасти ученика. Мне ни к чему его самобичевание, хорошо, что хоть сам выжил, а ведь мог погибнуть. Пока Дмитрий Иванович успокаивал Иллариона, я дозвонился до статского советника и вкратце описал ситуацию. Тот уточнил модель и марку микроавтобуса и дал команду провести перехват. Как потом выяснилось, автомобиль нашли в одном из дворов, но на чём скрылись преступники, осталось загадкой. Сам Добрыня Мирославович в срочном порядке прибыл на место преступления и, не доходя до мёртвых тел, мрачно произнёс:
        - Подавитель «Чёрная дыра» состоит из парных медальонов. Всё что попадает между частями, в ускоренном режиме теряет энергию, скопленную в колодце и каналах. Тимофей, как тебе удалось остаться в сознании?
        - Чудом. В глазах потемнело, а любые чары моментально пропадали. Но бандиты слишком расслабились, поэтому мне удалось отбиться.
        Статский советник кивнул и, указав на трупы, произнёс:
        - Нам нужен обычный человек, чтобы совместить части в единое целое. Любой дворянин или одарённый рискует получить иссушение колодца.
        - Чем это чревато?
        - Временной потерей сил. А если долго находиться под воздействием, можно скатиться с высоких уровней до состояния «новика». Думаю, никому не хочется стать неодарённым. Теперь понятно, как убили дворянина в Каменке.
        - Тоже ударили по голове и зарезали?
        - Да. Видимо сработала эта же парочка, - проворчал Добрыня, указывая на мертвецов. - На вид обычные грабители. Интересно, откуда у них такой дорогой артефакт. Боря, принеси футляр.
        Водитель статского советника пошёл к автомобилю тайной канцелярии, а я задал интересовавший меня вопрос:
        - Так что там с поиском Константина?
        - Ищем. Тимофей, ничего не помнишь кроме имени похитителя?
        - Крепкий атлет лет сорока по имени Аркадий Вениаминович. Наверное дворянин и чей-нибудь вассал. Если увижу, обязательно опознаю, но в Москве тысячи аристократов, а этот похож на телохранителя или особого порученца.
        - Вениаминов не так уж много, - задумался Добрыня. - Знавал я одного такого. Муравьёв Вениамин Никитович. Но ему лет шестьдесят. Надо поднять архивы. Сейчас сделаю пару звонков…
        Статский советник достал смартфон, а я наблюдал за тем, как молодой мужчина из обслуживающего персонала ристалища подошёл к трупам и, брезгливо поморщившись, снял с их шей медальоны, затем соединил их вместе и передал Боре. Сколько помню водителя, тот оставался флегматичным практически в любой ситуации, и сейчас не проявил особых эмоций. Он положил артефакт в коробочку и спрятал в карман.
        Мне стало интересно, а получится ли у меня просмотреть ауру Бориса. Расфокусировал зрение и увидел свечение вокруг тела. Уж не знаю, как именно определяют уровень воителя, но если сравнивать количество его каналов с энергетикой Добрыни, то статский советник явно проигрывал в насыщенности. Получалось, что Боря сильнее Прозоровского. Неожиданное открытие, впрочем, сын начальника тайной канцелярии нуждался в охране, ведь он постоянно проводил расследования и мог столкнуться с опасными врагами.
        От размышлений меня отвлёк Добрыня, который заявил, что знает адрес Аркадия Вениаминовича Муравьёва и сейчас же едет к нему. На мой взгляд, план неразумный, потому что ни один нормальный похититель не станет везти жертву к себе домой. Неожиданно мелькнула мысль, которую сразу озвучил:
        - Скажите, Добрыня Мирославович, а у него есть дочь или внучка?
        - А она там при чём?
        - Константина похитили, а не убили. Зачем? Лично у меня только одна мысль - его собираются покарать! А за что можно наказывать молодого ловеласа? Только за соблазнение женщины. И причём из богатого рода. Муравьёв обеспеченный человек?
        - Не думаю. Они вассалы графа Чернышёва.
        - А у этого графа случайно нет молодой жены?
        Добрыня снова взялся за смартфон и вскоре выяснил, что Пётр Гаврилович Чернышёв недавно женился на Оксане Аркадьевне Муравьёвой.
        - Нам никто не позволит проводить обыск в особняке графа.
        - Нас не интересует его дом. У Чернышёва есть поместье? Не так чтобы далеко от столицы, но чтобы ему никто не помешал.
        Статский советник снова приложил мобильник к уху и, задав вопрос собеседнику, саркастически заметил:
        - Какое совпадение, в окрестностях Каменки у графа есть усадьба,
        - Вы говорили, там погиб дворянин? Если поищите связь с Чернышёвым, думаю, она обязательно найдётся. А исполнители сдохли возле арены.
        - Тимофей Егорович, тайная канцелярия не всесильная организация. Мы действуем по закону и если ошибёмся, дворяне поднимут волну недовольства.
        - А если наши выводы верны? Нам нужно какое-то разрешение от судьи? Учтите, пока вы будете его добывать, граф скроет все следы преступления.
        - Без ордера мы бессильны. Но если найдём Аксакова - мы на коне, а в противном случае меня снимут с должности и отец не сможет прикрыть от царского гнева. Нам понадобятся веские основания для вторжения в поместье.
        - Светозар, как себя чувствуешь? - поинтересовался я.
        - Паршиво. Мало того, что потерял ученика, так теперь ломит тело и в груди ощущается пустота, - пожаловался внук ректора.
        - Ерунда. Если сделаешь, как скажу, быстро восстановишься. Пошли к машине, надо кое-куда съездить.
        - Тимофей Егорович, что вы задумали? - сощурив глаз, спросил Добрыня.
        - Дайте адрес поместья и поезжайте за нами. Добуду вам веские основания для вторжения в дом Чернышёва.
        - Это незаконно.
        - Что именно? Спасение дворянина от двух разъярённых мстителей?
        - Каких мстителей? - удивился статский советник.
        - Обычных злобных мстителей. Наставник ищет ученика. Как только найдёт, вы приедете и всех арестуете.
        - А если в доме никого нет? - поинтересовался статский советник.
        - Мы будем в масках, так что нас никто не опознает.
        - Одарённых дворян с огненной стихией, не так уж мало. Но молния есть только у жрецов Перуна, - констатировал Добрыня. - Вы действительно думаете, что вас не узнают? На мой взгляд, несмешная шутка.
        - Если там нет Кости, нас никто не заметит, а коли он в доме, будет неважно, кто первым проник в поместье. Налицо факт похищения.
        - Что вам для этого требуется? - уточнил статский советник.
        - Не мешайте и ждите звонка. Впрочем, если Костя у Чернышёва, начнётся такое светопреставление, что вы сразу его увидите.
        - Тимофей Егорович, вы понимаете, что это незаконно?
        - А разве вы поймали меня на месте преступления? Максимум что увидит граф, пару смазанных теней. По такому признаку сложно проводить опознание.

* * *
        Уваров и Муромский сели в седан и уехали, а Добрыня, чтобы подстраховаться, связался с отцом и тот, выслушав доводы, изрёк:
        - Конечно, притянуто за уши, но логика прослеживается. Если твой протеже уверен, что его не поймают, пусть лезет, но если погибнет, значит, сам виноват. О каких тенях он говорил? Тебе об этом что-нибудь известно?
        - Нет, сам теряюсь в догадках, - ответил статский советник.
        - Вызови звено Смирнова. Пусть фиксируют происходящее на камеру. Если ваши выводы верны, ты получишь благодарность от начальства. Меня другое интересует, как можно восстановиться после полного иссушения за столь короткий срок. Проверь Светозара перед выходом. Если его аура до сих пор тусклая, запрети ему идти на операцию. Не хватало нам разъярённого ректора и сам знаешь кого. Мальчишка, конечно, искрит, но в ослабленном состоянии ты сможешь его скрутить.
        - А если и Уваров будет слаб? Его тоже обездвижить?
        - Нет. Это его затея, пусть сам выкручивается.
        - Но человек, который может за пять секунд прожечь стихийный доспех…
        - У меня на столе лежит отчёт экспертов. Уваров применил несколько химических компонентов и таким образом пробил щиты. Если сделать подобные бомбы, то любой воин с огненной стихией сможет поражать врагов.
        - То есть он не уникальный?
        - Напротив, в этом поганце столько загадок, что его жизненно необходимо как следует расспросить. Проблема в том, что знания упрятаны глубоко в голове и вылезают на поверхность по мере надобности. Если на него надавить, Уваров закроется, и тогда мы ничего не узнаем. Пусть действует по обстоятельствам, и тогда глядишь, придумает что-нибудь новенькое. Его необходимо ставить в сложные ситуации и тогда он находит неординарные решения, - рассуждал Мирослав Ефремович. - Вот скажи, чья это идея выяснить, есть ли у Муравьёва дочка?
        - Уваров как-то быстро сложил концы и обвинил Чернышёва. Я о графе вообще не подумал, а он уже собрался штурмовать поместье.
        - Ты вот что, Добрыня, если Аксаков окажется у Чернышёва, проверь-ка подноготную Уварова. Где учился? Как себя вёл до получения наследства. В общем всё, что полагается. У него же в усадьбе живёт мать? Поспрашивай её, не изменился ли характер.
        - Ты предполагаешь, он не тот, за кого себя выдаёт?
        - Не знаю, что и думать, но согласись, если вчерашний студент начинает вести себя, как профессиональный убийца, это наталкивает на размышления.
        - Я тебя понял. Сейчас вызову Смирнова и зафиксирую нападение на поместье Чернышёва. Думаю, там будет на что посмотреть.
        Добрыня завершил сеанс связи и выполнил рекомендацию отца. Вскоре звено подполковника прибыло к посёлку Каменка. На удивление машины Уварова нигде не обнаружили, зато заметили внедорожник, рывками выезжающий из протараненных ворот поместья. А за рулём сидел Светозар…
        Глава 26
        Сложно сказать, что я почувствовал, узнав о похищении Константина. Вроде он мой кузен, пусть и неофициальный, но мы так и не стали с ним близки. Однако находясь под воздействием подавителя, ощутил беспомощность - меня же чуть не зарезали по приказу Аркадия Вениаминовича. Теперь это личное дело и мне хотелось спустить шкуру с мерзавца, посмевшего отдать приказ: «В расход». Наверное, что-то во мне переменилось, раз из безобидного мошенника я превратился в матёрого убийцу. Ведь совсем недавно меня начинало тошнить от вида крови, а сейчас заколол двух негодяев и не поморщился. Мало того, ощутил удовлетворение от мысли, что они мертвы. Это вроде как неправильно, но толерантность, человеколюбие и мир во всём мире остались на прошлой Земле, а здесь ценят только силу и решительность.
        Аксаковы находились на грани истерики, и лишь Дмитрий Иванович сохранил трезвость рассудка. Он мрачно сообщил, что окажет любую помощь в поиске внука, а если Константина не удастся спасти, глава рода заплатит за голову убийцы. Мне понравилась его мстительность. Стоило задеть честь семьи или причинить вред кому-то из родичей, он готов наплевать на приличия, законы и практичность, только бы уничтожить обидчиков.
        Как ни странно, но я с ним солидарен.
        Пообещав выполнить пожелание старшего Аксакова, усадил Светозара в машину и заставил его достать алмаз-накопитель, чтобы восполнить потерянную энергию. Внук ректора округлил глаза от удивления и воскликнул:
        - Так вот каким образом тебе удалось остаться в сознании!
        - Привыкай быстро думать, это полезно для здоровья. Сейчас мы с тобой едем в магазин за прорезиненными костюмами.
        - Зачем? Резина же не пропускает молнию, - озадаченно сказал Светозар.
        - Именно. Мы же не хотим, чтобы тебя кто-нибудь опознал.
        - Но мне не хватило энергии из алмаза. Я сейчас не смогу искрить.
        - И не надо. Будем вести себя, как «храбры». Я навешу на костюмы иллюзию тени, и нас не заметит ни один «богатырь», а если ты применишь покров, тебя увидит любой дурак.
        - Но без защиты можно пострадать. И я не смогу двигаться так же быстро, как раньше, - ворчал Светозар.
        - Пропускай энергию по мышцам и будешь почти таким же шустрым. Кстати, если не отвлекаться на покров, сможешь пропускать силу через стальной клинок. Сделал подсечку, приставил остриё к врагу и навалился всей тяжестью. Думаю, таким образом, ты пробьёшь любой покров.
        - Без использования молний? Но это невозможно.
        - Защитное поле отражает быстро приближающиеся предметы, а начни давить медленно и оно пропустит лезвие к телу. Как приедем на место, покажу.
        - Тимофей, пообещай, что если меня убьют, ты позаботишься о Рите.
        - Светозар, ты что, совсем дурной? Не смей думать о смерти перед боем? Мы победим, и всё у нас будет хорошо! Уяснил? Тогда вперёд!

* * *
        Светозар впервые в жизни чувствовал себя опустошённым. Даже в далёком детстве у него имелся определённый запас энергии, а сейчас почти вакуум. Появилась лёгкая неуверенность от ощущения слабости и бессилия, но когда Тимофей предложил спасти Константина, Светозар ни на миг не усомнился в правильности принятого решения. Лишившись главного оружия всех жрецов, он понимал, что у него слишком мизерные шансы выжить в предстоящем столкновении, Он хотел смыть позор первого поражения пролитой в бою кровью. И пускай это будет последним днём его жизни, Светозар надеялся умереть, как подобает воину, с оружием в руках.
        Оплеуха от Тимофея привела внука ректора в чувства. Уваров подсказал, как восполнить часть сил, а так же посоветовал как убивать врагов без молний. Светозар задумался, ведь раньше он никогда не лишал людей жизни. Каково это пронзить человека клинком и видеть, что враг умирает? Вот Тимофей даже не поморщился, когда заколол бандитов, хотя стоило спросить, что он чувствует, Уваров поведал о том, что в первый раз его стошнило. И второй и третий труп вызвали в организме отторжение пищи, а потом привык.
        Светозару стало интересно, а многих ли убил Тимофей? Судя по цинизму, с которым он относится к мертвецам, счёт должен переваливать за сотню. Однако Уваров усмехнулся и ответил, что переправил на встречу со смертью меньше десяти человек, но они сами хотели его убить, так что это самооборона.
        Михей привёз их сначала в магазин, где они купили прорезиненные костюмы аквалангистов, а потом к поместью Чернышёва и сразу отъехал. Уваров применил какое-то заклинание и в тот же миг Светозар увидел, как руки и ноги покрылись густым тёмным туманом - складывалось впечатление, что тело горит чёрным пламенем, полностью скрывая очертания фигуры.
        - Это ночная маскировка, но у нас мало времени. Чует моё сердце, если не поторопимся, от Кости останутся рожки и ножки, - сказал Тимофей. - Значит так, сначала движемся под деревьями, потом ныряем в подвал…
        - А если нас увидит охрана?
        - Заскакивай врагу за спину, хватай глотку в замок и жми на сонную артерию, пока противник не уснёт.
        - А покров?
        - Ты чем слушал? Если давить медленно, защита не сработает. Кстати, ты умеешь сворачивать шеи? Рванул за подбородок и всё. Так быстрее.
        - Но это же убийство.
        - Ты воин, а не кисейная барышня. Хотя ладно, просто их усыпляй. Диверсант из тебя аховый. Всё, поехали!
        Проникновение в усадьбу прошло без осложнений. Светозару не пришлось никого отключать или убивать, потому что телохранители общались с охранниками стоя во дворе около двух внедорожников. Уваров обошёл дом, и они проникли на балкон второго этажа, так как увидели, что там открыта дверь. Оказавшись в просторной спальне, внук ректора как-то мимоходом заметил возле кровати новенькую детскую люльку, однако младенца нигде нет. Далее Тимофей выглянул в коридор и затащил в комнату какую-то служанку. Девушка взвизгнула, но он зажал ей рот и спросил:
        - Хозяин дома? - она кивнула. - С гостями? - очередное подтверждение. - Хозяйку повели в подвал? - служанка задрожала и, кажется, описалась. Уваров хлопнул её по щекам и прошипел: - Детка, не зли меня, а то сожру! Отвечай, пленник с ними? Да не трясись ты так, будешь честной, отпущу, а попытаешься кричать, сама знаешь, что тебя ждёт.
        - Бесы, - прошептала девушка, - не ешьте меня, я всё скажу. Сначала приехал Аркадий Вениаминович, отец Оксаны Аркадьевны, а потом пожаловал сам граф. Он потирал руки в предвкушении и велел позвать беременную жену.
        - Давно?
        - Минут двадцать назад.
        - Будем надеяться, графу захочется толкнуть пафосную речь, - хмыкнул Уваров и быстро связал девушку оторванным от торшера шнуром. Затем завязал ей рот полотенцем и пригрозил: - Не шуми, а то сожру.
        - Там много охраны, - констатировал Светозар. - Шестеро «храбры», а трое «ратники». Без молнии с ними не справиться.
        - Наверняка сам граф - «богатырь», а Аркадий «витязь». Может в подвале ещё кто-нибудь сильный.
        - И что делать? Будем ждать команду Добрыни? - спросил Светозар.
        - Рискованно. Можем не успеть. Зарезать ослабленного человека несложно. Чикнут Костю по горлышку, и нет у тебя ученика. Мы пойдём другим путём. Значит так, врываемся в подвал, навешиваем люлей и…
        - А можно подробней? Как ты собираешься что-то там навешивать без использования силы? В замкнутом помещении особо не разгуляешься. Ты же не думаешь, что воины испугаются чёрных фигур.
        - Чем ближе преграды, тем проще в них кидать врагов. Берёшь за руку, раскручиваешь по оси и швыряешь к стене. Если покров не слетит, хватай горло и дави, а коли от удивления он потеряется, врежь под ухо.
        Они спустились к двери в подвал и оказались в просторном помещении, заполненным какими-то бочками и коробками, однако ни пленника, ни хозяев так и не увидели. Но Уваров расфокусировал зрение и указал в дальнюю часть подвала, где находилась замаскированная дверь. Светозар и не знал, что Тимофей умеет использовать истинное зрение, но за время, проведённое рядом с этим странным парнем, привык ничему не удивляться.
        Уваров отворил дверь, и они вошли, а дальше всё пошло не так.
        Во-первых, в пыточной камере, где на цепях висел Константин, имелось собственное поле подавителя, которое развеяло их маскировку. Во-вторых, кроме графа и Аркадия в помещении находилось трое крупных мужчин с дубинками на поясе. А в-третьих, около стены замерла беременная брюнетка с заплаканным лицом. Светозар опасался её задеть, ведь будущие матери находятся под защитой богов и те, кто им вредит, получают заслуженное наказание от высших сил.
        - Аркаша, это кто такие? - удивился грузный господин.
        - Взять их, - приказал Аркадий Вениаминович.
        Крупные охранники быстро среагировали на угрозу и достали оружие.
        - У «колобков» нет покрова, разберись с ними, - сказал Тимофей и, вынув кинжал из пристёгнутых к ноге ножен, оскалился: - А Аркаша мой.
        Дальше Светозар не успевал следить за происходящим, так как ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы не угодить под удары дубинок. Пока внук ректора не применил совет пропускать энергию по мышцам, ему изрядно досталось. Однако вспомнив рекомендации Уварова, он выправил ситуацию и смог отправить в нокаут сначала одного, а затем и второго противника. К сожалению, третий умел драться и нанёс Светозару болезненный удар дубинкой в живот. Если бы беловолосый парень не сделал врагу подсечку, существовала вероятность уйти на встречу с предками.
        Именно в этот момент графу удалось проскользнуть за дверь и громко завопить, призывая телохранителей к себе. Светозар выругался, хотя никогда ранее не позволял себе подобных слабостей. Затем вскочил на ноги и со всей силы ударил шустрого бойца стопой по лицу. Послышался хруст, но внук ректора не придал этому особого значения и побежал за Чернышёвым. Оказавшись за пределами пыточной с подавителем, грузный мужчина мгновенно активировал покров и собрался нанести удар каким-то заклинанием из водной стихии. Однако расстояние между ними всего три метра, поэтому Светозар успел добежать до Чернышёва и, поднырнув под правую руку, обхватил шею графа в замок. Медленное нажатие и ревнивый рогоносец, потеряв концентрацию и защиту, начал задыхаться.
        К сожалению, в подвал спустились телохранители и навели на внука ректора крупнокалиберные пистолеты. Вообще-то стрелять в дворянина с покровом бесполезное занятие, так как пули не пробивали тонкую энергетическую плёнку. Но если вести шквальный огонь, существовала вероятность поразить цель.
        Светозар прикрылся графом и впервые за время столкновения достал нож, чтобы приставить клинок к горлу Чернышёва. Тоненькая струйка крови потекла по шее, а удерживаемый в захвате грузный мужчина начал дёргаться и завопил:
        - Не стрелять! На мне нет покрова!
        - Скажи им, что мы уходим, - шепнул Светозар. - И Костя идёт с нами.
        Из пыточной камеры вышел Уваров, поддерживая за плечи Константина и увидев, что дорогу преградили охранники, радостно воскликнул:
        - Ух ты! Мясо! Люблю поджаренное до хрустящей корочки, - на ладони Тимофея загорелось белое пламя. - Ребятки, вы в курсе, что покров не держит удары «старцев»? Даю вам пять секунд, чтобы убраться с дороги.
        - Делайте, что он говорит, - приказал граф и телохранители отошли от выхода. После этого Чернышёв потребовал: - Обещайте, что вы не убьёте меня!
        - Вами займётся тайная канцелярия, - с усмешкой ответил Уваров. - За ваши художества с вас спросят по всей строгости закона. Но пока мы дружной толпой идём к вашим машинам. Эй, дайте ключи.
        Один из водителей кинул связку на пол и Светозар хотел выругаться, но Константин, поддерживаемый Тимофеем, оглянулся на дверь и сказал:
        - Ксюша, радость моя, подними ключики. Мы уедем вместе.
        - Костя, я боюсь, - прошептала брюнетка.
        - Не плачь родная, всё наладится. Подними ключики.
        - Он убьёт нас.
        - Не сегодня. Наставник крепко держит его за глотку, - произнёс Аксаков.
        Беременная женщина подобрала связку ключей и вышла из подвала. Светозар, толкая перед собой графа, последовал за ней и оказался во дворе. Уваров выходил крайним и закрыл дверь, подперев её лопатой, которую подобрал возле выхода. Затем он погасил огненную сферу и, поддерживая Константина, дошёл до открытого внедорожника. Светозар плохо водил автомобили, поэтому думал, что за руль сядет Костя или Тимофей, но судьба внесла коррективы.
        Пока никто не смотрел на Оксану, она вынула из складок платья двуствольный пистолет и выстрелила в спину Уварову. Пуля крупного калибра пробила Тимофея насквозь и угодила в правый бок Константина. От толчка оба упали, а Светозар развернулся вместе с графом.
        Аксаков застонал и воскликнул:
        - Ты что творишь? Мы же тебя спасаем!
        - Этот мерзавец убил моего отца! - ответила брюнетка и, выстрелив в Чернышёва, добавила: - А тот собирался утопить моего ребёнка в выгребной яме. А виноват ты! Если бы ты держал язык за зубами…
        - Но я никому не рассказывал о нас с тобой, - возмутился Константин.
        - А как же он тогда узнал?
        - Не знаю. Ты зачем застрелила мужа? Его бы судили за похищение.
        - Зачем мне это нужно? - фыркнула брюнетка и, подойдя к запертой двери, выдернула подпорку и закричала: - Все ко мне. Графа убили!
        Светозар придерживал тяжёлое тело мертвеца и понимал, что у них неприятности. Как только из подвала прибегут охранники, они устроят стрельбу, а без покрова сложно уклоняться от пуль. Аксаков закинул стонущего Уварова на заднее сидение и сам поморщился от боли. В принципе его рана не опасная, так как прошла по касательной, но людям, истекающим кровью, не рекомендуется садиться за руль. Пришлось внуку ректора осваивать вождение.
        Внедорожник рывками поехал в сторону ворот и, протаранив преграду, выскочил на дорогу. А тем временем телохранители выбежали из подвала и открыли прицельную стрельбу по кузову и колёсам. Как ни странно, но изначально они попадали в машину и разбили заднее стекло, а потом обстрел прекратился, так как между автомобилем и поместьем появилась энергетическая стена, созданная на основе стихии земли. К транспорту бежал мужчина в мобильном доспехе и махал руками. Светозар опознал Георгия Тимашева и сбавил скорость. Резкое нажатие на педаль тормоза, и двигатель заглох. Внук ректора глухо выругался и крикнул:
        - Тимофей ранен. Нужно везти его в больницу!
        К внедорожнику подошёл Добрыня и, повернувшись к Борису, который вытянув руку вперёд, поддерживал «каменную» стену, спросил:
        - Аптечка первой помощи с тобой?
        - Сейчас будет, - ответил водитель-телохранитель, и отменил чары, так как Смирнов и остальные воины в мобильных доспехах навели оружие на испуганных охранников. Борис принёс коробочку и, осмотрев рану Уварова, флегматично констатировал: - Пуля прошла навылет между рёбрами. Жизненно-важные органы не задеты. У него болевой шок, но это скоро пройдёт. Парень невероятно везучий.
        - Меня тоже ранили, - сообщил Константин, показывая кровь на рубахе.
        Борис оценил степень ущерба и небрежно ответил:
        - Царапина. Даже кости не треснули.
        - Но ведь мне больно!
        - До свадьбы заживёт, - отмахнулся статский советник. - Боря, что с Уваровым? Жить будет?
        - Куда он денется. Говорю же, перед выстрелом подался вперёд и пуля вместо сердца, угодила левее.
        - Он в сознании?
        - Вроде да. Я вколол успокоительное и обезболивающее. Скоро уснёт. Хотите сейчас допросить?
        - Нет необходимости, - поморщился статский советник и повернулся к Светозару. - Рассказывайте, что там произошло.
        Внук ректора поведал всё без утайки и напоследок заявил:
        - Если бы не беременная женщина, операция могла пройти без проблем.
        Неожиданно Тимофей кашлянул и хриплым голосом сказал:
        - Костя, в следующий раз найди себе нормальную бабу, а не безмозглую истеричку с неадекватным муженьком. И вообще, завязывай совращать чужих жён. Это чревато серьёзными проблемами.
        - Мы заключили с ней договор: с меня ребёнок, с неё молчание. Но граф как-то узнал, и случилось небольшое осложнение.
        - Которое чуть не стоило вам жизни, - констатировал статский советник.
        - Кто ж знал, что у них в семье сплошные психопаты, - смутился Аксаков.
        - Адюльтер нигде не в чести, - просветил Добрыня. - Ладно, пошли, посмотрим, что вы там учудили. Светозар Пересветович, показывайте.
        Внук ректора задумался, с чего это вдруг статский советник обратился к нему по имени-отчеству, но после решил, что Прозоровскому положено по статусу проявлять вежливость и такт. Он проводил господ из тайной канцелярии в усадьбу.
        После допроса, замаскированного под непринуждённую беседу, Оксана созналась в убийстве мужа. Она поведала о том, что граф заточил её в поместье и угрожал расправой. Добрыня понимал, что Чернышёва планировалось отравить после рождения наследника, но доказать это не мог.
        А Светозар дошёл до пыточной камеры. Увидел на полу тело противника, которого ударил ногой в лицо и вдруг осознал, что впервые убил человека.
        Глава 27
        Никогда бы не подумал, что при пулевом ранении настолько больно. Хотелось выть и лезть на стену. А ведь я почувствовал угрозу и сместился с траектории выстрела, а иначе, здравствуй, гробик. Мне едва хватило сил на шуточку о женщинах Константина. Удивительно, как герои кинобоевиков умудряются носиться с ранами. Впрочем, сильно сомневаюсь, что хоть один актёр чувствовал на собственной шкуре то непередаваемое ощущение, когда раскалённый кусок металла прошивает живую плоть, по пути ломая кости. В общем, жуть, да и только. Радовало одно, Светозар вывез меня из-под обстрела, а команда Смирнова подавила порыв телохранителей отомстить за графа.
        Весь следующий день лежал в госпитале, однако чувствовал лёгкий дискомфорт от того, что рядом нет знакомых лиц. Впрочем, меня навестили Аксаковы, Ольга Дмитриевна, а Анна Григорьевна вообще хотела остаться, но доктор объяснил, что в штате есть хорошие сиделки, поэтому нет никакой необходимости в подобных жертвах.
        Вечером врач осмотрел рану и восхитился регенерации организма, заявляя, что скорость заживления превышает все нормы. Однако «порадовал», что всё равно подержит меня под наблюдением пару недель из-за того, что мои энергетические каналы и колодец силы подверглись воздействию поля магического подавителя.
        А мне стало скучно на второй день. Как можно бездельничать полмесяца? Кто будет следить за продвижением ремонта? К тому же без моей полянки с портальной плитой сложно проводить медитации. Разумеется, мне пришлось топнуть ножкой, но это не возымело действия, так как доктор сообщил, что выполняет распоряжение начальника тайной канцелярии.
        Этот факт меня насторожил. Зачем понадобилось изолировать почти здорового человека? Потребовал смартфон, чтобы связаться с Добрыней, но мне сообщили, что трубка разбилась. Чуть позже приехал советник по особым поручениям - Афанасий Николаевич Разумовский и провёл разъяснительную беседу на тему моего неадекватного поведения и вторжения в частное владение. Так же он сообщил, что Добрыня Прозоровский отстранён от ведения дел и находится под следствием. Мало того, Светозар Муромский тоже задержан по подозрению в убийстве графа Чернышёва.
        - Афанасий Николаевич, я подмечаю все невербальные жесты и, судя по вашему поведению, могу подумать, что вы рассказываете сказки.
        - Ну-с и на каком основании вы сделали подобный вывод?
        - Добрыня - сын начальника тайной канцелярии, а Светозар мало того что внук ректора, так ко всему прочему приходится племянником царице. Кто в здравом уме станет ссориться с подобными людьми?
        - Его величество царь Рюрик.
        - Не смешно. Ему нет дела до какого-то заштатного графа. Другое дело, Добрыне могли дать по шее за то, что упустил родственника царевны и тот подвергся риску. В это можно поверить, а вот убийство. Фи.
        - Ну-с, молодой человек, для вчерашнего студента, вы слишком много знаете. Не поделитесь источником информации? Мы ведь можем вам инкриминировать нападение и убийство Аркадия Вениаминовича Муравьёва.
        - Который похитил дворянина Аксакова и собирался его убить.
        - А так же смерть двух граждан на парковке.
        - Все мои действия оправданы допустимой самообороной. Афанасий Николаевич, скажите честно, вы намеренно пытаетесь меня разозлить?
        - Потрясающе, вы ни разу не вышли из себя, - воскликнул Разумовский и достал из портфеля листы формата А4, на которых я распечатывал фотографии магической книги. - Ну-с, а можете объяснить назначение этих текстов?
        - Нашёл какую-то книжку с рисунками. Подумал, это важно, вот и снял на камеру, а что, есть проблемы?
        Разумовский достал смартфон и показал запись, где Алекс читает мне лекцию об ускоренном развитии энергетических каналов.
        - Ну-с, а теперь подскажите, пожалуйста, кто вот этот молодой господин? И к какому «нейтрону» он обращается?
        Эх, стоило раньше удалить этот файл. И как теперь выкручиваться? Хотя, полуправда всегда лучше откровенной лжи.
        - В день оглашения завещания ко мне подошёл парень и показал книгу магии. Сказал, что мне могут пригодиться знания. Пока я листал страницы, он отснял видео.
        - И вы так легко поверили незнакомцу?
        - Представьте, вы получаете приглашение в дом пожилой графини на оглашение завещания. К вам подходит мужчина, который сообщает, что если не стать сильнее, можно отправиться на тот свет и любезно даёт инструкцию, как именно не погибнуть в первый же день. Разумеется, я выслушал всё, что он сказал и сфотографировал книгу. К сожалению, в ней многое непонятно, но кое-что мне удалось использовать на практике.
        - Ну-с, а где сейчас этот молодой господин?
        - С тех пор мы не встречались, поэтому мне сложно ответить на вопрос.
        - Почему в дате создания файла стоит день гибели Бранимира и Борислава Уваровых? Мог ли этот господин убить ваших сводных братьев?
        - Бранимира и Борислава? Вряд ли. Старший Уваров уехал на машине, и что с ним происходило до момента гибели, до сих пор остаётся загадкой.
        - Ну-с, вы хотите сказать, что не видели молодого господина в окрестностях поместья? - уточнил советник по особым поручениям.
        - Что он здесь забыл? Могу поклясться чем угодно, что не видел, как его нога ступала на территорию усадьбы.
        - На заднем фоне есть лес.
        - Здесь повсюду деревья.
        - Ну-с, и где именно произошла ваша встреча?
        - С той стороны озера. Сложно ориентироваться лёжа в госпитале.
        - Ну-с, а могло случиться так, что он тайно проник в поместье?
        - Если вы его встретите, обязательно задайте этот вопрос.
        Больше часа Разумовский пытался выведать, как найти Алекса, но почти правдивые ответы сбивали его с толку и, наконец, он воскликнул:
        - Добрыня Мирославович оказался прав, вы скользкий, как угорь. Вроде нигде не солгали, а по факту никакой полезной информации. Ну-с ничего, посидите пару дней под подавителем и сразу всё расскажете.
        - Вы меня в чём-то обвиняете? Тогда официально арестуйте и докажите мою вину в суде.
        - Тайной канцелярии необязательно судить дворянина, подозреваемого в шпионаже. Можно задержать до выяснения обстоятельств и разбираться в деле много лет. Вы посидите в камере без капли энергии и станете сговорчивее.
        - И Добрыня не в курсе того, что кто-то обижает его «карманный линкор».
        - Он отбыл в командировку, пока не пройдёт царский гнев, так что защищать вас никто не будет, - с ехидной усмешкой сказал Разумовский.
        - Афанасий Николаевич, чем вы так насолили Мирославу Ефремовичу, раз он решил вами пожертвовать?
        - Ну-с, о чём вы, Тимофей Егорович?
        - Допустим, есть молодой человек со странной силой. Он обрёл мощь и способен одним ударом побеждать «богатырей». Проблема в том, что начальнику тайной канцелярии не удаётся приручить импульсивного юнца. Что нужно сделать? обвинить его в каком-нибудь преступлении, благо поводов выше крыши, но рисковать родным сыном не хочется. А кого не жалко? Допустим Афанасия Николаевича Разумовского. Он сделал какую-то бяку, так что если «карманный линкор» взбунтуется, можно будет прижать его убийством советника по особым поручениям. Дело, разумеется, замнут, обозвав смерть несчастным случаем, зато в ближайшей перспективе на службе тайной канцелярии появится сильный обладатель огненной стихии.
        - Ну-с, и как же раненый молодой человек, побывавший под воздействием подавителя, сможет победить обладателя пятьдесят девятого уровня?
        - А кто сказал, что сейчас? Мирослав Ефремович хочет нарисовать образ врага, из-за которого мне грозят беды. Надеюсь, Добрыню услали ненадолго? А то мне наскучила ваша компания. Если есть что предъявить, дерзайте, а нет, всего хорошего.
        - Поразительная наглость!
        - Афанасий Николаевич, вы, вроде умный человек, неужели вам не кажется странным, что потенциального подозреваемого не заковали в наручники или не подвергли обработке подавителем.
        - Но ведь недавно вы побывали в поле «Чёрной дыры».
        - А через час спасал Аксакова, - усмехнулся я и зажёг на ладони иллюзию огненной сферы. Кстати, именно таким же фокусом напугал телохранителей графа. - Ну так что, Афанасий Николаевич, вспоминайте, чем вы насолили начальнику тайной канцелярии.
        Советник по особым поручениям побледнел и мгновенно покрыл тело стихийным доспехом. Судя по всему его атрибут - металл, он стал выглядеть как человек из стали. Пятясь спиной, Афанасий вышел за дверь, а я рассмеялся.
        Неожиданно послышался хохот и в палату вошёл Мирослав Ефремович Прозоровский. Вытерев слёзы, он присел на стул и произнёс:
        - Никогда бы не подумал, что Афоню напугает иллюзия. Право слово, мне ни разу в жизни не приходилось ржать подобно жеребцу.
        - Рад, что вам понравилось представление.
        - Знаете, Тимофей Егорович, мне всё больше кажется, что вас необходимо ликвидировать. Вот честное слово, вы не поверите, но я решал вашу судьбу при помощи «орла» и «решки». И что самое удивительное, ни разу, слышите, ни разу не выпал «орёл». Тогда я загадал «решка» на устранение, и постоянно выпадало обратное значение. Вы баловень судьбы. Право слово, такое нечасто увидишь. А этот ваш беловолосый доброжелатель. Кто он такой? Откуда взялся? На первый взгляд - шпион иностранной резидентуры, но почему он вербовал именно вас? Человека, который никак не связан с царским родом. Вот кто мог просчитать, что Светозар станет вашим «телохранителем»…
        - Вы. Если мне не изменяет память, именно вы выиграли пари у Лучезара Мстиславовича и отправили Светозара ко мне.
        - Да? а я и забыл. Ведь согласитесь, начальник тайной канцелярии не может совершать необдуманных поступков, а почему-то совершил.
        - Вы хотите сказать, что мне удалось вас загипнотизировать?
        - Исключено. Мы не оставались с вами наедине. Да и Добрыня никак не изменился, вывод, здесь не гипноз или иное внушение, а нечто большее.
        - Вы ещё скажите, что я - бог, который хочет соблазнить царевну и сменить династию.
        - Смешно. На бога у вас силёнок не хватит. А вот у того альбиноса с видео чувствуется мощь. Даже через экран пробивает. Знаете что странно, камеры наружного наблюдения ни разу не зафиксировали похожего человека. Рискну предположить, что это иллюзия. Вполне возможно он бродит где-нибудь неподалёку и насмехается над нами. Как его зовут?
        - Кажется, Алекс.
        - И вы, конечно же, ни разу с ним не встречались.
        - С тех пор его не видел.
        - Понятно. Мне не нравится, что сейчас скажу, но вынужден признать - на меня давят сверху.
        - И кто же, если не секрет?
        - Лучезар Мстиславович. Ему нравится, как прогрессирует его внук, поэтому он просил оставить Светозара рядом с вами. Мало того, звено Смирнова тоже поживёт в вашем поместье. Туда же направляется майор Ржевский. Он будет негласно охранять внука ректора.
        - Это кто такой?
        - Вы с ним встречались. Водитель Добрыни. Борис Михайлович Ржевский.
        - Это такой «старец» со стихией земля?
        - Официально он «витязь» на сорок восьмом уровне.
        - Очередной «карманный линкор»?
        - Княжеским родам вовсе необязательно знать, что у царя сотни «старцев».
        - А как же Добрыня? Он что, остался без охраны?
        - Пусть подумает над поведением. Ему приказали не выпускать Светозара из поля зрения, а он всё прошляпил, - раздражённо ответил Мирослав.
        - А этот Афанасий Николаевич. Чем он вам не угодил?
        - Тимофей Егорович, вы себя переоцениваете. Мы разгадали, каким образом вы прожгли две пластины. Сейчас у вас нет алюминия с оксидом железа, так что вам бы потребовалось время, чтобы убить Афоню. К тому моменту мы бы подоспели и его спасли, а вас бы упаковали. Но ваше предположение имеет все основания - я действительно хотел обвинить вас в покушении на офицера тайной канцелярии.
        - Жаль не срослось.
        - Шутник. Ладно, собирайтесь. Боря отвезёт вас в поместье.
        - А как же две недели в госпитале?
        - Дома долечитесь. И на будущее, если вдруг вас опять клюнет жаренный петух в мягкое место, без Бориса никуда не соваться. Он способен защитить почти от любой атаки.
        - И в приоритете, конечно же, Светозар.
        - Разумеется. Мне импонирует, что мы понимаем друг друга.
        - А может мне пока поболеть месяц, другой?
        - Сильно сомневаюсь, что у вас получится. Шило из вашей задницы никто не убрал. В общем живите полноценной жизнью. На днях получите титул, но мы оставим вам пятидесятый уровень. Начало шестого ранга тоже неплохо.
        - А у Бориса какой?
        - Вас тоже интересуют единицы? Ох, молодёжь. Чуть больше чем у вас.
        - То есть полный шестьдесят второй?
        - Шестьдесят третий, но он броня, а вы главный калибр «линкора». Да, и забыл добавить, с этого дня все возникшие вопросы будет решать Афанасий Николаевич Разумовский.
        - А можно мне проверить, как закаляется сталь?
        - И попрошу не обижать ценнейшего сотрудника тайной канцелярии.
        - А может, вернёте Добрыню? А то меня утомили эти «ну-с».
        - Он занят. Едет в заграничную командировку, а у Ржевского слишком низкий официальный ранг, вот и остался человек без подопечного.
        - А, большая политика! И надолго он укатил?
        - Вам, молодой человек, по статусу не положено знать о государственных делах. Выпока не заслужили доверия. Собирайтесь, вас отвезут.

* * *
        Начальник тайной канцелярии вышел из палаты и строго взглянул на Бориса Ржевского.
        - Глаз с него не спускай. Этот хитрец слишком опасен, - затем Мирослав Ефремович посмотрел на Разумовского. - А вам, Афанасий Николаевич, должно быть стыдно. Как можно принять иллюзию за огненный шар?!
        - Но наслушавшись о его способностях…
        - Хватит об этом. Не вздумайте конфликтовать с Уваровым, а то…
        - Но он дерзкий юнец, - проворчал советник по особым поручениям.
        - В игре замешан ректор академии и не нам судить, дерзкий он или нет. Вы думаете, мне нечем заняться, кроме как проводить переговоры с наглым хитрецом? Получено высочайшее соизволение оказать негласную поддержку тандему «неучей». Ректор с нас три шкуры спустит, если провороним нападение на внука. Поэтому соберитесь, господа. Нельзя ударить в грязь лицом. Нам не простят подобной ошибки.
        - Мирослав Ефремович, а если этот неразумный отрок опять потянет Светозара куда-нибудь с самую гущу событий, мне их задержать или посодействовать? - поинтересовался Ржевский.
        - Майор, живите по принципу, если не можешь отменить гулянку, следует её возглавить. Контролируйте каждый их шаг. Постарайтесь добиться того, чтобы они не разделялись. В крайнем случае, оставляйте одного из них на Смирнова. Он в курсе и окажет вам содействие.
        - А если по плану очередной авантюры им придётся идти порознь, за кем мне следовать? - уточнил Борис.
        - Приоритет Светозар, но лучше держать их вместе.
        - Мирослав Ефремович, может, оставим Уварова без охраны? - предложил Разумовский. - Парень, вроде немаленький, сам справится.
        - А потом за вас возьмётся ректор академии. Он, как увидел страницы книги, сразу заявил, что этот неуч нужен для разбора текстов.
        - Ну-с, пусть и забирает, коль он ему так нужен.
        - Я тоже так сказал, но Лучезар ответил: «Пока рано». И что самое отвратительное, меня не ввели в курс дела, - проворчал начальник тайной канцелярии. - Так, господа, пора заняться выполнением непосредственных обязанностей. Майор, не оплошайте. Только на вас надеюсь.
        Неожиданно зазвонил телефон и Мирослав ответил:
        - Лучезар Мстиславович, мы как раз о вас говорили. Неужели?! Хотите навестить пациента? С чего такая честь? Ах, вопросы по книжке. Нет, пока в госпитале. Да, подъезжайте, его задержат, - Мирослав посмотрел на Ржевского и пояснил: - Пусть дождётся ректора, а там по обстоятельствам.
        Борис встал у двери и никого не впускал. Вскоре по коридору прошёл Лучезар Муромский и седовласый декан воздушного факультета Шиловский Станислав Алексеевич - худощавый мужчина лет шестидесяти. Они поздоровались и прошли в палату. Вскоре ректор выглянул и спросил:
        - Голубчик, а где неуч? Мне сказали, что он лежит.
        - Только что находился там, - флегматично ответил Ржевский.
        - Ну, так покажите мне его, - с ехидцей попросил Лучезар.
        Ржевский вошёл в палату и увидел разобранную постель, открытое окно, но Уварова так и не заметил. Впервые за долгое время он нахмурился и сказал:
        - Прошу прощения, Лучезар Мстиславович, кажется, я оплошал.
        - Удивительная халатность. Как можно скрыться с охраняемого объекта и остаться незамеченным? Нонсенс! - воскликнул декан, а ректор усмехнулся и произнёс:
        - Стасик, Уваров, конечно, неуч, но иллюзии у него хорошие. Развейся!
        Глава 28
        Вообще-то подслушивать неприлично, но если находишься в подвешенном состоянии и надо узнать, что тебе грозит, можно закрыть глаза на мелкое жульничество. К тому же сегодня меня почти обвинили в шпионаже и связях с антисоциальным элементом по имени Алекс. А ведь это только цветочки. Если копнут поглубже, Тимофея Уварова закроют на всю оставшуюся жизнь и выбросят ключи от камеры. Впрочем, паниковать рано.
        Проблема в том, что я слегка заигрался в героя. Раньше мне приходилось изображать тихого и скромного чародея Благовеста или гадалку Надежду. Радоваться тем копейкам, полученным во время, не совсем законных с точки зрения этики, сеансов оболванивания клиентов. А сейчас, обретя кое-какие возможности и возвысившись над многими дворянами, из глубины души вылез самоуверенный мечтатель, возомнивший себя шишкой на ровном месте. К сожалению, люди не любят выскочек и хотят их осадить.
        Если за меня возьмётся ректор академии, от меня не останется мокрого места. Именно информацию о приходе вредного Лучезара мне удалось подслушать. Вот честное слово, не хотелось с ним встречаться. Он же видел листы книги и не слезет с меня, пока не узнает правду. А рассказывать о портале слишком неразумно. Меня же лишат возможности стать сильнее и получать дивиденды с торговли между мирами. Алекс обещал платить золотом, а если нет поместья с порталом, значит, я останусь на бобах.
        И что самое интересное, если медитировать и тренироваться до посинения в любом месте, кроме моей полянки, до ранга «старец» буду развиваться лет тридцать. Это совсем неинтересно. Мне хочется прямо сейчас стать знаменитым и могущественным, чтобы со мной считались и позволили взять в жёны царевну Снежану…
        Неожиданно я замер, так как подивился мысли, мелькнувшей на краткое мгновение. Получалось, что мне хочется жениться на капризной и своевольной принцессе? Бред какой-то. Зачем нужна такая фифа? Она же взбалмошная и эгоцентричная особа. К тому же за попытку соблазнения с меня спустят шкуру. Тот же ректор размажет тонким слоем по почве, ибо мне не по статусу находиться рядом с дочерью царя. Вот если бы у меня имелся титул светлейшего князя или герцога, тогда шансы могли увеличиться.
        Обдумывание будущего пришлось прервать из-за появления в коридоре Лучезара. Его голос звучал бодро и оптимистично, чувствовалось, у ректора отличное настроение. По рассказам Светозара, именно в такие моменты его дедушка любил заниматься воспитанием неучей при помощи разряда молнии чуть ниже поясницы. А мне электрические процедуры противопоказаны. Моя тонкая душевная организация не вынесет насмешек от более сильного и влиятельного человека. Обязательно захочется ответить, а жрец на пике седьмого ранга, это не какой-нибудь «богатырь». Лучезар просто махнёт ручкой, и останутся от меня рожки да ножки. Так что желательно не попадаться ему на глаза. Может просто сбежать?
        Подошёл к окну, раскрыл створку и выглянул вниз. Третий этаж, но высота метров двенадцать. Любой воин четвёртого ранга сможет без проблем пережить подобный прыжок. А мне вообще просто, стоит только применить заклинание «полёт орла» и я с комфортом спланирую на землю. Но вот далеко ли убегу с раной в спине? Думаю, не очень. Вот если изобразить побег, а самому спрятаться у всех на виду, тогда это станет походить на шутку, мол, вот он я, а вы не заметили.
        Быстро встал в угол и при помощи иллюзии наколдовал пустую стену. Уж не знаю, как получилось, но посетители прошли мимо меня. Худощавый седовласый мужчина переглянулся с ректором, выглянул наружу и возмущённо запыхтел, как чайник. Лучезар вызвал Бориса и тот впервые на моей памяти проявил эмоции досады. Зато дедушка Светозара продолжал сиять, как начищенный самовар, а потом сказал нечто пафосное и развеял иллюзию.
        - Неуч, любишь хитрить? Это хорошо. У Станислава Алексеевича возникло несколько вопросов по книге.
        - Добрый день, Лучезар Мстиславович, должен предупредить, я не знаю языка, на котором написан текст.
        - Оно и понятно. Это истинная речь. Откуда такому неучу знать, на каком языке общаются боги, - усмехнулся ректор.
        - О, а вам она известна?
        - Кое-что нахватался по верхам, но многое непонятно. Вот у Станислава Алексеевича Шиловского возник вопрос, почему в книге используются два разных виды письма? И к тому же есть приписки на русском.
        - Не могу знать. У меня только фотографии, а самой книги нет.
        - Мирослав мне объяснил, что владельца фолианта пока не нашли, но он не теряет надежды. А теперь ответь на вопросы декана Шиловского и можешь проваливать к себе в поместье.
        Седовласый мужчина спрашивал только по чертежам и тексту. Его заинтересовало заклинание «полёт орла», так как у него стихия воздуха, а в небе до сих пор не побывал. Он полюбопытствовал, умею ли я применять эти чары и если да, как именно их строить? Ответил честно, что ни разу не пробовал парить, хотя теоретически знаю, что для этого нужно.
        Ректор стоял в сторонке и наблюдал за моими объяснениями. Похоже, он сюда пришёл только для того, чтобы познакомить меня с деканом. Больше часа проходила беседа и в конечном итоге представители академии попрощались и когда собрались на выход, мне захотелось кое-что выяснить.
        - Лучезар Мстиславович, можно личный вопрос?
        - Поведай, что заинтересовало неуча.
        - Что нужно сделать, чтобы обрести титул светлейшего князя?
        - А тебе зачем? - насторожился ректор.
        - Просто к любому дворянину, пусть даже к графу, могут заявиться люди из тайной канцелярии и обвинить его во всех смертных грехах. Что-то я сомневаюсь, что им хватит наглости вваливаться к вам.
        - Ну, так я и не князь, а один из сильнейших воителей Руси.
        - Но к князьям тоже не лезут.
        - Если они не зарываются, то их не трогают, но стоит кому-нибудь из них начать баламутить, в гости пожалуют не только люди Мирослава, но и мои жрецы наведут шороху. Сам-то я, один из сильнейших людей Руси, мне не по статусу бегать по чужим поместьям, а вот если начнётся какое-нибудь вторжение, тогда да - поеду принуждать к порядку.
        - Судя по вашим словам, получается, что нет никакой разницы между графом и князем, но ведь это не так.
        - У князей больше денег, но они все подчиняются царю. С такими темпами роста как у тебя, лет через двадцать выбьешь заветную сотню тысяч единиц, получишь ранг «предка» и Рюрик пожалует тебя титулом князя. Но всё равно без земель и богатства светлейшим тебе не стать. У тебя вся жизнь впереди…
        - Это слишком долго. К тому моменту меня успеют прибить.
        - Ой ли, ты живучий, как кошка с девятью жизнями.
        - Ну да, одна пуля в спину и привет гробик.
        - Развивайся. Учись делать покров и стихийный доспех. Учти, если к осени не увижу защиты, твоя пятая точка будет постоянно страдать от моих молний. Это я тебе как ректор обещаю!
        - Какая осень? Вы о чём?
        - Мирослав продул пари, так что осенью пойдёшь в академию.
        - Зачем? Я и так всё знаю.
        - Шутник. Персонально для тебя сделаю исключение и приму без вступительных экзаменов. Учти, студентов не обижать, а то «карманный» так и не вырастит до полноценного «линкора».
        - Но у меня нет времени заниматься учёбой.
        - А тебя никто не спрашивает. Светозару нужен напарник. Ты подходишь на эту роль, так что готовься. Без покрова тебе будет, ой как несладко.
        - Лучезар Мстиславович, а может мне иммигрировать?
        - Порадуй Мирослава. Он и так впал в детство, разыгрывая твою жизнь в орлянку. Дай ему только повод и тайная канцелярия быстро упечёт тебя за решётку. Ты слишком сильный и резвый, а такие должны служить системе, потому как если ты не с нами, значит, подлежишь утилизации.
        - Но ведь у князей тоже есть «старцы».
        - Есть, но максимум шестьдесят седьмого уровня. Больше восьмидесяти тысяч единиц пока никто не выбил, - ответил ректор.
        - Так у меня всего-то двадцать семь.
        - Какие твои годы. У тебя вся жизнь впереди, - обнадёжил Лучезар, а после задумчиво добавил: - И внучок, глядя на тебя, тоже как-то умудряется прогрессировать. Спрашивал, как ему это удаётся вне нашего особняка, а он молчит. Неуч, ты часом не в курсе, что он скрывает?
        Хотелось рассмеяться, глядя на грубую попытку выведать методы тренировок, но мне хватило такта сдержаться и вежливо ответить:
        - Лучезар Мстиславович, просто Светозар одарённый молодой человек, а постоянный риск стимулирует развитие.
        - Ох, неуч, умеешь ты врать, но меня не обманешь. Что-то ты ему подсказал, но пока не пойму в чём секрет. Ладно, после выборов узнаю.
        Тем же вечером меня отпустили из госпиталя, и Борис привёз в поместье. Окружённый теплотой и заботой, я нежился на кровати, а Анна Григорьевна изображала заботливую сиделку. Она так естественно за мной ухаживала, что мне стало немного стыдно, ведь я постоянно её игнорировал. «Мама» хотела уволиться с работы, но пришлось ей напомнить об учениках из класса, которых нужно довести до экзаменов. Женщина с сожалением согласилась с доводами, но заявила, что будет ночевать рядом со мной. Лично мне быстро надоели её рассказы о детстве Тимофея. Они начинались с фразы: «А помнишь…». Разумеется, нет - память реципиента оказалась частично заблокирована, видимо он сознательно старался забыть неприятные моменты жизни. Учитывая его слабость, неудивительно, что он стёр большую часть воспоминаний. Я и сам давно позабыл родное детство, в котором меня постоянно кто-то третировал. Стоило дать одному однокласснику по шее, как прибегали его родители и меня вызывали к директору, грозя детской комнатой милиции или осуждением моих родителей - мама советовала сдерживать эмоции, чтобы её не отправили за решётку. На мой
взгляд, полный бред, но в детстве я верил в подобную чушь, поэтому научился контролировать злость и в результате стал безобидным мошенником.
        Но здесь можно не переживать из-за того, что ты убил врага. Конечно, никто не позволит разгуливать маньякам по улицам, но сейчас у меня появилась хоть какая-то свобода манёвра. Задумался о том, сожалел ли я, что «посмотрел на мир глазами предков», и самому себе признался - ни капельки. Мне не хотелось отыгрывать всё назад. Здесь есть магия, которую давно позабыли на моей родной Земле. Да, иногда случаются непредвиденные осложнения в виде чересчур сильных «старцев», но их мало. Впрочем, мне и ректора хватает. Этот дедок решил за меня, что лучше для Тимофея Уварова. При этом его совершенно не заботили мои «хотелки». Конечно, такое положение дел меня не устраивало, но если стать сильнее Лучезара, можно говорить с ним на равных.
        Вообще-то я неплохо устроился. У меня есть поместье. Скоро стану графом. И не за горами тот день, когда родится мой первенец от Марты - горничная съехала, сославшись на ухудшение здоровья, и это говорило о том, что она забеременела. Разумеется, о сыне позаботятся Аксаковы, но ведь никто не запрещает мне наведываться в гости. Возможно, в ближайшем будущем Илларион Аксаков станет директором компьютерной фирмы, которая запустит новый проект социальных сетей. Насколько мне известно, первый создатель подобного сайта на Земле стал миллиардером. Если и здесь «выстрелит», семья моего биологического деда получит хороший доход, а мне, как совладельцу, по договору причитается весомый процент. Это положит основу к созданию корпорации и получению высочайшего титула. А вот тогда можно подумать о женитьбе на царевне…
        «И что меня постоянно тянет на эту взбалмошную девицу? Она же дочка царя, а значит, самовлюблённая эгоистка. Но всё равно, такая милашка…»
        Сколько ни гнал от себя мысли о царевне, образ блондинки в красном платье постоянно возвращался, и тогда в груди становилось тепло от нежности и желания оберегать хрупкий цветок с острыми шипами.
        Цепь ассоциаций привела меня к Розалии Иосифовне Шнейдер, и я позвонил Якову Соломоновичу. Хотелось выяснить, как продвигаются дела с графским титулом. Разумеется, первой сняла трубку Розалия. Стоило ей узнать, кто беспокоит поверенного, как голос кудрявой брюнетки смягчился, и в нём послышались радостные нотки. Она поинтересовалась моим здоровьем и, узнав, что я вторую неделю лежу с простреленной спиной, моментально всполошилась и обещала проведать. Сразу же прозвучал вопрос, есть ли у меня аллергия на цитрусовые или иные продукты. В ней чувствовалась деловая хватка практичной особы. Розалия не витала в облаках, а твёрдо стояла на земле и знала что почём в этой жизни.
        Неожиданно мелькнула мысль позвать Розалию в качестве управляющей, а то Михей, несмотря на все его таланты, оставался обычным водителем и, решая финансовые вопросы постоянно ошибался. А внучка поверенного может стать незаменимой помощницей в любых делах, включая юридическую поддержку. Конечно, семья Аксаковых имеет фирму с множеством грамотных адвокатов, но если сайт с социальными сетями начнёт приносить ощутимую прибыль, как бы они не начали хитрить. По себе знаю, если что-то попало ко мне в карман, отдавать чужую долю, ой, как не хочется. А ведь меня нельзя назвать алчным. Так, слегка прижимистым. Пока в моём кошельке гулял ветер, приходилось ходить в сеть супермаркетов «Магнит» и там покупать товары со скидкой. Зато сейчас могу себе позволить шиковать по ресторанам. Но почему-то не вижу в этом необходимости - там слишком маленькие порции, а мне нужно хорошо питаться, чтобы набрать двадцать килограмм мышечной массы. В поместье есть отличный повар - Марфа. Вот уж действительно умелица. Удивительно, как при такой супруге Михей не превратился в колобка на ножках.
        Её кулинарные таланты хвалят подчинённые подполковника Смирнова и Борис Ржевский - вот кто любит плотно позавтракать. И как в него столько влезает? Как-то утром он усадил меня рядом с собой и положил в тарелку пару килограмм отварного мяса, заявляя, что это надо съесть. У меня чуть челюсть не отвалилась, пока пережёвывал половину порции, а майор умял двойную норму и попросил добавки. В принципе, он мужчина крупный, ширококостный, с пудовыми кулаками, но флегматичный, как слон. Это надо постараться, чтобы он проявил хоть какую-нибудь эмоцию. Хотя могу себя похвалить, в госпитале Борис не сдержался и показал досаду. Потом, конечно же, исправился и сделал «морду кирпичом», но теперь мне известно, что за внешней толстокожестью скрывается ранимая натура изысканного гурмана.
        Кстати, Ржевский первым обратил внимание на то, что полянка с порталом продолжает выдавать энергию, несмотря на то, что я там не появляюсь. Борис задал вопрос, что это за место и Светозар пояснил - недалеко от пруда под огненным куполом медитирует Тимофей, поэтому остались следы силы. Чтобы не разрушать легенду, пришлось идти на плиту и заняться тренировками.
        А ближе к вечеру приехала Розалия с корзиной фруктов. Давненько она не появлялась в поместье, вот и удивилась наличию стольких дворян. Светозар нашёл себе новую «грушу» в лице Бориса и развлекался на полную катушку.
        Константин, увидев во дворе новое лицо, проводил гостью в дом. Маргарита заняла кудрявую брюнетку вежливой беседой, попутно пытаясь выяснить, уж не охотится ли та на Светозара. Узнав, что Шнейдер пришла к Уварову, посыпались вопросы, кто она для Тимофея и почему проведывает больного. Выяснив подробности, Рита милостиво отправила за мной гридня.
        Михей дошёл до полянки и сообщил о посетительнице. А у меня самый разгар медитации - необходимо восполнить все резервы и залить в бриллиант побольше энергии. Пришлось сделать паузу и шагать в усадьбу.
        Разговор с Розалией получился познавательным. Оказывается, после того, как мне удалось избавить Якова Соломоновича от клеща по имени Гриша, дела поверенного пошли в гору. За столь короткий период ему удалось привлечь несколько влиятельных клиентов, поэтому у девушки не осталось свободного времени на личную жизнь. Неожиданно мелькнула мысль, избавиться от наваждения в лице царевны Снежаны путём старинного метода: клин вышибают клином. То есть, почему бы не жениться на такой очаровательной умнице? Внешне она вполне симпатичная. Не скажу что в моём вкусе, но если смотреть в будущее, она станет удобной супругой. А то что принадлежит к «избранному народу», так это ерунда. Я не антисемит. У меня на прошлой Земле остались приятели-евреи. Не скажу что мы с ними друзья, они дружат только с сородичами, а остальные для них - гои, но мне удавалось поддерживать с ними нормальные отношения. Так вот, если жениться на Розалии, у нас получится крепкий союз, основанный на уважении и доверии…
        Хотя с доверием как-то поторопился. Чего стоит выходка Якова Соломоновича, когда он сыграл меня «в тёмную». Если бы поверенный не дал наводку Грише, тот бы не полез в дом к потенциальному «богатырю». Значит, бандиту посулили хорошие барыши. Конечно, кроме смерти он ничего не получил, но факт остаётся фактом, на меня натравили грабителей. Неожиданно мелькнула мысль, что Розалия не просто так советовала поостеречься, поэтому задал ей вопрос, кто надоумил девушку предупредить меня о нападении?
        Розалия смутилась, но не стала отрицать, что это идея дедушки. Однако начала убеждать в том, что Яков Соломонович просто пытался предостеречь неразумного молодого человека, получившего крупную сумму денег.
        - Скажите. Розалия Иосифовна, только честно, вы верите в то, что нападение не спланировано вашим дедушкой? Я не говорю, что он приказал, а Гриша выполнил. Речь о том, что ваш дед ненавязчиво намекнул бандиту, мол, он сможет отомстить за брата и при этом хорошо заработать.
        - Мне трудно ответить на ваш вопрос. Скажем так, я не исключаю такой возможности. Ведь он настаивал на том, чтобы вы узнали об опасности. Вы меня будете ненавидеть?
        - Напротив. У вас продуманный дедушка. Смею надеяться, что внучке передалась эта черта характера, поэтому хочу сделать вам одно предложение…
        Глава 29
        С той встречи на парковке ристалища прошла целая вечность. Розалия иногда вспоминала вежливую улыбку Тимофея, и ей становилось совестно, ведь из-за дедушки Уваров подвергся смертельной опасности. Как же она радовалась тому, что на следующий день узнала о смерти Григория Ляпунова - главного вымогателя семьи Шнейдер. С тех пор всё переменилось. Работа, работа и ещё раз работа. Яков Соломонович настаивал на том, что она должна много трудиться - в этом мире каждый сам за себя и ничего не даётся даром.
        Когда позвонил Уваров, она ощутила странное чувство - на сердце стало тепло и радостно. Никогда ранее ей не хотелось общаться с мужчинами и выслушивать их самовосхваление, но Тимофей изменил её мировосприятие. Во время встречи в кабинете он с такой легкостью и искренностью описывал достоинства девушки, что ему хотелось верить. Это смущало и появилось желание прийти в его объятья и никуда не отпускать. Но мимолетное видение растаяло, словно дивный сон и она осознала, что он всего лишь слегка ей отомстил за попытку выведать его вкус на женщин.
        Подобное поведение Тимофея заинтересовало умную менталистку. Она захотела влюбить его в себя и бросить с разбитым сердцем, чтобы впредь он не играл на чувствах женщин, изображая пламенного поклонника. Однако ей не удалось наказать его лично, потому что он перестал общаться с Яковом Соломоновичем. Когда Уваров сообщил о пулевом ранении, её сердце пропустило удар. Она и подумать не могла, что он стал для неё настолько дорог. И вот сегодня Розалия ехала в поместье, чтобы проведать больного.
        Увидев нахальную девицу, распоряжающуюся как у себя дома, Розалия ощутила укол ревности - получалось, что Тимофей не терял времени даром и нашёл себе избранницу. Применив дар менталистки, ей удалось выяснить, что Маргарита беспокоится из-за другого молодого человека, а к Тимофею относится нейтрально. Она ведёт себя как хозяйка только потому, что в усадьбе нет иных женщин из дворянского сословья, способных приветствовать гостью.
        Встреча с Уваровым прошла не совсем так, как представляла Розалия. Во-первых, у него отросли волосы, и он стал немного симпатичным, отчего её сердце забилось чаще, но она сумела сдержать эмоциональный порыв. Во-вторых, во время беседы Тимофей как-то странно поглядывал на гостью, и чувствовалось, что он о чём-то размышляет. К сожалению, её талант внушения совсем не действовал на Уварова, поэтому для неё осталось загадкой, о чём думал собеседник.
        А потом он задал вопрос на скользкую тему, и Розалия поняла, что он догадался о том, кто навёл Григория Ляпунова. Ей стало стыдно, что она пыталась оправдать дедушку, но фраза о «продуманности» слегка сбила её с толку. Неожиданно он заговорил о предложении, но его прервал один из слуг, сообщив, что Анна Григорьевна пришла растрёпанная и заплаканная.
        Тимофей умолк на полуслове, встал и извинился перед Розалией:
        - Простите, мне нужно выяснить, что произошло с мамой…
        Розалия никогда не верила в судьбу, но сегодня ей стало, как-то не по себе от мысли о том, что стоило Тимофею заговорить о чём-то важном, и его отвлекли.
        Какое-то время она сидела в компании Маргариты, которую прислал Уваров скрасить одиночество гостьи, а потом он вернулся с озадаченным выражением на лице и оценивающе посмотрел на Розалию.
        - Со мной что-то не так? - удивлённо спросила она.
        - Скажите, Розалия Иосифовна, мне показалось, или вы действительно владеете азами гипноза?
        Кучерявая брюнетка никому не рассказывала о даре, поэтому девушку удивило, что он с такой лёгкостью определил её ментальные способности. Она не знала, что отвечать, ведь на кону их дальнейшие взаимоотношения и если нет доверия, то можно забыть о будущем рядом с этим парнем. Быстро расставив приоритеты, Розалия слегка кивнула.
        - Чуть-чуть умею.
        - Будьте любезны, поговорите с мамой. С ней что-то произошло, но она молчит и ни с кем не желает общаться.
        Посетив комнату потенциальной пациентки, Розалия увидела заплаканное лицо взрослой шатенки лет сорока пяти. Лёгкое внушение и вскоре женщина поведала о том, что с ней случилось. Погрузив маму Тимофея в сон, Розалия вышла в коридор, где нарезал круги Уваров. Ей не хотелось рассказывать правду, ведь она может причинить боль сыну. Однако он выразительно посмотрел на Розалию, и она поведала историю преподавательницы.
        - Анна Григорьевна сообщила, что у неё испортился недавно подаренный вами ноутбук. Знакомый подсказал специалиста. Она с ним связалась, и тот пригласил её в соседнее здание. Проверка техники заняла больше часа. Потом он затребовал тысячу рублей, и она заплатила.
        - Ноутбук стоит всего триста. Он что совсем берега попутал? Впрочем неважно. Из-за этой мелочи она так расстроилась? Тьфу ты, блин, а я уж чего только не подумал, - воскликнул Тимофей и неожиданно замер, внимательно посмотрев в глаза Розалии. - Есть что-то ещё?
        - Специалист напоил её соком с возбудителем и…
        Розалия никогда не видела, чтобы человек начинал полыхать. Его руки, туловище и голова оказались объяты пламенем. Из его груди раздался рык, и ей стало по-настоящему страшно.
        Однако пожара не последовало, потому что вокруг Уварова появились четыре стены, которые полностью запечатали его в скалу. Чуть дальше по коридору замер крупный мужчина неприметной наружности с вытянутой рукой и, достав телефон левой ладонью, произнёс в трубку:
        - Афанасий Николаевич, совершена попытка выманить второстепенный объект из охраняемой зоны. Вероятность того, что за ним потянется основной опекаемый, равна девяносто девяти процентам. Полыхает. Упакован в монолит. Нет, не вырвется. В структуре сорок единиц. Поправка, техника распадается.
        Розалия наблюдала за тем, как заклинание камня начало разрушаться, а энергия, поддерживающая чары почему-то впитывалась в тело Уварова…

* * *
        Не могу сказать, что люблю Анну Григорьевну, но мысль о том, что её обидели, привела меня в ярость. Ведь это плевок в мою сторону. Кто посмел усомниться в моей силе? Хотелось разорвать врагов на части и испепелить.
        Однако майор Ржевский вовремя подсуетился и запечатал меня в «камень». Разумеется, это не настоящий булыжник, а всего лишь материальное воплощение энергетической структуры заклинания. Как только чародей перестанет подпитывать чары, они развеются, Надо признать, что стихия земли самая стойкая к чужим атакам, поэтому приходится прилагать немало усилий, чтобы разбить подобный щит. А без доступа воздуха огонь быстро теряет мощь и гаснет. Пробивать кулаками преграду, способную выдержать выстрел танковой пушки, всё равно, что спичкой ковырять стену.
        Я не страдаю клаустрофобией, но замкнутые пространства меня раздражают. К тому же кислород почти выгорел, и дышать стало сложно. Оказавшись в изоляции, осознал - ярость моментально исчезла, зато сразу же посетила мысль о том, что кто-то целенаправленно хочет выманить Светозара из-под охраны. На прошлой неделе внук ректора провёл очередной поединок на ристалище и в тот раз его сопровождали «витязи» в мобильных доспехах.
        Конечно, обидно, что основной целью стал мой «телохранитель», но интуиция подсказывала, мне в этой пьесе уготована роль статиста. Нахальный лысый бастард никому не интересен, но можно сыграть на его слабостях и тогда вспыльчивый маг сам приведёт жертву на заклание.
        Осталось выяснить, почему именно сейчас активизировались враги? Насколько мне известно, будущий соперник Светозара не считается кем-то особенным - сын обычного графа из центральных областей Руси. Внук ректора показал, что не убивает и не калечит противников, тогда зачем предотвращать дуэль? Впрочем, неважно, главное, враги сделали ход и хотят увидеть взбешённого Уварова. Кто ищет, тот всегда найдёт. Раз кому-то нужно выдернуть Светозара из поместья, пусть так и будет, но на моих условиях.
        Но прежде чем устраивать кому-то каверзу, для начала нужно выбраться из монолита. Как это сделать? Мелькнуло воспоминание о знаке, напоминающем ракушку улитки. Судя по тому, что в артефакте «Чёрная дыра» имелась подобная гравировка, можно предположить, что через эту печать вытягивается энергия. Пальцем начертил символ у себя на груди и почувствовал - поток силы хлынул в истощённый организм. Что удивительно, структура заклинания начала рушиться и вскоре полностью истаяла. Посмотрел на испуганную Розалию, потом заметил майора Ржевского с округлёнными глазами и сказал:
        - Борис Михайлович, поберегите силы. Сегодня они вам пригодятся.
        - Но как? Там же сорок тысяч единиц!
        - Позже, Борис Михайлович, позже. Светозар, ты мне нужен.
        - Тимофей Егорович, - обратился ко мне Ржевский, - мы не можем допустить, чтобы вы подвергали риску жизнь младшего Муромского.
        - А если так? - быстро применил иллюзию, и перед Борисом появился двойник Светозара. - Константин, наденешь мобильный доспех…
        - Тимофей, куда ты собрался без меня? - возмутился внук ректора.
        - Ты выступишь в качестве группы поддержки. От Бориса не отходить.
        - Тимофей Егорович, что вы задумали? - поинтересовался майор.
        - Кто-то хочет выманить меня и Светозара. Пусть так и будет. Пора поговорить с врагами по душам.
        - Это глупый план.
        - Рискованный, но если всё получится, мы устроим им кузькину мать.
        - Вы уверены, что покушение состоится? - включился в беседу Смирнов.
        - Да, и интуиция подсказывает, что основная цель не я, а внук ректора. Поэтому Константин наденет мою броню и будет играть роль Уварова.
        Аксаков радостно воскликнул:
        - Ух-ты, мне позволят сражаться в мобильном доспехе…
        - Это вряд ли. Ты получишь первый удар и ляжешь где-нибудь в сторонке, изображая серьёзное ранение, чтобы не отхватить добавки.
        - А тогда зачем мне доспех? - удивился Константин.
        - Чтобы выжить. Все знают, меня ранили, поэтому никто не усомнится в том, что в броне находится Уваров. В принципе, могу навесить на Костю иллюзию, но проще не распылять силы.
        - Ваш прогноз, где состоится нападение? - спросил Смирнов.
        - Я бы атаковал на трассе, где-нибудь в середине маршрута. Сейчас время позднее, машин почти нет…
        - Думаете, кого-то интересует сопутствующий ущерб среди гражданского населения, - усмехнулся подполковник.
        - Чем меньше толпа, тем сложнее спрятаться. Будьте наготове, но выезжайте только после атаки. Думаю, они поставят всё на один удар. Я бы пригласил обладателей стихии воды, но могу ошибаться.
        - А если снова применят подавитель? - спросил Светозар.
        - Радиус действия подобных артефактов не более двадцати метров, так что шансы минимальны. К тому же мобильному доспеху безразличны подобные потуги, значит, у Кости есть все шансы стать героем дня.
        - Наставник, если что, сделаешь мне послабления в тренировках?
        - Стыдись, ученик, - строго сказал внук ректора. - Ты должен радоваться каждому дню обучения.
        - А перед боем я успею навестить подружку? - поинтересовался Аксаков.
        - Могу отдать доспехи Михею. Пусть он пониже меня, но у пассажира машины сложно разглядеть рост.
        - Понял, ночь любви отменяется, - усмехнулся Константин.
        - Чует моё сердце, бить будут от души. Если Костя в броне имеет шансы пережить нападение, то мне без покрова станет тяжко. Алексей Сергеевич, Борис Михайлович, на вас наша надежда. Вы уж постарайтесь поспеть вовремя.
        Вообще-то я сильно сомневаюсь, что они успеют, но нужно же показать их важность в предстоящей операции, а то поймут, что мне они без надобности. Впитав силу Бориса, у меня появилась уверенность в победе. Уж не знаю зачем, но быстро надел на себя прорезиненный костюм и сел за руль. Поехали!

* * *
        На протяжении пяти веков в храме Перуна род Муромских удерживал лидирующие позиции. На руководящих постах находился отец в роли ректора академии и сын, который исполнял обязанности верховного старца. Так заведено, но не всем нравилась политика сближения с царственным родом. В рядах жрецов зрело недовольство. Однако открыто проявлять агрессию никто не спешил, так как Лучезар находился на пике седьмого ранга, а сын Пересвет достиг шестьдесят восьмого уровня.
        Многих интересовало, каким образом Муромские набрали столько силы и вскоре ответ пришёл от декана Шиловского. Станислав Алексеевич посетил святая святых - дубовую рощу в академии, и увидел идол Перуна. По его словам, мощь, исходящая от статуи бога поражала воображение. Если сравнивать место силы с идолом из главного храма, то разница между ними колоссальная. Некоторые жрецы предприняли робкие попытки подвинуть Лучезара и Пересвета с насиженных мест, но не добились успеха. Чтобы сместить главу храма, нужно провести ритуальный поединок, а соперников, способных бросить вызов Муромским, увы, не наблюдалось.
        Тогда ренегат разработал план на перспективу, чтобы через двадцать лет занять место главы академии. Первоначальной ступенью стала ликвидация старшего наследника. Пять лет назад ему удалось подловить парня почти без охраны, и Пересвет потерял сына. Осознав происходящее, Лучезар запер второго внука в академии, где до него сложно добраться.
        Но ожидание вознаградилось сполна, ведь юный Светозар покинул стены особняка с местом силы и разгуливал по городу. Атаковать его в центре столицы слишком опасно, поэтому ренегат наблюдал за окружением потенциальной жертвы. К сожалению, он упустил наиболее подходящий момент, когда парень попал под поле подавителя. А потом его постоянно охраняли воины в мобильных доспехах. Конечно, жрецу его уровня несложно вскрыть эти «консервные банки», но ему хотелось списать всё на несчастный случай, произошедший при покушении на другого человека. Бастард Уваров отлично вписывался в образ цели номер один, а внук Лучезара пойдёт довеском и исполнит роль жертвы сложившихся обстоятельств.
        План разрабатывал Шиловский, так как до этого пообщался с Уваровым и поспрашивал о нём у ректора. Исходя из психологического портрета, этот самоуверенный ублюдок помчится мстить за мать, которую переселил к себе в усадьбу. А рядом будет находиться Светозар, исполняющий обязанности телохранителя. Всё просчитано до мелочей, но как-то слишком долго пришлось ждать отмашки наблюдателей. У ренегата возникли опасения, что мамаша не стала жаловаться сыночку, и тот не узнал, что ему пора ехать в ловушку.
        К счастью, прогнозы декана подтвердились и в машине действительно находились Светозар и мужчина в прорезиненном мобильном доспехе. По имеющимся данным, начальник тайной канцелярии обеспечил «карманный линкор» современной бронёй. Но она не спасёт эту парочку от смерти. Осталось дождаться момента контакта и…

* * *
        Светозар не находил себе места. Он сидел, в микроавтобусе команды быстрого реагирования и слушал переговоры майора Ржевского с агентами службы наружного наблюдения. Из динамика доносились голоса:
        - Прошли третью контрольную точку. Они в центре. Подъехали к лицею.
        Смирнов почесал затылок и мрачно произнёс:
        - Похоже, ложная тревога. Они миновали три наиболее удобных места для атаки. В жилых кварталах вряд ли кто-нибудь совершит нападение.
        Майор Ржевский флегматично посмотрел на подполковника и решил:
        - Тогда выдвигаемся, пока Тимофей не спалил этого компьютерщика.
        - Пускай выпустит пар, - отмахнулся Смирнов. - Этот мерзавец заслужил участь гореть белым пламенем.
        - Мирослав Ефремович не одобрит убийство, - покачал головой Борис.
        - А что мы можем сделать? Он там, мы здесь. Прокатимся, посмотрим, что он там устроит. Если понадобится, оттащим от истерзанного трупа.
        Сидящие в машине «витязи» звена переглянулись и один из них сказал:
        - Батя, какой-то ты чёрствый. Если Уварова закроют, нас опять вернут в общую казарму. А здесь лес, озеро, благодать!
        - Ох, Лёша, договоришься ты у меня, - проворчал подполковник. Учитывая то, что Алексей выглядел точной копией отца, ему прощалось многое, но иногда парень перегибал палку. - Что встали, поехали уже!
        Двигатель заурчал, набирая обороты, и микроавтобус вырулил на трассу. Дорога в столь поздний час выглядела пустынной. Они лишь пару раз обогнали двигающиеся с разрешённой скоростью автомобили. Спецтранспорт не оснащался навесными мигалками, чтобы не привлекать лишнего внимания, однако при желании можно поставить проблесковые маячки на лобовое стекло.
        А в динамике продолжались переговоры и один из наблюдателей сообщил:
        - Вижу на крыше здания человека. Он следит за машиной объекта.
        Светозар насторожился, так как понял, что они слишком рано расслабились. Он толкнул майора в плечо и ощутил плотный покров.
        - Борис Михайлович, похоже, Тимофей не ошибся.
        - Возможно в доме компьютерщика засада, - согласился Борис.
        - Сан Саныч, поднажми, - приказал Смирнов главному технику-водителю.
        - Как скажете, Алексей Сергеевич. Сейчас врубим мигалки и домчимся с ветерком, - ответил пожилой мужчина и нажал на педаль газа.
        Микроавтобус ускорился, а пассажиры продолжали слушать переговоры наблюдателей:
        - К подъезду подходят четыре пешехода. Человек на крыше создал за спиной странные крылья. Спланировал на улицу и поставил воздушный щит.
        Смирнов мрачно выругался:
        - Похоже, намечается заварушка. Сан Саныч, долго ещё?
        - Семь кварталов. Через пару минут будем на месте.
        Однако из динамиков донёсся грохот, а затем голос наблюдателя:
        - Произошёл взрыв в квартире подозреваемого…
        Глава 30 и Эпилог
        Надо признать, что езда в автомобиле с механической коробкой передач для меня оказалась сущим мучением. Сложнее всего так называемые: «взлёт-посадка», то есть плавно тронуться с места и «не газовать». Возможно, со временем у меня получится ездить без рывков, но пока это непостижимая мечта. Радовало, что на улицах пустынно и никто не видел моих неудачных экспериментов. К тому же Константин постоянно ныл, требуя пустить его за руль, ему, видите ли, не нравилось, как я «гроблю движок». Как только мы выехали на трассу, он упёрся руками в панель приборов и спросил, выдержит ли мобильный доспех столкновение с асфальтом или стеной. У него возникли серьёзные опасения, что мы доберёмся до цели.
        Как ни странно, но на нас никто не нападал, хотя я полностью сосредоточился и обострил интуицию. В конечном итоге мы въехали в центр и притормозили у лицея. По описаниям Розалии, компьютерщик жил возле работы Анны Григорьевны. Осмотревшись по сторонам, мы определили адрес трёхэтажного дома и вошли в подъезд. А далее чутьё начало бить тревогу.
        Поставив себя на место убийц, сделал выводы, что квартира заминирована. Это ж сколько надо заложить взрывчатки, чтобы полностью развеять покров «богатыря»? При этом нельзя допустить обрушение сводов. Если второй и третий сядут на первый этаж, отыскать в месиве обломков нужное тело будет чертовски сложно. А как тогда убедиться в смерти Светозара. Но псевдо Уваров облачён в мобильный доспех и простым осколочным фугасом его не убить. Значит, закладывали мощный заряд. Жильцы из соседних квартир могут пострадать, но кого волнует сопутствующий ущерб? Уж точно не убийц.
        Хотя, зачем привлекать к себе внимание царских властей? Рюрик не любит, когда в столице безобразничают и устраивают бои на улицах. Для резвых и отмороженных дуэлянтов существует ристалище, где юные дарования спускаю пар против таких же задир, а остальных нарушителей спокойствия отлавливает спецназ главного силовика - Михаила Николаевича Морозова.
        В нашей ситуации гораздо проще всё списать на разъярённого мага огня. То есть, если не ошибаюсь, бомбу установят в квартире на межкомнатную дверь, за которой будет работать компьютер. Направленный взрыв откинет посетителя на какую-нибудь горючую смесь, а дальше за дело возьмётся пламя.
        У обладателей молнии есть слабость - стоит их полить водой, как стихийный доспех начинает сбоить и им приходится полагаться только на покров, а он не держит сильные удары. Если устроить пожар, потом включить систему тушения, подмоченного Светозара можно брать голыми руками.
        Что сделать в данной ситуации? Во-первых, отогнать Константина подальше от себя. Во-вторых, не заходить в квартиру, а прямо у входа поставить купол и выбить дверь с бомбой. И в-третьих, как только прибегут враги, чтобы добить оглушённого Светозара, закидать их термитными шарами.
        На мой взгляд, вполне действенный план…
        …который провалился, как только я подошёл к входной двери.
        Благо обострённая интуиция взвыла благим матом, и в этот раз не стал её игнорировать. Никогда в жизни не ставил щит так быстро, но всё равно не помогло. Меня откинуло на три метра и знатно приложило плечом о противоположную стену коридора, но радовало, что не посекло осколками. Как и предполагал, вспыхнул бензин, а с потолка полилась вода. В ушах зазвенело, и, схватившись за голову, рефлекторно прикрылся полусферой.
        Ко мне из глубины коридора подбежал Константин и что-то прокричал, но я ничего не услышал. В конечном итоге прочитал по губам: «причёска» и понял, что иллюзия пропала. Сконцентрировался и на мне вновь лицо Светозара с сухими волосами. Наверное, выглядит забавно, вокруг льёт из противопожарной системы, а «внук ректора» чистый и аккуратный.
        Из взорванной квартиры прилетело заклинание воздушного копья, которое поразило Константина в спину. Парень отлетел ко мне, но броня сдержала напор. Он развернулся и с его раскрытой ладони сорвался сгусток святящейся энергии. Насколько мне известно, у него стихия вода, но чем он стрельнул, не походило ни на какую из виденных мною техник. Чем-то она напоминала сети, но столкнувшись с воздушным щитом, растеклась бессильной кляксой.
        - Это что за ерунда? Где плазменные заряды? - возмутился Константин.
        В дверном проёме показалось пять человек, и в одном из нападавших опознал декана из академии. Шиловский посмотрел на мобильный доспех и ехидно прокомментировал:
        - Неужели все ублюдки настолько тупые, что не читают инструкций? Пытаться спеленать «старца» какими-то жалкими путами. Нонсенс!
        Хотел сказать что-нибудь язвительное в ответ, но тот взмахнул рукой и в нас помчались десятки заклинаний, воздушной стихии. Многие чары разбились о щит, но там имелись самонаводящиеся «птички», которые обогнули полусферу щита и ударили в поднимающегося Константина. Он снова упал, а мне пришлось поставить купол. В принципе нам вовсе необязательно отступать по коридору, стоит продержаться до подхода подкрепления и…
        Неожиданно мелькнула мысль, а для чего я обороняюсь? Ведь ехал сюда, чтобы убивать врагов, а почему-то бездействую. Да, возможно меня слегка тряхнуло во время взрыва, но шок прошёл, а значит, пора показать всем кузькину мать. К тому же у нападавших под плащами прорезиненные костюмы - не только я догадался, как бороться с электричеством. А резина имеет свойство плавиться. Пока они думают, что в мобильном доспехе Уваров, у них нет сомнений, что я - Светозар. Стоит Косте отключиться, как у декана возникнет куча вопросов и он поймёт, что угодил в ловушку. А пока они дружной толпой пытались пробить купол, применяя различные чары, начиная от копий, заканчивая мощным потоком ветра, который бил направленной струёй в стенку полусферы. Один из агрессоров крикнул:
        - Учитель, поднажмите, он на последнем издыхании!
        - Лучезар прав, в этом неуче много силы, - проворчал декан, - но с воином шестьдесят третьего уровня ему не справиться. Как щит падёт, добивайте Светозара - мокрый жрец не сможет искрить. Стоп, почему он сухой?!
        Раз уж Шиловский догадался, пора действовать. Благо через стенки купола видно противников, проблема в том, что защита непроницаема с обеих сторон. Впрочем, мне удавалось создавать техники вдали от себя, поэтому сконцентрировался и в квартире, как раз за спинами врагов появился огненный феникс. Энергии в птичке вполне достаточно, чтобы слегка подкоптить воздушных магов. Температуры хватило, чтобы прожечь стихийные доспехи четырёх учеников декана. Как только они начали полыхать, им пришлось отвлечься от ударов по куполу.
        Шиловский тоже снизил напор, так как, несмотря на защиту, ему стало некомфортно. Он создал вокруг себя ветряной вихрь, забыв о маленькой особенности огня - чем больше кислорода, тем жарче пожар. Но «старец» седьмого ранга обладал не только большим резервом энергии, но и солидным багажом знаний - направленным потоком воздуха он сбил пламя и выдул его из взорванной квартиры в выбитые окна. Проблема в том, что температура окружающей среды так и осталась высокой, ведь угольки продолжали переливаться красными оттенками, а система тушения полностью исчерпала запас воды и выдавала редкие капли. Декан не мог применить стихийные доспехи или атаковать воздушными заклинаниями, потому что огонь мог вновь разгореться и снизить шансы на выживание. Шиловский посмотрел на покачивающуюся фигуру в мобильном доспехе, затем вновь присмотрелся к сухому «Светозару». После оценил прочность стенок купола, который, хоть и потерял пламя, но оставался прочным и монолитным.
        - Учитель, огонь погас, а полусфера осталась целой. Как такое возможно?
        - Отступаем, - воскликнул декан и пояснил ученикам: - Это не Светозар. Жрецы не используют теле кинетику. Кто ты такой?
        Развеял иллюзию и ухмыльнулся. Затем отменил заклинание полусферы, и сразу же подумал, что нахожусь в печке. Однако времени ругаться не оставалось, поэтому вынул из кармана горсть шариков сделанных из алюминия и оксида железа, поджёг их белым пламенем и кинул в противников. У двоих имелся только покров, и их прожгло насквозь, а трое, включая декана, побежали в задымлённую квартиру. Выпрыгивая из окна, они столкнулись со звеном Смирнова и устроили небольшой бой, однако потеряв много сил, ученики не смогли оказать достойного сопротивления и их повязали.
        Я помчался следом, но пожар набирал обороты и, несмотря на мою слабую восприимчивость к огню, мне стало слишком жарко. Однако совершив рывок, выпрыгнул головой в оконный проём и оказался на улице. Одежда дымилась, но это меньшая из проблем, так как Шиловский применил «полёт орла» и на крыльях помчался в ночные небеса. Отпускать такого сильного врага никак нельзя, поэтому активировал заклинание феникса и отправил за улетающим деканом. Тот создал стихийный доспех, но огонь сжёг чары крыльев и мужчина, размахивая руками, упал на мостовую с высоты полусотни метров.
        Ну думаю, «долетался птенчик», ан нет, Шиловский поднялся на ноги, потряс головой, но к нему подбежал подполковник Смирнов и накинул те самые светящиеся путы. Декан оказался гораздо крепче, чем предполагалось, он развеял чары и метнул в Смирнова воздушное копьё, которое попало в правое бедро подполковника и пробило броню мобильного доспеха.
        Возможно, Шиловскому и удалось бы скрыться, но в дело вступил Светозар, который сорвался в ускорение и запустил в противника молнию. Увидев основную цель, декан решил задержаться, чтобы выполнить поставленную задачу. Однако скорость парня оказалась гораздо выше, чем предполагал Станислав Алексеевич - ему никак не удавалось попасть в юркого внука ректора, а время поджимало, и к месту схватки спешил майор Ржевский. Когда каменная стена отрезала декана от путей отхода, он вновь создал за спиной крылья. К его величайшему сожалению я тоже бежал к нему и огненный феникс снова сжёг заклинание «полёт орла». К тому же Светозар применил странный приём - создал в правой руке меч из молний, замахнулся, а нанёс укол почему-то левой, в которой появился второй клинок. Разряд электричества без особых проблем пробил стихийный доспех и покров, поразив правое бедро декана. Шиловского затрясло в конвульсиях, а появившиеся вокруг него каменные стены запечатали его в монолит.
        Неожиданно послышался вой сирен и в броневиках к нам подъехали бойцы спецназа в мобильных доспехах. На их груди имелся герб Морозовых и старший группы приказал отменить все техники, в противном случае они откроют огонь на поражение. Пока раненый Смирнов мерился полномочиями с силовиками столицы, ко мне подошёл мужчина в броне и, открыв забрало шлема, ехидно произнёс:
        - Уваров, как я посмотрю, тебя никто так и не выпорол.
        Присмотрелся и вспомнил одного из противников на ристалище - Зима Морозов собственной персоной. Усмехнулся, и устало ответил:
        - Так вроде не за что.
        - Пожар твоих рук дело?
        - Ой, мамочки, там же Костя остался!
        Мы со Светозаром помчались к обгоревшему оконному проёму, но вскоре осознали, что зря торопились - Константин, используя стихию воды, сумел затушить все очаги возгорания и сидел на подоконнике, жадно вдыхая свежий воздух. Весь измазанный в саже, он походил на чёртика, выбравшегося из ада. Однако его физиономия, виднеющаяся под раскрытым забралом, сияла, словно начищенный самовар. Увидев нас, он широко улыбнулся и заявил:
        - Тимофей, делай что хочешь, но выбей мне разрешение на покупку такого же мобильного доспеха! Если бы не респираторы и фильтрация, я бы угорел в той духовке, которую ты устроил.
        - А что с пожаром?
        - Затушил. Слушай, а может мне пойти в спасатели? С таким костюмом можно лезть в самое пекло.
        - Ученик, ты пока не перешёл на следующий уровень, - строго сказал Светозар. - Вот сдашь аттестацию, тогда делай что хочешь.
        - Константин, ты заслужил право носить эту броню, - с пафосом заявил я.
        - Ух ты, - воскликнул Костя и проворчал, - осталось найти три миллиона.
        Хотел сделать барский жест и подарить Аксакову этот мобильный доспех, но неожиданно взвыла интуиция. Опасность шла откуда-то сверху, но не лично мне, а Светозару. Недолго думая, выставил щит и столкнул внука ректора с траектории выстрела. Уж не знаю, чем бил противник, но я очутился в столбе яркого света, напоминающем хвост кометы. Маленький шарик раскалённой плазмы разбился о полусферу щита, полностью уничтожив преграду. Мало того, мощь ударной волны оказалась настолько велика, что кости начали хрустеть от натуги. Сознание померкло, окунаясь в ласковые объятия тьмы…

* * *
        Ренегат пришёл в ярость и подумал:
        «Столько стараний псу под хвост. Ведь как хорошо всё начиналось, а в финале полное фиаско. Бой в помещениях декан бездарно проиграл. Идиот, даже скрыться не сумел! Хотя, если бы не обладатель земли седьмого ранга, всё бы сложилось иначе. Интересно, откуда он здесь? Ну да, Лучезар вряд ли бы оставил внука без надёжной охраны. Командная работа трёх человек позволила им пленить Шиловского. Радует, что общение с союзником проходило через посредников, и нет ниточек, ведущих к основному заказчику. А попытка подловить расслабленного Светозара вылилась в очередной провал. И где теперь искать артефакт с «Гневом небес»? А во всём виноват Уваров! Бастард смешал все карты и испоганил идеальный план. Ну ничего, больше он не будет мешаться под ногами, а Светозара можно убрать чуть попозже, ведь не всё же время он сидит под охраной. Но это потом, а пока неплохо бы скрыться».
        Мужчина, стоящий на крыше здания, активировал заклинание «полёт орла» и взмыл в ночные небеса…

* * *
        Мирослав Ефремович Прозоровский выслушал по телефону отчёт Афанасия Николаевича Разумовского и набрал номер ректора академии. Несмотря на поздний час, Муромский ответил после первого гудка.
        - Лучезар Мстиславович, спешу вас порадовать, что силами тайной канцелярии предотвращена попытка покушения на вашего внука.
        - Мирослав, хоть мне не рассказывай сказки. Я знаю, кто спас Светозара.
        - Увы, «карманный линкор» не станет полноценным, но видимо судьба готовила его для этой миссии, - изобразил тяжёлый вздох Прозоровский.
        - Тебе же проще, не придётся играть в орлянку.
        - Согласен. Что-то с недавних пор выходки этого бастарда успели мне поднадоесть. Конечно, мальчик перспективный, но такой проблемный.
        - Пересвет видел «Гнев небес», но догнать похитителя артефакта так и не сумел. Книжка неуча принесла много пользы, но почему-то не тем, кому нужно.
        - Кстати, Лучезар Мстиславович, а когда вы разберётесь в текстах? Моим подчинённым пора осваивать небо. И эти маскировочные чары.
        - Мирослав, ты же знаешь, что Москва не сразу строилась. Потерпи чуток. Будут тебе крылья. Дай только разобраться с выборами на место верховного старца в храме. И Светозара надо вернуть обратно, а то внучок, наверное, рефлексирует из-за потери подопечного…

* * *
        А Светозар горевал. Он сидел возле обожжённого тела Тимофея Уварова и вытирал набегающие на глаза слёзы. Рядом замер Константин и шмыгал носом, впрочем, тому имелось логичное объяснение - он надышался угарным газом и теперь прочищал носоглотку. Чуть поодаль стоял Зима Морозов и обсуждал с командиром отряда быстрого реагирования случившееся нападение:
        - Как-то слишком мощно атаковал тот летун. Чем он бил?
        - Пару лет назад прошёл слушок, что в храме пропал артефакт с «Гневом небес». Штучка точечная, но убойная. Разбивает щиты любого «старца», а потом запекает в собственном соку. Крайне неприятная смерть, - пояснил командир отряда. - Кстати, это же тот самый бастард, который поджарил тебя на арене? Как говорится: «Земля круглая, всё возвращается».
        - Он, конечно же, ублюдок, но спасая товарища, заслужил уважение. Род Морозовых всегда ценил отвагу и преданность, - невозмутимо произнёс Зима.
        - Это да, - согласился командир отряда, - вечная ему память. А с чего это вдруг внук ректора нос повесил? Вроде его спасли, а он не рад.
        В их беседу вмешался Светозар и с горечью произнёс:
        - Дед поручил мне охранять будущего личного ученика, а я не справился!

* * *
        А я умер и воспарил на небеса. Куда ни глянь, везде кучные облака. И такая лёгкость. И тишина. Неужели в раю так пустынно? Впрочем, нет, вдалеке увидел фигуру женщины в просторном сером балахоне. Она сидела в белой колышущейся массе водяных паров, как на перине и через просвет под ногами смотрела на землю.
        - Добрый день.
        - А разве для тебя он добрый? - не оглядываясь, ответила она.
        - Какая разница. Я просто поздоровался.
        - А разве тебе не пора прощаться?
        - Я же только пришёл.
        - А разве у тебя не осталось много дел?
        - Ну да, но меня, вроде как, убили.
        - А разве бриллиант в груди не имеет заклинания регенерации?
        - Откуда вы знаете о камне?
        - А разве Алекс не просил прислать пушек?
        - Ну да, просил, но я…
        - А разве из бесчестного жулика ты не превратился в благородного воина?
        - Вот ещё, делать больше нечего.
        - А разве самоотверженность не очищает душу?
        - Откуда мне знать. Всё может быть.
        - А разве ты не хотел стать особенным и жениться на принцессе?
        - Даже не знаю, пока не уверен.
        - А разве тебе не пора просыпаться?
        Неожиданно облака пропали, и я очнулся от непередаваемой боли во всём теле. Сквозь волны накатывающей слабости услышал слова Светозара и проворчал:
        - Хреновый из тебя телохранитель. Ты уволен!
        Эпилог
        Пролежал в госпитале почти до летнего солнцестояния. Доктор дивился моей регенерации, ведь обгоревший кожный покров начал восстанавливаться ударными темпами.
        За этот период кто только меня не навестил: и Светозар с Костей, и Ольга Дмитриевна, и Аксаковы в полном составе, и даже ректор почтил присутствием и обещал много молний по пятой точке, если неуч не будет стараться в академии. Об Анне Григорьевне не буду говорить, потому что она ночевала в палате на стуле.
        Но апофеозом театрального представления под названием; «благодарность герою за спасение племянника» стало появление царицы Милославы и царевны Снежаны. Обе совершенно одинаковые беловолосые блондинки, с малюсенькой разницей - в глазах матери видны спокойствие и житейская мудрость, а дочка пока витает в облаках и мечтает победить «карманный линкор». Как говорится, флаг ей в руки. Напоследок Снежана бросила странную фразу:
        «Уваров, у вас отросли волосы и вы стали чуть симпатичней обезьяны».
        Радует, что хоть «чуть», впрочем, какая разница, что она там думает. Мне пока нечего предложить царю за руку и сердце царевны, так что не стоит об этом мечтать. У меня на носу летнее солнцестояние и пора бы выполнить данное обещание - передать Алексу пару пушек. Осталось только тихо слинять из госпиталя и успеть до активации портала…