Последняя надежда планеты Наталья Ветрова
        Намаленькой планете идёт борьба завласть. Десять крупных очагов соревнуются между собой залидерство. Нокчему может привести отчаянное противостояние? Конечно, ккатастрофе. Мятежники неподозревают, что запустили машину безумия, неумело пытаясь спасти мир. Итеперь всей планете угрожает призрак смерти. Он маячит нагоризонте, желая разрушить то немногое, что ещё осталось.
        Последняя надежда планеты
        Наталья Ветрова
        
                
        Глава1
        Всё. Точка невозврата пройдена. Мой мир оказался накраю гибели, иуже ничто неможет его спасти. Хуже всего, что я понимаю неизбежность, ноничего немогу изменить.
        Вот уже тридцать лет мир медленно приближается кточке уничтожения, необратимо проходя последние спасательные повороты истремясь кбездне. Вот уже тридцать лет, как мы внапряжении ждем перемен клучшему, ноони непроисходят. Все сошли сума, перестав слушать голос разума иприближая гибель планеты.
        Десять непонимающий друг друга очагов немогут поделить власть. Каждый изправителей считает, что только его очаг достоин быть лидером нашей маленькой планеты под названием Мелс. Никто неслышит друг друга, неприслушивается кшёпоту благоразумия, исотчаянным безрассудством стремится повелевать другими.
        Мой очаг Арл?нк один изсамых могущественных напланете. Так сложилось, что мне суждено было родиться вэто нелегкое время, когда намою мать взвалилась тяжелая ноша управления Арлонком. Я появилась насвет спустя восемь лет сначала противостояния между десятью очагами. Много раз я пыталась узнать, отчего люди перестали жить вмире игармонии, оказавшись натупиковом пути непонимания. Ноответа несуществовало. Его незнал никто. Так случилось, иэто необратимо.
        Наш очаг являлся одним изкрупных исильных напланете. Ноумоей матери нехватало сил, чтобы отстоять преимущество. Поэтому главный соперник - очаг В?рга, становился всё более опасным инеконтролируемым. Его правитель, Хорт?п, отличался железной волей итвёрдым характером. Это человек свирепого нрава исокрушительной уверенности всвоих силах. Впротивовес ему моя мать, Т?рия, очень мягкая иробкая женщина, опасающаяся конфликтов. Она думает, что ситуация запутанности инепонимания разрешится сама собой, инужно немного подождать. Какое заблуждение. Как ни старалась я переубедить ее, между нами всегда появлялась стена непонимания иматеринских нравоучений.
        Нонельзя винить ее заэто. Ведь вмои двадцать два года я должна помалкивать, изаниматься благотворительностью, учебой ибездельем. Потому что таков порядок.
        Яже, посвоему неспокойному нраву, немогла сидеть наместе, ихотела быть вкурсе последних событий. Я посвятила часть жизни межпланетным экспедициям, иактивно интересовалась политикой, чем вызывала раздражение семьи. Мой младший брат, Мар, как имать считал, что я невписываюсь вустановленную систему воспитания девушек, иуделяю много времени тому, что меня вообще недолжно касаться. Я привыкла ких непониманию, новсё равно горячо люблюих.
        Одним замечательным теплым днем я стояла возле большого окна своей комнаты, задумчиво рассматривая очертания высоких, заснеженных горных вершин. Дом, вкотором жила моя семья, располагался всамом прекрасном иживописном месте. Это был огромный замок, принадлежащий семье напротяжении нескольких столетий управления Арлонком. Он построен давно, еще дотого, как вжизнь прочно вошли новые технологии. Внем нет скоростных лифтов икабинок передвижения, иосталось всё, как много лет назад. Номы нехотим ничего менять. Кажется, взамке еще кружится то древнее, счастливое время…
        Сегодня всё выглядело замечательным, итолько странное предчувствие, что наше правление вскоре закончится, беспокоило настойчивей.
        Задверью послышалось тихое шуршание, ачерез секунду напороге появилась девушка-робот поимени ?зи.
        - Доброе утро, Ил?нния, когда будешь завтракать?
        Я слегка улыбнулась этой добродушной железной леди, которая была моим первым самостоятельно сделанным роботом. Это работа пятилетней давности, ноименно она самая любимая. Киборг выполнен ввиде девушки, примерно моего роста икомплекции. Когда я собирала ее, очень хотелось иметь сестру, поэтому вложила много того, вчем нуждалась - понимание, заботу, доброту. ИАзи действительно поддерживала втрудную минуту, иногда давая нужный совет.
        Всем роботам делалась отметка налевой щеке ввиде перевернутого треугольника, чтобы сразу отличить железного человека. Многие киборги выглядели настолько реалистично, что только отметка помогала распознать, скем разговариваешь.
        - Спасибо, Ази, я неголодна. Уменя совсем нет аппетита впоследнее время.
        - Тебя опять беспокоит положение Арлонка?
        - Незнаю. Вокруг происходит что-то безумное инеправильное. Боюсь, петля затягивается всё туже. Мы скоро несможем изнее освободиться.
        Ази медленно подошла ко мне, успокаивающе положив руку наплечо.
        - Всё будет хорошо. Ты слишком много думаешь обэтом. Может, надо развеяться ислетать вэкспедицию? Например, наЗемлю. Ты ведь любишь отдыхать там. Полет придаст силы, имысли станут светлее.
        Я улыбнулась ее наивности. Еслибы всё оказалось так просто.
        - Хорошо, я подумаю. Мать уже встала?
        - Да. Просила, чтобы ты зашла кней.
        - Зачем?
        Ази вздохнула.
        - Тыже знаешь, она сомной неоткровенничает. Ноя слышала отдругих железных людей, что она недовольна твоими вчерашними заявлениями наПланетарной конференции.
        Ази стала говорить тише, почти шепотом:
        - Мне кажется, твоя речь больше непонравилась Хортепу. Как я слышала, именно он выказал недовольство. Тория решила поговорить наэту тему стобой.
        - Спасибо, Ази, буду готовиться выслушать нравоучения всотыйраз.
        Повернувшись, я быстро пошла вапартаменты матери, зная, что лучше поговорить сней сейчас, чем откладывать неприятный разговор. Лестницы икоридоры замка были весьма запутанны иизвилисты, поэтому мой путь занял неодну минуту.
        - Икак это понимать? - послышался недовольный голос, едва я вошла вкомнату.
        - Доброе утро, мама. Что именно ты хочешь понять?
        Тория метнула наменя недоброжелательный взгляд красивых зеленых глаз, поджав губы. Да, кто-то очень хорошо поработал, чтобы она так разозлилась. Неужели, Хортеп?
        - Меня интересуют твои вчерашние высказывания наПланетарной конференции! Ты ведешь себя недопустимо! Дочь правительницы Арлонка недолжна говорить то, что произносилаты!
        Я смутилась, несовсем понимая, чем вызваны такие резкие обвинения.
        - Насколько помню, ничего лишнего я неговорила вчера. Мое поведение было достойным, инемогло бросить тень направительницу Арлонка.
        - Недерзи мне!!! - воскликнула Тория, нервно начав расхаживать покомнате.
        Ее чуть полноватая фигура втемно-зеленом платье резко выделалась нафоне светлых пустых стен.
        - Зачем ты озвучила свое мнение ополитике нанашей планете? Кто дал тебе право говорить, очём ты понятия неимеешь?!
        Я изумленно стояла, невсилах поверить.
        - Номама, я лишь ответила, когда меня спросил Хортеп. Он задал вопрос, как я отношусь ктому, что сейчас происходит. Я сказала, что считаю неправильным напряжение между очагами. Мы должны найти компромисс, чтобы недопустить возможного недовольства людей или, еще хуже, их восстания. Как может мнение, что напланете должен быть мир - ошибочным? Или стоило сказать, что я поощряю нарастающий конфликт, который может плохо закончиться для всех?
        НоТория нежелала меня услышать. Она резко остановилась, инаее хмуром лице застыло выражение крайнего недовольства излости.
        - Я напомню, что должны говорить молодые девушки, когда им задают подобные вопросы! Они обязаны отвечать, что политика тех очагов, ккоторым они относятся - безошибочная иверная. Они должны полностью соглашаться смнением правителей ипомалкивать, если уних есть собственные неправильные мысли! Мне жаль, что я говорю тебе такие вещи, окоторых знают десятилетние девочки!
        Я почувствовала, как кровь отхлынула отлица. Меня начинал бить озноб. Вот значит, как Хортеп умело иловко настроил против меня мать. Он знает, что мои мысли омире ему сильно вредят. Ведь если Тория прислушается ко мне, люди пойдут занами, аего очаг ослабнет. Сейчас очаги разделились поровну - четверо изних нанашей стороне, остальные - настороне Верга. Новсё очень зыбко. Если нам удасться переломить ситуацию, привлечь кАрлонку другие очаги, идоказать, что противостояние можно избежать, Хортепу достанется поражение. Конечно, он неможет допустить, чтобы мы несли мир там, где он хочет посеять хаос.
        - Мне жаль, мама, что разочаровала тебя - как можно спокойнее произнесла я - Обещаю, что насегодняшней Планетарной конференции мои высказывания буду только такие, как хочешь ты. Аможет вообще неидти, чтобы снова нерасстроить тебя?
        Тория, казалось, немного успокоилась, когда я перестала спорить ипроявила покорность. Она немного смягчилась, ноеще злилась.
        - Нет, ты обязательно пойдешь. Сегодня небудет Мара, иокажется невежливым, если двое моих детей небудут присутствовать.
        - Невежливо поотношению кХортепу? - невольно вырвалось уменя, ия тутже прикусила язык, увидев, как мать помрачнела.
        Я ожидала бури, нонаудивление, ее непоследовало.
        - Можешь идти, Иленния. Я тебя больше незадерживаю.
        Облегченно вздохнув, я быстро вышла изкомнаты, направившись вниз. Сердце еще гулко стучало отнесправедливых обвинений ихотелось выйти наулицу, чтобы хоть немного успокоиться после неприятного разговора.
        *****
        Я неспеша прогуливалась среди деревьев, росших возле замка. Они были такими высокими, что, казалось, верхушки задевают облака. Ни наодной планете я больше невидела таких исполинов, апосетила неодин десяток обитаемый миров. Где-то были похожие пейзажи, растительность, где-то животный мир. Но, пожалуй, моя планета большее сходство имеет сЗемлей. Неудивительно, ведь она ближайшая соседка вэтой звездной системе. Авночном небе ее очертания без труда рассматривались невооруженным глазом.
        Мысли снова вернулись кпредстоящей Планетарной конференции. Как я нелюбила эти ежемесячные сборы. Наних всегда многолюдно, инескроешься отлюбопытных взглядов. Ябы судовольствием предпочла уединение, чем слушать длинные, фальшивые доклады обизменениях нашего мира. Одно успокаивало - сегодня последний день, ион должен быть намного короче вчерашнего.
        - Гуляешь? - веселый голос брата вывел иззадумчивости.
        Мар быстро иуверенно приближался, нескрывая радости. Беззаботный молодой человек девятнадцати лет. Его светлые волосы небрежно растрепывал теплый ветер, авголубых глазах плясали игривые искорки.
        - Что тебя так развеселило? Возможность избежать сегодняшнего мероприятия?
        Мар улыбнулся, подходя ближе.
        - Несовсем, сестричка! Тыже знаешь, я люблю конференции. Носегодня уменя другой повод для радости - лечу наЭплон!
        Я удивленно подняла бровь, недоконца понимая, что он имеет ввиду.
        - Ичто стого? Скаких пор полет наспутник Мелса стал вызывать утебя детский восторг?
        Брат нахмурился, ночерез секунду наего красивом лице вновь появилась улыбка.
        - Даже непытайся испортить мне настроение. Неужели, ты непонимаешь, что полет наЭплон - это возможность проявить свои лучшие качества! Сегодня там будет собрание нанобиологов, имне обязательно быть там! Возможно, именно сегодня уменя появится шанс представить свои последние разработки иисследования!
        Я скептически поморщилась, иотМара это неукрылось.
        - Да, я знаю, что ты непоощряешь моих начинаний. Ночто еще ожидать отдевушки, вчьей голове сумасбродные идеи?
        Я знала, что он намеренно это сказал, пытаясь меня уколоть. Мы небыли сним особо дружны, ия действительно непоощряла его амбиций внанобиологии. Его разработки биологического оружия совсем невписывались вмое понимание мира. Мне всегда казалось, что лучше направить усилия наизучение болезней, скоторыми немогут справиться представители других планет, чем тратить время насоздание оружия, способного уничтожить миллионы человек. Вместо того, чтобы создавать лекарства для спасения, они создавали смерть.
        - Я уже говорила, что думаю поэтому поводу - тихо ответила я, пожав плечами - Жаль, что мне придется идти наконференцию только потому, что ты улетишь наЭплон.
        - Ну ничего, позлишь Хортепа вкоторый раз! Он всегда жутко бесится втвоем присутствии!
        Теперь улыбнулась я. Да, еслибы мать вомногом неслушала грозного правителя очага Верга, я действительно судовольствием позлила его своими идеями. Ноя обещала Тории, что буду молчать, иничто незаставит меня нарушить слово.
        - Боюсь, сегодня неполучится. Хортеп будет лишен возможности жаловаться наменя матери.
        Мар собрался уходить, бросив наменя показательно серьезный взгляд.
        - Я верю, сестричка, что ты сегодня выдержишь жуткое испытание. Быть наконференции имолчать - невыносимая для тебя пытка.
        Он резко развернулся и, насвистывая под нос веселую песенку, уверенно пошел кзамку. Ая смотрела ему вслед, вкоторый раз думая, какие мы разные.
        Глава2
        Планетарная конференция была огромным собранием представителей десяти очагов планеты Мелс. Вее состав входили как правители очагов, так их ближайшие родственники исоветники. Вцелом, атмосфера всегда располагала кобщению, амузыкальные паузы разбавляли скучные доклады ивыступления. Конференция проходила ночью вроскошном замке, который находился отдельно отвсех вДолине Цветов. Исейчас понему сновали сотни роботов, которые приносили еду инапитки, помогая гостям занять свои места.
        Я, как обычно, села возле матери, хотя судовольствиембы предпочла нетакое видное место. Естественно, сдругой стороны наместо Мара уселся Хортеп - мужчина лет пятидесяти, своенравного ивысокомерного вида. Он сильно отличался отприсутствующих высоким ростом икрепким телосложением, аорлиный нос иглубоко посаженные зеленые глаза под низкими бровями добавляли мрачности. Иногда казалось, что он оказывает намного больше знаков внимания моей матери, чем положено. Наверное, я могла поверить вискренность его симпатии кней, еслибы непредчувствие, что это нетак. Уверенность, что его расчетливость скрыта замаской дружелюбия непокидала исейчас. Ноя больше непыталась сообщить оподозрениях Тории. Она несомневалась вблагосклонном идружественном отношении Хортепа.
        Итак, когда все заняли свои места, конференция началась. Всамом центре огромного круглого зала располагалась трибуна, накоторую поочереди выходили докладчики, сообщая последние изменения идостижения своего очага запрошлый месяц. Рассказ они дополняли презентациями сголограммами, чтобы лучше понять, очем идет речь. Только я неочень верила этим постановкам. Многое умышленно скрывалось, особенно негатив инедовольство населения.
        Я соскучающим видом сидела, стараясь как можно внимательнее следить задокладами. Ноуменя неполучалось. Мысли летали далеко отсюда, исовсем нехотелось думать оважном. Поэтому когда, наконец, объявили перерыв, я облегченно вздохнула, направившись кдрузьям изсоседних очагов, чтобы непопадаться лишний раз наглаза Хортепу.
        Наша веселая беседа отвлекла отгрустных мыслей, ия даже немного расслабилась. Новдруг голос, прозвучавший совсем рядом, поверг меня вшок, заставив напрячься каждый нерв.
        - Добрый вечер, Иленния. Ищешь единомышленников, которые будут сеять сомнения внароде?
        Я резко оглянулась, невсилах поверить, что мне это непослышалось. Нонет, сомнений неосталось, рядом действительно стоял он - человек, который ненавидел меня также сильно, как я его - всем сердцем, без надежды напримирение. Это был давний враг, который неупускал случая, чтобы задеть меня или высмеять. Это был тот, которого я поистине боялась ирядом скоторым кровь застывала вжилах. Это был Ант?рис - единственный сын Хортепа.
        Пока я стояла, онемев, непонимая, как он мог здесь очутиться, следующие слова оказались подобно пощечине.
        - Что случилось? Вомне что-то нетак, раз ты несводишь глаз? Или ты соскучилась?
        Мне стоило колоссальных усилий взять себя вруки иответить как можно спокойнее:
        - Просто неожидала тебя увидеть. Допоследнего надеялась, что ты порадуешь меня своим отсутствием.
        Я стихой радостью заметила, что Анториса передернуло отмоего ответа.
        - Жаль, что лишил тебя удовольствия - сухо сказал он, авего черных глазах мелькнула злость - Нотебе придется смириться смоим появлением, как имне ствоим обществом наконференции.
        Пренебрежительно поклонившись, он быстро отошел всторону.
        Сердце глухо стучало вгруди, когда я смотрела наего высокую удаляющуюся фигуру. Нет, надо поскорее уходить, иначе он непременно найдет повод, чтобы вывести меня изравновесия, ая просто несмогу промолчать. Этот человек действовал наменя угнетающе, всячески стараясь задеть заживое. Я знала его очень давно, ираньше он казался довольно милым. Анторис был старше меня напять лет, имы весело играли детьми, когда мой покойный отец был дружен сХортепом. Нопотом всё резко изменилось. Дружба закончилась. Анториса отправили учиться надругую планету, имы сбратом перестали сним общаться. Когдаже он вернулся, то вомногом стал похож насвоего отца. Внем появилось высокомерие, гордость, тщеславие. Уже трудно вспомнить, отчего наши отношения перешли впостоянную вражду. Нонельзя было найти двух других людей напланете, которые так ненавидели друг друга.
        Анторис непоказывался наМелсе целый год. Говорили, он занят экспедициями, посещая другие планеты. Яже была чрезвычайно рада, что наши пути непересекались. Асегодня его появление наконференции стало полной неожиданностью, итеперь я впанике думала, как исчезнуть.
        Выбрав удобный момент, я подошла кматери, надеясь, что именно она поможет.
        - Мама, разреши отправиться домой - тихо сказала я, чтобы никто нас неуслышал.
        Она вопросительно посмотрела наменя, ивее зеленых глазах мелькнуло непонимание.
        - Что случилось? Доконца конференции осталось недолго. Подожди, иуйдем вместе.
        - Нет, я прошу разрешения уйти именно сейчас. Будет лучше, если я отправлюсь немедленно.
        Ноона уже неслушала меня. Ее внимание полностью переключилось надвух мужчин, которые уверенно приближались кнам. Их высокие, статные фигуры заметно выделялись нафоне остальных. Я почувствовала неимоверное желание раствориться, убежать или исчезнуть. Нобыло поздно. Кнам шли Хортеп иегосын.
        - Добрый вечер, Тория - вежливо произнес Анторис, несводя смоей матери глаз.
        Он был сама любезность сней и, конечно, она никогда неверила, что ее дочь он готов уничтожить - Как Ваше самочувствие?
        - Спасибо, всё хорошо. Недумала, что ты уже вернулся. Как экспедиция?
        - Благодарю. Вот вернулся два часа назад исразу решил посетить Планетарную конференцию. Выже знаете, я всегда хочу быть вкурсе последних событий.
        Вглазах матери промелькнуло восхищение. Ей всегда нравился этот молодой человек. Она часто говорила, что именно таким должен быть настоящий сын, отчего Мар, конечноже, бесился.
        - Жаль, что мой сын предпочитает быть только вкурсе своих событий - сгрустью произнесла она - Амне так хотелось, чтобы политика его интересовала больше, чем нанобиология.
        - Зато Ваша дочь политикой интересуется заобоих.
        Эта фраза прозвучала вполне ожидаемо. Только сейчас, ссамого начала разговора, Анторис удостоил меня надменным взглядом. Он пристально смотрел, предвкушая мое негодование. Ноя недала ему возможности получить удовольствие, ировным тоном ответила:
        - Вы преувеличиваете мой интерес кполитике. Уверяю, она интересует меня ровно столькоже, как иМара. Просто я более открыто высказываю свои мысли наэтот счет.
        Конечноже, Анторис несобирался оставлять меня впокое, иследующие слова достигли цели, заставив меня покраснеть.
        - Вам неследует забывать оправилах иприличиях воспитания - высокомерно заявил он, явно забавляясь - Молодой девушке стоит держать свои мысли при себе, инетак явно их выражать. Тем более, что они могут нанести урон налаженному общественному мнению.
        Да, я покраснела, нобольше отгнева, чем отсмущения. Мне хотелось сказать совсем другие слова этому наглецу, ноя сдержалась.
        - Думаю несовсем уместно обвинять меня внедостаточном воспитании вприсутствии моей матери - несводя снего холодного взгляда серых глаз, гордо произнесла я - Ктомуже, если слова всего лишь одной молодой девушки могут нанести урон общественному мнению, значит, оно ненастолько налажено.
        Мой ответ согнал высокомерную улыбку сего лица, ион снескрываемой злостью впился вменя взглядом. Ноя его небоялась вэту минуту. Между нами словно возникла электрическая дуга, способная взорваться отодного неосторожного слова или жеста. Казалось, вэтом зале неосталось никого, кроме нас. Итрудно представить, чем могло закончиться наше противостояние наэтот раз, еслибы неТория.
        - Иленния, ты ведешь себя недопустимым образом - сукором сказала она, разрушив возникшее напряжение - Я полностью согласна сАнторисом. Наверное, это действительно мое упущение втвоем воспитании.
        Эти слова намного больнее отозвались всердце, чем всё, что было сказано моим врагом. Я опустила глаза, чувствуя, что сил сохранять самообладание почти неосталось.
        - Прошу прощения. Я вас покину.
        Ипрежде, чем хоть кто-то возразил, я быстро пошла прочь, незамечая никого вокруг. Я ничуть несомневалась, что вэтот момент налицах двух мужчин, которые ненавидели меня всей душой, застыло тихое злорадство.
        *****
        Мне нехотелось никого видеть. Горячие слезы обиды идосады стекали пощекам, оставляя наних соленый след. Я быстро шла потемному парку, неоглядываясь. Незнаю, почему меня так обидели слова матери. Чего я ожидала? Она всегда строго относилась ко мне, так чтоже задевает меня теперь? Может то, что она сказала это вприсутствии тех людей, которые только обрадовались нашим сней разногласиям? Возможно. Аможет то, что меньше всего я хотела, чтобы Анторис испытал скрытое торжество? Незнаю. Но, так или иначе, слова разбередили надуше ноющую рану, имне было больно.
        Остановившись под кроной одного издеревьев, я беспомощно прислонилась кстволу, пытаясь успокоиться. Да, пожалуй, Ази права. Надо отвлечься, чем-то заняться. Может, слетать вэкспедицию. Впоследнее время мне стало неуютно насвоей планете. Это пристальное наблюдение замной, постоянные вопросы… Как жаль, что уменя совсем нет единомышленников вАрлонке. Я чужая здесь, нетакая, как все… Именно впоследнее время я стала чувствовать это более остро, чем раньше. Наверное, былобы правильнее инасамом деле недумать ополитике изаниматься всякой ерундой, чтобы нерасстраивать мать. Ноя немогла. Неприятное предчувствие неизбежности икраха давило совсех сторон, ихотелось взбунтоваться отвсеобщей слепоты. Возможно, это ошибка, нодуша немогла найти покоя, когда весь мир оказался награни. Хотелось бежать, кричать, достучаться долюдей, предпринять что угодно, лишьбы все опомнились.
        Я уныло побрела дальше. Настроение было испорчено окончательно, авдуше застыло опустошение иотчаянье. Непомню, как долго я шла, совершенно незамечая, куда иду, пока вдалеке непоказались очертания города. Я судивлением заметила, что Эплон - естественный спутник планеты, который был хорошо виден вночном небе, стал склоняться кгоризонту. Звёзды начали меркнуть. Скоро взойдет Солнце. Наступит утро. Нокакже нехочется возвращаться домой…
        Уже нарассвете я дошла кзнакомому городу, вкоторый иногда заглядывала, когда мне становилось скучно. Высокие дома вформе перевернутой пирамиды одинакового синего цвета неотличались разнообразием. Менялась только их высота, что позволяло существенно экономить полезное место. Остановившись возле одного изних, я внерешительности думала, заходить внутрь или нет. Это был Дом отдыха, где можно спокойно посидеть, выпить чашку бодрящего напитка ипослушать последние музыкальные композиции. Что-то удерживало отэтого простого шага, номне надоели предчувствия и, собравшись сдухом, я шагнула закруглую дверь.
        Впросторной комнате оказалось свежо ипрохладно. Посетителей почти небыло, лишь двадцать человек группками сидели занебольшими треугольными столиками, ведя тихий разговор. Я устало села насвободное место, итотчасже ввоздухе появилась голограмма меню, предлагая выбрать еду или напитки. Заказав утренний бодрящий чай, я равнодушно стала рассматривать посетителей. Почти все молодые люди, зашедшие сюда после ночных гулянок, итолько двое мужчин среднего возраста неприятно выделялись среди этого общества.
        Робот-официант вскоре принес мой заказ, как всегда пожелав приятного аппетита. Сладкий вкус чая быстро придал силы, иплохое настроение улетучилось. Изголовы вылетели мысли оХортепе, Анторисе инравоучительных словах матери. Стало легко исвободно, как после тонизирующего сна. Я расслабленно смотрела вокно, полностью переключившись напроносящиеся мимо скоростные кабинки полётов. Они были разных форм, размеров ирасцветок, весело выделяясь нафоне однообразных синих домов. Всё выглядело безмятежно итак привычно…
        Внезапно сзади послышался грубый мужской голос. Я даже вздрогнула отнеожиданности.
        - Вы нехотите составить нам компанию?
        Оглянувшись, я увидела, что изкомнаты почти все вышли, иосталось только пять человек, двое изкоторых были мужчины средних лет, накоторых я обратила внимание, когда зашла. Исейчас один изних стоял передо мной, развязно облокотившись наспинку стула.
        - Так вы составите нам компанию? - снова спросил он, кивая надруга, который нагло улыбаясь, стоял встороне.
        Почувствовав опасность, я ответила как можно спокойнее.
        - Нет, спасибо. Мне пора уходить.
        Быстро встав из-за стола, я направилась квыходу. Хотелось поскорее уйти, ноощущение, что эти двое неоставят меня впокое, глухими ударами сердца отдавалось вгруди. Наулице почти неоказалось людей, лишь кабинки полётов сновали туда-сюда, яркими пятнами проносясь мимо. Я быстро пошла поизвилистым улицам, ища глазами кнопку вызова передвижного средства. Ненадо было оглядываться назад, чтобы понять - двое мужчин преследовали меня. Сейчас я больше всего жалела, что невзяла ссобой энергетический нож. Норазве могла я подумать, уходя издома, что он может понадобиться наПланетарной конференции? Как много я готова была отдать, лишьбы нож оказался уменя. Тогда никтобы непосмел посягать намою безопасность. Но, увы, обэтом оставалось только жалеть.
        Глава3
        Звук моих быстрых шагов сливался стакимиже быстрыми ударами сердца. Один поворот, второй, третий. Похоже, я заблудилась. Узкие улицы выглядели пустынными, ивели меня внеизвестность. Когда я всёже оглянулась, опасения подтвердились. Сзади шли мужчины, ивыражения их злобных лиц лишили всякой надежды. Я почти бежала, ноэто недало преимущества. Сзади слышались тяжелые звуки шагов потротуару, ия понимала - скоро меня настигнут.
        Улица сузилась еще больше, азаочередным поворотом я остановилась, невсилах пошевелиться. Это был тупик. Дорогу преграждал высоченный глухой забор, который возвышался надо мной, как палач над своей жертвой. Запыхавшись, я оглянулась. Призрачная надежда замерла, разбившись остены домов. Двое мужчины почти догнали меня, испобедоносной ухмылкой несводили глаз.
        - Что вам нужно?! - отчаянно воскликнула я, понимая, что обречена - Зачем вы преследуете меня?!
        Ноони молча буравили меня глазами. Повисшая пауза болезненной тишиной иглухими ударами пульсировала ввисках. Через несколько минут они стали подходить всё ближе, вытащив из-за пояса энергетические ножи. То, что они собирались меня убить, стало очевидным ипугающим. Ия незнала, что делать. Помощи ждать было неоткуда. Между перевернутыми треугольными стенами домов были наглухо прикреплены пластины, словно огромные зубы впасти хищного чудовища, которые недавали возможности протиснуться между ними. Мне ничего неоставалось, как гордо поднять голову, иприготовиться сдостоинством встретить смерть.
        - Эй, вы! Может, оставите девушку впокое ипереключитесь наменя?
        Звонкий молодой мужской голос прозвучал совсем рядом. Я увидела, как говоривший стоял сзади моих преследователей, смело приготовившись ксражению. Вего руках уже виднелся включенный энергетический нож, ия очень надеялась, что он умеет сним обращаться. Как покоманде, мужчины отвернулись отменя, приготовившись убить того, кто посмел бросить им вызов. Они стали подходить кнему ближе, злобно выкрикивая ругательства. Номолодой человек их небоялся, ибыстро пошел навстречу. Яркие вспышки мгновенно осветили всё вокруг, ипришлось зажмуриться отих света. Всего лишь миг было неясно, кто победит впоединке. Всего лишь один бесконечный миг. Наполу, распластавшись, осталось лежать два тела, ия облегченно вздохнула, что среди них нет молодого человека. Мужчины лежали лицом вниз, нешевелясь, иуменя небыло сомнений, что души их уже далеко.
        - Они необидели Вас? - молодой человек взволнованно подошел, всматриваясь вмое испуганное лицо.
        Это был парень примерно моего возраста, или чуть старше. Взгляд ясных темно-зеленых глаз настолько поразил внутренним сиянием, что мне стало легко испокойно.
        - Нет. Всё нормально - тихо прошептала я, растерявшись - Спасибо.
        Молодой человек улыбнулся идружески протянул руку.
        - Меня зовут ?вит. Случайно увидел, что Вам нужна помощь, иочень рад, что подоспел вовремя.
        - Да, мне повезло, что Вы проходили рядом. Я - Иленния. Даже незнаю, как Вас благодарить. Страшно подумать, чем всё могло закончиться.
        - Ну, теперь всё нормально. Могу я проводитьВас?
        Больше всего хотелось, чтобы меня сейчас кто-то вывел изэтого тупика. Я чувствовала себя опустошенной ирастерянной, поэтому нестала отказываться отпроявления заботы. Мы пошли поизвилистым улицам, ия удивлялась, насколько быстро Эвит ориентировался вэтой местности.
        Через десять минут впереди показались оживленные улицы, где я соблегчением вздохнула. Мы подошли кнебольшому парку, оказавшись под кронами высоких деревьев.
        - Спасибо, что проводили меня.
        Эвит улыбнулся.
        - Эти бедные люди изочага Верга очень враждебны. Впоследнее время они ведут себя чересчур агрессивно. Ноэто ипонятно вих положении.
        - Почему Вы думаете, что это люди изочага Верга?
        Эвит пожал плечами.
        - Я знаю их. Это два брата, которые часто околачиваются здесь ипромышляют разбоем. Жаль, что роботы-полицейские их никак неарестуют. НоВыже знаете, когда напланете такое творится, кому какое дело додвух обычных бандитов.
        Смутная догадка предательски закралась всердце. Неужели, это совпадение? Или Хортеп решил избавиться отменя таким способом? Отнего можно ожидать чего угодно! Нисколько неудивлюсь, если это правда. Нет, надо обязательно разобраться совсем этим!
        - Ачто творится напланете? - пытаясь изобразить, что совсем невкурсе последних событий, тихо спросилая.
        Эвит несколько секунд удивленно смотрел наменя, будто я была издругого мира.
        - Как? Неужели Вы незнаете? Да наш мир накраю гибели! - горячо воскликнул он, зашагав изстороны всторону - Я поражаюсь, что людей держат вневедении! Надо срочно принимать меры! Делать хоть что-нибудь, чтобы остановить безумное противостояние очагов!
        Я стояла, растерянно хлопая глазами, инемогла поверить. Мало того, что слова отображали мои мысли, ноисказаны сошеломляющей уверенностью! Этот молодой человек был отчаянным храбрецом, если мог позволить себе говорить такое. Вмоем сердце одновременно вспыхнуло восхищение смелостью ичувство страха заего дальнейшую жизнь.
        - Тише… - только исмогла вымолвить я - Если кто-нибудь услышит, для Вас это может плохо закончиться.
        Он внезапно притих, сообразив, что я права.
        - Да, пожалуй, надо вести себя осторожнее. Еслибы Вы знали, Иленния, как болит душа отосознания того, что мир награни войны ихаоса. Еслибы всё изменить, достучаться докаждого сердца изаставить людей одуматься! Нонет, мало кто готов слушать! Все настроены отстаивать собственные интересы! Амежду тем, большинство людей живут внищете иголоде! Им просто недают возможности заявить освоих правах! Бедность инужда, особенно вочаге Верга, тщательно скрываются, чтобы никто издругих правителей оних неузнал. Неужели Вы ничего этого незнаете?
        Я стояла, боясь пошевелиться. Эвит словно открыл для меня другой мир, окотором я только подозревала. Нет, я знала, что есть те, кто недоволен властью Хортепа. Нообедности его людей я только догадывалась. То, что преподносилось вотчётах, выглядело радужным ипрекрасным.
        - Вы уверены всвоих словах?
        - Конечно! - вспыхнул Эвит - Правитель очага Верга уже давно поставил свой народ наколени, атеперь хочет получить абсолютную власть над всей планетой! Ноничего, я думаю, его планам всё-таки удасться помешать!
        Моему удивлению небыло предела. Во-первых, этот парень так открыто высказывал свои мысли, аво-вторых - речь зашла оХортепе - моём личном враге.
        - Что Вы хотите сказать? - ошеломлено спросилая.
        Эвит напрягся, оглянувшись посторонам. Он подошел совсем близко ко мне и, склонившись, тихо прошептал:
        - Могули положиться наВас иВаше молчание?
        - Конечно. Обещаю сохранить втайне всё, что Вы скажете.
        Он еще несколько секунд внимательно всматривался вмои глаза, апотом тихо произнес:
        - Я родился вочаге ?рга. Впоследнее время правители моего очага стали поддерживать впротивостоянии Хортепа. Нонепосвоей воле. Их вынуждают встать наего сторону, ивнешние факторы давят наих решение. Очень сложно выйти из-под влияния очага Верга, поэтому есть только один способ этого добиться - поднять народ, чтобы все сами высказали свое мнение занезависимость. Действовать воткрытую - опасно иглупо. Именно поэтому правители моего очага стали собирать лидеров, которым окажется поплечу организация восстания. Выбор пал наменя, как наодного измногих, кому поручено планирование митингов засвободу. Я идругие стали искать единомышленников подругим очагам - тех, кто понимает всё происходящее иготов остановить безумие. Заполгода нас набралось несколько миллионов человек - парней идевушек, готовых отчаянно защитить планету отнеминуемой гибели. Выже понимаете, Хортепу власть напланете никто неотдаст. Унего будет единственный шанс ее получить - развязать войну стеми, кто сним несогласен. Сейчас четыре очага находятся настороне Хортепа, еще четыре настороне Тории - правительницы Арлонка, самого крупного после
Верга. Арлонк - замир изасамостоятельность каждого изочагов, Верга - замощь ислияние всех водно целое, подвластное Хортепу. Равновесие очень хрупкое ишаткое, способное измениться влюбой момент. Если очагу Арга удасться выйти из-под влияния, наши шансы намного возрастут. Мы создали Группу Сопротивления, чтобы выразить свое нежелание подчиняться Хортепу - правителю без чести исовести. Мы нехотим стать его рабами, потому что если он придет квласти, нам неостанется ничего, как безропотно выполнять его приказы. Мы несможем самостоятельно жить ипринимать решения. Наши действия будут только такими, как захочет Хортеп. Это недопустимо. Так недолжно быть. Мы просто обязаны вмешаться вситуацию исохранить независимость напланете. Если мы неподнимемся сейчас, мир будет обречен. Скажите, Вы готовы встать нанашу сторону?
        Я слушала, затаив дыхание. Всё это бессонными ночами терзало мою душу уже несколько месяцев. Я прекрасно понимала, что именно так иможет случиться. Эвит повторил мои мысли вслух - все, доединой. Лишь двух вещей я незнала, что есть еще много людей, которые думают точно также, ичто вочаге Верга царит бедность иголод. Какже прав этот парень! Конечно, надо действовать! Совершенно недопустимо сидеть, сложа руки, ибезропотно ждать! Я свосхищением смотрела наЭвита, который напряженно ждал моего ответа.
        - Конечно! Вы даже непредставляете, насколько Ваши слова близки кмоим мыслям! Я готова действовать заодно сВами, лишьбы недать Хортепу прийти кабсолютной власти!
        Эвит одобрительно кивнул. Он был рад, что неошибся вомне, иэто читалось поего темно-зеленым глазам.
        - Замечательно, что наши ряды пополнились еще одним здравомыслящим человеком! - нескрывая радости, заявил он - Когда я смогу увидеть Вас еще раз, чтобы познакомить сдругими единомышленниками?
        Я смутилась, опустив глаза. Вэтом вопросе небыло ничего странного, нотон, скоторым его задал молодой человек, заставил меня покраснеть. Намиг показалось, что насамом деле Эвит хотел увидеть меня нетолько поэтой причине, иотэтого сердце почему-то трепетно сжалось вгруди.
        - Я могу встретиться сВами завтра - смущенно ответила я, чувствуя, что краснею еще больше.
        Эвит улыбнулся.
        - Я буду ждать Вас завтра здесь вэтоже время. Довстречи!
        Он важно поклонился, ибыстро зашагал прочь. Ая смотрела ему вслед, инемогла поверить, что такая случайная встреча может круто изменить мою размеренную жизнь.
        Глава4
        Домой я добралась через полчаса. Скоростная кабинка полета быстро домчала меня кзамку. Я ожидала встретить мать, которая вновь проявит недовольство моим поведением наконференции, ноксчастью, ее неувидела. Настроение было возвышенным иприподнятым, словно заспиной выросли крылья. Всё, что я недавно услышала, наполнило чувством восторга иэйфории. Теперь я знала, что неодна сосвоими мыслями ипредположениями. Есть еще те, кто думает также, иготов бросить вызов самому беспощадному правителю планеты. Воображение рисовало смелые картины сопротивления, амысли то идело возвращались кмолодому зеленоглазому человеку поимени Эвит…
        Я воодушевленно расхаживала посвоей комнате, переносясь воспоминаниями назад. Надуше было легко исвободно, как никогда раньше и, казалось, ничто неспособно омрачить настроения. Целый день я только идумала отом, что завтра вновь увижу Эвита, ипознакомлюсь сдругими, кто близок мне подуху иубеждениям. Идаже прогулка попарку несмогла отвлечь меня отмыслей опредстоящей завтрашней встрече. Смущало одно - я несказала, кем являюсь насамом деле. Ведь дочери Тории, правительницы Арлонка, могут недоверять. Именно поэтому я решила утром обязательно сказать Эвиту правду. Пусть лучше сразу, чем это выяснится через время.
        Наступил вечер, когда осторожный стук вдверь комнаты вернул меня креальности. Через секунду напороге появилась Ази, как всегда, приветливо улыбаясь.
        - Тебя ждут кужину - вежливо сказала она - Мар иТория просили тебя позвать.
        Она подошла ближе, изаговорщицки прошептала:
        - Слышала, что наужин приедут гости. Незнаю, кто это, ноТория их очень ждет.
        Я удивленно взглянула нанее.
        - Гости? Странно, последние гости приходили кнам месяц назад. Обычно мы кприему готовимся несколько дней. Ты неошиблась?
        Ази покачала головой.
        - Нет. Я точно знаю, что будут гости.
        - Хорошо. Скажи, я скоро спущусь.
        Когда Ази вышла, я врастерянности застыла посреди комнаты. Больше всего нехотелось сейчас никого видеть. Ноя немогла позволить себе проявить бестактность. Ктомуже, я всё еще ожидала гнева матери из-за своих резких слов наконференции. Излить ее своим непоявлением наужине мне нехотелось. Уныло собравшись, я пошла вниз.
        Впросторном зале, где всегда проходили наши трапезы, было светло иуютно. Непомню, как давно унас появилась традиция ужинать здесь вместе. Кажется, это было всегда.
        Я неспеша спускалась поизвилистым лестницам, гадая, кого занесло кнам сегодня. Ностоило мне встать наступеньку, скоторой открывался вид набольшой зал, как сердце чуть неостановилось. Я врастерянности замерла, ипервым желанием было развернуться иубежать. Вглазах потемнело, авушах раздался неприятный звон. Внизу, забольшим прямоугольным столом, сидели Хортеп иего сын. Незнаю, сколькобы длилось мое замешательство, ноголос Мара вывел изступора, давая понять, что побег уже невозможен.
        - Авот имоя сестричка! - радостно воскликнул он, обращая внимание всех только наменя, отчего захотелось его прибить - Мы уже заждались тебя! Иди кнам!
        Я судорожно набрала вгрудь воздух, инаватных ногах стала спускаться вниз. Надо успокоиться… Взять себя вруки… Я должна быть самой спокойной идружелюбной… Нокак сложно выполнить то, что отчаянно пульсировало вмыслях!
        Мать сидела вцентре стола, справа отнее расположился Мар, амое место должно быть, как обычно, слева. Носегодня особый случай, инамоем месте возвышался Хортеп, рядом скоторым сидел Анторис. Мнеже пришлось садиться рядом сМаром, что было жутко неудобно, потому как враг оказался напротив.
        Когда я села, поприветствовав гостей, показалось, надо мной сгустились черные тучи неизбежной катастрофы. Двое хищников несводили сменя глаз, истоило огромных усилий невыдать волнение.
        - Как хорошо, что мы, наконец, смогли вот так собраться! - улыбаясь, произнесла Тория.
        Она выглядела очень счастливой ивеселой, ия невольно подумала, что это неспроста.
        - Столько лет мы несидели заодним столом! Аведь было время, когда мы виделись каждый день! Мар, ты помнишь, как вы сАнторисом играли вместе?
        Брат улыбнулся. Он терпеть немог Анториса, потому что мать всегда ставила его впример, иМара это жутко злило. Носейчас он был сама любезность, ипросто светился отрадости. Я стихой завистью заметила, что немогу вот также прикидываться, как он. Показывать всем свое радушие, когда вдуше закипает возмущение… Он хороший актер.
        - Конечно, мама, я помню! Мы были неразлучными друзьями, ичасто даже Иленния играла снами вмальчишеские игры! Правда, сестричка?
        Я покраснела. Нет, я всё-таки убью его когда-нибудь. Так ловко перевести тему наменя. Подлец! Взоры всех устремились вмою сторону, ая чувствовала, что просто немогу произнести ни слова. Я судорожно пыталась подобрать фразы, чтобы ответить, ноничего немогло прийти наум. Повисла напряженная пауза, ия готова была провалиться отстыда.
        - Иленния любила играть снами, это правда - раздался знакомый голос.
        Вздрогнув, я удивленно подняла глаза наговорившего. Анторис, слегка улыбаясь, смотрел наменя.
        - Помню, как она всегда просила научить ее мальчишеским хитростям - делать ловушки для мелких зверей, ловить рыбу, далеко бросать камни вреку. Вам, Тория, очень повезло сдочерью. Ихоть унее больше мальчишеский характер, ее любознательность меня всегда восхищала.
        Наверное, это был сон. Я смотрела наАнториса, инемогла поверить, что слышу отнего такое. Вместо насмешек ииздёвок, он пришел мне напомощь, когда я отволнения немогла ничего произнести. Исейчас вего взгляде нечиталось ни высокомерия, ни заносчивости - только веселые искорки подпрыгивали вчерных глазах.
        - Да… я помню, как вы сМаром вначале пытались отделаться отменя, апотом всюду таскали засобой - наконец, выдавила я, почувствовав невероятное облегчение.
        Анторис рассмеялся. Он выглядел беззаботным, исовсем непоходил натого человека, которого я видела впоследнее время. Интересно, что может значить такое внезапное изменение вповедении?
        - Иленния всегда отличалась отдругих девушек - весело добавила моя мать - Иногда казалось, что уменя два сына, что меня очень удивляло!
        Все рассмеялись. Наш ужин дальше проходил внепринужденной атмосфере, идля меня это было очень странным. ИХортеп, иАнторис сегодня выглядели совершенно нетакими, как обычно. Они шутили, смеялись, ивели себя, как самые лучшие наши друзья. Ая всё думала отех двух бандитах, напавших наменя вгороде. Вдруг, их действительно подослал Хортеп? Невероятно? Нокак знать… Впоследнее время столько странностей вокруг правителя очага Верга, что я готова поверить вомногое.
        Несколько раз я ловила насебе пристальные взгляды Анториса. Новних небыло злости или ненависти, которые я ожидала увидеть. Он словно изучал меня, всматриваясь темными глазами вмое лицо.
        Ужин тянулся нескончаемо долго, имне принесло невероятное облегчение, когда он закончился. Однако, гости еще несобирались уходить, ия была очень удивлена, когда ко мне подошел Анторис, ипредложил прогуляться поночному парку. Мне нехотелось никуда сним идти. Новесь вечер он вёл себя очень дружественно, ия боялась нарушить наш хрупкий мир. Мы молча вышли наулицу, неспеша направившись позеленой аллее, освещенной тусклыми фонарями. Я напряженно ждала его вопросов, ведь ради этого он решил сомной пройтись. Ноон молчал, словно что-то тщательно обдумывая.
        - Почему ты ушла сконференции? - наконец, спросил он, нарушив тишину.
        Я замерла, неожидая именно этого вопроса. Странно, что его это интересовало.
        - Я… плохо себя почувствовала - соврала я, нежелая изливать ему душу. Ноон это понял, ивнизком голосе послышались нотки скрытой грусти.
        - Мне казалось, что такая отчаянная девушка должна говорить только правду. Ты ушла из-за меня?
        Я остановилась, растерявшись, как провинившийся ребенок. Меня одновременно задел иудивил этот вопрос, заставив слегка покраснеть.
        - Почему ты так решил? Разве я немогла уйти подругой причине?
        Анторис тоже остановился, внимательно всматриваясь мне вглаза.
        - Могла, ноушла из-за меня. Знаешь, Иленния, я давно хотел поговорить стобой. Наше общение впоследнее время складывается неочень хорошо. Я долго пытался вспомнить причину наших разногласий, ноуменя ничего неполучилось. Мне кажется, нам надо прекратить бесполезные придирки друг кдругу истать друзьями, такими, как вдетстве. Что ты наэто скажешь?
        Это был второй шок, который я испытала заэтот вечер. Анторис предлагает дружбу! Человек, которого я всегда считала врагом, теперь решил стать моим другом! Какой бред… Что он затеял? Неужели он думает, что я поверю вего искренность, после нескольких лет унижений, которые он доставлял мне каждый раз при встрече? То, что они сотцом сегодня такие добрые ихорошие могло означать только одно - они пытаются пустить нам сматерью пыль вглаза, чтобы заставить играть наих стороне. Боже мой, как примитивно ипредсказуемо! Неужели Анторис думает, что я этого непонимаю исчитает меня совсем недалекой дурочкой? Меня начал бить нервный озноб, ия лихорадочно соображала, что ответить. Наверное, надо было изобразить радость иподыграть ему, ноя немогла. Мысль отом, что придется притворяться, если я приму его дружбу, просто сводила сума. Нет, лицемерить я неумею. Наверное, это невыгодно инепрактично. Нотак уж меня воспитали.
        - Думаю, ты ошибаешься, что между нами возможна дружба. Мы стобой очень разные, ивсегда были поиные стороны мировоззрения. Мне кажется, что лучше непритворяться друг перед другом. Это будет честнее.
        Анториса передернуло, иему стоило больших усилий продолжать говорить спокойно, правда, недолго.
        - Ты считаешь, что я притворяюсь, предлагая дружбу? Неужели мне больше делать нечего, чем разыгрывать перед тобой спектакль? Я давно хотел исправить ситуацию, ноты недавала мне возможности! - он нервно провел рукой покоротким темным волосам, иего голос почти перешел накрик.
        - Ты просто избалованный ребенок, который невидит дальше собственного носа! Иесли кто притворяется, так это ты! Ненадо всех мерить посебе, Иленния!
        Его обидные слова подняли бурю негодования вмоем сердце. Вот, что он думает обо мне насамом деле! Ну нет, надо прекращать это бесполезный разговор! Мое возмущение закипело быстрее здравого смысла, ислова, как пощечина, сорвались сдрожащихгуб.
        - Думаешь, я поверю тебе? При каждом удобном случае ты проявлял пренебрежение ко мне, атеперь, вдруг, всё изменилось? Неужели, ты всамом деле считаешь, что я могу назвать тебя другом после всего, что было раньше сказано тобой? Да я никогда неприму ни твоей помощи, ни твоей дружбы!
        Даже сквозь тусклый свет фонарей я увидела, как Анторис побледнел. Он, немигая, смотрел наменя, авчерных глазах отразилась ярость, злость ичто-то еще. Мне казалось, он готов взорваться проклятиями инегодованием, ноон лишь молча стоял, неотрывно глядя наменя. Накакой-то миг даже стало неловко под пристальным взглядом. Акогда он заговорил, его холодный тон был подобен ледяному ветру, заставив вздрогнуть.
        - Значит, вот как ты относишься ко мне? Неожидал… Прошу прощения, что отнял утебя время. Я больше никогда непотревожу тебя подобного рода предложениями.
        Инесказав больше ни слова, он резко развернулся ибыстрыми шагами пошел прочь. Меня трясло, когда я смотрела наего высокую удаляющуюся фигуру. Намиг вдуше возникли сомнения, которые пошатнули былую уверенность. Ачто, если он искренен, ая обидела его подозрениями? Может, он правда решил всё изменить? Номиг прошел, ия вспомнила, что было раньше. Нет, такие как он неменяются. Внынешнее время, когда Хортепу очень нужна поддержка моей матери, неможет быть подобного рода случайностей ичудес. Его дружба - предлог, чтобы приблизить отца квласти иубрать спути меня. Я неверю ему, иникогда неповерю вего сегодняшнюю искренность. Ивсе выводы были логичны, иправильны, нопочему-то чувство досады игоречи непокидало всё равно. Какже я устала. Сейчас всё настолько переплелось, что уже совершенно непонятно, кого можно назвать другом, акого врагом. Ното, что Анториса другом назвать немогу, оказалось вэтот момент истиной.
        Глава5
        Всю ночь я немогла сомкнуть глаз. Разговор сАнторисом снова иснова всплывал впамяти, заставляя заново переживать неприятные моменты. Я ворочалась сбоку набок, пытаясь перестать думать обэтом, ноуменя неполучалось. Кутру всё-таки удалось немного успокоиться, ивсе мысли направились напредстоящую встречу сЭвитом. Взглянув начасы, я поняла, что пора собираться.
        Через полчаса скоростная кабинка полетов ждала возле замка, ия быстро села внее, задав нужные координаты. Полет оказался быстрым инедолгим, ая снаслаждением рассматривала проносившуюся подо мной поверхность планеты. Великолепные леса, поля игоры были только здесь. Ни наодной планете я больше невстречала такой красоты. Хотя, нет, еще наЗемле. Там тоже очень живописно, ивсё сильно напоминает мою родную планету - такую любимую ипрекрасную.
        Спустившись впарке около высоких деревьев, я оглянулась посторонам. Эвита еще небыло, ия снетерпением ждала его, медленно расхаживая изстороны всторону. Странное смешанное чувство наполняло сердце - желание узнать новое, познакомиться слюдьми, близкими мне подуху, искрытая тревога. Незнаю, почему я немогла полностью вытеснить ее. Она настойчиво возвращалась, словно предостережение свыше.
        - Доброе утро - послышался знакомый голос.
        Эвит стоял вдвух шагах, весело улыбаясь.
        - Надеюсь, Вы недолго ждете?
        - Нет. Я недавно подошла.
        - Вот иотлично! Ну что, Вы подумали над моим предложением ивсё еще хотите познакомиться стеми, кто думает одинаково сВами?
        Я смутилась. Нет, конечно я непередумала, нонадо было сказать правду раньше, чем предпринимать какие-то шаги.
        - Эвит… я хочу сказать кое-что… Дело втом, что моя мать… - я запнулась, внимательно взглянув намолодого человека. Он терпеливо ждал.
        - Моя мать… Ее зовут Тория. Она правительница Арлонка - выпалила я наодном дыхании, изамерла, ожидая реакции.
        Эвит несколько секунд быстро моргал, несразу сообразив, что я сказала. Нопостепенно смысл он осознал совсей ясностью, инаего красивом лице отразилось удивление, замешательство ивосторг.
        - Невероятно! - воскликнул он - Вы дочь Тории?! Ну этоже замечательно! Вы, как никто другой, можете склонить мать нанашу сторону, ипротивостоять Хортепу!
        Я облегченно вздохнула, допоследнего опасаясь, что Эвит незахочет посвящать меня впланы, если узнает, кто я. Онже, наоборот, весьма обрадовался, только я непонимала, чему именно.
        - Мне кажется, мою мать будет сложно вчем-то переубедить. Она всё больше склоняется именно насторону Хортепа. Боюсь, что наш очаг скоро будет называться Верга…
        - Вот именно! Этого допустить никак нельзя! Если ваш очаг примкнет кХортепу, то последние четыре несмогут противостоять. Даже если они захотят получить независимость - их голос заглушат силой! Итогда наМелсе Хортеп будет править безраздельно, амы станем его марионетками! Именно поэтому Вы должны быть снами ипытаться всё остановить! Сама судьба привела Вас кнам, неужели Вы отступите?
        Я заворожено слушала его, чувствуя невероятный приливсил.
        - Нет, конечно я неотступлю! Я готова идти вместе сВами иостановить правителя очага Верга любым способом!
        Эвит несводил сменя восхищенного взгляда.
        - Втаком случае, нам пора отправляться впуть! Мы можем полететь наВашей скоростной кабинке? Вней есть кодировка, чтобы скрыть наши координаты иоставить внеизвестности направление полета?
        - Конечно. Я сейчас включу защиту отслежения, иникто неузнает, куда мы отправимся.
        Через пять минут мы уже были внутри кабинки, приготовившись взлетать. Покоординатам, которые продиктовал Эвит, наш путь лежал кДолине Океана. Это была огромная часть планеты, где наокеане были построены города. Они возвышались нагигантской магнитной подушке, словно паря над водой. Совершенный контроль над волнами иштормами позволял пускать вобход ветра иволнения водной поверхности, делая жизнь вгородах безопасной ипрактичной. Большая магнитная подушка вступала вовзаимосвязь смагнитным полем планеты, иудерживала навесу над океаном высокие дома, дороги идругие современные постройки. Долина Океана была огромным островом, который висел над водой навысоте нескольких метров, никогда некасаясь ее поверхности.
        НаМелсе, где очень мало твердой поверхности, ивода покрывает б?льшую часть планеты, такие магнитные Долины позволяли размещать всё население без особой тесноты. Часть Долины Океана принадлежала очагу Арга и, несомненно, именно там Эвит решил разместить свой офис, чтобы внем собирались те, кто надеялся спасти мир. Ноеще одна часть относилась кочагу Верга, итуда невозможно было попасть просто так. Контроль повсей границе, включая воздушный, изолировал очаг, словно другой мир. Только правителей ичленов их семей могли пропускать внутрь поопределенному маршруту. Зрелище, которое они всегда видели - полный гармонии ипроцветания очаг, вкотором люди жили врадости идостатке. То, что насамом деле там царит бедность инищета врядли кто-то мог осознать.
        Полет длился ровно тринадцать минут. Всё это время Эвит рассказывал отех, скем мне предстоит познакомиться. Итак, Группа Сопротивления - так называется объединение людей, близких мне подуху, состоящее изнескольких миллионов человек. Все они разбросаны понескольким очагам - тем, которые еще неподчинились Хортепу. Ноникого изАрлонка небыло. Все борцы засвободу разделены намножественные подгруппы, одна изкоторых находится под контролем Эвита. Именно кэтой группе мы сейчас илетели. Конечно, мне сегодня предстояло познакомиться несовсеми вней, алишь снебольшой частью, потому как собираться вполном составе было рискованно, ипривлекать ксебе ненужное внимание нехотелось.
        Я слушала нового друга, непропуская ни слова. Как странно, ведь я совсем про это ничего незнала, хотя мне всегда казалось, что я вкурсе всех политических событий напланете. Асейчас это было внезапной информационной лавиной, которая обрушилась наменя изакружила вполную силу.
        Кабинка опустилась водном изкварталов Долины Океана очага Арга. Вокруг возвышались одинаковые высокие дома цилиндрической формы скучного темно-серого цвета. Мы быстро вошли водин изних, итотчасже скоростной лифт поспирали помчал нас вверх насамый последний этаж.
        Зайдя внутрь большой просторной комнаты, я увидела около ста человек. Все они сидели, иоживленно спорили между собой, нопри нашем появлении замолчали, как покоманде. Их взгляды слюбопытством инедоверием устремились наменя, истало настолько невыносимо жарко отэтого, что захотелось раствориться впространстве.
        - Доброе утро, друзья! - звонко воскликнул Эвит, приветливо поднимая руку вверх - Знакомьтесь - это Иленния, наш новый друг иединомышленник!
        Звенящая тишина так иосталась висеть ввоздухе после его слов. Все застыли, продолжая меня разглядывать. Стало непосебе. Я рассматривала окружающих, ичто-то тревожное недавало покоя. Это были молодые люди, все примерно моего возраста, илишь некоторые изних были напять-десять лет старше. Девушек почти неоказалось - я заметила лишь около десятка, ноэто ипонятно. Девушки недолжны интересоваться политикой - видимо здесь самые отчаянные итакиеже беспокойные, какя.
        - Друзья, неволнуйтесь, Иленния всамом деле нанашей стороне - услышала я голос Эвита, которого, по-видимому, тоже удивила молчаливая реакция присутствующих.
        Изтолпы внезапно поднялся невысокий парень скороткими рыжими волосами, иглубоким шрамом направой щеке. Его маленькие глазки злобно буравили меня, словно пытаясь прочитать мысли.
        - Ты знаешь, кого привел кнам? - недовольно проворчал он - Этоже дочь Тории - правительницы Арлонка! Неужели ты думаешь, что такая, как она, может быть нанашей стороне? Разве ее может интересовать наше дело? Она другая ией никогда непонять таких, какмы!
        Эти слова задели иобидели, больно отозвавшись всердце. Хотелось тотчасже развернуться иуйти, ноя немогла промолчать, иответила сдостоинством ичестью.
        - Простите, ноВы ошибаетесь. Да, я действительно дочь Тории, правительницы Арлонка. Ноя навашей стороне. Незнаю, почему Вы думаете, что мне нет дела довас. Поверьте, это нетак. Я всей душой разделяю взгляды Группы Сопротивления, иочень хочу, чтобы напланете был мир, ивласть никогда нестала принадлежать Хортепу. Я готова сделать, что угодно, лишьбы сохранить независимость каждого очага, даже, ценой своей свободы.
        Иснова тишина неприятным звоном отдавалась вушах. Все молчали, словно обдумывая мои слова, ирешая каждый про себя - верить мне или нет. Вдруг изсамого дальнего угла поднялась высокая светловолосая девушка, быстро направившись ко мне. Она подошла совсем близко.
        - Я верю тебе - непринужденно сказала она, протягивая руку - Меня зовут ?нта. Я рада, что наши ряды пополнились еще одним человеком.
        Она резко оглянулась игромко произнесла, смерив присутствующих холодным взглядом карих глаз.
        - Если кто-то сомневается вней, пусть скажет обэтом сейчас иназовет причины своих сомнений. Так будет справедливо. Еслиже таких причин нет - нестройте изсебя судей. Мы боремся заравноправие исправедливость, асейчас вы обвиняете человека только втом, что она дочь правительницы одного изочагов! Гдеже ваши идеи, которые гласят оединстве всех? Вы забыли наш девиз - каждый, кто готов, идет плечом кплечу ирука круке?! Только так мы сможем заставить нас услышать ипобедим! Мне стыдно завас иваши сомнения!
        Все неловко опустили глаза, смутившись. Они больше неспорили, иутвердительно кивали головой взнак согласия смоей заступницей. Даже рыжеволосый парень как-то сник, иустало махнул рукой, нежелая спорить. Я была поражена. Эта отчаянная девушка непобоялась пристыдить стольких мужчин, которые снедоверием иопаской отнеслись ко мне. Ее слова были острыми, как нож, исмелыми, как она сама. Ее прямолинейность немного шокировала, ноименно ей я была очень признательна. Мое присутствие больше необсуждалось, ия чувствовала огромную благодарность кЭнте заподдержку.
        Глава6
        Каждый день я приходила наобщие встречи. Постепенно ко мне стали относиться, как кравной. Подозрения прошли, аменя посвятили всамые тайные планы, окоторых говорили шепотом. Правда то, что я узнала, подействовало наменя несамым лучшим образом. Итак, готовилось восстание вочаге Верга. Его целью было свержение Хортепа иотстранение отвласти членов его семьи. Наих место предлагалось поставить представителей очага Арга, которых называли Достойными правителями. Они должны обеспечить справедливое, независимое правление ипозволить людям самостоятельно принимать решения. Я долго думала, кого именно Эвит называет Достойными правителями, нопока немогла получить ответ наэтот вопрос. Более того, его незнал никто изнашей группы. Несколько раз я пыталась спросить обэтом напрямую Эвита, ноон всякий раз загадочно улыбался, имастерски переводил разговор надругую тему. Он нехотел говорить, именя это немного задевало, потому что казалось, что он просто недоверяетмне.
        Была надежда, что если очагом Верга будут управлять другие, оставшиеся очаги небудут сопротивляться исохранять преданность побежденному Хортепу. Таким образом, силы вмире распределяться так, что настороне Арлонка будет шесть очагов, включая Арга изахваченный Верга. Это будет победа справедливости над тиранией, свободы над рабством.
        Вглубине души я понимала, что всё это правильно, нонемогу сказать, что мне нравился весь план. Во-первых, я боялась, что Хортепа будет свергнуть очень сложно, даже если мы поднимем всю Группу Сопротивления. Он нетакой глупый правитель, чтобы легко отдать власть. Да, мы знали, что вочаге Верга многие им недовольны, нозахотятли они присоединиться кнам? Захотятли они рискнуть своей свободой ижизнью, чтобы освободиться отправителя-тирана? Наши разведывательные группы сообщали, что недовольных много и, теоретически, все они готовы встать нанашу сторону. Нонеспасуютли они, когда всё начнется? Ктомуже нельзя списывать сосчетов армию роботов Хортепа, которую он запросто может направить против нас, хоть это изапрещено мировыми договорами.
        Во-вторых, меня терзали сомнения заАрлонк. Я незнала, как отреагирует мать, если вочаге Верга начнется восстание. Если она примет решение помочь Хортепу - мы обречены, ведь заней пойдут другие очаги-партнеры. Я даже боялась думать, что мне придется пойти против своего очага иТории. Если это произойдет - я навсегда стану для них предательницей, иуже никогда несмогу жить среди своего народа. Для меня, как для дочери правительницы, риск был очень велик, ия незнала, кчему он меня приведет. Ноиотступать я несобиралась - это было невмоих правилах.
        Аеще меня беспокоил Анторис. Он оказывал мощную поддержку Хортепу, ипонашему плану его тоже следовало отстранить отвласти. Я сужасом думала, начто он будет способен, если его загонят вугол. Этот высокомерный, гордый инезависимый мужчина непотерпит унижения. Он будет драться доконца, допоследней капли крови - вэтом я несомневалась. Он опасный противник, возможно, неменее опасный, чем его отец.
        Вобщем, мысли были несамые радужные, когда я взвешивала все возможные варианты развития событий. Ктомуже, меня еще настораживала наша немногочисленность. Что может сделать кучка свободолюбивых, романтически настроенных идиотов? Да, именно идиотов, потому что надо быть отчаянно храбрым инеособо умным, чтобы ринуться впасть гигантского чудовища власти, ипопытаться лбом прошибить машину налаженного мирового устройства. Поэтому мы по-своему глупы, именно потому, что отчаянно ислепо верим вправду исвободу.
        Несмотря нато, что уЭвита была группа порядком пятисот человек, насобрания ходили только те, скем я познакомилась всамый первый день. Все они через несколько недель относились ко мне дружелюбно ирадушно. Еще несколько человек пришли после меня - двое молодых парней изочага Арга, которые рвались вбой икаждый день спрашивали, когдаже всё начнется. Мне они казались подозрительными, ноя понимала, что это может быть обычная настороженность кновичкам. Ведь меня саму долго воспринимали сподозрением.
        Больше всех я дружила сЭнтой иЭвитом. Они помогали мне освоиться иникогда несомневались вомне, что очень радовало. Нобольше всех, сомной, конечно, возился Эвит. Я очень привязалась кнему. Он был добрым, веселым, замечательным другом, который заботился обо мне изащищал отнападок других всамом начале знакомства сними. Мне он нравился. Возможно, даже больше, чем друг. Ииногда казалось, что его привязанность ко мне тоже немного другая. НаЭнту идругих девушек он смотрел совершенно иначе, акогда его взгляд встречался смоим, втемно-зеленых глазах вспыхивали нежность итепло.
        Труднее всего было скрывать отматери ибрата мои каждодневные полеты внеизвестном направлении. Поначалу наних никто необращал внимания, ноя уходила издома всегда водно итоже время, поэтому вскоре это стало заметным. Как ни занята была Тория, ноотнее неукрылось мое скрытое поведение изагадочное исчезновение поутрам. Несколько раз она спрашивала меня обэтом, ноя уклончиво отвечала, что просто летаю гулять, чтобы ни укого невызвать раздражения своими утопическими мыслями. Незнаю, поверила она или нет, норасспросы прекратила.
        Легче всего оказалось сМаром. Он думал только онанобиологии, ипостоянно летал наЭплон, где проходили исследования новых биологических организмов. Поэтому доменя ему небыло дела, хотя пару раз он интересовался, невлюбиласьли я? Потому что «мои глаза стали сиять, как звезды, апостоянные прогулки могут привести кскорой свадьбе». Я успокоила его, сказав, что он ошибается, ини окакой свадьбе неможет идти речь. Хотя, вглубине души, я признавалась, что ободном человеке думала очень много ичасто. Немогу сказать, что я влюбилась вЭвита. Наверное, нет. Хотя… Я незнаю. Еще никогда мне недоводилось испытывать чувство любви. Я знала онем понаслышке, иеще немогла различить симпатию отболее глубоко чувства. Тем неменее, Эвит занимал все мои мысли, ихотелось петь илетать, когда я была рядом сним.
        *****
        Однажды, когда мы собрались вместе, оживленно обсуждая наши планы, Эвит серьезно поднял руку вверх, призывая кспокойствию.
        - Друзья! Приближается тот день, когда мы покинем наш скрытый приют иобъявим осебе всему миру! Скоро, очень скоро, настанет последний день власти Хортепа, имы, наконец, сможем освободить людей отего тирании! Мы, только мы, станем тем лучом света, который прольется назаблудшие души людей очага Верга! Мы освободим их, открыв путь кновой идостойной власти!
        Все вокруг возбужденно захлопали владоши, поддаваясь ликованию. Только я неразделяла радость. План казался нетаким уж идеальным. Ведь пока мы принесем свободу людям изочага Верга, сколько изних будут убиты, сражаясь? Да, небывает свободы без боя, ночто перевесит наэтой чаше весов?
        - Слушайте! Сегодня мне стало известно отДостойных правителей очага Арга, что день приближается. Нонам надо пробраться вочаг Верга, чтобы выяснить для себя некоторые подробности. Я хочу, чтобы сомной отправились несколько человек, которые непобоятся рискнуть своей свободой, авозможно, ижизнью!
        Люди снова загудели, словно потревоженный улей. Отовсюду послышались выкрики, вкоторых можно было уловить желание каждого отправиться вэто рискованное мероприятие. Ивновь Эвит поднял руку, призывая кспокойствию.
        - Я ценю вашу преданность ижажду славы, нонемогу взять ссобой всех. Мне надо всего три человека, ноодин должен пойти влюбом случае - это Иленния!
        Я вздрогнула, услышав свое имя. Их всех, я как раз меньше всего хотела идти, нонепотому, что боялась, апотой причине, что вочаге Верга меня многие знали. Иесли я попадусь наглаза Хортепу или Анторису вкомпании Эвита инезнакомых людей, они могут догадаться очем-то. Тогда придется порвать все связи сАрлонком иТорией, ая этого нехотела. Я непонимающе смотрела наЭвита, сбитая столку иожидая пояснений. Увидев мое смущение, он поспешил объясниться.
        - Иленния, ты нужна будешь нам, чтобы выйти насвязь сХортепом. Ты попросишь разрешения напосадку своей скоростной кабинки. Дальше тебе надо будет посетить Хортепа, справиться оего здоровье или придумать другой повод, чтобы он ни очем недогадался. Мыже, будем ждать тебя вкабинке возле его замка, испомощью оборудования узнаем, сколько роботов охраняет территорию. Если повезет, мы просканируем местность. Возможно, взломает несколько программ. Будет замечательно, если мы узнаем, как запрограммированы роботы исможем вдальнейшем использовать эти данные.
        - Ноэто невозможно! - выпалила я, приковав ксебе взгляды всех присутствующих - Я несмогу посетить Хортепа, невызвав подозрений! Мой визит будет именно самым подозрительным! Он ни зачто неповерит, что я интересуюсь его здоровьем, потому что впоследнее время мы настроены враждебно поотношению друг кдругу!
        НоЭвита, похоже, это мало интересовало. Унего был свой план, ия являлась внем ключевой фигурой.
        - Значит, ты должна убедить мать, чтобы она просила Хортепа тебя принять! Пойми, Иленния, нам очень нужна твоя помощь. Да, я согласен, что для тебя есть риск, ноунас нет другого выхода!
        Я молчала, сомневаясь. Надоже, оказаться втакой ситуации, когда выбор очень сложный. Если я откажусь - друзья несмогут меня понять, ведь накону наше общее дело, ия стану предательницей для них, еслиже соглашусь - начаше весов окажется моя семья имой народ… Чтоже делать?
        - Надо подумать… - растерянно прошептала я, понимая, что сейчас просто немогу сделать выбор - Уменя есть время дозавтра?
        Эвит одобрительно кивнул.
        - Да, нотолько дозавтра. Мы неможем себе позволить долго откладывать исполнение плана. Помни, Иленния, жизни исвобода миллионов людей зависят оттебя!
        Номне неследовало напоминать обэтом. Еще столько жизней людей Арлонка также зависели отмоего решения. Ведь если Хортеп заподозрит меня впредательстве, как знать, начто он пойдет. Он запросто может наплести моей матери, что Группа Сопротивления будет угрожать иАрлонку, итогда ее решение оприсоединении кочагу Верга будет окончательным. Вобщем, я совершенно незнала, что делать.
        После собрания, я врастерянности стояла, погруженная всвои мысли, идаже незаметила, как ко мне подошла Энта.
        - Сомневаешься? - тихо спросила она - Мне очень хорошо понятны твои колебания, ведь я сама нетак давно делала похожий выбор.
        Я удивленно взглянула нанее, аона медленно продолжала.
        - Полгода назад, когда я узнала оГруппе Сопротивления, моя жизнь тоже разделилась на«до» и«после». Дело втом, что уменя есть сестра ибыло трое младших братьев. Так случилось, что наши родители умерли несколько лет назад, имоя тетя приняла опекунство над всеми нами. Иказалось, всё будет хорошо. Нотетя изочага Верга, иподдерживает Хортепа. Она, нераздумывая забрала нас ксебе, иотдала всех наработу, чтобы мы сами зарабатывали себе наеду. Нянчиться снами никто несобирался, авочаге Верга обычные люди вынуждены работать отрассвета дозаката, чтобы получить жалкие гроши для существования. Я работала назаводе посборке роботов, неразгибая спины, доболи вмышцах, тупея отнепосильного труда. Номои братья… - Энта замолчала, ия видела, как вее глазах промелькнула боль - Самому младшему было семь лет… Он невыдержал подобной нагрузки иумер… Двое других ненамного его пережили…
        Энта вновь замолчала, закрыв лицо руками. Несколько секунд она всхлипывала, апотом решительно посмотрела наменя.
        - Тогда, наих могиле, я поклялась, что пойду навсё, чтобы уничтожить Хортепа! Это поего приказу детей заставляли работать наравне совзрослыми! Это из-за него, моих братьев больше нет вживых!
        Энта тяжело вздохнула, утирая слезы ивзволнованно продолжая.
        - Когда я узнала оГруппе Сопротивления, то собралась бежать сюда. Вот только сестра испугалась расстроить тетю своим бегством. Я долго сомневалась, что делать мне - пойти навосстание против Хортепа, или остаться сней… Выбор было сложно сделать, ноя смогла. Вера всправедливость иместь дала мне силы. Я пришла сюда, чтобы власть Хортепа навсегда закончилась, амоя сестра стала свободной! Иклянусь жизнью, я добьюсь этого!
        Мне было непосебе. Рассказ Энты взволновал душу, заставив сердце бешено биться вгруди. Боже мой, аведь я инезнала, что уэтой девушки заплечами такая трагедия. Я насекунду представила, чтобы чувствовала я, еслибы лишилась Мара, икровь отхлынула отлица. АЭнта потеряла трех своих братьев… Неудивительно, что она жаждет мести…
        - Незнала, что стобой такое произошло - тихо прошептала я, пытаясь подобрать слова утешения - Мне очень жаль…
        - Мне тоже. Только жалость здесь непоможет. Надо действовать, чтобы остановить безумие, которое нависло над всеми нами. Идело нетолько вомне. Здесь укаждого своя неменее страшная история. Ты думаешь, люди пришли вГруппу Сопротивления просто так? Увсех есть кто-то близкий, кто пострадал отжестокости Хортепа - братья, сестры, родители, друзья… Ты пойми, если мы невосстанем, Хортеп так ибудет безнаказанно губить людей, недавая им возможности свободно испокойно жить! Мы должны попытаться, Иленния! Ради тех, кто еще врабстве иради памяти тех, кого это рабство погубило…
        Еще никогда я нечувствовала себя так скверно. Слова Энты запали вдушу, сломив мое сопротивление. Моя подруга права, абсолютно иполностью. Иесли я смогу приблизить миг справедливости, просто неимею права сомневаться.
        - Хорошо. Я пойду кХортепу. Правда, мне надо будет придумать повод, ноя постараюсь. Мы должны попробовать. Отэтого действительно зависит очень многое.
        - Молодец - слегка улыбнувшись, произнесла Энта, положив руку мне наплечо - Я знала, что ты нанашей стороне. Надо сказать обэтом Эвиту, пусть знает, мы - одна команда.
        Глава7
        Домой я вернулась вподавленном настроении. Ихоть я приняла правильное, намой взгляд, решение, что-то тяжелое всё равно тяготило душу. Ноставки сделаны, иотступать поздно.
        Всю ночь я пыталась придумать повод, чтобы навестить Хортепа, нонаум ничего неприходило. Ивдруг ранним утром одна нелепая инесовсем честная идея предательски закралась всердце. Я отбросила ее сразуже, покраснев отциничности излости насебя, что вообще могу так поступить. Ноона возвращалась снова иснова, напоминая, что слишком многое зависит сейчас отменя, аэто беспроигрышный вариант.
        Я возбужденно стала ходить покомнате, анализируя свой предстоящий поступок. Да, содной стороны он будет вкакой-то мере подлым, что меня очень беспокоило, носдругой - разве я нерасставила приоритеты кого отнести кдрузьям, акого кврагам? Ивсё равно решиться наэтот шаг оказалось сложно. Целью было использовать, как повод, недавнее предложение Анторисом дружбы. Я моглабы прийти кнему, чтобы извиниться засвой резкий тон иповедение. Я также могла сказать, что принимаю его дружбу инадеюсь наокончание нашей вражды. Но, повторюсь, разве это честно? Ивсотый раз отвечу себе «нет». Ихоть разум миллион раз твердил, что Анторис - сын врага, человек, который сам неоднократно поступал сомной нечестно, разве могу я поступать также? Чем тогда я буду отличаться оттаких людей, как он иего отец? Иотэтого вопроса мозг пылал, объятый противоречиями исомнениями. Наверное, я несмогла принять никакого решения, еслибы неуспокаивала себя мыслью, что обычные извинения немогут нанести Анторису никакого вреда. Да, они небудут искренними, норазве могу быть я уверена вискренности его самого? Даже, если он мне неповерит, мне этого
иненадо. Апредать свои принципы… Ну чтоже, когда мир накраю опасности, разве могу я непопытаться отступить отних? Да, это будет нелегко, ивозможно, вглубине души я прокляну себя заэто. Ножизнь многих людей зависит сейчас отмоей принципиальности. Вобщем, собравшись сдухом, я отправилась кДолине Океана, чтобы вместе сЭвитом идругими попасть кзамку Хортепа. Я никому несказала отом поводе, который пришел наум, номеня онем никто инеспрашивал.
        Нас было четыре человека - я, Энта, Эвит ипарень скороткими рыжими волосами, иглубоким шрамом направой щеке, который отнесся ко мне враждебно всамом начале знакомства сгруппой. Все полетели вмоей скоростной кабинке, вместившись вместе соборудованием. Она была непрозрачной, однотонного серого цвета, исулицы невозможно было хоть кого-нибудь вней рассмотреть. Эвит раздавал последние инструкции, яже угрюмо сидела вуглу, почти его неслушая. Мои терзания обострились сновой силой, ихоть отступать было некуда, насердце лежал камень.
        - Иленния, ты поняла меня?
        Голос Эвита заставил вздрогнуть, ия растерянно вернулась креальности, оторвавшись отневеселых мыслей.
        - Прости, что ты сказал?
        - Ты сегодня нетакая, как обычно. Я понимаю, что ты нервничаешь, нонадо собраться. Утебя будет времени неболее получаса. Возможно, наших программ-взломщиков смогут засечь, итогда мы все будем обречены. Ноираньше возвращаться неторопись. Мы должны успеть всё просканировать, узнать, где исколько роботов натерритории исколько их вхранилищах. Так что - следи завременем.
        - Хорошо…
        Эвит вновь строго взглянул наменя, прищурившись.
        - Всё должно быть непросто хорошо, аидеально! Никто, ни Хортеп, ни Анторис, если ты его там встретишь, недолжны ничего заподозрить. Помни обэтом!
        Я хотела вновь его успокоить, номы уже подлетели кгранице очага Верга иробот, узнав мою кабинку, вежливо поклонился, пропуская без лишних вопросов. Хорошо, что меня еще незанесли в«черный список» идают возможность беспрепятственное посещать этот очаг.
        Очень скоро кабинка опустилась возле роскошного замка наспециальную лётную площадку. Странно, я была здесь впоследний раз несколько месяцев назад сматерью иМаром, атак многое изменилось. Высокие деревья вырубили, расчистив больше места, исейчас вокруг колосились густые травы иблагоухали красивые цветы. Вся эта нежная красота совершенно невписывалась вту суровую, черствую, безжалостную обыденность Хортепа… Только высокий забор изсерого камня, который намного километров ограждал территорию, напоминал, что это несказка, ажилище одного изсамых жестоких диктаторов этого мира.
        Выйдя изкабинки наватных ногах, иоставив вней друзей, я медленно отправилась квходу взамок. Сразуже меня встретил один изроботов, ивежливо поинтересовался, что мне угодно икакова цель визита. Услышав, что я хочу поговорить сАнторисом, железный человек любезно провел меня вгостиную комнату ипредложил подождать хозяина.
        Впросторных апартаментах было светло иуютно. Светлые стены мягко сочетались соттенком пола, акрасивая мебель дополняла изящный интерьер. Я вновь подумала, какая большая разница произошла современи моего последнего визита. Раньше всё здесь было вдовольно мрачных, негостеприимных тонах. Интересно, что повлияло нарешение Хортепа так кардинально изменить обстановку? Может моя мать дала ему вдохновение для всего этого? Мне стало непосебе отэтой мысли, ведь больше всего насвете я нехотела думать, что Тория может быть рядом сним.
        - Иленния?
        Резко обернувшись, я увидела, что Анторис стоит внескольких шагах инесводит сменя удивленного взгляда.
        - Что ты здесь делаешь?
        Почувствовав, как сердце вгруди пропустило один удар, апотом сбешеной скоростью стало наверстывать темп, я попыталась ответить как можно спокойнее.
        - Я тоже рада тебя видеть. Неотвлекаю тебя?
        - Нет… Что-то случилось? Почему ты здесь без предупреждения?
        Мне стоило колоссальных усилий выдержать пристальный взгляд черных глаз инесмутиться.
        - Хотела поговорить стобой. Знаешь, наша прошлая встреча долго недавала мне покоя. Я пришла… чтобы извиниться… Мне неследовало так реагировать напредложение дружбы… Мне надо было принятьего…
        Как я идумала, Анторис неповерил. Он внимательно рассматривал меня, пытаясь понять истинную причину моего визита, поэтому дальше действовать надо очень решительно инастойчиво.
        - Поверь, я нетак плохо думаю отебе, как могло показаться. Просто впоследнее время мы по-разному относились ко многим вещам, имне трудно было назвать тебя другом…
        - Асейчас? Что изменилось сейчас? - Анторис подошел ближе, иголова предательски закружилась толи отстраха, толи отсильного волнения.
        Онже пытливо всматривался вмои глаза, ожидая ответа.
        - Скажи, Иленния, что заставило тебя прийти сюда, перешагнув через гордость? Неужели, одно желание извиниться?
        Я запаниковала. Мой провал, казалось, был неизбежен, ия сделала последнюю отчаянную попытку.
        - Да… я хотела извиниться, нонедумала, что ты неповеришь вискренность моих слов… Наверное, мне неследовало приходить.
        Я ожидала холодной иронии, насмешки, злых расспросов - чего угодно, нотолько нетого, что произошло. Анторис внезапно как-то сник, ибыстро отошел всторону, отвернувшись. Он несколько минут молча стоял спиной ко мне, акогда обернулся, вовзгляде черных глаз была еле заметная грусть.
        - Хорошо - глухо вымолвил он - Твои извинения принимаются. Тебе нестоит больше задерживаться здесь. Скоро вернется отец. Недумаю, что тебе будет приятно видетьего.
        Меня настолько смутил его тон, что я растерялась. Всё это было так непохоже наповедение того Анториса, которого я знала раньше… Повремени, доконца моего задания оставалось десять минут, иуходить еще было рано.
        - Значит, мы больше невраги? Могули я думать, что сэтого момента между нами будут более-менее дружеские отношения?
        - Более-менее дружеские? Это как? Я что-то несовсем понимаю тебя сегодня… Еслибы я тебя незнал, то мог подумать, что ты затеяла свою игру. Новедь это нетак? Тыже непришла сюда разыгрывать спектакль ради какой-то своей цели?
        Меня бросило вжар, апотом вхолодный пот. Сознание того, что Анторис так близок кистине, наполнило душу паникой. Ноя, неморгнув глазом, выпалила ту ненавистную для меня ложь, откоторой стало мерзко ипротивно.
        - Конечно, нет. Мои намерения дружбы искренние. Я правда хочу видеть тебя вчисле своих друзей. Прости, мне пора.
        Инедав Анторису опомниться, я быстро развернулась, уходя прочь. Я готова была спорить начто угодно, что он несводит взгляда смоей удаляющейся фигуры, авего душе по-прежнему бушуют сомнения. Такой уж он. Неверит, когда ему говоришь правду, иготов поверить вмою ложь. Какже низко я пала, раз играю натаком тонком исвященном понятии, как дружба. Было гадко идотошноты мерзко, идаже то, что я сделала это ради своих настоящих друзей испасения многих жизней, непринесло облегчения.
        Мой каждый шаг кскоростной кабинке был подобен пытке. Я боялась, что сейчас зазвучит тревожный сигнал, сообщающий, что замечены программы-шпионы, атщательное сканирование иобследование местности выдаст меня имоих друзей. Ксчастью, всё обошлось, ивскоре мы были набезопасном расстоянии, покинув очаг.
        - Ты просто молодчина! - радостно воскликнул Эвит, когда всё оказалось позади - Время рассчитала, как надо! Если честно, я немного сомневался, что утебя получится. Ты сегодня была сама несвоя, ия ожидал провала операции. Аты вон как замечательно сработала! Может, расскажешь, какой нашла повод, чтобы посетить Хортепа?
        - Лучше вам этого незнать - грустно вздохнув, ответила я, всё еще находясь под впечатлением своей лжи - Пусть это останется моим секретом…
        - Ну ладно! Как знаешь! Главное - цель достигнута ите данные, которые мы получили, нам очень пригодятся! Теперь могу заявить совершенно смело, скоро, очень скоро, мы начнем действовать!
        Я грустно улыбнулась, неразделяя его радости. Навязчивой картинкой впамяти почему-то застыло грустное лицо Анториса иего печальные черные глаза…
        *****
        Одним солнечным летним утром, спустя неделю после моего посещения очага Верга, когда все члены нашего собрания были всборе, Энта сзагадочным видом подошла ко мне, усевшись рядом.
        - Всё. Скоро начнется. Я слышала краем уха, что сейчас нас посвятят впланы первого митинга.
        Мое сердце учащенно забилось. Неужели, начало? Всё время моего пребывания здесь, я стрепетом истрахом ожидала этого самого первого дня. Казалось, жизнь разделилась напрошлое ибудущее вэтот момент. Ипоследнее для меня было сомнительным. Снова иснова я оценивала шансы напобеду, ивновь переживала задальнейшую судьбу нетолько нас, ноивсей планеты. Как знать, может это начало великих перемен, которые крепким узлом затянуться вокруг шеи каждого? Аможет, наоборот - начало великого пути, вконце которого нас ждет гармония ипроцветание? Сколько сомнений. Сколько неустойчивых моментов могут повлиять наисход нашей битвы. Илишь надежда, что мы изменим мир клучшему, давала силы для борьбы.
        - Дорогие друзья! - торжественно начал Эвит. Он вышел насередину огромного зала, где мы собрались вэтот раз, иуверенно поднял руку вверх, призывая ктишине. Вего темно-зеленых глазах была такая огромная радость, словно он ожидал этого момента всю жизнь - Сегодня мне стало известно, что наш час настал. Мы, наконец, сможем начать действовать, чтобы свергнуть правление Хортепа! Нам предстоит сделать первый шаг ксвободе инезависимости!
        Он замолчал, обведя всех присутствующих победным взглядом.
        - Нанас возлагают надежды те, кто будет править справедливо очагом Верга иАрга! Те, кто недопустят хаоса имрака! Они - Достойные! Самые лучшие извсехнас!
        Взале пронесся одобрительный шепот, все слушали заворожено, ловя каждое слово лидера.
        - Правители очага Арга смогли получить разрешение напроведение мирного митинга вочаге Верга. Небуду раскрывать тайну, как им это удалось сделать, ноХортеп несмог возразить иотказать им! Завтра днем мы покажем всему миру, что способны противостоять агрессии правителя очага Верга. Завтра мы начнем митинг изаставим всех услышать нас! Люди проникнутся нашей идеей, когда мы, смело игордо пройдем перед самым замком Хортепа, слозунгами освободе исправедливости! Пусть знают все, что мы небоимся иготовы заявить обэтом навесь мир! Именно мы - последняя надежда планеты!
        Теперь позалу пронеслась волна одобрительных возгласов. Десятки людей торжествующе выкрикивали их, находясь под впечатлением сказанных слов. Было видно, что все только иждали команды, чтобы начать действовать. Сегодняшняя новость разбудила спящий вулкан.
        - Вот видишь! - радостно воскликнула рядом Энта - Яже говорила, что это начало! Наконец-то! Завтра мир начнет меняться влучшую сторону!
        Ноя лишь скептически улыбнулась, неразделяя ее уверенности. Что-то здесь было нетак. Незнаю, вчем именно я сомневалась, ночувство недоверия, подобно червю, грызло мое сердце. Аможет, это просто страх? Малодушный ипредательский? Может, я просто боюсь последствий, которые перевернут всё, что было так привычно? Незнаю. Я уже ничего незнаю. Осталось лишь чувство сомнения иноющее ощущение неизбежности.
        Глава8
        Наступил решающий день. Ссамого раннего утра мы были готовы кпеременам, которые сулили нам новое, прекрасное будущее. Мы понимали, что будет сложно иопасно, ночувство справедливости иправды затуманивало наш романтический ум. Мы еще раз, снова иснова обговаривали детали первого митинга, испорили, как лучше провернуть это рискованное мероприятие. Особенно сложно было понять некоторые моменты, потому что последний раз митинги вмире проходили несколько веков назад, имы, можно сказать, были первооткрывателями этого времени. Номы были уверены, что всё получится. Эта уверенность пропитывала нас изнутри, заставляя сильнее биться сердце.
        Итак, план оказался такой. Представители Группы Сопротивления всоставе тысячи человек должны пройтись возле замка Хортепа слозунгами итребованиями обего отставке. Также должны быть транспаранты отом, что людям должны предоставить больше свободы инезависимости, которой им так нехватает. Весь митинг должен занять около трех часов, после чего подразумевалось, что все разойдутся подомам. Напервый взгляд - это простое инезначительное мероприятием. Возможно, так покажется многим, нотолько мы знали, что это начало, после которого начнутся перемены. Люди просто обязаны будут подняться против тирании Хортепа вовсех очагах, изаставят уйти его всторону.
        Сотни скоростных кабинок полетов доставили нас кместу назначения кдвенадцати часам дня. Едва мы вышли, как Эвит раздал всем участникам нашей группы плотные белые маски, чтобы мы спрятали под ними лица. Навид они выглядели немного необычно, изакрывали нетолько верхнюю часть лица, атакже волосы изатылок. Честно говоря, было непонятно их предназначение, ведь мы собирались показать всем, что небоимся Хортепа, атакая скрытность делала нас неузнаваемыми имогла означать только одно - мы опасаемся последствий. Я сказала обэтом Эвиту, ноон лишь улыбнулся иответил, чтобы я небеспокоилась понапрасну. Он также напомнил, что если Тория или Хортеп увидят меня, то разразится страшный скандал, поэтому рисковать моим разоблачением он нехотел. Его ответ был логичен, ноя всё равно сомневалась. Мне казалось, что он мне нечто недоговаривает, исердце неприятно щемило вгруди отэтих мыслей.
        Было сложно посчитать количество людей, спрятавших под масками свои лица. Наверное, их было около трети извсех присутствующих. Сквозь прорези, сделанные для глаз, я видела, что такиеже маски одели Эвит, Энта ивсе именно изтой сотни человек, скем я общалась неодин день. Каждому изнас вруки дали большой разноцветный плакат, накотором яркими буквами красовались требования: «Долой Хортепа! Мы хотим независимости исвободы! Тиран - убирайся прочь!»
        Я только удивлялась, насколько Эвит тщательно подготовился кмитингу. Казалось, он продумал каждую мелочь, иособенно это стало заметно, когда люди четкими слаженными рядами пошли кзамку ненавистного правителя. Кто-то покоманде выкрикивал хлёсткие фразы, кто-то громко начинал топать ногами, кто-то начинал петь. Всё было похоже наспланированное иотрепетированное представление, скоторым мы, шаг зашагом, продвигались вперед.
        Замок Хортепа был обнесен высоким забором, ивозле него всегда стояла небольшая охрана. Ноедва нас заметили, как словно поволшебству охрана увеличилась всотни раз. Защитники правителя очень быстро стянули кзамку свое подкрепление, почти полностью состоявшее избоевых роботов, соружием наперевес, готовых покоманде вступиться засоблюдение порядка изакона.
        Мы выстроились вдлинные четкие ряды, которые растянулись ненаодну сотню метров. Время застыло, остановившись внапряжении игуле наших выкриков. Я оказалась впервом ряду вместе сЭвитом иЭнтой. Немогу сказать, что мне было страшно, ведь я знала начто иду. Носердце ёкало вгруди, когда взгляд падал нахолодных равнодушных роботов, плотной стеной стоявших внескольких шагах отнас, иготовых влюбой момент открыть понам огонь. Ихоть киборги немогут первыми начать стрелять, ведь их программа этого непредусматривает, всё равно была страшна их близость. Ноя знала, что неотступлю, идопоследнего буду стоять среди друзей, готовая доконца отстаивать наши идеи.
        Внебе полным ходом кружили кабинки журналистов, которые совсех сторон снимали навидео всё происходящее, транслируя повсем каналам новое для нашего мира событие. Иэто было очень кстати, ведь именно для этого мы сегодня собрались здесь, чтобы показать всем - мы первые, кто открыто бросил вызов правителю очага Верга.
        Пока митинг проходил спокойно. Мы стояли, держа плакаты, периодически громкими выкриками требуя отставки Хортепа ичленов его семьи. Впереди плотной стеной стояли боевые роботы, наблюдавшие занами сбеспристрастными лицами, накоторых небыло ни понимания, ни осуждения, лишь равнодушная застывшая маска.
        Было невыносимо жарко. Летнее солнце как никогда накалило расплавленный воздух, который застыл среди нас душной пылевой стеной. Хотелось спрятаться куда-нибудь втень, ноближайшие деревья находились очень далеко, что делало это желание невозможным.
        Прошел час, или два. Я совсем сбилась сосчета времени. Мы стояли, причиняя беспокойство Хортепу иего охране лишь своим решительным видом. Мысли ожаре вскоре вытеснили всё остальное, итолько сила воли заставляла стоять дальше под палящими лучами нашей звезды, внадежде, что эти усилия будут ненапрасны.
        Внезапно рядом сомной кто-то громко закричал, призывая опомощи. Я резко повернулась иувидела, как один изнаших людей, стоящий через три человека отменя, как подкошенный, упал вниз.
        - Помогите! - закричал кто-то, поддерживая ему голову - Он потерял сознание! Ему нужна помощь!
        Мы столпились рядом, пытаясь понять, что произошло. Прошло несколько минут, напротяжении которых были безуспешные попытки привести его вчувство. Возможно, он получил тепловой удар, что было неудивительно втакую жару.
        - Ему надо вгоспиталь! - послышался чей-то голос - Помогите его отвезти!
        Адальше произошло невероятное. Кто-то рванулся кроботам, которые синтересом наблюдали засуетой вокруг потерявшего сознание человека. Кто-то оттолкнул одного изжелезных людей отворот ипопытался проникнуть внутрь. Кто-то изкиборгов выхватил энергетический нож, отражая нападение, ивключил его смертоносныйлуч…
        Водно мгновение митинг превратился впылающий ад. Люди, обезумев, что их друзей поражает смертельное оружие, бросились нароботов. Совсех сторон митингующие стали кидать дымовые шашки, стараясь перебросить их через забор. Громкие крики слышались отовсюду, призывая ксвержению Хортепа иуничтожению его армии роботов. Все толкались, шумели, словно растревоженный улей, апотом… потом люди стали падать, как подкошенные. Один, второй, третий… Я сужасом оглядывалась назад ивидела, как они падают, корчась всудорогах.
        - Активные волны! - воскликнула рядом сомной Энта - Роботы применили их, нарушив закон!
        Я вздрогнула, озираясь посторонам. Люди падали, аих тела судорожно сотрясались вконвульсиях. Только теперь я поняла, для чего нужны были белые маски. Они нетолько скрывали лицо, ноизащищали отопасных волн. Значит, Эвит предвидел, что это может произойти! Нопочему он ничего несказал инепредупредил заранее? Почему было нераздать эти маски всем? Я быстро отыскала его глазами, носпросить обэтом небыло возможности. Он вместе совсеми ринулся наштурм ворот, пытаясь проникнуть внутрь. Я сужасом смотрела, как он уворачивался отвспышек смертельных лучей ипродолжал пробираться вперед. Шаг, еще один, иеще… Мой мир вэту минуту сосредоточился только нанем, выделив самое главное, что было вжизни. Сердце колотилось вгруди, аперед глазами мелькали вспышки света, несущие смерть… Казалось, что больше вжизни ничего небудет. Ипоследним воспоминанием останется только этот свет идорогой сердцу человек, карабкающийся настену ради свободы. Внезапно что-то произошло. Эвит упал вниз свысоты, сильно ударившись головой, авоздух прорезал чей-то отчаянный крик.
        - Нет!!! - я даже несразу поняла, что это был мой голос.
        Совсех ног я бросилась кнему, сужасом думая, что это конец. Ноедва я подбежала, как возглас облегчения сорвался смоих онемевших губ. Он жив! Боже, какое счастье, что он жив! Похоже, он просто оступился, потому что никаких следов поражения наего теле небыло - лишь немного ссадин ицарапин, заметных сквозь местами порванный костюм. Я осторожно присела рядом, склонившись надним.
        - Всё впорядке… - тихо прошептал он - Надо прорваться вперед… Взамок…
        Я немогла поверить вэто.
        - Боже, Эвит, ноэтоже безумие! Мы погибнет раньше, чем зайдем заворота! Мыже просто хотели стоять сплакатами!
        Однако он неслышал меня, или нехотел. Он лишь сильно сжал зубы, иодним рывком поднялся, собираясь вновь рвануться впасть смерти.
        - Тихо!!! Остановитесь, или вы все умрете!!!
        Я вздрогнула отгрома этого голоса, словно проснувшись. Чёткий низкий голос звучал отовсюду, как вынесенный кем-то приговор. Мне понадобилось меньше секунды понять, кому он принадлежит. Это был голос Анториса, иотего звука кровь застыла вжилах.
        - Я повторяю еще раз - прекратите!!! Хватит ненужных смертей! Опомнитесь, пока непоздно!!!
        Все замерли, остановившись - ироботы илюди. Нонеотстраха или поражения, аотнеожиданной силы, которая слышалась вкаждом звуке этого металлического голоса. Еще секунда, иАнторис появился перед нами, смерив всех высокомерным взглядом.
        - Ну что, довольны? - громко бросил он толпе, которая внерешительности стояла, несводя изумленного взгляда сосвоего врага - Этого вы хотели? Оглянитесь, сколько людей погибло из-за вашей глупости! Вы зачем пришли сюда? Провести мирный митинг или погубить своих товарищей? Для чего вы здесь?!
        Казалось, кто-то выключил звук хаоса ибеспорядка. Воцарилась такая гробовая тишина, что уменя невольно сжалось сердце. Анторис стоял совсем рядом возле меня иЭвита, ия лишь молила судьбу, чтобы он неузнал меня под белой маской.
        - Я требую, чтобы вы немедленно покинули границы этой территории, иначе я буду действовать более жестко - вновь громко заявил он, бесстрашно продвигаясь сквозь обезумевшую толпу.
        Подумать только, он шел мимо людей, без оружия иохраны, иникто неосмеливался даже сделать резкое движение вего сторону. Все были просто поражены его отчаянной храбростью инепреклонной волей, звучавшей внизком тембре ледяного голоса. Анторис сделал небольшой круг, ивновь оказался рядом сомной иЭвитом. Только наэтот раз он подошел кнам почти вплотную, смерив холодным взглядом. Я стояла, боясь пошевелиться, когда его черные глаза встретились смоими. Мне казалось, они просто расплавят меня, такой недобрый огонь вних горел, подавляя мою волю ивозможность мыслить. Несколько секунд он словно изучал меня, апотом… Он меня узнал. Я поняла это, увидев, как наего лице промелькнуло удивление, смятение, жалость… Вего взгляде исчезло былое высокомерие, лишь еле заметная грусть, словно тень, промелькнула вчерных глазах. Мне казалось, что мир вокруг остановился, итолько этот взгляд напротив стал центром неизбежности имоего разоблачения.
        Ноя ошиблась. Через бесконечный миг Анторис вновь стал тем холодным отчаянным храбрецом, который решил остановить разбушевавшуюся толпу. Он перевел взгляд наЭвита, иследующие его слова совсем сбили меня столку.
        - Я знаю, что ты здесь главный - спокойно сказал он - Несовершай безумных ибесполезных действий - уводи своих людей. Вы невыиграете сегодня, новаша цель достигнута. Надеюсь, ты понимаешь меня?
        Эвит немного сник, ностарался отвечать также спокойно, под стать своему врагу.
        - Хорошо. Мы уйдем. Ноэто только начало. Мы неотступим, пока недобьемся своего инезаставим твоего отца отказаться отвласти!
        Я внутренне сжалась. Вглазах Анториса промелькнула такая ярость, что мне показалось, будто сейчас жизнь Эвита вбольшей опасности, чем наштурме ворот. Ноничего непоследовало. Анторис лишь молча кивнул, ижестом приказал роботам отступить. Затем он также внезапно скрылся заворотами своего замка, как ипоявился, давая понять, что диалог закончен.
        Через пять минут ввоздухе появились медицинские кабинки, вкоторые быстро стали загружать раненых итравмированных интерактивными волнами людей. Мы отступали вподавленном состоянии, ведь только сейчас стали видны масштабы наших жертв. Иони были ужасны. Сложно сказать точно, ното, что я видела, наполнило душу унынием истрахом. Сколько погибших. Сколько тех, укого смертельным лучом отрезало руку или ногу. Аэти скорчившиеся внеестественных позах люди, укоторых под действием активных волн нарушилась нервная система, навосстановление которой понадобятся влучшем случае месяцы… Неужели, всех этих жертв нельзя было избежать сегодня? Ведь планировался просто мирный митинг, который должен был всего лишь донести людям наши идеи. Неужели, нельзя цивилизованно отстаивать свои интересы? Ксожалению, я незнала ответы наэти вопросы.
        Глава9
        Мое унылое настроение непокидало довечера. Вскоре я вернулась домой, исразу встретила Ази иМара, которые наперебой рассказывали осумасшедшем митинге, который отчаянные глупцы провели возле замка Хортепа. Они вярких красках пересказывали, как мирная церемония превратилась вжестокую расправу. Я поверхностно слушала их, думая только ободном - что случится, когда Анторис расскажет всем, что я участвовала вэтом событии. Я несомневалась, что он непременно это сделает, итогда уменя останется только один выход - навсегда покинуть свой очаг. Ну чтоже, вовсяком случае, мне есть куда идти - врядах моих единомышленников найдется место для меня. Я была вэтом уверена. Единственное, что меня настораживало, так это недоверие Эвита ко мне. Я досих пор немогла понять, почему он ничего несказал обответных действиях роботов, которые возникли нанашем сегодняшнем пути. Ведь он знал, что это возможно. Адымовые шашки? Зачем было втайне брать их ссобой? Неявляетсяли потеря сознания одного изучастников тщательной постановкой? Еслибы всё знать…
        - Сестричка, ты хоть слушаешьнас?
        Я вздрогнула, слегка покраснев. Брат иАзи врастерянности смотрели наменя, непонимая, почему такие важные события невызывают вомне интереса.
        - Мы тебе рассказываем отаких грандиозных новостях, атебя, как будто, это неинтересует! Ты представляешь, Анторис сам вышел кэтим чокнутым, иуговорил их отступить! Немогу поверить, что он непобоялся!
        - Почемуже кчокнутым? - немного обидевшись, спросила я - Разве отстаивать свои идеи неправильно?
        Мар ошарашено смотрел наменя, часто моргая.
        - Да ты что! Разве нормальные люди будут требовать отставки власти Хортепа?! Да, он многим ненравится, новспомни, что он сделал для людей своего очага! Еслибы неон, очаг Верга никогдабы непревратился вразвитый исильный!
        Я устало махнула рукой.
        - Мар, ты несовсем понимаешь, что говоришь. Тирания неможет быть хорошей властью. Я думаю, что такие правители, как Хортеп, недолжны править очагами. Ктомуже есть много людей, которые работают нанего непокладая рук, чтобы заработать себе напропитание. Разве это справедливо?
        Брат совсем растерялся, впившись вменя взглядом. Он несколько секунд, неотрываясь, смотрел наменя, апотом расхохотался.
        - Осторожнее, Иленния, ато я могу подумать, что ты поддерживаешь митингующих!
        Его слова вновь затронули мои опасения, поэтому я попыталась ответить как можно спокойнее.
        - Я поддерживаю правду, начьейбы стороне она небыла. Асейчас прости, мне надо побыть одной.
        Я устало поднялась ксебе вкомнату, без сил рухнув вкресло. Перед глазами снова иснова вставали картины мирных требований ижестокой расправы. Нобыло иеще одно, что недавало покоя - разговор Анториса сЭвитом. Интересно, что он имел ввиду, когда сказал: «Вы невыиграете сегодня, новаша цель достигнута»? Очем он? Неужели, Анторис знает оцелях Группы Сопротивления? Икак он узнал, что Эвит главный, иболее того, узнал его под маской? Я устало потерла виски руками, пытаясь перестать думать обо всем этом. Казалось, мозг сейчас взорвется иразлетится накуски. Надо успокоиться. Завтра. Буду всё анализировать завтра. Сегодня только отдых. Ноэто мне было несуждено. Через полчаса вдверь тихо постучали, иАзи, появившись напороге, смущенно пробормотала:
        - Иленния, ктебе посетитель… Я сказала, что ты отдыхаешь, ноон очень настойчивый.
        Я удивленно встала, несразу сообразив, кого она может иметь ввиду. Ностоило мне увидеть высокую мужскую фигуру сзади нее, как вглазах потемнело, акгорлу предательски подступил комок. Анторис метнул наАзи грозный взгляд, ита быстро ушла, оставив нас наедине.
        Меня начал бить озноб, когда он, как хищник, стал медленно расхаживать покомнате. Я понимала, что это конец. Он пришел насладиться моим поражением иунижением, апотом сообщить Тории, что дочь правительницы Арлонка заодно смятежниками. Да, его месть будет воистину возвышенная. Я допоследнего надеялась, что времени он мне предоставит хотябы доутра. Нонет, этоже Анторис. Он всегда действует быстро ирешительно, неоставляя никакого шанса. Однако я постараюсь недать ему возможности насладиться моим страхом иробостью. Я гордо подняла голову, разглядывая соспины его высокую фигуру. Казалось, время перестало существовать, сосредоточившись только наэтих томительных минутах.
        Анторис резко оглянулся, ия замерла. Надоже, я была готова ко всему - насмешкам, упрекам, злой иронии. Ноя неготова была увидеть вовзгляде черных глаз невероятную тоску, подавленность ибесконечную грусть. Вначале я думала, что мне показалось из-за тусклого света лампы, иэто обман зрения, нокогда Анторис заговорил, сомнения растворились.
        - Ты знаешь, почему я здесь? - тихо спросил он, подходя ближе - Скажи, как это могло случиться?
        Я ошарашено смотрела нанего, сбитая столку. Куда девалась его былая заносчивость ивысокомерие? Неужели, это тот человек, который должен стать моим палачом?
        - Несовсем понимаю, очемты.
        Анторис устало махнул рукой, обрывая мои дальнейшие отговорки.
        - Перестань, Иленния. Я узнал тебя среди мятежников. Неужели ты думаешь, что эта нелепая маска могла скрыть отменя твое лицо? Хотя, думаю, ты неожидала моего появления. Скажи только одно - зачем ты пошла наэтот шаг? Ты понимаешь, что теперь может стобой произойти?
        Мне было холодно, апотелу пробегали острые иголки. Что-то здесь нетак. Меня пугала инастораживала такая смена вповедение Анториса, иотэтого становилось еще страшнее. Я чувствовала, что меня прижали кстенке, нонехотелось выкручиваться иизворачиваться. Наверное, именно поэтому я решила сказать правду.
        - Я считаю, что митингующие имеют право нато, чтобы открыто высказать свои мысли. Я всецело разделяю их. Власть твоего отца давно перестала быть приемлемой для людей. Мир плавно погружается вхаос. Надо что-то делать, чтобы это остановить.
        - Именно поэтому вы спровоцировали бесполезную бойню?
        Эти слова, как ведро ледяной воды, заставили меня почувствовать еще больший холод.
        - Это нетак - попыталась возразить я - Налюдей напали ваши роботы, применив запрещенные активные волны иэнергетические лучи.
        - Нопервый шаг нападения сделали именно вы! Оглянись, Иленния, вспомни, почему всё началось! Роботы спокойно стояли, пока вы неспровоцировали их открыть огонь. Тыже знаешь, что охранных роботов программируют так, что вслучае нападения наних, они должны открывать огонь поцели. Если увас был мирный митинг, зачем вы взяли ссобой дымовые шашки? Просто так? Вы первые начали действовать, что ипривело кпечальным последствиям!
        Анторис возбужденно стал ходить покомнате, рассуждая вслух.
        - Аэтот предводитель! Этот человек, который затуманил вам мозг своими бредовыми идеями! Неужели ты думаешь, что унего благая цель - помочь людям обрести независимость? Онже злостный мятежник, который хочет сам прийти квласти! Его напервый взгляд благородные порывы сводятся кодному - безраздельно править вместо моего отца наодном уровне сДостойными правителями!
        Ну всё. Это был предел. Я еще могла слушать ерунду, что это мы виноваты всмерти наших соотечественников, нослушать ложь про Эвита просто неосталосьсил.
        - Прекрати несправедливо обвинять его! - громко воскликнула я, пораженная доглубины души нелепостью этих слов - Ты неимеешь права говорить очеловеке гнусную ложь!
        Анторис остановился, как вкопанный, резко оглянувшись. Несколько секунд он несводил сменя глаз, апотом громко выругался.
        - Ты думаешь, я незнаю, очем говорю?! Считаешь, что я выдумал всё это? Хорошегоже ты мнения обо мне! Да пойми, я пытаюсь тебе помочь! Ты даже непредставляешь, чем может закончиться твоя выходка! Эвит цинично втянул тебя вэту потасовку ииспользует всвоих целях!
        Больше всего насвете мне хотелось сейчас чем-нибудь запустить вАнториса. Его фальшь выдавать заботу обо мне вместо действительности выводила изравновесия!
        - Я ненуждаюсь втвоей опеке! - сквозь зубы процедила я - Это мой выбор, инетебе решать, что для меня хорошо, ачто нет. Инесмей говорить про Эвита такие вещи!
        Анторис вновь выругался, подойдя ко мне почти вплотную.
        - Ты просто упрямая, взбалмошная девчонка, которая невидит дальше собственного носа! - он внезапно замолчал, авего глазах промелькнуло негодование - Подожди… ты так защищаешь этого человека… ты что, влюблена внего? Вэтого лицемера, который ради своей цели предаст тебя впервуюже очередь?! Я, как идиот, пытаюсь тебя спасти, аты закрутила роман спредводителем мятежников! Какже низко ты пала!
        Сил сдерживать свою злость больше неосталось. Я изо всех сил размахнулась, инаотмашь ударила Анториса пощеке.
        - Убирайся прочь ибольше никогда непоказывайся мне наглаза! Я непозволю оскорблять меня иклеветать намоих друзей!
        Сердце неистово стучало вгруди, авглазах потемнело отярости. Я понимала, что это опрометчиво смоей стороны дать пощечину человеку, отмолчания которого зависела моя дальнейшая судьба. Нолучше я навсегда покину свой очаг, чем позволю ему оскорблять себя итех, кто мне дорог!
        Анторис побледнел. Вего глазах сверкали молнии, нокогда он заговорил, вглухом голосе послышалась только грусть.
        - Твое поведение лишь подтвердило моё предположение. Мне жаль, что я непонял всамом начале истинную причину твоей связи смятежниками. Прости, что сказал правду иоскорбил твои чувства. Если ты способна любить человека, такого ничтожного, как Эвит, мой промах поистине фатален.
        Инесказав больше ни слова, он подавлено вышел измоей комнаты. Яже стояла, невсилах пошевелиться. Ввисках пульсировала боль, глухими ударами отдаваясь вкаждой клеточке тела. Хотелось кричать ивозмущаться отобиды, досады излости. Новместо этого, наглазах появилась непонятная пелена слёз.
        Глава10
        Еще долго я немогла прийти всебя после встречи сАнторисом. Казалось, этот день перевернул всё, что было вмоей жизни раньше. Столько событий. Столько крови, боли иобид. Жестокость вокруг выплеснулась так неожиданно ирезко, что я оказалась кней просто неготова. Сознание немогло обработать весь этот поток, который нахлынул безжалостно инепоправимо. Только кночи я смогла немного успокоиться иначала трезво мыслить. Итак, Анторис ожесточился против меня еще больше, чем раньше. Иэто плохо. Интересно, он уже рассказал матери иХортепу, что я была среди мятежников? Уверена, да. Странно, что меня еще непозвали для выяснения отношений. Медлить больше нельзя. Если Тория решила подождать доутра ипотом потребовать отменя объяснений, значит, уже утром меня могут отправить отсюда куда подальше. Может, наЭплон, носкорее всего надругую планету, чтобы я немогла больше находиться среди друзей исмущать остальных своими идеями. Если так, уменя только один выход - побег. Я должна исчезнуть отсюда раньше, чем меня выпроводят сконвоем.
        Быстро сложив всумку необходимые вещи, я еще раз стала обдумывать детали своего исчезновения. Наверное, надо предупредить Ази, что это непохищение, ия ухожу посвоей воле. Утром, когда меня уже небудет, она скажет Тории иМару то, что нужно. Ну вот, кажется всё. Толькобы успеть…
        Ази пришла сразу, как я ее вызвала. Она слушала внимательно, ни очем неспрашивая иневозражая. Я сказала, что мне нужно отлучиться нанесколько недель или месяцев, что буду сдрузьями изаменя ненадо беспокоиться. Я также просила передать матери ибрату, что это мой выбор, иони недолжны волноваться замое решение. Пусть постараются принять его ихотябы сделают попытку меня понять.
        Когда моя взволнованная речь была закончена, Ази медленно подошла, дружески положив руку наплечо.
        - Скажи, Иленния, ты уходишь из-за Анториса? Это он виноват втом, что ты сбегаешь изродного дома?
        Я слегка покраснела, понимая, что могла ввести взаблуждение мать или брата, норобота, который улавливал мельчайшие мои эмоции, провести невозможно. Ноя знала, что Ази никому нескажет лишнего, поэтому честно призналась всвоем отчаянном шаге.
        - Анторис узнал то, что может погубить меня. Я немогу рисковать иждать, когда он расскажет всё Тории или Хортепу. Поверь, Ази, для меня это очень опасно. Если они узнают, я никогда несмогу жить вАрлонке или даже наМелсе. Меня отправят надругой конец галактики, ая этого нехочу.
        - Он нерасскажет - внезапно сказала она, улыбнувшись - Можешь мне поверить, что он ничего никому нерасскажет.
        Я остолбенела, удивленно хлопая глазами.
        - Откуда такая уверенность? Анторис нерасскажет? Это невозможно! Он ненавидит меня инеупустит возможности избавиться!
        - Ты ошибаешься. Ивего ненависти, ивнем самом. Поверь, я знаю, что говорю.
        Мое замешательство стало еще сильнее.
        - Ази, ты невсебе, если говоришь такое! Я непервый год знаю Анториса, чтобы понять его намерения! Незнаю, почему ты его защищаешь, ноты неправа!
        Подруга улыбнулась еще шире, слегка покачав головой.
        - Ты можешь сейчас говорить, что угодно, только незабывай - я робот, иумею различать вчеловеке его настоящие чувства иэмоции, какбы он непытался их скрыть. То, что пытается внушить тебе Анторис, несоответствует действительности. Заего маской гордости ивысокомерия, скрывается благородное сердце. Он никогда непричинит тебе вред. Он слишком заботится отебе иготов намногое, чтобы ты была счастлива. Так что ты несправедлива кнему изря его опасаешься.
        Я чувствовала, как злость закипает быстрее возможности анализировать. Какой бред! Она явно перегрелась, раз несет такую чушь! Изачем я вложила внее излишнюю проницательность? Мне стоило больших усилий успокоиться, чтобы невысказать врезком тоне все свои мысли.
        - Хорошо, Ази. Защищаешь Анториса - это твое дело, только ненадо мне навязывать свое мнение. Я имею собственное. Асейчас прости, номне пора. Незабудь передать всё, очём я тебя просила.
        Ирезко схватив свою сумку, я быстро направилась кдвери. Нетак я хотела уйти, совсем нетак. Настроение было испорчено окончательно, иеслибы я верила вприметы, то решила, что весь путь теперь будет мрачным инеудачным.
        *****
        Полет вДолину Океана был слишком долгим. Казалось, время застыло, когда впамяти снова иснова вставали картины недавних событий. Было беспокойно истрашно, когда впереди лежала неизвестность, абылые воспоминания тяжким грузом сдавливали сердце.
        Несмотря нато, что наулице наступила ночь, квартал Долины Океана, где проходили наши собрания, ярко освещался фонарями. Ноя нехотела подниматься взал заседания так поздно, поэтому решила доутра подождать всвоей скоростной кабинке полета. Выключив все светящиеся приборы, я уселась поудобнее ввысоком кресле, ипопыталась хоть немного поспать. Правда, уменя это неполучилось. Я проваливалась вкороткие сны, постоянно вздрагивая отмалейшего внешнего шума.
        Только забрезжил рассвет, я сразу поднялась взал, ипервым, кого встретила, был Эвит. Он стоял запрозрачной дверью, ия видела, что он скем-то разговаривает повнешней связи. Слов слышно небыло, ноя поняла - он пытается что-то доказать, агрессивно жестикулируя. Я очень удивилась, ведь он всегда был сдержанным молодым человеком. Иоставалось только догадываться, кто мог так вывести его изсебя. Мои наблюдения длились небольше минуты, номне хватило времени увидеть Эвита сдругой стороны. Впамяти невольно вспыхнули слова Анториса, что он нетот, закого себя выдает. Как странно, никогдабы неподумала, что слова врага могут сеять сомнения вискренности симпатичного мне человека. Почему Анторис решил, что я люблю его? Да, он мне нравится, ноя немогу сказать, что это любовь. Хотя, что я могу оней знать?..
        - Почему ты здесь стоишь? - голос Энты, прозвучавший рядом, вывел меня изразмышлений.
        - Я рано пришла, нехочу отвлекать Эвита. Он, похоже, очень занят.
        - Ерунда! Мы так довечера стоять будем! Пойдем!
        Ипрежде, чем я успела возразить, подруга ловко открыла дверь, заходя вперед.
        Эвит немного смутился при нашем появлении, ибыстро оборвал затянувшийся разговор.
        - Да, конечно - нервно закончил он - Я всё понял. Буду действовать пообстоятельствам.
        Мы все трое замерли, когда воцарилась неловкая пауза. Намгновение показалось, что Эвит сильно раздражен, что мы его прервали, нокогда он заговорил, голос был полон мягкой, обволакивающей лести.
        - Как прекрасно видеть двух очаровательных девушек, которые раньше всех приходят наобщие собрания! Вы достойный пример для подражания! Разве может кто-то другой сравниться свашей пунктуальностью?
        - Верно! - восторженно заявила Энта, расплываясь вулыбке - Ты очень любезен, что обратил наэто внимание!
        Мы еще долго слушали, как Эвит восторгался нашими заслугами вумении выслушать ипонять его, что мне даже стало скучно. Почему-то сегодня я неразделяла веселости, скоторой Эвит пытался создать непринужденную атмосферу. Может, уменя просто было скверное настроение, аможет сознание того, что погибло столько людей, аоних даже никто невспоминает. Хотя пострадавшие были восновном издругих групп, это всё равно казалось ужасным. Мы все боролись заодну цель, ия искренне сочувствовала каждому искалеченному иубитому человеку.
        - Как чувствуют себя те, кто пострадал вчера, икого забрали вгоспиталь? - внезапно спросила я, оборвав Эвита наполуслове. Он как-то сразу сник, нотутже спохватился.
        - Это кошмар! Всё, что произошло вчера - просто ужас! Я весь вечер иночь провел вгоспитале, номало что смог изменить. Состояние многих оценивается, как тяжелое. Они стали жертвами, ноименно им мы многим обязаны. Ведь теперь нанас обратят внимание, иуслышат, что мы хотим сказать!
        Незнаю почему, новпервые я засомневалась. Мне показалось, что Эвит неособо переживает запострадавших, иего мало волнует, выживут они или нет. Иопять вголове возникли слова Анториса. Да что занаваждение! Почему они недают мне покоя? Я устало встряхнула головой, пытаясь отогнать невеселые мысли. Мне надо сказать опобеге изАрлонка, ноя незнала, счего начать. Нехотелось, чтобы пока обэтом знала Энта или другие, поэтому я дождалась, когда народу прибавилось больше, итихо подозвала Эвита всторону.
        - Ты помнишь, вчера Анторис вышел клюдям? - неуверенно начала я - Мне казалось, он неузнает меня под маской, ноя ошиблась. Вечером он пришел ко мне взамок, изаявил, что мы мятежники, которые достойны наказания. Он был очень резок ввыражениях, ия испугалась, что он может рассказать обо мне Тории или Хортепу. Аэто грозит мне неприятными последствиями. Я долго думала иприняла решение покинуть Арлонк. Нонезнаю, что делать мне теперь…
        Я замолчала, взволнованно переводя дыхание. Эвит несводил сменя недоумевающего взгляда, аего следующие слова были неожиданными, потому что я рассчитывала наосуждение.
        - Ты всё правильно сделала! Оставаться вАрлонке для тебя теперь опасно, особенно, если сын Хортепа тебя узнал!
        - Ноя незнаю, где мне остановиться. Я нехочу быть обузой для кого-нибудь, аесли поселюсь вгостинице, боюсь, меня смогут найти.
        - Непереживай, я помогу тебе сжильем. Жаль, Энта сама живет стремя подругами, ноя найду человека, укоторого ты сможешь пожить.
        Эвит бережно взял вруки мою ладонь, имне стало жутко стыдно, что я внем сомневалась. Он стакой заботой откликнулся намою проблему, ая думала про него всякую чушь. Какже стало неловко изахотелось всё исправить.
        - Спасибо тебе… Знаешь, аведь Анторис мне доказывал, что ты враг нашего общества…
        Эвит удивленно взглянул наменя.
        - Он сказал, что ты хочешь свергнуть Хортепа только содной целью - самому прийти квласти. Как он вообще мог тебя узнать? Он называл тебя поимени,и…
        - Это всё ложь - оборвав меня наполуслове, произнес Эвит.
        Вего глазах читалось негодование излость.
        - Анторис специально всё придумал, чтобы ты прекратила сомной дружбу. Он ненавидит тебя слишком сильно, чтобы заботиться ибеспокоиться отебе. Хочет, чтобы ты была вего власти. Недумал тебе говорить, новспомни тот день, когда натебя напали двое братьев. Ты понимаешь, что это небыла случайность? Мне удалось узнать, что их подослал именно Анторис. Они должны были убить тебя иубрать сего пути. Вспомни, ведь это случилось вто время, когда он вернулся наМелс изэкспедиции. Вы повздорили наПланетарной конференции, игнев Анториса было настолько огромным, что он тутже нанял этих двух убийц. Еслибы я случайно непроходил тогда мимо… Мне страшно подумать, чем это могло закончиться для тебя…
        Я слушала, затаив дыхание. Боже мой! Неужели, это правда? Анторис натакое способен? Да, всё складывается… Эвит описал всё очень логично ипоследовательно, вот только… откуда он мог это знать?
        - Ты хорошо осведомлен - тихо прошептала я, находясь под огромным впечатлением - Откуда тебе известны подробности?
        Эвит грустно улыбнулся, опуская глаза.
        - Я немогу пока ответить. Просто поверь, что я очень забочусь отебе инемогу тебя потерять.
        Сердце громко застучало вгруди после этих трепетных слов, ия почувствовала, что покраснела. Эвит посмотрел наменя стакой нежностью ипривязанностью, что голова сильно закружилась, апьянящее чувство ликования переполнило душу. Повисла пауза, которая остановила мир вокруг. Ия была очень благодарна подошедшей Энте, которая нарушила неловкую тишину.
        - Люди спрашивают, когда начнется собрание - сказала она, удивленно нас разглядывая - Вы что секретничаете? Можно подумать, что увас любовное свидание.
        Я покраснела еще больше. Ох уж Энта! Ее прямолинейность иногда ставит втупик!
        - Мы просто обсуждали некоторые моменты - прошептала я, растерявшись.
        - Ну да! Это заметно потвоим красным щекам. Только вас все ждут, так что давайте пообсуждаете ваши моменты позже.
        Эвит улыбнулся, поворачиваясь кней.
        - Да-да, уже идем, можешь так всем ипередать.
        Когда мы подошли костальным, я очень боялась, что кто-то мог думать также, как моя подруга. Нонет, все были слишком заняты мыслями иразговорами вокруг вчерашнего митинга, поэтому кроме Энты никому донас небыло дела.
        Около трех часов мы говорили отом, что вчера произошло. Все наперебой высказывали свое возмущение жестокостью роботов, которые открыли огонь побеззащитным людям. Итолько слова Эвита всех успокаивали, обещая достойное возмездие Хортепу закаждого убитого иискалеченного человека.
        - Друзья мои! Вы видите, что любое сопротивление его власти карается безоговорочно ижестоко! Мы неможем позволить такому человеку продолжать править изапугивать людей! Мы обязаны отомстить засоотечественников, заставить уважать наш выбор ирешение! Непозволим, чтобы лилась кровь, игибли мирные, ни вчем неповинные граждане! Я сегодня ночью говорил сДостойными правителями, имогу сказать только одно - они полностью поддерживают наше решение неоставлять безнаказанным кровопролитие! Они помогут нам организовать настоящие восстание, чтобы свергнуть Хортепа! Нас никто неостановит! Вместе мы - сила! Только так мы сможем завоевать себе независимость исвободу!
        Я восхищенно слушала Эвита, как идругие, восторженно несводят снего глаз. Да, он превосходный оратор, который немог оставить равнодушным ни одного человека. Вего словах была безграничная сила имощь, которая вселяла нам всердца уверенность впобеде. Ивэтот момент мы недумали ни оновых жертвах, которые могут появиться, ни оновой пролитой крови, ни осомнениях, которые, несомненно, должны быть. Наши мысли были заняты только одним - желанием свергнуть Хортепа иполучить свободу.
        Глава11
        Как иобещал Эвит, одна девушка изнашей группы согласилась меня приютить. Я небыла сней особо дружна, ноона любезно отнеслась ко мне, иуже вечером я оказалась унее дома. Она жила вдвоем сматерью, которая ничего незнала обувлечениях дочери посещать мятежные собрания. Меня предупредили, чтобы я ни словом необмолвилась обэтом. Мне выделили отдельную комнату, где появилась возможность остаться наедине смыслями.
        Снова иснова я думала ословах Эвита. Было сложно поверить, что Анторис мог настолько меня ненавидеть, чтобы опуститься доубийства. Неужели, он такой хороший актер, что может так ловко притворяться? Аего предложение дружбы? Выходит, он просто жуткий лицемер, раз способен говорить освоей заботе, авдуше хотеть моей смерти? Невозможно. Нонемогже Эвит всё это придумать? Нет, конечно, немог. Возможно, он просто ошибся? Может быть, его подозрения кАнторису немного преувеличены?
        Голова гудела, как огромный колокол. Содной стороны я верила Эвиту, носдругой… Ну немог Анторис заказать мое убийство. Он нетакое ничтожество, чтобы так действовать. Да, унего скверный характер, ноя знала его всю жизнь. Он импульсивный, заносчивый, гордый… Унего куча недостатков, ноон неможет оказаться подлым убийцей. Этот замкнутый круг доводов ивозражений сводил сума. Казалось, всё остальное ушло назадний план, итолько лица Эвита иАнториса мелькали перед глазами.
        Лишь поздней ночью мне удалось немного поспать, ноедва забрезжил рассвет, как я была уже наногах. Эти несколько дней должны быть особо насыщенными. Ведь если мы выйдем для восстания, обратного пути уже небудет. Так ипроизошло. Три дня мы собирались вместе сдругими участниками Группы Сопротивления, иеще раз обсуждали детали. Видит Бог, мы хотели мира, нотеперь будем готовы квозможной атаке роботов. Мы будем защищаться, чтобы все остальные - нищие иобездоленные, пришли кнам напомощь.
        Настало утро знаменательного дня. Именно сегодня мы выйдем наповторный митинг, который соберет около десяти тысяч человек. Кнам должны присоединиться те, кто раньше немог решиться исделать нужный выбор, нопосле недавних событий расставил приоритеты. Мы снова должны отправиться кзамку Хортепа. Только теперь план другой - возьмем ссобой оружие ибудем защищаться, если понам вновь откроют огонь. Мы несдадимся ипокажем каждому, что будем стоять допоследнего вздоха, допоследней капли крови. Нас обязаны услышать ипровести голосование посмене власти. Иначе ибыть неможет. Иначе для нас только смерть. Номы готовы кней - воимя свободы исвоих убеждений.
        Мы опасались, что нас непропустят вочаг Верга, ноХортеп, похоже, был слишком беспечен, чтобы нас бояться. Он был уверен, что наши попытки митинга будут тщетны ивсё равно подавятся роботами вслучае агрессии.
        Десять тысяч человек соружием вруках выстроились возле замка Хортепа. Двадцать тысяч роботов смотрели нанас свысокомерием излостью. Шансов напобеду вбою было мало, номы это знали. Однако уверенность, что если начнется кровопролитная схватка, кзамку выйдут еще сто тысяч человек, миллион, или два, непокидала каждое бьющееся сердце. Хортеп несможет уничтожить всех - ему просто непозволят правители других очагов. Итогда унего будет только один выход - уйти, иначе эта война перерастет вкатастрофу. Я незнаю, какой был план удругих правителей, ведь они наверняка думали овозможных последствиях огромного митинга, ноя очень надеялась, что моя мать невстанет насторону Хортепа. Более того, все мы хотели верить, что правители других очагов, увидев недовольство толпы, отойдут отХортепа всторону, ион неполучит тот контроль, окотором мечтал. Вобщем, что произойдет дальше, было неизвестно, потому что ситуация могла развиваться полюбому сценарию.
        Мы стояли напротив роботов, иждали начала. Кое-кто держал плакаты, ноуже ибез них была понятна наша цель итребования. Эвит иЭнта стояли рядом сомной, иих лица, как ивсе, были скрыты под белыми масками. Мы ждали. Напряженно, уверенно, бесстрашно. Наши руки сжимали оружие, авглазах горел зловещий огонь. Исердце бешено стучало вгруди, авмыслях пульсировало отчаянное желание сразиться заправду инезависимость. Ноникто пока неделал первый шаг, иповисшая пауза обманчивого спокойствия отзывалась вдуше ледяным холодом. Ивот, когда напряжение дошло допредела, из-за ворот замка вышел Хортеп. Он окинул всех пренебрежительным, высокомерным взглядом, иего металлический голос громко прозвучал взвенящей тишине.
        - Что вам надо? Зачем вы вновь пришли сюда инарушаете мир ипокой? Мало вам досталось впрошлый раз? Хотите больше крови? Выже все умрете, если я дам команду своим солдатам! Убирайтесь прочь, пока я даю вам этот шанс!
        Меня передернуло отненависти кэтому человеку. Да, он неотдаст власть просто так. Он слишком долго шел кней, ибудет пытаться удержать любыми методами, даже ценой нашей крови.
        - Мы требуем твоей отставки! - громко закричал Эвит, итолпа звонким эхом подхватила его слова - Ты можешь убить нас, нонанаше место придут другие, иты уже несможешь нас остановить! Твоя власть закончена - признай это иотступи! Люди хотят свободы - она внаших сердцах идушах, имы готовы драться занее!
        - Мятеж надо подавлять - жестоко ибезапелляционно - воинственно сказал Хортеп - Никто неимеет права бросать вызов устоявшейся власти. Иначе каждый будет наказан повсей строгости закона! Глупцы! Вы хотите свободы?! Или может хаоса?! Так называйте вещи своими именами! Кто будет править вместо меня - кучка людей, которые хотят разграбить то, что я создал?! Ваши правители, закоторых вы сражаетесь - мошенники, которые мечтают разрушить налаженную систему иповергнуть ее вомрак! Я никогда несоглашусь наваши требования! Убирайтесь прочь!
        Это была та капля, которая попала враскаленный котёл. Это был взрыв, которого ждали. Почти одновременно тысячи людей включили свое оружие, направив нароботов, иони, конечно, ответили темже. Вспышки лучей, как молнии, осветили всё вокруг. Мы побежали вперед, стараясь добраться доворот исхватить Хортепа, ноон быстро скрылся, пытаясь спасти свою никчемную жизнь. Амы бежали ибежали вперед, сотчаянной храбростью идущих насмерть. Было жарко идушно, аперед глазами мелькали лица, руки, разгоряченные тела. Всё смешалось ипереплелось, вместе сдымом, огнем, криками, стонами, болью, страхом, смертью… Наверное, прошла вечность, прежде чем мой бег остановила яркая вспышка света перед глазами, ипочувствовав резкую боль, я стихим стоном провалилась втемноту.
        *****
        Холод пронизывал всё тело, словно ледяные иголки находились глубоко под кожей. Вголове временами нарастал сильный гул, который сменялся абсолютной тишиной, напряженно звеневшей вушах. Мне казалось, что я умерла, потому что сознание меркло, немного прояснялось, апотом вновь проваливалось впустоту. Очень хотелось пить иоткрыть глаза, ноедва эти мысли пробивались сквозь белую пелену, которой был окутан мозг, как я вновь отключалась, падая впропасть. Это был бесконечный замкнутый круг моей новой реальности. Я находилась вней, словно вподвешенном состоянии, принимая темноту вокруг, как единственное, что осталось. Ивот, когда-то, вэтой темноте внезапно появилась капля света. Она была очень маленькой, нояркой идолгожданной. Я пыталась удержать ее инеупускать извиду, однако она то затухала, то вспыхивала вновь, отчаянно зовя засобой.
        - Пить… - услышала я чей-то голос, доносившийся сдругого конца реальности.
        Именно этот голос помог мне удержать каплю света всознании имедленно открыть глаза. Первым, что я увидела, был солнечный луч, который светил прямо наменя. Я зажмурилась, медленно приподнимая руку, иприкрывая ею глаза.
        - Пить… - снова послышался знакомый голос совсем рядом.
        Я лежала наспине начем-то холодном имокром. Попытка приподняться неувенчалась успехом, аострая боль вправой ноге, как электрический ток, пронзила всё тело настолько сильно, что я вскрикнула.
        Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы снова невызвать приступ боли. Пытаясь вспомнить, что произошло, удалось собрать лишь осколки памяти - митинг… Хортеп… бой… Мой тихий стон нарушил царящую вокруг тишину, когда вголове снова стал нарастать неприятный громкий гул, возвращенный работой мозга.
        Пытаясь понять, где нахожусь, я повернула голову инемного осмотрелась, невсилах встать. Черные стены угрюмо возвышались кругом, итолько маленькое узкое окошко выделялось среди них под самым потолком. Это помещение было похоже накакую-то тюремную камеру, погреб или подвал.
        Иснова рядом кто-то попросил пить, только наэтот раз я узнала голос. Это была Энта. Вее отчаянном стоне слышалась боль истрадание. Забыв оболи вноге, я попыталась встать, резко рванувшись назвук ее голоса. Меня швырнуло настену отголовокружения испазма. Было чудом, что я неупала исмогла кое-как устоять. Энта лежала вдвух шагах отменя, ия ужаснулась, увидев ее окровавленную порванную одежду иперепачканное грязью лицо. Даже вполумраке, который царил здесь, было видно, что она без сознания ижизнь ее наволоске. Девушка была очень бледна, словно вней неосталось ни капли крови, апрерывистое хриплое дыхание вселило вменя настоящий ужас.
        - Энта! Что стобой?! Очнись!!!
        Ноона меня неслышала. Ее голова металась вбреду, аспобелевших губ лишь изредка срывались бессвязные слова. Сбольшим трудом, превозмогая жуткую боль вноге, я присела рядом сней, осматривая раны. Нателе было множество ссадин ипорезов, нобольше всего выделялась огромная рана направом боку. Одежда была, как лезвием срезана вэтом месте, очевидно, энергетический луч покасательной заделее.
        - Энта, прошу тебя, очнись… Ты должна жить… я прошу тебя…
        - Пить… - снова прошептала она, так инеоткрывая глаз.
        Сердце болезненно сжалось отмыслей, что я ничего немогу для нее сделать. Ей надо вгоспиталь, причем немедленно, авэтом сыром подвале ее жизнь закончится быстрее, чем наступит ночь. Осмотревшись посторонам, я увидела небольшую железную дверь, которая почти сливалась состеной. Пытаясь встать идоковылять донее, я несколько раз чуть неупала инепотеряла сознание отболи, которая обжигала. Правая нога была вывихнута или переломана, нонанее невозможно было встать, аизраны набедре тонкой струйкой стекала кровь, падая алыми каплями нагрязный, мокрый пол нашей тюрьмы.
        - Откройте!!! - изо всех сил закричала я, тарабаня кулаками подвери - Человеку нужна помощь!!! Откройте дверь!!!
        Тишина. Ни единого звука, только звенящая, убивающая надежду тишина.
        - Откройте дверь!!! Вы неимеете права так обращаться спленными!!! Вы обязаны оказать медицинскую помощь!!!
        Иснова никто неиздал ни звука поту сторону двери. Я понимала, что мы вплену уХортепа, потому что никто, кроме него, непосмелбы нас тут удерживать. Ноя немогла сдастся. Еслибы дело касалось только меня, ножизнь Энты была награни, ия немогла просто сидеть исмотреть, как она умирает.
        - Откройте!!! - вновь закричала я, непереставая стучаться доболи вруках - Вызовите Торию, правительницу Арлонка!!! Она недопустит такого беспредела!!!
        Незнаю, какие именно слова прозвучали неожиданно или грозно, носдругой стороны послышалось тихое дребезжание, которое переросло взловещий лязг ржавого железа. Через минуту дверь приоткрылась, инапороге появился стражник.
        - Что зашум? - грозно спросил он, смерив меня испепеляющим взглядом, откоторого мурашки пробежали покоже.
        - Этой девушке нужна помощь - как можно спокойнее ответила я, понимая, что гнев здесь излишен - Пленным обязаны оказать медицинскую помощь, если они вней нуждаются.
        - Ноневам!!! - заорал стражник, еле сдерживая ярость - Вы злостные мятежники изаслуживаете смерти!
        Его слова заставили вздрогнуть. Разве, это возможно? Унас, наМелсе, такие дикие обычаи? Уже неодну сотню лет пленных неприговаривали ксмерти… как это может быть? Мир словно перевернулся, отчаянно пульсируя ввисках.
        - Но… я прошу вас… помогите этой девушке… ей срочно нужно вгоспиталь… я умоляювас…
        - Да как ты смеешь!!! - еще сильнее заорал стражник, шире открывая дверь - Вас надо было перебить еще напервом митинге, чтобы вы непытались убить нашего правителя!!! Теперь ты остаток дней проведешь здесь исгниешь вэтой тюрьме!!!
        Я смотрела нанего, инемогла поверить, что слышу такие слова. Аон размахнулся, инаотмашь ударил меня полицу.
        Я упала, больно ударившись головой, чувствуя, что теряю сознание. Последнее, что помню - скрип тяжелой закрывающейся двери, тихий стон умирающей подруги исоленый вкус крови наразбитых губах.
        Глава12
        Незнаю, сколько прошло времени стех пор, как надежда нагуманность исоблюдение закона опленных, разрушили мою иллюзию. Когда я очнулась, было уже темно. Солнце спряталось загоризонт, итолько мягкий свет Эплона струился вокошко. Энта больше нестонала инебредила, нокогда я струдом подползла кней, мне удалось нащупать слабый пульс. «Неужели, это конец?» - постоянно проносилось вмыслях, когда я снова иснова вспоминала перекошенное ненавистью лицо стражника. Нас вот так оставят здесь умирать, идаже небудут судить? Какая дикость ижестокость, достойная малоразвитых существ, анецивилизованных людей. Втом, что наши часы сочтены, неоставалось сомнений. Я чувствовала, что уменя начался жар, ивременами меня сильно трясло, апорой обдавало горячей волной. Наверное, врану попала инфекция, иначалось заражение крови. Я уже непыталась подняться, потому что малейшее движение причиняло невыносимую боль, откоторой темнело вглазах. Лёжа нахолодном сыром полу, я прекрасно понимала, что долго невыдержу искорее всего, следующий день станет для меня последним. Ностраха небыло. Я нежалела, что пыталась добиться
справедливости исвободы. Несомневалась вправильности своих действий. Только одного было безумно жаль - что неувижу больше мать ибрата. Сейчас их очень нехватало, хотябы просто взглянуть, чтобы попрощаться навсегда… Аеще я постоянно думала обЭвите. Имысль отом, что он может вот также страдать или быть убитым, сводила сума.
        Наверное, температура тела поднялась еще выше, потому что я стала проваливаться втемноту, теряя сознание. Я даже перестала чувствовать больную ногу, будто ее уменя совсем небыло. Жизнь разделилась накороткие мгновения, которые чередовались провалами изабвением. Икогда я уже стала плохо соображать, аголова, казалось, объята огнем, звук открывающейся двери заставил ненадолго вернуться вреальность. Вузкой полоске света, которая упала вкамеру, я увидела чей-то высокий силуэт. Он быстро подбежал ко мне, как пушинку подхватывая наруки. Было что-то знакомое вэтом человеке, который понес меня квыходу, что-то шепча наухо, иприжимая ксебе. Итолько когда луч света упал наего лицо, угасающее сознание узнало знакомый образ. Это был Анторис. Он нес меня наруках ишептал одну лишь фразу: «Потерпи… всё будет хорошо…».
        *****
        Противное дребезжание доносилось отовсюду, словно кто-то натягивал иотпускал струну. Струдом открыв глаза, я увидела белый потолок над головой, который качался изстороны всторону размытым пятном. Медленно реальность стала доходить довоспаленного сознания, идребезжащий звук оказался писком медицинских приборов, подключенных кмоему телу. Очень осторожно я повернула голову, чтобы осмотреться, исразу взгляд упал наодинокое кресло вуглу комнаты, вкотором сидел мужчина. Анторис спал, подперев голову рукой. Он выглядел очень измотанным ичересчур бледным, снепривычной густой щетиной налице. Я вспомнила, как он нес меня наруках, исердце взволнованно застучало вгруди, почему-то забившись быстрей. Словно услышав его биение вполупустой медицинской комнате, Анторис открыл глаза. Заметив, что я очнулась, он быстро подбежал ко мне и, склонившись, взял заруку.
        - Боже мой… - хрипло прошептал он - Как долго я ждал, когда ты придешь всебя…
        Я хотела ответить испросить, как Энта, ногубы сковал невидимый замок, ивсё вновь стало расплываться перед глазами, унося меня впустоту.
        Когда я вновь очнулась, то чувствовала себя намного лучше. Я даже смогла приподняться налокте, чтобы осмотреться. Вкомнате никого небыло, ия подумала, несонли видела, когда память напомнила обАнторисе. Может, воспаленное воображение нарисовало совсем другие картины? Иего неникогда небыло ни здесь, ни втой ужасной камере?
        Ко мне небыло подключено никаких медицинских приборов, акровать, накоторой я лежала, одиноко стояла возле окна. Откинув простынь, укрывавшую меня, я медленно встала, немного шатаясь. Нога уже неболела, нокогда я внимательно осмотрела ее, увидела два больших шрама. Осторожно сделав несколько шагов покомнате, я подошла кдвери. Ноедва собралась ее открыть, как она распахнулась сама, инапороге оказался Анторис. Он выглядел, как всегда, великолепно - короткие темные волосы были аккуратно причесаны, налице небыло следов щетины, только вчерных глазах отражалась усталость.
        - Я рад, что тебе уже лучше - приветливо сказал он, улыбнувшись - Только тебе неследует пока много ходить. Доктора сказали, что еще пару дней надо поберечь ногу исоблюдать постельный режим.
        Он осторожно взял меня под локоть, заводя снова вкомнату изакрывая занами дверь. Я струдом верила, что он всёже здесь, нопослушно шла, когда он заботливо усадил меня накровать, асам сел рядом.
        - Как Энта? - первым делом спросила я, боясь услышать страшный ответ.
        - Это та девушка, которая была стобой вкамере? Небеспокойся, она жива итоже выздоравливает. Правда, ей досталось намного больше, чем тебе, так что вгоспитале ей придется быть подольше.
        Сдуши словно свалился огромный камень, ия облегченно вздохнула. Нобыл еще один человек, который меня беспокоил неменьше. Может, нестоило спрашивать онем уАнториса, ноя немогла томиться вневедении.
        - Акак Эвит? - робко спросила я, боясь навлечь бурю негодования.
        Анторис иправда вздрогнул отзвука этого имени, нобыстро взяв себя вруки, холодно ответил:
        - Он жив издоров, если тебя это интересует. Хотя ябы предпочел, чтобы он был натвоем месте здесь. Иего жизнь висела наволоске, анетвоя.
        - Зачем ты так… Разве можно кому-то желать боли истрадания?
        - Акак иначе?! - вспыхнул Анторис, ия пожалела, что непромолчала - Он бросил вас всех втот ужасный день, асам преспокойно вернулся всвой очаг идаже непытался выяснить, что свами произошло! Стеми, кого взяли вплен!
        Я вздрогнула.
        - Значит, я вплену? - ошарашено спросила я, струдом осознавая новую действительность.
        Анторис грустно опустил глаза, взяв меня заруку. Мне было необычно видеть его таким заботливым, нодумать сейчас отакой перемене небылосил.
        - Да. Ты вплену умоего отца, как идругие измятежников, которые остались живы. После быстрого ипредсказуемого боя, среди твоих новых друзей было очень много погибших, иеще больше раненых. Оставшиеся просто спаслись бегством, вместе сЭвитом. Роботы нашли всех, кто был жив иотвезли втюрьмы, чтобы потом применить смертную казнь…
        Повисла неловкая пауза, напротяжении который каждый сидел, погруженный всвои мысли. Было что-то тяжелое вэтом, словно непосильный груз снова сдавил грудь. Новдруг Анторис невыдержал, игневно воскликнул, нарушив тишину.
        - Чем вам неугодил Хортеп? Вы обвиняете его втирании, акакже те правители, которые хотят прийти наего место? Они небудут тиранами? Ты правда думаешь, что они будут править честно исправедливо? Если это так, какже ты заблуждаешься! Людям нужен тиран! Они без него, как стадо баранов, которые разбредутся кто куда или перебьют друг друга впогоне завластью! Неужели ты думаешь, что народы можно держать вповиновении одной добротой? Да такие очаги просто погрязнут вхаосе, если это случится! Да что я говорю тебе, лучше сама оглянись! Вспомни, где был наш мир, когда власть неподелили десять очагов, каждый изкоторых стал своего рода тираном для народа. Даже твой отец правил стой долей абсолютной власти всвоем очаге, закоторую ты винишь Хортепа! Атвоя мать? Она - одна излучших женщин, которую я когда-нибудь знал. Она настоящая, добрая, мягкая, женственная. Ноона неможет управлять очагом! Именно из-за ее мягкости мой отец решил, что сможет управлять Арлонком иприлагает все силы, чтобы склонить Торию насвою сторону иполучить власть. Я неодобряю его, носточки зрения правления - он тысячу раз прав! Людям ненужен
слабохарактерный правитель - им нужен тот, кто сможет ими повелевать. Тот, кто будет приказывать иговорить, что нужно делать изо дня вдень, ичего делать нельзя! Без твердой власти наступит безнаказанность - люди несмогут жить между собой вгармонии, они всегда буду чем-то недовольны, иты ничего неможешь сэтим сделать. Ты можешь несоглашаться сомной сотни раз, ноэто неизменит истины. Аона заключается втом, что всущности человеческой природы лежит агрессия. Иесли ее неподавлять инесдерживать, она превратиться возло иповергнет мир вхаос!
        Я несводила сАнториса удивленного взгляда, невсилах произнести ни слова, аон, также возбужденно продолжал.
        - Неверишь мне? Ладно, пусть так. Вот только посмотри сама, кчему привели ваши выходки? Неужели ты непонимаешь, что вас использовали, чтобы развязать войну? Вам вбили вголовы утопические идеи освободе иравноправии, ичто получилось? Вместо уже налаженного правления моего отца - квласти скоро могут прийти те, кто жаждал получить ее любой ценой, пусть даже ценой миллионов жизней. Посмотри, оглядываясь назад, кто толкнул людей на«штыки» солдат? Мой отец? Нет, ваше новое правительство, воблаго которого вы запустили этот маховик безумия!
        Анторис насекунду замолчал, словно обираясь смыслями, аяже была настолько поражена, что просто немогла ничего ответить или спросить.
        - После боя я долго искал тебя, потому что несомневался, что ты отправишься вэту мясорубку из-за своих утопических идей. Нонайти тебя было непросто. Господи, Иленния, еслибы ты только видела, что творилось наполе боя. Я завсю жизнь никогда невидел столько трупов, искалеченных иизраненных людей… Столько крови… столько оборванных жизней из-за глупости игордости… Потом я искал тебя потюрьмам, ноэто было сделать непросто. Вомногие меня непускали поприказу отца, другие были так далеко, что я просто неуспевал их все облететь. Когда я узнал, что одна иззаключенных требует, чтобы позвали Торию, сразу стало ясно, что это ты. Я боялся, что неуспею тебе помочь, ичуть было неопоздал…
        - Значит, это был ты… - прошептала я - Амне казалось, что этосон…
        Весь рассказ неукладывался вголове. Неужели, Эвит действительно бросил раненых исбежал? Нокак он мог так поступить? Нет, это невозможно…
        - Мне стоило огромных усилий уговорить отца, чтобы тебе предоставили медицинскую помощь. Когда он узнал, что ты вчисле плененных мятежников, его гневу небыло предела. Он назвал тебя предательницей, которая сделала свой выбор инедостойна другой участи, чем та, которая предназначена для всех остальных. Но… медицинская помощь - это всё, что позволили тебе.
        Анторис замолчал, ия видела, как его зубы сильно сжались, авглазах промелькнула боль.
        - Чтоже ты наделала?.. - совсем тихо прошептал он, несводя сменя пристального взгляда черных глаз - Зачем было губить свою имою жизнь ради призрачных идей?
        Мне стало непосебе. Две вещи поразили доглубины души, первая - это решение Хортепа предать меня казни, авторая - поведение моего недруга. Только если кпервой я была готова еще добоя, прекрасно понимая, что понесу ответственность засвои действия, если мы проиграем, авот ко второй…
        - Я несовсем понимаю, причем здесь твоя жизнь - растерянно произнесла я, освобождая руку изладони Анториса - Я знала, начто иду, ибыла готова клюбому развитию событий. Мне известно, что ты неразделяешь моих мыслей. Наверное, это правильно, ведь они направлены против твоего отца. Ноэто моя жизнь, ия сама распорядилась ею. Причем здесьты?
        Анторис несколько секунд молчал, словно подбирая слова, акогда заговорил, вего низком голосе послышалась тоска ипечаль.
        - Неужели ты думаешь, будто я могу позволить, чтобы тебя предали смертной казни? Как я могу дальше жить, зная, что отец распорядился убить тебя? Мне больно, Иленния, если ты так думаешь обомне.
        Мой мир словно перевернулся отэтих простых, нотаких искренних слов. Я немогла поверить, что человек, который, как я думала, ненавидит меня всей душой, говорил такие вещи.
        - Я… незнала… что ты так беспокоишься… - только исмогла прошептать я - Мне казалось, тебе всё равно, как сложится моя жизнь…
        Анторис порывисто встал, отстраняясь отменя, исобираясь уходить. Он молча, уныло подошел кдвери, имне показалось, что он пожалел освоих словах. Нокогда он обернулся, я поняла, что снова ошиблась, иэто подтвердилось, когда он ответил:
        - Мне никогда небыло всё равно. Твоя жизнь интересовала меня намного сильнее, чем тебе казалось. Я знаю, что вёл себя несовсем правильно поотношению ктебе, ноповерь, уменя были нато свои причины. Возможно глупые иамбициозные, ноя только сейчас понял, как был неправ. Прости меня. Ты мне очень дорога, иповерь, я сделаю всё возможное, чтобы тебя спасти.
        Инесказав больше ни слова, он быстро вышел изкомнаты, оставив меня одну. Сердце готово было выскочить изгруди, алицо залила предательская волна краски. Это был шок, который обрушился подобно холодному водопаду. Странная догадка, внезапно вспыхнувшая вмозгу, заставила покраснеть еще больше. Неужели, он неравнодушен ко мне? Неможет быть. Просто нелепо иабсурдно. Норазве то, что он сказал, нельзя расценивать, как скрытые чувства? Я обессилено легла накровать, закрывая глаза. Вушах звучали слова такого незнакомого мне человека, которого, оказывается, я совсем незнала. «Неможет быть» - навязчиво пульсировало ввисках, лишая покоя. «Неможет быть» - мысленно повторяла я, вспоминая низкий голос ичерные, грустные глаза.
        Глава13
        Два раза вдень ко мне заходил Анторис, ия уже немогла быть прежней вего присутствии. Казалось, его слова, которые запали вдушу, многое изменили для меня. Хотя он больше никак непроявлял другого отношения ко мне, чем просто забота, я чувствовала себя напряженной рядом сним. Он всегда был сдержан ивнимателен, ноя видела, что он очень обеспокоен, хотя ипытался это скрыть. Я узнала, что прошла неделя моего пребывания вгоспитале, прежде чем я пришла вчувства. Нога уменя действительно была сломана ивдругом месте повреждена энергетическим лучом. Было также сотрясение мозга итяжелая инфекция, которая развилась, когда я была вкамере. Вобщем, Анторис спас меня впрямом смысле этого слова, потому что еслибы неискал меня, то еще день втюрьме - именя уже небыло наэтом свете. Я пыталась просить, чтобы он разрешил мне встречу сЭнтой, ноон немог вэтом помочь. Хортеп так взбесился после восстания, что категорически запретил помогать пленным. То, что Анториса пускали ко мне, было просто невероятным. Имне стало стыдно, что я усомнилась внем иподозревала, хоть инедолго, ворганизации покушения наменя. Теперь я точно
знала, что он этого сделать немог.
        Я стяжелым сердцем ожидала решения своей участи. Как стало известно, скоро должна состояться казнь всех, кто остался жив инаходится втюрьме. Иногда я спрашивала, зачем было меня спасать, если всё равно хотят убить? НоАнторис упрямо молчал, итолько боль итерзание мелькали вего красивых черных глазах.
        Моя медицинская комната тщательно охранялась, как будто я могла сбежать. Все два дня, проведенные вней после того, как я смогла передвигаться, заходили стражники, исвирепо осматривали комнату, вдруг я что-то спрятала для побега. Наверное, при других обстоятельствах, мне былобы смешно, только несейчас. Каждый новый час я стяжелым сердцем ждала, что дверь откроется, инапороге появится конвой, который уведет меня навстречу сосмертью. Немогу сказать, что я небоялась совсем. Да, мысленно я была готова, ноинстинкт самосохранения все равно вселял страх перед неизвестностью.
        Ивот однажды, это произошло. Натретий день смомента прояснения сознания, ранним утром дверь резко открылась, инапороге появилось двое высоких, злобных мужчин.
        - Вставай! - рявкнул один изних - Навыход!!!
        Всё. Значит, моя жизнь наэтом изакончится. Я впоследний раз бросила прощальный взгляд намаленькое окошко, сквозь которое несмело пробивался солнечный луч. Ну чтоже, вовсяком случае, я пыталась изменить этот мир. Пусть уменя неполучилось, ноневсегда можно всего добиться. Жаль только, что неуспела завершить запланированные дела, инепопрощалась сродными. Может, они буду хоть иногда вспоминать меня нетолько, как преступницу, акак любящую их сестру идочь…
        Поправив одежду, я сприподнятой головой пошла навыход. Никто неувидит меня сломленной, ия встречу смерть как положено дочери правительницы Арлонка - гордо исмело.
        Меня вели подлинным узким коридорам, которые пронизывали здание, словно потайные ходы. Я ожидала увидеть еще кого-нибудь изсвоих друзей, ноих небыло, ия водиночестве шла кнеизвестности.
        Один поворот, второй, третий… Мы спускались вниз поочень узким лестницам, имне оставалось только догадываться, куда меня ведут. Я даже представить немогла, какого типа смертная казнь меня ждет, ведь ни разу неслышала, чтобы она применялась всовременном мире. Когда-то давно я читала, что последняя казнь была ввиде укола сядом, откоторого человек умирал быстро ибез мучений. Нозная жестокость Хортепа, я ничуть неудивлюсь, если казнь будет более изощренной имучительной. Ну чтоже, пустьтак.
        Пока все эти мысли проносились вголове, мы уже спустились всамый низ иоказались вподвале. Маленькая комната, вкоторую меня толкнули, напомнила мою камеру, только эта освещалась тусклым светом одинокой лампы. Вуглу стоял стол, закоторым сидел незнакомый человек, свысокомерием ивраждебностью взирающий наменя, как палач. Рядом сним стояло огромных размеров кресло сфиксирующими ремнями, возле которого надеревянном столике размещались шприцы иампулы слекарством. Чтоже, значит всё-таки яд. Вовсяком случае, мне будет небольно.
        - Ты приговариваешься ксмертной казни завосстание ипокушение нажизнь правителя очага Верга - прозвучал грозный голос, выносивший мне приговор - Постановлением Хортепа, ты, дочь правительницы Арлонка, должна будешь умерщвлена спомощи укола сядом. Тебе есть, что сказать?
        Конечно, сказать хотелось очень многое, нобольше всего спросить, могули я попрощаться сматерью, братом, Анторисом… Странно, я думала хотябы он придет вмой последний час. Ну чтоже, наверное, я многого хочу…
        - Нет, мне нечего сказать - ответила я, поражаясь, насколько спокойно прозвучал мой голос вэтих мрачных стенах.
        Палач молча кивнул, игрубо взяв меня заруку, усадил наустрашающего вида кресло. Он быстро пристегнул фиксирующими ремнями руки иноги, иотошел всторону, набирая мою смерть вшприц.
        Я закрыла глаза, приготовившись кнеизбежности. Впамяти вспыхнули воспоминания, замелькав сневероятной четкостью ибыстротой. Мое детство, юность, первое сбитое колено, первое волнение перед учебой, первый понравившийся мальчишка… Словно вся жизнь проносилась передо мной, впоследний раз заставляя увидеть самые волнующие моменты. Исердце неистово стучало вгруди, авмыслях пульсировала только одна фраза: «Всё. Больше ничего небудет. Никогда».
        Внезапно задверью послышался сильный шум ичья-то возня, которые заставили меня вздрогнуть, открыв глаза.
        - Да идите вы кчерту! - послышался задверью знакомый мужской голос - Если вы меня непустите, я вас впорошок сотру!
        Еще миг, инапороге появился Анторис. Он был взбешен, авчерных глазах пылал недобрый огонь. Водин прыжок он очутился возле меня, расстегивая ремни, ипомогая подняться.
        - Что это такое?! - вбессильной ярости вскричал палач - Что ты себе позволяешь?!
        НоАнторис даже неудостоил его взглядом, лишь протянул лист бумаги скаким-то мелким текстом.
        - Ее казнь отменяется - это приказ Хортепа.
        Я внедоумении смотрела наАнториса, невсилах понять, как это возможно.
        - Это правда? - только исмогла вымолвить я, когда дозатуманенного сознания дошел смысл этих слов.
        - Правда, вот только… - он запнулся, пытаясь подобрать слова - Это незначит, что ты свободна. Я несмог добиться ототца большего… Ксожалению…
        Анторис резко отвернулся отменя, поворачиваясь кпалачу.
        - Вы видите, что здесь написано? - резко бросил он - Иленнию возвращают втюрьму, где она будет находиться напротяжении десяти лет. Таков новый приговор правителя очага Верга.
        - Десять лет? - прошептала я, чувствуя, как всё зашаталось изакружилось перед глазами. Еще миг, иябы непременно упала, еслибы Анторис неподхватил меня под локоть.
        - Непереживай - еле слышно прошептал он - Я что-нибудь придумаю. Нам надо выиграть время.
        Я посмотрела вего черные глаза, которые были совсем рядом, ипоняла, что верю ему безоговорочно ислепо. Конечно, он придумает, иначе мне былобы лучше умереть, чем провести десять лет взаключении.
        - Уведите ее! - яростно заорал палач, обращаясь кконвою.
        Я испуганно смотрела наАнториса, новего глазах была такая уверенность впобеде над всеми неприятностями, что мне стало спокойно илегко.
        Послушно последовав застражниками, я через пятнадцать минут снова оказалась вбольничной комнате. Обессилено рухнув накровать, я заснула тревожным сном, который снова иснова возвращал меня кмаленькой комнате смерти иогромному креслу вней.
        *****
        Вечером меня повели вновую тюрьму, вкоторой должна проходить моя жизнь десять лет. Как это ужасно понимать, что такое долгое время я буду лишена всего, кроме монотонных однообразных дней вневоле. Отныне жизнь сосредоточится наодиночной небольшой тюремной камере, вкоторой нельзя будет читать книги, писать, разговаривать. Хотя разговаривать всё равно будет нескем. Нет, никто несможет там долго выдержать, анаказание длиною вдесять лет - просто насмешка. Я сойду сума намного быстрее - втишине, одиночестве, изгнании… Без посетителей иправа наобщение, где только черные стены ипотолок будут моими последними спутниками… Казалось, что худшего наказания невозможно придумать, чем то, которое выбрал для меня Хортеп. Да, его ненависть ко мне поистине огромна.
        Наулице уже потемнело, когда меня вывели наулицу десять человек. Впереди виднелась кабина скоростного полета, ия сзамирающим сердцем пошла кней, чувствуя, что каждый шаг, словно последний.
        Ивдруг, темноту ночи прорезали вспышки энергетического луча. Они были подобны молниям втаком количестве, что я зажмурилась. Вокруг слышались крики ивопли стражников, которые подали нагрунт. Кто-то пытался достать оружие, чтобы выстрелить вответ, нонеуспевал. Всё произошло настолько быстро, что через минуту, вокруг меня неосталось ни одного охранника.
        - Давай быстрее - услышала я знакомый голос, итотчас изтемноты показался Анторис.
        Он быстро схватил меня заруку ипотащил всторону.
        - Боже мой… Что ты наделал? Тыже убил их всех!
        Ноон лишь молча втолкал меня всвою скоростную кабину, ичерез мгновение, мы поднялись высоко внебо. Анторис задал какие-то координаты исдовольной улыбкой откинулся наспинку кресла, несводя сменя глаз.
        Я смотрела нанего, невсилах поверить впроизошедшее. Это было ужасно. Инетолько то, что он убил стражников. Теперь его жизнь внеменьшей опасности, чем моя. Я немогла позволить, чтобы он тоже стал преступником, выкравшим меня из-под стражи.
        - Остановись! - осознав всю нелепость ситуации, воскликнула я - Если ты меня увезешь, тебя будет преследовать полиция! Ты что, сума сошел? Хортеп никогда тебя непростит!
        НоАнторис даже ухом неповел намое негодование.
        - Я знаю - спокойно ответил он - Я все решил ипусть тебя это небеспокоит.
        - Как меня это может небеспокоить? Я немогу позволить, чтобы из-за меня твоя жизнь пошла под откос! Ты должен меня высадить, пока непоздно!
        - Я этого несделаю. Уже давно слишком поздно.
        Его спокойный тон взбесил меня. Незнаю накого я больше злилась нанего, что он так беспечно ксебе относился, или насебя, что являюсь виновницей этой ситуации.
        - Ты непонимаешь!!! Я нехочу, чтобы ты рисковал своей жизнью ради меня!!!
        Анторис внезапно подался вперед кмоему креслу, ибережно взял меня заруку.
        - Я понимаю - чуть хрипло произнес он, ивесь мой гнев мгновенно улетучился - Ноповторю - я всё решил. Неужели, ты думаешь, что я смогу жить спокойно, если ты будешь втюрьме десять лет из-за обиженной гордости моего отца? Тыже невыдержишь там игода…
        - Но… я преступница… - прошептала я, обескураженная его словами.
        - Это ничего неменяет. Я всё равно несмогу оставить тебя, пока ты нестанешь свободной. Потомучто…
        Он замолчал, опуская глаза, ия видела, что вего душе происходит борьба.
        - Почему? - тихо спросила я, доконца неверя внастоящую причину его поведения.
        НоАнторис молчал, акогда поднял наменя взгляд черных глаз, я поняла, что он нескажет правду.
        - Потому что я чувствую ответственность затебя. Считай это проявлением братской заботы. Ведь я знаю тебя всю жизнь, хотя ты иотносилась ко мне неособо дружелюбно впоследнее время.
        Мне стало неловко отэтих слов, ночто я могла ответить? То, что долгое время считала его своим врагом?
        - Это несовсем так… Просто…
        Мне неудалось договорить. Кабинку резко затрясло, ия чуть невылетела изкресла напол. Анторис рванулся кприборам, громко выругавшись.
        - Проклятие! Занами погоня иони открыли огонь!
        Только сейчас я заметила, что нас окружили полицейские кабины. Их было много, наверное, около десяти. Ито, что они открыли огонь, могло означать только одно - им приказано нас уничтожить.
        - Пристегнись! - закричал Анторис, судорожно пытаясь добавить больше скорости нашей кабине.
        Меня вжало вкресло отвнезапного ускорения, ноя понимала, что врядли нам удасться скрыться.
        - Ты должен отдать им меня! Возможно, тебя простят! Хортеп твой отец, он поверит твоему раскаянью!
        НоАнторис был непреклонен. Его упрямство невозможно было сломить.
        - Никогда! Если тебя схватят, я уже ничем несмогу помочь!
        Я вбессилии сделала еще одну попытку его образумить, ноуменя неполучилось.
        - Нотыже погибнешь вместе сомной!
        - Пусть. Я кэтому готов!
        Вспышки оружия мелькали совсех сторон. Понам нещадно стреляли, ибыло чудом, что еще неподбили. Кабинка, хоть исотрясалась откаждого нового выстрела, новсё-таки летела вперед. Конечно, это немогло продолжаться долго. Численное превосходство полицейских рано или поздно должно завершить эту погоню. После очередного выстрела понам, кабинка стало резко снижаться, аизее нижней части повалил густой дым. Мы стремительно теряли высоту, приближаясь кповерхности Мелса.
        - Под нами горное ущелье ирека! - закричал Анторис, пытаясь перекричать рев испорченного двигателя - Когда подлетим надесять метров, я включу резкое торможение! Унас будет пять секунд, чтобы выпрыгнуть! Если повезет, можем попасть вводу!
        Я несовсем понимала, начто он надеется. Ведь если мы чудом уцелеем, врядли нас пощадят полицейские, которые неуспокоятся, пока ненайдут наши тела. Номы немогли сдастся, поэтому выбор был только один - риск или смерть.
        Я видела, как мы стремительно приближаемся кгорным вершинам, ибыло удивительно, что ненаткнулись ни наодну изних. Анторис пытался управлять кабинкой даже втаком ее состоянии, маневрируя между высокими скалами.
        - Приготовься! Помни - только пять секунд!
        Я взялась заручку двери, собираясь покоманде дернуть ее иоткрыть пусть квозможному спасению.
        - Давай! - скомандовал Анторис, икабинка стала резко останавливаться, будто опустили стоп-кран.
        Я ссилой потянула заручку, ипрыгнула впустоту. Вэтот короткий миг, мне казалось, что полет будет иметь только одно продолжение - вечную тьму. Я падала, барахтаясь ввоздухе, считая секунды дорокового столкновения. Зажмурившись, я приготовилась встретить смерть, новдруг, вода сомкнулась уменя над головой. Отчаянно размахивая руками иногами, я стала медленно выныривать наверх. Судорожно глотнув воздуха, я попыталась осмотреться. Номеня накрыло новой волной, ивода снова сомкнулась над головой. Мои усилия выплыть ни кчему неприводили, ибезрезультатно сражаясь стечением, я неслась куда-то вдаль. Незнаю, откуда уменя взялись силы но, вконце концов, я удержалась наплаву иструдом подплыла кберегу. Напути попадались какие-то огромные камни иветки, ибыло просто чудо, что я неналетела наних вовремя прыжка.
        Тяжело дыша, я обессилено выплыла наберег, растянувшись наилистом мхе. Надо мной светили звезды, яркие изнакомые, аеще солнечный свет отражался отнеровной поверхности Эплона. Вокруг возвышались высокие деревья итемные очертания гор. Было невероятно инепостижимо, что я оказалась насвободе. Медленно встав, ишатаясь отпереутомления, я пыталась сосредоточиться только наодной мысли - где сейчас Анторис? Он непременно должен быть где-то недалеко. Я даже немогла допустить мысли, что сним что-то случилось, ион разбился. Нет, только неэто. Он просто немог умереть. Я никогда несмогу простить себя заего жертву. Всматриваясь внебо, мои глаза пытались увидеть огни полицейских кабинок, ноих небыло. Может, они решили отложить поиски доутра?
        Больше всего сейчас хотелось увидеть Анториса иудостовериться, что сним всё впорядке. Нотемнота кругом лишала этой надежды. Надо подождать доутра. Ведь он тоже будет меня искать. Осталось только дождаться рассвета.
        Сняв ссебя мокрый костюм, я легла среди высокой травы, пытаясь согреться. Как жаль, что невозможно развести костер. Носдругой стороны, еще повезло, что сейчас лето иночи неочень холодные. Надо мной пели ночные птицы, успокаивая загадочными трелями. Где-то шуршали мелкие зверушки, пытаясь найти себе пропитание. Было так спокойно иумиротворенно, словно весь мир принадлежал только мне… Я лежала, несмыкая глаз, наблюдая, как звезды постепенно меняют свое положение вночном небе, предвещая рассвет.
        Едва тьма немного рассеялась, я оделась ипоспешила напоиски, направившись вверх узкой реки. Идти было очень сложно - напути постоянно попадались непроходимые дебри, иказалось, невозможным через них пробраться. Взгляд пытался уловить движение надругом берегу, ведь вполне вероятно, Анторис выбрался именно туда. Новсё было напрасно. Где-то через полчаса поисков, меня начал бить нервный озноб. Я врастерянности осматривала окрестности, ивсё больше ибольше боялась себе признаться, что Анторис мог погибнуть. Акогда нашла обломки нашей скоростной кабинки, прибитые кберегу, мой ужас стал просто огромным. Дрожащими отволнения пальцами я пыталась поднять металлические куски, боясь под одним изних увидеть придавленное тело. Кгорлу подступил комок, когда еще через двадцать минут поисков, я никого необнаружила. «Неужели, утонул?» - навязчиво проносилось вмыслях, заставляя сердце выскакивать изгруди. Нет, я немогла вэто поверить. Остановившись, я уставилась водну точку перед собой, напряженно думая, что делать дальше.
        - Я так изнал, что ты сюда вернешься - послышался сзади такой долгожданный голос.
        Я резко оглянулась, иувидела, что Анторис цел иневредим стоит рядом, несводя сменя веселого взгляда. Незнаю, что сомной произошло, нопозабыв обо всем, я бросилась кнему, икрепко обняла зашею.
        - Ты жив… - прошептала я, чувствуя, как горячие слезы выступили наглазах - Боже мой… как я волновалась…
        - Ну что ты… Всё хорошо. Разве я мог умереть ибросить тебя?
        Мне показалось, что вего голосе прозвучала ирония, нопосмотрев вего бархатные черные глаза, поняла, что ошиблась. Вних светилась такая бесконечная нежность, что уменя трепетно сжалось сердце.
        - Я так боялась. Мне даже думать было страшно, что я больше неувижу тебя.
        Анторис провел помоим волосам длинными пальцами, поправляя упавшие налицо пряди.
        - Осторожнее, Иленния - хрипло прошептал он - Я могу истолковать твои слова совсем по-другому.
        Я покраснела, поняв, что он имеет ввиду, ирезко отстранилась отнего, смутившись.
        - Прости… Я нето хотела сказать… Просто я испугалась.
        Показалось, что Анторис как-то сник после моих слов. Нокогда заговорил, вголосе была привычная для меня спокойная уверенность.
        - Надо выбираться отсюда. Уверен, нас будут искать. Мы должны уйти как можно дальше отэтого места.
        - Кудаже мы пойдем? Здесь кругом непроходимый лес. Боюсь, нас поймают раньше, чем мы сможем куда-нибудь дойти.
        Анторис деловито стал рыться под обломками того, что когда-то было кабиной полета, ичерез некоторое время достал большую сумку.
        - Я предполагал, что могут быть непредвиденные обстоятельства, иприготовил кое-что наэтот случай. Конечно, этого мало, номы хотябы неумрем сголоду. Вот здесь есть немного оружия иприпасов еды. Ну что, ты готова, дочь правительницы Арлонка отвергнуть цивилизацию ипойти сомной? Мы будем ночевать под звездами, есть то, что сможем подстрелить наохоте инаслаждаться девственной красотой природы?
        Анторис улыбался, иего веселое настроение передалосьмне.
        - Конечно! Я готова идти внеизвестном направлении, чтобы провести ни один день, ини одну ночь вэтих дремучих лесах!
        Инаступила такая уверенность, что всё станет хорошо, как будто по-другому просто немогло быть. Вэтот момент несуществовало ни Хортепа, ни полицейских, которые могут нас искать, ничего. Было только утреннее солнце над головой, высокие горные вершины вокруг иуверенность, что мы сможемвсё.
        Глава14
        Целый день мы шли вглубь леса, решив, что там нас несмогут найти. Конечно, было правильнее идти вдоль реки, номы боялись, что нас обнаружат.
        Анторис так легко инепринужденно шел вперед, расчищая путь, что я удивлялась его сноровке. Казалось, словно он провел влесу ни один день, настолько слаженными ичеткими были его движения. Когда мы остановились вполдень напривал, я немогла неспросить его обэтом.
        - Скажи, ты уже был втаком густом лесу? Мне показалось, ты неновичок вэтом.
        Он улыбнулся, подкидывая дрова внебольшой костер.
        - Аты думаешь, я все время посещал Планетарные конференции? Нет, Иленния, жизнь забрасывала меня порой всамые сложные ситуации. Один раз, наЗемле, мне пришлось неделю провести вджунглях содним лишь ножом, без связи скомандой, еды иводы.
        - Как? - удивилась я - Почему?
        Анторис весело рассматривал мой удивленный вид, ипоказалось, что его это очень забавляет.
        - Длинная история. Скажу только, что однажды слишком увлекся прогулкой ипопал несовсем вприятную историю. Я оступился собрыва, чудом оставшись вживых, абурная река быстро подхватила меня, унося прочь откорабля. Сражаясь стечением, я потерял датчик связи иоружие. Единственное, что уменя осталось - острый нож. Река отнесла меня довольно далеко, инесмотря напоиски команды, пришлось целую неделю провести влесу.
        - Чтоже ты ел? - ошарашенная его рассказом, спросилая.
        - Пусть это будет моей тайной - улыбнувшись, ответил Анторис - Тебе лучше незнать какие деликатесы мне пришлось отведать, чтобы неумереть сголоду.
        Было трудно понять, шутит он, или нет. Надоже, я никогда немогла подумать, что вего жизни были такие приключения. Мне всегда он казался человеком, который просчитывает каждый шаг, инепредвиденные ситуации сним никогда непроисходят.
        - Как много я незнала отебе… Кажется, мы заново знакомимся…
        - Ну это нетак уж плохо! Я буду надеяться, что твое новое мнение обо мне будет лучше предыдущего.
        Вего глазах плясали веселые искорки, ия несмогла сдержать улыбки.
        - Тебе важно мое мнение? Немогу вэто поверить!
        Я сказала это просто так, без тайного умысла, нотутже пожалела обэтом. Анторис помрачнел, ия невольно сжалась, предчувствуя бурю.
        - Насамом деле нет - холодно ответил он, вставая - Мне абсолютно всё равно, что ты обо мне думаешь. Наверное, втвоих глазах я холодный, равнодушный чурбан, которому совершенно нет дела доостальных!
        Иничего больше несказав, он резко развернулся, иотошел всторону. Я готова была провалиться из-за этой неловкой ситуации. Как так случилось? Ведь всё было замечательно, неужели я всё испортила? Нет, нельзя оставлять это, надо срочно исправить нелепость!
        Анторис угрюмо стоял возле одного издеревьев, когда я подошла кнему сзади. Я незнала, что сказать, поэтому просто положила руку ему наплечо, тутже почувствовав, как он вздрогнул.
        - Прости… Я нето хотела сказать. Я совсем недумаю, что ты холодный… Вовсе нет… Ты самый заботливый, кого я когда-нибудь знала. Тыже спас меня, как я могу обвинять тебя вравнодушии? Я очень ценю твою помощь ичувствую ктебе огромную привязанность… как кдругу…
        - Как кдругу? - Анторис резко оглянулся, ивовзгляде черных глаз была такая страсть, что уменя невольно сжалось сердце.
        Я смотрела нанего широко раскрытыми глазами, инедавние догадки обрели четкие контуры реальности. Этот взгляд… Так невозможно притворяться… Я читала его, как открытую книгу, ивмоей душе многое вставало наместа. Я всё поняла еще дотого, как он медленно произнес роковые слова.
        - Неужели ты непонимаешь, что я чувствую ктебе? Ты перестала быть моим другом уже несколько лет назад. Я пытался выбросить изголовы мысли, которые недавали покоя исводили сума. Я прятался замаску равнодушия ицинизма, надеясь, что смогу тебя забыть. Нонет. Ничего непомогало. Мое сердце говорило одругом, вопреки рассудку. Я видел, что ты избегаешь меня, исам стремился кэтому. Наверное, я сделал только хуже, когда пытался быть стобою высокомерным идерзким. Ноя так больше немогу. Я сдался. Уменя больше нет сил противостоять своей душе. Я люблю тебя, Иленния!
        Меня бил озноб. Эти слова перевернули мой мир, разбив его намелкие кусочки. Голова кружилась, истоило больших усилий стоять наногах. Анторис напряженно смотрел наменя, словно ожидая ответа, ая просто незнала, что сказать.
        - Это… очень неожиданно - выдавила я, облизнув пересохшие отволнения губы - Я недумала, что могу вызвать втебе это чувство… Мне, наверное, надо выразить ответное признание… Ноя немогу… Очень жаль, номои чувства ктебе сильно отличаются. Нехочу обманывать тебя, новрядли смогу ответить взаимностью…
        Анторис несводил сменя глаз, апосле моих последних слов, совсей силой ударил кулаком подереву.
        - Как я мог забыть! - горько воскликнул он - Ведь твое сердце занял этот выскочка, поимени Эвит! Из-за него, ты даже недаешь мне надежду?! Скажи, Иленния, ты любишь этого негодяя?! Этого подлеца, который одурманил тебя нелепыми идеями?!
        Меня словно облили холодной водой. Та неловкость, которую я испытывала только что, испарилась, мгновенно меня отрезвив. Стало настолько неприятно ибольно отоскорблений невиновного человека, что я готова была взорваться.
        - Пусть тебя неволнует, что иккому я чувствую - как можно спокойнее произнесла я, проговаривая четко каждое слово - Я несобираюсь перед тобой отчитываться. Непонимаю, чем вызваны твои чувства ко мне. Надеюсь, ты вних ошибся искоро это поймешь. Между нами ничего неможет быть. Думаю, ты очень скоро выбросишь меня изголовы иизсердца.
        Наступила тишина. Анторис несводил сменя глаз, ия видела, как вего душе проносится буря чувств - непонимание, любовь, негодование… Он резко отвернулся, пытаясь успокоиться. Наверное, сминуту мы молча стояли, каждый погруженный всвои мысли, акогда Анторис повернулся, вего взгляде небыло ничего - только черная, пустая бездна.
        - Чтоже… - тихо сказал он, ивметаллическом голосе звучало полное равнодушие - Хотябы честно… Прости, что встревожил тебя нелепыми словами… Ты права, я ошибся… Только невтом, что люблю, автом, что смел надеяться. Еще раз прошу меня простить задерзость. Этого больше неповториться. Нам надо идти дальше, мы итак много времени потратилизря.
        Он резко отошел всторону, подхватывая сумку изасыпая остатки костра песком. Было ужасно больно иобидно, что всё испортилось так молниеносно иокончательно. Наши отношения уже небудут прежними. Они рассыпались впрах, догорели также быстро, как этот маленький костер. Авпереди долгий трудный путь, ипостоянное чувство презрения ксебе из-за самопожертвования этого человека, который ради меня пошел против закона. Иникакая моя благодарность неисправит этой роковой ситуации.
        Мы долго шли, непроронив ни слова. Между нами словно что-то пропало иразбилось, отзываясь лишь острыми иглами всердце. Мне казалось, будто меня исполосовали тонким лезвием, вывернув наизнанку душу, изкоторой крупными каплями капала кровь. Анторис старался избегать даже смотреть наменя, норазве я могла винить его заэто? Я пыталась понять, что может чувствовать такой гордый человек, который открыл свое сердце, ибыл отвергнут? Боль, сожаление, возможно ненависть… Нокак я могла поступить по-другому? Разве я была честна, еслибы дала ему напрасную надежду? Моглали я играть его чувствами, игриво кокетничая ипринимая ухаживания? Конечно, нет. Может, я просто резко высказала свое мнение, ноон сам меня вынудил это сделать нелепой ревностью кЭвиту. Нет, Эвита я нелюбила. Это уже давно стало мне понятным, еще домоего побега. Незнаю, правда или нет то, что рассказывал Анторис, ното, что он бросил товарищей пооружию идаже непытался ккому-нибудь прийти напомощь, меня шокировало. Я неимею ввиду себя. Мне безумно было жаль Энту идругих, которые, вполне возможно, уже казнены. Инеможет быть ни одного оправдания
нашему лидеру, что он даже неседлал попытки как-то вмешаться вэтот печальный для них исход.
        Вобщем, мысли были самые мрачные иневеселые. Кконцу дня, нанебе стали сгущаться черные грозовые тучи. Мы остановились накрохотной полянке, пытаясь смастерить укрытие отдождя. Его еще небыло, номы несомневались, что он обязательно начнется. Анторис ловко сделал небольшой шалаш изветок ибольших листьев, который хоть как-то поможет нам невымокнуть донитки. Меня смущало только одно - шалаш небольшой, ипридется очень тесно сидеть рядом друг сдругом. Я допоследнего надеялась, что эту первую ночь мы проведем вразных углах нашего ночлега. Я готова была остаться под открытым небом, ноиз-за надвигающейся непогоды, это будет невозможно. Ливни вэто время года очень продолжительные ихолодные.
        Первые крупные капли упали снеба втот момент, когда Анторис положил напол шалаша много сухой травы.
        - Забирайся внутрь - скомандовал он голосом, нетерпящим возражений.
        Я быстро влезла вэто небольшое укрытие, подвинувшись ксамому краю. Нокакогоже было мое удивление, когда Анторис развернулся, ипошел под высокое дерево, усевшись под его листьями.
        - Ты почему непрячешься? - снедоумением спросила я - Сейчас начнется ливень, давай быстрее!
        Ноон бросил наменя беглый взгляд, облокачиваясь спиной оствол.
        - Буду здесь. Крона удерева достаточно широкая, я непромокну.
        - Анторис, прекрати! Что заребячество?! Ты вымокнешь засчитанные секунды! Это глупо, подвергать свое здоровье опасности!
        - Иленния, оставь меня впокое. Твоя забота очень трогательна, ноя неизменю решения - вего голосе звучала ирония, смешанная сгоречью, ия просто несмогла поступить иначе. Я вылезла изшалаша, направляясь кдругому дереву напротивоположном конце поляны.
        - Тогда я тоже буду под деревом - упрямо заявила я, усаживаясь - Крона удерева достаточно широкая, я непромокну.
        Анторис выругался. Он резко вскочил наноги, подбегая комне.
        - Прекрати! Тыже видишь, вшалаше тесно! Мы несможем там вдвоем поместиться! Что заглупости? Решила окончательно разозлить меня? Ты заболеешь, ая буду потом стобой возиться!
        Я тоже встала, упрямо встретив взгляд его взбешенных черных глаз.
        - Аты, значит, заболеть неможешь? Мы или вместе спрячемся вшалаше, или вдвоем будем стоять здесь, наслаждаясь ледяным душем!
        Мы стояли друг напротив друга, как два бойца вразных углах ринга. Наверное, если молния должна возникнуть сейчас, то именно между нами, аневнебесах. Незнаю, чембы закончилось наше упрямство, еслибы вэту секунду непошел дождь. Он начался стакой силой, что занесколько секунд мы промокли донитки. Я неуспела даже опомниться, как Анторис схватил меня изатащил вшалаш, непереставая ругаться.
        - Глупая, своенравная девчонка! Ведь всё равно вымокли из-за твоего упрямства!
        - Твое упрямство неменьше - огрызнулась я, тоже жалея, что мы неуспели вовремя спрятаться.
        Вшалаше было тесно, номы смогли умоститься, хотя сидеть пришлось близко друг кдругу.
        Анторис быстро достал сухую траву, которую припас заранее, ипротянулмне.
        - Возьми, засунь под одежду. Былобы лучше ее снять, нодумаю это несамая лучшая идея.
        Я осторожно смяла траву, просовывая под костюм. Да, действительно стало теплее, когда мокрая ткань перестала касаться тела. Анторис сделал тоже самое, чтобы хоть немного согреться.
        Дождь тем временем пошел стакой силой, что поверхность Мелса возле нас быстро стала похожа накашу. Ихоть шалаш был построен навозвышенности, что недавало возможности воде затекать внутрь, капли всё равно залетали всередину, отскакивая отгрязи. Мы молча сидели, уныло глядя перед собой наводу, потоком падающую снеба.
        Через полчаса мои зубы стали выбивать дробь. Меня трясло отхолода, ия никак немогла согреться. Хотя одежда почти высохла, наулице настолько похолодало, что легкий костюм совершенно несогревал.
        - Ты замерзла? - спросил Анторис, поворачиваясь комне.
        - Нет - соврала я - Всё нормально.
        - Опять упрямишься?
        - Аты предлагаешь, чтобы я ныла, что замерзла докостей? Кнашему ибез того плачевному состоянию надо добавить мои стенания? Ничего, как-нибудь согреюсь.
        Анторис несколько секунд пристально смотрел наменя, апотом подвинулся вплотную, икрепко обнял заплечи.
        - Может, так будет теплее - тихо прошептал он, иотзвука его голоса уменя закружилась голова.
        - Что ты делаешь? - еле слышно спросила я, ощущая тепло его тела.
        - Пытаюсь тебя согреть. Немогу допустить, чтобы ты своей дрожью завалила хрупкий шалаш.
        Я рассмеялась. Неловкость прошла сама собой, когда Анторис всё перевел вшутку. Конечно, он прекрасно понимал, что его близкое присутствие будет для меня мучительным. Исделал всё возможное, чтобы ослабить это ощущение.
        Постепенно я стала согреваться. Мы сидели, обнявшись, инаслаждаясь теплом друг друга. Истало так уютно испокойно, что даже холодный дождь наулице инаступившая ночь немогли помешать нам надеяться налучшее.
        - Спасибо - прошептала я, положив голову ему наплечо - Прости меня загрубость ирезкость сегодня днем. Ты невероятный изаботливый. Я очень благодарна тебе завсё. Просто была неготова ктвоему признанию, поэтому ответила недостойно. Прости.
        Анторис осторожно поправил мои волосы, намиг еще крепче прижав ксебе.
        - Спи. Уже поздно. Я давно простил тебя. Завтра будет трудный день - постарайся отдохнуть.
        Было что-то волшебное иуспокаивающее втембре его голоса, интонации иобъятиях, что я даже незаметила, как вскоре действительно заснула.
        Глава15
        Меня разбудил тихий треск дров вкостре. Я лежала насухой траве, поджав под себя ноги, заботливо накрытая мужской курткой. Было уже утро, идождь, похоже, закончился давно. Я сонно вышла изшалаша, ища глазами Анториса, ноего нигде небыло. Нанебе ярко светило солнце, инеосталось никаких следов вчерашних грозовыхтуч.
        Медленно прохаживаясь, я думала, что делать дальше. Вечером, когда мы сидели вшалаше, Анторис рассказал опридуманном плане. Немогу сказать, что меня он радовал, нодругой внашей ситуации выдумать было сложно. План был такой - найти лагерь Группы Сопротивления. Только там мы сможем укрыться отгнева Хортепа. Анторис собирался примкнуть кним, хотя неоднократно заявлял, что неразделяет их мыслей. Нодругого выхода нет. Мы объявлены вне закона. Возможно, занашу поимку назначена награда, иунас только один путь - ктем, кто хочет уничтожить Хортепа. Вот так иполучилось, что Группа Сопротивления стала для нас единственным местом, где мы сможем укрыться испасти жизни.
        Побумажным картам, которые предусмотрительно приготовил Анторис, мы двигались насевер - именно туда, где могли найти убежище. Было удивительно, что занами нет погони. Ведь полицейские могли своздуха прочесывать ближайшие районы, чтобы нас обнаружить иарестовать. Незнаю, вчем была причина. Может, нас посчитали погибшими, авозможно, уХортепа был другой план, окотором мы неподозревали. Ихотя мы избавились отвсей электроники, которая могла выдать месторасположение, уверенности, что нас ненайдут, несуществовало.
        Анторис рассказал, что пытался уговорить отца отпустить меня насвободу. Он приводил доводы иаргументы, нотот остался непреклонен. Витоге, они сотцом сильно повздорили иразругались. Оказывается мать, когда ей стало известно, что я вчисле мятежников, отреклась отменя, назвав предательницей своего народа. Мне было больно это слышать, хотя вглубине души я понимала, что она поступит именнотак.
        Сзади раздался негромкий шум, который отвлек отмыслей, ия быстро обернулась назвук. Вдесяти шагах стоял Анторис, держа захвост небольшого убитого зверя.
        - Кто это? - удивленно спросила я, рассматривая добычу - Никогда раньше невидела такого.
        Анторис рассмеялся.
        - Да кто его знает. Нодумаю, будет вкусный, когда поджарится!
        Он быстро иловко стал разделывать животное, ия вкоторый раз удивилась его сноровке. Когда мы позавтракали исложили запасы мяса, то снова отправились впуть.
        Дорога была долгой иизнуренной. Маршрут направлял нас через горы, иприходилось струдом подниматься повысоким склонам, апотом спускаться вниз. Весь день мы шли погорам, больше неостанавливаясь, итолько квечеру, когда совсем выбились изсил, расположились наночной привал. Звезды светили внебе, как огромные драгоценные камни, весело сверкая иподмигивая свысоты. Я чувствовала себя настолько измотанной, что просто падала отусталости. Анторис тоже еле стоял наногах, ия видела, как он держится изпоследнихсил.
        - Жаль, что мы еще далеко отцели нашего пути - грустно вымолвил он, растягиваясь возле костра - Покарте совсем близко, ноэти постоянные спуски иподъемы… Еслибы мы смогли всё это перелететь, то уже были влагере Сопротивления.
        - Откуда ты знаешь орасположении лагеря?
        - Я готовился - просто ответил Анторис, поворачиваясь набок изакрывая глаза - Спи. Завтра нарассвете снова впуть.
        Я нестала больше спрашивать. Тоже легла недалеко откостра назаботливо расстеленную сухую траву, итутже заснула.
        *****
        Еще три дня мы скитались среди гор. Вкакой-то момент казалось, что мы заблудились, ноАнторис упрямо шел вперед, ведя меня засобой. Он твердил, что вскоре мы выйдем кместу, обозначенному накарте. Нодни шли, амы так никуда неприходили. Немогу сказать, что я сомневалась вправильности маршрута. Я доверяла Анторису, ноневеселые мысли всё чаще стали посещать напятый день пути. Конечно, я держала их при себе, нопорой видела, что Анторис тоже хмуро иуныло рассматривает потрепанную карту, тщательно что-то обдумывая.
        Впринципе, если несчитать сильной усталости, которая сопровождала нас каждый день, жизнь наприроде была сносной. Анторис оказался превосходным охотником - каждый день он добывал какого-нибудь неосторожного зверя, имы совершенно неиспытывали голода. Унас всегда были запасы жаренного накостре мяса, которому, конечно, нехватало соли ипрочих приправ, ноэто мелочи. Мы были сыты, иблагодаря этому проходили огромные расстояния. Воды тоже было достаточно. Вгорах визобилии встречались ручьи счистой исвежей водой. Взаготовленные емкости мы набирали запасы нацелый день.
        Больше всего мне нехватало сменной одежды итеплой ванны, что изрядно портило путешествие. Я готова была многое отдать закусок мыла икомплект новой чистой одежды. Мой костюм изрядно порвался еще впервые дни, когда мы пробирались сквозь густой лес. Я была очень благодарна природе, что она нас баловала теплыми днями, которые недавали возможности мерзнуть.
        Мы стали напоминать диких людей, когда-то живших напланете. УАнториса налице появилась густая щетина, которая придавала ему одичавший вид. Мои длинные волосы были запутаны ирастрепаны, аперепачканная, оборванная одежда делала меня похожей нанищенку. Новсе равно мы были счастливы, потому что свободны. Иеслибы неосознание того, что мы объявлены вне закона инас могут поймать, наверное, наше счастье было безграничным.
        Вовремя небольших привалов мы весело общались между собой, словно добрые, старые друзья. Я узнала Анториса совсем сдругой стороны, инемогла понять, почему раньше относилась кнему по-иному. Он был замечательный, добрый, веселый, заботливый. Какже замечательно быть кому-то нужной…
        Мне было неловко только иногда, когда он бросал наменя такой нежный взгляд, что замирало сердце. Я видела, его любовь ко мне непроходит, хотя он больше никогда оней неговорил. Ноэтого иненужно, потому что она сквозила вкаждом взгляде, когда он снежностью изаботой что-то для меня делал.
        Однажды, когда шел седьмой день нашего нескончаемого пути, я увидела, как огромное количество зверья бежит вниз, спускаясь клесу. Их что-то спугнуло, нобыло невозможно понять что именно. Анторис тоже это заметил, ивнерешительности остановился, прислушиваясь.
        - Почему они бегут? - спросила я, провожая мелькающие спины горных козлов, баранов ипрочих обитателей здешних мест.
        Анторис поднял руку вверх, призывая ктишине. Он напряженно прислушивался, пытаясь понять причину внезапного бегства животных. Новсё было тихо, только птицы ринулись вверх, потревоженные чем-то невидимым.
        Вдруг, уменя под ногами задрожала поверхность планеты. Сильные толчки шли изглубины, сопровождаемые громким гулом падающих отовсюду камней.
        - Бежим! - крикнул Анторис, подбегая ко мне ихватая заруку - Это сотрясение Мелса! Быстрее!
        Мы совсех ног бросились вниз. Крупные камни падали совсех сторон, ибыло невероятно, что непопадали понам. Поверхность планеты шаталась, амы постоянно спотыкались, струдом удерживая равновесие.
        Наш бег вниз был недолгим. Пробегая под одной изгорных стен, сосклона нанас полетела лавина камней ипыли. Мы увидели ее занесколько секунд, прежде чем она засыпала нас обоих. Удары камней разбивали тело вкровь, пыль ипесок засыпали глаза, забивали рот инос, недавая возможности дышать. Кожу жгло, как огнем, авголове пульсировала только одна мысль - «Всё. Уже всё».
        Глава16
        Я медленно открыла глаза, закашлявшись, ичувствуя наресницах песок. Хотелось поднять руку, чтобы его отряхнуть, ноуменя неполучилось. Я была привалена камнями, которые парализовали движения.
        - Анторис! - закричала я, невсилах повернуть голову, номне никто неответил.
        Ужасная мысль пронеслась вголове, заставив сожесточением иотчаяньем предпринимать попытки выбраться из-под камней. Незнаю, откуда взялись силы, ноя поворачивалась, пыталась двигать руками иногами, чтобы хоть как-то освободиться изкаменного плена. Ноги ируки стали липкими открови, которая текла изцарапин иссадин, ноя всё равно несдавалась. Груды камней, словно тисками, удерживали меня, итолько через полчаса ожесточенной борьбы, я, наконец, смогла освободиться. Медленно встав наноги, шатаясь отслабости, я лихорадочно стала осматриваться посторонам, пытаясь найти друга.
        - Анторис!!! Где ты?! Ну ответь, пожалуйста!!!
        Только ветер подхватил мои слова, иэхо разнеслось посторонам, разбившись оскалы. Я пыталась соображать, носердце выскакивало изгруди отстраха зажизнь дорогого мне человека. Дрожащими руками я стала разбирать завал рядом ссобой, позабыв ослабости, иоранах нателе. Время остановилось, итолько судорожное желание найти Анториса, давало силы разгребать проклятые камни.
        Сердце упало насамое дно души, когда под обломками показался кусок порванной одежды. Сеще большим ожесточением я стала убирать камни, исодрогнулась, увидев под ними того, кого искала. Анторис лежал без сознания внеестественной позе наспине. Сквозь рваную одежду виднелась кровь. Ее было много. Очень. Уменя потемнело вглазах отэтих красных пятен, где-то засохших, агде-то совсем свежих.
        Как втумане, я дрожащей рукой дотронулась дошеи, пытаясь нащупать пульс. Мне показалось, что я умру, если под пальцами небудет пульсировать жизнь. Вздох облегчения, через вечность, сорвался смоих занемевших губ. Он жив!!! Слава Богу, он жив!!! Осторожно, пытаясь нетравмировать его еще больше, я вытащила Анториса из-под камней. Мне это далось нелегко, нодругого выхода небыло.
        Кое-как оттащив его вближайшее укрытие вскале, я осторожно села рядом. Все попытки привести друга вчувство неувенчались успехом. Лишь тихий стон иногда срывался сего окровавленных губ, наводя наменя ужас. Осмотревшись, я увидела, что расщелина вскале ведет внутрь ивыходит кпросторной пещере. Изпоследних сил мне удалось подтащить туда Анториса, чтобы переждать некоторое время, пока он очнется. Надо было много воды, чтобы смыть кровь ипосмотреть, насколько серьезны раны. Правда, сделать что-то втаких экстремальных условиях, без роботов илекарств, казалось невероятным.
        Когда я вышла изукрытия, мне понадобилось немного времени, чтобы отыскать источник счистой водой. Набрав побольше, я быстро вернулась иразвела огонь.
        Пришлось долго повозиться, чтобы осторожно снять сАнториса порванную одежду иувидеть, насколько сильные унего повреждения. Бережно смывая кровь, сантиметр засантиметром, я видела множественные ссадины инеглубокие раны, покрывающие почти всё тело. Ноони небыли страшны, ивскоре должны зажить. Особенно ужасным открытием оказалась огромная гематома назатылке. Я встрахе застыла, отчаянно думая, что предпринять. Она выглядела чрезвычайно большой, ия боялась предположить, что может находиться под ней. Наверное, именно из-за этой травмы Анторис неприходит всебя. Ночто я могла сделать? Уменя небыло ничего, чтобы облегчить его страдания. Я постаралась уложить Анториса более удобно, повернув набок, чтобы нагематому ничего недавило.
        Продолжая обтирать водой его лоб, щеки ишею, сердце болезненно сжималось отнехороших мыслей. Я чувствовала, что несмогу жить, если сАнторисом случится беда. Он был мне дорог. Очень. Итолько сейчас я поняла, насколько сильно кнему привязалась. Как странно. Разве я могла подумать раньше, что этот человек будет волновать душу? Мне казалось, что пропасть непонимания ипрезрения небудет преодолена никогда. Я ошибалась. Только сейчас стало ясно, как сильно я ошибалась. Мои чувства были совершенно другие, инастойчивый вопрос внезапно возник вмыслях, заставив замереть намгновение. Разве это возможно? Неужели, я чувствую кАнторису симпатию, как кмужчине, анепросто другу? Аможет, я его люблю? Нет, нет… Невозможно. Нетак давно мне казалось, что я люблю Эвита. Здесь какая-то ошибка. Это обманчивое чувство, вызванное беспокойством зажизнь единственного человека, который помог мне избежать страшной участи. Конечно, это нелюбовь. Конечно,нет.
        Тихий стон разрушил цепочку мыслей, ия быстро стала вглядываться визмученное лицо.
        - Где я? - еле слышно прошептал Анторис, струдом открывая глаза.
        - Тише, всё хорошо, ты вбезопасности. Случился камнепад, ноуже всё позади.
        - Иленния? Это ты? Я струдом тебя вижу…
        - Да, это я, ненапрягай зрение, здесь просто темно.
        Анторис снова застонал, теряя сознание. Ното, что он меня узнал, уже говорило омногом. Как жаль, что нет возможности подробнее изучить травму. Еслибы было оборудование имедикаменты… Ноя несдавалась. Я твердо верила, что он поправится.
        Прошло еще около часа. Анторис несколько раз приходил всебя, ивновь терял сознание. Занедолгие минуты ясности, он жаловался натошноту иневозможность сфокусировать взгляд начем-то. Унего всё кружилось перед глазами, будто пещеру кто-то раскручивал невидимой рукой.
        Квечеру унего поднялась температура, иначался бред. Его трясло, асознание больше невозвращалось. Сквозь слезы наглазах, я беспомощно смотрела, как кполуночи ему стало совсем плохо. Бессвязные слова срывались сбледных губ. Он метался изстороны всторону, словно сражаясь сневидимым врагом внутри себя. Сердце разрывалось начасти отбезысходности иотчаянья, когда я склонялась над ним, осторожно гладила пощекам ишептала, что всё будет хорошо. Еслибы я верила всвои слова! Иногда казалось, что я невыдержу этой самой страшной пытки - видеть, как дорогой человек находится награни смерти, инеиметь возможности ему помочь! Моя душа ныла икричала, когда очередные хриплые стоны разносились помрачной пещере.
        Приходилось быстро выбегать насвежий воздух задровами, чтобы подбросить вкостер, который хоть немного согревал всырости. Наулице было теплее, ноя боялась, что может пойти дождь или начаться камнепад, ия несмогу оградить Анториса. Я часто бегала заводой, чтобы хоть немного охлаждать разгоряченное лихорадкой тело.
        Время остановилось впостоянном напряжении иожидании возможной неизбежности. Я несмыкала глаз возле Анториса всю ночь, апотом еще день, итолько наутро третьего дня немного задремала. Мне снился сон, вкотором мы вместе весело разговаривали, сидя возле костра. Инам было так хорошо илегко, что ничего насвете немогло разрушить счастье.
        - Я очень долго был без сознания? - тихий голос доносился ко мне восне.
        Он был четкий, реальный, извучал совсем рядом. Я быстро открыла глаза, изамерла отудивления. Анторис лежал наспине, ивнимательно смотрел наменя, ожидая ответа.
        - Очень - прошепталая.
        Позабыв обо всем, я склонилась над ним, обнимая ичувствуя, как слезы облегчения выступили наглазах.
        - Боже мой, как я боялась! - воскликнула я, покрывая его лицо поцелуями.
        - Ну что ты - хрипло прошептал Анторис, бережно обнимая меня одной рукой - Всё хорошо, успокойся…
        Я замерла, опомнившись ирезко отстранившись. Лицо залила волна румянца, когда я осознала свой порыв. Волнение ирадость, настолько сильно завладели мной, что я несоображала, что делаю.
        - Прости… - неловко произнесла я, освобождаясь изего объятий - Я ужасно волновалась затебя, поэтому…
        - Понимаю… Буду расценивать твой порыв только, как волнение…
        Втихом, слабом голосе Анториса прозвучала такая грусть, что мне стало еще более неловко.
        - Как ты себя чувствуешь? Голова кружится?
        - Уже нет. Туман недает ясно мыслить, исовсем нет сил. Плохо помню, что произошло.
        Я осторожно встала, подбрасывая дрова вкостер.
        - Началось сотрясение Мелса. Нас стобой засыпало камнями. Вот уже третий день, как ты пострадал.
        Анторис скривился, трогая рукой затылок.
        - Да, видать мне сильно досталось, раз еще шишка непрошла.
        Я улыбнулась, снова усаживаясь рядом.
        - Главное, что ты очнулся, инет больше лихорадки. Всё будет хорошо!
        Он нежно взял меня заруку, несводя взгляда ласковых глаз.
        - Спасибо, что нянчилась сомной всё это время. Это я должен оберегать тебя, аполучилось наоборот.
        Ион осторожно притянул мою ладонь ксвоим губам, амое сердце трепетно забилось отрадости исчастья.
        Глава17
        Еще три дня мы провели впещере, ставшей для нас укрытием. Анторису было намного лучше, ноя неразрешала ему вставать, хоть он итребовал самостоятельности. Я боялась, что он еще очень слаб илишние движения непойдут напользу.
        Плохо дела обстояли седой. Охотница изменя оказалась никудышная, иеслибы незапасы мяса, которые мы сделали перед камнепадом, незнаю, чтобы пришлось есть. Если я могла обходиться ягодами, которые росли здесь визбытке, то Анторису нужна была нормальная еда для восстановления сил. Вобщем, через три дня, нам пришлось выбираться изукрытия иследовать дальше.
        Всё время меня мучил вопрос - почему начал сотрясаться Мелс? Такого неслучалось очень давно вэтих краях, инавязчивая мысль онеслучайности, настойчиво буравила мозг. Анторис по-прежнему изучал карту, которая благополучно сохранилась вкармане, ивскоре мы вышли изгорной цепи, направившись клесу. Поего заверениям, еще день или два пути, имы придем клагерю Группы Сопротивления.
        Мы снова шли, ночевали под открытым небом иели пойманную дичь. Ивроде всё казалось привычным, вот только многое изменилось. Для меня. Всё больше ибольше я понимала - вгруди что-то перевернулось вотношении Анториса, ия уже немогла относиться кнему так, как раньше. Я чувствовала, что сердце трепетно бьется откаждого его взгляда, жеста, улыбки… Иногда мне хотелось обнять его или прикоснуться кгубам… Я краснела каждый раз, думая обэтом, иочень надеялась, что Анторис незамечает перемены вомне. Он был, как всегда нежен, заботлив, только я вновь хотела услышать признание влюбви. Икак знать, чтобы ответила ему наэтот раз. Ноон молчал, авмоей душе боролись сомнения, которые терзали сердце. Я боялась вчем-то признаться себе исделать поспешные выводы, поэтому лучшим решением было оставить всё, как есть.
        Через два дня пути, когда солнце уже склонялось кзакату, мы вышли нанебольшую поляну. Посреди нее возвышалось огромное засохшее дерево, инас неожиданно окликнул чей-то грубый голос.
        - Стоять! Вы кто такие ичто нужно?!
        Из-за деревьев вышло около десятка человек, держа нас наприцеле. Они обступили совсех сторон, иназлобных лицах читалось недовольство.
        - Мы ищем Группу Сопротивления! - невозмутимо вымолвил Анторис - Я имоя спутница хотим примкнуть квашим рядам!
        - Неужели? - кнам вышел свирепого вида мужчина средних лет, высокомерно разглядывая - Мы непринимаем всвои ряды бродяг!
        Я внутренне сжалась, предчувствуя, что Анторис сейчас вспылит. Нокудивлению, он остался спокоен.
        - Странно, мне казалось, вы боретесь как раз против элитной власти. Разве нетак? АДостойные правители знают, что вы втакое нелегкое время отказываетесь отдобровольцев?
        Мужчина побледнел. Очевидно, слова задели заживое, ион злобно сверкнул глазами.
        - Ладно. Идемте. Пусть главные решают, что свами делать.
        Нас повели вчащу леса поузкой тропинке, неопуская нацеленного оружия. Спустя двадцать минут мы вышли когромной поляне, окруженной совсех сторон высокими деревьями. Уменя перехватило дух отзрелища, представшего перед глазами. Всюду виднелись небольшие квадратные дома, возле которых суетились люди. Все они трудились, как тщательно отлаженный механизм, четко выполняя свою работу. Их усилия были сосредоточены наподготовке исборке роботов, которых было здесь великое множество. Их собирали, настраивали итестировали. Повсей видимости, готовилось что-то грандиозное, даже исходя извида всего одного лагеря Группы Сопротивления.
        Неуспела я осмотреть всё вокруг, как знакомый голос, прозвучавший совсем рядом, наполнил меня трепетом ивосторгом.
        - Энта! - воскликнула я, оборачиваясь квысокой девушке сосветлыми волосами, которая стояла внескольких метрах отменя - Энта, ты жива!!!
        Девушка удивленно оглянулась, исовсех ног бросилась ко мне, крепко обнимая.
        - Иленния! Немогу поверить, что это ты! Как ты здесь оказалась?!
        Она чуть незадушила меня вобъятиях, итолько потом ее взгляд небрежно скользнул поАнторису.
        - Аэтот что тут делает? Неужели, он стобой?
        - Да. Он нанашей стороне. Ноэто долгая история. Пойдем, я тебе всё расскажу!
        Увидев, что нас узнали, дозорные, приведшие нас, вновь пошли надежурство. Очевидно, они поняли, что дальше разберутся безних.
        Энта завела нас водин изпросторных домов, указав Анторису накомнату, где он сможет переодеться, умыться иотдохнуть. Я тоже попросила немного времени, чтобы привести себя впорядок, прежде чем рассказать обо всех приключениях иузнать, каким образом ей удалось спастись.
        Я снеимоверным наслаждением первымже делом отправилась вдуш. Казалось, что сто лет я непринимала такой теплой ванны сароматным идушистым мылом. Больших трудов стоило расчесать спутанные волосы ипривести их вухоженный вид. Акогда я надела чистую одежду, то почувствовала просто райское блаженство.
        Вскоре ко мне зашла Энта. И, усевшись поудобнее, я рассказала ей всё, что произошло сомной смомента митинга. Она слушала, затаив дыхание, акогда я рассказала ороли Анториса всвоей судьбе, ее удивлению небыло предела.
        - Неможет быть… - задумчиво вымолвила она вконце - Немогу поверить, что он отказался отвсего, ипошел против воли отца, чтобы тебя спасти… Да, такой поступок совершит некаждый. Подвергнуть свою жизнь смертельной опасности может или близкий, или отчаянно влюбленный человек.
        Я покраснела. Ведь специально упустила тот момент, когда Анторис признался мне влюбви.
        - Мне кажется, он относится ко мне, как ксестре - прошептала я, итутже прикусила язык, потому что вглазах Энты заплясали веселые искорки.
        - Ага, всё понятно! - воскликнула она, игриво рассматривая мой смущенный вид - Значит, он всё-таки отчаянно влюблен! Ну, мне-то можешь нерассказывать, как он ктебе относится. Я ни зачто неповерю вбратские чувства!
        Наверное, я покраснела еще больше, потому что Энта громко засмеялась, захлопав владоши.
        - Да вижу, ты сама влюблена внего! Признавайся, этотак?
        - Нет… Это нетак… Наверное…
        Я взглянула нанее, отчаянно подбирая слова, исовершенно незная, что ответить.
        - Энта, пожалуйста, неспрашивай. Я сама немогу разобраться всвоих чувствах…
        - Что тут разбираться, итак всё ясно! Ну ладно, небуду тебя мучить, лучше послушай теперь мою историю! Я пришла всебя вгоспитале, где мне оказывали медицинскую помощь. Ранения оказались слишком серьезные, икак мне сказали, чудо, что я выжила. Нотолько я стала поправляться, как мне сообщили, что все участники митинга приговариваются ксмертной казни. Можешь себе представить, что я чувствовала! Нет, я небоялась смерти, нохотела умереть вбою, чтобы покрыть себя славой, аневдушной камере, где палачи будут высокомерно ипрезренно взирать намои последние минуты жизни. Однако я немогла ничего изменить, иготовилась кнеизбежности. Ивот, втот день, когда пришло время казни, случилось невероятное! Группа Сопротивления вновь организовала восстание, иХортеп бросил все силы наподавление мятежа. НокГруппе присоединились обычные люди изочага Верга, иуже никто несмог их остановить! Началось такое, что даже невозможно передать словами! Наши люди разгромили неодну тысячу роботов, ивзяли штурмом многие тюрьмы игоспитали, где держали пленных. Ксожалению, неко всем помощь подоспела вовремя. Многих уже казнили, илишь те,
кто был ранен, икого выхаживали, еще неуспел отправиться натот свет ибыл спасен. Так что, серьезное ранение сыграло мне наруку, иначе тыбы неразговаривала сомной! Аеще я смогла наконец-то освободить сестру! Еслибы ты только знала, какое счастье вновь обнять ее! Она сейчас вдругом лагере, помогает, как ивсе, всборке роботов.
        Я слушала, затаив дыхание. Вот значит, почему небыло погони. Именно вэто время началось новое восстание, иХортеп немог позволить роботам гоняться занами. Они нужнее были вдругом месте.
        - Ичтоже случилось после восстания? Хортепа свергли иуничтожили?
        Энта раздосадовано махнула рукой.
        - Ксожалению, нет. Он бежал изсвоего замка искрывается внадежном месте своего очага. Ихотя фактически очаг Верга захватили Достойные правители, мы пока несмогли донего добраться! Есть еще довольно много людей ироботов, которые сохраняют ему преданность. Ноничего, скоро, очень скоро, мы ринемся впоследний бой, ион принесет нам полную победу! Унас есть секретное оружие, которое мы обязательно используем, иникто больше несможет нас остановить!
        - Секретное оружие? Что именно?
        Энта покачала головой.
        - Я немогу сказать. Это тайна. Прости, ноя обещала Эвиту ничего иникому неговорить. Онем знают только некоторые.
        При упоминании знакомого имени, я почему-то вздрогнула. Выходит, Анторис был неправ, когда доказывал, что Эвит бросил своих товарищей умирать. Он организовал новое восстание ипервым делом стал освобождать пленных. Жаль, что я сомневалась внем.
        - Как Эвит? - тихо спросила я, задумчиво расправляя складки нановом костюме.
        - Нормально. Скоро будет здесь. Это один изосновных лагерей, которые мы создали. Он тщательно скрыт отдатчиков слежения, даже воздушных, имы здесь вполной безопасности.
        - Ачто Достойные правители? Народ Верга доволеними?
        - Конечно! Разве может быть по-другому? Они справедливые, честные иВеликие! Скажу посекрету, они взяли Эвита ксебе. Итеперь он также правит очагом Верга наравне сними.
        - Эвит? - моему удивлению небыло предела - Среди Достойных правителей? Ноэто невозможно!
        - Почему? - мне показалось, что Энта немного обиделась - Ты считаешь, что он незаслуживает этого?
        - Нет, конечно нет. Просто он всегда говорил, что нервется квласти, ипомыслы его бескорыстны, направленные только наборьбу засправедливость иравноправие.
        - Ичто стого? Думаю, Эвит заслуживает, чтобы быть среди Достойных правителей! Я ненамерена больше это обсуждать!
        Энта разозлилась, поэтому я перестала задавать лишние вопросы. Хотя вголове инеукладывалось, что Эвит стал одним изправителей очага Верга. Нобольше всего я боялась, как наэто отреагирует Анторис. Надо будет мне сказать ему обэтом - осторожно иделикатно.
        Сославшись наусталость, я просила Энту оставить меня одну. Ноона сама собиралась уходить. Она была влагере одной изглавных, идолжна была замногим следить. Едва Энта ушла, как я сразу решила отправиться вкомнату Анториса, чтобы рассказать обо всех изменениях, которые произошли вмире завремя наших скитаний.
        Уже давно стемнело, ия внерешительности застыла перед дверью его комнаты. Может, стоит подождать доутра? Ачто, если я неуспею, иотом, что Хортеп больше неуправляет очагом, расскажет кто-то другой? Зная вспыльчивый характер Анториса, я немогла так рисковать. Набравшись смелости, я осторожно постучала вдеревянную дверь. Несколько минут мне никто неоткрывал, нопотом напороге появился мой друг. Он выглядел очень непривычно - лицо было гладко выбрито, волосы аккуратно расчесаны, ачерный костюм придавал ему слегка таинственный вид. Я уже отвыкла отнего такого.
        - Иленния? - удивленно спросил он, несводя сменя глаз - Неожидал тебя увидеть так поздно.
        - Надо поговорить - немного смутившись, произнесла я - Можно войти?
        - Конечно. Проходи.
        Я быстро зашла, осматривая небольшую комнатку стусклым освещением. Вней небыло ничего лишнего, ивыглядела она намного проще моей. Повернувшись, я заметила, что Анторис внимательно рассматривает меня. Очевидно, мой ухоженный вид также его удивил. Надо сказать главное, нотрудно решиться. Несколько минут я стояла, подбирая слова, пока ненабралась смелости.
        - Незнаю, слышал ты или нет, нозавремя нашего отсутствия произошли большие изменения вмире. Твой отец… он больше неуправляет очагом Верга.
        Внапряжении застыв, я ожидала шквал эмоций, ноих непоследовало.
        - Я знаю - спокойно ответил Анторис - Мне уже обо всем известно.
        - Как? Икто тебе всё рассказал?
        - Незнаю его имени, такой здоровый парень. Он пришел вкомнату ипринес чистую одежду. Ну я ирасспросил опоследних событиях.
        - И?
        - Что «и»? Несовсем понимаю твой вопрос.
        Я нервно стала расхаживать покомнате, пытаясь собраться смыслями.
        - Я хотела спросить, что ты ему ответил? Ведь речь идет отвоем отце…
        Анторис недал договорить, подойдя ко мне совсем близко.
        - Небеспокойся - чуть хрипло прошептал он, всматриваясь черными глазами вмое лицо - Я недал повода думать, что нахожусь настороне Хортепа. Более того, кажется, меня пока неузнали. Все очень спокойно ко мне относятся.
        Он был так близко, что я чувствовала, как под моими ногами зашатался пол. Его взгляд действовал, как магнит, притягивая ксебе, изаставляя сердце учащенней биться.
        - Это хорошо - только исмогла выдавить я, осознавая всю свою беспомощность вэтот момент - Тогда я пойду…
        Анторис осторожно коснулся кончиками пальцев моей разгоряченной щеки.
        - Как я хочу, чтобы ты осталась…
        Адальше произошло невероятное. Он медленно склонился, икоснулся губами моих полураскрытых губ, притягивая ксебе иобнимая заталию. Весь мир завертелся вбезумном вихре, взрываясь миллионами ярких искр. Надо было бежать, сопротивляться, ноя немогла. Его страстный, горячий поцелуй сводил сума, парализуя волю илишая рассудка.
        - Иленния… - хрипло прошептал он, отрываясь намгновение отмоих губ - Какже я тебя люблю…
        Ион снова склонился ко мне, ая почувствовала невероятное блаженство, словно он поцеловал мою душу. Время будто остановилось, инеосталось ничего - только эта комната иэтот поцелуй…
        Словно через вечность, Анторис вновь оторвался отмоих губ, всматриваясь вмои слегка затуманенные глаза.
        - Я хочу всю жизнь любить ицеловать тебя… Скажи, ответь еще раз, я могу надеяться навзаимность?
        Мое опьяненное состояние внезапно прошло отэтого вопроса. Я почувствовала панику, страх, злость насебя ичто-то еще. Судорожно освободившись изего объятий, я отступила назад, опуская глаза.
        - Я… я незнаю… Это была ошибка… Прости меня…
        Инесказав больше ни слова, я быстро выбежала изкомнаты, ничего неразличая насвоем пути. Сердце бешено колотилось вгруди, ия ничего немогла понять. Сомной творилось что-то невероятное, которое меня пугало инаполняло эйфорией одновременно. Ибыло сложно разобраться вовсём, новоспоминание опоцелуе трепетно отдавалось всердце, заставляя его вздрагивать изамирать.
        Глава18
        Утром следующего дня я чувствовала себя очень скверно. Всю ночь я металась впостели, постоянно просыпаясь ивздрагивая. То, что произошло вечером, перевернуло мой устойчивый мир. Я жутко злилась насебя, что допустила этот злосчастный поцелуй. Теперь Анторис будет думать, что я отвечаю взаимностью наего чувства, иэто неправильно. Сейчас невремя поддаваться эмоциям, когда вмире произошли такие изменения иназревает новый, пока мне неведомый сценарий. Мысль осекретном оружии, которая хочет использовать Группа Сопротивления, недавала покоя. Почему-то было страшно заАрлонк, замою мать ибрата. Что-то недоброе инехорошее сидело всердце, омрачая ибез того ужасное настроение. Атут еще Анторис. Как мне теперь вести себя сним? Я нехотела давать ему напрасную надежду, нотеперь из-за моей слабости иглупости, вышло наоборот. Да, я кнему хорошо отношусь, даже очень, ноэтого мало, чтобы между нами возникли какие-то отношения. Это будет нечестно, впервую очередь поотношению кнему.
        Вобщем, мое душевное состояние оставляло желать лучшего, когда я вышла изкомнаты, направившись наулицу. Картина была такаяже, как инакануне вечером - все собирали итестировали роботов. Только сейчас мне показалось, что людей намного больше. Весь лагерь был заставлен огромным количеством столов разных размеров, где ипроходила сборка. Конечно, самые крупные детали делали сами роботы, которые уже были закончены, ноначинку - то есть «мозг» должны были собирать люди. Было странно, почему это происходит наулице, нокак я узнала вдальнейшем, вовсех домах проводилось тоже самое, просто там уже нехватало места.
        Энта быстро ходила взад ивперед, деловито раздавая инструкции. Все слушались ее беспрекословно, даже непытаясь спорить.
        - Доброе утро!
        Я вздрогнула отголоса, прозвучавшего совсем рядом. Резко оглянувшись, мой взгляд упал наАнториса.
        - Доброе… неслышала, как ты подошел…
        Он настороженно улыбнулся, сопаской изучая меня.
        - Никого здесь незнаю. Вот думаю узнать подробнее, чем все занимаются. Новрядли кто-то будет посвящать меня.
        Я облегченно вздохнула, что он небудет вспоминать события прошлого вечера, хотябы здесь ихотябы вслух.
        - Верно. Недумаю, что нам прямо сейчас всё расскажут. Мне самой интересно, зачем собирается столько роботов втаком быстром темпе.
        Мы замолчали. Разговор неклеился, икаждый изнас немог преодолеть невидимый барьер наших отношений. Я вкоторый раз мысленно отругала себя запроявленную слабость вечером, понимая, что всё дело именно вней ироковом поцелуе.
        Извинившись, я быстро пошла кЭнте, используя ее как предлог, чтобы уйти. Хотя, я незнала, как долго смогу избегать присутствие Анториса.
        Весь день я бродила без дела. Старых своих знакомых я невидела, кроме Энты, ноона была очень занята, ией было недоменя. Анториса я старалась избегать намерено, авсе остальные люди, скем я пыталась заговорить, вели себя враждебно. Это для меня выглядело странным, ведь я хотела помочь хоть вчем-то, номеня намерено отстранили откаких-либо действий. Вот так иполучилось, что весь день я бесцельно ходила потерритории лагеря или сидела всвоей комнате.
        Вечером, когда я вышла наулицу, мое внимание привлекло всеобщее возбуждение иликование. Все столпились возле одного издомов, образовав огромный круг. Движимая любопытством, я тоже последовала туда, изамерла, увидев того, кто стал причиной радостных выкриков иулыбок. Всередине круга стоял Эвит. Он выглядел очень довольным, громко рассказывая присутствующим оновой победе водном изочагов, который раньше был настороне Верга. Поего словам, люди поняли, что только Достойные правители могут дать им мир испокойствие, справедливость иравноправие. Они отказались повиноваться своему бывшему правительству иполностью подчинились Достойным.
        Итак, уже три очага, включая Верга наконец-то стали свободными. Я слушала, как ивсе, затаив дыхание. Нотолько неразделяла всеобщей радости иэйфории. Наоборот, меня настораживала такая быстрая смена власти, ия боялась, что скоро может дойти доАрлонка. Хотя Эвит раньше говорил, что те, кто вместе сАрлонком, будут их партнерами после смены власти, иникого изправителей свергать небудут. Тем неменее, что-то опасное предчувствовало сердце, опасаясь засвой народ. Я смотрела наЭвита, иотмечала про себя перемены внем. Да, он очень сильно изменился смомента нашей последней встречи, хотя прошло нетак много времени. Его взгляд стал более смелым, осанка приобрела горделивый вид, ивовсей внешности проскальзывало что-то властное. Он говорил нетак, как раньше, ия невольно подумала, что он стал похожим наХортепа - жесткий, высокомерный… Это открытие болью отозвалось всердце, словно разбив что-то хрупкое, бережно хранимое моей душой.
        Еще около получаса Эвит вселял влюдей уверенность впобеде иправильности действий Достойных правителей. Когдаже, все потихоньку разошлись, чтобы снова взяться заработу, Эвит сулыбкой подошел ко мне, нескрывая радости.
        - Иленния! Вот так сюрприз! Когда Энта сказала, что ты вэтом лагере, я вначале неповерил! Ну рассказывай, как дела?
        Ипрежде, чем я успела опомниться, Эвит быстро обнял меня, поцеловав вщеку.
        Я смутилась, пытаясь освободиться, ноон лишь крепче сжал меня вобъятиях.
        - Так скучал потебе! Немогу поверить, что ты здесь, рядом сомной!
        - Ты меня задушишь - пыталась пошутить я, всё-таки вырвавшись - Энта сказала, что я пришла неодна?
        Эвит нахмурился, что-то недовольно пробормотав.
        - Да, мне известно, что сын Хортепа здесь. Это неочень хорошо. Люди его пока неузнали, ноему нельзя здесь оставаться. Он должен уйти.
        Я остолбенела, невсилах поверить.
        - Как? Онже спас меня! Ты прекрасно знаешь, что ему некуда идти!
        НоЭвит лишь махнул рукой намои возражения.
        - Пойми, это очень серьезно. Хортеп - наш враг, аего сын тем более. Никто нестанет слушать трогательную историю, что он бросил отца иперешел нанашу сторону. Вэто никто неповерит. Я небуду из-за него рисковать, ивызывать недовольство усвоих людей.
        Я молчала. Было невозможным, чтобы Эвит так считал.
        - Икуда он должен пойти?
        - Небеспокойся, Иленния, я найду место, куда идти.
        Я вздрогнула, резко обернувшись. Рядом стоял Анторис, несводя сЭвита высокомерного взгляда. Они смотрели друг надруга снескрываемой ненавистью, иуменя мурашки пробежали поспине.
        - Нет, Анторис, прекрати, ты никуда один непойдешь - воскликнула я, понимая, что сейчас может быть сказано много лишних иненужных слов - Эвит, если ты нехочешь видеть его здесь, тогда я тоже уйду. Я обязана этому человеку жизнью, поэтому неброшу его, особенно, когда вокруг много врагов.
        Оба мужчин взамешательстве уставились наменя, удивленные моей решительностью.
        - Тебе необязательно уходить - чуть мягче произнес Эвит - Ты слишком чувствуешь себя обязанной этому человеку. Ктомуже, он врядли согласится обречь тебя наскитания. Нопойми, я немогу позволить ему остаться.
        - И, тем неменее, я тоже уйду вместе сним - упрямо заявила я, готовая стоять насвоем допоследнего.
        - Неуйдешь - Анторис пристально посмотрел наменя, ивего голосе слышалась несокрушимая твердость - Я несобираюсь нянчиться стобой еще неодну неделю. Сменя хватило недавнего времени. Если думаешь, что обязана мне жизнью, то ошибаешься. Я спас тебя после митинга, ты меня после камнепада. Считай, мы врасчете. Ненадо следовать замной из-за придуманного чувства благодарности.
        Это был шок. Его тон, взгляд, холодный голос… Что случилось? Почему он произнес эти обидные слова, откоторых слезы выступили наглазах, ибольно сжалось сердце?
        - Вот это правильно - радостно заявил Эвит - Незачем девушке скитаться помиру втакое неспокойное время.
        Я смотрела наАнториса сквозь белую пелену, невсилах поверить вправдивость слов. Нонаего лице застыла равнодушная маска, итолько вчерных глазах отражалась горечь итоска.
        - Ты серьезно? - прошептала я, чувствуя, как поверхность планеты уходит из-под ног - Ноя нехочу, чтобы ты уходил. Неужели, ты непонимаешь?
        Следующие ледяные слова оборвали тонкую нить надежды.
        - Утебя остается Эвит. Моглабы раньше сказать, что мое присутствие для тебя втягость. Прощай!
        Ирезко развернувшись, он быстрым шагом пошел прочь. Яже стояла, ничего невидя перед собой из-за мучительных слез, застилающих собоюмир.
        Глава19
        УАнториса слишком гордый характер, чтобы оставаться там, где его нежелают видеть. Он попросил одну изкабинок полета, ивскоре скрылся извиду, оставив меня влагере одну. Почему он был так груб сомной? Ипочему решил, что его присутствие было для меня втягость? Эти вопросы вихрем кружились вголове, недавая покоя весь следующий день. Я чувствовала, что есть причина внезапного изменения его настроения, нопонять ее немогла. Тщательно обдумывая, что делать дальше, я решила вернуться домой. Хортеп сейчас врядли будет интересоваться мной, авот моя мать… Ну чтоже, несмотря нато, что она отреклась отменя, как отмятежницы, надеюсь, она простит и, возможно, сможет понять. Еслиже нет… тогда поселюсь вкаком-нибудь очаге…
        Энта иЭвит уговаривали меня остаться сними, ноя отказалась. Я нехотела участвовать больше вих митингах ивосстаниях. Завремя скитаний погорам, я многое передумала, ипоняла, что была несовсем права всвоих идеях, вернее впутях их реализации. Да, власть Хортепа неприносила людям особого удовольствия, возможно, казалась жесткой, нонебыло кровопролития иэтих странных разговоров осекретном оружии. Может, я сейчас что-то недопонимаю, иДостойные правители действительно лучше, ноя решила пока сохранять нейтралитет. Вобщем, пока домой, атам будет видно.
        Эвит иЭнта нехотя отпускали меня, предоставив кабинку полета. Ноони верили, что мне надо просто отдохнуть, ия снова вернусь кним. Возможно, так ибудет. Жизнь порой очень непредсказуема.
        Через несколько часов я подлетала кгранице Арлонка. Нокаким было удивление, когда ввоздухе меня встретил полицейский патруль.
        - Пожалуйста, приложите руку кдатчику. Мы должны снять ваши отпечатки, чтобы установить личность.
        Я внедоумении уставилась нароботов, совершенно растерявшись.
        - Что случилось? Зачем это надо?
        - Особое распоряжение. Приложите руку кдатчику.
        Я выполнила требования, итолько когда один изроботов назвал меня поимени, получив информацию, мне разрешили влететь вАрлонк.
        Вскоре передо мной показался родной замок. Какже я соскучилась заним! Словно прошла вечность, когда я его покинула. Скоростная кабинка медленно опустилась назеленую траву, ая внерешительности пошла внутрь. Шаг, второй, третий… Боже мой, как втумане я делала такие простые шаги. Какже замечательно вернуться домой!
        - Иленния!!! - я вздрогнула, оглянувшись.
        Ко мне совсех ног бежала Ази, расталкивая любопытных слуг, которые столпились возле входа.
        - Немогу поверить, что вижу тебя!!!
        - Я тоже. Тория иМар дома?
        Ази грустно вздохнула, опуская глаза.
        - Нет, их уже долго нет. Все бросили нас. Хоть ты вернулась. Значит, всё будет, как раньше!
        - Боюсь, Ази, уже никогда небудет, как раньше. Пойдем, расскажешь опоследних событиях. Мне так много надо спросить.
        Мы прошли вмою комнату, где я рассказала Ази всё, что сомной произошло. Она удивленно слушала меня, итолько, когда я закончила, тихо произнесла:
        - Вот видишь, я ведь предупреждала, что Анторис нерасскажет отвоем первом участии вмятеже. Я знала уже тогда, что он влюблен, нонехотела вмешиваться. Вы сами должны были разобраться.
        - Ночто мне делать? Он улетел, обидевшись наменя, ая даже незнаю, зачто.
        - Надо искать причину. Ноты непереживай, я давно поняла - человек, который любит искренне исильно, несдается без боя. Тем более Анторис.
        Я грустно вздохнула, чувствуя, как кгорлу подступил комок.
        - Так боюсь, что больше неувижуего…
        Ази осторожно коснулась моего плеча.
        - Увидишь. Обязательно. Когда разберешься счувствами кнему.
        - Что, заметила мои сомнения?
        - Конечно. Незабывай - я робот, ивижу то, что невсегда замечаете вы сами. Тебе просто нужно время.
        Я молча уставилась впол, пытаясь справиться сподступившими слезами. Наверное, Ази права, надо просто немного подождать…
        - Скажи, что случилось наМелсе завремя моего отсутствия? Я так мало знаю, асегодняшний пограничный патруль совсем сбил меня столку. Что происходит?
        Подруга печально покачала головой. Видно, ее очень беспокоило всё происходящее.
        - Долго рассказывать, ноя попробую. Когда квласти пришли Достойные правители, они захотели подчинить себе все другие очаги. Начались столкновения людей ироботов повсюду. Очень многие решили поддержать Достойных, нобыли ите, кто незахотел ничего менять. Таких стали уничтожать. Как ни печально мне сообщать это тебе, ноДостойные правители нечто иное, как разрушительная сила, которая хочет захватить всю власть наМелсе иподчинить народ планеты себе. Они беспощадны ибезжалостны. Всех недовольных ими, они убивают или забирают, чтобы исследовать наних биологическое оружие. Еслибы ты знала, сколько кораблей каждый день отлетает наЭплон, чтобы отвезти туда неугодных новой власти - тех, кто посмел думать по-другому. Даже страшно подумать, что сними там происходит. Залюдьми захваченных очагов установили тотальный контроль, чтобы неосталось инакомыслящих. Никто неможет покинуть три захваченных очага, людей просто невыпускают. Там нет гуманности. Люди истощены, нищенствуют иголодают. Итолько Достойные правители ни вчем ненуждаются. Они быстро разграбили всё, что бережно хранилось много веков подряд. Вот так
ивыходит, что Группа Сопротивления принесла хаос, вместо равноправия исправедливости…
        Мне казалось, что это сон. Весь рассказ немог быть реальностью. Нет… Невозможно… Какже так? Сердце ссумасшедшей скоростью стучало вгруди, пытаясь выскочить. Мне стало плохо. Нехватало воздуха, аперед глазами замелькали черные пятна. Ази быстро дала мне какое-то лекарство, уложив накровать. Итолько через время мне стало немного легче
        - Я незнала… Боже мой, ведь я ничего этого незнала. Мне рассказали совсем другое, что люди довольны всем… Они живут впроцветании иблагополучии при Достойных правителях… Какже так… Одна ложь… Это невозможно…
        - Эвит иему подобные слишком хорошо затуманили мозг тем, кто был недоволен властью Хортепа. Вас всех использовали для достижения цели. Ведь именно самый первый митинг дал толчок тому, что произошло. Мне больно говорить, новнынешних событиях вина каждого мятежника.
        Я возбужденно вскочила наноги, начав расхаживать покомнате. Боже мой… Какой ужас творится вмире… Ия являюсь непосредственной участницей этого кошмара! Я та, которая вместе сдругими запустила безумную машину беспорядка иразрушения! Я остановилась, решительно повернувшись кАзи.
        - Нонадоже что-то изменить! Надо сражаться! Нельзя позволить, чтобы Достойные правители остались увласти!
        - Ачто можно сделать? Те очаги, которые еще незахвачены, бояться встревать вконфликт. Захваченный очаг Верга слишком большой, чтобы тягаться сним. Там осталось много оружия, которое захватили Достойные. Люди впорабощенных очагах нерискнут митинговать. Их раздавят, как клопов, если они высунут голову ипопытаются возразить! Отних неоставят мокрого места, аих родственников будут судить только зато, что они посмели думать по-другому!
        - Номы недолжны сидеть исмотреть наэтот беспредел! Ктомуже, есть те, кто верен Хортепу иготов пойти заним!
        Ази удивленно смотрела наменя, словно я сказала чушь.
        - Счего ты так решила?
        Я смутилась, почувствовав какой-то подвох вее вопросе, аона продолжала безжалостно разрушать мою иллюзию.
        - Тех, кто был верен Хортепу, как иего самого отправили наЭплон! Нетак давно он собрал людей, чтобы свергнуть Достойных правителей. Он решил драться допоследнего, как всегда, ноунего неполучилось. Началась серьезная война вочаге Верга. Люди разделились надва лагеря - тех, кто за, итех, кто против Достойных. Причем случилось даже так, что водной семье произошли разногласия, инавойне родители стали против детей, абратья - против сестер. Это было очень страшно. Я еще никогда стаким трепетом иболью ненаблюдала замассовым кровопролитием. Хорошо, что это длилось недолго, изакончилось занесколько дней. УХортепа небыло шансов. Достойные правители использовали запрещенное оружие, сметая всё насвоем пути. Взрывы отвойны несколько раз сотрясали планету. Вомногих горных местах случились камнепады иобвалы. Миллионы людей погибли, тысячи были взяты вплен. Самых близких сподвижников Хортепа иего самого отправили наЭплон, чтобы доставлять им нечеловеческие мучения пытками имедицинскими экспериментами. Все остальные, кто был ему верен, уже мертвы. Достойные победили, полностью подчинив себе три очага ценой крови
миллионов ни вчем неповинных людей.
        Меня снова стала охватывать паника. Несколько дней назад я слышала совсем другое отсвоих друзей. Как они могли так врать? Я задумчиво стояла, стараясь опомниться инайти причину их лжи, ноуменя неполучилось.
        - Зачем Энта говорила, что надо собрать армию для свержения Хортепа, если его уже давно поймали?
        Я сказала эти мысли вслух, ненадеясь услышать ответ, ноАзи поразила меня вкоторыйраз.
        - Затем, чтобы подготовить секретное оружие для завоевания всех последних очагов, втом числе иАрлонка. Иначе могут начаться бунты, потому что многие невидят врагов вдругих правителях. Они ни зачто нестанут нападать наАрлонк. НаХортепа другое дело, ноненаТорию. Людей держат вневедении. Они досих пор верят, что Хортеп скрылся иименно для его свержения собирают роботов. Тыже сама говорила олагере. Таких лагерей сотни, ивсе они вглухих местах. Их подготовили еще допервого митинга. Там людей по-прежнему кормят сказками, заставляя работать сутками наблаго Достойных правителей ради святой цели - свержения ненавистного Хортепа!
        Мозг совсем затуманился, аввисках стала пульсировать боль. Я инстинктивно сжала голову руками, пытаясь осознать всё, что услышала. Вдуше застыло опустошение. Небыло сил думать, мыслить, соображать… Невозможно было понять, что всё это правда, анебольной бред. Иеслибы всё это рассказал кто-то другой, анемой робот, ябы сочла его психом. Несколько минут я безвольно стояла, нерешаясь ничего спросить или вымолвить. Действительность перевернулась сног наголову, разрушив остатки надежды.
        - Почему… почему Эвит иЭнта несказали правду иотпустили? - еле слышно прошептала я занемевшими губами - Ябы всё равно узнала… Зачем было лгать?
        Ази сочувственно покачала головой, усаживая меня вкресло.
        - Незнаю. Мне кажется, уних натебя раньше были планы - ведь ты дочь правительницы Арлонка. Возможно, тебя хотели использовать всвоих целях, нотеперь вэтом нет необходимости. Думаю, неподстроилли Эвит специально вашу встречу тогда, когда якобы спас отбандитов? Ты недумала, что всё это могло быть подстроено специально, чтобы войти ктебе вдоверие?
        Я подняла наАзи затуманенный взгляд, чувствуя, что просто неспособна сейчас анализировать. Нет, конечно нет. Она наверняка ошибается. Нельзя притворяться так, как Эвит. Это невозможно.
        - Врядли - устало ответила я - Это была случайная встреча.
        - Ты так думаешь? Неслишкомли случайная ипросчитанная встреча? Ладно, небуду приводить тебе доводы сейчас. Вижу, ты ибез этого шокирована известиями. Просто подумай, как немного оправишься инад этим. Асейчас отдыхай. Я принесу тебе успокоительное иснотворное - тебе надо хорошенько выспаться.
        Глава20
        Проснулась я сужасной головной болью. Понадобилось неодно лекарство, чтобы мне стало хотябы чуть-чуть легче. Шок немного прошел, ноопустошение иотчаянье сжимали душу холодной цепью. Еслибы рядом находился Анторис… Уверена, мне былобы намного легче сего советами. Интересно, где он сейчас? Как жаль, что мы так глупо расстались…
        Тем неменее, я знала, что надо делать. Необходимо объединить усилия иотстоять непорабощенные очаги. Надо готовиться кполномасштабной войне - потому что Достойные правители неотдадут просто так свою власть. Номы непокоримся им. Ни зачто. Мы будем сражаться допоследней капли крови, допоследнего вздоха, допоследнего удара сердца. Нас довольно много, чтобы сопротивляться. Самый крупный изочагов - Арлонк, поэтому основная ответственность будет лежать именно нанас. Нодругие очаги тоже многое могут сделать для успеха. Если мы объединимся - победа вполне возможна. Новот вчем вопрос, захотятли эти другие очаги пойти против Достойных правителей? Может, народ испугается? Такое тоже возможно инельзя этого исключать. Надо обязательно начать срочные переговоры, чтобы узнать мнение каждого иопределить дальнейшие действия. Мне надо как можно быстрее найти мать иМара, узнать, что они думают поэтому поводу. Уверена, сейчас невремя для разногласий внутри нашей семьи. Мы обязаны объединиться перед общей опасностью.
        Я узнала, что Тория иМар сейчас живут всоседнем очаге и, нетеряя времени, отправилась наих поиски. Это оказалось неочень сложным, ивскоре мать предстала передо мной вовсем своем величии. Мы находились вогромном зале одного иззамков, очень просторном исветлом. Мар тутже бросился ко мне, едва я появилась, икрепко сжал вобъятиях.
        - Сестричка! Как долго я тебя невидел! - он внимательно осматривал меня совсех сторон, словно невидел сто лет - Да, должен сказать ты выглядишь несамым лучшим образом! Что забледность ибезнадежность вглазах? Что стобой произошло заэто время?
        - Я тоже рада тебя видеть. Расскажу потом.
        Я повернулась кматери, новее взгляде небыло той радости, как вглазах брата. Она строго смотрела, ия понимала, что злость непрошла.
        - Зачем ты искала нас? - ледяным тоном спросила она, несводя сменя глаз - Вспомнила осемье, после того, как предаланас?
        Поспине пробежал холодок, ноя готова была ктаким словам.
        - Я непредавала ни своего народа, ни своей семьи, иникогда нескрывала, что мне ненравится власть Хортепа. Я сожалею только ободном - что Группа Сопротивления привела квласти еще более жестоких тиранов. Еслибы я знала, что так будет, то никогда непомоглабы им вэтом…
        Я замолчала, пытаясь справиться сохватившим меня волнением. Налице Тории ничего неотразилось - только пустота вовзгляде красивых глаз.
        - Я пришла, потому что хочу попробовать всё изменить. Да, я совершила ошибку, нонельзя позволить Достойным правителям захватить Арлонк идругие очаги! Мы обязаны им помешать иостановить! Мы должны объединиться против их агрессии, чтобы быть независимыми исвободными!
        Нолишь холодное «Нет» эхом раздалось вогромном зале. Торию совершенно нетронули мои слова, иее приговор прозвучал, как смертный.
        - Арлонк никогда непримет оттебя помощи. Ты предала нас всех, чтобы ни говорила всвоё оправдание. Я давно вычеркнула тебя изсвоей жизни. Уменя нет больше дочери. Мы без тебя примем верное решение. Можешь убираться прочь ксвоим друзьям изГруппы Сопротивления, тебе неместо здесь! Инесмей соваться кнашим дружественным четырем очагам - я лично позабочусь, чтобы ты нигде несмогла поселиться! Нехочу тебя больше видеть!
        Меня бросило вжар, апотом вхолодный пот. Да, я готовилась ктакому возможному последствию, нокакже больно было это слышать! Надежда, слабой искрой тлевшая всердце, погасла под холодными льдинами непрощения инепонимания. Мне больше ничего неоставалось, как уйти после этих безжалостных слов. Чтоже, я сама виновата вомногом, могули строго судить свою мать? Конечно, нет. Незнаю, какбы я поступила наее месте. Возможно, именнотак…
        - Мама, ну что ты такое говоришь! - Мар сделал напрасную попытку вмешаться, ноТория смерила его таким взглядом, что он сразу сник, грустно опустив голову.
        - Я провожу тебя - тихо произнес он, следуя замной квыходу.
        Мы медленно шли, шаг зашагом отдаляясь отправительницы Арлонка. Уже возле двери я оглянулась впоследний раз, чтобы навсегда запомнить образ матери. Я словно чувствовала, что больше никогда ее неувижу…
        - Прости меня - сквозь слезы произнесла я, ноТория резко отвернулась, нежелая меня видеть.
        Тяжелая дверь безжалостно закрылась замоей спиной, навеки разлучив смамой.
        - Тыже знаешь, какой унее характер - услышала я сквозь белый туман голос брата - Возможно, она сможет простить тебя через время. Ты пойми, она очень сильно переживала, когда ты ушла. Акогда Хортеп сообщил, что ты была среди мятежников - для нее это стало ударом. Вначале она долго плакала, потом проклинала тебя, азатем… Мне казалось, она вычеркнула тебя изсердца. Идаже когда я хотел попрощаться стобой перед казнью, она запретила мне. Я хотел ослушаться, ноподумал, что причиню ей еще большую боль. Прости меня. Наверное, я струсил. Мне жаль.
        - Ах, Мар! Чтоже я наделала! - горько воскликнула я, обняв его иуткнувшись вплечо.
        Горячие слезы отчаянья исожаления потоком текли изглаз, асердце разрывалось накуски.
        - Еслибы можно всё вернуть! Как я виновата перед вами!
        Он нежно иуспокаивающе гладил меня поволосам, шепча наухо, что всё будет хорошо. Ноя знала, что это нетак. Икогда тело перестали сотрясать рыдания, я отстранилась отнего, понимая, что наши пути сним расходятся.
        - Мар, обещай, что попытаешься убедить Торию дать сопротивление новой власти. Если она проявит слабость иотдаст Арлонк - все будут обречены. Достойные правители готовят секретное оружие для войны. Мы должны узнать онем исражаться! Надо эвакуировать часть населения надругие планеты - хотябы женщин идетей. Тыже знаешь, что есть пригодные для нас планеты всозвездии Ориона, где живут такиеже люди, как мы. Их уровень развития такой, как унас. Мы будем там почти, как дома. Накрайний случай можно улететь наЗемлю. Да, там очень примитивное население, ипочти нет развития цивилизации, ноэто хоть что-то. Мы должны просчитать возможные варианты развития событий. Можно обратиться закосмической помощью вдругие галактики. Да, они предпочитают невмешиваться вовнутренние дела каждой планеты, ноунас особый случай! Если неостановить Достойных правителей, может начаться ядерная война итогда Мелс окажется награни уничтожения!
        Я возбужденно озвучивала все те мысли, которые недавали покоя, ноМар невоспринимал их всерьез.
        - Ну что ты, сестричка, успокойся. Ну какая ядерная война? Никто иникогда непойдет наэтот рискованный шаг, ведь под угрозой окажутся все! ИсАрлонком ничего страшного непроизойдет. Достойным правителям будет достаточно уже завоеванных очагов. Насже им лучше видеть как партнеров, аневрагов. Никто небудет посягать наодин изсильных имощных очагов, каким является Арлонк. Ты просто устала ипереволновалась, вот тебе имерещатся везде войны да восстания. Всё будет хорошо. Неверь сказкам, которые придумывают наулицах, чтобы создать панику, ароботы их повторяют. Никакое секретное оружие применяться небудет. Ну подумай - Хортепа свергли. Все, кто был недоволен его властью, теперь удовлетворены. Да, вочаге Верга пока есть небольшие проблемы, связанные сголодом людей идругими трудностями, ноэто временно! Скоро всё наладится, иты увидишь, что Достойные правители вполне способны управлять очагом. Я верю, что вскоре наступит мир. Он просто будет немного другим, чем раньше, ноничего катастрофического непроизойдет!
        Я разочарованно махнула рукой, нежелая спорить. Мару промыли мозг утопией мира испокойствия, которая скоро наступит. Я видела, что он неправ, нопрекрасно понимала, что переубедить его несмогу. Разве я всвое время сталабы слушать, если хоть кто-то мне доказывал, что Достойные правители принесут хаос? Ни зачто. Мой разум тогда был омрачен иллюзиями иложными идеалами, носейчас я прозрела. Только сорванные маски неприглядно имрачно обнажили реальность, заставив содрогнуться. Словно упало золотое покрывало, выставив напоказ лохмотья. Будто ровная прямая дорога превратилась внепроходимую лесную чащу, вконце которой нас всех поджидала смерть.
        - Жаль, неразделяю твоего оптимизма - медленно произнесла я, уныло опуская голову - Мне хотелосьбы верить, что всё будет именно так, ноя немогу. Я преклоню перед тобой колени, если ты окажешься прав. Прощай, Мар. Врядли мы еще встретимся.
        Брат нежно коснулся моего плеча, улыбнувшись.
        - Недраматизируй, сестричка, всё будет хорошо. Ия уверен, что мы еще увидимся! Я непрощаюсь стобой, аговорю досвидания!
        Больше всего хотелось тоже улыбнуться ивыпустить изсебя страх, который тисками сжимал сердце, ноя немогла, исгоречью смотрела, как Мар скрылся извиду, уверенный всветлое будущее нанашей планете.
        Глава21
        Мне было очень плохо иодиноко, когда я возвращалась вАрлонк. Мысли обудущем недавали покоя, терзая всё больше. Я была растерянна исовершенно непонимала, что делать дальше. Одно я знала наверняка - помощь отменя непримут ни вмоем очаге, ни вдругих. Да я инепосмею появиться где-нибудь после категорического заявления Тории. Ктомуже, побазе данных вскоре внесут мою информацию, ипограничные отряды наверняка невпустят меня больше ни водин родственный нам очаг.
        Чтоже оставалось? Где мне предстояло жить ибезвольно наблюдать замедленным умиранием мира вагонии исодрогании? Еслибы я знала ответ… Да, наверное, меня примут вГруппе Сопротивления, если я вернусь. Ведь Энта иЭвит непроявляли ко мне враждебности, надеясь, что я буду наих стороне. Норазве я могу вернуться кним? Неужели я смогу быть сними после всего, что узнала? Нет. Никогда. Надоже, аони называли себя последней надеждой планеты. Какая чушь исокрушительная ложь. Они, скорее гибель Мелса, анеего спасение. Какже перевернулось всё сног наголову… Нет, я никогда невернусь кним.
        Оставалось немногое - поселиться впоследнем очаге, который пока неперешел насторону Арлонка ираньше был заочаг Верга. Конечно, он впервую очередь попадет под удар Достойных правителей, ведь именно его можно будет захватить без особых усилий. Я должна попытаться узнать, что люди там думают оситуации вмире. Иесли повезет, возможно, кто-нибудь мне даст приют.
        Аеще меня сильно беспокоил Анторис. Я жутко боялась занего. Во-первых, что он сын Хортепа, иему могут мстить заотца, аво-вторых - он может наделать глупостей, когда увидит беспредел, творящийся вочаге Верга. Интересно, где он сейчас? Я уже пыталась отыскать его, носвязь сним была потеряна иникто ничего онем неслышал. Оставалось только надеяться, что сним всё впорядке. По-другому неможет быть, ведь я просто непереживу, если сним что-нибудь произойдет.
        Воспоминания онашем поцелуе вспыхивали впамяти ярким огнем, заставляя сердце учащенней биться. Всё отчетливей слова Энты омоей влюбленности огнем обжигали душу. Ачто, если она права? Неужели я влюбилась внего? Какже трудно выделить настоящее чувство отувлечения иблагодарности, которую испытываешь кчеловеку. Где стирается грань между настоящей любовью ипривязанностью? Что есть та самая любовь, из-за которой готов свернуть горы? Для меня пока это очень сложно, ия немогу дать настоящую оценку чувствам.
        Опустившись наполяну возле замка, я быстро пошла ксебе вкомнату, чтобы еще раз принять решение обудущем. Сейчас немного отдохну, соберу вещи инавсегда покину родные стены. Какже больно расставаться… Нокак необходимо…
        Обессилено опустившись вкресло, я устало закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, ноуменя это плохо получалось. Наверное, около получаса прошло, пока вдверь комнаты непостучались. Напороге появилась Ази. Спервого взгляда было ясно, что она сильно взволнована.
        - Иленния, я должна тебе сказать… очень важное… Анторис…он…
        Я вскочила, подбегая кней ичувствуя, как сердце готово остановиться.
        - Что сним?
        - Он… мне стало известно… вчера его схватили вочаге Верга… Ион…
        - Ну? Говориже! - я совсей силы затрясла Ази заплечи, совершенно себя неконтролируя.
        - Его отправили наЭплон… ты знаешь зачем…
        Уменя потемнело вглазах. Еще секунда - ия непременно упала, еслибы Ази неподдержала меня. НаЭплон… Боже мой… Еслибы его хотели убить - сделали это здесь. Значит, его хотят подвергнуть изощренным пыткам, чтобы он умирал долго имучительно… Как жестоко… Я врастерянности подошла кокну наватных ногах, пытаясь думать. Надо что-то делать. Ночто я могу? Я совсем одна вэтом мире, инет ни одного человека, ккоторому можно обратиться запомощью. Норазве я могу бросить Анториса умирать? Что делать? Может, пойти кЭвиту, упасть перед ним наколени ипросить опомощи? Только врядли он примет мою жертву. Я готова навсё - переступить через гордость, принципы, через что угодно, лишьбы спасти человека, без которого больше несмогу жить. Я готова поменяться сним местами иостаться наЭплоне, толькобы его отпустили насвободу… Новыхода нет. Ни один человек, какбы я его ни молила, несогласиться спасать сына Хортепа - всеобщего врага, имя которого неупоминается без презрения. Даже моя мать, какбы хорошо неотносилась кАнторису, непойдет нарискованный шаг ради его спасения. Я была уверена вэтом. Чтоже делать? Что могу сделать я?
Разве что… Итут я придумала. Решение осветило мой затуманенный разум, расставляя всё наместа. Конечно! Только так! Я решительно повернулась кАзи, ивмоих глазах горел несокрушимый огонь, который придавал мне силы ирасправлял невидимые крылья заспиной.
        - Я знаю, как его спасти. Я полечу наЭплон. Уменя есть план.
        Ази даже рот открыла отнеожиданности моего заявления.
        - Нет… ты неможешь! Тебя убьют, если ты попытаешься проникнуть взону отчуждения, где его будут держать! Это невозможно!
        Номеня было неостановить. Ивэтот момент ничего невозможного несуществовало. Была цель, иощущался невероятный прилив сил, который поможет свернуть горы.
        - Неотговаривай меня. Я все решила. Уверена, что уменя получится.
        - Нозачем? Да, больно понимать, что Анторис стал жертвой войны, нонадо это принять! Ты несможешь! Твоя жизнь оборвется, как иего, втакихже пытках! Почему ты это делаешь?!
        Я смотрела наАзи, словно вомне проснулся другой человек. Иследующие слова стали такими простыми иочевидными, что я удивилась, почему непроизнесла их раньше.
        - Потому что я люблю его. Если надо, я пройду всё вместе сним - каждую пытку, каждое испытание. Я хочу быть рядом, если нам суждено погибнуть вместе. Иесли мне неудасться его спасти, мне незачем будет жить.
        Ази шокировано смотрела наменя. Наверное, ее программой было непредусмотрено, что кто-то добровольно готов пожертвовать своей жизнью ради другого человека. Аможет, она просто оказалась сильно удивлена. Номне некогда было это выяснять, ибыстро повернувшись, я отправилась квыходу.
        Надо спешить. Нельзя позволить, чтобы Анторис долго был вруках палачей. Я вытряхнула изящика стола драгоценности, которые мне могут пригодиться, ибыстро рассортировала их покарманам. Взгляд упал намаленький нож наполке, который нераз спасал мне жизнь. Только боюсь, теперь он может послужить недля спасения жизни, анаоборот. Осторожно всунув его впотайной отдел костюма, я была готова. Другое оружие я брать нерешилась, чтобы невызвать ни укого подозрений. Всё. Теперь действовать.
        Уже возле самой двери я услышала голосАзи.
        - Подожди. Я пойду стобой.
        Резко оглянувшись, я судивлением смотрела, как она приближается комне.
        - Это опасно, тебе незачем идти.
        НоАзи была непреклонна.
        - Даже неспорь. Я приняла решение, инеизменю его. Расскажи мне план. Может, унас что-то иполучится.
        Я поняла, что сопротивляться ее настойчивости бесполезно, имы быстро стали спускаться вниз кскоростной кабинке полета.
        План был отчаянный инереальный, ноименно нанего я надеялась. Ведь иногда самые фантастические мысли сбываются иобретают форму реальности, особенно если они подкрепленные смелостью илюбовью. Осталось только научиться тому, что я раньше никогда неделала исчитала неприемлемым, асейчас было просто необходимым - врать. Причем врать предстояло тем, кому я нехотела, нодругого выхода несуществовало.
        Я знала, что для полета наЭплон сейчас нетак просто найти космический корабль. Это нестало проблемой раньше, еслибы мать неотреклась отменя. Нотеперь, получить корабль вАрлонке, где каждый насчету, непредставлялось возможным. Особенно сейчас, врежиме повышенной охраны ипропуска. Просить Мара, было напрасной тратой времени. Пришлосьбы объяснять зачем мне космический корабль, аради Анториса он никогда невстанет намою сторону инепоможет. Я слишком хорошо его знала. Вобщем, единственным выходом было отправиться кЭнте. Я знала, что скажу ей, имолилась только ободном - чтобы она поверила.
        Скоростная кабинка опустилась занесколько километров долагеря. Настройки координат непозволяли подлететь ближе. Лагерь был надежно защищен отвоздушного вмешательства, икоды своздуха могли знать только некоторые. Ноя запомнила его место накарте, когда мы бродили погорам сАнторисом, инесомневалась, что смогу отыскать его среди высоких деревьев.
        Мы сАзи довольно быстро пробирались погустому лесу. Надо успеть найти лагерь дотемноты, потому что ночевать под открытым небом мне нехотелось. Да икаждый час промедления мог стоить Анторису жизни, очем я даже думать немогла. Вскоре мы вышли нату самую поляну, посреди которой было огромное засохшее дерево, игде нас сАнторисом окликнули впрошлый раз дозорные. Я увидела тропинку, ведущую клагерю, иедва мы собрались нанее ступить, как излесной чащи послышался грубый мужской голос.
        - Что вам нужно? Проваливайте отсюда!
        - Нам надо видеть Энту или Эвита изГруппы Сопротивления! - как можно спокойнее произнесла я - Мне надо сними поговорить!
        Мужчина недовольно что-то проворчал, итутже наполяну вышло пятеро человек. Они враждебно осмотрели нас, ижестом позвали засобой. Я мельком осмотрела их лица - все они были новыми, итолько при виде двоих мужчин мое сердце замерло вгруди. Среди дозорных были те двое братьев, которые напали наменя вгороде, когда отних меня спас Эвит. Видеть их здесь было очень странно. Во-первых, что они остались живы, аво-вторых - их ведь называли бандитами… Ксчастью, они меня неузнали илишь угрюмо шли вместе состальными, ведя нас вперед.
        Мы вышли ктойже огромной поляне, икогда позвали Энту, ее радости небыло предела. Она затискала меня вобъятиях, обещая больше никогда неотпускать. Мне стало неловко, что придется врать именно ей. Новыбор сделан.
        Ази попросилась осмотреть окрестности, аменя провели водин издомов, где Энта угостила вкусным коктейлем, итутже набросилась срасспросами. Ей нетерпелось узнать, что происходит вмире. Я немогла понять, держатли ее винформационной изоляции или она играет роль. Ноя была настроена играть поправилам Группы Сопротивления, поэтому выражала восхищение Достойными правителями итой справедливостью, которую они принесли людям.
        - Как замечательно, что ты вернулась! - вкоторый раз искренне воскликнула она - Надеюсь, навсегда?
        - Конечно - незадумываясь, соврала я - Мне теперь некуда идти. Тория выгнала издома, иуменя теперь только один путь - свами доконца. Скажи, Энта, когда будет Эвит? Мне надо сним поговорить. Уменя есть некоторая информация, которая, я уверена, пригодится Достойным правителям.
        - Должен скоро быть. Кстати, ты знаешь, что Анториса поймали иотправили наЭплон для общественной работы?
        Я побледнела, сбольшим трудом сохраняя спокойствие.
        - Знаю. Номеня он больше неинтересует. Тыже помнишь, как мы расстались? Я долго думала, ипоняла, что он прав. Я чувствовала кнему только благодарность, инеболее того. Он спас меня, я помогла ему. Мы квиты, инас больше ничего несвязывает. Ктомуже, общественные работы ему неповредят. Пусть немного поработает напользу Достойных правителей идокажет им свою привязанность, если она унего есть.
        - Вот это правильно! - радостно воскликнула Энта - Доказывать надо наделе, аненасловах! Если он действительно перешел нанашу сторону, мы это увидим!
        Я облегченно вздохнула, что подруга поверила. Еслибы так просто удалось убедить иЭвита… Ноя сомневалась, что будет легко.
        - Скажу посекрету - заговорщицки произнесла Энта, наклоняясь ко мне - Ты нравишься Эвиту. Когда ты улетела, он долго ходил очень мрачный. Я видела, что он тоскует затобой, ирешила спросить напрямую. Изнаешь, что он ответил? Он сказал, что чувствует ктебе намного больше, чем просто дружбу! Представляешь, именно так исказал!
        Меня словно облили красной краской. Наверное, я покраснела докончиков пальцев, что Энта так бесцеремонно говорила сЭвитом обомне.
        - Мне, конечно, это льстит… Нодумаю, ты немного преувеличиваешь…
        НоЭнта даже слушать ничего нехотела. Она была уверена, что скоро мы сним будем вместе, особенно, когда узнала, что мое сердце свободно, ивнем нет места Анторису.
        - Ладно, небуду мучить больше секретами - весело сказала она - Скоро здесь будет Эвит, пусть сам рассказывает тебе освоих чувствах!
        Глава22
        Информация была как никогда кстати. Хотя казалось, что Энта немного преувеличивает. Ноесли есть даже немного правды вее предположении, это может сыграть наруку. Добиться своего станет легче. Да, соглашусь, это несовсем порядочно поотношению кЭвиту. Номожетли он рассчитывать начестность после постоянной лжимне?
        Уже перед уходом Энты, я спросила унее одвух братьях-дозорных, которые привели нас. Я интересовалась, как давно они здесь инасколько им можно доверять. Ответ вновь заставил почувствовать невероятное отвращение кизысканным сетям, которые были для меня расставлены раньше. Оказалось, что это самые преданные люди изГруппы Сопротивления, которые уже неодин год настороне Эвита. Вэтот лагерь они прибыли недавно, ибыло неудивительно, что впрошлый раз я их невидела.
        Стало непосебе отобмана вокруг. Только сейчас, тщательно проанализировав всё, я поняла, что Эвит нетакой прост, как я считала. Разве можно было высказывать те вещи, окоторых он говорил, первой встречной девушке? Разве мог кто-то сообщать такие подробности восстания человеку, которого видел первый раз всвоей жизни? Никтобы нестал этого делать. Никогда. Норазве могла я задуматься над всем этим втот момент, когда чудом осталась жива, иЭвит, мой спаситель, очень умело подвел разговор кврагу - Хортепу. Вто роковое утро я совершенно необратила наэто внимание, итолько теперь, спустя время, доменя дошел смысл тщательно запутанных ирасставленных сетей.
        Эвит знал, что я дочь Тории, испециально подстроил нашу встречу, чтобы я слепо ему поверила. Аяже, сголовой ринулась вэту паутину, запутавшись вней, ослепленная ложной справедливостью иправдой - тем, зачто всегда боролась моя мятежная душа. Интересно, как далеко всё могло зайти, еслибы меня непоймали? Чего Эвит насамом деле хотел? Использовать меня против Тории? Ноэто глупо, она никогда меня неслушала. Тогда зачем? Итут несмелая догадка пронзила разгоряченный мозг, заставив вздрогнуть. Ачто, если?.. Нет, невозможно… Идти воевать против Арлонка опасно, иникто этого нехотел. НоАрлонк никогда нестанет союзником Достойных правителей, если Тория будет им управлять. Аесли Тории нестанет? Власть автоматически переходит ко мне, как кстаршей наследнице. Конечно, еслибы я осталась вГруппе Сопротивления, тогда Арлонк был сдан без боя - добровольно иоткрыто. Боже мой… Неужели Эвит хотел вот так захватить мой очаг? Я немогла поверить. Возможно, я ошибаюсь, ивсё это разыгравшееся воображение. Аеслинет?
        Я возбужденно расхаживала покомнате, пытаясь справиться сволнением. Даже несразу удалось сообразить, что если догадка правильная, она намного упрощает мою задачу. Я смело смогу использовать козырь всвоей игре. Влюбом случае, я собиралась всё выяснить вближайшее время.
        Через несколько часов ко мне зашла Ази. Она была чрезвычайно взволнована ихотела сообщить что-то важное. Ноедва она открыла рот, как вкомнате появился Эвит. Он, как всегда, выглядел великолепно. Только втемно-зеленых глазах светилась усталость.
        - Иленния! Как я рад, что ты вернулась! - воскликнул он, бросившись через всю комнату, изаключая меня вобъятия - Я тебя больше никуда неотпущу!
        Мне стало неловко оттакого проявления нежных чувств, ноигра началась, ия была вроли.
        - Я очень соскучилась - застенчиво произнесла я, поднимая нанего взгляд, вкотором светилась только нежность истрасть - Несмогла быть вдали.
        Эвит немного удивился моей смелости, но, похоже, нестал разбираться вее причинах. Я махнула Ази рукой, чтобы она вышла, имы сним остались наедине.
        - Знаешь, я сомневался, что ты вернешься - чуть хрипло прошептал он, рассматривая меня - Казалось, при нашей последней встрече ты была нерада присутствию здесь.
        Я осторожно освободилась изего объятий, отходя нанесколько шагов. Интересно, его чувства ко мне - это тоже часть плана, или они искренние? Влюбом случае, они мне наруку.
        - Я была уставшей после скитания погорам сАнторисом. Тыже знаешь, он спас меня отХортепа, ия чувствовала себя обязаннойему.
        - Да? Амне показалось, он тебе нравится. Если честно, я даже почувствовал прилив ревности.
        Я вновь подошла кЭвиту вплотную, положив руки ему наплечи инесводя снего пристального взгляда.
        - Он для меня ничего незначит. Неужели ты ревновал меня? Нопочему?
        Эвит осторожно обнял меня, проводя рукой поволосам. Его слегка затуманенный взгляд скользнул помоим глазам, азатем задержался наполураскрытых губах.
        - Аты непонимаешь? Всё это время мне нехватало тебя. Я больше всего хочу видеть тебя рядом… Всегда… Чтобы чувствовать прикосновение твоих рук… губ… твоего сердца…
        Он склонился и, прижав меня еще сильнее, стал целовать. Вначале неуверенно иробко, азатем более страстно инастойчиво. Мое сердце бешено колотилось вгруди, когда я отвечала напоцелуй. Нонеотсчастья или эйфории, аотеле сдерживаемых слез, что рядом сомной нетот, кого люблю. Ноя должна идти доконца.
        Поцелуй длился бесконечно долго, принося моей душе еще большую пытку скаждой секундой. Ноя должна выдержать исыграть свою роль. Я несдамся. Жизнь Анториса зависит сейчас только отменя - я неимею права сломаться.
        - Иленния - хрипло прошептал Эвит, нехотя отрываясь отмоих губ - Будь сомною рядом… ты согласна?
        Я смотрела вего глаза, полные страсти ижелания, илихорадочно соображала, как недать этой ситуации развиться более откровенно. Ивыходбыл.
        - Да - прошептала я, пытаясь вложить всвой голос как можно больше страсти - Ноподожди немного… Сейчас несамое подходящее время…
        НоЭвит был опьянен желанием, идоводы рассудка нанего недействовали.
        - Кчерту время! Я так долго ждал! Иди ко мне сейчас!
        Он подхватил меня наруки, ипонес ккровати, продолжая целовать. Нет, надо что-то делать. Это будет слишком большая жертва, которую мне никогда непростит Анторис. Нет, нетакой ценой. Иначе я потеряю его влюбом случае, даже, если спасу.
        - Эвит! - внезапно воскликнула я, пытаясь вырваться - Ты что, непонимаешь?! Моя жизнь почти уничтожена! Мать отреклась отменя ипрогнала прочь! Я еле сдерживаюсь, чтобы неразрыдаться отбезнадежности! Я немогу сейчас! Пожалуйста, мне надо время!
        Эвит неохотно оторвался отменя, уже успев расстегнуть костюм намоей груди, что заставило меня жутко покраснеть. Горячие слезы сами посебе потекли изглаз, что лишь добавило эффекту моему отчаянью.
        - Ну что ты… неплачь… - заботливо произнес он, отстраняясь - Прости меня… Я так долго этого хотел… Конечно, я подожду…
        Я быстро встала, поправляя одежду ивытирая слезы.
        - Еслибы ты знал, как я переживаю, что меня объявили преступницей вАрлонке! Тория унизила меня, смешав сгрязью! Аэтот взбалмошный мальчишка Мар - стоял исмотрел, как она оскорбляет меня! Боже мой, Эвит, это было ужасно! Какже я ненавижу их заэто!
        Эвит смотрел наменя, неверя, что вомне столько злости. Он еще никогда невидел меня втаком состоянии, ибыл растерян.
        - Ноэто предсказуемая их реакция. Или ты жалеешь, что они отвергли тебя?
        Вмоем решительном взгляде была твердость иненависть, агубы без запинки произнесли самую страшную ложь.
        - Я хочу мести! Моя гордость растоптана! Я несмогу спокойно жить, если неотомщу Тории! Арлонк имой очаг тоже - я имею право управлять им! Тория незаслуживает быть его правительницей! Править им должная!
        Это был успех. Именно этого Эвит хотел ссамого начала. Я прочитала вего взгляде - полном одобрения ипонимания. Да, вот та цель, ккоторой он стремился. Вот то, что заставило его познакомиться сомной ипривлечь насвою сторону. Теперь требовалось немного - убить Торию ипомочь законной наследнице занять ее место. Это стопроцентная выгода для Достойных правителей. Ненужно будет начинать войну, ибояться заее исход. Победа почти вруках.
        - Неожидал, что ты так воспримешь свое изгнание - небез удовольствия произнес он - Я немного удивлен. Тория слишком мягкая правительница, иона неподдерживает Достойных. Если Арлонком будешь управлять ты, уверен, мир наМелсе станет совершенным. Это очень мудрое решение.
        - Ты поможешь мне стать правительницей Арлонка?
        - Конечно. Нонеужели ты готова убить мать ради власти?
        Я немогла ответить согласием. Эвит ни зачто неповерит вэто, какимбы сильным небыло мое негодование.
        - Ее необязательно убивать. Я знаю, как сделать, чтобы она добровольно отказалась отАрлонка.
        - Да? Икакже?
        Мне понадобились все силы, чтобы продолжать играть роль. Я вновь подошла близко кЭвиту, нежно глядя нанего честными глазами.
        - Всё дело вмоем брате. Тория его очень любит, иесли он будет унас вруках - она пойдет навсё, ради его спасения. Можешь мне поверить. Я слишком хорошо знаю, что ее любовь кнему слепа. Она несможет отказаться отдвоих своих детей.
        Эвит удивленно поднял бровь, явно неожидая отменя такого предложения. Я видела, что он сомневается, ирешила сломить сопротивление. Снова положив руки кнему наплечи, я тихо прошептала:
        - Я заманю Мара наЭплон, используя его увлечение нанобиологией. Я расскажу ему овспышке неизвестной инфекции среди его друзей наспутнике, ион бросится их спасать. Когда он будет наЭплоне - мы заманим его взону отчуждения изахватим вплен. Тория невынесет такого. Мы выдвинем ей ультиматум - иона согласится.
        Эвит всё еще сомневался.
        - Аесли несогласится? Допусти такой вариант, что ее долг перед народом будет выше материнских чувств.
        Я нежно провела рукой пощеке Эвита, заметив, как вего глазах вновь вспыхнул огонь желания.
        - Мы всё равно ничем нерискуем. Если неполучится сМаром, тогда останется последний вариант - избавиться отнее. Ноя готова поручиться, что мое предложение сработает.
        Я осторожно встала нацыпочки, приникнув кгубам Эвита. Незнаю, как уменя получилось, ноя вложила вэтот поцелуй всю свою душу. Чтобы небыло фальши, пришлось представить, что рядом Анторис, иэто дало свой результат. Никто, ни один робот, ни один человек несмогбы отыскать вмоем поцелуе ложь. Внем была только любовь инежность, сокрушительное желание истрасть.
        Эвит тихо застонал, когда я оторвалась отегогуб.
        - Надо сказать отвоем плане Достойным правителям. Возможно, внем есть смысл.
        - Аразве ты неотносишься ких числу? Думала, ты сам вправе принимать решения, анеидти укого-то наповоду. Я ошиблась?
        Мой расчет был правильным, исамолюбие Эвита оказалось задето.
        - Хорошо. Мы попробуем. Влюбом случае мы попытаемся заманить Мара наЭплон, атам решим, что сним делать дальше икак вести переговоры сТорией. Когда ты хочешь приступить?
        Я осторожно отошла всторону, подходя кокну. Надо спешить, ноя боялась вспугнуть Эвита. Если выказать нетерпение, это может насторожить. Ноя очень переживала заАнториса иего жизнь. Надо рискнуть, ибудь что будет.
        - Чем раньше, тем лучше - уверенно произнесла я, поворачиваясь - Уменя есть сведения, что Арлонк готовится квойне. Мы неможем долго ждать. Я готова хоть сейчас отправиться наЭплон. Как ты считаешь?
        Этот вопрос был решающим. Эвит должен сам принять решение, ия только молилась, чтобы он поторопился. Несколько минут он напряженно что-то обдумывал, взвешивая все «за» и«против». Время для меня остановилось. Я боялась услышать предложение отом, чтобы неспешить. Ввисках сильно стучала кровь, атело напряглось, как струна. Ипри всем этом мне надо было изображать спокойствие.
        - Хорошо - словно через вечность донесся доменя мужской голос - Можешь отправиться наЭплон завтра утром. Я отвезу тебя вочаг Верга, где ты сможешь полететь наодном изкораблей, накотором будут перевозить заключенных.
        - Меня примут взоне отчуждения? Или для этого нужно какое-то разрешение?
        Эвит пристально посмотрел наменя, иуменя чуть неподкосились ноги. Он словно буравил меня взглядом, апотом неожиданно улыбнулся.
        - Небеспокойся. Взону отчуждения мало кто хочет попасть посвоей воле. Тебя пропустят. Ноя сообщу навсякий случай отвоем визите ивыдам тебе документ.
        - Я могу взять ссобой моего робота Ази? Ее помощь может пригодиться. Она хорошо знает Мара исможет подобрать кнему нужные слова, чтобы он согласился прилететь.
        - Хорошо. Номне потом она понадобиться для службы. Унас каждый робот насчету вэто нелегкое время.
        - Конечно. После Эплона - она втвоем распоряжении.
        Эвит снова улыбнулся, подходя ближе, иберя меня заруку.
        - После Эплона, я надеюсь, нетолько она будет вмоем распоряжении.
        Я слегка покраснела, понимая, что он имеет ввиду.
        - Да - вкоторый раз соврала я, несводя снего нежного взгляда - После Эплона, я буду стобой, пока непрогонишь.
        Глава23
        Ночь казалась бесконечной. Я без сна лежала набольшой кровати, уставившись впотолок. Он размытым пятном притягивал ксебе взор, нависая надо мной, как злой рок, который кружил сейчас над моей планетой. Стараясь продумать всё домелочей, я безнадежно понимала, что шансов науспех очень мало. Та игра, которую я затеяла, немогла быть выигрышной. Если очень повезет, ия смогу спасти Анториса, уменя нет ничего, чтобы спасти мой очаг. Войны неизбежать. Достойные правители начнут атаку Арлонка вскором времени - вэтом небыло никаких сомнений. Да, онибы предпочли, чтобы Арлонк сдался без боя, ноя буду первой, кто позовет свой народ сражаться. Я первая возьму вруки оружие ипойду вбой против Достойных правителей. Иесли нам повезет, имы сможем победить, сколько миллионов людей погибнет втом ужасе, который начнется? Будетли наша победа оправдана или выжившие станут нас проклинать, что мы несдались ипринесли множество смертей? Может, иногда лучше подчиниться, чем отстаивать свободу? Норазве я смогу сэтим жить? Как всё сложно… Впрочем, вполне вероятно, что эта война оборвет мою жизнь, ия умру счестью, сражаясь ради
своего народа, как дочь правительницы Арлонка…
        Было довольно поздно, когда ко мне вкомнату осторожно пробралась Ази. Она быстро подошла ко мне, садясь накрай кровати, ито идело оглядывалась надверь, будто нас могли услышать.
        - Что случилось? - тихо спросила я, несовсем понимая ее волнения.
        - Я узнала, какие роботы здесь собираются. Вначале я думала, что они самые обычные, нокогда стала внимательно присматриваться, то ужаснулась. Их перепрограммируют. Специально. Для войны.
        - Что? Как это для войны?
        - Согласно закону 541ожелезных людях, ты знаешь, что происходит, если роботов отправляют убивать людей?
        Я вздрогнула, догадываясь, куда она клонит.
        - Да, знаю. Если уроботов случаются приступы агрессии, или их хотят использовать для войны, они самоликвидируются. Роботы ненастроены наубийство. Даже те, кто подавляли мятеж, только защищали территорию. Они нешли воевать иненападали первыми. Нонехочешьли сказать, что эту функцию уних убирают?
        Ази утвердительно кивнула.
        - Именно. Здесь, ивдругих лагерях сроботов снимают такую блокировку. Они готовы будут уничтожить любого, кто станет наих пути. Это будут машины для убийств, которые станут выполнять приказы Достойных правителей.
        - Ноэто запрещено законом Мелса! Нет, Ази, никто неможет пойти наэто! Роботы станут неуправляемыми, иникто несможет их остановить!
        НоАзи лишь грустно вздохнула, опустив голову.
        - Знаю. Только боюсь, Достойные правители неостановятся ни перед чем. Им важна победа впредстоящей войне против недовольных людей. Стакими роботами они ее одержат, икто будет судить победителей? Мелс подчиниться им занеделю, если неменьше. Они станут единственными правителями напланете, вчьих руках будет сосредоточена абсолютная власть.
        Комната словно закачалась изстороны всторону перед глазами. Боже мой… Неужели всё так иесть? Я стихим стоном повернулась набок. Это был конец. Ази права, никто несможет победить Достойных правителей, если они будут использовать ввойне роботов. Ни Тория, ни другие правители очагов несмогут так хладнокровно ицинично нарушить закон, чтобы перепрограммировать железных людей. Им нечего будет противопоставить армии холодных ибездушных машин, которые пойдут вбой. Шансов нет. Нашей победы несуществует при таком раскладе сил. Никто несможет сохранить свободу инезависимость, ивпереди только одно - полное подчинение Достойным правителям…
        - Еслибы можно было всё вернуть - тихо прошептала я, вкоторый раз озвучивая фразу, которая недавала покоя - Хортеп никогдабы непошел наэто, каким плохим правителем он небыл… Нам он ненравился… Мы его ненавидели… Ачто получили взамен? Как больно осознавать, что вовсем этом есть моя вина… Ах, Ази, еслибы ты знала, как я ненавижу ивиню себя заэто… Я срадостью инезадумываясь отдала всё, что уменя есть - свободу, здоровье, жизнь, толькобы всё вернуть…
        Подруга нежно обняла меня. Ночто она могла сказать, чтобы успокоить? Она также, как ия понимала, что слишком поздно сожалеть опоступках, которые обернулись проклятием для народа ивсей планеты…
        - Ты должна быть сильной, Иленния. Еще рано сдаваться. Может, всё изменится вдругую сторону. Помни, ты сейчас нужна Анторису. Оттебя зависит его жизнь исвобода. Он наверняка что-то придумает. Этоже Анторис. Когда вы будете вместе, уверена, вдвоем легче будет найти выход. Соберись. Ты недолжна утром выглядеть заплаканной ирасстроенной.
        Эти слова сквозь туман пробивались доразгоряченного сознания. Да, Ази права. Нокак сложно что-то делать, когда руки опускаются отбезнадежности. Все надежды сгорели ирассыпались впрах, оставив после себя горстку пепла.
        - Хорошо, Ази, я попробую собраться. Надеюсь, мне хватит сил, чтобы спасти Анториса. Ипусть взорвется этот мир, ноон должен жить. Иначе я никогда несмогу обрести покой ни вэтой жизни, ни после смерти…

*****
        Ранним утром Эвит, Ази ия полетели вочаг Верга. Именно оттуда должен отправиться космический корабль, который повезет наЭплон новую порцию пленников. Как знать, возможно, я тоже навсегда останусь наспутнике Мелса ипополню ряды схваченных, если мой план провалится. Я очень боялась, что доверие Эвита ко мне может пошатнуться, ион заподозрит меня вдвойной игре. Ихотя он был, как всегда, приветлив ивнимателен, сердце болезненно сжималось отстраха, что мой обман может быть раскрыт.
        Едва мы подлетели кочагу Верга, как неприятное ощущение ужаса всколыхнуло душу. Как всё изменилось здесь. Огромная высокая стена растянулась намного километров, четко очерчивая границу. Люди, еслибы захотели, ни зачто несмогли преодолеть ее. Она, как молчаливый стражник, отделяла очаг Верга отдругой жизни нанашей планете. Апатрульные роботы зорко следили, чтобы никто даже непредпринял попытки преодолеть высокую стену. Те, кого мы встретили, сильно отличались оттех, которых я видела раньше. Все были разделены надва класса. Одни, которые приняли сторону Достойных правителей, взирали свысоты своего величия. Другиеже, были жалким стадом воборванных лохмотьях, которые испуганно шарахались всторону при нашем приближении. Вих глазах была загнанная истерия ибоязнь смерти замалейшую провинность. Они понимали, что жизнь обречена наизгнание исерость, набезысходность иболь, которые принесли им новые правители. Иони ничего немогли изменить или даже попытаться, лишь безропотно принимали новую реальность.
        Недалеко возле стены стоял огромный космический корабль, тщательно охраняемый роботами илюдьми. Это был один изтех кораблей, накоторых я облетела неодну планету. Разные ситуации вэкспедициях порой заставляли меня управлять этим гигантом, что часто спасало жизнь. Ихотя я больше полагалась напилотов, были случаи, когда управление могла взять толькоя.
        Вскоре возле корабля появилась толпа людей, которых подгоняли оружием стражники. Их было около ста человек ивсе они были пленниками, посмевшие выразить недовольство новой властью. Зачто, конечно, должны понести наказание ибыть отправленными наспутник планеты. Вот так - без суда иразбирательств, толпы людей, которые думали по-другому, навеки покидали дома, чтобы умереть вмучениях иагонии наЭплоне.
        Восновном это были мужчины, ноя заметила около десяти женщин, которые прятались заспины мужей, отцов или просто тех, закоторыми они чувствовали себя защищенными.
        Сердце горько сжималось вгруди отжалости кэтим несчастным. Ноя понимала, что неимею права выразить им свои соболезнования или попытаться встать наих защиту. Я должна вести себя, как Эвит ите, кто принес победу Достойным правителям.
        - Ну вот, наэтом корабле ты отправишься наЭплон.
        Я вздрогнула, услышав рядом голос Эвита. Обернувшись, я увидела, как он синтересом смотрит наменя, изучая.
        - Что стобой? Мне кажется, ты жалеешь этих предателей, которые недовольны Достойными правителями. Неужели это так, Иленния?
        Мне стало непосебе отиронии, прозвучавшей вголосе, ноя постаралась ответить как можно непринужденней.
        - Ты ошибаешься. Мне совершенно всё равно, что будет сними. Я верю всправедливость Достойных. Иесли они так решили, значит, уних есть нато основания. Я полностью наих стороне.
        Эвит улыбнулся, взъерошив рукой короткие волосы. Незнаю, поверил он или нет, нопровокационных вопросов больше незадавал.
        Спустя пятнадцать минут, когда заключенные были накорабле, мы сАзи приготовились последовать заними.
        - Дай знать податчикам связи, когда будешь готова кдиалогу сМаром - деловито произнес Эвит, протягивая лист бумаги - Вот, возьми. Это разрешение напосещение зоны отчуждения. Помни, времени увас немного, так что неустраивай длинных экскурсий поЭплону. Инезабудь, что взоне отчуждения ненадо лишний раз попадаться стражникам наглаза, особенно смотрителю. Он человек нервный. Думает, что все, кто кнему попадают - отъявленные преступники. Так что выходи сомной насвязь, если будут проблемы, инезабудь показать ему это разрешение.
        Я молча кивнула, взяв лист бумаги инаправившись ккораблю. Вголове роилось огромное количество мыслей инерешенных головоломок, поэтому наставления Эвита были совсем ни кстати.
        Трап поднялся, ичерез пять минут мы оторвались отповерхности Мелса. Нас сАзи разместили вотдельной комнате, номы боялись вней говорить опланах, опасаясь, что нас могут подслушать. Мы специально нахваливали Достойных правителей, рассуждая вслух обих справедливости ивеличии.
        Полет был недолгим, исовсем скоро корабль опустился наЭплон. Как странно, я бывала наестественном спутнике планеты неодин раз, нопостоянно восхищалась той холодной красотой, сквозящей вокруг. Ихоть видеть поверхность приходилось сквозь толстые стекла тоннелей, которые соединялись между собой ипростирались намногие километры, опоясывая Эплон, меня она завораживала вновь ивновь. Высокие неровные горы иглубокие впадины навевали ощущение нереальности ивеличия. Свет, падающий наповерхность отмножества прожекторов ифонарей, отражался инавсегда исчезал вглубинах необъятного космоса, рассеиваясь вего черном мраке. Ибыло вэтом что-то чарующее иодновременно пугающее. Казалось, что дикое природное очарование исовременная цивилизация плотно переплелись здесь, соединившись водно целое.
        Едва все вышли, включая пленников, ипоследовали подлинному прозрачному тоннелю, путь преградил огромного роста человек. Вего злобном, немного перекошенном лице небыло ни капли доброты или сострадания. Маленькие глаза оценивающие скользили подрожащим отстраха пленным воборванной одежде, для которых теперь он будет Царь иБог. Было видно, что ему доставляет удовольствие разглядывать будущих жертв, акогда его взгляд упал напленных женщин, наего сером лице появилась зловещая улыбка. Я содрогнулась, представив, какие мысли вэтот момент могли пронестись вего голове. Многие изэтих несчастных предпочлибы срадостью умереть сейчас, чем остаться наедине сэтим палачом. Ноя слышала, что быстрая смерть - это слишком легкое наказание для тех, кого неустраивает новая власть. Им приготовлена другая, жуткая иотвратительная участь.
        - Добро пожаловать взону отчуждения. Надеюсь, разрешение при вас? - резко переведя взгляд наменя иАзи, высокомерно произнес смотритель - Я предупрежден, что вы останетесь здесь вкачестве гостей. Новот вопрос, надолголи?
        Его развязный тон задел меня, ия немогла промолчать, протягивая ему лист бумаги.
        - Что вы имеете ввиду? Разве Вам несообщили, что мы здесь посекретному делу?
        - Конечно, сообщили - мельком прочитав текст ивозвращая мне разрешение, сказал он - Иначе выбы стояли втолпе этих оборванцев. Хотя, нет никакой сложности попасть вих число.
        Я почувствовала неимоверное желание залепить этому наглому типу пощечину. Ноэто былобы самой большой ошибкой, ия струдом сдержалась.
        - Укаждого изнас есть возможность попасть вих число, если кто-то предаст Достойных правителей или выскажет ими недовольство. Незнаю, как Вы, ноя этого делать несобираюсь. Я предана им всей душой, илично принимала участие вбитве ради их величия.
        Смотритель впился вменя маленькими глазками, словно хотел прочитать, что я думаю насамом деле. Ноя выдержала злобный взгляд, ион надменно кивнул, приглашая следовать заним.
        Пленных повели вдругом направлении, ия бросила последний взгляд сожаления ижалости наних, когда они скрылись заповоротом.
        Глава24
        Мы шли покоридорам, которые извилистой змеей постоянно куда-то поворачивали иразветвлялись. Я изо всех сил старалась запомнить дорогу, потому что мой план предполагал отступление именно этим маршрутом. Хотя вбольшей мере я полагалась наАзи, ведь ее запоминающая способность была колоссальной, нолишняя внимательность немогла помешать.
        Около двадцати минут понадобилось, чтобы пройти весь тоннель идойти докомнаты, которую нам предоставил смотритель. Напротяжении всего пути стояло много охраны, восновном роботы, нобыли илюди. Я вкоторый раз засомневалась вуспехе своего отчаянного плана. Ноставки сделаны, иназад дороги неосталось. Теперь только один путь - или довести начатое доконца, или присоединиться ктем несчастным, которые умрут наЭплоне. Ипоследняя мысль внушала ужас. Ведь если мне неповезет, я боялась подумать, что попаду вовласть смотрителя зоны отчуждения. Впрочем, уменя остался маленький нож, который поможет оборвать мою жизнь инедопустить ужаса, который мог меня ожидать. Ихотя думать оплохом нехотелось, я немогла оставить без внимания иэтот вариант вслучае поражения.
        Итак, времени небыло. Подоговоренности сЭвитом, предстояло сегодняже отправиться взону лабораторий, чтобы оттуда позвать Мара наЭплон. Спутник был разделен надве части, одна изкоторых принадлежала Арлонку, другая - очагу Верга. Зона, где исследовали биологическое оружие ипроводили исследования внанобиологии, принадлежала Арлонку снезапамятных времен. Зазоной отчуждения, где находилось много тюрем икуда ссылали преступников, всегда следил очаг Верга. Границы между зонами были условными, иих всегда спокойно пересекали представители каждого очага. Нотак было раньше. Сейчас многое изменилось, ия была уверена, что проникнуть вту или иную зону стало сложно. Недумаю, что наЭплоне уже известно, что Тория отреклась отменя. Ведь тогда менябы непропустили надругую территорию. Только существовало одно «но» - это невходило вмои планы. Я несобиралась туда отправляться итем более заманивать наЭплон Мара. Именно поэтому времени уменя небыло, идействовать предстояло очень быстро. Ктомуже, я опасалась, что космический корабль, который доставил нас сюда, может улететь обратно наМелс, абез него ни мой побег, ни
Анториса, неосуществим.
        Когда нас сАзи оставили вдвоем вкомнате, я решила безотлагательно приступить квыполнению плана. Пока смотритель будет допрашивать привезенных новых пленных, унас будет немного времени для маневра. Конечно, охрану тоже нельзя сбрасывать сосчетов, носней легче будет договориться. Вовсяком случае, я вэто верила.
        Мы осторожно вышли задверь, ипошли подлинному коридору. Через пятьдесят метров, возле одного изповоротов, мы сразу увидели охранника. Он незадавал лишних вопросов, илишь внимательно посмотрел нанас. Это был робот, ион неподходил для задуманного диалога, поэтому мы пошли дальше, надеясь встретить охранника-человека.
        Один поворот, второй, третий. Возле каждого робот, незадающий лишних вопросов, неподкупный иравнодушный стражник. Все они вформе ярко-синего цвета, такой, как обычно носили стражники инаМелсе. Я уже отчаялась увидеть того, кто мог помочь, как вдруг навстречу вышел человек - молодой парень, которому навид было небольше двадцати лет. Я искренне обрадовалась его появлению. Остановившись рядом сним, я попыталась изобразить налице волнение ибеспокойство.
        - Мы немного заблудились. Вы непоможете найти выход?
        Парень внимательно осмотрел нас, немного смутившись.
        - Какой именно выход вам нужен? Вы здесь покаким причинам?
        - Нас послали Достойные правители, чтобы мы помогли им вочень важном деле. Вот смотрите, этот документ подписан их представителем. Внем указано, что мы здесь находимся правомерно.
        Молодой стражник внимательно прочитал текст налисте, инепонимающе пожал плечами.
        - Если так, вам надо повсем вопросам обращаться ксмотрителю. Я неимею права вмешиваться вваши дела.
        - Номы заблудились - невинно произнесла я, растерянно улыбаясь - Видители, наше дело весьма деликатное исекретное, асмотритель человек очень строгого исурового характера. Как вы сним работаете? Наверное, он очень своенравный начальник?
        Мой вопрос попал вцель. Парень вздрогнул, будто его ударили. Похоже, предположение оказалось верным.
        - Он строгий, носправедливый начальник - тихо прошептал он, ия заметила, как он сжался, будто его недавно наказывали закакой-то проступок.
        - Я так иподумала. Но, видители, мне поручено передать ультиматум отДостойных правителей одному изваших заключенных. Меня просили сделать это полюбовно, чтобы он согласился. Если я привлеку кэтому делу смотрителя, он может всё испортить, амне придется отвечать перед Достойными засвою неудачу. Заключенный знает меня, ия должна уговорить его служить правителям, потому что для них он очень важен.
        Парень удивленно смотрел наменя, совершенно сбитый столку.
        - Я непонимаю вас… зачем такая секретность? Икто этот заключенный?
        Мне понадобилась вся сила воли, чтобы продолжать выглядеть безмятежно, словно речь шла осамом обычном человеке, анеотом, кого я любила.
        - Это Анторис, сын Хортепа. Мне надо пару минут, чтобы поговорить сним. Поверьте, это очень важное предложение, ия немогу позволить, чтобы смотритель присутствовал при этом.
        Молодой охранник даже рот открыл отудивления. Ноя знала, что поможет склонить его насвою сторону и, вытащив изкармана горсть драгоценных украшений, осторожно протянула ихему.
        - Пожалуйста, проведите меня кАнторису всего напару минут. Аэти украшения будут достойной наградой завашу смелость. Ведь вас здесь неслишком балуют деньгами?
        Парень уставился надрагоценности, робко переводя взгляд то наних, то наменя. Вего душе боролись сомнения, норазмер вознаграждения был очень велик, ион немог перед ним устоять.
        - Хорошо - тихо произнес он, беря награду, ипряча всвоем кармане - Ноувас будет всего несколько минут. Вы знаете, что я очень рискую. Если смотритель узнает…
        - Он неузнает - сладким голосом сказала я, чтобы придать ему немного смелости - Он сейчас слишком занят сновыми заключенными, иему недостарых.
        Сопротивление было сломлено окончательно, подкрепленное женским обаянием иденежной выгодой. Охранник повел нас потемже коридорам, только теперь они стали более узкие ипочти неосвещались. Возникло ощущение, что мы спускаемся вподвалы, потому что повеяло сыростью испертым воздухом.
        Через десять минут мы подошли кдлинной стене, которая была изрезана ровными прямоугольными очертаниями дверей. Они были глухими, без окошек или других отверстий. Похоже, это всё камеры, вкоторых томились пленники. Подойдя кодной их них, парень кивнул нам. Очевидно, именно здесь держали Анториса.
        - Скажите, апленник невыберется - игриво спросила я, чувствуя как голос готов сорваться изадрожать отволнения - Ато вдруг он нападет нанас?
        - Небеспокойтесь. Без ключа ему невыбраться. Да икуда он денется сЭплона? Его поймают раньше, чем он пройдет сто метров.
        - Это очень хорошо! Я волновалась засвою безопасность, новижу, что напрасно! Вы нам откроете, чтобы мы могли поговорить?
        Парень осторожно извлек изкармана связку магнитных ключей, иприслонил один изних кдвери камеры. Стихим скрипом она отворилась. Втусклом свете я увидела человека, сидящего вуглу маленькой грязной комнаты. Он сидел наполу, уныло свесив голову нагрудь, необращая никакого внимания нанаше появление. Я невидела его лица, нознала, что это Анторис. Пол закачался под ногами, анаглазах проступили слезы, мешая смотреть. Хотелось броситься вперед, закричать изаключить вобъятия того, ккому рвалась душа. Ноя лишь безвольно стояла, боясь всхлипнуть или пошевелиться.
        - Унас есть для тебя предложение - быстро сказала Ази, понимая, что я невсостоянии произнести ни слова - Если ты дашь согласие Достойным правителям помочь впереговорах справительницей Арлонка, они пересмотрят твое наказание.
        Анторис сидел также неподвижно, неподнимая головы. Он невидел, кто перед ним, иконечно немог узнать голосаАзи.
        - Я никогда небуду помогать Достойным правителям - послышался его глухой, замученный голос - Я говорил это неоднократно. Оставьте меня. Мое решение неизменится.
        - Может, ты всё-таки подумаешь? - я струдом произнесла эти слова, слыша, как дрожит мой голос.
        Номне было все равно. Анторис вздрогнул иподнял голову, пытаясь нещуриться оттусклого света. Я содрогнулась, увидев следы побоев наего лице иэтот загнанный взгляд… Пересилив волнение, я постаралась еще раз намекнуть отом, что надо делать.
        - Мне надо получить ответ. Готовли ты сейчас действовать для установления мира наМелсе?
        Анторис всё понял. Конечно, он был готов. Сейчас или никогда. Я взглянула наАзи, ислегка кивнула головой. Это был сигнал кдействию. Она молниеносно развернулась кмолодому охраннику, исовсей силой ударила его ребром ладони позатылку. Стихим стоном он упал напол, потеряв сознание.
        - Торопитесь, он может скоро очнуться - сказала она, встав возле входа, пока я затащила его бесчувственное тело вкамеру.
        Анторис резко рванулся ко мне, догадавшись, что я задумала, истал стягивать сохранника костюм.
        - Как ты здесь оказалась? Ты просто сумасшедшая, раз добровольно пришла сюда!
        - Я немогла тебя бросить - прошептала я, снимая спарня куртку - Быстрее, тебе надо одеться вовсеэто!
        НоАнториса ненадо было подгонять. Его жажда свободы была слишком сильна, чтобы медлить. Ктомуже, он прекрасно понимал, что сейчас имоя жизнь находится вопасности. Через несколько минут он был одет вформу ярко-синего цвета, которая оказалась ему тесной икороткой. Конечно, при тщательном рассмотрении, любому станет ясно, что форма неего, номы надеялись натусклое освещение ибыстрый побег.
        - Ази, веди нас - сказала я подруге, которая только этого иждала.
        Мы быстро пошли поизвилистым коридорам, уверенно проходя мимо стоявших роботов-охранников. Наш вид невызывал уних подозрений, потому что мы проходили этойже дорогой десять минут назад, ибыло вполне логично, что мы идем навыход. Анторис шел, опустив голову иглядя себе под ноги, чтобы незаметили лица. Хотя недумаю, что уроботов возниклибы подозрения. Врядли они знали всех стражников лично. Зона отчуждения была огромным местом, инаверняка много новичков изохраны часто поступали сюда. Ази безошибочно вела нас подороге, которую запомнила. Теперь оставалось самое главное - дойти довыхода, никого невстретив ипробраться накорабль. Как я заметила при высадке, охраны нанем почти неосталось - всего лишь десяток человек, скоторыми мы должны справиться.
        Время застыло вбыстрых шагах ивзволнованном дыхании. Напряженность сковывала движение, акровь гулко стучала ввисках. Поданным Ази нам оставалось пройти около пятидесяти метров, чтобы выйти ккораблю. Икогда уже победа была так близко, произошло то, чего я боялась. Прямо нанашем пути, как призрак, возник смотритель вокружении четырех вооруженных роботов. Мы резко остановились, пока он изучал нас несколько секунд. Я видела, что ему всё известно, иотэтого холодный пот каплями выступил налбу.
        - Так-так… Икуда направляетесь? Что зацирк вы устроили здесь? Думали, сможете так просто похитить одного иззаключенных? Неужели вы, барышни, настолько наивные?
        Я чувствовала себя загнанной вугол, исделать могла только одно - начать действовать первой. Ази резко пригнулась кполу помоей команде и, выхватив длинный нож изсвоей штанины, бросила мне. Поймав налету оружие, я ринулась настражников, аподруга иАнторис последовали замной. Что произошло дальше, невозможно осознать. Просто замелькало оружие, просто включились энергетические лучи уроботов, просто кто-то вскрикивал отболи, падал, вставал ишел снова вбой. Вкоридоре громко зазвучала сирена, предупреждающая обопасности побега, иедкий удушающий дым повалил совсех сторон.
        Когда я остановилась всего намиг, даже нечувствуя боли итолько заметив, как порукам иногам течет кровь, увидела, как смотритель без чувств лежит наполу, авего открытых глазах застыла боль. Анторис стоял рядом сним, тяжело дыша исжимая окровавленные кулаки. Он свернул смотрителю шею, врядли испытав при этом сожаление или раскаяние. Три робота соторванными головами, скоторыми справилась Ази, также лежали внизу, амоя подруга продолжала бой счетвертым. Она дралась изпоследних сил, потому что программа самоликвидации вней из-за нападения начеловека уже включилась, иоставалось несколько минут доуничтожения.
        - Ази! - закричала я, понимая, что надо спешить - Оставь его! Пойдем, пока утебя есть силы!
        Ноона неслышала меня, лишь сневероятной энергией повалила последнего робота напол, схватив его заголову, победоносно оторвав иотбросив всторону. Взглянув наменя впоследний раз счувством выполненного долга, моя подруга упала напол. Где-то послышались громкие шаги подкрепления, инельзя было больше терять ни секунды.
        - Анторис, умоляю, возьми ее! Мы неможем бросить! - воскликнула я, умоляюще глядя налюбимого.
        Ноон итак слишком хорошо понимал, что значила для меня Ази, поэтому без лишних колебаний подхватил наруки ее тело и, шатаясь, побежал квыходу. Эти последние спасительные метры, казалось, незакончатся никогда. Занами гнались, понам стреляли, номы чудом избежали смертельных лучей. Наверное, наруку сыграли повороты, которые недавали нашим преследователям целиться. Новпереди еще была охрана корабля, ия очень боялась, что нам нехватит сил сними сразиться.
        - Что вам надо? - резко спросил один изстражников, едва мы забежали потрапу наборт.
        Он был очень удивлен шумом вокруг, ноузнал меня, как гостью, ивзамешательстве остановился, невытягивая оружия. Это дало несколько секунд преимущества, чтобы сразить его мечом наповал. Быстро схватив его оружие, мы закрыли дверь корабля, побежав ккабине управления. Еще пятеро человек встретилось напути, нобой сними был короткий иневих пользу.
        Ивот, когда, наконец, Анторис рванулся кприборам управления изадал команду навзлет, я облегченно вздохнула. Ихотя понам всё еще стреляли, обивка корабля была защищена отударов энергетических лучей, аобстреливать нас чем-то посерьезней сЭплона, небыло возможности. Здесь неимелось приспособлений для того, чтобы сбить корабль или нанести ему серьезный вред. Поэтому когда мы поднялись, оторвавшись отспутника, я без сил опустилась вкресло, переводя дыхание. Системы слежения закораблем доложили, что необнаружено ни одного живого человека или робота наборту, кроме нас. Иэто радовало, ведь кто-то изохраны мог затаиться, апотом доставить нам неприятности. Ксчастью, мы были вдвоем наэтом огромном гиганте, который позаданным координатам отлетал всё дальше идальше вкосмос, чтобы набезопасном расстоянии лечь вдрейф, пока мы будем думать, что делать дальше.
        Глава25
        - Ты ранена?
        Этот вопрос вернул меня кдействительности. Я слабо улыбнулась, когда Анторис заботливо склонился возле меня, чтобы осмотреть.
        - Ничего страшного. Наверное, несколько царапин.
        Ноон упрямо повел меня вмедицинский изолятор, чтобы тщательно изучить раны. Мы оба представляли собой жалкое зрелище - два хромых, перепачканных грязью икровью человека, которым чудом удалось избежать смерти. Нобыло так замечательно видеть рядом ссобой любимого, что никакая боль отран немогла повлиять намою эйфорию.
        - Какже я затобой соскучилась… - непроизвольно вымолвила я итутже покраснела отсвоей смелости.
        НоАнторис бросил угрюмый взгляд, закатив штанину моего костюма ипромывая поверхностную рану наноге. Он словно необратил внимания наслова, иэто было непонятно.
        - Ты слышишь? Я скучала потебе! Или тебе это неинтересно?
        Его рука застыла ввоздухе, ия увидела, как он побледнел даже сквозь густую щетину налице. Наверное, я тороплюсь сразговорами. Он очень слаб, иунего могут быть причины неотвечать. Так или иначе, ноостальную обработку моих ран он провел вполном молчании. Икогда настал мой черед осмотреть его повреждения, только потом он тихо произнес:
        - Зачем ты пришла замной?
        Я вздрогнула отнеожиданного вопроса после гнетущей тишины. Мне хотелось сказать правду, ноя чувствовала напряженность между нами ирешила неторопиться.
        - Я немогла бросить тебя умирать наЭплоне. Разве, тыбы поступил по-другому?
        Ивновь звенящая тишина. Я осторожно сняла сАнториса куртку иувидела множество синяков икровоподтеков повсему телу. Ноони были оставлены невсегодняшнем бою. Содрогнувшись, я сужасом подумала, что ему пришлось пережить заэти несколько дней вплену, икаким пыткам его подвергал смотритель. Авспомнив, скакой улыбкой Анторис свернул ему шею, я поняла - ему было зачто мстить. Улюбимого тоже было три поверхностных раны, как иуменя. Я быстро обработала их изамотала, решив снова попытаться начать разговор.
        - Расскажи, что произошло, когда мы расстались влагере?
        Анторис вновь метнул наменя угрюмый взгляд. Я видела - его что-то гложет, будто он отгородился отменя невидимой стеной. Он молчал, неотвечая, ая немогла больше выносить этого равнодушия. Сердце болезненно сжалось вгруди и, откинув гордость, я бросилась ему нашею, обнимая, ипокрывая щетинистое лицо поцелуями.
        - Что они стобой сделали? Ну немолчи! Боже мой, ответь!
        Анторис робко инеуверенно обнял меня, итихий стон сорвался сего губ. Он стал отвечать напоцелуи, судорожно найдя губами мои, иприникнув кним.
        - Иленния… прошу тебя… неиграй сомной… - прерывисто прошептал он, отстраняясь - Зачем ты дразнишь меня? Ведь ты невеста Эвита, разве можно так играть моими чувствами ктебе?
        Я резко отстранилась, услышав неимоверные слова. Уменя был шок, ия уставилась наАнториса, только хлопая отудивления глазами.
        - Что? Какой бред! Я никогда небыла невестой Эвита инебуду ей! Кто тебе сказал эту чушь?
        Теперь настал черед Анториса удивляться. Он, немигая, смотрел наменя, ивего взгляде мелькало недоверие, сомнение, надежда…
        - Мне сказала эта девушка, Энта, когда мы были влагере. Более того, ее слова подтвердили еще несколько человек. Вначале я неверил, нокогда увидел, как Эвит обнимает тебя ицелует вщеку… Неужели, это неправда?
        - Ни единого слова! - воскликнула я, пораженная той ложью, которая лилась совсех сторон отмоих бывших друзей - Я небыла невестой Эвита иникогда небуду ею поодной простой причине… - запнувшись, я вновь покраснела, нослова были сказаны, иАнторис ждал ответа.
        - Покакой причине? - чуть хрипло спросил он, проводя кончиками пальцев помоей разгоряченной щеке.
        - Потой… что я люблю другого человека… Иочень надеюсь, что он тоже любит меня досихпор…
        Вглазах Анториса словно вспыхнула жизнь, ноон хотел услышать всё доконца. Он немог позволить себе сомневаться, ведь так долго этого ждал.
        - Скажи мне - прошептал он - Я должен это услышать.
        Взглянув вего черные блестящие глаза, я поняла, что больше немогу скрывать свои чувства. Как можно молчать, когда любимый человек рядом сомной инапряженно ждет ответа?
        - Я люблю тебя - застенчиво прошептала я, ощущая настоящее блаженство отэтих простых слов.
        - Боже мой, Иленния… Это правда? Мне кажется, это сон! Я так сильно люблю тебя, что немогу поверить…
        - Это несон - смущенно произнесла я, подавшись вперед инаходя губами его губы.
        Анторис приник ко мне стихим стоном, ивесь мир остановился вэти секунды, замерев надолгое, бесконечное мгновение.
        *****
        Мы нехотя оторвались друг отдруга, непереставая шептать слова нежности. Казалось, только сейчас мы обрели то, кчему давно тянулись наши души исердца. Имы были уверены, что больше нерасстанемся никогда, авпереди нас ждет только счастье илюбовь…
        Какже нехотелось сейчас думать очем-то другом, номы прекрасно понимали, что неможем себе позволить расслабляться имечтать втакое время. Надо думать, что делать дальше, чтобы спасти Мелс исвергнуть Достойных правителей.
        - Так скажи, чтоже произошло стобой, икак ты попал наЭплон? - вновь спросила я, понимая, что должна знать всё домалейших подробностей.
        Анторис устало сел вкресло, откинувшись наего спинку. Его измученный голос звучал тихо, авоспоминания обжигали душу.
        - Когда я находился влагере, имне сказали, что ты невеста Эвита, ивы были помолвленными еще довосстания, чувство ревности ослепило меня. Я многое стал подгонять под это - твою холодность ко мне… равнодушие. Казалось, моя душа умерла исгорела нараскаленных углях. Нехотелось никого видеть, апросто уйти вгоры, чтобы весь остаток жизни провести водиночестве. Я взял кабинку полета, которую мне предложили, иулетел куда глаза глядят. Непомню, сколько времени я просто сидел накраю обрыва исмотрел нарасстилавшуюся внизу равнину. Я много думал освоей жизни, отом, что теперь мне некуда идти. Ведь я стал предателем для своего народа иотца. Ноя должен был сним поговорить. Я чувствовал, что ему необходима сейчас моя поддержка, когда очагом Верга правят те, кто называют себя Достойными правителями. После долгих сомнений иколебаний, я решил вернуться всвой очаг, чтобы отыскать отца. Ноедва я пересек границу, как меня тутже схватили. Узнав, что я сын Хортепа, меня связали ибросили втюрьму. Немогу сказать точно, сколько времени я провел вней, связанный, без еды иводы, сдесятком такихже людей, которые выказали
недовольство Достойными правителями. Когдаже один изстражников сообщил, что меня отправят наЭплон - всё стало ясно. Я уже успел узнать отдругих заключенных, что наЭплон отправляют для долгой имучительной смерти - чтобы человек, каждый миг находящийся накраю гибели, мечтал обыстром конце. Достойные правители хотели посеять ужас втех, кто неподдержал их, чтобы другие даже недопускали революционных мыслей. Мой отец ктому времени был уже убит наЭплоне - вмуках иодиночестве. Вобщем, когда меня доставили наспутник, жизнь круто изменилась. Долгие часы каждый день смотритель отравлял мне ибез того тягостное существование.
        Анторис замолчал, внезапно вздрогнув.
        - Дальше, прошу тебя, непропускай ничего - дрожащим голосом вымолвилая.
        - Недумаю, что тебе будут интересны подробности моего общения сосмотрителем. Меня утешает одно - больше этот негодяй никому непричинит вреда. Когда я сбился сосчета времени, мысленно желая скорейшего избавления отсвоей жизни, напороге появилась ты… Ну адальше тебе известно. Я действовал автоматически, ослепленный надеждой насвободу. Аздесь, накорабле, ко мне вернулись мысли, что нет смысла жить без тебя…
        - Ноты ведь знаешь, что смысл есть - ласково прошептала я, подходя ближе кнему.
        Анторис нежно взял меня заруку, слюбовью глядя вглаза.
        - Теперь знаю… Только немогу еще доконца осознать…
        - Утебя будет много времени наэто. Несомневайся.
        Глава26
        Нами было принято решение подождать несколько дней, пока раны незатянутся, иунас небудет четкого плана действий. Сейчас мысли просто немогли сосредоточиться начем-то другом, кроме отдыха. Мы были измотаны, иэти несколько дней должны вернуть нам силы. Корабль медленно дрейфовал вкосмосе, уже далеко отМелса. Мы оказались накраю Солнечной системы, где нас врядли будут искать. Датчики связи отключены, да исомнительно, что Достойные правители буду организовывать погоню закораблем, накотором всего несколько неочень важных для них человек. Они небудут тратить силы, хотя, возможно, мы просто хотели вэто верить.
        После перевязки, когда мы сАнторисом смогли поговорить, я решила осмотреть Ази, хотя понимала, что это может быть бесполезно. Подруга лежала наполу вуглу комнаты, вотключенном иплачевном состоянии. Кожа наруках иногах была разрезана энергетическими лучами, иоголенные провода сметаллом торчали совсех сторон. Я очень надеялась, что смогу починить ее ивернуть сознание, которое отключилось из-за закона 541ожелезных людях. Программа вее голове ликвидировала Ази, когда она ударила молодого охранника ивступила вбой сдругими роботами. Незнаю, какие необратимые последствия произошли вней, ночтобы попытаться возродить ее личность понадобится очень много времени, которого сейчас небыло. Я решила немного отложить процесс восстановления подруги, бережно уложив ее вспециальный отсек.
        Шестьдесят семь часов отдыха мы провели накосмическом корабле, восновном отсыпаясь после переживаний инервов. Вчасы бодрствования мы тщательно обдумывали, что можно сделать для прекращения хаоса, наступившего наМелсе. Анторис предложил совершить посадку вАрлонке иеще раз попробовать убедить Торию сдругими правителями мелких очагов дать отпор Достойным правителям. Конечно, это было сомнительно, ноничего другого мы сделать немогли. Нужны те, закем пойдут люди, чтобы свергнуть жестокую власть, амы такими неявлялись. Иподдержка унас была только одна - нашей совести ижажды мира.
        Ивот, когда мы приняли решение начать полет кМелсу, черный космос внезапно вспыхнул огнем. Я сужасом смотрела вперед, непонимая, что произошло. Анторис быстро включил датчики связи, пытаясь увидеть иуслышать те события, которые произошли завремя нашего отдыха.
        - Что это такое? Что завспышка там, недалеко отМелса? - дрожащим отволнения голосом спросила я, боясь строить догадки.
        Анторис лихорадочно искал ответ поприборам корабля, пытаясь определить координаты взрыва.
        - О, Боже… - прошептал он, поворачиваясь ко мне сзастывшим ужасом налице - Это Эплон… Там только что произошел огромной мощности взрыв…
        Я бросилась кприборам, перепроверяя, нетли ошибки, ихолодный пот пробил докостей. Это действительно был Эплон - охваченный огнем спутник нашей планеты.
        - Что это такое? Какжетак?
        Анторис, немигая, смотрел перед собой водну точку, что-то соображая, иследующие слова были подобно приговору.
        - Боюсь, началось самое худшее… Это война.
        Перед глазами всё закружилось изавертелось, словно карусель. Я без сил опустилась вкресло, сдавив виски руками.
        - Нет… это невозможно… Неужели, мы опоздали?
        Наглаза выступили слезы, закрыв собою всё вокруг. Я судорожно пыталась найти ответ, ноуменя неполучалось.
        Было видно, что Анторис тоже потрясен доглубины души, хоть ипытается сохранять самообладание. Он попробовал выйти насвязь сМелсом, икогда сэкрана связи полилась информация видео новостей, мы застыли, боясь пошевелиться. Доносился взволнованный голос ведущего, который скаждым новым словом разрушал нашу надежду.
        - Только что, Достойные правители запустили ракеты наЭплон, устроив наспутнике колоссальный взрыв. Ракеты были направлены вкратеры, где находились склады соружием, отчего взрыв оказался огромной мощности. Все, кто был там - погибли. Сила взрыва получилась такой, что спутник разделился надве части, исейчас его обломки вбезумном вихре кружатся внебе. Их очень хорошо видно сМелса, новрядли кому-нибудь доних есть дело. Напомню тем, кто еще невкурсе событий, хотя врядли такие найдутся, два дня назад Достойные правители начали полномасштабную войну наМелсе против очага Арлонк иостальных, которые отказались подчиниться. Достойные стали использовать запрещенное оружие - перепрограммированных роботов, которые начали истребление всего недовольного населения. То, что творилось эти два дня можно назвать кромешным адом. Я еще никогда невидел такого массового истребления людей железными машинами для убийств. Несмотря наэто, Арлонк несдавался, распыляя ввоздухе вещество, которое выводило роботов изстроя. Честно говоря, никто инедумал, что всё это время велись секретные разработки вдвух крупных очагах
посопротивлению друг другу. Понимая, что всё пошло нетак, как было задумано и, предчувствуя поражение, Достойные правители применили ядерное оружие, которое принесло им полную победу. Арлонк уничтожен. Наего месте сейчас только выжженная пустыня. Никто невыжил вэтом очаге. Идаже те изАрлонка, кто посмел восстать наЭплоне - ликвидированы вместе соспутником.
        Сильный гул ивзрывы заего окном оборвали слова ведущего. Он впанике оглянулся, нопродолжил репортаж тихим, срывающимся голосом.
        - Наверное, это последние кадры, которые могут увидеть жители Мелса впрямом эфире. Уже несколько часов повсей планете началась цепная реакция извержения вулканов. Мелс трещит пошвам, содрогаясь вагонии, уровень радиации зашкаливает повсей планете. Многие жители, кто успел, спустились врезервные города-тоннели, находящиеся под планетой. Часть людей вылетела накораблях, отправившись кпланетам всозвездии Ориона, внадежде спастись сумирающего Мелса. Вот так замалое время, неосталось больше ничего, иниктоне…
        Очередной взрыв имощный толчок оборвал голос ведущего. Его прямо вэфире засыпало обрушенными остатками здания, навсегда похоронив под обломками.
        Я почти ничего невидела перед собой из-за горьких соленых слез. Тело сотрясалось врыданиях, когда досознания постепенно дошел смысл сказанных слов.
        - Боже мой… Мама… Мар… их больше нет… они погибли…
        Я рыдала, закрыв лицо руками. Казалось, я сейчас тоже умру отгоря. Даже когда Анторис подошел ко мне, иобнял, пытаясь утешить, я немогла успокоиться. Слезы готовы были опустошить душу, амозг отказывался верить, что моих близких людей больше нет насвете.
        - Тише, любимая, тише…
        - Нонадоже что-то делать! Авдруг они живы иэто всё неправда?
        - Нет, Иленния, боюсь это правда. Мы ничего несможем изменить…
        Я находилась награни истерики, отбрасывая все логичные доводы.
        - Надо лететь наМелс! Я должна быть там!!! Мы обязаны попробовать!!!
        - Нельзя. Сейчас ты успокоишься исама это поймешь. НаМелсе очень опасно. Более того, нам надо отключить датчики связи. Ты слышала, что некоторым удалось спастись накосмических кораблях. Думаю, Достойные правители были вчисле первых, кто покинул планету. Нам нельзя встретиться сними вкосмосе. Мы должны затаиться.
        Я его неслушала, чувствуя, как задыхаюсь отслез. Меня трясло, иразум был помутнен. Акогда отгоря просто неосталось больше сил, я ощутила, что погружаюсь втемноту.
        Глава27
        Очнулась я отсильного толчка иотпадения снебольшой высоты. Ничего несоображая, я вскочила наноги, оглядываясь, ипытаясь преодолеть тупую боль вголове. Я находилась вкабине управления, свалившись скресла, арядом лихорадочно бегал между приборов Анторис.
        - Что случилось? Что это затряска?
        Нопрежде, чем я получила ответ, как корабль вновь тряхнуло сострашной силой. Мне понадобилось мало времени, чтобы понять - нас обстреливали.
        - Кто понам стреляет? - спросила я, подбегая кАнторису ипытаясь помочь настроить приборы для ответных выстрелов.
        - Догадайся! Скажи, Иленния, ты веришь вудачу? Я верил внее донедавнего момента, пока незаметил вблизи другой космический корабль! Изнаешь, кто вышел насвязь, приказывая сдаваться? Достойные правители! Именно они сейчас находятся насоседнем корабле иоткрыли понам огонь!
        Это был шок. Встретить именно их корабль втакое время… Да, удача отвернулась отнас.
        - Ты уверен? - сослабой надеждой наошибку спросила я, понимая, что услышу положительный ответ.
        - Слишком хорошо уверен! Особенно, когда насвязь вышел наш общий знакомый! Ты понимаешь, оком я говорю?
        Сердце неприятно сжалось, ислабая догадка пронеслась вмыслях.
        - Эвит?
        - Можешь сама сним поговорить иубедиться! Жаль, я неуспел выключить датчики вовремя. Надоже, они нас засекли нанесколько минут раньше, чем я собрался это сделать!
        Я остановилась, соображая. Было видно, что другой корабль преследует нас, хоть мы инаходились пока впереди. Пришлось резко поменять курс кМелсу, чтобы имелась возможность укрыться нанем вслучае поражения. Ведь силы были неравны, ивслучае продолжения обстрела мы несможем долго продержаться вполете.
        - Вот так сюрприз! - услышала я знакомый голос изамерла наместе.
        Сэкрана наменя смотрел Эвит, авего взгляде отражалась целая буря чувств - гнев, раздражение, ненависть… Конечно я могла его понять, ведь обманула цинично ирасчетливо, задев самолюбие игордость.
        - Значит, вот как ты решила поступить сомной? Неожидал… Сказать поправде, я поверил тебе, аты оказалась предательницей… Я ошибся втебе, Иленния!
        - Все мы можем ошибаться, номои ошибки намного фатальнее. Из-за тебя я потеряла мать ибрата! Как ты мог допустить войну сАрлонком?!
        Эвит немигая смотрел наменя, ия видела, что он нечувствует вины. Вего темно-зеленых глазах была только холодная пустота, вкоторой неосталось место жалости или сожаления, аследующие слова внесли окончательную ясность.
        - Неужели ты думала, что Арлонк, который всегда стоял нанашем пути, сможет остановить меня или Достойных правителей? Я жалею только ободном, что неизбавился отнего намного раньше! Еслибы меня послушали, то катастрофы наМелсе непроизошло! Надо было атаковать Арлонк сразу после свержения Хортепа, чтобы никто несмог опомниться! Жаль, что я неиспользовал, как козырь, наше стобой «случайное» знакомство. Надеюсь, ты невсерьез верила, что мы встретились поволе судьбы?
        Меня бросило вжар отциничных слов. Стало так противно имерзко, будто меня вываляли вгрязи. Подумать только, икэтому человеку я раньше чувствовала симпатию… Какже можно ошибаться влюдях…
        - Хватит бесполезных слов! - внезапно воскликнул Эвит, теряя терпение - Ваш корабль уменя под прицелом! Сдавайтесь, или вас уничтожат!
        Я мельком взглянула наАнториса, словно спрашивая совета. Дела были плохи, итолько отчаянное безумие, которого врядли кто-то будет ожидать, давало надежду наспасение. Мы поняли друг друга без слов и, переглянувшись впоследний раз, уже знали, что будем делать. Почти молниеносно мы рванулись кприборам идали попротивнику полный залп. Похоже, этого действительно никто неожидал, ведь наш корабль вомного раз уступал помощности иразмерам, аоткрывать ответный огонь было безумием. Ноименно это дало нам немного времени, чтобы резко развернуться всторону, сбив противника столку. Расстояние между кораблями увеличилось и, несмотря нато, что понам начали стрелять, маленький шанс спастись всё-таки существовал. Мы неслись кобломкам Эплона, надеясь укрыться среди них или оторваться отпреследователей.
        Мощные толчки сотрясали корабль, нещадно бомбя его. Перед глазами всё кружилось ивертелось, словно вдиком, последнем танце. Мы ненадеялись, что нас оставят впокое - слишком много мести жаждало прорваться наружу. Иконечно, небыло сомнения, что занами начнется погоня. Наш корабль развил колоссальную для своих размеров скорость, устремившись косколкам того, что когда-то было Эплоном. Мы достигли их очень быстро, несмотря наусилия врагов, желающих нам смерти.
        Датчики иприборы предупреждали обопасности иповреждениях корабля, номы немогли остановиться. Унас был только один путь - вперед. Маневрируя между летящими рядом камнями, которых кружилось вокруг очень много, мы словно кожей ощущали каждый новый выстрел понам. Оставалось только удивляться, что, несмотря нато, очем говорили компьютеры, мы все еще летели. Один поворот, второй, третий, переворот корпуса вверх ногами, снова поворот… Было похоже накарусель, которая нещадно кружила нас, переворачивая ивстряхивая. Незнаю, как нам удавалось неврезаться вкрупные имелкие осколки, плотным облаком окружающие нас совсех сторон, ноименно они спасли нам жизнь.
        Космический корабль Достойных правителей из-за своих размеров был вынужден сбавить ход. Он немог пролететь там, где струдом протискивались мы. Наверное, их это злило, носамоубийцами они небыли. Ихоть датчики связи уже давно выключились, больше всего мне хотелось увидеть яростное лицо Эвита, который упускал свою добычу. Когда, спустя вечность переворотов итряски, мы остановились почти всамой гуще обломком Эплона, корабль наших противников был далеко. Они нестали нас преследовать, изменив курс вдругую сторону, очевидно, сделав вывод, что снами покончено. Ущерб, нанесенный их выстрелами, был слишком явный, чтобы мы смогли далеко улететь. Тем более мы несможем отправиться кпланетам всозвездии Ориона, где живут такиеже люди, как мы, сосхожим уровнем развития. Аведь именно там мы могли обрести новыйдом…
        - Какие унас шансы? - тяжело дыша, спросила я уАнториса.
        Он мельком глянул наприборы, итолько подтвердил мою догадку.
        - Никаких. Корабль слишком поврежден. Основные отсеки заблокированы из-за возгорания вних. Двадцать минут дополной остановки резервных систем идвигателей. Потом - автоматическая ликвидация корабля. Унас нет шансов.
        Я посмотрела сквозь огромное окно накружащие рядом обломки Эплона. Нам недолететь доОриона, нельзя возвращаться наМелс. Единственное, что можно попробовать будет несамым лучшим вариантом. Нодругого нет. Ипрежде, чем я успела озвучить свое предложение, меня опередил Анторис, высказав тоже самое.
        - Мы можем сесть вспасательную капсулу ипопробовать долететь доЗемли. Это будет сложно сделать, ведь мы несможем развить большую скорость, иполет будет долгим. Нодругого выхода нет. Изпланет, накоторых есть подходящая для нас жизнь, рядом только Земля. Номы никогда несможем накапсуле покинуть эту планету, инам придется остаться там навсегда.
        Я горько вздохнула отбезысходности. Одно дело экспедиции, исовсем другое остаться там жить постоянно. Местное население наЗемле малоразвито, иявляется несамой лучшей компанией. Как мы сможем жить без такого привычного комфорта, среди примитивных людей? Снова вернуться вдоисторические времена, которые когда-то были наМелсе? Ну чтоже, значит так. Если наодной чаше весов жизнь, разве можно долго колебаться?
        - Хорошо. Давай попробуем. Выведи корабль иззоны обломков, чтобы нашу капсулу неразбило быстрее, чем мы начнем полет. Я соберу то, что поможет вернутьАзи.
        Анторис молча кивнул, направляя корабль мимо летающих камней. Я быстро побежала котделам синструментами иоружием, чтобы забрать как можно больше того, что может пригодиться.
        Через десять минут мы уже поместились втесную спасательную капсулу. Оставалось мало времени, чтобы успеть покинуть корабль, пока он незамер навеки, взорвавшись ярким пятном вчерном космосе.
        Нас было трое - я, Анторис имой поломанный робот. Норазве мог кто-то сказать вэтот момент, что отправляться вдалекое путешествие - безумие? Полет доЗемли займет влучшем случае пять тысяч часов, идаже врежиме гипер сна - это огромное время. Нобылли унас другой выбор или шанс наспасение? Мы незнали иневидели его. Поэтому оставалось предоставить всё наволю случая иавтопилота.
        Когда координаты оказались заданы, имы начали полет, через несколько минут сзади раздался мощный взрыв. Корабль разлетелся наосколки, вспыхнув огнем, аударная волна сильно швырнула нас вперед.
        - Теперь Достойные правители небудут сомневаться, что мы погибли - невесело произнес Анторис - Вот только неподтвердитьбы их мысли насамом деле.
        Я грустно вздохнула, понимая, насколько сильно он прав.
        - Сколько времени доЗемли порасчетам приборов?
        - Пять тысяч сто тридцать часов.
        - Как долго… Режим гипер сна позволит нам вынести этот срок?
        Анторис нежно взглянул наменя, слегка улыбнувшись.
        - Неволнуйся, любимая, системы капсулы внорме, игипер сна тоже. Мы проснемся, когда новый дом будет совсем рядом. Всё будет хорошо.
        Я взглянула вего ласковые глаза, отбросив все страхи исомнения.
        - Конечно, всё будет хорошо. Обязательно будет.
        Через полчаса полета, мы легли вспециальный отсек капсулы, чтобы погрузиться вгипер сон. Я бережно взяла Анториса заруку, почувствовав невероятное облегчение, что он рядом. Как знать, проснемсяли мы через пять тысяч сто тридцать часов, или нас собьет какой-нибудь другой корабль, возможно, отлетевший сМелса, ипринадлежащий врагам? Аможет что-то произойдет ссистемами капсулы, иони нас просто неразбудят? Всё могло случиться затакое долгое время… Оставалось только надеяться, что удача неоставит нас имы еще увидим голубое небо над головой.
        *****
        Какой-то непонятный сон полета кружился всознании, мелькая то яркими искрами, то спокойной синевой. Казалось, меня несет невидимой волной вдаль, ксветлому будущему испокойной жизни. Я плыла потечению безмятежности ипокоя, рассматривая цветные сновидения. Ивдруг изглубины подсознания послышался такой нежный, любимый голос, что сердце чаще забилось, анадуше запели птицы. Он звал меня поимени, бархатными звуками иласковой интонацией своего тембра.
        - Просыпайся… Мы уже уцели… Вставай…
        Нехотя, открыв глаза, я осмотрелась посторонам. Надо мной склонился Анторис, снова иснова призывая проснуться. Любимый несводил нежного взгляда, имое сердце встрепенулось отсчастья.
        - Мы уже возле Земли? - сонно спросила я, вспоминая всё, что было раньше.
        - Да. Скоро войдем ватмосферу. Надо готовиться кпосадке.
        Быстро вскочив наноги, я тутже отогнала остатки сна, инастроилась насерьезный рывок внеизвестность. Спасательная капсула, хоть ибыла предусмотрена для экстренных посадок, всё равно могла подвести.
        Позаданным координатам мы должны приземлиться вте места, куда раньше отправлялись наши экспедиции. Там всегда было тепло, иместное население считалось самым развитым извсех других обитателей, населявшим иные части планеты. Подготовка оказалась сделана, оставалось только одно - благополучно совершить посадку.
        - Ты готова? - взволнованно спросил Анторис, прекрасно понимая, что одна ошибка - имы погибнем.
        - Нет - честно призналась я, ивэтот момент почувствовала сильную тряску.
        Капсулу швыряло икачало, словно подхваченный ветром осенний лист. Время замерло, сосредоточившись напоследних секундах доприземления. Я закрыла глаза, отдавшись воле небес, мысленно уповая налучшее. Секунда… минута… почти вечность… Ивдруг, всё закончилось также внезапно, как иначалось. Мы мягко опустились наземную поверхность, зарывшись впесок. Какой-то миг было сложно поверить, что уже всё позади. Илишь спустя несколько минут, когда мы выбрались насвежий воздух, вдохнув его полной грудью, все страхи растворились. Над головой виднелось голубое небо ибелые, пушистые облака, которые подгонял теплый ветер. Солнце ярко светило, согревая теплом иосвещая лучами наш новыйдом.
        Анторис подошел ко мне, обнимая иприжимая ксебе.
        - Ну вот, теперь здесь мы будем жить. Нетак уж иплохо. Вовсяком случае, мы свободны инезависимы, издесь нет Достойных правителей, которые будут отравлять нам жизнь.
        Я грустно вздохнула, вспоминая освоей умирающей планете итех миллионных жертвах, которые погибли ради призрачных идей. Я вспомнила всех, кого знала, любила, икого потеряла навсегда - знакомых, мать, брата… Горький комок предательски подступил кгорлу, мешая радоваться чудесному спасению. Заметив, что помоей щеке скатилось несколько слезинок, Анторис поднял мою голову заподбородок.
        - Ну что ты, любимая, неплачь. Всё будет хорошо, верь мне. Я рядом, иготов поклясться своей жизнью, что ты будешь счастлива здесь. Посмотри - это наш новый дом, который так сильно похож наМелс. Здесь есть такиеже быстрые реки, высокие горы илеса. Унас будет восхитительная жизнь вполной гармонии сприродой. Никто незаставит тебя больше страдать.
        Ипрежде, чем я успела возразить, он склонился, нежно коснувшись моих губ. Ивэтом поцелуе навсегда растворялись мои беды ипечали, открывая сердце новому, прекрасному будущему ссамым дорогим вмире человеком. Сэтой секунды вомне появилась несокрушимая уверенность, что мы проживем долгую, счастливую жизнь вновом доме, надругой планете, под названием Земля.
        Эпилог
        Спустя несколько месяцев, мне удалось починить Ази. Это было неимоверно сложно, ноя справилась. Подруга была полностью отремонтирована, аее личность восстановилась вполной мере. Мы познакомились сместным населением, которое считало нас Богами. Смешно. Много раз я пыталась доказать, что мы такиеже люди, как они, только прилетели сдругой планеты. Ноони неверили. Итолько когда я показала маленькую точку вночном небе, которая раньше была моим домом, вглазах некоторых появилось доверие. Они называли её Марс, ноя нестала их переубеждать. Пусть будеттак.
        Ихоть моя планета почти погибла, я очень надеялась, что многим людям удалось спастись вгородах-тоннелях под ней. Их вскором времени должны эвакуировать те, кто смог улететь ксозвездию Ориона изабрать ссобой. Еслиже нет… Нехочу обэтом думать. Инесмотря нато, что тоннели могут обеспечивать жизнью людей неодно столетие, аможет итысячелетие, жаль тех несчастных, которые несмогут выбраться наповерхность умирающей планеты.
        Чтобы хоть как-то подать сигнал тем, кто, возможно, будет искать выживших сМелса наЗемле, мы построили большие пирамиды, разместив их вопределенном порядке. Огромную, неоценимую помощь вэтом оказала Ази иеще пятеро роботов, которых получилось сделать. Жаль, что для сборки большего количества уменя нехватило нужного материала. Мы хотели сделать пирамиды перевернутыми, как наМелсе, ноиз-за отсутствия технологий это стало невозможным.
        Мы сАнторисом иАзи учили примитивное население Земли, насколько это было возможным. Рассказывали окосмосе, других планетах ижизни наних. Мы делились воспоминаниями оскоростных кабинках полетов, энергетических лучах, роботах, наших правителях иочагах, которые стали жертвой борьбы завласть. Мы пытались донести те знания вмедицине, технике ибиологии, окоторых знали сами. Конечно, это было сделать нелегко без наглядных пособий. Носамое главное - мы старались нести знания мира, вместо жажды власти ивойны. Незнаю, получитсяли унас когда-нибудь втолковать этим наивным, примитивным людям, что ни одно желание власти неможет быть спасением для народа. Имы сами слишком хорошо усвоили этот урок.
        Нонадеюсь, что наэтой планете, никогда неслучится того, что произошло наМелсе. Время всё расставит насвои места. И, возможно, спустя тысячи или миллионы лет, землянам непридется делать выбор иставить под угрозу свое существование ради призрачных идей некоторых правителей. Я всегда буду вэто верить имолить небеса, чтобы они послали им той мудрости, которой нехватило моему народу сродной планеты под названием Мелс.