Дорогой Хаоса Виктор Сергеевич Викторов
        Даяна I #3
        Моими стараниями в мир, в лице Тиамат, пришла Четвёртая Фракция - Хаос.
        Охота за мной не прекращается ни на минуту. «Клановые», Фракция Равновесия, боги… Все хотят добраться до зарвавшегося дроу первыми.
        Я оказался тем маленьким камешком, который запустил лавину глобальных событий. И если я срочно не найду выход из этого крайне щекотливого положения, на одного Первожреца в мире станет меньше.
        Виктор Викторов
        Дорогой Хаоса
        Пролог
        Империя Суань. Пустыня Эфир
        Круг Возрождения, частично занесённый песком, внезапно озарился мягкой вспышкой. Когда письмена на каменной поверхности перестали источать свет, стало видно, что Круг уже не пуст. Лежавшая на нём девушка была без сознания.
        Не сказать, что этот Круг был заброшен, но и частое использование ему было приписать нельзя. Местность тихая, крупных хищников здесь тоже давно не встречали. Возможно виной тому Залаур, средней величины город, раскинувшийся в одном дневном перегоне отсюда, остановка в котором значился обязательным пунктом у каждого каравана, следовавшего через Эфир в столицу?
        Усиливающийся порывистый ветер бросил ей в лицо добрую пригоршню песка, от чего девушку резко скрутило в приступе кашля, и она начала приходить в себя, пытаясь соскрести с влажного лица острые кристаллики. С первой попытки подняться не удалось и, нелепо взмахнув руками, она завалилась набок. Не удержавшись на Круге, она упала за его пределы, на горячий песок.
        Вторая попытка оказалась удачнее. Опёршись руками о раскалённый камень, пошатывающейся девушке удалось кое как принять вертикальное положение.
        Сразу бросалось в глаза, что девушка не отсюда, на что недвусмысленно указывал светлый цвет кожи, уж слишком светлый для этих мест, и её одежда.
        Охотничья куртка из плотной ткани с глубоким капюшоном, мужские штаны из того же материала, плащ с тёплым подбивом, сапоги с белой опушкой по краям: всё это смотрелось в пустыне настолько чужеродно, как смотрелся бы бархан посреди Гарконской пустоши.
        Девушка снова надсадно закашлялась.
        Очень хотелось пить, но само собой - фляги с водой у неё при себе не оказалось.
        Когда кашель утих, она снова осмотрелась вокруг, но на желтой волнистой равнине глазу было абсолютно не за что зацепиться. Ни кустика, ни деревца. Ничего! Только демонов Круг и песок.
        Сняв плащ, она скатала его в плотный свёрток и увязала, используя для этих целей тонкие полоски кожи, специально нашитые изнутри. Получившееся подобие рюкзака, девушка забросила на левое плечо.
        - И куда идти, кто мне скажет? - впервые буркнула девушка ни к кому не обращаясь.
        Вдруг что-то вспомнив, её лицо на миг просияло. Наклонившись, она извлекла из-за голенища сапога неширокий нож и впервые улыбнулась. Взяв клинок обратным хватом в правую руку, она критически себя оглядела и осталась довольна увиденным.
        - Нужно выбираться отсюда, - вздохнула она и, поправив самодельную скатку, неспешным шагом направилась на запад, постепенно удаляясь от Залаура.
        Глава 1
        В мире существует 24 Божественных алтаря. Алтари - основа энергетической составляющей мира. То, что упорядочивает и связывает между собой все Планы, предотвращая их смешивание.
        Алтари неуничтожимы.
        Сейчас они поделены поровну, между Тремя Фракциями: по 8 алтарей на Фракцию. Общими усилиями Фракций, существующий порядок сохраняется уже более пяти веков, за чем неустанно следит каждая из сторон…
        (из «Вики» «Даяны I»).
        Присев на краешек жертвенного алтаря, Тармис произнёс:
        - А теперь - мне нужно, что бы ты выполнил своё!
        Я, конечно, понимал, что слово придётся выполнять, но вот то, что Тармис потребует его сразу, меня немного выбило из колеи.
        Открывая рот и собираясь задать ему вопрос, я внезапно почувствовал Мглу.
        Не знаю, как охарактеризовать это странное чувство, от которого тебе страшно до колик, но в то же время - уютно, будто ты находишься в собственном доме, сидишь в кресле под пледом с кружкой любимого чая и просто наслаждаешься покоем.
        По ногам потянуло холодом.
        Бросив быстрый взгляд себе за спину, Тармис спешно произнёс:
        - Ладно, поговорим в другой раз. Не здесь! - и исчез с негромким хлопком.
        Мой отряд до сих пор пребывал в лёгком ступоре.
        - Забавный ты пацан, - с непонятным выражением лица высказался Утрамбовщик и тоже стал оглядываться. - Вы чувствуете это?
        - Не что, а кто! - поправил я гнома и приготовился.
        Я догадался, что это могло значить и кто сейчас почтит нас своим присутствием. Это могло быть только одно существо.
        - И кто ж… - я успел услышать только начало фразы перед тем, как на помещение упал туман.
        - Спасибо! - старый надтреснутый голос звучал отовсюду.
        Мгла в зале сгустилась настолько, что можно было смело резать её на пласты кинжалом. Внезапно в тёмной густоте мглистого тумана вспыхнул огонёк, чтобы тут же погаснуть. Я не знал, тот ли самый это огонёк или нет, но подобный зажегся уже в другом месте.
        Словно маленький стробоскоп, эта точка света перемещалась по залу, возникая в самых неожиданных углах огромного помещения.
        Тьма уплотнилась, приняв очертания человеческого силуэта, а огонёк засверкал у него в груди и исчез, явив появившуюся перед нами девушку.
        Первое, что бросилось в глаза - маска ледяного спокойствия на её лице и пронзительный взгляд глаз с вертикальными зрачками, смотревших холодно и безэмоционально.
        Девушка босиком стояла на холодных каменных плитах и, по-моему, это её мало беспокоило. Белое платье на ней создавало впечатление чужого, настолько не подходило размером, что было видно по длине рукавов. Ещё немного длиннее - и ими можно будет подметать пол.
        «Как Пьеро какое-то», - пронеслась в голове мысль.
        - Кто такой Пьеро?
        Прозвучавшая в тишине фраза, обдала холодом позвоночник.
        - Эмм… Это воин из моего мира! - не придумал я ничего умнее.
        Её силуэт вновь поплыл, как воск, а через секунду на месте девушки стояла древняя старуха в залатанном ветхом рубище.
        Тиамат посмотрела на меня долгим взглядом так, что мне стало стыдно. Не выдержав взгляда, я опустил голову.
        - Твои мысли не представляют тайны, поскольку мой Первожрец - открытая книга для меня, - прозвучал звонкий детский голос и нас окутало Мглой. - Твои мысли - мои мысли.
        Бли-и-н…
        - Где мы? И что это за место? - осмотревшись, я констатировал, что кроме нас двоих и плотного тумана вокруг не было ничего и никого.
        - Ты не узнаёшь Мглу? - удивилась Тиамат, представ передо мной в облике миниатюрной ослепительной красотки, от взгляда на которую меня бросило в жар и далеко не от страха. - Забавно, - она подошла почти вплотную и посмотрела на меня снизу лукавым взглядом. - Так, как сейчас ты, обо мне ещё никто никогда не думал.
        Куда бы мне сейчас провалиться от стыда? От одной мысли, что я не могу контролировать свои глупые мысли в такой же голове, меня медленно захлёстывала паника. Как так?
        - Прекрати, - бесцеремонно прервала мой поток мыслей Тиамат-высокая статная женщина с веером в руке. - Я не наказать тебя позвала и всё понимаю.
        Легче не стало, верите?
        - У нас мало времени, поэтому слушай и запоминай. Первое: разберись со статусом Первожреца. Как бы это странно не звучало - пока я не знаю всех его граней. Что нужно делать, чтобы разобраться, я тоже не знаю. Да, так бывает! Второе: на мою силу пока не рассчитывай, поскольку на эту беседу я сейчас потрачу последние крохи, того, что ты мне отдал. Мне нужно время, чтобы восстановиться и понять, что вообще произошло за то время, пока я отсутствовала. Третье: Двуединый и его приспешники. Сейчас, чтобы добраться до меня, на тебя и твоих друзей откроет охоту вся Фракция. Будь предельно осторожен.
        Я конечно подозревал, что у меня будут проблемы с «Дафийцами», но то, что Фракция Двуединого «спустит всех собак» … Это удар под дых.
        - Спустя некоторое время здесь появятся мои Стражи. Их не стоит бояться, они тебя не тронут, как и тех, на кого ты укажешь. Это может быть через три дня, а может через месяц, я пока не знаю.
        - Стражи? Но откуда, если ты говоришь, что сил у тебя не осталось?
        - А я и не прикладывала свои силы! Они появились благодаря тебе и взрыву Источника в Старой Цитадели. После моего прихода в мир, мне пришлось отдать частичку Изначального Хаоса, чтобы они со временем осознали, кем раньше были. Скоро они полностью переродятся и станут на страже Обители Скорби.
        Да ладно! Этого быть не может. Перед глазами возник образ двух Боевых Ведьм, которые на момент взрыва и последующего пожара никак не могли покинуть Цитадель. Просто не успели бы.
        Я не успел раскрыть рта, как Тиамат ответила:
        - Твоя подруга сейчас находится далеко отсюда. На другом материке.
        Если бы во Мгле были стены, я бы сейчас бился головой от злости.
        Всё дело в том, что перемещение по «Даяне I» имело свои законы, обойти которые было нельзя. Одним из этих законов было то, что попасть с континента на континент можно было только тремя способами.
        Первый: сесть на корабль в порту. Второй: пуститься в перелёт на летающем «маунте», которых в мире было всего несколько десятков и явно не у простых игроков. И третьим вариантом, который мне совсем не подходил, было перемещение Стационарным Порталом. Почему не подходил? А потому, что всеми Порталами в «Даяне» заведовала Фракция Двуединого.
        - С этим я тебе помогу, - лаконично ответила она. - Послезавтра жду тебя на этом же месте, - улыбнулась мне Тиамат-седая старушка, перед тем, как рассыпаться клочьями тумана.
        Меня, в который раз за этот день, засыпало «системками».
        «Выполнено задание: «С искрой в сердце».
        Отыщите, или захватите один из Божественных Алтарей и посвятите его Хаосу, отдав свою Искру.
        Ранг: легендарное.
        Тип: личное.
        Награда: неизвестно,
        Дополнительная награда: неизвестно.
        Штраф: потеря легендарного класса «Мастер Мглы», потеря всех классовых бонусов, божественное проклятие «Анафема».
        Получено: 1 000 000 ЕХ, 5 очков характеристик категории «Алмаз».
        Дополнительная награда: классовое умение «Огненный знак Хаоса»».
        «Внимание! Первозданным Хаосом вам дарована Руна Кеназ».
        «Огненный знак Хаоса.
        Класс: легендарный
        Напитанную Мглой, универсальную руну «Кеназ» можно использовать как в атаке, так и в обороне.
        Расход: 400 единиц маны на 1 секунду действия умения.
        Откат: 60 минут.
        Дополнительные возможности: скрыто.
        Ранг: I ступень».
        «Получено достижение «Первожрец. I уровень».
        Вы первый игрок в мире, который сумел стать Первожрецом одного из Забытых Божеств.
        Класс: божественный.
        Награда: +2 % ко всем характеристикам навсегда, фракционное умение «Длань Тиамат»».
        «Длань Тиамат.
        Класс: фракционное.
        Способностью менять Фракцию владеют только Божества и их Первожрецы.
        Вам дарована способность собирать людей под знамёна Фракции Хаоса.
        Расход: 10000МР.
        Откат: нет.
        Умение не развивается. От умения невозможно отказаться».
        «Получено: 1 очко категории «Алмаз»».
        «Получено фракционное умение «Ярость Богини»».
        «Ярость Богини.
        Класс: фракционный.
        Раз в седмицу вы можете призвать из Мглы Тень Тиамат.
        Расход: 1 игровой уровень, 6000 МР.
        Откат: 7 дней.
        Умение не развивается. От умения невозможно отказаться».
        «Слава +20».
        «Вы выполнили скрытое задание: «Забытым время не указ».
        Вашими стараниями в мир пришло Забытое Божество Тиамат.
        Ранг: божественное.
        Награда: скрыто.».
        «Получено: 2 очка категории «Алмаз».
        «Слава +10».
        «Вы призвали Бога к ответу и заставили его выполнить Слово».
        «Получено достижение «Равный Богу»».
        «Слава +5».
        «Внимание! Божественное умение «Тёмный мститель» утеряно».
        «Внимание! Танатос относится к вам с неприязнью».
        Вспомнилось популярное выражение: «Бог - дал, Бог - взял!». Именно это и произошло с даром Танатоса. А с другой стороны - да и хрен бы с этим умением. Я согласен - оно было полезным, но хорошо, что ситуация закончилась именно отъёмом умения, а не чем-нибудь похуже. Танатос весьма изобретателен на пакости. И если Тармис пакостит исподтишка, то Бог Смерти - прямолинеен и безжалостен. В этом я имел уже несчастье убедиться. Можно сказать, что я легко отделался. И то, время покажет - отделался ли…
        - Ты, говорю, долго стоять втыкать будешь? - почти в ухо заорал Димон, сумевший подойти так, что я и не заметил. - Кто должен сейчас появиться?
        - Она уже ушла!
        - Белый, ты знаешь, где её искать? - с надеждой спросила травница. - Ученическая печать почему-то молчит! Ты можешь сказать, что происходит? Она жива?
        - Да, Поляна! Она жива, но сейчас находится на другом континенте. Так сказала Тиамат. Она обещала помочь попасть туда послезавтра.
        В сердцах Поляна выругалась так, что даже не зная языка, я понял глубинный смысл прозвучавших выражений.
        - Всё будет хорошо, - попытался успокоить я травницу, смотревшую сейчас перед собой потерянным взглядом. - Я найду её, во что бы то ни стало.
        Гном потоптался возле нас, но поняв, что он только раздражает мельтешением, занялся полезным делом - сбором трофеев.
        А их было настолько много, что глаза просто разбегались. Куда ни посмотри - везде виднелись свёртки, оставшиеся после смерти полного «рейда» объединённых кланов.
        То и дело раздавалось очередное «ух ты», щедро перемеженное идиоматическими выражениями из моего мира переделанными под такие же, но с ярковыраженной нецензурной окраской.
        Всё это время я говорил с травницей. Я успокаивал её, приводил примеры тех ситуаций с Лиэль, которым был свидетелем, убеждая, что за два дня ничего не случится (сам я в этом уверен не был) и девушка способна выкрутится практически из любой неприятности. В общем, делал всё, чтобы хоть немного отодвинуть это чёрное уныние, завладевшее Поляной.
        Спустя некоторое время, мне показалось, что она поверила и хоть немного успокоилась, а затем выдала:
        - Знаешь, если ты этого не сделаешь, то никто не сделает, - огорошила она меня, а Димон поморщился.
        - Ну да. Да тут ни один игрок не сделает и десятой части того, что «накуролесил» этот городской сумасшедший, - он помассировал виски, будто акупунктурный массаж мог помочь от головной боли в виртуале. - Ты вообще понимаешь, что мы сейчас сделали, и чем это грозит?
        - Пока не очень, если честно. Проблем нажили мы порядочно, тут не спорю.
        Мой наплевательский ответ видимо послужил тем «триггером», после которого Димона «порвало» и он стал орать. Нет. Орал он раньше. А сейчас он просто ревел раненным медведем:
        - Порядочно? Ты понимаешь, что тебя за всё это просто «завалят»? Ты это, мать твою, понимаешь? Или у тебя вообще «кукуха» съехала окончательно? Да хер бы с ним с этими репутациями божественными! Переживем! Ты кланы «опустил»! Причём, сначала прибил их ниже плинтуса, а потом ещё и обоссал сверху. На «посошок»!
        Попытавшись вклиниться в его монолог, я не преуспел. Уже «поволокли тапки Диму», как он сам любит выражаться.
        - Нагнул Танатоса! Нагнул Тармиса! И ладно бы всё, но нифига, да, Вова? Этого мало! Нужно было еще взять и овчарке в морду палкой потыкать, да?
        - Какой ещё овчарке? Что ты несёшь?
        - А вот той овчарке, от которой мы бегали! Которой ты посвятил Алтарь, а потом отобрал тут же! Перед носом! - он схватил меня за плечи. - Нам теперь только «персов» пересоздавать с такими раскладами. Жизни нам теперь не дадут.
        Таким, я своего друга не видел никогда. Напряжение последних дней всё-таки дало о себе знать.
        - Ты бы прекратил истерить. Толку от твоего ора теперь?
        - Я одного не пойму, Белый! Куда подевался тот скромный и рассудительный парень, которым ты был?
        - А мне надоело! Надоело то, что моей добротой пользуются все, кому не лень! Начиная от моих дражайших родственников, заканчивая каждым «нагибатором» здесь! Или мне всё это нужно терпеть? Да устал я уже, Дима! - я сорвался на крик. - Во, где у меня всё это сидит!
        К нам подошли гном с Воруваном.
        - С хорошей новости начинать, или с плохой? - Утрамбовщик почесал голову и невесело улыбнулся.
        - А ты чё лыбишься? - тут же вызверился Димон на него. - Настроение хорошее? Ну поделись, может и нам весело станет.
        - Мы теперь богаты! - развёл руками гном, проигнорировав агрессию. - Я бы сказал - очень богаты, если сравнивать с текущим уровнем достатка. Общая сумма трофеев составляет около трёхсот тысяч золотом…
        - Не, ну это всё! - прикрыл глаза Димон. - Нам песец!
        - … это не считая полусотни «фуловых» комплектов класса не ниже «легендарки» …
        - Мля-я-ять!
        - … четырёх «фулов» «эпического шмота» …
        Димона, судя по его выпученным глазам, сейчас хватит апоплексический удар. Мне его даже жалко немного.
        - … о такой мелочи, как: зелья, артефакты и бижутерия с прибавками на «статы» я вообще молчу, - монотонно продолжал забивать гном гвозди в крышку нашего коллективного гроба.
        Наш отрядный «хил», он же - светлый эльф ДаЯхилю, похоже собирался составить Димону компанию в его предынфарктном состоянии.
        - … и весь «лут» с Макота и Логиара, - припечатал Утрамбовщик, полностью оправдывая свой ник. - Вот так-то, товарищи!
        Даже всегда неугомонный Воруван, стоял сейчас с похоронным видом черней тучи, прекрасно понимая, что за такую кучу денег нас будут искать все. И искать именно в реале.
        Самый дешёвый доспех ранга «легендарка» стоил на аукционе, как чугунный мост в «реале», а ранг «эпик» вообще никогда не продавался «сетами». Такие доспехи «фармились» годами и в это вкладывались реальные деньги.
        Каждый, наверное, мечтает о том, чтобы когда-нибудь в своей жизни найти красивый чемоданчик с миллионом долларов, фантазируя на тему: «Как я потрачу «лям»?». Но мало кто задумывается, что действительно случится с тем, кто случайно найдёт ЧЕЙ-ТО чемодан с деньгами.
        - Вова, ты понимаешь, что тебя просто сожгут в собственной квартире?
        Тренькнуло входящее сообщение:
        «Потрошитель: мы скоро будем, Вова. С тортиком».
        Глава 2
        - Скажите, а чем объясняется запредельная стоимость капсул виртуальной реальности? Ведь далеко не каждый обыватель может позволить приобрести себе подобный девайс?
        - Это один из самых распространённых вопросов, на который нам приходится отвечать. Игровой кокон на сегодняшний день имеет множество функций, начиная от услуг простой связи, заканчивая…, впрочем, давайте обо всём по порядку.
        Изначально «вирткапсула» разрабатывалась с целью широкого использования её в медицинской отрасли. Это потом уже разработкой заинтересовалось военное ведомство, а затем уже и игровая индустрия. Первые испытания закончились довольно успешно и проект был утверждён. И всё бы остановилось на этом, если бы ученые в какой-то момент не обнаружили довольно интересный побочный, но совершенно безопасный эффект.
        - О каком эффекте речь, поясните, пожалуйста, для наших телезрителей?
        - «Fuga conscientia». Так называемый «полёт сознания» человека, который случайно удалось взять под частичный контроль, внушив человеку совершенно другие зрительные образы. Что примечательно, испытуемый полностью осознавал себя, как личность, находясь при этом в искусственном подобии сознания. К сожалению, я не смогу досконально объяснить вам все тонкости процесса, как это делают учёные, но общий принцип вам, надеюсь, понятен.
        - Невероятно! Вы хотите сказать, что виртуальная капсула способна лечить людей?…
        (из интервью с руководителем «Нью-Вирт»).
        - Мне нужно в реал! Причём срочно! - выпалил я.
        - Началось? - всполошился Димон. - А я предупреждал! Что делать мне?
        - Пока ничего! Выходишь в реал и сидишь возле телефона! Если через полчаса я не выхожу на связь - звонишь. Если не возьму трубку - поднимай на уши всех. Понял?
        «Выход».
        Димон кивнул, и его персонаж растворился практически одновременно с моим.
        - А нам что делать? Э? - кажется, это был Яхиль.
        Ничего. Сами разберутся - не маленькие. Поляна с ними, так что как-то найдут себе занятие, пока мы будем временно отсутствовать.
        Еле дождавшись открытия крышки «капсулы», я вскочил и бросился ко входным дверям.
        Заперев её на все замки, которые на ней наличествовали, я «ломанулся» назад в комнату.
        Сука, ну почему сейчас? Смартфон был полностью разряжен.
        Я начал метаться по квартире, в попытках найти зарядное устройство. Это мне удалось сделать только спустя несколько минут.
        Наконец, этот мобильный предатель включился, и система начала загружаться.
        Да что же так медленно то?
        Быстро отыскав нужную смс-ку, которую мне прислал Александр, водитель и по совместительству - мой надзиратель, дрожащими пальцами набрал номер.
        - Слушаю, Владимир! - сказал динамик спокойным голосом Александра.
        Коротко пояснив ему ситуацию, я услышал лаконичное:
        - Скоро буду. Дверь никому не открывать и даже не подходить к ней, в окна не высовываться. Как понял?
        - Я понял! - отбив звонок, бросил смартфон на диван.
        Я не буду врать, что мне не было страшно. Было, конечно. Но, как всегда, больше страху нагоняет ожидание, помноженное на неизвестность. То и дело поглядывая на часы, я дёргался от каждого подозрительного шороха в подъезде.
        Когда раздался дверной звонок, я думал, что у меня остановится сердце, настолько это было неожиданным звуком в квартире. Нервы ни к чёрту.
        Блин, как же я забыл? Дверь - то у меня навороченная. С внешней камерой.
        Звук звонка повторился.
        Открыв приложение на телефоне, я вывел изображение лестничной клетки на экран.
        Напротив двери спокойно стоял незнакомый мне мужчина.
        Смартфон в руках завибрировал, и я поспешил поднять трубку:
        - К тебе поднялся Сергей, - голос Александра показался мне самым родным в этот момент. - Впусти его. Он поможет тебе собраться.
        - К-куда собраться? - не понял я.
        - Вопросы потом. У нас мало времени, - он отбился.
        Впустив мужчину, я вспомнил, что он был с Нойманом в первый их визит. Тот, который проверял каким-то прибором квартиру.
        - У тебя пять минут, - без предисловий начал раздавать команды Сергей, когда за ним закрылась дверь. - У тебя «ноут» или «стационарник»?
        - «Ноут», а что?
        - С собой берёшь все свои документы, ноутбук, наличку, если есть, кредитные карты. Я пока займусь капсулой.
        В раскрытую спортивную сумку небольшого размера лёг «ноут» с «зарядкой», папка с документами, и я даже успел туда бросить несколько комплектов белья.
        У моей бабушки была странная, как мне раньше казалось, привычка: держать все документы в одном месте. И хотя я никогда не понимал зачем, но эту привычку всё-таки перенял. Только теперь я понял, когда вместо того, чтобы искать по квартире документы, валяющиеся неизвестно где, достаточно взять папку, коробку, неважно, и сэкономить драгоценное время, в случае чего.
        Вот это «в случае чего» и произошло.
        Раздалось несколько ударов о пластик.
        С расширенными от ужаса глазами, я смотрел, как Сергей прячет в карман отвертку, которой только что сломал что-то в электронной начинке моей вирткапсулы. Подойдя ко мне, бросил снятый с капсулы девайс в мою раскрытую сумку и невозмутимо поинтересовался:
        - Готов?
        Моих сил доставало только на то, чтобы растерянно кивнуть, по-прежнему пребывая в состоянии какой-то заторможенности.
        - Саша, приём? - отрывисто произнёс он в рацию. - Мы выходим!
        - Слышу тебя. Пока чисто! Встречаю!
        У меня было такое чувство, что я больше не вернусь в свою квартиру, а если и вернусь, то это произойдёт ох как не скоро.
        С тоской оглядев в последний раз своё родное жилище, я захлопнул двери и стал спускаться следом за Сергеем.
        Около подъезда нас ждала та же машина, на которой меня совсем недавно привозили домой. И только оказавшись в машине, я хоть немного, но почувствовал себя в безопасности.
        - Мы в «Нью-Вирт»? - осторожно спросил я, разглядывая проносящиеся в окне городские пейзажи.
        - В офисе тебе тоже лучше не появляться, - Серей то и дело косился в боковое зеркало. - Сань, а ну сверни сейчас налево, проверим.
        - «Хвост»?
        - Да вон тот «сарай» мне что-то не нравится. Тащится почти от его дома за нами.
        - Ну если так, тогда легче. Сейчас сбросим, - с этими словами водитель, увидев «жёлтый» цвет светофора, притормозил на перекрестке.
        Чёрный джип расположился за две машины от нас.
        - Держитесь, - скомандовал Александр, переключив рычаг коробки передач и отпустил сцепление.
        Меня вжало в спинку сидения, в уши ворвался визг шин нашего автомобиля, а водитель уже переключал вторую передачу.
        Я даже не успел испугаться, когда, чудом успев затормозить, нас чуть не протаранил в бок серый фургон, который только начинал движение.
        Проскочив перекрёсток на красный и умудрившись ни с кем не столкнуться, мы постепенно набирали скорость, оставляя возможных преследователей позади.
        Незаметно выдохнув, я посмотрел в заднее стекло. Джип остался на перекрёстке и расстояние между нами увеличивалось, а мы всё дальше и дальше углублялись в центр столицы.
        - Даже не вздумай, - предостерёг меня Сергей, заметив, что я собираюсь звонить со своего смартфона.
        - А что, нельзя? - я занервничал.
        После этой фразы меня начали одолевать нехорошие подозрения. Видимо, что-то прочитав в моих глазах, Сергей ответил:
        - Если нужен телефон - мы можем заехать по пути в салон. - Этим больше не пользуйся.
        - Мне нужно другу позвонить, сказать, что у меня всё в порядке.
        - В порядке всё у него, слышал? - улыбнулся Александр напарнику. - А ты - оптимист.
        Мне не понравилась эта фраза, но я рассудил здраво: если бы меня за что-то хотели «прихлопнуть», ехать бы никуда не пришлось. Это сделали бы у меня дома. Тем более, заморачиваться снятием непонятной хреновины с моей капсулы.
        Всё равно, мне с этими двоими не справиться, поэтому посмотрим, как будут развиваться события дальше. Выхода у меня особого-то и не было.
        - Если я не сделаю звонок в нужное время, у дверей моей квартиры через пять минут будет стоять «наряд», - счёл нужным уведомить я своих нечаянных попутчиков.
        Сергей молча разблокировал свой смартфон и протянул мне. Мне показалось, или в его взгляде мелькнуло удивление?
        - Алё, Димон? В общем дома меня нет, успел свалить! Вернее, вытащили меня. С ребятами Ноймана, да! Да. Всё хорошо. Я не знаю, когда буду в игре. Я свяжусь с тобой сегодня. Да, блин, нормально! Всё, давай!
        - Успокоился? - улыбнулся Александр. - Ну и хорошо. Не переживай. Ты же с ребятами Ноймана теперь, - и они заржали.
        Очень смешно. Но как ни странно, я немного успокоился, поскольку если что-то произойдёт, Димон будет знать, откуда ноги растут.
        - Так куда мы едем?
        - Пока - катаемся. Пару часов у нас есть, пока ждём звонка Виталия Эдуардовича. Можем заехать и приобрести всё, что тебе потребуется, чтобы какое-то время ты мог жить вдали от дома не испытывая затруднений. Бельё, одежда, телефон и прочая мелочь. Деньги Виталий Эдуардович сказал тебе выделить, если потребуется.
        Теперь я знаю, что такое шопинг поневоле.
        - У меня есть деньги.
        - Ну если есть, расплачивайся тогда только наличными. О своей кредитке пока забудь.
        Некоторое время мы молчали. Задумавшись, я «залип», не заметив, как мы подъехали к огромному ТРЦ (торгово-развлекательный центр).
        - Сумку бери с собой, - вовремя предупредил меня Сергей, поскольку увидел, что я собираюсь оставить её на заднем сидении.
        Мы направились к центральному входу в ТРЦ. Критически оглядев свой внешний вид и сравнив его с одеждой моих сопровождающих, я только покачал головой. Вот в таком виде мы точно выделяемся из общей массы. Я в шортах и помятой домашней футболке, и мужчины в классических костюмах рядом. Прям, стопроцентно - коллеги. Из одной компании.
        Это я решил исправить в первую очередь, уверенно проследовав в ближайший спортивный магазин, располагавшийся тут же на первом этаже. Спустя десять минут я стал обладателем удобного спортивного костюма тёмной расцветки, двух футболок и пары кроссовок. Наверное, только потому, что я давно не устраивал себе тотального «шоппинга», моя внутренняя жаба стала дико орать и размахивать перепончатыми лапами, возмущённо указывая мне на ценники.
        Плюнув, я решил не обращать на земноводное никакого внимания и спокойно расплатившись за вещи, тут же переоделся в ближайшей примерочной кабинке. Перебросив со своей старой сумки всё в новый рюкзак, я сложил все своё старое барахло в сумку и прихватил её с собой, с целью утилизации в ближайшем мусоросборнике.
        Прекрасно понимаю, что спортивный костюм - это не совсем повседневная одежда, но ничего другого мне в голову в тот момент в голову не пришло. Чай, не на бал собираюсь. Удобно, и ладно.
        Александр и Сергей всё это время терпеливо ожидали меня, не выказывая никаких признаков недовольства или обеспокоенности.
        Смартфон я тоже себе сменил, выбрав оптимальное сочетание цены и качества, особое внимание уделив надёжности. Естественно, что жаба выдала снова гору нелестных эпитетов на предмет моей расточительности и транжирства, но с лёгким сердцем была послана в камыши к товаркам.
        Когда я заикнулся о смене «симки», Сергей покачал головой:
        - При покупке засветишь паспорт. Сейчас заедем и купим по пути «левую». Номера со старой придётся переписать вручную - уж извини.
        - А «облако» для чего придумали? Всё это делается проще намного, - я снисходительно улыбнулся.
        Но Сергей моих инновационных взглядов не разделил:
        - Только вручную. И почтовый ящик тоже новый создашь. Это понятно? И никак иначе.
        Мне оставалось только в очередной раз вздохнуть.
        - Да, - поднял трубку Александр и выслушал, что говорили на том конце провода. - Хорошо… Да, без происшествий… Примерно полтора часа, плюс-минус десять минут… Понял. Выезжаем, - он повернулся ко мне. - Ты всё?
        - Да. Только «симка», - я замялся. - Ну и хорошо бы было перекусить чего-нибудь.
        - Поехали, по дороге разберёмся!

* * *
        По пути нам всё-таки удалось заскочить в ресторан фаст фуда, и чтобы не терять времени зря, прихватили в машину увесистый «паёк» на «вынос».
        Стряхнув с коленей оставшиеся крошки, я открыл бутылку напитка, старательно не замечая недовольного взгляда Александра, следившего за мной через зеркало заднего вида.
        - Еще раз так сделаешь в этой машине, в следующий раз есть будешь в багажнике, - все-таки не сдержался он, прокомментировав мои действия.
        - Извините, - смутился я.
        Мне казалось, что мои действия были незаметными, но как выяснилось - недостаточно.
        - Вы, наконец, скажете, куда мы едем? - в очередной раз попытался я добиться ответа.
        - В область мы едем. Там всё и узнаешь, - отрезал Сергей так, что желание что-либо спрашивать пропало.
        Петляя по дворам города, нашли, наконец, парковочное место. С трудом втиснувшись, между автомобилями, мы выбрались на улицу.
        Двинувшись следом, за сопровождающими, я огляделся. Обычный двор, не новостройки. Панельные «пятиэтажки» со своей неизменной монументальностью, будто вырезанные из прошлого столетия наперекор новым блестящим зданиям.
        Пешком поднявшись на четвёртый этаж, мы остановились перед обшарпанной металлической дверью с облупившейся краской и похабными надписями, написанными, где маркером, а где просто нацарапанными чем-то острым. Позвонив в «заботливо» сожжённый старый звонок, Сергей отступил на шаг. Почти сразу дверь открылась, при этом умудрившись не издать скрипа, впустив нас в узкий коридор с ремонтом, той же эпохи, что и само здание.
        - Не разувайся, - предупредил Сергей.
        Стараясь не коснуться плечами старых рассохшихся обоев, чтобы не нанести непоправимый вред бумажному музейному раритету, я, пройдя по коридору, вошёл в комнату, выполнявшую роль зала. И снова все шаблоны в голове просто рассыпались от той картины, что предстала перед моими глазами.
        - А-бал-деть! - только и смог произнести я.
        Глава 3
        Серсея - не дура. Она знает, что ручной волк полезнее мёртвого.
        Джордж Мартин, «Игра Престолов».
        - Интересная реакция, - прищурился никто иной, как Нойман, собственной персоной. - Добрый вечер, Вова.
        - Здравствуйте Виталий Эдуардович, - поприветствовал я безопасника. - Что это за место?
        Комната, в которую мы вошли, была совершенно не похожа на коридор, через который мы в неё попали. Признаю: такого архитектурного решения я ещё не встречал, так как квартира в обычной панельной пятиэтажке оказалась «дуплексом» - двухэтажной квартирой.
        Комната была обставлена со вкусом и представляла собой гостиную, с удобным кожаным диваном, напротив которого висел на стене огромный телевизор. Создалось впечатление, что здесь только что закончила ремонт бригада мебельщиков-краснодеревщиков, затянув некоторые стены панелями из неизвестного мне сорта древесины, и ушла, оставив на память о себе небольшой, но довольно изящный журнальный столик и настенные полки, с которых на меня в ряд смотрели корешки книг.
        Но главной достопримечательностью и украшением комнаты была широкая винтовая лестница, выполненная из той же древесины, поднявшись по которой можно попасть на второй этаж.
        - Это твоё временное пристанище, - немного раздражённо ответил Нойман. - То место, где тебе не расшибут голову, пока ты доводишь до конца начатое.
        Мой восторг моментально улетучился, поскольку из его слов стало ясно, что я что-то должен доделать. Но что? То, о чём мы договаривались, я же выполнил.
        - Белевский, не нужно закатывать глаза, пожалуйста. У меня слишком мало времени, чтобы сейчас выслушивать твои возмущения. Вернёмся к этому немного позже, - недолго думая, он уселся на журнальный столик. - А сейчас рассказывай всё, что с тобой произошло с того момента, как «рейд» перенёсся в закрытую локацию. Будь добр, постарайся вспомнить всё до мельчайших деталей, вплоть даже до мимики каждого участника рейда, - он включил диктофон, который до этого вертел в руках, и аккуратно поставил его на столик. - Поехали.
        Усевшись на диван и примостив рядом рюкзак, я начал рассказывать события прошедших суток.
        Ноймана интересовало всё. Абсолютно всё, что касалось поведения участников «рейда». В этот раз его не интересовало поведение неигровых персонажей. Только в одном месте нашей беседы он вскользь уточнил условия закрытия «квестов», которые я невольно выполнил, и на этом его интерес улетучился.
        Теперь я знаю, что такое настоящий допрос. Мой мозг просто вывернули наизнанку, вытянув из него то, что я знал и не знал. Дошло до того, что мне даже пришлось рисовать на листе бумаги, расположение тех из рейда, кого успел запомнить. «Ники» участвующих, их разговоры, команды рейд - и класс-лидеров, их действия…
        - Может, если я буду знать суть вопросов, то смогу отвечать на них более развёрнуто? - осторожно попытался я внести «рацпредложение». - Я сейчас просто не понимаю, что именно вы хотите узнать.
        Нойман задумался и затем согласно кивнул.
        - Хорошо. Мне предельно понятно то, каким образом тебя вычислили. Здесь не нужно быть семи пядей во лбу. Тебе просто не повезло. Так бывает. Соседа твоего болтливого мы прижмём и поверь - штрафные санкции там будут впечатляющие.
        - За то, что он сказал, где я живу и кто я? - меня это удивило. - Это противозаконно?
        - Формально - да, это прямиком попадает под закон. Передача персональных данных третьим лицам, но, - Нойман поморщился, - ты же понимаешь, что, если штрафовать каждого нарушившего, это ни к чему хорошему не приведёт? В лицензионном соглашении есть такой пункт, но его мало кто придерживается.
        - Почему?
        - Ну вот смотри: три друга проживают на одной лестничной клетке и знают друг друга в игре - это одно. А вот если первый друг скажет третьему, где проживает второй, хотя тот и без него это знает, то это уже прямое нарушение закона.
        - Абсурд какой-то.
        - Ну а что? Абсурда везде хватает. Я же ничего не говорю о том абсурде, который ты сегодня устроил в игре, да? - в упор посмотрел на меня Нойман. - А ты накуролесил дай Боже, уверяю. Я вот слушал твой рассказ только что и понял: ты даже не осознаёшь, что вообще отчебучил. Ведь не осознаёшь? Вот. Так я и думал! А я тебе расскажу, что ты упустил, Вова.
        Я подозревал, что по голове меня не будут гладить, но… чтобы до такой степени…
        - Ну вот смотри. Ты решил отобрать Алтарь. Это понятно, что ни тебе самому, ни даже с поддержкой своего отряда не справиться с этим. Но скажи: тебя не покоробило то, что ты тащишь с собой в «багованную» локацию целый клан игроков? Всё нормально там в голове сработало? Я точно уверен, что ты даже не подумал, что будет, если неслабый клан просто «заглючит» в ней. А там, как оказалось, был не один, а два клана! Как думаешь, что было бы? - Нойман прикурил, выпустив под потолок струю дыма, и продолжил. - А я тебе расскажу. Было бы под две сотни судебных исков, были бы выплачены огромные компенсации «пострадавшим» игрокам, моральный ущерб и руководство искало бы на кого всё это «добро» повесить. Нужно тыкать пальцем?
        Тут мне крыть было нечем, поскольку я реально об этом не думал в тот момент. Хотя мог, признаю. Никаких сверхъестественных аналитических способностей не было нужно для того, чтобы прийти к таким вполне простым выводам.
        - Это спасибо «спецам» из отдела разработки за то, что они вовремя «пофиксили» «баги» и после гибели, всех твоих «недрузей» вышвырнуло назад. А если бы не исправили?
        - Я, конечно, всё понимаю, но я - тестировщик. Это моя работа: находить ошибки, если на то пошло. И я же ещё виноват оказываюсь?
        - Ты мне дуру тут не врубай, тестировщик. Ты потом на Форум загляни. Почитаешь, что пишут. Только обязательно «Валидол» под язык положи перед этим.
        - А что на Форуме? - угрюмо спросил я.
        - А вот как раз и узнаешь, - злорадно пообещал Нойман. - Теперь следующее. Сидишь здесь, и чтобы ноги твоей за пределами этой квартиры не было. В соседней комнате находится кухня. Холодильник забит продуктами. Телевизор перед тобой. Санузлы на первом и втором этажах. Здесь есть всё, чтобы отсидеться минимум пару месяцев.
        - А зачем сидеть в квартире? Думаете здесь меня найдут? - мысль о том, что я теперь буду, как заключённый, торчать в четырёх стенах меня отнюдь не развеселила.
        - Вова, - с жалостью сказал Нойман. - За ту сумму, что ты отжал у двух немаленьких кланов, тебя даже в Антарктиде найдут. И там же и прикопают вместе со всей коалицией пингвинов. Массовое полярное захоронение, так сказать!
        - Я что, специально «отжал», в самом то деле? Всё это выпало в виде «дропа», - мои оправдания выглядели неправдоподобно, если быть честным самим с собой.
        Это если бы блондинка весьма уверенно поясняла инспектору ГИБДД, что проклятое дерево само, совершая короткие перебежки с кувырками, вероломно и подло врезалось в капот её автомобиля.
        - Так вот, - даже и не думал слушать меня Нойман. - Упаси тебя всеми святыми вывести хоть рубль в «реал» из этих денег. Ты понял меня? Выбрось вообще из головы эту мысль!
        Вот тебе и «мы богаты». Гном, у меня для тебя плохие новости. И без того скверное настроение упало ещё ниже.
        - А что мне с ними тогда делать? Смотреть на них?
        - Смотреть, считать, вкладывать в стопочки, а может даже и вернуть. Это было бы наилучшим для тебя вариантом. Жаль, что бесполезным. Вообще, мне плевать, что ты с ними будешь делать, по большому счёту, - пожал плечами Нойман. - Дело твоё. Но сделай так, чтобы с твоего аккаунта деньги не выводились, пока мы не анонсируем обновление. Ни рубля, повторяю ещё раз. Сейчас твоя задача играть и делать так, чтобы четвёртая Фракция никуда не делась до этого времени. Это приоритетная задача! Или ты думал, что всё закончилось?
        - Да ничего я не думал, - отмахнулся я, хотя именно так и думал.
        - Ну это мы видели. Было довольно убедительно, - съязвил безопасник, потушив сигарету о внутренний край пепельницы. - Теперь вернёмся к нашим баранам. Основные моменты я тебе пояснил. По обустройству… - он поднялся и двинулся к лестнице. - Пойдём.
        Я поплёлся за Нойманом на второй этаж. Поднявшись по лестнице, обнаружил ремонт в том же стиле, в котором был выполнен первый этаж этого странного жилища. Такая же двухкомнатная квартира, только с одним существенным отличием. Здесь стояла «вирткапсула».
        Нойман спокойно наблюдал, как я осматривался в своём временном жилище, никак это не комментируя.
        Второй этаж был жилой зоной. Спальная, комната с «вирткапсулой», которую я про себя окрестил «игровой зал» и … мини-спортзал с парой тренажёров, шведской стенкой, турником и набором гантелей. А неплохая квартирка. Я отдельно отметил, что модель капсулы была намного новее той, что мне пришлось оставить дома.
        - Выхода с этого этажа нет, - просветил меня безопасник. - В подъезде дверь есть, но проём отсутствует. Сплошной монолит. Так что, если до тебя захотят добраться - придётся очень постараться, подключив при этом строительную бригаду. На окнах - решётки. Лестницу можно отсечь, - он указал на квадратный проём в плите перекрытия, которую можно было закрыть железным люком, навскидку имевшим приличную толщину.
        Его я почему-то не заметил, когда мы поднимались.
        - Бункер какой-то, - пробормотал я.
        - Отчасти ты прав, - кивнул Нойман. - Зато здесь ты будешь в безопасности.
        - Скажите, почему?
        - Имеешь в виду почему к простому тестеру такое отношение? - догадался Нойман. - Тебя это тревожит?
        - Ну как бы… - я замялся. - Да. А вас бы не тревожило?
        - А с чего ты решил, что к тебе особое отношение? - удивился Нойман. - Ты пока числишься нашим сотрудником. Пока, - сделал он ударение. - Ты пока полезен. Как только уровень полезности упадёт ниже суммы затрат на тебя…
        Ну да. Можно не продолжать. Намёк я понял. Будь полезен и всё будет хорошо. Нет? Пожалуйста. Тебя никто здесь не задерживает.
        - Я понял. Что нужно, чтобы я как можно дольше оставался в этом статусе? - попытался вызвать я его на откровенный разговор. - Что я должен сделать?
        Нойман моей игры не принял:
        - Тебе нужно выполнить то, о чём мы только что разговаривали, - он загнул палец. - Тебе нужно продолжать делать то, что ты сейчас делаешь. Пока мы всё контролируем. Это всё, что от тебя требуется. Большая просьба - не делай глупостей. Ты здесь не пленник и не заложник. Если что-то тебе потребуется - звони Саше. Он всё организует, - он протянул визитку. - Это мои контакты. Если что-то срочное - набирай в любое время суток.
        Мне предстояло поразмыслить над его словами.
        Пока мы вели душещипательную беседу, Сергей успел установить снятую с моей капсулы хреновину на ту, что находилась здесь. После этого мне оставалось пройти ту же самую диагностику, которую я проходил, когда подобную капсулу доставили мне домой.
        - Вот теперь она ничем не отличается от твоей, за исключением нескольких незначительных примочек, типа «звонилки», будильника и встроенной видеосвязи, - довольно произнёс Сергей, закрыв боковую крышку электронного сердца «вирткапсулы». - Пользуйся. Расходный блок здесь новый.
        Только после ухода «хозяев» жилища я всё-таки понял, что мне не давало покоя всё это время, пока продолжалась наша беседа с Нойманом. Не прозвучало никаких предложений, что мне делать потом. Что мне делать после того, как они анонсируют обновление. Что делать с «Дафийцами» в «реале»? Убежище - это просто отлично. Капсула и возможность входа в игру - тоже класс. А что потом?

* * *
        Вход в «Даяну I» ознаменовался плохой новостью.
        Я потерял один игровой уровень. Теперь напротив моего имени в характеристиках красовалась число тридцать один, а пять свободных очков характеристик ушли во временный «бан».
        Со всей этой суматохой я совершенно забыл, что «Теневой учитель» ждать меня не будет, а система незамедлительно применит штрафные санкции.
        - Не прошло и полгода, - зло произнёс Яхиль, вскочив с пола. - Ты вообще нормальный?
        Кроме него и Поляны в Обители Скорби никого не было.
        - А чего вы здесь? - удивился я. - Чего не «портанулись» с остальными?
        - А как, скажи мне, если ты «заблочил» порталы? - продолжал высказывать мне отрядный лекарь. - Все давно вышли в «реал». А сколько тебя можно ждать? Я вот остался с Поляной, чтобы она здесь не была одна. И никто, естественно, тоже не смог «портануться». Вышли в «реал» отсюда.
        - Извините, пожалуйста, правда - нехорошо вышло, - моё смущение было видно невооружённым глазом. - У меня была довольно веская причина.
        - Проехали, - Яхиль сменил гнев на милость и махнул рукой. - Что теперь?
        - Теперь ты идёшь отдыхать, а завтра в полдень весь состав собирается здесь к полудню. Будем думу думать, как дальше быть.
        Яхиль не заставил долго себя упрашивать и рассыпался искрами, выйдя в «реал».
        - Ты как? - спросил я у травницы.
        - Я по прежнему её не чувствую, - вздохнула она. - Такое впечатление, что Ученическая печать просто деактивировалась. Если бы она погибла, плетение бы рассыпалось. А так: оно есть, но толку от него ноль. Скажи, ты точно знаешь, что с ней всё в порядке?
        Я поспешил её заверить, что Лиэль жива и действительно всё с ней в порядке. И правда: в чате до сих пор зелёная иконка горела ровным цветом. Уровни жизни и маны были полными, что свидетельствовало о том, что с ней пока всё хорошо. Пока хорошо.
        - Ты же можешь перенести нас отсюда? - не то спросила, не то уточнила травница после моих слов.
        - Да, конечно! Куда ты хочешь?
        - Я домой хочу, - прошептала Поляна и её плечи опустились. - Пожалуйста…
        На миг, у меня самого сжало грудь…
        Не говоря ни слова, я обнял её за плечи и активировал портал, унёсший нас далеко от этого места.

* * *
        Наверное, судьба у меня такая в этой игре: ходить по гостям под вечер, ближе к ночи.
        Было заметно, что Поляна нервничает. Собравшись с духом, она аккуратно постучала в толстую дверь.
        В этот раз нам пришлось ждать около двух минут, пока за массивной дверью не послышался шум. Наконец, дверь распахнулась.
        - О, Боги? Вы вдвоём? А где…, - охнул Рамон, узрев нас на пороге своего жилища, и слова застряли у него в горле. - А Лиэль где?
        Глава 4
        Нет в жизни звука более захватывающего, чем стук в дверь.
        (Чарлз Лэм).
        Открыв характеристики, я удивился, поскольку совершенно точно помню, что при входе в игру у меня был тридцать первый уровень. Почему же тогда сейчас я наблюдаю тридцать второй?
        Внезапно меня озарило. Ну конечно! У меня же «висел» миллион очков опыта за выполнение божественного «квеста». По всей видимости, система распределила его после входа, отчего меня сначала подняло до тридцать третьего уровня, а потом один «отобрало» за «неявку на занятия». Досадно, конечно, но тут уж ничего не поделать.
        Уже сейчас мои характеристики выглядели довольно внушительно, так что игроки одного со мной уровня - давно мне не соперники. И это - на «голых статах». Если прибавить сюда экипировку, Печати, все умения - я превращаюсь в довольно серьёзного противника даже для некоторых игроков уровней шестьдесят плюс, что иногда может сослужить хорошую службу и спасти твою задницу.
        Но и это ещё не всё.
        Моё лицо расплылось в хищной улыбке, когда я бросил взгляд на десять нераспределённых «Алмазов». Именно благодаря большому количеству этих виртуальных «стекляшек», которые я получал всё это время за свои достижения, я и достиг таких впечатляющих показателей.
        Два «Алмаза» в общий расчёт можно не брать, они будут вложены в мечи. А вот остальные требовалось распределить грамотно. И начнём мы, пожалуй, с характеристики «Интеллект», так как того количества, которым я располагал на данный момент уже не хватало.
        Три «камня» я вложил в эту характеристику, поскольку отлично помню, что, просматривая описание одного из умений, видел: для активации требуется десять тысяч единиц. А сейчас уровень маны у меня чуть больше восьми тысяч, что совсем никуда не годится.
        Сделано.
        Теперь мой бар маны вмещал в себя почти одиннадцать с половиной тысяч единиц. Жить можно.
        Два «Алмаза» пошло в «Выносливость», что в сумме с уже имевшимися дало мне пятьдесят три тысячи очков «хитпоинтов», значительно утолщив мою тушку. Как правило, моему и подобным классам всегда катастрофически не хватает здоровья и брони, которые стараются компенсировать повышением ловкости и интеллекта. Только вот запаса маны у меня уже столько, что даже хороший маг обзавидуется. Это не менее важный для меня показатель, чем «Ловкость», или «Сила».
        Кстати, о «Силе». Туда мы тоже мы смело влепим два «Алмаза», что даст показатель, равняющийся ста пятнадцати единицам. Это показатель характерен «асассинам», примерно пятидесятых-шестидесятых уровней, но никак не тридцать вторым. Ну а кто сказал, что у меня не должно быть сюрпризов?
        И последний «Алмаз», который я мог потратить на собственное усиление, я вложил в «Меткость». Её тоже катастрофически не хватало, а недостаточно прокачанная «Меткость», как правило, подведёт тебя в самый неподходящий момент.
        Не знаю, самовнушение ли это, но чувствовать я себя стал гораздо увереннее и вроде как пободрее.
        Очки свободных характеристик я отныне решил больше не коллекционировать, а распределять сразу. Сейчас уровни у меня скачут туда-сюда, как на американских горках, поэтому, чтобы не любоваться потом на заблокированную цифру - пусть лучше приносят пользу.
        Вложив все шесть очков в «Живучесть», я полюбовался на статы:
        Имя: Мегавайт.
        Уровень: 32 (до следующего уровня - 368 000 ЕХ)
        НP: 53800/53800.
        MP: 11315/11315.
        Раса: Дроу.
        Класс: Мастер Мглы.
        Специальность: Рунный оружейник.
        Профессии: -
        Параметры:
        Сила - 101(14) +14 % (115).
        Ловкость - 93(4) +4 % (97).
        Живучесть - 41 (1) +2 % (42).
        Выносливость - 40(2) +4 % (42).
        Интеллект - 92(11) +13 % (103).
        Харизма - 3 (3) +2 %.
        Удача - 18 (18) +2 %.
        Скрытность - 7 (7) +2 %
        Слияние - 66 %.
        Слава - 114 (2) +2 % (116).
        Воля - 7 (7) +2 %.
        Стойкость - 9 (9) +2 %.
        Меткость - 19 (19) +2 %.
        Предчувствие - 7 (7) +2 %.
        Лидерство - 2 (2) +2 %.
        Нераспределённых очков характеристик: 0.
        Заблокированных очков характеристик: 10.
        Очков категории «Алмаз»: 0.
        Резист к магии:
        Магия Хаоса - 10 %.
        Магия Земли - 0 %.
        Магия Воды - 0 %.
        Магия Воздуха - 0 %.
        Магия Огня - 0 %.
        Магия Рун - 0 %.
        Магия Разума - 0 %\
        Магия Крови - 0 %.
        Магия Проклятий - 0 %.
        Магия Очарования - 100 %.
        Активные навыки:
        Разведение огня - 1.
        Владение кинжалами - ученик 53/60 (урон кинжалами +1 % навсегда) +2 % за бой с Ревенантом.
        Владение парными мечами - ученик 31/60
        Пассивные навыки:
        Сопротивление холоду - 5.
        Акупунктура - 15.
        Шанс самостоятельного изучения навыка - 0,5 %.
        Умения:
        Классовые умения:
        «Прокол Мглы» - 2 ступень (23/300).
        «Ускорение» - 2 ступень (8/ 300).
        «Духовный удар» - 1 ступень (4/100).
        «Ледяной знак Хаоса» - 2 ступень (7/500).
        «Огненный знак Хаоса» - 1 ступень (0/250).
        «Туманная Вуаль» - 1 ступень (3/100).
        Общие умения:
        «Рубящий удар копьём» - 1 ступень (5/100).
        «Аура Страха» - 1 ступень (7/100).
        «Боевой транс» - 1 ступень (62/100).
        «Вспышка» - 1 ступень (13/100).
        «Сумеречный двойник» - 1 ступень (4/100).
        Умения специализации:
        «Печать Хаоса» - 1 ступень (2/100).
        Фракционные умения:
        «Длань Тиамат».
        «Ярость Богини».
        Временные умения:
        «Теневой учитель» - 2/90.
        Было неплохо, но получилось ещё лучше.
        Наконец-то, я перехожу к «десерту».
        Мои мечи. Моя прелесть!
        Как ни странно, но никаких визуальных спецэффектов не последовало. Просто, после усиления «Алмазами» характеристики мечей обзавелись новыми пунктами и повысились значения чисел. Вздохнув, я посетовал на то, что мечи не «масштабируемые», но потом задумался. Ведь если я буду постоянно их «прокачивать», то невольно каждый раз буду подтягивать их до своих показателей. Сложно сказать, до какого уровня продлится эта «лафа», но в данный момент они почти «имбовые». Так что - масштабируемые, только, блин, вручную.
        «Жало. Правый меч.
        Класс: эпический, (работа грандмастера Крига Бережника).
        Уровень: 2 (1/15000).
        Способность 1: способность «Хитрый удар. 1 уровня», (+5 % шанс нанести удвоенный урон).
        Способность 2: наносит дополнительный урон ядом Ревенанта.
        Урон - 120 -131.
        Духовный урон +41.
        Урон ядом - 10 -12.
        Сила +39.
        Ловкость +52.
        Акупунктура +24.
        Выносливость +43.
        Удача +6.
        Воля +2.
        Шанс критического удара - 7 %.
        Резист к Магии Крови +20 %.
        Резист к Магии Огня +10 %.
        Не может быть украден, потерян, подарен или продан.
        После смерти не выпадает из инвентаря владельца.
        Не занимает ячейки инвентаря.
        Блокировка инвентаря не влияет на использование.
        Для развития оружия расход «Алмазов» удвоен.
        Штрафы:
        - репутация с Фракцией Двуединого -4000.
        - репутация со Светлой Фракцией -4000.
        Привязка: игрок «Мегавайт»».
        «Шило. Левый меч.
        Класс: эпический, (работа грандмастера Крига Бережника).
        Уровень: 2 (1/15000).
        Способность 1: накладывает дебаф «Медлительность» на 3 секунды.
        Способность 2: умение «Кража жизни. 1 уровень» (5 % от нанесённого урона).
        Урон - 88 -96.
        Духовный урон +25.
        Сила +30.
        Ловкость +36.
        Акупунктура +13.
        Выносливость +15.
        Удача +2.
        Стойкость +2.
        Шанс критического удара - 2 %.
        Резист к Магии Воды +10 %.
        Резист к Магии Хаоса +10 %.
        Не может быть украден, потерян, подарен или продан.
        После смерти не выпадает из инвентаря владельца.
        Не занимает ячейки инвентаря.
        Блокировка инвентаря не влияет на использование.
        Для развития оружия расход «Алмазов» удвоен.
        Штрафы:
        - репутация с Фракцией Двуединого -4000.
        - репутация с Тёмной Фракцией -4000»
        - заклинания лечения действуют на вас только вполовину
        Привязка: игрок «Мегавайт»».
        Признаться, я ожидал чего-то более мощного, чем «Кража жизни» и «Хитрый удар».
        «Зажрался ты, Вова», - тут же пришла мысль.
        А ведь реально зажрался. Такие мечи на аукционе оторвут с руками, причём явно не за пятьсот золотых, которые ты за них отдал. А ты тут рылом воротишь…
        Разобравшись с распределением, решил не откладывать с самым неприятным. Пока Поляна с Рамоном беседуют там с глазу на глаз, я продолжу закрывать все свои «хвосты». Рамон показал мне комнату, в которой я могу отдохнуть, а я решил использовать появившееся время по-максимуму.
        Решившись, я активировал «Теневого учителя» и провалился в туманный «спортзал».

* * *
        - Что значит, сумел скрыться? И как так получилось?
        Задавший вопросы мужчина отложил книгу в тиснённом переплёте на стеклянный столик. Снятые очки в строгой оправе аккуратно легли рядом.
        Два стоящих практически навытяжку парня заметно напряглись. Они слишком хорошо знали своего начальника, чтобы обманываться его спокойным видом. Босс был строг и, увы, не всегда справедлив. Часто ледяное спокойствие могло скрывать совершенно иные чувства и тогда наказание следовало незамедлительно. И удержание значительной денежной суммы из недельного заработка было самым мягким вариантом.
        Пригладив волосы, мужчина поднялся с кресла и, миновав молодых людей, направился к бару, который был выполнен в виде старинного буфета. Заподозрить в нём «новодел» с первого взгляда было крайне затруднительно.
        Достав из бара бутылку, он налил в стакан золотистого напитка. Буквально на пару пальцев. Сделав рукой жест: «Мол, продолжайте, я внимательно слушаю!», он выпил виски залпом.
        - Он был не один там. С ним было два мужика каких-то. Серьезные такие дядьки. Они загрузились в тачку и уехали. Мы пытались аккуратно проследить, но нас «срисовали» в момент! «Профи», к бабке не ходи.
        - Значит не очень-то и аккуратно, - резюмировал мужчина. - Машину «пробили»?
        - «Пробили», но результат нулевой. «Тачка» нигде не числится.
        - Вот так даже? - удивился мужчина. - Очень интересно. В квартире были?
        - Там тоже ничего. Обыкновенная «однушка». Пусто.
        - В смысле пусто? - стал закипать мужчина. - Нет фотографий, мебели, обоев, электричества? Как это пусто?
        - Ну это… Нет никаких документов. Фоток тоже нет. Только зачётка какая-то старая валялась в одном из ящиков. И больше ни черта нет. Капсула - и та раскурочена в хлам. Я показал фотки Ломастеру, а он сказал, что теперь это просто груда железа. «Жесткий» с калибровочными настройками они, естественно, забрали.
        - Так и говори, Миша! Я что из тебя должен клещами каждое слово вытягивать? - Потрошитель, он же в миру - Артём Дмитриевич Решетилин, поставил стакан, который до этого крутил в руке. - По номеру телефона пробивали?
        - Номер недействителен, - угрюмо буркнул Миша, покосившись на напарника.
        - Ну понятно, - вздохнул мужчина. - А зачётка?
        - А что зачётка? - удивился Миша. - Она ж старая. Мы даже брать её не стали, там оставили.
        Потрошитель устало потер переносицу.
        - Старая, Миша, старая. А где, говоришь, он учился?
        - Да мы как-то и не посмотрели, - Миша понял, что лопухнулся.
        - Вот только скажи: учебное заведение, где, он учился, тоже старое? Его снесли? А преподаватели в нём, Миша? Все умерли?
        - Так я…
        - Головка от магнитофона «Панасоник», ты! Когда старшие говорят, нужно внимательно слушать и запоминать, чтобы потом не получалось вот такого. Разучился соображать, или что? Итак, пробить: где учился, на кого, с кем дружил. Я хочу об этом гондоне знать всё, вплоть до того, кого он трахал с первого по последний курс, - с ненавистью в голосе процедил он. - Задача понятна? Берёте с собой Альберта, и чтобы через два дня вся информация на Белевского была у меня. Плюс, пробейте, что на него есть у «ментов». Административки, неоплаченные штрафы… Мне нужно всё…
        «Я же рано или поздно тебя достану, паршивец! Ты мне за всё вернёшь сторицей».
        Внешне спокойный Потрошитель был сейчас в бешенстве. Этот щенок принёс ему столько проблем, что иные за всю жизнь не приносят. В голове не укладывается просто. Обычный «задрот» «обул» его больше чем на полмиллиона долларов. Кому скажи - на смех поднимут.
        Белевского обязательно нужно найти. Чего бы это не стоило. Найти и показательно наказать, чтобы другие видели, что бывает с теми, кто перешёл дорогу «Дафийским торговцам».
        Его размышления прервал телефонный звонок. Недовольно взглянув на часы, он перевёл взгляд на вибрирующую трубку с горящей надписью на дисплее: «Скряга».
        Кольнуло острым нехорошее предчувствие.
        - Что произошло, что ты мне звон… Чего? - опешил он. - Каким образом? Да вашу ж мать, - бросив трубку, он поспешил к лестнице, ведущей на второй этаж.
        Распахнуть двери в собственную спальную было делом одной секунды. Немногим больше ушло на то, чтобы заскочить в «вирткапсулу» и войти в игру, где сейчас происходило что-то непонятное.

* * *
        Клановый замок «Дафийцев» стоял «на ушах».
        Раздававшиеся снаружи взрывы только нагоняли жути. Обороняющиеся игроки гибли один за другим, просто не в силах выдержать чудовищный натиск того, что атаковало замок снаружи.
        Мощные, от вложенной в них тёмной энергии, магические стрелы, разбивались о крепостные стены, кроша каменные блоки, будто те были сделаны из сахара. В воздухе ощутимо пахло страхом. Хотелось бросить всё и убежать, скрыться, выйти из игры, только чтобы этого не чувствовать.
        - Кто посмел вообще?
        Маркиз де Баф промолчал. А что говорить, если нужно посмотреть вниз для того, чтобы всё сразу стало ясно.
        Потрошитель с ужасом наблюдал, как высшая нежить, не имевшая уровня, с вопросительными знаками вместо числового значения, с лёгкостью разносит то, что он возводил несколько лет, вкладывая огромнейшие средства в это оборонительное сооружение, одновременно являвшееся штаб-квартирой «Дафийских торговцев».
        В «Даяне I» никогда не существовало «лишних», или ничейных замков. Их можно было только захватить, или построить, что он и начал делать, когда только основал клан.
        - Откуда эта херня здесь взялась!? - схватив за грудки перепуганного казначея, он несколько раз встряхнул его и показал пальцем в сторону беснующейся нежити. - Говори, не молчи!
        - Да никто ничего не понял! Оно вышло из портала и моментально отправило два отряда на «респаун». Парни даже сделать ничего не успели.
        - Кто это вообще, нахрен, такой?
        - Астор. Надпись же горит!
        И тут Потрошитель всё понял.
        - Сука! Какая же ты сука, - отбросив Де Бафа в сторону, он обхватил голову. - Тварь! Ублюдок!
        Потрошитель прекрасно знал, кто такой Астор, поскольку после того, как их рейд загремел в полном составе на перерождение, в первую очередь Потрошитель изучил «логи». А изучив, просто пришёл в ярость от того, как тупо и банально их «развёл» этот черномазый дроу, виртуозно подставив и всё рассчитав, как по нотам.
        Нет, ну надо же?
        Он даже представить себе не мог, что у игрока тридцать первого уровня может оказаться с собой филактория «архилича», которая «дропается» только с рейдовых боссов. И только тем, кто нанёс больше всего урона по нему. Вот как, кто объяснит? Откуда филактория!?
        Больше всех урона по этой твари? По той, которая сейчас медленно расковыривает клановый замок, грозясь сравнять его? По «архиличу», который за секунду выпилил их лучший цвет клана? Как долбанному дроу это удалось?
        - Почему он на нас напал? Что ему здесь нужно? - глава «Дафийцев» не знал, что предпринять, и только мог, бессильно сжимая кулаки, наблюдать за тем, как оседает в огромном грибе пыли барбакан замка.
        На месте главных ворот, которые стоили почти под миллион золотых, теперь красовалась огромная рваная дыра, сквозь которую в замковый двор медленно влетало ЭТО.
        - Верните мой плащ! - раздался в головах защитников безжизненный голос. - Дроу сказал, что плащ у вас! Жду две минуты!
        - Какая же ты сука, - простонал Потрошитель и закрыл глаза.
        Ему окончательно стало ясно: то, что произошло в Обители - только первая часть дьявольского плана ушастой твари. А вот она «вишенка».
        - Быстро! Верни ему плащ, который продал нам дроу! Пока наш замок не сравняли с землёй!
        - Просто взять и отдать?
        - Нет, - вызверился Потрошитель. - Можешь, бл…дь, сплясать ему! Бегом давай!
        Де Бафа как ветром сдуло в сторону донжона. Туда, где располагалось клановое хранилище.
        - Остановись! - что есть мочи заорал Потрошитель огромной крылатой фигуре, которая застыла посреди замкового дворика. - Не разрушай больше ничего. Сейчас всё принесут!
        Но крики были тщетны. «Архилич» с маниакальным упорством продолжал швыряться заклинаниями и ломать все постройки, располагавшиеся внутри замковых стен. Комариные укусы обороняющихся он просто-напросто игнорировал.
        Когда взлетел на воздух алхимический склад, главе «Дафийцев» захотелось завыть, от осознания, что только что на его глазах сожгли ингредиентов по стоимости, как лимузин премиум-класса.
        И только тогда, когда дрожащий от страха боец, которого отправили на убой, отдал «архиличу» то, за чем он пришёл, Астор остановился. Курьер попятился, но не успел сделать и двух шагов, как умер, вспыхнув дико орущим факелом.
        Накинув вспыхнувший зелёным пламенем плащ на костлявые плечи, Аватара Танатоса расправил огромные крылья. Мощный взмах - и «архилич» исчез, превратившись в маленькую точку в ночном небе, растворившись в свинцовых облаках, откуда шокированные и деморализованные защитники кланового замка услышали зловещий смех.
        А через несколько мгновений, разламывая и кроша каменную плитку, которой был вымощен двор, из-под земли в замок полезла нежить.
        Глава 5
        (продолжение интервью)
        - Невероятно! Вы хотите сказать, что виртуальная капсула способна лечить людей?
        - Ну для лечения людей в нашей стране есть другие институты, более компетентные в этом вопросе (улыбается). А вот то, что виртуальная капсула может использоваться в качестве реабилитационного комплекса для некоторых больных - да. Это чистая правда. Она оснащена всеми необходимыми датчиками для наблюдения за состоянием здоровья больного, идущего на поправку. Помимо этого, есть возможность подключения дополнительного расходного блока с нужными препаратами, которые будут вводиться больному в строго отведённое время, согласно рекомендациям лечащего врача. Достаточно только задать нужные параметры настроек. Согласитесь, это хорошее подспорье, как для людей с ограниченными двигательными возможностями, так и со степенью инвалидности. Благодаря «вирткапсулам», уход и наблюдение за такими больными облегчится на порядок, сняв тяжелый груз с плеч их родных и близких.
        Мы считаем это серьёзным прорывом…
        (из интервью с руководителем «Нью-Вирт»).
        Тренировка прошла под знаком скорости и чудес ловкости.
        Теневой садист придумал новое «развлечение»: после часовой разминки и закрепления материала предыдущих тренировок, он стал швыряться в меня теневыми сгустками, которые я должен был, по его замыслу, отбивать мечами.
        М-мать, как же больно-то.
        Первый сгусток я пропустил. Было такое впечатление, что в грудь мне прилетела маленькая шаровая молния, парализовавшая меня на одну секунду, из-за чего я с успехом пропустил такую же, только в голову. То ли он сжалился, то ли специально стрелял «двойками», после которых следовала маленькая пауза, я не знаю. Факт в том, что один теневой сгусток я должен был отбить одним мечом, а второй - только другим. Невыполнение условий тренировки - наказание. Уклонился, а не отбил - наказание, пропущенный сгусток - тоже наказание. «Электробан» какой-то.
        То же самое - за применение умений. Только пользуясь своей природной ловкостью и реакцией и никак иначе! Ей богу, когда всё закончится - запишусь на теннис.
        Вот так я и скакал, пытаясь отбить то, что швырял теневой мастер, стараясь не пропустить ни одного «презента», как несколько сотен раз до этого. С таким успехом, от полученной дозы электричества, я, выйдя отсюда, буду светиться, как лампочка Эдисона.
        Руки гудели. Ноги просто отваливались от той тренировки, что устроил мне «Теневой учитель». Ну кто знал, что если ты пропустишь одно занятие, то попав на второе, к основному будет приплюсовано время пропущенного? Главное, уровень не вернули, а полностью отработать время - заставили, да ещё и как? Мастер будто с цепи сорвался сегодня - гонял меня как нашкодившую козу.
        В доме Рамона было тихо, а до рассвета оставалось не менее пары часов, так что я решил выйти в «реал», чтобы узнать, что имел в виду Нойман, когда советовал зайти на Форум.
        Форум трясло.
        Мой глаз тут же зацепился за заголовок: «Кто такой Мегавайт?», набравший уже около четырёхсот тысяч просмотров и под миллион комментариев. И судя по ажиотажу «срач» утихать не собирался.
        Второй темой было: «Кто разнёс «Дафийцам» клановую цитадель?».
        Что?
        Бегло пробежав глазами два абзаца, я похолодел.
        - Не понял, - я вчитался уже внимательней, стараясь не пропустить ни буквы из того, что рассказывал некий Кабан.
        «Сегодня стал свидетелем нападения на замок «Дафийцев». Это просто эпик, ребята!
        Такого месива я ещё не видел.
        Причём, совершенно неясно, откуда в центре Балога появилась высокоуровневая нежить, но сработала она любо-дорого посмотреть. Видели бы вы как «архилич» разнёс в щепки полцитадели Торговцев, проломил ворота и оставил в руинах все замковые постройки. В ноль просто. Да что «в ноль». В «слюни»! Теперь можно смело переименовывать «Дафийцев» в «Свидетелей Нагасаки».
        Ничем иным, как божьей карой, я объяснить это не могу. Радует то, что эти заносчивые уроды потратят просто охрененно сколько много «бабла» на восстановление своей «будки». Хотя там легче всё сжечь и построить заново.
        И хоть жалко загубленной репутации с Балогом, но ради этого зрелища, я готов прокачать её ещё десять раз. Разумеется, когда город удастся восстановить…».
        Что восстановить? Город!? Твою дивизию…
        «Ну что, Вован… Песец тебе. Отбегался, сердешный», - сказал я себе и уже без интереса стал пролистывать ленту, опасаясь, что найду ещё что-то убойное, чего моя психика точно не выдержит.
        И, конечно же, я нашёл.
        «Клан «Дафийские Торговцы», клан «Каторжане», клан «тАУрЕн», и клан «Псы Возмездия» объявили награду за каждое убийство игрока «Мегавайт. Раса: дроу, уровень: 32». Награда - 10 000 золотых».
        Я откинулся на диване, и закрыл глаза. Это что же получается? Когда за мою голову объявили награду в тысячу - за мной бегало куча людей и жаждало моей крови. А теперь, когда награда выросла в десять раз - за мной будут охотится все. Весь игровой мир будет стараться заполучить мою голову. И это будет продолжаться, пока меня не «зажмут» на Круге Возрождения.
        Какой я молодец! Расту в собственных глазах. Только вовнутрь.
        Если начать перечислять тот шквал тем на Форуме, то можно найти совершенно дикие темы, на которые даже не знаешь, плакать или смеяться:
        «Мегавайт, напиши мне! У меня есть для тебя придлажение».
        «Чувак, я иду за тобой! Бойся!»
        «Мегавайт, давай «замутим» клан и нагнём всех!»
        Такого хлама было около десяти страниц. Мне предлагали вступить в клан, грозили мне всевозможными карами, рассуждали, что я такого сотворил, что за мою тушку чуть ли не золотом по весу выплачивают и даже просили занять денег.
        Не, вы серьёзно?
        «Чувак, срочно перекинь мне 30 золотых. Я сейчас «крутанусь» и сразу всё верну. Будь пацаном!».
        Чего?
        Я понимаю тех «разводил», которые такое пишут в «личку». Их идиотизм хоть как-то попадает в рамки. Но вот это? Б-р-р-р-р.
        Закрыв ноут, я откинулся на мягкую спинку дивана. Как же это всё задолбало. Понимание того, что не стоило лезть на Форум, вступало в жесточайшую конфронтацию со здравым смыслом и говорило мне: «Срочно ищи выход! Иначе тебе хана».
        И тут мне в голову пришла мысль. Мелькнула, как рыба, и попыталась навострить плавники, чего я ей не дал сделать, обуреваемый любопытством. Мысль шептала: «А херли нет, если да? Что ты теряешь в конце концов?».
        Решительно пододвинув «ноут», я создал новую тему. Минутку поразмыслив, я ввёл название заголовка. Предвкушающе улыбаясь, набрал текст. А вот теперь посмотрим, кто из нас умрёт большее количество раз…
        Вы хотели «пати»? Ну нате! Не обляпайтесь!
        Наутро Форум был «взорван» второй раз. Моё сообщение набрало вдвое больше просмотров, чем то, в котором говорилось о награде за мою голову.

* * *
        «ТвойFaZer: ты где, ящерица старая?
        Мегавайт: Пляж помнишь?
        ТвойFaZer: в смысле? У тебя хватило ума высунуть нос? Ты об угол ударился?
        Мегавайт: в прямом. Я здесь, на пляже. Песочек, волны. Красота!
        ТвойFaZer: 2 минуты.
        ТвойFaZer: а вообще - ты больной. Причем на всю голову».
        - Белый, ты в порядке? - сходу накинулся на меня Димон. - Тебя каждая собака ищет по всей «Даяне I», а ты здесь «кости бросил» на песочке и в ус не дуешь.
        - А что прикажешь делать? - я удивился. - Бояться и прятаться? Дима, ты ли это?
        - Нет, ну а что? - он заметно стушевался. - Сейчас «спалят» тебя и всё. Сушите вёсла!
        - Ты на Форум когда заглядывал последний раз?
        - Вчера, а что?
        - А то, что со вчерашнего дня расклад немного изменился.
        - Не понял, - Димон расфокусировал взгляд, уйдя во внутреннее меню.
        Буквально пару минут ему хватило для того, чтобы понять, что произошло.
        - Ты нормальный? - опешил Димон. - Ты понимаешь, какие это деньги вообще? Или ты решил потягаться с кланом в одиночку?
        - Как там говорят? Бог - дал, Бог - взял? Вот пускай имущество и финансы его клана поработают против него самого. Богатство, знаете ли, убивает. Мы достаточно заработали, если ты помнишь. Хватит на две тысячи убийств некоего Потрошителя. А что? - я принял величавую позу. - Могу себе позволить.
        «Игрок «Мегавайт» объявил награду за каждое убийство игрока «Потрошитель. Хуман. 77 уровень. Клан «Дафийские торговцы». Награда - 15 000 золотых. Дополнительная награда: 1000 золотых за каждое предоставленное видео с «киллом»».
        - Белый, - вздохнул Димон. - А тебе не кажется, что ты сейчас сам роешь себе могилу? Все эти игры добром не закончатся.
        - Друг мой, они уже и так добром не закончатся. При любом раскладе - за мной уже приехали и практически выселили меня из моей квартиры! А если бы меня там застали в тот момент, неизвестно ещё, чем бы это всё закончилось. Так что мне уже без разницы. Как сказал один хороший человек: если ты уже выше пятого, то какая к чёрту разница, с какого этажа падать?
        - Вов, а что потом? Ну вот кончатся у тебя деньги. Рано или поздно ты вернёшься в свою квартиру, где за твоей спиной больше никто не будет стоять. И что тогда?
        - А вот до этого времени, Дима, мы должны стать сильней! И чтобы представлять угрозу для «Дафийцев», мы просто обязаны быть теми, кого побоятся тронуть, понимаешь? Стая шакалов триста раз подумает, прежде чем напасть на одинокого медведя, потому, что может прилететь «обратка».
        - Слышишь, Винни-Пух хренов… Ты что мне тут хер в косы вплетаешь сидишь? Сильнее он стать собирается. Или ты думаешь всё так просто, и ты один такой умный нарисовался, хрен сотрёшь? Да знаешь, сколько таких здесь бегает амбициозных, которым «море по колено»?
        Когда Димону страшно, у него начинает включаться эдакий защитный барьер, опутанный проволокой скептицизма, который априори ставит под сомнение любые здравые мысли, отметая их, как неработающие, причём безо всякой проверки на рациональность.
        Вот сколько лет я с ним дружу, столько лет в каких-то ситуациях замечаю, такой всплеск гиперактивной осторожности и неверия. Так было, когда мы решали, стоит ли вылавливать четвёрку парней, которые нас избили в одном из клубов столицы. В итоге мы их выловили по одному. Спустя месяцы, но каждый получил по заслугам. Барьер у Димона «упал» после первого. Потом он уже не колебался.
        Но вот когда приходит время действовать, с него будто слетает вся нерешительность и он начинает действовать без колебаний. Просто действовать, доверившись мне целиком и полностью. Именно тогда, из этого хамоватого нерешительного доброго парня получается терминатор. Машина, работающая строго по плану и полностью уверенная в своём успехе и правоте.
        - Дим, ты столько лет меня знаешь. Скажи, я тебя когда-нибудь подводил?
        - У меня такое впечатление, что я тебя совсем не знаю, - пробурчал он, при этом продолжая отслеживать окружающую обстановку.
        Осторожничает.
        - Последний месяц ты как с цепи сорвался. Вообще тебя не узнаю. Белый, ты можешь мне объяснить, что происходит с тобой? Что тебя так «кроет», а? - его лицо озарилось. - Слушай! А я кажется знаю. Бабу тебе надо! - торжественно «уличил» он меня.
        - Какая баба, Дима, что ты несёшь? - я отмахнулся. - Ерунду какую-то городишь!
        - Ну а что? Ты с этой блондинкой возишься, вместо того, чтобы обратить внимание на ту, кто по тебе сохнет. Я тебя не узнаю! - воскликнул он.
        - Если ты о Чакре, то я и сам не слепой. Только, если бы ты был немного внимательней, то заметил бы особое отношение к ней Утрамбовщика. Вместо всяких любовных треугольников, я бы предпочёл иметь в своей команде одного хорошего «танка», от которого пользы, как от вагона таких девиц. А ещё….
        И тут Димон начал хохотать. Да ещё так, взахлёб, будто ему анекдот рассказали. Я понял, что реакция вызвана моими словами, но вот что он нашёл в них смешного, было совершенно непонятно.
        - Какой ты всё-таки баран, Белый, - всхлипнул он отсмеявшись. - Это родные брат и сестра, вообще то, - и посмотрев на моё лицо снова начал бессовестно ржать.
        Вот это новость!
        - А почему ты мне не говорил?
        - Ну ты так-то и не спрашивал, - он с улыбкой пожал плечами. - А что, уже «переобуваться» начал?
        - Да ну тебя, - я отмахнулся. - Ты лучше скажи мне: вы со мной?
        - Был бы кто-то другой, я бы уже в лоб дал за такие слова. А учитывая, что ты у нас немного «ударенный», повторю ещё раз: конечно я с тобой. За других говорить не могу - сам спросишь. Чакра точно с тобой. Гном от неё никуда, поэтому и его можно считать. Яхиль? Не знаю. Вампир сам себе на уме. Ты мне скажи, что ты задумал?
        Я ещё раз покатал на языке заголовок поста на Форуме и принял решение.
        - В принципе, ничего особенного, - почесал я затылок. - Первое: я хочу создать наш клан. Второе: я хочу укрепить Фракцию! И третье: я хочу нагнуть раком весь этот мир и «Дафийцев» в частности. Потянем, как думаешь?
        Глава 6
        «Клан кланом вышибают».
        (Андрей Гарольдович Кнышев).
        - Задача такая, Дим. Труби общий сбор, выдёргивай всех из «реала». Через три часа я жду вас всех в Обители.
        - А как ты думаешь набирать в клан людей. Где брать их будешь?
        - Мне кажется, я знаю, кто сможет мне помочь с этим вопросом. Когда все соберутся, решим. Мне пока нужно кое-куда смотаться, чтобы разобраться со своими способностями.
        - Способностями? - Димон наморщил лоб. - Ты о чём сейчас?
        - Я - Первожреца получил!
        Если бы я внезапно вытащил из инвентаря пулемёт и начал расстреливать жителей этой деревни, на окраине которой и раскинулся пляж, Димон был бы не так удивлён, как сейчас, после моего признания.
        - Да ладно! - в переизбытке эмоций он вскочил на ноги и размахивая руками принялся с жаром мне доказывать. - Это же… Ты хоть понимаешь!? Это вообще… Песец!
        - Дим, прекрати «косплеить» вентилятор. И не ори, пожалуйста.
        - Ты понимаешь, что это значит вообще?
        - Я прекрасно понимаю. Только мне кажется, что чем меньше людей узнает об этом - я целее буду.
        - Рано или поздно и так все догадаются. У меня просто вылетело из головы. Ты же возродил Фракцию, а это значит… Стоп! Кажется, у нас проблемы.
        - …
        - На данный момент в мире нет Первожрецов из игроков, понимаешь? И пока ещё не все «прочухали», на тебя никто не подумает. Единственный член нашей команды, на которого можно примерить роль Первожреца, это…
        - Поляна, - выдохнули мы одновременно.

* * *
        Хотелось пить.
        Растрескавшиеся губы и полностью высохшее горло причиняло невыносимые муки. Всё горело, будто она наелась той жгучей суаньской приправы, которую любит добавлять в еду отец. Невыносимой мукой было вдыхать раскалённый воздух, не имея возможности смочить горло хоть глотком воды. Пусть теплой, грязной, но всё же воды.
        Механически переставляя ноги, она не понимала куда идёт, но точно знала: если она позволит себе остановиться - умрёт. Она больше не сможет себя заставить подняться и идти дальше.
        Палящее солнце жгло немилосердно. Ладони и шея, кажется, покрылись крупными волдырями ожогов. Хорошо, что у охотничьей куртки был капюшон, который она сообразила набросить, но уже после того, как сожгло шею и лицо.
        В затуманенном мозгу раз за разом крутилась мысль: «Я должна идти. Остановлюсь - умру!».
        И она шла.
        Нож, который она поначалу держала в руках, пришлось сунуть обратно за голенище из боязни не заметить, когда он в очередной раз шлёпнется на песок, выскользнув из ослабевших ладоней. Всё равно, если ей повстречается кто-то опасный - сил отбиться у неё не останется.
        Оставалось надеяться, что никто не возникнет на пути, прежде, чем она доберётся туда, где есть вода.
        Девушке слышались голоса. Несколько раз она видела на горизонте блеснувшую водную гладь, и каждый раз понимала, хоть и с трудом, что это проделки её воображения, которое пока ещё подчинялось логике. Неоткуда здесь взяться озеру.
        - Глянь, девчонка! - послышался удивлённый мужской голос.
        - Странно. Что она вообще здесь делает со своим уровнем? - ответил голосу хриплый женский.
        Лиэль попыталась обернуться, но видимо это было последней каплей, потому, что ноги девушки подкосились и она рухнула на песок.
        - Помогите, - из последних сил смогла прошептать девушка, увидев тень, на миг заслонившую её от солнца, а затем сознание стало уплывать от неё.
        - Да ладно! Она квест дала. Это «непись», - было последнее, что услышала Лиэль, прежде чем «отключиться».

* * *
        Перенёсшись в Обитель, я сидел и пытался разобраться с тем, что попало в мои руки. Ребята должны были появиться с минуты на минуту.
        Здраво рассудив, что пока Поляна находится в Гарконской Пустоши, ей ничего не угрожает, мы решили провести внеочередной «военный совет» нашей малочисленной группировки.
        Обитель Скорби была уникальным зданием и хранила столько всего, что я только начав разбираться, уже ошалел от тех возможностей, которые она предоставляла. Первым, что я сделал - поменял название. Мне так опостылело это название: «Обитель Скорби», что я готов был сменить его на любое, хоть на: «Домик Винни-Пуха».
        В итоге, недолго думая, я ввёл в пустое поле новое название.
        «Сердце Хаоса».
        Это было даже немного символично, поскольку именно из этого места в мир пришла новая Фракция. Именно отсюда она будет расширяться, укрепляя свои позиции и отвоёвывая для себя и своих последователей место под солнцем «Даяны I».
        «Моя прелесть» была эдаким конструктором, с которым при наличии денег, можно было играться, как только пожелаешь. Хочешь задрапировать стены суаньским шёлком? Не вопрос - плати. Хочешь поставить стражей, усилить фортификационные возможности, отгрохав дополнительные оборонительные башни? Плати.
        Всё упиралось только в деньги. Причём деньги немалые.
        Часть той суммы, что наша команда «отжала» у «Дафийских торговцев», я решил пустить на обустройство главного зала, но посмотрев порядок цен, приуныл, так как суммы были с приличным количеством нулей.
        По ходу, этих «копеек» мне хватит только на флюгер, чтобы с тоской установить его на шпиле главной башни крепости, да и тот будет ржавый. Где же взять столько денег?
        Глаз зацепился за вкладку «Фракционные атрибуты», в котором находилось всего три позиции. А вот это уже интересно.
        «Выберите место».
        «Установить здесь? Да/ Нет?».
        «Да».
        Через секунду за жертвенным камнем возникла величественная статуя Тиамат, выполненная из блестящего чёрного камня, с серебристыми вкраплениями.
        «+ 5 % к оборонительной мощи «Сердце Хаоса»».
        ««Сердце Хаоса» раз в сутки может активировать «Большой оборонный энергощит» ёмкостью 1 000 000 000 НР.
        Расход: 1 000 000 МР стационарного накопителя крепости».
        «Получено: 1 очко свободных характеристик».
        «Внимание! Тиамат относится к вам с дружелюбием».
        А вот это уже было приятным бонусом, поскольку информации о том, что даёт установка обелиска, не было в описании. Я просто решил уважить Тиамат, не рассчитывая на какие-то поощрения ни со стороны системы, ни тем более со стороны Богини, и установить её статую в главном зале. Ну и потому, что стоимость фракционных атрибутов была копеечная, каюсь, но это незначительный фактор.
        Стационарного накопителя крепости? А это что ещё за зверь?
        Будто отвечая на вопрос, перед глазами высветился подробная схема «Сердца Хаоса», показывая мне расположение накопителя. Он находился прямо подо мной, под главным залом, но на добрый десяток метров ниже уровня пола и представлял собой дутый кристалл приличных размеров, от которого тянулось несколько нитей, вплетающихся в энергетический узор внешних стен крепости. Естественно, накопитель был пуст.
        Внимательно осмотрев план, я увидел сеть разветвлённых туннелей под крепостью, но вот входа в эти катакомбы видно нигде не было. Покрутив эдак и так трёхмерную проекцию, я плюнул и решил оставить это на потом, или дать задание Ворувану. Это он у нас грезит величайшими археологическими открытиями, так что пусть занимается. Как раз «Внимательность» или «Восприятие» прокачает. У меня эти характеристики даже не были открыты.
        Следующим шагом по обустройству была замена этого ужасного кособокого жертвенного камня на большую широкую чашу для подношений, сделанную из того же камня, что и сама статуя. Получилось органично. В этот раз никакого повышения репутации не произошло, хотя втайне я надеялся на это. Плюс сама чаша никаких бонусов не давала, оказавшись просто частью декоративного ансамбля из двух фигур.
        Ну и ладно. Не всё же «нахаляву» отхватывать по тысяче очков репутации от Тиамат?
        «ТвойFazer: может ты дашь доступ на перемещение?
        Мегавайт: блин, запарился. Сейчас».
        Из появившихся порталов появились Димон, Яхиль, Воруван и Чакра. Последним в зал ступил Утрамбовщик.
        - Дизайном занимаешься? - хмыкнул гном. - Прикольно, - оценил он статую, а затем подошел к чаше, что-то вытащил из инвентаря и положил в неё.
        - Прими в дар, Богиня! - поклонился он статуе, а мне показалось, что её губы на миг тронула лёгкая улыбка.
        С открытым от удивления ртом я смотрел, как его фигура вспыхнула на миг языками тёмного пламени, а затем всё снова вернулось в норму.
        - Это что было только что?
        - А ты что, даже не потрудился узнать, что поставил? - осклабился гном. - Я, почему-то так и думал. Это чаша, для даров. Приносишь в дар богине что-нибудь, а тебе прилетает «благо», он же «баф», соразмерно пожертвованной вещи, сумме денег, или редкого ингредиента. Я вот только что получил повышение всех характеристик на плюс два, сроком на два часа.
        - Я всё больше и больше поражаюсь, - покачал я головой. - Откуда ты знаешь все эти «фишки»? Опыт?
        - Дело в другом, - серьёзно произнёс гном. - Нужно владеть одним редким умением. Не у каждого есть.
        - А что за умение, - влез Воруван. - Где получить? У кого?
        Гном прищурился, будто раздумывая, посвящать нас в это, или нет, но потом решился.
        - Умение называется «Читать». Получить можно в школе, - он хлопнул вампира по плечу и ухмыльнулся. - Но говорят, что овладеть может не каждый.
        - Да иди ты, - окрысился Воруван. - Задрал уже со своими шутками «старпёрскими». Нельзя нормально ответить?
        - А сколько раз вам можно повторять, - возмутился Утрамбовщик. - Читайте «гайды» и «Википедию». Неужели сложно потратить пару вечеров и просто узнать о мире побольше? - он показал на меня. - Один вон чаши ставит, не зная, что он делает, а второй какую-то дичь постоянно творит, причём такую, что хер на голову натянешь.
        - Вы закончили меряться длиной оружия, мальчики? - поинтересовалась Чакра и смерив ироничным взглядом ухмыляющегося гнома и грозно сопящего в две дырки вампира, продолжила, - ну вот и отлично. Может всё-таки приступим? Зачем-то мы же здесь все собрались?
        Все с интересом посмотрели на меня. Димон с надеждой. Чакра всё с тем же ироничным взглядом, в котором была ещё какая-то эмоция, но разбираться, какая именно, я не стал. Гном просто улыбался, будто зная, что я им хочу предложить. Вампир немного дулся на гнома, но с интересом ждал. По лицу Яхиля вообще сложно было что-то прочесть.
        - Я не знаю, говорил ли Димон вам что-то уже, но я повторюсь, - неожиданно разволновался я, как первоклассник.
        Блин, такое чувство, что я сейчас на сцене выступаю, а на меня смотрит весь зал, будто подзуживая: «Ну давай, сбейся, забудь слова! А суфлёра-то нет на сцене!».
        - Для начала я бы хотел услышать ваши планы на будущее. Кто что хочет достичь в этой игре?
        После моего вопроса Чакра оглянулась на ребят, посмотрела на меня и выдала:
        - Слушай, я думала ты не такой.
        - В смысле, - растерялся я. - Какой не такой? Ты о чём?
        - Ну ты долго будешь сиськи мять? - вот от неё я этих слов не ожидал. - Мы посовещались, и мы согласны!
        - Согласны? - я вконец потерял нить разговора, пытаясь понять, неужели меня так легко просчитать. - А…
        - А можно я его ударю? - спросил Яхиль. - Может быстрее перестанет блеять?
        - Белый, не тупи, - улыбнулась Чакра. - Мы все согласны вступить в твой клан. Вернее, в наш клан, - поправилась она. - Примешь?
        - Приму, - только и оставалось сказать мне.
        - А куда бы ты делся? - хмыкнул гном. - Тебя же оставлять одного нельзя. Тут только отвлёкся, а ты уже что-нибудь взорвал, кого-то убил, или вообще воскресил. Не-е-е, за тобой нужен глаз да глаз.
        Помимо моей воли на лицо сама собой наползла улыбка.
        - А лыбится, будто он миллион выиграл в лотерею, - подначил Воруван.
        - Как клан назовёшь? - Димон задал вопрос, и все снова застыли в ожидании моего ответа.
        - Никогда не думал, что доживу до того момента, когда увижу живого Мастера Мглы! - внезапно перебил нас незнакомый голос, а я от неожиданности материализовал «крисы», резко развернувшись в сторону возможной угрозы.
        Моя команда тоже не сплоховала, так как Димон, уже натягивал лук с наложенной стрелой, а Чакра с Утрамбовщиком синхронно сделали два шага вперёд, чтобы прикрыть отряд.
        «На отряд «Де ЛеГад» наложена «Печать Леса».
        Выносливость +5.
        Интеллект +7.
        Сила +10.
        Срок действия: 10 минут».
        Яхиль, похоже, на автомате «бафнул» отряд, моментально спрятавшись за наши спины.
        Наше классическое боевое построение под названием «Испугались» стояло и смотрело на существо, в схватке с которым у нас не было никаких шансов. Даже призрачных.
        «Имя: Тол’ин’Хассараг.
        Уровень: 340.
        Раса: высший вампир.
        Класс: без рангов.
        Истинная сущность: антиделувиан.
        Фракция: без Фракции».
        «Откуда он здесь взялся?», - это было первое, что я подумал, уже приготовившись лететь на «респаун».
        Медленно прошествовав в нашу сторону, он с интересом огляделся вокруг, обратив особое внимание на статую Тиамат.
        - Отставить, - напряжённо скомандовал я и обратился к вампиру. - Что тебе от нас нужно?
        Если бы он хотел нас убить, то мы бы умерли за несколько секунд, поэтому ощетиниваться железками - только и дальше продолжать выглядеть глупо. Да и в Сердце Хаоса он вошёл, как к себе домой, что наводило на определённые мысли. Уж как бы ни была слаба Тиамат, но уверен, она бы не пропустила чужака с недобрыми намерениями.
        Вампир, а никем другим это существо быть не могло, не стал скрывать свои характеристики, чтобы все присутствующие здесь могли понять, кто сейчас перед нами. А это уже можно принять за вежливость. Представляться вампиру нам тоже не имело смысла, поскольку я очень сомневаюсь, что монстр, подбирающийся к триста пятидесятому уровню, не знает наших имён. Остаётся открытым вопрос: что он здесь забыл?
        Невысокого роста, темноволосый, он выглядел, как мужчина лет тридцати - тридцати пяти, если бы не его пронзительный взгляд.
        Лёгкая насмешка, перемешанная с глубоко запрятанной грустью, сделала взгляд настолько пронизывающим, что ты чувствовал себя младенцем перед древним существом, которое во сто крат умней и мудрей любого старца в мире.
        Антиделувиан. Я знал, что означает это слово. Родоначальник, стоявший у истоков создания своего рода. Рода вампиров. По легендам, их возраст мог насчитывать более десяти веков.
        Подумать только - тысяча лет! У меня не укладывалось в голове, как можно жить столько?
        - Мне от вас? - произнёс он с удивлением, не поворачиваясь, так же продолжая шагать к статуе Тиамат. - Ничего. Я пришёл не к вам.
        Он стал на одно колено и склонил голову перед Тиамат, бесстрастно взиравшей статуей, и заговорил.
        Отрывистые гортанные фразы с множеством шипящих и рычащих отразилось от свода главного зала, а вампир продолжал говорить, будто выплёскивая всё то, что носил в себе долгие года. Я не знал этого языка, как и каждый из нас. Да и откуда? Но во то, что в слова был вложен буквально крик души и горечь, почувствовали все, настолько нас пробрала незнакомая речь.
        Вампир говорил долго, а потом внезапно вытянул руки над чашей. Закапавшая кровь ясно дала понять, что он делает. Это продолжалось с минуту, после чего каменная Тиамат на постаменте ожила.
        Открыв рты и боясь лишним звуком нарушить таинство, разворачивавшееся перед нами, мы стали свидетелями, как Тиамат прикоснулась к его голове, а чаша для подношений вдруг вспыхнула ярким пламенем.
        - Я принимаю. Помни, о чём я попросила!
        Миг, и она снова стоит на постаменте, безмолвно застыв каменным изваянием.
        - Ты хочешь стать сильнее? - от голоса рядом я вздрогнул и лишь шок не позволил мне снова материализовать в руках кинжалы, на что вампир совершенно не обратил внимания.
        Но обращался он не ко мне, а к Ворувану, который сейчас стоял и с восхищением смотрел на Хассарага. Ну как же - древний вампир. Воруван был на них «помешан».
        - Мне повторить вопрос? - поднял бровь вампир.
        - Н-н-ет, - пробормотал Воруван, не ожидавший, что древний вампир заговорит именно с ним. - Не нужно.
        - Чего не нужно? - насмешливо уточнил Хассараг. - Не хочешь стать сильнее, или мне не повторять вопрос?
        - Не повторять, простите. Конечно хочу. Кто же не хочет? А что? - насторожился наш Арсен Люпен, предчувствуя неладное.
        - Ничего особенного. Нужно просто выжить, - и вампир исчез, рассыпавшись туманом.
        - Куда он делся? - мы настороженно пытались рассмотреть малейшие колебания воздуха, чтобы попытаться понять, где он, но всё-таки пропустили.
        Сзади раздался вскрик, на который мы тут же среагировали, но было уже поздно. На пол, закатив глаза, с окровавленной шеей, оседал наш Воруван, а Хассараг вновь растаял туманом и исчез окончательно.
        - Твою мать! - я подскочил к вампиру, скомандовав «штатному лекарю», - «Отхиливай», бегом!
        - Не могу, - недоуменно развёл руками эльф. - На него не действуют «бафы» мои.
        - Сделайте что-нибудь, - заорал я, обращаясь ко всем, наблюдая в меню отряда, как стремительно обнуляется шкала «хитов» Ворувана. - Он же сейчас на Круг Возрождения улетит.
        - Поздно, - махнул рукой Утрамбовщик, когда шкала почти упала в ноль. - Хотя, смотрите! - вскрикнул он удивлённо. - Застопорилось на одном проценте!
        - По всей видимости, этот древний вампир, что-то дал нашему, и теперь наш должен это «вывезти», - предположил Яхиль. - Иначе бы он его убил. Давайте положим его аккуратно. Да осторожно, не мешок с картошкой тянешь! - тут же рыкнул он на Чакру, слишком сильно дёрнувшую Ворувана за руку. - Ты его сейчас сама добьёшь.
        - Не умничай, - огрызнулась валькирия. - Лучше скажи, он долго так будет валяться, как «жмур»? Может под него что-то подложить? Камни холодные же.
        - Ты укрой его ещё, - психанул Димон. - Мы в игре, забыла?
        - Не рычи на меня! - Чакра тоже не осталась в долгу.
        - Помолчите, пожалуйста, - я открыл отрядный интерфейс, чтобы посмотреть на характеристики Ворувана и быстро пробежал глазами. Нужно понять, что же его так «колбасит» и принять соответствующие меры. Потом ещё раз просмотрел, вчитываясь, и замер от обнаруженного.
        В характеристиках нашего вампира появилась новая строка, которой здесь не должно было быть:
        «Слияние +11 %».
        И процентное значение медленно увеличивалось.
        Глава 7
        Дело в сути, а не в словах. А суть - научить человека воевать не поодиночке, не вразброд, а - вместе, один за всех и все за одного. Это ведь и объяснить можно.
        (Борис Васильев «Дом, который построил Дед»).
        «Слияние». Что это такое?
        Странная характеристика, которая не даёт никакого прироста к основным. Моё «Слияние» уже достигло шестидесяти шести процентов. Что произойдёт, когда шкала заполнится до конца? Увы, я пока не знаю. Есть только догадки, но пока слишком рано, чтобы делать какие-то выводы.
        Как много вопросов и как мало ответов на них. Если рассуждать дальше, то почему эта характеристика появилась у Ворувана только спустя длительное время нахождения в игре, в то время как у меня - появилось во время запуска? Непонятно.
        Воруван всё так же продолжал лежать, не подавая никаких признаков жизни. Классический вампир в спячке.
        Его шкала «хитпоинтов» наконец-то сдвинулась с места и бар жизней начал постепенно наполняться, переходя с красной в жёлтую зону. Увидев это Яхиль хотел «бафнуть» вампира «лечилкой», но я не позволил. Мы пока не знаем, как отреагирует его игровой персонаж на нашу помощь.
        Объяснять ребятам я ничего не стал, но в моей памяти моментально всплыл момент с привязкой осколка и последующим перерождением его в «крисы». Тогда я держался из последних сил, на остатках морально-волевых. Кто знает, получилось бы у меня, если бы мне кто-то помог? Очень сомневаюсь.
        Это мне представлялось своеобразным испытанием. Экзаменом на силу воли, духа и внутреннего стержня. Сумеешь превозмочь, справиться - держи умение, или навык, или оружие, как в моём случае. Не сумел? Останешься с носом. Как это точно работает я не знал. Когда я попытался найти информацию на Форуме, у меня ничего не вышло. Или информация тщательно скрывается, или о такой характеристике пока ничего не известно. Лично я склонялся к первому варианту.
        В свете открывшейся информации, наше усиление теперь представлялось более достижимым, чем полчаса назад. И мне кажется, что я знаю, у кого можно это узнать. Но сначала нужно разобраться с текущими делами и доделать то, для чего мы здесь собрались.
        - Оставьте пока вампира в покое. С ним всё будет хорошо, - я подпустил в голос уверенности. - Чакра, да прекрати ты суетиться.
        - Что значит нормально? - возмутилась валькирия. - Что это вообще такое произошло? - кажется, ситуация немного выбила её из колеи.
        - Ну мне кажется, что, если бы это существо хотело причинить нам вред, нас бы уже не было здесь. Плюс, если ты не заметила, то оно спросило разрешения у нашего вампира, - я продолжал именовать Хассарага словом «оно» по инерции.
        Ну никак у меня не ассоциировалось существо, возраст которого исчисляется тысячелетиями, с вампиром мужского пола, хоть и выглядевшим молодо.
        - У меня было подобное состояние когда-то. Так что с уверенностью в восемьдесят процентов могу сказать, что он скоро очнется. А возможно что-то и приобретёт.
        - Белый прав, - стал Утрамбовщик на мою сторону после короткого обмена взглядами. - Толку сейчас паниковать? Он же ему не башку оторвал? Нет! Просто укусил. Значит скоро наш Воруван очнётся таким же сильным и мудрым, как и Хассараг.
        Несмотря на лёгкий трагизм ситуации, я не смог сдержать смешка.
        - Сильным и мудрым? - заржал Димон. - Тогда его придётся сразу «валить», поскольку этих бесовских качеств у Ворувана сроду не водилось. Это будет уже не наш вампир.
        Реплика Димона окончательно разрядила обстановку, и я увидел слабые улыбки на лицах основы моего будущего клана.
        - Белый, а о каких Мастерах Мглы он говорил? - гном что-то прокручивал у себя в голове. - Ты вообще понял, о чём это он?
        - Мастер Мглы - это название моего класса. Был такой клан когда-то давно. Был, да сплыл! Его во времена Передела уничтожили. Я изначально хотел так назвать свой клан, чтобы, так сказать, возродить, но потом отказался от этой идеи. Слишком много проблем это за собой повлечёт.
        - Почему отказался? - нахмурился Димон. - Прикольное же название. «Мастера Мглы». Звучит лучше, чем половина существующих в игре.
        - Ты сам посуди… За нами охотятся «Дафийцы», «Каторжане», ещё пара тройка союзных им кланов. Прибавь к этому Фракцию Равновесия, которая теперь с нас не «слезет». И мы ещё берём и называем клан «Мастера Мглы», которые были первыми врагами Жрецов Двуединого. Да на нас ополчится весь белый свет! Нас загонят по «Даяне», как бешенных газелей.
        - Белый, не твои ли слова, что после пятого этажа - похер с какого падать? - возразил Димон. - Так какая, к чёрту, разница? Нам и так - уже «песец»! Так почему бы не продлить агонию? И знаешь, я отказываюсь вступать в клан с названием, которое отличное от «Мастеров». Считай это шантажом! - он ухмыльнулся и подмигнул Утрамбовщику.
        - Я тоже, - внёс свою лепту гном. - Только «Мастера Мглы». Да, Чакра?
        - Без вариантов!
        - Спелись, да? - я вздохнул. - Будь, по-вашему. Потом не жалуйтесь, мальчики-девочки!
        «Внимание! Вы собираетесь основать клан. Да/ Нет?».
        «Да».
        «Введите название».
        Поколебавшись в последний раз, я всё же ввёл:
        «Мастера Мглы».
        «Выберите герб вашего Клана».
        «Выбрать позже».
        «Для окончательной регистрации требуется внести единоразовый взнос в Мировую Учётную Палату. Внести 10 000 золотых?».
        «Да».
        «Поздравляем» Вы создали собственный клан «Мастера Мглы». Всю доступную информацию по управлению вы можете найти в клановом разделе «Справка» или на нашем официальном Портале».
        - Всё. Теперь поздно сдавать заднюю! - я бросил приглашение ребятам. - Добро пожаловать в касту изгоев.
        «Чакра вступил(а) в ваш клан».
        «Утрамбовщик вступил(а) в ваш клан».
        «ДаЯхилю вступил(а) в ваш клан».
        «ТвойFaZer вступил(а) в ваш клан».
        «Внимание! Фракция Равновесия объявила вас вне закона».
        «Внимание! Гномы Цитадели Клана Стали объявили вас вне закона».
        «Внимание! Гномы Кроат-Дума объявили вас вне закона».
        - Прикольно. А это, я так понимаю, клановые бонусы? - заржал гном, прочитав сообщения. - Мотивирующий «буст» на старте? Хорошо, что мы не создали клан в Кроат-думе, иначе там бы нас и похоронили.
        «Получено скрытое задание «Возрождение».
        Ранг: редкое.
        Тип: клановое.
        Обратитесь к Мэтру Оползню для разъяснений. Последний раз его видели в Гарконской Пустоши».
        Награда: следующий этап задания.
        Штраф: нет».
        Да ладно? А вот это было неожиданно! Ну уж Мэтра я знаю где искать.
        - А вот теперь - основное, друзья! - я посмотрел на полный «бар» маны. - Смена Фракции! У кого остались бутылки с «маной»?
        Первым изъявил желание Димон. Ну кто бы сомневался?
        «Длань Тиамат».
        «Игрок ТвойFaZer отныне под знаменем Фракции Хаоса».
        «Получено 1 очко свободных характеристик».
        Последнее системное сообщение вогнало меня в ступор. Это что же? За каждого «привлечённого» я буду получать одно очко характеристик!? Да с такой мотивацией я буду ходить и проповедовать по городам и весям, с жаром убеждая, что лучше Фракции Хаоса ещё ничего не придумали.
        Наскоро выпив две бутылки с «Зелья маны», я с нетерпением ждал, пока шкала наберёт заветные десять тысяч.
        - Хорошие «плюшки»? - гном сразу всё понял, только посмотрев на мою удивлённую рожу.
        - Одно очко характеристик, - не стал скрывать я.
        - Весомо, - покивал гном. - Это почти «чит».
        «Игрок Чакра отныне под знаменем Фракции Хаоса».
        «Получено 1 очко свободных характеристик».
        «Игрок Утрамбовщик отныне под знаменем Фракции Хаоса».
        «Получено 1 очко свободных характеристик».
        «Игрок ДаЯхилю отныне под знаменем Фракции Хаоса».
        «Получено 1 очко свободных характеристик».
        Ворувана по понятным причинам я добавить не смог, хотя приглашение отправил и на вступление в клан, и на смену Фракции. Придёт в себя - разберётся.
        - Ого, - воскликнула Чакра. - А мне «квест» упал на смену класса. Это как вообще?
        - По-моему, он всем упал, - озвучил очевидное гном, а я в который раз за этот день удивился. - В описании сказано, что нужно найти какого-то Мэтра Оползня в Гарконской Пустоши. Белый, ты знаешь, кто это вообще?
        - Увы, знаю! - я постарался, чтобы моё лицо не перекосило. - И даже слишком хорошо.
        - Судя, по твоим словам, это очень интересный персонаж, да?
        - Ага. Обхохочешься просто какой интересный! А уж преподавательские навыки - просто отпад. Скоро сами всё увидите.
        Они ещё не знают об оригинальных методах обучения вышеназванного Мэтра. Очень хочется посмотреть на их лица, если им «посчастливится» хоть разок оказаться на тренировочном полигоне…
        - Что происходит? - внезапно раздался обессиленный голос вампира.
        Все резко бросились к нему.
        - Тихо. Лежи пока! - Чакра придержала пытающегося подняться Ворувана.
        - Какого чёрта? - недоумённо пробормотал он. - Почему эта женщина не даёт мне встать?
        - Женщина? - вспыхнула Чакра. - Ты обалдел, кровосос?
        - Ну а что? Прижала меня к этому холодному полу, чуть ли сверху не села. Это нормально? Мне вообще-то неудобно! И у меня девушка есть!
        - Да пошёл ты, - ругнулась валькирия и демонстративно отошла нахмурившись. - Переживаешь за него… - она махнула рукой.
        - Как состояние? - поинтересовался я.
        - Да обычно, вроде, - Воруван поднялся с пола. - А куда делся тот вампир?
        - Ты скажи, что ты помнишь?
        - Ух ты! - он не обратил на мой вопрос никакого внимания. - Уже клан «запилили»! Классное название!
        «Воруван вступил(а) в ваш клан».
        «Игрок Воруван отныне под знаменем Фракции Хаоса».
        «Получено 1 очко свободных характеристик».
        - Ого. Война? А кто такие Гномы Клана Стали? - с удивлением поинтересовался вампир. - И что они от нас хотят?
        Даже не став ему ничего объяснять, я открыл его характеристики. На первый взгляд ничего не изменилось, кроме «Слияния». Смена Фракции, клановый герб, представляющий собой чёрный квадратик, напротив «ника», и всё. Всё то же самое.
        - Чувствуешь какие-то изменения в себе? - я закрыл его характеристики и вперил испытывающий взгляд в Ворувана.
        - Да вроде нет. Всё, как и до появления этого Хассарага. Я помню, что он спросил меня, хочу ли я стать сильнее и потом вы со своими вопросами.
        - А что чувствовал? - мне показалось, что он не всё нам сказал. - Что ты чувствовал, когда был без сознания?
        - Я бы предпочёл об этом не говорить, - серьёзным голосом ответил Воруван. - И с удовольствием бы забыл.
        Видимо, несладко пришлось ему…
        Вампир закрыл глаза и постоял так с полминуты:
        - Знаете, а ведь вы правы. Появилось что-то…
        - Ну? Не томи!
        Вампир сделал паузу, а потом выпалил:
        - Мне очень хочется есть!

* * *
        Если бы Потрошителя спросили, что он сделает с дроу, когда тот попадётся ему в руки, первое, что можно было услышать - скрип зубов главы «Дафийцев». Мегавайт, он же Белый, он же Белевский Владимир, ассоциировался у него с крупной рыбной костью, застрявшей в горле и не позволявшей нормально ни есть, ни пить. Даже дышать, как раньше дышалось, теперь было нельзя.
        Этот щенок нанёс «Дафийским Торговцам» такие колоссальные убытки, которые вряд ли нанесли бы две крупномасштабные войны с любым из ТОПовых кланов «Даяны I». Если бы Потрошителю сказали, к чему приведёт его затея со сменой покровительства Миардель на не менее «вкусное» покровительство Тармиса, он бы просто рассмеялся докладчику в лицо, посчитав это хорошей шуткой. Но сейчас ему было явно не до смеха. Его душила злоба и ненависть.
        Просевший на четырнадцать позиций в мировом рейтинге клан, из-за чего «Дафийские Торговцы» стали всеобщим посмешищем, потеря клановой цитадели, которую разнесла эта долбанная нежить по указке всё того же Белого. Как? Как ему это удалось? Потрошитель даже не слышал о том, чтобы с «рейдбоссами» можно было договориться.
        И главное: как эта чернокожая дрянь всё рассчитала? Каждый из клана, после провала похода в Сердце Обители Скорби, получил суровый штраф, в момент лишившись десяти игровых уровней, что частично тоже способствовало просадке в рейтинге. Но бедой было не это. Бедой было то, что помимо просадки в уровнях, все получили проклятье божественного ранга «Гнев Бога», который резал все характеристики ровно вполовину сроком на один месяц. Если бы не это - неизвестно, чем бы закончилось нападение Астора на их замок.
        Белый просто провёл их клан вокруг пальца. Как пацанов сопливых. Просто поглумился, что стало всемирным достоянием.
        А это означает только то, что с этого момента к Мегавайту нужно относиться максимально серьёзно, как к опасному противнику, а при встрече - немедленно «гасить». Но это игра, пусть и прибыльная, но - игра, а значит даже миллионы смертей дроу не компенсируют ему, Потрошителю, тех убытков и возмещения морального ущерба, как, если бы, дело происходило в «реале». Найти Белого по ту сторону «вирткапсулы» - стало теперь главной целью Потрошителя. Навязчивой идеей «фикс». И вот когда это случится - Владимира Белевского уже не спасёт никто и ничего.
        Потрошитель вспомнил, как он орал на клановых аналитиков, которые даже не то, что предугадать, предположить не могли ту «дичь», что сотворил Белый, не моргнув и глазом.
        Если положить руку на сердце, Потрошитель был готов простить ему те деньги, которые заплатили дроу за эту чёртову накидку. Что такое сто двадцать тысяч? Тьфу. Плюнуть и растереть. Но вот то, что последовало дальше… Это уже не лезет ни в какие ворота.
        Вся эта ситуация привела к потерям некоторых клановых земель и ненужному обнародованию кое-каких данных, которые нужно было держать в строжайшем секрете до поры до времени. А теперь, даже самые тупые игроки смогли увидеть взаимосвязь между «Каторжанами» и «Дафийскими Торговцами» и сделать соответствующие выводы, поняв, что управление этими двумя кланами осуществляется одним человеком или группой людей.
        Гору Катамар, где на так давно «прокачивался» Белый, и находящийся на ней «данж» у них «отжали». Причём отобрали именно в тот момент, когда поняли, что «Дафийцы» не смогут оказать адекватного сопротивления, озабоченные проблемами гораздо серьёзней. И кто? Клан, который находился на две позиции ниже них, а после их падения просто взлетел на недосягаемую высоту. Отобрали молча и без объяснений, просто «выпилив» оттуда всех, кто имел к его клану какое-то отношение и поставив туда своих людей. Ну ничего. Он им ещё покажет, что сторону они выбрали далеко не ту, как и свою линию поведения.
        Клановая цитадель была практически разрушена, но Потрошитель не был бы тем, кем он являлся, если бы не имел запасных вариантов. Хорошо, что удалось спасти клановую казну, на которую, по счастливой случайности, никто не успел наложить лапу. Все ценности успели перенести грузовым порталом из Балога в Вардейл, где у «Дафийцев» была ещё одна резиденция, хоть и не такая укреплённая, как была старая, ныне валявшаяся в руинах.
        Прикинув расходы, он пришёл к выводу, что на данном этапе будет целесообразнее вложиться в укрепление этой, чем практически с нуля восстанавливать пострадавшую. Пока такой суммы на балансе не было, но Потрошитель знал, где её взять. Хоть вариант был и рискованный, но главу «Дафийцев» это не остановит. Если бы он не рисковал, то никогда бы не достиг того, что имеет на сегодняшний день. А значит - снова предстоит сыграть с Судьбой в гусарскую рулетку.
        Потрошитель предвкушающе улыбнулся и отписал в чат:
        «Потрошитель - Медоеду, Маркизу де Бафу: парни, зайдите ко мне. Жду вас в клановом зале. У нас появилось неотложное дело».
        Глава 8
        Двое в пустыне пытаются отыскать не только друг друга, но и оазис, где они смогут быть вместе.
        Джон Фаулз, «Коллекционер».
        - Ты не передумал?
        Голос Богини был тихим, при этом раздаваясь отовсюду. И дело было не в акустике главного зала Сердца Хаоса.
        - Я должен. Кто ей поможет, кроме меня? - конечно меня коробило то, что в итоге я должен отправляться один, но моей решимости это не поколебало.
        - Будь осторожен! - прошептала она. - Это земли Фракции Равновесия, где ты не будешь в безопасности. И я не смогу дотянуться туда, чтобы тебя защитить.
        - Я бессмертный в этом мире, тебе это известно. Поэтому не стоит беспокоиться. Ничего мне не сделают, - как можно уверенней ответил я, постаравшись, чтобы мои мысли соответствовали моим словам.
        - Теперь я понимаю, что пока ты не осознаёшь всей ответственности, которую на себя взвалил, - произнесла Тиамат, и я явно ощутил печаль в её фразе. - Ты - Первожрец. Любая твоя смерть от рук Жрецов противоборствующей Фракции, бьёт бумерангом по мне, пока я ещё не вошла в силу. Убить, меня это не убьёт, но ослабит значительно, - прошелестел её голос. - И да: спасибо тебе за своих друзей, которых ты привёл под мои знамёна. Это дало мне больше, чем я получила за эти семь веков.
        - А если последователей будет больше? Тебе это сильно поможет? - ухватился я за её слова.
        Странно, что до этой простой мысли я не додумался сам, хотя мог. Ну а что? Почему даже я получил усиление? Значит и Тиамат тоже «перепало»? Что им обычно там перепадает в таких случаях: божественная «мана», «прана» или «ци» какая-нибудь?
        - Ты прав. Сила Богов в их последователях, причём не только в количестве, но и в качестве. Десяток последователей всегда будет несоизмеримо меньше одного, но искренне верующего в меня разумного. Даже ты ещё не до конца принял моё появление в этом мире, но я не виню тебя в этом. Всему своё время.
        Я промолчал. Ну а что я скажу? Она права в каждом слове. Я и в реале не особо верил в эту всю божественную чушь. А теперь взять и сделать это в игре, просто переключив тумблер? Увы, я так не могу. Так что - да. Всему своё время, наверное.
        Почесав предплечье, я пожалел, что в игре не было аналога заживляющих мазей для подобных случаев. «Зелье здоровья» почему-то не помогло, что меня очень удивило.
        Правая рука зудела от той метки, которую нанесла мне травница, узнавшая, что она не сможет со мной отправиться, так как Тиамат сказала, что сил на перенос есть только для одного разумного.
        Как травница объяснила, знак на руке - приблизительный аналог ученической Печати, но с существенными различиями в сторону уменьшения первоначального функционала. С её помощью я мог приблизительно обнаружить направление, где сейчас находится Лиэль. В данный момент Печать была неактивна, так как расстояние нас разделяющее было очень большим, но вот когда девушка попадёт в зону действия плетений - я это немедленно почувствую. Даже такие метки связаны рядом ограничений, увы.
        С собой я взял немного денег, целый набор различных зелий, среди которых превалировал приличный запас бутылок с «маной». Также не забыл взять обычной еды, которую собрал мне Ставр, помня о том, что, если мне не нужно питаться в этом мире, это не означает, что этого не нужно делать «неписям». Свитки телепорта в достаточном количестве, мечи Лиэль, которые я подобрал с тушки Потрошителя и комплект женской одежды для неё на всякий пожарный. И то, я бы не додумался. Поляна настояла.
        Я вспомнил прошедший день, когда я не придумал ничего иного и открыл портал в Мирт, единственное место, где наша компания могла не опасаться нажить проблем и ни от кого не прятаться.
        Ставр был настолько рад меня видеть, что комнаты для нас нашлись буквально в течении нескольких секунд, причём взял он с меня просто мизерную плату. Что самое интересное - с ребят он содрал полную цену, сказав, что торговаться бесполезно. Видимо сработала репутация.
        Пока ребята обживались, я решил расставить все точки над «и» и отправился к Рамону, где в данный момент находилась Поляна. Честно говоря, я переживал, что Рамон, после того, как узнал мою роль в происшествии с Лиэль, просто не пустит меня на порог, поставив мне в вину всю эту ситуацию. Но он снова смог меня удивить. Ничего такого не произошло, а он даже ни словом, ни видом не показал мне своего беспокойства или раздражения. Я невольно восхитился железной выдержке этого сурового мужика, у которого следовало бы поучиться держать эмоции в кулаке.
        - Что будешь делать, - спросил он меня тогда, а я честно попытался рассказать порядок своих действий.
        Он молча выслушал, а затем посоветовал запастись всем необходимым, что может понадобиться нам в дороге, или для оказания первой помощи, если что-то пойдёт не по плану. Тогда же Поляна сказала о сменном комплекте охотничьей одежды для девушки.
        Когда были сказаны все слова и напутствия, Рамон сказал то, что я от него не готов был услышать:
        - Приведи её домой живой. Я больше тебя ни о чём не прошу. Если сделаешь, я возьмусь обучать твоих друзей.
        - Рамон, да я бы и так… - я пытался отнекиваться, но был перебит.
        - Я знаю. Я всё вижу, и поверь - это самое малое, что я смогу для вас сделать. А если делать выводы из рассказа Поланеи, то скоро тебе понадобятся воины. Не эти, - Рамон презрительно сплюнул, - которые появились в мире и мнят, что они непобедимы, - намекнул он на «пришлых», - а настоящие. Те, которые умеют держать мечи в руках. Я смогу обучить только девушку и гнома. Остальные - не по моей части.
        - Когда мы с Лиэль вернёмся, то обязательно продолжим этот разговор. А сейчас мне пора идти. И - спасибо за советы, - пожал я предплечье Рамона, оставив их с Поляной.
        Отработав очередную тренировку у «Теневика», я пришёл к выводу, что или я начинаю привыкать к занятиям, или просто отработал на автомате, полностью погружённый в свои невесёлые мысли. Даже наставник вопреки всему не сильно лютовал, будто чувствуя моё удручённое состояние. Как бы то ни было, тренировку я закончил, подняв владение холодным оружием на четыре пункта, что само по себе уже можно считать хорошим результатом.
        - Мы можем отправляться? - вырвал меня из воспоминаний голос Тиамат. - Если ты готов и всё для себя решил, иди к выходу из Храма. Я буду ждать тебя там.
        Спустя пятнадцать минут я вдохнул морозный воздух Пасти Леты. Солнца ещё не было видно, поэтому приходилось напрягать зрение, чтобы что-то рассмотреть в сумерках.
        «Не пугайся. Это просто одна из моих ипостасей».
        Огромную площадку перед входом в Храм моментально заволокло туманом, который принялся уплотняться, формируя гигантскую фигуру, размерами могущую поспорить с двадцатиэтажным домом.
        Наконец формирование завершилось, и я обомлел. Хлестнув по чешуйчатым бокам гибким хвостом, существо подняло пять голов с чудовищными пастями к небу и издало настолько жуткий рёв, от которого мои конечности сковало параличом. Будто этот чудовищный пятиглавый дракон сейчас возвестил миру о своём прибытии.
        «Имя: Тиамат.
        Уровень: -.
        Раса: -.
        Класс: божественный.
        Истинная сущность: Пятиглавый Дракон.
        Фракция: Хаос».
        Не знаю, как бы я отреагировал, если бы Богиня меня не предупредила, но даже несмотря на это, я почувствовал, что моё нутро захолодело от открывшегося зрелища. На миг мне показалось, что я потеряю сознание, перед этим уже лишившись дара речи.
        - ПОДОЙДИ! - пророкотало сумеречное существо, и я подчинился, увидев, как от её рёва качнуло деревья вдали.
        Мне стало понятно, почему мы не отправились прямо из главного зала.
        Размеры Богини в истинной ипостаси просто поражали своими размерами, но в то же время завораживали своим изяществом и скрытой чудовищной мощью. И ЭТО когда-то могли победить и изгнать? Что же за существа сделали это и какой мощью обладали они?
        - ТЫ ВСЁ УЗНАЕШЬ В СВОЁ ВРЕМЯ! А СЕЙЧАС - ПОРА!
        Я увидел, как одна из голов наклоняется ко мне с раскрытой пастью, грозясь полностью накрыть меня. Почувствовав, как моё тело будто переходит в состояние такого же тумана, а после просто растворяется во Мгле, я полностью потерял счёт всему, что может ощущать человек.
        Очень странное ощущение, когда твоё тело распадается на бесчисленное множество частичек, каждую из которой ты ощущаешь, как самостоятельную. Одновременно быть нигде и везде. Это - странно и необычно. В какой-то момент я начал переживать за свой рассудок, но эти мысли захлестнуло волной спокойствия, нахлынувшей из глубин Мглы. Расщеплённое на атомы, моё виртуальное тело скользило в глубинах тумана, пронизывая пласты пространства, ежесекундно преодолевая огромное расстояние, при этом паря на одном и том же месте.
        В лицо резко дохнуло жаром. Это очень чувствовалось после приятной прохлады Пасти Леты. Взглянув на свои ладони, увидел, что снова обретаю целостность, проявляясь в этом мире тем же способом, которым это делала богиня, стремительно приближаясь к поверхности земли, падая вниз в этом полупрозрачном туманном состоянии. На мгновение все внутренности подкатили к горлу, и в тот же момент я осознал себя стоящим на вершине огромного бархана.
        Полностью материализовавшись, я постарался незаметно выдохнуть.
        Интересно, а я смогу так же когда-нибудь перемещаться?
        «Все возможно, если существует цель», - загадочно произнесла Тиамат, а я вдруг перестал ощущать её присутствие.
        Богиня ушла, при этом ни на миг не появившись в видимом пространстве этой локации.
        «Слияние +1 %».
        Я оглянулся. Вокруг, куда ни кинь взгляд, простирался песок, плавными волнами теряясь за линией горизонта. Лишь вдалеке виднелась какая-то чёрная точка, выбивающаяся из общей картины пейзажа, будто маленькая соринка.
        Заглянув в интерфейс, вывел перед глазами карту. Ну всё, как я и предполагал: открылась только та часть, которую я смог охватить взглядом, остальное же по-прежнему терялось в так называемом «тумане войны», под черной пеленой.
        У моего плана было только два откровенно слабых, если не сказать - авантюрных, на грани фола, пункта. И если первый пункт можно было решить с помощью «Свитка безликости», сменив на три дня внешность и имя, то второй было не решить без помощи везения, на которое я никакого влияния, увы, не имел.
        Всё дело было в том, что я не увидел на карте ни одного Круга Возрождения, к которому мне нужно было немедленно привязаться. Если я здесь умру - это будет катастрофа. Мало того, что я окажусь в Кроат-думе, так ещё и в следующий раз я смогу добраться сюда очень нескоро, ибо это уже нужно будет делать своими силами, без помощи Тиамат.
        Разумеется, я помнил о возможностях «Кольца портала Сердца Хаоса», позволяющих мне два раза в сутки переместиться в любое место, но проверять корректность его работы на этом континенте я не горел желанием. Может сработает, а может и нет. Вот когда Лиэль будет рядом, вот тогда можно экспериментировать.
        Сломав печать на свитке, я ввёл желаемые параметры, приняв обличье человека-воина с серым непримечательным именем «Грэйсон. 21 уровень», не забыв при этом поставить галочку напротив опции случайной генерации внешности, чтобы уж наверняка.
        Полюбовавшись на получившийся результат, остался весьма доволен, поскольку теперь с дроу Мегавайтом меня может связать только случайная материализация «крисов» в руках и чья-то больная фантазия.
        Теперь осталось найти Круг Возрождения и затем - девушку. Печать с внутренней стороны немного нагрелась, не причиняя при этом никакого дискомфорта. Это означало, что девушка здесь.
        С минуту потоптавшись на месте, я понял, принцип действия магической метки. Печать никак себя не проявляла, когда я просто стоял, но стоило двинуться в любую сторону, как она начинала мелко пульсировать. Если двигаться в направлении местонахождения Лиэль, пульсация становилась теплее, что немедленно прекращалось, когда я двигался в противоположную сторону. Тогда она жгла льдом. Всё довольно просто, как по мне.
        Я стал спускаться с бархана. Идти по песку было поначалу непривычно, но вскоре я приноровился, избавившись от чувства, что я хожу ногами по перине. Не забывая оглядываться по сторонам, я периодически смотрел на полупрозрачную карту, послушно висевшую у меня перед глазами.
        Наверное, только благодаря врождённой паранойе, я смог вовремя заметить две тускло мерцающие красные точки, которые как раз метров через двести пересекутся с моим маршрутом, если их вовремя не обойти. Начав забирать вправо, я резко остановился, поскольку синхронно со мной повторили манёвр и два неизвестных существа.
        - Ну вот и приехали, - констатировал я и приготовился к драке.
        Поняв, что убегать бесполезно, я вытащил мечи. Меня внезапно посетило «дежа-вю». Не может быть…
        - Твою же мать! Ну почему именно вы? - заорал я, моментально врубив «Боевой транс», еле разминувшись от вынырнувшего из марева «Младшего Духа Пустыни», песчаного пса 30 уровня.
        Мне пришлось тут же уходить кувырком вбок, что сделал я весьма своевременно, так как промедли я - был бы свален ударом в спину, который подло попытался провернуть его блохастый напарник, «Младший Дух Пустыни. 25 уровень».
        - Фууух! - я и сам, честно говоря, не понял, как мне удалось уйти от двух молниеносных атак псов. - Плохая собака! - снова ушёл я не этот раз от сдвоенного броска духов.
        Влив «Духовный урон» в оба меча, я выжидал, стараясь держать их в поле зрения, готовый моментально отпрыгнуть, когда хоть одна псина скроется в мареве.
        Наконец, та что помладше, решилась. Резко развернувшись, я нанёс широкий горизонтальный удар на уровне своей груди. Есть! Попал.
        Взвизгнув от боли, как самая обычная дворняга, «Дух Пустыни» покатился по песку в сторону своего напарника. Напарника? Сука!
        Удар в спину был подобен ощущению попадания тарана. Левое плечо резануло болью, заставившей руку бессильно свеситься, выронив меч на песок. Пёс повис на мне, яростно мотая лобастой башкой, пытаясь всё-таки опрокинуть меня на землю.
        «Получен критический урон -6100 НР».
        «Получен урон -2300 НР».
        На чистых рефлексах, разжимаю правую руку, позволяя второму мечу упасть, и призываю «крис».
        «Духовный удар».
        Прежде, чем псина отцепилась, я успел нанести ей около пяти ударов кинжалом, желая только одного - чтобы она отстала от меня поскорее. Поскольку мне пришлось бить с неудобного положения, практически не глядя, себе за спину, попал я в лучшем случае раза три, но цели достиг. «Дух пустыни» разжал зубы, убравшись к своему напарнику.
        «Аура Страха».
        «Сумеречный двойник».
        Воспользовавшись заминкой псов, которые вместо одного противника обнаружили двух, я, набросив «Туманную вуаль» и бросился к ним, выбрав первой жертвой того пса, которого я зацепил первым, так как жизней у него оставалось на несколько ударов.
        Если меня сейчас не загрызут, обязательно скажу Мэтру спасибо за ту тренировку. Он как знал, что мне придётся встретиться с ними. Если бы не это - я не знал бы сейчас даже, как с ними справляться.
        Сцепив зубы от боли в прокушенном плече, я принялся осыпать псину ударами кинжала. Во вторую руку я так и не смог ничего взять.
        Вот как, мои хорошие? Оказывается, пока наносишь вам урон, вы превращаетесь в обычных, хоть и крупных псов, напрочь теряя возможность перемещения с помощью своего марева? Ну тогда держитесь, шавки подзаборные!
        Пользуясь секундной передышкой, я всё-таки изловчился и влил в себя «Зелье полного восстановления». Осталось продержаться двадцать секунд, чтобы прокушенное плечо пришло в норму, а бар «хитпоинтов» снова засиял зелёным цветом.
        У псов оставалось: чуть больше половины жизней у одного, и совсем на «донышке» у второго, который обладая зачатками примитивного интеллекта, сейчас старался держаться так, чтобы между мной и ним постоянно находился его блохастый товарищ.
        Ах так? Умные, говорите? Хорошо. «Крисы» удобно легли шершавыми рукоятями в ладони, и я снова врубил «Боевой транс», стараясь нанести урон огрызающемуся псу, отчаянно прикрывающего своего товарища-подранка.
        Сделав обманный манёвр, будто хочу напасть, я внезапно извернулся и метнул «крис» во второго пса, который заскулив напоследок, рассыпался искрами. Бинго! Попал!
        Это стоило мне прокушенной кисти, так как достаточно было оставшемуся в живых псу понять, что он теперь в гордом одиночестве, как он незамедлительно атаковал, отбросив всякую осторожность, вцепившись мне в руку острыми клыками.
        Шипя и оглашая барханы отборнейшим русским матом, я всё же добил «Духа пустыни», так и не выпустившего мою руку до самой смерти.
        Выпив ещё одно «Зелье восстановления», я подождал, пока утихнет боль, а рука придёт в норму и пошёл подбирать брошенные мечи.
        Не понял? А где клинки? В панике я открыл инвентарь и облегчённо вздохнул. Они были на месте. Вот я болван. В описании же чётко русским по белому написано: «Нельзя потерять». Ну теперь хоть своими глазами увидел, как это работает!
        Я посмотрел на карту. Подобных тварей в зоне видимости не было, но это не значило, что стоит расслабляться. А если бы песчаных псов было больше? С троими я бы ещё кое-как справился, а вот четыре и больше - наверняка отправили бы меня «почтой» в Кроат-дум.
        Самое дерьмовое было то, что от них не убежишь. Хотя… При следующей встрече нужно попробовать провести их с помощью «Туманной Вуали». Правда она «ману» жрёт, как не в себя, но, если припрёт - будем изматывать противника бегом. Решено. Если попадётся три и больше подобных особей, рисковать не стану, просто использую умения и свалю. Главное: в процессе сваливания не нацеплять на «хвост» ещё пару тройку таких отрядов. Тогда меня точно ничего не спасёт.
        Взглянув на руку, я удовлетворился увиденным. От раны не осталось и следа, как и от неприятных ощущений.
        Мой путь лежал дальше. В сторону загадочного тёмного пятнышка, которое я так пока и не смог идентифицировать.
        Метка вела именно туда.
        На то, чтобы понять, куда же я направляюсь, мне потребовалось около пяти часов пешего хода, около десятка схваток с «Младшими Духами Пустыни», с которых кроме странных шестиугольных монет ничего не выпадало, шестнадцать бутылок «Зелья восстановления» и ровно десять «Зелий маны». Два раза я действительно думал, что «сольюсь».
        Первый, когда решил, вопреки своим же заветам, попробовать справиться с тремя особями, польстившись на то, что один из них был двадцатого уровня. Это было огромной ошибкой, потому что мелкая псина просто отвлекала внимание, пока две нормальных «тридцатки» пытались употребить меня в качестве премиумного собачьего корма из маскированной «эльфятины». Если бы не внушительный запас зелий, меня бы просто разорвали.
        А второй раз я столкнулся сразу с двумя группами, которые гнали меня с полкилометра, пока я, попеременно укрываясь «Вуалью» и выпивая бутылки с маной, бежал двадцать одну секунду, пока не заканчивалась мана, а затем вываливался из Мглы, что сразу приветствовалось «задорным и весёлым» лаем поджарой своры песчаных псов. Времени хватало только на то, чтобы опрокинуть в себя «Зелье маны» и снова бежать подальше под «невидимостью».
        Нет, решено! Два, а то и три уровня, буду вкладывать все очки характеристик только в «Интеллект». Нафиг мне такое счастье нужно, чтобы мана заканчивалась в самый неподходящий для меня момент?
        Отличная вышла прогулка. Прям, рекомендую для поддержания себя в тонусе.
        Моим глазам открылся вид на красивый город, выполненный в том неподражаемом восточном стиле, который увидев раз, больше не спутаешь ни с чем. Белоснежные стены, сияющие шпили башен…
        Пульсация магической метки ясно давала понять - девушка находится здесь. Моя задача - найти её и забрать отсюда.
        Ну что ж… Пойдём посмотрим, куда нас занесло на этот раз, и какие сюрпризы приготовил нам славный город Залаур, чьё название заботливо подсказала мне виртуальная карта.
        Глава 9
        Слово - серебро, а молчание - золото. Не сказавший пожалеет единожды, сказавший - тысячу раз.
        (восточная поговорка).
        Сколько родник не затыкай, вода всё равно щель найдёт.
        (восточная поговорка, внезапно представшая в ином смысле).
        - Светлых дней, уважаемые! - поприветствовал я стражников на воротах, смеривших меня подозрительным взглядом в моём простеньком «прикиде».
        Двое служивых с копьями, стояли на главных воротах Залаура, о чём-то вполголоса переговариваясь, при этом успевая окинуть каждого проходящего цепким рентгеновским взглядом.
        - И тебе, «пришлый». Какова цель визита твоего в наш прекрасный город Залаур, да прольётся свет милости ЕГО на благословенных жителей этого оазиса?
        Я «подвис».
        Естественно, по колориту и постройкам было понятно, что гейм-дизайнеры срисовали город с какого-то восточного аналога, но вот то что меня начали обрабатывать цветастыми фразами, характерными для восточной культуры, в которую я ни в зуб ногой, ещё только когда я даже не вошёл в город, признаться, ввело в маленький ступор. И это они только поздоровались!
        - Я - паломник, - не найдя ничего более подходящего, ляпнул первое, что мне пришло в голову. - Прослышал, что у вас находится самая красивая и большая мечеть, поэтому сбивая стопы в кровь, я сразу бросился в ваш прекрасный город, дабы возложить дорогие дары к этому… как его? К алтарю, вот! Или куда там у вас всё это выкладывать принято, когда приходишь? Собирался ещё почтить Наместника этого прекрасного оазиса, рая на земле, да благословят потомки имя его во веках. Во всех! - развёл я руками, показывая, сколько этих самых «веков» нужно, чтобы хватило всем. - Ну, не имя оазиса, конечно, почтить, а самого Наместника. Лично! - я многозначительно поднял палец, лихорадочно вспоминая, куда полагается вставлять эти все «ибн» и «эль», а потом неожиданно для самого себя брякнул: - Пахлава!
        Стражники недоумённо переглянулись.
        - Пахлава, говорю, продаётся у вас? Триста лет пахлавы не ел, - стремительно краснея, я пытался «изящно» выйти из дурацкого положения, в которое сам только что себя и загнал. - И этот… ибн щербет! - уже тише добавил я, наблюдая, как помрачнели лица стражников.
        Блин, выпендрился называется, востоковед хренов. Ну вот кто меня за язык тянул?
        Стражник, видимо старший, цокнул языком и обратился к своему напарнику:
        - Может проведёшь его к почтенному Арифу ал-Фатару? Видишь, совсем плохо человеку?
        Я встрепенулся, услышав еще одно где-то уже слышанное знакомое «ал», по-прежнему не понимая, когда и куда их нужно «лепить».
        - Ты как чувствуешь себя? Не тошнит? Голова не кружится? Ты обязательно к лекарю иди, он живёт на второй улице, после Лазуритовых ворот, - с сочувствием произнёс тот, кого попросили меня провести. - Он за малую плату уберёт все последствия теплового удара. Соляная ванна, массаж, компрессы. Будешь как новенький бегать. Говорить хорошо начнёшь. Сам же сможешь добраться? - понятно, что стражник не горел желанием возиться с каким-то непонятным путником, и пылить ноги по жаре, предпочитая и дальше стоять в тени нависающего тента.
        - Благодарю, уважаемые, но я вполне могу добраться сам, - я вытащил из кармана серебряную монетку и протянул ближайшему, за что удостоился одобряющего взгляда от несостоявшегося «экскурсовода». - Скажите, доблестные стражи порядка, где в городе находится Круг Возрождения?
        Монетка чудесным образом исчезла из моих пальцев, а на лицах стражников появились довольные улыбки.
        Ты гляди, как заулыбались, красавчики, как только сверкнуло серебро, так они вывесили «зубы сушиться».
        - В Залауре Кругов для ваших несколько. Один - в центре на Базарной площади, второй - в Тренировочном квартале, а третий на городском кладбище, за Воротами Плача, ближе к Тихому Некрополю, - пояснил старший смены. - Видишь мальчишку чернявого, что уже стреляет глазами? Дай ему три медных монеты, он отведёт тебя, куда нужно.
        - Спасибо, - я приложил руку к груди, слегка поклонившись.
        - Только кошелем не свети, срежут вмиг, имя своего почтенного отца не успеешь произнести, - видимо, моя вежливость пришлась по душе старшему смены, что он счёл нужным предупредить. - У местных дороги не спрашивай - не ответят. Заработок у мальчишек беспризорных отнимать здесь никто не будет. А к лекарю всё же зайди. Не шути со здоровьем, - напоследок дал он совет и потерял ко мне интерес, сконцентрировавшись на одинокой арбе, что неторопливо въезжала в городские ворота, запряжённая понурого вида осликом.
        Стражники не соврали.
        Пацан действительно довольно оперативно довёл меня до Круга Возрождения, где я с облегчением «привязался», выбрав для этого тот, который находился на городском кладбище, посчитав, что лишнее внимание мне сейчас совсем ни к чему. Мало ли, как оно здесь повернётся в Залауре. Вон, в Кроат-думе мы тоже думали, что всё обойдётся…
        Теперь - дело за малым: найти девушку и убраться из этого песчаного пекла, которое за время «прогулки» по пустыне успело мне порядком надоесть. И желательно сделать это как можно быстрее. Не нравятся мне что-то восточные города.
        Прислушавшись к магической метке, я уверенно направился вглубь города. Прогуливаясь, попутно выискивал глазами какого-нибудь мальчишку, так как имел неосторожность отпустить предыдущего, совершенно не сообразив, что мне могут понадобится его услуги.
        Это мне удалось сделать спустя два переулка, случайно схватив первого попавшегося мальца за шиворот.
        - Малой, погоди, - успокаивающе произнёс я, увидев, что пацан раскрывает рот, чтобы заорать. - Деньги нужны?
        Малец орать тотчас передумал, молча протянув руку. Вложив в неё пять медных монет, я показал пальцем в направлении зова магической метки:
        - Что находится там?
        Непонятная реакция мальца меня удивила. Он съежился и вжал голову в плечи, а во взгляде промелькнул страх.
        - Ну? Чего молчишь?
        - Там находится городской зиндан, - опасливо ответил пацан. - А вам туда зачем?
        - Да может мне и не туда, - ответил я, понимая, что, зная Лиэль - мне точно туда.
        Строптивый характер блондинки в восточной местности со своими законами - смесь гремучая, следовательно, девять к десяти, что она уже успела встрять здесь по самые помидоры. Это уже осложняет дело.
        - Ну веди, - вздохнул я и направился за мальцом. - А что ещё там есть? Только зиндан?
        - Нет. Там Малый базар находится, рынок невольничий ещё… и мечеть старая, - принялся перечислять мальчишка. - Самая старая в городе и, как говорят, во всем Эфире…
        Я застыл будто громом поражённый. Ну конечно! Какой к чёртовой бабушке зиндан? Не может она там находиться с её внешностью!
        - Сколько нам идти по времени?
        - Десять минут, и мы на месте. Господин, можно вопрос?
        Я удивился:
        - Ну давай.
        - Вы, наверное, за белой девушкой приехали? - шёпотом спросил пацан, и я застыл на месте второй раз.
        - Что ты знаешь о ней? Где она? - вскинулся я. - Она в порядке?
        Малец оглянулся по сторонам и зашептал:
        - Она вошла в город с двумя «вашими» вчера на закате и сразу направились к Жамалу. От него они вышли без неё.
        - Кто такой Жамал?
        - Пожалуйста, тише, господин, - зашипел малец. - Не стоит произносить его имя слишком громко. Здесь даже у стен слух острее, чем у лошадей в пустыне ночью.
        - Хорошо, хорошо! Кто он? - сбавил я громкость.
        - Это страшный человек. Родственник нашего наместника, - зашептал мне на ухо пацан. - С ним никто никогда не связывается из-за этого. Жамал заведует всеми торгами, что проводятся в Залауре.
        - А что, у вас так запросто можно угодить в рабство? - я помрачнел.
        - Здесь можно всё, - удручённый ответ мальца прозвучал, как вздох полный печали. - Это - Залаур. Если за твоей спиной нет того, кто за тебя заступится или поручится, ты - здесь никто.
        - Держи. Заслужил, - я протянул ему золотую монету, желая отблагодарить, от которой он внезапно отшатнулся.
        - Вы что, господин! Это очень много! - он испугался. - Если другие ребята узнают, что у меня есть такие деньги - за мою жизнь никто и медяка не даст.
        - Как твоё имя? - я сконфуженно убрал деньги и присел напротив него.
        - Халид.
        - Просто Халид? Без ваших этих «ибн омар абу»?
        - Да. Просто Халид.
        - Почему ты мне помогаешь? - взглянул я на него.
        - Вы - хороший человек. И вы ни разу меня не ударили. И даже голос не повысили, - пояснил он. - Отец всегда говорил: не тот умен, кто умеет отличать добро от зла, а тот, кто из двух зол выберет меньшее, - с горечью произнёс он.
        Значит, я - меньшее зло? Очень интересно.
        - У тебя есть родные здесь?
        Он покачал головой, и я всё понял.
        - Давай так. Веди меня, куда мы шли. Если поможешь мне, я найду способ тебе помочь. В обиде точно не будешь.
        Пацан кивнул и мы продолжили путь к невольничьему рынку.
        Подсознательно я ожидал увидеть огромную площадь, на которой от людей просто не протолкнуться, где каждый предлагает и расхваливает свой товар. Реальность же слегка разочаровала. Обычная площадь, где никакого столпотворения не наблюдалось, скорее наоборот - было пустынно, если не брать в расчёт булочника, одиноко стоявшего возле своего лотка в тени натянутого тента, напротив огромного дворца с ажурными металлическими воротами, да стайки детей, весело носившихся по площади в «догонялки»
        - А что это за здание? - магическая метка ясно давала понять, что Лиэль находится именно здесь.
        - Это один из домов Наместника, - подтвердил мои подозрения Халид.
        Красиво жить не запретишь, конечно. Такой «дом» даст уверенную фору любому дворцу из моего мира.
        - А во сколько начинаются торги? С утра?
        - Нет, что вы! Они проводятся в полдень. Здесь каждый уважающий себя житель города считает правильным как следует отдыхать, чтобы встретить новый день без ненужной суеты.
        В принципе, всё что нужно, я увидел. Теперь, дело за малым: дождаться этих торгов и просто выкупить девушку, благо Потрошитель меня любезно «проспонсировал».
        - А сколько в среднем стоит рабыня? - задал я животрепещущий вопрос.
        - Торги всегда начинаются от тысячи монет. Дешевле даже самую больную или старую рабыню не купить. Если девушка красивая, то цена может взлететь до нескольких миллионов. А ваша девушка очень красива. Уверен, за неё будут торговаться до последнего.
        А вот это - плохая новость. Если не хватит денег, придётся придумывать вариант с кражей девушки. Главное - подобраться к ней на расстояние вытянутой руки, чтобы иметь возможность телепортироваться в безопасное место.
        У меня было смутное представление о том, как покупают рабов, поэтому я задал Халиду вопрос, который меня очень сильно беспокоил. С этической точки зрения, конечно.
        - А скажи, их продают…эм, без ничего?
        Пацан прекрасно понял, о чём я говорю и весело расхохотался.
        - Нет, конечно. Продавать голых рабов - удел только самых жадных и бедных хозяев. У хорошего человека раб всегда одет, чист и здоров. Никто не захочет иметь никаких дел с человеком, который выказывает своё неуважение другим, выставляя некачественный товар.
        Я очень надеюсь, что Лиэль никогда не узнает, что я только что пожалел о том, что рабы продаются не обнажёнными, иначе после этого за мою жизнь я не дам ни гроша. Она меня просто прирежет.
        - Отведи меня, пожалуйста, туда, где я могу снять себе комнату на ночь, - попросил я пацана, заметив его жадный взгляд, который он бросил в сторону лотка булочника. - Заодно и перекусим чего-нибудь.

* * *
        На Базарной Площади было негде яблоку упасть. Весть о том, что сегодня состоятся необычные торги взбудоражила местных жителей, которые побросав все свои дела, «оккупировали» площадь и прилегающие проулки, чтобы своими глазами увидеть прекраснейшую белую девушку, жемчужину сегодняшних торгов, как говорили о ней глашатаи.
        На дощатом помосте, который ещё с утра сноровистые рабочие наскоро обили красным бархатом, стояло восемь фигур. Рабы. Три девушки и пятеро мужчин.
        На каждом из рабов был красовался тонкий металлический ошейник. «Товар», что называется, выставили лицом, обработав тела каким-то маслом, от чего фигуры мужчин и женщин блестели под лучами солнца, выгодно подчёркивая рельеф в нужных местах. Набедренная повязка и плетёные сандалии - это была и вся одежда мужчин. Женщинам в этом плане повезло немного больше: помимо тряпок, еле прикрывающих чресла, у них была короткое подобие майки, которая спадая с плеч, прикрывала грудь от жадных взглядов толпы.
        Лиэль среди них не было.
        Судя по всему, её, как «звезду» сегодняшнего шоу, оставили напоследок, специально подогревая интерес собравшихся.
        Вот на помост выкатился местный «конферансье», и поднял руку, призывая всех к тишине.
        - Внимание жителей славного Залаура и почтенных гостей нашего города! - внезапно писклявым голосом начал вещать «диктор». - Сегодня у нас необычный день. Двуединый был настолько милостив, что только его волей, не иначе, небеса решили нас отблагодарить за благочестие жителей этого прекрасного оазиса и позволить всем проснуться здоровыми, собравшись на этой площади, чтобы насладиться прекрасным зрелищем.
        Я скрипнул зубами. Только за то, что Фракция Двуединого поощряет работорговлю, уже можно её смело ненавидеть. И пусть это «неписи», пусть это всё пиксели, но сам факт того, что здесь торгуют людьми - приводил в бешенство. Вашу мать, что же вы творите, «разрабы»? Да за одну пропаганду рабовладельческого строя можно затаскать по судам всё руководство «Нью-Вирт», выгодно представив всё это в нужном ракурсе.
        А с другой стороны: почему бы не быть в игре 18+ ещё и работорговле, если имеются жестокие убийства, пытки и все виды сексуальных отношений? Наверняка эти все пункты давно учтены в лицензионном соглашении, которое ты подписываешь перед началом игры, тем самым снимая с «Нью-Вирт» всю ответственность, взваливая на свои хрупкие плечи всё, что с тобой происходит в «Даяне I».
        Тем временем толстячок плавно перешел к описанию стоящих на помосте, виртуозно расхваливая «товар», который «при должном уходе прослужит очень долго, услаждая взор совершенными формами», как он выразился.
        Повертев головой, с удивлением заметил, что на площади хватает и игроков, пришедших полюбоваться на невольничьи торги. Кого-то выше, чем тридцать второй уровень я не увидел. В принципе, да, «локация» уровня тридцать - тридцать пять, что здесь делать «хайлевелам»?
        Мне стало интересно, а есть такие игроки, которые купили себе рабов или рабынь? Стопроцентно же есть какие-нибудь озабоченные, которые прикупили себе рабыню для постельных утех? Нужно будет потом «промониторить» эту тему на Форуме.
        А толпа тем временем уже торговалась за первого мужчину, стоявшего на краю помоста. Рубеж в две тысячи монет золотом был пройден и большинство торгующихся уже не спешило перебивать цену, посчитав, что это слишком дорого за обычного, хоть и мускулистого мужчину.
        - Если его купит старый Амир, то парню не жить, - тихо произнёс знакомый голос.
        Взглянув вниз, я увидел Халида, который каким-то непостижимым образом сумел меня разыскать в этой оживлённой толчее.
        - А кто такой этот Амир? - полюбопытствовал я.
        - Это организатор местных боёв насмерть. Всех рабов, которых он покупает, через некоторое время утаскивают с арены.
        - А зачем покупать за такие деньги рабов? - мне этот момент был совершенно непонятен. - Его убьют просто и плакали твои денежки.
        - Две тысячи для Амира - это пыль под его сандалиями. Только один проведённый на Арене бой приносит ему несоизмеримо больше. А уж если бьётся кто-то из его головорезов, то размеры ставок достигают воистину заоблачных высот, - пояснил пацан. - У него есть несколько бойцов, против которых он и выставляет «покупных». Как правило, у них нет шансов, хотя нередки и исключения. Бывает так, что купленный раб убивает его воина, тем самым занимая его место. Такого Амир больше не отправит на убой. Его начинают учить правильно сражаться, чтобы «выгодная покупка» принесла ещё больше золота.
        Блин, куда я попал? Средневековье с его дикими варварскими нравами и то, наверное, было помягче, чем все эти страсти, что рассказывал мне сейчас Халид. И самое страшное было то, что для него все эти вещи были настолько обыденны, как для меня, например, наличие смартфона.
        Не повезло мужику. Именно Амир и купил этого несчастного, которого свели с помоста подручные распорядителя местной арены смерти. Кроме обречённости, в его глазах я больше ничего не увидел.
        Толпа немного оживилась, когда начались торги за молодую женщину, которая, судя по её взгляду, так до конца и не смирилась со своей ролью рабыни. Прямая осанка и полный собственного превосходства взгляд карих глаз, это то, что отличало её от всех, кто стоял на помосте в качестве «товара». Девушка была стройна и очень красива.
        - Это - Зарима, - дёрнул меня за рукав Халид. - Она сама себя продала, чтобы выкупить долг своего отца.
        - Это как? - не понял я. - В смысле, выкупить?
        - Её отец - торговец пряностями. Недавно он взял у Наместника очень большую сумму и вложил её в закупку очень редких специй. Но ему не повезло, поскольку на караван напали разбойники и увели всех верблюдов. Естественно, с товаром. И в одночасье почтенный торговец из преуспевающего - превратился в нищего, которого забрали бы на каторгу, если бы не Зарима, пожертвовавшая своей свободой.
        - И что, он спокойно воспринял то, что его собственная дочь добровольно отдалась в рабство?
        - Да, - пожал плечами пацан. - У него ещё четыре дочери есть. А Зариме просто не повезло.
        Охренеть! Я бы хотел посмотреть в глаза этому отцу. Дикий народ, дикие чудовищные нравы «нелюдей», которые считают нормальным расплачиваться за свои неудачи собственными детьми.
        - Девять тысяч золотых, - неожиданно для самого себя выкрикнул я, и все оглянулись на меня, чтобы увидеть, кто посмел перебивать ставку самого Наместника.
        И судя по разъярённому взгляду «жирдяя» в огромной чалме с пером, я только что заимел себе смертельного врага.
        - А вот это вы зря, господин, - прошептал Халид, с опаской глядя на мгновенно образовавшееся вокруг меня пустое пространство.
        Глава 10
        Говорят, что деньги - корень всякого зла. То же самое можно сказать о безденежье.
        (Сэмюэл Батлер).
        «Внимание!
        Падение личной репутации с Наместником Залаура Сабуром эль-Мозули -1000.
        Текущий уровень репутации: «Неприязнь»».
        - Десять тысяч, - процедил Сабур эль-Мозули, впившись в меня взглядом.
        - Двадцать, - и не подумал отступать я, посчитав, что если уже влез, то нужно идти до конца, иначе всё это лишено смысла.
        - Двадцать пять!
        «Внимание!
        Падение личной репутации с Жамалом -1000.
        Текущий уровень репутации: «Неприязнь»».
        - Пятьдесят тысяч золотых!
        «Внимание!
        Падение личной репутации с Наместником Залаура Сабуром эль-Мозули -1000.
        Текущий уровень репутации: «Недоверие»».
        «Внимание!
        Падение личной репутации с Жамалом -1000.
        Текущий уровень репутации: «Недоверие»».
        Что-то мне подсказывает, что с окончанием торгов меня начнут убивать.
        Сидящий рядом с Наместником Жамал наклонился и что-то горячо зашептал ему на ухо. Наместник выслушал с непроницаемым лицом и сделал неопределённый жест рукой. Что этот знак означал, я понял мгновением позже
        Я насторожился, потому что они обсуждали явно не моё награждение, определённо задумав какую-то пакость. И то, что они отказались от торгов, свидетельствовало о том, что ситуация под их полным контролем. Выпускать меня из города, судя по всему, никто не собирался, поэтому мне и позволили выиграть торг.
        Наивные чукотские парни. Уйду просто телепортом отсюда, и все дела.
        «Вот я постоянно что-то делаю, а потом думаю!», - пришла запоздалая мысль.
        Только теперь я обратил внимание на то, что никто на площади не спешил торговаться с Наместником. Что это значит, Вова? Правильно! Ты - идиот, который сейчас влез туда, куда собака не суёт то, что лижет кот, когда ему делать нечего.
        Тем временем «конферансье» торжественно объявил, всё ещё находясь в некоем недоумении от решения Наместника:
        - Рабыня продана… - он обратился ко мне. - Как твоё имя, чужеземец?
        - Моё имя Грэйсон, - представился я тем именем, которое по «легенде» носил мой персонаж.
        - …продана Грэйсону! - закончил «тамада».
        - Ты очень щедрый человек, Грэйсон, - проскрипел неожиданно голос Наместника. - Отдавать пятьдесят тысяч за товар, который не стоит и десяти, может только или щедрый человек, или глупец, - видимо это была шутка, поскольку сразу несколько человек, почтительно стоявших подле кресел, на которых восседали Сабур и Жамал, негромко рассмеялись, углядев в этой «плоской» подколке что-то очень мудрое.
        - Не могу не согласиться с Вами, уважаемый Наместник, - я обозначил поклон. - Вы очень точно подметили о щедрости, поскольку, после того, как вы сами предложили за неё двадцать пять тысяч, я понял, что бриллиант, который так высоко оценил сам Наместник этого благословенного города, просто не может стоить дёшево. Поэтому я благодарю Вас за то, что вы как мудрый правитель, уступили неизвестному чужаку, право приобрести эту рабыню. Мудрость Ваша и великодушие просто не имеет границ и уже только за это Ваш народ должен превозносить имя Наместника.
        Язык мой - враг мой.
        Особенно, когда не умеешь говорить в этот восточный колорит, компонуя чудовищные предложения, от которых даже окружение Сабура эль-Мозури скривилось, как будто лимон попробовали. Ну да, риторика никогда не была моим коньком.
        Не стоило мне говорить это, поскольку ответ из разряда «по кромке лезвия», мог, как и разрядить обстановку, так и усугубить её. Очень рад, что Наместник принял решение остановиться на первом варианте. Это означало, что мои дела ещё хуже, чем предполагалось, поскольку хоть он и «замял» конфликт, чтобы в глазах простого люда не выглядеть самодуром, но его приближённые явно увидели, как Наместнику только что было нанесено оскорбление, хоть и облачённое в льстивые словесные кружева.
        Ко мне подвели только что купленную рабыню, во взгляде которой были какие-угодно чувства, но не покорность. Наоборот, девица так и сверкала своими глазищами. Уверен, что, если бы не её шее не красовалась полоска рабского ошейника, не позволяющая невольнику нанести вред своему хозяину, она бы уже попыталась мне выцарапать глаза.
        Задумчиво попрощавшись с полусотней тысяч золотых, которые оперативно списались с моего счёта, я вчитался в сообщения.
        «Внимание!
        Получено достижение «Рабовладелец. 1 уровня». Для перехода на следующий уровень, приобретите еще четыре раба в личное пользование».
        «Внимание!
        Повышена репутация с Рабовладельцами пустыни Эфир +10».
        «Внимание! Параметр «Слава» повышен +1».
        «Внимание!
        Ухудшение личной репутации с Заримой.
        Текущий уровень: «Враждебность»».
        В принципе, всё логично. С чего ей проникаться к будущему хозяину тёплыми чувствами? Она же не знает, для чего её купили?
        Я открыл профиль её характеристик:
        Имя: Зарима (рабыня, владелец Мегавайт).
        Уровень: 27.
        НP: 37500/37500.
        MP: 10400/10400.
        Раса: Хуман.
        Класс: Торговец.
        Специальность: Знаток Ядов.
        Профессия: Контрабандист.
        Параметры:
        Сила - 31
        Ловкость - 80
        Живучесть - 3
        Выносливость - 9
        Интеллект - 50
        Харизма - 8.
        Удача - 4.
        Скрытность - 22.
        Воля - 3
        Меткость - 16.
        Акупунктура - 32.
        Анатомия - 40.
        Резист к магии:
        Отсутствует.
        Активные навыки:
        «Отравленный укол» - мастер 119/120.
        «Тихая смерть» - мастер 119/120.
        «Шаг» - мастер 119/120.
        Умения:
        Владение кинжалами - мастер 119/120.
        Владение удавкой - мастер 119/120.
        Пассивные навыки:
        «Ориентирование в пустыне».
        «Астролог».
        Репутация:
        Хуманы:
        - Сабур эль-Мозули -12000 (Ненависть).
        Теперь мне всё стало понятно. И интерес Наместника к этой девушке, и странное происшествие с её отцом, которое в свете этих характеристик, случайным мог назвать только клинический оптимист. И я, который, с грацией гиппопотама, снова влез в чью-то тонкую игру, заработав себе приключений на задницу.
        - Господин, вам нужно сейчас же уходить из города, - горячо зашептал Халид. - Пока ещё идут торги. Потом будет поздно.
        - Судя по всему, я уже не успею, - вздохнул я на его справедливое наблюдение, с обречённостью заметив, как Наместник, бросив на нас взгляд, отдал какие-то распоряжения неприметному мужчине.
        Мне кажется, что всё начнётся после. Вокруг начиналось нездоровое движение. Краем глаза, я заметил группу людей в странных одеяниях. И мне кажется, что я знаю, кто это такие.
        - Жрецы Двуединого, - подтвердил пацан. - Они иногда тоже покупают рабынь.
        - Кто? Святоши? - удивился я.
        Ну не вязался у меня образ рабовладельца со священником какого-либо божества, хоть ты тресни!
        Халид кивнул.
        Странные дела здесь творятся, в этом мутном Эфире.
        Торги продлились ещё полчаса, и остальных рабов раскупили довольно быстро. Жрецы не купили ни одного.
        - А теперь - жемчужина наших торгов - прекраснейшая чужеземка, которая своей красотой может смело блистать в любом из дворцов славного Эфира.
        Её выход был настолько помпезно обставлен, что я поневоле восхитился торжественности момента. Сначала на помост, с которого свели последних рабов, поднялись два воина, подпоясанных поясами с висевшими на них ятаганами.
        Это что ещё за группа поддержки?
        Воины внушали уважение, своими монументальными формами и суровыми лицами.
        А затем вышла она и я забыл, как дышать.
        Казалось, что сейчас заиграет медленная тягучая музыка, и блондинка начнёт исполнять танец живота, поскольку кроме короткой прозрачной майки, и таких же укороченных шаровар, на ней ничего не было. Ни белья, ни головного убора. Ни-че-го.
        Базарная площадь моментально утонула в диком восторженном рёве, а я забыл зачем пришёл сюда, сразу поняв, зачем на помосте находятся охранники.
        - Держись рядом, - бросил я рабыне, которая безучастно стояла рядом, изображая из себя смирную овечку.
        Поздно, девочка, я уже видел твои характеристики. Спиной я к тебе точно теперь никогда не повернуть, поскольку, судя по тому, что увидели мои глаза - я купил самую настоящую пустынную гюрзу.
        - Что, господин имеет в виду? - язвительно откликнулась Зарима, а я скрежетнул зубами.
        - А теперь слушай меня сюда, кобра недоделанная - прошипел я на ухо замершей девушке. - Если по твоей вине, мне не удастся вытащить свою подругу из этого демонова торга, я просто подарю тебя Наместнику. Ты меня поняла?
        Посмотрев на девушку, я понял, что попал в цель.
        - Поэтому прекрати из себя дуру корчить и не отходи от меня ни на шаг. Уяснила, говорю? Закрыла рот и выполняй то, что я скажу. Это мой приказ, рабыня! - чуть ли не рыкнул я, сдержавшись.
        Вспыхнувший на мгновение ошейник дал понять, что мой приказ магическим ошейником понят, а лицо девушки на миг исказила болезненная судорога.
        Оправившись от секундного шока, Зарима злобно сверкнула глазами, но мне было плевать. Главное сейчас не это. Не оглядываясь, я принялся маневрировать среди ставшей вдруг плотной людской толпы. Никто не пропускал напирающих сзади, так как все хотели сами оказаться как можно ближе к помосту.
        - Начальная цена - один миллион золотом, - распорядитель не успел окончить фразу, как был перебит голосом одного из Жрецов Двуединого.
        - Два миллиона!
        Толпа выдохнула.
        - Два миллиона, кто больше?
        Все молчали, поскольку два миллиона было суммой настолько нереальной, что участников торга можно было посчитать по пальцам одной руки во всём Эфире.
        - И наша жемчужина продана за…
        - Десять миллионов! - заорал я, и на площади сразу воцарилась оглушительная тишина. - Даю десять миллионов за эту рабыню.
        «Рабыня» до этого стоявшая с опущенным лицом, неверяще вскинулась и увидела меня. Глаза озарило такой безумной надеждой, что у меня в груди что-то дрогнуло.
        - Да что ты себе позволяешь, чужеземец!? - взвился со своего места Жамал. - Мало того, что тебе спустили оскорбление Наместника, так ты ещё посмел перебить ставку Его Милости, Настоятеля Главного Храма Двуединого, нашего почётного гостя?
        - Двадцать миллионов! - бросил я очередную «шоковую» информацию и начал действовать.
        «Ускорение».
        - Взять его! Стража! - после этого вся площадь пришла в движение.
        Краем глаза я видел, что несколько групп стражников и воинов личного отряда Наместника бросились в сторону помоста.
        Оказавшись возле девушки хватаю её за руку, каким-то чудом успев увернуться от свистнувшего в опасной близости от моих глаз меча.
        Активирую «Сумеречного двойника» и врубив «Прокол Мглы», снова оказываюсь возле растерянной Заримы.
        «Активировать «Кольцо Портала Сердца Хаоса»?».
        «Да!».
        «Внимание!
        Вы не можете использовать никакие виды портальных перемещений до окончания Торгов».
        Мне оставалось только яростно закричать от дикого «облома» и материализовать мечи!
        Стражник тридцать второго уровня, оттолкнув мужика в чалме, бросился в нашу сторону.
        Активировав «Боевой транс», поднырнул под его лезвие и всадил кинжал в корпус стражника. Мне тут же пришлось уворачиваться ещё от одного удара, которым меня, судя по всему, хотели банально располовинить от плеча до пояса.
        Внезапно рядом что-то свистнуло. Мой противник, нелепо взмахнув руками, начал заваливаться назад. Из его глаза торчало оперение стрелы.
        Снова свист и следующая стрела, обдав меня ветерком, пронеслась возле уха, впившись в грудь ещё одного противника.
        Кто вообще стреляет?
        Если вы думали, что воин тотчас свалился замертво и принялся сучить ножками, то я вас разочарую. На ходу обломав древко, он бросился ко мне и попытался достать глубоким выпадом. Если бы я был не под «Боевым трансом», то моей реакции могло попросту не хватить, настолько стремителен был его удар.
        Ответным выпадом я все-таки достал этого бородача, сняв при этом процентов тридцать «хитпоинтов». Мгновенно оценив ситуацию, увидел, что слева ко мне продираются пятеро, справа трое и по центру ещё четверо.
        Плохо.
        Если доберутся, то здесь я и останусь, поскольку от всех, даже при вкачанной «Ловкости», попросту не отмахаться.
        - Бежим! - схватив за руки девушек, я протискивался через толпу, стараясь оказаться, как можно дольше от площади.
        Ну кто же знал, что «Режим торгов», даёт тот же самый эффект, что и «Режим боя», из которого невозможно выйти, пока в живых не останутся: или ты, или твои противники. Я не знаю, зачем это было сделано. Может для своеобразной защиты от воровства, когда игрок может просто «телепортнуться» с предметом торга, вместо того, чтобы заплатить, может ещё для чего-то, мне было неизвестно. Но то, что это свело на «нет» мои планы - совершенно точно.
        - Живыми! Только живыми! - прогремел над торжищем мерзкий голос Наместника.
        Толпа категорически не хотела нас пропускать, моментально уплотнившись, став похожей на заросли терновника, норовящего ухватить тебя за одежду любой колючкой.
        - Туда, - выкрикнула Зарима, увидев просвет в людской массе.
        Сзади загудело. Я инстинктивно пригнул голову, поскольку звук мне был прекрасно знаком. Гул боевого «фаербола» не спутать ни с чем.
        Раздался взрыв. Окончательно сорвавшаяся с катушек толпа всколыхнулась и полностью отдалась в «заботливые» руки паники.
        О нашей поимке теперь не шло и речи, поскольку торговцы, мастеровые и простой люд, пришедший поглазеть на Торги, шарахались от нас, как чёрт от ладана, пытаясь увеличить дистанцию.
        - И почему я не удивлена? - прокричала Лиэль, но осуждения в её голосе я не услышал.
        - Кто это такие?
        Мне показалось, что Зарима уж слишком быстро среагировала, когда на площади возник переполох.
        Будто знала.
        - Потом! - выдохнула она, - сюда. В переулок! - теперь за руку тянула она.
        Нырнув в какой-то проулок, мы практически продирались сквозь прилавки, развешенные тенты, ловко лавируя и периодически меняя направление, забираясь всё дальше в жилую часть города. Крики за спиной становились всё тише.
        Толкнув неприметную дверь, мы ввалились в маленькое помещение. Вихрем промчавшись сквозь него, оказались напротив глухой стены.
        Зарима начала ощупывать стену, что-то бормоча себе под нос, раз за разом возвращаясь к одному и тому же участку.
        - Что ты ищешь? - вспылил я. - Нам нужно выбираться отсюда! Пока Наместник не опомнился и не перекрыл выход из города!
        - Помолчи немного! - зашипела Зарима, - если хотите со своей подругой отсюда выбраться!
        Внешне старая кладка вдруг дрогнула, и участок стены, примерно в один квадрат, повалился внутрь, отчего мельчайшие частицы пыли, скопившиеся в швах, осыпались. Из лаза дохнуло жарой.
        - Быстро внутрь, - скомандовала моя рабыня.
        А рабыня ли?
        - Ты не ответила. Что это за место?
        - Я тебе и не отвечала, чужак! - проворчала она. - Не отставайте. Все вопросы - потом.
        Участок стены за нашими спинами снова пришёл в движение, отрезав нас от возможных преследователей, с негромким стуком приняв первоначальное положение.
        - Не видно ни черта! - ругнулся я вполголоса, и вызвал меню инвентаря, вспомнив, что у меня должны быть где-то несколько магических факелов, которые я «прихватизировал» в Старой Цитадели.
        Моментально вспыхнув, факел заставил девушек прищуриться, прикрыв глаза от яркого света.
        - Предупреждать надо! - раздражённо фыркнула Зарима.
        Мое терпение было на исходе, но я сдержался и промолчал, все-таки она помогла нам на время скрыться от преследователей. Надолго, или нет, пока не знаю, но факт имеет место быть.
        - Ты ошейник своей зазнобе-то сними. Ей в любой момент может её головку белокурую отрезать, - она указала на Лиэль, которая побледнела от этой новости.
        - Как его снять? - встревожился я, протянув руку к стальной полоске на шее блондинки.
        - Стоять! - гаркнула Зарима, ударив меня по рукам. - Ты что творишь? Решил сделать за распорядителя его работу?
        - Что нужно делать? - я собрал воедино крохи терпения и обратился к рабыне.
        - О Боги, ты даже этого не знаешь? - закатила она глаза. - На что ты вообще рассчитывал?
        - Послушай, красавица. Если ты сейчас не начнёшь разговаривать нормально, то проживёшь ровно на секунду дольше, чем моя подруга, - взорвался я. - Если можешь - помоги, а не умничай, курица бесхвостая. Имей толику благодарности, я все-таки тебя выкупил, избавив от сальных лап Наместника…
        - Что? Избавил? - сорвалась на крик рабыня. - Да если бы не ты, Наместник не дожил бы до сегодняшнего заката. Но пришел «добрый» господин и сломал всю тщательно спланированную операцию, да? Кто тебя вообще просил лезть в торги? Шайтан ты безрогий. Да чтоб тебя иблис второй женой взял!
        Я стоял, полностью охренев от сказанного.
        - Ну вы собираетесь что-то делать? - в испуге воскликнула Лиэль.
        - Вот пусть твой спаситель и делает что-то, - огрызнулась Зарима. - Он же «хозяин».
        Посмотрев в глаза рабыни, я увидел ответ на вопрос, готовый сорваться с моих губ.
        «Даже, если ты её на куски станешь резать, она не поможет. Посмотри, она же презирает тебя!», - пришла внезапно мысль.
        Не став больше сыпать угрозами, или просить рабыню, я преисполнился мрачной решимости.
        - Лиэль, ты мне веришь? - я взял её за дрожащие плечи.
        Поколебавшись, она кивнула… и так и застыла ледяной статуей.
        Продолжая подавать ману в умение, я призвал «крис» в правую руку.
        Только бы все получилось!
        Вставив волнистое лезвие между шеей и ошейником и используя кинжал как рычаг, резко разломил рабский атрибут, осыпавшийся безобидными теперь осколками на пол.
        Подхватив Лиэль, я деактивировал «Ледяной знак Хаоса».
        - Держи, - протянул я ей «Зелье восстановления», - у тебя кровь на шее.
        И действительно, даже стараясь быть осторожней, я все равно умудрился её поранить бритвенно острой волнистой кромкой «криса».
        Машинально потянувшись к порезу, девушка неверяще ощупала шею. В глазах блеснули слёзы. Но - молодец. Сдержалась. Не стала показывать слабость при этой кобре…
        Проигнорировав странный взгляд Заримы и валяющийся на полу магический факел, я вытянул из инвентаря одежду, которую брал специально для Лиэль.
        - Ты, конечно, ослепительна в этом наряде, но в этом, думаю, тебе будет привычней, - улыбнулся я блондинке.
        Даже в полумраке подземелья было видно, что она покраснела.
        - Отвернись!
        Подняв факел, я повернулся, слыша за спиной, волнительный шорох одежды. Дождавшись, когда он стихнет, я вытащил последний подарок, привычно оттянувший руку тяжестью. Не моей тяжестью.
        - Я думала - всё! - прошептала Лиэль, а в следующий момент я почувствовал, что меня крепко обняли сзади. - Спасибо тебе, - её клинки с перевязью исчезли из моей руки.
        Всего минута ушла на то, чтобы хитрая система ремешков разместилась на стройной фигурке преобразившейся Лиэль.
        - Вот такой ты мне нравишься больше, - ободряюще сказал я, увидев, как девушка с ненавистью «отфутболила» старый комплект одежды в сторону замершей Заримы.
        - Белый, а ты зачем её купил вообще? - тон Лиэль неуловимо изменился, из-за прозвучавших в нём мурлыкающих ноток. - Красивей никого не было?
        Только дьявольское чутьё помогло мне понять, что вопрос риторический, а любой мой ответ только всё усугубит. Я промолчал.
        - Ладно, потом поговорим, - Лиэль проверила, как выходят из спинных ножен клинки и удовлетворённо сказала, - Ну что, замарашка? Веди нас, куда вела!
        Поперхнувшись, я только покачал головой: за те секунды страха, что отчасти по вине Заримы пришлось испытать девушке, Лиэль отыграется теперь по полной. Мне ли не знать?
        Развеяв ставшую больше не нужной маскировку, я задал мучивший меня вопрос:
        - Слушай, а в какой момент ты поняла, что Грэйсон - это я?
        - А самому догадаться? - лукаво прищурилась девушка.
        - Когда я применил умения, сдёрнув тебя с помоста? - предположил я.
        - Нет. Тогда я только догадывалась. А полностью поняла я тогда, когда ты начал общаться с этой «курицей» в своей неповторимой манере, которую я ни с чем не спутаю, - расхохоталась блондинка. - Так здесь не говорит никто.
        И что я такого особенного сказал, мне оставалось только догадываться.
        - Вы кто, дери вас демоны, такие? - растерянно наблюдавшая за нашей перепалкой Зарима, отступила на шаг. - «Кречеты»? «Дворцовые»? Кто?
        - Он твой хозяин, - хищно осклабилась Лиэль. - А я - его девушка!
        Услышав это, я надсадно закашлялся.
        Глава 11
        Ходы Вечности - система катакомб, пронизывающая всё государство Эфир вместе с одноимённой пустыней, глубоко под землёй. Лабиринты рукотворных пещер и тоннелей богаты разнообразными «инстансами».
        Катакомбы пользуются у Игроков особой популярностью, поскольку среди «данжей» можно выбрать тот, который удовлетворит любой вкус и уровень.
        (из «Википедии» «Даяны I»).
        - Так! Успокоились! - выставил я перед собой руки. - Во-первых, я - не хозяин! Рабыня мне не нужна. Мне пацаненок рассказал историю: как ты была выставлена на торги. Я просто решил помочь. Ничего более!
        Видя, что никто не собирается меня перебивать, хоть и продолжая обмениваться недружелюбными взглядами, я продолжил:
        - Во-вторых, Лиэль! Это когда мы…? - и мгновенно осёкся.
        Лиэль прищурив глаза стояла и пристально смотрела на меня. И я понял, что если я «ляпну» сейчас, что она не моя девушка, то хрупкая нить хорошего отношения, которая только начала между нами налаживаться, просто рассыплется звонкими иглами.
        - … когда мы собираемся выбираться отсюда? Что это, вообще, за место? - вопрос Зариме был лучшим вариантом, чтобы замять тему, чем я и воспользовался.
        Если рабыня и поняла, что я хотел сказать, то виду не подала. И я её понимал.
        - Это Ходы Вечности. Катакомбы, простирающиеся на сотни лиг под землёй. Лабиринт шайтана.
        - Хорошо, - яснее мне не стало. - А что мы здесь делаем, и куда ты сама собиралась направиться? Ты же куда-то вела нас?
        Рабыня кивнула.
        - Я знаю лишь ничтожно малую часть ходов, поскольку никакой человеческий ум не способен вместить все хитросплетения и тайные ходы лабиринта. Я хотела провести нас по кратчайшему пути чтобы покинуть Залаур.
        - Просто отлично! И насколько много монстров здесь водится? Каких монстров? - осведомился я, прикидывая как мы будем выбираться отсюда.
        Стоп!
        Я же могу выбраться отсюда порталом, дурья моя башка!
        С надеждой заглянув в «логи», с удовлетворением пробежал глазами по строчкам.
        «Вы вышли из Режима Торгов».
        «Внимание!
        Падение личной репутации с Наместником Залаура Сабуром эль-Мозули -12000.
        Текущий уровень репутации: «Ненависть»».
        «Внимание!
        Падение личной репутации с Жамалом -12000.
        Текущий уровень репутации: «Ненависть»».
        «Внимание!
        Вы похитили товар с Торгов!
        Ваша репутация с Конклавом Торговых Домов Даяны понижена - 50.
        Текущий уровень «Равнодушие»».
        «Внимание! Вы похитили чужого раба.
        Ваша репутация с Рабовладельцами пустыни Эфир понижена - 1000.
        Текущий уровень «Неприязнь»».
        Переживу как-нибудь. Падение «репы» с сомнительными организациями (а тем-более с лицами) меня ничуть не тревожило. Настороженность вызывала лишь репутация с Конклавом. Судя по пафосному названию, это все торговцы «Даяны I», а это может повысить мне отпускные цены на товар в любой торговой точке игрового мира. Не совсем хорошо, но пока - как есть.
        Осталось решить, что делать с Заримой, с которой нам теперь не по пути.
        - Группе из двух-трёх воинов бояться нечего. Мелкие разбегутся, а более крупные здесь встречаются редко. А вот на одиночку, независимо от уровня, обязательно нападут стаей, - тем временем продолжала Зарима.
        - То есть, если мы сейчас телепортируемся отсюда, ты сама не сможешь выбраться. Я правильно понял? - уточнил я, уже понимая, что она скажет.
        На её лице промелькнул испуг.
        - Да, вы правы. Но вы же не бросите меня здесь? - умоляюще произнесла Зарима.
        - Ты же не бросишь её, да? Вторая жена иблиса, или как она к тебе там обращалась? - ехидно бросила Лиэль, с иронией наблюдающая за потугами Заримы манипулировать мной. - Ведь правда, шайтан безрогий? Ты же не сможешь бросить бедную девушку в этом страшном и тёмном месте? Она же тебя потом «отблагодарит».
        - Ну прекрати! - смутился я. - Ну а как она выберется, сама подумай?
        - Как она выберется сама! - передразнила меня Лиэль. - Да эта курица продажная уже давно бы тебя «благодарила» со всем прилежанием, не будь здесь меня! Да? - зыркнула она на Зариму.
        - Кассараш саарна блыас, лявка! - выплюнула Зарима.
        - Чего? Я тебе сейчас, харза линялая, зубки твои укорочу до самых дёсен! - взвилась блондинка, потянув из ножен меч. - Посмотрим, кто из нас «лявка», - вычленила Лиэль главное.
        - А ну рты закрыли! - я очень постарался, чтобы мой голос звучал убедительно. - Давайте все успокоимся.
        Вот же. Встретились две кобры. Не знаю, как друг друга, но меня они точно в гроб сведут в кратчайшие сроки.
        - Сейчас ты идёшь с нами, - это Зариме. - Потом, куда скажешь, туда и доставлю. И свободна на все четыре стороны. Мне от тебя не нужно ничего. Помогла - и спасибо. Ошейник я сниму и на этом - всё!
        - Хорошо, - твёрдо произнесла резко успокоившаяся Зарима. - Договорились! Слово?
        - Слово.
        Ошейник щёлкнул, а рабыня… вернее бывшая рабыня, спокойно отбросила, его в сторону и растёрла шею.
        - Как же он мне надоел, - и посмотрев на нас, удивлённо спросила, - что?
        - Значит, ты могла его снять в любой момент? - наклонил голову я. - Как так?
        Зарима поморщилась, но всё-таки ответила:
        - У меня есть особый навык, скажем так, - видя наши недоумевающие лица, она вздохнула. - Я мастер взлома. Довольны? Теперь мы можем убираться отсюда?
        - Погоди-ка, подруга дней моих суровых, - остановил её я. - А как бы я снимал его с Лиэль? Только при наличии умений взломщика?
        - Да. Ну или артефактом. Есть специальные кристаллы именно для этих целей.
        - Понятно, - какая-то мысль вертелась у меня на подкорке, но никак не получалось ухватить её за хвост.
        Да ладно!
        - А скажи-ка мне, восточная красавица… Почему в твоей…, - как бы ей сказать о «характеристиках», - … в твоей ауре нет упоминания того, что ты мастер взлома? Тебе же известно, что мы, «пришлые» можем определять такие вещи?
        - Ну у меня не один же навык? - пробурчала бывшая рабыня, по-своему интерпретировав мой вопрос в удобный для себя смысл. - Я ещё кое-что могу. Я - Изменяющая Суть.
        - …?
        Если это так, то эту девушку отпускать никуда нельзя. Мне позарез нужно это умение! И главное: я «юзал» свитки, а о том, что в мире могут существовать подобные навыки, даже не задумался.
        - Этому классу меня обучил мой Наставник, - неохотно ответила она. - Но я не могу ничего рассказать. На мне «Печать Тайны», которая просто не позволит мне выдать секреты «Эфы». Я могу только отвести вас к нему, а вот станет он с вами разговаривать или нет - никто не знает.
        - Я тебя понял. Ладно, давайте отсюда убираться.
        Взяв девушек за руки, я мысленно скомандовал перенос в Мирт.
        «Внимание!
        Наместник Залаура запретил все виды порталов в черте города. Для осуществления портального перемещения, посетите Наместника Сабура эль-Мозули, или самостоятельно покиньте окрестности Залаура».
        Выскочившему сообщению я уже не удивился. С моей природной везучестью, глупо было рассчитывать на что-то другое.

* * *
        Шаг за шагом мы пробирались, стараясь не шуметь. Зариму, конечно же, пришлось включить в группу, чтобы я мог отслеживать состояние здоровья не только Лиэль, но и единственного проводника, который может нас вывести из этих петляющих, как в умат пьяный матрос, туннелей. Хорошо, что вкладкой аукциона можно было пользоваться без ограничений. Мне пришлось приобрести бывшей рабыне экипировку и оружие, чтобы в случае нападения любой твари, наша группа была максимально защищена. Экипировка обошлась еще в девять тысяч золотых. Успокоив себя, что это всё вынужденные инвестиции в будущее умение, я вздохнул, прикинув, что моя «доброта» и сострадание, мне вышла ровно в пятьдесят девять тысяч золотом.
        Охренеть. Пару недель назад я даже и не мог представить себе, что у меня будут такие суммы в игровом кошельке, а сейчас «впаливаю» почти по десять тысяч на непонятную «мутную», как воды Амазонки, Зариму.
        Лиэль, прекрасно понимающая временную необходимость нахождения рабыни с нами, всё равно деланно надулась и демонстративно с ней не разговаривала. Сначала она попыталась засыпать меня вопросами о том, что случилось, после её «смерти», но я быстро это пресёк, оставив обсуждение до того момента, когда мы окажемся в безопасности, успокоив, что с Поляной всё хорошо.
        Точно. Нужно сообщить, что Лиэль со мной и всё в порядке, а то Поляна там вся изведётся. Я же знаю, как она переживает.
        «Мегавайт: Димон, привет. Скажи там при случае Поляне, что девушка со мной, пусть не переживает.
        ТвойFaZer: Принял. Как сам?
        Мегавайт: как сала килограмм! Мы в катакомбах, за нами погоня.
        ТвойFaZer: дай угадаю… и телепорты не работают, да?
        Мегавайт: какой ты догадливый).
        ТвойFaZer: а чё за лока?
        Мегавайт: да хз, какой-то Эфир.
        ТвойFaZer: чего??? Ты не в катакомбах случаем?
        Мегавайт: эмм, да. А что?
        ТвойFaZer: Белый, как бы не сложилась ситуация - не вздумай лезть ни в один «данж». Вообще забудь! Я там не был, но знаю тех, кто был. Весь «эквип» похерили, плюс уровни слили в ноль.
        Мегавайт: в смысле, в ноль?
        ТвойFaZer: в коромысле! Типа Обители Скорби, только ещё с большими системными «загонами». Не суйся. Да и девку положишь. Ты долго ещё там?
        Мегавайт: да понял, я понял. Чего разорался? Не знаю. Сейчас черту города пересеку и телепортнемся.
        ТвойFaZer: просто я тебя знаю. Белый, не чуди давай.
        Мегавайт: ОК».
        - Вы слышите? - я насторожился.
        Какой-то посторонний звук, будто слабый-слабый шелест целлофанового пакета, нарушал тишину катакомб. Звук очень тихий, и если не прислушиваться, то можно легко пропустить. Наши шаги, и те громче будут.
        - Ничего я не слышу, - тихо сказала блондинка, но её мечи покинули ножны в ту ж секунду.
        Зарима же, наоборот, со всей серьёзностью отнеслась к моим словам. Секунды три она прислушивалась, а затем выражение её лица изменилось. И я не знаю, чего: отчаяния там было больше, или испуга.
        - Это «скрасы», - голос Заримы дрогнул. - Мы погибли.
        - Кто такие «скрасы»?
        - Это насекомые, размером примерно с ладонь. Почти невосприимчивы к магии. Жалят, впуская слабый парализующий яд, от чего жертва вскоре умирает, но перед этим - гниёт заживо. Такой процесс может длиться неделями, пока обездвиженная добыча лежит и ждёт в их гнезде своего часа. Часа, когда её можно будет съесть.
        Вероятно, я слишком визуализировал картинку, так как меня буквально передёрнуло от представленного.
        - Нужно уходить! Веди! Мы просто оторвёмся от них и всё! - я заглянул в ответвление, из которого и доносился этот шелест.
        - Поздно, - опустила плечи рабыня. - Если ты их услышал, то знай: тебя они учуяли гораздо раньше.
        Несмотря на мурашки, промаршировавшие по моей спине, я подтолкнул девушек в сторону второго ответвления.
        - Давай! Двигай конечностями, иначе точно сожрут!
        И мы побежали.
        Равномерный шелест нарастал, и я явно ощущал в нём угрожающие нотки. Может мне так показалось от страха, но ходу мы прибавили, стараясь выжать максимальную скорость.
        Поверхность под ногами была ровной, слава всему Пантеону, поэтому я не боялся зацепиться за случайный валун или угодить ногой в коварную выемку. Да и света магические светильники давали прилично, будто лампочка «сотка», что позволяло нам заблаговременно выбирать направления на развилках, руководствуясь знанием дороги, о котором заявила Зарима.
        - Мы не туда свернули, - простонала рабыня на одном из поворотов, но хода не сбавила. - Я не знаю этой дороги.
        - Похер, пляшем! - выдохнул я на ходу, свернув налево в узкий лаз. - Разберемся по ходу пьесы!
        « ТвойFaZer: ну что? Сориентировались?».
        Димон издевается что ли?
        Шелест нарастал.
        Закрыв вкладку, я еле успел изменить траекторию бега, чтобы не врезаться в стену, так как поворот резко нырял влево-вниз. Сзади послышался звук удара, мат с преобладанием шипящих и снова дружный топот двух пар ног.
        А демонов звук всё приближался. За спиной уже гудело.
        Я оглянулся. Лучше бы я этого не делал, ибо от увиденного, почувствовал, как мои волосы становятся дыбом.
        За нами двигалась чёрная шевелящаяся масса, полностью облепив стены, потолок и пол прохода, из которого мы только что выбежали.
        - Не оглядывайтесь! Быстрее! - заорал я, лихорадочно пытаясь придумать, что можно сделать в этой ситуации.
        А ни черта ты не сделаешь. Остаётся только бежать, истово уповая на то, что впереди будет что-то такое, что поможет избежать участи быть погребёнными под огромной волной ядовитых жуков. Жуков?
        Блин, разрабы - больные ублюдки, которые воссоздали здесь гигантских ядовитых жуков, охотящихся теперь на вашего покорного слугу и его спутниц.
        Я остановился.
        - Бегите и не останавливайтесь! - скомандовал я.
        - Белый! - попыталась возразить Лиэль. - Что ты задумал?
        - Я сказал - бежать! - не выдержав, я сорвался на крик. - Что не ясно!? Бегом! Я догоню!
        Видимо что-то решив для себя, она мотнула головой и последовала за нырнувшей в туннель Заримой.
        Вот сейчас и попробуем, чем же меня наделила Тиамат. Это было единственное средство в моём арсенале, которое могло помочь. Если не выйдет - тогда миссия всё равно обречена на провал.
        - Ну же, мелкая живность, давайте. Идите к папочке! - наблюдал я как волна жуков, с неимоверной скоростью перебирая лапами, которые и издавали этот противный шелест, приближалась ко мне.
        Оставалось примерно сорок метров.
        Я прикрыл глаза и приготовился.
        Тридцать метров.
        Шелест уже давно превратился в оглушающее шипение. Сколько же вас? Тысячи? Миллионы? Я и чисел-то таких не знаю, сколько этих «фасеточных» прибежало, чтобы полакомится тухлятиной. Тухлятиной из любимого меня, между прочим!
        Двадцать метров, а до столкновения - несколько взмахов кистями рук, чтобы исключить нервный мандраж, который моя бабушка называла «трясучкой».
        Пятнадцать метров.
        Ещё секунда!
        Десять метров. Больше медлить нельзя!
        «Огненный знак Хаоса».
        В то же мгновение из моих выставленных рук полыхнуло жаром.
        Вы видели когда-нибудь ревущую стену огня? Так вот - ни капли не похоже! Похоже на огненное цунами, которое начало увеличивать свою скорость, двигаясь от меня навстречу чёрной копошащейся массе.
        Две волны. Черная и ярко-оранжевая.
        Я стоял и взывал к Тиамат, моля, чтобы моя мана, которую я вкладывал в навык, не закончилась, прежде, чем закончатся «скрасы», которые даже и близко не думали в этом направлении, продолжая с маниакальным упорством мотыльков лететь на огонь.
        «Вы убили «Скрас песчаный. 15 уровень»».
        «Вы убили «Скрас песчаный. 13 уровень»».
        «Вы убили «Скрас песчаный. 15 уровень»».
        «Вы убили «Скрас песчаный. 14 уровень»».
        Весь взор заволокло «системками». Твари молча дохли, награждая меня крохами опыта, слишком малого для моего текущего уровня, но достаточного для того, чтобы хотя б Лиэль «апнула» уровень, если уж мне не повезло.
        Несколько «Скрасов» прорвалось сквозь стену огня, и упали неподалёку, корчась от полученной температуры, выделяя неприятный запах жаренного скунса, от которого мне слегка затошнило.
        Мана подходила к концу, а стая и не думала останавливаться - пёрли в мою сторону, как танки на амбразуры.
        - Чёрт, - ругнулся я, когда одна особей без затей вцепилась мне в плечо, с лёгкостью прокусив мой хвалёный костюм, служивший мне ещё с Гарконской Пустоши. - Больно же!
        Огненная стена гудела, мелькали сообщения, а я постепенно отступал, осторожно делая шажок за шажком, не отвлекаясь на входящий урон, показавшийся мне мизерным, хоть и очень болезненным.
        Всё! Я пуст! А вот теперь - ходу! Стряхнув «скраса» с плеча, несколько раз припечатал его сапогом к земле, с мстительным удовлетворением услышав влажный хруст.
        Развернувшись, я бросился к тому проходу в котором недавно скрылись девушки. Факел остался там, на поле битвы, а новый я попытался вытащить из инвентаря на ходу, но не успел, замешкавшись.
        В спину раздалось яростное шипение, а я почувствовал, как мои ноги немеют и вот-вот откажут.
        - Какого хрена…, - успел подумать я, сделав пару шагов, а потом почувствовал, что падаю вниз.
        Глава 12
        Свет в конце туннеля оказался светящейся надписью: «ВЫХОДА НЕТ».
        (Владимир Леонидович Туровский).
        Откашливаясь от попавшей в нос воды, я выплыл на поверхность.
        «Внимание!
        Вы искупались в целебных водах подземного озера Каймар!
        Получено Благословение «Аура Каймара».
        Сила +2 %.
        Выносливость +5 %.
        Удача +2 %.
        Срок действия благословения: 2 часа».
        «Получено достижение: «Морской пилигрим».
        Вы первый в мире игрок, кому посчастливилось увидеть легендарное подземное озеро Каймар, воды которого обладают целительными свойствами».
        «Слава +5».
        - Он жив! - раздался звонкий голос Заримы с берега. - Сюда! - мне помахали факелом.
        Через три минуты я стоял на берегу вымокший до нитки. Девушки были здесь, чему я несказанно обрадовался, так как уже успел подумать, что мы разделились, потерявшись в лабиринтах злосчастных катакомб с их совсем недружелюбными обитателями.
        Как оказалось, они тоже не заметили коварной ямы, в которую угодили несколькими мгновениями раньше, хотя Зарима успевала смотреть под ноги и клялась, что видела только однородную каменную поверхность. Видимо какой-то магический морок, либо иллюзия, которым и был скрыт этот странный лаз.
        Глазам открылся огромный грот с не менее огромным пресным озером, расположенным почти по центру. То, что пещера была нерукотворной, было видно с первого взгляда, поскольку если бы здесь всё делалось разумными, уверен, что сталактиты были бы убраны, а не топорщились сейчас, нависая зубастыми пастями с потолка
        - И куда мы попали? - я задал вопрос, не надеясь на ответ, так как по лицу Заримы было прекрасно видно, что она пребывает в такой же растерянности, что и я.
        Попробовав ещё раз переместиться с помощью «Кольца Сердца Хаоса», я констатировал, что порталы по-прежнему недоступны, так как черты города мы так и не покинули, банально провалившись ниже.
        Взглянув на себя, и на лужу воды под ногами, которая с меня натекла, я отвернулся. Убрав мокрую одежду в инвентарь, я снова надел её на себя, но теперь она была абсолютно сухой.
        - А мою высушить сможешь? - взглянула на меня Лиэль, а я открыл рот от удивления, когда она решительно начала раздеваться.
        Зайдя за торчавший из земли сталагмит, она протянула мне свой охотничий костюм с сапогами. Проделав ту же манипуляцию, что и со своим комплектом, я вернул ей сухую одежду, в которую она немедленно облачилась, причём гораздо быстрее, нежели раздевалась.
        - А что? - вспыхнула она в ответ на мой обалдевший взгляд и невысказанный вопрос. - То, что ты меня видел в тех срамных одеяниях, ещё не означает что я теперь должна демонстрировать…, - она запнулась и покраснела.
        - Ну, не совсем и срамных, конечно… - хотя в мозгу пронеслась мысль, что те тряпки, которые были на ней, действительно ничего не скрывали, наоборот только выгодно подчёркивая все изгибы стройной фигурки девушки.
        Облачившись, Лиэль с превосходством взглянула на Зариму, которая поколебавшись, тоже начала раздеваться.
        - Ты бы хоть за камень зашла, бесстыдница, - ахнула Лиэль, но Зарима предпочла никак не реагировать, не выказывая при этом никаких признаков стеснения.
        - А мне нечего прятать, в отличие от некоторых, - с вызовом произнесла рабыня, а я непроизвольно сглотнул и отвернулся, чтобы лишний раз не травмировать свою хрупкую психику волнительным зрелищем.
        Пока бывшая рабыня одевалась, я осмотрелся. То, что из этого грота есть несколько выходов, конечно - радовало. Осталось только проверить, куда они ведут и насколько подходят для наших целей.
        - Есть хотите? - я вспомнил, что брал с собой значительный запас продуктов, на всякий случай.
        - А есть вода? - с надеждой спросила Зарима. - Очень пить хочется.
        - Тебе воды мало? Иди снова окунись в озеро и попей, может утонешь к демонам, - Лиэль махнула рукой в сторону озера.
        - Ты за кого меня принимаешь? - огрызнулась девушка. - После того, как ты там пополоскала свою толстую задницу, я вообще к этому озеру не подойду.
        - Толстую? - взвилась Лиэль. - Ты на себя посмотри. Ни стыда ни совести!
        - А ну тихо! - рыкнул я. - Вы что здесь устроили? Ты, - я ткнул пальцем в блондинку, - прекрати к ней цепляться! А ты прекрати её провоцировать! Нам нужно выбраться отсюда - это сейчас главная задача. Когда эти катакомбы останутся за спиной, хоть глотки друг другу прогрызите, а до этого, чтобы я и звука от вас не слышал. Вам понятно?
        По глазам девушек было видно, что единственный сдерживающий фактор, чтобы не вцепиться друг другу в волосы, это - я.
        - Не слышу ответа, девушки! - добавил я металл в голос.
        - Понятно, - буркнула Лиэль, а через секунду то же самое повторила и Зарима.
        - Вот и ладненько. Ты примерно понимаешь, куда мы провалились? - обратился я к Зариме.
        - Увы, нет. Могу подозревать, что это какой-то второй уровень катакомб, о котором только слухи ходят. Они же и гласят, что со второго уровня никому так и не удалось выбраться.
        - Ну конечно. А откуда тогда слухи, если никто не смог выбраться? - недоверчиво заметила Лиэль.
        Зарима хотела ответить в той же манере, но увидев мой предупреждающий взгляд, предпочла промолчать.
        Я протянул девушкам по фляге с водой, которые выудил из своего инвентаря. Такие фляги стоили на аукционе по одному медяку за штуку и самопроизвольно развеивались, когда в них заканчивалась вода. Удобное и доступное питьё даже для тех, у кого совсем туго с финансами.
        - Пора покинуть это гостеприимное место, а то что-то мы задержались! - ни к кому не обращаясь произнёс я, и первым двинулся к ближайшему выходу.

* * *
        Увы.
        Моим надеждам не суждено было сбыться, так как этот ход оканчивался тупиком. Потратив на него около часа времени, мы вынуждены были повернуть назад. Ну никто не обещал, что будет легко.
        - А если и остальные тупиковые? Как мы тогда отсюда выберемся? - в голосе рабыни я услышал зарождающуюся тревогу за свою судьбу.
        - Пока мы все не проверим, об этом говорить рано, - пресёк я упаднические настроения своей маленькой команды. - Выход просто обязан быть, и мы его найдём.
        Про себя же я подумал, что с шутки разработчиков подчас бывают очень жестокими. И я не особо удивлюсь, если выхода отсюда не окажется. Беда только в том, что я - то выберусь отсюда, стоит только написать письмо в техподдержку, а вот девушки - нет.
        - Мы здесь умрём, - сквозь слёзы произнесла Зарима, из которой будто стержень вынули, когда последний проход тоже закончился тупиком.
        Спустя шесть часов хождений, мы вынуждены были констатировать: для того, чтобы выбраться отсюда, нужно найти способ добраться до того лаза, через который мы сюда попали. А учитывая, что из нашей троицы никто летать не умел, то попасть на прежний уровень становилось просто невозможно. Даже если у меня получится вскарабкаться на десятиметровую высоту, чтобы достать до свода, мне нужно будет проползти ещё около пяти метров по потолку, что по понятным причинам было невыполнимой задачей. Да и нависающие сталактиты располагались таким образом, что к лазу по ним было добраться невозможно.
        Облокотившись спиной о сталагмит и попросив девушек пока меня не трогать, я полностью ушёл в раздумья. Вкладка за вкладкой я пролистывал аукцион, пытаясь найти что-то, что нам поможет забраться на эту высоту, но быстро разочаровался, поскольку ничего толкового я найти так не смог. Ни левитации, ни полёта в «Даяне I» не существовало в принципе. Верёвок с «кошкой» или подобных приспособлений на аукционе тоже не было. Порталом не уйти. Да, та ещё задачка мне попалась.
        - Должен же быть какой-то выход, - пробормотал я, а мой взгляд упал на подземное озеро. - А если пойти другим путём? - снова закопался я во вкладки «аука».
        Есть.
        То, что мне было нужно! Если и это безумное предположение подтвердится, то мне удастся их вытащить отсюда.
        Найденный на просторах мирового аукциона свиток давал возможность дышать под водой ровно десять минут, после чего этим свитком можно было воспользоваться только через сутки. Почему накладывались такие ограничения, было непонятно, но вот то, что нельзя было «пополнить» время пребывания под водой «заюзав» ещё один свиток, было неприятно. Выделенных десяти минут могло просто не хватить. А свитков с большим запасом времени попросту не существовало.
        - Нужно кое-что проверить! - с этими словами я нырнул в подземное озеро, оставив удивлённых девушек размышлять над моим странным поступком.
        То, что там могут оказаться недружелюбно настроенные монстры, я не боялся, здраво рассудив, что, если бы они здесь наличествовали, но никак бы не смогли пропустить «подарки» в виде меня и девушек и уже объявились бы намного раньше.
        Вода оказалась неожиданно прозрачной, а озеро глубоким и по форме напоминавшим огромную каменную бочку с неровными краями.
        Мои знания по устройству подземных рек были скудными, если не сказать: нулевыми, но одно я знал точно. Чтобы в пещере появилась вода, она должна откуда-то поступать. Делая длинные гребки руками, я опускался на самое дно, где вода была просто ледяной. Свиток я не активировал, благо на таймере оставалось ещё сорок пять секунд, по истечению которых нужно было или всплывать на поверхность, или уже тогда активировать способность.
        Я искал ход, через который вода поступала в озеро. О том, что озеро могло подпитываться подземными источниками, а прохода может вовсе не оказаться, я старался не думать, так как это будет окончательным приговором девушкам.
        Не знаю, постаралось ли в этот раз моё желание, упорство, или дикое везение, но похоже, я нашёл, что искал. На самом дне в отвесной стене этого причудливого бассейна, я увидел проход. Куда он вёл и какова его протяжённость, я не знал, но то, что это скорее всего тот выход, который мы искали - был почему-то уверен.
        - Ты что-то нашёл? - встретила меня вопросом Лиэль, когда я всплыл.
        Показав жестом, чтобы они хотя бы мне дали отдышаться, я улёгся прямо на пол пещеры, раскинув руки в стороны.
        - В общем есть две новости: хорошая и плохая! Хорошая - да, я нашёл выход. И плохая - я не знаю, куда он ведёт, и какова его длина. Может он всего с десяток метров, а может и несколько километров. Нам придётся задержаться здесь ещё на сутки, так-как только я могу сплавать на разведку без риска умереть окончательной смертью.
        - Есть ещё одна новость. И я не уверена, что она хорошая, - мрачно добавила Лиэль. - Вот эта курица не умеет плавать, - указала она на побледневшую Зариму. - Я её еле вытащила, а она хоть бы спасибо сказала.
        - Вообще класс, - мне оставалось только тяжело вздохнуть. - Значит будем учиться на ходу.
        Выгрузив девушкам все продовольственные запасы, которые у меня на тот момент были, я добавил к ним половину всех «Зелий восстановления» на всякий случай. Я не исключал возможности того, что могу попросту отправиться на Круг Возрождения, оставив девушек одних, в глубине этих катакомб.
        А что? Это - кстати, идея, ведь когда я умру, то «реснусь» на Старом кладбище Залаура. Если предварительно озаботиться покупкой «Свитка Безликости», то можно попытаться проделать тот же самый путь, что мы проделали до падения в этот чёртов грот. А уж оказавшись там, спустить верёвку, по которой девушки могут взобраться и продолжить путь, чтобы наконец убраться с этого негостеприимного пустынного города. Если моя подводная экспедиция не увенчается успехом, придётся делать именно так.
        Блин, могу же думать, когда другого выхода не остаётся. Только предварительно нужно будет узнать у Заримы последовательность нажатий на камни старой кладки, чтобы открыть ход в катакомбы. Повеселев, я давал последние напутствия девушкам:
        - Сидите здесь и ждёте моего возвращения. Даже если это будет через несколько дней, не стоит паниковать. Я в любом случае вернусь за вами. Запасов еды и воды вам хватит больше чем на седмицу. Вам остаётся только дождаться меня. Лиэль, - я повернулся к девушке. - А твоя задача: научить её плавать за это время.
        - Я не хочу плавать! - отшатнулась Зарима от Лиэль, как чёрт от ладана. - Она же меня утопит!
        - Значит так, подруги дней моих суровых… Кто не сможет уплыть - останется здесь. И я не шучу! Лиэль, я тебя очень прошу, сделай это. За её голову отвечаешь своей! Отмазки, типа: «Она сама утонула!» не принимаются. Я же знаю, что ты очень целеустремлённая и если тебе что-то нужно, то ты обязательно этого добьёшься, - я попытался банальной лестью подсластить свой приказ. - Научи её плавать, пожалуйста.
        - Хорошо! Тогда взамен ты выполнишь мою просьбу, - кивнула Лиэль. - Идёт?
        - Какую просьбу? - мгновенно насторожился я, помня, чем это обычно оборачивается, как в случае с Тармисом.
        - Ничего такого, - как можно беззаботнее ответила девушка. - Просто пригласишь меня на свидание.
        - На свидание? - я опешил, поскольку совершенно был не готов к такому развитию диалога.
        - Иначе учи плавать свою рабыню сам! - отрезала девушка.
        - Хорошо, - я кивнул. - Договорились.
        Порядок открытия тайного хода мне рассказали. Там было всё до безобразия просто, но если не знать как - открыть ход было практически невозможно, так как одновременно нажать ногой «правильный» камень на полу, при этом с короткими промежутками утопить два камня на стене не догадается никто.
        - Владельцу этого дома передашь от меня привет. Это наш человек, который окажет любую посильную помощь, если потребуется, - напоследок сказала Зарима.
        - Всё! Пожелайте мне удачи, - и я второй раз за день погрузился в пучину целебных вод Каймара.

* * *
        Стараясь плыть размеренно и пытаясь обуздать подступившую панику, я внимательно следил за таймером, безжалостно и монотонно отсчитывающим мои секунды, по истечению которых мне нужно будет активировать свиток. Как и в прошлый раз, когда я подплыл к проходу, у меня оставалось порядка пятнадцати секунд.
        Лаз, показавшийся мне довольно широким, на деле оказался немного уже, но всё-таки достаточным для того, чтобы делать экономные гребки, без боязни зацепить боковые стены подводного туннеля.
        Магический факел, освещавший мне путь не больше чем на пять - семь шагов я был вынужден держать в руке, отчего плыть было не совсем удобно. Туннель, который то сужался, то расширялся, оказался довольно коварным, так как было пару мест, где я протискивался с трудом, а в одном месте чуть не застрял. Только постоянное напоминание, что это всего лишь виртуальная реальность, позволила мне не скатиться в неконтролируемую панику и банально «похерить» свою разведывательную миссию, малодушно отправившись на Круг возрождения.
        С обречённостью и замиранием сердца я констатировал, что назад пути уже нет. Таймер показал пять минут, за которые мне нужно доплыть до конца.
        Боялся я только одного, чтобы в каком-то месте просто не застрять окончательно, если лаз окажется слишком узок для моих плеч.
        Время подходило к концу, а туннель по-прежнему не хотел заканчиваться. Я бросил взгляд на таймер. 2:37.
        Помимо своей воли, я начал активнее работать руками, стараясь быстрее преодолеть неизвестное расстояние. 2:10.
        «Получен новый навык: «Подводное плавание».
        Теперь вы можете двигаться под водой с увеличенной скоростью.
        Скорость +2 %.
        Навык не развивается».
        Вдруг моей ноги что-то коснулось, заставив сердце пропустить удар и судорожно шарахнуться в сторону, настолько быстро, насколько я это мог совершить под водой. В панике я выронил факел, который напоследок мигнув, остался где-то позади. Терять драгоценное время и искать его в толще воды я, естественно не стал, продолжив путь в кромешной темноте.
        Только оглянувшись и увидев надпись, светившуюся над виновником моего страха, я приказал себе успокоиться.
        «Угорь. 4 уровень».
        Это обычная рыба, а не какой-то жуткий монстр, просто проплывавшая по своим тупым рыбьим делам и внезапно заинтересовавшаяся непонятным плавучим объектом, то есть - мной. Из-за этой скользкой твари, я теперь плыву в кромешной тьме.
        Хотя почему? С неяркой вспышкой я призвал «крисы» в ладони, что позволило краткосрочно осветить туннель на расстояние вытянутой руки, настойчиво продолжая плыть и верить, что я всё-таки смогу добраться до конца.
        1:35.
        Попеременно, то материализуя, то убирая кинжалы, я плыл, сияя ладонями, будто какой-то поломанный стробоскоп, который вот-вот сейчас прикажет долго жить, благополучно перегорев от натуги.
        1:15.
        Или от нервного напряжения, или от рябивших в глазах вспышек, но мне показалось, что вдалеке что-то блеснуло. Я «отозвал» «крисы». Так и есть. Слабое свечение мне не показалось. Неужели у меня получилось?
        1:00.
        Я из последних сил заработал руками и ногами, стараясь добраться до источника непонятного свечения, пока таймер не обнулился. Впоследствии я сам не мог досконально объяснить, как я преодолел эти метры, когда грудь сдавило, а цифры на таймере налились угрожающим красным цветом.
        «Внимание!
        0:05.
        0:04.
        0:03.
        0:02.
        0:01».
        Я рванулся к свету, помогая себе кинжалами, которыми пытался оттолкнуться от каменной стены, чтобы максимально ускорить всплытие, но чувствовал, что уже не успеваю.
        В ушах застучали молотки, а легкие грозили разорваться, настолько они горели огнём.
        «Получен урон - 2100 НР».
        «Получен урон - 2200 НР».
        Системки проносились перед глазами, а я судорожно карабкался, не обращая внимания на то и дело соскальзывающие с вымытой каменной поверхности кинжалы.
        Быстрее! Только бы успеть!
        Долгожданный вдох такого сладкого воздуха опьянил, заставив судорожно вдыхать ещё и ещё.
        Прогремевший взрыв и отчаянные крики застали меня врасплох.
        - Держи «агро», мать твою! Джонк, не спи! - заорал чей-то грубый голос, а я моментально «мимикрировал» в лягушку, оставив на поверхности воды только нос, глаза и предательски торчавшие уши.
        Что здесь происходит, кто эти люди, и куда я снова умудрился попасть?
        Глава 13
        Нет противника страшнее, чем союзник-идиот.
        (Народная мудрость).
        За несколько минут я сумел оценить обстановку и понять, что вижу перед собой совершеннейших дилетантов, поскольку происходящее безобразие, которое эти «воины» называли боем, даже мне показалось совершеннейшим бредом.
        Сейчас на моих глазах пятеро игроков от двадцатого до двадцать седьмого уровней пытались «вынести» неведому зверушку тридцать пятого уровня и получалось у них это из рук вон плохо.
        Разъярённый монстр, которому кто-то из команды повредил лапу, совсем не желал убиваться, каждый раз демонстрируя это, несогласно «впечатываясь» в щит «танка» лобастой рогатой башкой. Тварь имела вид хорошего бычка-переростка с массивными широкими копытами, мощной грудью и, судя по энергичным движениям - солидным запасом нездорового энтузиазма.
        На месте «танка» я бы не стоял на месте, поскольку удары раскидистых рогов, вбивали бедолагу чуть ли не по «ноздри» в каменный пол пещеры, а когда оглушённый «танк» пытался ткнуть мечом нападавшего, тварь резко отскакивала, будто насмехаясь над всей командой. Если бы она ещё заливисто заржала для пущего эффекта, я бы не удивился.
        - Да что ты сопли жуёшь, придурок? - заорал игрок с «ником» «Сильвер», имевший самый высокий уровень: двадцать седьмой. - Я тебя что, грушей для битья в «рейд» пригласил? Гаси его давай!
        - Угу! Ты видишь, что оно творит? - в очередной раз клацнул зубами от мощного удара Джонк, ругань на которого я и услышал, когда всплыл.
        Даже сюда донёсся жалобный гул съехавшего на самый нос шлема бедолаги.
        - Да ты по нему даже попасть не можешь! - продолжал распекать его Сильвер. - Как можно не попасть по этой здоровенной корове?
        Пролетевший «фаерболл» ударил в бок монстра, заставив его протестующе взреветь, чтобы снова «выписать» танку порцию физического и душевного сотрясения.
        Команда была классической: Сильвер - эльфийский маг, бедняга Джонк - тролль и «танк» по совместительству, девушка с «ником» Калипсо (судя по одеянию - тоже маг), «прист» - человек Дохтор и «асассин» - ракшас, имевший самый низкий, двадцатый уровень, носивший имя Пью, и отчего-то находившийся в отдалении, «тусуясь» вместе со жрецом, вместо того, чтобы самозабвенно наносить урон монстру, хоть как-то попытавшись помочь «танку».
        Очень интересная компания. Похоже, этот Сильвер большим умом не отличается. Так организовать атаку на рядового монстра - это нужно сильно постараться. По идее, тридцать пятый уровень «Пещерного яка» должен был их насторожить, а командир - триста раз подумать, чтобы рискнуть нападать несработанной командой, но нет.
        - Ещё и «клановые», - укоризненно пробулькал я себе под нос, разглядев, что все они были со значками клана «Пираты Моря Игл». - Корсары хреновы.
        Название было мне незнакомо, но уже по командной работе было понятно, что уважающий себя клан давно бы избавился от таких «воинов», выперев их на вольные хлеба, чтобы не позориться.
        Битва происходила в гроте, гораздо большем, чем тот, откуда я приплыл, едва не отбросив коньки. На влажных стенах, мягким цветом сияли целые колонии то ли кораллов, то ли мха, дающие в совокупности довольно сносное освещение, чтобы не прибегать к помощи дополнительных источников, типа факелов.
        Из ситуации я вычленил главное. Если эти горе-воины здесь, значит отсюда можно выбраться. Оставалось решить главную проблему: как перетащить сюда девушек? В то, что Зарима научится за несколько дней плавать, я не верил ни капли, поскольку сам помнил, сколько времени это заняло у меня в «реале» с моей боязнью воды и глубины. А так может хоть помирятся с Лиэль, да отвлекутся от своей бесполезной грызни. Ухмыльнувшись, я продолжил наблюдать за избиением бедного тролля.
        «Пираты» половину «хитов» с него всё-таки умудрились снять, даже при всей своей расхлябанности. Наверняка постаралась Калипсо, поскольку только она исправно, как только «откатывалось» умение, запускала в яка гудящий огненный шар, снимавший с него один - два процента жизней.
        Непонятно только почему ничего не говорят «асассину»? Он же чистый «дамагер» и с его помощью, да под прикрытием двух магов, имелись вполне реальные шансы одолеть Пещерного яка, судя по тому, сколько с него уже «сняли». Или Сильвер настолько тупой, или я имею счастье лицезреть, как бедного танка за что-то наказывают. Другого объяснение этому у меня не было.
        Вмешиваться, или нет? Как-то само собой, я стал болеть за Джонка, поскольку, даже, когда у него осталось всего треть жизней, «прист» не спешил его «отлечивать». Видимо, я угадал.
        - Эх, ничему тебя, Вова, жизнь не учит, - вздохнул я, мгновенно приняв решение помочь троллю.
        Набросив на себя «Туманную вуаль», я подплыл к берегу и стараясь не издать всплеска, выбрался на берег. Вернув проверенным способом сухость своей одежды, я вытащил мечи.
        «Ускорение».
        «Аура Страха».
        Кастонув «Вспышку» перед рожами ничего не подозревающих тролля и Пещерного яка, я вгрызся мечами в бок монстра, снимая намного больше урона за удар, чем любой из «фаерболов» Калипсо. Мечи порхали, на несколько мгновений превратив меня в ветряную мельницу. Шкала жизней парнокопытного с ужасающей скоростью поползла вниз, где наконец, мигнув на прощание красным, показала дно. Монстр последний раз жалобно взревел, его передние ноги подломились, а сам он рассыпался искрами, что стало настоящим удивлением для «Пиратов», а особенно для ошалевшего Джонка, который неверяще уставился на свой меч, а потом в недоумении повернулся к команде.
        - Ты как это сделал? - вскинул брови Сильвер.
        - Я… сам не понимаю, - продолжал пребывать в ступоре «танк». - Я ж ничего…
        - Да понятно, что ты ничего! - передразнил его эльф, отчего я ещё больше проникся к нему неприязнью, больно противное у него было выражение лица. - Тебе, болвану, даже кроликов доверить нельзя. Запинают, как дети Деда Мороза на утреннике!
        - Сильвер, ну зачем ты так? - обиженно протянул Джонк. - Я же говорил, что тридцать пятый уровень мы не потянем. Такое впечатление, что я его сам бил.
        - И ты не ошибся, дружище! - счёл наилучшим моментом я, чтобы эффектно появиться, сбросив «Вуаль», предварительно спрятав мечи и демонстративно вычищая несуществующую грязь из-под ногтей кончиком кинжала. - Я наблюдал почти с самого начала боя. Помогала тебе только вот эта красавица, - я указал рукой на девушку и картинно зевнул. - Остальные не делали ни-хре-на! - я наклонился и без зазрения совести заграбастал выпавший с бычка «лут».
        - Ты кто, нахрен, такой? - прищурился Сильвер. - И какого ты влез в чужой бой? Это наше место!
        - Ну да, ну да! Я прошу прощения, но мне показалось, что вы за что-то решили наказать своего «танка». И вам бы это удалось, если бы не моя помощь, - я повернулся к задумавшемуся над чем-то троллю. - Где ты накосячил настолько, что твоя команда решила тебя «тупо» слить?
        - Ты-ы-ы! - взревел тролль, а его лицо озарилось пониманием. - Это же всё из-за нагрудника, да? Ты решил так его у меня отобрать? Ну и сука же ты Сильвер!
        - Да куда тебе тупице такой нагрудник? - вспылил Сильвер. - Ты же «дно» полное. Я говорил, что лучше его продать, а на эти деньги экипировать почти всю команду! Но ты же не слушаешь никого! Ухватился за этот доспех, а на команду тебе наплевать!
        - А что за нагрудник-то? - панибратски хлопнул я Джонка по плечу. - Этот? - показал я на его грудь.
        - Да какое твоё дело? - вконец вызверился на меня Сильвер. - Пошел нахер отсюда! И вообще, не лезь в дела моего клана!
        - Твоего? - удивился я. - Теперь понятно, откуда у тебя «десятка» золотом на регистрацию клана, - мой смешок прозвучал обидно. - Много вот таких «Джонков» развёл на бабки?
        - Ты кто такой, урод?
        - Сильвер, а я, по-моему, знаю, кто это! - раздался вкрадчивый голос Дохтора. - Слышал, что «Дафийцы» и «Каторжане» назначили огромные деньги за какого-то дроу? Вот он!
        - Да ладно! - ахнул Сильвер и дружелюбно раскинул руки, будто добрый дядюшка. - Какая удачная у нас сегодня вылазка получилась.
        - Прошу любить и жаловать, - радостно осклабился я. - Меня зовут Мегавайт! Вот только я бы не стал делать того, что вы собираетесь, судя по алчному блеску в глазах во-он того толстого жреца. Идея, мягко говоря, хреновая. Для вас, разумеется.
        Плавно переместившись так, чтобы вся славная пятёрка была в поле моего зрения, я насмешливо посмотрел на тролля:
        - Вот видишь? Делаешь добро, помогаешь людям, а они только и норовят тебя убить, - я вздохнул, внутренне готовясь уйти в «Прокол». - С тобой тоже так обращались, да?
        Я совершенно не боялся эту команду, поскольку, судя по обиженному взглядам, бросаемым Джонком на Сильвера, тролль им не помощник. А с остальными разобраться мне не составит никакого труда, если у них всё-таки жадность наступит на горло осторожности.
        - Если навалиться всем, то мы его «выпилим» на раз, - подал голос ракшас, со странным именем Пью. - Гасим?
        - Слу-у-ушай, Пью, - я слегка наклонил голову. - А имя твое - это чтобы как у настоящего пирата, или ты просто алкаш? Такое необычное…
        - Да что вы его слушаете!? - вышел вперёд Сильвер. - Давайте просто заработаем денег и славы, ребята, - он что-то резко «кастонул».
        Я почувствовал, как мои ноги оплели неизвестно откуда взявшиеся корни, крепко зафиксировав меня на одном месте.
        Ну что же. Намерения обозначены более, чем прозрачно.
        - Дурак ты, а не глава клана, - только и успел произнести я, а затем начал действовать.
        «Аура Страха».
        Как бы ни было слабо действие навыка, но стоявшие ко мне ближе всего игроки всё равно почувствовали себя неуютно, что было явно написано на их лицах. Только этим я объясняю то, что они замешкались и пропустили момент, когда «скастованные» эльфом древесные путы перестали меня сдерживать, так как на такой подарок я даже не рассчитывал, уже мысленно примирившись с тем, что мне придётся потратить «Прокол Мглы».
        Только почувствовав свободу, я рванул в бок, а на том месте, где истаивали корни (интересно, есть у этого умения штраф, ведь по сути - корни из каменной поверхности не особо и растут) разорвался запоздавший «фаербол».
        - Ну ты же девочка, - воскликнул я, одновременно запустив в мешковатую фигуру магини правый «крис».
        Судя по вскрику - попал, а вот куда - разбираться времени не было. В бой вступил вражеский «асассин», который растворившись в своём подобии «скрыта» намеревался подловить меня. Наивный.
        - Тили-тили бо-о-м, - я постарался, чтобы мой голос звучал как можно безумней. - Летит ночная пти-и-ца…
        «Боевой транс активирован».
        Тролль аж рот открыл от удивления, когда увидел, как я растворяюсь в воздухе, но к его чести остался на месте, не делая никаких попыток помочь остальным, только покрепче перехватил меч.
        «Туманная вуаль».
        - Куда он делся? - Сильвер настороженно осматривал окружающее пространство, водя вытащенным из инвентаря деревянным посохом из стороны в сторону.
        Ну-ну, напряги свои эльфячьи глазёнки. Я посмотрю, как у тебя это выйдет, если даже ваш хвалёный «асассин» меня потерял… А вот я - наоборот, его видел прекрасно. Но трогать мы его пока не будем.
        - Он уже пробрался в до-о-ом, - не выходя из скрыта, я выдал, наверное, самую быструю серию, на которую был способен, в спину их «жрецу» - Дохтору, который только вздрогнуть успел, как в следующий момент рассыпался искрами, улетев на Круг возрождения.
        Закрепляя полученный успех и пользуясь всеобщим замешательством, я снова не изменил своим традициям и метнул на этот раз два «криса» в так «полюбившуюся» мне магиню.
        - Да убейте уже его! - заорала дурным голосом Калипсо, обнаружив у себя в плече мой кинжал.
        Пульнув наугад «фаерболом», она попятилась, спрятавшись таким образом за Сильвером, но это ей помогло мало, поскольку, резко изменив место дислокации, я почувствовал шершавые рукояти моих верных «Близнецов», вернувшихся ко мне. Угадайте, что я сделал? Правильно! Я снова их отправил в Калипсо, на этот раз попав обеими.
        Когда я эффектно появился из воздуха на приличном отдалении, я пожалел, что меня никто не снимает, так как кадр должен был получиться просто великолепным: появляюсь я, делаю шутовской поклон, и с мягкими вспышками в моих ладонях материализуются «крисы»… Оскар в студию этому славному чёрному парню!
        - К тем, кому не спи-иттся! - продолжал напевать я прекрасно поставленным фальшивым фальцетом, будто куском пенопласта по стеклу.
        Ей богу, если бы кто-то со мной рядом пел вот так, я бы сделал всё, чтобы заткнуть этого «маэстро» эстрады как можно быстрее.
        - Ты убил Дока, тварь! - выдал очевидное Сильвер. - Тебе крышка! - с кончика его посоха сорвалась какая-то непонятная зелёная дрянь и полетела в мою сторону.
        Увернуться не составило никакого труда.
        - В наблюдательности тебе не откажешь, - сделав вид, что задумался, я резко метнул «крисы», но на этот раз не попал из-за расстояния.
        Несмотря на это, Калипсо всё-таки шарахнулась в сторону, только увидев, что я поднимаю руки для броска.
        - Видел, как натренировалась? - гордо произнёс я, глядя на тролля. - Моя школа! Женщины без дрессировки, знаешь ли… Это ещё Павлов доказал, - сместившись, я пропустил мимо себя очередной огненный шар, который с гудением врезался в противоположную стену, в аккурат над омутом, из которого я попал в эту пещеру.
        А Калипсо, по-моему, в бешенстве. Горячая штучка.
        - Пью, подбери, что осталось от Дохтора! - скомандовал глава «Пиратов».
        - Не ори на Алкаша! Он твой «соклан»! - вступился я за «асассина», чего тот не оценил, судя по сверкнувшим глазам.
        Я тянул время, приберегая «Прокол» на финальную часть моего маленького представления под названием «Проучи пиратов» и ждал пока «откатится» «Вуаль».
        Но, похоже, мои противники не собирались давать мне этого времени, прекрасно поняв, чего я добиваюсь. Злая, как сто чертей, Калипсо, обходила меня с правой стороны, оттесняя к глухой стене. Впереди - Сильвер, слева - Пью.
        - Ну вы, как дети, ей Богу, - я покачал головой. - Поумнее ничего не могли придумать, стратеги? - вовремя успев отпрыгнуть, чтобы снова не попасть в плен к древесным корням, я решил не затягивать.
        Из оставшейся тройки наибольшую опасность для меня представлял Пью, который даже со своим двадцатым уровнем мог доставить определённые проблемы, как сейчас их доставляю «Пиратам» я.
        «Прокол Мглы».
        Пронёсшись, как болид, я всё-таки успел сменить кинжалы на мечи, возникнув сзади не успевшего среагировать «асассина». Диагональный удар правым заставил ракшаса выгнуться вперёд и зареветь от дикой боли и обиды, а я продолжил движение. Вложив весь корпус в удар, незамедлительно полоснул в районе лопаток горизонтальным ударом, хотя изначально метил в шею. Но судя по реакции Пью - и так нормально. Хоть масса ракшаса была больше моей, его повело, что дало мне пространство ещё для одного удара, которым я его проткнул со спины где-то в районе печени. Финальным стал удар по горлу.
        - Вот хорошо, что ты ему сказал подобрать вещи вашего жреца, - одобрительно кивнул я. - Спасибо. А то бы бегал сейчас здесь, собирал сам.
        - Джонк! А ты какого хрена стал, как истукан? - рассвирепел Сильвер, узрев смерть ещё одного члена своего отряда.
        Тролль упрямо поджал губы и демонстративно сложил руки на груди:
        - Сами напали, сами и разбирайтесь!
        - Всё! - начал брызгать он слюной. - Я тебя выгоню из клана к чёртовой матери, если ты сейчас не поможешь! А о том, чтобы тебя хер кто взял к себе - я позабочусь, поверь!
        - Да пошёл ты! - сплюнул Джонк. - Говорили мне что ты гнилой… - тролль отвернулся и спокойно потопал к ближайшему валуну, сев на который вытянул ноги и принял независимый вид.
        - И их осталось двое, да? - у меня слегка поднялось настроение, поскольку я не был до конца уверен, что этот детинушка не будет участвовать в «замесе». - Потанцуем, детки? - я хищно оскалился и пропел: - Тили-тили бо-о-м!
        А потом произошло то, чего я ожидал меньше всего. Неожиданно появившаяся в нескольких метрах от меня магиня, ударила в меня чем-то убойным. Тем, что я ещё у неё не видел, как не видел и «Перемещения», о котором я совсем забыл.
        Есть у магов одна неприятная особенность, которая компенсирует им отсутствие брони и пониженную ловкость. Эта особенность называется «блинк», а по-простому - скачок, который позволяет с некоторой периодичностью вываливаться в самых неожиданных местах поля боя. Самым дерьмовым было то, что всегда было непонятно, какой откат умения у каждого мага, поскольку дерево развития у всех разное. И какое умение маг прокачивает, тем самым срезая «статы» с какого-то другого умения - никто не скажет, кроме него самого.
        Грудь будто свинцом расплавленным облили, сняв пятую часть «хитов». Несмотря на обжигающую боль, я смог переместиться вбок. Видимо недостаточно быстро, поскольку меня по касательной всё равно зацепило «фаерболом», доставив ещё один букет «пламенных» ощущений.
        Ругнувшись, я побежал в сторону тролля, который так же беззаботно наблюдал за нашим противостоянием. Видимо, что-то почувствовав, я подпрыгнул, длинным выпадом уйдя в кувырок, что в итоге снова спасло меня от корней, которые стали мне порядком надоедать. Пора валить «друля», пока он мне пакостей не наделал. Осталось продержаться пять секунд. Есть!
        «Туманная вуаль».
        Спешно сделав несколько осторожных шага в сторону, чтобы сменить дислокацию, при этом не выдав себя хрустом мелких камешков, я застыл.
        - Мегава-а-айт! Неужели ты испугался? - подзадорил меня Сильвер. - Выходи, подлый трус! - он засмеялся. - Мы тебя вежливости учить сейчас будем.
        Сейчас я тебя научу вежливости, собака сутулая. Влив в себя два зелья: маны и восстановления, я медленно двинулся на ту позицию, которая наиболее подходила для моего плана. Остановившись на равноудалённом расстоянии от оставшейся двойки, я вышел из скрыта, одновременно активировав «Сумеречного двойника».
        Увидев двух дроу, мчавшихся на них, Сильвер с Калипсо среагировали стандартно - запустили в меня и «меня» заклинанием.
        - Это морок не… - не знаю, какое окончание фразы должно было быть у Сильвера, когда он увидел, как огненный шар Калипсо прошел сквозь ненастоящего меня, но вот настоящий Мегавайт своей цели добился.
        Ледяная скульптура игрока Сильвер раскололась с нескольких ударов, забрызгав пол красной ледяной крошкой, тут же истаявшей, открыв вид на злого меня.
        - Фаталити! - мрачно подытожил настоящий «Я», снова швырнув «крис» в Калипсо и не давая ей опомниться, сократил расстояние, чтобы несколькими ударами отправить, пребывающего в некоем ступоре от скорой расправы, четвёртого противника на Круг.
        Полностью пустой по «мане». Все умения на «откате». Свиток, чтобы уплыть отсюда, можно будет активировать только через сутки и путь к отступлению перекрыт удивлённым троллем, которого похоже, очень впечатлила расправа над его «сокланами», вон как глаза выпучил.
        Найдя в себе силы, я смог пошутить, серьёзным взглядом посмотрев на тролля:
        - Драться будем?
        Тролль отчаянно помотал головой, демонстрируя полное нежелание связываться с психом, который за несколько минут положил всю его команду.
        - И это - правильное решение…
        Глава 14
        Мир «Даяны I» полон уникальных тайн и секретов. Одним из таких секретов являются Изъяны - пространственные переходы в полотне Мира. Поиском различных Изъянов занимается Союз Искателей, закрытая община кобольдов.
        (из «Википедии» «Даяны I»).
        - И что теперь он тебе сделает? - из любопытства задал я вопрос Джонку, имея в виду Сильвера. - Выгонит?
        - Да после этого я и сам выйду! - буркнул тролль, и действительно - отображение кланового значка, висевшего возле его «ника», на мгновение мигнуло, а затем и вовсе пропало.
        - Ну извини, я не причём, что у вас лидер - мудак.
        - Да, это понятно, - он вздохнул.
        В исполнении его могучей туши, это не выглядело комично, так как эта орясина была на две головы меня выше, и в ширину - как два с половиной дроу моих габаритов.
        Не знаю… позволять себе измываться над троллем, который может тебя прихлопнуть одним щелбаном - это нужно быть полным придурком, лишённым инстинкта самосохранения. Именно эту мысль я и высказал Джонку, снова намекая на его бывшего «кланлида». Но он отчего-то смутился и ещё больше пригорюнился.
        - Дядя, да расслабься ты, - мне даже не пришлось приседать, чтобы посмотреть в глаза сидящему троллю. - Послал и послал. На этом клане свет клином не сошёлся!
        - Ну как сказать. Я его знаю в «реале». Это мой начальник. Так что в скором времени можно ждать увольнения, или крупных пакостей, - Джонк сидел, нахмурив брови, а я не мешал ему выговариваться. - Это настолько злопамятная сволочь, что так просто этого не оставит.
        Я не стал интересоваться, где он работает, помня нравоучения Утрамбовщика, порцию которых он мне выдал, когда я было заикнулся с вопросом о его реальном возрасте.
        «Оно тебе не надо! И вообще - сюда приходят играть, чтобы хоть немного отрешиться от серой реальности и той хрени, что происходит там. А ты эту хрень берёшь и тащишь опять сюда. Тебя что-то смущает? Нет? Ну вот и не задавай мне глупых вопросов. Я же не интересуюсь, кто ты и что ты…
        - Да я же просто спросил, - попытался оправдаться я, ошеломлённый его реакцией.
        - Спрашивать с меня будут, когда я сдохну. А ты - можешь только поинтересоваться! Понял?».
        Примерно в таком ключе мы тогда и поговорили с гномом, если деликатно опустить всю нецензурщину.
        Тролль, поправил съехавший нагрудник, подтянул ремни, с помощью которых доспех держался на его массивной фигуре и решительно поднялся.
        - Ладно, что сделано, то сделано. Ты лучше скажи, что ты здесь делаешь, и как сумел попасть сюда?
        - А что, это сложно? Тут же ходов, как дырок в сыре, - включил я «дурачка», отвечая вопросом на вопрос.
        - В том то и дело, что от входа в «данж», до этого места ответвлений нет, - иронично посмотрел на меня тролль, а я почему-то смутился.
        Может я и ошибаюсь, но мне Джонк показался открытым и простым парнем. То, как он поступил несколькими минутами назад, это ещё раз доказывало. Он не польстился на награду, назначенную за мою голову, а принял решение, исходя из своих каких-то соображений о честности. И это, признаться, мне очень импонировало. Поэтому врать ему без видимой на то причины я посчитал неправильным. Но и правды решил не говорить. Информация - один из самых важных ресурсов в обеих мирах, поэтому вовремя закрыть рот - очень хорошая и полезная супер-способность.
        - Здесь лазейка есть, - нехотя признался я, - но с твоими габаритами, можешь считать, что её нет. Да и вообще: я не знал, куда я попаду. Мне нужно было выбраться из черты города Залаура, чтобы «телепортнуться».
        - Залаура? - поднял брови Джонк. - Залаур - это же в Эфире, вроде, если мне не изменяет память?
        - Ну да, а что?
        - Да ничего, - странно посмотрел на меня тролль. - Просто мы сейчас в окрестностях Вардейла. В Грозовых Пещерах. Так что окрестности Залаура ты точно покинул, я тебя уверяю.
        - Какого Вардейла? Какие, нахер, пещеры? - охнул я. - Да ты гонишь!
        Лицо Джонка явно выражало сомнение в моих топографических способностях и пространственном ориентировании, но свои замечания он деликатно оставил при себе.
        - Окрестности Залаура ты точно покинул, я тебя уверяю, - он странно хмыкнул, задумался, а затем протянул мне свою лапищу. - Спасибо тебе!
        - Что теперь будешь делать? - пожал в ответ я его руку.
        - Пока не знаю. Но с Вардейла нужно будет валить. Сильвер мне не даст спокойно «качаться».
        - А если я тебе предложу альтернативу?
        Я не прощу себе, если хотя-бы не попытаюсь пригласить его к нам.
        - Вступить в твой клан? - хмыкнул тролль, искоса глянув на «инфу» над моей головой. - Ты меня конечно извини, но я, пожалуй, откажусь.
        Признаться, отказ меня немного задел. Мне казалось, что Джонк, вышедший только что из клана с радостью ухватится за моё предложение, но - нет. А зря. «Танк» бы нам точно не помешал.
        - А можно поинтересоваться, почему? - постарался сохранить я ровный тон. - Неужели твои «Пираты» были настолько круты?
        - Не в крутости дело. Я и в клан-то пошёл, только потому, что это было обязательным условием. Мне зарплату подняли в отделе. Там, в «реале». У нас почти весь коллектив, у кого есть вирткапсулы, в клан вступили, чтобы дополнительный процент к заработку шёл. Если бы не это - я бы и «соло» себя прекрасно чувствовал, - вздохнул тролль. - Качал бы себе травничество спокойно и в ус не дул бы. Но нет же. «Ботан ты тупой! Нужно уровни набирать, а не по полям шастать как мышь-переросток!», - передразнил он кого-то.
        - А у вас в отделе что, зарплаты такие хорошие, что все себе капсулы могут купить легко? - зацепился я за странность.
        - Скажешь тоже. Нам за счёт фирмы кредит выдают, и фирма же выступает поручителем. Правда проценты - зверские, но приходится мириться.
        - Неплохо ваш Сильвер устроился, - хохотнул я. - Дай угадаю. Наверное, в вашем отделе все теперь имеют капсулу дома, да?
        - Ну да, - удивился тролль. - Я ж так и сказал.
        В этот раз хохотал я намного дольше, что заставило тролля нахмуриться.
        - Прости дружище, - отсмеявшись я примирительно выставил руки перед собой. - Просто ушлый этот ваш Сильвер до жути. И долго тебе ещё выплачивать кредит?
        - Пару месяцев осталось.
        - Погоди, а сколько ты играешь? - зацепился я за явное несоответствие.
        - Пятый месяц, вроде, - нахмурил лоб Джонк. - А что?
        - И только двадцать пятый уровень? Почти полгода?
        - Ну это третий «перс» у меня, - понурился тролль. - Сильвер заставлял нас пересоздавать, когда считал, что мы прокачиваемся не по его «стратегии».
        Я только покачал головой:
        - Жесть. Он реально у вас идиот, - я вздохнул. - Ладно, понял. Нет и нет. Ты мне скажи только, насколько быстро он сюда заявится с подкреплением?
        - Да он и не заявится, думаю. Наверняка поймёт, что ты свалил «телепортом» отсюда. Всё равно группа «вайпнулась», толку то теперь сюда лезть?
        Отсюда можно «телепортироваться». Это прозвучало самой прекрасной музыкой, которую я слышал за этот день. Проблемой было то, что по ту сторону остались девчонки, но как их вытащить, я пока не придумал.
        - Тогда я здесь, пожалуй, задержусь, - я осмотрелся. - Как минимум сутки мне придётся торчать здесь, как ни крути.
        - Пойдёшь в Грозовую Пещеру? - понятливо кивнул Джонк. - Может я с тобой?
        - Грозовую Пещеру?
        - Ну последний этап пещер. Ты же для этого сюда забрался? Дальше только финальный босс.
        - Ну вообще-то я не собирался. Говорю же - я здесь случайно, - призадумавшись, я решал, посвящать тролля в свои проблемы, или нет. - Понимаешь, здесь недалеко…
        Ну да. На другом континенте. Совсем рядом, ага. Сантиметров пятьдесят по карте мира.
        - …в одном месте застряли две девушки, которых мне нужно вытащить сюда. Вся проблема в том, что оттуда нельзя телепортироваться. И выбраться тоже не получится.
        - А, «неписи»? Это проблема, - покивал Джонк. - Тут только «Свитком портала» божественного ранга можно решить проблему. А их - днём с огнём не сыщешь.
        - Что ты сказал? - опешил я, а затем чуть не треснул себя по башке.
        Вот я раззява. И сам мог догадаться.
        - Свитков, говорю, таких не найти, - повторил тролль и задумался. - Слушай, а у меня есть идея. Мне кажется, что я знаю, как тебе помочь…
        - Ну, - поторопил я его, - не томи.
        - Давай так: ты мне помогаешь запинать этого монстра, а я тебе даю такой свиток. Но «лут» с «элитника» полностью мой, - выпалил он.
        - У тебя есть «Свиток портала» божественного ранга? - не поверил я ему. - Давай я просто куплю у тебя его.
        - Да нет его у меня, но я знаю у кого его можно выменять, - уклончиво ответил тролль. - Выменять на «лут» именно с этого «моба», - окончательно подсадил он меня на крючок, а я понял, что тролль не такой уж и простоватый, как показался с первого взгляда.

* * *
        Поочерёдно взмахнув мечами, я постарался максимально расслабиться. Кончики клинков слегка подрагивали, выдавая моё волнение. Я ждал.
        Известно, что ничего так не выбивает человека из душевного равновесия, как неизвестность. Именно она, выпуская холодные щупальца страха, заставляет напрягаться, ожидая непонятно чего.
        Сегодняшняя тренировка была не похожа на остальные, поскольку Теневой учитель так и не появился. Очутившись в тренировочном зале, мне пришло понимание, что я должен делать, вот только не сказали, кто мой противник…
        Из полумрака неторопливо соткалась тень. Она показалась, будто красуясь, а потом плавным движением скользнула ко мне, на ходу материализуя клинок, такой же туманный, как и её владелец (или владелица), от взмаха которого мне еле удалось уклониться. На этом мои успехи закончились, так как через секунду меня полоснули по шее. Вспышка, и я снова стою один в пустом зале.
        Или это самовнушение, или действительно ползунок болевых ощущений был выкручен на все сто двадцать процентов, если не на сто пятьдесят. Я чувствовал каждый порез. Чувствовал, как постепенно слабею от потерянной крови, когда клинок неприятеля оставлял глубокие раны, хотя внешне никаких повреждений не проявлялось.
        Каждый раз одно и то же. Замах, уворот, замах… Мне редко удавалось увернуться второй раз из-за незнания основ боя на мечах, поэтому полный спектр ощущений человека (дроу, простите), которого шинкуют на куски, я ощутил в полной мере. Туманный противник был всегда быстрее. На миг, на секунду, но всегда быстрее.
        Тени бесшумно появлялись с разнообразным оружием: копья, мечи, топоры, кинжалы, рапиры… Было даже такое оружие, которого я и не знал: верёвки с грузиками, цепи с лезвиями или шипастыми шарами на концах, причудливо изогнутые косы и многое другое, чем можно эффективно вскрыть брюхо.
        Но всегда это приводило к одному и тому же результату. Я умирал, чтобы снова возродиться с неизменными мечами в руках, которые я не мог сменить ни на что другое. Мне нельзя было использовать умений, нельзя было покидать очерченный полоской тумана круг, диаметром метров пять. Нельзя было закончить занятие.
        Мне оставалось только пытаться продать каждую жизнь, как можно дороже, что получалось у меня из рук вон скверно…

* * *
        С Джонком мы условились, что я жду его здесь, пока откатятся мои умения, попутно занимаясь своими делами. Он хмыкнул, но согласился. Активировав «Кольцо возврата», тролль оставил меня в полном одиночестве, заверив, что ближайшие два часа сюда точно никто не заявится, пока он мотается по своим делам.
        Решив не терять времени, я сначала отмучился на тренировке у Теневика, где меня препарировали бесчисленное количество раз, как долбанную лягушку на уроках биологии, а потом сел разбираться с «системками» и добром, нападавшим с незадачливых «Пиратов». Улов, мягко говоря был неважным, хотя некоторое время назад мне бы и это показалось настоящим сокровищем.
        «Поздравляем, Мегавайт!
        Вы получили 33 уровень.
        До следующего уровня осталось 157 000 очков опыта.
        Разблокировано 5 очков свободных характеристик».
        «Вы убили игрока Дохтор».
        «Вы убили игрока Пью.
        Получено: «Ветвь Исцеления. Ранг: редкий», «Сапоги искателя. Ранг: обычный», «Кольцо Ирриди. Ранг: эпический», «Искрящиеся Керамбиты. Ранг: обычный», «Пояс владыки зелёной равнины. Ранг: редкий», «Серьга утопленника. Ранг: обычный», 3 золотых 40 серебряных монет».
        «Вы убили игрока Сильвер.
        Получено: «Штаны Кленорда. Ранг: эпический», 301 золотых 10 серебряных 90 медных монет».
        «Вы убили игрока Калипсо.
        Получено: «Диадема Митаи. Ранг: редкий», «Посох огненного Вуу. Ранг: редкий», 35 золотых 46 серебряных 2 медных монеты».
        Из всего этого барахла для меня представляла интерес только «Серьга утопленника», выпавшая, видимо, из «асассина». Она давала прибавку к «Ловкости» на четыре единицы. Мелочь, а приятно.
        Повертев её в руках, поднёс к уху. Вопреки моим опасениям, система не озадачивала меня заявлениями, что вам, товарищ, нужно продырявить ухо сначала, а потом серьги цеплять. Вместо этого, она предоставила два варианта: левое или правое, после чего аксессуар просто появился на ухе.
        Убийство «Пиратов» дало мне необходимые очки опыта для поднятия уровня, разблокировав так нужные мне свободные характеристики.
        В общей сложности, вместе с теми, которые «упали» мне за перевод моей команды под знамена Фракции Хаоса, очков насчитывалось аж десять штук, что было воспринято мной, как немедленный сигнал к распределению.
        Я понимал, что моей тушке катастрофически не хватало «Выносливости» и «асассин» моего или выше уровня меня может «склеить» с двух серий ударов, если не с одной. Но в то же время - «Выносливость» можно восполнить экипировкой и вместо неё прокачать «Ловкость», чтобы гарантированно не попасть под подобную «раздачу призов».
        «Сила» у меня и так за «сотку», поэтому этот параметр может и подождать. «Маны» бы ещё, но это - следующим этапом.
        Главная проблема не в «статах», а в применении моих умений, которые без преувеличения можно звать «имбовыми». Только очень печалит тот факт, что после применения их «откат» настолько долгий, что меня триста раз размажут, пока я снова смогу выдать что-то стоящее. Исключение составляют: «Вспышка», «Туманная Вуаль», «Аура Страха» и «Боевой транс». Если не брать в расчёт, что «Вуаль» и «Вспышка» откатываются две минуты, то их можно использовать, покуда у тебя есть «мана». Но, опять же, много не навоюешь. Есть ещё «Духовный удар», но вот область его применения вообще специфична.
        Нужно будет обязательно поговорить с Мэтром, может быть он сможет меня научить ещё чему-нибудь.
        Ещё одним открытым вопросом оставалась моя специальность «Рунный Оружейник». Понятно, что эти два знакомых слова очень точно отражали всю суть того, что я должен делать, но не всё было так просто.
        Описания деталей «специальности» в моём интерфейсе не было. Ни строчки. Я пробовал накладывать руны на мечи, на кинжалы, но, как вы понимаете, ни хрена у меня не получилось. Выцарапывание кончиком кинжала, рисование кровью на лезвии…даже мысленно я пытался хоть как-то зачаровать своё оружие. Что я только не пробовал делать - всё без толку. Осталось разве что танец с бубном сплясать для полного счастья. Но вкладка «Специальность» безмолвствовала.
        И это меня жутко бесило.
        Глава 15
        Притворяясь, будто мы попали в расставленную нам ловушку, мы проявляем поистине утонченную хитрость, потому что обмануть человека легче всего тогда, когда он хочет обмануть нас.
        (Франсуа де Ларошфуко).
        За последние семь лет я твердо усвоил одну вещь: в любой игре всегда есть соперник и всегда есть жертва. Вся хитрость - вовремя осознать, что ты стал вторым, и сделаться первым.
        (из к\ф «Револьвер»).
        Джонка пришлось включить в созданную мной группу.
        Удивление на его лице было написано крупными буквами, но от глупых вопросов он воздержался. Естественно, что все доступные для скрытия «статы» были убраны из показа.
        - А ты уверен, что нам это по силам? - я всё равно сомневался в успехе нашего предприятия. - Сам же сказал, что на него ходят группой.
        - Точно тебе говорю. Это просто огромный лось, тридцать шестого уровня с внушительным запасом здоровья.
        Заверения Джонка показались мне не совсем убедительными, а в его словах я почувствовал толику неуверенности. Это еще больше утвердило меня во мнении, что с «мобом» не так всё просто.
        - Джонк, ты мне ничего не хочешь сказать?
        Тролль замялся.
        - Мне кажется, что если бы всё так было легко, то этого лося выпиливали бы раз за разом, только чтобы получить «лут». Второе: что с него такое падает, что это «что-то» можно выменять на «Свиток телепортации» божественного ранга?
        - Хорошо, - вздохнул тролль. - Этот босс не сильно популярен, так как с ним очень часто возникают проблемы.
        - В смысле, проблемы?
        - Я не суеверный, не подумай. Просто с ним реально что-то не так. То ли это «багнутый» «моб», то ли дело вообще в самой игре, но тактики, как таковой, против него нет. Каждый раз босс ведёт себя по-разному. Да и не любят на него особо ходить. «Лута» падает мало, высокий шанс улететь на Круг возрождения, и выпавшая экипировка - пропадает. Почему так, никто не знает.
        - Ну зашибись, чё. И когда ты об этом собирался мне сказать? - что-то тролль темнит и недоговаривает… - Давай так, дружище… Или ты мне выкладываешь всё как есть, и всё, что есть у тебя на этого непредсказуемого «парня», или я сейчас просто разворачиваюсь и ухожу. Поверь, я и так смогу решить свои проблемы. Без тебя. И пусть это будет немного сложнее, но зато из меня, по крайней мере, не будут делать дурака.
        - Я не делаю из тебя дурака, извини, - смутился он. - Просто не хотел, чтобы ты отказался в последний момент.
        - Ну я пока и не отказывался.
        - В общем, так… Если представить себе тварь с когтями, внушительной зубастой пастью, от которого от лося только ветвистые рога, это и будет Фаргод. Так его зовут. Дохрена здоровья, владение Магией Земли и неслабая реакция. Вот - наиболее точная характеристика.
        - Милая зверюшка. И что с него падает?
        - Самое ценное - это его рога. За этот ингредиент алхимики платят чуть ли не серебром по весу. Единственный минус - если слить бой - то Фаргод вешает на тебя предсмертный «дебаф» с очень неприятными показателями. Если с тебя выпали какие-то вещи после смерти - забудь о них. Когда ты вернёшься - они исчезнут.
        - А что мешает прокачаться уровня до пятидесятого, а потом просто «выносить» этого лося в «одну каску» и делать на нём деньги?
        - А тут всё очень просто. Опыт идёт только, если ты ниже по уровню, или твой левел не превышает уровень босса больше чем на пять. Игроку сорок второго уровня здесь ловить уже нечего, так как с босса не выпадет ничего. Ни опыта, ни «лута», а в случае слива - всё тот же посмертный «дебафф». Так что - не прокатит.
        - Что за «дебаф»?
        - Минус пятьдесят процентов ко всем характеристикам сроком на неделю, - опустил глаза тролль.
        - Чего? На неделю? - я присвистнул. - Нехило так. И что, ты готов рискнуть из-за каких-то рогов, зная, что в случае неудачи твой перс откатится далеко назад? Или дело не только в рогах? - прищурился я.
        - Да. Дело не только в этом. Есть пятипроцентный шанс того, что с него выпадет «сетовая» шмотка к моему нагруднику, - спокойно кивнул тролль. - Я поэтому и сказал, что «лут» весь мой.
        - Теперь понятно, - я задумался.
        Ну и что прикажете делать? То, что это - авантюра чистой воды - совершенно точно. Вопрос только в том: рискнуть, или попытаться найти более лёгкий способ решения моей ситуации? Если мы «сольёмся», дебаф окончательно меня добьёт, а неделю бесценного времени можно будет просто выбросить из жизни.
        Пока Джонк отсутствовал, я, не поверив ему на слово, «прошерстил» аукцион на предмет покупки такого свитка. Глухо! Как и сказал тролль: в продаже их не было, что меня расстроило. Димон тоже ничем помочь не смог. Так что вариант Джонка, хочешь не хочешь, нужно принимать.
        - Сам собой напрашивается закономерный вопрос, - в его объяснениях присутствовала некая странность. - Не посчитай меня слишком въедливым… В этом монстре ничего такого нет, что бы можно было обменять на «Свиток телепорта». Рога? Не смеши меня, пожалуйста. «Сетовая» экипировка, которая может и не выпасть? Тоже - не вариант. Тогда где?
        - Что где? - тролль ощутимо напрягся.
        - Где ты собирался взять мне то, что обещал?
        Его глаза сверкнули, а я, наконец, понял, что же меня смущало во всей этой ситуации.
        У него нет никакого свитка. Он просто морочил мне голову. Но зачем?
        «Вы исключили из группы игрока Джонк».
        Единственное, что мне наскоро приходило в голову: он просто тянул время.
        - Зря ты так, парень, - я вытащил мечи и медленно начал обходить его по кругу. - Знаешь в чём проблема лёгких денег, Джонк? В том, что практически всегда их сложно унести.
        - А ты мне не мама, чтоб нотации читать, - оскалился тролль, выставив щит, на верхнюю кромку которого лёг его меч, острием ко мне. - Что сложно один раз умереть? Десять тысяч золотых на дороге не валяются!
        - И мы тебе обязательно их выплатим, - произнёс от входа голос, который я предпочёл бы не слышать никогда. - Отличная работа, Джонк. Всё честно - теперь ты с нами.
        - Молодец, Джонк! Браво! - криво усмехнулся я. - И клан нашёл и денег заработал. Признаю, я тебя недооценил. Я не буду сейчас говорить, какая ты мразь, наверняка ты и так это знаешь. Но вот то, что я обязательно тебя отблагодарю за это - запомни. Только на что ты рассчитывал? Слить меня, чтобы я получил «дебафф»? Ну и «реснулся» я бы где-то далеко отсюда. И что?
        Не иначе что-то почувствовав, но всё - таки он успел выставить щит, о который бессильно звякнув, «крис» отскочил в сторону.
        - Копейка рубль бережёт, - издевательски ответил тролль.
        Наверное, мне стоило собой гордиться, поскольку к моей поимке Потрошитель подошёл в этот раз более, чем серьёзно, взяв с собой внушительное подкрепление. Двенадцать человек, не считая уже знакомых мне Де Бафа и Комаро. Все, за исключением последнего - уровня шестьдесят плюс. Ах да, у них же сожрало по десять уровней после провала в походе.
        Вспомнив этот приятный факт, губы, помимо моей воли, разъехались в издевательской усмешке. Гордиться этим стоило однозначно, но только после того, как я выпутаюсь з этой передряги.
        - Ну в чём-то ты прав, соглашусь, - раздался в тишине весёлый голос. - Я в бытности очень любил такие простенькие комбинации. Эффективно, знаешь ли.
        Я взглянул на угрожающе замерших «Дафийцев», на тролля, который, намеревался что-то ещё сказать, да так остался стоять с открытой пастью, перевёл взгляд на водную гладь маленького естественного бассейна, вода в котором тоже застыла лёгкой рябью и, наконец, повернулся.
        - Светлых дней, Тармис, - поприветствовал я бога, как здесь принято. - Не буду врать говоря, что это очень приятная встреча, но то, что она довольно неожиданная - бесспорно. Чем обязан на этот раз?
        - Рад видеть тебя в добром здравии, - бог улыбнулся. - Возмужал, немного опыта набрался. Скоро совсем станешь взрослым.
        Я спрятал мечи, посчитав, что вести разговор с Тармисом с обнажённым оружием будет немного глуповато. Против Бога они бессильны, а когда очнётся этот «Музей восковых фигур», я успею среагировать.
        На мой вопрос он не спешил отвечать, разглядывая меня, как диковинку в зоопарке. Наконец, восхищённо цокнул языком:
        - Ты правда молодец. Немногие за такой короткий срок могут похвастаться таким прогрессом и целой кучей подвигов.
        Ага, только он забыл добавить, что большинство так называемых «подвигов» произошло именно с его подачи и без моего на то желания.
        - Я прекрасно понимаю, что ты не испытываешь ко мне тёплых чувств, а скорее наоборот. Но, поверь, для полного понимания сложившейся картины, у тебя слишком мало вводных данных. Но одно я знаю точно: ты бы не добился таких впечатляющих результатов, если бы обладал полным видением ситуации, - внезапно серьёзно произнёс Тармис. - Когда придёт время - ты сам всё поймёшь.
        - Прекрасная обтекаемая фраза, - изобразил я намёк на аплодисменты. - Знаешь, в моём мире многие люди, так сказать - определённых профессий, обладают этим редким талантом. Талантом говорить много, ободряюще и ни о чём. Но их цели во многом прозрачны, хотя не скрою - с двойным, а подчас и с тройным дном. А вот твои - нет! Плюс налицо проблемы, которые так, или иначе, но возникли у меня именно из-за тебя. Поэтому - да. Ты абсолютно прав. С чего мне испытывать какие-то тёплые чувства, как ты выразился? - я указал рукой на замерших «Дафийцев». - И даже сейчас клан, находящийся под твоим покровительством, пытается создать мне определённые проблемы. Именно из-за тебя я здесь, поскольку ты отлично знаешь, зачем и за кем я сюда прибыл, верно?
        - А вот здесь я готов поспорить с тобой, юный хаосит, - Тармис снова улыбнулся, будто находил в моих словах что-то смешное. - Они здесь только благодаря жадности и чувству мести, присущей абсолютно любому разумному. Вон тот тролль - желает получить награду за твою голову. Скажешь, это я виноват? Или может, это я его надоумил? - прищурился бог. - Нет в этом моей вины. Вы, разумные, очень часто пытаетесь свои собственные недостатки свалить на Богов и даже начинаете сами в это верить, убеждая и обманывая самих себя.
        - Мы снова вступаем в бессмысленную дискуссию…
        - Ну почему же бессмысленную? Мы лишь в очередной раз расставляем точки над «i». Я никогда ни одному разумному не советовал обманывать, мстить, или убивать. Наоборот, я сам против этого, - развел руками Тармис. - Более того, я никогда никому не врал.
        - Правда, что ли, - не смог скрыть я сарказм. - Никогда-никогда?
        - Слушай, давай не будем портить настроение друг другу, - примирительно произнёс он, снова увильнув от прямого вопроса. - Я здесь не за этим. У тебя осталось одно незавершённое обязательство, если тебе не изменяет память.
        - Я весь во внимании.
        Почему такое чувство, что сейчас прозвучит то, что мне не понравится?
        - Каждый год в Королевстве Вардейл проходит Ежегодный Большой Турнир, где принимают участие все, кто сумел пройти предварительный отбор. Понимаешь, куда я клоню?
        - И зачем тебе нужно, чтобы я прошёл этот твой отбор?
        - Это нужно тебе, в первую очередь, - улыбнулся Тармис. - Помимо материальных ценностей, на которые я не претендую, победитель Турнира получит то, что сейчас тебе необходимо, как воздух.
        - Может не будешь ходить вокруг да около? - не разделил я его веселья. - Говори прямо, что я должен сделать? Выиграть этот Турнир?
        - Совершенно верно, - кивнул бог. - Но это не главное. Главное - в твоём следующем шаге. Ты должен принести мне Твердь и Жезл Главного настоятеля Храма Двуединого.
        Я потерял дар речи, а эта сволочь стояла и радостно скалилась во все тридцать два.
        - У тебя с головой все хорошо? Я не успею даже к Храму подойти, как меня порвут на мелкие клочки. Это невыполнимо! - отрезал я.
        - Так Турнир же! - радостно воскликнул Тармис, а мне захотелось стереть эту дебильную улыбку хорошим прямым ударом.
        Прямо руки зачесались…
        - Какой нахер Турнир? При чем здесь он? - ещё немного и я сорвусь.
        - А я разве не сказал? - удивился бог. - Победитель Турнира получает неприкосновенность на территории Вардейла сроком на две седмицы, репутацию «Превознесение» и временный титул «Друг Королевства» на этот же срок.
        - Погоди… Мы договаривались только на одну просьбу, - решил «спустить» я его на землю. - Выбирай: или участие в Турнире, или регалии Верховного?
        Чего я не ожидал, так это того, что Тармис рассмеётся. Я помрачнел, так как в очередной раз почувствовал себя кретином. А причина у его реакции только одна: я снова чего-то не учёл.
        - Ты, наверное, неправильно понимаешь всю ситуацию, - он вытер несуществующие слёзы. - Это ты должен выбирать, а не я.
        - Тогда - Турнир! А за регалиями пусть другой… - я удивленно замолк, глядя на то, как Тармис после моих слов чуть не в истерике от смеха бьётся, - … идиот лезет…
        - Красиво сказано, - отсмеявшись, он сочувственно посмотрел на меня. - Но - немножечко неверно. Ты должен выбрать не между Турниром и Регалиями.
        - И что же я должен выбрать? - настроение окончательно ухнуло в тартары.
        - Или ты выигрываешь Турнир и зарабатываешь репутацию, которая поможет тебе попасть в Главный Храм, или ты посылаешь меня к демонам, плюёшь на Турнир, но всё равно достаёшь то, что мне нужно. А чтобы помочь твоей мыслительной деятельности, мой юный хитрый хаосит, сроку тебе даю ровно десять дней. На исходе десятого дня, Твердь и Жезл должны оказаться у меня.
        У меня будто землю из-под ног выбили. Я никак и никогда не смогу за десять дней поднять репутацию с Фракцией Двуединого даже до «Дружелюбия», не говоря уже о «Превознесении». Это попросту невозможно, и Тармис об этом прекрасно знает.
        Это - мат!
        - Ну, - с любопытством воззрился на меня Тармис. - Что ты выбираешь?
        Глава 16
        Неважно, как быстро летит дракон, важно, как быстро бежишь ты!
        (из игры «The Edler Scrolls V: Skyrim»).
        В мире, наверное, нет ни одного человека, который испытывал бы удовольствие от того, что его заставляют делать что-то против его воли. Неважно, насколько он свободолюбив. Никому не нравится быть беспомощным.
        А если это делается с последующим маканием тебя в дурно пахнущую субстанцию и наглядным выставлением тебя идиотом, то степень агрессии ко всем причастным к этому, увеличивается по экспоненте.
        Тармис вызывал у меня настолько противоречивые чувства, что я совсем запутался, как относиться к столь одиозной личности. С одной стороны - его хотелось истыкать кинжалами, каждый раз проворачивая оружие в ране, чтобы насладиться его муками, а с другой стороны нельзя было им не восхищаться, так как дьявольский расчёт и знание людской природы делало его весьма неудобным оппонентом, с которым в спор вступать не только безрезультатно, но и просто опасно. Тармис всегда будет в выигрыше и можно было рукоплескать ему стоя, если бы так не хотелось его упокоить несколько раз самыми садистскими способами.
        Кажется, это называется: «Выбор без выбора».
        И я прекрасно понимаю, что без этого грёбанного, дери его под хвост, Турнира, выполнить поручение Бога у меня ни за что не получится. Но каков, а? Сколько раз зарекался, что больше не пойду у него на поводу, что буду отстаивать своё мнение, или делать хоть и назло, но, чтобы обязательно вразрез с его желаниями. Как видите, у меня это не вышло от слова «совсем».
        Но Тармису совершенно ни к чему знать, что участие в Турнире - это один из моих планов, который я намеревался осуществить и без его подсказки.
        Когда я прикидывал, где взять денег, чтобы хоть немного вложить в развитие Сердца Хаоса, мои мысли неожиданно свернули в сторону быстрого, но рискового заработка, который всегда является неотъемлемым спутником каждого мало-мальски значимого состязания, будь это в этом или в «том» мире. Да. Это - тотализатор. Способ опасный, рисковый и ненадёжный.
        Как однажды вскользь сказал гном: ежегодный Турнир - это почти основная статья доходов «Адептов Фатума», так как суммы, которые крутятся во время проведения подобного мероприятия, способны количеством нулей до икоты испугать любого математика.
        Легальными ставками в «Даяне I» имел право заниматься только один клан, и игроки понимали, что без одобрения администрации проекта - это было бы неосуществимо. Именно поэтому никто никогда не опасался невыполнения платёжных обязательств «Адептами». Все знали: выигранные деньги будут получены. «Адепты Фатума» тщательно заботились поддержанием своей безупречной репутации.
        - Ну так что? - снова произнёс Тармис, хотя ответ был очевиден.
        « Получено задание: «Осквернить Храм».
        Заполучите в свои руки Твердь и Жезл, хранящиеся в Главном Храме Двуединого.
        Ранг: божественное.
        Тип: личное, групповое.
        Награда: выполнение своих обязательств перед Тармисом.
        Дополнительная награда: неизвестно.
        Штраф: падение репутации с Тармисом до уровня «Ненависть», метка «Клятвопреступник».
        Принять: Да/ Нет?».
        «Да».
        Не знаю, что такое метка «Клятвопреступник», но уверен - ничего хорошего в ней нет, судя по названию.
        - Хорошо, я сделаю то, что ты просишь! А с этими что? - указал я на «Дафийцев».
        - А я откуда я знаю? - удивился Тармис. - Они к тебе пришли, вот и разбирайся сам.
        - Ты издеваешься? - я не выдержал. - Я пикнуть не успею, как меня нашинкуют на мелкие кусочки. Ты же их покровитель! Повлияй как-то на них, что ли! Дай мне хоть возможность уйти целым отсюда.
        - Хорошо, - согласился он. - Готов обсудить условия. Ты же не думаешь, что это будет бесплатно?
        Ну не сука?
        - Ну уж нет! Больше никаких соглашений с тобой! Вот так хватило, веришь? - чиркнул я пальцем себе по горлу.
        - Нет. Не верю. И то же самое советую тебе, - он пожал плечами. - Знаешь… Я сегодня добрый, так что - у тебя одна минута, - прозвучало напоследок, а затем он без затей растворился в воздухе.
        Позер!
        «На вас наложено благословение «Дуновение Тармиса»».
        «Дуновение Тармиса.
        Ранг: божественный.
        Срок действия: 30 минут.
        Эффект: +30 % ко всем характеристикам
        Дополнительно: Удача +5, Ловкость +50, Сила +50, Выносливость +50
        Внимание! Благословение снимает все ранее наложенные эффекты».
        По телу моментально пронеслась волна бодрости, чтобы сразу смениться накатившим ощущением силы и желанием куда-то девать внезапно появившуюся энергию.
        Ну хоть за это спасибо!
        Как сказал этот пакостник: у меня одна минута, до того момента, когда вся гоп-компания, пришедшая по мою душу, отомрёт и начнёт воплощать в жизнь планы по умерщвлению меня хорошего.
        Я только разворачивал карту перед внутренним взором, чтобы хоть как-то сориентироваться, а мои ноги уже несли меня в сторону единственного выхода, который перекрывали «Дафийцы». Ну кто бы сомневался, что единственным светлым пятном было отмечено моё местонахождение, в то время как остальные области были скрыты? Снова напролом, руководствуясь только наитием и временно возросшей удачей.
        Что примечательно: на моей карте не было отметки того странного туннеля, сквозь который я попал сюда. Поэтому, я просто самостоятельно черканул маркером, чтобы не забыть и на этом - всё. Придёт день, и я обязательно придумаю, как это использовать в своих целях и на благо клана. Главное, чтобы тролль не «догнал», как я здесь оказался, иначе - тоннельчик у меня отожмут.
        Ужом проскальзывая между замерших в разнообразных позах игроками, даже умудрился зацепить плечом здорового ракшаса с двумя топорами в руках, на что тот, само собой, никак не прореагировал, продолжая смотреть на то место, где я находился несколькими мгновениями назад. Эх, было бы в запасе хоть десять минут… Я бы вам такую тёплую встречу устроил - век бы помнили, ур-р-роды.
        В голове возникли картинки, одна ярче другой: я перетаскиваю всю компанию в пещеру к боссу; я топлю всю компанию в воде, придавливая чем-нибудь тяжёлым; я чищу их инвентари, пока они не возражают…
        Вариантов, как их осадить, было множество. Не было только времени на всё это.
        Конечно, отсюда уже можно было перенестись с помощью «Кольца», вот только этого мне делать никак не хотелось. Было подозрение, что в тот момент, когда я появлюсь здесь во второй раз - меня будут ждать не только охотники за моей головой, а и возродившиеся «мобы».
        Шли последние секунды отведённой минуты. Я за это время успел оставить за спиной три зала. Пока «Дафийцы» поймут, что добыча исчезла, пройдёт немного времени, что мне только на руку. А выскочив из этих пещер, я смогу затеряться.
        На бегу открыв вкладку «Аукцион», я смахнул в инвентарь пять свитков «Безликости», снова выложив за них кругленькую сумму. Но и демоны с этими деньгами! Сейчас главное - сберечь целостность своей шкуры, и найти, наконец, этот «Свиток портала». А со всем остальным я смогу разобраться в Мирте, где ещё некоторое время ни одна падла меня не достанет.
        Вылетев в четвёртый зал, я понял, что так просто это приключение не закончится.
        - Воу, воу, полегче, бегун! - воскликнул весёлый голос, больше сравнимый с громовым рокотом, а я со всего размаху впечатался в его обладателя.
        Ощущения были, будто я со всего размаху налетел на каменную стену. Ошалело мотнув головой, я вскочил, готовый отбиваться от внезапной угрозы. Отскочив, я принял защитную стойку, оценивая степень задницы, в которую я умудрился снова встрять.
        - Гляди, Олес, - заржал тот, в кого я имел несчастье врубиться на полном ходу. - Малыш решил «танконуть». Ты живой, бедолага? - меня взяли за плечи и поставили на ноги, а я увидел куда вляпался на этот раз.
        Ну это всё! Здесь без вариантов. Даже, если я попытаюсь применить одно из своих умений - меня собьют на взлёте. Прихлопнут, как муху.
        - И что дальше? - насупился я. - Поймали?
        Группа недоумённо переглянулась.
        - Что дальше? - удивлённо переспросил стоящий передо мной воин. - Дальше ты извиняешься за то, что чуть не сшиб меня, и бежишь дальше по своим маленьким делам.
        Группа, на которую я вылетел, больше всего была похожа на викингов, решившихся прогуляться по пещерам, вместо того, чтобы грабить прибрежные деревушки. Говоривший был на целую голову выше меня. Думается мне, что внешность его взята с реальной, настолько выбивалась она из виденных ранее не подкорректированной личиной. Больше на вояку какого-то похож.
        Нагрудник из толстой грубой кожи с металлическими вставками, наручи, ему под стать, штаны из неизвестного тёмного материала, заправленные в невысокие сапоги. Левая рука «вара» несла цельнометаллический щит, с заостренными зубцами на треть всей окружности, а в правой - воин с лёгкостью держал топор, очень смахивающий на боевой клевец, только увеличенный в несколько раз. Таким можно насквозь пробить.
        «Имя: Свэйн.
        Уровень: 88.
        Клан: БирхарД».
        Что-то знакомое. «БирхарД». Вспомнил! «Капитан Омерика», на которого я так же когда-то налетел, состоял в этом клане.
        Остальная команда воинов также не могла похвастать низкими уровнями. Все были восемьдесят плюс, за исключением пары человек, щеголявших тридцать вторым и тридцать четвёртыми «левлами». Наличие их в команде «хайлевлов» наталкивало только на одну мысль - их просто подстраховывают, чтобы не было «слива», а ведут их стопроцентно на лося-Фаргода.
        Команда, или правильнее сказать - отряд, состояла всего из четырёх хуманов, но вздумай они напасть - мало мне не покажется.
        - А мне кажется, я слышала об этом парне, - прищурилась Олес, в которой я только сейчас увидел девушку. - Это же за твою голову назначена награда в десять тысяч золотом?
        Ну вот и приехали. И эти туда же. Нужно было на ходу использовать «Свиток».
        Я оскалился, ещё немного отступив назад:
        - Вот только не могу обещать, что эти десять тысяч будут самыми лёгкими в вашей жизни!
        - И правда он! - пророкотал Свэйн, посмотрев на меня совсем другим взглядом. - Неожиданная встреча, ничего не скажешь. Вот только железки свои убери, малыш. Никто на твою голову не претендует.
        - Все претендуют, а вы прямо святые, да? - я ни капли им не поверил.
        - Олес, - вздохнул Свэйн. - «Фриз».
        Сказанное слишком поздно дошло до меня, поэтому я даже не успел ничего сделать, как оказался обездвижен каким-то аналогом замораживающего заклинания. Молниеносный рывок Олес, и вот её рука с катаром застыла у моего горла, а вторая схватила меня за волосы. Довольно жёсткий удар по ногам, и я уже лежу на земле, прижатый сверху коленом валькирии.
        - Рыпнешься, и я отчекрыжу тебе башку за полсекунды, - насмешливо произнесла Олес.
        - Я думаю, он понял, что если бы его хотели убить, то так бы и сделали, - подал голос Свэйн, а тяжесть с моей груди исчезла.
        Взглянув на протянувшую руку валькирию, я предпочёл подняться самостоятельно, старательно игнорируя такое проявление помощи.
        - Гордый, ты смотри, - хохотнула Олес. - Выдохни, малыш, а то лопнешь.
        - Что вы от меня хотите? - я инстинктивно я потёр горло, помнившее смертоносный холод металла.
        - Честно? Да ничего, наверное, - Свэйн пожал плечами. - Я бы с тобой с удовольствием поговорил в другом месте. Например, в каком-нибудь трактире за кружкой хорошего эля. Конечно, если ты не против, - уточнил он. - Хотелось бы задать несколько вопросов. Естественно, не бесплатно. Как ты на это смотришь?
        - Нам бы тоже хотелось задать ему несколько вопросов! - полный ярости голос Потрошителя эхом отразился от каменного свода.
        Твою мать! Как-то быстро «Дафийцы» сориентировались, где меня искать.
        - Ах вот от кого ты убегал, - понятливо хмыкнула Олес, с интересом наблюдая, как подоспевшая погоня быстро рассредоточивается, охватывая нас кольцом, при этом не выказывая никаких признаков испуга или паники. - Мальчики, а вам чего?
        - Вас это вообще не должно волновать, - отрубил Де Баф, не замечая опасно сузившихся глаз у Олес. - В сторонку отойдите, а вообще - идите, куда шли. К вам у нас претензий нет.
        - Ой как грубо, мальчики, - фыркнула валькирия, перебросившись со Свэйном взглядами. - Вас в детстве не учили, что девушкам грубить некрасиво?
        - Слушай, тётя… - влез в разговор тот самый ракшас с топорами, которого я зацепил. - Мы понимает, что у вас уровни повыше и всё такое, но, если вы не заметили - нас немного побольше, так что - без шансов. Вам лучше не лезть, и постоять в сторонке, пока мы будем общаться с нашим беглым «другом».
        - А кто у вас старший, ребятки? - демонстративно хрустнул шеей Свэйн, подав голос. - Мне бы потолковать с ним маленько!
        - Свэйн, с твоим кланом у нас никаких разногласий нет. Поэтому предлагаю разойтись, как в море корабли, - припечатал Потрошитель. - Нам нужен он! И обсуждать здесь нечего.
        «Свэйн: Малой, мы их задержим, сколько сможем. Но у меня просьба. Давай встретимся в более спокойной обстановке. Даю слово, что тебе ничего не будет угрожать. Мы просто поговорим. Добро?
        Мегавайт: хорошо. Спасибо.
        Свэйн: вот и ладненько. А теперь приготовься делать ноги, пока мы будем учить ребяток вежливости.
        Мегавайт: их же реально больше. Вы понимаете, что это «слив»?
        Свэйн: это уже не твои заботы. Просто помни, ты пообещал».
        Всё началось неожиданно. Вот Олес стояла, расслабившись, смотря куда-то в потолок… Миг, и горло ближайшего противника, рассечённое хищным изгибом катара, взрывается веером алых капель.
        «Ваша группа убила игрока ЛордСтраха».
        Свэйн, начал действовать одновременно с ней, выбрав жертвой мага, который собирался что-то «кастонуть». Удар клевцом снизу по восходящей был практически незаметен для глаза, если бы не красное свечение, окутавшее топорище в момент удара, однако распорол брюхо вражеского «магика» с ужасающей лёгкостью, моментально отправив его на Круг Возрождения.
        «Ваша группа убила игрока Стар03».
        Дёрнувшись в сторону выхода, я внезапно остановился, прекрасно понимая, что не смогу так их здесь оставить, зная, что их просто задавят числом.
        - Как же вы меня достали! - выдохнул я, набрасывая на себя «Туманную вуаль» и резко меняя направление движения.
        Свэйн: Ты что удумал? Зря только «сольёшься».
        Мегавайт: Да хрен им на всю рожу. Ловите «инвайт».
        Свэйн: зачем?
        Мегавайт: за шкафом! Говорю - ловите, я знаю, что делаю!».
        «Свэйн вступил(-а) в отряд «Дафийцы - чмошники!»».
        «Олес вступил(-а) в отряд «Дафийцы - чмошники!»».
        «Трорри вступил(-а) в отряд «Дафийцы - чмошники!»».
        «Ринар вступил(-а) в отряд «Дафийцы - чмошники!»».
        - Дроу брать живым! - раздался крик Потрошителя.
        И это - ваша большая ошибка, придурки! Пока вы будете меня брать живым - я успею такого наворотить, только ахнете. А начну я, пожалуй, с самых ближних, постепенно пробираясь к своему хорошему знакомому Альберту, который сейчас с ненавистью прожигал меня взглядом, начав окутываться индивидуальным щитом.
        Расклад, конечно, не в нашу пользу, но думаю, что шансы выйти живыми из этой переделки у нас есть, причём довольно неплохие.
        Нас четверо, против оставшихся четырнадцати игроков, если брать в расчёт тролля-предателя, в котором я не видел серьёзного противника. Впереди, на острие атаки, был тот самый ракшас, вооружённый топорами, с труднопроизносимым именем Раджаникант, щеголявший шестьдесят восьмым уровнем. Бока ему прикрывали: орк шестьдесят второго, экипировка которого тоже выдавала в нём воина, и хуман, полностью укомплектованный в металл. Судя по всему - паладин.
        Отряд «Дафийцев» насчитывал четверо магов, если отталкиваться от экипировки, но понять принадлежность к какой-то определённой школе магии, пока не представлялось возможным.
        На флангах я заметил «асассинов», соплеменников нашего Ворувана, только повыше уровнем и в более дорогом «эквипе». «Роги» таких уровней сейчас представляли наибольшую опасность для нас. Если бы я был на их месте, то первое, что бы я сделал - «выпилил» бы Трорри и Ринара, как самых слабых, а потом просто связал оставшихся боем, чтобы маги имели возможность накрыть нас массовой атакой.
        Похоже, что противник рассуждал так же.
        Вампиры исчезли, уйдя в «скрыт», но проигнорировали «молодняк», вопреки здравому смыслу, начав подбираться с флангов к Свэйну. Уверен, что он их не увидит до последнего момента.
        «Мегавайт: у тебя «сины» с флангов. На три и десять часов. Три метра.
        Свэйн: не учи отца) Сам не сдохни».
        Пущенный Комаро «фаерболл», Олес небрежно отбила катаром, практически не глядя в его сторону, полностью сосредоточившись на Раджаниканте, который злобно оскалившись, обходил Олес, примеряясь для атаки. А вот это - уже хреново. Её сейчас просто сомнут втроём. Катары против топоров и мечей - это уже не смешно.
        Еле успеваю уклониться от взмаха меча, чуть не отчекрыжившим мне голову и всаживаю в шею орку левый «крис». Удар воина предназначался Олес, но слишком был удобный момент.
        Орк взревел на мгновение теряя концентрацию, чем и воспользовалась валькирия, тут же выдавшая хлёсткую серию ударов, которые стоили ему почти половины полоски жизней.
        Вскинув щит, Свэйн снова «блинканул», врезавшись в только начавшего вскидывать лук охотника. Зубчатая кромка щита на такой скорости сработала, как гигантская дисковая пила, практически разрезавшая лучника пополам, но на этом успехи Свэйна закончились, так как сдвоенную атаку «асассинов» он всё-таки прозевал, в одно мгновение заработав несколько уколов из «скрыта». Взревев от боли и неожиданности, Свэйн со злостью запустил щит в сторону предполагаемого местоположения одного из вампиров, но не попал. Басовито загудев, щит серым росчерком влетел в грудь Де Бафу, которому не повезло оказаться на линии атаки, и сбил последнего с ног, настолько мощным был бросок.
        «Ваша группа убила игрока Маркиз Де Баф».
        И их осталось двенадцать.
        Прямо передо мной оказались жрец, шестьдесят пятого уровня, и мой «друг» Комаро, выставивший перед собой магический жезл с сияющим навершием. Жрец что-то бормотал, воткнув сучковатый посох прямо в каменный пол пещеры, отчего тот пошёл трещинами, в которых разгоралось ядовитое зелёное пламя. Я не знаю, что он «кастовал», но определённо - это сейчас представляет большую опасность, чем потуги Комаро, пытавшегося казаться опасным парнем.
        «Боевой транс активирован».
        Ударом ноги, я постарался вырвать всё сильнее вибрирующий посох, но она внезапно наткнулась на вспыхнувшую в момент касания плёнку защитного поля, отчего «Туманная вуаль» слетела с меня.
        - Вот ты где, сука! - заорал Комаро, сделав хватающий жест рукой.
        Из-под ног взметнулась огненная сеть, облепившая меня и тотчас сковавшая параличом все конечности. Я заорал от боли. Дёрнулся, но только причинил себе ещё больший вред. Врезавшиеся в тело огненные нити жгли, будто раскалившийся металл и кажется, что мой нос уловил запах палёного мяса.
        Слабо соображая, что сейчас делаю, я врубил «Ускорение», которое снимало все негативные воздействия и из последних сил бросился на Комаро, не ожидавшего такой прыти от меня.
        - А ты ж…
        Бросок «криса»… И ещё один взмах, отправивший в полёт его близнеца, но уже в жреца. Есть! Комаро только тянулся, чтобы выдернуть засевший «Близнец» из плеча, но мне было понятно, что он уже не успевал.
        Появившиеся в моих руках мечи с натужным хрустом вошли в его грудь, а ударом ноги по самому сокровенному, я только добавил в его спектр ощущений новых красок боли. Комаро завыл на одной ноте, сгибаясь и удачно подставляя шею, по которой я и полоснул мечом со всей дури, наполовину отделяя голову от тела.
        «Ваша группа убила игрока Комаро».
        Одиннадцать.
        Жрец всё-таки закончил «каст», гортанно вскрикнув в конце, расставляя руки, засиявшие тем же мертвенным зелёным цветом, а у меня в голове щелкнуло: какого хрена в отряде «Дафийцев» делает «непись»? Это же только им требуются произносить заклинания, в то время, когда игроки пользуются активными вкладками интерфейса.
        Из трещин взметнулось зелёное пламя, начав формироваться в какую-то фигуру, а жрец, не дожидаясь, пока на него нападут, успел отбежать в сторону выхода, спрятавшись за спину Потрошителю и Джонку, которые и не думали вступать в бой, будто задумав какую-то пакость.
        Тем временем формирование фигуры подходило к завершающей стадии, а на моей голове волосы начинали потихоньку вставать дыбом, от того, что я наблюдал.
        «Свэйн: вот теперь нам жопа. Душу мёртвого дракона мы не потянем
        Мегавайт: а это что ещё за херня?
        Свэйн: уже неважно».
        - Все назад! - скомандовал жрец, и мы остались вчетвером, в то время, как нападавшие сгрудились у входа, обступив жреца.
        - И что делать?
        Огромный скелет длинной мертвенной твари на наших глазах начал обрастать призрачной плотью. Довольно мерзко было наблюдать, как нарастали хрящи, сухожилия, внутренние органы, медленно затягивающиеся мышцами…
        - Я последний раз предлагаю одуматься, Свэйн, - усмехнулся Потрошитель. - У вас осталось времени ровно до того момента, пока наша зверюшка полностью не воплотится. После этого вы улетите на Круг Возрождения.
        «Внимание! На вас наложена временная метка «Свой»».
        - Теперь понятно, - невесело усмехнулся Свейн. - Тебя всё-таки возьмут живым. Их отряд и тех, на ком метки, дракон не тронет. Остальным - не повезло.
        - Ну как сказать, - я задумался. - Что бы не случилось - вы слушаете меня, если хотите выбраться. Хорошо?
        Очень не хотелось светить козырями, но, похоже, что они просто не оставили мне выбора.
        - Хорошо, - Свэйн посмотрел на меня с интересом. - У тебя есть какой-то план?
        - Вот сейчас и посмотрим!
        Я сделал шаг вперёд:
        - Потрошитель! Я сдаюсь! Отпусти их!
        Глава 17
        Они лишены тел. Возродятся они из тёмного Нигде, чтобы снова стать на защиту Её. И будут они свирепы и голод, терзающий их, не унять.
        Тонкая Грань Мглы, прочно связала Свет и Тьму, и оплела нитью Порядка, где без устали рыщут на Вечной Страже Они, минуя Времени границы, оберегая само Мироздание.
        Губителен сон о Них для каждого. Нет защиты иной, кроме Пробуждения. А пробудившись - стать под знамёна Её…
        (из старого свитка, поныне хранящегося в Главном Храме Двуединого).
        Ко мне подскочили двое: тот самый орк, которого я уколол «Близнецом», и паладин, находившийся с ним на острие атаки.
        - Сука, - выдохнул я и закашлялся, когда «пал» без предупреждения «пробил» мне в печень. - Я же сдался.
        Довольно жёсткий удар сзади под колени швырнул меня на пол, а вывернутые ласточкой руки не давали мне возможности не то, чтобы подняться, посмотреть вверх было затруднительно. Только по приближающимся шагам я понял, что Потрошитель подошёл ко мне лично.
        - Ну что, Вова, добегался?
        Резкий рывок за волосы и мне прилетает апперкот в нос. Сплюнув кровь ему под ноги, мстительно постарался попасть на носки его сапог, но не достиг успеха, поскольку «боковой» в ухо заставил голову мотнуться и на миг потерять ориентацию в пространстве, потеряв еще две с половиной тысячи «хитов».
        - Вот так ты сильно на меня зол, что готов пинать беспомощного? - просипел я, вложив во фразу столько издёвки, столько вообще мог. - И что дальше? Поймал ты меня, и что?
        Я почувствовал, как моей шеи коснулся холод металла, а затем больно защемив кожу на горле, защёлкнулся ошейник. Рабский ошейник.
        «Внимание! Вас взяли в рабство! Хозяин: Потрошитель».
        «Поздравляем! Получен статус: «Раб»».
        «Внимание! Обнаружена системная ошибка…».
        «Внимание! Обнаружен сбой скрипта gh78HU4667».
        - Ты чё творишь, урод!? - я попытался дёрнуться, но вывернутые до хруста руки не дали мне этого сделать. - Ты знаешь, что тебе будет за это?
        - А ты пожалуйся, Вова, - зло засмеялся Потрошитель. - Бабушке, например! Скоро ты сможешь это сделать. Глаза в глаза, так сказать.
        В глазах на мгновение потемнело от ярости. Непроизвольно скрипнув зубами, снова попытался вырваться.
        - А знаешь, чем хорош этот артефактик? - он щёлкнул пальцем по ошейнику.
        - Тем, что ты его можешь иногда в задницу засовывать, когда тебе скучно? - я засмеялся. - Этим, да?
        - Нет, Вова, - не повёлся на провокацию тот. - Тем, что он не позволит твоему «бару» здоровья упасть ниже одного процента, понимаешь? Вот смотри, - он требовательно выставил руку, в которую тут же лёг кинжал из - за пояса орка. - Как тебе?
        Я заорал от дикой боли, в пробитом плече, а когда он медленно начал проворачивать кинжал, утробно завыл на одной ноте. Лезвие, наверняка было чем-то смазано, так как впечатление было, будто открытую рану тут же прижгли спиртом…
        - Слушай мой приказ, раб! Я запрещаю тебе выходить из игры! - довольно скомандовал Потрошитель и, наклонившись, произнёс. - А мы пока пообщаемся с твоими защитниками.
        Взывать к чувству жалости было бесполезно. Я получил достаточно подтверждений того, что он не обременён никакими моральными условностями. Но я всё равно ему не позволю тронуть тех, кто за меня заступился.
        «Вы распустили отряд «Дафийцы - чмошники!»».
        «Свэйн исключён из отряда».
        «Олес исключён из отряда».
        «Трорри исключён из отряда».
        «Ринар исключён из отряда».
        «Свэйн: зачем?
        Мегавайт: так нужно. Лучше скажи, как поставить эти долбанные дружеские метки на вас?
        Свэйн: ищи в предпоследней вкладке отряда. Вводишь ник и «Подтвердить».
        Мегавайт: постарайтесь не сдохнуть раньше времени.
        Свэйн: я не знаю, что ты задумал, но могу сказать, что шансов - нет. Не нашими силами, извини.
        Мегавайт: что бы сейчас не случилось - не вздумайте вмешиваться!».
        Быстро найдя нужную вкладку, я прицепил на всю четвёрку «Медведей» метки. Теперь их не должно зацепить, по идее. Но это - не точно.
        - Скажи, а ты ведь никого не боишься, да? - я постарался максимально вывернуть голову, чтобы поймать взглядом глаза Потрошителя. - Думаешь, что ты, сука, такой всесильный и богатый, и ни за что отвечать не придётся?
        - Да, - с улыбкой присел возле меня он, а затем мою голову, грубо схваченную за волосы, резко рвануло вверх. - Я всесильный и богатый. А ты - тля, которую нужно выдоить и растоптать! У нас будет возможность поговорить с тобой, поверь мне. Я отвечу на все вопросы… Сначала я вытрясу из тебя всё до копейки, ублюдок, а затем ты будешь умирать. Ты будешь сдыхать в двух мирах одновременно, понял меня? - удар в висок чуть не отправил меня в беспамятство, едва не поставив под угрозу весь план, а плечо снова резануло болью.
        - Я вынужден тебя снова разочаровать, - моё лицо ощерилось в полубезумной кривой ухмылке. - Ты - снова в жопе!
        Изумлённо вскинув брови, Потрошитель смотрел на меня, будто сомневаясь в моём душевном равновесии.
        - Ты правда ещё ничего не понял?
        - Ультима, придурки! - прохрипел я слово-активатор, которое завязал на своё самое сильное фракционное умение.
        Во всей «Даяне I», оно есть только у меня, так что пусть это будет сюрпризом для вас.
        И последним шансом для нас…
        «Внимание! Вы уверены, что хотите применить умение «Ярость Богини»?».
        «Да».
        ««Ярость Богини» активировано. До окончания действия осталось: 2 мин 59 с».
        «Ярость Богини.
        Класс: фракционный.
        Раз в седмицу вы можете призвать из Мглы Тень Тиамат.
        Расход: 1 игровой уровень, 6000 МР.
        Откат: 7 дней.
        Умение не развивается.
        От умения невозможно отказаться.
        Ограничения: только для Первожреца Фракции Хаоса».
        Реальность вокруг подёрнулась дымкой, а звуки разом исчезли. Я ни с чем не перепутаю ставшую такой родной Мглу, которая моментально наполнила всё окружающее пространство. Расплывшиеся фигурки людей застыли, будто мухи в вязком сиропе.
        Это был первый раз, когда не ты уходишь в Неё, чтобы переместиться либо скрыться от опасности, а Она приходит сюда, перекраивая и выворачивая причудливым образом законы Мироздания.
        Стало настолько уютно, будто не я сейчас стою на коленях с «рабским ошейником» на шее и вывернутыми руками, а моя оболочка. А я в это время, вместо того, чтобы корёжиться от боли в насквозь пробитом плече, сейчас укутан самым тёплым и нежным одеялом, которое только существует, а родная Мгла шепчет мне, что всё будет хорошо, медленно восстанавливая мои жизненные силы и магическую энергию, излечивая мои раны.
        Я чувствовал Её гнев. Гнев направленный на тех, кто посмел причинить мне боль. Тех, кто захотел унизить, сделать рабом.
        Гнев был осязаем, яростной струной звуча в каждом сгустке Мглы, переплетаясь, с каждой секундой становясь все ясней и понятней, постепенно сливаясь в голос рассерженной Тиамат.
        - Не сметь! - выдохнул бесплотный шёпот, но уверен - его услышал каждый. - Нельзя нарушать истинный Порядок!
        Моих конвоиров и Потрошителя отбросило в стороны, будто взрывной волной, и в тот же миг я почувствовал, что рабский ошейник со звоном разлетелся.
        «Вы избавились от статуса: «Раб»».
        Орка швырнуло об стену так, что впечатавшись в стену и выбив пыльное облако, он тут же развеялся снопом искр, отправившись на «респаун» оставив после себя своё барахло в виде «лута».
        Потрошителя тоже протянуло по каменной поверхности, но ему повезло, по сравнению с конвоирами, поскольку урона он практически не получил. Подождите, это ненадолго.
        - Вырубите его-о-о! - пытаясь подняться, заорал Потрошитель, но настолько в замедленном темпе, будто у кассетного плеера, бывшего популярным в прошлом столетии у молодёжи, сели батарейки. - Да-а-а бы-ы-ы-стр-е-е же-е-е!
        Алой искрой, вспыхнув на ладони одного из магов, начал зарождаться «фаербол», спустя долгих пять секунд отправившийся в мою сторону. Не в силах двинуться, при этом не ощущая никакой паники, я будто знал, что огонь не причинит мне вреда.
        Может это Мгла сказала?
        Врезавшись в меня, огненный сгусток, в одно мгновение превратившись в ещё одно облачко Мглы, бессильно растёкся по моей фигуре, обдав напоследок тёплой волной и подарив ещё больше энергии.
        Может, я и есть Мгла?
        - НЕ СМЕТЬ!!! - повышенная тональность шёпота стеганула по барабанным перепонкам.
        Туманная плеть, сформировавшаяся над «Дафийцами», зашипев, прошла сквозь тело дерзнувшего ослушаться мага, не встретив ни малейшего препятствия. Ещё не стих дикий и полный безнадёжности крик боли, как из-под моих ног туманом начала источаться и формироваться фигура, с каждой секундой увеличиваясь в размерах и уплотняясь в уже ранее виденную.
        - Они твои, Первожрец!
        Моё тело начало медленно растворяться, распадаясь клочьями тумана, заполняя пустоту в центре исполинской фигуры. Ощущение невиданной ранее мощи полностью захлестнуло меня, на миг опьянив от переполнявшей и клокочущей в каждой клеточке силы, а затем меня не стало…
        Медленно расправив кожистые крылья, исполинская рептилия разом раскрыла пять пастей, а стены пещеры потряс полный злобы рёв разгневанного существа. Процарапав глубокие борозды на каменном полу, истинная ипостась Тиамат уверенно поднялась на четыре мощные лапы, нетерпеливо хлестнув хвостом по чешуйчатому боку, небрежно смахнув один из сталагмитов, окончательно перенеся сумеречное воплощение Её в этот мир.
        «Параметр «Слияние» повышен +1 %».
        «Параметр «Слияние» повышен +1 %».
        «Параметр «Слияние» повышен +1 %».
        Сознание, будто дремлющее до этого где-то на задворках, прояснилось, а собственные мысли стали полностью чужды для восприятия прежнему мне. Отныне я знал миллионы вариантов развития последующих событий… Тысячи вариативных переменных ворвались в мой (а мой ли?) мозг, моментально спроецировав вероятное будущее в пределах трёх минут.
        Теперь я знал всё …
        «Параметр «Слияние» повышен +1 %».
        «Параметр «Слияние» повышен +1 %».
        - РГХА-А-А-А! - повторный рёв заставил «Дафийцев» в ошеломлении попятиться, а затем Я-Дракон-Тиамат сорвался с места…

* * *
        Свейн пребывал в глубоком шоке. Когда на шее дроу защёлкнулся рабский артефакт, он понял, что «Дафийцы» либо отмороженные на всю голову, либо они ничего не боятся, потому, что на это есть серьёзные причины. И выводы эти очень не понравились ни Свейну, ни потрясённой Олес, мгновенно сопоставившей всё.
        Свейн не знал, почему на дроу подействовал ошейник, который в принципе нельзя использовать против игроков по техническим причинам, но само наличие таких вещиц в «Даяне I» в корне меняло всё сложившееся положение дел.
        Видимо, дроу очень был им нужен, что они наплевали на секретность и осторожность, засветив перед чужим кланом наличие такой невероятной вещи. И это снова вело к неутешительным выводам.
        Никто их не отпустит после увиденного.
        Там, где есть одна - велика вероятность наличия второй, или третьей подобных вещей, поэтому их постараются пленить, если противники, конечно, не идиоты. А судя по организации самого захвата, они ими отнюдь не были.
        - Ты же понимаешь, чему мы только что стали свидетелями? - одними губами прошептал он Олес, на что та едва уловимо кивнула, не сводя глаз с дроу. - Что делать будем?
        - Он странно себя ведёт. Мне кажется, что у него есть что-то в рукаве. И я почему-то ему хочу верить.
        - Да хоть в двух рукавах, - отрубил Свейн. - Тридцать четвёртый уровень. Без шансов.
        - Так, бойцы, - повернулся Свэйн к «молодняку». - Ни одной живой душе об увиденном не сообщать, до моего прямого приказа! По команде - все нажимаем «логаут» и выходим отсюда нахрен.
        - Так экипировка же… - попытался возразить Трорри, но замер, смотря, как завороженный туда, где разворачивались совсем уже не игровые события.
        - Плевать! Я сказал - все! - прошипел Свэйн.
        Услышав вскрик дроу, Олес прикрыла рукой глаза, сотрясаясь от бессильной ярости и невозможности помочь Мегавайту, рядом с которым Потрошитель с видимым удовольствием, провернув кинжал в его плече, мстительно шипел:
        - Да. Я всесильный и богатый… А ты - тля… - он посмотрел на Свэйна и покачал головой, будто говоря: «Не ст О ит делать глупостей».
        Не услышав последней фразы Мегавайта, Свэйн разобрал лишь слово «ультима», после чего всех швырнуло в вакуум…
        - Смотри… - ахнула Олес, наблюдая за окутавшегося туманом и внезапно воспарившего над полом дроу. - Он висит в воздухе…
        - Это что ещё за хрень? - прошептал Свэйн, когда прилетевший фаерболл не причинил Мегавайту вреда, а стоявших возле него игроков отбросило со страшной силой в стороны, да так, что двоих сразу распылило, а самого Потрошителя швырнуло почти к выходу, неслабо протянув по полу.
        - Свэйн, это что? Ты чувствуешь? - она испуганно посмотрела на него. - Мне страшно, - голос Олес дрогнул. - Мне сейчас очень страшно!
        Свэйн только призвав всю свою выдержку на помощь, сумел смолчать, не сказав, что ему тоже страшно.
        - Это дракон, - прошептал он. - Это долбанный настоящий дракон!
        А затем рептилия распахнула крылья и грозно зарычала, сминая оставшиеся крохи хоть какой-то уверенности, что всё разрешится благополучно. Повернув одну из голов, дракон, казалось, заглянул в самую суть души Свэйна, отчего непроизвольно задрожали ноги, и он едва успел подхватить безвольно обмякшую Олес.
        - Нам же никто не поверит… - аккуратно присев, он положил Олес на пол.
        Это был первый раз, когда Свэйн пожалел, что ни у кого из отряда нет функции записи видео в интерфейсе.

* * *
        Душа мёртвого дракона, до этого момента замершая, ожидая команды от жреца, пришла в движение. Туша только набирала инерцию, когда я встретил её лоб в лоб. Мои когти, с легкостью вспороли широкую грудь зелёной твари, вдруг обретшую плоть, отчего та взвыла, попытавшись вырваться, но я знал - она уже мертва повторно.
        Вцепившись двумя головами из трёх в её горло, я заработал передними лапами, в хлам полосуя вражеского дракона, которому оставались считанные секунды.
        Резкий рывок, и из разорванного горла широким потоком заструилась энергия, мощным потоком хлынувшая в Меня-Дракона-Тиамат , тут же преобразовываясь во Мглу.
        Небрежно отшвырнув призрачную тварь в сторону, я раскрыл крылья, впитывая все магические заклинания, которые летели в меня со стороны отступающих «Дафийцев». Вы уже никуда не уйдёте, твари!
        Ярость, которая сидела во мне, начала пульсировать, зарождая в горле доселе неведомое Мне , но хорошо знакомое Дракону-Тиамат, чувство, а потом выплеснулась из Меня-Дракона-Тиамат , сжигая оставшихся Глубинным Пламенем Хаоса, сминая и корёжа энергетические сущности, полностью уничтожая малейшие искры жизни в виртуальных телах.
        Не осталось даже пепла.
        Медленно развернувшись в сторону Потрошителя, я взглянул в его глаза. Сейчас там плескался только страх. Тот страх, который близок к истерике, а если его не унять, то и к безумию.
        - Ты хотел смерти? - пророкотал я. - Хотел рабства и боли? Хорошо! Пусть будет так!
        И я щедро зачерпнул той сладкой божественной мощи, чтобы вложить её в то единственное, чего он заслуживал…
        Незримый канал силы, протянувшийся от Моей сути, смешался с Силой Дракона-Тиамат и сливаясь с невообразимыми и титаническими по своей мощи силами Первозданного Хаоса, превратило мою «Ауру Страха» во что-то такое, чему сложно дать определение. Почувствовав, что больше Мы это не удержим, что если промедлить - случится нечто ужасное, я ударил по тому месту, где находился Потрошитель.
        Чудовищная энергетическая плеть в месте удара разломала и вздыбила камни, заставив ощетиниться пол острыми зубьями. Казалось вздрогнуло всё вокруг, а в следующее мгновение я рухнул в пучины собственного сознания, заботливо укрытый родной Мглой…

* * *
        Звуки доносились как сквозь толщу воды.
        - …авай. Ты слы… - кажется меня трясли за плечо.
        Не трогайте меня. Дайте мне ещё немного отдохнуть. Я не хочу никуда идти!
        - Н…до уходить, Мегавайт!
        Оставьте меня!
        Я почувствовал, как меня сначала подняли, а потом что-то влили в рот несколько раз, несмотря на мои вялые попытки.
        Поперхнувшись, я закашлялся, но сознание немного прояснилось…
        - Нужно уходить отсюда! - раздался знакомый голос.
        Я его уже слышал. Стэн… Нет. Дурацкое имя какое-то… Свэйн! Точно. Это - Свэйн со мной говорил, только что.
        - Какого хрена? - поднял я голову, попытавшись сфокусировать взгляд на том, кто меня так трясёт, демоны его дери.
        - Господи, это как вообще? - испуганно вскрикнул женский голос, и установилась оглушительная тишина.
        Свэйн, Трорри, Олес и Ринар стояли и молча смотрели на меня. На лице Олес я увидел страх.
        - Что с вами? - попытался я прояснить причину столь странного поведения.
        Боль во всём теле постепенно проходила. Видимо зелья, влитые в меня, успешно начали справляться со своей работой.
        Олес растерянно переглянулись со Свэйном, а затем тот выставил передо мной щит так, чтобы я смог увидеть в полированную поверхность себя, как в зеркало.
        Из щита на меня смотрел всё тот же я, только с одним маленьким отличием…
        Мои глаза были полностью чёрными.
        Глава 18
        Эх, служба! И зачем разнимать людей, когда они дерутся? Они и сами перестали бы… ведь устаёшь драться… Давать бы им бить друг друга свободно, сколько каждому влезет… стали бы меньше драться, потому, что побои-то помнили дольше…
        (Максим Горький).
        Мы сидели в главном холле цитадели клана «БирхарД», оставшись втроём: я, Олес и Свэйн.
        Я с самого начала подозревал, что Свэйн не простой боец клана, а человек, занимающий какую-то должность. То, что он оказался главой, меня немного удивило, но не настолько, чтобы интересоваться, зачем глава самолично водит молодняк «прицепом», вместо того, чтобы поручить это другим. Не моё это дело, ровно и как то, чтобы сейчас выяснять, кто же такая Олес. Понятно, что тоже из командного состава, уж слишком уверенно она держалась. Но в данный момент мне на это было наплевать.
        - Малыш, послушай, - начал было Свэйн, пытаясь правильно подобрать слова.
        - Да какой он к чёрту малыш? - фыркнула Олес. - После того, что он там устроил, скорее это мы малыши.
        - М-да… - он замолчал, тяжело вздохнув.
        Выпросив у наёмного слуги-«непися» выщербленный по краям кусок зеркала, я безучастно рассматривал свои глаза, пребывая в слегка заторможенном состоянии. Непроницаемый антрацитовый взгляд действительно пробирал до озноба. Было немного жутковато смотреть, как они сливаются с тёмным цветом моей кожи, а в контрасте с пепельно-светлыми волосами это выглядело, будто создание из самой Преисподней почтило этот мир своим присутствием.
        Мне теперь что, постоянно носить личину придётся, чтобы каждый первый игрок меня не узнавал? Ещё одна заноза в мою многострадальную задницу нарисовалась.
        - Мегавайт?
        - Можно просто - Белый, - оторвался я, наконец, от созерцания, положив зеркало на столешницу. - Я так больше привык.
        - Послушай, - осторожно начала Олес. - Мы прекрасно понимаем, что в этой игре у каждого - свои тайны, и что ты вовсе не обязан рассказывать нам, что произошло… Вопрос в другом.
        - Ошейник? - криво усмехнулся я. - Проблема в нём?
        - Ну не только, но - да. Главное сейчас именно это. Знаешь, до этого считалось, что подобные артефакты - часть игровой механики и сюжета. Ну, там рабовладельцы, всё такое… Но применение их против игроков - это за гранью. Так не бывает! Ну не должны они работать против игроков, понимаешь?
        - Понимаю, - помрачнел я. - Не беспокойтесь. Этот факт замолчать не удастся. У меня только одна просьба: пока никому этого не говорить. Так сказать, во избежание лишней паники.
        - Администрация? - многозначительно взглянула на меня Олес. - Тогда понятно.
        - Нет. Просто я некий срок работал тестировщиком, но не сложилось, - немного исказил я информацию. - Поэтому, я знаю, кому доложить эту информацию, чтобы приняли меры. Так это не оставят.
        - Тебя не затруднит сообщить нам потом о результатах своих переговоров?
        - Да пожалуйста, - отмахнулся я, понимая причину столь пристального интереса к этому вопросу.
        Они - руководство клана, пусть даже не ТОП-ового, а информация о подобном артефакте - не то, что можно проигнорировать.
        Я вздрогнул, представив, что может натворить клан во главе с таким психом, коим являлся Потрошитель. Похищения, рабство, пытки, проституция… Это лишь малый список, которого уже за глаза.
        Нет. Это нужно прекращать. И хорошо, что со мной всё так обошлось. А если бы на моём месте был любой другой игрок? Нафиг! По выходу в «реал», сразу же наберу Ноймана и назначу встречу.
        - Что хочешь за то, чтобы эти подробности наш клан узнал первыми? - спросил Свейн, глядя в сторону.
        - Да в прин…. - и я тут же прикусил язык, вспомнив, что именно мне нужно. - Хотя, есть кое-что. Если поможете, уже я буду у вас в долгу.
        - И что же тебе нужно? - холодно спросила Олес, вероятно подумав, что сейчас я заломлю что-то несусветное.
        - Мне нужен «Свиток портала» ранга божественный. Два, - поправился я, и глядя на вытянувшиеся от удивления лица, добавил: - Мне нужно помочь друзьям. И это срочно. Без меня - они погибнут, - раскрыл я карты.
        - И всё? - прищурился Свейн. - Или ещё что-то?
        - Я могу заплатить за эти свитки, если проблема в деньгах. Скажи, ты знаешь, где их достать?
        Взгляд Свэйна остекленел. Понятно, полез в интерфейс, кому-то пишет.
        - А что за локация? - полюбопытствовала Олес, пока глава «Медведей» отвлёкся.
        - Прости, - я покачал головой. - Я бы предпочёл промолчать.
        - Ну не врёшь, за это уже спасибо. Я оценила, - она усмехнулась. - Информацию, как ты превратился в дракона, ты тоже, я так понимаю, не будешь разглашать?
        Я развёл руками.
        - Прости. Секрет клана.
        - «Мастера Мглы», - Олес посмаковала название на языке. - Если судить по одному его представителю, становится понятно, что название вы полностью оправдываете. Там все такие отмороженные, как ты?
        - Хуже, - улыбнулся я.
        - Я всё решил, - пришел «в себя» Свэйн. - Свитки сейчас принесут сюда.
        - Прямо сейчас?
        - Да. А что? Клановое хранилище рядом…
        Вот так просто? Да ладно!
        - А…?
        - Денег не нужно, - отмахнулся он. - Я о другом попрошу. Когда попадёшь в свою клановую цитадель - скажи своему главе, что я с ним хочу встретиться. Если устроишь нам встречу - с меня причитается. Идёт?
        - Хм, идёт! - улыбнулся я.
        - Замётано, - повеселел Свэйн.
        Бесшумно отворив массивную высокую дверь, в зал деловито вошёл гоблин, положил на стол перед Свэйном два свитка, и молча удалился, окинув напоследок меня неприязненным взглядом.
        Интересно, а чем я заслужил такое отношение от совершенно незнакомого игрока с ником «Макди»?
        - Не обращай внимания, - улыбнулась Олес. - Он даже на меня так смотрит, когда нужно что-то отдавать из «кланхрана». Бывший «прапор», чтобы тебе было понятнее. Жадина ещё та.
        А, тогда всё ясно. Вспомнив Эйкена из Мирта, я понял, с какого социального слоя взят прототип для создания его персонажа. У этих снега зимой не допросишься.
        - Забирай, - пододвинув ко мне свитки Свэйн.
        - Спасибо, - я сгрёб свитки в инвентарь и облегчённо вздохнул.
        Вот теперь, вытащить девчонок - дело нескольких минут. Хоть с этим разобрался.
        - Всё? Уже засобирался? - тонко подметила Олес, бросив на меня понятливый взгляд.
        - Давайте договоримся на завтра? Я устрою вам встречу с руководством клана. Там и продолжим нашу беседу.
        - Уже завтра устроишь? - удивился Свэйн. - Точно сможешь?
        - Скорее всего, да, - кивнул я. - А сейчас мне действительно нужно бежать, правда.
        - Хорошо, - он поднялся, пожав мне руку. - Тогда жду твоего сообщения.
        - Ок. И спасибо вам, - бросил я напоследок, помахав рукой Олес и активировал «Свиток портала», переносясь в катакомбы Эфира, где остались Лиэль с Заримой.

* * *
        - Что скажешь? - спросил Свэйн, когда, пахнув озоном, опали искры закрытого портала.
        - Если честно, то я до сих пор пребываю в шоке, - зябко поёжилась Олес. - У тебя не возникает чувство, что он… - она с трудом подобрала правильное слово, - опасен?
        - Брось, - он рассмеялся. - Сейчас ты преувеличиваешь.
        - Как знать…
        - Думаешь, он сможет устроить встречу со своим руководством? - задумался Свэйн. - Как-то он уж очень уверенно ответил.
        - Ты ещё не понял? - невесело усмехнулась Олес. - Он или уполномочен решать такие вопросы, или…
        - Что или?
        - Или он и есть Глава «Мастеров Мглы», к чему я склоняюсь больше. Умение такого ранга кому попало не дадут. Плюс, ты видел, что он там творил? А ну назови хоть одного «асассина» в нашем клане, которого я бы не смогла «срисовать» в «скрыте». Молчишь? То-то и оно. Таких нет. А этого парня я вообще не ощущала там, понимаешь? У него тридцать третий уровень был. А заметил ли ты, что сейчас у него тридцать второй?
        - Мне очень хочется знать, что это было за умение, против которого «Душа мёртвого дракона» будто слепой щенок, выставленный на бой с матёрым бойцовым псом?
        - Я не знаю… Я очень хочу узнать, что это за умения такие, после которых уровневый показатель скачет как кардиограмма у тахикардика? Я тогда подумал, что наш дуболом ошибся, когда начал рассказывать, что на его глазах у какого-то дроу понизился «левел» на целых пять пунктов. Ты же знаешь его сказки…
        - Ты про Капитана Омерику? Да, это тот ещё штрих. Наплетёт такого, что было и не было.
        - Но нам нужно это умение, Свэйн. Понимаешь? Оно. Нам. Нужно!
        - Как ты себе это представляешь?
        - Пока не знаю. Союз с ними, новый альянс…
        - Альянс с Францией Хаоса? Ты рехнулась? Да на нас ополчатся все, как на этого бедолагу! Нет. Это исключено!
        - Делай что угодно, только бы не иметь его во врагах.
        - Кого? Клан «Мастеров»?
        - Да плевать мне на этих «Мастеров»! - выдохнула Олес. - Я говорю о дроу!

* * *
        От открывшегося зрелища я впал в ступор. Нет, я конечно мог предположить… но, чтобы до такого…
        По гроту носилось «перекати-поле». Вцепившаяся в волосы Заримы Лиэль, только материлась, когда та, грязно матерясь, награждала блондинку размашистыми оплеухами. Вцепившись в некогда роскошную тёмную шевелюру, как питбуль, Лиэль буквально повисла на ней, тщетно прикладывая попытки опрокинуть девушку на пол.
        Нихрена себе «инь-янь» они тут замутили…
        - Отпусти, тварь! - взвигнула Зарима, пытаясь вырваться, лягаясь ногами, как взбрыкнувшая лошадь.
        Восточной кротостью здесь и не пахло, как и спокойствием народов суровых северных земель.
        - Убью! - хрипела Лиэль, не прекращая сокращать поголовье волосяного покрова восточной диаспоре. - Убью и утоплю к демонам дрянь эдакую…
        Убедившись, что хоть здесь всё в порядке и никто за оружие хвататься не собирается, я устало присел на пол и вздохнул. Всегда думал, что женская драка - это что-то интересное.
        - Глаза! - от фальцета Заримы я непроизвольно вздрогнул. - Я тебе пальцы откушу, лявка драная!
        - Нечем будет откусывать, - пропыхтел голос Лиэль.
        А она молодец, хоть и досталось ей крепко. Не сказать, что ей это далось легко, но несмотря на разницу в уровнях, блондинке таки, удалось подмять под себя и усесться задницей на «хрупкий восточный цветок», который она сейчас с остервенением мутузила по лицу. «Цветок» орал, визжал и сквернословил.
        Зарима, поначалу пытавшаяся сбросить наездницу, уже просто закрыла руками голову и тихонько выла.
        Пожалуй, пора прекращать это безобразие. А то девочки вспотеют, простудятся…
        Не вставая с пола, «кастонул» «Вспышку», силой воли сформировав её перед их лицами. Эффект превзошёл все самые смелые ожидания.
        Видели когда-нибудь, что произойдёт, если на дерущихся котов плеснуть воды? Здесь то же самое. Девушек размело в разные стороны, при этом они не прекращали орать, загребая руками, стараясь подальше оказаться от места, куда я бросил «Вспышку».
        - Ты? - опомнилась Лиэль первой, пытаясь поправить распустившийся хвост, который сейчас был больше похож на покрашенное известью воронье гнездо.
        - А что, ещё кого-то ждали?
        - Мы это… - шмыгнула носом Зарима, с грустью смотря на свою разорванную сорочку.
        - Ну? И что я только что наблюдал? - подпустил я строгости в голос, стараясь при этом не заржать во весь голос.
        - Да она… - обличительно выставив палец в сторону брюнетки, Лиэль начала заикаться, лопоча что-то совсем бессвязное.
        - Что она? Плавать не хотела?
        - Не плавать! - всплеснула руками блондинка. - Она… оскорбляла меня!
        - Я слышал. Ты тоже не баллады ей пела.
        - Ты что, её защищаешь? - она начала заводиться по второму кругу, а у меня окончательно лопнуло терпение.
        - Рты закрыли!
        Поднявшись с пола, я подошёл к ним ближе.
        - О, Боги, - побледнела Лиэль, отступив на шаг. - Что у тебя с глазами?
        - Ты на свой посмотри, - огрызнулся я, указывая на медленно наливающийся лиловый фингал у неё под глазом. - Красавицы просто неписанные.
        Они потрясённо молчали.
        - Нравится? - я посмотрел на открывшую рот Зариму, избегавшую встречаться со мной взглядом и криво ухмыльнулся. - Это подарок Тиамат, - после чего, не дождавшись ответа, прошёл мимо них и закинул в инвентарь остатки припасов, которые я им сгрузил перед уходом. - Ну что, воительницы? Здесь останетесь, или со мной пойдёте?
        Глава 19
        - Ты превзошел сам себя, Барри.
        - Серьёзно?
        - Да! Да, да серьёзно. Приходишь в Стар-Сити, просишь о помощи, а потом мы неизбежно сразу оказываемся в жопе!
        (Барри Аллен, цитата из сериала «Флэш»).
        В наших делах у ямы дна не бывает.
        (Искандер, цитата из сериала «Кольцо»).
        Тринадцать, четырнадцать… двадцать три…
        Последнее, двадцать четвёртое подтягивание я сделал уже на пределе сил и спрыгнул с турника.
        Встряхнув кистями, помассировал затвердевшие предплечья и задумчиво хмыкнул. Раньше моим пределом было подтянуться всего двенадцать раз, и то - последние два, я активно пародировал езду на велосипеде, из последних сил пытаясь выбросить подбородок над перекладиной.
        Прогресс был налицо. Вот только непонятно - откуда. Вернее, не так. Откуда - понятно. Непонятно, как это работает.
        Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы провести параллели с «вирткапсулой», в которой я практически безвылазно торчу столько времени. Умом я понимаю, что моё физическое состояние должно было застыть на одном уровне, если наоборот, не ухудшиться. Но я своими глазами вижу немалый прогресс, стоит только снова взглянуть в зеркало, в котором сейчас отражался подтянутый парень, с намечающимся мышечным рельефом, будто пару месяцев активно посещавший спортзал. Даже черты лица немного заострились, придав ему немного хищное выражение. Да и взгляд стал каким-то другим.
        Рацион питания я не менял, распорядок дня - вообще странный и хаотичный, постоянные нервы, стрессы… Это совсем не то, что способствует тому хорошему самочувствию, в котором я пребывал в настоящий момент.
        Выйдя в «реал», первым делом я хотел набрать Ноймана, но не успел. Он меня опередил, позвонив раньше, поставив в известность, что заедет примерно через три часа. Не знаю, совпадение, или нет, но такое впечатление, что вся квартира утыкана камерами слежения. На эту вполне логичную мысль меня навёл тот факт, что пока я был в игре, на мой смартфон звонков не поступало. Но стоило только выйти из игры, и вот - пожалуйста.
        Да и хрен с ним. Хотят наблюдать за мной - на здоровье.

* * *
        Вспомнив, как мы с девушками перенеслись в Мирт, невольно усмехнулся.
        Наше появление у Рамона было фееричным, так как я первый раз видел его ржавшего, аки конь. Поляна, только взглянув на Лиэль, пробормотала что-то похожее на «а, ну понятно», забрала обеих девушек к себе в комнату, видимо приводить в порядок внешний вид. В очередной раз поражаюсь железной выдержке этой женщины. Казалось бы, увидела воспитанницу, за которую переживала несколько дней - обними, расцелуй, убедись, что с девушкой всё в порядке, но нет.
        Не было охов и вздохов.
        Был оценивающий взгляд на меня, будто травница хотела убедиться, что этот шикарный фингал блондинке поставил не я, и такой же взгляд на Зариму. Как сканером прошлась.
        Сложив два и два, Поляна поняла, откуда растут ноги и, видимо, что-то для себя решила. Да и как не понять, когда одна девица стоит шмыгает с разбитым носом и напухшим ухом, а вторая чуть ли не освещает всю горницу уже лиловым «бланшем», злобно зыркая целым глазом на Зариму? Да между ними даже воздух наэлектризовался.
        Ох чувствую, девкам достанется от ведьмы в полный рост. Только если от неё за неподобающий вид, то неодобрительный взгляд Рамона, который он бросил на Лиэль, сам за себя говорил, что кому-то теперь придётся больше тренироваться, чтобы не пропускать удары в личико.
        Никого из моих в тот момент в игре не было, что меня даже обрадовало, поскольку сейчас не хотелось отвечать на множество вопросов, которые обязательно бы возникли. Один изменившийся цвет моих глаз уже тянул, как минимум, на подробный рассказ. Рамону я тоже не стал ничего говорить, отложив всё на тот момент, когда соберутся все, чтобы не повторяться.
        Попрощавшись, я вышел в «реал», где меня и настиг звонок Ноймана.
        Наверное, можно перечислить по пальцам те дни, когда после игровой сессии, я чувствовал себя настолько опустошённым, что не хотелось ничего. Хотелось просто поесть чего-нибудь сладкого и рухнуть спать, отключив телефон и все мысли заодно. Но как всегда бывает, жизнь вносит свои коррективы.

* * *
        - Ну что могу сказать, - Нойман закурил, пододвинув ко мне пачку, заметив мой жадный взгляд. - Ты снова смог меня удивить.
        Я молчал, не понимая эмоционального окраса прозвучавшего. Удивить можно по-разному, знаете ли. Это не всегда хорошо, как изначально может показаться.
        - Начну с хороших новостей. Ты скоро переезжаешь отсюда.
        - В смысле? - поперхнулся я дымом. - Куда?
        - К себе домой.
        Мой глупый вид означал только одно: я ни хрена не понимаю.
        - А как же…?
        - А никак, - усмехнулся безопасник. - Тебя больше никто не побеспокоит, можешь быть в этом уверен.
        - Может всё-таки объясните, что происходит?
        - Хорошо, но вкратце, - безопасник поудобнее устроился на диване. - Твои любимые «Дафийские торговцы» уже давно находились у нас на карандаше, но раз за разом они выходили из воды сухими. Догадываешься почему?
        - А что тут догадываться? - буркнул я. - Им помогал кто-то.
        - Совершенно верно, - кивнул он. - Причём помогали очень долгое время.
        - И кто же?
        - Неважно, - снисходительно посмотрел Нойман. - Некоторые вопросы, иногда даже задавать не стоит.
        - Я понял.
        - Это хорошо, что понял, - Нойман, вальяжно развалившись на диване, продолжил. - Так вот… их финансовые махинации, которые они проворачивали у нас под носом, были не совсем нам понятны, это если мягко выразиться. И без поддержки кого-то из компании, были бы невозможными. И только вчера, во время твоего эпического боя, всё стало на свои места, - видя моё непонимающее лицо, он всё же пояснил, - рабский ошейник, Вова. Это именно тот недостающий кусочек, которого нам не хватало.
        - Рабский ошейник?
        - Именно, - щёлкнул пальцами он. - Именно наличие у них этого артефакта совершенно точно указало, кто в «Нью-Вирт» дерзнул поиграть нечестно, поставив под угрозу репутацию всей корпорации. Дальнейшее было делом техники. Так что, в какой-то мере, ты снова послужил на благо «Нью-Вирт».
        - Теперь понятно, - частично соврал я.
        Мавр сделал своё дело, мавр может валить на все четыре стороны. Больше со мной не будут носиться как с дорогой вазой.
        - Я не перестаю удивляться твоей суперспособности, Вова. Это ж насколько нужно достать человека, чтобы он захотел тебя убить? - восхищённо протянул безопасник после долгой паузы. - У тебя талант.
        Ага. За такие таланты можно когда-нибудь поймать арматуру в голову в тёмной подворотне.
        - Теперь по твоему бою… - голос безопасника лязгнул металлом. - Я надеюсь, что ты понимаешь, что информация по этому специфическому артефакту должна умереть в тебе? - дождавшись моего кивка, он продолжил. - И я сейчас не шучу. Не собираюсь тебя пугать, но, если это станет достоянием общественности - у тебя будут огромные проблемы.
        - Вообще-то, помимо меня, там ещё куча народу была.
        - Большая часть этого народа, как ты выразился, уже даёт показания. Шутки давно закончились! И в игру они больше не зайдут никогда, благо для этого есть веские основания. А некоторые - вообще сядут, причём надолго. Отвертеться не удастся никому. И, да - клана «Дафийские торговцы», как такового, больше не существует. Нет, название осталось, но по сути - это жалкие остатки. Не у дел остались только те ребята из «Медведей». Но с ними уже переговорили, так что они стопроцентно будут молчать, чему стали свидетелями.
        - В смысле сядут? - опешил я. - Из-за игры?
        - Вова, - вздохнул он. - Какая нахрен игра? Там, где начинаются деньги, граница между игрой и бизнесом стирается. Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях.
        - А почему вы уверены, что Потрошитель не захочет мне отомстить? Я же, по сути, источник его проблем.
        - Это уже исключено. Решетилин Артём Дмитриевич, он же печально известный тебе Потрошитель, точно уже никому мстить не будет. Около четырёх часов назад он был найден мёртвым в своём загородном доме.
        - К-как найден мёртвым?
        От услышанного я застыл и бездумно взял ещё одну сигарету. Мои руки едва заметно дрожали, что не укрылось от внимательного взгляда Ноймана. Зажигалка зажглась только с четвёртого раза. Сделав глубокую затяжку, беспомощно посмотрел на довольного безопасника. Почему он улыбается?
        Перед глазами в очередной раз всплыл тот удар исполинской мощи, которым я приголубил главу «Дафийцев». Это же я его…
        - Вот так. Пока ты здесь не грохнулся в обморок, я добавлю. Если ты думаешь, что его смерть - результат применённого тобой жреческого умения, то ты себе льстишь. Нет в «Даяне I» таких умений, чтобы убивать игроков в «реале». У него просто отказало сердце.
        - Сердце?
        - Именно. Если верить его медицинской карте, то предпосылки к этому были довольно веские. Решетилину вообще было противопоказано играть по результатам первоначального тестирования на совместимость, но сам понимаешь, чтобы обойти некоторые условности, иногда достаточно некой суммы денег, врученной, кому требуется.
        Да куда уж понятнее? Не «подмажешь» - не поедешь. Так было всегда.
        - И что же теперь будет?
        - А что должно быть? - удивился Нойман. - Думаешь мало кустарных умельцев, которые могут перепрошить блоки медицинского диагностирования, чтобы датчики показывали нужные показатели для входа в игру? Поверь, их хватает. Та ещё головная боль. Но в «Соглашении» чётко прописано, что компания снимает с себя всю ответственность, если происходит несанкционированное вмешательство пользователя в работу нашего «софта». Так что мы здесь никаким боком, - развёл безопасник руками.
        - Но это же всё равно как-то отразится на репутации «Нью-Вирт»?
        - С чего бы это? А если кто-то, сев за руль в нетрезвом виде, разобьётся на спортивной машине, это бросит тень на репутацию автомобильного завода, выпустившего это транспортное средство? Не думаю. Как бы ни цинично звучало, но это даже послужит хорошей рекламой.
        - А что со мной?
        - Я же уже сказал. Ты через три дня, переезжаешь к себе домой и живёшь дальше, как жил до этого, продолжая соблюдать наши договорённости до обновления и держать рот на замке. Не вижу смысла в твоём дальнейшем пребывании здесь.
        Мы проговорили с ним ещё около получаса. На фоне этих шокирующих новостей, информация о том, что корпорация за свой счёт восстановит мою капсулу, заменив не подлежащие ремонту детали на новые, воспринялась как-то без должного воодушевления, хотя в любое другое время я бы скакал от радости.
        Когда Нойман уехал, я продолжал сидеть на диване, бездумно пялясь в потолок и раз за разом прокручивая его слова.
        Ну не верю я в эту сказку о кустарных взломщиках софта. Это наспех слепленная сказочка, причём довольно коряво. Множество нестыковок в его рассказе не то, чтобы настораживали - просто вопили о том, что я не только не выбрался из дерьма, а и с успехом нырнул в очередное.
        Если рассуждать логически, то передо мной вырисовывается совсем безрадостная картина. Жил был Потрошитель. В один момент он решил основать клан и заняться торговлей. Один, с помощниками - не важно. И вот он основывает клан, и начинает проворачивать финансовые операции под носом у СБ «Нью-Вирт». Да это же бредятина просто! Для этого нужно иметь хотя бы связи.
        Хорошо! Пусть так. И вот он проворачивает свои денежные махинации, ни с кем не делится… И снова - бред! Если бы он не делился, ему бы давно открутили голову, поскольку Нойман сказал правильно: где начинаются деньги - игры резко заканчиваются.
        Вывод: он делился не с простым смертным дядей - или тётей-программистом, а с кем-то из верхушки «Нью-Вирт». Плюс не один Потрошитель стоял «у руля», так как без толковой команды такие вещи не проворачиваются. Юристы, программисты, бухгалтерия…
        Мне стало страшно от понимания того, что я умудрился сломать. Одно дело «выставить» клан на деньги игровым способом, и совсем другое - оставить без заработка кучу людей в «реале». А сломать кому-то налаженный «бизнес» такого уровня… ну не знаю. Лучше бы я случайно нашёл огромный чемодан с наркотой и тут же попытался его продать. Шансов выжить было бы гораздо больше.
        Нойман сказал, что мне ничего не угрожает, но я в это ни капли не верю. Я не верю в то, что они размотали всю цепочку. Я не верю, что все фигуранты получат срок. Я не верю, что те, кто выйдут, просто об этом забудут и не попытаются найти меня, чтобы сказать своё «большое человеческое спасибо». И, наконец, я не верю, что я после этого выживу.
        И здесь напрашивается только два варианта: или меня снова используют в какой-то мутной схеме, как живца, или меня просто списали в «утиль».
        Нойман мне соврал.
        Глава 20
        - Уже стало известно, где будет проводится отборочный этап и данное решение судейской коллегии, мягко говоря, нас обескуражило. Именно здесь претенденты смогут сразиться за право участия в Ежегодном Турнире. Это будет жарко! Это будет очень страшно! И это будет трудно! Со всей уверенностью могу сказать, что эта локация просто утонет в крови!.. …С вами был Вездесущий Орегус! Подписывайтесь на мой блог и будьте в курсе всего, что происходит. Мне нужны ваши сердца!..
        (из новостной ленты официального Форума «Даяны I).
        Появился я там, откуда и выходил в «реал» - во дворе Рамона.
        Судя по хохоту, выкрикам и дикому ору, доносившемуся с заднего двора, создавалось впечатление, что на Полосе собралось как минимум пол Мирта.
        Полоса Рамона гудела, коротко лязгая металлом и натужно скрипя деревом, а судя по забористому мату, от которого сворачивало в трубочку уши, кажется, я знаю, кому выпала «честь» оттачивать свои навыки.
        - Да какого хрена? - взревел гном, с обречённостью в глазах полетевший в сторону плетёной из верёвок сетки, прижав к пузу молот, как первоклассник букет цветов на школьной линейке.
        Верёвочное препятствие с радостью приняло в свои объятия бочкообразную фигуру, смешно дрыгающую ногами, и хрипло поминающую маму того бедного животного, из кожи которого был сделан мешок, с которым нужно было совершить непотребства всем тем, кто строил эту прекрасную Полосу.
        Да-а-а… Похоже Лиэль не рассказала, что практически всю Полосу строил именно Рамон. Ну, а кто виноват, что гном не поинтересовался данным вопросом? Думаю, он очень обрадуется, кого только что обложил трёхэтажным.
        Мало уклониться от кожаного мешка, размером с самого гнома, который летит прямо на тебя. Нужно ещё помнить, что мешок обязательно пойдёт назад, подчиняясь закону инерции, но глаз на спине у тебя уже не будет, что и доказал короткий, но эффектный полёт Утрамбовщика.
        - Может поможете, или так и будете зубы там сушить? - прорычал он раздражённо, намертво запутавшись ногой в сетке и беспомощно повиснув вниз головой. - Вытащите меня из этой долбанной авоськи!
        - Сам выпутаешься, - отрезал Рамон. - Может пока будешь висеть, немного мозгов все-таки перельётся в голову. Не выпутаешься за минуту - один Круг вокруг полосы.
        - Да сколько можно? - возмутился Утрамбовщик, выпустив из рук молот. - Опять круг?
        - А будешь спорить - ещё могу прибавить, - припечатал Наставник и махнул рукой. - Пошла! - скомандовал он Чакре.
        Осторожное касание к моей ладони заставило меня обернуться и отвлечься от гибкой фигуры валькирии, которая довольно уверенно начала прохождение Полосы.
        Я уже знал, кого увижу. Вечно взрывная и своенравная Лиэль сейчас стояла и молча на меня смотрела, вот только выражение глаз было каким-то странным.
        - Пришел, - констатировала она, а затем внезапно коснулась моей щеки. - Твои глаза…
        - Страшные? - я вымученно улыбнулся.
        - Да нет. Они снова, как раньше. Нормальные, - опомнившись, отдёрнула она руку.
        - Да ладно, - не поверил я и оглянулся, ища, где можно увидеть своё отражение. - Значит это не постоянный эффект, - вздохнув с облегчением, еще раз посмотрев в одно из окон дома Рамона.
        - Тебе так гораздо лучше, - Лиэль замялась. - Я не успела тебя поблагодарить… Спасибо тебе, что не бросил меня, - она вдруг порывисто обняла меня. - Я этого не забуду.
        Я никогда не умел правильно реагировать на женскую благодарность, чувствуя себя так, будто это мне приходилось кого-то благодарить, а не мне говорили «спасибо». Вот и сейчас расставив руки в стороны, я не знал, что мне делать.
        - Ну ты и дубина, конечно! - прошелестел и стих голос травницы у меня в голове.
        Девушка отстранилась, а затем с вызовом вздёрнула точёный подбородок.
        - Возьми меня в свой клан!
        «Внимание!
        Получена заявка на вступление в ваш клан.
        Проситель: Лиэль (NPC).
        Удовлетворить прошение?
        Да/ Нет?».
        - А что скажут Поляна и Рамон? - заполучить в клан такого бойца было соблазнительно, вот только не хотелось конфликтовать ни с её отцом, ни тем более с травницей.
        - Значит моё мнение слово тебя не устраивает, да? - сверкнула глазами Лиэль. - При чём здесь Поляна и мой отец? Я сама решаю, куда мне идти, и что мне делать! - повысила она голос.
        - Послушай, ты же не так всё поняла, - попытался я объяснить. - Ты ученица Поляны, если не забыла.
        - А ты вообще кто такой, чтобы решать за меня? - заорала она. - Неужели трудно понять своей тупой башкой, что… - она собираясь ещё что-то выпалить, но я уже услышал, что нужно.
        - А ну цыц!!! - неожиданно для себя гаркнул я, а девушка потрясённо замерла. - Думаешь, мне нужен в клане боец с такими выходками!? Да ты же просто… - сжал я кулак от переизбытка чувств. - Пока не начнёшь себя вести, как подобает Мастеру-Охотнику, а не истеричке, можешь вообще не заикаться о клане. Поняла меня? Это Клан! Тебе нужно будет прикрывать собрату спину в бою, а не думать над приказами и спорить, как сейчас. Наверное, именно поэтому, тебе, соплячке, до сих пор не дали Мастера.
        Мою щеку, которой недавно касались её нежные пальцы, обожгло хлёсткой пощечиной. Презрения в её бешено сверкающих глазах, хватило бы утопить всю Гильдию Охотников Мирта, но досталось это добро только мне одному.
        Ни слова не сказав, девушка развернулась и ушла в дом, гордо выпрямив спину, пока я только соображал, что произошло. Да и хрен с ним! Перебесится! Достала уже своими выходками! И ничего я не перегнул!
        Развернувшись, я вздохнул. Взгляды всех присутствующих на площадке были направлены на меня.
        - А ты умеешь с девушками разговаривать, - сильнее, чем нужно, хлопнула меня по наплечнику Чакра, проходя мимо, и, остановившись, добавила шёпотом. - Если когда-нибудь ты заговоришь так со мной - я приложу все усилия, чтобы намотать твои кишки на фламберг.
        Димон только покачал головой, а Воруван с Яхилем вообще никак не прокомментировали увиденное. Да что уж, и услышанное, поскольку наш разговор в этом дворе не слышал только глухой.
        Как-то быстро все «рассосались», оставив меня наедине с задумчивым Рамоном. Мы стояли и молчали, думая каждый о своём, пока Наставник не заговорил.
        - Мегавайт… Хоть это и моя дочь, но я признаю - в некоторых вещах я её баловал, - он прокашлялся. - Только баловал строгостью да запретами. Что из этого получилось, ты видишь сам. Жалею ли я? Не знаю. Уже поздно что-либо менять. Лиэль выросла, - его слова тяжело падали в морозный воздух. - Она такая, какая есть, и несмотря на это, я её люблю…
        - Рамон, извини. Я правда не хотел. Ты же сам слышал.
        - А тебе не за что передо мною извиняться, парень. Да и перед ней не стоит, испортишь только всё к демонам, да распишешься в собственной бестолковости. Я только одно тебе скажу, - не повторяй моей ошибки.
        - Она хотела в мой клан.
        - Несмотря на мой возраст, слух у меня отменный. Мастерам-Охотникам без слуха нельзя, - лукаво усмехнулся он в седую бороду. - Только знаешь… последней фразы говорить ей не стоило. Перегнул ты… Ладно, подумай… А, я пока пойду «бурдюка» вашего сниму, пока он там не уснул, - он показал рукой на притихшего гнома, до сих пор беспомощно висевшего на верёвочной преграде.
        Над Полосой раздался зычный рык Рамона:
        - Ну что, кабрак жирный, будем делать из тебя воина?
        Я только покачал головой, надеясь, что гном не знает, кто такой кабрак. А если узнает Чакра, или Воруван, то наш молотобоец до скончания дней не отмоется от этого прозвища.
        А отлично день начался.
        Браво, Белый!
        Зашёл в игру, отгрёб по роже от девушки, которую недавно только спасал, настроил против себя ещё одну девушку. А после этого задушевно поговорил с отцом первой. Теперь только для полного счастья осталось объяснить гному, кто такой кабрак, схлопотать от него в «бубен» и можно смело выходить из игры к демонам, послав нахер Поляну, или вон хотя бы Мэтра.
        - Как же я устал от всего этого, кто-бы знал, - вздохнул я, активировав «Теневого учителя». - Сука, ну вот что со мной не так, а?
        Клянусь, это был первый раз, когда я добровольно «смылся» на тренировку.

* * *
        Удары были мощными и хлёсткими.
        Когда смотришь, сразу понимаешь, что предназначены они вовсе не безмолвному манекену, который сейчас мог только жалобно сотрясаться, без возможности защититься, крупицу за крупицей теряя опилки и песок, перемешанный с мелкими камнями.
        Удары были для живого.
        - Тварь!!! - монотонно, будто выбивая крохи жизни из самого заклятого врага, Лиэль старалась пробиться к нутру тренировочного манекена.
        Она не била, нет. Сейчас она калечила и убивала.
        Убивала, как учил отец. Экономно и эффективно.
        Не жалея измочаленных в кровь костяшек, девушка снова и снова вкладывала силу в каждый удар, после которого неизменно следовал хриплый выдох, больше похожий на клёкот.
        - Ур-р-од!!! - новый удар манекен получил ногой, покачнувшись с большей амплитудой.
        Даже полукруглое массивное основание, целиком высеченное из тяжёлого песчаника, доставленного из ближайших Копей Клана Стали, не могло полностью погасить ярость выпадов девушки, постепенно микрон за микроном сдвигаясь в сторону.
        - Может всё-таки поговорить с ней? - тихо произнес голос.
        - Ты хоть и отец, но сейчас она даже разбираться не будет. Не вздумай даже соваться.
        - Думаешь?
        - Я то? Нет. Я знаю.
        Поляна помолчала и добавила:
        - Я бы этому засранцу ушастому сейчас уши бы поотрывала!
        - Ну ты же понимаешь, что он был прав?
        - Прав, не прав… Тьфу, мужики! Да пусть хоть триста раз прав будет, молнию ему в зад. Она же снова почитай седмицу только будет резерв восстанавливать. Ей нужно учиться контролировать это, а не седмицами прохлаждаться из-за паршивцев черномазых да от учёбы отлынивать. Командир хренов! - сплюнула травница.
        - Дела-а-а! - тоскливо протянул Рамон.
        - Ну вот и началось, - Поляна мгновенно «скастовала» энергощит. - Стой рядом.
        - Поучи меня ещё, - беззлобно пробурчал Наставник, с беспокойством наблюдая на начинавшимся буйством стихии.
        Воздух вокруг рук девушки уже дрожал. Это было видно даже Рамону, совершенно не имевшему никаких способностей к магическому оперированию. Удары по манекену стали сыпаться реже, как будто Лиэль выдохлась, вот только отчего-то тренировочное чучело стало оставлять глубокие борозды в каменных плитах двора.
        - Она же покалечится, - охнул Рамон.
        - Стоять, я сказала! - жестко дёрнула его травница за рукав.
        От последнего удара чучело опрокинулось набок, но это было только начало. Взметнувшиеся антрацитовые шипы подбросили манекен, частично пройдя насквозь, и зафиксировали как раз на уровне груди девушки.
        - О, Боги!!!
        Вбивая бывший совсем недавно плотным мешок, она не замечала, что прочные шипы крошатся от ударов, ломаясь у основания, будто стеклянные, а на смену им вырастают новые, не позволяя её добыче упасть.
        Вся тренировочная площадка ходила ходуном, будто не мёрзлая земля под камнем, а хлипкий понтон, который качает от любой волны. Шипы уже скручивались в узлы, погребая под собой полностью истрепавшийся манекен, похожий на тряпку, но разбушевавшейся девушке этого было мало…
        С шипением просвистела первая кровавая плеть, с пугающей лёгкостью смахнув верхушку плетёного из шипов каменного шара, будто краюху хлеба острым ножом булочника.
        И ещё одна плеть.
        Одинаково застыв от увиденного, Поляна с Рамоном смотрели на буйство ярости, обиды, крови и камня, не веря глазам…
        Когда Рамон подскочил к ней, она просто лежала среди вздыбившихся каменных плит, беззвучно сотрясаясь в рыданиях. Каменное оружие, больше не поддерживаемое силой магии, прекратило таковым быть, бессильно рассыпавшись по тому, что раньше было тренировочной площадкой. Сейчас это было не воплощение Смерти, а просто окровавленная плачущая и по-своему несчастная девушка.
        И ей было холодно.
        - Понял теперь, почему я её не пустила на твою Полосу? - ворчливо отозвалась Поляна, одновременно сканируя состояние девушки.
        - Да плевать мне на эту Полосу! - прорычал он, бережно подхватывая её на руки, стараясь не потревожить неосторожным движением.
        Прижав дочку к груди, Рамон зашагал к дому.
        Дождавшись, пока за ними закроется дверь, Поляна, не оглядываясь, негромко произнесла:
        - Всё видела?
        Из-за дома на негнущихся горах, кутаясь в явно большую для себя старую охотничью куртку Рамона, которую ей временно выдали, вышла Зарима.
        Бледную девушку колотил озноб, а в глазах плескался неприкрытый страх.
        Поляна только криво усмехнулась. Ещё бы. Выданный здесь потенциал был если не втрое, то точно вдвое пика самой травницы. Весь Мирт небось почувствовал… Здесь не бояться нужно, а бежать!
        - Смотри внимательно и запоминай! - Поляна подтолкнула её в сторону малой тренировочной площадки. - Это она ещё в силу не вошла! Смотри! Дошло до тебя, с кем ты сиськами меряться удумала, красавица?
        Зарима смотрела на хаос, творившийся во внутреннем дворе, и понимала, кому второй раз она обязана жизнью, и кто врезал подзатыльник, когда, подавившись собственной колкостью, острая на язычок девушка, попыталась, задеть чем-то расстроенную Лиэль.
        И слава Богам, что сама Лиэль этого не заметила…
        - А вот теперь думай! Крепко думай, что тебе нужнее: он или башка собственная! - сурово посмотрела на неё травница. - Если хочешь быть размазанной по этому двору, как вша по ногтю… ну тогда не слушай, выжившую из ума старуху…
        Не дожидаясь ответа, Поляна пошла к дому.
        Глава 21
        Не смотри в сторону - пропустишь самое интересное.
        (Золотое правило боксера).
        Закончив тренировку, констатировал, что она прошла намного продуктивней, нежели предыдущие. Это что же получается, всё дело в моём настрое? Если это так, тогда нужно серьёзно задуматься над своей мотивацией.
        Осталось совсем чуть-чуть, и мой уровень владения парными мечами перейдёт на следующую ступень. То ли я начинаю привыкать, то ли правда циферки напротив навыка сглаживают мою неуклюжесть, но мечи перестали казаться чем-то неудобным.
        Понятно, что за столь короткий период «продолжением моих рук» клинки не стали, но уши теперь я себе точно не отрежу. По крайней мере, начавшие вбиваться рефлексы, помогли разгрузить мой мозг, упорно считавший до этого, что нельзя выполнять левой рукой укол в грудь, а правой при этом отводить удар, направленный тебе в ноги.
        Нужно попробовать это будет потом в реале повторить. И вероятно, я не ошибусь, предположив, что эти навыки, я заберу с собой в «реал».
        Ну значит буду теперь амбидекстром, что поделать.
        С этими мыслями я закончил сегодняшнее занятие и, растворившись в тумане здесь, перенёсся на подворье к Рамону.
        Шок - это по-нашему!
        Сюда что, нанесли массированный ракетно-авиационный удар, а потом прогнали несколько раз по двору стадо бегемотов?
        Первым, я увидел Димона, с хмурым видом выслушивавшего рассказ Утрамбовщика. Судя по яростной жестикуляции гнома, история была довольно богата на события.
        - Ребят, а что здесь случилось?
        Мне пришлось переспросить несколько раз, пока на меня обратили внимание.
        - А ты у своей «блонды» спроси, что, и главное - как, она это устроила!
        Мне показалось, или в голосе гнома промелькнуло восхищение? Не став повторяться, что Лиэль не моя, повернул голову к Диме.
        - Что случилось? - спросил он. - Лиэль здесь случилась. Очень злая, кстати. Вон гном мне рассказал в красках, как после разговора с тобой, эта фурия за несколько секунд магией расхерачила пол двора просто в дерьмище.
        - Лиэль? - опешил я. - Да ладно? Не может быть!
        - Ну значит мы здесь всей компанией в глазки «долбимся», - развёл руками он. - Что у вас случилось?
        - Ну… она попросилась к нам в клан, - почесал затылок я.
        - И? - впился в меня глазами Димон.
        - Судя по этому пейзажу, - ехидно вклинился гном, - явно, она не радость выражала от принятия в наш прославленный клан мастеров. Да, Белый?
        - Ну, можно и так сказать…
        - Стоп. Ты что, ей отказал? - опешил Димон. - Вов, скажи мне, что это не так, - он выжидающе уставился на меня, но нужного ответа не дождался. - То есть, ты отказался взять в наш клан девушку, которая сделала вот это!? - потыкал он пальцем на груду камней. - Белый, ты на приколе? Нам что, не нужны «магики»? Да ты только представь себе, что мы сможем творить в «рейдах», с такой поддержкой?
        - Да вы не понимаете, - я покачал головой, махнув рукой. - У неё есть наставница, которую пока никто не отменил, есть отец в конце концов. Это же не так всё просто. И я не отказывал. Ну, сначала не отказывал, - потупился я.
        Димон и гном синхронно переглянулись.
        - Мне кажется, что ты сейчас просто создаёшь проблему на ровном месте. Что стоило просто нажать кнопку и принять её в клан? Что бы изменилось?
        - А вы уверены, что это не создало бы нам дополнительных сложностей в общении с её отцом? А вот я не уверен!
        Как они не понимают?
        Плевать, что сейчас мои действия выглядят, будто я отказал, просто не подумав. Мне главное сейчас - унять предательский порыв поговорить с Лиэль, иначе, как верно отметил Рамон, только испорчу воспитательный момент. Иногда свою позицию нужно отстаивать, как бы это тебе не вредило.
        Это же не тупое упрямство. Обмануть можно кого угодно, кроме себя. Сказанные мною слова хоть и вырвались сгоряча, однако не отменяют того, что они были правдивы. Я же действительно так думаю? Да! Значит, все правильно. Единственное, в чём я соглашусь с Рамоном - некоторые вещи не то, чтобы можно - нужно было не говорить.
        «Даяна I» хороша почти всем. За исключением одного маленького нюанса, делающего игру максимально приближённой к реальности, чего именно в данном случае, хотелось бы избежать.
        А всё дело в том, что все объекты, как природные, так и рукотворные, разрушенные в игре, никогда не придут в исходный вид, если к этому не приложить чьи-то рабочие руки, или некую финансовую помощь, активизирующую эти самые руки. Ни один неигровой персонаж не воскреснет, если он был убит. Исключения составляют только «квестовые» персонажи, «завязанные» на какое-либо событие и имеющие определённое время «респауна». И это создавало определённые трудности, как сейчас.
        Если разрушил замок, то нанимай рабочих, или, засучив рукава, берись за инструмент сам, так как руины сами себя не восстановят. Именно этим мы сейчас и занимались всем дружным мужским коллективом, помогая приводить в порядок тренировочный комплекс Рамона.
        Работали, на удивление, молча, и только наше сосредоточенное пыхтение указывало на то, что даётся это не совсем легко.
        Даже хитрый Воруван, который после фразы: «Зашибись! Я что вместо игры должен работать?», за что словил от всегда спокойного Яхиля подзатыльник, засунул поглубже свои возмущения и таскал камни наравне со всеми.
        Около четырех часов нам потребовалось на то, чтобы убрать последствия пятиминутного женского гнева. Долбанные четыре часа, я себя чувствовал, как каторжанин, отбывающий срок за особо тяжкое. Но - молчал, так как, если разобраться - инициатором вынужденного «субботника» был именно я, о чём мне деликатно никто не напоминал.
        Когда последний камень лёг на немаленькую груду, расположенную в конце двора, а изломанные манекены были убраны с территории комплекса, время уже давно перевалило за полдень.
        - С тебя пиво, - пригрозил мне гном, напоследок, с чем я безоговорочно согласился. - И одним бочонком даже не думай отделаться.
        Ни Чакра, ни Зарима, нам на глаза за это время так и не показались, что выглядело очень странным, поскольку Чакра - тот человек, которая всегда за любое «движение», что бы мы не задумали. С Поляной и Лиэль всё было понятно: одна злая, как сто чертей, вторая - всегда её поддержит и молча перегрызёт горло за блондинку. Самое умное, что я могу сейчас сделать - некоторое время не показываться им на глаза.
        А вообще, нужно на время отбросить все эти личностные отношения и конфликты, полностью сосредоточившись на нуждах клана, так как вся эта суета довольно сильно отвлекает от основных задач.
        Присев на камни в стороне, мы решили поговорить, чтобы по-быстрому прояснить некоторые моменты.
        «Мегавайт: выходи к нам. Есть разговор.
        Чакра: я занята.
        Мегавайт: это чем ты там занята?
        Чакра: это тебя не касается. Что надо?
        Мегавайт: давай не выделывайся. Я серьезно.
        Чакра: вы где?
        Мегавайт: выходи. Увидишь».
        Они что, собрались всем женским батальоном теперь из меня веревки вить? Ну уж нет, мои хорошие! Я вам покажу, как родину любить.

* * *
        - Наш клан будет участвовать в Турнире.
        Моя первая фраза была встречена молчанием. Обведя наш «маленький, но гордый» клан взглядом, я продолжил:
        - Более того, мы будем участвовать, как в одиночных, так и в групповых состязаниях. И это касается всех! Зачем нам это нужно - я объясню потом отдельно. У кого какие предложения? Возражения? Пожелания?
        - Белый, - вкрадчиво спросил ДаЯхилю, - а ты хоть раз смотрел «видосы» с отборочных этапов?
        - Пока нет, - честно признался я. - Сегодня гляну, если время будет.
        - Посмотри обязательно… Понимаешь, для того, чтобы вот так, с уверенностью говорить, что мы будем участниками Турнира, нужно быть твёрдо уверенными, что мы пройдём отборочный этап. А твои слова немного… - «хилер» замялся, подбирая правильное слово, - преждевременны, что ли…
        - Губу закатай, - «перевела» мне Чакра, слова нашего доктора. - И пристегни на пуговку. Хер тебе, а не Турнир!
        - Отборочный - это глобальное месиво, где твои планы, экипировка и умения просто перечёркиваются обычным невезением и дикими форс-мажорными ситуациями, которых там будет навалом. Это рулетка пятьдесят на пятьдесят, - добавил Димон. - Грёбанный калейдоскоп. Представь себе локацию, в которой одномоментно выбросили несколько тысяч игроков, дав им временно сотый уровень, добавили туда разнообразных монстров, потом всё это приправили изрядной долей ловушек и включили эту огромную дробилку. Представил? И вот когда счетчик покажет, что вас осталась только сотня, только тогда отборочный этап считается завершённым. Сотня полудохлых игроков, которые не выиграли. Им просто повезло, понимаешь?
        Нарисованная Димоном картина оптимизма не внушала. Признаюсь, я визуализировал немного другую картину.
        - А у нас всё равно нет другого выбора, - вздохнул я. - Скажу больше: нам нужно не только пройти отборочный, не растеряв при этом команду… Нам нужно выиграть этот грёбанный Турнир. И никак иначе!
        - Ну всё, - Чакра постучала себя по лбу. - У нашего «клан-лида» засвистела фляга.
        - Да это нереально, - высказался вампир. - Там такие монстры будут участвовать, которым наша команда на один зуб. Бред. Это «слив», причём гарантированный. Можно сразу снять с себя весь свой «шмот» и просто кому-нибудь подарить, чем создавать эти сложности. Ты же знаешь, что проигравшие оставляют там весь свой «шмот» при проигрыше?
        - Не знал.
        - А вот знай! И даже привязанный и несъемный. Если ты проиграешь, твои кинжалы останутся там, а тебя в «нубской» «белухе» вышвырнет в Личную комнату.
        А вот это уже дерьмовая новость. «Крисы» и мечи терять нельзя.
        - Вова, давай конкретику, - гном испытывающе на меня смотрел, не спеша доказывать, что у меня поехала «крыша». - Есть то, что мы не знаем? Откуда такая уверенность в победе?
        - Это - не уверенность. Скорее, огромное желание. И у нас есть для этого неплохие предпосылки.
        - О чём ты?
        - Посуди сам, - принялся перечислять я. - Мы никому не известный клан, и никто не знает, что мы из себя представляем - это раз. Сам посуди, от нас не будут ждать каких-то выдающихся успехов. Я считаю, это - плюс. Второе, - загнул я палец, - у нас есть неплохая сумма в клановой казне, что тоже немаловажно. По крайней мере, это ставит нас на одну ступеньку с кланами, которые потребности в финансах не испытывают. Так что экипироваться мы сможем достойно, снова удивив оппонентов.
        - Ну тут ты прав, хорошо - согласился гном. - Это плюс. Что ещё?
        - Третье: помимо брони, у меня есть возможность достать нам очень и очень хорошее оружие, которое изготавливают здешние мастера. Вы ведь не забыли, что репутация с Миртом у меня прокачана до «Превознесения»? И мне продадут то, что любому другому даже не покажут в здешних лавках. А поверьте - здесь есть из чего выбрать, - в голове всплыла кладовая Ставра с кучей редкого и эпического «шмота». И это только у трактирщика. - А ещё здесь есть наставники, у которых можно попытаться урвать некоторые навыки. Я понимаю, что не с вашей репутацией это делать, но я попытаюсь решить некоторые вопросы.
        Команда молчала, но в их глазах я видел, что мою идею уже не все считают такой уж и идиотской, как казалось вначале.
        - И на «добивочку», - ехидно ухмыльнулся я. - Я знаю, как можно быстро прокачать наши навыки и умения. Экстерном.
        - Насколько быстро? - взял охотничью стойку гном.
        - Ну за пару-тройку дней прокачаешь все свои умения до пикового значения на свой уровень, - улыбнулся я, глядя на приободрившихся ребят и повеселевшего Утрамбовщика.
        - Да ладно? - ахнул гном. - Красавчик! Что ж ты молчал, родной?

* * *
        - Падла! - орал взбешённый гном, лихорадочно озираясь с молотом в руках, готовый отбиваться от орд врагов. - Экстерном? Это что за херня, я тебя спрашиваю, сука ты лагерная?
        Озверевший Утрамбовщик вывалился перед нами из «Тренировочной локации», в которую отправил его Мэтр, а я благоразумно спрятался за спинами слегка удивлённых такой реакцией гнома товарищей.
        - Послушай, - примирительно начал я. - Да, это немного неприятно, согласен.
        - Неприятно!? - брызгая слюной завопил гном. - Неприятно - это когда тебе голову откусывают, и ты быстро умираешь! А когда тебя начинают жрать заживо, это говно Дьявола какое-то!!!
        - А может я сама как-то прокачаю свои умения? - забеспокоилась Чакра. - Что-то мне перехотелось
        - Чего!? Ну уж нет! - плотоядно оскалился гном. - Я что, самый лысый, что ли? Качаться будем все! И пусть только кто-то попробует отказаться! Ур-рою!
        После разговора с Мэтром, я понял, что прокачка навыков не будет проблемой, но есть нюансы. Например, не все навыки можно прокачать с помощью тренировочной локации. Как он пояснил, можно усовершенствовать только те, которыми владеет он сам, и только до его уровня. Единственным ограничением было то, что «Тренировочная локация» могла быть использована для одного игрока только единожды в сутки. Но всё равно, это непозволительно быстро по сравнению со скоростью «прокачки» навыков традиционными способами.
        Видя, что мы приуныли, он улыбнулся и попросил перечислить те навыки, которые имеются у каждого из нас. И каково же было наше удивление, когда оказалось, что этот ушлый старикан владеет почти всеми умениями, что напрочь перечеркивало представление о чётком разделении классов, показывая его уникальную гибридность. Мэтр мог с одинаковой лёгкостью как «кастовать» «Огненный дождь», так и исчезать во Мгле, как «асассин». Всех своих талантов он не раскрывал, но и сказанного уже хватало для размышлений.
        Глядя на Лиэль, которая была мастером двурукого боя и одновременно имела неслабый магический потенциал, я думал, что это скорее исключение, чем правило. Поляна рассказывала мне, что ей пришлось инициировать девушку, чтобы пробудившейся магией выжечь смертельный яд из крови Лиэль.
        Но теперь я понимаю, что многие из жителей Гарконской Пустоши обладают схожими талантами. То ли это из-за того, что это Мастера-Охотники, и у них особый метод обучения будущих членов Гильдии, то ли во всей «Даяне I» такое является нормой. Если бы я имел возможность сравнить Гарконскую Пустошь с другими локациями, знал бы точно.
        И даже я сейчас уже выбивался из общего «пула» игроков со своими первожреческими «скилами», оперируя одновременно Льдом, Огнём и уникальнейшим умением вызывать Дракона в этот мир. Простой «асассин»? Ну-ну.
        Изначально, после применения этого умения, первой мыслью было то, что я раскрыл себя, показав своим врагам, на что я способен, но потом, с замиранием сердца, я заглянул на Форум, где некий Буч, который явно был в той пещере, но по какой-то причине не пожелавший раскрыть личность, осторожно интересовался, где можно приобрести боевой амулет вызова пятиглавого дракона и кто что об этом слышал. Ой, сколько же там было «срача»…
        Над бедолагой, как только не издевались, советуя прекратить принимать наркотики, пройти принудительное лечение, или предоставить «пруфы». Кто-то думал, что это просто очередной «вброс», кто-то «троллил». Да и Буч тоже хорош. Кто же тебе просто так скажет информацию такого рода? Даже, если бы знали, молчали бы в тряпочку.
        Но были там и те, кто поверил и, уцепившись за тему, начали вести дебаты, прикидывая, насколько это вообще возможно и где предположительно можно достать такие амулеты. То, что это может быть умением, к счастью, не предположил никто.
        Моё имя там тоже не всплыло, как и четвёрки из «БирхарД». Повезло и в том, что ни у кого, из присутствующих там, не было камеры. Если бы такая запись всплыла сейчас, боюсь даже представить, что бы началось. И даже понимание того, что это умение действует в рамках игровой механики, не отменяет факта, что меня бы искали все. А до Турнира, некоторые козыри хотелось бы приберечь.
        И да, по поводу поиска… За мою голову отменили награду как «Каторжане», так и «Дафийские торговцы».
        Оно и понятно, поскольку человека, который был готов платить за мою смерть, больше не существовало, а те, кто наверняка стали у руля, в моей голове не находили никакого смысла, чтобы ещё за неё платить. И это хорошо. Одной проблемой меньше.
        Только уж слишком быстро всё это произошло. Даже дня не прошло, а у них уже так всё кардинально «переигралось». Может усыпляют бдительность? Не знаю, но, «дуя на воду», предпочту держаться от этих кланов подальше, пока не буду представлять из себя, как боец, что-то стоящее.
        Во врагах остаются ещё Гномы Клана Стали, их собратья из Кроат-Дума, Наказующие, драли бы их демоны, и вся немаленькая Фракция Двуединого впридачу… Так что отмена награды ожидаемого облегчения не принесла, а наоборот - заставила преисполниться подозрений.
        «Скрытое задание «Возрождение» обновлено.
        Доведите общую численность игроков, состоящих в клане, до тридцати человек.
        Ранг: редкое.
        Тип: клановое.
        Награда: рассказ Мэтра, следующий этап задания.
        Штраф: нет».
        И это всё? Я ожидал намного большего, чем просто обновление задания. Но, к моей радости, я в очередной раз ошибся, поскольку последовавшие за этим вопросы Мэтра, заставили нас насторожиться и приложить титанические усилия, для того, чтобы прямо сейчас не сорваться в «Сердце Хаоса».
        - И какие же специальности были дарованы вам вашей Богиней? - с улыбкой поинтересовался у нас Мэтр, который непонятно каким чутьём определил нашу принадлежность к Фракции Хаоса.
        - О чём вы говорите? - недоуменно спросил я. - Тиамат может даровать специальности? Ай, - я резко схватился за лоб, поскольку молниеносно дотянувшись, Мэтр щёлкнул меня по лбу.
        Ребята захихикали.
        - Чем ты вообще думаешь?
        - Да что такого? Откуда я мог знать? - возмутился я. - Я что Нострадамус?
        - Я не знаю, кто такой Нострадамус, но, если он такой же пустоголовый, как и ты - ко мне его не приводи. Мне одного такого хватает на мою голову, - съязвил вредный дед. - А ну-ка, расскажи нам, как ты сам получил специальность? Напомни дедушке, а то я немного запамятовал.
        - Ну как, - пробурчал я. - Я инициировался у Источника Хаоса.
        - А что такое Источник? - прищурился Мэтр и видя, что я ответа не знаю, спросил у всех. - Кто знает, что такое вообще Божественный Источник?
        - Сосредоточие силы Бога? - осторожно предположила Чакра.
        - Молодец, девочка, - воскликнул он. - Это сосредоточие мощи божества, верно. Источник нельзя уничтожить. Это не под силу даже всем существующим богам. Пока есть вера в сердце хоть у одного живого существа - Источник будет жить! Его можно обнести стеной, выставить вокруг охрану, забыть о нём, затопить, но только не уничтожить, - наставительно продолжал Мэтр. - Источник - есть суть Бога. Зримое воплощение его на этом плане реальности. Божество и есть источник.
        Кажется, я начинаю понимать.
        - Так какая разница, у кого молить даровать специальность, если Суть едина?
        - А как же другие Пришлые получают специальности? Идут в Храмы, что ли?
        - Хм, ну вообще-то да, - подтвердил Утрамбовщик. - Все просто идут, достигнув десятого уровня, в Храм своего покровителя и выбирают специальность.
        - Тогда почему у меня такая уникальная специальность?
        - А она тебе как досталась? Легко было? - усмехнулся Мэтр.
        - Нелегко, конечно, - возмутился я. - Сами же знаете…
        - Ну вот. По поступкам и награду дали.
        - Спасибо вам огромное, - я поднялся из-за стола. - Мы зайдём завтра, с вашего позволения. Сейчас извините - но нам действительно пора.
        - Да это понятно, - издал смешок дед. - Вы только не забывайте, деловые да занятые, что к правителям, к родным и к богам, с пустыми руками не ходят. А вы просить идёте! Ладной дороги вам, - попрощался он и мягко выставил нас за двери.
        Глава 22
        Вам, должно быть, нелегко живётся, если вы всё ещё верите в справедливость.
        (Эрих Мария Ремарк).
        У меня в памяти всплыл фрагмент, когда Хассараг о чём-то просил Тиамат, но перед этим возложил на алтарь какую-то штуковину. Сделав предположение, что дар должен быть равнозначен просьбе, было решено выбрать самые дорогие вещи из той груды доспехов, которую оставили «Дафийцы» в «Сердце Хаоса». Уверен, что Мэтр намекал именно на это.
        Испрошающих у нас пятеро, так что пожертвовать пятью дорогими предметами нам показалось приемлемым, в надежде заполучить ребятам специальности Фракции Хаоса.
        Пока Утрамбовщик со знанием дела копался в груде вещей, я рассказал остальным, что награда за мою голову была отменена. Это вызвало закономерное изумление и утвердило меня в мысли, что я не параноик.
        - Это «замануха» какая-то, - уверенно произнёс Димон. - Сам смотри: клан в полном составе напяливает ТОПовый «эквип», тащится в рейд, где позорно сливается, оставляя всё своё барахло там, откуда его невозможно вытащить и потом такие: «Да и ладно, подумаешь… Как пришло, так и ушло. И ладно, что стоят они, как крыло самолёта. Подарим их Вове Белевскому. Пацан хороший, так что пусть носит. А ещё он нам крепость развалял с помощью Первожреца Танатоса. Молодец какой, да?».
        - Да ну, конечно, - протянул Воруван. - За одну такую «шмотку» многие травлю устроят. Не все же богатенькие буратины… Кто-то корячился, выбивал, квесты выполнял, бабло сливал. Стопудово, это какая-то подстава. Я бы не простил.
        - К бабке не ходи, - согласился Димон. - Я бы на твоём месте «пробил», кто у них там сейчас «у руля» и попытался поговорить. Понятно, что верить в то, что они там наплетут, вообще не стоит, но вот может удастся прояснить ситуацию. Понять, что делать дальше, хотя бы.
        - Это ещё не всё. Теперь новость дня. Сегодня рано утром Потрошитель «склеил ласты» в «реале».
        Сказанное заставило ребят изумлённо замереть.
        - Ни хрена ж себе новость! А ты об этом откуда узнал? - прищурился Яхиль.
        Встретившись глазами с Димоном, я пожал плечами, на что лучник понятливо кивнул, прекрасно поняв, кто мне мог предоставить информацию такого рода.
        - Неважно, но инфа почти «сотка».
        - Почти?
        - Почти! - огрызнулся я. - Мне что нужно было попросить фотки «жмурика» показать, чтобы быть уверенным, или что?
        - Да ладно, чего ты рычишь? - пошёл на попятную вампир. - Я просто спросил.
        - Ну что, готовы, - Утрамбовщик приплясывал на месте. - Мне уже не терпится, если честно.
        - Ты что, не слышал, что Белый сказал? - удивился Воруван. - Потрошитель «зажмурился».
        - Ну и хрен на него, - спокойно ответил гном. - Мне что теперь в чёрный цвет молот перекрасить, или что? Умер и умер, нам с этого какой прок? А вот то, что отменили награду за Белого - уже повод серьёзно насторожиться. Я бы тоже посоветовал списаться с ними и попытаться понять, что они вообще хотят.
        - Ну ты вообще «отмороженный»! - с опаской сказал Воруван.
        - Я не «отмороженный», а практичный, - совершенно не смутился гном. - И тебе советую не забивать голову всяким барахлом.
        Первым к жертвенной чаше пошёл Димон. Преклонив колено, он возложил на неё пару боевых топоров легендарного качества, и несмело попросил:
        - Тиамат, прошу, даруй мне специальность.
        Слова прозвучали. Статуя Богини слабо засветилась, а затем из Её глаз начал вытекать густой туман, безошибочно устремившийся к просящему. Было видно, что Димон немного нервничал, но глаз от марева Мглы не отвёл.
        С каждой секундой густеющий туман спиралью начал окутывать его фигуру, полностью скрывая от наших глаз и образуя туманный кокон.
        - Вот это спецэффекты, - прошептала Чакра. - Интересно, что он сейчас чувствует?
        - Можешь пойти следующей, - подтолкнул её Яхиль. - Расскажешь потом.
        - Руки убери, коновал, - шикнула она на улыбающегося эльфа, старающегося за маской веселья скрыть свою нервозность. - Вот ты и пойдёшь следующий, раз умный такой.
        Кокон, будто огромная анаконда, начал сжимать свои кольца, впитываясь в Димона, пока наконец полностью не растворился в фигуре лучника.
        - Спасибо! - поклонился лучник и вдруг добавил, - Во славу Твою! - твёрдо поднявшись, он направился к нам.
        - Ну что там? - жадно спросил Утрамбовщик. - Что дали?
        - Да подожди ты, - отмахнулся Димон, расфокусировав взгляд и нырнув в характеристики. - Ага… М-м-м… Ох ты ж блин… Ага…
        - Я не пойму, он издевается над нами? - ни к кому не обращаясь, пожаловался гном.
        - В общем так, - озадаченно произнёс Димон. - Специальность звучит, как «Стрела Порядка», но вот что это мне даёт, пока не очень понятно. Ясно, что это связано с классом лучника, но больше ничего в описании нет. И умений новых не прибавилось никаких.
        - У тебя есть описание? - я удивился. - У меня просто написано: «Рунный Оружейник».
        - «И пущенной Стрелой Порядка, рази врагов моей рукой из Мглы…», - расстроенно процитировал он. - Это всё, что есть. И напротив специальности написано: «Стрела Порядка».
        Смутная догадка забрезжила в моей голове, но я предпочёл пока промолчать, чтобы не обнадёживать Димона. Да и сначала не мешало бы её проверить…
        - Кто следующий?
        - Я пойду, - решился ДаЯхилю.
        Абсолютно идентичная процедура выдачи специальности наградила нашего «хилера» «Туманным Лекарем», что ещё больше утвердило меня в моих предположениях.
        «Укрой плащом друзей из сумерек и тайны, и жизнь вдохни, частицу взяв Моей души», - гласило в описании у Яхиля. Подозреваю, что это завуалированное описание двух лекарских «абилок»: «бафа» и «отхиливания». И я готов поставить своё левое ухо, что эти умения используют Мглу, которой мои друзья не оперируют.
        Утрамбовщик получил довольно грозное, по сравнению с нашими, название: «Паладин Хаоса», которое и зачитал, приправив изрядной долей пафоса.
        - Ну всё. Теперь ты самый крутой тип в клане, - заржал Димон. - Читай стих давай, беспорядочный ты наш.
        «Стеной туманной, веру впустив в сердце, с любою мощью можно совладать».
        Чакра стала «Ледяной валькирией», которая должна «яростью и верой» крушить врагов, а на Воруване налаженный конвейер вдруг дал сбой.
        «Твоё призвание тебе нужно не у меня просить, а у родича своего!».
        Тихо прошелестел в главном зале голос Богини, а статуя, утратив свечение, снова вернулась в исходный вид.
        - Она не приняла подношения, - тихо сказала Чакра, указав на чашу, в которой лежал искусно сделанный шлем, водружённый туда вампиром.
        - И отлично, - просиял Утрамбовщик. - Вы даже не представляете, сколько мы сейчас сэкономили.
        - Погоди, - придержал я гнома, вознамерившегося забрать шлем из жертвенной чаши.
        Статуя Тиамат даже сейчас казалась живой, а бесстрастные глаза будто заглядывали в душу. Для божественного взгляда явно не было преград или тайн. Мне показалось, что Она сейчас наблюдает за мной с лёгким интересом, но чувствовать наверняка я этого не мог.
        Опустившись на одно колено, ладонью прикоснулся к прохладному забралу шлема и твёрдо произнёс, склонив голову:
        - Тиамат, прошу, прими моё подношение в дар за некогда дарованную специальность. Спасибо!
        Волна родной Мглы, протянувшаяся от вновь полыхнувшей статуи, заботливо обняла меня, подарив спокойствие и также впиталась в тело без остатка, оставив уверенность, что я сделал всё правильно.
        Поймав изумлённый взгляд гнома, я слегка улыбнулся и полез в настройки, чтобы проверить свою догадку.
        «Скрепив печатью Мглы клинки, направь оружие друзей, Порядок чтоб восславить».
        Есть! Сработало!
        Теперь всё стало на свои места. Вот почему у меня не было описания специальности, пусть куцего и непонятного, но описания. Да потому, что давалось оно мне авансом и в урезанном варианте. И сейчас, глядя на изменившееся описания единственного умения специальности, на моё лицо наползала торжествующая улыбка.
        Я, наконец, видел путь развития этой ветки!
        За всё нужно платить, соразмерно тому, что ты просишь. И если вышло, что получил авансом - обязательно отблагодари, как появится возможность. Хуже не будет никому, кроме тебя, так что воспитание в себе чувства справедливости - это правильный путь. Это не игровая прокачка, а почти воспитание личности.
        Не знаю, кто и как формировал основополагающие законы и модель этого мира, но за то, что он хотя бы в этой игре сделал попытку привить людям то, чего нам всем так не хватает в «реале» - огромная благодарность и моё уважение.
        - Спасибо за урок, богиня. Я всё понял, - снова поклонился я и направился к выходу. - Пойдём. Подышим воздухом Пасти Леты и заодно прогуляемся. Есть, что обсудить…

* * *
        - Ты думаешь дело в этом? - скепсиса в голосе Димона хватило бы, чтобы поставить под сомнение даже закон всемирного тяготения. - А то, что у нас разные классы в принципе, тебя не смущает?
        - Дело не в классах, как мне кажется. Смотрите: у меня специальность «Рунный Оружейник». У меня было одно умение, которое накладывало на моё оружие хороший «баф», дающий серьёзную прибавку с его «статам».
        - Было? - уцепился за оговорку гном.
        - Именно, - я воскликнул и переслал в общий чат описание улучшенного умения, которое после подношения полностью изменило своё описание.
        «Печать Хаоса.
        Базовое связующее плетение Рунных Оружейников. Применяется для внедрения рунных глифов в изделия.
        Класс: легендарный.
        Сила +1 %.
        Ловкость +1 %.
        Выносливость +1 %.
        Интеллект +1 %.
        Меткость +1 %.
        Расход: 10000 единиц маны.
        Откат: 1 день.
        Ограничения: можно применить только на тёмный мифрил.
        Ранг: I ступень».
        - Как-то вообще ни о чём, - разочарованно произнёс вампир. - Один процент…
        - Ну не скажи, - задумался гном. - Ты же понимаешь, что один процент на десятом, очень отличается от того же одного процента на сотом уровне.
        - Ну хорошо, - не сдавался Воруван. - Выходит биться «сотка» на «сотку». У одного - удар триста, а у второго - триста три единицы. Сильно ему это поможет, если у них разная ловкость?
        Я слушал его рассуждения и понимал, что легендарные умения - это не то, о чём можно отзываться пренебрежительно. Тем более - у меня оно находится в зачаточном состоянии. Уверен, что прокачанное - оно даст больший прирост к характеристикам. А ещё, рискну предположить, что, если верить описанию - это связующее плетение. Не основное, а именно то, что связывает что-то с оружием. И это что-то - руны, которых у меня две.
        Похоже к схожему мнению пришёл и гном, махнувший на Ворувана рукой и прекративший бесполезный спор.
        - Хорошо. А почему у нас не появилось никаких умений? - недовольно произнесла будущая ледяная валькирия.
        - Да потому, что никто из вас не может оперировать с Мглой, я же сказал, - развёл руками я. - Вот и получается, что из всех нас, только у меня есть специальность, её описание и соответствующее умение.
        - Допустим, ты прав, - нахмурился Димон. - Это из-за твоей загадочной Мглы, что бы это не значило. А нам где её искать?
        Стоит заметить, что я не вдавался в подробности, когда ранее рассказывал им о своих умениях. Ну а что я расскажу? Как сидел медитировал и пытался почувствовать туман? Я даже не поднимал эту тему. Нужды не было. А вот теперь она появилась, чего я не мог даже предположить.
        - Оперированию с Мглой вас может научить Мэтр, - улыбнулся я.
        - Я так и знала, - простонала Чакра. - Ну почему именно он?
        - Твою же… - прикрыл глаза гном. - Я уже ненавижу этого хрыча.
        - Первая стадия - отрицание, вторая - гнев… - начал было вампир.
        - Вот сейчас, просто заткнись, - прошипела Чакра. - Не зли меня! Иначе, я сейчас покажу тебе гнев!
        - Меня беспокоит ещё то, что твоё умение можно применять только на чёрный мифрил, - заметил гном. - И где его брать?
        Пожав плечами, я рассказал, что поиски по Аукциону и Форуму «Даяны I» ничего не дали. Никаких упоминаний.
        - Значит, об этом загадочном чёрном мифриле никто не знает, либо, что больше вероятно, знают, но точно так же хранят в секрете, - подал голос, молчавший до этого «хилер». - Я попробую кое у кого осторожно уточнить этот вопрос. Ничего пока не обещаю.
        - И мне есть у кого спросить, - кивнул я.
        Совершенно точно, что в Мирте многие знают, из какого металла сделаны мои «крисы». А именно: трактирщик, который первый идентифицировал мой осколок и выдал из своих запасников второй, Корт с Мастером Дитрионом, и Криг. Так что я совершенно точно знаю, куда я направлюсь по прибытии в Мирт.
        Перед нашими взглядами расстилалась заснеженная равнина Пасти Леты, где совсем недавно мы в составе огромного рейда бились с огромным скатом. Я поёжился. Интересно, сколько подобных тварей обитает здесь, помимо многочисленных племён гоблинов?
        Глаз зацепился за черные точки на бескрайней белой простыне, двигавшиеся в нашу сторону. Бывший Храм Магруба возвышался за спиной серой громадой, даря чувство защищённости. Кто-бы это ни был, мы успеем отступить, а уж внутри, я был уверен, Тиамат не даст в обиду своих последователей.
        - Видите? - указал я друзьям на два объекта, которые привлекли моё внимание. - Похоже какие-то животные.
        По мере постепенного приближения, стало заметно, что точки вели себя довольно странно. Эти тёмные пятнышки исчезали в одном, чтобы тут же появится в другом месте. Такое впечатление, что они телепортировались.
        - Это что ещё такое? - настороженно произнесла Чакра. - Вы это видите?
        Над равниной раздался лютый волчий вой, от которого в виртуальных жилах буквально застыла кровь. Нас увидели! Точки вдруг замерли, а потом резко рванули в нашу сторону, став телепортироваться быстрее и чаще.
        Твою дивизию!
        - Бежим! - я первым сориентировался, развернувшись к Храму, от которого, как оказалось, мы отошли непозволительно далеко, если судить по возросшей скорости перемещения непонятных тварей.
        Со всех ног припустив под спасительные своды Сердца Хаоса, я чуть инстинктивно не врубил «Ускорение» и «Прокол Мглы», вовремя сообразив, что я, может и успею, а вот остальные - точно нет.
        - Влипли! - выдохнул Утрамбовщик, первым остановившись.
        Воткнув появившийся из инвентаря щит острым концом в землю, он достал молот.
        - Ну? - рыкнул он на нас. - Особое приглашение нужно?
        Изготовившись к бою, с замиранием сердца мы наблюдали за тем, что приближалось к нам.
        - Нам песец, - мрачно опустил лук с наложенной стрелой Димон. - Сука, нужно было сразу уходить телепортом.
        К нам приближались два огромных поджарых, чёрных, как первозданная тьма, пса, в противостоянии с которыми у нас не было, увы, ни единого шанса. Мощные когтистые лапы едва касались земли, настолько они были быстры.
        Вот один из них мгновенно растаял в пространстве и в долю секунды преодолел с десяток метров. Багровые глаза угрожающе мигнули и снова растворились во Мгле, став ещё ближе к нам.
        Еле уловимый шлейф тумана стелящийся за ними после каждого рывка вогнал меня в ступор…
        Стоп. Мгла? Догадка пронзила меня мгновенно.
        « - Спустя некоторое время, здесь появятся мои Стражи, - произнесла Тиамат. - Их не стоит бояться, они тебя не тронут, как и тех, на кого ты укажешь. Это может быть через три дня, а может через месяц…».
        - Не стрелять! - выбежал я, став между приближающимися зверями и своими друзьями, расставив руки. - Никому не вступать в бой!
        - Ты совсем свихнулся!? - заорал Димон, но вдруг замолчал и побледнев, уставился мне за спину.
        Медленно развернувшись, я обомлел, увидев их почти вплотную. Пригнув головы, громадные Псы изготовились к прыжку. Вздыбившаяся на загривке шерсть тварей была окутана тёмными языками пламени, идентичного тому, которое пылало в Источнике Хаоса.
        - Это свои, - произнёс я дрожащим голосом, собирая в кулак остатки самообладания. - Они не причинят нам вреда.
        Я повернулся к ближайшему псу. Перед глазами всплыло описание:
        «Гончая Хаоса.
        Класс: божественный.
        Уровень: неизвестно».
        - Смотрите, они неопасны, - я медленно протянул руку, молясь, чтобы этому существу даже в голову не пришло, что мы съедобны.
        Для этого мне пришлось сделать шаг вперёд и максимально поднять руку, чтобы я смог дотянуться к широкой груди сумеречного животного.
        - Хор-о-о-ошая собачка! Хор-о-о-ший пёсик! - медленно подносил я руку, чтобы прикоснуться к тёмным трепещущим языкам пламени.
        Глаза Гончей внезапно вспыхнули ярче, и она утробно зарычала, пригибая голову. Громадная пасть с коротким рыком клацнула в нескольких миллиметрах моего лица, обдав меня едва тёплым дуновением, а затем резко пропала, оставив меня стоять застывшего, с колотящимся сердцем и отнявшимися конечностями.
        Псы снова размазались, продолжив свой путь к Сердцу Хаоса, а я меня только сейчас бросило в озноб.
        - Э! Кинолог! - с нервным смешком спросил Димон. - Белый? Ты там живой?
        - Морская фигура, отомри! - сострил пришедший в себя Воруван. - Вода нужна?
        - Да ну вас нафиг, - я медленно сел на землю. - Посмотрел бы на каждого из вас, окажись вы на моём месте.
        - Ну ты б ещё целоваться к ним полез, - заметила Чакра. - Ум в голове есть?
        - Возродятся они из тёмного Нигде, чтобы снова стать на защиту Её. И будут они свирепы и голод, терзающий их, не унять, - задумчиво произнёс Утрамбовщик. - Теперь стало понятней…
        - Ты о чём?
        - Да так. Забудьте, - отмахнулся он, посмотрев вслед питомцам Тиамат. - Я рад, что тебя не сожрали. Без тебя было бы скучновато.
        Глава 23
        Рунные Оружейники - древние мастера, обладающие уникальными способностями и работающие на стыке артефакторики, оружейного ремесла и кузнечного дела.
        С помощью Мглы, Рун и собственного таланта, они способны создавать поистине уникальное оружие, равных которому нет.
        (записано почтенным Эвилатом, со слов Нола, сына Катора, охотника деревни Искар).
        Встреча с Гончими Хаоса несла один положительный момент.
        Отныне Храм теперь под надёжной защитой питомцев Богини, и чтобы «выпилить», нужен рейд, не чета тому, что собирали «Каторжане» с «Дафийцами». Здесь нужно что-то более серьёзное. И не стоит сбрасывать со счетов саму Тиамат, которая не будет спокойно наблюдать, как её лишают Храма.
        Решив, что впечатлений от созерцания красот Пасти Леты нам хватило с лихвой, мы перенеслись в Мирт и в полном составе направились к Мэтру, чтобы, наконец, или подтвердить нашу теорию, или вконец разочароваться, чего не хотелось бы. Мне то что? У меня со специализацией полный порядок. А вот ребята беспокоятся.
        Взглянув на наши лица, Мэтр удовлетворительно кивнул:
        - Значит послушали дедушку. Это хорошо, - а затем подошёл к гному и сказал ласковым голосом, от которого мне захотелось оказаться подальше отсюда, уж слишком знакомыми были интонации, - Если еще раз я услышу, что ты меня называешь «старый пердун», можешь больше сюда не приходить. Ты меня понял, дитя гор?
        - Так я же молчал, уважаемый Мэтр, - выпучил глаза гном. - Как вы могли…
        - Я знаю, - спокойно ответил он, не слушая его оправданий. - Прошу на тренировочную площадку, раз пришли учиться. Стоп, - посмотрел он на меня. - А ты куда собрался?
        - Ну вы же сказали сами, - я удивился. - Иду на площадку.
        - Это я им сказал. А тебе пока там делать нечего. То, что им нужно понять, ты уже знаешь, а до следующей ступени ты пока не дорос.
        - Следующей ступени? - удивился я.
        - Марш отсюда, - плотоядно оскалился вредный дед. - Или ты в «Тренировочную зону» хотел? А, ну тогда пойдём, конечно…
        Не знаю, какой эпитет подобрать: «сдуло», «выволокло», но с подворья «уважаемого Мэтра», который умеет беспардонно копаться у тебя в голове, полностью считывая мысли, меня вынесло в три секунды. С него станется снова отправить меня в какие-нибудь дебри.
        Оказавшись не у дел и внезапно предоставленный сам себе, я решил прогуляться по Мирту и заодно закрыть некоторые вопросы, с которыми, как ни крути, а разбираться всё-таки придётся.
        Титул «Герой Мирта» - то достижение, которое открывало передо мной практически любые двери лавок в этом городе. И именно этим я и собирался воспользоваться, чтобы немного обновить вооружение нашего пока немногочисленного клана. Но для начала - нужно встретиться с некоторыми людьми.
        Ноги вынесли меня в центр посёлка. Именно там располагалось нужное мне здание, где я надеялся получить ответы на свои вопросы.
        В холле было пусто, если не брать в расчет пару незнакомых мне охотников, вольготно расположившихся около стойки, которую кроме как регистрационной, окрестить было никак нельзя. Моё появление вызвало непонятную реакцию в виде вскинутых бровей.
        - Светлых дней, - поприветствовал я их. - Могу ли я увидеть мастера Дитриона, или Корта?
        - Светлых дней, Мегавайт, - сдержанно поприветствовал меня совсем молодой охотник, закономерно вызвав моё удивление. - Мастер Дитрион ещё не появлялся.
        Меня что, теперь весь Мирт в лицо знает? Вспомнив реакцию встреченных мною горожан, я догадался, что моё предположение имело смысл, так как по их лицам - можно смело утверждать: моё лицо им было знакомо.
        - А Корт?
        - Вам лучше спросить Главу, - почему-то, смутился его напарник. - Боюсь, что только он сможет ответить на ваши вопросы.
        - Спасибо, - не смог скрыть я разочарования. - Придётся зайти чуть позже, - направившись к выходу, я вдруг повернулся. - А вы знаете, где найти Ньерка?
        После недолгих переглядываний с напарником, с неохотой, но адрес мне дали.
        М-да, первый визит не задался…
        Довольно уютный с первого взгляда дом, почти на самой окраине, я нашёл не так быстро, как предполагалось, несмотря на подробный рассказ, так что, пока я плутал по улочкам, несколько раз сумел мысленно проговорить то, что хотел сказать Ньерку.
        Я с интересом посмотрел на дом, который практически ничем не отличался от соседствующих с ними, за исключением одной детали. Крыша дома была полностью ледяной, что сразу дало мне понимание: Ньерк Туман живёт не один. Явно моим глазам сейчас предстало какое-то заклинание, не требующее постоянной подпитки.
        Вздохнув, как перед прыжком в воду, я постучал в дверь. Долгих три секунды за дверью не было слышно ни звука, а затем она бесшумно отворилась.
        - Светлых дней, Серк, - спокойно произнёс я в лицо недобро сузившего глаза ледяного мага. - Брат дома?
        Пару секунд меня бурили взглядом, а затем он отступил вглубь дома и если это не приглашение войти, то ни черта я не понимаю в гостеприимстве. Как оказалось - да. Не понимаю.
        Беседа шла напряжённо, и если Ньерк, полностью скрывшись за бесстрастной маской, молча меня слушал, то чувства его брата, который едкими отрывистыми репликами балансировал на грани приличия, пытаясь меня поддеть или укорить, читались мной, как раскрытая книга. Не нужно даже быть «эмпатом», чтобы ощутить ту липкую волну неприятия, которая исходила от Серка.
        - Послушай, - я побарабанил пальцами по столу, отчего в так и нетронутой чашке с горячим ароматным отваром, которую поставили передо мной, пошла едва заметная рябь. - Я прекрасно понимаю, что сейчас в твоих глазах просто выгляжу челове… вернее, дроу, который чуть не отправил твоего брата за Грань. Ты волен относиться ко мне так, как считаешь нужным, Серк. Но вот в чём дело… Как бы это обидно сейчас не звучало, но я пришёл не к тебе, так что твои попытки меня как-то пристыдить - остаются просто попытками. Я не нуждаюсь в твоём одобрении, при всём моём уважении. Я пришёл именно к нему, - кивок в сторону Ньерка. - И независимо от того, услышит он меня сейчас или нет, знайте: я искренне раскаиваюсь в том, что произошло. И если бы я мог отмотать время назад, я попытался бы что-то придумать, или как-то предупредить. Но я тогда этого не знал. Поэтому, спасибо за то, что вы меня выслушали, - я коротко взглянул на Серка, в глазах которого увидел толику растерянности от моей отповеди. - И ещё раз…
        - Знаешь, - заговорил Ньерк. - Первое время я был слишком удивлён, - сухие слова совершенно не вязались с его взглядом.
        На ум почему-то пришло сравнение с вулканом, который вот-вот должен проснуться.
        - Спустя некоторое время, удивление сменила обида. Жгучая обида на тебя. Последний раз я испытывал это чувство в детстве, когда очень сильно поссорился с братом. Это дерьмовое чувство, когда кто-то, кому ты почти готов довериться, внезапно загоняет тебе в сердце нож. Неважно, словесный, или реальный. Важно только одно - тебя предал тот, кому ты доверился.
        - Ньерк…
        - На смену обиде, пришло желание узнать, почему так получилось, - продолжал говорить он, не замечая моих попыток вставить слово. - Почему и за что с тобой так поступили?
        Он механически отхлебнул из своей чашки.
        - А потом пришло равнодушие. И мне стало всё равно. Я жив - это главное. Со мной брат, который всегда будет рядом и прикроет мне спину.
        - Послушай…
        - Я знаю, что это была Миардель, - сухо сказал Ньерк. - И я прекрасно понимаю тебя. Ты не виноват. Но и относиться к тебе так, как было до того злополучного дня, я не могу.
        Я молчал, в полной мере осознав, что слова, оказывается, могут больно ранить. Особенно, когда они являются правдой.
        - Я не держу на тебя зла. И тем, что ты сейчас сидишь передо мной - ты подтверждаешь то уважение, которое я к тебе испытываю, как к герою Мирта…
        «Но не как к другу!», - обожгла невысказанная вслух мысль.
        - …но не как к другу и боевому товарищу. Я знал, что рано или поздно ты появишься и рад, что не ошибся. Если тебе будут нужны мои знания - я помогу герою, но… - он замолчал, давая мне время переварить слова.
        Сказанное повисло в воздухе, и вдруг чётко осознал, что это всё без толку, несмотря на мой предыдущий «спич». Они поняли, но не приняли. Не знаю, произойдёт это потом, или нет, но сейчас - мне ясно и недвусмысленно показали, что моё присутствие здесь нежелательно. И даже фраза про знания и помощь, сказанная с неохотой, только больше расширила образовавшуюся между нами пропасть.
        - Жаль, - поднявшись из-за стола, я понял, что меня уже ничто не сможет заставить попросить у него помощи.
        - Мегавайт, - окликнул меня Серк, когда я уже закрывал за собой дверь. - Можно попросить об одолжении?
        - Да, конечно, - удивился я.
        - Если ты когда-то будешь собирать группу в Гарконскую Пустошь, сделай так, чтобы мы не попали в её состав…
        Поборов в себе вспыхнувшее желание, я только коротко кивнул и как можно аккуратнее прикрыл за собой дверь.
        Этот разговор не то, чтобы заставил меня расстроится, но вот гнилостный осадок оставил. То чувство, когда происходящие события и реакция людей от тебя не зависит, а сказанные в порыве оправдания тобой слова только усугубят ситуацию.
        Я понимал, что сделал всё что мог. Остальное было сознательным выбором самого Ньерка. Ну что же: «Sic fata voluerunt», как говорится. «Так угодно судьбе».
        Прямо прирождённый дипломат. Вспомнив, что мне ещё теперь нужно объясниться с Лиэль, я только покачал головой. И выставив виновными в своих проблемах богов, отчасти прав я окажусь только наполовину, поскольку я и сам был отличным генератором собственных проблем, виртуозно справляясь без вмешательства извне.
        Вернувшись к зданию Гильдии, узнал, что ни Корт, ни Дитрион так и не появлялись, я попросил одного из охотников сказать, когда кто-то из них появится. Проводив уже не свою золотую монету взглядом, я добавил повеселевшему охотнику, что найти меня можно будет в «Одиноком Демоне».
        Сейчас как никогда мне просто хотелось побыть одному, чего я намеревался добиться, добравшись до Личной комнаты в трактире.
        - Инмессир Мегавайт, - окликнул меня из-за спины знакомый голос, в тот момент, когда я почти добрался к заведению Ставра. - Вы не уделите мне несколько минут своего времени?
        Медленно развернувшись, я материализовал «крисы», готовый сорваться в «Прокол Мглы», вздумай говорящий только сделать лишнее движение.
        - Я тебя предупреждал, что наша следующая встреча закончится твоей смертью? Предупреждал? - оглядевшись, я сделал вывод, что меня грамотно подловили в переулке, через который я хотел срезать путь, руководствуясь виртуальной картой Мирта.
        Людей, а тем более Мастеров-Охотников, здесь не наблюдалось, поэтому моя позиция была заведомо проигрышной. Я конечно мог оторваться, но бегать от того, кого сам пообещал прикончить - это как расписаться в собственной слабости.
        Борзун, а это был именно он, медленно покачал головой.
        - Не стоит принимать поспешных решений. Судя по тому, что я видел, во владении клинковым оружием вы мне проигрываете, причём очень серьёзно. Поверьте, я только хочу поговорить и ничего более.
        - Тебя прислала твоя хозяйка? - выделив слово, постарался его произнести как можно брезгливей.
        - Моя Богиня попросила меня встретиться с вами, верно, - спокойно ответил Борзун не заметив моего пренебрежительного тона. - Более того, если вы не знали, на всей территории Гарконской Пустоши я до сих пор числюсь в розыске. Так что от гнева Мастеров-Охотников в предстоящей нам беседе, меня может спасти только ваш титул Героя Мирта. В противном случае - у меня возникнут серьёзные проблемы. А мой изменившийся статус, - он вытащил из-под куртки медальон, - я, боюсь не успею объяснить здешним до того, как начнётся резня. И если выйдет так, что мне придётся прорываться с боем, то ничем хорошим это не закончится. А мне бы хотелось поговорить с вами в спокойной доверительной обстановке и без лишней крови.
        - А мне какое дело до твоих проблем? - огрызнулся я. - И зачем мне с тобой разговаривать?
        - У меня есть к тебе предложение, пришлый, - полыхнули ярким светом глазницы Борзуна, сознание которого было сейчас отстранено той, с кем бы я предпочёл не встречаться.
        Глава 24
        Трясун - хищное стайное животное.
        Длина взрослой особи с хвостом достигает метра, а высота в холке не более полуметра.
        Вес может варьироваться от 15 до 20 килограмм. Окраска трясуна грязно - белая, иногда с рыжими подпалинами. Конец хвоста чаще серый, хотя нередко встречаются особи с полностью чёрным хвостом.
        Тупая морда имеет 60 зубов. Четыре трёхпалые лапы находятся постоянно в движении, будто трясун собирается прыгнуть, из - за чего и получил своё название.
        Для опытной группы охотников встреча со стаей не представляет никакой опасности, поскольку трясуны трусливы.
        Местом обитания выбирают заболоченную местность, подлески. Также их можно встретить около мест захоронения.
        (из Справочника по фауне Пустоши).
        Наверное, я был слишком ошеломлён секундным появлением Миардель в теле Борзуна, что только и смог: растерянно кивнуть и первым пройти в дверь трактира.
        Сделав заказ, удивлённой моим выбором, Агне, я присел за столик, сложил пальцы под подбородком и внимательно посмотрел на Эмиссара, который так и не снял капюшона. Молчание длилось до тех пор, пока одна из служанок не принесла заказ, и напоследок многозначительно улыбнувшись мне, упорхнула к стойке.
        - Гномья водка? - поднял бровь Борзун.
        - А что, ты против? - беззлобно огрызнулся я, плеснув себе прозрачной жидкости в кружку.
        - Без комментариев, - выставив ладони примирительно произнёс он.
        Поскольку перед ним тоже поставили кружку, он повторил мои действия, хотя заказ я делал только себе, о чём служанка не могла догадаться, ошибочно принеся кружку и моему спутнику.
        - Я тебя внимательно слушаю.
        - Слушай, я прекрасно понимаю твоё отношение ко мне…
        - Давай только без этой ненужной лирики, - довольно невежливо перебил его я. - Ты мне говоришь коротко, что вам с твоей хозяйкой нужно, я слушаю, и ты исчезаешь из моей жизни. Договорились?
        - Хорошо, - покладисто согласился бывший разбойник. - Как ты уже мог догадаться, у Миардель была договорённость с Тармисом, которую он грубо нарушил.
        - Кто? Тармис нарушил договорённость? - хохотнул я. - Да не может быть! Вроде такой честный парень…
        Вежливая улыбка моего спутника дала понять, что сарказм он оценил по достоинству.
        - А я-то здесь при чём? Почему твоя хозяйка, - я сознательно отказывался называть её имя, - не предъявит ему? Так сказать, не решит проблему по-родственному и напрямую. А я отвечу! А потому, что он вовсе не нарушал договорённости, да?
        По лицу Эмиссара, я догадался, что попал в цель.
        - Я уверен, что формально он выполнил их соглашение, вот только способ, которым он это сделал, не понравился твоей хозяйке. И теперь она снова хочет чужими ручками провернуть очередное мутное дельце, чтобы «поднасрать» одному рыжему пройдохе. Ну скажи, что я угадал?
        Не ответив, Борзун выпил и уважительно крякнув поставил пустую чашку на стол.
        - У меня есть информация о некогда могущественном клане, который с недавних пор стал тебе интересен. И я готов поделиться этими знаниями.
        - Удивил, - скривился я. - Информацию о «Дафийцах» я и так узнаю из первых уст.
        - «Дафийцах»? Нет. Я говорю о Мастерах Клана Мглы и Ордене, - улыбнулся Эмиссар, прочитав в моих глазах, что слова нашли свою цель.
        Он выставил на стол, виденный ранее мною шар, который, засветившись мягким светом, взмыл над нашими головами и, зависнув, заключил нас в купол, полностью скрыв происходящее в трактире. Когда непрозрачная молочная сфера перестала дрожать, он отбросил капюшон.
        На меня устало посмотрел темноволосый мужчина. Относительно молодой, вот только седина, тронувшая его голову, указывала на то, что приключений в жизни ему выпало преизрядно. Вытянутое овальное лицо, с россыпью морщинок в уголках глаз и уверенный взгляд ясно дал понять, что ситуацию он вполне контролирует. Несмотря на то, что физиогномик из меня, как с дерьма пуля, никакой паники или суеты в его движениях я не заметил.
        - Сфера не даст никому нас подслушать. Даже ему, - объяснил он. - Итак. Сейчас я говорю, что от тебя хочет моя Богиня. Ты выслушиваешь. Если ты согласен, я рассказываю тебе всё, что знаю о Мастерах Клана Мглы и Ордене. Если нет - я молча ухожу отсюда. Готов выслушать и озвучить своё решение?
        Мне оставалось только кивнуть…
        Когда он окончил повествование, на лбу Эмиссара я заметил мелкие бисеринки пота, будто рассказ дался ему не совсем легко. Вымученно улыбнувшись, он указал на Сферу, которая за время беседы так и не утратила своего свечения, продолжая скрывать нас непроницаемой пеленой.
        - Благодарю за угощение, - улыбнулся он, взглядом показал на мой заказ, из которого я ему так ничего и не предложил, - но мне пора.
        Когда пропала пелена, я с удивлением увидел настороженные взгляды полностью готового к бою и ощетинившегося оружием, охотничьего звена, которое окружило наш столик.
        - Вы чего? - удивился я.
        - Отставить, - скомандовал… Корт. - Он ушёл. Демоны, - не сдержал эмоций заместитель главы Гильдии Охотников.
        А вечер перестаёт быть томным…
        Я флегматично подвинул к себе бутылку и снова налил, только гораздо больше, чем в первый раз. Кажется, я знаю, чего я хочу от сегодняшнего вечера.
        - Рад тебя видеть, Корт, - откинувшись на спинке стула, я указал на место, где несколькими секундами назад сидел исчезнувший Борзун. - Составишь компанию?
        Скривившись, как от дольки лимона, Корт всё-таки присел, дав знак мастерам охотникам опустить оружие.
        - Ты знаешь, с кем только что разговаривал? - Корт брезгливо отодвинул от себя кружку.
        - Да. Его зовут Борзун.
        - Знаешь, значит. Интересно, - он продолжал настороженно смотреть. - И что, прости, связывает Героя Мирта с одним из самых разыскиваемых преступников Гарконской Пустоши, за голову которого назначена награда?
        - Он мне говорил, что его ищут. О награде не слышал.
        - Мегавайт, если ты снова принёс в Мирт проблемы… - угрожающе произнёс Корт. - Что он хотел от тебя?
        - Проблем? - задумался я. - Скорее нет, нежели да. Наш разговор касался не Мирта и его жителей. Да и вообще - не Гарконской Пустоши.
        - Уже хорошо, - Корт кивнул. - Подробности?
        - Увы не могу, - развёл я руками. - Условия были более, чем понятны: он мне рассказывает всё о Клане Мглы и Ордене, а я выполняю для него услугу. Какую - сказать не могу.
        - Да, умеешь ты поднять на уши всех… Мне было нужно сразу догадаться, что в этом замешан один знакомый дроу, когда охранные кристаллы зафиксировали выброс божественной энергии в центре посёлка. И что видит дежурное звено, прибыв на место происшествия? Правильно. Пьяного дроу, который просто, уму непостижимо, беседует с разбойником, укрывшись «куполом». Скажи, ты совсем идиот, или только притворяешься?
        Пропустив его тираду мимо ушей, я снова потянулся к бутылке, но Корт успел её отодвинуть.
        - Я ещё раз повторяю: не создавай нам проблем и прекращай играть с огнём!
        - Корт, а у тебя бывало такое, когда от неполноты информации случалось непоправимое?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я имею в виду, что ты упустил по незнанию одну маленькую деталь, которая могла стоить жизни, если не тебе, - кивнул я в сторону охотников, - то им - точно. Боюсь даже представить, что бы здесь случилось, если бы вы попробовали задержать Эмиссара Миардель, - отчеканил я, с мстительным удовлетворением глядя в лицо Корта, который не смог скрыть изумления. - Не знал? - заботливо осведомился я. - Ну вот теперь знай, - я всё-таки дотянулся до бутылки. - Так что ты там говорил о проблемах, напомни пожалуйста?
        - А ты изменился, - смотря на меня совершенно другим взглядом, после короткой паузы заметил он.
        - Ну так… С волками жить - по-волчьи выть. Не всё же мне быть лопоухим болванчиком. Ты же так меня воспринимаешь, да?
        - …по волчьи выть. Интересная поговорка.
        - Пользуйся, - великодушно махнул я рукой. - Не жалко.
        - Зачем меня искал?
        - А сам как думаешь?
        - Можно не отвечать вопросом на вопрос?
        - А что, не нравится?
        - Ладно. Я только что перегнул. - вздохнул Корт. - Согласен.
        - Ну вот, - широко улыбнулся я. - Можно же нормально, да?
        Заказав себе пару кружек эля, Корт отправил дежурное звено дальше на патрулирование, выдав напоследок указания, а сам присел ко мне.
        - И всё-таки, зачем меня искал?
        - Мне нужна информация о Первожрецах, - я наблюдал, как второй раз за вечер раскалывается маска невозмутимости на лице собеседника.
        - Вот как, - помрачнел Корт. - Всё-таки смог…
        - Ага, - ещё шире улыбнулся я. - Всё-таки смог.
        - Ты должен помнить только одно. Всегда помнить! Огромная сила - это не награда, а прежде всего колоссальная ответственность. И не только перед своим Божеством, а перед всей Фракцией, понимаешь? - совершенно не обратив внимание на мое паясничество сказал Корт.
        - Как там говорится? Первый после Бога?
        - Это совсем не шутки, - не разделил охотник моего веселья. - Тебе сейчас дана огромная власть, Мегавайт. И то, как ты ей распорядишься, будет иметь последствия для всего мира.
        - Послушай, но вы же сами меня вели к ней. Разве нет?
        - Немного не так, - он едва уловимо поморщился. - Я вёл тебя только потому, что так было угодно моему божеству. Мне искренне непонятно, что в тебе такого, но мне было приказано сопроводить тебя в Цитадель и не предпринимать никаких попыток спасти твою жизнь.
        - То есть, если бы я умер… ты бы не стал помогать?
        - Если бы умер, значит зря на тебя поставили, - отрезал он. - Но случилось, как случилось. Ты сейчас передо мной, а в мир пришла новая Фракция.
        - Тебе это не нравится?
        - Сколько раз ты слышал о бескровной смене власти в какой-нибудь из правящих династий?
        Я прекрасно понял, о чём он сейчас говорит.
        - Не так уж и редко. Если ты имеешь в виду именно этот вариант развития событий.
        - В твоём случае этот вариант единственный. И скоро ты сам в этом убедишься.

* * *
        Когда Мэтр отпустил ребят, на Мирт уже опустилась ночь. Списавшись, мы встретились в трактире. Они были настолько вымотаны Наставником, что, посидев немного, резко «засобирались» в «реал».
        Договорившись с утра встретиться на этом же месте, они дружно «разлогинились», чего я пока делать не собирался.
        По указанию Мэтра, нам теперь нужно было отточить приобретённые умения в боевой обстановке, приближённой к реальности, а это значит, что предстоял поход в Пустошь. Моя команда предвкушала этот поход с нетерпением, а я только поморщился, зная, что может нас ожидать за бревенчатым частоколом.
        Я, конечно, не опытный Мастер - Охотник, но вот прошлый поход помнил очень хорошо. То состояние беспомощности перед встретившимися обитателями Гарконской равнины, когда даже негде спрятаться и нужно принимать бой или позволить себя сожрать, наверное, то, к чему я никогда не привыкну. Ну я и не претендовал на лавры Охотников, если на то пошло.
        Как Наставник объяснил гному, когда он задал закономерный вопрос: можно сколько угодно гонять каждого по «Тренировочному полигону», только это не научит нас слаженному взаимодействию, когда каждый в группе знает свою задачу и готов прикрыть спину ближнему.
        Оказалось, что «Тренировочные полигоны» хороши, бесспорно. Вот только они индивидуальны, что означало: нельзя взять всех нас и засунуть туда на общую тренировку. Поэтому: только Пустошь. Только «хардкор».
        Как только часы показали полночь, я, поблагодарив Агну, поднялся в личную комнату и активировал «Теневого учителя», чтобы хоть немного поднять уровень владения мечами перед предстоящей вылазкой.

* * *
        Сотканная из плотного тумана стена, отбросила тварь на несколько метров, сняв с неё несколько процентов «хитов».
        Мы успели удалиться на пару километров от Мирта, прежде чем напороться на первого монстра. И хоть шла группа настороже, всё равно умудрились прозевать атаку, настолько стремительной она была.
        Напавшая на нас тварь была похожа на хамелеона, вот только размером с хорошего откормленного телёнка и неплохой реакцией. Никто так и не понял, откуда она появилась: то ли это результат маскировки и слияния с местностью, то ли - она пряталась в снегу. Но задаваться этим вопросом мы не стали, сходу вступив в бой.
        Ну как, сходу…
        Живогрыз успел опрокинуть меня на спину, в надежде оттяпать кусок плеча. Если бы не охотничья куртка и вовремя среагировавший гном, моментально впечатавший свой молот в бок твари - я бы уже летел на Круг Возрождения, обратно в Мирт.
        Перед оскаленной пастью монстра из тумана вынырнула стрела, пробившая шкуру и застрявшая в ромбовидной башке, что заставило Живогрыза утробно зарычать и на миг отвлечь от Чакры, которая как раз подобралась слева на расстояние удара.
        Этот выстрел у Димона получился просто идеально, несмотря на то, что на «Тренировочном полигоне» он так и не научился полностью оперировать Мглой. Его уникальная способность теперь позволяла стрелять сквозь неё, вышвыривая стрелы прямо перед ничего не подозревающими противниками, а раз в два часа - создавать стрелу из тумана. Причём это не зависело от наличия боеприпасов в его колчане.
        Гному досталось умение, которое одновременно можно отнести как к атакующему, так и к защитному. Туманная стена, которую он мог теперь создать могла отбрасывать противника на несколько метров, и неважно: был это мелкий гоблин, или массивный тролль. В данном случае, всё зависело от количества вложенной в умение маны.
        Все наши умения объединяло только две вещи: Мгла, с помощью которой мы ими оперировали и откат, минимум в пару часов.
        Но здесь мы были не в претензии, поскольку, как объяснил Яхиль, чем круче умения - тем больший у них «откат». Со временем это всё равно нивелируется, когда умения будут развиты и прокачаны должным образом. Другое вопрос: сколько же на это понадобится времени?
        У Чакры умение было атакующим. Эдакая помесь воинского «Рывка», только сквозь Мглу, и воздушного удара, с половинчатым шансом сбить с ног несколько противников. А учитывая, что Чакра хорошо «вкладывалась» очками в «Силу», для того, чтобы иметь возможность носить доспехи, то подобный бронированный «болид» мог наделать хорошего шороху и помочь выиграть несколько драгоценных секунд при атаке.
        Яхиль получил возможность «отлечивать» нас, при этом восполняя не только «хитпоинты», но и запасы маны. Вот только требовало это огромной концентрации, что у него получалось хуже всего, поэтому пока эльф не освоится со вхождением в состояние «нирваны», наш отряд, считай, без лекаря. И вместо того, чтобы получать сейчас помощь от Яхиля, мы всячески должны его прикрывать, чтобы он не «завернул ласты».
        То, что Живогрыз имел пятьдесят второй уровень, нас не сильно заботило. Нас шестеро, а он один. Главное - прикрыть Димона и «хила», а остальные вполне спокойно справятся и сами. Взять хотя бы вампира, по которому, как ни старалась, тварь так и не попала ни разу, хотя даже мне с моим «Ускорением» прилетело пару раз.
        Когда жизней у Живогрыза остался всего один процент, он вдруг рухнул набок, задергался, и рыкнув напоследок - издох.
        - Блин, а прыткая зверюга, - выдохнул запыхавшийся гном. - Было бы нас двое - трое, пошли бы ему на корм.
        Я в это время смотрел на индикатор жизни Живогрыза, который также показывал один процент, а сам монстр не думал распадаться, оставляя положенные в таких случаях трофеи. Да и брюхо его начало подозрительно увеличиваться в размерах, будто животина мучилась коликами. Не нравится мне всё это…
        Встретившись глазами с гномом, показал ему на продолжающее увеличиваться брюхо валяющейся твари, я сам предусмотрительно отошел на пару шагов, готовый действовать, если из туши выскочит какой-нибудь зубастый «сюрприз поменьше».
        - Гляди народ! - на удивлённый голос вампира все повернули голову, а у меня засосало под ложечкой. Я понял, что сейчас произойдёт.
        - Нет! - одновременно крикнули мы с гномом, но опоздали.
        Со всей присущей ему прямолинейностью Воруван без зазрения совести ткнул кинжалом в раздувшееся брюхо живогрыза, которое уже даже цвет поменяло, натянувшись до предела, как кожа на барабане.
        Я только успел броситься навзничь, прежде чем прозвучал громкий хлопок и шелест просвистевших над головой камней дал понять, что моё решение было правильным.
        - Дебил, - заорал гном, поднимаясь и вытряхивая с бороды налипший снег. - Когда же ты думать начнёшь, а?
        Ошарашенный вампир сидел на пятой точке, щедро заляпанный кусками внутренностей монстра, беззвучно открывая рот и хлопая глазами
        - А я откуда знал? - «отмер» Воруван, брезгливо отряхивая рукавом свою экипировку, стараясь лишний раз не касаться малоаппетитных останков.
        Щедро зачерпнув снега, он попытался отчиститься, но только ещё сильнее размазал всё по себе.
        - Что ты не знал? - продолжал орать Утрамбовщик. - То, что нельзя тыкать острыми железками в надувные предметы ты не знал?
        - Что ты творишь? - зашипела Чакра, которая тоже оказалась покрашена «в красную крапинку».
        Остатки Живогрыза, которые после взрыва были похожи на спущенный воздушный шарик, медленно рассыпались искрами, а шкала опыта немного подросла, свидетельствуя о том, что теперь тварь уж точно мертва.
        - И почему я не удивлён, - выразительно посмотрел на вампира Димон, которому повезло остаться чистым. - Нельзя же, чтобы всё было нормально, да?
        - Да ну чего вы? - надулся вампир. - Ну кто мог догадаться?
        - Воруван, а у вас дома автомобиль есть? - прищурился гном.
        - Да, у отца есть, - осторожно ответил Воруван. - А при чём здесь это?
        - Ты вот когда выйдешь из игры, пойди на кухню, возьми нож и пойди проколи своему бате все покрышки. А вот когда он тебя дурака великовозрастного спросит, мол какого хрена ты делаешь, вот тогда смело отвечай, что ты не знал, что они могут спустить, как сейчас нам отвечал! - рыкнул гном, взваливая молот на плечо.
        Вампир нахохлился и предпочёл его проигнорировать.
        В нашем домике - одни комики. Ничего не меняется.
        - Итак. Тварь резвая, хорошо маскируется. Опыта с неё падает нормально, но есть один маленький неприятный нюанс. Она после смерти взрывается. А ведь кто-то мог и на «респаун» улететь. У меня почти треть «хитов» сняло. Такое впечатление, что эта ящерица нажралась камней, перед тем как нас встретить, - подытожил я.
        - По ходу, ей нужно было или сразу пару дырок в брюхе оставить, или отойти и ждать, пока этот «матрац» сам рванёт, - заметил гном. - С сюрпризом гадость.
        - Вот - с сюрпризом гадость! - бросила снежком в вампира злая валькирия. - И не только с сюрпризом, но и с приветом!
        - Всё. Собрались, «отлечились» и погнали дальше. Можно сказать, боевое крещение в составе группы мы прошли, - я махнул рукой, где по моим прикидкам должны находиться Гнилые Топи. - Порядок движения прежний! Курс зюйд-зюйд-ост!
        - Это куда? - удивился Воруван.
        Я только мстительно улыбнулся и зашагал быстрее, отлично понимая, что именно сейчас ответят вампиру.
        Глава 25
        Идиоты не переводятся - они совершенствуются.
        (Александр Вампилов).
        По задумке Мэтра, мы должны были до наступления темноты дойти до Гиблых топей, а затем «портануться» в Мирт, чтобы наутро прийти к нему на разбор полётов. Это было возможно сделать, даже с учётом времени, потраченного на стычки с «дружелюбной» фауной этой прекрасной местности. Стоит говорить, что до назначенной точки мы не дошли и наполовину?
        Такое впечатление, что после случая с Живогрызом вся Гарконская Пустошь как-то узнала о нас, иначе ничем не объяснить их дьявольскую осведомлённость и повышенный интерес к одинокой группе посреди заснеженной равнины.
        Если бы не возможность установки маркеров на виртуальной карте, мы бы стопроцентно заблудились посреди однотонного полотна равнины, где за всё время нашего следования не встретилось ни единого природного ориентира. Ни деревца, ни камня, ни холма. Тупо белая степь, которая начала раздражать уже на третий час пути.
        Несколько раз на нас выскакивали Живогрызы, но с горем пополам мы смогли выработать сносную тактику, учтя ошибки самого первого боя и с успехом их «разбирали». Приманками служили или я, или Воруван. Мы шли во главе отряда, всматриваясь, в любое подозрительное движение, а нас уже сзади страховали гном с Чакрой. При нападении, мы должны были первыми нанести урон, чтобы перетащить «агро» монстра на себя и дать возможность среагировать нашим «танкам».
        Пока Утрамбовщик, орудуя молотом, не позволял Живогрызу «сагриться» на других членов отряда, я, Воруван и Чакра довольно шустро отправляла монстра в Поля Вечной Охоты.
        Димон тоже вносил свою лепту, выдавая довольно таки неплохой «дамаг», пока наша четвёрка ковыряла тушку монстра. Это он автоматом придумал после окончания боя засаживать пару стрел в брюхо монстру, что предотвращало повторения недавнего эксцесса со взрывом. Кстати «лута» в этом случае падало немного побольше, как денег, так и частей Живогрыза, которые, как показывало описание, представляли ценность для алхимиков.
        Понимаю, тактика не ахти, но это пока работало. Мелькнула мысль, что нужно было всё-таки расспросить Ставра на предмет обитающих здесь тварей, но как водится - хорошая мысля приходит опосля.
        И вот на пятый час наших боевых похождений на нас своей хромающей походкой вышла уже знакомая мне тварь, которую здесь звали рибусом, но я бы предпочёл другое название.
        Коротко указав на клячу, я описал всё, что знал о её повадках и тут же натянул на нос маску, купленную за конскую цену у Саргина, которая до сих пор бережно хранилась у меня в инвентаре. И вот когда эта удушающая вонь достигла чуткого обоняния моих спутников, Димон совершил ошибку. Нет, я его полностью понимаю, но…
        Вскинув лук, он без колебаний влепил «Призрачным выстрелом» в что-то почувствовавшего и дёрнувшегося в сторону рибуса, но «ваншота» не вышло. Окрестности потряс такой дикий рёв обиженного подраненного животного, что я моментально понял: нам песец. Сейчас на эту сирену завода имени Ленина сбежится столько живности, что нам вовек не отмахаться…

* * *
        Круг Возрождения на Торговой Площади озарился мягким светом и на нём возникла вся наша дружная компания. Все за исключением меня и Утрамбовщика, частично или полностью потеряли почти всё из своей экипировки. Сапоги, и наплечники, которые остались на месте нашей бесславной кончины, я не считал для себя значимой потерей, а охотничий костюм и «крисы» потерять было нельзя. Примерно та же ситуация была и у гнома.
        А вот остальная очень злая компания щеголяла в «нубских» белухах с частично оставшимися предметами снаряжения. Особенно выделялась Чакра: в белоснежных шортиках, металлическом нагруднике и сапогах. Злая, как сто чертей, она на минуту расфокусировала взгляд, чтобы через пару мгновений облачиться в костюм нейтрального цвета, оставшийся ещё с начальных уровней.
        Такие вот комплекты на «всякий», есть у каждого игрока.
        От смерти никто не застрахован, а вот носиться по локации в исподнем, чтобы быстро найти магазин и прикрыть «срам» - не всегда хорошая идея. Конечно, те, кто не считается с тратами, могут приобрести подобный «шмот» на аукционе, не сходя с места, но вот незадача - цены на экипировку первых - пятых уровней были безбожно задраны.
        Объяснялось это всё очень просто: новички этот «эквип» и так получают за выполнение начальных «квестов» в качестве награды, без нужды приобретать у торговцев. А вот если кто-то их покупает - это практически стопроцентно на «сменку» после слива. Вот и подсуетились рыночные дельцы, раскопав практически золотую жилу, придумав как задорого продать бесполезный, никому не нужный «шмот». Самое интересное - и ведь покупают. Не хочешь искать магазин - пожалуйста.
        Взяв пример с валькирии, остальные тоже «сменили окраску». Причины нашего «слива» были понятны без слов, поэтому все просто промолчали.
        - К Мэтру? - я покосился на свои босые ноги. Запасных сапог у меня не было. - На разбор полётов?
        - Если так разобраться, - заметил Димон, - поход был и не таким «лажовым». Мы за полдня почти по четыре уровня «хапнули». А кто-то даже пятый хотел «набить», - многозначительно посмотрел он на Ворувана, у которого ввиду самого низкого показателя, опыт шёл быстрее. - Так что не так всё плохо.
        - Конечно. Всё просто зашибись, - недовольно покосилась на «оптимиста» валькирия. - Это ж не у тебя в Пустоши остались «сетовые» поножи. Причем «редкого» качества.
        - Вообще не понимаю, почему вы «паритесь» из-за шмота. У нас его полная кладовая теперь благодаря «Дафийцам».
        - Серьёзно? - поднял брови гном, - прям полная кладовая? А ты часом не «охренел», кровосос? Ты, значит, будешь сливаться, а потом подходить ко мне каждый раз за новым «шмотом»? - гном уже шипел. - А вот это ты видел? - он сунул под нос вампиру простейшую фигуру из пльцев, знакомую всем с детства. - Вот пойдёшь и заберешь своё барахло там, где «слился», понял?
        - Понял, - буркнул Воруван. - Чё орать сразу?
        - А я ещё не орал! - гаркнул Утрамбовщик.
        - Всё? Вы закончили? - я сумел перенаправить внимание на себя. - Пойдёмте отчитаемся старикану, да закончим с этим.
        - Сейчас «стёба» будет… - предположил Яхиль и не ошибся.

* * *
        - Одна единственная «стрыга»?
        Мэтр был разочарован нами.
        - Я, конечно, подозревал, что всё настолько плохо, - посмотрел он на нас с укором, - но, чтобы шестерых владеющих Мглой «воинов», - тут он позволил себе язвительно выделить последнее слово, - разорвала какая-то паршивая «стрыга»?
        - Мэтр, она была очень быстра, - я попытался объяснить, но наткнулся на полное непонимание со стороны Наставника. - Это такая тварь!
        - Вы мне это рассказываете? - удивлённо поднял он бровь. - Хорошо. Вижу, что не понимаете. Мегавайт?
        - Да?
        - Я так понимаю, что командовал группой ты, - переключился на меня Мэтр. - А теперь давайте пошагово разберем, что вы сделали неправильно…
        За пол часа детального разбора, мы узнали о себе много нового от раздухарившегося дедка. С непритязательного звания: «перепуганные сопляки», нас через десять минут повысили до: «трусливых перепуганных сопляков», а закончили разбор наших ошибок мы с погонами «безмозглых тупиц».
        - Тебе Руны на кой демон дадены? - «добил» меня Мэтр. - Гномам прилавки ломать? - припомнил он случай у Крига. - Почему ты не применил Огненную Руну и гарантировано не спалил тварь?
        - Они разряжены были на тот момент, - хмуро опустив взгляд в пол я понимал, что Наставник прав.
        - Разряжены были… - передразнил он. - И куда же ты их, позволь поинтересоваться разрядил, если, кроме живогрызов да всякой мелкой пакости вам не встретилось ни единого серьёзного противника? Как можно умудриться слить два мощнейших заклинания на какую-то ерунду?
        - Там ещё рибус был, - буркнул сбоку Димон, которому тоже досталась порция уничижительных комментариев.
        Ох, Димон… Лучше бы ты молчал…
        - Ах, рибус… Это которому ты без страха и упрёка храбро засадил стрелу в жопу, да? - взвился Мэтр. - Да ещё и не попал, как следует, снайпер косоглазый! - А почему же вы его Руной Огня не шарахнули, чтоб наверняка, а? Вот бы зарево было до неба! Все бы три поселения сразу поняло, что сегодня в Пустоши шестеро кретинов рибусов палят!
        - Вы не услышали? Белый же сказал, что руны были разряжены, - удивился Воруван, а стоящая рядом Чакра закрыла ладонями лицо.
        Мне показалось, или она всхлипнула.
        - Вон! - раздался тихий голос Наставника.
        - Что, простите?
        - Пошли вон, я сказал!!! - заревел он, а я понял, что ближайшие три дня лучше здесь не появляться. - И вот этого конченого с собой заберите, - ткнул он в вампира, изумлённо хлопающего глазами.
        Не спуская настороженного взгляда, мы бочком двинулись к двери.
        - А вот вашего отрядного лекаря я не отпускал, - холодный голос Мэтра сквозняком прошёл по спине, и я буквально всеми фибрами души ощутил желание ДаЯхиля не оставаться здесь. - У него ещё много работы, оказывается.
        - Братан, каждый сам за себя… - шёпотом напутствовал его вампир, но получив болезненный тычок в бок от гнома, только клацнул клыками.
        Выйдя со двора, и оказавшись на улице, вдоль которой уже начинали зажигаться фонари, я тихо вздохнул.
        «Мегавайт - ДаЯхилю: ну что там у тебя?».
        Ответа не последовало, что означало только одно: нашего «хила» запихнули на «Тренировочный полигон». Не повезло.
        Интересно, где Наставник таких слов нахватался?

* * *
        Облюбованный столик в трактире был полупустым. Не хотелось ни виртуального пива, ни таких же клецек, которые Агна собственноручно готовила так, что дала бы фору любому чешскому пивному бару, будь это в «реале».
        - Итак, - не стал рассусоливать я и повернулся к Утрамбовщику. - Через сколько дней и где начинается отборочный этап?
        - Через два дня, если не брать в расчёт сегодняшний, - гном подперев голову кулаком, угрюмо смотрел куда-то мимо меня. - Только плохая это затея, Белый.
        - Ты что-то узнал?
        - Ну смотри: отборочный этап в этом году будет проходить между абсолютно всеми желающими игроками, без скидки на их уровень - это раз, принялся перечислять гном.
        - Стоп. Это как это без скидки на уровень? А как же деление по группам? - переспросил я. - Это что же получается, что мы можем столкнуться с игроками более высоких уровней?
        - Это не самое интересное, сейчас объясню, - отмахнулся гном. - Так вот, представь локацию, в которой выгрузили абсолютно всех желающих принять участие, и дали сигнал к началу схватки. Представил?
        - Ну?
        - Только ходят упорные слухи, что перед началом матча весь «шмот» будет обнулён и заменён на одинаковые комплекты снаряжения для каждого участника.
        - А вот это плохо, - Димон нахмурился. - И что они этим добьются? Зачем такие идиотские условия? Не было же такого никогда.
        - А вот тут начинается самое интересное, - прищурился гном. - Из того же источника мне известно, что инвентарь на время проведения будет заблокирован, а игрокам оставлены только три ячейки.
        Услышанное меня не обрадовало. Это получается, что я смогу взять только зелья «Жизни», «Маны» и ещё что-то? А куда девать выпавшие трофеи?
        - А теперь самое интересное. Всем игрокам, на время отборочного, будет присвоен сотый уровень, - проговорил гном, и в наступившей тишине я услышал, как завывает ветер в каминной трубе трактира.
        - Так это же вроде круто, - не понял Воруван, поочередно смотря на каждого сидящего за столом.
        - А вот это - жопа, - всё сразу понял Димон. - Короче, без шансов.
        - Может объясните? - не «врубился» я сначала. - Что плохого в этом?
        - А ты сравни количество боевого опыта игрока сто двадцатого уровня с игроком тридцатого, которого повысили до сотого, - проворчал гном. - И уровень владения «скилами», которых у «хайлевлов» в любом случае больше. На кого поставишь в бою один на один?
        - Послушай, но это же для чего-то сделано? - я задумался. - Не всё же так плохо в самом деле?
        - Не всё, - успокоил гном. - Отборочный этап будет проводиться в локации для игроков 150+, до которого, как известно, ещё никто не добрался. Так что жрать вас там будут абсолютно всех.
        - А что за «лока»?
        - Джунгли Масархуда, - ответил гном и посмотрел на нас. - Информации по ней практически нет, а то, что смог раскопать, я позже каждому сброшу. Ну, что? Никто не передумал?
        - Побегать сотым уровнем? По новой «локе»? В таком «замесе»? - воскликнул вампир. - Конечно нет!
        - Ты ж там «загнёшься» без меня! - вымученно улыбнулся мне Димон. - Я с тобой, конечно. Чакра?
        - С вами, - отозвалась валькирия. - Вас никуда нельзя отпускать одних. Особенно вот этого, - кивок в сторону Ворувана.
        - Вот и отлично! - кивнул гном. - Я, тоже с вами, наверное, если успею закончить кое-какие дела, - загадочно произнёс он.
        Глава 26
        - А вам не кажется, что ввод «Алмазов» в игру создал очень серьёзный дисбаланс? Ведь всё, что продаётся, с таким же успехом и покупается. Вопрос только в цене. Что мешает обеспеченным игрокам скупить «Алмазы» на начальных уровнях и просто до неприличного уровня усилить своего персонажа? Я уже молчу о пересоздании персонажей, когда «камни» можно просто генерировать, прокачиваясь до какого-то уровня, а потом просто стирая персонажа - начинать всё заново. По-моему, «клановые» - первые, кто бы это поставил на поток.
        - Именно так и пытались делать (смеётся). Поэтому, нам пришлось ввести серьёзные ограничения на продажу и передачу «Алмазов». Теперь купленные или полученные от третьих лиц «Алмазы» можно использовать не более одной единицы на десять уровней, для конвертации в очки свободных характеристик, и так же не более одной - для усиления экипировки, либо оружия. Естественно, это не касается тех «Алмазов», которые игрок заработал самостоятельно. Продать, или передать - не более пяти за всё время существование персонажа. И да - два персонажа, созданных одним лицом, со стороны которого было замечено активное спекулирование данным ресурсом, автоматически привлекает внимание администрации игры и санкции подчас бывают довольно суровы: вплоть до перманентного «бана» вирткапсулы. …
        (из интервью с ведущим гейм-мастером «Даяна I»).
        Я меланхолично крутил в руках неудобную массивную ручку для письма, выполненную в форме витого стержня. В этом «логове для перекантовки» более удобных приборов для написания не нашлось, поэтому пришлось довольствоваться тем, что раскопал в одном из ящиков.
        Сидя на диване перед журнальным столиком, пытался структурировать всё то, что поведали мне Борзун и Корт. И стоит признать, что информация была довольно любопытной.
        Чтобы не делать поспешных выводов, или чего-нибудь не упустить, я всегда старался всё расписать на бумаге, чтобы уже визуально попытаться понять и структурировать полученный объем. Но в этот раз массив информации был слишком велик, чтобы втиснуться в обычный формат листа А4. Слишком много производных, непонятных данных и, как по мне - совершенно случайных совпадений, которые я, как ни старался, не смог вплести в общую канву происходящего.
        Что-то снова закручивается вокруг меня. И больше всего бесит то, что я даже приблизительно не понимаю, что.
        Почувствовав, что мой мозг просто-напросто сейчас лопнет от обилия информации, я решил сделать кофе, а уж потом, сесть и спокойно попытаться во всём разобраться.
        То, что мне рассказывал Борзун, я автоматом делил надвое, поскольку мне не очень верилось в то, что Миардель сама не может решить возникшие проблемы с Тармисом. И тот факт, что богиня оказалась обманута им, был такой же лютый бред, как и то, что Тармису зачем-то понадобились регалии из Главного Храма Двуединого.
        Ему для чего-то нужен именно я.
        Вбив во внутренний поисковик «Даяны I» «инфу» о вещах, которые должен добыть, я не узнал ровным счётом ничего. То есть, это были самые обычные вещи, даже не квестовые, обладание которыми не несёт никакой пользы, или прибавки к бонусам. Вопрос: зачем они Тармису?
        Здесь возникает два варианта ответа. Первый: меня хотят снова подставить, а второе, более наивный вывод: никто ничего пока об этих вещах не имеет ни малейшего представления, и они всё-таки являются ценностью. М-да, вариант второй не выдерживает никакой критики даже у самых отмороженных оптимистов.
        Скорее всего здесь нужны не сами вещи, а факт того, что Первожрец враждебной Фракции смог выкрасть из оплота Фракции Равновесия что-то по-настоящему ценное. Другого объяснения у меня нет. Ну, допустим. А что это даст Тармису?
        Я даже попытался перешерстить историю Главного Храма Двуединого, но ровным счётом не узнал ничего. В чём же подвох?
        В моём представлении, божественные сущности просто обязаны мыслить иными категориями, не доступными для понимания человеческим мозгом. Что для нас целая жизнь, для них - миг, даже если это искусственно созданные сущности в игре с полным погружением.
        Как же я не люблю эти закулисные божественные дрязги, когда тебя при этом используют втёмную. Если разобраться, то даже если меня поймают на «горячем», всё равно это никак не скажется на моей репутации с Фракцией Равновесия, с которой у меня и так состояние перманентного конфликта класса «Ненависть», а попросту - «усаженная в днище репа», как выразился бы сейчас Димон.
        Так почему Миардель, Тармис и другие предпочитают действовать только моими руками, руками этого «непися» по имени Борзун?
        Кстати, о Эмиссаре. Странный тип, как по мне. Вроде, нормальный мужик, и где-то я понимаю его поступки, но вот то, что он связался с этой тварью божественной - перечёркивало все его плюсы, заставляя относить его к противоборствующему лагерю и не принимать его слова на веру.
        На мой вопрос: почему он ей настолько фанатично служит, он, не скрывая, поведал свою короткую, но довольна интересную историю. Его пленили ведьмы, затем спасла Миардель, вдохнула в его умирающее тело новую жизнь… Он рассказал, как искал нас, чтобы выполнить указание Богини.
        Естественно, по ходу рассказа было понятно, что некоторые вещи он недоговаривает, но в целом - логических нестыковок не было.
        Именно Борзун рассказал мне о том, почему Миардель сейчас не чинит мне препятствий, как, собственно, и Тармис. А просто не имеют права, оказывается. Я понял из его рассказа, что это своеобразное противостояние Фракций и Божеств идёт по каким-то только им понятным правилам, недоступным нашему пониманию.
        Это, на первый взгляд, выглядело откровенным бредом, но я чувствовал, там в таверне, что он не врал. По крайней мере - Борзун верил в то, что говорил.
        Если коротко, то пока я не призвал Тиамат, были одни разрешённые правила, позволяющие мне препятствовать в строго допустимых рамках, которые для меня были более, чем весомыми и болезненными. У меня получилось добиться своей цели и вернуть Богиню. И вот именно с этого момента правила резко изменились, и начался второй этап этой непонятной возни.
        Правила, которых я не знал.
        После того, как я стал Первожрецом Тиамат - меня не может тронуть ни одно божество. Даже за мои поступки, которые я совершу, будет отвечать Тиамат. Как мать за своё неразумное дитя, которое случайно разбило камнем соседское окно…
        - Твою мать, - внезапно понял я и отставил недопитую чашку в сторону…

* * *
        Сердце Хаоса встретило меня тишиной.
        - Тиамат, мне нужна твоя помощь, - я опустился на колено перед статуей, по которой изредка пробегала туманная рябь, будто снова она собирается сменить облик. - Я хочу кое-что рассказать.
        Статуя безмолвствовала.
        - Богиня?
        Я пробыл в Сердце около получаса, но мне так и не ответили. То ли Тиамат меня не слышала, то ли не хотела. Не обращая внимания на столь явное игнорирование, я рассказал о моём соглашении с Тармисом. Пусть это просто статуя, но мне кажется - она должна меня услышать.
        Уверен, если бы богиня была мною недовольна - я бы это точно почувствовал. Здесь что-то другое…
        Оставив напоследок в ритуальной чаше несколько золотых, которые истаяли на моих глазах, я со своими тревожными мыслями перенёсся в Мирт.

* * *
        - Это где вообще? - поинтересовался я у Ставра.
        - Кладбище Ордена-то? Примерно в дне пути от Искара, если засветло выходить.
        - А к Искару сколько добираться? - я помрачнел, поскольку попасть туда нужно было именно до отборочного испытания, а терять несколько дней сейчас - непозволительная роскошь.
        - А что к нему добираться? - удивился трактирщик. - Порталом до Пригорного, а затем оттуда в Искар.
        - Здесь есть Портал?
        - Ну конечно. А чего ж ему не быть?
        - А почему мы тогда до Старой Цитадели шли пешком? Неужели нельзя было как-то сократить путь?
        - Погоди, - Ставр отставил в сторону деревянную кружку и ушел в подсобку, откуда через несколько минут вернулся с коричневым тубусом под мышкой.
        Достав из него пожелтевший свёрнутый в рулон лист, который оказался ничем иным как картой Гарконской Пустоши, он аккуратно расстелил его на барной стойке. Прижав карту по краям пустыми кружками, он неодобрительно глянул на меня.
        - Ты эль отставь подальше свой, от греха. Карта старая, сейчас таких уже не делают, - он ткнул в стойку пальцем. - Вот смотри.
        Тщательно и даже местами немного с излишним пафосом, карта поражала детализацией. Очевидно, что её рисовал человек, отлично ориентировавшийся на местности и излазивший, видимо для этого, каждый уголок Пустоши. Создавалось впечатление, что даже в изображении лесных массивов, каждое деревце было нарисовано по-разному.
        Болота, горная гряда, три населённых пункта, цитадель коротышек…
        «Внимание!
        Вы увидели карту «Гарконская пустошь».
        Желаете синхронизировать со своей картой?
        Да/ Нет?».
        «Да».
        Ну конечно желаю, кто бы отказался на моём месте?
        «Процесс синхронизации запущен.
        Осталось: 9:58 секунд.
        По завершению синхронизации карта будет автоматически добавлена».
        - Запоминаешь? - понятливо усмехнулся Ставр, увидев моё удивлённое лицо. - Да не дёргайся ты, я не буду убирать. Как запомнишь - скажешь.
        - Спасибо.
        - А, мелочи, - махнул он рукой. - Смотри сюда, - он показал на изображение города в правой стороне карты. - Вот Мирт.
        Ещё до того, как он это озвучил, а я прочитал, было понятно, что ничем иным это поселение быть не может, так как оно ближе всех находилось к Пасти Леты, отмеченной на карте огромным чёрным росчерком. Я отлично помню, как мы уводили через Малую Пустошь Ревенанта.
        - А вот - Искар, - передвинул палец трактирщик.
        - Ну да, - согласился я, поскольку расстояние от Искара до Старой Цитадели было практически идентичным расстоянию от Мирта. - Согласен, смысла скакать туда-сюда не было.
        - А от Искара неспокойная дорога, так что всё Корт сделал правильно. Это я тебе как охотник говорю.
        Взгляд зацепился за пометку «Старое Кладбище Ордена».
        - Это оно, - кивнул Ставр. - Видишь? Вам нужно будет пройти в аккурат между горной грядой и вот этим лесом, чтобы выйти прямо к Кладбищу. Советую ни в лес, ни в горы не соваться.
        - Твари? - посмотрел я на него.
        - Они самые, - хмыкнул трактирщик. - Я бы и на Кладбище тебе посоветовал не лезть, да только ты ж не послушаешь, да?
        - Мне очень нужно туда, - я вздохнул. - Скажи, а Круг Возрождение там есть поблизости?
        - Он есть, только боюсь, что моё предупреждение: не соваться в лес, тогда впустую. Он в лесу находится. Недалеко от основной дороги, но всё равно - неспокойно там, говорят.
        - Ну вот и проверим, что там и как, - продолжал я всматриваться в карту, так как с удивлением обнаружил, что если по-честному пытаться запоминать, то таймер синхронизации начинал отсчитывать время намного быстрее.
        «Карта «Гарконская Пустошь» добавлена.
        Для просмотра документа нужно перейти во вкладку «Карты»».
        - Я догадываюсь, зачем вам туда нужно, - трактирщик так же аккуратно свернул карту и вложил её обратно в тубус. - Он же тебе про оружие рассказал, да? - имея в виду Борзуна, больше утверждая, чем спрашивая, сказал Ставр. - А всё ли тебе он рассказал?
        - Да я же откуда знаю?
        - Про команду Сила Удачливого рассказывал?
        - Это кто такой?
        - Что и требовалось доказать, - наставительно произнёс он. - Ну тогда слушай, - Ставр не торопясь отхлебнул из своей кружки эля, вытер усы и начал говорить. - Лет семьдесят назад, был такой охотник - Сил. За то, что он постоянно возвращался с рейдом и с прибытком, его вскоре прозвали Удачливый. Правда, говорят, что за всю жизнь он не оставил в Пустоши ни одного из своей команды. Всегда с хорошей добычей и целым отрядом. Многие тогда из молодых охотников старались попасть к нему в команду, да вот только почти никто не проходил отбор. А отбор, скажу я тебе, был не чета тому, что сейчас учит Рамон. Это я тебе точно говорю. Нет, конечно Рамон - грандмастер, да вот только и Сил на тот момент уже давно перешагнул черту, отделяющего его от простого мастера.
        - Ты откуда всё это знаешь? - мне стало интересно. Ставр говорил так, будто сам был непосредственным участником тех событий.
        - А вот не перебивай старших, - чуть не обиделся он. - Так вот: когда его команда за каким-то демоном сунулась на Старое Кладбище Ордена, то сумела обнаружить тщательно замаскированный лаз, похожий на портал, которого там отродясь никогда не было. В чём он молодец: не сунулся туда с наскоку. Очень осторожный был…
        «Получено задание «Тайна старых склепов».
        Ранг: редкий.
        Вид: без ограничений.
        Выясните, что произошло с командой Сила Удачливого.
        Награда: 200 000 EX, +1000 единиц репутации с поселением Искар.
        Дополнительная награда: вариативно.
        Штраф: нет.
        Принять: Да/Нет?».
        «Да».
        Ну я даже и не сомневался, что Ставр говорил о «данже», потому, что ничем иным «лаз, похожий на портал» быть не мог.
        - …и когда, набрав дополнительных членов отряда, подготовившись он всё-таки решился разведать свою странную находку… - Ставр замолчал.
        - Не томи, - фыркнул я.
        - Сил просто исчез, - пожал он плечами. - Дозорные говорили, что видели ночью какую-то тварь, похожую на человека издали, которая якобы ходила вокруг стен посёлка, но вот то, что это был уж точно не человек, они ручались. Люди не могут настолько быстро двигаться. Кто-то считает, что это был Сил, другие не верят в это, да только как пропал охотник, так и больше о нём не слышали.
        - А команда? Неужели они не попытались его найти?
        - Конечно они попытались. Перетряхнув город за два дня и не найдя своего лидера, они самостоятельно отправились к кладбищу. Только вот ни один из них так и не вернулся. Как в Пасть канули.
        А вот мне кажется, что они просто не прошли «данж». Или система просто по-своему отреагировала на то, что «неписи» сунулись в «инстанс», предназначенный изначально для «пришлых». А с другой стороны: «неписи» и есть же сама система?
        В общем, мне предельно понятно, что ни хрена мне вообще непонятно. А вот то, что «данж» нужно проходить, чтобы получить оружие, о котором рассказал Борзун - это «стопудово». И чем быстрее - тем лучше.
        - А почему решили, что там есть какое-то оружие? Откуда вообще слух?
        - Когда мастера Мглы уходили в Поля вечной охоты, их оружие всегда оставалось с ними, исправно служа им после смерти. И эта традиция соблюдалась всегда. Но я скажу тебе так - с мертвецами связываться - тут триста раз подумать надобно. Может боком тот прибыток выйти, если не по чести поступать, да в старых костях ковыряться, которым положено быть закопанными да забытыми.
        И что? Мне теперь от «данжа» отказываться, чтобы упустить шанс добыть оружие из чёрного мифрила?
        Ну уж нет!
        Глава 27
        Флерал - крупнейший континент «Даяны I», занимающий ? суши, омывающийся двумя океанами: Суаньским и Церейским.
        Рельеф Флерала довольно разнообразен: континент обладает разнообразными горными системами, из который наиболее ярко выделяются Гуконский хребет и гряда Дон-Мор.
        Высота Флерала над уровнем моря составляет 1280 метров.
        Гуконское кольцо образовывает Гарконскую Пустошь, пятую по величине равнину континента.
        (из «Википедии» «Даяны I»).
        От кладбищенского «приключения» не отказался никто. Да что лукавить, самому было интересно побывать в Искаре и Пригорном, прежде чем мы сунемся группой на захоронение Ордена.
        Чтобы повысить шансы на выживание, было принято решение: один день полностью посвятить прокачке и отработке боевых навыков в составе группы. На этот раз Мэтр нас направил в Малую Пустошь, объяснив, что «даже такие бестолочи, как мы, имеем шансы не сдохнуть в первые минуты боя с тамошними зверушками».
        Наставник не соврал. Эта живность была нам вполне по силам. Никаких стриг, и живогрызов здесь не водилось, зато расплодившихся волков различного калибра было хоть отбавляй. «Санитары леса» сновали по снежному насту парами, и радостно бежали нас рвать, как только мы окажемся в зоне «агро». Изредка попадались и тройки, тактика которых также не отличалась особой продуманностью.
        Первые часы я опасался наткнуться на стаю, подобной той, с которой мы столкнулись во время памятного похода к Цитадели, но мои страхи оказались беспочвенны. Эти волки были куда глупее, и высокая скорость вкупе с хорошим уроном, вполне компенсировалась их невысоким количеством жизней, как для «пятидесяток». Классические «критовики».
        Первая выскочившая двойка было застала нас врасплох, но удалось быстро сориентироваться - спасибо Димону, который стрелы клал в цель с таким же профессионализмом, как и вечные «подколочки».
        Мы довольно шустро набивали опыт, распределяя очки свободных характеристик и постепенно отдалялись от Мирта. По моим прикидкам, прошло около четырёх часов, когда на горизонте я увидел то, что заставило нас настороженно переглянуться.
        - Кто бы знал, что здесь водятся такие экземпляры, - удивлённо присвистнул гном. - Это чё, динозавр?
        - Где интересно ты видел волосатых рыжих динозавров?
        - Мамонт, например. Что, скажешь, не волосатый?
        Неторопливо шагающая длинношеяя туша была похожа на самого настоящего диплодока, только гораздо скромнее в размерах, дотягивая этажа до четвёртого, если сравнивать с многоэтажными домами в «реале». Но даже при этом, внешний вид динозавра вызывал, если не страх, то закономерную опаску. Шея, размеренно покачивавшаяся в такт шагам животного, оканчивалась маленькой треугольной головой, а толстый длинный хвост с пушистой кисточкой на конце, которую было видно даже отсюда, вносил окончательный сюрреализм в его внешний облик.
        - А пошли-ка мы эту ящерицу обойдём от греха подальше, а? - предложил Димон. - Она же пройдётся по нам, а потом только к вечеру сообразит, что ей на калоши что-то налипло.
        - Может попробуем «завалить»? - внес рацпредложение вампир. - Она вряд ли высокого уровня, так что если всем вместе навалиться, то шансы на успех есть?
        - В принципе, идея здравая, - задумчиво посмотрела на Ворувана валькирия. - Поддерживаю.
        - Ну вот, - приосанился кровосос.
        - Ты её что, укусил? - подозрительно посмотрел на него гном.
        - Кого?
        - Её! - ткнул пальцем в валькирию гном. - Иначе почему она резко отупела?
        - Может хватит? - огрызнулся вампир. - Почему, когда я предлагаю что-то, вы никогда меня не слушаете? Воруван, то, Воруван, сё… Задрали!
        - Здравую идею? - влез Яхиль. - А когда такое было?
        - План хорош, бесспорно, - Чакра приобняла вампира. - Ты только скажи, эта вот херня, которая шагает вдалеке, она травоядная, или хищная?
        - Не кусал он её, - тут же успокоился гном. - Все нормально.
        - А я откуда знаю? - удивился вампир, ещё не понимая.
        - Вот! - подняла палец Чакра. - А что из этого следует?
        - Э! - забеспокоился Воруван, понимая, что запахло жаренным. - Ты чего?
        - Ну ты только что ныл, что тебя не слушают, - прищурилась она. - Ты предложил план. Мы согласились и поддержали тебя. В чём проблема? Пойди и узнай. Ты разведчик, или где?
        - Я всё понимаю, только и эта образина - не справочное бюро, - возмутился Воруван. - Как ты себе это представляешь?
        От неминуемого ритуального самоубийства «во славу Одина», под копытами неведомой зверушки, вампира спас я.
        - Хватит! Никто никуда не пойдёт! Заканчиваем «цирк».
        - Ну а что он? «Давайте завалим!», - очень похоже передразнила она вампира. - А о том, что там «хитов», как у бронепоезда, не подумал?
        - А вот я бы его отправил, - пожал плечами гном. - Пусть этот «суицидник» на собственной шкуре почувствует последствия идиотских решений, раз до этого момента мало было.
        - Кто из нас ещё здесь кровосос…, - тихо буркнул Воруван. - Тоже мне - гуру тактики.
        - Если кто-то хочет рыпнуться на этот «Броненосец Потёмкин» - не держу, - отрезал я, стараясь не обращать внимания на беззлобную ругань отряда. - Остальные за мной. Обходим по дуге, и как можно аккуратнее…
        Конечно же, желающих помериться силами с доисторическим животным не нашлось, поэтому отряд продолжил движение навстречу «прокачке» и «самосовершенствованию».
        За последующее время «рейда», ничего выдающегося больше не произошло, чему я был несказанно рад. А вот всё-таки интересно, что это было за животное? С большого расстояния идентифицировать его не представлялось возможным, поэтому я сделал себе зарубку: поспрошать Ставра или Мэтра. Вполне возможно, что сейчас мы совершили ошибку, отпустив динозавра, но что-то мне подсказывало - нас бы просто втоптали в мерзлый грунт за несколько секунд по самые ноздри и хрен бы мне руны мои помогли.
        В целом, эту вылазку можно назвать первым удачным походом, когда вся наша команда вернулась «нестриженными», не оставив своей экипировки где-то на равнинах Малой Пустоши, умудрившись при этом «апнуть» несколько уровней.
        Мы настолько устали, что было решено разбежаться до завтрашнего утра, а я захотел прогуляться с Рамону. Ну как, захотел… Просто, именно у него Мэтр сказал спрашивать подходящую литературу по тварям Пустоши. В свете предстоящего похода - это будет нелишним.
        А ещё там находилась Зарима, об обещании которой свести меня со своим Наставником я прекрасно помнил. Заодно и решу, что с ней вообще делать.
        Вспомнив последнюю размолвку с Лиэль, я поморщился. Вряд ли её не окажется дома. Но выбирать мне не приходилось, поэтому прогулочным шагом, оттягивая тот момент, когда окажусь во дворе Рамона, я отправился туда.

* * *
        - Что чувствуешь?
        - Странное ощущение. Такое впечатление, что я в какой-то момент понимаю, как и куда приложить силу, чтобы они выскочили.
        - Не выскочили, Лиэль. Каменный шип - это визуальное отображение твоей воли, умноженной на приложенную силу, считай - влитую ману. И земля, в этом случае, только бесстрастное орудие, которое с точностью повторяет движения твоих рук.
        - Не получается, - вздохнула Лиэль.
        - Ты должна просто почувствовать стихию! Упаси Мистик тебя вложить хоть крупицу силы! Больше отпаивать тебя не буду, что хочешь то и делай!
        - Да не вкладываю я, - огрызнулась девушка. - Почему у меня не выходит, как тогда на полигоне?
        - На полигоне, - проворчала Поляна. - Выпороть бы тебя за это, да поздно уже. А если бы перегорела? Что тогда? Ты вообще понимаешь, что недавняя выходка - это просто недопустимо для боевой ведьмы?
        - Ты мне тоже сейчас будешь рассказывать, как он, что я взбалмошная и несерьёзная? - сверкнула глазами девушка. - Жалко, что его под рукой не было, паршивца, - она добела сжала кулаки.
        - Ну, а если бы был? - насмешливо спросила травница. - И что б ты сделала «пришлому»? Заставила бы его обходить тебя тридесятой дорогой? Ты этого добивалась? Так чего ты с ним миндальничала тогда, когда можно было шваркнуть «Кровавой плетью» и дело с концом?
        - Я б ему показала, что со мной нельзя так разговаривать!
        - Да ничего хорошего ты ему не показала бы, - безапелляционно отрезала травница, протянув сидящей на циновке девушке плошку с травяным отваром. - Пей, пока не остыло. Это поможет быстрее восстановиться.
        Лиэль аккуратно приняла из её рук посуду.
        - Ты тоже считаешь, что он прав и я - соплячка и истеричка?
        Травница вздохнула и опустилась напротив.
        - Послушай, девочка… Каждый - уникален. Кто-то спокоен, кто-то вспыльчив. Ты - тоже человек. Вот только хватит уже думать, что мир вращается исключительно вокруг тебя, - Поляна взяла её за руки. - Ты уже достаточно взрослая. Поэтому, если я сейчас скажу, что не согласна с тем, что сказал тебе Белый - то совру. Его слова - результат твоего поведения и поступков. Да. Он абсолютно прав.
        - Но почему, - Лиэль выдернула руки и обиженно засопела. - Почему вы все на его стороне?
        - Ты меня не слышишь? - удивилась травница, сделав вид, что не обратила внимания на её жест. - Прав! Причём от первого до последнего слова! Ты несдержанная, эгоистичная и недисциплинированная. Ты считаешь, что тебе все должны. При этом ты никому ничего не хочешь давать взамен и даже не задумываешься о том, чтобы измениться. Твои решения спонтанны и переменчивы.
        По мере разговора, глаза девушки постепенно расширялись. Она не ожидала услышать такое от одного из самых близких людей и это её добило. Глаза наполнились слезами, а губы задрожали. Казалось, что она вот-вот разревётся в полную силу.
        Но Поляна в этот раз была безучастна. Девушке сейчас нужен урок. Хотя бы для того, чтобы потом не было поздно.
        - Если ты хочешь к нему, прежде всего докажи, что ты ему нужна и на тебя можно положиться. Вместо этого, ты закатываешь ему истерики. И кто ты после этого? А хочешь ещё что-то скажу?
        - Что?
        - А посмотри, как ты выглядишь на фоне этих двух, что смотрят на него, как лисы?
        В глазах девушки зажглись опасные искорки.
        - Пусть только попробуют! - зашипела Лиэль. - Я им…
        - И что ты им сделаешь? - перебила её Поляна. - Драться с ними будешь? Убьёшь?
        - я его прибью вместе с ними!
        - Ну вот, - пожала плечами травница. - Что и требовалось доказать. Запомни, девочка. Они выбирают не самых красивых или верных. Не самых сильных и сексуальных… Чаще всего они выбирают надёжных девушек, на которых можно положиться. Понимаешь? Умных и рассудительных!
        Нахохлившаяся Лиэль продолжала сидеть в медитативной позе, крепко о чём-то задумавшись. Вспышка гнева бесследно исчезла, будто её не было.
        Поляна, убедившись, что её слова всё-таки нашли отклик у девушки, поднялась с циновки. Прежде чем выйти, закрыв за собой дверь, травница обронила:
        - Ты меня сейчас расстраиваешь. Неужели ты думаешь, что он вот так за каждым бы сорвался, отправившись на другой континент? Если да, тогда ты не умнее Заримы.
        Дверь давно затворилась, а Лиэль всё продолжала прокручивать повисшие в воздухе слова.
        Когда в горнице внезапно раздался знакомый голос, она было не поверила своим ушам. Он что, здесь!?

* * *
        Вопреки опасениям, Рамон не стал выделываться и смерив меня одобрительным взглядом, полез в немаленький размером шкаф. Через пару минут я держал в руках увесистую книгу, обтянутую шершавой кожей. «Справочник по фауне Пустоши», гласила тиснёная надпись на обложке.
        - Читать только здесь. С собой не могу дать, уж извини, - развёл он руками.
        Открыв её, бегло перелистнул пожелтевшие страницы, с удовлетворением рассматривая выполненные с немалым мастерством наброски различных существ. После каждого рисунка шло описание. Где-то детальное, на несколько страниц, а где-то совсем куцее. Похоже, это то, что нужно.
        «Желаете скопировать «Справочник по фауне Пустоши» в личную библиотеку?
        Да/ Нет?» .
        Ну это мы знаем. Проходили со Ставром.
        - Рамон, где мне можно расположиться, так чтобы я не мешал?
        - Да вон на лавке и садись, - показал Рамон в центр комнаты, где около потрескивающего камина расположился стол. - Читай, сколько тебе вздумается.
        - Спасибо, - поблагодарил я его.
        С удобством расположившись, раскрыл книгу и погрузился в чтение. Несмотря на довольно сухой язык повествования, наличие картинок и краткая выжимка действительно самого основного, книга меня увлекла. За пару часов, я узнал о тварях пустоши больше, чем за всё время пребывания в этой локации.
        Живогрызы, мои любимые снежные барсы, не менее любимые рибусы, стрыги, гоблины, ночницы, даманы, химеры, птеросы, гончие, железные пантеры, мантикоры, дракалты … кого только не было в этом паноптикуме. Прикипев глазами к знакомому изображению, я сам того не замечая, прочёл вслух:
        - Мокелемб. Крупное морское животное. Средой обитания может выбрать как морскую, так и пресную воду. Имеет очень плохое зрение. На суше крайне агрессивен. Во всех случаях нападает, не считаясь с потерями. В естественной среде обитания Мокелемб спокоен и никогда не нападёт первым. Питается мелкой рыбой и водорослями…
        - Я его видела всего один раз, - прозвучал сзади голос Лиэль. - И то издалека. Мне отец показывал со стен посёлка в детстве. Мокелемб - огромен.
        Сказано это было довольно мирно, будто и не было между нами размолвки. Я решил не усугублять конфликт, поэтому ответил так же доброжелательно:
        - Мы его встретили несколько часов назад, - я перелистнул страницу. - Воруван предлагал на него напасть.
        Лиэль рассмеялась, а я невольно залюбовался. Сейчас она была милой, совсем не похожей на ту колючку, что постоянно норовит поддеть за живое.
        - Я надеюсь, вы его не послушали? Мокелемба можно убить только магией, это - раз. А во-вторых - это совершенно бессмысленно.
        - Почему, - я удивился. - В такой огромной туше, наверняка есть что-то ценное. Мясо, там. Шкура в конце концов.
        - Нет, - она покачала головой. - Шкура, после смерти животного разлезется на гнилые ошмётки, так как больше не подпитывается магией животного, а мясо мокелемба ядовито. Ценных ингредиентов там нет.
        - Ну а яд? Алхимики же используют яды?
        - И здесь мимо. Ни один алхимик до сих пор не смог извлечь яд из его тела. Почему, даже не спрашивай, я не знаю тонкостей.
        - Хорошо, что вампира никто не послушал, - хохотнул я.
        - Да уж…
        С Лиэль мы всё таки поговорили. Она признала, что сначала на меня разозлилась, а потом, поразмыслив, поняла, что я был прав. Сказать, что я был удивлён разительными переменами - не сказать ничего. Она прямо радовала меня сегодня своей рассудительностью.
        После этого признания, я не мог не извиниться за резкие слова. Как можно мягче объяснив, что не хотел её обидеть, я растолковал, почему я сказал именно так.
        Я прекрасно видел, что она пересиливает себя, но вроде как поняла, что неправа именно она. Блин, не хватало ещё скатиться до выяснения отношений, как у семейных пар, проживших первую пятёрку лет. Этого мне ещё не хватало.
        - А где Зарима?
        - Зачем она тебе? - тут же насторожились девушка.
        - Умение. Она обещала меня познакомить со своим Наставником. Помнишь? Хочу обсудить условия.
        - Она в комнате, - поднялась Лиэль. - Сейчас позову.

* * *
        Когда Зарима сказала, что готова отправиться прямо сейчас, я поначалу растерялся, но потом подумал: а почему бы и не закрыть этот вопрос прямо сегодня?
        От переноса кольцом портала, Зарима отказалась.
        - Дай мне «Свиток портала». Я открою туда, куда нужно, - требовательно протянула руку она.
        - Ты что, собралась открывать портал прямо в Залаур? - я удивился. - Нас же первый патруль сцапает, чтобы с почётом доставить пред очи Наместника. Я то «пришлый», перенесусь в другой мир, - переиначил я «логаут». - А вот с тобой, уверен, миндальничать не станут.
        - Не держи меня за дуру, - фыркнула она. - Нам не нужно в Залаур. Наставник живёт в другом месте.
        Не сказать, что это меня успокоило, но сейчас выбора не было - или я доверяюсь ей и рискую, или отказываюсь от получения умения.
        Тем временем, не подозревая, какие дебаты происходят в моей голове, Зарима разломила свиток.
        Из появившегося овала портала дохнуло жаром пустыни.
        - Не передумал? - прищурилась она.
        Посмотрев на внешне спокойную Лиэль, которая сложив руки на груди отстранённо наблюдала, я решился и шагнул в портал.
        - Теперь куда? - недоумённо огляделся я, когда портал схлопнулся.
        Залаур виднелся вдалеке, навскидку километрах в трёх, если доверять внутреннему навигатору.
        - Слушай, Зарима. А как ты вообще запомнила точку перехода. Здесь же всё…
        - Одинаково? - усмехнулась девушка. - Ты это хотел сказать.
        - Ну да. Пустыня, барханы.
        - Это для вас всё одинаково. А из местных, здесь даже дитя малое не заблудится с закрытыми глазами. В пустыне всё не то, чем изначально кажется.
        Мы двинулись прочь от города, постепенно забирая влево.
        Судя по уверенно шагающей Зариме, которая даже оружие не обнажила, она точно знала, где пролегали места обитания «мобов», ибо за всё время нашего путешествия, я не увидел ни одного.
        - А почему мы не перенеслись прямо к нему, - задал я вполне логичный вопрос, но понимая, зачем точку перехода делать в нескольких километрах. - Это же было бы проще.
        - Нет, - отрезала Зарима. - Нас должны были услышать.
        - И увидеть, - я материализовал мечи, заметив россыпь черных точек вдалеке.
        Всадники, числом не менее десятка, споро приближались к нам. Уже можно было рассмотреть сбрую на лошадях, не говоря уже о вооружении и лицах.
        - Это кто? - я бросил настороженный взгляд на девушку, которая с лёгкой улыбкой стояла и смотрела на почти окруживших нас воинов на гарцующих скакунах.
        - Это братья, - тут же отозвалась она. - А теперь не удивляйся ничему и просто верь мне.
        - В смысле? Что это значит?
        Почувствовав неладное, я попытался отскочить, но не успел. Скользнув ко мне, преобразившаяся девушка нанесла мне несколько ударов, видимо целя в какие-то точки на теле. Прежде, чем мои ноги подкосились, и я рухнул на песок, почувствовал, что конечности больше не повинуются мне.
        «Внимание! Вы обездвижены! До конца действия эффекта: 4:58 мин».
        - Какого хрена?
        Присев рядом со мной, Зарима, у которой над головой горела надпись «74 уровень», ласково произнесла:
        - Я же говорила, что всё совсем не то, чем кажется.
        - Тебе «звездец», ты это понимаешь?
        - Ох уж эти словечки «пришлых», - рассмеялась она.
        Глава 28
        Паук - один из главнейших объектов поклонения последователей безумной Ллос.
        За причинения малейшего вреда любому пауку - мучительная смерть.
        Ядовитый паук - это почётная награда, которую даёт безумная богиня самым ярым её служительницам. Паук является, как защитником верной Ллос сподвижницы, так и её палачом, если злобное божество усомнится в её верности.
        (из «Википедии» «Даяны I»).
        Я чувствовал, что меня куда-то несут и судя по всему - мы спускаемся вниз. Куда в этой долбанной пустыне можно вообще спускаться вниз?
        На голове у меня был натянут мешок, видимо, чтобы я не увидел ничего лишнего. Конечности по-прежнему меня не слушались, но я знал, что могу освободиться в любой момент, активировав или «Ускорение», снимающее все «дебафы», или же «Прокол Мглы». Но наряду со злостью на то, что дал себя одурачить этой хитрозадой восточной девушке, во мне боролось любопытство и вопрос: куда меня несут.
        Здраво рассудив, что, если бы меня хотели убить - это сделали бы сразу. А так - меня максимально корректно «упаковали», стараясь не причинить вреда. Я ей зачем-то нужен здоровый и в трезвом уме, иначе меня просто бы вырубили.
        Отогнав от себя картинку пленения моей тушки гоблинами, я твёрдо пообещал себе - увижу хоть намёк на пыточную камеру - начну действовать, но живым точно не дамся, постаравшись хоть не убить, но изрядно попортить «красоту» личика Заримы. Вот насколько хватит здоровья…
        Тем временем, мои носильщики остановились.
        - Открывайте, - властно скомандовала Зарима. - Не разочаруй меня, - даже сквозь мешковину я почувствовал её жаркое дыхание, а затем послышался скрежет, будто отодвинули что-то тяжёлое.
        - Удачи, - напоследок донесся её голос, а я понял, что лечу вниз.
        Твою же за ногу!
        Больно ударившись о твёрдую поверхность, я застонал, не успев в воздухе воспользоваться умением. Бок резануло чем-то острым, выбив на мгновение весь воздух из лёгких. Когда перед глазами перестали плавать яркие пятна, я попробовал осмотреться, непослушными руками кое-как стянув мешок из дерюги, брезгливо отбросив его куда-то в сторону.
        «Получен урон -4700 НР».
        Вот ведь тварь! Что им всем из-под меня нужно, спрашивается?
        К конечностям постепенно возвращалась чувствительность. С трудом поднявшись, первым делом материализовал «Близнецов».
        - Постоянно, твою мать! - сплюнул я на пол. - Постоянно я наступаю на одни и те же грёбанные грабли!
        Если разобраться, то в «Даяне I» источником моих проблем выступали только три вещи. Это - бабы, порталы и боги.
        «А может первоисточник твоих проблем - это ты сам и твоя тупость?», - вкрадчиво спросил внутренний голос, но был послан подальше, с напутствием: «не высовываться».
        «Вы оказались в кромешной тьме. Активирован расовый навык «Ночное зрение»».
        От удивления почувствовал, как мои брови поползли вверх. Расовый навык? А где же этот расовый навык был раньше, когда я так же шатался по подземельям? Или, когда плавал под водой? Хотя…
        А ведь правда. Я ещё ни разу не оказывался в подземельях без источников освещения. Факелы, фосфорецирующий мох, что-то да было всегда.
        - Полезная фигня, однако! - оценил я возможности нового зрения.
        Я не скажу, что теперь стал видеть, как днём, но чёткие контуры места, куда меня сбросили, я различал с уверенностью. Моему обновлённому взору предстала маленькая комнатка, выдолбленная в скальной толще, из которой не было ни одного выхода. Более того - не было даже люка, через который меня сюда сбросили.
        Низкие своды комнаты, в которой я очутился, действовали угнетающе.
        То, обо что я ударился боком, оказалось булыжником правильной прямоугольной формы. Присмотревшись, я различил, что на нём что-то высечено.
        Грубые линии, небрежно процарапанные, будто гравировщик был пьян, или криворук, на кирпиче складывались в легкоузнаваемое схематичное изображение паука-крестовика. Повертев так и эдак булыжник в руках, я вынужден был констатировать, что совершенно не представляю, для чего он нужен.
        Если бы на моём месте оказался человек с клаустрофобией, он бы уже бился в неконтролируемой истерике или вообще валялся в обмороке.
        Заглянув в меню персонажа, я с облегчением увидел, что кнопка «логаута» на месте и активна. Значит, я могу выйти отсюда в любой момент. Вот только зачем Зариме и её сподручным было запихивать меня в этот каменный мешок? Чего она хочет добиться?
        Посмотрев ещё раз на загадочный булыжник, снова оббежал торопливым взглядом стены импровизированной темницы. Кажется, я понял.
        На левой стене, примерно на уровне груди, виднелась прямоугольная выемка, подозрительно повторявшая форму булыжника, который я посчитал бесполезным. И я готов сожрать капюшон собственной куртки, если кирпич - это не ключ.
        Потянувшись было, чтобы вложить в паз булыжник, я в последний момент отдёрнул руку, заметив, что только что чуть снова не накосячил. Изображение сидящего паука, оказывается присутствовало и в этой выемке, вот только было перевёрнуто вверх ногами. Перевернув в руках булыжник, чтобы рисунок на нём совпал с таким же в пазе, я задвинул кирпич до упора.
        Сухо щёлкнув, булыжник стал заподлицо с каменной стеной, сверкнув напоследок зеленоватым контуром, а затем пол подо мной исчез.
        «Пройдено испытаний интеллекта 1/5».
        - Нет, ну вы вообще охренели? - рухнув с высоты, примерно четырёх метров и покатившись по полу, не сдержал я крика. - Какой к демонам интеллект? Меня ещё пару раз так уронить, и всё - мозги отбиты!
        Потирая ушибленное место, я поднялся на ноги.
        Судя по «системке», меня забросили в какой-то «мини-данж», где я должен пройти пять испытаний на интеллект. И на кого рассчитано вот это: подними кубик и вставь в дырку? На первоклассников? Если дальнейшие испытания будут в таком же ключе, то выбраться из этой «юдоли гениальных загадок» будет довольно легко.
        - А где кирпич? - удивился я, ничего не обнаружив на полу такой же комнаты, что и первая.
        Осмотревшись ещё раз, я хмыкнул. Комната была абсолютно пуста. Не было выемок, кирпичей, рычагов, рисунков и прочего барахла, которое можно было бы использовать. Пол со стенами был отшлифован, образовывая комнату правильной кубической формы с гранью около пяти метров. И что дальше?
        Сначала мне пришлось ощупать пол, но пальцы не зацепились ни за что. Не было даже намёка на щели, или скрытые кнопки. Затем настал черёд стен, которые я прошёлся не менее тщательно. Спустя некоторое время, на последней стене пальцы различили едва уловимые канавки, формой поразительно напоминавшие давешний булыжник.
        - Тоже мне испытание, - фыркнул я, нажав на получившийся прямоугольник, приготовившись падать вниз.
        Стук выдвинувшегося кирпича и тусклая зеленоватая вспышка дала понять, что я всё сделал правильно. Стена позади меня отъехала в сторону, открыв вход в точно такую комнату.
        «Пройдено испытаний интеллекта 2/5».
        Прежде, чем шагнуть в новую комнату, я внимательно осмотрелся, ища «подлянки». Когда таковых не было обнаружено, я также осмотрел стены. Увидев в одной из них выемку под кирпич, я улыбнулся. Блин, ну как дети, чесслово.
        Стена между комнатами не спешила возвращаться, поэтому я поднял булыжник, который вытащил во второй, и уверенно переступил порог третьей комнаты. Возвратившаяся на место стена, скрыв от меня вторую комнату, снова заключила меня в полый куб.
        Подойдя к выемке, я взглянул на рисунок в ней.
        - А вот это сейчас не понял, - сравнив с рисунком на булыжнике, констатировал, что они различаются. И там и там был изображён тот же паук - крестовик, только на кирпиче он был скукоженный, а в нише наоборот - выставивший передние лапы, будто изготовившийся атаковать.
        Понятно, что кирпич не отсюда, но ведь и в комнате больше ничего не было. Значит, что? Правильно! Снова нужно ощупывать стены.
        - Кто молодец? - я нажал обнаруженный прямоугольник, получив «на руки» очередной каменный ключ с нужным изображением атакующего паука.
        Проследив, чтобы рисунок совпадал, уверенно задвинул кирпич в нишу, но только того, что выйдет, я совсем не ожидал. Никакой стены и не думало открываться в этот раз. Вместо этого пол комнаты стал медленно подниматься.
        - Э! - запаниковал я. - Что началось? Я ж правильно всё вставил!
        Судя по всему - правильно да не очень, так как этим самым я запустил каменный пресс, который через несколько минут просто размажет меня о потолок, как назойливого комара.
        Подавив чуть не захлестнувшую меня волну паники, я начал лихорадочно соображать. У меня в руках кирпич. Больше выемок нет. Пол поднимается.
        - Надеюсь, что я прав, - выдохнул я, начав заново, только уже гораздо быстрее, ощупывать стены там, куда не мог достать изначально.
        - Есть! - нажав найденный прямоугольник, я выщелкнул кирпич и не сдержавшись выругался, после того, как заглянул в нишу. - Суки!
        Кирпич на этот раз нёс рисунок крупного паука, причём повёрнутого в другую сторону. В нише был такой же рисунок.
        Понимая, что я уже могу не успеть, всё равно продолжил поиски скрытых «закладок». Ползая на четвереньках с потолком над головой, который ещё чуть-чуть - и коснётся моей спины, я всё-таки её нашёл.
        Вытащив кирпич, на этот раз вообще без рисунков, я заглянул в нишу.
        - Да! - увидев гравировку свернувшегося паука, я торопливо вставил туда кирпич, перевернув его нужной стороной.
        В самом дальнем углу на потолке медленно открылся квадратный лаз.
        - Да вашу ж мать! - рванулся я к нему, но в этот момент потолок мягко толкнул меня в спину.
        Попытавшись лечь на живот, я с ужасом обнаружил, что не могу разогнуть ноги, которые сейчас постепенно прижмёт коленями к груди. Выдохнув, я упал на бок, чтобы выпрямить ноги, а затем перевернулся на живот и пополз, что есть мочи.
        В квадратное отверстие я смог протиснуться в самый последний момент, чуть не оставив в нижней комнате левую ногу.
        - Больные ублюдки, - простонал я, упав на каменный пол, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и отдышаться.
        А вот сейчас было страшно! Несмотря на то, что это была всего лишь игра - почувствовать, как тебя размалывает в лепёшку, с треском дробя кости - приятного мало.
        «Пройдено испытаний интеллекта 3/5».
        Дав себе зарок никаких булыжников никуда не вставлять, пока не отыщу все секреты, я огляделся. Эта комната была вдвое шире и длиннее, но вот уровень потолка был намного ниже, возвышаясь серой поверхностью всего на пару десятков сантиметров выше макушки. После прошлой комнаты, это было довольно неуютно. Возникла мысль, что если стены и здесь начнут жить самостоятельной жизнью, то времени на принятие решения у меня вообще не будет.
        - А вот теперь с чувством, толком и расстановкой, - дал я самому себе команду, принявшись ощупывать стены.
        Первую «секретку» я нашёл сразу же у лаза, но вставлять туда пустой булыжник не спешил, помня о недавнем случае. Вместо этого я начал искать дальше.
        - А вот здесь уже посложнее, - пробормотал я себе под нос, обнаружив еще три выемки, закрытые кирпичами.
        Расположены они были в углах комнаты, что наводило мысли о том, что сейчас придётся действовать весьма быстро. Глупо надеяться, что в четвёртой комнате обойдётся без смертельных сюрпризов, если уже третья дала «копоти».
        - Ну погнали, - изготовившись, я всё-таки вставил в паз кирпич без опознавательных знаков.
        Как только я это сделал, правый дальний угол комнаты просто провалился, оставив от пола всего три четверти былой площади. Следующий щелчок ознаменовал появление выемки в полу правого ближнего квадрата.
        Кто бы сомневался, что в нише окажется рисунок именно того булыжника, который у меня был? Хорошо, попробуем по-другому. Я прошёл в дальний левый угол и нажал на прямоугольник, выщелкнув булыжник с гравировкой мелкого паучка. Это привело к тому, что тот квадрат, в котором я только что находился, тоже провалился вслед за первым, унеся с собой появившуюся выемку.
        - Хм, а если так? - я вернул кирпич на место.
        С тихим стуком четверть комнаты вернулась на своё законное место.
        - Понятно, - задумавшись, я постарался разложить в голове порядок собственных действий.
        Пройдясь поочерёдно по каждой из «клавиш», я примерно восстановил порядок правильных «нажатий».
        Для открытия входа в следующую комнату, нужно было вложить в паз безликий кирпич, чтобы открылась выемка под тот, что у меня в руках, но пока его не вставлять. Вместо этого нужно было в ближнем правом углу вытащить булыжник и дождавшись, когда вниз рухнет левый дальний угол комнаты, вытащить безликий кирпич, чтобы правая дальняя платформа вернулась на своё место, и ты смог заменить кирпич в том месте на тот, который вытащил из ближнего правого.
        Играясь с платформами, нужно было просто поменять в трёх углах перепутанные кирпичи, а когда все четыре, включая безликий, станут на свои места, вот тогда нужно было вставить последний, который с «неправильным» пауком.
        «Пройдено испытаний интеллекта 4/5».
        Вопреки опасениям, никаких смертельных сюрпризов для меня здесь не планировали. Даже штука с проваливающимися четвертями пола была реализована так, что я никак не мог оказаться под той, которая может рухнуть. Единственное что - для того, чтобы вставить центральный булыжник, нужно было, чтобы все платформы находились в верхнем положении. Как по мне, это испытание должно было быть третьим, вместо того лютого «трэша» с потолком.
        Когда за мной снова закрылся вход, я оказался в круглой комнате с двумя идентичными ответвлениями. Не изменяя своим традициям, я сначала внимательно осмотрелся, не спеша нырять ни в один из ходов, а затем начал прощупывать стены и пол, ища «секретки».
        - Похоже, что здесь приготовлено что-то принципиально иное, - пробормотал я, когда по второму кругу более внимательно изучив каждую пядь каменных стен, не нашел ничего.
        Значит, нужно идти в один из тоннелей. Вот только какой из них выбрать? Положенный на пол и раскрученный «крис», на манер известной «бутылочки» советовал мне идти в правый. Так и поступим, поскольку, молчаливому «мнению» своего оружия я теперь буду доверять больше, нежели кому-либо в этом мире и случай с Заримой - яркое тому подтверждение. Ну кто мог, оказавшись на моём месте, всерьёз воспринять угрозу со стороны «неписи» двадцать седьмого уровня, когда у тебя самого - почти сороковой?
        А с другой стороны: мог быть поумнее и перестраховаться! Сказано же - она может менять значение и отображение характеристик. Что мешает скрыть свой уровень? В общем, сам баран, вот и расхлёбываю теперь.
        Тихо ступая по идеально ровному тоннелю, не забывал смотреть под ноги, выискивая «сюрпризы», могущие отправить меня на перерождение, но к моему удивлению - тоннель был чист. Длина его составила примерно сто - сто пятьдесят метров, не больше. Но вот то, что я увидел в конце - не обрадовало меня совершенно. Вернее, не что, а кто…
        «Драук-мечник
        Ранг: обычный.
        Уровень: 50.
        Когда Ллос гневается, она превращает мужчин-дроу в драуков.
        Драук - хищная смесь паука и дроу, обладающая разумом и навыками последнего, вкупе с ядовитостью и стремительностью верных слуг Ллос - пауков».
        Не успел я снова нырнуть в тоннель, как моментально был замечен. Яростно взревев, это порождение больной на голову Ллос, шустро бросилось в мою сторону.
        Глава 29
        Я питаю отвращение к иллюзиям: вот почему я принимаю мир таким, каков он есть.
        (Наполеон Бонапарт).
        Я бежал, буквально чувствуя затылком, что мой преследователь не отстаёт. Всё, что я успел прочесть - драук был мечником, поэтому с моим уровнем владения парными клинками - нечего даже и думать, чтобы вступить с ним в бой в просторном помещении. Он же меня в капусту нашинкует.
        Сейчас моё преимущество - тесный каменный коридор, с невысоким потолком, где драуку размахнуться будет сложно. А вот мне с «Близнецами» - зелёный свет, чем я сейчас и попытаюсь воспользоваться.
        Прикинув длину коридора, я резко развернулся примерно посередине, одновременно с материализацией «крисов» врубив «Ауру страха». Маленький, но минус к его параметрам.
        Отлично! Каким бы высокоуровневым ни был это драук-мечник, но вот мозгов ему явно не хватало. Он сунулся за мной в заведомо неудобные для себя условия.
        Восемь паучьих ног, из которых каждая оканчивалась серповидными когтями, выбивали каменную крошку с пола, неся на себе половинку моего сородича. Не став разбираться, лучшая это половинка, или нет - я застыл в стойке, готовый действовать, как только эта хрень нападёт.
        - Убить! Чужак! - заревел драук, попытавшись ткнуть в меня своей железкой.
        «Ускорение».
        - Ты смотри, чмо какое! Ты ещё и говорящее?
        Что-то мне подсказывает, что драуку было отлично знакомо слово «чмо», поскольку темп он моментально взвинтил.
        От удара, направленного в грудь, я уклонился, поднырнув под его клинок и полоснув по толстой паучьей лапе примерно в районе сочленения, что не поубавило прыти драука, а только разозлило порождение Ллос.
        - Низзра, - выставив ладонь прокричала тварь, а следом в грудь мне прилетела самая настоящая молния.
        Наверное, каждый знает и хорошо помнит чувство, когда внезапно получаешь удар током. Сжавшиеся в судороге конечности, искры из глаз и полная потеря ориентации в пространстве на несколько секунд - это обязательный «базовый» набор при получении электрического удара.
        «Получен урон -7200 НР».
        «Вы оглушены. Время до окончания эффекта: 0:05 минут».
        Твою медь! Он, оказывается, не просто мечник, а ещё и «магик». Похоже, не настолько я и продуманный, как возомнил несколькими минутами раньше.
        Только из-за того, что не ожидал от него ничего подобного, я и пропустил удар молнией. Успев в самый последний момент подскочить с холодного пола, мне тут же пришлось уходить от тычковых ударов клинка драука.
        Ты посмотри, какая резвая скотина! Он двигался с такой скоростью, что практически на «нет» нивелировал все бонусы от моего ускорения, с необычайным проворством орудуя мечом в тесноте каменного туннеля.
        Грудь резануло вспышкой боли. Достал всё-таки!
        «Получен урон -11100 НР».
        Если я сейчас не придумаю что-то, то здесь и останусь. Соберись, Вова!
        - Ну держись, рожа паучья! - активация «Сумеречного двойника» заставила тварь в растерянности замереть на пару секунд, а я увидел, что драуки, оказывается, тоже могут впадать в ступор.
        Этих мгновений мне хватило, чтобы метнуть «крис» в подсветившуюся красным точку в его брюхе, как раз немного выше того места, где из паучьего тела выходил торс дроу. Второй «крис» ушёл в молоко, но драуку хватило и этого попадания, поскольку взревев, он принялся кататься по каменному полу, безуспешно пытаясь зажать хлещущую из раны кровь.
        Я, конечно, не эксперт «богатого внутреннего мира» драуков, но рискну предположить, что это была какая-то крупная артерия. Закрепляя полученный успех, я подскочил к яростно сучащему ногами противнику и несколько раз ткнул мечом в незащищённое брюхо, стараясь максимально ранить.
        Драук ревел белугой, но удары были больше отчаянными, чем прицельными, видно, что из-за испытуемой боли ему сейчас трудно сконцентрироваться. Не знаю, благодаря ранению, или нет, но молний больше не было, а прыть драука значительно поумерилась. Он даже попытался сбежать, чего я, понятно, не собирался ему позволять.
        Хромая уже на две лапы, драук только яростно шипел, когда попеременно то мечами, то «Близнецами» я наносил ему урон.
        Прошипев напоследок что-то особо яростное, тварь наконец рассыпалась искрами, оставив вместо себя «лут».
        «Получено: «Проклятый меч драука» - 1 штука, 10200 ЕХ, 5 золотых 60 серебряных монет, часть «Ключа Истины»».
        - А это ещё что? - задал я вопрос, ни к кому не обращаясь. - Что ещё за Ключ Истины всплыл?
        Вещица была обычным обломком некогда увесистого, похожего на бронзовый, ключа. Следовательно, мне нужна вторая половинка, которая похоже где-то бродит. И я почему-то уверен, что она ещё в одном драуке.
        Не успел я об этом подумать, как возле моего уха просвистела стрела. Выбив напоследок пару скупых искр из каменной стены, она разлетелась в щепки. Ну вот. Дождался я и второго драука, который уже мечником не был. Это был лучник, что сейчас для меня несоизмеримо хуже, вздумай я задать дистанцию.
        Идеально ровный коридор сейчас являлся для меня смертельно опасным.
        Конечно я побежал навстречу, каждую секунду ожидая, что драук вскинет лук и нашпигует меня стрелами, как ту подушечку для иголок. Но он почему-то медлил, явно готовя какую-то пакость, о чём свидетельствовало всё больше наливающееся сияние, начавшее окутывать его предплечья, лук, и уже наложенную на тетиву стрелу.
        Я поднажал, но в какой-то момент взвыло чувство опасности, и мне ничего не оставалось, как на бегу оттолкнуться от боковой стены, чтобы резко изменить траекторию бега, уходя в кувырок.
        С гудением сбоку от меня прошла стрела, а если бы я хоть на мгновение замешкался, со стопроцентной уверенностью она бы уже торчала у меня в брюхе. По барабанным перепонкам стегануло взрывом, а затем я почувствовал, что мои ноги отрываются от пола, а меня швыряет по ходу движения.
        - Да блин! - пребольно ударившись коленом, я непроизвольно выругался.
        Искренне надеюсь, когда я доберусь до драука, больше некому будет рассказывать о неуклюжем прихрамывающем как покалеченная лошадь, дроу, со зверским выражением лица упорно сокращающем дистанцию между собой и противником.
        Сзади бушевал самый что-ни на есть магический пожар. Казалось, даже камень горел, оплавляясь в жарком рукотворном пламени.
        Похоже, какой-то аналог «Огненной стрелы». Даже боюсь представить, что было, если бы этот «подарочек» со мной не разминулся.
        А тем временем до драука оставалось метров двадцать, и он уже успел наложить новую стрелу.
        - А теперь поговорим, - буквально зарычал я, активируя «Прокол Мглы», разом преодолевая остаток расстояния.
        Кончик меча, который я успел достать, выставив перед собой как копье, прошило драука насквозь. Скользнув вбок, резанул по подсвеченному красным боку, практически заходя за спину, а затем заработал кинжалами, стараясь как можно быстрее отправить драука на свидание с его богиней.
        С этим мне пришлось повозиться значительно дольше, несмотря на то, что он был ниже уровнем, чем первый, и не мог ничего магичить, кроме уже виденной мною «Огненной стрелы».
        «Получено: «Проклятый лук драука» - 1 штука, 9100 ЕХ, 3 золотых 02 серебряных монет, часть «Ключа Истины»».
        Две половинки ключа просто-напросто примагнитились друг к другу, не успел я их вытащить из инвентаря, образовав довольно затрапезного вида ключ размером с мою ладонь. Честно, если не заглядывать в характеристики, ни за что бы не подумал, что это какой-то там «Ключ Истины», а не старая отмычка от винного погреба трактирщика.
        - И что же ты открываешь? - я призадумался, так как ни одной двери я пока не увидел. Разве что там, откуда явилось это чучело со стрелами?
        Итак, что мы имеем ещё в запасе, если встретится ещё один драук? У меня есть две неактивированные руны, «Вспышка», о которой я совсем забыл, и «Туманная вуаль». Конечно сейчас можно поступить проще, просто смывшись на тренировку к Теневику, пока мои умения снова откатятся, но мне самому хотелось поскорее закончить это непонятное испытание, и узнать, какого хрена здесь вообще происходит.
        - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, - решился я и очень осторожно двинулся в ту сторону, где повстречался с первым драуком.
        Несмотря на принятые меры предосторожности и готовность немедленно провалиться в «инвиз», в первом зале я не встретил никого.
        Зал был тупиковым. Взгляд зацепился за маленькое отверстие в стене, и то - случайно, когда я уже было развернулся и хотел уйти.
        - Ага. А вот и то, что мне нужно!
        Ключ подошёл идеально, мягко провернувшись на три оборота по часовой стрелке, будто замок только недавно смазали. В комнате раздался отчётливый щелчок, будто стены были картонными, а не высеченные в скальной толще.
        Судя по тому, что никакой двери не открылось и не пришло никакого уведомления, мне всё-таки придётся прогуляться к тому коридору, откуда вылез второй драук.
        Пещеры были пусты. Такой же туннель привёл меня в идентичную комнату, где, проделав такие же манипуляции со второй найденной скважиной, я услышал такой же щелчок, а затем явственный звук отодвигаемой каменной глыбы. Вероятно, это и был выход. Осталось найти, где он открылся.
        По моим прикидкам, прошло около минуты, когда повторный звук волочащейся глыбы возвестил меня о том, что плита вновь вернулась на своё место.
        - Вы что, на приколе здесь? - застонал я, мгновенно всё поняв.
        Оказывается, что после второй скважины, мне нужно что есть мочи бежать к первой двери, чтобы успеть заскочить в проход, который открывается только на пару минут.
        Для осознания этой простой истины, мне потребовалось всего шесть попыток. И все шесть были неудачными. Плита, будто насмехаясь, каждый раз закрывалась у меня перед носом.
        Ну здесь только ждать, когда откатятся умения, так как даже выжатой предельной скорости просто не хватит для того, чтобы успеть. Изнывая от скуки, мучаясь вопросом, зачем Зарима так поступила со мной, я ходил и «любовался» унылым пещерным пейзажем, я всё-таки дождался полного «отката» умений, чтобы меньше, чем за минуту просто пролететь расстояние от второй скважины до двери, которая в этот раз просто не успела закрыться.
        «Вы не прошли это испытание.
        Пройдено испытаний интеллекта 4/5».
        - Это как не пройдено? - возмутился я. - А как я тогда здесь оказался?
        Я находился в зале полусферической формы, где в середине виднелась застывшая статуя огромной паучихи, выполненная с поразительной детализацией, будто миг - и Ллос сойдёт с постамента, обратив свою злобу на дерзнувших нарушить её покой.
        Медленно приблизившись к жертвенной чаше и покопавшись в инвентаре, я выложил «Проклятый лук» и «Проклятый меч». Недолго думая, присовокупил туда все деньги, заработанные в последней комнате.
        - Хм, - призадумался я, так как подношение даже и не думало исчезать с чаши. - А если вот так? - я положил сверху «Ключ Истины».
        Содержимое жертвенной чаши пошло маревом, распадаясь на рваные клочья густого дыма и испаряясь прямо у меня на глазах. Миг, и чаша оказалась пуста. Прав был Мэтр. Нечего в гости с пустыми руками ходить.
        «Поздравляем! Вы прошли «Испытание интеллектом» и можете выбрать награду из списка.
        Очко характеристики «Алмаз» - 1/5 всех испытаний.
        Умение «Малое исцеление» ранга «простое» - 2/5 всех испытаний.
        Умение «Изменение сути» ранга «редкое» - 3/5 всех испытаний.
        Умение «Хождение по стенам» ранга «эпическое» - 4/5 всех испытаний.
        Уникальный питомец - 5/5 всех испытаний.
        Внимание!
        Вы можете выбрать только одну награду из списка!».
        Вчитавшись, я не смог скрыть разочарования. Ну это же надо так по-скотски выставить столько вкусного на выбор и тут же жестоко обломать. Демоны с этим питомцем, он мне не нужен. Но вот то, что нельзя взять «Изменение сути» и на оставшееся пройденное испытание добрать «Алмаз», это, как по мне - форменное жлобство.
        - Прошу простить, - скороговоркой выдохнул я, опасаясь, что меня сейчас вообще оставят без ничего и выбрал «Изменение сути».
        Завертевшаяся комната смазалась и медленно налилась темнотой, возвращая меня туда, откуда я сюда попал.
        А вот теперь мне нужно задать кое-кому пару вопросов.
        Глава 30
        Всякая логически мыслящая единица может быть коварно обманута любой другой единицей, мышление которой находится хотя бы на том же уровне логичности. (Дуглас Адамс, «Автостопом по Галактике»).
        - И зачем были такие сложности? - я покосился на ближайший приставленный к моему горлу клинок, один из многих, которые и не подумали убрать от моего горла. - Нормально нельзя было объяснить, что это испытание? Зарима, какого хрена ты вообще творишь?
        - Еще раз ты позволишь обратиться к Старшей в таком тоне, пожалеешь! - яростно прошипела фигура, а я, наконец, понял, что мне с самого начала показалось неправильным. Голос принадлежал женщине.
        - Вы что, все девки? - не сдержал я удивления. - Да ладно? Серьёзно?
        - Закрой свой поганый рот, кхара! - клинок коснулся горла. - Ещё один звук, и у тебя появится вторая улыбка.
        Угроза, на самом деле, не представляла для меня опасности, ведь в непонятном подземелье я использовал только «Ускорение», оставив в запасе «Прокол Мглы», о чём эта, несомненно, почтенная, но явно очень глупая девушка знать не могла.
        Вопросительно взглянув на Зариму, приподнял бровь.
        - Опустите оружие! - поняла она меня правильно. - Ни мне, ни вам ничего не угрожает. Правда же, Белый? - в голосе проскользнула лёгкая насмешка.
        Несмотря на то, что железками в меня тыкать перестали, напряжение по-прежнему висело в воздухе, будто от меня непременно ожидали какой-то пакости. Зарима махнула рукой, предлагая идти за ней.
        - А она не хочет извиниться? - задал я вопрос в спину бывшей рабыне. - Если я правильно понимаю, меня только что оскорбили?
        - Зарима, он что - блаженный? - обожгла меня взглядом агрессивная девушка. Нужно признаться, глаза были красивые. - Чтобы одна из Старших извинялась перед каким-то ничтожеством?
        - Миас! - осадила её Зарима. - Извинись, пожалуйста.
        - Что!? - опешила Миас. - Ты защищаешь этого кхара? И просишь меня извиниться?
        Видно, я потребовал чего-то и вправду запредельного, для привычного уклада этой «группировки воинственных женщин», раз после просьбы Заримы установилась такая тишина, что стало слышно, как ветер гуляет между барханов
        Похоже, что не всё гладко в датском королевстве. Судя по всему, Зарима в этой «банде» занимала далеко не последнюю позицию, раз спокойно отдавала такие приказы. А вот то, что произошло только что - это акт прямого неповиновения действующему начальству, как я понимаю.
        - Ты оглохла? - Зарима медленно повернулась к ней и, сузив глаза, внимательно посмотрела на Миас.
        Судя по реакции девушки, которая следом что-то отрывисто произнесла в лицо Зариме, чем смогла её удивить, перед моими глазами разворачивалось незапланированная свара.
        - Элл ам шин? - Зарима обвела глазами молчавших девушек. - Все слышали, Сёстры? Миас вызвала меня на Суд Ллос!
        - Подтверждаем и слышали! - нестройным хором отозвались наши сопровождающие.
        И если в некоторых голосах я услышал не наигранную растерянность, то другие - произнесли это с плохо скрываемым удовлетворением, что заметил не только я, но и не подавшая виду Зарима.
        - Кто даст мне оружие? - она спокойно обвела глазами фигуры, которые рассредоточившись, начали образовывать подобие круга, в центре которого осталась Зарима и сбросившая пыльный плащ Миас.
        Невольно засмотревшись, на две изящные женские фигуры, я пропустил, когда ко мне подошли сбоку.
        - Если Зарима умрёт, на тебя объявят Гон, чужак. И тебя не спасёт, что ты «пришлый». Мы прекрасно знаем, что с вами делать! - спокойный голос говорившей пробрал до озноба.
        - У вас не получится взвалить ответственность на меня, - так же тихо ответил я, не поворачивая головы. - Это полностью ваша вина, ваши порядки и законы, - я скосил глаза вбок. - И это вы пропустили! А если я еще раз услышу угрозу в свой адрес, или упаси Тиамат, оскорбление… «Мы» также знаем, что с вами нужно делать…
        Сбоку фыркнули и замолчали, а я предпочел сосредоточиться на происходящем, прикидывая, что в этой ситуации можно сделать.
        - Зачем этот поединок? - задал я вопрос, не особо надеясь на ответ. - Неужели нельзя разойтись мирно?
        - Много ты понимаешь, чужак, - насмешливо ответил тот же голос, а я посмотрел на его обладательницу.
        Невысокая, стройная, миловидная девушка, облачённая в такой же костюм, что и все, кроме меня и Заримы. На широком поясе, помимо нескольких клинков, по-видимому метательных, лёгкая сабля в простых потёртых ножнах.
        - Что я могу сейчас сделать, чтобы поединок не состоялся?
        - Даже если ты сейчас торжественно бросишься на меч в центре Круга - он состоится. Слово было сказано, и Богиня услышала.
        - Ваша богиня Ллос? - удивился я. - Но вы же не дроу.
        - Ты знаешь, кто мы такие вообще?
        - Нет. Всё что я знаю - вы Сёстры. Лига какая-то, - я пожал плечами. - И судя по тому, что сейчас происходит, в этой самой Лиге у вас полный бардак творится, кто бы вы ни были. А сейчас подожди-ка, - я решительно оттёр плечом девушку, чтобы протиснуться на передний край. - Зарима!
        Похоже, бой ещё не начался, поскольку пока Миас усиленно разминалась, готовясь к поединку, Зарима о чём-то негромко говорила с одной из девушек. Услышав мой голос, она удивлённо оглянулась.
        - Подойди, пожалуйста.
        Когда бывшая рабыня, уже раздобывшая у кого-то пару боевых серпов, приблизилась ко мне почти вплотную, я зашептал ей на ухо, чтобы произнесённое было услышано только ею:
        - Сейчас вступаешь в мой отряд. Это даст маленькую прибавку к твоим силам. Хорошо?
        «Вы предложили Зариме присоединиться к отряду «Тиамат»».
        Посмотрев долгим взглядом мне в глаза, она еле уловимо качнула головой.
        «Зарима отклонила ваше приглашение».
        - Но почему?
        - Вспомни, что я тебе говорила совсем недавно, - она провела не заточенной частью одного серпа о другой, отчего грозное оружие издало звук, будто его правят. - И ты всё поймёшь. Для того, чтобы доказать свое законное право на власть, у меня уже всё есть, - развернувшись, она направилась в центр импровизированного круга.
        Вот упёртая дура! Никогда не мог понять этого излишнего выпендрежа.
        Миас выпрямилась и с вызовом посмотрела на загадочно улыбающуюся Зариму.
        - Пусть Ллос рассудит, кто достоин, - девушка подняла с песка такую же пару серпов, что сейчас держала Зарима и приняла атакующую стойку.
        - Пусть Ллос рассудит, кто достоин, - фраза, видимо, была ритуальной, потому что Зарима повторила её с точностью до буквы.
        Слегка расставив руки, будто провоцируя, она застыла на месте, наблюдая, как сосредоточенная Миас медленно сокращала дистанцию, двигаясь по кругу.
        Её левая рука, державшая серп, была выставлена вперёд, в то время, пока второй стальной полумесяц, невесомо порхал от плеч до пояса, создавая таким образом базу для защиты корпуса. Другого объяснения этим «финтам» со сталью я не находил.
        Яростно зарычав, Миас попыталась полоснуть Зариму, которая даже не стала парировать, предпочтя просто отступить назад с линии удара.
        Ловко перехватив правый серп обратным хватом, Зарима завела его за спину, повернувшись боком к противнице.
        - Смелее, малышка, - улыбнулась бывшая рабыня. - Это совсем не больно.
        - Ах ты подстилка кхарова! - ещё больше разъярилась Миас и серпы в её руках запорхали с поразительной скоростью, стараясь зацепить противницу, метя больше в коленные и локтевые сгибы и незащищённую шею.
        Зарима была полностью сосредоточена. Всё с той же лёгкой улыбкой, она сводила на нет все потуги Миас её зацепить, по-прежнему, так и не скрестив с ней серпы. Невольно я залюбовался плавными, неторопливыми движениями Заримы. Даже такому профану, как я, уже была видна разница в боевом уровне соперников.
        Если Миас была олицетворением ярости и напора, вкупе со скоростью и дьявольской стремительностью, то Зарима, напротив - полностью гасила этот яростный шквал, точными выверенными уходами с линии атаки и экономными движениями, отчего Миас всё больше приходила в неистовство.
        Молниеносный блеск серпа, вскрик, и вот противница Заримы роняет оружие из правой руки, неверяще уставившись на раненную конечность.
        - Это же…! - заметив на ручке серпа изящную кисть, я опешил. - Она же ей руку отрубила.
        - Миас - дура! - спокойно произнесла моя собеседница, имени которой я так и не удосужился узнать. - Её отговаривали, но она никого не послушала.
        - Подожди, - ухватился я за промелькнувшую мысль. - Выходит, что Зарима всё знала?
        Если это так, тогда иначе, как представлением по заявкам, этот бой не назвать. И это представление только для Миас и её сподручных.
        Это же охренеть мозгам! Кем нужно быть, чтобы узнать о зреющей «революции», мгновенно спрогнозировать ответные действия? И как она вообще что-то узнала, находясь далеко отсюда? Получается, что она даже со своего обещания познакомить меня, со своим Наставником, которого по итогу и не было, сумела извлечь максимальную пользу для себя, просто и умело «спустив» на меня Миас?
        В моей голове сейчас костяшками старого домино рассыпался шаблон образа доброй, но вспыльчивой Заримы, которая с какой-то наивностью пыталась отомстить за своего отца. Которая пыталась строить мне глазки, даже подравшись за меня с Лиэль… Естественно, правды я по тому случаю не услышал, но моё самолюбие подсказывало, что я в своих предположениях ушёл недалеко.
        Теперь я видел перед собой совершенно другую Зариму: умную, уверенную, хладнокровную и жестокую.
        На моих глазах Миас лишилась второй кисти, но Зариму это не остановило.
        - Ты, наверное, забыла, как поступают с базарными воришками? Да, Миас? Забыла? - Зарима повысила голос, чтобы её слова слышал каждый. - Решила прибрать к рукам то, что принадлежит мне?
        От храбрости и ярости теперь искалеченной девушки не осталось и следа. Теперь это было истошно воющее на одной ноте существо, проклинавшее Зариму и пытающееся отползти подальше от медленно приближающейся смерти, отталкиваясь ногами, вздымая мелкие песчаные фонтанчики.
        - Ты даже умереть достойно не смогла, - выплюнула Зарима, а серп сверкнул в последний раз, с противным звуком вскрыв горло той, которая сегодня переоценила свои возможности. - Во славу твою Ллос!
        Жестокая расправа, которая произвела на меня настолько сильное впечатление, просто выдернула из меня какой-то внутренний стержень. Непонятный набор чувств, который я сейчас испытывал, просто разрывал своей неправильностью. Я намеренно старался не смотреть в сторону распростёртого тела, песок под которым окрасился в красный.
        - Тело не трогать! - властно скомандовала Зарима. - Предателю - шакалья смерть!
        Ни в одном бою, здесь в «Даяне I», я ни разу не задумался о правильности своих действий, закономерно считая, что врага нужно убивать, особо не терзаясь морально. И я убивал, понимая, что это игра, понимая, что это не «по-настоящему». Но вот это…
        Тело Миас, так и осталось валяться на песке изломанной куклой. Оно не исчезло и не рассыпалось искрами, так бывало всегда. И никому не было до него дела, лишь кто-то подошёл и поднял серпы, чтобы забрать с собой самое ценное, что было у девушки.
        Это именно та реперная точка, после которой всё моё отношение с Заримой окончательно откатилось к нулю, а сама «бывшая рабыня» переродилась в кого-то, с кем мне не по пути.
        Когда голова нашей колонны на моих глазах просто «вошла» в огромный бархан, я уже ничему не удивился, поняв, что вижу перед собой огромный морок.
        Глава 31
        Посмотри вокруг, мы здесь все лжецы, и каждый из нас лжет лучше тебя. (Петир Бейлиш «Игра престолов»).
        Зарима начала свой рассказ, а я сидел и просто слушал, постепенно выпадая в «осадок».
        Серая Лига - организация со своим собственным укладом, и признаться - довольно интересным. Я оказался прав: в Лиге царил матриархат, но не совсем такой, как в землях моих соплеменников. Здесь мужчины были не то, чтобы на правах слуг, но довольно близки к этому. И многим это не нравилось.
        Нет, притеснений не было, но многих привилегий мужской пол здесь был лишён. В этот список входило: право занимать руководящие должности, право голосовать на выборах нового главы Серой Лиги и даже право заводить семьи. Мужчины здесь были «общими», если можно так выразиться.
        Серая Лига - организация, которая не брезговала ничем, начиная от контрабанды, заканчивая заказными убийствами по всему миру «Даяны I». Все знали, что если на тебя открыла Гон Серая Лига - будь уверен, она выполнит заказ, во что бы то ни стало. Нередко их услугами пользовались игроки, естественно те, кто знал об их существовании.
        И Зарима сейчас являлась действующей главой этой организации. Я, конечно, предполагал, что она здесь нерядовой член, но - Глава? Теперь многое становилось на свои места, в том числе и её реакция, на её «спасение» от рук наместника всея Залаура. Он был её заказом, в который я, как у меня нечаянно бывает, сунул свой благородный нос, желая спасти девушку, не зная, что спасать было нужно вовсе не её…
        Божественным покровителем Серой Лиги была Ллос, в принципе из-за которой у мужской части населения крепости и появилась такая своеобразная ниша. Поклонение Ллос было безоглядным со стороны её служек, но с недавнего времени назревали недовольства. И если бы не становление Заримы на пост Главы - всё так бы и продолжалось.
        Нахождение Заримы на посту Главы Лиги немного сместило в иную сторону некоторые постулаты, что оказалось неприемлемо для самой Ллос. В частности - передача некоторых прав мужчинам и постепенный ввод их в дела Серой Лиги. Это было вразрез с учением самой Ллос.
        И как это часто случается даже в земной истории: Серая Лига разделилась на два противоборствующих лагеря, один из которых жаждал перемен, а другой наоборот - был консервативен и полностью предан безумной паучихе.
        Зарима принадлежала той стороне, которая выступала за перемены. И вот для осуществления её планов, ей стал нужен я.
        - И как ты себе это представляешь? - я задумчиво теребил краешек бумажной стопки, прикидывая, чем это может грозить лично мне. - Вы хотите с моей помощью изменить весь уклад, изящно перебросив на меня «стрелки»?
        - Я предлагаю тебе взаимовыгодное соглашение, - ничуть не смутилась упрёком Зарима. - И насколько я знаю, ты от этого только выиграешь, упрочнив свои позиции и позиции Тиамат.
        Я задумался, но маленькая деталь не давала мне покоя.
        - А почему Ллос принадлежит к Тёмной Фракции, если изначально она являлась богиней Хаоса?
        - Ллос - единственная из богов Хаоса, которая во времена Передела не только не подставилась под удар, но и смогла упрочнить своё влияние. Она предала Тиамат, поняв, что им не выстоять, а затем заключив соглашение с некоторыми Богами, переметнулась туда, где ей было комфортно.
        - Занятная история, - я не спешил давать ответ, хотя для себя уже всё давно решил.
        Зарима правильно поняла мою паузу, поэтому следом произнесла:
        - У тебя будет три внеочередных заказа Серой Лиги. Любые! - припечатала она. - Это довольно ценная уступка с моей стороны. И что-то мне подсказывает, что наша помощь тебе понадобиться очень скоро.
        - Хорошо. Допустим, - я выставил руки ладонями вперёд, - просто допустим, что я соглашусь. Что это даст мне, кроме моих «бонусов», и трёх внеочередных заказов вашей Лиги?
        - Похоже, ты не совсем понимаешь ценность того, что я тебе предлагаю, - Зарима покачала головой. - Хорошо, я буду говорить прямо. У тебя сейчас есть задание. Твердь и Жезл из Главного Храма Двуединого, верно?
        - Откуда? - выдохнул я.
        - Неважно, - победно улыбнулась она. - Мы знаем многое. Так вот… Что ты скажешь на то, если в положенный срок мы достанем их для тебя, чтобы ты смог уплатить долг слова?
        Сказать, что я был потрясён, это не сказать ровным счётом ничего.
        - Кто ты такая? - задал я вопрос, буравя её взглядом. - И откуда ты это знаешь?
        - Я не думаю, что ответ на этот вопрос тебе сейчас необходим, - ушла от ответа она. - Решай! Ты помогаешь нам, получая хорошую прибавку к своим силам и три заказа, или ты сейчас просто уходишь, но уж прости, заказы на твою голову я больше отклонять не буду.
        - Да кому я нужен? При чём здесь моя голова?
        - Ой не скажи. За последнюю седмицу нам поступило около шести заказов. «Дафийские торговцы», «Каторжане», три заказа от частных лиц… Знаешь такие кланы? - сложив руки на груди, она поудобнее устроилась на стуле. - Можешь не отвечать. Вижу, что знаешь.
        Так вот почему на мою голову так резко отменили заказ. Решили всё провернуть более тихо. А в чём смысл?
        - А знаешь ли ты, сколько стоит подобный запрос? - прищурилась Зарима. - Цены только начинаются от полумиллиона золотом. Видать, ты очень крепко кому-то насолил, что за тебя решили взяться всерьёз.
        - Ерунда, - я отмахнулся. - Ну убьёте вы меня, что с этого? Ну возрожусь я снова в Мирте. Дальше что?
        - Значит не знаешь, - её ироничная улыбка уже начинала меня порядком раздражать. - Каждый пришлый, который умирает от рук наших Теней, теряет часть жизненных сил. У «пришлых» это зовётся уровнями. Мы не можем видеть ваших таинственных показателей, но будь уверен - это так.
        А вот это уже - серьёзно. Тогда многое становится понятным. Имея на руках много денег, можно любого игрока опустить в «ноль», чередой заказных убийств просто порушив ему весь игровой баланс.
        - И что будет с заказами? - осторожно спросил я. - Их же нужно будет выполнять?
        - Тебя это не должно заботить, - отмахнулась она. - Только Серая Лига решает, браться за что-то или нет. Если мы не хотим, то предоплата, которая всегда прилагается к заказному листу - возвращается. Причём чаще всего это происходит без разъяснений данного решения.
        - Дела…
        - Четыре заказа уже отклонены. А два ещё ожидают моей резолюции. Прости, но я тоже предпочитаю перестраховываться.
        Что ж условия более, чем приемлемые. Я получаю возможность отправить половину Серой Лиги под длань Хаоса, получив целую кучу свободных очков характеристик, которые «вкачаю» в себя, право на три заказа, одним из которых закрою свою главную потребность, а в лице Серой Лиги больше не увижу угрозы.
        - Хорошо, - принял решение я. - Но мне нужны гарантии.
        - Вот как? - изумилась Зарима. - И что же ты видишь в качестве гарантий?
        - Ты клянёшься Хаосом, скрепляя наш договор - раз. Второе - ты сопровождаешь меня в одном моём походе. И третье - …
        - А ты не ошалел? - возмутилась девушка. - Может мы ещё всей Лигой пойдём к тебе в наложницы?
        - Кстати, хорошая идея! Порекомендуешь кого-то особо?
        - Ну ты и нахал, - то ли восхитилась, то ли осудила девушка. - Я начинаю понимать твоих недоброжелателей, - Зарима задумалась. - Хорошо. Один рейд, два заказа, отмена Гона на тебя. Это всё?
        - Минуту назад было три заказа! - поправил я её.
        - Обойдёшься! - отрезала Зарима. - Двух достаточно. Или отправляйся на Кладбище Ордена сам!
        - Для простой девушки, ты излишне осведомлена.
        - Так-то ж для простой, - беззаботно отмахнулась она. - А у меня должность обязывает. Кстати, когда выходим?
        - Думаю завтра. Нужно посоветоваться с остальными.
        - Приемлемо.
        - Слушай, а почему именно Хаос? Неужели нельзя было выбрать другого покровителя? И я бы для этого не был нужен. Есть же целая пачка различных Божеств.
        - Тиамат - единственная, с которой Ллос не будет связываться. Даже сейчас, когда твоя Богиня лишилась почти всех своих сил, Ллос не пойдёт против некогда родного Хаоса. А для нас - это единственный выход, чтобы перейти под руку божества, которое не будет нас душить своим видением. Мы устали.
        Я не сомневался, что в будущем мне обязательно аукнется, поскольку Ллос - далеко не самая мирная богиня Тёмной Фракции, оказывается когда-то принадлежавшая Хаосу. Это объясняло мой понизившийся уровень репутации с ней, когда в мир пришла Тиамат. Не очень-то она и рада её появлению.
        А с другой стороны? За поступки Первожреца отвечает его Божество? Это является гарантией того, что безумная паучиха мне ничегошеньки не сможет сделать, а вот я - только усилю Тиамат.
        - Хорошо. Я согласен.
        После произнесённой Заримой клятвы, я активировал жреческое умение, немедленно почти опустошившее мой «бар» маны.
        «Длань Тиамат».
        «Зарима отныне под знаменем Фракции Хаоса».
        «Получено 1 очко свободных характеристик».
        «Приведённых под Длань Хаоса: 6».
        «Внимание! Падение репутации с Ллос».
        «Внимание: Ллос вас ненавидит».
        «Внимание! Получен титул «Личный враг Ллос»».
        Ну что и требовалось доказать.
        Внезапно двери в кабинет распахнулись. Удивлённо обернувшись, увидел целую толпу вооружённых девушек, которые в мгновение ока рассредоточились по кабинету.
        - Взять предательницу, - скомандовала одна из них, указав на Зариму, которая спокойно развалившись на стуле, не подавала никаких признаков беспокойства.
        - Довольно неожиданно, моя дорогая. Признаю, ты смогла меня удивить, - Зарима поаплодировала Гире. - Вот только я не думала, что ты настолько дура, что решишь раскрыться именно сейчас, - изменившийся тон бывшей рабыни лязгнул металлом.
        Я даже не успел среагировать, когда в кабинете разом с грохотом опустились две боковые стены, за которыми обнаружилось не менее тридцати человек со взведёнными арбалетами, сразу взявшие на прицел растерянных таким поворотом женщин.
        - Предлагаю сложить оружие, - спокойно произнесла Зарима, вытаскивая из-под стола такой же арбалет, направляя его в сторону Гиры. - Переворот не удался!
        - Ты знала! - Гира разжала ладонь, позволяя сабле с грохотом упасть на пол. - Ты всё знала, дрянь!
        - А ты думала, что такая топорная попытка взять власть останется незамеченной? - удивилась Зарима. - Я считала тебя умнее, Гира. Взять их, - скомандовала она воинам, среди которых я не заметил ни одной женщины.
        Спустя несколько минут всё было кончено. Неудавшиеся бунтовщики были связаны и уложены лицом вниз прямо здесь в кабинете, я Зарима снизошла до объяснений:
        - Как видишь, не все согласны с моей политикой. Вот - приходится пресекать подобное безобразие, - она снова убрала куда-то под стол вытащенный арбалет.
        - И что теперь с ними будет?
        - Ну сейчас их отмоют, принарядят, вкусно накормят, а потом я каждой вручу по кошелю золота и отпущу, - раздражённо ответила Зарима. - Ну что за вопросы? Какое ещё может быть наказание за предательство?
        - Ты их казнишь?
        - Казнь - это слишком мягко, - Зарима поднялась из-за стола, и подойдя к связанной Гире, присела. - Я поступлю намного великодушнее. Я дам им возможность испытать всю любовь Ллос на собственной шкуре. Ты ведь понимаешь, о чём я сейчас? - схватив за волосы Гиру, она резко вывернула её голову, чтобы встретиться взглядами. - Вы отправитесь в Пещеры Агриопы.
        - Лучше убей, - рванулась Гира. - Ты же прекрасно знаешь, что нас там ждёт.
        - А вы думали об этом, когда шли убивать меня? Сомневаюсь. А там у вас будет возможность выжить, если, конечно, дойдёте до конца.
        - Что такое Пещеры Аргиопы? - поинтересовался я, услышав новое название.
        - Представь себе огромный лабиринт, населённый всевозможными созданиями Ллос. И тебе всего лишь нужно дойти до выхода, если хочешь выжить.
        - Ты же знаешь, что еще никому не удавалось дойти до конца, - взмолилась Гира. - Знаешь же прекрасно!
        - Ну почему же, - оскалилась Зарима. - Есть один человек, которому это удалось. Может и вам повезёт.

* * *
        - И что дальше? - поинтересовался я у неё, когда закрылись двери и мы снова остались в одиночестве.
        - Дальше? - постучала пальцами по столу девушка. - Дальше ты проделываешь с Советом Лиги то, что проделал со мной и можешь возвращаться в свой Мирт. Совет против не будет. Сколько тебе понадобится времени для этого?
        - Ну если вы снабдите меня «Зельями маны», то за несколько часов управлюсь. А сколько человек в Совете?
        - До сегодняшнего дня было ровно пятьдесят. Сейчас - сорок семь. Трое из них отправятся сегодня в Пещеры Аргиопы.
        Обалдеть! Сорок семь свободных очков характеристик на ровном месте!
        - Я готов хоть сейчас.
        - Хорошо. Через полчаса Совет будет собран. Остался всего один маленький нюанс.
        - Что за нюанс? - почувствовал я подвох.
        - Ты сейчас приносишь клятву, что я тебя больше здесь не увижу. Никогда. Ты забываешь навсегда о том, что вообще был в этой крепости. Ты навсегда забываешь сюда дорогу и лишаешься права рассказать кому-то её местонахождение, как в этом, так и в своём мире. И ты поклянёшься в том Хаосом прямо сейчас.
        Ну, блин, так нечестно…
        Глава 32
        Экстремал, помни! Никогда не делай того, что потом нельзя быстро объяснить фельдшеру скорой помощи! (старая врачебная поговорка).
        На то, чтобы поменять Фракцию сорока семи женщинам, мне потребовалось столько же пузырьков с маной и почти целый день, потраченный на препирательства с Заримой, которая никак не хотела возмещать потраченное мной золото, а потом хотела разделить затраты пополам со мной, аргументируя это тем, что я и так получу значительное усиление. «Зелье Маны», между прочим, не две копейки стоит…
        Но мне кажется, что она просто играла на моих нервах, попутно развлекаясь, иначе с чего ей потом всё-таки было мне уступить?
        Посте того, как «мавр» сделал своё дело, на столешницу передо мной легли два амулета, больше напоминающих золотые монеты, по которым проехал поезд.
        - Когда надумаешь - просто активируй. После ответа - внятно сформулируй цель задания и сроки. Остальное - не твоя забота. Когда задание будет выполнено, ты поймёшь. Амулет рассыплется, и контракт будет закрыт.
        - Зарима, а как же мне не появляться здесь снова, если мне нужно будет тебя забрать утром в Мирт?
        - Неужели ты думаешь, что Теням нужна чья-то помощь? - усмехнулась она. - Завтра ждите меня в трактире через час, после восхода. А сейчас - тебе пора!
        В последний раз посмотрев на утратившую ко мне всякий интерес Зариму, я активировал «Кольцо».

* * *
        - Ну ты не можешь без того, чтобы куда-то не встрять по самый клюв, - проржал Димон, которого я нашёл в трактире. - Реально, на ровном месте.
        - Ну тебе сейчас легко умничать, - не согласился я. - Был бы ты на моём месте, сам бы встрял точно так же. Ты вообще знал о таком умении?
        - Первый раз слышу, - Димон покачал головой. - Что пишут?
        - Сам смотри, - скопировав текст, бросил ему в «личку».
        «Изменение Сути.
        Класс: редкий.
        Вы можете изменить общую информацию, отображаемую в вашем профиле.
        Расход: 7500 единиц маны, большой Камень Души.
        Срок действия: до первого перерождения.
        Откат: нет.
        Умение не действует на игроков и NPC, владеющих этим умением.
        Умение не изменяет характеристики, только информацию в профиле.
        Умение не действует при заключении любых торговых сделок, в любых административных и финансовых учреждениях «Даяны I»».
        «Выпав» на несколько секунд, Димон даже пару раз поднял брови от удивления:
        - Слушай, ну прикольно, на самом деле. Не «лютая имба», но все же что-то. Хоть сможешь нормально передвигаться по миру, за спину не оглядываясь.
        - Слушай, а что за камень Души? Это не те ли, что с монстров падают? А то мне как-то гном один давал «квест», но ни с кого так и не выпадало ни разу. Что-то редкое?
        - Да забей, - мой друг махнул рукой. - Их на аукционе хоть жопой жуй. Падают «рандомно» с кого угодно: от крыс второго уровня, до рейдовых боссов. Может просто здесь они пока не выпадают?
        - Дорогие?
        - Да не особо. Их используют много кто. Те же кузнецы для прокачки «профы» или «варлоки». Но тебе-то нужен большой камень, так что они чуть подороже будут. Я б на твоём месте купил сразу несколько. Мало ли, - смутился он. - Тебе же «стопудово» понадобятся…
        - Ты на что намекаешь? На то, что я опять куда-нибудь влезу? - возмутился я. - Сплюнь, блин!
        Димону пришлось рассказать, где я был и что со мной приключилось, только в очень обтекаемой форме, деликатно опустив все подробности из-за клятвы Хаосу. Естественно, то, что у меня появилось изящное решение, как закрыть долг Тармису и внезапно появившиеся два заказа у Серой Лиги, одно из которых мне придётся потратить. Но я об этом не жалел абсолютно, ибо до сегодняшнего утра даже и не предполагал, как я это буду проворачивать.
        - А мне можно это умение получить? - загорелся Димон. - Может поговорить с ней? Она же с нами идёт завтра, насколько я понял?
        - Попробуй, Дим. Но мне кажется - дохлый номер. Эта змея и пальцем не пошевелит без собственной выгоды. Ты просто не представляешь себе…
        - Э, дружище! - хлопок по плечу заставил меня поперхнуться морсом. - Давай не расклеивайся. Если одна такая попалась, это же не значит, что все остальные такие же хитрожопые!
        - Но лучше перебдеть! - попытался перевести я тему разговора. - На сколько говоришь сбор у нас?
        - На восемь по столице.
        - Годится! Как раз то, что нужно. Ты мне вот что скажи… А что задумал наш гном? Что он там за такие важные дела разруливает, что даже сомневается в своём участии в отборе на Турнир?
        - Вова, я не знаю. Знаю столько, сколько и ты.
        - Понятно, - поставил я пустую кружку на стол. - Ты присматривай за ним, только… негласно что ли.
        - Я не думаю, что Утрамбовщик какую-то «подляну» сделает. Ну вот нет в нём говна.
        - Да понятно. Я, наверное, уже «на воду дую». Ладно, я тогда пошёл, мне ещё к Теневику нужно. Потом - в «реал». Нужно выспаться, так как подозреваю, что завтра будет очень насыщенный день.
        - Давай, - пробурчал Димон. - Нет, чтобы посидеть, вечно куда-то бежит.
        - А тебе лишь бы нажраться, - подколол я друга. - А будет ли это пиво в «реале» или виртуальный эль - без разницы, да? Вставляет же одинаково.
        - Иди уже, член «Общества борьбы за трезвость», - беззлобно отмахнувшись, он поднялся и поковылял к стойке, где понятливый Ставр, увидев Димона, уже наливал очередную кружку.
        Спустя несколько минут, усевшись по-турецки, я провалился на очередной урок.

* * *
        «Вы повысили уровень владения парным клинковым оружием.
        Владение парными мечами - подмастерье 2/120».
        «Вы достигли ступени «Подмастерье».
        Урон парным клинковым оружием повышен на 2 %».
        Системки чуть не заставили меня сбиться с шага. Если бы это случилось, то вредный Теневик обязательно наградил бы меня болезненным разрядом. Начинаю подозревать, что сущность заключённая в этом кристалле, при жизни отличалось чрезвычайно вредным характером, который проявлял себя в некоторых выходках даже сейчас.
        Ну вот зачем мне кувырки с мечами? Ими нужно отбивать атаки врага, а не кататься по земле, как мешок с известной дурно пахнущей субстанцией то в одну, то в другую сторону, постоянно прогоняя из головы идиотскую мысль: «А если я неправильно кувыркнусь и нечаянно сделаю «сеппуку»?».
        Такое впечатление, что я не мастерство владения парными клинками повышаю, а готовлюсь к соревнованиям по лёгкой атлетике. Бегал, прыгал, кувыркался, приседал… Но только с мечами. Более бесполезной тренировки у Теневика ещё не было.
        Уже понятно, что ответа на вопрос, вздумай его задать, я не получу. Вот и оставалось, что повторять за тенью, в точности выполняя то, что она мне демонстрировала. Причём мне казалось, что у неё это получается легко, играючи, в то время, как я пародировал беременного енота.
        После тренировки я решил не заморачиваться с распределением насыпавшихся очков характеристик, решив спокойно этим заняться с утра, чтобы ненароком не ошибиться. А сейчас - в «реал».
        После ревизии содержимого холодильника, а затем и морозильного отделения, мой выбор пал на одинокую пачку пельменей. Когда вода закипела, бросил в подсоленную воду треть пачки, оценил количество и недрогнувшей рукой досыпал ещё треть. Есть почему-то хотелось зверски.
        А ещё хотелось курить, но как назло, в этой «берлоге» не оказалось ни одной сигареты. Обшарив все сверху донизу, я с сожалением вынужден был констатировать, что с куревом вышел облом. Да и Александру звонить было без вариантов, поскольку вряд ли в два часа ночи его обрадует моя просьба.
        Пока холостяцкий ужин готовился, я залез на аукцион, чтобы найти и купить эти загадочные Камни Душ. Димон был прав, что их лучше прикупить несколько, чтобы иметь запас под задницей. Никогда не знаешь, где пригодиться. Тем более с моим умением влипать в проблемы, может оказаться, что их в нужный момент под рукой не окажется.
        Неприятной новостью стало то, что стоимость Больших камней, а мне нужны были именно такие, варьировалась от трёхсот до пятисот золотых. Охренели что ли? Это что же, каждая моя смерть будет вставать именно в эту сумму? Придушив коленом к земле свою виртуальную «жабу», я недрогнувшей рукой купил четыре камня. Больше - смысла пока не было, поскольку после смерти они просто выпадут из меня. А захламлять Личную комнату сундуками с добром посчитал нецелесообразным. Да и деньги пока есть. Нужно будет - куплю потом ещё.
        В будущем я планировал получать эти Камни совершенно беспроблемно, просто сортируя тот «лут», который будут стаскивать в клановое хранилище будущие рядовые члены моего клана. Ну а пока в клане нет никого, кроме нашего маленького, но гордого отряда - придётся тратиться.
        Чуть не прозевав момент, когда вновь закипевшая вода чуть не залила плиту, я выложил готовые пельмени в тарелку и вернулся с ней к ноутбуку.
        Я был настолько голоден, что не стал ждать пока они чуть-чуть остынут. Лучше лишний раз подуть, чем умереть от голода.
        Отставив через десять минут пустую тарелку в сторону, я переместил ноутбук себе не колени, сыто откинувшись на мягком диване.
        На Форуме «Даяны I» шло обычное бурление, присущее, наверное, всем подобным игровым площадкам. Кто-то что-то продавал, кто-то ругался, троллил, собирал рейды в пещеры… Блин, совсем забыл.
        «Мегавайт: привет! Как ты смотришь на то, чтобы через пару-тройку дней встретиться? Я обо всём договорился, как и было обещано».
        Отправив сообщение главе «БирХардов», не стал ждать ответа, и просто отставил ноутбук и пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж.
        А теперь завести будильник и срочно отдыхать, пока меня не вырубило прямо на этом диване.

* * *
        - Белый, ну блин…, - недовольно пробурчал Димон. - Договорились же.
        - Твоя недовольная рожа - совсем не то, что заряжает позитивом на целый день. Поэтому можешь смело пристрелить того, кто тебе об этом сказал, - ответил я ему, оглядывая собравшихся. - Он тебе соврал. А если серьёзно - спасибо, что разбудил. Я бы проспал.
        Димону действительно пришлось выходить в реал и пытаться меня вызвонить. Когда он понял, что старый номер телефона больше недоступен, он написал мне в даяновский мессенджер.
        Вот это противное пиликание меня и разбудило, что оказалось довольно странно, поскольку мелодия на будильнике у меня была отнюдь не тихая, но её почему-то я так и не услышал.
        - Как можно не услышать туеву хучу «смс-ок»?
        - Прошу прощения, что заставил ждать, - обратился я ко всем. - Реально спал, как убитый.
        - Да нормально всё, - улыбнулась Чакра. Подумаешь, каких-то полчаса подождали.
        Все были на месте.
        - Как говорят у нас: Человек, который опаздывает, не совершит вовремя и некоторых ошибок, - голос Заримы стал для меня неожиданностью.
        - Я иногда не могу понять, серьёзно ты говоришь, или нет в такие моменты? - огрызнулся я. - Но не важно. Все готовы?
        - Вампира ещё нет. Ждём, как и тебя.
        - Ну вот видишь? - воодушевился я. - Значит, вроде как, и не опоздал. А Воруван куда запропастился?
        - Да там дома что-то, - Яхиль сегодня щеголял в обновках, сменив обычную мантию, больше похожую на хламиду, на тёплый костюм, который больше подходил для прогулки по Пустоши. - С минуты на минуту должен быть.
        - Ну тогда догонит. Выдвигаемся к Порталу?
        Характеристики я всё-таки пока решил не распределять, хваля себя в мыслях за вчерашнее решение. Хочу посмотреть в этом рейде, на что я способен со своими текущими показателями и имея сороковой уровень. Станет невмоготу - тогда будет видно, где они будут нужны, а пока - пусть висят. Есть всё равно не просят.

* * *
        Портал в Пригорный обошёлся нам почти по пятьдесят золотых с носа. Когда я расплачивался с магиком, думал, что Утрамбовщика столбняк хватит.
        Пока гном, встретив такого же скрягу, как и он сам, препирался с магом, к нам присоединился Воруван, скомкано поздоровавшийся со всеми, и сразу переключившего внимание на багровеющего гнома.
        - Сколько? - возмущался наш «панк». - Да я за такую сумму в Пригорный пешком дойду. Вы озверели здесь такие цены ломить?
        Пожилой маг, похоже, тоже не ожидал такой реакции и поначалу слегка опешил от такой реакции, но потом, оправившись от первоначального шока, обложил его настолько забористым трёхэтажным местным матом, что Утрамбовщик только рот открыл. Гному в самых цветастых выражениях объяснили, что на пути к Пригорному пешком, он ещё может снять портки, чтобы костлявой задницей, отпугивать на пути воняющих меньше, чем сам гном, рибусов. И если почтенного гнома что-то не устраивает, то он свое мнение может засунуть в то же место, где и должна уже находиться редкая и паршивая борода этого самого почтенного гнома.
        Размолвка подняла настроение всем без исключения, так что в Пригорный мы отправлялись с улыбками.
        Я в портал заходил последним. Оглянувшись напоследок на пустующую в это время суток площадь, шагнул в мерцающую арку, чтобы через секунду увидеть второй по величине город Гарконской Пустоши.
        Глава 33
        Если проблему можно решить за деньги, это не проблема - это расходы. (мудрая еврейская поговорка).
        Старея, человек видит хуже, но больше. (ещё одна мудрая еврейская поговорка).
        Как бы нам ни было интересно, но побродить по Пригорному сейчас не удастся. Времени и так мало, поэтому поискав глазами мага-портальщика и не найдя его, я обратился к первому встречному прохожему.
        - Уважаемый, светлых дней! А вы не…
        - Пришлым… это… не подаю, - окатив нас подозрительным взглядом, подвыпивший мужик громко икнул, и уже было собрался уходить.
        Ну да, здесь «жабры» залиты по самое «не балуйся». Как он ещё ходит?
        - Почтенный, а хочешь эля? Большую холодную кружку, - решил вмешаться гном, а мужик, резко остановившись, развернулся на сто восемьдесят градусов. Всё! Кроме гнома для него больше никого не существовало.
        - Ты гляди, как «дрифтанул», - тихонько пробормотал Димон. - Так резво даже танки не разворачиваются.
        - А кто ж эля-то не хочет? - усомнился он в наших умственных способностях. - Конечно… ик-к… хочу, - мужик приосанился. - А что… делать надобно?
        - Ничего особенного, - степенно кивнул гном. - Просто сказать, где найти главного по порталам и пойдёшь пить свой эль.
        - Дак знамо где… В трактире, где ж ему ещё быть, пропойце. Спросите Валиша, там его каждый знает, - мужик начал приплясывать от нетерпения. - Это всё?
        - Огромное спасибо, - гном не выходил из образа. - Вы нам очень помогли. А где трактир находится?
        - Дак знамо где… - как заведённый повторил он. - Вона край вывески видно, - мужичок смело ткнул пальцем себе за спину, но тут его немного повело, отчего этот самый палец указал как минимум на пол-Пригорного. - «Красный Щит» зовётся, - он снова икнул.
        - Благодарю. Хорошего вам дня, - гном первым развернулся и зашагал в указанном направлении.
        - Э-э, а с элем-то что? - удивился мужик. - Ты ж… ик-к… сказал, что я пойду пить. Эту… большую кружку. И холодную! - счёл нужным уточнить он.
        - Конечно, - радушно развёл руками гном. - Иди пей, кто ж тебе мешает? Мы не против, да, парни? - Утрамбовщик оглядел нас честными глазами, на дне которых плескались смешинки.
        - Да как так-то, люди? А кружка-то? Он же это… эль… - потрясённо произнёс мужичок, а затем и вовсе растерялся. - Я же… ик-к… сказал. А ты…
        - Мд-а, - укоризненно посмотрев на довольно скалящегося своей выходкой Утрамбовщика. - Ты не гном, а тролль!
        Воруван с Яхилем прыснули со смеха.
        - Вот вы нелюди, - прогудел Димон. - Мужик вон «бледного» почти поймал, а им бы только ржать, - Димон материализовал в руках серебряную монету, и насильно вложил в руку бедолаги, который посмотрел на него как на внезапно спустившегося ангела во плоти. - Держи, братан. Поправляйся.
        Мужик сделал шажочек в сторону, а затем снова развернувшись на сто восемдесят, уверенно зигзагами почапал прочь.
        - Вот он сейчас нас и выведет к трактиру. Гляди, как «автопилот» заработал, - заметил вампир, с интересом наблюдая отчаянную борьбу мужичка с подло качающейся землёй.
        - Отличное начало, - Чакра поправила капюшон своей куртки. - Если и портальщик окажется в таких же соплях, то чувствую мы долго будем объяснять, куда нам нужно.
        В Пригорном было намного теплее, чем в том же Мирте. Не знаю, может сказывалось то, что посёлок находился практически у подножья гор, но ветер, такой пронизывающий, как там - отсутствовал.
        Вампир оказался прав. Этот «шатун» вывел нас прямо к трактиру, который размерами, да и внешним видом, был немногим меньше ставровского. Оказавшись внутри, понял, что не только размерами, так как из приличных слов, которыми я мог охарактеризовать сие заведение, мне на ум пришло только «шалман».
        Народу внутри было довольно много, несмотря на то, что сейчас - утро. Вот уж не берусь утверждать: с утра ли они поприходили, или с вечера задержались, но навскидку человек двадцать я насчитал.
        - Светлых дней, - поприветствовал я трактирщика. - Нам бы Валиша найти. Не подскажешь, где он может быть?
        Конечно, я бы и сам мог это сделать, но жутко не хотелось обходить весь зал, всматриваясь в надписи над головами.
        - И вам не хворать, - недружелюбно отозвался трактирщик, с именем Бирам. - А кто сами будете такие? Хотя, постой, нелюдь, - внезапно прояснилось его лицо. - Я тебя знаю. На всю Гарконскую Пустошь только один такой дроу. Ты - Мегавайт.
        - Да, ты не ошибся.
        - Рад приветствовать в своём заведении тебя и твоих друзей, - поменял тон Бирам. - Что-то будете заказывать?
        - Увы, нет. Времени совсем в обрез, - для виду сокрушённо ответил я. - Нам Валиш нужен.
        - А может девушки чего хотят? - сальным взглядом трактирщик поочерёдно окинул Чакру и Зариму. - У нас есть прекрасное гномье вино.
        Я покачал головой. Мне довелось попробовать гномью настойку, спасибо. Если вино делали тоже гномы, то оно точно рассчитано на убой гиппопотамов, но никак не для прекрасных дам.
        - Так вы в Искар собрались? - мгновенно погрустнел он. - Вон видите сидит такой краснощёкий, мордатый? - Бирам указал в угол зала. - Вот он вам и нужен. И ещё… - проникновенно добавил трактирщик. - Когда в Искаре будете, не заходите в тамошний трактир. Там трактирщиком мой приятель. Но скажу по секрету - пройдоха каких свет не видывал. Цены ломит безбожно, а стряпня - впору собак кормить. Лучше приходите ко мне, а я вам скидку сделаю.
        - Хорошо, - меня аж покоробило от такой средневековой рекламы. - Так и сделаем, почтенный Бирам, - и мысленно дал себе зарок ни к чему не притрагиваться в пригорском трактире.
        К счастью, маг то ли выпил совсем немного, то ли был покрепче на алкоголь, чем встреченный нами мужичок, так как мгновенно «въехал», что нам нужно. Правда попросил несколько минут, чтобы доесть то, что ему принесли на тарелке.
        Спустя некоторое время мы убрались из трактира, а я с наслаждением вдохнул чистый морозный воздух, в котором не витало запаха чего-то конкретно перепаленного и кислого одновременно.
        Заплатив по двадцать три золотых, мы оказались в Искаре.
        - Неприятный городишко, - зябко повела плечами Чакра. - То чувство, когда реализма действительно предостаточно. Будто в средневековой глубинке побывала.
        - Представляете какие здесь квесты есть? Например, принести похмелиться старосте, или достать ингредиенты на брагу трактирщику, - хохотнул Яхиль. - Димон по возвращении будет, наверное, только здесь «качаться». Да, Димон? Уже даже ловкача себе в «пати» нашёл. Пивом прикормил.
        - Лесом иди, ушатый, - беззлобно огрызнулся Димон. - Типа ты никогда не напивался?
        - Ну до тебя мне явно далеко.
        - В Залауре ни один горожанин бы себе не позволил оказаться в таком состоянии на улице, как вот этот вот, - заметила Зарима. - Это настолько позорно… Таких на площади плетями наказывают в назидание другим.
        - Ну да, как раз тебе лучше знать, как у вас ведут себя настоящие мужчины, - намекнул я на их «махровый» матриархат, но она предпочла сделать вид, что не услышала моей реплики. - Я вообще о рабстве молчу.
        - Смотрите, - перебил нас гном. - Это то, о чём я думаю?
        Портальная площадь Искара могла бы смело поспорить с Белой площадью Балога, вздумай кто-то провести такое сравнение. Город, уже даже не деревня, понравился мне сразу. Чистые дома, где двух, а где и трёхэтажные, со стенами из серого камня, почти правильным кругом опоясывали ровную каменную площадку, на одном краю которой мы увидели то, чего я никак не ожидал увидеть здесь.
        От такого сюрреалистического зрелища я аж глаза протёр. Весело переговариваясь, около одинаковых приземистых повозок с длинными широкими полозьями, стояли и весело переговаривались четверо парней. Было очевидно, что они очень хорошо знакомы, поскольку дружеские тычки и периодические взрывы заливистого хохота - прерогатива преимущественно приятелей, если не друзей.
        - Слушайте, ставлю бочонок, если это не местные таксисты, - восхитился Димон, чем снова вызвал у Яхиля порцию новых обвинений в хроническом алкоголизме. - Так может мы просто доедем с комфортом, вместо того, чтобы переться как придурки пешком?
        - Это мы сейчас и проверим, - пообещал я, и мы направились в сторону «бомбил».
        Но не повозки больше всего притягивали наши взгляды, а то, точнее кто, был в них запряжён. Больше всего эти животные напоминали больших шерстистых верблюдов, если им приделать львиные массивные лапы, сделать шею покороче и убрать горбы, взамен них приделав костяной гребень, тянущийся от низкого лба до самого кончика двухметрового костяного же хвоста.
        - Куда нужно прокатить? - подскочил к нашей компании бойкий паренёк в пышной меховой шапке, из-под которой задорно поблёскивали карие глаза. - Мои симпатяшки к вашим услугам, - он с гордостью показал пальцем на тройку этих странных животных, запряжённых в сигарообразные сани с широким разлётом полозьев.
        - За город, - скользнув по нему взглядом, отрезал я, проходя дальше. Этот проныра мне чем-то не понравился.
        - А зачем вам за стены? - недовольно поинтересовался один из парней. - Сейчас не лучшее время, чтобы по Пустоши шататься.
        - Если за город - двойной тариф, - поддакнул третий, с нарочитым равнодушием взглянув на Чакру. - Очень это опасно нынче.
        Ну теперь становится понятным, почему эти индивидуумы здесь стоят и треплются языками, вместо того, чтобы кататься по городу. С таким подходом к работе - неудивительно, хотя, присмотревшись внимательнее, я увидел, что параллельных следов от полозьев, здесь на площади, было намного больше, чем могли «накатать» эти «боги маркетинга». Значит, не одни они здесь катаются.
        - А что в такое время у вас клиента нет? - задумчиво спросил гном, будто прочитал мои мысли. - Наверное недовольны двойным тарифом, как и мы?
        Черноглазый, видя, что их без труда просчитали, ничуть не смутился, пояснив с нагловатой улыбкой:
        - А вам-то что? Если едем - поехали, а вот в нашу работу неча нос свой совать. А будете умничать, я нашим скажу, вас вообще никто не повезёт меньше, чем за тройную плату.
        - Не, ты что парень? - испугался гном. - Мы согласны на твои условия, без вопросов, - повернувшись он подмигнул нам украдкой, на что Зарима еле улыбнулась.
        - Ну сейчас опять цирк на Привозе устроит, - тихо пробурчал Димон. - Вот это выжига.
        - А ты главный здесь, я так понимаю? - уважительно произнёс гном. - И много извозчиков по городу-то ездит?
        - Да пятую часть города хоть сейчас увезём за стены своей артелью, - похвалился атаман шайки «таксистов». - А те, кто не будет работать как все, тот пускай без заказов сидит. Верно я говорю, друзья? - повернулся он к своим.
        - Да, конечно!
        - Тут ты прав, Карам.
        - Истинно так.
        - И звери у вас шикарные, - гном оценивающе посмотрел на животных. - Никогда таких не видел.
        - А хищные онагоры только здесь и выводятся. Ты их и не мог нигде видеть.
        - Ну хорошо, ребят. Мы сейчас на рынок местный пройдёмся, забыли кое-что, и сразу к вам. А если вас не будет, ну вдруг, - пожал плечами гном. - Как определить, что я точно к вашим обращусь? А то, не приведи Боги, заплачу золотом незнамо кому, а он из чужих окажется.
        - А тут всё просто. Только мы в таких шапках людей возим. Не из нашей артели - сроду такую не оденет, - с гордостью похвалился парень.
        - Спасибо вам. Хорошие вы люди, - кивнул Утрамбовщик и повернулся к нам.
        - Слушай, - я задумался. - Вот в кого ты такой хитросделанный, а? Как пацанов их «раскатал».
        - А они кто? Они и есть: щеглы пестрожопые да безмозглые. Поживешь с моё… - он закашлялся и хлопнул меня по плечу. - Ладно, пошли искать тех, на ком не будет этой дебильной папахи.

* * *
        Свернув на довольно широкую улицу, мы решили пройтись по городу. Нам нужен был трактир, в который так не рекомендовал заходить нам пригорский трактирщик. Ну в самом деле, не будешь же спрашивать у встречных, где найти извозчиков, но - чтобы обязательно не из той злополучной артели, тем более, что парочка встреченных нами - указала нам именно на них, искренне недоумевая, как мы могли не заметить повозок.
        Стало понятным, почему такой не слишком привычный бизнес мог существовать в Искаре. Всё дело в том, что большинство улиц города, по крайней мере главные, были очень широкими, что позволяло спокойно разъехаться даже двум таким «бомбилам», без риска задавить пешеходов, которые спокойно шли по своим делам по удобным тротуарам, заботливо сделанных городскими властями вдоль домов и всевозможных строений.
        Искар можно смело считать жемчужиной Гарконской Пустоши, и это было вполне заслуженно, так как наряду с великолепной архитектурой город блистал чистотой.
        Мы уже два раза встретили рабочих, которые скребками счищали снег с тротуаров и не чинясь сваливали его прямо на проезжую часть. А что, всё равно санями утопчут. Да и им работы меньше.
        Внезапно на перекрёстке трёх улиц мой взгляд зацепился за уже ранее виденную строгую вывеску в Мирте, прикреплённую на выделяющемся своей основательностью здании.
        - Вот я олень, - стукнул себя по лбу я. - Это же Гильдия Охотников.
        - Ну, допустим, то, что ты олень, мог и не говорить, - подначил меня Димон. - А вот причём здесь охотники, мне хотелось бы узнать?
        - Да я только сейчас вспомнил, что у меня с ними «репа» «Превознесение», представляете?
        - Конечно, не дело такое говорить, - нахмурился Утрамбовщик, - но ты, действительно, таки, олень. Вместо того, чтобы спокойно узнать всю информацию из первых рук, мы как лохи шатаемся по Искару и изучаем достопримечательности этого славного, без сомнений, города. Ну хоть сейчас вспомнил. И то - хлеб.
        Потянув на себя двери, я первый вошёл в холл местного отделения.
        - Светлых дней, Мегавайт! - поприветствовал меня незнакомый охотник, с которым мы всей компанией столкнулись практически в дверях. - Наслышаны о тебе.
        - И вам хороших рейдов, - на автомате ответил я, а потом спохватился. - Скажи, а ты не сильно торопишься?
        - Ну, хорошему человеку, кх-м, - он закашлялся, - прости - дроу, время уделю. А чего нужно?
        Видя, что он куда-то торопился, мы коротко изложили ему суть проблемы, заставив охотника задуматься.
        - Да уж, задал ты мне задачку, - он наморщил лоб. - Сейчас подумаю.
        - А что, отсюда в Пустошь никто так не ездит?
        - Почему, ездят. Вот только сегодня, думается мне, уже никто выезжать не захочет, а начиная с завтрашнего дня - даже повозки все уберут.
        - А что так? - насторожился я.
        - Так лютая же!
        Лютой, как он нам пояснил, здесь называли особо сильные метели, из-за которых на седмицу, а то и на полторы, выходы за стены Искара запрещены, хоть и без этого желающих бесславно погибнуть не находится, как правило.
        - Твою мать, - выругался я. - И что, прямо сегодня начнётся?
        - Погодник наш местный обещал к вечеру завтрашнему. Он никогда не ошибается. Это куда ж вы собрались, что под Лютую лезть готовы?
        - Кладбище Ордена, - отмахнулся я.
        - Вы совсем с ума сошли? - округлил глаза охотник. - Вы знаете, что и кто там водится?
        - Дружище, нам действительно очень надо. Может есть такой у вас здесь отчаянный, что готов за хорошую сумму помочь? Век благодарен буду.
        - Первый раз вижу таких самоубивцев, - вздохнул он. - Ладно, есть такой на примете, но, - мужик поднял палец, - разговаривать с ним будете сами. Уговорите - поможет. А если нет - сидеть вам здесь седмицу и ждать.
        - А если ты слово за нас замолвишь, - поинтересовался я, особо не надеясь на положительный ответ после его странной реакции. - Это ускорит дело?
        - Если я за вас слово замолвлю, вы вообще хрен куда поедете, - ухмыльнулся охотник. - Это брат мой. Вот только в ссоре мы крепкой. Он меня на дух не переносит. Так что: я покажу дом, где он живёт, а дальше уже сами.
        - Хорошо, - кивнул я. - Тогда не будем терять времени. Веди.
        - Зовут его Торлан, но все кличут Хмурым. Вы не судите сразу его по скверному характеру, человек то он хороший. Вспыльчивый только, да упёртый. Договориться с ним можно, но вот только если он наотрез упёрся - лучше бросить эту затею. Он уже тогда из принципа не уступит.
        - Но он же также возит людей, в чём проблема? - с недоумением спросил Утрамбовщик. - Заплатим нормально и делов-то.
        - Да в том-то и дело, что он никого уже не возит. Но повозка есть. Дадут боги - сами увидите. И звери у него остались. Такие звери, что тех, которых вы видели - щенками супротив волка покажутся, - он внезапно остановился. - Через два дома как раз - его и будет стоять. А я пошёл, пока он меня с вами не увидел.
        - Погоди, друг, - придержал я его за рукав. - А как найти-то тебя потом?
        - На этой улице спросишь, где найти Родрика Танцора, тебе расскажут. Бывайте, - и он зашагал туда, откуда мы только что пришли, постепенно ускоряя шаг.
        - Почему-то мне кажется, что нас сейчас пошлют нахрен, - задумчиво произнёс гном, который, к слову, не так часто ошибался.
        Поднявшись на ступеньку, я уверенно постучал в дверь указанного дома, но, когда она открылась, я невольно отшатнулся.
        - Кто такие? - спокойно поинтересовался отворивший двери звероватый огромный мужик внимательно осмотрев нашу компанию.
        - Нам нужен Торлан. Поговорить с ним хотим, - справился я с оторопью.
        И было от чего. Когда на тебя оценивающим умным взглядом смотрит такая груда мышц, поневоле ощущаешь себя ребёнком.
        - А кому нужно? - так же холодно уточнил Торлан, который никем иным просто быть не мог. Родрик сказал, что он живёт один.
        - Мне, вернее нам, нужно.
        - Я тебя спросил, кто вы такие? А то, что вы хотите и что вам нужно - я не спрашивал. Или ты сейчас отвечаешь на мой вопрос, раз сам пришёл на порог, или проваливайте отсюда к демонам, - Родрик не повысил голос, но ощутимо повеяло угрозой.
        - Я Мегавайт. А это мой отряд. Представить всех поимённо?
        От его взгляда мне становилось всё более неуютно.
        - Хорошо, - видимо ответ его полностью удовлетворил, поскольку он молча развернулся и пошёл в дом, оставив дверь открытой.
        Я сделал своим страшные глаза и первым вошел в жилище Торлана. Зарима вошла последней, притворив за собой дверь.
        Торлан подбросил в жадное пламя камина несколько поленьев, отчего очаг вспыхнул ярче, и выпрямившись, оглядел нас.
        - Что вам понадобилось в Пустоши? - вдруг задал он вопрос, и прежде, чем я открыл рот, а моё сердце рухнуло куда-то в пятки, предупредил. - Я ненавижу враньё.
        - Нам нужно сегодня попасть в определённое место, - решился я. - И вариантов, кроме как просить тебя - у нас нет.
        - Очень интересно, что же такому бравому отряду понадобилось на Кладбище Ордена, - криво ухмыльнулся он, а я окончательно выпал в осадок. - Ну? Что молчишь?
        - Оружие, - только и смог вымолвить я. За моей спиной стояла гробовая тишина.
        - Вот значит как? - задумался он. - Допустим. И последний вопрос - почему я должен вас везти?
        Шах и мат, мамкины умники. Этот демон расколол нас за несколько секунд.
        - А можно задать один вопрос? - посмотрел я на него, а на лице Торлана мелькнуло раздражение.
        - Когда к тебе с утра на порог заявляется семь разумных, шесть из которых «пришлые» и одна южанка, то сразу становится понятно, что вам от меня нужно. Это - раз. Второе - на носу метель, и говна лысого, кто согласится выезжать за стены, кроме меня. Третье - в дне пути отсюда находятся Урочище Стража, Кладбище и Сумеречный лес. В Лесу ты уже был, и судя по тому, что мне рассказывали, тебе там не понравилось. Урочище вам не нужно и подавно. Значит - Кладбище Ордена. Четвёртое - когда встретите Родрика, передайте, что следующему человеку, которого он пришлёт, я сломаю ноги.
        - Охренеть, - прошептали сзади.
        - И пятое, - веско добавил он. - Еще раз услышу бранное слово в моём доме - вышвырну отсюда, как кутят. Здесь бранюсь только я.
        - Извини.
        - А теперь расскажи мне, Мегавайт - герой Мирта и друг Гильдии Охотников, зачем мне вам помогать?
        Я бы с удовольствием послушал другое: кто ты, нахрен, такой? Естественно, вслух я этого не сказал, по понятным причинам. Поняв, что малейшая ложь обернётся для нас полным фиаско, я начал говорить, тщательно взвешивая каждое слово:
        - У нас есть золото, ценные вещи. Мы многое можем достать, чтобы заплатить за твою помощь. Просто не знаем, что тебе нужно.
        - Она, - указал на нас пальцем Торлан.
        - Что она? - не понял я.
        - Мне нужна она! - спокойно повторил он, а я понял, на кого он показывает.
        Ему нужна Зарима, которая сейчас стояла с круглыми, как блюдца глазами и смотрела на нагло улыбающегося Торлана.

* * *
        - Это всё? - мрачно спросил Торлан, когда дверь за неожиданными визитёрами закрылась.
        - То, что требовалось, - раздался голос из соседней комнаты, а затем человек в неброском плаще появился в дверном проёме. - Ты получишь, что обещано. Слово Богини.
        Торлан застыл гротескной фигурой посреди комнаты, не оборачиваясь к собеседнику.
        - Сделай так, чтобы я тебя больше никогда не видел. И знай, что сегодня тебя спас только твой Статус, - процедил здоровяк.
        - Знаешь, людям свойственно меняться. Я хочу, чтобы ты знал…
        - Пошёл вон из моего дома, - зарычал Торлан. - Я не желаю слушать жалкие оправдания.
        Спокойно прошествовав к двери, Борзун взялся было за ручку, но прежде, чем выйти на улицу, тихо произнёс:
        - Я не убивал его, Торлан, - затем так же тихо притворив за собой двери, исчез из жизни брата своего наставника навсегда.
        Дверь давно закрылась, а хозяин дома так и продолжал стоять, будто окаменев.

* * *
        Неторопливо идя по широким улицам родного города, Борзун мыслями находился далеко отсюда, вновь и вновь переживая тот злополучный день, когда учебный рейд перечеркнул все его мечты.
        В тот день всё было как обычно: марш бросок до нужной точки, отработка ориентирования на местности и такое же возвращение. Такие учебные рейды всегда совершались в связке «ученик охотника - наставник». Было так и в этот раз.
        Чтобы повысить выживаемость, у каждого не достигшего ранга «охотника» был в наличии «Амулет Возврата», секретом которого владела Гильдия. Это практически на «нет» сводило показатель смертности в «рейдах» такого рода. «Амулеты Возврата» были хоть и дорогие, но руководство в данном случае не скупилась. Другое дело, когда матёрые состоявшиеся охотники идут не в первый рейд. Там уже каждый для себя решает, тратить сумму, на которую можно безбедно жить погода семьёй, или нет.
        Как наставник проворонил дамана , залёгшего в сугробе, Борзун не знал до сих пор. Но тогда, когда взметнувшееся тело одного из опаснейших хищников, к тому же являвшегося видом полу-разумной нежити, нависло над наставником, раскинув слизкие четырёхметровые щупальца, Борзун чётко понял - они сейчас умрут.
        Наставник ещё был жив, когда вместо того, чтобы активировать заклинание «Кара Светила», Борзун активировал «Амулет возврата».
        «Кара» полностью не убила бы тварь, но тогда, на некоторое время гарантированно дезориентировала бы «дамана», чтобы появился реальный шанс вытащить жертву из смертельных щупалец.
        И впоследствии, не признаваясь гильдейским дознавателям, как всё было, монотонно повторяя, что он просто не успел, Борзун силился забыть тот страх, который овладел им тогда на пороге смерти.
        Борзун выбрал жизнь, и до недавнего момента даже себе не признавался, что он тогда просто сбежал, позорно бросив своего наставника, предав тем самым все заветы Охотников.
        Глава 34
        …А чтоб война не скучной была, мы с красными «товарищами» и белыми «господами» договор негласный заключили: проституток и артистов не убивать… (Нестор Махно).
        Зарима оттащила меня за рукав в сторону. Убедившись, что нас никто не слышит, прошипела:
        - Ты что возомнил меня своей собственностью? Какого иблиса ты творишь?
        Когда Торлан озвучил своё, на первый взгляд, бредовое условие, каюсь - я окончательно растерялся. Да и все, кто в тот момент находился в комнате.
        Зарима растерянно переводила взгляд то на меня, то на Торлана, но, к чести своей, не сказала ни слова, что с её вспыльчивым характером было немного странно. Именно тогда я и заподозрил, что этот звероватый мужик её или чем-то понравился, либо оказался интересен для неё. Нет, не в плане отношений, здесь другое что-то. А вот если дело обстоит именно так, то и разговор у нас с Торланом будет другой
        Решившись проверить свою догадку, я начал уточнять условия нашего договора, придираясь к каждой мелочи, краем глаза отслеживая её реакцию. Ещё одной монеткой в копилочку было то, что сопровождение ею нашего отряда на Кладбище было целиком и полностью моей инициативой, на которую я потратил один из двух Заказов. И если то, что она мне рассказывала, хоть наполовину является правдой, то Зарима скорее умрёт, чем нарушит слово. По крайней мере, мне так показалось.
        - А давай ты сейчас уберёшь свой гонор и выслушаешь то, что я скажу? - ничуть не смутился я её реакции. - И после этого уже будешь возражать.
        - Я тебя очень внимательно слушаю, - зыркнула она исподлобья.
        - У меня с Серой Лигой остался один Заказ. И я, честно, планировал освободить вас от обязательств, заказав Жезл и Твердь. Разошлись бы как в море корабли. Но, - я сделал паузу, - вот в чём дело… Ты же сама понимаешь, что если он нам не поможет, то на дальнейшем походе можно будет поставить крест.
        - Да мне плевать на твой поход, пришлый. Сдохнете вы там, или не сдохнете - мне всё равно. Я выполняю Заказ. Но то, что какой-то дроу меня просто продал, как вещь - это за гранью!
        - Это всё, что тебя беспокоит? Тогда боюсь, что придётся объяснить на твоём языке, чтобы больше между нами не возникало недопонимания.
        - Между нами? - сорвался с губ Заримы ехидный смешок. - Это своей ведьме будешь говорить про «между нами». Ты мне не хозяин, а я не твоя рабыня, понял!?
        - Я бы сейчас поспорил, да не буду. И если ты вспомнишь недавние события, то так оно и было. Речь не об этом, а о том, что я хочу сделать Заказ, - я материализовал амулет, который от неё же и получил. - Ты готова его выслушать?
        По её взгляду я понял, что она мне этого не простит. Но, да и хрен с неё. Она - не бедная несчастная овечка, которой хочет прикинуться, и не тот человек, с которым нужно миндальничать, что она и доказала мне в пригороде Залаура.
        - Готова, - последовал бесстрастный ответ. - Говори.
        - Задание заключается в том, что в обмен на услугу Торлана, ты остаёшься с ним. Главное, чтобы он вовремя выполнил то, за что внесена плата.
        - Мне ещё никогда не попадалось задание побыть чьей-то постельной утехой. Но - хорошо. Я согласна. Но я клянусь тебе, что заставлю тебя пожалеть об этом.
        - А вот угрожать мне не нужно. Спать с ним тебя никто не заставляет. После того, как он выполнит свою часть сделки - ты свободна на все четыре стороны. Здесь нет рабства, поэтому неволить тебя никто не имеет права. А вот греть ему постель, - не удержался я напоследок, - тут уж сама решай. Я точно не буду против. А после того, как ты хотела попасть в гарем к Наместнику, я даже не поверю, что для достижения какой-то своей цели ты не пойдёшь на любые меры.
        - Заявка принята и будет выполнена, - так же ровно ответила она. - Это всё?
        - Да.
        - Знаешь, не удивлюсь, когда твой Клан развалится.
        - Это должно обязательно случится? - удивился я. - С чего такие выводы?
        - Только что ты лишил свой отряд самого сильного бойца, полностью испортив дружеские отношения с Главой Серой Лиги. Для этого ты пожертвовал Заказом, стоящим невероятно дорого, практически бесценно, с помощью которого ты мог закрыть долг Богу? И после этого ты утверждаешь, что ты не дурак? Ты сам потом поймёшь. Вот только поздно будет.
        - А тебе в голову не приходила мысль, что я как раз знаю, что делаю? И если я воспользовался Заказом, отказавшись от более простого решения, значит это зачем-то нужно? - начал заводиться я. - Почему ты решила, что только ты можешь действовать на благо Лиги? Ты вообще, по сути, радоваться должна этому, поскольку обязательств передо мной больше нет никаких.
        - Я и радуюсь, - криво усмехнулась она. - Разве не видно?
        - Зарима, - примирительно произнёс я. - Нам правда туда нужно.
        - Хорошо. Теперь у тебя для этого открылись все возможности.
        Глупо было рассчитывать на то, что она не обидится. А с другой стороны: а какого демона я так рефлексирую? Разве не она воспользовалась мной во благо Серой Лиги? Да, она дала мне возможность получить умение и дополнительные очки свободных характеристик, ну и что? Хотя до сих пор не объяснила: зачем меня нужно было сбрасывать насильно в этот «данж»?
        Когда в конце улицы показалась повозка, «бомбилы» притихли, а пренебрежительные выражения их лиц, которыми они нам демонстрировали неприязнь, ввиду того, что Утрамбовщик их всё-таки послал, сменились на удивлённые, а затем и вовсе на растерянные.
        Это было довольно эффектно!
        Несмотря на то, что в повозку Торлана было запряжено всего два зверя, но это были действительно Звери, по сравнению с которыми, животные площадных извозчиков выглядели, как подделка на оригинал.
        В движениях Онагоров ощущалось скрытое величие и грация, что было видно невооружённым глазом. Не знаю, какую скорость они могут развивать, но теперь даже если случись повстречаться с тварями Пустоши, я бы на последних и медяшки гнутой не поставил.
        - Я туда не сяду! - заартачилась Чакра. - Это же просто ужас. Как бы они и нас не сожрали.
        - О, дамы и господа, - воскликнул Воруван. - Мы с вами изволим наблюдать тот редкий случай, когда прославленная валькирия, повелительница Мглы всех бедных кочевых племён открыто призналась в своих страхах?
        - Трепло мелкое, - огрызнулась она. - Сам, наверное, в штаны уже наделал. Шут гороховый.
        Тем временем, повозка подъехала ближе и остановилась в десятке метров. Торлан, закутанный меховой длиннополый тулуп с капюшоном, и не подумал слезать.
        - Долго ждать?
        - А что с Заримой? Она тоже с нами едет?
        - Думал я её здесь оставлю до своего возвращения? - удивился он. - Она едет с нами, а после того, как я довезу вас до точки, она вернётся со мной в Искар.
        - Мы поместимся все?
        - Послушай, - скривился Торлан. - Если я говорю залезай, значит вы берёте и именно так и делаете. Молча и беспрекословно. Это понятно?
        - Понятно, - вздохнул я и первым полез в повозку.
        - А раз понятно, то уясни себе вот ещё что: пока вы со мной, мои приказы выполнять беспрекословно. Скажу выпрыгивать, сигаешь сразу на полном ходу, и когда я произношу последнее - ать, ты должен быть уже в воздухе. То же самое касается всего остального. Пока ы находитесь в моей повозке - я за вас отвечаю…
        Хм, а у него ещё какие-то принципы человеческие имеются. Удивил.
        - …я не собираюсь подыхать из-за кучки идиотов, или подставлять под тварей онагров.
        А, нет. Показалось.

* * *
        Сани стрелой летели по белой равнине и создавалось такое ощущение, что они не касались земли.
        - Чего здесь не хватает, так это ремней безопасности, - проворчал гном, вцепившийся в крепкий борт. - Вылетит кто-то и всё. Пишите письма. Пока развернемся - уже его уже сожрут.
        И его можно понять. Равнина же она только с виду равнина. И то, если двигаться пешком. Но вот когда тебя тащат с приличной скоростью (навскидку, не менее пятидесяти километров в час), то ты в любом случае собственной задницей почувствуешь весь рельеф Гарконской пустоши, от камешка до углубления, несмотря на ширину полозьев и толстую шкуру какого-то животного, которой было застелено дно повозки.
        Онагры пёрли, будто под их толстым мехом не мышцы, а металлический скелет с сервоприводами и батареей огромной ёмкости.
        Мы поначалу пытались наблюдать за окружающей местностью, но это занятие быстро наскучило. Однообразие. Ещё и солнце это, постоянно норовившее отразиться под самыми причудливыми углами, но непременно тебе в глаз.
        - А вы заметили, что мы за два часа пути не встретили ни одной твари? - спросил я у ребят. - Вам не кажется это странным?
        - Как раз странного ничего и нет, - несмотря на то, что встречный ветер свистел в уши, Торлан меня услышал. - Твари - они поумнее некоторых двуногих будут. Попрятались почти все перед Лютой. А когда начнётся метель, останутся только дарасы.
        - Кто останется? - неверяще переспросил Димон.
        - Дарасы, - поспешил ответить я, пока его воспалённая фантазия не прибавила лишних буков. - Что-то типа земных яков, только покрупней. Этим вообще плевать, какая погода и кто нападает. Они стадом могут отбиться практически от любой угрозы. Я читал у Ставра в книге о них. Довольно миролюбивые животные, если не покушаться на их детёнышей и не нападать.
        - Нет, ну вы слышали? - Димон покрутил головой. - Дарасы. Жесть. А ондонов тут случайно не водится?
        Нехитрая шутка немного разрядила обстановку. Одна Зарима ничего не поняла, и с недоумением посмотрев на наши улыбки снова о чём-то задумалась.
        Спустя примерно полчаса, когда по правую руку горы буквально нависли над нами, я почувствовал, что повозка начала снижать скорость.
        - Зверей надо покормить, - не дожидаясь вопросов, пояснил наш возница, цепким взглядом осматриваясь по сторонам.
        А вот процесс кормления лично у меня отпечатался очень ярко.
        Остановив сани, Торлан обошёл сани сзади, и принялся разматывать немаленький свёрток, который я поначалу принял за притороченный запас каких-то меховых шкур. Управившись с завязками и откинув край свёртка, он достал оттуда два больших куска мяса, которое ещё было тёплым (!!!), что было сразу видно по пару, шедшему от них и капающим на снег каплям крови.
        До моего носа донёсся тошнотно-сладковатый запах.
        - Вылезаем все, - скомандовал Торлан. - Есть возможность размять ноги.
        - А можно не вылезать? - ворчливо отозвалась Чакра, которая успела прикорнуть, а сейчас сидела сонно тёрла глаза.
        - Я сказал: все! - рыкнул он, на что онагры яростно зарычали, а Чакру буквально вынесло из повозки. - Отошли от повозки на полсотни шагов!
        Спустя минуту я понял, зачем нас высадили. Если бы мы находились в повозке, то спустя несколько секунд все бы улетели на возрождение.
        Оказывается, когда онагры принимают пишу, они становятся неконтролируемыми. Нередки случаи, когда они, заглотив свою пайку, могут наброситься на более медлительного сородича, чтобы попытаться отобрать. Но вот чудеса: когда мясо будет съедено, они резко успокаиваются, позволяя собственному хозяину несколькими пригоршнями снега оттереть морду и шерсть от крови и снова становятся кроткими, послушными и быстрыми. До следующей кормёжки.
        - Через час будем на месте! Я вас довезу практически до кромки леса. Увидите прогалину, ступайте к ней.
        Наконец, заложив крутой вираж, практически развернувшись в обратную сторону, повозка остановилась.
        - Сделка выполнена? - повернулся ко мне Торлан.
        - Да, - ответил я и спрыгнул на снег. - Претензий нет.
        - В таком случае, прощайте.
        - Спасибо, - поблагодарил я его. - Ты очень нам помог.
        - Мне не нужна ваша благодарность. Плату я взял, так что всё по чести, - хмыкнул он. - Хочешь дам совет напоследок? - задал он риторический вопрос. - Никогда никому не верь. А в особенности богам и их прислужникам. Дольше проживёшь.
        Повозка практически скрылась из виду, а я так и стоял задумавшись. Он не зря мне это сказал. В его, на первый взгляд, простых словах был ещё какой-то скрытый смысл. Но вот какой? Да нет, это - бред. Он никак не может знать о Борзуне.
        Зарима демонстративно не стала прощаться, просто проигнорировав нас. Обиделась. И думается мне, что это ещё аукнется. Но это будет потом. А сейчас нужно сконцентрироваться на том, что мы задумали.
        - Ты чего «залип»? Так и будем стоять? - окликнул меня гном. - Через несколько часов стемнеет.
        Я тряхнул головой, прогоняя лишние мысли и повернулся к друзьям.
        - Ну что? Готовы? Тогда погнали найдём Круг Возрождения, а затем сделаем так, чтобы впереди здесь всё разбегалось, а сзади плакало.
        Глава 35
        Всё не то, чем кажется и не наоборот.
        (Конфуций).
        Это был очередной лес, который попытался меня уничтожить с помощью своих опасных обитателей.
        Первый был Сумеречный. Второй - Пасть Леты. Это - третий.
        Ещё бы чуть-чуть, и когти существа, пронёсшиеся в считанных миллиметрах от моих глаз, оставили бы меня с половинкой черепной коробки.
        - Я не могу его «переагрить»! Как так? - заорала Чакра, полоснув клеймором тварь, которая даже не подумала как-то отреагировать, упорно пытаясь добраться до меня. - Крутись, как хочешь, но подальше от неё!
        Когда мы гордо вознамерились «нагибать» здешних обитателей, никто не подозревал, что «плакать и разбегаться» будем именно мы, что с успехом доказало выскочившее на нас существо. И судя по «эффектному» его появлению, вылезло оно из норы.
        Шестидесятый уровень, умноженный на фактор внезапности, сделал своё дело.
        Больше всего это было похоже на классического оборотня, которых мы все часто видели в фильмах. Чуть выше роста среднего человека, покрытое шерстью, с практически волчьей головой, если не считать отсутствие ушей, более куцая, чем у классического «санитара леса» пасть, и внушительный набор огромных когтей, коими он с поразительной быстротой вознамерился нас препарировать. Это первое, что бросилось в глаза.
        Что примечательно, никто его не заметил до самого последнего момента. Когда тварь напала, я совершенно случайно, на рефлексах не иначе, успел колющим ударом меча угодить ему куда-то в район глаза, отчего существо яростно взвыло и объявило мне личную вендетту, упорно реагируя только на меня. Хорошо, что, вплотную услышав дикий рёв подранка, я с перепугу врубил «Прокол Мглы», сквозь который переместился на добрый десяток метров, позволив растерявшимся Чакре и Утрамбовщику, взять противника на себя.
        Существо носило имя «Стылый шатун», что навело меня на мысль: «А ведь это не волк!». «Хиты» стылого, как оказалось - «мишки», просаживались очень медленно, мы едва пятую часть сняли.
        Метким выстрелом Димон «сбрил» ещё с десяток процентов, и на этом наши успехи закончились, потому что шатун на ходу изменил тактику. Обозначив атаку на гнома, он резко изменил направление и совершил головокружительный прыжок, перенёсший его через стену наших «танков». Оказавшись прямо перед опешившим от такого дела вампиром, он выписал ему такую «плюху», что меня аж пробрало.
        Хруст грудной клетки услышали все.
        Ворувана швырнуло в сторону толстенного дерева, о которое он приложился и подозрительно затих. Продолжая закреплять успех, тварь бросилась на Яхиля, но тут наш «полковой эскулап» сумел удивить. Резко уйдя с траектории броска, он успел навершием сучковатого посоха ударить шатуна, а то время, пока тварь тратила на разворот, Яхиль рационально использовал для передислокации за спины «танкам». Естественно, что никакого «дамага» по «мишке» эльф не выдал, но сам пируэт меня поразил. Шустро.
        «Ускорение».
        «Духовный удар».
        Моя атака лишила шатуна ещё десяти процентов, а следом Димон выбил «критом» почти столько же. Чуть больше половины здоровья у «моба», остатки у Ворувана, и примерно по две трети у наших «танков».
        Не самый худший расклад. Главное - не подставиться под удар, ибо «Стылый шатун» - чистой воды «критовик». Воруван, когда очнётся, не даст соврать.
        Пока мы пинали «моба», каким-то немыслимым образом Яхилю удалось вытащить полоску здоровья нашего вампира из красной зоны в жёлтую, и привести того в чувство.
        - Пей! - не терпящим возражения тоном приказал «хил», насильно всунув ему в руки пузырёк с «Зельем здоровья», попутно краем глаза отслеживая наши «танцы».
        Спустя несколько минут «Стылый шатун», остыл окончательно и рассыпался искрами, подарив нам целых пять золотых и пару кожаных перчаток редкого качества.
        - Вот так со старта и - шмотка? - удивился Димон. - Похоже здесь нормально можно «прибарахлиться» на местных зверюшках, - он бросил взгляд на вампира и поморщился. - Слушай… ну ты же вампир. Ну как так можно подставиться с твоей реакцией? Даже Яхиль, и тот не сплоховал.
        - Умный да? - огрызнулся он. - То-то сам при виде его «драпанул» подальше.
        - Я лучник, - ухмыльнулся Димон. - Мне не положено с железками танцевать. Для этого есть «сины» и «танки».
        - Самое интересное, что в справочнике Рамона я такую зверюшку точно не встречал, - не обращая внимания на их перепалку, я призадумался. - Эту образину точно бы запомнил.
        - Зачем мы вообще прёмся сюда? - продолжал нагнетать «кровосос». - Есть же свитки телепортационные, нафига нам этот «Круг возрождения»? «Зажмурили» тебя, перенёсся на место гибели и всё. К чему эти сложности?
        - Меня уже это заколебало! - взвился гном. - У тебя сколько свитков сейчас в инвентаре?
        - Да причём здесь это?
        - Нет, ты ответь! Сколько. Свитков!?
        - Ну ни одного, и что? - огрызнулся Воруван. - Есть же деньги, чего ты орать начинаешь?
        - Да в том то и дело, что это не у тебя есть деньги! - и не подумал сбавлять обороты гном. - Это у Белого они есть. В клане они есть! А лично у тебя их нет. Ты же даже «банок» себе не купил в «рейд», как всегда! А ты что его подкармливаешь «Зельями»? - накинулся он на Яхиля. - Долго это будет продолжаться?
        - Да прекрати, - попытался я успокоить гнома. - Я же потянул вас с собой. «Расходники», соответственно, на мне.
        - Не в этом дело. У него всегда так. Вместе «качаемся», всё поровну делим, а потом: «Пацаны, дайте!». Задрал уже ты всех. Такое впечатление, что ты «сын полка».
        - Да иди ты, - буркнул вампир. - Вечно зажимаешь всё и брюзжишь, как моя бабка. Скажешь нет?
        - Бабка? - задохнулся от возмущения Утрамбовщик. - А ну как подойди-как сюда, внучок. Я тебе сейчас пенсию отдавать буду, падла ты клыкастая. Ещё и совести хватает варежку открывать свою.
        - Вы чего завелись? - Чакра опасливо огляделась. - Хотите, чтобы на ваши крики весь лес сбежался?
        В этот раз, как мне кажется, Воруван немного перегнул палку. Мне не жалко денег, дело не в них. Просто с таким подходом, действительно нерациональным, все эти деньги у нас скоро закончатся, если каждый будет только брать.
        - В общем так, - вмешался я. - Пока отставить ругань. Вернёмся - потом обсудим всё. Нечего сейчас «собачиться», тем более здесь. Пьём «хилки», дожидаемся «отката» жизней и продолжаем движение. Если карта не врёт, то до «Круга» топать чуть более километра. Находим, «привязываемся» и двигаем в сторону Кладбища. Держи, - открыв окно торговли, я перебросил Ворувану по десять зелий «маны» и «жизни».
        - Спасибо.
        - А я тебе говорила, клыкастый, - укоризненно заметила Чакра.
        Уточнять, что именно, нужды не было. Всё и так понятно. Только теперь занозой сидел вопрос: что он делает с деньгами? Если это какие-то проблемы, то решить можно попробовать, осталось выяснить, какого они рода. А вот если это свойство характера, которое отвечает за процент любви к «халяве», то здесь уже будет посложнее.
        «Если ты перестаёшь решать свои проблемы, то сам становишься чьей-то проблемой!». Эту нехитрую аксиому я накрепко запомнил. А в моём клане проблем быть не должно. В идеале, я должен знать и понимать, чем «дышит» каждый из его участников. И никаких проблем тогда не будет. Особенно нежданных, к которым не готов.
        Но это всё терпит пока. Сейчас нужно сделать то, зачем мы сюда вообще явились.
        - За мной! - я первым двинулся в ту сторону, где по моим прикидкам на виртуальной карте тускло горел синий маркер.
        Чтобы выйти к «Кругу Возрождения», нам понадобилось двадцать минут. Ещё полчаса ушло на то, чтобы форсированным маршем снова вернуться к тому месту, где нас высадил Торлан.
        Как ни странно, но нам больше никто не повстречался. И этому было только одно объяснение: ареал обитания. Не знаю, как в играх, но очень часто мелкие хищники сторонятся мест обитания более крупных и опасных, чтобы в один прекрасный момент не попасть в разряд корма. А «Стылый шатун. 60+» - явно не очень дружелюбный сосед, что в данном случае сыграло нам на руку.
        Взглянув на «бар» своих умений, констатировал, что до полного отката «Прокола» и «Ускорения» больше часа. Нужно озаботится в будущем либо другими «скилами», или же усиленно прокачивать эти, чтобы не чувствовать себя таким беспомощным.
        - Рамон советовал прокладывать путь в аккурат между скалами и лесом, так как это наиболее безопасно. Я ему конечно доверяю, но вот головами по сторонам всё равно крутим. Мало ли, - предупредил я ребят. - До самого Кладбища порядок не меняем.
        На душе было беспокойно.
        Старое кладбище Ордена вынырнуло перед нами внезапно и на секунду заставило сбиться с шага.
        - Я не знаю, что это был за Орден, но дохли они капитально, - заметив гном, узрев то, что по недоразумению назвали кладбищем. - Это же целый некрополь.
        Мы стояли на возвышенности, а в низине, которой на было конца, раскинулся огромный лабиринт улочек, переулков, проходов, мельчайшей сеткой опоясывающий группы зданий, отдельно разрозненных площадок, среди которых виднелись очертания обелисков, склепов и полуразрушенных посмертных памятников.
        - Что-то мне подсказывает, что мы не управимся за отведённое время, - озадаченно пробормотал Димон. - Здесь можно бродить несколько дней, если не месяцев. Ты знаешь, куда идти? - он повернулся ко мне.
        - Пока нет, - вздохнул я, поняв, какую свинью мне подложил Борзун. - Но мы обязательно разберёмся.
        В отличии от Гарконской равнины, на которую в самом ближайшем времени должна обрушиться метель, Старое Кладбище встречало нас печальной тихой осенью.
        Огромный незримый купол стационарного «энергощита» был невидим, и понять, что он есть, помогали только недолетавшие до его поверхности снежинки, очень явно очерчивая контуры сферы, прикрывающей покой давно усопших.
        И если это не один огромный «данж», то я тогда совсем ничего не понимаю в чувстве юмора разработчиков.
        - Знаете, - Чакра была необычайно серьёзна. - Вот сейчас у меня возникли сомнения. И что-то мне подсказывает, что эта переделка нем не по зубам. Дима прав - здесь можно на месяц потеряться.
        - Боюсь, что у нас нет выбора. Или мы сейчас пробуем, независимо от результата, и получаем то, за чем пришли. Второй вариант - мы наведываемся сюда, после Отборочных и так же пытаемся, но это понижает наши шансы на соревнованиях. Или есть ещё третий вариант, но я категорически против. Это - позвать кого-то на помощь, чего бы мне не хотелось делать ни в коем случае, так как засветить локацию кому-то с «большого мира» - самое дерьмовое, что я могу сейчас сделать. Как для себя, так и для клана в целом.
        - Это исключено, - Утрамбовщик со мной согласился. - Даже и речи не может быть. Я за то, чтобы пробовать.
        - Пробовать! - спокойно кивнул Яхиль. - Иначе зачем мы сюда припёрлись?
        - Меня можете даже не спрашивать, - отозвался вампир. - Ту же по любому столько «ништяков»…
        - Ну моё мнение ты знаешь, - от Димы я ничего другого не ждал.
        - И что стали здесь? - проворчала Чакра. - Уже бы у входа были. Раньше встанешь - тапки сбережёшь.
        Не сговариваясь, мы двинулись вниз. Уже почти подойдя к входу на кладбище, что выделялся вычурной каменной аркой, перед глазами выскочило:
        «Обновлено задание «Тайна старых склепов».
        Ранг: редкий.
        Вид: без ограничений.
        Выясните, что произошло с командой Сила Удачливого, или предоставьте в Гильдию Охотников Искара доказательства их смерти.
        Известно, что их след оборвался в этих местах.
        Награда: 200 000 EX, +1000 единиц репутации с поселением Искар.
        Дополнительная награда: вариативно, напрямую зависит от предоставленной информации.
        Штраф: нет.
        Принять: Да/Нет?».
        Куда же вас деть?
        «Да».

* * *
        «Внимание!
        Вы вошли в «Старое Кладбище Ордена».
        Вы первый, кто проходит это испытание.
        Конечная награда за прохождение увеличена.
        Фильтр псевдоболевых ощущений автоматически выставлен на сто процентов чувствительности.
        Уровень сложности испытания сгенерирован, исходя из показателей игрока наивысшего уровня в составе вашей группы.
        «Респаун» уменьшен до 5 секунд.
        Попыток прохождения: 3.
        Награда: вариативная.
        Штраф: после исчерпания количества попыток прохождения, «Старое Кладбище Ордена» окажется недоступно для вас».
        «Из памяти ныне живущих давно стёрты любые упоминания об Ордене служителей Ариэла, одного из самых жестоких боевых Орденов мира».
        «Внимание!
        Получено задание: «Орден Ариэла».
        Ранг: легендарное.
        Узнать, почему Орден прекратил своё существование.
        Награда: 1200000 EX, переход к следующему этапу задания.
        Штраф: вариативно».
        «Принять: Да/ Нет?».
        - Сто процентов чувствительности? - ахнула наша единственная девушка. - Это же…
        - Это - жопа! - мрачно ответил гном. - Я со своей половиной чуть ли не вою. Но, сто - это песец!
        - Ну вот теперь хапнете весь спектр. У меня изначально «сотка» стояла.
        - И как? - обеспокоился вампир. - Сильно больно?
        - А если тебе в «реале» брюхо вскрыть? Будет больно?
        Отряд замолчал, с беспокойством переглядываясь.
        - Интересно девки пляшут, - гном потеребил бороду. - А «квест» выпал всем?
        - Никто ещё не принимал? - я настороженно оглядел растерянную команду. - Квест ранга «легендарный», но сразу предупреждаю: он с подвохом.
        - Да, скорее всего, - согласился Яхиль. - Если учесть, что я первый раз вообще читаю условия задания такого ранга, то слово «вариативно», которое напротив строчки «Штраф», меня очень сильно напрягает.
        Я почесал затылок. Если бы ты знал, дружище, как напрягает это меня, после стольких «подстав»…
        Информация об «уравниловке» уровня «данжа» под меня, как под игрока с самым высоким уровнем - это ещё один неучтённый сюрприз, который с вероятностью пятьдесят на пятьдесят мог помешать нам сейчас пройти это испытание.
        - Послушайте, - оглядевшись, я приметил большой обломок камня, имевший правильную прямоугольную форму, но бесхозно валявшийся поодаль от основной аллеи, на которой мы оказались после входа. Стараясь не думать, откуда он здесь взялся, я махнул рукой и присел на него. - Нам нужен определённый склеп, которых здесь не так и много, если верить тому, что я знаю.
        - Ты имеешь в виду: самый огромный? - Димон указал вдаль, где виднелся каменный шпиль, похожего на башню сооружения. - Тогда нам туда, господа!
        - Это не обязательно самый высокий, - я попытался точнее сформулировать. - Смотрите! Ищем то, что больше всего похоже на место массового VIP-захоронения, если вообще возможно так выразиться. Это может быть здание, или склеп, который стоит особняком от основной массы могил. Нам нужно найти то, что выбивается из общего ряда, что не похоже на всё то, что нам предстоит увидеть.
        - Хм. И кто там захоронен?
        - Там упокоена группа существ, у которых есть то, за чем мы пришли. Ты же не думаешь, что здесь в каждом гробу лежат мёртвые, до ушей обвешанные оружием из чёрного мифрила?
        - По-моему, он так и думал, - улыбнулась валькирия, посмотрев на расстроенного Ворувана. - Если бы ты не сказал, он бы уже расковыривал ближайшую могилу.
        - Делать мне больше нечего, - надулся тот. - Вас послушать, так я вообще тупой, как валенок.
        - Левый? - серьёзно уточнил у него гном.
        - Так, соберитесь! - признаться, меня уже начали раздражать их перепалки по поводу и без оного. - Хватит его «задрачивать». Если такие умные, я с удовольствием послушаю ваши предложения по сложившейся ситуации. Что делать с этим мутным «квестом»?
        - Как что? - удивился Димон. - Принимать, однозначно. Это же «легендарочка».
        - Я тоже за то, чтобы принять, - высказался гном. - Но приступать к нему только после Турнира, чтобы вдумчиво во всём разобраться. Дима прав: такие «квесты» на дороге не валяются. Ты попробуй кому-то скажи, что от подобного отказался. Меньшее, что сделают игроки - это покрутят пальцами у виска. А так и дурачком прослыть недолго.
        Остальные высказались в том же ключе, что заставило меня только вздохнуть. Может я и правда излишне осторожен после Обители Скорби, что заставляет меня с опаской относиться к таким вот заданием?
        Негромкий, на грани слышимости, скрип заставил нас насторожиться.
        - Началось! - тихо выдохнул гном, в мгновение ока материализовав молот со щитом. - Это там! - указал он в сторону полуразрушенного строения, которое не могло быть ничем иным, кроме как склепом.
        Звук повторился, только в этот раз более настойчиво и протяжно. Затем что-то затрещало, вторя скрипу и резко наступила тишина.
        - У меня ощущение, будто я попала в фильм ужасов, - поёжилась Чакра, тоже успевшая вооружиться. - Теперь для полного соответствие жанру, оттуда должно выскочить что-то жаждущее нашей крови.
        - Надо еще громко спросить: «Эй. Здесь есть кто-нибудь?», - Димон наложил стрелу и, опустив лук, кивнул в сторону звука. - Ну, кто смелый?
        Первым двинулся я. Обходя по широкой дуге, не спускал глаз со здания, готовый молниеносно реагировать на любую угрозу.
        Шаг. Ещё шаг. Осторожно выглянув за угол, я высматривал вероятного противника. Увидев, что было источником скрипа, я облегчённо выдохнул и повернулся к своим, приглашая поглядеть.
        Наполовину открытая деревянная дверь. Именно она была источником скрипа. Причиной послужил просевший верхний ряд каменной кладки, который треснув на несколько частей, видимо и заставил дверь открыться, где её и подхватил ветерок, гуляющий на безлюдных дорожках.
        - Фу-у-х, - выдохнула Чакра. - Это просто дверь, мать её.
        - Да уж. Чувствую, будет весело, - гном закинул молот на плечо. - Ладно, Белый. Командуй. Куда всё-таки идём?
        - В центр, думаю. Пока всё равно ничего не понятно, так что - выбор невелик. А там уже осмотримся.
        - Смотрите, - раздался взволнованный голос вампира.
        Огибая кое-где покосившиеся надгробия, ступая босыми ногами прямо по опавшим листьям навстречу нам шёл ребёнок, а точнее - девочка. Распущенные белокурые волосы не скрывали её печально-задумчивого личика.
        В руках ребёнок держал маленький букетик, собранный из разноцветных листьев. Что-то увидев под ногами, она наклонилась и добавила в свой гербарий ещё один. По каким критериям она выискивает опавшие листья - интересовало меня меньше всего.
        - Твою же ты мать! - шёпотом выдохнул я. - Этого нам только не хватало. Валим отсюда, причём, быстро.
        - Белый, ты что? Это же просто девочка, - замер вампир.
        - Вот именно, - сходу понял гном, что именно я имел в виду. - Поверь, я лучше встречу ночью оживший труп на кладбище, чем вот такую девочку в белом платьишке, да ещё и с букетиком. Свинчиваем, пока эта херня нас не заметила.
        Стараясь не наступить на то, что может нас выдать треском или хрустом, мы медленно отступили назад к главной аллее.
        - А теперь - ходу!
        Спустя метров сто самого быстрого и тихого бега, на который наша группа была способна и во время которого аж в ушах свистело, мы остановились. Вход на кладбище, вместе с непонятной девочкой остался за спиной.
        - Идём по алее и никуда не сворачиваем. И я прошу: как можно тише.
        - Что это было? - голос Чакры дрожал. - Что. Это. Мать. Его. Было?
        - Явно, не то, что ты видела глазами, - попытался успокоить её я. - Не переживай, здесь не может быть детей. Не в этом месте - точно.
        - Ты думаешь, я не поняла, что это не ребёнок? - её уже трясло саму. - Этого просто не может быть.
        - О чём ты говоришь? Чего не может быть. Девочки?
        - Да в жопу девочку, - Чакра взялась га голову, готовая вот-вот разреветься. - Вы не понимаете! Я знаю этого ребёнка.
        Будто подтверждая её слова, издали раздался детский заливистый смех.
        Глава 36
        Звездной ночью дивные трели
        Он играет на свирели.
        Души спят, забыв страданья.
        Их легки воспоминанья.
        Тишина над проклятой землей.
        Реки жизни протекают где-то стороной.
        Помни, пока твой не пробил час.
        Сей порог переступают только раз.
        (группа «Сатисфакция», «Город мертвых»).
        Старое кладбище Ордена. Бедная зона.
        Я понимал, что это только игра, но от происходящего поневоле вставали волосы дыбом.
        Совершенно неуместный в этом месте детский смех то отдалялся, то будто его обладательница ходила вокруг нас кругами. И судя по смеху, который звучал отовсюду - то, что его исторгало, двигалось молниеносно, в мгновение ока перемещаясь на десятки метров.
        Наш отряд, ощетинившись оружием, как дикобраз, пробирался по центральной аллее кладбища, где в один момент по обеим сторонам кто-то неизвестный зажёг магические огни в старых фонарях, подвешенных на покосившихся металлических столбах. Это добавило непередаваемую атмосферу сцены: когда ты стоя на освещённом помосте не видишь зрителей, а вот за твоим выступлением жадно наблюдают сотни, тысячи глаз, подмечая каждое неверное движение.
        - А вам не кажется, что эта тварь здесь не одна? - вампир усиленно вертел головой, пытаясь рассмотреть мелькающие белые росчерки, виртуозно растворяющиеся среди жёлто-серых теней. - Их несколько. Что будем делать?
        - Снимать трусы и петь: «Разлука ты моя, разлука»! - вскипел Димон. - Ну что за глупые вопросы? Что здесь ещё можно делать? Конечно отбиваться, если эта дрянь нападёт.
        Но «дрянь» не спешила нападать. Она продолжала наворачивать вокруг нас круги, как голодная акула, постоянно находясь вне зоны видимости, лишь на доли секунды показываясь на глаза, чтобы снова раствориться.
        - Ты сказала, что знаешь её, - требовательный вопрос заставил Чакру ещё больше растеряться. - Кто это такая?
        - Мне… Я ошиблась, - быстро ответила Чакра, что ещё больше утвердило меня в мысли: врёт. - Я просто растерялась.
        - Ты ничего не хочешь рассказать? - слегка надавил я, но это не помогло, так как валькирия окончательно закрылась.
        - Я же сказала - ошиблась, - ответ прозвучал немного резче, чем следовало. - Да и откуда здесь может быть девочка из «реала»?
        Судя по лицам ребят, они, как и я - не поверили ей, но все предпочли промолчать, Происходило что-то «мутное» и ясности для понимания ситуации это не добавляло.
        - Почему оно не нападает? - задал резонный вопрос гном. - Только на нервы действует, нарезая круги.
        - А может это и есть задача этого существа? - моё предположение было ничуть не хуже других, так как этих самых «других» больше не было. - Заставить нас шарахаться от каждого скрипа! Чтобы подействовать на нервы, заставить сделать ошибку. Но вот в чём дело, ребята: всё это время, пока горят фонари, это существо не вышло на свет, хотя я заметил, что до этого, оно довольно бодро несколько раз пересекло центральную аллею. Может оно боится света?
        - Оно боится света? - вдруг раздалось из-за ближайшего склепа, а я заметил краешек белого платья, на миг выглянувшего из-за угла. Тварь была там.
        Существо очень чётко скопировало мою интонацию, будто умелый пародист, а затем расхохоталось, как иногда могут смеяться впавшие в истерику дети: заливисто, не останавливаясь даже, чтобы вдохнуть глоток воздуха.
        - Сука, ну и «крипота»! - выругался Утрамбовщик, добавив в конце крепкое непечатное выражение, которое тут же подхватило существо.
        - Ну давай, бро. Научи эту гадость ещё нас «херами» здесь обкладывать. Нам же этого мало, да? - сплюнул Яхиль, который из всех нас сохранил практически полную невозмутимость, перещеголяв даже гнома. - Хорош ей «топлива» подкидывать.
        - Я, конечно не трусиха… Но вы бы знали, как мне хочется выйти в «реал».
        - Спокойно, Маша. Я - Дубровский, - «блеснул» Димон. - Отставить панику. Лучше давайте двигаться дальше. Раз мы выяснили, что под фонарями нам ничего не грозит, тогда исходим из этого.
        - Дело говорит, - согласился я. - И поменьше внимания обращать на эту дрянь.
        - Дря-я-я-нь! - снова захохотало существо. - Дря-я-а-ань!
        Стараясь не отвлекаться, что было практически невозможно, мы продолжили движение к центру некрополя.
        Запустение, разруха и тлен.
        Именно так можно описать окружающую обстановку, действующую на всех удручающе. И это только начало «данжа». Боюсь представить, что будет, когда мы попробуем сунуться в какой-либо склеп, которые по мере продвижения к центру некрополя в большей мере сохранили первозданный вид, чем те, что нам встретились в самом начале.
        - Помогите, пожалуйста, - детский голос выкрикнул это с таким надрывом, что будь это другое место - я бы уже бежал к попавшему в беду ребёнку.
        Похоже, дрянь сменила тактику. С каждым новым выкриком просьбы становились всё жалобнее, но что радовало - голос теперь оставался на одном месте - сзади.
        - Оля, не уходи!
        Глаза Чакры, в которых сейчас плескался ужас, были лучшим подтверждением того, что этот «удар» всё-таки достиг цели.
        - Ты по - прежнему не хочешь нам ничего рассказать? - прищурился гном. - Она позвала именно тебя.
        - Я не знаю, откуда она здесь, - выкрикнула Чакра. - Её не должно здесь быть! Не должно! Это, сука, просто «глюк»!
        - Она назвала твоё имя.
        - Она утонула! Это не может быть она! - заорала валькирия, обернувшись. - Какого хрена тебе нужно?
        - Помоги! - жалобный голос запричитал с удвоенной силой, будто чувствуя, что добьётся желаемого результата. - Помоги. Помоги. Помоги…
        - Даже не вздумай! - я схватил её за локоть. - Ты что творишь? - видя, что Чакра в одном шаге от того, чтобы бросится назад, я сильнее сжал руку. - Здесь не может быть никого из «реала»!
        - Я, кажется понял, - гном стал у неё на пути, чтобы успеть перехватить, если валькирия что-то выкинет из ряда вон выходящее. - По всей вероятности, это существо каким-то образом, считывает память, получая доступ к воспоминаниям игрока. Мы то в «вирте». Что им стоит запутать нас таким образом?
        - Страхи, - прошептала осунувшаяся Чакра. - Оно вытаскивает страхи.
        А вот теперь стало почти понятно.
        Существо мгновенно выявило «самое слабое звено» в нашей «тиме» и усиленно на него воздействовало, что у него почти получилось. Расшатать женскую психику порой легче, чем расшевелить более чёрствое мужское восприятие, сподвигнув на определённые действия.
        - Послушай, - повернув ладонями лицо Чакры к себе, чтобы видеть её глаза, я старался говорить, как можно убедительнее. - Не знаю, что у тебя когда-то произошло там, но здесь и сейчас этого быть просто не может. Это игра! «Данж», мать его! Здесь никакой, нахрен, утонувшей девочки не может быть. Здесь нет воды, в конце концов. Ты поняла меня?
        Она кивнула, но было видно, что сдерживается с трудом.
        - Хорошо, - я обнял её. - Успокойся. Выдохни. Скажи, ты сможешь продолжать? Если сейчас выйдешь в «реал», мы тебя поймём.
        - Нет.
        - Не сможешь?
        - Не выйду я в «реал», - Чакра резко отстранилась. - Эта дрянь не заставит меня этого сделать, - прозвучало со злостью. - Я выйду тогда, когда сама захочу!
        Я облегчённо вздохнул. Потеря одного бойца из группы серьёзно бы ослабила команду, давя, как окурок подошвой, шанс пройти это испытание.
        - Хорошо, - я незаметно кивнул остальным, показывая, что всё вроде бы нормально. - Тогда продолжаем движение. А с этой дрянью разберёмся на обратном пути.
        - Если он будет, твой обратный путь, - вставил вампир, настроенный довольно пессимистично. - Что-то мне подсказывает, что дальше ещё «интереснее».
        Это был один из немногих случаев, когда вампира никто не одёрнул.
        Прошло еще полчаса наших скитаний и несколько перекрёстков, которые мы просто пересекали, после которых аллея, не утратив своей ширины, начала изгибаться непонятным зигзагом, напрочь ломая в голове нарисовавшуюся было схему расположения «улиц» некрополя.
        Её попросту не было, этой схемы.
        Казалось, что целая группа архитекторов как-то собралась, крепко приняла на грудь, а потом утвердила план мёртвого лабиринта, в котором нам сейчас нужно разбираться, чтобы понимать вообще, куда мы идём.
        По идее, главным ориентиром должен был служить шпиль, но здесь творились жутко странные вещи, которые полностью противоречили всем законам. Ну вот скажите: как на разных отрезках пути, может скрываться из вида башня, если более высоких зданий здесь не было? А потом проходишь несколько метров, только отвлёкся и - вот она, родимая. Стоит, будто и не исчезала никуда.
        Нам встречалось множество ответвлений, бывших намного уже, нежели аллея под нашими ногами, но в большинство из них мог сунуться только либо бесстрашный, либо сумасшедший.
        Да, там не было магических фонарей, а иные тропки и вовсе пестрели переплетением колючего кустарника, через который пробраться было практически невозможно. После произошедшего, добровольцев шагнуть в темноту у нас не нашлось.
        Изгибы аллеи часто заставляли нас возвращаться назад, чтобы через десяток метров снова продолжить путь, но уже под другим углом. И нам приходилось принимать это правило, поскольку маршрут выбирался только под светом, неизвестно как уцелевших, но продолжающих исправно функционировать, странных фонарей.
        - Чувствую себя, как Элли на дороге из желтого кирпича, - пожаловался эльф. - Такое впечатление, что нас спецом хотят измотать.
        - Всё возможно, - философски изрёк Димон, который так и не выпустил из рук лук с наложенной стрелой. - Мне кажется, скоро всё узнаем.
        - Не «данж», а психоделика какая-то.
        Я хмыкнул:
        - По-моему «данж» пока и не начинался. Это так - предварительные ласки перед бурной оргией, где мы, боюсь, пассивная сторона.
        Царство вечной осени и предзакатного времени будто кто-то поставил на паузу, погрузив некрополь в состояние «стазиса».
        - Смотрите, - показал вампир на склеп, выделяющийся на фоне других мастерством исполнения.
        Повернув голову, первое, что я увидел, была ажурная решётка, выполняющая роль входных ворот во дворик склепа. В середине решётки блестел огромный красный камень, сильно смахивающий на драгоценный, при взгляде на который, было трудно отвести взгляд. Будто внутренними искорками, изредка пробегающими по граням, невиданный кровавый рубин манил наши взгляды.
        - Эту красоту я здесь не оставлю! - азартно воскликнул Воруван.
        - На месте! - рыкнул гном. - Только рыпнись, и я сам тебя отправлю на перерождение. Вообще мозги отказали?
        На вампира было жалко смотреть. Столько вселенской обиды было в его глазах, что я моментально всё понял.
        - Сначала Чакра, потом Воруван… Кто будет следующим?
        - Значит так, - гном нахмурил лоб. - Идём осторожно и никто дальше двух шагов от группы не отходит. Каждый, кто почувствует какое-то непреодолимое желание что-то сделать, сразу останавливается и говорит. Всем понятно? А то, что это произойдёт, я больше чем уверен. Нужно дойти до этого проклятого центра всей группой.
        - Двоих могли уже потерять, - заметил Яхиль.
        - И потеряем, если вот так же будем себя вести, - Утрамбовщик указал на сконфуженного вампира.
        Мы всё дальше и дальше уходили по единственной освещённой дороге, каждый шаг ожидая подвоха и переглядываясь, но всё равно пропустили момент, когда Димон резко развернулся, вскинул лук и всадил стрелу в непонятный силуэт на крыше склепа, просвечивавшегося сквозь полу-ободранную жёлто-грязную листву.
        Сердце пропустило удар, и я понял: началось!
        - Ты что творишь, Робин Гуд, хренов? - вызверился гном. - Какого дьявола ты стреляешь не пойми во что?
        Димон будто очнулся от транса, непонимающе посмотрел на свои руки, а затем на нас.
        - Я этого не делал, парни… Это…
        В воздухе промелькнула тень и послышались хлопки, будто вытряхивают огромное покрывало.
        - Воздух! - заорал Димон, моментально выпустивший в огромную птицу, пикирующую на нас, стрелу, которую умудрился достать и наложить в доли секунды.
        Одного взгляда на приближающуюся с воздуха тварь хватило на осознание того, что это не птица.
        «Каменная неясыть. 45 уровень».
        Существо, видом ничем не отличавшееся от классической горгульи, с утробным клёкотом спикировало, выбрав целью того, кто потревожил её покой. Лишь невероятным усилием, буквально упав на колени, Димону удалось избежать бритвенных когтей, нацеленных ему в лицо. Камнем упав на него, но не добившись результата, неясыть не стала переводить бой в партер, буквально одним хлопком подняв своё тело в воздух и давая нам её рассмотреть во всей «красе».
        Кожистые перепончатые крылья, покрытое серой шерстью антропоморфное тело и уродливая голова, увенчанная маленькими рожками, загибающимися назад. То, что должно быть полноценными ногами существа, здесь было представлено в уменьшенном варианте, больше напоминающее ноги карлика с вытянутыми ступнями и также оканчивающееся серповидными когтями. И длинные, мускулистые руки орангутанга-переростка.
        Две выпущенные стрелы не нанесли ей никакого урона, просто сломавшись о впалую грудь неясыти, которая раз за разом пикировала на наш отряд, пытаясь достать теперь кого угодно, лишь бы побыстрее.
        Образовался паритет: твари не хватало ловкости, чтобы ухватить кого-то из нас, а мы не успевали подскочить к ней, чтобы нанести хоть один удар. Истратив несколько стрел, Димон перестал переводить боеприпасы, полностью сосредоточившись на своей защите.
        - Может ты её «Стрелой Мглы» шарахнешь? - взвизгнул вампир, которого она всё-таки успела зацепить крылом. Как оказалось, кончики крыльев тоже были острыми. - Иначе она точно кого-то из нас выцепит и унесёт в гнездо.
        - «Коронки» не тратить, - скомандовал я. - И боюсь, что гнездо хотят сделать именно с нас.
        У меня созрел план, как достать «летуна», но точно знаю - потом я об этом пожалею.
        - Нужно кому-то «подставиться», - выдал я «на гора» своё предложение. - И этот «кто-то» буду я, как предложивший.
        - Ошалел совсем? - рыкнул Димон. - Она ж тебя на ленты распустит.
        - Может сработать, он прав, - выдохнул Утрамбовщик. - Главное, чтобы не «сваншотила», иначе - «крышка» нам.
        - Ну, значит ваша задача включиться вовремя, - решился я. - Погнали!
        Примерно прикинув место куда будет произведена следующая атака, я сменил мечи на кинжалы. Чтобы уж наверняка привлечь внимание твари, на подлёте я швырнул в неё правый «Близнец», готовясь «подставляться».
        Яростный клекот возвестил нас о том, что, оказывается, чёрный мифрил неясыть очень не любит. Чуть ли не до гастрономического несварения, судя по ору.
        - Ты ей почти седьмую часть «хитов» снял! Есть! Гасим! - заорал гном и невольно отвлёк меня своим криком.
        Правое плечо будто в тиски сжали, а затем я почувствовал, как когтистая лапа выпустила когти. Меня здорово мотнуло.
        Земля рывком ушла из-под ног.
        «Получен критический урон -3100 НР».
        «Получен дебаф: «Отравление трупным ядом».
        Вы будете терять 220 НР каждую секунду.
        Время действия: 5 минут».
        - Белый! Да держите её, что вы возитесь?
        Болтаясь, как кусок тряпки в лапах неожиданно сильной неясыти, единственное, что я мог сделать - ткнуть несколько раз вслепую «Близнецом» куда-то вверх, уже на автомате вложив изрядное количество «Духовного удара» в клинок. Это сработало, причём намного лучше, нежели в первый раз.
        Тварь, не успев подняться, снова опустилась почти до самой земли, где ей уже не дали взлететь, навалившись всем скопом на всё до чего было можно дотянуться.
        «Ваша отряд убил «Каменную неясыть».
        Получено: 1500 НР, малый «Камень души», обсидановый коготь каменной неясыти, 3 золотых 2 серебряных.
        Очки опыта будут распределены автоматически между действующими участниками отряда.
        Распределение трофеев будет произведено командиром отряда».
        - Не трать! Я так подлечусь, - пресёк я порыв Яхиля подлатать мою «покоцанную» тушку своими «хиловскими» умениями. - Пока жрём «банки» с «жизнями». Ману - беречь. Умения - тоже беречь. Если «моб» бьётся так - нечего ресурс тратить!
        - Ты как? - участливо поинтересовался сконфуженный гном. - Я не хотел.
        - Жить буду! - я поморщился. - Но с такими помощниками - недолго.
        Пока действовал «дебаф», каждый отъём «хитов» сопровождался вспышкой боли в незажившем плече. И наши пузырьки с «Зельем восстановления» его не снимали, так что приходилось ждать, пока он спадёт.
        - Я тут это… понял, что «подставляться» было необязательно. Во-первых - это пипец, как больно, а во-вторых - эта уродина боится чёрного мифрила, о чём я узнал уже постфактум. И теперь я точно убеждён: нам просто позарез нужно подобное оружие. Всем!
        - Осталось выяснить, сколько здесь ещё таких тварей? Всего-то? - понимающе усмехнулся Димон. - Так пойдём выясним. Чё сидим?
        Мой отряд несмело заулыбался, заметно приободрившись. Что ни говори, а победа над столь сильным и нестандартным врагом окрыляет, добавляя очков уверенности в собственную копилку веры в себя.
        И я бы очень хотел, чтобы так дальше и продолжалось. Но это в идеале.
        Поведя плечом, с удовлетворением отметил, что как только закончилось отравляющее действие - раны тут же зажили и перестали беспокоить
        - Готовы, команда?
        - Да, капитан!!! - хором ответили они и не сговариваясь - рассмеялись.
        Материализовав «крисы», я поднялся на ноги.
        - Ну раз готовы - тогда пошли. «Имбовая пушка» сама себя не добудет.
        Подтверждая мои слова, земля под ногами ощутимо вздрогнула.
        Эпилог
        Три дня спустя.
        Войдя в родную квартиру, я только тяжело вздохнул. Я знал, что там побывали подручные Потрошителя, но до конца не представлял, что именно здесь увижу. С болью посмотрев на вырванную с корнем дверку шкафа, рассыпанные бумаги и перевёрнутую кухонную утварь, покачал головой.
        Бросив спортивную сумку на диван, который стоял почему-то криво и почти в центре комнаты, попытался прикинуть масштабы бедствия. Если шкаф ещё можно было починить, то вот половину разбитой посуды, увы, уже не склеить. Вот на кой хрен бить посуду?
        Увидев среди обломков разбитую памятную чашку, от которой осталось только донышко, я заскрипел зубами. Это была бабушкина чашка, из которой я себе сам не позволял пить, постоянно отстаивая её право стоять на отдельной полке, когда Катя в очередной раз заводила разговор о смене кухонной посуды. Не уберёг, выходит.
        Бережно подняв обломок, я всё ещё надеялся, что она разломалась хотя бы на крупные обломки, которые можно выбрать из общей груды и склеить, вернув хотя бы декоративную функцию, но - нет.
        Вдребезги.
        И клянусь, только за эту кружку мне кто-то уже крупно задолжал.
        Как и было обещано ранее, Нойман дал команду, и меня снова привезли домой, со спортивной сумкой банально высадив у подъезда. Ни тебе сопровождения до квартиры, ничего. После того, как с меня чуть ли не пылинки сдували, это было непривычно, если не сказать - боязно. Я снова один на льдине.
        Коротко кивнув на прощание, Александр бодро вырулил со двора. Мне всё ещё не верилось, что этот дурдом закончился.
        Ну не могло всё так внезапно утихнуть. Даже банальный камень, брошенный в воду, даёт круги, которые, неумолимо расходясь по воде, касались абсолютно всего, а тут - деньги, причём немалые даже для обеспеченных людей. Да за такое голову откручивают, не задумываясь.
        Нойману я не доверял ни капли. И хоть он теперь сказал, что я свободен, как птица в полёте и могу делать, что захочу, я был больше чем уверен, что за мной также, как и раньше, продолжают наблюдать. И это, отнюдь, не паранойя.
        Клановый бюджет, доставшийся от Потрошителя, у меня серьезно проредили, и я не смог с этим ничего поделать, поскольку моей персоне недвусмысленно дали понять, что, если попытаться всё это «схавать в одно рыло», у меня обязательно начнутся неприятности. Поэтому молча, мысленно проклиная хитрожопого Ноймана, я перевёл озвученные суммы на несколько неизвестных игровых аккаунтов, которые мне указали, что оказалось ровно половиной всего, чем я обладал. По заверениям безопасника, это должно было снять с меня все дальнейшие претензии со стороны одураченных мною кланов. Вот такая дорогая «вольная» у меня получилась, хотя за эту сумму можно даже в наше время найти деревню крепостных и купить её.
        И даже если бы я хотел начать устанавливать, дошли эти деньги, или действительно ли они обо всем договорились со всеми сопричастными, ничем хорошим бы для меня это не закончилось.
        Кто я такой, чтобы со мной объяснялись? Я вообще удивлён, что мне оставили половину, когда могли банально «отжать» всё. Но почему-то не «отжали», что само по себе тоже является довольно странным.
        Единственное, что я мог сделать - выторговать у него новую «вирткапсулу», на что он легко согласился, а я тут же расстроился, так как понял, что где-то продешевил. И - серьёзно. Но главное - жив, а остальное приложится.
        Признаться, меня неоднократно посещали мысли, что из той квартиры я не уеду никогда, уж слишком многим успел оттоптать ноги. Много раз я даже прокручивал в голове, как меня убьют… Бред, конечно, но - было страшно.
        Из всего этого я для себя сделал закономерный вывод: теперь я вынужден серьёзно опасаться за свою жизнь и здоровье. Гарантии безопасности и охрана моей тушки - приоритетные задачи, которые мне сейчас предстоит решить, причём в самые кратчайшие сроки. То есть - уже вчера.
        «Вирткапсулу» обещали доставить завтра, но оно и хорошо. Как раз успею разгрести этот бардак, да пополнить пустой холодильник, в котором макароны успели расцвести соцветиями плесени, несмотря на то, что такой продукт, вроде как, мог храниться в холодильнике очень долго. Да и запах из него самого был…
        Да уж. Не знаешь за что хвататься в первую очередь.
        В кармане завибрировал смартфон. Вытащив его, я посмотрел на дисплей: номер был незнаком.
        - Слушаю, - осторожно ответил я. - Что? Да, это я. Боже, дядя Женя! Здравствуйте, не узнал, простите. Да, конечно слушаю. Да, дома сейчас. Да. Что? Прямо сейчас? Я… блин… Я понял. Да, конечно, заезжайте, жду. Нет, все есть. Ничего не нужно…
        Отбив звонок, я прикрыл глаза. Дядя Женя час назад приехал в Москву и решил меня навестить. Именно ко мне приехал, что заставило насторожиться. Обычно он не баловал меня телефонными звонками, а тем более визитами.
        Вместе с любопытством в груди поселилась некая тревога. Это когда, вроде все относительно нормально, но подспудно ожидаешь какой-то дурной новости. Не по себе слегка.
        Снова посмотрев на разгром в своей «однушке», я выругался.
        Даже не представляю, что я сейчас буду говорить, когда он узрит всё это, приехав через пол часа, как только что сказал.
        Я даже не представляю…
        Ладно, чего уже ёрзать, как любит говорить Димон. Вытащив из кармана сигареты, я присел на диван и закурил, даже не потрудившись открыть форточку, чего никогда себе не позволял. Откинувшись на мягкую спинку, в очередной раз унёсся мыслями в события недавних дней.
        КОНЕЦ
        Москва, август - декабрь 2020 г.