Кодекс Охотника. Книга XIV Юрий Винокуров
        Олег Сапфир
        Кодекс Охотника #14
        Мир изменился. Сначала следы знакомой богини, затем Неназываемый, а теперь и другие "приветы" из прошлой жизни.
        Похоже, пружина Судьбы сжимается всё сильнее и сильнее, как бы, при неизбежном разжатии, этот Мир остался целым. Но, похоже мне, Сане Галактионову снова нужно стать Великим Охотником Сандром. Но, это не точно...
                
                Кодекс Охотника. Книга XIV
        Глава 1
        Один из Миров Многомерной Вселенной
        Первая Крепость Охотников
        Зал Знаний
        Первый Охотник стоял перед Стеной Откровения и пристально вглядывался в огромную карту Множественных Миров.
        Он с грустью отметил, что еще пять миров перешли под контроль Неведомого, и всего четыре мира братья отбили от слуг Неназываемого. Из которых два придется уничтожить…
        Кажется, Орден постепенно проигрывал эту войну, и если что-то не предпринять, то рано или поздно вся Вселенная перейдет под контроль Неведомого.
        Первый Охотник пошел на неслыханный ранее шаг. Он попросил Кодекс о помощи. Никогда раньше этого не случалось. Кодекс сам вознаграждал своих верных последователей, но ситуация была критической.
        Совет Ордена не поддержал Первого. Это была его воля. Если просьба оскорбит Кодекс, то пострадает только он. Это была его ответственность и его решение.
        И сейчас он с замиранием сердца ждал реакции Кодекса. Ждал и верил, что всё образуется, и души Великих Охотников прошлого воплотятся вновь, дабы повести Человечество в последнюю битву. Он привычно отыскал слабую звездочку в россыпи других, и довольно улыбнулся.
        - Брат Сандр… - покачал головой Первый Охотник. - Прости, но теперь твой отдых точно откладывается.

* * *
        - Кто ты, воин? - задал я вопрос, даже не пытаясь поднять старика с колен.
        Пусть передо мной тело немощного человека, но внутри него находится душа ратника. Это были рядовые бойцы Кодекса - своеобразный аналог гвардии Охотников, лучшие из лучших, кто не имел дара Душелова, но дал присягу Кодексу, посвятив всю свою жизнь защите человечества. Так они получили шанс на бессмертие, ведь Кодексу было неважно, насколько силён человек, ему было важно, как именно он прожил свою жизнь. Судя по тому, что Волгомир сейчас находится передо мной, Кодекс посчитал его достойным.
        - Я Волгомир, Центурион Третьего легиона мира Славии.
        - Хрена себе, - удивился я.
        Мы сейчас с ним общались на языке Охотников. Волк сидел тише воды, ниже травы, старался не отсвечивать, и пытался разобрать, о чём идёт речь.
        - Ты погиб, защищая планету и защищая свой мир?
        - Именно так, господин Охотник! - ответил он, не поднимая головы.
        Я слышал про этот мир. Один из первых жертв Неназываемого. И случилось это более чем за десять тысяч лет до моего рождения.
        - Можно узнать твоё имя, господин?
        - Настоящее имя тебе ничего не скажет, - покачал я головой. - Я родился сильно после твоей гибели. Здесь же меня зовут барон Александр Галактионов.
        Без слов, ратник склонил голову, и замер, в ожидании продолжения.
        - Я слышал, там была жестокая бойня? - осторожно спросил я про одно из первых нападений Неназываемого.
        Неведомое приходило в Многомерные Миры внезапно и с катастрофическими последствиями. В большинстве своём люди даже не успевали отреагировать. Орден Охотников только через некоторое время направил все свои силы на борьбу с новой угрозой. Вот только все вторжения происходили непредсказуемо и постепенно. По одному и тому же сценарию.
        Вначале появлялись эмиссары Неназываемого, которые вербовали жителей мира. В один прекрасный момент по всему миру возникали очаги заражения, которые мы назвали Скверной. Они ширились, питаясь страхом и смертью людей, напитывались их душами и, в конце концов, открывали портал основным силам Неназываемого.
        Гораздо позже мы несколько раз купировали вторжения на первых этапах, но ни разу не получалось отбить мир, вторжение в котором перешло на второй этап открытия порталов в Неведомое. Да, пару планет нам удалось отбить, но после этого сами планеты были уничтожены, являясь заразой, что распространяла Скверну уже в нашей реальности.
        Единичная активация Скверны в Тибете меня сначала сильно напрягла, затем удивила. Никогда за всю историю не было так, что Скверна активировалась в одном месте. Она активировалась сразу во всём мире. Это означало, что вторжение началось.
        Здесь же это было похоже на какой-то сбой. Что-то мне подсказывает, что этим сбоем оказался я, и прямо сейчас Эмиссары Неназываемого пытаются понять, что дальше делать. А с другой стороны, их инкогнито раскрыто только для меня. Все остальные люди в этом мире… ну, кроме ратника, понятия не имеют, что это такое.
        Как я слышал, Славия была повергнута полноценным вторжением, оставшись под контролем врага.
        - Да, - оторвал меня от мыслей Волгомир. - Но, к счастью, вовремя пришли ваши братья, и большинству мирного населения удалось уйти. Именно благодаря им большинству людей удалось эвакуироваться. Ну, а моя центурия прикрывала отход.
        - Кто из моих братьев там был? - без особой надежды, но с интересом, спросил я.
        Возможно, я узнаю сейчас пару легендарных героев прошлого.
        - Возглавлял их Охотник Мак. Именно он благословил меня на битву и сказал, что Кодекс никогда не забывает своих героев.
        - Да ну, нахер! - не выдержал я, а Волгомир испуганно вскинул голову, опасаясь, что он сказал что-то не так. - Да нет, это я не тебе. Вот же, старый хрен! - улыбнулся я.
        Только что я получил достоверное сведение, что старый Мак, как минимум, на две тысячи лет старше, чем думают все в Ордене. А ведь если он возглавлял братьев на Славии, то он уже был далеко не новичок. Интересно… Я и мои собратья потратили сотни лет, чтобы попытаться выведать у старого хрыча его настоящий возраст. Сколько ещё сотен или тысяч лет понадобится, чтобы он на них ответил?
        - Ты едешь с нами, - сказал я старику. - Все твои вещи заберут позже мои люди.
        - Слушаюсь и повинуюсь! - кивнул ратник, и встал на ноги.
        Волк продолжал наблюдать за этим с чрезвычайным охренением. Последние фразы мы уже сказали на чистом русском, что повергло его ещё в больший шок. Он переводил взгляд с Волгомира на меня, и обратно, видимо, пытаясь понять, что тут к хренам происходит.
        Мы спустились вниз, сели в «Буревестник» и полетели в усадьбу. Молча, не произнося ни слова. Все делали это по разным причинам. Волк охреневал, но стеснялся спросить. Волгомир, как положено секутеру, не раскрывал рот без разрешения. Я же пытался многое осознать.
        По прибытию в поместье, я кивнул Волку.
        - Мне нужна комната для Волгомира, где его никто не тревожит, - я на секунду задумался. - Примерно неделю. Сделаешь?
        - Так точно! - сказал Волк, и провёл нас в казарму.
        Мы прошли в пустующую комнату казармы, где стояли две пустые кровати. Я отпустил Волка, кивнув ему.
        - Свободен!
        И тут осторожно подал голос Волгомир.
        - Разрешите, господин? Пару слов Потапову.
        - Валяй, - кивнул я.
        - Волк, помнишь, я тебе говорил, что не вижу смысла здесь находиться, и что наш мир обречён?
        - Конечно, помню, - скривился Потапов. - Ты меня задолбал этим нытьем!
        - Так вот, Волчара, я беру свои слова обратно. Только что я понял, что у этого мира есть надежда, - он снял чёрные очки, и белёсые глаза без зрачков повернулись в мою сторону. Он широко улыбнулся.
        - Охренеть! - оторопел Волк. - Ты последний раз улыбался, насколько я помню… Никогда?
        - Вали уже, приятель, - махнул я. - Мне надо подготовиться.
        - Слушаюсь, - сказал тот, и быстро свалил за дверь.
        - Ложись, - кивнул я на кровать. - Будем снова делать из тебя Центуриона Третьего Легиона Мира Славии.
        Я провозился с ним несколько часов. Было просто работать с душой, привыкшей к печатям. Она всё знала и помнила сама. И сама душа помогала мне в накладывании печатей. Единственное, что делать это нужно было осторожно, ведь у каждого ратника был свой собственный Колодец Душ, который они получили во время своей подготовки.
        Отвечали за это три Магистра Ордена, и тайна создания внешнего колодца являлась, наверное, самой главной тайной Ордена. Все три Магистра не покидали пределы Первой Крепости. Рекрутов возили туда на своеобразные экскурсии, убивая сразу двух зайцев. Ратник становился полноценным ратником. Он видел первый мир Охотников своими глазами, понимая, какая сила стоит за его плечами.
        Я погрузил Волгомира в сон, который как раз займёт неделю, но после которого он проснётся полностью здоровым и полным сил, и задумчиво посмотрел на его колодец душ.
        Одна центурия Волгомира могла бы без труда захватил весь этот мир, даже особо не напрягаясь. Мне нужны были подобные люди. Я с грустью вспоминал, глядя на своих гвардейцев, что сколько бы печатей я не ставил, без душ они никогда и близко не приблизятся к нашему могуществу.
        Я улыбнулся. Как гласила местная поговорка: и хочется, и колется. Мне очень хочется понять, как это сделано, но я боюсь нанести непоправимый ущерб этому человеку, у которого только-только возникла надежда. Что ж, в прошлом мире я получил достаточно навыков, чтобы изучить и, возможно, повторить это. Другой вопрос, что навык мне никогда не был нужен. Магистры справлялись с пополнением Легионов. А делать самостоятельно это я не мог. А теперь у меня есть перед глазами то, что можно повторить. Может быть…
        Напоследок, я потянулся в Колодец Душ Волгомира. Ожидаемо, он был, практически, пустым. Вот только в углу, забытая и заброшенная, находилась маленькая, и с виду абсолютно безобидная тварюшка, с громким именем Миротворец. Я знал, что ратников наполняли душами. Исходя из их будущей специализации. Это не было тайной.
        Я, как Душелов, часто сражался рядом с ними, и просто машинально по привычке сканировал их души, и видел, что там было.
        Физикам подсаживали души на скорость, силу и защиту. Стрелкам доставались души с упором на внимательность и острое зрение. У магов выбор был, вообще, большой. В зависимости от стихии он мог получить огненную саламандру, либо водяного духа.
        А вот Миротворец - это была своего рода связующая душа. Как ни старались Магистры, Колодец Душ ратников имел определённый и конечный размер, в отличие от нас, Душеловов, у которых наш Океан Душ не зря так назывался - он был фактически бездонным.
        Колодец Душ можно было представить, как банку, в которую кладут души, размером с яблоко. И в какой-то момент всё, яблок больше положить нельзя, однако между ними ещё есть куча пространства, которое можно использовать. Так вот, Миротворец был «водой», что заполнял все пространство между яблоками, связывал их, и усиливал.
        Даже я не знал, где водятся эти твари, только слышал, что их специально выращивают в Первой Крепости. Раздавали их редко, за большие заслуги, и выдающимся бойцам. Лично я слышал только о Легатах, достойных такой чести. За что была оказана такая почесть Центуриону? Надо будет узнать. Но опять же, как случилось так, что при переходе осталась одна, но самая ценная душа? Я покачал головой. Кажется, Кодекс любит меня и у меня появится потенциальный Легат. Вот только… из кого ему набрать легион?
        Когда я вышел из комнаты, конечно, перед ней топтался Потапов, который смотрел на меня со смесью жгучего любопытства и удивления.
        - Потом расскажу, - коротко кивнул я.
        - Ну, Са-а-аня… - протянул гордый командир гордого Рода Галактионовых.
        - Я сказал - позже.
        И Волк заткнулся, он точно знал, когда не стоит нарушать границы.
        - Я в Центр, возьму Москаленко, - сказал я.
        - А что с Волгомиром? - кивнул он.
        - А ничего, просто неделю его не беспокойте.
        - А есть, пить? - удивился Волк.
        - Он справится, - улыбнулся я, и похлопал Волка по плечу. - Просто не беспокойте.
        И пошёл наружу, где уже стоял и улыбался около «Буревестника», вызванный Волком, Дима. В голове крутился просто какой-то грёбаный ураган. Когда я запрыгнул внутрь и мы тронулись, я пытался структурировать всё в голове, но получалось не очень.
        Судя по всему, в ближайшее время монголы на штурм не пойдут. Им просто нечем штурмовать.
        Вот здесь у меня идут работы по обустройству… крепости. На этих мыслях я улыбнулся. С появлением ратника не все так безнадёжно, как я думал вначале.
        Китай, моя новоявленная мамашка, Распутин и Вербицкий - эти могут проявиться, где угодно.
        Мне нужны деньги, много денег.
        Мне нужно разрешение на авиацию.
        Мне нужны новые рецепты для артефакторов.
        Мне нужны люди, которые смогут управлять не сраными китайскими шагоходами.
        Мне нужно…
        Я не выдержал и засмеялся. Эта шутка про мой «отдых» с каждым днём становится всё смешнее и смешнее. Если меня не прикончит кто-то из местных Одарённых, меня точно прикончат эти хозяйственные дела.
        Мне нужны грамотные управленцы и, кажется, пришло время их переманивать, перекупать или подкупать. Наступил тот момент, когда я один не справлюсь с этой волокитой. Да и Аня, какой бы умничкой не была, тоже не железная.
        Мы приземлились около госпиталя, и я уже без удивления увидел курящего на улице Андросова.
        - Капец, Андрюха! - вышел я из машины. - Ну, сколько можно?
        - Нервы, друг мой, нервы, - торопливо докурил сигарету Андросов, затушил её, и ловко бросил бычок в пепельницу. - Я ответственный за жизни людей, если ты не в курсе.
        Он посмотрел на меня с вызовом. Я не выдержал, рассмеялся и хлопнул его по плечу.
        - Ещё как в курсе! И охрененно тебе благодарен! Я не знаю, чтобы делал без тебя, - я убрал с лица улыбку. - Вот тут серьёзно и без сарказма. Ты действительно чудесный человек, и мне сильно помог.
        - Да ладно тебе, - смутился Андросов.
        - Прохладно, - хмыкнул я. - Один из лучших Лекарей Империи оказывает мне такую услугу, и вытаскивает с того света моих ребят. Скажи честно, если бы тебя здесь не было, сколько бы парней бы не выкарабкалось?
        - Ну, без ложной скромности скажу, что половину точно местные костоломы бы не вылечили, - самодовольно улыбнулся Андрей.
        - Вот-вот, - сказал я. - Поэтому к чёрту скромность. У тебя как сейчас дела, полегче?
        - Ну да, всех тяжёлых стабилизировал, а лёгкие идут на поправку, - он посмотрел на меня с подозрением. - А что, ты хочешь ещё кого-то сюда отправить? Снова какую-то зарубу затеял? И снова без меня? Я, честно говоря, рассчитывал на карьеру Истребителя. Если бы я хотел стать Лекарем, то остался бы в столице. Там условия получше будут.
        - И что бы ты делал в столице? Лечил геморрой у благородных князей и делал подтяжки их не менее благородным супругам?
        - Очень смешно, - сказал Андросов.
        - Всё будет, друг мой, всё будет. Мне нужно, чтобы ты приехал ко мне на днях.
        - Зачем это? - снова посмотрел на меня Андросов, ожидая подвоха.
        - Ты же хочешь стать великим Истребителем?
        - Хочу! - сказал он.
        - Так я тебе помогу. Захвати с собой, пожалуйста, мой подарок. Мне нужно кое-что проверить. Кажется, пришла пора восстанавливать Орден Паладинов.
        - Чего? - вылупился на меня Андросов.
        - Орден Паладинов. Была такая сказка, что я читал в детстве. Это святые воины, которые одним взглядом развоплощали Армии мёртвых.
        - Да? - заинтересовался Андросов. - А кто автор, как называется?
        - Ой, не помню, давно это было, - засмеялся я, хлопая друга по плечу.
        Конечно же, не было такой книги. А вот Орден Паладинов был. Я немножко приукрасил, развоплощали они мертвых воинов, конечно, не только взглядом, а, как правило, с помощью меча и какой-то матери… кажется, божьей, но это не точно. Но вот парни были реально звери. Жалко, что все полегли. Однако, после крестового похода, который они начали вопреки, переругавшись с руководством нашего Ордена, Неназываемый несколько сот лет даже не показывался ни на одной планете нашей реальности. Эти чёртовы святоши, похоже, нашли тропинку прямо к нему в логово. Вот только потому, что никто из паладинов не вернулся, а Неназываемый и его слуги снова проявились, мы решили, что все эти фанатики там полегли. Наверняка, чрезвычайно героически, но если бы они послушались нас, то всё могло бы быть совсем по-другому.
        Этого, конечно, я Андросову сказать не мог, а вот поработать с ним и с его артефактом вполне могу. Если всё получится так, как я задумал, то конкретно против нежити - я не побоюсь такого слова - Андрей выступит даже лучше, чем я. Ну, такой план, да.
        - Привет, пропажа! - послышался женский голос сбоку.
        К нам шла, мило улыбаясь, княжна Андросова. В элегантном пальто, кожаных сапожках на высоком каблуке, она выглядела, как настоящая аристократка. Сложно было, глядя на эту прекрасную девушку со стороны, сказать, что она является одной из очень немногочисленного числа Истребителей первого класса.
        - На, держи, брательник, - передала она Андросову пакет.
        - А что там? - мой острый нюх уловил вкусный запах.
        - Как обычно, ризотто притащила братику.
        - Ого, у меня два вопроса. Какого хрена тебе сестра таскает ризотто, а мне нет? А второй - где Светка?
        Оба - брат и сестра рассмеялись.
        - Ну, ответ на первый вопрос простой: потому что ты меня об этом не просил, - лукаво посмотрела на меня Екатерина.
        - А что, так можно было? Просто попросить? - удивился я.
        - Попробуй, вдруг получится, - подмигнула мне девушка.
        - А ответ на второй вопрос тоже простой, - хмыкнул Андрей. - Света улетела по делам Рода к отцу.
        - Тогда у меня есть третий вопрос. Здесь же отличная столовая в Центре. Это что такое? - я ткнул на пакет.
        - Но это же ризотто от Катюхи, - с придыханием сказал Андрей.
        - Бли-и-ин… - вынужден был признать я. - Это убойный аргумент! Поделишься? - кивнул я ему.
        - Не-а, тут одна порция, мне одному мало. Лекарю надо восстанавливаться после того, как он потратил силы на твоих людей, - ответил мне смеющейся Андросов.
        - Вот ты, жадная жопа, - резюмировал я.
        - Ага, так и есть. Ладно, покедова, созвонимся. Я скоро к тебе приеду, - он пожал мне руку, развернулся и ушёл.
        - Нет, ты это видела? Он реально ушёл, и со мной не поделился! - недоумённо кивнул я на её брата.
        - Ну да, он такой. Всегда говорил, что ради моего ризотто готов любого убить.
        - Хм, это не преувеличение, - сказал я, и посмотрел на девушку. - Ну, как ты?
        - Как я? - пожала плечами Андросова. - Я нормально. А вот как ты?
        - Тоже нормально, - я на секунду задумался. Все мои каналы сейчас были по максимуму раскрыты и «прогреты» работой с Волгомиром, а души, собранные для Екатерины, спокойно дожидаются своей очереди. - Знаешь, что? Ты готова к сеансу лечения? - взглянул я на неё серьёзно.
        - Что? - удивилась Катя, и в глазах у неё, по-моему, возник испуг, который сразу сменился надеждой. - Всегда готова!
        - Эй, жлобяра! - повысил я голос, окликнув Андросова, который ещё только поднялся на крылечко, но не успел зайти.
        Он обернулся и бросил на меня многозначительный взгляд, кивнув глазами на двух медсестричек, которые с удивлением следили за нашим разговором.
        - Ой, простите, Ваша Светлость! - изобразил я глубокий поклон. - Бес попутал. Погодь, мы с тобой! - крикнул я. - Пойдём, - кивнул Катюхе. - Мне нужна палата на несколько часов, и чтобы нас никто не побеспокоил.
        - Что должно быть в палате? - сразу спросил, без уточняющих вопросов, Андрей.
        - Ничего, койка или массажный стол, этого достаточно.
        - Хорошо.
        Мы зашли. Он самостоятельно провёл нас к палате, открыл своим ключом из большой связки, и кивнул внутрь.
        - Можно, я тоже поприсутствую?
        - Конечно же, нельзя, - сказал я. - Иди и ешь свой любимый ризотто.
        И захлопнул перед носом Лекаря дверь.
        - Можно подумать! - донеслось оттуда обиженно.
        Потом некоторое время раздавалось пыхтение и, в конце концов, Андрюха понял, что ловить ему нечего, удалился.
        - Ложись, - кивнул я на кровать.
        - Раздеваться не буду, - было видно, что Екатерине немного не по себе, но она пыталась шутить.
        - Ну, и слава яйцам, - не задумавшись, сказал я. - Меньше всего мне сейчас хочется секса.
        - Фу, как можно таким быть, Галактионов!
        В голосе Катерины прозвучала обида, или мне показалось?
        - Ложись, - кивнул я.
        - Пальто снять хотя бы можно?
        - Да, пожалуйста.
        Как настоящий джентльмен, я помог ей раздеться и повесил на вешалку пальто. Под пальто оказалась водолазка, сексуально обтягивающая высокий бюст и тонкую талию, и короткая юбочка. Прилично короткая, но тем не менее, ножки у Катюхи были загляденье.
        Она уже без спроса стянула сапоги и быстро улеглась на кушетку.
        - Мне нужно что-то делать?
        - Ничего, можешь просто закрыть глаза, а можешь и не закрывать.
        - Я, пожалуй, понаблюдаю, - сказала Катя.
        - Ладно, как хочешь, - я с головой нырнул в свой океан душ, предварительно погрузив ее в сон, чтобы не отвлекаться.
        Прошло два часа. Сороковая душа, пятидесятая…
        Прошло ещё четыре часа. Восемьдесят пятая, девяностая…
        Пять часов. Сотая…
        - Всё!!! - выдохнул я, вытирая рукавом выступившую испарину.
        - Вылещ-щ-щил? - рядом проявился заинтересованный Шнырька.
        - Да хрен там! - в сердцах я стукнул кулаком по второй пустой кровати и сломал ее. - Она сожрала все души! Сука!!! Я такого еще никогда не видел!
        Шнырька на секунду задумался, исчез, затем проявился около сапога княжны, и начал делать возвратно-поступательные движения бедрами, обхватив сапог лапками.
        - Мош-ш-ет так? Пош-ш-шледний ш-ш-шанс! - заржал недоделанный юморист.
        - Иди отсюда, трахарь-террорист, или я тебе тоже жену найду! - помимо воли улыбнулся.
        - Нин-н-нада жену! Я ещ-щ-що слишком молодой! - Шнарк изобразил испуг на мордочке, и сиганул в тень.
        М-да… Я перевел взгляд на спящую девушку. И что с ней делать? Нет, Шнырка, конечно, та еще сволочь, но мысль правильная…
        Глава 2
        Когда я разбудил спящую княжну, она посмотрела на меня с надеждой и легким испугом.
        - Ну… что? - осторожно спросила она.
        Я улыбнулся.
        - У меня для тебя две новости - хорошая и плохая. И еще одна… Гхм… Сама скажи, с какой начнем?
        - С хорошей! - без колебаний сказала Андросова.
        - Ладно! Ты поспала и стала сильнее. Конкретно так сильнее… Прислушайся к себе.
        Екатерина на секунду прикрыла глаза, и тут же удивленно их распахнула.
        - Что ты со мной сделал?
        - Накормил твою голодную душу, - покачал я головой, не вдаваясь в подробности. - И я бы сказал - что «не в коня корм», но он вполне себе усвоился.
        Андросова сформировала на ладони сгусток темной энергии, и я непроизвольно активировал доспех.
        - Осторожней с этим, - убрал улыбку с лица.
        - А… Что?- рассеянно подняла на меня глаза княжна и всосала энергию внутрь тела. - Извини, просто… Это сейчас так просто!
        - Ага, просто, но, пожалуйста, поосторожней! - я понимал, что этим шариком она бы вполне могла взорвать все крыло госпиталя, всё-таки Дар у нее чрезвычайно сильный, а я только что сделал его еще сильнее.
        - Теперь давай плохую новость! - решительно кивнула своей волнистой темной гривой волос, похоже, новоявленная Темная Жрица.
        - Тебе все еще нельзя прикасаться к большинству людей, - осторожно сказал я, увидев, как нахмурилась девушка.
        - Жаль, - вздохнула она. - Но я особо и не надеялась… СТОП!!! - она вскинула на меня заинтересованный взгляд. - Что значит «большинству»?
        - Это значит «большинству», я бы сказал - подавляющему большинству, - не выдержал я и засмеялся.
        - Галактионов, зараза! - глаза девушки вспыхнули темным пламенем. - Ну-ка, поясни, а то я за себя не отвечаю!
        - Ладно-ладно, - примиряюще поднял я руки. - А сейчас мы переходим к третьей, пока не совсем понятной для меня новости.
        - И что это? - кажется, Катя ожидала какой-то подвох.
        - Лучше один раз увидеть, точнее, почувствовать… точнее, блин… А в жопу!
        Ага… Молодец… Сам себе сказал, теперь стою и туплю. Все дело в том, что я знал, как ей помочь, но, блин… Меня терзало чувство неправильности того, что я хотел сделать. Вернее, не хотел, а должен был сделать. А неправильно это было по отношению к Анне, ведь это… Неправильно? Или только я так думаю. Анна вроде так не считает. Когда она серьезно спросила у меня насчет моих отношений с Андросовой, я честно ответил ей, что помогаю девушке с ее Даром, который она считает проклятием. Анна сказала, что жаль, а то она думала, что я наконец-то решил найти себе еще одну жену. И что Род имперского Лекаря был бы совсем не лишним, если учесть хотя бы только выгодную сторону, и вспомнить, скольких бойцов Андросов мне вылечил и сколько раз.
        Блин… Я тогда Анне честно рассказал, какие есть шансы на выздоровление и сообщил, что могу ее касаться. Ведь мой Дар сильнее, чем у нее, но в действительности, тут дело в сильной Душе. Анна тогда предложила подарить ей капельку тепла или радости, а я ляпнул, что в таком случае ее Дар может начать атаковать меня, что впрочем мне не доставит никаких проблем. А вот девушка даже сможет прикасаться к другим на некоторое время. При этом еще пошутил, что после такого она будет бегать за мной и просить моих поцелуев. Анна шутку не восприняла и попросила меня сделать это. Слишком она переживала за подругу и сказала, что я не понимаю, как это жить в одиночестве, не имея возможности обнять дорогих тебе людей.
        Ладно… Помоги мне Кодекс… Лишь бы все не вышло из-под контроля.
        Я аккуратно взял девушку за затылок и, притянув к себе, крепко поцеловал ее в губы. Катя сначала испуганно уперлась мне в грудь руками, но затем, через мгновение, расслабилась и ответила на поцелуй, осторожно обхватив меня за плечи и прижав к себе крепко-крепко. Я почувствовал, как она прижалась ко мне упругой теплой грудью, и как возбужденно бьется ее сердце. Внутри моего тела начала подниматься жаркая волна, и я с большим трудом оторвался от девушки.
        - Не время для секса… Родина в опасности! - засмеялся я. - А еще мне совсем не хочется, чтобы за мной гонялись твои братец и папашка с целью… Да… с любой целью! От женить до убить! Есть еще надежда вылечить тебя и для «всех остальных».
        Кстати, на Ивана Васильевича мне было… ну, не положить, но где-то рядом. Мужик он хороший, но я ему ничего не должен. А вот Андрею - должен! Да и саму Катю я считаю своей подругой. А тут полчаса удовольствия… ну, или побольше, смотря, как пойдет - а затем придется расхлебывать проблемы о-о-о-очень долго! Не могу я так поступить со своими друзьями. Да и Анна… Чтобы она мне не говорила, но я не могу вот просто так взять и изменить ей.
        - Что… Как? Саша? - глаза у княжны были слегка затуманены, высокая грудь глубоко вздымалась, губы были призывающее полуоткрыты, лицо раскраснелось. Короче, красотка, что надо! Возбужденная красотка, причем! Но это я в прошлой жизни был сторонником поговорки «наше дело, не рожать - сунул, вынул и бежать!» В этой же, с этими аристократическими заморочками, я старался быть осторожней.
        Нет, я уже понял, что вольная жизнь Охотника осталась в далеком прошлом, тем более, я обзавелся одной женой. Теперь, на благо Рода и с благословения Аннушки, похоже, придется найти еще одну жену. Вот только я не думал, что это будет Катя. Или думал? Хрен его знает. Охотникам не были даже известны эпитеты «полигамия» или «моногамия», ведь Кодекс запрещал женится, в принципе.
        Сейчас же я как бы «вне» Кодекса, но жопой чувствую, что он снова потихоньку входит в мою жизнь. Учитывая, что я уже пошел по скользкой дорожке института брака, непонятно как это мне аукнется. Но останавливаться я не собираюсь! В конце-концов, я на, сука-твою-мать, гребанном отдыхе!
        - Тебе не больно? Ты… можешь? - Катя охреневала. - Совсем-совсем не больно?
        - Совсем-совсем, - кивнул согласно ей. - Скорее - чертовски приятно.
        - Но как? Почему?
        - Сложно объяснить, но факт остается фактом.
        Это действительно было трудно объяснить. Ее Дар очень специфический, и при близком контакте он воспринял меня, как недостойного. Впрочем, он так всех воспринимал, и сразу накинулся на меня колоссальным потоком. Я же открыл свою Душу и запустил его туда. Ее Дар сразу сообразил, что нарвался на кого-то более сильного и мгновенно впал в спячку, чтобы я его не прибил. Вернее, в спячке сейчас только его агрессивная половина.
        - Что за ощущение? - стала крутить она головой в поисках, что приносит это новое ощущение.
        - В общем, мне нужно еще немного подумать, как тебе помочь, ведь твой Дар оказался не так прост. А этот поцелуй… бонус тебе от меня. Теперь примерно три дня ты сможешь дотрагиваться до людей… - я повернулся к двери и схватился за ручку.
        - Галактионов!!! Ты не можешь сейчас сбежать! Только не сейчас! - крикнула Катя.
        Не могу! Хах! Поддержите мое пиво! Уж очень мне не хотелось отвечать на ту огромную кучу вопросов, которые я сейчас прочитал в ее глазах.
        Вот я уже мчусь по коридору, а сзади раздается дикий крик, возбужденной самки… хотел сказать, благородной княжны.
        - Галактионов, сто-о-о-ой!!!
        Я даже не могу ее винить - если бы я воздерживался двадцать с лишним лет, я бы, наверное, и не такое учудил! А еще она только что получила нехилый такой «допинг» из сотни душ, который тоже давит ей… нет, не на голову, а ниже!
        - Саша! - из кабинета выбежал перепуганный Андросов, между прочим, с обнаженным мечом наперевес. - Что там случилось?
        - Всё путем, Андрюха! Думаю, что твоей сестре прямо сейчас понадобится ледяная ванна!
        - Что? - оторопел княжич, но я уже пробежал мимо.
        - Да все нормально, дружище! На связи!
        Вот я уже на улице и запрыгиваю в «Буревестник».
        - Босс? - кажется, Москаленко тоже в недоумении.
        - Погнали отсюда! - махнул я рукой. - Иначе я за себя не отвечаю!
        Мы поднялись в воздух и стартанули в сторону поместья, а я задумчиво смотрел на экран телефона, на котором высветилось сообщение.
        «Ты не оставил мне выбора! Я требую исполнения твоего обещания!»
        Имя абонента было «Катюха Андросова». И тут сразу зазвонил телефон, имя на экране сменилось на «Иван-1», то есть, князь Андросов.
        Я почесал затылок. Вот так выходит - хочешь просто помочь людям, а получается, как всегда!
        Императорский Дворец Драконов
        Столица Империи Драконов
        Император-Дракон не зря так назывался. Будучи еще совсем молодым, он получил от отца в дар Сущность Дракона. Это был Красный Дракон по имени Бальтазар, что обитал в Разломе до тех пор, пока его отец не смог договориться.
        Императорский Род Драконов имел очень странный Дар. Назывался он «Вместилище Дракона». Сам по себе, незаполненный Сущностью Великого Змея, он не давал абсолютно никаких преимуществ, но если вместилище удавалось заполнить - владелец получал почти всю мощь и возможности своего друга-покровителя.
        Получить Сущность Дракона было очень непросто. Во-первых, из-за того, что Драконы - чрезвычайно редкие жители Разломов. Все государства мира знали, а через них - и все Истребители, что если ты нашел Разлом с Драконом - извести о нем Китай и мгновенно станешь чрезвычайно обеспеченным человеком. И не будешь нуждаться ни в чем до конца жизни, еще и внукам останется.
        Во-вторых, не со всеми Драконами удавалось договориться. Простого человека мудрая реликтовая ящерица даже не стала бы слушать, поэтому в переговорах участвовал сам друг-покровитель - Сущность Дракона, заключенная внутри человека. И вот тут были свои нюансы. К какой стихии принадлежали «участники переговоров»? Из какого они Рода или какого они вида? Возможно, они были знакомы раньше и дружили… Или, наоборот, враждовали.
        Было много нюансов, дело доходило даже до открытых противостояний. Именно так погиб его отец - он пытался договориться с могучим Теневым Драконом за еще одного своего сына. Но погиб, когда тот посчитал их слабаками. В тот Разлом до сих пор не рискнул зайти даже он, обладатель могучего огненного Бальтазара.
        Ну, и в третьих, в этом перечне, но первым по распространенности - Сущность просто убивала своего будущего носителя, признавая того слабым. Сам Император-Дракон принял Бальтазара после последовательной гибели восьми своих братьев.
        Да и Дракон Погибели, Барадур, что выбрал своим человеком его двенадцатого сына, убил первых одиннадцать. Мерзкая и зловредная тварь. Прямо сейчас он все еще находился во Вместилище его сына, но не подавал абсолютно никаких признаков жизни, как будто он уснул… или даже боялся пошевелиться. И это было очень странно. У Императора было еще сорок восемь сыновей, из них - всего три совершеннолетних. И ни одного известного Разлома с Драконом. Ну, кроме того, Теневого, но Император пока не готов туда идти.
        Даже если в ближайшие годы какой-нибудь Дракон найдется, просто по теории вероятности, он не сможет обрести себе человека. Ведь Император-Дракон специально ждал, когда у него будет пятнадцать совершеннолетних сыновей, при том, что старшему было уже за тридцать. И то, Барадур «усвоился» только у двенадцатого, девятнадцатилетнего.
        Он попытался использовать Бальтазара для переговоров, но его дракон отказался это делать, заявив, что это «бесполезно». А еще он сказал, что опасность предоставляет молодой барон Галактионов. Опасность большую, чем вся российская императорская семья. Это были очень странные слова, которые Дракон, по своей дурной привычке, не стал объяснять. Мелкий барон, пусть из известного Рода, но он же совсем пацан! Сильнее Императора и Императрицы? Сильнее принцессы-Универсала? Серьезно?
        А еще эти черви-предатели - Распутины и Вербицкие. Также считают, что все силы должны быть брошены на убийство барона. Хорошо, нашествие нежити прекратилось, но, еще раз, серьезно? Гоняться за сопляком?
        Правда, когда этот конелюб из Степей позвонил, и с яростью, переходящей в истерику, нагло потребовал помощи, чтобы сровнять с землей непокорную «Верность», Император-Дракон всё таки задумался. Ведь почти третью часть самых боеспособных войск Ханства под стенами крепости положил именно этот молодой барон Галактионов. И это было довольно странно.
        - Разбудите Хэйань Шэнву! - кинул Император-Дракон своим слугам, что терпеливо ждали, пока их господин примет решение. - Скажите ему, что у меня есть для него вкусная сильная Душа.

* * *
        Чего хотел князь Андросов? Конечно же - срочно встретиться! Я сказал, что у меня дома питомцы не кормлены, и в ближайшее время я не планирую отлучаться из Иркутска. На что он сказал - «великолепно, никуда не уезжай, я скоро буду!» Экий быстрый старикан. А куда делся тяжелый на подъем Иван Первый?
        Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления… А это что?
        - Стоять! - рявкнул я, и невысокий узкоглазый парень подпрыгнул на месте, и чуть не уронил большое блюдо с бутербродами.
        - Ой! - вскрикнул Ашик, седьмой сын Хана.
        Парень посидел недолго в антимагическом карцере, а затем был выпущен на волю сердобольной Анной. Волк сперва приставил к нему двоих гвардейцев, чтобы те сопровождали повсюду «почетного пленника». Но затем, после случая, когда Ашик неловко пролил кофе на любимое платье Анны, получил от нее подзатыльник и потерял сознание, Волк поржал и отменил «почетный караул».
        Анну я сильно… гхм… накачал, силой, ага. Кажется, из нее мог бы получиться мощный боец, если бы у нее или меня была такая цель. А с появлением Пушка Волк вообще перестал смотреть в сторону странного степняка, который с удовольствием учился у Анны вязанию и обсуждал с ней последние новости мировой моды. Боец из него был так себе, а вот собеседник - хороший.
        То, что он постоянно ошивался возле моей молодой жены, меня не сильно радовало. Я давно плюнул на выкуп, который его папашка, по ходу, зажал, жлоб такой, и уже просто хотел выгнать его под зад коленом, придав ускорение в сторону Ханства, но тут за него неожиданно вступился Волк.
        Он сказал, что наш штатный Лекарь, Макс Самохвалов, который, как и Андросов, трудился в поте лица, выхаживая раненых, выяснил одну интересную вещь. Когда Ашик крутился рядом с лазаретом, таская горячие блины для медперсонала и раненых, то у последних неизменно поднималось настроение. И они быстрее поправлялись.
        Макс разобрался и понял, что у ханского сына был редкий Дар Воодушевления. Хорошо прокачав его, безобидный Ашик мог бы водить в бой целые армии, или… стать эстрадным артистом и «зажигать» толпы фанатов.
        А прямо сейчас, неосознанно, он повышал настроение всем, с кем находился рядом. Кроме меня, ага! Ну, такие фокусы на меня давно не действовали, поэтому я и не заметил. Но Дар полезный, признаю!
        А когда ханский сын, упав на колени, обхватил мои ноги руками и горько зарыдал, умоляя не отдавать его отцу, который все равно убьет его за доставленный позор, то и мое сердце смягчилось. Я же не железный! Я просто сказал, что если он дотронется до моей жены без ее воли, то мгновенно окажется у своего папашки. Вот только не полностью, а облегченный на мужское достоинство.
        Ашик заверил, что «никогда и ни за что! Госпожа Анна - его друг и покровитель, и он очень ее любит и уважает!» Увидев мою реакцию, быстро поправился, что «просто уважает, без 'любит». Ну, короче, я решил его оставить. Пусть будет… Одним питомцем больше, одним меньше, делов-то! Ха-ха!
        - Ты куда собрался? - нахмурился я, потому что он направлялся в запретный подвал.
        - У нас перерыв в репетиции, и парни решили перекусить! - радостно доложил мне парень.
        - «Репетиция», «парни»? - я недоуменно нахмурился.
        - Ашик!!! - проревел голос из подвала. - Тебя только за смертью посылать!!!
        - Бурбулис! - в ответ крикнул я. - Что за херню вы там устроили?
        - Мы репетируем, Александро! Гордись! Прямо здесь и сейчас рождается великая рок-группа! Наши песни будут петь миллионы!
        - Бурб, падла! Ты же мне обещал за Камасутрой слетать!
        - Как только, так сразу, Александро! Нам нужно еще два сингла закончить, и тогда я весь твой!
        - Саша! - это была Анна. - Вы чего орете на весь дом? Спустись к нему, или пусть он поднимется.
        - Да ладно! - махнул рукой. - Гхм… Я в последний раз говорю! Бурбулис! Два дня хватит? А то Коронат объявит мне войну!
        - Всё будет рок-н-ролл, Александро!!!
        - Вот этого, сука, я и боюсь, - хмыкнул я и кивнул Ашику. - Иди уже! Репетируйте, блин.
        А сам повернулся к жене.
        - Дорогая, как ты и просила, предупреждаю заранее. К нам в гости летит князь Андросов. Возможно, даже не один. Скорее всего - сильно не один. И это… Как думаешь, ты поладишь с Катюхой Андросовой?
        Глава 3
        Говорят, что чудес не бывает… Врут, и очень нагло это делают. Они бывают, и даже чаще, чем мы их замечаем. К примеру, вот сейчас я сижу весь красивый и нарядный, и улыбаюсь во все тридцать два зуба. Ведь только что мне позвонил Андросов-старший и заявил, что у них нарисовался срочный вызов к Императрице, и он не сможет меня посетить сегодня. Наверное… завтра или послезавтра.
        В общем, как я понял из его слов, Императрица с дуру кого-то чуть не прибила, и решила быстро исправить возникшую ситуацию. Надеюсь, этот кто-то был ее муж, который также принадлежал Роду Меньшиковых.
        Кстати, о них… Уроды… Я о них не забыл, и уже вынашиваю некоторые планы по этому поводу. Понять еще, с чего бы мне начать.
        Когда я попросил Анну узнать о них все, что только можно, то она в первый же день завалила мой стол документами, и сказала, что это далеко не все, а лишь «вершина» айсберга. Это меня, конечно, удивило… Они прислали к крепости слишком мало войск по сравнению с их реальными возможностями. Это заставило меня задуматься, и я немного порылся в документах.
        Оказалось, что зря я на Императрицу наехал за них. Часть войск они не смогли отправить из столицы, потому что Имперский аэродром задержал их транспорт для дополнительных проверок, поскольку они перекидывали армию. Так же не все Рода способствовали их передвижению, так как не хотят их усиления на этой стороне Империи. Если так подумать, то поддержали меня многие, только не в открытую, а старались делать это по закону, чтобы потом не получить обвинения в свой адрес.
        Это хорошо… Но плохое крылось в другом… В возможностях Меньшиковых. Конечно, я хорошо это понимал, когда объявлял им войну, и теперь мне нужно быть готовым к любым неожиданностям.
        Только я об этом задумался, как зазвонил телефон.
        - Слушаю! - поднял я трубку.
        - Александр… У нас ЧП… Гора… Машина будет подана через две минуты, - это был Волк, который сумел меня «обрадовать».
        Дальше я уже особо не думал, что делаю. Сразу пулей вылетел из дома и сам побежал искать машину. Она была еще в ангаре, и я смог опередить Волка.
        - Я готов! - сказал Москаленко, который заправлял «Буревестник».
        - Ждем Волка, и сразу выдвигаемся!
        Мы подождали, а за это время я попытался узнать, что случилось. Да что там я… Шнырька, вообще, как с цепи сорвался. Он сейчас метался по всем бойцам и пытался разведать любую информацию. Его любопытная мордочка не могла пережить, что случилось что-то интересное, а он не в курсе.
        Оказалось, что никто ничего толком не знает, и мы как раз едем, чтобы узнать. Все, что есть по полученной информации, то это ЧП касается Красивой. И тут я стал нервничать… Надеюсь, с моей девочкой все хорошо… А еще там слаймы и мои кузнецы, которые, по докладам, как раз разобрали несколько рецептов, которые я спер, и теперь начинают ковать мечи.
        В голове не укладывается, что там могло произойти, и от этого мне неприятно. Почему в последнее время я стал терять контроль над ситуацией? Не так, чтобы критично, но все же…
        А вывод напрашивается сам собой. Мне катастрофически не хватает людей, а вот с улицы их не возьмешь. В принципе, легат может в этом помочь, но и тут не все так просто. Сколько же сил придется потратить на это, да и не занимался с ними толком никогда. Это был отдельный Орден в Ордене, который служил нам. Но служба была только на словах. К ним всегда относились с должным почетом и уважением, хотя братьев было не так уж и много. Орден никогда не унижал и не обделял тех, кто был с ним.
        Пока я все это обдумывал, прибежал Волк, и мы сели в «Буревестник» и полетели к горе.
        Я пытался докричаться до слаймов или Красивой, но это у меня плохо выходило. А точнее, вообще, не получалось. Только от Волка я узнал, что там полностью пропала связь, но перед тем, как это случилось, они успели послать сигнал SОS.
        Прибыв на место, мы обнаружили очень странную картину, которая меня прямо таки выбесила. Очень СИЛЬНО ВЫБЕСИЛА!!!
        Вход в пещеру был замурован, и не простым способом, а желтым веществом, которое затвердело, и теперь было крепче стали. Шнырька мигом нырнул в тень, а затем показал нам, что происходит с той стороны.
        - Твою мать… - выругался Волк. - Кажется, нужно подгонять «Буревестник» и проделывать новый проход.
        Толщина слоя этой субстанции была не меньше четырех метров. Кто-то очень хорошо постарался.
        - Не нужно… - сжав зубы, проговорил я. - Сам разберусь.
        Шнырька Волку показал неполную картинку, а вот мне все, что сам успел увидеть, и я уже понимал, что там происходит. Один момент я, и вправду, не предусмотрел. Сука!
        С той стороны, кстати, наши бойцы уже продолбали немного этой субстанции, но больших успехов у них не было.
        Подхожу к стене и прикасаюсь к ней, а затем начинаю изучать, что это и как с ним бороться. То, что это биологическое проявление, я уже сообразил, а вот как ее убрать, еще нет, но работаю над этим. Прошло минуты две, и я понял, почему так мало результата у гвардейцев с той стороны. Эта стена обладает интересными особенностями. Она поглощает урон и посылает энергию на свое укрепление. Нужна очень сильная и необычная атака, чтобы перебить ее порог поглощения.
        Как хорошо, что это я могу… Зачерпнул жадно силы и напитал свой кулак до такой степени, что он стал светиться ярко синим цветом и нанес свой удар. Кажется, даже кости заскрипели от натуги. В первые секунды показалось, что ничего не происходит, но я четко знал, что это не так. Энергия жадно хлынула в эту субстанцию, но ее было больше, чем она могла поглотить, и в итоге, рассыпалась на мелкие осколки.
        - Не дышать! - дал команду я остальным. - А еще лучше, все отошли на метров пять.
        Зараза! Все не так просто. Сейчас это пылевое облако стало ядовитым и несло опасность. Благо, мне оно не навредит, у меня есть защитное заклинание на такой случай, и активировав его, я вбежав внутрь. Там отогнал в сторону гвардейцев, которые удивились обрушению преграды, и побежал по своим делам. А мои дела сейчас находились на минус втором уровне в одной из комнатушек, которая еще не до конца была выдолблена из скалы.
        Пока бежал по первому уровню, все было хорошо. А вот как спустился ниже, там дела были похуже. Здесь не было детей Красивой. Без проблем добежал до нужного мне места, и снова наткнулся на такую же стену. Еще один мощный удар, и она распыляется на множественные частички. Наконец-то я у своей цели.
        - Ну что, доигрался, сволочь? - перешел я на рычание от злости.
        А дело было в том, что у меня завелась крыса… И это не Один…
        В комнате находился здоровенный муравей, у которого рога были в виде антенны. Он сейчас испускал волны, которые глушили сигналы, поэтому не работала связь.
        В общем, он заорал и позвал на помощь, но это все было зря… Антенны я ему обломал. И призвал тройку шестиглазых волков, которые будут пока за ним присматривать. Этот мурашек попал ко мне в плен.
        После этого я помчался уже в другой конец подземного города, где и находилась Красивая. Вот там было все интереснее! По дороге мне попадались трупы разных муравьев, и что примечательно, большинство из них были мне незнакомы. Хотя, чему я удивляюсь, если уже все знаю. Но до сих пор не могу понять, как так вышло… Но это, однозначно, очень интересно.
        Вскоре я встретил живых мурашек. Детей Красивой окружили черные, как сама ночь, муравьи, и пытались их завалить, а те, став в кружок, яростно отбивались. Их было в три раза меньше, и было видно, как тяжело давалось им это сражение.
        Помог случай, и я… Случай в том, что я пробегал мимо. Несколько взмахов моим клинком, и половина врагов уже мертвы. Это дало возможность муравьишкам перейти из защиты в наступление, и теперь они с радостью мстят своим обидчикам.
        Чем дальше я продвигался, тем больше было таких скоплений, где шли битвы. Кстати, должен заметить, что ни один человек не пострадал, их попросту не трогали, как и слаймов. Битва шла только между муравьями.
        Впрочем, даже на меня эти новые муравьи не нападали, пока я не делал этого первым, отчего я чувствовал неправильность ситуации. Но это - черные чужаки, а детки Красивой - это свои, приходилось защищать. Такими темпами я дошел до своей цели, а затем набрал побольше воздуха в легкие.
        - КАКОГО ХРЕНА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? - во весь голос вырвался мой крик.
        Битва, которая тут шла, сразу остановилась, словно ее поставили на паузу, и множество голов были повернуты в мою сторону, муравьиных голов.
        От Красивой моментально поступили сигналы обожания и верности. Но, блин… В то же самое время такие сигналы поступили ко мне и от другой крупной муравьишки, но не розовой, а черной, как смола или ночь, а может просто черной, не знаю, зачем я подбираю эти слова. Просто я был шокирован тем, что видел.
        Красивой тут же не понравилось, что любовь ко мне исходит от этой Черной, и она напала на нее… Битва продолжилась с новым огоньком.
        Мне захотелось вмазать себе рукой по лицу.
        И что мне прикажете делать? Как поступить и разрулить эту странную ситуацию? Пока я тут думаю, то гибнут муравьи.
        Как я понял, в выводке Красивой появилась та самая черная муравьишка, которая тоже стала королевой. Красивая ее пощадила… Так я думал поначалу, а теперь знаю, что нет… Она просто не знала о ней.
        Шнырька уже здесь все облазил, и показал мне тайную базу новой муравьиной королевы, где она пряталась и копила под шумок свою армию.
        У меня были странные ощущения, глядя на ее детей. База была укреплена до такой степени, что Красивая не смогла ее обнаружить, и даже сейчас, во время битвы, там оставалось немало ее сил.
        Невидимые муравьи, которые сидели на стенах, и готовы были спрыгнуть на врага и разорвать их своими мечевидными лапками и жвалами. Муравьи-строители, которые своей слюной смогли построить укрепления. А что говорить про десяток глушилок, которые сейчас работали, чтобы скрыть то место. И это только те, кого я мельком увидел, но были и другие.
        Если Красивая делала своих детей с учетом на силу, скорость и защиту, то ее черное королевское дитятко пошло в другую сторону. Хитрость, полезность, функционал и разнообразие. И как я могу прикинуть, она не могла собрать за короткое время столько ДНК, а значит какую-то часть получила в наследство от Красивой.
        Тот факт, что я забрал большую часть детей Красивой на защиту «Верности», сыграл злую шутку с ней. Черная поняла, что лучшего момента ей не видать, и напала. Хотя, я уже вижу, что шансов у нее мало. У Красивой намного больше детей, и они сильны. Да и сама Черная знатно уступает Красивой.
        Ладно… Решение принято.
        Разбегаюсь и врываюсь в самую гущу битвы, где встаю между двумя муравьишками и бью кулаком, напитанным силой, по полу, отчего тот идет трещинами.
        - Я СКАЗАЛ ПРЕКРАТИТЬ!!! - зазвучал мой властный голос, а глаза загорелись синим пламенем чистой энергии.
        Вдобавок ко всему я выпустил свою ауру, отчего муравьи стали отбегать от меня от причиненной боли.
        Красивая не отошла, как и Черная, хотя видно, что последней больно. Вместо этого они вдвоем преклонили свои головы, показывая, что я главный. Даже Черная изначально принимала мое главенство. Выходит, что она от матери переняла не только ДНК, но и любовь ко мне? Интересно… Это что ж случилось… Две бабы подрались за меня?
        Видели бы меня сейчас мои братья… Точно бы хохотали долго и задорно.

* * *
        - Командир, мы все проверили и оцепили! - пришел к Волку докладывать гвардеец. - Ни один рабочий не пострадал, слизней сейчас проверяем, но их, поди, пересчитай…
        - Принял! - ответил ему Волк и уткнулся в свой планшет, на котором раздавал указания.
        Большинство тех приказов, которые ему приходилось отдавать, он и близко не понимал. Но так говорит голос, который он слышит у себя над ухом, и примерно понимал, кому он принадлежит.
        - Фуры уже в дороге? - вдруг спросил он у гвардейца.
        - Не могу знать… - стушевался тот. - Этим вопросом занимается Москаленко.
        - Понял! - еще один кивок, а затем следующий вопрос. - Мороженое доставили?
        - Доставляем! - спохватился гвардеец и замялся. - Разрешите спросить?
        Волк вздохнул, ведь понимал, какой последует вопрос.
        - Разрешаю…
        - Нахрена нам двадцать два ведерка мороженого? - этот вопрос интересовал не только его одного.
        Еще один вздох от Волка.
        - Так положено, боец! - рявкнул он суровым голосом.
        Хоть он и делал вид, что все у него под контролем, но на самом деле не знал, как ответить правду, и не думал, что она нужна. Что он мог сказать? Так сказал шепелявый голос в его голове, который иногда показывает ему картинки, и скорее всего принадлежит существу, которое призывает Александр?
        Помимо фур, он следил за выполнением и других приказов. Они заставляли задуматься, но ответов не давали. Зачем нужно было отправить почти весь гарнизон «Верности» в столовую, где им накрыли банкет? Вопросы… Как много вопросов.

* * *
        Ох, мои Муравьишки… Что же мне с вами делать? Таким вопросом задавался я первых полчаса после всего произошедшего.
        Черная реально оказалась смышленой, и после того, как я подключил ее к себе, она стала мне рассказывать свою историю.
        Была сильным и умным ребенком, и мечтала стать королевой. Затем стала королевой и поняла, что ее убьют по законам их природы. Но умирать она не хотела, а хотела, как ее мать, служить верно мне.
        Однажды, когда я был здесь по работе, то заметил одну муравьишку, которая хромала. Ее придавило при строительных работах. Я тогда не придал этому никакого значения, но проходя мимо нее, просто запустил пучок энергии, которая должна была помочь восстановиться. Она реально была смешной, и хоть хромала, делала свою работу - катила камни.
        Вот во что, как оказалось, может вылиться случайная помощь. Хромоножка стала королевой и бросила вызов законной власти.
        Часа два у меня ушло на то, чтобы выслушать обе стороны и принять решение.
        А решение было готово. И я учел оба мнения.
        Красивая сразу сказала, что не потерпит ее здесь. Ведь она посмела пойти против нее. А Черная сказала, что Красивая уже действует неэффективно, и ее время прошло. Пора дать дорогу молодой крови.
        Это то, что я понял с их эмоций и образов.
        В итоге, я дал им то, что они хотели. Договорился с Красивой, что заберу отсюда Черную и всех ее детей. А Черной предложил служить мне, но в другом месте, где она сможет показать мне свою преданность и полезность. Обе, хоть и не сильно были рады, но мои слова восприняли положительно. А чтобы закрепить все это, я приказал им заключить союз, который затем одобрил.
        Союз между ними заключался в том, что они должны были обменяться своей энергией, дабы могли потом, в будущем, всегда держать связь. После того, как все прошло хорошо и обе получили желаемое, я наконец-то выдохнул. Ведь я не хотел убивать Черную. Зачем? Если мне пришла идея поселить ее в катакомбах «Верности». Невидимые муравьи? Или же охотники, которые могут выстреливать ядовитой кислотной слюной. Да это идеальные охранники для моей крепости. Осталось только перевезти их в крепость. Но для этого у меня есть фуры и портал.
        Но, кажется, не сегодня. Когда я уже подходил к выходу, то мне на телефон пришло сообщение.
        ВНИМАНИЕ! КОД КРАСНЫЙ! ВСЕМ ИСТАМ СОБРАТЬСЯ В ЦЕНТРЕ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ ГОРОДА ИРКУТСК! ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!
        Центр Истребителей
        Кабинет Архипа
        Архип смотрел в монитор и не мог поверить своим глазам. На его памяти еще такого не происходило, и от этого было паршиво на душе.
        - Что будем делать? - спрашивает его начальник по воспитательной работе, который был приглашен в кабинет на совещание, вместе с другими.
        - Я бы предложил позвать Вербицкого… Но его уже не позовешь, - нецензурно выругался начальник охраны Центра.
        Все оценили эту подколку и скривились. Новость, что Вербицкий предатель, больно тогда ударила по их гордости.
        - Это ненормально… Если этот Разлом откроется, тогда число жертв может быть… - замялся Ист второго класса, который не знал, какую цифру подобрать. - Очень большим…
        А все дело в том, что буквально час назад прямо в центре Иркутска открылся Разлом, который имел размер ранга «Колосс». Это особенно большие Разломы, которые могут содержать огромное количество существ.
        Пока все спорили, Архип молчал и думал. Он задумчиво потягивал свой кофе, в котором коньяка было больше, чем остальной жидкости, и перебирал варианты.
        В голове их было всего два. Или общая и полная эвакуация или полный сбор. Но даже если его устроить… Хватит ли сил? Успеют ли другие Исты из столицы и остальных городов, пока их Центр будет сдерживать удар. Да и вопрос, придет ли вообще помощь.
        Вдруг зазвонил телефон, и трубку взял Архип.
        - Слушаю… Это точно?.. Вы уверены? Понял… Хорошо… До связи, - после нескольких фраз он поставил трубку и замолчал.
        Тишина длилась мучительных пару минут, пока люди в кабинете не выдержали.
        - Ну, что там?
        - Жопа… - только и ответил Архип.
        - Полная?
        - Полная… - серьезно ответил он, а затем добавил. - Объявляйте общий сбор! Разлом может открыться в любую секунду! И дайте мне красный телефон… Мне нужна связь с Императорской канцелярией.
        Глава 4
        Центр Иркутска
        парк аттракционов «Остров Малый Конный»
        Архип, снаряженный по последнему слову науки и артефакторики, угрюмо хмурясь, вылез из БТРа. За ним шли лучшие Исты Империи, которых собрали за такое короткое время. Многие были выдернуты из Разломов, бросив все свои дела, дабы спасти жителей почти миллионного Иркутска.
        Разлом был третьего, желтого ранга, что само по себе было неприятным, но вот «Колосс»! Это был чрезвычайно неприятный тип Разломов, как правило «созревающий» достаточное длительное время, вдали от людских поселений, и обычно внутри Эпицентров.
        Три Разлома такого типа были внутри Иркутского Эпицентра. Именно из них чаще всего вырывались «дикие» твари, что частично, оседая на территории Эпицентра, выходили за его пределы, дабы напасть на человеческие поселения. Там было два оранжевых Разлома и один желтый. Монстры были давно изучены, их пути передвижения просчитаны, а Исты и Армия знали, как им противостоять.
        Хуже было в Африканском Эпицентре, где два из пяти «Колоссов» были перворанговые - черные. А вот радужный «Колосс» у берегов Японии явно способствовал становлению японской культуры Истов, которые просто бы не выжили без суровых правил и идеальной координации.
        Но чтобы «Колосс» возник прямо из ниоткуда, в один момент? Это был нонсенс и фантастика. Ну, до сегодняшнего времени. Потому что прямо сейчас вот он, перед самыми глазами, размером лишь немного уступает обзорному чертовому колесу, что все еще со скрипом, слегка перекошенное, крутится рядом.
        Да и вообще, пустой парк аттракционов и огромный светящийся Разлом посреди них выглядит жутковато. Нет, аттракцион не был пустым, тут вовсю копошились армейские, расставляя технику и устраивая огневые точки. На обоих берегах реки Ангары уже стояли системы реактивного залпового огня, а еще разворачивались гаубицы, в том числе сверхмощные.
        По сути говоря, все находящиеся сейчас на островах Ангары люди были смертниками. Если Истребители не смогут закрыть Разлом в ближайшее время, то вырвавшуюся наружу армаду тварей на выходе невозможно будет остановить. Придется накрыть всем, чем только можно и… нельзя.
        Архип задрал голову и нахмурился, когда над головой у него пронеслось звено штурмовиков, под крыльями которых острый глаз старого Истребителя углядел противобункерные бомбы. Понимая, но не разделяя настрой Канцлера, Архип вполне мог вообразить, что какая-то из этих бомб была с тактическим ядерным зарядом.
        И. о. Начальника Центра покачал головой. Сколько ни говори этим чинушам, нихрена они не могут понять. Невозможно Разлом уничтожить извне! Даже если разрушится остров, Разлом либо останется висеть в воздухе, либо опустится на дно реки, и твари уже оттуда начнут разбредаться по округе.
        Нет, какая-то логика у Канцлера все же присутствовала. Дать время на эвакуацию гражданских, к примеру. Однако, чтобы закрыть Разлом, всё равно придется идти внутрь Истребителям. Возможно, по выжженной и радиоактивной земле, но только так, а не иначе…
        - Полицмейстер! - Архип увидел знакомое лицо.
        - Архип Емельянович! - дородный красномордый дядька вытирал взмокший лоб шелковым платком, несмотря на то, что на дворе стояла зима. - Как вы вовремя! Заходите уже внутрь и разберитесь с вашими людьми!
        - Что? - удивился Архип, когда полицмейстер беспомощно махнул платочком в сторону Разлома.
        Там он увидел интересную картину. На припаркованных «Буревестниках» и вокруг них вольготно расположились сурово экипированные молодые, и не очень, люди. Архип поначалу решил, что это прибывший из столицы армейский спецназ, но черный цвет доспеха и серебристая эмблема Медоеда на наплечниках говорили совсем о другом.
        - Здравия желаю, Архип Емельянович! - к нему, лениво улыбаясь, подошел лысый вожак галактионовской банды.
        - Здорово, Волк! Смотрю, ты вернул свою знаменитую лысину обратно?
        - Так точно! А то на шампунях разорюсь, - охотно поддержал шутку командир Гвардии Рода Галактионовых, явно никуда не торопясь.
        - Ну, и что за херню вы тут устроили? - ласково поинтересовался Глыба.
        - Выполняю приказ командира! Он просил вам передать это! - Потапов протянул планшет, на котором было, поставленное на паузу, видео.
        Архип нахмурился, но нажал на воспроизведение. На экране тут же появилось веселое лицо молодого Галактионова.
        - Архип, дарова! Я решил, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! Ту-ту-у-у-у-у-!!! - заревел рядом гудок, и Александр отвлекся в сторону. - Шнырька падла, хватит насиловать гудок!!!
        - Швиш-ш-ш-штать всех наверх!!! - раздался тонкий голосок откуда-то сбоку. - Ш-ш-ш-шандр едет на войну-у-у-у! Ту-ту-у-у-у-у!!!
        - Сорян, накладки! - кажется, Саша кого-то стукнул за пределами экрана, потому что раздалось недовольное шипение. - Прикинь! Тут настоящая железная дорога!!!
        Глаза у Галактионова горели радостью, как у маленького ребенка. Судя по картинке, он сейчас ехал на паровозе. Архип огляделся. А вот и тот самый паровоз. Припаркован сейчас у самого Разлома.
        - А пока я ждал будущего командира Ордена Паладинов, то решил немного покататься! А еще тут мороженое вкусное, - Саша продемонстрировал рожок с разноцветными шариками, собираясь лизнуть его на камеру, как вдруг мороженое бесследно пропало, и барон расстроился.
        - Шнырька ш-ш-шука… Гхм… Так, о чем это я? А! В общем, расклад такой… Мне нужно пять часов, и чтобы до 18?00 ни одна живая душа не заходила в Разлом с нашей стороны, понятно? Иначе накажу!
        Александр серьезно посмотрел в камеру, и в его глазах блеснул странный огонь. Даже проглядывая это в записи, Архипу стало немного не по себе.
        - Это ради вашей же безопасности! - взгляд барона смягчился. - В общем, есть у меня предположения, что это и как с этим бороться. Но без обид, вы там будете мне только мешать.
        Архип на секунду оторвался от просмотра и огляделся. Шесть Истребителей Первого Класса, почти три десятка - Второго, полутысячное войско Истребителей - «будут мешать»?
        - Так! А вот и моя подмога! - Галактионов посмотрел в сторону. - В общем, мы погнали! - на лице молодого парня снова появилась улыбка. - Не дрейфь, Емельяныч! Прорвемся! Подумаешь! Армия Мертвых! Пфф…
        Изображение пропало. Архип чувствовал себя… растерянным? Вот что ему делать сейчас? По расчетам аналитиков - прорыв должен состояться примерно в 19?00. Галактионов попросил время до 18?00. Сейчас… 15 - 33… В Разломе Галактионов и его компания уже два с половиной часа. Кстати…
        - А кто с ним зашел? - повернулся Архип к помощнику.
        Тот молча протянул командиру свой планшет, на который уже была загружена картинка с камер наблюдения аттракциона.
        Это была… очень странная группа!
        Как раз момент на видео запечатлел вхождение рейд-группы в Разлом.
        Первыми внутрь вломились четыре Голема, снаряженные в какую-то странную броню, сделанную из панцирей каких-то животных. Выглядели они феерично! Камень закованный в броню, в руках огромные дубины.
        За ними сразу прыгнул тотемный Медоед Галактионова, по слухам - бессмертный.
        Затем - невысокий крысолюд в доспехах самурая. Тут картинка смазалась, и Архипу показалось, что в самый последний момент, перед тем, как зайти в светящееся окно портала, из тела маленького крысюка вырвались неестественные тени. Показалось, наверное…
        А вот уже и Галактионов. Гхм… На плече у него, как обычный дрессированный попугай сидел, мать его, Феникс! Но как? Может это был не Феникс? Однако, на видео хорошо видно, как птица встряхнулась, и жидкий огонь упал на землю, оставив на снеге черные проплешины, а Галактионов лишь успокаивающе потрепал птицу по холке. Голой рукой, да!
        А кто это с ним? Архип узнал молодых людей и застонал. Если что-то пойдет не так, Род Андросовых лишится сразу двух своих наследников! Это были Екатерина и Андрей Андросовы, причем последний - выглядел странно. Андрей был одет в белоснежную броню, а на груди у него горел ослепительно-голубым светом странный артефакт в виде креста.
        - И это все? - не выдержал Архип. - Три вчерашних подростка в Разломе класса «Колосс»? Сколько там нежити?
        Последнее было адресовано снова помощнику.
        - По результатам разведки, только у порога - более трех тысяч, еще больше стягивается со всех сторон.
        Три человека против трех тысяч нежити? Хотя, один из этих людей - барон Александр Галактионов…
        - Ладно, ждем до шести, - тяжело вздохнул Архип. Это его решение. Галактионов раньше не подводил ни разу. Если подведет сейчас - что ж, это будет уже неважно. Если, конечно, не существует перерождения - тогда Архип все ему выскажет!

* * *
        «Волна Лечения» сбивала живые трупы с ног. «Лечебное касание» прожигало в них огромные дыры. Ну, а «Реанимация» просто взрывала их, как мешок с прахом.
        Кажется, княжич Андросов вышел на новый уровень. Он смог удивить меня своей новой броней. «Подарок Императора Роду Андросовых», как сказал он скромно. Я видел такую броню у цесаревны и думал, что она существует в единственном экземпляре. Оказалось, что нет.
        Псевдоживая броня, внутри которой находилась запертая дружелюбная душа Белого Пегаса. Потрясающий Артефакт, реально не имеющий стоимости! Я-то знал, насколько сложно вселить Душу в оружие, а тут была броня!
        Сделав «стойку», я тут же поинтересовался, что за мастер создал это чудо, на что получил ответ, что нет в этом Мире таких мастеров. По крайней мере, Андросовы о таком не знают. Учитывая их возможности, это означало, что если такой секрет и существует, то знают его единицы, возможно, правящие Рода.
        Броне этой было несколько сот лет, и передавалась она от отца к сыну. Ну, или дочери. И имела свой характер и предпочтения. К примеру - в ней невозможно было сражаться никаким оружием, будь это винтовка или столовый нож. Броня отторгала любое внешнее оружие, кроме мощи самого носителя.
        Это накладывало множество ограничений, но взамен броня давала много преимуществ. Кроме своей потрясающей прочности она защищала от большинства техник, от каких-то больше, от каких-то меньше. К примеру, давала почти полный иммунитет к некротической магии, большую сопротивляемость к огненной, и слегка защищала от воздуха и его всяческих порождений, типа молний.
        По факту - идеальна броня для Лекаря. Не знаю, чем Андросовы отличились в прошлом, но это был поистине Императорский Подгон!
        А еще Катя теперь не могла подойти слишком близко к брату. Доспех Пегаса воспринимал ее, как угрозу, и начинал светиться, как сумасшедший, предупреждая хозяина об опасности. И если Андрюха был похож на светлячка снаружи Разлома, то это была заслуга Екатерины и ее Темного Дара. А здесь, внутри, доспех сиял уже от множества умертвий, зомби и скелетов, что гнал на нас неведомый кукловод.
        Когда я узнал, какие именно твари скрываются внутри Разлома, мне тут же пришло понимание, как нужно действовать. Похоже, случайный прорыв Скверны в Тибете не прошел просто так. Он всё же привел в движение спусковой механизм Вторжения, но сделал это исключительно «криво».
        Этот Мир еще не был готов к вторжению, иначе такие Разломы открывались бы сейчас по всей планете. Я проверял - в остальных местах была тишина.
        Судя по всему, чёткий процесс Вторжения «немного поломался», и случился сначала один фальстарт, теперь другой. Что ж… Я планировал «дисквалифицировать» первого нарушителя, но придется начать с большего.
        Андросовы, к их чести, даже не думали отказываться. На мое - «Андрюхино обучение начнется чуть раньше и сразу в боевых условиях», у ребят был только один вопрос: «Куда ехать?»
        Разве что Катя как-то странно на меня посмотрела, видимо, ожидая каких-то вопросов, но я лишь подмигнул ей и махнул головой на светящийся Разлом. Катя умничка, она всё поняла и сразу настроилась на боевой лад.
        Вот теперь мы здесь, внутри Разлома, расчищаем стартовую площадку. Да, море трупов ломилось к нам, а мы стояли прямо на выходе и просто… всех уничтожали!
        Группа моя была подобрана не просто так. Големы были полностью имунны к некротической энергии, и всякие «Гниль», «Проказа» и «Иссушение» легко разбивались об их отсутствие живой плоти. Усиленные доспехами из панцирей подземных тварей моей Горы, их было невозможно уничтожить и физическим воздействием.
        Феникс. Во-первых это оказалась «она», а не «он». Конечно же это выяснила Анна, и тут же отмела мои пафосные клички по типу «Поджигатель» «Жоп» и «Аццкий Сотона», назвав ее… «Няшей»!!! Няша, сука!!! Одно из самых умных, сильных и благородных существ во всей Многомерной Вселенной!
        Я улыбнулся, вспомнив тот разговор.
        - Ну, посмотри, дорогой! Она же такая няшная! Будет Няшей! Правда, здорово я придумала, и ей идет?
        Няша тогда чихнула, и за спиной у Анны сгорел ее любимый бабушкин комод, что походу ее совсем не расстроило.
        Так у нас появилась Няша, которая сейчас порхала над полем боя и, по откату, плевалась огнем направо и налево. В этом был еще один плюс. Огонь Феникса не только убивал живые трупы, но и очищал их души, не позволяя невидимому Некроманту поднимать их снова. А после очищения - часть энергии уходящих на покой душ передавалась Фениксу, усиливая ее. Профит!
        Медоед. Вы когда-нибудь видели чумного медоеда? Я вот теперь видел. Обвешанный с ног до головы всевозможными заклинаниями мерзости, пылающий зеленой тошнотворной аурой, блюющий Отморозок метался вокруг, уничтожая всех вокруг, а его моча прожигала камни. Он периодически умирал, воскрешался исцеленным, и снова бросался на врага. Я заметил, что через некоторое время мертвые маги даже перестали тратить на него свои заклинания, признав себя проигравшими. Слабаки! Кстати… Если смешать вот это заклинание и это, то Пупсик сможет уже постоянно… А, нет! Аня меня тогда убьет!
        А еще у меня за спиной стоял Один и контролировал всю обстановку, прикрывая «слабые» места. Он так шустро вертел головой, что я боялся, как бы он ее не скрутил. Я вздохнул. Надо восстановить его глаз, с одним трудновато ему работать. Да и Аня уже задолбала меня - по ее мнению: «Бедненький Один пАлАматый! Его надо срочно исцелить!» Полностью согласен, кстати, но такие дела так просто не делаются - уж если ему восстанавливать зрение, то это должен быть самый лучший глаз, который я смогу достать. А для этого у меня кое-чего еще нет. И катану я ему обещал… Блин! Вот выйду из Разлома и сразу займусь этим делом! Вот только где мне на все это время взять?
        Катя, изначально, немного оторопела от того, как реагировала на нее поднятая нежить. А реагировала она на нее… никак! Признавая Андросову «своей», потоки тварей просто обтекали девушку, вежливо стараясь не соприкасаться и не контактировать с ней. И хотя я ее заранее об этом предупредил, Катя не верила до последнего. Дар Тёмной Богини был странным. Как, впрочем, и сама Темная Богиня. Я ведь точно знаю - она ненавидела Игры со Смертью, и сильно обижалась, когда кто-то считал, что источник силы Неназываемого и ее имеет общие корни.
        Да, малознающие люди могли так подумать, но только не Охотники. Я точно знал, что если бы Катя попробовала применить заклинания Некромантии, то Дар тотчас ее бы наказал. Жестоко наказал!
        Если совсем просто, то Дар Андросовой был предназначен для убийства людей и тварей. Быстрого, эффективного и, иногда, эффектного. И все! Обратного воскрешения он бы просто не потерпел. А вот окончательно упокоение восставших Душ - это ее Дар очень любил и уважал. Так что, немного освоившись, Катя, вытащила свой меч и начала просто и надежно косить траву… то есть, попавших под ее горячую руку врагов, отсылая их Души в преисподнюю, откуда их уже невозможно будет достичь, также «откусывая» свой заслуженный кусочек и умиляясь.
        Первые несколько минут я присматривал за ней, немного беспокоясь за девушку. Но Дар ее покровительницы работал четко, не допуская попадания ни капли «человеческого» внутрь девушки, довольствуясь лишь энергией.
        Но, конечно, основным оружием Массового Уничтожения был княжич Андросов!!! Вот уж кто чувствовал себя в своей тарелке. Все лечебные заклинания действовали на нежить ровно наоборот, и Андрюха себя не сдерживал.
        Мой краткий пятнадцатиминутный инструктаж позволил ему более эффективно применять свои силы, используя артефактный крест, как усилитель. Уже на ходу я показал ему пару трюков, дабы подключить в схему боя его броню, ведь Белый Пегас ненавидел Некромантию! В итоге, получилась реальная пушка!
        Вот Андрей повел рукой, и из нее вырвался белый луч, перерезав напирающую нежить напополам… Вот он взмахнул зажатым в руке крестом, от него отделился голубой шар и ухнул в толпу мертвяков, разорвав их на куски… Вот, крутанувшись вокруг своей оси, он брызнул во все стороны каплями белого света, как картечью, снесшими надвигающегося противника…
        - Ш-ш-ш-шука! Ш-ш-ша-ба-ка! Ш-ш-шволощ-щ-щь пожаловала! - доложил мне сосредоточенный Шнырька, показав картинку.
        Ну, наконец-то! А то я уже начал немного нервничать! Не вынесла душа поэта… То есть, я хотел сказать - главгада!
        Главная тварь показалась вдалеке во всей своей красе.
        ЧТО?!!! РЕАЛЬНО?!! Нет, я предполагал, что это нападение, как часть Вторжения должно координироваться лично Эмиссаром Неназываемого! Но на груди главной твари висел Амулет Охотника. А это значит, что Орден наконец-то закончит одно из самых важных своих дел - покарает предателя, который загубил многих наших Братьев!
        Вот только… сейчас я не Сандр. Хватит ли мне сил?
        Всепоглощающая ярость разлилась по моим жилам жидким огнем. Возможно у меня нет сейчас моих прошлых сил и умений, но мой гнев и ненависть остались со мной. Предатель будет уничтожен!!!
        Глава 5
        Вот значит как… Вся эта армия нежити была не простой, а призванной из убитых душ и проклятых навсегда, что гарантировало заточение убитым людям, и не только. Людей здесь было много, но тварей еще больше. Ведь все это затеял Охотник… Предатель…
        Больше, чем слабости, Орден ненавидел предателей. Они встречались не так часто, но все таки были, и участь их была незавидной. Впрочем, это нам сейчас хорошо демонстрирует мертвый Охотник, который, скорее всего, сбегая от праведного наказания, застрял в этом мире, где его и убили. Хотя, с другой стороны… Не сходится… Нет, все не так! Я понял…
        Он изначально собирал человеческие души, которые извратили его самого, а затем он умер. У него был выбор - сразу умереть или превратиться в мертвого под действием некротики, которой в нем было достаточно.
        Этот Охотник собирал не только души живых, но и мертвых, когда сражался с нежитью. Быстрый доступ к силе и запрещенная техника. Ведь запрет на души людей окончательный, и не подлежил сомнению.
        Пока мои напарники и питомцы сражались, я не сводил своего взгляда с Охотника, который стоял далеко на вершине горы в серой броне из кости единорога, что раньше была белой, а теперь потеряла цвет через испускаемую от него энергию. Он тоже смотрел в мою сторону. Вот только его взгляд был безжизненным и пустым. При смерти он потерял все свои эмоции, и хотя мог мыслить, но человеком уже не был.
        Ладно… Пора ему кое-что напомнить, а то не нравится мне такой противник.
        Напитываю тело энергией и в несколько прыжков оказываюсь на пригорке, а затем поднимаю руку вверх и выпускаю в небо два луча энергии, которая формирует из себя герб Рода Галактионовых. Мой личный герб начинает развиваться над этой мертвой землей, освещая ее мягким теплым светом, отчего мертвякам становится больно и они начинают громко хрипеть.
        Охотнику же плевать… Но это и неудивительно. Это было сделано больше для моих напарников, чтобы осветить им поле битвы.
        Рука снова поднимается к небу, но она уже нацелена на другой участок. В этот раз луч, который вылетает, уже не узкий, а размером со столетний дуб.
        Сигил Охотников засиял над полем боя. Это была сплетенная сеть из разных элементов, начиная от головы чудовища и заканчивая кулаком, который означает братство.
        Теперь нежити становится еще больнее, и она бьется в припадках. Правда, теперь еще сильнее напирает в нашу сторону.
        Но мне плевать… Я вижу, сколько их здесь осталось, и понимаю, что мы справимся. А все почему? А потому, что здесь нет больше кристалла. Нам нужно просто продержаться еще несколько часов до закрытия Разлома. Вот поэтому я и пошел сюда первым, чтобы уничтожить его с помощью призванных тварей, пока хозяин этого места не почувствовал угрозы для себя. Из минусов - я не только победил, но и не оставил ему никакого выбора.
        Хм… а вот сигил таки вызвал нужную реакцию, и Охотник теперь смотрит на меня и испускает эманации смерти.
        Пфф… я тоже так умею! Решил показать это, врубив свою ауру, даже не на полную мощность. Он, кажется, узнал мою ауру усилил свою, и стал увеличивать ее площадь покрытия.
        Отлично! Этого я и ждал… Резкий удар ногой по краю копью, которое лежит у меня под ногами, и оно, подпрыгнув, попадает в мою руку. А дальше я коротко разгоняюсь и швыряю оружие со всем усилием, что только мог себе позволить, даже немного взял силы из Океана Душ.
        До Охотника было очень большое расстояние, но копье справилось, ведь оно летело не в него… Пока он был отвлечен, я смог поразить Лича, который без остановки напитывал силой своих мертвых миньонов. Копье прошло через его голову и развоплотило его из этого мира, отправив душу на перерождение. Я специально напитал копье душевной энергией, чтобы душа больше не вернулась к Охотнику. Как же мерзко мне называть это существо Охотником.
        Со смертью Лича стало немного легче, и моя команда смогла с новыми силами накинуться на нежить.
        Охотник понял, что я просто отвлекал его внимание, ведь Лича напитывал он, управляя, как марионеткой. Но я его обманул, и он не успел дать команду твари защититься, правда для этого нужно было оторваться от манипуляции с мертвыми, но теперь все… Нет Лича!
        Конечно, Шнырька показал мне и другую высшую нежить, которая займет его место, но это уже неважно. Нам бы сейчас от этой многочисленной волны отбиться.
        - Ты там долго еще? А то нам, как бы, тяжеловато, - крикнула в мою сторону Катя, которой, вообще-то, сложно не было.
        - Кто бы говорил, - покачал я головой, посмотрев в ее сторону.
        Глядя на нее, можно подумать, что это она чумная. Вся нежить, в виде скелетов, зомби и умертвий просто аккуратно обходит ее, и пытается сделать вид, что девушки не существует. А она на это еще обижается, ведь хочет сражаться, а не просто рубить налево и направо, с применением своих техник. Она сейчас словно с манекенами сражается.
        Зато ее брат весь уже бледный, вот кто выложился по полной. А Затупка так, вообще, придется сдать в монастырь, чтобы карму там ему почистили. Трудно даже представить, сколько всего сейчас навешано на него. Но ничего, сражается и ссыт… на врагов, и не только на поверженных.
        Я тоже решил не отставать, спрыгнул с пригорка и ринулся в битву, рассекая на части всех мертвых своим клинком. Как же прекрасно снова окунуться в такую битву, в которой нас, настоящих героев, всего горстка, а врагов тьма. Ха-ха!
        Правда, сейчас победить не так легко, как раньше. Но в этом и заключается высшее удовольствие от битвы. На крайний случай, если проиграем, то хоть выиграем время, чтобы люди сумели подготовить достойный отпор. Хотя, о чем это я? Мы? Проиграем?
        Если позовут несколько Абсолютов и других сильных Одаренных, то сообща смогут завалить предателя Охотника.
        Была идея взять с собой Бурбулиса и Бухого Деда, но решил оставить их на охране. Ведь земли оставлять без присмотра тоже нельзя. Да и не знаю, как на них подействует Скверна, зачем рисковать.
        В какой-то момент я вовремя увидел, что Андросов сдает, и скоро ему будут делать очень больно две змеевидные твари, собранные из множества переплетенных человеческих скелетов, что пытались добраться до Лекаря. Пришлось бежать к нему на помощь.
        - Ты как? - спросил его, подавая руку, чтобы помочь подняться.
        - Я все! - тяжело дыша, ответил он затуманенным взглядом. - Кажется, я больше не могу.
        Он, и правда, был уже пуст.
        - Уходи отсюда… - дал добро на его отступление. - Ты сделал свое дело, и напитал свой артефакт достаточно. Кстати, а что это за царапина на доспехе?
        Чет, не понял юмора… кто смог его поцарапать?
        - Без понятия… - устало выговорил он. - Но могу предположить, что доспех спас мне жизнь.
        Андросов все же отказался бросать нас, и никакие уговоры не помогли. Он еще пытался чем-то помочь, но это было больше для видимости, он реально выдохся. Да что там говорить о человеке, если даже мои големы были уже не такими резвыми, но зато скольких они уничтожили! Там, где они проходили, оставались лишь рожки да ножки. И кости… Много костей!
        Здесь без моих тварей проблематично работать. А еще я не могу перед друзьями сражаться в полную силу. Одно дело, когда все знают, что Галактионов мутный тип, который быстро набирает силу, а совсем другое, когда он у них на глазах активирует вихрь душевного превосходства или начинает заливать поле боя своей душевной энергией.
        Мы сражались еще примерно час, пока уже и Катя начала сдавать. А причина была в том, что Охотник догадался, кто она и что умеет, и принял против нее меры. Нежить отказывалась ее атаковать напрямую, но вот мертвые гиганты вполне успешно закидывали ее камнями, отчего ей и мне постоянно приходилось находиться в напряжении.
        - Нужно отступать… - сжав зубы, сердито выдала Катя, когда я оказался рядом.
        - Согласен! - вздыхаю. - И у меня есть план… Я остаюсь со своими, а вы отступаете, и докладываете о том, что здесь происходит. Если решат помочь, то отправят сюда поддержку. А если не захотят, то через тридцать минут я выйду из Разлома.
        - Плохая идея, - нахмурила она брови. - Нам нужно всем вместе отступить, ты не справишься в одиночку.
        Эх… Вот бы знать, она сейчас беспокоится обо мне, как о друге? Или как о том единственном, кто может ей помочь? На ее месте я тоже бы не оставил себя.
        - Ладно, отступаем! - дал я отмашку, и мы стали продвигаться к выходу.
        Конечно, я не собирался уходить, и я тут точно останусь, когда они пройдут первыми. Нельзя сейчас оставлять позиции… Но и спорить с друзьями тоже нет времени. Главное, чтобы они были в безопасности.
        Вот только планы на исход этого сражения были не только у меня, но и у Охотника. Увидев, что мы уходим, он резко сорвался с места и побежал в нашу сторону, причем, по головам своих призванных.
        - БЫСТРЕЕ!!! - кричит Андросова.
        - БЕГУ!!! - кричит Андросов, который уже едва передвигает ноги.
        Блин… Затупка снова убили… В который раз уже, но это так… Просто в глаза бросилось.
        Добежав до выхода, я первым делом пропустил Андрея, а потом взглянул на Катю. Но это все, что я успел сделать…
        Я понимал, что ее придется долго уговаривать, поэтому пришлось сделать проще. Не давая ей времени на размышления, схватил ее за руку и швырнул в мутную пелену Разлома. Она только успела открыть рот от возмущения, но быстро его закрыла в полете, видя, как то место, где она только что стояла, уничтожено столбом из некроэнергии.
        Охотник уже здесь.
        - Убью-ю-ю… - с такими словами она пропала в Разломе, а я остался.
        Мертвый Охотник как-то по особенному посмотрел вслед девушки, а затем переключил свой взгляд на меня.
        Вот дальше мне было не до веселья. Это тварь не одно столетие копила здесь свою силу, и непонятно, сколько миров разрушило, раз дослужилось до звания Эмиссара Неназываемого. А я сейчас нахожусь не в своей тушке…
        Центр Иркутска
        Вылетала Катя из Разлома спиной, и едва не столкнулась с братом, но успела прийти в себя и быстро сгруппироваться.
        - ГАЛАКТИОНОВ… - громко зашипела она. - Ну, я тебе сейчас устрою.
        Она поняла, что он сделал, и от этого ей стало еще обиднее. Почему он такой самонадеянный? Что за наглая личность, которая всегда идет впереди всех, и при этом помогает отстающим. Почему он вечно рискует собой ради других? Неужели он не понимает, что все четко осознавали риск, на который шли, и готовы были… следовать до конца ради цели. Они все поклялись защищать Человечество!
        Ей было обидно… Но она знала, как все исправить. Он там остался один на один с той тварью, которая когда-то была человеком. А она… Княжна Андросова не привыкла бросать напарников, как, впрочем, и сбегать.
        - Ну, я сейчас тебе устрою… - опять прошипела она, не обращая внимания ни на кого, а людей вокруг было много.
        За короткий промежуток времени она так сильно себя накрутила, что сейчас готова была всем головы поотрывать. Даже не заметила, как ее смертельная аура сейчас вышла из-под контроля и клубилась вокруг девушки. Правда, аккуратно крутилась… Ведь совсем недавно ее Дар обжегся об одного человека.
        Катя крепко сжала в руке свой клинок, и уверенной походкой шагнула в Разлом… Ей что-то кричали вслед, но она уже никого не слушала.
        - ДА, СТОЙ ЖЕ! - крики усилились.
        Ей было наплевать, она уверенно двигалась к своей цели. Вот только не ожидала, что вместо плавного перехода она ударится об барьер, который сейчас окружал Разлом.
        - Это что еще такое? - она раскрыла рот от удивления.
        А затем нанесла несколько сильных ударов, но барьер даже не дернулся.
        - Бесполезно… Я уже пыталась, - послышался женский голос за ее спиной, который дал понять, что ситуация патовая.
        От бессилия ей захотелось закричать. Александр там один закрыт против целой армии! И его все еще нет…

* * *
        - Закрыл Разлом, да? - улыбнулся я, глядя на него, а он молчит.
        Да и эмоций никаких не проявляет, просто смотрит на меня своими мертвыми глазами, и держит свой двуручник на весу, как пушинку.
        Впрочем, я смог добиться от него нескольких слов.
        - Не уйдешь… - холодным и безразличным голосом сказал он мне.
        Я не выдержал и засмеялся.
        - Почему вы все думаете, что это вы заперли меня? Постоянно это повторяется… Неужели тяжело догадаться, что это вы заперты со мной, а не я с вами…
        Шутки в сторону, и поскольку больше нет никаких свидетелей, я начинаю действовать.
        Тело аж дрожит от силы, которую я в него влил, и теперь уже я иду в атаку.
        Удар за ударом я наносил по врагу, но он с легкостью отбивал их или принимал своим телом, защищенным чем-то наподобие доспеха.
        - Нет шансов… - еще одно безразличное высказывание. - Тебе не победить… Во мне легион!
        С этими словами он активировал свою ауру на полную, и по идее, она могла убить меня, если соприкоснется с телом. Но и я не пальцем деланный… Просто врубил свою… Душевную.
        Теперь сражались не только мы, но и наши ауры. Но это мелочи… Меня еще окружали мертвые… Которые, не так были опасны, как больше мешали.
        - Няша… Жги! - дал приказ я Фениксу, который только и ждал своего часа, и не расходовал силы.
        Она летала сверху над боем, и изредка атаковала, но получив приказ, словно обрадовалась и обрушила свое пламя в полную силу. В итоге, вышло огненное кольцо, через которое все равно прет нежить, но сгорает, не проходя дальше.
        - А теперь твоя очередь… Действуй, отважный самурай!
        - Слушаюсь, господин! - пришел ментальный ответ от Одина.
        В один момент в воздух взлетело несколько сотен мелких тварей, и полетели искать свои цели. Все это время он специально их призывал, держа вне боя.
        - Как тебе такое поле битвы? Заставляет задуматься? Предатель Кодекса…
        Он ничего не ответил, словно ему было все равно. Но я чувствовал, что не только мои силы тают, но и его. Слишком много своих существ он стал терять, а некроманты очень зависимы от своих миньонов.
        Несколько раз я чуть не снес ему голову, и могу сказать, что фехтовальщик из него такой себе, но вот силы ему не занимать.
        Проблематичный он противник, когда его подлавливаешь и отрубаешь руку, то он просто отращивает новую. Даже меч ему не нужен. Он призывает костяной.
        Прошло примерно два часа, как мы с ним сцепились в схватке, и никто не мог продавить.
        - Я могу так сражаться несколько столетий… А ты? - вдруг открыл он рот.
        - Думаю, потяну… - кивнул ему с улыбкой. - Кстати, в какой момент ты решил предать Кодекс? Когда понял, что слишком слаб, и тебе захотелось быстрой силы?
        Я видел, что он не дотягивает навыками и, ему было не так уж много лет, когда он предал нас и наши принципы.
        - В тот момент, когда я убил своего учителя и забрал его душу, - пожал он плечами.
        Он что, мою манеру перенимает?
        - Слабый у тебя учитель был, - улыбаюсь. - Обычно таких дают слабым ученикам.
        - Не слабый… Доверчивый.
        Значит, он убил его в спину или заманив в ловушку.
        Ладно… Реально так долго, как он, я не продержусь. Дома меня молодая жена ждет.
        Запрыгиваю в сосредоточение душ и жадно загребаю энергию, а затем выпрыгивая оттуда, выпускаю волну во все стороны. Он закрывается куполом, а вот его армия начинает рассыпаться на части, и я вижу, как души улетают на перерождение.
        - Сильная душа! - похвалил он меня. - Из тебя выйдет императорская нежить… Ты поведешь мои легионы дальше.
        - А нехило ты так размечтался, - аж опешил я от такого. - Тебе губу не закатать?
        Впрочем, это было бы сложно сделать. Его тело сейчас сухое и морщинистое от некроэнергии и, пожалуй, если провести такую манипуляцию, то я смогу его повредить.
        - Не веришь?
        - Не верю…
        Хреново… Он явно провел долгое время в спячке, отчего был таким тормознутым, но сейчас становится бодрее, говорит больше и двигается быстрее.
        Если он с каждым часом будет становиться сильнее, то… Фиг знает что… В любом случае, я убью его. По другому и быть не может.
        Прошло еще два часа, и я уже реально запарился… Но могу отметить, что пока я его сдерживаю, то нежити почти не осталось. Один и Няша здорово их потрепали.
        А Затупок сумел пробраться через огонь Феникса, и даже нассать на нашего противника. Правда, умер сразу… раз пятнадцать, но факт остается фактом. Самое обидное, что этот поступок вызвал больше эмоций, чем все, что я делал до этого.
        - У тебя, как бы, армия закончилась, - сообщаю ему. - Что ты теперь будешь делать?
        Сейчас уже птицы Одина помогают мне бороться с ним. Хотя, они много урона не наносят, но отвлекают.
        - Армия? - зажглись серым его глаза. - Ты считаешь этот отряд армией? О, нет… Армию я тебе сейчас покажу.
        Не знаю как, что бывает очень редко, но он стал творить странную магию, относящуюся к пространственной школе. В один момент открылось шесть огромных порталов, в нескольких километрах от нас. Оттуда стали выбегать просто толпы… Их невозможно сосчитать… И все мертвые… А с двух, вообще, вышло то, что особенно удивило меня. Два костяных замка на ножках, которые называли зикураты. Они вмещали в себя большое войско некромантов и имели специальные конструкты для заражения земли, чтобы поднять разом мертвые тела, которые лежат в земле, вселив в них проклятые души. Они двигались уверенной походкой на своих шести костяных ногах, и были похожи на странных пауков.
        - Вижу, что ты уже понял, кто перед тобой, - а вот теперь я первый раз увидел настоящую эмоцию на его лице. Перед тобой не простой Охотник, который стал нежитью… Я ПОВЕЛИТЕЛЬ ШЕСТИ МИРОВ! - взревел он и выпустил… нет, не столб… Это был океан некроэнергии.
        И тут я понял, в какую задницу попал! И не я один… Мой мир тоже!
        Чем больше его подданных заходило в этот мир, тем сильнее он становился. Что очень хреново! Очень!
        - А теперь скажи мне, Охотник! - стал медленно приближаться он ко мне. - Чего стоит твоя вера в Кодекс? Сколько лет ты отдал служению? Десять? Двадцать? А может все тридцать? Дошел до ветерана? Имел личных зверей? Все это стоило того, что есть сейчас у тебя? Не думаю… - покачал головой. - Вот она сила, которая не знает границ! Ведь она… необъятная, а не то, что жалкий Кодекс Охотника…
        Я хренею… Нарвался на повелителя, которому несколько тысяч лет. Предатель учит меня жить. Это, вообще, нормально? Нет!
        А еще, кажется, он добился своего. Я стал злиться.
        - Сила? - перешел я на повышенные тона, видя, как его армия движется к выходу из Разлома. - Думаешь, ты познал настоящую силу? А вот я так не думаю… Но, пожалуй, я тебе покажу, как сражаются великие Охотники, пусть и после перерождения.
        Ой, а чего это мы так глаза выпучили? Куда делась маска безразличия?
        - Занятно! Значит… перерождение существует, - хмыкнул он. - А еще досадно, что оно никакое не блаженство. Лишь унижение… - это он намекнул, что вся моя сила пропала, и приходится начинать с нуля. - Пожалуй, я не стану тянуть… и пока сдерживаю тебя, захвачу твою планету. Скажи, там есть те, кто тебе дорог? Хочешь, я оставлю их для тебя живыми? Взамен за службу? Люблю живые игрушки, хотя они и недолговечны.
        Все… Доигрался ты, дружочек! Не стоило говорить про дорогих мне людей… И рабство.
        - Хана тебе! Возможно, и мне, но это неточно! - после этих слов мои глаза закатились, и теперь, вместо зрачка, была видна моя душа. - Прошу, на выход! Настал ваш час!
        Что произошло дальше, тяжело объяснить простыми словами. Повелитель очень сильно побледнел и, вероятно, уже пожалел о своем решении.
        - Познакомься с моей девочкой… - Тридцатидвухглавая Черная Гидра!
        Больше он ничего мне не отвечал. Слова застыли в его горле.
        Впрочем, я его хорошо понимал. Времени на разговоры у меня тоже не осталось. Ведь, кажется, я теряю сознание или собираюсь… Непонятно. А еще, я совершенно не контролирую призванную тварь… Очень надеюсь, что она сожрет здесь все, а затем уйдет в большие порталы, а не зайдет в Разлом, который ей придется расширять.
        Эх, жаль! Хотя даже сейчас мир выглядит мертвым, но теперь ему окончательная хана!!!
        Глава 6
        Центр Иркутска
        Желтый Разлом… Черный Разлом… Радужный Разлом…
        Елизавета Петровна лично возглавила отряд столичных Истребителей Монстров, получив доклад из Имперской Канцелярии.
        Доклад был длинным, но Императрица вычленила самое важное. Тип Разлома - «Колосс». Место возникновения Разлома - центр Иркутска. Тип тварей, предположительно, нежить.
        Этого было достаточно, чтобы Императрица приняла решение. Ольга с ее спутниками прямо сейчас была в Африканском Эпицентре, внутри Разлома, и связи с ними не было.
        Единственный доступный, на данный момент, имперский Абсолют Евгений Алексеев находился в Радужном Разломе в японском Эпицентре по личной просьбе японского Императора, гоняясь за громадным драконоподобным монстром.
        В итоге, Елизавета Петровна приняла решение возглавить экспедицию, взяв с собой сильнейших Истов, что были сейчас в столице. Проблема заключалась в том, что сильнейшие Истребители Империи были «твердой валютой», и им всегда находилось дело за пределами государства.
        Да и вообще, человек, достигший 1-го класса, многих годы сражающийся с тварями Разломов, просто не сможет долго сидеть на одном месте, если, конечно, он физически или психически не пострадал.
        Как раз, на лечении, в столице находилось двенадцать Истов 1-го класса, а здоровых и готовых к бою было еще восемь. В итоге, двое вырвались из госпиталя, плюнув на рекомендации врачей, и Императрица в срочном порядке привезла десяток «первоклассников» и пятнадцать сильных «второклассников», чтобы лично защитить своих подданных.
        Когда они прибыли на место, Елизавета Петровна уже знала от Глыбы, что внутрь зашел Галактионов с компанией, строго-настрого наказав никому не входить. Императрица сначала возмутилась, а затем, просчитав время, поняла, что она как раз успеет, чтобы усилить рейд своими людьми.
        Но вот то, что произошло дальше, было ОЧЕНЬ странно.
        Разлом начал менять свой цвет. Сначала он стал голубого цвета 5-го ранга, затем - черного 6-го, а когда Императрица, вместе со своими людьми, прибыла на место прорыва, она увидела поистине страшную картину.
        Прямо посреди многолюдного имперского города ярко переливался всеми цветами радуги Радужный Разлом типа «Колосс»!!!
        - Ваше Императорское Величество! Вам нужно срочно отсюда уехать!!! - выдав это вместо приветствия, подбежал к ней Архип Глыба.
        - И я рада тебя видеть, Архип! - слегка улыбнулась Императрица.
        - Вам нужно немедленно улететь! Я уже передал информацию губернатору, город эвакуируется, и в ближайшее время здесь будет очень жарко! - не поддержал ее шутки Истребитель. - Вам нельзя здесь находиться!
        - Да ладно! - глаза Императрицы полыхнули жарким огнем. - А где мне, по твоему мнению, нужно находиться? В Императорском дворце? У телевизора? Где будут показывать, как восток моей Империи быстро заполоняют толпы нежити?
        - Но… - Архип немного оторопел от ауры женщины. Он именно так и думал, поэтому просто кивнул головой, попробовав еще привести аргументы. - Империи нужна Императрица!
        - Империи не нужна Императрица, трусливо сбежавшая и обрекшая на погибель миллионы своих подданных! - категорически возразила Елизавета. Увидев, что Архип не собирается успокаиваться, жестко добавила. - Разговор закончен, Глыба! Это не обсуждается! А теперь давай к сути вопроса! Какие будут предложения?
        Предложений, как таковых, не было. С таким Разломом никто из присутствующих еще не сталкивался. В радужном «Колоссе» Африканского Эпицентра были только Абсолют Пушкин и цесаревна Ольга. И то, в составе международных рейдов. Но с обоими из них сейчас не было связи.
        По сути говоря, было всего два решения. Зайти в Разлом и попытаться его закрыть, или держать оборону снаружи, уничтожая вырывающихся тварей, и послав запрос о помощи всем доступным Истребителям.
        Первый вариант отмели сразу, когда доброволец-разведчик даже не смог войти внутрь. Вход был намертво заблокирован, и никто из магов не смог открыть его заново.
        С сожалением, Императрица отметила, что сегодня Империя потеряла трех отличных Одаренных. Род Андросовых остался без обоих наследников, а Род Галактионовых снова ушел в небытие.
        - Саша-Саша… - с грустью покачала головой Императрица, глядя на радужную пелену портала, когда никого рядом не было. - Какая нелепая смерть… А ведь ты мог стать сильнейшим Одаренным планеты! Но спасибо, что принял первый удар на себя. Я позабочусь о твоих близких… Если выживу, конечно…
        На лице Императрицы появилась горькая улыбка. Однако, минута слабости тут же прошла, и когда она повернулась к ждущим приказа людям, то глаза ее снова пылали неистовым пламенем, а весь ее вид излучал мощь и уверенность.
        По ее приказу с острова ушли абсолютно все неодаренные армейцы, сосредоточившись на берегах Ангары, около орудий и боевых машин.
        Истребители же, выстроились вокруг Разлома, исходя из своих Даров, умений и способностей. А также опыта и истории взаимодействий друг с другом.
        Внутренним кругом стали физики, готовые принять первый удар вырвавшихся тварей и сдерживать их, не пуская к стихийникам, имеющих более слабую защиту, которые также стояли в несколько эшелонов.
        А в эфир понеслось сообщение:
        «ВНИМАНИЕ!!! ВСЕМ ДОСТУПНЫМ ИСТРЕБИТЕЛЯМ МОНСТРОВ!!! ИМПЕРИЯ ВЗЫВАЕТ О ПОМОЩИ!!! В ГОРОДЕ ИРКУТСКЕ ПО КООРДИНАТАМ… ОТКРЫЛСЯ РАДУЖНЫЙ РАЗЛОМ ТИПА „КОЛОСС“. ВСЕМ ПРИБЫВШИМ НА ПОМОЩЬ БУДЕТ ВЫПЛАЧЕНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ В ТРОЙНОМ РАЗМЕРЕ!!!»
        Это кроме официального сообщения для глав государств, за личной подписью Императрицы. Надежды на помощь было мало, но чем черт не шутит!
        Люди застыли в напряжении, все взоры были направлены в сторону невиданного по мощности Разлома. Вокруг царила полнейшая тишина, которую внезапно прервал звон упавшей на камни железки и расстроенный голос.
        - Да… бли-и-ин!!!
        Елизавета Петровна и еще несколько сот пар глаз повернулись на источник шума.
        Это был сильно расстроенный Командир Гвардии Рода Галактионовых, Андрей Потапов, который стоял около ларька с мороженым. На полу перед ним валялся металлический судок с остатками мороженого, в одной руке у него был вафельный рожок, в другой металлическая ложка.
        - Вот я рукожоп! - с энтузиазмом продолжил Волк. - Мое любимое, клубничное! Упс!
        Он увидел, что на него смотрит куча народу, слегка покраснел и смущенно пояснил.
        - Вы не думайте! Я деньги оставил! Даже больше, чем нужно!!!
        - Волк, ты нормальный? - не выдержала Елизавета.
        - Конечно, Ваше Императорское Величество! - удивленно кивнул лысый. - А что тут такого?
        - Да тут как бы конец света приближается! - теперь недоумевала Императрица.
        - Где? - искренне удивился Потапов, повернувшись в сторону, куда указала Императрица. Лицо его просветлело. - А! Вы про Разлом! Так там же Саня… гхм… то есть, Александр, да! Всё будет в порядке, не переживайте!
        - Всё будет в порядке? - офигевание Императрицы перешло на новый уровень. - Ты, вообще, понимаешь, что тут происходит?
        - Конечно, понимаю, - кивнул Потапов. - Александр работает, Разлом закрывает. Вот только… - он взглянул на часы. - Аня уже звонила, просила поторопиться, а то мы к ужину уже опаздываем.
        - Да вы там все сумасшедшие!!! - потрясенно покачала головой Императрица, но не успела ничего добавить, как Разлом моргнул и оттуда вывалился человек в мутно-белом доспехе.
        - Апчхи!!!
        - Андрей? - она узнала молодого княжича, сына своего придворного Лекаря.
        И тут же, спиной вперед, из Разлома вылетела Екатерина Андросова, чуть не сшиб своим телом брата.
        - ГАЛАКТИОНОВ… - громко зашипела она. - Ну, я тебе сейчас устрою!!!
        Девушка вскочила на ноги. Выглядела она странно. Вокруг нее клубился густой туман или дым, создавая невнятные завихрения. От девушки несло силой, мощью и… самой Смертью!
        - Ну, я сейчас тебе устрою… - опять прошипела Андросова, не обращая внимания ни на кого вокруг.
        Затем крепко сжала в руке родовой клинок, что подарил ей её нынешний жених, и уверенной походкой шагнула обратно в Разлом.
        - ДА, СТОЙ ЖЕ! - крикнула Императрица, но похоже девушка ее не слышала. Вот только Разлом не пустил ее обратно. Она, как будто, ударилась о несуществующую стену.
        - Это что еще такое? - раскрыла девушка рот от удивления.
        А затем нанесла несколько сильных ударов, но барьер даже не дернулся.
        - Бесполезно… Я уже пыталась, - Императрица дошла до девушки и остановилась неподалёку. - А теперь убери свою ауру, она меня… тревожит. И рассказывайте! Оба!!!

* * *
        - НЕ-Е-Е-ЕТ!!! - заревел проклятый в лучших традициях злодейских сериалов, когда две головы Гидры, стремительно выстрелив вверх, перекусили пополам костяных Дракончиков, что неслись на помощь к призывателю.
        - ДА-А-А-А!!! - прохрипел я радостно, когда одним взмахом хвоста Гидра развалила к хренам костяную избушку на курьих ножках, что бодро припрыгала к месту боя.
        Мне было хреново. Нет, не так! Мне было ОЧЕНЬ хреново! Я держался только на морально-волевых, и все окружающее меня подернулось легкой дымкой сюрреализма, напоминающее какой-то бля… гхм… чертов цирк!
        В момент призыва Гидры, я на секунду, кажется, потерял сознание. Хотя и быстро восстановился, но это было неприятно. Не люблю терять контроль, даже на мгновение! Тут дело даже не в самой Гидре - к слову, не самой сильной Душе, что была внутри меня. Тут все дело в комплексе. Уж сильно я перенапрягся с этим Разломом.
        «Надо подкачаться, Сандр! Надо подкачаться!» - в сотый раз напомнил я сам себе, улыбнувшись. Как будто это от меня зависит! В последнее время я только и делаю, что качаюсь. Вот только окружающая реальность, как будто издевается надо мной, подкидывая приключения на грани превозмогания, которое я чертовски не любил.
        Ведь как говорил Старый Мак: «Если ты превозмогаешь, то ты очевидно просрал всю подготовку к сражению!» И ведь он прав, старый хрен! Хотя, как будто, последнее время я выбираю происходящее со мной! Я бы сказал, что кто-то крутит моей судьбой, и я даже представляю, кто, но… пусть это будет только моей фантазией!
        Я же Охотник! Я сам хозяин своей судьбы! На этих мыслях, где-то внутри головы раздался тихий женский смешок… Да ну, нахер!
        Ладно, вернемся к реальности!
        Предатель снова подобрал свой фламберг и бросился на Гидру в рукопашную. Больной, что ли? Похоже, длительное пребывание в мертвом состоянии, мало того, что не способствует работе мысли, так еще и плохо влияет на память!
        Это же азы Бестиария! Кто ж на Чёрную Гидру с холодняком бросается?
        А… Вот, значит, как?
        Я не выдержал и глупо захихикал, глядя на то, как Предатель напитал клинок темной энергией, усилив его за счет выпущенных человеческих душ. Кстати, меч неплох, вот только смогу ли я его очистить? В любом случае - его нужно попытаться подрезать.
        А мёртвый Охотник снова ступил. Гидра. Черная. Ей похрен на темную магию. Неожиданно, правда? Я абсолютно случайно призвал абсолютную Имбу именно против некромантов.
        Тут уже подоспела основная масса нежити, и буквально погребла под собой мою призванную тварь. Предатель, осознав, что тупой силой тут ничего не сделаешь, отошел в сторону, направляя своих миньонов. Кое-кто из поднятой нежити имел другие стихии и, сначала одна, затем вторая голова Гидры были отделены от тела.
        Врагов было слишком много.
        - Эй, дирижер сраный! - подал я голос, когда окончательно пришел в себя. - Время умирать!
        - Тобой я займусь позже… - проскрипел дохлый тип, и снова вернулся к управлению своей Армии.
        Сказать, что я охренел, это значит - ничего не сказать! Этот тип меня игнорирует? Считает, что я сдулся, и добить меня можно будет потом, по остаточному принципу? Да кем он, вообще, себя возомнил?
        - Уходите! - кивнул я Одину, как самому разумному.
        Тот просто сдержанно поклонился и направился в выходу. Няша возмутилась, но подчинилась. Големы, в принципе, никогда мне не противоречили. Затупок же…
        - Эй, Деган! - крикнул я главному голему. - Братана не забудь!
        Отморозок прямо сейчас был мертвым, но уже собирался возвращаться, торопливо подсасывая из меня энергию. Я насильно «прикрыл краник», снова открыв его тогда, когда они уже вываливались из Разлома, чтобы он не натворил делов и воскрес уже на той стороне.
        - Может, ты тоже свалишь? - задал я вопрос Шнырьке.
        - Вмеш-ш-шьте до коншшш-а!!! - пафосно заявил мне Адмирал Шнырька, появившись у меня на плече при полном параде.
        - Ладно, я должен был попытаться, - хмыкнул я, перехватил Аквилу поудобней, и размашистым шагом, переходя на бег, бросился вперед вперед.
        Гидра выдыхалась. Сильная тварь, способная уничтожить целый мир, встретилась с силой нескольких миров, поставляющих воистину неисчерпаемое количество врагов. Да, у нее было потрясающая регенерация, вот только врагов прибывало больше, чем она способна была «переварить».
        Именно это я сейчас и исправлял. Главное, в любой войне, что? Ну, после сытого войска, конечно же! Это перерезать противнику пути снабжения, чтобы рано или поздно он остался против вооруженного тебя с голой жопой, расстроенный и рыдающий, как последняя сучка!
        Первый портал я закрыл, выпустив душу Элементаля Хаоса, что просто «поломал» пространство вокруг портала, отправив тот в небытие.
        Второй портал я схлопнул с помощью Пузыря - странной потусторонней полуразумной твари, что питался энергией, поглощая ее. После этих тварей оставались Миры, из которых была полностью высосана вся энергия. Надеюсь, «высосав» портал, он еще немного порезвится на той стороне! Ха-ха!
        Третий и четвертый порталы располагались, практически, вплотную, и я смог закрыть их одним махом, применив заклинание Отрицания. Не зря мне давал подзатыльники Гранд-Мастер Вульф, когда на уроках по структуре Многомерной Вселенной я спал, считая, что всегда можно врага просто нагнуть и наказать, к чему эти сложности с манипуляцией пространства?
        Была одна сложность… Энергия на подобные заклинания копились совсем по другому принципу. Нельзя было просто взять и открыть портал по своему желанию, в любое удобное для тебя время. Ну, или закрыть. Были, конечно же, исключения. К примеру, наш штатный портальщик Максимильян, которого все Охотники называли исключительно «дедом Максимом», мог открывать порталы, не то что в режиме «нон-стоп», но очень и очень быстро. С другой стороны - бытовало мнение, что деду Максиму годков было поболее, чем Старому Маку.
        Я, честно говоря, копил энергию на открытие портала в одно очень интересное место, но пришлось сбросить ее сейчас. Что ж, так нужнее! Да и закрывать порталы всегда легче, чем открывать!
        Пятый портал я перегрузил, влив в него несколько душ Энергетов, и еле успел уйти в Тень, когда за спиной оглушительно бабахнуло, развоплотив все находящуюся рядом нежить.
        Не сказать, что все это давалось мне легко. Большей частью я проходил расстояние в Тени, судорожно сглатывая и давя внутри себя рвотные позывы. Когда же я «выныривал» наружу, то сразу попадал под град заклинаний Личей, и уворачивался от толп нежити, натравленной на меня Предателем. Кажется, враг начал что-то подозревать.
        Когда последний, шестой портал схлопнулся передо мной, закрытый грубым выплеском энергии всего лишь на время, так как у меня кончилилсь фокусы, то я, снова скользнув в тени, проявился перед Предателем, пригнувшись, чтобы пропустить над головой взмах чудовищного двуручника.
        - Это тебе не понадобится, - прошипел я, сдернув медальон с груди урода, и отправив его в полет мощнейшим пинком в грудь. Меня тут же согнуло в жестоком приступе тошноты, но дело было сделано.
        Я трезво оценил свои силы и понял, что, скорее всего, наше прямое противостояние у нас закончится взаимным уничтожением. Но меня такой расклад явно не устраивал.
        Однако, оставить на вонючем трупе амулет Охотника я тоже не хотел. Поэтому, попросив у Шнырьки помощи, я нырнул так глубоко в Тень, как только смог. На этом уровне Тени Предатель не смог отследить мое движение и среагировал только тогда, когда я вывалился в нормальный мир. Да, его доспех я все еще не мог пробить, но мне этого не нужно было.
        Амулет у меня в руках, а через секунду рядом со мной проявился довольный Шнырька, и на каменистую землю упал Проклятый Фламберг.
        - Вернии-и-и-и!!! - протянул ко мне костлявую руку, кажется, слегка расстроенный Предатель.
        - Хер тебе!!! - тут же среагировал я, уворачиваясь от безумного рывка трупака, и пиная его еще раз.
        На этот раз целенаправленно в сторону Гидры, которая снова начала контролировать ситуацию, так как, благодаря мне, бесконечный приток нежити иссяк.
        Одна из ее голов ухватила поперек тела летящего проклятого и попыталась перекусить того пополам. Но, хоть и дохлый, это всё же был Охотник! Он извернулся и голыми руками разжал челюсти зверюги, спрыгнув на землю… Ну, попытавшись это сделать. Потому что на полпути его перехватила следующая голова. А потом еще одна вцепилась в руку… Другая в ногу… Третья зафиксировала еще одну ногу. А вот когда четвертая сомкнулась на голове, я подпрыгнул от радости и вытянул в сторону разрываемого идиота руку с оттопыренным средним пальцем.
        - Фаталити, мудила!!!
        Волна энергии разлетелась по Разлому, и одновременно тысячи человеческих душ вырвались на волю.
        Мне нужно было уходить, но я не мог. Не мог оставить неприкаянные души в этом проклятом месте. Поэтому, упав на одно колено, я начал отлавливать их и пропускать через Очищающий Огонь, снова возвращая им шанс на перерождение. И еще… И еще… И еще немножко…
        - Не трош-ш-ш-шь, Ш-ш-шандра! Дериш-ш-ш-ь со мной!
        Этот крик возвратил меня в реальность. Я открыл глаза и, первым делом, прислушался к ощущениям. Все человеческие души были спасены. Лицо моё исказила довольная усмешка. Всё на благо Человечества? М-да… Не вытравить из меня Кодекс никак.
        Затем сфокусировал взгляд, и увидел перед собой огромную голову и два глаза. Гидра внимательно наблюдала за мной, а между нами скакал Шнырька, воинственно размахивая игрушечным мечом.
        - Спасибо, малыш… - устало сказал я. - Но дальше я сам.
        Я встал во весь рост, что было чертовски сложно. Кажется, все мое тело прокрутили в мясорубке. И спокойно взглянул в глаза Гидре.
        - Хорошо подумай, прежде чем сделать то, что ты хочешь сделать, - улыбнулся я абсолютно спокойно, даже не собираясь включать ауру или применять какие-либо техники.
        Я просто разговаривал с опаснейшей тварью, как с обычным человеком. Одна из голов гидры повернулась в сторону потускневшего окна радужного Разлома. Он был закрыт после смерти проклятого Охотника, но еще активен.
        - Даже не думай, - засмеялся я. - Чтобы пройти туда, тебе придется пройти через меня. А тебе понравилось жить бесплотной тенью внутри меня?
        Тогда другая голова повернулась в сторону «прибитого» мной шестого портала Предателя, что снова активировался. Оттуда с залихватскими хрипами начали выбегать костяные уродцы разной степени сохранности.
        - А вот это другое дело, - похвалил я выбор Гидры. - У тебя снова есть тело, и ты снова можешь уничтожать миры. Не думаю, что там есть, что уничтожать, если честно, но все эти живые костяшки явно хотят, чтобы с ними поиграли. А еще, что-то мне подсказывает, что в том мире есть порталы в остальные пять миров, что остались без своего повелителя. Это будет хорошая охота! Так что, будь хорошей девочкой! Фас!!!
        Гидра, одна из самых страшных тварей Многомерной Вселенной, кажется, немного обиженно посмотрела на меня, маленького человека с великой душой всеми головами одновременно, тяжело вздохнула, развернулась, и тяжело потопала прочь, снося по пути дурацкие костяшки.
        Когда она провалилась внутрь портала и тот потух, я вытер пот со лба.
        - Это было, надо признать… весело! - сказал я в пустоту.
        - Ш-ш-шандр отморож-ж-жок! - передо мной возник Шнырька, уже без сабли и фуражки, но с недовольно сложенными на груди лапками.
        - Как будто ты этого не знал! - я рассмеялся, потрепав храброго малыша по шерстке.
        - Я почти ж-ж-ж-жабыл! - Шнарк все еще пытался сохранять серьезность.
        - Ну, вспоминай, чё! Веселье продолжается! Кажется, отпуск окончен.
        Я закинул на плечо проклятый фламберг и направился к выходу из Разлома. Вышел наружу и неожиданно увидел направленные мне в грудь десятки мечей и копий, а недалеко - отблески многочисленных техник. И два больших, несомненно красивых глаза, Императрицы Российской.
        - Воу-воу! - я воткнул двуручник в землю и шуточно поднял руки вверх. - Не стреляйте, свои! Лиза, скажи им!
        Императрица прищурилась, слегка улыбнулась и властно вскинула руку.
        - Империя приветствует нового Абсолюта! Слава Абсолюту!!! Слава Империи!!!
        - Слава! Слава! Слава! - послышалось со всех сторон.
        Я удивленно обернулся, но сзади меня никого не было. А затем мой взгляд упал на мое кольцо Истребителя.
        - А, вы про это? - хмыкнул я. - Ну, ладно, пусть будет. А еще… я требую банкета!
        Глава 7
        Родовое поместье Меньшиковых
        г. Хабаровск
        - Что значит, я не могу его убить? - негодовал князь Венедикт Викторович Меньшиков, находясь в лёгком подпитии.
        Последние события крепко ударили по репутации его Рода и всё, что он хотел - это исправить. Самое плохое было то, что последним обидчиком Рода Меньшиковых был как раз Род Галактионовых. И он сам, и его предки сделали очень многое, чтобы это всё забылось, взойдя буквально на самый верх пищевой цепочки Империи, когда его брат женился на цесаревне Елизавете и стал Императором.
        Сначала пропал его братец, сейчас же, с появлением Галактионова, вообще, все пошло через жопу. Князю пришло в голову, что может зря он решил забрать эту «Верность».
        Да, она сулила большие барыши, так как контролировала контрабандные там пути, но Род Меньшиковых был и так богат. И в принципе, рассмотрев это на трезвую голову, князь вряд ли решился бы на такой поступок, учитывая, что сама крепость находилась вдалеке от его владений и обеспечивать там своё присутствие было бы несколько проблематично. Но нет же, повлияла фамилия Галактионова! Те новости, что Род не только снова появился на политической карте Империи, но и быстро начал набирать на ней влияние, очень сильно не понравилось князю. Он сделал свой ход. Партия, конечно, еще не окончена, но пока он проигрывает.
        - Потому что Галактионов стал Абсолютом, - терпеливо доложил его командир Гвардии.
        - Что? Как Абсолютом?
        Князь аж поперхнулся дорогим японским вискарём.
        - Он закрыл радужный Разлом, типа «Колосс», фактически в одиночку, и вышел оттуда уже в ранге Абсолюта.
        - Бред какой-то! - князь отставил в сторону стакан, и прогнал через себя энергию, убирая остатки алкоголя. - Как это произошло?
        - Наши люди в окружении Императрицы докладывают, что Галактионов напирает на случайность. Что внезапно вражеские силы просто развернулись и ушли, отказавшись от нападения.
        - Но это же полный бред, - нахмурился князь. - Даже я, далёкий от походов в Разломы, понимаю, что это невозможно.
        - Так и есть, Ваша Светлость!
        - А с другой стороны, я понимаю - это не меньший бред, что барон в одиночку закрыл такой сложный Разлом.
        - Поддерживаю, Ваша Светлость. Никогда в истории такого еще не было.
        - Значит, всё-таки он прав, и враги ушли?
        - Не могу знать, Ваша Светлость.
        - Да какого хрена! - стукнул по столу кулаком князь. - Сидор! Ты же мой начальник гвардии. Между прочим, я тебя ещё не простил за «Верность», за то, что ты оставил вне поля своего зрения Арнольда.
        - Как я уже сказал, готов понести наказание на ваш выбор, Ваша Светлость.
        - Да что ты заладил как попугай: готов, готов… Я знаю, что ты готов! Хотя… - князь прищурился, - может, тебе глаз выколоть? Как Доброхотов с Прошкой поступил.
        - Как будет угодно моему повелителю, - на лице старого вояки не дрогнул ни один мускул.
        - Да нет, я не такой отморозок, как Алмазный Мудак, - сказал князь. - Хотя Арнольд… Блин, что ж он оказался таким идиотом. Как там у него дела?
        - Ему отращивают новую ногу. Сказали, что это займёт пару месяцев.
        - Пару месяцев? А Андросовы что, отклонили моё предложение?
        - Да, они сказали, что дело не в деньгах.
        - Грёбанные снобы. Как он там, в целом?
        - Не очень, Ваша Светлость.
        - Опять рыдает, как баба? - скривился князь.
        - Есть такое. Уж слишком много людей видели, как его обоссал тотемный зверь Галактионова. А учитывая, что маги не могут свести этот… гхм… странный символ у него на лбу… Ну, вы сами понимаете.
        - Всё понимаю. Одноногий обоссанный сынуля с хером на лбу, - скривился князь. - Хорошо, что у меня ещё есть сыновья. Значит, Галактионов так или иначе стал Абсолютом. Но это ничего не значит. Он один, а ещё у него в Роду полтора инвалида. Мы просто обязаны его сделать.
        Тут у него зазвонил телефон. Венедикт Викторович посмотрел на адресата, удивленно поднял брови и взял трубку.
        - Да, Михаил Федорович, слушаю вас внимательно.
        - Румянцев беспокоит, - автоматически сказал канцлер на той стороне провода. - Венедикт Викторович, вы приглашены на банкет в Иркутск по поводу появления нового Абсолюта в Империи. Надеюсь, вы будете.
        - Императрица там? - на всякий случай, уточнил Меньшиков
        - Конечно!
        - То есть, вариантов отказаться у меня нет?
        - Сто процентов, нет!
        - Хорошо, я буду, - он положил трубку и посмотрел на начальника охраны. - Значит так, зови сыновей, летим поздравлять Абсолюта, - он хищно улыбнулся. - Подарим ему пару часов славы перед смертью.

* * *
        Честно говоря, я смутно помнил, что случилось после выхода из Разлома. Помню, что кто-то мне говорил, что называть Лизу Лизой при всём честном народе очень неразумно. Андросов тыкал мне под нос голубой перстень Истребителя и что-то радостно кричал. Андросова пыталась наподдать мне тумаков, но видя мое состояние - сдерживалась. Похоже, она негодовала, а ещё, кажется, сильно переживала. Волчара дёргал мне рукав и шептал, что Аня уже заждалась нас к ужину. Ну, а все окрестные Исты с удовольствием смотрели на это представление. Причём, мои питомцы занимали больше внимания, чем я. Застывшие, как статуи, големы, маленький Один, презрительно взирающий на окружающих единственным глазом, и беззаботный Затупок, который пытался ухватить Няшку за хвост. Представляю, какой фурор они произвели своим появлением.
        Я устал, чертовски устал. Единственное, что помнится - предложил Императрице поехать со мной в усадьбу и дёрнуть холодного пивка, но, похоже, это не нашло у неё понимания. Она дала мне сутки на то, чтобы прийти в себя. Потом сообщила, что слова героя - закон, и банкет у меня точно будет.
        Дальше меня довезли до усадьбы. Кажется, заснул я уже в «Буревестнике» и проснулся от того, что заботливый Волчара реально собрался меня отнести на руках в постель, за что получил дружеский подзатыльник. Я дошёл своим ходом до комнаты и заснул уже в душе, потому что в следующее моё пробуждение это была уже Анна, которая дёргала меня сидящего в ванной под струями горячей воды. Я сделал ещё одно усилие и перебрался в кровать, там уже отрубился.
        Проснулся я от лучей солнца и сладко потянулся, прислушиваясь к ощущениям. Чистка такого количества проклятых душ не прошла просто так. Да, с каждой из них я получил толику энергии, но также все вместе они сделали мне что-то похожее на тяжёлое похмелье. Прошлёпав в душ, я врубил холодную воду, и минуту, сжав зубы, приходил в себя. По крайней мере, прошла головная боль и появилась бодрость. А на выходе из душа меня ждала Анна с чистым полотенцем.
        - Мы успеваем на банкет? - уточнил я.
        - Без тебя он точно не начнётся, - улыбнулась Анна и дала мне полотенце.
        - Я чувствую в твоих словах какой-то подвох, - уточнил я, вытираясь.
        - Ты проспал двое суток. Когда Императрица позвонила, я сказала, что ты спишь. Не поверила и попросила продемонстрировать тебя на видео. Видимо, твой храп её впечатлил, поэтому она сказала, что дождётся. Я ей пообещала позвонить, как только ты проснёшься. Звонить? - посмотрела она вопросительно на меня.
        - Звони, чего уж мариновать целую Императрицу. Из-за банкета в честь меня любимого, думаю, не очень разумно.
        - Я тоже так думаю, - Анна кивнула на поднос, где стояла здоровенная поллитровая кружка кофе. - Как ты любишь. Спускайся, завтрак готов.
        Я неторопливо оделся, и потягивая кофе, спустился вниз, где поел под умильным взглядом жены, которая, опёршись на кулачок, следила за сменой блюд, что слуги ставили передо мной.
        - Платье, надеюсь, готово? - спросил я у супруги.
        - Обижаешь, - сказала она. - Конечно, готово. Давно купила, как раз появился повод его надеть.
        - Отлично. Во сколько банкет-то?
        - В два часа дня в резиденции губернатора.
        - Кто приглашён? - уточнил я, дожёвывая булочку.
        - Ты и я, - пожала плечами Анна. - Конкретно, не оговаривали… Но по этикету, я думаю, ты и Волка можешь ещё взять.
        - Не думаю, что ему это будет интересно, а вот мы с тобой сходим.
        Я задумчиво посмотрел на часы.
        - До двух часов у нас еще есть целая куча времени, - сказал я, с улыбкой взглянув на супругу.
        Та открыла рот, чтобы возразить, а потом просто улыбнулась.
        - Мне будет нужен час на сборы.
        - Я тебя услышал, - хмыкнул я, вскочил из-за стола, закинул супругу на плечо, и бодро взбежал на второй этаж спальни.
        Перед тем, как закрыть дверь, крикнул.
        - Нас ни для кого нет!
        Что ж, самое время получить герою немного удовольствия.

* * *
        Когда мы прибыли к губернаторскому особняку и вышли из машины, тут же грянул оркестр. Под торжественный марш я под руку со своей очаровательной супругой пошёл к главную входу.
        Анна была очаровательна в своём, конечно же, красном платье, обвешанная драгоценными камнями со вкусом, но в большом количестве. Собственно, я запретил продавать все драгоценности, что наши добытчики и Истребители находили в Разломах, планируя использовать камни по-другому. Да и Анна была не против. Кое-что из этого, после тщательной проверки, она оставила себе. Например, заколка с огромным разломным топазом, которая сейчас держала пышную причёску, подходила под её карие глаза.
        Императрица сумела меня удивить, потому что на двух флагштоках горело два стяга: имперский и флаг Галактионовых. Я посмотрел на Анну, и она пожала плечами. Присмотревшись, я понял, что это новодел - флаг сделали только что. Но всё равно приятно.
        - Империя приветствует нового Абсолюта! - повторила слова Императрица, которая лично встречала нас на пороге.
        - Ваше Императорское Величество, - присела в вежливом книксене Анна.
        Я тоже достаточно глубоко поклонился, выражая одновременно почтение и принося извинения, потому что когда Императрица шагнула вперёд, я тихо прошептал.
        - Извини за «Лизу».
        На что она улыбнулась и так же тихо ответила.
        - Ничего страшного, но больше так не делай.
        Затем Императрица торжественно вручила мне орден. На самом деле целых три ордена «За заслуги перед Отечеством». Трех степеней, ага! Просто они, насколько я понял, вручались по очереди. Но так как, такого «подвига», который совершил я, ещё в истории не было, поэтому они решили, что сделают меня кавалером всех трёх за один раз.
        Бирюльки забавные, с алмазиками и разноцветными камнями. Анна мне шепнула, что полных кавалеров этого ордена в Империи не больше десятка, так что я, по идее, должен этим гордиться. Ну учитывая, что мне надо как-то жить в этом социуме, такая слава и уважение лишними не будут.
        Затем Императрица извинилась, сказав, что у нее есть еще пара важных звонков. Я пошёл внутрь. По пути меня поздравляли и хлопали всякие знакомые и незнакомые люди.
        Андросов улыбался.
        Катя тоже улыбалась, но как-то очень загадочно, что я почувствовал подвох.
        Налетели Хельга и Ингрид, начали выкатывать мне претензии, что я не взял их с собой в Разлом. На мой резонный вопрос «могли бы прийти с Императрицей», они ответили, что «нет, не могли», потому что, по факту, им запретил король Ульрих. И я его прекрасно понимал!
        Мария и Сергей Долгоруковы также были здесь, и точно с такой же претензией. Все хотели сходить в радужный Разлом, типа «Колосс», а посчастливилось только Андросовым, чем они, я так понимаю, с удовольствием похвастались.
        Причём, у обоих из них висели ордена за заслуги перед Империей третьей и второй степени. Видимо, Императрица первую степень им всё-таки зажала, но ребята были не в накладе.
        Как сказала мне Катя, если всё будет хорошо, то через полгодика-год она меня догонит. Энергии в кольце получилась целая куча. Ну, а Андросов был просто счастлив своим вторым классом, также твёрдо решив не отставать от сестры и добить её до черного первого класса.
        - Причём я думаю, что сделаю это быстрее, - улыбнулся он. - Мне всего-навсего нужно будет ходить в Разломы с нечистью. Я их в соло зачищу!
        - Скорее всего, да! - кивнул я, чувствуя, как усилился мой друг. - Но всё же не рекомендовал бы я тебе ходить туда одному. Всякое может случиться.
        - А что со мной может случиться? - обиженно посмотрел на меня Андросов.
        - Да сдуру можно и хер сломать. Ой, извините, - посмотрел я на девушек. - Силушки-то в тебе сейчас ого-го, а вот опыта… Поэтому скажем так, я запрещаю тебе ходить в Разломы в соло.
        У всех присутствующих отвисли челюсти.
        - Ты мне… запрещаешь? - скривился Андросов.
        - Да, запрещаю, - сказал я. - Ведь если ты сдохнешь, то ты мне больше не друг.
        Андрея стоял и хлопал глазами, но на лице у него появилась усмешка.
        - Шутишь?
        - Ни хрена не шучу. Катя, скажи ему, - повернулся я к сестре.
        - А чё я? Он только отца слушается, - она хмыкнула, посмотрев на меня с улыбкой. - Ну, и тебя еще.
        - Вот, будь хорошим Истребителем и слушайся меня, - хлопнул я его по плечу, рассмеявшись.
        - Катя же сказала, что Андрей слушается только меня, - раздалось сбоку.
        Я повернулся. Опа! Приплыли…
        - Здравствуйте, Иван Васильевич, - вежливо кивнул я Андросову-старшему.
        - Здравствуй, Александр! - сказал он, и перевёл взгляд на Андрея. - Оставите нас наедине? И да, Андрей, я тебе запрещаю ходить в Разломы в одиночку.
        - Ну, па-а-ап… - протянул тот.
        - Не папкай! - хмыкнул Иван. - Всё, девочки-мальчики, свободны!
        Мы отошли в сторону, и Андросов протянул мне руку. Я пожал, он её схватил второй рукой и крепко потряс.
        - Ехал сюда, и у меня крутились две мысли, - цепко, не отпуская мою руку и глядя в глаза, сказал старый князь. - Или убить тебя или отблагодарить, - внезапно он нахмурился. - Как ты мог подвергнуть опасности жизни моих детей?
        - Вы хотели сказать - жизни моих друзей? - хмыкнул я. - Так вот, отвечу! Жизни своих друзей я никогда не подвергал опасности и не подвергну. Да, - оговорился я, вспомнив кое-какие моменты из своей прошлой жизни, - бывают ситуации, когда исход может быть летальный. Но это в том случае, когда обстановка вокруг меняется внезапно, и я ничего не могу сделать. Сейчас же я их пригласил с собой. А если я приглашаю своих друзей, то будьте уверены, что с ними ничего точно не случится.
        - Даже в радужном Разломе типа «Колосс»? - нахмурился ещё больше Андросов.
        - Ну, как видите, - хмыкнул я и развёл руками. - Может, отпустите мою руку? А то вы уже столько бодрости в неё влили, что я три дня спать не буду.
        - Извини, - сказал старик и отпустил руку, ослабив свою ауру.
        - Спасибо, - хмыкнул я. - Так чем могу быть полезен?
        - Хочу согласовать время и дату вашей свадьбы с Катериной.
        - Вот как, - прищурился я. - Мне даже не придётся просить позволения её любимого батюшки?
        - Не ёрничай, Александр. Я согласен, ты это знаешь, она это знает. И Катерина согласна. Вопрос в том, согласен ли ты? - он посмотрел на меня пристально.
        Я улыбался, а в голове у меня бежала целая куча разных вариантов. И что самое хреновое, я не мог выбрать, какой из них озвучить здесь и сейчас. Но слава Кодексу, этого делать не пришлось.
        - Ну что, Галактионов, что за великая сущность отодрала тебя в Разломе, что у тебя кольцо засветилось радужным светом? - раздался сзади меня голос.
        Увидев, как нахмурился Андросов и как включилась его аура, я обернулся, в принципе, понимая,кого должен увидеть. Ну да, князь Меньшиков, собственной персоной со своими тремя сыновьями.
        - О, самое жалкое и трусливое семейство Империи пожаловало, - широко улыбнулся я. - Чтобы засвидетельствовать своё почтение. Ну, ноги мне целовать не нужно. Можете поцеловать руки, только, кто-нибудь, дайте мне антисептик.
        Четвёрка сразу надулась аурами, а Меньшиков забавно так покраснел.
        - Ты забываешься, баронишка, считая, что статус Абсолюта тебя спасёт. У нас между Родами объявлена война, хотя, по все ещё неясным причинам неутверждённая, - в этот момент Меньшиков посмотрел на стоящего рядом Андросова. - Но она наступит. Да, ты сейчас можешь оскорблять меня и моих сыновей, прикрываясь статусом Абсолюта. Вот только, после объявления войны, этот статус уже ничего не будет значить.
        - Оскорблять тебя, прячась за статусом Абсолюта? Хорошая шутка! - я рассмеялся, реально посчитав это смешным. - Знаешь, что, старый пердун и три его трусливых огрызка?
        Кажется, я плохо отдохнул, потому что изнутри меня снова попёрла холодная ярость. Разведка докладывала, что около «Верности» снова формируется два лагеря. Один из которых полностью состоит из войск Меньшикова. Их, всё-таки, хоть и с проволочками, но пропустили имперские службы и Рода.
        Второй лагерь состоял из наемников, в основном, иностранных, с удовлетворением заметил я, потому что среди местных уже дураков не нашлось. В общем, Меньшиковы никак не угомонились. Я точно знал, что в то время, как войска Империи подтягивались к Иркутску, на случай прорыва «Колосса», войска Меньшиковых стягивались к «Верности», и это мне очень не понравилось.
        - Я ведь имею право отказаться от иммунитета? - повернулся я к Андросову.
        - Да, конечно, - он сначала кивнул, а потом спохватился. - Но Александр…
        - Я отказываюсь от иммунитета. Более того, - я повернулся к ним, - ты, старый мудила и три твоих дегенерата могут либо повернуться и свалить нахер, либо сражаться со мной. Да-да, все четверо. Слышал, что у тебя ещё есть четыре сыночка. Один на данный момент безногий. После окончательного объявления войны я доберусь и до них. Но начну с вас. Ненавижу трусов и предателей. И мне кажется, что Род Меньшиковых в Империи лишний.
        Целая гамма чувств пронеслась в глазах у Меньшикова-старшего, и он злобно усмехнулся.
        - Что ж, щенок, тогда ты сдохнешь. Прямо здесь и сейчас!
        И все четверо положили руки на эфесы своих мечей.
        Глава 8
        - Прекратите! - послышался громовой голос.
        Я увидел, что к нам быстро направляется раскрасневшаяся Императрица.
        - Я запрещаю вам дуэль.
        Я тихо уточнил у стоящего рядом Андросова.
        - А так можно, что ли?
        - Можно… - с облегчением выдохнул князь. - Императрица имеет на это полное право.
        - Я требую прекратить этот цирк!
        - Но этот барон оскорбил меня и весь мой Род! Здесь есть свидетели, - Меньшиков провёл рукой.
        - Да-да, оскорбил! - поддержал я его. - Назвал их тупыми мудаками, трусливыми и мерзкими. А ещё хотел сказать, что с удовольствием натравил бы на них Отморозка, чтобы он их обоссал, но не успел, потому что тут пришли вы, и…
        - Хватит! - снова рявкнула Императрица, и глаза у неё полыхнули пламенем. - Ещё одно кривое слово в сторону друг-друга, и виновник будет арестован именем Империи.
        Я повернулся к Андросову.
        - А…
        - Да, и так она тоже может, - снисходительно улыбнулся князь.
        - Блин… - протянул я.
        - Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Императорское Величество, - склонил голову Меньшиков, а за ним и все его сыновья.
        - Галактионов? - требовательно посмотрела на меня Императрица.
        Я пожал плечами.
        - Ну да, повинуюсь, и вот это всё… Можно, мы уже приступим к банкету? А то есть очень хочется…
        Раз уж не получилось подраться, то надо пожрать - девиз любого Охотника.
        - Сейчас приступим, - Императрица, в прямом смысле, начала остывать. - Но скажу ещё одно - войну между вашими Родами я запрещаю!
        - Но тогда… - оживился Меньшиков.
        - Произошедший конфликт я тоже считаю исчерпанным, без всяких компенсаций. Его просто не было. Вы отводите свои войска от «Верности», а ты, - повернулась она ко мне, - ничего не предпринимаешь в ответ.
        - Но так дела не делаются! - удивительно, но мы с Меньшиковым возмущённо проговорились оба.
        - Хватит! - стукнула кулаком по ладони Императрица. - В Империи только что появился новый Абсолют, Южные границы терзают Китай и Монголия. Не время сейчас для внутренних конфликтов, - она повысила голос. - Слушайте все!
        Все присутствующие и так внимательно наблюдали за происходящим, а сейчас и вовсе навострили уши.
        - Властью, данной мне, я объявляю полный мораторий на дуэли внутри Империи и на межродовые войны! Нарушитель будет наказан силами имперской армии, вплоть до смертной казни.
        - И так тоже можно, - прошептал мне на ухо Андросов, не дожидаясь моего вопроса. - Так что придётся тебе потерпеть месяц.
        - Месяц? - удивился я.
        - Ну да, максимальный срок моратория. Всё-таки аристократические Рода кичатся своей независимостью. Этот закон был принят давно, и после жесткого торга определен размером в месяц. Именно столько, по идее, решили хватит на то, чтобы закончить все разногласия.
        - Повезло вам… - начал я с лёгкой усмешкой, глядя на четверку, но был прерван Императрицей.
        - Барон Галактионов!!!
        Когда я обратил на неё внимание, она покачала головой.
        - Я не шучу! Хотя весь этот приём в честь вас, но я своё слово сказала. Если вы не хотите празднование появления нового Абсолюта превратить в его похороны, то будьте добры придерживаться этикета.
        - Да, Ваше Императорское Величество! - вежливо кивнул я, пристально ее разглядывая.
        Скольких я видел в своей жизни императриц и королев? Очень многих. Скольким из них я раздавал прямые приказы? Да почти всем. Сколько из них были мне небезразличны? Одна уж точно, но остальные…
        Я улыбнулся своим мыслям. А Лиза хороша! Даже не сомневаюсь, что если плюну на её предостережение, она реально постарается меня наказать, несмотря на то, что я ей сделал, ведь личные отношения - это одно, а политика и управление - другое.
        Честно говоря, я не собирался больше грубить. Так, подколоть. Не хватало здесь устроить местный филиал Армагеддона, да и из-за чего - из-за какого-то жалкого месяца. Я покачал головой.
        Императрица хлопнула в ладоши. Распорядитель за её спиной громко пригласил всех проследовать к столу.
        - Как вы думаете, Иван Васильевич, если я попрошу их пойти на хер, они пойдут? - шёпотом уточнил я у своего внезапного советника.
        - Уверен, что нет, - тут же ответил он. - Причём, не думаю, что им самим здесь приятно находиться. Но этикет - такой этикет.
        - Понял. А что там? - кивнул я на большой стол, заваленный коробками.
        - Подарки для тебя.
        - Да ладно? - удивился я. - Подарки? Я люблю подарки. А за что?
        - Ну, так положено. Когда появляется новый Абсолют, многие пытаются засвидетельствовать ему своё почтение.
        Я смерил глазами эту кучу, рядом с которой уже по-хозяйски расположилась Аня, о чём-то весело болтавшая с Катериной.
        - Продолжим разговор после банкета, - вежливо сказал я. - Раз Императрица просит всех к столу.
        - Хорошо, - кивнул он мне.
        Я направился к своей супруге, вот только немного не успел.
        Интерлюдия. Екатерина Андросова
        Особняк губернатора Иркутской губернии
        Катя Андросова откровенно нервничала. Банкет был шикарен, но у неё всё было, как всегда. Репутация «изгоя» преследовала ее всю жизнь, как только проявился её уникальный Дар - её проклятие.
        Давным давно фамилия Андросовых ассоциировалась с самыми мощными Лекарями в Империи. Да что Империя! Андросовых знал весь мир! Если нужно было вытащить смертельно больного человека с того света, звали Андросовых. И за это платили неприлично большие деньги. Потому что деньги - дело наживное, а жизнь, как ни крути - одна…
        Её младший непутёвый братец Андрей был эталоном Лекаря. Мощный Дар заставлял гордиться их отца, и будущее Андрея было ясно и понятно. Было бы… Если бы не его характер. Но Андросов-старший ждал, когда парень «перебесится» и всё наладится. А вот что делать с Катей, никто не знал. Поэтому Катя Андросова всегда чувствовала себя на приёмах не в своей тарелке. В Разломах ей было интереснее, чем среди людей, одно прикосновение к которым могло привести к их неожиданной смерти.
        Она с самого детства старалась держаться подальше от людей, чтобы ненароком никого не коснуться. Но сегодня, на этом приёме, возможно решалась её судьба. Молодой барон совершил невозможное - он оказался тем, кто может к ней прикасаться, и при этом получать удовольствие, как он это ей сказал. Честно говоря, первым желанием у Кати было схватить его и никуда не отпускать. Однако Саша поступил умнее, разорвав дистанцию в госпитале, и дав время ей остыть и подумать. Она размышляла долго и тщательно, пытаясь понять, сколько в её желании быть рядом с Галактионовым того, что он, в принципе, единственный человек в этом мире, кто может к ней прикоснуться. И то, что она хочет с ним находиться сама.
        По справедливому размышлению она поняла, что молодой барон зацепил её с той первой встречи в итальянском кафе, когда занял её столик. Да, Катя давно отмела мысль, что она может иметь отношения с мужчиной. Но как только Александр продемонстрировал другое, тут все чувства у неё и всколыхнулись. Она хотела этого мужчину, хотела безумно и страстно, так, как никогда и ничего в жизни не хотела.
        - Что ты говоришь? - она отвлеклась к Ане, которая весело щебетала рядом.
        - Как ты думаешь, что во всех этих коробках?
        - Ну так, открой и узнаешь, - улыбнулась она.
        - Не могу, это же Саше подарили.
        - А ты его жена.
        - Жена-женой, - глубокомысленно изрекла Анна. - Но такие дела без согласования мужа не делаются.
        - Семейная народная мудрость? - улыбнулась Катя.
        - Типа того, - рассмеялась Анна, но тут же посерьёзнела. - Знаешь, что? Я рада, что Саша смог тебе помочь.
        - Ты уже в курсе, что его помощь заключается в том, что лишь он один может ко мне прикоснуться? - уточнила Андросова.
        - Да, знаю, но это немало. А ещё он сказал, что возможно излечит тебя полностью. Вот только надо ли тебе это? - хитро улыбнулась Анна.
        - Ты о чём? - спросила Андросова.
        - Мне кажется, это прикольно, когда всех, кроме своего любимого, ты можешь убить одним касанием.
        - А кто тебе сказал, что он мой любимый? - тут же приняла защитную «стойку» Андросова.
        - Пфф… - засмеялась Анна. - Я же женщина, я это чувствую.
        - Подожди, и тебе совсем на это всё равно? - удивилась Андросова.
        - Ну, не совсем, - сказала Анна. - Без обид, княжна, но, если бы он положил глаз на какую-то шлюху, я бы, конечно, рассердилась. А так я просто смотрю на тебя и понимаю, что ты действительно достойная жена для Рода Галактионовых.
        - А-ха-ха… - не выдержала Андросова. - Жена? Как далеко ты зашла. Я поняла, что ты не против. А как насчёт меня и его?
        - Не знаю, - задумчиво улыбнулась Анна. - Интуиция. Да и вообще, хочу тебе сказать, что Саша очень странный мужчина. Он сильно отличается от всех моих знакомых. Такое ощущение, что внутри него спрятана целая вселенная, и он даже мне и близким людям открывает её лишь по кусочку, чтобы… - Анна задумалась, пощёлкав пальцами, подбирая слова. - Чтобы мы смогли… Одним словом, такое ощущение, что он боится, что, вывалив на нас всё, мы этого просто… не переживём.
        Она посмотрела на Катю, с лица которой тоже ушла улыбка.
        - Я хорошо понимаю, о чём ты говоришь.
        Тут громко закричала Императрица, и Андросова сразу схватилась за клинок.
        - Не волнуйся, - засмеялась Анна. - Императрица только что спасла жизнь верхушке Рода Меньшиковых.
        - Ты так на это смотришь? - немного расслабилась Катерина, видя, что вдалеке всё успокаивается.
        - Ну да, а как по-другому? Думаешь, у них был шанс?
        Катя внимательно посмотрела в сторону конфликтующих. В отличие от Анны, она была опытным бойцом, дуэлянтом и Истребителем, и могла прекрасно оценить способности всех сторон. Четверо Меньшиковых… Двое из них очень сильных физиков и двое стихийников вчетвером могли бы противостоять половине из этого зала. Врагов нужно знать в лицо, как говорил отец, и Меншиковых - потенциальных врагов их Рода, она внимательно изучила. Вот только молодой барон - новый Абсолют против них… Катя улыбнулась. Да, скорее всего, она поставила бы все деньги на Галактионова.
        Тут она увидела, как Александр направляется к ним, и внезапно почувствовала сзади огромный всплеск силы. Коробки с подарками полетели во все стороны, и оттуда вырвалась здоровенная голова змеи, которая стремительно метнулась в сторону Анны.
        Рефлексы Андросовой сработали быстрее разума. Анна полетела в сторону, когда Катерина буквально отшвырнула её прочь, закрыв своей грудью. Время как будто остановилось. Змея приближалась, а ни активировать Дар, ни вытянуть меч Катя явно не успевала. Единственное,что она успела - это улыбнуться. В отличие от неё, Анна не «дефектная», а ещё она - жена Александра. Так пусть же они будут счастливы! Вот только по прошествии того мгновения, которое она оставила на то, чтобы змея откусила ей голову, ничего не произошло.
        Открыв испуганные глаза, она увидела Галактионова, что стоял на теле змеюки, у которой, в буквальном смысле этого слова, пасть была разодрана пополам. Никакого оружия у него не было, а с его рук стекала змеиная кровь и змеиный яд. Он смотрел пристально только на неё. И в глазах у него была глубокая задумчивость.

* * *
        Я почувствовал всплеск силы, и даже прозевал тот момент, когда из кучи подарков выскользнула Гигантская Скальная Кобра. Мерзкая, очень быстрая и чрезвычайно ядовитая тварь, что всегда нападала из засады, не оставляя своей жертве ни единого шанса. Вмиг мое сердце ушло в пятки, и я стал осознавать, что только что произошло. Эта кобра была непростой… Она умирала, и взгляд ее был безумным. Она хотела только одного… Облегчить свои страдания, ведь в нее закачали столько энергии, что хватит на десяток ее сородичей, которая сейчас ее попросту разрывала. Однако она не могла умереть, ведь ее контролировали, и единственный шанс для нее это было выполнить приказ.
        Целилась змея явно в Анну, вот только на её пути оказалась Катя. Пришлось мне нырнуть в тень так глубоко, как я ещё не нырял в этом теле. Даже при битве с Некромантом такого не было. Ведь, у Тени есть одно интересное свойство: чем ниже туда погружаешься, тем больше идёт рассинхронизация времени с этим миром. Время и пространство там искажается. Один шаг в глубине Тени может равняться десятку метров здесь, а то и километру. Соответственно, за считанные секунды можно преодолеть гигантские расстояния.
        Кобра была очень быстрой, и для этого мне пришлось нырнуть очень глубоко, но я успел вовремя. Выскочив перед самой мордой, я схватил её за пасть и тупо разорвал пополам, вкачав в себя кучу энергии. Тварь была сильной, и часть яда прошла под мой доспех. Я прямо физически почувствовал, как у меня заработали печати, нивелируя это действие. Но я повернулся к Андросовой, которая стояла с закрытыми глазами и… улыбалась. Когда она открыла глаза, я увидел в них странное чувство, которое перевернуло всё внутри у меня.
        Честно говоря, я хотел отморозиться от князя Андросова. Не потому, что мне не нравилась Катя. Мне не нравились все эти движения и политические игры. Кроме этого, я примерно понимал, как излечить её полностью, чтобы выбор из мужчин у неё был чуть побольше. В общем, я хотел взять тайм-аут, но сейчас, когда она без раздумий бросилась закрывать своей грудью мою жену… Если я что-то и ценил в этой жизни, так это преданность и самопожертвование. И то, и другое Катя продемонстрировала прямо сейчас. Причём, сделала она это абсолютно безвозмездно, не рассчитывая ни на какую награду. Какая у неё могла быть награда после смерти?
        - Спасибо! - улыбнулся я широко, и сделал к ней два шага. - Прошу прощения, у меня сейчас грязные руки.
        Я продемонстрировал свои ладони, с которых капал змеиный яд и, попадая на пол, прожигал мраморные плиты пола. Все это происходило под шокированные взгляды всех присутствующих. Люди замерли в недоумении, не веря своим глазам. Ведь в один момент я разобрался с коброй, и теперь стоял весь в ее крови, и как будто ничего не случилось, общался с Катей. А мрамор, тем временем, нехило так прожгло.
        - Ты оказала мне услугу, - довольно громко сказал, чтобы все это услышали. - И я это ценю… Я рад, что мне позволено иметь в друзьях такой достойный Род.
        Это все был этикет и репутация, о которой не стоило забывать. Правда, я не ожидал, что Катя так быстро придет в себя.
        - Не стоит, Саша… Какие услуги могут быть между нашими Родами? Я сделала то, что должна…
        Получается, на ровном месте я поднял ее репутацию, и сообщил при всех, что теперь я должен ей услугу. А это, на секундочку, в этом обществе многого стоит. Да кто же мог только подумать, что она тут же захочет, чтобы я вернул эту услугу. Впрочем, да, заслужила и… Она, и правда, сегодня своим поступком заставила взглянуть на нее по другому.
        Катя после своих слов медленно приблизилась ко мне, достала свой платок и вытерла капли крови, в которой не было яда на моем лице. А затем намеревалась прикоснуться щекой к щеке, как бы обозначив подобие поцелуя. Это был такой своеобразный ритуал, как среди мужчин, так и среди женщин, для аристократов, которые показывают, что между ними что-то есть.
        Она так уверенно это делает, что я захотел улыбнуться, ведь видел, как глубоко в ее глазах плещется страх. Она поставила сейчас очень многое, и отвергни я ее или отстранись в сторону, и все… Полагаю, что об этом будет судачить вся имперская знать, а ее репутация, скажем мягко, будет подмочена надолго. Времени на раздумья у меня не было, но и поступить по другому я уже не мог.
        Катя… Она буквально готова была отдать свою жизнь, ведь змея была сильной и быстрой, не дав ей времени на подготовку. Правда, с ее рефлексами, она вполне могла успеть отпрыгнуть. Но вместо того, чтобы спастись самой, она закрыла собой мою Анну.
        Тогда я просто повернул голову и встретил ее губы своими, при всех свидетелях, и услышал, как люди дружно ахнули. А потом еще несколько раз, после того, как все поняли, что я спокойно стою и не умираю.
        - Да кто же он такой?!! - послышались шепотки людей, которые, вероятно, не слышали обо мне раньше. А тут сразу Абсолют, разломная тварь его не взяла, да еще и «проклятую» целует.
        - Это было опасно! - задорно рассмеялась первая госпожа Галактионова, и подойдя поближе, аккуратно прикоснулась пальчиками к руке Кати, затянутой перчаткой. Только я видел, что ее «тряхнуло», но девушка мужественно претерпела дискомфорт. Умничка! Вот же… Таким действием она всем показала, что решение об отношениях с Катериной не сугубо мое, и моя жена очень даже не против.
        - Извините, - во всеуслышание заявил я, - мне нужно срочно в туалет. И да! Все, что произошло - без комментариев! Секреты Рода, сами понимаете!
        Все больше и больше людей собирались вокруг. Они между собой переговаривались, обсуждая случившееся. В это время Имперская охрана вбегала в здание целыми группами, и брала под контроль всех возможных персонажей и все проходы.
        - Прошу прощения… Мне нужно привести себя в порядок, - извинился я перед девушками.
        Развернулся и побрёл, оставив всех без подробных объяснений.
        Когда офигевшие слуги провели меня в уборную, в процессе мытья я разрушил мраморную раковину и, кажется, прожёг канализацию. Но мне было совсем не жалко губернатора. Если он и его люди прозевали такой смертоносный подарок, то поломанная канализация - это меньшее, чем они могут заплатить. Честно говоря, я хотел найти ответственного за это и свернуть ему шею. Поэтому мне пришлось немного охладиться.
        Вызвал нужного мне слайма нежно-голубого цвета - последнее изобретение Валерчика, который не только командовал работой со слаймами, но и занимался их селекцией. Голубой слайм должен был выполнять функцию походной аптечки. Все еще проходили испытания, но в идеале, каждый из моих гвардейцев должен был таскать такого с собой. Он был достаточно функционален. В случае ранения он закрывал рану, дезинфицировал её, выводил токсины и прочую срань, что сильно повышало шанс человека дожить до прибытия Лекаря. Причём, делал он это автономно. Если боец терял сознание, то слайм чувствовал это и выползал из рюкзака,стремясь закрыть рану. Вот сейчас он с урчанием «облизал» мне руки, часть тела, собрав остатки яда.
        Я с грустью посмотрел в зеркало, поняв, что очередному моему костюму пришёл трындец. Но на выходе меня ждал слуга с новым смокингом и с извинениями от губернатора. Смокинг я принял, не ходить же мне, как бомж, а вот извинения проигнорировал, пока не разберусь во всем сам. Впрочем, когда дошёл до зала, там было всё закончено. Императрица показала мне на бриллиантовое ожерелье, самый большой камень из которых в середине отсутствовал, и протянула мне письмо.
        - Сильный артефакт! До активации невозможно было понять, что он с подвохом. Сомневаюсь, что даже мои безопасники его бы обнаружили.
        Я взял ожерелье в руки и прислушался, а затем раздвинул разбросанные по полу подарки и поднял с пола пару крошек камня, который рассыпался, потерев их пальцами. Ну да, согласен. Лунный камень - любимый материал артефакторов, что работают для разных Орденов Убийц. Он не давал никакого магического отсвета на реальном уровне, абсолютно никак не фоня. Обнаружить «магическим сканером» действительно было нельзя. Получается, из этого камня было сделано пространственное убежище, а внутрь него засунута эта змеюка. И у меня даже есть подозрения, кто это сделал. И да, это была не душа, это была натуральная змея, обученная активироваться в определённый момент.
        - Это тебе, - протянула Императрица вскрытый конверт.
        - Нехорошо читать чужие письма, - улыбнулся я.
        - Я Императрица, мне всё можно, - пожала она плечами.
        Я неодобрительно покачал головой и достал открытку, внутри которой ровным почерком было написано:
        НАДЕЮСЬ, ЧТО БЕЗ ЭТОЙ СУЧКИ ТЕБЕ БУДЕТ ПРОЩЕ ЖИТЬ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК! СЧИТАЙ ЭТО БЕСПЛАТНЫМ УРОКОМ. НЕЛЬЗЯ ПРИВЯЗЫВАТЬСЯ К ЛЮДЯМ, КОТОРЫХ ТЫ НЕ В СОСТОЯНИИ ЗАЩИТИТЬ.
        Внизу подписи не было, но от руки был нарисован силуэт медоеда. Именно не сам текст письма, не сам подлый поступок, что должен был лишить меня жены, а использование тотемного знака сумасшедшей сукой, по какой-то случайности родившейся в моём Роду! Это взбесило меня больше всего.
        - Саша, с тобой всё в порядке? Успокойся! - сказала Императрица, и я понял, что слегка отпустил свою ауру.
        Я улыбнулся и посмотрел на Елизавету.
        - Всё в порядке, Ваше Императорское Величество.
        Она даже не улыбнулась.
        - Саша, пообещай мне одну вещь.
        - Что именно, Ваше Императорское Величество? - я продолжал улыбаться, хотя в моей душе всё клокотало.
        - Обещай мне, что ты не объявишь войну Китаю! - она попыталась изобразить смех, сводя все в шутку.
        Вот только смех у нее выходил местами… Нервный?
        Тут уже не выдержал я и тоже рассмеялся.
        - Да вы что? Где я, а где Китай! Это как бы разные весовые категории. Разве не так?
        - Когда это тебя останавливало? - буркнула сердито Императрица.
        Тут, со всех сторон, стали уже подходить люди, и она покачала головой.
        - Ладно, пойдём. У меня тоже есть для тебя подарок.
        Подарком оказался родовой меч - Corvus, или «Ворон». Шестой меч из двенадцати, и он принадлежал одному из наследников, Андрею Галактионову, который однажды не вернулся из Разлома.
        Черное лезвие, черная рукоятка, эфес в виде крыльев ворона. Разломная тварь ощутила меня, и ментально хрипло каркнула, приветствуя кровь Галактионовых. Аквила дрогнула, приветствуя собрата. Шесть из Двенадцати мечей собрано!
        Императрица не сказала, где она его взяла. Лишь с лёгкой улыбкой ответила, что: «Там, где взяла, там больше нету. Совсем никого нету!» Позже она упомянула, что приберегала его для подарка на свадьбу, но сегодня решила совместить приятное с полезным.
        - Если хочешь, я вас обвенчаю прямо сейчас, - кивнула она на Андросову, которая о чём-то спорила с отцом неподалёку.
        - Снова? - не выдержал я.
        - Как хочешь, - пожала плечами Императрица. - И даже на свадьбу не пригласишь?
        Кажется, она нашла способ, как можно меня подкалывать, показывая, что не только я так умею делать.
        - А вы прилетите? - в свою очередь, поинтересовался я.
        - Кто знает, кто знает, - засмеялась Елизавета Петровна, и тут же отвлеклась на другого гостя.
        В общем, банкет прошёл в тёплой дружественной обстановке. Напряженность после чуть было не состоявшейся дуэли и неудачного покушения ушли вместе с многочисленными литрами разнообразного алкоголя, что выпили участники банкета.
        Быстрое расследование показало, что все слуги, которые принимали этот подарок, оказались мертвы. Но что самое интересное, камеры наблюдения ничего не показывали. Точнее, на камерах было видно, как из воздуха из ниоткуда появляется коробка, слуга её берёт, кому-то кланяется и идёт в сторону дома. Кто-то обладал способностью не отражаться в камерах. А раз слуга принял подарок, значит, это кто-то был из тех, кто присутствовал на банкете.
        Служба безопасности сейчас отслеживала перемещение всех гостей - кто куда-либо пропадал, снова появлялся. Но что-то мне подсказывало, что это безрезультатно. Работал явно профессионал.
        Первой ушла Императрица, направившись сразу на аэродром, чтобы отбыть в столицу, небрежно бросив, что ВВС у Галактионовых быть! Сразу после нее быстро удалились Меньшиковы, бросая на меня странные взгляды, где ненависть была смешана с задумчивостью. Мой «финт» со змеей, похоже, их слегка озадачил.
        Что ж, сегодня я чувствовал, что получил все, что хотел.
        После банкета я направился к выходу, где меня поджидал князь Андросов, один, без Катерины.
        - Когда свадьба? - был первым его вопрос, и у него, как я видел, аж глаза горели от нетерпения.

* * *
        Я сидел в Буревестнике и обнимал свою Анну, как у меня засветился телефон, который лежал на столике в беззвучном режиме. Говорить ни с кем не хотелось, но решил все же проверить, что там… Лучше бы я этого не делал.
        «АЛЕКСАНДРО, НЕ В СЛУЖБУ, А В ДРУЖБУ. ПРИШЛИ ШТУКАРЬ!»
        Когда я увидел это сообщение, то у меня начал дергаться глаз.
        - Да… ё-моё! - только начал я, как зазвонил телефон.
        Это был Бурбулис.
        - Настолько срочно надо, что ты даже решил позвонить? - уточнил я.
        - Нет, Александро. Я всего лишь решил над тобой приколоться. Смешно получилось, верно?
        - Не очень, - сказал я. - Как у вас дела?
        - Камень забрали. Возвращаемся домой.
        - И что, вы даже не зашли ни в один из рок-клубов и не устроили там дебош? - улыбнулся я.
        - Но ты ведь запретил нам пить в командировке. Так что пьёт только Ашик, гад такой! - проговорил в сторону Бурбулис.
        - Да потому что мне не нужна война с Коронатом.
        - Минутку, Александро… - посерьёзнел Бурбулис. Он проговорил что-то в сторону. Когда он вернулся, в голосе у него не было ни капли смеха. - Так, у нас проблема. Кто-то украл камень.
        - Что значит, кто-то украл камень? - офигел я.
        - Ну, Ашик отошёл за пивом, а когда вернулся, чемодана уже не было. При том, что я находился в пяти метрах от него, а Дед уже возвращался с туалета. Мимо нас точно никто не проходил. Вряд ли это обычный воришка.
        Твою мать, как же всё не вовремя! Я снова разозлился. Не то, что мне нахрен сдалась эта загадочная каменюка, но, черт возьми! Нельзя ничего красть у Галактионова!
        - Знаешь, что, Бурб, найдите его… Найдите и накажите вора! Если для этого нужно бухать, то чёрт с вами - бухайте!
        - Сделаем! - хмыкнул Бурб и положил трубку.
        - Что такое, дорогой? - немного устало и сонно проговорила Анна.
        - А подскажи-ка мне, солнышко, - спросил я, - может ли страна объявить войну Роду, не вмешивая в это его государство?
        - Да, теоретически может, - широко зевнула Анна, прикрыв рот кулачком. - Извините, - сказала она мне. - Вот только для этого государство обидчика должно дать пинок под зад тому Роду, чтобы те разбирались на другой территории.
        - Как ты думаешь, Императрица меня выпнет? - поинтересовался я.
        - Чтобы повоевать с Коронатом? - улыбнулась она. - Подозреваю, что тебя пинать-то не надо. Ты сам побежишь, это же «так ве-е-есело»! - передразнила она меня.
        - Всё-то ты про меня знаешь, - чмокнул я её в щёчку. - Ладно, надеюсь, что эти два пенсионера решат всё по-тихому.
        Тут Анна не выдержала и рассмеялась.
        - По-тихому? Ты точно говоришь о Бурбулисе и о Деде?
        - Блин, ну да… о чем это я, - сказал я, и обнял Анну покрепче. - Ладно, засыпай. Ехать ещё долго. И вообще, говорят, у лягушатников техника неплохая, прибарахлимся…
        Глава 9
        Дом, милый дом… Прибыв домой, только сейчас я смог прийти в себя и осознать, что случилось на самом деле. Был большой шанс потерять Анну. А еще, как вишенка на торте - это хотела сделать моя мать. Такая себе гнилая вишня получается…
        Кроме того, мне теперь никуда не деться от Кати… Но с этим, кажется, я уже смирился. Чего я, вообще, уперся? Анна совсем не против, и очень даже за! Катя умна и настоящая красотка. При том, если бы не ее проклятие, то уверен, что порог Андросовых давно обивали сотни претендентов, а так все просто боятся девушку.
        Ладно… Это все мои мысли. Поднялся со своего кресла и пошел в спальню к Анне. Она сегодня очень устала, и уже спит. Мне точно нужно будет сделать ее сильнее, и дополнительно позаботиться о ее безопасности. Не хотелось мне проводить ее по такой боли, которую могут доставить печати, но видно, это единственный выход. Она должна быть защищенной хотя бы до такого уровня, чтобы я успел прийти к ней на помощь.
        Шнырька, кстати, тоже был в шоке. Сейчас сидит и жрёт мороженку, и не хочет со мной говорить. Он очень болезненно воспринял это событие на свой счет.
        Зашел к нему в гостиную, чтобы проведать.
        - Не бери в голову, мелкий! - потрепал его по голове. - Этот артефакт был не твоего уровня…
        - Ш-ш-ш-ш-ш Ш-ш-шю-ка! - с обидой выругался он.
        Шнарки - очень гордые создания, это правда, и по словам Шнырьки, сегодня его гордость была сильно уязвлена. Я еще немного посидел с ним но решил, что страдаю фигней, и отправился спать.
        Утром я понял, что правильно сделал. Сегодня моя голова намного лучше соображает. Анны рядом со мной уже не было, и я прикинул, что еще пару часиков могу поспать, но вот Волк так не думал. Как знал, гад такой, что я открыл глаза, и теперь забрасывает меня сообщениями. Пару раз тяжело вздохнул, и окончательно проснулся. Затем оделся и пошел искать Волка.
        Оказалось,что его дело не такое уже и срочное. Всего лишь Меньшиковы отводят армию от гор, на которых стоит «Верность».
        Уводят и уводят… Чего паниковать? Оказалось, он им не верит, и теперь собирает людей, чтобы отправиться туда и самому все там обследовать. Он предполагает, что они просто так не уйдут, и скорее всего, горы теперь заминированы или еще какие «подарки» нам оставлены.
        - И ради этого ты меня разбудил? - спрашиваю его, глядя на него.
        - Ну да! - пожал он плечами, и закинул в рот печеньку, взятую со стола. - Без твоего согласия не начнем.
        - Это правильно… - отхлебнул я чаю и задумался.
        Тоже не верю, что Меньшиковы так просто отступят, но разведать все вокруг не так уж и просто. Ведь местность полностью оцеплена под горой.
        - Ладно, собирай нужных людей и двигай к крепости!
        Дал ему свое разрешение, но отправил с ним Шнырьку, мелкий должен все разведать и потом доложить мне.
        Есть у меня некоторые мысли, но, в любом случае, это может подождать. Не думаю, что они засады вот так сходу будут устраивать. Намного эффективнее будет усыпить нашу бдительность и, например, отправить два десятка убийц под покровом ночи. Или подойти тихо ночью нескольким сильным Одаренным и залить все огнем. Вот только у меня там уже черная королева сидит, вместе с своим выводком.
        Блин… Все таки придется самому туда отправиться, как-то я об этом не подумал.
        Волк далеко отойти не успел. Я его догнал и сказал, что тоже с ними иду. Он пожал плечами и сообщил, что выдвигаемся через двадцать минут. Мне на сборы хватило и пяти минут. Я взял с собой Затупка, чисто за компанию, и уже всех ждал в «Верности».
        Шнырька сразу получил приказ на разведку, причем, тщательную, и для этого я не пожалел для него энергии. Главное, случайно не слететь с Абсолюта, а то мне такой праздник закатили. А я вдруг возьму и обрадую их.
        Затупок тоже был занят важным делом. Он пытался по кладке залезть на башню, и уже два раза падал, но все равно не сдавался.
        Я же дождался Волка и глянул на его план действий, что он планирует предпринять. А у него все было просто. Гвардейцы должны будут маленькими группами, по двое-четверо, разойтись по горам и обследовать их, постепенно спускаясь вниз. А потом уже и основные силы подойдут по главной тропе, и разведают место стоянки Меньшиковых.
        Мне, вообще-то кажется, что Волк все это задумал только ради того, чтобы посмотреть, что не успели вывезти Меньшиковы. Они как-то слишком резко сорвались с места, и я так понимаю, что явно все не смогли забрать своими силами. Ведь свозили туда не один день добро.
        После того, как гвардейцы покинули «Верность», я направился в подвал на очень большую глубину, где меня ждала Чернушка. С ней ситуация была такой же, как и с Красивой. Как только она меня почувствовала, так рванула ко мне навстречу, позабыв обо всем. А когда добежала, сразу сбила с ног и давай ластится.
        Ладно, вру… Красивая всегда более аккуратная, и выдержка у нее получше. Чернушка же привыкла брать всё в свои лапки и получать нужное ей. Пришлось ее погладить, но не слишком долго. Ведь она, можно сказать, еще на испытательном сроке. С другой стороны, восстание против королевы она замутила только потому, что тоже хотела моего внимания.
        Их преданность и любовь не имеет границ. А что будет лет через пятьдесят? Когда их выводок явно сильно разрастется? Думаю, что тогда за один косой взгляд в мою сторону они сразу станут объявлять войну.
        - Все, хватит! - понял я, что долго играю с ней, и пора приступать к делу. - В общем, слушай меня! Ты, конечно, тоже классная, и все дела. Но я люблю и уважаю Красивую не только за то, что она королева. Она полезная, и работает на мое благо. Если хочешь такого же отношения, то и тебе придется приложить много усилий. В ответ мне пришел мыслеобраз, где она показывает, как я глажу Красивую, и как ее. По мнению Чернушки, ее гладить я должен капельку получше.
        Далеко пойдет, если, конечно, не перегорит.
        - Слушаем меня дальше… Всех своих детей делаем по такому стандарту, чтобы они могли питаться не только мясом, но и растительностью. И никоим образом они не должны нападать на моих людей. Это запрещено… И тем более - никакого поедания человечины! На этот момент - полное табу. Ясно?
        Она согласно кивнула головой.
        - Все эти горы будут твоими владениями, но главная задача - это охранять мою крепость. Надеюсь, с этим не будет никаких проблем? - в этом я не был до конца уверен.
        Ответила она мне мысленно картинкой, которую я попытался разобрать. Странная картинка, где муравей читает газету.
        - Свежую газету тебе принести? - не понимаю, о чем это она.
        Отрицательно кивает.
        - Не совсем свежую? - вторая попытка.
        Снова не то.
        - А что тогда? Не говори, что мне нужно каждый день читать тебе новости, - вариантов у меня уже не осталось.
        Отрицательно.
        - Тогда я не знаю…
        Она послала еще одну картинку. Человек с газетой, которую читает, а рядом черный муравей, который воссоздает свое потомство.
        - Знаешь… Я, пожалуй, даже не буду озвучивать свои мысли.
        Помощь пришла оттуда, откуда ее не ждали, а точнее ш-ш-ш-шдали.
        - Ш-ш-ш-ш-шандр тупой! Шы шы шы шы… - заржал Шнырька, который подглядывал за нами, вместо того, чтобы заниматься разведкой. - Информаш-ш-ш-шия… Ей нуш-ш-ш-ш-на она!
        Ах, информация… Все равно не понимаю, причем тут газета, на которой был изображен я. Но дальше все стало понятным. Совершенно другой подход у нее, чем у Красивой. Моей девочке нужно было говорить, что делать, и остальное ее не интересовало. А вот Чернушка хочет развиваться, и по мере получаемой информации, она уже будет подстраиваться вместе со своим потомством.
        А что? Логично… и необычно.
        - Будет тебе информация по противнику и местности. Я пришлю к тебе своего полководца. Он быстро научит тебя жизни.
        На этом мы закончили наш разговор, и я вышел наружу.
        Чернушка - большая деталька в моем плане по защите крепости. Признаюсь, когда я в первый раз ее увидел, то не знал, что и думать. Ведь она пошла против Красивой… Но когда разобрался в этом деле, то был поражен в приятном значении этого слова.
        Она уже создает жуков-глушилок, которые вовсю глушат всю связь, что на минуточку, незаменимая вещь. А если научить ее глушить все сигналы, кроме наших? Тогда я смогу над всеми своими землями создать мертвую зону в нужное мне время. Поэтому я решил отправить к ней Одина. Он стратег, и научит ее правильно мыслить. Для примера я уверен, что она сможет сделать муравьев-камней, которые будут разбросаны в спячке по всей этой горе, а в нужный момент просыпаться, и со всех сторон нападать на противника, а также сообщать о чужаках. В общем, метнулся я быстро в поместье, где и нашел Одина.
        - Вставай, воин! Для тебя есть важное задание и, кажется, новая ученица! - Один сидел в позе лотоса в своей комнате, которую ему оформили в японском стиле.
        Его глаз медленно открылся, и он взглянул им на меня.
        - Почту за честь! - сдержанный поклон головы.
        По быстрому ввел его в курс дела и осознал, насколько масштабные мои планы. Даже Один задумчиво почесал голову, не представляя пока, что и как все это реализовать. Но раз такое есть в моей голове, значит, все реально.
        Один тут же приступил к своему заданию и отправился к Чернушке. Она уже его ждала, после того, как ей об этом сообщил Шнырька.
        Затем я снова вернулся в «Верность», но уже через полтора часа. Решил выделить время и провести его с Анной. Она как раз сейчас сидела в гостиной и обедала. От Анны я узнал новости, что сейчас нам поступают десятки и десятки писем. Нас приглашают на свадьбы и помолвки, на разные дни рождения. В один миг фамилия Галактионов снова стала популярной.
        - Это только начало, дорогой! - улыбнулась она. - Ты заявил о себе и показал силу. Теперь ты часть раскладов других, а они никак не могут проигнорировать Абсолюта.
        Императорский Дворец
        Столица
        Императрица сидела в своем СПА из муранского мрамора и прокрастинировала. На это занятие она выделила себе ровно двадцать минут, которые смогла найти в графике.
        Проблемы… Сколько проблем… Почему они все на ее бедную голову? Как можно было за столь короткий срок запустить столько процессов в Империи. Прав был ее отец… Сколько не строй, они все равно все развалят, всегда говорил он ей. А она, будучи маленькой девочкой, тогда не понимала его слов. Зато теперь хорошо понимает, и от этого на душе становится горько.
        Но не это, наверное, было причиной ее плохого настроения, а в который уже раз… один молодой человек, который, вроде, все делает правильно, но КАК! На последних мыслях она от злости утопила желтую резиновую уточку.
        Вот почему Галактионов стал Абсолютом именно при таких условиях? Неужели нельзя было подождать… Теперь вся Империя знает про него, а те, кто не знает, точно вскоре услышат.
        Но что там Империя? Про него теперь будут знать и за ее пределами… И что мы имеем? Нищий барон Абсолют, да еще и последний в Роду. Начнут про Род узнавать те, кто еще не в курсе и поймут, что однажды его уже уничтожили. А Империя ничем не помогла… Но как она могла помочь, если… Впрочем, неважно… Об этом она тоже не хотела думать.
        Все факты у нужных людей будут на лицо. Такого человека нужно срочно перекупить или завербовать. Второго такого Вербицкого их репутация может и не пережить. И так популяция Истребителей последние годы идет в минус, так еще теперь с Абсолютами может такое быть.
        Нет! Она этого не допустит! Ей нужно найти что-то, чем навсегда привязать его к Империи, и завоевать его лояльность. Обычно… это деньги. Вербицким, помнится, Императорская чета подарила немало земель и производств. Деньги стали цементом, который укрепил связь между страной и Родом, но видимо этого оказалось мало. Не любят страны растить сильных Одаренных, намного проще готовых купить.
        С Галактионовым она может поступить также, и вручить ему прибыльные производства. Вот только он упертый, как баран, и уже раньше ей говорил, что ничего не собирается просить и принимать от Империи. Все, что он заработал и получил, это добытое им лично в бою.
        Странно, что он произнес эти слова, жадно глядя на последний бутерброд с красной рыбой на столе, который он выцепил на фуршете.
        Она часто не понимала, как он еще жив. Аристократ, в котором так мало изыска и полностью отсутствует тяга к интригам. Там, где другие придумывают хитрые планы, он просто идет и крушит все на своем пути, а то, что не сокрушил, просто берет трофеем.
        Что-то много она думает о нем в последнее время, а это тоже не есть хорошо. Но этот вопрос нужно как-то решить. Она верит в его честность и преданность, вот только не поняла до конца, кому он предан… Империи… или себе.
        Нужно придумать, как привязать его еще крепче. Пожалуй, у нее есть одна идея.

* * *
        Вот это поворот!
        Я тут в «Верности» сижу и разглядываю горы со стены, а мне приходит сообщение на телефон. Все бы ничего, да только оно пришло на выключенный телефон, а это чего-то да значит.
        Взял его в руки и увидел, что там пришло сообщение от Лизы.
        ХОЧЕШЬ БЫТЬ ГРАФОМ?
        Именно это гласило сообщение, которое заставило меня удивиться. В этот раз мне даже думать не пришлось, чтобы дать ответ.
        НЕТ, СПАСИБО!
        Графом? Да ну, нафиг! Я что, дурак, что ли? Это явно не моя история. Как только представил, сколько тогда у меня мороки появится, так сразу ужаснулся. Это ж мои земли увеличат, да еще подданных накидают с три вагона. При этом будут вассалы, которые только и будут думать, как занять мое место или подлизаться, дабы я осыпал их своей милостью. Нет… Барон, самое то… А если вдруг я захочу больше земель, то… Нет, в законах и уставах Империи нормы какого размера должно быть баронство.
        Больше мне сообщений от нее не приходило, и я очень надеюсь, что это была шутка. Ведь она знает, как я не люблю это все. У нас было с ней много времени просто поговорить, и я доносил до нее свою точку зрения. Ведь по факту, я уже за свои заслуги мог запросить немало благ, но вот они такими казались другим, но не мне. Не хочу я на зажиточную пенсию. Хочу Разломы и шикарные битвы на грани своих сил.
        Пока я возился с телефоном, пытаясь понять, как он сам включился, а еще сделал себе заметку, чтобы потом узнать об этом у Анны, ко мне пришел Шнырька и сообщил, что разведка закончена.
        - Есть что? - лениво спрашиваю его.
        - Еш-ш-ш-шть! - Шнырька радостно скалится.
        - Показывай тогда!
        И он показал.
        Меньшиковы реально ушли, но не насовсем. Подлый Род, который решил поменять тактику. Раз политика Империи изменилась, и нападение не мою крепость многие сейчас не поддерживают, они на время решили свалить. Но это по словам Анны, которая по своим каналам пробила нужную информацию.
        А вот Шнырька обнаружил, что теперь у них другие желания. Если не захватим, так подгадим.
        Беру телефон и включаю его, а затем набираю Волка.
        - Вы скоро будете на месте… И когда спуститесь, то обнаружите там много разной техники. У нее будут спущенные колеса или снят мотор, это неважно. Такой там будет много, - стал говорить ему, а он аж затаил дыхание от нужной ему информации. - Так вот… Вы ее ни в коем случае не трогайте, и даже близко не подходите.
        - Эх… - разочарованно вздохнул он. - Подстава?
        - Она самая, но я разберусь.
        - Понял, конец связи!
        Договорив с Волком, я сиганул вниз со стены, на которой сидел, и побежал в горы размышлять над тем, как поступлю.
        А дело было вот в чем.
        Минимум, в трех пещерах сейчас живут небольшие группы наемников Меньшиковых. Места выбраны очень грамотно, и без Шнырьки я бы в этих горах искал их не меньше года. Даже могу предположить что им эти места подогнали монголы. Техника, что стояла у склона горы, с виду была разбитая и вышедшая из строя. Правда, это все имитация. Они попытались подстроить таким образом, что поступила команда быстро уходить, а они, мол, были не готовы, и часть техники пришлось оставить.
        Хитро… Вся она была закрыта наглухо на всевозможные замки, и при этом заполнена взрывчаткой. Особенно много ее было в передвижных штабах, которые, по всей видимости, мы должны были сразу отвезти в свое имение. Ведь техника дорогая и интересная, там могут храниться данные, которые нам пригодятся.
        Нет… Там уже ничего нет, ведь вся внутрянка была аккуратно выкручена.
        Они меня за дебила что ли держат? Но ничего, у меня тоже есть, что им показать. Вот например, сейчас я стою возле скрытого входа в подземную пещеру, которую, по всей видимости, выдолбили для себя монголы. Там много вооружения, что давно лежало в ящиках и дожидалось своего времени. Помимо него, здесь было человек пятьдесят, которые спали в спальных мешках или сидели и грелись у костра.
        - Предполагаю, что этой ночью нас не отправят в вылазку, - услышал я, когда подошел поближе к ним.
        Это общались между собой часовые, сидя поближе к входу. Но поскольку тут была кромешная темнота, то меня они не увидели, а их магические растяжки я просто перепрыгнул.
        - Да кто его знает… - пожал плечами его собеседник. - Я, если честно, вообще не понимаю, чего от нас хотят.
        Черноволосый мужчина потер свои рыжие усы и задумался, а затем ответил.
        - Как я понял, мы просто не должны давать этому барону спокойной жизни. Каждую ночь будем приходить с разных сторон несколькими отрядами, и атаковать издалека его замок, а потом сбегать по этим же горам сюда назад, - поделился он с ним своими мыслями.
        - Бред же… Там целый замок, а нас всего полсотни. А… нет, ведь двое сейчас ранены.
        - Ну, то что ранены, сами виноваты, - хохотнул он. - Нужно было под ноги смотреть.
        - Ага… Под ноги… Ведь, само собой, разумеется, что ты наступишь на замаскированный капкан, прогуливаясь по этим горам.
        Хах… Капкан… Это были монгольские сюрпризы, которые они раскидали в огромном количестве.
        - Ладно… харе трындеть! Пошли будить смену, а то мне уже спать охота, - мужик поднял с земли свой автомат и повесил его на плечо, а затем поднялся.
        Экипировка у них, конечно, шик… Волк точно одобрит пополнение в свою коллекцию. Все они одеты, как с иголочки, а в некоторых ящиках под замками даже есть интересные снайперские винтовки. Это одна из топовых разработок Имперских инженеров. Пуля очень маленькая, но артефактная, и говорят, что имеет сильное пробивающее действие, и слабый духовный доспех ее не удержит.
        Видно, что на работу снайперов они сделали большой уклон. Решили, таким образом, кошмарить моих часовых. Как говорится, если не взяли нахрапом, то попробуем измором.
        Убивать их? Интересный вопрос… Большинство из них сейчас спят, и если устроить бойню, то это испортит их экипировку. А она вся, на минуточку, имеет элементы артефактов. Даже страшно представить, сколько Меньшиковы потратили денег, чтобы нанять этих наемников. А потому я решил действовать аккуратно. Первым делом выбегаю на часовых, которые собрались уходить.
        - Пожалуй, вам уже не нужно дежурить, - говорю им, выпрыгивая из темноты, а затем наношу два аккуратных удара, чтобы не убить.
        Они даже пискнуть не успели, как упали. Следующим шагом вызываю сразу пятерку Сонных Пикси, и даю им задание усыпить здесь всех. Они справляются, практически, безупречно, кроме нескольких человек. Было шесть человек, которых Пикси не смогли усыпить поодиночке, но они быстро скооперировались, и задание было выполнено.
        Затем я выхожу из пещеры и достаю телефон.
        - Волчара, тут такое дело… Бери людей и беги назад в крепость. Я тут кое-что нашел! Слушай голос в своей голове… Он тебя проведет.
        - Твою мать… - выругался Волк, уже предрекая проблемы.
        - Да не… Тут много трофеев!
        - Оооо… Тогда другое дело! Сейчас буду! - это ему понравилось.
        - Ах, да! Скажи, чтобы темницы готовили… У них за многие годы, наконец-то, появятся постояльцы.
        Глава 10
        Волчара, как только услышал про пленных и про трофеи, то как горный козлик примчался быстрее, чем я его ожидал. Для этого он лично управлял «Буревестником». А через час и остальные подтянулись.
        - Ты считаешь это нормальным? - спросил он у меня, глядя на спящих наемников.
        - Да, а что не так? - не понял я вопроса.
        Он явно не считал это нормальным, но это про саму ситуацию.
        - Их репутация будет уничтожена, - покачал он головой еще раз. - Взяли и все уснули… Как можно было на весь отряд не иметь шоковых артефактов «Антисон».
        - А у нас они есть?
        - Нет… Но должны быть, если ты выделишь деньги, - сразу спохватился он.
        Ах, вот к чему он клонит! Мне иногда кажется, что если я дам ему миллиард, он весь его вложит в гвардию.
        Сколько не давай, всегда будет мало. Я только устаю удивляться новым обновкам, в которых щеголяют бойцы, и задолбался уже изучать их оборудование, чтобы понимать, с чем придется иметь дело.
        - Ух… А экипировка какая, прям, сказка! - присвистнул он, подходя к сильному Одаренному, который мирно посапывал, и даже не знал, что его прямо щас начнут грабить… точнее… экспроприировать его снарягу.
        Волк не стал с ними долго возиться, а сразу дал команду их заковать и… А вот дальше были проблемы. Сюда техникой, кроме «Буревестника» не добраться, а потому пришлось бойцам грузить их на плечи и тащить к внизу стоящему транспорту. Это займет немало времени, а потому я пошел дальше, попрощавшись с Волком.
        Как никак, есть еще две таких точки, где жили вредители. Мне нужно, кровь из носа, разобраться с ними за сегодня. Ведь как я понял, сегодня ночью они начнут убивать… Это конечно, если у них получится.
        Следующая группа находилась в такой дали, что я аж прифигел. Они забрались на самый пик горы, из которой в бинокль будет виден мой замок, если тучи, конечно, не будут слишком густыми.
        Это доставляло мне дискомфорт, их не усыпить… Ведь вниз спустить мы не сможем, а значит, придется пустить в расход, но даже не в этом проблема. У всех была форма, на которой была эмблема стервятника. Известная наемная компания, что имела специфическую репутацию. Ни один нормальный аристократ их не наймет, ведь это нанесет нехилый удар по репутации.
        «Стервятники» были известны тем, что не гнушались любой работой. Вырезать целую деревню под корень? Зови «Стервятников»! Конечно, официально нигде ничего не доказано, но слухи… От них никуда не деться.
        - Интересно, а бабы у них есть? Может проникнем в замок ночью и захватим парочку? Ха-ха-ха! - этот кусок диалога решил их судьбу.
        Как я еще понял, им не сообщили ничего про меня толком и про мой замок. Оттого они думают, что легко смогут туда попасть, но это далеко не так. Скорее всего их там поймают, а северяне, когда узнают, зачем они полезли, то отрежут всем их достоинство под корень.
        Хм… Есть у меня тут под вас существа. Думаю, они вам понравятся. Их, кстати, добыл Один. У него, вообще, отдельный фетиш на летающих существ. Даже ученика, и того себе нашел - летающего.
        Ныряю в душу к себе и хватаю тех, кто там сидит. А дальше призываю полсотни железноклювых стервятников. А что дальше, и думать не стоило. Команда «фас» и смотрим, что происходит.
        Людей они сразу почувствовали, и может быть не напали, ведь тоже стервятники. Но у них есть приказ, и пришлось идти против своих принципов.
        Те шестеро, что сидели на посту, были заклеваны, практически, сразу, и умерли они не доброй смертью. Ведь птички отрывали куски их плоти своими мощными клювами, и не гнушались ничем. Прямо, как эти люди.
        Увы, но на этом успехи закончились. Наемники толком еще не спали, и выстрелы привели их в боевое состояние. Так что они быстро разобрались с моими призванными существами.
        Тогда я решил не мелочится, и отправил сразу шесть пещерных медведей и двадцать пустынных шакалов. Сам достал свой клинок и побежал за ними. Пули, конечно, скользили по моему доспеху, но пробить его не могли.
        - Откуда они здесь взялись? - слышу крики.
        - Это человек! Он ими управляет! Убейте его!
        Здравая идея, вот только силы у них не хватит, чтобы воплотить ее в реальность.
        Из всех наемников мне мог противостоять их лидер, и то недолго. Он владел странным Даром, который я не смог понять, что делает. Его аура светилась оранжевым, и кажется, она что-то ему усилила, а вот только что, я не понял. Он умер раньше…
        Когда все было закончено, я набрал снова Волка и дал ему координаты, где нужно забрать трофеи.
        - Пленных тоже? - уточнил он у меня.
        - В этот раз нет… Здесь только трофеи.
        Здесь, и правда, были только трофеи. Даже тел не осталось, всех их растворил кислотный слайм. Лучше подчистить следы.
        С третьим отрядом наемников разобрался еще проще. Я их просто закидал волками, которых у меня было слишком много. И снова отправил Волка по этим координатам, а дальше… Дальше наступила ночь, пора уже спать.
        Кстати, последних я поймал, когда они двигались с гранатометами в сторону моего замка. Двадцать человек было на вылазке, и еще двадцать в пещере.
        Уже дома я задумался об одной вещи. Горы ужасно неудобны для передвижения, но в тоже время они такие извилистые, что очень удобно размещать огневые точки, на всякий случай. Но пока дойдешь до этой точки… Ведь невозможно всегда держать на таких точках бойцов, и у меня появились некоторые мысли. Сидя в беседке и глядя на полную луну, при этом потягивая свой вечерний горячий шоколад, я стал обдумывать эти планы. Мимо меня, то и дело, проходила Анна, которая сейчас разговаривала по телефону.
        Взял планшет и стал рыться в списке активных Разломов, но успехов не достиг. Нужных мне Разломов есть всего парочка. Один находится сейчас в Коронате, но там я не самый желанный гость. Парочка есть в Африканском Эпицентре, и туда нелегко будет пробиться. Еще один в Японии, но ему хана. Там стоит пометка, что он уже закрывается отрядом Ясудо Акинава. А жаль… Я бы слетал еще раз в Японию, да и Анна туда хотела.
        Вот так разбились мои планы о создании своих ручных Виверн.
        А дело в том, что я знаю, как взаимодействовать с зелеными и серыми Вивернами. Но это только в том случае, если найти кладку и яйца. Вырастив малышей с нуля, можно добиться их верности. Тем более, что у меня Сойку надо развивать.
        Но не все так просто. Вряд ли в мире так много людей, которые такое могут провернуть. Мой секрет в том, что я их с самого рождения привяжу к своей энергии, и оттого они станут расти быстрее и умнее. В десятки раз умнее своих тупорылых сородичей. А затем обучить два десятка всадников, которые при нападении смогут сесть на Виверн и полететь на позиции, с которых уже смогут отработать. А самая фишка в том, что такой внезапной атаки никто не будет ждать.
        Ладно, мечты мечтами, но для этого нужно что-то делать. Взял телефон и набрал Волка. У него как раз в планах была ночная тренировка, и он не спал. А может и спал, но сказал, что тренируется и сейчас придет. Он не заставил себя долго ждать. И теперь я смогу быстро приступить к выполнению поставленной задачи.
        Для начала я попросил Шнырьку принести мне карту тех гор, а затем уже показал точки, где и что я хочу разместить. Он сразу сказал, что я ненормальный, но идея, в принципе, ему понравилась.
        А суть идеи была в том, чтобы построить пять десятков разных дотов, которые мы сможем продолбить в скале. В такие бункеры смогут залетать всадники на Вивернах и получать доступ к складу. Ко всему этому, вместо дверей мы поставим там големов, которые будут напитываться энергией гор и становиться при этом сильнее. Открывать проход будут только своим, что не позволит проникнуть чужим.
        - Всадники на Вивернах? - переспросил меня Волк.
        - Ага… Как тебе такая идея?
        - Хм… - кажется, он не знал, что сказать.
        Так смешно Волк выглядел, что я отдал Шнырьке приказ, и он тут же притащил мне фотоаппарат.
        - Улыбочку! - попросил я перед тем, как его сфоткать.
        Фотоаппарат кинул на пол. Его на лету поймал Шнырька и сразу утащил в тень.
        Потом распечатаю фотку и покажу его детям, когда они будут, чтобы знали, что папка их умеет думать.
        - Можно спросить…
        - Валяй!
        - Где мы возьмем Виверн?
        - Еще не знаю, - пожимая плечами, потягивал свое вино.
        - Как мы заставим их служить нам? - еще один вопрос.
        - Придумаем что-то, - лениво отвечаю ему.
        - А кто на них летать будет? - еще один интересный вопросик.
        - Те, кого заставим, - еще одно пожимание плечами.
        - Ясно…
        На этом я задумчивого Волка отпустил, и он сказал, что все проконтролирует и позже подумает, куда и на какую позицию что нужно оборудовать. А еще у него есть старые друзья в одной имперской части, где есть хорошие инженеры. Они помогут ему с проектами. Потом мы их передадим Чернушке, и ее детки все выдолбят в горе.
        Правда, оставались еще идеи, которые я желаю создать, а для этого… Мне нужно хорошенько подумать. А все почему? Потому что задолбался я отвлекаться на «Верность», которую хотят взять все, кому не лень. Последняя битва показала, насколько мы были не готовы, и в ближайшее время у меня нет возможности увеличить мою гвардию раз в пять, чтобы хватало на защиту моего имущества. Помимо этого, у нас сейчас, практически, пустые склады.
        В общем, я так этим всем увлекся, что просидел, практически, до утра в беседке, и отвлекался только на еду и кофе. Хорошо иметь много слуг… Они заботятся о тебе и приходят спросить, что надо.
        - Ты еще не ложился? - зевая, подошла ко мне Анна и чмокнула в щеку.
        - Нет… - отрицательно ответил ей. - У меня тут работа полным ходом. Все во благо Рода!
        - Молодец! - показала он мне большой палец вверх. - Люблю, когда мой мужчина говорит такие слова.
        Анна хозяюшка, и тоже печется за Род. И мне кажется, что она радуется больше меня, когда он усиливается и укрепляется. Кстати, ночью я набрал Доброхотова. Тот заспанным голосом послал меня нахрен, когда я спросил, не хочет ли он помочь мне с боеприпасами. А потому у меня проблемы… Денег на них нет… А они мне позарез нужны, и нужны были еще вчера. Волк ночью еще мне сообщил, что это все прекрасно - доты и укрепления. Но если не будет, чем стрелять, то нас возьмут голыми руками.
        Доев последний блинчик, я потянулся и пошел через портал в «Верность». Прошел к заброшенному лагерю Меньшикова с машинами-ловушками. Там, первым делом, активировал Шнырьку, и он стал разоружать эту технику. Таким образом, у нас появились новые машинки, которые требуют ремонта, и гора взрывчатки, которая нам тоже пригодится. По крайней мере, если верить словам Волка. Он сразу загрузил ее в машины, и увез в крепость. Причем, технику оставил, а взрывчатку увез, но обещал побыстрее вернуться и за ней.
        И вернулся, не забыл… Забрал ее всю… Что примечательно, он забрал даже ту, которая только с виду был техникой. Один остов и заваренные двери, внутрянка которой раньше была наполненная взрывчаткой. Сказал, что в хозяйстве нам тоже пригодится.
        Следующий моей точкой посещения было одно интересное место, которое я всю ночь искал через свои связи. Ну, как свои… Хорошо дружить с княжичем.
        - Ты готов, Пожарский? - спросил я у своего личного пилота на сегодня.
        - Так точно! - ответил он мне, стоя возле моей новенькой «Валькирии».
        - Тогда полетели!
        Я был рад, что смогу полетать на этой птичке, а еще больше был рад тому, что я нашел, куда Меньшиковы отвели свою армию. Они оказались не так просты, и окопались лагерем в чистом поле, рядом с соседним городом. И я решил, что на истребителе будет туда побыстрее добраться. Кроме того, просто хотелось на нем полетать.
        Эту операцию я сам разработал за ночь, но при всем этом сейчас в ней участвовало несколько человек, в том числе и Анна. Она отвечала за всю логистику.
        Мы уселись в истребитель, и после недолгих приготовлений набрали разгон и пошли на взлет. Ну, даже не знаю, что может быть лучше, чем лететь… Но птичка реально быстрая, да и Георгий к ней уже привык. Ведь все это время я оплачивал топливо, которое он расходовал для тренировок.
        Не прошло много времени, как мы подлетели к нужной точке.
        - Вы уверены, что хотите поступить именно так? - на всякий случай, решил уточнить Пожарский.
        - Еще как! - улыбка до ушей, ведь я был счастлив лететь с такой скоростью, а он еще и виражи вытворяет.
        Есть какая-то магия в полетах на таких машинках.
        Пилот вздохнул, а затем посмотрел на меня еще раз, и нажал на кнопку… Кнопку катапультирования.
        Мое кресло внезапно пулей вылетело из кабины, которая после этого закрылась обратно.
        Экстренная высадка произведена! Следующая остановка - это лагерь войска Меньшинскового… И их склады!
        Личный самолет князя Меньшикова
        Около Хабаровска
        Венедикт Викторович сидел темнее тучи, потягивая свой любимый вискарь. Сыновья обходили его стороной, видя, что отец находится в плохом настроении.
        На банкете все пошло через жопу. Вместо того, чтобы унизить, а возможно, и убить Галактионова, свою дозу позора получил сам князь. Барон при многих влиятельных людях обозвал его и его Род всякими мерзкими словами, вдобавок, обвинив в трусости и чуть ли не в предательстве!
        И это сошло ему с рук! А Императрица еще и объявила мораторий, и за месяц барон только усилится. Кроме того, поступил прямой приказ Императрицы по поводу отвода его войск от «Верности». С прямыми угрозами, что в случае неподчинения она примет меры. И ее поддержали другие влиятельные Рода!
        Бояться спугнуть бедного Абсолютика, что тот побежит в другую страну? Чёртовы идиоты! Как проще было, когда его брат Георгий был на месте! Все вопросы решались быстро и без проволочек. Уж он-то точно разрешил дуэли состояться. Император всегда любил хорошие драки!
        Да, Галактионов непрост. Прямо сейчас его аналитики изучают запись с камер наблюдения дома иркутского губернатора, пытаясь понять, какой техникой воспользовался барон, чтобы, во-первых, почти мгновенно переместиться к змее, а во-вторых, выжить после попадания яда. Ну, и еще один интересный вопрос - как он смог прикоснуться к Андросовой?
        Да, на эти вопросы у князя не было ответов, но он не сомневался, что справился бы бароном на банкете. Ведь он подготовился…
        Самолет пошел на посадку. Хорошо иметь личный аэродром и собственные военно-воздушные силы. Есть, конечно, ограничения на их применение внутри Империи, но в случае полноценной войны Родов она закончится достаточно быстро. У Меньшиковых достаточно сил и средств, чтобы сравнять усадьбу барона с землей.
        Вот только, надо ли? Ходят слухи, что там в подвалах находится кое-что интересное. Не зря до недавнего времени вся территория усадьбы была покрыта куполом. В принципе, его гвардия и так справится. Это же не неприступная «Верность», а простой дом посередине поля.
        Да, было пара тревожных моментов в докладе о возможностях Галактионова. К примеру, наличие «Гласа Иерихона». Врут, наверное… Как и насчет «Валькирий». Да, Галактионову утвердили создание собственных ВВС, что уже само по себе было нонсенсом для обычного барона. Вот только наверняка у него какой-то китайский хлам.
        Вот «Буревестники» - да, он лично видел, но их всего три. Хорошую технику передал Галактионову Доброхотов, это была подтвержденная информация, но всё таки у Меньшиковых всего этого добра было в разы больше. Как и специально обученных людей. По слухам, у Галактионова старики-отставники-калеки, в основном.
        В общем, месяц пролетит незаметно, и тогда Роду Галактионовых придет конец.
        Они спустились по трапу, сели в машины и прямиком направились в усадьбу. Заметив толпящихся журналистов перед въездом, Меньшикову пришла в голову одна идея. Он улыбнулся и попросил остановить машину.
        Журналисты тут же бросились к нему с вопросами.
        - «Восточная Правда»! Ваша Светлость! Что вы скажете о вашем конфликте с бароном Галактионовым?
        Князь на секунду скривился.
        - Да что там говорить… Меня оскорбили. Напали на моих людей, когда те шли на подмогу. Вообще, по моим надежным источникам, кажется Галактионов в сговоре с монголами.
        - «Сибирский Вестник»! Вы обвиняете барона Галактионова в предательстве?
        - Нет… Пока, нет, - развел руки с улыбкой Венедикт Викторович, всем своим видом показывая, что это именно так. - Но, то, что он Абсолют, вообще, не доказано!
        - «Вечерний Хабаровск»! Так это же очевидно! Его радужное кольцо! Разве это не доказательство, само по себе? Кольцо нельзя обмануть!
        Князь весело рассмеялся.
        - Вы же знаете, что он владеет иллюзиями. По моим сведениям, он несколько раз скакал по классам, без всякой на то причины. А вот это как раз невозможно! Кажется, юноша немного заигрался!
        - «Восточная Правда!» Вы думаете, что службы Императрицы и Центр Истребителей Монстров не проверили, является ли это правдой?
        - Без комментариев, - снова загадочно прищурился Меньшиков. - Я не могу обсуждать действия нашей Императрицы. Но от себя скажу, что считаю его аферистом, который, в том числе, задурил голову многим влиятельным людям. Он просто талантливый мошенник!
        - «Сибирский Вестник!» Галактионов - аферист? Вот так новость! И это новый кумир молодежи!!! Но он ведь закрыл радужный Разлом?
        Князь нахмурился.
        - Ну, как закрыл? Мои люди были в четырех часах езды, и когда приехали к месту, Разлом уже был закрыт. Вы много знаете Разломов типа «Колосс», которых так быстро закрывали? Может это был фрагмент умирающего мира? Возможно, Галактионов просто там постоял, а извержение вулкана всех убило. И вышел оттуда, типа, героем! Это, повторюсь, если он, и правда, Абсолют.
        - «Сибирский Вест…»
        - Достаточно! - князь уселся в машину и злорадно улыбнулся. Императрица ввела мораторий на дуэли и физические войны? Что ж… У него огромный опыт политических интриг и войн, результатом которых были не трупы, а уничтоженные репутации. Через месяц, рядом с Галактионовым, любой уважающий себя человек срать не сядет…
        Глава 11
        Императорский дворец
        город Петербург
        Императрица уже полчаса неподвижно сидела, разглядывая телефон и отображенное в нём имя контакта. В конце концов, вздохнула и нажала на кнопку вызова.
        - Ваше Императорское Величество, - послышался уважительный мужской голос.
        - Привет, братец, - улыбнулась она.
        - Здравствуйте, Ваше Императорское Величество!
        - Ой, давай без этих! Линия защищена, мы сейчас только вдвоём.
        - Ну, здравствуй, сестричка! - голос мужчины поменялся, в нём скользила любовь и некоторая ирония. - Чем политический ссыльный может помочь своей венценосной сестре?
        - Макс, хватит дурачиться, - оборвала она Доброхотова. - Новости видел?
        - Да, думаю, их все видели, - коротко хохотнул Доброхотов.
        - Мне же не показалось, что Меньшиковы выразили сомнение в моей адекватности?
        - Выразили сомнение в твоей адекватности? Без обид, сестрёнка, но они буквально назвали тебя слепой и тупорылой дурой.
        - Эй-эй! Я всё-таки Императрица, - Елизавета аж приподнялась с кресла от такой наглости.
        - Ты меня знаешь, я прямой, - послышался голос Доброхотова, уже без всякого смеха. - Ты сказала разговаривать нормально, я так и делаю. Так вот, моё личное мнение, что Меньшиковых надо вырезать под ноль. И я тебе это говорил уже сколько, лет двадцать?
        - Да-да, конечно. Забрать себе их земли и устроить маленькую сибирскую империю? Макс, не начинай снова, мы это уже проходили.
        - Конечно, проходили, - согласился он. - Но моё мнение так и не поменялось.
        - Я объявила мораторий, - сказала Елизавета.
        - Да, конечно же, об этом я тоже слышал. Не буду критиковать твоё решение, но если оно тебе интересно, то ты несколько поторопилась.
        - Но без этого решения был шанс, что мы потеряем нашего нового Абсолюта.
        - Ты про Галактионова? - Доброхотов снова развеселился. - Это кто, старый пердун Меньшиков уничтожил бы его? Сестрёнка, ты же Императрица, а не юмористка. О чём ты только говоришь?
        - Он бросил клич четверым Меньшиковым сразу.
        - И это я, конечно, тоже слышал. Думаю, что для юного барона и это не составило бы проблемы. Неужели ты думаешь, что у меня не было там своих ушей? Зря ты меня не пригласила на этот банкет.
        - Ты же понимаешь своё и моё положение.
        - Понимаю и принимаю, - сразу погрустнел Доброхотов. - Но у меня тогда не было другого выбора.
        - Макс, не начинай опять, - сказала Императрица, и на секунду задумалась. - С другой стороны, учитывая, что моего супруга сейчас здесь нет, возможно, у тебя есть шанс отличиться.
        - Ты знаешь, я готов! Всегда готов послужить Империи, и тебе лично, - теперь в голосе Доброхотова зазвучала надежда. - Что нужно сделать?
        - Я тебе ничего не могу прямо приказать, я же Императрица, - развеселилась Лиза. - И опять же этот мораторий, - она сделала паузу, дожидаясь ответа.
        - Вы знаете, Ваше Императорское Величество, - снова перешёл на официальный тон Доброхотов. - Я думаю, у меня срочно появились кое-какие дела, о которых вам совсем знать не обязательно.
        - Да, конечно, герцог, - поддержала игру Императрица. - Надеюсь, что после завершения ваших дел вы сможете прилететь ко мне в столицу. Думаю, пришла пора отменить запрет на ваше появление в столице Империи. Уверена, нам найдется, что обсудить.
        - Лиза… - голос Доброхотова сбился. - Я всё сделаю. И спасибо!
        - Пока не за что, брат мой, пока не за что.
        Императрица российская нажала на кнопку отбоя и довольно посмотрела на своё отражение. Когда-то она считала своего брата самым отмороженным аристократом Империи. И она была недалека от истины. Вот только с появлением Галактионова, первенство Доброхотова оказалось под большим сомнением.
        Но если она затруднялась, кому из них отдать первое место, то очевидно было одно - они оба на голову превосходят всех остальных аристократов. Есть в них какая-то чисто звериная ярость. И прямо сейчас она спустила очень зависимого от себя и безумно любящего ее чрезвычайно опасного хищника. И да, в ближайшие дни она снова начнет с удовольствием следить за имперскими новостями.

* * *
        Я сидел на склоне горы, пил травяной чай из термоса, и с улыбкой наблюдал, как внизу всё взрывалось, горело, бегали ошарашенные люди, зачем-то суетились и кричали… В общем, было весело. А всё почему? Потому что не надо охранникам курить возле складов с боеприпасами. Очевидно же, причина всего этого безобразия - неосторожное обращение с огнём.
        Используя Шнырьку, я перетаскал наиболее дефицитные и ценные боеприпасы в ближайшую пещеру, потратив при этом уйму энергии. Подозреваю, что у моего малыша был где-то теневой холодильник на случай, если он сильно устанет. И вот как раз сейчас он достал оттуда шезлонг, большую банку с мороженым, и блаженно поедал его золотой ложечкой, счастлива щурясь.
        - Правда, я молодеш-ш-ш-ш-ш? - в который раз просил у меня Шнарк.
        - Молодец-молодец! - ответил я ему.
        В общем, для того чтобы забрать ненужное, мне надо, чтобы здесь никого не было. «Буревестниками» не обойдёшься, придётся присылать вертолёты. Противник имеет тенденцию к сбиванию вражеской техники, а так как я ассоциируюсь у него с врагом, то будет пытаться сбить мои птички. В любом случае, Императрица ввела мораторий, так что со мной не должно быть связано никаких действий, всё должно быть в тайне. Поэтому на оставшихся боеприпасах я поставил найденные тут же мины с часовым механизмом, запустил таймер, и отошёл в сторонку, чтобы на это посмотреть.
        К слову сказать, склады были расположены в сторонке от основного лагеря, поэтому жертв было немного. Но вот разлетающиеся снаряды и осколки создали знатный фейерверк. И прямо сейчас люди отсюда в спешке эвакуируются, бросая горящие палатки и догорающую технику. То, что мне надо.
        А ещё я видел через Шнырьку, что за этой красивой картиной наблюдает два летучих отряда монголов, которые, кажется, тоже вполне удовлетворены зрелищем. Их командиры быстро оценили ситуацию, и провели переговоры уже со своими вышестоящими командирами. И похоже прямо сейчас сюда выдвигается часть монгольской армии. Уверен, что Меньшиковы не станут мешкать, сбежав на территорию Империи. Вот только у меня осталось не так много времени.
        Я допил чай и набрал Волка.
        - Привет! Тут есть ещё немного трофеев.
        - Саня, да сколько можно? - в голосе Волка раздалось раздражение. - Я, конечно, всегда рад новым трофеям, но ты сделал из меня какого-то, прости господи, прапорщика-завхоза. Где радость битвы? Где удовлетворение от унижения противника? Почему всё достаётся тебе одному?
        Я не выдержал и рассмеялся.
        - Всё будет, Волк, всё будет. Скажем так, пока я могу справиться собственными силами, а в будущем… - я на секунду сбился. - А знаешь, что? Я думаю, что пока сюда будут лететь грузовые вертолёты, ты с ребятами можешь размяться. У меня тут две группы по сорок человек монголов. Подойдёт?
        - На безрыбье сам раком станешь, - недовольно пробурчал Волк, но похоже, настроение у него приподнялось.
        - Ой, да ладно тебе. Успеем мы еще навоеваться, это я тебе обещаю. В общем, лови координаты и давайте сюда, живей!
        «Буревестники» прибыли через 15 минут и абсолютно не спортивно шарахнули ракетами по позициям монголов, которые вероятно искренне считали, что они хорошо замаскировались. Три раза «Ха!».
        Потом боевые машины разделились и высадили десант, а я достал планшет, чтобы проверить новую игрушку. К сожалению, я не мог дать каждому своему бойцу по персональному Шнарку, но технологии не стояли на месте, поэтому у каждого теперь была камера. А у себя на планшете я мог с удовольствием переключать вид от первого лица. Это было похоже на компьютерную игру, как мои бравые гвардейцы гоняли по горам перепуганных монголов. Позиции двух последних пришлось подсказать Волку, уж сильно хорошо они спрятались, притом, что оба походу были Одарёнными и имели Дар Мимикрии. Однако, когда Волк выстрелил в обычный на первый взгляд камень, тот заорал, маскировка сразу пропала. Монгол, держась за задницу, поскакал прочь.
        - В жопу раненый джигит далеко не убежит, - прокомментировал Волк, и сделал контрольный выстрел. - Чисто! - доложил он мне.
        - Если я вам не нужен, я полечу отдохну. Вот пещера, - показал я Волку через Шнырьку. - Эти ящики надо забрать.
        А потом подумал и решил провести его лично, чтобы все показать. Волк присел на корточки и посмотрел на маркировку.
        - Хороший боекомплект. Видно, что Меньшиковы решили на Одарённых охотиться, - провёл он рукой по цветовой пометке, означающий антимагические патроны.
        - Ну, теперь мы на них поохотимся, делов-то.
        - Хороший лут, - еще раз одобрил Волк. - Всё сделаю.
        - Времени у вас около четырёх часов. Меньшиковы вряд ли развернуться, а вот монголы уже идут в эту сторону.
        - Сделаем, - кивнул Волк. - Какие планы дальше?
        - Часть отвезите в крепость, остальную часть везите в усадьбу, - я на секунду задумался. - Как ты думаешь, стоит нам северные дирижабли отпустить? По-хорошему, в ближайшее время они нам не понадобятся. Ульрих обещал на месяц, месяц как раз войны и не будет. Разве что монголы подойдут.
        Тут я внезапно улыбнулся, вспомнив новое поселение Чернушки.
        - А впрочем, пусть приходят. Короче, я их отпускаю… Лучше, если что, потом попросить о подмоге.
        Волк посмотрел на меня с улыбкой.
        - Сам с собой поговорил, сам всё решил, как обычно.
        - Да нет, тебе большое спасибо, - хлопнул я его по плечу. - Вот так в разговоре с самим собой и рождается истина. Всё, я в «Верность».
        Добравшись туда, я поднялся на борт «Фрейи», переговорил с капитаном, который незамедлительно связался с Северным Королём.
        - Здравия желаю, Ваше Величество!
        - Галактионов? Не спится тебе в такую рань, - раздался вполне себе бодрый голос Ульриха.
        - Кто рано встаёт, тот кого-то побьёт, - хмыкнул я. - Только что придумал. Не лучшая моя шутка, но спишем это на раннее утро. Суть она точно передаёт.
        - То есть, ты уже успел подраться?
        - Ну, есть немножко. В общем, получилось так, что врагов у меня здесь, практически, не осталось, а дирижабли ваши простаивают. Готов вернуть их обратно.
        Ульрих на секунду задумался.
        - Не буду скрывать, они бы мне сейчас очень пригодились. Но слово есть слово. Ты уверен?
        - Уверен на сто процентов, Ваше Величество. Лучше, если что-то пойдёт не так, я попрошу вас позже о помощи. Я говорю это без всякого намёка, но вдруг.
        - Ну, потом это будет потом, - глубокомысленно заявил Ульрих. - Потом и будем разбираться. А сейчас да, я их забираю. И спасибо, что не стал держать их просто так.
        - Да пожалуйста. Я понимаю, что такое боевая техника, тем более, такая боевая техника.
        - Кстати, Саш, Лагерта перебросит пакет информации. Это касается покушения на Хельгу. Ты был прав, след ведёт к китайцам. Я тут отловил нескольких двойных агентов, но они скоропостижно скончались до того, как я начал их допрашивать. Мои советники говорят, что это ментальный блок срабатывает. Но кое-что интересное я нашёл. А самое главное, что в вашем Иркутске, рядом с тобой находится их координационный центр. Если говорить словами бизнеса, то там сидят «ответственные» за вашу Империю. В пакете будут данные по нашему неудачному допросу. Возможно, ты используешь их, и у тебя получится лучше.
        - Спасибо большое, сделаю.
        - Александр… - осторожно начал король, как будто сомневаясь в своём слове.
        - Да, Ваше Величество?
        - Найди этих уродов! И либо скажи мне, либо разберись сам. В любом случае, я в долгу не останусь, ты знаешь.
        - Знаю, - сказал я. - Всё сделаю в лучшем виде.
        - Ну, тогда спасибо! И хорошего дня.
        - Вам тоже. Королеве привет!
        - Передам, - хмыкнул он и отключился.
        Ну, и я пошёл в усадьбу, где с удовольствием отоспался, а утром занялся делами. Спустился вниз на свою утреннюю чашечку кофе. Меня там уже поджидал Пожарский.
        - Привет, Жора, не спится? - улыбнулся я.
        - Так тебя жду, - сказал он. - Хотел тебя кое с кем познакомить.
        - Вот как? Ну, давай, знакомь. Нам кофе понадобится?
        - Думаю, что да, - кивнул он и скрылся в сторону казармы.
        Я же попросил служанку вытащить на улицу самовар и кофейники, что было сделано за считанные минуты. А сам с интересом смотрел на смущенного Пожарского, который возвращался ко мне с тремя пожилыми мужчинами.
        - Доброе утро, - улыбнулся я.
        - Здравия желаю! - ответил старший из них, с явной военной выправкой.
        Все они были в лётных комбинезонах без знаков отличий.
        - С кем имею честь?
        - Полковник в отставке Фёдоров, - представился старший. - Подполковник ВВС в отставке Гришин и подполковник в отставке Прокофьев, - представил он своих спутников, чуть моложе его возраста.
        - Ого! - сказал я. - Приятно познакомиться, господа. Присаживайтесь. Чай, кофе? У меня прекрасный мёд. Местный, между прочим. А вот и блины! - улыбнулся я. - Сметана, мёд, варенье. Угощайтесь!
        - Спасибо, но лучше бы мы сначала переговорили, - переглянувшись, ответил за всех полковник.
        - Обязательно переговорим, но блины остынут, - сказал я. - Поэтому давайте, приступайте.
        И показал им пример, бросив пышный блин на тарелку. Растёр на нём кусок сливочного масла, а сверху залил всё гречишным мёдом. Наверное, я ими никогда не наемся.
        - Слушаю, - ответил я с полным ртом.
        Вояки последовали моему примеру, но прервались на мой ответ. Слово взял Пожарский.
        - Господин Фёдоров - бывший командир Петербургского лётного училища, в котором я учился. Подполковники - боевые офицеры, находящиеся в отставке.
        - Ясно, - кивнул я, отхлебнув кофе. - Продолжай.
        - Вы сказали, что вам нужны лучшие. Я связался с Олегом Яковлевичем, - он кивнул на отставного полковника. - Но он, чтобы два раза не летать, захватил своих друзей.
        - Ясно, - перевёл я свой взгляд. - Извиняюсь, а сколько вам лет, господа?
        - Я самый старший, мне шестьдесят восемь, - усмехнулся Фёдоров. - В том числе, и поэтому мы находимся здесь. Почему мы ушли со службы? Это отдельная тема для разговора. Она есть в наших досье, - он достал папочку. - Если будет интересно, почитаете. В двух словах, скажем так, мы уже… Родина перестала в нас нуждаться. Вот только лётчик - он всегда лётчик. И мы считаем, что наш бой ещё не закончен. Георгий рассказал о чудесах медицины, что у вас здесь происходит. Да и чего тут скрывать, у меня широкие знакомства в разных родах войск, и парочка знакомых офицеров прошли у вас реабилитацию. И одному из них вы отрастили руку. Это так?
        - Скорее всего, - кивнул я. - Точно сказать не могу, но несколько конечностей мы точно отращивали.
        - А ещё я разговаривал со своим товарищем-ровесником по видеосвязи. Он выглядел на сорок, и чувствовал себя так же. Поэтому, если это правда, перейдём ко второму вопросу. А он заключается в том, что мы одни из лучших лётчиков в Империи. И единственная наша вина лишь в том, что мы постарели. Но это вы сможете исправить?
        - Думаю, да! - сказал я. - Сам я не специалист в этих вопросах, но привык доверять своим людям. Иначе для чего они нам нужны? Если Жора за вас поручится… Жора, ты поручишься?
        - Так точно! - сказал он. - Более того, если всё пойдёт, как нужно, я бы передал командование эскадрильи Олегу Яковлевичу.
        - А вот тут не торопись, - сказал я. - Совсем необязательно передавать руководство старшему товарищу. Перед тобой, как бы, живой пример, - я улыбнулся.
        Ну да, я немножко слукавил, но по тому, что уже знал, Георгий действительно был лётчиком-асом. После прокачки психики от сэнсэя Одина, я думаю, что предложение передать власть происходила скорее по старой привычке.
        - Товарно-денежные вопросы мы утрясём позже, - сказал я. - Тогда вы сейчас, не мешкая, отправляйтесь на реабилитацию. Я думаю, через недельку вы будете чувствовать себя достаточно нормально, чтобы сесть в «Валькирию».
        - Через неделю? - в глазах у всех троих возник восторг.
        - Я думаю, да. Попрошу заняться вами лично моего друга княжича Андросова. А в конце ещё поработаю немножко сам. Но предупреждаю, будет больно!
        Тут уже они переглянулись между собой и засмеялись.
        - Больно - это осознавать, что ты больше никогда не поднимешься в небо, - сквозь смех проговорил Фёдоров. - А физическую боль мы перетерпим.
        - Вот и отлично. Последний вопрос. Если всё пойдёт хорошо, вас четверо, а у меня целых двенадцать «Валькирий». Пилотов ещё найдёте?
        - Целых двенадцать «Валькирий»? - у старых пилотов было приподнятое настроение. - Если всё пройдёт нормально, у вас завтра очередь будет из сотни, возможно, лучших пилотов Империи.
        - Не-не, сотня это много. Я столько пока не потяну. Хотя… - я задумался, и перед глазами на миг у меня возникло маленькое, но очень Гордое Королевство Галактионова.
        Ладно, всему своё время.
        - Жора, найди Волка! А я кину ему все данные, что и куда. Добро пожаловать на борт, господа, - привстал я и подал руку, и они сразу по военному вскочили. - Не-не, сидите-сидите, доедайте. Я уже всё. У меня дела. Всё равно организация вашей поездки в госпиталь займёт какое-то время. А блинов сделали много, жалко, остынут, - хмыкнул я и вернулся в усадьбу.
        После этого я слетал в Игнатовку. Дико не хватало финансов. Мои последние приобретения можно было назвать трофеями. По сути, я просто обчищал, пусть и плохих, но всё же людей.
        Да, жизнь Охотника трудна и непредсказуема. Если хочешь жить, нужно крутиться. Однако та же самая зачистка Разломов была более приемлема, точнее, мне по душе. Конечно же, когда поднявшаяся напряжённость вокруг «Верности» спала, я снова отправил Астахова и его команду фармить Разломы. Добытчики наши тоже не скучали.
        И Волк был недалёк от правды. В последнее время он, периодически привлекая Анну, только и делал, что продавал б/у-шное снаряжение и оружие. Но, с другой стороны, на развитие своих производственных цехов мне всё равно нужно время.
        Кузницы работали, испытывали новые рецепты. Крендель отлично освоил костяные артефакты, и потихоньку начинал переходить на более прочные материалы. Правда, с переменным успехом, пару раз чуть себя не взорвав. Пришлось потратиться на амулет абсолютной защиты, и повесить его на своего главного артефактора, чтобы, в случае чего, не потерять нужного мне человека. До этого пока еще не дошло, но он постоянно щеголял своей обожженной прической и вечно красными глазами. И это все, несмотря на защитные костюмы. Но прогресс был налицо.
        А ещё неожиданно помогли Долгоруковы и Волгодоновы. И те, и другие прислали мастеров, так сказать, для обмена опытом. И прямо сейчас обучение шло полным ходом на рабочих местах. А ещё сильно помог Архип, который познакомил меня с Иркутскими артефакторами. Это был, вообще, джекпот, потому что восемь человек не выдержали конкуренции и приняли решение перейти ко мне. Такое тоже бывает. Человек может быть отличным исполнителем, но у него не получится делать бизнес собственноручно. Именно так у меня увеличилась команда. Ну, а вести бизнес на отлично может моя любимая Анна.
        В общем, пройдясь по всем оповещениям, в сухом остатке было, что моё производство уже пошло в плюс. Продажа костяных артефактов приносила около полумиллиона в месяц. И в следующем месяце примерно столько же будет на продаже оружия.
        Да, пока простого качества, но тем не менее, оно же разломное. И скажем так, я передал партию мечей Архипу. Испытав их, они признали, что мечи, произведённые моими мастерами, являются, по факту, лучшими из худших на всей территории Империи. А клеймо в виде морды медоеда на оружии уже начала зарабатывать репутацию знака качества.
        Поэтому три четверти будущих заказов разместил у меня именно Центр. А ещё четверть - уже отдельные Истребители, поняв, с чем имеют дело. Миллион рублей в месяц - совсем неплохо. Да, это было бы так, если бы не мои затраты. Всё-таки я сильно замахнулся на крепость, но оно того стоило.
        Но приехал я сюда ради группы молодых людей, которые сейчас с большим интересом оглядывались по сторонам, ожидая меня. Десять молодых специалистов разнообразного промышленного профиля были выкуплены мной на аукционе выпускников. Каждый из них обошелся мне по 100 тысяч рублей. В итоге я потратил миллион, и очень надеялся, что оно того стоит.
        С другой стороны, у меня были консультанты в лице «трёх Иванов», которые также помогли, неистово торгуясь и помогая мне на местах. Передо мной стояла молодая инициативная молодёжь, которые имели разные таланты, но одно общее свойство - все они были простолюдинами, закончили обучение с красными дипломами, и все они жопы рвали, чтобы пробиться в мир денег и высшего общества. Что ж, если они и дальше сохранят свой запал, мы с ними сработаемся.
        Аня предварительно поговорила с ними, и не забраковала ни одного из них. И это говорило о том, что они, действительно, достойные ребята. Познакомившись и дав напутствие, я поставил в голове галочку, что надо присмотреть за ними, как они работают. По словам Анны, через месяц-два здесь всё будет работать без моего вмешательства.
        Я посмотрел на часы и улыбнулся. Достал телефон и набрал номер.
        - О, пропажа обнаружилась! - раздался весёлый голос Хельги.
        - Я смотрю, что ты в Иркутске оттопыриваешься. А как же Разломы и слава?
        - Да мы только ночью оттуда вернулись, - рассмеялась девушка. - Отдохнуть хотели.
        - О, здорово! А я тебе как раз хочу предложить отдохнуть с пользой. Как насчёт расслабляющего массажа?
        - Галактионов, ты шутишь? - сразу же разъярилась Хельга. - Что за непристойное предложение?
        Я рассмеялся.
        - Остынь, я не предлагаю тебе его сделать. Я предлагаю сходить на массаж к специально обученным людям.
        - М-м-м… Поясни? - спросила девушка.
        - Я слышал, что есть один массажный салончик в китайском квартале Иркутска. Там делают очень чудесный массаж. Говорят, что он пронимает до самой ДУШИ, - глубокомысленно заявил я.
        - А… О! Мама? - быстро сориентировалась Хельга.
        - Именно, - сказал я. - Так как насчёт того, чтобы совместить приятное с полезным?
        - Я готова.
        - Ну, тогда я залечу за тобой через полчасика, и пойдём немного… ха-ха… расслабимся!
        Глава 12
        Удивительно, но Хельга не стала задавать мне лишних вопросов, и сразу все поняла. Обычно, она могла еще поспорить со мной, но когда сообразила, что дело касается ее «болезни», то тут же решила отправиться со мной.
        А я так и остался стоять… Обдумывать уже ничего не нужно было, все и так было решено, как только я получил этот разговор от Ульриха. И хотя он не просил моей помощи в плане Хельги, но я думаю, что так будет правильно. Ведь она пострадала от них, и теперь находится не в лучшей своей форме.
        Я интересовался у друзей, как она себя ведет и чувствует… Те, кто в последнее время ходили с ней в Разлом, говорили, что хреновенько. С виду вроде все хорошо, но как боевая единица, она стала не совсем надежной.
        В обычном легком Разломе девушка какого-то чуда психанула и побежала догонять убегающих червей, что быстро уползали с места бойни, которую она там устроила вместе со Светланой Морозовой. Вот только Хельга так усердно это делала, что не заметила, как забежала на территорию, которая оказалась ловушкой. Черви там не особо сильные, но вот разум у них коллективный. Они привыкли брать больше тактикой, как бы смешно это не звучало. Ну, а что еще ждать от их короля, который представлял из себя червяка со здоровенным мозгом. Это скорее походило на то, словно червь попытался проникнуть в уже спокойно лежащие мозги. В общем, картинка так себе… И такие существа не редкость. Вот только Хельга про них не знала, а спросить не додумалась. Попав в ловушку, она провалилась сквозь рыхлую землю, которую они ослабили, проделывая в ней свои туннели. И лететь бы ей с огромной высоты, да только повезло, что она не новичок и умудрилась вызвать ледяные клинки, которыми и врезалась в стену, затормозила, сориентировалась и прибила босса, закрыв Разлом.
        По словам друзей, она теперь хочет доказать сама себе, что чего-то да стоит, и потому постоянно рискует. Хотя, чаще в мелочах, ведь выволочку ей устроили нехилую, но все же. Поэтому я решил взять ее в это, не знаю, опасное или нет, место. Пусть поучаствует в захвате тех, кто был причастен к ее болезни, и вернет себе былую уверенность.
        Потеря уверенности - это обычное дело, но только не среди Охотников. Если Охотник терял увереность в себе, то об этом уже никому не мог расказать, как правило.
        Эх… Помню я, какие мы устраивали испытание тем ученикам, в которых сомневались. Как вспомню, так сразу слеза ностальгии хочет скатиться по щеке.
        - У меня все готово… - подошел Волк, выведя меня из раздумий.
        - Тоже готовы! - а это уже Призрак и Баньши, которые вышли из стены и стали рядом с Волчарой. - Вот только предчувствие у меня… хреновое.
        Я повернул голову к мужчине, и внимательно выдержал на нем взгляд, а затем кивнул.
        - Действуем по самому худшему сценарию. Мне тоже не нравится… Знаете, до того момента, пока я не пригласил Хельгу, все было хорошо, а теперь моя чуйка стала волноваться.
        К слову, моя чуйка не волновалась, когда я сам вышел против трех демонических братьев, что способны были в одиночку противостоять Охотникам. А тут переживаю… Значит, причина в Хельге, она не готова, но отыгрывать назад уже поздно. В этот момент я пожалел, что Бурбулис сейчас буха… пытается вернуть мою камасутру из Короната. Впрочем, успехов у него не было… Но это и неудивительно, ведь он выбрал тактику - «Сами отдадут, если им страна дорога».
        Тяжело в двух словах рассказать, что происходило сейчас в Иркутске. Но если коротко, то по его улицам сейчас ехала самая современная техника моего Рода. Все самые боеспособные части, которые были натренированы под операции в местах, где нет возможности развернуться, и нельзя лупить всем подряд, куда глаза глядят. Очень неудобно все… Одна ошибка может стоить жизни мирным жителем. А потому я зацепил с собой, практически, всю гвардию. Пока одни будут штурмовать, другие будут страховать, а остальные оцепят район, и будут обеспечивать вывод мирных жителей. Но даже так - это все больше перестраховка, чем реальная угроза.
        Еще перед началом операции я по быстрому сгонял сюда, и послал Шнырьку на разведку. Он показал мне все, что находилось в небольшом здании, которое было под прикрытием массажного салона. А вот под землю он не смог пробраться. И что меня удивило, и даже слегка насторожило, это был огромный кусок территории, в которую он, прям, ни в какую не мог попасть. Если мои подсчеты верны, то там находятся, примерно, двадцать пять метров в глубину, катакомбы. Если все они забиты врагами, то это очень плохо.
        - Что-то мне не по себе, - нахмурилась Хельга, которая ехала со мной.
        - Бояться - это нормально, - поспешил ее успокоить, и сказать по правде, соврал.
        Страх - это то, что притупляет реакцию Охотника. Страх убивает, не хуже оружия или дикого зверя.
        - Нет… Не за себя боюсь… Мы едем такой большой армией… А значит, ты что-то знаешь, чего не знаю я, и бой будет тяжелым. Как бы мы весь этот район не уничтожили.
        - Понимаю…
        За это я тоже думал, но понимал, что если под землей завелись Драконы, то их нужно искоренить. Впрочем, этим мы сейчас и займемся.
        Массажный Салон Старика Цао и старушки Цынь
        Еще крепкий на вид старик сидел в своем мягком плетеном кресле возле своей жены, с которой прожил вместе больше пятидесяти лет.
        - Налить тебе еще чаю? - предложила она ему.
        - Не откажусь… - с любовью глядя на нее, ответил он, и взял ее дрожащие ладони в свои, и поцеловал. - Твой чай… Он всегда греет мою душу.
        Старушка тяжело поднялась со своего места и согнувшись, пошла к полке, где у них хранились все приспособления для чая. Не прошло много времени, как старик уже сидел с довольной улыбкой в своем старом кресле, и медленно потягивал горячий напиток из драгоценной пиалы.
        - Смотри, любовь моя, - указала старушка рукой перед собой. - Кажется, нас приехали убивать…
        - Вижу… - кивнул старик, глядя на панораму из полсотни мониторов, которые выводили картинки разных камер, что охватывали весь этот район.
        - Как и сказал Ву Фень, - слабо улыбнулась она. - А я думала, что это шутка… Согнать целую армию всего лишь на двух стариков…
        - Это не армия, - сделал он свой вывод. - Скорее, новый Абсолют решил навести порядок на своей земле.
        - Порядок? - хмыкнула она. - Каким образом? Убив двух немощных людей?
        - Наверное, что так… - согласился он с ней, а затем подошел к панели и нажал на кнопку тревоги.
        В этот же момент начали открываться нужные автоматические двери, как и закрываться ненужные. Из сотни проемов стали выбегать люди разных наций и степени вооруженности. Были тут те, кого готовили, как боевиков. Не обошлось и без шпионов, куртизанок, и даже наемных убийц.
        - Вот не думала, что на старости лет нашу подпольную тренировочную базу раскроют. Представляю, как Ульриху за это отомстят…
        - Чего это отомстят? - удивился старик, который вдруг расправил плечи, и от былой дряхлости не осталось и следа. - Может, пора и нам скинуть маски, тряхнув стариной? А… Лиса?
        Старушка улыбнулась, и последовала его совету.
        - Как скажешь, Богомол…

* * *
        - Саша, ещё звонок, - Волк работал у меня сегодня в качестве секретаря.
        - Кто на этот раз? - уточнил я у своего начальника гвардии.
        - Целый заместитель губернатора.
        - И что он хочет? - уточнил я.
        - Тоже, что и заместитель начальника полиции. Чтобы мы немедленно развернулись и уехали, не подвергая опасности жизни законопослушных граждан Империи.
        - Ага, записывай фамилию.
        - А что с самим замом делать?
        - Волк, ну что ты, как маленький? Тебе другие инструкции поступали?
        - Нет, - улыбнулся Потапов.
        - Ну, тогда жги!
        Волка улыбнулся и проговорил в трубку.
        - Идите нахер, заместитель губернатора!
        И бросил трубку.
        - Прикольную работёнку ты мне поручил.
        - Отож!
        Мы ехали дальше. Прошло уже пять минут, но никто не звонил.
        - Ну, наверное, достаточно. Теперь все эти имена и фамилии пересылай вот на этот адрес.
        - Сделано! - ответил мне Волк.
        У меня тренькнуло сообщение от абонента «Болконский». Начальник СБ Империи отправил мне всего два слова: «Спасибо, разберёмся».
        Ожидаемо, что когда мы подъехали к китайскому кварталу, и даже не останавливаясь, подвинули «Буревестником» стоящую поперёк дороги полицейскую машину, не то, чтобы нас кто-то остановил, даже слова кривого никто не сказал. Да и похоже, судя по всему, наспех слепленный блокпост находился в замешательстве.
        Ну, я этого и ожидал. По данным Лагерты, здесь находилась настоящая база по подготовке убийц и диверсантов. А с таким размахом держать секретность вряд ли было возможно. Вероятность того, что здесь были замазаны местные чиновники, была близко к ста процентам. Так, впрочем, и оказалось.
        Ну, а Болконский… Я попросту рассказал ему о том, что собираюсь сделать, а он в ответ попросил об одной услуге. Я, конечно, сразу согласился, но задал ему прямой вопрос - неужели СБ Империи не знала о таком гадюшнике? На что хитрый старик хмыкнул мне в трубку и пожелал удачи. Опять эта чёртова политика! Если СБ не знала о банде китайцев, то это хреновая СБ! Если СБ знала, то почему ничего не сделала? И опять же, если она знала, и у них все под контролем, почему Болконский меня не остановил?
        Я встряхнул головой. Ладно, оставим эти предположения любителям интриг. Меня в данном моменте интересовал всего лишь один вопрос. Какая-то сволочь чуть не угрохала мою подругу. А ещё эта месть будет не только сладкой, но и профитной. Учитывая последние подгоны от северян, Ульрих был щедрым мужчиной, люблю таких.
        Шнырька уже был на месте. Он всё ещё не мог проникнуть дальше, но похоже, что камеры были расставлены по всему району. Как только мы сюда подьехали, нас уже засняли и начали вести. И уже начали вставлять палки в колёса. На путь моей колонны выскочило множество безоружных китайцев, кто на велосипедах, кто с тележками. Начали гомонить, буквально лезть под колёса боевой техники.
        Машины затормозили, а Волк вопросительно на меня посмотрел. Я хмыкнул и сказал им.
        - Езжайте за мной!
        Вылез из машины и спокойно прошёл внутрь толпы. Я видел, что опасности никто из них не представляет. Люди, на всякий случай, расступались, но тут же смыкались за моей спиной, продолжая блокировать технику. Я улыбнулся, а затем врубил Ауру Страха. Резко запахло экскрементами, и собравшийся мирный народ ломанулся во все стороны, теряя тапки.
        - Саша… сука! - послышался голос Волка. - Я чуть было не обосрался! А Москаленко вон даже икать начал.
        - Сорямба! - сказал я и притушил немножко мощность.
        Да, это была не прежняя аура ужаса, но походу, она всё-таки прокачалась, и результат превзошел все мои ожидания.
        Я увидел, как народ, наперегонки, пытается защемиться в двери, пиная друг друга. А кто-то в ужасе спрыгнул со второго этажа. Что ж, вроде, не убился.
        Я, не спеша, шёл впереди, ну, а за мной двинулась техника.
        - Снайпер справа… был, - доложил Волк.
        Это я тоже видел. Доспех был поднят, и я был во всеоружии. Мне было интересно, как отработают ребята.
        Отрабатывали они отлично. Наши снайпера, что находились сейчас на броне, чётко отслеживали окружающую обстановку, и периодически отстреливали опасные цели. Вот сзади бухнул гранатомёт, и чердак какого-то дома вспух цветком взрыва.
        - Поаккуратнее, - ляпнул я.
        - Да мы аккуратненько, - как бы оправдываясь, сказал Волк. - Так нужно было, они там тоже с гранатомётом баловались.
        - Хорошо.
        Я пошёл вперёд, через Шнырьку замечая, как группы Альфа и Браво идут параллельными улицами, подчищая любое сопротивление. Местные жители поняли, что чужаки сюда не шутить пришли, поэтому все позабивались в свои жилища. Обычно многочисленный квартал сейчас полностью опустел. Из звуков были лишь щелчки выстрелов и крики боли. Видно было, что остановить нас пытаются обычные дилетанты, и всё основное нам предстоит увидеть дальше. Затем Шнырька показал мне интересное. Из подземных бункеров полезли уже основные силы противника.
        - Волк! Там ассасины! Все, как один, с артефактами маскировки. Будьте осторожны! - продублировал я, на всякий случай, Шнырьку.
        - На каждую хитрую задницу у нас есть свой болт с левой резьбой.
        Шнырька тут же мне показал, как на правый глаз бойцов опустились модифицированные тепловизоры. С помощью артефактов они не только видели обычное человеческое тепло, которое грамотные артефакты могут скрывать, но и кое-что похуже.
        Кажется, для ассасинов это было сюрпризом, когда их начали расстреливать, как куропаток в тире. Они попытались повилять, уходя от огня, но мои ребята стреляли хорошо. Я бы сказал, чрезвычайно хорошо.
        В конце концов, недобитки, кто спрятался за препятствиями, кто ретировался, но угрозы не было. Мои войска окружили нужную нам территорию. И вот тут начались сюрпризы. Сбоку раздались выстрелы.
        - Браво пять, у меня два трехсотых! Я не вижу, кто ведёт огонь. Заняли оборону, требуется поддержка.
        - Вот как?
        Я отправил Шнырьку, но и он ничего не увидел. Ребята отбивались, пришлось мне бежать туда. А ведь это какие-то чёртовы ниндзя! Или ниндзя - это у японцев? Тогда кто у китайцев?
        Два человека сидели в тени, и кидались оттуда натуральными сюрикенами. Четыре моих бойца были ранены. Походу, послушники закончились, и в дело вступили инструктора. Один из них как раз подбирался к раненому бойцу. Я не успевал, а вот безотказный пещерный мишка вполне. Он возник за его спиной и взмахнул лапой. Из ниоткуда вырвалось окровавленное тело врага и врубилось в стену. Бойцы среагировали мгновенно, и изрешетили его. Мишка тут же исчез, как будто его и не было.
        Второй ассасин озадачился и дал мне время, чтобы добежать до него. Нырок в тень. Перед глазами мелькает ошарашенное лицо врага, который считает себя полностью незаметным. А я просто отвешиваю ему прямой в челюсть. Трещит доспех и, кажется, его челюсть, но вроде не перестарался. Он упал без сознания, и тут же выпал в обычное пространство. Рядом с ним образовался я.
        - Нейтрализуйте, - махнул я на него рукой.
        Находящиеся сбоку бойцы тут же вкатили ему большую дозу снотворного, и в ближайшие полсуток он в себя точно не придёт. Еще, на всякий случай, обезоружили и замотали его.
        Отлично! С этим я разобрался, но проблема в том, что нашим не хватает артефактов, чтобы увидеть этих сволочей. Надеюсь, их тут не очень много. По крайней мере, других нападений не было. Мы не заходили в условный периметр поражения, но я видел, что внутри опустились броневые щиты, и осаждаемые подготовились к бою. У них серьезное оружие было.
        - Волк, начинай, только аккуратно.
        Шнырька показал, как осклабился Потапов. Честно говоря, у нас не было возможности испытать нашу тяжёлую технику. Но вот такой шанс наступил. Рявкнули «Зубры», и я слегка прикрыл глаза, потому что во все стороны полетели щепки и куски бетона.
        - Жгите, ребята! - задорно крикнул Волк.
        Ну, и ребята зажгли. Два «Буревестника» поднялись в воздух. Они в бой не вступали, зачем, ведь ракеты для них стоили гораздо дороже, хоть и артефактных, но всё же снарядов для наземной техники. Да и моим новым танкистам надо потренироваться. Они и выдали по полной. Подозреваю, что их проектанты вражеской базы даже в страшном сне не предполагали, что кто-то притащит в город тяжёлую технику.
        Вдали завыли сирены пожарных машин, но расставленные на въезде в квартал бойцы мягко предложили никуда не ехать, уверив их, что никакого пожара не будет. Мы об этом позаботимся, только не надо нам мешать.
        Собственно, я тоже был не законченным беспредельщиком. Шнырька, хоть и не попал внутрь, но обследовал все здания вокруг. Так вот, они оказались пустыми. С виду, вроде действующие, но на самом деле они были бутафорией, создававшей своего рода пустой пояс вокруг главной нычки гадов. Мирных людей здесь не было. Все, кто здесь находился, так или иначе, были к этому причастны, и мне их не жалко.
        Ну, а по периметру, на всякий случай, я уже вызвал водяных слаймов, которые, как настоящие маленькие пожарные были на страже, если вдруг пожар начнёт распространяться дальше. Надо сказать, что мои танкисты тоже не зря тратили мои деньги на полигонах. Клали они кучно и точно. Шнырька показал, что находящиеся внутри в панике, и как тараканы, в данный момент, сейчас пытаются залезть обратно в своё логово.
        - Сандр, это Призрак.
        - Приступай! - услышал я долгожданный оклик.
        - Готово, - тут же отрапортовал он.
        И Шнырька с весёлым гиканьем провалился на нижние ярусы. Одно дело не пускать Шнырьку. Другое дело, что эти смешные преграды не удержат настоящих бесплотников. Всё-таки, они работали немного по-другому. Вот и сейчас Призрак и Баньши нашли артефакт, защищающий строение от проникновения моего маленького разведчика. И теперь он разошелся по полной.
        Я быстро окинул всё, и присвистнул. У меня была мысль, зачем устраивать базу в городе, где все подходы видны и прозрачны. И сейчас я получил ответ на свой вопрос. Внизу, в подвале, был рабочий портал, и прямо сейчас он работал в двух направлениях. Какие-то ящики и коробки тащили внутрь, а оттуда выползали вооруженные и готовые к бою бойцы.
        Но нет, мне такое совсем не нравится. Шнырьку отправлять не вариант. Там слишком много народу. А гранаты с чекой там ни к чему. Мне надо перекрыть им путь к отступлению, а не напугать находящихся там до усрачки. Поэтому я чуть поднапрягся и вызвал дюжину муравьёв - самых обычных, не боевых, рабочих. Их основная задача была копание туннеля. Красивая вывела их специально для этой цели. Они даже были цвета тёмно-серого скального. И вот эти ребятки вгрызлись зубами в коридор, руша прямо на себя его свод.
        Раздались крики и выстрелы. Половина муравьишек была уничтожена, но оставшиеся успешно доделали своё дело. Свод туннеля рухнул, погребя под себя, как муравьёв, так и многих китайцев. Шнырька мне показал ошарашенные лица людей, оставшихся в комнате с порталом. Один из них скомандовал отступление, и через несколько секунд все исчезли. Ожидаемо, окно портала сразу потухло. И если они физически не уничтожили портал с той стороны, то есть шанс, так сказать, подобрать код. Ну, а на нет и суда нет. По крайней мере то, что хотел, я сделал. Кажется, находящиеся внутри люди ощутимо занервничали, но не все.
        - Сандр, осторожно, у нас тут Тени Цинлин!
        - Какие, нахер, Тени? Какой такой Цинлин? - удивился я.
        - Наши эрзац заменители, - рассмеялся Призрак, но судя по исходящему шуму, взрывам и крикам, ему сейчас вряд ли было очень весело.
        - Ты, шутник хренов! Говори точнее.
        - Китайский аналог Инквизиторов, я имел ввиду.
        - Ну вот, так понятнее. Бля, Призрак, у вас проблемы?
        - Да не, я же говорю - китайский аналог. Справимся, вот только с ходу не могу пробиться. А еще видел, как два пенсионера отсюда сдриснули. Судя по всему, они главные. Дверь на три часа от меня, пятнадцать секунд назад.
        - Принято, - кивнул я, и отправил туда Шнырьку.
        Шнырька только проявился, как изображение вдруг внезапно пропало, а меня скрутило от боли. Кто-то только-что отправил моего Шнарка на перерождение! Да как так-то?
        Хрена себе, «китайская поделка»!!!
        Я скривился и рефлекторно прижал руку к сердцу. По ощущениям, где-то там находился мой Океан Душ, и именно там сейчас реинкарнирует мой питомец. В отличие от прапорщика Затупка, он не мог сделать это мгновенно, уж слишком был специфическим зверьком. Да и был ли он кем-то другим? У меня возникло ощущение, что мы с ним давным-давно уже единое целое, и поэтому его кратковременная гибель ударила меня в самое сердце. Что ж…
        - Волк, неодарённых в плен не брать, Одарённых попытайтесь скрутить. Если что, я некоторое время буду не на связи.
        Глубоко вдохнув, я нырнул в тень поглубже, чтобы физические препятствия в виде стен и стали для меня легко проходимыми. Я ломанулся в ту сторону, где по извилистым коридорам мелькнули удивительно быстрые, как для «стариков», два силуэта.
        Глава 13
        Столица Короната
        Уютный старый ресторанчик
        - Накажут? - спросил своего лучшего и единственного друга Дед.
        - Нет… Стыдно! - застонал от безысходности Бурбулис, и опрокинул в себя буквально целый бокал янтарного напитка, который даровал ему радость в этом мире.
        - По-о-о-о-нятно… - протянул мужчина, которого все называли Дедом, а временами, и другую приставку к имени приставляли.
        Впрочем, он тоже разделял настроение своего друга. Им двоим поручили задание, вообще, пустяковой важности. Обычный предмет искусства, который нужно было вернуть на родину, и плевать, что эта родина может быть не в Империи. У Имперцев Родина только одна, и раз Галактионов ясно сказал, что на родину, значит, в Империю.
        И что вышло в итоге? На секундочку они отвернулись, чтобы послушать, как поет попсовик, который думал удивить приезжающих и уезжающих, которые останавливались его послушать. Да они даже в рожу не успели ему дать! Оборачиваются, а чемодана нет! И главное, что никто и ничего даже не почувствовал. Кстати, это событие и спасло попсовика. В рожу в тот день он не получил. Правда, это не означает, что они не вернулись на следующий день, но это уже мелочи. Если что, он своей музыкой мешал осмотру места преступления повторно.
        - Я ничего-о-о-о-о не понимаю… - в который раз схватился за голову Бурбулис. - Этого не может быть… Во-о-о-обще, понимаешь? Совсем никакого следа!
        Франт, действительно, страдал, и сейчас пытался излить душу другу.
        - По-о-о-о-нимаю… - кивал Бухой, который и сам был неглупым человеком, но тоже путался сейчас в догадках.
        - Да, чертовщина какая-то…
        За такими разговорами было выпито немало алкоголя, но они не филонили, а в этот раз выполняли наставления Александра. Он ясно им сказал… Если камня нет, то и хрен с ним… Можете побухать… Может, сами его вернут, лишь бы они уехали.
        - Слушай, а если его украла Корона? Могла она так поступить? У них там такие извращения вроде в моде.
        Бухой задумался, словно что-то вспоминая.
        - Могла! - согласно кивнул он. - Те и нас могли бы попытаться…
        Но что попытаться, он не договорил.
        - Эй, бомжары! Харе уже шуметь, пошли вон отсюда! - послышался голос из дальнего угла зала, а затем раздалось ржание.
        В этом самом углу стояли столы для банкета. Там, за этими столами, сидели люди и пили шампанское. И не самые простые люди в Коронате. Многие знали «Свободных людей Легиона», как отличных наемников, которые всего за несколько лет из мелкого отряда смогли подняться и заработать себе репутацию прославленных воинов.
        Бурбулис и Дед ничего им не ответили, и даже головы в их сторону не повернули. Не о том они сейчас думали…
        Но все было до поры до времени.
        - А теперь я хочу поднять сей чудесный напиток за наше Братство! За Свободных! За Легион! Включите-ка нам музыку, да пободрее! - весело размахивая бокалом, вещал молодой парень.
        Все у них было хорошо! Первая компания… И вторая тоже отлично прошла… Даже битва при Белой скале, где открылся Разлом. И таких «хорошо» было много… Но ровно до того момента, как заиграла выбранная ими музыка.

* * *
        Мне очень хотелось поскорее догнать этот пенсионный фонд, чтобы задать им несколько вопросов, а потом запереть их в своей усадьбе. Там такая темница простаивает, что просто закачаешься, надежная, как имперские часы. А потом убить. Это без вариантов. Месть за братишку - это святое.
        Вот только сейчас у меня возникла маленькая проблемка. По какой-то причине я не мог их догнать. Эти два пенсионера прыгали, как кузнечики, и даже через тень я не мог за ними угнаться.
        Какой шанс, что они видят меня или ощущают мое присутствие? Еще вчера я бы сказал, что это полный бред! Но сегодня, блин, Шнырьку убили… Первый раз, кстати, в этом мире, что было прискорбно. Да, технически он умирал, но в Разломе. И время прошло еще мало и малой попал на «откат».
        Шнырка очень расстраивался, когда умирал. Кроме длительной мороженое-терапии, и сопутствующих с этим трат, меня ждал еще период депрессии малого, в период которой характер у него становился прескверным. И это все после «отката». Два-три дня мне придется существовать без мелкого дружбана. Это странно и фигово.
        А вот и вы… Не успел я додумать свои мысли до конца, как выпала хорошая возможность выпрыгнуть на них из тени. Вот только не судьба… В последний момент, перед броском, я ощутил чье-то присутствие, и едва успел увернуться от когтистой лапы черного существа, которое пыталось располосовать меня.
        В тени не работали доспехи и аура, но зато работал душевный Дар. Вот его я и применил на автомате. Да только моя атака скатилась по существу, не нанеся ему никакого вреда.
        Силен… Здесь я не могу использовать все свои силы. Это может вызвать проблемы в будущем, когда моя высвобожденная сила станет своеобразным маяком для теневых существ и тварей. Что мне потом с ними делать?
        Тем временем, существо продолжало меня атаковать, а я отступал. Выглядело оно, конечно, неказисто… Словно скрестили человека и толстого медведя с проплешиной на голове. Весь лоб покрыт морщинистыми складками, надутые толстые щеки, и клыки, которые растут из зубастой пасти. Все это дополняли когтистые лапы и неплохая скорость. Пусть оно и выглядит смешно, но я чувствую, насколько это существо старое. Даже не так… Оно древнее, и откуда только взялось в этом мире. Хотя, ладно… На этот вопрос может быть только один ответ… Разлом.
        Плохо… Пока уворачивался от него, то упустил шустрых пенсионеров. Уворачиваясь, я смог просканировать его и проанализировать, и теперь уже атаковал сам, нанося удары, на которые ему было чихать. Боль доставлял, да, но не больше. А когда это существо сложило свои губы в трубочку и завыло, я понял, что нужно валить из тени, пока к нему не пришла подмога.
        Хоть я и вывалился непонятно где, но свою задачу выполнил. Теперь я знаю, откуда здесь взялось такое существо, и кто убил Шнырьку. Если кратко, то он привязан к порталу, и потому мои удары ему не приносили никакого вреда. От портала идет просто колоссальная энергия, и должен признаться, что сейчас с ним не справлюсь. Но и смысла, по правде говоря, по настоящему сражаться не видел. Из тени он меня или других не достанет. Такой себе страж теневых пределов.
        Оглядываюсь назад, и ничего интересного не замечаю. Обычное жилое помещение, которое напоминает келью, только закрытую с массивными железными дверями. Всего один удар, и последняя проблема решена. Когда они слетели с петель, я смог выйти в другое помещение, а затем повторил такую же процедуру. Бегал минут пять, и за это время успокоил шесть человек, из которых один был убийцей. Он напал на меня из тени, только не из той, в которой я недавно был. Нападающий реально спрятался в темном углу, и сделал выпад, когда я мимо него проходил. Хорошо, что я отлично вижу в темноте.
        Вообще-то, у меня сложилось свое мнение, и я понял, куда попал. От этого мне стало не по себе… Очень не по себе, но это был не страх или что-то в этом роде, а скорее стыд и легкий шок. Как могла Имперская служба пропустить такой гнойник… Нет, это не гнойник, а целый плацдарм для вторжения, где готовили специалистов разных направлений. Самое смешное, что эта база, подготовленная по высшему разряду, находилась в далеком Иркутске. А что же тогда творится в других государствах?
        Да здесь даже есть дети и подростки, которые бегают с оружием в руках. Как я понимаю, их готовили для работы попрошайками или мелкими посыльными. Ведь они могут спокойно собрать нужную информацию, или выполнять разные мелкие задания. Сколько диверсантов, убийц, и просто криминальных элементов за свое время существования эта база подготовила? А есть ли у нас в Империи такие люди, которые делают похожую работу на территории будущих противников? Думаю, что нет… Честь… Хотя и своеобразная, но часто мешает травить, похищать и совершать прочие нападения. У нас, если есть человек, который мешает, то с ним поступают просто. Влетают во всем вооружении, разносят вся и всех, а человека вывозят и, после допроса наказывают. Даже не всегда казнят. Гуманные, блин.
        А вот это было неприятно… На меня выбежали сразу два полуголых человека, которые выглядели, как дворецкие или другие слуги, а в руках у них были мечи, и владели они водной магией. Эти двое попытались повлиять на мое состояние тела с помощью своего Дара. А это, насколько мне известно, очень и очень тяжело. Да и в этом мире, как бы, таких знаний нет. Но оказалось, что у Драконов есть…
        Благо, я был намного сильнее их. Ведь в магии есть одно правило - ты не можешь воздействовать на того, кто превосходит тебя. Ну, тогда, когда ты пытаешься сделать что-то напрямую с телом соперника и управлять жидкостью внутри тела, к примеру, пытаясь прокипятить кровь. Они быстро поняли что неправы, перестроились, наверное, просто хотели вызвать головокружение или что-то в таком роде. Но им не повезло, и теперь они мертвые.
        Ладно, это все хорошо, но как бы я не пытался найти стариков, у меня это не получалось. А ведь был план именно в том, чтобы захватить здесь самых главных. А главными здесь точно были эти два сморчка. Моя версия подтвердилась, когда я добрался до портала. Их не остановил даже завал. Умеют они обращаться с тенями, надо признать.
        Старики стояли возле портала, и от старости там ничего не осталось. Я бы даже сказал, наоборот… Слишком живенько выглядят, а от силы их так и распирает. Но не простой силы, а той, что раньше была незаметной. Сила, которая появляется при оттачивании своего мастерства, когда контроль твоей ауры становится настолько высок, что тебя могут перепутать с простым неодаренным человеком.
        - Саня… У нас тут полная задница! - в этот момент Волк вышел на связь.
        - Что случилось? - прошептал я в наушник, который торчал у меня в ухе.
        - Это не подвал… Это долбанный муравейник… Я не понимаю, как и откуда… Но их тут просто дохрена… У парней уже все патроны закончились, и они перешли врукопашную, - стал мне жаловаться Волк. - Какие приказы будут?
        Понял… Волк переживает, что противников слишком много, и мы можем не справиться. Без Шнырьки, конечно, тяжело. Я не могу понять, сколько их тут конкретно. Нет, у меня есть магия, чтобы проверить присутствие людей, но здесь просто аномальная зона, а не подземелье. Все, что завязано на мониторинг, глушится безбожно. Даже Шнырьку они заглушили.
        - Людьми не рискуй, и держитесь ближе к выходу! Если что, отступаем и перегруппируемся на поверхности. А на крайняк - зальем их нору напалмом.
        - Хе-хе. Понял…
        Не то, чтобы я не верил в него… Просто я знаю слегка больше, чем он, и сам уже хотел связаться с Волком.
        Я обычно готов ко многому, но такое… Сейчас все это здание готовилось к эвакуации, но не только человеческой. Они собирали все документацию и все, что имело информацию. Также многие собирались бежать. Я уже не успевал ничего сделать, а потому просто решил запомнить их лица. Жаль, что у меня нет камеры с собой, когда они упрутся в завал и поймут, что бежать некуда. Но да ладно… Теперь осталось понять, как поступить дальше.
        Я могу сейчас ворваться и раскидать их всех… Но зачем?
        Портал кстати снова засветился. Что-то придумали? Ведь если через портал пройдет кто-то достаточно сильный, и в большом количестве, тогда мне точно придется оторваться по полной. И так последние события возвысили меня быстрее, чем того требовалось. Я еще несколько лет планировал пребывать слабеньким Истом и бедным бароном, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.
        Еще меня напрягало, что оттуда выходят уже организованные военные силы в полной боевой экипировке. Куда это они? Упс!!! Активизировались артефакты и образовалось еще два прохода. Это явно было «заготовкой»! Что-то вроде пространственного перемещения. Когда тонны породы просто исчезли, оставив новые два прохода. А они молодцы! И сейчас эти отряды разбегаются по разным направлениям. Именно с ними сейчас и столкнется Волк и моя гвардия.
        Правда, чтобы те не наглели, я призывал в сторонке существ, которые могли быстро и тихо догнать противника. Уже шесть отрядов отправились за китайцами, которые пошли в сторону моих людей. Думаю, что их ждет неожиданность, когда атака начнется со стороны «безопасного» тыла.
        Фигово мне без Шнырьки. Приходится все время нырять в Тень и «подглядывать», что отнимает силы и плохо сказывается на моем пищеварении.
        - Саня… - снова вышел на связь Волк. - Мы тут нашли помещение, которое полностью заполнено документами. Как с ними поступить? Не думаю, что без свидетелей сможем все вынести. На поверхности уже полно властей, которые будут следить за каждым нашим шагом, и если что-то возьмем, то к нам сразу наведается имперская разведка.
        Это я тоже знал… В таком деле отсюда мне даже ржавый патрон вынести не дадут, не то что оружие или документы. Болконский своего не упустит. Можно будет договориться, но не факт.
        - Вовнутрь еще не собираются прорываться? - решил я уточнить.
        - Нет… Их отряды быстрого реагирования еще не прибыли, там пока чинуши обыкновенные стоят.
        - Тогда отлично, - улыбнулся я, продолжая смотреть на портал. - Давай, это все сноси к нашему проходу, будем там делать схрон.
        Волку мой ответ понравился, ведь его бы «жаба» задавила, оставь он тут хоть что-нибудь.
        - Позволь уточнить, - после небольшой паузы обратился он ко мне еще раз. - Мы можем вынести только документы или…
        Я вздохнул.
        - Или, Волчара… Или! Считай, это мой подарок тебе… Тащите все!
        - БЛАГОДАРЮ! - крикнул Потапов, и я услышал, как сразу раздаются команды во все стороны, и даже кого-то он медленной улиткой обозвал.
        Один вопрос я вроде бы решил. Правда, не до конца, но это временно. Для этого я призвал детей Красивой, которых она дала мне с собой, и отправил их прорыть рядом с нашим туннелем еще один, а затем сделать в самом конце комнату на квадратов пятьдесят, не больше. Думаю, Волк сразу поймет, что ему делать, без лишних слов. Просто начнет тащить туда все добро, а потом мы быстро закроем там проход, ну, или завалим. Для таких целей у меня есть муравей, которого я убил, и которого создала Чернушка. Он создавал смесь, похожую на цемент.
        Блин… Слишком долго я тут стою, и ко мне уже идут. Ну, не прямо ко мне, но в мою сторону. Кажется, пришла пора показаться, а то мои люди до сих пор делают за меня всю работу.
        Шестерка солдат Драконов умерли, и даже не поняли, отчего. А всего лишь нужно было им внимательно смотреть по сторонам. Особенно туда, где я прятался, а то, что меня не было видно через иллюзию, так это не мои проблемы. Затем меня очень даже заметили, особенно два старика, которые стали усиленно отдавать приказы, махая руками. Китайские войска еще быстрее побежали к порталу, и прямо на ходу закидывали туда коробки с документацией.
        Я только удивлялся. Вот нахрена здесь хранить такое? Неужели нельзя было все сразу относить в портал? Наверное, секрет был в том, что они его не так часто активировали. Порталы любят фонить магией. Но не этот… Очень чистый канал, который работает, как часы. Я, вообще, поражаюсь с него, он непростой. Скорее всего, его сперли в другом мире. С места, которое когда-то было логовом очень сильного мага. Я попытался проанализировать его, но все время натыкался на магическую защиту, поэтому и пришлось подождать. Вся мощь, которая находилась в этом огромном помещении, в котором спокойно может поместиться большая военная техника, сейчас обрушилась на меня.
        Я и двух десятков шагов не пробежал, как мой доспех залили огнём.
        - Живым его брать! - кричит старик.
        Вот смысл было такое кричать, если ничего не изменилось? Они словно его и не услышали. Техники продолжали нестись на меня потоком, без остановки. Я решил, что тоже так хочу, и запустил в разные группы людей несколько энергетических волн. А чтобы им не было скучно, сразу после этого врубил иллюзорный звук в виде рыка дракона, который нехило так прокатился эхом по всему залу.
        - ТВОЮ МАТЬ! ЧТО ЭТО? - послышался в наушнике крик Волка в общем канале.
        Гвардейцы стали докладывать, что у них чисто, и существ, способных так рычать, не видно.
        - Отбой! Это я так развлекаюсь, - с улыбкой ответил им, и проткнул клинком очередного наглого врага, который решил, что раз у него булава, то он обязан ударить меня.
        Битва стала накаляться еще сильнее, и я уже даже толком не сдерживался. Это привело к новым проблемам. Стены начали дрожать, и кажется, если так и дальше будет продолжаться, то нас ждет обрушение. Им, думаю, совершенно плевать на это, а вот мне… Там наверху люди, а мне не нужны лишние жертвы, и потому я решил, что пора заканчивать. Но чтобы закончить, нужно прекратить поток воинов Дракона, которые поступают сюда, и главное, что все они без эмблем и знаков. Фиг потом докажешь, что они служат Империи Дракона. Скажут, что какие-то дезертиры, и еще поблагодарят за то, что их ликвидировали.
        Так вот… Вливаю в тело нехилый такой запас энергии, и врубаю ауру, которая сбивает всех с толку, а дальше… Быстрый рывок в сторону портала. Моя задача - вырубить двух китайских старичков, которые командуют всем этим парадом. Бежал очень быстро, на ходу нанося удары. И уже очень скоро я был у цели, и даже успел улыбнуться, глядя, как старик в недоумении поднимает на меня свои глаза, когда я замахиваюсь на него. Вот только… В следующий момент я отправляюсь в полет. Плохо ли это? Не думаю… Не поставь я блок, скорее всего, мой доспех был бы разрублен, вместе со мной.
        Хм… Старушка оказалась с сюрпризом.
        - НЕ СМЕЙ ЕГО ТРОГАТЬ!!! - прошипела она дрожащим от ярости голосом, злобно глядя на меня.
        Эм… А почему там аура, равная Абсолютам?
        - Дорогая… Не стоит… - подошел он к ней, и погладил по голове. - Он все равно ничего не смог бы мне сделать.
        А вот теперь я точно удивлен. На меня сейчас смотрят два человека, у которых ауры врублены на полную, и каждая по силе идентична Абсолюту. Выходит, они у нас не просто темные лошадки, а еще и с изюминкой. Вот только колец я у них не вижу. Но и так могу оценить потенциал.
        - Интересно… - проговорил я, глядя на них, и давай нагнетать свою ауру. - Выходит, управлять этим местом отправили целых Абсолютов, - покачал я головой.
        Старики между собой переглянулись. Наверное, поражены, что я говорю на таком чистом китайском языке.
        - Абсолют? Глупый мальчишка! - усмехнулась бабушка. - Мы не принадлежим к вашей касте Истребителей. Это даже звучит оскорбительно!
        - Да? А кому тогда вы принадлежите? - Ну, а что? Вдруг они захотят поговорить.
        Я реально рассчитывал, что узнаю хоть какую-нибудь информацию. Ведь их люди сейчас меня окружают и думают, что это происходит незаметно, пока весь мой взор устремлен на двух стариков. Вот только они не замечают, как их напарники внезапно пропадают из виду… навсегда.
        В этих коридорах я оставил немало тварей, которые только и ждут, когда в нужном месте кто-то пройдет. А еще ползают под ногами разные змейки, и делают больно «кусь». Благо, здесь сейчас так пыльно, что их не видно.
        - Мы? - почти в один голос сказали они. - Пожалуй, тебе этого знать не нужно… - а это уже бабушка, которая сейчас готовится к атаке.
        Я был прав… Она напала, но совсем не так, как я ожидал. Вместо выпада в мою сторону, она сделала на месте несколько быстрых оборотов, отчего была похожа на мельницу, а затем кинула в меня свой клинок. Причем, придала ему такое ускорение, что он аж засвистел. Интересная у нее техника владения оружием.
        Перехватываю ее клинок, хотя он и печет, но мне плевать. Как только он оказался в моей руке, я быстро запустил его обратно, но уже без всяких этих понтов с оборотами и танцами.
        Вижу, как расширяются ее глаза, а затем ее тушку прикрывает собой дед, и происходит взрыв. Все дело в том, что я видел, как она активировала свой клинок, и попади он хоть куда-нибудь, должен был взорваться. Дед принял весь взрыв на себя, отчего доспех у него просел. Но это только его раззадорило и… он решил мне отомстить.
        Следующий час я сражался со всем, что движется. Воины Дракона, не жалея своих жизней, нападали на меня без остановки. А я… получал удовольствие от опасной битвы! Улыбки на лицах стариков давно пропали, когда они осознали, что один Абсолют может сражаться сразу с двумя Абсолютами, которые, оказываются ненастоящие Абсолюты. Как и не инквизиторы. Но, сука, надо признать, чертовски сильные!
        Портал был совсем рядом, и он был в рабочем положении. Призвать тварей я не мог, кто-то да успеет сбежать в портал, чтобы рассказать про меня правду. А мне, я подозреваю, еще со всей Империей Драконов сражаться. И козыри свои пока оставлю в рукаве.
        Но и не это главная причина… Сейчас я сдерживал здесь всех собой, пока мои гвардейцы зачищали это место. Должен сказать, что за спиной осталось куда больше врагов, чем находилось в этой комнате. Портал, кстати, не так быстро может переправлять их сюда. Видимо, откат у него все же есть. Ведь если не так, то не пойму, почему сразу нельзя послать сюда сотню или пять сотен, а не отряды по десять человек. Но идти туда и проверять я не собираюсь… Ведь там меня точно не с цветами встретят.
        Все закончилось также неожиданно, как и началось, когда старик допустил ошибку, и… Он лишился руки. Вот так просто, без прелюдий и разговоров. Эта битва была на выносливость и опыт. Он ошибся, и я нанес ему удар.
        - НЕ-Е-ЕТ!!! - раздался крик, который эхом разнесся по всему залу.
        - Не отвлекайся, мы еще не закончили, - оказался я рядом со старушкой, нанеся свой удар.
        Она успела его заблокировать, но повторила мой перфоманс и отправилась в неожиданный полет. Удар был такой силы… я бы сказал, что действовал наверняка. Неудивительно, что ее клинок не выдержал и сломался. И теперь с удивленным выражением на лице она влетела в портал.
        - Сбежала, выходит! - сказал я вслух, и развернулся к тем, кто остался.
        А тут обычные бойцы пытаются помочь раненому деду, который сейчас, вообще, не в себе. У него нет руки, но вместо того, чтобы побеспокоится о себе, он смотрит на меня таким взглядом, что вот-вот пойдут искры. Его аура, кстати, только и делает, что увеличивается.
        Вот так он потерял контроль над ней, после того, как я отправил его любимую в полет. Но ради справедливости должен заметить, что мне не принесло удовольствия издеваться над старой женщиной. Вообще-то, это она со мной не шутила, и пыталась убить всеми своими силами. Одних только артефактных игл сколько кинула… Откуда только их взяла.
        Ладно… Пора разобраться с дедом, и пожалуй, я возьму его в плен. Стоило мне сделать в его направлении еще пару шагов, как на меня набросились все остальные люди, а затем и дед рванул на меня. Все началось по новой, но в этот раз хоть недолго, ведь у него не было руки, да и силы его покидали.
        Хорошо быть в статусе Абсолюта. Можно не сдерживать себя и сражаться в полную силу, а не лишь на одном опыте выгребать.
        - Кто ты? Кхе… - харкнул он кровью, когда я сумел пробить его грудь клинком.
        Тот глубоко не вошел, но все же… Неприятно, наверное.
        - Я? Александр Галактионов! Тот, кого вы уже достали, - то, что они покушались на жизнь Хельги, я им не прощу.
        Ведь я точно уверен, что он тоже замешан в этом.
        Дед понял, что я тоже не собираюсь выдавать ему свои секреты, и отошел назад, держась за грудь.
        - Достал ты меня… Мальчишка… Пожалуй… Я готов! - он сказал это таким голосом, словно собирался сейчас умереть.
        Таки да, собрался… После своих слов он не дал времени мне на ответ, а забрался оставшейся рукой за пазуху и достал оттуда магический медальон с изображением кого-то там. Присмотревшись, я узнал богомола. А когда он запачкал его своей кровью и кинул на землю, то я смог лично увидеть живого огромного и очень злого богомола своими глазами.
        А вот дед умер… Амулет обмена… Знаю такие вещи, они очень неприятны тем, что забирают жизнь человека в обмен на призыв. Их еще называют контрактными артефактами, ведь они, и правда, заключают контракт. Скорее всего, именно этот медальон и давал ему силы. Ведь в некоторые моменты он нехило так удивлял меня, когда умудрялся резко увеличивать свои показатели раза в два за такое малое количество времени.
        - Богомол… - проговорил китаец, который перед этим помогал деду, в ужасе глядя на это существо.
        А оно, и правда, было неземным существом. Полностью черное, с металлическим блеском, и ростом метра под четыре, доставая своей холкой до потолка.
        Это были последние слова китайца, он сейчас лежал разрубленным на две половины.
        - Вот и зачем это было делать? - покачал я головой, и присел на ступеньку, рядом с порталом, так, чтобы все контролировать.
        Дед, тот еще молодец. Призвал Богомола, чтобы он убил меня. Вот только существу было плевать, кого убивать. Он хотел не только меня на тот свет отправить, но, и вообще, всех. Вот и вышло, что он сейчас гоняется за своими, и нарезает их на мелкие ломтики.
        Через портал, кстати, уже никто не проходил, да и сам он стал менятся, видно, что активировали процесс закрытия.
        В какой-то момент богомол заметил меня, и кажется, ему не понравилось, что я не сражаюсь и не убегаю. И решил прибить меня за наглость.
        Я уже задолбался слушать эфир, в котором Волк сообщал, что все комнаты зачищены, и теперь осталась моя, и еще парочка рядом. А это означало, что не только людям не повезло, но и богомолу. Когда он налетел на меня, я, как в фильмах-боевиках, как настоящий шаолиньский монах пробежал сначала по полу, затем по стене, и одним длинным прыжком ушел ему за спину, и напитав ногу силой, со всей дури, как говорится в народе, пнул его.
        - Удачи тебе там! - помахал ему рукой, когда он на скорости влетел в портал. - А теперь вы… - развернулся я с улыбкой к людям.
        На поверхности уже было, прям, очень много всяких важных людей, которые хотят увидеть одного барона… А потому закончим тут.
        Были призваны твари разных пород. Змеи и ящерицы, а еще парочку троллей, и все они были направлены на остатки китайского воинства.
        Увы, но пленных я сегодня не буду брать.
        Когда я думал, что это конец, то оказалось, что я ошибался. Постамент, который и был порталом, пришел в движение, и я сразу приготовился к любой неожиданности, но оказалось, что это была ложная тревога. Это было не самоуничтожение, а бегство или эвакуация.
        Изначально портал был диаметром примерно пять метров, но теперь он с каждой секундой меняется в размерах. Каменные блоки, словно входят друг в друга, и таким образом упаковываются в пространственной магии. Сделать сейчас я ничего не могу, ведь тогда нарушу структуру портала и произойдет взрыв.
        Портал менялся до тех пор, пока не стал выглядеть, как маленький кубик, который может поместиться в руках у человека. При всем этом он еще левитировал в воздухе, собирая остатки своей энергии, которую тут разлил.
        Я же говорил, что этот портал создал гений? Теперь я в этом точно уверен!
        Но пусть я и не специалист по порталам, но хорошо понимал, что произойдет дальше. По задумке, основа в виде кубика должна быть доставлена в портал, чтобы он схлопнулся, и его можно было открыть в другом месте. Он даже летать мог, правда, не очень быстро, и я его перехватил, когда он направился в портал. И теперь крепко держал его в руке, а он пытался вырваться.
        - Да ну! - улыбался я. - Можешь даже не пытаться… Ты теперь мой!
        Говорил и улыбался, а он все сильнее и сильнее делал рывки, словно пытался вырваться из моей хватки. Но зря… Моя аура сейчас пылала на все помещение, именно столько силы я приложил, чтобы его удержать. И только тогда, когда портал схлопнулся, а основа осталась у меня в руках, я облегченно выдохнул.
        Неплохо так погулял… Интересно, как там Хельга? Уже успокоила свою раненую честь? А то я совсем забыл о ней в этой суматохе.
        Глава 14
        Главное имение Рода Галактионовых
        Иркутская обл.
        Волгомир открыл глаза. Тяжелые занавески были плотно задернуты, но из щелей было видно, что на улице солнце. Он снова видел, и это прекрасно!
        А еще… Ратник прислушался к своим ощущениям и пружинисто вскочил на ноги. Рука была в строю, а тело… Он подошел к зеркалу и хищно усмехнулся. На него смотрел Центурион Третьего Легиона Мира Славии, кому пророчили Легата этого самого Легиона, но он не успел. В Славию вторгся Неназываемый и его миньоны, а они прозевали подготовку.
        Волгомир глубоко вдохнул и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Его улыбка стала еще шире. Такое забытое чувство! Все печати стояли на своих местах, работая, как надо.
        Он полностью был в порядке и готов к бою. Единственное, что расстраивало его - Колодец Душ был почти пустым. Да, Волгомир мог чувствовать его, и знал, что в нем остался Миротворец, но без реально усиливающих Душ толку от него никакого. А самостоятельно «подсадить» себе Души ни один Ратник не мог. Для этого у них были Охотники.
        Улыбка ушла с лица мужчины. И теперь снова есть. Захочет ли Охотник с ним возиться? Посчитает ли достойным? Наличие свежеустановленных печатей внушает надежду, но всегда есть одно «но».
        Волгомир привык быть винтиком огромного механизма, который назывался Братством Охотников. При том, что на виду были только сами Охотники, но существовала огромная налаженная машина, которая поддерживала Братьев-Охотников. Уж слишком мало было Охотников, и слишком часто требовалась их помощь.
        Да, Охотники большую часть своего времени работали в одиночку, так как каждый из них стоил целой армии, но иногда были и последствия…
        В прошлом Ратники не бежали впереди Охотников, они были их соратниками и страховкой, а также поддержкой. Если в тяжелейшей битве Охотник побеждал, но терял сознание, именно ратники выносят его тушку. Если для битвы необходимо эвакуировать гражданских - именно Ратники брали на себя эту работу. Если после битвы нужно было зачистить токсичные/ядовитые останки врагов - опять же Ратники брались за дело, засучив рукава.
        Казалось, что они были «на подхвате», и это могли сделать обычные люди, но это было не так. Ведь если на их землях происходит битва, а Охотников нет рядом, именно Ратники сражаются от их имени, защищая людей, которые верят в Кодекс и ждут своих защитников.
        Многие бросали упреки и оскорбления, что Ратники являются настоящими рабами или, в лучшем случае, слугами у Охотников. Но это было не так. Когда, к примеру, Волгомир был простым новобранцем, он потерял руку в сражении. После боя ему, без лишних слов, вызвали самого лучшего лекаря, который вырастил новую конечность. А ведь услуги того Лекаря стоили бы больше, чем он мог заработать за всю свою жизнь!
        От людей он слышал плохие слова и оскорбления, от Охотников - ни разу. Люди предавали, Охотники нет. Его вера в Кодекс и Охотников нерушима. И, похоже, Кодекс счел его достойным, чтобы переродиться.
        А еще снова дал господина, которому он может служить. Тот Эмиссар Неназываемого, который покалечил его, пусть теперь спит неспокойно. Волгомир знает, где его искать, и он придет за ним. Нужно просто немного усилиться, а с Александром это сделать будет проще простого.

* * *
        Хельга не натворила ничего экстраординарного… Она просто заморозила половину подземелья, к хренам, облегчив работу моей гвардии, и взяв на себя заботу об Одарённых. И да, похоже, это пошло ей на пользу.
        Когда я встретил её на пути наверх, на обычно бледном лице Ледяной Принцессы виднелся легкий румянец.
        - Отличная работа! Добро пожаловать! - кивнул я ей. - Как ты себя чувствуешь?
        - Неплохо, - кивнула девушка. - Но может стать ещё лучше, если ты расскажешь, что было у тебя.
        - Что у меня? Там внизу было два мерзких старикашки. Одного я грохнул, вторая сбежала.
        - Старикашки? Вторая? - на лице у Хельги появилось недоумение.
        - Ну да, старикашки непростыми оказались, - уклончиво сказал я. - И даю руку на отсечение, что именно здесь они всем заведовали.
        - Так, а зачем ты тогда отпустил второго, то есть, вторую? - удивилась Хельга.
        - Так получилось, - развёл я руками. - Но я им туда отправил одного интересного гостя, и подумаю, чтобы добавить ещё.
        - Ты о чём сейчас? - Хельга окончательно потеряла нить моих мыслей.
        - Да всё в порядке, подруга, - я дружески положил руку ей на плечо.
        Хельга слегка вздрогнула, напряглась, и даже покосилась на нее краем глаза.
        Что ж она такая пуганная?
        - Как доложил мне Волк, у нас есть дюжина Одарённых пленников. И, благодаря твоим родителям, я примерно понимаю, как с ними себя вести. Поэтому интересная информация ещё точно будет, - тут я на секундочку озаботился, и посмотрел на Хельгу. - Как ты думаешь, если эта информация будет такая, как я думаю, Северное Королевство не будет же объявлять войну Империи Драконов?
        Хельга весело рассмеялась.
        - А что моему отцу это может помешать сделать?
        - Ну да, ну да! - задумчиво почесал я голову. - Наверное, трудно иметь такого… - я на секундочку задумался, чуть не ляпнув первые эпитеты, что пришли в голову. - Импульсивного отца.
        - Да, нелегко, - согласилась Хельга, и как-то саркастически улыбнулась. - Но подозреваю, что гораздо хуже, когда ты сам такой.
        - Ты о ком это? - удивился я.
        - Да есть у меня один такой знакомый, - принцесса продолжала забавляться. - Хочешь познакомлю? Вон зеркало, пойди и взгляни.
        - Не смешно, - сказал я, с трудом сдерживая улыбку, хотя это было действительно смешно. - Я умный и продуманный.
        - Ну, умный - соглашусь. А вот насчёт продуманного… - Хельга снова залилась весёлым смехом.
        - Никто меня не любит… - показательно уныло покачал я головой.
        - Не-не-не, как раз тебя все любят, - засмеялась Хельга. - И их количество могло бы быть поменьше.
        Тут у неё по лицу пробежала тень задумчивости.
        Я понял, что разговор пошёл не в ту сторону, и свернул его.
        - Какие планы, подруга?
        - Да как обычно, друг мой, - выделила она последние слова. - Я обещала Ингрид походить по Разломам. Мы ходим. Единственное, она спрашивает, что хотела бы пробежаться с тобой, а то не видела тебя в боевой обстановке. И очень хочет это сделать. И да, я не хотела тебе это говорить, но она всё-таки моя подруга.
        Я снова почесал затылок.
        - Ну, скажем так, сейчас у меня есть кое-какие дела. Но думаю, что это осуществимо. Давай так: я с вами свяжусь, когда придумаю что-нибудь действительно годное.
        - Хорошо, договорились, - сказала она. - И что передать отцу?
        - Я планировал сам ему позвонить после допроса. Но ты можешь сказать, что всё прошло успешно.
        - Так и сделаю, - она неожиданно приблизилась ко мне и чмокнула в щёку. Похоже, сама офигевшая от своего же поступка, тут же развернулась и быстро направилась прочь.
        Я рефлекторно положил ладонь на щёку, но обморожения не чувствовалось. Мда-а-а…
        Тут уже подошёл Волк, и посыпались доклады.
        - Всё самое ценное мы спрятали в схронах, а насчёт пленников придётся поговорить.
        Честно говоря, я думал, что это будет сложнее. Когда я поднялся наверх, то понял, что среди скопившегося народа царит какая-то непонятная суета.
        Ко мне подошёл незнакомый СБ-шник, и по-военному приветствовал меня.
        - Барон Галактионов? Семен Семенович просил передать, что вы очень помогли. Мы благодарны вам за помощь!
        - Да пожалуйста, чего уж, - я обернулся на своих людей, которые вытаскивали оттуда спящих пленников. - Надеюсь, у вас не возникнет проблем с тем, чтобы придержать этих людей несколько суток у себя? После этого, я готов передать их вам. Думаю, им будет что рассказать.
        - Не только не против, но будем благодарны, - улыбнулся СБ-шник. - Герцог сказал, что это, наоборот, желательно.
        Тут я усмехнулся. Походу, слухи о летальном ментальном блоке у китайцев дошли и до начальника Службы Безопасности Империи. И он решил моими руками не только вытащить каштан из огня, но ещё и почистить его от скорлупы и подать на серебряном блюдечке. Ну, так я и не против.
        - Спасибо, - кивнул я.
        - Но все документы и вещи мы должны описать, и выносить их нельзя оттуда, - СБ-шник задумчиво повернулся к Волку, у которого, кроме его «Вепря» на груди, было ещё по две штурмовые винтовки на каждом плече. - Ну, кроме личного оружия ваших бойцов, - улыбнулся он в конце.
        - Да-да, только личное, ничего больше. Давайте, народ, двигаем, - призвал я.
        СБ-шник старательно смотрел в сторону, и его лицо перекосилось всего два раза: один раз, когда гвардейцы вытащили здоровенный несгораемый сейф, и второй раз, когда мы вытащили антикварный письменный стол ручной работы, который Волк захотел установить у себя в кабинете.
        Безопасник недоумённо посмотрел на меня, на что я ему подмигнул и сказал.
        - В сейфе боеприпасы, а стол - это талисман, без него в бой не ходим.
        СБ-шник хрюкнул, улыбнувшись, покачал головой, и вообще отошёл от греха в сторону, чтобы не слушать от меня всякую дичь. Не, ну так-то ясно, что он был проинструктирован Болконским, но попытался хотя бы создать видимость порядка. Это мы вытащили только то, что нужно было забрать сразу. А та комнатуха пусть подождёт до лучших времён.
        Мы вылетели к усадьбе. Наша колонна развернулась, загрузилась трофеями, и также направилась домой. Несколько машин повезли раненых в лазарет Центра Истребителей Монстров. Я отправил Андрею сообщение, что его ждёт работа. Было четверо тяжёлых, которых я доверить мог только ему, остальные «лёгкие». Андрей, как всегда, согласился, уже по привычке добавив в конце сообщения.
        БУДЕШЬ ДОЛЖЕН!
        Я ему также, по привычке, ответил.
        ДОГОВОРИЛИСЬ!
        Интересно, когда он потребует возврата долга, учитывая, сколько он моих людей поставил на ноги. Подозреваю, что это будут не деньги. Но мои люди должны получать самое лучшее. Андрей - парень адекватный, так что я заключал эти сделки с чистой совестью. И ни разу об этом не пожалел.
        Я достал из кармана куб портала и прислушался к ощущениям. Дня через два он откроется. Что может оттуда выйти - непонятно. Куда он будет вести - мне тоже непонятно. Чего-то запредельно мощного внутри меня не находилось. А то, что находилось, либо не хватало мощи призвать, либо мне было тупо жалко тратить сильную душу, которых у меня ограниченное количество, чтобы отправить в никуда. Нет, у меня есть план получше.
        - Давай на аэродром, - стукнул я по плечу Москаленко.
        Волк, конечно же, остался организовывать трофейную колонну.
        По прибытии туда, я направился к нашим ангарам. Гвардейцы кивнули, пропуская меня внутрь.
        Внутри я застал Пожарского, который проводил там всё то время, когда не спал.
        - Шеф! - радостно закричал я. - Два счётчика!
        - Куда летим? - тут же повернулся ко мне довольный Жора.
        - Вот сюда, - я ткнул пальцем в планшет.
        Жора нахмурился.
        - Однако! - только и выдал он.
        - Какие-то проблемы? - уточнил я у него.
        - Никаких, - сказал Жора. - Но нужно дозаправиться. Подозреваю, что щит нам там понадобится.
        - Ну, жги! - сказал я ему.
        И Жора зажёг, в буквальном смысле. Накидал оранжевых желеек в артефакт щита, и красных в такие же артефактные пушки. Насколько я был далёк от современной техники, но даже я знал, что «Валькирия» может таранить большинство современных самолётов, и как ни в чём не бывало лететь дальше. Да, жрала она при этом дофига энергии, но сама способность к этому меня безусловно радовала.
        - Готово, командир. Милости просим на борт. Чай, кофе? - подхватил мою игру Жора.
        - Обойдусь, - сказал я. - Полетели!
        Летать над Эпицентром в самолёте - это такая себе идея. Даже в некотором отдалении летали только боевые самолёты и дирижабли. Сунуться же внутрь - было смерти подобно. Но, во-первых, у Жоры был я. А во-вторых, у нас была «Валькирия». Да и сам пилот был не пальцем делан. Хотел я посмотреть на него в бою.
        Чем ближе мы приближались к его центру, тем больше и чаще появлялись летающие твари. Более того, Жора предложил подняться повыше и перейти на сверхзвук, но это было неинтересно. Поэтому мы шли на дозвуковой скорости под облаками. Я в очередной раз любовался Эпицентром. Не все его пространство покрывала тайга. Незакрытые Разломы жили своей отдельной жизнью. Тут и там виднелись проплешины, которые походили на настоящие кусочки других миров. Постоянные выбросы тварей, так или иначе несли споры, вирусы и семена других миров, и кое-что оказалось сильнее местной флоры и фауны.
        Внизу разворачивались настоящие баталии. Твари бились друг с другом за каждый кусок земли и за каждый кусок мяса. Я в очередной раз подумал, что как бы было печально, если бы твари были враждебно настроены только на людей. Но, к счастью, они одинаково ненавидели, как человечество, так и друг друга. Поэтому большинство тварей внутри Разлома погибали там же, встречаясь с себе подобными.
        Проблема могла возникнуть только, если какая-то группа тварей чересчур усилится. Помню, я смотрел карту Эпицентра, и на ней было две большие площади, на которые стоило обратить внимание. И оба этих ареала принадлежали полу-разумным тварям. Один из них, «держали» волколаки, а другие - гоблины.
        К счастью, для человечества, они находились достаточно глубоко в Эпицентре, и что самое прикольное, граничили друг с другом. Вот как раз в пограничных боях они и самовыпиливались. Но подозреваю, если кто-то из них, в конечном итоге, возьмет верх, вот тогда это может стать проблемой. И уже тогда придётся устраивать крестовый поход.
        Да-да, крестовый поход - это было название в простонародье объединённого вида мировых Истребителей в случае появления подобной угрозы. Последний такой происходил полвека назад, когда в африканском Эпицентре попёрли жуки организованной толпой. Много Истребителей полегло в тот раз. Но до Разлома дошли, и его закрыли. Как раз основной функцией Центров Истребителей, таких, как наш в Иркутске, был мониторинг угроз. Если бы этих жуков обнаружили раньше, таких жертв и последствий не было.
        Понимая это, я, ещё Хрулёву, задавал вопросы про волколаков и гоблинов, но он на тот момент сказал, что всё у них под контролем. Вот только прямо сейчас я видел, что то ли времени прошло уже много, то ли старый герцог недооценил ситуацию, потому что прямо сейчас со всех сторон в воздухе расцвели цветки взрывов.
        - Это что еще за херня? - спросил я.
        - Кажется, нас обстреливают снизу.
        Хреново мне было без Шнырьки. Пришлось использовать обычный бинокль. Да и обзор с быстро летящего истребителя был так себе, но я увидел внизу какие-то подобия зенитных орудий, которыми управляли мелкие зеленокожие засранцы. Походу, здесь созрела целая развитая цивилизация.
        Жора с лёгкостью ушёл, я попросил его немного сменить курс. Пять минут полёта, и я понял, что был прав. Походу, гоблины давят волколаков. Мы прямо сейчас пролетали над полем боя, где зелёные использовали корявую, но тем не менее технику, что-то похожее на танки, и даже шагающие бронекостюмы. Волколаки пытались разобраться с ними голой силой и когтями, но получалось не очень.
        - Кажется, у Империи нарисовалась ещё одна проблемка, - хмыкнул я.
        На секунду задумался, а потом решил, что нет, пока не стоит. Это будет чрезвычайно неконтролируемый процесс.
        - Продолжаем движение к центру, - сказал я.
        Заработала пушка, и впереди во взрыве крови и разлетающихся костей осыпалась какая-то летающая тварь. Одна, вторая. Ещё парочка промахнулась мимо нас. Это походило на американские горки, но я видел, что Жора контролирует ситуацию. Так мы долетели практически до центра Эпицентра, когда я решил, что пора. Нажал кнопку и приоткрыл стекло кабины.
        - Развлекайтесь! - напутствовал я, кидая кубик портала вниз.
        А Жоре скомандовал.
        - Поднимайся выше, и давай уж домой. Всё, что надо, я увидел.
        - Будет сделано! - крикнул он.
        Я собрался устроиться поудобнее перед короткой поездкой, но на всякий случай уточнил.
        - Слушай, а эти три пенсионера, которых ты притащил, они хотя бы в половину так же хороши, как ты?
        - Обижаешь, командир, - рассмеялся Жора. - Не буду говорить, что они лучше меня…
        На этих словах я усмехнулся, окончательно поняв, что учение Одина не прошло даром.
        - Но если они не дотягивают, то совсем чуть-чуть.
        - Это хорошо, - улыбнулся я, подумав про себя, что с такими военно-воздушными силами моё маленькое, но гордое королевство Галактионовка приближается семимильными шагами.

* * *
        Когда я прилетел обратно, был уже вечер, но на полигоне царило необычайное оживление. Я чмокнул жену, стоящую на пороге.
        - Ужин подавать? - спросила моя умница.
        - Да, сейчас только помоюсь.
        Я кивнул на сборище народа.
        - Что там происходит?
        - Да, кажется, Волгомир проснулся, и о что-то там обсуждает с гвардейцами и Волком.
        - Ага, ну тогда немножко погоди с ужином, - я пошёл в сторону компании, примерно представляя, что там будет.
        Ещё не доходя до скопления народа, я услышал бодрый уверенный голос, который так сильно отличался от того старческого брюзжания, что я услышал неделю назад в зачуханной панельке Иркутска.
        - Волк, ну как же так? - вещал Волгомир. - Это никуда не годится! Вы сильно полагаетесь на огнестрел. А что будете делать в случае ближнего боя?
        - Так мы в Разломы не ходим, - с удовлетворением, я не услышал в голосе Волка какого-либо заискивания. Это был разговор двух равных по силе мужчин, которые пытались аргументированно спорить. - Для похода в Разломы у нас есть разломщики, а мы, в основном, специализируемся по наземным операциям. Да и против Одарённых у нас есть определённые боеприпасы.
        - Определённые боеприпасы? А как ты собираешься этими вашими «определёнными боеприпасами», - он выделил последние слова, - расстрелять Лича? Они его просто не возьмут! Его надо бить или техниками, с которыми, я смотрю, у вас тоже сильная беда, либо в рукопашную.
        - Какого, нахрен, Лича, Ратник? - удивился Волк.
        Я понял, что разговор переходит в ненужное для меня русло. Я понимал, о чём говорит Волгомир, но эта информация пока что для наших людей избыточная. Да, рано или поздно толпы нежити ворвутся в этот мир, и мои люди будут готовы. Вот только я сам их подготовлю. Как нужно, и когда будет нужно.
        - Доброе утро, страна! - зашёл я внутрь круга.
        Волгомир, увидев меня, тут же бухнулся на одно колено, опустив голову.
        - Приветствую вас, Александр!
        - Так, Ратник, завязывай с этим, - подошёл я и, рывком взяв его за плечи, поднял на ноги. - Ты теперь в моей гвардии. А гвардия Галактионова… что? - я повысил голос.
        - Не склоняет голову ни перед кем!!! - радостно рявкнули десятки голосов.
        - Вот, молодцы! - сказал я. - Так и есть, мы не склоняем головы ни перед кем, тем более, перед своими братьями по оружию. А ты теперь наш брат по оружию.
        - Я брат Охот…? - начал Волгомир, но заметил мой напрягшийся взгляд, тут же поправился. - Для меня это чрезвычайная честь, Александр!
        - Ну, так тебе придётся её отработать, - сказал я.
        Мне внезапно в голову пришла одна интересная мысль. Я улыбнулся и повернулся к гвардейцам.
        - Ребят, приношу свои соболезнования. Мы не искали его, но он пришёл сам. Если вы думаете, что у вас были тяжёлые тренировки с Волком, то сейчас готовьтесь к настоящему аду. Не так ли, Волчара?
        Волк напряжённо на меня посмотрел, затем лицо его просветлело и он разразился хриплым смехом.
        - Командир прав, об этом я как-то не подумал. Да, парни. Несмотря на то, что у большинства из вас седина висках, но кажется, у нас будет новый курс молодого бойца.
        Народ зашушукался, но, в основном, со смехом.
        - Не верите? - оценил общую обстановку Волк. - Ну-ну, я тоже не верил.
        - Ладно, я украду его на секунду.
        Я взял под руку Ратника, и отошёл с ним в сторону.
        - Как ты? - задал больше риторический вопрос. И, прикоснувшись к нему, я просканировал его тело и понял, что он полностью готов к бою.
        - Отлично, господин! Готов к любым приказам, как обычно, - широко улыбнулся он.
        - Это хорошо. Мы заполним твой Колодец Душ. Но для этого мне нужно знать, какие функции ты выполнял в Легионе, чтобы подобрать похожие Души.
        - Конечно, господин, но сначала мне нужно сказать вам кое-что важное.
        - Слушаю тебя.
        - Понимаете, я чтил Кодексы, когда понял, что и здесь рано или поздно появится Неназываемый. Я попытался подготовиться.
        - Вот как? - заинтересованно посмотрел я. - И как конкретно?
        - Волк был не единственный. Вы же знаете, что мы чувствуем эманации Душелова. Я не уверен на сто процентов, но прямо сейчас разбросаны по учебным заведениям и монастырям два десятка молодых ребят. И почти три десятка сейчас уже вполне взрослые. Боюсь ошибиться, но мне кажется, что двое из пятидесяти имеют Дар Душелова, господин.
        Вот к такой информации я был точно не готов.
        Да, Ратник прав. Находясь долгое время рядом с нами, они примерно знали нашу ауру. Правда, также был большой шанс на ошибку. Но если он не ошибается, значит, где-то сейчас есть два, уверен, правильно воспитанных Душелова, которые только и ждут, что я продолжу их обучение.
        Глава 15
        Имение Рода Морозовых
        г. Иркутск
        Андрей Андросов сидел перед своим отцом, и тяжело вздыхал.
        - Как это произошло? - тяжело проговорил мужчина, тарабаня пальцами по столу. - Ты хоть понимаешь, что теперь будет?
        Андрей согласно кивнул. Он все прекрасно понимал, и тоже был не рад такой новости. Но даже в жизни княжича есть много вещей, которые от него не зависят. Это был как раз такой случай, в котором ничего уже нельзя изменить. Нужно только смирится и принять.
        Даже сейчас он сидел и смотрел на своего отца, не зная, что ему ответить. Да и нужны ли слова?
        - Будем всем сообщать? - вздохнув, спросил Андрей, после недолгой минутной паузы.
        Но быстрого ответа он не получил. Его отец не готов был дать немедленный ответ. Ему нужно было посидеть и подумать. Вряд ли такое получится скрыть, а это значит, что сказать им придется в любом случае, и эти двое понимали такой факт.
        - Придется! - наконец-то решил что-то для себя Иван Андросов.
        Но Андрей не хотел так просто сдаваться, и предпринял еще одну попытку.
        - Может подождем? До следующей плановой проверки у нас есть еще целый месяц.
        - И что ты сделаешь за месяц? Сбежишь? - серьезно посмотрел на него отец.
        Андросов хитро улыбнулся.
        - Нет, - покачал он головой. - Убью одного друга… из-за которого все это и произошло.
        - Боюсь, что для убийства Галактионова силенок тебе точно не хватит. Ладно… Не раскисай! В любом случае, все не так плохо, как тебе кажется. Быть князем ведь бывает и весело.
        Андрей застонал.
        А все дело было в том, что сегодня он, после лечения очередной партии людей, которых прислал его друг, обнаружил, что его сила пошла в разнос, и ему резко стало дурно. Но уже имея опыт, он сумел взять ее под контроль, до такой степени, что при повышении ранга буквально смог перепрыгнуть сразу два. Получалось, что он теперь, практически, догнал своего отца по силе, из чего выходило что он автоматически становится наследником. Других вариантов отец больше слышать не хотел.
        - Мне кажется, или все мои проблемы из-за Александра? - спросил он вымученно у отца.
        - Я бы не назвал это проблемой, - отец почти не соврал. - Взять за один Разом два ранга? Великий Магистр в неполные девятнадцать? Ну… Я бы сказал, что о тебе точно напишут в книге Целителей, как о уникуме.
        Андрей снова застонал. Все его мечты о свободной жизни, в которой он делает все, что хочет, пока сестра правит Родом, разбились в один миг. И все почему? Потому что Галактионов вначале затаскивал его в невероятные битвы, где он чудом выживал, а затем заставлял днем и ночью работать, исцеляя людей. Когда Андросов говорил, что он пустой, то слышал… " Андрюх… Я все понимаю… Но это мои люди, я тебя прошу… Не дай им умереть… Ты же знаешь, буду должен…'
        - А, плевать! - вдруг подорвался Андросов с места. - Раз он удружил мне, то и я ему помогу… - Отец, зови журналистов! Я буду делать заявление! Хрен он теперь от Катьки отвертится!

* * *
        Ратник, конечно, интересный человек, но я уже хотел волком выть… Впрочем, Волк, тоже, но сдерживал себя только из-за того, что безмерно уважал этого человека.
        Легионер, который наконец-то обрел смысл своей жизни, и это было страшно. Если я думал, что мой начальник гвардии - изверг, то я очень ошибался. И уже в скором времени это осознали все, начиная от простых гвардейцев, и заканчивая мной.
        Единственное, я сразу его предупредил, чтобы к Анне не приходил выносить ей мозг. Иначе я могу взяться за него всерьез и устроить ему тренировку, как в былые времена. Он, видимо, вспомнил эти самые тренировки, и осознал, что Анна умничка, и все делает правильно.
        А вот остальные… Гвардия плохо подготовлена, экипировки никакой… Затупок, вообще, по поместью без намордника ходит. Так и началась наша веселая жизнь, в которой головная боль - это стиль жизни.
        - Саша, ты занят? - забежала в комнату довольная, как слон, Анна.
        - Я? - устало поднял на нее свои глаза. - Если придумаешь, где мне взять шесть тяжелых танков «Витязь» и шесть боевых вертолетов класса «Кречет», тогда точно не занят.
        Ратник меня нехило так озадачил. У него было просто гиперактивное расстройство по поводу своих людей, которых ведет в бой. И выливалось это в том, что у них должно быть все самое лучшее, и на все случаи жизни. Даже склады мои он обвел грустным взглядом, хотя и промолчал.
        Я его понимаю, что если сравнивать с Охотниками, то это не склад, а каморка, но все же…
        - Техника? - заинтересовалась Анна сразу этим делом. - Ай, ладно, потом расскажешь, сейчас не время! - отмахнулась она.
        Дальше она плюхнулась на мой мягкий диванчик из кожи Овтаналоской шиншилы и взяла в руки пульт.
        Я не понимал, чего она от меня хочет, и почему такая довольная, но стоило ей наклацать нужный канал, как я заинтересовался, а потом охренел.
        - Господин Андросов, так это правда? Вы смогли поднять свой ранг сразу на две позиции, и теперь вас объявят наследником Рода? - спрашивала молодая и симпатичная журналистка у Андрюхи.
        Андрей смог поднять два ранга? Отличная новость… Теперь он сможет быстрее лечить моих людей.
        - Верно, я смог это сделать! - ответил он гордо, держа голову ровно. - А вот про наследника не могу вам рассказать, ведь это дела Рода.
        - Да бросьте, княжич! - улыбнулась она. - Ваш отец был объявлен наследником в ранге Великого Магистра, хотя и в более зрелом возрасте. Разве это не достойный повод? Или вы хотите сказать, что наследницей может стать ваша сестра?
        Эта журналистка была известной особой. У нее была специальная имперская лицензия, которая давала ей доступ к особо важным людям, а еще защищала ее жизнь на уровне имперского законодательства. Как говорили, она имеет право копаться в личном белье аристократов, и ничего ей за это не будет. Правда, не все так просто было. Если перестать действовать грамотно, то лицензию могут и отозвать.
        - А вот здесь я могу раскрыть больше правды… Хотя повторюсь, это тоже дела Рода, - он что, стал копировать мою манеру речи? Это моя отмазка, как бы…
        - Отлично, мы вас слушаем, - обрадовалась она эксклюзивному материалу, и приблизила свой микрофон поближе. - Конечно же, если эта информация не несет никакого секретного характера, и не нанесет вред вашему знаменитому Роду.
        Хах! Перестраховывается, чтобы молодой княжич чего бы лишнего не ляпнул, а ей потом претензия, мол, развела его на разговор.
        - Мой Род служит на благо Империи уже долгие годы, и как вы знаете, мы стараемся быть открытыми и честными перед народом. А потому, скрывать нам, практически, нечего… - Андрей взял небольшую паузу. - Так вот! Моя сестра не станет главой Рода!
        От этих слов буквально ахнули все люди, которые там находились. Такое заявление довольно смелое, ведь назад его уже не отмотать. А ведь я знаю, что он всей душой не хотел быть главой Рода. Неужели его быстрый рост решил его судьбу? Если это так, то некрасиво получилось. Ведь я понимал, что наши походы в Разломы и его практика в целительской магии, и есть секрет быстрого роста целителей. В моем мире мирные целители не могли достичь больших вершин, только боевые, которые проходили через тысячи сражений.
        Правда, мало было по-настоящему сильных… Слишком строптивый Дар. Зато, если и были Архимаги, то они стоили целой армии. Они были людьми, которые могли убить всевозможными способами, что позавидовал бы самый кровавый палач.
        - Неужели совет Рода и ваш батюшка посчитали ее недостаточно талантливой на фоне вашего быстрого роста? - учтиво спросила журналистка. - Наверное, не стоит забывать, что Катерина имеет достаточно высокие успехи на стезе истребительского ремесла.
        Андрей улыбнулся, и мне почему-то эта улыбка не понравилась.
        - Что вы! - поспешил он дать ответ. - Я могу смело сказать, что моя сестра достойная славы Андросовых, и я считаю, что она была бы отличной главой нашего Рода. Но… увы! Она уже не сможет занять этот пост.
        Журналистка аж рот приоткрыла от этой всей тайной мути, которую сейчас разводил Андрюха.
        Впрочем, мне же, это все, перестало быть интересным. Кажется, это обычное интервью, которое дают, чтобы повысить свою известность среди простых людей, и я вернулся к документам.
        - В чем же причина? Не томите нас, княжич! - пыталась поторопить его девушка.
        - Причина банальна… Свадьба.
        Я аж чаем поперхнулся, когда услышал это заявление, и мне вдруг резко стало не по себе.
        Мои подозрения подтвердились, когда Анна захлопала в ладоши, и сделала это с очень счастливым лицом.
        - Свадьба? - удивилась девушка или женщина, не могу сейчас понять, сколько ей лет.
        - Верно, Катя выходит замуж за моего хорошего друга и боевого товарища барона… - «Нееееет! Не делай этого!» - захотелось мне крикнуть, а он, словно меня услышал, еще и усмехнулся. - Барона Александра Галактионова!
        - Галактионова? Барона? - аж крякнула журналистка. - В наших кругах предполагали, что это обычная пиар акция! - выдала она свою версию.
        - Вы зря его недооцениваете, - усмехаясь, встал на мою защиту Андрей. - Александр вернул Империи «Верность», не побоюсь этого слова, героически, практически единолично, своими силами. Но даже если взять в расчет помощь Северного Королевства, то разве многие могут похвастаться такими союзниками? И это мелочи… Про то, что его Род древнее нашего, я уже молчу. А закрытие радужного Разлома? При всем этом он взял ранг Абсолюта.
        - Хм… Вы правы, княжич! Если посмотреть с такой стороны, то это достойная партия, - улыбнулась девушка. - Что же я могу еще сказать? От своего имени и от своей редакции, а также думаю, что от всей Империи я могу поздравить ваш великий Род с таким значимым событием.
        - Благодарю вас! - важно кивнул Андросов. - Я был рад поделиться своей радостью с гражданами Империи.
        *Хрусь*
        Треснул дубовый стол, за который я держался рукой. Подстава… Полная подстава. По другому и не скажешь.
        - Шы-шы-шы-шы… Ш-ш-ш-шандра Ш-ш-ше-ни-ли!
        - Ожил? Сейчас я тебя повторно отправлю туда… - грозно посмотрел я на Шнырьку, который, кажется, потерял нюх, и спокойно сидел на столе.
        - Ой! Какая милашка! Ура! Ожил! - пискнула Анна, и схватила Шнырьку с такой скоростью, что он даже в тень не успел провалиться.
        Дальше все события у меня происходили, как в тумане. Я набрал Андросова, но мне сообщили, что телефон выключен. Продуманный гад.
        Поскольку высказаться я ему не мог, то мне требовалось место, где я смогу выплеснуть все свои эмоции.
        Не сказать, что они были у меня какие-то особо злобные… Нет… Странные, да. Я понимал, зачем Андросов так сделал. Правда, лишь отчасти. Вероятно, он давно уже хотел свести меня с Катей, а я избегал такой радости. В последний наш совместный бал я только намекнул, а он решил все закрепить настолько надежно, насколько только можно.
        Ну, Андрюха… Может мне объявить войну Китаю? Чтобы ты только и делал, что лечил моих людей.
        Ноги привели меня на тренировочную площадку, где Ратник с одним мечом в руках сражался сразу против шестерых гвардейцев. Таким образом, он показывал им возможности холодного оружия.
        Волк тоже был тут, но он сидел и наблюдал с перевязанной головой. Кажется, он был первым в спарринге.
        - Ратник! - позвал я его. - Есть дело…
        Мигом все гвардейцы были побеждены, и он возник, как тень возле меня.
        - Готов!
        Хотя у меня было к нему одно очень специфическое дело, которое касалось его, как легионера, и меня, как Охотника, но не взять с собой Волка я не мог. Это могло бы здорово оскорбить его. Впрочем… Волк один из тех людей, которым я могу полностью доверять в этом мире, а таких не так уж и много.
        - Ты тоже за мной! - кивнул я Волку.
        Он не заставил себя долго ждать, и мы двинули в особняк. Дошли до артефактной двери, которая Голем. Дальше спустились вниз, где была обитель Бурбулиса, но сейчас там тусовался в одиночестве Ашик. Впрочем, он там был в наушниках и ничего не слышал, а может только делал вид, ведь подвал - довольно интересное место в моем доме.
        - А разве он тут раньше был? - спросил у меня Волк, указывая рукой на длинный туннель.
        - Нет, не был… - ответил ему, и зашел туда, а они за мной.
        Этот туннель вывел нас в немалых размеров пустую пещеру, которую только вчера закончили подготавливать дети Красивой.
        Эту пещеру я начал возводить сразу, как только узнал о Ратнике, и пока он был в своем сне. Честно должен признаться, что это решение далось мне не просто так.
        Не знаю, в чем причина… Но долгое время я упорно не хотел приводить сюда многие вещи из своего мира. Не думаю, что это усталость от Кодекса. Нет… Такого быть не может, ведь Кодекс един. Скорее всего, мне было больно смотреть на те вещи, которые я знал, как идеальные структуры. А теперь было бы лишь их жалкое подобие. Но Охотник принимает решение, а Фортуна над ним смеется, как у нас говорят. Вот и в этот раз так произошло.
        Пока Ратник и Волк осматривали пещеру в поисках причины, по которой они здесь, я отдалился от них.
        Прошел ровно на середину этой пещеры, и стал снимать с себя верхнюю одежду так, чтобы голым оставался лишь торс.
        Они, по всей видимости, не понимали, что я собрался делать, и даже Ратник был в недоумении.
        - Слушай, Ратник… - позвал я его. - Как ты думаешь, зачем вы здесь?
        - Еще не понял, - ответил он, и принялся усиленно глазеть во все стороны в поисках подсказки.
        Я же улыбнулся и нырнул вглубь своей души. Прошел первые уровни, не встретив никакого сопротивления, хотя Душа - непростое место… Не каждый может глубоко в нее погружаться, но я-то могу. Дошел также без проблем и до пятого, а затем и до седьмого. На восьмом уже начались проблемы, но суть моя тверда, а дух крепок. Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, но думаю не больше десяти секунд, за которое я успел нехило так устать.
        Девятый уровень души не хотел так легко мне поддаваться. Пришлось собрать всю свою волю в кулак, и только тогда все получилось. Правда, мне кажется, что из носа кровь пошла. Надеюсь, мне это только показалось.
        Впрочем, плевать… Кровь - это не самое страшное. Намного хуже, если я встречу здесь жителей этого уровня, тогда у меня возникнут проблемы. Очень надеюсь, что они, как обычно, спят.
        Когда я нашел нужное мне место в виде замка, то смог еще раз ощутить волну ностальгии. Как же я давно здесь не был… Душевная цитадель… Место силы Охотников, куда высшие ранги ходили за медитацией и за сражениями. Жаль, задержаться здесь не могу, на теперешнем уровне сил. Даже просто находиться, и то трудно, и это я еще ничего не делаю.
        Напоследок, еще раз вдохнув силу в этом месте, я открыл глаза и понял, что Волк и Ратник сейчас крепко держат меня с двух сторон.
        - Это что за дела? - не видел еще я Волка таким испуганным. - Сань… Ты так больше не делай!
        - Не нужно… - тоже с опаской покачал головой Ратник.
        Ясно… Мой контроль не так хорош, как я бы хотел, или каким он был раньше. А ведь раньше в Цитаделе я был хозяином, а теперь всего лишь незванный гость. Она не хочет признавать слабаков, пусть даже это все равно я прежний.
        - Страшно было? - попытался улыбнуться, но вышло не очень, ведь своих губ я не чувствовал сейчас.
        - Ну, нафиг… - осторожно покосился на меня Волчара.
        - Ничего… Так бывает, - решил успокоить их.
        Затем я попросил отпустить меня, и стал гонять силу по всему телу, приводя его в норму, а после попросил отойти от меня.
        - Что-то мне все это не нравится, - прокомментировал в сторонке Волк.
        - Я не понимаю… - говорил Ратник. - Это что-то из высшего… Я о таком даже не слышал… Ты тоже не понимаешь… Такое… Если я слуга Кодекса… То он… Он где-то очень рядом возле него.
        - Да вы задрали! - стал психовать Волк, но сдержанно. - Что за Кодекс такой?
        - Если захочет, - кивок в мою сторону, - то расскажет. Могу только сказать, что Кодекс - для нас это все!
        Я слушал и делал выводы. Волк знает немало, но ничего не понимает. Нужно, и правда, ему рассказать хоть что-нибудь. Думаю, что сжатой информации про Кодекс ему будет достаточно, но не нужно говорить, что я из другого мира. Хотя… Я ведь, по факту, из этого мира? Ведь родился я здесь.
        Ладно, мысли стали уносить меня не туда, а тем временем Слепок висел в моем поле и никуда не девался.
        - Скажи мне, Ратник! Что ты видел самое удивительное, что тебе запомнилось больше всего? - решил я утолить свое любопытство.
        Он задумался.
        - Наверное, вторжение…
        Пусть он и не сказал, практически, ничего, но я хорошо понимал, о чем он говорит. Вторжение… Интересная вещь, и всегда очень кровавая. А если проиграешь, то ценой будет вся планета, ведь Неназываемый не имеет сострадания.
        - Занятно… Тогда позволь пополнить твои воспоминания. Сегодня ты увидишь… - сделал я легкую паузу, а два человека затаили дыхание. - Рождение Штандарта Легиона.
        Слова больше не нужны… Я высвободил всю свою силу, которая была во мне, и это было… Феерично? Энергия заполонила всю пещеру, но она не вредила моим товарищам. Наоборот, она окутала их, дарила чувство безопасности и силы. Она прекрасно знала, кто свой, а кто чужой. Вся душевная сила, покинувшая тело, забурлила, и в воздухе стоял вой, словно это воют сотни тысяч глоток. И это были не души… Это была песнь души, которая пробирала до глубины этой самой души.
        Ратник тут же упал на одно колено, и прислонил руку к груди. Правда, голова у него была поднята, он боялся пропустить то, что сейчас происходило.
        - Не может быть… Штандарт… - шептали его губы, а из глаз лились слезы. - Штандарт… Легион… Возродить… Мы сможем!
        После того, как я понял, что пора, то стал закручивать энергию вокруг себя, усиливая ее плотность. Несколько минут, и она уже распространилась, но не по всей пещере, а лишь до десяти метров вокруг меня.
        В таком состоянии долго держать ее не мог, а потому еще раз напоследок вздохнув и проверив, все ли правильно делаю, я хлопнул в ладоши, и… Мир засверкал от яркой вспышки, которая озарила всю пещеру.
        Что происходило дальше, сложно было не то, что описать словами, а даже осознать. Энергия стала собираться в одной точке и формировать… Что? Непонятно… Каждый раз она формировало что-то новое, и зависело это только от человека, который создавал Штандарт… Своего Легиона.
        Вначале появился постамент… Затем трон… Вокруг трона стали образовываться головы гидры… Затем и тело появилось. Были и другие элементы, и их немало. Например, возле самого трона сидел едва заметный Шнарк, который своими многочисленными глазами смотрел, словно заглядывая в самую душу.
        А вот и дракончик, который обвивает своим телом трон. Все происходило быстрее, чем я успевал запомнить. Голова у меня кружилась, и кажется, сознание хотела пойти отдохнуть, но нельзя… В такие моменты нельзя потерять концентрацию. Последним на этот свет появилась стела, которая возвышалась над всем этим великолепием, и как бы прикрывая его. И на ней скалилась морда Медоеда, как бы показывая мне, что этот и тот Миры тесно переплелись и я стал другим.
        Вот теперь я открыл рот, а Ратник, вообще, забыл, как говорить.
        - Кодекс… - едва выговорил я.
        - Не верю… - прошептал Ратник. - Ты был прав… Этот день мне никогда уже не забыть.
        Я сам был в шоке. Ведь видел Штандарты и раньше… Без Штандарта не могло быть Легиона. Штандарт принимал клятвы и давал силы. Он был неотъемлемой частью любого Легиона.
        Вот только я не помню, чтобы стела с уставом Кодекса была хоть у кого-нибудь. А еще… Обычно они были небольшими, а моя почему-то метров десять в высоту.
        Пока еще ровно стою на ногах, я поворачиваюсь к своим людям, и испытующе смотрю на Ратника, а затем достаю из кольца меч и острием вперед швыряю прямо в его грудь. Как я и ожидал, он поймал его, хотя и порезал руку, ведь я вложил немало своих сил в этот бросок.
        - Поздравляю тебя, Легат! Отныне у тебя есть Штандарт… и Род, - кивнул я на меч. - Он звался Линкс, что в переводе будет «Рысь», и им владел мой предок. Не посрами Легион и Род!
        Ратник снова упал на одно колено.
        - Даже смерть не обрушит Легион! - сказал он сакральные слова. - Отныне я Легат Кодекса… и Сандра!
        - Да будет так! - принял я его клятву. Теперь наши души связаны… как и судьбы. Легат - это правая руках Охотника!
        Один из Миров Многомерной Вселенной
        Первая Крепость Охотников
        Зал Знаний
        Первый Охотник стоял перед Стеной Откровения, и пристально вглядывался в огромную карту Множественных Миров.
        Мир, в котором, как он уже знал, возродился брат Сандр, моргнул и засветился чуть ярче, все еще несмело моргая, но постепенно набирая силу.
        А на Стене Славы появилась новая надпись.
        1-Й ЛЕГИОН ЗЕМЛИ (ПОКРОВИТЕЛЬ - САНДР)
        ОСНОВАН…
        - Ну, надо же! - покачал головой Первый Охотник. - Вот же упрямый мальчишка! А говорил, что ему не нужен Легион! Кажется, этот Мир ждет много потрясений. И теперь Неназываемому, когда бы он не явился, просто не будет…
        Каждый Охотник мог призвать свой Штандарт и основать Легион, автоматически становясь его Покровителем. Чрезвычайно ответственная роль, которая по силам не каждому. Вот Сандр, к примеру, в прошлой жизни так и не основал свой Легион. Почему? Ведь он был достаточно силен для этого! Но, уж слишком он любил свободу и не хотел нести ответственность еще и за легионеров.
        И Сандр был не один такой. Обычно Легион основывали старые Охотники, кто уже набегался за монстрами и осознал, что без поддержки обычных людей, даже мы, Охотники - никто. Легион давал и забирал силу у Покровителя. Когда умирал легионер - Легион продолжать жить, и знамя несли уже его братья.
        Когда умирал Легион, то умирала и частичка его Покровителя. Покровитель не умирал, но он терял право основать новый. Это было чрезвычайно ответственное решение, которое имело серьезные последствия.
        Первый Охотник широко улыбнулся. Похоже, случилось невозможное - Сандр принял на себя ответственность не только за Человечество, но и за самого себя, и за свою Силу. Жаль только, что для этого ему пришлось умереть…
        Глава 16
        Утро началось неожиданно. Со звонка Елизаветы Петровны.
        - Галактионов, доброе утро!
        - И вам того же и по тому же месту, Ваше Императорское Величество! - пробурчал я, выбираясь из-под теплого одеяла.
        Все тело ломило и болело после вчерашнего, не критически, но как после очень тяжелой тренировки. Так бывает всегда - ведь мое тело и Душа - одно целое, и если «достается» одному, то тут же «прилетает» и другому.
        После всего происшедшего у меня состоялся интересный разговор с моими людьми.
        Ратник, Волк, Призрак, Астахов, ну, и конечно, Анна, чтобы два раза не ходить. Не хватало только Бурбулиса, который, отправив Ашика домой, планомерно уничтожал Европу в поисках пропавшей Камасутры. Медленно, но неумолимо…
        И да, прямо во время разговора я совершил еще один важный ритуал. Принял Гришу в Род, вручив ему Корвус и кольцо Рода.Тем более, что был повод. Из последнего разлома Астахов вышел с черным кольцом Истребителя 1-го класса. Печати работали отлично, мой командир разломщиков рос очень быстро, особенно, когда я «познакомил» его со своими зверюшками. «Познакомил» - подразумевается, что Гриша получил одобрение от моих тварюшек, ведь каждая из них была с характером, и «тварями» или «зверюшками» их можно было назвать только по привычке.
        Отреагировали они по разному. Все признали Астахова, как «члена стаи». Затупок, не изъявил желание ходить с Астаховым в Разломы, а вот Братан-Деган, со своей компанией, делал это с удовольствием. Один был почти человеком, и иногда, при наличии внутри Разломов интересующих его душ, по-деловому присоединялся к экспедиции. Пушок даже близко не собирался ради кого-то отходить от любимой Анны (ну, кроме меня, естественно). Няша была еще слишком слаба и нестабильна, я сам запретил ее пока брать. Красивой было не до походов в Разломы, она занималась делом. А вот Карамелька с удовольствием составляла компанию Астахову в походах по Разломам, и сильно облегчала ему работу. Я, даже где-то ревновал, но понимал, что большой кошке скучно сидеть постоянно дома.
        Я очень тщательно выбирал слова, но общую концепцию донес до самых важных для меня людей. Что рано или поздно нам предстоит Самый Важный Бой в нашей жизни. Бой не только за свои жизни, но и за само существование нашего Мира. И тут ничьей быть не может. Либо они, либо мы!
        Для нашей победы нужно сделать ОЧЕНЬ многое. И мы это сделаем. Да, я понимал, что основным вопросом у моих людей был: «Что ты такое, Александр Галактионов?», но ни один из них не задал его вслух. Волгомир знал ответ, но молчал по моему приказу, остальным же все станет ясно по ходу дела. Анне было все равно, она мне безоговорочно верила и знала, что когда придет время, я сам все ей расскажу, и давить на меня бесполезно.
        В сухом остатке есть Кодекс, на который, как я и говорил, был очень похож Кодекс Рода. Есть Род Галактионовых. И есть все остальные. А теперь еще есть 1-й Легион Земли, и костяком его будет гвардия Рода. И в самое ближайшее время всем предстоит сильно напрячься и много поработать.
        Все просто кивнули и сказали, что ожидают моих приказов. Осталось только мне самому понять, как и что делать. Пока я это очень смутно понимал. Но я же Сандр! Это моя суперспособность - ввязаться в безнадежный бой и победить.
        - Сегодня ты не в духе? - в трубке послышался смешок. - Какие планы на сегодня?
        - Эмм… - я немного тупил после сна. - Хотел немного отдохнуть, поэтому захват Китая, пожалуй, отложу, сил сегодня хватит только на захват Монголии. Во имя Империи, конечно!
        - Хах! Всё шутишь? Собирайся! Полетишь в Японию!
        - Гхм… - наверное неправильно посылать Императрицу в жопу, так Аня говорила, поэтому я сдержался. - А зачем?
        - Официально - ты включен в состав делегации, которая летит с дипломатической миссией. Заодно заберете сотню «живых» мечей, что я заказала для своих преданных воинов.
        - А неофициально? - я начал просыпаться, пытаясь уловить суть.
        - Скажем так! Прямо сейчас в вашем регионе будет очень неспокойно, и я не хочу, чтобы ты был рядом. Во избежание.
        - Неспокойно? - нахмурился я, но решил не вдаваться в подробности. - Это может затронуть мои земли и моих людей?
        - Нет, не затронет. Это я тебе гарантирую, - отрезала Императрица. - Дирижабль будет в Иркутске через четыре часа. Успеешь?
        Я задумался. Сил, чтобы защитить свои земли у меня было достаточно, даже без меня. Монголы сняли осаду с «Верности» и отбыли в неизвестном направлении. Чернушка со своим выводком уже захватила все окрестности, а крепость укреплена по самое не балуй. Возможно, для того, чтобы мне переосмыслить ближайшие планы, кратковременная смена обстановки точно не помешает.
        - Как насчет настоящих суши, дорогая? - прикрыв ладонью динамик телефона, я обратился к лежащей рядом моей прекрасной жене.
        - Суши? Я люблю суши! - улыбнулась супруга. - А еще я люблю тебя!
        - И я тебя, - поцеловал я Анюту, и ответил уже в трубку. - Мы будем вовремя. Но я бы хотел более весомых гарантий безопасности для своего баронства.
        - Будут тебя императорские гарантии, - короткий смешок раздался в трубке. - На время твоей командировки вся твоя земля и находящиеся на ней, подчеркиваю, только находящиеся на ней люди, будут под защитой Империи. Так что лучше всем им быть на территории баронства. Устраивает?
        Я улыбнулся. Императрица подчеркнула, что «не вылазьте из домика и никто не пострадает». Похоже тут намечается передел власти. А как же мораторий? Впрочем, это не мое дело.
        - Так точно, будем во время.
        - Ну, тогда всего хорошего, барон. И да, - как бы между прочим сказала Императрица. - На борту тебе передадут кое-какую мою… просьбу. Относись к ней именно, как к просьбе. Удачи!
        - И вам, - буркнул я, и положил трубку.
        Следующие два часа были проведены в сборах и инструкциях, что я раздавал направо и налево. Приятно, что все все знали и, в принципе, это было простой формальностью. Разве что инструкция не покидать земель - была чем-то необычным. Но это было вполне осуществимо, тем более, что с «Верностью» всегда была связь через портал.
        Вот только, когда мы собирались выезжать, произошло кое-что интересное. Я услышал восхищенные возгласы и свист гвардейцев, и рядом раздался смешок Анны.
        - Девочки вернулись.
        - Девочки? - удивился я.
        - Ну да, девчата прошли обязательный курс обучения и вернулись домой. Но ты не волнуйся, за ними присмотрят. Я Жанну проинструктировала.
        А, блин! Мои новоявленные «боевые горничные» вернулись. Не вовремя мы уезжаем. Хотя. Гвардейцы у меня ребята горячие, но и девчата-оборотни - это вам не кисейные барышни! Подозреваю, будет весело. Ну, а нам пора!

* * *
        Когда мы прибыли в аэропорт Иркутска, императорский дирижабль уже стоял около причальных стенок. Да, это не флагман Империи, на котором мы летали в Китай, но тоже неплохо. Боевой дирижабль класса «Разрушитель» - «Император Василий Великий», в честь кого-то из предыдущих правителей Империи, отличившихся, видимо, какими-то деяниями.
        Когда мы поднялись на лифте наверх, кроме экипажа, меня встретило знакомое лицо.
        - Моё почтение, ваше благородие!
        - Здорово, Влад, - хмыкнул я. - Стесняюсь спросить, а чем ты так не угодил Болконскому, что он тобой каждую дырку затыкает?
        - Саша! - толкнула меня в бок Анна.
        Громницкий весело рассмеялся.
        - Просто я исключительно незаменимый человек и отличный профессионал. Это и так понятно.
        - Круто! - улыбнулся я, и внезапно мне пришло в голову. - Слушай, а ты, типа, из какой-то благородной семьи или выслужившийся?
        Анна ткнула меня в бок и зашипела.
        - Да, из благородной семьи, - улыбнулся Влад. - Род Громницких. Так что я, «типа» виконт.
        - Ух ты, - совершенно не впечатлился я. - Ладно, виконт… Хорошо, что у тебя есть чувство юмора. Значит, сработаемся. Итак, какие предложения и пожелания по нашему пребыванию здесь?
        Влад покосился на нашего третьего спутника, и в глазах у него застыл немой вопрос. Конечно, я не мог полететь в Японию, и не взять её самого главного фаната - Одина. Поэтому сейчас крысюк находился рядом со мной, но уже без всяких маскирующих одёжек. Анна для него даже сшила приличный костюм. Костюм явно был непривычен Одину, в отличии от его брони, но он держался гордо и независимо, высоко подняв голову.
        - Познакомьтесь, это Один. Один, познакомься. Это Влад. Он будет нас охранять, но по большей части, я так думаю, присматривать, - сказал я крысюку.
        - Здравствуй, Влад, - прохрипел Один, и глаза у «безопасника» полезли наверх.
        - Влад, скажи мне еще, что ты о нем не слышал.
        - Да, конечно же, слышал, - улыбнулся «безопасник». - Сложно не услышать о таком странном существе… питомце… Извини, а как мне его называть? - посмотрел на меня Влад.
        - Я же сказал - Один. Его зовут Один, - улыбнулся я, забавляясь растерянностью виконта.
        - Но он… - продолжал настаивать Влад.
        - Что ж ты такой непонятливый, виконт. Он - Один. Можешь его звать Самурай. Это так, прозвище для своих. Правда, Один? - повернулся я крысюку.
        - Слово господина - закон! - он почтительно поклонился.
        Влад перестал выяснять, хотя его удивление, конечно же, я понял. Бессловесные твари, которые следуют приказам призывателей - есть в этом мире. Разломные чудовища, скованные артефактами и подчиняющиеся голосу хозяина - есть такие. Но лично я не встречал разумных существ, так сказать, на вольном выгуле.
        К примеру, все знали, что вулканические пантеры обладают зачатками разума. Вот только они, бедные, страдали, находясь под действием укрощающих их артефактов, которые подавляли, как волю, так и разум. Но разумный крысюк… Подозреваю, он первый и единственный в своём роде. Что ж, обо мне и так ходит куча слухов. Пускай добавится ещё один. Как говорила Анна, любой пиар хороший.
        - Этот… Один… будет жить с вами? - уточнил Влад.
        - А что, на таком большом корабле не найдётся для моего самурая отдельной каюты?
        Глаза Влада снова расширились, но он кивнул.
        - Конечно, найдётся.
        - Вот и порешали. Скажем так, Один - мой друг. Вот, в соответствии с этим знанием, к нему и относитесь. Что-нибудь ещё?
        - Ну, я могу проводить вас до вашей каюты, - он повернулся к крысюку. - И до каюты Одина.
        - Буду благодарен. Обрисуешь ситуацию в двух словах.
        Пока мы спускались на нижние палубы, Громницкий обрисовал ситуацию. Главой делегации был, ни много, ни мало, канцлер Румянцев. Оказывается, Императрица не стала рубить с плеча и выгонять его взашей, так, как она поступила с министром обороны. Но это было как раз неудивительно. Румянцев был похож на изворотливую крысу, да не в обиду будет сказано Одину. При желании, он мог оказаться чрезвычайно полезным. А такое желание у него, конечно же, было.
        С приходом Императрицы в себя, все его наполеоновские планы рассыпались в прах. После того, как Болконский провёл с ним разговор «тет-а-тет», он вообще стал ниже травы, тише воды. Что ж, мне, по большому счёту, на это пофиг, разве что неудавшееся покушение на Хрулёва мне не нравится. Но и тут он был, по факту, прав, уничтожая оставшегося инквизитора, что де факто был вне закона. Хотя, с другой стороны, этот боевой дед должен рано или поздно вернуться, и мне кажется, что при желании он сам расскажет Румянцеву всё, что о нём думает, а также о его поступке. А скорее всего, и даже покажет. И тогда ему жить останется явно недолго.
        Кроме этого, в делегации были чиновники и аристократы, фамилий которых я не знал. Хотя нет, одну точно запомнил. Граф Юдашкин.
        - А что «Триумф» делает здесь? - ткнул я пальцем в его фамилию.
        - Дело в том, что это большая корпорация с государственным участием, и у них есть внешнеэкономические интересы, в том числе, и в Японии.
        - Но вы же в курсе, что они убийцы, бандиты и рейдеры? - спросил я у Громницкого, прищурившись, на что он улыбнулся и развёл руками.
        - Без комментариев, ваше благородие.
        - Ненавижу политику. Всего хорошего, - сказал я и закрыл дверь.
        Полёт, собственно, занял всю ночь. Мы поужинали, не выходя из номера, только пригласив сюда Одина. Причём, Анна ставила его в пример, говоря, что даже крыса научилась правилам поведения за столом. Пора уже и благородному аристократу освоить их безупречно.
        Я хотел что-то сказать, но потом с улыбкой отбросил куриную косточку, которую держал в руках, и даже удержался от того, чтобы вытереть пальцы о штаны, а воспользовался салфеткой. Знала бы она, сколько времени я проводил в благородной компании в прошлой жизни. Наверное, долю процента. А вот походные лагеря и, на крайняк, придорожные трактиры - вот это была моя стихия. Так вот, скажу я вам. В некоторых даже не знали, что такое столовые приборы. Но у меня всегда был нож, и вот им я умел одинаково хорошо пользоваться. В общем, урок этикета не пошел мне впрок.
        После того, как проснулись, мы уже начали причаливать к Киото.
        Спустились вниз и, как бараны, сгрудились около трапа, возглавляемые Румянцевым, который, будучи главой делегации, инструктировал всех, как нужно вести себя, периодически кидая на меня напряжённые взгляды. Каждый раз я перехватывал его взгляд и очень мило улыбался. Суть инструктажа была в том, что сейчас придёт встречающая делегация, и надо вести себя очень вежливо и культурно. И снова взгляд в мою сторону. Ну, на это я просто пожал плечами.
        Через пару минут показалась японская делегация. Хорошо, что, рядом со мной стоял Громницкий, и тут же суфлировал.
        - Посередине первый советник императора. Слева министр экономики. А справа…
        Я хмыкнул, и сделал шаг вперёд.
        - Рад видеть вас, господин Накамура, - поклонился я.
        Японец прищурился ещё больше, и лицо его расплылось в широкой улыбке.
        - Александр-сан, моё почтение! - старик прошёл и поклонился мне.
        Пришлось мне, как болванчику, кивнуть ещё раз. Ну, и по старой традиции, я подал ему руку, которую он с удовольствием пожал.
        - Не ожидал здесь увидеть вас, господин Накамура, - улыбнулся я.
        - Как это не ожидал? - искренне удивился Накамура. - А кто, ты думаешь, произвёл все эти мечи, которые запросила ваша Императрица?
        Я показательно закатил глаза.
        - Признаю, херню спорол. А вот вы, как будто, не удивлены, что я здесь буду.
        - Я, в отличие от вас, юноша, внимательно изучаю списки всех делегаций. Да и чего греха таить, я следил за вашими успехами. И они меня впечатляют!
        - Галактионов! - прошипел подскочивший ко мне Румянцев.
        - О, этот злобный старикан - наш канцлер, - показал я на князя японцу. - А это господин Накамура. Насколько я знаю, величайший артефактор Японии.
        - Я знаю, кто это, - снова прошипел тот. - Ты сломал весь ритуал!
        Я повернулся к Накамура удивлённо.
        - Я что, и правда, сломал весь ритуал?
        - Да нет, что вы… Тадаси! - кивнул он в сторону первого советника Императора, и тот с улыбкой подошёл к нам. - Познакомься, это то самое молодое дарование, который, по какому-то странному недоразумению, родился в Империи, а не у нас. Ведь по духу он нам гораздо ближе, - засмеялся Накамура.
        Советник улыбнулся и протянул мне руку.
        - Приятно познакомиться, Александр! Тадаси Кисидо.
        - И мне с вами, - кивнул я, а затем перевёл глаза на офигевающего Румянцева. - Извините, но у вас тут какой-то ритуал должен быть.
        - Мы приветствуем встречающую сторону, которая оказала… - начал Румянцев свой заученный спич, а я отошёл в сторонку, чтобы не мешать.
        Традиции были соблюдены, и через пять минут мы проследовали к кортежу.
        - Александр, если вы не против, то можете поехать со мной, - сказал Накамура.
        - Да, конечно. Вот только я с женой, - кивнул я на Анну, которая держала меня под руку. - И с другом, - кивнул я на Одина.
        На чистом японском Один произнёс приветствие самурая, и узкие глаза Накамура расширились.
        - Ого!!!
        - Это Один! Он выбрал себе путь Бусидо, и следует ему. Честно говоря, я рассчитывал с вами и так встретиться. Моему воину требуется хорошее оружие. Вот только, в связи со спецификой строения его Дара, ему нужно что-то особенное.
        Накамура задумчиво кивнул.
        - Конечно, сделаем! Прошу в мою машину.
        - Извините, - сказал я. - Я вас не представил. Это Анна. А это Йошито Накамура.
        - Простите меня, ради бога, - побледнел и покраснел японец. - Меня, старого дурака, потряс вид вашего… - он кивнул рукой на крысюка, подбирая слова.
        - Одина, - подсказал я.
        - Одина! - сказал он. - Надеюсь, вы простите мою бескультурье.
        И он начал часто-часто кланяться. Эти японские традиции, будь они неладны!
        - Да что вы, господин Накамура, пустое, - сказал моя красавица-жена.
        - Вы выбрали себе прекрасную жену, Александр. Я чувствую в ней зарождается великая сила. Уверен, у вас будет достойный наследник!
        - Чувствуете… что? - я оторопело посмотрел на Анну, которая, кажется, расстроилась.
        - Ну, блин, это должен был быть сюрприз!
        Я хлопал глазами, не понимая. А потом, как понял!!! Честно говоря, наверное, с момента нашей свадьбы я перестал сканировать жену на эмоции и чувства, как бы соблюдая границы и проявляя уважение. Но сейчас я залез внутрь неё и…
        - Да ладно!!! - потрясенно выдохнул я.
        - Да, дорогой, скоро ты станешь папой!
        Глава 17
        - Охренеть! - только и смог я сказать, а Накамура, повернувшись ко мне, начал часто-часто кланяться.
        - Простите, я испортил сюрприз! Я не знал… Я думал, что вы в курсе!
        - Да ничего… - повернулся я к японцу. - Проехали!
        - Саша? - осторожно спросила Анна, заглядывая мне в глаза. - Ты рад?
        Хороший вопрос!
        Благодаря нашим Старейшим-Охотникам, в прошлом мире на всех нас висело заклятие. Была наложена печать бесплодия. Да-да, была и такая печать. В этом мире я как-то «случайно» забыл ее поставить. Ведь ребёнок Охотника - это средство надавить на него.
        Достоверно было известно, иногда, она давала «сбой», но история умалчивала, то ли Охотник сам «раскодировался», то ли печать не справлялась с мощной энергетикой Охотников.
        А ещё у нас был Кодекс… Теоретически, печать можно было снять. Насколько я знал из истории, всего несколько человек воспользовались этим, когда поняли, что путь Кодекса не для них. Но я умер с этой печатью, поэтому у меня даже в голове не стояло, что у меня может быть ребёнок. И вот сейчас, да ещё в такой момент…
        - Всё хорошо, дорогая, всё хорошо, - обнял я её. - Позже поговорим.
        Мы сели в машину. Мне нужно это переварить. Уж слишком это было… Необычно. Я стану отцом? Ну, охренеть! Надо книжку какую-нибудь купить… Например, «Как быть хорошим папашкой и не стать плохим» или «Отцовство для чайников». Короче, нужно разобраться.
        Царило неловкое молчание, которое я прервал.
        - Я уже понял, что вы чётко чувствуете души людей, - кивнул я на Накамура.
        Он не был душеловом, он был чёртовым сканером. А его Дар Артефактора подразумевал способность видеть суть вещей. Он видел насквозь, как и материал для производства оружия, так и людей и животных, чьи души, после определённого ритуала, он мог переносить в свои изделия. Жаль, что Крендель так не умеет, но, в принципе, вдвоём мы справимся. Просто он и его команда пока не достигли такого навыка, чтобы выковать оружие, в которое могла бы поместиться душа.
        - Мне нужно оружие для Одина, по его размерам. Готовая заготовка под душу, которую я вам предоставлю.
        - Вот как? - сказал он удивленно. - И что это за душа?
        - Вот она, - я достал заранее заготовленный разломный аметист, в который уже вселил нужную душу.
        Старик ловко поймал её, и его брови приподнялись.
        - Надо же! Очень редкая и ценная душа. Подозреваю, что она вам обошлась в копеечку, - внимательно на меня он посмотрел.
        - Ну, скажем так… Чтобы получить её, мне пришлось постараться, - улыбнулся я, вспоминая, как доставал эту душу в прошлом мире.
        Этот грёбаный Эфирный Осьминог поселился в пруду, каким-то образом проплыл вверх по реке, добрался до столицы одного из очень милых государств, залез в канализацию, и начал тянуть энергию из проживающих там людей, готовясь к размножению. Люди падали в обморок, а некоторые даже умирали от истощения. Народ начал разбегаться, потому-что поиски не увенчались успехом.
        Пришлось им призвать Охотника, то есть, меня. Как вспомню целую неделю погони по вонючим канализациям, так и вздрогну. У меня ещё тогда не было Шнырьки, и мне приходилось лазить по этим лабиринтам наугад, используя только своё чутье и некоторые поисковые техники. В конце-концов, я зажал этого жирного урода в углу и прибил его, отложив душу на потом.
        Хорошо, что эта душа перенеслась со мной в этот мир. Она могла работать, как накопитель энергии, своего рода, аккумулятор. Это в перспективе очень сильно разгрузит меня и наш энергетический канал с Одином, что даст ему большую эффективность, а также увеличит фронт для действий.
        Дело в том, что Один, хоть и научился поглощать желейки, но уж слишком мало мог принять. А вот если он будет пропускать энергию напрямую в меч, а потом забирать во время боя. В общем, я долго думал, но это было лучшим решением.
        - Знаешь что, Александр? Я понимаю, что эта вещь бесценна, но я должен спросить тебя. Возможно, ты захочешь продать её мне. При всём уважении к… - он на секунду застопорился, - к Одину, если его вставить в оружие нормального размера, я уверен, что его завтра же выкупит императорская семья, и ты не будешь ни в чём нуждаться до конца своей жизни.
        Я покачал головой.
        - Спасибо за предложение, но нет. Это будет меч для Одина, и точка.
        Конечно же, я сразу поймал взгляд Анны, которая предложила мне бизнес-идею по созданию и продаже камней, заполненных душами. Но тут было два «но». Во-первых, сами камни были большой редкостью. Во-вторых, один раз я могу объяснить случайностью, два раза тоже будет выглядеть, как удача. Но если я начну их продавать в промышленных масштабах, появится очень много вопросов. Нет уж. Да и цена полуфабриката будет несопоставима с ценой на готовое изделие. А готовым изделием я считаю оружие с душой внутри.
        Я уже сейчас делаю всё, чтобы моим артефакторам подтянуть уровень, так что, рано или поздно, они сами смогут ковать мечи, способные принять в себя души. А к тому времени, я подозреваю, мне будет уже похрен на то, что подумают обо мне другие люди.
        - Что ж, иного ответа я от вас не ожидал, но должен был попытаться.
        - Понимаю, - сказал я. - А куда мы едем прямо сейчас?
        - Прямо сейчас мы едем на торжественный приём, - улыбнулся Накамура.
        - Неужели в честь нашей делегации? - засмеялся я.
        - Не совсем… Мы будем чествовать вашего соплеменника, который с группой наших Истребителей закрыл радужный Разлом в провинции Хоккайдо. Его мы не могли закрыть несколько лет. Он очень сильно портил жизнь нашим гражданам.
        Машина остановилась. Я спросил.
        - И кто это?
        - Да вот он стоит.
        Я вылез наружу и протянул руку Анне, чтобы помочь выйти из машины, после чего посмотрел в нужную сторону.
        Худощавый мужчина средних лет тут же повернул голову в мою сторону, а затем направился ко мне, протягивая руку.
        - Приветствую нового Абсолюта! - широко улыбнулся он.
        Я не знал, как правильно ответить, поэтому хмыкнул и крепко пожал руку, ляпнув.
        - Приветствую старого Абсолюта!
        Улыбка Евгения Алексеева стала ещё шире. Я тут же поправился.
        - Хотя нет, не такой вы и старый.
        Конечно, я знал в лицо третьего, самого младшего, а теперь второго Абсолюта Империи. Младшим сейчас, как раз, являюсь именно я.
        Он был кумиром всех мальчишек Империи, и это неудивительно. Пушкин - древний имперский княжеский Род. Вербицкие тоже были потомственными аристо. Но Алексеев поднялся из самых низов, и к тридцати трем годам стал одним из самых молодых Абсолютов в мире. Это было достойно уважения.
        - В вашу честь приём, получается? - осведомился я.
        - В нашу, в нашу! - улыбнулся он. - Ты привыкай, братишка. Быть Абсолютом - это не только совершать подвиги, но и получать за это заслуженную награду.
        Я молча покачал головой, а затем тоже улыбнулся, глядя на Евгения. Уж кто-кто, а Охотник Сандр знал об этом прекрасно. Так что к жизни Абсолюта я, получается, был отлично подготовлен. Убить побольше тварей, а потом всё это с размахом отметить?
        Ха! Подержите моё пиво! Сейчас я вам покажу, как это нужно делать!

* * *
        Императорский дворец японского Императора уступал по размерам и китайскому, и российскому, не говоря уже о громаде некогда великой Римской Империи. Было в нём что-то, что заставляло, если не благоговеть, то хотя бы испытывать уважение к народу, его построившему, и Императору, этим народом руководящему.
        Япония была странной страной. У них, практически, напрочь отсутствовала популярная культура, развлечения, и всё остальное, что не могло использоваться напрямую в борьбе с разломными тварями.
        Японский Эпицентр был серьёзным рассадником тварей. По-хорошему, маленькая Япония могла просто защищать свои берега, позволяя тварям устремляться западней. Но японцы этого не сделали. По неизвестной мне причине они считали своим долгом не допускать тварей на континент, и серьёзно в этом преуспели. Помнится, ещё в детстве читая о Японии, я думал, что есть в них что-то от Охотников, которые защищают не только свою крепость, но и весь мир, в котором эти крепости находятся. А ещё перманентно лезут в другие, чтобы сеять добро, как будто им недостаточно своих проблем.
        К счастью, Разломы не были чем-то умным, и возникали по непонятной человечеству логике. Несмотря на то, что Эпицентр находился под водой, оттуда, по большей части, пытались выбраться сухопутные твари, которые, либо тут же умирали от давления, либо тонули в глубоких водах. Точно также, как и сухопутные, водные Разломы мало беспокоили Истребителей. По статистике, что я видел, примерно один из двадцати Разломов является водным. Да, и там иногда происходил прорыв. Очень смешно наблюдать за выброшенной на сушу стаей пираний, которые решили захватить Землю.
        Нет, было исключение - радужные и сильные чёрные или голубые Разломы. Из них иногда выходило нечто такое, чему было похрен и на глубину, и недостаток воздуха. Они всё равно добирались до суши. Именно из-за этого вся восточная часть Японии напоминала собой одну сплошную крепость. Ведь неизвестно было, в какой момент, в каком количестве и кто именно пойдёт на страну. В случае появления таких сильных тварей начиналось самое интересное. Этот Разлом необходимо было закрыть, а он мог находиться на глубине, которая измерялась даже не десятками метров. Вот тут в дело вступали они - «Водные Ястребы».
        Странное название, если не вникать в суть, но разобравшись, становится понятным. Это подразделение японской армии состояло из двух частей: разведчиков и, собственно, боевой части. Разведчики отслеживали движения выживших тварей, а также отслеживали места их появления. Ну, а боевая часть, собственно, занималась транспортировкой отрядов Истов под воду. Они использовали уникальные гидросамолеты «Водный Ястреб», которые, сев на воду, быстро превращались в подводный аппарат. Всегда хотелось мне посмотреть на них вживую.
        С помощью магии и артефакторики «ястребы» образовывали на дне вокруг Разлома, либо же в толще воды, если он висел в подвешенном состоянии, своеобразный пузырь, и туда уже высаживались Истребители. А дальше всё зависело от опыта и навыков бойцов.
        Оказаться в рядах «ястребов» было чрезвычайно почетно. Ведь малейший сбой в работе оборудования или концентрации Одарённого, и вся группа таких ценных и уважаемых в Японии Истребителей погибнет. Удивительно, но несмотря на это, я не слышал, чтобы группы погибали по техническим проблемам. Хотя, если погибали все, то доложить уже не было кому. Но зная японскую щепетильность, я был уверен, что они готовились очень тщательно, и все системы были продублированы многократно.
        В общем, было у меня в планах разобраться с этим всем поближе. Кроме того, у меня же есть Байкал и, периодически, хотя не так часто, как возле Японии - в северной его части образовываются Разломы, распугивая при этом всю мою рыбу.
        Нашу делегацию встретил сам Император, который также разительно отличался от китайского пафоса и русской безалаберности. Достаточно высокий, как для японца, он был, как я узнал, простым физиком, что странно для повелителя такой страны.
        Тот же самый китайский Дракон и наша Императрица стоили, сами по себе, целой армии. Хотя из того, что я слышал, японский Император был тоже не промах. Считалось, что он может справиться с целой армией, вот только займёт это чуть больше времени, потому что всю эту армию он вырежет собственноручно. Если это правда, то у него действительно потрясающая техника фехтования.
        Император, опять же, в отличие от китайца, при нашем виде спустился с трона, улыбаясь, и поздоровался с Алексеевым, как со старым другом, выражая слова благодарности за помощь. Я наконец-то увидел то уважение, которого достойны Абсолюты, от человека, что зависит от этих самых Абсолютов и Истребителей попроще. Это было, действительно, правильно. Затем, вежливо поздоровавшись с Румянцевым, он внезапно направился ко мне.
        - Господин Галактионов? - поинтересовался он на чистейшем русском.
        - Ваше Императорское Величество, - кивнул я.
        - Это тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал, друг мой? - абсолютно свободно обратился Император к Накамура.
        Тот почтительно склонил голову.
        - Да, именно он, ваше Императорское Величество.
        - Рад знакомству, - он протянул мне руку, которую я с некоторым удивлением пожал, с трудом удержавшись от сканирования. Уж очень интересный человек передо мной стоял.
        - Безумно рады приветствовать нового Абсолюта на моих землях. Надеюсь, мы с вами ещё неоднократно увидимся. Да и Разломы нашего Эпицентра - одни из самых сложных, и доставляют поистине неземное удовлетворение после их закрытия.
        Не выдержав, я улыбнулся. Мне этот человек нравился всё больше и больше. Он даже мыслит, как Охотник.
        - Я с удовольствием помогу в вашей нелёгкой борьбе, - осторожно подбирал слова, чтобы, не дай бог, не обидеть местного правителя. - Как только разгребу кое-какие дела у себя на родине.
        Император усмехнулся, а затем повернулся к Румянцеву.
        - Никогда этого не понимал, и сейчас не понимаю. Как может воин заниматься хозяйством? Для чего тратить такую потрясающую мощь на бытовые вопросы? Неужели государство не в состоянии дать ему всё, что он хочет, и даже больше, оставив всё время на его прямые обязанности - борьбу с тварями?
        - Этот вопрос не в моей компетенции, Ваше Императорское Величество, - склонил голову Румянцев, зло посмотрев на меня.
        Я же про себя усмехнулся. Да, об этом я тоже слышал. Недостоверно, так как японцы не распространялись, но был точно уверен, что если ты стал хотя бы Истребителем третьего класса, то тебе до конца жизни не нужно беспокоиться о деньгах. Если же тебе повезло стать первоклассником или Абсолютом, тогда ни в чём не будет нуждаться весь твой Род до охренительно далёкого колена. Как по мне, это было логично.
        Да, у Охотников было немного по другому. Каждый из нас отдавал десятину Ордену. Но мы как раз получали деньги именно за то, что убивали тварей. Нам не нужно было строить замки, отбиваться от убийц или терпеть выходки дурковатых аристократов. С другой стороны, прийти на всё готовенькое, как здесь в Японии… Ну, тоже не знаю. Это значит - ты полностью зависишь от государства, что сильно противоречит моей свободолюбивой натуре. Должно быть что-то среднее. Раньше я думал, что у Охотников идеальное общество. Вот только семья в неё никак не вписывалась. Придётся мне изобретать что-то новое.
        Ну, а дальше, собственно, начался сам праздник. Гости расселись за огромным столом, причем, Алексеева, в знак уважения, Император посадил от себя по правую руку. Жаль, у меня было несколько вопросов к последнему доступному Абсолюту Империи.
        Я тоже находился в ближайшей десятке, сидя рядом с Накамура, сразу за первым советником. При том, что Румянцев замыкал эту десятку, будучи чуть далее меня. Все эти странные традиции. Но я старался в них не вникать. Для этого у меня есть Анна, которая всё еще дулась, что ее сюрприз не удался. Время поговорить у нас будет позже, поэтому просто сжал её руку и тихонько прошептал.
        - Я тебя люблю!
        Настроение у Анны заметно улучшилось. Она ответила взаимностью и сразу повеселела.
        Стол внушал уважение. Маленькая страна жила с моря, научившись, в том числе, употреблять и разломных тварей. Некоторые блюда я даже не разобрал, из кого приготовлены, но было изумительно вкусно. Развлекали нас разные танцевальные коллективы и всякие массовики-затейники. Было достаточно весело. Поднимали тосты за Императора, за дружбу России и Японии. И на удивление, был отдельный тост за традиционный японский напиток саке.
        Я не выдержал, и осторожно прикоснулся к руке Накамура, привлекая своё внимание.
        - Так это вроде традиционно китайский напиток… По крайней мере, они так считают.
        У старого японца пахнула аура силы.
        - Александр, - нахмурился он. - Хорошо, что я считаю тебя своим другом. Если бы ты это сказал любому другому японцу, это был бы достаточный повод вызвать тебя на дуэль.
        - В смысле? - удивился я.
        - Ты плохо учил историю? Не помнишь, сколько войн за саке было между нами?
        Я судорожно начал припоминать.
        - Ну, думаю, штук пять…
        - Семнадцать, Александр! Семнадцать войн произошло из-за этого великого оскорбления, что нанесли нам «драконы».
        - А оно того стоило? - покачал я головой.
        - Конечно, да! Ведь была задета наше честь!
        - Вы хотели сказать… честь саке? - хмыкнул я, и тут же получил острым локотком от Анны. - Ладно-ладно, извините. Но это всё равно, если бы мы воевали с Польским Царством из-за того, кто первым придумал водку.
        - А вы как будто не воевали? - хитро прищурился Накамура.
        - Так вроде не за водку, - нахмурился я, внезапно поняв, что совсем не уверен в этом.
        - Кто знает, друг мой, кто знает… - улыбнулся японец, и снова принялся аккуратно орудовать палочками в своей миске.
        Я на секундочку задумался. Шнапсовые войны, коньячные компании… А винная война, вообще, мировой будет. Я не выдержал и хмыкнул. Восток, конечно, дело тонкое, но не настолько.
        Меня отвлекло то, что внезапно стало тихо. Император поднялся со своего места.
        - Рад сообщить моим подданным и дорогим гостям, - он кивнул на другую сторону большого стола, и я понял, что там очень много людей не с японской внешностью, - что у нас завтра стартует ежегодный турнир Истребителей, призом которого был… гхм… очень неплохим.
        Он повернулся в сторону нашей делегации.
        - Я так подозреваю, что барон Галактионов будет представлять Россию в этом состязании?
        - Не-не-не… - я вскочил на ноги. - Спасибо, но нет!
        Приз был, конечно, хорош, но меня и так ненавидела уже куча народу, не только в Империи, но и за её пределами. Надавать поджопников местным было не очень разумно.
        - Не понял? - удивился Император.
        Я увидел, как сбоку вскочил Румянцев, пытаясь что-то сказать, но Император властно махнул рукой.
        - Поясните, барон! Разве не вы представитель Империи? Или вы не считаете достойным скрестить клинки с лучшими нашими воинами?
        Млять, как же я не люблю эти политические игры! В голове у меня судорожно забегали мысли. Сотни глаз были направлены на меня, и я ляпнул первое, что пришло мне в голову.
        - Я бы не хотел портить вам состязание и увозить ценный приз из Японии… Так что, пожалуй, откажусь.
        - Отец! Я говорила тебе, что это барон имеет чересчур завышенное самомнение. Да, скорее всего, он действительно силён, и всё, что он сделал - это правда. Но настоящий воин должен быть скромным. Именно этого Галактионову не хватает. Возможно, поэтому он не может называться настоящим воином?
        Раздался женский голос сзади. Я повернулся и увидел, как в зал вошла молодая девушка в качественной, но потрёпанной броне, частично, то ли пыльной, то ли грязной. Такое ощущение, что она прямо сейчас вернулась из боя, успев только умыться, но при этом не поменяла одежду.
        - Ваше Императорское Высочество, - склонился рядом Накамура.
        - Э-э-э… - начал я.
        - Ваше Императорское Высочество, - тоже склонилась Анна и шикнула на меня, не поднимая голову.
        - Это дочка Императора, балбес!
        Я, в принципе, уже понял, но мне совсем не понравился тот спич, который она произнесла.
        - Вы считаете, что у меня не хватает скромности? - улыбнулся я. - Тогда я думаю, что у вас переизбыток наглости, чтобы предъявить такое мне. Хотя соглашусь, кое в чём вы правы. Тупо быть скромным, тем более, для воина. Иначе как весь мир узнает о его подвигах? - я весело рассмеялся в притихшем зале, в конце уже поняв, что сморозил что-то не то.
        Похоже, я только что оскорбил весь японский народ. А с другой стороны… Что здесь такого? Охотник был, вообще, мастером на все руки! Предложить свои услуги, а также взвинтить цену считалось мало того, что не зазорным, а наоборот, признаком мастерства.
        - Нескромный воин? Ну-ну! Ты только что… - зашипела японка, но Император ее перебил.
        - Достаточно, дочь моя!
        Я повернулся на его голос, и увидел, что Император довольно улыбается. И его улыбка мне не понравилась, совсем.
        - Позвольте личную просьбу, Александр, - всё также продолжал улыбаться Император.
        - Да, Ваше Императорское Величество! Что пожелаете?
        - Вы не хотели бы устроить показательный спарринг с моей дочерью? Места здесь вам хватит. Уверен, что вы достаточно опытны, чтобы все наши гости были в безопасности.
        Вот это я встрял! Я оглядел окружающих и понял, что если откажусь, то в будущем в Японию мне путь заказан. Но, с другой стороны, сами напросились.
        - С радостью! - сказал я. - Какие правила?
        - Никакой крови, никаких увечий, - покачал головой Император, всё также улыбаясь. - Задача - обезоружить соперника. Условия принимаются?
        - Да, отец! - фыркнула девушка.
        - Принято! - сказал я.
        - Удачи тебе, Александр, - тихо сказал Накамура. - Она тебе сегодня понадобится.
        Взгляды окружающих сменились на сочувствующие. На меня смотрели, как на какого-то дурачка, который собственноручно засунул руку в пасть тигру.
        Это к чему такие взгляды? Типа, принцесса так хороша? И ловко перепрыгнул через весь стол, пройдясь по каменному полу. Места было действительно много. Мы достали мечи, и Император дал сигнал к началу боя.
        М-да… сказать, что принцесса была хороша - это не сказать ничего! В первые же секунды я ушёл в глухую оборону. Это при том, что я много времени провёл на тренировках с Бурбулисом. Именно его я считал, до последнего времени, лучшим фехтовальщиком этого мира. А вот сейчас меня начали терзать смутные сомнения.
        Почти час мы носились по залу. Принцесса ни на секунду не прекращала атаковать, как будто не испытывая никакой усталости. Скорее всего, так и было. С другой стороны, я тоже не лыком шит. Несколько раз я даже переходил в наступление, вызывая странные эмоции у маленькой японки. Она словно не могла поверить своим глазам.
        - Достаточно! - в конце-концов прогремел голос Императора, который выглядел озадаченным. Он пристально посмотрел мне в глаза, как будто пытаясь там что-то прочитать. - Прошу прощения, но бой затянулся, поэтому я объявляю ничью. Спасибо вам, Александр! Увидимся на открытии турнира!
        Он развернулся и быстро удалился из зала. За ним, без разговоров, ушла его дочь.
        Я огляделся вокруг. Взгляды людей полностью поменялись. Теперь они смотрели на меня, как на какое-то чудо. Я подошёл к Анне, которая единственная радовалась, хлопая в ладоши.
        - Что это было? - спросил я у Накамура.
        Тот не успел ответить, только тоже как-то странно на меня смотрел. Зато сзади подбежал Румянцев, и тут же зашипел.
        - Галактионов! Ты… как всегда! Язык твой - враг твой… На, держи! - он буквально припечатал к моей груди письмо, на котором стояла имперская гербовая печать.
        На секунду я нахмурился, а потом вспомнил. Ну да, просьба Императрицы. А ведь спрашивал у СБ-шника, нет ли у него для меня никакой просьбы. На что он сказал, что понятия не имеет, о чём это я говорю.
        Я развернул письмо. Там ровным почерком Императрицы было написано, что она была бы счастлива, если бы я представлял Российскую Империю в этом соревновании. Ну, трындец!
        Прочитав, я повернулся к Румянцеву.
        - Нельзя это было сделать раньше?
        Несмотря на показной гнев, в глазах у хитрожопого канцлера расплывалось злорадство.
        Глава 18
        Интересно в жизни все получается… В который раз уже понимаю, насколько часто задумываюсь об этом.
        После дружеского спарринга началась череда бессмысленных и не очень знакомств, а еще нудных разговоров. Вечерний прием полностью соответствовал японским традициям. И я смог оценить, насколько эта страна и ее правила отличаются от моей Империи. Ведь как только нам сообщили об окончании аудиенции, то сразу выдали каждому по личному слуге, а те провели нас в наше жилище.
        Причем, что меня удивило, Одину также приставили слугу, без лишних вопросов и разговоров. Да, на крысюка кидали заинтересованные взгляды, но все было в рамках приличий. Удивительные люди.
        Мы были почетными гостями, и нам выделилили комнаты в этом же дворце. Когда мы пришли в свои покои, то на кроватях увидели лежащие традиционные японские наряды, в которые сразу влюбилась Анна.
        - Обожаю юкаты!!! - воскликнула девушка и побежала примерять, оставив меня одного.
        Должен заметить, что все эти одежды просто идеально ложились на наши тела, словно они все знали о наших пропорциях.
        Как разведал Шнырька, не все гости порадовались такой смены имиджа. Особенно плевался Румянцев, который прибыл с десятком слуг, и у которых рук не хватало на его чемоданы с вещами. Складывалось впечатление, что он собирается здесь не меньше месяца провести.
        Другой разговор… я! Все мои вещи на мне… Да и моя Анна, когда увидела, сколько я беру с собой вещей, сразу засмеялась и сказала, что соберет все сама. Так что два чемодана - это вам не двадцать.
        Переодевшись в местную одежду, я дождался Анну, и мы пошли прогуляться по дворцу.
        Увы, не во всех местах, где бы мне хотелось, нам удалось побывать. Для гостей были выделены специальные зоны, куда они могли заходить, а куда нет. И чисто случайно не получится зайти туда, куда не положено, ведь возле каждой такой двери или коридора стояли слуги.
        Пусть мне и не удалось проникнуть в Зал Славы Императорской семьи, где хранились интересные реликвии, такие, как корона первого правителя и самурайский меч ядовито-зеленого цвета, добытый в бою более тысячи лет назад, но ничего… Сады тоже были красивыми и необычными, где мы смогли с Анной посидеть под сакурой, прекрасно проводя время.
        Затем было официальное мероприятие, куда мы обязаны были пойти, и там началось «веселье», которое я так не люблю. Нужно было общаться с людьми… Много общаться, представляя свою страну, хотя с этим вполне сносно справлялся Алексеев, который был тем еще живчиком. А вот Румянцев крутился только возле влиятельных людей, чем веселил меня, ведь они явно не горели большим желанием общаться с ним.
        - Как вам вечер? - вдруг нарисовалась за спиной одна особа.
        - Благодарю вас, Ваше Высочество, все хорошо! - улыбнулась ей Анна.
        Девушка окинула меня хмурым взглядом, но уже не таким, как раньше. Хотя, когда посмотрела на мою жену, то улыбалась и пылала доброжелательностью.
        - Это приятно услышать, - кивнула она и подошла поближе. - Отец очень ответственно относиться к приемам, и всегда лично утверждает банкетное меню… Я советую вам обязательно попробовать гребешки и свежего тунца.
        Тунец… Рыба, которая вызывает во мне множество эмоций. Помню, в прошлом мире, одна похожая зараза, только раз в двадцать больше, чем обычная рыба, чуть было не откусила мне голову, когда я был еще зеленым Охотником. Теперь в каждом тунце я вижу своего противника, что словно насмехается надо мной. Теперь я просто обязан отомстить его дальнему местному родственнику, поэтому я отведал сегодня сего блюда.
        Весь остальной вечер прошел, на удивление, без проблем. Меня никто не пытался убить или вызвать на дуэль, словно я попал в другой мир, где аристократы ведут себя сдержанно, как тому и подобает в высшем обществе. Конечно, такому поведению есть причина, и заключалась она в традициях японцев. У них не было принято так поступать с почетными гостями. Да и оскорбить честь имперской семьи тоже никто не хотел.
        Разглядывая Императора, я не скажу, что он выглядит, как сильный и прославленный воин, но это так… О нем ходят самые разные слухи, и я полагаю, что многие из них правдивы, если прикинуть, какая скрыта сила в нем. Его дочь тоже довольно интересный экземпляр, которой от силы лет двадцать, а сражается она, как двухсотлетняя дева войны. Но даже несмотря на силу этой семьи, это было не главным их достижением. В первую очередь их уважали за мудрость.
        - Мне здесь очень нравится, - взяла меня под руку Анна, когда мы уже шли в свои покои. - Давай примем их предложение, и еще раз через месяц их посетим?
        - Так мы еще никуда и не уезжаем, - решил напомнить Анне, что нам тут пару дней еще торчать.
        - Знаю… Но все равно грустно от того, что уедем так быстро.
        Могу понять ее… Моей Анне, кажется, надоело сидеть большую часть времени в Иркутске, а в другие места я беру ее нечасто, если учитывать, сколько у нас сейчас врагов. О том, чтобы отправить ее одну, даже речи не идет. А теперь когда я узнал про ее беременность… Это многое меняет, пожалуй… И вероятно, я даже сам еще не понимаю, насколько.
        Утро было приятным, особенно когда просыпаешься от аромата зеленого чая, который приятно щекочет ноздри, а в ушах стоит веселый девичий смех.
        - Это, вообще, нормально? - зевая и опираясь на руки, спросил я у девушек.
        - Нормально, - закивала головой Анна. - Я сама ее пригласила.
        - Понятно, раз пригласила, то ладно, - согласился я с Анной и, повернувшись на бок, стал досыпать.
        Правда, поспать мне уже не дали.
        Императорская дочь явно что-то хочет от меня, и через пару минут я понял, что. Она обсуждала с Анной всю дорогу меня, пока здесь сидела и пила чай, который сама и принесла. Ей было интересно узнать, кто меня обучал так сражаться, и смогу ли я еще раз с ней схлестнуться, но в этот раз по настоящему.
        Я попытался отключиться, но у меня не получалось. Девушки специально издевались надо мной, все повышая голос, и в скором времени я принял их игру.
        - Скажи ей, что я даже готов с ней на кухонных ножах схлестнуться, - обратился я к жене. - Но тогда пусть не плачет, если проиграет.
        Анна улыбнулась, она не поняла, о чем я говорю, лишь догадалась, что не все так просто. А вот императорская дочь сразу побледнела, и как-то растерянно теперь смотрела в мою сторону. Это все я смог наблюдать лежа с закрытыми глазами через Шнырьку.
        С ножами я правильно понял, как погляжу… То-то мне показалось, что катана - не ее основное оружие, с которым она обращается совсем недавно. Ее движения иногда были рваными и неправильными. Она наносила неточные удары, словно привыкла обращаться с оружием намного короче, и использовать обе руки, а еще ее стойка… В общем, спарринг с ней мне многое рассказал, и от этого становилось все только интереснее.
        - Ножи? Пожалуй, я откажусь… - выдавила она из себя.
        От Анны тоже не укрылась смена ее настроения. Особенно палевно было то, что она посидела еще пару минут и, сославшись на вдруг возникшие срочные дела, нас покинула.
        - И что это было? Не расскажешь? - уселась рядом Анна.
        Я задумался… Почему бы и не рассказать…
        - Да нечего рассказывать, - пожимаю плечами. - Просто у меня есть мысль, что принцесса не самая простая особа, и есть у нее в загашнике несколько интересных тайн. Особенно про ее прошлое.
        - Интересненько, - с нежностью погладила она мою щеку. - Она, прям, как ты, выходит?
        А вот это был неудобный вопрос.
        - Ты о чем? - врубил я сразу дурака.
        - Ну, ты имеешь много тайн, - улыбнулась она мне. - Твое прошлое тоже совсем непростое.
        Хорошо, что она не настояла на ответах, а покинула меня, сославшись на дела во дворце во благо нашего Рода. Не знаю, какие у нее там дела, но я отправил с ней Одина, пусть охраняет. Кстати, сообщил ему, что Анна под сердцем носит моего наследника, и моего крыса словно подменили. Он сказал, что ни один волосок не упадет с головы госпожи, даже если это будет стоить ему жизни. А сколько энергии он у меня сразу взял. Не знаю, кого он там собрался призывать, в случае чего, но Анна точно будет с ним в безопасности.
        У меня тоже были на сегодня дела, и главное из них - нужно посетить старика Накамура. Это впрочем, и была одна из моих задач. Ведь Императрица явно дала понять, что хочет получить сразу несколько контрактов. Я собирался выловить его во дворце, но не судьба… Когда расспросил слуг о нем, то те сказали, что Накамура отбыл в свое имение несколько часов назад. И поскольку напрашиваться в гости здесь не особо прилично, я решил заняться другими важными делами. А какие такие дела могут быть у Охотника? Верно… Охота!
        Я давно уже облизывался на местные Разломы, да времени не было, чтобы их проведать. Нашел Влада и сообщил ему, что хочу выехать в город. Он тут же организовал мне транспорт, и пытался еще навязать сопровождение, но я взял только машину и водителя. Конечно, он попытался было спорить, мол не статусно, и все дела, но я, мать его, Абсолют. Имею право…
        - Куда вас отвезти? - спросил меня водитель, который оказался местным имперцем. - Могу посоветовать район зеленых фонарей, если хотите.
        - Не хочу, - тут же остановил я его, глядя, с каким мечтательным лицом он мне это предлагает. - Вези на набережную… Такамасото Масаши.
        Едва вспомнил, как называется нужное мне место.
        - Как пожелаете, - сразу потерял он интерес к моей персоне.
        Ну, само собой, этот человек работал в посольстве и привык ездить в этот район, возя туда наших представителей, которые прилетали по делам в Японию. Но меня это место не интересовало.
        Когда мы прибыли на набережную, то сообщил ему, что тот свободен, я сам дорогу домой найду. На этот случай у меня была пачка японских йен в кольце. Он спорить не стал и уехал, а я остался на местном городском пляже.
        Прошел несколько метров, чтобы сообразить, куда мне нужно идти, и где именно я нахожусь. В этом мне помог планшет, который я всегда носил с собой. Разлом, что я выбрал, находится на глубине двадцати метров, и на расстоянии девяносто семи от берега. «Спокойный» Разлом, без спонтанных выбросов, на учете у Истребителей. А это значит, что придется туда плыть. Я был к этому готов, и заранее надел плавки. Но к чему не был совсем готов, что как только начну раздеваться, то…
        - Ух ты, какой красавчик! Давай познакомимся! - услышал я голос за своей спиной и мигом обернулся.
        - Эй! Ясико! Я первой его увидела!
        - Да какой там! - вмешалась в их разговор третья девушка. - У меня грудь больше, чем у вас, он со мной пойдет!
        Я, честно говоря, не был готов к такому, и просто завис на месте. Три японские девушки, примерно лет двадцати пяти, сейчас были готовы порвать друг дружку за право познакомиться со мной.
        Это меня удивило даже больше, чем то, что рядом с Разломом находится такой открытый пляж.
        - Ууууууу… гайдзин-конкурент! - к нам подошел бледный парень в больших круглых очках. - Хочешь отбить наших девушек? Такое здесь карается смертью!
        Ну, вообще, ничего не понимаю… И кажется, не пойму… Парень взял и напал на меня первым. Его лицо исказила ярость, которую он вложил в свою удар, и приблизившись ко мне, замахнулся, чтобы ударить меня в живот.
        Увы… Кроме своей ярости, он туда ничего не вложил, и…
        - Ай… - схватился он за ушибленный кулак, который впечатал в мой живот. - БольнА!
        Парень завыл.
        - Так он еще и сильный! - восторженно заявила одна из девушек. - Он точно мой!
        К слову, девушек здесь было немало, и около десятка парней. Вот только на парней девушки не обращали совсем никакого внимания. Видно, что те хотели показаться в лучшем свете и произвести впечатление, но все безуспешно.
        Блин… А ведь и правда, что мое накаченное тело, усеянное десятками шрамов, выглядит куда выгоднее на их фоне. Даже тот парень в белых труселях и с катаной на перевязи, что до этого имел некую популярность, теперь сдулся. Он там что-то еще кричал, что его Род не простит гайдзина, да только не понимает, кажется, как подставляет этот самый Род.
        Что-то мое понимание о культурной Японии рушится… Я привык общаться с более зрелыми аристократами и, вообще, серьезными японцами, которые всегда следят за своими словами. Тут же был молодняк, который, кажется, решил, что я их законная добыча.
        Не совсем поняв, куда я попал, стал бочком продвигаться к воде, пока они тут спорили. Больше девушек, наверное, спорили только парни, которые стали думать, как меня наказать за то, что я сюда пришел. Вот же… Надеюсь, Анна об этом не узнает.
        Уже, когда почти доплыл до Разлома, мне сквозь смех Шнырька показал табличку, которую я прошел и не заметил. Гласила она следующее - «Пляж одиноких сердец». Вот это я попал. Знал бы раньше, то лишние километры преодолел бы вплавь.
        Шнырька не прекращал ржать, сидя у меня на спине. Пришлось неожиданно для него погрузиться под воду.
        - Ши-ши-ши… буль-буль-буль… - отомстил я Шнырьке за насмешку.
        Добравшись до Разлома, который полностью находился под водой, не долго думая, я заплыл в него. Надеюсь, что с той стороны будет воздух, а иначе у меня нарисуются большие проблемы.
        Конечно, заплыв в портал, я там не обнаружил совершенно никакого воздуха, от слова совсем. Это была, по классике жанра, пещера. Вот только она вся была заполнена водой, отчего я могу тут хоть до утра плавать, но толку не будет, как и воздуха. Шнырька, кстати, подтвердил эту версию, проверив здесь все, хоть и без особой охоты он действовал под водой.
        Самое интересное, что этот Разлом очень давно существует, и по нему нет почти никакой информации в базе данных, что привело меня к мысли, что о нем не хотят рассказывать. Именно в таких местах обычно и можно найти что-то ценное. Увы, я ошибся… Кажется, о нем знали все свои, а на таких, как я, он не был рассчитан. Такие Разломы обычно называют мертвыми, ведь их, практически, нереально закрыть. Но это для обычных людей… Мы же Охотники, хоть в космосе, можем придумать, как нам действовать.
        Осмотрелся еще раз и заметил, что в мою сторону плывет кальмарчик. Метров пять в длину, и весь шипастый и когтистый. Такой, если обнимет, то мало не покажется.
        Быстро достал свой клинок и швырнул в него. Хоть мы и были под водой, но я здорово напитал руку, чем и помог себе. Кальмара убило на месте, и я, забрав свой меч, стал думать, что делать дальше. Увы, долго без воздуха я думать не смогу, и нужно что-то быстро решать.
        По все той же классике жанра, решение нашлось само собой. Вернее, даже не так… Не решение, а противники, которые к этому самому решению стали меня подталкивать.
        Наверное, этот кальмар здесь был в авторитете, раз за него пришла мстить целая стая, которая сейчас двигалась в мою сторону. Шнырька показал больше тридцати особей. Смогу ли я всех их убить? Конечно… Но зачем?
        Вместо того, чтобы пыхтеть, я стал призывать маленьких, но очень гордых и зубастых тварей. Иномирные пираньи были копией наших земных. Отличались они только тем, что были магическими созданиями, намного сильнее и ужасно голодными. Когда на первого осьминога накинулось, примерно, две сотни мелких рыбешек и стали отрывать от него части, я уже подплывал к выходу из Разлома.
        Вынырнул я уже в Японии, и снова вдохнул чистый морской воздух. Что интересно, рядом никого не оказалось, а очень жаль… Были у меня некоторые планы, которые я хотел воспроизвести в жизнь где-то рядом с Разломом в море. Но кажется, кто-то оказался умнее, или наоборот… Не додумался.
        В Японии я не провел много времени. Сюда я вернулся только за воздухом, активировал Печать Регенерации и напитал кислородом все ткани тела. Старый фокус, но теперь я могу находиться под водой очень долго. Получив желаемое, снова нырнул и зашел в Разлом. Там было, практически, без изменений, если не считать потока душ, который устремился в меня, как только я здесь появился. А еще проплывающего мимо меня скелета крокодила. Какого хрена тут делает крокодил? Не знаю…
        Ладно… Теперь у меня есть разломный крокодил.
        Чтобы не задерживаться здесь больше нужного, я отправил Шнырьку еще раз на разведку, и стал высматривать нужные мне объекты. Из ценностей он ничего толком не находил, хотя очень старался. Я надеялся, что раз затоплено все, то и ценности еще не успели вынести. Увы, я ошибался.
        Зато нашел кристалл, или лучше сказать, что он меня нашел? В какой-то момент я ощутил очень злую и старую душу, которая приближалась ко мне, и тут же среагировал Шнырька, показав мне ее.
        Это была огромная черепаха, которая умела плеваться своим языком, словно лягушка, захватывая свои цели. Правда, увернуться от нее несложно, да и можно было просто заблокировать мечом, напитав его силой, которая обжигала ее язык.
        А еще заметил, что черепаха очень древняя, и явно над ней еще в младенчестве проводили какие-то эксперименты. По другому не могу объяснить, почему у нее на спине нет панциря. Зато есть разломный кристалл, который питает ее и весь этот Разлом. Эта здоровенная махина сейчас имела только один план, и он заключался в том, что я должен умереть. Как жаль, что у меня тоже есть свой план, и он совсем не совпадает с ее желаниями.
        Это была эпическая битва, хотелось бы мне сказать, но на самом деле, я вообще не понимал, что происходит. Просто закрепился у нее на спине, и стал месить со всех сил ее по кристаллу. Тот, зараза, был очень крепким и не хотел ломаться. Кстати, черепаха совсем не чувствовала боли, ведь кристалл был инородным предметом в ее теле, и она буквально не сопротивлялась, хоть и пыталась достать меня своим языком.
        Мне понадобилось несколько минут и весь запас воздуха, что я захватил снаружи. За это время не только я справился, но и пираньи сожрали буквально всех жителей этого подводного мира. Здесь было их немало, судя по количеству душ, которые я получил.
        Когда наконец-то треснул кристалл, умерла и черепаха. И только тут я понял, какую большую ошибку допустил. Нет… Разлом не схлопнулся. А вот моей душе стало на секундочку плохо.
        - Шиш-ш-шдец-буль… - от досады выговорил я под водой, наплевав на то, что воздуха и так в обрез.
        Все дело в том, что душа черепахи таки перенеслась в мою душу. Вот только я не пойму, какого хрена, даже там она оказалась с кристаллом?
        Мне вдруг резко стало больно, хотя эта боль не была критичной, но я поспешил покинуть Разлом вместе с Шнырькой, не забыв отозвать своих рыбок, которые сожрали здесь всех. Пока выплывал на поверхность, меня нехило так стало колбасить, а все потому, что кристалл захотел захватить власть… Такого я еще не встречал, и очень удивился. Какой-то малюсенький кусочек власти, оказавшись в моем огромном внутреннем мире, вместо того, чтобы поздороваться, сказал - «Теперь я здесь хозяин!»
        Именно потому, что это было дичайшей наглостью с его стороны, я не уничтожил его, а терпел боль, которую он мне причинял. Если коротко, он пытался выжечь мою душу и, кажется, даже предлагал взятку в виде энергии моему зоопарку. Конечно, кристалл ведь неживой, и все эти действия я по своему описал, судя по тому, что происходило там на энергетическом плане.
        - Ш-ш-ш-ш-ш-ука Ш-ш-ш-ша-ба-ка! - выругался Шнырька, вытряхивая воду из уха, и все также восседая на моей спине.
        - И не говори… Кажется, у меня завелся кристалл. Мне срочно нужно к ювелиру, - попытался я пошутить, криво улыбаясь, но боль не дала мне сделать это нормально.
        А кристалл зря времени не терял, и уже заразил своей энергией небольшой участок территории, радуясь этому. Был бы он живым, я показал бы ему правду. То, что ему кажется целым миром, является лишь одной маленькой комнатой в городе. Боль я терпел не больше часа, и все это время держался на воде, так как было опасно подплыть поближе к людям.
        - А как тебе такое? - спросил я в пустое пространство, и врубил перестройку той зоны души под характеристики кристалла.
        Благо, я в этом был мастер, и все стало происходить, как в старые времена. Вначале всю зону окутала непроницаемая стена, которая исполняла роль карантина. Она состояла полностью из душевной энергии. А затем туда была перенесена одна очень, я бы даже сказал, недобрая тварь, которая жила в похожем месте. Она и разобрала жадную черепаху по частям, просто откусив ей голову.
        Не стоит думать, что я живодер по отношению к пленным душам тварей. Хотя они ничего и не стоят для меня, но все таки они пленники. Просто я провел в свое время достаточно много диагностик, чтобы понять одну вещь. Черепаха и была кристаллом! Ее разум давно покинул ее, и теперь она лишь исполняла простые приказы кристалла, а тот был такой вещью, что и была предназначена для захвата.
        Когда умерла черепаха и отправилась на перерождение, о чем я пожалел, ведь ее душа неплохо могла усилить меня в плане энергии, то в карантине остался один кристалл, с которым я и начал сражаться. Борьба была непростой, и вода вокруг меня закипела от повышения температуры моего тела, настолько было жестко. Зато, спустя еще час, я был вымотан, как собака, но сделал все, как и планировал.
        - Ш-ш-шо-о там? - просил у меня Шнырька, когда понял по моему довольному лицу, что я закончил.
        - Не знаю точно, - я слабо улыбнулся. - Но, кажется, у меня только что появился полностью подчиненный разломный кристалл. Надо?
        Шнырька от такой информации завис, и стал тупо моргать всеми своими глазенками, удивленно глядя на меня.
        - Н-н-н-нада! - уверенно кивнул он.
        А я еще не знал, зачем он мне, но уже были некоторые наметки по этому поводу. Создать свой Эпицентр? Или лучше прокачать Сойку? А еще, кажется, я разгадал одну из самых страшных тайн моего Рода. Эта хитрые и борзые предки… Они умели приручать кристаллы. Вот откуда у них Разломы в подземельях!
        Обращение Авторов
        Боимся сглазить, но кажется нашлись несколько смельчаков, кто решился нам помочь с артами для книги.
        Они будут публиковаться пока здесь:
        
        Нужна будет ваша помощь в оценке и выработке стиля. Вот один из них:
        Глава 19
        К берегу я подплывал в полной задумчивости, и все гадал, как Галактионовы смогли это все провернуть. Неужели среди них были Охотники? Не факт… Могли владеть и другими Дарами, или даже артефактами. Правда, я пока не нашел никаких упоминаний об Охотниках. Да и вообще, я очень мало информации собрал по моему Роду. Насколько мне известно… когда его уничтожили, то старательно вычистили и вывезли все документы, дабы разгадать все секреты. Как показывает практика, с «Верностью» у них это не получилось. Другой вопрос, что падение Рода было неожиданным, но самые ценные секреты, думаю, все таки где-то надежно спрятаны.
        Доплыв до берега, я обнаружил странную картину. Здесь сейчас находилась японская полиция и сотрудники местных центров по борьбе с Разломами. Они были заняты тем, что держали оцепление, стараясь не пропустить толпы девушек, которые пытались прорвать этот самый заслон.
        - Шнырька… Будь другом! Узнай, что там случилось, - дал задание мелкому, которое было больше просьбой.
        Шнырька побегал там и сям, и вернулся ко мне с информацией.
        - Твою мать… - тихо выругался я, когда услышал его доклад.
        Оказывается, я понравился многим девушкам, ведь знатно отличался от местных, как минимум - своим кольцом Абсолюта, и они решили, что должны познакомиться с таким красавчиком. К слову, если бы мне раньше сказали, что такое возможно, я бы не поверил. Решил бы, что это сказки, которые рассказывают имперцы за бокалом игристого.
        Так вот… Такой интерес со стороны женской части не понравился парням, которые крутились здесь только ради того, чтобы найти себе пару, и многие девушки уже были между ними распределены. Да-да… Бред полный, но так оно и есть.
        Шнырька показал мне список у этих мускулистых парней, в котором было указано, кто из парней, и к какой из девушек сегодня подкатывает.
        Было там и мое имя с пометкой - «ПОКАЛЕЧИТЬ, УБИТЬ, РАЗОРВАТЬ, ОПОЗОРИТЬ… ВОТ ЗАЧЕМ ОН СЮДА ЯВИЛСЯ?»
        Ну, последнее - это уже крик отчаяния. Дальше они стали искать информацию, кто я и откуда, и нашли… Имперский Абсолют! Бля-я-я-я… Но на их печаль и боль эта самая информация попала к девушкам. Вот тогда они поняли, что здесь ходит целый Абсолют, и к тому же у меня всего одна жена.
        Все… Я попал.
        - Господин Галактионов! - торопливо подбежал ко мне полицейский. - Я Мицура Яманака, мне поручено вывести вас отсюда в целостности и сохранности. Прошу следовать за мной.
        Пожал плечами и пошел с ним в небольшое здание, которое служило раздевалкой.
        - Вам лучше накинуть на себя одежду. Сейчас прибудет ваш транспорт, - сообщил он мне.
        При этом он протянул мне одежду. Это был светлый плащ, в который я мог закутаться, наверное, два раза.
        - А это обязательно? - решил уточнить, глядя на этот странный плащ.
        - Боюсь, что да… Нам надо замаскировать вас… Вы только что закрыли Разлом, который больше трех лет считался невозможным. А еще вы находитесь на пляже… - сделал он многозначительную паузу. - На котором подкаты являются законными, и никакие правила личного пространства здесь не работают.
        Вот тут я подвис, и решил разобраться раз и навсегда, что здесь происходит. Картина этого места не укладывалась в моей голове, отчего я впал в ступор.
        - Тут такое дело… Об этом пляже, как я говорил, все знают… Он уже давно не используется, как написано в древней легенде. Но парни отказываются в это верить, а девушки… Они просто приходят сюда позагорать.
        Хм… Причем тогда здесь я? Не понимаю…
        Оказалось, все просто… Увидели иностранца, и тут же решили воспользоваться моментом, что прописан в древних правилах. Все бы ничего, но мне написала сообщение Анна, пока я говорил с этим полицейским.
        ДОРОГОЙ… ЕСЛИ ТЕБЕ МАЛО ОДНОЙ ЖЕНЫ, ТО НУЖНО БЫЛО СКАЗАТЬ МНЕ! ХИ-ХИ-ХИ…
        Ладно… Скрываться я не собираюсь, а то мне уже хотят вызвать вертолет. Вместо этого я достал из кольца нормальную одежду и приоделся. Теперь у меня вид стал еще солиднее, чем когда я был в плавках. Все так и кричало о моем благородном происхождении и профессии сурового воина.
        - Но как же вы… Они вам сейчас доставят массу неприятностей, - попытался отговорить меня полицейский от того, что я собирался сделать.
        А что я хотел сделать, он ведь не знал. Он думал, что я выйду через парадный вход, как и все, но нет…
        Когда я важно вышел из этой раздевалки, то увидел множество людей, которые устремили свои взгляды только на меня. Журналисты и все дела. Раз здесь столько людей собралось, чтобы увидеть нового Абсолюта Империи, то, пожалуй, я сейчас его покажу, и даже знаю, как…
        - Пропустите меня! - слышу крики людей, которых с трудом сдерживают полицейские. - Я обязан получить эксклюзивное интервью.
        - Автограф!!! Дайте нам автограф! - были и такие выкрики.
        - Пошли со мной на свидание, я буду послушной! - хм… а вот такие выкрики меня напрягали.
        Я же не обращал на это внимание, а просто стоял и задумчиво смотрел в небо. Так продлилось недолго, и в один момент я поднял кулак в небо, и из него в небо ударила мощная молния, которая пронеслась раскатом по всему пляжу.
        Мое тело стало искриться, а глаза загорелись голубым светом.
        - ПРИДИ!!! - воззвал я не своим голосом.
        И он пришел… Прямо с неба начал спускаться огромный Небесный Дракон. При этом он ревел, словно ужаленный. Всем было понятно, что я им управляю, и он меня слушается.
        - Дракон… - ахнула красноволосая девушка, и раскрыла рот от удивления.
        Что странно, паники совсем не было. Кажется, местные силовики напряглись сильнее, чем обычные люди.
        Дракон подлетел ко мне, но не стал приземляться. Он, вообще, довольно аккуратно парил, так что от его крыльев даже не расходились порывы ветра.
        Недолго думая, я запрыгнул на его спину, когда он оказался на нужной высоте, и… Активировал знак своего Рода, который, словно крылья, раскрылся за моими плечами. Огромная морда Медоеда как бы ухмылялась всем участникам местного мероприятия!
        - Улетаем! - дал я ему команду.
        Вот именно все это и видели обычные люди, пока я, все это время прикрываясь иллюзией, свалил через пляж с той стороны, где не было облавы. А все это представление было нужно лишь для того, чтобы поднять статус своей Империи. Ведь одни люди испугаются, а другие будут сбиты с толку. Врагов у меня много, и чем меньше они знают о моих реальных возможностях, тем лучше.
        Императорский Дворец
        г. Петербург
        Императрица Елизавета сегодня была в чудесном настроении. А как ей не радоваться, когда все идет ровно так, как она запланировала. Ей нужно было на время убрать из столицы Румянцева, вот и появился отличный повод.
        - Еще чаю? - учтиво поклонился слуга.
        - Благодарю! - не стала отказываться, и благосклонно ему кивнула.
        Но не одним Румянцевым, как говорят, богаты. Ей нужны были серьезные рычаги давления на Империю Дракона, которые она никак не могла найти. За то время, пока она отсутствовала, ее страна немало заработала проблем, которыми поспешили воспользоваться враги.
        Кто же мог подумать, что очередной подарок ей приподнесет Александр? Удивительная у него способность, от которой она в восторге, и готова даже не обращать внимания на его недостатки по поиску новых проблем.
        Теперь, после обнаружения целой агентурной сетки Драконов, они поспешили снять аж шесть претензий, у которых пришел срок рассмотрения. Таким образом, заявил официально Император Дракон, что нашествие нежити - это не дело рук Империи.
        Подумать только… Империя дошла до такой точки, что ее могут обвинить в поднятии мертвецов, а все ее муженек, который в свое время неплохо так запачкался в этом деле. Никто не мог понять, где он нашел того древнего Некроманта. И так до сих пор никто не понял, зачем он был ему нужен. Зато когда это всплыло… Что ж, ей отмываться приходится до сих пор.
        Ладно, если бы старик остался служить им, но нет… Он пропал несколько лет назад, и все его лаборатории теперь опечатаны. Будь ее воля, она спалила бы их… Но еще рано.
        Казалось, что ее настроение уже ничем нельзя испортить, но это ей только казалось. Когда она увидела, что к ее беседке спешит делегация из гвардейцев и простых служащих ее секретарской службы, то тяжело вздохнула.
        - Ваше Императорское Величество! Позвольте доложить! Срочная новость! - отчеканил гвардеец.
        Императрица несколько секунд молчала, рассматривая говорившего с ног до головы, но быстро сдалась, поняв, что дело вероятно срочное, и не потерпит до завтра.
        - Говори!
        - Служу Империи! - ударил он себя в грудь кулаком. - Срочное донесение! Галактионов… - стал тараторить он, но она его быстро прервала.
        - СТОП! - подняла руку Императрица.
        Гвардеец послушно заткнулся и стал ждать, пока она нервно помассирует виски и несколько раз вздохнет.
        - Говори…
        - По нашим донесениям, Галактионов в Японии закрыл незакрываемый Разлом, и…
        - Пока все звучит неплохо, - попыталась она слабо улыбнуться, перебивая своего человека. - Продолжай!
        - А затем он призвал дракона, оседлал его… и улетел обедать на башню шести мудрецов.
        - …??? - что ответить или сказать, она не знала.

* * *
        Блин… Самое больше разочарование в Японии - это башня шести мудрецов, о которой я столько читал. Тридцать шесть лет назад несколько человек выкупили весь тридцатый этаж в новенькой башенке, и открыли там свой ресторанчик. Еще в Прусском княжестве я читал, что многие известные люди посещают это место, чтобы попробовать вкуснейшей лапши, а еще прикоснуться к мудрости.
        Лапша, и правда, была вкусной, но вот мудрость… Она оказалась куда недоступней, чем казалось на первый взгляд. Эти мудрецы являлись Одаренными, которые, как говорилось, познали все мудрости этой жизни. Тут, кажется, я согласен с тем, что они мудрые люди. Ведь когда я спросил у официанта, как я могу прикоснуться к мудрости, мне сказали, что временно все старцы отсутствуют. Мол, они сейчас по срочному делу отбыли в место силы.
        Меня такой ответ не устроил, и я отправил своего начальника разведки на ту самую разведку. Он перерыл все документы, до которых только смог дотянулся, и оказалось… Мудрецы сейчас соизволят отдыхать на Канарском Халифате. Моря и песочка им, видите ли, захотелось. Вот она мудрость… Если у тебя есть деньги, то покупай себе небольшой остров и езжай жить туда.
        Кстати, пока вкушал лапшу, смотрел местные новости. Мой финт стал хитом, который крутили по всем новостям. Империя заимела нового сильного Абсолюта, а тот имеет личного дракона. Все вышло даже лучше, чем я планировал. А главная цель такой акции была в возрождении славы Рода Галактионовых. А то кажется многие забыли, как раньше дрожали лишь от одного упоминания моих славных предков. Мне показалось это несправедливым.
        Зазвонил телефон, который отвлек меня от новостей. Звонил Влад.
        - Слушаю, - поднял я трубку.
        - Приветствую! - поздоровался он со мной. - Не буду говорить о том, что ты учудил, а лишь напомню, что стоит вернуться сегодня пораньше, - говорил он спокойно, и явно улыбался. - Завтра турнир, и ты в нем участвуешь. Неявка, вообще, не рассматривается.
        - А если меня убьют? - решил уточнить я и такой момент.
        - Тогда отправь дракона вместо себя, - рассмеялся он.
        Я тоже рассмеялся. Скорее всего, наши понимают, что это была иллюзия, ведь я уже проворачивал нечто похожее пару раз. А вот японцы, если и знают о том, что я владею иллюзиями, то не догадываются, что на таком высоком уровне.
        Для местных тяжело дается этот вид Дара, который они считают бесполезным, но тут и понятно. Что может создать тот, кто ничего не видел? А вот я повидал в своей жизни предостаточно.
        - Сильно злилась? - спросил я у него.
        - Ага! - мне даже не нужно было прямым текстом уточнять, о ком я говорю.
        И так понятно, что Лиза будет психовать. Ведь это я просто учудил, и все… А у нее только работы прибавится. Как минимум, отвечать остальным коронованным, что у нас есть неучтенный дракон. Эта информация может, как закончить войну, так и начать новую.
        - Посоветуй ей набрать Хана и сказать, что я Дракона специально вырастил, чтобы тот откусил задницу одному степному воину.
        - Хах! - оценил он мою шутку. - Смешно, передам. В общем, я сказал, что должен был. Не опаздывай!
        На этом наш разговор закончился, и все бы хорошо, да тут меня сразу же набрал Волк и сообщил интересную новость. Его за последний час завалили звонками. После моего выступления у нас поток желающих попасть в гвардию увеличился. Кстати, он еще сообщил, что был один откровенно смешной звонок, с которого мы двое посмеялись. Он от процесса, а я от информации. Звонивший говорил, что его зовут Федор, и он хочет на службу, но при этом слышался откровенный китайский акцент. Если это был агент, то я сочувствую агентурной ячейке Китая. Мы, кажется, уничтожили лучших, и теперь у них остались только одни Федоры.
        После разговора с Волком я заказал еще одну порцию лапши, и стал уплетать ее под новости.
        - Шорок ш-ш-ш-шешть! - появился у меня над тарелкой Шнырька через некоторое время.
        - Мало! Пусть еще соберутся, - дал указания ему и дальше следить, и не отвлекать меня по пустякам.
        Через полчаса он снова появился.
        - Ш-ш-шорок Ш-ш-ш-ш-штыри! - назвал он новое число.
        А вот тут уже я не понял.
        - Это как? Куда ты дел двух китайцев? - прямым текстом спросил его.
        - Нешаш-ш-ш-шный ш-ш-ш-шлюшай… - развел он лапки в стороны.
        - Шнырька, ты ли это? - удивился я.
        - Них-х-хто ни сдох-х-х! Прош-ш-што минус!
        Ну, раз так, то так тому и быть. Не стал уточнять, и продолжил теперь уже потягивать зеленый чай.
        Может показаться, что я страдаю фигней, но так лишь отчасти. На самом деле, я сейчас сижу в засаде.
        Изначально соглашаясь на эту миссию, я понимал, зачем меня сюда отправляют. Могло показаться, что Императрица воспользовалась тем, что я ее подданный, но это не так. Есть информация, что сделку по катанам захочет сорвать Китай, и проще всего это сделать, убив переговорщика. Японского Мастера трогать не будут, он им не по зубам. Да и вообще, на него тоже есть свои планы.
        По перехваченной информации, Драконы через посредников скупают японское холодное оружие. Ведь оно одно из лучших в этом мире, а денег у Драконов хватает. Другое дело, что им продавать не хотят, на то и нужны посредники. Императрица же решила сделать заказ, который займет Накамуру, наверное, на целый год вперед. Выходит, что я просто совместил полезное с приятным. Помогу государству и, заодно, сведу некоторые счеты с Драконами.
        Они, конечно, как я погляжу, бессмертные, раз прут на меня, когда я уже признанный Абсолют, оттого все становится интереснее. Не могут же они пойти на самоубийство? А значит, приготовили что-то такое, что сможет меня удивить… Надеюсь.
        Ну, как минимум, меня уже удивило, что они не поднялись до самого верха, а уже двоих потеряли.
        Ладно… Пора отложить пиалу с чаем… Противник уже близко, нужно разобраться с ним и идти спать. Ведь завтра меня ждет турнир!
        Императорский Дворец
        Киото, Японская Империя
        В императорских покоях Император разговаривал со своей дочерью.
        - Как так получилось, Ярена?
        - Прости, Ёсихито… Я не смогла его победить.
        Мужчина и молодая девушка, почти девочка, замолкли, осторожно отпивая горячий ароматный чай из пиал.
        Странно было бы постороннему человеку слушать этот разговор. Во-первых, принцесса носила имя Эмико, во-вторых, она сейчас разговаривала с отцом на равных, хотя и с уважением, а ее «прости» было сказано абсолютно без всякого раскаяния, скорее, раздраженно.
        - Брось… У тебя почти получилось, - улыбнулся Император.
        - Нет… Он сражался не в полную силу, я сразу поняла это, - покачала головой принцесса.
        - Тогда это становится любопытным. Как обычный парень, пусть и Абсолют, смог противостоять тебе, Ярене Кровавой Розе, Верховной Жрице Кровавого Клинка?
        Принцесса хрипло рассмеялась. Сейчас, присмотревшись, можно было заметить, что в глазах девочки плещется опыт, как минимум, десятилетий.
        Их общую тайну знали только два человека во всем мире. Когда императорскую дочь, маленькую четырехлетнюю Эмико, отравили вместе с ее матерью китайские ассасины, гневу Императора не было пределов. Он хотел пойти на Драконов войной и всех их уничтожить.
        Однако, в последний момент он взял себя в руки, сдержав гнев и здраво оценив свои силы. Быстрой победы не получится, а скорее всего, оба государства будут настолько обескровлены, что откатятся далеко назад и будут просто поглощены сильными соседями. Тогда кто будет защищать человечество от тварей из Японского Эпицентра?
        Маленькая Эмико, в отличии от своей матери, выжила. Она находилась в коме и угасала с каждым днем, а безутешный отец пытался найти лечение по всему миру. Окончательный диагноз поставил князь Андросов, что по старой дружбе прилетел на осмотр, подтвердив диагноз своих японских коллег. Девочка не выживет, ведь у нее была повреждена сама душа.
        Император решил проститься с ребенком, попросив всех удалиться и провести с дочкой последнюю ночь. Вот только в тот день под Кровавой Луной кое-что произошло. Сперва Император подумал, что его мозг, одурманенный саке, начал его подводить. В голове послышался женский голос, который обещал спасти его ребенка, которого он крепко держал на руках, прижимая к груди.
        Он тогда, не раздумывая, согласился, и на следующий день девочка открыла глаза и оттуда на него взглянуло… беспристрастное и могучее Нечто. Только неимоверным усилием воли Император удержался, чтобы не вонзить клинок в тело… нет, уже не своей дочери.
        Однако, все оказалось не так уж плохо. Вселившаяся душа Верховной Жрицы Кровавого Клинка ничего не требовала, и никак не вредила окружающим. Но и ей самой никто вредить не смог бы просто физически. Она была сильна, чрезвычайно сильна!
        Ярена Кровавая Роза, а именно так звали ее по-настоящему, мало рассказывала о том, что было в прошлой ее жизни, но демонстрировала потрясающие боевые навыки, согласившись обучать самого Императора. И так бывшим сильным физиком и фехтовальщиком, Император стал еще мощнее. И все благодаря своей «дочке».
        К восемнадцати годам она была уже опытным Истребителем, водящим рейды в самые сложные Разломы. Казалось, ее ничего не волновало, кроме уничтожения разломных тварей, к которым она относилась с особой ненавистью.
        И тем непонятнее был ее возникший интерес к заезжему барону. Это тем более удивительно, ведь она лично знала почти всех Абсолютов мира, кто рано или поздно прилетал в Японию, чтобы взглянуть на местный Эпицентр. Все они оценили потенциал Эмико, не раз взяв ее в Разломы. Да тот же Алексеев души не чаял в принцессе, относясь к ней, как к младшей сестре.
        Но Галактионов был первым человеком, с кем бывшая Верховная Жрица скрестила клинки и… не выиграла. Тем более, что она говорит о том, что Галактионов не сражался в полную силу. Это было чрезвычайно странно!
        - И что дальше? - осведомился Император у «девочки».
        - Он же согласился участвовать в турнире? Посмотрю на него со стороны. Возможно, я пойму немного больше… И кстати, может пора нарушить традицию, и мне самой там поучаствовать?
        Глава 20
        Имперские Новости
        - Здравствуйте, дорогие телезрители! Сначала к мировым новостям, а именно, к Империи Драконов. По многочисленным сведениям от наших источников - Китайская Империя столкнулась с новой проблемой. Только-только они смогли купировать неизвестное вторжение нежити, как случилось нечто невероятное. И где? В центре Империи, в самом защищённом месте! Источники путаются в показаниях, но совсем рядом от императорского дворца в простом монастыре, который, как известно, часто посещает Император-Дракон, похоже, открылся Разлом. Причём, Разлом невероятной силы! Мы попытались взять информацию у наших заслуженных Истребителей, чтобы понять, что там происходит. Вот, к примеру, ответ Архипа Глыбы - временно исполняющего обязанности Иркутским Центром.
        На экране появился корреспондент, который пытается отловить Архипа около проходной Центра.
        - Архип Емельянович, как вы думаете, что произошло в Китае?
        - Я думаю, эти… *ПИП*… доигрались, и им теперь окончательная… *ПИП*… - хмыкнул Архип и, не останавливаясь, прошёл внутрь.
        На экране снова появился диктор.
        - Да, как видите, тут информации немного, но явно видно, что Архип Глыба выразил обеспокоенность и сомнения в силах Китайской Империи решить это всё собственными силами. Некоторые Истребители, по слухам, не смогли идентифицировать Разлом. Обычно выплески Разломов кратковременные, с тварями примерно одного и того же типа. В Китае же наблюдается странное! Вот кусочки видео, которые мы вам хотим показать.
        Теперь на экране возникла картинка плохого качество, где что-то горело, взрывалось и трещало.
        - Вы видите, как территорию полуразрушенного монастыря покидают твари разнообразных размеров и типов, в том числе, летающие. Как говорят наши источники, тут помесь нескольких тварей высших рангов, поэтому понять, какого ранга открылся Разлом, не представляется возможным. Известно лишь, что сейчас сюда стягивается китайская гвардия, дабы закрыть прорыв. Ждём дальнейших обновлений.
        Ещё о мировых новостях: Коронат заявил ноту протеста. По его словам, два неучтённых имперских Абсолюта были посланы туда, дабы устроить хаос в Париже. Наши источники сообщают, что разгромлено несколько увеселительных заведений, а также поступили многочисленные жалобы. А наёмное подразделение «Свободные люди» прекратил своё существование. В свою очередь, имперские дипломаты отказываются принимать вину неизвестных индивидов, идентифицированных французами, как Бурбулис Сорок Четвертый… Извините, тут ещё на два листа его титулов… И Бухой Дед.
        Новость о двух неучтённых Абсолютах всколыхнула все окрестные страны и, кажется, парочка соседей Короната попытались воспользоваться этим, дабы силой эвакуировать их за границу. В итоге, как нам известно, Пруссия, Англия, а также римляне заявили о смерти группы своих дипломатов в Париже. Да-да, мы им, конечно, верим… Это были, конечно же, обычные дипломаты.
        В общем, как бы то ни было, но наведя огромный беспорядок, эти два человека внезапно исчезли с территории Короната. Где они возникнут вновь? Мы не знаем. Вот их фотографии из полицейского участка. Если увидите кого-нибудь из них в нашей Империи, позвоните по этому телефону.
        Ну, и к внутренним новостям. На востоке Империи творится что-то странное. Массово гибнут люди, прямо или косвенно аффилированные с Родом Меньшиковых. Причём, мирных людей среди них нет, даже если это так выглядит со стороны. Наши источники информации говорят, что все поголовно, либо гвардейцы рода Меньшиковых, либо наёмники, фактические являющиеся вассалами Рода. Мы все знаем про мораторий, объявленный Императрицей. Меньшиковы уже подали протест, обвиняя во всём случившемся, ни много, ни мало, Рода Доброхотовых и Галактионовых. Учитывая, что новый Абсолют Империи Александр Галактионов в данный момент находится в Японии, а уже все знают, что именно он является главной и, практически, единственной ударной силой своего Рода, то это заявление выглядит, по меньшей степени, нелепо. Но мнение герцога Доброхотова, известного, как Алмазный Король, вы можете услышать сами.
        Картинка поменялась, и на экране возник идеально выглядящий Максимилиан Доброхотов. Безумно дорогой костюм, бесценные украшения. Такое ощущение, что каждый волосок на его безупречной причёске был уложен сам по себе. Лучезарная улыбка белоснежных зубов лишь дополнила его образ.
        - Имею ли я отношение к происходящему с Родом Меньшиковых? Ха-ха! - герцог Доброхотов заливисто засмеялся. - Вы же все помните про мораторий Императрицы Елизаветы. Как я, преданный сын Империи, могу нарушить его? Своими вопросами вы оскорбляете мой Род, и меня лично.
        Тут веселье враз слетело с лица герцога, и он опасно прищурил глаза. С экрана, как будто, даже пахнуло холодом.
        - Не забывайте, что вы сейчас находитесь на моей земле. Так что, если хватит смелости, спросите меня ещё раз.
        Картинка погасла, и диктор покачал головой.
        - Спешим вам сообщить, что больше вопросов не последовало, а ответ герцога Доброхотова…
        Диктор обернулся, как будто чувствуя себя в небезопасности в центре столицы на её главном телеканале. Он понизил голос до шёпота и произнёс:
        - Да, мы верим вам, герцог Доброхотов.
        Он вскинул кулак и широко улыбнулся. По экрану телевизора пошли помехи и появилась надпись.
        «ИЗВИНИТЕ, В СВЯЗИ С ТЕХНИЧЕСКИМИ ПРИЧИНАМИ МЫ ПРЕРЫВАЕМ ТРАНСЛЯЦИЮ».

* * *
        Я думал аж целых две секунды вызвать охрану, привлечь полицию, позвонить Громницкому. А, к чему это всё? Пожалуй, сам справлюсь. Будет мне разминка перед завтрашним турниром.
        Первое, что сделал Шнырька - это выдернул провода в серверах, отключив съёмку. Ну, а дальше началось веселье. В лифте, вызванном мной, приехали три угрюмых китайца, явно в костюмах не на своё плечо.
        Я зашёл внутрь, но в последний момент выскочил из лифта, оставив вместо себя слайма. Лифт поехал вниз, из шахты послышались сдавленные вопли. Я точно знаю, что, когда лифт доедет до первого этажа, он будет стерильно чистым. Это была очередная разработка Валерчика. Я назвал его «Идеальный Слайм». Он чистил, вообще, всё. Ему было всё равно: что плоть, что железо, что камень.
        Второй лифт я даже не стал дожидаться. Я видел, как он шёл вверх, а внутри были серьёзные ребята, которые жаждали моей смерти, и в руках у них были здоровенные пушки. Мне понравился этот ресторан, а они тут могут разбить, к примеру, эти фарфоровые вазы, которым не одна сотня лет. Поэтому разломный краб, образовавшийся на крыше, перерезал трос, а внутри лифта взорвались две огненные саламандры. Я слышал, как волна огня прокатилась по лифтовой шахте. Включилась автоматическая пожарная тревога. Теперь я мог уже действовать более свободно, не боясь привлечь внимание. Поэтому я рванул вниз по пожарной лестнице, перепрыгивая через целые пролёты.
        Аквилу мне пришлось доставать целых два раза. Первый раз, когда один сильный Одарённый отбился от пещерного медведя, но не смог отбиться от меня. И второй раз, когда какое-то подобие теневика решило подкараулить меня в тени. Наивные дурачки…
        Когда я вышел на первом этаже, среди возбуждённой и несколько испуганной толпы, я мог бы собой гордиться. Я даже не испортил свой костюм, так что мне будет что предъявить Анне в следующий раз, когда она скажет, что я неряха. Убить сорок два не самых слабых китайских ассасинов, и при этом не испачкать рубашку? Вот это уровень Александра Галактионова!
        Анна немного дулась на меня за то, что я не взял её с собой в ресторан. Но я примерно ожидал, что там будет, и не хотел связывать себе руки, поэтому согласился на «ответную месть». Мы целых три часа ходили по женским магазинам, и я даже начал потихоньку втягиваться, особенно, в магазине нижнего белья.
        Когда мы с кучей пакетов завалились обратно в гостиницу, я с улыбкой сказал, что у меня ещё есть одно дело. На её вопросительно поднятую бровь, сказал, что нет, никаких смертоубийств на сегодня больше не планирую, просто хотелось бы заскочить в мастерскую мистера Накамура, только мне нужно будет взять с собой Одина. Ну, а с другой стороны, в плане был Пушок, который, походу, в период трансформации отоспался на всю оставшуюся жизнь, и сейчас скакал по номеру, дербаня какую-то косточку. Ни дать ни взять, ручная бесполезная шавка, если не знать, что творится внутри. В принципе, для охраны Анны должно было хватить. Но я, на всякий случай, позвонил Громницкому и предупредил, что надо присмотреть за моей супругой. Тот ответил согласием.
        Когда я выходил из номера, мимо меня проследовали, подозрительно окинув взглядом, несколько крепких мужчин славянской наружности, которых я не видел на борту дирижабля. Походу, местный контингент безопасников.
        Кстати, я задал вопрос Владу по поводу того, можно ли сделать так, чтобы канцлер Румянцев не вернулся из Японии. Он с сожалением ответил, что нет. А его косяк с письмом косяком не является. Румянцев сказал, что у него не было времени передать письмо. Когда я прибыл на дирижабль, он уже спал, а утром всё пошло не по плану. Даже я понимал, что отмазка так себе, но формально он ничего не нарушил.
        Я вызвал такси и назвал ему адрес. Таксист кивнул, и отвёз меня к нужному месту.
        Предварительно я снял кольца и оставил Аквилу в номере, надев спортивный костюм и толстовку с капюшоном. Так что, в принципе, среди местных я выделялся лишь высоким ростом. Присев на скамеечку и опустив капюшон пониже, я эту отличительную черту слегка сгладил. Я, конечно, немножко слукавил, но ведь беременную женщину нельзя волновать.
        Дело было совсем плёвое. Ведь я не забыл про группу компаний «Триумф». В столице квартал Истов потихоньку заселялся. Самые сильные имперские Рода уже открыли там свои магазины. А «Сыны Всеволода» там курировали мои интересы, вместе с кучкой преданных лично мне гвардейцев. Причём, молодые дарования, чьи контракты я выкупил, прилетели не в полном составе. Некоторые из них остались на месте, и под присмотром моих опытных бойцов потихоньку возвращали кварталу былое величие. В данный момент он почти полностью был избавлен от криминалитета.
        Надо сказать, что большую помощь оказала мне Служба Безопасности Империи и герцог Болконский, конкретно, оказавшись мировым мужиком. Всё-таки не зря его боялись не только внутри Империи, но и за её пределами. Его возвращение с пенсии многим испортило жизнь. Кстати, удивительно, но факт: в отставку его отправил Император, а вернула Императрица. Из того, что я знал, что он был другом семьи в императорской семье, и многому научил Елизавету. Почему же тогда его отправили в отставку? Было много вопросов, но совсем не было ответов. С Хрулёвым связи тоже не было. Сколько можно искать Императора - я понятия не имел.
        Ну, собственно, вернёмся к столице, кварталу Истов и «Триумфу». Эти тоже припухли. Несколько саботажей и диверсий было успешно отражено. Пару раз «Триумф» совершил ошибку, сначала связавшись с Долгоруковыми, а затем попытавшись ограбить ювелирный магазин Доброхотова. После этого в столице случилось несколько пожаров, и квартал Истребителей оставили в покое.
        Но для меня это было личным делом. В той папочке, которую передал Румянцев-младший, было отображено, что непосредственный исполнитель убийства Дианы Голдсмит - матери Анны - уже давным-давно кормит червей. Только это не отменяло того, что за всем этим стояла сама корпорация «Триумф» и её бессменный руководитель, лично. Да, я всё ещё не понимал, как, кроме прямого уничтожения, справиться с ними в столице. Ведь их позиции там были очень крепки. Хотя я не злопамятный, но память у меня хорошая.
        Шнырька по моему приказу следил «одним глазком» за графом Юдашкиным, который всё это время сидел в номере, лишь изредка совершая телефонные звонки. А вот ближе к вечеру он внезапно куда-то срулил. Ожидаемо он встретился со странными узкоглазыми людьми, сплошь покрытыми татуировками. Шнырька, в полной мере, оправдал своё диверсантское назначение, сделав мне несколько фоточек. Сначала я хотел обратиться напрямую к Болконскому, но потом решил, что зачем напрягать целую главу службы безопасности, раз у меня есть кое-какой контакт, который тоже неплохо владеет этой информацией.
        Я отправил фотографии Сергею Долгорукову, который уже как-то наводил нехилый кипиш среди местных якудза. Буквально через несколько минут мне пришло полное досье без всяких лишних вопросов. Хотя нет, один вопрос был:
        «Я так понимаю, ты в Киото? Если нужна помощь, скажи. Через пятнадцать минут смогу прислать дюжину людей».
        Я усмехнулся. Вот тебе и простые промышленные магнаты. Дюжину боевиков через пятнадцать минут. Хотя Киото славилось своими артефакторами, и Долгоруковы просто обязаны держать руку на пульсе. Я не узнавал, но думаю, что у них здесь есть нехилое представительство.
        «Спасибо, не надо», - ответил я. - «Справлюсь сам».
        «Минутку!» - написал в ответ Сергей.
        Я хмыкнул и подождал, просматривая досье. Ну да, все, как один, матерые уголовники, совершившие разные правонарушения. Только одно у них было общее - все они подозревались в сотрудничестве с Китайской Империей.
        Реально, через минуту, пришёл ещё один файл. Открыв его, я присвистнул. Чёткая аналитика: кто, где, когда, с кем, явки и пароли, а также уровень опасности. Мне закралась в голову одна мысль: а те ли люди работают в службе безопасности Империи? Возможно, им нужно поискать кадры у Долгоруковых.
        Хотя я знал, что такие специалисты на вес золота, и каждый Род старается находить и воспитывать таких людей за большие деньги. Выкупать их традиции не было, ведь если человек такого уровня продаётся, значит он может продаться ещё раз, и с этим были проблемы. Пока из аналитического отдела у меня только Анна. Всё-таки у меня по старой привычке перекос в сторону боёвки, поэтому надо подумать, как это сделать. Уж очень мне понравилась оперативность и информированность Долгоруковых.
        Я хмыкнул и написал сообщение.
        «А можно посмотреть ваши досье на меня?»
        В ответ пришёл улыбающийся смайлик, и Сергей ответил.
        «Как-нибудь потом».
        И второе сообщение было.
        «Может быть».
        Я рассмеялся и взглянул на стоящий неподалёку небоскрёб, где сейчас на 44-м этаже проходило совещание с участием графа Юдашкина.
        Шнырька внутрь попасть не мог, комната была хорошо защищена, но мне особо это и неважно. Я терпеливо ждал, когда закончится совещание.
        Вот открылись двери, и оттуда вышел очень довольный Юдашкин, в окружении неулыбчивых якудза.
        - Действуй! - прошептал я своему маленькому другу.
        Шнырька провернул всё ювелирно. Подножка, и граф неловко растягивается на полу. В последний момент, во время касания тела с полом, в сторону отлетает маленький предмет. Даже если посмотреть потом на камерах, то уверен, что будет видно, что он выскочил у графа из-за пазухи.
        - Чёрт побери! - вскрикнул Юдашкин, тут уже подскакивая и отряхиваясь.
        Один из якудза стоял и задумчиво рассматривал небольшой предмет, размером с крупную монету.
        - Что это? - задал он вопрос графу.
        - Не имею ни малейшего представления. Это не моё, - абсолютно честно покачал головой Юдашкин.
        Походу он был старой крысой, и прямо сейчас почувствовал опасность для своей задницы.
        - С вашего позволения, господа, я откланяюсь.
        - Стоять, - рявкнул якудза, и двое громил схватили графа под белые ручки.
        Японец коротко прогавкал команду и махнул головой на соседнюю комнату, к счастью, не защищенную, поэтому Шнырька мне всё показал. Юдашкин возмущался отношением и грозил проблемами, что с ним нельзя так обращаться. Японцы молчали, пока не пришёл маленький и сухонький их соплеменник, которому они протянули «монету» на экспертизу. Видимо, это был хороший специалист, потому что ему достаточно было одного взгляда, чтобы идентифицировать предмет.
        - Коммуникатор имперских безопасников, - безапелляционно заявил он.
        - Ты уверен? - поднял голову главный якудза.
        - На сто процентов, - сказал он. - Прямо сейчас нас они слушают, если вам это интересно, а также знают, где это находится.
        - А вот сейчас уже нет, - японский специалист достал какую-то коробочку и быстро положил «монету» внутрь и захлопнул.
        Японец выругался так витиевато, что моего знания японского не хватило на то, чтобы понять его дословно. Но, кажется, Юдашкин это понял, потому что, когда живая катана прорубила сначала его доспех, а потом отрубила голову, то он всё ещё пытался как-то оправдаться.
        - Нас точно никто не слушает? - повернулся якудза к специалисту.
        - Точно! - сказал он.
        - Сворачиваем план «Россия», - повернулся он к своим помощникам. - Больше с «Триумфом» никаких дел. Отзывайте наших спецов оттуда.
        - А как же заказ китайцам на кольца? - задал вопрос с поклоном один из помощников.
        - Очевидно, что добывать в Российской Империи теперь некому. Обойдёмся собственными силами. И ещё, - презрительно скривился он, - перед тем, как отозвать наших людей, пусть они кое-что сделают. Нас предали, и, если мы не ответим, то это будет признаком слабости, - он хищно усмехнулся, и в его взгляде не было ничего приятного для «Триумфа».
        Кажется, моя миссия на сегодня выполнена. Я поднялся. И даже не пришлось никого убивать лично. Я забежал в соседний магазин, купил три ведёрка с мороженым. Одно ведро, по выходу из магазина, сразу исчезло в тени с тихим возгласом.
        - Ш-ш-шпащ-щ-щибо!
        Второе ведёрко я отдал Одину, ну, а третье оставил себе. Вызвал такси, и мы уселись на скамейку в ожидании. С виду - отец и сын в одинаковых толстовках просто решили насладиться мороженым. Завтра турнир… Что ж, меня ждёт ещё один интересный день в этом мире. Я честно не хотел ввязываться, но раз Лиза просит, то ладно… Такой приз мне точно не помешает!
        Глава 21
        В магазине Накамура ничего не изменилось с последнего моего посещения. Все те же шикарно украшенные витрины с выставочными образцами оружия, те же суровые охранники, и такие же милые девушки!
        - Господин Галактионов! - восторженно затрещали они все разом. - Рады приветствовать вас в нашем магазине! Господин Накамура уже оповещен! Он сейчас будет! Чай, кофе, что-нибудь еще?
        Я хмыкнул, глядя в глубокое декольте массивных грудей, размера не меньше пятого. Всё-таки человеческая психология неискоренима. Здесь продается оружие, цена которого превосходит годовой доход многих Родов, не говоря уже о простолюдинах, которые таких денег никогда не видели.
        Любой из тех людей, что может себе позволить подобное оружие, явно в состоянии завести себе десяток жен или сотню наложниц, но… Короче, мысль понятна. Но, тем не менее, в качестве продавцов здесь не суровые мужчины-артефакторы, что знают каждую мелочь о своем товаре, а молодые сексапильные девицы, которые… Кстати, скорее всего, зная щепетильность японцев, уверен, что они всё-таки знают все о своем товаре.
        - Александр! Рад видеть вас и вашего друга у себя в магазине! - из дальней двери, которая находилась в глубине зала, вышел сам Йошито Накамура. - Пройдемте за мной, прошу вас!
        Мы прошли один зал, второй, третий. Я попросил Шнырьку показать «вид сверху» и чуть было не присвистнул. Фасад магазина, хоть и роскошный, составлял всего тридцать метров, но судя по тому, как мы шли, чуть ли не весь квартал был единым комплексом, принадлежавшем, скорее всего, Роду Накамуро. А магазинчики слева и справа были или в аренде, или побочным бизнесом Рода. Ну, а что? Туристическая улица в центре Киото, почему бы, торгуя мечами со стоимостью свыше миллиона, не приторговывать еще рублевыми магнитиками? Сара Абрамовна одобрила бы точно, ха-ха…
        - Итак, Александр, все здесь! - махнул господин Йошито, когда мы прошли реально сейфовую дверь, около которой стояли два сильных Одаренных, проводивших меня настороженным взглядом.
        Взглянув в ту сторону, куда он показывал, я все-таки не удержался и присвистнул. Да тут в товаре лежит годовой бюджет не самого маленького государства!
        В дорогих деревянных футлярах, в специальных амортизационных распорках лежало разнообразное оружие - партия, сделанная по заказу Императрицы, и ожидавшая своей отправки.
        Громницкий сказал, что это личная просьба Болконского - конкретно мне проверить качество оружия. Неофициально, до того, как «официальные» приемщики, что были в составе делегации, осмотрят товар. Что ж, я был не против. Мне это совсем ничего не стоило, а шпионский медальон СБ-шников на блошином рынке не купишь. Влад отдал его мне, даже глазом не моргнув и не спросив, для чего он нужен.
        - Красивое, - покачал я головой, производя визуальный обзор. На что Накамура удовлетворенно кивнул.
        Интересно, но тут были не только японские мечи. Также здесь были европейские, и даже пара арабских сабель. Ну, кроме того, что были топоры, копья, булавы.
        - То есть, вы можете сделать любое оружие? - уточнил я у артефактора.
        - Любое, что есть в этом мире, - он внимательно на меня посмотрел. - Ну, или неизвестное, если я получу внятное техническое задание.
        А вот это стало совсем интересно! Ведь главным призом турнира был комплект снаряжения или оружие, по выбору победителя, сделанного Родом Накамура на заказ. Я думал заказать хороший типовой клинок для одного своего близкого человека, но теперь у меня появилась мысль получше. Осталась самая малость - выиграть турнир!
        Осмотр и «сканирование» заняло немного времени. Через пятнадцать минут я, с извинениями, переставил в сторону одну коробку, на вторую я просто посмотрел и решил не трогать… В одной лежал полуторный европейский меч, во втором - огромный молот. Я услышал, как Накамура издал странный звук.
        - Это меч не годится, - просто и без затей сказал я.
        - Принимается, - кивнул артефактор и щелкнул пальцами.
        Возникший из ниоткуда слуга забрал коробку, а второй положил другую с лежащим внутри братом-близнецом. Я окинул его взглядом и удовлетворенно кивнул.
        - Пойдет!
        Японец коротко поклонился, и по его кивку ящик перекочевал в общую кладку.
        - Теперь насчет молота, - я кивнул на оружие, даже не собираясь к нему прикасаться. - Я не спрашиваю, кто и как это сделал. Но это оружие явно не предназначено для руки нормального человека.
        - Соглашусь с тобой, - Йошито смешно наклонил голову набок, с интересом рассматривая меня. - Но, это чрезвычайно необычное и дорогое оружие!
        - Это я уже понял, - внутри огромного… нет, не так - ОГРОМНОГО молота находилась душа ни много ни мало, а целого Титана. - У меня один вопрос. Где вы взяли эту душу?
        Накамура убрал с лица улыбку и сокрушенно покачал головой.
        - Нашли в Разломе, как и ты душу для оружия Одина. Думали выковать невероятное оружие, долго боролись. На изготовление этого молота ушло почти пять лет, мы уже в процессе поняли, что получится нечто чудовищное, но остановиться уже не могли.
        Я усмехнулся.
        - А зачем это нам? В смысле - Империи?
        - Я не знаю, - Накамура посмотрел на меня честными глазами. - Канцлер Румянцев лично выбрал его, а ведь он стоит в разы больше любого другого выбранного Империей оружия!
        - Сука… - только и смог выдавить из себя. Увидев, как вскинулся японец, криво усмехнулся. - Нет, это я не про канцлера, это такая фигура речи. Но, это неточно…
        Я вздохнул и достал из кармана сложенный вчетверо листочек бумаги, что в последний момент мне зачем-то дал Громницкий. Мне он был ни к чему, пусть сверяют по списку оценщики, моя задача - выявить «косяки». И я их выявил.
        Но, сейчас развернул листок и пробежался по нему глазами. Глаза зацепились за абсолютно негуманную цифру, я убедился, что это «Молот Утреннего Рассвета», хмыкнул над названием и посмотрел графу «Кому».
        Без удивления увидел там фамилию «Галактионов»… Похоже, Елизавета Петровна всё-таки решила меня наградить, но вот только подарок доверила выбирать Румянцеву. Испанский стыд!
        Значит, Румянцев никак не угомонится? Он точно знает, что я хороший мечник, и решил подосрать, вот только… Взгляд мой зацепился за чудовищное оружие. Далекий рокот Души Исполинской Сущности, заключенной внутрь, навел меня на кое - какие мысля.
        Мое лицо расплылось в очень недоброй улыбке. Спасибо, за шикарный подгон, Михаил Федорович!

* * *
        «ЕЖЕГОДНЫЙ ТУРНИР ИСТРЕБИТЕЛЕЙ МОНСТРОВ»
        Именно такая вывеска была растянута на широком пляже, на окраине Киото. Всё в стиле японцев. Это тебе не величественный Римский Колизей! Местные не станут вбухивать кучу денег в бесполезную громадину, которую нельзя применить для борьбы с тварями.
        Да, трибуны были, но они были собраны из деревянных досок и брусьев. Даже место Императора было на обычной лавочке, без всяких изысков. И места было не очень много, всего-то пара-тройка тысяч людей сейчас сидели на трибунах.
        Огромное количество народу расположилось вокруг, приготовившись смотреть на представление издалека. Я не сразу понял, как они оттуда что-то увидят, ведь я не видел экранов, пока мой «коллега» не создал проверочную трансляцию.
        Да, это был иллюзионист, который транслировал огромное голоизображение прямо над сегодняшней ареной, и выглядело это потрясающе! Иллюзионист был большим мастером, как я видел. Он работал не один, а с многочисленными помощниками и с помощью артефактов. Получилось довольно круто.
        Многометровая фигура чернокожего Истребителя с Черного Континента, что сейчас разминался, была настолько детальна, что даже были видны капли пота, которые срывались с могучих рук воина во время резких выпадов копья.
        - Галактионов, тебе выпала огромная честь представлять Империю… - рядом бубнил Румянцев, соблюдая протокол.
        Я рассеянно кивал, осматриваясь. Честно говоря, канцлер вызывал у меня только раздражение. Румянцев был умен, этого у него не отнять, опытен в политических интригах, умел держать удар, но почему-то именно я раздражал его больше других.
        Я задавал Владу вопросы о канцлере, и он мне даже ответил на несколько. Основной мой вопрос был - почему его не уволили, ведь было очевидно, что в отсутствии императорской четы он явно собирался захватить всю власть в Империи!
        Оказалось все просто. Румянцев был «понятен» Императрице, а вернувшийся Болконский был гарантией того, что канцлер не начнет свою грязную игру. Мне это объяснение откровенно не понравилось. Я бы вышвырнул его из кресла за шкирку, еще бы и придал ускорение под пятую точку, но политика - есть политика. Поэтому я ее и не люблю.
        Императрица наводила порядок, это было видно, но, как по мне, ее милой ручке не хватало железной перчатки. Я понимал, что все зависит от многих факторов, и некоторые связи и союзы аристократов внутри Империи просто нельзя мгновенно разрушить. Хотя, я бы рубанул с плеча! Но это ведь я!
        Мне кажется, Империю спасало только то, что вокруг нее творилась примерно такая же суматоха. Каждое из государств пыталось подосрать всем разом, вместо того, чтобы заключать сильные союзы. Ну, возможно, кроме Северного Королевства. Что-то похожее на союз было у монголов и китайцев, но в последнее время появлялось все больше и больше разногласий, в том числе, и благодаря мне. Да и момент был упущен. Нужно было начинать полномасштабное вторжение тогда, когда русские правители отсутствовали.
        Я много раз видел похожие взаимоотношения между различными государствами в различных мирах. Рано или поздно появлялся диктатор или тиран, что запудривал мозги своим соотечественникам, убеждая их, что: «Королевство ХХХ может снова стать великим!». Ну, или что: «Форма ушей у соседей недостаточно прекрасна, и такие уроды не имеют право на существование». А еще: «У них больше денег, чем у нас, поэтому пойдем и заберем!»
        К сожалению, это была сама суть человека. И единственной причиной, заставляющей человечества сплотиться, была угроза смерти для всего Мира. Вот только часто бывало так, что сплотиться человечество тупо не успевало.
        Все чаще и чаще меня начали посещать подобные мысли. То, что «отдых» накрылся медным тазом - я уже понял, но человеческую тупость мне никогда не понять. Я рефлекторно погладил пальцами медальон Охотника, что лежал у меня в кармане. Носить его на шее я не стал, ведь он был не «мой». Выкинуть его тоже не мог, а что делать с ним, не представляю.
        Обычно с таким медальоном хоронили Охотников, вот только та тварь, в которую превратился мой собрат, уже Охотником не являлся. Именно поэтому я не мог оставить медальон там.
        Этот простой кусок металла меня успокаивал. Да, медальон Охотника был полностью лишен какой-либо магии. Необычным был только сам металл. По преданиям, их делали из меча Первого Охотника. Врут наши Старейшины, скорее всего, хотя Охотников было не так много, но уж точно одного меча не хватило бы на всех. Вот только голубоватый металл медальона отличался ото всех сплавов, что я видел, так что несмотря на то, что практической ценности он не имел, подделать его было невозможно.
        - Ты меня, вообще, слушаешь? - добрался до меня сквозь мои мысли, раздраженный голос Румянцева.
        - Нет! - честно ответил ему, и направился в сторону заинтересовавших меня кучки людей.
        - Галактионов! - завопил сзади возмущенный Румянцев.
        - Я все понял, канцлер! «Защищу», «не посрамлю», и все такое! - хмыкнул я, отмахиваясь от него.
        А заинтересовала меня японская принцесса, что стояла около простого деревянного столика с надписями «Организаторы» и «Регистрации». Выглядело это все, конечно же, забавно. Как сельская ярмарка, а не турнир лучших Истребителей Мира.
        - Вы уверены, Ваше Императорское Высочество, что участвовать вам в турнире - это хорошая идея? - вежливо спросил я, подойдя сзади.
        - А что мне может помешать? - так же вежливо ответила принцесса, слегка улыбнувшись.
        - Да, ничего, - развел я руками. - Просто, почему-то мне кажется, вы не любите проигрывать?
        - А я проиграю? - ввязалась в игру Эмико.
        - Мне? Безусловно! - широко улыбнулся я, пристально следя з ее реакцией.
        Я не просто так ее провоцировал, я хотел проверить свою догадку, но девушка не поддалась на провокацию.
        - Вот сегодня мы это и узнаем, - она поставила подпись в книге и, мило мне подмигнув, ушла прочь.
        Я хмыкнул и проводил ее взглядом. Я не могу ошибаться. Даже походка этой девицы, моей ровесницы, знающему человеку, то есть, мне, показывает, что она училась управлять своим телом не одно десятилетие. Что ж, тогда дождемся боя…
        - Где тут расписаться? - спросил я у распорядителя.
        - Нет, необходимости, Александ-сан! - тут же снова началось характерно частое кивание, что до сих пор доставляло мне неудобство. - Вы уже зарегистрированы!
        - Вот как? - удивился я. - Когда это?
        - С вашего позволения, это сделал я, - рядом «нарисовался» Громницкий. - Можно тебя на два слова?
        Мы отошли в сторонку, и Влад серьезно на меня посмотрел.
        - Что ты знаешь об этом турнире?
        - Ну-у-у… - протянул я, собираясь с мыслями.
        Всё, что я знал, было почерпнуто Анной из мировой сети. Для меня был важен только приз. Ну, и просьба Императрицы, наверное. Последнее - неточно, но пусть будет. Поэтому Влад просветил меня чуть подробнее.
        Так вот. История этого турнира уходила, хрен знает в какие древние времена, когда Разломы только появились, и Япония перестраивалась на ходу, чтобы только не быть раздавленной потоком тварей, идущих с моря на сушу.
        Первые турниры были очень суровы и прагматичны. Прилетали Исты и шли закрывать Разломы. Все. Кто выживал, тот молодец, вот тебе и приз! Однако, со временем, эти турниры плавно видоизменились, когда японцы, наконец-то, отстояли сушу, и даже перешли в наступление. И уже на уровне государств и личных договоренностей с «вольниками» регулировали контракты на закрытие Разломов. Желающих поработать в Японском Эпицентре было предостаточное количество, потому что японцы никогда не скупились на награды.
        Это выгодно отличалось от Африканского Эпицентра, где по сути, наградой был только лут из Разлома и небольшие плюшки от Мировой Ассоциации Истребителей Монстров. В Иркутском Эпицентре Российская Империя также оплачивала услуги зарубежных Истребителей, но с Японцами, по щедрости, никто не мог сравниться.
        В итоге, в один прекрасный момент, сам «турнир» стал отличаться от рядового, контрактного, похода в Разломы всего лишь повышенной наградой и личным вниманием Императора.
        И тогда возникла идея турнира именно между Истребителями Монстров. Это было, практически, единственное развлекательное мероприятия в Японской Империи, и оно быстро получило всемирную известность. Трансляция турнира велась по всему миру, а деньги, полученные за право трансляции шли в так называемый «пенсионный фонд» Истребителей, откуда проводились выплаты семьям погибших. Таким образом, японский Император нашел оправдание для существования этого турнира. Ведь каждый из них давал многим семьям, чьи родичи пали смертью храбрых в битвах с тварями, средства на существование.
        Основным условием турнира было «не навреди». Да, опытного Истребителя ранить или убить очень сложно, но сама идея - нанести вред человеческому герою своим же собратом, шла в разрез с японскими традициями и ценностями. При этом ограничивать Истребителя в чем-либо означало заранее сделать результат турнира нечестным и, практически, бесполезным. К примеру, можно было легко ограничить участников лишь физическим холодным оружием, как это сделал Император накануне, в моем бою с Эмико. Но это значило - отсеять мощных энергетиков, чьим основным оружием была магия, призывателей с их питомцами, артефакторов с их ловушками и турелями, и много чего еще…
        В итоге, после долгих раздумий и экспериментов с «командными боями», «битвой на время» и «разделением Даров», всё-таки не стали «изобретать велосипед» и ограничились искусными фехтовальщиками, с примесью силовых и защитных техник, дабы провести бой в традициях самой Японии и не разрушить столицу этой самой Японии. Энергетики и прочие мастера дальнего боя расстроились, но правила приняли. Да и зрелище было более эпичное.
        Раздались звуки труб, и все засуетились, обернувшись. А потом над полем, усиленный магией и техникой, раздался громкий голос распорядителя.
        - ВНИМАНИЕ! ВСЕХ БЛАГОРОДНЫХ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ МОНСТРОВ ПРИГЛАШАЕМ НА ГЛАВНУЮ АРЕНУ ДЛЯ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ!!!
        - Что ж, удачи, Александр! - улыбнулся Влад, и протянул мне руку, которую я крепко пожал.
        Я направился на арену, попутно помахав Анне и Одину, что сидели в первых рядах, неподалёку от самого Императора. А на песок арены, один за другим, стекались люди. Разной расы и цвета кожи. Разного пола и возраста. Их объединяло лишь одно. Их государства посчитали этих мужчин и женщин лучшими Истребителями Монстров среди всех своих воинов. И это дорогого стоило.
        Никогда еще я не видел вживую столько Абсолютов. Всё-таки, японцам удалось сделать так, чтобы каждый из этих могучих воинов считал величайшей честью участвовать здесь и представлять свой народ. Мне даже стало, примерно на полсекунды стыдно за то, что я вольно или невольно оскорбил всех этих мощных бойцов. И я понял негодование принцессы. Проиграть не зазорно (ну, не для меня, конечно). Зазорно оскорбить противника, и не дать тому шанс получить сатисфакцию.
        Я слегка улыбнулся, увидев, что принцесса Эмико уже стоит на арене, и смотрит исключительно на меня. Улыбка сошла с моего лица, когда я увидел одного Абсолюта в цветах Китайской Империи, но с абсолютно славянской внешностью.
        Бывший русский граф Игорь Вербицкий смотрел на меня без малейшего веселья, сосредоточенно и спокойно, оценивая и явно готовясь к противостоянию.
        Кажется, тут нельзя убивать противника? Ну-ну…
        Обращение Авторов
        Дорогие друзья!
        Все мы видим и ценим. 10 000 лайков - это очень круто! Круче может быть только 11 или 15)
        Две главы в один день не выдадим, как вы знаете, мы не грузим вас своими трудностями, но ведь мы живые люди (неожиданно!)
        Но оставлять с таким клифом на выходные вас не будем. Поэтому завтра будет глава - окончание турнира и последняя глава книги.
        За сим откланяемся, до завтра!
        Ах да! Вот тут трудятся ребята, создавая Арты для книги, но у им нужна ваша помощь. У авторов фантазия иссякла, а надо описать ваших любимых героев и, возможно, именно их нарисуют наши приятели, что мучают нейросетку:
                Глава 22
        Я как-то пару раз смотрел соревнования по боксу, и решил, что тут будет примерно также. Бедняги простолюдины станут мутузить друг друга с помощью одной физической силы, вместо того, чтобы напитать руку энергией и вломить от всей души. Жалкое зрелище, но почему-то простой народ от него в восторге.
        Честно говоря, думал, что тут будет также. Конферансье в смокинге и громкие вопли по типу: " В ПРАВОМ УГЛУ РИНГА БАРОН ГАЛАКТИО-О-О-ОНОВ!!!'
        Но, слава Кодексу, нет. Японцы оказались японцами.
        Сперва Император толкнул торжественную и проникновенную речь, в которой вспомнил погибших во имя человечества Истребителей Монстров. Затем обратился к зрителям с призывом ценить всё то, что мы (Истребители) для них делаем. Я даже проникся, настолько хорошим оратором оказался Император Ёсихито.
        Причем, что мне особо понравилось, не было в его словах ни пафоса, ни надрыва, могучий правитель гордой Империи просто говорил правду. А правда заключалась в том, что без Истребителей, весь этот мир давно превратился бы в один сплошной Эпицентр, по которому бродили и уничтожали друг друга злобные твари.
        Хороший Император, годный. Я невольно подумал о том, что жить здесь лично мне было бы вполне спокойно и комфортно. Как минимум, мне не пришлось бы отбиваться от идиотов-аристо, которые почему-то решили, что я так вот возьму и отдам всё, что нажито непосильным трудом. Ага, щас! Разбежался и прыгнул со скалы!
        Ну, а дальше Император обратился уже к нам со словами благодарности за всё, что мы делали, делаем и будем делать. При этом извинился, что оторвал нас от важных дел ради такого никчемного мероприятия. Извинился еще раз, и напомнил, куда идут отчисления от трансляции. Снова в голове возникла дурацкая мысль - эти постоянные вежливые «извинения», это нормально? Или это непременное условия для получения ПМЖ? Тогда я не согласен!
        Ну, и напоследок, еще раз повторил правила, в которых строжайше было запрещено наносить увечья или, о ужас!, убивать противника.
        Причем, наказание было достаточно серьезным. Все государства, перед тем, как отправить своего представителя на турнир, официально подтверждали, что в случае смертельного инцидента государство отрекается от своего бойца и отдает его судьбу на милость Японского Императора. А что сделает он?
        Ну, я слышал, что ничем хорошим это не заканчивалось. История умалчивала, что именно, но эти бедолаги пропадали раз и навсегда. И это было вполне логично. Если позволить сводить счеты прямо посреди турнира, то рано или поздно все желающие исчезнут. Скорее - рано.
        Причем, полностью гарантировать безопасность японская сторона, конечно же, не могла. Кто, вообще, может контролировать Абсолютов, а их здесь было немало. Да и сильного Иста 1-го класса тоже так просто не прижмешь, а вот их, как раз, здесь было большинство - не всем же государствам повезло вырастить (или перекупить/переманить) Абсолюта. А еще Абсолют для турнира должен быть отличным бойцом ближнего боя, что еще больше сужало выбор.
        Однако, кое-что японцы придумали. И я, честно говоря восхитился тем, как это было грамотно реализовано. Заглушить сильного Одаренного было можно, но сложно. Антимагические казематы были тому примером. Еще можно было лишить Одаренного сознания - большинство становилось овощем. Но только не я, мою бессознательную тушку не так просто взять. Ведь кроме сознания, на страже моего здоровья стоит еще и душа!
        Так вот, «парные ошейники», что нам выдали, работали по интересному принципу. Один, разделенный пополам камень, носящий смешное название «Инь и Янь», и встроенный каждый в свой «ошейник» просто «подключался» к душе бойца, поддерживая при этом связь с собратом. После гибели вторая часть камня испытывала такой эффект шока, что гарантированно отрубала даже сильного Одаренного на время, за которое организаторы могли взять его «тепленьким».
        Я в очередной раз удивился, как местные ребята микроскопом гвозди забивают. Ведь этот черно-белый камень мы, Охотники, называли, ни много ни мало - «Камнем Последнего Шанса», и при правильном использовании его (правильное использование - подразумевается использование Охотником), второго «подключенного» сильный Охотник мог гарантированно уберечь почти от любой опасности, создавая похожий энергетический канал, как делал я со своими питомцами. Или учителя со своими учениками. Но на создание такого канала уходило много времени и боли, а с помощью Камня можно было создать канал с любым человеком. Была одна беда - этот камень был чрезвычайно редким и с «левым» человеком работал одноразово, защищая того от смерти, но разрушаясь сам.
        Поэтому два «ошейничка» меня очень сильно заинтересовали. Оказывается, это Мир полон сюрпризов. В начале своего становления Истребителем я и не подозревал, что тут найдутся драконы в Разломах, потом от Неназываемого весточка пришла, а еще одна су… гхм… зловредная Богиня проявилась. В общем, я принял, что это один и тот же Многомерный Мир, просто одна из его граней и, значит, я смогу достичь прошлой силы, и даже превзойти ее.
        Ведь у меня теперь есть по-настоящему близкие люди, которые, в отличие от моих могущественных братьев, не могут сами о себе позаботиться. Вот ты и попал Сандр в ту самую ловушку, о которой постоянно бурчал Старый Мак. Ловушку «Семьи». А знаете, что? Я доволен! И мне это нравится!
        Я поймал себя на мысли, что с улыбкой смотрю в небо и разговариваю со своими собратьями, которые находятся сейчас так далеко отсюда. Ну, спасать миры я буду чуть позже, а пока мне нужно надрать пару задниц моим уважаемым коллегам, и постараться сделать это с максимальным уважением!
        А еще я не нарочно ввел в легкий ступор распорядителей, когда подошел получать «рикигеки», или по простому, своеобразную «измерительную рубашку» - простейший артефакт, что, с согласия бойца, «синхронизировали» с духовным доспехом, и по которому судьи делали вывод о завершении боя. По договоренности, доспех должен" упасть" более, чем на пятьдесят процентов.
        - А где ваш доспех, господин Галактионов? - задал вопрос седой распорядитель, перед этим, конечно же, поклонившись.
        - Э-э-э… - я, как будто в первый раз, осмотрелся. Мда-а-а…
        Вон римский Абсолют щеголяет в полной броне, северянин тоже нацепил явно непростую пластинчатую броню из шкуры разломной твари, а я… А я пришел сюда в спортивном костюме.
        - Ну, дык, меньше возьмешь - меньше пропьешь! - лучезарно улыбнулся я.
        - Простите, что? - узкие глаза распорядителя прилично так расширились. Похоже, любимая шутка Волка и его ветеранов здесь не нашла понимания.
        - Говорю, нет у меня доспеха. Не нужен он мне.
        - Но… - кажется, распорядитель завис. - Ведь физический доспех дает дополнительную защиту. Прежде, чем добраться до духовного доспеха бойца, нужно пробить или прорезать его, и таким образом шансы на успешный исход боя сильно повышаются!
        - Да-да! Я всё понял! Вы меня предупредили, я осознал, и даже немного прочувствовал! - кивнул я, и тут же поправился. - Со всем уважением… давайте уже вашу рубашку!
        Распорядитель обиженно поджал губы, но рубашку выдал. Она реально была похожа на белую шелковую рубашку, которую все остальные надевали под доспех. В отличии от «ошейников», которых было всего два, рубашек хватило на всех. И на этом спасибо!
        Я же снял мастерку, футболку и нацепил рубашку на голое тело. Кажется, мне не показалось, что во время моего переодевания женская часть зрителей сильно оживилась. За пределами арены послышался гул, я задрал голову… Вот жеж гад! Артефактор-режиссер транслировал меня на всю округу!
        Я поблагодарил судей и подошел к трибуне, где сидела Анна с Одином.
        - Ну, как тебе? - я повернулся на триста шестьдесят градусов, и моя супруга показала большой палец.
        - Стильно, модно, молодежно!
        - Один, а ты что думаешь? - я поймал себя на мысли, что уже отношусь к крысюку, как боевому товарищу, но он это реально заслужил. И да, его мнение мне важно. А еще я хочу развить у него чувство юмора. Ведь без него - какой ты Галактионов?
        - Подлинный самурай не думает о победе и поражении. Он без оглядки бросается навстречу неизбежному. Поступая так, ты пробудишься от сна! - глубокомысленно произнес Один и… поклонился!
        - М-да… Еще работать и работать! - я чмокнул Анну в щеку и прошептал на ухо так, чтобы никто не слышал. - Ты же не будешь за меня волноваться? Правда,же? Тебе, типа, нельзя!
        - Не буду, - одними губами прошептала она, и тут внезапно нахмурилась, как будто что-то ее расстроило.
        - Что такое, милая? - тут же я озаботился.
        - Да просто вспомнила, как читала в книжках в детстве. Мама мне их приносила. Что на турнирах принцесса всегда повязывала своему рыцарю на руку платок. Это так романтично! А у меня платочек маленький, на твою руку не завяжется! - расстроенно продемонстрировала она мне кружевной платок.
        - Гхм… Ща всё порешаем! - я улыбнулся, и через пару секунд с видом фокусника достал из запазухи… красный анин бюстгальтер!!!
        - Саша!!! - покраснела Аня.
        - Шволощь! - брякнул я.
        - Ш-ш-шам дурак! - раздалось из ниоткуда.
        - Ну ладно тебе, его же повязать можно, не так ли? - засмеялся я, ласково обнимая супругу. - Это даже лучше платочка! Более… гхм… значимо!
        - Дурак! - хмыкнула Аня, но лифчик мне на предплечье повязала.
        Я и пошел к арене, весь такой нарядный.
        Бойцов оказалось шестнадцать человек. Десять «первоклассников» и шесть Абсолютов, включая меня. И турнир шел по «Олимпийской системе». Всех разбивали по парам, проигравший - всё легко и просто.
        - Барон Галактионов и Казик Мвабма Юмба!!!
        О! Началось… А мне попался тот забавный копейщик, на котором тестировали трансляцию местные Артефакторы.
        Окрестности Киото
        Место проведения «Турнира»
        Дорогие зрители! С уважением и огромной благодарностью представляем вам бойцов первого поединка нашего турнира!
        Барон Александр Галактионов, на данный момент, самый молодой Абсолют в мире, представляет Российскую Империю!
        Казик Мвабма Юмба, заслуженный Истребитель Монстров первого класса, представляет Тунис!
        Русский боец вооружен мечом, а вот африканский воин, как мы видим, взял шесть ассегаев, щит и топор. Что ж, давайте посмотрим, как будет проистекать бой.
        Купол накрыл место боя, распорядитель дал сигнал к началу боя. Мвамба замахивается, и-и-и-и… Бой окончен! Молодой барон Галактионов оказывается за спиной у представителя Туниса и пробивает его духовный доспех! Сильно, но аккуратно! Кажется, мало, кто понял, что произошло. Африканский боец расстроен, хоть и пожимает руку Галактионову, которому, как мне кажется, искренне жаль соперника.

* * *
        Итак, гордость Японии! Абсолют, принцесса Эмико против греческого Истребителя 1-го класса Афинагора Митридата, представляющего гордую Грецию!
        Наша принцесса вооружена, как и положено японскому воину, катаной и вакидаси. Афинагор, подобно древним спартанцам, несет аспис, дори и ксифос!
        Итак! Поле поднято, битва начата!!!
        Принцесса рвется в атаку, уворачиватся от копья, удар! Попадание в щит! Еще удар! Грек бросает копье и выхватывает меч, но и это его не спасает! Круглый щит расколот, а ведь он сделан не из простого металла! Вот что значит клинок благородного Накамура!
        Принцесса неудержима! Афинагор пытается отбиться, уходит в глухую оборону, но без щита долго не продержится! Так и есть! Бой окончен! Принцесса Эмико победила!

* * *
        А вот это интересно! Абсолют Вербицкий, бывший граф Российской Империи, ныне подданный Империи Драконов. Ходили много слухов о том, как это произошло, но мы здесь собрались не для этого. Абсолют Игорь Вербицкий - могучий и опытный воин! Он сразится в своем первом бою с австралийским Истребителем 1-го Класса Джорджем Скоттом!
        Вербицкий вооружен тяжелым двуручником, его же оппонент предпочитает полэкс. Что ж… Это будет интересный бой.
        Звучит сигнал начала боя, и оппоненты идут навстречу друг другу…
        прошло 15 мин
        Что ж… Надо признать, это было жестко! Мы видим кровь из практически отсеченной руки австралийца. Вербицкий же улыбается без какого-либо раскаяния, равнодушно пожимая плечами. Это не является прямым нарушением. Всё выглядело так, словно китайский Абсолют не рассчитал свою силу, и австралийца теперь ждет несколько неприятных часов в компании нашего Лекаря.

* * *
        Итак, четвертьфинал! Барон Галактионов против Истребителя 1-го класса, прусского герцога Фридриха Мюллера. Мне кажется, что немец как-то странно смотрит на молодого русского?
        Думаю, что вступать в бой с Абсолютом, даже таким молодым, как барон Галактионов - для «первоклассника» не очень приятное дело. Да, сетка построена так, чтобы недавно ставшему Абсолютом, российскому барону, достался в соперники Ист 1-го класса, но нужно было судьям жалеть Александра? Лично мне кажется, что это лишнее!
        Вот Фридрих захлопывает забрало глухого шлема, прусский боец отводит устрашающий моргенштерн назад, замахиваясь, и-и-и-и… Бой окончен!
        Какой был звук! Кажется, внутри своего шлема благородный Фридрих должен быть сейчас чрезвычайно ошеломлен! Он трясет головой, видимо, пытаясь прийти в себя, а подскочившие к нему оруженосцы тщетно пытаются снять с его головы поврежденный и перекошенный шлем. Что ж, им остается только осторожно, под ручки, увести герцога прочь с арены.
        А барон Галактионов, отсалютовал сопернику, зрителям и Императору, медленно отправился на свое место. Мне кажется, он даже не вспотел!

* * *
        А вот это уже реально интересно! Бой двух Абсолютов! Наша любимая принцесса Эмико и старый соратник Короля Ульриха - старый Харальд Синебородый!
        Вот это будет бой!!!
        прошло 15 мин
        Да! Да!!! Молодость победила опыт! Ловкость сокрушила силу! Катана обыграла боевой топор! Наша принцесса, надо признать, неудержима! Сложно сказать, кто сможет противостоять ей, хотя бы на равных!
        Приятно видеть, как Харальд осторожно обнимает Эмико. Они большие друзья, уважают друг друга, и не раз вместе ходили в Разломы! Вот так и должен выглядеть показательный поединок двух друзей-соперников!

* * *
        Итак, Вербицкий и Махаратна Раджив Варнам, Абсолют из Индии! Мы мало знаем выдающихся воинов из этой загадочной страны. Как правило, они очень неохотно покидают ее пределы, но сегодня нам выпала честь лицезать его воочию!
        Вооруженный короткими кутарами, что он сможет сделать против огромного двуручника Вербицкого?
        прошло 30 мин
        А ведь у индийца почти удалось! Удачная тактика! Чередовать метание чакр и молниеносные атаки клинками? Кажется, китайский Абсолют применил что-то незаконное, заставив Раджива замереть… Судьи разбираются, но нет! Объявлена победа Абсолюта Вербицкого, а бессознательного индуса уносят с поля! Искренне надеемся, что с ним всё будет в порядке!

* * *
        Итак! Полуфинал!!!
        Знаменитый английский Абсолют Ричард Короткие Ноги против барона Галактионова. Надеемся, это будет легендарная битва!
        И-и-и-и… Бой окончен? Да как же так? Как молодой русский это делает? Что тут, вообще, происходит… Извините, я забылся. Поздравляем барона Галактионова с победой и выражаем соболезнования английскому лорду, а также желаем ему не лопнуть от злости! Вон он какой красный!

* * *
        А сейчас встретятся принцесса Эмико и Абсолют Вербицкий. Что ж… Зная непростые отношения наших стран, это будет принципиальный поединок! Так пусть победит сильнейший!

* * *
        Я наблюдал за боем Вербицкого и принцессы. Всё-таки она чертовски хороша! Я все еще не мог понять, кто она - душа ее была запечатана наглухо, а стиль боя, хоть и выглядел неуловимо знакомым, но я не мог понять, откуда я его помню.
        Возможно, если бы она сражалась привычными короткими клинками, бы опознал стиль ведения боя. Но и японскими мечами принцесса управлялась великолепно.
        Она порхала вокруг бывшего российского графа, как бабочка, и жалила, как пчела. Предатель за ней тупо не поспевал. Кажется, мне предстоит интересный поединок с принцессой, но ей придется признать поражение от меня. И да, жаль, ведь я так хотел встретиться с Вербицким!
        Вот только… её удар вакидаси, как мне показалось, пробил доспех Вербицкого, но судьи никак не отреагировали. Наверное, мне, и правда, показалось!
        Вербицкий, похоже, устал. Что за нелепый выпад, да на него даже ребенка не поймаешь… ЧТО?!! Принцесса пропустила удар! И раздалась сирена, оповещающая всех о конце боя. Принцесса Эмико проиграла…
        Я находился в некотором шоке, когда принцесса, коротко поклонившись сопернику, под гробовое молчание трибун удалилась с поля. Проходя рядом со мной, она тихо произнесла:
        - Тебе я не проиграла!
        ЧТО?!! Она специально проиграла Вербицкому, чтобы не проиграть мне? РЕАЛЬНО?
        Тут объявили финальный бой, защелкнули на шее ошейник, и я вступил на арену, где стоял такой высокомерный и самодовольный Абсолют Вербицкий.
        - Ну что, щенок! Готов к позору, а возможно, и к своей смерти? - ухмыльнулся бывший граф.
        - Не думаю, - покачал я головой. - А как ощущение? Ты же понимаешь, что принцесса тебе поддалась? Трудно быть лохом, которого жалеют?
        - Да что ты такое несешь? - нахмурился Вербицкий.
        - Так, - мои брови, помимо воли, удивленно поползли вверх. - Ты реально не понял, что девочка тебе поддалась? Ну, ты тупо-о-ой!
        Тут раздался гонг и Вербицкий, зарычав, бросился на меня. Но нет! Так быстро это не закончится! С момента нашей последней встречи я немного подкачался. Да и нет на Абсолюте той гирлянды артефактов, что была на нем в пустыне. Легкий доспех и отличный меч - вот и все, что у него сейчас есть. А у меня есть все мои души! И нет, мне не стыдно!
        Поэтому я решил погонять его немного по арене, чтобы заставить почувствовать свое унижение. Мой первый запал пропал. Да, я обязательно убью этого урода, но не сейчас. Подставлять Императрицу, себя, и всех близких мне людей я не собирался. Еще не пришло время для моего маленького, но очень гордого королевства, поэтому нужно вести себя прилично. Но пару фокусов я ему сегодня покажу. Очень обидных фокусов!
        Вот только… Что такое? Что с ним не так? Кажется, он… Умирает?
        Вербицкого «вело», руки у него тряслись, его заметно пошатывало, при том, что внешне он выглядел полностью целым и здоровым. Обычный человек этого бы даже не заметил, но только не я.
        В очередной раз, поднырнув под его двуручник, я прикоснулся к нему рукой, потянувшись к Душе… НУ, НИФИГА СЕБЕ!!! Прямо сейчас, внутри него, бушевал Неупокоенный Дух, пытаясь сожрать его собственную душу. Похоже, это был Дух какого-то сильного Лича, вот только… как он туда попал?
        Я повернулся в сторону зрителей, и на секунду встретился взглядом с принцессой Эмико. На ее лице блуждает легкая улыбка, а глаза отсвечивают кровавым блеском. Ах ты ж… сучка! Тот удар! Дух находился в вакадаси, и она просто «подсадила» его внутрь Абсолюта!
        Вербицкий вот-вот проиграет битву внутри себя, и сдохнет у всех на глазах! А обвинят во всем меня! Охренеть!
        Вот только не на того напала!
        Я убрал Аквилу в ножны, вызвав существенное оживление на трибунах и бросился в ближний бой, вспомнив все, чему меня учили. Мне сейчас нужен прямой контакт с «жертвой», ведь так просто и быстро я Духа не выгоню из него. Поэтому… я стал использовать Вербицкого, как боксерскую грушу, дерясь с ним в физическом мире, а с Неупокоенным Духом - в ментальном плане. Это было трудно…
        Я расшатывал тварь, но она уже цепко ухватилась за Душу несчастного дурака, посчитав ее своей заслуженной добычей и не собираясь отказываться от желанного приза.
        Но я же Сандр, возможно, самый отмороженный Охотник за всю историю! И если что, это не мои слова!
        Собравшись с силами, я нанес финальный удар, натурально вышиб Дух из тела Вербицкого, и на выходе поймал его и уничтожил в Очищающем Пламени. Потому что нефиг!
        И тут же почувствовал, как мою шею сжала невидимая рука, физически почувствовав, как мои глаза лезут из орбит. Что за черт! Потом понял, что Душа Вербицкого тоже «попросилась» наружу, не выдержав всего этого перфоманса! А ошейник решил, что я его убил!
        Ну нет, зря что ли я тут пыхтел!
        - Пшел взад, скот!!! - кажется, это я проорал вслух, загоняя Душу обратно в тело, одновременно сбрасывая с себя ошейник. Краем сознания я подумал, что местные сильно удивятся, что их хваленый ошейник развалился на части, но я не позволю проклятой безделушке себя задушить.
        Тяжело дыша, я смотрел, как великий и ужасный Абсолют Вербицкий пускает слюни и делает под себя большую лужу. Нет, разум к нему вернется через пару дней, это гарантированно! Как я сказал - мне не нужны проблемы, но пока он побудет идиотом.
        - Н-н-нада? - раздалось у меня около уха, и мне в ладонь из ниоткуда упал несмываемый уникальный маркер маленького семейного производства «Шнырька и Партнеры».
        Я широко улыбнулся, снял колпачок, и шагнул вперед, пока до нас не добежали озабоченные распорядители. Интересно, у меня получится повторить шедевр моего маленького друга?
        Обращение Авторов
        Ну что, друзья? Вот и четырнадцатой книжке конец, а кто читал - молодец!
        Да и вообще, что вы делаете ТУТ, если вам пора быть ТАМ: