Кодекс Охотника. Книга XV Юрий Винокуров
        Олег Сапфир
        Кодекс Охотника #15
        Чем больше я наблюдаю за сильными Мира сего, тем больше удивляюсь. Как, вообще, они еще не поубивали друг друга? Да, есть "светлые пятна" на политической карте мира, вроде Японии, где еще не забыли про честь и ответственность. Но, как оказалось, и там не все "чисто".
        Что ж… Кажется, пора от обороны переходить к наступлению. Кто не спрятался - я не виноват.
        Кодекс Охотника. Книга XV
        Глава 1
        Империя Дракона
        Пещера где-то в горах Тибета
        Мастер Гу Цьян открыл глаза. У него снова были глаза. Машинально он подошел к разбитому зеркалу и поднял с пола большой осколок, заглянув в него.
        На него смотрел старый китаец, по виду которого можно было понять, что прожил он на этом свете очень долго, но мертвым он точно не выглядел. Как же так? Изменения же необратимы!
        Кое-что вспомнил, и его спина мгновенно покрылась испариной. Он повернулся и… о чудо! Алтарь был цел и невредим. Может, ему это приснилось?
        Взрыв Алтаря неведомым, но очень сильным противником, который в Духовном Плане смотрелся, как грёбанное мохнатое животное!
        А затем, непроизвольно начавшаяся Жатва Душ, несогласованная с Хозяином и другими Эмиссарами. Жатва, которая должна привлечь внимание всего этого Мира, пока что неготового к приходу Хозяина? Это все… было? Или нет?
        Алтарь засветился могильно-зеленым светом, и Гу Цьян упал на колени, склонив голову в глубоком поклоне, не смея поднять глаза.
        - ТЫ НЕ СПРАВИЛСЯ! - голос божественной Сущности был оглушительным. - ТЫ ПОСТАВИЛ ПОД УГРОЗУ ВЕСЬ МОЙ ПЛАН! ТЫ СЛАБ!
        - Простите, мой повелитель, - Гу Цьян начал мямлить, изо рта и носа у него потекли слюни и сопли, из ушей - кровь. Общение с Хозяином всегда причиняло ему боль, но общение с разгневанным Хозяином - усиливало эту боль многократно.
        - ТЕБЯ СЛЕДОВАЛО УНИЧТОЖИТЬ! НО У МЕНЯ НЕТ ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ЗАМЕНИТЬ ТЕБЯ! МОЙ ПЛАН ПОД УГРОЗОЙ, И ВИНОВАТ В ЭТОМ ТЫ, НИКЧЕМНЫЙ БЕЗДАРЬ!
        - Простите, мой повелитель, - снова залепетал Гу Цьян, Верховный Лич, проживший не одну сотню лет и стоящий один целой армии.
        - СИЛОЙ СВОЕЙ Я ВЕРНУЛ ТЕБЕ ПЕРВОНАЧАЛЬНЫЙ ОБЛИК, ВОССТАНОВИЛ АЛТАРЬ И ОСТАНОВИЛ ЖАТВУ ДУШ! НО ЭТО ОТНЯЛО У МЕНЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНО МНОГО ЭНЕРГИИ, ВЕДЬ, КАК ТЫ ЗНАЕШЬ, У МЕНЯ ЕЩЕ НЕТ СВЯЗИ С ЭТИМ МИРОМ!
        - Я безмерно благодарен вам, повелитель! Я сделаю все, что вы… - снова начал бормотать Гу Цьян, но его прервали.
        - КОНЕЧНО, СДЕЛАЕШЬ! МОЙ ПЛАН ПОД УГРОЗОЙ! Я ЧУВСТВУЮ ЗДЕСЬ ШАВОК КОДЕКСА!
        - Охотники? - сильно удивился Мастер. - Вы же знаете, что после проведения Ритуала Поиска пять лет назад на планете была выявлена только Душа Ратника, и я лично с ним разобрался.
        - РАЗОБРАЛСЯ? ДА ТЫ ДАЖЕ НЕ СМОГ ЕГО УБИТЬ, БЕЗДАРЬ! А ВЕДЬ ОН ДАЖЕ НЕ ПОЛНОЦЕННЫЙ РАТНИК, А ЕГО ЖАЛКАЯ ТЕНЬ!
        - Ну, его Душа пропала с нашего плана. Это показывает, что он уже не способен к борьбе.
        - ПРОВЕДИТЕ РИТУАЛ ЕЩЕ РАЗ И ВЫ СИЛЬНО УДИВИТЕСЬ! И НЕТ, НЕ ПРО ТЕНЬ РАТНИКА! Я ЧУЮ, ЧТО В ЭТОМ МИРЕ ПЕРЕВОПЛОТИЛСЯ ОХОТНИК!!!
        - Не… Не может быть, - похолодел Гу Цьян. Сам он не видел Охотников, но слышал о них. А еще он слышал, что там, где они появлялись, его могущественный Хозяин терпел поражение. Вот только Охотников было мало, а Слуг Неназываемого - много.
        - МОЖЕТ! И ЕСТЬ!!! - громыхнул Хозяин. - СВЯЖИСЬ С ДРУГИМИ ЭМИССАРАМИ! ВЫЯВИТЕ ДУШУ ОХОТНИКА! И УБЕЙТЕ ЕГО, ПОКА ОН СНОВА НЕ ВОШЕЛ В СИЛУ!!! РАЗРЕШАЮ ПРИМЕНЯТЬ ВСЕ ДОСТУПНЫЕ СИЛЫ И СРЕДСТВА! ЯСНО?
        - Сделаем, повелитель!
        - ЕСЛИ НЕ СПРАВИШЬСЯ, ПОЖАЛЕ-Е-Е-ЕШЬ!!!
        Последние слова были сказаны, когда связь уже рвалась. Хозяин ушел. Он действительно потратил слишком много сил, чтобы заглянуть сюда с другого Плана.
        Гу Цьян задумчиво положил руку на Алтарь и привычно связался с коллегами.
        Перед ним возникло пять смутных теней в в балахонах с надвинутыми на глаза капюшонами.
        - Гу Цьян? Ты снова в сознании? - прогудел один из них.
        - Волей Хозяина, я снова с вами, - кивнул Мастер.
        - Удивлена, что ты всё еще жив, - совсем по человечески хмыкнула одна из проекций.
        - Уверен, что это ненадолго, - поддержал веселье третий.
        - Что хочет от нас Хозяин? У нас новый план? - спросил четвертый.
        - Хозяин хочет, чтобы мы провели Ритуал Поиска.
        - Но ведь десять лет не прошло, только пять? - удивилась пятая проекция. - Это забирает так много энергии. Пустая трата…
        - Хозяин что-то подозревает? - влезла первая проекция.
        - Да, - кивнул Гу Цьян. - Душа Охотника воплотилась в этом Мире.
        Почти синхронно было произнесена целая череда ругательств на пяти разных языках.
        - Он так и сказал? Точно?
        - Нет, я только что сам придумал, чтобы вас повеселить, - огрызнулся Гу Цьян. - Конечно, он это сказал! Обнаружить и убить. И дал нам на это полный карт-бланш. Когда начинаем?
        - Погоди, - тень, разговаривающая на русском, подняла иллюзорную руку. - Возможно, нам не придется тратить уйму энергии. Есть у меня одно предположение, кто это может быть. Но нужно проверить…
        - Предположение? - вскинулся Гу Цьян. - Почему мы ничего не знаем? Почему он еще жив?
        - Да потому что это даже звучит дико. Охотник? В нашем Мире. Да и не уверен я до конца… Итак, вот что мы сделаем…

* * *
        Турнир завершился немного неожиданно, но для меня ожидаемо. Хотя, для всего этого можно было подобрать всего одно слово, и оно называлось «охреневание»… нет, не так - ОХРЕНЕВАНИЕ.
        Охренели все, начиная от распорядителей, заканчивая Императором. Все по-разному поводу, но точно охренели. По глазам видел.
        И как-то громко сразу стало.
        Над Вербицким суетились и лепетали Лекари, пытаясь понять, что произошло - выдвигали разные теории, дергали меня за рукав и спрашивали, зачем я нарисовал на лбу у Абсолюта этот непонятный значок.
        «Непонятный значок?» Пфф!!! Ну, ладно! Получилось, конечно, хуже, чем у Шнырьки, но мой маленький херописец постоянно практикуется. Я же только ступил на скользкую дорогу символизма. А вот зачем нарисовал?
        - Это оберег, - глубокомысленно изрек я. - Удерживает Душу внутри. Всегда так делаю… Да вы проверьте. Видите? Душа на месте, в порядке, но немного в шоке. Отойдет он за пару дней, и будет таким, как раньше… Хотя нет, как раньше он уже не будет. Ха-ха!
        Лекари на меня странно посмотрели, но через некоторое время, исследовав пациента с помощью техник и артефактов, признали, что я прав, и Вербицкий скоро будет в порядке.
        - Как ви это стелаль? Как ви это стелаль? - тряс у меня перед лицом двумя половинками разломанного ошейника распорядитель-артефактор, от волнения перейдя на ломаный русский. - Все пропало! Бесценный артефакт!
        - Ну-у-у… это… - я на секунду задумался, и тут же выдал. - Вы какую кровь использовали для встраивания камня в металлл?
        - Атскова попра, очевитно! - немного оторопел артефактор от моих познаний.
        - А какого цвета был бобер? - продолжал я.
        - Какой-какой? - продолжал офигивать артефактор. - Атские папры все алые!
        - Нет, мой бестолковый друг, - назидательно покачал указательным пальцем перед лицом охреневающего японца. - Бывают. Эта половина камня какого цвета?
        - Пелый? - предположил японец.
        - Вот сейчас молодец! Так вот. И бобёр должен был быть белый. Альбинос, ферштейн… то есть рикай сюрю?
        - Но альпинос не пывает! - продолжал истерить артефактор.
        - Еще как бывает, - покровительственно похлопал по плечу спеца. - Просто искать нужно лучше. Так что, твой косяк. В следующий раз получится намного лучше, уверен.
        - Барон? Да как ты? Да что ты… Да я тебя… - подскочил ко мне сзади чрезвычайно возбужденный Румянцев.
        - А! Канцлер, - я широко улыбнулся. - Не за что. Служу Империи, и вот это вот все.
        - Ах ты… Ах… - Румянцев покраснел, и напоминал выкинутую на берег рыбу.
        - Смотрите не сдохните, канцлер, вам еще от Хрулева огребать, - тихо проговорил я, наклонившись к самому уху, похлопав его по плечу. - Так что берегите себя… Ваше Императорское Величество.
        Я поклонился, когда Император приблизился.
        - Поздравляю вас барон, - без улыбки сказал Ёсихото, как-то странно смотря на меня. - Это было… необычно, но вы победили заслуженно. И приз будет ваш. Согласуйте желаемое с господином Накамуро и он все сделает. А теперь прошу простить меня! Торжественной части не будет, мне нужно срочно уйти по делам государственной важности. Еще раз поздравляю! Вы великий воин, Александр!
        Он кивнул и удалился в окружении помощников и телохранителей. Я внимательно следил за его лицом, пытаясь понять, причастен ли он как-то к случившемуся. Император, очевидно, был расстроен. Вот только, чем?
        А еще я не видел Эмико. Она исчезла сразу же, как я выбил из Вербицкого Неупокоенного Лича. А ведь я хотел задать ей несколько неприятных вопросов.
        Я грустно улыбнулся. Где мои прошлые права? А ведь раньше я мог просто сказать, что человек, предположительно, Пожиратель Души, и никто не посмел бы стать между ним и мной. Даже если это - дочь Императора. Сейчас же, бежать ее искать грозило международным скандалом. Ладно… Потом разберемся.
        - Поздравляю, Александр! Это было… Эпично! - а вот Накамуро поздравлял меня вполне искренне. - Мой друг, помощник Иператора, попросил меня, ведь ему нельзя такого предлагать - серьезно рассмотреть возможность сменить гражданство. Ведь мы…
        - Спасибо, но нет! - бесцеремонно прервал я перевозбужденного японца. Видя, что он вновь открыл рот, собираясь продолжить, я добавил. - И, пожалуйста, не поднимайте этот вопрос. Вы меня обижаете. Так друзья не поступают.
        - Конечно-конечно! Простите-простите!
        Я вздохнул. Ну вот. Опять я поломал Накамуру, и он начал часто-часто кланятся.
        - Всё в порядке, - сказал я. - Давайте перейдем к заказу.
        - Да, конечно. Но, сначала скажу, что меч для вашего… Одина будет готов через месяц. С удовольствием изготовлю оружие для тебя, друг Александр.
        - Для меня? - я улыбнулся. - Нет, этот заказ не для меня. Просто недавно в моей жизни появился один человек, который очень важен для меня, для моего Рода и для моих далекоидущих планов. Он потерял много времени, и то, что я закажу, поможет ему быстрее вернуться в форму… А потом загнать в эту самую форму мою Гвардию. Ха-ха!
        Императорский Дворец
        г. Киото
        Ярена Кровавая Роза, Верховная Жрица Кровавых Клинков находилась в смятении. Она всё сделала правильно. Этот камень она нашла в сложном Разломе, и потратила немало времени, чтобы вставить его в кинжал. «Завязав» его на оружие.
        Она потратила очень много сил и энергии, но сделала это. Идеальное орудие убийства, которому невозможно было противостоять. Оперировать Душами могли немногие, человеческими душами, практически, никто.
        Но в прошлом мире у них в Ордене были мастера, кто мог делать подобное, привычное Ярене, оружие. Верховная Жрица убила много людей в прошлой жизни, в том числе, и с помощью «паразитного» оружия, когда по какой-либо причине жертву нельзя было убивать просто, проткнув тому сердце. Поэтому Ярена так и обрадовалась находке, встроив его оружие и отложив до тех пор, когда оно понадобится. И оно понадобилось сейчас.
        Странный парень, который ее откровенно пугал. Её! Верховную Жрицу, которая убила столько людей в прошлой жизни, что сбилась со счета! Но так было нужно, поэтому Ярена не испытывала угрызений совести, а относилась к убийствам, как к обычной работе. И она была чертовски хороша в этом «ремесле».
        Но сейчас… Она не могла понять этого юного барона, даже пристально наблюдая за ним на арене. Единственное, что она поняла - что Галактионов был определенно Универсалом, хоть и тщательно это скрывал.
        Ну, Универсалов в этом мире, хоть и мало, но это была понятная угроза. Да хоть бы цесаревна Ольга… Ольга?
        СТОП! А ЕСЛИ?
        Но, нет, кольцо Истребителя у Александра светилось обычной «радугой», и Эмико незаметно вытерла проступивший пот со лба.
        А еще он был хорош. Очень хорош. Хотя и это он тщательно скрывал, не затягивая поединки, дабы не дать его идентифицировать. Ведь он был далеко не дурак и понимал, что за ним наблюдают множество людей со всех континентов.
        Собственно, именно только после того, как он, принцесса была в этом уверена - почувствовал «паразитическую» Душу, именно после этого выложился почти на полную. Ярена видела, что он делал в реальном мире и чувствовала, что он предпринял в Духовном Мире. Похоже, этот Универсал смог как-то прокачать свой Духовный План, что при его возрасте было просто невозможно.
        Так может он такой же «попаданец» как и она? Научился всему в прошлой жизни? Кто из известных ей персонажей мог сотворить подобное? Охо… Да нет, бред!
        Ярена рассмеялась. Ну, надо же. Придет такое в голову!
        - Ярена!!! - в ее покои ворвался разъяренный «отец». - Что ты там устроила? Я не понял что именно. Но не вздумай сказать, что ты к этому непричастна. Ты же мне обещала!
        Принцесса Эмико дружелюбно улыбнулась Императору. Ну вот, еще этому что-то придется придумывать. Да, она обещала не причинять вред невинным людям.
        Вот только… Ярена Кровавая Роза не только убила множество людей в прошлой жизни. Она еще идеально владела искусством лжи. Работа у них, Кровавых Клинков, была такая. Не она такая! Жизнь такая!
        - Прости меня, Ёсихото, - изобразив неподдельное раскаяние, глубоко поклонилась женщина.
        Спектакль одного актера начался.

* * *
        - Правда же, дома лучше, чем в гостях? - задал я вопрос жене, когда наш кортеж пересек границу наших земель. - На своей земле даже дышать легче.
        Для демонстрации своих слов я глубоко вдохнул воздух.
        - Эх, - лишь вздохнула Анна, а затем погладила свой живот. - Видишь, малыш? Твой папка тиран, и не хочет больше нас брать с собой.
        Анна прям прирожденная актриса когда ей нужно. Вот и сейчас в подтверждение своих слов стала гладить живот которого там к слову нет.
        А вот это уже был удар ниже пояса. Я реально всю дорогу пытался ей обьяснить, что не стоит покидать родные края, пока она беременна. А Анна, наоборот, не хотела во время беремености сидеть дома. Вот такой у нее случился бзик, который, в принципе, легко объяснить долгим пребыванием на одном месте.
        Вот только я что-то уже опасаюсь ее брать с собой. Последние события, в казалось безопасной Японии, мне это четко показали. Анну надо беречь, как честь Охотника, а теперь и, вообще, подавно.
        - Ладно! - наконец-то сдался я. - Обещаю, что когда родится мой наследник, к этому времени ты увидишь еще много интересных мест и стран.
        Анна улыбнулась, и мне ее улыбка не понравилась.
        - Или наследница…
        Вот тут меня натурально перекосило, и что-то срочно захотелось выпить водички. Дочка… Это, конечно, хорошо, но… Даже думать мысленно тяжело о детях. Вроде прошлая жизнь была насыщенной, но бездетной, и все это мне как-то странно. Можно придумать анекдот: Как напугать Охотника? Призвать самую страшную и опасную тварь во всей Галактике? Нет… А как??? Заведи разговор о детях.
        Ладно, шутки шутками, но и правда… Я был в смятении, ведь как дочка сможет стать Охотником? У нас в Ордене не было Охотниц. Точнее не так, в Ордене при мне не было Охотниц. Раньше - встречались и парочка из них были настоящими героями… или героинями? В общем, Кодекс раздавал девушкам свой Дар редко, но метко. Но, по теории вероятности, шанс получения девочкой такой Дара - стремился к нулю.
        - Группа Альфа, Браво, Омега, Виски и Кальвадос… доложить обстановку! - Волк был словно заведенный, и это все его бойцы могли ощутить на себе.
        Начнем с того, что сегодня нас сопровождало целых тридцать единиц техники, и при всем этом «Буревестники» летели по воздуху.
        А все потому, что я допустил ошибку. Очень большую. Я сообщил Волку, что Анна беременна, и… Он едва на меня не накинулся по телефону, когда понял, что я подверг опасности Анну и своего наследника… или наследницу… бли-и-ин…
        В общем, теперь Анну будут охранять так, как никого еще не охраняли раньше. Я попытался отмахнуться от него, когда он сказал, что возьмет достаточно сил для сопровождения, но он лишь сказал, что если я так желаю, то он может вызвать мне такси. А Анну стоит везти под охраной. И это мой начальник охраны.
        Как-то так вышло, что теперь все знают об этом факте, и мне страшновато представить, что будет дальше.
        Заходя в свое имение, я помог Анне добраться до ее комнаты, просто отнесся на руках.
        - Саш, я ведь могу ходить, - пыталась она сопротивляться, но не сильно. - Но могу так и привыкнуть.
        - Привыкай, - пожал я плечами.
        Если задуматься, то пока я первый известный мне действующий Охотник, у которого будет ребенок. Будь это в моем мире, и такой факт назвали бы чудом или даром Кодекса. Хм… Думаю, весь Орден встал бы горой за женщину, которая смогла зачать ребенка от Охотника во славу Кодекса. Ну, или выгнали бы меня с позором. Так-то никто не проверял.
        Ничего не было известно о тех немногочисленных ушедших «на пенсию» Охотниках, что было описано в архивах. Лично я не знал никого, все это было сильно до моего рождения, но как-то я заинтересовался, рожали ли они детей после снятия печати и были ли они Душеловами. Но получился облом. Ни слова, ни полслова нигде я не видел, ну и не слышал. Старейшина тогда, помнится, на меня посмотрел с удивлением и хмыкнул: «Оно тебе надо, Сандр? Рекомендую не пробовать, не надо.»
        Я и забыл про тот разговор, который случился давным-давно, а сейчас вспомнил. Что он имел ввиду под «рекомендую не пробовать»? Бли-и-ин…
        Оставив Анну в ее комнате, я двинул на кухню, где наконец-то смог накидатся нормальной еды. Ну, а чем блины не еда? Вкусно и питательно, а еще по домашнему.
        Сидя за стаканчиком горячего чаю, я, в который раз, сбросил вызов от Андросова. Он уже шесть раз звонит. Конечно, могло что-то случится, но нет. Он уже все знает, о чем и написал сообщение.
        «Александр! Если ты не возьмешь сейчас трубку, то я перестану лечить твою гвардию!»
        Вот же шволощь, как сказал бы Шнырька. Знает, на что надавить.
        - Слушаю тебя, мой друг, - сразу поднял трубку после таких угроз.
        - ПОЗ-ДРАВ-ЛЯ-ЕМ!!! - в ответ мне был слитный крик Андрея и Светы Морозовой.
        В общем, с ними двумя я проговорил минут десять. Я боялся, что Андросов начнет свою песнь за сестру, но нет. В этот раз он действительно позвонил, чтобы меня поздравить, а еще сообщить отличную новость. Он договорился и теперь его двоюродная сестра Ольга Андросова будет проводить плановый осмотр моей жены каждые три дня.
        Он сказал, что все прекрасно понимает, я не подпущу к жене никого из мужского пола. Он заверил меня, что Ольга имеет хороший опыт и является дипломированным специалистом. В свои двадцать один она уже закончила две академии. Одну обще-целительскую и вторую узко-специализированную по женскому здоровью.
        Я поблагодарил и обалдел, даже не зная, что такие учебные заведения существуют. При всем этом ее еще и в Роду здорово обучали, щедро делясь секретами. После Андросова я получил и другие звонки. Мне казалось, что мир сошел с ума. Один бедный барон станет отцом, а его поздравляю князья, графы и герцоги.
        Но были не только поздравления что впрочем, меня не удивило. Один номер был мне неизвестен, и когда я поднял трубку, кто-то поздравил меня и сообщил, что теперь у меня на одну слабость больше.
        Была идея передать информацию Болконскому, но был факт, который остановил меня. Говоривший сделал это на монгольском языке. Вот я вроде про них забыл… Зачем было мне напоминать?
        - Проверь всю вокруг, - дал я команду Шнырьке.
        - Ш-ш-шде-лаю, - серьезно кивнул он мне, и провалился в тень.
        Шнырьке тоже не понравился этот звонок. Интересно, а этот человек понимает, что когда я его найду, то оторву руки и ноги?
        В общем, хоть мы и прибыли утром, но весь день был потерян напрочь. Я то и делал, что принимал звонки, а сколько их было у Анны… не сосчитать.
        Под вечер примчалась еще одна гостья.
        - Таки ты не поц! - сразу с порога заявила Сара Абрамовна, с одобрением осмотрев меня с ног до головы, а затем, несмотря на свой преклонный возраст, умчалась пулей на поиски Анны.
        Свою жену я смог увидеть лишь ночью.
        - Неужели этот дурдом закончился? - устало вздыхая, выговорил я, лежа в одной кровати с ней.
        - Кажется, - не меньше моего устала Анна. - Вот никогда бы не подумала, что устану от телефона.
        - Это тяжелее, чем кажется, - выдал я свой вердикт. - Мне в Радужном Разломе было легче.
        - Тебе там всегда максимально комфортно, - повернулась она ко мне и поцеловала в губы. - Ты не такой, как все, - проговорила Анна с улыбкой и полными глазами радости. - Там, где людям тяжело, ты отдыхаешь, а вот простая бытовуха тебя пугает.
        - Наверное, ты права, - не стал с ней спорить.
        - Кстати, а почему ты спишь в полной боевой экипировке? - вдруг решила она задать этот вопрос.
        Хороший вопрос, кстати. Что ей ответить? Что у меня чуйка? Смешно же.
        - Скажем так, я полагаю, что сегодня нас будут не только поздравлять.
        - Аааа… ясно, - понятливо ответила она. - Если что, тогда разбудишь.
        На этом она повернулась на бок и уснула. А вот я спать не мог до самого утра… Все думал о ребенке, и как жить дальше.
        Утром я пришел к выводам, что если не было еще Охотниц, то это не значит, что это невозможно.
        Ставка Монгольского Хана
        Дворцовый комплекс переносного типа
        - Скажите мне, собаки… Как это, вообще, возможно? Почему мой личный враг, вместо того, чтобы валяться в собственных кишках, сейчас спокойно разъезжает по миру и делает отпрысков?
        Хан не говорил, он орал не своим голосом, и от этого многие жалели, что сегодня именно их смена.
        - Я говорил вам, что он, и все, кто ему дорог, должны умереть? - когда он кричал, то аж слюна брызгала изо его рта. - Почему он все еще жив? С каких это пор мои слова перестали восприниматься всерьез?
        Все промолчали. Никто в здравом уме не хотел сейчас открывать рот. Один такой герой, который посмел сообщить новость о беременности жены их врага, уже лежал здесь с отрубленной головой.
        Впрочем, Хан и сам прекрасно знал ответ. «Верность» он потерял, и вместе с ней лояльность своих людей, как он думал. Но правда была в другом. Увы, но страх перед ним слишком велик, чтобы сообщить Хану, что его сын жив… Мало того, что Ашик сумел выжить, так он еще переметнулся к врагу. Именно этот факт знающие люди скрывали, как можно тщательнее.
        Если он узнает про Ашика, то, скорее всего, их табуны в этот же день без подготовки могут пойти в набег. А триста тысяч «всадников» это грозная мощь даже для Империи. Другое дело, что половина из них может не вернуться. И они понимали, что такая война не обойдется без очень большой крови.
        Скорее всего, даже закончится уничтожением кого-нибудь одного. Не все разделяли мнение Хана по поводу союзников. Он местами верил им больше, чем своим собственным людям, и не брезговал исполнять их идеи, которые те приносили, щедро присыпанные золотом и подарками. Таким образом, личная армия Хана имела лучшую технику и вооружение, и само собой ни один из его людей не отправился на штурм «Верности». Он все планирует ее вернуть, но не своими руками.
        Не стоит говорить, что такие вот события и привели к тому, что в темных шатрах стали шептаться о слабости Хана. Глупый хан - слабый Хан.
        - Как всегда, вам нечего мне сказать. Трусы! - обозвал он своих людей и уселся на свой трон. - Ничего. У меня еще есть советники Драконов, которые обещали придумать решение.
        Глава 2
        Странно… Но нападения не было… А я почти на все сто был уверен, что в день, когда все узнают об этом, точно захотят устроить мне подлянку. Тут такое дело, что многие люди любят преподносить свою месть в какие-то знаменательные даты.
        Впрочем, не случилось, так не случилось… Так как я ждал до самого утра, то спать мне уже было поздно ложиться, и я решил пойти и набрать немного энергии для себя. А то прошлые битвы меня слегка вымотали, и не ровен час, когда в Империи на еще одного Абсолюта станет меньше.
        Блин… Вспомнил про Вербицкого, когда мысли привели к Абсолютам. Вот вроде все правильно сделал, что оставил ему его жизнь, и даже можно сказать, спас… Но осадочек остался. Этот человек предал Империю, и заслуживал он, пожалуй, того же, что и все предатели, а именно смерти.
        Ну, ничего. Турнир бывает раз в жизни, а вот случайная встреча может произойти и раньше. И он ее точно не переживет. Возможно, это случится очень скоро. Надо бы смотаться в Тибет, я не забыл про «подарок» от «мамашки», да и Распутин наверняка какую-то херню задумал. Не зря говорят, что лучшая защита - это нападение!
        Когда спускался в подвал, то столкнулся с Одином, который как раз поднимался по лестнице.
        - Господин! - учтиво склонил он голову.
        Один был весь заляпан кровью, и по его внешнему виду можно сразу сказать, что ночка у него была веселой.
        - Вижу ты зря время не терял, - похвалил я его и двинулся дальше.
        Слишком много мыслей в моей голове, и мне срочно нужна разрядка. Ну, и зарядка…
        Добрался до входа и улыбнулся.
        - Выходи! Я знаю, что ты здесь! - сказал я в пустоту.
        Один по всей видимости передумал идти отдыхать, а решил последовать за мной.
        - Можно с вами? - выйдя из-за угла, спросил он у меня.
        Я лишь махнул рукой, приглашая его, и дальше уже пошли вместе. А затем сражались вместе. Как же это замечательно, когда твари не заканчиваются.
        Не знаю, думали ли когда-нибудь мои предки, что их детище выйдет из под контроля, если не будет кому следить за популяцией Разломов, но я им благодарен за них. В любой момент можно пойти и отвести душу, а главное, есть законная отмазка для всех, мол, я пошел дом защищать. Не факт, что в нее кто-то верит, но все же.
        С другой стороны, это еще никакие твари посерьезнее не вылазили оттуда, чтобы представлять угрозу.
        Сегодня не повезло слепым кабанам, которые там жили. Мы всех их истребили. Также не совсем удачный день был у гоблинов, которые только-только оборудовали свой лагерь. Видно, что их Разлом открылся совсем недавно, выплюнул их, а затем снова закрылся.
        Огры тоже выгребли по самое «небалуй», и при этом Один даже толком не вступал в битву. Вместо этого он тихо стоял за моей спиной, и вел записи в своем блокноте.
        В какой-то момент мне стало интересно, и я отправил Шнырьку проверить его рукописи. Они были такого характера: «Господин применил филигранный вложенный удар, убив противника», «Прямой удар был настолько хорош, что мне нужно больше тренироваться», «Даже когда врагов десятки, господин видит их всех, мне нужно быть внимательнее».
        Он просто записывал каждый мой шаг и удар, и при этом не забывая нахваливать. Вот интересно, а что будет, если вдруг через сотню лет он превзойдет меня в мастерстве? Смысл его жизни будет утерян? Или тогда мы схлестнемся с ним в битве, и в живых останется только один. А может Один решит, что теперь он, как заботливый самурай, должен заботиться о слабом господине еще больше.
        Правда жизни такова, что у нас, сильнейших, нет пенсии или старости. Мы просто не умеем жить в другом потоке, и заботиться о нас уже не нужно. А еще меньше человек, поставивших свою жизнь силе, могут дожить до этой самой старости.
        Сразу вспомнился случай, когда один Архимагистр Жизни повторял одну и ту же фразу… «Отстаньте от старого и больного человека!» Это он говорил, когда его доставали работой, а ему, и правда, было больше шести сотен лет.
        Вот только выглядел он, как пацан лет восемнадцати, и это было не его желание. Просто в одном ритуале по молодости он прям СИЛЬНО накосячил, отчего его слова невозможно было воспринимать без смеха.
        После того, как я набрал уже достаточное количество душ, как планировал, на часах было уже двенадцать, и мне было пора идти. Назад возвращался я уже сам. Один сказал, что ему есть над чем подумать и что отработать. Пожав плечами, я направился в дом.
        - Ну, наконец-то! - стоило зайти мне в гостиную, как встретил меня возглас Андросова. - К нему тут гости приехали, а он где-то шляется.
        Благо, я уже привел себя в порядок, так как Шнырька показал мне момент, когда гости прибыли.
        - И я тебя рад видеть, скотина… Иди сюда! Я тебя крепко обниму! - оскалился я и, раскинув руки, стал наступать на него.
        - Эй!!! Ты чего! Я вообще-то твой друг! - по глазам вижу, что все он понимает.
        - Вот я и говорю, - улыбаюсь еще шире. - Дай, обниму друга!
        Андросов подорвался с места и стал отступать. Он явно предполагал, что я могу его сломать.
        - Не хочу я с Абсолютами обниматься! Я еще не настолько крутой Лекарь, чтобы пережить такое, - попытался он мне довести свои доводы.
        Я же его не слушал и наступал.
        - Ничего… Ты парень смелый… Переживешь… Интервью же пережил, и это переживешь.
        В общем, Андросов был морально подавлен, и обнимать его не пришлось. Только загнать в угол, чтобы он раскололся. Стал говорить, что груз ответственности за сестру побудил его на такое выступление. А еще на них стали давить другие Рода и обвинять в обмане. В общем, сделал он только это с лучших побуждений.
        - Ладно, успокойся… - хмыкнул я, глядя на него. - Завтра мы с тобой идем в Разлом, и после этого в расчете.
        - Да, вообще, не вопрос! Хоть два Разлома!
        - Если ты оттуда выйдешь… - зловеще усмехнулся я.
        - Э-э-э! Ты чего? - округлил глаза друг.
        - Да я шучу, - добро улыбнулся я и друг расслабился, после чего я добавил. - Но это неточно!
        Еще несколько моих фраз, что «кидали» его от одной эмоции к другой. И когда наконец-то я почувствовал удовлетворение, то прекратил. Поставил я его перед фактом, а он облегченно выдохнул. Однако расслабился он раньше времени, что и понял по моей улыбке.
        - Стой… А куда мы пойдем? - прищурил он взгляд, глядя на меня.
        - А вот об этом ты узнаешь завтра. В двенадцать чтобы был у меня. Мы идем только вдвоем.
        - Хорошо!
        Конечно, я не собирался его ломать, и как говорил уже, понимаю, почему он так поступил. Он всегда ощущал свою ответственность за сестру и опекал ее, хотя она и сильнее его.
        Но и я не мог упустить момент, чтобы не поиметь с этого выгоды. А все дело в том, что у меня есть один Разломчик, который мне нужно закрыть, и он мне очень даже там пригодится.
        Дальше мы уже спокойно сидели и общались, в то время, как наши дамы находились в другом месте. Они были заняты очень важным делом, а именно… рассматриванием каталогов детских магазинов.
        Кто бы мог подумать… Андросов мне сообщил, что после новости о беременности Анны, его невесту словно подменили. Она обрадовалась за Анну и стала расспрашивать Андрея, хотел бы он стать отцом. Оказалось, что она уже давно мечтает о ребенке. Но не говорила об этом… Наверное, чтобы не спугнуть.
        Когда он завел разговор, будучи с ней наедине, про нас с Анной, то она сказала, что наверное в таком возрасте рано заводить детей. Андросов же дурак, и не подумав, ляпнул, что ничего страшного. Галактионов, мол, справится, да и дети это прекрасно. Я прекрасно понимаю, что сказал он это в шутку, и даже заржал тогда. Вот только Морозова уже не обратила внимания на смех, и сделала свои выводы.
        В общем, разговаривали мы с ним долго.
        - И что мне теперь делать? - вздохнул Андросов. - Она, кажется, серьезно настроена.
        - Как что? Детей! - не удержался, чтобы не засмеяться.
        - Да ну тебя… - грустно взглянул на меня Андросов. - Я же еще не… Эх, сколько планов еще не реализованных.
        Ну, тут я мог бы с ним поспорить. Знаю я его планы… Хочет уйти с головой в свою работу и Разломы.
        - Ну, тогда попроси отца, чтобы отмазал, - не видел я проблемы.
        Андросов снова вздохнул.
        - Издеваешься? Отец только спит и видит, когда я ему внуков принесу.
        - Только ты, а как же Катя? - неужели на нее забили по полной. - Или она против детей?
        Для многих Истов была нормой, когда они отказывались от семьи и детей, ведь работа у них опасная.
        Андрюха замялся с ответом, и даже попытался глаза отвести.
        - Ну, не то, чтобы против… - стал он подбирать нужные слова. - Просто ты же знаешь ее ситуацию… Ей нужно время…
        - Ясно… Вы думаете, что она не может иметь детей? - разгадал я, что он имел ввиду, но не хотел мне говорить прямо.
        - Нет, что ты… Просто отец сказал, что шансы там небольшие.
        - Такие же, как и с тем, что кто-то может к ней прикоснуться? - усмехнулся я.
        Правда, тут же пожалел, когда увидел на лице друга некое озарение. Он собирался что-то сказать, но мне пришло сообщение на телефон.
        АЛЕКСАНДРО, БОНЖУР! МОЖЕШЬ СКИНУТЬ ДВАДЦАТЬ ДВЕ ТЫСЯЧИ?
        Твою мать… Их же вроде задержали… Неужели они так быстро выбрались и умудрились пропить все деньги? С другой стороны, я дал им не так много, и они должны были закончится еще несколько дней назад.
        Я написал ему, что он охренел, и стал ждать ответа.
        САНЬ… НУ, БЛИН, ОЧЕНЬ НАДО…
        Продолжал гнуть он свою линию.
        Я снова написал ему, что он два раза охренел.
        САНЬ… НУ, ЧЕСТНОЕ СЛОВО, НАДО…
        В третий раз я не стал писать, что он охренел, но все равно продолжал так думать.
        Вместо матов и прочего я попросил его назвать мне хотя бы одну причину, почему я должен скинуть ему денег.
        НАМ НУЖНО КУПИТЬ ТОПЛИВО… МНОГО ТОПЛИВА!
        Вот тут он меня совсем не убедил. И я попросил его постараться лучше.
        ТУТ ТАКОЕ ДЕЛО… ПОНИМАЕШЬ, НАМ НУЖЕН БЫЛ ДИРИЖАБЛЬ
        «Какой дирижабль?» - был мой моментальный ответ.
        НУ, ТАКОЙ… КРАСИВЫЙ… БОЕВОЙ… КОРОНАТСКИЙ… НО У НЕГО ЗАКОНЧИЛОСЬ ТОПЛИВО…
        Вот тут мой мозг начал быстро анализировать полученную информацию и соображать, что да куда. Они что, угнали боевой «Корвус» короната?
        Дальше я не стал ничего спрашивать, так как не знал, хочу ли услышать ответ, а просто скинул ему денег. Пятьдесят тысяч… Надеюсь, они пойдут и пропьют их, а не потратят на историю с дирижаблем.
        А если они притащат его сюда… Это же… что получается… Будет война?
        Императорский Дврец, Зал Совещаний
        г. Петербург
        - Вы уверены, что стоит сбавить обороты? - решил уточнить Болконский у Императрицы. - Мы могли бы в Иркутске прямо сейчас додавить всех агентов Дракона.
        - Уверена… - серьезно кивнула она. - Ты сам мне говорил, что это может быть хороший вариант.
        Болконский задумался.
        - А еще я говорил, что шансов на успех там не так много, - решил он напомнить полную формулировку своих слов. - Мы же не уверены, что сможем не упустить из поля зрения всех их.
        - Ну, вы уж постарайтесь.
        Балконский нахмурился и отпил из своей кружки чай.
        - Было бы это раньше… Но сейчас Служба Безопасности и другие смежные службы в ужасном состоянии.
        Императрица понимала, что он прав, как бы не прискорбно это не звучало. Уже проводились десятки мероприятий по изменению этой ситуации, и действительно стало лучше, чем месяц назад, но до идеала было, ой, как далеко.
        Увы, но за последние несколько лет Служба Безопасности потеряла много хороших специалистов. Что говорить о ее качестве, если только сегодня выявили двух купленных сотрудников, которые регулярно сливали информацию.
        - С этим разобрались, - решила сменить она тему. - Что у нас по Японии?
        - Там все хорошо, - не мог он скрыть своей довольной улыбки. - Галактионов неплохо шороху навел. - Хорошая идея была отправить его туда. Контракт на покупку мечей сохранен и репутация Империи повышена, особенно после того, как он Вербицкого отмудохал голыми руками.
        - Япония на нас не в претензии? - уточнила она.
        - На нас? За что? - удивился мужчина.
        - Не знаю… - нервно барабанила она изящными пальчиками по столу. - Там был Галактионов, а это значит, что можно ожидать всего, что угодно.
        Внезапно раздался стук в двери, который привлек их внимания.
        - Войдите! - дала разрешение Елизавета.
        В кабинет вошел статный старик, который исполнял обязанности Главы Департамента по работе с внешним миром.
        - Можно украсть у вас минутку вашего времени? - усмехнулся Афанасий.
        - Говори! - кивнула она ему, а сама стала переживать.
        - С вами пытаются связаться из Короната. Они просят вернуть Корвус.
        - Какой еще Корвус? - не понял о чем речь Болконский. - Они там что, опять перепили?
        А вот Императрица не стала спрашивать, какой… Ее предчувствие прямо таки заорало, что она сама прекрасно знает ответ. Впрочем, и Афанасий не стал ломать комедию.
        - Тот самый, который сейчас двигается в сторону Империи под флагами Рода Галактионовых.
        В кабинете повисла гнетущая тишина, но долго она не продлилась.
        - Наверное, я пойду… - медленно поднялся с места Болконский. - Проверю, в каком сейчас состоянии наша армия.

* * *
        Утро началось, и в этот раз у меня не с кофе, а с тревоги. То событие, которое я ждал еще вчера запоздало, но зато произошло в принципе, а то я уже стал переживать.
        - Что случилось? - в спальню забежала Анна которой не спалось.
        - А я откуда знаю? - зевая, ответил я. - Как бы это не ты бодрствуешь, а я.
        - У нас тут полная боевая готовность, - поняла она, в чем дело, и принялась посвящать меня в курс дела.
        - Это я уже понял… Ну, что могу сказать? Какие-то смертники пожаловали, - зевнул и улыбнулся, глядя на свою Анну. - Ни о чем не беспокойся, все будет хорошо, я разберусь.
        - Отлично! - подошла она ко мне и поцеловала, а затем умчалась по своим делам.
        Легко быть спокойным, когда Шнырька уже облазил весь дом, и не нашел ничего опасного. А вот новая система оповещения в виде сирен меня немного напрягала. Волк поставил ее совсем недавно, чтобы во время возникшей опасности все в имении были в курсе дела. Если такое будет повторяться слишком часто, то я, пожалуй, не буду с ним больше спорить, а просто отправлю Шнырьку, чтобы он перерезал провода. Такое себе вышло пробуждение, словно мимо дома проплывал боевой флагман Империи и дал гудок.
        Одевшись, я нашел свой телефон и набрал Волка.
        - Если еще раз мне придется просыпаться таким экстремальным образом, то я лично найду существо, которым буду по ночам натирать твою снова лысую голову, и поверь… - сделал я паузу. - Я не остановлюсь до тех пор пока у тебя не появиться новое прозвище, например, Рапунцель…
        Да-да… Я знал, кто такая Рапунцель. Ведь Анна, несмотря на всю свою серьезность, иногда любила смотреть мультфильмы, а мне приходилось находиться рядом и подавать платок или, наоборот, успокаивать ее ярость, когда прекрасный принц оказывался мудаком.
        - Командир? Так ведь нападение! - явно опешил от такого приветствия Волчара, и теперь подбирал нужные слова.
        - Блин, Потапов. Давай лучше поставим по периметру систему автоматических турелей, чем этот гудок. Пусть просто отстреливают гадов. Молча!
        Волк еще что-то пыхтел в трубку, а я уже ее положил и пошел ко всем остальным.
        Нет! Это, блин, совсем ненормально, когда любая тревога приводит к полной боевой готовности. Даже «Буревестников» в воздух подняли.
        Спустился и нашел всех своих, которые разбежались по боевым постам. Оказалось, они нихрена еще толком не поняли, что случилось. Но пришло сообщение от сигнальной системы, что, кажется, около двадцати пяти человек проникли на нашу территорию и сейчас ошиваются где-то в лесу.
        - Да вы издеваетесь, - покачал я головой. - Вдруг это стадо баранов забежало к нам? Тогда нужно готовиться к шашлыкам, а не войне. - Так, стоп! Нахрена вы выкатываете артиллерию?
        На этом я уже не выдержал. Дал Шнырьке больше энергии, чтобы он проверил все, что только можно. И он не спасовал. Уже через пятнадцать минут я знал, что противника нет на нашей территории, о чем и сообщил «Потаповской армии», которая уже подходила к лесу в полном боевой готовности. Вообще, после новости о беременности Анны, что-то Волк стал сходить с ума.
        А еще я запретил строго-настрого заходить им туда, а сам отправился в то место, что показал мне Шнырька. Пришлось, конечно, поспорить с Волчарой, который не хотел меня отпускать одного, и предложил запустить в лес всю нашу гвардию. Но Волка на себя взял Ратник, который мягко ему намекнул, сказав, что я лучше знаю. Конечно, это не было сказано в жесткой форме, а скорее, как наставник говорит своему ученику. Пусть Ратник и является частью Кодекса, но Волк мне в этом мире ближе, и был со мной с самого начала. Волчару я не позволю обижать и задвигать на вторые роли. Он уже доказал свою полезность, кроме того, является моим другом.
        В лес я заходил без опаски и, дойдя до нужного места, хмыкнул.
        - Вот скажи мне, мелкий, как они эту бандуру сюда притащили? Это сколько же спин было сорвано? - задал я вопрос Шнырьке.
        - Ш-ш-шлабаки и Ш-ш-ш-ш-шабаки! - ответил он и пожал плечами.
        Ладно, пора проверить эту хрень, выглядевшую со стороны, как какой-то пень, но не мертвый. Ну, а по сути это был натуральный псевдоживой Алтарь Порчи. Да, передо мной лежал полностью сформированный алтарь, который уже успел пустить свои корни в мою землю, и теперь заражал ее. Неужели, это снова привет из Китая? Или Япония шалит? Что-то мне не посылали таких необычных подарков до той поездки.
        - Ш-ш-ш-ш-шу-ки! - выругался Шнырька, глядя на все это безобразие.
        - И не говори. Интересно, а те, кто это сделал, хоть понимают, на что способна эта вещь?
        Очень в этом сомневаюсь. Этот алтарь был неземным, и его вытащили из Разлома, судя по всему. Вообще, это было псевдоживое существо. «Алтарем» называли мы его между собой, так как периодически, вокруг него образовывались орды миньонов, которые поклонялись ему. Кому он до этого принадлежал, не могу сказать, но точно кому-то из низших, которые любят захватывать чужую территорию, таким образом, отравляя ее.
        Если дать ему вступить в полную мощь, то он высосет из земли все полезное и живое, и трансформирует в свою искаженную энергию, а затем начнет заражать. Люди без Дара даже не заметят этого, и потом у них начнут рождаться больные дети или дети с мутациями. Смертность быстро увеличится без видимых причин. А затем эти земли начнут привлекать разных тварей. Вот только не уверен, что такие твари вообще есть в этом мире. Надеюсь, что нет… А то было бы весело. В общем, с этим нужно что-то делать. Так просто эту штуку отсюда не выкорчевать.
        Я не к месту улыбнулся. Есть один плюс в этой ситуации. Походу, враги начали принимать меня всерьез. Уже не бросаются открыто на меня с оружием, решили действовать хитрее, не брезгуя ничем.
        Зря! Очень зря! Если физические нападения я могу рассматривать, как просто честный способ разобраться с достойными врагами, то такую подлость точно не прощу!
        Земли Рода Галактионовых
        Иркутская обл.
        - Да угомонись ты уже! - не выдержав, Ратник крикнул на Волка. - Ничего с ним не будет… Скорее весь мир рухнет в бездну к адским гончим, а он останется.
        - Я понимаю, - сжал Волк кулаки от злости. - Но ничего не могу с собой поделать. Всегда он идет впереди своей гвардии, а это неправильно.
        Ратник усмехнулся.
        - Неправильно, - внезапно согласился он с Волком. - Мне тоже это не нравится. Мы должны идти вперед, тут ты прав. Однако, приказ есть приказ, а его ослушаться мы не можем.
        Волк хотел было возмутиться и привести свои доводы, но не успел. Лес вдруг ожил. Сотни, а может и тысячи птиц раскричались, и стали разлетаться во все стороны, словно увидели что-то страшное.
        - Твою мать! - выругался Волк, который не успел понять, что случилось.
        Не успел не только он, но и остальные. Зато они смогли увидеть, как в один момент из леса в их сторону летит несколько деревьев, и одно из них приземлилась недалеко от них. А внимательные могли заметить, что гигантский дуб был вырван с корнем. Дальше было не менее феерично… Ведь в лесу что-то начало происходить и вскоре раздался исполинский рев. Многие люди после этого готовы были поклясться, что видели там силуэт громадного существа. Только Волк и Ратник знали, ведь они успели заметить, как над лесом возникла одна большая иллюзия.
        Рев не стихал, наверное, минут пять, за которые Волк уже хотел даже поднять в воздух авиацию. Да и вообще, сам лично был готов отправится на помощь Александру. Вот только тот их опередил, выйдя на связь. Он сообщил, что все под контролем, и чтобы в лес пока не заходили ни при каких условиях.
        Лес бушевал не больше десяти минут, но рев стоял такой, что у бывалых гвардейцев «шерсть» дыбом стояла. А затем из леса вышел слегка уставший господин и махнул рукой, давая команду остальным расслабиться.
        Бойцы которые потом прочесывали лес, не могли поверить своим глазам. По их рассказам там сражалось два существа огромных размеров и рангом не меньше, чем «Погибель».

* * *
        Выйдя из леса, я едва стоял на ногах… Не рассчитывал, что утро окажется таким бодрым. Кто бы мог подумать, что этот алтарь с двойным дном, и то, что сверху, было обманом. Это был алтарь в алтаре, поэтому вышло все сложнее, чем хотелось.
        Благо, я сразу прикинул, что нужно действовать наверняка, и призвал одну очень злую и прожорливую тварь. Ну, как тварь? Лишь только детеныша этого существа, но и его хватило за глаза. Думал, эти самые глаза у меня вылезут из орбит от натуги во время взятия его под контроль.
        Хорошо, что голод его был довольно сильным, а поскольку он был всеяден, и мог питаться, как физическими продуктами, так и разными эманациями. Поэтому существо быстро переключилось на халявный алтарь и выпустило свои длинные отростки, которыми вначале обхватила его и надломила, а затем по кускам принялась закидывать в пасть. Эманации алтаря возмутились и материализовались вокруг, похожие на плотный материальный дым, и захотели убить наглое существо, вонзились в тело, а затем начали распространяться уже в нем. Мерзкая штука, именно поэтому я решил сделать это чужими руками… гхм… ну, не руками, а… короче, трудно объяснить. Моей призванной твари стало чертовски больно, из-за нее лес пострадал.
        Подумать только… Насколько гадкую вещь подкинули мне, если даже тварь Проклятый Пожиратель ощутила боль. Хотя и детеныш, но все же ее мощь и способности велики. Мне пришлось накинуть иллюзию на весь лес, чтобы не сломать своим людям психику. Тварь неистовствовала, вырывая из земли вековые деревья, но медленно пережёвывала гадский алтарь, который с каждой секундой все больше слабел.
        В конечном итоге, все получилось отлично, и сейчас я лежал в ледяной ванне, в которую слуги носили лед, и остывал. Все тело горело, а температура только поднималась. Я думал, что в ближайшее время не придется призывать никого похожего. Гидра не в счет! Ведь ее я не взял под контроль.
        Но не бывает, как говорят, худа без добра. Я ощутил, как некоторые забитые до этого момента каналы в моем теле очистились. Я буквально диким напором прорвал пробки в них. Такой себе астральный «Крот»… Хрен в рот тем гандонам, кто притащил ко мне эту гадость!
        - Тебе уже легче? - зашла в ванну Анна, и сразу уселась возле меня на бортик ванны.
        - Жить точно буду, - улыбнулся ей и взял за руку. - А вот насчет «легче» не уверен. Сегодня нам сделали очень опасный подарок. И я даже знаю, кто это сделал. Теперь придется совершить ответный визит «вежливости».
        - Раз думаешь о мести, значит, ты в порядке, - кажется, ей полегчало.
        Анна вышла, оставив меня одного со своими мыслями и медитациями, где я смог выровнять баланс энергий в своем теле.
        В этой ванной провел время до самого вечера, а затем отправился спать. Перед сном я сам себя заверил, что если сегодня атака повторится, то призову в этот мир что-то страшное, и пущу его по следам «гостей». Правда, не факт, что у меня хватит сил. С такими мыслями я и уснул.
        Пробуждение было резким и очень чувствительным. А все дело в снах… Вернее в том, чем они казались. Этой ночью я не видел их, но то, что видел, вполне можно отнести к одному из них. Сражения… Я сражался… Вернулся в свою прошлую жизнь в битву под Афтарионом, когда открылся один мерзкий гнойник в земле и стал выплевывать орды своих тварей. Тогда полегло много Ратников, и пострадали даже Охотники, но мы одолели тварей.
        То, что это не простой сон, я осознал, практически, сразу. Этот сон был ценой за призыв твари, которую я сегодня не отпустил. Их нельзя отпускать. Наши души должны служить им тюрьмой. А сегодня я напитал ее энергией, и еще не успел забрать обратно. Вот она и взбунтовалась, пытаясь меня уничтожить теми способами, которыми умеет. Да только… Не с тем связалась! Я смог выжить и выйти победителем в той битве снова, и сон закончился.
        Была и награда. Большую часть энергии, которую эта тварь потратила на этот навязанный сон, я поглотил. Сейчас на часах три часа ночи, а я полон сил, как никогда.
        Встал и сладко потянулся. Анна еще спала, а я дошел до стола, на котором лежал телефон, и набрал Волка.
        - Спишь?
        - Нет! - тут же отозвался он.
        - Это хорошо. Зови Призрака и Баньши, собирай моих тварюшек. Мы идем мстить за сегодняшний инцидент.
        - Понял! Будет сделано!
        У меня складывается впечатление, что Волчара вообще никогда не спит, а только и делает, что тренируется.
        Кстати, он хотел битвы, вот и будет ему битва! Ведь сегодня он идет с нами, как и Ратник.
        Глава 3
        Научно-Исследовательский Институт Иномирных Аномалий
        г. Тананариве, Республика Мадагаскар
        Оглушительно заревела воздушная тревога, и профессор Сергей Иосифович Тыгыдымский, глава кафедры института Энергетических Возмущений недовольно скривился.
        - Самюэль, я же просил тебя отключить динамик нашего кабинет от оповещений. Они меня только раздражают. Опять бздуны в своих шалашах пару ракет собрали из говна и палок. Идиоты! Да и не долетают они до нас никогда.
        Профессор поправил очки, и снова вернулся к работе. Сергей Иосифович злился. Он уже третий день пытался выделить из Сгустка Концентрированной Иномирной Энергии А-класса (СКИЭ) больше энергии для использования ее в качестве топливных ячеек в новых разработках, что вели их коллеги на кафедре Прикладной Энергетики.
        Профессор вздохнул и снял очки. Он устало протерев глаза, улыбнулся собственным мыслям. Ведь эту уникальную субстанцию, что так много дала цивилизации, Истребители Монстров называли «желейками». И он сейчас исследовал просто «красную желейку».
        Республика Мадагаскар была уникальным государством. Так получилось, что остров попал в «тень» Африканского Эпицентра, что находился намного севернее на континенте, в районе пустыни Сахара. «Тень» - это тоже было сокращенное и сильно упрощенное название. И если просто, на Мадагаскаре тоже были Иномирные Аномалии, что те же Исты привычно сократили до «Разломов». Вот только они были «пустыми». В них не было монстров или тварей. Это были просто пустынные «кусочки» других миров, что давало неисчерпаемые возможности для исследования. Ведь внутрь могли ходить научные группы без боязни подвергнуть свои ценные жизни опасности. А еще «желейки» в таких «Разломах» формировались просто так, по прошествию времени. Их не нужно было выковыривать из черепов тварей, которых, для начала, нужно было убить.
        Остров был «лакомым кусочком» для любого государства. Поначалу за него шла нешуточная борьба, чуть было не приведшая к геноциду местного населения. Однако ведущие мировые государства всё-таки одумались, сели за стол переговоров и придумали интересный формат совместного протектората, когда за островом присматривает объединенная комиссия.
        Когда безопасность была обеспечена, сюда потянулись со всего мира ученые, которые исследовали Иномирные Аномалии и все, что с ними связано. Фактически, весь остров сейчас представлял большую научную базу, разделенную на сектора влияния, где ведущие государства вели собственные исследования, и «общую» территорию, которая включала столицу острова - город Тананариве и территорию вокруг него. Попасть именно в НИИ ИА было мечтой любого ученого, который занимался Аномалиями.
        Казалось, что на Мадагаскаре было построено идеальное общество, где все государства и их граждане могли жить в мире. Но это было не так.
        Божественная Диктатура Ужасного Нурна (БДУН). Государство, организованное на юге Африки, когда местные аборигены подняли мятеж и скинули протекторат Короны и Британии. Это было очень кровавая война, что также могла привести к тому, что юг Черного Континента превратился бы в безжизненную пустыню.
        Ведь сражавшиеся аборигены были сущими фанатиками, верующие в могущественного Нурна - бога и покровителя местного народа. Учение требовало изгнать (а лучше убить) всех чужаков с континента без вариантов и исключений.
        Аборигены не сдавались, бриты и французы неистовствовали и, наблюдая за всем этим, вмешались Российская Империя и Китайская Империя. Переговоры были долгими, но бриты и французы вывели войска и забрали своих граждан со словами: «Трахайтесь сами, как хотите!»
        Ну, местные племена с радостью начали резать друг друга, стремясь показать, у кого хер больше… то есть, вождь сильнее. И делали они это, едва ли не успешнее, чем все европейцы, вместе взятые. Но и это закончилось.
        Аборигены организовались и создали государство. Которому катастрофически не хватало всего - начиная от еды, заканчивания какой-либо техникой, чуть сложнее плуга. Но у них были полезные ископаемые. Много и разные.
        Бздуны (как их называли все остальные) уперлись на севере в фортификационные сооружения, что построили объединенные войска, защищавшие свои территории, а это были бриты, французы и немцы. И тут уж сориентировался весь мир, меняя ценные металлы на чипсы и газировку, а алмазу - на виски и водку. Причем, особо активничала Российская и Китайская Империи. И сильно негодовали Британия, Пруссия и Коронат. Им очень не хотелось, чтобы вместо копий в них летели ракеты, а вместо немногочисленных Одаренных в рядах местных фанатиков - в бой вступит артиллерия и авиация.
        В итоге, согласовав перечень запрещенных к поставке материалов и технологий, зажили не мирно и не счастливо, но в каком-то подобии равновесия.
        А вот Мадагаскар для бздунов был, как кость в горле. Хорошо, что пролив между островом и континентом составлял в самом узком месте четыреста километров. Поначалу утлые лодчонки аборигенов не в полном составе добирались до острова, сносимые сильным течением и перевернутые сильным волнением.
        Затем у бздунов появилось какое-то подобие флота, что было потоплено береговой артиллерией Мозамбика при попытке очередного штурма. Фанатики затаились, и через некоторое время освоили ракетостроение. Ракеты были так себе, но пришлось организовывать ПВО на Мадагаскаре, причем решить вопрос «за чей счет банкет», государства нормально не смогли.
        В итоге, иногда ракеты до чего-то долетали, редко и нерегулярно, зато чрезвычайно непредсказуемо. Чтобы долететь до Тананариве, это нужно было пролететь через зоны влияния нескольких государств, что было, практически, невозможно, поэтому воздушная тревога в столице была своего рода фикцией.
        Поэтому, сильный взрыв на улице, от которого вылетели стекла, был полной неожиданностью для профессора.
        - Что, чёрт возьми, тут происходит? - Сергей Иосифович никогда не праздновал труса, поэтому подошел к разбитому окну и подслеповато прищурившись, осмотрелся.
        Прямо на его глазах произошел еще один взрыв. А затем еще один. Клубы черного дыма поднимались на месте местного управления полиции, а также - лагеря Истребителей Монстров, где находились, в большинстве своем, совсем молодые ребята, которые по регламенту заходили в Разломы первыми. А еще над городом зависли боевые дирижабли без опознавательных знаков. Именно они вели огонь по немногочисленным военным объектам научной столицы Мира.
        - Да что тут чёрт, возьми происходит? - снова повторил профессор, глядя, как из дирижаблей посыпался десант. - Кто посмел это сделать? Они что, идиоты?

* * *
        В моих планах было отвести отряд к подножью горы, где находится «Верность». Пора отомстить монголам за эту выходку.
        Все началось с того, что я узнал, кто стоял за этим специфическим подарком, оставленным на моих землях.
        Пока я лежал в ванной, то отправил Шнырьку, вместе с Одином, у которого была задача обследовать всю область моих земель, как можно тщательнее. Я хотел убедиться, что похожих вещей там больше не было.
        Алтарей таких не нашли, зато неподалёку в лесной зоне нашли трупы шестерых монголов, от которых остались лишь обезображенные скелеты, поросшие странными наростами. Они умерли от того, что им пришлось соприкасаться с алтарем. Вот о чем я и говорил, когда упоминал, что он опасен для всего живого.
        Принес мне Один и Шнырька не только новость о мертвецах, но и кое-что интересное. У одного из них в вещах нашли кольцо, на котором был изображен пегас. Красивое колечко, а еще очень полезное. Оно оказалось артефактом пространственного хранилища. Я аж удивился в тот момент от осознания, что оно попало мне в руки. Эта вещь стоила очень много и полагаю, что монголы не хотели, чтобы она оказалась в моих руках.
        Но… Они идиоты.
        Я сложил все факты и понял, что алтарь был запечатан в этом кольце, и они сами не понимали, на что он способен. Люди должны были добраться до моих земель и выгрузить «подарок», а затем уйти. То, что он такой чертовски опасный, они не знали, и в итоге потеряли группу своих лазутчиков и ценный артефакт.
        В тот момент, когда я лежал в ванной, то не смог здраво осмыслить все случившиеся и обрадоваться. Но теперь я очень даже рад, и уже действительно могу сказать, что мне сделали хороший подарок.
        - Мелкий, быстро беги сюда! - позвал я Шнырьку, одеваясь в свою стандартную одежду и прикрепляя меч на поясе.
        - Ш-ш-ш-ш-шо? - тут же появился он с мороженкой в лапках.
        - Есть работа, - осторожно стал подходить к сути задания, чтобы не спугнуть его. - Мне нужно, чтобы ты отнес эту вещь на нижние уровни тени и очистил.
        - Ш-ш-ш-шука! - аж подавился Шнарк мороженкой.
        - Надо Шнырька… Надо!
        Дальше кинул в него кольцом, которое он поймал, и нехотя открыл теневую лужу со ступеньками и пошел по ним.
        Об этом кольце любой другой человек в этом мире (знающий, что это такое) сказал бы, что оно напрочь испорчено, там даже внутри заражение было. Это еще одна причина, почему артефакты такой силы нужно покупать очень осторожно.
        Часто такие вещицы вначале дают специально обученным людям, дабы проверить на безопасность. К слову, оно даже больше по размерам, чем мое, раз там спокойно помещается алтарь.
        Тень… Она глубока и многогранна… Это как отдельное измерение или даже целый иной Мир. Трудно описать, что такое Тень тем, кто никогда в ней не был. И теневые существа они тоже бывают разными, и не каждый вид может спускаться глубоко. А Шнырька может, поэтому я и отправил его.
        Кольцо полежит там еще некоторое время, и тень вытянет из него всё дерьмо. Она это может. Главное, чтобы на него там никто не позарился, но думаю, Шнырька справится. Ведь Шнырька там и тут - это разные существа.
        Спускаясь вниз, я заметил, что у двери меня ждет Ратник. Пока Волк собирает людей, он видно хотел поговорить.
        - Я готов, - опустился он на одно колено.
        - Я знаю, - улыбнулся ему.
        Его суровое лицо не источало веселья, как и мое. Он ко всему относится слишком серьезно, вот что значит прирожденный и опытный Ратник. Они всегда такие, не то, что мы Охотники, живем одним днем, и стараемся получать удовольствие от каждого из тех, которых нам осталось.
        - Прежде, чем мы начнем, я хочу извиниться, - не поднимая головы, молвил он. - Я слишком сильно затянул свои обряды с Алтарем Легиона. Теперь все готово, и я смогу в полной мере служить вам.
        - Не бери в голову! Я знаю ваши обряды, и знаю, как дорог тебе тот алтарь.
        - Благодарю.
        Все я знал. Этот алтарь - это подарок Кодекса нашим помощникам, и они его ценят. Вообще-то, все, что связано с Кодексом, для них свято.
        Благо, слово Охотника тоже не пустой звук, и поэтому я могу быть уверенным, что он не наделает глупостей, если, к примеру, в будущем Анна узнает о Кодексе и скажет, что это все бред.
        Я не тупой фанатик, который готов доказывать людям, что черное это зеленое, а зеленое - это летающие макароны. Вера в Кодекс не приходит силой или обманом. Она идет от самой Души человека, и является добровольной. А в этом мире его не было, поэтому, кто узнает, вряд ли примут такую веру.
        Когда мы все двинулись к порталу, а компания у нас была солидная, то случилось следующее. Мне на телефон пришло специальное сообщение, которое я пропустить не мог. Это отобразилась рассылка для Абсолютов. Да-да, оказывается такая имелась.
        В сообщении говорилось, что два часа назад в Японии на побережье открылся блуждающий Радужный Разлом. Япония сразу же бросила клич всем желающим поучаствовать, и даже обещала щедрую награду за закрытие этого Разлома. Там говорилось, что он вот-вот должен стать активным, и твари из него хлынут плотным потоком.
        Заманчиво, конечно, но я вряд ли я успею, да и желания сейчас большого не имею туда снова отправляться. Как минимум, у них есть принцесса Эмико, которая справится с помощью своих подданных. Да и Алексеев там еще задержался. Он, кстати, также поздравил меня после победы на турнире, вот только больше не шутил и не улыбался почему-то. От него веяло… прохладой, что ли? Интересно, почему?
        - Все хорошо? - спросил у меня Волк, видя мой задумчивый взгляд.
        - Отлично, - успокоил я его, что все в силе, и не будет отбоя.
        При мыслях об «отбое» я вспомнил про Андросова, которому обещал согласовать наш поход. ПОэтому прямо сейчас отослал извинения, сказав, что все еще занят, но пойдем «как только, так сразу». Княжич воспринял это абсолютно спокойно, и мне показалось, что последнее время он какой-то задумчивый.
        Дальше мы зашли в «Верность», где началась боевая суета. Никто толком не знал, что мы будем делать, но я по быстрому всех раскидал по командам и сообщил, что они конкретно должны делать. У нас вышло три группы.
        Моими питомцами будет командовать Один, и на его плечи ляжет прапорщик Затупок, которого я все еще не готов произвести в офицеры, поэтому я сочувствую крысюку. Призрак берет всех диверсантов, а Волк и Ратник ведут самых способных штурмовиков, в которых они полностью уверены.
        У нас под «Верностью», со стороны монголов, уже несколько недель ведется бурная деятельность, что мне совсем не нравилось. Они там обустроили огневые точки, лагеря, укрепления, склады, и просто пункты наблюдения. Вот это мне не нравилось, и я решил показать им их место, тем более, что они сунулись на мою территорию. Снова! Каждый получил от меня свою цель, и мы все вместе туда выдвинулись.
        Самая тяжелая задача будет у Одина, но за него я не волнуюсь. Он справится и в одиночку, а вот за остальными я решил присматривать лично. Начнем с того, что мои люди еще летать не умеют, и по горам, как горные бараны, не передвигаются, а значит, я им помогу. Выходит, что за время, которое было у монголов, все тропы и дороги оказались полностью под их контролем, и сейчас там уже без проблем не пройти.
        - Группа Волка, ждите моей команды, - дал им наставление, когда они вышли на нужную точку.
        Они как раз подошли к первому посту степняков, который просто так невозможно было пройти. Монгольские огневые точки окружали эту местность, и даже под них были выдолблены ниши в отвесных горах. При этом использовались артефакты, которые замаскировали их позиции. Вероятно, они таки здорово меня боятся, что радует. Всю эту информацию я получил от Шнырьки, и вместе с ним начал работать.
        - Вперед! - даю ему приказ и наблюдаю, как электричество покидает этот пост. А всего лишь нужно было спереть подводящие провода у аккумуляторов.
        Затем я призываю две сотни летающих тварей, которые могут быстро и бесшумно напасть. Они занимаются всеми труднодоступными огневыми точками в горах, залетая в укрытия и разрывая там людей. Шум, конечно, был, но не такой сильный, чтобы поднять панику. Они, кстати, сейчас заняты тем, чтобы восстановить питание, и ищут, куда делись провода. Далее в дело снова вступил Шнырька, и стал перетаскивать ящики со взрывчаткой, которые были размещены на одном склоне. Случись здесь взрыв, и всю дорогу, со всеми людьми и техникой, если такая будет, сметет мигом в пропасть стекающей массой из камней и прочего грунта.
        Шнырька все быстро перетаскал и занялся обезвреживанием этого поста. Где-то обрывал провода, в других местах забирал ящики с боеприпасами, которые там были, а новые находились не так уж и близко. Так что у защитников очень быстро возникнут проблемы с боезапасом.
        Все шло гладко, до определенного момента, когда из какой-то норы в горе раздалась стрельба и оттуда вылетела раненая летучая мышь. Вот тут и началась тревога в лагере.
        - Можете заходить! - отдаю приказ по наушнику Волку и его компании.
        А они только этого ждали и рванули сразу в бой. Раздалась стрельба и полетели техники. Правда, быстрее всех «полетел» Ратник, который ворвался в первые ряды противников, просто перепрыгнув укрепления, как чёртов кенгуру, и стал рубить всех, кого видел, своим чудовищным клинком. Ратник, по старинке, решил работать холодным оружием, хотя, по словам Волка, он отлично владеет огнестрелом. Но это и понятно, ведь я вернул ему его прошлую силу. А еще я сделал ему шикарный подгон. Проклятый фламберг, который забрал у дохлого Охотника, «отлежался» в Тени, после чего я хорошенько его прокалил Очищающим огнем, и вуаля! Я даже разглядел клеймо Подгорного Королевства, где делали, пожалуй, самое лучшее оружие во всех Многомерных Мирах.
        И даже прочитал название. «Картесо Некаракан», что означало на языке подгорных мастеров «Гроза Неупокоенных». Ирония была налицо, учитывая, что Охотник сам превратился в ходячий труп.
        Это было очень крутое и дорогое оружие. Единственной проблемой было то, что такое оружие набирает силу, сражаясь вместе со своим хозяином. Своими манипуляциями я «обнулил» его, и теперь Ратнику нужно снова его «прокачивать». Но всё равно это было, не побоюсь сказать, одним из лучших клинков этого мира. Взял бы себе, но не люблю такие здоровенные мечи. А вот для Ратника, что сражается в пешем строю - это был просто подарок судьбы. Тем более, он знал, что это за оружие и как с ним работать. Поэтому не нужно тратить время на инструктаж. А еще это было оружие Охотника, и Волгомир впал в ступор, когда я вручил ему это оружие. Сначала лечение, потом алтарь, а теперь еще и уникальное оружие. Я сделал вид, что не увидел одинокую слезу счастья на лице могучего воина.
        Можно сказать, что битва даже толком не начиналась. Все мои приготовления привели к тому, что это форменная резня, в котором мы победили легко и непринужденно. Чтобы вообще не рисковать, я подключил Шнырьку к Волку, и он теперь мог лучше управлять отрядом, да и сам смог больше показать.
        - Зачищено! - раздался довольный голос Волка в наушнике.
        Это я и сам прекрасно видел.
        - Отлично! - похвалил я его. - Продвигаемся дальше.
        У нас совсем нет времени на отдых. Нужно использовать фактор неожиданности. Сейчас задача стояла, как можно быстрее добраться до следующего укрепления, которое уже можно назвать основным.
        Пока отряд Волка продвигался вперед, я направил новую партию тварей, которая как раз долетела до базы. Там слышали стрельбу, и были относительно готовы к неприятностям. А еще Шнырька показал, как они пытаются связаться с первым аванпостом, да только куда-там. Там даже пленных нет.
        Кстати, боеприпасов у них нехило было. Они как раз разрабатывали сейчас пещеру, и даже планировали установить там бронированные ворота, наподобие бункерных. Вот только доставить их не успели, а жаль… Такие ворота нам бы пригодились. В моих планах тоже есть похожие идеи. Сделаю себе в этих горах целую сеть из укреплений и огневых точек.
        Мои летающие твари еще не долетели, а Шнырька уже работал. Он по старинке стал воровать всякий провод, который плохо лежал… ну, или неплохо. Он даже умудрился спереть рацию, когда радист повернулся на шум за своей спиной.
        - Магия… Злая магия… - пораженно выговорил монгол, когда понял, что рация вдруг испарилась.
        Кстати, смышленый парень. После того, как он понял, что здесь происходит чертовщина, так сразу сделал то, чего я совсем не ожидал от него. Взял и побежал прочь, покидая свой аванпост. А мне еще говорили, что все монголы отбитые на голову в плане войны, и ни шагу назад. С другой стороны, он бежит не назад, а вниз с горы, так что фактически не отступает, а спускается просто в противоположную сторону от врага. И это он еще толком не знает, от чего бежит. Вот если бы знал, то бежал еще быстрее.
        Отряд Волка приближался… Они не жалели энергии, и действовали быстро и профессионально под моим руководством. Хотя это и непривычно для Волка. Я думаю, что он не против был бы сделать все грамотно по своему, когда сперва отработали бы снайперы. А Призрак и диверсанты убрали бы часовых, и все в таком духе. По уставу, ага!
        Монголы тем временем совсем не понимают, что происходит. Они связываются с «гнездами», где сидят люди с тяжелым вооружением, а те молчат. А как они ответят, если мертвы или раций уже нет?
        Вся их техника, что они сумели сюда доставить, и которая чаще всего переносилась по частям, сейчас глючила от недостатка деталей. Электричество тоже прерывалось, так как половины всех кабелей не хватало. Генераторы глохли, потому-что в топливных баках откуда-то появлялся песок. Аккумуляторы коротили от внезапно образовавшихся на клеммах гаечных ключей. Тут и там вспыхивали пожары. В общем, мы сеяли страх и панику. Всё, как мы любим. И это еще наши бойцы не вступили в бой!
        Здесь битва была уже более ожесточенной. Ведь первый аванпост нужен был, чтобы не проспать главную атаку. А вот следующий был уже крупным, и в нем было больше четырехсот солдат.
        - У нас потери, - раздался голос в наушнике.
        - Нет у вас потерь… Продолжаем.
        Одного бойца с такой силой огрел монгол-физик, что тот улетел в пропасть. Это было, конечно, неприятно. Но и этот момент я учел. Его вовремя подхватила виверна, которая доставила меня на самую верхушку горы, с которой я и командовал. Благо, Шнырька вовремя показал этот инцидент. Поскольку гвардеец потерял сознание, то виверну он не увидел. Значит подумают, что Галактионов снова сотворил чудо. Ха-ха!
        Кстати, этот монгол реально был силен, но ему очень не повезло. Прямо смертельно и катастрофически. После полета моего бойца его обидчика заметил Ратник, который очень болезненно относился к людям, что верно служат Охотнику, и с которыми он сражается плечом к плечу. Да, это еще не его братья-легионеры, но уже где-то рядом.
        Монгол был наказан и убит. Ему не хватило, как силы, так и мастерства противостоять этому человеку, который наконец-то дорвался до своей стихии боя и вернул свою цель, а именно служить Кодексу и Охотнику.
        После уничтожения этой горной крепости, мой отряд пошел дальше, и там все было очень легко. Грубо говоря, остальные точки еще достраивались и были не готовы. Они не могли предположить, что первых две линии обороны можно прорвать так быстро. Здесь я был больше не нужен и полетел смотреть, как там дела у Одина.
        А у Одина было все хорошо, но не для монголов. Когда я подлетел, то Шнырька показал мне полностью горящий лагерь, в котором ранее было размещено около трех тысяч человек у самого склона.
        - Господин, ваш приказ выполнен! - сразу почувствовав меня, он обратился ко мне через гарнитуру, которой его научили пользоваться.
        - Молодец! Хорошая работа!
        - Служить вам для меня честь!
        Проверять же Призрака было бесполезно. Там у него не такая тяжелая задача, хоть и интересная. Вместо того, чтобы контролировать своих людей, я спустился ниже на ту сторону, где находились исторические, давно освоенные земли монголов, и отправил Шнырьку на разведку.
        Мы летали вокруг нашей горы до самого рассвета и запоминали, где и что находится. Не горы, а муравейник…
        Монголы, кажется, решили, раз им нельзя жить в крепости, то будут жить под крепостью. Они полностью решили перейти на партизанские рейки, чтобы вредить нам. Очень много разной взрывчатки находилось на их складах. Они даже оборудовали артиллерийские точки, которые могли проводить полноценную бомбардировку и устраивать обвалы.
        Несколько таких складов сегодня взорвалось, убив всех, кто там находился. Но это были те точки, которые просто неудобно нормально штурмовать. Остальные я оставил… Лишней взрывчатка никогда не будет.
        Примерно в восемь утра я вернулся в «Верность», где у нас был штаб.
        - Докладывай! - обратился я к Москаленко.
        - Отряд Альфа добрался до нижнего хребта, - тут же спохватился он. - Отряд Призрака неизвестно где, и об отряде Катастрофа тоже не известно.
        Вот и послушал, блин, доклад.
        - У Катастрофы все в норме, лагерь уничтожен, - вместо Одина решил доложить я. - Полностью уничтожен, сейчас идет перевозка трофеев.
        Кстати, да… Один не собирался в лагере оставлять добро, и сейчас его летающая армия перетаскивала все это на одно плато в горах, откуда потом доставят на базу.
        Москаленко сделал себе несколько пометок, а затем принял информацию с наушника и записал ее.
        - Двое раненых уже у Альфы, - дополнил он свой доклад. - А что у Призрака?
        - Что у Призрака, знает только сам Призрак, - хмыкнул я.
        Конечно, я мог бы за ним следить, но зачем? Он такой человек, которому не нужно мешать, вмешиваясь в его работу. Как говорят пока работает - лучше не трогать.
        Подводя итоги, могу сказать, что сегодня за неполную ночь было убито примерно семь тысяч монголов. Это дохрена, однако… А сколько мы возьмем трофеев, даже неизвестно. Но это очень важный момент, так как в последнее время наши запасы здорово иссякли.
        Оу! Серьезно? Авиация? То, что на нас летит вражеская авиация, я понял по звуку, что издает приборная панель «Гласа Иерихона», который сейчас мы здесь разместили. Кстати, о ней монгольские военачальники прекрасно знают, и вряд ли сюда полетят. А вот обстрелять Волка вполне могут.
        - Дима, давай сигнал нашим птичкам! Хватит им без дела кружить. Есть для них работа, - отдал я приказ. - А Волку сообщи, чтобы продвигался дальше и ничего не боялся. Мы должны окончательно вернуть контроль над горой. И дать просраться монголам так, чтобы они сюда даже дорогу забыли. И детям своим рассказали, что «Галактионов» равно «смерть». Неминуемая и, сука, чрезвычайно позорная!
        Ну вот, сейчас посмотрим, чего стоит мой воздушный «флот». А затем проверим, как быстро монголы снова пригонят сюда свою армию, если их жизнь ничему не научила. Ну, или построят большую катапульту… А может еще кинут одним алтарем?
        В любом случае, мне надо вперед. Именно там находится моя цель…
        Обращение Авторов
        Дратути! Проводили мы сегодня стратегическое совещание, точнее - инвентаризация ружей и роялей, что мы подвесили или спрятали в кустах, начали планировать их раскрытие, а потом в голову пришла интересная идея)
        Устроим-ка мы опрос на ночь глядя!
        Будет два этапа.
        Первый этап - накидайте те ветки сюжета, которые вы хотели бы в ближайшее время увидеть. И отлайкайте те предложенные, что вам по душе.
        Затем мы выберем три-пять штук самых «желанных» и выставим наваше обозрение. Еще одно голосование и у вас будет шанс узнать, к примеру про мамашку или папшашку Сани, а может про что-нибудь другое)
        Первый этап начина-а-а-ается тут:
        
        Глава 4
        Императорский Дворец
        г. Петербург
        Императрица находилась в своем тронном зале для приема гостей и других важных персон, которые требовали ее внимания. Обычно, чтобы попасть сюда, нужно отстоять очередь, длиной не в один месяц. И только после этого они могли увидеть венценосную особу. Но сейчас одному человеку выпала великая честь появиться на ее глаза без очереди. Правда, он вряд ли сильно желал оказаться сегодня здесь.
        - Говорите, граф, что ваш конфликт с родом Матисовых никоим образом не мешает Империи? - приподняла она одну бровь.
        - Все верно, Ваше Императорское Величество, - поклонился граф Крылов. - Все, что сейчас происходит, это только наше дело с Матисовыми.
        Императрица усмехнулась, глядя на этого человека, который уже двадцать лет бессменно правит своим Родом, и был не самым слабым человеком в Империи. С его силой можно сравнить только дерзость, с которой он привык действовать. Крылов был из той группы аристократов, которые проживали на землях князя Меньшикова, и был его надежным партнером.
        - Граф, я сейчас не могу понять… Вы все это специально устроили или действительно настолько не подумали о последствиях? - серьезно уставилась она на него.
        Как же она устала от этого всего… Интриги, и еще раз интриги… А она должна улыбаться и делать вид, что не понимает, как аристократы пытаются вилять. Как бы она хотела просто подойти и разочек вмазать по этой наглой морде, а не вести все эти разговоры. Но нельзя… Такой поступок может привести к войне внутри Империи.
        - Я был в своем праве, - упрямо пожал плечами Крылов. - Поступил так, как посчитал нужным. Бастард Матисова оскорбил мою дочь, когда отказал ей в танце. Я решил проучить наглеца.
        К слову, Императрица прекрасно понимала, почему тот бедный парень отказал Варваре Крыловой, но сказать ему не могла.
        - И потому вы посчитали нужным ночью напасть на его шесть фабрик и четыре завода, которые сейчас лежат в сплошных руинах? - не выдержала Императрица, повысив свой голос.
        - Верно… Я был в своем праве, - еще раз повторил граф.
        - И вас не остановил даже тот факт, что на этих производствах, в основном, размещались Имперские заказы, которые теперь под угрозой срыва?
        Граф позволил себе наглость и улыбнулся краешком губ.
        - Повторяю, Ваше Императорское Величество… Я был в своем праве и поступил так, как посчитал нужным, - в его глазах она читала лишь веселье и довольство.
        - Ясно… Больше не имею к вам вопросов, - взмахнула она рукой, показывая, что больше не готова говорить. - Вас сопроводят… граф…
        Когда граф покинул помещение, то женщина позволила себе устало помассировать глаза.
        - Идиоты… Глупые пешки, которые не понимают, что творят.
        - Увы, но это так, - согласился с ней Болконский, который находился рядом. - Что-то зреет.
        - Конечно, зреет, - рыкнула женщина. - Китай мутит воду в Мадагаскаре. Имперская элита разобщена и творит все, что ей только угодно. Монголы тоже не сидят там без дела, и планируют время и место для следующей атаки.
        Тут уже Болконский позволил себе улыбку.
        - Насчет монголов, - покашлял он в кулак. - По этой информации есть поправка.
        - Какая? - вздохнула Лиза. - Они уже собрали всех скакунов и движутся к нам? Не удивлюсь, если так.
        - Галактионов… - только и выговорил он, после короткой паузы.
        Лиза рассмеялась… Слегка нервно, но все равно это был смех.
        - Почему мне кажется, что этот барон ходячий казус-белли?
        - О, вы вспомнили латынь, моя Императрица, - усмехнулся старый граф, который любил этот язык. - Тогда я бы сказал, что для барона лучше подойдет Vincere aut mori, - что в переводе Победа или Смерть.
        Императрица немного расслабилась, ведь этот разговор напомнил ей детство, когда Болконский в один из периодов был ее учителем по латыни после того, как лично отец попросил его позанимается со своей дочерью. Точнее, не совсем латыни. Герцог преподавал один щекотливый курс, который по-хорошему, не был предназначен для девочек, но Лиза была цесаревной, поэтому у нее было совсем другое детство. Вот то предмет преподавался на латыни. Чтобы совместить полезное с полезным. Хотя сейчас те времена вызывали в ее сердце только теплые воспоминания.
        - Для него много чего может быть использовано, даже Marte non arte - что в переводе…
        - Благодарю за помощь, но я знаю, как это переводится, - усмехнулся Болконский. - Силой, а не умом. Действительно, может подойти, вот только барон не так глуп, как…
        - Как что? - она не считала его глупым, но хотела услышать мнение такого человека, как Болконский. - Как хочет казаться всем остальным. С Меньшиковым сработало, например.
        - Меньшиков идиот, но могущественный и богатый.
        - Пока могущественный…
        - Эх… Нам бы дожить до того момента, когда это будет не так, - как-то грустно глянула она на одну из картин, где был изображен статный мужчина во весь рост. - Ладно, что там с Галактионовым?
        - Ничего, все хорошо! - решил попаясничать граф. - Всего навсего напал на Монголию со стороны «Верности».
        - Хм… Хорошая новость…
        - Верно!
        В зале воцарилось молчание.
        - Знаешь, что… - вдруг решила она, как ей стоит действовать, и глаза у нее зажглись хитрым огоньком. - Я же не могу надавить на него напрямую, дядя Сёма?
        - Не можешь, Лизонька, - покачал головой старый герцог, улыбнувшись. - Аристократы взбунтуются. Вспомнят Хартию Вольностей и начнется смута. А она нам очень не ко времени!
        - Я так и думала, - решительно взмахнула красной гривой Императрица. - Устройте Крылову на нескольких его производствах… Интересные мероприятия, а то он совсем зарвался.
        - Я так понимаю, выбирать только те, которые выполняют заказы для Меньшиковых? - спросил ее Болконский.
        - По моим сведениям, других у него нет, - хмыкнула она. - Или Меньшиковых или других вассалов.
        - Сделаем! - улыбнулся Болконский, с любовью посмотрев на уже такую большую его воспитанницу. Да и идея ему очень понравилась.

* * *
        Интересная картина складывается… Мы выполнили больше двадцати двух задач, и это все малыми отрядами. А что будет, когда в бой вступит вся моя гвардия?
        Да, после того, как отряд Альфа и отряд Волка закрепились на удобном рубеже, он сообщил, что дальше продвигаться нецелесообразно, ведь силы закончились, а укрепления там непростые. Все легкие они прошли с наскока, потому что их не ожидали увидеть там. Но теперь придется обороняться.
        К обороне они были готовы, но еще не знают, что на них летит авиация, для которой они сейчас видны, как на ладони. Даже Иерихон не сможет в той точке отработать через структуру гор, и всё это может закончиться плохо.
        Благо, мои «Валькирии» в количестве четырех штук уже подлетают и должны будут вступить в воздушный бой. Как раз ветеранов накануне окончательно вернули в строй и теперь, вместе с Жорой у меня было две двойки отличных летунов на великолепных аппаратах. Они кружили неподалёку, ожидая приказов и он последовал.
        Когда начался бой, я услышал сразу. В этот момент находился я во дворе «Верности» и контролировал прибытие гвардейцев, которые должны будут сразу же приступить к выполнению своих задач.
        Я специально сделал карту, на которой ставил пометки, где и что находится. Задача гвардейцев будет пройтись по этим точкам и забрать все, что мы успели отбить у монголов. А еще небольшая часть отправится к Волку на помощь.
        Отличные, однако, игрушки подогнал мне Ульрих. Нужно будет еще раз сказать ему спасибо за них. И попросить еще, ага!
        Две Валькирии, идущие первыми добравшись до зоны прицельного огня, сразу засекли приближающегося врага, и вступили в схватку. Идущая второй пара, выпустила ракеты еще раньше, используя ручную «доводку». Мои птички смогли уничтожить шесть вражеских самолетов, а еще два подбили, и при этом все было так быстро, что я даже не успел насладиться зрелищем воздушного боя и истеричными криками вражеских пилотов, которые постоянно звучали в штабе.
        После этого я смог окончательно расслабиться. Все самые тяжелые моменты моего плана были выполнены, и теперь остались финальные штрихи.
        Для этого я сбегал к Чернушке и ввел ее в курс дела. Она будет работать по ночам, и разместит в нужных местах на горах своих муравьев-глушилок. Они уже знают наши частоты, и нас глушить не будут, а вот все остальные очень даже. То есть любая группа монголов, которая сюда зайдет, автоматически останется без связи. Затем она раскидает своих особенных муравьев по нужным точкам, в том числе и убийц, которые могут притаиться в пещерке и спрыгнуть неожиданно на голову наглым людям-вторженцам.
        Интересная сегодня вышла ночь… Монголы потеряли почти восемьдесят процентов занятых территорий на горе. Они думали, что оттянутся за радиус действия наших орудий, изобразив отвод войск и незаметно подготовятся к штурму? Хрен им! Осталось еще двадцать, и они будут полностью разбиты. А дальше - контроль дальных перевалов и «Верность» будут в полной безопасности.
        - Какая наша цель? - спросил у меня Ратник, который прибыл сюда не так давно.
        - Цель? - переспросил я и на секунду задумался, а затем дал ему ответ. - Хочу, чтобы в радиусе пятидесяти километров от горы монголов не было.
        - Понятно! Будем работать.
        Вот этим мне и нравится Ратник. Он не говорит, что это тяжело или нужно будет попотеть. Он спрашивает, какая цель, и думает, как это сделать. Теперь видно, у кого научился Волчара думать и действовать точно также.
        Дальше я особо ничего не делал, кроме того, что отдыхал и ждал вечера. Сидел в штабе и наблюдал за докладами. Интересно было смотреть за тем, как наши запасы пополнялись, и еще более интереснее было узнавать, что большая половина всего полученного имеет китайскую маркировку.
        Местами даже непонятно, с кем мы воюем. Не удивлюсь, если скоро в горы будут лезть китайцы под прикрытием. Впрочем, меня это не сильно пугает. Единственное, что надеюсь в таком случае и экипировка у них будет получше.
        Сейчас я понял одну вещь. У нас катастрофически не хватает систем ПВО, и это сказывается на всем. Как минимум, нужно половину гор ими утыкать. Или обеспечить постоянное дежурство моих ВВС, но куда там? Оно пока точно не годится для таких задач. А ведь еще есть моя гора-база и аэродром. Я уже думаю, как у Ульриха еще забрать парочку Иерихонов, но не думаю, что мне парочки хватит.
        А годное ПВО в таком же дефиците, как и хорошие истребители. На них жуткий дефицит, и кому попало, не продают. Ведь все хотят обезопасить свои земли.
        Когда наступил вечер а склады меня уже откровенно начали радовать, то я тоже решил действовать. Первым делом попросил Шнырьку перетаскать в крепость незаметно то, что мы там припрятали, а сам двинул прочь из крепости на одну из вершин.
        Кстати, радовали склады меня, но не Волка. Он лишь временами связывался со штабом и спрашивал, сколько и чего уже есть, а потом пыхтел, мол, очень мало. Но думаю, что в конце он будет доволен. Если учитывать, что сейчас почти вся гвардия здесь работает на благо наших запасов. Еще должен заметить, что без Шнырьки такой доход сделать никогда бы не получилось. Монголы, наверное, еще долго будут в шоке от того, что все их склады теперь пустые. Они пусть и не смогли удержать свои позиции, но к вопросу сокрытия тайников подошли по мастерски, и прятали их на совесть, от того там так много всего.
        Пока добирался до горы, то Шнырька уже все перетаскал и сидел на моем плече. Я не стал тянуть время и вызвал виверну. Мне срочно нужно пополнить запас виверн.
        На этот раз виверна была не зеленая, а уже черная, но такая же послушная, как и прошлая. Когда виверна взлетела, я дал ей мысленно координаты, куда нужно лететь и попросил Шнырьку проконтролировать весь наш полет, чтобы нас никто и ничего не сбило.
        Сейчас нам нужно лететь около часа и могу сказать, что место я выбрал очень даже интересное. Оно находилось далеко от моей Крепости и, вообще, гор. Здесь находилась крупная военная база монголов, в которой сейчас находится немало монгольских бойцов. Полагаю, их здесь даже больше, чем в прошлый раз штурмовало нас. Но я не собирался атаковать ее прямо в лоб… Моя задача сегодня была слегка другой.
        Время пролетело очень быстро и без происшествий, и я даже умудрился провести несколько медитаций и войти в боевой транс. В этом мире, наверное, мало кто знает, что это. Но тренировать боевой транс лучше всего в полете. Когда мы стали приближаться к базе, я скомандовал виверне снижаться, и мы быстро стали пехотой. Дальнейшую дорогу пришлось провести пешком, чтобы не попасть в зону действий их ПВО, а им там все было утыкано.
        - Угадай, чья очередь работать… - сказал я в пустоту.
        - Ш-ш-ш-шнаю я… Ш-ш-ш-ш-шнаю… - вздохнул появившийся Шнырька и пошел в сторону базы, пока не провалился в тень.
        Не прошло много времени, как я стал получать картинки о его передвижении. Их было так много, что голова пошла кругом. Ведь у него была первостепенная задача проверить все, что только можно, и сделать это быстро.
        Когда я смог сложить первое впечатление, то понял, что попал, куда надо. Здесь было полно военной техники, и даже китайские инструкторы, которые сейчас отдыхали.
        Здесь было много чего интересного, но не все подходило для моего плана. Мне нужны были объекты, которые стояли совсем в сторонке, а не посреди расположения всей армии.
        Шнырька понял, что я не очень доволен, и стал проводить разведку более тщательно, но при этом взял с меня энергии в два раза больше, чем до этого. Второй раз показал нам больше, и в принципе, было из чего выбрать. Дальше стали действовать по старинке. Провода стали рваться, а проводка пропадать прямо из стен и из-под земли. Генераторы ломались от того, что в них оказался песок, но даже так размер базы был настолько велик, что надолго этих мер не хватит.
        Шнырька знал свое дело, и даже в трансформаторных будках спер предохранители, чтобы те полностью отключились. Вот тогда уже стало по настоящему темно на базе, но не надолго. У людей здесь были Дары и фонарики. Как только пропал свет, мне нужно было действовать, и я начал.
        Призываю триста кротов… За ними идут разные подземные черви и змеи… Это те, кто должны будут попортить имущества по максимуму.
        Жаль, Одина рядом нет, он смог бы организовать их достойно, а я так… Сказал вредить, и они пошли. На большее мне было лень тратить время. Мелочь всякую было легко призвать… А вот дальше… Дальше труднее, но деваться некуда.
        Начал с призыва больших особей летучих мышей и всяких орлов-переростков, а закончил шестикрылыми драконоидами, которые относились к семействую драконов, но были очень далекими их родственниками без всякой боевой мощи. В общей сложности, полсотни летающих тварей были готовы выполнить любой мой приказ.
        Если бы я призвал сейчас тварей на все свои силы, то возможно бы и получилось устроить веселую ночью монголам, но план был другой.
        Кстати, о веселой ночке. Уже две трансформаторные будки пылали от того, что туда залезли змеи и кроты, а когда их заново включили, то произошло замыкание.
        Постоял некоторое время с улыбкой на лице, и отдал приказ, подобрав момент.
        - ВПЕРЕД! - гаркнул я на свою летающую армию.
        Им дважды говорить не требовалось, и они взлетели в воздух. У нас примерно есть еще час, пока их система ПВО выведена из строя. Хотя… Может и неделя… Хрен его знает, насколько они там хорошие специалисты, чтобы починить все, что Шнырька сломал.
        - Н-н-н-н-н-на-да? - возник он на моем плече и протянул мне черную монгольскую косу.
        - Давай! - пожал плечами и закинул ее в кольцо. Кажется, после смерти у Шнырьки снова обострилась клептомания, но пусть уж чей-то клок волос, чем… ай, даже вслух говорить не буду, Решил малой поиграть в барбера - да и фиг с ним!
        Сегодня, как минимум, один монгол будет рыдать, вспоминая свою прическу. А ведь у них длинная коса считается признаком мужества. Вероятно, один капитан сегодня стал снова рядовым.
        Ладно, это все мелочи. Гораздо интереснее наблюдать за тем, что происходит у летающих.
        Болотный дракончик подлетел туда, куда я ему приказал, и пока его никто не видел, он схватил своими лапами огромный батарейный радар и… Поднял его в воздух, а затем полетел с ним прочь. Из другой точки виверна уже возвращалась с китайской системой ПВО, а за ней летит подруга точно с такой же. Мелкие же особи воровали связанные палеты с боеприпасами, а самые крупные особи тащили зенитки.
        Не знаю, что сколько здесь стоит, но… Пожалуй, танк сейчас тяжеловато будет утащить. По факту и радар тяжело на «сухую», но для этого Шнырька обвязал их лапы стропами, за которые были удобно цепляться.
        *БАХ*
        Твою мать… Что-то рванула на базе монголов, и нехило так.
        Отправил Шнырьку, и он показал, что прямо сейчас детонирует склад с боеприпасами. Благо, он находится в противоположной стороне от того места, где мои птички воруют ПВОшки.
        Трофеи сразу же отправлялись в сторону «Верности» по безопасному маршруту, где их оставят на одном плато, а я завтра случайно их найду и сообщу Волку.
        Улетел отсюда я только тогда, когда последняя птичка с добром покинула местность.
        - А вот теперь и нам пора! - дал команду я своей виверне и Шнырьке.
        Пришлось поработать в режиме ночного бомбардировщика, раскидывая взрывчатку в орущих и суетящихся внизу монголов. Я старался совершать бомбометание в склады, где еще оставалась взрывчатка. Вышло круто!
        Живая сила, правда, разбежалась, но техники и боеприпасов я пожег сегодня знатно. Последнюю мину я запулил точнехонько в трубу полевой кухни и когда каша разлетелась по всему лагерю я радостно заорал.
        - Я ужас, летящий на крыльях ночи! Ха-ха-ха!!!
        И, довольный собой, с чистой совестью развернул виверну к «Верности». Сандр молодец! Сандр сам себе армия! И вообще, идиоты должны страдать! Так полагаться на технику, что не оставить здесь талантливых Одаренных? Ну, форменные идиоты!
        Кстати. Точно знаю, что у Хана они есть. И если их нет здесь, то где они?
        Воздушное пространство Короната
        Почти на границе с Швейцарией
        - Внимание! Последнее предупреждение! Заглушите двигатели и ждите прибытия абордажной команды!
        - Неугомонные, - хмыкнул Бурбулис, глядя на невозмутимого Деда, который удобно устроился в капитанском кресле, потягивая шампанское прямо из горлышка. - Так и не скажешь, где ты научился дирижаблем управлять? В ВВС служил?
        - Неважно, - хмыкнул Бухой Дед, пристально вглядываясь в экран радара. На нем яркими точками светились приближающиеся истребители Короната.
        В правой руке он цепко держал бутылку шампанского, а пальцы левой ловко порхали над пультом. Дед хмыкнул, быстро встал и подошел к одному пустующему креслу пилотов, также произведя там какие-то манипуляции, потом перешел к следующему посту и так несколько раз.
        Честно говоря, угнать дирижабль - это была идея Бурбулиса. Они прощелкали «камасутру», и возвращаться с пустыми руками было просто стыдно. Ее поиски в Коронате ни к чему не привели. Было такое ощущение, что она просто растворилась в воздухе.
        Бурбулис чувствовал себя не в своей тарелке, но вспомнил, что Александр очень хотел собственный дирижабль. А Коронат очень хотел их наказать, у него ничего не вышло, поэтому логично будет наказать их.
        И тогда Бурбулис решил, что украсть боевой дирижабль Короната будет круто, и Саня будет не так расстроен. Они как раз сбежали из Бастилии, отмечая побег в одном из рок-клубов, где местные пролетарии с удовольствием слушали рассказы двух старых Одаренных, не забывая подливать им пиво.
        Когда Бурб спросил, где можно угнать дирижабль, оказалось, что один из слушателей работал на местной верфи, где как раз закончился ремонт дирижабля «Маркиза де Помпадур».
        Название дирижабля им не понравилось, но переименовать его всегда успеют. Поэтому, выпив сначала на «посошок», а затем «на ход ноги», нетвердой походкой два Абсолюта отправились добывать дирижабль.
        Экипажа на нем было с гулькин нос. Основная его часть все еще находилась в отпуске. Особого сражения не случилось. Нападавшая пара была бухая, защитники - тоже. Но, у нападавших было преимущество. Состояние алкогольного опьянения для них было привычным, а вот защитники таким похвастаться не могли. Поэтому, получив тумаков, экипаж выкинули наружу. И тут Бурбулис первый раз удивился.
        - А почему мы их всех выкинули? Я думал, это будет типа, как в фильмах. «Внимание! Это угон! Держим курс на Иркутск!» Как мы полетим-то без экипажа?
        - Главное в нашем деле - не ссать! - глубокомысленно изрек Бухой Дед и, на удивление уверенно и безошибочно направился на камбуз, где достал шампанское. Залпом выдув бутылку, он фыркнул и добавил. - Ща всё будет!
        И… реально «все было»! Бурбулис немного почитал об этом мире, в том числе, и о подобных летающих кораблях. Тут экипажа было сотня человек, а то и не одна - Бурб плохо разбирался в моделях. Бухой Дед же справился в одиночку, всего пару раз попросив Бурбулиса «нажать вон ту зеленую кнопку» или «дернуть вот этот рычаг». Это было удивительно!
        Воздушный корабль поднялся ввысь и двинулся в сторону границы. Дежурное звено Короната поинтересовалось в стиле - «что за херня тут происходит?», но была успешно сбита.
        Потом последовало продолжение погони. Они сбили еще четыре самолета, и Дед, откупорив очередную бутылку, с некоторым сожалением сообщил, что все ракеты у них закончились, так как корабль был на ремонте, и вообще чудо, что здесь были хоть эти несколько ракет. А вот, чтобы управлять орудиями - нужны канониры, но Бурб, при всем уважении - затвор от табуретки не отличит. А еще на горизонте замаячили два вражеских дирижабля, которые, имея полный экипаж, медленно, но неотвратимо сокращали между ними дистанцию.
        «Маркиза» же упрямо летела к границе.
        - А парашюты здесь где? - на всякий случай поинтересовался Бурбулис, и зачем-то добавил. - Капитан…
        - Парашюты придумали трусы! - заявил Дед и хитро прищурился. - Ты чего, очкуешь, друг мой?
        - Не то, чтобы очкую, но некоторая тревожность присутствует, - признался Бурбулис. Он неуверенно чувствовал себя здесь. На земле он бы без раздумий вступил в схватку со всей армией Короната, а вот высоко в небе он чувствовал себя беспомощным. От него сейчас ничего не зависело, и это здорово его нервировало.
        - Всё идет по плану, - Дед рассеянно посмотрел на приближающиеся точки, а затем перевел взгляд на карту. Граница Швейцарии была совсем близко.
        - Внимание! Борт КО-2345-КО! - раздался новый голос. - Говорит полковник Бетховен, командир 44-го полка ПВО Королевства Швейцарии. Через пять минут вы вторгаетесь в воздушное пространство нашей страны. Если это произойдет, мы откроем огонь на поражение! Разворачивайтесь немедленно! Больше предупреждений не будет!
        - А теперь все летит в пи…? - громко взвыли генераторы щитов, встречая первые ракеты от преследователей из Короната, заглушив логичный вывод Бурбулиса.
        - С хрена ли? - искренне удивился Дед и нагнулся к микрофону. - Эй, Мендельсон! Ты меня слышишь?
        - Я Бетховен! - запротестовал швейцарский военный.
        - Один хрен! - хмыкнул Бухой и тут же поправился. - Не, я против классиков ничего не имею, пусть живут, но путаю. Короче, Иоганн Себастьяныч… код «Железный Оранжевый Плутон Абрикос».
        С другой стороны воцарилось долгое молчание, а потом голос, в котором откуда-то проявилось уважение, ответил.
        - Заход в воздушное пространство Королевства Швейцария разрешен!
        - Спасибо, Штраус! Отбой! - Дед приложил ко рту горлышко бутылки, но оттуда ничего не полилось, расстроенно убрал и загляну внутрь, прищурив один глаз. - Закончилось! Бли-и-ин!
        - Внимание, ВВС Короната! Говорит полковник Бетховен, командир 44-го полка ПВО Королевства Швейцарии. Через семь минут, вы вторгаетесь в воздушное пространство нашей страны. Если это произойдет, мы откроем огонь на поражение! Борт КО-2345-КО под защитой Королевства. Разворачивайтесь немедленно! Больше предупреждений не будет!
        - Если ты мне расскажешь, что это сейчас было, я сгоняю за новой бутылкой! - Бурбулис смотрел на улыбающегося Деда.
        - Мы люди не гордые, сами сходим, - засмеялся Бухой, и хлопнув Бурба по плечу, направился за добавкой.
        Глава 5
        Имперские новости
        - Я вас приветствую, дорогие телезрители! Сегодня, как всегда, начнём с мировых новостей. От наших телезрителей поступают тревожные письма с беспокойством за судьбу Китайской Империи. Ха-ха! Попались?
        - Вообще-то 99% писем заключается в искреннем интересе читателей существует ли ещё Китайская Империя? Или эти гондоны… извините… уважаемые соседи, ещё живы? Спешим с вами поделиться информацией, которая есть у нас.
        - Неожиданное вторжение разломных тварей рядом со столицей Китайской Империи отбили. Ну, как отбили… Обратите внимание на этот снимок. Нет, это не кратер на поверхности Луны. Это кратер, что остался на месте монастыря. Судя по всему, китайцы не смогли справиться с вторжением, и решили вопрос радикально. Источники сообщают, что в результате взрыва погибло почти миллион китайцев. Но кто их считает? Ха-ха! Ой, извините! Конечно же мы выражаем соболезнования. В общем, в Китае в кои-то века сейчас все хорошо. Вторжение нежити прекратилось. Портал радикально, но закрыли. Так что теперь у Китая снова появилось время для того, чтобы плести интриги против нашего государства. Хах…
        - Минуточку…
        - Мне тут подсказывают, что я снова сказал что-то не так. Извините, сегодня мой первый день.
        На экране возникли помехи, и когда убрались, диктор уже был другой.
        - Извините, но мой коллега не прошёл испытательный срок, поэтому продолжу я. Что ж, продолжаем международные новости. Набирает обороты скандал вокруг похищенного дирижабля у французского Короната. Наши дипломаты отбрехались. Хм… Кажется, это заразно. Точнее, отвергли все обвинения в том, что здесь участвует Российская Империя. По подтверждённым данным, дирижабль угнали два неучтённых Абсолюта, которые недавно лишили Коронат их гордости - неприступной тюрьмы Бастилии. Нет теперь Бастилии. Обратите внимание. Видите эту воронку? Ой, извините, это воронка из Китая. Но на месте Бастилии примерно такая же. Извините, техническая накладка. Воронку в Бастилии мы вам покажем чуть позже.
        - Но мы немножко отвлеклись. Пока налогоплательщики Короната задают вопрос, за чей счёт постройка новой тюрьмы для особо опасных преступников, военное руководство Короната, да и всё мировое сообщество, тревожит другой вопрос - будет ли война между Французским Коронатом и Королевством Швейцарии? Французы обвиняют Швейцарию в укрывании военных преступников, а Швейцарское королевство отвечает… Вот тут и начинается странность. Королевство Швейцарии, которое шутливо называют «вечными нейтралами», потому что они не участвуют ни в одной войне и ни в одном вооружённом конфликте, первый раз за многие года чётко обозначило свою позицию - что украденный дирижабль «Коврус» они французам не отдадут. Да и вообще, как они выразились: «ребятам нужно только пролететь». Французы негодуют и играют мышцами. А Швейцария…
        - Секундочку…
        - У меня поступило новое интересное сообщение. Ага! Похищенный дирижабль «Маркиза де Помпадур» только что покинул воздушное пространство Швейцарии и сейчас летит над территорией Австро-Венгрии. Что будет дальше? Учитывая непростые отношения Австро-Венгров с Коронатом, мы узнаем позже.
        - Ну и немного о внутренней политике. Кажется, на востоке Империи становится жарко. Ещё не схлынула волна диверсий на предприятиях Меньшиковых, а буквально недавно горели производства у Матисовых. Так вот сегодня взорвалось несколько заводов Крыловых. Причём неизвестно, где находится сам глава Рода. Последнее место его пребывания - Императорский дворец и лично аудиенция с нашей Императрицей. А после того, как он вышел с территории дворца и сел в свою машину, вот тут его следы теряются. Странно, очень странно… Говорят, сам Меньшиков отправился требовать аудиенции у Императрицы. Интересно, какие у него есть аргументы. И как только у нас будет какая-то информация, мы обязательно ее расскажем.
        - Ах да, совсем забыл. Мне вот тут подсказывают, что я пропустил важный блок. Хотя я в затруднении, к какому блоку это относится: к международным новостям или внутренним. Дело в том, что по всем имеющимся данным, монгольский Хан близок к умопомешательству. Отобранная крепость «Верность» не удовлетворила молодого и дикорастущего Абсолюта Империи барона Галактионова. Буквально на днях он зачистил большую территорию вокруг. И прямо сейчас, как докладывает наш источник, «Верность» является чуть ли не самой защищённой точкой в радиусе многих тысяч километров. Вот данные наших источников,полученные в результате авиаразведки.
        - Так, секундочку, мне нужно уточнить…
        - К сожалению, аэроразведка у нас не удалась. Дословное сообщение разведчика звучит так: «Да у этого *ПИП* барона вокруг „Верности“ какая-то *ПИП* туча установок ПВО! Там теперь *ПИП* комар не пролетит. Я такой *ПИП* никогда не видел. Я без понятия, что там происходит в этой *ПИП* крепости, но защищена она не хуже *ПИП* Императорского дворца. Какого дворца, вы спрашиваете? Да любого, *ПИП-ПИП*, вообще любого Императорского дворца!». Ну вот, как-то так. Теперь уже всё.
        - А о новостях погоды нам расскажет очаровательная Алина.

* * *
        Прибытие отряда «Катастрофа» - было лучшим событием за этот день. Ну, вернулся Волк и Ратник со своей командой. Подумаешь? Пару раненых, много хабара, подумаешь…
        Незаметно из ниоткуда вывалился Призрак с Баньши, и подтянулись наши диверсанты. Призрак всего лишь кивнул на мой поднятый вверх палец и направился на кухню. Выглядел он, как всегда, сосредоточено и отстранённо.
        А вот когда прибыл отряд «Катастрофа» - повеселились все. Шли они, не торопясь. Издалека можно было подумать, что это сбежавший зверинец из зоопарка. Впереди вышагивал Один, рядом с ним шла Карамелька, и они о чём-то мило беседовали. Сбоку трясся Затупок. который тащил в зубах какую-то непонятную хрень, как собака поноску. А над головами у них, периодически выбрасывая искры, выписывала сложные фигуры молодая Няша. Дегенерата и его братанов в группе не было из-за сильной заметности.
        Ну, а Пушок, естественно, был при Анне. Церберу, конечно, тоже нужна была прокачка, но его брал периодически с собой тот же Астахов, когда в усадьбе было достаточно защитников. Сейчас их было недостаточно, поэтому Пушок оставался при моей супруге. Так вот, вроде эти три зверька и одна птичка выглядели забавно. Это если не видеть всё, что они сотворили. Представляю, за сколько можно было продать тут ролик пылающего лагеря монголов. Или ту долгую погоню Карамельки за их главным хреном. А Затупок, обсыкающий пепелища шатров, вообще был вишенкой на торте.
        Но к счастью или к сожалению, видел это только я, поэтому пусть это так и остаётся. Часть картины всё-таки снял Пожарский, когда разбил и разогнал монгольский ВВС, и мотнулся по моей просьбе заснять всё сверху, поэтому суровые бойцы восторженно хлопали, когда отряд «Катастрофа» заходил через главные ворота.
        Один выглядел невозмутимо. Карамелька презрительно фыркала, ей не нравилось повышенное внимание. Феникс был маленький, ему было всё равно. Он случайно подпалил крышу сарая, и теперь гвардейцы с матюками заливали её водой. Ну, а Затупок, радостно виляя задницей, подбежал ко мне и бросил странный предмет к моим ногам. Я улыбнулся и поднял отгрызенную руку, на пальце которой блестел знакомым орнаментом герб Ханства.
        - Раз, два, три, четыре, - посчитал я полоски. - Четвёртый сын хана?
        Я задумчиво посмотрел на Затупка.
        - Только руку отгрыз или сынку окончательный трындец?
        Затупок посмотрел на меня, уселся на жопу и провёл большим пальцем лапы себе по горлу, высунув язык и закатив глаза.
        Ха-ха! Ясно…
        - Волчара! - подозвал я Волка.
        - Чего?
        - Прапорщик Отморозок только что ликвидировал четвёртого сына Хана. Как ты думаешь, он достоин офицерского звания?
        Волк задумчиво почесал подбородок.
        - Думаю, что вполне. Вот только просто так это не делается. Офицеры - это элита вооружённых сил. И получается, что будущему подпоручику нужно, как минимум, проставиться. Иначе незачет!
        - Слышь, мохнатый убийца, гроза монгольских степей, - я повернулся к Затупку. - Ты знаешь, что такое «проставиться»?
        Затупок сосредоточено нахмурился, а потом его осенило и он куда-то убежал.
        - Не понял? - озадачился Волк. - Он не хочет проставляться или не хочет новое звание?
        - Сейчас мы всё узнаем, - улыбнулся я.
        Буквально через несколько минут что-то загремело, открылись ворота и наружу выкатилась большая бочка, которую, стоя на задних лапах, передними катил Затупок, от усердия высунув язык. Когда бочка докатилась до нас, он перевернул её, залез сверху и посмотрел на меня вопросительно.
        - Отличная попытка, - потрепал я своего питомца по башке. - Всё бы хорошо, но в бочке дизель. Боюсь с таким «проставлением» ты отправишь мою гвардию на лечебные койки.
        Затупок нахмурился, и посмотрел на меня с негодованием.
        - Да ладно, командир! Он старался, - заржал Волк. - А бухлишко у нас у самих найдётся. В общем, будущий подпоручик Затупок! Сегодня в восемь часов у нас на базе будет посвящение!
        Пупсик оживился, вытянулся на бочке, как суслик, и отдал воинское приветствие, тут же свалив куда-то по собственным делам.
        - Мой песдюк, - одобрительно прокомментировал я, - хоть и тупой.
        На этих словах бегущий Затупок споткнулся, перевернулся через голову, и растянулся по земле. Вот только почему-то одна из его лап была направлена в мою сторону, и у него был оттопырен средний коготь. Я задумчиво почесал голову и добавил.
        - Но это не точно.
        Ладно, вернёмся к нашим баранам.
        - Ратник, Призрак! На минуточку! - поднял я руку, и Волгомир с Призраком тут же нарисовались рядом. - Господа! - обратился я к ним троим. - Как вы думаете, «Верность» теперь в полной безопасности?
        - Думаю, что да, - кивнул Волк. - Ещё ПВО-шки не все смонтировали. Но это реально. С воздуха опасаться нечего. А те дзоты, что сейчас роют муравьи Чернушки, будут контролировать наземные подходы. Вот только людей у нас опять не хватает удерживать такую территорию.
        - Призрак? - посмотрел я на бесплотника.
        - Думаю все норм! Но если что-то пойдет не так, я всегда могу вернуться и порешать тут дела.
        Я улыбнулся, понимая, что это не шутка. Призрак, если что, реально вернется и «порешает».
        - Что думаешь ты? - я повернулся к Ратнику.
        - Согласен с Потаповым, - кивнул тот. - А людей действительно нужно больше. У нас уже есть семь сотен отличных гвардейцев. Возможно, стоит немного снизить планку требований. Для ведения караульной службы такие чрезмерно обученные люди нам не нужны, - посмотрел он на меня вопросительно.
        - Ратник, я тебя не узнаю, - неодобрительно покачал головой. - Как ты можешь такое предлагать? Я сказал, что у меня будет лучшая гвардия в мире. Значит, она будет лучшей. Караулы пусть несут по расписанию. Но набирать кого попало я не намерен.
        Ратник тут же рухнул на колено, опустив голову.
        - Виноват, господин!
        - Бли-и-ин… - протянул я. - И от этого ты никак не отучишься. Проще надо быть, Волгомир. Ведь то, что ты предложил, вполне логично. Поэтому сделаем немножко по-другому. Сойка! - махнул я рукой.
        Ко мне подбежала девушка, не отпуская котелок и не переставая жевать. Да, тело молодое, дикорастущее. А так, как её гоняет «папашка», энергии нужно много.
        - Сойка, мне нужно, чтобы ты выбрала десяток гвардейцев с потенциальной склонностью к приручению и научила их взаимодействовать с муравьями. Справишься?
        Сойка попыталась что-то ответить, подавилась, закашлялась, но утвердительно закивала головой. Наконец всё прожевав, она сказала.
        - Вы доверите это мне, господин?
        - Конечно, - ответил я. - Но я их потом проверю.
        - То есть, вы уже примерно знаете, кого выбрать? - прищурилась Сойка.
        - Конечно знаю, но тебе не скажу. Считай это тоже своего рода обучением.
        Я повернулся к Волку.
        - Идея такая. Мы не будем держать в каждой огневой точке гарнизона по пару десятков человек. Достаточно будет троих, к которым будут прикреплены муравьи. С орудием или тяжёлым пулемётом они управятся. Как работают солдаты муравьёв, ты сам видел. Если силы наступающих будут чрезмерны, ребята успеют отступить. Если же нет, туда им и дорога.
        - Отличный план, командир, - сказал Волк.
        - Спасибо, я знаю.
        Итак, «Верность» у нас в безопасности. Но я знаю ещё, как минимум, две крепости на территории нынешнего Китая, которые когда-то принадлежали моим предкам. Да, покопавшись в архиве, я нашёл упоминания о «Гордости» и «Смелости», что достались моим предкам ещё тогда, когда Российская Империя, по сути, не существовала. Да и китайцы занимали сильно меньшие территории.
        В принципе, по этим трём крепостям и наметилась граница Российской Империи в те далёкие времена, когда возник первый император, а Галактионовы способствовали его возвышению. А дальше как-то так получилось, что все крепости отошли к врагу.
        Последней была «Гордость», которая по факту отошла Китаю давным-давно, а затем официально была передана Распутину Ариной Галактионовой. Хотя эта передача, по факту, уже ничего не значила, и с моей стороны не имела юридической силы, но за фамилию было обидно. Так просто я этого не прощу.
        Я достал планшет и указал точки.
        - Они находятся здесь и здесь.
        - Хм, далековато, - покачал головой Волк. - Да и Китай - это не Монголия. Границы у них закрыты серьёзнее. Но ты только прикажи, и мы всё сделаем.
        Он посмотрел на меня своими ясными серыми глазами, в которых не было ни грамма страха.
        Я улыбнулся.
        - На этот раз мы поступим по-другому. В подземелье усадьбы есть неактивированные порталы. Данных, куда они ведут, к сожалению, в архивах не нашлось. Но чуйка мне подсказывает, что два из них точно ведут в крепость. Вот только осталось их активировать.
        - Есть понимание, как это сделать? - переключился на деловой лад Потапов
        - Понимание-то есть. Пора озаботиться поиском старших родовых колец. Анна уже работает над этим, но ей нужно время.
        - А не проще ли всё там сломать? - серьёзно заявил Волк, и добавил: - К хренам.
        - О, узнаю своего кровожадного лысого друга, - улыбнулся я. - Можно, но есть вариант, что вся усадьба обрушится внутрь. А мне она как-то, знаешь ли, дорога. Непонятно, что скрывается за закрытыми дверями, но я бы хотел получить это в целости и сохранности. Пока что Аня только выяснила, что таких колец было три: у главы, у его первой жены, и у начальника гвардии. И куда они делись - пока непонятно.
        - Сложное задание, - сказал Призрак. - Возможно я смогу помочь.
        - Ты? - удивился я.
        - Да, остались у меня специфические знакомства.
        - С удовольствием приму твою помощь.
        - Даже в большей степени не у меня, а у Баньши, - кивнул он на улыбающуюся Баньши, которая весело щебетала с Сойкой. Ну да, совсем забыл, кто ее отец.
        Угрюмая женщина расцвела рядом со своим любимым. Они действительно были, как две неудержимые и смертоносные тени. Да и Призраку это пошло на пользу. Он стал реально неудержим. А так, как они заботились о Сойке - дай Бог любому ребёнку таких биологических родителей. Я в очередной раз понял, что семья даёт дополнительные силы. И жалко, что Охотники до этого не додумались. Братство - вещь мощная. Но всё-таки именно семья и, как это ни странно, любовь, дают силы на такие свершения, которые в обычном состоянии человек не способен.
        Внезапно глубокая для меня мысль заставила меня на секунду замереть. Я вспомнил об Анне и о будущем ребёнке, потряс головой и выгнал мысли из черепа.
        - В общем, сегодня возвращаемся домой.
        - И принимаем Затупка в подпоручики, - полез Волк.
        - И это тоже. Но в принципе, прямо сейчас я бы решил несколько бытовых вопросов. Нужно не только Галактионовку превратить в аналог неприступной «Верности», но и все мои земли. В первую очередь Игнатовка, должна быть также защищена. Надёжный тыл - это половина победы, если не больше.
        - Это будет… очень дорого, - хмыкнул Волк.
        - Придётся приложить много сил, - кивнул Ратник.
        Призрак только улыбнулся.
        - Ну, я в вас верю. Свободны. Готовьте ребят! Волк разберись здесь. Приставь отряд для Сойки, чтобы с ней ничего не случилось, и готовь ребят к выходу. Ты, Волгомир, пока останься.
        Призрак с Волком удалились, а я посмотрел на него.
        - Ну что, пора заполнить твой колодец душ.
        - С радостью, мой господин, - склонил голову Ратник.
        - Я правильно понял, что ты был бойцом первой линии? И души в тебе были на силу и выносливость.
        - Всё верно, господин. Моя штурмовая центурия всегда встречала врага первой, и я был первым среди первых, - с некоторой гордостью произнёс Ратник.
        - И это похвально. Только сейчас ты собираешься стать легатом. Ты же хотел стать легатом? - улыбнулся я.
        - Это величайшая честь, - внезапно побледнел Ратник. - Да, конечно, я хотел. Это было целью всей моей жизни.
        - Ну вот, мечты сбываются, - улыбнулся я. - Хоть иногда не совсем так, как мы хотим. Но в итоге легион у тебя будет. Но бежать впереди всего легиона я тебе не позволю, поэтому набор душ у тебя будет несколько другой.
        - Преклоняюсь перед вашей мудростью и приму любое ваше решение.
        Я снова покачал головой. Честно говоря, отвык я немножко от этого чрезмерного поклонения. Я и не замечал в прошлой жизни, как Охотники были помешаны на пафосе и раболепии, воспринимая это всё, как само собой разумеющееся. Да, мы считали равными только других Охотников. К Ратникам всегда относились уважительно, ценя их жизни, но относясь к ним, как к некому инструменту. Был за нами такой косяк.
        - Мы сделаем это сейчас? - спросил Ратник.
        - Что сейчас? - оторвался я от своих мыслей.
        - Вы подсадите нужные души мне.
        - Э, нет, дружок! Мы так делать не будем. Это в условиях «потока» старые хрычи из Первой Крепости, боясь замочить ножки и не выходя из теплых помещений, просто доставали из своего Океана Душ души и рассовывали вам. Вот только при этом они недодавали вам, как минимум, половины потенциала. Ведь в момент убийства тварей и захвата души ты уже получаешь часть сил. А эти хитрожопые Старейшины оставляли эту часть себе. Грубо говоря, тупо вам «недоливая». А ведь вам всего-навсего нужно было дождаться отстоя пены.
        - Вы о чём, господин? - посмотрел на меня Ратник удивлённо.
        - Да ни о чём, это я к стендапу готовлюсь, - улыбнулся я, поняв, что аудитория у меня сегодня непонятливая, и надо изъясняться более конкретно. - Идея в том, что мы с тобой вместе пойдём в Разлом. Тот, который я скажу. И это будет не один Разлом. Мы посетим четыре. Я скажу тебе, какие души нам нужны.
        - Но я же не умею поглощать души, - посмотрел на меня Ратник.
        - Тут нет никаких проблем, я тебе в этом помогу, - улыбнулся я. - Завтра на рассвете выходим. Вот только захватим ещё кое-кого.
        Я достал телефон, привычно смахнул стопятьсот непрочитанных сообщений, нашёл Андросова, который ругался и корил меня, и написал.
        «Привет! Как оно?»
        В ответ было написано много ругательных смайликов и матерных слов.
        «Да ладно, не бузи. Дела у меня были. Завтра в 6 часов будь у меня в Галактионовке».
        «То есть, вот так вот просто? А если я занят?» - тут уж написалось в ответ, уже без всяких смайликов.
        «А ты занят?» - уточнил я.
        Через секундную заминку Андросов написал.
        «Нет! Буду вовремя».
        И через секунду пришло ещё одно сообщение.
        «Но знай, что ты козёл!»
        Я улыбнулся, но не стал отправлять княжичу сообщение, что считаю его поведение поведением обиженной девушки. Андрей этого не заслуживал.
        То, чего он достиг за последнее время, реально было достойно уважения. А ещё он только начал верить в себя и в свои силы. И моя задача не дать ему в этом усомниться. Изначально произнесённая мной шутка о возрождении Ордена Паладинов при ближайшем рассмотрении мне показалось уже не такой шуткой. А почему бы и нет? Если заранее убрать их эту религиозную упертость, то получится очень мощное подразделение, которое, уверен, сильно удивит Неназываемого, который сюда рано или поздно припрётся.
        Воздушное пространство Империи
        Рейсовый самолет «Почта России» Хабаровск-Петербург
        - Все понятно? - капитан Иншаков, гвардеец Рода Меншиковых, не мог скрыть своего презрения, глядя на весь это сброд, что был перед ним.
        Подумать только! Его господин притащил головорезов аж с Филиппин, как будто поближе найти никого нельзя. Но раз князь отдал приказ, то его надо выполнять. Тем более, князь утверждал, что эти разрисованные смуглокожие черти с кольцами в носу хорошо знают свою работу.
        - Хабаккук! - он обратился к старшему филиппинцу, здоровенному мужику, всему покрытому татуировками и носящему ожерелье из человеческих зубов и ушей. Отвратительно!
        Но он командовал всей этой бандой.
        - Тебе все ясно? - уточнил гвардеец.
        - Предельно, белый тупица, - презрительно скривился абориген.
        - Что ты сказал, обезьяна? - рассвирепел капитан.
        - Что я всё понял, - растянулись толстые губы в широкой белозубой улыбке. - Гвардия, практически, полностью покинула поместье. Задача понятна. Всех убить. Женщину на фото захватить живой. Не повредить ублюдка внутри нее. Все предельно ясно.
        - Вот именно, - слегка «остыл» Иншаков.
        Завыла сирена, подтверждая, что самолет прямо сейчас залетел в зону десантирования.
        - Валите уже отсюда… дегенераты! - капитан хлопнул по кнопке и медленно опустился транспортный люк. Правда, он застрял на середине, и капитан смачно выругался, высказав все, что он думает о «Почте России» в целом, и об этой летающей рухляди, в частности. Но проем был широк, поэтому смуглый здоровяк что-то прокричал на своем непонятном наречии, его бандиты восторженно завыли и, один за другим, посыпались за борт.
        - Мы не обезьяны, белый тупица! - раздалось сзади, и мощный доспех капитана с легкостью пробило лезвие арита - плода запретной любви короткой косы и серпа, что являлось фирменным оружием филиппинцев.
        Последнее, что видел в своей жизни Иншаков - это еще два взмаха странного оружия, и как Хабаккук продемонстрировал ему два окровавленных клочка плоти, бывших только что ушами гордого капитана гвардии Меньшиковых.
        - В мою коллекцию к другим глупым белым! - заржал здоровяк.
        А затем и этот громила нырнул в темноту ночи за бортом самолета, вслед за своей полусотней.
        Глава 6
        Нейтральное воздушное пространство
        Где-то над Черным Морем
        - Ну и что, деятель, будем делать? - Бурбулис сложил руки на груди, недовольно глядя на своего… гхм… подельника.
        - А что не так? - лучезарно улыбнулся Бухой Дед, и ловко запустил пустую бутылку из-под шампанского в урну. Но тут же нахмурился. - Или ты про шампусик? Да, это реальная засада. Гребанные лягушатники, хоть бы спирта на служебные нужды где- нибудь припрятали! Оптику там протереть, к примеру! Но нет! Исключительно шампанское! Знаешь что, друг мой? Кажется, я напился этой дряни до конца жизни!
        - Да я не про это! - разозлился Бурбулис. - Я про нашу ситуацию.
        - А что не так с нашей ситуацией? - искренне удивился Дед.
        - Да ты не прикидывайся, - буквально застонал Бурбулис. - Ладно, мы над Дунаем как-то пролетели и нас никто не сбил! И хрен знает, что ты им наговорил, то они всего лишь попросили над речкой лететь!
        - Эх! Никакого уважения! - вздохнул Бухой, и лихо, по гусарски, сбил верхнюю часть бутылки неизвестно откуда взятой кавалерийской саблей. - Вот швейцарцы помнят! А эти… Эх!
        Он налил шампанское в две большие вазы для цветов и протянул одну Бурбулису.
        - Херню ты какую-то несешь… друг мой, - скривился Бурбулис, но вазу взял, отхлебнул и выругался. - Да хоть бы пиво щас!
        - Ага! - кивнул Дед.
        - Ну, а сейчас-то что делать будем? - Бурбулис махнул рукой в сторону, где на поверхности воды прямо сейчас расплывалось два радужных круга от разлитого топлива рухнувших в море двух турецких истребителей.
        Пятнадцать минут назад, Бурбулис осознал, что его товарищ Универсал. Осознал в тот момент, когда он шарахнул молниями два османских истребителя, что требовали повернуть к Истамбулу.
        Они вошли на территорию Австро-Венгрии, где их уже ждали. Бухой Дед снова провел переговоры, результатами которых он не был удовлетворен, так как ругался, хмурился, и почти не пил.
        Но соглашение было достигнуто. Их дирижабль проследовал над водами Дуная и его никто не трогал. Но когда «Корвус» покинул территорию Болгарского Княжества и полетел над Черным морем, вот тут и начались проблемы.
        Сначала безумные турки послали перехватчики, на которых Бухой Дед потренировал свои навыки. Это впечатлило Бурбулиса. Дед был нереально силен. На таком расстоянии гарантированно пробить защиту истребителей? Бурбулиса начали терзать смутные сомнения, но Бухой, как обычно, на них отшучивался.
        А прямо сейчас к ним приближалась уже эскадрилья морской авиации Российской Империи.
        - Внимание! Борт КО-2345-КО! Говорит капитан Иванов, замкомандира 13-го Истребительного Полка Его Императорского Величества! Требуем поменять курс и проследовать на аэродром по координатам… Инача вы будете сбиты!
        - Наших, может, это… не надо? - тихо поинтересовался Бурбулис у товарища.
        - Наших? - усмехнулся Бухой. - С каких это пор они для тебя «наши»?
        Да, Бурбулис, как настоящий друг, рассказал свою предысторию появления в этом мире, рассчитывая, что в качестве ответной любезности Бухой расскажет про свое прошлое. Но хрен там!
        - С тех пор, как я начал служить Галактионову, - внимательно посмотрел в глаза другу Бурбулис, и незаметно положил руку на эфес шпаги.
        - Да ты не ссы! Солдат ребенка не обидит! - хрипло заржал Дед и нажал кнопку включения микрофона. - Сидоров! Ты чего такой борзый?
        - Я Иванов! - раздался возмущенный вопль военного летчика.
        - Один хер! - оскаблился Бухой Дед и весело подмигнул Бурбулису, отпустив на мгновение кнопку. - Не в службу, а в дружбу! Сгоняй еще за шампусиком. В горле пересохло.
        Бурбулис покачал головой, но направился в подсобку, услышав за спиной.
        - Значит так, Петров! Слушай сюда, недоразумение…

* * *
        - Говоришь у нас гости? - Сидя в «Верности» над картой, переспросил я у Шнырьки. - Неужели я стал провидцем?
        - Пфф… Прош-ш-ш-што Ш-ш-ш-шнарк молодеш-ш-ш! - гордо задрал он голову вверх.
        - Молодец! - согласился с ним. - Кто же спорит… Дай мне больше информации, и можешь передать своему коллеге обещанную награду.
        За следующих пару минут я узнал достаточно информации, чтобы довольно откинуться на кресло. Вот оно… как интересно выходит. А ведь у нас мораторий на нападение, но нет! Не остановило это некоторых личностей. Я же как знал, что так будет, и решил подстраховаться, ведь не идиот же, чтобы просто так забирать всех людей из поместья, особенно, когда там беременная жена.
        В первую очередь, некий минимум людей, которые отвечают за ПВО и другие основные системы защиты, там остались. Только они почему-то еще не сообщили о нападении, а вот друг Шнырьки сообщил.
        Про Шнырькиного друга это отдельная история. Это тоже Шнарк, но из вольных, которые не терпят подчинения и, вообще, едрить-колотить, какие гордые. Однако это до тех пор, пока ты не сможешь предложить им достаточно заманчивую плату.
        Их услугами я пользовался еще в прошлой жизни, но здесь, до некоторых пор, не мог себе этого позволить. В первую очередь, Шнырька был слишком слаб, чтобы пойти с ними на разговор. Ведь там начинается автоматически драка, насколько я знаю, и ты должен победить, чтобы тебя выслушали.
        В этот раз, когда я попросил Шнырьку так сделать, он согласился, посчитав, что справится. И конечно, справился.
        Впрочем, это был Шнарк из подвида наблюдателей, а есть там намного интереснее существа, которых можно и на охране дома поставить. Помимо победы мелкого, мне пришлось отдать мешочек разных желеек, но оно того стоило.
        Как я и думал, передвижение моей гвардии не осталось без внимания, и гости все же решили наведаться. Причем, гости интересные. Сейчас с двух разных сторон заходят два разных крупных отряда. В одном семьдесят душ, а в другом сотня, и говорят они на разных языках.
        - Волчара, слушаем меня внимательно! - достал я рацию. - Не паникуем, и не рубим сплеча! На поместье сейчас будет нападение. Берешь всех, кого надо, и ведешь к порталу. Даю на это свое разрешение! Потом проведешь с людьми беседу насчет того, о чем нельзя никому говорить, и на сколько тайны Рода важны.
        - НАПАДЕНИЕ???!!! - взревел он тут же в рацию.
        Эх… А я же просил сделать все спокойно. Но увы! Волка уже было не остановить, и когда я вышел во двор, то увидел метающуюся в разные стороны гвардию. Волк явно дал им водные, что им следует сейчас сделать, и что делать с противником. Каждый воспринял информацию максимально серьезно.
        К слову, отряд «Катастрофа» был уже в доме, и Один попросил у меня разрешения, чтобы начать спецоперацию. Но я сказал, что еще рановато, и отправил его в подчинение к Волку.
        Конечно, Волк не знает всех его возможностей, но они раньше работали вместе. Когда Волк говорит, что надо отвлечь или уничтожить, то Один хорошо понимает, что ему делать. Сам я тоже не стал задерживаться, и перешел через портал без очереди.
        В гостиной нашел Анну.
        - Привет, дорогая! - подошел к ней и обнял, а затем поцеловал. - Как твои дела? Все хорошо… Ясно, а на нас сейчас будет произведено нападение.
        - На нас? - удивилась она. - А как же мораторий? Они что, не бояться гнева Империи? - не на шутку удивилась девушка.
        - Мне кажется те, кто на нас сейчас нападет, вообще, ничего не боятся.
        Не стал ей говорить, как мне кажется, что Империя сейчас не в самом лучшем своем состоянии, но оно и понятно. Когда государство имеет резкий период роста, то за ним будет идти спад. Вот тут главное, во время этого спада не самоуничтожится. Но с другой стороны, с армией вроде всегда был полный порядок. В общем, не буду мысленно углубляться в эту тему, а лучше сам посмотрю, кто и что на нас напирает.
        Первое, что могу сказать… Друг Шнырьки оказался безграмотным. Там было больше людей, чем он назвал. Может ему не только желейки, а еще и книгу по арифметике передать?
        - Ш-ш-ш-ш-шпук тупой, шы шы шы шы… - заржал Шнырька.
        Самое прикольное, что этих два отряда, вообще, не знают друг про друга.
        У меня был выбор - справится своими силами или же сразу набрать Болконского. С одной стороны, я могу затребовать потом каких-то себе бонусов, если попрошу помощи, а они не успеют, а с другой… Моя гвардия прямо рвется вступить в битву, а противник даже не догадывается, что уже почти все поместье заполнено людьми.
        Из интересного, должен подметить, что в одной из групп, в которой я услышал филиппинский язык, был человек, который, если не Абсолют, то очень рядом ходит с этим рангом. Он был интересен тем, что был скрытником. Он скрывал свой настоящий ранг, и в этом ему помогали татуировки, что покрывали половину его тела.
        Зачем человеку скрывать свой ранг? Наверное, чтобы не попасть в поле зрения сильных мира сего. А может это специальная тактика, чтобы ввести в заблуждение своих противников? Если бы мы получили о нем больше информации, то отправили бы тех, кто смог бы справится. Вдруг он окажется сильнее и порешает моих парней.
        Хотел бы я уделить внимание этим татуировкам, да только кажется, что не будет у меня лишнего времени, чтобы в них разобраться. Слишком он мне кажется неадекватным. Прямо сейчас он облизывает свой тесак таким образом, чтобы он оставлял борозды на языке. Кажется, ему нравится вкус своей крови.
        Если в первой группе был филиппинцы, судя по языку, то во второй гордые граждане Божественной Диктатуры Ужасного Нурна, и у меня слегка зачесалась голова. Это насколько же нужно было заморочиться, чтобы тайно доставить их сюда.
        В этот раз я не стал вмешиваться, и отдал управление этим глупым событием своим людям. Пусть развлекаются и сделают свою работу, я в них верю.
        Интересно было наблюдать за противником, который так вальяжно приближался, и даже они умудрялись смеяться, словно были не на задании, а на веселой прогулке.
        У бздунов улыбка быстро спала с лица, когда с ними стали приключаться всякие неприятные вещи. Они быстро поняли, что попали. Ну, а если нет, то они полные идиоты! Ведь когда сразу шесть человек сжигает спикировавший из неба феникс, это несмешно. За Няшкой появилась Карамелька, которая выпрыгнула из-за угла, и ударом лапы перебила горло одному врагу, а затем вцепилась зубами другому в плечо. Они, конечно, открыли стрельбу, но она уже утащила свою добычу. Девочка подросла, и стала еще сильнее. Как я понял, бздунов решили оставить на Одина, а у остальных руки чесались взяться за тех, кто посильнее, а именно, за филиппинцев.
        - Кто-то говорит на филиппинском языке? - вдруг прозвучал вопрос Волка.
        Я не спешил открываться, что примерно знаю этот язык, но на уровне школьника.
        Когда же не нашлось никого из знающих, я вышел на связь.
        - Если что, они обсуждали, сколько ушей сегодня смогут принести какому-то господину, и насколько эти уши будут сильными, - решил поделиться с ними тем, что услышал через Шнырьку. - Вроде, тот, весь в татуировках, говорил, что женские уши намного приятнее носить на шее.
        В эфире повисла гробовая тишина.
        - А еще я могу вам сказать, что этот же персонаж, практически, Абсолют! Так что будьте поосторожнее с ним, - решил предупредить их, хоть и не собирался вмешиваться. - Или пойти и разобраться с ним?
        Последнее было воспринято сильно в штыки настолько, что Волк рявкнул: «НЕТ!» и заблокировал мою рацию, чтобы я не смог сообщить им, что теперь беру все в свои руки.
        Ясно… Волк хочет сделать свою работу сам, а не опять стоять в сторонке. Признаюсь, я хорошо понимаю его, но и мне, блин, скучно просто так стоять и ничего не делать.
        Ладно… Устроился поудобнее на диване, закинул ноги на столик, и стал смотреть интересное кино через Шнырьку. А посмотреть, действительно, было на что.
        От удара авиации и артиллерии отказались сразу, ведь можно повредить мои постройки, а потому решили действовать лишь легким стрелковым и холодным оружием силами моей гвардии.
        Филиппинцы еще не слышали взрывов от техник, которые происходят с другой стороны, где попали такие же бедолаги, как они - неудачливые наемники, а потому шли на расслабоне, как вдруг кольцо замкнулось. Они даже не успели понять, как с неба рухнуло несколько человек, которые выпали из «Буревестника» что летел в небе в режиме маскировки.
        Дальше началась пальба по всему, что движется, но их доспехи должен признать, были крепки, да только не в них одних было дело. У наемников еще были артефакты, и именно их сейчас просаживают гвардейцы.
        Засада была настолько многочисленной и грамотной, что наемники сразу растерялись, и от того мгновенно потеряли несколько людей, прежде, чем один Одаренный с Даром Земли сумел возвести земляной вал. Да только, чем он может им помочь? Там сейчас сосредоточены все силы моего Рода.
        Два гвардейца приблизились достаточно близко, чтобы сфокусировать в руках по энергетическому сгустку, и разбили этот вал, а затем, под прикрытием, отступили.
        Одаренный решил повторить свой трюк, но не смог… Умер.
        - Засада! - орал филиппинец в татуировках. - Нас обманули! Чертовы…
        Жаль, но договорить, кто он, не успел, так как раздался взрыв. Это отработал «Буревестник» залпом из тридцати двух неуправляемых ракет. Все поле боя заволокло дымом. А ведь они вначале не хотели привлекать тяжелую технику. Взрыв убил не так много людей. Он больше раскидал их по сторонам, и там уже начался ближний бой.
        Вот тут я смог наконец-то увидеть моего Ратника в деле. Он, само собой, выбрал себе татуированного, и вышел на него без единой эмоции. Филиппинец рычал и орал что-то в его сторону, но Ратнику было плевать. Он просто видел человека, которого не должен, а хочет убить, ведь он посмел напасть на меня. И он знал, что легко справится.
        Начался бой под комментарии Шнырьки, который радовался, как ребенок, когда филиппинцем подметали землю. Кстати, сейчас, когда его броня была уничтожена после удара меча Ратника, я смог увидеть, что скрывалось под ней. На веревке у него на груди висело два уха, которые отрезали совсем недавно.
        Сука… Если это кто-то из моих людей или прислуги… Пришлось себя сдержать, чтобы не рвануть туда отомстить и разобраться. Впрочем, кажется, я там не нужен. Моя гвардия действовала максимально профессионально, и филиппинцы страдали и умирали, а у нас потерь нет. Отряд «Катастрофа» тоже отработал, как надо, и уже завершил свою миссию, даже несколько пленных взял.
        Хм… А это что такое? Что-то я не понял, что происходит. От того, что я увидел через Шнырьку, который мониторил всю округу, я аж привстал с дивана.
        - Да ну… Не может быть! - от удивления выдохнул я, и достал рацию.
        Но прежде, чем связаться с Волком, я отправил Шнырьку, чтобы он разблокировал рацию Волка, которая висела у того на плече.
        - Заканчивайте! У нас гости! Кто не успеет, тот в пролете! - намекнул я, что если они не перебьют врагов, то другого шанса не будет.
        Волк, конечно, удивился, услышав мой голос, но после полученной информации приказал гвардейцам заканчивать.
        Ратник тоже понял приказ и, стряхнув кровь с клинка, направился добивать филиппинца. Тот совсем ничего не мог сделать своим тесаком против Ратника. Что он не пытался сделать, Ратник легко ему противодействовал. В какой-то момент филиппинец понял, что у него шансов почти нет, и решил активировать свой самый главный секрет, который держал напоследок.
        - Ублюдок! - выплюнул он кровь, со злостью глядя на Ратника. - Ты даже представить не можешь, чего стоили мне эти татуировки. Но я заплачу эту цену еще раз ради того, чтобы забрать твои уши. Надеюсь, они будут достаточно сильными.
        Теперь он говорил на русском.
        - Ты напал на моего господина! Смерть для тебя - самое легкое искупление, отброс! - при этом Ратник продолжал смотреть на него холодно, без эмоций.
        Ратник знал свое дело, и знал, что эмоции во время битвы только вредят. Филиппинец же стал меняться. С его тела стали сходить татуировки, словно их там никогда и не было, а его тело стала наполнять сила… Очень много силы. Все, что он скрывал, мигом заполонила его тело, и тут уже я задумался. А справится ли с ним Ратник? Но думал об этом я недолго. Развязалась новая битва между ними, где Ратник лишь под конец позволил себе легкую улыбку.
        - Фальшивая сила в руках неумехи не приводит к мастерству, - сказал он, когда голова противника упала на землю, и покатилась к ногам Ратника.
        На мертвом лице мужчины так и застыло немое удивление. Как так со всей его силой он ничего не смог сделать. А ответ был прост… Ратник прошел не одну сотню битв, а еще душа в его теле раскрылась. Будь тут Императрица, она могла бы снова произнести свою речь про приветствие нового Абсолюта.
        Впрочем, возможно у Ратника и появится возможность услышать это, ведь в небе сейчас горело, множество огоньков, что были бортовыми огнями. Это была боевая авиация Империи в количестве двух десятков транспортных бортов. Очень скоро их увидели уже все. А когда вся эта огромная военная машина стала сбрасывать десант на моей земле, то я уже находился рядом со своими людьми. Последним буквально упал на землю, с громким хлопком, человек, с которым я был знаком.
        - Барон Галактионов, - кивнул мне мужчина. - Морозовы прибыли исполнить Императорский договор по соблюдению моратория.
        - Рад приветствовать вас, генерал! - кивнул я в ответ. - Да только мы уже справились своими силами.
        - Хм… - нахмурился Павел Морозов, а затем обратился к своему поручику. - Радионов! Отдай распоряжение 212-й бронетанковой не спешить, не стоит просто так жечь соляру.
        - Бронетанковая бригада? - приподнял я от удивления бровь, глядя на людей, которые высадились из вертушек. - А немного ли людей ради парочки наемников?
        - Императорское слово крепко! - отчеканил он, ударяя себя в грудь. Павел был мощным Одаренным и прекрасным полководцем, но возглавлять лично десант? Целый генерал? Серьезно? Видно, что он разочарован, не получив битвы. Морозовы такие Морозовы!
        Впрочем… Уже скоро над моим имением стали кружить истребители Имперских ВВС, которых мои орлы чуть прежде не сбили.
        Кажется, я погорячился, когда говорил, что в Армии Империи тоже беспорядок. Очень сильно погорячился, о чем свидетельствовало шесть боевых дирижаблей, которые прилетели чуть позже.
        - Это все ради одного бедного барона? - спросил я у генерала, которому уже принесли горячий кофе.
        - Можно сказать и так, а можно - что мы просто были поблизости, и нас попросили заглянуть на огонек. Выбирай, что больше нравится, - отхлебнул кофе он, хитро прищурившись. - В любом случае, пришла пора показать соседям, что если долго тыкать в медведя палочкой, он может ненароком и зашибить…
        Императорский Дворец
        г. Петербург
        Венедикт Викторович Меньшиков большими шагами мерял приемную, заложив руки за спину и сохраняя «боевой настрой». Он уже целый час ожидал аудиенцию у Императрицы, и это сильно его раздражало.
        Он скучал по тем временам, когда «доступ к телу» Императорской семьи для него был чрезвычайно прост. Ведь Георгий VII в прошлом был Виктором Викторовичем Меньшиковым - младшим братом Венедикта.
        Виктор был чрезвычайно сильным Одаренным с Даром Универсала и, неудивительно, что для «блага Империи» именно он был выбран мужем Елизаветы Петровны Годуновой.
        По старой Имперской традиции он отказался от фамилии и принял новое имя, но остался чрезвычайно лоялен к своему «родному» Роду, а Венедикт, как глава Рода, ни на минуту не давал забыть ему о том, откуда у него корни.
        Георгий VII был отличным воином, но он чертовски не любил политику, предпочитая хорошую битву скучным политическим делам. Именно из-за этого в Империи возвысились Румянцевы, когда Мишка Румянцев получил кресло канцлера. Именно из-за этого брат Императрицы - Алмазный мудак не давал Меньшиковым получить влияние дальше вглубь Империи, оставаясь, по сути в первоначальных своих землях, что являлись восточной частью Империи.
        И это было плохо для Империи. Правителя - боевика любили его подданные и боялись враги в честном бою, но вот в политических дрязгах он был, как ребенок. Венедикт медленно и неуклонно вкладывал в уши венценосного братца нужные Роду слова и действия. И все было хорошо… ровно до того момента, как Георгий срывался в очередной победоносный поход. Канцлер все быстро регулировал, Императрица вставляла свои «пять копеек» и все нужно было начинать заново. И это… раздражало!
        А сейчас, вообще, Георгий пропал! Да, часто бывало, что в своих неожиданных походах с ним не было связи, но не на такой большой срок! Причем, удивительно, что вообще ни у кого не было информации, где он и что с ним. И это было тем более странно. А Императрица на прямой вопрос не отвечала, просто его игнорировала. Имеет право, но как же это… Раздражает!
        - Императрица готова вас принять, Ваша Светлость! - подал голос секретарь, и два здоровенных гвардейца, стоящих у дверей, гостеприимно их распахнули.
        Меньшиков широкими шагами вошел внутрь, остановившись перед троном, на котором сидела усталая Императрица, глядя на него с безразличием и скукой.
        - Приветствую вас, Ваше Императорское Величество! - склонил голову в лёгком поклоне князь.
        - И тебе привет, Венедикт, - кивнула ему Елизавета.
        - Есть новости об Императоре? - задал «дежурный» вопрос Меньшиков.
        - Нет, - получил он «дежурный» ответ.
        - Жаль, но сегодня я хотел поговорить не об этом…
        И Меньшиков начал вещать, распаляясь и чувствуя себя вправе, особенно, когда увидел, что Императрица даже не спешит его перебивать. Он рассказал о «Верности», о борзом Галактионове, о Доброхотове, что нарушает мораторий и атакует его людей, о бардаке, что творится в Империи без его брата.
        В какой-то момент он поверил в себя настолько, что неожиданно, даже для себя, заявил.
        - Мне, а не только моему Роду, кажется, что Империи требуется твердая мужская рука!!!
        - Что ты сказал? - первый раз за весь разговор Елизавета проявила заинтересованность.
        - Что… что… Что нужно что-то делать… - стушевался Меньшиков, когда по всему залу начала распространяться аура Огня.
        - Ты назвал меня слабым правителем? Ты? Нарушитель моего моратория? Что ты себе позволяешь, подонок?
        - Да что это вы себе позволяете? - взвизгнул Меньшиков. - Какие ваши доказательства?
        Императрица улыбнулась, и кинула на пол перед ним горсть родовых колец.
        - Это нашли в самолете, что высадил наемников возле усадьбы Галактионовых. Ты заигрался, князь! Пора тебе остыть!
        Первое ошеломление у Венедикта прошло, и он окрысился, как реальная крыса, которую внезапно зажали в углу.
        - Вы не посмеете ничего мне сделать! Я Председатель Имперского Дворянского Собрания! Без суда и следствия вы не сможете сделать ничего!
        - Верно, - неожиданно улыбнулась Императрица. - Закон - есть закон! И я его не смогу нарушить! Вот только…
        - А я - смогу! - раздался за спиной Меньшикова знакомый голос, от которого он подпрыгнул на месте и развернулся, оскалившись. - Что мне терять, кроме своих цепей?
        Сзади него, небрежно скрестив руки на груди, стоял, как всегда, выглядевший идеально Максимилиан Доброхотов.
        - Тебя не учили, собака, как с женщинами разговаривать? Тем более, с Императрицами? Тем более - с моей любимой сестрой!
        Глава 7
        На утро мы проводили озадаченную Имперскую Армию с территории нашей усадьбы. Я так и не вытянул с генерала Морозова - прилетели они к нам на помощь целенаправленно или действительно проходили рядом. Но было однозначно их стремление помочь, поэтому Семёновна распотрошила стратегические запасы муки, а новоявленные хорошо обученные горничные взяли на себя роль добровольных помощниц, а ещё и подавальщиц. Поэтому охреневание имперских вояк состояло из нескольких частей.
        Когда мои гвардейцы вышли из сумрака, то есть, я хотел сказать - поняли, что гостей убивать не нужно, у имперцев наступило первое охреневание.
        Гвардейская 3-я десантно-штурмовая бригада Его Императорского Величества всегда думала, что именно они оснащены по последнему слову науки и техники. Находились они в этой уверенности ровно до тех пор, пока не увидели моих ребят. Более того, конечно, нашлось несколько знакомых с той стороны, кто служил раньше вместе или, по крайней мере, пересекался.
        Имперские десантники были опытными ребятами, а моя гвардия, вообще, состояла из ветеранов. Начались вопросы: «какая ТТХ этого девайса, какая дальность этой винтовки, а что умеет эта броня?» И самый главный вопрос: «откуда у вас, мать вашу, столько артефактов?» Мои гвардейцы снисходительно улыбались и похлопывали вояк по плечам, сказав, что свет не сошёлся на службе в армии. Есть ещё жизнь после жизни, точнее, служба после службы.
        Второе охреневание было связано с блинами со всевозможными начинками. А ещё Волк оторвал от души несколько бочек домашних настоек, которые на промышленную ногу поставили в Галактионовке Саныч и Петрович. Это было действительно вкусно, не зря Семеновну я боялся показывать кому-либо. Таких блинов я в жизни не ел, и продукция винокурни в Галактионовке тоже была выше всяких похвал. Подозреваю, что после сухпайков на марше ребята были в полном восторге.
        Ну, а третий, контрольный в голову - были как раз те самые временные официантки, точнее, красотки-оборотни, что в своём привычном стиле (точнее, почти без одежды) выносили воякам угощения в таких нарядах, что звук падающих челюстей был слышен не только в Иркутске, но и в столице.
        Наши гвардейцы, конечно же, приосанились и ржали над реакцией имперцев, вот только строго-настрого следили, чтобы те не распускали руки. Пару особо резвых ухажёров пришлось даже немного усмирить. Но две поломанные руки, свёрнутая челюсть и бесчисленное количество подбитых глаз можно было списать на обычную дружескую попойку.
        Самое интересное, что все эти членовредительства были делом рук этих самых прекрасных девушек, которые предупреждали устно всего лишь один раз, причём, это не особо помогло. По идее, членовредительство должно было отрезвить рьяные головы. Но куда там… Увидев, что девушки не только прекрасные, но и сильные, со всех сторон посыпались предложения о свиданиях, и даже свадьбах.
        Мои гвардейцы, при всём этом, валялись от смеха буквально под столом, ведь у них это уже был пройденный этап. Наблюдать за несведущими бедолагами было вдвойне приятно, понимая, чем всё это закончится. Как раз я прекрасно понимал поведение девушек. Слишком много в них было от животных - как дикая красота, так и дикий темперамент.
        Единственной проблемой было то, что походу вожаком стаи они признали исключительно меня. А к их дикому темпераменту и сумасшедшему метаболизму предлагается такое же неуёмное сексуальное желание. Каждая из них уже несколько раз, без всяких намёков, довольно прямолинейно предложила мне, кто «перепихон по-быстрому», кто «минет на бегу». Да и вообще «всё, что господину будет угодно». Получили на это категорическое «нет», а у меня в голове появился ещё один квест: как сексуально разгрузить этих безбашенных красавиц так, чтобы господину Галактионову, то есть мне, ничего за это не было.
        И нет, я сейчас говорю не про Анну, глядя на которую и на её откровенное веселье, мне становилось не по себе. Ведь девушки-волчицы нимало не смущались моей жены, и половина предложений было сказано в её присутствии, что вызывало у Аннушки лишь весёлый смех.
        В общем, с этими красотками придётся что-то решать. Но пока они были незаменимыми помощницами по хозяйству и моим тайным оружием. Ведь я уверен, что в случае опасности для усадьбы эти девушки разорвут налётчиков голыми руками. Подозреваю, что после сегодняшнего дня количество слухов о странном бароне Галактионове только увеличится. Как минимум, на ещё один слух, что молодой Галактионов завёл не кислый такой гарем из странных девок, отличающихся не только внушительными бюстами, но и большой силой. А с другой стороны, хрен с ними. Чем больше предположений, тем меньше достоверных сведений.
        В общем, всё вместе эти маленькие охреневания составили в итоге одно большое ОХРЕНЕВАНИЕ.
        Когда утром, в пришедшие из Иркутска БТР, грузили десантуру, ко мне подошёл попрощаться Морозов. Поблагодарил за гостеприимство и добавил:
        - Саша, ты же знаешь, я отношусь к тебе прекрасно. Не только из-за своей сестры и её жениха. Я, как верный воин Империи, вижу, как много ты делаешь на наших юго-восточных рубежах. Вот только… - он на секунду замялся. - Хорошо, что у тебя нет доступа к морю. Подозреваю, сейчас бы у тебя была ещё пара линкоров. Удивляюсь, и это без сарказма, как ты ещё боевым дирижаблем не обзавёлся.
        На этом моменте я подавился кофе, который держал в руках, вспомнив, что надо бы уточнить у двух блудных алкоголиков, что прямо сейчас ведут этот самый боевой дирижабль в нашу сторону.
        Судя по тому, что денег Бурбулис больше не просил, а по новостям никакой город не был разрушен, то они всё-таки потихоньку двигаются в правильном направлении. Осталось только ждать.
        И да, я разрешил имперскому войску пройти мимо моей «Верности». Правда, прямо сейчас муравьишки и гвардейцы судорожно снимают мины и ловушки, чтобы гордая имперская армия не оказалась похороненной в глубоких ущельях вокруг «Верности». Точную цель похода Морозов мне не озвучил, лишь заявил, что результатами я буду доволен. Вокруг «Верности» образуется «безмонгольская» территория слегка побольше. Что ж, меня это вполне устраивало, и я с чистой душой отправил вояк в поход.

* * *
        - Не прошло и полгода, - недовольно буркнул Андрей Андросов, когда выходил из любезно посланного за ним «Буревестника».
        - Да ладно тебе! Я же сказал, что сходим в Разлом, значит, сходим.
        - Вот только мы должны были сходить два дня назад. А у меня, понимаешь ли, работа. Я ответственный за жизни людей!
        - Ой, не начинай, - приобнял я друга в приветствие. - У тебя начинает портиться характер в этих ваших госпиталях. Нет, безусловно, это дело нужное и полезное, - поправился я, увидев обиду в глазах Лекаря. - Жизни людей - это самое главное. Но мне кажется, что тебе нужно уход за пациентами разбавлять походами в Разломы. И знаешь, почему?
        - Не знаю, - подозрительно глядя на меня, сказал Андросов. - Но подозреваю, что сейчас ты скажешь какую-нибудь гадость.
        - Почему сразу гадость? - удивился я. - В больнице ты чувствуешь себя царём и богом. Хватаешь за задницы медсестёр, командуешь Лекарями, которые тебе в отцы годятся. А в Разломе что?
        - А в Разломе что? - загипнотизированно повторил за мной Андрюха.
        - В Разломе ты лохмандей, который только постигает путь воина. Но ничего, дядя Саша тебе покажет, как нужно!
        - Вот ты баран, - попытался состроить обиженное лицо Андросов, но не выдержал и рассмеялся. - И да, сам ты лохмандей!
        - Ты почему свою модную броню не надел? - поинтересовался я у Андрея, который был в артефактной броне, но не той кристально белой, что являлся подарком Императорского Рода.
        - А мы собираемся выступать в одиночку против армии нежити? - лукаво улыбнулся Андрюха.
        - То есть, ты считаешь, что если против тебя не прёт толпа неупокоенных, то ты справишься и так? - поддержал я игру.
        - Ну, так рядом со мной великий Александр Галактионов, - ухмыльнулся Андрюха.
        - Ха-ха! - сказал я. - Ладно, может из тебя всё-таки получится юморист. Нежити сегодня, действительно, не будет. Но то, с чем мы с тобой встретимся, тебе тоже необходимо познать. Ведь именно их все считают почти божественными и чистыми сущностями, но твари они ещё те.
        - Что за сущности? Твари? - нахмурился Андросов. - Против кого мы идём сражаться?
        - Увидишь, дорогой, всё увидишь. Да, кстати, - я подозвал Ратника, - познакомься, это Волгомир, командир Первого Легиона Земли.
        Ратник протянул руку, и Андрей её осторожно пожал, а затем непонимающе на меня посмотрел.
        - Первый легион Земли? Первый раз об этом слышу. Римлянин? - он взглянул на него.
        - Не совсем, - улыбнулся я.
        - Тогда причём здесь легион?
        - Узнаешь, Андрюха, всё в своё время узнаешь. Кстати, это Андрей Первозданный, будущий глава возрождённого Ордена Паладинов.
        - Господин, - тут же рухнул на одно колено Волгомир. - Простите, я не знал. Для меня великая честь познакомиться…
        - Эй, эй! - тут я понял, что накосячил. - Ратник, вставай, - поднял его за плечо и повернулся к Андрею. - Я же сказал, глава будущего Ордена. Пока что он обычный человек. Нет, нет, это не реинкарнация Тириона Сияющего. Это действительно Андрей Андросов, местный житель с большим потенциалом, на которого у меня есть огромные планы.
        - Сань, ты меня пугаешь, - посмотрел на меня Андросов. - Может тебе пройти обследование, полежать недельку, попить успокоительное, заодно медсестёр за попы пощупать, - криво усмехнулся он в конце.
        - Да нет, Андрюха, со мной всё в порядке. У нас с Волгомиром тут шутки для своих. В общем, грузимся и погнали. Эй, Один! Ты с нами!
        На этот раз я взял все три «Буревестника», а сверху нас прикрывали наши «Валькирии». Лететь нам нужно было глубоко в Эпицентр, и я хотел, чтобы всё прошло без эксцессов. Только по моему указанию Москаленко забрал немножко вправо.
        - Обратите внимание вниз, господа, - кивнул я Андросову и Ратнику.
        Внизу продолжалась битва. Судя по всему, гоблины добивали волколаков. По крайней мере, даже с моего прошлого посещения, кольцо зеленожопых явно стянулось. Увидев нас в небе, они тут же задрали стволы и вокруг начали появляться хлопки разрывов.
        - Это что еще за хрень, командир? - поинтересовался возмущённый Москаленко. - Никто не может безнаказанно стрелять по Галактионовым!
        Он нажал на кнопку, и «Буревестник» едва заметно рванулся вверх, освободившись от груза.
        - Дима, блин, что ты сделал? - настороженно спросил я у него.
        - Экспериментальный образец. Крендель и Валерчик изобразили, просили проверить. Вот как раз появилась оказия.
        - Надо поосторожней со своими словами, - буркнул я про себя, немного нервно смотря на экран.
        Да, Кренделю я выдал карт-бланш на новые виды вооружений. Даже зону для испытаний ему выделил. Но это касалось артефактов. А что же ждёт нас здесь? Если они не испытали эту штуку на нашем полигоне? Так-то я ему обещал на понятном ему языке «глаз на жопу натянуть», если кто-то пострадает, поэтому парень не рисковал.
        Сначала я увидел расходящийся во все стороны яркий свет. Затем нас накрыло ударной волной и послышался далёкий «БУМ!».
        - Твою мать!!! - выругался я. - Крендель, что, ядерное оружие заново изобрёл?
        - Не-не-не! - послышался весёлый возглас Москаленко, который сейчас явно веселился. - Я уточнял, никакой радиации. Чистый коктейль из слаймов! Я не до конца всё понял, но для того, чтобы взорвать более сильного, нужно взорвать более слабого. Это, мать его, цепная реакция, во!
        - Хера себе, цепная реакция, - я посмотрел вниз, где гоблины, побросав машины, бежали прочь, а охреневшие волколаки, покинув свою крепость, которую защищали, уматывали в другую сторону. Кажется, на время местный конфликт заморожен.
        Я достал телефон, нашёл абонента Крендель и написал:
        «Запрещаю без моего прямого согласования дальнейшие испытания нового оружия».
        «Принято!» - тут же ответил он. - «Как тебе хреновина?»
        «Чего?» - отписался я.
        «Ну, Хреновина. Бомба, которую вы только что сбросили».
        Помимо воли, лицо моё расплылось в странной улыбке.
        «Зачёт!» - написал я. - «И много у тебя таких Хреновин?»
        «К сожалению, нет», - ответил мне Крендель. - «Хреновые Слаймы, очень медленно растут. Да и для их роста закончилось сырьё».
        Меня начали терзать смутные сомнения.
        «А что ты использовал в качестве сырья?»
        «Ну так, Гремучую Воду, ясное дело».
        Ратник и Андросов разом посмотрели на меня, так как я со всей дури влепил себе ладонью в лоб.
        «Гремучая вода» - так называлась эта субстанция в этом мире. Мы же, охотники, её называли «Слезами Тёмной Богини». Исключительно редкий артефакт, который попадался чрезвычайно редко и стоил сумасшедших денег. Тёмная Богиня плакала исключительно редко и то исключительно от смеха. Грустить было не в её принципах, но и развеселить её до слёз было очень сложно.
        - Надо быть поосторожнее со своими словами, - пробормотал я.
        Ведь это я сказал Кренделю брать со склада всё, что он посчитает нужным. Вот он и взял. А ещё мне надо более тщательно просматривать сводки, что даёт Астахов и Петрович о вынесенном из Разломов. Ведь эти слёзы я мог бы использовать совсем по-другому, а в итоге мы только что подорвали толпу зеленожопых оборванцев.
        Нам почти не пришлось сражаться. «Буревестники» пару раз отстрелялись от дёрнувшихся в нашу сторону тварей, да «Валькирии» издалека пульнули дальнобойными ракетами. Каждый этот выстрел заставлял меня нахмуриться. Боеприпасы были штучные и стоили дорого. Хорошо, что у меня теперь скидка на мануфактуру Долгоруковых. Кроме этого, у меня открыта кредитная линия.
        Да и Волгодонов пропал последнее время, хотя база на берегу Байкала была почти окончена. Поговаривали, что он контролирует сдачу какого-то секретного заказа на нужды имперской армии. По крайней мере, его помощник согласовал перечень нужной мне техники, вот только без своего хозяина он не мог сказать о сроках его исполнения. Я про себя улыбнулся. Хорошо, что Морозов не видел этого списка, иначе он бы меня, вообще, проклял.
        Для того, чтобы расчистить площадку для посадки, мы дважды прошли, не жалея боеприпасов. Такого количества голубых и чёрных Разломов на единицу площади не существовало нигде, кроме, как центра Эпицентра, и они находились на расстоянии друг от друга в сотнях метров. Примерно один Разлом на квадратный километр. Так плотно были понатыканы здесь, причём, повторюсь, они были второго и первого ранга. Вдалеке мелькнул радужный, но мне он ненужен. Мне нужен был конкретный перворанговый Разлом, к которому мы сейчас приближались.
        - Работай! - кивнул я Одину.
        Когда мы прошли второй раз, сбросив на копошащихся тварей внизу смертоносные подарки, Москаленко был проинструктирован, заложив вираж более полого, чтобы дать время Одину призвать зверушек и добить раненых тварей, которые попали к нам под удар. Шнырька показал, как более мелкие, но очень смертоносные твари разрывали раненых монстров, которые чувствовали себя хозяевами этих земель.
        Андросову это видеть было не обязательно. Когда мы приземлились и вышли из машины, он несколько раз хмыкнул, глядя на истерзанные трупы гигантских тварей, чьи раны не были похожи на осколки и снаряды. Хмыкнул, покачал головой, но ничего не сказал. Вот и ладненько.
        - Поднимайтесь в воздух и ждите, мы недалеко, - кивнул я Москаленко. - Один, за тобой контроль территории.
        - Самурай, ты со мной? - уточнил у него Москаленко, двигаясь к «Буревестнику».
        - Настоящий воин должен почтить память своих врагов, если они сражались доблестно. Таким образом, их души смогут помочь настоящему воину в его будущих сражениях.
        Я невольно улыбнулся, поняв двойной смысл маленького крысюка, который просто хотел нафармить ещё немного душ. Москаленко же покачал головой, запрыгнул в «Буревестник» и поднялся. Заходя в Разлом, я увидел, что Один удобно расположился на ближайшем валуне в позе медитации и закрыл единственный глаз.
        Мы зашли внутрь. Над нами было ослепительно голубое небо, вокруг цвела зелёная травка. Вдалеке пели птички, журчал ручеёк, а вокруг находился фруктовый сад. Причём, удивительно, некоторые деревья ещё цвели, а на некоторых были красивые яркие плоды.
        - Охренеть! - сказал Андросов, судорожно вертя головой. - Что это за райские кущи?
        - Твою мать! - сказал Ратник, мгновенно посмурнев. Он скинул фламберг и принял боевую стойку. - Эта битва будет легендарной! - криво усмехнулся он, цепко окидывая глазами окружающую местность.
        - Да в чём дело-то? Какая битва? С кем? - удивлялся Андросов, ничего не понимая, но на всякий случай достал свой меч и положил руку на висящий на груди крест. - Это всё похоже на какое-то райское местечко. Что здесь может пойти не так?
        - Ты почти угадал, будущий паладин, - улыбнулся чуть шире Ратник, всё также не теряя концентрацию. - Место ты почти угадал, а вот его обитателей… Господин, можно вопрос? - спросил он у меня.
        - Валяй! - кивнул я. Со стороны я выглядел расслабленным, но сам был также полностью сконцентрирован, а Шнырька метался по тени, пытаясь понять, откуда придёт опасность.
        - Если вы взяли меня, то это значит…
        - То это значит, что нам нужна эта душа для тебя.
        - Это величайшая честь, господин! - склонил голову Волгомир. - Иметь внутри душу Святого Рыцаря поистине величайшая честь.
        - Святого рыцаря? - ухватился за последние слова Андросов. - Это что за хрен такой?
        - Это очень мерзкий хрен, скажу я тебе, - немного нервно хмыкнул я. - Да вон он, сзади тебя стоит и лыбится.
        Андросов развернулся, как ошпаренный. В паре десятков метров, среди деревьев, прямо из земли поднималась блестящая белая дымка, которая сформировалась в огромную трёхметровую фигуру воина в полных доспехах с тяжёлым мечом и огромным щитом. Сам силуэт был ослепительно белый, а в глазницах глухого шлема сверкал истинно божественно-белый свет.
        - НЕВЕРНЫЕ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ!!! - глубокий красивый мужской голос буквально ударил по ушам, заставив княжича отступить на пару шагов.
        - Посмотрим, кто здесь неверный, - хмыкнул я. - Андрюха, смотри и учись!
        Я поднял обе руки, и между ними начался формироваться сгусток черной энергии.
        Императорский дворец
        г. Петербург
        - Герцог Максимилиан Доброхотов, с настоящего момента вам запрещено пересекать территорию Империи западнее уральских гор. Вам запрещено покидать территорию своих владений до полного окончания разбирательства. Вам запрещено вести какие-либо боевые действия внутри Империи. Исключением может быть лишь нападение внешних врагов. Вам…
        - Да ладно, дядь Сёма, я всё знаю, - широко улыбнулся Доброхотов, глядя на герцога Болконского, который пытался сделать суровое лицо, но у него это никак не получалось. - В свой любимый кабак я сходил, старые дела порешал. Поживу еще немного без нашей славной столицы. Вот только как быть с Кварталом Истребителей? У меня же там открыт мой магазин?
        - Хм… - Болконский посмотрел на Императрицу, которая с лёгкой улыбкой кивнула. - Думаю, мы можем сделать исключение, так как этот бизнес направлен на благо Империи. Он может продолжать функционировать.
        - Принято! - сказал Доброхотов. - Итак, это всё? - он кивнул на труп Меншикова, который валялся прямо посреди Императорской приёмной. - С этим что?
        - Об этом мы позаботимся, - сказал Болконский. Внезапно он рассмеялся, глядя поочерёдно на Императрицу Российскую, и одного из самых могущественных и Одарённых в Империи, который только что убил другого сильного Одаренного. Голыми руками. - А детки-то выросли!
        Абсолютно искренние и детские улыбки появились на губах Елизаветы и Максимилиана.
        - Дядь Сём… - это уже была Императрица, - Дай мне ещё пять минут с братом попрощаться. И можешь высылать его обратно к чёрту на кулички.
        - Пять минут у вас есть, - строго нахмурился Болконский и вышел за дверь.
        - Спасибо, Макс, - искренне посмотрела на брата Императрица.
        - Да пустое, сестричка, - улыбнулся тот. - Ты знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня.
        - Знаю, - кивнула она, - и благодарна. Вот только если Дворянское Собрание признает тебя виновным, ты же знаешь мои возможности. Мораторий - есть мораторий. Тут может возникнуть проблема.
        - Знаю, сестрёнка, знаю! - Доброхотов подошёл к ней, порывисто обнял, и прижал к себе, поглаживая по голове. - Я мальчик взрослый, сам о себе позабочусь. А вот кто позаботится о тебе? Крепись, сестрёнка! Ты должна быть сильной ради всех нас, и ради Империи. И да, пока я жив, никто не посмеет причинить тебе вред!
        Глава 8
        Мы, Охотники, всегда были простыми ребятами, и умели отделять, как говорят в этом мире, «зёрна от плевел». Если какое-нибудь существо, сущность или тварь несло угрозу роду человеческому, мы его уничтожали. Если же тварь, сущность или существо было чрезвычайно сильно для нас, но, тем не менее, несло угрозу роду человеческому, мы отступали, перегруппировались, прокачивались и возвращались. Мы всегда возвращались, дабы покарать уродов.
        Я мало погружался в устройство Многомерных Миров, но прекрасно понимал, что одни из них в разы превосходят по сроку существования другие. А ещё внутри нашего Ордена всегда шли диспуты, особенно под хорошую выпивку о происхождении так называемых божественных сущностей. Лично я был сторонником теории, что это просто индивиды с чрезмерно развитым Чувством Собственного Величия, которым, либо повезло, либо, что достойно уважения - они следовали своему пути, нехило так прокачавшись, чтобы, практически, в одиночку диктовать свою волю многим мирам.
        Так вот, как правило, эти самые Божественные Сущности наблюдали за человечеством, как за муравьями. Какая доблесть в том, чтобы поджечь муравейник? Правильно - никакой, хотя и такое случалось. Это было, как правило, когда эти Сущности были немножко не в себе, то ли от гнева, то ли от алкоголя. Последнее - не точно, на сто процентов не уверен, что божества тоже бухают. По себе сужу. Ведь не зря некоторые считали Охотников полубогами.
        Так вот, из этих самых Божественных Сущностей откровенно настроен был против человечества только Неназываемый. Да к чёрту! Мы до сих пор не могли понять, одно это существо или несколько, и существо ли это вообще. Его никто не видел, потому что он предпочитал действовать чужими руками, и действовал, надо сказать, успешно. Учитывая, что уже тысячи лет Орден Охотников ведёт с ним войну с переменным успехом.
        Так вот, отходя от так называемых Божественных Сущностей, мы возвращаемся к менее мощным, но гораздо более зловредным тварям, которые почему-то считают, что они могут нести людям «разумное, доброе, вечное». Ну, или что они там пропагандируют. Святые Рыцари были настоящей головной болью Охотников. Ведь они как раз вливали в уши человечества исключительно возвышенные постулаты: не убей, не укради, и вот это вот всё, что переходит из Мира в Мир, выражаясь разными словами и оставаясь одним и тем же содержанием.
        Вот только я не раз видел, как эти горделивые ублюдки «несли свет» в Миры, и что там происходило на самом деле. Сироты, которые воровали еду лишь для того, чтобы не умереть с голоду, безжалостно кидались в костёр. Лавочник, защищавший свою лавку от набега здоровенных качков и убивший нападавшего, защищая своё имущество, обезглавливался без раздумий. Сжигались бордели с сотрудницами и посетителями. Убивали кузнецов, кто рисковал выковать что-то длиннее столового ножа.
        Люди натурально сходили с ума, сдавая друзей, соседей и родных. Но самое плохое заключалось не в этом. Если какой-нибудь сумасшедший злодей третировал население, то когда туда приходили мы, местное население хотя бы не мешало. Если же мы упускали надолго этих «святош», и такой мир уже пропитался божественным фанатизмом, что ж, тогда, защищая своих «богов», против нас восставало всё одурманенное человечество. Каждый раз было сложно, поэтому кто, как не мы, Охотники, точно знали, что в чистом виде Добра и Зла не существует.
        Собственно, хорошего в этих Рыцарях была, как ни удивительно, только их душа. Кем бы они ни были раньше, но они не были людьми. Забирая души себе, Охотник получал большую силу в качестве энергии, а ещё бонус, который у опытного Охотника, такого, как я, терялся среди множества других Душ.
        Но в случае с Ратниками было всё совсем по-другому. Имея ограниченный Колодец Душ, каждая душа была на вес золота. И если по какой-то причине пазл из душ внутри не сойдётся или его перекосит в какую-то сторону, то мы теряли Ратника. Душа Святого Рыцаря была очень сильной и, будучи подсаженной, могла вести себя непредсказуемо.
        Именно из-за этого, руководствуясь гуманностью, наши Старейшины предпочитали не рисковать и «укомплектовывать» Ратников менее сильными душами, но чтобы наверняка. У меня же не было многочисленных миров Охотников, а соответственно, бесконечного кадрового резерва. Мне сразу нужно было делать лучше, поэтому Святой Рыцарь - это первое, что пришло мне в голову. На основе этой души можно построить один интересный «билд».
        Честно говоря, я «подсмотрел» его в свое время. Легат Первого Легиона Первого Мира Охотников - фактически сильнейший из Ратников, чей Легион располагался около нашей Первой Крепости, был мало отличим по силе от нас, Охотников, и даже в чём-то превосходил молодых. Я видел, на что он способен, и хотел сделать из-за Волгомира примерно то же самое.
        Три шнарка «на подряде» кружили все эти две недели с тех пор, как я нашёл Волгомира, и как у меня созрел план. И вот, наконец- то, они нашли нужный Разлом. А ещё не зря я взял с собой Андросова.
        Подобные «святоши» - это кошмар для Лекарей, которые также используют магию Света или Жизни. Практически, все их заклинания не принесут этим существам никакого вреда. И вот тут-то вступал в дело второй фактор. Все эти «святоши» были, ко всему прочему, отличными мечниками. Да, он тоже не мог причинить вреда чистой душе Лекаря с помощью магии, но он вполне мог отрубить ему голову.
        Был ещё один нюанс. В тот момент, пока Орден Паладинов не отправился в самоубийственный поход, мы периодически дёргали коллег в такие миры. Было очень забавно наблюдать охреневание молодых паладинов, когда они понимали, что добро - это необязательно «добро». Но вот как раз они устраивали длительные и весёлые зарубы, за которыми мы наблюдали со стороны, иногда даже прихватывая с собой попкорн. Андрей не виноват, что у меня есть на него далеко идущие планы. Но соответствовать ему теперь придётся.
        - СКВЕРНА НЕДОПУСТИМА В ЧИСТОМ МИРЕ! - проревел рыцарь, также поднимая руку. Из неё ударил белый луч света в нашу сторону.
        Вот только он рассыпался об Щит Тьмы, который я установил. Да-да, мы, Охотники, не брезговали чужими фокусами. Для того, чтобы поставить Щит Скверны, который был в разы мощнее, нужно было иметь человеческие души, чего я себе позволить не мог. А вот Щит Тьмы позволяли сделать мне парочка тёмных тварей, которые сидели в глубоких казематах моей души. Свет сошёлся с Тьмой и без следа растаял, без всяких взрывов и спецэффектов. Они просто схлопнулись.
        - ЕРЕТИКИ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ! - рыцарь поднял свой огромный щит, и резко опустил его на землю. От его основания во все стороны пошла волна света.
        Я в противовес воткнул свою Аквилу в землю. И от неё распространился островок черноты, который благополучно обогнул идущий от щита свет, и ушёл дальше.
        - Саша, что это за херня? - кажется, Андрей был впечатлён.
        Я только не понял, чем больше: рыцарем или моим умением.
        - Ты что… Некромант? - произнёс он несколько сбивчиво.
        Ага, значит, я его больше интересую.
        - Андрюха, ты же Лекарь, вот ты мне и ответь. Я Некромант?
        Андрей на секунду прикрыл глаза.
        - Нет, я не чувствую в тебе Скверны.
        - Ну, а эти заклинания - тайны Рода, Андрюша, тайны Рода… Пригнись!
        Мы все трое присели, и над головой у нас пролетели белые лезвия. Тут Андрей начал действовать.
        - Боль! - протянул он руку.
        Рыцарь вздрогнул, а затем повернул к нему свою голову.
        - Я ОШИБСЯ, ДУМАЯ СПАСТИ ЧИСТУЮ ДУШУ, ОНА ТОЖЕ ПОДВЕРЖЕНА СКВЕРНЕ! ПРИДЕТСЯ ОЧИСТИТЬ ВАС ВСЕХ! - проревел Рыцарь.
        Я не выдержал и засмеялся.
        - Боль? Ты ещё понос на него нашли, Лекарь хренов.
        Андрей нахмурился и положил руку на крест.
        - Не-не-не, не трать силы, - сказал я. - Крест тебе тоже не поможет. Магия не той системы.
        - А что мне тогда делать?
        - Что тебе делать? Подпрыгнули! - прервался я.
        Мы подпрыгнули, и волна света, уже не такая сильная, пролетела у нас под ногами.
        - А чтобы сделала твоя сестра?
        - Катюха? Причём здесь она? - удивился он.
        - Да при том, что Катюха сейчас бы его под орех разделала. Но это было бы неинтересно. Так вот, в тебе есть точно такая же сила. Тебе нужно только её достать.
        - Но… - начал Андрюха.
        - Да ты задрал!.. - в сердцах воскликнул я.
        И ещё раз Щит Тьмы отбил ослепительно белую шаровую молнию.
        - Дерись уже, как мужчина! - задорно проорал я в сторону Рыцаря, но тут не выдержал и заржал. - Хотя, о чём это я? У тебя же и хера нету. Я знаю, проверял.
        Рыцарь заревел и тяжёлой поступью направился ко мне.
        - Господин? - первый раз за весь бой обратился ко мне Волгомир. - Что мне делать?
        - Что делать тебе? Встречай Врага! Пока наш интеллигентный Лекарь соизволит обратиться к Тёмной Стороне своей Души, твоя задача не подпускать этого дуболома к Андрею.
        - Сделаю! - без раздумий кивнул он и бросился вперёд.
        - Используй мой подарок на полную, - крикнул я вслед Волгомиру.
        Тот не ответил, но я уверен, что понял. Мой подарок заключался в том, что когда проклятый фламберг отлёживался в Тени, избавляясь от Скверны, я его немного «не додержал». Специально, ровно настолько, чтобы в оружие, рассчитанное на уничтожение нежити, до того, как Охотник попал под власть Неназываемого, осталась толика тёмной энергии. Спящая, но готовая к применению.
        В отличие от местных Одарённых, Волгомира не то, что не пугало, он прекрасно знал механику таких артефактов. Всё это сделано было как раз с одной целью - не всегда мы сражались с истинным Злом. А иметь преимущество на этот случай было всегда здорово. Я увидел, как на стальном клинке появились чёрные прожилки, и его окутала тёмная аура.
        Волгомир был здоровенным мужчиной двухметрового роста. Но всё равно больше, чем на метр, уступал в росте рыцарю, а в весе, думаю, в несколько раз. Вот только это был опытный боец с обновлёнными печатями и хорошим оружием.
        Рыцарь вскинул щит, и от ударов фламберга по нему пошли тёмные волны. Здоровяку даже пришлось на шаг отступить.
        - СКВЕРНА ДОЛЖНА БЫТЬ ВЫЖЖЕНА СВЯТЫМ СВЕТОМ! - снова заорал он и взмахнул мечом.
        Ратник был опытным воином. Сейчас у него было преимущество в ловкости, и он этим пользовался. Он старался либо полностью уворачиваться от ударов, либо отводить меч врага по касательной, отпрыгивая от тычков щитом, и при случае атакуя. Тем не менее, потихоньку, маленькими шажками, Рыцарь приближался в нашу сторону.
        - Андрюха, думай быстрее! Иначе скоро тебе придётся продемонстрировать миру свои навыки фехтования. При всём уважении, но что-то мне подсказывает, что до Волгомира ты ещё немножко не дотягиваешь. Кстати, приглашаю тебя в детский лагерь. Ну, в смысле, в мою Академию. Там есть уроки фехтования. Волгомир согласился участвовать, да и Бурбулис скоро вернётся. Вряд ли ты где-то еще подобный опыт получишь.
        - Саша! - Андрей выглядел встревоженным. - Тебе не кажется, что сейчас не время беседовать о таком?
        Он кивнул в сторону, где Ратник финтил, отходя и откатываясь от врага, кружа вокруг него и беспрерывно атакуя.
        - Да не, не кажется. Я думаю, что у тебя есть примерно четыре с половиной минуты. Если ты будешь стоять на месте, как раз за это время они доберутся до нас.
        - И что я должен делать?
        - Ладно, - вздохнул я с видом немного разочарованного отца, который недоволен тупостью своего ребёнка. - Наклонись ко мне поближе, кое-что скажу.
        Андросов нахмурился, и осторожно подошёл поближе. Я, нимало не смущаясь, дал ему щелбана.
        - Ай! Ты чего дерёшься? - недоуменно посмотрел он на меня.
        - Я не дерусь, я мотивирую. Это две большие разницы. А теперь прислушайся к своим ощущениям. Что ты чувствуешь?
        - Чувствую, что надо дать тебе подсрачника!
        У Андрюхи периодически вылезал его обиженный княжич, с которого всю жизнь пылинки сдували, а тут ему какой-то барон щелбаны раздаёт.
        - Андрюх, я серьёзно, - убрал улыбку со своего лица. - Шутки кончились. Три минуты! Он что-то ускорился, - махнул я на Рыцаря, который медленно, но планомерно накачивал своё тело силой.
        Андрей опять нахмурился, и через секунду лоб его сначала разгладился, а потом брови удивлённо поползли вверх.
        - Как это?..
        - Жопой об косяк, - ляпнул я. - Давай, изобрази.
        Собственно, я всего-навсего немного ему помог, подкинув слепок образа души Екатерины, которую, так уж получилось, я очень хорошо изучил, собираясь её лечить. Основная её сила была, безусловно, даром Тёмной Богини. Вот только эта Тёмная Сучка всё-таки выбрала Катерину не наобум!
        Свет и тьма ходят рядом, и её Дар наложился на сильный Дар Лекаря, исказив и преобразовав его. Развернув Дар в другую сторону, я смог добиться прогресса у неё. В целом, я вообще смогу в перспективе вычистить Тёмный Дар из её души, и тогда она сможет прикасаться к другим людям. Вот только при этом значительно потеряет в силе. Поэтому мне надо найти подходящий момент, и сперва у неё поинтересоваться, нужно ли ей это.
        Ну, а Андрею я просто подсказал. То, что я сделал сейчас для Андрея, примерно выглядело, как будто в огромной библиотеке я подвел его за руку к стеллажу, достал нужную книгу, и сунул ее под нос. Андрей знал теперь, где у него располагаются подобные «книги».
        - Но это… - он нахмурился.
        - Нормально всё, действуй!
        Первая Стрела Тьмы, которая вылетела из руки Лекаря, была слабой, но точной. Рыцарь как раз сделал шаг, и стрела попала в опорную ногу. Силы её хватило на то, чтобы нехило долбануть его! Ему пришлось быстро переставить вторую ногу и опереться на щит, чтобы не упасть на землю. Этим воспользовался Волгомир и рубанул его по плечу, пробив доспех. Из-под него показалась истинно белая кровь. Тот заревел.
        - ЕРЕТИКИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНЫ!
        - Да, ты уже это говорил, - прокомментировал я, и повернулся к Андрюхе. - Вот сейчас ты молодец! Продолжай в том же духе, пока я не скажу «стоп».
        Андрей несмело улыбнулся и атаковал во второй раз. На этот раз рыцарь был готов и поднял щит. Чёрная стрела, ударившись об него, разлетелась, будто впиталась внутрь, покрыв его мелкой несмываемой чёрной паутиной.
        - Отлично, продолжаем!
        Теперь я чувствовал себя на соревновании гордым отцом, чей юный отпрыск прямо сейчас месит фаворита.
        - Волгомир, в сторонку! - крикнул я, почуяв, что Андрей сейчас пытается сделать.
        Ну да, Волна Тьмы уже накрыла всего Рыцаря, который сгруппировался, спрятавшись за щитом. Вот только щит стал более тёмным.
        - Ещё одна стрела с прежней силой, и у него не останется щита, - подсказал я Андрею, видя, как он улыбается в предвкушении.
        Я оказался прав - третья стрела разбила щит на мелкие кусочки.
        - А это… здорово! - со странной интонацией произнёс Андрей. Он поднял руку и на ней начало формироваться маленькое чёрное солнце.
        - Нет, братец мой… А вот теперь хватит.
        То, что я увидел в его глазах, мне совсем не понравилось. Поэтому я подскочил к нему и без затей влупил подзатыльник, сбивая концентрацию.
        - Да что ж такое? - повернулся ко мне Андрей, но Тьма уже ушла из его взгляда.
        - Хорошего понемножку, - сказал я. - С этим нужно обращаться осторожно. Держи, - вложил ему в руку жёлтую желейку. - Рассоси, а дальше мы сами.
        Рыцарь, оставшись без щита, перехватил меч двумя руками и начал наседать на Ратника, оттесняя его. Пришло время мне вступить в бой. Волгомир дрался на равных, но ведь Сущность - это Сущность, и она не испытывала усталости, а вот Ратник через некоторое время бы выдохся. Когда у него будут все души, которые я собирался ему ставить, и все Печати восстановлены,тогда он станет настоящей машиной для убийств. А пока же ему точно понадобится помощь.
        - Скорпион-два, - выкрикнул я знакомую для его ушей формацию, и он тут же отступил на два шага, пропуская меня вперёд.
        Теперь я уже сражался с рыцарем, изображая клешни скорпиона. А Волгомир, на первый взгляд, хаотично, но на самом деле очень продуманно, выскакивал у меня из-за спины слева или справа, и «жалил», как хвост скорпиона, точнее, наносил выверенные удары.
        Крови на рыцаре было всё больше и больше. Его движения замедлились. Он с рёвом пытался встретить мой второй номер, но я ему не давал такой возможности, перехватывая его меч своим.
        - ЕРЕСЬ… ДОЛЖНА БЫТЬ ВЫЖЖЕНА… СВЯТЫМ… ОГНЕМ, - прогудел рыцарь с заметным трудом, когда последним выпадом Волгомир подрезал ему сухожилия на ноге, заставив рухнуть на одно колено.
        - Меч! - протянул я руку.
        Без разговоров, Волгомир бросил мне свой фламберг, который я поймал. Его оружие не годилось для наших целей. Аквила также оказывается в ножнах, и я кидаю ему нож - первое Живое Оружие, которое я сделал с помощью Кренделя. Косое и кривое, хотя кузнецы старались, как могли. А ещё одноразовое.
        Это был кинжал с четырехгранным лезвием, сделанный для того, чтобы пробивать доспехи. Слабая душа, которая находилась в нём, нужна была всего для одного действия. Этот нож был приготовлен именно для такого момента. Через неё я мог создать и контролировать канал с жертвой, которой выступал сейчас рыцарь, и убийцей, которым был Волгомир.
        - Сейчас! - рявкнул я, вкладывая максимум силы и ударяя коленопреклонённого рыцаря в грудь ногой. Он тяжело завалился на спину, и тут же, в высоком прыжке, на него запрыгнул Волгомир, вбивая четырёхгранный клинок в глазницу.
        А вот сейчас тонкий момент. Желтая желейка уже у меня во рту. Да, это немножко больше, чем нужно было. В глазах у меня взорвались тысячи звёздочек, но лучше перебздеть. Утробный вой раздался по Разлому, а душа, посредством кинжала, ограниченная мной в узкий коридор, словно через воронку, аккуратно влилась в колодец душ Волгомира.
        Как только она оказалась там, мышцы Ратника непроизвольно разжались, и он отлетел в сторону, как будто кто-то его долбанул. Лежал на земле, вращал глазами и судорожно дышал, как рыба, выброшенная на берег. Я его хорошо понимал, такую сильную Душу переварить трудно. Главное, чтобы он не умер. Хотя вижу, вроде всё нормально.
        Я подошёл к Волгомиру, и с улыбкой, наклонив голову на бок, поинтересовался.
        - Хорош валяться, боец. Я знаю, ты не сдохнешь. Привыкай к своей новой силе.
        Видно было, что Ратнику ещё больно, но на то он и был Ратник. Морщась, он встал и повёл плечами.
        - Чувствуешь? - спросил я.
        - Ещё как! - широкая улыбка осенила лицо Ратника.
        - Что вы тут устроили? - раздался голос сзади. Это Андросов решил поинтересоваться происшедшим.
        - Да так, немного прокачались.
        - Не понял… - Андросов не был бы лекарем. - У него только что скакнул уровень силы, минимум, да я даже не понимаю насколько. И это только то, что я вижу навскидку. Что произошло-то?
        - Андрюха, я бы сказал, что это тайна Рода, но это не совсем так. Думаю, что в скором времени тебе эти тайны станут доступны. Вот только не уверен, что они тебе понравятся. Сила приносит свободу! Только иногда она приходит вместе с болью, - я посмотрел на непонимающего Андросова и кивнул. - Пойдём, кристалл неподалёку. Нужно его раздолбать. А ещё очень рекомендую набрать вот этих яблочек, - кивнул я на румяные яблоки на деревьях. - Жалко, что мы сюда не можем отослать добытчиков. Если включишь их в рацион выздоравливающих, то их выздоровление пройдёт гораздо быстрее. Всё-таки у этого светлого ублюдка есть и свои плюсы.
        Андрей перевёл взгляд за моим и увидел, как на наших глазах светлое тело бледнеет и как будто испаряется в воздухе. Через несколько секунд на месте грозного святого воина осталась только примятая трава.
        - И что, никаких ништяков? - скривился Андрюха.
        Я не выдержал, рассмеялся и хлопнул друга по плечу.
        - Вот! Теперь ты понимаешь мою боль, когда полдня сражаешься, и даже ни с одной годной вещицей не остаёшься. Поэтому мы этих святош тоже не сильно любили.
        - Мы - это кто? - ухватился за суть Андрюха.
        - Забей! - хлопнул я его по плечу. - Давай уже выбираться отсюда. Мы и так задержались. Ведь мы не в Галактионовке на пикнике. Снаружи потревоженные твари уже стягиваются к этому Разлому.
        Глава 9
        Хотел бы я сказать, что после такого тяжелого боя дома меня ждал отдых и хорошее времяпровождение. Конечно, первым делом мы не отправились в усадьбу, а закинули Андрюху домой, а то почему-то ему хреновенько было, но это все мелочи. Хреново ему станет потом, и не только физически. Ровно в тот момент, когда он осознает, какой подарок я ему сделал, и как ему с ним придется повозиться.
        - Господин, ваш кофе! - вошла без стука в мой кабинет девушка-вервольф.
        - Благодарю, поставь к остальным… - сухо ответил ей, и кивнул на край стола, где уже стояло около двадцати чашек.
        Вот чем мне нравятся волчицы… Они прошли неплохую школу жизни, и после того, как в их душах поселился зверь, их уже тяжело чем либо удивить.
        А с кофе, кстати, интересный момент… Такой, сука, интересный, что я сам не знаю, в чем дело. Просто, когда я услышал сегодня его запах, то осознал, что он мне как-то слишком болезненно нравится и мне срочно нужно его много. Конечно, я сразу подвис, и уже было подумал, что подцепил какую заразу от светлого, чего мне совсем не хотелось. Однако, проверив свое тело, ничего не обнаружил. Проверил я его со всем усердием, и даже забежал в пару слоев души… Ничего! В общем, теперь я задумчиво вдыхаю ароматы кофе. Как чертов офисный планктон, что не может без бодрящего напитка. Скорее всего, это мое тело решило почудить на безопасном уровне. После тяжелой битвы ему захотелось кофе.
        Пока я сидел и разглядывал картинки в планшете, то на телефон пришло сообщение.
        «САША! МНЕ НУЖНЫ ПОЯСНЕНИЯ! СРОЧНО! ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ПЕРЕВЕРНУЛ ВСЮ ТЕОРИЮ О НАШЕМ ДАРЕ!»
        Я улыбался и не отвечал. Через минуту:
        «ТЫ НЕ МОЖЕШЬ МОЛЧАТЬ! ЭТО ВАЖНО!»
        Конечно могу. И буду. Еще, через несколько секунд:
        «НУ, ПОЖАЛУЙСТА!»
        Андрюхе, как вижу, не спится… Мне тоже не спится, и в этом сейчас мы с ним похожи. Чтобы успокоить друга, я сжалился и отправил сообщение.
        «РАССКАЖУ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ. НЕ ЗАБУДЬ СДЕЛАТЬ, ЧТО Я ВЕЛЕЛ - НЕ ТРОГАЙ ПОКА СВОЮ ТЕМНУЮ СТОРОНУ… ТЕМНЫЙ ПЛАСТЕЛИН! ХА-ХА!»
        А как тут можно уснуть, если меня не было весь день, а в мире снова творится что-то непонятное. Первое, что меня ошарашило, это новость об убийстве Меньшикова. Это была, пожалуй, самая неожиданная новость на сегодня.
        Рад ли я? Нет… Вообще, не рад.
        Я мог бы попытаться и убить его сам, даже такими способами, что на меня точно не подумают. Всего лишь в новостях написали бы, что на имение Меньшикова упал огромный огненный дракон, который потом еще и взорвался. Бывает? Бывает… Это я говорю, как человек, который уже один раз такое провернул, хотя и случайно.
        Интересно еще то, что его убил Доброхотов, и это тоже странная новость, если учитывать его связь с Императрицей. Неужели они не могли понять, к чему это приведет? Уверен, что прекрасно понимали. Значит, другого выхода не было.
        Эх… И что скажете, мне теперь делать? Я только обустроился в Империи, а ей сейчас грозит кровавая междоусобица, которая будет, ой, какой сложной. А если взять еще в расчет всех врагов? Выходит, что монголов придется сдерживать мне и другим аристо, для которых Иркутск является родной землей. Сколько из них сбежит? Не знаю… Возможно, и никто… Для нас наша земля очень важна, и можно даже сказать, что даже священна. Правда, это вероятно не касается тех случаев, когда мощь всего ханства будет обрушена на нашу область, и станет костью в горле. Еще есть Драконы, чтоб их…
        Ладно… Нужно готовиться к войне, которая может начаться, фиг пойми когда, но точно будет.
        - Ш-ш-ш-ш-ш-шдох, шы-шы-шы… - заржал Шнырька, когда прочитал новость на моем планшете о Меньшикове.
        - Сдох… - повторил я за ним. - Как бы теперь Империя не повторила его «подвиг».
        Еще одна новость, которая меня просто поразила - это уничтожение Рода Лонгбриджей. Можно подумать, и что здесь такого? Всего-навсего под корень был уничтожен один из Родов туманного Альбиона. Всего лишь навсего, блин… Этот Род имел гвардию больше тридцати тысяч, и было ему больше восьми сотен лет. Старый матерый опасный Род со множеством секретов и, как оказалось, врагов.
        Просто, пока я убивал светлого, весь Род уничтожили за полдня. В нападении участвовали двадцать семь Родов… и все! Нет больше Лонгбриджей!
        Эта новость меня зацепила тем, что я задумался о своем Роде, в котором гвардии меньше тысячи человек.
        Кстати, да… У англичан стало на двух Абсолютов меньше. Один был из уничтоженного Рода, а второй из нападавших.
        - Видишь, что творится в мире? - кивнул я Шнырьке на планшет.
        - Ага… Ш-ш-ш-ш-шанд тормош-ш-ш-ш-ш… - заржал он снова.
        Тут он был прав. Я как-то в последнее время забыл, что нужно развивать, в первую очередь, свой Род.
        Я сам себе армия, но что я смогу сделать против тридцати Родов? Выживу, думаю… Сбегу, на крайняк, но что тогда будет со всеми остальными?
        Нет… Сегодняшний день заставил меня задуматься. Нужно что-то в этой жизни менять и, пожалуй, начну сразу же.
        Еще одна новость вылезла на экран, и я ее автоматически прочел. Китайцы совсем страх потеряли и захватили «вечно нейтральный» Мадагаскар. «Большие» государства рвут и мечут, и готовят карательные экспедиции. Надеюсь, Императрица не решит включить в состав нашей делегации еще и меня? Ведь не решит, правда?
        Вздохнув, я потянулся за стопкой листов и стал писать свои распоряжения. И так до самого утра… А потом пошел спать, перед этим оставив листы на видном месте для Анны.
        г. Красноярск
        Российская Империя
        Говорушкин Николай Сергеевич еще никогда так быстро не бегал… Но по другому и быть не могло. Неважно, что ему пошел уже шестой десяток, он все еще крепок телом, а потому умудрялся подгонять своего единственного сына и внучку.
        - Потом отдохнем… Прошу вас, давайте ускоримся! Нам нужно успеть.
        Весь его план заключался в том, чтобы успеть добраться домой раньше, чем это сделают люди виконта Сварова. Всего лишь нужно добраться до сейфа, в котором лежат флешки и другие носители информации, а еще несколько толстых пачек денег. Ну, и само собой, паспорта. После этого им хватит денег на первое время, чтобы залечь на дно, где угодно, хоть в самой столице.
        Когда пришла новость, что его сын пришиб сына виконта молотом, он подумал, что это шутка. Но когда ему позвонил сам Сваров и сообщил об этом, то понял, что это не так. А еще он знал, что теперь в живых не оставят никого, даже маленькую Ирму.
        А ведь сына можно понять… Сын виконта в его кузне был частым гостем, заказывая дуэльное оружие, которое у него вечно «терялось», переходя в руки победителей. Он был грубым и наглым человеком, который считал всех простолюдинов лишь глупой скотиной, но в этот раз ему не повезло. Не стоило ему рассказывать, чтобы он сделает с той красивой девушкой на фотографии, приказывая сыну привести ее, мол, он заплатит.
        Надругательство над памятью покойной жены молодой мастер Еремей не смог простить, и пришиб…
        - Отец… Мы опоздали… - выдохнул Еремей, глядя вдаль.
        Говорушкин поднял глаза и понял, что сын прав. В доме, где они жили, сейчас бушевал пожар. Кажется, это горит их дом, и не только.
        - Бегом… Назад… Нам нужно успеть на поезд, - дал распоряжение Говорушкин своим детям.
        До поезда они успели, и даже денег с них не взял проводник, когда Николай, у которого при себе не было денег, сунул тому в руку свою золотую печатку. Наградную, на минуточку, печатку, которую ему выдали за выдающиеся заслуги в инженерии.
        На поезде они доехали до Новосибирска, и вот там у сильного духом человека стали сдавать нервы. У них не было ничего… А это был родной город виконта.
        - Отец, - пробасил Еремей. - У меня здесь есть хороший друг… Серега может нам помочь.
        Говорушкин усмехнулся.
        - Может… Да только у твоего Сергея у самого шестеро детишек, не жалко их?
        Еремей опустил глаза, понимая, что не подумал об этом. Они теперь ходячие мишени, и когда их найдут, лишь вопрос времени.
        - Нам нужно добраться до имперского корпуса или базы, - нашел один из вариантов мужчина. - Мы можем с тобой записаться на службу, и тогда попадем под защиту Императора и Империи.
        - Так и сделаем…
        Они лишь надеялись, что на первое время им разрешат пристроить Ирму. Но мечты и надежды бывают слишком жестоки… Правда, всучив еще одну печатку жадному водиле, они добрались до ближайшей военной базы.
        Вначале все шло хорошо, и им выдали бумаги, которые нужно заполнить, а потом вдруг ответили отказом, сообщив, чтобы они никуда не уходили, мол, проверяют их биографию.
        Они понимали, что скорее всего, распоряжение виконта добралось и сюда. Еремей готов был на любой вариант, лишь бы спасти свою дочь, но, увы, они их не видели.
        Возможно, это и должен был стать концом семьи с известным именем в Империи, если бы не обычный пацан в обшарпанной одежде, который разносил газеты.
        - Эх, вы… - подошел он к ним. - Зачем мелкую мучаете? Не видите, как страшно ей.
        Пристыдил он взрослых, думая, что они не могут успокоить истерику у маленькой девочки.
        - Вот, мелкая, держи газетку, там картинки есть, - беспардонно подойдя, протянул он газету девочке пяти лет.
        Газета, и правда, помогла, и Ирма немного успокоилась.
        - Как поступим? - в этот раз Говорушкин уже спрашивал у сына. - У меня идей нет… Все, кто поможет нам, будут трупами…
        - Эх… - вздохнул Еремей. - Прости меня, отец… Прав ты был… Несдержан я, и как ты говорил, однажды мне это выйдет боком…
        - Не гунди! - командирским голосом рыкнул на него отец. - Я понимаю причину твоего поступка… Не должна гниль так говорить о хороших людях.
        Сейчас они уже минут пять сидели на крыльце у входа в военную базу и размышляли. А еще обреченно ждали, пока приедут люди виконта и заберут их. Также они видели, что их уже держат в поле зрения солдаты, которые чисто случайно ошиваются здесь. Они не дадут им далеко уйти.
        Но Говорушкин не был на них зол, он понимал, что они неплохие люди. Просто, слово аристократа выше, чем одного преступника и его отца. А ведь по закону его сын, действительно, преступник, но не больше, чем виконт. Сколько раз тот гаденыш попадал в местные новости, а потом благополучно оттуда исчезал… То прирежет кого-то, то, в другой раз, снасильничает.
        - Упаля-я-я… - захныкала девочка, сидя на руках у деда, когда ее газета упала на землю.
        Можно сказать, удачно упала, ведь когда мужчина попытался ее поднять, то взгляд его зацепился за то, что там было написано.
        Не теряя времени и не веря своей удаче, он передал внучку сыну и достал телефон, а затем дрожащими пальцами стал набирать номер.
        Долгие гудки… Очень долгие гудки, которые длились не больше трех секунд, но сколько в них было надежды.
        - Алло, это приемная Рода Галактионовых? - с надеждой, что ничего не перепутал, начал молиться он. - Отлично! Я Говорушкин Николай Сергеевич, инженер-конструктор первого разряда в отставке, кавалер ордена Бориса Годунова за весомый вклад в развитие страны, готов вместе со своим сыном и внучкой стать вашими людьми.
        Он говорил быстро, не запинаясь, и на том конце трубки повисла секундная тишина.
        - Нет!… - вдруг прикрикнул он. - Нет у меня времени заполнять анкету. Мой сын только-что убил сына местного отморозка виконта, и по наши головы уже идут… Родненькая, нет у нас даже двадцати минут… Готов на любые условия. Бесплатно буду работать… Хотя бы внучку вытащите… - на последних словах из его глаз упали две слезы, когда он осознал, насколько большая авантюра его план. - Прошу защиты у Рода Галактионовых, а взамен предлагаю свою верность и… свою жизнь!
        В ответ тишина… Но длилась она недолго. Мужчина не знал, что как только он сообщил о ордене и своей профессии, то его разговор слушала не только девушка-оператор.
        - Я принимаю твою верность Говорушкин, и дам тебе защиту. Четыре часа, и за вами прибудут, - прозвучал на том конце серьезный голос.
        Связь прервалась… А мужчина не знал, что думать, и как поступать. Слишком все было сказочно… Но не прошло и пяти минут, как к ним лично вышел начальник части и попросил пройти с ним, где они были усажены в приемной и напоены чаем. А вскоре приехала гвардия виконта, которая потребовала выдать им преступников. Военные, конечно, послали их нафиг, но это была небольшая база на окраине, в которой всего-то гарнизона было сто человек. А приехало от виконта аж шесть сотен.
        Виконт все же сумел договориться с местным князем, и тот дал ему разрешение зайти на базу и забрать преступника. Вот только, база была военная, и так просто они сюда попасть не могли. Но, это дело времени, пока они не выйдут на местное руководство.
        - Ну, вот и все… - горестно вздохнул Говорушкин. - Будем прощаться?
        В тот момент они уже напрочь забыли про четыре часа, а ведь они уже почти прошли.
        Когда гвардия виконта, получив разрешение через коменданта области, практически, уже была рядом с ангаром, куда спрятали семью, то в небе послышался гул… Очень мощный гул, а затем на посадку зашло один истребитель с нехарактерными для Империи, обводами, а еще три остались в воздухе носиться над взлетно-посадочным полем, и на пилонах можно было рассмотреть готовые к пуску ракеты, на которых была изображена морда Медоеда.
        - Не может быть… - не поверил своим глазам Еремей.
        - Ой! А это кто? Большая крыска? - девочка указала в сторону странного существа, с повязкой на одном глазу.
        Это существо, как оказалось, там было главным, ведь вышло вперед к людям виконта.
        - Тот, кто стоит на моем пути, тот стоит на пути Господина! - донеслись до них слова этого существа. - Такое неразумное поведение приведет вас только к смерти.
        В следующий момент он вытащил из ножен маленькую катану, а вместе с ней активировал Ауру. Люди, которые совсем не были к такому готовы, ахнули.
        Впрочем… С обратной стороны подтягивались боевые подразделения имперской армии, которой очень не понравилось поведение виконта. Правда, не понравилось после звонка одного молодого барона одному немолодому Морозову.

* * *
        - А я говорил? Говорил! - чуть от радости не прыгал я. - Ну, и кто из нас прав? Ну??? Я жду!
        - Ладно… Дорогой, ты прав, и самый лучший! - поцеловала меня в щеку Анна. - Вот только, что ты собрался делать со всеми этими людьми?
        - Как что? - от удивления я аж крякнул. - СТРОИТЬ СВОЮ ЭКОНОМИЧЕСКУЮ ИМПЕРИЮ!
        Хотел еще добавить… «Зла», но решил, что мои шутки и так не воспринимаются, как шутки, так что не сказал.
        А дело было вот в чем… Несколько дней назад я дал задание своим людям приготовить несколько кабинетов, в которых будут принимать звонки. А затем раскидал рекламу по всей Империи, что Род Галактионовых ищет квалифицированных подданных. Там была целая перечень профессий, которые нам нужны, и сегодня мне улыбнулась удача.
        Вначале я подумал, что это обычный шутничек, но когда мы пробили его биографию и проверили, то оказалось, что действительно есть такой.
        Кстати, очень знаковый мужик, который разрабатывал в свое время передовые технологии, а потом после одного несчастного случая пропал. Этот случай случился не с ним, а с его женой и невесткой. Как я предполагаю, их убили конкуренты, и он, разочаровавшись во всем, ушел жить в глубинку. У него был сын кузнец, который тоже нашелся в базе данных. А еще у одного виконта сегодня завалили сына.
        Я уже хотел было плюнуть на это дело, мол, реально преступник ко мне просится. Но тут сыграла свою роль Анна и выдала мне биографию этого виконта, который замешан во всех черных и незаконных делах, что только на слуху были в Красноярске. Правая рука своего графа, а тот ходит под князем. У них там настолько закрытая экосистема, что чужаков уже не пускают.
        Вначале хотел послать птичек, которые их заберут, и все. Но когда Анна предоставила мне бумаги о численности армии виконта, то я направил туда еще и Одина.
        Сука… У виконта в четыре раза больше людей, чем у меня… Вот что за жизнь такая, а? Но ничего… Пошел он нахер, как говорят у нас в культурных слоях аристократии. Он, кстати, уже мне звонил и угрожал. Но был послан, после чего сказал, что я пожалею… Очень сильно пожалею. А когда я спросил у него, знает ли он, что угрожает Абсолюту, то, кажется, виконт подавился слюной, но что-то напоследок еще провизжал.
        В общем, отличный сегодня день! Но не одним товарищем Говорушкиным, как говорят, богаты. За это время к нам обратились тоже интересные люди, которых еще стоит проверить. Что примечательно, такой вид найма был нормой у аристократов. А мы не пользовались таким способом потому, что были бедными аристократами. Сейчас, правда, тоже не слишком богаты, но я усердно работаю над этим.
        - Дорогой, а ты уверен в том, что хочешь сделать? Нет, ты не подумай, я не отговариваю, просто… Это, действительно, опасно уже…
        - Хах! - развеселили меня ее слова. - А все, что мы делали до этого, было безопасно? Нет… Я уверен. Пора Роду возвращать былое могущество и, заодно, помочь Империи. Для этого создать свою оружейную компанию, как по мне, самое то!
        - Я люблю тебя! - улыбнулась она, запрыгнув мне на шею.
        После того, как я разобрал все финансовые вопросы с Анной, отправился инспектировать два своих аэродрома. Тот, что в горе, практически, готов. Теперь там осталось сделать нормальное покрытие, и голема, который будет воротами. А вот тот, что на земле, с ним все туго… Слишком много людей надо, и слишком мало денег мы имеем.
        За этой инспекцией я не потратил много времени, и оттуда сразу двинулся на аэродром, где меня уже ждал «Буревестник». Конечно, Волк снова не хотел меня одного отпускать, но ему быстро мозги на место вставил Волгомир, и вот я уже лечу на месте второго пилота и смотрю по сторонам.
        Раз тучка… Два тучка… Пурпурный дракон… Шучу, нет там дракона, а мог бы быть. Лететь было не слишком далеко, и уже спустя два с половиной часа мы заходили на посадку.
        В этом городе у меня сегодня была назначена встреча, на которую я, кстати, прибыл один. С собой никого не брал, и в этом есть мой некоторый расчет на то, что таким образом не буду привлекать лишнее внимание, ведь оно мне ни к чему.
        Выйдя из своего транспорта, я приказал пилоту дожидаться меня здесь с полным комфортом, а это означает, что он может воспользоваться бизнес классом, и все услуги, которые он там захочет, будут оплачены моим Родом. В некоторых больших аэропортах есть такие услуги для пилотов. Как пример, он может проваляться все это время в джакузи, вкушая разные вкусности, а потом сходить на массаж.
        Сам же я отправился к выходу из этого места, где меня уже ждал обычный с виду бронированный автомобиль представительского класса с водителем, которого наняла Анна.
        - Добро пожаловать, господин! - тут же поклонился водитель, когда я приблизился к нему.
        - Вижу, сервис у вас на уровне… - сжал я зубы от вида красной ковровой дорожки, которая вела к автомобилю. - Не об этом я думал, когда говорил, что хочу без помпезности и изысков.
        - Тю… Да разве это изыски? Я вас прошу… Не нужно обижать нашу контору. Вот помню, бывали у нас приемы по разным государственным поводам. Тогда половина Империи съезжалась, вот там были изыски…
        - Понятно… - покачал головой и, обойдя коврик стороной, уселся в машину.
        В машине водитель вел себя прилично, и не задавал лишних вопросов. Лишь спросил, куда мы направляемся. В общей сложности, сервис мне понравился.
        Прибыли мы в роскошный ресторан, где столик опять же забронировал я. Там меня провели на нужное место, и я стал ждать…
        - Вы, полагаю, и есть барон Галактионов? - гость подошел ко мне со спины, но прежде, чем начал говорить, встал передо мной.
        - Вы верно поняли, - отставил я бокал с вином в сторону. - А вы должно быть Граф Арнаутский.
        - Тоже верно, - улыбнулся он, и протянул мне руку. - Будем знакомы, а то признаюсь, до вашего звонка я ничего не слышал о вас.
        - Это вероятно потому, что мой Род сейчас состоит из двух человек, но это временно, - конечно, временно, ведь Анна беременна, а еще есть Катя.
        С Катей тоже все весело, вот может мне подколоть Андрюху? Он так старался выдать Катю замуж за меня, что сейчас сидит весь такой довольный. А что, если на вторую неделю после свадьбы она объявит о беременности, и… все!
        Андросовы и Галактионовы будут повязаны очень крепкими узами, если учитывать, что это первый внук в их Роду. А там в любую войну, которую я затею, им придется точно вступить. Правда, это все потом, а сейчас мне нужно думать о другом деле.
        - Мой секретарь говорил с вами. Вероятно, вы в курсе, по какому вопросу я попросил вас о встрече? - решил начать я сразу с дела. - Или сперва желаете отобедать?
        Арнаутский, судя по его виду, не очень то и был голоден.
        - Увы, но у меня еще много дел на сегодня… Если позволите, мы сейчас закажем еще одну бутылку вина, и по быстрому все обсудим, - при этом, за время нашего разговора, он уже два раза смотрел на часы, которые были на его левой руке.
        - Как пожелаете… Тогда сразу перейду к делу! - пожал плечами, и дал сигнал рукой официанту принести нам вина. - Я хочу купить у вас столбы!
        Арнаутский явно такого не ожидал, и как-то недоверчиво на меня глянул.
        - Столбы? Вы не шутите, барон? Если это глупая шутка, то, знаете ли, я не намерен терпеть такое отношение.
        Бедный граф… Понимаю его реакцию и эмоции.
        - Вообще-то, никаких шуток. Я прибыл сюда для заключения сделки, - поспешил его успокоить. - Можем сразу перейти к обсуждению, чтобы вы увидели всю серьезность моих намерений.
        - Хм… Должен признаться, это неожиданное предложение, - почесал он щеку. - Вы знаете, какая репутация у столбов? Я должен знать, понимаете ли вы, на что идете? Ведь возврата назад не будет.
        - Репутация? Хм… Провальной техники, на которую Род Арнаутских убил больше двух лет, и не смог продать даже одной единицы. О вас писали в военном журнале, где изобразили, как человека, который вложил слишком много, но потерпел неудачу. А еще там говорилось, что ваш Род по этой причине на грани разорения.
        - Так, стоп! - остановил он меня. - Я спрашивал про столбы, а не про себя и свой Род.
        - Прошу прощения, увлекся.
        - Значит, вы все знаете… И все равно хотите их купить… Ну, ладно! Но для начала хочу уточнить, что мой Род на грани разорения после того, как ублюдки Вербицкие взорвали два моих завода, где была утеряна вся производственная линейка двигателей к боевым дирижаблям «Святогор». А после этого два соседа решили воспользоваться моментом, чтобы додавить меня.
        - И у них получилось?
        - Это неважно, - сразу посмурнел он.
        Знаю, что получилось… За месяц его Род потерял шестьдесят процентов всех земель и активов. При всем этом, их и так не было много… И если посмотреть на ситуацию, то они, практически, на грани уничтожения. По своим каналам я узнал, что Арнаутский трезво оценил свои силы, и решил сделать то, что я, наверное, не смог. Он решил сменить государство. Осуждаю ли я его? Нет… Это его жизнь и его семья.
        - В общем, я готов оформить покупку.
        - Сколько? - серьезным взглядом уперся он в меня.
        - Хм… Дайте подумать, - сделал вид, что думаю, а сам просто затягивал интригу.
        - Пожалуй, все…
        - Все? - не понял он, о чем я говорю.
        - Да, все! Все девяносто шесть образцов… И даже те, которые по закону нужно было переделать или утилизировать после того, как их признали опасными для общества.
        - Это шутка? - вдруг психанул он, встав со своего места.
        - Отнюдь… - покачал я головой. - Я действительно хочу их, все в том числе, и чертежи, и даже частично готовые, вместе с деталями. В общем все, что с ними связано.
        Граф сел обратно. Мне даже не пришлось врубать ауру, чтобы показать, что не стоит психовать.
        - Ты понимаешь, сколько это будет стоить? - как-то резко мы с ним перешли на ты.
        - Хм… Наверное, не дороже денег и не больше жизни… - загадочно ответил я, и вдруг взглянул на него. - Сейчас ресторан окружен… Но не переживайте, это не мои люди. Они, скорее всего, за тобой. Так что я тебе скажу так! Меня не тронут, я уверен… И вот тут у нас назревает вопрос. Вмешаюсь ли я? Если тронут моего делового партнера, то, пожалуй, да… А если просто человека, с которым я пообщался, но не нашел делового соприкосновения, то даже не знаю…
        - Ты… - вдруг разозлился он, думая, что я его шантажирую.
        - Успокойся! - теперь уже я врубил ауру. - Это не моих рук дело, даю слово чести. Просто врагов у тебя много, и они посчитали это удачным стечением обстоятельств. Позови своих гвардейцев сюда, пока их не схватили.
        Он, конечно, еще до конца мне не верил, но было видно, что аристократ не хотел рисковать своими людьми. Поэтому сделал, как я говорю. Вообще-то удивительно, что граф так слушается барона, пусть и Абсолюта, хотя мне кажется, он не знает, что я Абсолют. Но это и неудивительно, ведь его дела, действительно, плачевны. После уничтожения его доходных заводов, ему пришлось распустить многих своих людей, в том числе и гвардию.
        - А теперь слушайте внимательно, что я предлагаю. Я тебе помогу сегодня, и заплачу нормальную цену за провальную разработку и готовую продукцию. Я также знаю о твоем плане побега в Швейцарское Королевство к твоему старшему сыну, который там вполне успешно женился на местной аристократке. Но на это надо время. Кажется, у тебя его нет. И деньги, которых у тебя также не особо много. А потому я предлагаю тебе в виде оплаты еще и договор. Я приму всю твою семью у себя в качестве гостей, гарантируя им безопасность.
        Граф подвис. Но вдруг раздался шум, который и расставил все на свои места.
        - Я согласен! - быстро протянул он мне руку, и договор был заключен.
        - Хороший выбор! Я бы даже сказал, очень важный в твоей жизни. А теперь отойди, и дай мне разобраться.
        Врубив ауру на полную, я пошел в сторону выхода.
        Открыв дверь буквально с ноги, я заорал.
        - ВЫ МОЖЕТЕ НЕ ШУМЕТЬ ЗДЕСЬ, КОГДА Я ОБЕДАЮ? - при этом мои слова сопровождались выбросом энергии, которая всем там стоящим показала мою силу.
        Обращение Авторов.
        Псс! Кажется, художнику удалось изобразить Шнырьку.
        Он (и многие его друзья) тут:
                Глава 10
        Крепость «Верность»
        Спорная территория
        Оператор противовоздушного комплекса «Глаз Иерихона» Андрей Похилов делал себе кофе, когда радар запищал, сигнализируя об вторжении неизвестного объекта в зону поражения. Андрей быстро хлопнулся в кресло, его пальцы забегали по клавишам, а на экране побежали буквы и цифры:
        ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЦЕЛИ…
        БОЕВОЙ ДИРИЖАБЛЬ КЛАССА «КОРВУС».
        БОРТОВОЙ НОМЕР: КО-2345-КО, НАЗВАНИЕ: «МАРКИЗА ДЕ ПОМПАДУР»
        ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ: ВВС ФРАНЦУЗСКОГО КОРОНАТА
        АНАЛИЗ КУРСА…
        ВЕКТОР ДВИЖЕНИЯ СОВПАДАЕТ С НАШИМ МЕСТОРАСПОЛОЖЕНИЕМ НА 99,98%
        АНАЛИЗ ВООРУЖЕНИЯ…
        ЧЕРЕЗ 8 МИНУТ ГЛАВНЫЙ КАЛИБР ДИРИЖАБЛЯ СМОЖЕТ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ ПО НАШЕЙ КРЕПОСТИ
        РЕКОМЕНДАЦИИ: ОТКРЫТЬ ОГОНЬ ПРЕВЕНТИВНО
        Андрей задумчиво почесал голову. Нравилась ему разработка этого далекого немногочисленного, но очень гордого народа, который собаку съел на средствах уничтожения. Фактически от оператора требовалось только подтвердить удар. Затем комплекс противовоздушной обороны делал все автоматически. Ну, а если оператор не отвечал, работал согласно ранее заложенной программе.
        - Господин Астапов, - нажал он кнопку вызова, - у нас дирижабль движется к «Верности».
        Через 20 секунд из боковой двери выскочил старослужащий - один из первых гвардейцев Рода Галактионова, Одаренный с Даром Огня, отставной поручик Василий Астапов.
        - Соедини меня с ним, - приказал он, и когда боец выполнил требуемое, склонился над микрофоном. - Внимание! Говорит крепость «Верность». Дирижабль, борт КО-2345-КО, назовитесь и смените курс. Вы создаете угрозу для нашей безопасности. В случае отказа мы будем вынуждены открыть огонь.
        - Вася, ты что ли там умничаешь? - раздался знакомый голос.
        - Бурбулис, старый хрен! - улыбнулся в тридцать два зуба Астапов. Все гвардейцы ценили этого странного фехтовальщика за его несравненное обращение с холодным оружием, и он давно уже стал «своим парнем», с которым всегда приятно пропустить по кружечке пива. - Я слышал, что вы стырили дирижабль, но до конца в это не верил.
        - Не «стырили», а «экспроприировали», молодой человек. Со словами надо быть осторожным, - поправил гвардейца Бурбулис. - И да, это мы. И да, не надо по нам стрелять, мы сейчас пришвартуемся. Что ты говоришь? - это был вопрос куда-то в сторону. - А, меня тут товарищ спрашивает. У вас водка есть?
        - Не положено на боевом дежурстве, - как-то неуверенно сказал Астапов.
        - Так мы и не на боевом дежурстве. Не верю, что у вас там заначек нету. Нам же целый дирижабль обмыть нужно!
        - Ну, если целый дирижабль обмыть, то найдем! - улыбнулся Астапов. - Подлетайте!
        - Все у них есть, - опять как будто в сторону проговорил Бурбулис. - Давай, Дед, газуй. У меня от этого шампанского уже галлюцинации начались.
        И действительно - точка дрогнула и прибавила ход. Астапов переключил канал.
        - База-один, прием, говорит «Верность».
        - Прием. База-один слушает, «Верность».
        - Скажи господину, что у нас тут через десять минут дирижабль пришвартуется, тот самый, который Бурбулис со своим корешем угнали. Уточни, какие наши действия?
        - Секундочку! - сказал «База». Буквально через несколько секунд он снова появился на канале. - Пускай швартуются. Но как эти двое спустятся, скажи, что господин приказал сидеть им на месте, и никуда не отпускать. И да, он конкретно подчеркнул, что налить им можете. Дословно - «заслужили».

* * *
        Не люблю я заниматься такими всякими организационными делами. Не люблю с прошлой жизни, когда бегали мы одиночками, а все за нас устраивали наши Старейшины. А с другой стороны, я же не дурак, и прекрасно понимаю, как это работает в этом мире. Хочешь-не хочешь, а развивать Род надо, в том числе и его экономическую составляющую. С обороной я более-менее определился. И если на меня завтра не нападет вся Имперская Армия, то отбиться я, скорее всего, смогу, от кого угодно. Не, я подозреваю, что армия Доброхотова еще доставит неприятностей, но что-то мне подсказывает, что Алмазному сейчас немножко не до меня. Да и учитывая наши последние разговоры и взаимоотношения, он как-то даже проникся ко мне своеобразной любовью. И это настораживало. Зная его садистские наклонности, никакая любовь к Империи и Императрице не страховала меня от смены его настроений.
        Анна попыталась найти данные, почему Доброхотов, будучи братом Императрицы, находился в опале. Достоверных данных не было. Но все слухи сходились к тому, что Доброхотов в припадке ярости прибил кого-то могущественного. Что, собственно, только подтверждало мое мнение о нем. Он мог быть сильным врагом, мог быть и сильным союзником. Но с кукухой у него явно было не в порядке, и это напрягало. Ладно, пока он не вспомнил о своей знаменитой «Игре», и пока он ко мне расположен, будем пользоваться ништяками. Ну, а дальше война план покажет.
        А еще у меня был Легат без Легиона. И это тоже была дополнительная моя головная боль. Изначально я хотел усилить гвардейцев и перетащить часть из них в легионеры. Но тут было две проблемы.
        Первая и основная, что гвардия в этом мире мне нужна для противостояния с человеческими врагами, которых было множество. При том, что большинство гвардейцев - это бывшие спецназовцы и имперские военные, которые, как нельзя лучше, подходили для борьбы с человеческими злодеями. Переквалифицировать их в легионеры было немного нерационально, но, в принципе, если бы не второй нюанс, то я плюнул на все это, и так бы сделал. Принимая во внимание самое главное, что все эти люди были верными. А гвардию набрали бы потом.
        Но второй нюанс этого не позволял, точнее, не позволял у всех. Я, с согласия Ратника, изучил его Колодец Душ, и мое мнение поменялось. Подготовка Ратников всегда была на особом контроле наших Старейшин, но они особо не распространялись, по понятным причинам. Почему-то я и мои ребята считали, что Ратником может стать любой Одаренный. А Старейшины просто выбирали тех, кто им нравится. Оказалось, что это тоже нихрена не так.
        Начав изучать Колодец Душ, я понял две интересные вещи, которые перевернули мое представление о порядке вещей. Во-первых, как ни странно, Колодец Душ нельзя было поставить Одаренным. Дар отторгал это вместилище, вплоть до смерти реципиента. Фактически, похоже, я открыл самую главную тайну нашего Ордена. Технология установки Колодца Душ позволяла сделать из простолюдина Ратника. Сам Колодец являлся «искусственным Даром», точнее, его основой. А дальше, с помощью Душ и Печатей, он делал человека сильнее.
        Мне для опытов нужны были люди. Я не горжусь собой, но проводить опыты на своих людях не хотел. Поэтому в ход пошли те пленные уроды, которые не были Одаренными, но которых отпускать я не имел никакого желания, так как все они накосячили на смертную казнь. Что ж, результат меня тоже не порадовал. Из трех подопытных никто не выжил. То есть, просто так взять и использовать любого простолюдина тоже было нельзя. Как я матюгался в результате всего этого…
        Ладно - разбирательство с артефактами, это интересно. Ладно - участие в экономике Рода, это жизненно необходимо. Но думал ли я когда-нибудь, что попытаюсь изобразить из себя ученого? Такого даже в страшном сне придумать нельзя. И я на время прекратил попытки. Так и остался у меня Легат Волгомир без Легиона, без малейшего понимания, как исправить этот вопрос. Можно было плюнуть на саму концепцию Легиона и набрать туда обычных Одаренных, но это было не то. Это было совсем не то. Я помню, в каких нечеловеческих условиях сражались легионеры. Из моих гвардейцев считанные единицы могли бы просто продержаться там недолгое время, не говоря о полноценных сражениях. Так что да, это было для меня проблемой.
        В итоге, была гвардия, их командиром был Волк. Причем, поток желающих пополнить гвардию стал поистине большим потоком. Волк даже начал капризничать, отбирая нужные кадры.
        Были разломщики - Исты, которые ходили под Астаховым, их тоже уже две полноценные группы по 12 человек. С Истами было сложнее. Если гвардейцы давали клятву верности Роду, то Истребители, привыкшие к свободе и определенным вольностям, в Род не стремились. Первая дюжина всё-таки стали «родовыми», вторая, по сути, работала по контракту, подписав договор о неразглашении и всякой прочей юридической хрени. Понятно, что веры им было гораздо меньше, чем первой группе. Но Гриша молодец, в нем тоже проснулся талант руководителя, и он четко нарезал задачи так, чтобы наши добытчики не простаивали ни одного дня.
        Но самой большой головной болью была, конечно, моя строящаяся крепость. Крендель все еще дулся на меня после того, как я отобрал у него право творить всякую херню. Гхм… Точнее, я хотел сказать, подходить к своей работе более осознанно.
        Отличным приобретением был Николай Говорушкин, имя которого подействовало волшебным образом на всех моих уже имеющихся сотрудников. Все они, как один, высказались, что сочтут за честь работать с ним. И это было хорошо.
        Костяные артефакты Крендель передал в руки ученикам, освободившись для новых опытов. Одноразовые костяные артефакты являлись уже своего рода визитной карточкой нашей мастерской, которые с удовольствием брали Истребители в сложные походы. Лишняя защита никогда не помешает. Да и стоили они достаточно мало, но отлично работали.
        Кузнецы все еще топтались на самой плохой стали. Несколько попыток поднять качество железа упиралось в отсутствие нужного оборудования. Надеюсь, с Николаем дело пойдет проще. Особенно, когда в дело вступает Валерчик. Моя коммуна слаймов была поистине уникальным сообществом. Они могли поддерживать огонь в горне, очищать шкуры, протравливать металл, убирая примеси. Именно коммуна ввела нового специалиста в ступор.
        Говорушкин сказал мне, что видит такое впервые, и примерно назвал стоимость артефактного оборудования, которое выполняет такую же функцию, что и наши маленькие помощники. Я понял, что эту сумму я бы в жизни не собрал, и очень обрадовался. В общем, новый спец отлично знал технологию и обещал в кратчайшее время выдать новый уровень изделий, чему я был искренне рад.
        А еще он ненароком спросил, не интересны ли мне новые опытные сотрудники. Затаив дыхание, я сказал, что интересны. Николай с безразличным видом кивнул. Но, собственно, все, что надо, я понял и так. Он прямо сейчас присматривается. Пока то, что видит, ему нравится. И если в ближайшее время он не поменяет свое мнение, то возможно, что некоторые высококвалифицированные сотрудники поменяют в ближайшее время свои рабочие места на мою гору в Игнатовке.
        Мои раздумья прервало сообщение из командного центра. Нашлась наша пропажа. Два бухаря каким-то чудом нашли дорогу домой и притащили дирижабль. Судя по тому, что докладывают мои люди, в целости и сохранности. Я сказал их никуда не отпускать, для надежности налив горячительного.
        Ну а сам выдвинулся в «Верность». Конечно же, я размышлял, что делать с трофейным дирижаблем, но пока не пришел к решению, как действовать дальше. Отдавать я точно не буду.
        Прибыв туда, я быстро устроил допрос этих двух отморозков, Российская Империя их не атаковала, но сказала, что, если они залетят на территорию Империи, будут вынуждены применить меры, согласно «Акту о пиратстве», подписанному хрен знает сколько лет назад многими государствами. Оказывается, такой акт был, и реально наших ребят квалифицировали, как пиратов. Самое смешное, что Бухой Дед откуда-то тоже знал об этом акте, потому что на флагштоке дирижабля рядом с флагом Рода Галактионовых висел «Веселый Роджер». Походу, алкаши оторвались, как следует. Вот бы мне также…
        - Интересную игрушку вы притащили, - выдал я после того, как смог вдоволь рассмотреть этот дирижаблик. - И дорогую, наверно.
        - Да не… иК… Хрень… Видали мы и получше… - а это мертвый дед подал голос.
        Конечно я знал, что он не мертвый, а бухой, но сейчас был реально мертвым. После того, как он свалился под стол и уснул, то его разбудить не смог даже я.
        - Александро, не серчай на нас! - а это Бурбулис, который имел совесть и не нажрался до такой степени, а может и нажрался, просто был сильнее, чем Бух. - Мы старались тебя удивить, и немного не рассчитали свои силы… Ик…
        А нет… Вот и Бурбулис свалился под стол, видимо, посчитав, что негоже бросать товарища одного в беде. Кстати, про удивить, они лукавят, почему-то мне так кажется. Скорее всего, думали, как спасти свои задницы из заварушки, в которую их привели безалаберность и алкоголь.
        Ладно, сегодня я им прощаю, и наверно завтра, и немножко даже послезавтра. Ведь они реально притащили мне интересную вещь. Настолько крутую, что я не понимаю, зачем она мне… Каюсь, я хотел дирижабль, но не так быстро. У меня даже подходящего экипажа нет.
        Хотя оказалось, что Бух может им управлять, но честное слово, он не самый надежный капитан, которого я видел. Вообще, не доверяю тем людям, которых можно соблазнить алкоголем.
        После ревизии дирижабля я оставил его на месте,приказав приглядывать до новых распоряжений. Сейчас гнать его домой было глупо, учитывая нервную реакцию Империи. Пусть пока здеь повисит, авось, пригодится.
        Кстати, прибыл я сюда не только за этим, а еще хотел посмотреть через Шнырьку, как здесь происходят дела по оборудованию защиты территории. Проходят неплохо, и я понял один момент. Здесь теперь слишком много средств воздушной обороны. Наверное, придется какую-то часть забрать. Кстати, о ней родимой. Сегодня должны прибыть грузовые самолеты, которые я попросил предоставить мне Доброхотова, а он с радостью или не очень, но согласился.
        Эти самые самолеты должны доставить все, что я купил, потратив при этом половину денег, которые имелись у моего Рода, и нажил себе немало врагов, но это того стоило. Помимо врагов, на которых мне плевать, я получу отличные штуки, а насколько они полезными окажутся, узнаем, как только их привезут.
        Зазвонил телефон.
        - Слушаю! - поднял я трубку, чтобы проверить, кто это мне звонит с неизвестного номера.
        - Слушай-слушай… Представляться не буду, а только скажу, что у тебя есть три дня, чтобы вернуть людей, которые тебе не принадлежат. А иначе…
        Тут уже я не стал продолжать это слушать и вмешался.
        - А иначе, что? - не выдержал я такого хамства от неизвестного человека.
        - А иначе мы с тобой познакомимся поближе…
        - С кем я не имею честь говорить? - решил все же уточнить.
        - С тобой говорит князь Рогачев! Да, я знаю, что ты Абсолют и очень вредный мальчишка, который сует свой нос, куда ему только вздумается. Могу смело сказать, что мне плевать! Один в поле не воин! Ты влез в интересы моего человека и покрываешь преступника. Я так просто это не оставлю.
        - Хм… - как-то я не ожидал, что за уголовного виконта целый князь впишется. - Значит так, Рыгачов…
        - РОГАЧЕВ! - эмоционально поправил он меня.
        - Один хрен… В общем, вот что я думаю в этой ситуации. Забудь об этой семье! Они теперь служат моему Роду. Если есть желание поговорить со мной и выдвинуть претензии, то я лично прибуду к вам… И мы с вами проверим ваше высказывание насчет «одного воина». А еще, уверен, вам нифига наш диспут не понравится. Так что, не совершай глупостей, князь. Не надо…
        На этом наш разговор закончился тем, что я бросил трубку, и присел на свободную лавочку, задумавшись.
        Князь, значит… Понятно, что ему плевать на Абсолюта. У него, наверно, и своих сильных личностей хватает… Да и гвардия большая. Кстати, я о нем, вообще, не слышал. Нужно будет навести справки о своем новом недоброжелателе.
        Впрочем, это я и сделал, сразу же позвонив своей «справочной» - Андросову. Тот мне сообщил, что это специфический князь, который по силе близок к Высшему Магу, а возможно им и стал. Разломами он не занимается, а прокачивается в человеческих битвах.
        Битв за жизнь у него было много, ведь он сейчас единолично управляет тем регионом. Одних уничтожил, других подчинил, а третьих вытеснил. Вообще-то, его не особо любят в цивилизованной Империи. Там слава у него, как у беспредельщика.
        Что я хорошо умею в этой жизни, так это плодить врагов, и это правда. Я только-только вернулся из поездки, где еще несколько аристократов на меня теперь точат зуб. Ну, а что поделать? Я даже был с ними мягок… Никого не прибил из их гвардии, а просто врубил ауру и попросил передать, что граф теперь под моей защитой. А затем один день у него погостил, дождавшись арендованных транспортников, которые вывезли всю его семью.
        Удивительный человек, можно так сказать о нем. У него двенадцать дочек… Шесть внучек и один сын… Про жен, сестер и других родственниц женского пола я уже молчу. И все они сейчас живут у меня в имении, пока граф распродает свои активы, а затем Швейцарское Королевство ждет его.

* * *
        После всех проверок и мотаний по своим предприятиям, я реально задолбался, и с великой радостью вернулся домой, но тут меня ждал кошмар…
        Фирменный и тотальный… Мой дом сейчас напоминал мне детский сад или бабское царство.
        Повсюду бегали дети и бродили девушки. Одни сидели в беседке, и о чем-то беседовали. Дети гонялись за бабочками, не догадываясь, что это Один призвал их, чтобы занять детишек. Он сейчас сидел на башне поместья и следил за всеми ними. Это мне Шнырька сразу показал. Кто-то пытался оседлать Затупка, кто-то игрался с «милым» Пушком… Кара сидела на башне с Одином, подальше от всей этой суеты, а големы притворились статуями. М-да…
        В поместье тоже было шумно, но должен признаться, что атмосфера стала намного живее.
        - Можно вас на минутку… - подошла ко мне Марианна, средняя дочь графа.
        - Можно, - улыбнулся ей и подошел. - Вы хотели о чем-то поговорить? Есть проблемы или чего-то не хватает?
        Попытался быть отзывчивым и радушным хозяином дома.
        - Нет-нет, что вы, - округлила она глаза. - Нам всего хватает… Мы, наоборот, удивлены, насколько вы хорошо относитесь к нам, учитывая, что мы… - на этом она замолчала.
        - Послушай меня, - взял ее руку в свои, ведь ребенку было шестнадцать лет. - Если вы решили сменить государство проживания, это не означает, что вы предатели. Не каждый может найти свое место с первого раза. А твой дом и родина там, где твоя семья, и люди, которые тебя любят.
        - Благодарю! - кивнула она. - За все вам спасибо.
        Она убежала смотреть за детьми помладше, а я сбежал в кабинет, чтобы немного отдохнуть.
        Да только отдохнуть не получилось… Мне пришло сообщение, что имение графа захвачено, а сам он едва смог спастись.
        Вот жеж! А я предлагал ему помощь, но он уверял, что к нему точно не сунутся, ведь там все надежно было укреплено. М-да… Кажется, мне придется еще раз посетить этот город, если я не хочу, чтобы бабский батальон поселился у меня навсегда. Да, и в принципе… Я могу у него еще что-то купить… с о-о-о-очень большой скидкой.
        - Волчара, договорись о самолете! Он мне нужен через час, - набрал я Волка.
        - Сделаю! Две «Валькирии» будут сейчас готовы.
        Имение Рода Меньшиковых
        город Хабаровск
        - Я думаю, их всех надо наказать! Жестоко наказать! - кричал Арнольд, который в последнее время постоянно находился под действием стимуляторов, в то время, как у него отрастала нога, откушенная злобным медоедом.
        - Наказать кого? - с усмешкой уточнил Артемий - старший сын покойного князя. - Императрицу? Доброхотова?
        - Да всех! - неистовствовал Арнольд. - Наказать всех! Что за фигня? У нас лучшая гвардия на востоке Империи!
        - То есть, ты абсолютно серьезно планируешь поехать и взять штурмом Петербург? А затем наказать Императрицу?
        Тут даже до затуманенного мозга Арнольда дошло, что он ляпнул что-то не то.
        - Не Императрицу, а Доброхотова! Убийца нашего отца должен быть наказан.
        Тут в разговор вмешался второй сын Меньшикова, Арчибальд.
        - И кто поведет армию на Доброхотова? Ты, Арнольдик?
        - Да хоть я, если у вас у всех яиц не хватает… Отец должен быть отомщен!
        - Слышишь, убогий? - снова взял голос старший, который сейчас временно исполнял обязанности главы Рода. До утверждения нужно было собрать Совет Рода. На эту должность претендовали еще два брата покойного Меньшикова, но, как правило, наследниками становились именно сыновья. - Не бузи!
        - Да мы даже похоронить его по-нормальному не можем, - вскочил Арнольд, возбужденно прыгая на одной ноге, но тут же уселся обратно. - Как так-то?
        - Да ты сам знаешь, как… - сказал Арчибальд. - К личному самолёту гроб не довезли. Как сообщает официальная служба Империи, сейчас ведется расследование.
        - Это точно Галактионов! Это он забрал труп нашего отца! - снова возбудился Арнольд.
        Старший аж подавился виски.
        - А нахера ему это?
        - Да потому что он хочет нашей смерти!
        - Слушай, Арнольдик, мне кажется, ты чересчур увлекаешься лекарствами. То, что ты несешь, это вообще… Я считаю, то, что наш отец связался с Галактионовым, было ошибкой. Нахрена он нам сдался, - абсолютно серьезно заявил Артемий.
        - Не смей позорить имя нашего отца! Он всё делал правильно! А ты уничтожишь наш Род!
        - Может, и уничтожу, - усмехнулся старший. - Вот только тебе этого не понять, стремный калека, - громко рассмеялся Артемий.
        Но внезапно, он сначала подавился виски, а потом начал кашлять и недоуменно уставился на стакан. Затем бросил его на дорогущий ковер, и уже схватился обеими руками за горло. Лицо его начало синеть прямо на глазах. Братья всполошились, пытаясь разобраться, что происходит.
        И тут раздался знакомый голос. Из-за портьеры вышел живой и невредимый князь Венедикт Викторович Меньшиков.
        - Загубить Род? Да кто ж тебе даст, крысеныш!
        - Отец? - воскликнуло сразу несколько глоток, абсолютно с разной интонацией. У Арнольда была радость, у всех остальных недоумение, а еще… страх, когда они увидели, что в глазах князя плескается сама Тьма.
        Меньшиков приподнял руку, держа его за горло, и тело старшего сына взлетело в воздух. Он небрежно взмахнул рукой, и сын ударился об стену, осел на пол, судорожно массируя горло и пытаясь вдохнуть драгоценный воздух.
        - Отец, ты жив? Но как? - подал голос Арнольд.
        - Арнольдик, мальчик мой, - широко улыбнулся Меншиков, белки глаз которого снова занялись белизной. - Прости меня, дурака старого, всегда думал, что ты зряшный. Но прямо сейчас увидел, что в тебе есть главное, чего я не заметил. А именно преданность своему Роду, которого все эти скоты, - он махнул рукой, - лишены напрочь. Но теперь у меня есть новый Покровитель, который даст мне безграничную силу, и кое-что из нее я сейчас продемонстрирую.
        Он быстрыми шагами подошел к Арнольду, толчком повалил того на кресло, и схватился за его изуродованную ногу.
        - Крепись, сынок. С болью и страданиями крепнет характер.
        Голыми руками он вывернул уже начинающую отрастать нижнюю часть ноги, и с хрустом выдрал кость из коленного сочленения, под дикий вопль Арнольда. Отбросил окровавленную культяпку в сторону, а затем подошел к старшему сыну.
        - А для тебя боль будет наказанием.
        И то же самое продемонстрировал с его здоровой ногой, теперь уже под вопли Артемия. После этого он, весело посвистывая, подошел и приставил ногу к Арнольду. Глаза его опять заволокло тьмой, из рук пошел черный дым, и через секунду нога встала на место, как влитая.
        - А ну-ка, проверь, сынок.
        Бледный от боли и страха, Арнольд встал на ноги и прошелся.
        - Как живая, отец, - робко улыбнулся он.
        - Вот и хорошо. Преданность должна быть вознаграждена. А для всех остальных у меня есть пара очень болезненных уроков, но после них вы точно поймете, что за Родом Меньшиковых сила. И эту силу мы направим на наших врагов!
        Глава 11
        Пока доделывал свои дела, а именно, выделял бюджет на проекты Рода, что были мной срочно запущены, я заодно думал о графе, которого там жестоко сейчас обижают. Стоит ли оно того, чтобы за него впрягаться? Наверно, да… Но это, конечно, как всегда, не точно.
        У меня не было достаточно времени, чтобы рассмотреть столбы, которые я купил, но сейчас мои люди, в том числе, новый инженер, которого я спас, прислали первые выводы. Отзывы были противоречивыми, если сказать в двух словах, изделия - полнейший мусор, хоть и сделаны искусно, и много новых технологий туда было внедрено. Стояли пометки в документах, что использовать их по назначению не стоит, а вот разобрать на компоненты и изучить возможно. Они потом в других местах пригодятся. Вот только, помимо их личного мнения, я получил еще и описание, что и как там было не так. И мои догадки подтвердились.
        Тут должен признать, что идея с покупкой этих столбов была полнейшей авантюрой. Я просто заранее изучил этот вопрос и, как всегда, принял решение самостоятельно.
        Столбы, которые имели длинное и бестолковое название, а теперь мной называются просто столбиками, были долговременными огневыми точками для уничтожения, как пехоты и наземной техники, так и авиации. Это такие огромные дуры, что реально выглядят, как столбы, которые погружали в заранее подготовленную шахту, для производства которой нужна отдельная техника.
        Внутрь нужно посадить всего лишь одного человека, который будет исполнять роль оператора, и все! У вас есть идеальная огневая точка. Ее не видно визуально из-за того, что столб прячется под поверхностью, а в нужный момент выдвигается над землей и ведет огонь лучевым оружием, а затем быстро прячется обратно.
        Насколько я понял изначально, по рецензиям в журналах - это полный провал по той причине, что лучевое оружие - что-то типа мощнейшего лазера. Он потребляет уйму энергии, и артефакторные аккумуляторы дохнут слишком быстро. А если кидать питающий кабель, то теряется вся суть этой конструкции. Кроме этого, если оружие находится в постоянной боевой готовности, то конденсатор лазера дико греется просто потому… что он греется. Нет, это не вредит технике, и она не выходит из строя, но обычный оператор там сварится, как яйцо всмятку, даже при наличии спецкостюма.
        Конечно, можно посадить внутрь сильного Одаренного, но тогда снова теряется суть этой вещи. Сильный Одаренный нужен на поле боя, а не сидеть неделю под землей в ожидании нападения.
        Были люди, что предлагали установить нормальную систему охлаждения, вот только места там уже не было. А если что-то убрать, тогда, вообще, все перестанет работать. Автоматикой же не заменишь из-за особенностей самой силовой установки лазера - она просто выжигала «электронные мозги».
        В общем, проблем хоть отбавляй. В итоге, это признали хренью. И заслуженно, между прочим. И тут возникает главный вопрос. Зачем эта хрень понадобилась мне? Ответ очень прост. Я, мать его Охотник, а не Инженер или конструктор, а потому мыслю по другому.
        Если нет места для охлаждающей системы, то мы просто можем обшить всю внутрянку кожей, допустим, морозного варана или снежного барсука. Даже после смерти своих носителей эта кожа будет выделять холод, и так на протяжении почти двух лет. А если эту кожу, время от времени, напитывать энергией, то это время увеличится до десятка лет. Одежда из такой кожи и сейчас используется в жарких странах. Вот только цена ее… ой-ой! Но тут нет проблем. У меня ее на складе полно. Ямы под шахты, вместо дорогой спецтехники, выроют дети Красивой. А с энергией тут еще проще. Выроем под землей кабельные тоннели и пустим по ним провода, которые будут вести к генераторным. А если тоннели сделать еще больше и пустить по ним пневматические капсулы, то оператор всегда сможет свалить, в случае прямой угрозы, либо, наоборот, быстро прибудет нужное подкрепление.
        Я хочу иметь защиту на своих землях, и установить ее смогу так, что никто даже не узнает об этом. В общем, как по мне, все решаемо.
        Вернемся к графу… Я выполнил свою часть сделки, стоит ли мне вмешиваться? Дело еще в том, что у него есть и другие разработки, не менее интересные. А я планирую запустить свое производство, и даже еще не понял до конца, с чем мне придется столкнуться.
        Честно говоря, меня уже несколько утомил тот бардак, что творится вокруг. Вместо того, чтобы усиливать и развивать свой Род, готовясь к неизбежному столкновению с Эмиссарами, я завяз в мелких стычках с окрестной аристократической шелупонью. Не всегда по своей инициативе, но тем не менее.
        Пожалуй, пора действовать жестко и быстро. Возможно, даже жестоко. Идиоты понимают только позицию силы, и напугать их нужно до усрачки. А еще надо вспомнить, что я не один боец в своем Роде. Я вкладывал в развитие своей гвардии, значит, нужно дать им больше инициативы. Тем более, что они это любят и умеют. Птенцы оперились, пора им летать самостоятельно. Тут я улыбнулся, подумав, что было бы, услышь Волк мои мысли. Он же не знает, что они для меня сущие дети, хоть и любимые…
        Доделав все свои дела, я отправился на аэродром. Волк уже ждал меня около готовых к полету и выведенных из ангара двух «Валькирий».
        - Привет, Волчара! - поздоровался я.
        - Куда летим, командир?
        - Ты хотел спросить, куда лечу я? - улыбнулся я.
        - Ну, я думал, раз ты меня позвал, и есть вторая «Валькирия», то мы летим куда-то вместе…
        - Не совсем так, друг мой. На второй «Валькирии» полетит Один. Он прибудет чуть позже, ему нужно подготовиться. Утренняя медитация еще не закончена, не хочу его от нее отрывать. Пока другая задача. Наконец-то вы займётесь тем, что прекрасно умеете делать.
        - Мы всё прекрасно умеем делать, - нахмурился Волк.
        - Но это вы умеете делать, вообще, по умолчанию. Нужно забрать человека и эвакуировать группу людей из-под носа потенциального противника.
        Губы Волка растянулись в довольной улыбке.
        - Ну да, это мы умеем. Кого?
        - Граф Арнаутский. Не зря говорят, что жадность сгубила многих людей. Я его предупреждал, что и ему нужно уехать, но он остался решать дела на месте. Так вот, из имения его выбили. Прямо сейчас они идут по лесу, и их преследует банда непонятных людей, которые, походу, хотят поставить точку.
        - Хм… Ясно. Какие силы и средства? - уточнил Волк.
        - Ну, тут тебе уже решать. Но «Валькирий» там точно не будет. Слишком они уж заметные. А мораторий никто не отменял, - на этих словах я скривился. - Да, конечно, этот, сука, мораторий какой-то выборочный. Я так понимаю, восток Империи - это дело тонкое, и не совсем Империя, потому что законы здесь действуют по другому. А местные аристо творят, что хотят. И вот это я хочу поправить.
        - В одиночку? - улыбнулся Волк.
        - Ну, мне тут один князь задвинул, что один в поле не воин. И что-то меня это немного напрягло. Пора вдохнуть в старые поговорки новый смысл. Так что я полечу в Красноярск. Один, - продолжил я, увидев, что Волк собирается открыть рот. - Нет, помощь мне там не нужна. А возвращаясь к твоему вопросу, берите «Катраны», - я на секунду задумался. - «Буревестники» тоже нельзя. Все знают, что они только у меня есть. В общем, господин Потапов, у меня нет готового решения. Только не вооружённые транспортные «Катраны» есть у половины Родов.
        - Это уже моя проблема, Саша. Честно говоря, это тоже наше обычное дело. Когда мы работали в тылу врага, поддержки, как ты понимаешь, не было. Да и выкидывали нас непонятно где, и забирали через раз. Так что не волнуйся, мы справимся.
        Тайга, Сибирь
        Российская Империя
        Граф Арнаутский был уже не в том возрасте, чтобы нести такие физические нагрузки. Всю жизнь он потратил на изучение, разработку и совершенствование оружия уничтожения на благо Империи. Вот только, как говорил один его добрый товарищ, в жизни бывает черная полоса, как у зебры, и белая. А потом наступает задница. И, судя по всему, именно эта задница у него сейчас наступила.
        Пользуясь разбродом и шатанием в Империи, окрестные аристократы начали потихоньку отбирать земли у более слабых соседей. К Арнаутскому пришли ровно тогда, когда контракт с Империей, считай, ее абсолютная защита, закончилась, в связи с невозможностью Рода выполнить контракт.
        Нельзя сказать, что Арнаутский не пытался. Пытался, еще и как. Но финансирование уменьшалось. Ему показалось, что вот-вот и наступит момент, когда все получится. Но этот момент так и не наступил. Контракт был разорван, и к нему пришли соседи с предложением купить его земли за очень смешные деньги.
        Граф отказался, и начал вкладывать в разработки уже собственный капитал, который таял буквально на глазах, в ущерб безопасности, и всему прочему. И вот недавно наступил момент, когда единственным решением было бросить всё и улететь с семьей в Королевство Швейцария, где ему обещали финансирование его разработок.
        А ведь Роман Сергеевич Арнаутский был настоящим патриотом Империи, и до последнего не хотел менять место жительства. Но тут уж дело было фактически жизни и смерти, так что он наконец-то решился все бросить.
        Поэтому молодой барон, который заплатил щедрую сумму, был буквально посланием небес. Он заплатил, фактически, за металлолом, который граф в голове уже списал и решил бросить здесь, предварительно покорёжив так, чтобы не досталось злопыхателям.
        А теперь у него есть деньги, и его семья в безопасности. Но тут граф снова наступил на те же грабли, что и до этого. Ему предлагали деньги за землю. Небольшие, но все-таки. Если бы он тогда их принял, у него оставался достаточно большой капитал, чтобы безбедно осесть в Швейцарии. Но капитал он потратил. Саботаж против него начался, и граф уже тогда молил Вселенную, чтобы она просто сохранила ему жизнь.
        И вот Вселенная подкинула ему подарок в виде Галактионова. И тут же у графа опять включилась жадность. Он решил, что сможет получить еще немного денег за своё имение.
        - Старый дурак! - пробурчал он себе под нос, спотыкаясь об очередную корягу.
        - Роман Сергеевич, осторожно! - сбоку брел его помощник по научным разработкам.
        Кроме него, в группе осталось всего восемь ученых, которые также пытались максимально собрать все материалы. И четыре гвардейца из всей его небольшой гвардии, причём, один из них был серьёзно ранен. И да, это были самые преданные его гвардейцы, потому что два десятка просто отказались его защищать, растворившись в тумане, когда среди ночи было совершено нападение.
        Его усадьба, в связи с высокой секретностью и опасностью для жизни окружающих, находилась на маленьком хуторе внутри тайги. У него даже вышка сотовой связи своя была. Вышку, конечно, сразу же уничтожили, а единственная дорога к населенным пунктам контролировалась врагом.
        Поэтому уже вторые сутки он и его люди брели по тайге, надеясь на благополучный исход, без сна и отдыха, зная, что их преследуют. Причём, преследовали их, как пешими, так и воздушными средствами. Боевые вертолеты без опознавательных знаков прочёсывали тайгу кругами. Но как раз от них у графа-артефактора остались разработки, которые убирали всё излучение от их тел.
        Судя по всему, по их следу шли ищейки. И нет, под «ищейками» подразумевались не собаки, а люди с подобным Даром, которые точно их не упустят. Хорошо,,что хоть для этого им нужно было находиться на земле. Если бы был такой сильный ищейка, что мог искать с воздуха, то их давно бы уже нашли. Единственная надежда - странный маячок, который вручил ему барон, как он выразился - на всякий случай. Одноразовый артефакт, посылающий неизвестный сигнал неизвестно кому, и неизвестно на какое расстояние. Арнаутский мог только предполагать, что этого будет достаточно.
        Вдали послышались шумы винтов, и старший из гвардейцев подал сигнал. Мгновенно был натянут тент, и все спрятались внутрь, дабы исключить обнаружение с воздуха. Шумы винтов чуть усилились, а потом снова прекратились.
        - Странно, - сказал гвардеец.
        - Что именно?
        - Вертушки шли с другой стороны от усадьбы. Возможно, они подключили к нашим поискам кого-то другого. Роман Сергеевич, я не знаю, как дальше действовать, - покачал головой гвардеец. - Если мы пойдем вперед, там будет вражеский десант, и мы на них натолкнёмся. Назад нам тоже нельзя. Что будем делать?
        - Пойдёмте в бок, - пожал плечами Арнаутский. - Олежка, голубчик, из меня ещё хуже боец, чем из вас.
        - Хорошо, - гвардеец Олег сверился с компасом и показал путь не совсем в бок, а чуть в сторону. Он всё ещё пытался выйти к хутору до вышки связи, откуда можно будет запросить помощь.
        Они шли дальше и дальше, благо, здесь тайга была достаточно чистой, и не было буреломов, в которых можно было сломать ноги. Погрузившись в свои мысли, граф Арнаутский вздрогнул от громкого голоса.
        - Роман Сергеевич, не волнуйтесь. Мы от Галактионова. Я - Андрей Потапов, начальники его гвардии. Сейчас я выйду к вам медленно и с поднятыми руками. Будьте добры, постарайтесь в меня не стрелять.
        - Что делаем? - запаниковал граф, обращаясь к гвардейцам.
        - Я никого не вижу, - Олег смотрел через прибор инфракрасного видения, судорожно крутя его регулировку. - Вообще никого! Так что рекомендую сперва посмотреть, и не стрелять куда попало.
        - Выходите, Андрей! Как вас там по батюшке? - дружелюбно улыбнулся Арнаутский.
        - Сергеевич я. Тёзки у нас были батюшки, - раздался голос, и наружу вышел человек, неотличимый от окружающей тьмы. То, что было видно, так это его зубы, когда он широко улыбался, опустив низ балаклавы на подбородок.
        - Ни хрена себе! Я даже в упор его не вижу! - сбоку сказал Олег, глядя на человека, который стоял в пяти метрах от них.
        - Нас послал Александр вас эвакуировать. Я сейчас подойду и покажу кольцо. Только без глупостей, бойцы, - сурово кивнул Потапов гвардейцу Арнаутского.
        - Да-да, конечно, - ответил граф торопливо.
        Потапов подошёл, снял тактическую перчатку, и включил нагрудный фонарик. На кольце скалился медоед.
        - Целый начальник гвардии? Ну, надо же! Галактионов так ценит наши жизни? - хмыкнул граф несколько истерически.
        - Александр ценит все человеческие жизни, если они не угрожают ему и его людям, - покачал головой Потапов. - Так, сейчас выйдут мои бойцы.
        Он коротко свистнул, и со всех сторон на поляну вышло несколько теней, вызвав восхищённый возглас Олега.
        - Штык и Пуля отведут вас в точку эвакуации.
        Две тени отделились и подошли к ним.
        - Мы можем помочь, - подал голос гвардеец Олег, вопросительно глядя на Арнаутского.
        Изо рта у начальника гвардии Галактионовых помимо воли вырвался смешок.
        - Спасибо, боец, но вы уже повоевали.Дальше мы сами. Граф, просто идите вперед, и ни о чём не волнуйтесь.
        - Они за нами, примерно, в часе-двух ходьбы, - сказал Олег.
        - Спасибо, мы это знаем. Если быть точным, то в сорока трех минутах. Это близко… - Потапов ободряюще хлопнул по плечу гвардейца Арнаутского. - Ещё раз спасибо за службу, боец. Ждите нас!
        Ещё один короткий свист, и все тени растворились в лесу.
        - Пойдемте, Ваше Сиятельство, - подал голос один из бойцов.
        - Да-да, конечно.
        Они шли ещё полчаса, и вдруг между деревьями увиделся свет.
        - Нам сюда, - кивнул один из бойцов.
        Когда они подошли поближе, то увидели, что на разведенном костре в котелке булькает какое-то ароматное варево, а сбоку, прямо на углях, в железном чайнике заваривается ароматный чай.
        - Вы что делаете? Нас же по свету и по теплу заметят! - удивился граф.
        - Некому нас уже искать, граф, - весело засмеялся один из его провожатых, быстро взглянув на циферблат часов. - Садитесь, отдыхайте, расслабляйтесь.
        Три человека, которые были здесь, раздали миски и большие кружки. Улыбающийся повар потряс бутылочкой.
        - Немного коньячка для аппетита? Господа, вы проделали большой путь.
        - Спасибо, голубчик, совсем не помешает, - улыбнулся граф.
        Выпив рюмочку коньяка, он сделал два глотка чая, а затем погрузил ложку в ароматное мясное рагу. Желудок внезапно заурчал, и он понял, что почти двое суток не ел, а вкуснее этого рагу ничего с ним в жизни не случалось!
        - Отдыхайте, - кивнул боец на несколько одеял, которые лежали под деревьями. - И не беспокойтесь.
        - Да, спасибо, - граф немножко осоловел, и улёгся вместе со своими людьми.
        Проснулся он от осторожного прикосновения руки. Над ним стоял тот самый начальный гвардии.
        - Граф, поднимайтесь. В Галактионовке отоспитесь, борты уже на подходе.
        И правда, шум винтов подсказал, что сюда идут вертолёты.
        - А как же… - нахмурился граф.
        - Преследователи? Да уже никак, идиоты какие-то, - он похлопал себя по тактическому рюкзаку на спине. - Попёрлись с телефонами, картами и переписками. Думаю, найти заказчика будет проще простого.
        - Да я вам и так смогу сказать заказчика, - нахмурился граф.
        - Ну, ваше слово к делу не подошьёшь, а вот прямые доказательства - точно. Посмотрим на машину имперского наказания в действии.
        - Не очень-то она работает в последнее время, - нахмурился Арнаутский, вызвав веселый смех у Потапова.
        - Соглашусь с вами. Но у моего господина есть некоторые связи там наверху, - он ткнул пальцем. - Причём, Александр никогда не пытается на кого-то надавить. Единственное, что он попросит, чтобы не надавили со стороны ответчика, так что всё будет хорошо.
        - Странный человек, этот ваш Александр, - покачал головой граф.
        - А вы много про него знаете?
        - Ну, я знаю, что он Абсолют. Это все знают. А так-то, вы ж понимаете, мои интересы больше в мире науки и техники.
        - Вот и занимайтесь своей наукой и техникой. А приглядывать за хорошими людьми - это дело таких, как я и мой господин, - засмеялся Потапов.
        От этого у графа Арнаутского на душе немного потеплело. Он даже на секунду задумался, может, нафиг, эту Швейцарию. Похоже, что в Империи не всё еще так прогнило, как он думал раньше.
        Звук реактивного самолета, летящего где-то на высоте, отвлёк граф от его мыслей.
        - Странно, кто тут летает, - нахмурился граф.
        - Это одно маленькое, но очень недоброе существо, когда оно сражается против тебя. А так, милаха-парень, который разберётся с теми, кто захватил ваше имение.
        - Существо? Милаха-парень? - удивился Арнаутский. - Простите, голубчик… Он собрался защищать моё имение в одиночку?
        - Всё сложно, граф. Всё сложно. Но, поверьте, мы ещё продадим ваше имение за нормальные деньги. А может, вы его захотите оставить себе, после общения с Александром.
        Усадьба виконта Сварова
        Красноярск
        - Верба-один, на месте.
        - Шиповник-один, на месте.
        - Ольха-один, на позиции.
        Князь Рогачёв сидел в бронированной штабной машине и хмурился. Всё это ему откровенно не нравилось. Посреди ночи раздался телефонный звонок, и он увидел, что звонит его верный пёс - виконт Сваров. Было несколько людей, которые могли дозвониться до князя ночью. Виконт был одним из них. Все они были проинструктированы, что тревожить сон князя по пустякам - плохая идея. И некоторые из них прочувствовали это на своей шкуре. Так что князь убрал раздражение внутрь, и поднял трубку.
        - Что у тебя опять?
        - У меня всё прекрасно, - раздался молодой голос, и это явно был не голос виконта.
        - Кто это? - Рогачёв даже отстранил трубку, чтобы посмотреть на имя абонента. Нет, всё верно - контакт был подписан, как «Сваров». - Кто ты такой, я тебя спрашиваю?
        - Это, как вы выразились, несносный Абсолютик. Помогаю вам, идиотам, навести здесь порядок.
        - Что? Кто? - спросонья мозг князя работал не очень, тем более, сказывались вчерашние поздние посиделки после бани с обильными возлияниями, которые не добавили ясности ума. А потом до него дошло.
        - Галактионов? Виконт где?
        - В Караганде. Знаете, есть такой город. Я сейчас у него в имении, адрес вы знаете. Приезжайте, разговор есть.
        - Да что ты себе…
        - Молчать! - грохнуло в трубке. - Если вы не приедете ко мне, я приеду к вам. И поверьте, вам это не понравится. У вас есть три часа!
        Трубка была положена. Рогачёв в ярости нажал кнопку повтора, и ему вежливый женский голос сообщил, что «абонент не абонент».
        Он тут же развёл бурную деятельность. Сейчас все ударные отряды гвардии, в количестве трёх ударных групп по пятьдесят человек, окружили усадьбу виконта. Ещё две тысячи были готовы выдвинуться в любой момент по приказу.
        То, что они видели, настораживало и пугало. Ни ворота, ни стены усадьбы виконта не были повреждены. Вот только внутри контрольно-пропускного пункта были найдены растерзанные тела гвардейцев виконта, и такие же куски тел раскиданы по всей территории усадьбы. Три штурмовые группы Рогачёва коротко и тревожно переговариваясь между собой, двигались к усадьбе. Что самое удивительное, было видно, что бойцы Сварова перед смертью стреляли. Вот только, кроме человеческой крови, в округе не было трупов, и это подозрительно странно.
        - Ольха-один на позиции! Готовы входить в дом.
        На этих словах снова зазвонил телефон.
        «Сваров».
        - Алло, - яростно сказал князь.
        - Не надо никому входить внутрь дома, кроме вас. Любой, кто зайдёт, погибнет. Если ваша гвардия вам ценна, то пусть они останутся на пороге.
        - Ты идиот? Неужели ты думаешь, что я пойду к тебе в одиночку?
        - Ну, честно говоря, да, я так думал. Вы же так смело раскидываетесь угрозами, и кричите, что один в поле не воин. Так вот, я внутри один. Мощный князь боится зайти поздороваться со стрёмным бароном?
        В трубке раздался весёлый смех. Но Рогачёв был старым и ушлым интриганом. Если бы он вёлся на такие провокации, он давно бы уже помер.
        - Внутрь я не пойду, но поговорить готов.
        - Хорошо, тогда мы встретимся вон в той пристройке к бане под фонарём, в которой сейчас сидят два ваших снайпера. Скажем, через минут пятнадцать. Вот только для нормального разговора, раз уж вы не хотите заходить, отправьте человека, которому вы можете верить. Мне нужно ему кое-что показать. Да, его безопасность я гарантирую. Жду!
        И снова трубка брошена. Рогачёв оглянулся, и в первый раз увидел, как его помощники убирают взгляд в сторону, чтобы не встретиться с ним взором. Ну, да! После этого идиотского конфликта Рогачёв навёл справки про Галактионова, и то, что он узнал, ему очень не понравилось. Именно поэтому он сейчас вёл себя аккуратно. Но все эти люди, которые сейчас находились с ним, как раз эти справки и составляли, поэтому примерно знали, что представляет из себя этот юный Абсолют.
        - Ты! - ткнул он пальцем в главу службы безопасности. - Вообще-то, это твоя работа. Давай, вперёд!
        Службист немного побледнел, но отказаться не смог. Он начал натягивать на себя бронежилет.
        - Да иди уже! Уверен, тебе этот жилет будет до задницы, - досадливо сказал Рогачёв.
        СБ-шник зашёл внутрь, и вышел оттуда ровно через десять минут. Подходя к штабной машине, он трясущимися руками подкурил сигарету. Люк открылся, он вспомнил, что курить внутри нельзя, тут же бросил, растоптал и залез внутрь.
        - Что там? - нетерпеливо спросил Рогачёв.
        - Внутри все мертвы.
        - Совсем все? - задал дурацкий вопрос Рогачёв.
        - Нет, все гражданские в подвале. Мертвы все гвардейцы и телохранители.
        - А виконт?
        Начальник СБ - крепкий ветеран, еле подавил рвотный спазм.
        - Что там было?
        - Они все разорваны на куски.
        - Это сделал Галактионов?
        - Не думаю. Если только он не рвал их руками и зубами.
        - А кто тогда?
        - Я не имею ни малейшего понятия. Он сказал, что он сам с вами поговорит.
        Снова зазвонил телефон. «Сваров».
        - Милости просим в беседку. Всё готово.
        - Даёте мне гарантии безопасности?
        - Ну, мы же с вами не воевали. Так, сказали пару обидных слов. Чего вы боитесь, князь?
        - Я ничего не боюсь. Когда вы подойдёте?
        - Как только вы там окажетесь.
        - Вы же понимаете, что будут контролировать снайперы. Мои люди будут следить.
        - Делайте, что угодно, просто идите в беседку. Время уже позднее, я спать хочу, - раздался смешок, и собеседник положил трубку.
        - Он, вообще, адекватный? - в пустоту спросил князь, на что СБ-шник покачал головой.
        - Тоже показалось, что он немного не в себе, но выглядел уверенно.
        Князь проверил на груди три амулета абсолютной защиты, которые смогут аварийно устранить три летальных воздействия, проверил маячок телепорта, по которому его Одарённый маг, находящийся за периметром, сможет выдернуть в мгновение ока, и вышел из машины.
        - Снайперы, конечно, пусть контролируют, - сказал он и зашёл внутрь.
        Внутри на столе стоял горячий чайник с кружками, плошечка варенья, какие-то булки. Они появились явно недавно, и чайник ещё булькал, только что снятый с плиты. Князь осторожно уселся так, чтобы, в случае чего, уйти перекатом, и приготовился ждать. Вот только дверца бани напротив него открылась и оттуда вышел улыбающийся барон, сел рядом и налил себе кружку чая.
        - Неплохое варенье, прихвачу с собой пару баночек, - сказал он, черпая большой ложкой, с удовольствием причмокивая.
        - Что вы здесь устроили, Галактионов?
        - Что я устроил? Я ликвидировал прорыв тварей, которые уничтожили имение виконта. Блуждающий Разлом, если слышали о таком. Я еле-еле успел, чтобы спасти гражданское население.
        - Галактионов, что вы несёте? Где тела тварей, в таком случае?
        - Князь, - как-то устало и без улыбки произнёс Галактионов. - Вот смотрю я на вас и не понимаю. Я ожидал увидеть потенциального Высшего Мага, серьезного противника, званием которого вы так гордитесь. А что я сейчас перед собой вижу? Да вы даже на уровне Магистра еле-еле держитесь. Вам как, на экзамене, кто-то дал списать, или вы вместо себя кого-то послали?
        - Да вы забываетесь! - взвизгнул князь, подскакивая. Это была его больная «мозоль». Дело в том, что он с детства был умным, но не очень сильным Одарённым. А репутация должна быть соответствующей.
        Он всё доставал с помощью чужих рук, хитростью и коварством. Однако в рядах могущественных аристо он чувствовал себя неуютно. Поэтому он существенно усилил себя на короткое время артефактами, когда пришёл на добровольную аттестационную комиссию, чтобы попасть в Книгу Одаренных Империи. Он гордился тем, что на ближайших землях сильнее его на «на бумаге» был только Доброхотов. С Алмазным Королём ему хватило ума не связываться. Он прекрасно знал, что сила герцога точно не «бумажная», ну, а остальные люди поверили.
        Считать с ходу его потенциал могли в Империи два-три человека, с которыми он предпочитал не встречаться. Как смог за секунду сделать этот сопляк?
        - Сядьте, сядьте, князь, а то сейчас пальчик дрогнет у снайперов. Они выстрелят, промахнутся, попадут в вас, уничтожится дорогой артефакт абсолютный защиты, а потом вас телепортатор отсюда дёрнет, сам будет блевать двое суток, да и вам после этого перехода будет не очень хорошо. Оно вам надо?
        - Но как? - князь уселся, пытаясь понять.
        - Я бы сказал - «жопой об косяк», но на сегодня каламбуров достаточно. Вот что я вам скажу. В Империи действует мораторий на дуэли и войны. Я законопослушный гражданин Империи. Виконт накосячил, и за это получил заслуженное наказание. Вселенная всё слышит и видит, - саркастически улыбнулся Галактионов. - Если вы считаете, что нам стоит воевать из-за простого инженера, которого вы даже глаза не видели, милости просим. Если нет, то вы просто подчистите здесь все. И да, сюда уже летит дежурная группа Истребителей Монстров. Я думаю, они зафиксируют остаточное излучение Разлома. Ах да, вы спрашивали, почему не было тел. Тут работали энергеты. Мерзкие твари, я вам скажу. Хотя откуда вам это знать, вы же поди в Разломе ни разу не бывали?
        Князь сжимал и разжимал кулаки, готовый взорваться, но разумно сдерживался.
        - В общем, рекомендую вам - забудьте про моё существование. Если вы что-то сделаете не так, то поверьте, я сам вспомню. Позвал я вас сюда одного исключительно из-за того, что эти обидные для вашего уха слова не слышал никто другой. Нас здесь двое, мы знаем, о чём договорились, и другим это знать необязательно. Для своих можете придумать какую угодно сказку, мне похер. Но слова мои запомните крепко. Полезете ко мне или к моим людям, блуждающий Разлом найдет вас. Всё, до свидания!
        Не дожидаясь ответа, барон хлопнул по столу, встал и неспешно направился к выходу.
        В ухе у князя ожил наушник.
        - Цель видна, готовы открыть огонь. Ваше приказание?
        - Не делайте, ничего не делайте, - сказал князь, наблюдая, как весело посвистывая, барон Галактионов вышел и растворился в ночи.
        Князь задумчиво почесал голову. В любом случае, нужно искать свои плюсы. Надо отправить своих решал быстренько переоформить на себя земли виконта, чего добру зря пропадать.
        Имение Рода Меньшиковых
        город Хабаровск
        Если бы кто-то сейчас увидел князя Меньшикова, то сильно бы удивился. Он стоял на коленях в своей спальне, склонив голову, а перед ним, из странного чёрного куба исходило шесть смутных теней в в балахонах и с надвинутыми на глаза капюшонами.
        - Эрдеркарус, как все прошло? - прогудела одна из них.
        - Волею Хозяина, всё идет по плану, - кивнул князь.
        - Поторопись, Эрдеркарус… Слепок сознания нестабилен. Уже сейчас люди, близкие Меньшикову, могут заметить несоответствия, - продолжила тень.
        - Его готовили, чтобы заменить Императора, как так получилось, что у него ограничено сейчас время? - удивленно спросила одна из проекций.
        - Потому что снимать проекцию нужно с живого человека! Я и так еле успел, - раздраженно огрызнулся первый.
        - Так может ты зря это затеял? - спросил третий.
        - Нельзя было упускать такой шанс! Императора нет в доступе, а Хозяин явил свою волю. Род Меньшиковых имеет большую силу, и она может быть направлена против того, на кого мы укажем. Если Хозяин прав насчет Охотника, то действовать нужно незамедлительно.
        - Хозяин был прав, - подала голос шестая тень. - Мы пропустили душу Охотника при последнем поиске.
        - Как? Где? - воскликнули все остальные.
        - Я еще раз просмотрела данные Кристалла Памяти. Это была Пруссия.
        - Не может быть! - оживилась другая тень. - Нет здесь никого такой силы, даже близко! Ты уверена?
        - Уверена. Это точно Пруссия, а вот фокусировки по прошлым данным уже не сделаешь, поэтому точное местоположение неизвестно.
        - Я проверю еще раз… Но ты же говорил про Россию в прошлый раз?
        - И я всё еще так и думаю. Поэтому и рискнул с Меньшиковым, сильно представившись. В ближайшее время мы узнаем точно. Эрдеркарус!
        - Да, повелитель! - «князь» склонил голову еще ниже. Если бы сейчас его видел кто-то другой со стороны, то заметил, как по лицу пробегают волны воды,и каждую секунду меняется десяток лиц. Молодых и старых… Женских и мужских… И даже нечеловеческих…
        - Твоя главная задача - сохранить инкогнито, ограничив общение с близкими людьми. Возможно их нужно устранить?
        - Уже работаю над этим, - усмехнулось существо.
        В этот момент в дверь забарабанили.
        - Отец! Отец! Беда!!!
        - Прошу меня простить, повелитель, мне нужно идти, - смиренно спросил разрешения «уже вполне» Меньшиков.
        Без прощаний и пояснений, голопроекция свернулась, князь захлопнул сундук с кубом, и быстрым шагом прошел к двери, рывком ее распахнув.
        За дверью стоял растрепанный Арнольд.
        - Отец! Артемий только-что умер! Врачи не понимают, в чем дело! Может, это из-за меня? Точнее, его ноги?
        - Ну, что ты, сынок… Артемий просто был слаб. Он недостоин быть наследником великого Рода Меньшиковых, раз такая пустяковая рана могла его погубить.
        - П-правда? - умоляюще посмотрел Арнольд.
        - Правда-правда! - кивнул князь. - Собери всех братьев в совещательной комнате. У меня есть для них задание…
        - Сделаю, отец! - Арнольд развернулся, и почти бегом припустился выполнять поручение.
        Хорошая марионетка. Тупая и исполнительная. Эрдеркарус сможет с ним работать. А остальные? А остальные тоже послужат делу Хозяина.
        Глава 12
        Честно говоря, приглашение в столицу Империи я поначалу воспринял в штыки. У меня дома дел невпроворот, ведь я открыл сразу множество проектов. Но потом подумал, что там всё равно есть пару интересных дел, и я могу это время провести с пользой. Да и повод был… Скажем так, близкий мне по духу. Поддержать Истов - дело полезное. Нужно проявить уважение, придя на прием, устроенный в нашу честь.
        Мотнуться туда-сюда, и заодно порешать дела, будет грамотно и по-взрослому. Вот только надо что-то делать со способами доставки. Мои «Валькирии» - быстрые и защищённые. Но, во-первых, кроме пилота, там есть всего одно место, а во-вторых, даже если подвесить дополнительные баки вместо ракет, дозаправка по пути в столицу всё равно нужна. В-третьих, расходовать ценный моторесурс уникального истребителя на простые покатушки мне совсем не хотелось.
        Примерно такие же мысли разделял временно исполняющий командира военно-воздушных сил Рода Галактионовых Жора Пожарский. Нет, он всегда был готов полетать, но с моими выводами согласился. К этому времени три отставника уже выглядели, как крепкие пятидесятилетние мужчины. Андросов обещал, что будет ещё лучше.
        На реабилитации находился ещё один десяток хороших боевых пилотов, которых подтянул Георгий и офицеры, в качестве усиления. Тут тоже палка о двух концах. Пока что они были на энтузиазме, и благодарны за медицинское восстановление, но через некоторое время возникнет вопрос об их содержании. Да, возможно, и не возникнет, у них, как-никак, пенсия осталась, да и вообще, они были «за идею». Но это мой принцип. Мои люди должны получать достаточные деньги, чтобы нормально функционировали и они, и их семьи.
        В этом смысле, как я говорил, мне близка японская модель, и я собирался сделать тоже самое. У меня, конечно, не было возможностей японского Императора удовлетворить любую прихоть своих людей, но, по крайней мере, я к этому стремился. Так вот, четырнадцать человек закрывали все мои потребности на данный момент, исходя из имеющихся бортов, а именно: двенадцать «Валькирий», один ворованный китайский истребитель «Сулджэн-27», и один Многоцелевой Летательный Аппарат Вертикального Взлета и Посадки «Чёрный Коршун».
        В принципе, китайца можно было использовать для доставки. Как объяснили мне мои знающие летуны, когда машины действуют в группе, очень важно, чтобы тактико-технические характеристики всех совпадали. Китаец никак не вписывался в красивые и пафосные ряды «Валькирий», не говоря уже о «Коршуне», который, в принципе, благодаря своему вертикальному взлёту и посадке, больше относился к поддержке гвардии.
        У меня в мыслях было отдать его гвардии, у которой тоже свои военно-воздушные силы. Но учитывая, что там были исключительно две дюжины транспортных «Катранов», то и требований к их лётчикам меньше. Фактически, их обязанности исполняли многозадачные отставные спецназеры. А ведь есть ещё боевые вертолёты, есть стратегические бомбардировщики и, мать их, есть дирижабли! Типа моего «Корвуса», которому я придумал название. Теперь это «Анна Галактионова». Так совпало - последний защитник «Верности», отдавшая свою жизнь на благо Рода и, одновременно, моя нынешняя жена.
        Моя Аня одобрила. Её героическую тёзку с почестями похоронили на родовом кладбище в Галактионовке, поставив шикарный надгробный камень с выгравированной на нем надписью:
        С ЛЮБОВЬЮ К РОДУ И ПРЕДАННОСТЬЮ К ИМПЕРИИ, АННА ГАЛАКТИОНОВА, ХРАНИТЕЛЬ ИСТОРИИ РОДА И ВЕЧНЫЙ КОМАНДИР «ВЕРНОСТИ».
        КРЕПОСТЬ НАВСЕГДА НАША. СПИ СПОКОЙНО, СЕСТРА!
        Да, я сказал, что звание командира у «Верности» сейчас и навечно будет принадлежать именно Анне. Сейчас у крепости есть только комендант.
        В общем, дирижабль назван, остался экипаж, его тоже надо набрать.
        Собственно, Доброхотов пока абсолютно безвозмездно, то есть, даром, давал мне свои транспортники. Но я понимал, что это ровно до того момента, пока он считает меня полезным для себя, для Империи и Императора. Надо бы прикупить что-то похожее, но в условиях Эпицентра им придётся делать нехилый круг, чтобы избавиться от опасности. В общем, чем старше становится ребёнок, тем дороже у него игрушки, и тем сложнее ими всеми управлять. Именно с этими мыслями я шёл на посадку на «Валькирии» на аэродром Петербурга.
        Уже на взлётной полосе меня встретили представители «Сыновей Всеволода», которым была поставлена задача строго-настрого беречь мою ласточку. И нет, дело не только во всяких враждебных мне элементах, если кто-то захочет уничтожить ценную мне вещь. Тут дело было в обычной имперской разведке, которым явно хотелось бы потрогать, а возможно, и кое-что открутить с уникального изобретения Северного Королевства. Так вот, я как бы был против всех этих манипуляций.
        Сам Всеволод встретил меня лично, и усадил в бронированный «Тигр», который отвез нас в квартал Истребителей, попутно вводя меня в курс дела.
        Дела шли хорошо. Доброхотов, Морозов, Андросов и Долгоруков выполнили свои обещания, и открыли свои магазины, обеспечив при этом их охраной. Посмотрев на них, начали подтягиваться новые и возвращаться старые коммерсанты, которые вели там торговлю. Было несколько, как выразился Всеволод, недоразумений, но они справились.
        Массовой атаки, после того, что учудил здесь Бурбулис, больше не было. И можно было сказать, что, как бизнес-проект, он развивается вполне неплохо. Ну, немного соврал. Анна перед вылетом предоставила мне всю статистику. Получается, что со всеми льготами, которые мы дали новым арендаторам на время «раскручивания», фактически, вся их плата уходила на оплату подразделение «Сынов Всеволода». Хотя, ноль - это не минус, но Анну такое положение дел не устраивало. В принципе, по здравому размышлению, я понял, что меня тоже.
        - Всеволод, у меня один вопрос. Всё, что ты говоришь - ясно и понятно. Я вполне доволен нашим сотрудничеством. Но ты же понимаешь, что такой ценный актив, как квартал Истребителей в столице Империи, нужно охранять собственными силами. Нет-нет… - прервал я его, увидев, что он собирается открыть рот. - Дай мне закончить. Качество вашей работы меня полностью устраивает. Тут дело в двух вещах. Я привык говорить прямо. Так вот, первое - вы слишком дорого мне обходитесь. А второе - я бы хотел, чтобы здесь работали люди, если не входящие в мой Род, то хотя бы подписавшие вассальный договор, со всеми отсюда вытекающими. Вот теперь можешь говорить.
        Всеволод на секунду задумался и, прокашлявшись, начал.
        - Нельзя сказать, что я не ждал такого разговора. Честно говоря, я сам хотел его инициировать. Я благодарен тебе за то, что ты поддержал нас вначале. И даже не торговался, когда я озвучил тебе цену наших услуг. На такие деньги мы привыкли вести полноценные войны, рискуя собственными жизнями. А здесь всего-навсего нужно было гонять мелких бандосов. Но благодаря этому, я смог решить кое-какие свои проблемы: закрыть долги, выплатить компенсации семьям погибших, и набрать новых ребят. Так что да, «Сыны Всеволода» теперь готовы к выполнению настоящих боевых задач. Поэтому, давай так договоримся. С этого момента ты мне ничего не должен. Мои люди присматривают за кварталом ещё в течение месяца, до того, как ты определишься с нашей заменой. Ну, а затем мы расходимся, довольные друг другом. Подходит?
        - То есть, ни о какой вассальной клятве речи не идёт? - уточнил я, чем вызвал у него широкую улыбку.
        - При всём уважении, Александр. Мы взрослые вольные люди, которые кое-что умеют. Получать меньшие деньги за спокойную службу. Ну, возможно, я к этому приду через пару десятков лет. Пока же я чувствую силы в себе и в своей команде заработать деньги кровью и потом. Если будут конкретные предложения, мы обязательно рассмотрим тебя, как заказчика, вне очереди. Но будь готов заплатить хорошую цену!
        Тут улыбнулся и я.
        - Хорошо, Всеволод! Спасибо за честность. И договорились. Через месяц можете полностью заниматься своими делами. Здесь уже будет, кому за ними присмотреть. А сейчас, с твоего позволения, я пройду по магазинчикам.
        - Охрана требуется? - тут же уточнил он.
        - Да нет… Если я буду ходить по своим владениям с охраной, то что подумают обо мне люди, - я хлопнул его по плечу. - На связи. Спасибо!
        Выйдя из машины, и отойдя достаточно в сторону, я непроизвольно нахмурился. Честно говоря, я рассчитывал, что Всеволод согласится на полноценный вассальный контракт. Уговаривать его точно не буду, но это добавило мне головной боли.
        Исходя из текущих реалий, здесь постоянно должны находиться, минимум, около сотни гвардейцев, а то и больше, учитывая всю площадь рынка. А где их взять? Вот большой вопрос. За этот месяц придётся кого-то делегировать из моего имения, но это означало лишь то, что ребят нужно выдернуть из обучающего процесса, который больше был слаживанием отдельных групп, чем обучение чему-то новому, но тем не менее.
        Моя чуйка подсказывала, что скоро на востоке Империи будет жарко, и мне понадобятся любые люди. В принципе, я на секунду задумался. Можно постараться снизить градус напряжения вокруг квартала Истребителей, ведь того, кто мутит воду, я прекрасно знаю в лицо. Ну, а пока займусь небольшим шопингом. Честно говоря, меня откровенно порадовала реакция людей в магазинах. Всё-таки знатные Рода Империи умели воспитывать своих слуг. Администратор каждого магазина знал меня в лицо. Меня поили кофе, кормили тортиками, показывали новый товар. Я только успевал ставить пометки у себя в планшете.
        По-хорошему, сюда надо запустить на недельку Волка, чтобы он, так сказать, посмотрел товар лицом. Мне кажется, через месяц-два здесь будет представлены все известные компании или Рода Империи, которые занимаются производством и изготовлением всякого «смертоубийственного». Увидеть всё в одном месте и разместить заказы, я думаю, хорошая идея. Тем более, многие говорили, что для самого молодого Абсолюта Империи и владельца квартала обязательно предоставят скидку. Этим тоже надо будет воспользоваться.
        Я шёл и с удовольствием жевал десятое эскимо за день, запивая кружкой горячего кофе. Где-то рядом в тени я слышал довольное причмокивание Шнырьки, когда вдруг меня заинтересовал один из магазинов. Среди всех окружающих вывесок смотрелся он довольно странно. Слева была «Оптика Корнеевых», справа «Броня Сулеймановых». А на вывеске магазина посередине было написано: «Картошка Дорничева». В больших витринах, что характерно, горой была навалена, обыкновенная на вид, картошка. Я остановился и задумчиво почесал затылок.
        - Господин Галактионов, - окликнули меня сзади.
        Я увидел, как ко мне подбежал молодой мужчина. Это был администратор из магазина Долгорукова.
        - Вот, возьмите! - протянул он мне бумажный буклет. - На сайте ещё нету, это новейшие разработки. Я доложил князю, что вы посещали магазин, и он велел вам передать.
        - Ага, спасибо! - сказал я.
        - Всего доброго, господин, - он развернулся, собираясь уйти, но я на секундочку задержал его.
        - Слушай, а кто такой Дорничев? И почему он здесь продаёт картошку?
        Администратор с удивлением посмотрел на меня.
        - Так это же князь Дорничев, глава известного Рода, который владеет Сахалином.
        - Хренасе… - удивился я. - Тогда, вообще, ничего непонятно. Нахера картошку с далекого Сахалина переть в Петербург?
        - Но это же картошка Дорничева! - недоумённо посмотрел на меня администратор.
        - И? - подбодрил я его.
        - Ну, про неё все знают, - снова сказал администратор.
        - Совсем-совсем… все? - уточнил я.
        - Во всём мире, - изумлённо посмотрел на меня администратор.
        - А, ну ладно! Хорошо, спасибо, - махнул я рукой.
        Администратор удалился, периодически, странно на меня оглядываясь. Значит, все знают, что это за «картошка Дорничева». Пожалуй, прямо сейчас я в этот магазин заходить не буду. Кажется мне, что вот та красивая пирамидка картошки на витрине только что подмигнула. Ну, нахер… Может, я кофе перепил?
        Ладно, познакомлюсь с этим загадочным аристократом как-нибудь позже, тем более, мы совсем рядом живем. И я пошёл дальше, по привычным глазу магазинам оружия, брони, артефактам и прочему.

* * *
        Приятно отдохнув в хорошей гостинице, утром меня разбудил звонок телефона, где было сказано, что для меня подан автомобиль. Нарядный водила в чёрном фраке, который стоил, вероятно, в несколько раз больше моего костюма, приветливо открыл заднюю дверь. Я уселся внутрь и обнаружил сидящую напротив в лимузине миловидную девушку в строгом брючном костюмчике. Во всём образе подкачала только блузка, ну, или точнее, размер груди, так как именно грудь явно пыталась выскочить наружу.
        - Эээ… - начал я разговор.
        - Доброе утро, господин Галактионов! Меня зовут Эльвира. Я буду вашим ассистентом на время торжества.
        - Здравствуй, Эльвира, - качнул я головой. - А для чего мне нужен ассистент?
        Вопрос мой, видимо, прозвучал невежливо, но девушка и глазом не моргнула, а дежурная улыбка даже не дрогнула.
        - На случай, если вам понадобится всё, что угодно. Это традиция. Каждому герою-Истребителю положена на время бала помощница. Но если я вам не подхожу, то мы сможем решить этот вопрос вот здесь, - она достала планшет. - Вы можете посмотреть нашу базу данных, и по прибытию во дворец, вас встретит та, которая вам подойдет. Ну или тот, кто вам понравится.
        - Нафиг! - сказал я. - Ты подойдёшь. Что мне нужно знать об этом мероприятии?
        - Сначала с приветственным словом выступит Императрица. Потом речь будет держать Руководитель Службы Истребителей Монстров Империи. Далее, собственно, будут вручаться подарки сотне лучших Истребителей Империи.
        - Ага… А потом все пойдут бухать? - уточнил я.
        - Ну, можно сказать и так, - весело засмеялась девушка над моей шуткой. - Потом будет банкет, который перерастёт в бал. Кстати, если вы не против, то там вас будет ждать смокинг для бала.
        - Не то, чтобы я не против, но это обязательно?
        - Такие правила, - скривила милое личико Эльвира. - Не волнуйтесь, размер мы уже знаем. Будет сидеть, как влитой.
        Я хотел уточнить, откуда они узнали мой размер, но потом махнул рукой, не моё это дело. Ну, банкет, бал - это хорошо.
        - А вот это перечень предложенных вам встреч, - она протянула мне ещё раз планшет.
        Я задумчиво полистал страницы, но они, сука, никак не заканчивались.
        - Это же сколько миллионов лет мне здесь придётся находиться, чтобы со всеми этими людьми встретиться?
        - Не волнуйтесь, вы можете отметить галочкой, с кем вы хотите встречаться, а с кем нет. И там же бегунком поставить желаемое время встречи. Это всё добровольно, кроме одной из них.
        - Одной из них? - нахмурился я.
        - Да, личная аудиенция у Императрицы, длительностью пятнадцать минут.
        - Ага! - задумался я. - А ничего, что половину этих фамилий я слышу в первый раз?
        - Ну, я могу дать вам краткую сводку по каждому из них.
        - Не, не надо, всех вычеркнуть.
        - В смысле, вычеркнуть? - удивилась моя помощница.
        - Ни с кем встречаться я не собираюсь.
        - Но… - растерянно начала она.
        - Я этим что-то нарушаю?
        - Нет, но тут в списке есть очень благородные Рода, встречи с которыми, возможно, пойдут вам на пользу.
        - Да? - я задумчиво почесал голову, может не нужно рубить так с плеча. - А знаешь, что? - меня посетило озарение. - Отправь-ка это моей супруге, пускай она назначит мне встречи. Адрес сказать?
        - Спасибо, я знаю.
        - Вот и умничка!
        За всеми этими разговорами мы прибыли к императорскому дворцу, где машина высадила нас на ковровой дорожке. Я пошёл вперёд к двери, под ослепительные фотовспышки и гомон журналистов. Кажется, они хотели поговорить со мной, но только мне с ними говорить не хотелось.
        Мы зашли в большой зал, и Эльвира подсуетилась.
        - Ваше место - вот здесь, в первом ряду, - показала она мне рукой.
        - Я там не хочу сидеть… Пожалуй, я уже нашёл себе место.
        - Но регламент… - засуетилась Эльвира.
        - К чёрту регламент. Простите, извините, - обратился я к людям, проталкиваясь в другую сторону.
        В третьем ряду, в гордом одиночестве, сидела Екатерина Андросова, и вокруг неё было несколько пустых мест.
        - Здорово, подруга! - улыбнулся я, бухаясь рядом.
        - Привет! - искренне улыбнулась девушка, и невольно оглянулась. - Ты, как всегда! Смотри, сейчас у народа челюсти попадают.
        - Не, а что они тебе за изоляцию устроили? Негоже для имперского Истребителя первого класса.
        - Ну… - улыбнулась Катя. - Ты же знаешь, что прикосновение к Истребителю первого класса может убить. И они это хорошо знают, - кивнула она на народ, который немножко отошёл после лёгкого шока, и теперь все вокруг стали о чём-то перешёптываться.
        Уверен, что слухи о нашем «контакте» с Андросовой уже известны народу. Но, как гласит старая русская пословица: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», поэтому на виду у всех я взял её за руку и легонько поцеловал пальцы.
        - Не бойся, я с тобой, - проговорил я, чем вызвал у Кати искренний смех.
        - Ты не можешь жить без того, чтобы всех не потроллить?
        - Могу, - абсолютно серьёзно сказал я. - Чтобы всех не троллить - могу, но вот некоторых особо «Одарённых» - я просто обязан подколоть. Кстати, кто тут у нас? Познакомишь меня с местным бомондом?
        Кстати, это слово такое «троллить» я услышал от Анны, и не мог понять, почему она к нашему разговору приплела жирных троллей. А когда спросил, то она сказала, что я слишком стар для этого всего… Это молодежные слова.
        Я запомнил… Но все равно, когда слышу его, сразу вспоминаю наших троллей.
        Катя улыбнулась, видно было, что ей приятно моё внимание, и с энтузиазмом начала рассказывать обо всех присутствующих. Здесь присутствовали интересные люди, ну, кроме сотни Истребителей, которым сегодня будет вручено именное оружие. Также были представители самых сильных Родов Империи. А ещё делегации некоторых дружественных Империи стран. Китайцев и монголов, ясен пень, не было. Хотя коронатовец вон сидит и смотрит на меня с недовольным хлебалом. Если он думает, что я отдам ему дирижабль, то хрен там. Нечего было моих ребят в каталажку сажать. Это они ещё легко отделались.
        - А вон там индусы, что ли? - махнул я на нарядно разодетых людей в странных головных уборах.
        - Индусы, - внезапно у Кати испортилось настроение.
        - А этот чернявенький почему меня так и дырявит взглядом? Если бы взгляд убивал, я думаю, во мне была бы уже дырка.
        - Не обращай внимания, Саша, это политика.
        - В смысле, политика? - не отставал я. - Я не припомню, чтобы что-то сделал индусам. Вообще, удивительно, что они из своей страны сюда выбрались. Нечастые гости во внешнем мире.
        - Да не в тебе дело, Саня, - как-то с досадой сказала Екатерина. - Не всегда дело в тебе. На этот раз дело во мне.
        - Вот как? Расскажи-ка.
        - Не буду.
        Я легонько ткнул её локтем в бок.
        - Расскажи, расскажи…
        - Саша! - возмутилась княжна. - Что ты делаешь? Я же ответку могу…
        - Ну, давай! Ещё подеремся на публику, глядишь, завтра в новости попадём, - перебил я ее.
        Катя снова улыбнулась.
        - Ты неисправим. Но рассказывать не буду.
        - Ладно, судя по косому взгляду чернявого, я и так скоро узнаю.
        В общем, через некоторое время началась торжественная часть. Императрица прочитала заученную речь о том, как важны Истребители монстров для человечества в целом, и для Империи, в частности. И как она горда узнать, что среди подданных её Империи находятся сильные и смелые люди, посвятившие всю свою жизнь борьбе с монстрами. А затем добавила, что Империя всегда поддержит героев, посильно поможет, чем сможет.
        Потом поднялся князь Потемкин и пробубнил что-то монотонное и торжественное. Странно, что его еще не сняли, учитывая, какой бардак он устроил в Африке. Но Императрице виднее, Хрулёв далеко, а Архип особого влияния на Императрицу не имеет. Возможно, я бы мог с ней поговорить, но зачем. Ещё предложит мне встать на его место. От Лизы всего можно ожидать.
        Потом началось торжественное вручение. Мне было скучно и не очень интересно смотреть на это оружие, потому что я всё уже видел в Японии. Единственный забавный момент, как все разбегались в сторону, когда Катерина пошла за тонким стилетом, который светился белым светом. Я ещё хмыкнул, удивившись. Подарить освящённое оружие невольной последовательнице Темной Богини? Но Катя взяла его в руки и довольно улыбнулась. В конце концов, продать может… или братцу отдать, пока тот окончательно не «почернел». Ха-ха! С другой стороны, кто ж ему отдаст.
        Последним пригласили меня. Я видел, как испортилось настроение у Императрицы. Я шёл, улыбаясь, и сотни глаз следили за мной неотрывно. На сцену только что вынесли здоровенный ящик, похожий на гроб, который тащили четыре человека. А ещё я видел ехидную улыбку главы Истов, похоже, в отличие от Императрицы, ему понравилась шутка.
        - Господин Галактионов, на минуточку, - подозвала меня Императрица к небольшому походному трону, на котором сидела.
        Я подошёл, поклонился, и она тихо начала.
        - Саша, не сочти за издевательство. Румянцев начудил. Я узнала об этом в последний момент, и что-либо менять было поздно. Так что, если хочешь, мы просто компенсируем тебе его стоимость, либо купим аналог на эти деньги. Честно говоря, думала, что десять миллионов я потрачу на что-то полезное для тебя, и хоть немного порадую.
        - А если я возьму деньги, куда вы оружие денете?
        - Не знаю, - пожала плечами Елизавета. - Бросим на склад, будет там пылиться до лучших времён.
        - Спасибо, моя Императрица. Но нет, это отличное оружие. Оно мне очень подходит, я вам благодарен.
        Глаза Елизаветы расширились от изумления, а потом ещё больше, когда я, отходя, с лёгким поклоном добавил.
        - И стоит оно гораздо больше десяти миллионов.
        - Истребитель монстров барон Галактионов! Самый молодой Абсолют в Империи и в мире, - бухтел Потемкин, бросая на меня саркастические взгляды. - В качестве подарка от Императрицы мы вручаем вам «Молот Утреннего Рассвета»!
        Он наклонился и откинул крышку.
        - Извините, господин Галактионов, но взять вам придётся его самому. Или мне позвать слуг, чтобы транспортировали, куда скажете?
        - Пустое, князь, я сам справлюсь.
        Напитав руку силой, я схватился за такое тонкое для такого огромного навершия древко, и рывком выдернул его из ящика. Японцы отлично знали своё дело. Древко было тонким под руку, но выдержит, что угодно. Если бы не подстава с тяжестью и размерами, это было бы действительно хорошее оружие. Для обычного человека, конечно. Для меня же, оно ОТЛИЧНОЕ оружие. Я несколько раз взмахнул молотом над головой, всё время ускоряясь. Сидящие в дальних рядах благородные, напитав доспех, бросились врассыпную. Даже сильнейшие Исты Империи, которые сидели в передних рядах, по глазам было видно, что напряглись. В конце я изменил траекторию и подкинул его вверх, как жонглёр.
        Огромный молот взлетел… В этот раз ахнула даже Императрица, ведь у меня над головой висела огромная, наверняка очень древняя и ценная люстра, в которую летело мое чудовищное оружие. Не долетев до неё считанные сантиметры, под влиянием силы тяжести, он отправился вниз, где с самодовольной ухмылкой я его подхватил. Искусство не пропьёшь! Демонстрация получилась эффектной. Закинул молот на плечо, я поклонился Императрице, и вразвалочку пошел на своё место под гробовое молчание всех присутствующих.
        А потом был банкет со всякой вкусной всячиной, перед которым меня всё-таки заставили переодеться во фрак. Я оставил свой молоточек на хранение, и пошёл уничтожать местные деликатесы. Надо признать, повар у императорской семьи был отменный. После банкета был бал. Я даже несколько раз потанцевал. Ко мне подходили очень милые и смущающиеся женские создания всякого рода родовитости, скорее всего, подосланные своими отцами или братьями.
        Женщинам я отказать не мог, а уроки танцев от старого Мака помню до сих пор. Ещё будучи молодым дурачком, я постигал науку, как закадрить девушку под названием - «Как обаять девушку настолько, чтобы она дала тебе на первом свидании». Звучит, по-охотничьи, грубо, но вполне эффективно. Хотя, из этого же урока я знал, что первое по эффективности - это берёшь даму, закидываешь ее на плечо и тащишь к себе в пещеру. Точнее, я хотел сказать, в номер… Ну, или на сеновал. Но такое не всегда прокатывало. А вот танец - это было изысканно.
        В самый разгар веселья я хотел пригласить Андросову, чтобы поболтать с ней о брате. И когда подходил, увидел странную сцену. Тот самый индус что-то кричал и выговаривал Катерине, причём, его, то ли слуги, то ли телохранители, стояли плотной толпой, не давая даже посмотреть, что там творится. Я услышал явно рассерженный голос Кати и подошёл к ним.
        - Извините, не нужно тревожить нашего господина, - выразительно сказал один здоровенный лоб в чалме,презрительно сложив руки на груди.
        - Да ладно, - сказал я. - Я всё-таки хотел бы пройти.
        - Не положено, - сказал второй, стоящий рядом.
        Они были выше меня на полголовы, но это не помешало мне схватить каждого из них за голову и долбануть одного об другого. Доспехи им не помогли, и они рухнули, как подкошенные.
        На шум обернулся бородатый молодчик.
        - Какая тварь мешает мне разговаривать с этой строптивой сучкой? - проговорил он рассерженно на своём языке.
        К счастью или не к счастью, но этот диалект я знал немного.
        - Строптивой сучкой? Тварь? - улыбнулся я, и молниеносно схватил его за бороду, подтянув к себе. - Выбирай выражения, клоун!
        После чего я дёрнул его в сторону, и придал ускорение пинком под зад.
        - Не стоит так говорить о моей будущей жене! - повысил я голос, добавив ему силы.
        В зале почему-то воцарилась гробовая тишина. И даже оркестр замолк…
        Глава 13
        Индус отлетел в сторону, но тут же развернулся, ощетинившись, и натянул на себя доспех.
        Краем сознания я заметил, что индус силен. Походу, просто самовлюбленный дурак, который привык чувствовать себя везде в безопасности, и поэтому не подготовился. А моя атака стала для него неожиданностью. Это говорит о малом боевом опыте. А вот колечко у него на руке темнеет черным. Какой-никакой, а первоклассник. По Разломам его слуги что ли «паровозили»? Вот только чего он свою пасть открывает?
        - Да как ты смеешь? - смуглая кожа индуса на моих глазах потемнела. Так видно происходит, когда кровь в голову ударяет или, в его случае, моча. - Да ты…
        По глазам вижу, что собирается меня, дебил, на дуэль вызвать. Тогда я многозначительно почесал под глазом средним пальцем. Именно на нем, радужно переливаясь, блестело кольцо Абсолюта. Это не ускользнуло от гневного взгляда индуса, и он, похоже, подавился последними словами.
        - Княжна Андросова обещана мне в жены! - просипел индус, все еще не пряча свой доспех.
        - Да ладно? Вот это новость, - я повернулся к Екатерине. - Катюх, серьезно? Ты собралась изменить мне с этим?
        Катерина, лицо которой раскраснелось от злости, сейчас наблюдала за всей этой ситуацией с некоторым беспокойством.
        - Саша, это наследный принц Джейендра Перушоттан, сын Махараджа, - тихо прошептала она мне.
        - Спасибо за ненужную информацию, но я не об этом спросил, - уточнил я. - Кто и когда пообещал его тебе в мужья?
        - Отец обещал.
        - Иван Васильевич? - удивился я, собираясь обложить князя Андросова нехорошими словами.
        - Нет, - скривилась Катерина, и кивнула головой на принца, - его отец.
        - В смысле, его отец обещал тебя ему в жены? Верно? Я ничего не путаю?
        - Да, - улыбнулась девушка.
        - Но это же бред! - искренне сказал я.
        - Ну… У них такие традиции, у них это не бред.
        Я повернулся к принцу, который все еще настороженно смотрел на меня.
        - Слушай, Абракадабра… У меня к тебе один вопрос. Даже если уберем в сторону, что ты, нахер, ей не нужен, потому что у нее есть я, - на этих словах принца перекосило, но я продолжил. - Ты же понимаешь, что в первую брачную ночь, не дай, конечно, Кодекс, ты просто двинешь копыта.
        - «Двинешь копыта»? - произнес недоуменный индус.
        - Ну, в смысле, сразу сдохнешь. Как это у вас по-индийски?
        - Наши Старейшины считают, что она идеально подходит для нашей линии разведения.
        - Простите, что? - аж подавился я словами.
        Сзади нарисовалась Катя, которая легонько взяла меня под руку, продолжая шептать на ухо.
        - «Линия разведения» звучит более пафосно на их языке, но смысл в том, что у них, у индусов, идея фикс сделать наиболее сильных Одаренных. И кто-то из этих умников решил, что если он женится нам мне, и мы произведем потомство, то это сильно усилит их Род.
        - Ну, охренеть, вообще! А что ты?
        - Да ты знаешь, раньше я как-то веселилась. Мне было самой интересно, как они собираются все это провернуть, учитывая мои… гхм… способности, - смутилась девушка. - Но потом появился ты. Саа-а-ааш? - протянула она, заглянув мне в глаза.
        - Чего? - недовольно буркнул я.
        - А это «она моя» - что означает?
        - Это означает, что мы можем назначить время и место свадьбы, - широко улыбнулся я.
        - Ух ты!
        У сурового Истребителя первого класса Екатерины Андросовой зажглись веселым светом глаза.
        - Извини, Джейендра Перушоттан, но я уже выхожу замуж, - кажется, она даже язык ему показала.
        - Это невозможно! - сказал индус. - Ты предназначена мне!
        Он сделал шаг вперед, но я тоже сделал два шага, встав перед ним грудью.
        - Еще один шаг и ты станешь короче на свою дурную голову.
        - Галактионов! - раздалось сбоку. Ну, конечно же, Елизавета Петровна, собственной персоной, летит сюда, как фурия. - Что тут происходит?
        - Да так, ничего. Небольшой диспут с принцем, - махнул я рукой на него. - Кстати, приглашаем вас на свадьбу, - улыбнулся я, и тут же поправился. - Только, пожалуйста, на настоящую свадьбу, а не то, что вы устроили в прошлый раз.
        - Галактионов… - только и успела сказать она.
        Я повернулся к индусу.
        - И ты, Абра… Как тебя там… Ты тоже приглашен. Ладно, не дуйся, - хлопнул его по плечу. - У самого не вышло, так хоть посмотришь, как нормальные люди свадьбы играют.
        У индуса в очередной раз перекосило лицо, и он что-то коротко ляпнул на наречии, которого я не знал, своим телохранителям, после чего они все развернулись и ушли.
        - Галактионов… - в третий раз, но уже с другой интонацией, сказала Императрица, разочарованно.
        - Да, Елизавета Петровна?
        - Мне кажется, ты только что удружил во внешней политике. Снова. Я столько сил приложила, чтобы индусы вылезли из своей раковины.
        - Послушайте, при всем уважении, Ваше Императорское Величество! Если единственной причиной приезда индусов была моя невеста, - я кивнул на Андросову, - то повод так себе. Получили бы они ее или нет, но в тот же момент перестали бы ездить. Надо их чем-то другим заинтересовать.
        - Да чем их заинтересуешь, - Императрица, как будто забыла, с чего все началось, ведя со мной диалог. - Странные они. Все, что мы о них знаем, это только по слухам.
        - А хотите я быстро сгоняю туда и все разведаю? Так сказать, в знак примирения.
        - Нет!!! - громко воскликнула Елизавета. В глазах у Императрицы вспыхнул ужас, но она быстро спохватилась, поняв, что натворила, и нервно рассмеялась. - Нет, Галактионов, я больше на эту удочку не поведусь! Дипломат из тебя не очень.
        - А мне казалось, что я отличный дипломат, - показательно обиделся я. - Кстати, у нас с вами еще аудиенция намечена.
        - Только не сегодня, - сказала Елизавета. - Мне кое-что нужно срочно сделать. Ты же еще не улетаешь?
        - Да нет, я планирую задержаться. Есть пару дел.
        - Тогда перед отлетом заскочи ко мне на полчасика.
        - Будет сделано, Ваше Императорское Величество.
        - Хорошо! - она уже почти развернулась, но потом повернулась обратно. - Александр, пожалуйста, не надо здесь больше ничего устраивать. Лучше иди и поешь куда-нибудь в уголок. Или же погуляй со своей… - она посмотрела на Катю и улыбнулась, - невестой. Поздравляю, Катерина! И одновременно соболезную. Не знаю, каких здесь чувств больше.
        - Спасибо, я разберусь, Ваше Императорское Величество, - с поклоном сказала Катя.
        - Не сомневаюсь, - сказала Императрица и ушла.
        - Гхм!!! Александр! - послышался мужской голос.
        Я повернулся. Невдалеке стоял и широко улыбался мой будущий второй тесть.
        Императорский дворец, город Петербург
        Как только Императрица вышла из зала, её лицо сразу посмурнело. Ни слова не говоря, она молча дошла до своих покоев, села за стол и включила экран. На нем было суровое лицо ее брата, герцога Максимилиана Доброхотова.
        - Ты уверен? - спросила она сходу.
        - Вернее не бывает. Мои люди из его имения доложили.
        - Как это могло произойти? Он уже точно умер! Мы не могли ошибиться.
        - Не могли, - сказал Доброхотов. - Ни я, ни ты, ни Болконский. Да и судмедэксперт его осмотрел. Но факт остается фактом. Вот, сама погляди.
        На экране возникло несколько фотографий, снятых, похоже, на скрытую камеру, где князь Меньшиков общается со своими людьми.
        - Как такое может быть, Макс?
        - Не знаю, - покачал головой Доброхотов. - Но это мой косяк, и я его исправлю.
        - Не вздумай! - повысила голос Императрица.
        - Почему это? - спросил Макс.
        - Мораторий, помнишь?
        - Когда это меня останавливало? - весело засмеялся Доброхотов.
        - Нет, на этот раз я тебе приказываю его не трогать. Ищи в этом плюсы.
        - А какие в этом плюсы? - удивился Доброхотов.
        - Твоя ссылка отменяется. Ты можешь снова прилететь ко мне в гости, - эти искренние слова вызвали у Доброхотова добрую улыбку.
        - Ну, разве так, сестренка. Разве так… Но все-таки, с твоего позволения, я подумаю, как это сделать без нарушения правил.
        - Подумай, но обещай мне, что без моего позволения ты не будешь принимать решительных действий.
        - Угу! - гукнул Доброхотов.
        - Не угу, а скажи - «обещаю»! - не отставала Императрица.
        - Обещаю, - сокрушенно кивнув Доброхотов.
        - И обещай, что ты не будешь отдавать приказы, чтобы это сделал кто-то другой, и не будешь никаким боком к этому причастен.
        - Ты настолько мне не доверяешь? - засмеялся Максимилиан.
        - Да нет, тебе я как раз-таки полностью доверяю. Но я знаю, как разговаривать с дьяволом.
        - О, ты сделала мне комплимент! - засмеялся Доброхотов. - Ладно, обещаю, что ни я сам, ни кто-то другой, ничего не предпримем. Но я подумаю, как это исправить.
        - Ладно, думай, - согласилась она.
        - И еще, - сказал Доброхотов. - Что-то мне подсказывает, что Меньшиков не отстанет от Галактионова. Зачем-то он ему нужен.
        - А откуда у тебя такая информация? - сразу нахмурилась Императрица.
        - Считай это моей интуицией. Ты же веришь моей интуиции?
        Императрица помрачнела.
        - Да уж, как ей не верить. Последний раз, когда я не поверила, я чуть не погибла, а ты отправился в ссылку.
        - Умничка, сестричка, - улыбнулся Доброхотов. - Все, я пошел думать, а ты иди и поруководи чем-нибудь, например, Империей, - и под веселый смех он отключился.
        - Дурак! - проговорила Императрица с улыбкой.
        В последнее время только брат мог поднять ей настроение. Ну, и еще немножко этот странный барон Галактионов.
        Корпорация «Триумф»
        Главный офис, 18-ый этаж
        Зазвенел телефон, и герцог Владимир Алексеевич Оборин раздражённо поднял трубку.
        - Ваше Светлость, он снова здесь!
        - Кто?
        - Я отправил вам на экран трансляцию с камеры внешнего наблюдения.
        Герцог перевёл взгляд и увидел, что на стоянке для директоров в его модный и дорогущий «БАЙБАХ» влетели какие-то ржавые Шмыгули. Снова. А знакомый молодой человек, на этот раз не в спортивном, а в классическом черном костюме, приветливо махал рукой, пытаясь привлечь к своей особе внимание камер.
        - Мне нужен граф Косицкий! Пусть выйдет один, и тогда никто больше не пострадает.
        - Галактионов? Снова? - сильно… гхм… удивился Оборин.
        - Галактионов? - пискнул кто-то сбоку.
        Герцог сперва не понял, кто это сказал. Голос уж очень дрожащий, и даже какой-то женский… А потом понял, что это был граф Косицкий. Старый ветеран, опытный боевик сказал это таким писклявым голосом, что совсем было на него непохоже.
        - Да что ж такое! - задумчиво молвил он.
        Оборин взялся за мышку и приблизил изображение. Камеры стояли отменные, самые лучшие. Поэтому, в принципе, когда приблизил, то увидел, что да, действительно, барон Галактионов собственной персоной, и с бо-о-ольшим молотом на плече.
        - Я сказал - Косицкий! - Галактионов взмахнул гигантским молотом, и от его «БАЙБАХА» осталась большая железная лепешка.
        Если заднюю часть можно было еще зарихтовать, то теперь его автомобиль безнадёжно испорчен.
        - Да он, вообще, охренел! - закричал в ярости герцог.
        - Не выдавайте ему меня, пожалуйста! - проблеял от страха Косицкий.
        - Ты что, зассал… что ли? - второй боевик корпорации, граф Зарубов, посмотрел на своего коллегу. - Не ожидал я такого от тебя, Серёжа.
        У Косицкого забегали глаза, как у загнанной крысы.
        - Он меня убьёт, точно убьёт! - прохрипел граф.
        - Никто тебя не выдаст, - сказал герцог. - Но мне нужно подумать.
        - Предпоследнее предупреждение! Или Косицкий выйдет сам, или я войду и вытащу его за шкирку!
        Галактионов подошёл, и с наслаждением долбанул стоящий красный «ХЕРРАРИ», безнадёжно испортив и этот модный спортивный автомобиль.
        - У Полозова бы сейчас инфаркт случился, - не вовремя и не к месту хмыкнул Брекоткин.
        - Ну да, если бы это ссыкло не сбежало недавно в Британию, - подтвердил Зарубов.
        Именно он провернул освобождение Косицкого, и сейчас этому был абсолютно не рад.
        А Галактионов внизу мило улыбнулся и покачал головой.
        - Что ж, я предупреждал. Поэтому, чтобы никто не говорил, что барон невоспитанный, делаю вам последнее и совсем не китайское предупреждение.
        - Что он несёт? - повернулся Оборин.
        И вдруг, прямо у него в кабинете, в одном из самых защищённых помещений мира, с треском провалился потолок, и на большой и очень дорогой стол из разломного дуба рухнули… Шмыгули…
        Поднялась пыль, и все зачихали и закашляли.
        - Нам вызвать полицию? - осторожно поинтересовался Зарубов.
        - Зачем это? - непонимающе посмотрел на него князь.
        - Ну, чтобы они забрали… - первый сделал паузу, пытаясь подобрать слова.
        - Хулигана? - криво усмехнулся Оборин. - Я, прям, представляю завтрашние новости. Молодой Абсолют Империи быковал на стоянке, но могущественная корпорация «Триумф» не нашла ничего умнее, чем вызвать полицию, дабы отвезти хулигана в участок, откуда его, конечно же, отпустят.
        - Но он же второй раз портит наше имущество.
        - Ты идиот? - спросил Оборин. - Это мой «БАЙБАХ» он опять расхреначил. Второй, между прочим. Я все вижу. Но думаю, что нам нужно спуститься и поговорить с ним.
        - О Галактионове ходит дурная слава. Он и зашибить может.
        Оборин закатил глаза.
        - Дожились. Какой-то дикий баронишка заставляет раздумывать, выйти нам или нет.
        - Но этот баронишка еще и Абсолют, - осторожно напомнил Брекоткин.
        - Спасибо, идиот, я знаю, - сказал Оборин. - Вот поэтому стоит выйти и поговорить.
        - Вызвать охрану, Ваша Светлость? - обратился к Оборину его начальник охраны, заглядывая в кабинет.
        - Еще один идиот… - вздохнул Оборин. - Я окружен идиотами. Вы видите, что этот пацан нас провоцирует. Стоит нам на него напасть, и он тут же повернет это в свою сторону. Откуда мы знаем, что он задумал?
        - Ну, камеры показывают, что кроме него, в квартале больше никого нет.
        - Да-да… - Оборин кисло улыбнулся. - Когда у нас под носом положили группу Экзекуторов, на камерах тоже никого, кроме Галактионова, не было.
        - Извините, при всем уважении, Ваша Светлость. Но там изображение было так себе. Да и служба еще ведет расследование, - прогудел Зарубов.
        - Нет, я точно окружен идиотами, - сокрушенно вздохнул Оборин. - Ладно, о чем с вами говорить. Пойду один…
        Он спустился вниз. Охрана аккуратно открыла ему дверь, и он вышел к молодому улыбающемуся барону.
        - Чем вам так не угодила моя машина? - вежливо поинтересовался Оборин.
        - Известно, чем, - в тридцать два зуба улыбнулся юный Абсолют. - Пропаганда по всей Империи идет: «Покупай отечественное!» А вы что себе позволяете? Кстати, могу подкинуть адресок. Есть у меня знакомые дилеры, подгонят вам Шмыгули, не битые, не крашеные, - тут он усмехнулся. - Ну… почти.
        - Не надо Шмыгулей, - как-то очень рьяно, даже для самого себя, отреагировал Оборин, чем вызвал широкую улыбку у Абсолюта.
        - Ну, не надо, так не надо. Тогда слушайте, что я вам скажу, герцог. Перво наперво, я требую, чтобы вы даже не совались на территорию квартала Истов… Он мой!
        - Молодой человек, что вы…
        - Помолчите, - раздражённо и устало сказал Александр. - Просто молчите и слушайте. Конечно же, это не вы, конечно же, вы никакого отношения не имеете. Но то, что случилось событие, которое пресса обозвала, как «большая бойня в столице», вам покажется детским садом, после того, что я смогу устроить… снова.
        - Вы мне угрожаете, барон?
        - Да хватит уже, - раздраженно сказал Галактионов. - Давайте поговорим, как взрослые люди. Камер рядом нет, протокол никто не ведет. Мы просто мило беседуем. Не так ли, Ваша Светлость?
        Он широко распахнул руки, как будто хотел обнять герцога, и сделал шаг вперед. Ноги Оборина, сами по себе, сделали два шага назад, и он напитал свой доспех до упора.
        - Вы что, Ваша Светлость? - еще шире улыбнулся Галактионов. - Опасаетесь меня, что ли? Заштатного барона?
        Оборин что-то хотел сказать, но потом решил лучше промолчать. Служба безопасности у него поработала хорошо. Было очень много свидетельств, как этот «простой барон» уничтожает соперников намного сильнее, чем он. И самое странное, что способы, которыми он это делал, оставались неизвестными. Вот это как раз и пугало, больше всего.
        - Просто скажите, что «Триумф» не зайдет на территорию квартала Истребителей, ни сам, ни кто-то по его и вашим поручениям. А уж поверьте, я проверю и найду связь.
        - Хорошо, - кивнул Оборин.
        - Отлично, теперь мне нужен Косицкий.
        - Что? Вы забываетесь, молодой человек!
        - Да что ж такое, - покачал головой Галактионов. - Это не обсуждается. Он лично планировал и участвовал в устранении родственника одного близкого мне человека.
        Оборин молчал и только скрежетал зубами.
        - И да, это тоже не обсуждается, - сказал Галактионов. - Насколько я понял, лично вы про это узнали только постфактум, когда начались наши последние… гхм… - Абсолют слегка улыбнулся, - недопонимания. А вот Косицкий проявил тогда инициативу и должен быть наказан.
        Оборин вздохнул, и с удивлением понял, что вздохнул он с облегчением. Молодой Галактионов говорил правду. Фактически, прямого приказа на устранение жены Голдсмита он не давал. Это был действительно Косицкий. Откуда Галактионов об этом узнал? Это другой вопрос, но, по факту, молодчик прав. А еще Оборину очень не хотелось ни умирать, ни получить Шмыгули в недавно отремонтированный пентхаус на последнем этаже… Снова.
        - Что с ним будет? - уточнил Оборин.
        - А вот это как раз не ваша проблема. И да, я не собираюсь вести его за ручку. Адрес моего имения вы знаете. Если в течение недели он там не появится… тогда я вернусь.
        Оборин усмехнулся, помимо воли.
        - Вы все-таки считаете, что сможете противостоять нам?
        Тут Галактионов задумчиво почесал голову.
        - Вы знаете, герцог, если честно, то прямо сейчас я не думаю, что это вероятность моей победы равна прямо 100%. Возможно, 99… Но, есть у меня одно хорошее свойство. Я очень люблю экспериментировать. А если эксперимент будет веселый, так я двумя руками «за». И что-то мне подсказывает, что штатному барону разгромить знаменитую корпорацию «Триумф» - это будет реально весело!
        - Он будет у вас. Это все? - обреченно уточнил Оборин.
        - Да, на данный момент все! Есть еще пара вопросов по поводу контрабанды колец Истов в Китай. И их предварительных зверских убийств… Доказательств у меня пока что нет, но если я их найду, то вернусь, Ваша Светлость.
        Глаз у Оборина дернулся.
        - За сим откланиваюсь, - высокомерно сказал герцог. И ушел в здание, не оглядываясь.
        Пока он поднимался на лифте, он думал, как все плохо. Если еще пару недель назад с Галактионовым он бы разговаривал совсем по-другому, то сначала его китайско-японские партнеры убили Юдашкина, а затем внезапно вырезали почти треть его лучших боевиков с командирами, прежде чем раствориться в никуда. Фактически, если бы Галактионов знал, что «Триумф» находился на грани развала, то обязательно надавил. Оборин аж споткнулся. Или он знал? Подходя к залу совещаний, он заглянул в соседнюю комнату, где находились его телохранители.
        - Пошли за мной, - кивнул он четырем здоровенным сильным Одаренным.
        Зайдя в комнату, он кивнул на Косицкого.
        - Вяжите его.
        - Владимир Алексеевич, как же так? Я же служил вам верой и правдой!
        - И рот ему заткните, чтобы не орал. Потом дам инструктаж, - он тяжело уселся в кресло.
        Косицкого быстро упаковали. Остальные смотрели на него с недоумением и страхом. На месте этого идиота никто не хотел оказаться.
        Почему-то визит в маленькую далекую Галактионовку на берегу большого Байкала пугал опытных сильных Одаренных до усрачки…
        Глава 14
        Вот это поворот! Я совсем не ожидал, что они возьмут и выдадут мне Косицкого. Нет, этот мудак реально виноват, и я планировал его наказать, но я сказал это, скорее, для виду, чтобы оправдать, зачем я к ним пришел. А пришел потому, что прекрасно знаю - они помнят обо мне, а я помню про них, и хочу избавиться побыстрей.
        Думал, что скажу, мол, выдайте мне Косицкого. А они ответят, что не можем/не хотим/не будем/пошел нахер, и дальше снова будет продолжаться наша, местами холодная, а временами и не очень, войнушка.
        Что же теперь мне с ним делать? Отдать Анне? Вариант… Вот только не думаю, что она захочет лично оборвать его жизнь.
        Хм… А если захочет? Не возникнут ли у нее проблемы с психикой после такого. Не то, чтобы я сомневался в Анне, но при всем моем уважении, она не убийца. С другой стороны… Она мой казначей, а я видел случаи, когда нечистый на руку человек этой профессии мог убить больше, чем съехавший от препаратов стражник.
        Всего-навсего он просто не выдавал всю сумму в золоте, которое требовал бы генерал или полководец на своей поход. Тогда средства экономили уже на самых простых людях, что приводило к их гибели. Тот случай, когда человека могла бы спасти обычная кольчуга, но на нее не выдали денег. Или неплохой боец умирает от потери крови, потому что магов не наняли, и даже артефактов не закупили. Могу с уверенностью сказать, что коррупция и жадность убивает больше людей, чем война.
        Увы, так всегда было, и будет. Вспомнился мне Король Алан Архионье, который очень любил поговорку, которую сам и придумал. «Полководцы - жадные души, но я тот, кто очистит их.»
        Глупость величайшая, но запомнился он благодаря именно этому. Любую сумму, которую ему называли для успешной компании, он делил на две части, и при этом говорил, что полководец справится и так, он в него верит. Четыре года королевство продержалось после избрания этого короля. Жаль…Сильная страна была… Досталась она ему от отца, как и мощная армия и крепкая экономика. Ну, идиоты вечны…
        Так, о чем это я? А! Анна! Она ведь моего ребенка носит, ей, вообще, нервничать нельзя. А может его в расход сразу? Тоже нет… Я обещал жене, а обещания нужно выполнять. Ладно, есть у меня одна мыслишка.
        А пока… Я уселся на скамеечку, под пристальным взором окружающих камер, и прикрыл глаза, прищурившись под неожиданно ярким зимним солнышком. Со стороны - ни дать, ни взять, провинциал, что дышит свободным воздухом столицы. На самом деле, я наблюдал. Шнырка сейчас метался по всему зданию, подслушивая, и пытался понять обстановку. Надо же! Да у них реальная жопа!
        СБ Империи ими, наконец-то, занялась. А Болконский, гад такой, ничего мне не сказал. Хотя, не должен, конечно. Да и мой хитрый план с Юдашкиным сработал - «Триумф» недавно потерял больше трети своего боевого потенциала. С бандосами у них тоже напряг, а еще долги, как «белые», так и «черные».
        Кажется, пора «Триумф» переименовывать в «Провал». Что можно сказать точно - им сейчас не до меня, и не до моего квартала. А если СБшники еще раскрутят дело с убийцами Истов, то им, вообще, не будет дела ни до чего. Ладно, поживем - увидим!
        А мне пора домой, да и к Императрице обещал заглянуть.
        Императорский Дворец
        г. Петербург
        Елизавете Петровне не нравились представители Ведийской Индиры. Очень не нравились. Они были похожи на каких-то роботов, без чувств и эмоций.
        Были подозрения, что виной этому та самая «линия разведения», согласно которой индусы отбирали людей в ту или иную касту. Эти переговорщики были из касты Дипломатов. Складывалось ощущение, что у них на лице, вообще, нет никаких мимических мышц. Да еще и в мозгу что-то перегорело, что не дает им выражать свои эмоции.
        Только что Императрица была сильно удивлена, можно сказать - шокирована, когда индусы предъявили ей список Имперских Родов, кто задолжал Ведийской Идире. И это был, как бы сказал Галактионов - «охренительно большой список!»
        Оказывается, несколько десятков Родов повелись на выгодные условия кредитов, и прямо сейчас не выполнили по ним некоторые условия. Что характерно - почти все эти Рода владели промышленными предприятиями, участвующими в цепочках поставок для оборонного комплекса Империи. Индусы спокойно сообщили, что забирают оборудование с заводов, которое находилось у них в качестве залога, и вывозят все в чертову Индию! Это было катастрофой!
        Елизавета предложила выкупить долги за счет казны. Опрометчиво, конечно… Она и близко не знала, где найти такие суммы, но индусы были неумолимы. Предприятия закрывались, все оборудование вывозилось. Императрица пыталась понять причину столь резкой реакции, но ее заверили, что «ничего личного, только бизнес».
        В итоге, Елизавета Петровна просто наложила свое вето и сказала, что до разбирательства ни один болтик и винтик не покинет территорию Империи. Индусы невозмутимо ответили, что в таком случае «счетчик долга» включается незамедлительно, а Империя через некоторое время станет страной-изгоем, с которой не захочет иметь дело ни одно уважающее себя государство.
        На том они и удалились, а Императрица судорожно начала дергать за все доступные ниточки, дабы понять, как действовать дальше. Быть страной-изгоем - сложно, но можно, а вот своими руками разрушить весь оборонный потенциал страны - это смерти подобно. На фоне этого она рассеянно переговорила с Галактионовым по телефону, отменив встречу, и просто попросив ничего не разрушать. Пока что…

* * *
        Зазвонил телефон. Высветилось имя абонента «Алмазный мудак». Я хмыкнул, подумав, что, наверное, «мудака» можно уже убрать. Ну, пока что. А затем взял трубку.
        - Да, слушаю! - сказал я.
        - Приветствую, Александр. Как поживаешь?
        - Вашими молитвами, Максимилиан Батькович, - поддержал я игру.
        - Императрица не выдала тебе полномочий объявлять войну другим государствам от лица Империи? - продолжал потешаться Доброхотов.
        - Нет, а должна была? - поинтересовался я.
        - Ну, есть у меня информация, что Индия сейчас в нашу сторону как-то косо смотрит.
        - Всё-то вы знаете, герцог, - нейтрально сказал я. - Но это не я!
        - Знаю! Помнишь, я тебя предупреждал, что если будешь создавать опасность для Империи или Императрицы, я обязательно вмешаюсь?
        - Было такое, припоминаю. А я уже начал?
        - Да пока нет, - сказал Доброхотов. - Я тебе так, напоминаю, на всякий случай. Вдруг ты забыл.
        - Да нет, на память пока не жалуюсь, Ваша Светлость. Я так понимаю, что звоните вы не по этому поводу?
        - Верно. Секунду…
        В трубке начало что-то шлёпать, грюкать и звенеть.
        - Слышишь меня? - раздалось в трубке снова. Голос тембра Доброхотова поменялся, как будто из-под земли.
        - Да, слышу, а что это?
        - Я переключился на свой спутник.
        С удивлением оторвав трубку от уха, я посмотрел на значок мобильного оператора. Ну да, сейчас на месте его было написано слово «Ошибка».
        - У вас что, собственные спутники есть?
        - Какая тебе разница, Галактионов?
        - Большая разница. Мне тоже надо, - сказал я.
        В ответ раздался весёлый смех герцога.
        - Доживешь до моих лет, и если не сдохнешь, то обзаведешься. Давай ближе к делу. Связь эта очень дорогая.
        - Ну, к делу, так к делу!
        - Ты знаешь, что князь Меньшиков успел умереть и воскреснуть в течение недели?
        - Не-а… - покачал я головой. - У меня ведь нет ваших возможностей. Я реагирую только тогда, когда потенциальный урод приходит ко мне в гости.
        - Да, - рассмеялся Доброхотов. - Это я знаю. Так вот, так получилось, что, будучи в Петербурге, князь Меньшиков случайно свернул себе шею.
        - Абсолютно случайно? - всё-таки уточнил я.
        - Да, именно абсолютно. Считай, упал со ступенек.
        - Хорошо, - хмыкнул я. - Но еще одно уточнение, сломал, прям, насмерть?
        - Мертвее не бывает, - сказал Доброхотов. - Рядом с ним были я, Лиза… Извиняюсь, ее Императорское Величество, а еще Болконский. Как ты думаешь, мы в состоянии определить, мёртв человек или нет?
        - Да, интересная комиссия была возле каких-то очень интересных ступенек, - не выдержал я, и издал смешок.
        - Так, проехали! - сказал Доброхотов.
        - Что было дальше?
        - Дальше сыновья запросили его тело. Вот только тело до самолёта не доехало. Оно пропало. Учитывая, что занималась этим служба безопасности, старый Семёныч, точнее, Болконский рвёт свои немногочисленные волосы на бороде.
        - Кому мог понадобиться труп Меньшикова? - поинтересовался я.
        - Хороший вопрос. Ты слушай, дальше будет интереснее. В итоге, мои источники докладывают, что князь Меньшиков жив и здоров. Он находится у себя в родовом поместье, и во всём активничает, раздавая приказы.
        - С этого места поподробней, - веселье враз слетело из моего голоса, что не ускользнуло от ушей герцога.
        - Ага, вижу тебя это тоже заинтересовало. Уже есть предположение?
        - Зависит от того, что вы скажете дальше. Это точно Меньшиков? Не двойник?
        - Да нет. Мои источники надежны. Подсказали, что его домашние общаются с ним, как с отцом.
        - Угу! - проговорил я.
        - Что «угу», Галактионов?
        - Да жду, что вы скажете дальше.
        - А дальше мне нечего сказать. Единственное, по моим сведениям, после своей смерти ему как будто шило в жопу попало. И, кажется, скоро он придёт в Галактионовку, и не один.
        - А как же мораторий?
        В ответ послышался тяжёлый вздох Доброхотова.
        - Не знаю, Саша, честно, не знаю. Но подозреваю, что-то готовится.
        - Так, переспрошу ещё раз, чтобы понимал, - уточнил я. - Вы уверены точно, что князь Меньшиков погиб? Сколько времени контролировали его мёртвое тело?
        - Ну, полчаса точно, пока приехал коронер и его осмотрел. Наверное, где-то через час он пропал из зоны моей видимости.
        - Ясно.
        Я задумался, и через несколько секунд Доброхотов сказал.
        - Алло, ты здесь?
        - Здесь, здесь, - подтвердил я. - Я думаю… Что вы от меня хотите? - уточнил я.
        - Да ничего я от тебя не хочу. Просто уведомляю, что возможно у тебя в ближайшее время будут проблемы.
        - Ну, это как раз не новость. Я к этому готов. А теперь скажите, герцог, для чего вы действительно позвонили?
        Снова прозвучал смех Доброхотова, но он был каким-то нерадостным.
        - Да не знаю, интуиция у меня сейчас прямо вопит, Галактионов, а она редко меня подводит. И мне кажется, что ты знаешь что-то такое, чего не знаю я.
        - Возможно, - сказал я. - Но я не планирую с вами делиться этими соображениями.
        - Почему? - очень по-простому уточнил Доброхотов.
        - Да потому что не хочу, - сказал я. - Мне нужно все проверить.
        - А… вот и хорошо, - сказал Доброхотов. - Тогда прощаемся.
        Тут уже не выдержал я.
        - Это всё?
        - Я услышал то, что хотел услышать. Ты сказал - «я проверю». Думаю, так или иначе новости о «проверке» дойдут либо через мои источники, либо от тебя.
        - Вам говорили, герцог, что вы хитрый жучара? - уточнил я со смешком.
        - Ну, такие эпитеты для меня почти, как похвала. Обычно в мою сторону идут более сочные эпитеты. Например, такие, как я записан у тебя на телефоне.
        - И мне даже не стыдно, - сказал я.
        - Понимаю. В общем, мне приходит в голову одно - Некромантия, - сказал Доброхотов. - Я примерно разбираюсь в этом вопросе. Но такой силы некроманта на территории Империи нет. Если бы он оказался в столице, думаю, мы бы об этом узнали. Так что лично у меня нет никаких предположений. Но возможно, они у тебя есть.
        Он снова сделал паузу с надеждой, что я что-то расскажу. Нет уж, хренушки!
        - Всего доброго, господин Доброхотов! Связь дорогая, сэкономлю ваши деньги.
        Я положил трубку, и на секунду задумался. Доброхотов где-то был прав. Если бы местный некромант оказался на территории столицы, его бы точно узнали. Ауру, которая распространяется вокруг этих чертей, сложно не заметить любому Одарённому. Вокруг них натурально дохнет всё живое.
        Вот только есть ещё эмиссары Неназываемого, они не совсем Некроманты. Чтобы понять, что это именно он, у Доброхотова, наверное, сил бы хватило. У Эмиссаров обычно хватает ума к таким сильным людям близко не приближаться. Да и с той информацией, что я нашёл в этом мире, оживлённые люди представляли собой тупых марионеток со следами разложения. Не верить источникам Доброхотова у меня не было причин. Меньшиков, по его словам, выглядел, как нормальный человек. А вернуть полностью человеческую душу в тело мог только Охотник, да и то, с вредом для себя. В любом случае, конкретно это надо проверить. А учитывая, что Меньшиков настроился на меня, то этому стоит уделить внимание. Если я прав, и в дело вступили Эмиссары Неназываемого, то им будет похрен на мораторий. В их интересах расшатать человеческое общество, ослабив его, как можно больше. Тут как раз вопрос: пойдёт он напрямую ко мне с войной или как-то схитрит.
        Находясь в имении, у меня состоялся, наконец-то, разговор с Анной. Я недолго думал, как начать разговор, и просто сказал всё, как есть. Настало время взять вторую жену. Ею будет Екатерина Андросова.
        Аннушка на меня как-то странно посмотрела, а потом весело рассмеялась, выдав в конце.
        - А ты не торопился.
        - В смысле?
        - Я думал, что ты давным-давно заберёшь Катю в семью. Чего ты ждал?
        - Ну, ты же знаешь о её Даре. Фактически, я единственный кандидат в её мужья. А вот если бы её вылечил до конца, то круг потенциальных женихов расширился.
        - А какой в этом смысл? - проницательно посмотрела на меня большими глазами Анна. - Она всё равно выбрала бы тебя.
        - Откуда ты знаешь? - нахмурился я.
        - Ну, считай это моей женской интуицией. Я же выбрала тебя.
        - И что? - уточнил я.
        - Да то дурачок, что ты лучший мужчина на свете, зачем искать кого-то другого!
        Я не выдержал и засмеялся.
        - Приятно такое слышать, и приятно, что не только я так считаю.
        - Что ты лучший мужчина на свете? Ты сам так считаешь? - нахмурилась Анна.
        - Ну да, ты ж только подтвердила мои предположения.
        - Эй! - кинула она в меня подушкой, которую я поймал. - Тебе нельзя так говорить. Хвалить тебя должен кто-то другой, а сам ты должен оставаться при этом скромным.
        - Где я, а где скромность? - продолжал веселиться я. - И да, думаю надо согласовать время и место свадьбы.
        - Так мы уже все согласовали, - улыбнулась Анна.
        - В смысле?
        - Да я ждала, когда ты подойдёшь. Катя позвонила мне в тот же вечер.
        - Ну, охренеть, вообще… То есть, я ещё не до конца принял решение, а вы уже за моей спиной договорились?
        - Что значит, не принял решение? Ты во всеуслышание сказал, что она твоя! Ты согласовал с князем Андросовым свадьбу, и мы с Катей подумали, что, как ты всегда любишь говорить: «чего сиськи мять»?
        - Ну ладно, интересно, что вы придумали.
        - Учитывая твой жёсткий график, свадьба будет в Иркутске.
        - Надо же! А как же императорский Род Лекарей пригласить? А Императрицу, и остальных?
        - Катя не хочет, и отец, в принципе, тоже. Привлекать лишнее внимание, значит, раздражать всех окружающих. Тем более, я так понимаю, что тебе в ближайшее время нельзя далеко от дома уходить.
        - Всё-то ты знаешь и понимаешь, - улыбнулся я.
        - Так за это ты меня и любишь, - уточнила Анна.
        - И за это тоже, - подтвердил я.
        - Итак, есть небольшие нюансы с заказом места, платья и прочего. Но думаю, что свадьба примерно будет через пару недель. Катерина задержалась по делам рода в Питере, и как только она сюда приедет, мы быстро все организуем. Ты согласен?
        - С радостью. То есть, от меня требуется только прийти, сказать согласен, нафигачиться на своей свадьбе, и всё?
        - Какой же ты неромантичный, Галактионов, - сказала Анна. - Между прочим, каждая девушка мечтает о свадьбе, а ты лишил меня этого торжества.
        - Это не я тебя лишил, а Императрица, - резонно заметил я.
        - Да какая разница. Ты всё равно должен был устроить свадьбу, несмотря на то, что нас Императрица обвенчала!
        - Да? Ну, извини… А что ты думаешь, если организовать двойную свадьбу? Тебе тоже белое платье пошьём.
        - Ну… даже не знаю, - показательно обидчиво ответила Анна, но я видел, что глаза у неё загорелись.
        - А я считаю, что это отличная идея. Тогда подбирай платье и себе. Ты же сама говорила, что каждая девушка мечтает о белом платье.
        - А ты сам этого хочешь? - немного напряжённо посмотрела на меня Анна.
        Но я уже немного начал разбираться в женском поле, поэтому, скажу точно, собрался с духом и, удержав смех, серьёзно кивнул.
        - Безумно, дорогая.
        - Ура! - Аня подпрыгнула и обняла меня за шею. - Ты самый лучший!
        - Да, это я тоже знаю, - хмыкнул я, получив удар кулачком по плечу.
        - Нельзя быть таким самонадеянным!
        - Можно, ещё как можно. В общем, готовьте свадьбу на весь мир.
        - Кого ты хочешь видеть из гостей?
        - Ну, это тоже на твое усмотрение. В принципе, у меня есть пожелание - наши люди, Андросов, Морозовы, Долгоруковы, - я на секунду задумался. - Смородины, Волгодоновы могут подарить нормальные подарки. И, ты будешь смеяться, но Доброхотов тоже.
        - Ух ты! - восхитилась Анна. - Растёшь, Саша. От тебя я такого не ожидала.
        - Так у меня хороший учитель. Ну, и Сара Абрамовна, конечно.
        - А куда же без неё? - засмеялась Анна. - Она будет непременно. В общем, твои пожелания я поняла, теперь мне пора.
        - Куда пора?
        - Ну как? То, что Катя находится в Питере, совсем не мешает поговорить нам по телефону. Так что на ближайших полдня меня не дёргай, я занята! - подскочила девушка, и тут же побежала к себе в кабинет.
        Я вслед только успел покачать головой. Женская душа для меня всё ещё потемки, но, по крайней мере, кое-какой лучик света я могу там разглядеть. Растёшь, Сандр, растёшь!

* * *
        Собственно, следующие несколько дней прошли у меня в делах и заботах на территории имения, периодически выскакивая в город. Анна была права. Прямо сейчас мне нужно уделить время Роду, и я не очень понимал, с какой стороны последует опасное нападение, но последует обязательно - в этом я не сомневался. Будь-то Меньшиковы, будь-то монголы, будь-то сам Китай. Или новые китайские подданные в лице Распутина, Вербицких и моей долбанутой мамашки.
        Китайцы затаились, и мне это совсем не нравилось. Правда, учитывая количество катастроф, к части из которых я приложил руку, им сейчас немножко не до нас. Тем более на Мадагаскаре сейчас что-то готовится, и чувствую я, что взорвётся. Локальный конфликт может перерасти в глобальный. Из того, что я слышал, Коронат, Россия и Британия готовятся в местный экспедиционный корпус, чтобы выбить китайцев оттуда. А вот китайцы прямо сейчас заполняют Мадагаскар фанатиками с африканского континента, и с каждым днём их там становится всё больше и больше. Грамотная стратегия. Использовав точечный удар, при этом, выведя из строя часть внутренней защиты, зайдя со своего сектора, им не нужно гнать туда много своего народа. Они сейчас наводнят остров жителями Чёрного континента и, когда подойдёт объединённый миротворческий корпус, устроят натуральную бойню.
        Я всё ещё не понимал, зачем Китай это сделал, ведь силы всё-таки несопоставимы. Несмотря на ноты протеста, Империя всего-навсего подтянула к границам с Китаем войска, но границы не переходила, грозя пальчиком с той стороны.
        Морозов-младший пошугал монгол вокруг «Верности», и точно также откатился на нашу территорию. Я вообще не понимал, что происходит. Но выглядело всё это, как подожжённый фитиль, который вот-вот дойдёт до бомбы, и всё взорвётся к хренам. «Если не знаешь, что делать, не делай ничего!» - постоянно вдалбливал нам Старый Мак.
        Мы, молодые Охотники, ржали и придумали продолжение этой пословицы. Звучала она так - «А лучше - зови Старого Мака, он разберётся!» Это очень веселило старого Охотника, а когда я сам стал уже опытным и известным, пару раз с удовольствием услышал, что эта пословица, которая навсегда поселилась в сердцах Охотников, продолжалась немного по-другому.
        Кое-кто перефразировал: «А лучше зовите Сандра!» И что-что, а именно это было настоящим признанием меня внутри общества Охотников. В общем, получалось так, что Сандр «здесь», и звать его не надо. Поэтому я буду делать просто то, что получается лучше всего, тщательно оглядываясь и ожидая развития ситуации. Нет, это не значит, что я, вообще, никак не действовал. Призрак и Баньши находились сейчас на территории Меньшикова, пока что в режиме наблюдения. И то, что я услышал от них, подтвердили слова Доброхотова. Меньшиков готовится в войне.
        Ещё одна интересная деталь, которую я не смог заметить, заключалась в том, что князь всё больше и больше становился затворником, и фактически его голосом стал четвёртый сын Арнольд, не отличающийся большим умом. Жёны были собраны и отправлены подальше, в многочисленные загородные владения. А сыновья разбросаны по землям, чтобы выполнять очередные поручения князя. Я чувствовал, что ответ где-то рядом. По-хорошему, мне самому туда нужно слетать, но повода я пока не находил. Да и Призрак ещё до конца не отработал.
        Из хорошего было то, что граф Арнаутский последние дни ходил задумчивый, и в одно прекрасное утро пришёл ко мне, как он выразился, с серьёзным вопросом. Он попросил временно приютить его с семьей на моих землях, с тем, чтобы дать ему ещё немного подумать о переезде. Я согласился, но с одним условием, что вся эта «бабская команда» переедет в Игнатовку - там имение побольше.
        А ещё я сводил Арнаутского на экскурсию в свою гору. Показал не всё, кое-что специально скрывал, но когда мы вышли оттуда, я видел, что опытный учёный мог примерно предположить, что ему не показали. Поэтому я честно сказал, что прямо сейчас у меня нет избыточных финансов, чтобы финансировать его идеи, некоторые из которых мне действительно показались перспективными. Но в качестве жеста доброй воли, и так называемой оплаты за проживание, я бы хотел, чтобы он и его команда помогли моим в некоторых незначительных моментах. При этом разговоре я внимательно следил за реакцией Арнаутского. И, похоже, рыбка попалась на крючок. Граф милостиво согласился, как он выразился, «проконсультировать» моих людей и посмотреть, что из этого получится.
        С того разговора прошло два дня. Я через Шнырьку и напрямую расспрашивая Кренделя и Головицкого, интересовался, как всё проходит. Всё показывало, что Арнаутский, как настоящий фанатик, начинает втягиваться в процесс. Они охарактеризовали его, как крепкого специалиста, с нестандартными идеями. Так что может произойти такое, что целый граф - знаменитый изобретатель будет служить барону. Конечно, у меня хватит ума не требовать вассальной клятвы, дабы не унизить старого чудака. Но направление развития мне нравится. И снова всё упирается в деньги.
        Две команды разломщиков работали, не покладая рук. Добытчики вытаскивали всё, что только можно. Если бы мы продавали всё добытое сразу, то денег было бы еще больше. Но я забивал холодильники тварями, склады материалами, которые могут быть использованы в будущем. Причём, без абсолютного понимания, что именно это мне понравится и в каких количествах. Просто я точно знал, что так бывает, что необходимый ингредиент в один момент заканчивается, и его нужно либо покупать за большие деньги, либо тратить время на его добычу. Пока мне хватало. Впритык, но хватало. Этого было пока достаточно. А ещё у меня на пороге неожиданно появился Андросов, вместе со Светланой. Светлана тут же чмокнула меня в щёчку и побежала к Ане наверх, а Андросов искренне сказал.
        - Ну, спасибо, друг!
        - О чём это ты?
        - Поздравь меня, я женюсь.
        - Поздравляю! Когда? - уточнил я.
        - Ну, в тот самый день, когда и ты.
        - Не понял?
        - Слушай, Света мне всё ещё не простила твою женитьбу с Аней, но там хотя были уважительные причины. Императрица была немножко не в себе и сделала это спонтанно, и ты ничего не планировал. Но вот свадьбу с моей сестрой она мне точно не простит.
        Я засмеялся.
        - То есть, сказала - свадьба или расходимся?
        - Ну, не так она сказала. Кто у нас в семье мужчина?
        - Она? - предположил я, но увидев, как покраснел Андрюха, сказал. - Да шучу я, шучу. Так как всё прошло?
        - Да как, - пожал плечами Андрей. - Я признался, что я ступил. Что нам мешает, по большому счёту, пожениться, и почему бы не сделать это всем вместе? Вот так все и произошло.
        - То есть, у нас будет двойная… в смысле, тройная свадьба?
        - Получается, что так. Вот только я тебя хотел шафером пригласить, а сейчас не получится.
        - Почему это не получится? - спросил я. - А что мешает жениху быть шафером?
        - Ну, черт его знает, - пожал плечами князь. - Как-то это неправильно.
        - Правильно всё то, что мы считаем правильным, - сказал я. - Всё будет нормально. Вещи привезли?
        - Да, конечно, - он кивнул на «Тигр» сзади. - Всё там. Когда начнём тренировки?
        - Лучшее время, как говорит мой самурай, когда встаёт солнце. А солнце сейчас встаёт в 5:51. Вот в это время мы уже должны быть на пляже.
        - Да что-то рановато, - сказал Андрюха.
        - Так, боец… Ты хочешь развить Тёмную Силу и стать Тёмным Властелином? Или нет?
        - Очень смешно, - скривился Андрей. - Я не хочу становиться Тёмным Властелином. Я хочу, чтобы меня эта темнота не сожрала.
        - Не, это само собой, - сказал я. - Но Тёмный Властелин - звучит круто.
        - Ты всё шутишь, - вздохнул Андросов и вопросительно посмотрел на меня. - Можно хотя бы в семь?
        - Не-а… в 5:51. Если опоздаешь хоть на минуту, пойдёшь учиться у кого-то другого. Ясно?
        - Яснее не придумаешь. Ладно, показывай, где мы жить будем.
        В общем, по утрам я учил Андрея управлять тьмой. И да, я не хотел, чтобы мой друг стал Темным Властелином. Тот был тварью еще той! Я за ним несколько лет мотался, пока не прибил! И тот Мир, в котором я его поймал, еще несколько десятков лет был непригоден для жизни, после нашей небольшой разборки.
        Получалось у Лекаря вполне неплохо. Всё-таки в местном мире было неправильное мнение, что лекарь - это чистое добро. Как в природе день меняется на ночь, так же и Лекарю, как маятнику, если представить аналогию, что крайнее левое положение маятника - это день, а правое крайнее - полночь, то отпустив маятник, он с большой лёгкостью долетит до другой по инерции, чем ежели он находился в так называемой серой зоне посередине. У него просто не хватило сил долететь до крайней амплитуды. Вот именно так всё и работает. Многих знаний не хватает этому миру, но я не готов пока делиться со всеми. Проверю это сперва на Андрюхе, а там видно будет.
        Я вытер пот с лица, когда зазвонил телефон.
        «Неизвестный абонент». Учитывая, что мой личный номер знали немногие, сомневаюсь, что это кто-то левый.
        - Алло? - вежливо сказал я.
        - Привет, Александр! Это Хрулев беспокоит! Как твое ничего, самый юный Абсолют планеты?
        Глава 15
        Императорский дворец
        г. Петербург
        - Все настолько плохо? - нахмурилась Императрица.
        - Хуже не бывает, - покачал головой старый инквизитор. - Я не знаю, сколько ребята там еще продержатся. Нужно подкрепление.
        - Я не могу ничего дать, вообще, ничего, - Елизавета Петровна выглядела подавленной и растерянной, но Хрулева она знала с детства, поэтому могла показать свои чувства. - Империя разваливается, мы столько влили в этот проект! Люди, техника, лучшие Исты Империи там!
        - Да, знаю я, Елизавета. Я там был и сам все видел, помнишь? А гибель Истребителей, это, вообще, на моей совести, - в глазах у герцога отчетливо проявилась боль.
        - Я не знаю, сколько мы еще продержимся. Наши заклятые друзья чувствуют нашу слабость, фактически, границы государства защищают гвардейцы аристократов, которых, как ты понимаешь, можно подкупить, запугать или просто уговорить не вмешиваться. А тут еще индусы!
        - А что с индусами? - тут же заинтересовался Хрулев.
        - Вогнали в долги наших дураков! Сейчас они демонтируют заводы и фабрики, и вывозят их к себе.
        - А ты не наложила право вето? - нахмурился герцог.
        - Наложила, - тяжело вздохнула Императрица. - И тут же посыпались угрозы со всех сторон, что мы шатаем мировые устои, нарушаем договорные отношения и, буквально, ввергаем весь мир в хаос!
        - Как будто это в первый раз, - рассмеялся Хрулев.
        - Мы не в том положении, чтобы сейчас игнорировать эти угрозы, - устало потерла переносицу Елизавета. - Дело в том, что индусы делают все это руками наших бестолковых аристо. Они сами демонтируют свое оборудование и вывозят его из страны.
        - А если национализировать заводы? - герцог мгновенно прекратил смеяться, нахмурившись. - И не выпускать их из страны?
        - Все сложно, Василий Петрович, все сложно. Впрочем, ряд стран дали гарантии безопасности, и пообещали обеспечить бесперебойную поставку комплектующих на «переходный период».
        - И ты им веришь?
        - Ну, Северному Королевству - да, Японской Империи - тоже да, остальным… по разному.
        - Ясно, я могу чем-то помочь?
        - Можешь, - кивнула Императрица. - Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Вот тебе список предприятий, которые нужно… гхм… как бы это правильно выразиться? Незаметно все оттуда вывезти, сделав так, чтобы все думали, что они уничтожены. А вот список предприятий, которые действительно нужно уничтожить. Тут нельзя рисковать, и нужно сделать это с гарантией. Слишком сложно для эвакуации и слишком ценно, чтобы попало в руки врагов.
        Хрулев быстро пробежался по спискам.
        - Это будет непросто.
        - Макс предоставит людей и транспорт, но участвовать сам не будет. Как и его гвардия. Вот еще список надежных Родов, которые предоставят Одаренных для быстрой разборки и эвакуации нужного оборудования, без применения тяжелой техники. Ну, а с уничтожением, я думаю, ты сам справишься.
        - Не совсем сам, - покачал головой Хрулев, и у него на лице вновь появилась улыбка. - Есть у нас в Империи еще патриоты, так что разберусь…

* * *
        Звонок от Хрулева я ждал давно. Уже просек, что этот человек является интересным фруктом, как говорят и в этом мире, и у нас среди Охотников. Эти слова появились не на пустом месте. Бывают такие фрукты, которые называют оборотнями. Они похожи на огурцы, хоть это и овощ, но это неважно… Могут быть похожи на ананас или апельсин, да вообще, на все, что угодно.
        Вот ты, ничего не подозревающий человек, сожрешь такой фрукт… и херак! Уши у тебя за ночь вырастут, как у осла. Но были и довольно смешные моменты, когда отрастало то, что для каждого мужчины довольно ценно. Вот только не в том месте…
        Ладно… Не туда я «пошел» думать. Хрулев попросил о личной встрече, которая пройдет в моем имении, и сейчас он направляется сюда. Я не мог отказать ему, да и не хотел. Понимаю, что разговор будет интересным. И может я даже получу некоторое предупреждение, если он вернулся на службу, а мои последние действия по убийствам аристократов не назовешь нормальными в аристократической среде.
        Пока ждал его прибытия, то, как уже было у нас заведено, сидел в кабинете. Я не понимаю, когда успел из полевого солдата превратиться в кабинетную крысу. Сам от себя в шоке, но что поделать, блин? Много разной работы нужно сделать и проконтролировать лично.
        С графом Арнаутским, кстати, все идет по тому плану, о котором я думал. Ну, как думал… Предполагал, что так может получиться.
        Я изучил его биографию, и его Род никогда не был трусами и предателями. Да и мятежников они тоже не поддерживали. Просто его Род был другим. Есть люди, которым плевать почти на все, кроме их любимого дела. Вот и они таковыми были. Арнаутские хотели развиваться в стезе технологий, а не страдать фигней в виде войн и прочей неинтересной для них ерунды. У них были отличные мощности и слабая гвардия, а теперь у них нет практически ничего. Я же показал ему другую жизнь, которую могу предложить. Жестоко? Нет, милосердно.
        Он уже понял, что его проблема в том, что у него не было покровителей. Он надеялся на Империю, да только эта самая Империя имеет десятки тысяч человек таких, как он, и всех защищать, когда они не приносят пользу, слишком проблематично.
        Тут он сам виноват. Империя защищала его довольно длительное время, и за эти года он мог не то, что крепкую гвардию сколотить, но и мог построить такие укрепления, что его земли не прошли бы даже монголы, не говоря уже о нескольких аристо.
        Сейчас Арнаутский не покидал моей горы, и ходил там все вынюхивал. Я честно его предупредил, что не могу показать ему всех помещений и технологий. И вообще, эта постройка является тайной моего Рода, и он должен понимать, что оно таковым и останется. Конечно, убивать его не стану, но печать наложу. Сейчас все будет зависеть от него. Захочет он стать чем-то большим, чем простой служащий Империи, или все-таки сбежит.
        Кстати, могу также подметить, что всем девушкам из его Рода здесь понравилось. У нас, можно сказать, исключительно доброжелательная обстановка. Нет насилия над слабыми, и никто не будет изливать на тебя злость только от того, что ему плохо. Если случаются плохие моменты, а без них никуда, то приходят злые дяди гвардейцы, которые проводят воспитательные работы.
        Так уже два десятка человек отказались от алкоголя, из-за которого у них были проблемы. Удивительно, но даже пьяный мозг понимает, что переезжать с земли моего Рода это плохая идея, и лучше бросить пить.
        Из минусов, это деньги… У меня их было слишком мало… А нужно много.
        Ладно, с этим разобрались. Теперь вернемся к Шнырьке. У него снова обострение, и я из-за него попал в интересную ситуацию. Сейчас весь мой кабинет обвешан женским нижнем бельем. Он, кажется, со всего особняка его собрал и принес ко мне. Он словно говорит мне - «Вот Ш-ш-шандр… Тут самок много… Выбирай! Можешь по запаху…» Фу, блин!
        Доиграется мелкий засранец, что я спущусь на самые нижние теневые уровни с ним, и лично найду ему жену. И за свои слова я могу отвечать. Прорву некоторые защитные заслоны, и развею пелену. Найду народ Шнарков и приведу туда Шнырьку. Мол, есть бесхозный жених. Н-н-н-на-да?
        Уверен, что такого красавца с руками оторвут, а если я пообещаю еще несколько килограмм желеек в придачу, то и двух жен ему дадут.
        - Дорогой, а что это такое? - от удивления открыла свой ротик Анна, когда зашла ко мне.
        - Это? Не знаю… Наверное, мои фанатки перешли на новый уровень, - почесал я голову, и взглянул на нее уставшим взглядом. - Ань… Кажется, нам надо обновить охранную систему.
        - Это какую еще? - уточнила она.
        - Не знаю, - пожал я плечами. - Волку по шапке дать? Чтобы лучше работал… А то смотри, что у нас тут творится.
        - Шы шы шы шы шы шы шы… - не выдержал Шнырька и выпал из Тени.
        - Ой, малыш! - увидела она его. - Так вот значит, кто у нас тут шкодничает.
        Анна быстро смекнула, что к чему. Сейчас она наступает на него, и смотрит очень не по доброму. Вот и все! Хана тебе, Шнырька! Сейчас ты узнаешь, какие самки… тьфу, блин!… я хотел сказать, женщины Галактионовых в гневе.
        - Ответь мне только на один вопрос, - в ее глазах, кажется, плескалась тьма, когда она посмотрела него. Шнырька от испуга даже забыл, что можно спрятаться от нее в Тени. - Почему здесь нет моего белья?
        Блин… И ты туда же…
        Вздохнул и вышел из кабинета, оставив их наедине. Лишь надеялся, что они не начнут сотрудничать, иначе непременно будет полная катастрофа.
        Хрулев прибыл без сопровождения на стареньком автомобиле, которому уже на помойку пора. А когда я ему об этом сказал, то он ответил, что я ничего не понимаю.
        - Угу, ничего не понимаю… и не хочу! Я люблю комфорт, а это ржавое ведро.
        - На минуточку, это ведро с большой историей! - возмутился он, когда пожал мою руку. - Ну, да ладно… Есть разговор, как ты уже понял.
        Я провел его в дальнюю беседку, которую использовал для деловых встреч, подальше от глаз и ушей остальных.
        - Насколько это место безопасно? - как-то скептически он оценил обстановку.
        - А насколько надо? - буду, как Голдсмиты, отвечать вопросом на вопрос.
        - Максимально!
        - Не проблема, - пожал плечами и хлопнул в ладони.
        После чего на глазах Хрулева обычная каменная беседка вздрогнула, и земля вокруг нее задрожала. Из земли стали появляться каменные пластины, которые надвигались на нас со всех сторон, беря беседку в плотное кольцо. Не прошло и пяти секунд, как мы оказались в каменном «яйце». Големчики постарались. А когда их глаза замерцали голубым светом, то сверху упал Полог Тишины.
        - Достаточно безопасно? - хмыкнул я.
        Хрулев, конечно, удивился, но сразу подошел к камню и постучал по нему.
        - Прочное?
        - Выдержит до двадцати ударов Высшего Мага, - не стал скрывать правду. - Звуки и прочее не передает… А еще не работают здесь любые технические приспособления.
        - Интересная вещь… Продашь?
        - Очень интересная, - был согласен с ним. - Не продам.
        Друзей не продаю… А Големы - это друзья Затупка, а он, как бы, мой друг.
        Эта система была специально разработана и названа «ГОЛЕМ-ВЕЛИКОЕ-И-МОГУЧЕЕ ЯЙЦО».
        Папа Голем, тот, который для двери мне выделил толстенького своего сыночка, который рос быстрее, чем остальные, под это дело. Однажды он сам попросил меня далеко не отправлять этого ребенка из дома. Он считал, что тот тупенький, и без него пропадет.
        Я был удивлен, но выполнил его просьбу. Тупее Дегана? Невероятно! Ну, ладно… Как показала практика, с возрастом они умнеют, и может этот каменный колобок на что-то другое потом сгодится.
        - В общем, у меня для тебя новости… и работа! - перешел он к делу.
        - А как же чай? - указал ему чайник с чашками, которых еще минуту назад здесь не было.
        Его бровь дернулась еще раз.
        - Благодарю! - потянулся он к чаю. - Дело серьезное… Я до конца не уверен, могу ли тебе такое говорить, но мне кажется, что ты достаточно верен Империи, чтобы узнать об этом и начать играть по-взрослому.
        - Играть? Верен?
        О чем он говорит, вообще? Я действительно верен, но не настолько, как Доброхотов. Если Империя потянет свои жадные руки к моей семье, то я и ее уничтожу, и всех, кто ее подтолкнул на это. В первую очередь, есть я и моя семья, а затем уже все остальные.
        - Я только что вернулся из Арктики, - смог заинтересовать он меня.
        - И как там? Погладил хоть пингвинов? - меня этот вопрос действительно интересовал.
        - Там хреново… Пингвинов? Нет… не гладил. Они же там не живут. Ты географию учил? - кажется, он не понимал, зачем мне эта информация.
        - Жаль… Всегда было любопытно узнать, какие они на ощупь.
        Дело в том, что я никогда не видел существ, похожих на пингвинов. Блин, да я даже купить такого хотел, но почему то они не продаются. И да, сейчас я вспомнил, что они живут в Антарктиде. Надо как-нибудь туда сгонять…
        - Ты, как всегда, в своем репертуаре, - улыбнулся он. - В следующий раз привезу живого разломного пингвина, раз он тебе так нужен. Они там бывают. Но должен предупредить… Эти твари хитрые, как сам Нена… - тут он оборвал свою речь и прокашлялся. - В общем, хитрые и злые. С ними справиться будет совсем непросто, как и приручить.
        Оу! Слово сказано, и я его услышал. И это сейчас я про пингвинов… Они меня больше интересовали, чем Нена… зываемый. Значит, он в курсе о нем, а это уже любопытно.
        - Справлюсь… В общем, слушаю внимательно! В чем дело? Чем смогу, помогу по старой дружбе и новой своей выгоде в виде техники и контрактов на эксклюзивные Разломы.
        - Ты, как всегда… - покачал он головой. - Ладно, договоримся.
        Дальше меня ждал долгий разговор, в котором я узнал интересные вещи, которые, фиг пойми откуда, знает он.
        Первое - это Ведическая Индира. Пока мы играли с Драконами и степняками, у нас появился новый и сильный противник, который еще не показал себя, но уже начал действовать.
        А я все думал, что они ужасные затворники, и занимаются своими духовными штучками, которые у них на первом месте. Впрочем… Я всегда хотел схлестнуться с их особыми бойцами в смертельной битве. Их боец на турнире в Японии меня разочаровал. О настоящих их бойцах я слышал много слухов, и говорят, что они могут в мгновение ока стать сильнее в несколько раз. Что для этого они черпают свою силу из божественных начал. Правда, платят своей жизнью или годами жизни. Поэтому их все так боятся. Боец, который еще не достиг класса Абсолют, но близок к нему, может на минут пятнадцать сравниться с Абсолютом. Правда, после этого сразу умрет.
        Звучит сильно… Но непрактично. Таких просто надо связать боем кому-то равному по силе, чтобы они стали черпать свою силу, сразу не дойдя до стратегических бойцов. Еще, кстати, нужно разобраться, с каких таких божественных начал они берут свою энергию. Есть разные сущности, которые умеют очень здорово маскироваться. Я, кстати, очень люблю вести с ними разговоры. И в прошлой жизни любил, а как они меня любили, просто словами не передать. За одним таким я однажды полгода бегал. Потом он сам пришел в Орден, чем всех удивил. Он заключил договор, что больше так делать не будет, чтобы за ним не приходили Охотники.
        Затем Хрулев поведал, насколько индусы опасны. Они решили атаковать наш экономический фланг, и показал мне документ, который они передали Императрице. Откуда у него копия, даже спрашивать не хочу.
        Там было много Родов, которые попали на крючок, и теперь останутся без последних штанов, грубо говоря. Но главное не это. Эти идиоты отдали стратегические предприятия, от которых будут зависеть поставки. Выходит, если в скором времени начнется война, то Империя не сможет пополнять свои запасы техники, боеприпасов, дирижаблей. Детали ведь быстро закончатся, а новые никто сделать не сможет.
        Зачем он мне все это рассказал? Чтобы я был осторожен… А еще хочет, чтобы я отправился на одно из таких производств в области и уничтожил там все. Уничтожил таким образом, чтобы даже пепла не осталось. Ведь там были секретные разработки. Не настолько ценные, чтобы их скрывать, но настолько, чтобы технологические цепочки не попали к врагам.
        Он также зайдет в гости в другие места. Проблема в том, что эта операция максимально незаконная, и если нас спалят, то Императрице придется нас наказать. А еще там уже есть охрана, которая и демонтирует все. Говорят, что два завода они уже вывезли, и в тех местах, где они стояли, даже винтиков не осталось. Да что там винтики… Пыли, и той нет. А еще там сейчас все в пепле, ведь они уничтожили их. Выходит, они специально это сделали, чтобы в будущем там не поставили новое оборудование.
        - Я слышал об этом краем уха, но вроде Императрица наложила на это право вета? - осторожно уточнил я.
        - Не сработало, - вздохнул Хрулев и развел руками, как будто извиняясь. - Политика - такая политика!
        - Бред, - скривился я. Хрулев ничего не сказал, но я почувствовал сильное раздражение. Империя показала слабость. Снова. Какие бы ни были договоренности, и чем бы Императрицу не шантажировали - так поступать было нельзя. Да я бы тупо не отдал ничего, и все! Война против всех? Ахах! Ну, рискните! Слава Кодексу, что я не Император…
        Что касается его предложения, я делал вид, что мне неинтересно, и что я подумаю… В общем, набивал себе цену, как мог. Очень было тяжело не согласится сразу.
        Он даже не понимает, какую информацию передает мне в руки. Хорошая была идея держать в тайне свою гору… Пока люди не знают, что я собираюсь запрыгнуть на технологический и военный рынок, то не буду считаться заинтересованным лицом.
        - Ладно… Я понимаю всю опасность для Империи, а потому предлагаю следующее, - сделал серьезный и деловой вид. - Я уничтожу за одну ночь не один завод, а три… Но что за это получу?
        - А справишься? Там охрана не просто так стоит, - он что, сомневается в моих способностях?
        - Справлюсь… Если надо, могу и шесть уничтожить, но это уже за двое суток, - решил закинуть еще один крючек.
        Вижу, ему понравились мои слова.
        - Если я скажу, что ты сможешь также попросить меня об одолжении в будущем?
        - Я скажу, что в будущем ты еще больше долгов наделаешь передо мной…Так что, не переживай, старик!
        - Малец… - покачал он головой и погрозил мне пальцем. - Абсолютность в голову ударила, да?
        - Нет… Прирожденная наглость и кровь Галактионовых. Последний вопрос. Где Император?
        - А я почем знаю? - показательно выпучил глаза старый хрен.
        - А ты разве не за ним бегал?
        - Нет, с чего ты взял? - продолжал хлопать седыми ресницами инквизитор.
        - А Пушкина куда дели? - продолжал наседать я. - Родина в опасности! Абсолютов не хватает!
        - Саша, не неси херни! - нет, этого старого матерого волка на понт просто так не возьмешь. - Во-первых, это не твое дело! А во-вторых… это тоже не твое дело!
        В общем, еще целый час мы спорили. Он, как старый еврей, блин… При упоминании Императора, раздражался и я понял, что ничего не скажет. Чувствовал, что есть проблема, но вытянуть ничего не смог.
        Но я смог выторговать у него, что он передаст мне список всего того добра, которое сможет выделить. Все таки, он все еще является главой Центра Истов. При этом он думает, что я еще и продешевил. Ведь не стал додавливать в тех местах, где была самая новая техника. А больше сделал упор на детали и боеприпасы. Если в Империи, в скором времени, появится дефицит, то я, пожалуй, затарюсь сразу ремкомплектами для всего, что у меня есть.
        Когда открылось каменное «яйцо», то вокруг него нас ждала построенная моя гвардия.
        - Что у вас тут? - спросил у Волка, который стоял вместе со всеми.
        - Ничего, - пожал он плечами.
        Это они, таким образом, показывают нам выучку гвардии. Раз тут важный разговор, то они нас охраняют.
        Затем я проводил Хрулева до его «ведра», и только тогда позволил себе улыбку.
        - Волчара… У нас склады готовы? - сказал я в никуда, но зная, что он стоит за спиной.
        - Какие?
        - Любые… Готовь их! Сегодня ночью мы идем на дело, после которого нам нужны будут, вообще, все склады, которые у нас есть.
        - Проведу инспекцию! - обрадовался Потапов. - Что по операции?
        Тут я задумался. Хрулев передал мне шесть координат, которые находились недалеко от Иркутска.
        - Один, Ратник, ты… Каждый поведет по своему отряду… Операция обещает быть интересной. Кстати, мы берем с собой дирижабль. Я получил разрешение на его эксплуатацию внутри Империи. Также, дергай всех «добытчиков». Разломы на пару дней отменяются, мне нужны они и вся их техника в других местах.
        Хрулев не знал одного. Я не буду сжигать ценное оборудование, а просто заберу его себе. И ради этого я постараюсь за этих два дня посетить все эти заводы, а если надо, то и остальные. Затем я отправился к Анне сообщить то, что Хрулев мне рассказал. Мне нужно, чтобы она узнала, кто еще заложил свое имущество, и где оно плохо лежит.
        А еще, мне нужен Валерчик, все доступные Големы, кое-что из изобретений Кренделя и души муравьев. Кое-какие производства находятся не близко и с этим тоже надо что-то делать. Следующие двое суток будут очень непростыми, но веселыми!
        Обращение Авторов
        Вдруг кто не видел, еще один вариант Шнырьки и пара новостей от авторов:
        
        Глава 16
        Да, забыл сказать… Операция «Экспроприация» была настолько масштабной и необычной, что мне пришлось даже идти на дополнительные меры. Каждой из трёх групп был предоставлен своего рода «куратор от науки». С Ратником пошёл инженер Говорушкин. С Одином, как наиболее привыкший, отправился лично Крендель. Ну, а Волк взял графа Арнаутского, который, к моему удивлению, только после намёка на его участие, сказал своё категорическое «Да», и проявил большое рвение, когда узнал, для чего это всё будет. Всё-таки не вывелись ещё патриоты в Империи-матушке. И пока будут живы они, Империя хер кому достанется. Собственно, объекты для нападения были разделены между группами именно так, чтобы было удобно «научному» руководителю.
        Первыми достигла места группа Волка. А ещё, специально для этой операции, мне пришлось разжиться артефактным боеприпасом, абсолютно бесполезным для меня в обычное время, но необходимым для этой операции. Кстати, это вызвало видимое одобрение и облегчение среди всех участников. Какими бы суровыми и безжалостными парнями не были спецназеры, но убивать беззащитных людей они не хотели. Два вида боеприпасов усыпляющего и оглушающего действия… добавляли жертве своеобразный «похмельный» следующий день, но пострадавшие, тем не менее, останутся живы. Конечно, для применения всего этого нужно было проявить в несколько раз больше умения и навыков. Ведь вместо того, чтобы бросить гранату внутрь КПП, туда надо было зайти и перестрелять охранников, которые, как раз, в средствах не были ограничены. Ну, так и у меня гвардейцы не пальцем деланные.
        Первый объект это хорошо показал. Хотя я читерил, и у Волка была Баньши, которая, собственно, и вырубила всех на КПП, но дальше ребята работали сами. Ассасины усыпляли, снайперы глушили. Волк нервничал и матерился. Порадовал граф, который чётко рассказал, что надо брать, а что не надо. Как оказалось, он был отличной находкой для меня. Ведь первым объектом был небольшой нефтеперерабатывающий заводик, который в качестве присадок для топлива использовал желейки. Дорогая артефакторная техника работала либо полностью на желейках, либо частично на них. Для этого был специальный бак-контейнер для их загрузки. Но это было эксклюзивная техника, такая, как и мои «Буревестники».
        В большинстве своём технику старались не перегружать лишним оборудованием (читай, сильно удорожать). В итоге, пошли на компромисс. Топливо, усиленное энергией Разломов, что досталось из желейки, разрабатывалось специально для этой техники. И на новом топливе, если в двух словах, самолёты летали выше и быстрее, техника выдавала больше лошадок и была более надёжная, ну, и так далее, и тому подобное. В общем, стратегический продукт, которого не нужно было много, но оно нужно было всегда.
        Так вот, я, честно говоря, не представлял, как тащить и перевозить все эти огромные ёмкости, предполагая, что разберутся на месте. И граф разобрался. Фактически, все ёмкости были не тронуты, но с них было снято всё навесное оборудование. По словам графа, подобные ёмкости и агрегаты они точно повторят, и сделают их за неделю. А вот электроника и оборудование всегда бесценны.
        Я, как командующий операцией, парил в небе на «Валькирии», у которой вместо навесного оружия были подвешены дополнительные баки для топлива, ведь полёт мог затянуться. Наворачивая круги, я контролировал муравьишек, которые выгрызали в нужных местах кабельные каналы, либо бетонные фундаменты дорогостоящего оборудования. В итоге, это всё поместилось в две фуры.
        Волк, конечно, прихватил всё, что плохо лежит, начиная от оружия и снаряжения охранников, заканчивая большим сейфом в бухгалтерии. И нет, ему не было стыдно. Почему? Да потому, что после того, как они удалились на приличное расстояние, заранее заложенные заряды сработали, и весь этот заводик превратился на несколько минут в полыхающее озеро горящих ГСМ. Даже с высоты это выглядело симпатично. Ах да, ещё были аккуратно выгружены на обочине бессознательные тела персонала и охраны, которым предстояло дрыхнуть до самого утра. Надеюсь, они ничего себе не отморозят.
        Следующая группа, которая дошла до своей цели, была группа Одина. Собственно, это была самая малочисленная группа. Один и Призрак, которые отлично дополняли друг друга. Одину не нужны были хитроумные боеприпасы. У него были разломные пчёлы, которые парализовали своими укусами, и иномирные жабы, которые плевками накладывали на людей сон. Ну, а Призрак… Он подчищал за тварями, и забирался в наиболее труднодоступные места.
        Когда на предприятие зашёл Крендель, в сознании никого уже не было. Это был металлургический комбинат, который делал сплавы для артефактного оружия. Предприятие было небольшим, ведь производство артефактов было штучным товаром. Тем не менее, тварям Одина понадобился почти целый час, чтобы выгрызть основание под двумя сложнейшими агрегатами, совмещающими в себе плавильню и кузницу одновременно.
        Когда же процессия из нескольких десятков муравьёв вытащила на своих спинах эти два агрегата наружу, я немножко не вовремя подумал, как это будет выглядеть со стороны. Ведь транспорта для перевозки такого габаритного груза у меня не было. Сомневаюсь, что кто-то в этом мире мог бы перетащить эти дуры, которые собирались на месте вручную. Но мои муравьишки смогли. Для маскировки всё сверху затянули непрозрачной тканью, и в темноте зимней ночи по дороге ползли две какие-то херни, покрытые покрывалом, похожие на большое привидение. Дикое, но симпатичное, ага!
        Муравьи припустили со скоростью хорошего автомобиля. Один залез на переднего и руководил оттуда. Призрак также оседлал муравья, и с улыбкой забил себе трубку.
        На этот заводик, идущая за нами пара «Валькирий», сбросила экспериментальную бомбочку Кренделя. Не такую уберплюху, которую мы зря потратили в Эпицентре, но что-то похожее. Так, чтобы максимально скрыть пропажу двух здоровенных агрегатов. Не знаю, получилось или нет, но кто же будет проверять?
        Затем и Ратник добрался до завода, что производил запчасти для той самой техники, которая работала на желейках. Учитывая, что у меня они тоже были, проблема с запчастями всегда стояла остро. Каждый раз, когда надо было покупать новые, у Волка случался натуральный инфаркт. И это было первое сомнительное предприятие в моём плане. Уж слишком оно было сложным. Но Говорушкин сказал, что это не проблема. Что ж, ему я был склонен верить.
        Вот здесь ребята оторвались по полной. Станки, оборудование, инструменты - всё это забивалось в фуры, именно с помощью моих живых погрузочных механизмов, которыми выступали големы. Здесь вовсю командовал Сан Саныч, негласный лидер моих добытчиков. Он точно знал, как сделать так, чтобы забрать всё. В итоге, содержимое трёх больших ангаров было перенесено в пятнадцать фур, которые быстро затентовали и отправили в Галактионовку. Сан Саныч, по старой привычке, попросился тряхнуть молодостью, и лично устроить бада-бум. Когда ангары сложились и всё запылало, этот завод также перестал существовать.
        Если вы думаете, что я за всем этим просто наблюдал, то ошибаетесь. Конечно, кто-то успел нажать тревожную кнопку, кто-то связаться со службой безопасности, кто-то позвонить в полицию. Поэтому подмога спешила к месту происшествия. Правда, никто из них не доехал. Пробиты колёса, треснула рулевая рейка, песок в топливе появился. Да много чего произошло.
        Шнырька пару раз проявился, немного злой и раздражённый. Сказал, что я с ним теперь долго не расплачусь. Ну, что делать. Не один Шнырька работал, но также и мои призванные тварюшки. Но факт оставался фактом, и моим группам никто не помешал. А когда прибывшие по тревоге всё-таки добрались до места, то их ждали только пылающие руины.
        Вторая и третья группа полностью были заняты эвакуацией. А вот первая сработала ещё раз, и сработала также эффективно. Следующей их целью был завод по производству боеприпасов. Да-да, тех самых, магических. И вот тут как раз тоже нельзя было обойтись всякой мелочью. Пришлось присоединиться и мне, дистанционно помогая в демонтаже. Оттуда ушло ещё пятнадцать фур, причём пять из них были забиты под завязку уже готовой продукцией, что сильно меня порадовало. Ведь закупка антимагических припасов тоже вставала в копеечку. Да-да! Боеприпас называли то магическим, то антимагическим, смотря, кто его использовал или против кого он применялся. Странно, но это факт.
        Все группы двигали в сторону моей усадьбы, но ожидаемо возникла проблема с муравьями. Впереди была одна дорога, и шла она через небольшой городок, в котором находилось имение Рода, которому принадлежало это предприятие. Обойти его никак было нельзя, воевать тоже не хотелось. Ну что ж, тут пришлось применить смекалку.
        Мой новый дирижабль «Анна Галактионова» завис над двумя агрегатами. Быстро спустившиеся гвардейцы обмотали и зафиксировали оборудование тросами, после чего дирижабль проплыл над недоумевающей мини-армией местного Рода, неся под собой два непонятных объекта, замотанных в белую ткань. Выглядело это эпично, и даже попало в новости. У диктора было два вопроса: что за хрень происходит? И второй: что за хрень это происходит?
        Ну, его можно было понять. Дирижабль до сих пор идентифицировался, как французский. Данных о нём не было никаких. Все попытки журналистов выяснить через военное ведомство успешно игнорировались. А ещё дирижабль не стал сворачивать, а просто проплыл над Байкалом, и вынырнул уже на нашей стороне, где любопытных глаз не было. Собственно, я первым вернулся в усадьбу и даже успел немного поспать. После чего мотнулся к горе, куда уже начали поступать первые трофеи.
        Весь оставшийся день был посвящён разгрузке, радостной инвентаризации, и постройке далеко идущих планов. Но были нюансы. В первую очередь, теперь мне нужна своя нефтяная вышка. Пока перебьюсь закупками у Доброхотова, но почему-то мне кажется, что лучше контролировать всю цепочку поставок. Не совсем это получится, но ладно. По крайней мере, желейки закупать не придётся, их у меня уже достаточный запас.
        Через две недели Арнаутский пообещал мне выдать первое топливо. Говорушкин был несколько сдержаннее. Тут была ситуация как раз наоборот. Разломный металл и обычный металл достать не проблема. А вот чтобы установить и настроить два огромных агрегата, нужно время. Ведь в этих агрегатах и была вся идея.
        Фактически, с помощью муравьишек, мы перевезли завод с одного на другое место, и мне сказали, что через неделю это сильно упростит заготовку моим кузнецам. Ведь, несмотря на уникальность слаймов, это было долго и дорого. А если я хочу выйти на рынок вооружений, то мне нужно всё диверсифицировать, унифицировать и оптимизировать. Да-да, такие умные слова я тоже выучил. Не зря сейчас вокруг нас бегали вчерашние выпускники топовых вузов Империи, которые уже вовсю активничали и проявили себя с очень хорошей стороны, несмотря на свой возраст, заслужив уважение многих пожилых рабочих, которых также пришлось собираться со всей Империи.
        Хуже всего было с запчастями для двигателей, но это ожидаемо. Слишком технологичный процесс и слишком специфические задания должны быть у работников. Но тут уже я проявил смекалку. Этот завод был закрыт уже больше двух недель назад, готовясь к вывозу. Городок рядом с ним был небольшой, и образовалось очень много людей с узкоспециализированными навыками, которые в этой местности нахер никому не нужны. Были поданы объявления, и я получил уже кучу откликов. Осталось пропустить их через мою службу безопасности. Шпионы мне здесь не нужны, а работники нужны. Так что, думаю, через месяцок это мини-предприятие также заработает. Так же я поступил с заводом боеприпасов, который, в принципе, частично могут запустить сотрудники Арнаутского. В этом они как раз хорошо понимали.
        В горе как раз закончили монтаж артефактной энергетической установки, которые я перехватил за бесценок. Это был экспериментальный образец, полностью работающий на разломной энергии. Выходило о-о-о-очень дорого! Но, у меня, как всегда нашелся выход. Я установил разломный кристалл, что достался мне от черепахи. И после небольшой доработки у меня получилась халявная энергия, примерно… Ну, с нынешней нагрузкой на полгода хватит, а дальше посмотрим.
        А ещё я через свои каналы узнал, какие заводы заинтересовали группу Хрулёва. Летя домой, я сделал небольшой крюк, и Шнырька показал мне, что люди в тёмной одежде также бессовестно грузят ценное оборудование в машины. Я даже немножко выдохнул. Если бы Империя не догадалась до того, до чего догадался я, то вообще бы не знал, что о них думать. Ну, а так производство останется на территории Империи. Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений. И я рад, что Елизавете Петровне хватило мужества на это. Ну и Хрулёв, как исполнитель, был идеальной кандидатурой для такого.
        Ещё вчера я позвонил Архипу и уточнил - знает ли он, что вернулся старый герцог? Он ответил, что знает, но сделал это не очень радостным голосом. Моё следующее предположение, что никто не собирается снимать Глыбу с должности командира Иркутского Центра Истребителей Монстров также нашло подтверждение. Более того, из Петербурга пришёл приказ, в котором исполняющий обязанности начальника Центра Архип Глыба был назначен официально начальником Центра.
        Я искренне поздравил старого Иста, который хоть и бурчал, что это ему нахрен не надо, но делал это, скорее всего, по привычке. Ведь он действительно расцвёл. Он и так отличался богатырским телосложением, а когда я пару дней назад залетел в Центр, то увидел пышущего здорового мужчину, которому вряд ли можно дать больше сорока. И да, кольцо у него горело чёрным цветом Истребителя первого класса.
        Я планировал отдохнуть и подготовиться ко второму дню мародёрства… хотел сказать, экспроприации, но тут раздался звонок. В очередной раз подумал, что Алмазного Мудака, наверное, нужно переименовать, но трубку взял.
        - Приветствую, герцог! - сказал я в трубку. - Звоните с очередной страшилкой? Кто там на меня теперь покушается? Инопланетяне?
        - Да нет, не инопланетяне. Я снова звоню тебе по поводу Меньшикова.
        - Герцог, я же сказал, что разберусь. Но чуть-чуть попозже.
        - Боюсь, позже может не случиться, - загадочно хмыкнул в трубку герцог.
        - Вы о чём? - не понял я.
        - Ты телевизор хоть изредка смотришь?
        - Нет, а зачем? Есть развлечения гораздо веселее, чем пялиться в тупой ящик, из которого вещают тупые люди.
        - Но прямо сейчас они говорят кое-что умное, и очень для тебя актуальное. Так что, включи, пожалуйста.
        - Да я бы рад, - сказал я, - только у меня его даже в доме нету. Как-то не обзавелись. Давайте вы своими словами расскажете.
        - Ну, если своими словами, то весь восток Империи, контролируемый Меньшиковым, час назад объявил, что выходит из состава Империи. Теперь это Мистическая Метрополия Меньшиковых.
        - Э-э-э, МММ?
        - Ну да! И знаешь, что они сделали первым делом?
        - Не знаю, но сейчас узнаю, я так думаю.
        - Первым делом они подписали договор о дружбе и сотрудничестве с Китайской Империей, который включает, в том числе, открытые границы. И прямо сейчас во Владивосток заходят китайские танки, и движутся дальше на север.
        - А что войска Империи? - напрягся я.
        - А их, вот сюрприз, на территории Меньшикова не оказалось! Разве что пограничные посты, которые сейчас перемолоты в труху.
        - Это жесть какая-то. А как же живущие на той территории люди, неужели все согласны?
        - Уверен, что не все. Мои люди сообщают, что по всей территории ведутся ожесточённые бои. Как раз с несогласными. Но Меньшиков и его вассалы жестоко подавляют сопротивление.
        - Напрашивается вопрос, при чём здесь я? - уточнил я.
        Тут Доброхотов весело рассмеялся.
        - То есть, ты сам понимаешь, что ты так просто не отсидишься у себя в усадьбе?
        - Думаю, что нет, - хмыкнул я. - Учитывая, что сейчас между этой «метрополией» и мной несколько областей, которые контролируют не самые умные и воинственные аристо… Нет, я не вас имел ввиду, вы чуть-чуть севернее. Итак, какие планы?
        - Пока никаких. Не могу связаться с Лизой. Пока я тебя просто предупредил. Подумай, чем ты можешь быть полезен государству. А я выдвигаюсь к своей границе. Часть земель Меньшиковых граничат с моими. Давно я хотел настучать этим уродам по голове. Теперь имею официальное право. Полчаса назад я первый, кто официально объявил войну МММ. Ха-ха! Все, пока! Меньшиковы сами себя не отрындюлят!
        Герцог положил трубку, а я задумчиво почесал голову. Начинается…
        Глава 17
        Какие же удивительные новости у нас в Империи. Доброхотов смог меня, как удивить, так и порадовать. Странно, но наблюдая, как рушится Империя, на моем лице невольно появилась улыбка. Полагаю, что Лиза, сидя на своем троне, сейчас рвет и мечет. А я же, наоборот, вижу не погибель, а возможности. Столько возможностей, что понимаю - я снова опаздываю… Очень сильно и жестоко опаздываю, а ведь мог это все предусмотреть. Ладно, это все не те мысли, которые мне сейчас нужны.
        Взял телефон и набрал Волка.
        - Волчара, у меня для тебя есть важное задание. Активируй все свои закладки, о которых ты мне говорил, и приведи в нашу родовую гвардию еще человек триста. Разрешаю тебе использовать все твои заготовки.
        От моих слов он потерял дар речи. Давно мы с Волком обсуждали один из этих вариантов, и он тогда загорелся этой идеей, но я сказал, чтобы не спешил, а готовился.
        - Ты уверен? - на всякий случай, уточнил он. - Назад уже ничего не переиграть, и людей не отправить обратно.
        - Полностью уверен… - на самом деле, нет, но попробуем рискнуть.
        - Тогда сегодня же приступаю! - обрадовался он.
        Волк даже трубку первым бросил. Представляю, как он сейчас бежит выполнять свой злобный план. Надеюсь, у него все получится. Однажды мы с ним подумали, что нам нужен резкий и качественный скачок в силе Рода, но где взять всех этих людей? Новички и слабаки, которые в будущем станут грозной силой, к нам и так идут. Мы их берем и обучаем, но им для этого нужно некоторое время. А вот обученные и зубастые специалисты не так охотно просятся к нам. Тогда мы решили, что стоит подумать о том, чтобы их переманить или перекупить. Но дело в том, что по одиночке за ними всеми гоняться слишком муторно. Поэтому база на всех них копилась и пополнялась, чтобы однажды пройтись по всем разом.
        Для примера, есть один Род Тардыновых. У них дела обстоят не очень хорошо. Там работает двадцать два человека из числа тех, которых Волк знает лично. Пересекался с ними не так, чтобы часто, но отзывался о них очень хорошо. Они там работают по контракту, а не по чести, а потому могут в любое время уйти. Только придется заплатить неустойку, но это мы возьмем на себя.
        Таких людей было много, и не у всех можно было решить вопросы деньгами. Были моменты, когда люди попадали в тяжелые ситуации. Например, один мужик сильно накосячил, когда завалил авторитетного человека, но его забрал к себе один влиятельный торговец своим охранником. Он его прикрывал своим именем, вот только почему-то посчитал, что раз так, то и платить полную стоимость не нужно.
        Думаю, что мой статус Абсолюта сможет закрыть всем им рты. А еще с приходом Ратника база увеличилась в раза четыре, не меньше. По моим прикидкам, мы сейчас можем себе позволить не больше трех сотен человек, а потому заберем только тех, у кого ситуация критическая или же близкая к тому. Но дело даже не в этом. А в том, что Восток всегда был при деньгах, и войны там шли часто. А даже если не шли, то местные аристо всегда имели большие армии, и потому часто предлагали хорошие денежные содержания своим войскам.
        Меньшиков же влез в авантюру, которая отразится на всех жителях его региона. Полагаю, что в ближайшее время у них будет сильный отток кадров. И мне нужно попытаться урвать кусок человеческого ресурса, который сможет хоть немного залатать наши дыры. А без армии, которая будет постоянно на виду, я порядка не добьюсь.
        Эх… На все это нужны деньги, а их нет… Взял телефон и набрал Кренделя.
        - Слушаю тебя, босс-господин! - тут же весело отозвался он, а затем в трубке раздался взрыв.
        Блин… Первой мыслью было, что нет уже Кренделя. Но нет…
        - Ой… Снова что-то перепутали, - попытался он оправдать взрыв, который я услышал. Чего звоните?
        - Хватит паясничать и, пожалуй, взрывать тоже, - попытался настроится на деловой лад. - Мне нужно, чтобы ты собрал все оружие из того, что нашими специалистами было промаркировано, как брак.
        - Оу… Что, совсем все? Реально? - удивился Крендель. - Ну, тогда мне нужна неделя, чтобы абсолютно все собрать.
        - У тебя есть часов шесть, и оружие должно быть упаковано в коробки по десять-двадцать единиц. Дело серьезное, не подведи меня! - продолжал говорить я.
        - Понял, сделаю! - когда он понял, что я не шучу, и что действительно говорю о важных вещах, то сразу стал серьезным.
        Дальше я принялся за работу на совсем другом фронте. Связался с представителем Империи и сказал, что сделал свой выбор. А дело в том, что я должен вручить подарок Архипу. И тут есть разные варианты. Я могу просто подождать, когда они выберут сами ему подарок. Но мне такое не понравилось, и я сообщил, что хочу лично участвовать в выборе. Это мое законное право, хотя по факту, подарок делает Империя, но вручаю его я.
        Бывали случаи, когда что-то там халтурили, и подарок был откровенно паршивым. А поскольку, в основном, это было наградное оружие, то и аристократы, которые дарили, считали, что их честь пострадала. И как итог, можно сейчас выбрать что-то на свое усмотрение. А поскольку у меня хорошие связи, то я договорился, чтобы лично поучаствую в этом.
        Вот поэтому я сейчас выхожу из своего особняка, сажусь в машину и направлюсь на аэродром, а оттуда лечу прямиком в столицу.
        Столица… Быстрая поездка, которая не заняла много времени. Я даже в район Истов не зашел. Только и успел, что забежать в департамент наградных установ, где меня уже ждала молодая и красивая рыжая девушка, которая то и дело стреляла в мою сторону своими глазками. Да только куда ей до моей Анны? А еще Шнырька нашел в ее столе тайник, в котором лежал жетон сотрудника тайной службы. Неужели решили попробовать подложить под меня своего человека? Такое используется нередко. Видно, что спецслужбы просыпаются от долгой спячки, и Империя начинает набирать обороты. Вот только она уже потеряла часть земель.
        Девушка меня провела в хранилище, в котором были ценные вещи, и я попросил ее оставить меня одного. Это было одно из сотен помещений, и не сказал бы, что много ценностей здесь было. Половина из всего это красивые безделушки, которые нужны только для вида, но не для боя. А вот Архипу нужно оружие, которое умеет убивать. Правда, такого я здесь не нашел. Но это не значит, что я ушел отсюда с пустыми руками. И нет… Я ничего отсюда не забрал с помощью Шнырьки. Он не мог здесь находиться. Хранилища все были надежно защищены, и представляли для него опасность.
        - Пусть будет вот этот! - указал я на здоровенный двуручный меч, у которого отсутствовала табличка с описанием.
        - Хм… - нахмурилась девушка, и я почувствовал, как она почему-то обрадовалась.
        - Интересный выбор… Только вы уверены, что оно подойдет? - это она намекала, что читала дело Архипа.
        - Уверен! Я забираю его прямо сейчас, - протянул я к нему руки, делая вид, что уже не передумаю.
        - Простите, но я должна кое-что уточнить, - встала она между мной и мечом.
        Девушка извинилась, и убежала куда-то. В самом департаменте Шнырька мог за ней следить, а значит, и я тоже. Она не заставила себя долго ждать, может, минут пять, а когда пришла, то извинилась и сказала, что этот артефакт уже приписан к другому человеку, и ей нужно было свериться со списками.
        Тогда я выбрал интересный на вид меч, который украшали иероглифы родом из страны Драконов. Ситуация повторилась, только в этот раз ее не было минут десять. В общей сложности, я выбрал шесть артефактов, и на все получил отказы.
        - У вас тут хоть что-то есть? - стал я уже злиться.
        - Прошу простить, - опустила она голову. - Я только вышла из отпуска, и не успела еще войти в рабочую колею. А ваше прибытие было таким неожиданным.
        - Ладно… Давай его, что ли… Или тоже занят? - указал я на вычурный и красивый, но бесполезный меч.
        - Этот точно свободен! - довольно улыбнулась эта лиса.
        - Хм… - сделал вид, что задумался. - С другой стороны, нахрена ему меч? Может тогда вот это кольцо? Выглядит старым, и пойдет, как отличное дополнение к его коллекции перстней.
        Тут девушка нахмурилась, но сказала, что оно свободно… Кажется, свободно, и опять убежала проверять.
        В документах уже было приписка, что Архип имеет большую старинную коллекцию перстней. Хотя это и было написано корявым почерком, но Шнырька очень старался.
        Сотрудница наконец-то вернулась, и отдала мне кольцо. Предложила, конечно, выбрать еще упаковку, но я закинул его в карман, сказав, что времени у меня нет. Выходил я из департамента с полным удовлетворением. Какие они наивные и считающие, что я идиот, и раскрою свои способности. Половина из всех тех артефактов, что там была, это неопознанные предметы, которые имеют потенциал в их глазах, но они не смогли понять, какой. Видно Балконский решил, что я могу им с этим помочь, помимо своей воли. Если я что-то выбираю, значит, его следует отправить на повторное исследование.
        Я это узнал, благодаря Шнырьке, и выбирал откровенный мусор, хотя старый и красивый. При всем этом, они были не из нашего мира, а разломные. Пусть потратят время и узнают, что Галактионов выбрал полный мусор. А вот то, что они пропустили, это то самое кольцо! Неудивительно, но это большая потеря для них. Впрочем, и для меня тоже. Хотел бы я его оставить себе, но нет… Это ведь подарок другу.
        Дальше был перелет обратно, и Центр Истов. По дороге я все время проговорил с Волком, хотя и неудобно это было делать в истребителе. Привык во время разговоров ходить туда-сюда, а тут нужно сидеть ровно на попе. Волк сообщил интересную информацию, что в Иркутске стали ходить странные слухи, которые донесла наша разведка. Заговор Меньшиковых и тут имеет свои отголоски. Многие его поддерживают по всей Империи. В основном, это те несчастные, которые считают себя обделенными.
        Слухи сейчас интересные, тут не поспоришь. Несколько аристократов стали в узких кругах обсуждать, что Галактионову, в скором времени, может прийти конец. И какую они могут поиметь с этого выгоду. Как минимум, тут уже легенды ходят, что я открыл супер тайные хранилища своего Рода, и поэтому стал таким сильным за такое короткое время. Еще «Верность» не дает им покоя, это ж сколько контрабанды можно гонять. Даже с Монголами можно договориться, если устроить с ними торговлю. А если им ее продать? Тогда можно просто озолотиться.
        Не понравились мне такие разговоры, даже если они пустые. Приказал повысить бдительность, и ускорить установку моих боевых столбов, которые уже в разработке. Признаюсь, не удержался и показал Арнаутскому свою идею по столбам, рассказав, для чего они мне нужны. Думал, он будет матерится, но тот лишь поправил очки и сказал, что это достойное решение, и он рад, что его разработка досталась именно мне. И он очень хочет увидеть, как я это все реализую.
        - Ну ты даешь! - ахнул я, когда зашел в приемную. - Вот расскажи мне… Зачем такая красота сидит в таком унылом месте? - подлетел я к секретарше Архипа и отвесил комплимент, а еще положил на стол шоколадку из имперской «ШОКОЛАДНИЦЫ». Очень известное кондитерское место.
        - Спасибо… - покраснела она.
        Девушки любят комплименты и шоколад, это факт. Подняв ей на сегодня, надеюсь, хорошее настроение, и пошел к Архипу.
        - Здарова! - открыл я дверь и громко поздоровался.
        Настолько громко, что два молодых Иста, которых он там ругал, аж подпрыгнули на месте.
        - Да ну на… - выругался парень лет двадцати. - Галактионов?
        Кажется, мое появление их удивило.
        - Приперся… - вздохнул Архип.
        - А ты, не пойму, что не рад меня видеть? Я не так часто прихожу к своему старому другу в гости, а он даже чая не предложит.
        Между нами началась словесная перепалка, которая выглядела, как ворчание двух стариков. Молодые Исты сидели с открытыми ртами и не знали, куда им провалится. Они только что вживую увидели целого Абсолюта, который песочит их наставника, а тот Абсолюта в ответ.
        - Ладно, пора отпустить парней… Им еще на урок надо, - взглянул я на них. - А вы слушайте старика, он многому меня научил. Будете слушать его, выживите!
        Конечно, он меня не учил, но зачем им об этом знать? Я в один момент сделал Архипа авторитетом среди молодежи. Можно подумать, что я сделал ему одолжение, но нет… Не ему, а всем молодым парням и девушкам.
        Когда у вас есть авторитет, то вы слушаете его и не спорите. А значит, и знания принимаете с благодарностью. Молодняк пока на такой стадии, что они еще не поняли - эти старые и израненные люди вовсе не так просты. Они зубастые хищники, которые уже прошли свою войну и остались при этом живы.
        - Ну, и что ты тут устроил? - когда они ушли, принялся возмущаться Архип, но без злобы.
        - Повышаю твой авторитет! А еще я принес тебе подарок.
        Тут же, пока он не успел понять, что случилось, я кинул в него кольцом, без всяких там коробочек и упаковок. Он его ловко поймал, но таким образом, что оно само наделось на его палец.
        - Только не одевай его, а то оно проклято, - предупредил его с улыбкой.
        Архип побледнел, и показал мне свой палец.
        - Шучу… - еще шире улыбаюсь и тут же уворачиваюсь от стула, который он поднял одной рукой и запустил в меня.
        На минуточку, стулом я назвал кресло. Крепкое и тяжелое. Но я ловко увернулся.
        - Ладно, не нервничай. Это твой подарок, кстати, от Империи. Я тебе его вручаю и сообщаю, что Империя ценит тебя и любит, а еще ты для нее самый лучший и прекрасный. Как ты понял, речь не я сочинил.
        Да, меня предупредили, что я должен буду сказать что-то приличное и вдохновляющее.
        - Эх… - тяжело он вздохнул, потирая свои глаза. - Нахрена мне кольцо? Обычно, ведь оружие дарят?
        - Верно, но там кроме оружия, был еще щит… Хочешь щит? Нет? Ну вот… Мог и женский наруч выбрать, - нравилось мне его подначивать.
        - Ты еще и сам его выбирал? - понял он, почему я так издеваюсь. - Ладно… В чем подвох? В жизни не поверю, что ты продешевил.
        Во! А теперь я узнаю Архипа! А то весь такой грустный сидел. Видно, что не особо он хотел тут работать.
        - Оно артефактное, не из нашего мира… И будет тебя защищать от ментальных атак. Ты даже представить себе не можешь, сколько оно стоит. Так что никому про него не говори, и лучше даже не снимай с пальца. Про него знаем только мы двое.
        - Хм… Спасибо! - он сразу подобрел, когда осознал, что попало ему в руки.
        А это действительно был раритет. Департамент это колечко не заметил, и пропустил его только по той причине, что оно было выключено. Хороший артефакт с функцией: включить и выключить. Такие кольца обычно были созданы для того, чтобы проносить на закрытые вечера или приемы, где запрещены похожие игрушки. Я бы даже сказал, что это очень высокий мастер-класс создать такого рода артефакт. Вот я и включил его, поигравшись во время полета с настройками.
        - Кстати, я пришел к тебе не только для этого, - решил я, что пора! - Ты мне нужен, как владелец лавки по скупке оружия.
        Медленно на его лицо наползает довольная улыбка, и он расправляет плечи.
        - Слушаю тебя.
        - Вообщем, вот! - передал ему список, который взялся прямо из воздуха. - Решил показать ему, какое у меня есть кольцо, чтобы не зазнавался, а то вижу, как он уже поглаживает свое.
        - Это что? - не понял он.
        - Это то, что готов тебе продать. Все новое и, вероятно, даже в бою еще не было, - решил не говорить, что это все созданное на моем заводе моими работягами.
        - Ты шутишь? - кажется, я смог его удивить.
        - Я? Нет… А что тебя смущает? - сделал невинный вид.
        - Например то, что здесь обычных полуторных мечей из иномирных сплавов больше тысячи, и кинжалов шестьсот тридцать семь.
        Почему он так странно на меня смотрит?
        - И…?
        - Броня простая, двести штук? Кожа виргана и пух Ирдиса? - на всякий случай, переспросил он.
        - Ага! Очень мягкая и эластичная броня, - стал ему объяснять. - Расчет на то, что она будет пружинить от ударов.
        Он еще более странно на меня посмотрел, но продолжил дальше пробегать глазами по списку.
        - Понятно… Или это шутка… Или ты нашел в Разломе чей-то арсенал, - отложил он листок.
        - Ну, это секрет…
        - Рода… да-да я знаю, слышал уже не раз, - перебил он меня.
        - Так что, возьмешь? Или мне искать другого покупателя? - по глазам вижу, что возьмет.
        - Я-то возьму… - постучал он задумчиво по столу пальцами, и задумался.
        Пока он думал, я тоже этим делом занимался. Весь этот товар был браком, на котором отрабатывали технологии, и пусть небольшие, но косяки на них были. Даже если брак был чисто во внешнем виде, я такое не допустил бы в продажу. Зато, если нельзя официально продать, то можно вот в такую лавку сбагрить, где недорого затариваются Исты. Им, в любом случае, это подойдет. Все, что несло косяки, которые могли бы привести к смерти или подвели бы на поле боя, мы сразу утилизировали.
        Для примера, там есть партия мечей, которые имеют не сто процентов закалки, а только восемьдесят. Мы долго игрались с температурами, которые лучше подойдут для разломного металла. Или броня… Она просто вышла неудобной, и мы пух заменили на другой.
        - В общем, я все это покупаю… Когда сможешь доставить?
        - Когда? - переспросил я, и взглянул на телефон. - Примерно через четыре минуты все фуры подъедут к твоему магазинчику.
        - Понятно, ты уже все продумал… Кроме одного.
        - Чего? - мне аж интересно стало, и я с интересом стал ждать его ответа.
        - У меня нет двадцати миллионов.
        Блин… А вот об этом я не подумал.
        - Кредит?
        - Скидка? - парировал он.
        - Договоримся! - протянул я руку, и чтобы жизнь ему медом не казалась, решил его добить. - Кстати, это только первый список… У меня есть еще два! - Взглянешь?
        Архип аж застонал, когда увидел ворох бумаг в моих руках.
        Глава 18
        Столица Прусского княжества
        г. Кёнигсберг
        Резиденция Годартов
        Генри Годарт сидел в своем кресле и пристально смотрел на человека, что сидел напротив него с прямой спиной.
        Это был Ганс Шнайдер - бессменный командир сил специальных операций Рода Годартов. Ещё он являлся, по факту, заместителем командира гвардии тех же Годартов. Он и его пятёрка всегда выполняли некоторые щекотливые дела для Рода.
        - Итак, подведем итоги, - Генри нетерпеливо постукивал ручкой по столу, что делал исключительно редко, как правило, контролируя свои эмоции. - Китай поддерживает мятежников, восток Империи охвачен восстанием, а Император хочет, чтобы я возглавил Объединенную Армию и ударил Империю с другой стороны?
        - Именно так, господин, обстоят дела, - кивнул Ганс, который сидел в сторонке, когда посланец Римского Императора доносил до его господина послание Рима.
        Вообще, конечно, это выглядело жалко. Римская Империя когда-то завоевала полмира, сейчас же контролировала территорию меньше его Пруссии. И была вынуждена просить помощи у всех европейских государств, дабы попытаться воспользоваться ситуацией, чтобы разорвать, наконец, большого восточного соседа на мелкие кусочки.
        Надо признать, что время они выбрали подходящее. В Российской Империи сейчас отсутствовал Император, войска были рассеяны по всей территории, причем, большая часть ушла на север вместе с Императором. А тут еще Драконы подсуетились.
        Ну, а Годарт считался одним из величайших полководцев современности. Именно благодаря ему, прошлая война с Россией закончилась не позорным поражением, а вполне достойным мирным договором. Правда, в тот раз инициатором войны был Коронат, они и заплатили контрибуцию. Сейчас же потомки гордых римлян решили показать свою силу.
        Прямо сейчас посланники Рима объезжают всех европейских правителей, дабы сколотить сильную коалицию. Непонятно, кто будет участвовать, поэтому решение принимать преждевременно.
        Генри испытывал двойственные чувства. Он понимал, какой бы слабой не выглядела Империя, война может обернуться катастрофой для Европы. В то же время он хотел бы поквитаться с Морозовым, и решить раз и навсегда, кто из них более искусный полководец. При этом, князь знал, что у Морозова подросли дети и, кажется, унаследовали его талант.
        К сожалению, такое сказать про своих детей Генри не мог. Фриц был силен, но молод и неопытен, а вот Алекс… Алекс - еще одна причина, по которой Генри раздумывал о войне. Скорее всего, все сильные Одаренные Империи, даже Истребители Монстров, также пойдут на фронт, и может так случиться, что он встретится лицом к лицу на поле боя со своим сыном. Сыном, которого, возможно, еще можно убедить вернуться.
        Абсолют, сам по себе, ценен, но больше всего Генри хотел узнать, как за такой короткий промежуток времени Алекс смог достичь так много. Уже было понятно, что он - Универсал, а не жалкий Иллюзионист… Но как Генри не смог этого разглядеть?
        В принципе, он уже собирался, усмирив свою гордость, прилететь к Алексу в гости. Теперь появилась возможность сделать это за чужой счет и, возможно, приобрести себе новые земли и богатства. Вот только стоит ли овчинка выделки?
        - А еще, говоришь, Аринке вернули Дар? И она планирует забрать свои земли?
        - Да, - кивнул Ганс. - Информация достоверная.
        - Вот же змеюка, - усмехнулся князь. - Когда же наконец-то она сдохнет?

* * *
        Все же веселый мужик Архип. После того, как я вручил ему подарок, мы смогли с ним нормально посидеть за чашечкой кофе и я смог задать вопрос, который меня интересовал. А именно, куда делась его жена, которая работала у него секретаршей. Оказалось, что я должен ему еще один подарок подготовить.
        Архип, в скором времени, станет отцом в третий раз. Как только он вернул свою силу, то у него началась новая жизнь. Он стал увереннее в себе и понял, что многое упустил. К слову, он еще рассказал, как улучшились у него отношения с дочерьми. Он осознал, что все эти годы они не отходили от него, боясь, что он окончательно расклеится и уйдет в себя.
        - Сань… Не понимаю, как так, но раньше я этого просто не замечал. А сейчас вижу, что моя болезнь повлияла не только на меня, но и на всех моих близких, - сказал он мне после пары капель коньяка.
        Кстати, коньяк был непростой, а, как говорят, командирский. Империя выделяет некоторое количество бутылок в месяц всем своим выдающимся деятелям, которые занимают важные должности. Так сказать, чтобы был стимул отпраздновать победу. Этот символизм основал какой-то там Император, и этого придерживаются по сей день.
        Архип сейчас своих дочурок собирается отправить отдохнуть на лучший курорт во всей Империи, куда могут попасть далеко не все люди. Вот только проблема у него возникла… Он хочет, чтобы они там отдыхали целый месяц, но боится, как бы кто не обидел его кровинушек. Тут ему на помощь пришел я, и выделил для путешествия двух своих горничных. Конечно, он сперва отнесся к этому с юмором, но я показал ему видео, где две хрупкие девушки в костюмах этих самых горничных валяют по пыльной земле четверых моих здоровых гвардейцев.
        Потом мы с Архипом обсудили другие вопросы, такие, как поставка вооружения. Сейчас он ничего не мог мне предложить, ведь в Империи творится что-то нехорошее, но зато боеприпасов у них много.
        В общем, порешали так, что половину всех денег, которые он мне должен, выплатит боеприпасами из запасов Центра.
        Архип не махинатор, Архип молодец! Он сразу смекнул, что сможет устроить выгодный для Центра бартер. Получается, что эту экипировку купит не он у меня, а сам Центр для своих людей. Я продаю ее реально в два-три раза дешевле, чем рыночная стоимость. Таким образом, даже бедные Исты смогут позволить себе качественную экипировку.
        Полагаю, что такими темпами я смогу несколько лет ему продавать такие вещи. Ведь чтобы выработать технологию создания одного меча, можно штук триста создать, которые будут считаться браком. Конечно, браком только для меня. Я, как Охотник, даже смотреть не могу на плохое оружие, а тем более, его производить.
        В общем, домой я повез несколько фур боеприпасов, чем привел Волка в полный восторг. А для Анны двенадцать миллионов рублей, чем тоже ее порадовал. И при этом еще пятерку отложил на строительство. Правда, Анна нашла их на моем столе и сказала, что они у нее полежат, ведь она занимается финансированием наших проектов. Вот такая она жизнь… Может потому Кодекс и запрещает иметь жен? Заработал Охотник деньги, убив десяток мантикор, пришел домой, а в итоге ему даже на таверну не осталось. Есть ли в этом какая-то логика?
        Следующий весь день я провел в особняке, занимаясь своими делами. Заодно проверил документы, которые мне принесли Анна с Волком. У Волка они были поинтереснее. Ведь там были досье на наших будущих гвардейцев, которых уже взяли в оборот и вели с ними диалоги. Двадцать шесть человек уже дали свое согласие, и сейчас направляются к нам.
        Все было хорошо и скучно, конечно, но мне хотелось в Разлом, да так, чтобы на недельку, а то и на две. Ночью, правда, все изменилось.
        Род Андрюхиных решил сделать свой ход. Самое главное, что я даже не слышал о них толком раньше. Просто знал, что есть такой сосед, который, непонятно, чем живет, и сидит тихо в своей усадьбе.
        Сигнал тревоги от Шнырьки застал меня в кровати. Как же я запарился от этого… Что за тенденция нападать среди ночи.
        Вот в своем мире помню были Королевства, в которых такого не было. Там считалось провести такое нападение бесчестным и неблагородным. У них всегда объявлялось за сутки, что придут. Конечно были и те, кто не соблюдал правил, но таких немного… оставалось.
        Можно подумать, ну, а что тут такого? Нет чести, и нет! Вроде ничего страшного, если не брать в расчет, что бесчестных там сжигали на кострах во славу своих предков. Они постоянно боролись за чистоту крови в своем королевстве. И считалось, что бесчестными поступками ты отравляешь свою кровь, и можешь передать ее наследникам. Ладно, не о том речь… Пошел я собираться.
        Кстати, Шнырька в этот раз сообщил не мне первому, а Волку. А потом уже мне показал картинку, как тот отреагировал, когда Шнырька явился к нему на плече и стал шипеть на ухо и орать о орде, которая идет «ш-ш-ш-шпалить наш-ш-шы ш-ш-ш-шемли…»
        - Снова проблемы? - подняла свою сонную мордашку Анна.
        - Ну, такое… - зевая, отвечаю ей. - Сам еще не знаю, что там. Шнырька говорит, что там проникновение где-то.
        - Угум… - зевает она сонно. - Слушай его, он милаш-ш-шка… - и поворачивается на другую сторону, опять засыпая.
        Быстро оделся в свой костюм, который попался мне на глаза. Я решил, что его хватит, и направился вниз.
        - Ну, и что случилось? - спросил я у Волка.
        А кого еще спрашивать, если Шнырька мне сказал, что тревога и убежал. Кажется, он вошел во вкус, и теперь взял в оборот моего командира гвардии.
        Тот только и рад узнать информацию раньше меня, и сразу развивает бурную деятельность, а Шнырьке это доставляет удовольствие. Другое дело я… Он скажет - нападение, а я ему… ну, хорошо.
        - Опасность со стороны Андрюхиных, - доложил он. - Но мы еще не знаем, сколько их, и вообще, что за акция такая. Этот Род никакими большими силами не владеет. Как ты сам знаешь, они даже нормальными финансами не могут похвастаться.
        - Знаю, потому и думаю, что там мы можем встретить других людей. Тем более, мораторий никто не отменял. Они там совсем идиоты, что ли? Может, Драконы?
        - Тоже об этом думал… Мы поднимаем уже «Буревестники», и наши птички тоже готовятся.
        - Думаешь, стоит? По моим предположениям, там может быть маленький отряд, который вышел на разведку.
        Волк нагнулся ко мне.
        - Твой… пособник маленький сказал, что не может их увидеть, - стал шептать он так, чтобы никто не услышал. - А потому я готовлюсь к худшему.
        - К худшему - это вытащить Бурбулиса и Бухого из «Верности», - решил напомнить ему про двух алко-братьев.
        - Но не до такой же степени, - улыбнулся он и, повернувшись к бойцам, стал раздавать распоряжения.
        Я оставил его в покое, но все же выдернул Шнырьку.
        Тот мне сообщил, что ни черта не видит пока. Это было, конечно, странно, но некритично. Стал расспрашивать, и тот поведал, что не уверен, есть ли там, вообще, кто-то, и потому не стал меня будить сразу. Решил сперва поднять Волка, чтобы тот проверил. А он возьми и вруби тревогу.
        Он видел какую-то тень… Но она пропала, и теперь Шнырька был в замешательстве. Приказал ему поискать получше. Я примерно знаю десятка два Даров, связанных с тенью, и могу сказать, что они неприятные, когда встречаешь их в бою. А еще я выдал ему просто гигантскую порцию энергии, что следовало сделать сразу. В итоге, только спустя час, он сообщил, что нашел аномалию, которую было не видно на нашем зрительном уровне, и ему буквально пришлось лазить на теневом уровне.
        Шнырька показал мне эту аномалию, но в своем зрении. Вначале показалось, что в глаза попала песчинка. А потом понял, что это не песчинка, а кислота горного кислоплюя. По другому и быть не может…
        Отвык я от таких вот операций со зрением… Проморгавшись и влив достаточно энергии в свои глаза, я смог и сам увидеть, что там такое.
        Могу сказать, что это точно не разведка. Посреди поляны был создан теневой купол, который существовал, как в нашем плане, так и в теневом. Он был немалых размеров, и там точно больше пары человек.
        Пошел я искать Волка… А когда нашел, сказал ему готовиться, а также Ратнику и Одину. Если там то, что я думаю, то брать много людей бесполезно. Они могут умереть слишком быстро, так и не поняв от чего.
        - Ты уверен, что мы пойдем сами? - неуверенно спросил Волчара.
        - Уверен…
        - Я готов, господин! - тут же отозвался Один.
        А я вдруг пожалел, что сейчас у нас нет здесь двух бухих товарищей. Но насколько мне известно, они сейчас трезвы, и находятся на землях монголов, устраняя там важную для нас цель. Даже интересно - получится ли?
        В общем, план вышел простой и непринужденный. Мы уселись в «Буревестник» и полетели туда. В то же самое время наши силы должны были подтянуться к нам и взять в окружение весь периметр. Уже на подлете, когда нам оставалось лететь меньше двух минут, на связь вышел Шнырька.
        - Ш-ш-ш-ш-шобаки! - выругался он и показал картинку.
        Я аж поперхнулся соком, который пил, когда увидел это. Наше сближение с границей дало мелкому больше возможностей, и сейчас он залез в одно из приграничных зданий, которое было буквально напичкано солдатами Андрюхиных.
        - Прикинь… Этот барон решил напасть на нас! - сказал я Волку, что увидел. - Теперь мне понятно, что они задумали.
        Подлетая на место, я не стал терять времени зря, а потому открыл боковую дверь и под удивленные взгляды своих просто сиганул из «Буревестника». Для этого я попросил подлететь Москаленко в нужную мне точку, а остальных высадить дальше.
        Летел я, аки птица, и даже крылья, то есть, руки смог распрямить. Но когда до места назначения, или лучше сказать падения, оставалось не так уж много, я перестал дурачиться и стал напитывать свое тело… душевной энергией. Серой душевной энергией, которая являлась родной для мира теней, и смогла бы пробить этот незримый барьер, который я даже сейчас не вижу, но зато знаю, что он там есть. А для надежности из кольца я достал свой молот, который занимал там немало места.
        Серая душевная энергия стала давить на меня, вызывая странные ощущения в моем теле. Вся моя жизнь теперь казалась чем-то грустным и не имеющим смысла. Захотелось просто закрыть глаза и больше никогда их не открывать. Зачем нужна жизнь, в которой есть только перерождение для решения каких-то ничтожных проблем. Зачем нужны деньги и сила, а также семья, если это все тлен. Деньги невозможно забрать с собой, а люди… они не могут быть бессмертными.
        Кодекс? Хорошее чувство в груди… Анна? Жжение и злость. Но злюсь я на себя… И апатия никуда не девается. Хочется зарыться в нее и укрыться, словно мягким и теплым одеялом. Апатия умеет прятать нас, даруя спокойствие. Кажется, я так расслабился, что рука, удерживающая молот, стала ослаблять свою хватку. Если ничего не поменяется, я могу облажаться.
        Анна… Кодекс… Брать… Орден… Анна… Сражение… Смысл… Смысл он есть… Злость… На себя… Уйти в себя, чтобы бросить все? Нет… Это не я… Я САНДР ОХОТНИК, ОТ ИМЕНИ КОТОРОГО ДРОЖАЛИ ЦЕЛЫЕ МИРЫ! Я САНДР, КОТОРЫЙ НИКОГДА НЕ ПРЕДАВАЛ СВОИ ИДЕАЛЫ! Я ОХОТНИК, КОТОРЫЙ ИМЕЕТ СЕМЬЮ И СКОРО СТАНЕТ ОТЦОМ…
        Стало ужасно стыдно за себя… Перед Кодексом… Перед Анной, которая любит и ждет. Перед моими людьми, которые идут за мной в огонь и воду, и если я позову, то пойдут и в самую бездну. И наконец, перед своим нерожденным сыном!
        В один момент мои глаза вспыхнули настолько ярким душевным синим цветом, что я был похож на падающую комету. От злости моя истинная энергия души стала окутывать мое тело до такой степени, что теперь даже воздух горел в районе десяти метров вокруг меня.
        Синяя и серая энергия, которые только что пытались порвать друг другу «глотки», теперь испуганно подчинились мне и объединились, создавая что-то новое.
        А затем было падение и взрыв… Страшный гул, от которого стала трескаться сама материя.
        - ШАНДР… ШШ-ШУКА… ШШШШ-ШЛОМ ПРОШШШШШ-ТРАНШШ-ШТВО!!! ШЫ ШЫ ШЫ!
        Орал, как сумасшедший хомяк, Шнырька, и местами меня пугал его смех. Я только что сломал частичку его плана, а он радуется.
        - АНАР-Ш-Ш-Ш-ШИЯ!!! - визжал он.
        - Я дам тебе Анархию! - отправил ему мысленный кулак, и поставил себе пометку не давать ему следить за Бухом.
        Правда, говорить и думать мне было неудобно. Мое тело сейчас разрывалось от нагрузок, которые я испытал. Барьер, в который я врезался, недолго продержался, а когда окончательно лопнул, то… у меня лопнули перепонки, и я оглох.
        Этот треск и звон не та вещь, которую хочешь услышать. Не знаю, кто создал или призвал сюда эту штуку, но точно не слабый человек, хотя и не умный. Затем был полет в сторону. Меня снесло взрывной волной, но она мне не навредила. Я запитал свое тело и смог придать ему ускорение в нужную сторону, и поэтому легко приземлиться на землю.
        Отряхнувшись, скорее по привычке, чем от нужды, я стал рассматривать, что натворил. Только ничего не было видно… Все покрыто было пылью и серыми эманациями. Пришлось немного подождать… Наушник разрывался и вибрировал от сыплющихся на меня сообщений, но я их не слышал, ведь оглох. Когда пыль осела, я смог все рассмотреть, а смотреть здесь было на что…
        - Нора, значит… - хмыкнув, констатировал я факт.
        В земле была черная воронка со ступеньками, которые вели, кажется, в саму бездну… Но это была не бездна. В нее немного другие входы, я знаю… Я видел…
        Рядом с норой валялось, приблизительно, пятьдесят, а может и сотня мертвых людей, у которых из глаз и ушей сочилась алая кровь. Все они не выдержали последствий уничтожения теневого купола. Первое правило такого купола - если ты находишься в нем, то молись, чтобы его не уничтожили. Второе правило купола - никогда не открывай его лично. Это свяжет твою жизнь с ним. Об этом я вспомнил, глядя на труп человека, который выглядел далеко не слабым, но умер с неподдельным выражением удивления на лице.
        Все они были не местными… Это Индусы… Я что, так сильно обидел какого-то там принца? Настолько сильно, что они отправили элитный отряд убить меня? И задействовали при этом человека, который умеет работать с теневым пространством. А ведь с ним не каждый может работать. И тем более открывать его на такие большие расстояния.
        - Что ж… - подытожил я, глядя на то, как в мою сторону летит «Буревестник».
        Снял наушник и попросил Шнырьку передать Волку, чтобы не улетали без меня. Ведь я не знаю, работает ли он еще. Нора будет здесь еще часов двенадцать, вероятно. И ведет она, хрен пойми куда, но полагаю, что в Индию… Ладно, я там еще не был. Так почему бы мне туда не прогуляться? Закинув молот на плечо и укутав себя серой душевной энергией, я медленно стал спускаться по ступенькам вниз.
        И не дай бог… меня хоть одна нижняя тварь попытается укусить за задницу. Пущу в ход молот или призову кого-нибудь из запретных.
        Столица Империи Драконов
        Дворец Правителей
        - Арина, почему твой муж не взял тебя с собой?
        Распутин удобно расположился на низком диванчике, потягивая из пиалы зеленый чай.
        - Не твое дело, - огрызнулась Галактионова, которая сидела напротив него, поджав ноги, также с чашкой ароматного чая.
        - Он боится за тебя после того инцидента с неудачным покушением на новую Галактионову? Боится что твой ублюдок придет по твою душу? - мило улыбнулся Григорий.
        Неожиданно женщина рассмеялась.
        - Ты сколько тут живешь, Гриша, а все никак не можешь понять Драконов. Боится? Знаменитый генерал Хон Хей? Нет, это скорее наказание. Мой муж ненавидит провалы, и обычно убивает тех, кто не справился.
        - Ну, тебя же он убить не посмел? Более того, распечатал твой Дар, и не запечатал снова. Почему? - прищурился Распутин.
        - Возможно, хочет поймать барона на живца? - пожала плечами женщина. - А Дар мне оставил, чтобы я могла защищаться.
        Из-под дивана с шипением выбрались две здоровенные змеи и вопросительно посмотрели на хозяйку. Арина им улыбнулась и щелкнула пальцами. Тут же появились слуги с двумя плетеными корзинками, из которых женщина тонкими пальчиками вытащила двух пищащих мышей и бросила змеям, которые их мгновенно проглотили.
        - Но ты бы хотела быть сейчас вместе с генералом? - уточнил Распутин, с удовольствием наблюдая за кормлением/представлением.
        - Конечно! - кивнула Арина. - Но это невозможно.
        Распутин с улыбкой достал из внутреннего кармана свернутый в трубочку листок бумаги.
        - Возможно, Ариночка, возможно! У меня разрешение от самого Императора. МММ будет расширяться. Я заберу земли своего Рода, а ты - своего. Прямо сейчас формируется ИОС - Имперская Освободительная Армия, кроме нас есть еще представители Родов, кто хочет вернуть свои земли.
        - Прямое противостояние с Империей? - нахмурилась женщина. Силами «псевдо повстанцев»? Не слишком ли это… гхм… необдуманно?
        - Нет, Арина, не слишком. Император-Дракон не дурак, и у него есть план. Вот в чем он заключается…
        Глава 19
        Земли Меньшиковых
        Сибирь
        Центральная часть
        Герцог Доброхотов веселился, как мог. Честно говоря, Игра игрой, а полномасштабные военные действия гораздо веселее. Сегодня ночью его гвардия смела небольшие гарнизоны гвардии Меньшиковых, и с трёх направлений двинулась дальше, охватывая в кольцо встречающиеся населённые пункты.
        На самом деле сопротивления, как такового, не было. Более того, многие враги бросали оружие и сдавались. А некоторые с радостью переходили на сторону Алмазного Короля. Жители этих территорий прекрасно знали, что он собой представляет, и не испытывали никаких иллюзий. Но также все знали, что Доброхотов является патриотом Империи, а ложиться под китайцев многим не хотелось.
        Да, местному населению было объявлено, что это инициатива Меньшикова. Всем станет жить лучше и веселее, но вряд ли кто-то испытывал иллюзии, кто будет настоящим хозяином положения.
        Доброхотов с мостика своего дирижабля «Шальная Императрица» наблюдал за сражением внизу.
        Ну, как сражение… Это было похоже на избиение. Великолепно снаряжённые и обученные его гвардейцы просто раскатывали позиции гвардии Меньшиковых, предварительно пройдясь по ним из арты.
        Опять же, Доброхотов понимал, что основные боеспособные силы Меньшикова находятся на юге, но он не собирался давать врагу опомниться, предпочитая действовать быстро и жёстко.
        Где-то там, за его спиной, заворочалась неповоротливая имперская машина. Полковник Долгоруков выстраивает оборонительные рубежи на юге. А генерал-майор Морозов перекидывает свою третью тихоокеанскую бригаду поближе, чтобы поддержать наступление Алмазного. Вот только на всё это нужно время. А есть ли у них это время?
        Раздался телефонный звонок, и Максимилиан с улыбкой ответил.
        - Да, сестричка, слушаю тебя внимательно.
        - Ты всё-таки не удержался, - в голосе Императрицы скользило одновременно раздражение и удовлетворение.
        - Ты как-будто удивлена? - ответил вопросом на вопрос герцог.
        - Нет, не удивлена, конечно. Но дело в том, что ты мог бы согласовать это со мной.
        - Подожди, я же не войну суверенному государству объявляю. Это так, ушлёпки решили взбрыкнуть. Так получилось, что я просто ближе всех находился, и решил поставить их на место.
        - Ты же понимаешь, что там будут не только Меньшиковы?
        - Понимаю, - ответил герцог. - И я готов к этому. Скажу больше - я рассчитываю на это. То, что я вижу сейчас - вообще меня не впечатляет.
        - Морозов говорит, что ты сильно разогнался. Может, притормозишь?
        - Лизонька, я же люблю тебя больше жизни, ты это знаешь. Но дай большим мальчикам вести войну.
        - Но Морозов тоже большой мальчик, - резонно заметила императрица.
        - Верно, - сказал Доброхотов. - Хотя, вместо Павла, я бы предпочёл здесь видеть Ивана, его батюшку. Вот ему бы, наверное, я уступил командование. А Паша… Ну, пускай догоняет, если хочет отличиться.
        На весёлый смех Доброхотова в трубке послышался неуверенный смешок Императрицы.
        - Доиграешься ты когда-нибудь, Макс…
        - Это точно, - сказал он. - Помнишь, в детстве я тебе говорил, что я не планирую умереть в постели?
        - Да, конечно, ты все уши мне прожужжал.
        - Так вот, ничего не поменялось. Я хочу погибнуть, как мужчина в бою.
        - Но можно не прямо сейчас? - рассмеялась Императрица.
        - Можно. Да, собственно, я ещё и не планирую. Ведь вокруг так много интересного!
        Из динамиков рубки раздалась сирена воздушной тревоги. Герцог нахмурился и обернулся.
        - Кто это?
        - Ваша Светлость, посмотрите, - кивнул на радар командир корабля.
        - Что там у тебя, Макс? - обеспокоенно спросила Императрица.
        - Похоже, я добрался до самого интересного, - усмехнулся он. - Всё, отбой! Мне нужно повоевать. На этот раз, по настоящему.
        Герцог положил трубку и посмотрел на радары. Потом уже взглянул на большие экраны внешних камер, где невооруженным взглядом было видно, что в их сторону направляются несколько здоровенных боевых дирижаблей. А два из них, особо громадные, идентифицировались, как авианосцы. И прямо сейчас с их с лётных палуб стартовали боевые самолёты, которые компьютер тут же определил, как китайские разработки.
        - А вот и кукловоды пожаловали, - рассмеялся Доброхотов.
        - Ваша Светлость, рекомендую отступить. Врагов намного больше.
        - Отступить? - от громкого смеха отшатнулись его подчинённые.
        Похоже, герцог Максимилиан Доброхотов впадал в боевое безумие, которое досталось ему от его далёких северных предков.
        У присутствующих вокруг людей холодок по спине побежал. Именно в таком состоянии герцог творил такое, о чём потом жалел, совершая, как самые мерзкие поступки в своей жизни, так и самые великие. Именно в таком состоянии он был неудержим. И кажется, прямо сейчас всем присутствующим людям предстоит бой не на жизнь, а на смерть!

* * *
        Мой переход по тоннелю прошёл без происшествий. На самом деле, я немного удивился этому. Точнее, тому, как грамотно был построен тоннель. Его стенки были достаточно прочными, чтобы удерживать теневых тварей, рвущихся внутрь. Они бились о его своды, но не могли даже продавить его. Неужели в этом мире есть полноценные Теневые маги? Как бы то, что я видел, говорило в пользу этого, но меня терзали смутные сомнения.
        А ещё понимал, что двенадцать часов, которые я дал для существования тоннеля, явно истекут раньше, и тогда тоннель схлопнется. И чтобы успеть сгонять туда-обратно, мне нужно поторопиться. Теперь я поднялся по ступенькам вверх. В лицо мне ударило яркое солнце, а со всех сторон навалился жаркий влажный воздух. Это и неудивительно. Я оказался на опушке тропического леса. Хотя совсем недалеко были видны здания какого-то города.
        - Ты кто такой? - раздался голос сзади на индийском.
        Я повернулся. Ну да, небольшой лагерь, по территории которого ходят ребята индусской внешности. Хотя и чернокожих здесь достаточно много.
        - Где Раджа? - снова задал он глупый вопрос.
        - Да где-то там, - махнул я рукой себе за спину. - По кусочкам валяется, скорее всего.
        Я не терял времени и, в принципе, оценил обстановку. Чернокожие, все, как один, были простолюдинами. Судя по всему, слугами или помощниками. А вот полтора десятка индусов были Одарёнными. Но ничего выдающегося. Несколько Мастеров, остальные Ветераны и Воины. В принципе, можно попробовать переговорить и понять, какого хрена тут происходит.
        - Слышишь, уважаемый… - уточнил я.
        Вражеский «переговорщик» сцепил зубы и прыгнул вперёд, взмахнув здоровой глефой. Вот тут меня ждал сюрприз. Мой доспех затрещал, но выдержал. А я сам отлетел в сторону, вписавшись в дерево. Даже пришлось два раза моргнуть, чтобы пелена с глаз сошла. Что за херня? Передо мной минуту назад был средненький Мастер, а сейчас на меня в атаку шёл примерно Высший Маг.
        Что происходит-то?
        С другой стороны в меня полетели два огненных шара. И одна молния долбанула меня прямо в темечко, существенно просадив доспех. Пришлось уходить перекатом.
        Один, раз, второй, третий…
        Вокруг меня уже скопились четыре физика, которые безостановочно атакуют. Вот это новость! Их ауры светились ярчайшим светом! Это что, была маскировка? Пятнадцать Высших Магов в каком-то занюханном месте ждали меня, кинув на себя маскировку?
        Что ж, это будет сложно, но не на того напали.
        Безотказные пещерные мишки воплотились рядом с магами, начав их мгновенно кромсать когтями. Да, я не думал, что таких мощных Одарённых мишки завалят, но, по крайней мере, они отвлекут их от меня. Ну, а пока я справлюсь с физиками. Первый из них рванул вперед в самоубийственном броске. Больше от неожиданности, чем от испуга, я взмахнул молотом. Одарённого сложило пополам. Он полетел вперёд, сбивая несущихся ему навстречу помощников, как кегли.
        - Низко полетел, видать к дождю! - не смог удержаться от старой бородатой шутки, но уж очень забавно это выглядело со стороны.
        Потом они подскочили ко мне все вместе, и уже стало не так забавно. Враги были сильными, били мощно, доспех держали крепко, но буквально через пару-тройку финтов я понял, что с техникой фехтования у них полный швах.
        Как могут такие сильные Одарённые так бестолково относиться к обучению, ведь их навыки фехтования были примерно… Ну да, на уровне Мастера, которых я увидел самыми первыми.
        Эти Одарённые были не очень хороши в фехтовании, но видно, что они слажены в действии группы. Имеющие из них длинное древковое оружие пытались держать меня на расстоянии. Бойцы же с короткими мечами и кинжалами постоянно выскакивали слева и справа, стараясь зацепить меня со всех сторон.
        Даже два слабых теневика у них были, которые настолько привыкли убивать людей безнаказанно, что, похоже, очень удивились, когда, один за другим, отправились в дальний полёт от удара моего молота, после того как решили прирезать меня сзади. Тупые ублюдки!
        После этого я думал, что враги начнут действовать аккуратнее. Это было как бы логично. Они увидели мой потенциал, и им нужно было перестроиться. Но куда там. Они усилили напор, бросаясь на меня в самоубийственные атаки. Это было непонятно, иррационально и тупо. Я с силой опустил молот на голову ещё одному отчаянному мечнику, переломав ему все кости сразу и превратив в мешок с раздробленными костями.
        Враги, как по приказу, бросились на меня уже хаотично, пихая и тыкая режуще-колющим оружием. Я отступал, собираясь переходить в контратаку. И тут случилось странное. Сначала один, потом второй физик вспыхнул внутренним пламенем, и на несколько мгновений их потенциал увеличился до магической категории.
        Удар глефы, врубившейся в землю, там, где меня уже не было, соответствовал взрыву артиллерийского снаряда. Причем, не обычного, а магического. Я же благоразумно ушёл в тень, разорвав дистанцию. Как только опять возник в нашем мире, я, быстро крутанув над головой, запустил молот в полёт.
        - Не вы одни умеете тут косплеить артиллерию!
        Молот, напитанный силой, ударился в землю. Комья земли, щепки деревьев… и индусские Одарённые полетели во все стороны.
        Я про себя хмыкнул, подумав, что хорошо было бы, если бы молот возвращался обратно в руку. Надо потренироваться над этим на досуге. Знавал я одного самовлюблённого парнишу, который в моей прошлой жизни искренне считал себя богом и проворачивал подобные трюки с молотом. Но он плохо кончил, и виноваты в этом были, как ни странно, женщины. Однако пару интересных трюков я у него подсмотрел. Но это всё в будущем.
        А сейчас индусские Одарённые, вскочив на ноги, снова бросились ко мне. На этот раз из ножен со свистом вылетела моя верная Аквила.
        Да что тут происходит?
        В следующее мгновение тела этих первых двух Одарённых вспыхнули уже на физическом плане ярким пламенем, и груды пепла осыпались на землю.
        Остальные также мгновенно прокачались до максимума, и бросились ко мне, яростно размахивая оружием, как будто торопились… Хотя, почему «как будто»? Судя по первым сгоревшим товарищам, так и было. Я уже понял, в чём тут дело, и просто, скользнув в тень, снова ушёл из зоны поражения.
        Выйдя в нормальное пространство, я увидел, как сгорели все остальные Одаренные, один за другим. С лёгкими хлопками все индусы превратились в пепел. Обернувшись, я увидел только розовые пятки чернокожих простолюдинов, которые быстро мелькали.
        - Охренеть! - проговорил я, подойдя, чтобы осмотреть кучки пепла.
        От них ничего не осталось. Ни оружия, ни одежды, ни даже зубов. Были ли это, вообще, люди? Ну, сейчас я уже в этом сомневаюсь. Но в принципе, скорее да, чем нет. Я не мог так ошибиться. А вот то, что они с собой сделали… Да ладно, не может быть! Есть у меня одно предположение из моего прошлого опыта, но оно требует проверки. К сожалению, с этими кучками пепла сложно уже договориться.
        Мне пришла в голову запоздалая мысль, и я улыбнулся. Не зря говорили: «Сандр - ты чёртов счастливчик!»
        Ведь прорвав теневой купол, я уничтожил сотню Одарённых. Внезапно и беспощадно. А если бы я так не сделал, то эта сотня прошла бы похожие метаморфозы. Даже не знаю, как мне надо было с ними всеми справляться.
        Сбоку раздался тонкий вой живого человека. Пройдя немного дальше, я увидел, что одному местному папуасу не повезло. Его завалило деревом, рухнувшим от взрыва, после применения техник индусами.
        Я попеременно проговорил на нескольких языках, после чего папуас заговорил со мной на ломаном французском.
        - Помоги! - кивнул он мне.
        - Так, не дёргайся, - я подхватил одной рукой ствол и легко скинул его.
        Нога была сломана в двух местах.
        - Ну что, жить будешь. Я сказал - не дергайся! - рявкнул я, пытаясь вспомнить уроки первой помощи.
        Я уже потянулся к раненой ноге бедолаги, но вовремя вспомнил. А, ну да… анестезия. Лёгким щелбаном я отправил папуаса в бессознанку, соединил руками кости и влил в ногу энергию. Это был неодарённый, но нога срастётся нормально, кости уже «схватились».
        Найдя чистую тряпку, я наложил из двух веток лубок, тщательно зафиксировал, после чего легонько дотронулся до лба пострадавшего, приведя его в чувство.
        - А… что? - вылупил глаза тот.
        - Ничего, жить будешь! Ещё побегаешь, - сказал я. - Теперь рассказывай, где я нахожусь.
        - Республика Мадагаскар… - сказал он.
        - Да ладно? Нихрена себе меня занесло! А кто эти? - махнул я рукой в сторону кучек пепла.
        - Славные освободители, которые несут мир нашему народу, - как-то слишком топорно и заученно произнёс он.
        - Да ладно, индусы захватили Мадагаскар? - нахмурился я. - Вроде Китай же должен!
        - Воины Великого Дракона и воины Мирного Востока объединились, дабы нести просветление в наш мир, - снова подкинул мне идейку юноша.
        - Ага, значит, китайцы с индусами спелись, - покачал головой я.
        Но теперь, по крайней мере, проясняется, с чего китаёзы такими бесстрашными стали. Что с Меньшиковым на полноценное восстание затеяли.
        - Это все ваши господа, или были ещё другие?
        - В городе. В городе их много, - кивнул он рукой на здание неподалёку. - Но вся эта группа здесь. Основные воины пошли вперёд, эти оставались здесь. Нас наняли вести и сидеть здесь. Здесь сидеть, да!
        - Да, я понял про «здесь». Спасибо.
        Шнырька уже вовсю суетился по палаткам. Немного денег, немного снаряжения, немного оружия. Всё среднего качества, но тем не менее.
        Я посмотрел в сторону города. Над ним висело порядка десятка дирижаблей. Было видно, что, всех у них развевался штандарт с красным драконом. Индусы, получается, если и были, то без техники.
        Прямо сейчас меня занимал один вопрос: возвращаться обратно в Галактионовку или сгонять в этот милый городок на небольшую разведку?
        Римская империя
        Квартал аристократов
        Старший следователь по особо важным делам Антонио Сталлоне еле успел отпрыгнуть, когда из двери выскочил молодой дознаватель, и тут же вывалил содержимое желудка на прекрасную мраморную лестницу, которой было не одна сотня лет.
        - Де Каппа! Ты совсем охренел, молокосос сраный? - Антонио скрупулёзно посмотрел на свои безукоризненные блестящие чёрные туфли. Но нет, вроде на них ни капли не попало.
        Прямо сейчас он находился внутри виллы одного из самых уважаемых жителей Рима - сенатора Скортезе.
        Антонио был лучшим следователем по особо важным делам. Фактически он подчинялся только одному Императору Священной Римской Империи. И просто так его никогда не вызывали. Хотя инцидент с сенатором уже подразумевал его присутствие - кому попало такое деликатное дело не поручишь.
        - Извините, синьор, - парень безуспешно пытался сдержать второй спазм, но не удалось.
        И вторая порция полупереваренной утренней пасты улетела на розовые древние ступени.
        - Молодёжь… - неодобрительно покачал головой Антонио и ступил через порог.
        Про сенатора ходили неподтвержденные слухи, о его, так сказать, причудах и необычных сексуальных вкусах. Нет, Антонио точно знал, что так и есть, но у богатых свои причуды. И пока это не мешало интересам государства, он закрывал глаза, предпочитая, в случае чего, шантажировать этими сведениями.
        Но сенатор знал, что Антонио знает, и Антонио знал, что он знает. Всех всё устраивало, никто ничего не нарушал, и жили они, своего рода, в гармонии.
        Эту комнату он видел на фотографиях, хотя лично здесь еще не был. Комната для «развлечений», куда часто съезжались знатные люди, чтобы предаться похоти и разврату. Всему тому, что обсуждает общество и достойно порицания, и чем не должны заниматься приличные люди. Но всё, что происходило в этой комнате, здесь и оставалось. Ну, почти всё…
        Так вот, сейчас это всё напоминало какую-то адскую бойню. Вокруг валялись ошметки тел. Всю стену ровным слоем покрывала кровь. Скрюченные и переломанные конечности, и тела валялись повсюду.
        У Антонио был крепкий желудок старого оперативника, но даже у него подкатило к горлу. Гораздо неприятней было то, что он даже не мог представить, кто и как это всё сделал.
        - Господин старший следователь? - сбоку подошёл усатый сержант Капелло, которого он знал не один десяток лет.
        - Привет, Сержо, - поприветствовал он за руку простого сержанта карабинера. К нему он испытывал больше уважения, чем к большинству других молодых аристократов, которых устроили в тёплое местечко их богатые родственники. - Что тут произошло? Есть предположения?
        - Только одно, - кивнул он.
        - Ну, тогда показывай! - кивнул Антонио, и они подошли к центру зала, где плотность мёртвых голых тел была наиболее большая.
        Посередине что-то стояло, накрытое окровавленной шелковой простыней. Сержант сдёрнул, а Антонио уселся на корточки, хмыкнув. Перед ним стояла каменная плита, изрезанная какими-то иероглифами.
        Антонио был сильным Одарённым, и почувствовал, что прямо сейчас от этого, несомненно, артефакта исходит какое-то остаточное излучение. Вот только, что это такое, не мог никак распознать.
        Сталлоне хмыкнул ещё раз и достал из внутреннего кармана футляр с очками. Все давным-давно говорили, что он может настроить зрение самостоятельно, но Антонио нравилось старое пенсне, которое досталось ему от самого прадедушки. Он считал, что выглядит в них более загадочно.
        Нацепив артефактные стёкла на нос, он прищурился.
        - Да ладно, Серж, мне же не кажется, что маленькие человечки на этом камне трахаются?
        Глава 20
        Конечно, я не собирался возвращаться просто так. На меня только что было совершено покушение, которое имело все шансы на успех, в том числе, способно было уничтожить мое имение. Если бы оно пострадало, тогда я бы пошел священной войной на всю эту страну. И плевать мне, что их много, и черпают они энергию со всех источников, которые им доступны.
        Трудно даже представить, какую они собрали мощь и пустили через туннель. Кстати, скорее всего, в отряде захвата действительно были сильные Одаренные, сильнее тех, кто остался прикрывать тыл, но я сам не знаю, кто там был, может и Маги вне Категорий. Они умерли раньше, чем я успел поговорить с ними или хотя бы понять, чего они стоили. Но пройти через туннель может далеко не каждый.
        Ладно, раз я тут, то пора поиграть. Только это сказал, как тут же пришлось перекатом уйти в сторону.
        - Убить его! - орет усатый индус в черной чалме.
        - За что? - выпячиваю от удивления глаза, и посылаю в него копье, которое лежало тут же рядом, возле убитых мною людей. Этот отряд я заприметил сразу. Он направлялся из города, но не успел к общему веселью. Пять Одаренных средней силы.
        А ведь я этого усача в первый раз в жизни вижу, а он сразу - убить, да убить. Между нами завязался бой, который мне был неинтересен, а потому я применил свой Дар. Одного человека, который уже пытался воззвать к своей силе, просто и без затей перекусил пополам каменный червь, который вылез из земли.
        Второму вышибла мозги долбо-птичка, и пусть скажет спасибо, что я не призвал Аморального Крота. Эти существа были настоящим ужасом в моем мире. В тех землях, где они водились, даже возводили дома на пилонах, чтобы кроты не залезли ночью в дом, и… Впрочем, не будем об этом. С остальными я разобрался голыми руками, просто сломав их. Из этого патруля, или кто они там были, всего два человека могли проводить свои манипуляции с силой, а остальные даже этим не способны были похвастаться.
        Да только, кажется, я все равно спалился, раз в мою сторону сейчас поворачивают дирижабли… Кто вы такие? Что вам нужно? Я вас не знаю! Идите нахрен!
        о. Мадагаскар
        Восточное побережье
        Падхад Джарам сильно гневался. Почему он, Адмирал самого Махараджи Карбабаманджа Ганди Двенадцатого, должен командовать таким примитивным дирижаблем? На его счету было больше тридцати сбитых воздушных целей и проведенных полсотни битв, в которых он ни разу не терпел поражения. А сейчас гордый сын своего народа и верный слуга почитаемого бога гневался… Мало того, что у него забрали на время его Падму Пхараджи, так еще пересадили на этот кошмар. Не то, чтобы дирижабль Драконов был хуже, нет, просто он был китайским. У их народа считалось, что вещи, сделанные руками индусских граждан, более качественные, а остальные создают лишь жалкие подделки.
        Но приказ есть приказ… Он понимал, что так нужно, и готов был терпеть, несмотря на то, что сердце его наполнялось болью от таких решений. Радует его только тот факт, что команда у него та же самая, с которой он уже долгие годы служит. И самое важное, что не только он один такой был. Из всех дирижаблей половина принадлежала Драконам, а половина индусам, хотя и под флагом Китая. Конспирация, святая корова!
        - Адмирал! - подошел к нему офицер Ди Пак и поклонился. - У нас есть для вас новости.
        - Новости у тебя, а у меня только потерянное время, - ответил адмирал, который был явно не в духе. - Говори, давай быстрее!
        - В нашем секторе враги… - решил не тянуть, чтобы не гневать важную особу, офицер.
        - Сколько? - тут же спохватился адмирал. - Почему я не вижу их на радаре? - на последних словах он ударил по монитору кулаком, отчего тот потух. - Ширпотреб…
        Постучав по нему еще несколько раз, пытаясь реанимировать, он прекратил это делать и, покачав головой, отвернулся. Радар сдох, и Адмирал еще больше убедился, что техника у Драконов гавно. А вот офицер не стал говорить, что Адмирал смотрел на радар верхней полусферы, который ничего на земле не мог показать.
        - Враг неизвестным нам образом высадился на юге. Комендант деревни местных докладывает, что его отряды попытались задержать их, но неудачно, - стал он зачитывать с листочка дословно о происходящем.
        - Высадился? - Адмирал так резко поднял голову от удивления, что у него даже чалма чуть не слетела. - Исключено! Мы тут стоим уже шестой день, и не могли никого пропустить.
        - Возможно… это морской флот пропустил.
        Глаза у Адмирала воздушного флота резко засияли. Если это так, то это замечательная новость. У него появится возможность утереть им нос и доказать, что только воздухоплаватели могут называться адмиралами. Это значит, что действовать нужно быстро.
        - Сколько их там?
        - Комендант говорит, что потерял уже около сотни людей. Говорит, что противников не меньше двух тысяч. Еще есть координаты.
        - ОГОНЬ! СО ВСЕХ ОРУДИЙ! ОГОНЬ!!! - завопил Адмирал, не желая упустить такую жирную цель.
        Дирижабли стали разворачиваться, и никто даже не задумался, откуда здесь могло взяться две тысячи врагов. А дело было в том, что комендант действительно потерял много своих людей. И ему доложили, что их убивает всего лишь один единственный человек, но быстрый, как леопард, и яростный, как разломный лев.
        Ему просто было стыдно признаться, что такие потерь нанес всего один человек. Немного подумав, он прикинул, сколько нужно иметь врагов по их понятиям и нормам, чтобы понести такие потери. Решил не наглеть и две тысячи, хотя была у него мысль влепить там цифру и в десять тысяч. Вдруг бы его даже повысили, и тогда он смог привести домой еще одну жену или две наложницы.

* * *
        Когда дирижабли развернулись в мою сторону, я улыбался, считая, что наконец-то заслужил столько внимания, сколько заслуживаю и даже дал кулачок Шнырьке, который веселился вместе со мной.
        А вот когда они стали расчехлять свои орудия… Все разом… Я уже не улыбался, а был на полпути в тоннель. Но я не бежал, а проводил тактическую перегруппировку, и делал это с пафосом, гордо! А еще обещал вернуться!
        Заскочив в тоннель, я осознал сразу две вещи.
        Первое, что скорее всего, мне не нужно тратить свои силы, чтобы схлопнуть этот тоннель. Ведь то, что прямо сейчас «насыпят» пушки дирижаблей, гарантировано уничтожит вход и повредит всю структуру тоннеля.
        А вот второе, я понял, что тащу за шкирку неудачливого папуаса, и если не сделаю что-то прямо сейчас, то он сдохнет, вон уже весь синий. Пришлось прикрыть его своей аурой. Но на вопрос, зачем я его с собой взял, ответа у меня не было. Пожалел, наверное. Я даже не осознал, как это сделал, в последний момент метнувшись, чтобы забрать свой молот, и в процессе поняв, что ещё нужно забрать чернокожего парня, иначе он здесь погибнет, просто схватив того за шкирку.
        В подтверждение моих слов пелена за моей спиной заколыхалось. Тоннель с той стороны был обрублен, и потихоньку начал схлопываться в мою сторону. А ещё несколько теневых тварей решили пробежаться и, наверное, укусить меня за задницу. Вон как стремятся ко мне, даже рты свои пооткрывали.
        Ясно было, что уйти я не успею. Я обернулся и широко улыбнулся летящим ко мне Теневым Ужасам.
        - Тупые тварюшки, вы точно ничего не перепутали? - ласково осведомился я.
        Теневые Ужасы были не очень умными, но даже в их умишке возникла идея, что да, косяк случился. Именно это я прочитал в их глазах, когда передние начали тормозить, а задние стали их подпирать. Вся эта масса не очень быстро, но настойчиво, продолжала переть в мою сторону. Это мне очень не понравилось, ведь при соприкосновении наших тел они волей-неволей захотят вытащить из меня душу. Они так делали со всеми, но моя душа для меня очень ценна. Поэтому я сделал то, что должен был сделать, обычно руководствуясь своим правилом: если кто-то хочет забрать твою душу, забери у него ее первым.
        Хлопок ладоней, от которых вокруг распространяется голубое сияние, и мой Океан Душ пополнился ещё на нескольких Теневых Ужасов. В хозяйстве пригодятся. Так-то это на редкость ссыкливые твари (ну, что касается встречи с нами, Охотниками) и стараются держаться подальше.
        А здесь, видимо, этот тоннель, по которому туда-сюда лазили Одарённые, привлек их внимание, поэтому так быстро они не сориентировались. В любом случае, эти души я использую с пользой.
        После этого я подхватил и кинул на плечо бесчувственного папуаса, а затем быстро направился в сторону тоннеля.
        Новые души - это хорошо, но если схлопнется тоннель, то мне придётся потратить слишком много энергии, чтобы остаться в разуме, а вот у туземца шансов точно никаких не будет.
        Выйдя наружу, я увидел несколько стволов, которые были направлены мне прямо в нос. Ну да, Волк и подмога.
        - Саша, ты, как всегда… - начал Волк, но я рявкнул.
        - Ложись!
        Что не отнять у моих гвардейцев - они всегда точно выполняют мои приказы. Все мгновенно рухнули на землю. Сзади с громким хлопком схлопнулся тоннель, выкинув во все стороны брызги смертоносной тени. Но я уже прикрыл ребят щитом, так что никто не пострадал.
        - Можете вставать, - сказал я.
        Волк, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги, стряхнув невидимые пылинки.
        - Саша, ты, как всегда… - продолжил он свою песню.
        - Ладно, мамочка, не ной. Вот, нового бойца тебе принёс, - аккуратно похлопал по щекам я туземца.
        - Да что-то он не очень на бойца тянет, дохлый какой-то… - усомнился Волк.
        - Ну, считай это вызовом. Каждый дурак может из обученного спецназера гвардейца сделать. А ты из необученного папуаса новобранца воспитай. Вот это будет показатель.
        Я посильнее похлопал по плечам, влив в него чуть-чуть живительной энергии. И тот вроде начал приходить в себя.
        - Саня, у тебя кровь из ушей течёт, - сказал Волк.
        - Да нет, это она раньше текла… Уже не течёт.
        Всё-таки Печать Регенерации - великая вещь. И пока я там возился с индусами, она работала и быстро восстановила мне перепонки. Так, осталась лёгкая боль и звон в ушах. Но, по крайней мере, уже все было в порядке. Кажется, я уже потихоньку превращаюсь в неубиваемую машину, которой был в прошлом мире.
        - Живой? - уточнил я у папуаса, который очнулся.
        Тот пробурчал что-то невнятное. Я спохватился и повернулся к Волку.
        - Ты по-французски разговариваешь?
        - Ну, знаю пару слов.
        - Смирно и шагом марш? - уточнил я.
        - За кого ты меня принимаешь? Ещё парочку, - засмеялся Волк. - «Как пройти в библиотеку» и «разрешите вам впендюрить»
        - Значит, ещё одна задача: научить его русскому. Будешь «Пятница», - хлопнул я его по плечу.
        - Почему это пятница? - спросил Волк. - Сегодня же четверг.
        - А ещё бы тебе классику мировой литературы прочитать нужно, - засмеялся я. - Ладно, у Анны спроси.
        - Не хочу я у неё спрашивать, - насупился Волк. - Она меня обязательно к чему-нибудь припашет.
        - Тогда не спрашивай… Что тут у нас? - кивнул я.
        - Неплохие артефакты. Очень неплохие, - улыбнулся Волк удовлетворённо. - Вперемешку с кусками мяса. И судя по некоторым головам, это явно не Андрюхинские.
        - Всё так, - сказал я. - Это были индусы с самого Мадагаскара.
        - Слышь, Саш, я без претензий, - нахмурился Волк. - Но Мадагаскар - это не Индия.
        - Ах ты ж чёртов полиглот, - засмеялся я. - Решил блеснуть своим образованием? Так вот, скажу тебе, что твои данные немного устарели. Мадагаскар это уже немножко Индия. Но это все мелочи. Меня больше интересует - знал ли барон Андрюхин, что с его земли на меня собирались лезть эти упыри?
        - Точно знал! - возмущенно сказал Волк.
        - Ммм? - глянул я на него.
        - А вон смотри. За кустами… Свалить не успели.
        Я посмотрел, и действительно увидел два грузовика, видимо, перевёрнутые взрывной волной, от взрыва купола и у них на дверях был герб моего соседа барона.
        - Ну, значит, сам себе злобный Буратино, - сказал я. - Уверен, ты уже навёл справки. Что он может нам противопоставить?
        - Четыре сотни гвардейцев… Но так себе бойцы, - покрутил Волк рукой неопределённо. - Немножко техники, но, по сравнению с нами, хлам.
        - Ясно. Тогда нам нужно сходить и поинтересоваться у Андрюхина, какого хрена он тут устроил.
        Волк обернулся.
        - У нас сейчас три «Буревестника» и пять десятков бойцов. Если мы очень торопимся, то думаю, можем пойти и задать этот вопрос прямо сейчас. Если это терпит, то можно вызвать ещё ребят на подмогу.
        - Хм… - я задумчиво почесал затылок. - Не могу сказать, что очень тороплюсь, но не могу сказать, что это терпит. Пожарский в воздухе?
        - Да, над нашим имением кружит. Согласно боевому расписанию, четыре «Валькирии» в воздухе, четыре в боевой готовности.
        - И воздух-земля у них ракеты тоже есть? - продолжил свою мысль я.
        - Естественно, - хмыкнул Волк.
        - Ну, тогда предлагаю лететь им прямо сейчас, но, чтобы перед этим туда слетали «Валькирии».
        - А как же мораторий? - спросил Волк.
        - Мораторий? - засмеялся я. - Так у тебя же камеры работали? Ты всё это заснял? Если что, покажу Императрице, откуда на нас готовилось нападение.
        Волк почему-то улыбнулся, но кивнул.
        - Принято, - сказал он.
        - Давай тогда, командуй!
        - Есть! - Волк сноровисто достал большой командирский планшет, который имел связь и карту со спутников, и в режиме реального времени принялся отмечать цели для Пожарского. - Это Волк, задачи ясны, понятны? Приём.
        - Пожар на связи, - раздался голос Жоры. - Всё ясно, атакуем.
        - Парочку ребят я бы здесь оставил, - как-то смущённо попросил меня Волк.
        Я глянул на груду трофеев, которые собрали в кучу, и кивнул.
        - Ну, несколько бойцов погоды не сделают, так что да, пускай охраняют твою «прелесть». Я так понимаю, вертолёты уже вылетели?
        - Обижаешь, командир, - ругнулся Волк.
        - Тогда погнали! - мы запрыгнули в «Буревестники», и стартанули в сторону имени Андрюхиных, которое находилось буквально в десяти километрах отсюда.
        С рёвом на сверхзвуке над нами прошли «Валькирии», и в режиме реального времени мы видели, как с них срываются ракеты и летят вниз.
        Первой была подбита единственная станция ПВО, собранная ещё во времена царя Гороха, которая ничего не смогла противопоставить современной ракете. Ну, а дальше ракеты прилетели по автопарку и по казармам. Ночь превратилась в яркий день.
        - Высаживаемся! - рявкнул Волк.
        «Буревестники» пошли на посадку. Гвардейцы, поднявшие доспех, выпрыгивали с высоты в несколько метров, перекатом гасили инерцию, и тут же вступали в бой.
        Я сегодня уже повоевал, поэтому дождался, когда машина опустилась на землю. В то время режиссёр Шнырька показывал мне, как ведётся бой.
        Собственно, три ударные группы прошли сквозь остатки вражеской обороны, как нож сквозь масло, затормозив всего пару раз. Первый раз, наткнувшись на замаскированный ДОТ, а второй раз на тройку сильных Одарённых.
        С большим интересом я посмотрел на ту редкую картину, когда поняв, что даже антимагических боеприпасов не хватает, чтобы пробить щит Одарённых, мои гвардейцы вступили в атаку.
        Первым был Волк, который в кои-то веки достал из ножен своего тёзку Люпуса. Да, не зря он в тайне от своих подчинённых, дабы не ронять своего авторитета, тренировался с Бурбулисом на берегу Байкала. После этого у старого спецназера была целая куча синяков. Но оно того стоило. Техника фехтования, изначально рассчитанная исключительно на короткие клинки при диверсионных операциях, явно выросла. Он всё ещё отставал от того же Гриши Астахова и некоторых моих Истребителей, не говоря уже о Призраке, Баньши или Бурбулисе, но сражался на уровне. Да и Родовой меч давал ему дополнительную силу и быстроту.
        Потапов лично располовинил двоих. А третий попытался сбежать. Но как гласит старая спецназерская поговорка: «от спецназа не нужно бегать, иначе умрёшь усталым».
        Из ниоткуда возник Ким, и его светящееся зелёным лезвие вошло в основание шеи Одарённого, после чего тот рухнул без признаков жизни.
        Согласно инструкции, мы остановились перед жилыми помещениями, охватив усадьбу кругом.
        - Держи, - заботливо дал Волк мне откуда-то взятый мегафон.
        - Барон Андрюхин! Это барон Галактионов, на земли которого вы так подло напали. У вас есть пять минут, чтобы выйти наружу с поднятыми руками. Если этого не случится, моя гвардия войдёт внутрь, и смерть ваших близких и гражданских будет на вашей совести. Теперь обращаюсь к гражданским! У вас есть пять минут, чтобы выйти без оружия с поднятыми руками. Мои гвардейцы отведут вас в безопасное место, и вы не пострадаете. Сейчас два часа тринадцать минут. Время пошло!
        Я убрал мегафон, передал Волку, и сложил руки на груди.
        - Думаешь, поведётся? - уточнил Волк.
        - Не знаю. Ничего про него не знаю.
        Из той краткой справки, что дала мне Анна про соседей, он, вообще, не отличается ни умом, ни сообразительностью. Я так и не понял, с чего он живёт. Но понял, что его население живёт не очень хорошо.
        В проёме двери показалось тело с поднятыми руками.
        - Барон? - уточнил я.
        Волк припал к биноклю.
        - Да нет, не похоже. Гвардеец.
        - Тащите его сюда, - сказал я.
        - Ты кто такой? - спросил я у слабого Одарённого.
        - Я заместитель начальника гвардии барона Андрюхина. Барон требует отвести ваши войска в сторону… ик… к себе. Иначе на вас обрушится весь гнев Империи. За… ик… нарушения императорского моратория.
        Ясно было, что боец передавал то, что ему сказал господин. Вот только его интонация совсем не походила на интонацию, которая требовалась для такого грозного сообщения.
        - Не, мы так кашу не сварим. Дай сюда мегафон, - сказал я Волку. - Барон, у вас две минуты… или мы заходим. Парламентёры больше не принимаются.
        Когда на счётчике оставалось десять секунд, и пошёл отсчёт, стало понятно, что барон не собирается выполнять мои условия.
        - Волчара, - повернулся я к нему. - Дай мне полминуты. Всё-таки не хочу, чтобы мирный народ погибал. Есть у меня на него другие планы.
        Скрывшись в тени, я побежал в сторону усадьбы, с каждым шагом погружаясь всё глубже и глубже. Когда я добежал до стен усадьбы, то её стены для меня уже были иллюзорными. С лёгким усилием я зашёл внутрь.
        Примерно представляя, как построены домики у местной аристократии, я забрался на второй этаж. И не прогадал. Барон забаррикадировался у себя в кабинете. Снаружи стояли явно недовольные гвардейцы, которые понимали, чем это всё закончится. А он держал в руках какую-то сумасшедшую пушку с огромным широким стволом, который больше напоминал какой-то чёртов гранатомёт. Даже боюсь представить, что будет, если он из неё выстрелит.
        Поэтому я просто проявился наружу у него за спиной. Одной рукой выдернул эту пушку, а другой вырубил его, напитав руку силой.
        Барон Андрюхин в ранге неполного Ветерана упал на пол со сломанной шеей. Упс! Странно, как такого слабака никто не прибил до меня, учитывая, как любили аристократы отбирать друг у друга земли.
        Глядя на мертвое тело, я достал из рюкзака захваченный с собой мегафон и заорал, не выходя из комнаты:
        - Это барон Галактионов - Абсолют Империи, действующей в своём праве. Ваш господин… Гхм… Нейтрализован! Сопротивление бесполезно. Все, кто не бросит оружие в течение десяти секунд, будут уничтожены.
        Также не убирая от губ микрофона, я проорал в сторону улицы:
        - Гвардия, готовность десять секунд. Время пошло.
        Когда мои бойцы короткими перебежками, скрываясь за укрытиями, пошли в атаку… с нестройными криками - «не стреляйте» и «пощадите» - из усадьбы посыпались безоружные люди.
        Походу этот раунд я выиграл. Вот только что делать с бароном? Честно говоря, я не ожидал, что он окажется таким дохляком, и я так просто сверну ему шею. Ну, можно сказать, конечно, что я был немного зол этим нападением, точнее, тем, что могло случиться, дойди эта сотня Одарённых до моей усадьбы. Так что да, чувствовал себя в своём праве. Вот только земля осталась без барона.
        Быстро собрав его родню, я внезапно понял, что барон, кажется, хотел жить вечно, и не озаботился даже семьёй. Хотя вспоминаю что-то из доклада Анны, что традиционные семейные ценности были чужды этому человека. В личные дела не лезу, но факт остаётся фактом. Наследников у него не было, баронство он просрал.
        Задумчиво почесал голову, и на телефоне появился номер графа Арнаутского.
        - Роман Сергеевич, спите?
        - Да как тут поспишь, когда вокруг такое творится! Вся гвардия на выходе. У вас там всё хорошо, Александр?
        - У меня здесь лучше всех. Я чего звоню, граф… Я вам тут землю нашел вместо вашего графства. Не такой большой кусок, но, по крайней мере, поближе ко мне, где я могу за вами присмотреть. И да, я готов вам его передать, если вы принесёте мне вассальную клятву.
        - Граф принесёт клятву барону? - послышался удивлённый возглас в трубке.
        - Ну да, а что тут такого? - удивился я. В трубке раздались короткие гудки. - Странно.
        Я повернулся к Волку.
        - Так нельзя, что ли?
        - Откуда я знаю? - пожал плечами Потапов. - Я в ваших аристократических делах не очень рублю.
        - Так я и сам как-то не подготовился, - хмыкнул я.
        А затем пристально посмотрел на Волка.
        - Ты говорил, что последнее время мало движухи?
        - Ну-у-у… Было такое, - сдержанно кивнул мой Командир Гвардии, чувствуя подвох.
        - Я тут карту вспомнил и, кажется, понял, как подсобить Доброхотову.
        - И как? - заинтересовался Волк.
        - Отобрать обратно нашу «Гордость»…
        Непризнанное суверенное государство МММ
        Около китайский границы
        - Мой муж, - склонила голову Арина Галактионова, когда охранники проводили ее в большой генеральский шатёр.
        Генерал Хон Хей не любил чужих домов. Он любил свой дом, либо, если находился в походе, предпочитал свой шатёр, который, впрочем, не сильно отличался от некоторых дворцов.
        - Ты всё-таки нарушила мой приказ.
        Генерал сидел за небольшим столиком на циновке и обедал.
        - На всё воля Императора, - склонила голову Арина.
        - Только поэтому ты до сих пор жива, - кивнул генерал. - Против воли Императора мы ничто. Зачем ты пришла ко мне, если у вас есть конкретное задание?
        - Чтобы увидеть вас, мой муж, - снова поклонилась Арина.
        Хон Хей первый раз за беседу поднял глаза от столика, на котором руками разбирал тушёную баранину.
        - Я тебе уже говорил, что ты мне надоела. Ты бесполезная. У меня была миссия присматривать за тобой и контролировать, чтобы ты не применяла свой Дар. Но после того, как по приказу Императора я тебе его распечатал, моя миссия стала бессмысленной. А как женщина ты мне не нужна. Уходи! Я больше не хочу тебя видеть!
        Лицо Галактионовой заострилось. По ней пробежала тень, и она криво улыбнулась.
        - Возможно, твой гнев направлен не на меня, благородный генерал Хон Хей, а на твоё позорное поражение, которое великий генерал потерпел даже не от Имперской армии, а от простого русского герцога.
        - Да что ты себе позволяешь! - генерал стал подниматься из-за стола, а его аура начала распространяться в пространстве, собираясь сожрать всё живое.
        Но на этот раз женщина не испугалась. Более того, улыбка её стала еще шире. Она сделала два шага вперёд, и кинула в лицо генерала небольшой предмет, размером с монету.
        Ловко поймав её, старый Хон Хей бросил на неё взгляд, и его узкие глаза расширились от удивления.
        - Но почему? - он растерянно посмотрел на женщину.
        - Потому что это не я бесполезна, а ты бесполезен. Вся твоя былая слава осталась в прошлом. Ты показал, что не можешь справиться с современными реалиями войны. Поэтому ты будешь заменён. Убери доспех, генерал Хон Хей, именем Императора.
        Старый преданный воин Империи Драконов подчинился, «опустив» доспех.
        Галактионова взмахнула рукой. Из широкого рукава кимоно вылетела небольшая, но смертельно ядовитая змея, и вцепилась в шею беззащитного генерала. Смерть наступила буквально за две секунды. С выпученными от боли глазами генерал рухнул на землю, и из руки у него выпал чёрный кругляшок - так называемая чёрная метка с его именем.
        Старый, но очень действенный закон Империи Драконов, который, фактически, подписывал смертный приговор для получившего его, либо немедленно, либо потом, но это случалось гарантировано.
        Арина сделала два шага вперёд и с отвращением плюнула на некогда великого главнокомандующего.
        - Больной ублюдок! Как давно я мечтала об этом моменте! - в её дальнейшем смехе, которым она разразилась, запрокинув голову к потолку, явно проскальзывали нотки безумия.