Кодекс Охотника. Книга XVII Юрий Винокуров
        Олег Сапфир
        Кодекс Охотника #17
        Ненавижу холод! Ненавижу дискомфорт! Но! Кажется, Императрица сделала мне предложение от которого я не могу отказаться. Арктика… Загадочное место, где развернулось нешуточное сражение за само существование Человечества. И нет, это не Неназываемый… Есть, оказывается, еще чудаки на букву "м"…
        Но, Сандр затащит! Кажется, это уже для всех очевидная вещь. Вот только оно мине… надо?
        Юрий Винокуров, Олег Сапфир
        Кодекс Охотника. Книга XVII
        Глава 1
        Значит, Император мертв… Не то, чтобы я не догадывался, а скорее не понимал, как и когда.
        Но теперь это уже окончательно известно мне, и новость, честно говоря, не радует. Я понимал, почему это скрывалось. Люди верят в непогрешимость и мощь Императора, и если они узнают о его смерти, то полагаю, это может стать крахом Империи. И так дела идут совсем нехорошо.
        Выходит, это настолько тщательно скрыто, что даже разведки других стран не знают об этом факте, а иначе давно бы уже раскрыли эту новость мировой общественности - «доброжелателей» хватает.
        Кто не хочет уничтожить такую огромную богатую, но неустойчивую Империю? Мне кажется, что все. Поглядывая в сторону Японии, я полностью уверен, что даже они были бы не против отхватить кусочек… Чисто в гуманитарных целях, ага!
        Добавила, однако, Императрица мне головной боли. Почему у них Арктика является такой большой тайной? Особенно, если учесть, что она сказала про смерть Императора по телефону, но ни слова не сказала про Арктику. Неужели вещи, которые происходят там, настолько важные, что даже смерть правителя это мелочи?
        Конечно, в душе я даже рад, если учесть, что Император от Меньшиковых, и по факту, если бы он вернулся, то явно не обрадовался войне. И кто знает, чью сторону он бы занял.
        Да, я знаю… Сказал бы, что жена сошла с ума, устроив войну. Прибить бы ее не прибил, но от власти точно отстранил, а с ней и половину двора. Потом опять объединил два кусочка Империи, и назначил полностью своих людей. Также могу предположить, что погиб он в Арктике, что делает это место достаточно опасным и привлекательным для того, чтобы туда попасть. Но две недели? Пожалуй, я сейчас явно пас.
        Да, есть у меня свои мысли, которые говорят, что мне сейчас надо думать не про Арктику, а про Империю. Скорее всего, Императрица в скором времени объявит о смерти мужа, и что тогда? Точно возникнет хаос. У нее слишком слабая позиция. Возможно в народе она и популярна, но среди знати ее позиции не так сильны. Да, все знают, что именно она несет кровь российских Императоров, но, по факту, патриархат никто не отменял, и начнутся ненужные движения. Понятно, почему Императрица так озаботилась судьбой пойманных китайцами аристо - в ее интересах сделать хоть что-нибудь. Значит, мне нужно как-то ей помочь, ведь я планирую в этой стране растить своих детей и воспитать их настоящими Охотниками.
        Кстати, китайцы как-то уж сильно поубавили свой пыл после моей последней атаки. Может все дело в том, что подоспел сводный воздушный флот Доброхотова и Империи? Глядя на то, как действует Алмазный Король, мне кажется, что родился он не в той стране. Он по духу истинный северянин. Его армия, несмотря на любое количество врагов, всегда прорывается вперед, и он умело ломает оборону и хребты врагам своим неистовым характером. Да, не все гладко бывает и у него, и местами его флотилия горела и дымилась, но врагу доставалось еще хуже.
        - Устал? - подошел ко мне Волк, похлопав по плечу.
        - Не то, чтобы сильно, - задумался я, и взглянул на себя духовным зрением. - Скорее задолбался… Кругом одни интриги, а мне так не хочется в них участвовать.
        - Без этого, пожалуй, никуда. Нет в нашей Вселенной места, где можно было бы жить без интриг, - многозначно хмыкнул он.
        - Не поверишь, но такое место точно есть, - после своих слов я предался ностальгии.
        Как же хорошо было в Ордене. Приходят к нам Короли или Императоры, и давай орать, а мы им в морду… Приходят маги и давай свои права качать, а мы им в морду… Приходят всякие темные богини а мы… нет, не в морду, ведь дам нельзя обижать, но и для них у нас кое-что было припасено, ха-ха…
        А вот с темными богами все было просто… по морде… желательно, тяжелым молотом, чтобы наверняка. Там скорость все решала, иначе они смогут прокачаться. Как получилось с Неназываемым.
        Волк, видя, что я потерян для общества, решил уйти по своим делам, а дел тут реально много. Ему еще надо всю добычу перебрать и проследить, чтобы люди Доброхотова чего не сперли и не узнали про портал. Скажете, секрет Полишинеля? А я отвечу - пофиг, пока своими глазами не увидели, пусть остается капелька сомнений.
        Да, в любом случае, про него уже догадываются, но вот где он, конкретно лучше не знать. А то знаю я таких друзей… После них порталы пропадают, а они говорят, что так и было. И фиг что докажешь потом.
        В общем, работа кипела. Люди раздевали «Крылья Драконов» до нижнего белья, чтобы успеть забрать всю их экипировку. Что примечательно, те были в своем полном боевом облачении, и даже не снимали его на отдыхе. Как мне кажется, этот отряд слишком крут, чтобы так просто бросить его в бой, а тем более, потерять.
        Я смог мгновенно брошенным взглядом определить, что здесь есть несколько человек Высших Магистров. А это очень крутой состав, учитывая, что ниже ранга Мастера здесь никого не было. В общем, прибарахлились мы знатно. Даже жаль отдавать Императрице их всех. Но теперь в свете новых новостей, кажется, нужно помочь Лизе.
        Хм… А ведь предложение стать Императором теперь звучит не так бредово.
        - Что скажешь, мелкий? Хочешь, чтобы я имел свою Империю?
        - Попш-ш-ш-ша! Ш-ш-ш-шкуш-ш-ш-шно! - лениво зевнул он на моем плече.
        Он там умостился, пока я шел к порталу, и малого почти было незаметно. Увы, но «Гордость» пришлось оставить на небольшое количество своих гвардейцев и под честное слово Доброхотова. Не думаю, что возникнет подстава с его стороны. Он должен понимать, что я уже не тот барончик, который может стерпеть все, что угодно. Хм… Хотя, я никогда таким и не был.
        Стоило мне пройти через портал, как тут же Шнырька доложил, что меня ищет Анна, и сейчас ждет меня в кабинете. Императрица, конечно, важно. Но вот любимая жена куда важнее, а потому направился к ней.
        - Как поживаешь, дорогая? - ласково спрашиваю у нее, входя в комнату. - Вижу, что с каждым днем моя жена все хорошеет, - не упустил момента ее похвалить.
        Девушке мой комплимент понравился, и она обняла меня.
        - Саш, ты же знал, что я собиралась тебя отчитать, да? - кажется, меня раскусили.
        Но мы не ведемся.
        - Ты что? Откуда? Я что, могу твои мысли читать? - сделал вид, что удивился.
        - Иногда мне кажется, что ты все можешь, - как-то подозрительно сказала она, словно, и правда, в это верит.
        - Да ладно, брось! Глупости! - а вот я своим словам не верю.
        Иногда мне самому кажется, что Охотники умеют все. Кодекс к нам слишком благосклонен. Он забирает многое, но и дает… Все!
        - В общем, посмотри сюда и скажи мне, кто это сделал? - уперла она руки в бока, и стала с показательным негодованием смотреть на меня.
        Меня же эта картина рассмешила, и я поспешил протянуть руки и схватить ее в свои объятия.
        - Эй, отпусти! Ты должен быть потерпевшей стороной, а не я!
        Когда Анна была побеждена, и я принял ее сдачу, то наконец обратил внимания на документы.
        Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему она так злится. Столбы… Огромный Дирижабль «Левиафан»… Он пока только в планах, но тем не менее - Волгодонов пообещал выдать свое экспертное заключение по его поводу. Пятьдесят тысяч тонн железа и прочие другие штуки, которые мне очень нужны. А проблема в том, что все это стоит денег, которые нам не так легко достаются.
        Кстати, заметил тенденцию, что сейчас львиную часть в бюджет приносят разломщики, которых становится все больше и больше. А почему? А потому, что им какого-то хрена всем нравится туда ходить. Волк жаловался на прошлой неделе, что потерял десять бойцов. Я тогда, кстати, удивился. Главное, никакой войны нет, а потери есть. Оказалось, гвардейцы попросились о переводе в разломщики. И ведь не запретишь, потому что свобода воли, все дела. Не в другой Род же они попросились. Типа, продвижение по карьерной лестнице, равные возможности, и вот это все.
        Пришлось потратить некоторое время, чтобы убедить Анну, что это все нам надо, и она сдалась. Правда, после моих заверений, что в казну Рода я принесу в разы больше.
        Эх… Вот что за женщина. Для чего нужно пятьдесят столбов, она понимает, а пятьдесят тонн разломного железа - нет. Хотя, мне кажется, всё она понимает, но не одобряет. Такой себе «предохранитель» - вдруг я одумаюсь? И это иногда работало, когда она предоставляла мне подробный анализ. Золото, а не жена!
        По правде говоря, я еще сам до конца не понимаю, куда иду, но завод в горе надо обустраивать. И могу сказать даже больше. Красивая получила задание до конца этой недели выделить мне четыре тысячи своих деток-копателей. А Черной надо около пять сотен, но тех муравушек, которые умеют строить и бетонировать. А все потому, что я не смог пройти мимо подарка Волгодонова. Как только я увидел тот локомотив, так сразу понял… Хочу свои железные пути, да не такие, чтобы каждый бухарь мог у меня поезд стырить. Поэтому, спрячу-ка я их под землю!
        В этот план посвящен только пока Арнаутский, и то, только потому, что ему придется разрабатывать приблизительный маршрут от моего имения до горы. Потом от горы до «Верности», а от «Верности»… прости меня Кодекс, до «Гордости».
        Когда я думаю, сколько мне придется угробить железа, то даже страшно становится. Благо, помощь пришла, откуда ее не ждали. Вчера меня набрала Долгорукова Мария просто спросила, как дела, а закончила деловым предложением. Ее предложение заключалось в том, чтобы я со своими женами в ближайшем будущем прибыл в ее имение, на дружеский ужин, а она решит одну мою проблему. Говорят, Охотники не азартны. Точно врут! И это я даже не про старину Дэна, второе имя у которого - Азарт!
        Мое согласие она получила быстро, наверное, даже слишком, раз рассмеялась. Но помочь действительно смогла. Она сказала, что видела мои заявки на железо. Ее помощь заключалось в том, что она знает место, где я смогу набрать его достаточно много, если не боюсь риска.
        Существуют в Империи так называемые свалки техники возле испытательных полигонов, куда скидывают все, что было уничтожено в процессе испытаний новых видов оружия, и с чем не хотели связываться для переработки. Конечно, истребитель там не найти, а вот легкие танки и бронированные машины можно. Так вот, один из крупнейших полигонов и, соответственно, свалка находились совсем неподалеку от Иркутска. Из минусов, там может обнаружится спрятанный артефакт, который при переплавке рванет. Хотя, зачем так сложно выдумывать? Там может быть просто неразорванный снаряд. В общем, я уже отправил своих людей с задачей купить побольше этого хлама, и привезти все к Горе.
        Из тех отчетов, что у меня были, только один человек купил больше шести сотен единиц разнообразной бронетехники, и ему дали хорошую скидку. Хах… Хорошую… Да ему сбросили половину цены, ведь где еще найти идиота, который все это стал бы покупать? Империя деньги платит, чтобы их утилизировать, а тут человек покупает. Но может, я и идиот, но не полный. Узнавал… Бесплатно не дают. Даже Морозову звонил. Говорит, нет. Все находится на балансе. Это как раз одна из причин, почему я не хочу сейчас ни в какую Арктику. Даже зная, что меня ждет Императрица, я собираюсь и лечу в Игнатовку, и только потом в столицу.
        - Ну что, готов? - выйдя на улицу, подошел к Москаленко.
        - Угу… - явно недовольно ответит тот.
        - И чего голос такой кислый?
        Он тяжело вздохнул.
        - Парни там сейчас трофеи разбирают, а мне в деревню лететь.
        Ух… Я не знал, что ему ответить. Кажется, диагноз Волка, а именно - хомячество, стал передаваться и другим людям. Может, его пора изолировать?
        - Ну, тогда в твоих интересах меня доставить очень быстро.
        В тот момент я еще не понимал, насколько большую глупость сделал. Впрочем, ошибся не только я… Конструкторы «Буревестника» в ТТХ написали максимальную скорость машины. В раза два так они ошиблись. Зато Шнырьке было очень весело, а я вот надеялся только на то, что мы не развалимся по дороге. Правда, когда мы прилетели, то все его веселье куда-то улетучилось. Еще бы… нас ждало целое поле, усеянное техникой разной степени свежести. Если вначале я думал, что ему нужно будет спереть только снаряды, то теперь не уверен. Может, и проводку подчистить?
        - Ш-ш-ш-шабака… - выругался Шнырька, прочитав мои мысли.
        Кстати, при нас сейчас разгружали большие специальные артефактные автомобили-тралы повышенной грузоподъемности, которые мне одолжил Волгодонов, и на которые была нагружена сгоревшая техника. Для этого даже кран сюда подогнали. И главное, люди без страха и сожаления, кажется… Знают, чем она опасна, а с крана скидывают все без проблем.
        - Ладно, работай, - дал команду Шнырьке и стал ждать.
        Я ему выделил мысленно небольшую площадку подальше отсюда, куда скидывать все взрывное, что он только найдет. Это для случаев со взрывчаткой. Вторая кучка - это артефакты или вещи, которые, по его мнению, могут иметь ценность. В итоге, и часа не прошло, как вся выделенная местность была доверху забита тем, что нам следует подорвать. Шнырька, кстати, хотел это сам сделать, но я подумал, что не стоит. Во-первых, я боялся, как бы этот взрыв не сорвал крыши в Игнатовке.
        Когда мне Долгорукова говорила об этой технике, я и не знал, сколько тут взрывчатой хрени. Я думал, что саперы просто что-то не заметили. А они, выходит, совсем ничего не проверили. Странно, это и показывает очередную безалаберность в Империи. Всего-то нужно было подойти к этому ответственно. Но нет, похоже коррупция повсюду. Легче раздербанить деньги на новые заказы, чем заняться восстановлением/переработкой старой. Печально…
        Некоторые снаряды, кстати, тут были с интересными пометками, которые говорили об их экспериментальном происхождении. Выходит, что некоторые вещи стоит сохранить.
        - Мелкий, вот те вещи, что ты мне показал, - принялся давать я ему указания, - тащи в другие места, и не забудь мне показать, где их оставишь. Не хочу, чтобы люди пострадали.
        Дальше я отправился в Гору, где проверил готовность чана для переплавки железа. Это была поистине здоровенная штука, в которую за раз можно закинуть с десяток «Буревестников». Мне честно рассказали, что если бы не слаймы, то она была невыгодной. Тупо очень много ресурсов понадобилось, чтобы просто растопить ее до нужной температуры. А так слаймы пашут и чан нагревается, затем они же забирают ненужные примеси. Далее добавляются уже нужные присадки, а затем все идет в слитки, которые, в дальнейшем, будут рельсами. С ними тоже не все просто оказалось. Кто же мог подумать, что они бывают разными? Вероятно те, кто в этом разбирается, но точно не я. Максимум, о чем я думал, это реально ли рельсой воевать. Пришел к выводу, что вполне реально, но неудобно.
        В общем, после недолгих споров, я выбрал вариант, который предусматривал не экономить на своих путях, и как можно больше вложить в прочность. Конечно, хочется построить подземное метро, как в Японии. Совсем не понимаю, почему у нас такого нет. Возможно потому, что надо слишком придирчиво выбирать земли, через которые оно будет проложено. Я же поступлю проще. Никого не спрошу, а просто сделаю. Если понадобиться потом показать свою игрушку людям, то я просто поставлю их перед фактом.
        Задумался… А так ли сильно я отличаюсь от своих родичей? Разве не так Галактионовы поступали, и не потому ли их столько Родов с радость извели?
        Эх… Бедные враги… Они едва справились с моим Родом. А сейчас против них теперь Охотник. А это говорит, что теперь у них вообще вариантов нет.
        Когда Шнырька сделал свою работу, а я закончил с инспекцией, то направился уже на аэродром, все думая о том, что пора всё-таки и свой достроить, тем более, официальное разрешения я получил от Императрицы. Кстати, главная проблема такого сооружения, как по мне, это противовоздушная защита. И вот ее я сейчас имею все шансы получить. Лагерта готова к сотрудничеству, и это сулит неплохие перспективы.
        Я, конечно, слышал, что они задолбались сотрудничать с народностью моей супруги, что неудивительно, и сами разработали и уже испытали аналог «Гласа Иерихона». Но мне какая разница? У меня их слишком мало, чтобы защитить все свои земли сейчас. Кстати, я тут времени зря не терял, хотя меня и вызвала к себе Императрица. В любом случае, я не собираюсь принимать ее решение, вместо этого у меня есть другое предложение, которое ей понравится.
        Император мертв, а потому помощь ей не помешает. Сейчас, по плану, Доброхотов должен доставить пленных в столицу, но на это уйдет немало времени. И я решил слегка ускорить этот процесс. Сейчас семерых командиров «Крыльев» уже упаковывают в мои «Валькирии», которые полетят вместе со мной в столицу. Нужно дать Лизе козыри в руки, а еще лучше, в рукава напихать. Не хотелось, чтобы Драконы казнили наших аристократов.
        Прибыв на аэродром, я обнаружил, что все готово, и пора отправляться. Что ж, я тоже готов!
        Передвижная телестудия «Имперских Новостей»
        Рядом с Императорским Дворцом
        г. Петербург
        - Добрый вечер, мои дорогие телезрители! - вещала Ева Радионова в микрофон. - Сегодня у меня для вас сенсационный репортаж! Мне удалось перехватить… то есть, уговорить дать интервью одного очень известного и нашумевшего в последнее время человека… - на этих словах она взяла паузу, чтобы подогреть интригу. - Барон Александр Галактионов, собственной персоной!
        На этих словах она дернула камеру с оператором в сторону, и в объектив попал молодой парень, который стоял с таким видом, словно он совсем не понимал, что здесь происходит.
        - Скажите, Александр, как вы так быстро попали в столицу? Ведь вы только вчера захватили «Гордость».
        Парень замялся лишь на секунду.
        - Секрет Рода, - ответил он безразличным голосом.
        - Понимаю. И наши зрители понимают. Секреты Рода на то и секреты, чтобы их не разглашать. Но может… хотя бы намекнете?
        - Секрет Рода, - вздохнул парень.
        Девушка замялась на секунду, но затем улыбнулась. А про себя подумала, какой крепкий орешек ей сегодня попался. Сейчас она вспоминала слова подруг по работе, которые говорили ей, что не стоит дежурить у черного хода на дворцовой площади, мол, тут никого важного не встретишь.
        - Хорошо, мы все понимаем, - сделал вид, что сдалась. - Тогда расскажите нам, по какой причине вы явились к Императрице?
        - Секрет Империи… - усмехнулся парень.
        - Как же у вас много секретов! - еще одна улыбочка. - Но по другому и быть не может. Скажите, Александр, а вы видели в последнее время Императора? Говорят, что он отсутствует уже довольно давно, а вы в это время захаживаете к Императрице все чаще.
        Тут глаза парня опасно блеснули, и журналистка поняла, что ляпнула лишнего. Она поспешила быстро исправиться.
        - Конечно, этот вопрос не от нашей редакции. Это был вопрос от зрителей! Понимаю, что на такие глупости даже отвечать не стоит, - продолжала она. - Но не задать мы его не можем, ведь наша редакция самая честная, и всегда доносит, в первую очередь, мнение народа.
        - Ну, так идите и берите у народа интервью, - попытался уйти от нее парень, но девушка была не промах и побежала за ним.
        - Постойте, Александр! Дайте комментарий по поводу МММ. Вы поддерживаете их отделение?
        - Нет, это тоже секрет Рода, какое у меня мнение. Не нужно пытаться вытащить из меня слова. Лучше следите за действиями.
        - Хороший и достойный ответ! Скажите, Александр, - не унималась она. - А вы любите Катерину? Или это был брак по расчету?
        Тут парень остановился и прищурился.
        - Снова глупый вопрос из народа, - слабо улыбнулась журналистка. - Всем известно, как вы избили индийского принца ради нее.
        Александр снова начал идти, но уже быстрее. Тогда Ева стала нервничать. Ведь по факту, это был её шанс пробиться на первую полосу. Она так давно об этом мечтала. Но она не знала, что предпринять, ведь каждый ее каверзный вопрос, кажется, мог стоить ей жизни. Тогда она сдалась, понимая, что не того уровня ей попалась «жертва». Ева решила хотя бы логично закончить это интервью.
        - Последний вопрос… Прошу, не спешите так! - пыталась она успеть за ним. - Скажите, а вы согласны с последним интервью Доброхотова?
        Задавая этот вопрос, она даже не подозревала, насколько попала в точку.
        Парень остановился.
        - Какое интервью? - спросил он у нее.
        - Ну, как какое? Он не далее, как четыре часа назад выпустил его на Всеимперском канале, где утверждал, что теперь ваш Род не потеряет «Гордость». Что она теперь надолго с Империей, ведь его войска об этом позаботятся, и он возьмет вас под свое крыло, - девушка говорила это все без задней мысли, даже не подозревая, что сейчас будет.
        - Так и сказал? - прищурился парень. - А что еще говорил?
        - Хм… - стала она вспоминать. - Там говорилось, что он не мог спокойно смотреть, как исконно русская крепость так легко переходит к врагам. И его коробило, что никто не хотел протянуть руку помощи маленькому Роду, который пытается вернуть свое.
        В небе ударила молния… «Странно,» - подумала девушка, ведь еще секунду назад оно было синим, и даже тучек на нем не было.
        - Дальше… - спокойно попросил Александр.
        - Еще было сказано, что он поможет вам вернуть еще одну крепость, только не помню, как она называется. Вроде, как сказал, что Доброхотовы никогда не отдают то, что попадает к ним в руки, и граждане Империи могут спать спокойно.
        На этот раз молний стало больше.
        - Пожалуй, я тоже сделаю одно заявление, - улыбнулся парень, но дышать девушке почему-то становилось все труднее. - Я заявляю со всей ответственностью, чтобы захватить «Смелость», а именно так называется третья крепость, и вернуть свое, мне не нужна помощь ни Доброхотова, ни его армии, и даже Империи. Запомните мои слова! Всего один месяц и «Смелость» будет моей, а сколько раз она будет переходить из рук в руки и кому, это уже только мое дело и моего Рода. Не стоит лезть в дела моего Рода… кому бы там ни было. На последних слова его глаза зажглись настолько концентрированной голубой энергией, что не было видно ни белков, ни зрачков.
        В это самое время молодая журналистка даже не могла подумать, что сегодня она не только попадет на первую полосу новостей, но и получит повышение.
        Глава 2
        Да, эта смазливая блондинка-корреспондентка попалась мне немного не вовремя. Точнее, не совсем мне. То есть, мне, но… Да блин, когда она заговорила про Доброхотова, из меня вырвался мой старый характер Сандра.
        Если я что-то и не любил, так это присвоение чужих заслуг не причастными к этому людьми. Как сказал бы Крендель - «это трындец, какой зашквар!», и я с ним был полностью согласен. Вот только по-хорошему надо было придержать Сандра в узде, чего не смог сделать. Я необдуманно объявил о том, что через месяц захвачу «Смелость» без всякой помощи со стороны. Это было опрометчивое решение. Хорошо, что к хоть концу разговора я удержался и во всеуслышание не послал Доброхотова и Империю нахрен с территории «Гордости». Это было бы для меня большой проблемой.
        Да, я не из тех людей, что берут свои слова обратно, поэтому мне придётся сейчас конкретно раскорячиться. В первую очередь, чтобы укрепить «Гордость» и выгнать этого балабола прочь, обеспечив крепкий тыл без чужой помощи. Ну и, собственно, захват «Смелости». Понятия не имею, как я это проверну.
        Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я шёл за дворецким, который вел меня в императорский кабинет.
        Совсем не удивился, когда увидел рядом с Елизаветой Петровной герцога Болконского и другого герцога - Главу Истребителей Хрулева. Да, старый разведчик - очень толковый дядька, безусловно преданной Империи, и лично Императрице, но такого я не одобряю. Сколько можно просить советов?
        В очередной раз я подметил, что сама по себе Императрица при всей своей внутренней силе периодически бывает просто испуганной женщиной, которая не знает, что ей делать. Судя по всему, сейчас она была напугана. Да, она человек хороший, я бы даже сказал прекрасный, и внутренне, и внешне. Вот только некоторые вопросы политики не зависят от этих качеств. Невооружённым взглядом было видно, что она была бы счастлива переложить со своих хрупких женских плеч все заботы о государстве на плечи нового Императора. Но как раз с этим была проблема, и пришло время выяснить, что и как.
        Вежливо поприветствовав Императрицу, главу службы безопасности и старого Иста, я, после приглашающего жеста, уселся в мягкое кресло. Болконский нажал какую-то кнопку, свет в кабинете погас, и на стене на огромном экране началось слайд-шоу, вперемешку с короткими роликами.
        Для начала мне показали карту планеты, на которой потихоньку увеличивался масштаб, а угол зрения зрителя смещался в сторону Арктики. Да, я знал из истории, что после возникновения Эпицентров на территории Арктики со дна поднялась суша, образовав седьмой континент Земли. Но об этом было очень мало сведений, и я тоже особо не заморачивался. А, похоже, зря.
        Северный полюс окрасился красным цветом.
        - Эту территорию мы не контролируем, - произнёс Болконский, который, судя по всему, взял на себя роль ведущего.
        - Мы - это Империя? - уточнил я.
        - Мы - это всё человечество, - покачал головой Хрулев.
        Я пока не стал задавать вводных вопросов, терпеливо ожидая продолжения презентации.
        Болконский на секундочку подождал, но не дождавшись от меня вопроса, клацнул на кнопку и на карте Арктики появилось двенадцать зелёных точек. Герцог продолжал вещать, и я понял, что зеленые точки, ровно по окружности красной территории, это двенадцать крепостей, каждая в зоне ответственности одного из государств либо группы государств, в зависимости от их ресурсов и мощи.
        - Наша Империя до недавнего времени самостоятельно обеспечивала границу нашей ответственности, - пояснил Хрулев, вновь взяв голос.
        Я кивнул, но разговор мне не нравился всё больше и больше.
        - Итак, против кого мы сражаемся?
        Тут пошёл видеоролик. Я еле сдержал смешок, увидев уже знакомых циклопов. Один из них только что лучом изо лба взорвал бронетранспортёр, хотя сам тут же взорвался от прямого попадания чего-то серьёзного.
        - Мы назвали их Серыми, - в этот раз подала голос Императрица, - и проявились они в Арктике довольно давно. Сначала на месте Арктики был обычный Арктический Эпицентр, в который ходили в походы Северное Королевство, дабы разжиться добычей. Собственно, они на этом хорошо заработали, доставляя всех желающих в Арктический Эпицентр. Ну, и сами не забывали о прокачке, в том числе, забирая себе мощных Истребителей других государств, и устраивая нужные им брачные союзы.
        Я молча кивнул, в очередной раз порадовавшись северянам, что у них есть такой мудрый правитель. И походу, все его предшественники также были башковитыми ребятами.
        - Но потом появились Серые. Сначала мы думали, что это просто радужный Разлом ранга Колосс. Вот только, пока собиралась экспедиция, чтобы его закрыть, всё пошло не по плану. Во-первых, он находился в глубине Эпицентра, и дойти до него было достаточно сложно, поэтому наша экспедиция затянулась. Но было нескольким моментов, в том числе, очередное расширение Эпицентра. Наши учёные до сих пор гадают, что это такое. Возможно, ты знаком с тем, что иногда часть других миров материализуется у нас в мире без всяких Разломов. Просто куски другого мира. Так вот, вместе с этими кусками возникли ещё твари, с которыми нужно было сражаться, поэтому мы опоздали. Ну, а потом было поздно. Серые начали расширять свой ареал обитания. И человечество, возможно, в первый раз за всё своё существование договорилось. Было сформировано двенадцать лагерей с разбивкой зоны ответственности. Основная задача была сдерживать врагов на континенте, и с этим возникали определённые проблемы. Над Арктикой, из-за многочисленных кусков иномирных материй, проблемы с погодой и с энергетическими потоками. Там, как и в Разломах, с перебоями
работает техника и абсолютно невозможно использовать летательные аппараты. Так что, в основном, приходилось драться по старинке, используя навыки Истребителей монстров. Мы быстро поняли, что силы неравные. Истребители долгое время сдерживали Серых, пока мы строили эти крепости.
        Императрица кивнула на зелёные точки.
        - Они были построены за пределами аномалий, идущих от Эпицентра. И в них уже могла располагаться нормальная техника. Честно говоря, это было грамотным решением, иначе бы мы не выстояли. Потому что Серые всё прибывали, прибывали, и прибывают до сих пор. Сейчас они пытаются вырваться за пределы, и с каждым годом сдерживать их получается всё сложнее.
        - То есть, Император погиб в Арктике? - как бы, между прочим, уточнил я с абсолютно невинным видом.
        Собеседники отреагировали странно. Они переглянулись между собой, и Болконский покачал головой.
        - Это закрытая информация, Александр. Мы не можем сказать ни да, ни нет, к сожалению. Да и не относится это к нашему текущему разговору.
        - Конечно, блин, не относится, - вознегодовал я. - В Империи погиб Император. Это скрывают от народа. И конечно, это абсолютно неважно и никого не касается.
        - Александр, я тебя прошу, - угрожающее начала Елизавета.
        - Вы меня уже попросили. Ни раз, ни два, ни три. Если вы хотите, чтобы ваши просьбы были услышаны, не держите меня за дурака и расскажите, что случилось.
        - Саша, - Елизавета выключила Императрицу, и включила женщину. - Я тебе обещаю, ты вскоре обо всём узнаешь. Но поверь мне, пожалуйста, я не могу сейчас об этом сообщить.
        Я пристально смотрел на неё, пока сильная женщина не отвела свой взгляд первой. Покачал головой. Ну, дам ей ещё один шанс, последний. Но если что-то пойдёт не так, то маленькое, но гордое королевство Галактионовых всегда готово возникнуть в самом неожиданном месте. Пока что просто выслушаю, что от меня хотят, и не буду давить. В данный момент, это не является… не то, чтобы важным, но несущественным относительно поставленной задачи. Все эти мысли пронеслись у меня в голове. Я же просто молча кивнул головой и снова посмотрел на экран.
        - Три дня назад на нашу крепость напали. И, практически, ее уничтожили.
        Не могу сказать, что я был удивлён. На самом деле, эта раса, которую местные прозвали Серыми, имело название - Кхарки, либо мы, Охотники, называли их Роем.
        Самое плохое, что эти «циклопы» были всего навсего штурмовыми бойцами первой линии. И я вам скажу, что при всей своей мощи и ужасающей эффективности, это не самое сильное орудие у этой расы. Кхарки «собаку съели» на генной модификации с использованием магии. Их Матки сами по себе были живым биозаводом по производству новых существ. Не зря мы назвали их Роем. У них были такие химеры, что даже нам, Охотникам, приходилось несладко.
        С Кхарками всегда была одна неприятная проблема. Как мы не искали их, но не могли найти их родной мир. Те миры, в которые они вторгались, Кхарки переходили через другие миры, что-то типа буферной зоны. И когда мы, разбив вторженцев, заходили туда, то входная калитка была уже захлопнута. Мы даже не понимали, где она находилась. Вот такие осторожные твари. Хотя, почему твари?
        Был ещё один нюанс. Первый раз мы удивились, а потом уже веселились, когда Рой, один за другим, выбили Неназываемого с нескольких Миров. То есть, в принципе, им было пофиг, кого херачить. Они просто расширяли свою зону внимания. При том, что они не были, в отличие от того же Неназываемого, какими-то изуверами, стремящимися уничтожить человеческую расу под ноль.
        Если Мир, в который они вторгались, не оказывал никакого сопротивления, они просто возводили там свои города-крепости. Ну, а население этого мира использовали, как работников. Да, именно работников, а не рабов, для добычи нужных им полезных ископаемых. Мы понятия не имели, зачем оно им было нужно в таких огромных количествах, как они собирали, но я видел несколько миров, с которыми они «закончили». Это были сухие бесплодные планеты, потому что начинали они с полезных ископаемых, а заканчивали тем, что выкачивали воду. То есть, несколько поколений людей жили вполне сносно, пока сам Мир не загибался от такого бесчеловечного использования.
        Так что да, Кхарки - несомненное зло, но зло какое-то «лайтовое», в отличие от Неназываемого. Доходило до того, что пара Миров отказывалась от нашей помощи, их всё устраивало. В общем, странные ребята. Странные - это если посмотреть со стороны всесильного Ордена Охотников. И охрененно опасные, если посмотреть со стороны жителей этого Мира.
        Честно говоря, то, что их сдерживали почти сотню лет, меня впечатлило. То есть, были у человечества сильные воины. А вот у Кхарков, судя по всему, что-то не так, ведь кроме выведенных живых химер, они ещё обладали технологиями, сильно превосходящими местные.
        Их воздушные крепости я вспоминал с содроганием. Скорее всего, как и в случае с Тёмной Богиней, они не смогли открыть полноценный портал, а лишь приоткрыли щёлочку, через которую не смогли, возможно всего лишь пока, пропустить свои наиболее сильные орудия разрушения. В любом случае, новость хреновая.
        Опять этот вихрь мыслей пролетел у меня в голове. Я посмотрел на видео, ожидая увидеть штурм циклопов, а возможно кого и похуже. Но нет, штурмующие были обычными людьми, но в большинстве своём Одарёнными.
        - Это кто? - ткнул я пальцем в экран.
        - Китайцы, индусы и персы.
        - А персы за каким хреном? - удивился я.
        - Хотела бы я об этом знать, - расстроенно сказала Императрица и посмотрела на меня. - То есть, индусы тебя не смутили?
        - Да нет, я уже понял, что они очень хитро сделанные… гхм… гондоны. Они разрушили крепость? - уточнил я. - Но зачем?
        - Этого я тоже не знаю, - сказала Императрица. - Ноты протеста разосланы во все три государства, кроме этого. Мы уведомили всех других союзников. Атаки Серых происходят волнами, и следующая волна будет в пределах от семи до пятнадцати суток.
        Болконский ткнул указкой, и одна из точек загорелась.
        - И в этой стороне точки, похоже, будет прорыв.
        Грёбаная политика. Я нахмурился.
        - И что ответили эти уроды? - кивнул я на экран.
        - Да ничего не ответили. Сделали вид, что не понимают. По сути, - Болконский нахмурился, - в целях безопасности и сохранения тайны, от всего человечества командиры гарнизонов этих городов и крепостей не являются гражданами пославшего их государства. Ну, до тех пор, пока они находятся на территории Арктики, и общемировые законы на них не распространяются. Об этом договорились давно, и приняли это единогласно. Почему? Ну, это тема для многочасовой лекции. Просто поверь, что так было действовать гораздо легче. То есть, в итоге, это не «китайцы», «персы» и «индусы» напали на российских граждан. Это три группы, возможно, вышеупомянутых национальностей, напали на русскоговорящих защитников Арктического Эпицентра.
        - Ну, вы и нахреновертели… - покачал я головой. - И что вы от меня хотите? - уточнил я.
        - В момент нападения погибло шесть наших Абсолютов, - подал голос Хрулев.
        - Чего? - сделал круглые глаза я. - Откуда шесть-то взялось?!!
        - Абсолютов в Мире гораздо больше, чем есть в доступе для обычного Иста, даже Абсолюта. Именно из-за вот этого Эпицентра, - снова вступил в диалог Хрулев. Было видно, что этот разговор ему дается очень трудно. - Если бы ты внимательно просмотрел отчёты Организации Истребителей Монстров, то понял бы, что сто лет назад несколько сильных Истребителей внезапно ушли на покой. Ну, а потом они просто не добавлялись. В общем, я повторю свои слова, так было надо, Александр.
        - И сколько ещё неучтённых Абсолютов у нас в Империи? - улыбнулся я.
        - К сожалению, на данный момент, всего три. И как-то странно так получилось, что они все учтённые, - без улыбки покачал головой Хрулев.
        - Подождите, Вербицкий выбыл… Алексеев? - задал вопрос я.
        - Помогает нашим войскам в японском Эпицентре. Раздумываем над тем, стоит ли его дёргать оттуда. Там всё тоже не очень просто, - сказал Болконский.
        - Соответственно, я. А третий - тот самый легендарный Пушкин?
        - Да, Александр Сергеевич был в этой крепости. И именно благодаря ему всё окончательно не превратилось в катастрофу. Он смог отвести часть людей к нашим союзникам из Северного Королевства. На данный момент находятся у них в госпитале.
        - Кстати, а как северяне на это отреагировали?
        Императрица пожала плечами.
        - Как ты думаешь? Мы действительно с ними союзники. Вот только в этой ситуации своя рубашка ближе к телу. И я даже не могу их винить, потому что не представляю, что сделала бы на их месте. Даже если убрать в сторону, что какими бы хорошими воинами они не были, выступать сразу против трёх групп Истребителей, это глупо. Да и если бы они все-таки это совершили, что дальше? Взорвать три крепости, ещё больше ослабив защиту?
        - Не думал я, что всё так запущено, - покачал головой.
        - Сейчас в крепости находится цесаревна Ольга со своей тройкой. Но… - тут Императрица на секунду сбилась. Каждый раз она так делала, когда собиралась сказать что-то, в чём была не уверена. - У Ольги проблемы с убийствами людей. С Серыми она справится, но вот если повторится нападение. А учитывая особую законодательную зону на территории Арктики, в том, что будет ещё нападение, мы ни разу не сомневались. Уничтожить без последствий единственную наследницу Империи. Кто от такого откажется? Поэтому я не хочу, чтобы она там задержалась у всех на виду.
        - Я вас понимаю, - сказал я. - И вы хотите отправить туда меня.
        - Ты, на данный момент, единственный доступный Абсолют в Империи. И именно ты должен восстановить присутствие нашего государства в регионе.
        - При том, что никто не помешает прибежать им опять всей толпой и замочить Абсолюта Галактионова? - не выдержал, чтобы не подколоть ее.
        - Есть такая возможность, Александр. Не отрицаю, но я вынуждена просить тебя о содействии, как гражданина и патриота.
        - У меня есть идея получше. Как насчёт гражданина и патриота Доброхотова? Что-то мне подсказывает, что кольцо Истребителя на его руке засияет радужным светом, если он его наденет.
        - Возможно, - кивнула Императрица, - но он этого никогда не сделает.
        - Почему? - спросил я.
        - Есть на это причины, - нахмурилась Елизавета Петровна.
        - Да это капец какой-то, - возмутился я. - Такое ощущение, что я играю с вами в открытую, при том, что вы свои карты от меня скрываете. Ну, ладно. Чем вы сможете меня заинтересовать?
        - Деньги, поставки вооружения и техники тебя не интересуют?
        - Интересуют, - не стал отрицать я. - Ещё как интересуют! И того, и другого у меня мало. Но прямо сейчас вашего предложения мало для того, чтобы я всё бросил и побежал спасать неблагодарный мир.
        - Покажи ему! - кивнула Императрица.
        Болконский кивнул, сделал несколько манипуляций на пульте управления, после чего появилась странная крепость, полностью покрытая льдом. И вот конкретно она, можно сказать, ПРИВЛЕКЛА моё внимание.
        - Эта крепость как раз была в кластере, перешедшем из другого мира. В то время, когда Эпицентр был ещё просто Эпицентром, её отбил, вот неожиданность, твой Род - Род Галактионовых. Она была удачно расположена и сильно помогала нам. Фактически, благодаря ей, мы удерживали Серых, что нам дало время отстроиться всем крепостям вокруг. Вот только случилось неожиданное. В один прекрасный момент рядом с ней открылось сразу три радужных Разлома ранга Колосс. Оттуда синхронно вылетели три ледяных дракона, и напали на эту крепость. Глава гвардии Рода Галактионовых - Антон Галактионов был на тот момент в крепости со своими лучшими бойцами. Двух драконов они каким-то чудом уничтожили. Не сохранилось свидетельств, а нам было бы интересно узнать, что конкретно там происходило. Ведь после того, как израненный третий дракон закончил начатое и полетел в сторону цивилизации, нашим магам пришлось изрядно потрудиться. Как с двумя из них справились твои родичи, мы понятия не имеем. Но примерно эта крепость с тех пор так и выглядит.
        Он кивнул на картинку, где на ярком солнце сверкало полностью покрытое потёками льда, как будто стеклянной глазурью, вся крепость, от которой я не мог оторвать свой взгляд.
        - А ещё я знаю, что ты ищешь свои родовые мечи. Так вот, там находится третий по силе меч твоего Рода - Урса. А возможно, и пара других. Бойцы там собирались серьёзные. Так что, Александр, тебе есть зачем лететь в Арктику.
        - Александр? - Елизавета повысила голос, поняв, что я её совсем не слушаю.
        А я действительно ее не слушал, ведь узнал эту крепость.
        Поместье Галактионовых
        Подвал, студия молодой группы с пожилыми участниками «Мёртвый монархист»
        Бурбулис развалился на диване и попивал из огромной кружки холодное пиво. Вчера они узнали, что в Иркутске открылась новая крафтовая пивоварня. И сегодня уже притащили несколько бочек на дегустацию. По телевизору шла какая-то фигня. Он работал в режиме «картинки», без звука.
        Бухич напротив него сосредоточенно разделывал большого и ароматного рака. Прямо в данный момент он удалил вену из раковой шейки, и с удовольствием откусил половину, запив большим глотком из кружки.
        - Пшеничка у них неплохая, согласись? - задал он вопрос другу.
        - Соглашусь, но в такую погоду мне портер лучше заходит, - отсалютовал своим тёмным напитком Бурбулис. - И только попробуй мне сказать, что тёмное пиво это попса, - прищурился Бурб, увидев, как улыбнулся Бухич.
        - Не буду. Каждый дрочит, как хочет, - хмыкнул Дед, и одним глотком опорожнил кружку, встав с дивана, чтобы нацедить себе какого-нибудь другого.
        Он стоял, задумчиво разглядывая этикетки на кегах. Бурбулис сперва кинул взгляд на него, затем на телевизор, и нахмурился.
        - А ну-ка включи звук, друг мой.
        Бухич недоумённо посмотрел на него, а потом нажал на кнопку, включив звук у картинки.
        Диктор Имперских Новостей как раз вещал.
        - Итак, новости о неудавшемся государственном перевороте. В Степном Ханстве, по сведениям наших источников, высшее командование Монгольской армии, при поддержке китайских советников, попыталось свергнуть действующего Хана. Вот только при всех своих… гхм… спорных личностно-моральных качествах Хан является Магом вне Категорий. Что нам известно на данный момент, что половина караван-сарая сгорела в огне. Большинство мятежников уничтожено. Вот только это, как говорится, только верхушка айсберга. По всей стране, при поддержке Драконов, возникают волнения. Как мы знаем, проникновение китайской военщины в монгольские государства осуществлялось давно и планомерно. Как считают наши эксперты, именно с подачи Драконов монголы внезапно начали резко враждебно относиться к нашему государству. Но сейчас, по какой-то причине, Китай решил, что пора действовать. Посмотрите на карту.
        Диктора на экране сменила карта, которая была закрашена разными красками.
        - Пока сохраняется паритет, но страна расколота буквально надвое. В стране началась гражданская война. К чему это приведёт, неизвестно. Но… - тут диктор снова появился на экране и улыбнулся. - Можем сказать, что это на руку для нашего государства. Ведь как показывает разведка, основные гарнизоны монгольских войск отошли от русско-монгольской границы, оставив немногочисленные пограничные гарнизоны. В некоторых даже были замечены сражения, когда там приходила одна или другая сторона к власти. В общем, не позавидуем нашим соседям. Но и не пожалеем, учитывая их последнее поведение. Как всё обернётся, мы не знаем, но будем информировать вас о дальнейшем ходе событий.
        - Интересно девки пляшут, - Бурб рывком сел и прищурился.
        Черты лица Бухого Деда заострились. Простой человек не заметил бы лёгкого колыхания воздуха, которое волной пронеслось над его телом. Так Одарённые мгновенно выводили алкоголь из крови.
        - Ашик, мой юный друг, - подал голос Бухич, глядя на монгольского наследника, который в больших наушниках, высунув язык, увлечённо сводил треки на музыкальном пульте.
        - Ашик! - рявкнул Бурб, добавив в голос силы.
        - А, да, что? - узкоглазое лицо испуганно повернулось в сторону своих старших товарищей.
        Всё-таки Ашик ещё оставался младшим членом группы будущей всемирно известной рок-группы, и вёл себя соответственно.
        - Ашик, мне кажется, тебе нужно сделать перерыв в твоей творческой карьере. Ты ещё совсем молодой, позже наверстаешь. И заняться чем-то более подходящим для мужчины, - заржал Бухич.
        Этот смех подхватил Бурбулис. И лишь Ашик недоумённо переводил свой взгляд с одного мужчины на другого, ничего не понимая.
        Глава 3
        Первое, что я сделал, когда вышел из императорского дворца, вызвал иллюзию призрачной химеры, дабы распугать сильно разросшийся за время моего посещения контингент журналистов. Затем набрал Анну, с улыбкой глядя, как роняя камеры и микрофоны, а некоторые особо торопливые даже выпрыгивая из ботинок, вся журналистская шайка-лейка с криками и визгами разбегается в сторону.
        И вот я дождался милого голоса своей супруги.
        - Да, любимый? - сказала она.
        - Помнишь, я просил тебя изыскать возможность найти два миллиона для оплаты услуг Организации по информации о двух пропавших мечах Рода?
        - Да, помню. Ты же знаешь, я такого не забываю. Думаю, в следующем месяце мы сможем оплатить их услуги, и нам не придётся нигде ужиматься.
        - Уточни, пожалуйста, один момент. Сформулируй вопрос, как считаешь нужным. Но идея в том, что если месторасположение этих двух мечей в Арктике, то они вернут мне деньги за эту информацию.
        - Хорошо, никуда не уходи, эти ребята шустрые. Я прямо сейчас и спрошу.
        В трубке послышалось лёгкое клацанье клавиш, а я увидел, как из дворца выскакивают вооружённые императорские гвардейцы. Да и вообще, вокруг организовалась какая-то непонятная суета. Я тут же убрал иллюзию и поспешил прочь, увидев, как разворачиваются камеры видеонаблюдения в мою сторону. Думаю, Болконскому не составит труда сложить два плюс два. Но вот что-что, а общаться с журналистами мне сейчас не хотелось. Так что обоссанные штанишки будут небольшой платой за то, чтобы не доставали Галактионовых.
        - Они ответили, дорогой.
        - И?
        - Сказали, что да, заказ не актуален.
        - Хитрые жопы, - хмыкнул я.
        - Но они дали другой заказ. Месторасположение ещё одного родового меча. Стоимость информации - десять миллионов.
        - Жадные жопы, - поменял я своё мнение. - Ладно, что-то мне подсказывает, что я без их помощи рано или поздно все их соберу.
        - Я в тебе не сомневаюсь, милый. И да, ты прав. Судя по всему, Организация держит руку на пульсе и примерно понимает, что твоё благосостояние неуклонно увеличивается.
        - Наше благосостояние, - поправил я супругу с улыбкой.
        - Ну да, наше. Только вот я, точнее мы, - со смехом поправила себя Анна, - тоже не пальцем деланные, - она снова стала серьёзной. - Как прошли переговоры?
        - Удовлетворительно, - коротко ответил я.
        Аня по моему тону поняла, что больше информации по телефону она не получит, пожелала мне хорошего дня и отключилась.
        Переговоры действительно закончились «удовлетворительно». Первая паника в императорском дворце прошла ещё до моего прилёта. Для меня было показательно, что в качестве «пожарной команды» была отправлена цесаревна. И слова Императрицы про то, что на этой территории со странным законообразованием вполне могут осуществить покушение на цесаревну, но тем не менее она рискнула единственным чадом и отправила ее на защиту интересов государства, показывали меру отчаяния Елизаветы.
        Хотя, чтобы устранить эту «зеленокольцовую троицу», нужно очень постараться. Вот только упоминание про невозможность, точнее, сложность убийства цесаревны всколыхнули во мне одни интересные воспоминания.
        Ольга была чрезвычайно сильным Одарённым, подтверждённым Универсалом. Даже в момент спарринга, пару раз касаясь её, я не смог пробиться через её ментальную защиту. Хотя пытался, это да. Девушка постоянно была настороже. Вот только невосприимчивость человеческого убийства…
        Был у меня в прошлой жизни один знакомый интересный Орден Защитников, члены которого могли практически на равных с нами, Охотниками, истреблять иномирных тварей. Вот только был у них один дефект, ну, или сильное преимущество, как посмотреть, - они не могли убивать людей. Физически не могли, от этого страдали и они, и их Дар. Человеческие души входили во взаимодействие с их эфирным телом и корёжили их периодически. В самых тяжёлых случаях даже могли убить.
        Как их только не называли? И «чистоплюями», и «лохами», и «святошами». Но факт оставался фактом. Человеческая жизнь для них была на первом месте. В их случае, это не было простым словом. Как я сказал, убийство человека им доставляло физические страдания. Им дана была неимоверная сила, но и возложена чрезвычайная ответственность. Кем? Да кто там разбирался…
        К сожалению, этот Орден плохо кончил. Это было одной из тёмных пятен на репутации у нас, Охотников, ведь мы были союзниками, и часто обращаясь друг к другу за помощью. Но проворонили тот момент, когда ведомые злой силой человеческие армии одновременно пошли на приступ крепостей этих странных ребят. Собственно, они могли или сопротивляться или умереть. Если бы они сопротивлялись, они умерли бы преждевременно.
        Несмотря на свои потрясающие бойцовские качества, они все погибли буквально в один день. Самое смешное, что победил их не какой-то сильный враг, типа Неназываемого. Нет, это был один фанатик, даже не имевший магического Дара, но чрезвычайно хитрый и умный, который убедил свой народ, что этот Орден представляет угрозу. Грустные воспоминания. Но у меня появилось ещё одна причина познакомиться с Ольгой поближе. Не знаю, как мне это удастся, но если я завоюю её доверие и подтвердятся мои предположения, то смогу дать ей пару хороших советов.
        Вообще, чем больше я оглядываюсь вокруг, тем больше меня удивляет этот Мир, находящийся в изоляции от основных магических транспортных путей Многомерной Вселенной, будучи фактически в изоляции. Какая-то слишком большая концентрация разных сил и разных последователей здесь. Как будто этот Мир чем-то важен для всей Вселенной, и все понимают, в чём его важность, кроме меня.
        Кодекс сделал мне намёк, отправив меня сюда на перерождение. Вот только с того момента я не приблизился к пониманию ни на шаг. Ненавижу ребусы. Что ж, придётся их разгадывать. Но к цели в тысячу километров нужно приближаться короткими шажками. Вот один из них мне и предстоит сейчас сделать, выбрав правильное направление. Мечи Рода Галактионовых - это несомненно важно и круто. Но если Императрица, Хрулев и Болконский думали, что меня этим заинтересуют, то они оказались частично правы. Однако больше всего меня заинтересовала обледенелая крепость.
        Ни много, ни мало, это была наша крепость. Крепость Ордена Охотников. Я узнал её обводы. Большинство из них строилось по одному проекту с небольшими изменениями, чтобы добавить изюминку в проект. В данной конкретной крепости изюминкой была дополнительная смотровая башня, которая, по желанию неизвестного строителя, была выкрашена в вызывающий розовый цвет, что контрастировал с его обычным серым камнем.
        Но интересно было не это. Интересно было то, что именно из этой крепости я отправился на свою последнюю Охоту. Так вот, когда я оттуда уходил, в ней был, как минимум, один командир крепости - Охотник, когорта Ратников, и несколько молодых учеников Охотников - силы, достаточные, чтобы захватить весь этот Мир быстро и без проблем. В случае надобности, конечно.
        Если крепость перенеслась сюда, то куда делись все её защитники? Я уже не говорю о том, сколько всего нужного и интересного можно найти в подвалах этой крепости. Хотя, судя по всему, что мой Род наложил руку на неё в ранее, не сомневаюсь, что там кое-что осталось. Галактионовы были мастера по устройству тайников. Вот только даже им было далеко до Охотников.
        В общем, мне надо было добраться до этой крепости. Чтобы добраться до неё, мне нужно выполнить задание Императрицы - возглавить группу Истребителей, которые продержатся в охранном лагере-крепости до того момента, когда строители восстановят разрушенное.
        Для меня было странно, что Императрица не сказала ничего о мести, хотя понять ее можно было. У меня голова разрывалась от противоречий. Три государства подло и вероломно уничтожили множество сильных Истребителей, разрушили цепочку обороны. Ради чего? Кхарки все равно выйдут наружу, и им ничего не будет мешать ударить в тыл остальным крепостям. Я не видел в этом ни капли логики, как не старался. Но по опыту знал, что она должна быть. Безусловно, от этой истории сильно воняло Неназываемым и его Эмиссарами. Получается, как минимум три государства ими контролировалось настолько плотно, что могли совершить такой откровенный саботаж.
        И да, разрушить их лагеря-крепости и убить их Истребителей, значило ускорить Кхаркам прорыв. Я хотел сказать, что я ненавижу политику, но это уже не политика, это злой умысел. Глядя на то, что творится в последнее время, пазл потихоньку начинает собираться. В общем, я ответил своим согласием, пообещав через пять-шесть дней быть в Арктике. До первого расчетного срока новой волны врагов. За это время туда должны прибыть вызванные имперские Истребители, а Ольга передаст мне командование гарнизоном. Но до этого момента мне нужно понять, как обезопасить свои тылы. Это, ещё не вспоминая о моём поспешном обещании захватить «Смелость» за тридцать дней. Кстати, в связи с этими делами нужно сделать ещё один звонок.
        - Александр-сан, - раздался голос мужчины.
        - Приношу свои извинения, первый советник, но по обстоятельствам, независящим от меня, я не смогу прилететь и оказать вам помощь.
        - Всё в порядке, Александр-сан. Мы в курсе вашей ситуации. Мы уже имели разговор с вашей Императрицей. Она милостиво согласилась не отзывать Евгения Алексеева. Он останется здесь и выполнит свой долг перед всем человечеством. Ну, а вам удачи в вашей нелёгкой миссии!
        - Спасибо, - буркнул я и положил трубку, немного озадаченный.
        Вот же хитрая жопа! Лиса Лиза. Ничего не забыла, и всё решила, при том, что я не уточнил, когда конкретно она разговаривала с советником, вряд ли, прямо сейчас. Значит, она знала, что я соглашусь. Не просто предполагала, а знала. Это, конечно, плюс, но почему-то я чувствую себя использованным.
        Сделав два глубоких вдоха и выдоха, я отогнал от себя дурные мысли. Неуемная гордость Охотника периодически всплывала у меня вовремя и невовремя, к примеру, как в общении с журналистами. Я ещё раз напомнил, что это было моё осознанное решение. Императрица думала, что она меня подкупила информацией о мечах, полном финансирование операции и щедром вознаграждении после. Два раза «Ха!». Крепость Охотников - вот что меня по-настоящему заинтересовало.
        Машина службы безопасности, любезно предоставленная Болконским на время моего пребывания в столице, остановилась возле большого и красивого центрального входа в Квартал Истребителей, на котором было смонтировано его новое название. Большими буквами было написано: «АБСОЛЮТ». И снизу небольшая приписка: «Собственность Рода Галактионовых». Пафосно, красиво и, надо признать, приятно.
        Навстречу с достоинством, но с ярким предвкушающим блеском в глазах, вышел поприветствовать меня управляющий - молодой парень Алексей Прошкин. Один из той золотой молодёжи, чьи контракты с помощью трёх Иванов я выкупил. Именно Анна рекомендовала его на эту должность. Его и несколько других молодых дарований в подмогу. И они оказались на своём месте. Как говорила Анна, финансовые показатели радовали, безопасность была на уровне. Осталось решить вопрос только с заменой «Сынов Всеволода». Собственно, ради этого я сюда и приехал.
        За то недолгое время, что я владел этим кварталом, он сильно преобразился. Он снова постепенно возвращал свою репутацию вместе со своим приличным видом. Шайки бандюганов и бомжатские группировки были отсюда вычищены, вместе со всем мусором. Повсюду шёл ремонт. Я видел вывески новых магазинов и новых Родов.
        Алексей оказался энтузиастом своего дела. С горящими глазами он рассказывал и показывал, как здесь всё устроено, на что я просто кивал головой, пока мы не дошли до здания управления, в котором уже собрались представители всех Родов, что арендовали у меня магазины.
        С моим заходом в зал шум разговоров утих, все заинтересованно уставились на меня, который поднялся на небольшую трибуну. Десятки глаз смотрели на меня с разными эмоциями. Большинство из них слышали обо мне, но видели в первый раз, разного возраста, разной степени благородства и разного пола. Им было интересно, что я скажу. Ну, речь я заготовил заранее, память у меня была идеальной, поэтому я быстро рассказал то, что хотел.
        Сначала я поблагодарил всех за доверие, которое они оказали мне, когда согласились заключить арендные договора в квартале, имевшим такую сомнительную репутацию. Рассказал свои дальнейшие планы развития, и как мы будем действовать. Эту часть составила Анна вместе с командой Алексея, так что тоже здесь было без неожиданностей. А затем я перешёл к самому главному, из-за чего сюда пришёл - к безопасности. Наступил момент, когда я должен отпустить «Сынов Всеволода» на вольные хлеба, заменив их своей гвардией. Только возникла проблема. Возникла она не у меня, а во всём государстве и даже мире. Каждый боец мне нужен был там - в Иркутске. Гонять бомжей и бандюганов мне совсем не хотелось. Пришлось использовать дипломатию.
        - Пётр Васильевич, попрошу вас подняться, - кивнул я крепкому мужчине средних лет с гербом Рода Андросовых.
        Да, брак - это ответственность перед новой семьёй и перед её Родом. Вот только это играет в две стороны. Не зря заключаются династические браки. Если Рода связаны кровью, то наступает совсем другая степень взаимоотношений.
        Фактически, породнившись с Андросовыми, мелкий баронский Род Галактионовых встал на одну ступень с великими княжескими семьями Империи. А учитывая ещё свадьбу Андрея и Светланы, то и Морозовы стали ко мне намного ближе. С третьим Иваном нас связывал моя производственная программа. Пока только она, но тем не менее. Собственно, эту идею мне подсказала Катя. Привыкший всё делать сам, я даже не подумал в эту сторону, тем более, что от Рода Голдсмитов, как выразилась бы баба Сара, мне досталось: «недоумение и немного вещей». Ну, кроме моей красавицы жены.
        А вот Катя мне объяснила, на какие ништяки теперь могу я рассчитывать. Начнём с того, что в случае объявления войны Роду Галактионовых автоматически на моей стороне выступит Род Андросовых. Это прописано в Уставе Аристократов Империи. Со дня свадьбы всем моим недоброжелателям внутри Империи нужно будет подумать не два, не три, а гораздо большее количество раз. В общем, если в двух словах, то я делегировал общее наблюдение и безопасность именно Андросовским ребятам. Тем более, что в столице этих бездельников… я хотел сказать - суровых Андросовских вояк было предостаточно. Да, семья - семьёй, а бизнес - это бизнес. Поэтому в качестве оплаты услуг я просто отменил аренду торговых площадей для Рода Имперских лекарей. Все были довольны.
        Раз уже был здесь, я прошёлся по магазинам, оценив их величину, количество и ассортимент. Попутно лично раздав несколько заказов от Волка и Ратника. Осторожно обошёл витрину магазина Рода Дорничевых, убедившись, что стекло у них бронированное, и мне ничего не грозит со стороны странных корнеплодов. Ну и, собственно, продолжая обдумывать свои будущие действия, я направился в сторону выхода. Когда я подходил к своей машине, сбоку раздалось деликатное покашливание, и мужской голос вежливо уточнил.
        - Ваше благородие, уделите мне минуточку.
        Я повернулся на знакомый голос, и широко улыбнулся.
        - Снова ты, - быстро окинув здоровенного мужчину с ног до головы, я хитро прищурился и улыбнулся. - Артефакты есть?
        Заместитель начальника гвардии Рода Годартов, командир Сил специальных операций Рода Ганс Шнайдер сначала недоумённо нахмурился, а потом у него в глазах появилась эмоция, очень сильно напоминающая…страх?
        Центр Истребителей Монстров
        город Иркутск
        Архип Глыба находился в отвратительном расположении духа. Прямо сейчас он мрачно смотрел в монитор. Его медвежья лапа нежно накрывала уже третью за день мышку, две предыдущие не выдержали импульсивного сжатия. Он листал полученные списки, наивно предполагая, что он прочитал что-то не так. Да нет, он прочитал всё так.
        Половина его обычных дежурных групп и две трети специальных в данный момент должны были отправиться в командировку. Так было написано в приказе. Что за командировка - его просветил его теперешней начальник и старый друг герцог Хрулёв.
        Архип немного обиделся, что за всё это время он первый раз услышал, что конкретно происходит в Арктике. До этого он встречал несколько Истребителей, которые возвращались оттуда по контракту. Это были странные люди, в большинстве своём ненавидящие холод, исключительно мало пьющие, а некоторые так и вообще трезвенники, и не очень разговорчивые.
        Сегодня же Архип узнал, что происходит в Арктике на самом деле. После этого он сразу изъявил желание присоединиться к «командировочным», на что получил резкое и окончательное нет. Он должен быть на этом месте. Мозгом Архип понимал, но душой нет. Ещё немного - год-два, и он, возможно, сам станет Абсолютом. С его потенциалом он может послужить родине в качестве боевой единицы. А еще он был ответственен за всех этих ребят. «Командировка» будет чрезвычайно опасной, и если он сможет что-то сделать, чтобы ребята вернулись домой живыми и здоровыми, то он обязан это сделать. Таков путь настоящего командира, а не «парке ного».
        Однако Хрулёв сказал здравые вещи. Только что гарнизон Истребителей уменьшился более чем два раза. А задание по зачистке Эпицентра и помощи мирным жителям никто не отменял. Более того, учитывая, что все Эпицентры в последнее время ожили, то можно ожидать подставы со всех сторон.
        Да, по новой инструкции в прямое командование Архипа поступили дополнительные армейские подразделения и это поможет на поверхности. Но в сами Разломы придётся ходить сильно изменившемуся в меньшую сторону составу Истов.
        Также был выделен бюджет и дано добро на привлечение «вольников» в ряды Государственной Службы Истребителей Монстров. Вот только и Архип, и Хрулёв понимали, что толку от этого будет немного. Имперские бюрократы решили, что это поможет, но два старых Истребителя знали, что вольные Истребители делятся на несколько частей. Первые - изгои, с которыми нормальный Истребитель срать рядом не сядет в одном поле. Вторые - с обострённым чувством свободы, которых не купишь за никакие деньги. Оставалась лишь маленькая доля неудачников, которые не смогли наладить свою жизнь и благополучие собственными руками. Вот их да, можно было перекупить, но толку от них будет, как с козла молока.
        Архип тихо матюкался про себя, строя в голове предположения, как это всё разрулить без сильного понижения безопасности в округе, когда дилинькнула почта о том, что пришло новое письмо. Пришло оно из столичного департамента.
        Открыв его, Архип в первый раз за сегодняшний день улыбнулся. Приказ герцога Хрулёва с визой Императрицы о назначении командующего экспедиционным корпусом Империи Абсолюта Александра Галактионова. Архип почувствовал, как расслабляются его напряжённые от стресса мышцы. Возможно, это была, как сказал бы молодой барон, «охрененно хорошая новость». Это означало всего лишь одно, что у всех ребят, которые отправлялись в экспедицию, появился не иллюзорный шанс выжить и вернуться домой к своим родным и семьям.
        Глава 4
        Интересная сегодня ночь. Сижу в одном из лучших ресторанов столицы и общаюсь «на ты» с князем Андросовым в тайной комнате, в которую еще месяц назад не смог бы попасть ни за какие деньги.
        Ресторан «Континенталь» - это такое пафосное заведение, которое имеет свои филиалы по всему миру, и их слава не меньше, чем у моего Рода, а может и больше. Это место используют для переговоров. Говорят, что владелец этой ресторанной Империи является Универсалом, который смог овладеть артефакторикой на уровне Мага вне Категорий. По-другому люди не могут объяснить, откуда тут такая защита. Помимо защиты, притом почти абсолютного уровня, здесь еще была охрана, и ей мог позавидовать даже княжеский Род. Ходили слухи, что эти рестораны принадлежат Организации, но это оставалось просто слухами.
        А чтобы не быть многословным, я еще раз позвал Шнырьку, но он отказался вылазить, сказав, что-то типа «ну, нахрен!»
        - Интересная у тебя идея, но рискованная… - наконец выдал мне Иван Васильевич Андросов. - Полагаю, Катюша о ней еще не знает?
        - Почему вы так думаете? - усмехнулся я.
        - Хе-хе… - мои слова вызвали у него смех. - Да потому что она бы тебе оторвала голову и даже не заметила этого.
        Вот тут он прав. А все дело в том, что я решил принять предложение Императрицы. Конечно, вроде и выбора не было, но у Охотников он есть всегда. Просто люди как-то об этом не знают.
        Когда я решил принять ее предложение, то задумался о защите своего имущества. Вот и решил привлечь к этому делу своих новых родственников. Но поскольку не люблю быть должным, то нужно чем-то отблагодарить Андросовых. Когда я попросил о том, чтобы он направил часть своего СБ в Иркутск и помог держать руку на пульсе, то сразу получил согласие. Вместе с тем он мне сообщил, что уже часть их активов переезжает в Иркутск, раз там теперь его дочь живет. Они уже выкупили достаточно много земли, чтобы начать там разные… интересные виды деятельности. Казалось бы? Чем могут заниматься Лекари? Да чем угодно, если это Род, приближенный к Императорскому двору.
        Еще он решил реализовать новую идею, которую вынашивал давно. Правда, это он сказал по секрету, но планирует также, как и я, сделать свою личную армию Истов, а не небольшую приближенную группу, которые смогут промышлять в Иркутском Эпицентре, добывая им ресурсы.
        Но я тут же понял, для чего это было сделано. Поскольку его дочь выбрала теперь местом жительства мое имение, а оно в Иркутске, то отец также решил приобщиться к помощи с Разломами. Да и Андрей вроде в ближайшее время не собирается в столицу. В последнее время с Истами вообще беда, а Разломов все больше. Мои разломщики уже практически не спят нормально, а все равно не успевают все закрывать.
        Я им говорил, начиная с Астахова, чтобы отдохнули, но не хотят. Слишком там «сладкие» Разломы попадаются, и в них ресурсы, что нам просто необходимы. Просят у меня только побольше найти им сборщиков, которые будут работать после них. Я их послал к Волку, а тот взял и дал гвардейцев. Вообще, никакая выгода мимо этого хомяка не пройдет.
        - Я так понял, мое предложение вам подходит? - спросил я у него.
        - Смеешься? Ты предлагаешь мне такое, и взамен ничего не просишь. Конечно, подходит, вот только мне теперь неудобно, - стал он барабанить пальцами по столу.
        А я в это время открыл бутылочку разломной воды, которая имела целительные свойства.
        - Я предлагаю это за вашу помощь, не стоит недооценивать ее, - попытался убедить его, что не нужно мне что-то еще.
        - Моя дочь теперь твоя жена, и я делаю это не только для тебя, но и для ее безопасности, - не стал он слушать меня. - Уже завтра в Иркутск выдвинется больше тысячи человек, которые начнут работать. Еще я оставил заявки на технику. Подумал, что этому городу стоит усилить свою воздушную защиту.
        - Здравая мысль, но совершенно невыгодная для вас.
        - Безопасность моей дочери и моих внуков… Ведь они будут, правда? - теперь он прищурился и сверлил меня взглядом с надеждой.
        - Будут… - вздохнул я, понимая, что ему от меня нужно.
        - Вот и хорошо, - обрадовался мужчина. - К тому же… Твое предложение по строительству метро, которое объединит наши имение и будет для всех тайным, выглядит очень даже хорошо. Не подскажешь, с какой скоростью планируешь запустить там поезд?
        - Не знаю… По нашим расчетам от двухсот.
        - Да? Отлично… Самый «тонкий» момент - это путь из Иркутска до твоей усадьбы, в случае каких=либо проблем, это нам поможет, сможем перекидывать войска быстрее.
        Он все еще говорил, а я думал о его словах. Тысячу, мать его, человек, и при этом специалистов. Что я делаю не так? Почему у меня так мало людей?
        - А еще не подскажешь, через сколько лет планируешь закончить строительство? Пять? Или все десять?
        - Через два месяца все будет готово.
        Вот тут уже он поперхнулся, выплюнув такую дорогую воду и уставился на меня, как на психа.
        Ну, а что тут такого? Всего-навсего четыреста километров до их родового имения. Красивая очень была рада, когда узнала, что ей нужно сделать очень и очень много своих детей. А Черная уже сделала то, от чего у меня волосы встали дыбом. Но, пожалуй, об этом я подумаю позже, нужно точно уделить Черной немного внимания. Мне почему-то кажется, что у Одина может появиться сестра, и если он грезит службой и верностью, то как бы она не захотела захватить мир.
        После этого я отправился сразу на аэродром, где меня уже ждали, и там, сев на свой борт, полетел домой. Нужно было подготовиться к очень опасному делу, которое обещает быть не менее интересным.
        Императорский Дворец
        г. Петербург
        Императрица была недовольна. Она понимала, что сегодня ей пришлось открыть много тайн тому, кому этого делать не планировала. Не то, чтобы она считала Александра плохим человеком. Нет, он очень даже хорош и красив собой. Она даже хмыкнула от того, что подумала о его внешности. Проблема в том, что он плохой исполнитель.
        Она видит в его глазах независимость, которая присуща правителям, а не простым аристократам. В любой момент она была готова, что он пошлет ее, и объявит о выходе своих земель из состава Империи. Головой она понимала, что это смешно, но вот сердцем… Почему-то это ей казалось намного опаснее, даже чем Метрополия Меньшиковых, которую сейчас потихоньку освобождают сборные войска Империи и восточных Родов…
        Меньшиковы объективно сильны, но что они могут сделать? На самом деле, в Империи давно был план на такой случай. Притом, не только на восточные земли, но и вообще любые. Как они будут действовать в случае бунтов или революций. И многое сейчас закручивается. Одни аристократы перекуплены обратно. Другие сами просятся и говорят, что на них надавили и они раскаиваются.
        У них уже намного больше информации о враге и его передвижениях. Судя по доносам и разведке, там не все так просто, и этот план с «Гордостью» был разработан Императорской службой.
        Кто же мог подумать, что на ровном месте возникнет такой конфликт. Она знала, что Максимилиан резкий парень и любит делать только то, что сам хочет, но тут он явно перегнул палку. В один момент он был послан со своей помощью, и теперь ей не нравилась эта тенденция. Как бы еще и Галактионов не решил уйти от дел, как многие аристократы, которые были призваны на помощь Империи.
        А если он не сможет вернуть за месяц свою крепость, она прямо таки уверена, что ее брат выступит с заявлением и унизит Галактионова. Он в своем праве, ведь после долгого застоя ему нужно вернуть политические лицо, но не через Галактионова же. Впрочем, она сегодня утром попросила его не действовать в таком ключе и дать сегодня новое интервью, в котором сгладит все углы. Он обещал все исправить. И она лично решила его посмотреть.
        Прошло минут двадцать, и выступление началось. Брат выглядел нормальным и даже самодовольным, не показывал и следа усталости от ранения, которое было совсем реально серьезным.
        Ведущая поздоровалась с ним и начала расписывать все его достоинства - какой он молодец, а затем дала ему слово, задав вопрос по поводу Галактионова и его заявления.
        - Ну, что я могу сказать? Молодость часто ходит под руку с глупостью и самонадеянностью. Я уверен, что молодой Абсолют, которым он стал совсем недавно, поменяет свое мнение и покажет всем, что он не идиот.
        Ее брат говорил что-то еще, но та уже его не слушала, так как выключила телевизор и схватилась за голову.
        - Это катастрофа… - выговорила она, понимая, что ее брат поступил, как всегда. С какой целью? Это знает только он. Как всегда…

* * *
        Прилетел домой, а дома гробовая тишина.
        - Вы что, не рады меня видеть? - спрашиваю у Волка и Анны.
        - Рады… Ты как? - как-то настороженно спрашивает у меня Анна.
        Вот тут то я и заподозрил что-то неладное, и решил спросить у них, что случилось.
        Само собой, мне никто ничего не сказал. Вместо слов они отвели меня сначала на кухню, где накормили, а то я был голоден, как Цербер и Затупок вместе взятые. Кстати, по дороге как раз пнул Затупка, который спал на моих тапках, и во сне слюнявил их.
        Когда я поел и успокоился после дороги, только тогда меня повели в гостиную и включили записанный повтор одного интересного интервью. Сама запись шла целый час, и что я могу сказать? Интересное кино… Очень понравились слова про того, кто не понимает ценности дружеской руки помощи, или о том, что не стоит отказываться от возможности вернуть свои земли только через глупое бахвальство. Много чего было, и… Эх… Сандр проснулся.
        - Волк… Готовься…
        Волк вздрогнул.
        - Мы объявляем войну Доброхотову? - как-то грустно спросил он.
        - Нет… Мы идем захватывать «Смелость». Завтра - войну не стоит… Я понимаю его, он снова начал играть в свою Игру, только теперь он решил вернуть свой авторитет в Империи, и для этого будет использовать любые способы.
        А еще, пожалуй, отправь ему подарок от меня.
        - Какой? - это уже спросила Анна.
        - Небольшая коробка, в которой должен лежать один несмываемый маркер. Пусть это будет первым предупреждением. А завтра я, пожалуй, уничтожу всю его репутацию, которую он сделал на моем имени за этих два интервью.
        - Значит, будет война… - понял по-своему Волчара.
        - Война - дело благородное! - из кухни вышел Один. - Я готов, господин!
        - Это хорошо, что ты готов. Ты отправляешься со мной. Умеешь прыгать без парашюта?
        - Я все умею! - тут же отозвался он. - А чего не умею научусь… В полете…
        Дальше весь мой особняк стоял на ушах, а еще я наконец устроил чистку. Самую массовую чистку за все время, которое я живу в этом доме. Я скинул Волку то, чего раньше не хотел делать. Это был список тех людей, которые работают на нас и в тоже время делятся информацией с другими. Они вроде безвредны, и никаких больших косяков за ними не было замечено. Но вот сегодня, пожалуй, пусть они покинут этот дом.
        Нужно было видеть лицо Волка, когда я ему сказал про это. Я думал, что он их просто убьет, особенно десять гвардейцев, которые решили подзаработать.
        Я воспринимал это слишком спокойно, ведь они ничего плохого не замышляли. А вот Волк так не думал.
        - Может, не стоит? - спросил у него еще раз.
        - Они предали нас… Они предали наше дело…
        - Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ШМЕЕЕРТЬ!!! - завизжал Шнырька.
        - Эй! Успокоились! - тут уже вмешался я, пока это не стало заразным.
        А то уже мой Легат как-то задумался.
        - Нет… Убивать не стану… Но клеймо позора поставлю.
        Так у нас появилось десять человек, которым на спине сделали клеймо раскаленной кочергой. И у них там красовалась надпись ПОЗОР. Информаторов и прочих выгнали на дорогу, и приказали уходить. Никакие слова им не помогли. Честно, я планировал их переучить или использовать в своих целях. Но сегодня Шнырька показал, как те как-то слишком рьяно бросились докладывать, отрабатывая свои серебряники.
        После этого шум не закончился. Я практически до утра сидел с Волком и все обдумывал планы и размышлял о будущем.
        Много вариантов он попросту откидывал, основываясь на своем опыты. Но были и те, о которых он говорил, что может сработать.
        В итоге, ровно в шесть утра я вылетел. Призвал Высокогорного Игольчатого Шипастого Змея и полетел. Эта тварь была интересна тем, что могла летать на большой высоте. Она только там себя хорошо ощущала. Из минусов, я там попросту замерзал, ну и воздуха не хватало, но вот противовоздушные средства меня точно не увидят. Даже те, которые рассчитаны на такую высоту. Ведь этот змей полностью холодный и навестись на него проблематично. Когда летишь на нем, то складывается ощущение, что оседлал снеговика. Ну, а с дискомфортом я что-нибудь сделаю.
        Энергии на поддержание доспеха, теплого покрова и «кислородной маски» ушло уйму. Из минусов, я не мог заснуть, ведь змей был сильным и частично неподконтрольным. Хоть как боевая единица бестолковым, но духовно и морально мощным, и все норовил вырваться от меня.
        Весь этот полет был одной длинной борьбой, которая и не думала заканчиваться. Я не мог окончательно подавить его, а он меня. В воздухе я провел практически сутки, за которые больше половина всей энергии ушло, а задница, казалось, оледенела и вот-вот отвалится.
        Хотя это я чисто из-за плохого настроения жалуюсь. Пролететь такое больше расстояние по другому я бы не смог. Эта крепость находилась даже дальше, чем «Гордость» и земли на пути до нее были более защищенными. «Валькирия» если и долетит, то одна из десяти.
        Когда я увидел город, то не поверил своим глазам. А еще не поверил им, когда в меня, наверное, ракет тридцать вылетело. Это потому, что мы пошли на снижение, ведь я не хотел прыгать с парашютом, но быстро пожалел о своем решение.
        В итоге… Змей был убит… Я, по правде, даже не подумал, что его можно убить ракетой. Оказалось, где нельзя одной, справится сотня. А они реально вылетали, одна за другой. Могу предположить, что наши новости Драконы отслеживают, и сейчас там защита выкручена на максимум в связи с нашими заявлениями.
        Летел я тоже красиво… или как кто-то может сказать, падал. Не верьте им… Летел… А вот в самом низу уже упал…
        От моего падения в земле образовался небольшой кратер. А я себе лежу и улыбаюсь. Наконец-то земля… Задолбало небо. Задница замерзла, а мне еще детей иметь!
        Интересно, но только сейчас я задумался, а нахрена все это делаю? Можно было просто прийти к Доброхотову и набить ему морду, а затем позвать журналистов. Ну, или он мне… Тут как повезет, все же он имеет много своих секретов и тайн.
        Ладно, не стоит тут долго лежать, а то скоро на этом поле не будет свободного места. Уверен, что уже съезжаются к месту сбития змея. Жаль, что он пропадет скоро, и они даже не поймут, куда были выпущены все эти ракеты.
        Шнырька тут уже все разведал и показал, что бежать практически некуда. Мы на пологом склоне крепостной горы, и с любой стороны будем видны. А это на секундочку большой минус, ведь операция у меня тайная.
        Ничего не осталось, как бежать в сторону замка, а когда заметил направляющуюся в мою сторону технику, то накинул на себя иллюзию и притворился камушком. Сработало! Еще бы! Я ведь настоящий мастер в имитации камней. Подождал, пока они проедут и побежал дальше. В какой-то момент стало совсем тяжело, потому как поток войск не хотел заканчиваться, но я почти добрался до этой горы, на склоне которой стоял мой замок, а снизу находился город.
        Раз нельзя по поверхности, значит, пойдем под землей! Сказано - сделано! Призвал детей Красивой и несколько камнеедов, и стал копать себе тоннель в сторону. А вход в тоннель прикрыл иллюзией.
        Еще капельку, и я доберусь до него. И тогда посмотрим, кто здесь… Юный, глупый и самонадеянный подросток с большой силой.
        Квартал «Невский»
        г. Петербург
        Ева Родионова с самого утра ощущал тревогу в груди, но не понимала, с чем это связано. Оттого и злилась, ведь своему телу она привыкла верить.
        Не знала она, или это ее Дар, который она так и не смогла нормально развить, или просто плохое здоровье сказывается, но она привыкла верить своему телу. Оно еще не разу не подводило девушку.
        Делая очередной тост с ветчиной и садясь за новую статью, которую она готовила, девушка вдруг услышала какой-то шум на улице. Район у нее был не самый спокойный, но что поделать, если денег у нее нет. Раньше были, пока ее жених не свалил с какой-то новой дурочкой, забрав все ее накопления. В тот день у нее тоже была похожая тяжесть в груди перед этим.
        Шум усилился, и она решила посмотреть в окно, что там происходит, со своего второго этажа. Когда она отодвинула тяжелые шторы, то резко задвинула их назад. Там творилось страшное… Люди в форме бегали туда-сюда, и вся улица была оцеплена.
        Неужели, операция проходит? Второй мыслью было, что как журналисту, ей стоит пойти и узнать все самой получше. А третья, самая умная, сказала, чтобы она сидела дома и не рыпалась. Она любила тройку, ведь родилась третьего сентября, и потому прислушалась к третьему мнению. Вот только, когда в ее дверь грузно застучали и послышались голоса, она поняла… все.
        - Ева Родионова! Откройте нам двери! - вещали голоса.
        Эта фраза стала спусковым крючком. Девушка за секунды две закрыла все возможные двери, и уже сидела с телефоном в руках в своей ванной, лихорадочно пытаясь набрать номер полиции. Телефон не работал. Девушка завыла, понимая, что это непростые люди, раз они умеют так делать. Наступила полная апатия.
        - Вот и все, Евочка… Допрыгалась ты, зайчик… Говорила тебе мама, иди работай в столовую, там ты будешь делать злых мужчин добрыми, а не вот все это, - такие мысли блуждали в ее голове.
        Вскоре она услышала, как дверь открылась, и не прошло много времени, как стучали уже в ванную.
        - Я все понимаю… Но дело действительно срочное… Откройте дверь или пожалеете…
        Деревянная дверь против спецназа какого-то Рода. Ева поняла свои шансы и пошла открывать.
        Удивление возросло еще больше, когда она узнала нашивку на форме. Это был Род Галактионовых. А ведь ей говорили на работе, что зря она это затеяла. Галактионов… хоть и можно было сделать на этом сенсацию, но уж сильно он безбашенный, и кто знает, возможно, злопамятный.
        - Наконец-то! Ева Родионова, не сочтите за грубость, но в данный момент вы должны проехать с нами. Вы даете свое согласие?
        Почему-то она подумала, что сейчас ее начнут пытать, если откажется.
        - Даю! - смело кивнула она, насколько можно было быть смелой девушке в пижаме с зайчиками.
        Дальше начался какой-то кошмар. Ее решили доставить из столицы в то захолустье, откуда барон… Не слишком долгий перелет.
        Потом на машине в его имение, а затем ей дали около сотни бумаг на подпись, которые она подписывала, даже не читая.
        - Это означает, что ты не сможешь рассказывать вещи, которые тебе запретят. Понятно? - сказала ее жена барона, которая прежде была графиней.
        Странный и сломанный мир… Барон и графиня.
        Последним штрихом, который ее напугал до ужаса, была повязка на ее лице, которая закрывала глаза и не давала видеть, куда она ведут. Хотя нет, не ведут!
        Надев повязку, кто-то закинул ее на плече и понес… Несли недолго, она чувствовала, что они спускаются куда-то вниз. Но на удивление, у нее ничего не болело, и она даже смогла вздремнуть, а когда принесли… Она услышала взрыв.
        Много взрывов и стрельбы. Такой резкий контраст, что Ева даже не поняла, где это она, может во сне.
        А когда с нее сняли повязку, она ужаснулась.
        Замок! Это был замок!!! На стене которого стоял весь в крови, в гари и в порванном доспехе он… Человек, которого все знали, как барона Галактионова. А за его спиной развевался на ветру Штандарт его Рода.
        - Прошу прощения за грубость и срочность, Ева, - суровым голосом молвил он. - В прошлый раз вы застали меня врасплох своим интервью. Теперь я хотел бы повторить его, но уже в своей привычной обстановке.
        - Вы… Вы… - заикалась она. - Убьете меня?
        - Эммм… Я? Зачем? - спросил непонимающе он, и перевел взгляд на двух мужчин, которые ее привели. - Любой ценой доставить вас ко мне вы восприняли не так, как я об этом подумал, да?
        - Кажется, так… - вышел еще один лысый мужчина в закопченной форме из-за угла. - Саня… Мы люди простые… Доставить и пригласить разные вещи.
        - Упс… - как-то виновато Александр глянул на девушку.
        - В общем, поздравляю вас, Ева! Вы сейчас в моей новой-старой крепости, которая носит гордое имя «Смелость» и является законной собственностью моего Рода! И я предоставляю возможность вам взять у меня интервью первой. Хотите?
        Ева замолкла и пыталась переварить то, что только что услышала. А затем словно в ее голове что-то поменялось, и она осознала. Она находится во дворе, полностью заваленного трупами китайцев. В небе работает система ПВО. А перед ней стоит человек, который смог это сделать.
        - Кхе-кхе… Я готова… - отряхнула она свою пижаму от пыли и глянула по сторонам. - Где я могу найти оборудование для записи?
        Из-за угла вынесли ее оператора, поставили на окровавленную брусчатку и сняли с него повязку…
        Глава 5
        Императорский дворец
        г. Петербург
        Императрица снова была не в духе… Казалось, что проблемы снежным комом катятся на нее, и она снова стала задумываться, а как бы хорошо было все бросить? Может не такой уже и плохой план придумала ее дочь по отношению наследника? Вот только отца она выбрала не очень. Не то, чтобы она предполагала, что Александр будет плохим отцом… нет. Она думала, наоборот, даже чересчур хорошим.
        Если на его чадо, как он выражается, «начнут катить бочку», то один гордый барон объявит войну раньше, чем это сделает Империя. А сколько тут интриг? Она даже вспомнить не может, сколько было совершенно на ее жизнь покушений. Галактионов же будет вырезать целые Рода под корень, если узнает, что его отпрыску будет грозить опасность. А это опасно уже для Империи.
        Плохое настроение у Елизаветы Петровны было не только потому, что ее братец учудил глупую конфронтацию на ровном месте. Правда, это он не думает, что она глупая. А вот у Александра нет вообще никакого мнения по этому поводу. Насколько она знает, у него тактика простая… Убей всех и останешься только один. Ему не до интриг.
        - Ваше Императорское Величество! Мы узнали, что с Ольгой все в порядке! И они успешно отбили новое нападение. Правда, было оно довольно слабое, но нашу базу снова пришлось оставить. Они сейчас находятся на землях Северного Королевства, - сообщил хорошую новость забежавший в ее покои слуга.
        Конечно, обычно они так не делают, но ситуация была чрезвычайная. Сегодня ей сообщили, что было нападение, а ее дочь перестала выходить на связь. Императрица уже думала о худшем… Плен. Тогда, пожалуй, ей пришлось бы лично туда полететь. Ведь что может быть хуже смерти? Только плен…
        - Хорошая новость, - поблагодарила она слугу. - Можешь быть свободен.
        - Это еще не все… - замялся он. - Меня… просили вам передать.
        Слуга затих, а Императрице захотелось завыть. Она понимала, что это сообщение, скорее всего, из штаба чрезвычайных ситуаций.
        - Говори давай! - рыкнула она, не желая затягивать паузу.
        - Вам нужно включить новости.
        Тогда она прогнала слугу и включила телевизор. Несколько минут у нее ушло на то, чтобы найти нужный канал. В какой-то момент она даже подумала, что ничего страшного, ведь главные каналы Империи молчали. Но ее надеждам было не суждено сбыться. Первый Имперский канал не молчал.
        Как только она увидела, что показывают на экране, ее сердце сжалось. Весь в копоти и крови, в обломках своего доспеха, которого она раньше никогда не видела, в кадре стоял Александр и вещал.
        - А теперь для всех наших зрителей повторите, пожалуйста, а то мне кажется, что не все смогли понять с первого раза.
        - Без проблем, - усмехнулся он. - Я взял «Смелость» за шесть часов! Как думаете, нужна ли мне помощь? Отвечаю… Нет! Галактионовы всегда действовали в одиночку, и всегда знали, что делают. Не нужно лезть к моему Роду со своими глупыми советами, и тем более пиариться за наш счет. А то однажды может выйти так, что я окажусь в вашем имении и потребую извинений, а вдобавок - еще немного компенсации за моральный ущерб!
        Рядом произошел взрыв, дым от которого заволок все вокруг, а когда он развеялся, то Лиза увидела, как в Александра прилетело какой-то сложной и безусловно, сильной техникой, которую он легко принял на свой доспех, а затем развернулся в ту сторону, откуда это было запущено, и вытянул туда свою руку.
        Он же физик, подумала Императрица, не понимая, что он делает. А когда с неба в той стороне упало шесть больших и темных теней, то поняла. Он натравил на кого-то своих существ… Его Дар поистине уникален!
        - Можем продолжать… - улыбнулся парень. - Или желаете посмотреть на бой двух Абсолютов?
        Репортер аж рот открыла от неожиданности.
        - Пожалуй, не стоит… Нас еще смотрят дети, ведь они хотят знать своих героев в лицо. Не будем смущать их видом крови.
        Было понятно, что девушка испугалась, ведь замок и так был весь завален трупами.
        - Как скажите… Тогда пусть живет. Пока.
        - У нас еще один вопрос, - снова собралась с силами девушка. - Скажите, Александр! Вы собираетесь удерживать «Смелость»?
        - А зачем? - засмеялся парень. - Только идиоты считают, что самое главное, удержать форпост. Да и зачем мне это? Я в любой момент могу сюда вернуться, и никакой Дракон не остановит меня.
        Сколько самодовольства было на этом лице. А еще Лиза увидела страшную вещь… Это не запись!!! Это прямая трансляция, а значит все происходит в реальном времени?
        В комнату вбежал Болконский.
        - На нас напали! К Иркутску летит больше сотни боевых самолетов, и я полагаю, что знаю, какая у них цель.
        - Это плохо… - покачала головой женщина. - Если пострадают его жены… Пожалуй, он не пощадит потом даже союзников.
        - А еще там дочь вашего целителя.
        - Поднимайте авиацию в том регионе… ВСЮ!

* * *
        Вот так всегда… Один момент не уточнил, и все пошло не по плану. Я же реально не говорил похищать двух людей. Просто попросил уговорить их приехать ко мне в гости. Кто же мог подумать, что мои люди, как всегда, все сделают по своему. Да и много планов пошло не так, как планировалось. Одина думал взять с собой, а потом передумал. Но были и некоторые моменты, которые получились даже лучше. Мои интервью возымели нужный эффект, и Анна уже сообщает, что нам многие пишут и звонят.
        Люди подумали, что у меня явный стресс на этом фоне, и я стал действовать импульсивно. Это именно то, чего и добивался. Так сказать, понизил слегка восприятие себя, точнее своей адекватности. А то мне не нравится, что в последнее время слишком многие стали задумываться обо мне. Доклады так и шли пачками, что на мой Род уже роют не меньше, чем на меня. Всем вдруг резко стало интересно, что это я за фрукт такой, и даже принялись строить разные теории. Теперь я многим сломаю их картинку мира. Пусть тоже думают, что я могу действовать импульсивно и резко, а еще рискованно.
        На самом деле, риска не было для меня почти никакого. Был риск, что Один не сможет нормально перенести перелет, и потом и сражение, потому и не полетел. Хотя я могу его защитить, но не хочу, чтобы он лишний раз подвергал себя опасности. Это плохо для самооценки молодого самурая. Зато он прошел через портал, до которого я прорвался практически без боя, и вышел уже с армией.
        Вообще, в этот раз, все мои бойцы сработали отлично, и раненых тоже было очень мало. А еще я понял одну вещь… Мне не нужна слава неубиваемого. А ведь так стали говорить или перешептываться. По факту, меня можно убить, но сделать это очень тяжело. Но если ты не можешь убить того, кто тебе мешает, то пытаешься дотянуться до его близких. Потому у меня и был сейчас образ человека, который прошел по грани. Ну, и не менее приятно отсечь все попытки Доброхотова выехать на мне и моей репутации.
        После интервью мы еще часов пять сдерживали наступление, и это была поистине эпическая битва, как не крути, ведь в городе было очень много противников. Никуда не девался лагерь спецвойск Драконов, которые тут же бросились на меня. Хотя, были и плюсы. За это время, моими людьми, из крепости выносилось все, в особенности документы и вооружение. Здесь даже стояли стационарные гарпуны, которые были рассчитаны против дирижаблей.
        Это реально здоровые установки, которые выстреливали сразу шестью гарпунами на цепях, притягивая к себе пораженный дирижабль. Затем заставляли его упасть или приземлиться. Установка тяжеленная и исполинских размеров. А их было шесть штук. Вот с ними и было много мороки, ведь это все надо раскрутить и вынести в портал. Ладно, цепи которые были замурованы в замке, мы не трогали. Сможем и свои сделать, а вот установки интересные.
        Еще здесь была интересная система глушения сигналов. Как я понял по рассказам Волка, нам крупно повезло. Настолько крупно, что у нас будут проблемы с Империей, если они узнают, что нам досталось. Названия я не скажу, там что-то типа - «зеленый перламутровый кракен дохнет от ядовитых испарений черепахи». Но суть была куда проще. Это была глушилка, которая могла заглушить даже боевую авиацию на большой высоте. У них попросту выходила вся электроника из строя, что приводило к потере управления.
        Волк слышал о таких установках, но говорил, что это оружие стратегического уровня. Узнай Империя о них, и сразу захочет отобрать. Правда, мне кажется, что Драконы не признаются об их потере. Ведь это уже огромный репутационный просчет, который может войти даже в учебники.
        Так что мы по тихой все собираем и радуемся. А как же радуется Шнырька… Этот мелкий шкет каким-то чудом смог прорваться через защиту моего Рода и обнаружил тайную комнату, которая была замурована очень давно. На самом деле там не было дверей или прочего, которые я смог бы открыть. Эта комната была сделана специально, как тайник на черный день в глубоких подземных этажах каземата.
        Непередаваемое ощущение, когда берешь в руки старый пыльный плащ с символикой Рода, которая была вышита золотыми нитями, сделанных из паутины разломных пауков. А сколько там было холодного оружия, и не только… Я нашел стратегический запас интересных сфер, которые содержали в себе тварей. Берешь такую сферу и разбиваешь под ногами у врага, а оттуда вылезает душа твари и воплощается. Полагаю, что именно такие штуки они сбрасывали со стен в свое время. Насколько же сильный у меня был Род, и как он только мог проиграть?
        Что обидно, так это отсутствие записей Рода. Шнырька сказал, что там есть и другие комнаты, но точно он не знает, что там, а значит, лезть опасно. Думаю, что рано или поздно он станет сильнее и сможет раскрыть их тайны.
        Еще Шнырька здорово отличился, когда попросил у меня маркер и мно-о-о-о-о-ого энергии.
        Не знаю, каким чудом, наверное разведка Одина доложила, что в городе сейчас одна очень важная шишка будет давать интервью по всем китайским новостям. Там репортеров собралось штук тридцать. Полагаю, он должен будет сказать, что все в порядке и под контролем. Еще скажут, что скоро заберут крепость у вероломного врага назад.
        Смешно, конечно, но вот этот полководец, или кто он там такой, вышел вещать перед народом в то время, как Шнырька сумел нарисовать ему на весь лоб хрен с крылышками.
        Что примечательно, журналисты ему ничего не сказали. Ну правильно, они ведь люди простые, а он важный военачальник, вдруг это символика новая его войск… Хреновых войск. В общем, полагаю, скандал и позор будет большой.
        Когда Волк сообщил, что все было уже спи… изъято, то я, само собой, дал команду отступать, а сам ушел оттуда только тогда, когда нога последнего гвардейца переступила портал. Хотел было Затупка оставить, но поумневший зверек что-то просек и ломанулся к порталу. Он больше не хотел быть комендантом крепости, почему-то… А затем и я пошел, но напоследок решил оставить им пару сюрпризов.
        В крепость было выпущено больше двух тысяч особей разной мелкой живности. Скорпионы разломные, змеи простые и разломные, пауки, которые могут своей паутиной залепить рот и нос так, что даже ножем не срезать. Много такой мелочи было, и у них лишь одна команда. Убивать всех подряд, кто носит оружие. Полагаю, крепость они быстро вернут, вот только будет ли у них от этого радость? Сомневаюсь, а вот позор, это да!
        - Дорогой!
        - Любимый!
        С такими криками девушки запрыгнули на меня и крепко обняли. Предполагал, что будут наезжать, но нет…
        - Ты лучший! - обе похвалили меня.
        Эх… Вот это я нашел себе жен под свой характер. Впрочем, такие и нужны Охотникам. Женщина должна быть опорой, а не пилой, которую хочется в очередном походе случайно потерять.
        Дальше я привел себя в порядок, и выбросил потрепанные доспехи. На минуточку, они мне очень пригодились, и главное, были собственного производства. Даже смогли выдержать удары, под которые я их подставлял. Осталось только записать все данные и передать их Кренделю и команде. Все же кираса была слегка неудобной в креплении на шее, хотя и смотрелась неплохо. Иногда нужно просто покрасоваться перед толпой, а не сражаться.
        После этого своего марша мне хотелось суток двое полежать, отдыхая и залатывая свои порванные каналы, которые нехило так напряглись, но куда там? Работы у меня стало еще больше. Теперь почему-то журналисты решили, что я отличный кандидат, чтобы взять у меня интервью и названивают, как не в себя.
        Тут на помощь мне пришла Анна, которая переговорила с Евой и ее оператором. Она все уладила настолько, что те еще и довольны остались. При этом мы заключили договор. Она станет моим личным журналистом, которому я официально разрешаю брать у меня интервью, а это значит, что с другими я не работаю.
        Если вдруг захочу, а я точно знаю, что захочу еще что-то учудить, то смогу позвать ее и будет весело.
        - Александр, ты занят? - в мой кабинет поздним вечером зашел Волк.
        - Нет, заходи! - зевнул я и пригласил его к себе, усадив в мягкое кресло. - Говори, что там у тебя. Уже все разобрали?
        - Почти! - довольно кивнул он. - Вот только я к тебе совсем по-другому поводу.
        - Хм… В этот раз хочешь послать меня на штурм какого-то дворца? Ну да… понимаю, там трофеи покрупнее будут.
        - Да нет, - отмахнулся он. - Там одно искусство да деньги. Куда мне его девать? Лучше уж Окружную военную базу шестой армии Драконов. Ты знал, что там есть шагающие боевые машины?
        - Разве не признали это провальным проектом?
        Читал я о таких… В одно время каждое государство занималось их разработкой. Считалось, что это новое слово в военном деле. А оказалось, лишь очередной просчет, в который поверили все. Хотя, два моих Колосса с этим поспорят. Как артподдержка - вполне себе неплохой вариант.
        - Ну, это ты зря… Многие конечно забили на их разработку, но только не китайцы. Те продолжили и, кажется, у них получилось.
        - Сильно получилось?
        - Покажу тебе потом видео.
        - Ладно, это я понял, но все же, чего зашел? Или тащить коньяк и пельмени?
        - По делу… Наши парни взяли у главной дороги, ведущей в имение, странного человека. Он был босиком и одет в рваную рубаху… Кажется, даже немного сумасшедший. Но говорит, что хочет увидеть, кажется, тебя.
        - Кажется? - стал терять я суть разговора.
        - Ага… Он говорит, отведите меня к нему… Вы знаете, кто он… Бойцы посовещались, что все в округе знают точно тебя.
        Я задумался, а под лопаткой неприятно засосало.
        - Думаешь, подстава?
        - Уверен в этом! - Волк закивал головой.
        - Ладно, плевать… Веди его к беседке, которую создали для таких встреч. Я буду там.
        - Как знаешь, но на всякий случай, мои люди будут готовы.
        Как я понял, парень тот еще ждет на трассе под прицелами моих бойцов. Мне сказали, что он просто улыбается и не старается нападать. А еще он довольный.
        Спустился вниз, не забыв свой клинок. Жаль только Шнырька не со мной, у него сейчас отпуск на двенадцать часов. Заслуженный!
        Сижу я, значит, в беседке и никого не трогаю. Слуги принесли чай с малиной и разные угощения. Фиг знает, кто этот человек, но даже если простой бродяга, то я не против уделить ему для разговора часик или два. Накормлю заодно, а если окажется хорошим человеком, то предложу ему работу в Галактионовке.
        Это обычная практика, когда простые люди приходят к нам и просятся на работу. Правда, обычно не я к ним выхожу, но помогаем мы всем.
        Анна сильно была за такую идею, чтобы не гнать прочь людей, а пристраивать их к делу. За последний только месяц человек тридцать так присоединились к нам. Двое, правда, ушли после того, как были заподозрены в нехороших делах, но это мелочи.
        Пью чай и никого не трогаю, а затем подъезжает «Буревестник», который выехал за гостем. Я не обратил на это никакого внимания ведь что может случится… Но в следующий момент случилось.
        - О-О-О-О-О-О-О-О-ОТЕЦ! - услышал я истошный крик, на который резко развернулся.
        Из машины выпрыгнула тощая тушка парня, которая выбила дверь «Буревестника» с мясом, ведь открывать ее он не умел.
        - СТОЯТЬ! - крикнул я своим людям, которые попытались его остановить.
        - Отец… ыыы-ыыыы - ыыы… - не добежал он до меня метров десять и упал на колени, закрыв лицо руками. - Я нашел тебя… Нашел… Они говорили, что у меня ничего не получится… Но я нашел… Отец… Как же я рад…
        Тут же возле меня возник Волк, который удивился моей реакции. Я, наверное, в первый раз за долгое время завис.
        - Саня? - дернул он меня за плечо, но я никак не отреагировал.
        - Наконец-то… Отец… Ыыыыыыыы… - продолжал рыдать парень. Я знал, что они все врут… Ты не мог умереть… И Орден твой знал… Отец… Отец!!! - закричал он, запрокинув вверх голову.
        - Что это такое? - обалдел от происходящего Волчара.
        - Это? - как-то спокойно и отрешенно сказал я. - Это Ларик… Кажется, этот мир ждут очень интересные времена, если Хранители пропустили Ларика.
        Затем я осторожно повернулся к Ларику, чтобы не спугнуть его, и подошел поближе.
        - Здравствуй, Илларион… Скажи, а твоя сестра Белла тоже здесь?
        - Беллатриса? Здесь!!! - с радостью отозвался он. - Она тоже тебя ищет!
        Звиздец!
        - А…
        - Да, они тоже со мной! - тут же понял он, о чем я хотел спросить, и с радостью отозвался, смотря на меня полными восхищения глазами.
        Вот только… Глаз этих было много… Не меньше тысячи, и все они принадлежали ужасающим теням тех демонов, которые жили в парне.
        Я чуть не врубил свою самый сильный доспех и не выпустил ауру, как он схватил меня за руку.
        - Подожди, отец! НЕ надо! - остановил он меня. - Они хотят передать тебе послание… - заговорил Ларик и стал вспоминать. - Великий был признан нами… Война в прошлом… Помоги… ему.
        Зашибись… Больше слов у меня не было.
        Этому миру, помимо Неназываемого, не хватало еще Илариона Фарадеуса Самандуриела, проклятого принца короля эльфов Викториана Везависа Первого.
        Я крепко задумался. Арктика показалась мне не таким уж плохим вариантом. Всяко лучше, чем встретиться с Беллой.
        Глава 6
        Имение Годартов
        г. Кенигсберг
        Аманда Годарт, прикусив губу, сидела за ноутбуком и стенографировала беседу своего господина, как последняя простолюдинка. Это был… несмываемый позор, но однозначно лучше, чем смерть или кое-что похуже.
        Генри Годарта считали справедливым и умным мужчиной. Считали те, кто находился вне семьи. Внутри семьи всё было по другому. Статус первой жены, что с таким трудом достался Аманде, был выдернут у нее из рук, растерзан и растоптан. Как, впрочем, и сам статус жены. Генри официально оформил развод, и не помогли даже ее родичи из Короната. Ну, тут сама Аманда запретила действовать своему отцу - маркизу д’Альбе, так как знала твердую руку мужа… бывшего мужа.
        Генри лишил Аманду статуса жены, переведя ее в статус секретарши, однако не лишив ее материнских прав. Пока жив ее сын, нынешний наследник Годартов - ей ничего не грозит. Да, позор, да, унижение, но ее жизнь и, частично, гордость при ней. Чего нельзя сказать о родном брате Генри, которого он не пощадил.
        - Ты все записала? - повернул голову к ней Годарт.
        - Да, господин! - тут же отреагировала Аманда.
        - Хорошо, - кивнул князь и повернулся к своему командующему силами спецопераций. - Что думаешь, Ганс?
        Ганс Шнайдер только что пересказал господину свою встречу с юным Алексом, которая произошла в столице Империи недавно. Алекс, или как он сейчас себя называет - Александр, был хорош. Очень хорош. Аманда десять раз пожалела, что связалась с ним. Но еще больше пожалела, что не придушила его в младенчестве, пока была его сильней. Но даже так она уже не уверена в этом. Те результаты, которые он показывает сейчас, настолько превосходят ее возможности, что она поняла одну важную вещь… Он играл с ними… Со всеми ими…
        Поэтому на убийство маленького Алекса она не решилась, тем более, она видела, как Годарт поступил с Галактионовой, когда та была не против избавиться от собственного сына. Да и вообще, у Генри был тотальный контроль за любой ситуацией внутри семьи. Ей даже казалось, что об её интрижке со своим братом он знал и допустил ее развитие ровно до того момента, как ему было нужно.
        - Ну, он принял то, что вам сейчас не с руки появляться в Империи, господин, но и сам сослался на недостаток времени.
        - Странно, - покачал головой Годарт. - Я думал, что мое предложение его заинтересует.
        - Его заинтересовало, по глазам было видно. Вы же знаете, я его знаю с пеленок. Он хоть и сильно изменился, а точнее, дико усилился, но реакции его мне знакомы. Ему было интересно, однако, судя по всему, у него действительно есть что-то важное.
        - Важнее, чем существование его Рода? - скептически приподнял бровь Годарт.
        - Мне кажется, господин… Он контролирует ситуацию, - неуверенно сказал старый вояка. - Кроме этого, он просил передать вам один совет…
        Ганс сглотнул, и с легким испугом посмотрел на Годарта. Аманда затаила дыхание.
        - Да не томи уже, говори! - приказал Генри.
        - Он вам… гхм… настоятельно посоветовал не соглашаться возглавлять вероятное вторжение в Империю. Дословно он сказал так: «Как минимум, он мой биологический отец, только поэтому я даю этот совет. Если он его не воспримет всерьез - больше советов не будет. Захочет мирно приехать в гости? Пожалуйста. Пойти войной? Что ж… Мой „братец“, очевидно, будет херовым главой Рода, но Генри Годарт с войны домой не вернется.»
        Аманда аж перестала дышать. Во-первых, был упомянут ее сын, а во-вторых… разве Генри сможет это стерпеть? Удушливая аура силы начала распространяться по залу, подтверждая ее предположение, когда вдруг ощущение силы вмиг исчезло и раздался странный звук.
        Это был смех Генри Годарта. А смеялся он ОЧЕНЬ нечасто.
        - Слышишь, Аманда? - сквозь смех задал вопрос князь, и женщина не сразу поняла, что он обратился к ней.
        - Да, господин, слышу!
        - У тебя все еще есть вопросы, почему я хочу вернуть его в Род? - смех Годартра усилился, и Аманде стало страшно. - Вот оно то, что я давно искал! Вот что нужно нашему Роду! Он гений, Аманда… Гений, который смог обмануть нас всех, скрыв свой истинный Дар. Мифриловый стержень внутри, сильный характер и умение принимать суровые решения, несмотря на последствия, главное, чтобы они вели к величию Рода!
        Аманде стало обидно за сына… Ведь он тоже может… Но додумать она не успела.
        - Что-то хочешь сказать? По глазам вижу, что хочешь, - хохотнул ранее хладнокровный Годарт. - Думаешь, твой сын тоже так может? Как бы не так… - покачал он грустно головой. А хочешь, я тебе покажу несколько примечательных видео, что случается с его врагами? Пожалуй, покажу, чтобы ты до конца все поняла…
        Аманда судорожно сглотнула. А затем был страх и ужас… До нее наконец-то дошло, с кем она связалась… И теперь уже не думала, как победить. Теперь ей хотелось уберечь сына и себя. Ведь Алекс наверняка узнает, сколько раз женщина пыталась его убить.

* * *
        - Так, Ларик, успокаивайся… - я медленно и осторожно, разговаривая, как с маленьким ребенком, взял парня за виски и легонько их сжал.
        Демонический огонь в глазах юноши поутих и из правого выкатилась крупная слеза.
        - Отец, не бросай меня больше… отец!
        - Не брошу, - твердо ответил я. - Но тебе нужно немного отдохнуть. Ты прорывался через Реальности с боем, ведь так?
        - Вижу цель - не вижу препятствий, так ведь ты меня учил?
        - Идея правильная, но исполнение подкачало, - помимо воли улыбнулся я. - Ты чуть себя не угробил. Снова. Поэтому тебе нужно немного поспать. Расслабься, и позволь сделать мне то, что я должен.
        - А ты… Когда… - сбивчиво начал парень, пугаясь, и я снова почувствовал, как армия демонов внутри него нетерпеливо устремилась наружу.
        - Я буду рядом, когда ты проснешься, обещаю. А сейчас - расслабься. Я сделаю это так или иначе, не усложняй мне задачу.
        - Хорошо, отец, - покорно кивнул юноша, открыв свое сознание полностью, и уже сквозь сон снова обратился ко мне. - Отец… Я подчинил Валадариса.
        Я вздрогнул… Насколько же этот парень стал сильнее.
        БР-Р-Р-Р!!! Ну и мерзость! Бедный Ларик!
        Через секунду парень обмяк и я подхватил невесомое тело на руки.
        - Алиса! - крикнул я рыжей оборотнихе, что терлась неподалеку, с интересом поглядывая в нашу сторону. Мгновение и красотка оказалась рядом со мной.
        - Помойте его и уложите в гостевые покои. Присматривай за ним лично. Отвечаешь головой. В ближайшее время он вряд ли проснется, но кто его знает, он многое пережил.
        - Будет сделано, господин, - перехватив юношу, как пушинку, оборотень-служанка понесла его к дому.
        - А! Стоп! - рявкнул я, кое-что вспомнив.
        Девушка застыла, как вкопанная, а я подошел и снял с шеи Иллариона невзрачный багряный камушек на простом кожаном шнурке. Некоторое время юноша проведет у меня в усадьбе, в то время, как я планирую отлучиться по делам. И меньше, чем мне хотелось встречаться с Беллой самому, мне хотелось бы, чтобы она нагрянула сюда в мое отсутствие.
        - Всё, иди! - кивнул я, и девушка подчинилась.
        - Гхм… Отец? - подал голос Волк.
        - Долгая история, - покачал головой я.
        - Эта объяснение удовлетворит меня, но не удовлетворит их, - со смешком кивнул Волк на двух моих жен, что стояли на крыльце и переводили взгляд с меня на Алису и ее ношу.
        - А еще он «Буревестник» сломал, гад, - в сердцах добавил Волк.
        - Скажи спасибо, что только «Буревестник», - похлопал я по плечу Потапова и пошел объясняться со своими молодыми женами.
        Эх… Что мне сказать Анне и Кате? А стоит ли, вообще, говорить хоть что-то?
        Не готовила меня судьба к такому… Тяжелая ситуация, которая смотрится крайне странно со стороны, но знаю я лишь одно. Парня бросить не могу. Когда я удивился его появлению здесь, то это было не просто так.
        На самом деле, этот Мир очень хорошо защищен. Пока защищен… и проникнуть сюда «тяжелым» и сильным сущностям или разумным крайне сложно. А часто, когда такое случается, то они теряют так много сил при попытке, что от них остается одно лишь воспоминание о былой силе.
        Ларик же смог… Он, на самом деле, уникальный человек, то есть, эльф. Хотя, по факту, эльфом он перестал быть, когда переступил порог крепости Ордена Охотников. Как сейчас помню тот день, когда ощутил разрыв пространства и понял, что на нас напали. Тогда весь Орден дико удивился такому факту, но смело вышел на бой. Каково же было наше удивление, когда мы поняли, что противник всего один, но он чертовски силен. Хотя не так… Ларик был слаб и истощен, а вот его сущности… Они были сильны. На этом сюрпризы не закончились. Парень подошел к нам и начал хрипеть и рычать. Его тело пытались взять под контроль, а он сопротивлялся, и в тоже время из его спины вырвались тысячи сгустков, которые превращались в силуэте демонов.
        - Помогите… мне… - разбитыми в кровь губами сказал он тогда нам с очень большим трудом. - Помогите им… Помогите… Убейте меня…
        Обычно такие личности не приходят просить о смерти, а хотят сеять ее.
        Тут же случай был совершенно другим… Потом уже удалось узнать, что Ларика проклял свой же народ. Они запечатали в нем всех сущностей из своего Королевства, которые пришли уничтожить эльфов из другого мира, а затем отрезали парню уши. Таков был ритуал изгнания эльфа. А он, по факту, ничего и не сделал. Просто был сыном эльфийского правителя, который за счет сына заработал себе всенародную любовь и продлил свое существование еще на несколько тысяч лет. Дальше парня закинули в портал, который создали семьдесят два мага королевства или империи - не помню, что у них там было уже и закинули внутрь.
        Портал был из разряда блуждающих. То есть, вообще непонятно, куда выкинет тебя, когда ты пройдешь через него. Известно только то, что обратно уже будет очень трудно вернуться. Мне стало жаль парня, да и Орден оценил его поступок. А потому и мыслей убивать его не было… Правда, это мы все узнали потом, когда он лежал в нашем госпитале. А до этого он все-таки потерял контроль и демоны взяли вверх над ним. Очень эпическая битва получилась. В этой битве, наверное, за всю историю существования, демоны не знали еще такого позора. Мы их всех успокоили, а парня забрали. Общим Советом было решено, что мы ему поможем, но не убьем. А еще одним Советом было принято, что помогу ему я.
        Как же тогда радовались его демоны, считая, что у них есть шанс. Могу сказать только, что их ждало большое разочарование. Наверное, лет тридцать у меня ушло на работу с парнем, чтобы ему помочь. Это были тренировки, как физические, так и духовные. Но как по мне, самая большая польза шла с простых разговоров. Парню нужен был друг, который заменит горечь предательства на что-то светлое. Мне было с ним интересно, и я хотел стать ему другом. Вот только он решил, что я теперь его отец. И с того дня, как решил, по-другому он меня больше не называл.
        Кстати, еще одно уточнение… Его ментальный возраст на уровне восемнадцати лет… Может, даже меньше. Но парнем он оказался добрым и честным. Не любил несправедливость и всегда рвался всем помочь. А когда умер один из Охотников, с которым он так любил играть вечерами в Дарвинг - это такая игра по типу местных шахмат, то он рыдал по-настоящему. Тогда его слезы едва не вызвали второй разрыв в пространстве и нашествие демонов.
        Все же парень становился сильнее, и вот сейчас я вижу перед собой того, с кем мне сейчас будет трудновато справиться.
        - Дорогой… Мы вообще-то ждем, - привлекла мое внимание Анна. - Если ты притворился статуей, то не думай, что мы уйдем.
        Точно! Они же еще здесь… Эх, а я еще не успел даже подумать про Беллу. Вот кто не менее интересный человек, а точнее, еще одна бывшая эльфийка, только та сама себе отрезала уши. Она не простила отца и отправилась вслед за братом. Вот только способ она выбрала, мягко говоря, не самый экологичный.
        - В общем… - попытался начать я. - Ларик не мой сын, как вы могли понять. Вернее, не так… Он не кровный, а названный, и так решил он сам. Однажды он был в очень плохом положении.
        - Плохом? - переспросила Катя.
        - Ну, примерно, в таком же, как и ты, - улыбнулся я ей. - Только хуже.
        - Хуже? - с иронией спросила она меня.
        - Верно… Его предал отец и мать, и хотели убить ради власти, но убить не простым способом, а так сказать, испытать на нем некоторые разработки. От того его Дар изменился и стал неуправляемым и очень опасным.
        - Опасным? - а это уже Анна. - Насколько…
        - Уровень Бурбулиса и Бухого Деда в одном флаконе.
        - Ох, них… - выругалась Катя, но быстро закрыла себе рот ладонью.
        - Но вам бояться нечего… Как вы поняли, я умею многое из того, что не дано другим. Может, это мое призвание помогать людям в тяжелом положении. Если вдруг ситуация будет критическая, вы всегда сможете сказать ему стоп слово.
        - Какое? - они явно хотели услышать другое, но зная меня, и этой информации были рады.
        - Там все просто… - еще одна ухмылка. - Говорите так: Сандр все узнает…
        - А Сандр? - снова Катя.
        - А это прозвище Саши из его прошлой жизни, - решила вмешаться Анна.
        Меня часто называли Сандром, и она запомнила это.
        Вот только она думает, что прошлая жизнь - это жизнь вне Империи, а не этого мира. Хотя не удивлюсь, если она все понимает или догадывается.
        Девушки мне еще минут тридцать задавали разные вопросы, на которые я почти честно отвечал. Также дал инструкцию Шнырьке, так как Ларик его знает. Как только тот проснется, то мелкий должен рассказать ему, как себя вести. Но это пока я не придумаю, как с ним быть. По-хорошему, его надо отправить обратно. Не думаю, что ему понравится этот мир.
        А вот что было дальше, под конец разговора у меня, вообще, выбило почву из под ног. Я, конечно, им все объяснил, насколько у него большие проблемы, и что я помогал ему жить нормальной жизнью. А они…
        - Зачем ты его тогда бросил? - и так на меня посмотрели.
        Не понять этих женщин. Минуту назад они думали, что это мой сын или что-то в этом роде. А теперь им его жалко. В общем, пришлось до самого утра общаться с ними и рассказать о нем еще больше. Что я не бросил его, а отправил в свободное плаванье.
        Вроде успокоились… Я смог отправиться спать и наконец-то выспаться, чтобы забыть этот сумасшедший день. А оказалось, что сумасшествие только продолжается.
        - В смысле, ушли? - не понял я. - Куда ушли?
        - Не ушли, а уехали, - поправил меня Волчара. - Анна и Катерина сказали, что у парня нет нормальной одежды, а еще его волосы в ужасном состоянии, а потому они поехали приводить его в порядок.
        Проснулся и узнал новость… Ларик проснулся… Не через месяц или неделю, а на следующий день. Насколько же он стал сильно контролировать свои способности. Еще узнал, что когда он проснулся, мои жены пошли с ним знакомиться. То, что он их не обидит, и ни один из его демонов, я был уверен. Они очень хорошо помнят, насколько тяжелая у меня рука. Но вывести в город парня, который об этом мире практически ничего не знает…
        Видя мое лицо, Волчара напрягся.
        - Насколько это плохо? - решил уточнить он, и уже стал тянуться к телефону.
        - Не знаю… Насколько может быть плохо разгуливать по улицам города с артефактом взрывного типа ранга Ураборос?
        Волк побледнел.
        Имение Рода Доброхотовых
        г. Якутск
        - Макс! Ты с ума сошел? - голос Императрицы был суров, и если бы аура могла передаваться по телефонной связи, то, как минимум, легкую щетину на щеках герцога «побрила» бы волна огня.
        - Сестричка, ну все же вышло шикарно? Разве нет?
        Доброхотов упал в кресло и служанка опустилась перед ним на колени, чтобы снять сапоги с его ног. Алмазный Король был слегка раздражен. Два дня он не брился и не принимал ванны. Но, к счастью, появилась передышка на фронте в Метрополии и он смог ненадолго вернуться в усадьбу, чтобы слегка восстановиться и решить кое-какие текущие дела. Да, война войной, а благосостояние Рода нужно поддерживать!
        В МММ все складывалось неплохо. Неплохо для Империи, а для его Рода - просто великолепно. Его заклятые друзья Меньшиковы крупно облажались. Вечное противостояние двух Родов за влияние на восток Империи, кажется, подходило к концу.
        В прошлый раз, так не вовремя, Меньшиков стал Императором, и Максимилиан не смог «доиграть». Сейчас же - ситуация совсем другая. Меньшиковы облажались, более того, со старшим Меньшиковым что-то сильно не так. Максимилиан всегда следовал поговорке - «знай врага в лицо, и даже лучше», поэтому о Венедикте Викторовиче Меньшикове он знал поболее, чем некоторые из его родственников. Не мог старый засранец так поступить!
        Но… поступил. Тем самым отдав восток Доброхотову. Драконы не могли начать полноценную войну - кишка у них тонка, да и не их это методы, а вот так «наполшишечки», русского медведя явно не завалить. Да, погибло много хороших людей, но бабы в русских селениях еще нарожают - это Максимилиан знал точно. Тем более, что у Российской Империи теперь появился Джокер - барон Галактионов, который ломает абсолютно все партии врага. Хотелось бы понимать, как это ему удается, но Алмазный Король работает над этим. Есть о-о-очень интересные выводы, которые нужно проверить и подтвердить, но картинка УЖЕ вырисовывается интересная.
        - Нет, Макс! НЕТ!!! - сорвалась на крик Елизавета Петровна. - Двадцать три истребителя потеряны, фиг с ними! Но двенадцать летчиков погибло! А если бы китайцы долетели до Иркутска?
        - Они не в Иркутск целили, это же очевидно, - Максимилиан взял свежесделанный витаминный коктейль и отпил зеленую жидкость. - Они к Галактионову в гости летели. И что бы было? Я тебе отвечу. Иерихоны и «Валькирии» были бы. И еще пара… гхм… странных средств ПВО. Галактионовке ничего не угрожало, уж поверь мне, могла бы просто пропустить китайцев.
        - Пропустить? Над нашей территорией? - негодовала Елизавета. - И всё это из-за твоего дурацкого гонора! Это ты спровоцировал Галактионова!
        - Спокойно! - теперь уже гаркнул Макс.
        Всех окружающих слуг, как ветром сдуло, когда они услышали знакомые интонации, что часто приводили находящихся в эпицентре к увечьям, и даже к смерти.
        - Послушайте меня, Ваше Императорское Величество, - сбавил тон Алмазный Король, когда на той стороне воцарилось молчание. - Я спас примерно… навскидку, более десяти тысяч жизней подданных твоей Империи. Одномоментно. Если ты посмотришь на карту, то увидишь два основных магистральных железнодорожных маршрута, вкупе с автобанами, что ведут через Северный Китай в нашу сторону. И проложены они около двух крепостей. «Гордости» и «Смелости». Прикинь, совпадение? И прямо сейчас, движение по этим дорогам парализовано. А знаешь, что еще парализовано? Китайская артиллерия! У них тупо закончились снаряды и они ушли в глухую оборону, в то время, как молодой Морозов засыпает их «гостинцами» с нашей стороны, без боязни получить ответку! И всё это стало возможным благодаря одному умному, сильному, но черезчур самолюбивому барону!
        - Но… - начала Елизавета, но Доброхотов бесцеремонно перебил ее.
        - Я еще не закончил. Да, он мог там погибнуть. Шанс был. И потеря Абсолюта была бы для Империи трагическим моментом. Но повторюсь, у меня есть кое-какие сведения. Галактионов все контролировал. И контролирует. По моим сведениям, он скоро вернет «Смелость» китайцам, но вокруг нее куда-то испарилось по несколько километров железнодорожного полотна в обе стороны, и восстановить быстро китайцы это точно не смогут. И автобаны кто-то «пожевал». По-крайней мере, именно так это выглядит на снимках. Так что поддержке МММ со стороны Драконов конец. Мимо Сахалина они так и не прошли морем, а это значит, что через неделю-две, от Метрополии останется жалкий кусок и вот там останется одна проблема - выковырять Меньшикова из его замка и повесить, как бешеную собаку!
        - Значит, Морозов был прав, - прошептала Императрица. - Хмм…
        - Морозов-старший? - тут же ухватил суть Алмазный Король. - Ну, слава богу! А я только хотел задать вопрос, не расплавились ли мозги у старого вояки?
        - Иван Федорович пришел к таким же выводам, вот только он негодовал, каким образом Галактионов этого достиг, а ты… Значит, ты просто все это подстроил?
        Алмазный Король радостно рассмеялся.
        - Я? Ты что? Разве я могу так поступить? Разве я настолько умен? Галактионов немного зазнался и я поставил его на место. Только и всего. Заодно, проверил пару своих предположений. Чистая случайность!
        - Ма-а-а-акс! - в голосе Императрицы явно проскользнула детская обиженная интонация, и с Максимилиана тут же слетела вся высокомерность, а голос вернулась нежность и любовь.
        - Солнышко, ты же знаешь, тебе я обещание не нарушу. Я обещал, что не трону нашего юного гения и буду ему содействовать - и выполнил обещание. Да, я осыпал его подарками, как из рога изобилия. И посчитал вправе кое-что получить в ответ, причем, заметь, не для себя! А для Империи! Вот только…
        Он на секунду замялся, а Елизавета тут же подхватила.
        - Только что?
        - Только что-то мне подсказывает, что барон в очередной раз прикинулся шлангом.
        - Это как? - удивилась Императрица.
        - Сделал вид, что повелся и… повелся. Да, звучит странно, но у меня сложилось ощущение, что он так и так хотел провернуть этот трюк со «Смелостью», а я ему невольно помог пропиариться при этом. Ты видела тот репортаж с девочкой в пижаме с зайчиками?
        - Конечно, видела, - подтвердила Императрица.
        - Ну вот, тот репортаж - именно то, о чем я тебе толкую. Галактионов только набирает силу. Хорошо иметь такого союзника и смертельно опасно - такого врага. Моли Высшие Силы, сестричка, чтобы этот пацан был нам другом и дальше. Прямо сейчас, в случае необходимости, я смогу его остановить. А вот дальше… Есть у меня определенные сомнения…
        Глава 7
        Торговый Центр «Пересмешник Лавандовый»
        - Кажется, Саша психует… - показала Анна сообщение от мужа Кате.
        - Еще бы! - улыбнулась та. - Он нам столько вчера рассказывал об этом своем «сыне», а мы взяли и первым же делом пошли знакомиться с ним.
        - Ну, а что? Мы жены или кто? Имеем право! - гордо вздернула свой носик девушка.
        Катя и Анна еще некоторое время посмеялись на эту тему, и Катя пошла звонить Саше, чтобы успокоить его. Анна осталась присматривать за парнем, который сейчас мирно пил молочный коктейль, уже шестой за сегодняшнее утро, и смотрел телевизор. Он прямо таки не мог от него оторваться, и все спрашивал у них, что это за маги. Он точно разломный или из не очень развитой страны?
        Впрочем, ей было не жалко потратить весь день на него. Она хотела узнать этого парня получше и понять, что в нем такого нашел Александр, раз так заступался. Она видела, как ему было нелегко рассказать все им, и сколько раз он подбирал слова, чтобы не сказать чего лишнего. Она даже предполагала, что он может быть его братом, ведь биография Саши имеет множество дыр. Да только эта версия уж слишком не сходится.
        - Прошу прощения… Но, кажется, я виноват, - опустил голову парень.
        А ведь Анна всего на секунду отвлеклась, а тот уже стоит перед ней, как нашкодивший школьник.
        - Что случилось, Ларик? - ласково произнесла девушка.
        - Я понимаю… Вы будете злы на меня, но кажется… я испортил ваш подарок, - опустил голову парень и показал на свежее пятно, красовавшееся на футболке.
        - Злиться? Я? Ты что, как можно! - тут же поспешила его успокоить девушка, видя, что эмоции у него настоящие. - Одежда это всего лишь мелочь, не бери в голову. Мы купили тебе много красивых вещей.
        - Благодарю! - серьезно кивнул он, и Анна не смогла удержаться, чтобы не потрепать его по лохматой голове.
        Кажется, она за сегодня начала понимать, почему Саша решил ему помочь. Это был очень светлый парень, который умел радоваться любым мелочам и очень любил жизнь. А еще он боготворил Сашу.
        Когда сегодня в магазине для аристократов им перегородил дорогу охранник и попросил представиться, то она даже не поняла, как этого самого охранника заломал тощий парень и уже занес свою ладонь, чтобы опустить на его голову. Как он ей позже сказал, то сразу ощутил опасность, и она поняла, насколько он далекий от нормальной жизни и насколько силен. А еще он сказал, что охранник испытывал к ним очень плохие чувства, он презирает их и желает только плохого. Потому он их защитил. Гвардейцы, которые были с ними, на всякий случай, записали это в свой блокнотик, и чувствует Анна, что охранника пробьют по всем возможным базам.
        Саша говорил, что у парня были проблемы с головой, и она их видела. Он часто говорил сам с собой, и при этом повышал голос, словно ругался, но когда поворачивался к ним, то уже улыбался.
        Попали они и в контактное кафе, где были пушистые зверушки. Вот там она еще раз смогла увидеть, насколько в нем много доброты. Он попросил у них время на то, чтобы погладить каждого зверька… В общем, котята была в экстазе от такого посетителя. Если взять все в сумме, то она не против, чтобы он пожил некоторое время с ними, и Саша уделял ему время. Наоборот, она только за! Если не он, то тогда кто?
        А еще она ощутила что-то новое и это, вероятно, из-за беременности. Ей нравилось ухаживать за ним и рассказывать все новые и новые для того вещи, о которых он не знал. Ей казалось, что она общается с ребенком лет десяти, который видел только плохое в этой жизни. Когда они проходили мимо магазина с холодным оружием, Катю заинтересовал меч из разломной стали. Ларик сразу сказал, что клинок плохой, он не будет пить кровь, ведь металл не связан с кровью. И показал на тот, что попроще, а затем добавил, что этим можно нанесли много боли при ранении.
        А еще он сам к Анне относился по особенному, как ей показалось, и все началось еще в его комнате, когда он ее увидел и сообщил, что она беременна. Парень поздравил ее и сказал, что ребенок будет очень сильный, и он хотел бы однажды увидеть его. Наверное, у Анны при виде его проявляются материнские инстинкты. Катя тоже была за то, чтобы парень жил с ними. Она понимала, как это жить чудовищем среди нормальных людей. В такой среде непросто, и часто не понимаешь, почему чудовище ты, а некоторые ужасные вещи говорят окружающие тебя люди.
        - Ларик, слушай а ты знаешь, что такое видео-игры? - вдруг позвала его Анна, вспомнив, что все подростки их любят.
        - Игры? - нахмурился он. - Я играл с Сандром в игры… Мы тогда много тварей покрошили.
        Анна вздохнула… Ну да, что еще Саша может предложить в качестве игры?
        - Нет, дорогой, - улыбнулась девушка. - Другие игры… Пошли вон в тот магазин, они там должны быть, я тебе покажу.
        Кто бы мог подумать… Что в тот момент Ларик первый раз в жизни влюбился, но нет… Конечно, не в Анну, а в приставку, в которой можно было построить свою ферму и кормить милых коровок, при этом они тебя совершенно не боялись.

* * *
        Я хмурился и смотрел на выстроившуюся передо мной разношерстную компанию. Двадцать три человека… и три существа. А еще пять… гхм… ну, наверное, тоже существа. Мои лучшие воины, с которыми я собрался лететь в Арктику.
        Изначально, я думал лететь в одиночку, как просила Императрица. Контракт был на Абсолюта Галактионова, и только. Однако, после здравого размышления, я подумал, что помощь мне не помешает.
        Еще два дня назад, пока я буйствовал в Китае, из Иркутска вылетело несколько военных бортов, которые повезли снаряжение и Истребителей Монстров, которые будут у меня в подчинении, но я всё равно как-то больше привык к своим.
        Я не стал мять сиськи и просто позвонил Хрулеву, предложив своих людей. За дополнительную плату, конечно же. Странно, но Хрулев не спорил и не торговался, а сразу согласился на мое предложение. И это было чертовски странно, ведь я помнил, что у него зимой снега не допросишься! И сделал вывод - или я им позарез нужен, или просто Истов не хватает… Но, скорее всего, и то и другое. Дожились… Крупнейшая Империя в мире!
        - Ну что, лентяи, бездельники и тунеядцы? Кто хочет попревозмогать? - поинтересовался я у строя.
        За моей спиной запыхтел паровой насос… то есть, Волк. Его я, конечно, не брал с собой, а вот он явно хотел попревозмогать. А вот из стоящих передо мной никто руки не поднял, лишь улыбнулись с разной долей скептицизма и недоверия.
        - Саша, не смешно. Где ты, а где - превозмогания? - высказалась за всех моя очаровательная вторая жена, которую я, конечно же, не смог оставить в поместье.
        Да и, положа руку на сердце, не собирался. Это отличный шанс прокачать ее умения. Скажу больше, я хотел и Андросова с собой взять, но его папашка не пустил. Натурально так запретил! Но, Ивана Васильевича я понять тоже могу. За Катерину он уже не отвечает, а вот потерять сразу двоих детей князь не мог себе позволить. Как бы не верил он в своего нынешнего зятя.
        Андрюха расстроился, но я пообещал по возвращению сводить его в Эпицентр. «Интересные» Разломы, информацию о которых мне подарили, никуда не делись. Я, блин, как по этой долбанной поговорке живу! «У нас есть всё, кроме времени и денег!» Бинго!
        Короче, после тщательного обдумывания ситуации, собрал следующую команду:
        Я, предводитель, мозговой центр, главный убивашка, прекрасный муж и отец, и просто простой русский барон, Александр Галактионов. Группа «Если не знаешь, что делать, выпускай этих» - Бухой Дед и Бурбулис, которые, кажется, не слишком счастливы от оказанного им доверия, но после того, как я показал им контракт, где отдельной графой шел «алкогольный безлимит» из-за пониженных температур, они немного повеселели. Моя очаровательная супруга, Истребитель Первого класса Катерина Галактионова, со своим питомцем Мраком. Да-да, слава Кодексу, ее подход к выбору имен для питомцев кардинально отличался от Анюты, и это меня радовало.
        Дракоша был совсем маленьким и слабым, и это было немудрено. Я нашел его яйцо абсолютно случайно в Горе, когда приехал туда с очередной инспекцией. Крендель и Ко как раз спорили, почему им не удается распилить этот камень, и что это за камень вообще? Я тогда на эмоциях раздал тумаков и отобрал яйцо. А потом извинился, конечно же. Дело в том, что яйцо притащили мои добытчики, что зашли после Астахова и его ребят в странный Разлом, в котором находились древние развалины. Ребята вытащили все разломные булыжники, ну и яйцо прихватили с собой, которое не очень-то и отличалось от булыжника.
        Это было окаменевшее яйцо Дракона Тьмы. И оно попало к единственному человеку в этом Мире, кто мало того, что знал, что это такое, так еще мог вернуть дракончика, заключенного внутри, к жизни. Совпадение? Мне всё меньше и меньше так кажется.
        Пришлось его забрать в свой Океан Душ, долго и нежно его полоскать, напитывая энергией, но при этом не повреждая дракончика, который был на грани ухода в Пустоту. Но я справился. Нет, в прошлой жизни у меня не было ручного дракона, но Охотники часто имели петов, в том числе и некоторые - Драконов. Так что историй я слышал множество, и примерно представлял, с чем имею дело.
        Ну, а подарить своей жене - это было самое очевидное решение, ведь их стихии совпадали и они могли реально сделать друг друга сильнее. Если Катя проживет тысячу лет, то вместе с Мраком смогут захватывать целые миры. Да, такой у меня план, чего уж тут скрывать.
        Маленькому дракончику была нужна энергия, а в Арктике ее предостаточно. Да и я присмотрю за ними. Кстати, в отличии от Мрака, который был маленьким Драконом, Няша была перерожденным Фениксом и с ростом силы к ней возвращалась память, так что ее просто можно было кормить желейками. Учитывая, что Аня в положении - это было лучше, чем гонять ее по Разломам.
        Итак, дальше в моей команде Мечты были Призрак, Баньши и Сойка - ребята настолько универсальные и незаменимые, что им было пофиг с кем сражаться. Опять же, за Сойкой я присмотрю, у нее уже появился ее маленький зверинец, который мы также захватим с собой. Да, место займут, но единственному Приручителю в Роду Приручителей нужно держать марку. Мою доблестную гвардию представляли лекарь Макс Самохвалов и Дима Москаленко, который изъявил желание побыть водителем. Да, мы взяли с собой «Конунг» - он вместительнее «Буревестников», а в транспортном самолёте всё-таки место ограничено, и мы смогли взять только один транспорт. Подозреваю, что Димон просто хотел подраться, а Волк его из Гвардии не отпускал. И я его понимал - Дима был хорош во всем. В общем, этих двух гвардейцев Волк, скрепя сердцем, отдал во временное пользование. Ратник с полудюжиной «личинок» Ратников - теми, кому я успел открыть Колодец Души, частично поставить Печати, и кого не страшно и, главное целесообразно, было взять с собой на прокачку. Плохо, что Колодцы Душ у них были пустые, но я планировал заполнить их тварями Роя, из прошлой
жизни я знал неплохой «билд» на их основе. Немного специфичный, но один из лучших «универсальных» билдов. С душами Роя бойцы станут качественными бойцами первой линии, а затем разбавлю кое-чем другим попозже. Ну и разломщики, во главе с новоявленным Истребителем Первого класса Григорием Астаховым. Обвешанный Печатями, Гриша стал настоящим монстром. Архип, который знал его давно и лично, стал задавать странные вопросы. Такие, как: «Не хочешь провести тренинг в Центре?» «Как вырасти за три месяца из алкоголика в почти Абсолюта.» Юморист хренов. Вот так взял и все рассказал. Подразделение «Слабоумие и Отвага». Нет, Затупка я из его состава вывел. Остался Деган и его Братаны. Пять големов в непробиваемой броне из броненосцев, с ростовыми щитами из этих же тварей и увесистыми двухметровыми шипастыми дубинками, один удар которой сминал броню БТРа. Я видел это собственными глазами, так что нет, не преувеличиваю. Ну и, конечно же, куда без Затупка Отморозовича и моего верного Одина? Они стояли тут же. Медоед пытался ловить языком падающие снежинки, крысюк же расслабленно стоял в свободной позе, держа руку на
своей любимой новой катане.
        Дела у себя в поместье и вокруг я, как смог, порешал. По крайней мере, я уверен, что мои ребята справятся с почти любой проблемой. Ну, а если что - подстрахуют Андросовы. Или Доброхотов. Позвонил, гад такой, поздравил. Я даже сделал вид, что злюсь на него за его «выходку». Не знаю, поверил ли он мне, ведь Алмазный - тот еще кадр. Но свои войска в «Гордости» он оставил, и в случае проблем пообещал также оказать поддержку на моих землях. С «Верностью» же проблем не было, скорее, наоборот.
        Я еле успел удержать Бурба и Бухича от крестового похода во имя Нового Хеви-Метал Хана, но Ашика они «засветили». Как они это сделали? Да я в душе не гребу! Но под воротами «Верности» оказались мятежные монголы, которые УЖЕ знали, что Ашик не прочь возглавить восстание. Как рассказывали мои гвардейцы, они о чем-то перетерли с Бухичем и ускакали прочь, довольные и улыбающиеся.
        На мой прямой вопрос «Какого хера?», Бухич мило усмехнулся в усы и сказал, что есть у него пару должников в Степном Ханстве. Да, как и в Коронате. И в Швейцарии. И… ну, короче, вы поняли. В итоге, монголы теперь поделились на «наших» и «ненаших». Наших мы пропускали мимо крепости беспрепятственно, а ненаших - мочили беспощадно. Как заметил Бухой: «Время для формирования нового революционного общественного мнения в государстве еще предостаточно. Мы успеем и Арктику покорить, и Монголию захватить». Что-то последнее время везет мне на шутников…
        Ну, а «Смелость» я пока сдал обратно. С профитом, конечно же. Много-много тонн железнодорожных рельс были мне подарком, это не считая вооружение крепости. И да, перед уходом, я немного подшаманил, чтобы не попасться еще раз на шутку, что устроили мне в «Гордости». А детишки Чернушки выкопали мне несколько туннелей на случай, если Драконы просто завалят подвал. Так что вернуться я смогу туда в любой момент, который обязательно наступит. Но не сегодня. Сегодня мы летим в Арктику!
        В общем, долгие проводы - лишние слезы. Забрал у Анны корзинку со свежими пирожками и попросил присмотреть за Лариком, что она мне, конечно, пообещала - нашел себе на задницу приключения, блин, хотя… с безухим эльфом в своей усадьбе я буду чувствовать себя чуточку спокойней, ведь в случае чего этот юнец и бога за бороду оттаскает, ха-ха!
        Ну, и в Иркутск, грузиться на мой личный транспортник, который в сопровождении «Валькирий» двинул в Арктику.
        Полет прошел без происшествий, хоть мы полетели почти прямой дорогой, по краю Эпицентра. Пару тварей сбили «Валькирии», еще парочку, от нечего делать, прибил Один. А еще одного Хвостокрыла перехватила Сойка. Этот огромный воздушный скат некоторое время летел рядом с нашим самолетом, нервируя пилотов, а потом Сойка его отпустила и попросила не убивать, потому что добрый… Ну, в большинстве времени, когда не голодный и не рвет всё, что попадается ему на пути. Растет девочка!
        Двенадцать часов полета, сначала над необъятной Россией-Матушкой, затем над Северным Ледовитым Океаном и, наконец, над самым «юным» континентом этого Мира, континентом, поднявшимся с океанских глубин во время появления Эпицентров.
        Честно говоря, я представлял Арктику, как сплошной лед, но на самом деле это было не так. По крайней мере, побережье было свободно ото льда, и голая земля была покрыта арктической тундрой. Зачем мне это знание? Фиг знает, я полазил в сети и понял, что внутри Эпицентра из-за его нестабильной энергии вообще плюсовая температура, а кое-где - сильно плюсовая! Это внушало надежду, что мне не придется неделями жить в новом модном арктическом комбинезоне с надписью «Войска Специального Назначения РИ», что презентовала мне и моим людям наша щедрая Империя.
        - Господин, через полчаса мы приземлимся, - раздался у меня в наушнике голос пилота.
        - А где мы приземлимся? - уточнил я на всякий случай.
        - Аэродром «Дружба», господин, - тут же ответил пилот.
        - Ага, спасибо, - я залез в планшет.
        Аэродром «Дружба». Построен общими усилиями всех участников арктического «мероприятия» и назван так… в честь дружбы народов, ага. Интересно, что было два крупных аэродромов для самолетов с Большой Земли. С нашей стороны и со стороны Америки, для удобства. Американский назывался «Мирный». Тоже неплохо, интересно они там друг друга не режут? Дебилы, блин…
        Меня больше интересовало другое. Расстояние от аэродрома, до крепости нашей Империи, которая, кстати, называлась «Форпост» - гадом буду, называл какой-то военный, у которого с креативом так себе, составляло чуть более двухсот километров.
        А еще здесь было чертовски темно. Вот же неожиданность! Над Арктикой царила Полярная Ночь, и было темно, наверное, как… у Затупка в заднице! Тоже не добавляло радости, хорошо, что витаминки с собой захватил, точнее, Аня подсунула.
        Самолет тем временем пошел на посадку и я с любопытством выглянул в иллюминатор. Нихрена не видно! Хотя взлетно-посадочная полоса была подсвечена, а еще вокруг несколько групп огоньков окружающих строений. Легкое касание, торможение, рулежка, и вот мы остановились перед местным терминалом. Рампа самолета в хвостовой части начала опускаться и внутрь фюзеляжа тут же залетел зябкий арктический ветер, мгновенно забравшийся в непредусмотрительно распахнутую мою за пазуху. Брр-р-р-р!
        - Ш-ш-шука! Ш-ш-шабака! - раздалось рядом с ухом.
        Удивительное дело, при тотальной и безграничной любви к мороженку, Шнырька не любил холод еще больше, чем я. Сейчас он был похож на маленького еврейского мальчика, которого заботливая бабушка собрала погулять на улицу. Маленькое пальтишко, крохотные валенки, милые варежки и шерстяной шарф, который закрывал пол лица и даже два нижних глаза. Ну, и вязаная шапочка, конечно, завершала этот маскарад. Прям, рождественский гномик!
        - Пфф! - раздалось рядом и Затупок бодро побежал наружу, спрыгнув с еще не успевшей опуститься рампы прямо в снег, где стал азартно кувыркаться и ёрзать. Отморозок любил снег и ему было пофиг на любую температуру.
        - Пупсик, хочешь яблочко! - раздался звонкий женский голос снаружи.
        - Опа! - хмыкнул я и направился к выходу. - Наше вам с кисточкой, Ваше Высочество!
        Принцесса Хельга, собственной персоной.
        - Добро пожаловать в Арктику! - помахала мне рукой принцесса. - Катя, привет!
        - Ты знала? - на всякий случай, уточнил я у Кати, что без особого энтузиазма помахала Ледяной Принцессе в ответ.
        - Нет, конечно, я бы тебе сказала, - недоуменно ответила моя жена. - Мы же не на отдых летели.
        - Гхм… Вот что Снежная Королева имела ввиду, - вспомнил я слова Лагерты о скорой встрече, только она не уточнила, с кем именно, и спрыгнул вниз.
        - Нас дожидалась? - подошел я к девушке, в очередной раз поражаясь ее легкому костюму. Дорогущий, но изящный бронекостюм со встроенным экзоскелетом полностью не закрывал тело, под ним был виден тонкий пилотский комбез. Я особо не разбирался в местной технологической броне, но он был сильно похож на то, что я видел на Долгоруковой. Подозреваю, что доспех северян был более технологичным. Смотрелось круто, но от холода он точно не спасал. Хотя, зачем защита от холода для Ледяной Принцессы? Она сама по себе «холод».
        - Вот еще, - фыркнула Хельга. - Жду наш транспортник, а тут сказали, что Абсолют Империи прилетает. Учитывая, что Александр Сергеевич гостит сейчас у нас, то шанс на то, что это будешь ты - пятьдесят процентов. Хотя, о чем это я? Чтобы Галактионов пропустил такую драку? Нет, шанс был стопроцентным.
        Я вежливо засмеялся, оценив шутку, и открыл уже рот, чтобы достойно ответить, как тут у меня ожил наушник в ухе.
        - Господин, передача из «Форпоста»! - это был мой штатный радист. - Волна Серых на подходе, они будут через три часа! Цесаревна Ольга требует поторопиться!
        - Бл… - мой возглас частично смазал резкий порыв ветра. - Извини, Хельга, поболтаем потом. Дима! Раскрепляйте «Конунга», выкатывайся наружу и заводи машинку. Проверь запас желеек, потому что полетим на форсаже. Все мы туда не влезем, поэтому со мной полетят лучшие. Ха-ха! Сегодня в бой идут одни старики!
        Глава 8
        Имение Рода Галактионовых
        Иркутская область
        Аня сидела у себя в кабинете, по привычке одной рукой работая, а второй - поглаживая небольшой, уже слегка округлившийся животик. Анна была грамотной и просвещенной девушкой, она знала, что дети Одаренных развиваются по-другому, нежели дети простолюдинов просто из-за своей природы.
        Одаренные, чей Дар обычно полностью оформляется в восемнадцать, до этого времени живут в режиме экономии энергии, когда в растущем теле ребенка не до прокачки Дара, основная задача - не навредить.
        Сам Дар проявлялся в промежутке от пяти лет до… никогда. Да, иногда происходил «сбой» и Дар у ребенка так и не раскрывался. Очень обидно, как правило. Так вот. До пяти лет организм Одаренного не вырабатывает энергию вообще, и живет на «запасе матери». То есть, всё, что он «высосет» из организма матери в период беременности - всё его, и ни капли больше.
        В зависимости от силы Одаренной матери и возможностей Рода, в период беременности мать часто «подкармливали» желейками, дабы у нее не было энергетического истощения, а ребенок был «сыт» и силен. В общем, много было вариантов поддержания развития малыша и сохранения «формы» у матери, но одно было без исключений. Ребенок забирал энергию. Точка. Такой себе крошечный энергетический вампир.
        Вот только у Анны все было по другому. Саша вообще был странным мужем и любовником. После каждого занятия любовью девушка испытывала невероятный подъем сил. Доходило до смешного, что она старалась не заниматься любовными утехами на ночь глядя, иначе просто не могла уснуть. Далее, вся эта энергия «усваивалась», а дух и тело девушки усиливались. Это было странным, ведь ее Дар Гениальности никак не влиял на физические кондиции тела, скорее наоборот - все Голдсмиты были субтильными индивидуумами, решавшие проблемы головой, а не кулаками.
        Аня же всерьез задумалась над тем, чтобы получить навыки рукопашного боя, потому что… могла себе это позволить. Тело окрепло, рефлексы улучшились, а ее физическая сила стала сопоставима с тренированными гвардейцами Рода! С разрешения Александра, галантный франт Бурбулис уже начал давать ей уроки фехтования, когда она забеременела.
        Но чудеса продолжились! Наперекор всем канонам беременности, внутри нее как будто разместили ядерный реактор. Энергии только прибавлялось, формирующийся малыш напитывал Анну энергией изнутри. Постеснявшись спросить у мужа - всё-таки это женские дела, Аня отправилась ко второму человеку, после мужа, которому она доверяла.
        Сара Абрамовна взялась за дело, как всегда основательно, сводив ее к трем независимым специалистам. Судя по всему, их «показания» сходились, потому что баба Сара сильно озадачилась. Еще сильнее озадачились врачи после разговора с бабулей. Анна хотела связаться с одним из них после посещения по пустяковому поводу, но узнала, что он закрыл практику и пропал в неизвестном направлении.
        Аня была бы не внучкой своей бабушки, если бы не проверила и других. Остальные также стремительно растворились на просторах Империи. Сара Абрамовна на прямой вопрос ответила обычным вопросом, отшутившись, но строго-настрого запретила Анне обращаться к какому-либо другому врачу, без ее разрешения, пообещав к родам «всё устроить в лучшем виде».
        И подтвердила, что случай уникальный! С Анной и ребенком не просто все хорошо, а просто великолепно, и с такой энергетической подпиткой ничего плохого просто не может случиться. Откуда такая аномалия? Науке это неизвестно.
        Потом она, конечно же, осторожно поинтересовалась у Сашы, спросив не знает ли он «что за фигня с ней происходит». И тут муж ее удивил. Он сказал, что прекрасно знает, и тут же задал встречный вопрос, она только у него спрашивала? И посмотрел так… строго.
        Пришлось рассказать, муж хмурился, но дурного слова не сказал, а просто укатил в Иркутск. А потом позвонила бабуля и, кажется, она была… встревожена. Сложив два плюс два, Аня поняла, что Саша встречался с Сарой Абрамовной. Однако, судя по всему, они пришли к консенсусу, а Саша взял с нее обещание по всем непонятным вопросам, ВООБЩЕ ПО ВСЕМ, сначала обращаться к нему. Даже по женским, да.
        Что касаемо их ребенка и ее силы он просто и незатейливо ответил, как будто речь шла об погоде. «Думаю, что наш ребенок будет сильнейшим Одаренным этого мира. Но, это неточно… Скорее всего - не только этого мира! Ха-ха!» Она так и не поняла, шутил он или нет, но привычно успокоилась. Хорошо иметь такого мужа, как Александр Галактионов - Аня наконец почувствовала смысл выражения «как за каменной стеной». Так все и было, и это было правильно.
        Снизу раздался какой-то смутный шум, сначала, как шум прибоя, но он постепенно, хотя и не слишком мощно, нарастал. Когда начали резонировать стены, и все происходящее начало напоминать слабое землетрясение, Анна немного всполошилась.
        Нет, Александр уверял, что их усадьбе теперь не страшны ни ураганы, ни землетрясения, ни даже шальное цунами, если бы оно случайно образовалось почти в середине Сибири. Судя по крикам снаружи и выкрикам гвардейцев, они это тоже почувствовали, потому что дикий рев Волка было невозможно спутать с чем-либо.
        Анна вышла из кабинета и направилась к лестнице вниз, где ее встретили две служанки-оборотня.
        - Госпожа, вам лучше подождать в комнате, - сказала блондинистая Агата.
        - Вот еще, мне угрожает опасность? - нахмурилась Анна. Опасности она не чувствовала. Да, конечно, сейчас в усадьбе не было милого Шнырьки, что всегда показывал «веселые картинки», но у девушки была своя интуиция «на уровне», которая с беременностью только усилилась. А еще было множество косвенных признаков, которые также показывали, что все в порядке. Разломные питомцы Рода Галактионовых, чьи чувства и инстинкты были в разы острее, чем у людей. Так вот, Пушок дрых в своем кресле, Няша чистила пёрышки на подоконнике, а Карамелька заинтересованно смотрела снизу вверх на Анну, также не планируя поднимать свою ухоженную тушку с большого дивана. Она как раз прервала умывательные процедуры, и в голове у Анны раздался голос.
        «Чего всполошилась, подруга?»
        Звуки усилились, так как гвардейцы, похоже, нашли их источник - он располагался в подвале и Папа-Голем распахнул двери. Тут уж добавились звуки музыки, точнее, рока. Очень тяжелого рока.
        Анна улыбнулась и, сопровождаемая служанками, пошла вниз в подвал, а с каждым шагом носик всё больше и больше морщился в задумчивости.
        Анна была в столице в Опере с бабушкой, когда там выступали лучшие оперные певцы мира, и она знала, что такое сильный голос. Вот только прямо сейчас в подвале, похоже, засел какой-то хор, каждый участник которого был чёртовым самородком!
        Какого же было ее удивление, когда она, протолкавшись между застывших гвардейцев, увидела странную картину. Ашик, от улыбки которого, казалось, его голова сейчас развалится на две половинки, находился около музыкального пульта. И Ларик… Именно от него исходило это странное пение. Мужские и женские голоса, тонкие детские и хриплые взрослые, высокие и низкие, их количество постоянно менялось. Женское сопрано через мгновение менялось на глубокий баритон, который тут же переходил в скриминг. И это было… потрясающе!!!
        Ларик внезапно открыл глаза. Анна была уверена, что он почувствовал ее присутствие и тут же смущенно замолчал, как будто его поймали на чем-то противозаконном. Странный парень.
        - Как ты это делаешь? - подбежала Анна к юноше и мягко обхватила его за плечи. - Это восхитительно! У тебя невероятный талант.
        - Это не я, госпожа, - потупил глаза парень. - Это голоса моих демонов. Их у меня много…
        Глаза у Анны широко распахнулись, но ее отвлек восторженный шепот Ашика.
        - Кажется, я нашел нам вокалиста. Парни будут в восторге!

* * *
        Сколько же сил, вообще, тратят страны, участвующие в этом безобразии, на разработку техники? Тут все, что не проедет мимо или не пролетит, неизвестное мне ранее. Ни в одном имперском каталоге я не видел такую технику. Как мне объяснили, то под Арктику специально ведутся разработки, из-за холода и магических помех. О чем я не мог подумать, что эти разработки и производства будут в таких масштабах.
        Очень понравился мне броневик, который едет сразу на шести гусеницах, и имеет маневренность большую, чем Карамелька. Он так лихо обогнал нас, заходя в поворот, что была мысль, мол, сейчас будет авария. Интересно, а полиция здесь есть, которая выпишет штраф? Помимо увеличенного количества гусениц, он сам был похож на большую гусеницу, и по моим прикидкам, туда могли влезть человек тридцать, не меньше, а то и больше.
        Ладно… Это все интересно, но мы скоро будем подъезжать, а у меня на душе неспокойно. Я думал, что у меня будет хоть парочка дней до нападения, но, по всей видимости, оно решило случиться раньше. Только прилетели, и нужно сразу бросать людей в бой. Это, конечно, не есть хорошо, но где он, мой выбор? Потому мы сейчас мчимся со всем сопровождением в наш «Форпост», чтобы помочь Ольге.
        Пока ехали, я связался со штабом на большой земле, и там даже еще не знают, что Ольга уже на месте. Была команда дождаться меня и моих людей, и только потом перебазироваться туда из лагеря Северный. Но Ольга решила, что она никого не будет ждать и поступила так, как захотела.
        Я был бы рад, чтобы она, вообще, сидела дома, и не мешала. Она, конечно, очень сильна, тут вопросов нет, но… Вот ума ей очень сильно не хватает, а также опыта. Боюсь, что однажды такими темпами Лизе могут принести не самую приятную новость. И что тогда будет с Империей? Ну, полагаю Лиза может уже морально быть готовой к такому исходу, но вот до конца я в этом не уверен.
        - Сворачивай давай! - наконец принял я решение и выдал его гвардейцу, который сосредоточенно управлял машиной.
        Кстати, да… Я погорячился, когда хотел рвануть на помощь цесаревне малой группой. Как мне объяснили, пробок тут не было, местность за Периметром была условно безопасной, поэтому успеем все. И успеем вовремя. Что ж, это мне только на руку. Лучше перебдеть…
        Империя нам предоставила целых двенадцать машин. Нахрена так много для моей скромной армии, я не знал, но отказываться не стал. На базе мне говорили, что ездить здесь тоже стоит осторожно, и лучше всего по трое в машине, ведь бывают засады разных снежных тварей. Можешь проехать по льду, а он окажется спиной какого-то ледяного червя. Также Хельга советовала мне ехать в хвосте колонны, чтобы в случае чего можно было быстрее свалить от опасности. Это для них была обычная практика.
        Я их всех послушал, своих советчиков, и еду сейчас в самой голове колонны, чтобы показывать путь. Они правы, тут много всяких тварей, особенно под землей и снегом. Этот Эпицентр словно только близких к холоду тварей и посылает сюда. И это была его окраина! Где уже работала техника. Что же творится внутри?
        К примеру, я видел очень опасного снежного ската, который смог бы убить и меня в прошлом мире. Правда, он совсем не опасный, если его не трогать. Единственное, что он делает, это спит, закопавшись в снег. Снег его друг, еда и жена, можно так сказать, а потому он и уходить никуда не хочет. Убить его довольно легко, это правда, но у него есть хвост, которым он может ударить всего один раз, но если ударит, то все! Заказывай калачи.
        Его мы осторожно объехали. Также были и норы, которые вырыли всякие подземные жители, и когда-то здесь из-за их огромное количество случится обвал. Это место настолько опасное, что, кажется, каждый сугроб пытается тебя убить или хочет это сделать.
        - Вы уверены? - решил переспросить гвардеец, за что получил подзатыльник от Астахова, так как тот был из его группы «разломщиков». - Когда он был уверен, ты еще, щенок, под стол пешком ходил и сиську искал.
        Астахов держал у себя дисциплину. Но и гвардейца я хорошо понимаю. Он разломщик, а там в Разломе другие правила. Там правила жизни, и глупого командира проще пристрелить, чем слушать.
        - Держи левее и едь за кабанчиком, - командую ему.
        - Каким кабанчиком? - не понял он и удивленно посмотрел на меня.
        - Вот тем! - указал ему пальцем вперед и призвал иллюзию огромного северного кабаниуса, который мог бы пробить своей головой замковые врата. - Едешь ровно за ним, понял?
        - Так точно! - стал умнеть гвардеец на глазах.
        Кабана я пустил по следу Шнырьки, а тот уже выбирал, куда ехать так, чтобы не погибнуть. Мои люди не сильно удивлялись, почему мы бежим за кабаном, а вот разломщики слегка напрягались, так как они не слишком часто участвовали в наших операциях.
        Что примечательно, никто даже не спросил, почему мы свернули в сторону и куда мы едем. А ответ прост… Я не хочу встречать противника в крепости. Я не могу доверить Ольге оборону, и тем более не хочу стоять рядом с ней, плечом об плечо. Если она погибнет, а это может случиться, то тогда весь гнев и скорбь Империи обрушится на меня. А она мне нравится, чтобы допустить ее уничтожение. Это я про Империю, а не про Ольгу, если что…
        Форт-поселение «Форпост»
        - Мне это не нравится… - ходила туда-сюда Ольга и ругалась. - Арес, от них не приходили сообщения?
        - Нет, госпожа, - глянул тот в свой планшет и дал ей ответ. - Вообще, ничего… Может нам попытаться с ними связаться?
        - НЕТ! - тут же выкрикнула Ольга. - Я не хочу, чтобы они думали, мол, нужны нам.
        - Глупо, - пожал плечами Гермес, который не против бы сейчас получить подмогу.
        - Знаю… - стала злится девушка. - Но я это все уже замутила, и теперь поздно давать заднюю.
        Парни хохотнули от того, как это прозвучало. Ольга была сейчас настолько напряжена, что даже не следила за своими словами. А тут был повод для нервов. Имперскими тайными службами был разработан план под названием «Возвращение Форпоста», в котором она должна была дождаться Галактионова и уже вместе с ним отправиться в Форт и отбить его у разломных тварей, которые его облюбовали.
        Но Ольга решила по своему… Зачем ждать этого барона? В последнее время ее репутация слишком сильно просела, и хоть она и так была тайной для очень узкого круга людей, но ей было неприятно.
        Подумать только… Будущая Императрица не смогла удержать клочок земли, и уже дважды отступала. Это очень больно било по ее самолюбию. А может, еще сыграл тот фактор, что барон ей отказал. Она, конечно, не очень хотела под него ложиться, и вначале даже крыла всеми словами, которые ей известны из матов, что этому парню достанется ее первый раз, да еще и при таких условиях.
        Она приняла тяжелое решение ради того, чтобы не становиться Императрицей, и готова была на это пойти. Потом, правда, она уже злилась на него за то, что он ей отказал. Как можно было отказать такой красоте? Он что, ненормальный? Она могла подумать, что он не совсем нормальный мужчина, но это было откровенной ложью. Всем известно, кто хоть что-то о нем узнавал, насколько большой он бабник, и уже успел себе двух жен заполучить, которые, на минуточку, были статусом повыше его.
        К барону она испытывала странные чувства, и не могла их даже себе объяснить. А еще он ее победил… Конечно, она тогда решила в шутку сражаться с ним, так как привыкла, что бойцов сильнее ее не так уж и много на этой земле. Но потом она действительно стала серьезной. Вот только это не помогло… Ее порвали практически всухую, и она до сих пор не понимает, как это произошло.
        Наверное, все эти факты наложились, и она решила не дожидаться Александра, а сделать все самостоятельно. А он бы уже прибыл на все отбитое, и помог отразить наступление Серых.
        Однако… Что-то пошло не так, и тварей, которые поселились в пустующем форте, было слишком много. Она привыкла действовать малой группой, но тут ей пришлось вести людей и это было… неудобно. Отряд Ольги понес потери. Нет… Убитых не было, а вот раненых больше половины, и их попросту отсюда не вывезти. Оставить их она тоже не могла. Лучше уж умереть, чем оставить людей, которые верно идут за тобой. И сейчас она понимала, насколько ей необходим этот странный барон, а он где-то пропал… Сука… Как же ей хочется кого-то сейчас сломать!

* * *
        - Александро… А ты уверен, что мы приехали куда надо? - спросил у меня Бурбулис, глядя на Серых, которые бегут в нашу сторону.
        Мы успели вовремя и перехватили их, не доезжая километров тридцать до крепости. Все так, как я и хотел. Конечно, пришлось по дороге сделать одну остановку, потому-что один транспортник не выдержал и умер.
        Не то, чтобы Шнырька плохой следопыт и показал плохую дорогу, а просто кому-то нужно меньше «кушать». Даже «Арктический Гигант», тяжелый транспортный вездеход не смог их довезти до нужной точки мою пятерку штурмовых «Братанов».
        Из-за этого я опасался, что не успеем.
        - Уверен! - кивнул ему. - Тебя что-то смущает?
        - Смущает, - повторил он мой кивок. - Мы вроде ехали на войну… Где же враги, Александро?
        - А это кто? - указал в сторону Серых.
        - Это?.. - задумался он. - Это всего лишь полсотни каких-то одноглазых.
        - И? - не понял я, к чему он ведет.
        - Мало… - разочарованно вздохнул он.
        И тут до меня дошло. Я сегодня пообещал им литр розовенькой за каждого убитого врага из Серых, и вот почему они в таком траурном настроении сейчас сидели.
        - Ну, раз тебе мало… Можешь спуститься под землю, там всего лишь метров двадцать льда, и под ним найти Ледяного Шатуна. Ты его не пропустишь, не бойся, он примерно размером, как дирижабль. Спит себе… За него литров пять дам.
        Со своего места сразу поднялся Бухой Дед.
        - Где он? - серьезно спросил тот.
        А я, все, что смог, это лишь приложить ладони к лицу и покачать головой.
        - Он уровня «Катастрофа», кажется.
        - Где? - продолжал не слушать меня Бух.
        Пришлось пообещать, что позже покажу… А пока нужно с этими разобраться.
        Поскольку тут были только все мои люди, и мы никаких провожающих не брали, то можно и не сдерживаться. А потому каждый занимался тем, что должен был. Несколько человек обустроили себе снайперские точки на крышах автомобилей. У них были новенькие винтовки, которые стреляли очень непростыми боеприпасами. Я перед отлетом проинструктировал всех и объяснил, как сражаться с Серыми. Самым уязвимым местом у штурмовиков Роя был глаз.
        Один призывал своих питомцев, а Дед и Бурб просто согревались. Тут был такой дубарь, и мне казалось, что в стаканы им из бутылки уже падали кубики льда, а не напиток. Да что там говорить, если Бурб решил отмахнуться от стакана, и отпить по гусарски из горла… и примерз к бутылке. Теперь у него губы, как у пафосной мадам.
        Все были готовы примерно за минут десять, а Серые все еще бегут… Но на одного там уже меньше, он просто провалился в расщелину, и выбрался оттуда не смог.
        Очень опасное место.
        Транспорт мы, кстати, отогнали в сторонку и слегка прикопали, чтобы его не было заметно, а то потом возвращаться пешком как-то не хотелось. Серые, кстати, были не простые работяги, а вполне себе воины. У них были клинки и никаких доспехов, а жаль… Не сильные воины, раз не доверили им доспех. Я не против был бы захватить такой доспех. Их сплавы могли нам пригодиться. Если из него сделать снаряд, то таким можно сразу два барьера пробить, никак не меньше. А если отдать Кренделю, то он сделает новую гипер-супер-бомбу.
        Когда враг был уже совсем близко, мои люди разбежались в разные стороны, и сделали это вовремя. В нас полетели лучи из их глаз. На месте остался стоять только я, Бух и Бурб. Мы успешно отбили лучи, что летели в нас, а вот остальные люди так не смогли бы. Затем началась стрельба и самое веселье, к которому подключились все остальные.
        Один из самых резвых, который, по всей видимости, был командиром, верно оценил ситуацию и решил убить меня. Ну, что я могу сказать? Решение верное, и прыжок был хороший… длинный, вот только исполнение так себе. Именно потому они лишились своего командира Роя.
        Посмотрев еще раз на его оторванную голову, я кинул ее Шнырьке, чтобы тот забрал в качестве трофея, а сам только сейчас обнажил свой клинок. Оценил ситуацию и понял, что не повезло, как всегда, Затупку, его пинало сразу шестеро серых. Эти гады играли моим тотемным животным в самый натуральный футбол! Пришлось идти к нему на помощь, но я не дошел… Даже шага не сделал, как в самую гущу битвы влетел Деган.
        - БРА-А-А-А-АТА-А-А-АН!!! - ревел он, ведя за собой своих собратьев.
        Конечно, Серые не были слабаками, но напор явно оценили. Особенно тот, который улетел в расщелину после удара шипастой дубиной.
        Из неприятного было то, что эти уроды бегали по земле и громко топали, из-за чего внизу зашевелился Ледяной Шатун. Как бы он не проснулся, а то тогда нам всем сладко не покажется.
        Бурб и Бух разошлись до такой степени, что я только их силуэты и видел. Они, кажется, ради розовенькой решили шагнуть за предел, и не упустить ни одного литра… то есть врага. Но при этом всем легко не было. Когда Бурбулис пропустил удар сразу от трех противников, то у него тут же брызнула кровь во все стороны. Думал, что уже потерял франта, но нет, живучий… Я тоже страдал и превозмогал, но не очень сильно.
        Как бы это мягко сказать, но Рой есть Рой. У них одна идеальная техника сражения, которую они используют во всех своих сражениях, и я ее заучил уже до дыр. Буквально могу угадать их следующий удар. А еще я призвал сотню разных существ, которые путаются под ногами и отвлекают. Снайпера и гвардейцы тоже помогают тем, что ведут прицельный огонь, и уже шестерых убили, прострелив тем глазики.
        Когда я с улыбкой отбивался сразу от троих и шел к Бурбу на помощь, то в меня вдруг прилетел такой силы луч, что даже на блок его не захотел брать.
        А вот и модик… Модифицированный Серый… У него глаз, как вся голова, а ведь Шнырька паршивец не сообщил, что он здесь есть. Или тот отстал от основной группы?
        Пришлось напитаться силой еще сильнее и швырнуть свой клинок. Дальше пришлось вытаскивать его уже из глаза… ну и пробитого мозга.
        - Осторожно!!! - кричу я Астахову, и тот едва успевает пригнуть голову, как над ним проносится луч.
        А нет, он не успел. Это Шнырька его опустил. Теперь Астахов держится за мужское достоинство, и смотрит со злостью на противника, который чуть его не убил.
        - Ш-ш-шпаш-шибо, ш-ш-што ш-ш-шивой, ши-ши-ши… - вновь оказался мелкий на моем плече, радостно хихикая и потирая лапки.
        - А если у него потом детей не будет?
        - Ш-ш-шлабак тогда… - пожал Шнырька плечами.
        - Хм… Может мне тебя пора женить?
        Шнырька сразу пропал. Смельчак хренов.
        Когда битва закончилась, я должен признать, что это было интересно. Не просто видеть Бурбулиса с разбитым лицом и Буха с чаем в руках.
        А все чего? Он таки упал в расщелину, а там было подземное течение, и такой лютый минус, что выбраться оттуда едва смог. Пришлось отправить за ним Виверну… Шесть штук…
        Все бы было хорошо, но я вижу то, чего не должен видеть. Вдалеке поднимается буря… И если мы быстро не найдем укрытие, то больше нам искать ничего в этой жизни уже не нужно будет. Там такой порыв ветра, что снежинки и льдинки превращаются в острые ножи.
        Надеюсь, у Ольги там все хорошо, вместе с ее тактикой.
        Глава 9
        Побережье Японии
        Немного времени после отбития атаки тварей
        - Дженя, о чем ты задумался?
        - Ваше Императорское Высочество? - Абсолют Империи Евгений Алексеев с улыбкой поднялся на ноги при приближении японской принцессы.
        Они были знакомы с детства, и при первой встрече маленькая Эмико не смогла правильно произнести имя тогда еще совсем молодого Абсолюта. С тех пор они часто виделись, а «Дженя» так и приклеилось, и стало своеобразной шуткой для них двоих. При других людях Эмико обращалась к нему исключительно, как «Евгений Алексеевич».
        Она уселась рядом с ним на жухлую засохшую траву, достала катану, и начала протирать и так безупречно чистое лезвие.
        - Что думаешь? - она кивнула на серую волнующуюся гладь Тихого Океана.
        - Еще рано, - покачал головой Абсолют. - Весь выброс еще не вышел на сушу, часть из них затаилось на глубине около Разлома и, уверен, ждут, пока мы пожалуем к ним сами. А сражаться с ними на глубине - такое себе удовольствие… Да ты и сама это прекрасно знаешь!
        - Знаю, - улыбнулась принцесса. Да, несмотря на свой молодой возраст, она была в нескольких рейдах под водой, закрывая подводные Разломы. И в идеальных условиях работа сложная, а если на тебя при погружении нападают разломные твари, для которых океанская глубина - комфортная среда обитания, то дело становится почти безнадежным.
        Именно на этом этапе погибало большинство Истребителей. Попав внутрь Разлома, бойцы уже были в своей стихии, а вот простое высокое давление толщи океанских вод могло убить Одаренных средних возможностей, не говоря уже о слабых.
        - Твоя «чуйка»? - уточнила Эмико.
        - Да, моя чуйка, принцесса, - подтвердил Алексеев.
        - Она есть у всех у вас, русских? - продолжала интересоваться принцесса.
        - У большинства да, потому что жизнь у нас сложная.
        - А это разве не у нас сложная жизнь? - искренне удивилась принцесса, махнув рукой на океан. - Что может быть сложнее, чем отражать бесконечные атаки мерзких тварей, не имея возможности раз и навсегда прекратить это?
        - Ну, так очевидно, что. Родиться у нас в Империи. Наш национальный девиз - если вокруг нет проблем, значит, ты просто плохо проверил.
        - Ха-ха! Несмешно, Дженя, - вежливо улыбнулась принцесса.
        - А я и не шучу, - грустно покачал головой Евгений. - Ты можешь не верить, но я обожаю прилетать к вам. Никакой политики, никаких интриг, все ясно и понятно. Есть твари - они плохие. Есть я - я хороший. Убивай тварей и твой отец напоит меня саке, а еще отсыпет кучу ништяков! Настоящая геройская жизнь!
        - Какой-то ты меркантильный для героя, - со смехом толкнула локтем в бок друга принцесса.
        - Какой есть! Все, что у меня есть, это мои руки, меч и голова, - ответил, улыбаясь Евгений.
        - Так иди к нам! Отец тебе сто раз предлагал! У тебя будет все, о чем ты мечтаешь.
        - Не могу, - посерьезнел Алексеев. - Не могу я без них жить… - скорбно проговорил он, казалось, что он вот-вот расплачется.
        - Без кого, Дженя? - всполошилась принцесса.
        - Без них, Ваше Императорское Высочество… Без проблем!
        И он ловко ушел перекатом, чтобы не получить дружеский, но в то же время увесистый подзатыльник.
        - Дурак! - надула губки принцесса. - Расскажи мне лучше про Галактионова. Кто он такой, откуда появился, что любит и что ненавидит. И самое главное… Откуда он взялся?
        Евгений странно посмотрел на нее и глаза у него вспыхнули каким-то мрачным светом.

* * *
        - По машина-а-ам, ленивые ублюдки!!! - да, этому бодрому воплю я научился у Волка. И это словесное заклинание работало просто великолепно. Никто не обижался, а сразу бежал выполнять. А потом, возможно, обижался.
        - Извини, это не к тебе относилось, - буркнул я Катюхе, на что она мило улыбнулась.
        - Я так и поняла.
        Катька меня порадовала. Сражалась она в стороне, но я за ней подглядывал. Ну, еще Один и его твари тоже приглядывали. Издалека. Потому что Кате было все равно, кого убивать - тварей Роя или призванных тварюшек. Ее Темная Аура подавляла, корежила и унижала любую плоть в радиусе ее действия. Со стороны это выглядело устрашающе. Я бы на месте Роя обосрался и обошел это облако тьмы стороной. Да, обычным зрением это выглядело именно так. Облако тьмы, внутри которого бурлит темный огонь, и из которого иногда бьют багровые молнии. А еще периодически оттуда вылетает Дракончик Тьмы, выплевывает ее сгусток и снова ныряет обратно на подзарядку.
        В случае Кати у меня была только одна головная боль. Нет, не обеспечение ее безопасности - она сама с этим вполне справлялась, а с тем, чтобы моя супруга не увлеклась. Ее Дар очень мощный и редкий. Его редкость заключалась в том, что он был подарком божественной сущности, и не имел предела для развития. Однако, за силу нужно платить. Всегда нужно. Боги - корыстные сволочи. Я знаю, я проверял. Они ничего не дают просто так.
        Всё, что они ни делают, они делают с определенной для себя выгодой. В большинстве случаев - очень долговременной. Но и их понять можно - они боги, им спешить некуда, впереди у них Вечность. Так вот, они просто «засевают» Многомерную Вселенную своими «дарами» и ждут, пока «ростки» дадут «всходы». Множество, да, честно говоря, подавляющее большинство из них умирают, чахнут или просто существуют, как дохлое, слабое растение. Но вот некоторые…
        В общем, на начальных этапах боги не парятся и особо не наблюдают за своим «огородом». Однако позже возросшую силу уже просто невозможно не замечать, и ее нужно контролировать. Контролировать, культивировать, направлять в правильное русло и выращивать себе полноценного Миньона. Или Божественного Помощника. Или Титана. Или Примарха. Или Эмиссара. У всех они назывались по-разному, но суть была одна и та же. Чрезвычайно сильные сущности, практически, полубоги. Те, чьими руками боги влияют на окружающий мир.
        Так вот, Катерина была опасно близка к тому порогу «повышенного внимания» от ее покровительницы. А зная Темную Сучку, она непременно пожалует и засрет моей супруге мозги. Поэтому я провел серьезный и сложный разговор. Серьезный - потому что убедил относиться к моим словам с чрезвычайной серьезностью, дабы не пострадала она и ее близкие. А сложный - потому что не знал, как ей объяснить то, откуда я знаю про богиню, которая, вообще, никому неизвестна в этом Мире!
        Пока работала поговорка «меньше знаешь - лучше спишь». Но в последнее время это уже не устраивало Анну. А у Кати, в силу своего происхождения и воспитания, а главное - Дара, характер намного тяжелее. Так что я собирался все честно рассказать. Вот только потом. Потому что меня все время отвлекают. То китайцы, то Серые. Козлы, да. А сейчас - приближающаяся буря, ага!
        Взревели двигатели, и машинки бодро покатились в сторону «Форпоста». Внезапно пришел вызов из другой машины, и я с удивлением услышал серьезный голос Бухича.
        - Александр, я хочу напомнить, что ты в «Конунге», а он еще и летать умеет со скоростью намного больше, чем у наземного транспорта. Думаю, тебе лучше воспользоваться этой функцией. Мы доберемся, не волнуйся.
        Я поймал какое-то странное чувство. Бухич в Арктике стал похож на… нормального человека. Его цепкий взгляд смотрел на все вокруг со смесью сожаления и одобрения, а еще узнавания. Он дохрена знал об окружающей обстановке, как сражаться с Роем и, кажется, всерьез не боялся Шатуна - который «зрел» тут подо льдами в течение сотен лет.
        - Думаешь, эта буря так опасна? - задал я встречный вопрос и ответ меня ничуть не удивил.
        - Я знаю. Серые всегда приходят с бурей. В форпостах это не так критично, они рассчитаны на это, но вот на открытой территории - это может быть опасно. Для слабых Одаренных опасно, - поправился он после секундной задержки. - Но у нас таких половина подразделения.
        Я хмыкнул и послал Шнырьку в сторону бури. Мда-а-а… А ведь Бухич прав, издалека это не настолько страшно.
        - Ш-ш-шуть не ш-ш-шдох! - из воздуха возник частично обмороженный Шнарк, в обледенелом костюме, даже его бубон на вязанной шапочке замерз и, когда Шнырька задел им потолок машины, отвалился, рассыпавшись на мелкие кусочки. Какая же там температура?
        - Может мороженки? - улыбнулся я.
        - Ш-ш-шутник ш-ш-штремный, - не оценил моего предложения мелкий и испарился.
        - С-с-сука! - выдохнул я, потому что малой нырнул мне за пазуху погреться. Ощущение такое, будто меня кипятком облили!
        - Все ещ-щ-ще ш-ш-шмешно? - раздался издевательский голосок у меня с груди.
        Ладно, сам виноват, не в первый раз я так отогреваю моего мелкого друга. Та охота за Снежным Упырем мне надолго запомнилась. Именно после нее я стал резко ненавидеть холод, и правдами и неправдами выдурил у наших Старейшин секрет Печати Комфорта, которая позволяла нивелировать внешние погодные условия. Из-за ее названия и действия Старейшины решили, что для Охотников она лишняя, иначе как же тяготы и лишения, что тренируют тело и дух? М-да… Давно это было.
        Так вот, малой показал, что в нашу сторону катится натуральная лавина из кусков камня, льда и прочей гадости. А за ураганом идет волна Серых. У меня сразу возникло множество вопросов. Я точно знал, что Серые не были искусными магами, они больше полагались на свои изобретения и технологии. Совпадение? Не думаю. Тогда получается, они скооперировались с какими-то «погодниками»?
        В этом мире, я достоверно знал, что метель такой силы могла гарантированно остановить Снежная Королева - Хельга как-то показывала видосики, еще в Центре, после них я взглянул на Хельгу другими глазами, а ее мать зауважал заочно. Ну, а потом уже очно.
        - План говно, я в этом участвовать не буду, я брезгую! - усмехнулся я, нажав кнопку рации, и ответил Бухичу.
        - Ну, тогда остановите поезд, я сойду, - раздался короткий смешок Бухича.
        - Зачем это? - заинтересовался я. - Ты маг ветра? Или льда?
        - Нет, я простой русский Универсал, - послышалось в ответ. - Но кое-что могу. По крайней мере, у вас будет время уйти.
        - Одобряю посыл, ценю инициативу, но нет. Будем прорываться все вместе.
        - Неразумно, - после короткого молчания ответил Дед. Я уже говорил, что его подменили? Теперь мне послышались в его ранее беззаботном голосе старого алкоголика рок-н-рольщика властные нотки облеченного властью человека.
        - Я отвечаю за всех и буду делать вывод, что неразумно, а что нет.
        Снова молчание, и на заднем плане яростный шепот Бурба.
        - Ну, нет, так нет! - флегматично ответил Бухич и отключился.
        - Саша? - осторожно спросила Катя. - Помощь нужна?
        - Не-а! Есть парочка дешевых балаганных фокусов… Но тебе они должны понравиться! - и я вытащил за шкирку из-за пазухи разомлевшего Шнырьку. - Вставай, боец! Нужно еще раз сгонять на вылазку!
        - Ш-ш-шука, ш-ш-шабака… - обреченно пробурчал Шнарк, тяжело вздохнул и приготовился слушать приказ.
        Форт-поселение «Форпост»
        - Дамы и господа! Впереди - наше спасение! - Ольга махнула рукой в сторону полуразрушенного форта. - Только там мы сможем спрятаться от надвигающейся снежной бури. Снаружи у большинства вас нет шансов. Поэтому, идем вперед и захватываем этот чертов кусок камня! За Империю!
        Полсотни оставшихся в строю Истребителей кивнули, но без всякого энтузиазма, скорее, обреченно. Нет, они понимали, что цесаревна права и снаружи им не выжить. Все они, мужчины и женщины, находились здесь не первый контракт. Более того, они выжили при коварном нападении соседей и жаждали отомстить, но то, что находилось сейчас внутри «Форпоста», пугало их до дрожи в коленках.
        Это были не одноглазые штурмовики Серых. Нет, там засели какие-то адские твари, которых не смогла выбить даже тройка цесаревны - Истребителей вне Категорий, для которых вообще, казалось, нет невыполнимых задач. Но факт остается фактом. Уже два штурма не увенчались успехом, и время осталось только на одну попытку. Иначе, они все тут же превратятся в ледяные статуи.
        - Проникновенный спич, но кажется, ты их не убедила, - криво усмехнулся Гермес. Пепельноволосый красавчик замотал лицо шарфом по самые глаза, но Ольга точно знала, что он сейчас улыбается.
        - Если бы я могла их оставить здесь, то попытала бы счастья еще раз, без риска для жизни моих подданных, но они тут умрут.
        - Так они умрут и там, при штурме, - продолжал веселиться Гермес.
        - Может да, а может и нет, - покачала головой необычайно серьезная сегодня цесаревна. - По крайней мере, они отвлекут от нас внимание и я разберусь, что за хрен там глушит наши Дары.
        - Мы можем просто ничего не делать, - подал голос Арес и, голос его звучал обеспокоенно. Еще одна сегодняшняя странность. - Буря нам не повредит.
        - Жирдяй зассал? - начал Гермес, но цесаревна не склонна была к шуткам.
        - Рот закрой! - бросила она блондину и ответила здоровяку. - Я решила штурмовать. Еще раз. Что у нас с минами к минометам?
        - Негусто, - отозвался один из бойцов.
        Сложилась фиговая ситуация. То ли из-за приближающейся бури, то ли из-за поселившихся внутри форта тварей, зона «помех» распространилась и на сам форт. Техника отказывала, взрывчатка не срабатывала, или, наоборот, неконтролируемо взрывалась, не достигнув цели. Методом проб и ошибок выяснили, что единственным работающим тяжелым вооружением были минометы, чей пороховой заряд выталкивал мину из ствола за аномальной зоной, а дальше она уже летела по навесной траектории по инерции. Артефактная же боевая часть срабатывала, когда нужно и как нужно. Вот только стены форта были крепки, твари прятались внутри, а запас боезапаса подходил к концу.
        - Сломайте эти ворота, во чтобы то ни стало, а то я задолбалась по стенам лазить, - зло бросила Ольга и боец, козырнув, бросился выполнять ее приказ.
        С громкими хлопками хвостатые подарки полетели в сторону захваченного форта. Раздались взрывы. Массированный артудар закончился буквально за несколько секунд.
        - Пусто! - бросил боец.
        - Ну что? - повернулась Ольга к своим бойцам, задержав взгляд на Аресе. Здоровяк, как на картине былинный богатырь приложил козырьком руку к шлему и вглядывался вдаль. Обычный бы человек спросил, что можно увидеть в темноте Полярной Ночи? Но Арес не был обычным человеком, и его зрению мог бы позавидовать и орел, а темнота точно не была для него помехой. - Что там?
        - Странно… Штормовой фронт замедлился. Сильно замедлился, а внутри него я вижу какие-то сверкающие разноцветные искры. И такой техники я не знаю. Но это явно сдерживает грозовой фронт.
        Арес жил на свете долго. Очень долго. И, несмотря, что он был молчуном, не знал он в этом мире очень немногое. И, большинство из того, что он не знал - относилось к небоевой сфере. Что же касается способов убийств, видов Даров и разновидностей техник - здоровяк был ходячей энциклопедией. И если он что-то не знал - это было, по меньшей мере, странно.
        - Ваше Императорское Высочество! - неуверенно подал голос радист, у которого уже несколько часов не работала рация из-за сумасшедших помех. - Вас вызывают!
        - Кто? - Ольга протянула руку и ей передали наушник с микрофоном. - Кто это?
        Сквозь дикие помехи пробился мужской голос.
        - Это… барона… Галактионова… приближаемся… Не стреляйте!
        - Да ладно? - удивилась Ольга и развернулась в сторону бури.
        Сначала показался тусклый свет фар, затем послышался шум моторов, и вот уже вездеходы показались из непроглядной тьмы, и… начали глохнуть один за другим, попав в зону действия аномалии.
        С матами и прибаутками из них начали вываливаться вооруженные люди и побежали в их сторону. Только одна машина добралась до порядков цесаревны своим ходом. Без удивления, Ольга идентифицировала в ней новейшую разработку северян - Универсальное Транспортное СпецСредство «Конунг».
        Из него уже выскочил барон, который махнул Ольге, как старой знакомой, и громко выкрикнув несколько приказов, бросился в атаку на форпост. За ним побежали его люди, а затем Истребители, приписанные к Ольге, также схватили ноги в руки и рванули за ним.
        - Э-э-э! Куда? А как же я? - Ольга внезапно сообразила, что ей больно и обидно. Как будто соседский мальчишка прибежал в ее песочницу, забрал ее друзей, и они все вместе побежали в дом есть праздничный тортик. Без нее. Ее тортик!!!
        - Вот засранец! - как-то по доброму рявкнул Арес, улыбаясь, и обратился к Ольге. - Ну что, Оля, побежали догонять детвору!
        Он что… Мыслеобразы снова считывает?
        Глава 10
        И это они называют бурей? Не смешите меня… Детский лепет, а не буря. Даже молодой королевский дракон льда больше выдает из своих ноздрей.
        Такими мыслями я пытался подбодрить себя, чтобы не чувствовать холода. А я его чувствовал очень ощутимо, и буквально стал втягивать все холодные магические эманации своей Душой. Кажется, даже Дед и Бурб замерзли бы на моем месте, но мне то что? В моей душе горит такой огонь, что этот сквозняк там не имеет никаких шансов, чтобы даже поколебать душевное пламя. Какое же это разочарование, когда ты приезжаешь после битвы под форт, чтобы погреться у камина и накатить чего-то горячительного, а он еще, сука, не наш! Такое бывает, когда ты думаешь про человека лучше, чем он есть на самом деле.
        Наверное, когда вернусь домой, то у меня с Лизой будет серьезный разговор. Она слишком сильно верит Ольге и дает много власти в её хрупкие руки. Цесаревна, конечно, сильная, но силы больше, чем опыта, поэтому не успевает нормально развиваться. Конечно, есть вариант, что Ольга очень сильно обидится, но это меня уже не волнует. Я вижу конкретную проблему, и с ней нужно что-то делать. А если вдруг выйдет так, что она смертельно обидится и решит отомстить, то и я не пальцем деланный. Пойду и соблазню Лизу, сделаю ее третьей женой, а затем на полноценных правах смогу командовать Ольгой. Вот это вышла бы шутка! Конечно, я надеюсь, что это шуткой и останется. Ха. Ха-ха… Ха-ха-ха! От холода у меня легкая истерика, походу…
        Пока бежал с моими людьми на штурм, я уже знал, что нас там ожидает, и был спокоен за всех. Даже за тех Истов, из команды цесаревны, которые решили, что хотят пойти за мной. Сейчас Шнырька отвлекал одну жирную тварь, что была похожа на обожравшегося Хомяка с шестью жгутиками на голове, на которых торчали бусинки. Именно эти бусинки и помогали ему блокировать некоторые способности Одаренных, отчего противник был невероятно опасным. Вот только Дар Душелова не блокируется. Да и теневые существа также не подвластны ему.
        Шнырька показывал мне, как бесится Хомяк, потому-что мелкий просто бил его по бусинкам-колокольчикам. Это действие приносило ему неописуемую боль, поскольку задевало оголенные нервы.
        - Ш-ш-шо такое? Нравится? - хихикал Шнырька и косплеил каратиста, он даже шарф ради такой темы на пояс повязал. Желтый пояс - это какой ранг? Гхм… - Ш-ш-шука! Кия-я-я!!!
        Шнырька, конечно, пацифист, но странный. Когда я сказал ему, что именно из-за этой твари мы не получим сходу горячую ванну, он ответил, что пойдет и «погладит» хомяка-переростка. Ну, он людей не трогает. А на жирной твари прямо сейчас отрывается за всю страну! От таких «процедур» Хомяк не мог глушить наши способности, и остальные твари, которые тут живут, прямо сейчас будут убиты в особо извращеных формах. Потому что я и все мои озлобленные и продрогшие люди - вот вообще не пацифисты!
        Пока мы бежали, я оценивал окружающую обстановку и видел, что Ольга стоит и даже не думает нам помогать. Кажется, она была в шоке от происходящего. Еще одно плохое качество для полководца, или кем она там себя мнит. Хорошо, что хоть своим бездействием не мешает. А то мы не просто так слезли с техники и сейчас бежим. Этот форт еще должен нам послужить, а если его раздолбать, то толку от него - ровно ноль. И так предыдущие нападения его знатно потрепали, а еще Ольга работала по нему, когда мы прибыли.
        Из минусов, это закрытые ворота, которые мешали попасть вовнутрь, но их я не планировал ломать. Да, их пробовала поломать Ольга, но у нее ничего не вышло. А зачем мне это делать, если их можно открыть. Когда я подбежал достаточно близко, то достал из кольца несколько копий, и по очереди швырнул их в стену таким образом, что получились своеобразные ступеньки.
        Вот по ним я, как белкус, допрыгал почти до верхушки. Но там еще метра четыре не хватало, а потому пришлось показать слегка больше силы, чем планировал. Сразу уничтожил несколько лохматых тварей и при этом заметил, что у них есть разум. Эти твари не пошли ко мне в Душу… А значит, все интереснее, чем я думал. Следующие, которые пали от моего меча, тоже были разумными. И это мне перестало нравиться. Какого хрена они собрались в одном месте? Для захвата форта? И откуда они могли знать, что он был пустым? А сейчас рьяно удерживают его. Или это часть Роя?
        Побежал в сторону врат и тут же наткнулся на худую фигуру ледяного гоблина. Он сразу призвал магию и попытался запечатать меня в хладную сферу. Пришлось проломить и ему голову. А дальше начались проблемы. Я вроде добрался до ворот и даже до караулки, откуда контролировались ворота. А оказалось, что там электричества нет, чтобы их открыть. Неужели такие умные люди не могли придумать, как это сделать вручную? Таки не догадались…
        - Ууу-ууу-ууууу… - послышался вой за моей спиной, и в комнату влетел волчара, который тут же вылетел назад задом.
        А нефиг меня пугать! Столько шума, а толку мало. И он тоже был разумным. Кажется, я понял, что здесь происходит. Это не совпадение, а диверсия. Кто-то из наших врагов взял один из Разломов под свой контроль и, скорее всего, снежный. Теперь он искусственно содержит там разных тварей. Но и это не выход, тут нужны специальные маги, которые смогут направлять такую энергию в тварей, ведь Разлом их питает постепенно, а тут выходит разом накормили и выпустили.
        Хм… Нужно кое-что проверить.
        Оглянулся, никто ли не смотрит за мной, и активировал на секунду импульс силы, который пронесся по всему форту. Больше двух сотен тварей здесь сейчас, а нет… Четырех… Но не все умные. Правда, теперь они все заметили меня и мчатся сюда. А потому я возвращаюсь в комнату управления и призываю одного кислотного слизня из тех, что покрупнее и ставлю его в проем. Твари, одна за другой, пытаются пробежать, но растворяются, а слайм довольно урчит. Я же наблюдаю за общей картиной, и отзываю обратно Шнырьку. Люди уже проникли на стены, а толкучка мне здесь не нужна. Как только он уходит от Хомяка, тот сразу же начинает действовать, и у людей снова проблемы с Даром, но всех заглушить он уже не может.
        - Мелкий, для тебя есть работа, - даю ему понять, что он мне нужен, и быстро говорю, что он должен сделать.
        Он все понял и стал работать. Следующие несколько минут я смотрел, как твари убиваются об слизня. Некоторые даже пытались его атаковать, а потом удивленно наблюдали за своими растворенными конечностями. А еще расматривал этих самых тварей через Шнырьку. Как я и думал, мои подозрения подтвердились. И кажется, я узнал даже больше. Понял, каким боком здесь задействованы персы. Это их разработка - ведь на монстрах есть влияющие на разум тварей письмена. Они выжигали каленым железом, хотя это не было железом в обычном смысле этого слова. Серебряная магма. Очень сильный магический сплав.
        Выходит, этот мир ждут интересные события. Насколько много у персов может быть таких тварей? Может стоит забежать к ним в гости?
        - Твою… - выругался я, видя, как ко мне бежит на помощь отряд Истов и военных, которые умудрились прорваться через ворота. Видимо, способ их открыть все таки был.
        Пришлось отозвать слизня и начать работать руками. Когда они меня обнаружили, я совершенно чистый стоял в комнате, полностью залитой кровью, и с улыбкой на лице отражал натиск всех, кто там еще остался.
        Залетело несколько арбалетных болтов, полетели техники. Один из Истов пустил свою молнию прямиком надо мной, но он не идиот, а очень опытный человек. Все это было провернуто с такой точностью, что я даже не дернулся, ведь знал, что все будет нормально.
        - Галактионов, ты куда урвал без нас? - оскалился незнакомый Истребитель Первого Класса с Даром молний, тяжело пыхтя. - Мы уже думали, что еще одного Абсолюта сожрали.
        - Кто меня сожрет, они? - улыбнулся я. - Не думаю…
        - А зря… Здесь могут быть твари и посильнее.
        Может и были когда-то, но сейчас нет. Хомяка, кстати, убил Один, когда добрался до него, а Буха и Бурба я даже толком не видел. У них было задание куда важнее. Они ответственные за то, чтобы… зачистить после зачистки, дабы секреты Рода не пошли дальше. Ну, и попутно покрошить немного тварей. Все, как они умеют, короче. Дальше все было штатно и весело, ведь нас таки догнала пурга. Люди прятались, как испуганные дети от дождя, и я их хорошо понимал. Из плохих новостей - почти половина всего оборудования внутри форта безвозвратно испорчена. Сколько метров кабелей перебито и экранов разбито, тяжело подсчитать. У существ явно была задача причинить максимальный ущерб.
        - Первый раз такое вижу… - сквозь зубы проговорила Ольга. - Они что, специально рвали зубами генераторную?
        Ольга быстро присоединилась к наступлению, но так и не смогла применить свой устрашающий тесак. Все было решено намного раньше. Один вытянул Хомяка на улицу и кинул к моим ногам. И я всем сообщил, что это и есть блокиратор.
        - Ты еще девочка многое в жизни не видела, - с улыбкой сказал ей, чтобы позлить.
        - Я знаю… - как-то грустно ответила она, опустив голову, а затем подняла ее и вопросительно на меня посмотрела. - Нам нужно поговорить.
        - Нет! - отрицательно покачал я головой. - Нам не о чем говорить. Если есть приказы, то раздавай их, пока можешь, а говорить, пожалуй, я сейчас не настроен.
        - Тогда приказываю тебе! Поговори со мной, - топнула она ногой.
        А ведь я именно этого и ждал.
        - Хм… Держи! - протянул я ей бумажку.
        - Что это?
        - Распоряжение твоей матери, в котором сказано, что Абсолют Галактионов и его люди никому не подчиняются, и я могу действовать на полное свое усмотрение. Понимаешь, что это?
        По глазам вижу, что понимает.
        - Значит… нам не поговорить.
        - Верно! - киваю ей и прохожу мимо.
        Понимаю, что веду себя некрасиво, но я не буду, как все остальные, потакать ей. Сегодня она чуть не угробила много хороших Истов, и неважно, что они остались живы. Она послала их на убийственный штурм, не дождавшись меня, и теперь они ранены, а лечение не сказать, что быстрое, ведь твари тут были, как минимум, не простые, как ядовитые, так и с другой мерзостью. Кажется, ей бы не помешал курс молодого командира. Привыкла все решать малой группой мега-убивашек… коза… Да, я злился! И лучше мне с ней сейчас не болтать.
        Я смог все проверить и узнать, что меня интересовало. Когда я прибыл сюда и узнал, что она отправилась в крепость, то разочаровался в ней. Но подумал, что она знает, что делает. Оказалось, не знает…
        А ведь не встреть я волну Серых, сегодня пролилось бы очень много крови. Мы не смогли бы постоянно отвлекаться на ее людей, но уверен, что кто-то пошел бы помогать, может даже я, и были бы невозвратные потери. А потому я устал от нее. И сейчас иду проверять, в каком состоянии здесь фильтра, и нет ли других проблем, которые смогу устранить. Из неприступной крепости форт превратился в развалину, и сюда срочно надо вызвать подмогу, чтобы, как минимум, отремонтировать ее.
        Имение Галактионовых
        Иркутская обл.
        У Ларика были смешанные чувства. Он не совсем понимал еще, в какое место попал… Но хорошо понимал отца, почему тот здесь оказался. Этот мир был совершенно не похож на тот, где они жили раньше.
        Здесь не было таких масштабных и кровавых войн. На каждом шагу не шныряли твари, которые могли уничтожить целый город, и в тоже время не было риска наткнуться на людей, которые могут одной левой свернуть шею любому местному Абсолюту.
        Хотя Ларик и потерял большинство своих сил, чтобы прорваться сюда, и вряд ли быстро сможет восстановиться, но даже так он не чувствовал себя слабым. В этом мире ему было интересно все. Когда его повели по магазинам, то купили мороженое и продавщица ему улыбнулась. Для него это было очень непривычно. Ведь многие люди в его мире не были такие доброжелательными. А еще его поражали жены отца… Сандр рассказал Ларику, что Анна и Катя, а именно так их звали, почти все знали о нем, и помимо этого, они все равно относились к нему нормально, как к любому человеку. Но это и неплохо, он давно себя уже считал человеком, отбросив все эльфийское.
        Многие ночи он мечтал о том, как найдет единственного человека, с которым может поговорить, и который знает его по настоящему. Знает все о нем и о том, скольких ему пришлось убить. Не всегда это было во время критической потери контроля. Чаще приходилось защищаться, но от этого ему легче не становилось. Его проклятие был чрезвычайно коварным, и стоило ему пролить кровь, как контролировать себя становилось невероятно тяжело, отчего он часто увлекался, а потом долгие ночи рыдал, поджав колени под себя. Всю свою жизнь, которую он прожил без проклятий, он мечтал о созидании. Хотел помогать своим сородичам и войти в историю, как великий правитель или, как минимум, хороший эльф.
        Он предполагал, что отец не обрадуется, увидев его, и был готов, что тот прогонит. Но чтобы он принял его так просто и без страха, оставив в своем доме, в котором живет его беременная жена, он не предполагал. Наверное, в тот день, когда он нагнулся к нему и попросил присмотреть за своей девушкой, в парне что-то надломилось.
        Надломились страхи… Надломилась неуверенность и тот ужас, который хотел заполонить всю его голову и взять контроль над его телом.
        - Присмотри за ней… Я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть, - сказал ему Сандр.
        Ларик тогда еще несколько часов не мог и слова выговорить, настолько был потрясен. Отец верит в него… Никто не верил… Никто и никогда до конца не мог спокойно повернуться к нему спиной, и тем более общаться, как с нормальным. А тут ему отец доверил… самое сокровенное, что у него есть.
        Парень сам не понял как, но его голова стала намного светлее, и те голоса, которые пытались им командовать, получили такой огромный волевой толчок, что сейчас лишь уважительно пытаются давать советы. Может, в этом есть и заслуга самого Сандра, которого его демоны боятся больше, чем всех правителей нижнего плана. Впрочем, и всех остальных планов тоже.
        От мыслей его вдруг отвлек какой-то громкий звук, который звучал по всему имению, и он решил пойти и узнать, что это. На его памяти это первый раз здесь такое, и может там есть что-то интересное. Куда идти, он толком не знал, и у кого спросить тоже, так как еще ни с кем не познакомился, а потому направился в кабинет к Анне.
        Он вежливо постучал, и только после того, как услышал ее разрешение, вошел.
        - Прошу прощения, я вас не отвлекаю? - учтиво спросил парень.
        - Ой, Ларик, это ты? Проходи… - девушка была явно занята. - У тебя такие хорошие манеры. Неужели, это Саша постарался?
        От этих слов он вздрогнул, вспоминая свою прошлую жизнь. Постарался отец… Тот, другой, кровный… От которого он отказался, но всё же Ларик был королевской крови.
        - Отец не дал мне их забыть, - кивнул он, поправляя свой ответ. - Можно поинтересоваться у вас, а что это за звук?
        - Еще не слышал у нас такого? - усмехнулась девушка и медленно поднялась с кресла, подпирая руками спину, а затем подошла к окну. - Это сирена, которая сигнализирует о том, что прямо сейчас существует опасность.
        - Опасность? - сверкнули глаза у парня.
        - А может и нет, - пожала она плечами. - Тебе не стоит ни о чем беспокоиться. У нас очень хорошая охрана. Вот тут ты можешь мне поверить на слово.
        От веселого настроения Анны у него на душе стало хорошо и приятно.
        - Ну, тогда я пойду… Прогуляюсь, - коротко сказал он ей и развернулся.
        - Хорошо, - услышал он вслед. - Только пожалуйста не покидай имение, вдруг там, и правда, нападение.
        Дальше он, по инструкции отца на такой случай, нашел Волка, который командовал здесь гвардией, и узнал у него все подробности. Он посчитал, что это как раз тот случай, когда можно побеспокоить такого занятого человека. От него узнал, что был пересечен периметр сразу в шести местах, и лысый суровый мужчина уверен, что это нападение.
        Волк также попросил парня отправиться в дом и не выходить оттуда. Ларик кивнул и сделал вид, что пошел в дом. А сам обошел его и врубил свое проклятие. Из него тут же полезли души демонов, которые хотели воплотиться и порвать всех и вся, но он крепко прижал их своей волей.
        - Искать! - дал команду парень и стал терпеливо ждать.
        Не прошло и пяти минут, как он нашел странное место, которое выделялось на фоне окружающей местности. Оно пахло опасностью и свежей кровью… Которой можно подкормить своих демонов, дабы они ненадолго оставили его в покое.
        Отец сказал защищать его людей? Идеально! Будут и демоны сыты, и люди целы.
        Что можно сказать? Орден Безымянных Ассасинов в первый раз потерял сразу двенадцать человек, даже не узнав причину их смерти. И это было странно. Обычно жертва не знала, откуда пришла смерть, а тут… Просто в один момент к ним пришла смерть и забрала их с собой. А Ларик отправился обратно в дом, желая быть поближе к Анне, чтобы ее защитить, если вдруг еще возникнет какая-нибудь опасность. И дело даже не в просьбе отца… Эта девушка была настолько светлой и радостной, что рядом с ней он чувствовал себя спокойным.

* * *
        - Дело труба… - подытожил я на совете, который мы собрали на быструю руку. - Вся провизия уничтожена… Стационарная связь отсутствует… Топлива осталось может на день или два. Все резервуары пробиты или испорчены. Полагаю, эту крепость оборонять максимально неприятно.
        Ольга сжала кулаки.
        - Скоро будет новая волна. И если мы ее пропустим, то это будет трагедия для Империи… И для всего мира!
        - Раньше нужно было думать, - прервал я Ольгу. - Слишком расслабились. Даже сейчас я нашел около двадцати зарядов взрывчатки, что была очень хитро спрятана и имеет артефактную основу. Понимаешь, что это означает?
        - Что они знали о нашем успешном возвращении Форпоста? - вмешался Арес.
        - Верно… Но, скорее всего, предполагали. Этот Форпост стал отличной возможностью легко выкашивать Имперцев в безуспешных попытках нападения. Сколько не убей, а все новых шлют и шлют.
        Я криво усмехнулся и осмотрел присутствующих. Все в зале задумались. Ольга недовольно хмурилась, Арес сохранял расслабленно-нейтральное выражение лица, Гермес, как всегда, слегка улыбался. А может им просто было холодно разговаривать, ведь отопление больше не работало.
        - Какие есть предложения? - а это уже Гермес.
        - Предложение срочно отправить послание на большую землю, чтобы получить техников и ресурсы. Без них Форпост замерзнет и потеряется в снегах.
        Ольга тяжело вздохнула.
        - Связи нет…
        - Верно подмечено, - улыбнулся я ей.
        Наступила тишина, в которой каждый пытался обдумать, что дальше делать. Я примерно уже понимал, что нужно сделать, хотя и не хотел так действовать.
        - У нас тут рядом есть заброшенный лагерь, в километрах двадцати, - решила помочь Ольга. - Мы можем туда съездить и поискать ремкомплекты.
        Она настолько замерзла, что даже забыла выдавать через слово свои привычные маты.
        - Можем, но где взять нужных техников? Уверен, мы справимся, но сколько дней это займет?
        - Много… - расстроилась она.
        - Тогда какие еще предложения? - снова Арес.
        - Готовиться к новой атаке и попытаться вызвать помощь, - я знал слегка больше, чем они.
        - Новая волна будет лишь через неделю, - как же мало они знают. - За это время мы могли бы съездить в крепость к Северным и оттуда связаться с Империей.
        - Могли бы, - снова мой кивок. - Вот только нападение будет уже сегодня, - все как-то недоверчиво глянули на меня, а я улыбался. - Ведь так? - следующую фразу я уже сказал в пустоту.
        Арес и Гермес почесали головы, не понимая, что происходит. А в следующий момент я закрываю своим телом Ольгу, и в меня входит длинное острое жало, как у скорпиона.
        - Не вышло? - хмыкаю я, глядя на тварь, которая проявилась. - Это был твой единственный шанс ее убить, - говорю ему и обламываю жало.
        - Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… - визжит теневая тварь, пытаясь вырваться.
        - О нет… не так быстро… Сейчас, пожалуй, я передам твоему поводырю послание… Скажи ему, чтобы был готов… Смерть уже в пути. Быстрая, но, сука, болезненная! Никто не смеет убивать принцесс в мою смену!
        Сказал это и отдал приказ снежным барсам, которые подошли к землянке организатора этой атаки. Бедный человек… Он еще не догадывается, на что способны эти кошечки. А затем повернулся к Ольге, которая забыла, как дышать.
        - А теперь начистоту… Вся эта крепость заминирована полностью артефактной взрывчаткой. Еды и провизии, а также топлива, хватит только на четыре дня, за которые я, пожалуй, удержу это место. Твоя задача взять свой отряд и отправиться домой. И прислать мне обратно подмогу. Скажи своей матери, что здесь против нас не три страны… их пять… Пусть думает. Она знает, что делать.
        Девушка хотела что-то сказать, но вмешался Арес, который был впечатлен.
        - Нападение через сколько и кто? - серьезно задал он вопрос, подойдя ко мне поближе.
        - Драконы или Персия, они еще не решили, - усмехаюсь, вспоминая, как Шнырька подслушал переговоры. - В три часа ночи… Прибудут воздухом. Они разработали что-то, что летает в данных условиях - скорее всего безмоторные планеры, кроме этого, их не видят наши радары, а сейчас приборы и вовсе мертвы. Но они думают, что и система ПВО мертва.
        - Хороший ход… - похвалил он меня, а затем повернулся к своей госпоже. - Какой будет приказ?
        Ольга в этот раз долго не думала.
        - Выдвигаемся через пять минут. Но оставим всех гвардейцев, вместе с техникой. И еще половину Истов.
        - Рискованно… - покачал головой Арес.
        - Нет! - вдруг нашла свой стержень снова она. - Я справлюсь! В этот раз точно!
        А я следил за ней и улыбался. Кажется, один урок она усвоила сегодня. Нет никакой конкуренции, когда страна в опасности.
        Глава 11
        Один из форт-поселений
        Арктика
        Ардашир Папакан с глубоким поклоном вошел в Зал Размышлений, где его уже ждали.
        - Нигахбанов оставь снаружи, - раздался глубокий повелительный голос.
        Ардашир был Джавиданом, что переводилось как «Бессмертный». Если пользоваться градацией неверных, то он был Одаренным класса Абсолют.
        Неверные в глазах верного слуги Персидского Халифата делились на тех, кого нужно уничтожить, и тех, кто сможет жить в резервациях, заслужив своей службой это право, когда Халифат захватит весь Мир и пойдет дальше, как только Старейшины разберутся со структурой Разломов.
        Ведийская Индира была одним из таких государств. Они полезные. Именно благодаря индусам Ардашир стал Джавиданом. А всё почему? Ведь ничего к этому не располагало. Ардашир был азиатом - низкородным дворянином, и имел неслабый Дар, который позволил ему вступить в войско шахсавара Али аль-Джулаби.
        Именно господин смог наладить отношения с загадочными индусами и каким-то образом получил тайное знание о «бессмертии». Благодаря этому знанию несколько гвардейцев аль-Джулаби смогли стать Джавиданами, используя других Одаренных, которые смогли напрямую делиться своей энергией с Джавиданом.
        У Арадашира было шесть Нигахбанов. Из них только двое были с ним с самого начала. Еще четверо погибли в бою от истощения во имя Великой Цели. Они сейчас пировали в Небесных Садах в ожидании, когда Халифат захватит Мир, и Старейшины снова призовут своих верных воинов на службу. Так будет, так им обещали.
        Сейчас Арадашир возглавлял боевую группу персидских Истребителей Монстров в Арктике. В гарнизоне было пять дюжин обычных Одаренных и четыре Джавидана, кроме него. В целом, учитывая обычных гвардейцев и слуг, что позволяло удерживать крепость «Гаддефе Аля» от атак Серых, при этом совершая вылазки и прокачивая воинов Халифата.
        Вот только недавно в крепость прибыл его господин аль-Джубали и всё изменилось. Под его руководством, объединившись с неверными, войска Халифата разгромили крепость «Форпост», что принадлежала Российской Империи. И это было правильно. Ведь имперцы находились в «грязном» списке Халифата и подлежали уничтожению, в отличии от тех же индусов.
        Китайские Драконы же… Арадашир не знал, как к ним относиться. Они сейчас с ними объединились для штурма «Форпоста», но с другой стороны - его господин говорил не забивать голову ерундой. Ведь для того, чтобы думать, есть он и другие шахсавары, а Арадаширу нужно только выполнять приказы без ошибок.
        Он жестом отослал своих Нигахбанов за дверь, почувствовав себя непривычно «голым», когда потерял связь со своими «батарейками». Да, так презрительно называли их индусы, которые не считали за людей своих Нигахбанов, в отличии от них, персов. Арадашир видел, с какой жестокостью индусские Пратибхашали относятся к своим «батерейкам», не считая их людьми, а считая их… батарейками? Зал Размышлений был отрезан от остального мира специальным магическим куполом, что исключал внешнее вмешательство. Но вместе с этим он ограничивал любой энергообмен, что не позволяло поддерживать связь с Нигабанами, и это было дискомфортно.
        Без удивления Арадашир увидел, что кроме господина, тут присутствуют все четыре Джавидана - члены его элитной боевой группы. При этом, все они пятеро были личными гвардейцами аль-Джубали, а значит, разговор будет секретным и серьезным.
        - Мой господин, - почтительно склонил голову Арадашир.
        - Присаживайся, мой верный слуга, - кивнул аль-Джубали на ковер с мягкими подушками, где уже сидели остальные его гвардейцы.
        Арадашир тут же, с еще одним поклоном, последовал приказу и уселся на почетном месте, что подчеркивало его статус командира - посередине.
        - Итак, мои верные слуги! Я прибыл с великой миссией, - начал аль-Джубали, медленно и пристально оглядывая своих гвардейцев. Под его взглядом все чувствовали себя неуверенно. Несло от аль-Джубали какой-то потусторонней силой. Холодной, разрушительной и неотвратимой, как… сама Смерть! - Вам нужно довести начатое дело до конца. Окончательно разрушить «Форпост», не оставив от него камня на камне. Я привез новых Джадугаров.
        Арадашир криво усмехнулся. Это хороший приказ. В прошлый раз они сработали слишком поспешно. На его взгляд. Однако, такой был приказ. Когда Джадугары оставили в «Форпосте» своих питомцев, Арадашир понял задумку своего господина. Он не хотел разрушать форт русских. Он хотел заманить туда еще дополнительные силы неверных, дабы максимизировать ущерб, окончательно и бесповоротно выбив Российскую Империю из Арктики. Зачем? Это было не его дело.
        Джадугары были уникальными Одаренными, аналогов которых не было у неверных во всем Мире. По легендам, они появились тогда, когда на севере имперцы овладели Даром Приручителей, и орды тварей наголову разбили воинов Халифата, которые твердой поступью шли на север, захватывая одну территорию за другой. «Споткнулись» они как раз на берегу Аральского моря, когда против огромной армии Халифата вышло несколько сотен странных русских, которые совсем не выглядели испуганными, скорее, наоборот.
        Когда войска Халифата, ведомые Великой Идеей, ринулись вперед, дабы растоптать неверных, случилось невероятное. Из-под земли полезли бронированные разломные твари, что принялись рвать на куски храбрых персидских воинов. Воздушные твари пикировали сверху, а из прибрежных вод моря вылезли новые, не менее смертоносные разновидности. Так бесславно закончился Великий Поход на север, а в личных врагах Халифата появилась одна имперская фамилия. Галактионовы! Имперцы именно с такой фамилией владели Даром Приручителей, и именно они стали личными врагами Халифа.
        Вот тогда и появились Джадугары. Нет, они не имели Дара Приручителей, но используя письмена и Магию Крови, с помощью печатей, они заставляли тварей повиноваться. Да, этих тварей предварительно нужно было изловить, но оно того стоило. Были и другие неприятные нюансы. Каждый Джадугар делился частью своей силы и души с «привязанными» тварями, именно так работала Магия Крови. И в случае смерти его миньонов, разрушения для организма были катастрофическими. Вчера умерло пять сильных Джадугаров, и без слов было понятно, что их питомцы уничтожены. Что ж… Всё во имя Великой Цели и Халифа!
        - И когда я говорю довести дело до конца - это не значит, что я имею ввиду только «Форпост», - загадочно улыбнулся его господин. Выдержав драматическую паузу, он с улыбкой продолжил. - Внутри русского форта сейчас находится Александр Галактионов - глава Рода Галактионовых, личный враг Халифа. По нашим данным, это последний сильный Галактионов. Убив его, мы, наконец, закончим столетнюю месть. Слушайте мой план…

* * *
        Интересные личности эти персы. Вот честное слово, по другому и сказать не могу.
        Они сидят в своих засадах, как бабки базарные и только делают, что болтают. Шнырька устал уже жаловаться мне, что ему не нравится подслушивать за ними.
        А что делать? Только терпеть… Мне тоже не нравилось слушать, как они уже в своих фантазиях перебили здесь всех, и как их Великая Цель станет еще на один шаг ближе. Даже меня не пропустили… Поотрывали мне все конечности, в том числе и голову, в которую потом залили раскаленное проклятое железо, чтобы моя душа навсегда застряла в этом мире и не смогла переродиться. Я тогда, конечно, немного напрягся, что они знают про меня, как Охотника, но быстро успокоился. У них был местный обычай - так казнить самых неприятных для них людей, без всякой задней мысли. Жаль было их разочаровывать, но даже проклятый металл, чем бы он не был, не сможет удержать мою Душу. Тут надо быть намного изобретательнее, чтобы пленить Душу Охотника такого уровня развития, как у меня. А что, если я стану призраком и смогу осознать себя? Да им тогда, вообще, не будет спокойствия нигде.
        - У нас южная котельная взорвалась, - зашла ко мне в кабинет Катя.
        - Знаю! - кивнул ей, ведь Шнырька уже доложил. - Плевать на нее, главное, что люди не пострадали.
        - Тоже верно, - вздохнула Катя, и стала согревать свои ладони, дыша на них теплым воздухом. - Остальные полностью пустые…
        Не форт, а одно название, честное слово. Даже не представляю, сколько нужно иметь анти-таланта, чтобы просрать все таким образом. А ведь даже я своим неопытным глазом понимаю, насколько технологично здесь все было сделано. Даже склады длительного хранения с полной герметизацией построены, где хранилась еда на всякий случай, но их нашли и разграбили.
        Шпионы… Они повсюду. Вот бы меня с Шнырькой запустили в дворец к Лизе на недельки две, и дали полное право делать все, что хочу. Я бы там всех нашел и возродил традицию вешать предателей на столбах у дороги. Хватило бы от столицы до Иркутска, думаю…
        Жестоко, конечно, но на таких высоких должностях сажать людей бесполезно. Есть мнение, что их оттуда выпустят быстрее, чем я доберусь домой. Даже если пройду через портал.
        Поговорил немного с Катей, и закончил за это время все свои дела в кабинете. А именно - я хотел понять, что мы имеем на случай нападения, и как тут планировалось вести защитные боевые действия по протоколу.
        В стенах есть потайные ниши, в которых находятся автоматические турели. Их сломать не смогли, но без электричества у нас мало что получится, а потому нужно думать, как их включить.
        Кстати, аномалия оттянулась снова в сторону Эпицентра и электроника, техника и обычное оружие снова заработали. Надолго ли?
        Пока думал, дошел до котельной и призвал несколько огненных слаймов.
        - Вуп…Вуп… Ву-у-у-уп… - с таким звуком прыгая, они принялись разведывать обстановку.
        Направил их в установку и дал задание работать на полную. Слаймы были и сами не против, а потому уже скоро мы стали получать тепло, которого здесь так сильно не хватает.
        Для понимания ситуации, насколько здесь все продумано, я бы привел в пример только систему отопления, и этого бы хватило. Она идет четверная, и это означает, что четыре разных дублирующих системы со своими трубами, котлами и прочими приблудами вмонтированы в форт. Если с одной что-то случается, есть остальные. Кто же знал, что здесь все разом сломают. Затем связался со своими людьми и дал задание проверить все помещения и сообщить, откуда уходит тепло, если такие места есть. Мы и так позакрывали отсеки, окна, двери, проломы в стене, которые были повреждены, но всегда можно что-то пропустить.
        Понравилась мне идея замка-форта, построенного по типу отсеков. Может и себе что-то похожее построю, когда будет время. Такой замок, если сделать его изначально хорошо, то можно оборонять несколько лет.
        - Ш-ш-ш-шо… ш-ш-шпиш… - возник на моем плече Шнырька. - Тяш-ш-ш-ш-ш-шелые добеш-ш-ш-шали! - стал он метаться по мне, потирая своими лапками, а затем пропал.
        Тяжелыми они называл големов, которых я отправил в один из схронов, где сейчас сидели «персики» в засаде. Никого ультрасильного там не было, но все равно неслабые парни. Чтобы не пропустить ничего, я нашел ближайшую скамью и уселся на нее, и стал наблюдать, как големы на полной скорости влетели в сугроб, который был обманкой.
        Крик стоял не хилый, но его полностью заглушила вьюга, которой было плевать, что там нехорошие люди хотели донести до окружающего мира. Она пела свою песнь. Затем стали летать техники и сверкать холодное оружие, которое ничего не могло сделать против големов. Те, в свою очередь, рвали голыми руками людей на куски, и что-то улюлюкали. Хотя, про слабость я поспешил, наверное. Один из «персиков» сумел оторвать голему руку, за что тот оторвал в отместку ему голову. Это была интересного цвета энергия, немного голубая, с красно-черными вкраплениями. Я бы даже сказал, что этот человек черпал свои силы сразу из трех мест, и энергия в его теле не задерживалась. Шнырька постарался проследить, куда ведут ниточки, но это было не близко, а потому бросил это дело.
        После того, как големы разобрались в этом месте, они отправились дальше. Пострадавший просто приставил руку к плечу, подтянул немного энергии - конечно же у меня, сжал и разжал пальцы, и довольный поскакал догонять братанов.
        Первая их цель - это гнездо снежных Улунов, которые обосновались возле форта и размножались. Твари были опасными, клыкастыми и пушистыми. Основная их особенность в том, что когда нора становилась слишком тесной, они отправлялись на охоту, во время которой не все выживали, и нора снова становилась пригодной для жизни. Тупые твари, которые не хотели копать ее глубже. А еще после охоты они становились сильнее в разы, и давали сильное потомство. Полагаю, что Имперцы даже не понимали, куда пропадают временами люди. А они реально пропадают, ведь Улуны пожирают даже зубы.
        На Улунов у големов ушло минут десять, не больше. Сложнее всего было пробить толщу льда, чтобы достать всех. После этой битвы на одного голема стало меньше у них в отряде, но все обошлось без потерь. Просто один из големов снова потерял руку, тот же самый. Я аж с ностальгией припомнил становление Дегана. В общем, я отозвал его обратно, ведь он стал терять слишком много энергии. Видимо, дистанционно он не может нормально оперировать энергией. А здесь я его напитаю в прямом контакте и оставлю восстанавливаться. Остальной отряд побежал дальше к людям, и в этот раз это были люди Короната.
        Подумать только… Всего пять километров от нашей базы, а они под снегом умудрились себе построить маленькую базу. Похожей она была на скрепленные между собой и закопанные контейнеры. Там была даже боевая техника и маленькая кухня. Вот таким образом они вели наблюдение за фортом.
        По правде говоря, мне чего-то не по себе становится после того, как я смог обнаружить столько всяких секретов. Но судя по документам, которые я тут нашел, и Имперцы иногда находили такие засады.
        Големы и тут разобрались по-быстрому, а затем отправились к Драконам. Вот там уже не было все так легко и завязался настоящий бой, в котором они выложились на полную, а Драконы сегодня потеряли двух Истребителей первого класса. Вот это я создал бойцов! Деган и братаны - сильные воины, а с учетом их невосприимчивости к техникам и новой брони - практически неуязвимые.
        Последней целью на сегодня стала другая нора, но уже очередных «персиков», в которой дожидались приказов разломные твари. Они был подчиненными, и тоже все зимнего типа. Кажется, сегодня умрет еще несколько их командиров.
        Мои действия не остались без внимания, и на снежной пустоши стали появляться новые отряды, которые мчались на помощь своим товарищам. Такого, конечно, я не ожидал, но и упустить шанс не хотел. Китайская техника, говорят, так себе, а я сейчас вижу ту, которая очень даже ничего, а потому сразу рванул к своим и заорал, чтобы готовились открывать врата. Мы смогли найти здесь несколько генераторов и настроить их таким образом, что на кратковременную подачу энергии их хватит. Люди, конечно, удивились, когда я в одиночку перемахнул через стену прямиком в бурю, да еще крикнул им напоследок, чтобы не переживали. Благо, Кати не было рядом, а так бы точно попыталась остановить или увязаться за мной. Бежать было трудновато, так как временами я проваливался в рыхлый снег, но это не расщелина, так что спасибо большое Шнырьке. Конечно, я и сам бы мог на своих способностях их обнаруживать, но не так быстро, как он.
        Добежал до нужной точки быстрее, чем даже противник успел туда доехать. Но я его не только видел, но и слышал, так как они там уже столкнулись с какой-то тварью и сейчас расстреливали ее. Всего сюда едет шесть единиц техники, и делают они это уверенно.
        - Связь не появилась? - спросил китайский командир у своего радиста, который сидел за рацией.
        - Связь отсутствует. Последний сигнал был о помощи… Они сообщили, что на них напали снежные существа и пропали.
        - Я и без тебя это знаю! - напряженно выругался командир боевой машины.
        - Через две минуты подходим к точке вы… Какого хрена? - не успел договорить водитель, как удивленно открыл рот.
        А удивляться ему было чего… В один момент важная деталь двигателя, которая отвечает за запуск машины и ее работу, пропала из двигательного отсека, и вся машина заглохла. В транспорте началась паника, так как потухло полностью электричество, и ничего не работало. Сейчас это был просто мертвый кусок железа, который не завести уже никак. Это была специальная разработка Драконов, чтобы их особая техника не попала в руки противника. Если не вставить деталь на свое место, то произойдет взрыв примерно через десять минут. А чтобы такого не случилось, нужно было ввести определенный код перед вытаскиванием чипа.
        Вот его сейчас и пытался ввести оператор и командир, но ничего ведь не работало, и у людей началась паника. Вся колонна из-за этот инцидента встала и прямо сейчас откатывется назад, дабы не пострадать в результате самоуничтожения командирской машины.
        Прошло полчаса, а взрыва так и не произошло. Ведь Шнырька и я внимательно слушали все их разговоры, и узнали много интересного. Узнав о бомбе, мелкий убрал ее, и скинул в расщелину далеко отсюда. А дальше мы слушали разные позывные, с которыми они пытаются связаться и докладывают о поломке. Они подумали, что случилась простая поломка, и это все вина криворуких конструкторов, которым они обещают сломать руки. Выбраться из техники они тоже не могут, ведь она настолько безопасная, что не только не впускает, но и не выпускает.
        Были даже версии выломать себе путь на свободу, да только тут тоже не все так просто. Там еще одна артефактная бомба находилась, которая при случае вандализма взорвется. Это было сделано, если вдруг кто-то захочет с мясом вырвать какой-нибудь модуль и продать его в другое государство.
        - Как тебе машинка? - спрашиваю у Шнырьки.
        - Ш-ш-ш-ш-ш-шупер!!! - восхищенно сказал он.
        Я был с ним согласен. Эта боевая машина имела сразу шесть шестиствольных пушек, которые могли превратить целый район стены в решето, и при всем этом там хватало боезапаса примерно на минут тридцать непрерывного огня.
        Дальше подъехали к ним их коллеги и пытались понять, что случилось. А случился там уже я, который сидел в засаде и только этого и ждал. Нападения, хоть они и ждали, но сделать уже ничего не могли. А потому что нефиг покидать свой транспорт. Он, конечно, был похуже, или даже сказать, обычный для этих мест, но все равно там было безопаснее. Убив всех, я улыбнулся. Ведь все выходило даже лучше, чем я мог себе предположить. Была идея вызвать гвардию и перетащить всю технику, даже эту, в которой еще был экипаж. Ему, кстати, немного осталось. В нерабочем состоянии железо не умеет греть. Это я тут выживаю лишь на своем доспехе и энергии Души, которой у меня много.
        Немного подумав и подождав, я все же отбросил эту идею и составил новый план. Убедившись, что даже сильный Одаренный мертв, Шнырька запустил вновь эту машинку и открыл мне дверь.
        Что там началось… Система начала сбоить… И сообщать об ошибке… Она даже материлась на китайском, что какой-то дятел вытащил без надлежащего протокола чип-карту. А еще интересно было послушать их рацию, и именно она мне нужна. Ведь я привык играть по крупному, и риск всегда оправдан. Ведь так?
        Когда я понял, что мне нужно говорить, я подошел к станции связи и уселся в кресло, выкинув на улицу бывшего сотрудника этого места.
        - Ответьте! Экипаж Лазурный дракон! Выйдите на связь! - звучало на китайском. - Если в течение пяти минут вы не выходите на связь, то будете считаться изменниками родины и предателями! Ваши семьи заплатят за ваше преступление!
        Интересные Драконы… Они даже не задумались, что весь экипаж может быть мертв или убит.
        Наверное, уже были случаи, когда технику пытались продать.
        - Су Минь! Прием! Это Чень Вень! Требуется подмога! Мы попали в засаду… Повторяю… Попали в засаду! Требуется подкрепление! Ублюдочные имперцы устроили засаду!
        - Лазурный Дракон! Доложить обстановку! В каком вы сейчас положении?
        Положении? Странное слово, или это какой-то диалект, который я не до конца понимаю. Хм… А что тут сказать? Я мало что понимал в их военной структуре, но думаю получится что-то придумать. Радует, что они, кажется, не обращают внимания на голос. Мало ли, может человек напуган.
        Впрочем… Сейчас мы узнаем, кто я… Гений или тоже гений, но которому повезет потом как-то.
        - Су Минь… Запрашиваем эвакуацию… Мы смогли ранить и пленить имперского Абсолюта… Дайте ответ… Клетка Немезиды не сможет его долго удержать… Дайте ответ… Связь… Гл… Мы потрепаны… Слишком тяжелый был б… Техника повреж… Брр… Пуф… Прррр…
        - Ши-ши-ши-ши! - не мог удержать свой смех Шнырька, который дергал переключатель, создавая видимость помех.
        Когда мы с Шнырькой их слушали, то узнали, что этому элитному экипажу выдали с собой артефакт, способный парализовать даже Абсолюта на хороших полчаса. Правда, это было только на бумаге, как я понимаю, но они в это верили.
        Также они спокойно общались на тему, как смогли схватить на той неделе аж двадцать человек, которых доставили к себе таким образом, кого-то ослабив. А еще я знал, что эта самая машинка может при полной боевой выкладке убить Абсолюта, если тот не будет двигаться. Ну, не считая других, более слабых Одаренных. По моим прикидкам, она стоит столько… Что пожалуй я разберу ее на части и буду перевозить так, чтобы никто не узнал об этом.
        - ВЫ ЧТО?!! Справились сами? Лазурный Дракон… Мои поздравления! Отряд Джавидамов - наших союзников-персов уже в пути. Не подходите к нему и следите за обстановкой. Пятнадцать минут и подкрепление будет. Во славу великого ДРАКОНА! - под конец рявкнул оператор на том конце.
        Говорил он таким голосом, словно только-что смогли поразить злейшего врага, и теперь этот день станет всенародным праздником. Меня, правда, немного напрягало слово «Джавидамы»… Надеюсь, это не что-то, способное меня убить. Кстати, китайский оператор соврал. Прилетели они через десять минут. Вот только соврал он еще и в том, что это отряд…
        Шнырька показал, как в мою сторону летит шестнадцать военно-транспортных самолетов с возможностью вертикального взлета-посадки и поворотными лопастями которые крутятся во все стороны. Что-то типа моего «Черного Ястреба», но на китайский манер. Или персидский, фиг их знает.
        - Ш-ш-ш-ш-ш-шука… - выругался Шнырька глядя на все это безобразие.
        - Ага… Дохрена… - понимал я его реакцию… Где же мы их всех хоронить будем?
        Ладно… Пора реально дополнять свой план. Не рассчитывал я на такое количество. Просто думал потрепать их еще немного. Кажется, этот день у их народа может реально стать траурным. Хотели поймать Абсолюта? Ха! Это я вас сейчас поймаю! Раз-два-три-четыре-пять, Сандр идет искать!
        Глава 12
        А ребята были хороши! В смысле, хорошо снаряжены и веяло от них силой, такой… гхм… специфической. С первого взгляда я подумал, что ко мне пожаловали пять Магов вне Категорий, скорее всего, местные Абсолюты, и мои ягодицы непроизвольно сжались, когда я задумался о том, хватит ли мне сил и запасов желеек, чтобы противостоять им всем одновременно. А еще я подумал, достаточно ли далеко отошел от «Форпоста». Ведь я люблю и ценю своих людей, а мне придется сейчас работать, похоже, на грани своих нынешних возможностей, и как бы это не разрушило имперское поселение до основания.
        Нет, всегда проще снести все до основания и построить заново, чем ремонтировать что-то сильно разрушенное. Я знаю, я проверял, но только не было у меня этого самого времени. Тем более, огненные слаймы только-только внутри восстановили микроклимат, и снова на мороз? Нет, нафиг!
        Но затем я «принюхался», и…
        - Ш-ш-ш-шалкие потраш-ш-шатели! - шмыгнул замерзшим носом эксперт-по-всем-видам-одаренных-и-не-только Шнырька.
        - Согласен, - кивнул я. - Вот только должны были персы прибыть, а это фишка индусов. Или они поделились опытом?
        - Вш-ш-ше ш-ш-шам, вш-ш-ше ш-ш-шам… - укоризненно вздохнул мелкий и пропал, чтобы показать мне картинку изнутри.
        Да не! Гордый орлиный профиль. Смуглая кожа. Точно гордые сыны Халифата - борцы за Высшую Цель, которую, кроме них самих, никто не знает.
        Но самое главное, что я понял - это неправильные Абсолюты, и они неправильно обращаются медом… гхм… то есть с энергией. Поэтому, действовать будем так…
        Окрестности крепости-поселения «Форпост»
        Арктика
        Ардашир Папакан не удержался и поморщился. Он не гордился этим, ведь Джавидан никогда не должен показывать своих эмоций.
        Но дело в том, что Драконам, похоже, удалось поймать русского Абсолюта Галактионова. Как они смогли это сделать, учитывая, что это были не самые сильные их воины, Арадашир понятия не имел. Но Драконы попросили содействия, и они им помогут. Обидно, Арадашир хотел сам сразиться с Абсолютом, Род которого является личным врагом его Халифа, но ничего не мешает случайно… гхм… нет, не убить, просто несчастный случай, и весь Род Галактионовых отправляется в небытие, а он, Ардашир Папакан, становится национальным героем.
        Винтокрылые машины пошли на снижение, легкий толчок ознаменовал приземление на мягкий снег, а откинувшаяся аппарель запустила внутрь холодную вьюгу. Чёртова погода! Чёртов континент! Чёртовы русские!
        Арадашир привычно потянул в себя энергию своих Нигахбанов, «разгоняя» метаболизм и расширяя магические каналы, дабы быть готовым ко всему.
        Сбоку раздался взрыв, и одна из летающих машин рухнула в снег огненным комом. Из обломков боевой машины, объятые пламенем, выбежали его собратья. Джавидан Аритрей быстро потушил почти всех своих Нигахбанов и резко обернулся, реагируя на опасность, но было уже поздно. Голова его, в облаке мгновенно замерзших кристаллов крови, отделилась от тела и покатилась по снегу, оставляя за собой багровую дорожку. Кто-то или что-то, воспользовавшись секундной заминкой, когда Нигахбаны были заняты собой, а не поставкой энергией своему господину, легко пробил доспех Джавидана и лишил его жизни.
        - Шайтан! - выругался Ардашир Папакан, оглядываясь по сторонам.
        Остальные машины также пошли на посадку, но Арадашир пристально следил только за теми, на борту которых были оставшиеся три Джавидана из его группы. Машины, одна за другой, коснулись земли, Арадашир облегченно выдохнул, когда понял, что одна из машин проваливается под снег прямо на его глазах.
        Треск, грохот и взрыв, и из-под снега появляется гигантская то ли блоха, то ли клещ, размером с многоэтажку, что ломает своими лапами окружающую технику и топчет людей.
        Арадашир увидел, что конечно, Джавидан Машхади выжил, и прямо сейчас уверенно сдерживает блоху-переростка, кромсая ее огромными воздушными лезвиями, вот только… За его спиной, один за другим, начали падать на землю его Нигахабаны. Мертвыми.
        Джавидан Машхади начал судорожно оглядываться, теряя силы и не понимая, в чем дело. Из-за этого он пропустил удар хитиновой лапы, который откинул его далеко в сторону. С земли благородный Джавидан уже не поднялся. Арадашир видел, как из ниоткуда возник странный человек, блеснул в темноте белозубой улыбкой и вонзил светящееся голубым лезвием прямо в сердце его собрата, мгновенно убив того. После чего, также с улыбкой, он многозначительно провел большим пальцем руки у себя по горлу и исчез прежде, чем его настиг огненный шар, выпущенный Арадаширом.
        - Имперец! - заорал Арамашир. - Первый и второй отряд убить тварь! Остальные - протокол «Найти и уничтожить!». Братья, ко мне!
        Два оставшихся Джавидана рванули к нему. Да, они отрабатывали взаимодействие в пятерке, но и три Джавидана представляют собой практически непреодолимую угрозу для любого Одаренного в мире.
        Вот только добежал только один, точнее, полтора. Сначала из-под снега, одна за другой, показались какие-то зубастые пасти и сожрали бегущих Нигахбанов, а затем за спиной «сироты» Джавидана возник странный имперец. Арамашир ждал его и отогнал молнией, но имперец возник снова неподалеку и… просто метнул свой меч! Обычный полуторный европейский меч «бастард». Ну, необычный, точнее, судя по голубой ауре вокруг клинка, но этот меч точно не был предназначен для метания! Тем не менее, это не помешало ему располовинить Джавидана, который прожил еще несколько секунд, когда его верхняя часть туловища проползла еще несколько метров, оставляя за собой кровь и кишки.
        - Брат, что делаем? - Джавидан Форуг был опытным бойцом, с ним Арамашир одержал много славных побед во имя Великой Цели, вот только прямо сейчас он выглядел испуганным.
        - Джадугары! Абсолютная защита! - крикнул Арамашир своим аналогам Приручителей.
        И заклинатели тварей вступили в дело. Их твари, исписанные тайными письменами и клейменные магическим железом, организовали вокруг двух оставшихся Джавиданов и их Нигахбанов живую стену, дав время предводителям перегруппироваться и покончить с вражеским Абсолютом.
        - Галактионов! Шелудивый ты пес! Выходи на честный бой! - истерично закричал Арамашир, проводя кривым кинжалом себе по скуле, пуская кровь. Так он настраивался на бой, искусственно вызывая в себе ярость, которую затем обрушивал на своих врагов всю без остатка.

* * *
        «План-ураган», как сказал бы Безумный Дэн, оценив мои усилия. Да, у меня был хороший учитель. Хотел сказать - когда он был трезвый, но нет! Лучшие свои перлы лучший стихийник среди Охотников выдавал именно в полубессознательном состоянии, находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения. Бухич мне его немного напоминал, хотя два моих беспредельщика и близко не подошли к безумию Дэна.
        Именно он меня учил, когда я был совсем юным учеником. Как сейчас помню его слегка заплетающийся и сбивчивый голос:
        - Сандр, мальчик мой, ничего не может противостоять Хаосу. Даже сам Хаос… ик! Враг ждет от тебя осмысленных действий? Он долго учился и изучал твою тактику? Он может предугадать любой твой шаг? В жопу тактику, парень! Устрой на поле боя первородный Хаос и, поверь мне, Боги Хаоса не оставят тебя без присмотра! В нужный момент они немного подпихнут маятник удачи в твою сторону. Непременно… ик! Подпихнут! Я тебе истину говорю! В общем, тактика может быть только одна - ввязывайся в бой, по ходу вырулишь! Эй, человек! Еще вина мне и кваса моему юному другу!
        Я уже говорил, что я способный ученик? Да, Гранд-Мастер Вульф кричал, чтобы мы не слушали Дэна, Старый Мак неодобрительно кряхтел каждый раз, когда я с блеском в глазах рассказывал ему о новой теории Дэна. Но кого всегда звали, чтобы устроить нечто такое, после чего у выживших врагов не было и мысли снова пройти против Ордена? Скрупулезного и систематичного Вульфа? Нет! Всесильного и могучего Мака? Ха! Звали Дэна, так как именно он, с гарантией поджигал задницы врагов в прямом и переносном смысле с такой силой, что репутация Ордена взмывала до небес! Ладно, потом и я приложил к этому благородному делу свою руку, чего уж скрывать…
        В общем, все по заветом Дэна. Шнырька не спал и показал мне этих персидо-индусских уникалов, что научились натурально сосать силу с других людей. Если бы они знали, что они делают на самом деле, и к чему это приведет, то они… скорее всего, ничего бы не изменили. Сила пьянит, а заемная сила пьянит еще больше.
        Первый самолет я просто сбил огненным шаром, вложив туда уйму энергии, воспользовавшись тем, что пришлые явно не ожидали такого подвоха. Ну, и вырезал всех подчистую, пока они натурально пытались потушить свои горящие задницы.
        Траекторию посадки второго самолета с мощным персом я слегка подправил, усадив на гнездо впавшего в спячку Снежного Клопа - здоровенной твари, так удачно устроившей берлогу на поле боя, предварительно подкопав грунт с помощью призванных муравьишек.
        Получилось удачно. Клопу не понравился упавший на голову самолет - людям из самолета явно не понравился разбуженный Клоп. Вин-вин, в общем!
        «Батарейки» третьего сожрали разумные растения с одного интересного мира, где местные жители пошли по пути вегетарианства, напрочь отказавшись от мяса. Вот только выведенные ими растения от мяса не отказались и сожрали всех веганов, даже не поперхнувшись. Забавно получилось. Когда я уйду на пенсию, сделаю из них живую изгородь вокруг своего домика, чтобы всякие визитеры не отвлекали меня от размышлений о вечном. Ловкий бросок Аквилы прервал нить жизни третьего Одаренного, и их осталось двое.
        Вместо того, чтобы броситься на врага, то есть, меня, с оружием наголо, они заняли круговую оборону, прикрылись прирученными тварюшками и начали выкрикивать всякие обидные вещи. Ну нет, мы так не договаривались!
        Еще и «рядовые» Одаренные решили насыпать мне свинца, и не только. Сижу я за трофейной китайской чудо-машиной, гадости про них думаю, а потом, как подумал - а чего, я собственно, сижу!
        Залез в трофейную вундервафлю и набрал Москаленко.
        - Димон, у меня тут «Мамонт» есть… Ну, в смысле, у нас теперь есть. Где его откопал? В смысле?.. Нет, не тот, что настоящий и в вечной мерзлоте, а китайский «Мамонт». Слышал о таком?.. Да нет, уже выпускают, отвечаю!.. Нет, пока ко мне лететь рано. Тут слегка жарковато… Да, снова без вас! В общем, заводить я его не хочу, но шмальнуть из него надо, вот только я же не бельмеса в этих техниках, ты же знаешь. Ой, не начинай! Мне Волка достаточно! Зачем мне учиться самому, если у меня есть вы!
        Снаружи по броне прилетело что-то увесистое, и «Мамонт» содрогнулся.
        - Короче! Сейчас не пугайся, но ты увидишь меня и приборную панель, - я жестом приказал Шнырьке выдать Москаленко картинку. - Ага, видишь! Да, я знаю, что крутяк, не отвлекайся! Теперь говори, что делать и быстро!
        У персов не было Шнырьки, они не умели ходить сквозь Тень, и вообще, были странно пугливыми. Поэтому слитный залп из шести стволов крупнокалиберных пулеметов с магическим боезапасом застал их врасплох. А еще, кажется, я стал лучше понимать русскую поговорку: «Как корова языком слизала». Именно так мой залп «слизал» персидскую тусовку с заснеженного холма, на котором они держали оборону.
        Когда я вылез из танка и пошел добивать выживших, то это было уже достаточно просто. Ну, для меня. Так-то они еще нехило подергались, посопротивлялись, но наше дело правое, и враг был разбит!
        Я также подорвал все «птички», дабы никто не ушел, придушив своего хомяка.
        Главного Одаренного перса я вырубил ловким апперкотом, взвалил его себе на плечо. Затем крикнул раздраженному Шнырьке таскать лут в машину, ну, и сам направился в нее.
        - Димон! А теперь я готов узнать, как завести эту дуру! - радостно оповестил я своего гвардейца, садясь в водительское кресло и поглаживая изогнутый штурвал. - Хотя, погоди минутку…
        Я достал из рюкзака блокнот, вытащил оттуда конверт, секунду подумал и под звуки "бум-бум’и «ш-ш-шука-ш-шабака», с которыми Шнарк таскал трофеи внутрь, я накатал короткое послание. В конце на секунду задумался, сорвал медальон с бессознательного тела перса и положил в конверт к письму. Затем поковырялся в рюкзаке еще и нашел палочку сургуча. Отломив кусок, я положил на письмо, расплавил его с помощью техники и придавил кольцом, оставив отпечаток. Полюбовался красотой и позвал Шнырьку.
        - Ш-ш-шо наддда? - замерзший малыш недовольно зыркнул на меня своими голубыми глазами.
        - Н-н-нада почтальоном поработать! С меня мороженка! - помахал конвертом я.
        - В ш-ш-шопу морош-ш-шенку! - мрачно заявил мелкий. - Хочу какаву с ж-ж-жефиркой!
        - Будет тебе «какава»! - хмыкнул я. - Вперед!
        И тут же охнул, так как Шнарк потянул из меня целую кучу энергии - путь ему предстоял неблизкий.
        Поселение-форт «Северное Сияние»
        Владелец: Северное Королевство
        Арктика
        - Ваше Высочество! - забежал один из Берсеркеров в ангар в тот самый момент, когда Хельга собиралась залезть в «Альбатрос» - новейший многофункциональный вертолет, разработанный в Северном Королевстве специально для работы в условиях Арктики с ее аномалиями и Эпицентром.
        - Чего тебе? - недовольно обернулась принцесса.
        - Вам письмо! - протянул боец тонкий конверт.
        - Мне? От кого? И как… - недоуменно начала Хельга, но увидев сургучную печать с мордой медоеда. - Вы где это взяли?
        - У вас в покоях на столе лежало. Мы на шум забежали, почему-то ваза со стола упала, хотя сквозняка не было, и вот на столе обнаружили.
        - Спасибо! - кивнула Хельга и открыла письмо.
        Первым оттуда вывалился странный медальон. Хельга поднесла его к глазам и присвистнула. Не доверяя себе, она достала планшет и зашла в секретную базу своего отца, затем присвистнула еще раз, взявшись за чтение.
        Дорогая Хельга!
        Персы - козлы позорные, как и китайцы. А еще Коронат у них на подхвате, уверен, что индусы также замазаны. В общем, они хотели убить Ольгу и доломать «Форпост». Ольгу они не убили, «Форпост» все еще стоит. Но, блин, там очень холодно… и жрать нечего. Связи сейчас нет из-за магической бури, но Императрица сказала, что верить можно только вам. Ольга, думаю, еще не дошла до аэродрома «Дружба», поэтому я с просьбой. Нам бы пожрать чего-нибудь очень надо. Меняю перса, чей медальон я тебе передал, на пару тонн сухпайка… И водки! Много водки, я тут немного погорячился с обещаниями. Перс вроде сильный - считай, что ты его захватила. Можешь выменять или покарать - твое дело.
        С уважением, немного оголодавший Александр Галактионов.
        Хельга покачала головой. «Вроде сильный перс» оказался Арадаширом Папаканом - сильнейшим Абсолютом Персидского Халифата, воином Великой Идеи с безупречной репутацией и личным гвардейцем Али аль-Джулаби - Первого Визиря Халифа.
        - Выгружайте боеприпасы и бегом на склады за провизией! - тут же распорядилась принцесса. - Летим в «Форпост».
        - Это неразумно, Ваше Высочество, - неслышно, как тень, возник за спиной принцессы огромный Олаф. - Вокруг «Форпоста» сейчас небезопасно.
        - Я знаю об этом, но такова моя воля! - вокруг Хельги начала распространяться аура холода. - Проблемы?
        - Никаких, Ваше Высочество! - улыбнулся в бороду командир Берсеркеров, и с легким поклоном удалился выполнять приказ.
        - Проблема, подруга? - рядом появилась красноволосая Ингрид.
        Хельга молча протянула подруге письмо, подождала, пока та прочитала, и затем вручила ей медальон.
        - Ого! ОГО! - выдала Ингрид, когда разглядело герб и имя на нем. - «Вроде сильный перс»? - уточнила она с улыбкой.
        - Именно, - кивнула задумчивая Хельга.
        - Кажется, Галактионов снова устроил грандиозный замес и, по привычке, тащит туда своих друзей, так? - уточнила красноволосая воительница.
        - Так, - подтвердила Хельга. - Вот только он же сам обычно все и разруливает, а все его друзья после этого становятся только сильнее.
        - Да, верно, - подтвердила подруга. - Итак, вперед к приключениям с отмороженным Александром?
        - Погнали, - улыбнулась Хельга, запрыгивая в «Альбатрос». Странное дело, но каждый раз, когда появлялась возможность побыть рядом с несносным Галактионовым, внутри груди у девушки разливалось такое непривычное, но определенно приятное тепло. И, самое главное, ей было абсолютно всё равно, чем они будут заниматься - пить, веселиться или убивать врагов и… опять веселиться. Главное, вместе!
        Глава 13
        - Выходит, ты в одиночку размазал весь отряд персов? - не мог поверить мне Москаленко, который сейчас осматривал «Мамонта».
        - Выходит, что так… - я не стал этого отрицать.
        - Это, конечно, уровень… Но как бы они мстить не пришли.
        Я хмыкнул.
        - Конечно, они придут. Я нанес им достаточный урон, в том числе и репутационный, обломав многие планы, а когда рушатся планы, то им на смену приходит злость. А она, как правило, не лучший советчик.
        - Чтобы умереть смертью идиотов? - уточнил у меня Москаленко, саркастически улыбаясь.
        Я опять хмыкнул.
        - Умрут… Но не идиотов… Боюсь это говорить и признавать, но идиотом, в этом случае, выступает Империя. Она допустила все, что здесь происходит, да и не только здесь. Знаешь, если ты заявляешь о себе, как о Колоссе, то позаботься, чтобы коленки не дрожали, а то тебя очень многие будут пробовать на зубок. А еще Персы, в какой-то мере, даже нравятся мне. Они сражаются за идею, в которую верят всем сердцем. Идея, конечно, глупая, но их вера искренняя.
        Москаленко задумался, а я пошел отогреваться. По дороге снял свой доспех, слишком много он начал жрать.
        После того, как Персы и Драконы были разбиты, то эфир у них был полностью засорен. Никто ничего не понимал, кроме того, что пропало пять Джавиданов, и это была засада. Быстро же до них дошло. По всем подслушанным разговорам я смог понять, что ближайшее время опасаться мне нечего. Они там сейчас пытаются понять, что произошло. Пришли крупные силы союзников или просто грамотная засада, под которую их подставили? А поэтому я решил поспать два часика, чтобы хоть немного набраться сил, не забыв закинуть в рот целую жменю желеек. Так сказать, я сплю, а они пусть работают.
        Снился мне дом. Но не тот дом, в котором мои жены, и даже не Крепость Охотников. Нет, мне снился мой самый первый дом. Редко мне такие сны снятся. Зачастую, я могу себя в них осознавать и помнить все до малейших частиц, даже после пробуждения. Сейчас все было немного иначе. Я был маленьким ребенком, которого отец тащил за руку к трону. Я пытался сопротивляться, но тело не слушалось меня. Казалось, что сила отца безгранична, а я лишь маленькая песчинка, по сравнению с ним.
        - Смотри, ублюдок… Смотри на то, что никогда не будет твоим! Ты этого хотел? Ты трон хотел? Мой трон? - орал он, при этом таская меня за руку, как тряпичную куклу.
        А когда перестал орать, то швырнул меня на трон с такой силой, что я больно ударился об него. В моей груди стала зарождаться злость. Отец… Да как ты только посмел! Появиться в моих снах…
        - Ты тот, кто меня опозорил. Ты тот, кто сбежал. Ты… - заткнулся он и резко вытащил из-за спины дубинку с гвоздями, которой так любил бить рабов. - Сейчас я тебе пока…
        А вот договорить он уже не успел. Меня это достало, и смотреть дальше такой сон я не собирался. В один момент на троне засияло синее солнце, которое озарило всю тронную залу и заставило отца заорать от боли. А когда сияние прошло и он поднял свою голову на меня, то обнаружил там не маленького ребенка, а Сандра.
        - Хватит с меня этого бреда! - крикнул я в пространство и выпустил еще немного своей силы.
        Все пространство стало дрожать, и через несколько секунд вовсе пропало, а я осознал себя лежащим на кровати.
        - Пффф… Еще всякая хрень будет сниться, - хмыкнул я, поднимаясь на ноги и взглянув на часы. - Всего два часа поспал… Хотелось бы больше.
        Дожился… Великому Сандру начали сниться такие убогие кошмары. Раньше я видел, как весь мой Орден живьем поедали разные твари… или как горит Первая Крепость всех Охотников. Но, пожалуй, самый страшный сон был тот, когда я увидел, как раскалывается Священная Плита Кодекса. Та, на которой были высечены заповеди, которых мы придерживались. Никто не знает, из какого материала сделана эта плита, но все знали, что ее невозможно уничтожить или даже сдвинуть с места. А если так случится, что она треснет, то это будет означать, что Кодекс пал.
        Сегодня же был такой дешевый и беспонтовый сон ужасов, аж стыдно. Ладно, пора подниматься и что-то делать. Первым делом умылся и пошел перекусить сухпайком в своем кабинете. А пока принимал пищу, то смотрел доклад от Шнырьки. Все люди на своих местах, и тоже занимаются тем, что едят.
        Бух и Бурб нашли где-то снежную ящерицу и сейчас ее поджаривают на сделанном на быструю руку мангалом. Хоть нормально пожрут, с улыбкой подумал я, понимая, что буря не заканчивается, и помощи, вместе с едой, нам в ближайшее время вряд ли стоит ждать. А самое обидное, что буря разгулялась больше в той стороне, где находится аэродром «Дружба» и крепость Северян. Блин… А ведь была большая надежда получить еду и другие радости пораньше.
        - Ну, как вы тут? - подошел я к своим гвардейцам и присел рядом.
        Они уважительно окинули меня взглядом, и подвинувшись, дали больше места на лавочках.
        - Все хорошо, Александр, - старший из них кивнул мне. - Голодно и холодно, но мы не жалуемся.
        - С холодом, конечно, проблема, - согласился я с ними. - Без нормального артефактно-заряженного топлива всю эту базу не прогреть.
        Моих слаймов оказалось слишком мало, и проблема в том, что если увеличить их число, то скорее всего, вся система отопления просто поплавится. Вот нахрена было придумывать базу, которая тупо использует такое редкое и дорогое топливо? Можно слить с транспорта, но тогда можем тут застрять навсегда, что не есть хорошо.
        - А как продвигаются работы с «Мамонтом»? - еще решил поинтересоваться.
        - С ним все в порядке, - а это уже другой мне отвечает. - Половину разобрали и упаковали.
        - Отлично… Тогда, пожалуй, мне стоит пойти и найти еду и топливо, пока вы здесь окончательно не околели.
        На этих словах я поднялся и пошел в сторону выхода, на улицу.
        Насчет «Мамонта» я принял решение разобрать его полностью и запаковать в транспорт, который доставил нас сюда. А затем попытаемся вывезти его через портал.
        Вот с порталом тут все сложнее, чем кажется. У меня есть подозрение, что им владеет Северное Королевство, но это вроде как секрет. С другой стороны, это могут быть лишь мои догадки. Уж очень похоже, что та «экскурсия» за нужными мне Душами, что провел для меня Король Ульрих, была как раз в Арктическом Эпицентре. Но, вот подпустят ли они меня к своей транспортной системе? Думаю, да… Что потребуют взамен? Не знаю и знать не хочу.
        А вот останется ли со мной «Мамонт» после того, как попадет к ним? Тоже сомневаюсь… Такую технику не оставляют даже друзьям. В общем, я задумался и нашел выход. А выход просто до безумия… В то же время это и есть безумие.
        Вышел и взобрался на стену, а затем стал призывать маленького дракониса - это такой недодракон, глупый, но для моих целей вполне подходящий, который и доставит меня туда, куда надо.
        Вначале была иллюзия, а затем воплощение.
        - ГРА-А-А-А-А! - взревел этот тормоз.
        - ТИХО ТЫ! - рыкнул на него. - Ты хочешь всех тут собрать? У нас операция тайная!
        Драконис попытался что-то мне сказать, но промазал, и его дыхание стужи ушло в сторону от меня.
        Еще бы не промазать… Я же влупил ему по черепушке в тот момент, когда он задумал это сделать и сбил прицел, так сказать. После этого тварюга успокоилась и встала на задние лапы, как я его и просил. Я спокойно смог подойти к ее животу и, отодвинув второй слой кожи и брони, залез вовнутрь.
        Да-да, этот драконис имел теплую полость. Поскольку они проживают в самых холодных местах и их потомство при рождении не очень приспособлено к таким температурам, то эти ящерицы-переростки эволюционировали. Хотя у нас говорили, что это какой-то маг-химеролог, любитель снежных драконисов, пожалел их и нахимичил такого, чтобы повысить рождаемость. Конечно, намерение благое, но оно привело к тому, что их популяция стала настолько большой, что люди этому не обрадовались. Ведь драконисы, хоть и глупые существа, но жрать себе подобных не будут, а вот людей очень даже не против.
        В общем, умостился поудобнее, благо там не было слизи и прочих противных вещей, и отдал мысленный приказ лететь. Ну, как отдал. Попросил Шнырьку указать дорогу, ведь он знает, куда нам нужно попасть. Затем было примерно полчаса полета, и то могли бы побыстрее, если бы на нас не напали воздушные твари. Теперь они ледяные статуи, валяющиеся в снегах. Не любит драконис, когда на него нападают.
        Временами, во время полета, я даже выглядывал посмотреть, где мы находимся, но разглядеть ничего не мог. Буря была конкретная, а мы летели в самый ее эпицентр. Ну, практически, в самый. А что поделать, если крепость стояла именно там. Крепость Охотников…
        Когда драконис приземлился в снег, я даже не понял, что произошло. Ведь я говорил доставить меня до самой крепости. Оказалось, он выполнил все, как я и просил. Крепость была полностью спрятана в снегах и льдах, и за годы простоя обросла толстой ледяной коркой. Неприятно, но с другой стороны, может это еще одна причина, почему ее не прибрали к рукам.
        Ну, что я могу дальше сказать? Вызывал огненных слаймов и саламандр, которые жили очень недолго, но это было до тех пор, пока они не сумели пробить нормальный туннель вниз. Ушло на это все у меня около двух часов. И это на то, чтобы реально добраться только до внутреннего двора, который также был под толстой коркой льда. Оказавшись там, я наконец-то смог выдохнуть и сесть в позу лотоса. Заблаговременно отогнал дракониса, чтобы он не попал под удар. Шнырька сразу спрятался, а я начал медитировать.
        Сегодня я решил поработать ударником. Долго объяснять, проще показать, а потому достаточно напитав правую руку энергией Души, а левую энергией Ветра, я их соединил. Я никогда не был умелым воздушником, и с техниками их не дружил, но уничтожать - это не строить. Взрыв получился такой силы, что время словно замедлилось. В один момент я подняв голову и увидел, как снежный наст, вперемешку со льдом, огромными утрамбованными валунами стал сперва трескаться, а затем разлетелся во все стороны.
        - Ну, вот… От снега я расчистил… Остался лед… - это я уже сказал, пораженно глядя на ту самую крепость, которую мне показывала Императрица.
        Вот только… В душе я ощущал легкую грусть… Это всё-таки не та, из которой я отправлялся на последнее свое задание. Постройки, как две капли воды, похожи, но крепость не та… Та крепость меня помнила… Эта нет… А розовая башня, что показалась мне на картинке - была, похоже, иллюзией или игрой света, жаль…
        В моей груди легонько защемило. Была надежда снова увидеть братьев. Но не все так плохо. Раз постройка такая же, то я, кажется, знаю, где находится то, что мне нужно. А нужна мне была зала, где может быть портальная арка. Осталось только добраться до нее.
        - Ш-ш-ш-ш-ш-шандр… - появился на моем плече Шнырька. - Ш-ш-ш-шмотри…
        Мелкий говорил осторожно и шепотом, словно боялся шуметь.
        - Неужели ты испугался? - усмехнулся я. - Что же могло напугать такого великого и непобедимого теневого воина?
        Когда он мне показал одно из помещений, я понял, что могло. Как всегда, не бывает все так просто.
        Сектор ответственности Северного Королевства
        Арктика
        Хельга психовала. Очень сильно психовала и постоянно подгоняла своих людей.
        Она единолично приняла решение прибыть на помощь к Александру, и всю дорогу последними словами матеря Ольгу, которая мало того, что натворила дел, так еще и оставила его там одного. Пока они были в дороге, то смогли связаться с «Дружбой». Ольга, и правда, прибыла, а затем сразу же улетела. Идиотка… Она улетела со всеми своими людьми, а могла бы оставить хоть двоих своих «карманных» Абсолютов, чтобы они пошли на помощь.
        Нет… Ольга, конечно, сильна, но идиотка, и нужно быть с ней осторожнее, для себя решила Хельга. Как говорит ее отец, страшнее труса может быть только напуганный трус. А раз она сбежала, поджав хвост, то напугана. Так Хельга решила для себя. Конечно, зная Сашу, можно предположить, что он сам ее отправил. Но будь она на месте Ольги, то нашла бы выход, чтобы остаться. На крайний случай, сама бы ушла за подмогой, оставив всех своих людей.
        - Госпожа… Еще один «Снежный Барс» сломался, - сообщил ей гвардеец. - Какие будут распоряжения?
        Хельга недовольно поджала губы. Она так спешила и так материла Ольгу, а вот сама не может вовремя прийти на помощь Саше. Здесь не так радостно в этих местах, как он может подумать изначально. А остаться на базе без топлива и еды… это сродни смерти. Доказано, что в этой аномальной зоне еда усваивается в пять раз быстрее организмом. А потому ее нужно много, но не в этом главная проблема. Без топлива, причем специального, здесь можно замерзнуть. Даже Абсолют долго не продержится в своих доспехах и щитах. Поэтому Хельга взяла много груза, и все это в летающие машины не поместилось бы ни при каком раскладе. Пришлось воспользоваться наземной техникой, с ее небольшой скоростью.
        - Останавливаемся… - отдала нехотя неприятный приказ Хельга.
        Пусть она и хотела помочь, но буря становилась только сильнее, а у них уже шесть машин вышли из строя.
        - Слушаюсь…
        - Становимся в защитный круг и переждем бурю, - таким образом они уменьшат порывы ветра, которые могут даже боевую технику сломать. - Самый уязвимый транспорт ставим в центр, а еще… - сделала она паузу. - Подготовьте для меня мой личный вездеход с прицепом.
        - Эм… - завис берсерк-гвардеец. - Боюсь, но это… - подбирал он слова.
        Хельга знала, что он скажет, а потому начала первой.
        - Я приказываю тебе, как твоя будущая Королева, и вся ответственность лежит только на мне. Если ты ослушаешься моего приказа, то я считаю это изменой интересам нашей страны! - сурово сказала она, не оставив мужчине никакого выбора.
        - Хорошо! - кивнул он. - Но тогда я поеду с вами.
        Харальд был Абсолютом, и не мог отпустить ее одну, хоть и очень рисковал своей жизнью. Но лучше смерть, чем отпустить ее одну.
        - Выдвигаемся через пять минут.
        Ехать было недалеко, но мужчине было намного сложнее, чем Хельге. Ей помогал Дар, но все равно спокойной и мягкой эту поездку не назовешь. А еще они ехали на своих снегоходах с грузом, который постоянно норовил свалиться.
        Пока она двигалась вперед, в голове у нее крутились страшные картинки. Картинки того, как она не успевает. Каждая новая сцена была хуже предыдущей. В одном сценарии он замерз, в другом на них напали твари, а их системы защиты не функционировали. А без них, пожалуй, даже Северного Королевства надолго не хватит. Здесь каждая вторая тварь может спокойно сожрать Истребителя первого ранга, а каждая десятая даже Абсолюта. Потому так много денег тратится на артефактные боеприпасы и разрабатывается специальная техника.
        Когда она уже увидела сквозь метель очертание форта, то ее ледяное сердце ушло в пятки. С форта валил густой дым, и его было много.
        - Харальд… Мы не успели… - в сердцах выкрикнула она.
        Мужчина лишь кивнул. Ему было тяжело говорить, он вообще не понимал, как в такой обстановке в «Форпосте» вообще кто-то может выжить. Хельга уже не слушала голос разума и не проверяла дорогу перед собой своими способностями. Она на полную вжала рычаг газа и мчалась к «Форпосту». Была надежда, что раз Александр так силен, то еще жив. А может она подоспеет именно в тот момент, когда ему нужна будет помощь и спасет его… и тогда. Мысли о свадьбе и прочем девушка сразу отогнала прочь, так как не время. Но они снова начали вырываться наружу. Говорила ей мать… Если есть, что сказать, то говори сразу… Сколько всего она не успела ему еще поведать.
        - ЗАДОЛБАЛА БУРЯ! - в ярости выкрикнула она после того, как слезы на ее глазах стали застывать.
        Ее крик был приправлен силой, да такой сильной, что от ее тела в стороны разошлась волна, и на метров семьсот буря прекратилась.
        - Ффффосдух! - вздохнул полной грудью Харальд.
        Правда, техника быстро рассеялась и буря снова взялась свое, но Харальд не жаловался. Теперь у него был шанс дойти до конца. А еще сегодня он осознал, что не любит больше холода. Ему бы куда-то в теплые края на недельку… Погреть кости.
        До «Форпоста» оставались последние метры. Хельга увидела своими глазами, в каком печальном состоянии находится он. Сразу подумала, что он в осаде. Как минимум, уже месяц. Но врата были закрыты, а дым валит трубой. Девушка слезла со своего «внедорожника» и стала со всей силы лупить по вратам.
        - Крепкие, зараза…
        Значит, враг проник не через врата, - подумала она и уже хотела пойти поискать, как зайти вовнутрь, когда они со скрипом вдруг стали открываться.
        То, что она увидела, навсегда отпечаталось в ее памяти.
        В шортах и фартуком на голое тело перед ней стоял Саша. Ее взгляд зацепился за то, что было у него в руке. А это были шампура, на которых нанизаны аппетитные кусочки мяса.
        - Хельга? - приподнял он одну бровь. - Вижу, ты получила мое послание, только задержалась на два дня. Проходи! - махнул он ей рукой и впустил в форт, посредине которого сейчас был горячий источник. В нем плавали люди, а вокруг стояли монструозные печки, что согревали воздух в районе этого тридцатиметрового пятачка.
        - Ой! Хельга! - воскликнула Катя. - Я так рада тебя видеть! - подбежала и обняла ее. - Ты как раз вовремя! У нас сейчас мясо в тандыре будет готово.
        В этот день психика Хельги была сломана в очередной раз. А Сандр очень надеялся, чтобы она не заметила трех Огненных Элементалей под землей, что сейчас питают источник и печи, которые на быструю руку за один день разработали его конструкторы, пока он был дома.
        Глава 14
        Найденная крепость смогла меня удивить, чего уж тут скрывать. Это действительно была крепость Охотников из моего прошлого мира. Вот только, по странной случайности… или не странной… перенесена была только верхняя надземная часть крепости без подземелий. А ведь как раз в подземелье хранились всякие ништяки, и располагались самые ценные помещения.
        Да, уже давно не было дураков, которые пошли бы на Орден Охотников в прямую атаку. Но проекты наших крепостей разрабатывались в те времена, когда, то ли Охотники были слабосильными, то ли окружение вокруг было слишком мощным и опасным, но факт остаётся фактом. В случае угрозы для крепости весь гарнизон крепости уходил под землю. Поднимался артефакторный щит, который невозможно было пробить даже полубожественным сущностям. Ну, и гарнизон ожидал подкрепления из других Крепостей, что, учитывая нашу транспортную систему, случалось достаточно быстро. Именно поэтому всё, что находилось над землёй, было либо комнатами для отдыха, либо кабинетами для тех, кто страдал клаустрофобией и не хотел находиться под землёй. Короче, как говорилось в одной известной сказке - этому миру достались «одни вершки». Да, это тоже было немало. По древнему договору крепости Охотников строил Орден Архитекторов - мощнейшие Маги Земли во всех Мирах. Спорные парни, с «серой» моралью. Числилось за ними пару косяков, которые они теперь отрабатывали строительством защитных сооружений для Ордена Охотников.
        Так вот, да, эти стены было невозможно пробить и, что более меня расстроило, не разобрать. Ведь камень, из которого они были выращены (да, Архитекторы именно выращивали свои творения)… Так вот, этот камень был гораздо сильнее тех разломных кирпичей, из которых у меня строились големчики. Но как я уже говорил, сделать с ним ничего не смог. Хотя и уверен, что в этом мире не найдётся никого, кто сможет их хотя бы поцарапать. Так и случилось. Из того, что я знал, Ледяные Драконы атаковали сверху и просто залили всё льдом. Но меня порадовало, что, видимо, мой Род были теми еще кротами. Точнее, подозреваю, что кроты у них были на подхвате. И первое, что они сделали, это исправили недоразумение межмирного переноса крепости, прокопав в вечной мерзлоте необходимые для нормального функционирования крепости тоннели и лабиринты. Это явно было не творение рук Охотников, а совершенно точно - Галактионовых.
        Я в очередной раз поразился, как мой Род смог практически исчезнуть с лица этого Мира. Это у меня есть муравьишки. А им приходилось использовать приручённых тварей. Но с другой стороны, в Арктике было достаточно живого «материала». Им, скорее всего, даже не пришлось таскать тварюшек из Иркутска, они вполне могли наловить здесь. Ну, что сказать, молодцы!
        У меня не было много времени. Надо бы исследовать всю крепость нормально. Да я собственно и не очистил ее от льда полностью. Меня интересовала одна моя догадка, на основании которой и затеял всю эту авантюру. И через несколько минут поисков Шнырьки, тот довольный появился и объявил мне.
        - Наш-ш-шёл! С тебя какаву с ж-ж-жефиркой.
        Вот что делает холод со Шнарками! Сбил малому все его пищевые привычки. Интересно, когда мы вернёмся обратно, он снова перейдёт на мороженку? Или теперь мне до конца жизни ему какао варить? Ну, мелкий полезен, тут, конечно, ничего не скажешь. Он нашёл то, что я искал. Портал. Безмолвный, холодный и потухший. Дальше было проще. Алгоритм мне известен. Лёгкий укол, забор крови, кольцо в выемку. И вот портал засиял радужным светом.
        На всякий случай, вспомнив «китайский привет», я накинул на себя доспех, вытащил из ножен Аквилу и шагнул внутрь. А не, всё в порядке. Дом, милый дом. Я оказался в родном подземелье, в котором теперь на один портал будет больше. Как раз в момент моего появления в подземелье двое гвардейцев выскочили из портала от «Гордости», деловито таща что-то объёмное.
        - Ваше благородие, - козырнули они и пошли дальше, как ни в чём не бывало, после того, как я кивнул им в ответ.
        Ну да, каждый день активируются новые порталы, и оттуда выходит продрогший господин. Хотя я думаю, что моих ребят уже сложно чем-то удивить.
        Собственно, задержался я там ненадолго. Поцеловал Анну, успокоил её, что всё в порядке. Да не, вру, не так уж сильно она волновалась. Но мой поцелуй приняла благосклонно. Затем потряс Волка на предмет оперативной обстановки. Расстроил его ещё больше, когда забрал с собой сотню гвардейцев, а его не взял, ведь безопасность в первую очередь. А ещё Крендель с Арнаутским по моему запросу быстренько переделали три готовых печи под мои нужды и по моему персональному заказу. Молодцы, быстро работают, этого у странной, но такой результативной парочки, не отнять.
        В итоге с утеплённой группой товарищей я пошёл в портал, и проложил там «дорогу жизни» к полуразрушенному «Форпосту». Благо, крепость располагалась всего-навсего в семнадцать километрах вглубь Эпицентра от форта. Хотя «всего-навсего» было бы в мирном Иркутске тёплой весной. Здесь же эти семнадцать километров реально было сложно пройти. Но мы справились. Шнырька показывал все спрятанные норы. Ну, и мы прошли этот путь без особых проблем. Хотя выглядели забавно. То, что «Форпост» иногда «цеплялся» аномалией - это одно, а ведь крепость находилась уже плотно внутри Эпицентра. Арктического Эпицентра, позвольте напомнить. И ни хрена здесь не работало. Но я предусмотрел и это. Всё нужное оборудование, снаряжение и продукты мы погрузили на сани.
        А кого мы впрягли в сани? Правильно, муравьишек. Не зря говорят учёные, что лошади курят по сравнению с муравьями. Эти маленькие, точнее, конечно, уже большие засранцы, бежали с крейсерской скоростью сорок километров в час по ровной снежной пустыне. Не вся известная мне техника, тем более в таких условиях, справилась бы с таким. Но надо сказать, что муравьишки были не простыми. Красивая развернулась вовсю, в том числе, выведя ледяных муравьёв. Как у неё это получилось? Ну, я познакомил её с Валерчиком, поэтому, если говорить честно, то это была помесь муравья с ледяным слаймом, который мог ограниченно плеваться сосульками. Но самое главное, что мне нужно было прямо сейчас - этой химере было абсолютно похрен на холод. Да, когда Красивая вывела этих муравьишек, я тогда ещё подумал, что секреты Рода у меня уже такие, что за моих нечеловеческих помощников два государства реально войну могут устроить, причем, мое родное - может устроить войну со мной. Это не говоря про всяких жадных и хитрожопых аристо типа Доброхотова. Хорошо, что про это мало кто знает.
        В общем, всё у меня получилось. Печи были установлены. Муравьи тут же выкопали во дворе каменную чашу в скале, которую мы заполнили снегом, а затем растопили с помощью печей с Огненными Элементалями внутри, устроив шикарную баньку. Ну, а маринованное мясо, что мы с собой привезли, тут же пошло на шашлык.
        Именно в этот момент и появилась Хельга. Глядя на явно обеспокоенную девушку, я испытал чувство какой-то… нежности, что ли? Было видно, что она реально спешила. Это было видно, потому что королевский Абсолют рядом с ней явно выглядел не очень. Но что поделать, если он физик, а родился в Северном Королевстве, и теперь ему остаётся только страдать.
        Когда Хельга поняла, что её помощь уже лишняя, она ощутимо расстроилась. Но когда мы разобрали привезённые ей припасы, то раздался радостный вой моих гвардейцев. Это было неудивительно. Да, я, конечно, захватил с собой розовенькую. И конечно же не отдал в таком количестве Бухичу и Бурбу, ведь я не хотел потерять своих бойцов посреди боя. Но Хельга притащила Морозное Пиво. Я в который раз удивился, как напиток крепостью семьдесят градусов назвали пивом. Как мне раньше рассказывала Ингрид, когда мы дегустировали этот продукт:
        - Солод есть? Есть. Ну, а семьдесят градусов… Так ты видел, в каких условиях мы живём. Технически - это пиво! Ха-ха!
        Я видел. И мои гвардейцы видели и пробовали в тот момент, когда северяне висели над «Гордостью». Им пришлось вполне по вкусу это так называемое пиво. В общем, праздник продолжился к удовлетворению всех присутствующих. И мне даже удалось уговорить Хельгу присоединиться к нам. Причём, её Абсолюта упрашивать было не нужно. Он первый разделся до своих мохнатых трусов викинга, что вогнали меня в небольшой кринж, намахнул стакан розовенькой и нырнул в бассейн с головой. Через пятнадцать минут я уже начал беспокоиться, но потом вспомнил, что это Абсолют. Он просто лежал на дне и балдел от тёплой водички и приятной обстановки.
        Забавно было, но именно Катя уговорила Хельгу присоединиться. Постоянные супружеские упражнения с Катериной не прошли даром, и она теперь могла прикасаться к людям без опасности для их жизни. А то я представляю, что бы было, если бы Катерина запрыгнула в бассейн при наличии своего Дара!
        В общем, Хельга разделась. Я с интересом посмотрел, что у неё за нижнее белье. Конечно, я подглядывал всё это через Шнырьку. И нет, мне совсем не стыдно. Я же точно знал, что у Хельги было нормальное нижнее белье. Шнырка даже приносил мне в подарок бюстгальтер в стародавние времена, когда мы были простыми курсантами Центра Истребителей Монстров. Но вот эти меховые трусы Абсолюта меня смутили. Вдруг это парадно-выходная одежда северян? Но нет, всё нормально. Бельишко у принцессы было в порядке. Когда она начала снимать его, я уже тогда дипломатично отключил свою «удалённую живую камеру». А Хельге вполне подошёл белый купальничек Катерины, который нашелся среди той охапки купальников, что я захватил из имения, вызвав недоумённый взгляд у Аннушки. Ну да, Галактионов всегда все планирует наперед, что тут такого?
        Ребята в мое отсутствие тоже не сидели без дела. Ратник с будущими легионерами, Бухич с Бурбулисом и другие очистили окрестности «Форпоста», как от тварей, так и от людей. А учитывая, что буря не прекращалась, новых гостей можно было не ждать. Тем более, что Шнырька не скучал и периодически показывал окрестности, каждый раз вгоняя меня в долги по зефиркам. Мелкий гад!
        В общем, этот напряжённый день закончился мило и тепло. В конце праздника сытые и довольные гости разошлись по тёплым спальным помещениям. Вот только Хельга как-то странно посмотрела на слегка подпитого меня с такой же «нарядной» Катериной, которую я, хлопнув по округлой попке, пропустил вперёди себя в наше временное брачное гнездо.
        Императорский дворец, Санкт-Петербург
        - Что думаете, господа? - спросила Елизавета Петровна у собравшихся военных инженеров и учёных.
        Кроме них здесь присутствовали Морозов, Болконские и Хрулёв. Ведь дело касалось Арктики и чести российского оружия.
        - Повреждения ужасные, Ваше Императорское Величество, - наконец выдал седоусый инженер, что был главным среди всех этих комиссий. - Честно говоря, прошло больше ста лет, и мы прямо сейчас имеем другие технологии строительства. Я думаю, что с помощью дирижаблей мы сможем перетащить части наших новейших модульных фортов и построить новый форпост нашей Империи в Арктике. От этого будет больше смысла. А этот… я бы рекомендовал оставить, там и ломать-то уже практически нечего.
        - Что думаете вы? - повернулась она к трём молчащим мужчинам, кивком головы отпустив всех остальных.
        Они переглянулись. Слово взял Хрулёв. Это было правильно, в принципе. Арктика - зона ответственности Истребителей.
        - У меня нет причин не доверять уважаемому Семёну Семёновичу. Вот только, если мы оттуда оттянемся, то наш сектор останется беззащитным. А учитывая, что вместе с этими слайдами, - он кивнул на экран, - баронесса Галактионова прислала нам доклад Александра, то это может быть проблемой. По опыту знаю, что эта буря продлится ещё один-два дня, максимум. А после неё, как известно, пойдёт волна Серых. Она выкатится наружу…
        Хрулёв взял указку, и по его команде появилась карта Арктического Эпицентра, который был разделён на разноцветные дольки в соответствии государствами, что за них отвечали. Он провёл указкой.
        - Они выбегут отсюда, пойдут сюда и сюда. Ударят в тыл северянам и балканцам, - Хрулёв усмехнулся в свои седые усы. - Абсолютно случайно нашим единственным стопроцентным союзникам. А вот что будет дальше, я не знаю. Слева Коронат, который, по словам Галактионова, тоже замазан во всём этом. Справа подряд персы и индусы, с которыми всё ясно, дальше, вообще, Драконы. Я так и не понял, для чего все это было затеяно. Более того, руководители служб Истребителей Монстров в этих государствах молчат, как рыба об лёд. Если Жак та ещё хитрая задница, то Махмуда из Персидского Халифата я прекрасно знаю лично. Мы с ним прошли не один рейд в Африканском Эпицентре. По нему видно, что это явно не доставляет ему удовольствия. А вы знаете порядки Халифата. Там за меньшее язык вырезают, несмотря на должность и заслуги. В общем, творится какая-то херня внутри этих государств, но вы и сами, наверное, это уже поняли. Так что нет, я не знаю, что будет дальше, но я бы не допускал оставление форпоста.
        - Что у вас, Иван Федорович? - повернулась она к Морозову.
        - Пятая горнострелковая бригада застряла на аэродроме «Дружба». Из-за бури они не успеют добраться до форпоста. Сделали несколько попыток, но были вынуждены вернуться обратно, причем, с потерями. Там творится настоящий ад, Ваше Императорское Величество. Так что нет, армейцы к форпосту не успеют.
        - Что думаешь ты, мой старый друг? - повернулась она к Болконскому без особой надежды.
        Чем служба разведки могла помочь Галактионову в Арктике, она не знала, но мнение нужно было выслушать.
        - Что я думаю? - неожиданно усмехнулся Болконский. - Я думаю, каким образом Анна Галактионова получила эти слайды и доклад Галактионова, если даже мы не можем связаться с «Форпостом»?
        - Дай угадаю? - хмыкнул Хрулев. - Секрет Рода?
        - Именно! - сокрушенно махнул седой головой Болконский. - А что касается вашего вопроса, Елизавета Петровна… Я думаю, что вам нужно принять решение, Ваше Императорское Величество. И сообщить о нём Галактионову.
        Он с улыбкой оглядел всех присутствующих.
        - Думаю, здесь все согласятся, что Галактионов всё равно сделает всё по-своему. Парень, несмотря на свой возраст, далеко не дурак. Так что пока он там, этот сектор безопасности.
        - Не слишком ли вы полагаетесь на Галактионова? - нахмурилась Императрица.
        И тут же внезапно раздались два смешка. Это пытались сдерживать смех Морозов и Хрулёв. Императрица сначала не поняла, а потом и её губы растянулись в улыбке.
        - Ах, ну да… Что я несу? Фигню спорола, признаю…

* * *
        Я проснулся от странного сигнала, точнее, от резкой сирены. Я понятия не имел, что за хрень. Всегда ненавидел будильники и никогда их не использовал. И что это тут? Поспать нормально не дали.
        Я поднял голову наверх и увидел, что в углу моргает красная лампочка и оттуда из динамика что-то орёт. Правда, орала она недолго и замолкла мгновенно. После того, как туда подлетел старший электромонтёр Шнырка и перерезал провода. Но звук не утихал, хоть и стал тише. Я так понял, что это система сигнализации по всей крепости. И не одного меня подняли в такую рань.
        - Что это такое? - скривилась Катя, которая тоже подорвалась от этого адского звука.
        - Думаю, тревога. Пойду разбираться.
        Натянув на себя несколько слоёв одежды, вдруг придётся на улицу выходить, я вышел из комнаты. В коридоре была офигевшая Хельга и несколько помятых гвардейцев.
        - Что за дела? - спросил я в микрофон у дежурных.
        - Система аварийного оповещения форта, ваше благородие. Кажется, буря слегка стихла и дошёл внешний сигнал. Сейчас пытаемся запустить радио в радиорубке, чтобы понять, что от нас хотят.
        - А где здесь радиорубка? - задал я риторический вопрос, чем ввёл в ступор гвардейца.
        - Эмм… Ну, типа, второй этаж налево.
        - А я на каком? - продолжал тупить я.
        - Тормож-ж-ж! - раздался у меня около уха весёлый голос Шнырки, который тут же показал мне путь до радиорубки.
        - Будеш-ш-шь… - снова начал он.
        - Должен зефирку. Да-да, помню, - ответил ему обречённо. - Доведут тебя до греха быстрые углеводы. Отрастишь жопу, девушки тебя любить перестанут.
        - Ну, и ж-ж-ждорово! Ш-ш-шам ш-ш-штрадай! - выдал мой маленький говнюк и со злорадным смехом скрылся в Тени.
        Пока я дошёл до радиорубки, ребята наладили аппаратуру. Из принтера вылез факс с подписью самой Императрицы.
        Я задумчиво почесал затылок, прочитав содержимое. Интересно девки пляшут…
        - Что там? - нарисовался вездесущий Москаленко.
        - Говорят, покинуть крепость и оттягиваться в сторону «Дружбы».
        - Хм… - Дима подошёл к окну и посмотрел наружу. - Тут как бы буран продолжается. Хотя… - он прищурился. - Походу, он идёт на убыль, - подождал ещё секунду и подтвердил. - Да, точно идёт на убыль. Так что, в принципе… Возможно мы и доберёмся.
        - Вот только зачем? - задал я ему вопрос.
        - Как зачем? - удивился Москаленко. - Приказ Императрицы, все дела.
        - Дима… - я укоризненно посмотрел на него. - Кто у тебя сейчас господин?
        - А, ну ты, Саня… то есть, господин Галактионов, простите, - не растерялся он. - Но Императрица…
        - Императрица здесь написала, - помахал я листом, - что они будут собирать натуральные садовые домики из быстровозводимых конструкций на равнине в трёх километров отсюда, - я махнул рукой в сторону снежной бури. - Не знаю, для чего они это будут делать. Подозреваю, что просто хотят повеселить Рой, который развалит их конструкцию, как детские башенки из песка. Нет, у меня есть идея получше. Точнее, убежища покрепче.
        Я попытался издать самый злодейский смех, на который был способен, а затем потер руки, но это нифига не произвело впечатления ни на Диму, ни на остальных гвардейцев. Они просто пожали плечами и спросили, когда мы выдвигаемся. Безусловное доверие. Молодец, Волчара, хорошо их выдрессировал.
        - А что, сирена не затыкается? - махнул я на все еще орущий динамик.
        - А это, походу, дальнее оповещение сработало, - сказал Москаленко.
        - Да, и как это расшифровать?
        - Да вон Денис сейчас мудохается, разбирается.
        - Что там у тебя, Денис? - подошёл я к гвардейцу. - Что-то ясно?
        - Да, ваше благородие. Вроде разобрался.
        Он нажал на кнопку, и круглый, разбитый на клеточки, экран зажёгся зелёным цветом. По нему побежали волны, на котором начали отображаться отдельные точки и какое-то большое пятно. И было оно каким-то, сука, живым, потому что двигалось!
        - Это что еще такое? - ткнул я пальцем в монитор.
        - Вот эти точки живые твари. Походу тревожная система «Форпоста» ещё работает.
        - А что вот это за колышущаяся амёба? - ткнул я в подозрительное пятно.
        - А это, я так полагаю, орда Серых. Идёт прямиком с середины Эпицентра. Направление совпадает. Ну, а количество вы сами видите.
        - Блин, Шнырька! - крикнул я в воздух, отдавая ему нужное распоряжение ментально.
        - Я на такое не подпиш-ш-шывался! - заявил малой, который проявился с кружкой какао, в которой плавали маленькие зефирки. - Я ещё ка-ка-ву не допил!
        - Потом допьёшь, - ловко выдернул я кружку из его лапок. - Давай, качай из меня энергию. Прыгнуть надо далеко.
        - И холодно? - уточнил он.
        - И холодно, да. Но ты же сильный, справишься.
        - Я умный, я не пойду! - выдал Шнырька, но под моим взглядом тяжело вздохнул и отправился на задание.
        Ну да, древнее, но такое действенное армейское оповещение сработало. Это действительно Рой нёсся в нашу сторону. И среди циклопов я заметил химер, которые мне точно не понравились. Это было странно, ведь из того, что я видел, то форпосты штурмовали исключительно циклопы. А вот те наездники на химерах были псиониками - высшей кастой в Рое! Не самой высшей, конечно, но скажем так, что-то типа офицеров. И вот если циклопов они всегда гнали, как пушечное мясо, то этих яйцеголовых они берегли и кидали только в самые проверенные бои. Точнее, туда, где они 100 % были уверены в победе.
        Это получается, они в курсе, что «Форпост» дышит на ладан, и решили одним ударом смести нас и прорвать периметр? Ну нет, ребятки. Так мы не договаривались.
        - Выключи эту хренову оралку, - махнул я на лампу с сиреной.
        - Сделано.
        Ребята отключили и, кроме звона в ушах, наступила тишина.
        - Что делаем?
        - Отбиваемся, все на стены. У нас есть примерно два часа до встречи.
        Я спустился вниз и подошёл к Кате.
        - Дорогая, нужно немножко повоевать.
        - Я с удовольствием, - сказала та, одеваясь.
        Мы вышли в коридор, я подошёл к номеру Хельги и хотел уже деликатно постучать костяшкой пальца, когда дверь распахнулась и на пороге возникла Валькирия. А она, и правда, хороша!
        - Готова? - спросил у нее. - Серые идут. В принципе, как гости, вы можете отсидеться.
        - Ага, сейчас, - сказала она. - И всё веселье пропустить?
        Я удивлённо посмотрел на неё.
        - Ты это сейчас меня подкалываешь?
        - Почему подкалываю? - сказала она, улыбнувшись. - Ты знаешь, с тобой я наконец поняла то, чего хотел всё это время тщётно добиться мой отец.
        - И что же ты поняла? - заинтересованно уточнил я.
        - Что хорошая драка - это весело! - широко улыбнулась голубоглазая красотка.
        Я тут же получил локтем с другой стороны от своей супруги.
        - Присмотрись, Саша. Похоже, наш человек.
        А вот в прошлой жизни общение с женщинами было совсем другим. В большинстве случаев просто горизонтальное. А вот в этот раз, спасибо Кодексу, приходится изучать женские хитроумные приемчики. Вот сейчас, к примеру. Это был сарказм или нет?
        Глава 15
        У меня было немного времени, чтобы проинструктировать ребят перед боем. В ходе появившейся информации лично мне придется потратить большую часть сил на то, дабы не получить «восстание» в своих рядах. Да, псионики Роя могут задурить людям голову настолько, что те начнут открывать огонь по своим. Причем, в зависимости от их силы, эти серые сволочи могут помутить разум довольно сильного Одаренного. В моем прошлом мире Охотникам, конечно, они сделать ничего не могли, но вот даже до некоторых слабых Ратников они добирались, это уже не говоря об обычных простых людях.
        Собственно, именно заслуга серых псиоников была в том, что многие миры принудительно-добровольно начинали переговоры и договаривались с ними сотрудничать. Там были свои нюансы, ведь полностью навязать Серым свою волю не получалось. Они могли это сделать ненадолго, и как раз хватало, чтобы устроить хаос в рядах противника на поле боя, но вот именно «в долгую» они использовали комплекс увещеваний, таких, как: удовлетворение инстинктивной человеческой жажды власти, секса и денег. В общем, эти серые ублюдки были теми еще ублюдками. Хотя это и звучит, как тавтология, но фраза верная. Ладно, к черту, в данный момент мне нужно сосредоточиться на своих ребятах.
        Привычно просканировав гвардейцев, я расстроенно понял, что из ста пятидесяти бойцов, которые, по факту, были одними из сильнейших «боевиков» в этом Мире, сопротивляться Серым смогут, дай Кодекс, треть. Пришлось провести перегруппировку: «устойчивых» гвардейцев я поставил на стены, а тех, в которых был меньше уверен, оттянул подальше.
        - Бухич, мне нужна твоя помощь.
        - Слушаю, - тут же рядом возник пожилой Одаренный.
        - Мне нужно, чтобы ты прикрыл эту сотню бойцов от ментального воздействия.
        - Значит, в атаку психи пошли…
        Бухич не спрашивал, Бухич утверждал, он явно знал, о чем говорит, хоть и назвал псиоников «психами». Видимо, это местное название. Что-то мне подсказывало, что он не только название этих тварей знает. Я пристально посмотрел на него, на что он молча пожал плечами, но через некоторое время добавил.
        - А почему ты думаешь, что я смогу их прикрыть?
        - Есть у меня такое предположение, основанное на моей интуиции. Может ты скажешь, что я неправ? - прищурившись, я взглянул на Одаренного и улыбнулся.
        - Да нет, справлюсь, - пожал он плечами, развернулся и пошел на свое место.
        - Бурб, задержись, - сказал я второй «половинке» моей странной бесшабашной пары.
        Бурбулис скривился, но остался.
        - Ты куда собрался? Тебе Серые ничего не сделают, так что будь добр, в первую линию.
        - Слушаюсь, Александро, - беззаботно ответил Бурб и повернулся, чтобы последовать, куда ему сказали.
        - Еще минутку. Как ты думаешь, у нас уже созрел серьезный разговор с твоим приятелем или еще нет?
        Бурбулис мгновенно понял, о чем я. Задумчиво посмотрел на своего кореша, который удобно расположился на раскладном стульчике. Достал бутылочку розовенькой и налил себе бокал, нацепив солнцезащитные очки. И это в полярную ночь. Со стороны он был похож на отдыхающего алкоголика, только это было совсем не так. Я знал, что под темными стеклами очков его зрачки закатились, оставив только белки. От него начала распространяться аура ментальной защиты. Причем, она оказалась сильнее, чем я предполагал. Но, по крайней мере, теперь я знаю, что Дед точно справится.
        - Я думаю, он сам с тобой поговорит, когда будет готов, - продолжил Бурбулис и посмотрел на меня. - А это проблема?
        - Никакой проблемы, - отрицательно покачал головой я. - Ты же знаешь, что пока мои приказы выполняются, а человек работает во благо Рода, я не задаю дурацких вопросов.
        - Это правильно, Александро, это правильно, - похлопал меня по плечу иномирный Абсолют. - Ну что, я пошел?
        - Иди! - кивнул я, а сам подошел к девушкам. - Хельга, ты со своим Даром будь рядом со мной на стене. Мне понадобится твоё умение управлять бурей. Ты же сможешь ее ненадолго усилить локально?
        - Думаю, да, - задумчиво начала Хельга, затем наткнулась на мой насмешливый взгляд, и тут же встряхнулась. - Уверена, что да.
        - Вот и умничка, - я повернулся к Кате. - Знаю, что тебе работать нужно в одиночку, и Мрак тебя прикроет сверху. Вот только я хочу, чтобы ты взяла с собой големов. Ну, и Затупка забирай. На них твоя магия не действует.
        - И на Пупсика? - удивилась Катя, чем вызвала мой веселый смех.
        - И на Пупсика. На эту тварь, вообще, мало что действует. Я подозреваю… он умирает просто так, чтобы не палиться, что он абсолютная и неубиваемая имба. Правда, мохнатая жопа? - обратился я к Затупку, который все это время делал вид, что катает снеговика, а на самом деле внимательно прислушивался к нашему разговору.
        После моих слов он водрузил третий снежный шарик сверху, закончив фигуру. Задумчиво на него посмотрел, достал из воздуха яблоко и вставил в качестве носа между двумя камешками, которые изображали глаза.
        Рядом из тени возник Шнырька.
        - Краш-ш-шиво! - выразил свое одобрение, глядя на снеговика.
        На что Затупок хрюкнул, мгновенно сорвал желтую шапочку со Шнарка и водрузил ее на снеговика.
        - Эй, ты ш-ш-шо? - возмутился мелкий. - Не буду тебе больш-ш-ше нищ-щ-щего носить!
        Затупок еще раз хрюкнул, и молча указал на снеговика. Шнырька перевел глаза туда, и на секунду задумался.
        - Ну да, краш-ш-шиво, - повторил он, склонив голову набок. - Но, ш-ш-шука, холодно!
        После этого он схватил шапку, натянул на голову, и снова скрылся в Тень.
        - В общем, выдвигайтесь, а я за вами присмотрю, - сказал я Катерине. - Открывайте ворота!
        Со стены наблюдал, как пять големов, образовавших защитный периметр, вышли наружу. Между ними шла моя красавица жена. Около ее ног бежал Затупок, а сверху парил Мрак. Вдали показалась стая Роя, которая молча, без единого крика, с мерным топотом двигалась в нашу сторону.
        - Твари в зоне поражения, - доложил Москаленко.
        На наше счастье аномалия откатилась обратно, вместе с бурей. И техника, и вооружение частично заработали.
        - Огонь! - крикнул я.
        Послышались хлопки минометов, со стен в сторону Роя потянулись дымные следы от ракет, громко захлопали «слонобои» снайперов. Выглядело это внушительно, но ущерба много не нанесло. Нет, я знал с кем придется вести дело, да и часть боеприпасов осталась от имперцев. Они были рассчитаны на противостояние с Роем, вот только те же самые Циклопы значительно прочнее многих разломных тварей. Да и «Форпост» уже был совсем не тот, что до последних нападений враждебных Истребителей.
        Четыре башни крупного калибра были развернуты в сторону эпицентра. Вот только их механизм был полностью искорежен, а внутри стволов вражеские диверсанты взорвали взрывчатку, выведя их из строя. Именно эти четыре сдвоенных двухсотпятидесятимиллиметровых орудия наносили основные повреждения, когда Рой начинал атаку. Но имеем то, что имеем. Мы как бы и сами не пальцем деланы.
        Меня осенила еще одна мысль. Я подозвал Ратника и Астахова и кивнул вниз, где големы стали в защитную позицию, выставив перед собой ростовые щиты. А вокруг Кати уже начал раскручиваться маленький ураган из энергии Хаоса.
        - Прикройте фланги. Ты слева, ты справа. Рацию не отключайте. Если что, я прикажу отходить, но держитесь чуть сзади.
        - Сделаем. Так точно, - сказали ребята, затем свистом подозвали своих бойцов и тоже вышли за стены.
        Глупо ли выходить за стены, сидя в крепости? Вероятно, да, но не во всех случаях. Еще у меня был какой-то план, и я собирался ему следовать. Катя уже познакомилась со Шнырькой, поэтому, когда я переключил мелкого на нее, она была готова.
        - Видишь? - спросил у нее.
        - Вижу! - подтвердила девушка.
        - Надо по ним жахнуть, - дал ей распоряжение.
        - Далеко, не дотянусь, - уверенно сказала Катя. Да, она знала свои силы.
        - Не торопись делать выводы. Ты прицелься, а я добавлю тебе немножко силы.
        - Как ты это сделаешь? - удивилась Катя.
        - Как я это сделаю? Как сегодня ночью, только дистанционно, - не удержался я от шутки, и услышал в наушнике женский смешок.
        - Дурак, - у жены было хорошее настроение, боевое, и мне это нравилось.
        - Хельга! - подозвал я принцессу, которая тут же оказалась рядом. Все-таки хорошо вбил я в Центре в нее понимание, что она может вне боя быть какой угодно принцессой, но если участвует в бою, должна слушаться только командира. - Мне нужен порыв ветра с силой… и направлением… - быстренько перечислил я, тыкая пальцем в экран планшета, где отметил нужную территорию. - По команде, сделаешь?
        - Сделаю! - сказала она.
        - Десятисекундная готовность, - переключился на Катю. - Раскручивай Вихрь по максимуму!
        И открыл канал энергии, закачивая сильными толчками свою энергию в Душу девушки.
        Катя сдавленно охнула от неожиданности, но с концентрации не сбилась. Вихрь Хаоса, похожий на торнадо, начал разрастаться вокруг нее и големов. Камнеголовым бойцам пришлось упасть на одно колено, дабы не улететь в сторону. А вот Затупок из-за своего маленького веса не удержался. И как бы не цеплялся за камни, прямо сейчас он с громким визгом по спирали крутился в мини-торнадо, поднимаясь ввысь.
        - Будет им сюрприз с начинкой, точнее, с еще одним сюрпризом, - хмыкнул я и почувствовал, что Катя вышла на предел своих возможностей. - Толкай! - рявкнул я. И Катя толкнула. - Пора! - сказал я Хельге. Хельга тоже толкнула.
        Торнадо, полностью состоящее из Энергии Хаоса, рвануло вперед, оставляя за собой черную прогалину, выжирая, как снег, так и верхнюю часть почвы. Когда он столкнулся с бегущим Роем, он точно также, без особых проблем, сожрал идущих в первых рядах Циклопов, и двинулся дальше, прорубая натуральную просеку. Вот только целью были не они, а серые псионики, которые, подойдя на дистанцию поражения своих ментальных способностей, спрыгнули с верховых химер и сейчас пытались соорудить свои странные пирамидки, которые были артефакторными усилителями их псионических способностей. Именно в этот момент они были самыми уязвимыми, и это я прекрасно знал.
        Темный вихрь ворвался внутрь, потеряв, правда, часть своей силы и закрутился среди маленьких серых головастиков, сжирая их тела и калеча животных. Верховые животные с криками боли начали разбегаться, псионики также дернулись в сторону, но уцелело их не больше десятка из доброй сотни, которая была изначально. Тем более, уничтожив их усилители, бойцы из них сейчас так себе.
        - Отпускай! - крикнул я Кате.
        - Я еще могу подержать! - возразила Катя.
        Черт, заемную силу она восприняла, как свою, и прямо сейчас я знаю, что она испытывает чувство, близкое к оргазму от всепоглощающей мощи, которой оперирует. Плохо дело, именно такие моменты приближают ее в объятия Темной Богини.
        - Я сказал, хватит!!! - рявкнул в ее сторону и потянул энергию обратно, причем, намеренно потащил больше, чем отдал. Забрав часть силы Кати, я увидел, как она со вздохом упала на землю и потеряла сознание, но это было необходимо. Сам дурак, переоценил способности девушки, ведь она только учится. Ничего, пусть немного полежит. Пару дней на восстановление, и будет, как огурец. Тем более, она свою задачу выполнила, а точнее, доставила безумного подпоручика в стан врагов.
        Прямо сейчас, хихикая, Шнырька показывал мне следующую картину. То, что не доделал тёмный торнадо, заканчивал Отморозок. Он азартно гонял Серых, кому-то перекусывая позвоночник, кому-то отрывая голову. Вот одному он оторвал руки и ноги, и сейчас с интересом смотрел, как тот будет передвигаться. Ясен пень, без рук и без ног он никак не мог двигаться, поэтому лежал, орал и пучил свои неестественно огромные глаза. Затупку это надоело, он оторвал ему голову, и помчался за последним выжившим Серым, который натурально в ужасе бежал прочь с поля боя. Но нет, серый засранец, такими темпами ты от Поручика не уйдешь.
        - Давай все, что есть, Дима! - крикнул я. - Две минуты! Высыпай все, по максимуму!
        - Принял, - сказал Москаленко.
        Хлопки минометов усилились, старты ракет участились, техники Одаренных полетели со стен сплошным потоком в слегка дезориентированный Рой. Серые притормозили без своих командиров, но Циклопов вели в бой не они. Циклопов вела их общая воля Роя, так что они могли действовать, и обычно действовали автономно, поэтому после небольшой заминки опять бросились вперед.
        - Ну, а теперь наша очередь. Народ, милости просим в первые ряды! Вас ждет представление! - махнул я гвардейцам, которые были прикрыты Бухичем. - Дед, и ты хорош спать! Спасибо за содействие, больше не нужно. Можно немножко повоевать.
        Бухич кинул, как ни в чем не бывало. Вскочил со стульчика, который тут же пропал, судя по всему, в его пространственном кольце. Побежал вперед.
        - Ну что, Бурб, - спросил я у фехтовальщика. - Тут десять метров, - кивнул я со стены. - Парашют нужен?
        - Не смешно, Александро, - буркнул тот и быстро перемахнул через стены, мягко приземлившись внизу.
        Я последовал за ним, и сильные Одаренные тоже. Я приказал гвардейцам доставить Катерину внутрь «Форпоста», а сам пошел в наступление. С одной стороны возле меня была Хельга, с другой стороны Один. Вдали мелькали Призрак и Баньши. Бухич и Бурбулис, похоже, поспорили, кто из них набьет больше Циклопов, и поэтому бежали впереди так, что пятки сверкали. Вся наша масса пошла в атаку.
        Преждевременно? Не думаю. Можно было находиться за стенами и вступить в перестрелку с Циклопами, но я привык решать все свои дела быстро и эффективно. В рукопашную атаку пошли только те люди, в которых был я уверен. Все экипированы по последнему слову техники.
        Кроме этого, обвешаны костяными артефактами Кренделя, что давали почти абсолютную защиту. Да, они были одноразовые, но тем не менее именно они были хитом сезона, точнее, хитом предложения Рода Галактионовых. Очередь на них выстроилась на несколько месяцев вперед, при том, что Империя была готова выкупать для армий в одно лицо, но тут я был против. Есть много хороших Родов, которым не помешает подобная защита. Да, у меня был своеобразный фейс-контроль, и мудакам ничего не продавал. Пусть либо втридорога покупают на черном рынке, куда, конечно, мои изделия тут же попали, либо страдают.
        Как я и говорил, битва получилась эпичная. Скачущие, как блохи Бурбулис с Дедом, которые реально скакали по Циклопам, отрубали головы, выбивали глаза. А залп сосулек от Хельги? Это надо было видеть. У девушки большой потенциал, если уже сейчас, в восемнадцать лет, она может пробить шкуру Циклопов. Массово убить их, конечно, таким образом нельзя, но доставить определенный дискомфорт можно.
        Астахов со своими разломщиками действовал, как он любил - наверняка. И мне этот подход очень нравился. Ребята не рисковали, выходя на каждого Циклопа по два-три человека слаженной группой. У Циклопов не было шансов, а у моих людей не было потерь.
        Больше всего я наблюдал за Ратником и его зачатком Легиона. Я успел поставить буквально по две-три Печати каждому бойцу, а Колодец Душ большинства из них был все еще пустой. Всего три Души из имеющейся в моей коллекции подходили для развития трех легионеров, и я ими щедро поделился. Была проблема еще в том, что не все имеющиеся у меня Души я мог «пересадить», в большинстве случаев нужны «свежие», но я справился с этими тремя.
        Вот как раз один из них, Виктор Сухов, применил способность своей Души - Грозового Титана, выдав из руки молнию такой силы, что испепелил Циклопа так, что обугленная туша твари замертво упала на землю. При этом, правда, он упал на одно колено и затряс головой. Отходняк у него будет несколько минут. Тут же рядом возникли товарищи, чтобы его прикрыть. Именно так и нужно идти по пути Силы. Чем чаще используешь, тем сильнее будешь. И да, все это проходит через боль. Прямо сейчас у Виктора бешено болит голова, но в перспективе я видел, как опытные Ратники, с похожей Душой в Колодце, выдают такой импульс раз в минуту. А это, поверьте, до хрена, как много!
        Ну, и мои големы сновали туда-сюда. Так как они по размерам соответствовали Циклопам, то выходили один-на-один, и по всему полю боя возникали натуральные дуэли. Мои артефакторные щиты, которые вряд ли смог бы поднять обычный человек, с легкостью таскали големы, и пробить их Глаз Циклопа не мог. Поэтому они сближались и дальше использовали свои дубины. У Циклопов дубин не было, у них были только кулаки. Что ж, сами виноваты, надо было заботиться.
        Вечером буря окончательно затихла, как и Рой кончился. Гвардейцы разошлись по сторонам, выколупывая глаза у Циклопов, что были, как вы понимаете, очень ценным ресурсом. Но все остальные стянулись к крепости, где происходило, что? Правильно! Продолжение вечеринки! Потому что завтра мы все переезжаем в крепость. И да, это будет крепость Галактионовых. Империя уже показала, как они заботятся о своем добре, поэтому, пожалуй, в их собственности передавать не буду.
        Для чего мне нужна крепость в Арктике? Ну, кроме того, что там, скорее всего, остались кости моих предков и артефакты моего Рода? Еще она мне нужна из-за того, что где-то там, в середине Эпицентра, есть двухсторонний и постоянно действующий межмировой портал, из которого прут Серые. А так как никто в этом Мире такое повторить не может, то мне он нужен. Есть у меня пару задумок… Если он работает по тому же принципу, что и раньше, я, возможно, смогу, «перепрошить» его на транспортную сеть Охотников. Но, как говорится, это не точно.
        Императорский дворец
        Город Санкт-Петербург
        В кабинет Императрицы, как вихрь, влетела цесаревна.
        - Мама, это было лишнее! - начала она возмущённо с порога.
        - И тебе здравствуй, доченька, - улыбнулась Елизавета. Даже ни один мускул не дрогнул на её лице. - Как долетела?
        - Я-то нормально.
        Ольга в минуты наибольшего возбуждения не садилась и не прислонялась ни к чему, потому что вещи вокруг нее имели тенденцию ломаться. Поэтому сейчас она ходила взад-вперед по просторному кабинету Императрицы, кидая на мать рассерженные взгляды.
        - Теперь все будут говорить, что я трусиха. Вместо того, чтобы отстаивать честь Империи, я позорно сбежала, оставив войска и своих подданных там.
        - Но это не совсем так, - улыбнулась Елизавета. - Ты это сделала по моему приказу. Все, что ты могла сделать там - сделала. Да и как ты представляешь свое противостояние с людьми?
        - Ну… - Ольга на секунду остановилась и задумывалась. - Ты же знаешь, в прошлом были случаи, я как-то справлялась.
        - Да, справлялась, - покачала сокрушенно головой Императрица. - Вот только Иван Васильевич сказал, что еще один-другой подобный случай, и ты окончательно потеряешь разум. При этом, заметь, твоя сила никуда не денется. Представь, что ты можешь натворить? Безумная, с твоими силами?
        - Я справлюсь, мама, - сжала кулаки Ольга, но сказала это как-то неуверенно.
        - Да-да, не сомневаюсь, - улыбнулась Елизавета. - В смысле, конечно, сомневаюсь. Если я смогу как-то этого избежать, то обязательно это сделаю.
        - Но как же Арктика и «Форпост»? - Ольга на секунду задумалась, и снова в глазах у нее вспыхнул огонь. - Мама, да там Галактионов отдувается за всю Империю!
        - Вот пусть и отдувается, - покачала головой Императрица. - Звание Абсолюта это не только привилегии, но и обязанности.
        - Привилегии? - тут Ольга не выдержала и звонко рассмеялась. - Расскажи мне, пожалуйста, какие Галактионов получил привилегии за свое Абсолютство? Ну, кроме постоянных пинков, дерганий и бесконечных просьб.
        С лица Императрица слетела улыбка.
        - Подожди, я не поняла. Ты как будто защищаешь этого барона?
        - Ну… - несколько стушевалась Ольга. - Не то, чтобы защищаю, но он четкий мужик. И патриот Родины.
        - О, боже! - приложила руку ко лбу Императрица. - «Четкий мужик», - передразнила она дочку. - Может ты, кроме Ареса и Гермеса, заведешь себе наконец каких-то воспитанных подруг, с которыми будешь общаться?
        - О чем? - продолжала веселиться Ольга. - Об украшениях, последнем показе мод и маленьких детишках? Ну, уж нет! Кто-то же должен Родину защищать.
        - И ты решила, что это будешь ты?
        - Так ты особо из кабинета никуда не выходишь, - нахмурилась цесаревна.
        Вмиг все веселье слетело с лица Императрицы. Она начала приподниматься, а в глазах у нее бушевало пламя.
        - Да что ты можешь понять в управлении государством, мелкая засранка?
        - Прости, прости, мамочка! - тут же Ольга превратилась в маленькую девочку, скорчив подобающее выражение лица. - Я не хотела тебя обидеть, честно! Оставайся здесь и рули дальше. Меньше всего я хотела бы оказаться на твоем месте.
        Императрица внимательно посмотрела на дочь, но гнев и огонь уже ушел из ее взгляда.
        - Ты засранка, - покачала она головой и села за стол. - Умеешь ударить по больному.
        - Я не специально, мама, - мгновение, и Ольга оказалась за спиной у Императрицы, крепко обняв ее сзади и прижалась щекой к щеке матери. - Ты у меня самая лучшая. Ты об этом знаешь?
        - Еще и хитрая, - пыталась злиться дальше Императрица, но было видно, что общение с дочерью доставляет ей удовольствие.
        - Мир? - прошептала цесаревна на ухо матери.
        - Мир, - кивнула та.
        - Вот и отлично, - Ольга перемахнула через стол, усевшись на стоящий рядом стул. - Какие планы по Арктике, мама? - как ни чем не бывало продолжила она.
        - Сейчас готовятся к погрузке модульные части наших фортов, которые перенесем туда и поставим чуть в отдалении от «Форпоста», чтобы не разрывать периметр.
        - А у нас есть на это время? - уточнила цесаревна.
        - Не уверена, - вздохнула Императрица. - Но выбора у нас нет.
        - Так может я отправлюсь обратно? - увидев реакцию матери, Ольга приподняла руки ладонями вперед. - Нет, обещаю убивать только тварей, кто-то же должен их сдерживать.
        - Возможно, это и хорошая идея, и я немного поторопилась с приказом на твое отбытие в столицу, - задумчиво почесала щеку Императрица. - Да еще для постройки нового форта требуется время.
        Тут зазвенел селектор и она взяла трубку.
        - Да, слушаю? Минутку, включаю, - сказала она и включила монитор, внимательно присмотревшись. - Гребучий случай! - выдала Императрица, чем вызвала смех Ольги.
        - То есть, мамуля, тебе выражаться можно. Возможно, это я не от Гермеса с Аресом, а от тебя в неосознанном возрасте подцепила?
        - Возможно, - Императрица не стала отрицать, задумчиво вглядываясь на монитор.
        - Что там, мама? - вытянула шею Ольга, но из-за стола она не видела.
        - Кажется, нужно отдать приказы отменить погрузку фортов.
        - В смысле, отменить? А где же будет наш гарнизон?
        - Где будет НАШ гарнизон? - Императрица выделила слово наш интонацией. - Не знаю. Ну, теперь в Арктике снова есть крепость Галактионова, в самой, мать её, середине Эпицентра!
        Она развернула монитор и Ольга увидела карту, на которой ровной окружностью стояли форты-поселения других государств. И одна точка была явно сдвинута внутрь. Над ней висел значок Медоеда, и в скобках было приписано - «Собственность Рода Галактионова».
        - Действительно, случай этот самый… Как ты сказала? Гребучий, во! - широко улыбнулась Ольга.
        Глава 16
        Я понимал логику размышлений Императрицы. Она пыталась удержать катившийся на неё огромный валун всеми своими силами. И когда говорю «на неё», я подразумеваю Российскую Империю, которую она представляла. Я не был знаком с погибшим Императором, но немного знал историю, и понимал, что уже во время его правления всё было не так просто. Закат Российской Империи… Ну, хотя закат - это достаточно громкое слово. Скорее тут подходит выражение «сдача лидирующих позиций на мировой арене». Началось это всё еще до Георгия VII, во время царствования предыдущего Императора Михаила IV. Вот кто был жёстким Императором, который раздавал люлей направо и налево просто за косой взгляд в сторону огромных российских территорий.
        Там была какая-то мутная история с его уходом на пенсию. Охренели в тот момент все. Хотя охреневание разных стран было диаметрально разное. Союзники печалились, а враги не верили своему счастью. Как бы там ни было, факт остаётся фактом. Если супруг Императрицы Император Георгий как-то ещё справлялся с внешним и с внутренним давлением, то Елизавета Петровна, при всех своих положительных качествах, явно не тянула на правительницу такого большого и сложного государства. Самое смешное, что это был единственный и лучший вариант. Как говорится, лучший из худших.
        Я на секунду представил в качестве Императрицы Ольгу и еле сдержал истерический смех. Нет, это было бы слишком эпично. Что ж, с удовольствием посмотрел бы. Горячая девушка. Сильнейший Одарённый, страдающая лёгким раздвоением, а то и размножением личности, показала бы соседям «Кузькину мать». Вот только подозреваю, что всё бы это кончилось достаточно плохо, учитывая то, что она привыкла всё делать в одиночку.
        Талант её делегирования я увидел на примере безуспешного штурма «Форпоста». Не мыслит она стратегически. Да, её тройка снесёт с лица земли, подозреваю, практически любого Абсолюта этого Мира, а то и ни одного. Но вот ума у неё не хватает на то, чтобы попросить помощи. Её тупо завалят всей толпой. И примерно то же самое случится с государством Российским, если она его сейчас возглавит.
        Честно говоря, несмотря на все закидоны цесаревны, я испытывал к ней определенную симпатию. Она сильно напоминала меня молодого в прошлом Мире, когда считал, что способен решить все грубой силой, а еще в одиночку. У неё, как и у меня, получалось почти всё легко и непринуждённо, когда дело касалось небольших, но сильных тварей, либо людей. Проблемы начинались, когда напротив тебя возникали множественные сильные противники. В прошлой жизни у меня на этот случай были мои братья, Старейшины и руководство Ордена, которые хранили в себе столетия собственного опыта и тысячелетие опыта Ордена. Это была реальная сила.
        Так вот, Императрица, наконец, поверила в меня и в мои силы. Это ей, конечно, большой плюс. Захотела на моём горбу решить свои проблемы и проблемы государства. Хах! При этом я был абсолютно не против. Да, хоть большую часть сил прошлой жизни ещё не набрал, но вот мой разум и опыт со мной остался.
        Я не очень охотно, но несколько раз возглавлял вторжение наших Легионов в Миры, пораженные Скверной, и был знаком не только с тактикой, но и со стратегией. Не очень я её любил, это правда, но, по крайней мере, знал, как действовать, И самое главное, что вбили мне реально кулаками в голову мои учителя, как правильно оценить угрозу. Теперь эта способность у меня была на подкорке.
        Многим окружающим меня людям казалось, что я готов ввязаться в самую откровенную авантюру без подготовки. Но они видели только то, что позволял им видеть. Все мои размышления, подготовки в голове, а самое главное - мой потенциал, был для окружающих людей неизвестен. И именно в этом мое преимущество. Всем вокруг казалось, что мне просто везёт. Нет, «везение - это всего-навсего хорошо просчитанные вероятности». Именно так говорил мне Старый Мак, за которым, открыв рот, также наблюдали все окружающие, не понимая, как он выскакивает с победой из безнадёжных ситуаций.
        В общем, эта арктическая экспедиция была мне по силам. Более того, она нужна мне самому. Это я осознал, когда узнал о крепости Охотников. Если бы меня не послала сюда Императрица, то полез бы сам, вот только не получил бы за это деньги и ништяки. В условиях становления моего Рода это безусловно ценно. Так что, если она думает, что использует безропотного Галактионова, пускай так и думает. Хотя всё больше и больше людей начинают догадываться, что со мной что-то не так.
        Лиза, при всех своих недостатках, имела два очевидных достоинства: физическую красоту и острый ум. Да, этот ум не сильно подходил для военного стратегического планирования. Но чисто женская интуиция у неё была в порядке.
        На следующий день, после того, как стихла буря, до нас добрался остальной караван снабжения Хельги, который привёз нам много ништяков, дополнительно, сильных Одарённых из армии Северного Короля. А ещё откровенно злющую Ингрид, которую Хельга своей волею оставила главной, и которая выяснила, что она пропустила всё веселье. Глядя на быстро остывающий бассейн посреди крепости, разбросанные там и сям бутылки и запорошённые снегом мангалы, она пребывала в очень раздражённом состоянии.
        Ну да, печи с Элементалами были уже демонтированы. И практически всё остальное, что мы могли забрать в «Форпосте». Я решил, что мне всё это пригодится в крепости, а Империя всё равно собирается строить новый форт. Хотя лично попросил своих технарей сделать подробную опись, и отправил пакет данных Анне для дальнейшей передаче Императрице. Лично моё мнение было такое - свою крепость Империи не отдам. Она моя, и точка!
        Она строит мобильный форт из говна и палок, и это тупо, когда есть прикрытый моими силами со стороны Эпицентра «Форпост». Стены и помещения у него, по большей степени, целые. А притащить сюда начинку, восстановить башенную артиллерию, думаю, проще, чем построить всё заново.
        Хотя краем глаза посмотрел в мировой сети, что представляют из себя эти сборные форты, и в принципе понял, что штука прикольная. Там вся электроника и начинка была установлена уже на заводе, и собиралась она реально, как игрушки Лего - быстро и безопасно. В любом случае, решать Императрице. Свое мнение я высказал, деньги отработал, и моя совесть чиста. Кстати, да, напомнил Анне о том, что пора бы потребовать свою награду. Чего-чего, а денег в Империи было еще достаточно. Инфляция Империи не угрожала, рубль был твёрдым, и мне он был нужен.
        В общем, Ингрид я пообещал, что, во-первых, я покажу ей кое-что интересное. Во-вторых, сделаю что-нибудь похожее в своей новой крепости. Не знаю, как… Нет, я знаю, что не выдолблю в замке, построенном Архитекторами, подобную нишу, но придётся делать какие-то бани в подвалах, там, где уже идут «обычные» скалы и тоннели Галактионовых.
        Да и вообще, Волгодонов наконец закончил строительство рыболовной базы на берегу Байкала. И вот там он отгрохал такие бани, что подозреваю, в Императорском дворце таких не было. Что делать, заядлый рыбак любил комфорт. У него там уже маленькая рыболовная флотилия организовалась, которая может добывать рыбу в промышленных масштабах. И он уже закидывал мне удочку о том, что рядом с базой отдыха построить перерабатывающий рыбный заводик, причём, не обычный, а для разломных рыбок. Ведь на севере Байкала, в зоне Эпицентра, водятся интересные экземпляры. Собственно, я ничего не имел против, и сказал согласовать смету, аренду и прочее с Анной, что он с удовольствием и сделал.
        Кстати, ещё интересный момент насчёт Волгодонова, ну, и Долгорукова до кучи. Отправил им, послушавшись старших товарищей, на предварительную экспертизу проект «Левиафана», который задвигала научная «подружка» Арнаутского. И получил заключение, что не зря этот проект никому не понадобился. Вряд ли его мог построить отдельный Род. Его могло построить государство, ведь он, по сути, представлял собой летающую крепость. Медленную, неповоротливую, но чрезвычайно сильную. Вот только, как говорится, большой шкаф громче падает. И он был, конечно, защищённый, но не неуязвимый. Пару слабых мест у него было, и вероятность уничтожения его также присутствовала. А потерять на поле боя годовой бюджет небольшой африканской страны, вряд ли кто-то хотел. После этого я сказал дословно Арнаутскому: «нахрен», и тот передал его своей научнице. И, о чудо, с первоначальной стоимости в миллионы рублей, стоимость проекта опустилась до полумиллиона.
        Ещё один звонок моим консультантам, и что один, что другой, предложили поучаствовать в расходах, сказав, что цена адекватная, а также убедив меня, что в одиночку его не построю. Если предлагают деньги, то надо брать. Я человек не жадный и принял их деньги, выкупив проект. Пусть будет. Да, понимаю, что в ближайшее время его не построят, но вдруг. По крайней мере, кое-какие разломные материалы, что составляли львиную долю стоимости «Левиафана», я знал, где достать. Маленькое, но гордое Королевство когда-нибудь будет построено, а иметь такую летающую дуру будет полезно. Что касаемо безопасности этого летающего монстра, в отличие от всех остальных людей в этом мире, у меня есть пара экстра возможностей.
        Короче, возвращаясь к Ингрид, мы совместно с Хельгой кое-как успокоили суровую воительницу, когда она узнала, что мы собираемся пробраться глубже в Эпицентр, чтобы посетить мою новую крепость, которая является частью иномирной крепости. Тут она даже немножко просияла.
        Аномалия никуда не девалась. Пришлось попросить свою арендованную технику силами северян вернуть обратно, также, как и большинство их машин. Ну, и организовал караван из подручного металлолома, саней и достаточного количества муравьишек. Кстати, видел, что это впечатлило северян. Две машины их новой модели «Альбатрос» могли летать в условиях Эпицентра. Я тут же, в отсутствии Волка, сделал охотничью стойку на них, попытавшись выяснить, как получить такие же. На что Хельга улыбнулась и сказала, что телефон её отца и матери у меня есть, соответственно, я знаю, с кем нужно договариваться.
        В итоге, ровно в полдень, когда землю озарило северное сияние, два каравана двинулись в разных направлениях. Большая часть северян с моей арендованной техникой направилась к себе в форт. А моя же кавалькада нагруженных саней, запряжённых муравьишками, двинулась к крепости. В Эпицентре местные твари двигаются быстро и непредсказуемо, поэтому, несмотря на то, что два дня назад дорога была расчищена, забредали новые твари, но мне даже не приходилось слезать с санок, на которых кучером по привычке устроился Москаленко со словами: «Я же говорил, что я могу водить любое транспортное средство в этом мире».
        Ну, отставной штабс-капитан не обманул. С муравьишками он разобрался быстро. Хотя… что с ними разбираться, если они меня ментально слушались. Пару раз, по моему приказу, они взбрыкнули, вызывая маты у Димы, но это мне быстро надоело и я оставил его в покое. Ведь рядом в тёплых мехах, которые я позаимствовал у северянок, лежала моя красавица жена. Катя уже пришла в себя, была слаба, но та «прокачка», которая произошла во время битвы, очень сильно усилила ее. Энергетические каналы расширились. И в данный момент я её, как маленькую, подкармливал желейками, периодически давая большую кружку с какао, чтобы их запить. Да, изжога ей обеспечена. Но другого пути не было. Энергетические каналы, как мышцы, если они расширятся и их не поддержать, они сузятся до старого размера. И все неимоверные усилия, приложенные Катериной, пойдут к чертям собачьим. Я это не планировал допускать, поэтому бесцеремонно вторгся в её душу и ментально помогал энергии желеек разойтись в правильные места. Но ещё с тревогой просканировал её организм на предмет присутствия чужой воли. И не ошибся, такой стремительный скачок её сил
не остался без внимания. Прямо перед тем моментом, когда её искусственно вырубил, Тёмная Богиня мельком заглянула в сознание моей супруги. Если приводить аналогию, то прямо сейчас, помимо укрепления организма моей жены, я тщательно замуровывал этот возникший канал связи с Богиней, дабы как раз он не расширился и не запустил сюда иной мирной сущности. Не хватало мне ещё преждевременной встречи с этой истеричкой.
        Да, ещё одна побочка. Это усиление было настолько сильно, что с Кати снова фонило темной энергией, как не в себя. И к ней приближаться слишком близко для всех, кроме меня, стало опасно для жизни. Даже Москаленко неуютно ёжился, хотя находился в трёх метрах впереди нас на санях, а мы сидели сзади. Но это мы исправим. Всего-навсего нужно провести несколько сеансов оздоровительных процедур, взаимоприятных, конечно.
        Периодически из воздуха возникал Шнырька с пустой кружкой, и я подливал ему из термоса какао. Вот с ним играть мне не надоедало. После налития какао, когда отворачивался, получал возмущённое:
        - А ж-ж-жефирку?
        Приходилось насыпать ему в кружку маленькие бело-розовые кругляши.
        Ну, и в ногах у нас лежал мохнатый поручик, который, во-первых, выступал грелкой для ног. Во-вторых, теперь точно был уверен, что этот сволочь всё понимает и греет уши. И да, я не знаю, как до него достучаться после битвы с Серыми, но попытался наладить с ним полноценный контакт. Он на меня внимательно посмотрел и вроде, как послушался. Но после он сразу развернулся, пошёл и обоссал пару трупов Серых. Затем достал из воздуха яблоко и начал его деловито жевать, не обращая на меня никакого внимания. То есть, у этой сволочи есть собственный пространственный карман. Притом, что никаких колец и внешних артефактов я у него не наблюдал. Чем ещё может меня удивить этот гад в будущем?
        Ну, короче, я лежал и попивал кофе с коньяком из второго термоса. Тут и там слышались хлопки, маты, взрывы и вспышки. Это мои ребята без проблем отражали редкие нападки тварей. И вот впереди, наконец-то, показалась крепость. Разговоры вокруг смолкли. Даже Катя, прищурившись, заинтересованно начала смотреть в эту сторону.
        - Что это за крепость, Саша?
        - Я же тебе говорил, крепость из другого мира.
        - Она тебе знакома? - внезапно спросила Катя.
        - Частично, - сказал я уклончиво. - Видел такое пару раз.
        - Я даже не буду спрашивать, где ты их видел, - рассмеялась Катя. - Но у меня есть другой вопрос - как её мог кто-то захватить?
        Ну, этот вопрос был мне понятен. Если высота стен «Форпоста» была в районе десяти метров, то здесь, в самой нижней её части, стены достигали двадцати метров. А учитывая, из какого материала они сделаны, это реально была неприступная крепость.
        - Мне же не кажется, что «Верность» и «Гордость», и «Смелость» - это уменьшенные варианты этой крепости? - нахмурилась Катя.
        Честно говоря, мне в голову это не приходило. А сейчас, присмотревшись, я понял. Ну да, действительно. Галактионовы собственными силами скопировали их при возведении собственных крепостей. Это в очередной раз плюс в копилку моих предков. Конструкция крепости Охотников была идеальна.
        - Да, похоже, - ответил ей. - И это неудивительно. Мой Род владел этой крепостью вместе с Империей. Теперь же она наша, без всякой Империи.
        - Ты пойдёшь на конфликт с Императрицей?
        - Не-а, - покачал головой. - Не будет никакого конфликта. Я просто сказал, что она моя, и это не обсуждается.
        - Блин, Саша, - Катя весело засмеялась. - Никак не могу привыкнуть, как ты относишься к сильным мира сего. Как будто они какие-то проблемные подростки, а ты их мудрый воспитатель.
        Я улыбнулся и погладил её по волосам, не став ничего комментировать, хотя девушка достаточно точно ухватила суть происходящего.
        - Но ты мне так и не ответил. Как эту крепость могли сдать? Она же реально неприступная.
        - Три ледяных дракона, - вздохнул я.
        - Ну да, тут и с одним драконом ничего не сделаешь, а целых три. Бедный гарнизон.
        - Да нет, двух драконов мой предок завалил. А вот с третьим вышла промашка.
        - Ваши гвардейцы завалили двух драконов? - удивилась Катя.
        - Я не читал такого в истории, потому что всё, что находится в Арктике, под большим секретом. И да, в гарнизоне был Антон Галактионов, глава гвардии Рода. Из того, что я знаю, это был чрезвычайно сильный мужчина, один из лучших в Мире, - я секунду помолчал и добавил. - А ещё у него был наш родовой меч Урса. Третий по старшинству.
        - Ты думаешь, - на секундочку скривилась Катя. - Ты думаешь, что этот меч всё ещё там?
        - Я очень на это рассчитываю, - кивнул ей. - Ведь ты всё ещё без родового меча.
        Ещё раз нежно погладил я её по щеке.
        - У меня есть мой родовой меч. Ты же мне его и подарил, - насупилась Катя.
        - Я подарил тебе родовой меч Рода Андросовых. Да, он бесспорно хорош. Я не могу тебя заставить, это мой подарок. Но я бы хотел, чтобы ты отдала его Андрею. Он ему лучше подходит, ведь он усиливает Дар Целителя. Ваш родовой Дар. А вот меч Галактионовых - Урса, третий по силе меч в Роду, переводится, как Медведь. Если я правильно понимаю, какая душа в нём находится, то она тебе очень пригодится.
        - Ну, тогда будем ждать, - в глазах Кати появился интерес.
        За это время мы добрались до крепости. Её огромные ворота всё ещё были полуоткрыты после того, как я спешно сгонял за припасами. Но никто без моей команды не собирался заезжать внутрь. Это правильно.
        - Полежи немножко, солнышко, - выпрыгнул я из повозки. - Всем ждать! - приказал им.
        - Угу, сделаем, - сказал Москаленко и не выдержал. - А хороша, действительно хороша. Волк порадуется.
        - Ты еще не знаешь, насколько она хороша, - улыбнулся ему.
        - Вот только… Что делать со всеми этими камнями, льдом и снегом? Нам её целый год чистить придётся, - скривился Москаленко, по-хозяйски осматривая обледеневшую заново окаменевшую крепость.
        - Или не придётся, - улыбнулся, хмыкнув. - Все сидим, ждём. Разбейте палатки, разведите костры. Выстройте защиту. Москаленко, на тебе гвардейцы. Волгомир, на тебе Одарённые. Ближе ста метров к стенам не подходим. Меня не будет, - на секундочку задумался, - какое-то время.
        И потопал вперёд к крепости. Зашёл внутрь, в тот коридор, который выплавил до подвала. Но на этот раз мне не нужно было вниз. На этот раз мне нужно было вверх. Чтобы не заморачиваться самому, я вызвал двух муравьёв-работников, которые споро начали прогрызать тоннель в слежавшемся льде к нужной мне точке. И вот я уже нахожусь на поверхности застывшего бассейна. Да, так получилось, что ледяные драконы и последующая непогода «залила» всю крепость по самую верхушку стен, сделав одним монолитным куском, из которого торчали только башни.
        Мне нужна была определённая башня - башня Хранителя, которая была в любой крепости. Пришлось изобразить человека-паука, но я забрался ещё на пятнадцать метров вверх. Это была не самая высокая башня. К примеру, смотровая была в два раза выше. Но это была самая главная башня.
        Залез до самой верхушки, уставился в красивое расписное стекло, и про себя заматюкался. Вот же дурень. Я совсем забыл, что Архитекторы выращивали всю крепость в целом, вместе с перегородками, дверьми, и даже стеклом. Ведь сейчас смотрю в красивые цветные изразцы, которые, приложив большое количество своих сил, я могу, конечно, разбить. Но учитывая, что они выдержат прямое попадание танкового снаряда, менять его на обычное стёклышко, причём в таких мерзких условиях, я точно не хотел. А снаружи его не откроешь. Я уж собрался лезть вниз и попросить муравьёв проковырять проход, и после этого подняться по ступенькам. Но решил, как паучок, обогнуть башню со всех сторон. И мне повезло, одно из окон было приоткрыто.
        Когда залез внутрь, как будто попал домой. Вот только дом был давно покинут. А вечный огонь Кодекса Охотников посередине зала, конечно, не горел. Интересно, откликнется ли Кодекс на этот раз. Осторожно прикрыл за собой окно. Половина зала забита снегом и льдом, остальная была пустой. Прошел немного вперед и уселся в позе медитации перед выемкой, в которой должен был гореть огонь Кодекса. Закрыл глаза и сконцентрировался, произнося заветные слова на языке Охотников.
        Один раз, второй, третий, десятый, сто пятидесятый… Я сидел, терпеливо повторяя призыв, и надеялся всей душой, что у меня получится. Затем сбился со счёта. Потратил почти все желейки. И тут вдруг почувствовал отклик. С новым энтузиазмом начал повторять заново. И наконец после фразы:
        - Принимаю Кодекс всей Душой моей и вверяю Душу мою воле твоей…
        Я увидел, что перед глазами у меня внезапно вспыхнуло ровное пламя. Да, увидел его даже с закрытыми глазами, потому что это пламя можно было увидеть в любой из реальностей многомерных миров. Пламя Кодекса было путеводным маяком, который мог увидеть любой из Охотников, и по которому он ориентировался во времени и пространстве. Пламя Кодекса означало, что мир принял Кодекс и поклялся служить ему.
        - Хорошая попытка, Сандр, - услышал, открыв глаза.
        Передо мной невесомый, выглядевший, как облако дыма или пара, висел Хранитель Кодекса, который мог вещать от его имени.
        - Ты пока всё делаешь правильно. Но этот мир не готов к принятию Кодекса. Пока не готов. Ты знаешь условия. И без их выполнения ничего не получится. Хотя за изобретательность я тебя хвалю, юный Сандр.
        Конечно же, эта крепость не должна была оказаться здесь. Или должна? Хранители тоже имели своеобразное чувство юмора. Поэтому тень задрожала, как будто в лёгком свете.
        - Однако, за твою верность и предприимчивость тебе положена награда.
        Он на секунду моргнул, и в комнате сразу стало светлее.
        - Дерзай, брат Сандр, во имя Кодекса, да воздастся тебе силой!
        Хранитель исчез, пламя погасло.
        Я глубоко вдохнул и выдохнул. Что ж, у меня почти получилось. По крайней мере, я знаю, сколько бы времени не прошло с моей смерти, Кодекс всё еще не пал. Мои братья живы. А это значит, что мы с ними когда-нибудь встретимся. Обязательно встретимся.
        Рывком вскочив на ноги, я подошёл к окошкам. Ну да, Хранитель не подкачал, прочитав моё желание. Вся громада крепости сейчас матово отливала ровным серым цветом. Ни капли льда, ни одного лишнего камешка или прошлого мусора не осталось внутри крепости. Она была полностью очищена и выглядела, как новая, только что построенная. Когда вылез в окно, выпрямился, подставил лицо морозному ветру и счастливо рассмеялся.
        - Ну, что стоите? - крикнул, усилив свой голос силой. - Добро пожаловать домой! - махнул своим рукой.
        Увидел, как закопошились люди, и как караван двинулся в открывающиеся двери. Я оттолкнулся ногами и полетел вниз со смехом, широко раскинув руки в полете. Ведь теперь мне осталось самое интересное - посмотреть, что мои героические предки оставили мне в наследство.
        Глава 17
        Больше всего меня беспокоил один неожиданный вопрос, который я как-то не предусмотрел. Хранитель, вместе с мусором, уничтожил всё оставшееся наследство моего Рода. Ну, слава Кодексу, что Кодекс оказался Кодексом. Да-да, именно так! Ведь Кодекс не только всегда прав, а также мудр и справедлив.
        Шнырька мотался туда и сюда, показывая мне всё новые и новые картинки, а я застыл посреди очищенного двора крепости. У меня в голове встали буквально живые картинки произошедшего боя. Нет, я не мог заглянуть в прошлое, но имея долгий боевой опыт, мог представить, как всё происходило. Самое удивительное, что в вечной мерзлоте сохранились тела защитников крепости в своём первозданном состоянии. И прямо сейчас я мог лицезреть своих знаменитых предков вживую, и это дорого стоило.
        Из того, что показал мне Шнырька, последний бой в крепости приняли сто два воина Рода Галактионовых. Все они так и остались здесь, закованные в ледяной панцирь. Казалось бы навечно, но на самом деле, в ожидании меня. Хранитель аккуратно удалил всё постороннее, но замёрзшие тела не тронул, даже не единой волосинки, и сейчас крепость представляла собой чёртов музей восковых фигур. Только это были настоящие человеческие тела давным-давно погибших защитников.
        Вот несколько человек, скорее всего, были накрыты первым ударом Ледяных Драконов. Похоже, атака застала их врасплох, потому что люди занимались своими делами. Точнее, опытные воины тренировали молодёжь на учебной площадке. Замерзший инструктор застыл с поднятой головой вверх. Несколько совсем молодых девчонок и мальчишек так и остались сидеть на полу в ожидании своей очереди. А два молодых воина застыли в процессе спарринга. Удивительная картина.
        Молодая девушка счастливо улыбалась перед смертью, проведя удачный выпад. А в глазах юноши скользила обида и понимание своего неминуемого поражения. Они умерли, не зная, что их тренировочный бой будет последним. И в настоящем бою они уже не сразятся. То есть, судя по всему, драконы пришли не из центра Эпицентра, а наоборот, с другой стороны, потому что первый удар пришёлся на северную часть площади, залив её льдом. Проведя прямую линию, нетрудно было догадаться, откуда коварные твари извергали своё ледовое дыхание.
        И да, без удивления, я заметил несколько крыланов - больших хищных летучих мышей, обитателей подземных пещер, которые жили в Разломах и, видимо, находились на службе у Рода Галактионовых. В сторожевой башне было несколько их замёрзших трупов. Что ни говори, а драконы чрезвычайно хитрые и подлые существа в большинстве своём. Ну, и что у них не отнять, так это их острый ум. Они буквально чувствовали, куда нанести первый удар, и как нанести его эффективно.
        Целый зверинец Галактионовых был заморожен в подземных стойлах. Их даже не успели вывести в бой. Хотя, что смог бы сделать снежный барс летающему дракону? Правильно - ничего. А вот человек, тем более человек Одарённый, мог бы сделать многое. И он это сделал.
        По сведениям, что мне передали при встрече с Императрицей, Галактионовыми было уничтожено два дракона. Судя по всему, один из них рухнул за пределами крепости. Я думаю, если Шнырька хорошо поищет, то я его найду. А вот второй лежал прямо посреди двора.
        И это была поистине эпичная картина, которую следовало запечатлеть для памяти потомкам. На огромной башке дракона стоял сам легендарный глава гвардии Антон Галактионов, а его меч был вбит в череп твари. Он нанёс всего один удар, но пробил чётко самое уязвимое место дракона, как будто он знал, с кем сражался, что было для меня крайне удивительным. Ведь противостояние дракона с обычным Одарённым, которых было большинство в этом мире, шансов у Одарённых не было никакого!
        Голова Антона была повёрнута вверх, и в его остекленевших голубых глазах я мог явно прочитать горечь поражения. Похоже, он видел, что на него пикирует его смерть. Судя по остальной картине, Антон добивал второго дракона в одиночку. Все остальные люди лежали на полу, что показывало - они были мертвы в момент последнего удара. Но тем не менее, все они сражались до последнего.
        - Это потрясающе! - услышал я восхищенный голос своей жены, которая осторожно подошла ко мне сзади и взяла под руку.
        Я хотел было шикнуть на неё, что она слишком рано встала, но потом передумал. Такое зрелище стоило того, чтобы его увидеть. Рядом молча стояли Хельга и Ингрид, отдавая дань уважения последним защитникам Арктической крепости. Вокруг царило гробовое молчание. Люди, склонив голову, не сговариваясь, почтили минутой молчания погибших воинов, что защищали всё Человечество.
        Я машинально пробежался по лицам всех присутствующих. И внезапно моё внимание остановилось на Бухом Деде. Его взгляд, которым он смотрел на замёрзшего Антона, выражал одновременно восхищение и высшую степень сожаления. Возможно, мне показалось, но из глаз старого Одарённого вытекла одинокая слеза, которая тут же превратилась в льдинку и упала к его ногам. Заметив, что я наблюдаю, к лицу Бухича вернулось его обычно индифферентное выражение. Он отвернулся и стал пристально разглядывать башню за своей спиной.
        - Что будешь делать, Саша? - осторожно уточнила у меня Катя.
        - То, что должен, - сказал я. - Дима! - крикнул я Москаленко. - Мне нужно, чтобы наши ребята сфотографировали всё это в мельчайших деталях. На всё у вас есть час. Пока ничего не трогайте.
        Отвлёк меня от разговора с Москаленко жалобный горький вой. Я понятия не имел, кто или что может его издать, пока не обернулся. Это был… Отморозок, который встал на задние лапы и обхватил ледяную статую Антона. Затем поднял голову вверх, издавая как раз этот самый, как мне показалось, чуждый для бесстрашного медоеда вопль.
        Рефлекторно я потянулся к его Душе, и на меня накатило такое бесконечное страдание, что мне самому стало мерзко и тошно. Бросив все дела, я подошёл и присел рядом с Затупком на корточки, осторожно погладив его по голове. Зверёк повернул ко мне полные страдания чёрные глаза-бусинки, в которых застыл немой вопрос, на который у меня не было ответа.
        - Мне тоже его жаль, Пупс, - искренне сказал я. - Но он погиб, как герой. Жаль, что таких людей мало в нашем мире. Я тебе обещаю, при мне такого не случится. Род Галактионовых снова станет могучим.
        Я криво усмехнулся.
        - Нет, не «снова». Он станет сильнейшим в этом мире, а в дальнейшем и среди других миров. Слово Охотника!
        Я поднял вверх глаза и ещё раз и окинул взором навсегда застывшего великого воина.
        - Зато теперь я знаю, как назову первенца, - улыбнулся я чуть шире. - Не знаю, откуда пошла традиция у Галактионовых называть всех детей на «А», но Антон - достойное имя для моего наследника. Пойдём, мелкий. Ребятам надо запечатлеть последний подвиг Антона Галактионова, чтобы я мог показать эту фотографию своему будущему сыну. А ты будешь портить кадр. Да и твою мерзкую рожу, уверен, мой сынок обязательно увидит. Что-то мне подсказывает, что ты переживёшь всех нас.
        Судя по всему, мои слова дошли до медоеда. Он в последний раз лизнул статую своего бывшего хозяина, и покорно потрусил рядом со мной, чтобы не мешать гвардейцам.
        Дождавшись, пока Москаленко отрапортует о выполненном задании, я приказал собрать всех погибших. Аккуратно, чтобы ничего не откололось. Сам же подошёл к дракону, положил руку на ладонь Антона и добавил энергию, дабы отогреть холодную плоть, чтобы разжать его ладонь, которая держала меч мёртвой хваткой.
        - Прости, брат! Мне это нужно, - сказал я, вытаскивая меч из головы дракона. Уже знакомая энергия прокатилась по всему моему телу, а Аквила на поясе встрепенулась, радостно приветствуя собрата. Волк, Гриша Астахов, Сойка и Призрак, не сговариваясь, положили ладони на рукояти родовых мечей, также приветствуя возвращение блудного брата. Только что Род Галактионовых стал еще сильнее, в том числе и носители родовых мечей. И это хорошо.
        - А ещё мне нужно вот это.
        Я аккуратно снял два кольца. Массивное кольцо Рода, которое относилось к трем «старшим» кольцам, и которое я видел в первый раз. И кольцо Истребителя, которое мерцало даже после смерти хозяина ровным зелёным цветом - Истребителя вне категории. И тут же погасло после того, как снял его с пальца.
        - Согласно традициям, меч и родовое кольцо переходят наследникам, - напомнил я погибшему герою, как будто он мог меня услышать. - А кольцо Истребителя будет храниться у нас в усадьбе рядом с картиной, которую нарисует самый дорогой и лучший художник империи. И это кольцо, - поднял я вверх массивное родовое кольцо с медоедом, - я передам своему сыну с рассказом о тебе.
        Также оттаяв его ноги, я лично подхватил его и понёс в сторону остальных. Конечно, я заметил, что на Антоне была необычная броня, которая так и кричала о невероятной силе, заключённой внутри неё. Галактионовы или кто-то другие научились зачаровывать не только оружие, но и доспехи. Вот только эта броня принадлежала павшему герою. Если меч являлся собственности Рода, то забрать броню павшего бойца у меня не поднималась рука.
        - Где ты будешь их хоронить? - спросила меня Катя.
        - Точно не здесь, в стылой земле. Кажется, пора привести в порядок фамильный склеп и возобновить традицию похорон павших героев.
        Да, в усадьбе был фамильный склеп, разграбленный в момент нападения на усадьбу. Подозреваю, что мои предки также чтили погибших и хоронили павших воинов в броне. Вот только, кроме перемешанных разбросанных костей и разбитых мраморных саркофагов, там ничего не осталось. Твари ограбили моих мертвых предков. Ещё одна галочка в расстрельный список предателей, уничтоживших мой Род.
        Всех павших воинов мы перенесли через портал в мою усадьбу. Плюнув на секретность, пригласил Хельгу с Ингрид вместе с собой. Я понял по их взглядам, что мой секрет портальной сети является секретом Полишинеля. В этот вечер на кладбище Рода появилось девяносто девять новых могил верных Роду гвардейцев, что пали вместе с командиром, сражаясь за человечество в далёкой Арктике. Человечество, которое отплатило им смертью.
        И три новых обитателя нашли своё последнее пристанище в просторном фамильном склепе. Кроме Антона, с ним погибли ещё два родича. Их легко было идентифицировать по документам. Это был семейный лекарь Рода Артём Галактионов. А вот та девчушка, которая замёрзла на тренировочной площадке в момент своего последнего удара, оказалась молодой Алиной Галактионовой.
        Мой Род вернул себе девяносто девять гвардейских колец, которые были отданы на усмотрение Волка для раздачи в качестве награды для особо отличившихся гвардейцев. Да, я уже сделал по заказу новые кольца, но кольца с историей - это совсем другое!
        А еще было два кольца родичей. Ну, а про кольцо старшего Рода я уже говорил. Интересно, его будет достаточно для открытия всё ещё запечатанного подземелья глубоко под имением?
        С удивлением я заметил, что мне это в данный момент не интересно. Всё произошедшее как с Хранителем, с Кодексом, так и с мрачной картиной погибших родичей, вогнало меня в лёгкую депрессию, что было совсем несвойственно мне.
        В момент погребения Антона я почувствовал острое чувство «неправильности». Да, я верил в реинкарнацию душ. В это легко поверить, если ты сам являешься таким же - этим самым «переселенцем». И я понимал, что если каким-то чудом за какие-то заслуги душа Антона воплотилась в другом мире, он будет, как и я, голый и босой. Но я ничего не мог с собой поделать. Были традиции Охотников, и я не мог ими пренебрегать.
        Уверен, что моё тело мои братья похоронили в моём доспехе и с моим оружием. А всё снаряжение моё стоило без преувеличения как один большой, вполне развитый Мир. Не зря ещё, скорее всего, братья потратили кучу сил, чтобы возвести вокруг моего кургана непроницаемый щит, чтобы защитить от мародёров, с сигнальным оповещением, конечно же, если мародёры окажутся чересчур настойчивыми. Странно размышлять о себе, как о мёртвом, если вот я стою здесь, живой и здоровый.
        Аквилу я отдать ему не мог. Это был не мой меч, а меч Рода. Любое оружие, которое бы не купил, также не подошло бы герою. С чем я могу отправить его в загробный мир?
        - Прошу прощения, господин, - почувствовал я, как кто-то прикасается к моей ноге.
        Я повернулся и увидел Одина, который с глубоким поклоном протягивает мне свой меч. Меч, которым он так гордился и который он ценил больше собственной жизни. Точно, мои мысли - открытая книга для мохнатого самурая, ведь сам таким образом «настроил» наше общение.
        - Полагаю, это оружие подойдет для достойного воина в его новой жизни, - с достоинством проговорил крысюк.
        Я не выдержал, улыбнулся и потрепал уже Одина по голове, на середине резко отдёрнув руку. Собственно, давно уже не воспринимал крысу, как животное, а как равноправного боевого собрата. И мой порыв… Ну, это был порыв благодарности.
        - Спасибо, Один. Я ценю твою жертву. Но в данный момент мне есть чем поделиться с моим братом.
        Меня осенило, и я быстро сбегал за подаренным мне молотом. Хорошее оружие, которому есть много применений. Уверен, что Антону бы хватило сил им сражаться. Без всякого сожаления положил его в саркофаг и почувствовал такое чувство удовлетворения и правильности, которое смыло напрочь все остальные чувства, будто сама Вселенная благословила меня и Антона Галактионова в последний путь.
        - Покойся с миром, брат, - промолвил, собственноручно задвигая многокилограммовую мраморную крышку саркофага.
        Похороны прошли спокойно и торжественно. Удивительно, что меня не брал алкоголь. Похоже, то же самое было и с остальными участниками. Непривычно тихие Бухич и Бурбулис особенно удивляли. Мне даже не хотелось оставаться здесь на ночь. У меня ещё были недоделанные дела. Поэтому все мы направились обратно в крепость.
        Там уже вовсю кипела работа. Благодаря «заморозке» нужно было поменять всего несколько узлов, что не выдержали испытания временем. Но всё остальное, без доступа воздуха, было не подвержено коррозии и выглядело практически, как новое. Отопление в замке было запущено, холодильники заполнены, казармы оборудованы.
        Задумчивый Ратник, вместе с Волком, осматривали защитные сооружения крепости, которые представляли собой огромные метательные машины без грамма электроники. Баллисты и катапульты. Вот только из того, что я видел по убойной мощи, используя зачарованные боеприпасы, они могли дать фору любому современному оружию. В условиях суровой действительности Эпицентра, это было единственным возможным, но при этом чрезвычайно эффективным оружием. Судя по всему, по количеству оставшегося боезапаса, именно с баллист отстреливали нападавших драконов. Как бы мне хотелось посмотреть на этот бой. Хотя… что-то мне подсказывает, что совсем не мертвая техника была ответственна за уничтожение двух сильнейших тварей другого мира.
        Стрелы для баллист и снаряды для катапульт были изъяты для изучения. Было собрано несколько экземпляров разного вида действия и переданы в руки инженера Говорухина, глаза которого сразу заблестели счастьем. Кажется, у него, Арнаутского и Кренделя будет несколько интересных дней. Единственное, попросил не взрывать ничего в Горе и не взрываться самим. Но на это Говорухин меня успокоил. Он сказал, что весь этот боеприпас не является чем-то уникальным. Точнее, он не являлся уникальным раньше, когда его производили, если не в промышленных, то вполне в больших масштабах. А вот сейчас да, из-за повсеместного внедрения современной техники, его производство было позабыто. Но, как уверил меня инженер, он может найти частично старые чертежи и документации, что позволит разобраться быстрее и не угробить при этом ни наши цеха, ни самих исследователей.
        Крепость оживала. Гвардейцы обживались. Скучать, правда, не пришлось. Всё-таки мы находились внутри Эпицентра. В этой крепости постоянно появлялись всякие твари. Вот только и стены, и ворота, были им не по зубам, из-за чего мои Одарённые практиковались в дистанционных техниках, расстреливая врагов со стен. Иногда, под руководством Ратника или Астахова выходя наружу, чтобы подчистить особо крепких тварей, которых нельзя было прибить дистанционно. За воздухом цепко следила Один, сбивая врагов на подлёте.
        - Послание из Империи, Александр, - раздался в микрофоне у меня голос Волка.
        - Что там?
        - Минутку, зачитаем… Александру Галактионову, главе Рода Галактионовых. Империя просит оказать содействие в обеспечении безопасности форта поселения Форпост на период восстановления, которое займёт предварительно семь суток. За это время просим максимально оградить строительную площадку от угрозы Серых, направленных из Эпицентра. Во имя Империи и Императора! Императрица Елизавета Петровна - стояла подпись снизу.
        Я хмыкнул. Ну, хоть просят, а не требуют. Помогу ли я им? Вот в чём вопрос. Дело в том, что моя новая крепость явно не по зубам Серым. Точнее, тому количеству этих тварей, которое обычно идёт в волне. Они здесь и подохнут под стенами. Но зная Рой, я уверен, что долбиться они не будут. Они просто после одной-двух атак обойдут и пойдут дальше к полуразрушенному Форпосту. А вот тут, для того чтобы их остановить, мне придётся выходить в чисто поле. Чтобы мне это сделать, мне нужно понять для чего я буду рисковать жизнями СВОИХ людей.
        Просьбы-просьбами, но мы же не обговорили потенциальную награду для меня. Кажется, намечается очередной интересный разговор. Анна говорила, что у Империи какие-то проблемы с выплатой обещанного вознаграждения за отбитие «Форпоста». Они что, специально придерживают выплаты, чтобы шантажировать меня? Если это так, то я сильно разочаруюсь в Елизавете. В любом случае, появился повод серьёзно поговорить.
        Я поднял голову вверх, где на высоком флагштоке развивалось огромное полотнище размороженного стяга моего Рода. Он висел в гордом одиночестве. Имперского флага рядом не было. Это ещё один вопрос - почему его здесь не было в день последнего боя?
        Жаль, что все архивы Галактионовых уничтожены, а до имперских меня не торопятся пускать. Тут меня внезапно осенило. Ведь учитывая повышенную секретность Арктических экспедиций, я понятия не имел, как называлась эта крепость. И тут у меня было два пути: поискать или назвать заново.
        Глава 18
        Императорский дворец, Санкт-Петербург
        - Разрешите? - в кабинет без стука вошёл Болконский, да и разрешение он спрашивал скорее по привычке. Ведь он знал, что дверь для него всегда открыта. За ним зашел мрачный Морозов, поздоровавшись.
        Посмотрев на их озабоченные лица, Елизавета криво улыбнулась, отодвинула пачку бумаг и устало протерла глаза.
        - Вижу по лицам, что вы не с добрыми вестями, господа. Дайте угадаю, снова Галактионов?
        - На этот раз нет… Ну, или не совсем, - несмотря на озабоченность, герцог Болконский позволил себе лёгкую улыбку. - Китайцы!
        - Что им нужно? - нахмурилась Императрица.
        Морозов протянул планшет.
        - Вот спутниковые снимки. Границы нашей Империи и Монгольского Ханства.
        - Монгольского ханства? - всё ещё не понимала Императрица. - При чём здесь китайцы?
        - А они особо не спрашивали монголов. Да и армию, которой они пошли, вряд ли могло остановить Ханство, в его нынешнем состоянии. У них всё ещё продолжается гражданская война, им немного не до этого.
        - Армия? - Императрица посмотрела на снимки.
        Она не была военным, но примерно понимала, что на её границе скопился здоровенный контингент Китая с явно недружелюбными намерениями.
        - И в чём проблема?
        - Ультиматум, Ваше Императорское Величество. Пришёл минуту назад, - теперь уже Болконский протянул свой планшет.
        Императрица, нахмурившись, начала чтение.
        «Уважаемая венценосная сестра», - как всегда витиевато началось послание от Императора-дракона. - ' С прискорбием сообщаю, что согласно нашим правилам и традициям, все драконы в этом мире принадлежат мне. Как вы были уведомлены ранее, у Рода Галактионовых появился детёныш дракона. Я уже просил передать его мне. Вы мне отказали. К сожалению, хочу сообщить, что вынужден предъявить вам ультиматум. Если в течение трех суток с момента получения этого письма вы не отдадите мне дракона, я с прискорбием и огромным сожалением вынужден буду направить 3-ю Шанхайскую Армию в сторону Иркутска.
        Со своей стороны я уверяю вас, что у меня нет претензий лично к вам и государству российскому, которое мы, несмотря на некоторые наши разногласия, считаем верным другом и союзником. Претензия у меня только к Роду Галактионовых, по несчастью оказавшимся вашим имперским Родом. И целью моей будет усадьба Галактионовых на восточном побережье Байкала. Мы постараемся ограничить, а в идеале не допустить жертв в вашей Империи. Со своей стороны, дабы помочь нам в этом, просим не оказывать никаких препятствий. Наша единственная цель - забрать дракона, принадлежащего нам.
        С пониманием и глубоким уважением, ваш преданный друг Император-дракон'
        - Вот же сволочь! - в сердцах высказалась Елизавета Петровна.
        - И не говори, - хмыкнул Болконский, будучи более близким к Императрице.
        Морозов же просто вежливо улыбнулся.
        - Итак, каково ваше решение, Ваше Императорское Величество? - подал голос министр обороны Морозов. - Пограничные гарнизоны уже усилены, но для того, чтобы достойно встретить войска, мне нужно начинать передислоцировать их прямо сейчас. Все наши военные силы, географически располагающиеся на востоке, сейчас задействованы на подавлении мятежа в так называемой метрополией Меньшиковых. Мне придётся снимать войска с западного направления.
        - И этим самым оголить наши западные границы? - приподняла бровь Императрица.
        - Всё так, Ваше Императорское Величество, - развёл руками Морозов. - Все так, - повторил он, немного смущённо.
        - Есть ещё вариант, бросить клич среди аристократов, - осторожно подал идею Болконский.
        - Аристократов… - Императрица буквально выплюнула это слово, скривившись. - Единственный аристократ на востоке, которому я верю - мой брат, сейчас задействован в подавлении мятежа другого восточного аристократа, который, кажется, сошёл с ума. На всём востоке есть еще один аристократ, которому я могла бы поверить. И именно из-за него заварилась вся эта каша. Дерзкий юнец! - в сердцах хлопнула рукой Императрица по столу. - Дался ему этот дракон! Где он, вообще, его взял?
        - Это риторический вопрос? - попытался разрядить Болконский шуткой напряжённую атмосферу.
        - Да нет, Семен Семенович, совсем не риторический! Мне, правда, интересно, где он его взял.
        - Извините, что перебиваю. Мне тоже много, что интересно из того, что делает Галактионов. Каковы будут ваши приказы? - старый служака настаивал на ответе.
        - Насколько вероятно вторжение с запада? - обратилась она сразу к двум самым компетентным мужчинам в Империи.
        - Насколько мне известно, Годарт всё ещё не дал своё согласие, но и не отказал. И это странно, - почесал седую бороду Болконский.
        - Что именно вы считаете странным? - уточнила Елизавета.
        - Надо признать, что у правителя Пруссии соображалка хорошо работает, - покачал головой Болконский. - Странно, что он тормозит. Годарт быстро принимает решения. Не всегда правильно, но всегда быстро. И да, - поправился Болконский, - чаще правильно, ведь он талантливый политик и полководец, чего уж тут. Ваня, добавишь? - он повернулся к Морозову.
        - Поддерживаю. По моему разумению, в данный момент на наших границах уже должна была стоять армия Европы. Чего-то они боятся.
        - Они? - уточнила Императрица.
        - Ну, сам Годарт ничего не боится, в этом я вас уверяю, - усмехнулся Морозов, рефлекторно почесывая старый шрам, что остался после их давней «встречи». - Да и не политик я, Ваше Императорское Величество. Так, высказал своё предположение.
        - Ладно, - кивнула Елизавета Петровна. - О чём тут рассуждать? Объединенная армия Европы не собралась. Более того, они еще и претензий не сформировали. Какой крайний срок переброски войск в зону потенциального конфликта? - спросила она у Морозова.
        - Через двенадцать часов будет точка невозврата, - сказал он.
        - А сколько лететь из Арктики до нас?
        - Четыре-шесть часов, в зависимости от транспортного средства, - тут же ответил Болконский.
        - Хорошо, вызывайте Галактионова ко мне, срочно!
        Большие мощные мужчины, одни из сильнейших Одарённых, не только Империи, но и всего Мира, нерешительно замялись.
        - А если он… - начал Болконский.
        - Откажется? - криво усмехнулась Императрица. - Он не откажется, поверьте мне. У меня есть, что ему предложить. Вызывайте Галактионова немедленно! - повысила она голос, после чего они спешно покинули кабинет.

* * *
        Как бы то ни было, к следующей волне Роя мы были условно готовы. Мне было интересно посмотреть, как эти иномирные вторженцы будут действовать, и ничего ли я не перепутал с нашей последней встречи. Оказалось, что нет. На память Охотник Сандр никогда не жаловался, и в этот раз она меня не подвела.
        Волна полностью состояла из циклопов. Серых псиоников не было видно, то ли они кончились, то ли поняли, что им здесь ловить нечего. Мне трудно предположить. А вот что не надо было предполагать, было вполне очевидно, что для этой волны наша обжитая крепость явно была неожиданностью. Толпа хотела просто пробежать мимо и добежать до «Форпоста». Но нетушки, мы так не договаривались.
        У меня организовался нехилый такой спрос на глаза циклопа. И даже возник небольшой конфликт с Хрулёвым и Болконским, которые в две глотки начали убеждать меня, что я обязан сдавать лут из Арктики исключительно родной Империи. И да, в рассрочку. То есть отдаёшь сейчас, платят тебе потом. Ага, сейчас…
        Я был и так на взводе после непонятной задержки платежа за мои услуги и всего происходящего здесь. В итоге, я просто сказал своё категорическое «нет». Несколько раз пришлось повторить, правда. Мужчины оказались не очень понятливыми. Но я настаивал на своём. А потом просто очень недружелюбно бросил трубку. Учитывая, что никто из них не сделал попытки мне перезвонить, видимо, до них дошло. Ну… Можно ли это назвать конфликтом? Не знаю, я за конфликт это не считаю. Я просто отстаиваю собственный интерес. Будет ли считать это конфликтом другая сторона? Да мне похрен, честно говоря. Не до них сейчас.
        Глаза циклопов ожидаемо пользовались спросом у оружейников, которые использовали их в составе лучевого оружия. Один Долгоруков был готов выкупить у меня всю имеющуюся партию и всё, что я смогу достать дальше.
        Волгодонов, кстати, тоже. Ну, этих два Рода я уважал и ценил, в отличие от Его Императорского Величества. С ними я действительно сотрудничал, поэтому первую партию разделил на три части. Одну часть продал Волгодонову, вторую Долгорукову, ну, а третью выставил на чёрный рынок.
        Анна мне уже прислала (со смайликом) интересный скрин, где на чёрном рынке мои необычные «глазики» разлетелись по стоимости больше, чем две трети выкупленные двумя дружественными Родами вместе. Хитрые жопы, причём, обмана с их стороны не было. Они выкупили по последней цене чёрного рынка, когда этот ингредиент был последний раз в доступности. Другое дело, что в доступности эти глаза были несколько лет назад. Видимо, конъюнктура рынка немного поменялась.
        Я ещё не успел порадоваться за моих хитросделанных друзей-оружейников, как с очередным смайликом пришло ещё одно сообщение от Анны, к которому прилагалось два скрина. И Волгодоновы и Долгоруковы, как ни в чём не бывало, перечислили мне на счёт разницу между текущей ценой на чёрном рынке и той суммой, что они заплатили. Учитывая, что они совсем не обязаны были это делать, моё уважение к ним выросло ещё больше. Но я понял, насколько ценный этот компонент. Ведь таким образом, проявляя благородство, господа аристократы рассчитывали на продолжение поставок. Был ещё один вопрос, что Империя делает со своим законным лутом. Но это не моего ума дело, да мне и неинтересно.
        В общем, начавшиеся уже разрываться среди орды циклопов магические снаряды от баллист явно застали этих дуболомов врасплох. Всё-таки эти твари были не слишком умными, поэтому они развернулись и ломанулись в мою сторону. Получив при приближении в зоны поражения ещё несколько стрел от баллист, они бежали дальше и начали «ловить» техники моих гвардейцев. Я же стоял в сторонке, укутанный в пледик, с кружкой горячего кофе, и не вмешивался в происходящее. Мне нужно было понять, как здесь справятся без меня.
        Катерину я отправил в усадьбу отлёживаться. В принципе, она мне была сейчас не нужна. Мои спецвойска также не участвовали в бою. Бухич и Бурбулис сидели на башне в шезлонгах и хмурились, так как в бою алкоголь я запретил. Они пили просто что-то горячее. Легионеры с Ратником также были наготове, но тоже не вмешивались в бой.
        Всё было так, как я и предполагал. Циклопы не могли ни сломать стену, ни забраться на неё. Честно говоря, на башню-то я забрался только из-за того, что она была покрыта льдом. На этот серый живой камень было невозможно залезть не то, что неповоротливым циклопам, но даже ловкому Затупку. А он старался, я видел. Даже два раза показательно убился, когда скатился с самой верхушки. Странная зверушка…
        В общем, мои бойцы скрывались за зубцами крепостной стены и большими щитами, которые передвигались по небольшим направляющим, типа рельсам, дабы ребятам не приходилось таскать их вручную, а можно было просто задвинуть опасное «окошко».
        Циклопы потоптались, развернулись и пошли дальше, всё ещё теряя собратьев от удара в спину. И вот тут наступило самое интересное. Из-под земли полезли детки Чернушки. Да, я забрал её со «Смелости», там она уже достаточно «засеяла» окружающие горы своей детворой. Амбициозная чёрная муравьишка требовала вызова, и сейчас она его получила.
        Своеобразное живое минное поле проявило себя. Мне понадобилось много времени, и ещё больше терпения, дабы заставить двух муравьиных Королев плодотворно поговорить. Чернушка делала исключительно сильных муравьёв-солдат, которые превосходили в силе боевых деток Красивой. Но у неё не хватало гибкости в разведении.
        Именно поэтому я назвал происходящее «минным полем». В отличие от поджарых, стремительных и очень мощных бойцов, из-под земли первые полезли маленькие пузатые муравьи в тот момент, когда орда пробегала перед ними. Ну, и очень нужная для Рода короткая жизнь тут же закончилась. Это были своего рода живые бомбы, которые с помощью Красивой и Валерчика, скрестив со слаймами, смогла вывести Чернушка.
        Эффект был потрясающий. Капли магического огня прожигали циклопов. Тех, кто находился вблизи, от этих живых бомб разрывало на клочья. Остальных ранило и дезориентировало. И вот тут уже в бой вступили основные бойцы Чёрной Королевы. Да, и она сама не упустила случая порвать пару-тройку недобитков. Когда тонкий победный писк раздался в морозном воздухе, я широко улыбнулся. Песнь победы молодой Королевы всегда вызывала у меня улыбку. Волна Серых перестала существовать, а это значит, что я могу оставить крепость без боязни, что пострадают мои люди.
        - Я не верю своим глазам, - сказала Хельга, глядя на происходящее, стоя рядом со мной.
        - Чему конкретно ты не веришь? - удивился я.
        - Я не верю тому, как легко и просто ты уничтожил волну Серых. Саша, я видела, я сама сражалась на стенах нашей «Снежинки». Не любой Абсолют сможет нанести урон Серым. А тут с волной справились обычные люди, - провела она рукой по гвардейцам.
        Я не выдержал и рассмеялся.
        - Ну, не такие уж и обычные, не надо обижать моих ребят.
        - Нет, бойцы твои сильные, не спорю, - всё также немного растерянно сказала Хельга. - Но, блин, вы чем стреляли, вообще?
        Она посмотрела в сторону маленьких башен, на которых располагалась моя осадная техника.
        - Баллисты и катапульты, средние века, - хмыкнул я. - Это ты сама видела.
        - А чем вы стреляли?
        - Ну, я хотел сказать, что секрет Рода… - я на секунду задумался. - Хотя, наверное, так и скажу. Нужно же мне чем-то торговаться с твоими родителями за новую технику.
        - То есть, ты расскажешь им, что это?
        - Обязательно расскажу, - сказал ей, посерьёзнев. - Хельга, я все ещё за человечество. За это же дерутся и твои родители, за что их безмерно уважаю.
        - Но я всё равно не понимаю, - нахмурилась девушка. - У нас есть современная техника. Мы специально отодвинули форты за пределы Эпицентра. И всё равно сражаться очень сложно. А как ты сказал, здесь со средневековыми пукалками… - она секунду задумалась. - Мне никто не поверит, если бы я сказала, что обычный камень разрывает циклопов. Ну, а твоих муравьёв, понятно, никто повторить не сможет. Я даже рот открывать не буду, чтобы не показаться умалишенной. Вот хотя бы это, - она махнула рукой в сторону боевых механизмов.
        - Это хороший вопрос, принцесса Северного Королевства, - покачал задумчиво головой. - Это очень хороший вопрос. Почему, если при наличии опробованной технологии, которая, как подсказали мне инженеры, не была на тот момент никаким секретом моего Рода, а была вполне себе в свободном доступе. Под предлогом мнимой модернизации на современные технологии люди сильно усложнили себе жизнь. Для этого должна была быть проведена огромная работа, в первую очередь, в головах правящей верхушки государств всего мира. Мне тоже придётся об этом подумать.
        Незаконное образование «Мистическая метрополия Меньшиковых»
        Восток Империи
        Генерал Павел Морозов, по привычке скрестив руки на груди, ходил по своему штабу, стараясь не отвлекать профессиональных военных от работы. Приказы были давно розданы и переданы вниз по цепочке. Все войска знали, что им делать, и сейчас воплощали план битвы в жизнь.
        Морозов стоял возле большой голографической карты поля боя и внимательно наблюдал, подмечая любое несоответствие. После этого давал несколько секунд, чтобы его штабные офицеры среагировали на изменение тактической обстановки, прежде чем вмешаться самому. Пока за восемь часов боя он вмешался всего один раз. Это был хороший показатель. Господа офицеры справлялись сами.
        Войска Империи давили. Уже можно было сказать точно, войска Китайской Империи. Мятежных аристократов и их войска уже просто не осталось. Верные Меньшикову гвардейцы находились, по сведениям разведки, вокруг его имения в Хабаровске, готовясь к осаде, которая обязательно наступит. До предместья Хабаровска оставалось всего два десятка километров.
        По всем каналам было передано сообщение для сохранивших верность имперским гражданам при возможности убраться из города, при невозможности пройти в убежище.
        Гражданская война… Что может быть хуже этого?
        За восемь часов два танковых клина Имперской армии пробили правый фланг защитников и, развернувшись, ударили в тыл. Левый фланг врага ещё держался, но это ненадолго, учитывая, что прямо сейчас заканчивается массированная артподготовка, когда вся артиллерия фронта работает по одному участку, дабы открыть путь для 12-й гвардейской мотострелковой дивизии, что должна была соединиться с танковым корпусом и взять вражеское подразделение в полное окружение. Как раз сейчас было слышно, как стихли дальнобойные орудия, и точки на карте, обозначающие мотострелков, двинулись вперёд. Победа была уже близка.
        Внезапно эфир взорвался встревоженными криками. Было видно, как гвардейцы затормозили. Внезапно стали гаснуть точки в тылу врага, где танкисты удерживали плацдарм. При всём этом с удивлением генерал заметил, что значки вражеских войск начали моргать и пропадать. А затем на карте появились новые странные точки зелёного цвета. Это было странно, учитывая, что вражеских войска идентифицировали красным, свои синим.
        - Это что еще такое? - вцепился в борт голографического стола Павел.
        Недоуменные лица его штаба ввели его в еще большую ярость.
        - Какого черта здесь происходит? Данные с видеокамер на центральный экран. Живо! - добавил он.
        Экран, передававший общее изображение спутников, моргнул и поменялся на индивидуальные камеры имперских бойцов, а также на камеры, установленные на технику. Происходило что-то странное. На вооружённых бойцов бросались безоружные люди. Что самое странное, что эти странные безоружные люди были в форме. как китайских вооруженных сил, так и наших имперских. К слову сказать, бойцы не растерялись, встретив новых врагов волной огня. Вот только действовала она на странных новых противников неадекватно.
        На экране было видно, как очередь с автомата прошила грудь странного китайца с закрытыми глазами, но он продолжал идти вперёд. Рядом очередь из крупнокалиберного пулемёта оторвала правую руку с куском грудной клетки ещё одному странному врагу и швырнула его на землю. Но тот поднялся и также пошёл дальше в атаку. Затем другая камера неизвестного бойца показала, как на его товарища прыгнул странный враг и голой рукой пробил его бронежилет! А вот ещё одна камера показала упавшего наземь бойца, на которого напрыгнул враг. Камера на шлеме показала, как глаза у врага открылись и они засияли мертвенно-бледным зелёным цветом. Человеческая челюсть начала на глазах изменяться, расширяясь и раскрываясь. Внутри оказалось до хрена зубов. И эта непонятная тварь, похоже, откусила кусок головы, вместе с куском шлема и камерой.
        - Это Скверна… - прошептал Морозов, узнав, что это. - Какого чёрта?
        Он тут же встряхнулся, прогнал по себе волну энергии, приводя тело и разум в порядок, собираясь с силами и возвращаясь в строй.
        - Всем войскам! Отступаем на укрепленные рубежи. Внимательно смотрим на трупы. Стреляйте им в головы. Только так их можно убить!
        Он повернулся на недоумевающих офицеров.
        - Это мертвецы, господа! Похоже, мы имеем дело с некромантами. По тому, что я сейчас вижу, эта тварь явно не одна. Срочно свяжите меня с Императрицей.
        Глава 19
        Новая информация, которую я узнал, слегка омрачила радость от победы над волной Серых. Было такое ощущение, что мое появление в Империи стало последней каплей чего-то, трындец, взрывоопасного в этом бурлящем котле. И все странное, что могло случится, стало происходить. Как пошутила Анна, «кто-то залез в запасы к новому году и решил их открыть раньше времени».
        Скверна… Что будет дальше? Может окажется, что здесь не только Рой, но, скажем, и Ноугардцы вместе с Инсектоидами также пожаловали? И все это будет приправлено тремя союзными конгломератами Арданцев.
        Воспоминание об Арданцах заставило меня покачать головой. Есть вещи, которых не может быть. Но это тот самый момент, когда по воле случая произошло такое событие. Арданцы, как они себя называют, это три Мира под управлением Высшего Совета этой страны. А раньше это было три Мира, которых, вообще, ничего не связывало, кроме общего мировоззрения. И считали, что все во Вселенной стоит предать смерти. Они так и поступали. Все их жители были похожи на мертвецов, хотя, по факту, были живыми. Но можно ли назвать живыми тех, кто не умеет радоваться жизни? Не знает, что такое любовь и смех. Они были полностью лишены любых эмоций и ощущений. Оторви Арданцу голову, и он пробежит еще метров пять, чтобы убиться об тебя в тщетной попытке сожрать твой мозг.
        При всем этом они несли в мир свою веру через войны и завоевания. Однажды три правителя встретились и договорились между собой объединиться. Они понимали, что в одной Империи не может быть сразу три правителя. Тогда они прикинули, кто из них самый достойный. Остальные раздали нужные указы, а затем перерезали себе глотки. В то самое время солдаты вырезали все их семьи.
        Так в один момент Мир, который был условно сумасшедшим и не очень опасным превратился в настоящую занозу. Три Мира работали, как часы, для достижения одной цели. Поэтому сейчас я не удивлюсь, если они появятся здесь тоже. Но с ними воевать мне нравится. Я чувствую легкость от понимания, что убиваю таких тварей. Они не гнушаются, вообще, ничем. Их военная машина похищает детей, и с помощью ритуалов обучают для своих целей.
        - Александро! Друг мой, с тобой все хорошо? - окликнул меня Бурбулис, который сидел в моем кабинете и что-то эмоционально говорил.
        - Все хорошо… О чем ты рассказывал? - попытался собраться с мыслями.
        Но я не мог убрать из головы Арданцев. Как говорят, где наши мысли, там и наша энергия. А у нас, Охотников, ничего не бывает просто так.
        - Переживаешь за Китай? - вдруг спросил у меня Бурбулис.
        Точно, Китай… Еще одна проблема, которая непонятно во что выльется. Как бы Лиза не поняла, что ей проще сделать меня местным князем и отдать мне Иркутск, а потом заявить, что Империя убирает из своего состава Иркутское княжество. Я понимал, что Китай что-то предпримет, но чтобы настолько масштабное, даже не предполагал. Думал, будет все иначе. Просто зашло бы несколько сильных отрядов и попытались взять штурмом мою резиденцию. А нет… Придется всю армию тащить.
        Мой Род, конечно, уже окреп, но вот в честной битве против армии явно проиграет. А ведь еще есть один нюанс, что рядом живет мирное население, которое совсем тут ни при чем.
        - Не особо переживаю, - честно ответил ему. - Империя все решит. Этот вопрос для нее дело чести.
        Тут я тоже не вилял… Если государство такое допустит, то полагаю, что репутация будет просто уничтожена, и плевать на будущие достижения и слова, сказанные после этого. Вообще, тогда любые слова останутся простыми словами, к которым можно не прислушиваться. В любом случае, время у меня еще есть.
        - Можешь еще раз напомнить… зачем ты пришел? - я честно хотел побыть немного в одиночестве, а Бурбулис уже два часа говорил, не останавливаясь, чем меня изрядно утомил.
        - Отпуск надо. Хоть на неделю… У нас же группа, - начал вздыхать он, делая из себя жертву.
        - И ради этого я полчаса слушал, какой Ашик замечательный, какой Ларик уникум, и как НАМ, - последнее слово я выделил, - с ними повезло.
        - Верно! А еще ты не слушал, как я говорил, что мы сейчас работаем над рок-оперой под названием «Возвращение Предков».
        - Павшие Галактионовы? - сразу понял, о чем он говорит.
        - Верно… - с грустью кивнул он. - Ты работаешь над репутацией Рода, а мы решили тебе помочь. Герои заслуживают, чтобы об их подвиге всегда помнили.
        - Даю добро! - согласился с ним, что дело это нужное. - А еще обратись к Анне, пусть бюджет вам выделит.
        - А это уже не надо! - поднялся он, очень довольный, со своего места. - Нам стали капать рублики от лейбла «НеБухиеНоЭтоНеТочно».
        - Вы реально назвали так свой лейбл? - не смог удержаться, чтобы не переспросить.
        - Правда, круто звучит? - аж воспылал гордостью Бурб.
        - Звучит… - не стал его разубеждать.
        Но тут же сделал себе пометку поработать над тем, чтобы никто не связал их лейбл со мной. А может сразу стоит дать официальное заявление, что их не знаю? А то будут называть «БухойБаронНоЭтоНеТочно».
        Ведь и журналистка у меня личная уже есть. С ней сейчас больше Анна работает, и корректирует то, о чем пишут про меня. Все стороны довольны, а она еще и получает от меня приличную сумму, как для журналиста. Что примечательно, так это ее талант. Не понимаю, как раньше такой талант не обнаружили и не забрали к себе другие сильные мира сего… или хотя бы топовая редакция.
        Когда другие конкуренты пытались меня очернить, то она сразу же выкатывала такие разгромные статьи, что я сам был в шоке. А может это потому, что она имеет доступ к ресурсам моего Рода, и ей помогает Анна. Вот даже взять последнюю статью, где какой-то белобрысый хмырь обвинил мой Род в том, что из-за нас в Иркутске слишком много проблем, причем, все это он писал, сидя в столице. Ева тут же поговорила с Анной и получила документы, в которых говорится, что у нас на содержании два детских дома и дом для престарелых ветеранов. Я, признаться, и сам этого не знал. Всем меценатством занимается Анна, но теперь к ней присоединилась и Катя. У девушек добрые сердца, а у меня слишком много дел.
        В тот же день, помимо статьи, был репортаж, в котором она лично посетила каждый детский дом и взяла слезливые интервью. Они настолько были настоящими, что проняло даже меня, и я под впечатлением попросил Анну увеличить им содержание, а также подумать, куда и кого мы сможем пристроить, за что получил жаркий поцелуй от Анны и полные любви глаза.
        Ладно… Бурбулис ушел минут пять назад, а я сижу и не знаю, что мне делать и куда пойти. По факту, я сейчас нахожусь в Арктике и палиться мне не хочется. Но в двух днях хода от моего города находится противник, который непонятно, будет ли нападать. Посидел еще минут пять и решил сходить и перекусить, как говорится, думать на пустой желудок не хотелось. За обедом я еще раз все обдумал и, поднявшись в кабинет, все же сделал звонок.
        - Приветствую тебя, Александр! - раздался довольный голос с той стороны.
        - И вам не хворать Елизавета Петровна! Как жизнь молодая? - придерживался этой словесной игры.
        - Оооо… у меня все замечательно, только вот по душу одного подданного почему-то идет целая армия, и очень просит отдать им его голову. Не подскажешь, что нужно сделать, чтобы такое не допустить?
        Я улыбнулся.
        - Украсть дракона? - спросил, смеясь, у нее.
        - В СМЫСЛЕ, УКРАСТЬ? ТЫ ЧТО, УКРАЛ ДРАКОНА… у… Дракона? - кажется, ее инфаркт чуть не словил от моей шутки.
        - Шучу… Я его сам нашел, честно-честно! Но согласись, что одному человеку, который мнит себя Драконом, как-то на это плевать.
        - Шутки… твои… - выругалась она, сжав зубы, и взяла паузу на минутку, чтобы прийти в себя. - Ладно… С этим решим, надеюсь. Скажи лучше, как ты пошел на то, чтобы открыть один из секретов своего Рода мне? - а теперь она, прям, лучится довольством.
        - Ты про портал, что ли? - сделал вид, что удивлен ее вопросу.
        На самом деле, я не был удивлен, а скорее слегка раздосадован. Но это была ставка, которую решил сделать. Так сказать, проявить доверие ради будущей великой и чистой… прибыли.
        - Про него, родной.
        - Лиза, я тебя прошу… Тайны Рода на то и тайны, что про них никто не знает. А про то, что у меня есть портальная сеть, уже половина Империи знает, если не вся. Только на той неделе мне на глаза попалось две статьи о том, как этот Абсолют может так быстро передвигаться. Правда, там говорится, что у меня порталов больше десятка, но это сплошное вранье. Вот в Арктике есть, да… И ты это прекрасно знаешь, ведь получала сообщения от меня. Вот теперь лучше ты мне скажи - какие плюшки я получу за то, что у Империи появится там два «форта»?
        Лиза замолчала. Это был очень болезненный удар по ее самолюбию. С одной стороны, я подданный Империи, а с другой мне Род поднимать, и наглости мне тоже не занимать.
        - А совесть у тебя есть? - наконец спросила она у меня.
        - Совесть? Есть, и достаточно, чтобы отправиться на другой конец света и сражаться там за интересы Империи. Крепость, не спорю, хорошая, но она в таком месте, что каждый день там приходится рисковать своей жизнью. Поэтому я немного раздумываю, чтобы оставить ее.
        Снова тягостное молчание.
        - Мы прекрасно понимаем, что ты ее не оставишь, но я поняла тебя. Могу заверить, что мы не строим против тебя никаких планов, в том числе, не заберем твоего, - эти слова были для меня очень важными. Главное, чтобы не остались просто словами. - Твоя оплата уже обсуждается, и поверь… Там о таком идет речь, что в накладе ты не останешься.
        - Хорошо, - кивнул я сам себе, словно она может меня увидеть. - Но сразу скажу… Императором становиться я не собираюсь.
        - А ты все шутишь, - засмеялась и она. - Ладно… Перейдем к делу… Тебя Империя не бросит, и сейчас уже идет переброска войск. Будем надеятся, что Годарты не успеют понять, что к чему, и не поведут свои войска вперед.
        От знакомой фамилии меня передернуло, но виду я не подал.
        - Эти могут… Годарт, насколько мне известно, не любит упускать такой возможности.
        - Вот потому у нас и не будет много времени, чтобы решить эту ситуацию. Даже так мы нашли относительно свободные части, которыми закроем дыры с Годартами, но для этого нужно время.
        Думаю, с этим проблем не будет. На крайний случай, лично позвоню своему отцу и соглашусь на встречу. Это я, конечно, подумал про себя.
        - Отлично… Раз я все узнал, тогда на этом и закончим наш разговор, - вежливо попрощался с ней. - Кстати, Арктика под замком. Мои люди там.
        - Ах, ты наглец! - удивленно выдала она. - Это я должна прерывать так разговоры, а не ты… Мне по должности положено. Кстати, на помощь к тебе рвется Оля, и… Кажется, я не удержу этого кракена.
        Разговор с Лизой я закончил полностью удовлетворенным. Ситуация решилась, как должна была, и теперь я могу действовать сам. Хотя я и не верил, что меня продадут, но пока не убедился наверняка, не мог начать действовать. И проблема, как не странно, была не в китайцах. С ними, как раз, все было прозрачно. Проблема была с моей новой крепостью, и то, что я засветил портал. Мгновенный телепорт в те места многого стоил, и переживал я только за этот момент. Но мы все обсудили, и меня заверили, что все мое - это, по прежнему, мое! А значит, я могу начинать действовать! Правда, на всякий случай, в моем особняке остается Бух и Бурб.
        Имение Галактионовых
        Иркутская обл.
        Анна не могла не переживать. В последнее время она узнала слишком много тайн, и ей было сложно оставаться хладнокровной. Пусть она и верит всей душой Саше, но понимание, с какими опасностями он сталкивается, не могли оставить ее равнодушной. Хорошо, что теперь Катюша тоже может за ним присмотреть. По правде говоря, она не может признаться даже самой себе, что чувствует за собой некую вину. Через свою физическую слабость она не может находиться рядом с ним в опасных битвах.
        - Госпожа, с вами все хорошо? - подбежала одна из служанок-оборотней, и тут же стала ее осматривать. - Вы побледнели, с вами все в порядке?
        - Все хорошо! - попыталась отбиться от нее Анна.
        Да только, куда там. Мигом прибежали еще две горничные и, подхватив девушку под руки, сопроводили ее до кровати.
        В последнее время Анна ощущала дикую слабость. Так сказывалась ее беременность, но этому факту она только радовалась. Говорят, что когда носишь сильного ребенка, то лежишь больше, чем ходишь. Правда, это начинается с месяца седьмого, а она уже предпочла бы не вставать с кровати. Но ее счастью не было предела. Она еще раз подумала о Саше, но затем улыбнулась, вместо того, чтобы грустить.
        Нет… С ним точно все будет в полном порядке. Скорее весь этот мир рухнет… А на его руинах будет стоять ее невредимый муж.
        - Ничего… Вот подрастешь и будешь помогать папке. Я знаю, что ты пойдешь по его пути. Не знаю, как… но я это чувствую. Ты еще покажешь этому Миру!
        Горничные даже слезу пустили от такой картины.
        Анна закрыла глаза и стала думать о том, как рассказать Саше. Тема была важной. Сегодня ночью ей приснился сон. Странный сон, в котором она оказалась в их особняке, но не сейчас, а словно сотню лет назад. Там стоял предок Саши в красивых доспехах. Молодой и статный, он своим взглядом буравил ее живот и молчал. В какой-то момент она даже сильно испугалась. А вдруг он хочет навредить ее ребенку? Ей действительно стало страшно. Что она может против Антона Галактионова, который убил Ледяного Дракона в одиночку? А она знала, что это он… Видела… Когда их доставили в имение… она тоже плакала вместе со всеми. Была мысль, может он снится ей от увиденного ранее, все же она впечатлилась, когда увидела такую картину. Но сон был слишком реалистичным. Казалось, что это не сон вовсе.
        В какой-то момент Антон Галактионов сошел со своего места и сделал шаг вперед. Вот тогда Анна испугалась и тоже захотела попятиться назад, но ноги не слушались, и ее обуял страх. А что произошло дальше, она не могла объяснить. Просто все пространство стало дрожать и воздух вокруг засветился синим цветом. Таким же, как иногда светятся глаза у Саши. И сейчас такой свет исходил от ее живота. Это сбило с шага Антона, и он остановился. Девушку окутало умиротворением, словно её в один момент обняла целая гора, и на душе стало спокойно.
        - Достоин! - гулко молвил Антон. - Дар! - сухо молвил он и вытащил из ножен свой клинок, а затем вбил его в каменный пол. - Он для него!
        На этом ее сон поплыл, и она проснулась в объятиях Саши. Но почему-то сразу рассказать это сон она не решилась. По той причине, что открыв глаза, она знала одно. У них будет мальчик. И его должны назвать Антоном. Но ведь имя первенца выбирает, в первую очередь, отец, и она была растеряна.
        Граница Империи
        Джиао Бию сидел в командном пункте у границ Империи и пил из пиалки свой любимый чай. В то время, пока его подчиненные бегали и суетились, он расслаблялся. Зачем нужна суета человеку, который хорошо знает свое дело. И хотя многие из них ощущали трепет, что идут на штурм Империи, у него на сердце была скука. Генерал Семилистник был тем человеком, который заслужил свое звание, как потом, кровью, так и головой.
        Начиная с обычного солдата, он дошел до того, что его руку двадцать лет назад пожал лично Император и вручил ему свиток с назначением. Демон Эпохи и Мудрец Мудрейших, так прозвали его в народе за острый ум, который всегда вел армию к победе. То, что и в этот раз будет так, он был совершенно уверен. Как минимум, у него в руках находилась всемогущая разведывательная машина Китая, которую он не стеснялся использовать, и знал о противнике все, что только можно и не можно.
        Знал он и о подмоге, которая уже в пути, и про то, что один из участков границы теперь оголен. Не скрылась от его взора и императорская дочь, которая завтра будет в этом городе, и те сильные личности, которые тут живут. Да только все равно он не понимал, что с этого. По его выводам, их шансы на победу равны восьмидесяти девяти процентам, благодаря их правителю, который, вообще, не сдерживал себя, когда выделял бюджет на эту компанию.
        Подумать только… Он сейчас сидит в полностью артефактом штабе на колесах. Этот транспорт мог выдержать полный залп артдивизиона гаубиц, и был размером, как двухкомнатная квартира. А техники здесь было столько, что управление войсками смог бы взять на себя даже ребенок.
        - Господин! - крикнул дежурный офицер, сидящий за прибором связи. - С нами на связь пытается выйти командующий вражеской армии.
        До Имперских войск, которые успели там собраться, было не больше двух десятков километров, и судя по воздушной разведке, у них сейчас паника. А его армия просто и без затей располагается на ночевку.
        - Отклони, - ленивым голосом дал приказ Джиао. - Не хватало мне еще с этими паршивыми собаками разговаривать.
        Хотя тут он был не очень прав, ведь Дракон дал ему выбор. Уничтожить город и имение одного барона или вернуться с Драконом. Вот если вернуться с Драконом… Славы для себя, в таком варианте, он не видел, а потому сразу разработал другой - тот, при котором его армия сравняет с землей все, где только они пройдут. Есть еще информация, что барон управляет тварями, и для такого случая они полностью прикрыли землю. Артефакт другой эпохи, другого мира, найденный в одном из Разломов, и купленный на черном рынке за баснословные деньги. Глупцы из Короната даже не поняли, какое сокровище им продали. А Драконы купили и разобрались в нем. Теперь у них, в то время, когда работает артефакт, земля вокруг крепче железа, и так просто подземные твари не нападут. А то, что летает и бегает, им и вовсе не страшно. Такую мощь, как они сейчас собрали, наверное, может хватить, чтобы захватить несколько таких городов.
        Был в этом плане только один изъян. Никто, кроме генерала, не знал точный план сражения. Все приказы будут раздаваться на месте, чтобы вычеркнуть вариант с шпионажем. Если Имперцы узнают, какой простой и незатейливый вариант они выбрали, то точно смогли бы противостоять.
        - Генерал! С нами еще раз пытаются связаться. Запрос идет по высшему государственному каналу. Тот, кто будет говорить, имеет полномочия от Императрицы.
        - Пф! - фыркнул генерал. - Император лишь один!!! - рыкнул он кричалку, которую так любят повторять в широких кругах армии Драконов.
        Кстати, она призывает всех к мышлению, в котором есть самозваные правители, и есть их единственный легитимный правитель Дракон. А армия должна помочь своему владыке вернуть земли. Даже если это принесет миру очень много крови. Они готовы ее пролить ради единственного государства в мире. Империи Драконов!
        - Генерал… - уже тише обратился к нему связист. - Они снова…
        - Надоели! - махнул он рукой. - Такой прекрасный чай и такие доставучие существа, - скривил он лицо, глядя на монитор. Пошлите им послание.
        - Какое? - оживился связист, готовый выполнить любой приказ.
        - Полный залп из всех артустановок по их позициям! - усмехнулся он.
        - Но господин… Это будет означать… - запнулся тот.
        - Начало войны! - оскалился генерал, который только и мечтал об этом.

* * *
        Какой же мерзкий человек этот генерал. Я почесал свой небритый подбородок, подглядывая за китайцем через Шнырьку. Он хочет уничтожить весь город. Просто стереть его с лица земли, а еще у него в штабе есть фотография моих жен… и моя. В бумагах написано, что очень важно схватить Анну, ведь она беременна потенциальным Приручителем. Ну, так они думали. А еще архивы и порталы… Тогда у меня назревает вопрос. Они пришли за драконом или это просто был повод?
        То, что это не блеф, я уже понял, хотя имперская армия надеется на такой исход. Наверное, не зря процентов тридцать населения Иркутска сейчас движется в сторону. Не знаю, правда, куда. Подальше.
        Ладно. У меня нет времени и желания с ними возиться. Хотят нанести первый удар? Ладно, пускай! Я уже сообщил подходящим имперским войскам, что китайцы готовят огневой удар. Сейчас имперцы спешно покидают свои позиции, дабы избежать потерь. А беспилотники Драконов мои летающие твари уже сожрали. Наверное, удивляются, куда пропала картинка.
        Минут двадцать понадобилось китайцам на подготовку, и они сделали свой… фатальный залп, который делать не нужно было. То место, куда был нанесен удар, перестало существовать. Не зря люди оборудовали там глубокие блиндажи, заливая их бетоном. Все, что было на поверхности, выгорело. Непростые снаряды. Магические, и даже страшно представить, сколько это стоило. Хотя не все успели спасти, но техника это всего лишь инструмент. Главное, что люди целы, а вот Драконы празднуют первый свой удар. Вижу, как радостно визжат и подкидывают вверх шапки. Слышу такие крики, как «Война!» и «Смерть!», а еще «Победа любой ценой!»
        Ну, что же… Раз любой, то победите теперь!
        - ВПЕРЕД! - отдаю приказ, и пять десятков драконов, которые ожидали моего приказа в нескольких километрах от лагеря китайцев, подняли головы, а затем взмахнули крыльями, идя на взлет.
        Когда их обнаружили китайцы, то там не было паники или беспокойства, но это они зря. Как и свои системы воздушной защиты зря разворачивают. Имперцы уже готовят ответный удар. Фронтовая авиация на подлете, и меня попросили не попасть под удар. Вижу по лицам, что они напряжены, но уверены в своей победе. Вопрос, почему?
        - Узнай! - даю новую задачу Шнырьке.
        Пару секунд, и я вижу, в чем дело. Огромные прожектора стали освещать небо, и подсветили драконов. А еще у них по рациям звучит голос генерала. Спокойный и уверенный. «Это иллюзии! Не дайте себя одурачить, гордые сыны Драконов!»
        Мои летающие тварюги идут на снижение. Один из капитанов выходит вперед… сильно вперед, наверное, хочет сыграть в бесстрашного героя.
        - Воины Чжоу! - кричит он им. - Откройте свои сердца и покажите храбрость, чтобы подлый враг знал! Нас не одурачи…
        А в следующий момент его проглотил дракон.
        Лица его подчиненных выражали сперва неверие, а потом смятение. А когда второй пикирующий дракон еще и дыхнул струей огня, то смелость, вообще, пропала. И кстати, все остальные драконы тоже стали дышать, кто огнем, кто льдом, не отставая от своего собрата. Особенно мне удалась иллюзия Теневого Патриарха, но я знал его лично в прошлой жизни. Короче, настоящих драконов там не было вообще, только два маленьких дракониса, тупеньких недодраконов. Зато иллюзии дыхания дракона создавали, ой, как много паники.
        Ракеты пролетали сквозь драконов, что не прибавляло им уверенности, и помимо ракет, по ним начали палить со всего, что было под рукой. Начался хаос, который командование пыталось успокоить. Хотя, длился хаос недолго. Все же выучка у них на высоте, они смогли довести до своих людей, что драконы не все настоящие. А те, что настоящие, уже улетели.
        А я что? Я не могу долго контролировать их на таком расстоянии. Поэтому отпустил их в свой драконий рай. Но вот чего китайцы не сумели сделать, так это понять, что их хваленый командный штаб сейчас находится в воздухе. Его под шумок сперли скальные виверны, также издалека похожие на драконов. А Шнырька вырубил там питание, как всегда в своем репертуаре, ш-ш-шпи… гхм… забрав какую-то важную деталь, поэтому они не могут сообщить о похищении.
        Одного не могу понять… Почему этот генерал не пьет чай? Вроде самое время ему успокоиться.
        Глава 20
        Нахрена мне был нужен этот моральный урод, называемый себя генералом армии Драконов? Всё очень просто. Этот самодовольный дурак, находившийся в фаворе у Императора Дракона, самостоятельно разработал план вторжения и уничтожения меня любимого.
        Был за ним такой грешок, и называется он паранойя. Не доверял он никому, и львиную долю своей успешности относил к тому, что о его планах никто не знает. Ну, вот теперь стоит охреневшая китайская армия и не знает, что им дальше делать. Ведь к ней подходят отозванные с МММ войска под командованием Сергея Долгорукова. А с востока переброшены к западной границе Империи дополнительные силы.
        Нет, министр обороны Морозов не опоздал. Он всё сделал чётко после приказа Императрицы вмешаться. Это долбанный китаец психанул и поторопился, раньше времени напав на нас. И да поможет Кодекс его убогой душонке!
        Если бы он дождался того времени, что назначил Император Дракон, то завязал в боях на границе с нашими войсками, и возможно даже остался жив. В принципе, я понимаю, что дебильные претензии китайцев на всех драконов в мире абсурдны. Однако, как показала практика и история, они идут до конца. Поэтому, скорее всего, на помощь генералу подходили бы новые войска, но на помощь нашим имперцам также идет подкрепление. На границе случилась бы нехреновая позиционная война, которая оттащила бы большинство сил обеих Империй в одно место. Хотя, возможно, был такой план, кто знает. Но честолюбие генерала заставило его совершить ошибку. И вот он сейчас здесь, и летит к нам.
        Кстати, несмотря на всю свою спесь, генерал оказался Магом вне Категории. По-хорошему, ему надо находиться на поле боя, посылая огненные шары в своих врагов, а не сидеть в штабной машине. Глядишь, и пузень такой не отрастил. Я уже понял, что в Китае тучность - это знак достатка, но не до такой же степени! А ещё генерал явно не был трусом. Он примерно понял, что происходит. Его адъютанты также были сильными Одарёнными, плюс ещё несколько членов его штаба были Одарёнными, но, как я понял, боевики из них так себе. И вот прямо сейчас они готовились дать нам бой. Ну что ж, удачи!
        - Давай самурай, действуй! - кивнул я Одину, открыв свой канал силы.
        Хорошее время для прокачки моего крысюка. В момент, когда китайцы долбились изнутри, пытаясь открыть люки, сейчас наглухо запечатанные моими специальными слаймами, Один начал призывать тварей внутри летящего штаба. Первыми погибли простолюдины. Одарённые очухались и вступили в бой. Я через Шнырьку наблюдал за происходящим. И честно говоря, мне было смешно. Не хватало только попкорна.
        На моих глазах долбодятел выбил китайскому генералу глаз, пробившись через уже повреждённый доспех. А он точно Маг вне Категорий? Или он всех надурил? Один, кажется, уже научился через свой собственный канал усиливать призванных тварей. Кажется, я вырастил монстра! Ха-ха!
        Ох, как орал теперь уже одноглазый генерал! Я даже почувствовал небольшое удовлетворение. Этот ушлёпок хотел нанести вред мне и моей семье. Я сам планировал что-нибудь ему сделать, поломать руку или ногу… Ну, или руку и ногу сразу, я ещё не придумал. Но глаз - это, прям, хорошо!
        - Шнырка, - позвал я в пустоту, и рядом проявился малой, который с каким-то странным видом жевал мороженку. - Что такое? Не нравится?
        - Не ж-ж-жнаю… - задумчиво сказал Шнырёк и почесал затылок. - Может, какаву? - неуверенно спросил он у меня.
        - Может. Но только прости, у меня сейчас нету, потом налью. Но у меня есть для тебя работа.
        - Ш-ш-што там? - сразу навострил уши Шнарк.
        - Десантная операция, - кивнул на сидящего рядом и ловящего языком падающие снежинки медоеда. - Адмирал Шнырька, - пафосно начал я.
        Шнырёк отбросил мороженое и выпрямился по стойке смирно.
        - Приказываю провести десантную операцию! Десантировать поручика Отморозка на борт вражеской техники.
        - Ш-ш-шлуш-ш-шаюсь! - отдал воинское приветствие мелкий.
        - К непокрытой голове руку не приставляют, - хмыкнул я, наученный уже житейским опытом Волка.
        На секунду Шнарк исчез, а затем появился в адмиральской фуражке и со своим парадным мини-оружием, вызвав у меня улыбку, после чего отсалютовал мне саблей. Умеет повеселить мой старый товарищ. Я перевёл взгляд на Затупка, который так и сидел с открытым ртом и высунутым языком, подозрительно пялясь на меня.
        - Нет, точно всё ты понимаешь, - сказал я. - Я подозреваю, что ты и сам по Тени пробежаться можешь, но не захочешь.
        Затупок демонстративно отвернулся от меня и снова начал ловить снежинки, прикинувшись шлангом.
        - Действуй! - кивнул я Шнырьке, почувствовав, как он потянул из меня энергию.
        В общем, когда поручик прибыл на борт штаба, наша битва перешла на финальную стадию. Пытаясь убить неубиваемое, генерал был настолько занят, что не заметил, как огромный шестнадцатиколёсный, восьмиосевой передвижной штаб мягко приземлился на землю. Когда я забрался внутрь, то одноглазый генерал, харю которого покрывали кровь, слёзы и сопли, тупо меня не увидел. Удар! Китаец падает на землю, а Затупок грустно поднимает на меня глаза, перестав жевать ногу китайского Одаренного.
        - Фу! Фу! Хватит! - похвалил я его. - Молодец, иди к Ане. Она говорила, что сегодня с утра твою любимую антоновку привезли.
        Затупок довольно хрюкнул и побежал наружу. Я проводил взглядом его толстую задницу, покачав головой.
        - Нам татарам всё равно, что жрать, что воевать, - перефразировал я старую поговорку.
        Генерала, сперва оказав ему первую помощь, мы закинули в противомагический карцер, и стали ждать, пока приедет личный порученец Болконского, мой старый знакомый Влад Громницкий.
        - Поздравляю с очередной великолепной победой! - с порога сказал СБ-шник. - Где мой клиент?
        - Да вон, позирует, - я кивнул в сторону, где оставшийся в одной набедренной повязке бравый генерал с перевязанным глазом, яростно пучил свой оставшийся глаз и фотографировался со всеми желающими.
        Отбоя в желающих не было. Ведь Затупок почти отгрыз ему ногу ниже колена, которую пришлось ампутировать.
        Гвардейцы не растерялись и быстро выстругали деревянную ему на замену. А у кого-то в загашнике нашлась пиратская шляпа. Обвешанный антимагическими артефактами, китаец не мог применить свой Дар, но всё равно был Одарённым. Нога у него уже затянулась, глаз перестал кровоточить, жизни его ничему не угрожало, но говнюка следовало хорошенько проучить.
        - Фига себе вы беспредельщики, - покачал головой СБ-шник, но не выдержал и улыбнулся. - А почему он голый?
        - Ну, так он же пират, это же очевидно. А вот тельняшки у меня не нашлось, - абсолютно серьёзно сказал я ему. - Влад, хочешь и тебя сфоткаю? Дай свой телефон, на память. Будешь новой звездой Мордо-Книги!
        - Я бы с большим удовольствием, - не выдержал и заржал Громницкий. - Но, пожалуй, воздержусь. Мне можно его забирать?
        - Да, всё-таки скажу тебе, хоть понимаю, что решение не за тобой. Твоим боссам уже сказал. Я передаю его в руки Империи за хорошую оговорённую ранее награду. Но с одним условием, что он не будет обменян. Этого урода надо казнить, он абсолютно без «башни» в голове, и очень жестокий и умный командир. Не надо еще больше усиливать Китай. Пусть держат его в клетке или убьют.
        - Вы правильно сказали, Ваше Благородие, что это не мне решать. Я вас услышал, и полностью разделяю ваше мнение.
        Он направился к пирату, тьфу, китайцу…
        - Треуголку верни! - крикнул ему вслед. - Деревянную ногу оставь, а шапка ещё пригодится.
        Этим я вызвал звонкий ржач уже у моих бойцов.
        - Как вышли фотографии, Евочка? - уточнил у корреспондентки, которая подошла ко мне, широко улыбаясь.
        - Вы мой счастливый билет, Александр. Вы знаете, что мой личный канал по просмотрам обошёл имперские новости?
        - Не знаю, но подозреваю, - сказал я. - Может, тебе собственное СМИ открыть?
        - Вот как раз об этом я и хотела поговорить. Для этого я хочу согласовать с вами название. К примеру, «Вестник Галактионовых». Как вам?
        - Не-не-не, никаких Галактионовых, - запротестовал я. - Меня и так не очень любят. Назови как-то нейтрально.
        - Вы прекращаете со мной сотрудничать? - надула губки репортёрша и скорчила такое лицо, что казалось, вот-вот заплачет. Но на меня это не подействовало.
        - Да нет, не бойся. Ты прекрасно работаешь.
        Девушка мгновенно поменяла расстроенное лицо на улыбчивое. Ей надо было не в репортёры идти, а в актрисы.
        - Хорошо, я придумаю, и позже с вами согласую.
        - Не со мной, - покачал я головой, - а с Анной. Она за такие вопросы отвечает. И да, я с ней переговорю, если надо будет какое-нибудь финансирование. Всё таки газетное слово, как оказалось, мощное оружие.
        - Вы верно это подметили, Александр, - сказала она и развернулась, отойдя и рассматривая что-то в своем фотоаппарате.
        Это действительно так. Репортажи со мной в главной роли производили эффект разорвавшейся бомбы. Теперь не только в Империи, но и по всему миру уже знали о бароне Галактионове. Самое главное дозировать информацию и давать только то, что нужно, не наболтав лишнего. Этих пару дней до того, как китайская армия подошла к Иркутску, не встретив никого на своём пути, так как Морозов дал приказ не ввязываться в битву по моей просьбе, я не потратил впустую. Ведь одна отложенная проблема повела себя, как обычно. Ну, точнее, как обычно ведёт себя гнойный нарыв, сейчас прорвавшись в самый неожиданный момент. Я откладывал решение вопроса с Меньшиковым. Но теперь откладывать уже некуда. Имперская армия ведёт бои с умертвиями. Хуже всего, что мертвякам всё равно, на кого нападать. Я знаю, что войска Морозова-младшего кое-как пробились в Хабаровск, и прямо сейчас защищают там мирных жителей. Но эта зараза начнёт расползаться по всему востоку, поэтому её нужно остановить. И я примерно знаю, как это сделать.
        Проблемой был, как всегда, недостаток людей и ресурсов. В прошлом мире мы могли себе позволить формировать Легионы Ратников, в зависимости от предполагаемой цели использования, и располагая бесконечным человеческим ресурсом. Были легионы, заточенные под битву с Неназываемым, где каждый Ратник мог одним взмахом руки уложить сотню умертвий. Очень эффективно, надо сказать. К слову, Легион Славии Волгомиру был универсальным Легионом. Нападение на Славию оказалось неожиданным, и туда, похоже, не удалось Охотникам перекинуть специфических ребят по борьбе со Скверной. Уверен, что они пришли позже и все зачистили там. Но Ратнику и его товарищам не повезло.
        Короче, с учётом моих ресурсов, я мог только мечтать о специализированном Легионе. У меня он тоже будет универсальным, но для этого Мира это будет и так имба. Хотя… Тут я на секунду задумался. Неназываемый припёрся. Рой в Арктике ломится. Дурные мысли о прочих вечных врагах Охотников приходят мне в голову. Ну, делай, что должно, и будь, что будет. Это был мой девиз в прошлой жизни, он останется и в этой.
        Два воспитанника Ратника имели склонность к нужной мне специализации, точнее, один. Коля Костриков, бывший курсант Императорского кадетского училища был вообще имба со своим Даром Душелома. Ну, и два гвардейца, которые могли принять Колодец Душ, также подходили к моей цели. Неудивительно, что одним из них был мой лекарь Макс Самохвалов.
        В первый день мы смотались в два Разлома, и в Колодцах этих четырёх людей поселились Купидоны. Да, я слышал, что в этом мире так называют милых летающих детей-толстячков, которые летают и посылают свои стрелы в сердца влюблённых, связывая их навеки.
        Честно говоря, даже не знаю, кому в голову пришла такая хрень! Схожего с настоящими Купидонами было только два. Первое, что они летали, а второе, что они стреляли. Хотя, если приглядеться, они были больше похожи на летающих поросят, чем на милых младенцев. Такой себе толстый поросёнок с крыльями. Сука, злобный, как собака! А стреляли они техниками, которые сводили людей с ума. Натурально. Какая здесь аналогия с влюблённостью - я не понимаю. Хотя, если задуматься, то некоторые считают, что любовь - это временное помешательство. В общем, мне нужны были души этих мелких пиздюков. С помощью этих Душ мои гвардейцы получили ментальный Дар, на основе которого можно сделать хороший билд. Да уже сейчас он им мог помогать. К примеру, Самохвалов с удивлённым взглядом на достаточно большом расстоянии, не прикасаясь, смог исцелить глубокий порез на руке гвардейца.
        В общем, я знал, что сделал. В режиме нон-стоп я накладывал на них Печати, а также нашёл время и на себя. После Эпицентра во мне накопилось такая прорва энергии, что моё радужное кольцо несколько раз моргнуло, попытавшись стать зелёным. Но нет, это рановато. Мир ещё не привык к Абсолюту Галактионову. Хватит их пугать… А еще я задумался, есть ли цвет после зеленого? К примеру, если бы в полной силе надел кольцо? Какой цвет был бы у него? Хмм… любопытно!
        В итоге, я поднял уровни нескольких своих Печатей. В первую очередь, Энергетическую, потом Регенерацию. Ну, Доспех и Силу «на сдачу». Было большое искушение попросить Волка шмальнуть в меня из всех шести стволов «Мамонта», но решил уже не выпендриваться, хотя понимал, что этот залп я уже выдержу. Кажется, Сандр снова превращается в неубиваемую имбу. До Затупка мне, конечно, далеко, но я на верном пути. В итоге, сегодня мы пошли добывать вторую душу для моих гвардейцев. Причём садился я в «Буревестник» со смешанными чувствами. Если Купидоны были маленькими зловредными тварями, которые безжалостно уничтожались при их обнаружении, то Лесные Феи были вполне себе миролюбивыми и добрыми существами. У некоторых наших Старейшин складывалось впечатление, что когда-то они были разумными, но что-то произошло, и их разум куда-то пропал. В моём мире они тихо жили в своих волшебных лесах, обычно не причиняя никому вреда. А местные жители даже носили подарки и угощения, пытаясь выпросить у них благословение и лечение.
        Да-да, эти маленькие летающие существа, похожие на смесь стрекозы и обезьянки, владели сильным целительским даром. Это было удивительно для таких существ. Но к несчастью для них их Души нужны были Охотникам. Сколько я знаю своих коллег, никому не нравилось убивать милых зверушек, но делалось это во имя Кодекса. Но «нормальных» при этом мы старались не потрогать. Периодически фей «переклинивало», и у них съезжала кукуха. Опять же, по объяснению наших Старейшин, такое ощущение, что в них просыпался разум, а нынешний мозг уже не был для этого приспособлен. Тогда они устраивали нападения на людей. Вот таких вот «дефективных» мы с удовольствием зачищали, забирая их души, чтобы передать их Ратникам. Нет, эти маленькие летающие стрекозо-обезьянки нападали не сами. Нападали вот эти здоровенные чудовища, похожие на улучшенные варианты горилл, которые как раз сейчас несутся в нашу сторону!
        Я первым зашёл в нужный мне Разлом, перед этим воззвав к Кодексу, чтобы мне попались психически неуравновешенные феи. Не хотелось нести в этот и так сложный мир ещё больше зла и ненависти. Ну, судя по тому, что эти гориллы несутся на меня, не сказав не здрасте, не до свидания, скорее всего, мне повезло. Или весь Разлом они считают своей территорией и просто защищаются. А, к чёрту, мне нужно только четыре души, и без них я, в любом случае, не уйду. А если они окажутся дефективными, то перебью их всех. Лишняя энергия Разлома мне не помешает. Один за другим, из марева Разлома вышли четверо моих спутников. Больше я никого с собой не брал. Разлом был голубого второго ранга. Как бы, нифига себе, серьезным! Но был один нюанс.
        - Мы вроде пришли за феями, не? - хмыкнул стоящий за мной Самохвалов.
        - А представь их в балетной пачке с крылышками, чем тебе не феи?
        Все за моей спиной весело рассмеялись.
        Я в очередной раз подумал, что возможно распространяю какой-то вирус сумасшествия, потому что мои бойцы начали относиться к драке, независимо с каким противником, с весёлым пофигизмом. И чем сильнее враг, тем было интереснее. Знаю, что в один момент, потеряв товарища, может наступить горькое разочарование. С другой стороны, все они ребята опытные, и прекрасно знают, на что подписались.
        Итого, у меня был лекарь Самохвалов. Второй гвардеец - отставной подпоручик Олег Горохов - сильный стихийник. И два воспитанника Ратника - Коля и еще один стихийник.
        - Помните про тренировку? - уточнил я у стихийников.
        Те кивнули.
        - Давайте, жгите!
        У одного из них - молодого парня двадцати лет, воспитанника Волгомира, вырвался с рук шар огня. Ну, точнее, когда он был обычным Одарённым, это был шар огня. А с помощью Души Купидона он смог её ментально обработать, несколько раз сжав содержимое, и сейчас это больше походило на кусок расплавленной плазмы. Этот шар прошиб бегущую впереди гориллу насквозь, и оторвал руку бегущей следующей твари. Подозреваю, если бы они выстроились в линию, то и третьей прилетело. Но третий бежал не в линию.
        - Отлично, Сергей!
        Умудренный гвардеец шагнул вперед. Его Даром при рождении был Дар камня, поэтому сейчас из земли начали вылетать булыжники и, ведомые его мысленным управлением, сбивать с ног горилл.
        Я покачал головой. Впечатлен!
        - Ты знаешь, боюсь сглазить, но думаю, что ты прошёл бы тест в Орден Архитекторов.
        - В какой Орден? - уточнил Олег заинтересованно. Он, хотя был уже зрелым мужчиной, но жадным до заданий. Как, впрочем, и все, приведенные Волком бойцы.
        - А, забей! - махнул рукой в его сторону. - А теперь пошли искать феечек.
        В общей сложности, здесь было почти четыре десятка обезьян, и мне пришлось вступить в бой всего один раз. Ну, даже не в бой. Я просто поставил барьер, когда гориллы, поняв, что они до нас тупо не добегают, начали швыряться в нас камнями. Пришлось поддерживать барьер, защищающий нашу группу. А потом я почувствовал, как моё сердце попыталось убыстриться до такой степени, чтобы причинить мне инфаркт.
        - Осторожно! - крикнул я.
        Насчёт этого ребята были предупреждены. Пока ещё невидимые феи вступили в бой, попытавшись поиграть с нашими внутренними органами. Именно поэтому этот Разлом был голубого второго ранга. Такое могли выдержать только очень сильные Одарённые. Хотя, по факту, у горилл были оранжевые четырёхранговые желейки. Но Дар Купидона не давал добраться феям до нас. С другой стороны, это облегчило мне работу. Я понял, что феечки эти психованные.
        С каждым из бойцов пришлось работать вместе, помогая им принять душу. Получилось четыре из четырёх. Старейшина Гудвин мог бы мной гордиться. А то этот старый хрыч вечно меня подкалывал, когда я приходил к нему, чтобы выведать тот или иной рецепт или структуру печати. И уточнить дополнительные сведения, недоступные для обычных Охотников. Он всегда говорил:
        - Какой любознательный молодой человек! Иди в Старейшины, тебе откроются великие знания.
        Ну, нахрен я его не посылал, но всегда отшучивался. В конце концов, я нашёл подход и к нему. Гудвин коллекционировал иномирные драгоценности и, притащив какой-нибудь очередной иномирный изумруд, я без проблем обменивал его на знания. Так и жили. А кому сейчас легко? Думаете, Охотникам всё на блюдечке с голубой каёмочкой подносят?
        В общем, Разлом мы зачистили. Среди плетёных шалашей, в которых жили гориллы, мы нашли разломный кристалл, расхреначив который, получили долю энергии. Прямо здесь, не выходя, я поработал уже над их печатями, усилив их и упорядочив структуру, которая «сбилась» после поглощения второй души. Получилось идеально. Пока ребята восстанавливались, я заодно поднял ещё один уровень на Энергетической печати. Энергии мне понадобится много! Это было приятно. Солнышко, птички, зелёные деревья. Не то, что промозглая холодная погода снаружи. Прилетев домой, ребята легли отсыпаться, а я позвонил еще одному молодому дикорастущему организму.
        - Чё, как? - раздалось в трубке.
        - Крендель привет!
        - О, простите, ваше благородие, не посмотрел, кто звонит, - гыгыкнул бывший гопник, а ныне главный артефактор Рода Галактионовых.
        - Ну, что там с драконом?
        - Как вы и говорили. Желейки в нём не осталось. Из мёртвого тела рассосалась энергия вокруг. Вы думаете, что там могла быть чёрная?
        Я вздохнул. До последнего, надеялся, что я сказочно разбогатею.
        - Там вполне могла быть и радужная. Что по нашим делам?
        - Ну, мы значительно продвинулись. Я уже понял, как я буду снимать эту шкуру. Но вот как её обработать, в душе не гребу. Ой, простите! - спохватился он.
        - Есть у меня пару идей, подскажу тебе потом. Главное, аккуратно её сними.
        - А что в драконе ещё интересного? - тут же уточнил заинтересованный Крендель.
        Я на секундочку задумался.
        - Да почти всё. У него даже мясо вкусное. Если не боишься проклятия.
        - Вы ели дракона? - охренел Крендель.
        - Ну, слышал, скажем так. Хоть он и пролежал подо льдом, но всё-таки столетнее мясо я бы не стал пробовать. Но у меня для тебя есть и хорошая новость. Кажется, настал твой звёздный час. Кости дракона. Сильнее этого материала для твоих костяных забав во всей Вселенной практически ничего нет. И да, если тебе до этого момента разрешал ломать кости обычных тварей, то за каждый грамм костей дракона будешь отчитываться. Это я тебе не шугаю. Ты просто не представляешь, сколько они стоят.
        - Я справлюсь, ваше благородие! - засмеялся довольный Крендель.
        И по его голосу понял, что да, действительно, справится. Чего-чего, а самоуверенность у пацана была в крови. Он оказался фанатиком своего дела.
        - Вот только обычную одноразовую хрень мы из него делать не будем, - добавил ещё я. - Пока снимайте шкуру, отделяйте мясо, и собирайте кости. Разберёмся позже, что делать.
        Я отключился, подумав, что надо точно послать Шнырьку на поиски второго дракона. Ведь каждый дракон - это не только ценный мех, блин, точнее, шкура, но ещё куча всего интересного, о чём в этом мире даже незнакомы. Не думаю, что здесь бывает много драконов. Настроение моё значительно улучшилось, и на этом весёлой ноте я набрал знакомый номер.
        - Слушаю, - раздался голос Андросова.
        - Че, как? - заржал я.
        - Саша, ты что, с гопниками общался? - осторожно уточнил у меня Андросов, вызвав новый приступ смеха.
        - Какие гопники, Андрюха? С уважаемым артефактором!
        - Да-да, всем так и говори, - не поверил мне Андросов. - По делу или поболтать?
        - Ого, какие мы официальные! - уточнился я. - А если просто поболтать, не найдёшь для меня время?
        - Конечно, извини, - извинился Андрюха. - Голову не поднимаю. Идут раненые. Слышал о стычке китайцев с нашими? - тут он сбился и сам же рассмеялся. - Хотя, кого я об этом спрашиваю.
        - Андрюха, помнишь, я обещал сделать тебе паладином?
        - Помню, - все веселье сразу ушло из голоса Андросова. Он с подозрением уточнил: - То есть, ты тогда не шутил?
        - Я что, похож на шутника?
        - Ну, вообще-то, да…
        - Ладно, есть немного. Грешен, - кивнул я. - Но на этот раз, да. В смысле, нет… Не шутил. У кого мне тебя отпрашивать, чтобы забрать с собой на битву с нежитью?
        Судя по выдоху, Андрей расслабился.
        - Да ни у кого, честно говоря. Звонил отец, мы с ним поговорили. Я сам уже собирался туда выдвигаться. Это как бы по нашему профилю. И сюда как раз летят мои сильные родичи на подмогу.
        - Вот и отлично! Родичи, надеюсь, без тебя отлично справятся. То, что я тебе покажу, при всём уважении, пока лишняя информация для твоих родственников.
        - Хорошо, когда выдвигаемся?
        - А чё сиськи мять? Завтра и пойдем!
        Глава 21
        - Мы едем на войну!!! - восторженный рёв Волка разбудил меня ни свет ни заря.
        А после него последовал радостный крик сотен глоток, что вызвало у меня только улыбку. Я накинул на себя халат и потопал на балкон, глянув вниз. Ну, конечно. Пять сотен моих гвардейцев - ударный мини-корпус мини-армии Галактионова был готов к походу ранним утром. Опытные ветераны выстроились по подразделениям. Вдалеке, дабы не испортить лужайку перед поместьем, стояла моя боевая техника.
        Я улыбнулся ещё раз, окидывая всех взглядом. Что техника, что снаряжение бойцов - им могут только позавидовать. Да, собственно, и завидовали все окружающие аристо. С нами могли поспорить, разве что элитные спецподразделения Империи. Ну, или приближенные бойцы некоторых богатых и могущественных Родов.
        Нарастал шум… и я увидел, как в утреннем небе над головой низко пролетела эскадрилья Валькирий, точно над нашими головами, крутанув «бочку».
        - Как дети малые! - не выдержал и улыбнулся. - Выпендрежники.
        Волк, конечно, сразу заметил меня.
        - Войска к походу построены, ваше благородие! Ждём приказа к выступлению!
        Сотни глаз тут же уставились на балкон, где я стоял в розовом Катином халате и босой. Мне ничего не пришло умнее в голову, чем вскинуть руку ладонью вверх и громко сказать:
        - Хай, бледнолицые! Кофе все уже попили?
        Конечно, этим я ввёл народ в ступор. Чтобы не тупить ещё больше, я радостно заметил.
        - А я ещё нет… Как кофе выпью, так и выдвигаемся. А пока курите, если есть что, - хмыкнул я и свалил с балкона.
        Речь получилась так себе. Пафоса явно не хватало. Но не привык я к публичным выступлениям, что уж поделать. Придётся нарабатывать навыки. Может, коуча нанять, риторику свою потренировать?
        - А, в жопу, вот моя риторика, - взял в руки Аквилу и традиционно поцеловал рукоятку, как делал каждое утро уже многие сотни лет с этим и другими мечами, что у меня были, и нацепил его на пояс.
        Сегодня я ночевал в спальне Кати. Анюта не очень хорошо себя чувствовала. Сильно повеселила меня вчерашним разговором, к которому подводила минут двадцать, пока не призналась, что ей приснился сон. С другой стороны, это был повод задуматься, что душа Антона всё-таки не растворилась в Вечности. А то, что сказала Анна, это стопроцентная вероятность. Значит, Род Галактионовых имеет какое-то своё, очень странное отношение со Вселенной. Этот вопрос также следовало изучить подробнее.
        Тут же мой взгляд упал на лежащее на прикроватной тумбочке старшее кольцо Рода - кольцо покойного Антона. Все удивлялись, почему я не надеваю его на себя. Но я объяснил, что оно предназначено для моего наследника, и никто другой носить его не будет.
        - Ты слышала, милая? - повернулся я к немного растрёпанной спросонья супруге. - Народ требует войны. Так что собирайся, идём попьём кофе и сразу поедем воевать.
        - Как скажешь, дорогой.
        Мгновение, и её лицо покрыл румянец, волосы пришли в порядок, а глаза осветились силой. Хорошо быть женщиной Одарённой. Маленькая женская магия, небольшое усилие, и ты уже выглядишь, как после выхода из салона косметолога.
        Мы спустились вниз, где уже сидела Анна, по шагам услышав, что мы спускаемся, поэтому наши кружки с горячим кофе ждали уже на столе.
        - Вы надолго? - как ни в чём не бывало, спросила Анна, оглядывая на нас двоих.
        Катя не выдержала и прыснула.
        - Никак не привыкну к тебе, подруга. «Вы надолго»? - передразнила она её. - Как будто мы не на войну, а на шоппинг собираемся.
        - Ну, в случае с Сашей, это две большие разницы, - покачала головой Анна. - На шопинг его ещё попробуй затащи, а вот на войну он всегда с радостью.
        Я поддержал игру.
        - Да потому что шопинг длится бесконечность, а войны я привык заканчивать быстро.
        Девушки оценили шутку и рассмеялись.
        - Ну, а если серьёзно, то мне нужен Меньшиков… или кто он там сейчас.
        - В смысле, «кто он там сейчас»? - нахмурилась Аня.
        С Катей я уже говорил на эту тему, поэтому она не отреагировала.
        - Есть у меня подозрение, что вместо Меньшикова нам подсунули подделку, но это долгий и неприятный разговор. В твоём положении он не нужен.
        - Да что в моём положении? Как счета мне подкидывать и финансами рулить, это нормально. А как самое интересное, так ты мне не рассказываешь, - сразу надулась Аня.
        Я рассмеялся.
        - Сам Код… ой, Вселенная, послал мне тебя, потому что, если бы не ты, бегал бы я сейчас по Разломам с голой жопой, - заметил я, перегибаясь через стол и нежно целуя супругу.
        Они рассмеялись, и Аня тут же добавила.
        - Вот даже не буду возражать. Именно так бы всё и было. Галактионов - воинствующий бомж. Как вам?
        Катя засмеялась, я тоже улыбнулся.
        - Один-один, понял. Ну, честно, ничего там такого. Ты же знаешь, как всегда, я справлюсь. Тем более, у меня уже есть помощница, - кивнул я на Катю.
        - Да, знаю, - сказала она. - Ты, кстати, помнишь про своё обещание? Подтянуть мои боевые навыки.
        - Помню, а в чём проблема? Есть же Бурбулис.
        - Ага, я подошла пару раз и к Волку, и к Бурбулису, и даже к Деду. Они демонстративно показали пальцем на мой живот и сбежали, как черти от ладана. Сказали, что они боятся тебя больше, чем кого-либо. Пока я беременна, они даже простого финта мне не покажут.
        - Правильно сказали. Потерпи немножко. А потом я лично попрошу Волка пройти курс молодого бойца. Хотя, - я прищурился, - если ты будешь ходить со мной на войну, то кто будет управлять делами?
        Аня посмотрела на меня и глубоко вздохнула.
        - А ведь, верно, всё здесь завалится. Нет, основные навыки мне точно нужны. А так посмотрим. Буду с тобой по выходным и праздникам на войнушки ходить.
        - Хорошо. Буду подстраивать войнушки под тебя на выходные, - рассмеялся я, глотком допив кофе и вскочив. - Всё, нам пора.
        Мы вышли на улицу и погнали. В этот раз у меня был определённый план, и я ему следовал. Основное ядро моих самых сильных бойцов я оставил дома. Также не взял никого из своих зверушек, кроме Мрака, который не отлипал от Катерины.
        В этот раз у меня было две главные задачи. Обкатать ударный корпус моей гвардии в настоящих боевых условиях, чего Волк давно от меня требовал. Но это так, второстепенно. Самое главное - пробиться до самого Меньшикова. А на этот случай мне нужны были определённые люди, а именно четверо моих подготовленных гвардейцев, Катя и Андросов. На каждого из них у меня были свои планы. Я с точностью представлял, кому и какую отведу роль, и как выполню то, что задумал.
        Наши колонны войск двинулись из усадьбы. Я, Катя и четверо моих прокачанных гвардейцев запрыгнули в «Конунг». Водителем на этот раз был незнакомый гвардеец. Москаленко получил от Волка тумаков, после чего тот вручил ему бразды правления первым батальоном. Логично, учитывая, что Дима всегда командовал «Альфой». Ему и первый батальон в зубы. Талантливый мужчина он всё-таки, хоть и любознательный. Хотя второе - это, скорее, плюс.
        Мы вылетели в заранее оговорённую точку и приземлились около перекрёстка, рядом с автозаправочной станцией, где уже стоял большой кортеж броневиков с гербом Андросовых.
        - Я поздороваюсь, - сказала Катя.
        - Конечно, - кивнул ей.
        Девушка пошла общаться с бойцами Андросовых. Судя по всему, большинство из них были её близкими или дальними родичами. Ведь самых сильнейших боевых Лекарей Иван Васильевич отправил на помощь Империи в борьбе с мертвяками. Я же пожал протянутую руку Андрюхе, затем рывком подтянул его и прижал к себе, похлопав по спине.
        - Ваши аристократические заморочки… Здорово, братишка! - гаркнул ему на ухо.
        Андрюха отпихнул меня и почесал ухо.
        - Опять ты со своими прикольчиками.
        - Ну, дай я на тебя посмотрю, - схватил его за плечи, окинув с ног до головы. - Нормально, стильно, модно, молодёжно.
        Он был в своей белой броне, под которой я чувствовал, что спрятан мой подарочный крест. Чувствовал, что Андрюха свеж и бодр, и от него прёт конкретной силой.
        - Судя по тому, что я не вижу Свету, тебе удалось?
        Лицо Андрея исказила гримаса страданий.
        - Ты бы знал, чего это мне стоило. Она уже тебе звонить хотела и ругаться, но я ее остановил. Ничего, она тоже отправилась воевать, только полетела к своему брату, - пояснил он. - А учитывая, в каком настроении она улетала, мне кажется, кто-то будет делать врагам «а-та-та», - улыбнулся он.
        - Ну, главное, что не тебе. Хотя, кто там знает ваши брачные игры… - подколол я друга, на что получил подсунутый под нос кулак. - Ладно-ладно, шучу. Я в ваши дела не лезу. И кстати, у меня есть подарок. Катя! - окликнул жену, которая общалась с родственниками.
        Она подошла.
        - Ага, сейчас! - сказала она.
        Быстрым шагом она пошла к Конунгу, залезла внутрь и вышла оттуда, неся в руках родовой меч Андросовых.
        - Держи, братишка. «Праведность» теперь твоя.
        - Да ладно? - брови Андрея поползли вверх, он даже спрятал руки за спиной. - Это что? Подарок или… - он перенёс взор на торчащую у неё в ножнах на поясе рукоятку меча с головой медведя на набалдашнике.
        Острое зрение Одарённого, конечно, разглядело татуировку медоеда на эфесе.
        - Ну, нифига себе! Легендарный «Урса», третий по мощи меч Галактионовых?
        - Именно, - сказала она. - Я теперь Галактионова. Так что «Праведность» пусть достанется моим племянникам, - подмигнула она Андрею. - Давай, бери! - толкнула она Андрея.
        - Спасибо, - сказал он, принимая подарок. - Что делаем дальше?
        - Дальше мы прощаемся с вашей командой, садимся ко мне и летим унижать и доминировать. Вот только у меня для тебя плохие новости, Андрюха.
        - Какие? - тут же напрягся он.
        - В общем, придётся мне открыть часть секретов своего Рода, но без этого у нас ничего не получится. Пока мы будем лететь, я поставлю тебе одну печать. Это будет быстро и не очень больно. Правда, Катя?
        - Неправда, Саша, - с издёвкой сказала она и повернулась к Андрюхе. - Мой муж, как всегда, немного не договаривает. Это будет больно, Андрюха. Чертовски больно! Так что приготовься страдать…
        Неизвестный замок-монастырь
        где-то в районе западной имперской границы Российской империи
        возможно на чужой территории
        Вежливые крепкие мужчины в серых монашеских робах с глубоким поклоном отворили большие резные ворота, что вели в большой зал. Императрица российская, также одетая в скромное дорожное платье в сопровождении двух телохранителей вопросительно посмотрела на высокого пожилого, но крепкого мужчина в гражданском, который предупредительно поднял руку.
        - Ваше Императорское Величество, - с уважением поклонился ей. - Великий князь Годарт ожидает вас. Но у него пожелание, чтобы вы зашли одни. Кроме вас и него на встрече никого не будет.
        Елизавета криво усмехнулась, и жестом приказала своим телохранителям остаться, тихо пробурчав.
        - Раз я ввязалась в эту авантюру, то пойду до конца. В конце концов, я и сама могу постоять за себя.
        Она зашла внутрь и огромные ворота бесшумно закрылись, не издав ни единого писка в хорошо смазанных петлях. Хотя в конце створки всё же издали громкий хлопок.
        Большой каменный зал освещали по старинке факелы, торчащие в стенах. Судя по всему, то ли из уважения к традициям, то ли по какой-то другой причине, вся крепость-монастырь не была электрифицирована. Огромный зал был пуст, за исключением небольшого столика и двух старых резных кресел, что стояли ровно посередине. При её появлении одинокий мужчина привстал в знак уважения.
        - Ваше Императорское Величество, - кивнул он с лёгкой улыбкой. - Рад приветствовать вас. Хорошо, что вы согласились.
        - А у меня был выбор, Генри? - недовольно покачала головой Императрица без улыбки, подойдя к столу.
        - Разрешите?
        Годарт, как галантный джентльмен, отодвинул кресло от стола.
        - Благодарю! - Императрица подоткнула подол платья, уселась и придвинулась к столу.
        Напротив неё уселся Годарт.
        - Вина? Белое, красное, розовое… - кивнул он на большой выбор пыльных бутылок, стоявших на приставном столике. - Рекомендую белое, специально привёз его с собой. Почти 50 лет выдержки.
        - Пусть будет белое, - кивнула Елизавета.
        Годарт налил ей для пробы из декантера. Императрица машинально попробовала и кивнула с одобрением. Он долил и налил себе.
        - Извините, обслуживание здесь не предусмотрено, поэтому вот лучшие сыры, мясо и свежий хлеб подойдёт под любое вино. Под белое рекомендую вот этот рыбный балык. Ещё два дня назад рыба, из которого он сделан, бултыхалась в Разломе. Сегодня она уже на вашем столе. Предлагаю тост за процветание наших государств.
        Тут Императрица в первый раз улыбнулась. Они чокнулись, выпили.
        - Может быть перейдем к сути дела? - начала она.
        - Я с удовольствием. Но, возможно, вы хотите попробовать ещё какое-то вино? Вы даже не попробовали закуски. Здесь всё самое лучшее.
        Императрица улыбнулась ещё шире.
        - Вы знаете, у меня нет аппетита. Да и для меня странно, что «Железный» Годарт строит из себя гурмана. Тот самый, который, по достоверной информации, в походах ест солдатскую кашу из общего котла, прикидывается сейчас гурманом из самого Короната.
        Генри тихо рассмеялся.
        - Я старый солдат, Ваше Императорское Величество. И пытаюсь соответствовать высоким стандартам европейской политики.
        - Да-да, старый солдат, что правит, возможно, самым боеспособным княжеством в Европе и претендует на корону Римской Империи.
        - Вы преувеличиваете, Ваше Императорское Величество, хоть ваши слова мне лестны. Зачем мне Римская корона?
        - Да, точно, зачем? - показательно пожала плечами Императрица. - От всей Римской Империи осталась разве что корона.
        - К сожалению, это так, - сказал Годарт. - Что имеем, то имеем.
        - Но насколько я понимаю, вы теперь нацелились на другую корону, мою, - прищурилась Елизавета, пристально глядя в глаза Годарту.
        - Ага, значит сразу быка за рога. Ну, хорошо, - Генри одним глотком, не чувствуя вкуса, залил в себя бокал вина, который стоил, как боевой танк, и отодвинул бокал в сторону. - Я не претендую на вашу корону. Но есть у меня союзники, которые всё отдадут, чтобы сесть на ваше место.
        - Наша земля большая, места для могил всем хватит, - улыбнулась Императрица, также отставив бокал и откинувшись на спинку кресла. - Ваши предки и многие предки ваших союзников это прочувствовали на своей шкуре. Не зря большинство ваших Родов приезжает к нам на могилы своих великих предков-полководцев. Ничему история, я смотрю, вас не учит.
        - В этот раз всё по-другому. И вы это хорошо знаете. И я это знаю, - спокойно, без угрозы в голосе, сказал Годарт. Он просто констатировал факт. - Империя сейчас слаба, как никогда. Император мертв.
        - Позвольте! - вскинулась Императрица.
        Но Генри с усталой улыбкой примиряюще приподнял открытые ладони вверх.
        - Не нужно, Ваше Императорское Величество. Уже все знают. Вот только в нашем случае это скорее хорошая новость, чем плохая. Был бы он жив, наш бы разговор, вообще, не состоялся.
        - Почему так? - нахмурилась Императрица непонимающе.
        - Да потому что поводом к войне должно было послужить именно поведение вашего покойного супруга. Его внешняя политика была несколько, как бы это помягче выразиться, недальновидна. Попытаться вырезать правящие Рода, дабы ослабить потенциальных врагов, такая себе затея. Цели он своей не достиг, но многих из нас разозлил. Вы же знаете, что под удар попала одна из моих жён.
        В первый раз за всё время разговора глаза Генри мелькнули силой, и вокруг распространилась аура, показывающая, что Одарённый слегка ослабил контроль из-за расстройства либо гнева.
        - Да, я слышала про ваше горе, и ещё раз приношу свои соболезнования… Но Российская Империя не имеет никакого отношения к этому инциденту.
        - Да-да, всем так и говорите, - грустно рассмеялся Годдард.
        - Что вы себе позволяете? - снова по привычке вскинулась Императрица, отстаивая честь Империи.
        - Извините, Ваше Императорское Величество, сболтнул лишнее. В политика, как я сказал, я в ней не силен. Не буду затрагивать эту тему, но я вам просто обрисовал историю этого конфликта. Зная возможности вашей разведки, уверен, что вы и сами знаете, что в этом проблема. Другой вопрос, что с этим делать?
        - Позвольте вопрос, - осторожно начала Елизавета.
        - Конечно же, именно для вопросов и ответов мы здесь сейчас собрались. Ещё вина? - он придвинулся к ёмкости.
        - Да, пожалуйста, - пододвинула бокал императрица, подождала две секунды пока в полной тишине с лёгким бульканьем белая ароматная жидкость разлилась по бокалам.
        - Слушаю вас внимательно, - Годарт взял свой бокал и откинулся уже на спинку своего кресла.
        - Почему вы до сих пор не напали? Наша разведка говорит, что вы должны были это сделать уже две недели назад.
        - У меня есть ответ на этот вопрос. Именно поэтому встречаемся в такой обстановке, - он провёл рукой вокруг. - Дело в том, что я обещал пока не нападать на вашу Империю, своему сыну.
        - Своему сыну? - непонимающе нахмурилась императрица. - А причём тут Фриц?
        - Я не говорю о Фриц, я говорю об Алексе.
        - Об Алексе? - секундная задержка, идеальная память Императрицы тут же подкинула ей нужны сведения. - Но он же погиб после покушения, к которому мы точно не имеем никакого отношения.
        - Политика и не ваша стезя, как я посмотрю, при всем уважении, - снова весело засмеялся Годарт. - «Точно не мы…» Это было сильно! Да, я знаю, что это точно не вы. Это я. Покушение было инсценировано, и Алекс Годарт жив. И вы его прекрасно знаете.
        - Ну, я бы не сказала, что прекрасно. Видела пару раз его на приёмах, когда он был совсем малышом.
        - Да нет, вы знаете его сейчас.
        Судя по глазам Годарта, этот разговор доставлял ему исключительное удовольствие. Он наслаждался, тянул его как мог, прежде чем подойти к сути. Сейчас он молчал, с улыбкой глядя на Императрицу.
        - Вы мне ответите или нет? - не выдержала Елизавета, и Генри удовлетворённо кивнул.
        - Алекс, мой первенец, бывший законный наследник Рода Годартов, сейчас носит имя Александр Галактионов.
        - Что-о-о-о?!!
        Теперь уже сила выплеснулась из Елизаветы. Бокал в её руках треснул. Во все стороны потянуло жаром.
        - Успокойтесь, прошу вас! - вскочил Годарт, на всякий случай врубив доспех.
        - Простите, - Елизавета снова вернула контроль над эмоциями, но её глаза сейчас превратились в два очага бушующего пламени.
        - Присядьте, пожалуйста.
        - Даже не собираюсь. Отличная работа, Годарт. Просто великолепно! Подослать мне шпиона? Аплодирую! Думаю, на этом наша встреча закончилась.
        - Нет, нет, нет, что вы, она только начинается, - сказал Генри. - Прошу вас, садитесь.
        Он подскочил и снова задвигал стул, пытаясь усадить на место Императрицу.
        - Сейчас начинается самое интересное, я вас уверяю.
        Елизавета села, а Годарт тут же засуетился. Немного неуклюже собрал осколки и протёр салфеткой пятно на скатерти. Достал ещё один бокал и снова налил ей вино.
        - Дело в том, что, как вы знаете, Алекс наполовину Галактионов по матери.
        - Арина Галактионова, да знаю, - сказала она. - Вот только его матерью числится совсем не она. Как, впрочем, и в качестве отца указаны не вы.
        - Виновен, признаю, - Годарт развёл руками. - Да вы же знаете, как это всё работает. Так было нужно. Его мать и отец номинально погибли от рук службы безопасности Короната. Как вы знаете, Галактионовых не любили раньше, потом немного забыли. Но сейчас мой сынок снова напомнил миру, кто это такие. Не знаю, возможно, я тешу себя надеждой, что моя кровь также добавила ему решимости.
        - Подождите, - Елизавета сделала большой глоток, - то есть, изначально так не было задумано вами?
        - Нет, мой сын обманул всех, в том числе и меня. Обмануть меня достаточно сложно, вы тоже знаете. Он прикинулся, что владеет безобидным Даром Иллюзий. Как вы понимаете, наследник с таким Даром - это путь к гибели Рода. Я не мог себе это позволить. Он сам выбрал свою судьбу, и сейчас мы все пожинаем результаты его выходки. К слову сказать, в большем выигрыше оказалась именно ваша Империя, - отсалютовал он бокалом Императрице с улыбкой.
        То есть, Саша не предатель и не шпион… Половину речи Годдарда Елизавета пропустила мимо ушей.
        - И что вы хотите? - пришла она себя и с вызовом посмотрела на Годарта.
        - Я хочу, чтобы российский императорский Род породнился с моим. Мне нужен брачный союз Алекса и…
        - Ольги? - у Императрицы опять пошла волна силы, но она быстро убрала её. - Самое смешное, что я не могу сказать, что это невозможно, но с этим может быть проблема.
        - С Ольгой? - рассмеялся Годдард. - Нет, нет, нет. Что вы? Мне не нужна кровь Меньшиковых. К тому же она прямая наследница и когда-то станет Императрицей. Боюсь, что такой союз, даже если вы бы захотели, никто не одобрит. Ваш народ не одобрит в первую очередь. Нет, мне подойдёт старая императорская кровь, наполовину с Родом Годуновых. Вот эти два древних Рода с мощной кровью идеально подойдут в качестве пары для моего сына. А их наследники будут великими людьми. Я знаю.
        - Подождите, подождите, подождите… - Елизавета вскинула глаза.
        - Да, да, Елизавета Петровна, вы шикарная женщина. Я бы хотел, чтобы вы поженились с Алексом. Со своей стороны я не буду усугублять и требовать, чтобы он вернул своё старое имя и фамилию. Мне достаточно знать, что моя кровь течёт в жилах. Ко всему прочему, Род Галактионовых сейчас… Как это правильно выразится? Ну, это хорошая фамилия сейчас, для того, чтобы стать правителем ни одной шестой части суши, а всей суши в этом мире.
        - Ничего себе у вас амбиции, - задумчиво сказала Елизавета, всячески обдумывая этот вопрос.
        - Опять же при вашем согласии я пойду против своих союзников. Мало того, что не стану возглавлять армию вторжения, я разобью коалицию и никакого вторжения не будет. Без прусских войск объединённая армия и так потеряет большую часть своей силы. Более того, есть пара моих коллег, которые мне сильно должны. В общем, если сказать простыми словами, то в случае вашего согласия, вторжения не будет. Готовы ли вы пойти на такое ради вашей Империи? Мы же все понимаем, что, если будет война, совсем не факт, что вы останетесь при власти.
        - Даже если я соглашусь… давайте размышлять гипотетически, - тут же поправилась она.
        - Да-да, конечно, исключительно гипотетически, - улыбнулся Годарт.
        - Так вот даже если я соглашусь, вы же знаете Александра… то есть Алекса, - поправилась она.
        - Да нет, можно, наверное, называть его Александром, это его выбор. И, как я сказал, на старые имя и фамилию я не претендую. Хотя вот вам ещё один довод к вашему размышлению. Я не претендую на его имя и фамилию, но готов вернуть ему право престолонаследия. То есть в перспективе вашим детям может достаться Пруссия. Как вам такое?
        - Даже так? - посмотрела на него Елизавета.
        - Вы видите, все мои карты на столе. Это должно показать мою заинтересованность в этом.
        - Так вот, возвращаясь к нашему разговору, гипотетически, если я даже соглашусь, то вы же знаете Александра. Последнее слово будет за ним.
        - Да, я это уже понял, поэтому дам вам ещё месяц времени. По истечении этого месяца, если Александр не позвонит мне и не скажет, что он согласен, то наша армия вторгнется в Империю. Да помогут вам ваши боги. Как я воюю, вы знаете. Причём, срок официального закрепления вашего союза мне в данный момент не важен. Я понимаю сложную ситуацию внутри Империи. И что для начала Ольга должна вступить в право наследования. Мне достаточно, чтобы Александр дал слово. Его слову я верю. А вы? - он вопросительно посмотрел на Императрицу.
        - Да, я тоже верю его слову, - задумчиво кивнула Императрица, и на секунду ее глаза затуманились от внезапного видения.
        Огонь… Много огня… И кровь. Частично человеческая, частично… нечеловеческая. И посреди всего этого неясная тень с горящим мечом, вздернутым вверх. Из-за ярчайшего блеска клинка было сложно разглядеть лицо человека, если бы не одно «но». Глаза человека горели ровным голубым цветом. Цветом глаз юного Галактионова…!
        Обращение Авторов
        Спасибо, что все еще с нами)