Десятый храм Серж Винтеркей
        Эгида (Винтеркей) #13
        Десять построенных храмов к концу месяца - и Кровавый Бог наберет полную силу, что может повергнуть мир «Эгиды» под его полный контроль. Для Троя это также означает провал очередного этапа, и этого допустить он не может.
        Справится ли он со своей задачей в хаосе, охватившем миры Эгиды из-за столкновения интересов могущественных армий?
        Серж Винтеркей
        Десятый храм
        Глава 1 Ходьба по канату

* * *
        Стены растаяли, и я тут же скастовал две новые, железную и каменную, убив заодно пятерых скелетов с занесенными кирками, не ожидавших, что стены, по которым они долбили, могут внезапно исчезнуть.
        - Пусть попытаются пробить железную стену, чтобы атаковать каменную! - пояснил я лорду, - если и пробьют вообще, то отверстие будет таким маленьким, что сквозь него не смогут добраться до каменной!
        Лорд выглядел очень довольным. Он посмотрел на меня, и у меня выскочило уведомление:
        Лорд-куратор третьего полка Эратор просит Вас удержать туннель от наступления нежити в течение часа! Награда: 1000 опыта, легендарный браслет, плюс восемь к репутации в отношениях с Эратором.
        Тот самый легендарный браслет, что на меня уже нацепили? Ну, так я буду очень стараться выполнить это задание!
        Стены теперь держались почти пять с половиной минут, и выбранная комбинация, действительно, работала. По крайней мере, в течение следующего часа ни одна кирка сквозь стену не пробилась, и задание лорда я выполнил. Но потом в сотне метров за нашими спинами снова рухнул свод туннеля, и причину никому объяснять не пришлось.
        - Мы отрезаны от основных сил! - сказал очевидную вещь лорд.
        - Все к нам! - закричал я, побежав в сторону обвала.
        Часть эльфов бросилась в нашу сторону, часть, отступив, замерла, приготовившись встретить врага. Скелеты не заставили себя ждать, вывалившись из пыли. К счастью, я успел вовремя подбежать, установив две новые стены, отделившие нас от места прорыва.
        С этого момента мне пришлось каждые несколько минут переходить от одной стороны нашего небольшого тупика к другой, возобновляя истаивающие стены. Пару раз не обошлось без проблем - один раз скелеты, когда стены истаяли, так резво бросились в атаку, что несколько успело проскочить до того, как я успел скастовать новые стены. Но, учитывая, что в тупике оказалось, помимо меня, три сотни эльфийских воинов, их грохнули за несколько секунд. Во второй раз враг разместил прямо за стеной огромное количество личей, и они дали по нам залп в те полсекунды, что я менял истаявшие стены на новые. Погибло пять эльфийских воинов. Мне снесло все ХП напрочь, и спасли меня только пять секунд неуязвимости. Но изготовленная Ликволом борода сгорела, прихватив начавшую отрастать под ней новую, и одежда также была полностью и безнадежно испорчена.
        Я стал действовать осторожнее - кастовать стены только с середины тупика. Максимально далеко от стен мы отвели и солдат, набившись поплотнее по центру. Между нами и стенами устроили высокие завалы из трупов убитых солдат и камней. Меня держали на плечах, чтобы я, с моим ростом, не упускал никаких деталей в развитии событий. И новые залпы личей никого не смогли убить.
        Когда прозвенел звонок будильника, я, действуя буквально на автомате, тут же открыл портал под стены Даблвира.
        - Прошу следовать за мной! - добродушно сказал я, - а то что-то мы тут подзадержались!
        Спустя пару секунд, за которые я только и успел, что подойти к порталу, мигнуло уведомление:
        - Внимание! Армия нежити использовала энергию жизни, высвободившуюся при гибели большого количества разумных, для проведения ритуала сковывания. Пришедшие штурмовать туннели больше не могут использовать свитки портала в радиусе двадцати километров от центра поля боя.
        Ох, как же здорово я придумал с будильником! К счастью, чрезвычайно вовремя открытый портал никуда не делся, и я тут же рванул в него. Выскочив в ночи у стен Даблвира, я всей грудью вдохнул свежий воздух, пряный из-за цветущих лугов. В туннеле, все же, дышать было неприятно, особенно воздух испортился, когда нас заперли между двумя отрядами врагов. Вслед за мной из портала посыпались эльфы, да с такой прытью, что я никогда от них не видел. Все они получили то же уведомление, что и я, и сообразили, что с ними будет, если они останутся в туннеле. Секунде на двадцатой, огромным прыжком наружу выскочил и лорд-куратор. Подскочив ко мне, он сжал двумя руками мою руку, и тут же выскочило уведомление, что моя репутация с ним подскочила на десять пунктов. Нехило так, особенно, учитывая, что он эльф, а я гном!
        - Я доложу королю, барон! Обо всем доложу, и как Вы спасли меня, и сотни его подданных! - начал тараторить он, забыв вообще про ранее присущую ему выдержку, - можете рассчитывать на щедрую награду! Я позабочусь об этом!
        Я ранее, пока был жив, был воспитан так, что в подобных случаях непременно нужно отвечать следующим образом: «Ну что Вы! Я не сделал ничего особенного! Вы мне ничем не обязаны!». К счастью, несколько месяцев жизни в Эгиде все же сделали из меня нормального человека, поэтому я, стиснув зубы, чтобы не выдать что-нибудь из прежнего репертуара, молчал, улыбался, и тряс руку лорда в ответ. Пусть будет обязан, пусть выбивает для меня какую-нибудь награду у короля - все в хозяйстве пригодится! Скромность - в топку, наглость и нахальство - наше все!
        Наконец, лорд отошел в сторонку, наблюдать за процессом эвакуации своих солдат, а я, немного отвлекшись от принятия благодарностей, включил соображалку, и покрылся холодным потом - не установи я будильник, и не открой портал сразу, как появилась такая возможность, я реально мог погибнуть сегодня! Очень сомневаюсь, что мы продержались бы десять часов в том тупичке! Взбешенные невозможностью пройти в существующие и вновь проделанные туннели на нашем участке стратеги армии нежити могли приказать проложить несколько новых с поверхности в наш тупик. И один из них вполне мог открыться прямо над моей головой, похоронив под обломками свода! А дальше - круг воскрешения, который вполне уже мог бы быть захвачен противником, и гибель каждые полчаса, пока у меня не закончились бы мои девять жизней. Как-то так! Нет, авантюры, это, конечно, весело, и я реально неплохо оторвался, но эта конкретно могла меня убить. Надо делать выводы на будущее!
        Портал истаял в воздухе, но последние пять секунд из него никто и не вылезал - однозначно, мы успели эвакуировать всех в нашем тупичке! Лорд-протектор тут же объявил построение остатков своего полка, а затем снова подошел ко мне:
        - В любое время, барон, к Вашим услугам! Если доведётся нам вернуться в основной мир, обязательно проведайте меня в моем замке около города Нарагон! Я открою лучшие вина из моего погреба, и Вы не сможете сказать, что я принимал бы короля лучше, чем Вас!
        Ещё раз сердечно попрощавшись, лорд-протектор увёл своих подчинённых порталом. Я же никуда не спешил - нужно было хорошенько обдумать ситуацию. Только отошёл в целях безопасности в лес, найдя знакомую лужайку, а то тут только что сверкали в ночи два портала, мало ли кто заинтересуется. Да вызвал обоих петов, чтобы бдили, а то Дхакун в лесной тьме не очень полезен из-за плохого ночного зрения.
        Поразмыслить было над чем. Мне, к счастью, несказанно повезло, и этим бедолагам, которых я вытащил, тоже. Но что теперь будет с оставшимися на поле боя на подземной базе гномами, орками и эльфами? Особенно, когда игроки, сообразив, что ничего хорошего им не светит, массово выйдут из игры?
        Сам успешно сбежав, я ощущал чувство вины перед оставшимися НПС. Помимо этого, меня не устраивала их гибель не только с моральной точки зрения, но и геополитической, если можно так сказать в отношении игрового мира. Без гномов, орков и эльфов в параллельном мире кровавые колдуны и армия Иовиллы вообще станут двумя полностью доминирующими силами. Кроме того, вряд ли гибель королей гномов и орков положительно скажется на перспективах сопротивления армии ада в основном мире. Так у них хоть был шанс туда вернуться, и возглавить сопротивление, пользуясь своим огромным авторитетом, но их гибель может сыграть на руку нечисти.
        Возник у меня вопрос и по поводу короля эльфов - он что, догадывался, чем все закончится, раз послал свои войска, но сам в бою не участвовал? Что это - какой-то крутой скил, способность предвидеть опасные для своей жизни ситуации? Я такой тоже хочу!
        Задумался над тем, что я могу сейчас сделать, чтобы помочь попавшим в западню оркам, гномам и эльфам. Ломал голову с полчаса, но ничего в неё так и не пришло. Мои возможности, все же, очень сильно ограничены. Оставалось надеяться только, что они как-нибудь смогут выкрутиться самостоятельно.
        Пока обдумывал ситуацию, обнаружил собственный косяк при схватке в туннелях. Вот кто мне мешал в ходе схватки раз в час вызывать каменного элементаля, давая ему возможность сражаться с нежитью? Мне бы капал неплохой опыт, сомневаюсь, что скелеты и личи сразу бы смогли с ним расправиться. Узнал бы, кстати, на что он способен в схватке с ними - чувствую, эта информация мне еще пригодится.
        К обнаруженному косяку отнёсся философски - легко сейчас, сидя расслаблено на мягкой шкуре, когда меня комфортно обвевает прохладным ветерком, рассуждать о допущенных промахах! В стрессовой ситуации все намного сложнее. Сработал я, в принципе, на пять баллов из пяти - спасся сам, и вытащил несколько сотен союзников.
        Философское отношение к промаху не означало, что я его не учёл на будущее. Закрыв глаза, пару минут давал себя установку на будущее - прокручивал в голове потенциальные столкновения с теми или иными врагами, тут же мысленно вызывая каменного элементаля и встраивая его в рисунок боя. То ли это самогипноз, то ли просто тренинг, но это работает - я знал, что в боевых ситуациях я теперь буду чаще вспоминать про своё новое заклинание.
        Закончив с этим, написал ещё короткое письмо Галатиану, описав ситуацию на базе и порекомендовав не возвращаться в игру на площадке воскрешения на подземной базе. После этого открыл портал на пару километров отсюда, пройдя, тут же закрыл выход из него скастованным камнем и только после этого открыл второй портал в окрестности Бантосы. Правила безопасности рулят - лорд-протектор, при всем дружелюбии, мог оставить одного из солдат пошпионить за мной. Зачем? Да просто на всякий случай, информация лишней не бывает!
        Как я и предполагал, Адельхейд не спала, несмотря на глубокую ночь, волнуясь за меня. И это было приятно! А потом мне ещё несколько раз было приятно, и только после этого мы угомонились и заснули.
        Учитывая обстоятельства, позволил себе поспать до девяти утра.
        В таверну мы спустились вместе с Адельхейд, обнаружив, что все в сборе, включая, к моему удивлению, Галатиана.
        - Думал, после вчерашнего долго тебя не увижу! - хлопнул его по плечу. - Ты как, нормально, не глючит больше от дебаффов?
        - Порядок! - улыбнулся он, - но прочитал вот твое письмо, и впечатлился. А потом прочитал новости на сайте, и ещё больше обалдел. Ты уже в курсе, что игрокам так надоело, что их убивают, что американский клан, ну тот, где во главе этот Джон Смит III, за ночь развалился на два?
        - Нет! - честно ответил я.
        - Большая часть игроков вышла вместе с его первым замом и создала новый клан, «Жидкий металл». Правда, я не понял, в чем для них будет позитив! В альянс они все равно вошли, как и прежний клан! А это значит, что если их позовут на очередную большую битву с сомнительным исходом, то все равно придется на неё идти, и погибать при необходимости, как и раньше! А развал клана на два означает, что оба скатились по рейтингу из первой десятки в третью! И ресурсов у нового клана намного меньше, чем осталось в старом, поскольку при выходе, несогласованном с главой, тебе намного меньше возвращают, чем ты вложил! И акции клана, если они у тебя были, приходится скидывать практически по номиналу!
        - Ну, люди вообще существа такие, часто поступают странно! - пожал плечами я. А сам решил при случае подробно расспросить Галатиана про акционерный капитал в кланах. Знал я об этом крайне мало, а кто его знает, вдруг пригодиться!
        - Кстати, раз уж ты почитал новости, то как ситуация в других кланах большой десятки? - спросил я его.
        - В свете новости про американцев, не удивлюсь, если в ближайшие дни развалится ещё пару кланов из первой десятки, - продолжил рассказ Галатиан, - на форумах такой срач, столько недовольства своими кланлидерами, что не способны выиграть у НПС, что такой вариант лежит на поверхности.
        - А писали что-нибудь, как там дела в битве с нежитью на подземной базе?
        - Где-то с час назад была последняя запись оттуда! - сказал Галатиан, - какой-то игрок написал, что площадка для воскрешения захвачена нежитью, и больше он туда ни ногой!
        - Блин, не ожидал, что столько продержатся! - обрадовался я, - похоже, у гномов, орков и эльфов есть еще какие-то фокусы в загашнике! Может, и выкрутятся!
        - Был бы очень рад! - ответил Галатиан, и мои бойцы тоже закивали.
        - Может, смотаемся в те окрестности, и глянем, как там дела? - предложил Галатиан, - я вчера столько десятков уровней поднял, что мне не принципиально потерять один-другой. Пет, кстати, на этом опыте вырос почти вдвое!
        И, как всегда, гордый своим питомцем Галатиан тут же вызвал своего птероужаса, чтобы показать всем, насколько он подрос.
        Похвалив прогресс его питомца, я ответил:
        - Нет, пожалуй, порезвились, и хватит! На повестке дня есть более важный вопрос.
        - И в чем он заключается? - удивился Галатиан.
        - Не будем забывать про кровавых колдунов и Кровавого Бога, - напомнил я, - сейчас всех нагибает нежить, и про этих товарищей немного позабыли. А зря! Когда Кровавый Бог войдет в полную силу, а это случится, если для него построят десять храмов, то нежить может сама огрести от кровавых колдунов, и всех нагибать начнут уже они. И ведь мы понятия не имеем, насколько силен может быть Бог в «Эгиде»! Что, если под его протекцией кровавые колдуны смогут подчинить себе оба мира? Представляешь, что они тогда тут устроят? Сейчас мы в мире меча и магии, и, в принципе, я тут чувствую себя достаточно уютно. Не хотелось бы оказаться в мире, где в каждом населённом пункте, в который ты зайдешь, тебя тут же потащат приносить в жертву на алтарь! Представляешь - ты всего лишь хочешь выпить местного пива после пыльной дороги, а тебя раз - и на алтарь!
        - Ну да, есть, что терять! - согласился Галатиан, - а сколько там дней вообще осталось до истечения этого месяца, ты не помнишь?
        - Не то что помню, а даже себе отдельный будильник установил! - ответил я, - вот как раз сейчас и гляну! Так, двадцать дней и два часа, вот, собственно, и все! И, кстати, вот еще интересный момент - мне Манивальд сказал, что альянс кланов назначил награду за каждый из десяти обнаруженных храмов - сто тысяч золотых монет!
        Сумма, это было сразу видно, сразу Галатиана вдохновила, и он сказал:
        - Да, неплохо бы хоть одно место найти! Это же сколько всяких ценных инструментов и материалов для крафта можно купить! Без них хороший скачок в развитии сделать не выйдет!
        Тут как раз у меня раздался очень любимый мной звук, означавший что в мой кошелек упали деньги. Секундой позже характерно дернулся и Галатиан. Мы оба залезли в интерфейсы, и вылезли из них с довольными улыбками.
        - Да! - сказал Галатиан, - Да!!! Офигеть, я и не знал, как красиво выглядит счет из пяти цифр! Я, честно говоря, и четыре ни разу не видел на своем счету еще, а тут сразу пять!
        Да, Манивальд прислал каждому из нас долю за убийство Арпурета, еще и немного округлил в нашу пользу - получилось по 85000 золотых монет. Я немного задумался над тем, что мне стоило бы приобрести на эту сумму, но мои размышления прервал очередной очень приятный для меня звук.
        - Не понял? - сказал я, и снова залез в интерфейс - никаких других перечислений я не ожидал, китаец со мной честно и полностью вчера рассчитался.
        Оказалось, на мой счет капнуло двадцать пять тысяч золотых монет от Галатиана.
        - Блин, да зачем! - махнул рукой я.
        - Извини, никак не могу иначе! - поднял руки Галатиан, - одно дело ты в меня инвестировал сумасшедшие суммы, когда у меня было пару сотен золотых монет на счету. Но теперь у меня нет проблем рассчитаться! Скажи только - я не мало тебе перевел?
        - Да вообще не стоило, но ладно, если тебе так спокойнее, то пусть! - снова махнул рукой я, - думаю, после вчерашних событий ты сможешь без проблем много зарабатывать, реклама твоих способностей вышла отменная!
        - Да, набрался я от тебя всяких полезных навыков по самые уши! - согласился Галатиан, - но вернемся к нашему разговору про эти десять храмов. Важность задачи я понимаю, награда тоже очень достойная, но главный вопрос - мы тут каким боком? Как найти эти храмы?
        - В этом плане у меня есть возможности, но мне сейчас главное - понять, как лучше действовать! - задумчиво ответил я.
        - Так в чем вопрос вообще? - удивился Галатиан, - есть возможность найти место, где строится этот храм - находи, и скидывай инфу Манивальду! Сто тысяч кладешь себе в карман, я даже не возьму себе ничего, у меня же нет такой инфы, а Манивальд сделает все необходимое, чтобы к концу отведенного месяца там были одни развалины. Он же тоже очень заинтересован, чтобы Кровавый Бог не свалился нам на голову, и за ним стоит самый могущественный альянс игроков, что только существовал в истории этой игры!
        Я хмыкнул. Так-то сказанное Галатианом звучало правильно, не будь у меня этого задания, без выполнения которого меня могут просто-напросто обнулить. Вздохнув, открыл его снова и перечитал начало:
        Этап пятый: Вам необходимо сорвать строительство минимум двух из десяти храмов, которые возводят кровавые колдуны для закрепления присутствия Кровавого Бога в параллельном мире, не умерев при этом более девяти раз.
        Вот где у них точность и возможность однозначного толкования? Будет ли считаться, если я просто найду места, где строятся храмы, и сообщу Манивальду, чтобы он мог там все разнести на кусочки? Вроде бы, по описанию задания - да. Но есть ли у меня твердая уверенность, что можно и так сделать, не прилагая собственных усилий по срыву строительства? Нет, блин!
        С другой стороны, тут же возникла идея - а может, совместить? Продать инфу Манивальду на четких условиях - что он не будет громить стройплощадки без моего участия! Тогда, вроде, придраться не должны. Я заработаю кучу золота, использую всю мощь альянса кланов против двух, или сколько мне там их удастся выявить, стройплощадок, и внесу свою лепту в уничтожении местной инфраструктуры. Вроде, все срастается!
        - Спасибо! - сказал я Галатиану, - разговор с тобой очень помог! Давай так и сделаем - найдем места строительства, и поднимем деньжат, слив инфу Манивальду!
        - Да всегда пожалуйста! - удивился Галатиан, - ну, а так что конкретно надо делать, чтобы найти эти самые площадки?
        - Господин барон! - внезапно вмешался в разговор Фандор, который как раз перед этим куда-то выходил, - есть срочный вопрос по поводу вашего вчерашнего поручения! Можно переговорить с глазу на глаз?
        Глава 2 Трегалы
        Я вначале даже немного тормознул при вопросе Фандора, пытаясь вспомнить, какое такое поручение я ему давал? Вчерашний хлопотный день, плавно переходя в не менее хлопотную ночь, принес мне такое множество ярких впечатлений, что вытеснил все, что было сутки назад, куда-то на периферию. Но потом, конечно, я вспомнил. Шахтеры!
        - Гномы-рудокопы готовы приступать к делу немедленно, - сказал Фандор, когда мы немного отошли, - и в одной из двух шахт это можно сделать, как только вы отдадите такой приказ. Только надо посоветоваться по системе охраны, у меня есть предложения, которые я готов озвучить. А вот по второй шахте - сложнее. В ней завелись какие-то монстры, и я вчера принял решение отступить до получения новых указаний.
        - Пошли ко мне в кабинет, там и обсудим! - сказал я, и повел ассасина в сторону лестницы на второй этаж, - а когда с гномами можно будет переговорить?
        - Они придут по первому вашему слову, господин барон! - сказал Фандор, - видно, что полны энтузиазма! Но я бы посоветовал Вам, господин барон, вначале решить вопрос с бородой! Негоже им видеть Вас в таком виде!
        Я провел рукой по подбородку, и вздохнул, вспомнив, что снова ее потерял вчера из-за личей.
        - Спасибо, что напомнил! - поблагодарил ассасина, - но, чтобы решить этот вопрос, сходим вначале не в номер, а в мой дом. Без Ликвола тут не справиться!
        - Он сделает все в лучшем виде! - согласился со мной Фандор. Ликвола мои бойцы очень уважали, с удовольствием пользуясь изготовленными им первоклассными артефактами.
        Что интересное, Ликвол не выразил никакого неудовольствия из-за необходимости обновлять бороду. Напротив, он хищно потер руки, и написал:
        - Очень хорошо! Как раз появились новые идеи, как ее можно сделать значительно лучше! В этот раз за основу возьмем паутину!
        И понеслась кривая в щавель! Ликвол вытребовал себе полтора часа на изготовление бороды, и я, чтобы не терять времени, в процессе работы мастера повел дальнейшую беседу с Фандором о шахтах:
        - Значит, говоришь, монстры завелись? Известно, что за монстры?
        - Нет, господин барон! - ответил Фандор, - наткнулись на следы, потом услышали звуки, подтверждающие, что дело нечисто.
        - Давай подробности! - сказал я.
        - Следы - большие кучи помета, как старого, так и свежего. Действительно большие. Появились, едва мы спустились на сотню метров в шахту. И тут же услышали и звериный рев. По нему сложно что-то сказать, кроме того, что мощный. Но Вы сами знаете, что есть твари небольшие, но с очень мощной глоткой.
        - Справки наводили? Да того же нашего дрессировщика спрашивали? - уточнил я.
        - Рудокопы у нас опытные, сами выдвинули два варианта. Первый - плохой, могли завестись трегалы, это очень неприятные монстры. Внешне похожи на черных горных баранов, но намного крупнее, и плотоядные. Шерсть такой толщины, что удары алебарды амортизирует, как и бараны, трегалы прыгают по совершенно мелким уступам на головокружительной высоте, любит сбивать своих жертв в пропасть, внезапно атакуя, а потом съедать останки. Там, где для рудокопа всего один путь спуска или подъёма, строго по проложенной дороге, эти трегалы скачут, внезапно атакуя, чуть ли не по стенам! Учитывая черный цвет, заметить их в темной шахте перед атакой очень трудно. Рудокопы сказали, что если это трегалы, то шахту могли бросить задолго до вторжения армии ада, просто по той причине, что ее не смогли от них очистить, а желающих рисковать своей жизнью рудокопов не нашлось.
        - Однако! - сказал я, - а каков второй вариант?
        - Есть мелкие хищники, которые искусно маскируются под трегалов, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь. Размером по колено и слишком трусливые, чтобы нападать на рудокопов. Освоили трегаловскую манеру рычать, и даже кучи дерьма наваливают, как у них, просто гадят впятером-всемером на одном месте. Называют их раптами. Если это они, то особых проблем нет, нужно просто побольше света использовать, и они быстро свалят с беспокойного места.
        - Ясно! - сказал я, - нужна разведка. Схожу в нее сам, чтобы никто не погиб.
        - Но, господин барон! - возразил Фандор.
        - Не боись, сам знаешь, у меня есть козыри! - ответил я ему, - еще какие вопросы есть по этому делу?
        - Есть у меня предложения по охране работы шахты, или шахт, если удастся решить проблему монстров во второй, - сказал ассасин, - отряд у нас маленький, а охрана должна быть солидная. Что я предлагаю - устроить конкурс среди бывших пленников, и создать охрану из них. Чтобы сэкономить, надо с самого начала выставить условие, чтобы претенденты на место владели мощными боевыми заклинаниями, вам тогда не придется тратить деньги, покупая их для них. По оплате услуг проблем особых не будет, работы в поселке для них нет, король Перфундар мало что может предложить, так что торговаться сильно не будут. Так мы и безопасность обеспечим, и силы основного отряда не будут заняты.
        - Да ты голова! - приятно удивился я.
        Фандор, немного помолчав, добавил:
        - Ну, а если кто глянется из охранников, то можно потом и в наш отряд перевести!
        - Сколько нужно охранников на одну шахту? - спросил я.
        - Минимум пять в одну смену, зависит от количества смен, - ответил Фандор.
        - Хорошо, тогда сделай объявление в таверне, назначь собеседования на поздний вечер, в объявлении укажи про необходимость располагать заклинаниями или уникальными боевыми навыками. А по количеству охранников определимся после разговора с рудокопами. Сколько им там смен понадобится! Рудокопов можешь звать в мою гостиную буквально через час! Верно, Ликвол?
        Ликвол кивнул, подтверждая, что успеет.
        Отпустив Фандора, вздохнул. Вот и опять новое дело вырисовывается, что снова отвлекает меня от тематики храмов для Кровавого Бога. Но иначе нельзя - чем раньше запущу мой алмазный бизнес, тем больше маны у меня будет. А это очень важно для выживания и успеха в рискованных миссиях.
        Наконец, борода была готова.
        Накладная борода гнома. Плюс десять процентов к интеллекту, плюс три к ловкости, плюс два к силе.
        - Спасибо, дружище! - поблагодарил я друга, - с каждым разом все лучше и лучше получается!
        Ликвол, как только закончил с бородой, написал мне, что заказанная мной сетка для сбора использованных манахранилищ будет готова тоже к вечеру. Поблагодарив друга, оставил ему пять тысяч золотых монет на сырье для его творчества, и спустился в гостиную на встречу с рудокопами. Те появились буквально через несколько минут.
        Видно было, что гномам очень хочется наложить лапу сразу на обе бриллиантовые шахты. Но понятно было и то, что, если во второй шахте действительно грозные монстры, то они туда вовсе не сунутся. Так что этих хищников явно очень уважали. Мне даже любопытно стало, что же это за хищники, если эксплуатацию шахты могли остановить из-за них ещё до вторжения армии ада? Вряд ли шахтой владела какая-то нищета, неспособная послать на её зачистку серьёзные силы! Алмазные шахты по определению принадлежат сильным и могущественным владельцам, учитывая, что до вторжения армии ада подавляющее большинство земель принадлежало тем или иным королям, а они не будут терпеть слабого владельца такого актива на своей территории.
        В итоге с рудокопами мы договорились следующим образом. Первую брильянтовую шахту они будут эксплуатировать в две смены, каждая по двенадцать часов, то есть, круглосуточно, также они готовы работать и во второй, если удастся её очистить. Начать работы договорились завтра с восьми утра, а я за это время должен подыскать охрану. Мои финансовые условия о разделе прибыли они также приняли.
        - Ну что, пришло время проверить вторую шахту! - сказал я, вернувшись обратно в таверну, и ознакомил отряд с условиями переговоров. Адельхейд, конечно, настаивала на том, чтобы шахту спустились зачищать все, но я все же уговорил ее, что это нецелесообразно. А затем приказал:
        - Выдвинемся туда все вместе, подождете меня, если удастся быстро разобраться, и сразу после этого отправимся к Даблвиру, попробую снова пробиться к алтарю кровавых колдунов. Нужна информация по расположению их храмов!
        Фандор открыл портал из грота прямо к шахте. Алмазную шахту я видел впервые, поэтому осматривал с любопытством. В отличие от обычных шахт, уходящих вбок какой-нибудь скалы или горы, тут имела место быть огромная овальная дыра метров двадцать радиусом прямо под ногами, и дорога уходила спиралью вдоль стены вниз. Сразу понял, что на глубине будут проблемы с освещением - с трёх сторон, включая солнечную, вверх вздымались высокие скалы.
        - На сотне метров что-то ещё видно, там мы и наткнулись на помёт. Ниже вообще будет тьма темная! - сказал, словно прочитав мои мысли ассасин.
        - Все, ждите меня здесь! - сказал я.
        - Может, меня все же возьмешь с собой? - спросил Галатиан.
        - Только если ты не обидишься, если помрешь! - честно сказал я, - потому как гномы-рудокопы этих тварей опасаются, а это не самые робкие ребята.
        - Ой, я пришёл в эту игру не для того, чтобы избегать всего самого интересного! - ответил Галатиан, - поехали!
        - Хорошо, - согласился я, и увидев, как гневно сверкает глазами Адельхейд, заторопился, - тогда, пока что-то видно, спускаемся по дороге, а потом вызовем грифонов и полетим на них вниз. Если эти твари бодаются, не будем давать им шанс атаковать нас в привычном окружении!
        - Ну, или это будут подражатели, и тогда наша прогулка будет вообще лёгкой и приятной! - ответил Галатиан.
        - Знаешь, что-то мне подсказывает, что вот такого варианта мы точно не получим! - усмехнулся я, - пока что эта игра мне лёгких сценариев не предлагала!
        - Тем лучше! - пожал плечами Галатиан.
        Спуск по спирали был достаточно простым. Никаких ступенек, просто пологий спуск, при этом хорошо вычищенный от мусора. Словно и не была шахта заброшена!
        Но, как и предупреждал ассасин, на глубине в сотню метров все изменилось. Кучи помёта стали попадаться одна за другой, причем по размеру совпадали с тем, что может оставить за собой лошадь или корова. Раз уж речь идет о хищнике, то и вес у него будет несколько сотен килограмм. Я наклонился к одной из куч, присматриваясь повнимательнее.
        - Трой! Тебе не противно? - брезгливо морщась, спросил Галатиан.
        - Да при чем тут это, просто хотел точно убедиться, с кем придется иметь дело! - ответил я, - там в помёте расколотая лопатка от какого-то большого травоядного, вряд ли такая может попасться в помёте небольших зверушек. Так что приходится рассчитывать на худший вариант!
        - Ну, тогда ладно! - махнул рукой Галатиан, - впрочем, все равно это игра, и помёт ненастоящий, так что зачем я вообще распереживался по этому поводу!
        - Ладно, сейчас выпускаю своего пета, и полетим! - сказал я, и обратился к выпущенному Принцу, - разведай все ниже, ищи больших прыгучих тварей!
        Принц тут же унесся вниз, а мы с Галатианом вызвали грифонов, запрыгнули на них, и полетели за ним, выпив зелья на ночное зрение.
        Уже через полминуты мы опустились настолько глубоко, что свет сверху превратился в небольшое пятно, видное, только если поднять голову. А ещё через несколько секунд мы услышали раскатистое низкое рычание.
        - Внушает, однако! - сказал Галатиан, - чувствуется, что зверь реально крупный!
        - Согласен! - согласился я, - на льва похоже!
        Радар пета показал, что шахта начинает резко сужаться. Сообщил об этом другу.
        - Плохой признак для твоих планов! - сочувственно сказал Галатиан,
        - Почему? - удивился я.
        - Это же кимберлитовая трубка, в ней и добывают алмазы, - блеснул неожиданными для меня познаниями мой друг, - если шахта сужается, значит, сужается и трубка. Это означает, что вскоре она может вообще пропасть, значит, и алмазов тут больше добыть не удастся!
        - Это плохо! - согласился я.
        Чем ниже мы спускались, тем больше сужалась шахта, вызывая все большие опасения по этому поводу у меня. Внезапно, выскочило уведомление:
        - Приветствуем Вас в данже «Логово трегала»!
        Одержите победу над врагами, или умрите! Рекомендуемый уровень - 250+ при групповом прохождении. Награда: 3000 золотых монет.
        При виде вспыхнувшей надписи меня охватило разочарование. Я рассчитывал очистить шахту от монстров, и начать её эксплуатацию. Данжей у меня и так хватало!
        Но может ли быть так, что это одноразовый данж, очистив который, я получу возможность снова эксплуатировать шахту? Такая возможность была - шахту мне указали как действующую. Возможно, сработал какой-то механизм, превращающий действующую шахту в данж, если её долго не эксплуатировали. Правда, если такой механизм вообще есть, то данж необязательно будет одноразовым. Впрочем, в подобной игровой механике я не разбирался. Раньше в этом и необходимости не было!
        - Принимаем? - спросил Галатиан.
        - Да, иначе зачем вообще время тратили, спускаясь! - сказал я.
        Сразу же после принятия задания ситуация резко изменилась - на радаре пета узкая шахта в самом внизу резко расширилась в стороны, образовав что-то вроде небольшого грота под низким, высотой не больше двух метров, потолком. Влетев в него, он высветил радаром, что грот простирается достаточно далеко.
        - Если и шахта такая, то это дополнительные плохие новости! - покачал головой Галатиан, - велика возможность, что трубка закончилась, и этот грот - эта попытка найти ее продолжение в одной из сторон! Иногда трубки смещаются в результате движения подземных пластов, поэтому есть смысл рыть в стороны, когда она пропадает!
        - Все лучше и лучше, блин! - расстроился я.
        - Если найдем очередную такую же яму, то, может, они и нашли продолжение! - попытался успокоить меня Галатиан.
        В этот момент изображение с радара пета дрогнуло, а затем все понеслось кувырком. Пета явно атаковали, и я увидел множество теней, мелькавших вокруг. А через четыре секунды изображение пропало.
        - Все, блин, моего пета грохнули! - расстроено сказал я, - а он мне был нужен и в нашем втором пункте назначения! Ну ладно, вызову тогда каменного элементаля! Посмотрим, как они с ним справятся!
        Секундой позже на площадке прямо под нами возник каменный элементаль. Воздев вверх кулачищи, он уставился под свод грота. Мы с Галатианом замерли в ожидании. Но прошла минута, и никто так из глубин грота и не появился.
        - А что, если они агрятся только при попытке идти вглубь? - высказал предположение Галатиан?
        - Что же, вполне возможно! - согласился я с ним, и направил элементаля по той же дороге, на которой недавно погиб Принц.
        Идея Галатиана оказалась верной. Элементалю пришлось чуть ли не ползти, чтобы поместиться под сводом, но он все же туда влез. И через несколько секунд после того, как он целиком скрылся под ним, мы услышали звуки ударов.
        - Идем за ним! - сказал я, спрыгивая с грифона на площадку, с которой только что практически уполз элементаль, - он будет защищать нас спереди, а мы - отражать атаки с других сторон!
        Галатиан тут же присоединился ко мне, а грифонов, которым оставалось всего пару минут до истечения призыва, мы отправили в разведку налево, параллельно пути, по которому двигался элементаль. Тут мы и увидели трегалов - огромные черные мохнатые твари молниеносно атаковали грифонов, разорвав их за пару секунд на части. А затем ринулись в нашу сторону, и я едва успел поставить между ними и нами каменную стену, которая тут же содрогнулась от мощных ударов. Но, что характерно, обходить стену и атаковать нас со стороны карьера твари не стали. Так что я поставил стену и справа, чтобы получить время для раздумий.
        - И как их убивать будем? - обескураженно спросил Галатиан, - мое копье вообще в него воткнется? У него, похоже, сантиметров пятнадцать войлока на груди! Реально, войлока, шерсть в него давно свалялась!
        - Целься в глаза или пасть! - посоветовал я.
        - Так и скорость у них дикая, тут вообще бы в него попасть, а не в такие маленькие цели! - пожаловался Галатиан.
        - Попробуем использовать магию! - сказал я, - я пока остановлю элементаля, чтобы он не лез дальше, и давай прикинем, чем и как будем сражаться.
        Глава 3 Новая тактика
        Проделанная ревизия нас не сильно порадовала. Ничего особенно сильного в магическом плане у нас против такого противника не было. Самое мощное заклинание - армагеддон - в такой тесноте использовать категорически не рекомендовалось, нас могло задеть тоже. Визуализация при таком низком своде как наступательное оружие тоже не годилась, подходя сугубо для обороны. Все остальное было в несколько раз менее мощным. Начали шерстить навыки, и вот тут стало полегче - появились мысли по поводу моей паутины. Так что, когда первая поставленная стена истаяла, мы были готовы.
        Перед бывшей стеной я тут же скастовал «горькие шипы», чтобы притормозить стремительных противников в случае внезапной атаки. А затем, спеша изо всех сил, начал устанавливать невидимую ловушку из паутины. Но не успел, первый монстр помчался на нас буквально через десять секунд после исчезновения стены.
        Шипы сработали, притормозив атакующего трегала, и Галатиан успел уткнуть ему в грудь упертое другим концом в каменный выступ под ногами копье, остановив в полуметре от меня. Меня обдало слюной из зубастой пасти, но самое главное - я успел установить ловушку.
        - Крови нет! Не пробить! - панически закричал Галатиан, - я же говорил!
        - Все, отпускай тварюшку! - выдохнул я, возвращаясь обратно к нему.
        Трегал, едва копье было убрано, тут же прыгнул, целясь огромной пастью в мое горло, но был отброшен обратно сработавшей ловушкой. Липкой паутины для нее я не пожалел, трегал бился, пытаясь вырваться, поэтому буквально за несколько секунд замотался в сеть целиком, перестав представлять какую-либо опасность. Просто огромный шерстяной ком, бешено глядящий на меня покрасневшими от ярости глазами.
        - Отлично! - сказал я, и принялся устанавливать рядом вторую ловушку. И снова очередной трегал атаковал до того, как я успел. Такое впечатление, что свойство появляться не вовремя прописано у твари в технических характеристиках. Очень неприятный противник!
        В этот раз тварь пробежала по самому краю «горьких шипов», и, видимо поэтому, они не сработали, не замедлив ее. И Галатиан промахнулся со своим копьем. А я в результате был вынужден использовать еще один свой навык - пыхнул горячим паром прямо в морду атакующего трегала, с пути которого никак не успевал убраться. Сработало, но частично - ошпаренный монстр в последний момент попытался свернуть, да и не до вонзания зубов в меня ему стало, так что он просто отбросил меня мощным ударом в плечо, сам врезавшись во вторую каменную стенку. При этом шустрый монстр умудрился задеть и Галатиана, отбросив его к шахте.
        На секунду тварь меня оглушила, но все же я пришел в себя, и, подскочив, накинул на нее приготовленную для ловушки сеть, тут же скастовав на нее липучесть. Нисколько не пострадавший от удара о камень трегал бодро подскочил, но тут же запутался в паутине и рухнул, покатившись в сторону Галатиана, который только что начал подыматься, тряся головой. Видать, его удар тоже оглушил.
        - Осторожно! - крикнул я, но Галатиан так и не успел среагировать, и тварь прокатилась прямо по нему мохнатым шаром, выкатившись в шахту. Галатиан тут же намертво прилип к твари, став частью катящегося кома, и мне, чертыхнувшись, пришлось скастовать отмену липучести. Трегал по инерции прокатился дальше, оставив Галатиана валяться на полу, а я тут же, пока он не успел выпутаться, вернул паутине липучесть.
        - Приплыли бревна к водопаду! - сказал Галатиан, даже не поднимаясь с пола. Ну, главное, я понял, что он в сознании.
        Решив, что так дело не пойдет, скастовал новую каменную стену вместо старой. Черт с ним, не буду метаться, лучше не спеша установлю ловушки за эти пять минут с хвостиком, что она продержится, а потом уже плевать, с какой скоростью будут это проворные твари будут в них запрыгивать.
        Тут же пришлось восстанавливать и истаявшую каменную стену справа. А спустя пару секунд Галатиан снова поднялся, как оказалось, он в целом не сильно и пострадал от столкновения с монстром. Повышенная шерстистость самортизировала любой возможный ущерб от тяжелой туши.
        - Не, ну какая скорость, а? - сказал он, подходя и наблюдая, как я устанавливаю ловушки. Поскольку этим мастерством он не владел, понять, что и как я делаю, со стороны было невозможно. Мне об этом уже мои бойцы не раз говорили.
        Затем мы восстановили потерянные от атаки шустрого монстра очки здоровья, и присели в ожидании, когда стены снова истают. Часть этого времени мы наблюдали за тем, как спеленатый в сеть из паутины трегал катается по шахте. Высовываться к нему добивать мы не спешили, то, что вначале трегалы нас не атаковали в центре шахты, не означало, что так будет всегда. В таком виде запутавшийся в сети монстр мне даже нравился - прикольный огромный шерстяной шар, пусть и не совсем правильных пропорций. Но затем он укатился под свод грота в другую сторону, пропав из поля зрения.
        - Оставшегося убивать будем? - кровожадно спросил Галатиан, тыкая пальцем в сторону попавшегося в ловушку монстра, который, как ни трепыхался, вырваться не мог. Ну да, я всегда тщательно приклеиваю ловушки паутиной к поверхности, на которых их устанавливаю.
        - Да зачем самим возиться! - махнул рукой я, - наберется их побольше в ловушках, тогда разверну элементаля, и он их всех грохнет за несколько секунд. Это ему не мучиться с теми шустрыми, что на свободе прыгают, тут грубая сила играет!
        И действительно, я ни разу еще не видел в интерфейсе оповещения о том, что мой элементаль оказался способен грохнуть одного из монстров. Мощь у него огромная, но такой проворный враг ему не по зубам. Между тем я видел, что стремительно атакующие и тут же убегающие враги отъели у него уже двадцать процентов жизни.
        - И то верно! - согласился Галатиан.
        Каменные стены истаяли, и в ловушки попало сразу два ворвавшихся к нам трегала, по одному с каждой из сторон. После этого новых попыток атаковать нас не было. Пожав плечами, я скомандовал элементалю развернуться и прихлопнуть попавшихся в ловушку монстров. Неуклюже заворочавшись, он развернулся наполовину, и одной из огромных ручищ дотянулся до пленников. А затем два раза опустил могучий кулак, оставив после себя две сплющенных туши. Затем, развернувшись в другую сторону, он также неспешно прикончил и последнего оставшегося монстра.
        - Вот это я понимаю силища! - впечатлился Галатиан, - эффект смахивает на тот пресс на заводе, под который попал терминатор!
        - Был бы он еще порасторопнее! - вздохнул я.
        - Он бы тогда такой имбой бы был, что ты бы вообще обленился и ничего не делал! - засмеялся мой друг, - ничего, так интереснее!
        - Ну да, наверное! - согласился я.
        Попросил Галатиана собрать лут, тот удовлетворенно кивнул головой, и мы стали богаче на кинжал, браслет и кольцо. Детали я не уточнял, сортировкой лута, по уже установившейся традиции, займемся по возвращении в Бантосу. Всему свое время!
        Я быстро установил новые ловушки, в этот раз не обновляя каменные стены, поскольку желающих нас атаковать больше пока что не было. Ловушки расположил подальше от нас, чем в прежний раз, и полукругом.
        - Так, мужик, твари сами не хотят к нам подходить, почуяли неладное, теперь попробуем ловить их на живца. Я пойду налево, ты направо. Делаем каждый быстро четыре шага, чтобы поиграть на нервах монстров. Я так понял, что по темпераменту они тварюшки горячие, и ужас как любят атаковать! Вот и попробуем их спровоцировать! Но смотри, больше четырех шагов вперед не делай, а то придется мне тебя выскребать из собственной ловушки вместо трегала. А у нее принцип работы такой, что она при срабатывании еще и нехило вламывает пленнику. Уж я-то знаю, я в такую однажды попался! Ну давай, на раз, два, три - вперед!
        Видимо, мое описание ловушки сильно подействовало на нервы Галатиана, поскольку я рванул вперед, хоть и будучи коротконогим гномом, намного быстрее его. Возможно, в результате этого только меня и атаковали. Ловушка громко захлопнулась, и еще один монстр был выведен из строя.
        - Ты мне какой камешек перед ловушкой, положи, что ли, чтобы я знал, докуда можно вперед двигать! - сказал, оправдываясь Галатиан.
        - Поздно, сомневаюсь, что они снова на тот же трюк клюнут! - махнул рукой я, - ладно, картина привычная, все твари на ошибках учатся! Сейчас будем атаковать их из укрытия! Вот, держи пять мотков паутины, по моей команде немного их размотаешь, наступишь на один конец паутины ногой, а потом закидывай со всей силы в грот моток за мотком, чтобы они получше размотались в полете и как можно дальше достали! Причем кидай каждый градусов на пятнадцать от предыдущего, чтобы побольше территорию охватить. И я так же сделаю!
        - А в чем смысл? - спросил Галатиан, озадаченно подкидывая на ладони округлые мотки паутины.
        - Так когда кинем, она будет нелипкая, и хорошо размотается. А потом я скастую на нее липучесть. И монстры, что шустро мечутся по всему гроту, непременно влипнут в паутину. И, поскольку, метаться они не перестанут, то сами запутаются в паутине, да и своих друзей запутают.
        - Ну ты голова! - восхищенно сказал Галатиан.
        - Погоди хвалить, пусть сначала сработает! - сплюнул я.
        Все сделали по моему плану. Мотки улетели вглубь грота, и я уже собирался кастовать на них липучесть, как обратил внимание, что Галатиан по-прежнему стоит ногой на концах своих мотков.
        - А ты что, тоже хочешь прилипнуть, чтобы тебя рывок монстра унес вглубь грота, и они тебя там покоцали? - озадаченно спросил я.
        Галатиан ногу тут же поднял, но сказал озадаченно:
        - А я думал, что мы их, когда они влипнут, будем сюда подтягивать по одному, и убивать!
        Я было открыл рот, чтобы сказать что-нибудь ехидное, но потом замер. И вместо этого через несколько секунд сказал:
        - Блин, а ведь идея! Сами мы, конечно, не вытянем таких тяжелых монстров, но есть тут кое-кто, способный без проблем справиться с такой ношей!
        После этого приказал элементалю изогнуться сначала в мою сторону, потом в сторону Галатиана, и через полминуты возни в его лапах оказались концы от всех десяти паутинок.
        - Ну, поехали! - сказал я, кастуя липучесть.
        Секунд десять все было тихо и благолепно. Только периодически из глубин грота раздавались шорохи и порыкивание. Затем я услышал негодующий рев, а элементаль слегка вздрогнул.
        - Похоже, первую рыбку на нашу удочку мы подсекли! - сказал Галатиан, возбужденно потирая руки.
        Дальше - больше! Спустя несколько минут элементаль уже весь сотрясался и раскачивался, его постоянно дергали со всех сторон. Я приказал ему приподняться, заклинившись между основанием и сводом грота, после чего сотрясания почти прекратились. Выждав еще минут пять, чтобы дать шанс всем монстрам в округе прилипнуть, я приказал элементалю начать подтягивать к себе пленников. Это заняло еще минут пять, и двенадцать раз каменный пол содрогался, когда элементаль наносил очередной удар кулаком по тушке монстра. Потом всякие толчки стихли, и грот затих. Я обнаружил, что и сам элементаль нехило так замотался в паутину, подтягивая и убивая элементалей, и, в конце концов, у него остался свободен только кулак. Пришлось отменять липучесть с паутины и распутывать его.
        - Недурно так вышло! - радостно сказал Галатиан, когда мы завершили операцию по освобождению нашей боевой единицы из пут, - как считаешь, мы с ними покончили?
        - Не, так просто в сложных данжах не бывает! - покачал головой я, - наверняка еще есть монстры! Впрочем, никто не мешает нам повторить эту операцию снова! Нужно же тварям шариться по гроту, значит, неизбежно наткнуться на мою совсем незаметную паутинку, и прилипнут к ней!
        Жестом фокусника я достал из рюкзака еще десять мотков паутины, и передал пять из них Галатиану.
        Новая операция принесла нам только четверых пойманных и расплющенных элементалем трегалов.
        - Похоже, тут мы местность от монстров расчистили. Теоретически, они все должны были собраться здесь, чтобы нас смять общим натиском. Но часть из них, особо хитрожопых, могла остаться в стороне, и мы не имели шансов их поймать, - сказал я, - поэтому пора перемещаться в другое место!
        - Слушай, а мы же забыли про того трегала, который запутался в твоей сети из паутины и куда-то укатился вдаль! - хлопнул Галатиан себя по лбу рукой.
        - Верно, так что, переместившись, в этот раз или следующий, наткнемся и на него! - сказал я, - вот только, перед тем, как пойдем в другую сторону, я тут еще несколько мотков с паутиной размотаю, чтобы, если какой монстр захочет партизанить, он все равно попался!
        Раскинув паутину по сторонам, я скомандовал элементалю возвращаться к центру шахты.
        - Так, Галатиан, сам в ту сторону не возвращайся, а то ловушки я тоже там пока оставлю, - сказал я, - ну, поехали в другую сторону!
        Элементаль по моему приказу неспешно, иначе он не умел, направился в противоположную сторону. Куда-то туда, кстати, и укатился запутавшийся в сеть монстр.
        В этот раз на нас никто не наскакивал. Какие-то посторонние звуки, которых еще недавно было полно, практически пропали.
        - Похоже, что монстры догадались, что из охотников стали жертвами, - довольно сказал Галатиан, - ну, удачной нам охоты!
        Несмотря на то, что трегалы затихарились, следующие полчаса принесли нам еще трех монстров. При этом укатившийся монстр нам не попался.
        - Не густо! - прокомментировал Галатиан.
        - Не, это как раз хороший сигнал, похоже, монстры тупо заканчиваются! - ответил я, - сдается мне, что еще буквально несколько, и мы с ними закончим!
        Выбравшись обратно в центр шахты, мы пошли в третью сторону. В ней нам попался только укатившийся в самом начале битвы монстр, запутавшийся в сети.
        В четвертой стороне мы поймали еще одного монстра. А после этого вернулись в центр шахты, и я сказал:
        - Нити везде раскиданы, так что садимся теперь, и ждем, когда последние монстры попадутся!
        Шорох и активное порыкиванье слева мы услышали только спустя десять минут, которые я не потратил зря - готовил новый моток паутины, а то поиздержался в связи с местными боевыми действиями.
        - Судя по звукам, есть новая добыча! Хватай копье и пошли глянем на нее! - сказал я Галатиану.
        К моменту, когда мы добрались до влипшей в паутину твари, она уже так запуталась, что не представляла никакой угрозы. Не сразу, но мы убили ее ударами копий. Спустя несколько секунд выскочило уведомление:
        Поздравляем! Данж «Логово трегала»!
        успешно пройден! Награда: 3000 золотых монет.
        - Ну, слава богу! - сказал я, поскольку мне уже несколько поднадоела однообразность совершаемых последний час действий, - давай, я обезврежу ловушки, и сложу с собой на будущее, а ты собирай пока лут.
        - С паутины сними липучесть по всему гроту, я с собой ее тоже скатаю! - хозяйственно сказал Галатиан.
        - Блин, это долго будет! - ответил я.
        - Ничего, ты закончишь с ловушками и мне поможешь! - ободряюще двинул рукой меня по спине Галатиан, а потом зашипел и потряс ей в воздухе, - зараза, опять забыл про твой панцирь! Какая паршивая видимость в этой тьме, несмотря на зелье!
        Практичность Галатиана нуждалась в поощрении, и мы забрали с собой почти всю паутину, кроме нескольких нитей, что сильно спутались между собой. А затем вызвали грифонов, нагрузили их лутом, и полетели на них вверх.
        Наши товарищи уже заждались нас, и встретили радостно. Фандор одобрительно кивнул, когда я сказал, что и в этой шахте теперь можно добывать алмазы. Правда, Галатиан несколько охладил мой энтузиазм, напомнив, что кимберлитовая трубка могла закончиться.
        - А ты откуда так хорошо в этом алмазном бизнесе разбираешься? - не удержавшись, полюбопытствовал я.
        - Да был в детстве мечтателем, на полном серьезе думал, что вырасту, и поеду добывать алмазы в Африку, - несколько смутившись, ответил Галатиан, - но, когда подрос, оказалось, что я ни на один грамм не технарь, и на геологическом факультете учиться не смогу. Не складывается у меня с вышкой, и все тут!
        - А, так бывает! - согласился я.
        Как часто бывает, мое любопытство вызвало ответный интерес собеседника.
        - А ты к чему больше расположен, к гуманитарным наукам, или техническим? - спросил он меня.
        - К техническим, - осторожно ответил я, помня о запрете под страхом смерти распространяться о своей подлинной биографии.
        - Закончил уже вуз, получилось поработать по специальности? - продолжил задавать вопросы Галатиан, видно было, что ему действительно интересно.
        - Получилось и то, и другое, - опять же крайне обтекаемо ответил я, и попытался перевести разговор на другую тему, - как там с лутом, есть что ценное?
        - Один уник, все остальное очень редкое, также много свитков по сотне за штуку, - ответил Галатиан, и мы закончили сеанс вопросов и ответов по нашей жизни вне игры.
        - Так, народ, - сказал я, - теперь мы следуем к Даблвиру, к гроту, в котором спрятан алтарь кровавых колдунов. Наша задача - попытаться тихо и без лишнего шума, как и в прошлый раз, проникнуть к алтарю, чтобы иметь возможность получить ответы на важные для нас вопросы. Подойдите ко мне, я освежу схему пещер, по которой нам нужно будет двигаться из грота к алтарю.
        Эту схему я помнил наизусть, поскольку достаточно часто передвигался по этим коридорам в мою бытность кровавым колдуном. Вовсе незнаком с ней был только Галатиан, который на момент нашего прошлого похода к алтарю еще и предположить не мог, что однажды я напишу ему и приглашу его в параллельный мир.
        - Так мы что, будем брести по этим темным коридорам, прямо к алтарю кровавых колдунов, на котором они, в случае неудачи, сделают из нас своих послушников? - недоверчиво спросил меня Галатиан.
        - Ну, кроме последнего момента, все верно! - подтвердил я, - в принципе, ты можешь остаться в чаще и подождать нас там. Хотя сразу могу сказать, что игроков кровавые колдуны с некоторых пор стараются на алтаре не обращать. Игрок после выхода из игры приходит в себя, и все тайны кровавых колдунов становятся известны широкому кругу.
        - Да не, если ты считаешь, что все нормально, то ладно, внутрь, так внутрь! - махнул рукой Галатиан.
        - В прошлый раз все срослось, будем надеяться, что и в этот все будет ОК! - оптимистично ответил я.
        - А ты не думал о том, что после успеха прошлой вылазки тут могли принять дополнительные меры безопасности? - спросил он.
        - В принципе, это вероятно, - согласился я, - поэтому действовать будем предельно осторожно. Единственное, жалко, что мой пет погиб. С ним, конечно, разведка намного лучше проходит!
        - Может, тогда лучше начать завтра с утра, когда он снова к тебе вернется? - предложил Галатиан.
        Я задумался. В принципе, предложение Галатиана имело смысл. Особенно, если у него была чуйка по поводу нашего похода. Мало ли? К чуйке я имел уважение, вещь нужная.
        - Думаю, ты прав, так и сделаем! - согласился я, - пойдем завтра с самого утра, с Принцем. А сейчас - открываю портал в наши данжи по прокачке!
        Глава 4 Катакомбы Артаксены
        Качаться в тех же данжах день за днем надоедало, конечно, поэтому немудрено, что за пару часов до того, как стемнело, я вспомнил про задание от Тимпула. Расписывал он его так, словно на меня должно было обрушиться прямо какое-то огромное счастье в случае выполнения! Пожав плечами, сказал:
        - Так, ребята, на сегодня с прокачкой все, смотаюсь-ка я на задание от Тимпула. Там все равно в катакомбах нужно работать, так что даже если задержусь и стемнеет, мне без разницы!
        - А нас возьмешь? - тут же спросила Адельхейд.
        Я вспомнил, что в описании говорилось про групповое прохождение, но уровень 300 плюс очень прозрачно намекал, что все может быть очень жестко, и тащить туда НПС не следует.
        - Нет, точно не стоит! - покачал головой я.
        - А мне можно? - спросил Галатиан.
        - Можно, наверное, но тут шансы выжить будут еще меньше, чем при очистке шахты, - ответил я, - кстати, раньше ты в это время уже уходил, спешил на какую-то свою работу. Ты часом, про нее не забыл вообще сегодня?
        - Не забыл, а забил! - махнул рукой Галатиан, - поверь мне, эта работа того не стоила! Так что сегодня, когда мой счет распух до неприличия от дождя из золотых монет, я на минутку вышел в реал, позвонил менеджеру и предупредил, что увольняюсь, так что они могут меня больше не ждать!
        Ну что же! Мне так, однозначно, будет с ним общаться удобнее. А то не так и просто планировать совместные действия с игроком, который постоянно отлучается на работу.
        - А ты как, тоже, смотрю, на работу никогда не спешишь? - спросил Галатиан.
        Я посмотрел на столпившихся вокруг НПС, и сказал:
        - Давай попозже, как-нибудь за пивом наедине перетрем!
        Проследив за моим взглядом, Галатиан кивнул:
        - Понял, так и сделаем!
        Мы оба знали, что система обычно делает так, что НПС не слышат информацию, не относящуюся к Эгиде, когда игроки при них разговаривают. Но кто его знает, что конкретно система отсеивает, а что - нет? Мало ли, часть жалостливой истории, которую я планирую изложить Галатиану, все же застрянет в ушах Адельхейд, и отразится на наших с ней отношениях?
        Моя девушка опять, конечно, осталась недовольна моим решением, но все же было уже полегче, чем в начале наших отношений. Похоже, работа в отряде давала свои плоды, и она потихоньку привыкала к дисциплине. А может, начала понимать, что я дорожу ей, и не буду без необходимости подвергать ее чрезмерному риску. Так что, когда вернулись в Бантосу, мы мирно разошлись - отряд пошел в таверну, а мы с Галатианом пошли искать картографа, чтобы он отправил нас в нужное место.
        Анфир как чувствовал, что мы можем появиться - едва я постучал в дверь, как она тут же и открылась. Золото перешло из рук в руки, и через несколько минут картограф уже открывал для нас данж в гроте.
        В принципе, раз речь в задании шла про катакомбы, я и не удивился, когда, выйдя из портала, мы оказались в другом гроте. Огляделись - грот как грот. Выпив зелье на ночное зрение, мы увидели, что свод тут под тридцать метров, стену слева видно, а остальные скрываются во мраке - слишком далеко зелье на ночное зрение видеть не позволяет.
        Галатиан тут же выпустил своего птероужаса, велев ему облететь грот. Как я уже успел выяснить, в отличие от моего Принца, его пет радаром не обладал, но зрение у него было очень хорошим, как у всех хищных птиц. Заодно и проверим, насколько оно справляется с темнотой.
        Спустя пару минут мы уже знали, что справляется неплохо. Пет вернулся, и сообщил Галатиану, что двигаться надо вправо, там какой-то проход. Добрались до него без каких-то проблем, впрочем, я их и не ожидал - уведомления-то о входе в данж еще и не было! Туннель оказался примерно три на три метра, грубо обработан кирками, пол ровный, без какого-либо уклона.
        Сделали всего несколько шагов, и выскочило уведомление:
        - Приветствуем Вас в данже «Катакомбы Артаксены». В ходе прохождения данжа нельзя использовать такие заклинания как «Призыв грифона», «Полет», «Телепортация», «Прыжок», «Армагеддон» и «Невидимость». Награда: 20000 опыта, содержимое спрятанного в катакомбах сундука, плюс семь к репутации в отношениях с Тимпулом. Внимание: задание рекомендовано для группового выполнения игроками уровня 300+ из-за высокого уровня угроз.
        - А что тут вообще можно делать без заклинаний высшего уровня - завернуться в простыню и ползти к кладбищу? - нервно спросил меня Галатиан.
        Я так понял, что данжи с такими жестокими условиями ему еще не попадались, и сказал:
        - Бывают такие данжи, что поделать! Я же говорил, что шансы тут помереть очень велики! Так что, можешь просто открыть портал и вернуться в Бантосу, а там и я подтянусь. Либо пройду, либо меня грохнут, и я приду с круга воскрешения.
        - Останусь, надо же привыкать и к таким драконовским данжам! - решил Галатиан. И тут же направил пета вперед, на разведку.
        Сотню метров вглубь туннеля мы прошли без каких-либо проблем, но затем наткнулись на развилку. Два совершенно одинаковых туннеля, по-прежнему три на три метра, и было непонятно, по какому двигаться.
        Внимательно осмотрев оба, мы не смогли найти никаких следов, которые позволяли бы сделать выводы, каким из них пользуются чаще. Ходы были проложены в граните, и надо постараться, чтобы на нем остались следы от его обитателей. Впрочем, кое-что мы все же нашли, но в обоих туннелях - длинные черные волосы. По паре штук на грубо отёсанных стенах.
        - С бабами, что ли, придется сражаться? - почесал затылок Галатиан.
        Решили, что пойдем по левому ходу. Чтобы подстраховаться, правый я перекрыл невидимой ловушкой, а потом, подумав, еще и заклеил аккуратно сетью из паутины, чтобы через него точно никто не мог добраться до моей спины. Еще полсотни метров, и тут мы получили первое свидетельство того, что добрались до местных жителей - кто-то напал на пета Галатиана, молниеносно его убив. Тот даже не успел увидеть, на кого именно наткнулся.
        - Все, спокойная прогулка закончилась, выпускаю элементаля! - сказал я, пока мой друг чертыхался.
        Три на три метра, не сказать, чтобы были для громадного элементаля комфортными, но, сильно наклонившись, он мог двигаться вперед. Конечно, пришлось идти раза в три медленнее, чем мы шли до этого, но нас больше интересовали вопросы безопасности. Быстро передвигающийся пет уже погиб, не хотелось последовать за ним на круг воскрешения.
        Через полсотни метров мы добрались до места гибели пета - но нашли там только кровь. Тушка пета исчезла с концами, не дав нам никаких указаний, кто и как его убил.
        Еще через полсотни метров мы снова наткнулись на развилку. Опять два одинаковых туннеля, и снова, осмотрев оба, мы не нашли ничего, кроме нескольких черных волос в обоих.
        - Начали двигаться налево, так налево и будем продолжать идти! - решил я, и снова устроил в правом туннеле невидимую ловушку, а его заклеил сетью из паутины. Подумав, поставил еще одну невидимую ловушку позади нас - вдруг где-то еще был ход, который мы не заметили.
        В этот раз пришлось чапать за элементалем аж сотни три метров. Но затем туннель закончился, выведя нас в большой зал с теми же стандартными тремя метрами высоты. Стена впереди метрах в тридцати просматривалась, но где заканчивается зал справа и слева не было видно в темноте.
        - Дальше не пойдем! - сказал я, - Галатиан, доставай из рюкзака паутину, будем…
        Мои слова прервала молниеносного атака чего-то черного, как сами стены зала, и чрезвычайно быстрого, куда там даже трегалам! Оно пронеслось рядом со мной, утаскивая с собой Галатиана в темноту, причем тот даже не успел и звука издать! Я лишь ощутил, как моего запястья коснулось что-то мягкое и пушистое. Вслед твари, утащившей Галатиана, я выдал молнию, но, конечно, ни в кого не попал. Зато молния, осветив зал, показала мне, что справа ко мне мчатся на задних лапах совершенно страхолюдные твари, черные, мохнатые, высотой чуть ли не во все три метра, с горящими красными глазами, оскаленными пастями, и когтистыми лапами.
        - Оборотни! - заорал я, ставя каменные стены слева и справа между спиной элементаля и выходом из туннеля. Тварей я узнал - приходилось уже один раз с ними встречаться, когда я решил посетить данж, который считал простеньким, вместе с отрядом Ратри, и нас тогда чудом всех не порвали. Боже, как давно это было!
        Оборотни, в Эгиде, конечно, производили впечатление. Скорость и силу им дали не скупясь. Помимо клыков, они активно пользовались и когтями. По опыту сражения с ними в данже я также помнил, что сталь их не берет, так что со всякими мечами и копьями я могу даже и не заморачиваться. Плохо было то, что, когда оборотни стояли на задних лапах, они были ростом почти под потолок зала, так что максимум, что на них в такой позе можно обрушить - это тонкие каменные или железные плиты. И эти оборотни явно будут помощнее тех, на которых я наткнулся с командой Ратри. Впрочем, это не удивительно - там был данж, все же, не для игроков уровня 300 плюс.
        По поставленным мной стенам яростно скребли когтями, пытаясь добраться до моей тушки, атаковали и моего элементаля - явно на то, как это делать правильно, мозгов у тварей хватало. Элементалю в бою с ними ничего и не светило - пока он развернется, полоснувший когтями оборотень способен оказаться уже с другой стороны. Полоска жизни моего основного защитника неуклонно ползла вниз.
        Чертыхнувшись, я принялся соображать, как буду воевать. Вариант, который я использовал в борьбе с трегалами, тут не проходил. Трегалы когтями элементаля не полосовали, а кусать его у них получалось редко, так что там его полоска жизни так стремительно не проседала. Судя по тому, как элементаля взяли в оборот оборотни, долго он не протянет, максимум минут шесть-семь. А следующего я смогу вызвать только минут через сорок пять, не раньше. Только, если я ничего не придумаю, вызывать его уже будет некому.
        От первой пришедшей в голову идеи - расставить за спиной элементаля с десяток ловушек и отступить в туннель - я тут же отказался. Оборотни не тупые твари, максимум пара-тройка из них попадется, а остальные затихарятся, и уже мне придется к ним идти. А снова возвращаться в этот зал, пока он полон монстров, мне не хотелось. Мне и так повезло, что я еще жив - первая атака монстров вынесла Галатиана, а ведь могла и меня. Значит, нужен был вариант, по которому они пойдут за мной в туннель! И, очень желательно, все до единого!
        Быстро придумав план, я тут же лихорадочно забегал по туннелю. Хорошо иметь продвинутый друидский навык! Из запаса семян, что всегда таскал с собой, я вытащил семена местной лианы, быстрорастущего сорняка. Дальше все было просто - скастовать валун с выступами, позволявшими мне забраться под свод туннеля, плюнуть на семечко лианы, подержать его пару секунд, давая установку на безудержный рост, прилепить к паутине, сделав её кончик липкой. Затем вместе с концом паутины прилепить семечко к потолку, чтобы паутина свисала с него, раскинувшись кольцами по полу, достать из кармана горсточку земли (пакет с землей в нагрудном кармане таскал на случай, если вырастить растение понадобится вот в таких вот условиях), плюнуть на неё, смачивая, и прилепить к семечку и паутине на потолок. К тому моменту, когда я спускался вниз, лиана уже начинала рости, обвивая паутину. За четыре с половиной минуты я успел повесить таких лиан двенадцать штук. Еще полминуты ушло на то, чтобы просто раскатать по полу туннеля десяток мотков с паутиной. В запасе оставалось всего несколько секунд, и их я потратил на то, чтобы,
скастовав очередной валун-подставку, начать подвешивать сеть из паутины к потолку туннеля. То, что времени у меня больше не осталось, я узнал по рыку, раздавшемуся в туннели - каменные стены истаяли, и оборотни залезли в него. Но, в отличие от моих опасений, монстры сразу ко мне не метнулись - я видел скользящие по туннелю тени, останавливающиеся возле камней-подставок и свисавших с потолка лиан, за которыми было особенно и не заметить паутину, по которой они вились, чтобы внимательно их изучить. Ну да, совсем недавно ничего этого в туннеле не было! Когда они подошли поближе, я увидел и горящие красным глаза.
        Осторожность оборотней сыграла мне на руку - я успел прилепить сеть к потолку и стенам туннеля, оставив только ее низ незакрепленным. Поспешно отступив от сети на десяток метров, я начал устанавливать невидимые ловушки, краем глаза продолжая наблюдать за развитием событий.
        Не найдя в лианах и камнях-подставках ничего для себя интересного, тени скользнули к сети, превратившись на такой дистанции в прекрасно различимых оборотней. Косясь на меня, они начали обнюхивать сеть, а затем один из них осторожно тронул сеть лапой. Сеть заколыхалась, но осталась висеть на своем месте. Следующий монстр, убедившись, что сеть не опасна, уже раздраженно ударил по ней лапой, попытавшись порвать.
        Тут у меня мигнуло уведомление о том, что вызванный мной элементаль погиб - похоже, оборотни сполна воспользовались возможностью зайти ему за спину для безнаказанных атак. Быстро же они задрали его! Это же какая у них мощь!
        Сразу после уведомления я увидел, что серых теней у входа в зал в туннеле резко прибавилось - похоже, завалившие элементаля твари присоединились к остальным. То, что мне и надо!
        Атаки на сеть стали постоянными - монстры лупили по ней лапами и грызли ее, никак не понимая, почему она не рвется, будучи такой тонкой. Наконец, один из них обнаружил, что сеть не закреплена внизу. Надо было видеть его торжествующий взгляд, устремленный на меня, когда он, изящно приподняв его лапой, тут же скользнул под нее! А спустя секунду еще трое радостно полезли под сеть!
        Первый монстр, подкравшись на шесть метров ко мне, тут же взвился в воздух прыжком, который должен был закончиться на моей тушке. Но на середине пути угодил в одну из установленных мной ловушек, которая тут же его скрутила в бараний рог. Все, что он успел - так это жалобно заскулить, словно попавшая в переплет большая собака! Возмущенные такой несправедливостью к своему собрату, еще трое монстров взвилось в воздух прямо от сети, видимо, планируя добраться до меня в два прыжка. Двое из них тоже попали в ловушки, а вот третий пролетел над уже сработавшей ловушкой, приземлился в четырёх метрах от меня, напружинился, чтобы совершить очередной прыжок, но тут же исчез, погребенный под скастованным мной валуном.
        Бросил взгляд на туннель, убедился, что он полон тварей. Только около сети было четыре оборотня, или начинавших подлезать под нее, или все еще пытавшихся порвать ее. Решив, что время пришло, скастовал липучесть на всю паутину, что была в туннеле.
        Переполох начался парой секунд позже. Монстры по всему туннелю почувствовали что-то неладное. Сеть превратилась в большую ловушку, к которой прилипли все четверо монстров, и попытки высвободиться, порвав ее ударами лап, приводили к тому, что оборотни влипали в нее остальными частями тела. Свисавшие с потолка лианы, которые монстры отбрасывали в сторону плечом, спеша добраться до сети, прилипали к шкуре, а после раздраженного удара лапой, чтобы отбросить ее в сторону, к лиане, скрывавшей паутину, прилипала уже и лапа. Подушечки лапы, наступившей на лежащую на полу паутину, прилипали намертво к ней, а начавшие вертеться на месте монстры, в попытке оторвать лапу от пола, прилипали другими частями тела к другим лежащим паутинам или к свисавшим с потолка лианам. Огромная скорость оборотней привела к тому, что во все, во что можно было влипнуть, они, в попытках освободиться, влипли очень быстро. Секунд пятнадцать - и весь коридор огласился недоуменным ревом тварей, не понимающих, что с ними происходит.
        Но все же, я увидел, что одна из теней в самом начале туннеля, вырвалась, и исчезла в зале. Плохо! Видимо, прилипла всего одной лапой, и сбежала, пожертвовав кожей на ней.
        Пара особенно плотно влипших в сеть монстров громко взревели, затрясли лапами, и стали превращаться в людей, стремительно уменьшаясь в размерах, видимо, рассчитывая таким образом выпутаться из нее. Но ничего не вышло - процесс трансформации, насколько я понял, плохо ими контролировался, и во время него скукоживающееся тело оборотней так металось во все стороны, что снова намертво влипло. Но я их затею оценил сугубо положительно - убивать их, по идее, в этой форме будет легче.
        Убедившись, что можно начинать зачистку, убил валунами застрявших в ловушках монстров. С теми, что застряли в сети, пришлось повозиться - валун на них не уронишь, пришлось использовать боевую магию. Оказалось, что против оборотней наиболее хорошо работает магия огня, но, блин, на каждого монстра в животной форме пришлось израсходовать по восемь молний, на тех, что перекинулись в человеческую - хватило шесть. А это заклинание третьего уровня, и расход маны при таком массовом использовании оказался серьезен. Убедился также, что при малейшем промедлении в кастовании молний оборотень начинает регенерировать, что и делает его таким страшным противником - попробуй попасть в него таким количеством молний, если он бегает вокруг тебя, а не зафиксирован!
        Убрал с сети липучесть и перебрался под ней, чтобы заняться другими монстрами. Близко я к ним не приближался - мало ли, только делают вид, что влипли по полной, поэтому убивал метров с десяти. Минут через пятнадцать, уничтожив четырнадцать тварей, подошел к выходу из туннеля в зал. Выставив в сторону зала копье, наклонился, и увидел, что на одной из паутинок блестит капля крови и прилип небольшой кусок розовой кожи. Судя по размеру клочка, мне просто не повезло - оборотень прилип всего лишь подушечкой одного из пальцев, и смог вырваться, оставив кусок кожи. По другим оборотням я уже понял, что, если они влипали несколькими пальцами, то вырваться у них не получалось - кожа у них была такой прочной, что всей их мощи не хватало, чтобы ее порвать.
        Цифра четырнадцать наводила на размышления. Может ли так быть, что всего монстров пятнадцать, и мне осталось справиться с одним? Был, правда и вариант, что их тут двадцать, и тогда сражаться предстоит с шестью. Правда, не было никаких гарантий, что число вообще должно быть круглым.
        Вызов каменного элементаля еще, конечно, не откатился, и заходить в зал, где прячется одна или несколько таких страшных тварей, было боязно. Очень не хватало тех тележек с горючей жидкостью, что так пригодились мне однажды в похожей ситуации. Но никто и не говорил, что в каждом данже можно обеспечить себе все желанные удобства. Достал из рюкзака припасенные на всякий случай факелы, их оказалось шесть штук. Маловато для моей задумки! Спустя несколько секунд просиял - я же друид!
        Натянул поперек входа в туннель несколько паутинок, чтобы оборотни не застали меня врасплох. Затем вытащил из кармана всю оставшуюся землю, высыпал перед выходом в зал, бросил в нее семена лещины, подержав их несколько секунд перед этим в ладони и программируя на безудержный рост. Щедро полил водой. Через три минуты меня от зала отгораживал огромный куст. Использовал навык мастера парового удара, и куст моментально засох. Срубил мечом куст под корень, и начал вязать факелы из прутьев. Получилось четырнадцать штук. Каждый немного полил из бутылки спиртом, который всегда таскал для такой надобности с собой.
        Убрав одну из паутинок, стал поджигать факелы и кидать в разные стороны по залу. Раскидав все двадцать, обеспечил себе прекрасную видимость во все стороны. А самое главное - обеспечил ее Дхакуну.
        - Дхакун, дружище, я тут буду возиться с паутиной, а ты смотри внимательно, чтобы на меня никакая тварь не прыгнула! - попросил я призрака.
        - Будет сделано, господин барон! - бодро ответил призрак.
        Я не хотел чрезмерно рисковать, оставляя за спиной неконтролируемую территорию. Поэтому планировал завесить паутиной одну из сторон зала, левую, а потом идти на разведку в правую, поднимая и швыряя факелы вперед, чтобы заметить противника издалека и успеть среагировать. Но затем мне пришла в голову мысль, которая могла сэкономить мне прилично времени. Я подозвал к себе Дхакуна, и прошептал:
        - План меняется! Сиди около меня, когда я скажу, и, если заметишь врагов, тихонько скажи мне на ухо!
        А сам принялся расставлять ловушки прямо по центру зала, оставаясь внутри воображаемого круга из них. Закончив с этим, я встал с колен, незаметно порезал мечом запястье, а затем, болезненно вскрикнув, рухнул спиной прямо на камень. И так и замер, лежа лицом вверх, и раскинув руки. Мне показалось падение убедительным, особую нотку драматизма добавил меч, отлетевший с дребезжанием от меня на несколько метров.
        Что увидит монстр, или оставшиеся монстры? Что их противник, от которого пахнет свежепролитой кровью, внезапно рухнул, словно потеряв сознание. Может, его тяжело ранили в туннеле, и он упал в обморок?
        Моя задумка оказалась правильной. Уже через секунд десять Дхакун прошептал:
        - Крадется, один, господин барон!
        А ещё через несколько секунд я услышал, как ревет попавшийся в ловушку оборотень.
        - Надежно встрял? - спросил я Дхакуна тихонько. Было все же боязно, лежать, даже не поворачивая головы, к таком страшному монстру.
        - Намертво, милорд, согнут вдвое кверху брюхом! - ответил призрак.
        Вот тут я засомневался, что делать дальше. Есть ли смысл лежать, по-прежнему изображая потерю сознания? А если есть еще оборотни, и один из них атакует меня через сработавшую ловушку? Оторвет же голову, скотина, и скажет, что так и было! А в этом случае мне пятисекундная неуязвимость никак не поможет!
        Но тут, к счастью, выскочило уведомление:
        Поздравляем! Данж «Катакомбы Артаксены»!
        успешно пройден! Награда: 20000 опыта, содержимое спрятанного в катакомбах сундука, плюс семь к репутации в отношениях с Тимпулом.
        Радостно подскочив, я осмотрелся. Ну-ка, и где же содержимое заветного сундучка?
        Глава 5 Мое сокровище!
        Сундучок пришлось все же поискать. Не став возиться лично, я задействовал своего крота, и вскоре тот притащил мне единственный артефакт, что имелся в зале.
        Амулет уворота.
        Смещает владельца в сторону при внезапном ударе, который он не заметил, уводя с линии атаки. При срабатывании расходует тридцать процентов резерва маны владельца. Активируется снова спустя час.
        Ну что сказать - не зря Тимпул мне чуть ли не подмигивал, торопя заняться этим данжем! Приз из сундучка мне очень понравился - ничего похожего в продаже я никогда не видел. А если бы увидел - немедленно бы начал собирать деньги на него, уж больно штука хорошая! Да тот же Галатиан сегодня не погиб бы, имей он эту штуку при себе!
        Единственный момент - похоже, есть и подвох. Если амулет забирает тридцать процентов резерва маны, то он может не сработать, если маны в резерве осталось меньше этой цифры. Да, точно не сработает, судя по описанию. Получается, такой резерв должен стать неприкосновенным.
        Амулет я тут же накинул себе на шею, такая полезная вещица теперь всегда должна быть со мной. И, выйдя из данжа, отправился в Бантосу. Заходя в грот, подумал - интересно, что чуйка Галатиана сработала негативно на идею идти к алтарю кровавых колдунов в гроте, но не сработала на этот данж, в котором его в итоге сразу же и убили. Может, и нет у него никакой чуйки, к которой стоит прислушиваться?
        Подумал также, что напрасно заморачивался с лианами на паутине в туннеле. Оборотни оказались не такими и умными, так что, скорее всего, не заподозрили бы ничего странного в свисающей со свода паутине, и вошли бы в туннель. Получается, что, возможно, я зря возился с этими лианами. У меня вообще сложилось впечатление, что, обращаясь в свою животную форму, оборотни утрачивали способность к сложной интеллектуальной деятельности, полагаясь больше на огромную силу и скорость. Надо будет уточнить у какого-нибудь местного эксперта, правильно ли я понял, поскольку нет никаких гарантий, что они мне снова не попадутся. И лучше точно понимать, как у них все устроено.
        Мой трюк, когда я прикинулся раненым, чтобы избежать длительного и нудного прочесывания данжа, помог сэкономить немало времени. Время было вечернее, но мои соратники успели только немного расслабиться после возвращения с прокачки. Да и Галатиан совсем недавно вернулся с круга воскрешения.
        - Что, все, ты так быстро завалил всех оборотней? - неподдельно удивился он.
        Я хотел было задать встречный вопрос, о том, откуда он знает про оборотней, раз погиб так внезапно, но вспомнил, что при гибели в логах отображается, кто тебя угробил, и вопрос тут же отпал.
        - Ага, жаль лишь, что тебя так быстро вынесли! - ответил я.
        - Ну да, но ни одного шанса уцелеть не было! - согласился он, - вот я иду рядом с тобой, а вот уже лечу в темноту, да еще вниз головой, так крепко зажатый в чьих-то лапах, что и не пошевелится, и мне перегрызают горло. Кровь заливает глаза, которые и так от боли чуть не вылезают от орбит, четыре секунды оттикало неуязвимости - и все!
        - Красочно описал, аж жуть! - покачал головой я.
        Галатиан понял руку, подзывая к нашему столу официантку, а я решил разжиться информацией от Галатиана, который после того, как погиб, вполне мог посидеть в ожидании воскрешения в Интернете, и спросил его:
        - Есть уже новости про битву на подземной базе? Известно, чем там все закончилось?
        Доступные мне внутренние игровые ресурсы были слишком бестолковыми, чтобы рассчитывать на них в плане получения адекватной информации. Все, что на них было, писалось, исходя из того, что все читают основную инфу на ресурсах в Интернете, поэтому там можно было наткнуться только на случайные замечания. Возиться часами, чтобы собирать по обрывкам адекватную информацию о происходящих в игре событиях, мне было откровенно влом.
        Галатиан как-то уже и привык, что я постоянно расспрашиваю его, вместо того, чтобы посидеть самому пару минут в Интернете. Поэтому ответил с охотой, продемонстрировав, что, действительно в курсе событий:
        - Основные силы гномов, эльфов и орков смогли выжить и отступить порталами, когда истёк срок наложенных армией нежити дебаффов. Это была беспримерная тактическая победа в тех сложнейших условиях!
        Словно камень упал у меня с плеч. НПС выжили!
        - Но как они умудрились? - удивленно спросил я, - я же там тоже был, и это был ад!
        - Пишут, что, когда король гномов догадался, что врагу известна схема устройства базы, он отвёл максимально глубоко все отряды, которые успели спастись после того, как враги ворвались через проложенные или захваченные туннели, и велел заваливать все ходы, которые вели к отступившим силам. Завалили сотни метров, и нежить просто не успела прокопать новые туннели сквозь завалы до истечения времени наложенных дебаффов. Ну, и как ты, наверное, знаешь, такие мощные дебаффы дважды подряд в битве один и тот же враг накладывать не может. Так что, дождавшись их истечения, выжившие просто открыли порталы, и отправились подальше с разрушенной базы.
        Про то, что дважды нельзя накладывать такие дебаффы, я не знал. Полезная информация! Тут же прикинул ситуацию, в которой сам оказался на базе - если бы знать, как все сложится, можно было бы просто отступить вглубь. Король гномов оказался непрост, уже дважды спас войска и союзников в очень сложной ситуации. Если в третий раз рядом с ним влипну, надо просто тусоваться рядом с его тушкой, получается, чтобы иметь повышенные шансы выпутаться благополучно.
        Но тут же решил, что по итогу все лично для меня оказалось тоже неплохо. Разжился суперским легендарным артефактом, который не мог найти в продаже, неплохо прокачался, поднял репу у эльфов, и это, будучи гномом! Могу еще и какую-то награду получить в будущем у короля Ангэрэда за спасение ушастых, если лорд-протектор не обманул, и будет действительно хлопотать перед королем об этом. Не, это того стоило!
        Задумался и о том, почему же король эльфов не участвовал в той битве. Пришел к выводу, что явно это какая-то интрига с его стороны. Больным он явно не сказался, выглядел он неплохо, и все это могли видеть. Может, подозревая о том, что битва закончится плохо, отправил на нее полководцем своего врага, которого надо было скомпрометировать? Эльфы с их бессмертием те еще интриганы, это я еще и по знакомству с Фонуаром понял! Как мы с ним от дружбы к вражде стремительно перешли, если вспомнить!
        Нашлось у нас с Галатианом и несколько минут, чтобы наедине переговорить о моей непростой судьбе. Разговор этот, действительно, назрел. Я уже видел, что Галатиану все более и более любопытно, почему, как он ни зайдет, я все время в игре. И я понимал, что такому простому и открытому парню необходимо получить разумное объяснение, как это возможно. А также чувствовал, что, если я начну загадочно надувать щеки, не отвечая на вполне назревший разумный вопрос, то он отдалится, а то и может вовсе исчезнуть с горизонта, решив, что я ему не доверяю. Пришлось изложить Галатиану придуманную версию о том, что я паралитик в специальной медицинской капсуле, подключенной к «Эгиде», поэтому все время и в игре. Вроде бы я, излагая эту историю, и врал человеку, которого хотел считать другом, но, как ни странно, от этого рассказа почувствовал немалое облегчение. Пусть всей правды я ему о своей судьбе сказать и не мог под страхом смерти, но теперь хоть кто-то знал, что я не такой, как все. При этом объяснение, что я паралитик, на деле стало версией лайт того, что со мной приключилось. Мое-то тело уже давно сгнило на
кладбище!
        Глаза Галатиана, конечно, надо было видеть. В них плескалось море сочувствия, но, к счастью, не было никакой жалости. И я понял причину этого. В принципе, он и сам теперь собирался больше времени проводить в игре, чем в реале, учитывая увольнение с работы, а в вирте я вовсе не выглядел тем, кого надо жалеть. Скорее, я стал для него кумиром, которому он стремился подражать.
        - Так ты, наверное, хочешь накопить денег, чтобы все поправить с параличом, собираешь на операцию? - задал он мне первый вопрос после того, как я изложил ему мою историю.
        - Пока такого способа нет, даже за деньги, - ответил я ему. И тоже, в принципе, не соврал. Никакие деньги не помогут мне выполнить задания, которые становятся все сложнее и сложнее, чтобы по итогу восстать из мертвых в реале.
        - Но, кто его знает, как все сложится в будущем, поэтому и денег я не чураюсь, - добавил я после небольшой паузы, - к счастью, ты видишь, что зарабатывать в «Эгиде» получается неплохо.
        - А на то, чтобы в этой капсуле лежать в ожидании, тебе точно хватает? - снова спросил он.
        - О, про это не волнуйся, там все оплачено на десятилетия вперед! - махнул рукой я. Надо было убедиться, что он не станет копить на то, чтобы подарить мне, или одолжить какую-то сумму, чтобы помочь с оплатой обслуживания несуществующей капсулы.
        А дальше Галатиан эту тему свернул, и я понял, что не ошибся в нем. Он сообразил, что я предпочитаю общаться с ним с позиции гнома Троя - умельца на все руки, способного удивить и друзей, и врагов. И, в принципе, не скажу, что после этого разговора мы продолжили взаимодействовать как-то иначе, чем до него. Но, главное, большинство острых вопросов в отношении себя я этим разговором снял.
        А затем Фандор подошел по поводу претендентов на вакантные места в охране шахт, и я тут же изъявил готовность принять их по одному в гостиной комнате своего дома. Фандор сам отобрал кандидатов, убедившись, что каждый владеет серьезными боевыми заклинаниями, так что мне просто надо было накоротке переговорить с претендентами, укрепив связи сеньора со своим работником. Одно дело, отправлять НПС в шахты после разговора с Фандором, другое - после личной встречи с бароном, который им жизнь спас, и дружелюбного разговора с ним. Отношение к работе будет совсем другим.
        Только один из претендентов на работу охранником в шахтах, человек по имени Баретор 265 уровня лет двадцати на вид, туда не отправился. Читая краткую справку, подготовленную Фандором по этому кандидату, я увидел, что у него, помимо стандартной боевой магии пятого уровня, есть крайне интересное редкое заклинание «Песчаная буря», которое мне ранее не встречалось. Видимо, купил, также, как и я в свое время купил крота или визуализацию. И неудивительно, что у него нашлись на это деньги - в справке говорилось, что он был сыном очень богатого барона до вторжения орд армии ада. И его отец, и братья погибли, замок сровнен с землей, так что для него теперь и работа охранником казалась за счастье.
        - А насколько сильное это заклинание «Песчаная буря»? - спросил я его, - нужен ли песок, чтобы его можно было использовать?
        Ответ на этот вопрос был чрезвычайно важен. Песчаные ландшафты не так и часто встречались. Если без него заклинание не действует, то не такое оно и серьезное.
        - Песок не нужен, он появляется сам при касте заклинания, - ответил Баретор, - я могу пять минут держать в воздухе бурю из песка на территории в двадцать метров высотой, в сто метров шириной и сто метров длиной. Если, к примеру, скастовать ее на деревья, то листьев к концу действия заклинания на них не останется. Как и части коры. Правда, есть и ограничение - в замкнутых помещениях заклинание использовать нельзя.
        Меня такое описание впечатлило. Очень даже! В магии земли было заклинание четвертого уровня «самум», но я, опробовав его, не был сильно впечатлен. Песок в нем вроде и был, но видеть сквозь вызванный самум получалось вполне успешно, с ног он не сбивал, и по охвату территории он был раза в четыре меньше, чем «песчаная буря» у парня. Хотя так и должно было быть - все редкие заклинания были пятого уровня, и по силе примерно так и должны были отличаться от заклинаний четвертого.
        - Баретор, а есть ли тебе смысл идти в шахту? - сказал я, - могу предложить работу в моем отряде. Сразу скажу, что она будет более рискованной, чем охрана шахт, но и более интересной. Кроме того, я обеспечу тебя намного более серьёзным оружием, чем охранников в шахтах. Да и довольствие солидное.
        Парень просиял, и согласился. Так что в шахты мы отправили запасного кандидата, а он отправился под руководством Фандора снаряжаться по стандартам моей личной гвардии. В дело я его решил не брать, пока Принц не воскреснет и у меня не появится время снабдить его достижением по временной неуязвимости. А Фандора потом поблагодарил за такого бойца, и попросил и дальше собирать информацию о возможных кандидатах в наш отряд с такими ценными редкими заклинаниями. Фандор в ответ так многозначительно кивнул, что я понял, что такие обязательно будут.
        Чтобы усилить обороноспособность моих рудокопов, я сразу велел их руководителям набирать в состав рабочих тех рудокопов, что владели и приличными боевыми заклинаниями, или просто были хорошими бойцами. К счастью, таких работников у гномов традиционно было большинство. Сказывались постоянные ожесточённые войны с соседями, причем не только с орками, троллями или гоблинами, но и с гномами из других королевств.
        В Даблвир мы отправились с самого утра, сразу после завтрака. В холле таверны суетились, собираясь в дорогу, обе смены рудокопов, но видно было, что настроение у них отличное. Двадцать воинов, что должны были обеспечить им охрану в шахтах, были проинструктированы, Фандор с самого утра снабдил их минимальным снаряжением, эликсирами и портальными свитками. Естественно, что мы не собирались каждый день отвозить и забирать обратно рудокопов с охраной. Тут бы уже о прибыли речи не шло, учитывая стоимость портальных свитков. Поэтому после отправки на место, рудокопам и охране ставилась задача наряду с первичной разведкой месторождений и подготовкой их к добыче алмазов заняться строительством или поиском жилья рядом с шахтами. Была надежда, что жилье удастся найти, вряд ли рудокопы, что работали на этих шахтах раньше, жили далеко от них. Часть необходимых припасов брали с собой, часть я обещал подкинуть через несколько дней, когда отправлюсь туда с инспекцией первых результатов. Естественно, прихватив с собой весь отряд, сам я столько всего, сколько надо доставить, не утащу.
        Портал мы открыли в километре от грота, решив перестраховаться. Небольшая прогулка по лесу прошла мирно, в трёх сотнях метрах от грота мы остановились, и дальше на разведку отправился в гордом одиночестве Принц, взлетев над верхушками деревьев. Первая же картинка, которую я увидел, когда он поднялся над лесом, заставила меня нахмуриться. Вход в грот явно охранялся, вот только охрана была непривычной. Ненормально как-то, когда у самого большого входа в грот видишь рядышком троицу тигров, двух буйволов и огромного медведя. Объяснение такого странного собрания могло быть только одно - кровавые колдуны, после вывода армии ада из параллельного мира лишённые возможности обращать на алтарях нечисть, взялись за животный мир. И перед входом в грот я имел дело с патрулем кровавых колдунов! Абсолютно лишенным интеллекта, но достаточно сильным, чтобы доставить неприятности, если к нему отнестись несерьезно. Тем более, что любой шум у входа вполне мог вызвать интерес продвинутых в интеллектуальном плане представителей кровавых колдунов из обращенных НПС, поскольку вряд ли этот зоопарк могли тут оставить без
серьезного присмотра. Собственно, нас бы уже наверняка засекли, не дуй ветер от тварей прямо нам в лицо. С этим нам повезло - учуять нас не могли.
        Я приказал Принцу слетать и проверить ситуацию у других входов, а сам, остановив продвижение отряда, задумался. Если у входа в грот такая охрана, то что тогда может быть внутри? Во время прошлой вылазки к алтарю первых противников я встретил лишь за пару сотню метров до него, а до этого все было чисто. Есть о чем задуматься!
        Принц прилетел через пять минут, подтвердив мне энергичными кивками, что у всех других известных ходов в грот тоже есть охрана. Мало радости!
        - Можно попробовать пробраться в грот, сняв часовых у одного из второстепенных входов! - предложил я.
        - А как сделать это без шума? - спросил Галатиан, - твари же при нашем появлении обязательно расшумятся, и им на помощь могут подойти нормальные войска, я правильно понимаю?
        - Эти твари тоже не подарок, можешь мне поверить! - сказал я, - приходилось уже с такими иметь дело! Предлагаю попытаться без особого шума выманить их на живца, и поймать в мои фирменные невидимые ловушки.
        - В качестве живца хочешь использовать одного из своих петов? - сообразил Галатиан, - и какого из них?
        - Принца, - ответил я, - будет изображать, что крыло сломано, увлекая хищников за собой к ловушкам от входа.
        Принц недовольно на меня посмотрел, но я его взгляд проигнорировал - скажу хромать, подволакивая крыло, так и будет делать. Никуда не денется.
        - Ну да, попробовать можно! - согласился Галатиан, - уйти мы отсюда всегда можем порталом, если что, так что надо попытаться обезвредить охрану.
        Согласовав действия, отправились к другому входу, тоже хорошо расположенному с точки зрения дальнейшего продвижения к алтарю. Но второстепенному, и я рассчитывал, что, если удастся без лишнего шума разобраться со звериным патрулем у входа, то на дальнейшем пути будет поменьше охраны.
        Я начал потихоньку снаряжать невидимые ловушки в двух сотнях метрах от входа, оставляя между ними небольшую безопасную дорожку для отхода пета. Принц смотрел на мои действия хмуро, но запоминал диспозицию. Все остальные члены отряда замерли, как статуи, на таком расстоянии лучше не шуметь, не надо проверять, насколько у зверей чуткие уши. Внезапно, Фандор пробормотал:
        - Очень плохо!
        Я поднял голову от очередной ловушки, а он помахал ладонью в воздухе. Более прозрачного намека не требовалось - я тут же сообразил, что дувший нам в лицо от скал ветер практически стих. Если он не начнет снова дуть в ближайшее время в прежнем направлении, наш запах может достаточно быстро добраться до чутких носов обращенных кровавыми колдунами зверей. И вся наша маскировка тут же провалится!
        Я начал устанавливать ловушки еще медленнее, стараясь двигаться совсем уж бесшумно. Если нет ветра в нашу сторону, то и любые звуки из леса у грота будут слышны значительно лучше.
        А мое плечо легла ладонь Фандора:
        - Надо уходить! - прошептал он, - ветер!
        И действительно, я почувствовал, что ветер начал дуть в сторону грота. Полный провал! Теперь наше обнаружение дозором неизбежно!
        - Уходим! - тихонько скомандовал я, и мы начали пятиться от грота. Но с надеждой, что вот-вот ветер переменится, мы останемся незамеченными, и можно будет продолжить операцию.
        Но наши надежды спустя секунд десять разрушил мощный рык со стороны входа в грот. Волчий - в пятерке обращенных зверей там в охране был и могучий лесной волк. Ему, спустя секунду, ответило низкое по тону тигриное рычание.
        - Дхакун, глянь-ка, что там происходит? - тихо попросил я призрака. Принца высовывать над лесом не хотелось.
        - Конечно, господин барон! - отреагировал тот, и взмыл в небо.
        Мы продолжали отступать, а у грота звериных звуков прибавилось. Я уже не различал, кто из них какой издает. Дхакун, повисев в воздухе над лесом, стремительно нырнул ко мне:
        - Звери смотрят на лес, шерсть дыбом. Из туннеля выскакивают черти, десятки чертей! Мы раскрыты!
        - Открываем портал и уходим! - решился я.
        Глава 6 Алтарь
        В портал я прыгнул последним, перед этим попросив Дхакуна еще повисеть в воздухе. Когда он снова нырнул ко мне вниз, порталу оставалось десять секунд жизни, и я шагнул в него. Уже на той стороне, когда мы поспешно растянули сеть за ним в качестве обычной предосторожности, Дхакун мне тихонько доложил:
        - Чертей скопилось до пяти десятков, и они продолжали прибывать! Зверям приказали идти в лес на разведку! Уж больно они все сразу рванули в нашем направлении!
        В тот же момент мы едва не упали на землю - в натянутую сеть ударило тело тигра. К счастью, в следующий момент портал потух, и больше прорывов не было.
        Как и оговаривалось для подобных случаев, все тут же бросили сеть, я сделал ее липучей, и проблема с тигром тут же была решена. Осмотрел всех - с щеки Галатиана капала кровь, досталось ему тигровой лапой. Большая часть удара пришлась по шлему, но один коготь рассек щеку.
        Местность, в которую Фандор по моему приказу открыл портал, мне была незнакома. Небольшая равнина, высокие горы слева, низкие горы справа, уходящая вдаль степь спереди и позади. Но тем лучше, пусть моя карта параллельного мира становится подробней, да и картограф прокачивается.
        Тигра мы щедро облили спиртом, который тут же и подожгли. Накидали сверху валежника из небольшой рощи недалеко от нас, чтобы горело повеселее. Отойдя подальше, сели обсудить ситуацию.
        - Что будем делать? - задал сакраментальный вопрос Галатиан.
        Я не спешил отвечать, прикидывая. Столько чертей, выскочивших из пещеры! Вот уж действительно понимаешь выражение «как черт из коробочки!». Если только рядом с этим, второстепенным входом, у кровавых колдунов было столько слуг, то сколько всего их собрано в гроте? Это вообще просто охрана алтаря, или новое руководство кровавых колдунов решило сделать тут базу, и тогда тут даже не сотни, а тысячи воинов?
        - Может тут быть полноценная база кровавых колдунов? - спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
        - Исключено, место засвеченное, нужно быть безумцем, чтобы ее тут делать, - покачал головой Фандор, - кровавые колдуны, конечно, фанатики, но точно не безумцы.
        В принципе, я был с ним согласен. Значит, тысяч солдат тут, скорее всего, не будет. Надо рассчитывать на сотни. Но одно ясно - мне с моим отрядом тут рассчитывать не на что. Попытка прямой атаки гарантированно приведет к жертвам среди моих солдат, на которые я не готов идти. В темных ходах грота я не смогу защитить своих соратников, и их будут по одному убивать. Просто наваливаясь со всех сторон, и закалывая кинжалами - черти это хорошо умеют делать. В такой тесноте и достижение неуязвимости не сильно поможет!
        Также, поскольку сражение в таких условиях неизбежно затянется, слуги кровавых колдунов запросят подкрепления с базы, или баз, и получат его. Так что даже в том случае, если бы я примирился с неизбежностью потерь, не факт, что я вообще смог бы добраться до алтаря. А мне же еще и нужно какое-то время посидеть рядом с ним, чтобы найти необходимую информацию!
        - Как они отреагируют на случившееся? - задумчиво спросил Галатиан.
        - За исключением этого тигра, что успел в портал запрыгнуть, остальные посланные звери попадут в расставленные ловушки в лесу, - тут же ответил Фандор, - портал был открыт среди деревьев, скорее всего, обращенные черти заметить его не успели. Прямой атаки на объект не было, внешней помощи просить не буду, но явно будут озадачены произошедшим.
        Подумав, я снова согласился с ассасином. Рассуждал он логично.
        - Попробую написать Манивальду, может, он решится на атаку? - сказал я, и закрыл глаза.
        - Привет, Манивальд!
        Нашел место, где сотни кровавых колдунов охраняют алтарь. Нужна твоя помощь для штурма. В случае успешного захвата алтаря попробую разузнать местонахождение храмов, которые кровавые колдуны строят для успешного закрепления в параллельном мире Кровавого Бога. Уверен, ты понимаешь, как это важно. Готов поделиться премией за их обнаружение.
        Трой.
        Отправив письмо, задумался. Клюнет Манивальд или нет? Решил, что многое будет зависеть от ситуации в его клане. Обрушение американского клана говорило о многом - в его клане тоже могут быть терки и бурления. Не испугается ли он, что в случае провала атаки клан рухнет?
        Манивальд прислал письмо очень быстро. Но ответ мне не понравился:
        - Привет, Трой!
        Извини, сейчас не время.
        Манивальд
        Ну что же, мои опасения оказались не напрасными! Как и говорил Галатиан, не только американский клан пострадал от череды поражений альянса. Что же делать? Где взять сотни бойцов, способных быстро захватить грот?
        Мысль про китайцев пришла в голову практически сразу. И ведь верно! У китайцев всяко с дисциплиной будет получше, чем у индивидуалистов из Европы и США. Если западники все неудачи тут же вешают на лидеров, мол, не справились, то у китайцев умный лидер весь клан сделает виноватым в поражениях, члены клана еще и извиняться перед ним будут, что не справились с поставленным высокоуважаемым вождем задачами. Только сформулировать письмо надо иначе. Это с Манивальдом у нас хороший контакт, и можно с полуслова друг друга понимать, а тут нужно работать с учетом ментальной специфики. Да и денег можно заодно поднять, даже нужно, иначе не поймет меня китаец, зачем я даром что-то предлагаю. Вышло так:
        - Уважаемый Хань Син! Хочу предложить Вашему клану атаку на небольшую базу кровавых колдунов с уникальным стационарным алтарём. Ориентировочно на объекте несколько сотен охранников. Рекомендую для боевых действий отряд в тысячу игроков, чтобы подавить сопротивление до подхода подкрепления. Можно также организовать засаду на подкрепление, если оно появится на сцене.
        Моя цена - двадцать тысяч золотых. Есть условия:
        - атака должна начаться в течение часа, чтобы кровавые колдуны не успели уйти с объекта;
        - я тоже участвую в схватке с одним бойцом, и получаю после захвата алтаря к нему доступ на двадцать минут под охраной бойцов Вашего клана.
        Пишу Вам первому, поэтому просьба срочно сообщить, если нет заинтересованности - предложу объект другому клану.
        С уважением,
        Трой
        Отправив письмо, сел в ожидании. Сейчас утро, так что кланлидер точно должен быть в игре. Хотя, что тоже характерно для утра, может быть занят всякой бюрократической бытовухой - утренние собрания с менеджментом, уточнение планов на день. Но мне снова повезло - ответ пришел быстро.
        - Уважаемый Трой!
        Ваше предложение принимается. Высылайте координаты базы кровавых колдунов, в битве буду участвовать лично. Выдвинемся в пределах тридцати минут.
        С уважением,
        Хань Син
        И тут же приятно звякнул кошелек. Мельком глянул - двадцать тысяч капнуло. Уровень доверия у нас с китайцем зашкаливает! Тут же в голове всплыла мысль - а если бы я в таком стиле написал бы и Манивальду, клюнул бы он? Или у него в клане все настолько плохо, что и такое бы письмо не сработало?
        Выслал Хань Сину координаты - большую поляну в двух километрах от грота, достаточно далеко, чтобы у охраны алтаря был только случайный шанс наткнуться на нас. Теперь нужно было на время отделаться от своего отряда - нечего НПС излишнему риску подвергать. Отправлять куда-то порталом - дороговато. Просто сказать сидеть тут - начнутся вопросы, почему нельзя идти со мной. Я внимательно огляделся. Появилась мысль.
        - Так, бойцы! - сказал я, - всем, кроме Галатиана, новое задание. Видите вон те горы? Отправляемся туда, и ищем пещеры. Пригодятся на случай, если с Бантосой что-нибудь случится. Адельхейд, у тебя в этом деле больше всего опыта, помнишь, как мы как-то уже искали пещеры? Так что консультируй всех! Встречаемся тут же через два часа, после этого будут новые задачи.
        Вид у Фандора и Адельхейд был специфический - они явно поняли, что в моем задании что-то нечисто. Не дожидаясь каверзных вопросов, махнул им ободряюще рукой - за работу, мол! - и открыл портал для нас с Галатианом на условленную с китайцами поляну в лесу около Даблвира и грота. Там мы мирно присели на поваленный непогодой ствол дерева.
        - Не очень удобно, что ты боишься использовать своих НПС в опасных ситуациях, - сказал Галатиан, догадавшийся о моих махинациях, - предлагаешь пойти вдвоем в этот грот? И, кстати, не думал о том, чтобы собрать отряд не из НПС, а игроков, чтобы не было такой ерунды?
        - Думал, дружище, но проблем как раз станет больше, - ответил я, - это тебе я могу доверять, ты хороший парень. Ты никому и про Бантосу не расскажешь, и про достижение, что получил от моего пета. Да есть и куча других секретов, которые надо хранить. А вот представь, что, если, у нас будет два десятка игроков вместо НПС? Сколько минут нас будет отделять от предательства? У нас же не мафия, у которой после измены за тобой будут бегать боевики с лупарами, чтобы убить в реале, люди приходят сюда играть, и относятся несерьезно к своим обязательствам. Хотя полно и таких, которые и в реале плевать хотели на любые обязательства.
        Галатиан на несколько мгновений подвис, а потом кивнул. Я был доволен его вопросом - в ответе удалось еще раз подчеркнуть, как я его ценю, и как важно хранить тайны и дальше.
        - Что касается грота, то я только что договорился с китайским кланом из топ-10, на который у меня уже давно есть выход, - сказал я, - ждем буквально через двадцать минут десанта от них. Они сделают всю грязную работу, а я спокойно под их охраной поработаю с алтарём. Кланлидер китайцев получит небольшую, но приятную победу в битве, которая укрепит его авторитет на фоне разлада в других кланах, его бойцы - ценный лут, так что все останутся довольны.
        Про двадцать тысяч золотых монет я решил не говорить, как-то мне это показалось лишним.
        - Ну ты жук! - уважительно сказал Галатиан.
        - Ага! - согласился я.
        А затем на край поляны откуда-то выскочили пятеро воинов, которые, не обращая на меня внимание, тут же открыли портал, и деловито в него прыгнули.
        - Портал! - вскочил и крикнул Галатиан, тыкая в него пальцем, - внезапно открылся портал!
        - Не внезапно! - сказал я, - тут только что было пятеро игроков, я так понимаю, от китайца, с которым я договорился. Они прискакали с той точки, на которой в этих местах был один из них, телепортами до поляны, и открыли этот портал, чтобы вернуться к собираемой армии проводниками. Так что все логично. У тебя просто амулета нет на видение тех, кто в стелсе, а я их видел.
        - А, ну тогда ладно! - присел обратно Галатиан, - надо бы и мне такой купить!
        - Купи, конечно, - согласился я, - вещь полезная, и тебе теперь по карману без напряга!
        - И, кстати, - довольно сказал я через минуту, - хорошая новость, что разведчиков было пятеро. Значит, и порталов будет пять. То есть прибудет до тысячи воинов, и все, скорее всего, за триста уровнем.
        Галатиан уважительно присвистнул, подняв брови.
        В назначенное кланлидером время почти одновременно на поляне вспыхнуло сразу пять порталов, как я и ожидал, и из них повалили воины. Встав, я поприветствовал взмахом руки выскочившего одним из первых Хань Сина. Подойдя к нам с Галатианом, он, поздоровавшись с нами, поднял брови:
        - Галатиан! Тот самый!
        Надо было видеть обалдевшее лицо Галатиана, никак не ожидавшего, что кланлидер одного из ведущих кланов может знать о нем! Я только ухмыльнулся - разведка у китайцев поставлена как надо, и уже минимум дважды сообщала о нем Хань Сину - первый раз, когда он помог убить Арпурета, и второй, когда пахал на Манивальда как проклятый в недавней битве. Не удивлюсь, если во всех крупных кланах есть специальный учет игроков с полезными редкими заклинаниями или навыками.
        Обойдясь без долгих формальностей, все же буквально на днях вместе сражались, тут же приступили к обсуждению предстоящего штурма. Я быстро начертил схему всех известных мне входов в грот, и внутренние ходы в той части, что касалась алтаря. Хань Син подозвал командиров штурмовых отрядов, те вместе с ним изучили схему, согласовали порядок действий, и убежали к своим подразделениям ставить задачи. А еще через пару минут мы выступили.
        Приятно было отметить, что китайцы с пониманием подошли к сути задачи. В отряде были только воины с топорами и алебардами - то, что надо против кровавых колдунов. Не сомневался я и в том, что в сумках у всех полно спирта и факелов, чтобы тут же сжигать разрубленных противников.
        С самого начала мы разделились на пять отрядов. Четыре по две сотни каждый должны были штурмовать грот с каждого из четырех входов, пятый был резервом, остававшимся снаружи. Мы с Галатианом примкнули к тому отряду, который возглавлял сам кланлидер, и едва успевали поддерживать взятый высокий темп передвижения по лесу. К счастью, когда лес редел и появлялась возможность использовать телепорты, отряд вновь соединялся.
        Через несколько минут мы собрались в двух сотнях метрах от намеченного входа в грот, в наиболее густой части леса, где совершенно осознано притормозили. Ветер снова дул в благоприятную сторону для нас, но нам это было в этот раз не нужно - поэтому шумели бойцы, не стесняясь. Звери - два обращенных тигра и два медведя - тут же понеслись в нашу сторону, а на выходе из грота стали концентрироваться черти. То, что нам и было нужно - с чертями лучше было разобраться сейчас, снаружи, среди деревьев, а не внутри, где за ними придется погоняться.
        Тварей, добежавших до нас, проворно разрубили на части, черти, которых собралось под полсотни, тут же, услышав звуки, свидетельствовавшие о том, что звери наткнулись на врагов, телепортировались к густому лесу, а затем побежали нам навстречу. Об этом мне сообщил Дхакун, время от времени барражировавший вверх и вниз.
        - Черти вот-вот будут здесь! Пять десятков! - на всякий случай сказал я Хань Сину.
        - Знаю! - коротко кивнул он.
        Едва черти приблизились к нам, как их тут же атаковали, спеша перебить, пока они не могут использовать телепорты среди деревьев. Мы с Галатианом не лезли, опасаясь попасть по одному из шустро мелькавших китайцев. Те и сами превосходно справлялись.
        Конечно, пяток чертей все же вырвалось из леса, тут же скрывшись из виду телепортами, но через минуту мы уже ворвались в грот. Краем глаза я увидел, что с десяток воинов осталось в лесу, занявшись транспортировкой разрубленных тел врагов из леса. Понятно, будут сжигать на камнях у грота, чтобы не было пожара в лесу. В туннель мы с Галатианом вошли последними. Где-то впереди гремели звуки битвы.
        - Мне понравилось! - сказал мой друг, - прям тебе ВИП-штурм! Идешь себе, в белых перчатках, по разрубленным телам, прямо куда тебе надо!
        - Тьфу, тьфу, тьфу! - сплюнул я, чтобы не сглазить.
        Но пока что все шло, как Галатиан и говорил - мы уверенно продвигались по ходу, и вскоре вышли в грот. Тут, конечно, звуки битвы усилились, но чувствовалось, что особых проблем враги не создают. Тут и там пылали костры, из облитых спиртом тел врагов, освещая нам путь. Заметил, что в кострах горят и тела зомби, не только чертей.
        Повернули в гроте к ходу, ведущему уже к алтарю, и в этот момент Галатиана атаковал со спины черт. Быстро ударил несколько раз обеими кинжалами, и метнулся к моей спине. Но меня там уже не было, нашел дурака! Я стремительно развернулся на одной ноге, набрасывая на него извлеченную из сумки сеть. Удар кинжалом с правой руки черта соскользнул по панцирю, второй кинжал в левой вообще рассек только воздух, а я, отступив, скастовал на сеть липучесть.
        Надо было видеть растерянную морду черта, когда он понял, что сеть пристала намертво, и он не может телепортироваться! Враг завертелся на месте, а я принялся рубить его мечом, стараясь не попасть по сети.
        Наконец, прочухался и Галатиан, отлечившись эликсирами, он подоспел с мечом ко мне на помощь. Вскоре останки черта, обильно спрыснутые спиртом, полыхали в пламени, а Галатиан сказал:
        - Ишь, хитрец, спрятался, пропустив основные силы, и атаковал сзади! Три удара - и меня только достижение и спасло!
        - Вот так самые умные из них и сражаются! - подтвердил я.
        Едва прошли три десятка шагов по проходу, как на нас налетел еще один черт, вонзив мне сзади в шею кинжал. Только в этот раз рядом оказался один из китайских орков, который в ту же секунду его одним ударом алебарды развалил до пояса. Не колеблясь, я вырвал из шеи кинжал и протянул игроку - он же не знает, что у меня есть достижение по неуязвимости, и наверняка уверен, что только что спас низкоуровневого игрока от верной гибели. Так что не стоит жадничать, а то покажусь неблагодарным!
        Орк кинжал взял, довольно хлопнув меня по плечу, отчего я покачнулся, после чего рванул дальше по коридору. Отлечив ущерб здоровью эликсирами, я двинулся дальше.
        До алтаря мы добрались без дальнейших приключений. Вокруг него, видимо, была особенно ожесточенная схватка, потому как поблизости горело столько костров с телами слуг кровавых колдунов, что стало светло, как днем. Рядом с алтарём стоял Хань Син, с любопытством его разглядывая.
        - Твои двадцать минут, Трой! - сказал он мне, - периметр зачищен!
        Кивнул, я подошел к алтарю, и, достав кинжал, полоснул по запястью. Кровь брызнула на алтарь.
        Глава 7 Нежданная аудиенция
        - А если я подойду и капну своей кровью на алтарь? - спросил меня Хань Син.
        - Ни в коем случае! - сказал я, - более чем вероятно, что потом придется бросать персонажа, и прокачивать нового. Стоит алтарю получить твою свежую кровь, как тебя неотвратимо потянет на него прилечь. А если ты на него приляжешь, то твой персонаж потом при любом входе в игру ни о чем другом не сможет думать, кроме как об обслуживании интересов кровавых колдунов. Так что всем рекомендую сейчас отойти просто подальше!
        - Так получается, это правда, что ты был большой шишкой у кровавых колдунов! - сказал Хань Син, послушно делая несколько шагов от алтаря, - иначе ты бы не рискнул на него капать кровью!
        Я не стал отвечать - алтарь отозвался. Но как-то необычно. В прошлый раз вообще не было никаких проблем подключиться. В этот - словно между мной и алтарём возникло какое-то препятствие.
        Раскалился амулет на груди. Тот самый, за миллион. А затем - я узрел бога!
        Часть меня словно перенеслась в огромный зал - черный пол, кроваво-красные стены, у самой дальней из которых - трон, к которому ведут светящиеся темно-багровые ступени. Трон выглядит царственно - мощные плавные контуры, сиденье словно выточено скульптором прямо из глыбы какого-то минерала, скорее всего, нефрита. И на нем восседает огромная пятиметровая фигура, от которой веет мощью. Огромной мощью, это я чувствую безошибочно. В зале не так светло, чтобы я видел что-то, кроме очертаний фигуры, но глаза - смотрящие на меня светящиеся глаза - мне видны.
        Я моргнул, и увидел перед собой снова ответвление грота и алтарь. Точно, я все еще здесь! Какое-то раздвоение!
        - Мой бывший верховный жрец… - я снова моргнул и перенесся в зал, тут же поняв, что слова прозвучали оттуда. Голос… да даже не голос, а глас указующий! Низкий по тембру, словно звучащий изнутри меня, призывающий немедленно подчиниться, потому что это естественно. Приказывать и подчинять - этот голос имеет полное право.
        - Кровавый Бог? - изумленно прошептал я, потому что других предположений у меня быть не могло. Кого бы кровавые колдуны не избрали верховным жрецом после смерти Арпурета, таких кандидатур у них быть не могло. Арпурет внушал своими размерами и интеллектом, но и ему было очень далеко по производимому впечатлению на эту фигуру! Ничего даже близко похожего на смену ему найти быстро не могли. Так что только Кровавый Бог, не иначе! Вот, блин, и познакомились!
        - Как ты мог? - снова пророкотал глас как внутри меня, так и пронесшись по залу.
        - Да я вообще-то просто мимо проходил, вот и заглянул! - попытался бодро изменить тему я. Потому что суть вопроса мне была понятна, и обсуждать ее не хотелось.
        - Измена… - задумчиво произнес Кровавый Бог, - после всего того, что ты сделал для меня вначале! В чем смысл? Кто смог предложить больше?
        - Рад, что Вы благодарны за сделанное! - вежливо ответил я, - так получилось! Дела поднакопились, то, да се! Подал в отставку!
        - Кто? - снова пророкотал Бог с огромной мощью, давящей, как кажется, не только на меня, но и на камень вокруг. Я икнул - похоже, он начинает нервничать. Чувствуешь себя так, будто тебя кинули в океан с голой жопой, надрезав ее ножом, чтобы пошла кровь, а вокруг наворачивает круги очень голодная пятиметровая белая акула в тонну весом.
        - Да сам я, честно! - попытался возразить я, - говорю же, дела поднакопились! Можете там бонус какой, или премию вручить за сделанное, и мы в расчете!
        - От меня не уходят! - прогремел глас бога.
        - Все когда-то бывает в первый раз! - пожал плечами я, - тем более у меня поднакопилась усталость, эмоциональное выгорание, опять же, работа-то нервная! И сами же говорите, много сделал, пахал без продыха, пора было передать эстафету более достойным!
        - Но ты вернулся! - тональность божественного голоса поменялась, - это хорошо! Одумался! В этот раз обойдемся без полумер! Теперь твоя лояльность будет неоспорима! Ложись на алтарь, и закончим дело - у меня для тебя много поручений!
        Ого, какая длинная речь, Кровавый Бог умудрился обойти даже меня с моей болтовней, которой я пытался засорить его мозг! Я снова почувствовал, что амулет на моей груди прямо-таки полыхает. Мелькали какие-то уведомления прямо с начала нашего разговора с богом - но я и так знал, что там будет написано. Амулет работал, предупреждая о том, что меня пытаются подчинить. Главное - что работал! Обидно было отдавать за него миллион, конечно, но зато сейчас я в него намного больше и верил. Если уж миллион заплачен - точно не подведет!
        - Нет, у меня другие планы! - раз уж отбрехаться не удалось, придется высказаться прямо.
        - Ложись на алтарь! - давил Кровавый Бог, и надо сказать, я понял, что такое божественная сила. К алтарю меня потянуло так, что я едва устоял на ногах, чтобы на него не рухнуть. Причем наибольшее давление пришлось на руки. Именно их и тянуло в первую очередь. Ну да, мои перчатки же проклятые, и подцепил я их как раз в данже кровавых колдунов!
        Попытался сделать шаг назад, но не смог, столько сил у меня не нашлось. Потряс пальцами в воздухе, пытаясь понять, могу ли ими что-то все же делать или нет. Оказалось, что могу, божественная сила просто тащила меня к алтарю, не вдаваясь в детали. Стал лихорадочно соображать, как выкрутиться из ситуации, поскольку почувствовал, что начинаю уставать. Амулет исправно защищал меня от внушаемого Кровавым Богом желания бухнуться на алтарь, вернувшись к нему на службу, но долбанные проклятые перчатки знали, кому подчиняются, и тащили меня к алтарю. В поиске выхода я вспомнил, что потолок над алтарём не так и высок, всего метра четыре. Выхватил моток паутины, метнул его вверх, тут же скастовал липучесть, едва он ударился об потолок, убедился, что нить прилипла, и покрепче намотал липкую паутину на перчатки, подымая руки максимально вверх. Паутина приковала меня к потолку, и я расслабился. Кровавому Богу нужно тащить меня с намного большей силой к алтарю, чтобы оторвать паутину от потолка, и принести меня в жертву, и я полагал, что, если бы он мог это сделать, он бы с этого и начал.
        - Подчинись! - снова пророкотал божественный голос, - служи мне!
        - Я служу только самому себе! - прошептал я, снова переключившись на видение тронного зала. Говорить громко я не видел смысла, бог на то и бог, чтобы быть способным услышать меня где угодно, если уж установил со мной контакт. К тому же я несколько запоздало вспомнил о том, что вокруг полно народу, и вот нафига им столько подробностей из моих личных отношений с божественными сущностями?
        Новый мощный толчок к алтарю, и я порадовался, что подстраховался паутиной, Кровавый Бог все же смог потянуть меня к себе значительно сильнее. Но паутина могла выдержать и не такое усилие!
        - Почему ты не хочешь служить? - в голос бога вкрались нотки недоумения, - у тебя вещи, благословлённые моей силой!
        - Если я недостоин, забери их себе! - попытался я схитрить. Как было бы здорово сплавить эти долбанные проклятые перчатки, не дающие мне возможности выбрать себе более продвинутый сет, чем на мне сейчас! Да еще и подставляющие так меня! Панцирь, конечно, тоже мешает, но это с лихвой окупается моей дружбой с Дхакуном. Призрака я на возможность нацепить легендарный сет не променяю!
        - Я одарю тебя и другими достойными артефактами, просто ляг на алтарь! - пророкотал Кровавый Бог, все еще пытаясь меня охмурить, и сворачивая с интересующей меня темы проклятых перчаток.
        - Может, ты хочешь эти перчатки как знак моего уважения? - попытался еще раз схитрить я, - забирай, как мою жертву тебе!
        - Ляг на алтарь, и я заберу их! - предложил Кровавый Бог, явно пытаясь тоже схитрить, - а твои сеты станут легендарными, прибавив ко всем параметрам! Таковой будет сила моего благословения!
        - Не достоин! - помотал головой я, - ни к чему это!
        - Вижу, что ты перенес раньше! - неожиданно изрек Кровавый Бог после очередной паузы, - много смертей, но ты все еще жив! Кому ты служишь?
        - Да никому, блин! - уже несколько раздраженно ответил я, пытаясь восстановить связь с алтарем. Первичный шок от неожиданной встречи прошел, и я вспомнил, зачем я сюда вообще заявился! Мне нужна инфа по знакомым жрецам, по местам, где они сейчас тусуются. Храмы сами себя не построят, значит, так легче всего найти строительные площадки.
        - Жена, дети… ты тоскуешь! - мягко и участливо заявил мой собеседник, а затем - перед глазами ярко вспыхнули уже полустёршиеся образы. Детская площадка - я с женой сижу на скамейке, малые возятся в песочнице с другими детьми. Катька лепит кулебяку, Олька отбирает лопатку, чрезмерно задержавшуюся в руках у соседской девчонки. Пока что обе пыхтят молча, но вот-вот раздастся громогласный рев с ее стороны.
        Новый образ - я за рулем, жена рядом, дети в детских креслах сзади. Настроение у всех прекрасное - суббота, теплый и солнечный летний день, мы едем купаться на озеро!
        Детский центр. Мы сидим за столиком, дети возятся в лабиринте. Я поднимаю бокал с вином, и смотрю сквозь него на них.
        Очередная картинка пропала, и я снова увидел перед собой очертания огромной фигуры на троне. Я был в шоке, и не мог ничего сказать. Увидеть так ярко свою потерянную семью после всех этих месяцев в игре - это было нечто! В груди все сперло, я захотел вздохнуть, но не сразу смог.
        - Соглашайся, и едва они войдут в этот мир, как я скажу тебе об этом! - ласково сказал Кровавый Бог, - ты сможешь найти их и возложить на алтарь, и после этого вы уже всегда будете вместе!
        Нифига себе предложение и уровень информированности! Вот уж, соблазнительно-то как - воссоединить семью в виде высушенных зомби под рукой Кровавого Бога! Как будто его слугам есть вообще дело до родственных отношений - у них не больше интереса к этому, чем у меня к бальным танцам! Служить и выполнять его волю - вот и все, что у них есть в этом мире!
        Но удар по моей психике был мощным - я все никак не мог прийти в себя. Стало привычно стыдно, что черты лиц жены и детей размылись за эти месяцы, и только сейчас я полностью их вспомнил. Одернул себя - у меня нет власти над своими нейронами, как способны сохранять образы, так и сохраняют, моей личной вины в этом нет!
        - Что тебе обещали мои враги? - спросил неожиданно Кровавый Бог, - не верь им, обманут! Ты для них всего лишь белка в колесе, и они делают ставки, на каком круге ты упадешь замертво!
        И еще один удар ниже пояса! Он что, знает о моих заданиях, которые я должен выполнять, чтобы вернуться к семье? Я - белка в колесе? На меня делают ставки? Это с его стороны вранье, чтобы убедить меня лечь на алтарь, или он что-то знает, и это правда?
        - Соглашайся, и я сделаю тебя снова Верховным жрецом! - продолжал давить на меня бог.
        Снова замелькали образы.
        Вот я стою у подножия пустого трона Кровавого Бога, спиной к нему, и передо мной преклоняют колени ряды кровавых колдунов. Их много, а зал внезапно из огромного превратился в бесконечный. Нет, кровавых колдунов тут не просто много, их - сотни тысяч! И я вещаю им от имени Кровавого Бога.
        Следующей перед глазами появилась огромная равнина. Я впереди, еду на огромном черном жеребце. За мной идут миллионы, и ритмичная поступь полков сотрясает землю! Перед глазами - спины удирающих в панике врагов. Солнечный свет не имеет ставшего привычным кровавого оттенка - и я понимаю, что мы больше не в параллельном мире, я веду армию Кровавого Бога завоевывать основной мир!
        Усилием воли стер очередную навязываемую картинку, помотал головой - передо мной снова был каменный алтарь в пещере. Видимо, Кровавый Бог отвлекся, пытаясь сгенерировать для меня еще более привлекательные образы моего могущества на службе у него, потому что я снова попробовал установить связь с алтарем, и в этот раз получилось! Есть контакт!
        Стал вспоминать всех жрецов, кого сам еще посвятил в этот сан, при этом искренне желал каждому здоровья - чтобы был сейчас жив-здоров, не погибнув в одной из недавних битв. Потому как если он там погиб, то я только зря потрачу время, пытаясь найти его местонахождение!
        К счастью, три из первых, проверенных по алтарю десяти жрецов, оказались живы и в полном здравии. При этом, что важно, двое из них были в одном месте, а один в другом! Продолжая искать четвертого, я задумался над тем, что это может значить. Действительно ли они уже на строительных площадках по возведению храмов, и мне, таким образом, стало известно местонахождение двух из них?
        - Не смей! - прогремел голос Бога, буквально оглушая меня, связь тут же прервалась, а затем алтарь взметнулся вверх, резко увеличившись в размерах. Но как? Это же камень! Острый пряный запах тут же дал мне ответ - Кровавый Бог использовал кровь, впитавшуюся в камень во время многочисленных жертвоприношений! Она ударила фонтаном в потолок и опала вниз, забрызгав меня с ног до головы. И тут же снова впиталась в каменную поверхность алтаря.
        Я понял, что Кровавый Бог что-то задумал, и ничего хорошего мне от его идей ожидать не приходится. В недрах моей памяти заворочались какие-то воспоминания, оставшиеся после длительного контакта с сущностью, сделавшей меня когда-то одержимым. Кровавый мост! Вот что пытается сделать бог - проложить между алтарем и мной кровавый мост, посредством которого выпьет мою кровь и обратит в своего слугу! С первого раза у него не срослось, но вряд ли он оставит эту затею. Мне резко поплохело - ни о каком сборе информации речь уже не шла. Линять надо, и срочно!
        Подпрыгнув и поджав ноги, я пронесся над алтарем на паутине, и полетел к стене в двух метрах от него. Максимально сжавшись, оттолкнулся посильнее ногами от нее, и полетел над алтарём обратно, набирая скорость. Оказавшись в самой удаленной точке, отменил липучесть паутины, и тут же использовал навык на круглую форму. Приданного импульса оказалось достаточно, чтобы со всей прытью колесом покатиться от алтаря.
        Через секунду я едва не врезался в Хань Сина, удивленно выпучившего на меня глаза.
        - Кидайте хворост, лейте спирт на алтарь! - заорал я, - надо срочно спалить эту ересь, пока она нас тут всех не захомутала!
        Хан Син отдал приказ, и тут же все забегали, как наскипидаренные. Бутылки со спиртом летели десятками на алтарь, разбиваясь о камень, валежника было поменьше - видать, часть припасенного с собой потратили, сжигая тела слуг кровавых колдунов.
        Кровавый Бог снова предпринял контратаку - кровь на алтаре взметнулась, подбрасывая валежник вверх. А затем, как огромный цветок, выпустила лепестки в стороны, пытаясь коснуться ими воинов китайского клана. Достала до двоих, и они тут же замерли на месте, как вкопанные. Кровавый Бог делал успехи прямо на глазах в искусстве строительства кровавых мостов!
        - Поджигай! - завопил я, и, вырвав горящий факел из рук стоявшего рядом со мной китайца, метнул его в сторону алтаря. Один из лепестков крови попытался его перехватить прямо в воздухе и отбросить. Факел отлетел в сторону, но коснувшийся его лепесток тут же вспыхнул, а затем пламенем загудел и весь алтарь - не зря мы вылили на него столько спирта!
        Секундой позже кровавый цветок исчез, втянувшись внутрь алтаря, но спирт продолжал гореть, гудя и закручивая вверх спирали пламени зеленого и синего оттенков. Загорелись и покатились в сторону захваченные алтарем китайцы, к ним тут же бросились тушить их другие члены клана.
        - И с кем ты все это время говорил? - спросил Хань Син.
        - Что, все было слышно? - поежился я.
        - Да, как в кино, чуть ли не со стереозвучанием! - ответил китаец.
        - С Кровавым Богом! - вздохнул я, - охмурял, собака! Звал к себе в верховные жрецы.
        - Ого! - только и сказал кланлидер.
        - А долго будет гореть, пока алтарь не сломается? - спросил меня Галатиан, подошедший справа.
        - Минут пять, камень все же! - ответил я, - но не думаю, что нам стоит дожидаться! Есть все основания полагать, что Кровавый Бог очень расстроился, и тут скоро может появиться несколько десятков тысяч бойцов кровавых колдунов на подмогу. Или даже вся армия целиком!
        - Столько мы не потянем! - сокрушенно покачал головой Хань Син, - эх, собрать бы всю армия альянса, и союзников! Но сейчас не вариант! Отходим! - крикнул он.
        Мы двинулись к гроту, оставляя полыхающий алтарь за спиной. Хань Син не спешил, и шел в ногу со мной, позволяя бойцам обгонять его.
        - Как этот кровавый Бог, силен? - спросил китаец меня.
        - Очень! - честно сказал я, - если кровавые колдуны эти десять храмов построят, и он войдет в полную силу, тут такая будет буча! Он пять метров в высоту, не удивлюсь, если он поймает костяного дракона за хвост, и размозжит его голову о ближайший валун!
        - Значит, нужно, чтобы эти храмы не были построены! - соглашаясь со мной, кивнул Хань Син, - признайся честно, тебе нужен был этот алтарь, чтобы раздобыть информацию о них?
        - Ага! - не стал врать я. Хань Син только что продемонстрировал, что соображает очень неплохо. Да и в целом сотрудничать с китайцем мне понравилось, и имело свои перспективы - по всему выходило, что проблемы Манивальда в ближайшее время не закончатся, и сейчас надо опираться на китайцев, не склонных к такой анархии и разброду, как европейцы.
        - Что, и места уже знаешь, где эти храмы могут быть? - спросил китаец, - если узнал, говори, все причитающееся вознаграждение выплатим, там все кланы уже скинулись! И премию еще добавлю, за то, что с нами первым будешь иметь дело!
        - Отлично! - сказал я, - но у меня инфа сейчас в скомканном виде, надо время с ней разобраться. Как упорядочу все, именно с тобой и свяжусь!
        К счастью, когда мы вышли на открытый воздух, никаких признаков подкреплений кровавых колдунов, подходящих к гроту, заметно не было. Но ждать их появления я точно не собирался.
        Расставшись с китайцами у входа в грот, скомандовал Галатиану:
        - Чешем поглубже в лес!
        И прошептал тихо, наклонившись над ухом:
        - Как забредем поглубже, тут же открываем портал, не исключен хвост!
        Глава 8 Королевская инициатива
        Мы так быстро уложились со всеми вопросами при помощи китайцев, что до назначенного времени встречи с командой осталось еще больше часа времени. Чтобы скинуть возможный хвост, я скастовал каменного элементаля сразу после открытия портала, приказав охранять вход в него, и, едва мы вышли, тут же закрыл портал каменной плитой. Если и после этих моих усилий кто-то сможет просочиться, то не знаю уже что еще надо придумать, чтобы себя обезопасить от слежки.
        В теории можно было проверить за это время хоть одно из двух мест, что стали мне известны в результате моего краткого контакта с алтарем, но я предпочел прибыть заранее на место назначенной встречи. Уж больно непросто на мне отразились события у алтаря, аж руки тряслись до сих пор, так что пока я не успокоюсь, разведчик из меня будет еще тот. Чертов Кровавый Бог оживил в моей голове образы моей семьи, которые я уже начал потихоньку забывать. С одной стороны, спасибо, с другой - у меня нет ни шанса добраться быстро до жены и девочек. Сколько еще займут у меня эти этапы - месяцы… вряд ли, скорее - годы! Насколько сложные задачи будут ставить передо мной? Смогу ли я справиться со всеми? Достаточно не осилить лишь одну, и я не то что не буду иметь возможность вернуться к семье, а скорее всего, буду безжалостно стерт, как неудачник.
        Опять же, почти каждую ночь, когда я не был вымотан уж совсем до изнеможения, я думал о том, стоит ли мне возвращаться в реал, если я получу такую возможность. Все больше приходил к выводу, что это будет зависеть от многих факторов.
        Первый - сколько пройдет времени. Если два-три года, то не факт, что вообще имеет смысл это делать. Малые меня забудут к тому времени, жена, став вдовой, скорее всего, выйдет замуж. Я могу появиться рядом с ними как никому не нужный призрак, который только разбередит забытые раны.
        Конечно, у меня теплилась надежда, что мне могут ответить, если я справлюсь со всеми этапами, хоть на этот вопрос - вышла ли замуж моя жена снова. В принципе, это вообще главный фактор при принятии решения. Но пока что я видел от моих воскресителей только одно слово «нельзя»! Станут ли они мягче, если я выполню все задания, чтобы дать мне этот ответ? И если они дадут ответ, и я узнаю, что моя жена не вышла замуж за это время - то, конечно, неважно, сколько пройдет лет - я иду в реал.
        Еще один фактор - разрешат ли мне оставить Троя как персонажа, если я выберу возвращение в реал. Оказаться в реале безработным и без тех активов, что я накопил в игре - не такая и радостная перспектива. Но и этот фактор тоже заставлял меня мучиться - если Троя мне оставят, и я смогу вернуться к семье, то как же мои отношения с Адельхейд? Она, конечно, НПС, но я уже могу по несколько дней не вспоминать про это, настолько она хороша.
        И еще один чертовски хороший вопрос. Положим, пройдет несколько лет. Предположим, я узнаю, что жена вышла замуж, и остаюсь в игре. Не будет ли это безумием? Это все же игра, коммерческая инициатива, связанная с бизнесом. Вдруг финансовый директор спустит все активы в казино, и корпорация, что владеет «Эгидой», обанкротится? И через пару месяцев после того, как я приму это судьбоносное решение, тихо отключат сервера, стирая барона Троя, рыцаря последнего оплота, к свиньям собачьим, вместе со всеми его артефактами, заклинаниями и навыками? Чисто чтобы продать по решению суда все железо, и хоть что-то выплатить истцам?
        - Что, тяжко пришлось? - спросил меня Галатиан, видя, как меня корежит.
        - Да уж непросто, поверь! - ответил я, - вот как они, черт подери, сумели сделать виртуального персонажа, который может свободно копаться в моих воспоминаниях? Вот как?
        - Реально, Кровавый Бог копался в воспоминаниях? - поразился Галатиан.
        - Ну так посмотри на меня, видишь, как меня теперь глючит! - несколько раздраженно ответил я, - эта «Эгида» нечто!
        - Ага, я читал, что никаких конкурентов по близости к реалу у них и близко нет! - закивал мой друг, - раз в несколько месяцев гремят шпионские скандалы, когда их служба безопасности ловит очередного сотрудника, которого кто-то подкупает, чтобы он хоть что-нибудь из секретов корпорации вынес! И в последний раз, когда про это читал, исполнительный директор корпорации дал ехидный такой комментарий прессе - мол, даже если что и стащат конкуренты, то все равно ничего не смогут понять, шансов не больше, чем у неандертальца изобрести атомную станцию!
        Ну да, подумал я, если у них такой уровень, что по игре сотнями бегают ожившие мертвецы, выполняя игровые задания, то понятно, почему конкурентам ловить нечего. И вот хороший вопрос - откуда вообще взялась такая игра, когда никто и близко не может подойти к таким правдоподобным ощущениям, будто ты вовсе и не в вирте, внутри других игр? Вот та же «Тесла» - едва появилась, как тут же волной поперли вполне достойные конкуренты. И много таких примеров можно назвать.
        - Да, и как они умудряются так круто оторваться от других конкурирующих фирм! - словно слыша мои мысли, произнес Галатиан, - хотя все равно однажды догонят. Американцы вон, однажды отстали от нас после взрыва Челленджера, лет десять возили на российских ракетах своих астронавтов, а потом раз - и догнали!
        - Там немного другая ситуация была, - не согласился я, - шаттлы то у них до 2011 года все же летали, еще восемь лет после второго взрыва, пока они не приняли решение от них отказаться, и начать разрабатывать новые варианты, более безопасные. Так что не совсем то, что «Эгида» и конкуренты.
        А сам задумался. Помимо сцен с моей семьей Кровавый Бог умудрился меня потрясти еще и своими мрачными предсказаниями о том, что меня обманут с моими заданиями. Вот и пойми - тоже прочитал мои мысли, или все же что-то знает? Да не, откуда он может знать! С другой стороны - воспоминания мои он, собака, прочитать смог - может и в плане предсказаний на что-то способен?
        Но по этому поводу я долго сокрушаться не стал - вот это точно не тот вопрос, из-за которого стоит в моем положении заморачиваться! Ну, положим, обманут, после того, как я выполню все задания - так что я с этим могу сейчас поделать? Это все равно, что живому человеку размышлять, сколько ему Бог даст прожить, и попадет ли он в рай после смерти - по себе точно знаю, что хрен угадаешь!
        Галатиан больше в дискуссию не вступал, выпустил своего пета, и гонял его над нами, любуясь. Я хотел было выпустить рядом полетать Принца, но потом от этой идеи отказался. Питомцу Галатиана еще по размеру и умениям до Принца, как до звезды, может и обидеться, решив, что я пытаюсь похвастаться своим прокачанным петом. Поэтому выпустил Реликта, приказав прорыть подземный ход подлиннее, и через пару минут его бронированная задница уже исчезла из виду, оставив на поверхности только холмик земли, постоянно увеличивающийся в размерах из-за энергичной работы его лап.
        Собственно, затея Галатиана с питомцем оказалась полезной, существенно сократив время нашего ожидания. Заметив его, члены нашей команды стянулись к месту встречи на полчаса раньше. При этом весьма собой довольные:
        - Нашли мы твои пещеры! - изумив меня, заявила перемазанная в копоти от факелов Адельхейд.
        Я, постаравшись скрыть свое удивление, достал платок и принялся оттирать копоть с ее щек. Вообще-то я отправил команду просто отрабатывать номер, чтобы не рисковать жизнями ее членов. А они - взяли и выполнили абсолютно на коленке придуманное задание! Так что надо делать вид, что так оно и было задумано, и я реально знал, что тут могут быть пещеры.
        - Глубокая система пещер, исследовали на три сотни метров два из ответвлений, оба заканчиваются озерами, - доложил Фандор, - в некоторых местах ходы расширяются достаточно солидно, может разместиться несколько тысяч человек, если нужно переждать какое-то время. Ну и два озера - может, там и рыба есть, что может позволить решить частично проблемы с продовольствием.
        - И там еще куча других ходов, которые мы просто не успели осмотреть! - поспешила дополнить рассказ Адельхейд, - если запустить сейчас Принца, дело пойдет значительно быстрее!
        - Нет, уже проведенной разведки вполне достаточно для начала, - сказал я, - у нас тоже успешно прошла вылазка. Есть два места, где могут быть храмы, что строят кровавые колдуны. Надо их проверить.
        Озвучил, куда нам надо попасть. К сожалению, никто из моих НПС там и близко не был. Стало понятно, что придется возвращаться в Бантосу, и обращаться за помощью к вездесущему картографу. Я вздохнул - сплошные расходы! Двести золотых вернуться, полсотни - заплатить за помощь картографу, двести отправиться порталом в нужное место. Нет, еще дороже - лучше сразу после того, как он нас отправит в одно место, вернуться в грот, и попросить отправить во второе. Сэкономим время, чтобы не пришлось потом снова просить его отдельно отправить во вторую точку.
        Вернулись в Бантосу. Но вот беда - дома Анфира не оказалось! Со скрипом душевным пришлось идти к королю - раз дома нет, значит, должен быть при нем. Со скрипом - потому что встречи с Перфундаром непредсказуемы по своим итогам. Не скажешь же королю прямиком, что я, Ваше Величество, не за ради Вас тут появился, а чисто чтобы решить свои мелкие вопросы с Вашим подданным? Обидеться может! Значит, придется долго вести светскую болтовню, а про картографа можно упомянуть только, когда буду откланиваться. По опыту - можем за полчаса управиться, а могу влететь и на пару часиков. Король у нас особых дел сейчас не имеет, не так много народу у него и появляется, поэтому своему новоиспеченному барону он всегда рад. Шута ему, что ли, найти толкового, чтобы он его развлекал вместо меня?
        Объяснив, что, когда вернусь от Перфундара, непонятно вообще, разрешил отряду расслабиться в таверне.
        Как я и ожидал, сидеть в приемной не пришлось. Король принял меня пулей. Мне в реале гораздо больше времени приходилось проводить в ожидании, когда можно будет зайти ко всяким мелким чинушам, да еще и когда заранее назначено, чем в приемной у короля. Приходишь просто так, безо всякой предварительной договоренности - минута, и я внутри!
        - Здравствуйте, Ваше Величество! - поприветствовал я Перфундара.
        - Барон! Молодец, что зашел! - радостно отреагировал тот, слезая с трона, - проходи к столу, посидим, поговорим!
        Я мысленно скривился, похоже, самые худшие мои ожидания начали воплощаться в реальность. Я влип! Но внешне так реагировать на приглашение короля - упаси боже! Своей морде я постарался придать самое что ни на есть радостное выражение. Так-то, пока был жив, мне редко удавалось свои эмоции от других скрыть, актер я не очень. Но тут все было за меня - и борода, и плохое освещение.
        - Как поживаете, Ваше Величество? - из вежливости спросил я, когда слуга осчастливил меня всякой снедью и вручил полный бокал пива. Хорошо хоть, не гномьего самогона, которым мы мое баронство обмывали недавно, тогда бы дальше день и вовсе пошел бы насмарку. Забористая штука, надо сказать! Пока сидишь, полный порядок. А вот когда захочешь встать…
        - Посмотрел я на твои успехи Трой, в борьбе с оккупантами, и надо сказать, вдохновил ты меня! Думаю, невместно и мне отсиживаться тут в пещере в безопасности, пока ты сражаешься за мое отечество! - радостно сказал король, - придумал вот, набрать солдат и офицеров из тех пленников, что ты спас от армии ада! Я тут сижу мирно, они тут сидят мирно, а там - сердце родины кровью обливается! Так что соберу солдат - и в бой!
        И вот тут я и понял, что вовсе не того боялся, чего надо было! Сердце провалилось куда-то в кишки. Боже мой - Перфундар собрался на войну! Ужас-то какой! Самый неудачливый полководец, из всех, кого я знаю! Что на моей памяти, что по рассказам его ближников, когда перепьют, про прежние времена, когда ноги моей еще не было в параллельном мире - ни одной выигранной битвы в загашнике - только стремительно уменьшающаяся армия после каждой из них. Да что тут говорить - пока Перфундар не начал набирать на днях сановников из бывших пленников, ряд серьезных должностей вообще не был занят, так как не только солдат, но и чиновников война сожрала!
        Перспективы нового королевского похода на войну были вполне понятны. Он на нее отправится с куцей армией, там ее уничтожат, вполне возможно, что и вместе с ним. А может, поскольку он достаточно удачлив, выживая раз за разом, то все же выкрутится, и вернется в Бантосу. И, вполне вероятно, отступая, приведет за собой врагов, которые устроят в Бантосе ад. На моей мирной, старательно сохраняемой в тайне от всех базе! И, что неприятно, сценарий вполне возможный. Мне хватило мозгов, чтобы сложить два и два по событиям на той подземной базе, на которой мы впервые с ним встретились. Перфундар со своей армией отправился на войну, там его разбили, он вернулся с несколькими уцелевшими сановниками, а через несколько часов ни с того, ни с сего, начался свирепый штурм. Я тогда вообще был близок к финальной гибели, как никогда!
        Но даже если врагов на хвосте и не приведет, так он же в этой своей вылазке положит всех бывших пленников, которые мне должны за спасение, как земля колхозу, и с интересом отзываются на мои инициативы! Где я еще найду НПС, которые будут готовы со мной сотрудничать по первому моему слову? Я до сих пор помню, как сложно наладить отношения с НПС, которые тебе ничего не должны! Да хоть взять тот случай в нубятнике, когда я был готов пролить золотой дождь на нищих НПС, если они помогут, но свои сокровища из пещеры пришлось таскать в таверну все же самому.
        И еще один крайне неприятный момент - я же королевский барон, хоть и не просил о таком звании! А это значит, что, когда Перфундар соизволит устроить свою военную катастрофу, он, скорее всего, позовет и меня с моим отрядом НПС разделить сию горькую чашу. А если откажешься - разгневанный король меня тут же из Бантосы и выселит, и даже если сражаться и передумает, мне туда ходу уже не будет!
        Я аж вспотел, осознав весь масштаб предстоящей катастрофы. Как мне отговорить короля от его затеи? Между тем, пауза затянулась до неприличия, и лицо короля начало меняться. Не дай бог, догадается, о чем я думаю, и хана моей прокачанной с ним репутации, позволяющей хоть как-то на него влиять!
        - Узнаю Ваш воинственный нрав, Ваше Величество! - отмер я, и начал болтать хоть что-то, пытаясь на ходу сообразить, как же бредовую идею короля пустить под откос без тех жертв, что она может за собой повлечь, - буду рад оказать содействие в Ваших планах! Если Вы прикажите назначить совещание по этому поводу, скажем, недели через две, да, срок нормальный, нечего тянуть с этим делом, буду рад изложить свои соображения!
        - Да какие две недели, Трой, к чему так затягивать? Мобилизовать ребят, примут сразу присягу, да хоть в гроте, там полно места, чтобы всех собрать, и в бой, а там по ходу битвы и разберемся! - радостно ответил король.
        Вот я совсем не понял - кто из нас король, а кто барон? Похожие идеи, вроде бы, если память не подводит, были свойственны барону Портосу у Дюма! А сам король Людовик XVI воевал аккуратно и успешно, не чета Перфундару, снискав Франции военную славу. Правда, казну разорил, не без этого, но с этим неприятным фактом пришлось иметь дело уже его наследникам.
        - Тут такое дело, Ваше Величество, - не собирался сдаваться я, - ситуация в последние недели очень обострилась. Армия ада ушла из параллельного мира не от хорошей жизни. Вы же с ними сражались, сами знаете, что добрые были вояки. Они не выдержали более мощных конкурентов - кровавых колдунов и нежити, армии дракона. Вот скажите, Ваше Величество, как воевать с древним злом, да которое еще и умудрилось призвать Кровавого Бога? И как победить дракона, которого охраняет целая армия нежити? И который ее стряпает, как повар пирожки? Воевать с такими врагами, от которых дьяволы пришли в ужас, и сбежали, надо с умом! Ни в коем случае не спешить, все хорошо обдумать вначале! Иначе, Ваше Величество, в случае поражения нет даже шанса попасть в лагерь военнопленных, как было при нечисти. Считали, что жестко, но теперь куда уж жестче! Вариант от кровавых колдунов - попасть на алтарь, утратить всю кровь, и бегать с выпученными от усердия глазами, выполняя любые их приказы и оскверняя этот мир! Вариант от дракона - стать личом или скелетом в его армии. И где тут воинская слава, и помощь в борьбе с захватчиками?
        Мои слова Перфундар все же услышал, и, спустя еще час моих рассуждений в таком же духе мы договорились, что не через две недели, как я пытался его уговорить, а послезавтра, мы совещание по поводу его милитаристских планов все же соберем. Я еще не знал, как короля остановить, поэтому пока что решил всячески забюрократить его идею, добившись своего всемерной волокитой.
        Спросив в конце аудиенции, где я могу найти картографа, и тут обломился - король поведал, что он был им отправлен для поиска мест, где его создаваемая армия может нанести первые удары по врагу. И, поскольку было это задание ему поручено три часа назад, не факт, что он сегодня вообще в Бантосу вернется.
        От Перфундара я вышел, выжатый как лимон. Вот же блин, не было печали, черти накачали! Такой был удобный монарх, и как сглазили! Картографа не было, надо было решать, что делать сегодня дальше. Отправиться, что ли, прокачиваться в элементальском данже? Все же решил, что такого занудства моя тонкая душевная организация, дважды потрясенная сегодня - вначале Кровавым Богом, потом рвущимся в битву монархом - сегодня не вынесет. Решил заняться совершенно насущным вопросом, который зря откладывал раньше - попытаться завербовать как можно больше ценных НПС из бывших пленников. А то, если не получится остановить короля - он их быстро уничтожит при любезном содействии вражеских сил.
        Подумал также, как странно сегодня вышло - велел бойцам искать пещеры, которые мне нафиг были на тот момент не нужны. Это что, у меня интуиция сработала, что Перфундар может угробить Бантосу, и нам понадобится новая база? Или все же случайное совпадение? Если чуйка сыграла, и мне действительно понадобятся эти пещеры, то, блин, какое попадалово! Тут, в Бантосе, все обустроено достаточно уютно - дома вон, таверна. А там что я буду делать? Греться в пещере у костра? Мыться в подземном озере? Гадить в закутке где-нибудь в пещере вместо моего уютного туалета? Шариться по разоренным деревням в поисках работающей таверны, чтобы попасть в свой номер? Да пропади оно все пропадом, мне нужны нормальные условия для жизни! В особенности для жизни после смерти - вот он, веский повод, начинать ценить комфорт!
        Едва я вошел в таверну, как мои бойцы, сидевшие за тремя столиками прямо у входа, сразу сообразили, что что-то неладно. Молча показал знаками сдвинуть столы, и собраться всем вместе. Потом, вспомнив, послал одного из бойцов за Ликволом. Когда они вернулись, и сели за стол, начал свое выступление:
        - Его Величество король Перфундар собирается призвать бывших пленных в свою армию, и выйти на бой либо с кровавыми колдунами, либо с нежитью!
        Внимательно осмотрел лица бойцов - все прониклись. А кто не проникся, те должны были по выражению моего лица понять, что идею короля я считаю откровенно неудачной. Никакой словесной критики - в таверне сидели и подданные его Величества! Никаких доносов его Величеству мне не надо было.
        - Поэтому вот Вам задача - поскольку мы самое боеспособное подразделение в Бантосе, хоть носом землю ройте, но к вечеру у меня должен быть список всех ценных кадров из пленников, которые еще не в наших рядах! Композиторы ли, певцы, ассасины, да, в особенности ассасины, хотя не важно - все таланты должны быть учтены, и быть у меня на заметке. Всем понятно? Выполнять!
        Должно быть, я внушал своим видом некое желание поторопиться, это более чем вероятно, после того, как сегодня мой мозг выклевали две инстанции - божественная и королевская - потому что из-за стола подорвались все, даже Адельхейд и Галатиан. Галатиана я удержал за плечо:
        - Ты-то куда? Ты же среди них никого не знаешь! Пойдем лучше ко мне, есть что обсудить!
        - А Адельхейд, ей тоже не надо никуда идти со всеми? - несколько растерянно спросил Галатиан.
        - Вот Адельхейд как раз идти надо, я с ней все другие вопросы могу и ночью обсудить, в отличие от тебя. Девушка она очень энергичная, свела много с кем знакомства, как бы ее списочек ценных кадров не оказался подлиннее, чем у всех других! - ответил на вопрос я.
        - Да, ночью я бы с тобой точно не хотел ничего обсуждать, в том ключе, как ты это делаешь с Адельхейд! - попытался пошутить Галатиан.
        Но настроение у меня уже было убито, поэтому я даже уголками рта не пошевелил. Завел Галатиана в номер, и объяснил подробно, чем нам может грозить новая инициатива короля. Увидев, что он проникся всей серьезностью момента, сказал:
        - Дружище, попрошу тебя - накреативь идей, как нам этот кошмар остановить. В идеале - чтобы вообще король от этой идеи отказался. Но если не получится, то хотя бы подскажи - как всячески это дело затянуть!
        Глава 9 Разведка
        - Ну да, я тебя понимаю! - ответил мой друг. По его лицу действительно видно было, что Галатиан понял масштаб проблем, что могут на нас свалиться, и начал думать в заданном мной ключе.
        - Слушай, а ты не забыл про свою свадьбу с Адельхейд? - практически тут же выдал он, - день-два попросить на организацию, плюс напитков с градусом побольше организовать, чтобы и на следующий день никому не хотелось на войну идти. Два-три дня может получится выиграть!
        Я наклонил голову, размышляя. Блин, а ведь идея! Тем более, что все уже готово. Платье для невесты добыто, Галатиана я для церемонии нашел.
        - А сам что уже придумал? - спросил Галатиан.
        - Да вот думаю про совместный с королем бизнес! - сказал я, - под благовидным предлогом, мол, надо денег собрать побольше, чтобы хорошее снаряжении солдатам и офицерам прикупить. Мол, не кидать же их в бой с дрекольем! А еще можно предложить Перфундару провести процедуру с петом для новых сановников, чтобы увеличить их шансы выжить. Заодно и крови поднаберем для новых навыков!
        - Тоже неплохо! - одобрил Галатиан, - а что за бизнес?
        - Да тот же, что уже начал - разработка разных заброшенных из-за войны шахт, - ответил я, - жалко, конечно, я хотел сам потихоньку всех рудокопов занять, но в такой ситуации - лучше поделиться прибылью, чем потерять такую базу!
        - А, понял, хитрость вовлечения Перфундара в такой бизнес еще и в том, что рудокопов нельзя посылать в шахты без защиты воинов! - сказал одобрительно Галатиан, - тем самым король будет вынужден часть набранной армии держать на постоянной основе на этих объектах, и есть шанс, что его милитаристский пыл несколько охладится!
        - Об этом я еще не подумал, но ты прав, - честно признался я, - так, что касается достижений, что-то я подзабыл важное… А! Вспомнил! У меня же новый воин недавно нарисовался в компании с очень полезным редким заклинанием, и я хотел его пропустить через клыки Принца! Вот как раз сегодня, раз мы уже никуда не идем, и появилось время для этого!
        Баретора найти оказалось не так и просто, учитывая, что я всех своих воинов отправил на поиск новых полезных кадров. Но минут за пятнадцать, наведя несколько раз справки среди спускавшихся поужинать постояльцев, я все же его нашел и отвел в спальню в своем номере, где мы с Принцем уже по накатанной схеме организовали весь процесс. Сам я вернулся в гостиную к Галатиану, с которым мы продолжили поиск мер по противодействию новым планам Перфундара, и лишь заходил в спальню раз в полчаса проверить, как все идет, и запасти кровь новобранца для последующего распития.
        Члены отряда начали появляться с персональными списками необходимых нам талантов часа через два после того, как получили от меня задание. Я тут же просматривал списки, и уточнял у них, почему именно мы нуждаемся в той или иной кандидатуре. Критиковать выбор моих бойцов я не пытался, просто действительно хотелось понять, в чем будет персональная ценность того или иного новобранца. Чтобы не получилось так, что я возьму кого-нибудь и буду использовать в роли, которая может принести мне значительно меньше дивидендов, если сам не разберусь. Как с тем же Баретором, которого мы могли отправить в шахты с его редким и ценным заклинанием, не удели я проверке выбранных Фандором кандидатур личное внимание!
        Помимо боевиков в списке были и обладатели тех профессий, особенности которых мы обсуждали как-то с Милодором незадолго до его гибели. Потом, в силу развития событий, мне надолго стало не до того, а сейчас я ярко вспомнил его объяснения о том, чем занимается порочник, композитор, эмальщик или плакальщица. Вспомнил и про то, как тогда твердо намеревался заняться в ближайшие же дни вербовкой этих ценных специалистов. Но сам стал кровавым жрецом, а потом все завертелось так быстро, что я об этом и позабыл. Ну что же, теперь у меня есть шанс этот вопрос все же решить!
        В списке полезных кандидатов от Фандора с удивлением увидел «художника». Тут же спросил у него, чем занимается этот специалист, учитывая, что названия многих других не очень совпадали с тем, что они реально делали.
        - Художник способен создавать на основе воспоминаний других вдохновляющие картины, которые, после ознакомления с ними, временно баффают определенные характеристики, - ответил ассасин.
        Ну, хоть в этом случае название почти отвечает моим ожиданиям.
        В этот же момент Галатиан засобирался в реал, а мне пришла в голову идея, и я сказал Фандору:
        - А можно встречу с этим художником организовать прямо сейчас?
        Тот не увидел никаких проблем в выполнении моей просьбы, и мы договорились, что через пять минут его приведут. Чем меня заинтересовал художник? Да я подумал, что Кровавый Бог, хоть и взбеленив все внутри меня, все же оказал мне услугу - освежил мои воспоминания о семье. И надо попытаться этим моментом воспользоваться!
        Прибывшего художника я бы по его внешнему виду за такого никогда не признал. Огромный орк свирепого вида, которого только и ставить в полном доспехе где-нибудь перед входом в приемную короля, чтобы отгонять ненужных посетителей. Неожиданно тонким голосом тот представился:
        - Балемонте, господин барон, к Вашим услугам!
        Тряхнув головой от диссонанса, я спросил:
        - Мне рассказали, дружище, что ты создаешь картины на основе воспоминаний. А на основе моих воспоминаний можешь создать картину?
        - Конечно, господин барон! Мне только нужно прикупить все необходимые для этого краски и принадлежности.
        Я протянул ему мешочек с золотыми монетами, и спросил:
        - Этого хватит?
        Орк заглянул в мешочек, увидел золото, и часто-часто закивал.
        - Тогда закупай все необходимое и заходи ко мне, когда я на месте, есть у меня для тебя заказ! - распорядился я.
        - Спасибо, господин барон! - радостно сказал орк, но уходить почему-то не спешил.
        - Что-то еще? - спросил я. Я немного нервничал, поскольку в любой момент могла явиться Адельхейд, и объяснять ей, что я хочу заказать художнику картину с моей женой и детьми было как-то неудобно. Вернее, даже, вообще это делать нельзя было!
        - Так это, образ картины Вы мне можете передать прямо сейчас, а я потом уже готовую принесу! - ответил художник.
        - Что надо сделать? - оживился я.
        - Возьмите меня за руку, закройте глаза, и четко представьте, какую картину я должен нарисовать! - сказал художник.
        Необычно, но что тут в «Эгиде» обычного-то? Взяв орка за огромную волосатую лапу, я тут же представил супругу с детками. Как тут же с изумлением обнаружил, Кровавый Бог так покопался в моих воспоминаниях о семье, что освежились не только те образы, что он мне показал. Быстро и без проблем представил групповой портрет своих девочек в нашей гостиной. А когда орк скомандовал, что этого достаточно, открыв глаза, обнаружил на пороге комнаты изумленную Адельхейд.
        - Дорогая, это не то, что ты подумала! - чуть не подпрыгнул на месте я. Ну да, ситуация-то двусмысленная!
        - Да я тоже как-то не ожидала, что тебя потянет к искусству! - ответила Адельхейд, к моему облегчению, усмехнувшись, - Балемонте, что, господин барон сюрприз мне решил сделать? Только я хочу картину на лошади, если он что другое удумал! И на фоне восхода, чтобы солнце за спиной этак яростно пылало!
        Огромный орк беспомощно на меня посмотрел, не зная, что и сказать. Я искренне понадеялся, что у местных художников есть, как и у земных адвокатов, обязательство сохранять в тайне заказы клиентов.
        - Мы не закончили, дорогая! - нашелся я, - на лошади, так на лошади!
        И, закрыв снова глаза, представил Адельхейд на дорогом арабском скакуне. Видел как-то фильм про Саудовскую Аравию, в котором показывали лошадок, принадлежащих нефтяным шейхам, да и впечатлился. Впрочем, игра на то и игра, чтобы местные лошадки тоже выглядели убойно, как будто за них отвалили только что миллионы долларов, так что мог без проблем и какую-нибудь местную лошадь представить.
        Когда мы закончили очередной сеанс, я украдкой показал художнику два пальца, и он кивнул.
        - Когда будет готов заказ? - спросил я его.
        - Дня через два, я думаю! - ответил он.
        - Жду с нетерпением, Балемонте! - довольно сказала Адельхейд, - уж больно о твоих картинах хорошо отзываются!
        Я пошел проводить орка, и на площадке прошептал ему, чтобы картины показал вначале только мне, когда Адельхейд и никого другого рядом не будет. Тот понимающе кивнул, и на этом мы расстались.
        - Вот мой список полезных кандидатов, дорогой, - протянула мне листок Адельхейд, - два десятка, кого лично знаю, а кого и надежные знакомые порекомендовали!
        Всего вместе с листком от Адельхейд у меня оказалось две сотни имен. Три десятка из них пересекались, и я решил уделить этим кандидатам самое пристальное внимание, раз они заинтересовали сразу нескольких моих людей. Вызвав Фандора, согласовал с ним, что его бойцы подготовят на каждого из предложенных кандидатов короткое резюме, по тому образцу, что мы использовали при отборе охранников, а он пообещает всем, что они уже приняты на службу, чтобы рекрутеры Перфундара их не завербовали прежде нас. И, как только я завтра появлюсь после разведки, он мне организует короткую встречу с каждым из новичков.
        Адельхейд я попросил также заняться этим вопросом, объяснив, что для завтрашней разведки мне хватит и Галатиана с Фандором. Видимо, ожидание портрета от художника ее смягчило, потому как не сильно она и спорила, против обыкновения.
        На следующее утро мы втроем отправились в гости к картографу, в надежде, что он, наконец, вернулся. Анфир, и правда, оказался на месте, и, хоть и не выспался, так как только недавно вернулся после выполнения поручения короля, нам обрадовался - подзаработать он любил. Через пять минут он без проблем открыл нам оба портала в нужные точки, и мы приступили к разведке местности там, где вылезли из второго портала.
        Оба увиденных мной у алтаря места, как я и ожидал, оказались в толще гор, Анфир, по моей просьбе, высадил нас подальше. Было ясно, что кровавые колдуны прячутся где-то в пещерах, или гротах, поэтому первоначально нужно было найти входы в них.
        Фандор, как обычно, оказался со своей наблюдательностью очень полезен, найдя тот вход, которым пользовались сами кровавые колдуны. С деревьями тут было не очень, поэтому прятались мы среди каменных обломков, которых на местности было прилично. За час мы дважды видели, как входом пользовались небольшие отряды кровавых колдунов, обнаружили мы и часовых - обращенных чертей, скакавших телепортами по местности. Оставаться тут дальше с учетом патрулей было опасно, поэтому я вызвал Принца, и объяснил ему задачу:
        - Вон там вход в пещеру. Твоя задача - найти местных летучих мышей, и отправить их на разведку в него, чтобы мы точно знали, что в этой пещере. Отзову тебя обратно в инвентарь через часа полтора-два, главное, постарайся справиться!
        Пет кивнул, а потом вдруг сказал, удивив меня безмерно:
        - Выполню, Трой!
        Сказал не очень внятно, но отчетливо.
        - Он у тебя еще и говорящий, что ли? - удивился Галатиан.
        - Не было такового раньше! - ответил я пораженно, - Принц, ты что, теперь можешь говорить?
        - Да! - уже более четко ответил пет.
        - Ну, тогда лети на разведку, и главное - поосторожней! Мы вернемся через час-другой за результатами.
        Портал на вторую точку мы открыли в глухом каменном закутке в двух километрах от обнаруженного входа. Заходя в него, Галатиан сказал:
        - Вот здорово, что твой пет заговорил! Может, и мой начнет говорить, когда прокачается до уровня твоего!
        - Как вернемся, найдем дрессировщика, и обсудим с ним этот вопрос! - ответил я, - а то что я за дрессировщик, если для меня это сюрприз! Пусть хоть чему меня подучит!
        Как и в первом случае, выход из портала располагался в месте, в котором его нельзя было издалека увидеть. Выйдя из портала, мы стали осторожно продвигаться по лесистой местности к точке, которая у меня была на карте. Вход в очередную пещеру с кровавыми колдунами опять обнаружил именно ассасин, хотя и ему для этого понадобился почти час. Вскоре мы заметили и дозорных, а затем увидели и как из пещеры выходят несколько чертей в компании с зомби.
        Аккуратно отойдя телепортами подальше, устроились поудобнее. Посидели в тишине, дожидаясь установленного срока, затем я призвал пета в инвентарь, и снова выпустил.
        - Ну, рассказывай, дружище, что удалось выяснить! - сказал я пету, радуясь новой возможности общаться не картинками, как раньше, а словами.
        - Пещера не очень большая, но входов много, - начал свой рассказ он, - кровавых колдунов и их слуг в ней до двух тысяч. Это что-то вроде мастерской, в которой изготавливают свитки с заклинаниями. Самих мастеров несколько десятков, остальные - охрана.
        - Есть признаки строительства храма, какой-нибудь там фундамент, строительные материалы? - задал я главный вопрос.
        - Нет, Трой, нет такого, - разочаровав мои ожидания, ответил пет.
        - Молодец! - похвалил я его, - теперь я достану лист бумаги, а ты мне подсказывай, где известные входы в эту пещеру!
        За полчаса мы карту нарисовали, и только потом я вспомнил, что у меня теперь есть художник. А что, если поручить огромному орку нарисовать карту по образу, который сформировался у моего пета в голове? Все же решил, что пока что и так сойдет, а над этим вопросом подумаю по возвращению в Бантосу.
        После этого показал пету вход во второе убежище кровавых колдунов, и дал такое же задание. Оставаться там в ожидании результатов не имело никакого смысла, поэтому мы отправились обратно в Бантосу. И я занялся собеседованиями с теми вновь принятыми сотрудниками, на которых уже успели приготовить резюме.
        За два часа удалось переговорить по-быстрому с тремя десятками новичков. Настоящей находкой я счел эльфа 270 уровня по имени Лантаэль, бывшего прежде графом в одном из местных погибших королевств. У него было редкое заклинание, которое было схоже с моей визуализацией, и в чем-то даже круче. Лантаэль мог лепить из разных материалов предметы любой формы, сохранявшиеся в этой форме десять минут, в то время как моя визуализация позволяла не все формы, только грубые, и по времени в два раза уступала. По весу тоже, как у меня, было четыре тонны, главное отличие было в том, что я мог лепить предметы прямо из воздуха, а он расходовал имеющиеся под рукой ресурсы - песок, землю, камень - уплотняя их при необходимости до нужной твёрдости. Причем, как он рассказал, первоначально ему была подвластна только земля, и тоже, как и я, он мог делать только предметы грубой формы. И уже потом он прокачал заклинание, часто его применяя, и получил возможность использовать также песок и камень, в самых разнообразных формах. Я, к примеру, мог сделать сотню камней достаточно грубой формы, а он мог сделать сотню изящных
кувшинов, полностью пригодных для того, чтобы в них налить воду. Правда, про потенциал оживления изготовленных предметов у него ничего сказано в описании не было, так что с этой точки зрения моя визуализация выигрывала.
        Естественно, услышанное меня вдохновило, потому что я тоже мечтал побыстрее прокачать свою визуализацию. Но вдохновение резко просело, когда я узнал от эльфа, сколько ему понадобилось на прокачку своего заклинания до нынешнего уровня. 115 лет - звучало как приговор.
        Увидев ставшее кислым выражение моего лица, граф, похоже, испугался, что не подходит для найма, потому что стал путанно объяснять, что у его заклинания есть и дальнейший потенциал, в частности, он рассчитывает на то, что скоро сможет делать что-то и с водой, замораживая ее. И что господин барон должен понимать, что, когда он был графом, у него не было особого стимула прокачивать это заклинание, и он не всегда этим и занимался. А вот в нынешних условиях, понятное дело, если мы сговоримся, он будет прокачивать это заклинание со всем усердием, чтобы быть максимально полезным для нашего отряда!
        Лантаэля я поспешил успокоить, а то еще вдруг рванет наниматься к королю. Сказал эльфу, что его стремление к самосовершенствованию очень похвально, и место в нашем отряде уже по праву его. И даже пообещал вне очереди прокачать ему достижение по временной неуязвимости, что его донельзя обрадовало.
        Накоротке переговорили и с дрессировщиком, который, к моему удивлению, оказался абсолютно трезвым. Может, только недавно проснулся, и не успел еще закидаться! Естественно, я задал ему вопрос про прорезавшуюся у Принца способность к говорению.
        - Так это естественно, господин барон! - ответил нимало не удивленный дрессировщик, - летучие мыши - одни из самых умных созданий, что я знаю. Некоторые орки и гоблины и то поглупее будут. Вы знаете, что у них есть собственный язык, в котором более 50000 слов? Ваш Принц и раньше бы заговорил, но его слишком маленьким забрали от матери, и это негативно повлияло на его способности пользоваться языком.
        - А мой птероужас тоже однажды заговорит? - нетерпеливо спросил Галатиан.
        - Твой питомец мне, до того, как я его увидел, был вообще неизвестен, - ответил Камлэйт, - так что я и не знаю, что с ним дальше будет. Может, и заговорит однажды, тварь у тебя статусная, высокого полета, не орел какой-нибудь!
        Наконец, пришло время отзывать в инвентарь Принца, которому я дал даже больше времени, чем обещал. Первое найденное мной у алтаря место оказалось бесполезным с точки зрения выполнения моего очередного этапа. Что будет со вторым? Найдется ли там один из десяти храмов, что строят для Кровавого Бога?
        Глава 10 Хорошие новости
        Камлэйт к тому времени уже ушел, так что сидели мы с Галатианом и Адельхейд. Отозвал Принца в инвентарь и снова выпустил. Огромная туша пета бухнулась на свободный стул, как ни в чем не бывало. Фух, главное, что живой!
        - Ну, что скажешь, братец? - спросил я Принца.
        Адельхейд посмотрела на меня насмешливо, словно говоря, да ты уморился, что ли, совсем, Трой? Это же пет. Да, верно, про то, что Принц начал говорить, я ей рассказать еще не успел.
        - Нашел летучих мышей, все сделали! - ответил мне Принц, как ни в чем не бывало, хоть и немного запинаясь с непривычки, и глаза у Адельхейд стали круглыми от удивления, - бумагу давай бери и рисуй!
        - Постой, скажи сразу, есть ли там храм или стройка под храм? - спросил я, не спеша выполнять приказ пета. Да и что он вообще раскомандовался, научился говорить зубастик, так сразу амбиции поперли?
        - Какая-то стройка есть, - ответил пет, - в большом гроте далеко от поверхности. Большая стройка!
        - Давай сразу начнем с нее, описывай, как можно подробнее! - приказал я.
        - Основание больше чем у твоего дома, раза в три, - начал отвечать Принц, демонстрируя неплохой словарный запас, - стены очень толстые, по метру, возводят их из блоков метр на полтора. Блоков вокруг лежит уже целая куча!
        - Много работников привлекли? - спросил я, начиная радоваться, поскольку по всему выходило, что одну строительную площадку для возведения храма найти получилось.
        - Сотни две! - ответил Принц.
        - Охрана?
        - Тоже пару тысяч, как и в другой пещере.
        - А как быстро строят? - продолжил уточнять я.
        - Этого не знаю, мыши просто пролетели мимо и рассказали, что увидели! - ответил пет.
        Ну да, что это я за вопросы начал задавать! И так понятно, что за два часа изучения пещер такой информации не получишь!
        - Можно завтра еще раз отправить разведку и сравнить, насколько стены выросли, - предложил Галатиан, - правда, поскольку мы не знаем, какого размера он должен быть по итогу, то вряд ли это поможет понять, в какие сроки его закончат.
        А я заглянул в описание своего этапа, чтобы прикинуть, что же мне делать.
        Этап пятый: Вам необходимо сорвать строительство минимум двух из десяти храмов, которые возводят кровавые колдуны для закрепления присутствия Кровавого Бога в параллельном мире, не умерев при этом более девяти раз.
        Сорвать строительство! И возникает главный вопрос, когда мне этим заняться! Если представить, что я сегодня или завтра вместе с китайцами устрою набег на эту пещеру, и разнесу там все, то возникает хороший вопрос - кто мешает потом кровавым колдунам снова возобновить строительство? Но при этом устроить там такую систему обороны, что сил одного клана Хань Сина не хватит, чтобы ее прорвать быстро, а кровавым колдунам ничего не будет стоить подтянуть туда всю армию, чтобы защитить свой драгоценный храм. В то время, как у альянса кланов явные проблемы с дисциплиной и готовностью к большим сражениям.
        При этом еще важный вопрос - а что будет, если я промедлю, и храм успеют полностью возвести? Будет ли это нарушением условия, требующего «сорвать строительство», если я ворвусь туда с китайцами, и разрушу уже готовый храм?
        Бедная моя голова! Почему так все туманно сформулировано, что мне приходится так сильно в нее думать!
        - Так, а сейчас как, насколько стены высоки? - спросил я Принца.
        Тот осмотрелся и ответил:
        - Вполовину по высоте зала в этой таверне!
        Значит, метра полтора! Ну, это еще самое начало стройки. Получается, что мне с китайцами точно не стоит атаковать этот храм прямо сейчас, но нужно отслеживать этапы строительства, и атаковать, прежде чем он приобретет законченный вид.
        - Адельхейд, найди, пожалуйста, Бальмонте, и попроси его к нам подойти! - попросил я.
        Орк, похоже, творил прямо там, где и жил, потому что Адельхейд привела его буквально через пару минут. Хотя да, в Бантосе художникам особо не разгуляться! Никак не найти берега моря, на котором можно поставить мольберт, любуясь бушующими волнами, и запечатлевая игру светотеней! Все, что есть - подземный город, где постоянно над головой нависает каменный свод. Так что без разницы, в какой его части художнику работать.
        - Бальмонте, вот тебе еще кошелек, но надо отложить предыдущий заказ, и нарисовать побыстрее две новые картины. Особые художественные тонкости не нужны, главное - отобразить верно все детали. Это планы для последующего штурма, только и всего. Как быстро у тебя все получится? - атаковал я служителя искусства.
        Секунд пять орка просто корежило, видно было, что требование обойтись без «художественных тонкостей» корежило его тонкую поэтичную натуру. Но затем он вздохнул, вспомнив, видимо, что я его первый заказчик за несколько недель, и даже художникам надо кушать регулярно, и сказал:
        - Часа два на каждую нужно!
        Пальцем я указал на пета, художник действовал стремительно, и через пару секунд уже уселся рядом с донельзя удивленным Принцем, схватив его за когтистую лапу и нежно закрыв глаза.
        - Тоже закрой глаза, и представляй во всех деталях обе пещерные системы, входы, стройку ту самую. Он так рисует! - усмехнулся я.
        Получив разумное объяснение происходящему безобразию, пет успокоился и прикрыл глаза.
        Через минуту художник встал и кивнул, мол, готов работать.
        - Сделай первой ту картину, где нет стройки, хорошо? - попросил я его, - я тогда через два часа буду ждать ее здесь.
        Орк ушел, а я начал писать письмо китайцу:
        - Добрый день, уважаемый Хань Син,
        Есть два объекта, которые можно атаковать, в том числе один - со строящимся храмом кровавых колдунов, но пока предлагаю сосредочиться на втором. Это мастерская кровавых колдунов, в которой делают разнообразные свитки. Всего там около двух тысяч врагов. Подробная карта объекта будет готова через два часа.
        Мои условия - 20000 золотых, участие в атаке и 20 процентов от найденных свитков с заклинаниями.
        С уважением,
        Трой
        Отправив письмо, задумался над тем, чем заняться сейчас. Два часа - для прокачки маловато. Позвал Лантаэля, и организовал ему процедуру с петом. Пока он мне для разведки больше не требуется, так пусть поработает над ценным эльфом, усиливая мой отряд. Параллельно организовал процесс с небольшими интервью с теми новичками, по которым мои бойцы уже успели подготовить небольшое резюме.
        Как раз когда я впервые в своей жизни имел дело с плакальщицей, пришел ответ от китайца:
        - Здравствуй, уважаемый Трой,
        Условия устраивают, готов встретиться через два часа с моими заместителями и оценить объект. Радует, что он более сложный и многообещающий, чем предыдущий. Присылай место для встречи.
        Хань Син
        Удовлетворенно кивнув, я отпустил плакальщицу и позвал следующего ожидающего в коридоре, порочника. Хорошо, раз китаец так беспрекословно берет все предлагаемый мной объекты, буду работать с ним. Жаль, конечно, что Манивальд переживает сложные времена!
        МАНИВАЛЬД, ШТАБ-КВАРТИРА КЛАНА «ГОРДОСТЬ ПОБЕДИТЕЛЯ»
        Неожиданный маневр армии ада, покинувшей параллельный мир и начавшей вторжение в основной, стал самым большим шоком в «Эгиде» за все время ее существования. Лучшие игроки ведущих кланов уже отправились в составе созданного альянса для завоевания параллельного мира, оставив в основном мире лишь небольшие силы для охраны замков и самых важных данжей, а также ремесленников, которым вообще не было смысла куда-либо отправляться. Похожая ситуация складывалась с армиями эльфов, гномов и орков - большинство солдат из своих королевств, а также существенные силы из вассальных земель увели в параллельный мир короли Ангэрэд, Вахтиган и Глендаин III. И именно на земли эльфов, орков и гномов и обрушились ворвавшиеся в параллельный мир орды армии ада!
        В неприкосновенности пока что были только армии людских и гоблинских королевств и герцогств. Но поскольку до их земель армия ада еще не добралась, они не в полной мере осознавали опасность происходящего. И вовсе не собирались гнать войска на борьбу с вторгшейся на земли соседей армией нечисти, не желая понимать, что дьяволы не остановятся, захватив основные территории, принадлежащие эльфам, гномам и оркам, и пойдут потом и на них!
        Конечно же, первая мысль, что возникла у кланлидеров альянса - устроить штурм захваченных армией ада туннелей в основной мир, после чего ударить всеми силами, собранными в параллельном мире, в тыл вражеской армии. Но, едва только началось обсуждение этого плана, как игроки чуть не устроили бунт, а американский клан и вовсе развалился на две части. Главный вопрос, который логично задавали игроки, был прост - а с чего кланлидеры решили, что битва за туннели не закончится также, как две предыдущие - появлением армии нежити во главе с костяным драконом, которая привычно всех нагнет и грубо надругается? Игроков тоже можно было понять - получить новый уровень, если ты триста плюс, очень сложно, а потерять при встрече с войском дракона - проще некуда.
        Разумеется, никаких гарантий того, что так не произойдёт, кланлидеры дать не могли. Естественно, что подобную операцию нельзя провести молниеносно. А еще нужно учесть, что такая важная точка, как туннели из одного мира в другой, может находиться под постоянным присмотром армии нежити.
        Так что весомых аргументов для игроков у кланлидеров не было. Кроме того, и распад клана «Терминаторы», где кланлидер слишком настаивал на своем, был слишком поучителен, чтобы настаивать и дальше на идее со штурмом туннелей и последующим возвращением через них в основной мир.
        Сложилась парадоксальная ситуация, когда кланлидеры большинства кланов уже боялись отдавать приказы своим игрокам, боясь, что, если они им не понравятся, и их кланы развалятся. Ситуация была более-менее устойчивой только в китайских кланах, но и там не до такой степени, чтобы рисковать отдать приказ о штурме туннелей.
        При этом неожиданный поворот с вторжением армии ада в основной мир, стал серьезной угрозой по финансовым активам кланов, участвующих в альянсе. У самых серьезных кланов были десятки замков, заполненных сокровищами и сотни данжей, в которых эти сокровища и добывались. Но даже кланы второй руки, у которых активов было меньше, не хотели потерять их. Замки и данжи в основном мире начали массово выставлять на продажу, и цены стремительно падали каждый час по мере успешного продвижения армии ада.
        Поэтому сейчас главной целью кланлидеров, над которой они работали и в рамках альянса, и сами по себе, было сколотить хоть какую-то успешную армию из тех сил, что остались в основном мире, а также попытаться убедить влиятельных НПС, прежде всего из числа людей и гоблинов, что сплотиться на пути вторжения армии ада необходимо всем. В сложившейся ситуации был только один плюс. Поскольку эльфы, гномы и орки в альянс уже входили, их силы, и силы их союзников, оставшиеся в основном мире, тоже присоединяли к создаваемой армии по согласованию с тремя королями, застрявшими в мире параллельном.
        Чтобы увеличить численность создаваемой армии, альянс спешно расширили, принимая в него уже все кланы игроков без разбору. Также вели набор и игроков-одиночек, даже с самыми мусорными уровнями, лишь бы они были готовы стать на пути вторжения. В качестве дополнительного манка использовали разрешение на использование клановых данжей для ускоренной прокачки. Ошалевшие от своего счастья нубы, которые раньше никому вообще не были нужны, теперь массово вступали в ряды самых элитных кланов. Тем более, что кланы альянса вели масштабную пропаганду по всему основному миру, пугая и НПС, и игроков тем, что, в случае победы нечисти, игра резко изменится к худшему, как это уже произошло в параллельном мире. Игрокам придется прятаться по пещерам и деревням от оккупантов, НПС, помимо нечисти, можно будет увидеть только в концентрационных лагерях, а основную часть их, захваченную в плен, дьяволы прикажут обратить в зомби. Пропаганда работала, вот только Манивальд не был уверен, что вообще стоило набирать игроков низких уровней - черти их быстренько превратят в зомби, увеличив силы нечисти. Но проголосовали после
дискуссии иначе, и его мнение в учет не приняли.
        Каким бы не был толковым заместитель у Манивальда, оставшийся на контроле в основном мире, когда войска клана пошли захватывать параллельный мир, все же умений ему не хватало, и он постоянно заваливал Манивальда вопросами в командном чате.
        Второй важнейшей целью альянса было найти дракона и провести против него спецоперацию, во что бы то ни стало уничтожив. Созданный недавно отряд из самых продвинутых игроков получил самый высший приоритет по финансированию, чтобы раз и навсегда разобраться с главной угрозой для альянса. Было понятно, что, пока дракон жив, каждая масштабная битва с нежитью будет только увеличивать ее ряды за счет абилок дракона по поднятию из убитых им врагов нежити. Благоприятствовала этой операции и ситуация, сложившаяся в основном мире. Артефактов в продаже стало намного больше, и цены на них существенно снизились, поскольку они в панике выкидывались на торги и игроками, и НПС, предпочитавшими в такой нестабильной ситуации запастись наличными. Поэтому для отряда скупали все самое лучшее, что можно было использовать против мощных монстров, и прежде всего, конечно, артефакты разового ущерба. Их стоимость в сотни тысяч золотых за штуку уже никому не казалась чрезмерной, когда на кону стояли сотни миллионов. Найти дракона, уничтожить, после этого разобраться с армией нежити, а затем захватить туннели и ударить по
армии ада с тыла - вот так были расставлены приоритеты в альянсе. Все остальное имело второстепенное значение, в том числе и кровавые колдуны.
        Что касается игроков в клане Манивальда, то они в основном, за исключением разведки, озадаченной поисками дракона, оказались предоставлены сами себе. Огромный новый мир лежал перед ними, и они были захвачены поиском новых данжей и прокачкой в уже обнаруженных. И игроки твердо были нацелены не участвовать в никаких больших битвах, которые руководство альянса захочет провести, пока не будет гарантий, что они не закончатся очередным разгромом. Так что клан как бы у Манивальда и был, но как бы и нет. Дисциплина в такой ситуации, естественно, сильно упала, а анархия поднимала голову.
        Трой, Бантоса
        Бальмонте, несмотря на то, что личность творческая, обещание сдержал, и через два часа мне карту подземной мастерской кровавых колдунов представил. Увидев ее, я оторопел - ожидал, что это будет обычная бумажная карта, а мне под нос положили настоящее произведение искусства! В масштабе метр на два на ней было прорисовано все, да еще и в 3-д, позволяя видеть внутренности пещеры в объеме. Разглядывал я ее, оторопев, минут пять, а потом спросил художника, не мало ли я ему заплатил за такую работу. Тот вспыхнул от радости, что картина мне понравилась, и сказал, что оплатой полностью доволен.
        С китайцами мы встретились через пять минут, с собой я прихватил и Галатиана, оторвав его от крафта, которым он увлекся в компании Ликвола, пока я проводил собеседования с новым персоналом. Ликвола мой друг невероятно зауважал, увидев, на что тот способен, и теперь откровенно разрывался между желанием учиться у него, и прокачкой через боёвку. К счастью для меня, участие в боевых действиях гарантировало намного более быструю прокачку, а это Галатиану было нужно, чтобы побыстрее вырастить своего питомца.
        Адельхейд я озадачил завершением прокачки достижения у Лантаэля, и на встречу с Хань Сином мы отбыли вдвоем, больше никого не взяв. Хань Син прибыл на место встречи с пятью заместителями, и с каждым из них я успел уже познакомиться до этого, в той или иной из предыдущих операций. С собой у кланлидера было еще два десятка бойцов, тут же ставших кольцом вокруг нашей восьмерки, но с ними мне знакомиться необходимости не было. Поэтому мы без лишних ритуалов занялись обсуждением нашей новой совместной акции.
        - Великолепная карта объекта, такая детальная, словно ты там лично побывал! - похвалил китаец, - и мастер ей занимался очень приличный! Это нам операцию облегчит!
        Я не стал ничего комментировать, поскольку прямого вопроса не было. Любопытство кланлидера было понятным, но отвечать, как мне удалось сделать такую подробную карту, я не был обязан. Это мои тайны.
        - А что по второму объекту, со строящимся храмом? - спросил Хань Син, - может, начнем с него? Это же в приоритете?
        - До срока, когда храм должен быть построен для вхождения Кровавого Бога в силу, еще почти три недели. Сейчас там полтора метра от земли всего стены. Нападем сейчас, они успеют снова его отстроить к сроку. А вот охрану после такого нападения сообразят такую, что не факт, что мы сможем снова прорваться к нему! - объяснил я.
        - Разумно! - согласился китаец, - ладно, клан уже мобилизован, покажи моим разведчикам место десантирования, и через полчаса будь там сам. Карту мы прихватим с собой, и за это время обмозгуем, как лучше атаковать. Еще есть какие важные моменты?
        - Только один, - кивнул я, - если вдруг попадется алтарь, не уничтожайте, а сразу зовите меня. Попробую еще поискать другие базы кровавых колдунов.
        - Это непременно, я сам заинтересован! - согласился со мной Хань Син.
        Глава 11 4000
        Спустя полчаса операция началась. Войска сконцентрировались в километре от ближайшего входа в укрепление кровавых колдунов, в большом ущелье. Деревьев в окрестностях практически не было, так что нападать нужно будет очень стремительно. Китайский кланлидер собрал руководителей штурмовых отрядов на инструктаж. Я, естественно, был тоже рядом.
        - Атаковать будем везде, но рассчитываю, что основной удар нам нужно нанести именно здесь, в этом проходе, - ткнул пальцем в карту Хань Син, - всего полсотни метров длиной, самый широкий из всех, надо просто вытеснить щитами отсюда в главный зал охранников, и тогда мы вырвемся на оперативный простор. К тому же и до мастеров отсюда ближе всего добираться. Да, решено. Этот отряд будет самым большим по численности.
        Хань Син отдал короткие приказы, и его соклановцы стали разбиваться на отряды. Когда формирование отрядов было завершено, Хань Син отдал приказ, и операция началась!
        Мы с Галатианом последовали за тем отрядом, в котором был сам кланлидер. Как оказалось, он и был тем самым, который был предназначен для штурма самого широкого хода. Я его тоже помнил, хорошо изучив карту, по моим прикидкам, там могло пройти аж шесть воинов в ряд.
        - К входу и в щиты! - скомандовал Хань Син. И тут же телепортами мы оказались около входа.
        На врагов отряд налетел, как ураган. Около входа дежурили несколько чертей и десяток обращённых хищников - воины отряда, сомкнув щиты, атаковали только тех, кто мешал ворваться внутрь, остальными, я так понимаю, займется ещё один отряд, специально для этого выделенный. Наши передние ряды под натиском задних буквально продавливали себе вход внутрь, охранников, оказывающихся на дороге, закалывали, роняли под ноги, и попросту затаптывали. Естественно, таким образом их не убить, они скоро регененируют, но сейчас самое главное - прорваться внутрь, там, где можно развернуться атакующим воинам. И туда, где находится наша главная цель - мастера кровавых колдунов, снабжающие их армию ценными свитками, и изготовленная ими продукция. Мастеров надо убить, свитки - захватить.
        Даже с какой-то гордостью вспомнил, что это была моя идея в бытность главным злодеем у кровавых колдунов - создать такие отдельные базы, на которых работают ценные специалисты экстра-класса. Конечно, после того, как кровавые колдуны узнали о том, что я жив, и сливаю инфу о них, они эти базы переместили. Удачно вышло, что мы все же нашли одну из новых баз!
        Наша тактика увенчалась успехом - штурмовой отряд ворвался внутрь пещеры, но мы сразу же наткнулись на взбудораженную шумом у атакованных входов охрану. Уже не десятки, а сотни противников, много чертей, зомби, хищных зверей. Снова в щиты, снова главная задача не убить, а оттеснить врагов подальше, чтобы как можно больше наших воинов смогло попасть внутрь. Враги сражаются мужественно, вернее даже сказать, учитывая особенности обращения на алтаре, не позволявшие воинам трусить - фанатично, но у них сборная солянка, а мы - сплоченный отряд. Зомби используют свой рывок, но он рулит, только когда их много, и они атакуют одновременно, черти перемещаются телепортами, обращённые звери мечутся из стороны в сторону, мешая сражаться своим же соратникам, и это позволяет нашему отряду пробиться на три десятка шагов внутрь. А это означает, что вход для основной массы бойцов открыт, и число наших воинов в пещере стремительно расширяется.
        - Убиваем, сжигаем и пробиваемся дальше! - оценив ситуацию, приказывает кланлидер. Согласен с ним, теперь надо использовать полученную выгодную позицию, чтобы не только пробиваться внутрь, но и начать уничтожать врагов.
        Полетели бутылки со спиртом на изрубленные останки. Дальше самый быстрый алгоритм был прост - разбить брошенную бутылку ударом меча или алебарды, затем подпалить, наклонив вниз факел. Те, кто в изобилии запаслись факелами, часто кидали и сам факел. Выглядело это эффектно, но я предпочитал поджигать останки, наклоняя факел, потому что вновь вынутый еще надо зажечь. Зачем тратить время, да и отвлекаться? Именно в этот момент тебя могут атаковать враги, и все может закончиться плохо.
        Несколько минут рубки, ни Хань Сина, ни Галатиана рядом уже нет, меня в ходе схватки отнесло в сторону, и мы пробиваемся к столам, за которыми работали мастера. Везде аккуратно сложенные горки свитков, самих мастеров за столами, конечно же, не видно. Естественно - будучи обращенными фанатиками, они уже вовсю сражаются с нами, не задумываясь над тем, умеют или не умеют, будучи простыми ремесленниками. После прохождения алтаря идея о сдаче в плен уже невозможна.
        Увидев свитки, все становятся осторожнее с огнем. Никто не знает, какие свитки тут изготавливали, но явно не дешевку всякую по серебрушке за штуку, так что лучше не рисковать. Китайцы, что оказываются поближе к столам, закидывают свитки к себе в сумки. Я от столов слишком далеко, и остается только надеяться, что обещанную мне китайским кланлидером долю я все же получу. Потому что, только если схватившие свитки честно признаются кланлидеру, сколько и чего они взяли в бою, будет понятна моя доля. Ну и второй этап не менее важен - чтобы и Хань Син меня не обманул. Что же, по первому этапу буду надеяться на китайскую дисциплину, а по второму - на порядочность кланлидера!
        Внезапно, метрах в пятнадцати от меня, у одной из стен пещеры, прикрытой сражающимися врагами, вспыхивает открытый портал. И из него на подмогу нашему противнику валят войска кровавых колдунов! Быстро же они смогли подкинуть подмогу, невероятно быстро! И пяти минут не прошло, как мы начали штурм!
        Затем вспыхивает еще один портал, и тут же еще один! А по залу проносится рев Хань Сина:
        - Добыча у нас! Уходим прямо отсюда порталами!
        Уже за нашими спинами вспыхивают порталы. Оказавшись позади основной линии сражающихся, я быстро подбегаю к одному из них, и прыгаю в него. На поляне в каком-то лесу уже собралось несколько десятков китайцев, выбравшихся впереди меня, новые прибывают и прибывают вслед за мной. Галатиана не вижу, но поодаль есть и другие порталы, из которых тоже выпрыгивают прямо из сражения воины. Буду надеяться, что Галатиан смог пережить эту битву!
        Наконец, последний портал гаснет, и поляна густо покрыта воинами. Поднявшись на скастованный камень, увидел место, вокруг которого посвободнее. Явно там и будет Хань Син, учитывая пиетет китайцев перед своим начальством! Кастую полет и лечу туда. Точно, и он со своими заместителями, и Галатиан прямо там. Жив, чертяка!
        - Все молодцы, битва удалась, свои задачи мы в ней выполнили! - взревел Хань Син, пользуясь командирским усилением, - добыча богатая!
        Китайцы на поляне радостно взвыли в ответ так громко, что оглушили меня.
        Видно было, что кланлидер и впрямь считает битву успешной, несмотря на совершенно некстати появившиеся в конце подкрепления. Лицо довольное, ходит по рядам воинов, хлопает по плечу особенно отличившихся из них. Через несколько минут подхожу к кланлидеру. Особенно не спешу - пусть насладится успехом, добрее будет!
        Наконец, мы все же пересекаемся. Сразу же поднимаю момент, который меня особенно интересует:
        - Помощь к кровавым колдунам удивительно быстро подоспела!
        - А, это! - отвечает Хань Син, - просто не повезло. Согласен, НПС обычно сначала сражаются, когда на них нападаешь, а потом уже вспоминают, что надо позвать на помощь. Но в этот раз, когда один из отрядов атаковал с другой стороны вход, там как раз открыли портал - кто-то куда-то отправлялся. Случайность! И, естественно, прибыв на место, он сообщил об атаке. А там оперативно отправили подкрепление. Такого рода база дорогого стоит, тут не будешь тормозить!
        - А успел кто из твоих прыгнуть в портал, пока он действовал, и попасть в это место? - с интересом спросил я, надеясь на положительный ответ.
        - Понимаю тебя, самому бы хотелось вот так обнаружить новую базу кровавых колдунов, но нет, никто прыгать не стал, - улыбка впервые исчезла с лица Хань Сина, - как пошли гулять эти истории про обращенных на алтарях игроков, потерявших в итоге своих персов, так никто не готов рисковать, прыгая в одиночку в порталы, открываемые кровавыми колдунами. А вдруг ловушка, и потеряешь своего перса?
        - Жаль, конечно! - вздохнул я, - хотя понятно, перса столько надо прокачивать до серьезных уровней, что потерять его жалко. Хотя, вроде бы, игроков-то обращать кровавые колдуны уже перестали?
        - Вроде бы да, но тех случаев, когда обратили, хватило, - ответил Хань Син, - ладно, в целом рейд успешный, свитки смогли взять все, перебили тысячи полторы слуг кровавых колдунов. Свитки уже некоторые успели посмотреть, есть третьего, но много четвертого и пятого уровня. Ты будешь натурой свою долю брать, или деньгами?
        - Да можно деньгами! - махнул рукой я, - ладно, пойдём мы уже с другом, еще дела есть! Всего доброго!
        - Отпиши, как настанет время ломать найденный храм! - кивнул китаец.
        Свалил я сам, потому что читал когда-то умных чуваков, которые рекомендовали именно такой способ общения с богатыми и влиятельными клиентами - надо заканчивать разговор до того, как он им наскучит. Тогда больше шансов, что у них сохранится к тебе интерес, и будут крепче контакты. А мне работать с Хань Сином понравилось. Тем более, что Манивальд находится то ли во временных, то ли в постоянных затруднениях, и он пока мне не помощник.
        В связи с подходом подкрепления к врагам закончилось наше приключение быстро, так что мы вернулись в Бантосу так быстро, что почти никто и не понял, что мы вообще отлучались. И я возобновил свои интервью с новыми бойцами, дожидаясь, пока у Лантаэль не закончится процедура по получению достижения. После этого я тут же собрал отряд, включив и его, и мы отправились на прокачку в привычные данжи. А то что-то то одно, то другое постоянно меня отвлекает, а двухсотый уровень, дающий возможность получить третьего питомца, сам у меня не образуется!
        Рассчитывал также, пока будет привычная прокачка в данжах, где все уже знакомо, как в собственных комнатах в номере в таверне, обдумать свою дальнейшую стратегию. По приоритетам все было ясно - на первом месте нужно найти еще один храм из десяти, и определиться с таймингом его разрушения. На втором - угомонить воинственную натуру Перфундара, отвлекая его от милитаристских планов, оберегая от гибели безопасную и уютную базу в разрушенном параллельном мире. На третьем - прокачка. Вылупить нового пета из яйца, и начать стремительно выращивать. Учитывая, что приходится часто иметь дело с массовыми дебаффами, летающий пет, способный носить наездника - на вес золота! Можно влезать в любую битву на поверхности, зная, что, даже если скастуют запрещающие использовать «полет», «вызов грифона», «телепорт» и «портал» дебаффы, погибать в случае поражения твоих сторонников раз за разом, пока не закончатся запасные жизни и не наступит закономерный финал, вовсе необязательно. Можно просто пожать плечами, вызвать из инвентаря мегаптероужаса и красиво улететь на нем в закат.
        Еще бы, конечно, прокачать получше заклинание «Визуализации». Возможность придумывать и оживлять драконов мне бы тоже пригодилась. Интересно, если удастся прокачать заклинание до такой степени, что начнут получаться живые твари, можно ли будет вызвать сразу нескольких живых драконов? Что-то я, конечно, сомневаюсь, но, даже если получится, то, скорее всего, объявят такую практику читом, да еще и заклинание порежут. Так что, если переусердствуешь после прокачки заклинания, может выйти только хуже. Что можно сотворить, вызвав даже на пять минут два десятка четырёхтонных драконов? Да почти все, что угодно - армия хоть любого, самого сильного клана, хоть целого альянса, будет удирать в ужасе, теряя тапки. И оставляя за собой отчетливо выраженный метановый след, что для атмосферы будет не полезно.
        Представил, как парю на мегаптероужасе впереди такой воздушной армады из драконов. Трой - отец драконов! Жалоб будет - даже не море, а целый океан! Пофиксят, можно даже не сомневаться!
        Ладно, за прокачку визуализации все же серьезно возьмусь, 115 лет все же не хочется ждать, пока пойдут новые бонусы! Или все же рискнуть и применить к визуализации еще не использованный приз за последний дьявольский данж, получить новое полезное свойство?
        Подумав, решил все же не спешить. Если вдруг улучшением в результате использования станет как раз возможность оживления создаваемых тварей, то будет обидно - все же это то, что можно прокачать и без использования бонуса. Так что вначале нужна серьезная попытка очень мощной прокачки, а потом уже можно думать и об использовании бонусов!
        Ладно, с визуализацией все ясно - пей эликсиры и визуализируй, в надежде, что однажды все же прокачаешь заклинание. Что делать с королем и поиском еще одной строительной площадки храма из десяти нужных?
        Обдумывал разные варианты по обоим вопросам, и рутина уничтожения мобов в данже помогла - у меня появилась идея, как попытаться найти места строительства храмов. Картограф! Надо обратиться к нему с простым вопросом - знает ли он места, где можно построить храм? Вторую картину, на которой будет обозначена и стройплощадка храма в системе пещер я заберу у художника сегодня вечером, так что можно сунуть Анфиру ее как образец под нос, и спросить - а есть ли еще похожие места, где можно соорудить вот такой же храм? А потом просто прочесать все предложенные им варианты один за другим!
        Все верно, ничего так не обостряет смекалку, как нудная работа, раскрепощающая мозг, и нависшая над головой угроза смерти! Прокачка продолжалась, а я занялся размышлениями на тему, как угомонить Перфундара. За ними как-то и прошло столько часов, что время стало двигаться к вечеру.
        - Что-то ты сегодня такой весь из себя замкнутый, какие-то проблемы? - спросил меня Галатиан во время очередного перерыва.
        - А? - ответил я, выходя из своего транса, - да нет, все норм! Просто думаю о куче проблем сразу. Завтра же еще это совещание у Перфундара!
        Оглядевшись, впервые обратил внимание на время. Через пару часов уже и темнеть начнет!
        - Все, народ, на сегодня хватит, еще в Бантосе есть дела! - сказал я. И мы вернулись в Бантосу, где все тут же отправились на первый этаж таверны перекусить.
        А я тут же я побежал к Бальмонте. Вторая карта тоже была готова, и, с моей точки зрения, была великолепна. Огромный орк снова засмущался, когда я искренне похвалил его работу. Ну, а затем, я, взяв карту, побежал проверить свою догадку к картографу.
        Анфир, что приятно, был на месте. Открыв дверь, он просиял при виде меня, глаза сразу скосились на пояс, на мой кошелек, и он сказал:
        - Я готов, господин барон! Можем идти в грот!
        Естественно, он подумал, что мне нужно открыть новый портал куда-нибудь.
        - Нет, уважаемый Анфир, в этот раз мне нужна информация. Могу я пройти в дом? - спросил я.
        Через минуту я уже расстилал карту на столе у Анфира.
        - Плачу тысячу золотых монет вот за какую информацию, - сказал я, с удовлетворением отмечая очень положительную реакцию картографа, услышавшего размер суммы, - где еще в параллельном мире можно построить вот такие же храмы? Высоту его не знаю, тут только основание пока что, но, даже судя по нему, меньше 12 - 15 метров он быть не должен! Нужны все укромные места, в которых такой храм тяжело найти, от пещер до укромных ущелий!
        Дослушав меня, Анфир замер, словно его паралич разбил. Я аж испугался, и спросил:
        - Все в порядке?
        Картограф ничего не ответил, но секунд через пять заморгал, а потом и зашевелился, отмирая.
        - Очень интересный вопрос, никто такой мне еще не задавал! - еще секунд через десять сказал он, - я могу ответить, но бумага, чтобы помечать координаты за ваш счет, господин барон!
        - А что, много надо бумаги? - заподозрив что-то неладное, спросил я. Бумага в Эгиде не была дешевой, за серебряную монету давали всего два листа, но, когда тебе предлагают тысячу золотых, зачем пытаться сэкономить на нескольких листочках?
        - Много, даже если буду мелко помечать, - ответил Анфир, - уже сейчас в голову пришли две тысячи таких мест. Думаю, всего найду в два раза больше. Значит, листов бумаги надо не меньше двухсот, чтобы уж совсем не мельчить.
        Глава 12 Трой-миллионщик?
        - 4000 мест! - только и прохрипел я в ответ. Голос как-то сразу сбился.
        - Может, и поболе будет! - сказал Анфир, который снова выглядел довольным и здоровым, словно и не стоял, оцепенев, только что, - эх, господин барон, какой хороший заказ, вы меня прямо балуете! Все равно пора было сесть и как следует освежить в голове информацию о всяких разных местах, так я это дело заодно и совмещу!
        Видимо, в моем ответном взгляде не отразилось достаточно радости по поводу того, что Анфир сделает свою работу за мои деньги, поскольку он поспешно сказал:
        - В принципе, бумагу я и сам могу купить, господин барон, Вы только мне денежку оставьте на нее! А через пару дней уже и заходите, я постараюсь успеть!
        Двести листов - это десять золотых. Выдал Анфиру эту сумму, да сотню золотых задатка. И побрел к таверне. Бумага и задаток - это простая арифметика. А мне нужно было прикинуть более сложную.
        Так, 4000 укромных мест - если попробовать посетить все самому, да еще выясняя, строится ли там новый храм, то нескольких недель никак не хватит. На это нужно много месяцев. У меня их нет.
        Значит, нужно посылать и НПС. Да не простых, а наподобие Фандора, наблюдательных, и способных не спалиться, если найдет стройку, выдав тем самым наш интерес. Потому как важно не просто найти стройку, а найти ее так, чтобы там потом, при попытке его разрушить, не пришлось иметь дело с половиной армии кровавых колдунов.
        Значит, помимо меня и Фандора, мало кто подойдет. Галатиан? Нет, слабовато прокачан, и не в нужную сторону. Еще пару бойцов из моего отряда? Точно, а может и побольше!
        Кроме того, у меня теперь есть пополнение, в котором собраны и все ассасины, что были в лагере пленных, отбитом мной у нечисти. Сколько их там, десяток точно вроде был? Если всех пропустить через Принца, да снарядить как следует…
        Ладно, во что мне станет сама разведка? Портал, что откроет Анфир за полсотни золотых, стоит две сотни, да еще нужно давать и свиток для возвращения. И запасной свиток, чтобы запутать следы, если будет погоня. Привести на хвосте кровавых колдунов к Бантосе - упаси боже!
        Нет, три свитка на одну точку - это вообще будет полный финансовый крах! Сделаю тогда иначе, чтобы сэкономить - всех разведчиков заселю во временный лагерь подальше от Бантосы, и туда они и будут возвращаться. А Анфира будем туда таскать по несколько раз в день, чтобы открывал новые порталы для тех, кто вернулся с разведки с предыдущих точек. Да еще потребую с него скидку за массовое открытие порталов - не по полсотни золотых за точку, скажем, чтобы брал, а по десятке, он же все равно чертову кучу денег заработает!
        Собственно, полсотни - это тариф, что я сам и придумал однажды, вроде. Он никакого счетчика не выставлял, я сам ему в первый раз, когда понадобилось куда-то открыть портал, такую сумму и отстегнул. Кто же тогда мог знать, что может понадобиться открыть тысячи порталов!
        Ну ладно, если все процессы максимально отработать, то можно скинуть сумму в 450 - 500 золотых за визит в одну из точек. Умножаем на 4000. Получив итоговую сумму, я встал, как вкопанный. Это что же, два миллиона придется отдать??? Так у меня и четверти от этой суммы не наберется, да и то, если продать все лишние артефакты, что скопились с данжей.
        Так, спокойствие, только спокойствие! Кто сказал, что мне придется посылать разведчиков в каждую из этих 4000 дыр? Мне же не нужны все десять строительных площадок, мне достаточно найти еще одну из них! Одна-то уже есть!
        Значит, тут сугубо дело везения, сколько я спущу денег. Повезет - найду быстро, не потратив и сотни тысяч. А не повезет… могу и полумиллионом не отделаться.
        Блин, забыл, что еще нужно добавить те средства, что придется вложить в ассасинов. Наверняка не у всех из них будут нужные дорогостоящие заклинания, что тоже влетит мне в копеечку, а еще им понадобятся сумки, эликсиры, оружие, да и сама прокачка достижения дело отнюдь не дешевое! Если с десяток ассасинов найдется, значит, на всех спущу еще под сотню тысяч золотых монет. Хотя, с другой стороны, дай бог, никто из них во время поисков не погибнет, и вложенные в них деньги они отработают потом в данжах.
        Да уж, моя эпопея с этими этапами - дело точно не дешевое. С другой стороны, понятна также и точка зрения тех, кто организовал и мое воскрешение, и это загадочное соревнование, в котором я должен пройти десять этапов. Если бы каждый из них можно было бы пройти, просто лениво шевеля мизинцем на левой ноге, то в чем был бы смысл?
        Поэтому, вздохнув над предстоящими финансовыми расходами, я принялся за дела. Тут же нашел список ассасинов, убедился, что их действительно десять, провел с первым из них собеседование, и посадил с Принцем под надзором Фандора получать достижение. Два дня у меня, пока Анфир готовит координаты, на подготовку есть - вот и использую их по максимуму!
        Затем достал список из уже включенных в состав отряда воинов, и задумался над ним. Кого из них можно отправлять по такому поручению, а кто не потянет? Решил, что кроме Фандора, справятся только трое. Эйнгрид, Ситвик, Рэгнэйд. Все! Остальные либо не очень наблюдательны, либо не смогут вести себя тихо и незаметно, и засыпятся.
        Итого, десять ассасинов, Фандор, Эйнгрид, Ситвик, Рэгнэйд, да плюс я сам. Пятнадцать разведчиков. Предположим, удастся проводить, забросив все остальные дела, по восемь разведывательных вылазок в день на каждого. Больше никак, да и это на пределе почти, если использовать весь световой день. Значит, в день получится разведать 120 мест. За неделю - 840. У меня до истечения сроков, установленных для строительства храмов, будет после получения координат от картографа две с половиной недели. При соблюдении графика хватит, чтобы разведать почти половину намеченных мест. Но, скорее всего, не хватит денег. Проблема!!! Надо считать!
        Посмотрел свой статус. Наличными было всего двести десять тысяч. Трофейных артефактов за полчаса насчитал еще на двести тридцать тысяч. Из этих средств сотню тысяч надо отложить на прокачку ассасинов. Итого, если принять расходы в среднем по 450 - 500 золотых монет за одну вылазку, денег у меня лишь на 680 - 756 разведывательных миссий. Даже на неделю не хватит!
        Конечно, каждый день еще капало пару тысяч золотых монет дохода с деятельности Ликвола и нескольких других мастеров, которых я включил в команду еще несколько недель назад. Но их можно не считать - постоянно возникали всякие непредвиденные расходы, на которые эти деньги и уходили. Я пожалел, что со мной случилась вся эта эпопея с кровавыми колдунами - не будь ее, я бы за время, что провел в роли главного злодея, всяко бы прокачал еще нескольких мастеров, и каждодневные доходы были бы больше. Затем махнул рукой - зачем терять время, занимаясь сослагательным наклонением!
        Так, а если остальные члены моего отряда будут параллельно каждый день с утра до вечера зачищать данжи, заколачивая деньги? Если заниматься этим от рассвета до заката, то можно поднять до двадцати тысяч в день. Естественно, это чистыми, за вычетом всех остальных расходов.
        Но пускать НПС в данжи без меня опасно - кто-то может и погибнуть! Это когда я впереди со своей визуализацией иду, потерь нет, а вот пусти вперед кого другого - не факт. Тем более, я заберу и лидера моих НПС в лице Фандора, и трех других опытных членов команды, добавив вместо них двух только что принятых новичков, про которых еще мало что знаю. Нет, заклинания у них однозначно, клевые, потому и взял их, но насколько мастерски они их используют? Как держатся в критической ситуации, не склонны ли к излишнему риску или паники? Нет, не вариант!
        Так, а если разведка будет проходить без меня, а я буду заколачивать деньги на нее с НПС в данжах? Разведчиков станет меньше на одного, но финансовая ситуация резко выправится. Двести восемьдесят тысяч плюс за две недели - этой суммы хватит на разведку еще 622 локаций. Плюс прокачка лично для меня будет идти неплохая, и я вскоре смогу обзавестись третьим питомцем, и тут же начать и его прокачивать!
        Вроде бы и придя по расчетам к ситуации, когда финансов уже хватало на максимально возможное количество разведывательных вылазок, я все равно понимал, что стоит подумать и о других способах решения проблемы. Спускать сотни тысяч золотых монет, не имея стопроцентной гарантии, что добьюсь успеха - так себе вариант! А что, если кровавые колдуны построят все девять оставшихся храмов в одной из этих 4000 локаций, а не в девяти из них? А что, если Анфир попросту не знает все места, где можно построить такие храмы? Обе эти возможности не на шутку заставляли меня нервничать. Нет, в идеале мне нужно сделать так, чтобы через две недели все 4000 локаций были проверены, и осталось еще время на гарантированное разрушение найденных строительных площадок! Или, скорее всего, к тому времени практически готовых храмов! Этот вопрос, кстати, тоже нужно отслеживать - надо периодически доставлять Принца к уже найденной площадке, чтобы его летучие мыши сообщали о прогрессе строительства.
        Так, какие еще у меня есть варианты для такого решения? Обдумывая их, вспомнил о тех деньгах, что должен еще прислать Хань Син - мой процент за добытые у кровавых колдунов свитки. Но и эта сумма вряд ли спасет мою ситуацию. Ну сколько там будет - десять тысяч, двадцать?
        Воспоминание о деньгах, что мне должен китаец, навело на мысль обратиться к нему за помощью. Может, он согласится послать разведчиков в часть из тех мест, что выдаст мне скоро картограф?
        Тут же мысленно дал себе пенделя за такое направление мыслей. Не надо иметь иллюзий, кроме Галатиана, других друзей у меня в игре нет. Все остальные - только деловые партнеры, не надо иметь иллюзий! Так что какие просьбы о помощи к едва знакомому китайцу! Хватит уже того, что недавно вообразил, что Манивальд мне друг, и попросил его о помощи, незамедлительно получив отказ! Мыслить надо конструктивно, и основательно, а не воображая себе невесть что!
        Вспомнил о том, как я на заре своего попадания в «Эгиду» продал Манивальду доступ в параллельный мир за сто тысяч золотых монет плюс взял по пятьдесят тысяч с каждого из других вошедших в альянс семи кланов. Итого получил 450000 золотых монет! Сейчас бы я потребовал раза в четыре больше! Но тогда все, что оканчивалось на пять нулей, казалось мне суммой просто невероятной, которую и потратить-то почти невозможно!
        Тут же у меня неожиданно появилась шокирующая по своим последствиям мысль - а ведь я как-то и не обратил внимание на то, что альянс недавно вырос с восьми кланов, что в него первоначально входили, до восьми десятков! Это что же получается, исходя из смысла нашего первоначального соглашения с Манивальдом, новые семьдесят кланов должны мне заплатить каждый по пятьдесят тысяч золотых монет? И ведь верно! Ха! Нищета отступила! Где мои три с половиной миллиона золотых монет? Выньте и положьте мою прелесть! Не таким и дурачком я оказался, по итогу! Продал проход в параллельный мир за очень даже приличную сумму, за четыре миллиона! Хватит и на разведку, и еще останется! Да с таким состоянием я могу нанять еще разведчиков, навербовав самых сообразительных НПС из пленников, хоть и не ассасинов! И разведывать по четыре сотни локаций в день!
        Не став тянуть, сел и написал письмо Манивальду с запросом про эти самые три с половиной миллиона, приложив оба письма, в которых мы о таком порядке договорились, и в превосходном настроении спустился на первый этаж таверны. Расслабившись, уселся пить пиво в компании Галатиана и Адельхейд. Пока про деньги ничего не говорил, скажу, когда придут, чтобы стали приятным сюрпризом!
        Галатиан, заметив, что вместо крайне озабоченного вида, с которым я еще недавно носился, как электровеник, я приобрел почти блаженный, поднял бровь, спрашивая без слов, что такого хорошего случилось? Я махнул рукой - мол, случилось, и случилось, нечего пока обсуждать!
        Через полчаса, которые мы потратили на непринужденную беседу о том, о сем, пискнуло уведомление о приходе денег. Ну надо же, - подумал радостно я, - вот мне и прислали мои три с половиной миллиона! Быстро, конечно, но это только в плюс Манивальду!
        Но пришедшая сумма была почти в сто раз меньше. Я получил 39000 от Хань Сина. Больше, чем ожидал, кстати, так что китаец меня порадовал! Хотя я был бы совсем не против, чтобы он вообще забыл мне заплатить, если бы это были не его деньги, а три с половиной миллиона от Манивальда!
        Но письмо от Манивальда пришло только минут через сорок, и оно мне очень не понравилось. И было из-за чего!
        Привет, Трой,
        Наш юрист считает, что ты излишне широко трактуешь то наше соглашение. Он уверен, что оно распространяется только на те кланы, что заключали первичное соглашение о входе в параллельный мир. Все последующие кланы уже не в счет.
        Да к тому же, ты сам должен понимать, что на момент, когда мы расширили альянс с восьми до восьмидесяти кланов, ситуация резко изменилась. Новые семьдесят два клана нам были нужны больше, чем мы им, поскольку без их игроков мы не видели шансов справиться с кровавыми колдунами. Так что на переговорах речь о дополнительных платежах с их стороны уже не шла.
        Тем более об этом невозможно поднимать речь сейчас. В данный момент, как ты сам понимаешь, если какой из этих семидесяти двух кланов и готов заплатить такую сумму, то только тому, кто придумает, как вернуть клановые войска в основной мир из параллельного. Там у всех членов альянса серьезные активы под угрозой захвата армии ада, и плевать уже все хотели на этот параллельный мир! Но мы не можем провести масштабную операцию по захвату туннелей в основной мир из-за опасений, что во время военных действий вновь пожалует армия дракона, и раскатает нас в фарш по новой.
        С уважением,
        Манивальд
        Открыв, я перечитал еще раз те письма, которые приложил к своему посланию к Манивальду. С моей точки зрения, они однозначно гласили, что все кланы, что захотят войти в альянс, осваивающий параллельный мир, помимо клана Манивальда, должны мне платить по 50000 золотых монет. Все, а не только первые семь!
        Затем, вздохнув, я распрощался с идеей добиться этой оплаты. Если Манивальд не взял этих денег с вновь вступивших в альянс кланов, то либо потому, что забыл о своем мне обещании, либо помнил, но наплевал на него. Вот теперь и пытается отмазаться, объясняя свой отказ геополитикой. Но я-то тут при чем? Это была геополитика, выгодная или невыгодная альянсу, в котором я не состою! Так что по сути, это Манивальд мне должен три с половиной миллиона золотых монет, раз не выполнил свои обязательства передо мной при переговорах с новыми кланами! Но денег мне с него получить, похоже, не удастся. Суда в игре, в который можно обратиться в случае спорных вопросов, в отличие от реала, не существует. Обратиться к одному из королей, которые правят в игре, чтобы он вынес решение по справедливости? Так Манивальд не относится к юрисдикции ни одного из них!
        Немножко все же еще обдумал вопрос о королевском суде. Что, если обратиться к Перфундару? Вот уж кто точно будет защищать интересы своего барона! И, по факту, это единственный законный правитель параллельного мира в данный момент, последний живой король! Но тут были серьезные минусы.
        Во-первых, это король без армии, который не может принудить никого за пределами Бантосы выполнить любые свои решения, и даже забавно в этом контексте, что именно я буду пытаться ему помешать создать таковую.
        Во-вторых, не в моих интересах вновь сводить Манивальда с Перфундаром, поскольку в данный момент никто из игроков, кроме меня и Галатиана не знает, где он находится, и это меня полностью устраивает. Потому как устроить такой суд, не выдавая местоположения Бантосы, будет невозможно, а это означает, что сотни членов альянса Манивальда, которым я крупно напакостил не по своей воле, в мою бытность верховным жрецом кровавых колдунов, узнают где я, и могут выйти на тропу войны. Да что там могут - точно выйдут! Тем более, что Манивальд их точно в такой ситуации не станет сдерживать! Значит, любая попытка для меня выйти или войти в Бантосу будет означать нехилую такую вероятность попасть в засаду!
        В-третьих, я понятия не имею, какие соглашения Перфундар подписал с альянсом, когда вел с ним переговоры о будущем параллельного мира, которое наступит, когда армия ада будет вытеснена из него. Может, там есть и пункт о неподсудности членов альянса королевскому суду, почему бы и нет? Кстати, забавно, что армия ада уже по факту покинула параллельный мир, может, договор уже может считаться и выполненным?
        Так что очень жаль, но я сколько угодно могу считать, что Манивальд мне должен три с половиной миллиона золотых монет, но ничего не получу, судя по его письму. Вон, даже юриста приплел, чтобы обосновать, что он мне якобы ничего не должен! Жаль, когда речь шла о меньших суммах, кланлидер «Гордости победителя» был честен до безукоризненности! Видимо, три с половиной ляма - это уже та сумма, когда он готов забыть о порядочности!
        Ладно, положим, я затаю на него зуб, чтобы припомнить Манивальду однажды при удобном для меня раскладе, но что же делать сейчас? Как повысить шансы выполнить мой непростой этап?
        Глубоко вдохнув и выдохнув, я сосредоточился на конструктиве. Итак, если Манивальд меня подвел, попробую поискать, какие возможности может в нужном направлении дать сотрудничество с китайским кланлидером. Что я уже понял о Хань Сине, общаясь с ним? Он прекрасно говорит на языке выгод и преимуществ для его клана, и готов щедро платить за интересные предложения, которые считает для себя полезными. Теперь главный вопрос для меня - как мне добиться от китайца поддержки в моем начинании, обрисовав его как однозначно выгодное для Хань Сина?
        Извинившись перед Галатианом и Адельхейд, покинул их, и отправился размышлять в номер, немало их удивив, наверное, что снова спал с лица после неприятных новостей от Манивальда.
        Глава 13 Новое старое дело
        Итог моих получасовых размышлений вылился в письмо следующего содержания:
        - Уважаемый Хань Син!
        В поисках варианта, как нам обнаружить места, где строятся храмы, призванные закрепить и упрочить присутствие Кровавого бога в Эгиде, я нашел и выполнил квест по улучшению репутации с местным НПС-картографом. В результате он готов предоставить информацию о местоположении 4000 мест в параллельном мире, где объект такого размера можно скрытно расположить, от огромных пещер до ущелий в заброшенных местах. Он просит разумную сумму, триста тысяч золотых монет, за эту информацию. Считаю сумму уместной, если учесть, что разведка такого рода локаций может, помимо мест расположения строительных площадок храмов, принести также ценную информацию о различных данжах, которые обычно находятся в подобных скрытных местах. Я уже дал согласие, он обещал предоставить информацию через два дня.
        Своими силами за оставшиеся две с половиной недели я разведку 4000 локаций провести объективно не смогу. Поэтому возьму на себя только 1000 таких мест. Готов сообщить Вам информацию о части таковых мест - в пропорции от 100 до 3000 оставшихся локаций.
        Мои условия:
        - за взятые координаты локаций Вы выплачиваете пропорциональную сумму затрат, понесённых мной на приобретение информации;
        - Вы обязуетесь провести в каждом из них аккуратную разведку, которая не будет замечена кровавыми колдунами, при их наличии в одном из этих мест, в течение двух недель после приобретения информации;
        - атаки на найденные в этих локациях строительные площадки храмов должны производиться с моим участием;
        - десять процентов трофеев, полученных при использовании найденных по купленным координатам данжей в течение двух месяцев, отходят в мою пользу.
        Пишу Вам первому, поэтому просьба срочно сообщить, если нет заинтересованности - время не терпит, предложу сделку другому клану.
        С уважением,
        Трой
        Критически рассмотрев письмо, я нажал - отправить! Ну, что теперь будет? Удастся мне раскрутить китайца этим письмом? Вместо отчаянного вопля о помощи получилось целое бизнес-предложение, в котором я поднял цену моей платы Анфиру в триста раз.
        Честно говоря, когда я написал в письме про то, что в указанных картографом локациях могут быть ценные данжи, я и сам впервые об этом подумал, как о способе отбить хоть часть затрат на разведку. Но, блин, где гарантии, что они реально там будут? Насколько ценными они будут? И не обычная ли это жадность, которая неуместна в ситуации, когда речь идет для меня о жизни и смерти?
        Не отправлю письмо, начну разведку только своими силами, и осилю только часть локаций - а вдруг не найду ни одной стройплощадки к намеченному сроку, если просто тупо не повезет, не угадаю, по каким координатам они находятся, и тем самым завалю этап номер пять? Сотрут ли меня тогда сразу, или дадут какое-то время еще побарахтаться в игре? Ох, не хочется проверять!
        Ответ от Хань Сина я получил через полчаса. И, прочитав его, возликовал - получилось!
        - Уважаемый Трой,
        Признателен, что Вы обратились ко мне по этому вопросу. Готов выкупить на предложенных условиях все 3000 локаций. Если согласитесь, могу предложить более выгодные условия по оставшейся 1000. Что насчет того, что Вы продадите информацию и об этих местах, а я гарантирую не десять, а двадцать процентов трофеев, полученных при использовании найденных по купленным координатам данжей в течение двух месяцев (по этой тысяче мест).
        С уважением,
        Хань Син
        Да уж, что есть, то есть - я смог добиться своих целей! Нащупал скрытые пружинки, что движут китайцем, и смог сделать для него коммерческое предложение, что показалось для него выгодным! Не совсем, конечно, все вышло идеально - предложи я ему 2000 из 4000, можно было бы больше получить за счет двадцати, а десяти процентов с трофеев в данжах в дополнительных локациях. Теперь вопрос - стоит ли ему отдавать часть локаций из оставшейся тысячи?
        Сколько я смогу разведать площадок без максимально напряженного ритма, чтобы ни я, ни члены моей команды не надрывались, рискуя совершить какую-либо ошибку? Положим, пять сотен площадок точно. Хорошо, тогда соглашусь продать Хань Сину еще пять сотен площадок из оставшейся тысячи. Да и в любом случае все локации продавать и не стоит, он заподозрит, что есть какой-то скрытый подвох, если я так легко откажусь от всей оставшейся тысячи. Сказано - сделано!
        - Уважаемый Хань Син,
        Из-за удовольствия вести с Вами дела, готов уступить еще пятьсот площадок на предложенных Вами более выгодных условиях. Итого, я буду обязан через два дня передать Вам информацию о 3500 локаций для вступления нашей сделки в силу. Как только информацию будет мной получена от НПС, я свяжусь с Вами.
        С уважением,
        Трой
        Ложась спать, я как-то странно себя почувствовал. Словно простыл, что невозможно в «Эгиде» без крайне веских оснований. Списал этот момент на достаточно нервную ситуацию в последнее время, которая могла подточить мой иммунитет. Но затем зачесалась кожа. Почесываясь, я ощутил мощный всплеск недовольства. Если бы эмоции можно было бы отображать в виде графика, то на нем был бы пик в восемь баллов из десяти. Затем мне захотелось толкнуть в бок уже заснувшую Адельхейд. Да что со мной творится? Что это за клиника?
        Что происходит, я осознал парой секунд позже. Блин, да это же снова линька! Сколько с прошлого раза прошло, месяца два, три? Значит, снова на два дня выпадаю из жизни. Единственный бонус - потом должны увеличиться единицы жизни. В прошлый раз добавили пять процентов. Вес и рост тоже должны увеличить, но вот в этом отношении я не был уверен, что это можно считать бонусом. Еще несколько раз полиняешь, и станешь похож непонятно на кого - таких высоких гномов не бывает. Будут меня путать издалека с низкорослым орком! Вблизи-то понятно, лицо гномье двойных толкований по поводу расовой принадлежности не даст. С другой стороны, все эти переживания ни к чему - как избавиться от линьки, я не представляю.
        Разбудил Адельхейд, сдерживая нарастающее раздражение, объяснил ситуацию и отправил ее спать в другую комнату. На всякий случай, а то эмоции так разбушевались, что мне бы сейчас секиру, и в бой - только бы и пластовал врагов на кусочки! Но какой, к черту, бой, глаза уже начала застилать пелена - что-то в этот раз процесс линьки идет побыстрее. Встал с постели, нашарил кувшин хмельного меда, презентованный мне недавно одним из освобожденных узников в знак благодарности при найме, и выхлестал в одно рыло. Медок из тех, которые пьешь, ничего особо не чувствуя, кроме расслабления, а попытаешься встать - не факт, что получится! Вот и будет мне анестезия!
        Рухнул на кровать, медок заработал. Погрузился в сны. И снова, как и в прошлый раз, перед глазами понеслись самые причудливые видения. Куда-то бежал, с кем-то сражался, и так до бесконечности!
        Наконец, очнулся. Такой бодрый и свежий, что готов прямо сейчас марафон бежать! Вот только снова сначала пришлось вырываться из окутавшей меня старой кожи.
        Покончив с этим странным делом, встал.
        Мигнуло оповещение:
        Процесс линьки успешно завершен. Вес и рост увеличены на три процента. Количество единиц жизни увеличено на четыре процента.
        Так, а ведь в прошлый раз больше добавили? Может, при каждой последующей линьке будут добавлять в процентном отношении к весу, росту и единицам жизни все меньше и меньше, и тогда все ограничится тем, что я просто останусь очень крупным гномом? Было бы неплохо, быть неведомой зверушкой, пугающей всех, не хотелось бы. Гном должен быть широк в плечах и низкоросл, ни к чему ему рост, позволяющий играть с людьми в теннис!
        Посмотрелся в зеркало - борода, совсем недавно сделанная мастерски Ликволом, смотрелась чрезвычайно странно. Тут и там из нее торчали длинные пучки волос. В чем дело, я разобрался не сразу. Основой искусственной бороды была паутина, приклеенная намертво к моей коже. Пока я не скастую паутине перестать быть липкой, оторвать ее с моего лица можно только вместе с кожей. Оказалось, что линька имела неожиданный эффект - спаленная драконом борода восстановилась в полном своем величии. А, поскольку, место было занято накладной бородой, ей пришлось прорастать сквозь нее в местах, где не было паутины. Вот и получилось черти что!
        Приказал паутине отклеиться, убрал накладную бороду, расчесал свою. Вроде бы и радоваться надо, что собственная борода отросла, но, блин, от накладной были неплохие бонусы, и терять их не хочется! Решил, что этот вопрос попозже решу с Ликволом - вплетают же женщины волосы в свою прическу! Может, он мне что такое и с бородой соорудит, вернув желанные бонусы на место?
        Глянул на часы в интерфейсе - ого, полтора дня прошло! Так, что я пропустил, пока валялся в ауте это время? Блин, совещание у Перфундара! Вот это плохо! Надеюсь, там без меня не приняли решение пойти на войну, и Бантоса в результате не захвачена кровавыми колдунами! Вроде попытался пошутить, но на деле тут же испугался, что так оно все и произошло! Зашел в соседнюю комнату номера - никого, пусто!
        - Дхакун, будь любезен, сходи на первый этаж таверны - проверь, что там творится? - попросил я призрака.
        - Конечно, господин барон! - ответил тот.
        Дхакун вернулся через несколько секунд, и доложил:
        - Все как обычно, господин барон. Большинство ваших людей, кстати, тоже на месте.
        От сердца отлегло. Может, без моего участия Перфундар и не решился обсуждать важные вопросы, не зря же он меня приглашал! Тогда даже хорошо, что меня на совещании не было - не придуманная, но сработавшая затяжка в реализации его планов!
        Тут же вспомнил о том, что действительно важно - блин, снабжение достижением у Принца ассасинов, которые должны разведывать локации от картографа! Я по этому поводу никаких поручений не давал, понятия не имел, что снова буду линять, а начав, уже не о том думал. Значит, никто этим вопросом не занимался, и драгоценное время потеряно. Хотя, тут же вспомнил, что не все так страшно - мне можно немного задержаться с разведкой. Если китаец начнет разведку первым, как обещал, и найдет в ближайшие несколько дней хоть одну стройплощадку с храмом, то мне можно вообще пока что на эти цели денег не тратить. Одна стройплощадка уже есть, будет вторая - разрушим там храмы, и мой этап выполнен! А оставшиеся пять сотен площадок я могу, если у Хань Сина не будет получаться, и за последнюю неделю обыскать.
        Успокоившись, шагнул из номера в холл таверны.
        Едва начал спускаться по лестнице, как сидевшие за столами дружно рявкнули:
        - С возвращением, господин барон!
        Поднял руку в воздух, приветствуя всех. Внизу собрались практически все мои люди. За исключением Галатиана.
        - Милый! - бросилась мне на шею Адельхейд, - наконец-то!
        - Хорошо, что ты здесь! - сказал я.
        Тут же чуть не ляпнул ей, как здорово, что все не как в прошлый раз. Но вовремя остановился - нечего напоминать ей лишний раз про мучительную смерть родителей в итоге тех событий, когда я очень не вовремя первый раз впал в линьку.
        - Фандор! - обратился я вместо этого к ассасину, - что там со вчерашним совещанием у Перфундара? Приняли какое-нибудь решение?
        - Насколько я знаю, господин барон, король принял решение перенести совещание в связи с Вашей болезнью, - ответил ассасин.
        Ну, повезло! Я аж немного расслабился. В прошлый раз линька мне пришлась совсем некстати, а в этот раз - даже подфартило. Потянем время! Но идти к королю придется достаточно быстро - все же не все сейчас за столами в таверне из моих людей, и слухи, что я в полном порядке, быстро разойдутся по городку. В нем, я как бы, не самый последний житель, а информационных поводов маловато, чтобы языком по поводу моего возвращения в строй не потрепать.
        - А где Галатиан? - спросил Адельхейд.
        - Он у Ликвола, крафтит потихоньку, - ответила она.
        Так, Ликвол мне тоже нужен по поводу дела с накладной бородой, но это может затянуться надолго, так что лучше вначале все же посетить Перфундара. Обиженный король мне ни к чему. Но перед этим я поднялся в номер и дал Адельхейд листик со списком вновь принятых ассасинов:
        - Первый уже процедуру у Принца прошел. Нам нужно максимально быстро прогнать остальных через нее же. Без фанатизма, но все же.
        Хотел тут же распорядиться найти одного из ассасинов и начать процедуры, но вспомнил, что перед линькой хотел регулярно проверять, как идет строительство храма у кровавых колдунов на уже найденной площадке. Значит, надо смотаться туда прямо сейчас, перед визитом к королю. Пусть, пока буду потом у Перфундара, Принц уже начнет работу с одним из ассасинов. А то неизвестно, насколько мой визит к королю затянется.
        - Принц мне пока понадобится, проверь пока, сколько у нас эликсиров, надо докупить, чтобы хватило на всех девятерых. Возьми парней, сколько нужно, сумки тяжелые! - распорядился я.
        Пообещав скоро вернуться, отправился в грот, и шустро открыл портал в знакомое ущелье. Отправив Принца на вербовку летучих мышей, присел в ожидании результатов. В этот раз должно получиться побыстрее - куда лететь, уже известно, да и обследовать нужно всего лишь саму строительную площадку, а не всю пещеру.
        Так оно и вышло, уже через двадцать минут Принц вернулся с результатами.
        - Высота стен выросла в два с лишним раза! - сразу доложил он, - уже как в гостиной в твоем доме!
        Значит, стены выросли почти на два метра! Это за два дня. Неплохие у них темпы строительства! Знать бы еще, какой планируется высота храма! Задумался над тем, чтобы приказать Принцу послать летучих мышей украсть схему стройки, если она есть. Но все же не решился - слишком уж явный будет сигнал для кровавых колдунов, что кто-то за ними ведет наблюдение. Потом проблем не оберешься в попытке разрушить храм!
        Вернувшись в Бантосу, Принца отдал Адельхейд для начала процедуры с одним из ассасинов, а сам отправился к Перфундару. Проник к нему буквально пулей, даже минуты в приемной ждать не пришлось.
        - Барон, рад видеть вас в здравии! - Перфундар, когда я вошел в зал, буквально расцвел.
        - Благодарю, Ваше Величество! - поклонился я.
        - Перенес вчера совещание по поводу создания армии, хотелось услышать и твои предложения! - сказал король, двигаясь к столу, и показывая мне жестом, чтобы я приземлялся за него, - проведем мы его завтра с самого утра. Впрочем, может ты свои предложения пока что мне огласишь?
        - Конечно, Ваше Величество! - сказал я, присаживаясь, - значит, так, прежде всего, я считаю, что нам необходимо создать финансовую базу для Вашей армии. Как насчет того, чтобы вновь запустить заброшенные во время войны шахты в разных частях параллельного мира? Добывая золото и серебро, мы сможем достойно вооружить каждого воина, что Вы сочтете нужным принять в свою армию. Опять же, и заклинания обходятся недешево!
        Король задумался. Надежду внушало, что видно было по его лицу, что идея пришлась Перфундару по нраву. Гном он в конце концов, или не гном, чтобы игнорировать два таких важных гномьих дела, как работу в шахтах и наращивание богатств своего королевства! Но потом все же сказал:
        - Но дело же затянется!
        - Зато в Вашем распоряжении потом будет по-настоящему значимая сила, с которой можно будет совершать серьезные вылазки против врагов! - парировал я.
        В итоге уговорились мы на следующем - король начнет разработку шахт, эта моя идея ему понравилась, но параллельно все же начнется и набор бывших пленников в армию. Также Перфундар решительно настаивал на том, чтобы в ближайшие недели уже устроить и какой-нибудь набег на врагов, который принесет ему воинскую славу. Как ни пытался я его переубедить, он твердо стоял на своем. Поняв, что переубедить короля невозможно, я согласился. Передо мной встала еще одна задача - найти для Перфундара объект для атаки, на котором он вместе с небольшими силами не убьется насмерть.
        И вот по этому поводу, выбора мишени для первого сражения, он тут же меня отправил к картографу, напомнив мне, что тот по его приказу уже провел предварительную разведку. Заодно сказал, чтобы мы с ним выбрали и первые шахты, которые стоит осваивать. Что же, к Анфиру и так стоило зайти - мало ли, он уже справился с моим поручением?
        Глава 14 Мое прошлое и мое настоящее
        Развернулся от дворца, чтобы идти к картографу, как вдруг неожиданно передо мной появился художник.
        - Господин барон, оба образа, что Вы мне передали для картин, были такими яркими, что я вдохновился, и работал без отдыха все это время! - заявил орк, - так что готов предъявить Ваш заказ!
        Я посмотрел на орка, глаза у него и правда, ввалились от усталости. Но были очень довольными, похоже, он давно не имел ни одного заказа, и был счастлив, что получил возможность вернуться к любимой работе.
        Я знаю, что люди искусства обидчивы, так что решил, что Анфир немного подождет. Вернулся с Бальмонте в таверну, снял еще один номер, и тут же прошел в него, попросив орка принести свои картины в этот номер. Ожидание не затянулось, и через несколько минут Бальмонте уже держал передо мной обе картины.
        Портрет моей семьи меня просто потряс. Как и в случае с картами подземелий, где обосновались кровавые колдуны, это было вовсе не двумерное изображение, а объёмное, и мои девочки предстали передо мной как живые. В виртуальную реальность меня вернуло только выскочившее уведомление, что мой интеллект поднялся на четыре пункта на один час.
        Портрет Адельхейд тоже задался, но эффект на меня оказал меньший, то ли потому что я уже знал, что ожидать, то ли в силу каких-то других особенностей воздействия живописи на игроков. Плюс три к ловкости.
        - Великолепно! - чистосердечно сказал я, - вот это, я понимаю, искусство, это не говно в банку закатывать!
        Глаза художника округлились, и он удивленно спросил:
        - А зачем говно в банку закатывать?
        - Да был такой случай, когда известный художник свое говно в банку закатал, и продал за большие деньги, сказав, что это артефакт!
        - Продал? Не побили? - изумился Бальмонте.
        - Продал! Идиотов с деньгами полно же! - ответил я, думая уже о другом.
        Так, а если все стены в номере такими портретами увешать по десять штук в ряд? Я что, смогу на баффах так приподняться, что потом буду щелбанами монстров замертво валить?
        К сожалению, Бальмонте мне на заданный по этому поводу вопрос ответил, что от предметов искусства нельзя получить больше трех баффов в течение одного часа. Значит, от идеи картинной галереи придется отказываться, но еще пару картин точно стоит заказать. Обидно вот только, что бафф будет действовать только час после выхода из номера. Не возвращаться же каждый час в номер, чтобы заново пробаффаться! Но это навело меня на другую мысль:
        - Скажи, Бальмонте, а какого размера должен быть портрет, чтобы от него можно было получить солидный бафф?
        - От размера в этом деле ничего не зависит, важно искусство художника. Чем оно выше, тем лучше бафф! - с достоинством ответил орк.
        - Прямо как в сексе! - пробормотал я.
        - Что Вы сказали, господин барон, я не расслышал? - переспросил орк.
        - Не, не, ничего! - ответил я, - зайди ко мне вечером, я тебе закажу три медальона! Пока что подумаю, кого на них изобразить, и будет у меня для тебя новый заказ!
        Сунув художнику кошелек в качестве премии, проводил его к двери. После чего уселся на диван, не в силах оторвать взгляд от обоих портретов. Мое прошлое и мое настоящее. И сможет ли мое прошлое снова стать настоящим?
        Скинув с себя оцепенение, все же решил заняться делами. Семейный портрет оставил во вновь снятом номере. Пусть он будет местом, куда я буду время от времени приходить, чтобы подумать о моей оставшейся в реале семье.
        Портрет Адельхейд я захватил с собой, и вернулся в наш номер, где вовсю шел процесс получения достижения одним из ассасинов под бдительным присмотром моей девушки.
        Увидев портрет, Адельхейд радостно запрыгала:
        - Я знала, знала, что ты меня действительно любишь!
        - Что ты имеешь в виду? - удивился я, - я вроде как, это и не скрывал!
        - А ты не знал? - удивилась Адельхейд, - по портрету сразу чувствуются эмоции того, кто создавал образ для художника. А я тут такая красивая, такая добрая!
        Я улыбнулся, но промолчал. Повесил портрет на стену, сняв фреску с изображением леса, и сел на диван, любуясь на него.
        - Впрочем, не воображай, что теперь сможешь из меня веревки вить! - на всякий случай сказала Адельхейд, а потом все же прыгнула ко мне на колени, - Трой! Ты меня любишь! Как здорово!
        Только минут через двадцать я смог отправиться к картографу.
        Тот выскочил на стук в дверь, и тут же замахал руками:
        - Не раньше позднего вечера, господин барон, не раньше позднего вечера! Ваш заказ непрост, работаю не покладая рук!
        - Хорошо, хорошо! - сказал я, - я просто хочу передать поручение от короля.
        Анфир тут же чуть ли не в струнку вытянулся, демонстрируя абсолютную лояльность к королю и готовность к принятию поручения.
        - Его Величество приказал найти места, в которых таятся враги, чтобы вновь создаваемая королевская армия могла их атаковать! - сказал я, - также нужна информация о шахтах, в которых можно добывать золото и серебро!
        Немножко подумав, я добавил, сообразив, что, если Анфир сразу начнет выполнять поручение короля, то он может завалить мой заказ:
        - Впрочем, над этими поручениями можешь начать работать уже с завтрашнего утра! Сам понимаешь, что армии еще нет, да и шахты подождут!
        - Хорошо, господин барон! - облегченно выдохнул картограф, переходя в стойку «вольно», - докладывать тоже Вам?
        - Да, как выполнишь задание, так сразу мне и сообщи, через моих людей, - сказал я, и тут мне в голову пришла идея, - и это, ты же не хочешь стать причиной гибели его Величества?
        - Ни в коем случае, господин барон! - снова вытянулся во фрунт перепуганный моим предположением картограф.
        - Сам понимаешь, армия у короля получится крохотная, так что будет лучше, если мы не будем показывать королю слишком сильных врагов, атака на которых может его уничтожить, согласен? - продолжил развивать свою мысль я, и в тот же момент подумал о том, что, если мне повезет, картограф может наткнуться, выполняя задание короля, на кровавых колдунов, что мне очень на руку, - сделаем тогда так. Ты мне дважды день, утром и вечером, докладываешь о всех возможных врагах, что найдешь, а я на основании твоей информации буду делать доклад королю. И для него сам уже решу, какой враг слишком опасен, а на какого можно и напасть. Сниму с тебя тяжесть выбора, так сказать. Устраивает тебя такой вариант?
        - Не может быть и лучше, господин барон! - явно обрадовался Анфир.
        - Может быть, у тебя и сразу есть какие варианты местонахождения любых врагов, что мы можем атаковать?
        - Есть идеи, господин барон, где они могут быть! - отрапортовал картограф.
        - Ну, если только идеи, то давай отложим на завтра! - сказал я, - все, не буду тебе мешать работать, очень заинтересован в результате!
        Сразу от Анфира зашёл к Ликволу, где, как мне и говорили, нашел и Галатиана.
        - Привет, бродяга! - явно обрадовался Галатиан, - ну у тебя эта линька и странный навык! Мне как Адельхейд объяснила, что к чему, так я просто обалдел! Это что получается, ты в любой момент можешь вот так уйти в аут на полтора-два дня?
        - Ну, а что ты думаешь, почему я теперь опасаюсь пить кровь монстров и зверей? - сказал я, - линька и научила! Я же и тебя предупреждал!
        - Да, такой навык явно не подарок! - согласился Галатиан, - пожалуй, я тоже теперь последую твоему примеру. А то если запорю перса, потеряю своего пета с концами! Кто же мне ещё такого классного подкинет!
        Ликвол тоже мне обрадовался, но словами свою радость, по понятной причине, не выражал. Я объяснил ему метаморфозу, произошедшую с моей бородой, и попросил изготовить новую, которую можно будет приспособить к родной. Ликвол обещал подумать, как это можно устроить.
        После этого я забрал Галатиана с собой, мы подождали, когда у Адельхейд и Принца закончится сеанс с ассасином, и отправились всей командой на прокачку в привычные данжи. Полтора дня я провалялся, как овощ, и мне было стыдно, что это время потеряно. Как говорится, пока ты спишь, другие качаются!
        Вернулись мы через полчаса после того, как стемнело. Тут же усадил очередного ассасина получать достижение, и стал ждать появления Анфира. Заказ мой выполнить он обещал поздно вечером, вот заодно и узнаю, что он имеет в виду под этим определением. Ждать было вполне комфортно - мы собрались в таверне за ужином, и официантка только и успевала подносить новые кувшины с пивом вместо опорожненных. Сам я, впрочем, не пил, просто наслаждаясь раскованной атмосферой вечеринки. Новички в нашем коллективе потихоньку вливались в коллектив, и мне были интересно наблюдать за тем, как они себя ведут, чтобы лучше понять их.
        Вскоре после того, как мы начали трапезу, появился и Бальмонте. Я, как и обещал, как следует подумал во время прокачки, и заказал ему три медальона. Первый - со своим портретом. Второй - с портретом Адельхейд. И третий - с портретом Милодора. Основу для моего портрета художник взял, по её настоянию, у Адельхейд. Два остальных образа - снова у меня.
        Анфир появился, когда вечер начал переходить уже в глубокую ночь. Под мышкой он тащил небольшую кожаную папку.
        - Все здесь, господин барон, все здесь! - деловито сказал он, кладя папку на стол, - все 4300 мест, что Вас интересовали!
        Блин! Все же старательный картограф превзошёл первично указанную цифру!
        Подумав, решил, что не буду все усложнять, и просто отдам китайцу на 300 локаций больше, чем он оплатит.
        - На каждом листочке, господин барон, находятся максимально близкие друг к другу локации, - начал рассказывать Анфир, открывая папочку, и тыкая пальцем в первую же страницы, - вот, к примеру, все локации на этом листе находятся в одной области, и между ними не больше полусотни километров.
        - Полсотни километров, это среднее расстояние между каждыми двумя локациями, или максимальное? - насторожился я.
        - Максимальное! - пояснил картограф, - есть тут и локации, которые друг от друга всего в нескольких километрах! Но, как Вы сами понимаете, настолько близко они нечасто. Среднее расстояние километров двадцать-тридцать.
        В принципе, насколько близко одни локации к другим, было видно и по самим координатам. Чем больше цифр совпадает с предыдущей, тем ближе к ней локация. Сделанное картографом уточнение меняло ситуацию. Теперь, после обследования одной локации, можно было двигаться к другой, если она расположена близко, не расходуя дорогостоящие порталы, а просто вызывая грифона. Ну, раз такая ситуация, то я все же оставлю себе все восемьсот локаций! На остальное замахиваться уже не буду - продано!
        Тут же написал письмо китайскому кланлидеру, сообщив, что координаты получены и я готов к сделке. Несмотря на позднее время, ответ получил быстро:
        - Уважаемый Трой,
        Буду признателен, если Вы предварительно пришлете координаты десяти случайных локаций для проверки, правильно ли найденный Вами НПС понимает определение места, «где объект такого размера можно скрытно расположить».
        С уважением,
        Хань Син
        В принципе, я к такой постановке вопроса отнёсся нормально. Сумму я прошу с китайца немаленькую, он имеет право проверить. Решил сделать широкий жест, и отправил ему координаты сразу полусотни локаций от картографа, чтобы у него точно сомнений не было, что я пытаюсь продать ему придуманные локации, просто написав от балды случайные координаты. В том, что Анфир меня не подвел, и дал именно то, что я запрашивал, я не сомневался. У меня и с ним была шикарно прокачана репутация, и с обожаемым им королём, а кроме того, я спас и ему жизнь, и Перфундару. Так что никакое кидалово в стиле 90-х было невозможно в принципе.
        В ответном письме китаец поблагодарил, и попросил время на проверку. Я подтвердил, что готов подождать. Ясно, что в темноте он никого никуда на разведку не пошлёт, следовательно, ответ я не получу раньше завтрашнего дня. Думаю, за пару часов после рассвета его разведчики должны справиться.
        Совещание у Перфундара началось, как он и обещал, с самого утра. Я понял, что ему действительно не терпится повоевать. Собственно, я даже не успел и с картографом поговорить, как планировал, перед совещанием - когда я к нему зашел, дома его уже не было. Как оказалось, его тоже вызвали на совещание.
        Собрались как уже давно знакомые мне лица, так и вновь назначенные высшие чиновники из числа бывших пленников. Главное, что репутация у меня была прокачана со всеми очень неплохо.
        Я бился, как лев, всячески развивая идеи о том, что нам сначала нужно посредством освоения брошенных из-за войны шахт создать финансовую основу для создания армии, но позиция короля так и осталась непреклонной - шахты, это здорово, и мы будем этим заниматься, но армию нужно набирать параллельно, и в течение недели с сего числа мы должны провести первую военную операцию под личным руководством его Величества!
        После совещания я поймал Анфира прямо у выхода из дворца, и мы отправились к нему домой обсуждать оба задания Перфундара.
        - Я, выполняя задание его Величества, посетил несколько десятков мест, где, с моей точки зрения, просто невозможно удержаться от того, чтобы не создать военную базу. Эти места либо идеальны с точки зрения контроля окружающей территории, либо для маскировки существенных сил. В двух из этих мест я заметил патрули, - начал свой рассказ картограф.
        Конечно, после этих слов я разволновался! Что он там вчера говорил про «идеи»? Это вовсе не идеи по поводу нахождения войск врага, а прямое указание на их местоположение! Может, по одному из них и строительная площадка для возведения храма найдется, и тогда я буду в шоколаде с моим этапом!
        - И какого рода были эти патрули, к какому войску они относятся? - тут же спросил картографа.
        - Нежить, господин барон, нежить! - рассеянно ответил Анфир, - скелеты и личи, нет никаких сомнений, что это не армия кровавых колдунов!
        Блин! Какой облом!
        - Но вот что я скажу по поводу нашего вчерашнего разговора, господин барон, - продолжил свой рассказ картограф, - сомневаюсь я, что эти базы можно атаковать с несколькими сотнями, или даже несколькими тысячами солдат! Базы там ого-го какого размера, на каждой без труда можно разместить тысяч по семьдесят солдат! Вряд ли полководцы господина дракона будут размещать на таких великолепных базах незначительные силы. А это означает, что, поскольку я не желаю гибели его Величеству, это Вы правильно вчера мне объяснили, что он чрезмерно горяч, то об этих базах ему ни в коем случае нельзя рассказывать. Следовательно, когда он спросит, где мы должны атаковать врага, мне ему нечего будет и предъявить! А ведь я уже сказал ему, что идеи есть! И вот что мне теперь делать? Если король надавит, я вынужден буду ему рассказать про найденные базы нежити, я же его верный подданный, я не могу не выполнить его приказ! И он там и погибнет, а моя совесть - что будет потом с моей совестью, господин барон?
        - А как ситуация с шахтами? - спросил я, полностью согласный с картографом, что это не есть хорошо, - по ним тоже есть проблемы?
        - По шахтам-то, господин барон? - удивился Анфир, - нет, по шахтам у нас никаких проблем нет! Пятнадцать минут, и я набросаю Вам список на десять штук по добыче золота, и на двадцать по добыче серебра. Да ещё и расположу их по перспективности добычи в каждой из них! Все заброшено сейчас из-за войны, но все эти шахты были известны перед ней, так что проблем абсолютно никаких!
        - Ну, тогда пиши этот список, а я пока подумаю, что нам делать с поручением Перфундара по поводу военных действий! - сказал я.
        Анфир сразу же заметно расслабился, скинув проблему на мои плечи, и увлечённо стал покрывать лист бумаги координатами и кратким описанием шахт. Причем он даже ни в какие записи не смотрел, настолько хорошо знал свой предмет!
        Что сказать, за пятнадцать минут ни одной толковой мысли, как гарантированно выкрутиться из сложившейся ситуации, у меня так и не появилось. Решил подумать еще, о чем Анфиру и сообщил. Ему же порекомендовал порыскать еще по параллельному миру, в поисках военных объектов, которые можно атаковать без немедленного разгрома королевской армии. Взял у него и лист с координатами шахт, и координаты двух обнаруженных локаций с патрулями нежити, и отправился обратно в таверну - думу думать.
        Глава 15 Бизнес
        Впрочем, долго сидеть без дела мне не пришлось. Звякнуло письмо от китайца. Глянул на часы - двух часов с рассвета еще не прошло, быстро же он управился! Похоже, разведчиков у него побольше, чем я думал!
        - Уважаемый Трой,
        Оценка присланных локаций подтвердила их высокий потенциал. Кровавых колдунов мы не обнаружили, но один неплохой данж был найден. Готов встретиться в ближайшее время для передачи остальных координат и заключения сделки.
        С уважением,
        Хань Син
        Я хмыкнул. Действительно, перспективные локации! С полусотни - и сразу данж, прямо немножко обидно. Ну, хоть денежка будет с найденных китайцами данжей капать, все же себе все равно все не заберешь!
        Написал китайцу, что готов на встречу через двадцать минут, тот тут же подтвердил. Вопрос с деньгами решили просто - едва я сунул Хань Сину папку с координатами, как он тут же перевел мне деньги. 262500 золотых монет приятно капнули на мой счет!
        Расстались мы на дружеской ноге - оба были довольны, и имели для этого основания. Китаец дал мне кучу денег, да еще и выполнит большую часть работы, необходимой для выполнения по моему этапу. Мне было несколько неудобно, что я беру с него такую большую сумму. Утешил себя тем, что иначе было нельзя - вряд ли бы он оценил предложение, в котором ему понадобилось бы заплатить за информацию меньше тысячи золотых монет. Кроме того, и он внакладе не останется - даже интересно, сколько данжей его разведчики найдут, обшаривая предоставленные Анфиром координаты. А чем больше у него будет данжей - тем выше будет его авторитет в клане, как эффективного кланлидера, и его клана в альянсе.
        После встречи продолжил обдумывать, что делать с найденными Анфиром базами нежити. Кое-что начало вырисовываться, но решил пока отложить вопрос - время пока что было.
        Взнос от китайца так хорошо пополнил мой счет, что я, наконец, решился серьезно потратиться. А именно, накупил огромное количество эликсиров на ману, и отправился в грот. Была, не была - попробую развить мою визуализацию!
        По совету Галатиана, раз не получается визуализировать живым огромного дракона, решил начать с существа попроще. И действительно, амбиции, конечно, наше все, но замахиваться на оживление сразу четырехтонного дракона! Так что в этот раз буду визуализировать раз за разом обычную курицу. Что может быть проще, всего пара килограммов веса. А если удастся прокачать на ней оживление, замахнусь тогда уже на больший объём.
        С собой никого не позвал, чтобы не отвлекаться. Может, чтобы все получилось, нужна хорошая концентрация?
        Выбрав местечко в самой глубине, чтобы не заявился какой патруль, отвлекая меня, приступил к касту. Эх, курица раз, курица два… курица десять… курица сорок… Каждый раз, кастуя, представлял себе именно живую курицу, но они каждый раз получались только каменными.
        Часа через два обе огромные сумки с эликсирами почти опустели. А я так устал от однообразного каста, что сбился со счету. Какая там, значит, сейчас курица - семьсот пятая или семьсот девятая? Все было без разницы - куры застывали после каста грубой каменной тушкой, оживать совсем не желая. Какой-то тупой способ спустить несколько тысяч золотых монет!
        Но сдаваться я тоже не собирался. Снова полностью обновил ману, окончательно опустошив сумки. Курица … пусть будет семьсот десять! И тут вдруг очередное скастованное пернатое дернулось, и сделало шаг вперед.
        Я аж подскочил на месте от удивления, а потом поспешно протер глаза - нет, мне не показалось! Я вывел свое заклинание на новый уровень, скастовав живое существо!!!
        - Ну-ка, подпрыгни! - приказал курице.
        Глянув на меня, курица тут же подпрыгнула, да так старательно, что даже уронила перо при приземлении. Так, интересно, а будет она подчиняться мысленным командам?
        Сосредоточился, и приказал ей повернуться на месте. В этот раз меня полностью проигнорировали. Понятно, надо отдавать команды голосом!
        Ясен перец, что я тут же скастовал дракона, в надежде, что, пробив барьер на курице, развил заклинание до такой степени, что теперь смогу оживить все, что угодно! Дракон передо мной появился, но всего лишь каменный. Разочарованно выдохнул - жаль, но, похоже, что нет!
        Подумав над ситуацией, скастовал енота. Килограммов так на десять. Блин, енот тоже отказался оживать!
        Снова скастовал курицу. Ожила!
        Скастовал фазана такого же размера - ожил!
        Сел и задумался. Что выходило - похоже, я пробил барьер в оживлении визуализированных объектов только в самой низкой весовой категории. Пару килограмм - пожалуйста, если больше - уже нет. Да, этак мой путь к визуализации драконов массой в четыре тонны затянется!
        Но и того пессимизма, с которым я еще недавно кастовал сотни каменных куриц, у меня уже не было. Позитив налицо - я раскрыл новую грань моего самого важного заклинания! И, если для того, чтобы добраться до оживления четырехтонных объектов, понадобится пройти большой путь - что же, я к этому готов!
        Мелькнула мысль закупиться вновь по полной программе эликсирами, и начать кастовать десятикилограммовых енотов, пока не удастся скастовать живую тварюшку. От мысли отказался. Во-первых, охренел за два часа однообразного каста по полной программе, неплохо бы и перерыв сделать. А во-вторых, дороговато все же выйдет. Надо бы сначала попробовать пойти другим путем - попытаться прокачивать заклинание не за счет покупных эликсиров, а за счет манахранилищ. Тут же созрела схема - обзавестись несколько сотнями манахранилищ, и каждый вечер полностью исчерпывать их, прокачивая визуализацию. После этого опустошенные манахранилища отдавать своим бойцам, чтобы они их заполняли перед сном. Все равно к утру у них мана восстановится, а мне не придется выкидывать сумасшедшие суммы на покупные эликсиры! Да и психику поберегу - пару часов однообразного каста в день еще можно относительно легко выдержать. А вот больше уже не стоит.
        Довольный, вернулся в Бантосу. Обнаружил, что Принц уже закончил прокачивать очередного ассасина, и достаточно отдохнул для того, чтобы я мог подослать к нему еще одного. Уговорил Адельхейд заняться контролем за процессом. А сам, взяв Фандора и Галатиана, отправился на проверку двух недавно запущенных алмазных шахт. Мне нужны манахранилища - значит, пора проверить, как там на шахтах дела с добычей алмазов!
        Вначале посетили тот рудник, который нам с Галатианом пришлось отбивать у трегалов. Рудокопы суетились на самом дне, и ничем меня обрадовать не смогли. Как и предупреждал меня в свое время Галатиан, кимберлитовая трубка сместилась в сторону, и куда именно она сместилась, они пока найти не смогли. Каст заклинания «ресурсы», который шахтеры использовали, никакой подсказки им не давал.
        Ну что же, крота я теперь использую крайне редко, но это как раз тот случай, когда это заклинание очень даже может пригодиться! Его главное достоинство при таких ситуациях - дальнобойность, в несколько раз превышающая таковую у заклинания «ресурсы».
        Скастовав, открыл карту находок. Помогло! Увидел множество алмазов в двух сотнях метрах влево от основного ствола шахты, причем они аккуратно опускались вниз. Так вот куда сместилась кимберлитовая трубка!
        Но, блин, две сотни метров! Это же сколько придется пробиваться в ту сторону? Может, овчинка выделки не стоит?
        Поделился своей находкой с Дарлигом, руководителем работ. Готов был к тому, что он вынесет вердикт о прекращении эксплуатации шахты. Но гном, услышав от меня, что ближайшие алмазы находятся в двух сотнях метрах, неожиданно обрадовался.
        - Две-три недели, господин барон, и мы пробьем туда боковой штрек! Главное, что известно, куда надо двигаться! Что такое две-три недели - это вообще ни о чем!
        Ну, для меня две, или даже три недели все же были достаточно большим сроком, но и его точку зрения счел вполне разумной. Приказал кроту доставить самый крупный из обнаруженных алмазов, тут уже я риска не ожидал, описание драгоценных камней было одинаковым, да и как можно ожидать вытянуть проклятый камень на такой глубине?
        Когда мы с Галатианом и Фандором открывали новый портал к следующей шахте, работа уже закипела - гномы с кирками споро атаковали стену шахты в указанном мной направлении. А я отбыл с камнем на полсотни карат.
        На второй шахте нас порадовали. Уже было добыто пять алмазов, и дело шло достаточно бодро. Тут я задержался, дожидаясь отката моего крота, чтобы сделать очередное исследование. Его результаты оказались вполне оптимистичны - под ногами шахтеров на три сотни метров вниз лежало шесть десятков алмазов. Эх, если бы мое кротовье заклинание админы не порезали, то я сам бы мог все их сразу и добыть, никого не нанимая. Но, поскольку порезали, снова ограничился только одним камешком. Зато размером в шестьдесят карат. Остальные добытые камни мы тоже с собой захватили.
        Все семь камешков тут же в Бантосе закинули ювелиру на огранку. Я уже был в курсе, что хорошая огранка повышала емкость манахранилища. Кроме этого, поняв, что новых алмазов с моих шахт мне придется ждать еще долго, я купил у ювелира все ограненные драгоценные камни, пригодные для закачки маны - двенадцать брильянтов, восемь рубинов и три сапфира. Покупка мне эта влетела почти в пять тысяч золотых монет, но зато, когда ювелир вечером отдаст мне ограненные камни, у меня, с учетом прежних запасов, будет уже почти пять десятков манахранилищ. А надо бы три сотни, чтобы заполнить все отведенные для этого ячейки в моей сумке.
        Подсчитав, сколько в ближайшие недели поступит алмазов с моих двух шахт, я пригорюнился. С одной шахты - ноль, с другой - по несколько штук в неделю. Этак я буду полный комплект собирать довольно долго! Но как тогда прокачивать визуализацию?
        Подсчитал, сколько мне понадобится средств, чтобы каждый вечер, закупаясь эликсирами, прокачивать заклинание. Сравнил со стоимостью драгоценных камней, пригодных под манахранилища, на рынке. Вздохнув, сделал очевидный выбор. Вошел на рынок, и стал последовательно покупать ограненные драгоценные камни один за другим. Стоили они от трех до пяти сотен золотых монет за штуку, так что деньги на моем счету сокращались вполне ощутимо. Была возможность купить дешевле, но для этого надо было делать заявки на лоты аукционного типа, где еще не факт, что твою заявку кто-нибудь не перебьет. Да и ждать не хотелось. В итоге через три часа на моем столе лежали две с половиной сотни драгоценных камней, а счет сократился почти на сотню тысяч. Ничего, теперь у меня алмазные шахты будут отвечать новой концепции - алмазы, которые будут с них поступать, я буду продавать, чтобы окупить сегодняшние затраты на драгоценные камни.
        На первый этаж таверны спустился как раз в обеденное время. Почти все члены моей команды были там, и я, объяснив концепцию, раздал им манахранилища на зарядку. Себе оставил десяток камней, и совместил приятное с полезным.
        Дождался, когда мана у всех восстановится. Фандора отправил к Анфиру с приказанием проверить самые ликвидные золотые шахты из тех, что предложил для Перфундара картограф. Как-то подзабыл о том, что король в любой момент может спросить, что с его драгоценным бизнесом, а у меня еще и конь не валялся! Одно утешало - в такой ситуации картограф выдаст моему ассасину необходимые для разведки портальные свитки за счет короля.
        Одного из новичков отряда, недавно прошедших процедуру у Принца, оставил проводить новую процедуру у очередного ассасина. С остальными членами отряда отправился на прокачку в привычные данжи. Двухсотый уровень и возможность завести на нем третьего пета манили.
        Теперь все ячейки в моей сумке были забиты не одноразовыми эликсирами на ману, а многоразовыми манахранилищами. Сражаясь в данжах, я сразу почувствовал разницу. Емкость манахранилища очень приятно отличалась в лучшую сторону, поэтому использовать их приходилось намного реже, что серьезно разгружало руки. Сделанная для меня Ликволом приспособа исправно работала, перехватывая брильянты, рубины и сапфиры, которые я по привычке ронял после использования под ноги. Единственное, от чего пришлось переучиваться, так это от стремления использовать как можно больше манахранилищ сразу. Учитывая малую емкость эликсиров, их, когда запас маны истощался, я привык пить десятками. Теперь в этом нужды не было, а привычка осталась. Ничего, за недельку должен от нее избавиться.
        С данжей вернулись пораньше, чем обычно. Члены команды остатками маны восполнили опустошенные манахранилища, и отправились на ужин, а я рванул в грот, тренировать визуализацию. Триста заполненных манахранилищ - это примерно столько же возможностей скастовать визуализацию. Енот номер один… девять… сорок девять… двести девяносто девять… Манахранилища опустошил, но еноты так и оставались каменными. Ничего, может, получиться оживить в следующий раз!
        Вернувшись в таверну, встретил Фандора.
        - Шесть лучших золотых шахт разведал, господин барон, - доложил он.
        - Какая там ситуация, можно ли начинать работы? - спросил я.
        - Да, все шесть шахт в данный момент заброшены. В двух из них видны недавние следы деятельности. Мы с Анфиром предположили, что их разрабатывали дьяволы, используя труд военнопленных, но сейчас, конечно, и они опустели.
        Ну что же, есть с чем идти на доклад к королю.
        Несмотря на позднее время, меня снова приняли молниеносно. Король выслушал мой доклад по шахтам, после чего тут же выскочило уведомление:
        Король Перфундар просит Вас в тесном сотрудничестве с камергером Тимпулом запустить в строй шесть золотых шахт! Награда: 20000 опыта, 9000 золотых, плюс шесть к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, десять процентов от добычи в шахтах, пока они функционируют.
        Тут же принял задание. Я все еще лелеял надежду отвлечь всем этим шахтным бизнесом Перфундара от военных планов, поэтому и приперся к нему сразу вечером, не став ждать утра. Жаль только, что по заданию мне полагалось всего десять процентов от добычи. Идея все же была моя. Но, видимо, больше барону, собравшемся вести совместный бизнес с полноправным королем, и не положено! А заикнись я про пятьдесят на пятьдесят, так и репутация могла бы полететь вниз!
        На следующее утро встретился с Тимпулом. Прежде всего, поблагодарил его за задание, в результате которого я разжился амулетом уворота. Камергер в ответ улыбнулся, и сказал, что это самое малое, что он мог для меня сделать в благодарность за мою верную службу Перфундару. Затем закипела работа - Тимпулу я поручил нанять охранников для шахт, а сам занялся наймом будущих работников для шахт. Из числа тех, что мне самому не пригодились.
        Работа заняла пару часов, все же некоторые справки нужно было навести, чтобы не отправлять на шахты совсем уж непригодных для этого работников. За это же время Тимпул собрал и 120 охранников - по двадцать на каждую шахту, чтобы работали в две смены. При помощи картографа закинули партии работников и охраны по нужным адресам. А мне в голову пришла интересная мысль - а сколько всего воинов осталось в поселке из бывших пленников? Что, если начать эксплуатацию стольких шахт, чтобы всех их и отправить на них в качестве охраны?
        Вдохновившись идеей, вызвал Фандора, и отправил с задачей разведать еще с десяток шахт за сегодня. А сам, организовав процесс получения достижения у очередного ассасина, отправился на прокачку в данжи.
        Вечером снова отправился в грот, и на двухсотой попытке смог все же визуализировать живого енота! Оставшиеся сто потратил на то, чтобы попытаться визуализировать живую собаку на двадцать пять килограммов, но не вышло. Ничего, главное, что прогресс все же есть!
        Отметил еще один интересный момент - живых куриц мог визуализировать двух, после чего при следующей попытке получались уже каменные, а вот енот живой получался только один. Значит, и здесь вес имеет значение!
        Фандор сделал доклад, что из десяти шахт разрабатывать можно девять, одну из серебряных шахт затопило после наводнения, и там без серьезных вложений к работам приступить не удастся. Я тут же рванул на доклад к королю. Изложил, как есть - можно приступать к добыче золотой и серебряной руды на новых девяти рудниках! Замер в ожидании получения нового задания. Ага, как же! Новое задание не появилось, а король, после минутного раздумья, сказал:
        - Господин барон, все же, давайте, сначала запустим первые шесть шахт. Надо посмотреть, как там дела сложатся, да и не хотелось бы отвлекать слишком много войск на охрану новых девяти шахт. Как вы помните, у меня серьезные планы по вооруженному сопротивлению захватчикам нашего чудесного параллельного мира. Так что, солдаты нам понадобятся на поле боя!
        Зараза! Вот же глюкнуло его так глюкнуло - выхватить меч, и вперед в бой! Сидел же спокойно больше месяца, и вот тебе и раз! Да и не понравилось мне то, что я уловил в голосе короля отчетливо слышимую нотку неодобрения. Неужели Перфундар просек, что я целенаправленно стараюсь лишить его воинов, годных для несения воинской службы, пытаясь отправить их охранять шахты? Или это всего лишь естественное для феодализма неодобрение в отношение дворянина, который слишком увлекся бизнесом? Не любили в то время такого смешивания функций! Дворянин - значит, твое дело воевать по приказу короля. А бизнес - это для мещан.
        Вслух я, естественно, ничего такого не сказал, просто выразил согласие с королем, и вскоре откланялся, сославшись на то, что не хочу больше его тревожить в столь поздний час. Да, учитывая, что Перфундара явно заело на идее начать боевые действия, нужно срочно принимать меры по тем двум базам нежити, что нашел недавно Анфир. И некоторые идеи у меня по этому поводу созрели!
        Глава 16 Выбор
        Но занялся я размышлениями на эту тему уже следующим утром - дневные хлопоты меня сильно утомили, и я предпочел как следует выспаться, решив принять решение на свежую голову.
        Итак, какие варианты у меня были, чтобы решить проблему с базами нежити до того, как Перфундар узнаёт о них, и прикажет их атаковать, что, скорее всего, закончится или плохо, или очень плохо?
        Как вариант, я планировал снова обратиться к Хань Сину. Суть идеи была проста - договорится с ним о нападении на обе ставшие известными картографу базы войск нежити, естественно, не для того, чтобы победить, а чтобы немного потрепать опасного врага. Внезапно напав, использовать элемент внезапности, чтобы получить побольше опыта и трофеев, и сбежать с поля битвы, пока враг не понял, что он сильнее. Судя по ожиданиям Анфира, там должно быть слишком много войск, чтобы силами одного клана можно было одержать победу. А нападения, пусть даже и не нанёсшие большого ущерба, покажут Иовилле, что эти базы противнику известны, и она, исходя из того, что у нее все в порядке со здравым смыслом, немедленно переведет войска из них в другие локации. Логично же, зачем держать части своей армии там, где противник может разбить их по отдельности? После этого, когда Перфундар решит, что готов воевать, Анфир вынужден будет показать ему местонахождение обоих баз, и туда король и отправится с армией на битву. Вот только базы опустеют к тому времени, и никакой битвы, к которой он не готов, у Перфундара не состоится.
Поскольку картографу о своих запланированных манипуляциях я не скажу, его удивление будет естественным, и ему ничего не будет. Что он, виноват, что ли, что противник тут был, но потом передислоцировался? В итоге мы мирно вернемся в Бантосу, не потеряв ни единого солдата, и, может быть, Перфундар на время утихомирится.
        Был, конечно, резервный вариант - что Анфир за оставшиеся дни найдет все же какую-нибудь небольшую базу противника, которую такая же небольшая армия Перфундара победоносно разгромит, и тогда, авось, король удовлетворит вспыхнувшую страсть к военным действиям, после чего Бантоса вновь заживет мирной и спокойной жизнью. Но вариант был так себе. Во-первых, найдет ли такую базу Анфир вовремя? Во-вторых, есть ли вообще у противника базы, которые можно успешно атаковать с примерно полутора тысячами воинов, поскольку больше Перфундару не собрать? Кстати, может, он и тысячу набрать не сможет, учитывая, что он может не брать в армию тех, кто открыто поддерживал недавно узурпатора Меродлента. В-третьих, даже если такую базу удастся найти, и Перфундар её разгромит, вовсе не факт, что он угомонится после одержанной победы. Напротив, может вообразить о себе невесть что, решив, что он военный гений, и потребует от Анфира новых объектов для атаки. А останутся только две слишком крутые цели. Так что нет, этим путём мы не пойдём.
        Был ещё один вариант, но ещё более опасный. Помочь Перфундару набрать свою армию, и атаковать по очереди обе найденные картографом базы нежити с той же целью - посражаться немного, и быстро свалить в закат. Но тут главной проблемой был характер короля. Упрется он рогом, желая сражаться до конца, и конец точно будет, вот только очень несчастливый. Нет, это тоже, на самом деле, не вариант.
        Но и по первому, самому многообещающему варианту с Хань Сином не все так было гладко, как хотелось. Первостепенное значение для меня имело все же выполнение очередного этапа, и я уже широко задействовал клан Хань Сина в поисках второй строительной площадки храма. Скину новую инфу о двух найденных базах - могу оказать негативное воздействие на эти жизненно важные для меня поиски, поскольку, китаец, конечно, захочет узнать побольше о противнике, и это значит, что он снимет то ли всех, то ли часть разведчиков с изучения локаций, чтобы бросить их на новую разведывательную миссию.
        Поэтому, у меня было, по сути, всего несколько разумных вариантов. Первый - все же обратиться к Хань Сину, рискуя, что поиски строительных площадок замедлятся. Второй - обратиться с этой инфой к другим кланам альянса, чтобы не отвлекать Хань Сина от поисков. Этот вариант казался разумным, но и у него были серьёзные изъяны. Что касается Хань Сина, я уже убедился, что он настроен решительно, и будет действовать. Все в порядке у него было и с кланом - он, в отличие от кланов Манивальда и американца, был вполне боеспособен. Но я понятия не имею, как обстоят дела в других кланах. Что, если мне клятвенно пообещают, что атакуют обе базы, но на самом деле не смогут заставить членов клана к этой атаке присоединиться и все отменится?
        Опять же, как отреагирует Хань Син, если узнает, что я продал такую важную информацию не ему, а одному из других кланов? Нет, формально, они все в альянсе, но в реальности - и конкуренты тоже. А ну как обидится, и не станет мне сообщать, если найдёт ещё одну храмовую строительную площадку в одной из проданных ему локациях? Неприятно сознавать это, но в данный момент я завишу от него больше, чем он от меня.
        Так что неудивительно, что я сходил с ума, не в силах выбрать…
        Наконец, все же принял решение. Прохождение этапа для меня - дело первостепенной важности, и его нельзя подвергать лишнему риску. Чем больше я работаю с Хань Сином по самым разным направлениям, тем выше шансы, что он будет оказывать и дальше мне необходимое для успешного прохождения этапа содействие. Мне же не только нужно найти ещё одну площадку с его помощью, но и уничтожить оба недостроенных храма, когда придет время. Надеяться, что справлюсь и сам - конечно, хорошо. Но велик шанс, что могу не потянуть, и тогда хорошие отношения с китайцем мне понадобятся.
        Я уже было сел писать письмо китайцу, когда вдруг в голову пришла еще одна мысль. А вдруг предположения картографа о том, что на базах, возле которых он видел патрули, сосредоточены десятки тысяч воинов, неверны? То, что базы могут вместить столько войск, не означает, что Иовилла использует их по полной программе. Мало ли, там всего несколько сотен скелетов, и это именно то, что и надо для Перфундара? И то, что расстроит Хань Сина, если он купит информацию для набега на крупные базы, а получит по факту жалкую кучку врагов.
        Значит, лучше не предпринимать резких шагов, не проведя предварительной разведки. Ну что же, это мы с Принцем можем!
        Картограф, к счастью, оказался на месте, и, более того, открыл мне оба портала бесплатно, да еще и использовав при этом портальные свитки, принадлежащие королю. На мой изумленный вид отреагировал следующими словами:
        - Дополнительная разведка найденного по приказанию короля места производиться за счёт казны!
        Так что я потратил только один свой свиток, чтобы с первого места вернуться сразу в грот, и отправиться во второе. В принципе, картограф высказывал готовность подождать в гроте, пока я буду проводить разведку в первой локации, чтобы сразу отправить меня во вторую, но я предпочёл пойти привычным путём, тем более, что это и в моих интересах - пусть лучше потратит это время на поиски мелких баз кровавых колдунов, пригодных для атаки Перфундаром. А то, вдруг, и строительную площадку храма найдет, кто его знает!
        Объект, проводить разведку которого мы с Принцем начали, был расположен в очень живописном месте, прямо в жерле давно потухшего вулкана. Анфир попутно описал и особенности локации, не связанные непосредственно с укрытой в склоне вулкана базой. Так, в другой части обширного жерла за тысячелетия, прошедшие после последнего извержения, появилось настоящее озеро, воду из которого охотно покупали в довоенные времена дамы из благородных семейств для омываний. Считалось, что она способствует чистоте и матовости кожи. На продажу воды из именно этого водоема требовался королевский патент, и владели им всего три купца, раскошелившихся на роскошные подарки фавориткам короля. Я лично всегда охотно выслушиваю подобные побочные истории от НПС, мало ли, попадется что интересное, типа скрытого данжа. В этот раз про данж не было и речи, но некоторая польза тоже была - попросил картографа высадить меня у этого озера, и, отправив Принца на разведку, набрал для Адельхейд пару кувшинов водички в подарок. Мне не сложно, а она должна подарок оценить.
        Ну, а затем забурился в заросли поглубже, и принялся ждать возвращения пета. Тот, как обычно, должен был найти местных летучих мышей, и именно их и отправить на разведку.
        Не прошло и часа, как пет ко мне вернулся.
        - Тысяч двадцать нежити, треть - личи, - лаконично отчитался он, - карту рисовать будем?
        О как! Я задумался. Судя по информации от Принца, эту базу точно придется продавать китайцу. Если я приложу к координатам еще и карту проведенной разведки, то Хань Сину не понадобится отвлекать своих разведчиков от поиска строительной площадки. А мой пет молодец, подает правильные идеи!
        - Обязательно! - сказал я, - но, конечно, позже!
        - Я тогда ещё покажу художнику, где больше личей, а где скелетов! - сказал Принц, - они тут по отдельности квартируют!
        Обратил внимание, что с каждым новым разговором речь Принца становится все более правильной, и он использует все более сложные слова. Вот что значит практика!
        Переместились во вторую локацию. Тут пейзаж был не менее красив, но далеко не так приятен для длительного пребывания - горный хребет, в котором располагалась база, был расположен на большой высоте над уровнем моря, и, как результат, ждать Принца мне пришлось в большом сугробе, закутавшись в две толстые звериные шкуры. Пет тоже не скрывал свое неудовольствие, снег и холод, несмотря на покрывавший его тело густой подшерсток, он не любил.
        Вернулся пет через час:
        - Десять тысяч сейчас, но мыши рассказали, что периодически открываются порталы, и количество костлявых увеличивается. Причем все больше скелетов разных больших зверей.
        Ну, в принципе, это ожидаемо - после отбытия войск нечисти Иовилле вряд ли так уж легко найти представителей разумной расы, чтобы наделать из неё пополнение. Правда, интересно, как она умудряется ковать войска из зверей. Это же сколько их нужно собрать в одном месте, чтобы они уронили жизнь дракона наполовину, и его абилка сработала? Или она использует какую-то хитрость для этих целей?
        Впрочем, это уже ее проблемы, какие ухищрения она использует. Меня пока нежить не очень интересует, мне бы свои проблемы с Кровавым Богом решить, пройдя благополучно этап. Не охота мне разбрасываться!
        Вернулся с петом в Бантосу, пета тут же усадил прокачивать очередного ассасина, что Принц воспринял очень положительно - и кровь ему нравилось сосать у высокопоставленных НПС, и навыки попутно у них получать!
        Тут как раз в номер вошла и Адельхейд.
        - Держи, красавица, подарок из горного озера в жерле вулкана! - сказал я, и презентовал ей оба кувшина, рассказав попутно и историю про озеро, поведанную мне картографом.
        Вытащив пробку из горлышка одного из кувшинов, Адельхейд убежала в ванную. Вернулась через пару минут с очень довольным видом, и я понял, что мой подарок ей угодил.
        Уселся писать очередное письмо китайцу:
        - Уважаемый Хань Син!
        Я приобрел информацию о расположении двух крупных баз нежити. На одной из них расположено примерно двадцать тысяч воинов, из них треть - личи. На второй - около десяти тысяч, но их число постепенно увеличивается. Хотел узнать, пожелаете ли приобрести эту информацию. Цена стандартная - двадцать тысяч за объект. Условие НПС, продавшего информацию - обе базы должны быть атакованы в ближайшие два дня. Разведку провел, объекты продаются вместе с детальной картой подземелий, как в прошлые разы.
        С уважением,
        Трой
        Отправив письмо, я задумался над тем, чем заняться полезным. Все, что я мог сделать по этапу - я сделал. Хань Син ведет разведку локаций, переданных картографом, сам Анфир авось тоже что еще найдет, вновь набранных ассасинов постепенно снабжаю достижением по временной неуязвимости, снаряжаю и прокачиваю в данжах, готовя к выполнению грядущей разведывательной миссии. Можно заняться чем-то на перспективу, поскольку этап у меня не последний, и, как показывает практика, считать, что у меня достаточно ресурсов, не приходится. Вспомнил, что вместе с ассасинами набрал полно горняков и хороших воинов. Так, и что они у меня без дела простаивают? Надо провести учет, решить, на сколько шахт у меня их хватит, и срочно осваивать новые рудники, но уже безо всякой компании в виде короля, забирающегося себе 90 процентов от добычи в горном бизнесе!
        Где найти рудники, проблемы у меня не было. Ясное дело, что те, информация о которых была передана мне Анфиром по поручению Перфундара, трогать не стоит. Картограф выглядит разумным, да и ведет себя умно, как показал наш разговор по поводу излишнего милитаризма короля, который может его погубить, но он никак не поймет, если вдруг обнаружит, что потенциальные королевские рудники я взялся осваивать в одно загребущее баронское рыло. Думаю, примерно в таких эпитетах он королю об этом и доложит. Но, к счастью, мой краткий, но насыщенный период жизни в качестве верховного жреца кровавых колдунов снабдил меня в избытке информацией о крупных рудниках, представляющих собой интерес, которых не было в списке от картографа.
        Достав списки своих новых сотрудников, я занялся расчетами, используя уже имеющийся опыт по снабжению рабочей силой шести шахт для Перфундара и двух своих. Конечно, у меня мало информации по размеру шахт, но, в случае чего, кто мне мешает после начала добычи перебросить часть сотрудников с небольшого рудника на большой, или нанять дополнительных шахтеров? Свободных сотрудников вышло впритык на три рудника. Решил, что попробую освоить два золотых и один серебряный рудник - самых многообещающих из моего списка.
        Вызвал к себе Фандора, а уже он пригласил рудокопов. Провели собрание в моей гостиной, рудокопы предварительно с моими расчетами согласились. Главу рудокопов, почтенного гнома Ригельса с огромной седой бородой, и Фандора, я отвел к Анфиру, попросив доставить обоих сегодня на все моих три рудника по очереди. Как обычно, Анфир бывал ранее в нужных местах, поэтому, вручив ему полагающееся вознаграждение, я отправился обратно в таверну.
        Тут как раз пришел и ответ от Хань Сина:
        - Уважаемый Трой,
        С удовольствием приобрету оба объекта. Условия приемлемы, если Вы согласны, что обе атаки не приведут к полному разгрому баз - для этого имеющихся у клана сил недостаточно. Учитывая, что это серьезные миссии, чем раньше мы встретимся и обсудим всю имеющуюся информацию, тем лучше.
        С уважением,
        Хань Син
        Упс! Про шахты подумал, а про то, что художнику нужно прилично времени, чтобы написать картины, подзабыл. Срочно метнулся на поиски художника - к счастью, нашел его быстро. Привел орка к себе в номер, оторвал Принца на пять минут от проведения процедуры, чтобы тот скинул художнику оба образа.
        - За четыре часа снова справишься? - спросил я Бальмонте.
        - Да, господин барон! - ответил тот.
        - Ну, иди работать! Жду тебя, сразу, как будет готово, прямо здесь!
        Отписался Хань Сину, что карты будут готовы не ранее чем через четыре часа, и тут же договорились встретиться через пять.
        Решив, что ситуация под контролем, собрал команду и отправился на прокачку в данжи. Время до возвращения в Бантосу для последующей встречи с Хань Сином прошло достаточно быстро.
        Бальмонте, как и в прошлый раз, не подкачал. Карты были очень подробны, и снова китайца впечатлили. Но в этот раз он зашел дальше, чем в прошлый:
        - Честно говоря, в прошлый раз не был уверен, что можно так детально разведать базу, полную вражеских солдат! Но вся информация тогда подтвердилась чуть ли не до последнего метра! А в этот раз я вижу, что тут еще и указано, где находятся скелеты, а где личи! То есть, это явно не планы, составленные когда-то, поднятые из архива, и переведенные в 3D!
        Я молча кивнул, скромно улыбнувшись. Если китаец и ждал, что я поделюсь секретом того, как можно провести такую разведку, то ни одним жестом не показал, что мое молчание его разочаровало.
        - Если будет необходимость в такой разведке в будущем, можно будет обращаться к тебе, Трой? - спросил он.
        - Конечно, уважаемый Хань Син, когда буду располагать временем, всегда помогу! - ответил я.
        Естественно, мы оба понимали, что речь не будет идти о бесплатной услуге. А я понял, что, соединив возможности пета как Принца летучих мышей, что позволяло их эксплуатировать на полную катушку, с искусством художника, случайно вывел на рынок новый вид услуги высокого качества. Нужно запомнить на будущее, что она появилась в моем арсенале. Мало ли, понадобится найти подработку, или оказать услугу, чтобы улучшить отношения с перспективными партнёрами!
        Подробно изучив карты, китаец отправился восвояси, забрав обе картины с собой. Тут же мне на счет капнули и сорок тысяч золотых. С Хань Сином договорились, что я буду участвовать в обоих нападениях, и что он мне сообщит, когда и какую базу будет атаковать. Я его не торопил - понимал, что его специалистам нужно изучить карты, чтобы продумать наиболее выгодную для получения максимума опыта и трофеев схему с минимальным риском потерпеть поражение. Нежить - опасный противник, и нужно будет сработать ювелирно! Опять же, нужен и точный расчет по времени, чтобы не получить огромной такой проблемы в виде рассвирепевшего дракона!
        Глава 17 Битва
        Вернувшись в Бантосу, обнаружил, что Фандор с Ригельсом уже успели вернуться с проведенной разведки. Тут же устроили совещание, пригласив и других рудокопов. Ригельс безоговорочно одобрил один золотой и один серебряный рудник, но забраковал второй золотой. Судя по его оценке, тот был на грани полного истощения.
        Не проблема! Сходил за своим списком рудников, составленным на свежую голову после того, как смерть избавила меня от наваждения кровавых колдунов, и через десять минут Анфир уже отправил исследователей по новому адресу. А я отправился пообедать - день с утра был хлопотный, нужно было немного расслабиться. Как-то сам собой появился и Галатиан, и мы неплохо поболтали про жизнь.
        Мой друг, памятуя о том, что имеет дело с «паралитиком», теперь много рассказывал мне о событиях, происходящих в большом мире. В этот раз мы зацепились за геополитику. Галатиан рассказал, что больших изменений в ней в последнее время нет. Главная интрига, как и раньше - доживут ли Штаты до следующих президентских выборов, или все же страна развалится. По этому поводу уже вовсю делались ставки в тотализаторах. Принимали ставки и на то, на сколько частей развалится Америка, и даже на то, не будет ли в процессе распада использовано ядерное оружие.
        В прошлом, 2029 году, в Штатах белые впервые оказались в меньшинстве. Рожали мало, да и среди многочисленных эмигрантов их почти не было. А политическую власть они утратили еще до этого - многие белые поддерживали цветных политиков, будучи ультра-либералами, или понимая, что за цветным населением политическое будущее. И все последние годы Америку лихорадило по полной - дорвавшись до власти, представители нищей, цветной части населения, одну за другой принимали программы по поднятию уровня жизни цветных за счет богатых белых. Элементы социализма по поднятию уровня жизни в цветных гетто за счет грабительских налогов на белых сочетались с прямой волной грабежей белых по всей стране. Учитывая, что в армии и полиции служить белые уже несколько десятилетий считали для себя делом непрестижным, да и опасным, опереться на силовые структуры они тоже не могли. Армия и полиция, как в насмешку, сформировались заранее в пользу цветных, еще когда и речи не шло о том, что белые скоро останутся в меньшинстве. Правда, в те времена белые больше были заняты защитой прав геев и лесбиянок, как более важными вопросами.
Хорошо защищенные белыми политиками геи и лесбиянки, кстати, в основной массе, невзирая на цвет кожи, стали опорной базой для цветных политиков, потому как всегда были за любой кипеж.
        Что там говорить, никогда в России не было столько эмигрантов из Америки, сколько я сам помнил перед попаданием в игру. Белые теперь, покидая США, предусмотрительно прикидывали, в какой стране шансы, что вскоре население в ней тоже станет цветным, поменьше, чтобы не пришлось через пару десятков лет эмигрировать по новой. И пропорциональное соотношение по этому вопросу в России им настолько нравилось, по сравнению со многими странами Евросоюза, что волна богатых эмигрантов нарастала с каждым месяцем. Что, как отметил Галатиан, уже негативно влияло и на внутреннюю стабильность России - денежные мешки из США взвинтили цены на российскую недвижимость, покупая ее как для себя, так и для того, чтобы подороже продать следующей волне эмигрантов. В Питере и Москве уже шло законодательное обсуждение временного запрета для любых вновь прибывших иностранцев покупки недвижимости. Правда, как сказал Галатиан, его, скорее всего, не примут - в правительстве считали, что сотни миллиардов долларов, что привозили с собой белые, бежавшие из Америки, станут мощным инвестиционным рычагом для экономического роста
страны.
        Подумав, я решил, что именно тяжелая внутренняя ситуация в США могла отразиться и на том, что американский клан «Терминаторы» развалился первым в альянсе. Как в реале, так и в игре, разношерстные американцы не смогли найти компромисса. Так что с этой точки зрения, наш разговор с Галатианом оказался для меня небесполезным. И развеялся, поговорив об отдаленных событиях реала, и сделал какие-то выводы по ситуации у американцев в игре.
        Были и другие выводы, вот только о них я не хотел задумываться, поскольку они меня пугали, а сделать я ничего по этому поводу не мог. Если столкновение в США приведет к большой войне в этой стране, или вообще к ее распаду, то что станется с серверами «Эгиды», расположенными, как в основном и у других компаний, на американской территории? Понимает ли опасность администрация игры, и заботиться ли о том, чтобы скопировать данные на сервера в других, более стабильных странах? Галатиан об этом ничего не слышал, а для меня это был вопрос жизни и смерти.
        Перейдя на обсуждение ситуации в Китае, где все в отличие от США, было оптимистично, за исключением только экологии, мы вышли из таверны.
        - Полная банка слюней известного художника! Уникальный артефакт! - раздался крик откуда-то слева. Повернувшись, я увидел на соседней улице Бальмонте, вовсю размахивающего каким-то стеклянным сосудом, заткнутым пробкой. Прохожие опасливо обходили его, прижимаясь к стене.
        - Блин, твой художник что, свихнулся? - удивленно спросил меня Галатиан, - вот же бедолага! А я и не знал, что НПС тоже могут свихнуться! Вот же и правда, «Эгида» до краёв наполнена реализмом!
        - Да не, он в полном порядке, это я виноват! - вздохнул я, тоже потрясенный зрелищем, но уже сообразив, в чем дело, - рассказал ему недавно сдуру историю про то, как говно в банку закатали и продали за большую сумму.
        - А, ту историю! - сказал Галатиан, продемонстрировав свою продвинутость в земной истории искусства. Впрочем, чего еще ожидать от человека, который, попав в «Эгиду» сразу же сосредоточился на крафте, а не на лихих приключениях!
        - Пятнадцать ресниц и двадцать волосинок с головы известного художника, все в одном пакетике, еще час, и только час, всего за пятьсот золотых монет! - закричал в этот момент Бальмонте, снова напугав окружающих.
        - Ну, что ни делается, все к лучшему! - оптимистично сказал Галатиан, - сейчас он себе репутацию полностью испортит, и ты один ему будешь заказы делать. Можешь и цену меньшую предлагать. Экономия!
        - Цинично звучит, но, похоже, что так и будет! - кивнул я, - слава богу, тут не Земля, чтобы такую гадость кто-нибудь купил даже за медяк!
        - Свежая рвота известного художника! Две банки со скидкой за покупку оптом! Всего шестьсот золотых монет! - снова заорал Бальмонте, и в этот раз мы с Галатианом сразу отвернулись, чтобы ни в коем случае не увидеть новый артефакт даже издалека.
        - Забудь, что я сказал, его сейчас стражники в тюрягу оттащат за оскорбление общественной нравственности! - сказал Галатиан, - и там и забудут лет этак на десять!
        - Ты прав, надо переговорить с начальником стражи, чтобы он своим ребятам сказал его не трогать! - согласился я, - хорошо, что тут дурки нету.
        - Кстати, а что он свой помет на продажу не гонит? - спросил меня задумчиво Галатиан.
        - Ты что, у него же есть самоуважение! - ответил я, - я же ему рассказал, что это уже делали, а он хочет быть самобытным творцом, а не каким-то жалким подражателем!
        Мы оба заржали, как кони.
        Вернулись все же в таверну - вопли пытающегося расторговаться Бальмонте раздражали. А минут через десять с разведки возвратились и Фандор со старым рудокопом. В этот раз его все удовлетворило, и работа закипела. Разбить рудокопов и охранников на три партии, по численности руководствуясь указаниями Ригельса, прикинувшего размеры рудников и ситуацию с безопасностью в окрестностях, приобрести необходимые припасы и снаряжение - беготня заняла пару часов, такое количество НПС мы еще никуда никогда с важной миссией не отправляли. Наконец, все же, приготовления были завершены, и мы отослали все три партии по местам их назначения.
        Оставшееся до темноты время мы посвятили прокачке в данжах - мой двухсотый уровень становился все ближе, и ближе, и я был полон энтузиазма его побыстрее получить. И уже в темнотках занялся в гроте прокачкой визуализации. Енот у меня уже уверенно выходил живым, решил прокачать небольшого волка кило на двадцать пять. Но в этот вечер не срослось. Зато Принц после возвращения из разведки прокачал свое достижение у еще двух ассасинов.
        Утро началось с получения письма от Хань Сина. Он прекрасно помнил, что я являюсь продвинутым экспертом по части костяного дракона, раз уж когда-то давно привел его прямо к его замку, и сделал запрос о том, как в случае атаки на базы нежити заблаговременно узнать о приближении этой твари. Его эксперты предложили поднять после начала атаки в воздух два десятка игроков на грифонах, чтобы заранее увидеть приближение монстра. Я с их предложением согласился, только посоветовал удвоить количество таких разведчиков, и расширить кольцо по наблюдению, чтобы иметь больше времени на отступление. Исходил из того, что дракон делал 250 - 300 километров в час, и его надо увидеть за десять минут до подлета, чтобы успеть эвакуировать все войска из глубоких пещер.
        Китаец в ответ уже через несколько минут написал, что это был последний момент, и сегодня в два часа состоится первый штурм базы, а сразу за ним - и второй. Тоже правильно - Иовилла будет принимать меры по отражению атаки на одну базу, туда же отправит и дракона, а мы коршуном свалимся в этот момент в пике на другую.
        Конечно, вчера мы обсуждали и возможность привлечь другие кланы к атаке на базы нежити. Судили-рядили, но все же, решили, что это не имеет смысла. Бой с таким сильным противником можно быстро провести только при серьезном перевесе в силе, но особенности ведения боевых действий в пещерах нам такой возможности не дают. Какая разница, сколько ты войск приведешь для штурма пещерной системы, в которой находится десять или двадцать тысяч солдат противника, если одновременно ее смогут штурмовать только несколько тысяч? А затяжка означает, что внутрь базы Иовилла может перекинуть порталами чуть ли не все свои войска, потом скастовать массовые дебаффы, дождаться подлета дракона, и после этого угробить приведенную нами армию. Кроме того, по прикидкам китайца, на такую акцию могли подписаться максимум половина нынешних кланов альянса, а это означало, что мы могли выставить только тысяч сорок воинов против нескольких сотен тысяч у армии нежити.
        Также имел значение и фактор личей. Мало какой противник так неприятен в тесном пространстве, как личи. Я прекрасно помнил, как ловко они прорежали наши ряды своими огненными шарами с огромным уроном на подземной базе, когда и я уцелел под их очередным залпом только из-за своего достижения по временной неуязвимости. На каждой из баз личей было по несколько тысяч, вот почему мы проработали дизайн штурма таким образом, чтобы атаковать, главным образом, с тех направлений, где находятся скелеты. Трофеев и опыта с личей, конечно, можно набить намного больше, но это такой сильный противник, что он способен и сам прибарахлиться за наш счет, что в наши планы никак не входило.
        Поэтому Хань Син решил, что будет обходиться только силами своего клана. Ну и, понятное дело, что все трофеи в случае успеха его клан заберет тоже себе, без необходимости делиться с другими коллегами по альянсу. Конечно, было ясно, что вряд ли две такие масштабные операции Хань Син сможет скрыть от других кланов. Как он будет отмазываться, почему не позвал других, меня особо не интересовало. Придумает наверняка, что-нибудь вроде такого: «по нашим данным там должно было быть всего пять сотен скелетов, а оказалось вдруг десять тысяч! Надо же как оно бывает!»
        Еще одна вещь, которую мы детально обсудили с китайцем, заключалась в попытке выследить дракона после битвы. Посланные разведчики должны будут не только предупредить о приближении дракона, но и попытаться проследить, куда он после битвы отправится. Если удастся выследить логово дракона, туда можно будет отправить спецотряд, созданный альянсом для его уничтожения. Мы прикинули возможность пригласить этот спецотряд и для участия в самой битве, на случай появления дракона, но от этой идеи все же отказались. Он был сформирован из лучших игроков всех кланов, а это означало, что о планируемой битве, из-за масштаба которой может появиться дракон, тут же бы узнали все. И началось бы - а что вы нас не позвали… И тут уже отмазками на то, что не ожидали найти на базах много войск противника, не отделаешься. Кто будет посылать дракона для защиты такой полузаброшенной базы?
        Любопытно, что Хань Син так уважал дракона, что даже и не заикался об идее попытаться уничтожить его силами только собственного клана. Мои попытки развить эту тему, предлагая свою помощь, успеха не нашли. Жаль, идеи у меня были! Но решающий голос был у него, объекты он честно купил, и я мог только советовать. И, в принципе, я понимал, почему китаец не хочет устроить единоличную охоту на дракона. Так у него верняк - напасть внезапно на две базы, укусить побольнее, набрать побольше трофеев, и отступить. И вот уже его имидж как успешного руководителя летит безудержно вверх на фоне бардака с дисциплиной и разочарования в руководстве во многих других кланах. Так, глядишь, и члены других кланов потихоньку начнут проситься в его клан, что его усилит. Он уже рассказал, что от прежней договорённости, когда в альянсе было всего восемь кланов, не принимать игроков из других кланов, после нового расширения пришлось отказаться, новички ее не восприняли.
        И совсем другое дело, если он устроит ловушку на дракона, но она провалится. Тут уже, как водится, позабудут о других успехах, и начнут широко обсуждать этот провал. Даже с точки зрения характера новостей понятно, почему. Очередная небольшая битва со скелетами и личами? Скукота! А вот провалившаяся ловушка на дракона гораздо интереснее для досужего трепа! Как там, говорите, звали этого кланлидера-неудачника?
        Решив вопрос с Хань Сином, прикинул, чем заняться до запланированных на два часа боевых действий. Собрав команду, дунули на прокачку. Как раз получил 194 уровень за несколько минут до того, как пора было отправляться к китайцу на встречу. Но туда, конечно, мы отправились уже вдвоем с Галатианом, отправив основную команду в Бантосу.
        Первой мы решили атаковать базу в кратере. Прибыв на указанное место в 13.45, я обнаружил, что войска были уже практически собраны. Но все равно, в атаку мы ринулись строго по графику, в 14.00.
        На базу вели пять коридоров, картинку я хорошо заучил, прежде чем передавать ее Хань Сину. Два из них привели бы атакующих к личам, поэтому мы их проигнорировали, просто перебив там охрану и оставив около выхода небольшие посты, чтобы быть в курсе, если оттуда появятся личи. Сформировав три штурмующих колонны, мы устремились на врага.
        Ходы в пещеру вели широкие, скелеты мощному натиску оказались противостоять не в состоянии, и через пять минут наша колонна уже влилась внутрь базы, состоявшей из четырех больших гротов, связанных между собой переходами. В первые ряды мне попасть не удалось, и что творится впереди, не было видно. Скастовав полет, я взлетел над головами, и увидел, что ближайшие враги от меня в тридцати метрах. Скелеты сплотились в плотные шеренги, и медленно отступали, ожесточённо сражаясь. Обрадовавшись, что могу до них достать, стал кастовать им на головы аккуратные каменные плиты сантиметров по десять толщиной. Очень удобно - чтобы убить скелетов, достаточно, и следующие пять с половиной минут все трофеи спрятаны под плитами - никто не подхватит вместо меня, в отличие от использования россыпи валунов. И атаковать нашим войскам удобно, ступая по ровной плите. Главное - вернуться на нужное место, когда визуализированные плиты исчезнут.
        Плиты я старался ронять в нескольких метрах за линией столкновения с нашими войсками, чтобы точно своих не пришибить. Скелеты столпились так плотно, что опыт шел рекой. Все было здорово, пока, наконец, скелеты не сообразили, что виной огромных потерь является летающий в задних рядах гном, и в меня не полетели стрелы из луков со стороны линии лучников, стоявшей позади сцепившихся в рукопашной войск.
        Схлопотав две стрелы, пробившие мне плечо и левую руку, я поспешно опустился вниз. Главный вопрос, что меня взволновал - каким это образом меня засекли? В пещере, несмотря на факелы, было темно, к тому же мои артефакты от Галатиана работали безукоризненно, не давая меня увидеть метров с пятнадцати-двадцати и на открытом воздухе днем.
        Извертелся на месте, пытаясь понять загадку. Выждав минуту, нова поднялся в воздух, скастовав еще и стелс. Делать это было несколько рискованно, можно было схлопотать случайно уже и от своих. Но для меня сейчас был важнее вопрос, каким же образом меня спалили?
        Теперь уже лучники меня не атаковали. Впрочем, вполне возможно, только потому, что я перестал давить плитами скелетов. Решил взлететь повыше, чтобы иметь больше обзора. Метрах в десяти над полом тьма сгустилась, факелы перестали помогать, выпил эликсир на ночное зрение. Взлетая еще выше, стал внимательно осматривать приближающийся свод грота. Чутье не подвело - под самым сводом обнаружил несколько энергично движущихся скелетов летучих мышей! Теперь понятно - меня спалили при помощи радара, которому артефакты от Ликвола или темнота нисколько не препятствовали! Как, собственно, и стелс!
        Оставался еще вопрос, каким образом дохлые летучие мыши передают информацию лучникам. Впрочем, вполне может быть связь наподобие той, что есть у меня с Принцем. А может, над лучниками витают другие летучие мыши, тесно связанные с этими. Впрочем, что бы там ни было, я вряд ли смогу накопать какую-то информацию по этому поводу прямо во время битвы.
        Когда я приблизился метров на пятнадцать, скелетики мышей возбужденно закопошились, и немедленно полетели в сторону своих войск, остановившись прямо под сводом метрах в тридцати от меня. Атаковать я их не стал, было особенно нечем. Стрелами сшибать на лету мишени таких масштабов - это к эльфам. Огненные шары и ледяные стрелы - не факт, что не увернутся, а лучники меня после этого начнут баловать по полной программе!
        Опускаясь обратно, плиты на головы скелетам больше не кастовал - мыши с радаром недалеко, меня могут нафаршировать стрелами по полной. Но тут же усмехнулся, вспомнив, что для битвы со скелетами у меня есть неплохой кандидат, которого не свяжут непосредственно со мной. И на излете дальности действия своей магии скастовал каменного элементаля между задним рядом скелетов с копьями, мечами и арбалетами, и скелетами-лучниками.
        На скелетов-лучников натравливать его не стал, они его видят, и успеют отбежать. Элементаль ударил в спину скелетам-пехотинцам, сшибив своей ручищей сразу пяток черепов с плеч. Вот это мощь, вот это я понимаю!
        Лучники тут же переключились на моего элементаля, после третьего удара сзади его заметили и скелеты, которых он крушил. Тут у него все уже пошло менее эффективно, потому что скорость, конечно, у элементаля хромала. Тем не менее, теснота мешала скелетам вокруг маневрировать, что элементалю было на руку. Один удар раз в две секунды тяжеленой ручищей - и минимум один скелет разлетается вдребезги!
        Конечно, полоска жизни у элементаля тут же поползла вниз, да с немалой скоростью. Пользуясь тем, что лучники отвлеклись на него, я снова начал ронять плиты на головы скелетам прямо за линией соприкосновения. Но тут в середине грота, в сотне метров в тылу у нежити, начали массово открываться порталы, из которых повалили личи.
        Глава 18 Необычная рыбалка
        Личей я очень уважал. Поэтому теперь моей главной задачей стало тщательно соблюдать с ними дистанцию, не приближаясь ближе, чтобы не стать жертвой их огненной атаки. Тем более, борода только что отросла после линьки, и будет обидно снова ее потерять, если попаду под огненные шары. Личи, выходя из порталов, тут же двинулись на поддержку скелетов. И уже через секунд двадцать мой элементаль стал их первой жертвой. Сразу два десятка личей врезали по нему общей атакой, не обращая внимания, что заденут при этом и пару слишком близко находящихся к нему скелетов, сразу сняв оставшиеся сорок процентов здоровья каменного гиганта. Перед атакой они собрались примерно в шестидесяти метрах от него, и я учел эту цифру как предельную в отношении дистанции для фирменной атаки личей.
        Оглядел бойцов Хань Сина внизу. Никакой суеты - как наседали на скелетов, так и наседают. То ли Хань Син приказал продолжать бой, несмотря на прибытие подкрепления у противника, то ли ему еще докладывают, и он думает о решении. Впрочем, это было не мое дело, я быстренько обрушил еще четыре плиты на ряды скелетов, и тут же юркнул вниз. Моего элементаля, чтобы отвлекать лучников, больше не было, и я снова мог схлопотать залп с их стороны. Да и мана иссякла, надо было ее восстановить при помощи манахранилищ.
        Пока восстанавливал ману, бойцы Хань Сина зашевелились, задние ряды развернулись и стали отступать к выходу. Я печально вздохнул - судя по всему, Хань Син, понимая, насколько грозный противник личи в ограниченном пространстве, дал приказ отступать. Решение, в принципе правильное, чтобы не нести лишних потерь, но для меня оно означало, что все мои трофеи с убитых плитами скелетов достанутся армии нежити. Если, конечно, я не собираюсь сражаться за них с ней один. Естественно - не собираюсь.
        Взлетел снова, предпочитая отступать по воздуху, вдруг снова появится возможность ударить по врагу. Ладно, трофеев не будет, но хоть опыт получу. Скелеты в армии Иовиллы высокоранговые, опыта с них немало капает.
        Вслед за задними рядами стали потихоньку разворачиваться и другие, кроме самого переднего, по-прежнему сражающегося со скелетами. Замысел был понятен - отступая вначале задними рядами, освободить место для быстрого отступления переднего ряда бойцов. Понятно, что им придется несладко, когда они, отступая, будут вынуждены повернутся спиной к противнику, поэтому скорость для них будет очень важна.
        Время для отхода к своим силам первого ряда подошло через полминуты. К сожалению, сделать все красиво не успели. Личи успели подобраться первыми, скелеты по их приказу расступились, и человек двадцать китайских бойцов после одного слаженного удара личей отправились на перерождение. А громыхнуло так, когда шар личей разорвался, что мне ударило по ушам, хотя я и был от него в тридцати метрах. Оставшиеся в живых китайцы первой линии бодро развернулись спиной к врагу и рванули догонять остальных. Но сделали это грамотно - оставили вместо себя своих петов. Тигры, медведи, быки, даже небольшой, максимум в тонну весом носорог, видимо, карликовый, рванули в атаку на врага, прикрывая отступление. В принципе, разумно, жаль, не успели до подхода личей - видимо, команду отдавал кто-то, кто лично не был в этом гроте, вот и не заметил, что лучше бы отступить было чуть пораньше. А так - петов, конечно, быстро перебьют, ну так они через шестнадцать часов и воскреснут. А при следующем отступлении в ближайшее время, если понадобятся, последними будут отступать другие бойцы, петы у которых в порядке. Увиденное
объяснило мне, почему я так редко вижу использование петов в боях - высокоранговые бойцы предпочитают оставлять их про запас на вот такой, крайний случай.
        К выходам рванули так быстро, что я вскоре оказался над самыми близкими к врагу отступающими рядами. Понятно дело, бежать быстрее, чем лететь, полет позволяет летать только жутко медленно. Возможности нанести удар по противнику так и не увидел, надо было линять вместе за остальными. Но у меня была возможность быстро убраться с поля боя, несмотря на ограничения со скоростью полета. По моей просьбе Ликвол недавно соорудил одну штуку, которую, как раз, и пришло время испытать. Вскинув лук, я выстрелил в стену над ближайшим выходом из пещеры, в сотне метров от меня. Стрела, снабженная бронебойным наконечником с небольшими крючками, воткнулась в камень. Неглубоко, учитывая дистанцию, но мне глубоко и не надо было. Скастовав полет, я стал невесомым, а к стреле была привязана паутина, другой конец которой шел к огромной бобине с ручкой, позволяющей накручивать паутину на нее. Шустро завертев ручкой, я понесся к выходу по воздуху, опережая спешивших к выходу внизу китайцев - ведь мне не надо было толкаться, как им, друг с другом, в полутьме пещеры. Достигнув выхода, выдрал стрелу из стены, и скользнул
вниз, найдя прореху в рядах китайцев.
        При этом был доволен успешно проведенным испытанием. Эта моя задумка была как раз для таких случаев, когда надо быстро незаметно куда-то перебраться, не привлекая к себе внимание. В других вариантах меня бы заметили. К примеру, вызови я грифона, на которого мои артефакты, резко снижающие заметность, от Ликвола, никак бы не действовали, и он бы меня демаскировал. Не так и трудно догадаться, что пустыми грифоны обычно не летают, и надо лупить чуть выше его спины, чтобы попасть в невидимого всадника. Или вызови я Принца, чтобы он меня отбуксировал - то же самое. Можно получить в спину залп от лучников врага или личей, и правильно, нечего привлекать к себе внимание.
        Из пещеры выбрались за пару минут. А вот после этого возникла пауза. Хань Син приказ отступать, чтобы атаковать другую базу, не отдавал.
        В принципе, я понимал его резоны - они были. С личами особенно сражаться не хотелось, но больше всего нас волновал дракон. И китайский кланлидер специально тянул время в надежде, что дракон успеет сюда долететь. Для этого была веская причина.
        Между этой базой и второй было примерно километров триста с хвостиком. Если разведчики увидят в ближайшее время дракона подлетающим сюда, это будет означать, что, при нападении на следующую базу можно будет особенно не стесняться со временем - чтобы туда добраться, дракон потратит не менее часа. Кроме того, Хань Син, конечно, хотел посадить на хвост дракону своих разведчиков, которые, была у него такая надежда, смогут выследить его логово. Так что мы отступили, и ждали у выходов из системы пещер, в надежде, что дракон все же появится.
        Вскоре, как и следовало ожидать, из выходов вслед за нами поперли скелеты, затапливая местность около выходов, словно некий кошмарный костяной прилив. Их появлению мы были даже рады - на открытой местности сражаться с таким врагом очень удобно. Все повызывали грифонов, и начали обстреливать скелетов, продвинутые лучники из луков, остальные - при помощи магии. Ну, конечно, за исключением меня - я на грифоне воспарил повыше над одним из выходов и щедро угощал вываливавших из системы пещер скелетов россыпями валунов. Одной за другой. Поскольку в любой момент мы могли получить сигнал отчаливать, с плитами я уже не связывался - возможность сбора трофеев казалась мизерной. Вскоре вслед за скелетами из двух выходов попробовали высунуться и личи. Мне повезло, они полезли и из того выхода, который курировал лично я, так что сподобился и часть из них приложить валунами. А еще секунд через десять, видимо, получив какую-то команду, и скелеты, и уцелевшие личи дисциплинированно полезли обратно в систему пещер, вызвав крик разочарования с нашей стороны.
        Наступивший перерыв в боевых действиях в заблуждение никого не ввел - армия нежити явно ждала дракона с его горгульями, чтобы дать нам копоти. Ясное дело, если мы их тут дождемся, на грифоне уже не полетаешь - дракон быстро всех приземлит. Но у нас главной задачей было дождаться его появления, поскольку увидят его наши разведчики заблаговременно, то у нас будет полно времени, чтобы слезть с грифонов и красиво переместиться ко второй базе порталами.
        Через несколько минут я решил опуститься пониже, чтобы проверить, можно ли все же собрать лут с убитых прямо перед выходом из пещеры скелетов и личей. К счастью, эта мысль пришла в голову не одному мне, один из воинов китайского клана успел подумать об этом раньше. Почему к счастью - потому что, как сразу же выяснилось, личи и скелеты далеко не ушли, и, едва он осторожно вышел на площадку перед входом, и, касаясь рукой убитых, начал собирать трофеи, как тут же был атакован из туннеля десятком огненных шаров. И там же на площадке и остался в виде еще одного будущего трофея.
        Больше желающих соваться за трофеями не нашлось, и я, мысленно поблагодарив отважного добровольца, успевшего в ловушку раньше меня, начал было скучать. Галатиан так и не появился из пещеры, и я понял, что его, очевидно, в ней и грохнули. Так бы хоть с ним про жизнь потрепался. Впрочем, скучать я не люблю, поэтому уже через минуту встрепенулся, и поставил перед собой задачу - как все же попытаться разжиться трофеями с перебитой нежити?
        Когда натренированный ум ставит задачу, часто находится и решение. Не сразу, но я все придумал. Риск в решении тоже был, но я счел его минимальным. Итак, мой план состоял из двух фаз.
        Первая фаза - мне нужно коснуться тел убитых, чтобы они превратились в трофеи. Но я не собирался подражать тому ротозею, которого грохнули. Мне нужно было сделать это быстро, скорее даже - очень быстро!
        Подогнав грифона на высоту в пять метров выше по склону, я спрыгнул с него, на ходу использовал навык, позволяющий мне катиться, и ударился об склон уже огромным колесом. От удара я потерял процентов двадцать здоровья, но, зато, подпрыгнул на пару метров вверх, быстро набрал скорость до полусотни километров в час, и понесся вниз. Я нацелился на то, чтобы прокатиться по горе трупов, лежащих перед входом в пещеру, и у меня все получилось!
        Поскольку я катился вниз, то еще набрал скорость, и по телам скелетов и личей у входа в пещеру я прокатился уже примерно на шестидесяти-семидесяти километрах в час. По мне даже никто и не выстрелил - наверное, нежити в пещере показалось, что я пролетел мимо входа, как птица, они и среагировать не успели. Но часть дела была сделана - тел двадцать, которых я коснулся, превратились в трофеи.
        Затормозил я в кустах ниже по склону, хотя и изрядно поцарапавшись, и потеряв еще двадцать пять процентов здоровья. Но это дело наживное - глотаешь эликсиры, и скоро ты снова в полном порядке!
        Следующий прыжок колесом я сделал уже с другого склона - нечего приучать опасного противника к устойчивой траектории моего прохождения мимо входа в пещеру. Мало ли, насобачатся и все же подстрелят меня!
        Снова вписался в намеченный маршрут, и еще тел двадцать превратил в трофеи, включая убитого личами китайца. Кустов в конце моего маршрута не было, тормозить о скалы откровенно не хотелось, поэтому я сжульничал. Проскочив мимо входа в пещеру, скастовал «полет», и, подскочив на следующем камне, на землю уже не вернулся, взмыв в небо.
        На этом с первой фазой решил закончить. Дракон может появиться в любой момент, удастся собрать хоть часть из открытых трофеев - уже будет хорошо. Пришло время переходить ко второй фазе.
        Уже через пару минут вниз с грифона, которому я велел медленно лететь в полусотне метров над землей, полетело вниз мое копье, привязанное паутиной. Древко копья я тоже тщательно обмотал паутиной, чтобы увеличить площадь его соприкосновения с объектами на земле, а по краям копья намотал две шкуры зайцев, создав из них валики толщиной сантиметра в три. Копье шлепнулось на валявшийся внизу меч, по которому было видно, что он не ниже редкого. Убедившись, что древко с намотанной паутиной точно касается меча, я скастовал на паутину на нем липучесть. И все сработало - когда я дернул копье за паутину вверх, оно подлетело уже с намертво прилипшим к древку мечом.
        Первоначально было хотел метнуть вниз сеть из паутины, чтобы к ней поприлипало побольше предметов, так сказать, ловить неводом. Но все же пришлось перейти к рыбалке при помощи удочки, поскольку брошенная сеть при касте на паутину липучести неизбежно прилипла бы не только к трофеям, но и к скале, сделав подъем трофеев невозможным. А с копьем все работало - намотанные по краям шкурки не давали паутине касаться скалы, позволяя цеплять только лежащие на ее поверхности трофеи.
        Дальше дело техники - подтянуть за паутину копье с мечом, отменить липучесть, засунуть меч, действительно оказавшийся редким, за пояс, и тут же швырнуть копье вниз. Что-то вроде экзотической рыбалки!
        В следующий раз я подцепил и вытащил таким образом кинжал, оказавшийся уникальным. В третий раз удалось зацепить сразу два предмета - кинжал и валявшийся рядом с ним толстый браслет. Но в этот момент, похоже, терпение у личей лопнуло, и они пальнули дюжиной огненных шаров прямо по копью. Заставив грифона резко рвануть вверх, и копье, и кинжал с браслетом я из-под обстрела вытянул, но с огорчением вскоре убедился, что от такого удара деревянное древко настолько обуглилось, что копье вообще не развалилось в воздухе только из-за того, что было плотно обмотано паутиной. Естественно, сгорели и заячьи шкурки.
        Разозлившись, я вытащил из сумки стальной ломик, и уже его обмотал паутиной. А по краям паутиной же примотал два браслета - они тоже будут обеспечивать необходимый зазор от скалы.
        С таким инструментом жалкие попытки личей покончить с моим промыслом мне уже были не страшны. Паутину мою огненными шарами не взять, а стальной лом есть стальной лом, он от такой магии может только нагреться.
        Своими делами я занимался на глазах у нескольких тысяч китайцев, они маялись от безделья в ожидании дракона, поэтому с интересом следили за каждым моим шагом. Когда я собирался катиться мимо входа в пещеру во второй раз, я даже услышал, как азартные китайцы начали заключать ставки, предлагая два варианта, помимо благополучного исхода - что меня все же подстрелят личи, или что я убьюсь об скалы.
        Ко мне вскоре подлетел один из них:
        - Уважаемый! - обратился он ко мне, - был бы признателен, если бы Вы вытащили сумку моего друга, оставшуюся внизу после его гибели. Естественно, за вознаграждение!
        Почему бы и нет? Даже удачно вышло! Я вообще-то планировал бесплатно ее вытащить, и вернуть китайцам, чтобы упрочить с ними отношения, а тут мне уже и вознаграждение предлагают! Правильно говорят - иногда лучше не спешить.
        Сумку я вытащил следующим броском, немножко поежившись, когда мой лом рухнул прямо на нее. Части эликсиров ее владелец теперь точно не досчитается! Китаец тут же забрал сумку своего друга, горячо меня благодаря, а мне передал очень редкое кольцо, стоимостью под четыре сотни золотых. Что же такое было в сумке его друга, что благодарность оказалась такой щедрой?
        Мои манипуляции привлекли внимание и Хань Сина. Где-то на десятой поклевке, когда я только успел подцепить очередной трофей на крючок, он подлетел ко мне на грифоне, и сказал:
        - Ну, Трой, ты прямо как царь Мидас - чего ни коснешься, превращается в золото!
        - Если бы! - проворчал я, - Мидасом я бы был, если бы хватило ума таскать с собой большой магнит! Там бы уже внизу все было бы пусто, и не пришлось бы так извращаться!
        Китаец хмыкнул, кивнул, явно одобряя мою хозяйственность, и полетел дальше.
        Галатиан появился, когда я вытаскивал уже двадцать пятый трофей. Как я и думал, его грохнули личи, вывалившиеся из портала недалеко от их отряда. В тесноте достижение на временную неуязвимость не сильно ему помогло. Воскреснув через полчаса в ближайшей заброшенной деревне, он споро вернулся к нам грифоном.
        Понаблюдав за моими манипуляциями, он хмыкнул, и сказал:
        - Азиаты смотрят на тебя с таким уважением, что чувствую, вскоре ты можешь получить от них титул «почетного китайца».
        - Если к нему будет полагаться какое-нибудь ежемесячное денежное пособие, то почему бы и нет! - философски пожал плечами я, продолжая преумножать свое финансовое благополучие.
        - А не боишься, что евреи отзовут данный тебе ранее титул «почетного еврея»? - попытался поддеть меня друг.
        - Нет, мой длуг, это невозможно! - вздохнул я, - один газ евгей - навсегда евгей!
        Галатиан засмеялся, а потом сказал:
        - Молодец, выкрутился!
        Но тут и моему бизнесу, и нашему веселью пришел конец.
        - Дракон летит! Горгульи тоже! - раздался крик с того направления, в котором недавно улетел Хань Син.
        - Эвакуация! Все вниз к порталам! - сразу после этого начали раздавать приказы сотники.
        Итак, дракон появился, и теперь за ним попытаются проследить. Меня волновал только один вопрос - если это удастся сделать, не приведет ли его след к пещерам, в которых прячется клан ассасинов Иовиллы? Мне бы этого не хотелось, хотя я уже неоднократно думал о том, что дракон вполне может там и оставаться с того момента, как попал в устроенную нами ловушку. Ведь там находиться и Лоллиан, и любая масштабная атака на систему пещер во время атаки на дракона, может привести к тому, что нападающие убьют и ее. А я ей должен! Она прекрасно поняла, что я не собираюсь одевать подаренный ее матерью опасный браслет, который должен был сделать меня ее рабом, но сделала вид, что все в порядке. А ведь стоило ей тогда только свистнуть, как набежали бы ассасины, и я вряд ли смог бы уйти живым из места их обитания. Убийцы есть убийцы, что-нибудь бы да придумали, чтобы прищучить меня в собственных пещерах.
        Так что я считал, что должен Лоллиан, да и в целом, девушка мне понравилась, и я точно не хотел ее гибели. А ведь я даже не буду знать, удастся ли китайцам выследить дракона, и действительно ли там он обретается. Это операция Хань Сина, успешный результат которой тянет на большую сумму, и отчитываться передо мной китаец не обязан. Придется мне теперь смотаться после второй битвы к клановой системе пещере, и проверить при помощи летучих мышей Принца, там ли все еще клан ассасинов, и нет ли внутри и логова дракона. Если и клан, и дракон на месте, придётся найти способ предупредить Лоллиан, чтобы она срочно покинула эту местность. Хотя, блин - все равно нехорошо может выйти! Вряд ли Лоллиан, получив такое предупреждение, не скажет о нем матери! А Иовилле хватит ума организовать засаду на тех, кто заявится убивать дракона. И выйдет так, что дракона вряд ли удастся убить при таком сценарии, и вся операция сорвется.
        Между тем, успешное убийство дракона - очень даже в моих интересах. Сейчас он ходит по струнке под Иовиллой, забыв обо мне, но кто его знает, вдруг Иовилла погибнет, и он вновь, как Терминатор, обновит программу и снова зациклится на добыче моей шкуры? Оно мне надо?
        Ох, как непросто все это! Прямо хоть похищай Лоллиан, чтобы спасти ее, не сорвав охоту на дракона!
        Глава 19 Неплохой денек
        Одна беда - в портал я шагнул, навьюченный, как верблюд. И вот как воевать с такой вязанкой трофеев?
        Поэтому, когда войска стали сосредотачиваться для нового штурма, я решил рискнуть, и на время припрятать свои трофеи. Снега тут было навалено немерено, поэтому я отпрыгнул телепортом на четыре сотни метров в сторону, и там уронил свои трофеи прямо в снег. Затем вызвал своего Реликта, и приказал ему закопать их и охранять до моего появления. В принципе, риск был умеренный. Ограбить меня могли только мои союзники, китайцы, но, учитывая, что у них очень жесткая дисциплина, а я постоянно тусуюсь с их кланлидером, вряд ли кто из них рискнет это сделать. Тем более, учитывая тот факт, что мой пет будет защищать трофеи, и придется и его убивать. Нет, вряд ли такой сценарий вообще возможен!
        Успокоившись по этому поводу, вернулся в расположение отряда, с которым собирался идти на штурм. В нём как раз наткнулся на китайца, с которым сражались недавно рядом против войск нечисти во время битвы у туннелей в основной мир. Обменялись парой слов про жизнь в ожидании штурма. Долго ждать не пришлось.
        Сигнал выступать был дан через пару минут, мы имели преимущество, зная, когда точно может появиться тут дракон, и тянуть кота за хвост никто не собирался. Подбираться к базам нежити было намного легче, чем к базам или городам под контролем нечисти или кровавых колдунов. И у тех, и у других, были в распоряжении такие непревзойдённые охранники как черти, шныряющие своими телепортами по всем окрестностям. У нежити же в охранении стояли неповоротливые скелеты, в том числе и утративших способность к телепортации чертей, хотя я и обратил внимание, что начались и эксперименты со скелетами летучих мышей. Вот эти, конечно, могут стать очень серьёзной охраной, если эти процессы получат развитие.
        По плану атаки пошли на штурм по четырём из пяти обнаруженных ходов, личей тут было поменьше, и все они были сосредоточены у пятого хода, как показали данные предыдущей разведки.
        Передние ряды отряда, смяв полдюжины скелетов, выставленных в охранении, ворвались внутрь. Внутренняя система состояла тут из трёх огромных гротов, мы вторглись в средний. Тут же завязалась битва со среагировавшими на наше вторжение скелетами. Скастовав полёт, взлетел вверх, обнаружил, что я слишком далеко от линии соприкосновения с противником, и подлетел поближе. В этот раз мы могли тут задержаться, поэтому я решил кастовать плиты в надежде успеть собрать трофеи. Немного, конечно, не хватало Принца, он бы помог мне обнаружить скелеты летучих мышей, если они тут есть, да и уничтожил бы их, но мой первый пет занимался более важным делом - энергично прокачивал достижение по временной неуязвимости у моих новых ассасинов. Дело шло такими темпами, что я завтра рассчитывал уже с ним и закончить.
        Подлетел на сорок метров, и начал тиранить скелетов своими каменными плитами. Дело как-то пошло так энергично, учитывая и интенсивную работу китайского отряда, что буквально через пару минут все враги в гроте кончились. Помимо скелетов, тут оказалось буквально пару десятков личей, но и скелетов было, как выяснилось, не более пяти сотен. Что за дела? По данным разведки, в этом гроте должно было быть минимум тысячи три скелетов!
        - Движемся в первый грот, там скелетов побольше! - приказал лидер отряда.
        Дилемма, однако! Уходить вместе с китайцами отсюда - рисковать потерять трофеи. Осталось буквально пару минут до того, как мои плиты истают, и я смогу заняться сбором лута. Быстро принял решение, радуясь тому, что подчиняться мне нет нужды:
        - Галатиан, иди с ними, если что, напишешь мне письмо о развитии событий. А я тут подожду, надо лут собрать!
        Все удалились, я попросил Дхакуна тоже бдить, и взлетев повыше, выпил зелье на ночное зрение. Под сводом грота меня ещё надо суметь заметить! Пока плиты лежат на месте, лучше побыть в укрытии. Мало ли, через несколько секунд в грот ворвутся скелеты и личи из вновь открытых порталов, как уже было на первой базе? Тогда мне уже будет не до трофеев!
        Естественно, в подобных ситуациях секунды текут медленно. Одно радовало - звуки боя в соседних гротах удалялись, а не приближались, что означало, что мои шансы собрать добычу неплохи. Если не будет подкрепления порталами, то никто не ворвется из соседних гротов сражаться прямо на моих трофеях! А то знаем мы, что дальше может произойти - вроде бы все и сражаются, а трофеи во время этого действа могут все же пособирать!
        Две минуты истекли, плиты стали исчезать, обнажая костяшки скелетов. Радостно заурчав, я вбил стрелу с бронебойным наконечником в пол рядом с ними, и потянул себя бобиной вниз. А то полёт ещё длился бы минуту, и я бы всю её и потратил, величественно спускаясь вниз.
        Шустро стал собирать трофеи со своих скелетов. Жаль, личей не получилось прибить, с них трофеи всяко лучше, но и с этих костяшек в среднем выходило сотни полторы золотых с каждого, что, при серьёзном количестве, давало неплохую общую сумму.
        Через несколько минут закончил работу. Получилось две больших вязанки, естественно, всякая мелочевка пошла в сумку. И, конечно, чужие трофеи я не трогал, хотя было и несколько убитых личей. Не мои трофеи мне ни к чему! Тут звякнуло письмецо от Галатиана:
        - Всех скелетонов перебили, китайцы жутко недовольны. Вместо десяти тысяч на всей базе набралось максимум пару тысяч.
        Я прислушался. Действительно, звуки битвы стихли. Не понял только, чем китайцы недовольны. Предположим, было бы тут десять тысяч скелетов и личей. Хрен бы они тогда с ними справились! Перебили бы те же две тысячи и вынуждены были бы отступить из системы пещер наружу, едва личи бы организовались и начали совместными атаками выносить воинов десятками. Примерно, как оно и сложилось все при первой нашей атаке совсем недавно. И, более того, тогда бы и без трофеев остались!
        Написал тут же Галатиану, что встретимся снаружи.
        Уже через минуту в пещере появились возвращающиеся в неё китайцы. Я в этот момент парил уже под сводом вместе с лутом. Пусть я чужого и не брал, но, если меня тут обнаружат одного, собирающим трофеи, всякую фигню могут подумать. Как в анекдоте - ложечки нашли, а осадочек остался!
        Китайцы засуетились, собирая свои трофеи, а я всадил бронебойную стрелу в стену над ближайшим выходом и выхватил бобину. Вот нравится мне это новое устройство, и все тут! Перемещаюсь быстро, незаметно, и не тратя лишнюю ману.
        Выйдя наружу, быстро нашёл Галатиана. Посмотрев на мои вязанки с лутом, он покачал головой:
        - Одно точно, третьим петом тебе хомяка брать не надо! Ты и сам прекрасно справляешься!
        - Шутки закончились, кабальеро! - строго сказал я ему, - забираем припрятанные трофеи, и движемся в Бантосу! Тут повестка дня исчерпана, и смысла нам здесь продолжать тусоваться нет никакого!
        Прощаться я с Хань Сином не пошел, все свои условия я выполнил, как со мной связаться, если что, он знает, и лишний раз торчать у него перед глазами, напоминая просителя в приемной, мнущего шапку в руках в ожидании хозяина, плохо для моей репутации.
        Так что через десять минут мы уже разгружали наши трофеи в моем номере в таверне.
        Добычей я был доволен - часть её прекрасно пойдет для вооружения моих бойцов из нового набора. По любому я не был готов вооружать НПС уникальными или легендарными артефактами, так что редкие и очень редкие вполне пойдут. Ну, а остальное продам. Добычи было тысяч на двенадцать золотых монет, но я считал, что за пару часов работы в одиночку - это достойная цифра.
        - Помнишь, писал тебе, что китайцы вначале бухтели недовольно, что скелетов было всего пару тысяч, а им хотелось больше? - сказал мне Галатиан в процессе разгрузки и сортировки лута.
        Я кивнул - ясно, что помню, это же только что было!
        - Так вот, уже через минуту настроения поменялись - кто-то из их лидеров сказал, что, скорее всего, их оказалось так мало, потому что остальных перебросили порталами на борьбу с нами на первую атакованную базу. Сами виноваты - не продумали такую возможность.
        - Ну да, по уму нужно было после первой базы постараться проследить дракона, узнать, где его логово, а уже завтра атаковать вторую базу, когда были бы шансы, что туда перекинут силы обратно, - согласился я, - не подумали мы с Хань Сином над этим.
        Галатин покачал головой и сказал:
        - Не, хоть и звучит логично вроде, но не совсем. Вот скажи, какой резон армии нежити перекидывать войска с базы на базу в мирное время, когда нет необходимости отражать атаку врага? Это же необходимо дорогостоящие портальные свитки тратить! Так что, скорее всего, и завтра там было бы две тысячи скелетов.
        Я кивнул, практически на автомате, меня в этот момент больше интересовал найденный в луте очень редкий браслет с дополнительной характеристикой на скрытность, сказав:
        - А, ну да, об этом я не подумал!
        - Меня больше удивляет, что на вторую базу не перекидывали подкрепления, в отличие от первой, - сказал Галатиан.
        - Может, понимали, что оставшиеся две тысячи солдат - это ни о чем, и, пока организуешь переброску подкреплений, выручать уже будет некого? - предположил я, откладывая браслет в сторону, и начав обстоятельно размышлять над темой обсуждения, - а потом пришлось бы выводить снова подкрепления, ведь на базе, про которую узнал враг, держать небольшой гарнизон неблагоразумно. И, кстати, с учетом этого не все так просто тогда и с первой базой. Она же теперь тоже скомпрометирована нашей атакой, и, логично ожидать, что войска с нее все же будут перебрасывать на другие базы, про которые врагам нежити неизвестно, и после одержанной победы. Так что, если бы мы подождали с атакой до завтра, вторая база могла все же вернуть свой гарнизон.
        - В принципе, мыслишь разумно, - согласился Галатиан.
        Закончив сортировку лута, я решил, что день, в принципе, идет неплохо. С утра немного прокачался в данжах и заработал для бюджета тысяч восемь золотых монет. Затем удачно прошли наши действия с Хань Сином, принесшие мне неплохие трофеи. И самое главное - пусть Перфундар набирает свою армию, от столкновения с действительно серьезными силами противника я ее при помощи китайцев уже защитил. Глянув в логи, также обрадовался - есть 195-ый уровень! Осталось всего пять - и у меня будет третий пет!
        Так, теперь нужно дополнительно обдумать вопрос о пещерах, в которых укрылся клан Иовиллы. Надо будет наведаться туда с Принцем - пусть он проведет детальную разведку при помощи летучих мышей. Когда этим заняться? Я прикинул, что на прокачку достижения второму за сегодня ассасину ему понадобится еще часа полтора. Отправиться на разведку после этого? Но тут в голову пришла интересная мысль. Я знаю, где расположены три точки - первая и вторая базы, что мы сегодня штурмовали, и местонахождение клана Иовиллы. Ну-ка, что получится, если прикинуть расстояния между ними на карте?
        Залез в интерфейс, открыл все три точки. База Иовиллы, на которую меня как-то привела Лоллиан, оказалась расположена аккурат между ними. Прикинув по расстояниям, я решил, что дракон, после нашего нападения на первую базу нежити, вполне, если судить по времени, мог прилететь именно из логова ассасинов. Значит, если китайцам удастся проследить за ним, они заодно раскроют и логово ассасинов!
        Размышляя над вопросом, вспомнил и о том, что дал Лоллиан честное слово никому не рассказывать о местонахождении базы ассасинов. Да, это честное слово, которое я дал НПС, но все же! Вспомнил и о своих размышлениях о непростой механике игры - и о моих опасениях, что, нарушив честное слово, можно получить негативную обратку от Системы.
        Впрочем, если дракон там, и китайцы его выследят, значит, я и ни при чем, слова не нарушу. Моя задача проста - постараться помочь спастись Лоллиан. И в идеале не дать погибнуть Иовилле до того, как будет убит дракон.
        Итак, отправляться ли мне через полтора часа? Подумав, решил все же, что не стоит, лучше пойти на разведку после того, как стемнеет. Раз уж мне надо точно выяснить, там ли дислоцируется дракон, то пусть у него будет время вернуться в свое логово после того переполоха, что мы устроили сегодня с Хань Сином. Да и ночью, авось, разведывать базу ассасинов будет безопаснее, чем днем. Это, все же, не база нежити, нечисти, или кровавых колдунов, а база ассасинов, специализирующихся на засадах и убийствах!
        Прикинув с графиком, быстро пообедал, распорядился, чтобы Принц после окончания процедуры со вторым ассасином тут же принялся за третьего, и погнал всю нашу компанию на прокачку в данжи.
        Вернулись через шесть часов, я радовался полученному 196 уровню. Устал, конечно, но от идеи провести разведку не отказался. Быстро поужинал, и совсем было собрался выступать в поход, как вдруг вспомнил про деликатный момент. Иду один, место опасное, как-никак ассасины живут, стоит ли мне тащить с собой сумку, в которой драгоценных камней, которых я использую для хранения маны, тысяч на сто двадцать золотых монет, этак навскидку? Одно дело, отправляться на штурм базы в компании нескольких тысяч китайских игроков - велики шансы, что, если я погибну, мои вещи вытащат. А вот в случае одиночной разведки зачем так рисковать? Жизней у меня сейчас запасных много, а вот такая сумма на дороге не валяется!
        Радуясь, что эта мысль пришла в голову, быстро поменял сумку на запасную, с обычными эликсирами на ману. Призвал дрыхнувшего на диване кверху пушистым пузом объевшегося Принца в инвентарь, и пошел было в грот. Но замер на пороге таверны. В голову пришла еще одна идея.
        Иовилла же пыталась подчинить меня при помощи уникального артефакта, который передала мне через Лоллиан в качестве вознаграждения за помощь в поимке дракона. Тогда я, проявив похвальное благоразумие, подаренный артефакт доставать из резной шкатулки не стал, попросив Дхакуна осмотреть артефакт изнутри, не открывая шкатулки. Я даже записал на бумаге тогда продиктованные призраком характеристики артефакта. Вернувшись в номер, я быстро нашел лист бумаги с описанием:
        Налокотник ночного охотника. Уникальный. Нельзя потерять, нельзя продать, нельзя выбросить. Плюс пятнадцать процентов к скорости, плюс десять процентов к скрытности, плюс три к ловкости. Едва Ваш взгляд упал на эту вещь, как Вы уже не в состоянии отказаться от обладания этим сокровищем! Побочный эффект - теперь Вы подчиняетесь главе клана «Бесшумная смерть».
        Артефакт, кстати, реально крутой по своим параметрам. Задумчиво посмотрел и на шкатулку с артефактом. Теперь у меня также есть артефакт за миллион золотых монет, который должен заблокировать попытку подчинить меня Иовилле как главе клана «Бесшумная смерть». Что, если мне провернуть аферу? А именно - надеть этот налокотник ночного охотника, и заявиться, не скрываясь, прямо к Иовилле. Рассказать ей придуманную легенду - мол, так и так, я открыл шкатулку, которую до этого просто положил на полку, надел артефакт, и осознал, как важно для меня ей служить. По идее, уверенная в силе своего артефакта Иовилла только обрадуется такому слуге, как я, и я смогу не только совершенно спокойно изучить все, что у них на базе находится, но и придумать способ, как незаметно увести оттуда Лоллиан. Понадобится, чтобы ее спасти - и связанную с кляпом во рту. Лучше я ее подержу где-нибудь пару дней, пока спецотряд альянса дракона не грохнет, чем ее убьют при штурме базы.
        Подумал-подумал, и все же решил не связываться с этим налокотником. Ну и что, что на шее у меня теперь дорогущий амулет за миллион? От проклятых перчаток из данжа кровавых колдунов я так и не смог избавиться, панцирь с духом Дхакуна, от которого я, правда, и не хотел бы избавиться, все еще ультимативно оказывается на мне, едва я встаю с кровати, хрустальный череп, создающий мне проблемы с гоблинами, тут же появляется в любой сумке, которую я беру с собой - потерять или выкинуть его невозможно. Я так понял, что в этих трех вещах магия артефакта за миллион не работает, потому что каждая из них прямого влияния на мою волю не оказывает, лишь мешает мне избавиться от этих проклятых вещей. Это, конечно, в том случае, если я вообще правильно это понял, я все же не эксперт в таких вопросах. И нужен ли мне, раз я точно не знаю, а лишь могу предполагать, эксперимент, проведенный на собственной шкуре, сможет ли медальон справиться и с магией нового артефакта? А если что не сработает? Каким же идиотом я тогда окажусь, самостоятельно поработив себя!
        Решив придерживаться прежнего плана, аккуратно положил шкатулку с артефактом обратно на полку, и отправился в грот. Все уже привыкли, что по вечерам я прокачиваю в гроте визуализацию, поэтому даже Адельхейд на мой уход никак не отреагировала, уверенная, что я вернусь через часик в полном порядке.
        Высадился я не в том месте куда, в свое время, меня привела Лоллиан. Если эту точку использовала Лоллиан, это означает, что она может быть привычной для высадки ассасинов, и за ней может вестись наблюдение. К счастью, после того, как мы заманили дракона в ловушку, я окрестности изучил неплохо. И портал открыл в точке за километр от той пещеры, в которую залез, чтобы поохотиться за мной, несколько месяцев назад дракон.
        Я надеялся, что глубокая расселина скроет открывшийся портал от любых наблюдателей. Откуда же мне было знать, что по ночам Иовилла гоняет на высоте в пару километров над базой дракона, чтобы повысить уровень ее охраны? Того самого дракона, который по-прежнему без проблем чувствует, где я нахожусь, с точностью до метра, поэтому плевать он хотел на все мои крутые артефакты по маскировке и скрытности от Ликвола.
        Глава 20 База ассасинов
        Иовилла еще не легла спать, обдумывая события за день. Два нападения на ее базы, одно за другим, глубоко встревожили ее. Пусть потери и не были такими уж фатальными, менее пяти тысяч скелетов и несколько десятков личей, но это все же потери. И пусть даже в одной из битв была одержана победа, одну из баз удалось защитить, все же ее придется оставить. Напали один раз небольшими силами, значит, в следующий раз могут напасть большими. Да уж, неприятная ситуация после уже привычно одерживаемых с разгромным счетом побед. Кланлидер пыталась понять, как враги смогли обнаружить ее хорошо укрытые базы, и почему действовали так искусно, так и не дав ей использовать ее главное оружие - дракона?
        Поэтому сообщение от дракона, что возле ее базы только что открыли портал, и из него появился тот самый гном, что доставил ей уже много хлопот, приняла моментально. Трой! Тот самый Трой, что помог ей поймать дракона, затем каким-то образом избежал порабощения, забрав, но не использовав подаренный ему дорогой проклятый артефакт, а потом появился вновь, чтобы нагло, прямо посредине ее военного лагеря, обокрасть дьявольский данж!
        Кроме того, это тот самый гном, что обладал как минимум, несколькими, крайне интересными заклинаниями и навыками. Иовиллу глубоко впечатлило, как именно он смог проникнуть в дьявольский данж, и сбежать из него, обведя вокруг носа и личей, и дракона.
        И, наконец, не менее важный вопрос - а что он делает в окрестностях ее главной базы? И не он ли является причиной сегодняшних нападений на две другие базы?
        Поэтому спешить с уничтожением разведчика не стоило. Надо было попытаться его поймать.
        Соответствующие приказы получил и дракон, и вызванные Иовиллой ассасины. Нежить к поимке чужака кланлидер привлекать не хотела - не их это дело, уж больно они шумны и неуклюжи для такого. Вспугнут разведчика - и поминай как звали! Иовилла была в курсе, как ловко гном использует телепорты для быстрого перемещения.
        Дракону было велено спуститься пониже, и подсказывать Иовилле, где именно находиться Трой, и что он делает. К сожалению, мысленная связь у него была только с Иовиллой, поэтому на охоту, чтобы направлять ассасинов, придется выходить и ей. Впрочем, ее это нисколько не стесняло. Как в старые добрые времена, когда у нее в распоряжении были только ассасины, и она сама частенько ходила на задания!
        Дракон сигнализировал ей, что гном остался на месте в глубокой расселине, в которой и вышел из портала. Не очень осторожно с его стороны, надо признать! За подобную ошибку она бы одного из своих ассасинов долго бы ругала! Но, опять же, сейчас это для нее выгодно.
        Всего через несколько минут все для захвата гнома было готово. Двадцать человек с сетями окружили расселину. Проблемой было только то, что у гнома, как и рассказывала когда-то Лоллиан, были великолепные артефакты на скрытность. Сама их действие Иовилла не видела, Трой, когда пришел к ним в гости на базу, эти артефакты зачем-то снял. Но все было, как и рассказала тогда дочка - в темноте гнома было практически не видно!
        К счастью, проблему решили зелья на ночное зрение. С их помощью гном все же был виден, метров с десяти.
        Решительный рывок сразу со всех сторон, и гнома опутали сети. Иовилле показалось, что она услышала также, как кто-то кричит «осторожно, господин барон», но никого рядом с пленным она не увидела. В любом случае, крик ему не помог - как только сети упали на него, один из ассасинов аккуратно оглушил гнома ударом молота прямо по шлему. В этом деле нужен богатый опыт, таким ударом, если не рассчитать с силой и местом, можно и убить, невзирая на шлем. Но знанием, куда и с какой силой бить, все хорошие ассасины владели, а других в клане Иовиллы и не было.
        Иовилла оставила несколько человек, чтобы поискали, кто мог кричать Трою, предупреждая его, а гнома потащили внутрь базы, успев занести его внутрь и подготовить к допросу до того, как он очнулся. Это было важно - пленники ассасинов обычно владели высшей магией, и, если у них хватало безрассудства, могли и убить кого из ассасинов, если начать допрашивать их в неподготовленном состоянии. Так что, когда Трой очнулся, все было готово. Гнома старательно связали, положив вниз лицом в специальной комнате, акустика которой творила удивительные вещи. Лежавший в ней пленник никак не мог узнать, где на самом деле находятся те, кто его допрашивают, из-за эха. Чтобы добиться такой акустики, с комнатой приходилось долго и упорно возиться, обтесывая каменные стены и добавляя, где нужно, деревянные щиты и матерчатые занавеси, но это тоже было частью обучения опытного ассасина. В результате, Иовилла могла в полной безопасности сидеть в соседней комнате, общаясь с пленником через узкую щель рядом с его головой, и находясь в полной безопасности от любой магической атаки с его стороны, а пленнику казалось из-за эха,
что она стоит за его спиной.
        Гном зашевелился, закряхтел, и Иовилла, поняв, что он очнулся, тут же с ним заговорила:
        - Ну что же, Трой, здравствуй! Рада видеть тебя в гостях, жаль только, что пришлось помочь тебе зайти внутрь! Ну да ладно, что не сделаешь для хорошего друга!
        Несколько секунд молчания, и Иовилле показалось, что она снова, как и в расселине, слышит чей-то шепот, в котором к Трою обращались, называя его «господином бароном». Впрочем, что это за голос, она так и не поняла, и что он еще сказал ее пленнику, она не услышала. Это ее насторожило, но что факт, то факт - за то время, что прошло с их встречи на базе, верткий гном уже успел стать бароном. Упоминание об этом появилось в его имени, наряду с двумя легендарными достижениями.
        - Здравствуй, Иовилла! - услышала она в ответ, - так может, раз уж мы друзья, развяжешь меня, и мы чайку попьем, что ли?
        - Можно и так сделать! - немного неожиданно даже для себя ответила Иовилла, - если дашь честное слово, что не попытаешься убить ни меня, ни моих людей.
        Несколько секунд тишины, после чего гном пожал плечами, и сказал:
        - Почему бы и нет! Даю слово, что не попытаюсь убить ни тебя, ни твоих людей! Пока я сегодня здесь, конечно!
        Такая формула Иовиллу устроила. Знатные пленники свое слово обычно держали. Тем более, что нарушать его было самоубийством. Вряд ли кто-то мог иметь иллюзию, что, атаковав в одиночку ассасинов на их базе, он сможет выбраться из нее живым. Для этого надо знать все трюки ассасинов лучше их самих, и быть экспертом в ловушках очень высокого уровня. Барон точно ассасином не был, и уровень его был ниже, чем у большинства членов клана Иовиллы.
        Троя развязали, и отвели в ту самую комнату, где однажды Иовилла беседовала с ним вместе в компании Лоллиан. Воспоминание об этом болезненно кольнуло кланлидеру сердце. Сев у костра, гном улыбнулся Иовилле, и спросил:
        - А где сама Лоллиан? Я, собственно, пришел поговорить с ней!
        Иовилла поняла, что гном ничего не знает о смерти ее дочери. Верно, откуда бы он и узнал? Черты ее лица исказились, но она спросила:
        - И о чем же ты хотел с ней переговорить? Только учти, у меня тут артефакт, который подскажет мне, если ты хоть в чем-то соврешь!
        Конечно, никакого артефакта, позволяющего проверить, говорит ли ее собеседник правду, у нее не было. Тут, главное, чтобы собеседник был уверен в том, что он есть, да и, впрочем, не так и легко обмануть опытного ассасина. Читать эмоции собеседника - искусство, которому их обучают с самого детства.
        Гном помялся, помялся, но все же сказал:
        - Да, если начистоту, хотел убедить ее покинуть базу, и провести некоторое время со мной.
        - И зачем это тебе? - поджав уголки рта, спросила Иовилла, - если влюбился, то что-то слишком долго тебя тут не было.
        - Да нет, девушка у меня есть, дело уже и к свадьбе идет, - ответил гном, беря чашку с чаем, что поднесла ему одна из соратниц Иовиллы, - тут как сказать… должен я ей! Жизнь она мне спасла, пришел вернуть должок!
        - Что ты имеешь в виду? - спросила кланлидер, - вы же с ней виделись совсем ничего, как это она могла успеть тебе жизнь спасти?
        - Тут такое дело, - видно было, что гном говорит неохотно, - я, когда с ней сюда шел, не знал о проклятии верховного дьявола. А она мне рассказала. Не скажи она мне этого, я мог бы запросто начать летать на грифоне на длительные расстояния, да тут же и погибнуть через сто километров.
        - А от кого же тебе надо ее спасать? - мягко спросила пленника Иовилла, - ты же дал слово, когда она тебя сюда привела, что никому не скажешь о нашей базе. Значит, раз никто о ней не знает, она в безопасности.
        - Так я свое слово и не нарушил! - возмутился Трой, - сама же видишь, один я пришел! Но тут дело такое, дракон твой шныряет туда-сюда, а за ним могут проследить! И сама понимаешь, что потом будет!
        Иовилла ничего ему не сказала. Собственно говоря, все услышанное, повергло ее в смятение. Гном не должен был долго прожить после их разговора. Чай с ним попить, вывести пленника на откровенность, потом приказать быстро убить - не отпускать же непонятно чьего разведчика, который ночью подкрадывается к ее базе!
        Но разговор с Троем словно вынул из лидера ассасинов позвоночник. Всему, что он сказал, она поверила. Может, что он и не договорил, но в главном не врал - он заявился сюда спасать Лоллиан, и он точно знает, что базе угрожает опасность. Это была ценная информация, но в данный момент ее ценность волновать кланлидера перестала. Появление гнома разбередило все раны, которые только начали заживать. Иовилла больше не чувствовала себя ни безжалостным и расчетливым ассасином, ни могущественной завоевательницей, в распоряжении которой оказался дракон и огромная армия. Здесь и сейчас, она была непутевой матерью, из-за неумеренных амбиций которой ее единственной дочери пришлось пожертвовать своей жизнью, а перед ней сидел едва знакомый гном, который, как оказалось, был готов сделать для ее дочери больше, чем смогла сделать она сама - попытаться спасти ей жизнь, рискуя своей. И при том всего лишь из-за нескольких слов, сказанных ее дочерью ему при случайной встрече. Иовилла почувствовала, что еще немного - и она разревется прямо на этом самом месте. Надо немедленно отправить этого гнома отсюда, и попытаться
привести себя в порядок.
        - Я прикажу тебя вывести наружу и отпустить. Но только в этот раз - вернешься, прикажу убить. О Лоллиан не беспокойся, я тебя услышала, - сказала она.
        Да, Трой станет первым чужаком, который дважды сумеет уйти с ее базы своими ногами.
        Трой, база ассасинов
        Попался я, конечно, эпично! Я, конечно, уважал ассасинов и до моего визита в окрестности этой базы, но после того, как оказался в их сетях и получил по башке, зауважал намного больше. Блин, вот как так-то? Я высадился в километре от их базы, и уже через несколько минут меня повязали, да причем так, что я ничего и не заметил. Только и услышал за секунду до поимки, что Дхакун пытается мне что-то сказать! Эх, беда, что у него в темноте зрение не очень, как бы у меня самого не получше было!
        Когда очнулся, естественно, не в очень хорошем настроении, лежа связанный мордой в пол, то был готов убивать всех, кто со мной так обошелся. К сожалению, Дхакун предупредил меня, что ничего не выйдет - в комнате, в которой меня привязали, никого из врагов и не было, со мной собирались разговаривать из другой, через невидимую для меня щель. Еще один повод уважать ассасинов за профессионализм. Был вариант убиться тут же большим камнем, но предложение поболтать от Иовиллы под честное слово мне понравилось больше. Нет, конечно, особых иллюзий у меня не было, я ночью приперся без приглашения к базе ассасинов, но кто его знает? Однажды я все же ушел отсюда живым, хотя и не без подвоха со стороны Иовиллы. Может, кривая снова вывезет!
        Конечно, неприятным сюрпризом оказался артефакт правды, о наличии которого мне сообщила кланлидер. Снова подумал, что, может, все же убиться камнем, но потом решил, что немножко откровенности не повредит. Тем более, что я понятия не имел, смогли ли китайцы найти уже эту базу, проследив за драконом, или он успешно скинул их со своего хвоста. Скорость у него не чета грифонам, да и характер не очень, чтобы позволять кому-то следить за собой, оставляя живым. Но все же такую возможность, что дракона выследили, исключать было нельзя, а Лоллиан я таки был должен, и всякие иллюзии, что смогу проникнуть на базу незаметно и вытащить ее оттуда, у меня теперь полностью исчезли. Естественно, что подлинную причину, почему я ей должен, то, что Лоллиан не заставила меня надеть проклятый амулет, подсунутый ее матерью, я назвать не мог. Еще влетит девчонке от матери! Но тут же вспомнил про другую причину, и, блин, не менее вескую, чтобы остаться перед ней в долгу! Лоллиан же, действительно, рассказала мне тогда про проклятие верховного дьявола, и для меня это было очень важной информацией!
        Насколько веселой и любопытной была Иовилла, когда села со мной перед костром, причем я нисколько не заблуждался в том, что это веселье опасного хищника перед трапезой, с любопытством трогающего лапой свою добычу, настолько ее лицо и эмоции изменились во время нашей беседы. К его концу кланлидер ассасинов отчетливо помертвела, и никакого веселья я больше в ее глазах не видел. Я не мог понять, что вообще с ней происходит?
        Тем не менее, Иовилла неожиданно приказала меня отпустить. Я так понял, что мои мотивы ей показались благородными, и она решила тоже поиграть в благородство в ответ. Ну, это и здорово для меня - выбраться с такой легкостью из сложнейшей ситуации, в которой должен был помереть! Конечно, вроде сейчас и много запасных жизней, но кто сказал, что их достаточно много? Задания-то усложняются!
        Выводили меня с базы двое, ассасин и ассасинка. Отвели на сотню метров от уже известного мне выхода, и даже кивнули, прощаясь. Ассасин ушел первым. Ассасинка пошла было сразу же за ним, но тут же повернулась ко мне, и прошептала:
        - Не возвращайся больше, забудь про свою любовь! Лоллиан погибла!
        Вот тут я все и понял! Лоллиан мертва, а я приперся к ее матери обсуждать, как я хочу ей помочь и ее спасти! Глупо-то как! Но теперь понятно, почему Иовиллу так корежило. И, похоже, сильно ее смерть тут всех приложила, видимо, любили Лоллиан на базе, раз даже незнакомая ассасинка так мне сочувствует, что сказала про ее смерть! Но это явно по недоразумению, что-то не дослышала из нашей беседы с Иовиллой, и ей почудилось, что я за Лоллиан пришел, потому что влюбился в нее. Думаю, это она от души, вряд ли Иовилла ей такое распоряжение отдала, сама бы сказала, если бы захотела.
        Стоять у базы в ночи долго не стал. Отпустить - отпустили, Иовилла расчувствовалась, вспомнив про дочь, но может и посуроветь. Да мало ли - может, ассасины и Принца моего заметят, или работу его разведчиков, летучих мышей! На данный момент я так понял, что пока что они его не засекли, но это в любую минуту может измениться. Так что я парой телепортов убрался подальше от базы, чтобы не демаскировать ее открытым поблизости порталом, так сказать, ответная любезность, за то, что выпустили живым, и отправился обратно в Бантосу, естественно, открыв еще один пересадочный портал, и соблюдая и другие предосторожности. Ловкие они все же, эти ассасины Иовиллы!
        Несмотря на позднее время, не отправился сразу спать, а, забрав свою сумку с кучей манахранилищ, вернулся в грот. Раз уж решил прокачивать визуализацию, так буду это делать последовательно, и без перерывов. Тем более, позитив пошел, и это меня откровенно вдохновляло!
        Но все же, когда я опустошил все манахранилища, кастуемый волк так и не ожил. Неужели слишком большой переход задал, от десяти килограммов к двадцати пяти? Ладно, все же не буду сдаваться, и снижать вес! Мне же надо прийти по итогу к возможности оживлять четырехтонного дракона!
        Глава 21 Хорошие новости
        Утро началось с хороших новостей - пришло письмо от Хань Сина. И какое!
        Дорогой Трой,
        Итого: на сегодняшний день обнаружено 16 данжей. И, непосредственно вчера вечером, мои люди нашли сразу две базы кровавых колдунов. На них мои люди лезть не стали, думаю, тут пригодятся твои таланты в разведывательной области. Жду твоего согласия на участие в разведке.
        С уважением,
        Хань Син
        Конечно, у него будет мое согласие! К счастью, Принца еще не посадил работать с двумя оставшимися ассасинами, так что тут же и написал китайцу, что готов приступить к разведке через полчаса. Хань Син через пару минут прислал координаты баз.
        Быстро позавтракав, я направился к картографу.
        - Господин барон! Рад Вас видеть! - заявил Анфир, - а у меня хорошие новости! Кажется, я нашел базу кровавых колдунов, где по определению не может быть много солдат!
        Из разговора выяснилось, что картограф продолжил проверять одну за другой самые удобные базы прежнего мира, о которых знал, но только, в отличие от первой вылазки по поручению Перфундара, теперь сосредоточил свое внимание на самых мелких базах. И его усилия увенчались успехом - вчера он около одной из таких баз заметил патруль из трех чертей. Нечисть свои войска вывела полностью, значит, оставалось думать только о кровавых колдунах.
        - А там такая маленькая база, господин барон, что больше тысячи солдат туда никак не втиснуть! - уверял меня картограф, - конечно, если не вести там длительные работы по расширению пещер. Но к чему - чего сейчас полно в нашем мире, так это заброшенных баз любого размера! Поэтому я и полагаю, что там намеренно устроили небольшую базу!
        Одобрительно кивнув в ответ на эти рассуждения, я сказал:
        - Кстати, Анфир, думаю, что мне удалось решить проблему с теми двумя большими базами нежити, что ты нашел, но… не успел передать королю!
        Теперь уже картограф молча одобрительно кивнул, правильно поняв смысл сделанной мной паузы.
        Тут же взял у него координаты найденной небольшой базы, чтобы провести там усиленную разведку. А затем Анфир показал мне дорогу к обеим найденным китайцем базам. Отправляясь к первой, я размышлял над ситуацией. Классика - то густо, то пусто! Вчера ничего не было, а теперь у меня для разведки сразу три базы кровавых колдунов! И даже если та, что найдена Анфиром, забита солдатами доверху, то тысяча солдат, все же, это тот размер сил противника, который позволяет нам иметь хорошие шансы одержать над ним победу, напав внезапно всей королевской армией. В особенности, учитывая возможности моего собственного подразделения, которое, однозначно, будет самым боеспособным во всей армии Перфундара!
        Но начать разведку я все же решил с двух баз, присланных Хань Сином - он уже ждет, а мне еще художнику надо заказывать рисовать картины по образам, что ему передаст после разведки Принц. Так что Перфундару придется подождать.
        Первым делом, прибыв на место, в расщелину около горной гряды, я переместился двумя телепортами подальше от места высадки - выучил уроки вчерашнего пленения ассасинами. Тогда я остался на месте прибытия, и, каков был результат, мне не понравилось - выкрутился чудом! Только после этого я выпустил Принца, поставив ему задачу. И после этого телепортами ускакал подальше - в ближайший лес. Пока Принц будет вести разведку, решил пройти местный данж!
        Координаты данжа я узнал совершенно случайно. Сказал Анфиру в гроте, что, пока мой пет будет вести разведку, мне совершенно нечем будет заняться. Не тратить же дорогостоящий портальный свиток, чтобы переместиться куда-то на полтора часа! Просто пожаловался в порядке мыслей вслух, ничего при этом не имея в виду, надо же о чем-то разговаривать. Анфир же воспринял мою жалобу иначе. Поинтересовавшись, буду ли я находиться по тем же координатам, что уже дал ему для открытия порталов, он сказал мне:
        - Господин барон, совсем недопустимо, чтобы Вы теряли время даром, когда есть самые разнообразные возможности! Вот здесь, в лесу, в четырёх километрах от первой указанной точки, в которую Вы отправитесь на разведку, есть неплохой данж. Правда, он сложноват для одного, так что Вы уж сами решайте, стоит ли рискнуть, или Вам лучше вернуться туда попозже с командой!
        Естественно, Анфир получил от меня не только обычные полсотни золотых монет за открытие порталов, но и сотню сверху за такую наводку! А я подумал, что моя привычка размышлять вслух в обществе тех, кому я доверяю, оказывается, может иметь бонусы при общении с НПС, с которыми у меня прокачана репутация. Надо будет почаще использовать такую тактику уже осознано!
        После приятного сюрприза от Анфира не поленился сгонять в номер и снова поменять сумку с манахранилищами на сумку с обычными эликсирами. Все же данж, по описанию картографа, сложноват, и потеряв там сумку в случае гибели, я влечу на слишком крупную сумму, если она будет с манахранилищами.
        Как всегда, точные указания Анфира позволили найти данж очень быстро. Небольшое болотце в лесу, когда я постоял минуту в пяти шагах от большого дуба, забурлило, и передо мной появился черный портал. Шагнув в него, я оказался в непривычной для меня местности. Антураж был такой, что в нем можно было бы легко снимать хорроры! Вечный сумрак под пологом огромных, обросших свисающим мхом деревьев, упругий мох большой кочки под ногами, намекающий на возможные топи рядом, и множество луж с черной водой, покрытой частично ряской и кувшинками, между многочисленными кочками. Скорее всего, и являющиеся топями. Выскочило уведомление:
        - Приветствуем Вас в данже «Мрачный покров»!
        Останьтесь в живых три часа, чтобы одержать победу! Внимание - запрещено использовать все заклинания выше третьего уровня! Рекомендуемый уровень - 280+ при групповом прохождении. Награда: 4000 золотых монет.
        М-да, значит моя визуализация тут не рулит! Неожиданный сюрприз!
        - Дхакун, дружище, посматривай тут вокруг, хорошо? - попросил я призрака.
        - Конечно, господин барон! - ответил тот, и немедленно, приняв деятельный вид, принялся кружить вокруг, пролетая насквозь стволы деревьев в поисках врагов.
        В некоторых случаях, как сейчас, когда света достаточно, Дхакун в разведке хорош не хуже занятого сейчас делами Принца.
        Взяв в руки копье, я осторожно ткнул его наконечником в подозрительно черную воду. Ну да, и вошел в данж на болоте, и тут тоже полно черной болотной воды - вероятно, оттуда мне и будет угрожать опасность. И тут услышал вопль, даже не крик, а именно истошный вопль, Дхакуна:
        - Сверху!
        Подняв голову, увидел летящую сверху на меня огромную змею с разинутой пастью, которая показалась мне размером с дубовую бочку. На рефлексах отпрыгнув в сторону, лишь бы оказаться подальше от внушительных зубов, тут же угодил в одну из впадин с черной водой. По закону подлости, она оказалась, по ощущениям, бездонной, и я бы улетел в нее с головой, если бы не успел выставить поперек впадины копье, опершись на две кочки его концами. Только немного, подтянувшись на копье, высунулся обратно, как змея уже была тут как тут, сунувшись ко мне своей страхолюдной пастью с огромными загнутыми клыками. И прямо в нее я и запустил облако раскаленного пара, использовав свой паровой навык. Змею я, конечно, им не убил, но ошпарил как следует, весь энтузиазм с ее стороны пропал, и тварь, беспрерывно шипя, извиваясь, поползла прочь с кочки на кочку. Змея была поистине огромной - метров восемь длиной, а ее толщина в самой толстой части была не меньше полуметра. Провожая ее взглядом, я увидел нечто, что полностью испортило мое победное настроение - из одной из луж высунулись огромные черные щупальца, и, по-хозяйски
ухватив змею за туловище, одним резким рывком утащили вниз. Один раз я моргнул - была змея, второй раз моргнул - уже нет никакой змеи! Словно почудилась мне в страшном кошмаре! Нет, точно не почудилось - по черной воде, в которой пропала змея, шли круги, и наверх стали вылетать пузырьки воздуха.
        Из черной воды, в которой оказался сам, я вылетел, как будто мной выстрелили из катапульты. Казалось бы, вишу локтями на копье, болтая ногами в воде, поза крайне неудобная, чтобы быстро выбраться. Ничего страшного, какая-то секунда, и я уже был на кочке.
        - Спасибо, Дхакун, за предупреждение! - дрожащим голосом сказал я, нацелив копье в сторону ближайшей впадины с черной водой. Что же там такое живет, что способно за секунду утащить к себе такую огромную змеюку???
        - Всегда рад, господин барон! - улыбнулся в ответ призрак. И снова унесся накручивать круги вокруг меня. Только теперь он больше внимание стал уделять кронам деревьев. Да, без Дхакуна змея имела все шансы мной пообедать! Ясное дело, оказавшись в данже на болоте, атаки сверху не ждешь, больше грешишь на всяких тварей из глубин.
        Оглядевшись, я решил, что это место не очень полезно для моего здоровья. Метрах в тридцати кочек становилось побольше, а в пятидесяти - так вообще был уже и твердый берег. Допрыгать туда по кочкам? Что-то мне эта идея показалась не очень безопасной. Змея вон, уже пыталась по кочкам передвигаться.
        Достав лук, вынул стрелу, привязанную к паутине, и выстрелил так, чтобы она пролетела над толстым суком большого дерева, росшего метрах в пяти от меня в нужную мне сторону. Еще через секунду после этого я резко дернул за паутину, прерывая полет стрелы, и она качнулась на паутине в мою сторону. Подцепил ее наконечником копья и подтянул к себе. Связав два конца паутины, взялся за них, разбежался, сколько мог, и, поджав ноги, полетел в нужную мне сторону. Преодолев метров двенадцать над болотом, приземлился на большую кочку. Рядом росло большое дерево с густыми ветвями, вызвавшее у меня понятные подозрения.
        - Дхакун, проверь крону этого дерева на наличие змей! - попросил я призрака.
        Дхакун змей там не обнаружил, и я несколько расслабился. Впрочем, пока паровой навык не откатится, расслабляться мне все же не стоит. Он намного лучше против змей, чем копье или меч, вон, как атаковавшая меня змея сразу рванула прочь!
        Еще трижды проделал свою трюк со стрелой и паутиной, и наконец, оказался на твердой земле, а не на пружинящих кочках. Настроение сразу улучшилось.
        - Если пойдете за эти деревья, господин барон, то там через метров семьдесят упретесь в скалы, - сообщил мне Дхакун, указывая на ряд больших деревьев, представших передо мной, - каких-либо опасных животных пока не заметил!
        - А ведь они должны быть! - пробормотал я, но в указанном направлении двинулся. Оставаться возле болота, помня о величине щупалец, который в любой момент могут вылететь из одной из заполненных водой ложбин, откровенно не хотелось.
        Линию из деревьев преодолел без проблем, а вот когда уже почти добрался до скал, земля под ногами так затряслась, что я упал. Землетрясение? - недоуменно подумал я. Нет, если бы! Раздался предупреждающий крик Дхакуна, но я и сам уже увидел, что из возникшей прямо передо мной трещины в земле на меня прет что-то огромное. Темно-зеленый панцирь, разверстая зубастая пасть такого размера, что куда там змее, необычайно толстые лапы с кривыми когтями сантиметров по пятнадцать длиной. Какой-то гибрид танка и ящерицы! Тварь была такого размера, что земля в норе, из которой она выбиралась на поверхность, тут же обрушивалась вслед за ней. С таким монстром паровой удар уже вряд ли поможет, скорее, только разозлит атакующую тварь! Высветилось и название монстра:
        Земляная саламандра, тип добычи - очень редкий. 320 уровень, 5600 единиц жизни.
        К счастью, тут уже были не зыбкие кочки, а твердая земля, поэтому я немедленно вызвал каменного элементаля. Шагнув вперед, он огромным кулаком врезал твари прямо по башке. Удар возымел действие - пасть захлопнулась со звуком, который можешь ожидать услышать, захлопнув крышку огромного открытого чемодана, и тварь дернулась назад. Неторопливо шагнув вперед второй раз, элементаль сцепил огромные ручищи в замок, и с размахом, медленным, но неотвратимым, опустил его на хребет твари.
        От удара земля снова содрогнулась, а тварь просела в холке. Немного отбежав в сторону, я увидел, что полоска жизни земляной саламандры ощутимо просела, сразу процентов на двадцать. Есть повод ликовать!
        Но радость моя продлилась недолго. Снова содрогнулась земля, едва не сшибив меня с ног. Слева и справа от первого вылезшего из-под земли монстра синхронно вылезло еще два таких же!
        Решив, что это уже слишком, я вскочил на элементаля, забрался ему на голову, а с нее - перепрыгнул на самую низкую ветвь огромного дерева, верхушка которого склонялась к каменным скалам и шустро полез наверх. И правильно сделал! Монстр, что вылез справа, бросился выручать отступающего от каменного элементаля сородича. Но тот, что вылез слева, бросился уже за мной! Я пережил несколько сложных секунд, когда тварь подошла к дереву, и ткнулась в него мордой, заставив содрогнуться - умеет она лазить по деревьям или нет? С такими когтистыми лапами может и уметь!
        К счастью, я так понял, что не умеет, потому что, бросив на меня злобный взгляд, опустила башку, и принялась подрывать огромными лапами корни дерева. Вариант перебраться на другое дерево я даже не стал рассматривать - этот огромный экскаватор любое дерево способен подрыть, как пить дать! Поэтому я сделал две вещи. Первая - достал из сумки и уронил на тварь сеть из паутины, и, когда она, долетев, разметалась по ее хребту, скастовал на нее липучесть. Рассчитываю, что теперь ее подвижность будет ограниченной, кроме того, к прилипшей сети будут цепляться все то, чего она коснется, что тоже ей радости не добавит. Второе - шустро полез наверх. Спасение свое я видел теперь только высоко в скалах, пусть их попробуют подрыть эти огромные землекопатели!
        Лезть по дереву, которое постоянно трясется от ударов снизу, нелегкое дело, никому не посоветую проверять на себе! Тем не менее, долез почти до самого верха, остановившись, когда верхушка стала опасно гнуться. До скал от нее было метров пять, и, более того, склон скалы в этом месте был отвесным - перебраться на него было можно, а вот найти на нем местечко, чтобы там обосноваться - нет. Но я уже присмотрел участок в десяти метрах выше, где на широком карнизе росло молодое дерево толщиной сантиметров в тридцать. Пущенная из лука стрела пробила ствол насквозь, что неудивительно, учитывая небольшое расстояние, другой конец паутины я привязал к верхушке дерева, на котором находился, и полез по паутине вверх. То, что она очень тонкая, не мешало - кастуя липучесть в нужных местах, сорваться я не мог.
        Почти дополз до верха, когда паутина стала совсем уж сильно содрогаться, и, бросив взгляд вниз, обнаружил причину - монстру удалось подрыть дерево, и оно начало сильно крениться. От дальнейшего падения его теперь удерживала только паутина, прикрепленная к пробившей молодое дерево стреле. Что означало, что в любой момент либо стрела переломится, либо корни молодого дерева не выдержат, и мы все полетим вниз. Удвоив усилия, я птицей взлетел по паутине вверх, и забрался на карниз. Секундой позже вырванное чрезмерной нагрузкой молодое дерево полетело вниз, а затем раздался треск обрушившегося большого дерева.
        Немного придя в себя, свесился вниз, посмотреть, что там творится. То, что элементаль держится, я догадывался по доносившимся звукам битвы. С двумя земляными саламандрами он еще справлялся. Но когда дерево рухнуло, и третья поняла, что до меня теперь не доберется, удача от него отвернулась. Она атаковала его с тыла, и через полминуты с ним было покончено. А жаль! По состоянию первой саламандры было видно, что она была на грани. Еще бы секунд десять, один удачный удар - и с ней было бы покончено!
        Впрочем, этот момент я решил исправить. Жаль, что визуализация недоступна, но есть боевые заклинания доступного мне уровня. Несколько раз скастовал на подраненную саламандру молнию, но эффект был неожиданным для меня. Вместо того, чтобы сдохнуть, тварь после четвертой молнии окуталась пламенем, а когда оно стихло, стала выглядеть значительно лучше. Стало ясно, что у нее сработала какая-то фишка, позволившая откатить часть повреждений. И у меня появились смутные подозрения, что виноват был в этом именно я - молния же заклинание из магии огня, а саламандра исцелилась огнем!
        Начал новые атаки, теперь уже ледяными стрелами. И сразу понял, что это правильное начинание - получив несколько стрел, подлечившаяся саламандра торопливо начала отползать от меня, явно стремясь уйти из зоны доступности для магических ударов. И в этом преуспела, оставшись живой после шести ударов - седьмой я уже не смог нанести, расстояние для магической атаки стало слишком большим.
        Двух оставшихся земляных саламандр я пока ледяными стрелами атаковать не стал - учитывая, сколько у них тысяч единиц жизни, я потрачу кучу маны, а они просто снова отползут, если почувствуют, что ущерб становится слишком большим. Начал швырять большие камни в спину той саламандры, что уронило мое дерево, стараясь попадать в сетку из паутины - чем больше камней прилипнет к ее спине, тем сложнее ей будет передвигаться, когда я снова вызову каменного элементаля. А я это обязательно сделаю - противника надо добивать, и собирать лут. С таких огромных тварей он должен быть хорош!
        Глава 22 Еще больше хороших новостей
        Пятьдесят пять минут, оставшихся до отката вызова каменного элементаля, я потратил не зря. Сначала сидел и продумывал рисунок будущего боя. По-прежнему, расклад для моего элементаля был неудачен - трое против одного. В таком бою ему могла бы помочь ловкость, но вот чем-чем, а ловкостью он у меня никогда не отличался. Не та стихия. Значит, нужен тактический план, который позволит ему достойно сражаться с не только сильными, но и более ловкими противниками. Ну, и вся поддержка, что я могу ему оказать!
        Затем, когда до вызова элементаля оставалось ещё минут двадцать, я приступил к действиям. Подготовив все необходимое, я приклеил паутину к каменному склону, и начал аккуратно скользить по ней вниз. Увидев, что я спускаюсь поближе из неприступного для них убежища, две земляные саламандры, не сильно пострадавшие в прошедшем бою, очень воодушевились. Они подошли поближе полюбоваться, ну, и естественно, получше подготовиться к тому, чтобы съесть этого идиота. Третья саламандра, которую чуть элементалю не удалось завалить, проявив вызывающее уважение благоразумие, предпочла остаться вне зоны моих магических способностей.
        Естественно, прямо в лапы монстров я спускаться не стал. Закрепился на высоте в десять метров, в уютной ложбинке на скале, дававшей достаточно места для опоры ног. Одна из подошедших к скале саламандр, расстроившись из-за того, что я прекратил спускаться, внезапно рыкнув, встала на задние лапы, и её морда оказалась всего метрах в четырёх от меня. Большие твари! Впрочем, мне от этой демонстрации желания меня сожрать не было ни холодно, ни жарко.
        Я достал заранее подготовленные сети из паутины, и принялся их метать. К каждой из сетей заранее привязал по камушку по углам, и метал сети так, чтобы в полёте камушки разлетались в стороны, помогая сети максимально развернуться. При условии удачного попадания в одну из саламандр, я тут же кастовал липучесть на сеть. Кидать сети я старался поближе к лапам, в надежде, что сеть приклеит лапу к боку твари, лишив её прежней подвижности. Из десятка брошенных сетей три прилипли в намеченных местах, сковав движения двух лап у одной саламандры, и одной у другой.
        Время до призыва элементаля ещё оставалось, и я не собирался расходовать его впустую. Вспомнив бросок ко мне одной из саламандр, я решил снова подразнить тварей. Выбравшись из ложбинки, начал снова спускаться вниз. Понемногу, но в одном темпе, разжигая в сердцах монстров надежду, что вкусный я вот-вот окажусь доступен для поедания. Через метр спуска снова не выдержала та самая саламандра, что на меня уже однажды бросалась. Зарычав, она снова атаковала меня, встав на задние лапы. Я надеялся, что тут она и прилипнет к скале сетью, прилепленной мной ранее к её передней лапе, по крайней мере таков и был мой коварный план, но не получилось, лапу она поставила так, что до скалы сетью не достала. Впрочем, все равно в итоге вышло неплохо. Вторая саламандра тоже рванула поближе, боясь остаться без своей доли добычи и, когда первая опускалась, они столкнулись боками, прилипнув наклеенными сетями друг к другу. Все, дело сделано, теперь эта парочка уже не так опасна!
        Вернувшись обратно в свою ложбинку, дождался отката заклинания и вызвал элементаля. Вызвал его на грани своей дистанции владения магией, в десяти метрах от подраненной саламандры, и в пятидесяти метрах от двух других саламандр. Элементаль, подчиняясь моим командам, зашагал к подранку. К его чести, покалеченный монстр от боя уклоняться не стал, и с громким рыком двинулся навстречу врагу. Парочка склеившихся боками саламандр тоже рвалась в бой. К сожалению для них, и моей радости, сдвинуться с места в нужном направлении у них не очень получалось. Одновременно сделать шаг они не догадывались, а отдельные шаги без согласованного ритма заносили их то резко влево, то вправо. Увидев это шоу, я успокоился. Моему элементалю они серьёзным противником не станут.
        Так оно и вышло. Склеившиеся саламандры так и не успели добраться до места боя до того, как элементаль прикончил их раненого товарища. Развернувшись, элементаль направился к уцелевшим врагам. Причём прямо в лоб, в стиле Халка - ломи, круши! Один на две пасти против него, вариант, позволяющий саламандрам кусать его либо одновременно, либо по очереди. Большего идиотизма мне сложно было представить, этак, решил я, он и проиграть умудрится! Поэтому я остановил эту неуклюжую самодеятельность, и приказал элементалю сражаться не как берсерк, а по-умному, заходя в тыл спаренного врага. Как бы ни был неловок мой элементаль, склеившиеся саламандры были ещё менее поворотливы. И дело по их истреблению пошло шустро и весело. Пятнадцать минут, и обе твари были убиты, а элементаль остался с 85 процентами жизни.
        Только я решил, что теперь могу и поскучать, кто же меня теперь сможет достать, как Дхакун крикнул:
        - Змеи, господин барон!
        И оказался прав - огромные змеи, аж полтора десятка зараз, поползли, выскальзывая из крон огромных деревьев, с разных сторон данжа в моем направлении. Вот же, блин! Похоже, что в этом данже крайне ответственно относятся к поставленной задаче по моему истреблению! Я так понял, что, пока были живы саламандры, хищники более высокого полёта, змей держали в резерве, но теперь пришло и их время. Определённая честность в этом тоже была - могли кинуть на меня одновременно и тех, и других. А змеи очень ловко лазают не только по деревьям, но и по скалам, так что мое нынешнее убежище таким уж надежным не выглядело.
        Все же змеи, к счастью, большой проблемы не представили. Элементаль был ещё в полном порядке, я приказал ему стать под скалой прямо подо мной, и направившиеся ко мне твари волей-неволей оказались вынуждены сражаться с ним. Гибкие тела обвивались вокруг ног и рук элементаля, пытаясь, сдавив, причинить ему какой-нибудь вред, но у них ничего не получалось. А заглотить целиком или обвить туловище даже и не пытались, видимо, мозгов понять, что технически с такой громадиной это не получится, у них хватало. По моей команде элементаль отрывал змеюк от себя по одной, как следует размахивался, как плетью, держа за хвост, и наносил удар ей по скале. Как правило, змеиный череп с оглушительным треском разлетался вдребезги с первого раза. Это не означало, что змея погибла, тело, если его оставить, извивалось ещё минут двадцать, пытаясь жить без головы. Но никакой опасности эта змея уже не представляла, элементаль кидал её в сторону, и сдирал с себя очередную обвившую его тварь. За десять минут все змеи как-то и закончились. А затем элементаль по моей команде сдвинулся со своей позиции и немножко потоптался по
все еще извивающимся телам змей с размозженными башками.
        Честно говоря, когда со змеями было покончено, я пережил несколько тревожных минут. Основания для этого были - я уже понял, что разные твари, видимо, должны нападать на гостей данжа по очереди, и я точно знал, что, помимо змей и саламандр в данже есть еще один крайне специфический обитатель - тварь в болоте, разобравшаяся с ошпаренной мной змеёй значительно быстрее, чем это оказался способен сделать мой элементаль. По идее, после истребления саламандр и змей она тоже могла появиться, чтобы скрасить оставшиеся полтора часа моего пребывания в этом данже. Тварь явно была такой мощной, что вполне могла стать достойным соперником для моего элементаля. Да и без проблем, раз располагает такими мощными щупальцами, забраться после этого ко мне на скалу.
        К счастью, пронесло! Может, если бы это был дьявольский данж, и этот приём был бы использован. Но это был, хоть и очень жёсткий, все же данж уровня 280 плюс. И, видимо, иметь дело с болотной тварью мне бы пришлось, только если бы я опрометчиво остался на болоте, в зоне ее доступа.
        Поэтому, не дождавшись чудовища, я слез вниз и собрал весь лут. Саламандры дали мне, как я и ожидал, самый лучший лут - два свитка высшей магии, полёт и Ангела-хранителя, а также уникальный браслет. Лут со змей варьировался от редкого до очень редкого.
        Через полтора часа, прошедших в спокойной атмосфере, выскочило желанное уведомление:
        - Поздравляем, Вы успешно прошли данж «Мрачный покров»!
        Ваша награда: 4000 золотых монет.
        А затем на лугу около элементаля появился и портал для выхода из данжа.
        Вылез из данжа я в смешанных чувствах. «Сложноват для одного» - сказал Анфир. Вроде и честно, но сложноват - неправильное слово для его характеристики. Правильное - самоубийственно! Тут сразу и не поймешь, как так получилось. То ли Анфир желал моей смерти, что вряд ли, учитывая, насколько у нас прокачана репутация, то ли он обо мне очень высокого мнения. Лестно, конечно, но нужно учесть на будущее, если он мне еще что предложит. «Сложноват»! Если бы не пройденный со второго раза дьявольский данж, и не полученное в награду за него заклинание «каменного элементаля» офигенного уровня, там бы меня и грохнули, скорее всего! Повезло мне, что все заклинания по вызову элементалей и големов как раз третьего уровня, максимального, что в данже можно было использовать!
        Решив, что три часа более чем достаточный срок для изучения базы кровавых колдунов, я призвал Принца в инвентарь, и тут же выпустил.
        - Танцуй! - сказал Принц, - на этой базе тоже есть строительная площадка!
        Ну надо же, у моего Пета появилось ещё и чувство юмора! Подслушал одно из моих выражений, и очень кстати использовал!
        Но, самое главное, что он попал в точку - с моих плеч словно свалилась огромная глыба. Теперь у меня есть не одна, как раньше, а обе необходимые мне по этапу площадки, на которых кровавые колдуны возводят храмы для своего бога! Это не означало, что дальше все непременно пойдет гладко - я свято верил в пословицу, гласившую, что дерьмо случается, но, по крайней мере, это был крайне необходимый шаг для выполнения очередного этапа!
        - А какой высоты храм на этой площадке? - решил сразу уточнить я.
        - Да метров шесть будет, - ответил Принц, - но до крыши еще далеко!
        Чрезвычайно довольный, я отправился на вторую точку, подлежавшую разведке. Отправив пета на вылазку, плюнул на экономию, и переместился в Бантосу. Сегодня нужно будет разведать и третью базу, и таскаться все это время с охапкой собранного в данже лута не хотелось.
        Скинув лут на первом этаже своего дома для последующей сортировки, отправился в таверну.
        Сразу на первом этаже наткнулся и на дрессировщика, которого уже порядочно времени не видел.
        - Здравствуйте, господин барон! - сказал он, явно не испытывая никакого смущения.
        Я принюхался - точно, похоже он трезв, как стеклышко, вот поэтому сегодня и так свободно держится! Неужели дрессировщик постепенно приходит в норму, перестав пить, не просыхая? Хорошо бы, а то у меня на него же есть незакрытый квест!
        - Здравствуй, дружище! - сказал я.
        От Камлэйта я узнал, что моя команда недавно была тут, но куда-то ушла. Дрессировщик не знал, чем большинство из членов команды занимается, и смог просветить меня лишь об Галатиане и Адельхейд, и то только потому, что случайно слышал, как они обсуждают, что пора идти учиться крафту у Ликвола. Меня это в полной мере устраивало - пока что разведка для меня была приоритетным вопросом. Но появившийся промежуток времени тоже хотелось плодотворно использовать. Поэтому я ещё раз пригляделся к дрессировщику. Точно - выглядит он намного более умиротворенным, чем обычно, надо этим воспользоваться.
        - А помнишь, мы обсуждали, что было бы неплохо тебе вновь завести петов? - спросил я.
        Тут же увидел, как лицо дрессировщика покрылось морщинами - он все еще остро переживал из-за гибели своих петов.
        - Как я тогда и говорил, тебе надо подобрать петов, которых не смогут никак убить! - поспешил успокоить я его, - в идеале - тех самых устриц, про которые ты мне сам рассказывал! Если договоримся, я помогу тебе пройти данж, и получить такого питомца. Помнится, ты рассказывал, что король выставлял непростые условия допуска к этому данжу - налагал обязательство потом отдавать две трети произведенных устрицами жемчужин в его казну. Я же возьму с тебя только каждую вторую жемчужину в обмен на свою помощь!
        Камлэйт тяжело вздохнул, но я почувствовал, что сопротивление моему предложению уже не такое серьёзное, как месяц назад, когда мы впервые обсуждали такую возможность. Однозначно, он думал о нем, и эта идея потихоньку прорастала в нем корнями. Все же он по специализации дрессировщик, и у него должны быть петы! Без этого одна дорога - спиваться! Похоже, он чувствует, что полтора месяца безудержной попойки - уже и так перебор, и пора останавливаться. Явно чувствует, не случайно я его сегодня встретил трезвым!
        Так оно и оказалось. Убил я еще полчаса, но все же дрессировщика раскрутил, и он согласился на то, чтобы я помог ему обзавестись новым питомцем - устрицей, одаривающей своего владельца драгоценным жемчугом, который позволяет после специальной обработки и приема внутрь получить навсегда плюс пять к одной из характеристик, а в десяти процентах случаев - новый навык.
        Дальше мы перешли к деталям - как и когда мы будем штурмовать этот данж. Сегодняшний данж еще раз недвусмысленно намекнул, что данжи в «Эгиде» бывают очень непростыми, и этот вопрос нужно очень хорошо продумать. Ясно было, что одного Камлэйта отправлять в данж уровня 250 плюс было нельзя, если он нужен мне живым, чтобы обзавестись новым петом. Значит, я должен его сопровождать, хотя мне пет-устрица и не нужен. Ну, это я уже проходил в случае с Адельхейд - просто от своего пета-устрицы откажусь, его возьмет себе Камлэйт. Затем дрессировщика нужно будет хорошо прокачать, чтобы его пет вырос до 150 уровня, и начал давать эти самые особо ценные жемчужины. Не проблема, буду брать его с собой на прокачку в данжи, вместе с бойцами.
        Уже договорившись, принялся размышлять о том, почему я за это дело так рьяно взялся. Вот в чем тут моя выгода? Награда за квест, суть которого была в том, чтобы убедить дрессировщика снова обзавестись петами, была не такой уж и большой, скорее даже, пустяковой по моей нынешней финансовой ситуации. 200 золотых - мда! Начав осмысливать ситуацию детальней, решил, что интуитивно я все же действую правильно, поскольку могу получить в будущем бонусы посущественней. Камлэйт, был, как и я, дрессировщиком, и других таких я не знал. Даже будучи вечно пьяным и разочарованным в жизни, он не раз уже мне пригодился. Так что можно рассчитывать, что его польза резко вырастет, если он станет вновь счастливым обладателем пета, весьма благодарным мне за оказанную помощь. Да взять хоть того же камергера - когда я прокачал с ним репутацию как следует, он сам, по собственной инициативе, подкинул мне ценный данж. И полученный после прохождения амулет уворота пришелся мне очень по душе! От единственного профильного брата-дрессировщика я рассчитывал на большее.
        Кроме того, пару недель назад я специально прошерстил рынок в поисках подобных жемчужин. Их на нем не было вовсе. Значит, если я налажу их производство, это будет абсолютный эксклюзив! Такой товар сможет поспособствовать моему успеху в общении с влиятельными НПС и игроками.
        И, естественно, я этот вопрос с Камлэйтом еще не обсуждал, но одним петом-устрицей дело в его случае вовсе не ограничится. Он их может иметь три штуки? Значит, три у него и будет! И, кроме того, продолжая размышлять дальше, решил я, кто мне мешает помочь и остальным моим воинам обзавестись подобными петами? Всякие тигры и львы как петы хороши только для игроков, у которых они возрождаются через шестнадцать часов после того, как их убили. Для НПС, у которых петы погибают раз и навсегда, как и они сами, нужны именно такие петы, как устрица - которых можно засунуть в какое-нибудь безопасное место, где их жизни точно не будет ничего угрожать. А раз в три месяца навещать и извлекать ценную жемчужину!
        Да, решено - первый раз я схожу в устричный данж один - оценю характер угроз. Если сочту уровень риска приемлемым - возьму во второй раз всех своих НПС, за исключением Адельхейд, у которой пет уже есть. И потом пару раз сгоняю уже только с дрессировщиком, чтобы у него появилось три пета.
        Так что, если все срастется, у меня вскоре будет очень даже респектабельный устричный бизнес. Пару подаренных или проданных жемчужин нужным НПС или игрокам - и уже не я буду их предлагать, а ко мне будут обращаться с просьбой продать жемчужины или обменять на какие-нибудь услуги. И чем выше будет уровень игрока или НПС - тем более ценным для него будет подобный артефакт. Ведь, чем выше твой уровень, тем сложнее увеличивать свои характеристики, а тут, помимо плюс пяти к одной из них еще и шанс получить новый навык! Да, это офигенный эксклюзив!
        А со временем, когда я сам, дай бог, попаду в эту категорию игроков уровня 300 плюс, я смогу свою долю от жемчужного бизнеса уже использовать для собственной прокачки! Да, интуиция - это вещь! Правильно я ей доверился!
        Так мы с Камлэйтом и порешили - он мне сейчас дает координаты устричного данжа, и я его прохожу при первой возможности, затем Принц прокачает ему достижение по временной неуязвимости, и он тоже отправится с мной в данж. Естественно, что я пообещал дрессировщику также приобрести необходимые заклинания из высшей магии и снабдить всем нужным снаряжением - в увеличении его шанса на успешное прохождение данжа есть и мой интерес.
        За всеми этими размышлениями и разговорами подошло время отзывать пета в инвентарь с разведки. Отозвав, тут же выпустил.
        - Ну, значит, снова пляши! - немедленно заявил мне Принц.
        Не может быть! У меня теперь есть информация о трех строительных площадках кровавых колдунов! Да уж, несмотря на то, что в данже меня едва не убили, день все же невероятно хорош!
        Глава 23 Устричный данж
        - Какой высоты стены храма? - спросил Принца о главном, улыбаясь во весь рот. Да уж, повезло, так повезло!
        - Как в предыдущем! - лаконично ответил он.
        Хотел было уже отправляться с петом на разведку базы, предназначенной для Перфундара, как вдруг сообразил - времени и так уже прошло много, а ведь рисовать картины по воспоминаниям пета - дело долгое! Поэтому первоначально я отправился на поиски художника.
        Того, по закону подлости, в его номере не оказалось. Вышел на улицу, осмотрелся. Я уже был наслышан, что сомнительную торговлю различными жидкостями из своего тела Бальмонте прекратил. Как и можно было ожидать, в нашем консервативном обществе успешная на Земле махинация не прокатила. В связи с этим я забеспокоился. Мало ли, тонкая душа художника дала трещину, и он сейчас, покинув Бантосу, бредет по равнине в рубище, поливая слезами пыль? И первый же попавшийся серьезный хищник его прогулку оборвет?
        К счастью, все оказалось не так печально. Расспросив постояльцев, я выяснил, что неудача привела художника не к бегству, а к разгулу. Оказалось, что вчера он на полученные от меня гонорары как следует дал копоти в таверне, а потом перекочевал в бордель в поисках утешения продажных женщин… хм, скорее всего, все же орчих.
        Мой визит в бордель оказался успешным. Для господина барона быстро подсуетились, найдя художника и притащив его к двери за пару минут. И, судя по аккуратно уложенным волосам, ещё и причесать успели. Похоже, на этой ниве, в отличие от попытки продвинуть идеи постмодерна в местном искусстве, Бальмонте зарекомендовал себя сугубо положительно, раз о нём так позаботились.
        - Привет, творец! - обратился я к нему, - мое золото ждет не дождется, чтобы стать твоим! Есть срочный заказ!
        Бальмонте, глаза которого были довольно стеклянными, было затормозил, но тут его голова мотнулась, словно он получил наставительный подзатыльник от кого-то сзади, кого я не вижу, и он тут же кивнул:
        - К Вашим услугам, господин барон!
        Да, похоже, впечатления о себе он тут оставил самые лучшие, раз местные девочки ему помогают!
        Отвёл художника в его номер, решив забрать из борделя, вряд ли там атмосфера будет рабочей. Да и инструменты, опять же, ему нужны, все эти кисти и краски, подрамник, и что там ещё!
        По дороге Бальмонте все же немного прочухался, и, когда мы вошли в его комнату, достал что-то со шкафа и протянул мне:
        - Вот заказанная Вами первая работа, господин барон! Две остальные, простите… не успел!
        Не стал говорить художнику, что мы оба знаем, как именно он распорядился значимой частью прошедшего времени, может, ему пьянка и визит в бордель и на пользу пойдут для восстановления душевного спокойствия, и взял изготовленный медальон. Портрет Адельхейд оказался на диво хорош. Тут же я получил и положенный бонус. Плюс три к ловкости, как и от большого портрета Адельхейд!
        - Ну что же, великолепное произведение искусства! - похвалил я художника, и тут же сунул ему мешочек с золотом, - но пока придется отложить все другие дела, есть срочная работа.
        И я вызвал Принца из инвентаря.
        Когда мы разобрались с художником, я отправился к Анфиру. Похоже, он ждал меня, поскольку дверь открылась, едва я постучал, и он был уже собран. Вежливо меня снова поприветствовав, хотя виделись совсем недавно, он отправился со мной в грот, открыв портал к найденной им базе.
        Как обычно, стартовая позиция была подобрана им просто идеально - открывшийся портал увидеть тут вряд ли было кому! Заброшенное кладбище между стоявших треугольником трёх мрачных скал, и единственный проход наружу был едва ли в метр шириной. Но урок пленения ассасинами был хорошо выучен, и я двумя телепортами переместился подальше, прежде чем выпускать пета. Затем, найдя другое укромном местечко, ещё в паре километров отсюда, отправился обратно в грот, в котором Анфир все еще ожидал меня. Я попросил его открыть мне дорогу к устричному данжу. Эх, хорошо бы он оказался попроще, чтобы я, действительно, мог таскать в него НПС без особых переживаний за сохранность их жизни!
        Устричный данж, в разрыв шаблона, был расположен на сухой, как порох, равнине. Ни одной горы на горизонте, просто плоская поверхность во все стороны. Словно тут, как в некоторых областях на Земле, полз когда-то огромный ледник, выравнивая все под ноль.
        Две минуты стояния в нужной точке - и открылся портал. Темно-голубого цвета. И я в него сразу и шагнул.
        Цвет портала оправдал мои ожидания. Я оказался на крохотном пятачке жёлтого песка посредине моря. А может и озера, только совсем уж тогда огромного, поскольку, оглянувшись, никаких признаков суши я нигде больше не заметил. Впрочем, наклонившись, я макнул палец в воду, и лизнул её. На вкус солёная, так что буду звать эту большую воду морем.
        Суши под ногами было не больше двадцати квадратов. Сразу же выскочило и уведомление:
        - Приветствуем Вас в данже «Устричный промысел»!
        Добудьте пять жемчужин, чтобы получить право на пета (право предоставляется первым пяти участникам команды, добывшим жемчуг)! Запрещены заклинания «Полет» и «Призыв грифона». Рекомендуемый уровень - 250+ при групповом прохождении. Награда: 3500 золотых монет.
        Впервые за долгое время, в новом данже запрещали использовать всего два вида заклинаний. Умеренно так. Это, несомненно, плюс. Но вот судя по формулировке, отсидеться тем, кто хочет получить пета, на бережке, не удастся, жемчуг необходимо добывать самостоятельно. Что получается, где-то в глубинах этого моря нужно эти жемчужины либо найти, либо у кого-то отобрать? Будет ли он в устрицах, или есть дополнительные сложности?
        Но хотя и не стали особо резать заклинания, данж оказался дополнительно осложненным при одиночном прохождении - если приходишь один, то надо собрать все пять жемчужин, в то время как при групповом прохождении каждому из группы нужно найти только одну! Как-то несправедливо получается!
        С другой стороны, жемчуг должен стоить хороших денег, так что потраченное время должно окупиться. А уж если он окажется тем самым жемчугом, что способны произвести местные петы… Хотя нет, вряд ли, это было бы слишком здорово!
        Свой поход в глубины я начал с вызова каменного элементаля. Решил, что это оптимальный вариант. Нырять мне без воздушного пузыря было неуютно, долго я под водой пробыть не смогу. А если скастуешь воздушный пузырь, чтобы был солидный запас воздуха, то тебя тут же подъёмная сила воздуха вытащит наружу, и будешь плавать на поверхности в нем. Я знаю, я уже проверял. А с поверхности воды не факт, что успеешь заметить какого-нибудь хищника, что бросится в атаку из глубин. Как вариант, можно было бы кинуть на дно какой-нибудь тяжелый якорь, и подтягиваться к нему в глубину по верёвке, преодолевая сопротивление воздушного пузыря, но я предпочел все же элементаля. Он не только будет шагать на любой глубине, без проблем буксируя меня в воздушном пузыре, но и сможет вломить, как следует, моим врагам, если таковые тут появятся. Тем более, что в их появлении я был уверен, что за данж уровня 250 плюс без попыток меня ухайдакать?
        Сев на плечи элементаля, скомандовал ему погружаться. Берег оказался достаточно пологим, так что до моих ног вода дошла только метров через тридцать. Только после этого я скастовал воздушный пузырь. Ещё через десять метров, наконец, моя голова оказалась под водой. Я крепко обвил шею элементаля ногами, чтобы не всплыть.
        Видимость внизу была отличной - ярко светившее солнце освещало прозрачную воду, давая мне обзор метров на двадцать вокруг. Дно было в основном песчаным, хотя попадались и каменистые участки, и огромные валуны. Рыбы вокруг было тоже полно, но её небольшой размер не позволял заподозрить её в плохих намерениях. Попросив Дхакуна предупредить меня в случае появления хищников, я принялся высматривать на дне устриц, в которых могут попасться жемчужины.
        Как именно могут выглядеть устрицы, в которых можно найти жемчуг, я представлял себе смутно. По идее, они точно должны быть двухстворчатыми, но другие детали, размер там, или цвет, я представлял слабо. Решил, что буду мести просто все подряд похожее, что попадется.
        Я даже соорудил себе орудие, чтобы подбирать ракушки, не слезая с шеи элементаля, намотав паутину на наконечник копья и удлинив его примотанной киркой, обычной длины копья мне, чтобы достать до дна, не хватало. Немного мешала муть, подымавшаяся при каждом шаге из-под ног элементаля, но так как шагал он очень неспешно, опуская и поднимая ноги с величавой медлительностью, то было её не много.
        Одна минута, вторая, но в песке под ногами элементаля все еще не вижу никаких устриц. Хотел уже скомандовать ему возвращаться к берегу, опасаясь слишком от него отдаляться, как вдруг все же что-то заметил. Устрица! Сверху мне была видна её поверхность метрах в пятнадцати от меня, на ещё большой глубине.
        Степенно, как ему и положено, элементаль добрел до неё. Я тут же опустил копьё, скастовал липучесть на намотанную паутину, и устрица пошла вверх. Подтянув её к себе, внимательно рассмотрел. Две крепко сжатые раковины, сантиметров тридцать длиной, покрыта какими-то наростами. Открывать сейчас, чтобы проверить на наличие жемчуга, или подождать до берега?
        Но тут я увидел снова, почти на грани дальности видимости, ещё одну такую же раковину, на ещё большей глубине. Решив, что вполне могу подождать до берега с открытием створок, сунул найденную устрицу в сумку, и направил элементаля к вновь обнаруженной. При этом все мои инстинкты насторожились. Вся эта история с устрицами, расположенными так, чтобы я вынужден был заходить все глубже и глубже под воду, сильно смахивала на западню. Примерно так же я поступил бы, если бы мне нужно было заманить кого-нибудь в ловушку!
        Я аж извертелся на шее элементаля, пытаясь понять, действительно ли меня пытаются завлечь приманкой в засаду, и что за враг меня в ней может ожидать, если пойти глубже. Справлюсь ли с ним? Хватит ли мощи моего элементаля и моих заклинаний и навыков? Сражаться под водой мне не привычно, значит, для меня отсутствие практики будет в минус!
        Так ничего подозрительного и не увидел, пока не добрались до очередной устрицы. Прежде чем подцепить ее копьём, внимательно огляделся. И почти на грани видимости заметил ещё одну такую же, как и следовало ожидать, на ещё большей глубине!
        Решив, что это уже слишком очевидная попытка заманить меня в какую-то ловушку, подняв раковину, приказал элементалю пройти двадцать пять шагов параллельно нашему островку, и снова повернуть к нему. Буду все же прочесывать поверхность не слишком далеко от суши, нервы-то не железные!
        Едва элементаль, пройдя эти двадцать пять метров, развернулся, как на нас и напали! Предупреждающий крик от Дхакуна оказался прекрасно слышен мне и под водой, но я и сам вертелся на шее элементаля так энергично, что одновременно с ним заметил опасность. Из глубин, от которых мы повернули, стремительно выдвинулись юркие тени. Спустя секунду я смог в общих чертах разглядеть и противника - к нам шустро бежали по дну моря четырёхметровой длины раки! При этом выглядели они больше похожи на крабов - массивные темно-красные доспехи по всему телу, форма тела более округлая, чем у раков, одна клешня намного больше другой - но крабы передвигаются боком, а эти твари перли на нас напрямую, и очень быстро!
        Отступать в такой ситуации не вариант - пока мой элементаль добредет до берега, эти шустрые раки не просто смогут догнать его, но им хватит времени и провести небольшой карнавал! Поэтому скомандовал элементалю оборачиваться, и принимать бой. Но развернуться полностью к врагам, к моменту, когда они к нам подскочили, он не успел. И раки, с силой, которой я от них не ожидал, начали его таранить в ноги массивными, закованными в броню, головами. И, раз уж меня шатало вместе с тяжеленым элементалем, значит, эти удары были действительно сильными! Защелкали и мощные клешни, в попытке повредить моему защитнику, но ещё больше меня взволновало то, что вслед за добежавшим до нас десятком раков, я увидел появление во взбаламученной воде и подкреплений!
        Начал кастовать массивные каменные булыжники, радуясь тому, что в этом данже визуализацию у меня не отобрали, в отличие от предыдущего. Тут же наткнулся на проблему - валуны в воде падали вниз так медленно, что глазастые раки, увидев, как они опускаются сверху, успевали из-под них отпрыгивать. Стал кастовать валуны прямо над раками - черт с ним, все равно же придавят! Но спустя секунд двадцать увидел новую проблему - раков, которые при помощи клешней выкарабкивались из-под опустившихся на них валунов. Я так понял, что крепкий панцирь спасал их от гибели, когда на них опускался валун, а затем, вдавленные валуном в мягкий песок, они начинали освобождаться, разрывая его.
        После того, как я уронил вокруг нас уже с десяток глыб, появилась новая проблема - вновь нахлынувшая волна гигантских раков полезла на скастованные мной валуны и твари потянулись клешнями ко мне, щелкая ими с угрожающим видом! Притом размер крупной клешни запросто позволял тварям сделать мне ампутацию одной из свисавших с плеч элементаля ног с первого раза!
        Тут же подтянул ноги, вскочив на плечи элементалю, и приказал ему двигаться спиной вперёд в направлении нашего островка. Чтобы тут же не всплыть, сдавил ногами его огромную голову, закрыв уши, под водой от них все равно нет никакого толку. А сам принялся тыкать остриём своего копья в глаза-бусинки подобравшихся ближе всего ко мне раков, отгоняя их и следя за тем, чтобы мое копьё не перекусили клешнями.
        Одно хорошо - в попытке достать меня часть раков потеряла осторожность, и элементаль всего за несколько секунд схватил сразу двух самых близких ко мне тварей. Хруст их панцирей в его ручищах отозвался в моих ушах сладким звуком.
        Когда отошли от скастованных мной валунов подальше, я облегченно выдохнул - теперь ракам роста не хватало до меня дотянуться, и они снова принялись нападать на ноги элементаля. А в этом отношении я был спокоен - костяные клешни против каменного тела не рулили. Наносили ущерб, иногда даже выбивали каменный щебень, но не фатально. Проверив полосу жизни элементаля, я в этом убедился - она уменьшалась очень медленно. Видел даже пару раз, как после очередного удара рака по ноге элементаля от нее отлетали не только камешки, но и куски клешней.
        Подумал, что шутка классная, с точки зрения разрабов - раки, которых мы привыкли употреблять под пиво, в этом данже получили такой размер и прибамбасы от крабов, что имеют неплохой шанс отыграться на посетителях. Уверен, что поржали они, продумывая данж, немало.
        Следующие двадцать минут раки никак не хотели сдаваться, элементаль пятился, потихоньку подбираясь к острову, но они вели себя как бульдоги, упрямо преследуя нас. Вот уже и половина элементаля появилась над водой - нет, монстры все ещё ретиво нас преследуют. Плохой новостью стало то, что после гибели двух своих соплеменников раки стали осторожнее, и неуклюжий элементаль больше не смог уничтожить ни одного. Ничего, я терпеливо прождал ещё десять минут, и, когда мы наконец полностью выбрались на пляж, вновь начал кастовать глыбы, но уже на высоте в двадцать метров над нами. Выше не рискнул - опасался не рассчитать с расстоянием и уронить один из валунов на нас с элементалем. Валуны обрушились вниз, и в этот раз ракам не повезло. Никакой воды, чтобы замедлить и смягчить удар, больше не было, да и песок под ними был намного плотнее того, что лежал на дне моря. С огромным удовольствием я услышал хруст панцирей попавших под валуны раков.
        Гибель десятка огромных раков, особенно рьяно наседавших на элементаля, стала сигналом для остальных, что пора и честь знать! Уцелевшие раки развернулись и рванули обратно в море. Ещё троих я все же достал еще одним брошенным валуном, остальные бесследно исчезли в воде.
        Тем не менее, слезть с элементаля я решился не сразу. Выждал минут пять, потом послал Дхакуна проверить прибрежные воды, и только после этого спрыгнул на песок и принялся собирать лут. Добыча оказалась неплохой, в трофеи с 13 раков попали, помимо очень редких вещей, и два уникальных браслета. И только после этого я вспомнил, наконец, зачем я вообще сюда заявился, и полез в сумку проверять собранные устрицы. Створки я быстро разжал кинжалом, и в одной из устриц таки обнаружил желанную жемчужину! Была она бледно-желтого цвета, размером с мой ноготь на мизинце. Вторая устрица оказалась пуста. Обеих устриц хозяйственно кинул обратно в сумку, пригодятся в гастрономических целях.
        Когда собирал лут с раков, весьма сожалел о том, что одну из тушек нельзя разделать на мясо. Эх, иметь бы возможность припереть в таверну кусок так кило на десять деликатного мясца, вызвав среди всех фурор! С удовольствием бы отказался от трофея за одного из ракообразных в обмен на такую возможность! Жаль, но такой опции все же не было.
        В следующий раз элементаля направил в море ровно в другую сторону от той, в которой прежде побывал. Была надежда, что там будет полегче с количеством раков, что могут таиться в морских глубинах. Вряд ли остатки той воинственной компании, что я сейчас разогнал, успеют туда добраться.
        Глава 24 Неожиданное решение
        Очередной мой поход в глубины моря проходил первоначально по тому же сценарию, но затем, сразу после того, как подобрал первую устрицу, я отвернул к берегу. Хотел проверить, будет ли нападение и после этого. Так и случилось! И толпа набежала не меньше, чем в прошлый раз. Снова начал отступление, но в этот раз никаких валунов в воде не ронял, создавая плацдармы для атаки на себя, дважды на одни грабли наступать не был намерен. Выманил раков на сушу, и там уже перебил часть из них по отработанному сценарию. В морские глубины не вернулось одиннадцать монстров. Собрал лут с монстров, проверил устрицу - оказалась пустой.
        Призадумался. Получалось, что сколько устриц не собери, одну или две, если повернешь к суше, нападение следует немедленно. С этим ясно. Может, в этот раз не поворачивать, пока не соберу три штуки? От того, чтобы попытаться собрать четыре сразу, что-то меня останавливало. Какой-то инстинкт срабатывал, что ли, призывая не зарываться.
        Снова пошел в глубины, и повернул к берегу, собрав три устрицы. Опять набежали раки, по количеству не сильно отличаясь от той банды, что сопровождала меня уже дважды. Поскучал, пока отступали к берегу, но на суше умудрился устроить такую атаку валунами, что грохнул сразу пятнадцать монстров. Лут откровенно порадовал. А из трёх устриц только одна оказалась без жемчуга. Две жемчужины, в этот раз, оказались не с жёлтым, а с голубым отливом.
        Устроил новый поход. Ещё четырнадцать убитых монстров, снова приличный лут с одним уникальным кольцом, и ещё две жемчужины. Итого - пять штук собраны! Выскочило долгожданное уведомление:
        Поздравляем! Данж «Устричный промысел» успешно пройден! Награда: 3500 золотых монет. Помимо этого, вы можете выбрать эксклюзивного питомца - гигантскую устрицу! Желаете выбрать себе питомцем гигантскую устрицу? Внимание! Один из текущих петов - Принц летучих мышей или Реликт - будет удален! Выберете, место какого из петов займет гигантская устрица! Удалить Принца летучих мышей или Реликта? Первое/Второе/Отказ от смены пета.
        С предельной осторожностью нажимаю на третью опцию. Страшно - рука дрогнет, и потеряю Принца или Реликта. Тут же снова выскакивает уведомление:
        Внимание! Возможно, Вы не поняли, что гигантская устрица имеет определенные преимущества в качестве пета. Раз в три месяца, после прокачки пета на двадцатый уровень, Вы сможете получать жемчужину. При прокачке пета на двухсотый уровень, жемчужина будет появляться каждые два месяца. После того, как жемчужина будет выдержана неделю в пресной воде, ее можно использовать для получения бонусов. При приеме жемчужины внутрь можно получить навсегда плюс пять к одной из характеристик, а в десяти процентах случаев - новый навык. Удалить Принца летучих мышей или Реликта? Первое/Второе/Отказ от смены пета.
        Ага! Теперь у меня есть дополнительные детали по этому жемчужному бизнесу! Получается, сразу после того, как мои бойцы и дрессировщик обзаведутся новым петом, их нужно будет усиленно прокачивать, пока пет не выйдет на 200 уровень! Также у меня теперь есть и рецепт подготовки жемчужин к употреблению!
        Снова предельно осторожно ответил на уведомление отказом, и шагнул в портал.
        Оказавшись вновь на безбрежной пустынной равнине, задумчиво хмыкнул, наскоро подведя итоги экспедиции. Две огромные вязанки очень приличного лута, ориентировочно тысяч на двенадцать золотых монет, пять шикарных жемчужин, которые тоже должны что-то, да стоить. Опыта также за огромных раков дали немерено. Плюс один уровень! И все это за три часа с хвостиком! Однозначно - один из лучших данжей по соотношению затраченного времени с полученными трофеями и опытом. С дьявольскими, конечно, не сравнить, там и трофеи лучше, и в игре проходит только минута, но устричный данж мне очень даже понравился. Кроме того, никаких затхлых вонючих пещер, в которых так любили устраивать данжи разрабы, чистый морской воздух, солёная водичка. Освежает! Возвращаться в него явно имеет смысл!
        Интересно, как быстро он обновляется? Этого дрессировщик не знал, все же о данже он только слышал рассказы, сам в нём не был. Значит, надо проверить самому. Снова застыл в нужном месте на равнине. Выскочило уведомление:
        - Вход в данж невозможен ещё в течение 24 часов.
        Обновление раз в сутки! Очень даже неплохо для такого ценного данжа!
        Призвал Принца в инвентарь, и отправился в Бантосу. Там с ним и поговорю о базе кровавых колдунов.
        Разговор с Принцем в Бантосе привёл меня в уныние. На разведанной им базе врагов, действительно, оказалось немного - сотен восемь. Но были два жирных, очень жирных минуса, которые полностью перечеркивали мой прежний оптимизм. Первый - помимо обращенных зомби, было много чертей, минимум пару сотен, а также два десятка демонов. Это, несмотря на небольшую численность, делало базу хорошо защищённой. Второй минус был ещё хуже - судя по первичному описанию Принца, база располагалась в одном помещении, гроте, с очень низким потолком. В основном он был под два метра, где-то даже меньше, и только в одном закутке, где, как раз, и расположились демоны, высота была чуть выше двух с половиной метров. Такой низкий потолок был реальной проблемой для использования моего главного оружия, визуализации. Можно будет кастовать только тонкие каменные плиты над самой головой врагов, а в случае, если на кастуемом месте попадется голова высоченного демона, то заклинание и вовсе не сработает - слишком высокоранговый враг. Был, правда, и плюс, но он не перечеркивал минусы - при внезапном нападении, из-за низкой высоты
свода, внутри базы портал кровавые колдуны, чтобы обратиться за помощью к своим, открыть не смогут. Портал можно будет открыть только снаружи. Значит, если быстро перебить всех караульных, и перекрыть выходы, чтобы никто не смог выйти и обратиться за помощью, сражаться внутри можно будет долго. Опять же, и внутрь базы никто порталом попасть не сможет, что означает, что количество врагов за время сражения резко не увеличится.
        Тщательно прикинув расклад, я решил, что он все же достаточно плох. Если эту базу предложить Перфундару для нападения, то неизбежны потери. Идти надо со всех трёх входов, чтобы осаждённые не могли выскочить через один из них и обратиться за помощью. На входе, с которого атаковать буду я, потери постараюсь минимизировать. Но вот с двух других сторон ситуация непредсказуема. Если туда устремятся обращённые черти и демоны, то потери могут стать огромными. А я верил в закон подлости - если что-то может пойти не так, то так оно и случится.
        Решил также полазить по торгам в поиске того, сколько можно выручить за найденные жемчужины. Цены оказались очень приятными. Видимо, из-за той самой редкости, о которой свидетельствовало то, что я раньше их в продаже не видел, чистый жемчуг стоил раза в полтора дороже, чем драгоценные камни того же размера. Найдя дрессировщика, я на всякий случай показал ему жемчужины, в надежде, что он подскажет мне, являются ли они теми самыми, что можно использовать внутрь после соответствующего ритуала для повышения характеристик.
        И снова Камлэйт, к моей радости, был трезв. Но на вопрос о жемчужинах ответить не смог:
        - Великие боги, господин барон, да разве в прежние времена у меня был даже шанс подержать в руках такие ценности!!! - эмоционально отреагировал он.
        Тем не менее, жемчужины, что я ему дал посмотреть, долго с интересом рассматривал.
        - Хочу в этот данж! - возвращая их мне, сказал он.
        - Ну, если ничего срочного не будет, то скоро его и посетим! - пообещал я.
        Задумался над тем, смогу ли защитить дрессировщица во время визита в данж. Получалось, по итогам моей вылазки, что единственный серьезный минус данжа в отношении группового прохождения - раки реально опасны, если не находишься в воде на большой высоте, такой, как шея моего элементаля. До этого у меня была идея сидеть с группой на берегу, посылая в глубины одного НПС за другим на моем элементале в поиске жемчужин. Но, учитывая, что в любой момент из глубин могла нагрянуть орава опасных тварей, этот крохотный клочок суши тоже был опасен. Разве что постоянно строить и обновлять оборонительные сооружения при помощи визуализации…
        Подумать как следует мне не дали, в дверь номера постучали. Оказалось, вызывают меня на совещание к Перфундару. Тема мне была полностью понятна, а вот дельного ответа у меня так и не было. Вздохнув, отправился на совещание, пытаясь сообразить, чем же отвлечь короля от его устремлений.
        Совещание началось с доклада камергера. Он доложил, что, выполняя поручение короля, набрал в армию семь сотен воинов из числа бывших пленников. Шустрый Тимпул оказался, надо признать! С учётом ранее набранных сил, общая численность армии достигла восьми сотен. При этом камергер доложил о том, что с оружием есть серьёзные проблемы, при поспешном отступлении с прежней базы захватить с собой из имевшегося арсенала удалось не так и много. Поэтому как следует вооружены только пять сотен солдат и офицеров.
        - Ну что же, эти храбрые пять сотен и станут той силой, что добудет трофеи, которыми мы вооружим остальных! - оптимистично сказал Перфундар, - итак, я бы хотел, чтобы мы не затягивали с первым боем. Картограф, подобраны ли мишени для нападения? Неплохо было бы выступить уже завтра!
        - Завтра никак нельзя, Ваше Величество! - поспешно сказал я, вставая. В принципе, прикинув все варианты, я понял, что у меня остался последний придуманный нами с Галатианом способ притормозить военные амбиции короля. Все остальные уже не сработали, пришло время пустить в ход его, - дело в том, что завтра у нас с Адельхейд свадьба, и, естественно, я бы хотел видеть всех присутствующих на ней в качестве почётных гостей!
        Несмотря на то, что его перебили, Перфундар гневаться не стал. Радостно ударив по столу кулаком, он заорал:
        - Ну барон, молодец! Погуляем!
        - Вернее, даже сказать, я имел в виду, что завтра у нас первый день свадьбы! - я тоже обрадовался такой благожелательной реакции, и решил вытянуть из ситуации максимум возможного.
        - Ну, я смотрю, что ты понимаешь, что дворянин должен праздновать с размахом! - снова очень благожелательно высказался король, словно и забыл про войну, - но чур, праздновать будем у меня, прямо в этом зале! В этом городке другого места то и нет, чтобы провести свадьбу приличествующего барону размаха!
        Намёк я понял, скупиться на еду, напитки и гостей не буду.
        Что ещё обрадовало, на фоне моей новости дальнейшее обсуждение будущих военных действий тут же и свернули. Перфундар поднялся из-за стола, дав тем самым сигнал к окончанию заседания, хлопнул меня еще раз одобрительно ручищей по плечу, и проинструктировал:
        - Не забывай, барон, что платья невесты тебе лучше не видеть до самой церемонии!
        Короля я поблагодарил, в принципе, Адельхейд во время памятной вылазки в свадебные салоны Брасвука, когда мы впервые наткнулись на джиннов, взяла такую кучу платьев, что я и не знал, в каком конкретном она будет. Надо же, схожие обычаи с реалом!
        Сразу после этого, приняв личные поздравления и от двора, я поспешил в таверну. Очень важно было, чтобы о нашей завтрашней свадьбе моя невеста узнала именно от меня. А то знаю я такие тихие городишки - горячие новости распространяются со скоростью лесного пожара! Не понятно, кто и как успевает их разнести, но щелкать клювом в моей ситуации не стоит! А то разгневанная невеста, возмущенная принципом «без меня меня женили», может мне дать ответ при помощи подручных предметов, и хорошо, если это будет веник, а ведь, учитывая, что в номере складировано полно трофеев, под руку и тяжёлое копьё может попасться!
        Чтобы точно успеть, не постеснялся использовать на улицах и телепорты. К счастью, Адельхейд, как я предполагал, мирно занималась крафтом в компании Ликвола и Галатиана на втором этаже нашего дома - и я успел прийти первым!
        Едва поздоровавшись со всеми, я упал на одно колено, и спросил мою милую, протягивая ей кольцо с огромным зеленым изумрудом, которое купил уже несколько недель назад, и так и таскал с собой именно на этот случай:
        - Любимая, ты выйдешь за меня?
        Адельхейд радостно взвизгнула, а потом ответила:
        - Конечно, милый!
        - Свадьба завтра, не будем тянуть! - поспешно сказал я.
        - Завтра? Как завтра? - как и положено женщине, попыталась потянуть время моя невеста.
        - А что тянуть? - спросил я, - все гости в этом крохотном городке. Ждать, пока до нас доберется кто-то ещё, нет никакой необходимости!
        - Ну, вроде бы и верно… - сказала Адельхейд задумчиво, - но мне кажется все же, что это слишком быстро!
        - Но я же выполнил все условия, верно? - спросил я, - хотела свадебное платье - у нас их теперь столько, хоть свой свадебный салон открывай! Галатиана - вот он, Галатиан!
        Галатиан удивлённо посмотрел на меня.
        - Да, дружище, именно Адельхейд напомнила мне о тебе, так что наша встреча состоялась раньше, чем могла бы! - подтвердил я ему.
        - Ну, завтра, так завтра! - в конце концов решилась Адельхейд.
        В этот момент внизу раздался какой-то шум. В дверь оживленно стучали.
        Спустились мы вниз всей компанией. Открыв дверь, я обнаружил за ней гномиху Креальтет. Ту самую женщину, что приютила Адельхейд и моих бойцов во время захваты власти в Бантосе Меродлентом. И не прогадала - на радостях, что она помогла спасти Адельхейд, я ей подарил тысячу золотых, сделав самой богатой портнихой Бантосы.
        - Ох, господин барон, Адельхейд, как узнала, так сразу и побежала, чтобы Вас поздравить! - радостно сказала она.
        - Не поняла я что-то! - озадаченно сказала Адельхейд, - мы же только что договорились, что свадьба будет завтра. Креальтет, милая, как ты узнала-то?
        И в самом деле, вопрос хороший. До дома Креальтет минут десять от дворца, так и ей же ещё столько времени оттуда до нас добираться. Вот почему я опасаюсь скорости, с какой распространяется информация в таких небольших городках!
        - Вот видишь, как быстро распространяются хорошие вести! - нравоучительно произнёс я, попытавшись заболтать Адельхейд, - ну вот, и твой первый гость появился на свадьбу! Так что говори, во сколько мы приглашаем гостей?
        Потрясенно махнув гривой волос, Адельхейд купилась на мой маневр, сказав:
        - Давай, наверное, в пять начнём! А где мы вообще праздновать будем? В нашей таверне?
        - Нет, король приказал провести свадьбу в его собственном тронном зале! - сказал я.
        - А король откуда узнал? - спросила Адельхейд, и тут, я, наконец, сообразил, как лучше ответить на этот непростой вопрос:
        - Так я же королевский барон, мне нужно сначала было получить благословение Перфундара на мой брак!
        Адельхейд тут же махнула рукой, показывая, что смирилась с этим, а еще через секунду довольно хмыкнула:
        - Свадьба в королевском замке! Так это же здорово!
        - Ну да! - сказал я, - займешься меню и списком гостей?
        - Конечно! - ответила радостно Адельхейд, после чего растерянно заморгав ресницами, произнесла:
        - О боги! Мы женимся!
        Естественно, участия в этих хлопотах не избежал и я. Свадьба, назначенная внезапно на завтра - это тот ещё геморрой! Довольно быстро вспомнили, что столы в королевском тронном зале надо бы покрыть тканью - значит, сразу появился вопрос, какой и какого цвета. Затем встал вопрос освещения - и верно, так-то у короля было темновато. Решили поставить два десятка высоких канделябров по пять восковых свечей в каждом. Что-то из блюд могли приготовить на королевской кухне - но с продуктами там был напряг, значит, пришлось лезть в интерфейс, и закупаться на рынке всем, что на кухне отсутствовало. И так весь вечер, вопрос вставал за вопросом - лишь бы свадьба завтра прошла на должном уровне.
        Но все же я улучил несколько минут, чтобы смотаться к картографу и сообщить ему, что найденная им база, хоть и мала, но все же никак не подходит для удовлетворения воинственных амбиций Перфундара. Анфир расстроился, но сказал, что спать и есть не будет, но продолжит поиски, чтобы найти такую базу, которую мы все же сможем атаковать. А также поблагодарил меня за то, что я не дал ему ответить на вопрос короля, вставив свои пять копеек про свадьбу.
        В этот вечер я так и не попал в грот на прокачку визуализации. А что делать, есть в жизни моменты, когда делать то, что полезно, не стоит - во имя более важных целей. Когда все вокруг радостно суетятся по поводу твоей собственной свадьбы, никто не поймет такого похода в грот.
        Так что в этот вечер только и успел, что сводить пета к художнику, чтобы он скинул ему интерьеры базы кровавых колдунов для очередной картины, а затем усадил его прокачивать достижение последним двум ассасинам. С чем он к ночи благополучно и справился.
        Поутру я был первоначально уверен, что вчера вроде бы все, что нужно для свадьбы, мы уже разгребли. Но не тут-то было! Адельхейд вспомнила про свадебный торт, и такой, какой ей был нужен, получилось только купить на рынке. А дальше зашла речь про красивые ленты, что должны свисать над свадебным столом, про арку, через которую нужно проходить, прежде чем подходить к королю, и о других прочих крайне необходимых вещах. Так что ни до каких прокачек в данжах поутру, которыми я планировал заняться после вчерашнего бурного вечера, речь не дошла. Все, что смог - назначил встречу китайцу, и передал ему на ней оперативно изготовленные художником картины обеих баз кровавых колдунов, а также прокачал при помощи Принца достижение по временной неуязвимости дрессировщику. Ну, а затем подошло время свадьбы!
        С приглашениями мы не скупились - гуляла хоть и не вся Бантоса, но все, кого мы знали с хорошей стороны, на ней были. Естественно, что самые знатные люди, включая бывших пленников, занявших высокие посты при дворе Перфундара, приглашались без вариантов, мне сразу по ним был подготовлен список Тимпулом. Учитывая формат мероприятия, было два огромных стола - один для знати, другой для гостей без титулов. Для стола со знатными гостями пришлось также при помощи Тимпула запланировать и рассадку гостей. В этом деле не дай бог ошибиться, посадишь более знатного гостя дальше от короля, чем менее знатного - на всю жизнь получишь весьма злобно настроенного врага!
        Мы с Адельхейд сидели по правую руку от короля, на самом что ни на есть престижном месте. Перфундар выглядел очень довольным - поляну я накрыл богатую, и королю уже много месяцев не доводилось сидеть за настолько богато накрытым столом. Схожего мнения придерживались и многочисленные гости за обеими столами - я только и делал, что получал уведомления о росте репутации с присутствующими.
        Глава 25 Высокотехнологичный монстр
        В отличие от наших традиций, сама свадьба началась только после того, как все плотно наелись, и как следует выпили. Что-то в этом было, потому как теперь каждое движение жениха и невесты сопровождались такими азартными криками, словно мы были самыми родными и близкими друзьями и родственниками для всех собравшихся. Сначала через свадебную арку прошли мы с Галатианом, остановившись перед королём, вслед за нами Адельхейд с Рэгнейд.
        - Барон, леди, станьте рядом! - торжественно сказал Перфундар, - редко, когда доводится видеть такую чудесную пару! Своей властью и своей волей объявляю вас мужем и женой!
        От приветственных криков у меня чуть не заложило уши. Поцеловал Адельхейд, которая расчувствовалась до слёз, и все вернулись обратно за столы.
        Затем, еще через полчаса, состоялась церемония бросания свадебного букета. Поймала его, конечно, Рэгнейд, с ее-то ростом это неудивительно!
        Гости вернулись за столы, еще поддали, и начались пляски. Я тоже сухой закон не соблюдал, свадьба, как никак, и вечер прошёл просто изумительно. Когда в двенадцать ночи возвращались домой, перед глазами все ещё мелькали отдельные моменты - Адельхейд, выплясывающая с королём, Тимпул, танцующий степенный танец с огромной Рэгнейд, Фандор, залихватски кружащий в танце портниху. Кроме этого, конечно, не обошлось и без подарков. Моя и так высокая репутация со многими ключевыми НПС подскочила на новую высоту, и то и дело меня отводили в сторонку те или персонажи, снабжая меня квестами. Двенадцать! Двенадцать, мать его, квестов, за несколько часов! Единственное разумное объяснение этому безумию было в том, что высокие чины Перфундара серьезных денег при себе, в силу всех происходящих событий не имели, а участие в качестве гостя на свадьбе у барона, проходящей при личном участии короля, однозначно требовало от них серьезных подарков. Вот за неимением денег они и пытались осчастливить меня квестами!
        Я, конечно, все квесты принимал, не разбираясь, надо оно мне или не надо. Ясное дело, больше нечего подарить, значит, если откажу в подарке, оскорблю дарителя. Но опять же, под шум свадьбы и будучи поддатым, просматривал их условия чрезвычайно бегло - лишь бы там не было какой-нибудь опасной пурги, типа «вычерпай горную реку совочком»! Отметил только, что есть несколько квестов уровня 250, 275 и даже 300 плюс, что означало, что там могут быть хорошие плюшки. Но в целом, ни одного квеста ниже 200 плюс мне не подарили.
        И, конечно, было полно и обычных подарков. От короля нам с Адельхейд были пожалованы во владение земли в бывшем королевстве Перфундара. Судя по описанию в свитке с королевским указом, там было полно пахотной земли, лесок и даже был небольшой замок. Превратился я, в результате, из простого барона в барона с именем. Трой, рыцарь последнего оплота, барон Трагдейский - подаренная местность именовалось Трагдеей. Свиток, кстати, герольд зачитал целиком, все две страницы. Люди попроще дарили красивые поделки из дерева и кости, простенькие амулеты, и расшитые бисером кошельки и сумки.
        Анфира, кстати, несмотря на мое приглашение, на свадьбе не было. Это вдохновляло - похоже, он чрезвычайно серьезно отнёсся к своему обещанию поискать более приемлемый данж для милитаристских упражнений короля. Авось и найдет, пока я потяну время!
        В спальню мы с Адельхейд попали в полночь, и приступили к первой брачной ночи со всей ответственностью.
        Второй день свадьбы я назначил снова на пять часов вечера - с твёрдым намерением в этот раз поутру отправиться с командой на прокачку. Ну сколько можно отдыхать, тем более, что двухсотый уровень уже был так близок! Но когда по моему призыву члены команды стали собираться на первом этаже таверны, я понял, что мой трудоголизм неуместен - на кого бы я ни кидал взгляд, сразу было ясно, что ни в какой данж с этим товарищем в ближайшие часы лучше не идти. Мои бойцы чрезвычайно ответственно отнеслись к большому событию в моей жизни, судя по глубине похмелья, которое их терзало. В таком состоянии не обязательно нужны и противники, чтобы пострадать - они и сами случайно убиться могут!
        Оказалось, что это только мы с женушкой и Галатиан отправились на отдых в полночь - члены моего отряда продолжали отмечать свадьбу на первом этаже таверны, и разошлись только в пять утра.
        Настроение подняли только Адельхейд и дрессировщик - Адельхейд мало пила в целом, каким бы не был повод, что мне чрезвычайно импонировало, а вот дрессировщик приятно шокировал меня тем, что, похоже, вообще вчера не пил. Подтянутый, энергичный, целеустремленный - я понял, что у меня явно получилось вдохновить его возможностью получения нового пета!
        - Так, отбой, всем до пяти отдыхать, и сегодня, чтобы, пили умеренно! - отдал я милосердный приказ, встреченный вздохом облегчения, - раз такие дела, мы тогда с Камлэйтом смотаемся за новым петом.
        Адельхейд было нахмурилась, как так, второй день свадьбы, а я куда-то отчаливаю на несколько часов, но я скосил глаза на дрессировщика, и она мой намёк поняла - пару раз мы уже обсуждали, как было бы здорово, если бы он перестал пить. Моя милая доказала, что с душевной щедростью у неё все в порядке, и согласилась, что нужно пользоваться моментом, пока Камлэйт вдохновлён новой возможностью. Нас отпустили, и более того, Адельхейд нас даже в грот проводила, и помахала вслед, когда мы пошли в портал к устричному данжу!
        Спустя несколько минут мы уже стояли на песчаном островке посередине моря, и дрессировщик с любопытством оглядывался вокруг. Приняв знакомое задание, я незамедлительно вызвал элементаля. Подзабыл только, что дрессировщик ещё никогда этого гиганта не видел, и тот перепугался, когда он внезапно перед нами появился.
        - Спокойствие, он мой! - поспешил я успокоить дрессировщика, пока он не запрыгнул в море, в попытке спасти свою жизнь, - сейчас мы залезем на элементаля, и отправимся в глубины океана, за устрицами и жемчугом!
        Как только Камлэйт узнал, что элементаля вызвал я, так сразу же успокоился, и даже успел забраться на него быстрее меня. И мы отправились в морские глубины! Единственное, что, чтобы не всплыть, привязали к шее элементаля одну из моих паутин, и держались на элементале, не всплывая, уцепившись за петли в ней ногами.
        Было немного досадно, что мог бы сегодня взять с собой ещё троих членов команды. Но ладно, повод погулять у них был, действительно, первостатейный!
        Теперь я брал по три устрицы зараз, алгоритм уже отработал с прошлого раза. Вернее, учитывая цель визита в данж, устрицы моим копьём подбирал с песка дрессировщик, я лишь кастовал липучесть на паутину, когда он подносил копьё к верхней створки устрицы. Едва повернул в сторону, тут же выскочили раки. Но в этот раз я решил не шагать сразу к берегу, а пойти вдоль него. Может быть, так удастся собрать побольше раковин, не тратя времени на возвращение на мой островок?
        План сработал - не обращая особого внимания на толчки бросающихся на элементаля раков, через сотню метров наткнулись на ещё одну устрицу. Подняв её, скомандовал элементалю возвращаться к суше, в надежде по дороге поднять ещё двух устриц по этой же линии. Но через двадцать секунд количество раков около нас удвоилось, помимо прежних преследователей, нахлынула новая стая. Качать элементаля стало намного сильнее, и хуже всего, раков стало так много, что они полезли друг на друга, став щёлкать клешнями около наших с Камлэйтом ног.
        Начав жалеть о том, что пожадничал, выхватил своё копьё из рук дрессировщика, нанося удары по глазам самых близко подобравшихся раков. Камлэйт отбивался двумя мечами, копье он с собой не взял, я, как-то, в таверне не обратил на это внимание, а теперь уже было поздно.
        - Если сильнее насядут, всплываем и плывём к берегу, элементаль сам до нас доберётся! - скомандовал я.
        Но спустя пару секунд мне стало уже не до раков. Я услышал встревоженный крик Дхакуна, и, начав озираться, обнаружил, что то, что я принимал за огромный валун неподалёку от нас, на самом деле вполне себе живое существо, и даже движется в нашу сторону!
        Новый монстр оказался чём-то вроде гибрида огромной раковины и улитки. Надпись над ним гласила:
        Моллюск-молох, тип добычи - уникальный. 370 уровень, 7600 единиц жизни.
        Налицо был огромный панцирь метров пять в диаметре, почти круглый, двигался моллюск по песку за счёт усилий плотной массы белесых мышц, и спереди в панцире были видны разной величины дырки. Причём назначение мелких дырок поверху, пары десятков, из которых торчали короткие стебельки, было понятно - скорее всего, это глаза. А вот зачем гигантскому моллюску десяток крупных дыр понизу? И почему раки внезапно стали разбегаться в стороны, словно стесняясь находиться около нас?
        Спустя секунду назначение нижних дыр стало понятно. Приблизившись к нам на три метра, огромный моллюск замер, а затем, из десятка дыр словно стартовали в нашу сторону ракеты. Одна из них пребольно ударила мне в ногу, а девять остальных с такой силой врезались в элементаля, что он начал заваливаться на спину!
        - Всплываем! - заорал я.
        Опустив взгляд на ногу, обомлел - в бедре была натуральная сквозная дыра пять сантиметров шириной, из которой струёй била кровь! Эликсир на лечение сую в рот, кусок паутины, выхваченный из сумки, накладываю на бедро в качестве жгута, и пытаюсь соскочить с медленно заваливающегося элементаля, чтобы всплыть. Вижу, что дрессировщик уже почти доплыл до поверхности воды. Но пострадавшая нога стала неуклюжей, и сапог застревает в одной из петель паутины, которая удерживала меня от всплытия. Теряю ещё секунду, чтобы её высвободить, элементаль, между тем, так накренился, что его падение ускорилось, и я всё ближе к дну! Раков пока не видно, но кто мешает им вернуться? Да и раки не нужны, если загадочный гигант-моллюск даст по мне ещё один залп!
        Пока выпутываюсь из петли, с ужасом вижу, что выпущенные моллюском «ракеты» пробили каменную тушу элементаля насквозь, так же, как и мою ногу! Что это вообще за страшное оружие? Элементаль потерял сорок процентов единиц жизни после одного залпа! Наконец, всё же выпутываюсь из петли, отталкиваюсь из петли, и всплываю вслед за дрессировщиком. На финальном этапе он мне помогает, подхватив опущенной вниз рукой.
        На воде мы почти лежим, не погружаясь, воздушный пузырь придаёт нам большую плавучесть. Но я помню о том, что прямо под нами в толще воды находится неведомая тварь, которая одним залпом способна запустить десять невероятных снарядов!
        Тут же вызвал Принца, пет появился таким сонным, что чуть не упал в воду. Собственно, его расслабленность можно понять - давно я его над водой не вызывал! Намочив лапы, он мигом проснулся, и подлетел на пару метров вверх.
        - Лови! - скомандовал я, кидая ему один конец длинной паутины.
        Сверхлегкая паутина, конечно, летает не очень, но пет всё же поймал кинутый конец, спустившись пониже.
        За середину паутины схватился сам, другой конец сунул дрессировщику.
        - Тяни нас к берегу! - скомандовал Принцу.
        Будь ситуация поспокойней, пет, несомненно, повредничал бы из-за попытки использовать его в качестве бурлака. Но он уже заметил, что я ранен, и потащил нас к берегу, мощно маша крыльями, без единого слова протеста. За счёт воздушного пузыря мы почти скользили по воде, и мощный Мышь прекрасно справлялся. Минуты три - и он дотащил нас до островка.
        - Что это за оружие моллюск использовал, есть догадки? - спросил я дрессировщика, рухнув на задницу. Пока пет нас буксировал, я уже подлечился, и снял жгут, но дебафф на хромоту, конечно, схлопотал.
        - Думаю, это была вода! - ответил Камлэйт.
        - Вода? - потрясенно переспросил я.
        - Да, вода под огромным давлением! - ответил дрессировщик.
        Ну что же, неожиданно, конечно, но это имеет смысл! Вон, слышал, что сапёры даже, в последнее время наловчились мины струёй воды резать, чтобы точно не было искры, от которой может сработать взрывчатка. Но, блин, они же используют специальное дорогостоящее оборудование, надо же настолько сильно сжать и разогнать воду, чтобы она оказалась способна резать металл! А этот моллюск, получается, имеет внутри какой-то орган, при помощи которого делает то же самое! И палит сразу из десятка стволов! Одно точно ясно - подпускать его к себе близко категорически не рекомендуется!
        Вспомнил также, что в этот раз, решив, что данж достаточно хорошо изучен, и особой опасности не представляет, взял с собой сумку с манахранилищами! Направь свою атаку моллюск немного иначе, целясь не в элементаля, а в меня, имел неплохой шанс убить меня на месте! Особенно если бы не только сделал во мне несколько пятисантиметровых дырок, но и попал в сумку, уничтожая эликсиры, и лишая возможности вылечиться. Блин, не монстр, а какой-то аналог огромного дробовика, только не на пороховой, а на водяной основе!
        Несмотря на то, что покидали мы элементаля очень поспешно, я дал ему задание возвращаться потихоньку к берегу, при необходимости сражаясь с врагами. Вот только особых надежд на то, что он появится, я не имел - шанс есть только в том случае, если моллюск не может пользоваться своим водяным оружием слишком часто. Он уже подобрался к элементалю очень близко, скорость у него примерно, как у элементаля, то есть, от него не убежать, так что ему достаточно дать еще пару залпов по элементалю, и все - хана ему! По уровню появившийся монстр был чуть ниже моего элементаля, так что и с этой точки зрения надеяться можно только на то, что «водяной дробовик» моллюска перезаряжается редко, и элементаль успеет разбить его корпус своими кулачищами до того, как моллюск успеет дать новый залп. Ну, в любом случае, нам пока с Камлэйтом ничего не остается, как сидеть на островке в ожидании развития событий - вызвать нового элементаля я все равно пока не могу, должен пройти минимум час с вызова предыдущего.
        Получается, что пострадал я от собственной алчности - вот была же в прошлый раз чуйка, что не стоит собирать за один раз слишком много устриц. Пока ограничивался тремя за один поход в глубину - все было более-менее пристойно. А как пожадничал, и ухватил четыре - тут же и количество атакующих раков удвоилось, и выполз этот мегамонстр!
        Спустя пятнадцать минут ожидания мы получили ответ на вопрос о том, уцелел ли элементаль - в полусотне метров от острова показался противник.
        - Раки, гигантские раки, господин барон! - доложил тихонько мне на ухо Дхакун, которого я специально попросил поплавать в воде, присматривая за развитием событий, - похоже, их много!
        Появление раков, означало, по-моему, что с элементалем все кончено. Раки ребята шустрые, и, если бы хотели сразу добраться до нас, после того, как мы эвакуировались, были бы у островка минут через пять. А раз так задержались, значит, нет у меня больше элементаля. Итог битвы с моллюском однозначен - раки дождались смерти элементаля, и только после этого направились за нами. Правда, был еще и более утешительный вариант, что элементаль все же убил моллюска, но так сильно пострадал, что потом его без труда добили раки.
        Тут же скастовал четыре валуна, сложив из них, как из кубиков, горку четыре метра высотой. На нее мы с дрессировщиком тут же и взобрались.
        Никаких других действий до того, как раки всей своей стаей выбрались из глубин, собравшись вокруг нас, я не предпринимал. К чему - маны у меня огромное количество, визуализацию использовать разрешено, так что уже мне было выгодно, чтобы они подобрались поближе. Чуть, правда, не переборщил с жадностью - раков опять собралось столько, что они полезли друг по другу, пытаясь взобраться наверх. Снова пришлось отбиваться от них, угрожая уязвимым глазам копьем и мечами, и я тут же принялся бомбить остров огромными глыбами.
        Хруст от падающих с двадцатиметровой высоты на панцири раков четырехтонных валунов стоял знатный, и слышать его было очень приятно. Как обычно, раки быстро сообразили, что дело для них пахнет керосином, и попробовали сбежать. Я обнаружил, что с каждой новой бомбежкой все лучше приноравливаюсь к их скорости и типичным маневрам, роняя на них валуны все более метко, так что убежать на глубину удалось немногим. Ну, а затем мы с Камлэйтом, выждав пять минут, занялись приятным делом - сбором трофеев!
        - Это было по-настоящему страшно, господин барон, но гляньте, какие сокровища нам достались! - сказал восхищенно дрессировщик, когда мы закончили со сбором лута.
        - Да, это очень хороший данж, удачно вышло, что ты про него знал! - согласился я.
        - Да я и не знал, насколько он хорош по трофеям! - сказал Камлэйт, - но одно точно, мне одному в нем было бы делать нечего!
        - Моллюск ползет! - прервал наш разговор голос Дхакуна. Доложил он шепотом мне на ухо, чтобы не спалиться перед дрессировщиком, но тот, похоже, все же что-то услышал, так как встревоженно завертел головой.
        - Господин барон, моллюск! - сказал Камлэйт встревоженно, тыкая пальцем в море.
        И действительно, монстр подобрался к берегу уже настолько близко, что верхняя часть его панциря поднялась над волнами.
        Глава 26 Приятный приз
        Не стал ничего делать до того, как туша моллюска наполовину вылезла из воды. Привыкал к его скорости, чтобы точнее целиться потом валунами. Ну и, конечно, зачем атаковать поблизости от глубины? Мало ли, панцирь окажется прочным, и понадобится побольше времени, чтобы его разбить?
        По моим прикидкам вышло, что, чем меньше вокруг воды, тем медленнее движется огромный враг. В связи с этим дал ему возможность проползти ещё десять метров в нашу сторону. Но, поскольку нервы не железные, скастовал толстый валун, за который мы с Камлэйтом и перебазировались. По толщине валун был в два раза шире насквозь пробитого элементаля, по идее, такую толщину водяные струи моллюска пробить не должны.
        Наконец, решил, что гигант никуда уже не денется, и приступил к делу.
        Прежде всего, скастовал полукруг из огромных булыжников позади моллюска. А то вдруг у него есть какая-нибудь способность на увеличение скорости, и он попробует сбежать?
        А вот затем, хорошенько всё прикинув, запустил с высоты в полсотни метров один квадратный булыжник с плоской нижней поверхностью, и сразу же над ним второй ромбовидной формы, со скошенной поверхностью, обращённой вниз. Как и рассчитывал, у первого булыжника поверхность была больше, воздух его эффективно притормаживал, в результате второй булыжник быстро догнал первый, и в моллюска они попали уже одним снарядом весом в восемь тонн.
        Прицелился я практически идеально - массивные валуны угодили в центр огромного купола. Хруст был эпический, решил, что раковину, судя по нему, явно проломить получилось. Но после этого булыжники соскользнули вниз по одному из боков моллюска, и я увидел, что пролома нет, налицо только две большие трещины, в самой широкой части достигающие двух сантиметров.
        Моллюск как-то обиженно всхлипнул, и замер на месте. Создавалось впечатление, что он задумался над вопросом - а что это сейчас было?
        Ладно, продолжим! Скастовал на максимальной высоте валун в виде огромного наконечника стрелы, обращённого острой частью вниз. Посмотрим, удастся ли пробить им растрескавшуюся раковину насквозь.
        Не получилось! Как часто бывает, в ходе полёта вниз остриё наконечника слегка отклонилось в сторону, и он, соскользнув с панциря, воткнулся в песок рядом, войдя в него наполовину. Вот, кстати, почему я предпочитаю использовать более простые формы моих валунов - стоит подуть ветерку, или слегка сместиться центру тяжести, и остриё резко уходит в сторону, как оно и вышло сейчас.
        Новый удар, хоть и не нанес никакого ущерба, похоже, привёл монстра в чувство. Резко дернувшись, он включил задний ход, попытавшись уйти обратно в море. И резво так рванул, несмотря на задний ход, раза в два быстрее, чем раньше, не зря я предполагал, что у него есть резервы скорости. Но тут же натолкнулся задницей на заботливо скастованные мной ранее валуны, и снова замер. Но не потому, что остановился, а потому, что попытался их сдвинуть, валуны начали дрожать. А затем, видимо, придя в отчаяние, что сбежать не удаётся, выстрелил из всех своих стволов в нашу сторону.
        Но до нас было метров двадцать, и «водяные ракеты», резво стартовав, долетели до нас уже в виде простой водички, как если бы наш валун окатили из брандспойта. С технической точки зрения тоже понятно, на дальних дистанциях такое оружие не работает.
        Ясное дело, что я не стал дожидаться, получится ли у моллюска сдвинуть мешающие ему уйти на глубину валуны, или не получится. Снова скастовал два валуна, как в первый раз. В этот раз прямо по центру моллюска попасть не получилось, камни ушли ближе к голове. Но все же есть попадание! Хрусть! Снова валуны соскользнули в сторону, но теперь уже панцирь оказался расколот пятью трещинами. Без промедления, зарядил ещё два валуна с пятидесяти метров. И в этот раз наряду с хрустом я услышал ещё и явственное «хлюп»!
        Тем не менее, моллюск был ещё жив, поэтому я скастовал ещё два массивных валуна. Они врезали уже по ранее упавшим камням, валунами я моллюска уже так завалил, что деваться новым было уже некуда. После резкого звука удара камня о камень, увидел, что нижние валуны просели, погружаясь в тело монстра. И через пару секунд, наконец, выскочило уведомление, подтверждающее гибель непростого противника.
        - Да, господин барон, Вы сделали это! - восторженно закричал дрессировщик.
        - Могём, чего уж там! - скромно ответил я.
        - И у меня новый уровень! - продолжал фонтанировать хорошим настроением дрессировщик.
        Через пять с половиной минут мы подошли облутать монстра. Ну что сказать, монстр истаял, оставив после себя блестеть в водичке легендарное кольцо! Плюс четыре к силе, плюс четыре к ловкости, двадцать процентов к скорости передвижения на воде и под водой.
        Похоже, что не так и часто удавалось кому-то завалить наглухо такой своеобразный танк, раз дали такой приз! И, в принципе, понятно - броня очень крепка, а, подойдя поближе, подвергаешься невероятно смертоносной и неожиданно быстрой для такой туши атаки.
        Вскрыли с Камлэйтом найденных устриц, обнаружив две жемчужины. Дождавшись отката способности вызова погибшего каменного элементаля, призвал его по новой, и мы снова отправились на глубину. Но в этот раз удовлетворились двумя заходами по три устрицы зараз. Дважды побив бегущих за нами раков, собрали лут, и открыли створки шести собранных устриц. Нашли ещё пять жемчужин, перевыполнив план.
        Снова мне попытались навязать ненужного пета. Отказавшись, я посмотрел на дрессировщика. Он крепко держал в руках небольшую устрицу, и выглядел абсолютно счастливым человеком. Более того, по одной из щёк текла одинокая слеза.
        Дождавшись, когда он придёт в себя, похлопал по плечу, и мы направились домой. Естественно, навьючившись огромным количеством лута. С учётом выпавшего легендарного колечка, ожидал, что трофеи могут потянуть тысяч на двадцать.
        Колечко тут же презентовал Адельхейд, в качестве компенсации за то, что отлучился. Оно и само по себе было красивым, и пригодится, если нужно будет посещать какую-нибудь локацию, где без плавания не обойдешься. Адельхейд очень обрадовалась подарку, но нахмурилась, увидев, что я хромаю.
        - И вот как мы танцевать теперь будем? - спросила она.
        - В десять вечера дебафф пройдёт, вот тогда и натанцуемся! - развел руками я.
        Скинув трофеи, я ещё смотался на разведку с Принцем - проконтролировать ход строительства одного из известных нам храмов кровавых колдунов. Принца, вернувшись в Бантосу, призвал через час в инвентарь.
        - Такое впечатление, что ещё дней пять, и храм будет закончен! - сказал он, когда я выпустил его из инвентаря.
        Я призадумался. Ещё недавно казавшаяся мне неразрешимой проблема поиска локаций, в которых кровавые колдуны строят свои храмы, уже решена. Найдены три таких площадки, и все три с высокими сводами, позволяющими мне бомбить храмы с высоты валунами. Теперь надо решать с китайцами вопрос атаки всех известных нам строительных площадок. Судя по всему, клан Хань Сина завершил разведку всех 3500 локаций, что я продал китайцам ранее. Уже второй день он не сообщает мне о новых найденных данжах, с которых мне должны причитается выплаты, значит, нечего ожидать, что его разведкой будут обнаружены и новые строящиеся храмы.
        Мне также надо решить - начинать ли дорогостоящую разведку оставшихся в моём распоряжении восьми сотен локаций, или оставить это дело на потом. Подумав, решил, что всё же разведкой займусь. Расходы окупятся за счёт найденных данжей, также есть шанс найти какую-нибудь небольшую базу кровавых колдунов, которую сможет атаковать без больших потерь Перфундар.
        Второй день свадьбы оказался не менее удачным, чем первый. Снова всё веселились до двенадцати ночи, но, в этот раз мои бойцы, вместо продолжения банкета, шустро разошлись по своим номерам.
        На следующий день с утра пораньше провёл встречу с Хань Сином. Запросил он о ней вчера вечером, но в разгар второго дня свадьбы, конечно, встретится мы не могли, поэтому договорились на восемь утра.
        Посовещавшись, решили, что атаку на строительные площадки проведём через четыре дня. Главная задача не просто разрушить почти построенные храмы, но и не дать кровавым колдунам восстановить их после нашей атаки. Поэтому, чем ближе к финальной дате мы их разрушим, тем выше шансы, что у кровавых колдунов не будет и шанса их отремонтировать.
        В то же время договорились и о том, что я буду постоянно отслеживать ход строительства - и, если приду к выводу, что он движется вперёд слишком высокими темпами, то мы можем атаковать и раньше.
        Хань Син порадовал меня, сказав, что планы всех трёх атак уже, в принципе, готовы. На моё напоминание о том, что я должен присутствовать во время всех трёх атак, усмехнулся, сказав:
        - Так в том, чтобы ты там был, я и сам заинтересован! Идеальная ситуация для использования твоей каменной магии для разрушения объектов!
        Когда я решил, что, в принципе, всё обговорили, и пора встречу заканчивать, китаец сказал:
        - В принципе, есть к тебе ещё один вопрос. В особенности, если бы тебе удалось поработать с нами в паре с Галатианом!
        - В чем вопрос? - спросил я.
        - Да есть там один данж, что мы нашли по купленным у тебя координатам. Уровень 300 плюс. Группа может включать не больше семи человек. Как в этом фильме, как его, «Великолепная семёрка»! Время на пребывание в данже ограничено двумя часами, что за это время затрофеишь, то и твоё. Но вот самый высший уровень мы пройти никак не можем. Там нужен микс из твоих скилов со скилами Галатиана. Сам понимаешь, больше рассказать ничего не могу, а то данж изменится, но, если у вас двоих найдётся время…
        - Да почему бы и нет, выручим, конечно! - сказал я.
        - Если получится, то Ваша доля в добыче составит сорок процентов, чтобы стимул был. И это, Галатиану, скорее всего, придётся в конце погибнуть. Чтобы не было обидно терять уровень, мы ему будем давать добивать монстров в ходе прохождения данжа. Думаю, с его детским уровнем он уровня три возьмёт, значит, не обидно будет один терять при гибели. Всё ведь верно? - спросил Хань Син.
        - Да, уверен, что он будет не против! - снова согласился я.
        - Ну, давай тогда будем на контакте, как найдешь его, сообщи, мы сразу в течение часа встретимся и отправимся в данж.
        - Хорошо, договорились! - сказал я.
        Галатиана я утром ещё не видел, мало ли, задержится, поэтому точное время сразу китайцу не назвал. Да и переговорить с ним всё же нужно было, а то обидится, что я сам всё за него решил.
        К моменту моего возвращения в таверну, он как раз и появился. Когда я ему передал суть предложения китайца, он тут же согласился:
        - Да, конечно, новый крутой данж, а разнообразие при прокачке - вещь неплохая!
        Тут же согласовал по почте время и место встречи с Хань Сином. Как китаец и обещал, договорились, что мы с Галатианом придём на обычное наше место для переговоров через час, а оттуда отправимся в данж. Ну, а мне как раз хватит часа, чтобы решить другой важный вопрос.
        Прежде всего, я отправился к Анфиру. Картограф был на месте, и я поразился тому, как паршиво он выглядит, когда он открыл дверь. Явно не спал уже пару дней!
        - Дружище, тебе бы поспать, как следует! - покачал головой я.
        - Не время спать! - тоже покачал головой картограф, - свадьба закончилась, в любой момент король потребует от меня место, базу, которую можно атаковать. А ты сам говоришь, что та, что я нашёл, не подходит. Но я только её и могу королю предложить! Если он в результате погибнет, мне тоже не жить! Семь поколений мои предки служили правящей династии, и я не хочу стать позором рода, допустив ее пресечение!
        Похвальная преданность! Я ещё раз прикинул расклад по изученной ранее базе. Нет, всё верно, без больших потерь там никак не обойтись.
        - Хорошо, давай тогда сделаем так, - сказал я, - поспи пару часов, потом подходи в таверну. Там тебя будет ждать группа моих бойцов. Они будут с твоей помощью обыскивать последние оставшиеся координаты, из тех, что ты мне сам подобрал. Так же будет быстрее, верно?
        Анфир благодарно и обнадеженно кивнул.
        - Можешь к ним присоединиться. В Бантосу до темноты не возвращайся, чтобы король тебя не мог до этого времени найти, и, следовательно, ты не мог передать ему информацию о найденной базе. Я потом ему скажу, что ты без задних ног искал ему врагов, так что он ругать тебя не будет. А я постараюсь сделать так, чтобы до вечера и эта база кровавых колдунов исчезла!
        Анфир на всё согласился, и отправился спать. Я направился обратно в таверну, очень собой довольный. Первоначально в моих планах речь шла о том, чтобы нанимать Анфира за приличную оплату, а теперь он часть группы, и очень заинтересован работать без всякой оплаты. Экономия, однако!
        Вернувшись в таверну, отделил от своей группы подготовленных в последние дни ассасинов, добавив к ним Фандора, Эйнгрида, Ситвика и Рэгнэйд. Лучших из лучших!
        Обрисовал задачу, предупредил, что важнее осторожность, чем скорость изучения локаций. Рисковать запретил, а то не очень понравился мне фанатичный огонь в глазах некоторых из новичков, означавший «командир, погибнем, но поставленную задачу выполним!» Не та ситуация! И надо учесть на будущее, что парни специфические.
        Выдав необходимое количество портальных свитков Фандору, как главе группы, быстро перекусили, и отправились с Галатианом на место встречи.
        Хань Син уже был с четырьмя бойцами на месте, и видно было, что готов выступать. Но я тут же его отвлёк:
        - Интересует тотальный разгром небольшой базы кровавых колдунов? Там восемь сотен воинов, четверть - обращённые черти, есть и пара десятков демонов.
        - Почему и нет! - сказал китаец деловито, - во сколько информация обойдётся?
        - Десять тысяч, и нужно разгромить сегодня, - ответил я.
        - Десять, если ты сам не будешь участвовать, - начал торговаться китаец, - а то с твоими камнями половину трофеев и заберёшь!
        - Там храма нет, так что я не претендую! - согласился я, - держи тогда карту!
        Как-то мы с Хань Сином так признакомились, что незаметно перешли на ты.
        Завершив сделку, отправились к данжу, для успешного штурма которого требовались наши особые скилы.
        Высадились мы в центре пересохшего озера. Ил ещё полностью не засох, так что ноги в нём немедленно и завязли.
        - Стоим на месте, глубоко не увязнем! - поспешил успокоить нас Хань Син.
        Понятно, очередной данж, в котором нужно стоять в определенной точке, чтобы дождаться портала.
        Пара минут - и перед нами открылся большой синий портал.
        - За мной! - скомандовал Хань Син.
        Всё молча последовали за ним, никаких вопросов мы задавать вообще не собирались - бытовало мнение, что обсуждение данжа с новичками даже внутри, могут изменить его условия в сторону усложнения. А в серьёзном данже это может оказаться фатальным. Поэтому молча работаем, когда понадобятся наши скилы, кланлидер нам об этом скажет.
        Мы оказались на окраине огромного города. Как ни странно, он не был огражден стеной, большие здания плавно переходили в низкорослый лес. Такой можно увидеть на картинках про Арктику. Невысокие тонкие деревья, два-три метра высотой, были такими корявыми, словно их постоянно трепало штормовым ветром. И росли они во мху, частично скрытом под опавшими листьями. Одна только разница - деревья росли очень густо, и кое-где уплотнялись еще высокими кустами. Выскочило уведомление:
        - Приветствуем Вас в данже «Веселые пятачки»!
        У Вас есть два часа, чтобы набрать побольше трофеев! В ходе прохождения данжа нельзя использовать такие заклинания как «Призыв грифона», «Полет», «Телепортация», «Прыжок», и «Невидимость». Рекомендуемый уровень - 300+ при групповом прохождении (максимальное число игроков - семь). Награда: 5000 золотых монет.
        - Город нам не нужен, там нет ничего интересного, - сказал Хань Син, - идём пока что по равнине!
        Мы с Галатианом пристроились в хвост группы китайцев. Признаться, я был удивлён - зачем устраивать данж со стартовой точкой в городе, если туда и заходить не надо? Даже с окраины были видны солидные каменные здания, сотнями уходящие вдаль к нависавшему над городом хребту.
        Но китайцу виднее. Видимо, не раз его ребята уже были здесь, и выводы сделаны.
        Примерно через полчаса местность стала повышаться, кусты стали еще гуще, и Хань Син сказал мне:
        - Трой, приготовься! Как начнется, ставь валуны между нами и врагами!
        Я оценил эзопов язык - ясно, что больше китаец, чтобы не изменить сценарий данжа, сказать не может. Но, раз такое дело, и скоро на нас кто-то может напасть, выпустил Принца - разведка пригодится. Едва тот взлетел, как тут же я увидел, что имел в виду кланлидер - в кустах поблизости от нас было множество огромных тварей! Что это такое - выглядит как зубр, но с гривой, как у льва, и с огромной зубастой пастью?
        Глава 27 Трудности придворного лавирования
        Впрочем, долго мучиться в догадках не пришлось. Секунд через двадцать один из монстров издал резкий звук, подозрительно похожий на хрюканье. И вслед за этим десятки монстров, забыв обо всём, ломанулись в нашу сторону. Увидел над ближайшим описание:
        Адские свиньи, тип добычи - очень редкий. 305 уровень, 5300 единиц жизни.
        Не будь указаний Хань Сина, я бы принялся бомбить их валунами, но, раз они были, тут же возвел между ними и нашим отрядом стену из пяти двухметровой высоты валунов, а уже затем начал ронять на них валуны. Другие члены команды разразились серией заклинаний. Засверкали вспышки самых мощных заклинаний - армагеддонов! Враг был очень близко, а вблизи это заклинание производит особо сильное впечатление. А уж несколько одновременно, так и подавно!
        - Стену с другой стороны! - крикнул китаец, удивив меня. Никаких врагов с той стороны Принц не показывал. Но, раз надо - сделал.
        Парой секунд позже ситуация резко изменилась. Огромные монстры появились справа как ниоткуда, тут же уткнувшись в мою стену. Валуны зашатались от их натиска.
        - Стены спереди и сзади! - скомандовал кланлидер.
        Скастовал, и опять вовремя - устав сражаться с каменными стенами, адские свиньи решили обогнуть стены по бокам. Но из-за моих усилий мы оказались в надёжном укреплении. С виду монстры выглядели так, словно каждый весит не меньше тонны. Но все же это было слишком мало, чтобы опрокинуть прямоугольные камни весом в четыре тонны, стоящие плотно друг к другу.
        - Супер, Трой! - довольно крикнул Хань Син, - раньше на этой стадии приходилось жертвовать петами, чтобы прорваться дальше. Да и иногда кто из отряда и погибал! А теперь - другое дело!
        Находясь за надёжной стеной, мы за несколько минут угробили три с половиной десятка адских свиней. Ни один из монстров не пожелал отступить. Как и обещал Хань Син, Галатиану дали добить тяжелораненых монстров. Пока собирали трофеи, я увидел, откуда справа неожиданно появились монстры - за плотными кустами оказался выход из узкого оврага, так густо заросшего зеленью, что даже Принц сверху его не увидел. Но, ясное дело, Хань Син о нём знал по прошлым посещениям данжа.
        Заметил, что Хань Син и ещё один игрок тоже, как и я, используют манахранилища. Они тоже обратили внимание не только на мой, аналогичный им способ пополнения маны, но и на приспособу, сделанную Ликволом, для сбора использованных манахранилищ. У них были похожие устройства, но они заметили, что моё явно удобнее. Завязали разговор об этом, закончившийся моим обещанием помочь им приобрести такие же приблуды.
        Через несколько минут спокойной ходьбы местность пошла вниз. Но я, подняв Принца повыше, видел, что это ненадолго. Если мы продолжим идти по тому же маршруту, то вскоре опять пойдём вверх, и окажемся на небольшой горе.
        Увидел впереди и нового потенциального противника, о чем тут же доложил Хань Сину:
        - Стадо кабанов, выйдем на него минут через двадцать-тридцать! Размер тварей обычный, но их сотни три, не меньше!
        - И вот там ты снова нам очень пригодишься! - сказал китаец.
        Так и оказалось! С расстоянием я не совсем точно рассчитал, до раскинувшегося на всём протяжении подъёма на гору огромного стада мы добрались только через сорок минут - в самой нижней точке маршрута оказалось небольшое болотце, идти по которому было очень муторно. Так-то оно было неглубоким, не утонешь, но ноги увязали по щиколотку.
        Кабаны, откормленные, мощные, до трёхсот килограммов каждый, рванули на нас в атаку, едва мы подошли на полсотни метров.
        Стены я скастовал быстро, Хань Син и рта не успел открыть, как я принялся за работу. Ну, а затем мы принялись уничтожать всё стадо! Как и в случае с адскими свиньями, могучие, в самом расцвете сил кабаны, несмотря на избиение и полную невозможность для них достать нас за каменной оградой, спасаться бегством не стали, так на месте всё и погибли! Хм, раки в моём морском данже были явно поумнее!!
        Твари были живучими и скоростными, так что дело затянулось. Трижды пришлось обновлять каменный забор, чтобы не остаться без защиты. Но всё же, врагов мы перебили, и, собрав трофеи, отправились дальше. Причём Хань Син вёл нас вперёд уверенно, значит, маршрут знал.
        Как же они, когда я не принимал участие в экспедиции, смогли всемером одолеть оба встретившихся нам стада? Уворачивались, что ли, и убегали, кастуя на бегу заклинания, но какая скорость и ловкость нужны, чтобы справиться с таким сильным противником?
        В следующий раз Хань Син отдал нам команду остановиться, когда мы добрались почти на вершину горы. Перед нами был узкий проход в каменном склоне, едва-едва по ширине протиснуться боком одному из нас.
        - Так, Галатиан, пришёл твой час! - сказал кланлидер, - ты лезешь туда, и стараешься забраться как можно глубже. Когда дальше уже никак, вот, держи!
        Китаец протянул Галатиану что-то вроде резиновой клизмы с костяной насадкой.
        - Мне надо будет промыть себе кишечник? - недоуменно спросил Галатиан.
        Хань Син, я так понял, специально сделал паузу, рассчитывая на подобный вопрос. Китайцы заржали, а он пояснил:
        - Это штука, чтобы подать сигнал в то самое мгновение, когда ты не сможешь дальше пробиться. Сожми её, и кастуй свой навык, по которому все наши заклинания сработают вокруг тебя! Только не тяни время, у нас осталось всего одиннадцать минут, чтобы обчистить эту нычку!
        Галатиан, кивнув, кинул мне свою сумку, взял «звуковую клизму», и начал протискиваться в расщелину. Дело у него шло бодро, из нас семерых он был самым худым. Вскоре он скрылся из виду за поворотом.
        - Так, по звуковому сигналу кастуем «Армагеддон», - на всякий случай ещё раз пояснил Хань Син.
        Я молча кивнул, прислушиваясь. Сигнал, пронзительный писк, ждать себя не заставил, видимо, там, за поворотом не все просто было. Кастуем «армагеддоны», и спустя секунду в направлении, в котором ушёл Галатиан, как следует громыхнуло, а из расщелины полыхнуло пламенем.
        - Всё, теперь бегом за мной! - довольно скомандовал Хань Син, начав протискиваться в расщелину.
        Я шёл последним, держась сразу за спиной пятого китайца. Едва мы свернули, как впереди снова загромыхало, а затем я неожиданно для себя вывалился из узкой расщелины в широкий проход. Стены ещё дымились после недавнего использования мощных заклинаний, а по центру прохода лежало тело Галатиана, вокруг которого громоздились грудами каких-то небольшие зубастые монстры. И было их тут чуть ли не с две сотни штук! Трёхметровой ширины проход в скале заканчивался через сорок метров тупиком.
        - Гир, бегом ищи тайники! - скомандовал радостно Хань Син одному из своих людей.
        Тот помчался по проходу, внимательно осматривая стены, остальные члены команды принялись лутать мелких хищников, а кланлидер мне начал объяснять:
        - Три раза пытались взять штурмом эту сокровищницу, и каждый раз - облом! Протиснуться может только один, а тут пара сотен этих мелких кусачих тварей! Начинают обгладывать, ещё когда даже не полностью успеваешь протиснуться! И один Армагеддон за раз не рулит! А этот скил Галатиана, то, что доктор прописал! Одновременно шесть армагеддонов, и большинству этих тварей как раз и хватило!
        - А как вы вообще оказались в этом тупике? Что в нём такого особенного? - спросил я, решив пользоваться моментом, пока китаец так доволен жизнью. Авось что интересное расскажет! Потому что для меня вопрос закономерный - данж открывается на окраине огромного города, который выглядит очень перспективно с точки зрения поиска сокровищ. Окажись я сам впервые в таком данже, непременно полез бы обыскивать здания в поиске ценных трофеев. А тут - совершенно другая стратегия. Идти прочь от города, сражаясь с мощнейшими монстрами, и во что бы то ни стало рваться попасть в какой-то тупик??? Причём данж нашли буквально несколько дней назад по моей наводке, а здесь обламывались уже трижды, пока меня не позвали! Так что мне было очень интересно, и я имел основания для такого вопроса!
        Хань Син, видно было, на секунду заколебался, но потом всё же ответил:
        - Всего, сказать, конечно, не могу, но ты сам знаешь, что есть разные редкие скилы. Представь, что, попадая в данж, ты знаешь, куда примерно идти, чтобы найти в нём самое ценное! Не до метра, но само направление…
        Ха! Не может сказать всего! В принципе-то всё и сказал! У одного из его людей есть навык или заклинание, позволяющее понять, где в данже находятся самые ценные сокровища! И дальнобойное заклинание - несколько километров, минимум! Однозначно хочу такую фичу себе - это бомба!
        Между тем, обратил внимание, что времени у нас осталось не так и много, а китайский спец по тайникам пока так ничего и не нашёл. Решил тоже выпендриться, проверив, может, мой крот что подскажет по конкретному местонахождению сокровищ, к которым мы так рвались? В принципе, заклинание это родственное тому, что есть у китайской команды, только, жаль, не такое серьезное по дистанции!
        Скастовал крота. На карте засветились восемь красных огоньков. От трёх из них я сразу отказался, были расположены они далеко, и по описанию было понятно, что это два самородка и драгоценный камень. А вот пять огоньков, что высветились компактно за нашей спиной прямо возле расщелины, в которую мы всё протискивались, моё внимание привлекли. Явно детали одного комплекта, судя по описанию.
        - Времени у нас мало осталось, а твой боец не там сокровища ищет, - сказал я кланлидеру максимально дружелюбно, - позови его, пусть вернётся. Сокровища здесь!
        И я тыркнул пальцем в стену позади нас.
        Хань Син посмотрел на меня недоверчиво, но своего спеца к нам подозвал. Надо отдать ему должное, когда он приблизился к тайнику на два метра, то тут же сделал стойку, явно его учуяв. А затем бросился к стене, и одним мощным ударом молота выломал тонкую стенку, за которой и был тайник. Всё пять предметов - меч, кинжал, панцирь, копьё и браслет - со звоном посыпались ему под ноги.
        - Уникальный комплект, на силовика, допы неплохие, богато украшен! - довольно сказал Гир, - джек-пот наш! Тысяч сорок пять точно стоит!
        Члены команды радостно закричали. Приз был крутой, трофеи со всей пережитой ранее живности тянули только на половину этой суммы. В совокупности с этой находкой данж был чрезвычайно профитным!
        Челюсть Хань Сина отпала ещё когда оружие посыпалось на землю. Он смотрел то на найденный тайник, то на меня. По взгляду было видно, что моя ценность в его глазах прямо сейчас подвергалась переоценке, и явно в лучшую сторону. Мыслительный процесс ещё шёл, когда Гир, собрав оружие в охапку, спросил нас:
        - Кстати, я-то понятно, случайно мимо проскочил, а вы-то как нашли этот тайник? Тоже скил какой-то?
        - Есть кое-что! - застенчиво ответил я. А сам, подумав немного, решил всё же забрать кротом и найденный при помощи этого заклинания драгоценный камень. Судя по описанию, он необработанный, значит, проклятым быть не должен. В хозяйстве пригодится!
        Хань Син так ничего мне и не сказал, пока мы были в данже, только бросал на меня загадочные взгляды, но, когда мы вышли из данжа, сказал:
        - Надо будет с тобой как-нибудь посидеть за чашкой чая, обсудить направления возможного сотрудничества!
        Уговорились, что нашу с Галатианом долю за данж он перекинет на наши счета после общей оценки добычи.
        Вернулся в Бантосу, дождался, когда Галатиан вернётся с круга воскрешения.
        - Ну, я доволен, взял четыре уровня за данж, и дебаффы не очень серьёзные! - сказал он, едва появился на пороге, - сработал мой трюк?
        - Да, шесть армагеддонов сделали своё дело, охрану перебили! - подтвердил я, - там уникальный сет лежал, небольшой, но дорогой!
        - Ну, тогда точно не зря сходили! - обрадовался Галатиан.
        Двигался Галатиан довольно шустро, значит, помер от кровотечения, будучи закусанным до смерти теми мелкими гадами, которых не получилось сразу прибить шестью армагеддонами. Дебаффы после смерти от кровотечения самые лёгкие, кости-то не повреждены! Вспомнил, кстати, что пятачки у тех мелких кусачих тварей тоже были. Так что не зря данж носил такое пятачковое название - всё монстры были явно родственниками. Может, и не в одной луже валялись, но общая стилистика выдержана!
        Решил, что самое время продолжить прокачку в устричном данже, и начал прикидывать, сколько бойцов стоит брать с собой. Максимум был понятен, четверо кроме меня, но потяну ли я максимум? Правильно ли я понял, что гигантский моллюск появится, только если хапнуть больше трёх устриц за один заход в море?
        Но мои размышления были прерваны - оправившийся после двух дней свадьбы Перфундар созывал очередное совещание! Хорошо хоть, Анфира я из Бантосы отправил, а скоро усилиями китайцев найденную им базу зачистят.
        На совещании король вновь заявил, что войска выступать готовы, и тут же удивился, что Анфира нет.
        - Ищет, Ваше Величество, врагов, на которых можно напасть! - тут же, привстав, доложил я.
        - Что, совсем ничего нет? - удивился Перфундар.
        - Тщательная разведка показала, что ранее найденные базы противника разгромлены другими врагами! - с сожалеющим выражением лица сказал я, - вот Анфир, не спит, не ест, и ищет новые!
        - Ничего, и так бывает! - как-то слишком уж легко смирился король, вызвав у меня определенные на этот счет подозрения. И не зря! Помолчав минуту, он просиял, и заявил:
        - Картограф докладывал мне несколько дней назад, что туннели в основной мир захвачены нечистью! Вот на их освобождение и выступим! Благородное дело!
        Ну, блин, приплыли! Благородное и самое что ни на есть похоронное для нашей армии дело! Туннели, небось, набиты тысячными отборными отрядами армии ада. И то не факт, что именно они нас и убьют - такое стратегическое место должны обязательно отслеживать и кровавые колдуны, и ассасины Иовиллы. Так что начнут нас убивать отряды армии ада, а вот добить могут уже совсем другие враги. Впрочем, какая разница - исход этой авантюры может быть только один!
        Заметив мое крайне мрачное выражение лица, король удивлённо спросил меня:
        - Господин барон, а что вы так грустны? Разве к этому славному подвигу есть какие-то препятствия?
        - Так свадьба же! - сказал я с тупым выражением лица.
        - Так прошла же свадьба! - удивился Перфундар.
        И ведь верно он все сказал, прошла уже моя свадебка, больше ей не отмажешься! И тут мне в голову вдруг пришла идея. И какая идея!
        - Так то была моя свадьба, а нам нужна Ваша свадьба, Ваше Величество! - твердо сказал я, - не дело это, что Вы без жены! Военный промысел - дело рискованное! Последний монарх в этом мире - Ваша линия ни в коем случае не должна пресечься! Это Ваша ответственность перед предками, и перед потомками! Представьте, если что с Вами случится - все монархи в параллельном мире станут внешними! И будут тут преследовать не интересы уцелевших местных жителей, а сугубо свои интересы!
        Перфундар замер на месте, словно пораженный молнией. Но видно было, что он думает, и очень даже напряженно. А затем он глянул на меня пристально, и тут же выскочило уведомление:
        Король Перфундар просит Вас найти для него невесту, достойную по своему происхождению статуса его жены! Награда: 30000 опыта, 15000 золотых, плюс десять к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, титул графа. Срок выполнения задания - пять недель с момента принятия. В случае провала задания репутации станет отрицательной.
        Не задумываясь, щелкнул принять, ибо в чем был смысл городить огород по этому поводу, если сейчас идти на попятный? Но тут же задал логичный вопрос:
        - Ваше Величество, а какую невесту Вы сочтете достойной?
        Перфундар ответил, даже не задумываясь:
        - Благородное происхождение, чтобы предки были не ниже графского уровня. Естественно, одной с нами расы, из гномов. Ну и сам понимаешь, внешность тоже важна! Вот твоя супруга, скажем, прекрасно выглядит, даже когда вся чумазая вечером вместе с тобой возвращается в Бантосу! И мне такую же красотку подыщи, только из нашего народа!
        Нифига себе запросы у последнего короля в опустошенной свирепыми захватчиками стране! И что-то мне совсем не нравится такое упоминание Адельхейд! Лестно, конечно, но слишком уж переходит некие рамки, словно Перфундар, будь у него возможность, тут же наложил бы лапу на мою супругу! Хотя, слава богу, такой возможности у него нет. Что верно, то верно - чем отчаяннее положение у любого короля, тем более договороспособным он становится, и тем легче с ним иметь дело! Я вполне мог себе представить ситуацию, в которой, встреться я с Перфундаром до вторжения армии ада, когда у него были десятки тысяч подданных, меня могли по его приказу убить, чтобы сделать из Адельхейд наложницу в королевском гареме. К счастью, опасениями на такую тему сейчас можно не заморачиваться - королю я сейчас слишком нужен в его бедственной ситуации, чтобы играть в такие тупые игры со мной.
        - А невеста должна быть местной уроженкой, или может быть из основного мира? - решил уточнить я.
        - Да не имеет значения, честно говоря, если она отвечает другим условиям! - улыбнувшись, ответил мне король.
        На этой позитивной ноте совещание было объявлено оконченным. Все шустро разошлись, по хорошему настроению других участников совещания я понял, что длительная отсрочка атаки на туннели вызвала радость не только у меня - большинство присутствовавших сообразили, что идея короля чрезвычайно авантюристична.
        Вернувшись в таверну, я первым встретил Галатиана, и тут же ему про все произошедшее и рассказал.
        - Смотрю я на тебя, Трой, и понимаю, что ты большого ума человек! - сказал Галатиан, качая головой, - короля-то ты притормозил, это верно, но как ты планируешь выкручиваться? Отрицательная репутация с королем - это же высокий шанс, что всю нашу банду попросят из Бантосы на улицу!
        - Есть такое, конечно, но у меня теперь есть пять недель, а если бы не придумал, то через часик все уже бы маршировали на верную гибель! - ответил я, - король-таки придумал очень метко идею, из-за которой мы бы гарантированно свернули шею!
        Глава 28 Трудности подсчета
        Временно решив вопрос с Перфундаром, вернулся к своим делам. Итак, займусь прокачкой! Устричный данж - прежде всего, надо снабжать НПС ценными петами, развивая жемчужный бизнес.
        Пока пешком возвращался в таверну, придумал, как решить проблему с нехваткой мест на плечах элементаля для пятерых. Если сказать ему держать в зубах длинное копьё, то все пятеро могут прикрепиться петлями из паутины к нему, чтобы не всплывать под водой. А в случае неприятностей, как в прошлый раз, когда надо экстренно всём подняться наверх, надо всего лишь приказать ему выпустить копьё! И тут же все под действием пузырей всплывут наверх!
        Так и поступил, взяв с собой четверых бойцов из отряда. Больше трёх устриц за один раз не собирали, в силу этого и моллюск не появлялся, и количество раков было умеренно. Был, конечно, соблазн - снова вызвать моллюска и двойную порцию раков, чтобы получить и опыта, и трофеев побольше, но решил, что буду вести себя благоразумно. Всё же это повышенный риск, который может привести к гибели НПС. В прошлый раз я вообще не заметил момента появления моллюска, и его первый залп чуть не стал для меня фатальным. Вполне возможно, у этого гиганта есть какой-то скил, который маскирует его до того, как он достаточно приблизится, чтобы нанести первый удар. Так что займусь сражениями с моллюском, когда снабжу всех своих НПС питомцами, и смогу посещать данж в одиночку. Тут уже риск погибнуть будет приемлемым, всё же жизней у меня сейчас припасено в избытке!
        Поход в устричный данж, в результате, прошёл чинно и благородно. Всё четверо бойцов разжились петами-устрицами. Как и дрессировщик, пока что они подержат их в стеклянных ёмкостях в своих номерах в таверне. А вот когда дрессировщик скажет, что мы прокачали их достаточно, чтобы выпускать на вольный выпас, отправим петов в выбранное им высокогорное озеро, в котором их никто никогда не тронет. Думаю, в поиске подходящего озера на Камлэйта я могу положиться.
        После возвращения в Бантосу большой перерыв делать не стал. Смотался сразу к одной из баз кровавых колдунов, оставив там Принца, чтобы он оценил состояние строительства храма, а затем, вернувшись в Бантосу, подхватил отряд и отправился с ним на прокачку в данжи с элементалями. Мне оставалось всего три уровня до 200, и тянуть с достижением этого важного для себя рубежа я был не намерен!
        Вернулись затемно, но я тут же пошёл в грот, чтобы возобновить прокачку визуализации. В этот раз повезло - волк ожил! Теперь поставил задачу визуализации пони на сотню килограммов. Чуйка моя говорила, что за пару дней прокачать визуализацию по новой твари не выйдет, но я был готов терпеливо кастовать визуализацию столько раз, сколько понадобиться - понял уже, что лёгкого пути тут не существует.
        Следующие дни прошли по тому же сценарию. Принц каждый день, проводя разведку, подтверждал, что до финальной готовности храмы кровавых колдунов ещё не дошли. За это время мои бойцы под руководством Анфира смогли прошерстить три сотни локаций, и даже нашли два новых данжа. Их я себе пометил, но посещать не стал. Пока что у меня первостепенная задача - снабжать ценными петами своих бойцов, а потом каждый день максимально их прокачивать, чтобы устрицы побыстрее развивались. В принципе, прокачать пета до двадцатого уровня не так и сложно, главное - заниматься этим системно.
        Наконец, произошло и еще одно важное для меня событие - я достиг двухсотого уровня! Быстро свернув прокачку, попросил отряд подождать меня у очередного данжа, вернулся в Бантосу, и достал яйцо мегаптероужаса из сундука.
        Положив руку на огромное яйцо, пожелал, чтобы птенец вылупился. В тот же миг скорлупа треснула, и из осколков, расправив кожистые крылья, горделиво вышел мой третий пет.
        Страшненький? После того, как я много возился с Принцем, меня уже не напугать. Тот был в детстве еще страшнее. Этот же был, однозначно, брутальней. Мышцы смотрелись рельефнее, никакой чёрной шерсти, как у Принца, более функциональная компоновка - зубы, когти, выраженная во всем смертоносность.
        - И как же мне тебя назвать? - задумчиво спросил я пета.
        Тот словно бы понял меня. Приподнялся на цыпочках, клацнув длинными когтями по столу, и вытянув вверх шею, издал странный звук. Вроде и птичий клекот, но с такими характерными львиными нотками.
        - Как-то мне это не очень помогло! - ответил я пету.
        Помучившись ещё минутку, махнул рукой на имя - ещё успею! Теперь надо быстрее зверушку прокачивать, если я хочу на ней летать. А я хочу!
        Вернулся к отряду, и прокачка возобновилась. Нового пета я выпустил в лесу около данжа под присмотром Принца и Реликта. Реликт принял новичка достаточно равнодушно - ну, появился, и пусть будет! А Принц, было видно, заревновал. Хотя мне ничего по этому поводу не сказал, но морду сделал обиженную. Мол, разве тебе, хозяин, одного крутого летающего пета не хватало?
        - У тебя как была, так и останется разведка! - счёл нужным пояснить я, чтобы чего-нибудь нехорошего в этом лесу с новым петом не случилось из-за обид Принца, - ты царь и бог разведки, никто тебя по этому моменту не превзойдёт! А этот зубастик будет наших врагов на лоскутки рвать! Он, кстати, когда подрастёт, сможет оленя в небо унести! И тебя, кстати, им угостить!
        Похвала, как часто бывает, снизила напряжение, так что, отпуская петов, я почувствовал уверенность, что за мелким присмотрят. А затем хмыкнул - говоря про оленя, я не подумал, что главная цель нового пета - таскать меня на себе! Как бы Принц, когда дойдет до этого дело, не припомнил мне эту фразу! Чувство юмора у него есть, так что могу нарваться!
        Но мои слова сработали, и старшие петы за малышом присмотрели. Когда стемнело, и мы вышли из последнего на сегодня данжа, я, призвав петов в инвентарь, выпустил их. Все три были в порядке. Малыш за счёт моего опыта вырос до пятого уровня, визуально увеличившись в два раза.
        Как раз я придумал для него и имя.
        - Будешь Террором! - нарёк я питомца.
        Пет хлопнул несколько раз ресницами, и пристально на меня посмотрел, словно понял. Ну, после того, как Принц недавно заговорил, я теперь ничему не удивлюсь. Поэтому, на всякий случай уточнил:
        - Это грозное имя! Для самого опасного охотника и истребителя врагов!
        Кто его знает, но показалось, что питомец доволен.
        Следующий день прошёл в непрерывной прокачке. Начал я его с устричного данжа, где снабдил ещё четверых бойцов устричными петами, а продолжил в местах традиционной прокачки. Камлэйт за эти дни и капли спиртного в рот не брал, и качался, как одержимый, истребляя элементалей. К концу дня его устрица выросла до пятнадцатого уровня. Мой новый пет добрался до двенадцатого уровня, мне, хотя, я убивал монстров не в пример больше дрессировщика, всё же приходилось делиться опытом с Принцем и Реликтом.
        Настал новый день, и мне было уже не до прокачки. Пришло время атаковать строительные площадки на базах кровавых колдунов!
        Постоянная разведка, которую проводил Принц, отчётливо показывала, что тянуть дальше не стоит. Вчера мы проверили всё три строительных площадки, и на каждой из них кровавые колдуны приступили к возведению куполов. Похоже, самое время для атаки - до финального срока их постройки оставалось всего два дня, и я надеялся, что, если мы как следует разнесем храмы, за два дня восстановить их не удастся. По крайней мере, я собирался сделать в этом направлении все возможное.
        Договорились, что атаковать базы будем одну за другой, в быстром темпе. Ворваться внутрь, нанести наибольший ущерб храму, и тут же двигаться к следующему объекту. Тридцать-сорок минут на одну атаку максимум, чтобы кровавые колдуны не успели сообразить, что главная цель атак вовсе не их войска на базах, а храмы, и принять дополнительные меры охраны. И, конечно, время можно и сократить, если удастся разрушить храм раньше.
        Все три базы были новыми, сделанными из пещерных систем, скорее всего, самими кровавыми колдунами. Это было хорошо, поскольку, когда имеешь дело со старыми базами, можно наткнуться на крепостной артефакт от троллей, запрещающий открывать порталы внутри базы. Это могло бы спутать наши планы, поскольку мы решили открывать порталы для штурма следующей базы прямо изнутри предыдущей. Тем более, что силы противника на двух базах из трех будут нас превосходить, и можно попасть в окружение при попытке выбраться с базы через один из входов.
        По количеству врагов на каждой из баз ситуация была следующая. На первой базе, что я сам нашел, взломав стационарный алтарь, было первоначально две тысячи солдат, но за истекшие недели их количество выросло до трех тысяч. Примерно столько же бойцов обещал собрать Хань Син, и, поскольку его воины были выше по уровням, у нас имелось условное преимущество. Условное, потому что главное, будет ли атака внезапной. Одно дело врываться внутрь, сломив сопротивление патруля из нескольких десятков охранников, другое - если все обитатели базы ждут тебя на баррикадах.
        На двух базах, что нашел сам Хань Син, ситуация была еще хуже. На одной из них было шесть тысяч солдат, на другой - восемь тысяч.
        Долго судили и рядили, на какую из баз нападать вначале. Все же решили, что на самую крупную. Чем больше внутри солдат, тем будет сложнее прорваться к храму, если гарнизон будет настороже.
        Как обычно при сражениях с кровавыми колдунами, главной проблемой было ограничение на использование магии. Храм нельзя начать разрушать при помощи магии до того, как все кровавые колдуны, что были рядом, не будут уничтожены, иначе нашу магию обратят против нас. Возможности для этого были. Каждая из баз состояла из нескольких гротов, поэтому нашей задачей было, ворвавшись внутрь, уничтожить без использования магии солдат противника в том гроте, где возводят храм, и после этого начать уничтожать храм при помощи магии. Прежде всего, конечно, моей, ничего более подходящего для разрушения огромного каменного строения с толщиной стен в метр у бойцов Хань Сина не было. Были менее мощные заклинания, детали которых кланлидер все же отказался мне детально описать - и я не обижался, понимая, что такого рода скилы у его бойцов были важным секретом клана, о котором посторонним знать в деталях не следовало.
        На худой конец, если полностью захватить и освободить грот с храмом не удастся, у нас было оружие последнего шанса - Галатиан с его навыком по концентрации всех скастованных в определенный момент заклинаний в одной области. Но получится ли при помощи этого навыка гарантированно разрушить храм, мы не знали, поэтому в идеале было обойтись все же без Галатиана.
        С собой я никого, кроме Галатиана, решил не брать. Очень мне нравился, конечно, схожий с моим навык Лантаэля, но, учитывая, какого накала могут достигнуть сражения с кровавыми колдунами, боялся, что его убьют. Если удастся следовать плану, то и моей магии хватит, а если не удастся, то вряд ли его присутствие на месте окажется кардинально важным.
        И вот пришло время! Хань Син отдал короткий приказ, и собравшиеся воины ринулись в открытые порталы. Меня и Галатиана, учитывая нашу важность для выполнения задуманного, охраняло два десятка могучих орков с топорами и огромными молотами. Меня такая охрана больше веселила, а вот Галатиан раздулся от важности. Можно его понять - каждый из охранников в три с лишним раза превосходил его по уровню!
        Наша атака, как и было задумано, стала полной неожиданностью. Первым под землю ворвался отряд с самого дальнего конца базы от храма - шум, начавшийся там, должен был оттянуть часть солдат противника от грота, в котором находился храм. Атаковать другие входы мы начали через две минуты. Легко справившись с охраной на входах, с радостью убедились, что наш хитрый план сработал - в гроте было не больше тысячи солдат врага. Тут же силы разделили снова - отряд поменьше отправили в часть грота, примыкавшую к другим, чтобы заблокировать проход и не дать подтянуть подкрепления. Все остальные обрушились на солдат противника. Чтобы ускорить разгром кровавых колдунов, бойцы массово выпустили петов, принявших самое оживлённое участие в битве. Заполыхали костры, в которых сжигали разрубленные тела уже побежденных врагов, в их свете стал виден и сам храм. Видно было, что успели мы вовремя - внешние стены были полностью закончены, хотя рядом с ними и были по-прежнему строительные леса, а купол могли завершить уже сегодня, в нем, на фоне деревянных конструкций, были видны только отдельные прорехи в каменном своде.
        Самое ожесточенное сопротивление, конечно, мы встретили уже у стен храма. Враги отступали со всего грота именно к нему, в надежде все же защитить свою святыню. Но шанса сделать это у них не было - нас было намного больше, и такой натиск им было не остановить.
        Когда дело было завершено, и костры, в которых сжигали тела поверженных врагов, заполыхали уже по всему гроту, пришло время приступать к разрушению храма. Я получил оговоренный заранее сигнал.
        - Чисто! - крикнул Хань Син, - Трой, приступай!
        В этот момент я как раз был у стены храма. Костер рядом разгорелся сильнее, и я увидел, что на стене храма, прямо около входа, есть надпись: Десятый Храм.
        Скастовав телепорт, оказался там, где и задумал - на вершине свода храма, прямо на строительных лесах. Тест показал, что мы действительно преуспели - живых кровавых колдунов, чтобы извратить мое заклинание, рядом не оказалось. Медлить я не стал - скастовав вызов грифона, вскочил на него, скомандовав лететь под самый свод грота. Оказавшись в пятнадцати метрах над храмом, принялся кастовать каменные валуны один за другим, не жалея магии. Грохот рушащихся подо мной под ударами четырёхтонных валунов камней свода прозвучал для меня сладостной музыкой! Свод кровавые колдуны строили из каменных квадратных блоков со стороной в полметра. Будь свод храма завершен полностью, возможно, он и мог бы выдержать удар одного или двух моих валунов, но в нынешнем состоянии, когда порядка пятнадцати блоков в своде отсутствовало, не оставлял храму ни одного шанса - свод рушился вовнутрь вместе с лесами. Но кастовать новые валуны я не перестал - была надежда обрушить не только свод, но и хотя бы одну из стен.
        Чтобы мне помочь, остальные члены отряда параллельно кастовали на храм самые мощные заклинания, от армагеддона до цепи молний. Не знаю, что больше подействовало, мои валуны, или тысячи заклинаний, но у нас получилось - одна из стен частично обрушилась! Минимум три десятка огромных стеновых блоков рухнули внутрь храма!
        Магию полностью исчерпал, начал восстанавливать эликсирами, но уже и так было видно - наша миссия здесь успешно выполнена! Храм, в том состоянии, что мы застали на момент нашей атаки, возводили почти месяц. Теперь его свод был полностью разрушен, а одна из стен развалена наполовину. Работы по восстановлению тут теперь минимум на неделю-полторы, даже если всемерно ускорить работы. Такой же точки зрения придерживался и Хань Син, давший условленный сигнал к отступлению. Открыли порталы, и к одному из них я тут же направил грифона. Перед уходом нужно было сделать еще два дела. Первое из них - внутрь храма и на леса снаружи полетели бутылки со спиртом и факелы - строительные леса должны сгореть, само изготовление новых лесов уже сильно замедлит работы по восстановлению храма. Также последние покидающие грот бойцы должны были скастовать, перед тем, как прыгнуть в порталы «землетрясение». Мало ли, получится обрушить свод грота, окончательно уничтожив полуразрушенный храм?
        Эвакуация прошла по плану, и через несколько минут мы собрались на очередной точке для штурма следующего храма. В огромной расщелине были заранее запасены дрова для костров и бутылки со спиртом. Сейчас все это разбиралось бойцами, учитывая, что при предыдущей атаке поиздержались. Выглядели все достаточно необычно - от беготни среди дымящихся костров внутри грота копотью покрылись не только доспехи, но и лица. Но в данный момент всем было на это наплевать.
        И снова сигнал к атаке! В этот раз мы решили ворваться на базу сразу со всех сторон. Был шанс, что на базу уже сообщили о первой атаке, и тогда мы просто потеряем элемент внезапности, поскольку никто из врагов далеко от грота с храмом уходить не будет. Поэтому в этот раз все будет зависеть от нашего напора и способности рассечь силы противника, чтобы иметь возможность использовать магию для уничтожения очередного храма. Ну и, конечно, от того, будет или нет враг присылать подкрепления при помощи порталов.
        В этот раз петов пришлось вызывать почти сразу, не для того, как в прошлый раз, чтобы быстрее добить врагов, а чтобы вообще иметь шанс с ними справиться. Похоже, наша догадка оказалась правильной - враги были предупреждены, и основная часть войск кровавых колдунов была сосредоточена вокруг храма, фанатично защищая его. В этом храме в своде отсутствовало всего пять камней, и я увидел с изумлением, что работы по возведению храма продолжают и во время боя. Настолько уверены в способности защитить его от нашей атаки?
        Тем не менее, навалившись изо всех сил, мы, хоть и понесли серьёзные потери, через пятнадцать минут все же смогли зачистить грот. Половина наших с Галатианом охранников пала, когда я получил долгожданный сигнал от Хань Сина приступать к разрушению храма. Успев увидеть, что номер храма седьмой, скастовал телепорт и оказался на своде храма - ура, магия работает! Вызвал грифона, взлетел под свод грота, скастовал валун, как вдруг сильнейший удар снес меня с грифона! Сильная боль в груди, удар о стену грота спиной, затем полет вниз! Мигает перед глазами уведомление о том, что мое достижение по временной неуязвимости активировано! Опустив глаза, вижу, что грудная клетка насквозь пробита чем-то вроде огромного копья - такого размера копья я видел раньше только у троллей! Пытаюсь отлечиться, глотая эликсиры, кастую полет, чтобы перестать падать, но повреждение слишком серьезное, а копье толщиной с мою лодыжку не вытащить… Все, отбегался!
        Мигнуло оповещение:
        Выберите точку воскрешения. Варианты: текущая локация (круг возрождения в соседней деревне), деревня Дантр.
        Лихорадочно соображаю - Дантр - это около первой атакованной базы, туда мне точно не надо. Значит, текущая локация! Деревня Лорунс!
        Не прогадал - круг воскрешения оказался очень оживлённым местом, кроме меня, с него постоянно сходили и погибшие при штурме базы китайцы. Мне, как и им, тут же сунули в руки новую сумку с эликсирами стоявшие около круга интенданты. А затем сказали:
        - Тут все закончено! Отойдите вправо, как соберем две сотни, откроем портал к третьей базе!
        - Как вообще прошло все? - спросил я их.
        - Потери большие, петов больше нет, все погибли! Свод храма разрушен! Твой валун удачно попал, затем набросили веревки на верхние стеновые блоки, и разрушили еще часть одной из стен!
        Успокоившись, я присел в указанном месте. Все, моя задача выполнена - два храма при моей помощи разрушены, как ни интерпретируй полученные мной по этапу указания, а должны пятый этап засчитать! Можно немного и расслабиться! Пискнуло входящее письмо. Галатиан!
        - Привет, Трой! Ну тебя и снесло выстрелом из баллисты! Оказалось, что кровавые колдуны подтянули в соседнем гроте баллисту, и пальнули над головами наших воинов! Ну, жду тебя на третьей осаде!
        Вот я и получил объяснение произошедшему - это был не тролль, а баллиста! Невероятно меткий стрелок - один выстрел, один Трой! Скорее всего, врагам просто повезло, баллиста для таких точных выстрелов не предназначена.
        Через пять минут для нас открыли портал. Поспели как раз к новому штурму. И снова в бой!
        По данным последней разведки, тут должно было быть три тысячи защитников. Но, видимо, два разрушенных храма серьезно подожгли пуканы лидерам кровавых колдунов, потому как, ворвавшись в подземелье, мы обнаружили на своем пути к храму просто стены из врагов! И в отдалении сверкали порталы, из которых вываливались новые подкрепления!
        Несколько минут боя привели к разумному выводу - в этот раз нам никак не удастся перебить всех врагов, чтобы получить возможность пользоваться магией! Тут как бы нас самих не перебили!
        - Вариант «Галатиан»! - взревел Хань Син, пользуясь командирским усилением.
        Что делать, мы знали. Пожелав Галатиану удачи, поменял своим весовым навыком его вес с весом небольшого камня, и выпустил Принца. Подхватив Галатиана за шкирку, Принц взмыл под самый свод, а затем резко спикировал над входом в храм, залетев вместе с Галатианом внутрь прямо над головами кровавых колдунов, которые никак не ожидали от нас такого финта!
        - Армагеддоны! - вновь взревел Хань Син.
        Тут же все кастуем «армагеддоны», а я успеваю еще и призвать Принца в инвентарь. Как красиво спустя секунду взорвался храм! Как полыхнуло пламя от нескольких тысяч армагеддонов, скастованных в узком пространстве! Огромные блоки полетели в разные стороны, сметая всех на своем пути, и, к сожалению, под одним из них оказался погребен и я вместе с двумя из своих охранников и тремя кровавыми колдунами. Ну вот же блин!!! Погибнуть два раза меньше, чем за час!
        Мигнуло оповещение:
        Выберите точку воскрешения. Варианты: текущая локация (круг возрождения в соседней деревне), деревня Лорунс.
        Текущая локация, конечно!
        Народ валил с круга воскрешения просто толпами, и я понял, что взрыв храма плохо сказался не только на мне! Перед собой увидел еле бредущего Галатиана. Тут же догнал его и подхватил под руку.
        - Блин, у меня одиннадцать дебаффов! - пробормотал он.
        - Терпи, брат! - сказал я, - а лучше выйди из игры до завтра, и не боись, без тебя победу обмывать не буду!
        - Хорошо! - сказал он, болезненно морщась, - вернее, не хорошо! Я тут успел увидеть номер храма, когда меня пет в него втаскивал! Двенадцатый, Трой! Это был храм номер двенадцать!
        Твою же мать! Кровавые колдуны оказались умны, и не стали строить ровно десять храмов, затеяв стройку с размахом! Блин, если они строили только двенадцать, то разрушение трех из них - это победа. Но если их больше… И что-то подсказывало мне, что их будет больше!
        КОНЕЦ