Гномий Бог Серж Винтеркей
        Эгида #14Эгида (Винтеркей) #14
        Кровавые колдуны умудряются обвести своих противников вокруг носа, и Кровавый Бог вступает в полную силу. Трой получает новое задание - уравновесить чрезмерно мощного противника, призвав Гномьего Бога.
        Гномий Бог
        Серж Винтеркей
        ГНОМИЙ БОГ
        (Эгида #14)
        ***
        Страница книгиСтраница книги( Глава 1
        Случайный данж
        Все кастуем «армагеддоны», а я успеваю еще и призвать Принца в инвентарь. Как красиво спустя секунду взорвался храм! Как полыхнуло пламя от нескольких тысяч армагеддонов, скастованных в узком пространстве! Огромные блоки полетели в разные стороны, сметая всех на своем пути, и, к сожалению, под одним из них оказался погребен и я вместе с двумя из своих охранников и тремя кровавыми колдунами. Ну вот же блин!!! Погибнуть два раза меньше, чем за час!
        Мигнуло оповещение:
        Выберите точку воскрешения. Варианты: текущая локация (круг возрождения в соседней деревне), деревня Лорунс.
        Текущая локация, конечно!
        Народ валил с круга воскрешения просто толпами, и я понял, что взрыв храма плохо сказался не только на мне! Перед собой увидел еле бредущего Галатиана. Тут же догнал его и подхватил под руку.
        - Блин, у меня одиннадцать дебаффов! - пробормотал он.
        - Терпи, брат! - сказал я, - а лучше выйди из игры до завтра, и не боись, без тебя победу обмывать не буду!
        - Хорошо! - сказал он, болезненно морщась, - вернее, не хорошо! Я тут успел увидеть номер храма, когда меня пет в него втаскивал! Двенадцатый, Трой! Это был храм номер двенадцать!
        Твою же мать! Кровавые колдуны оказались умны, и не стали строить ровно десять храмов, затеяв стройку с размахом! Блин, если они строили только двенадцать, то разрушение трех из них - это победа. Но если их больше… И что-то подсказывало мне, что их будет больше!
        Оставшиеся два дня до дедлайна прошли в лихорадочном поиске новых площадок с храмами кровавых колдунов. Особенно он ускорился, когда я, послав Принца на разведку в три атакованных нами базы кровавых колдунов, узнал от него, что полуразрушенные нами храмы и не думают отстраивать. Охраны полно, а строительные работы не ведутся. Было полностью понятно, что это означает - кровавые колдуны явно обманули всех, построив не десять храмов, а значительно больше. И для них пострадавшие три храма погоды не делают, не помешав их планам. Для меня это означало вступление в силу новой реальности - в которой в мире «Эгиды» будет один действующий бог, испытывающий ко мне чрезвычайно негативные чувства. На что будет способен Кровавый Бог, войдя после строительства храмов в полную силу? Останутся ли для меня вообще какие-либо возможности по выживанию в «Эгиде»? И на этот вопрос ответить мне было некому. Заскочил к Перфундару с этой новостью, так он только потемнел лицом, но ничего внятного по поводу возможностей вошедшего в полную силу бога так и не сказал. Всё, что я понял, так это только то, что мощь и функционал
каждого бога сильно отличаются.
        Поэтому я лично присоединился к поиску новых баз кровавых колдунов, забросив всё остальные дела. Мало ли, если удастся найти ещё один строящийся храм и разрушить его при помощи китайцев, вступление Кровавого Бога в силу удастся остановить?
        В ходе этих поисков удалось найти ещё два новых данжа. Пометив их, продолжили поиски. Во время очередного перерыва, который мы устраивали после обыска каждых трёх локаций, Фандор доложил:
        - Кажется, у нас проблема, господин барон! Адремит не вернулся с задания!
        Адремит был одним из новых участников отряда. Ассасин-эльф с уровнем 279.
        - Сильно просрочил время или есть шанс, что просто задержался? - спросил я.
        - Не похоже на него вообще задерживаться! - помотал головой Фандор, - он у нас один из самых шустрых!
        - Хорошо, зови Анфира, пусть отправит меня в ту локацию, что он обыскивал!
        Начались ожидаемые попытки набиться мне в сопровождение, но в этом отношении я был непреклонен - место, в котором что-то не то произошло с одним из самых опытных ассасинов, для других НПС однозначно было опасным. Пойду туда один, на свой страх и риск!
        Анфир открыл портал, и я шагнул в него. Вышел в предельно странной локации - всё вокруг было скрыто туманом. И тут же выскочило оповещение:
        - Приветствуем Вас в данже «Обитель могучих»! Одержите победу над врагами, или умрите! В ходе прохождения данжа нельзя использовать такие заклинания как «Призыв грифона», «Полет», «Телепортация», «Прыжок», «Армагеддон» и «Невидимость». Внимание: задание рекомендовано для группового выполнения игроками уровня 300+ из-за высокого уровня угроз. Награда: 20000 опыта и 4000 золотых монет.
        Ну, может быть, не всё так и плохо! Анфир просто случайно угадал с точкой входа в локацию так, что сразу, прибывая на место, попадаешь и в данж. Не из всех данжей можно сразу выйти, вот как из этого, так что шанс увидеть снова ассасина у нас есть - ему просто нужно выполнить задание. Ну так вот он и я на подмогу!
        Настроение у меня было не очень, я бы лучше продолжил обыскивать другие локации в поиске нового храма кровавых колдунов, но никто меня не спрашивал - попал в данж, надо проходить его до конца! Тем более, раз в него угодил мой боец, и его надо выручать!
        Ну что же, лучшее средство против тумана - это радар Принца! Выпустил пета, тот тут же взлетел, и ко мне начала поступать информация. И сказать, что она мне понравилась, я не мог. Вокруг меня, на расстоянии в пять-десять метров, в полной неподвижности стояли, хоть и похожие на огромные статуи, явно живые монстры! Статуи при безветренной погоде не имеют свойство пошатываться!
        Выглядели монстры как огромные белые гориллы, только зубы были длиннее и острее и вместо шерсти на них были перья. Смотрелись они в этом оперении предельно сюрреалистично! Пернатых монстров оказалось полтора десятка. Да уж, вот тебе и первая минута в новом данже! Смогу ли я найти пропавшего ассасина живым - большой вопрос!
        Только успел начать иронизировать над разрабами, что у них фантазия отказала при разработке новых монстров, и пришлось гориллам давать вместо шерсти перья, как внезапно мне стало совсем не до этого, поскольку все гориллы одновременно оглушающе взревели. Звучал их рёв предельно грозно. Не имей я данных разведки от Принца, могло, пожалуй, и парализовать на несколько секунд от ужаса! Ещё бы - стоишь себе мирно в пугающем тумане, ничего вокруг не видя, и вдруг такой мощный рёв со всех сторон сразу! Как говорится, пошёл в лес пописать, встретил медведя, заодно и покакал!
        Сразу за тем, как взревели, гориллы бросились на меня. Вот только я уже успел призвать элементаля, и чрезвычайно шустро залезть ему на плечи. Так быстро я раньше никуда не залазил, но и стимулы расстараться у меня были чрезвычайно мощные!
        Возможно, если бы гориллы навалились на элементаля с одной стороны, они бы могли его и пошатнуть, и даже уронить на землю. Но бросившись на меня одновременно с разных сторон, они этот шанс утратили. Силы у горилл было немеренно, и элементаля зашатало в стороны, но удары с одной стороны уравновешивались с другой, позволив ему сохранить равновесие. Ну, а затем, в дело вступил и сам элементаль. Пернатые гориллы оказались идеальными соперниками - переполненные силы и мощи, они были невероятно самоуверенными, и не собирались уступать свои позиции элементалю, пока не становилось слишком поздно. Рука элементаля тянулась к шее гориллы, монстр в ответ самонадеянно вцеплялся в неё ручищами, собираясь сломать. То, что элементаль явно мощнее, доходило до мозга горилл только когда пальцы элементаля смыкались на их горле, ломая позвонки. Поэтому гориллы одна за другой выбывали из боя, пока, когда их осталось только семь, одна из них не ухнула. Это явно был сигнал к отступлению, поскольку сразу после этого уцелевшие твари рванули все в одну сторону. Я не стал их преследовать - с элементалем мне их было не
догнать, он у меня тот ещё тихоход, а бежать за ними в одиночку мне как-то было боязно.
        Правильность моего поведения подтвердили последующие события. Как оказалось, отступление было притворным, хитрые твари явно только и ждали, что я брошусь за ними, чтобы разобраться со мной без поддержки элементаля. А когда они обнаружили, что план не сработал, то тут же приступили к следующему. Выручил меня Принц, тревожно пискнувший с высоты, когда твари, отбежав на четыре десятка шагов, вдруг остановились. Среагировав на писк, я присмотрелся повнимательней, и обнаружил, что гориллы вооружаются крупными камнями.
        В тот же миг я соскользнул с шеи элементаля за его спину. А секундой позже началась уже бомбардировка поднятыми тварями камнями.
        Сила, с которой летели камни, была такой, что элементаля от каждого удара шатало, и он прилично так терял очки здоровья. Я лихорадочно принялся также поднимать камни, чтобы ответить более усовершенствованным оружием. Конечно, элементаль мог метнуть в ответ камни в несколько раз больше весом, но редко, в силу своей медлительности. И, даже если один раз попадёт, вынеся одну из горилл, не факт, что остальные не убегут после этого, чтобы напасть на меня потом, в более удобных для них условиях. Оно мне надо, учитывая, какие это могучие твари? Нет, мне нужно было разобраться с ними раз и навсегда!
        Поэтому я собирал небольшие камни, килограмма по два, по три, и привязывал их по углам сетей из паутины, которые я достал из сумки. Мелькнула даже мысль, что в будущем стоит носить несколько таких сетей с утяжелителями уже в готовом виде, не всегда же и камни будут под рукой! Но всё же через пару минут наш ответ монстрам был подготовлен. В опущенную элементалем огромную лапу я вложил пять утяжеленных сетей, связанных между собой паутинами по пять метров длиной. По моему сигналу элементаль, прицелившись, метнул их в сторону горилл. В полёте сети расправлялись, и сразу три гориллы оказались ими опутаны. Увидев это, я тут же скастовал на сети липучесть, лишая тварей шанса выпутаться. Когда они это осознали, то так разъярённо взревели, видимо, требуя участия своих собратьев, что на подмогу им немедленно кинулись остальные четверо сородичей. Через полминуты всё они слиплись в одну большую массу.
        Убедившись, что артобстрел прекратился, я начал собирать трофеи с поверженных пернатых. Трофеи мне понравились - в среднем с одной гориллы вышло по три сотни золотых за счёт преобладания в луте особо редких трофеев.
        Дальше дело техники - подвести элементаля поближе, и подождать несколько минут, пока он перебьёт беспомощных монстров своими кулачищами. Конечно, периодически он тоже прилипал к паутине, но мне никто не мешал на несколько секунд отменить липучесть, чтобы дать ему отлепиться. За эти несколько секунд уцелевшие монстры не успевали догадаться, что сети к ним больше не липнут. Да они и без всякой липучести уже прилично запутались в сетях.
        Перья с горилл летели по сторонам только в путь, и я, заинтересовавшись, поднял одно из них. Никакими волшебными свойствами, как оказалось, они не обладали, но я таки, учитывая, что всё равно заняться нечем, собрал несколько десятков в сумку. А что - красивые белоснежные перья по сорок сантиметров в длину, отдам мастерам своего отряда, может, сварганят какой из них полезный артефакт. В хозяйстве всё пригодится!
        Закончив с пернатыми гориллами, снова вчитался в условия данжа. Значит, нужно перебить тридцать врагов - половина уже позади! Свернув описание, обратил внимание, что на краю интерфейса появилась мигающая надпись «пятнадцать». О как! Похоже, в игре обновление, и игрокам во время нахождения в данже начали предоставлять справочную информацию! Неплохо, неплохо! Осталось только выяснить - появившаяся цифра означает количество убитых монстров или тех, что по условиям данжа надо ещё убить. Ну, это легко проверить опытным путём!
        Туман по-прежнему окутывал всё вокруг, к счастью, для радара Принца проблем он не представлял. Мелькнула мысль отправить Пета на разведку, поискать пропавшего ассасина. Но я всё же от неё отказался. Если он жив, но ранен, эликсирами он отлечится, на них я денег для своих бойцов никогда не жалел. А вот если меня грохнут, внезапно напав в этом тумане, пока Принц отсутствует, то и ассасину не спастись. Сейчас мы с ним оказались в одном данже, потому что в один данж можно входить игрокам, пока не превышена максимальная численность отряда. Но очень вряд ли меня пустят в данж, в котором застрял мой ассасин, после воскрешения. Это была бы слишком читерская практика прохождения сложных данжей, чтобы её разрешили.
        Поэтому я продолжил обыскивать данж, двигаясь кругами от места, в котором в него попал. Да, медленно, но зато риск минимизирован. А элементаля пока оставил стоять в центре - понадобится, подзову к себе.
        На новых врагов я наткнулся через час, когда уже морально устал от нудного прочесывания данжа. Проблем добавлял сложный рельеф - за исключением центральной площадки, дальше начались сплошные впадины и горки.
        Опять же, не будь у меня Принца, пришлось бы мне нелегко. Новый противник прекрасно маскировался - я чуть не обалдел, когда увидел на радаре пета, что от скалы, мимо которой я недавно прошёл, отделился огромный кусок, и шустро двинулся вслед за мной. Развития событий я ждать не стал. Тут же метнул в нового врага сеть, скастовав на неё липучесть, и побежал вверх по ближайшей горке. А затем скастовал свой навык качения, и весёлым бубликом покатился к центру. Одному мне тут без элементаля делать было нечего - может быть, справлюсь с одним или двумя монстрами, но если они все тут...
        Пока катился, набрав скорость, воссоздал в памяти облик, увиденный на радаре в момент атаки монстра. Грубые очертания, почти квадратный, метра два на два, прямоугольная зубастая пасть, весь покрыт чём-то странным... Шерсть? Нет, скорее мох. Какая-то разновидность каменного элементаля? Эх, жаль, что по радару нельзя увидеть название твари!
        Обратный путь, который я проделал на плечах элементаля, конечно, затянулся. Но напавший на меня странный монстр оказался на том же самом месте, на котором я его и повстречал. Снова прильнул к той же самой скале. Такое бесхитростное поведение позволяло сделать умозаключение, что этот вид монстров не так и умён!
        Дальнейшие события показали, что умозаключение правильное. Я нарочно приказал элементалю пройти по своему прежнему маршруту. И снова монстр бросился в атаку сразу после того, как мы прошли мимо. Такой вот бесхитростный противник, атакующий в спину!
        К моменту, когда он приблизился, элементаль как раз успел развернуться, и началась битва. Как сблизились, я прочитал название монстра:
        Дух скалы, тип добычи - очень редкий. 309 уровень, 5300 единиц жизни.
        Я раньше и понятия не имел, что, помимо элементалей, существуют и такие родственные им монстры. Радовало только, что дух вполне себе материален, и, хотя и силён, сам тоже страдает от физического урона. Скорости у него была неплохой, и он поразил меня тем, что атаковал моего элементаля сразу четырьмя лапами. Удивительная трансформация - бежал к нам на двух лапах, размахивая двумя другими, этакая своеобразная грубая каменная пародия на человека. А когда добежал, шлепнулся на зад, и тут же, опираясь на спину, пустил в дело всё четыре конечности. При этом создалось впечатление, что он их ещё и удлинил во время удара, поскольку нанёс своими конечностями такой мощный удар, что элементаль покачнулся, и из ран посыпались камни. Я глянул на полосу жизни - просадил её на пару процентов с одной атаки! Однозначно более опасный противник, чем пернатые гориллы!
        Но к счастью, как оказалось, такой же бездумно храбрый, как и они. Вступил в размен ударами с моим элементалем на ближней дистанции, и тут сказалась всесокрушающая мощь моего бойца. Элементалю я приказал бить сверху вниз, и двух ударов хватило, чтобы выбить дух из духа скалы - он просто рассыпался на кучу камней, как делает и мой элементаль, когда его убивают. Однозначно, близкие родственники!
        Цифра на краю интерфейса мигнула, и поменялась на шестнадцать. Вот теперь я точно знаю, что она означает число убитых в данже монстров.
        Слез собрать лут. И сразу получил уникальный браслет! Неплохое начало! Забрался обратно на элементаля, и велел ходить вдоль местных скал. А сам внимательно следил за нашим тылом.
        Что сказать - локацию духов скал мы нащупали верно. Каждые пару минут следовала очередная атака со спины. Били моего элементаля так мощно, что я стал переживать за то, доживёт ли он до схватки с последним монстром. Дожил, в последнюю битву с тридцатым монстром данжа он вступил с десятью процентами жизни.
        А я задумался над тем, каково бы пришлось обычной группе игроков в этом данже. Вначале бы их однозначно проредили пернатые гориллы. И, видимо, разрабы предполагали, что проредили бы сильно, раз духов скалы сориентировали на одиночные атаки со спины. Брели бы уцелевшие игроки в тумане, а со спины внезапно нападали бы мощные монстры. Очень непростой данж, остаётся радоваться тому, что у меня есть Принц с радаром и мощный элементаль.
        После гибели последнего монстра появился портал на выход. Циферка в интерфейсе сменила окрас и замигала, показывая, что больше врагов не будет. Всё, больше монстров нет, и можно приступать к поиску пропавшего ассасина. Принца послал на облёт всего данжа, сам принялся бродить в тех местах, где ещё не был, выкрикивая имя ассасина. Минут через пять выпустил и Террора - мало ли, ему улыбнётся удача в поисках? Надеялся я только на то, что ассасин смог прорваться через горилл после появления в данже, и где-то спрятался. Умеют они всё же убегать и прятаться!
        Но часовые поиски, во время которых я охрип от криков, никакого результата не дали. Мы не смогли найти ни ассасина, ни малейших следов его пребывания. Либо его пернатые гориллы сразу разорвали на мелкие клочки, либо один из духов скал смог подловить со спины. Увы, как бы не были хороши ассасины, всё же этот данж не для НПС-одиночки! Тут, действительно, нужна групповая работа, ну, или такие убер-фишки, как у меня. Увы, их у моего ассасина не было.
        В мрачном настроении покинул данж и отправился на место сбора. Когда объяснил ситуацию бойцам, они тоже приуныли. Но разведку мы всё же продолжали до темноты, по этому вопросу разночтений у нас не было. Солдаты погибают, так было, и так всегда будет, а жизнь продолжается!
        В таверне помянули погибшего бойца, а затем я отправился в грот прокачивать визуализацию. Но и в этот раз стокилограммовый пони не пожелал оживать. Да уж, задал я себе непростую планку!
        Глава 2
        Новый этап
        На следующий день никаких планов не строил. По моему будильнику следовало, что в десять тридцать утра Кровавый Бог должен вступить в силу, если его сторонники построят все десять храмов. И, поскольку я понятия не имел, что именно означает эта его полная сила, решил переждать это событие в глубине пещер Бантосы. А то мало ли какой казус может приключиться в связи с этим событием, если буду на открытой местности? Может, усилившийся бог будет способен меня там сразу увидеть? И, понятное дело, и покарать! Есть у меня отчетливое ощущение, что после моей проделки со взломом и уничтожением алтаря я у него номер один в списке на скорейшее уничтожение.
        Будильник пискнул, сообщая, что время подошло, и тут же выскочило уведомление:
        - Поздравляем, Вы успешно прошли отбор по итогам пятого этапа. Вам удалось сохранить семь из запасных жизней - они переходят на следующий этап в качестве бонуса.
        - Поздравляем, по совокупности полученных достижений Вы продолжаете возглавлять рейтинг! Ваша награда - плюс десять единиц к ловкости!
        Ознакомьтесь с условиями шестого этапа!
        Этап шестой: Расспросите трёх королей гномов, чтобы узнать, как призвать Гномьего Бога, и призовите его, не умерев при этом более одиннадцати раз. Огнестрельное оружие запрещено. Возможность сравнить темпы своего развития с конкурентами отсутствует. Возможность анализировать базы данных по игре вне ее отсутствует. Выход на контакт с друзьями и родными запрещен. Попытка нарушить запрет всеми возможными путями расценивается как отказ от дальнейшего участия в игре, игрок дисквалифицируется. Другой шанс не предоставляется. Если Вам удастся сохранить одну из запасных жизней, она перейдет на следующий этап в качестве бонуса.
        Вот же ж его за ногу! - только и смог пробормотать я, прочитав условия нового, шестого этапа. От меня требуют найти нового Бога, ни более, и ни менее! Это, блин, шестой этап, и такие выдвигают требования! Что же тогда от меня потребуют на десятом - самому придумать, как восстановить физическое тело и вернуться к жизни??? Ну нифига у них запросы!
        Позитив, вроде, был тоже - мне давали зацепку, которая может помочь выполнить этап! Впрочем, понятно почему - не было бы зацепки, так все, что разумному человеку в такой ситуации пришлось бы сделать, так это только пить беспробудно, стараясь не приходить в сознание. Если бы без подсказок можно было бы призвать нового бога, то они бы тут уже по обоим мирам табунами бегали. А появился пока всего один, хотя, косвенно и я повинен в его появлении! Слишком уж шустро развернул экспансию кровавых колдунов в роли их первого лица… С другой стороны, не по своей же воле я стал жрецом кровавых колдунов! Так что угрызения совести загоняем в угол, глубоко вдыхаем-выдыхаем, успокаиваемся, и начинаем мыслить рационально!
        Тут же прочел еще одно уведомление:
        - Кровавый Бог вошёл в полную силу! Трепещите, враги кровавых колдунов!
        Объявление было лаконичным. Я как-то надеялся, что в нём хоть немного распишут, на что будет способен вошедший в полную силу бог. Увы, не судьба! Было у меня, правда, нехорошее предчувствие, что однажды я всё же смогу узнать, в чем именно силён Кровавый Бог, но не в теории, как бы это хотелось, а на практике. Так что «трепетать» я был готов.
        Прошло несколько минут. Ну что же, пока все норм, молнии с неба, испепелив меня, не ударили. Живём! Похоже, в Бантосе я в безопасности!
        Надо было теперь проверить, способен ли Кровавый Бог найти меня на открытой местности. Ясное дело, пока я это не проверю, выходить наружу в компании НПС было бы неправильно. Всё же за их жизни я отвечаю. Одно дело меня грохнут, и я воскресну, другое - моих бойцов. Наглухо.
        Открыл в гроте портал к Даблвиру. Вышел из него, телепортировался в сторону, осмотрелся. Ничего и никого не обнаружил. Выпустил Принца, тот тут же занялся разведкой. Если вдруг появится Кровавый Бог, может, он сможет его первым заметить и предупредить меня?
        Прошло пять минут. Потом десять. С каждой новой минутой моё настроение улучшалось. Возможно, не так и страшен этот Кровавый Бог, как я опасался! Вошел он там или не вошел в полную силу!
        Ещё минут через десять я окончательно расслабился, успокоился, и открыл новый портал в грот. Пришло время заняться более важным делом - выполнением нового этапа!
        Я решил, что каждый день буду часть времени посвящать работе над новым этапом. По его формулировке видно, что он непрост, и придётся мне попотеть, чтобы с ним справиться. С другой стороны, выглядел новый этап достаточно вкусно. Если мне удастся призвать нового бога, да ещё и гномьего, то мне явно за это перепадёт награда получше той, что можно получить за выполнение нового этапа. Обязанный тебе бог твоей расы - это круто!
        Итак, «расспросите трех королей гномов» - я правильно понимаю, что это жирный намек на Перфундара и Глендаина III? Собственно, других королей-гномов я и не знаю. Да, будем надеяться, что речь идет именно о них, единственных королях-гномах, которые мне известны в параллельном мире. Но их всего двое, одного не хватает, так что, возможно, мне придется искать возможность вернуться в основной мир в поисках третьего… и хотя это исконное славянское занятие, искать третьего, но уж, надеюсь, что так ситуация не повернется! В основном мире найти ещё одного короля гномов проблемой не будет, там полно небольших королевств гномов. Но тогда вопрос - если мне действительно нужно попасть в основной мир, и я придумаю, как мне это сделать, то какого конкретно из королей гномов мне искать? Или сойдёт разговор с любым из них, может, они все будут располагать нужной мне информацией?
        Получается, алгоритм необходимых действий достаточно прост. Прежде всего - переговорить с Перфундаром, затем с Глендаином III. Если Перфундар всегда на месте, то вот с Глендаином III есть конкретная такая проблема. Я не знаю, куда после очередного поражения он переместил свои войска. Значит, нужно начать его поиски. Не найду - не смогу поговорить.
        Есть, правда, и еще одна проблема, даже когда найду Глендаина III. Я уже заметил, что я ему несимпатичен. Как ни странно, с его партнером, королем орков, у меня гораздо лучше налажены отношения. Так что еще вопрос, удастся ли у него разжиться нужной информацией.
        После того, как найду Глендаина III, или, еще лучше, параллельно с его поисками - надо убедиться, что в параллельном мире нет третьего короля гномов. Раньше я был абсолютно уверен, что так оно и есть, поскольку Перфундар был единственным королём во всём параллельном мире до прихода войск Глендаина III. Теперь нужно было уточнять - мало ли, есть ещё какой-нибудь отрекшийся король, про которого мне не сочли необходимым сказать. Может, он есть даже среди освобождённых мной из лагерей армии ада военнопленных. Ну, этот вопрос я смогу выяснить быстро.
        Покрутив вопрос со всех сторон, подумал - может, речь вообще идёт о принце, который автоматически стал королём после гибели своего отца, но у которого, в силу сложившихся обстоятельств, нет ни одного подданного? Тут же во время оккупации нечистью параллельного мира королевства рушились десятками, мало ли, как обстоятельства сложились? Может же так быть, что никто не назовёт тебя официально королём, если всё твои подданные попали в плен или убиты? А юридически всё же - ты король-королем! Тут надо тщательно всё вопросы проработать, мало ли какая юридическая закавыка возможна! Всё необходимо дотошно выяснить, прежде чем искать способ попасть в основной мир в поисках третьего короля. Поскольку и к гадалке ходить не надо - простым путешествие в основной мир не будет! Были бы простые возможности, так уже многие игроки из альянса кланов вернулись бы обратно в основной мир, защищать активы своих кланов, оставшиеся там. Конечно, для одиночки это может быть проще, чем для тысяч воинов... хотя почему конечно, может быть, наоборот - сложнее! К примеру, штурмовать туннели в основной мир для меня вообще не
вариант, в отличие от альянса кланов. Хотя они не штурмуют - опасаются попасть под раздачу со стороны нежити или кровавых колдунов, а то и обоих грозных противников сразу.
        Еще раз вчитался в условия шестого этапа. В новом этапе были и плюсы, и минусы. С одной стороны, вроде бы было хорошо, что в этот раз у меня нет дедлайна. Можно работать над этапом в своём темпе. Но, с другой стороны, так было бы, если бы я точно знал, что я один его получил. А если предположить, что его параллельно дали ещё нескольким десяткам попаданцев?
        Получалось, что по предыдущему этапу, несмотря на дедлайн, работать все же было комфортнее. Там я точно мог быть уверен, что конкурентов у меня, скорее всего, нет. Вряд ли другие попаданцы могли попасть в параллельный мир, помимо меня. Я в нём оказался потому, что сам его открыл, а вот после этого в него могли попасть только члены серьёзных кланов. Если мне запретили вступать в клан, то и моим конкурентам должны были, если соревнование у нас идёт на равных! Вот и как бы они тогда сюда попали, чтобы получить возможность рушить строящиеся храмы кровавых колдунов?
        Новый этап, получается, был специфичнее предыдущего. Если узнать условия призыва Гномьего Бога можно, переговорив с тремя любыми королями гномов, то эта ситуация выгоднее для моих конкурентов в основном мире. Там королей гномов полно, единственная проблема - попасть к ним на приём. Кстати, это важный момент, и он меня, вроде, немного спасает - кого угодно на приём к королю не пустят. С другой стороны, там сейчас вовсю идёт война с нечистью, значит, как всегда в условиях нестабильности, обычный порядок нарушается, и традиционная бюрократия может дать сбой, облегчив жизнь моим конкурентам. Значит, в любом случае, тянуть нет смысла - собирать информацию и призывать Гномьего Бога нужно максимально оперативно. Чтобы не увидеть однажды уведомление, что его призвал кто-то из конкурентов, опередив меня. Проверять, что со мной будет в этом случае, откровенно не хотелось. Вдруг это тот экзамен, на котором препод запрещает перетягивать билет?
        Прежде всего, я отправился на аудиенцию к Перфундару. В холле наткнулся на Анфира.
        - Слышали, господин барон, про Кровавого Бога? - спросил он меня озабоченно, - очень жаль, что эти храмы были построены, и он смог войти в силу!
        Я насторожился. А что это Анфир завёл разговор на эту тему? Просто ради досужего трёпа, или у вездесущего картографа может быть какая-нибудь полезная для меня информация по этому поводу? И он, из-за прокачанной со мной репутации, исподволь на это намекает?
        - Слышал, как же! - степенно поглаживая бороду, сказал я, - знать бы ещё, на что он теперь будет способен!
        - То, господин барон, мне в полной мере неведомо, - ответил мне Анфир, разочаровав меня, но тут же продолжил, - но, думаю, стандартным набором пробужденного бога он обладать должен!
        Вот такой поворот разговора мне уже очень понравился.
        - А что входит в стандартный набор? - тут же спросил я.
        - Сам я уже не припомню, но точно знаю, что есть место, где такая информация доступна! - ответил задумчиво картограф, - да, я точно видел книгу о возможностях богов! А было это лет двадцать назад, когда я посещал королевскую библиотеку в Даренхоре. Тамошний король оригинал, путь в винной погреб у него как раз через библиотеку проходит. Естественно, прочитать мне ее не дали, просто проходил мимо в свите Его Величества, но название было многообещающим. Боюсь только, что когда королевская армия покидала замок, в котором она расположена, то была активирована система защиты, чтобы в библиотеку не могли попасть дьяволы. Уж больно много в ней важной информации про параллельный мир, чтобы делиться ей с завоевателями. А защита в ней грандиозная, не побоюсь использовать это слово! Крупнейшая библиотеку во всем параллельном мире, ясно, что на защиту не поскупились! Кстати, я бы и сам хотел перечитать снова эту книгу!
        Только открыл рот, чтобы уточнить у картографа, не могла ли армия ада найти и разгромить эту библиотеку, как выскочило уведомление:
        Картограф Арфир просит Вас найти для него в библиотеке Даренхора книгу о возможностях богов «Краткое введение в боговедение»! Награда: 10000 опыта, 600 золотых, плюс восемь к репутации в отношениях с Анфиром.
        Ага, всё же не зря я Анфира разговорил, правильно почуял возможную поживу! Он мне ещё данжик подогнал, и, судя по всему, высшего разряда! А книжка про возможности богов мне пригодится не только против Кровавого Бога, но и чтобы собрать информацию про призыв Гномьего Бога. Хоть что-то и о нем узнаю дополнительно! Очень, очень удачно!
        Тут меня как раз и к Перфундару пригласили.
        - Ваше Величество, что Вы можете рассказать мне про Гномьего Бога? - сразу перешёл я к нужной мне теме. Да, не очень вежливо, но дай только королю заговорить самому, и придётся полчаса обсуждать что-нибудь, что никакого интереса для меня не представляет. Хотя, возможно, эти длинные разговоры кто-то более умелый мог бы перевести и в получение интересного квеста, но меня сейчас интересовали квесты только на строго определённую тему. Как вот с Анфиром сейчас вышло, например! Так что если и будет мне квест от Перфундара, так пусть он будет связан именно с тем, что мне больше всего сейчас нужно!
        Никакого неудовольствия от моих грубых манер Перфундар не выразил. Напротив, как-то даже и вдохновился. Глаза заблестели, усы зашевелились. Спустя пару секунд до меня дошло, что иначе и быть не могло. Какой же гном будет негодовать на предложение поговорить о своём Боге!
        - Гномий Бог незримо присутствует в обоих мирах, вдохновляя душу каждого гнома! - раскатисто сказал Перфундар, - вот только душа его сейчас дремлет под покровом заклятья, которое погрузило в вечный сон души всех богов воля Творца миров. Душа Гномьего Бога выточена из драгоценных камней, и сияние её однажды озарит наши миры, когда Он пробудится!
        - Я вот как раз по этому поводу и пришёл, Ваше Величество! - сказал я, воспользовавшись паузой. Перфундар, сказав всё, что точно помнил, наморщил нос, явно пытаясь припомнить что-то ещё. Видно было, что не очень у него получается, поэтому я и решил подстегнуть процесс, - Вы же знаете, что Кровавый Бог и пробудился, и укоренился в обоих мирах. Как-то нехорошо выходит, что наш Гномий Бог спит, а эта божественная гадость разгулялась!
        Глаза Перфундара чуть не вылезли на лоб от удивления. Дернув себя за бороду, он хрипло сказал:
        - Ты предлагаешь...
        - Да, Ваше Величество! - решительно кивнул я, - я считаю, что мы, гномы, должны сделать всё возможное, чтобы пробудить нашего Бога!
        Соскочив с трона, Перфундар молча подошёл ко мне, пристально смотря мне в лицо. А потом подскочил, и сжал меня в объятиях.
        - Да, барон! Как же ты прав! Так всё обретает смысл! - затараторил он, совсем забыв про прежнюю королевскую степенность и неспешность, - Трой, это так... правильно!
        Помял меня Перфундар конкретно, всё же он явно вкачан в силу и ловкость, в чем я не очень продвинут. А когда отпустил, дав снова вдохнуть воздух, деятельно сказал:
        - Я прикажу собрать Совет прямо сейчас! Никуда не уходи, угостись пока за столиком, там накрыто!
        А сам король, метнулся к двери с невиданной ранее прытью, и взревел:
        - Камергер! Тимпул, где тебя носит, тащи сюда свою бороду!
        Видать, Тимпул куда-то неосторожно отошёл, потому что король в его поисках выскочил в коридор. Под королевский рёв в нём, я присел за пиршественный стол, и налил себе стакан кваса. Видя энергию, с которой выскочил из зала король, я не сомневался, что сейчас все очень быстро найдутся, и мы-таки проведём Совет!
        Жаль, что мне идея про пробуждение Бога не пришла раньше! Вон, как Перфундар забегал, глядишь, озвучь я эту мысль пораньше, он бы напрочь забыл про свои недавние поиски боевой славы! И не пришлось бы мне морщить мозг, пытаясь понять, как раздобыть ему невесту королевских кровей!
        Пришлось утешиться мыслью, что всё мы не идеальны.
        Через пару минут недовольный заминкой король вернулся, и тут же стали подходить члены Совета. Ещё через пять минут за столом собрались все.
        Ну что сказать! Моя идея всём хорошо зашла. Не все члены Совета были гномами, учитывая нашу специфику, но завести дружественно настроенного к нам Бога хотелось и им тоже. А как Гномий Бог может быть настроен недружественно, если мы поможем его пробудить, да и король у нас гном?
        Проблема возникла только с тем, как его пробуждать. Как оказалось, все, что знал, Перфундар мне уже сказал. А другие больше ничего и не знали, кроме легендарных историй о различных свершениях Гномьего Бога в древние времена. Вот где-то полтора часа я их и выслушивал, пока голова не распухла, и я не понял, что истории пошли по кругу. Они были красивы, но никакой наводки на то, как мне разбудить усыпленного Творцом Бога, так мне и не дали. На этом совещание и закончилось. Но в завершение Перфундар все же выдал мне квест:
        Король Перфундар просит Вас призвать Гномьего Бога! Награда: 100000 опыта, 100000 золотых, плюс двенадцать к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, плюс пять к репутации с каждым гномом в обоих мирах.
        Внимательно прочитав условия квеста, я впечатлился. Никогда таких щедрых условий не было! Но это еще раз подчеркнуло тот факт, что задачка мне досталась архисложная!
        Я принял квест без колебаний, великолепно иметь квест, совпадающий со своим очередным этапом задания, и в этот момент Тимпул, задержавшийся в тронном зале, подошел к королю, сказав:
        - Ваше Величество, еще раз прошу прощения, что не был в приемной! Отлучился за хорошими новостями!
        И тут же сделал театральную паузу на несколько секунд. Вот же хорошо выдрессированный царедворец, умеет нагнать интригу!
        - Спешу доложить, что все шесть золотых шахт, которые Вы нам с бароном поручили освоить, начали работу!
        Мигнуло уведомление:
        - Вы выполнили задание короля Перфундара, успешно запустив вместе с камергером Тимпулом в строй шесть золотых шахт! Награда: 20000 опыта, 9000 золотых, плюс шесть к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором, десять процентов от добычи в шахтах, пока они функционируют.
        Глава 3
        Библиотека
        Тимпул вскоре нас покинул, а я поменял тему расспросов Перфундара. Особого разочарования от того, что информации по Гномьему Богу было получено мало, я не испытал. И так было понятно, что чуда не будет - если в условиях этапа сказано, что информацию можно собрать, пообщавшись с тремя королями, то наивно было бы полагать, что я получу все необходимое мне от Перфундара. Королевский квест тоже ничего мне не дал в плане информации, но он профильный, и очень щедрый по условиям, так что очень даже пригодится. Но я всё же уцепился за Перфундара, попытавшись выпытать у него, есть ли у него мысли о том, где можно в параллельном мире найти ещё одного короля-гнома?
        Перфундар был настроен решительно - ни о каком третьем короле- гноме в параллельном мире он не слышал. По моей просьбе, он подробно поведал о судьбе каждого из своих собратьев-королей после начала войны с нечистью. Хоть и было ему нелегко вспоминать это, но он, понимая, что это чем-то важно для призыва Гномьего Бога, рассказал мне, как погиб каждый из них, и что стало с его наследниками. Оказалось, что свидетели гибели царственных семей в полном составе были самые что ни на есть солидные, и доверять им у Перфундара не было сомнений. На том мы с ним и распрощались.
        Вернувшись от Перфундара, решил заняться поиском короля Глендаина III. Вернувшись в таверну, я тут же отбил запрос Хань Сину, спросив, не знает ли он где сейчас базируется армия орков и гномов? Подпустил туману, написав, что эта информация важна для победы над кровавыми колдунами. В принципе, и не соврал, если удастся пробудить Гномьего Бога, то явно Кровавому Богу придётся потесниться на божественном небосклоне.
        А затем я созвал всю свою команду в таверне, и дал задание:
        - Нужно переговорить со всеми из бывших пленников, с кем сможете. Надо выяснить, есть ли среди них короли или принцы. Интересуют только гномы. Кроме этого, уточняйте, знают ли они что-нибудь о выживших в войне с нечистью королях или принцах из расы гномов. Если знают, то нужны предположения, где их можно найти. Задача понятна?
        Бойцы разошлись, а я задумался - какие ещё есть способы найти необходимую мне информацию по королям-гномам? Подумав, написал письмо-запрос по Глендаину III также и Манивальду. Мало ли, его проблемы стали поменьше, и у него найдётся время со мной пообщаться. Тоже намекнул, что информация важна для победы над кровавыми колдунами.
        После этого я записал всё, услышанное сегодня от Перфундара и членов Совета, включая краткое содержание каждой легенды. Кто его знает, может и сказки эти пригодятся.
        Затем отправился в грот, в очередной попытался визуализировать живого пони. Увы, ничего не вышло. Вернувшись в таверну, обнаружил, что члены моей команды начали возвращаться, выполнив моё задание. Помимо расспросов про итоги, я также давал им для заполнения опустошенные прокачкой визуализации манахранилища. Пока всех опрошу, мана у них восстановится, и можно будет отправляться на прокачку в данжи.
        Через два часа вернулись все. Итоги опросов меня не утешили. Никакой полезной информации, помимо рассказа одного из пленников, что о каком-то короле-гноме якобы что-то говорил Меродлент. Информацию об этом раздобыл один из наших новых ассасинов, но при условии, что не расскажет мне, с кем он говорил на эту тему. Понятное дело, Меродлента сейчас в Бантосе, мягко говоря, очень не любили, и мне вообще повезло, что на эту тему с моим бойцом вообще согласились поговорить.
        С одной стороны, обрадовался новой ниточке, с другой - расстроился. Если и правда какой из королей ещё уцелел, то почему именно беглец Меродлент об этом знает? Вот и как его найти, чтобы заставить поделиться информацией? Уж он-то в курсе, что ему не стоит приближаться к Бантосе! Один раз я на него случайно наткнулся в окрестностях, и после этого он должен был вообразить, что его ищут, и постараться удалиться как можно дальше. По крайней мере, это было бы разумным поступком с его стороны. Вот и как его теперь искать?
        Обдумав ситуацию, подумал, что время после переворота прошло достаточно, чтобы Меродлент решил, что про него должны уже позабыть. Это не означает, что он будет тусоваться совсем уж близко к Бантосе, но в сотне-двух километрах от неё он может быть. Тем более, что я припомнил, что на одном из королевских Советов поднимали вопрос о том, что часть продовольствия и хозяйственных товаров со складов загадочным образом исчезает. Тогда решили, что это обычные кражи с целью нажиться на продаже еды и товаров горожанам. Но что, если это кто-то из сторонников Меродлента ворует продукты, чтобы снабжать своего беглого хозяина? Учитывая ситуацию в параллельном мире, разжиться на его просторах хлебом или тем же мылом сейчас не очень просто.
        По этому поводу решил развить два направления поисков. Во-первых, поручил Фандору, чтобы один из ассасинов по очереди неприметно присматривал за складами, пока не обнаружит воришку. Ловить его запретил, поручив проследить за ним.
        Во-вторых, велел Принцу кружить вокруг Бантосы в свободное время в поисках Меродлента и его приверженцев или их следов. Мало ли, повезёт!
        Взяв с собой очередную партию бойцов, ещё не получивших пета-устрицу, отправился с ними в устричный данж. Уже знал, как работать в нём аккуратно, не зарываясь, поэтому прошло всё в штатном порядке. Добыли восемь жемчужин, всех снабдили петами.
        После этого вернулся в Бантосу, и отправились на прокачку в данжи с элементалями. Занимались ей до самого вечера - мне надо Террора подращивать, а членам отряда - устриц. Кстати, убедился, что появление такого ценного пета реально добавило моим бойцам энтузиазма. Конечно, и до этого явных лентяев и халявщиков не было, но забегали все намного энергичнее! Очень уж хотелось побыстрее увидеть своего пета получше прокачанным!
        Прокачку визуализации в гроте снова не привела к успеху. Но и сдаваться я не собирался. Ничего, капля камень точит!
        Следующее утро я начал с поиска подходящего горного озера для петов-устриц. У дрессировщика получилось прокачать свою устрицу до 24 уровня, ещё у четырёх игроков до 20 и 21. Время выпускать этих устриц пришло. Естественно, мы загодя посоветовались с Анфиром, и надо было выбрать уже на местности из трёх подобранных им для этой цели озёр. Но наша экспедиция не затянулась - Камлэйт беззаветно влюбился уже в первое посещенное нами озеро, не захотев даже смотреть на другие варианты. Там и в самом деле было так классно, что я решил в следующий раз прихватить сюда и Адельхейд. Горное озеро было расположено в кратере давно потухшего вулкана, добраться до него можно было, учитывая высоту склонов, только порталом. Так что безопасность от пришлых хищников для петов моих сотрудников была гарантирована.
        На всякий случай я приказал всем, скастовав пузыри, прочесать озеро на предмет возможных проблем для петов. Мало ли тут кто опасный может скрываться! Учитывая, какой выхлоп я ожидал получить от устриц, рисковать их жизнями я не был намерен.
        За полчаса мы обошли все озерцо вдоль и поперек. Никого опаснее раков и щук не нашлось. Успокоенный этим, устриц выпустить в озеро разрешил. Учитывая их броню, раки и щуки для них не опасны.
        И во время прокачки, и даже на берегу озера и в его водах, каждую свободную минуту думал над тем, что делать дальше. Один-то день у меня по любому есть, чтобы хорошо продумать свои действия! Многое зависело и от того, что смогут мне сообщить Хань Син и Манивальд - и оба вскоре действительно отписались. К сожалению, письма оказались почти одинаковыми - оба кланлидера написали, что понятия не имеют, куда именно с подземной базы отступила совместная армия гномов и орков. И оба в конце добавили, что, если я узнаю, куда, то они будут заинтересованы в этой информации. Я задумчиво хмыкнул - серьёзная проблема! Несколько тысяч воинов в подчинении Манивальда и Хань Сина шныряют по всему параллельному миру, разыскивая данжи, и то, что никто из них не наткнулся на орков и гномов во время этих поисков - для меня плохая новость! Отыскать их, значит, будет задачей непростой.
        И снова я отправился на приём к Перфундару. Хотел узнать, не порекомендовал ли он нашим союзникам во время встреч с ними какие-нибудь особенные места для дислокации?
        Перфундар искренне старался вспомнить, но не преуспел в этом начинании. Всё, чем он оказался полезен, заключалось во фразе - «кажется, я поручал Анфиру переговорить с их картографом».
        Ну, это я сам сглупил - нечего было вообще тревожить Перфундара, надо было сразу отправляться к картографу. Повезло, он снова оказался в приёмной, и охотно поделился информацией.
        - Да, господин барон, всё верно, была от Его Величества такая просьба! - тут же вспомнил он, - картографы наших новых союзников нуждались в запасных базах, и я, как и велел король, постарался быть им максимально полезен!
        - А какие именно базы им предлагал, помнишь? - обрадованно спросил я.
        - Конечно! - улыбнулся Анфир, - но, в основном, я уже эту информацию Вам и передал. Помните, Вы спрашивали, где могли бы разместить свои базы кровавые колдуны?
        Вот тут я и призадумался. Большинство локаций я продал для изучения Хань Сину, остальные обыскал силами своего отряда. Я точно никаких гномов и орков не нашёл, означает ли это, что китаец нашёл, но хитрит, и не сообщает мне об этом? В принципе, резоны для этого у него есть. Несколько десятков тысяч орков и гномов во главе с королями - это прекрасный источник для получения всяких квестов по мере прокачки репутации. Делиться этой ценной информацией с действующим в одиночку гномом Троем, не желающим вступить в клан? А зачем, собственно? Я Хань Сину не кум и не брат, и, если и помогал ему раньше, так за достойную плату, а не бесплатно. Долгов у него передо мной нет, деньги за найденные в проданных ему локациях данжи он исправно перечисляет. Так что меня вполне могли и обмануть.
        - А, может быть, всё же есть какие-нибудь базы, что ты забыл мне указать? - на всякий случай спросил я.
        - Ну, всё возможно, не упомнить же всего! - ответил Анфир, - давайте сделаем так, господин барон. Я сегодня постараюсь припомнить, что смогу, а завтра Вы ко мне загляните, и я расскажу, если что припомню. Это же Вам нужно в целях поиска информации, как призвать нашего Гномьего Бога, верно?
        - Верно, Анфир, буду очень признателен за любую помощь! - ответил я, - и финансово готов поддержать твои поиски!
        - Нет, вот это совсем лишнее! - Анфир замотал головой так сильно, словно моё предложение о финансовом поощрении его глубоко возмутило, - за ради призыва нашего Бога я окажу всякое возможное содействие, и не заикаясь ни про какую благодарность! Это дело первостепенной важности для каждого гнома, и я рад, господин барон, что Вы меня к нему привлекаете!
        Энтузиазм картографа меня приятно впечатлил. Но я не перестал думать над возможностью, что Хань Син меня всё же кинул с информацией о местонахождении Глендаина III. И, вполне возможно, и Манивальд тоже. Хань Син и Манивальд в одном альянсе, и китайцы, найдя новую базу гномов и орков, скорее всего, поделились ее координатами с союзниками по альянсу. Тут уже важнее вопрос, чем данжи и прокачка, тут уже дело стратегической важности. При необходимости проведения генерального сражения с врагами альянса у лидеров альянса должна быть возможность собрать как можно больше союзников, включая орков и гномов, да и тех же эльфов.
        Ну ладно, решил, что сначала всё же проверю те места, что подгонит Анфир, а затем уже, если там не повезёт, займусь поиском возможностей раздобыть необходимую информацию у членов альянса. Вряд ли новая база орков и гномов находится настолько уж в строгом доступе, что будет известна только кланлидерам. Хотя, и в этом случае, после последнего расширения альянса, одних только кланлидеров в нём около семи десятков, если я правильно помню!
        По этому направлению мне пока что было делать нечего. Принц, посланный мной выслеживать Меродлента, вернулся вчера поздней ночью, злой и уставший, так ничего и никого в окрестностях Бантосы и не найдя. Ну ладно, сегодня он мне самому понадобится. Я решил пойти по свежему квесту от картографа - очень уж любопытно было самому найти и прочитать ту книгу, что он мне заказал. Хоть получу какое-то представление о богах в «Эгиде»! А может, удастся наткнуться и на новый след для решения проблемы призыва Гномьего Бога!
        Галатиана первоначально звать не планировал - как показал опыт, его в данжах такого уровня слишком легко убивают. И смысл для него терять при воскрешении уровень? Но он, услышав о том, куда я собираюсь, стал настаивать:
        - Да фиг с ним, с этой гибелью! Я в игру пришел играть, а не дрожать над уровнями!
        Почему бы и нет? - подумал я, и согласился на его компанию в предстоящем квесте.
        Итак, нам нужно было отправиться в крупный город, бывшую столицу одного из самых важных королевств параллельного мира. Его король, как рассказал мне Анфир, питал тягу не только к древним книгам, но и к высококачественному вину. Не случайно у него прямо в библиотеке был расположен и винный погреб! Видимо, совмещал полезное с приятным.
        Услуги Анфира, чтобы попасть поближе к данжу, нам были не нужны. Так получилось, что во время последних дней активных поисков кровавых колдунов, я однажды оказался рядом с этим городом, в каких-то пяти километрах. Так что нам надо было всего лишь высадиться в уже известном мне месте, вызвать грифонов и перелететь через высокий горный хребет, чтобы попасть в нужное место. Параллельно ещё немножечко открою карту, нужно же и навык картографа продолжать развивать. А Галатиану это еще полезнее будет, у него картография вообще еще была почти не прокачана.
        Всё прошло без сучка и задоринки. Уже через пятнадцать минут мы стояли в нужном месте. Портал в данж открылся практически сразу.
        - Приветствуем Вас в данже «Любовь к знаниям»! Рекомендуемый уровень - 280+ при групповом прохождении. Награда: 5000 золотых монет, 10000 опыта.
        Внимание! Это одноразовый данж!
        Надо сказать, вначале я приятно удивился. Давно уже у меня не было данжей, где мне не выкручивали руки, запрещая использовать заклинания. Ну что же, надеюсь, это не означает, что внутри будет полное попадалово!
        Правда, то, что данж одноразовый, насторожило. Мне такие еще как-то не попадались. Спросил Галатиана, но тот тоже был не в курсе. Одно ясно - книгу нужно добыть с первого раза, второго не будет.
        Вышли из портала в каком-то тёмном подвале с каменными стенами, понял, что камень, когда нашарил стену рукой. Тут же выпустил Принца, и его радар всё мне показал, не хуже, чем если бы в подвале всё было ярко освещено. Так, потолок метра три, безукоризненно гладкий, пол тоже. Стены образуют прямоугольник три на двадцать метров. И ни одной двери, или открытого прохода дальше нет. Я грустно вздохнул, поняв, почему тут нет запрета на использование заклинаний - судя по началу, данж относится к той категории, что я не очень жалую - данжей с загадками. Ну не люблю их, и всё тут! Пожаловался вслух своему другу на обстоятельства судьбы.
        А вот Галатиан, напротив, загорелся энтузиазмом. Как оказалось, он как раз загадки любит. И сказал, что он, как раз, такого развития событий и ожидал. Данж же про библиотеку!
        - Давай так, - предложил я, - ты пытайся разгадать, где проход на следующий уровень своими методами, а я своими. И посмотрим, у кого быстрей получится!
        У меня, к счастью, было секретное оружие - Дхакун. Будем надеяться, он сможет найти проход в следующую локацию, не заставив меня взрывать мозг в поисках скрытой двери, разгадывая загадки. И позволив опередить Галатиана с его любовью к подобным развлечениям.
        - Дхакун, любезный друг! - прошептал я на ухо призраку, задумчиво висевшему рядом со мной, - нужна твоя помощь! Где-то здесь есть скрытая дверь, или проход, и её надо найти!
        - Конечно, господин барон! - бодро прошептал призрак в ответ, - вот только неплохо бы улучшить тут освещённость, чтобы я хотя бы стены видел, сквозь которые надо проходить!
        - Необязательно стены, проход может быть и в потолке, и в полу! - ответил я Дхакуну, доставая и зажигая факел, - командуй, куда мне идти, чтобы тебе подсвечивать!
        Конечно же, и Галатиан тоже запалил факел, пытаясь найти хоть какую-то инфу, над которой нужно будет ломать голову. Так что света в подземелье прибавилось, облегчая призраку работу.
        Следующие минут десять я ходил вслед за Дхакуном по подвалу. В конце концов проход мы с ним нашли, он действительно, оказался в потолке. Видимо, предполагалось, что мы должны были открыть его, нажимая на какие-то скрытые выступы. А их мы должны были найти, ответив на загадки, намалеванные на стене - их я обнаружил, прохаживаясь с факелом. Галатиан тут же к ним и прилип, пытаясь понять смысл, сокрытый во всех этих картинках. Но я не стал заморачиваться, а просто, когда Дхакун нашёл проход, вызвал элементаля, и объяснил ему задачу:
        - Ну-ка, разбей эту часть потолка!
        - Эй, нет! - запротестовал Галатиан, - я почти нашел, что тут нажимать нужно, чтобы проход сам открылся!
        - Почти не считается! - отрезал я.
        Элементаль, согнувшийся в три погибели из-за слишком низкого для него потолка, слушался только меня, поэтому тут же приступил к выполнению поставленной задачи, орудуя своими огромными кулачищами, и скоро куски свода стали рушиться на пол, потихоньку открывая скрытый проход. Неудобная поза, в которой элементалю приходилось наносить удары, эффективности его работы не мешала. Я подождал, пока проход полностью не очистится, и запустил туда Принца с разведывательной миссией. Пет вернулся очень быстро.
        - Метров сорок всё чисто. А вот потом там куча всяких монстров! Еле ушёл живым! - доложил он.
        - Что за монстры? - спросил я.
        - Одни из них выглядят как бревно, утыканное со всех сторон длинными колючками. Голова зубастая, на длинной шее. Другие похожи на лошадь, если её обучить ходить на задних лапах. Очень мускулистую лошадь! И, судя по зубам, питается она отнюдь не травкой! И тех, и тех там десятки!
        Ну, раз такое дело, я понял, что есть смысл подниматься наверх в компании моего элементаля. Раньше такой необходимости у нас не было. И вот как поднять неуклюжего элементаля весом в несколько тонн сквозь дыру в потолке?
        Глава 4
        Коварный данж
        Собственно, если бы элементаля запихнуть наверх не удалось, то можно было бы подождать часик, пока заклинание его призыва не откатится, и призвать его заново уже на втором этаже. Я, собственно, призвал его на первом, убеждённый в том, что на втором тоже будут всякие загадки, и ударная мощь нам пока что не понадобится. Приятное разочарование! Монстры - это дополнительные трофеи, улучшающие моё впечатление от любого данжа. Не то, что картинки на стенах, которые надо разгадывать!
        Но, с инженерной точки зрения, следовало попытаться всё же попробовать поднять элементаля на следующий уровень. Мало ли, понадобится и в будущем это сделать, пусть будет опыт. Кроме того, иначе было бы не избежать насмешек Галатиана - мол, чего поспешил, я бы и так проход открыл! Мой опыт общения с людьми свидетельствовал, что мало кто удержится от насмешек в такой ситуации. Даже хороший друг редко промолчит.
        Первоначально, попробовал отправить элементаля своим путём. Тот просунул голову и плечи в отверстие, оперся огромными лапищами, и попытался подтянуться, опираясь на локти. Я с восхищением смотрел, как его огромная туша медленно пошла вверх. К сожалению, через полметра элементаль завис в воздухе - я понял, что дальше никак. Нет в его конструкции достаточно тяги, чтобы, опираясь на локти, поднять себя наверх полностью.
        - Ну-ка, подогни ноги! - скомандовал я.
        Как только элементаль выполнил команду, я скастовал под ним каменный куб. Наступив на него, элементаль разогнул ноги, и тут же добавил ещё сорок сантиметров наверху. Ещё два раза скастовал дополнительные блоки под ноги, и, в итоге, элементаля наверх поднял.
        - Ну, а теперь мы! - скомандовал я.
        Элементаля я отправил медленно брести в сторону монстров, а пока что занялся разведкой. Принц быстро показал мне расклад - помещение было вдвое шире и вдвое выше, чем прежнее. А по длине ещё больше - вдалеке, где радар высвечивал причудливые очертания монстров, оно ещё не заканчивалось. Я хмыкнул, увидев, как точно Галатиан описал монстров - одни из них - медленно бредущие стволы деревьев, покрытые длиннющими колючками, а вторые - и точно - прямо тебе сидящие на заднице лошади! Только и отличаются, что задние ноги короткие, передние очень длинные, а так очень похожи, даже на ногах копыта! Впрочем, вскоре рассмотрел, что и пасть лошадиную у них не напоминала - зубы в ней были острыми, зубами хищника.
        Мы зажгли факелы, начав осматривать стены, поскольку монстры пока вели себя тихо - видимо, к ним нужно было подойти поближе, чтобы их сагрить. Вот и поищем пока новые картинки, мало ли, помещение снова будет замкнутым! Да и Дхакун тут же принялся за поиски нового прохода на следующий уровень.
        К моменту, когда мы выяснили, что картинок в осмотренных местах нет, элементаль проделал достаточный путь, чтобы заинтересовать монстров. Вначале в его сторону двинулись колючие «стволы деревьев», мерно размахивая небольшими, но зубастыми головами на длинных шеях, затем к их походу присоединились и «сидячие лошади». Скорость у них оказалась побольше, и именно одна из «лошадей» первой достигла элементаля. И тут же сумела меня удивить - прямо с ходу так врезала ему копытом, что элементаль пошатнулся, часть камней из его груди феерично разлетелась вдребезги, а я увидел, что его здоровье просело на три процента.
        - Ой-ой! - сказал Галатиан, - кажется, ему пригодится помощь!
        Я с ним полностью согласился - к счастью, высота позволяла швыряться камнями. Устроил бомбардировку огромными валунами по четыре тонны, сосредоточившись на подходивших к элементалю силах вслед за норовистой «лошадью». Её я уже оставил на него - слишком близко швыряться валунами рядом с элементалем я не хотел, чтобы не навредить ему.
        Оба вида монстров оказались очень живучи. Галатиан охнул от изумления, увидев, как одна из «лошадей» сумела отвалить в сторону обрушившийся на неё четырехтонный валун. Шевелились и валуны, упавшие на «деревья». Но я удвоил количество валунов, швыряя новый в ответ на каждый сигнал о наличии жизни под обвалом, и через минуту дело было сделано. А элементаль остался один на один со своим противником, и схватка не затянулась. После очередного меткого удара копытом «лошадь» подошла слишком близко, и элементаль смог обрушить на неё удар кулаком сверху, повергнув в состояние «грогги», судя по тому, как она бессмысленно задергалась, а следующим таким же ударом уже и забил до смерти. Когда тварь рухнула, я заметил вблизи, как бугрится её спина мышцами. Да уж, лошадка явно на стероидах, не зря с такой силой пинается!
        Дождавшись, когда скастованные валуны истают, принялись собирать трофеи. Пока собирали, заодно обнаружили, что в конце помещения имеется очередной тупик с картинками на стене. Оба вида монстров были 300 плюс по уровням, и трофеи были богатые. Но, едва мы их собрали, как всё вокруг нас пришло в движение.
        - Блин, потолок опускается, а стены сжимаются! - озвучил очевидное изменение Галатиан.
        - А ты думал, почему я не люблю данжи с загадками! - сказал с чувством я, - не первый же раз такое западло! Ладно бы загадочки, но и без всяких гадостей они в такого рода данжах обойтись тоже не могут!
        Дело осложнилось тем, что на радаре пета я заметил, что проход, через который мы сюда попали, пропал, словно его и не было, недвусмысленно намекая, что пути для отступления нет.
        Попросил шёпотом Дхакуна поторопиться с поиском выхода. Прошелся с факелом вдоль всех стен, где он велел, пока Галатиан, чуть не высунув язык от усердия, занимался картинками.
        - Стены и потолок глухие! - доложил Дхакун, - сплошной камень на много метров!
        - Неужели проход в полу? - удивится я, - хотя, вполне коварно, чтобы быть правдой! Вот уже чего ожидаешь в последнюю очередь! Лезть наверх, чтобы снова спускаться вниз!
        Так оно и оказалось. Проход Дхакун нашёл как раз тогда, когда стены и потолок ещё раз угрожающе сдвинулись. При этом сразу на метр, в два раза больше, чем в первый раз.
        В этот раз Галатиан не кричал возмущённо, когда я приказал элементалю крушить камень - видимо, что-то у него по картинкам никак не срасталось. А оказаться сплющенным явно не хотелось.
        Элементаль встал на колени, так его удары по полу стали сильнее. Несколько минут - и проход был расчищен. Я не велел элементалю сразу прыгать вниз - мало ли там какая высота, а кинул факел. И угадал - факел падал долго, сигнализируя, что там немалая высота.
        - Ого, метров пятнадцать, похоже! - удивился Галатиан.
        Отправил вниз Принца на разведку, а сам стал прикидывать, как опустить вниз элементаля. Если он просто спрыгнет с такой высоты, то либо убьётся, либо потеряет слишком много единиц жизни, чтобы быть после этого полезным. Чихнут на него новые монстры пару раз, и ему конец придет. Но выход нашел. Сплел две паутины вместе, один из концов привязал к скастованному валунчику, а затем придавил двумя скастованными четырехтонными валунами. Затем приказал элементалю обвязаться паутиной под мышками, отсчитав тринадцать метров, а после этого соскользнуть вниз, держась за паутину. Мои расчёты оправдались - паутина была слишком тонкой, чтобы ручищи элементаля могли затормозить скольжение вниз. Но страховка под мышками сработала - валуны, придавливавшие паутину, съехали от финального толчка на полметра, но элементаль закачался в полутора метрах над полом внизу.
        Мы с Галатианом вниз соскальзывать по паутине не стали - слишком уж высоко. Просто скастовали полёт, пользуясь тем, что в этом данже ограничений на использование высшей магии нет.
        Как раз, когда медленно и величаво опускались, вернулся с задания Принц, доложив:
        - Огромная, но глухая пещера. Много монстров с левого края. Похожи на... - видно было, что пет затрудняется с описанием... - ну, круглые они, а еще огромные, рыхлые, бледные. И щупальца из них торчат длинные! А на части щупалец - глаза!
        - Та ещё гадость, похоже! - сказал Галатиан, - так, в прошлый раз проход на следующий уровень был под монстрами, что логично - не пройдя их, не сможешь попасть в проход. Как считаешь, может, сразу туда стоит идти?
        - Был бы обычный данж, то да, стоило бы. Но это же, блин, данж с загадками! - почесал затылок я, - значит, вполне может быть так, что нас в этот раз обманут. Как только перебьем монстров, снова могут запустить какую-нибудь фигню, наподобие сжимающихся стен и опускающегося свода, а проход может оказаться где-нибудь прямо здесь, где никаких монстров нет. Так что, я думаю, придётся нам вначале обыскать всю ту часть пещеры, где нет монстров, чтобы не попасть впросак!
        - О как! - удивился Галатиан, - но звучит очень разумно! Что же, зажигаем тогда факелы!
        И мы принялись обыскивать стены нового огромного помещения - Галатиан в поисках картинок, а я, лишь подсвечивая факелом обстановку Дхакуну. Стены его, и правда, в отличие от предыдущих двух, были неровными, создавая полное впечатление, что мы находимся в пещере. Про элементаля, зависшего над полом, мы не думали - через несколько минут истёк срок жизни визуализированных мной валунов, что держали наверху паутину, на которой он висел, и он тут же с небольшой высоты упал на пол. Правда, высота хоть и была небольшой, но пещеру из-за его массы встряхнуло конкретно. Только тогда Галатиан подошел к нему, чтобы смотать высвободившуюся паутину на будущее. Мне-то что - я всегда ещё напрясть смогу, а ему пригодится!
        Всё же поиски результатов не дали - в свободной от монстров части данжа прохода на следующий уровень не оказалось. Пожав плечами, я направил элементаля на монстров, а мы с Галатианом пристроились в десяти метрах за ним.
        Принц подсветил монстров радаром, и я принялся изучать их. В принципе, похоже они были на колобков, но это если бы колобки были по два метра в диаметре, и у них были бы щупальца. Правда, колобок - слово мирное, и даже звучит мирно, а эти ребята такими отнюдь не выглядели. Но, когда они сагрились на элементаля, у нас начались неприятности.
        Прежде всего, кто бы мог подумать, что у этих тварей может быть такая скорость? Сразу десяток «колобков» устремилось навстречу нам так ретиво, словно мы были их любимыми родственниками, несколько лет их не посещавшими. Набранную ими скорость я оценил километров так в тридцать - блин, даже у меня так не получается, когда я использую свой навык качения!
        Во-вторых, элементаль, который не раз уже служил нашим щитом против других монстров, тут же, совершенно непредсказуемо, и вышел из строя. Первый из «колобков» вмазался в него, растекшись по телу, рукам и ногам. И я, как хозяин элементаля, тут же понял, что он больше не боец - расплывшийся по нему «колобок» моментально застыл, как окаменевшая жевательная резинка. Это как липучесть моей паутины, только ещё круче!
        Мозг ещё осознавал, что мы крепко влипли, а я уже орал Галатиану:
        - Вверх! Быстро!
        Подпрыгнув, вызвал грифона, чувствуя, что не успеваю убраться с пути катящегося на меня «колобка», запрыгнул с ногами ему на спину, и снова махнул в воздух, вызывая очередного грифона. Сработало - первый грифон с пути «колобка» убраться не успел, и тот «влип» в него. Второй оказался выше пострадавшего коллеги, и начал набирать высоту. Как вдруг застыл и начал снижаться - наклонившись, я увидел, что ещё один «колобок» внезапно выстрелил в него щупальцами, заарканил, и принялся тянуть его к себе. И это с расстояния метров в пять!
        Тут же вызвал ещё одного грифона, и перепрыгнул на него, погнав строго вверх. На нём уже удалось взмыть повыше.
        Оглянувшись, увидел, что один из «колобков» зацепил щупальцем ногу Галатиана, и тянет его вниз. Галатиан не догадался вызывать грифонов, видимо, рассчитывая, что прыгнет из-за расовых особенностей выше меня, и, скастовав полет, окажется в безопасности. Блин, удастся ли вытащить моего приятеля?
        А мы-то с ним радовались, что на этом уровне не два вида монстров, а всего один! Один то один, но похлеще двух оказался!
        - Скинь штаны и вызывай грифона! - заорал я, - шустро!
        Пока Галатиан тупил, видимо, пытаясь осмыслить мой совет, вместо того, чтобы просто следовать ему, я запустил огромный валун в прицепившегося к нему «колобка». Кстати, заодно прочёл и название твари «зловещий шарик». Так себе название, «зловещие колобки», на мой взгляд, подошло бы лучше. Решил так дальше их и называть. Только не заморачиваясь на слово «зловещие».
        Колобок добыл сброшенные штаны Галатиана, жадно потянув их к себе, в тот самый момент, когда скастованный валун рухнул на него, буквально расплескав на площади метров в двадцать квадратных. Я так понял, что монстры по своей конструкции не очень прочные.
        Галатиан взлетел повыше на вызванном грифоне, достал из сумки запасные штаны, и выразил свои впечатления от происходящего:
        - Ну ни фига себе данжик!
        - То ли ещё будет! - зловещим голосом проскрипел я.
        - Уж я теперь могу представить! - ответил Галатиан.
        После этого я предпринял мощную атаку валунами колобков. Проблемы с бомбардировкой были - колобки на месте в ожидании валуна стоять не хотели, рассекая на своей крейсерской скорости по пещере. Но не со второго, так с третьего раза, я всё же по ним попадал, расплескивая их. И даже радовался по этому поводу, пока не сообразил, что перед глазами не мелькают привычно отчёты о совершенных убийствах.
        - Мать его! - выругался я, - их валуны не убивают, только разбрызгивают! Не, ну что за твари!
        Немного помолчав, Галатиан сказал:
        - Всё чудесатее и чудесатее! Хотя... в принципе, понятно! Если они атакуют, разбрызгиваясь по телу врага, то логично, что они очень гибкие! Давай попробуем заклинаниями добавить! Ты давай огненные, а я ледяные, и посмотрим на эффект!
        Через минуту мы выяснили, что лёд работает хуже. И начали, поднявшись повыше, чтобы самим не пострадать, лупить армагеддонами по расплесканным колобкам. И только после этого замелькали отчёты об убийствах.
        - Вот это, я понимаю, монстры! - с уважением сказал я, - я бы, наверное, и от такого пета не отказался бы!
        - Да уж, полны сюрпризов! - согласился Галатиан.
        Когда мы перебили всех монстров, я предложил:
        - Давай попробуем не собирать лут, а прежде проведём разведку этой части уровня. Мало ли, повезёт - и никакие пакости со стороны данжа не начнутся, пока трофеи не собраны!
        Галатиан выразил полную готовность к разумным экспериментам, и мы принялись летать вдоль стен с факелами в поисках картинок и выхода. Но данж, конечно, на наш наивный трюк не купился. Не прошло и минуты, как из стен и пола начали выскакивать двухметровой длины пики, пронзая все на своём пути и тут же исчезая в отверстиях, из которых вылетали. Тут мой очередной грифон и погиб, рухнув вниз, в то время как Галатиан потерял только сброшенный выскочившей рядом с головой пикой шлем.
        - Так и заикой можно стать! - отреагировал он, направив грифона вниз, чтобы подобрать шлем.
        - Ты погоди хоть минутку спускаться, вдруг не все пики выскочили! - посоветовал я, вызывая нового грифона, подхватившего меня пятью метрами ниже, и отлетая от стены подальше.
        Правда, я снова не угадал, что за напасть придумали разрабы. Галатиан выждал с минутку, прежде чем опускаться за шлемом, но, едва он спикировал к полу, как из него тут же выскочили пики, убив его грифона и пробив ему плечо. Я оказался рядом в этот момент, поэтому погнал своего грифона вниз, и вытащил подраненного Галатиана, после чего вызвал ему нового грифона, пока он восстанавливал здоровье.
        - Это что, пики теперь всегда будут выскакивать, при попытке приблизиться к одной из поверхностей? - спросил он негодующе, - черт! А мы же лут не собрали!
        - Да, блин, что прав - то прав! - расстроился и я.
        Хотя горевал я недолго - придумал все же, как собрать лут. Стал кастовать на полу каменные островки между убитыми монстрами, спрыгивал сверху строго на них, отпуская грифона заблаговременно, чтобы он не пострадал, а затем копьем касался монстров, и им же подгребал к себе трофеи. Пики вылетали из пола при каждом моем движении, но каменную толщу моих островков пробить не могли, меня просто каждый раз подкидывало вверх вместе с ними. Галатиан, тем временем, пока я спасал добычу, продолжил летать с факелом вдоль стен и под потолком недалеко от меня - почему летать нужно рядом, он не знал, просто выполнял мою просьбу, но мне это было нужно, чтобы светом от его факела мог воспользоваться Дхакун, не способный отлететь от меня больше, чем на полсотни метров.
        Собирая лут с монстра, обезвредившего моего элементаля, с огорчением обнаружил, что элементаль тоже погиб - оказалось, что монстр не только прилипал к добыче, но еще и как-то тянул из нее единицы жизни. Да еще и мы добавили своими армагеддонами, а потом и пики эти… Посмотрел на часы - следующего я мог вызвать через двадцать минут. Подумал, что можно и подождать.
        Впрочем, через несколько минут оказалось, что проход оказался на потолке, как и на первом уровне. Дхакун нашёл его, следуя за Галатианом. В тот же момент Галатиан обнаружил и картинки, которые нужно было разгадывать.
        - Ну, в этот раз без моих шарад нам не обойтись, тут твой элементаль уже бесполезен! До пола пятнадцать метров, коротковат он у тебя для такого будет!
        Я вначале даже с Галатианом согласился было, но потом до меня кое-что дошло, и я сказал:
        - Нет, у тебя, дружище, только пятнадцать минут! Не справишься - снова будем ломать!
        Глава 5
        Зачем игроки ходят в библиотеку?
        - И как это? - пробормотал Галатиан. Впрочем, сделал он это с таким видом, что стало понятно - на обдумывание моей фразы он интеллектуальные ресурсы мозга задействовать не хочет, весь потенциал направил на решение загадок с картинками.
        - Через пятнадцать минут дерни меня, тогда и узнаешь! - попросил я его, - я пока расслаблюсь немного!
        Улегся на спину грифона, приказав летать ему кругами, не приближаясь близко ни к одной из поверхностей. Так себе отдых, конечно, раз в пять минут надо кастовать нового и перелезать на него, но я уже насобачился такие вещи отслеживать. Подумать было о чем - я все свободное время пытался анализировать, все ли сделано для того, чтобы успешно выполнить очередной этап. Всплыли мысли и по поводу жены для Перфундара - тоже, как никак, квест выполнять надо. Хмыкнул, когда в голову пришла мысль о том, что жалко, что Иовилла не гномиха - вполне была бы достойная партия для Перфундара! Или все же предложить, как вариант, у меня вон тоже жена, человек! А если какие вопросы - в комплекте идут ручной дракон и огромная армия нежити! Только тут другая проблема, если рассматривать не как шутку, а серьезный вариант - на кой ей сдался король почти без казны и без армии??? Ну ничего, буду думать дальше! А если удастся, не затягивая, призвать Гномьего Бога, то и с ним попробую посоветоваться - может, что и подскажет в знак признательности за то, что его разбудил от вечной спячки!
        Все же расслабиться мне не удалось - данж оказался на редкость беспокойным, и в очередной раз, когда пики вылетели из стен, двумя метрами они не ограничились. Просто полетели во все стороны, и все тут!
        Грифона подо мной убило пиками, прилетевшим снизу. А мне пробило бедро пикой, которую выстрелили из потолка. Пики из стен пролетели мимо из-за моего горизонтального положения.
        Хорошо хоть, попавшая в меня пика прошла насквозь, не застряв в ноге, и я, скастовав полёт, чтобы не упасть вниз вместе с грифоном, на автомате достал и выхлебал лечебный эликсир, оглядываясь по сторонам в поисках Галатиана. Обнаружил, что он летит вниз вместе с пикой, пробившей насквозь и грифона, и его, причём при падении их раскрутило. Ещё несколько пик торчало из туши его грифона, как и у моего. Прикинув место его падения, успел скастовать под ними каменную плиту. Иначе, если просто упадут на пол, тут же выскочат новые пики, которые завершат начатое.
        К счастью, при падении на плиту снизу оказался грифон, а не Галатиан. Это давало мне шанс спасти друга. Плита тут же затряслась от толчков снизу - каменные пики пытались её пронзить, чтобы достать Галатиана, но не осилили. Достав лук, я всадил стрелу в тушу грифона, и принялся подтягивать себя вниз за паутину. Галатиан лежал неподвижно, никак не реагируя, либо уже помер, либо от удара с такой высоты потерял сознание.
        Добрался до него я быстро, и первым делом выдернул из тела пику. Галатиан дёрнулся, и я понял, что успел вовремя. Принялся заливать ему в рот лечебные эликсиры. Через полминуты он открыл глаза и сёл.
        - Ну и данж! - сказал он, сразу же всё сообразив, - спасибо, дружище, что выручил! Но слушай, я не пойму что-то - он же одноразовый! На кой программерам такие хитрости и сложности засобачивать в одноразовый данж?
        По этому поводу у меня тоже некоторые мысли появились, поэтому я ими тут же и поделился:
        - Тут у меня только два варианта. Первый - книга, за которой мы пришли, очень важная. Вот её так и охраняют. А второй - в этой игре тысячи, если не десятки тысяч данжей. Это нам тут с тобой кажется, что столкнулись с чем-то уникальным, но эти же механизмы, в слегка изменённом виде, могут использоваться ещё в десятках других данжей. В конце концов, это же всего лишь вопрос нулей и единичек, верно?
        - Ты это, про нули и единички, меня не спрашивай, я нормальный гуманитарий и ничего в этом не понимаю! - сказал Галатиан, и тут же застонал, попытавшись встать, - блин, три дебаффа! А тут, похоже, всё веселье только начинается!
        - Да не, думаю, мы уже близки к финалу! - не согласился я, - даже для такого уникального данжа тут уже отработано почти по максимуму!
        - Но как нам проникнуть на следующий уровень? - озаботился Галатиан, - что-то мне не хочется снова туда лететь! Явно не в последний раз пиками шибанули!
        - Да фиг с ними, с картинками и шарадами! - махнул рукой я, - сейчас соорудим себе тут убежище из каменных плит, и посидим в нём. Обновляя, естественно, каждые пять минут. Дождёмся, как обновится вызов элементаля, проломим потолок, и только нас тут и видели со всеми этими пиками!
        - Так, а как элементаль тут поможет? - спросил Галатиан, - будет, что ли, с пола швыряться скастованными каменными глыбами в потолок? В принципе, силы ему хватит, наверное!
        - Да нет, ни к чему такая варварская тактика! - сказал я, решив, что прямо отвечать человеку, который так любит разгадывать загадки, не стоит, - ладно, подожди немного. Покажу на практике, что задумал!
        Несмотря на дебаффы у моего друга, интриги не получилось - Галатиан догадался, что я задумал, через пару минут. Как только мы перебрались в каменный дот, который я соорудил из визуализированных каменных плит, так он и понял мою задумку.
        До того, как время пришло, данж ещё дважды выстреливал каменные пики во всех направлениях. Но мы чувствовали себя в полной безопасности в убежище. Его всего лишь нужно было раз в пять минут менять на новое. А затем, сразу после второго залпа, вылезли, и я принялся за дело. Первоначально скастовал колонну из камней полтора на полтора метра, подведенную к потолку в нужном месте, а затем на ее верхушке призвал каменного элементаля. При этом высоту колонны рассчитал таким образом, чтобы элементалю на ней было удобно долбить потолок.
        Пробить проход у элементаля заняло пару минут. Пики сверху пытались его поразить, но большого ущерба не наносили. Тем более, что поток пик иссяк сразу, как была серьезно повреждена поверхность свода.
        После этого мы с Галатианом, скастовав полёт, направились вдоль столба вверх. Добравшись до ног элементаля, стали подыматься осторожнее, максимально прижимаясь к нему. Не хотелось спровоцировать новый поток пик, высунувшись за пределы повреждённой элементалем поверхности свода.
        Тем не менее, элементаля мы обвязали под мышками двойной паутиной, чтобы иметь возможность поднять его наверх, если он там понадобится.
        Первым, конечно, на разведку нового уровня отправился Принц. Вернулся он быстро.
        - Пыль, полки... много пыли и полок, монстров не нашёл, - отчитался он.
        После этого мы бодро рванули наверх. Я не стал говорить Галатиану что-нибудь типа: - ну я же тебе говорил! То, что Принц монстров не обнаружил, не означало, что их там нет. Были уже случаи! Поэтому, едва мы выбрались наверх, я, бегло оглядев новую локацию при помощи радара Принца, тут же нашел, куда привязать паутину, на которой пока что повисит элементаль. Посередине помещения шли толстые каменные столбы, к одному из которых мной и была привязана паутина.
        Слева и справа от столбов шли длинные ряды полок. Пустых, что меня откровенно разочаровало. Я, признаться, рассчитывал тут разжиться редкими книгами. Мало ли что в самой серьёзной библиотеке параллельного мира могло быть ценного! У меня сейчас полно грамотных бойцов, которым можно было бы дать их на изучение. Но, увы!
        Схожие эмоции переживал и Галатиан.
        - Ну ладно, книг нет. Но хоть одна-то, за которой мы пришли, должна же быть тут?
        - Сейчас, поставлю задачу Принцу, да и сами ему поможем искать! - сказал я.
        Естественно, такую же задачу я поставил ещё и Дхакуну. Но первым, несмотря на то, что в пламени факела работать было неудобно, до книги добрался Галатиан.
        - Ха! - радостно сказал он, - нашёл картинку очередную, тыкнул в центр огромного глаза, и в столбе открылась створка! Держи, вот она твоя книга про богов!
        Повернувшись к Галатиану, я бережно взял у него из рук тяжеленную книгу в кожаном переплете. Она! Вот и название красивыми буквами: «Краткое введение в боговедение».
        Поздравляем! Данж «Любовь к знаниям» успешно пройден! Награда: 5000 золотых монет, 10000 опыта.
        Тут же метрах в пяти от нас открылся и огромный чёрный портал, приглашая нас на выход из данжа.
        - Ну что, идём, забуримся в номер и займёмся чтением? - спросил меня Галатиан, очень собой довольный.
        - Ну нет, так просто я отсюда не уйду! - решительно сказал я, - ладно, других книг нет, обидно! Но я внимательно слушал картографа! Где-то здесь должен быть и вход в винный погреб! В королевский винный погреб!
        - Намёк понял, доброго вина много никогда не бывает! - отозвался Галатиан, - значит, ищем вход в винный погреб?
        - Однозначно! - подтвердил я, - так просто они меня отсюда не вышвырнут! Кровь проливали - проливали! За что - за пять сотен страниц в обложке?
        Нужную дверь через пару минут нашёл Дхакун. Маскировка деревянной двери была шикарной, не зная, никогда не поверишь, что это не часть стены. Элементаля, чтобы попасть за неё, поднимать не пришлось - Галатиан сумел обосновать чертовски разумно, почему лучше обойтись без него:
        - Мужик, если ты прав, а я всей душой надеюсь, что ты прав, там, за дверью, бутылки с дорогим вином! Стекло, мужик! Какой ещё взлом в стиле «бей, круши, атомный взрыв!»! Нечего тут делать твоему элементалю!
        - Вот когда ты прав, то ты прав! - развел руками в стороны я, - ищи тогда, как открыть, я очень даже готов подождать!
        И Галатиан справился очень быстро! Облазил ближайшие полки, и, наконец, нашёл рычаг под одной из них. Нажал его, и дверь сама отворилась внутрь. Толщина её поражала - сантиметров десять, как минимум!
        Засунув факелы внутрь, мы обрадовались - Анфир меня не обманул - это, действительно, был винный погреб! Вглубь сухого и уютного погреба уходили ряды полок с пузатыми бутылками из тёмного стекла. И на каждой из них были этикетки, правда, к сожалению, нам по ним понять что-то было сложно. Клианское белое! Рекабло красное! Вазлианское красное! Вот чем одно отличается от другого, кроме цвета?
        - Блин, столько мы не утащим, а данж одноразовый! - огорчился Галатиан, - похоже, придётся брать наугад! Обидно будет потом узнать, что мы оставили бутылки по тысяче золотых, утащив за двадцатку! Разве что утешимся тем, что в королевском винном погребе совсем уж плохого вина быть не может!
        Я первоначально даже с ним согласился, пока не заметил, что Дхакун внимательно изучает одну из бутылок, одобрительно сам себе кивая. Кажется, я знаю, как решить проблему с опознанием самого ценного вина в подвале!
        - Дхакун, вся надежда на тебя! - прошептал я, обращаясь к нему, пока Галатиан ушел вперед, горестно качая головой, - мы сможем унести не больше, чем две сотни бутылок. Подскажи, что тут самое ценное!
        - Конечно, господин барон! - улыбнулся призрак, - главное, побольше огня, зажгите лучше два факела, чтобы мне было легче читать! И начать стоит вовсе не с бутылок, а с тех вон пяти дубовых десятилитровых бочонков в углу! Это самое ценное вино, что тут есть! Эльфийское, только для стола короля, видимо, местный владыка чем-то очень угодил эльфам, раз оно у него вообще есть! Виноград для него выращивают друиды, и такую печать ставят только на один год из десяти, когда урожай самый удачный! По крайней мере так было в основном мире, сомневаюсь, что в параллельном будет иначе! И по бутылкам смогу подсказать! На них тоже полно печатей, и я в их значении прекрасно разбираюсь!
        - Что ты там шепчешь? - спросил Галатиан из другого конца погреба.
        - Хорошие новости, дружище, думаю, я смогу разобраться, какое из вин лучше! - ответил я, - я же друидских навыков набрался, так что сам ничего не бери, я буду показывать, что стоит паковать с собой!
        Обрадованный Галатиан подбежал ко мне, и мы начали медленное шествие по подвалу. Дхакун указывал пальцем на нужную тару, а мы с Галатианом тут же паковали в сумки.
        - Чем-то напоминает шопинг, только намного лучше, - сказал удовлетворённо Галалиан, когда мы забили все свободные ячейки сумок, и что-то решили нести ещё и в руках, вместе с вязанками трофеев, - назойливых продавцов нет, и платить не надо!
        - Да ещё и товар высшего качества, - улыбнулся я в ответ, - как вариант, если не удастся найти Перфундару невесту, можно попытаться откупиться от него полусотней таких вот бутылочек. Не удивлюсь, если простит за такой подгон!
        Очень довольные собой, мы направились на выход. Уже выбрались из подвала, как Галатиан сказал озабоченно:
        - Постой, что-то мы с тобой тупим!
        - Ты о чём? - удивился я.
        - У тебя три пета, а у меня один. Давай, их тоже навьючим бутылками!
        - Ну, ты хомяк не хуже меня! - сказал я, - удивлён, что ты ещё не предложил навьючить элементаля!
        После этой фразы мы внимательно посмотрели друг на друга, приходя к очевидному выводу. Вот тебе и случайно ляпнул языком!
        Элементаля мы в библиотеку подняли достаточно шустро, поскольку система подъёма уже была хорошо отработана. А затем мы начали планомерно нагружать его сетями из паутины, плотно нагруженными бутылками. Периодически говорил ему сделать пару шагов, чтобы убедиться, что он может унести уже нагруженное. Как оказалось, в этом плане особых пределов нет, грузоподъёмность зашкаливала, и мы продолжали и продолжали нагружать его спиртным. Через час удовольствие превратилось в тяжёлую работу, впрочем, никакого неудовольствия мы не выказывали. Дхакун только и успевал мне советовать, что брать в первую очередь.
        Остановились мы только тогда, когда элементаль со всех сторон был обвешан сетями с паутиной так, что едва оставалась щелка спереди для того, чтобы он мог видеть, куда идёт. И чтобы по ширине мог вообще пролезть в портал. Между тем подвал не был опустошён и наполовину.
        - Теперь петов нагружаем! - сказал Галатиан таким тоном, который ясно давал понять, что никакая дискуссия неуместна.
        Принц тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на меня.
        - Надо, мужик, надо! - сказал я ему.
        - Крохоборы! - сказал пет, в очередной раз демонстрируя выросший словарный запас, но очередную сеть с бутылками на себя взвалил.
        Вызвали и других петов, нагрузив и их. И только после этого направились на выход. Первыми отправили петов и элементаля - опасались, что если сами пойдём первыми, то портал захлопнется, и петы с элементалем вместе с полезным грузом останутся в данже. Мало ли, тем более конкретно этот данж нас приучил к тому, что подвохи тут дело обычное.
        Вслед за петами и элементалем, тоже нагруженные до предела, благополучно выбрались из данжа. Открыли портал до грота, и вот тут возникла проблема. В обычный портал элементаль никак не влезал. Может, не будь он навьючен, как мул, что-то и получилось бы, если бы согнулся, как следует, но с грузом - никак по габаритам не проходил. Поняв это, Галатиан сказал:
        - Так, я сейчас сбегаю в таверну, и подгоню наших ребят на загрузку!
        Галатиан скрылся в портале вместе со своим петом, а я устроил себе очередной отдых, развалившись рядом с терпеливо стоящим элементалем. Под дневным солнцем он выглядел со всеми этими сетями и бутылками, свисавшими с него, совершенно авангардно, никак не вписываясь в природу. Валяясь рядом, я чувствовал себя в абсолютной безопасности - нападать на такое экзотическое, но определённо, очень могучее создание, явно никто не решится.
        Галатиан с командой вернулись очень быстро. Ему хватило сметки приказать бойцам опустошить их сумки, так что мы смогли быстро разгрузить не только элементаля, но и всех петов, не бросив пропадать ни одну бутылку с таким ценным содержимым.
        Когда прибыли в Бантосу, уже я проявил смекалку, приказав выгружать добычу не в номере в таверне, а в доме. Как раз две свободные комнаты и оказались заставлены ценным грузом сверху донизу.
        Адельхейд, спустившаяся сверху в самом конце, смотрела на все эти манёвры с подозрением. Кажется, она что-то не так поняла. Я это осознал, когда она, дождавшись, чтобы мы остались одни, заявила мне:
        - И что ты хочешь сказать мне этим, Трой? Что едва мы поженились, и ты загружаешь две комнаты алкоголем? Я что, сделала тебя настолько несчастным?
        С этой точки зрения, я вопрос не рассматривал. Вот за что люблю женщин, так это за то, что они всегда дают нам, мужикам, посмотреть на реальность с другой стороны, словно бы из зазеркалья.
        - Милая, так случайно вышло! Мы, вообще-то, направлялись с Галатианом в библиотеку. С книгами там было не очень, но, к счастью, мы нашли винный погреб. Большую часть этой добычи я и пить не буду - её можно будет продать за очень приличные деньги!
        Да, я понимаю, что с женской точки зрения всё это должно было звучать очень странно. Какая, к чёрту, библиотека может иметь винной погреб! Но вот зачем сразу плакать, спрашиваю я вас? Я ведь в самом деле не пытался отмазаться, давая странный ответ, я всего лишь резал правду-матку!
        Понадобились дополнительные пояснения вопроса со стороны изумившегося при виде плачущей Адельхейд Галатиана, чтобы всё для неё прояснилось, и жёнушка успокоилась. Да, подумал я - женитьба виртуальная, а проблемы с жёнами один в один, как в реале! Ещё раз снимаю шляпу перед разрабами - очевидно, что разработку женского искусственного интеллекта в этой игре поручили мужикам в возрасте, с длительным опытом брака, а то и в разводе!
        Глава 6
        Новая угроза
        Я, естественно, тут же полез в интерфейс, глянуть, сколько может стоить такое вино. Тут меня ожидал приятный сюрприз. Естественно, другие игроки, шарившие сейчас по параллельному миру, тоже натыкались на данжи с винными погребами, да и просто на заброшенные таверны с запасом спиртного, так что в продаже вино из параллельного мира было. Но, в силу редкости по сравнению с обычным миром, цены были раза в полтора-два выше. При этом некоторых из особо ценных бутылок с вином, найденных нами сегодня, в продаже еще не было, а их аналоги из обычного мира стоили некоторые в районе полусотни-сотни золотых. Так что в библиотеку мы сходили с Галатианом очень удачно!
        Спустился Ликвол и зачем-то позвал Галатиана. Вслед за ним пошла и Адельхейд - явно Ликвол затеял какой-то новый крафт, а ей это дело было очень интересно. Я же предпочёл обратиться к более насущным делам. Итак, сколько может стоить найденное в библиотеке вино?
        Я прекрасно понимал, как мне повезло, что у меня такая прокачанная репутация с картографом. Будь она поменьше, квест на данж я мог получить без попутной болтовни о том, что в этой библиотеке есть личный винный погреб короля. И мы с Галатианом покинули бы данж сразу после того, как нашли книгу, даже не подозревая о дополнительной возможности озолотиться!
        Подсчитав предстоящие доходы, остался доволен. Ситуацию несколько омрачало осознание того, что всё это вино замаешься выставлять на продажу. Несколько успокоился, вспомнив, что могу рассчитывать в этом деле на помощь Галатиана.
        Ну что же, теперь пришло время и найденного нами главного трофея! Достал и выложил огромную книгу на стол. Прежде чем отдавать её заказавшему её Анфиру, её следовало прочитать от корки до корки и скопировать до последней страницы. Раз уж я случайно спровоцировал появление богов в этой игре, надо знать, что это за фрукты, и как с ними обращаться. Эх, жалко, что нет копировального аппарата! Я кликнул Адельхейд:
        - Милая! Подойди, есть дело!
        К счастью, она не успела приступить к очередному крафту, поэтому спустилась вниз быстро.
        - Посмотри на наш главный трофей. Видишь название? Книгу нужно будет отдать картографу, но перед этим скопировать. Что посоветуешь по поводу копирования? Как будет быстрее?
        - Да отдай её художнику, Бальмонте справится в наилучшем виде! - посоветовала жёнушка, - это лучший вариант, он точно не перепутает ни одного слова, в отличие от случайного переписчика! И, если есть картинки, и их скопирует!
        - Спасибо, так и сделаю! - сказал я.
        - Если сейчас планируешь читать, то я тоже присоединюсь, - Адельхейд с интересом смотрела на название книги, - мне такие раньше не попадались!
        - В этом и интерес, родная! - согласился я, - в какой уголок ни заглянешь, все охотно говорят о богах. Вот только ничего существенного сказать не могут. Только, что они есть, и то, что они верят в собственного Бога. Но и о нём можно узнать только небольшую, не слишком внятную историю. Пришло время изменить ситуацию!
        И я решительно открыл книгу.
        Добытый фолиант мы читали до самого вечера, никакого спешного переворачивания страниц мы себе не позволяли. Наконец, когда она закончилась, я закрыл глаза, делая финальные выводы.
        Как и в большинстве земных наций, история богов включала историю противостояния одного поколения богов с другим. Существующие ныне боги, в соответствии с текстом, были усыплены в результате проигрыша в битве с первотворцом, против которого они восстали. И разбудить их было нелегко, что и продемонстрировала история с Кровавым Богом. Да уж, квест у кровавых колдунов по его пробуждению и возвращению в полную силу лёгким назвать никак нельзя! Я вздрогнул, напуганный идеей, что пробудить Гномьего Бога будет не легче. О том, как это сделать, в книге не говорилось, или мы пока что ничего по этому поводу найти не смогли. Ну, никто не мешает перечитать книгу еще раз, более вдумчиво.
        Всего, как оказалось, в «Эгиде» было более полусотни богов. Наиболее внимательно я прочитал всю информацию про Кровавого Бога и Гномьего Бога. Что же, мой энтузиазм по поводу того, что Кровавый Бог мне пока не опасен, оказался неверным. У него, как выяснилось, была масса возможностей мне насолить, если он мной всерьёз заинтересуется.
        Прежде всего, я, наконец, понял, как вообще оказался его жрецом. При описании Кровавого Бога приподнимался занавес над некоторыми его фишками. В частности, его путь к пробуждению заключался в том, что в мире остались древние ритуалы, в результате проведения одного из которых возникала некая сущность, являющаяся чем-то вроде бродящего по миру слепка с части сознания Кровавого Бога. В ней была заложена и часть знаний Кровавого Бога, и ультимативный приказ ему подчиняться. И я как-то попал под влияние этой сущности, став жрецом Кровавого Бога. Следовательно, кто-то ее пробудил, используя древний ритуал. И моя вина в последующих событиях не так и значительна, выбора мне никто не дал, подчиняться божественной сущности или нет. Амулетик за миллион золотых монет у меня на шее тогда еще не висел.
        После вхождения Кровавого Бога в полную силу, эта сущность, следуя информации из книги, должна была объединиться с его сознанием. При этом вся её память сольётся с памятью Кровавого Бога. И, учитывая, сколько времени эта сущность провела в моей черепушке, то хороший вопрос - что именно он обо мне в результате узнал?
        Если много разных подробностей, включая мое местожительство в Бантосе, то дело пахнет керосином. Пока ничего не произошло страшного, но в любой момент в Бантосу может ворваться армия кровавых колдунов. Может, только что вошедший в силу Бог пока занят бытовухой. Ну, девушки там горячие, смотаться на море искупаться, наградить сторонников, которые помогли ему войти в полную силу. Оторваться, так сказать, за время, проведенное в спячке и за месяц, пока после пробуждения ожидал входа в полную силу, и разгрести накопившиеся организационные вопросы.
        Да уж, ну и дела! Как бы ни сбылась мечта Перфундара об участии его армии в военных действиях, несмотря на все мои шаги!
        Объяснил ситуацию Адельхейд. Теперь призадумалась и она.
        Первым делом вновь отправил на разведку вокруг нашей горы Принца. Он там неплохо уже всё прочесал в поисках короля-самозванца Меродлента, но теперь появилась новая причина для поисков. Если Кровавый Бог пошлёт войска на штурм Бантосы, то вряд ли они предпримут атаку без предварительной разведки. Вот её Принц должен будет и засечь. Кроме того, надо срочно переговорить с Перфундаром и Анфиром, пусть тоже подумают над тем, что нам предпринять, если до этого дойдёт дело.
        Кроме того, Кровавый Бог, конечно, обладал и другими многочисленными возможностями, которые ему предоставлял божественный ранг. Прежде всего, он мог быть на постоянной связи со всеми своими жрецами 24 часа в сутки, поскольку, как я тоже выяснил, боги во сне не нуждаются. Получался такой вездесущий главнокомандующий, способный через своих жрецов постоянно получать новейшую информацию о событиях во всех тех местах, где они присутствуют, и координировать их действия. И про вездесущность я тоже не зря упомянул. Кровавый Бог, как и всё боги, имеет возможность телепортироваться в любое место, в котором присутствуют его жрецы. Этакая продвинутая смесь портала с телепортом.
        Была у него и возможность божественного озарения. Она начинала действовать уже с момента пробуждения. Пользоваться такой вещью даже боги могли не часто, но даже изредка увидеть варианты развития грядущих событий дорогого стоит. Кто тебе мешает слегка все скорректировать в свою пользу?
        Как выяснилось, сразу после пробуждения любой бог мог уже совершать и чудеса. Пока не войдет в полную силу - ограниченно, чтобы не впасть снова в спячку, если вдруг перенапряжется. Чудом считалось нарушение стандартных правил игры, естественно, чтобы обратить это себе на пользу. Впрочем, тут ничего удивительного для меня не было - заставить расступиться воды моря… Знакомо звучит, правда?
        Личная сила любого бога выводила его в ряд самых неприятных противников. Потрясающая регенерация, огромные размеры и, следовательно, сила, наличие смертоносных заклинаний, у каждого Бога из своего репертуара.
        Сравнивая Кровавого Бога с Гномьим Богом, обнаружил важное отличие - Кровавый Бог относился к разряду всеобщих богов, способных создавать себе клир и последователей из разумных и неразумных существ любой расы. Чем больше у него было последователей, тем сильнее был он лично. Гномий Бог был расовым богом, и его силы зависели исключительно от поддержки его гномами. Учитывая тот способ, которым Кровавый Бог мог вербовать себе приверженцев, в долгосрочной гонке Кровавый Бог имел все шансы обойти по могуществу Гномьего Бога. Ну, это в том случае, конечно, если не предпринимать активных мер против кровавых колдунов. А что их будут предпринимать - можно не сомневаться. Слишком уж читерские у них способы развития, не оставляющие всем остальным и шанса выжить, если они не объединятся.
        К сожалению, конкретные заклинания, которые есть в арсенале Кровавого Бога, не указывались. Что нашёл ещё полезного - так это упоминание о том, что Кровавый Бог способен делегировать часть своих сил своим жрецам. В том числе и способность временно использовать его фирменные заклинания.
        Быстро осмыслив основные находки, попросил Адельхейд найти Бальмонте и организовать процесс копирования книги. А сам отправился на приём к Перфундару. Захватив, конечно, несколько бутылок вина из своей добычи. С учётом уже двух лет идущей войны, король рад и обычному вину, достаточно вспомнить один из первых квестов, что я получил, когда впервые появился в параллельном мире, ну, а вином из королевского погреба его можно будет вообще восхитить. Порадую своего монарха чем-то хорошим на фоне плохих новостей!
        Как обычно, король был на месте и мне обрадовался. Но когда он заметил хмурое выражение моего лица, тут же спросил:
        - Неприятности, господин барон?
        Я, когда шёл к нему и ждал в приёмной, придумал версию, которую можно изложить Перфундару. Было очевидно, что правду о том, что я временно работал верховным жрецом у кровавых колдунов, озвучивать явно не стоит.
        - Возможны большие проблемы, Ваше Величество! - грустно и торжественно сказал я, чтобы ещё больше привлечь внимание Перфундара к важности моего сообщения, - до меня дошла информация, что один из тех предателей, что поддержали Меродлента в его заговоре и впоследствии сбежали вместе с ним, попал в руки кровавых колдунов! И это значит...
        - И это значит, что кровавые колдуны узнали о Бантосе и в любой момент могут напасть на нас! - продолжил мою намеренно оборванную фразу Перфундар, - м-да, ситуация! Что предлагаете, барон?
        - Нужно переговорить с Анфиром, чтобы подсказал, куда нам можно переехать, если что! И также принять меры, чтобы у нас было это время в случае нападения кровавых колдунов! Продуманная система охраны, готовность и способность сдержать врага, пока идёт эвакуация населения и ценностей! И готовность жителей быстро покинуть свои дома и пройти к эвакуационным порталам! - выпалил я.
        - Как удачно вышло, что мы резко нарастили численность нашей армии! - сказал озабоченно король, поглаживая левой рукой бороду, как обычно делал в минуты раздумий.
        Замолчал, похлопывая ладонью одной руки по другой. Я не встревал, пусть размышляет.
        - Выйди в приёмную, крикни, чтобы прислали Анфира! - приказал он мне. Обратился на ты, что нечасто бывало, видимо, совсем уж погрузился в тревожные мысли.
        Вышел, попросил Тимпула послать кого-нибудь за картографом.
        - Нужно будет оборудовать скрытый пост на вершине горы, чтобы постоянно следить за окрестностями, - сказал король сразу, как я вернулся, - также удвоим стражу в гроте. Начнём готовить в нескольких ключевых местах, да в том же коридоре, ведущем от грота, всё необходимое для того, чтобы быстро обрушить своды, устроив завал. Зачем сражаться, если можно получить необходимое время для эвакуации, завалив проход.
        Я довольно кивал, Перфундар расписывал все необходимые меры, чтобы, при необходимости, можно было быстро эвакуироваться без больших потерь. А сам подумал, что сегодня же надо снять ещё один номер в таверне и перетащить туда всё ценное из нашего дома. Дом пусть захватывают, если придется бежать, дом стоит гроши, главное, не оставить врагам в нём что-то, что жалко потерять. Тут же вспомнил, что только что забил две комнаты ценным вином. М-да, придётся и вино перетаскивать!
        В тронный зал торопливо зашёл Анфир. Поклонившись, он сказал:
        - Звали, Ваше Величество?
        Перфундар обрисовал ему масштаб катастрофы, перед которой мы оказались. Немного поразмыслив, Анфир ответил:
        - Очень удачно вышло, Ваше Величество, что недавно с похожей просьбой ко мне обратился господин барон. Я как раз просматривал базы, на которых можно разместиться серьезным силам. В свете полного вывода войск армии ада с территории параллельного мира, появилось множество неплохих вариантов из числа оставленных нечистью баз. Есть и те, что не были заняты армией ада, но там, сами понимаете, условия будут похуже.
        - Главное, чтобы база была надёжной! - поднял палец кверху Перфундар.
        - Ваше Величество, есть ли смысл занимать оставленную армией ада базу, если есть вероятность, что однажды она может вернуться и попытаться снова её занять? - влез в разговор я, чтобы Перфундар не сделал кардинальную ошибку. Что это за база такая, про которую известно армии ада?
        - Верно, и об этом нам стоит хорошо подумать! - согласился король, - значит так, Анфир, даю тебе время до утра, а потом отправимся для осмотра самых подходящих для новой базы вариантов.
        Поклонившись, Анфир поспешно выбежал. Зная его, я был уверен, что он спешит как можно лучше выполнить поручение короля.
        - Кстати, господин барон, а Вам зачем понадобились координаты таких баз? - спросил меня Перфундар.
        - Пытаюсь найти новую базу для армии гномов и орков, - честно ответил я, - мне нужно переговорить с королём Глендаином III, чтобы собрать больше информации по пробуждению Гномьего Бога!
        - А, это ты да, молодец, продолжай работу в этом направлении! - довольно закивал король, - я скажу Анфиру, чтобы он тебе оказал максимальную помощь! Да и надо восстановить контакт с нашими братьями-гномами! Вот же она ситуация какая тревожная, нужно держаться вместе!
        - Спасибо, Ваше Величество! - сказал я, чувствуя, что пора с визитом и закругляться. Перфундара о возможных проблемах проинформировал, пусть теперь занимается работой над их купированием.
        - И это, мне тут удалось найти неплохое вино! Примите несколько бутылочек в дар от меня с лучшими пожеланиями! - и на этом откланялся.
        Оставив короля повеселевшим, несмотря на принесённые плохие новости, я быстрым шагом направился к себе домой. С переносом ценностей решил не тянуть, когда был переворот Меродлента, мы оказались к нему не готовы и не понесли больших потерь только из-за того, что Адельхейд с немалым риском смогла эвакуировать самые ценные вещи в последние минуты перед тем, как дом был захвачен и разграблен. Рисковать так снова нет никакого смысла.
        Сразу после ужина оставил Адельхейд руководить бойцами, перетаскивающими вещи из нашего дома в таверну, а сам пошёл в грот прокачивать пони. Эх, и в этот раз оживить его не вышло!
        На рассвете был разбужен постучавшим в дверь дома Анфиром.
        - Извините, господин барон, скоро отбываю с королём на осмотр новых баз, так что вот, держите список тех баз, про которые Вы спрашивали! Там, конечно, нет тех, что мы станем осматривать с королём. Ну да если мы в тех местах, что намерены посетить, обнаружим армию гномов и орков, я и так Вам об этом скажу!
        Глянул на лист - шесть десятков адресов. Вот у меня и появилось, чем занять сегодня своих ассасинов - буду отправлять их на разведку. Во все места, естественно, попасть не получится, но пусть выберут те координаты, возле которых им уже приходилось побывать. А потом уже, по возвращении Анфира с разведки, отправим их на разведку и в те локации, возле которых бывал только он.
        Разбудив и озадачив ассасинов координатами, сам отправился в привычную экспедицию в устричный данж с четырьмя новыми добровольцами. Скоро у меня уже в боевом отряде все будут с петами-устрицами, и передо мной встал вопрос - стоит ли заняться снабжением такими же петами и мастеров? К боевке они приспособлены не слишком, не хотелось бы их потерять во время прохождения устричного данжа из-за моей жадности. Решил, что просто обрисую им перспективы и степень риска, и пусть сами думают.
        Глава 7
        Патовая ситуация
        Манивальд, Совет лидеров альянса
        Манивальд прибыл на заседание альянса одним из первых. Впервые за весь его стаж работы кланлидером делать в этой должности было особенно нечего. И виновата в этом была парадоксальная ситуация, сложившаяся с ведущими кланами игроков «Эгиды». Отправляясь на завоевание параллельного мира из основного, они никак не могли предположить, что пути возвращения окажутся отрезанными.
        В результате материальная основа власти ведущих кланов, выражавшаяся в дорогостоящих замках и высококвалифицированных ремесленниках, осталась в основном мире с незначительными силами охраны. По согласованию с другими лидерами альянса, в основном мире оставляли процентов десять-пятнадцать от состава боевиков с тем, чтобы главные силы кланов сосредоточить на захвате богатств параллельного мира. Имелась договоренность, что, в случае, если на активы одного из кланов-членов альянса, будет предпринято нападение, оставшихся в основном мире солдат хватит для того, чтобы это нападение отразить. Что казалось вполне логичным - объединяешь оставшихся 10-15 процентов боевиков каждого из восьми кланов в одну армию и получаешь полноценные военные силы одного из первых десяти топ-кланов. Плюс можно и задействовать, при крайней необходимости, и силы союзных кланов более низкого уровня или даже попросту арендовать нужное количество солдат у кланов победнее.
        Ситуация получила дальнейшее развитие, когда альянс кланов вынужденно развили, включив в него еще семь десятков кланов из второго эшелона. Они тоже, отправляясь вести боевые действия в параллельный мир, оставили на хозяйстве по 10-15 процентов боевиков.
        Ни во время первого, ни во время второго шага никто и представить себе не мог нынешнее развитие событий. Что прежний союзник, армия ада, не выдержав конкуренции со стороны кровавых колдунов и нежити, попросту сбежит завоевывать основной мир, наглухо закупорив единственный проход в него из параллельного. А в ней только зомби было больше миллиона, не говоря уже о множестве более элитных юнитов. И в этой ситуации никаких 10-15 процентов боевиков, оставленных на хозяйстве ведущими кланами игры, никак хватить не могло. Да и не факт, что с такой угрозой справились бы и основные силы кланов, застрявших в экспедиции в параллельном мире.
        Ситуацию усугубило и то, что в параллельный мир за землями и славой ушли и большие силы НПС - эльфов, орков и гномов. Они, конечно, оставили на хозяйстве более многочисленные корпуса бойцов, чем кланы, но все равно совершенно недостаточные, чтобы эффективно противостоять огромной армии ада. Из ведущих рас НПС в полном составе в основном мире остались только армии королевств людей и гоблинов. Поэтому именно их силы и стали костяком армии обороны основного мира против армии ада. Также из пяти главных военачальников сил сопротивления вторжению двое в результате сложившейся ситуации были НПС-гоблинами и двое НПС-людьми. И только пятым стал НПС-эльф. Эльфы смогли все же, объединив остатки сил в крупных королевствах, подверстав и войска из множества эльфийских герцогств, собрать серьезные силы. Но эльфы и раньше демонстрировали большую сплоченность в сложных ситуациях, чем гномы и орки. У них даже была «Всеэльфийская лига колдунов».
        Из числа игроков в руководящие структуры армии обороны не позвали никого. У них и так, по легенде, была репутация не очень - бродяги без рода и племени, которые должны своим трудом создавать себе репутацию и выбиваться в члены приличного общества. А когда основные силы ведущих кланов ушли в параллельный мир, от наработанного ранее хоть какого-то влияния на дела основного мира вообще почти ничего не осталось.
        Моральное состояние в самих кланах было ниже плинтуса. Почти никакого авторитета у руководства кланов не осталось. Еще бы - раз за разом кланлидеры в параллельном мире выводили свои кланы на генеральные битвы сражаться с армиями НПС, и почти каждый раз все заканчивалось яркой и убедительной победой НПС. Членами кланов были элитные игроки, которым было очень тяжело зарабатывать новые уровни, и они иногда за такие битвы теряли по два-три уровня, умирая по несколько раз. Учитывая, что один уровень после того, как выходил на планку 300 плюс, нужно было зарабатывать по нескольку недель, всю силу их разочарования можно было понять. И это при том, что в параллельный мир шла элита элит игроков, шла одерживать яркие убедительные победы и преумножать могущество своих кланов. И, в том числе, и свое собственное финансовое могущество. Ведущие игроки кланов и администраторы имели свою долю акций в клане, поэтому успех клана неизбежно сказывался на их благосостоянии.
        К этому добавились и другие психологические проблемы - игроки в параллельном мире были вынуждены прятаться, как крысы. Во все времена в игры, наподобие «Эгиды», шли, чтобы наклонять мобов и НПС, застраивая клановыми замками ранее ничейную или принадлежащую НПС территорию. Сейчас же сложилась парадоксальная ситуация - после ухода армии ада в основной мир в параллельном мире остались, помимо игроков, еще две могущественные силы, не оставлявшие игрокам и шанса при прямом столкновении с ними. Конечно, теоретически, шанс мог бы и быть, но для этого надо было снова рискнуть, собрав все силы кланов альянса для серии крупных битв. А это было сделать невозможно - после череды фатальных проигрышей и утраты в результате авторитета кланлидерами, их приказу явиться на поле боя игроки кланов могли и не подчиниться. Рисковать, по крайней мере, отдавая подобный приказ, руководство альянса не собиралось. И все, что оставалось в такой ситуации делать, так это рассредоточивать силы кланов по множеству укрытий, занимаясь в основном разведкой и фармом данжей.
        Манивальду вспомнилась ситуация с одним из ведущих кланов в «Эгиде», «Хальгарнаром», имевшим сомнительную славу пристанища скандинавских нациков-отморозков, из-за чего этот клан и не пригласили в альянс для завоевания параллельного мира, несмотря на его военную мощь. Его лидер, Тор Маттур, умудрился просочиться в параллельный мир вместе с армией эльфов, вопреки воле альянса кланов. При этом он весьма предусмотрительно распродал все свои активы, включая замки, чтобы альянс кланов, разозленный его выходкой, не обратил свой гнев на них. Тогда кланлидеры альянса кланов смеялись над скандинавом, поскольку он был вынужден спешить и выручил за активы клана на десять-пятнадцать процентов меньшую сумму, чем они стоили на рынке. Сейчас над Тор Маттуром никто бы смеяться не стал - из-за успешного вторжения армии ада многие кланы потеряли большинство своих активов, оказавшихся на захваченной нечистью территории, а оставшиеся в неоккупированной части основного мира замки потеряли в стоимости в несколько раз. Кому нужен замок, если нет никаких гарантий, что через несколько недель его не захватит армия ада
вместе с землей, на которой он стоит? Так что Хальгарнар волей случайного стечения обстоятельств, стал единственным кланом десятки, сохранившим финансовую основу своего могущества. И ему завидовали. Это все равно, что выйти в кэш из акций прямо перед началом тяжелого и затяжного биржевого кризиса, обрушившего курс акций.
        Один из китайских кланов альянса и вовсе оказался в тяжелейшей финансовой ситуации. Из-за недальновидности руководства все их двенадцать дорогих и обустроенных по высшему разряду замков оказались сосредоточены недалеко от прохода из параллельного мира в основной и были захвачены в первые три дня вторжения армии ада. Остававшиеся на хозяйстве боевики успели только эвакуировать имущество и перевести ремесленников в деревни подальше. Нет, у такой стратегии тоже раньше имелось свое обоснование - когда ее принимали, то полагали, что группу рядом находящихся замков легче будет защитить от любых врагов. Теперь же она привела клан на порог банкротства.
        В самом клане Манивальда ситуация была получше, но не было никаких гарантий того, что это продлится долго. Пять из одиннадцати замков его клана, разбросанных по всей территории основного мира, уже оказались в оккупированной зоне под полным контролем армии ада.
        Специфика боевых действий с ней имела свои особенности. После двух поражений в крупных битвах, в которых нечисть без труда победила при помощи кастуемых дебаффов, армия обороны теперь была разбита на сотни летучих отрядов, которые постоянно жалили силы врага на оккупированной территории, не давая ему развивать успех дальше. Ни про какие генеральные сражения больше и речи не шло - теперь все прекрасно понимали, что тогда дьяволы снова смогут использовать свой фирменный трюк с дебаффами, после которого выиграть у них масштабную битву будет крайне затруднительно.
        Манивальд хмыкнул, вспомнив все усилия, затраченные на то, чтобы убедить НПС, вставших во главе армии сопротивления, вообще не давать крупных битв. Нет, как обычно и бывает, чужой печальный опыт никто учитывать не стал, они повели войска в одну крупную битву за другой, и потеряли десятки тысяч и так дефицитных солдат. Учитывая, что часть из них была убита чертями, это означало, что армия зомби у нечисти только приросла в численности.
        Игрокам альянса кланов, застрявшим в своей затянувшейся экспедиции в параллельный мир, оставалось только отыгрывать роль статистов, наблюдая издалека за масштабными событиями, потрясающими основной мир. Это было непривычно и дискомофортно для элитных игроков, привыкших до этого всегда находиться в гуще событий.
        В любой другой ситуации это все уже закончилось бы развалом кланов с дележом имущества и массовым переходом игроков в новые кланы. Но проблема была в том, что в параллельном мире не было серьезных кланов вне альянса. Вернее, один клан все же был, тот самый Хальгарнар. Но в нем принципиально принимали к себе только игроков из Скандинавии. И часть игроков из Скандинавии к ним и перешла. К счастью, из-за небольшой численности населения в этом регионе мира и игроков оттуда много не было, поэтому в этом плане кланы альянса сильно не пострадали.
        Американский клан, «Терминаторы», развалившись на два клана сразу после последней проигранной масштабной битвы, в которой такую неожиданную роль сыграло появление на поле армии нежити, также несколько отрезвил сторонников сильных изменений. Из клана первой десятки, в которой он по силе находился на третьем месте после двух китайских кланов, оба новых американских клана сразу же скатились в третью десятку. А учитывая, что их основное имущество, как и у всех, осталось в страдающем от нечисти основном мире, это падение имело шансы продолжиться и дальше. Тут уже все зависело сугубо от удачи - никто не знал, в какую сторону дальше двинется армия ада, и чьи именно активы будут захвачены в этот раз.
        Дополнительной проблемой стал выход в основном мире на первый план заместителей кланлидеров, оставленных там на хозяйстве перед уходом. В сложившейся ситуации интенсивных военных действий в основном мире, они получили инструкции вербовать в кланы любых игроков, которые подвернутся под руку. Ничего не осталось от прежней надменной традиции рекрутинга, когда в ведущие кланы «Эгиды» даже и не рассматривали игроков ниже 250 уровня, за редким исключением тех, что имели выдающиеся навыки и заклинания. Теперь же с готовностью брали от сотого уровня, едва прокачавшихся нубов. Поэтому численность игроков в кланах стремительно росла, и новичков было уже значительно больше, чем оставленных на хозяйстве прежних членов клана. И для новичков застрявшие в параллельном мире кланлидеры были не больше, чем портретом какого-то игрока, висевшим на почетном месте в красном зале замка. Для них клан отождествлялся с заместителем кланлидера, который брал их в клан и сейчас отправлял в бой раз за разом. Это был грандиозный подрыв авторитета кланлидеров и переход фактических полномочий по управлению кланом к оставшимся в
основном мире заместителям.
        Ситуацию спасало только то, что с юридической точки зрения в «Эгиде» позиции основателей клана, включая самого кланлидера, были очень хорошо защищены. Чтобы их сместить, требовалось согласие двух третей акционеров, из которых большинство сейчас вместе с кланлидерами находилось в параллельном мире. Им смещение кланлидера, находившегося рядом, с заменой на его зама, оставшегося в основном мире, ничего хорошего принести не могло. Как сам кланлидер не мог руководить боевыми действиями в основном мире, имея лишь обрывочную информацию, так и набравший веса в основном мире его заместитель был бесполезен для акционеров в качестве лидера в параллельном мире. Но все же кланлидеры прекрасно понимали, как зависят от акционеров, и не были готовы их раздражать, призывая пойти на еще одну битву, которую НПС снова могут выиграть.
        Пока Манивальд размышлял, подтянулось большинство кланлидеров, и совещание альянса объявили открытым. На данной неделе лидером был Хань Син. Он и взял вступительное слово:
        - Мы не собирались три дня. Итак, подытожу основные события, которые важны для альянса. Начнем с основного мира.
        Стратегия тревожащих летучих отрядов, возобладавшая после двух крупных проигранных армии ада битв на прошлой неделе, сказывается на ситуации в основном мире позитивно. Новые командиры, пришедшие вместо погибших, не хотят последовать по их пути. В результате продвижение армии ада замедлилось в несколько раз. Тем не менее, наступление нечисти все же развивается, и в данный момент под их контролем уже почти сорок процентов территорий основного мира. При сохранении новых темпов продвижения весь основной мир может быть оккупирован в течение трех месяцев.
        Кто-то в зале вздохнул, кто-то выругался. Ситуацию осознавали все, и она никому не нравилось. Если армия ада преуспеет в захвате основного мира, то и возвращаться в него не будет особого смысла. Что здесь, что там, нужно будет прятаться в потаенных местах, чтобы выжить. И что с того, что враги разные? Здесь надо бегать от кровавых колдунов и нежити, а в основном мире - от нечисти. И клановые активы в основном мире будут по большей части уничтожены. При феодализме, а в «Эгиде» старательно воссоздали реалии феодализма, главную ценность представляет земля, а ей владеть не получится ни здесь, ни там.
        - Выработанную ранее универсальную стратегию кланов в основном мире менять пока нет нужды, - продолжил Хань Син свое выступление, - будем по-прежнему совершать диверсии рядом с наступающими частями противника, чтобы замедлить его продвижение на новые территории. Все самое ценное из замков перемещаем в арендованные в тавернах комнаты. И продолжаем создавать тайные подземные базы для ремесленников, чтобы они могли приносить доход и после тотальной оккупации, если до этого дойдет дело. Также действуют два сформированных нами отряда охотников на дьяволов. Как показал наш опыт в параллельном мире, убить дьявола хоть и очень сложно, но можно. К сожалению, пока успеха в этом деле в основном мире не достигнуто.
        Что касается способа выбраться из этого мира в основной, то по этому поводу существенного прогресса не достигнуто. Собираем всю возможную информацию, но объявленную награду пока никто получить не смог в обоих мирах. Будем надеяться, что все же какое-то движение по этому аспекту в конце концов появится.
        Далее, по нашим вопросам в параллельном мире. Главный вопрос, по-прежнему - уничтожить дракона. Отряд из тридцати восьми игроков с нужными скилами собран, артефактами с максимальным уроном по одной цели оснащен. Осталось одно - найти дракона и атаковать его, когда он с минимальной свитой.
        Хочу отчитаться, что по этому вопросу у нашего клана есть определенные успехи.
        Хань Син остановился и обвел всех довольным взглядом.
        Молодец, понимает кое-что в драматических эффектах! - подумал Манивальд.
        - Мой клан обнаружил и разбил несколько баз, как кровавых колдунов, так и нежити. Не очень больших, поэтому не было необходимости привлекать силы других кланов, - продолжил свое выступление китайский кланлидер.
        Одна и та же мысль промелькнула в голове практически у каждого присутствовавшего кланлидера - как же, в поддержке не нуждался! Делиться просто трофеями и опытом не захотел! Впрочем, никто китайского кланлидера перебивать, высказывая эту мысль, не стал. Они бы и сами в такой ситуации сделали бы ровно то же самое. Так что, какие претензии? Тем более, китаец обещает какую-то подвижку по дракону, что гораздо важнее!
        - Сопоставив место и время появления дракона на атакованных базах, мы вычислили примерное местонахождение его логова. К сожалению, только примерное, это область в сотни квадратных километров. Нужно содействие всех кланов, чтобы найти, где прячется монстр, и уничтожить его.
        - А проследить не получилось? - разочарованно спросил один из кланлидеров. Сидевший за дальним концом стола, следовательно, его клан не входил в первые полсотни кланов по влиянию.
        - Увы, но самый продвинутый грифон игрока уровня триста плюс летает раза в полтора медленнее этой машины смерти. Также напомню, что дракона сопровождает в воздухе личная свита из десятков горгулий, которые ревниво отсекают всякую слежку. В идеале, если не получится найти его лежбище, что возможно, поскольку местность там скалистая, у меня есть идея, как все же найти его. Как только обнаружите очередную базу нежити, прошу немедленно сообщить об этом остальным кланам. Базу будет атаковать только нашедший клан, разумеется, если сам не попросит о поддержке, но перед этим мы наводним всю ту территорию нашими войсками. И, когда дракон взлетит, чтобы защищать базу, мы сможем резко сократить область поисков!
        Расходились с совещания кланлидеры ободренные. Наконец-то появился хоть какой-то позитив! Если удастся найти логово дракона и убить его, это станет началом конца армии нежити. Без этой твари, способной снабжать нежить элитными войсками, она станет просто большой обычной армией, с которой уже можно будет воевать обычными методами. А затем, после разгрома армии нежити, придет черед заняться и кровавыми колдунами и армией нечисти!
        Глава 8
        Подайте мне короля!
        Трой, Бантоса
        Закончив с устричным данжем, отправился с теми НПС, что не были вовлечены в поиск новой базы Глендаина III на прокачку в данжи с элементалями. Привычный фарм в до миллиметра изученных локациях сильно приелся, но в то же время расслаблял мозг, позволяя подумать на грани сознания и подсознания и по другим вопросам. Этот проверенный метод принес результат - я придумал еще два способа, что могли мне помочь найти информацию про местонахождение новой базы Глендаина III.
        Начал с первого. Написал письмо Маргелиусу, тому самому игроку, которого разыграл втемную с подставой «Черных соколов». Впрочем, зла он, как я понял, на меня не затаил, поскольку, во-первых, не все детали моей хитрой комбинации ему были известны, и я надеялся, что так оно будет и в дальнейшем, и, во-вторых, в результате всей этой схемы он оказался в шоколаде, попав в клан из топа десяти, в который ему обычным порядком было никак не внедриться. В письме я постарался использовать знание психологии, чтобы поймать рыбку на крючок.
        - Привет, Маргелиус!
        Как твои дела?
        Есть вопрос по совместному бизнесу. Мне нужно срочно поговорить с Глендаином III, но я не знаю, где его новая база. Планирую через пару часов дать объяву в сети с вознаграждением в десять тысяч золотых монет за эту инфу. Если ты вдруг ее и так знаешь, то можешь получить эту сумму прямо сейчас без всякой конкуренции.
        Всех благ!
        Трой
        Вот так и узнаю, есть ли у клана Манивальда инфа об этом. Если есть, и большой тайны из нее не делают, то лучше отдам эту сумму знакомому игроку, чтобы и в будущем у него был повышенный интерес к совместному бизнесу со мной. А если нет - действительно помещу объявление в инфосети, сумма вполне достаточная, чтобы заинтересовать даже серьезного игрока. Особенно потому, что и делать ничего особенно не надо, если человек располагает такой информацией. Просто скинуть мне координаты за минуту и пополнить счет на десять тысяч вполне себе конвертируемых в любую валюту в реале золотых монет.
        Маргелиус вышел на связь уже через пару минут.
        - Привет, Трой!
        Дела хорошо! Как низкоранговый игрок, акций клана не имею, поэтому не страдаю, в отличие от большинства остальных членов клана, от падения их стоимости из-за разгула нечисти в основном мире. Чисто развлекаюсь, закалачивая деньгу на данжах.
        По поводу твоего предложения. Никогда не интересовался этим вопросом, сейчас поспрашиваю народ. К дедлайну отпишусь, какие бы результаты ни были.
        А денежки да, пригодятся!
        Маргелиус
        Успокоенный тем, что что-то делаю по вопросу, продолжил монотонный фарм мобов. Теперь, когда я ударными темпами прокачивал своего Террора, который может стать уникальным воздушным транспортным средством, не говоря уже и о его боевых навыках, равномерная прокачка, оставаясь такой же монотонной, стала менее скучной. Выпустить Террора во время отдыха, глянуть, что он взял очередной уровень - уже и настроение сразу же поднимается!
        К моменту, когда часа через полтора звякнуло письмо от Маргелиуса, Террор вышел уже на тридцать девятый уровень, став размером с Принца. Уже это показывало то, каким огромным он станет, скажем, на трехсотом уровне. Правда, до трехсотого уровня ему было еще как до Китая раком - наверное, трехсотым он сможет стать, только когда я стану трехсот пятидесятым. А таких игроков во всей «Эгиде» еще и близко нет, да что там говорить, по словам Галатиана, сейчас нет еще и никого с 310 уровнем.
        Так что пока что только Принц радовал меня и вызывал недоумение у других игроков своим высоким уровнем. Как раз недавно достиг 274 уровня, то есть, на семь десятков опережал меня. Повезло же ему тогда с бустом, пока его не пофиксили разрабы! Так что неудивительно, что он у меня заговорил, еще бы с таким-то высоким уровнем!
        Письмо меня не порадовало. Маргелиус написал, что никто из клана нужной мне инфой поделиться не смог. Подумал, что, может, и в самом деле Манивальд и Хань Син не соврали мне, и действительно не знают, где сейчас новая база орков и гномов. Но, продолжая придерживаться плана, полез в интерфейс и поместил там задуманное объявление. Теперь осталось только ждать.
        Ждать-ждал, но вот ответа все не было. По обычаю «Эгиды», который мне очень нравился, мне не могли продать недостоверную информацию в сделке на рынке. Так не схитрить, система знала все не хуже, чем в фильме «Матрица»! И затянувшаяся тишина в ответ на мое щедрое предложение удручала. Конечно, далеко не каждый игрок увидит мое предложение, дай бог, один из ста его вообще увидит, если не из тысячи, точной информации о том, кто и как часто видит такого рода объявления, у меня не было. Наверное, как и в жизни - если повезет, люди заинтересуются, и сработает эффект «сарафанного радио», когда новость начнут рассылать друг другу, и тогда мое объявление увидит гораздо больше народу. Ну, а не повезет…
        В итоге до вечера, когда мы закончили прокачку и вернулись в Бантосу, так никто и не стал богаче на десять тысяч золотых монет за сущую безделицу. Удрученный этим, я так погрузился в мысли, что, только когда меня Адельхейд толкнула в бок, заметил, что вокруг происходит что-то необычное. А именно - народу на улице было немерено, и все были при оружии.
        - Что тут творится-то? - удивленно спросил я.
        - Да нам бы кто сказал! - не менее удивленно ответил Галатиан, - на пожар не похоже, народ не в суматохе бегает.
        Тут я заметил Тимпула в полном боевом облачении. Он тоже спешил куда-то, хотя и с положенным аристократу достоинством. Но, увидев меня, подошел ко мне сам, я его и позвать не успел.
        - Да, господин барон, ну и заварили же Вы кашу! - только и сказал он.
        - По какому поводу заварил? - не понял я.
        - Да по тому, о каком с королем беседовали вчера! - ответил камергер, - о том, что кровавые колдуны в любой момент могут напасть на Бантосу!
        - И что с того? - недоумевающе спросил его я, - всего-то надо больше патрулей, проинформировать население, в нескольких местах провести строительные работы. Это же не повод всем бегать по улицам?
        - Так сегодня же Его Величество собрал нас, и Анфир повел показывать разные места, смотреть, куда перебраться можно, - улыбнулся Тимпул, - почти весь день и путешествовали, аж ноги заплетаться от усталости начали! Но, в конце концов, Его Величество нашел для нас подходящий вариант!
        - Так вот в чем дело! - сказал я, - и что, надо переселяться прямо сейчас? На ночь глядя?
        - Почти что так, мой друг! - радостно воскликнул Тимпул, - только, конечно, не сразу переезжать будем, вопрос немножко в другом. Дело в том, что найденный город, называется он, кстати, Двалгуин, всем хорош, не чета Бантосе, да что там не чета, ни в какое сравнение не идет! Это старейший в нашем мире королевский город гномов, основанный еще тысячу лет назад в толще горного массива Бретхут! Дворцы, огромные дома, целые площади - да там может себя комфортно чувствовать двадцать тысяч жителей, а то и больше!
        - Так в чем же все же дело? - перебил Тимпула Галатиан.
        Не очень удачный поступок, с моей точки зрения. Тимпул все же камергер, а Галатиан в Бантосе пока особой репутации не заработал. Да и не гном он к тому же. Тимпул недовольно посмотрел на моего друга, а тот вдруг характерно закрыл на мгновение и тут же открыл глаза. По выражению его лица я догадался, что он явно получил сообщение о понижении репутации с камергером. Понятно, что поступил так он только из-за того, что устал на прокачке, и контроль над поведением ослаб. Не только дети капризничают, когда устают, но и взрослые.
        - Да, так вот - город всем хорош, в том числе и системой обороны! - как ни в чем ни бывало продолжил Тимпул, словно его и не перебивали, - все туннели к нему проложены в базальте - и на пути множество ловушек, которые для врага, незнакомого с принципами фортификации у гномов, будут губительны. Это не наши доморощенные баррикады здесь, в Бантосе! И красота какая! Тротуары отделаны мрамором, фонтаны до сих пор работают!
        Скосив глаза на друга, я увидел, что Галатиан вывод из произошедшего сделал, теперь он мило улыбался и терпеливо ждал, когда Тимпул подойдет к делу.
        - Да, так вот, почему здесь такая суета, - наконец подошел камергер к сути вопроса, - к сожалению, город был захвачен стаей вендиго. Нам вообще очень повезло, что мы с ними столкнулись уже на выходе из города. Как они нас раньше не обнаружили - даже не представляю! Не факт, что тогда бы удалось уйти живыми! Хотя были кое-какие характерные признаки их присутствия, на которые нам стоило обратить внимание в городе! Но тогда нам так все нравилось, что мы оказались глухи к ним. Только когда вендиго увидели, так, убежав от них, сразу все и осознали. Как говорится, оказались задним умом сильны! А ведь характерные горки обглоданных костей, в которых нет ни одного черепа, оставляют после себя только вендиго! Для черепов у них совсем другое предназначение!
        - Можно задать вопрос, Ваше Высочество? - предельно вежливо заговорил Галатиан, сразу, как камергер смолк. Я и сам хотел спросить, но не успел.
        - Я слушаю, - не менее любезно ответствовал Тимпул. Было видно, что новый формат обращения к нему Галатиана его более чем устраивает.
        - А как эти вендиги проникли в город, если там есть те самые ловушки, которые губительны для врагов? - спросил Галатиан, - я так понимаю, это какие-то твари, а не гномы?
        Прозвучало не очень, с моей точки зрения. По лицу камергера проскользнула судорога.
        - Однозначно вендиго - не гномы! - твердо сказал он, - нам такие родственники ни к чему! А в город они проникли безнаказанно по одной простой причине - чтобы ловушки сработали, в городе должны быть гномы, которые будут ими управлять! Мы же не варвары, чтобы использовать активные ловушки для охраны города, в котором никто не живет - так и добропорядочные путешественники могут пострадать! Тем более город находился в самом центре мощного гномьего королевства, и, пока не пришла армия ада, и речи не могло быть о том, что там посмеют безнаказанно резвиться какие-то твари!
        - Так все же, глубокоуважаемый камергер, - теперь уже вперед меня с вопросом успела Адельхейд, - что это за твари - вендиго?
        Я удивился, услышав ее вопрос. Ладно я, случайно попавший в игру, без понятия, что это за твари, но почему об этом не знает моя жена, коренной житель «Эгиды»?
        - К счастью, они очень редки, иначе от них было бы слишком много неприятностей! - Тимпул, отвечая, не выказал никакого удивления вопросом Адельхейд, - сталкиваются с ними в основном только гномы, орки и тролли, так что многие представители других рас находятся в блаженном неведении об этих опасных существах. Вендиго предпочитают не выходить на поверхность днем, поскольку обитают они на больших глубинах, и глаза у них очень чувствительные. Во многом они уникальны, хотя и были попытки отнести их к одичавшим троллям. В то же время про эту теорию при троллях нельзя ни в коем случае упоминать. Если, конечно, не хочешь сразиться с ними тут же на месте. Тогда это очень хороший повод.
        Тимпул помолчал, и в этот раз никаких вопросов к нему не было - все поняли, что он собирается с мыслями.
        - В принципе, основной довод про упоминание о вендиго, как родственниках троллей, связан с их огромным ростом - только тролли могут смотреть им прямо в глаза. А некоторые вендиго и поболе будут по высоте. Это прекрасно сложенные гиганты, с мощной мускулатурой и абсолютно белой кожей, у которой есть качество, которому позавидуют и тролли. Она отражает любую магию! Вендиго могут стоять среди молний и армагеддонов, и им ничего не будет!
        - А если ее снять и сделать из нее доспех, свойства сохранятся? - тут же оживился Галатиан, воспользовавшись очередной паузой.
        - Были такие попытки, но увы, они не увенчались успехом! - ответил камергер.
        - Фу, тоже мне идея, снимать с тех, кто похож на разумное существо, кожу! - фыркнула Адельхейд.
        - Никто не знает, насколько они разумны, версий много, но подтвержденной в научном сообществе я пока не видел, - пожал плечами Тимпул, - одно скажу точно, снятие с них кожи - не проблема, с их точки зрения. Они сами известны тем, что снимают кожу с тех, кто попал к ним в плен, а потом с удовольствием поедают тела. Сырыми! Обглоданные кости, как я и начал рассказывать, выкладывают горками. А черепа используют для весьма впечатляющей отделки своих жилищ. Чем больше черепов собственноручно убитых вендиго врагов выложены вдоль стен в его жилище, тем большим авторитетом он пользуется. Сам я этого никогда не видел, но мой прадед оставил весьма впечатляющие записи об одном из столкновений с вендиго. Экспедиция, в которой он участвовал, была направлена на изучение недавно открытой системы пещер, и на глубине в километр наткнулась на пятнадцать таких существ. Хорошо, что экспедицию оснастили по высшему разряду, поскольку предыдущая пропала без вести, и им удалось, не без многочисленных жертв, но одержать победу в схватке с этими гигантами. Так вот, в тех жилищах вендиго, где было больше черепов, были и
более богатые трофеи. Из чего и был сделан вывод о том, что с черепами у них связана иерархия.
        - А этот город, как его, Двалгуин, не был оккупирован армией ада? - наконец, смог и я вставить свои пять копеек в затянувшееся обсуждение гигантов-каннибалов, - потому как если был, то, в случае возвращения нечисти в этот мир, мы можем оказаться в чрезвычайно неприятной ситуации!
        - Ни то что не был, но, скорее, всего, они даже о нем и не знали! - ответил Тимпул, - видите ли, барон, нечисть тоже оставляет за собой весьма характерные следы, коих я абсолютно в Двалгуине не заметил!
        - Но как армия ада, оккупировав практически весь параллельный мир, могла пройти мимо старейшего города гномов? - удивился я, - или там была тайная замаскированная база повстанцев? Но куда тогда они делись? Их что, съели эти самые вендиго?
        - Нет, тут история несколько другая, - махнул рукой Тимпул, - уже лет двести, как из города сделали музей. Официально - в честь первопроходцев гномьего племени. Неофициально ходили жуткие истории о неком древнем зле, которое поселилось в туннелях и начало убивать местных жителей. И, якобы, именно поэтому гномы и покинули город, присвоив ему статус музейного комплекса. Но представители правящей династии королевства Графуд всегда твердо и с достоинством отвечали на подобные инсинуации полным их отрицанием. И я верю в то, что так оно и было - ничто не способно изгнать гномов из их древней столицы!
        - Тогда почему вы думаете, что там после оккупации королевства не была основана тайная база? - спросил Галатиан.
        - Ну, тут такой вопрос! - Тимпул выглядел несколько смущенным, - одно дело, гномы просвещенные! Другое дело - основная масса жителей королевства! Вот они категорично и без всяких оснований и поверили в то, что появляться в древнем городе смертельно опасно! Поэтому вот куда бы выжившие точно не пошли, так это в Двалгуин! Тем более, что главные туннели в город были давно уже замурованы, а второстепенные были известны только истинным любителям старины из знати! Между тем они погибли первыми, будучи либо в рядах армии, либо в окружении возглавившего ее монарха. Причина их гибели в том, что королевство Графуд стало одной из первых жертв армии ада, вся мощь нового противника тогда была еще в параллельном мире неизвестна, поэтому сокрушительное поражение армии на поле битвы и последующая молниеносная оккупация не оставили жителям и шанса выжить! Именно урок поражения Графуда стал причиной того, что король Перфундар озаботился оснащением подземного убежища на территории собственного королевства!
        Я обратил внимание, что Адельхейд скорчила озабоченную гримаску. Кажется, идея переезда из Бантосы в город со столь специфической репутацией у простонародья ее не особенно прельщала.
        - И, кстати, только глубокие познания в старине Анфира помогли ему найти один из второстепенных туннелей, проложенных больше даже не как полноценный путь в город, а для безупречной работы вентиляции, - продолжил рассказ камергер, - им мы в город и попали!
        - Ну ладно, - манул рукой я, время было позднее, и концентрироваться на всех этих моментах из-за усталости не хотелось, об этом можно подумать и завтра, - но почему против столь опасного противника, как эти вендиго, мы, насколько я понял, планируем выступать именно сейчас? Не лучше ли сделать это завтра? Как говорится, утро вечера мудренее!
        - О, вы правы, барон, мы отправимся освобождать город именно сейчас! - воодушевленно ответил Тимпул. По нему было и не видно, чтобы он был особо вымотан той экспедицией, в которой был сегодня с Перфундаром, хотя и назвал ее в начале нашего разговора очень утомительной, - и причина на то есть самая основательная. Как я недавно отметил, вендиго совершают свои вылазки на поверхность в ночи из-за того, что не переносят дневного света. Поскольку Двалгуин является древнейшим городом, памятником архитектуры нашей с вами расы, мы с Его Величеством составили план, как извести этих тварей, ни в коем случае не нанеся ущерб его архитектуре!
        Я слушал Тимпула, стараясь не показывать на своей физиономии растущий в душе скепсис. Ну как же, король и камергер придумали план борьбы с очень мощным противником, исходя именно из необходимости сохранения архитектуры! И у меня, естественно, сразу же появились большие сомнения в том, что он будет удачным.
        - План наш прост и изящен, - продолжал вещать Тимпул, - мы устроим засаду у того туннеля в город, который уже опробовали сегодня. Как я упоминал, он построен в целях вентилирования города, поэтому любой запах тут же проникает внутрь и разносится по всему городу. Убьем несколько оленей, и их окровавленные туши положим прямо возле туннеля. Думаю, твари немедленно выползут для трапезы, и тут-то мы их и атакуем! Главное, конечно - отрезать их от туннеля, чтобы они не могли снова вернуться в город, вынуждая нас сражаться на улицах бесценного исторического памятника!
        - А что, хороший план! - оживился Галатиан, - ну что в нем может пойти не так?
        Глава 9
        Ну что может пойти не так?
        Я на слова Галатиана только и вздохнул. Я очень хотел, чтобы все так и оказалось - проще пареной репы. Тогда мы, покончив с тварями, сможем вернуться в Бантосу, и отдохнуть. Надеюсь, сам переезд в Двалгуин король этой же ночью не затеет?
        Тимпул собирался было поведать нам еще что-то, видно было, что настроение у него говорливое. Но тут прибежал посыльный от короля - Перфундару сообщили о нашем возвращении в Бантосу, и он потребовал немедленно отправляться на зачистку так полюбившегося ему древнего города от вендиго. Тимпул тут же забегал как подстреленный, напрочь забыв про досужую болтовню, а нам что - наш отряд и так был готов выступать. Только обновили эликсиры в сумках, да подобрали в таверне ассасинов, которые весь день вели разведку по моему заданию в подсказанных картографом местах. К сожалению, они тут же доложили, что ни орков, ни гномов не видели. И что все локации, куда сами могли добраться, разведали, дальше нужна помощь Анфира по их заброске.
        Выступить смогли только через пятнадцать минут. Вроде все и были на словах готовы, но, как положено, только на словах. К тому же давно уже Перфундар не собирал войска в бой, да и что осталось от тех войск, что он раньше водил в походы? Практически вся армия обновилась за счет спасенных мной пленников.
        Еще час потратили в ночном лесу, охотясь на ночных оленей. Вначале я сделал ошибку, доверив это дело Перфундару. Решил, что мы пока что посидим тихонько и подремлем, чтобы немного отдохнуть, а уж целый король разберется, кого на это дело отрядить. Куда там! Операция по поимке оленей в ночном лесу провалилась, и король прислал ко мне посыльного с приказом помочь. Понятно, почему все так криво получилось, прежние профессионалы на службе Перфундара оказались повыбиты войной, и охотой занимались просто посланные в лес солдаты. А у них не было такой вундервафли, как мой Принц с его радаром! Оказалось, что даже эльфы в ночном лесу, приняв эликсир на ночное зрение, способны скорее спугнуть оленей, чем найти их и затрофеить.
        С Принцем дело пошло быстрее - он быстро нашел олешков, а мы, окружив их, затрофеили. Тут же со свежими тушами поспешили к Двалгуину. Вспоров брюхо, оставили туши у едва заметного в ночи выхода из туннеля, который, по словам наших проводников и вел в старинный город, и тут же отошли на две сотни метров, прячась в окрестных скалах. Со скалами тут все было хорошо, их было очень много. Впрочем, гномы в других местах свои хоромы и не строят!
        Я, отправив дежурить к туннелю Принца, дал команду отряду отдыхать. Если что, он нас предупредит, и мы будем полностью готовы действовать. О страшных тварях, неуязвимых к магии, уже знал весь отряд, так что долго просыпаться после сигнала тревоги никто не будет - описание вендиго всем внушило уважение.
        Тем более, что действовать Перфундар собирался своими силами, в чем тоже был смысл - ему надо было проверить, на что годится только что собранная армия. Ну а меня с отрядом он попросил быть на подхвате - на всякий случай. Если взять нашу схему за букву «П», то туннель был у ее ножек, мы у верхушки, а войска Перфундара по бокам, рядом со входом в туннель и тушами оленей.
        Поскольку на ужин в таверне мы не попали, то тут же накрыли небольшую поляну со снедью. Еды с собой таскали столько, что хорошо покушать проблемой не было.
        Дальше, как положено, потянулось томительное ожидание. Я вызвал своего реликтового вомбата, который, беря уровень за уровнем, разъелся в полбыка, став весить килограммов так четыреста. Мы с Адельхейд, постелив пару волчьих шкур, присели на них, прислонившись к его тушке - лучшего мягкого кресла в моей жизни не было! Мягкая шерсть, теплый, спине удобно! Но, естественно, тут же так разморило, что, с огромным сожалением, Реликта отозвал в инвентарь. Иначе бы заснули прямо на месте, а тут бой может случиться в любой момент. Хороший был бы пример моим бойцам - командир дрыхнет в засаде, заливисто выводя рулады носом!
        Принц мягко приземлился рядом через полчаса.
        - Какое-то движение в глубине туннеля! Но очень смутное - как будто кто-то чем-то машет в зоне моей видимости. Какой-нибудь старой тряпкой, скорее всего, типа той, что ты дома таскаешь вместо майки. Странно это! - отрапортовал он.
        Адельхейд фыркнула, услышав доклад пета. Вот же гад такой - пытается юморить за мой счет! А между тем разношенные вещи - самые удобные в домашнем обиходе.
        Но не будешь же давать подзатыльник собственному пету? Тем более, что сказанное им про туннель имело важное значение. Выходило, что это не мы засаду устраиваем, а нас приманивают к туннелю! Скомандовал:
        - Принц, быстро в воздух, изучай вместо туннеля, что творится вокруг нашего лагеря!
        Принц шустро взмыл в воздух, а я занялся отрядом:
        - Всем приготовиться, возможно, враг близко! Фандор, бегом к Перфундару, предупреди, что тут что-то не так!
        Прошло буквально пару секунд после моего командирского спича, как все пошло вразнос. Низкий, угрожающий рев пронесся по ложбинке с двух сторон. Предупредительный крик Принца раздался сверху:
        - Враги рядом! Атакуют!
        А спустя пару секунд началась битва! На наш отряд никто не напал, судя по звукам, поскольку в кромешной темноте на них только и приходилось ориентироваться, атаковали нашу засаду с боков буквы «П», попав на бойцов Перфундара. И, опять же, судя по мощным крикам и топоту, от которого сотрясалась земля, атаковали те самые вендиго, которых мы рассчитывали поймать в западню. Только они оказались снаружи туннеля, а не внутри. То ли вышли из него раньше нас, то ли, судя по увиденной Принцем в туннеле тряпке, догадавшись о засаде, вышли через другой туннель, и очень грамотно внезапно напали. Как-то не вязалось с примитивными животными, на которых нас позвали поохотиться, приманив свежей кровью!
        - На грифонов! Выпить зелье на ночное зрение! - скомандовал я, - взлетаем метров на пятьдесят, твари огромные!
        Ну да, судя по описанию, монстр ростом в четыре метра, если будешь лететь совсем низко, и камнем сможет тебя ссадить с грифона!
        Чтобы не тратить время на поиски Принца, быстро призвал его в инвентарь и тут же снова выпустил. Глянул через его радар на происходящее - зелье-то мы выпили, но на такой высоте зрение давало куда худшую картину, чем радар пета. Зрелище вышло безрадостное.
        Под «стаей» я понимал пятнадцать-двадцать особей. На нас же напало за шесть десятков вендиго. Вооруженных, причем, что меня удивило, поскольку я ожидал увидеть тупых тварей, пользующихся когтями и клыками. Огромные узловатые дубины, на вид килограммов по тридцать весом, порхали в их руках как перышки! И, что плохо, они были повсюду, полностью смешавшись с нашими войсками. Если магия их не берет, а стрелами, мечами и копьями такую тушу еще попробуй остановить, то сейчас бы идеально подошла моя визуализация. Но как швырять сверху камни, если все мечутся, и с высокой вероятностью убьешь валуном не только монстра, но и пару солдат Перфундара!
        Вызвал пока что по центру лагеря каменного элементаля. Привык уже так его использовать в сложных ситуациях, что действовал почти на автомате. К счастью, ему можно было мысленно поставить задачу по определению «свой-чужой», так что будет сражаться только с монстрами.
        Несмотря на то, что он только что начался, бой проходил не в нашу пользу. Часть солдат Перфундара вообще не умела сражаться, не используя боевую магию, та же проблема, что и с кровавыми колдунами! Мысли завертелись в голове - как спасти армию Перфундара от такого грозного противника? Без поддержки моего отряда, она, может, и одержит победу, но потери будут очень уж велики!
        Наконец, мне пришла в голову идея, как действовать. Лихорадочно потащил из сумки заготовленные заранее сети из паутины:
        - Берите у меня сети, снижайтесь над врагами, и накидывайте на них! - скомандовал я, - удачно зацепите, зовите меня, я скастую на них липучесть!
        Разобрав сети, отряд приступил к операции. В пылу боя гиганты не замечали, что творится у них над головой, и внезапное появление на себе сети с небом не отождествляли. Скоро выяснилось, что липучесть, в принципе, и не нужна особо. То, что зачатки интеллекта у вендиго были, я уже понял, когда они обошли нашу засаду, организовав на нас свою. К счастью, речь шла именно о зачатках - обнаружив на себе сковывающую движения сеть, вместо того, чтобы осторожно скинуть ее, они впадали в ярость, пытаясь ее порвать. А поскольку на них были сети, прочность которых превосходила даже могучие мышцы четырехметровых гигантов, то они неизбежно в них только сильнее запутывались. И если кожа у них и была способна остановить магию, то удар копья или меча сдержать отнюдь не могла!
        А через минуту мне пришла в голову еще одна идея. Раз уж вендиго оказались туповаты, то может сработать еще одна задумка. Гиганты смело сражались, даже когда из-за использования нами сетей победа никак уже не могла достаться им. Идея отступить им явно не приходила в голову. И я придумал, как все же использовать каменного элементаля, до которого так и не смог пока добраться ни один из противников. Раз они такие тупые, что не догадываются осторожно снять с себя сети, то, может, и еще один прием сработает? Каменный элементаль один на поле боя выглядел достойным соперником для такого рода бойцов, как вендиго, по своему размеру. Может, сработает принцип вызова на бой?
        И я велел каменному элементалю взреветь во весь голос. Честно говоря, раньше никогда его голос нигде не использовал. Может, тоже бы помогло в той или иной ситуации, но просто в голову не приходило.
        То, что прозвучало - было похоже на рев заводской противопожарной сирены, прямо возле которой не повезло оказаться. Наши бойцы в радиусе сотни метров от элементаля просто присели на задницы от неожиданности. Нет, вендиго тоже что-то орали, как и наши бойцы в пылу схватки, и крики были громкими, с такой-то мощной грудной клеткой это не удивительно, но это было все же не то. Увидев, что элементаль вывел из строя половину армии Перфундара своим ревом, я на секунду замер, испугавшись за бойцов. К счастью, вендиго, хоть и не были так шокированы ревом, чтобы последовать примеру бойцов Перфундара, этим не воспользовались. Как я и рассчитывал, мне удалось их заинтересовать.
        Вендиго сочли элементаля достойным противником для боя, на что я и рассчитывал. Два с половиной десятка вендиго, которые ещё не были спутаны сетями, рванули на голос элементаля, как голодные дети к тётке, что бесплатно пирожки раздаёт. Ошалевшие от происходящего солдаты Перфундара едва успевали убраться с их дороги. Только несколько, не понявшие, что противник утратил к ним интерес, снова вступили в бой, но были просто отброшены в сторону, отлетев как кегли от удара шара в боулинге.
        Всем хорош мой элементаль, но такое количество могучих противников оказалось даже для него слишком. Белые тела вендиго буквально погребли под собой его огромную тушу. Дикие твари выли, словно волки, пытаясь разорвать элементаля на составные части. Они даже дубины отбросили в стороны, хотя против моего элементаля это стало бы самым лучшим оружием.
        Проверять, выживет ли он в этом сражении, или нет, я не стал. Моей задачей было не устроить шоу и принимать ставки, сидя с пакетом орешков или чипсами в руках, а максимально быстро обезвредить отвлекшегося от королевских солдат противника. Убедившись, что рядом с местом стычки никого нет - дурных подходить близко среди бойцов Перфундара не оказалось, что положительно характеризовало их интеллект, я принялся визуализировать огромные глыбы на высоте в сотню метров. Элементаля жалко не было - я его смогу снова призвать уже через час, это не пет, который появится только часов через шестнадцать после гибели.
        Валунов я не жалел, противник уж больно был серьезный. Визуализировал один за другим два десятка штук, практически исчерпав запас маны. Зато отчётов о гибели противника получил ещё больше.
        Убедившись, что из-под образовавшегося из-за падения такого количества валунов каменного холма никто не выскочил, а на поле боя других вендиго не осталось, скомандовал отряду спускаться. Битва оказалась очень скоротечной, мы даже и грифонов не успели поменять. Но потери у Перфундара будут серьёзные, учитывая, с каким противником пришлось биться, это и неудивительно.
        Что было хорошо, в отличие от реала, что в «Эгиде» достаточно быстро становилось понятно, кто выжил, а кто нет. Успели тебя после ранений отлечить эликсирами - ты в порядке. Дебаффы, конечно, зло, но они не длительные, это не в реале схлопотать ЧМТ или пулю в ногу. Так что максимум несколько минут после битвы - и точно знаешь, сколько бойцов потерял, сколько из-за дебаффов на полдня или на день вышли из строя, а сколько готово выполнять свои обязанности. Никаких операций, перевязок, задержек для выяснения степени тяжести ранений.
        Так что, когда я подошёл через несколько минут к Перфундару, тот уже выслушивал отчёт своего генерала. Им был назначен один из освобожденных пленников, эльф Эрутил, которого мои рекрутеры тоже приметили, но поздновато, Перфундар уже успел его завербовать.
        - Страшный противник, Ваше Величество! - сказал Эрутил, - мы потеряли девяносто пять солдат, ещё пять десятков тяжело травмированы!
        - Как же так вышло с засадой! - сокрушенно покачал головой Перфундар, но претензий никаких генералу не предъявлял. Да и как предъявлять, если я сам был свидетелем, как Его Величество подробнейшим образом расписали генералу, что и как его люди должны делать. А сам себя виноватить на людях не будешь, особенно если ты аж цельный король!
        Так что да - короткая битва, и на сегодня армия Перфундара сократилась на пятую часть. Хорошо хоть, завтра у раненых закончатся дебаффы, и они вернутся в строй. Может, произошедшее снизит градус милитаризованности у Перфундара, и он, после того, как я найду ему невесту, больше не станет мучить меня и картографа требованиями найти ему противника для большого сражения? Хотя это, так сказать, моя попытка найти хоть каплю мёда в этой бочке дёгтя!
        Тут как раз и мои каменные валуны развоплотились, и пришла пора собирать трофеи с вендиго. Осыпали меня ими щедро - ребята оказались уникальными монстрами, и я нашёл в трофеях даже легендарный меч! Всё остальное было в основном уникального уровня, выпало и шесть кристаллов.
        Естественно, собрал и кровь монстров. Наверняка будут желающие попробовать среди моих НПС. И Галатиан посматривал так, словно прикидывает, стоит ли рискнуть.
        Неожиданный сюрприз преподнес генерал Перфундара. Он заявил, что без сетей моих людей потери были бы намного больше, поэтому, по справедливости, половина добычи с убитых при их помощи монстров принадлежит моему отряду. Я нисколько не возражал - приятно, когда говорят правду, да и трофеи никогда лишними для нас не будут.
        Делить собранные трофеи на армейские и наши он предложил путём жребия. Трофеи разделили на две примерно равные по размеру кучи, и он лично кинул монетку. Левая куча оказалась нашей.
        Со всём этим дележем и изучением трофеев я несколько отвлёкся, и встрепенулся, услышав только, что Перфундар отдаёт приказ входить в город. К счастью, успел к королю до того, как всё зашло слишком далеко.
        - Ваше Величество, учитывая эту неожиданную засаду, предлагаю отложить обследование города до завтра. Мало ли, не всё вендиго были нами обезврежены? - предложил я.
        Король заколебался, и я решил его добить, давя на его нежелание рисковать ценными зданиями:
        - Если вендиго остались, сражаться придётся среди зданий. Мало ли они пострадают! Это всё же легендарный гномий город с уникальной архитектурой! Давайте сделаем так - я зашлю внутрь моего пета, и он всё разведает при помощи радара. Кроме того, после этого я попрошу художника нарисовать за ночь план города. И завтра с утра у Вас будут и данные разведки, и план города, чтобы Вы могли сразу начать планировать, где разместить и камергера, и картографа, да и другие структурные подразделения Вашего управленческого аппарата!
        Вряд ли Перфундар раньше слышал такие выражения, как «структурные подразделения» или «управленческий аппарат», но смысл был понятен, и звучало по учёному, что добавляло солидности моим словам. Так что он милостиво согласился с моим предложением.
        А я получил кучу бонусов. Во-первых, уже через двадцать минут мы с Адельхейд оказались в тёплой постели в Бантосе. Куда уж лучше, чем ночью шариться по заброшенному городу! А во-вторых, я отозвал Принца через полтора часа, которые мы с Адельхейд провели просто прекрасно, и художник принялся за работу над картиной впечатлений Принца о городе. Я объяснил Бальмонте, что ожидаю вид сверху, чтобы не получить пейзаж ночного города. И рано поутру, перед визитом к королю, я собрал Фандора, Адельхейд, и пару ассасинов из новичков, о которых он особенно хорошо отзывался, и мы принялись изучать нарисованный за ночь план. Поскольку никаких вендиго Принц не заметил, нужно было решить важный вопрос. Раз уж мы увидели план города первыми, значит, надо прикинуть, где нам лучше разместиться на новом месте жительства!
        Сделать выбор оказалось непросто! Тут только таверн было пять штук, да и дом мне тоже понадобится, как в Бантосе. Следовательно, нам нужно было выбрать и таверну, и рядом с ней возможный дом для моего размещения. И я хотел, чтобы ассасины, исходя из своего богатого специфического опыта, подсказали, какая часть города нам лучше всего подходит с точки зрения безопасности. Всё туннели, что вели в город, включая законсервированные, художник тоже на карте отобразил, так что материал для размышлений был.
        Пока совещались, отметил, насколько хорошо поработал Бальмонте. В городе было почти две тысячи зданий, но всё они были на карте отображены. В реале такой вид можно было бы ожидать увидеть на спутниковой карте, если бы, конечно, город находился на поверхности, а не в глубине скалистого массива. Так что сработал художник великолепно!
        Выбрали два разных варианта нашей возможной локации. С этим уже можно было идти и к королю.
        Глава 10
        Покидая Бантосу
        Придя к Перфундару, провёл рекордно короткое время в приёмной - сделав вывод, что моего прихода очень ждали. Я не ошибся. Несмотря на раннее время, в тронном зале уже был не только король, но и весь его ближний круг.
        Карту немедленно вырвал из моих рук лично король, после чего я помог ему разостлать ее на столе, мысленно усмехаясь над таким нетерпением монарха познакомиться со своей новой столицей. Ну, и в том числе по факту и всём его королевством.
        - Да это же настоящее произведение искусства! - воскликнул Перфундар, наконец, когда карта была полностью развёрнута, увидев её целиком, - тут каждое здание! Ваш художник - просто кудесник! Представьте его нам, барон!
        - Конечно, Ваше Величество, - сказал я, - кстати, вчера, когда обсуждал с художником карту, присмотрел себе вот этот домик. Вы не будете возражать, если я его займу?
        - Конечно, барон, какие пустяки! - махнул рукой король, после чего полностью сосредоточился на карте. А у меня выскочило сразу три сообщения о падении репутации с несколькими членами королевского двора. Видать, не понравилось им то, что меня, недавно еще рядового гнома, пожалованного Перфундаром в рыцари и бароны, первого наделили своим жильём в нашем новом пристанище. Они же целые наследственные маркизы да графья! Ну что же, надо будет особо присматриваться в дальнейшем к этим ревнивым товарищам!
        Затем началось долгое тыканье пальцами в те или иные места на карте с комментариями свиты, я аж заскучал. И погрузился в собственные мысли. Что-то никто так и не написал в ответ на моё объявление по поводу локации новой базы орков и гномов. Неужели никто и не знает? И вот как мне тогда найти второго короля?
        - Кстати, барон, - вырвал меня из раздумий король, - вендиго в городе точно больше нет?
        - Мой пет не нашёл никаких признаков их присутствия на улицах, - ответил я, - разве что отдельные особи прятались в зданиях во время его полёта. На всякий случай мы должны быть осторожными. Я могу послать его на новую, более детальную разведку, но это потребует времени.
        - Не стоит барон, вчера мы схватились с шестьюдесятью вендиго, по словам Тимпула, это наибольшее число вендиго, которое когда-либо попадалось в одном месте. Думаю, можно рассчитывать, что, если и остались отдельные экземпляры, то они после вчерашней расправы над членами их стаи в ужасе покинули город. Мы, конечно, будем осторожны, и всё дома перед заселением обязательно проверят воины, - озвучил свое решение король.
        - Я думаю, они так осмелели из-за всех этих военных действий и запустения поверхности, - тут же дополнительно прокомментировал явно польщенный тем, что о нём упомянул король, камергер, - но вчера мы заставили их вновь уважать истинных хозяев этих земель!
        Король одобрительно кивнул. Я понял, кто является автором королевского повышенного милитаризма. Ох уж этот Тимпул!
        И снова началось обсуждение карты. Я, честно говоря, не совсем и понимал, чего там так долго обсуждать - королевский дворец в городе был только один, в этом невозможно было ошибиться, уж больно громадным было здание, да ещё и в стратегическом месте огромной площади. Это у меня есть варианты, а королю выбирать на деле и нечего - если не поселишься во дворце, то сразу тем самым ослабишь свою власть. Ибо народ знает, что настоящий король должен занимать самое большое и помпезное здание!
        - Думаю, мы закончили! - эти слова Перфундара прозвучали только через пятнадцать минут, став для моих ушей сладостной музыкой. Ну, слава богу!
        - Жители, я уверен, собрали все свои вещи, так что выступаем в путь через полчаса! - продолжил король.
        Нас всех отпустили, смог покинуть тронный зал и я. Идя по улицам Бантосы к таверне, я испытывал определенную грусть по этому городку. Столь многое было в нём прожито и пережито! И, кстати, вся моя высокая репутация в Бантосе пойдёт насмарку, когда город окажется покинут! И в новом придётся начинать ковать её с нуля!
        Но на другой стороне весов была найденная мной в трофейной книге информация о том, что Кровавый Бог может знать об этом месте, и готовиться к его штурму. Нет уж, хватит мне боёв на грани фола в подземельях! Уходить надо вовремя, пока можно это сделать без риска и кровопролития!
        Суета на улицах продолжалось недолго - спустя полчаса население собралось перед дворцом с узлами и сундуками, кто уж чем обжился, воины открыли порталы, и начался исход. Шли сплошным потоком, и воины, и обычные жители - разведчики уже проверили безопасность площадки перед туннелем.
        Два десятка порталов - и Бантоса опустела. Впрочем, одного жителя, хоть и временного, я всё же оставил - Принца. Поставил ему задачу - возобновить контакты с местными летучими мышами. Всё равно они летают и шныряют вокруг - пусть заодно и отслеживают ситуацию. Интересно же, заявятся сюда всё же войска Кровавого Бога, или я перестарался на почве безопасности? Буду появляться раз в пару дней в гроте - и Принц будет узнавать все новости от своих подданных и сообщать мне.
        А ему после выполнения задания поручил также полетать вокруг горы - мало ли, там что заметит интересного. Мой прежний план поймать короля-самозванца Меродлента, понаблюдав за его сподвижниками на складах Бантосы, с которых уж слишком много стало пропадать продовольствия, по понятным причинам теперь накрылся медным тазом. Так что пусть Принц полетает, с интеллектом у него всё хорошо, может, что интересное на поверхности и заметит!
        Надо признать, что к Двалгуину я отнёсся несколько предвзято. По туннелю, который вёл к городу, я шёл равнодушно - ну, ещё один город в моей копилке городов «Эгиды». Как оказалось, напрасно!
        Попав в Двалгуин, я понял, почему и Перфундар, и Тимпул были так им очарованы. Город впечатлял! Город завораживал! В отличие от Бантосы, где многие дома были вырублены прямо в стенах пещеры, а туннели на улицах нависали над головой, свод тут был не виден. Радар Принца показывал, что до него двадцать метров! Причем свод не был естественным, поскольку был аккуратно выровнен под одну и ту же высоту везде.
        Огромные, величественные дома были сложены либо из отполированного базальта, либо из мрамора. В моде был стиль, близкий к античности в Афинах. Множество колонн, портики, строгие, но изысканные линии. Много статуй на площадях, центральная площадь вообще была размером с четверть Бантосы, наверное.
        Естественно, прежде всего, я направился к той таверне, возле который будет наш с Адельхейд новый дом - взглянуть на саму таверну, а потом и на дом. Адельхейд, Галатиан и Ликвол отстали - увидев ряды закрытых лавок, они решили пробежаться по ним в поиске ингредиентов для крафта. Я, в принципе, уже определился, что, несмотря на определенное очарование крафта, сейчас мне им заниматься не с руки. Этапы, что мне выпадали, никак нельзя было пройти, развиваясь в ремесленном направлении. От меня требовались в них все более убойные комбинации навыков и заклинаний, умение решать головоломки и искусное использование петов. Ну и при чем тут крафтинг? Так что дал им в придачу пару ассасинов на всякий случай, и занялся своими вопросами.
        Ну что сказать - мое впечатление от трехэтажной, построенной из мрамора таверны, вообще трудно передать словами! Таких красивых таверн я ни разу еще не видел, а я успел попутешествовать перед тем, как попал в параллельный мир!
        Внутри таверна тоже впечатляла. И здесь повсюду мрамор, но более уместного для внутренней отделки салатового оттенка. Причём то и дело казалось, что на мраморных плитах мелькают золотые огоньки. Та же самая ситуация была и в номере. Роскошь и шик!
        Не прошло и десяти минут, как одна из переселенок из Бантосы уже заняла вакантную позицию официантки. Молодец, девчонка, соображает - рабочих мест на новом месте жительства, как и в Бантосе, будет немного, и это - одно из самых хлебных.
        Обозначенный на карте четырёхэтажный дом, который я выцыганил у короля, я нашёл достаточно легко. Опять мрамор, высокие колонны, балкон на третьем этаже. Как у всех домов, у него была плоская крыша - опасаться осадков под землёй не приходилось.
        А вот сразу на входе меня насторожил неприятный запах и мусор, густо усыпавший пол в поднимавшемся до самого верха здания холле, с богатой лестницей на следующие этажи. При этом стены и мебель были в порядке, даже в канделябрах торчали толстые нетронутые свечи, использовавшиеся для освещения.
        Пожалел, что Принц сейчас занят, но решил пока что его не отзывать. Пусть делает своё дело. Вызвал из инвентаря Реликта и Террора. Террор хорош, чтобы быстро метнуться по всему дому, проверив, нет ли где видимой опасности. А у Реликта, как я уже успел убедиться, превосходный нюх. Обычно радар Принца всё равно рулил, и эта особенность моего второго пета мне была не нужна. Но вот она ситуация, когда это будет полезно.
        Террор, взлетев, приземлился у ближайшей двери, и, ловко передвигаясь на локтях и лапах, исчез в комнате. Реликт, вняв моему приказу, принялся активно двигать носом, забавно торчащим из густой шерсти. После чего тут же расфыркался, и поднял шерсть дыбом.
        - Что, дружок, у нас тут могут быть проблемы? - спросил я его озабоченно, - ну, показывай тогда, где ждать неприятностей!
        Первым делом Реликт повёл меня к комнате, в которой скрылся Террор. Едва мы подошли к порогу, как тот оттуда выскочил, и тут же взлетел, подлетая к следующей двери. Террор своим поведением напоминал шутки про любовь ковбоев к поездкам на лошади - якобы они и полсотни метров предпочитали проезжать верхом, нежели чем идти пешком. Так и мой Террор - прекрасно ходил по земле на двух лапах и локтевых суставах, но всячески избегал этого, активно перелетая при необходимости с места на место.
        Я так понял, что он в комнате ничего опасного не обнаружил. Между тем Реликт уже весь распушился, демонстрируя, что комната может быть опасной. Я и сам, принюхавшись, почуял сильную вонь из нее. Что же там может быть такого вонючего, что для Террора не кажется опасным, а для Реликта - очень даже?
        Решившись, я запустил Реликта внутрь, и сам вошёл за ним. И тут же вспомнил рассказ Тимпула о привычках вендиго отделывать свои жилища черепами. В когда-то прекрасно отделанной комнате, а для меня отделка стен и пола из мрамора всегда являлась классом «люкс», теперь было устроено настоящее логово первобытной твари - стены до высоты в метр были заслонены старательно выложенными параллельно им черепами. Черепами был украшен и верх красивого шкафа из полированного дерева. Вонь была страшная, аж глаза защипало - видимо, вендиго не заморачивались тщательной очисткой своих «украшений» от мяса, и оно месяцами разлагалось прямо на костях. Тут были и черепа оленей, и лосей, и медведей, и, что особенно неприятно - людей, гномов и представителей других рас. Да уж, черти что творится в моем новом доме!
        Реликт, распушившись так, что увеличился в размерах процентов на двадцать, решительно направился к шкафу. Остановившись перед ним, он злобно зарычал. Это ещё что - из шкафа злобно зарычали в ответ!
        Отшатнувшись от сюрприза, я попытался размышлять здраво - шкаф шириной в полметра и два метра высотой - вендиго там спрятаться никак не может. У них, что - здесь живет в шкафу какой-то пет? Тогда почему его не взяли с собой, когда пошли устраивать засаду на нас?
        Любопытство возобладало, и я, засунув в щель лезвие, толкнул дверцу копьём. Она стремительно отворилась, и на меня уставился оскаливший зубы маленький вендиго. Даже не подросток, максимум - малыш лет шести-семи. Правда, в силу расовых особенностей, уже выше меня ростом.
        Прочитал надпись над ним:
        Малыш вендиго, 8 уровень, тип добычи - уникальный. Выносливость - 290.
        Выскочило уведомление:
        Малыш вендиго восьмого уровня может погибнуть или быть взят Вами на воспитание. Ваш выбор - убить/взять на воспитание.
        Да куда уж мне ещё пета! Правда, Галатиан что-то там говорил, что из вендиго получился бы отличный пет, но, скорее всего, просто погорячился, менять своего птероящера на него не будет. Тут же пришла в голову мысль - а что, если предложить его в качестве пета дрессировщику? Я планировал дать ему трёх петов-устриц, но что, если будет два пета-устрицы, и один вендиго?
        Медленно, не поворачиваясь к шкафу спиной, вышел из комнаты, и вызвал оттуда Реликта. После чего подпер дверь под ручку копьём, чтобы малыш не сбежал.
        Дрессировщика найти было нетрудно - как и остальные члены моего отряда, он сидел в таверне, ожидая моих дальнейших указаний. Появился и Галатиан - он заскучал и отбился от Адельхейд и Ликвола после обыска третьей подряд лавки, ничего особенного не давшего. Но сперва я предложил пета Галатиану - а то, может я его неправильно понял, и он действительно захочет поменять летающего питомца на вот такого малыша вендиго?
        Галатиан очень заинтересовался моей находкой, но, как я и думал, от смены пета отказался. И дрессировщик тоже. Видимо, идея в том, чтобы иметь петов в горном озере его полностью устраивала с точки зрения безопасности питомцев от превратностей судьбы. Очередной удар в случае гибели пета или петов он пережить готов не был.
        Остальные же члены отряда либо уже имели питомца-устрицу, либо очень хотели обзавестись именно таким петом. Предложенные мной бизнес-условия по дележу жемчужин, получается, были сочтены ими как очень выгодные. И ожидаемый доход превысил их интерес к уникальному пету-вендиго!
        Недоумевая, что делать с вендиго, направился снова к дому. Ко мне присоединился Галатиан, пожелавший посмотреть, как выглядит малыш вендиго. Увидев, что натворили прежние дикие жильцы в моем доме, он покачал головой, и сказал:
        - И что твоя хозяйка на это скажет? Мусор - еще ладно. Но все эти черепа?
        И я тут же осознал, что совсем не тем занимался, чем нужно было. Надо было мне не пета пристраивать, а срочно заняться очисткой дома от черепов и другого мусора. Мне-то что - освободить дом от вещей прежних жильцов, отдраить мрамор до блеска, да и живи дальше. А вот женщины… тут Галатиан абсолютно прав. Как увидит Адельхейд все эти черепа, так, глядишь, губы брезгливо подожмет, и дом забракует. А его мне уже король официально подарил, да и дом мне реально понравился.
        - Так, дружище, подожди меня здесь, я побежал - уж очень ты дельную мысль высказал! - сказал я Галатиану, и рванул обратно в таверну.
        Сам заниматься поисками бригады для уборки не стал - поставил задачу своим бойцам. Те уже обзавелись кучей контактов среди жителей Бантосы, и, поскольку я, ради срочности, объявил о готовности щедро заплатить за хорошую уборку, сами были рады обеспечить хорошей работой своих знакомцев. Была только одна единственная проблема - найти этих самых друзей после переезда в Двалгуин, учитывая масштабы города. Так что они сразу разбежались на поиски своих знакомых, а я вернулся в дом.
        Предлагать помочь с уборкой своим бойцам я не стал. Это уже был перебор, могли и обидеться. Умереть за меня, если что, явно были готовы - но не мусор же убирать!
        В ожидании уборщиков решил время не терять - заняться пока что уборкой самостоятельно. Подпер шкаф с малышом копьем, чтобы не сбежал, Галатиана отправил с просьбой найти местечко, куда можно будет выкинуть все эти черепа, а сам, опорожнив сумку от всего тяжелого, принялся набивать ячейки черепами. Брезгливо морщился, потому что черепа сверху, поновее, были еще и склизкими, но работу делал сноровисто. Всем сердцем надеясь, что Адельхейд с Ликволом все еще заняты чисткой лавок в поиске халявных ингредиентов для крафта.
        Так увлекся монотонной неприятной работой, стремясь побыстрее ее сделать, что удивился внезапно выскочившему объявлению:
        - Вы собрали 500 черепов - особых трофеев высокорангового уникального монстра. Возведите из них курган, чтобы навсегда повысить свою силу на пять единиц!
        Вот тут я и обалдел от приятной новости. Надо же, думал - это мусор! А оказалась-то - вещь! Пять единиц к силе - это же почти на девять процентов улучшу у себя этот параметр! Так, следующий логичный вопрос - а дадут ли что за еще пять сотен черепов?
        Хозяйским глазом окинул оставшиеся в комнате черепа. Высокоранговый элитный монстр, к счастью, работал над своей коллекцией долго и старательно. Может выйти, если повезет, еще тысячи полторы трофеев. Довольный жизнью, тут же продолжил работу, еще больше ускорившись. Воняет от черепов? Какие мелочи! На самом деле - это сладко пахнут мои будущие бонусы!
        На седьмой сотне черепов, когда сумка стала угрожающе тяжелой, и я понял, что вот-вот придется ее менять на другую, в дверь робко постучали. Выскочив, обнаружил у двери двух плохо одетых женщин.
        - Мы от Фандора по поводу уборки! - сказала та из них, что повыше.
        Обоих я смутно узнал - старые жители Бантосы. Пропустил в дом, приказав убирать только полы, и ничего больше не трогать. Мало ли в каком шкафу еще пет сидит, которого Террор, пробегая по комнатам, не заметил! На всякий случай велел им в новые комнаты заходить только в компании с Террором и Реликтом, если что, первое время защитят, пока я не подойду.
        Тут же сбегал в таверну, взяв еще три пустых сумки. И продолжил работу по сбору и упаковке черепов, в постоянном ожидании того, перепадет ли бонус за еще пять сотен трофеев. Увы, не перепал! Пересчитал черепа в обоих сумках - точно за тысячу. Темп загрузки несколько спал, снова появилось разочарование от работы. Которое тут же пропало, когда выскочило еще одно уведомление:
        - Вы собрали 1500 черепов - особых трофеев высокорангового уникального монстра. Возведите из них курган, чтобы навсегда повысить свою силу на десять единиц!
        Жизнь стала налаживаться!
        Глава 11
        Охота за черепушками
        Вроде бы, удача улыбнулась мне в первые часы пребывания в новом городе! Но я всё равно чувствовал какую-то неудовлетворённость. Что-то я явно упускаю - об этом свидетельствовали странные ощущения, как будто меня душат. Обычно так реагировал мой алчный хомяк, когда я упускал какую-то возможность. И что же я упускаю? Вот она, будущая пирамида, что усилит меня после строительства! Всё необходимые стройматериалы уже в моём распоряжении!
        Немного подумав, сказал спасибо алчному хомяку. Всё он по делу меня душил - я действительно что-то рановато решил расслабиться! С чего я вообразил, что мой дом единственный в городе с такой вот берлогой в стиле фильма ужасов? Шесть десятков взрослых вендиго, жили они, скорее всего, парами, значит, потенциально в городе три десятка таких берлог! Это же десятки тысяч черепов!
        Снова рванул в таверну. Половина бойцов была на месте, остальных пока не было. Кто-то, видимо, всё ещё искал для меня уборщиц, а кто-то просто занялся своими делами, никаких распоряжений на день по случаю переезда я пока не давал. И правильно сделал, как оказалось!
        - Так, бойцы, есть задача! - скомандовал я, и всё тут же подскочили из-за столов, демонстрируя лихую готовность к действию, - в этом городе может быть примерно три десятка мест, в которых вендиго устраивали себе логово, их легко найти по грязи в холле и стенам, украшенным черепами в одной из комнат. Так вот, всё эти логова надо найти, а черепа собрать и принести мне! Щедро заплачу за каждую сотню черепов, по золотому за каждую черепушку! Приносить сюда, в таверну, я сейчас арендую пару номеров с правом общего доступа, и официантка вам их покажет!
        Была у меня идея, пока шёл к таверне от дома, просто не говорить бойцам об особой ценности черепушек. Приказать, к примеру, собирать не больше четырёх сотен зараз, чтобы они и не узнали о секрете, начинавшемся с пяти сотен. Но потом решил, что велики риски проколоться. Стоит кому-то случайно собрать пять сотен, и секрет раскроется, а я приобрету у своих людей имидж вруна. Оно мне надо? Так что предельная честность - наше всё! А если кто, собрав пять сотен черепов и надует меня, решив сам построить себе такую пирамиду вместо денег, чтобы получить прибавку к силе - ну что же, спишем на убытки!
        Приказал также озадачивать этим заданием и всех остальных наших бойцов, что попадутся по дороге. Всё же в городе две тысячи зданий, не такое уж лёгкое задание я дал! И в некоторые из них уже и не сунешься со своими поисками - если рядовой люд моих бойцов ещё и пропустит и будет рад, что они помогают избавить их жилище от зловонных черепов, то аристократы могут их и на порог не пустить!
        Вернувшись в дом, собрал остатки черепов в ещё одну сумку. Всего вышло две тысячи и три сотни с половиной черепов. Пока бойцы решали поставленную задачу, я должен найти решение для ещё одной - куда девать малыша вендиго? Убить его рука не подымется, тем более, что это готовый пет. Выставить на аукцион? Никогда этого не делал, но, что такая возможность имеется, знал. Нет, пожалуй, всё же этот вариант не для меня - приведёт ещё нового хозяина к нам в город по старой памяти! Как и в Бантосе, я планировал сделать всё возможное, чтобы никто из игроков не знал, где я живу.
        Значит, нужен вариант, когда он станет петом у одного из местных. Кому же предложить? Спустя несколько секунд раздумий выругался из-за собственной тупости. Ну кому же ещё предлагать, как не королю! Короли обожают подарки и принимают их как должное! Ну и, естественно, очень хорошо, что и репутация с ними от этого подымается, предоставляя новые возможности от общения.
        Решительно отворив створку шкафа, накинул заранее подготовленную сеть на малыша вендиго, встретившего меня оскаленными зубами, подождал пока он, яростно сопя и рыча в ней запутается, точь-в-точь как недавно взрослые вендиго, засунул в мешок и потащил к дворцу.
        Город все же был большого размера, дорога заняла минуты три, хоть я и задействовал телепорты там, где уже успели зажечь фонари. На удивление быстро этим занялись, и горело, надо признать, ярко. Не знаю, как там эти фонари были устроены, не факт, что не обошлось без магии. Но хорошо, что больше не надо будет пить эликсиры на ночное зрение, чтобы ходить по городу. Дорого всё же обходится! Переселенцы попроще, конечно, бегали с факелами, но я считал, что могу немного и потратиться ради удобства.
        Перфундара пришлось обождать - оказалось, он совершал обход города. Потому так стремительно и зажигали везде светильники. Решил не ловить его на улицах, вопрос все же у меня не тот, что на бегу обсуждают, не солидно. Может сложиться впечатление, что я королю порося пытаюсь продать.
        К счастью, голова у меня всегда с собой, и я особо не скучаю в ожиданиях - я в неё думаю. Нет-нет, да что полезное придумать и получается! Тем более этот этап уже заставил меня голову поломать, и конца и краю этому пока не видно. Куда там третьего короля найти, если я ещё и второго не нашёл!
        Перфундар явился со своей свитой минут через двадцать - довольный до такой степени, что чуть ли не светился. Можно его понять, после Бантосы, то ли крупного села, то ли мелкого города, где он приспособил под дворец, по сути, местную мэрию, он вновь чувствовал себя настоящим королём! Да тут одна приемная была размером с его тронный зал в Бантосе! А потолки были такой высоты, что даже с ярко зажжёнными светильниками были еле видны. А жаль - на них, вглядевшись, обнаружил очень красивые картины, это было видно даже по высвеченным фрагментам. Правда, я заметил второй ярус светильников метрах в пяти над полом, ещё незажженный, и успокоился - просто ещё не успели зажечь, как запалят их, так и рассмотрю. Мой интерес к живописи был не праздным, чисто ради того, чтобы полюбоваться - это древний город, тут каждая картина, каждая фреска может дать намёк на что-то полезное.
        Увидев меня в приёмной, Перфундар дружески показал ладонью на свой зал - мол, заходи! Подождав, когда свита войдёт, зашёл и я, вместе со своим мешком. Тронный зал, как я и ожидал, был размером с ангар для космического корабля. Вот только их не делают из мрамора и малахита. Люблю отделку из малахита - я бы и сам тут пожил!
        - Ну, Трой, ты явно приносишь мне удачу! - радостно сказал король, - твоя же идея была с переездом! И как удачно вышло!
        - Рад слышать, Ваше Величество! - ответил я, - вот, принёс Вам подарок! Уникальный питомец, может, пожелаете взять для себя!
        И, не церемонясь, вытряхнул малыша вендиго из мешка.
        Глядя на реакцию короля и придворных, я понял, что пока что никто ещё детей вендиго из них не видел. И успокоился - а то мало ли, кто ещё уже наткнулся на логово, и королю уже притащили два десятка таких петов. Тут же как - в такой ситуации сливки может снять только первый пришедший. Читал, как в восемнадцатом веке корабли мчались наперегонки по океану со всякими редкими товарами - первый пришедший в порт получал самую лучшую цену.
        - Почему бы и нет! - хлопнул кулаком король по столу, - спасибо за подарок!
        Яростно рычащий и пытавшийся выдраться из сети вендиго тут же стих, когда король наклонился над ним и принял в качестве пета. И никаких препятствий, когда я принялся выпутывать его из сети, мне не чинил. Запутаться он успел изрядно, так что пришлось потрудиться.
        - Какая тонкая, но крепкая сеть! - сказал король, наблюдавший за мной, - небось та самая твоя знаменитая паутина?
        Пришлось презентовать королю и сеть тоже. Если монарх проявляет к чему-то любопытство, надо немедленно это ему дарить. Если, конечно, заинтересован в хороших отношениях. Монарх всё равно может одарить тебя потом больше. Я вот, к примеру, уже получил от него шикарный дом в очень удобном месте, так что, намекни он, я бы ему с сотню этих сетей притащил!
        - Такой питомец потребует интенсивной прокачки! - заметил Тимпул, - как планируете заняться этим, Ваше Величество?
        - Если пожелаете, Ваше Величество, могу предложить данжи, в которых прокачивается мой отряд! - тут же использовал подходящий шанс я, - Вы даже можете присоединиться к нашему отряду!
        - Верно, тогда я точно буду уверен в своей безопасности! - согласился Перфундар, - но всё же возьму с собой ещё кого-нибудь! Тимпул, ты пойдёшь?
        - С удовольствием, Ваше Величество! - согласился камергер.
        Поприсутствовав ещё минут пять, сослался на срочные дела и вышел из тронной залы. Пересекая приёмную, увидел, как в её дверь заходит с радостным видом один из новых придворных Перфундара - то ли церемониймейстер, то ли камердинер, я не запомнил. Рука у него одна была окровавлена, а за ним шёл солдат, держа на весу трепыхающийся в стороны мешок.
        - Небось, малыш вендиго? - попытался угадать я.
        - Да, несу вот в подарок королю! - теряя радостный вид прямо на глазах, ответил эльф. У придворных всегда неплохая чуйка на проблемы.
        - Здорово! - с искренним видом сказал я, - будет играть с тем, что я уже подарил!
        Вежливо обойдя застывшего на месте придворного, покинул приёмную. И совсем не удивился оповещению о падении с ним рейтинга. Ясно, что теперь никакого вендиго он к королю не понесёт. Ну, может себе возьмёт, пет, в самом деле, крайне интересный!
        Идя к таверне, прикинул, что будет означать для меня участие короля в прокачке в нашем отряде - в принципе, минусов не увидел. Чем больше общаешься с королём, тем выше шансы повлиять на него в своих интересах. И предотвратить негативное влияние придворных. Народ этот по определению склонен к интригам, и им ни к чему фаворит короля за пределами их тесного круга в моём лице. Ну, за исключением Тимпула и ещё нескольких, которые очень положительно ко мне настроены, как за спасение жизни короля, так и их собственной в наших былых злоключениях. Причём особенно обидно, что косо на меня смотрят несколько придворных из числа тех, кого я спас из лагеря заключённых. Ну, что такое неблагодарность я узнал задолго до того, как попал в игру, этим меня не удивить, а вот принять меры нужно!
        В таверне было тихо и безмолвно, что меня полностью устроило. Значит, все бойцы заняты делом, ища логова вендиго и черепушки. Люблю, когда все активничают в нужном направлении!
        Решил немного перекусить, раз уж у нас таверна работала. Пятью минутами позже подтянулись Адельхейд и Ликвол со своими телохранителями. Усталые, но довольные - что-то полезное они всё же в лавках для себя нашли. Телохранителей тут же отослал на поиски убежищ вендиго, а Адельхейд и Ликвола повел презентовать наш новый дом. Нанятые мной женщины успели убрать основной мусор, так что дом выглядел полностью жилым, а не иллюстрацией к фильму ужасов, как часом ранее. Подтянулся Галатиан, нашедший, наконец, где в древнем городе находится свалка. Как оказалось, на его краю была огромная отвесная пропасть, в которую можно было скинуть что угодно. По крайней мере, кинув камень, он попробовал считать секунды до его приземления, но так и не был уверен, что услышал этот момент - уж больно тихий спустя минуту с лишним раздался звук. Галатиан был несколько расстроен тем, что к его новости я отнёсся без должного внимания, не выразив немедленной готовности начать таскать черепки к пропасти и скидывать их вниз. Ага, как же!
        Рассказал удивлённому другу, в чем причина моей резко изменившейся позиции. Тот, конечно, обалдел вначале. А я пообещал и ему выделить черепков на его собственную пирамиду. Всё равно понятно, что на каждый следующий уровень повышения силы количество необходимых для этого черепов будет расти в совершенно конских пропорциях.
        - Будем мы с тобой, как два Тамерлана! - пошутил Галатиан.
        - Нет, тот, вроде, свои пирамиды только из человеческих голов делал, а у нас тут сборная солянка! - ответил я, - да и трофеи у него свои были, а у нас - найденные!
        - Что-то ты слишком серьёзно к моим шуткам относишься! - пожурил меня Галатиан, - это же не квест "найди сто отличий"'!
        - Прости, бывает! - улыбнулся я в ответ.
        Да, бывает так, что не могу сразу перейти от серьёзной оценки ситуации к дружеской беседе!
        Часом позже, посетив таверну, я начал себя чувствовать черепным магнатом. Поиск мест обитания вендиго ещё не был завершён, поскольку нашли мои бойцы только десяток их убежищ, но в снятых номерах уже громоздилось под десяток тысяч черепов. Оценив их количество, система прислала мне, как их владельцу, уведомление:
        - Вы собрали 10 000 черепов - особых трофеев высокорангового уникального монстра. Возведите из них курган, чтобы навсегда повысить свою силу на двадцать единиц!
        Прикинув, что пахать моим бойцам ещё несколько часов, пока найдут все логова вендиго и перетаскают черепа в таверну, пошёл к той самой пропасти, про которую рассказал Галатиан. Пропасть оказалась в сотне метров от ближайших домов - полно места, чтобы визуализировать моих пони. Хотя, надо сказать, надоесть мне это дело успело хуже горькой редьки - проклятые пони всё не хотели оживать! Так что место было подходящим - достаточно мрачным, чтобы бесконечные ряды окаменевших пони беззвучно стояли по несколько минут, пока не исчезали, развоплотившись. И ещё я обнаружил, что начинаю ненавидеть пони. Раньше такого за мной не водилось! Надо было кастовать какого-нибудь варана, чтобы не портить мои отношения с отрядом копытных.
        Запас маны в манахранилищах уже подходил к концу, когда я вздрогнул от неожиданности - очередной скастованный пони, вместо того, чтобы замереть памятником моих усилий по прокачке визуализации, вдруг дёрнул гривой и заржал. Вся моя почти утраченная любовь к пони вернулась в тот же миг, и я едва не удержался от того, чтобы не обнять лошадку! Получилось! Я научился визуализировать объекты массой в сто килограммов! Может, это очередной знак того, что переезд в древнюю столицу гномов был хорошей идеей - вслед за сюрпризом с черепушками.
        Правда, человек существо достаточно странное. Практически тут же я испортил себе удовольствие, начав рассчитывать, в какие сроки удастся добраться до оживления объектов в четыре тонны. Да уж, рассчитать точно я не мог, у меня не было полной уверенности, что скорость прокачки между четырьмя килограммами и сотней - уже пройденный для меня этап - сохранится и между сотней килограммов и четырьмя тоннами. Но в любом случае речь шла о месяцах труда. Ну что же, главное - что шаг за шагом к решению проблемы я всё же двигаюсь.
        И тут тренькнул звоночек о том, что мне пришло письмо. Заинтересовался, конечно! Подумал, что, может, кто-то всё же захотел заработать десять тысяч золотых, продав мне информацию о местонахождении базы гномов и орков!
        Письмо было анонимным. В принципе, это соответствовало общей политике продаж и покупок на рынке. Тут не было никакой необходимости в рейтингах продавцов или покупателей, которые бы свидетельствовали об их благонадежности - система сама следила за честностью сделок. Но до сегодняшнего момента я не знал, что есть опция написать письмо продавцу или покупателю по интересующему тебя лоту. Что же, теперь буду знать!
        - Привет!
        Не могу заработать предложенную сумму, потому что точного местонахождения базы гномов не знаю. Если интересует, могу предложить приблизительное место, в котором лично видел пару сотен орков и гномов три дня назад. Темнело как раз, пока опустился на грифоне пониже присмотреться, куда-то уже упрыгали телепортами. Если интересует, сформируй новое предложение на рынке следующим образом: "Куплю информацию о долине, в которой кто-то видел пару сотен орков и гномов три дня назад". Сумму можешь назначить в два раза меньшую - понимаю, что инфа неполная.
        Хмыкнув, в точности выполнил указания. Без всяких колебаний - лучше такая усечённая информация, чем никакая! Неужто и в самом деле переезд из Бантосы стал началом жирной белой полосы в моих начинаниях!
        Полминуты - и пять тысяч золотых монет исчезли с моего счета. Та самая редкая ситуация, когда ты чуть ли не радуешься, что расстался с деньгами. Итак, у меня появились координаты той самой долины!
        Тут же открыл в интерфейсе карту. Место было для меня в чёрной зоне, ближе трёх сотен километров меня ни разу и не заносило. Тут же рванул в таверну и нашёл список баз, переданных мне картографом, чтобы глянуть координаты, которые мои ассасины не успели ещё проверить. Стал просматривать координаты баз, близкие к указанной в письме долине, в надежде, что одна из баз прямо в ней и окажется, решив сразу все мои проблемы с точными координатами. К сожалению, видимо, на том сегодня широкая белая полоса и закончилась. Ни одной из баз и рядом с этой долиной не было. Получались два варианта - один для меня ужасный и один хороший. Ужасный - увиденные игроком гномы и орки просто были в той долине в экспедиции, а сама база может быть расположена за тысячи километров оттуда. Тогда я просто спустил пять тысяч золотых монет. И хороший вариант - гномы и орки оборудовали базу на этой равнине, в месте, о котором не знает Анфир. Может, не такой он и всеведущий, каким я привык его считать?
        Ответ на вопрос можно было получить только посредством тщательной разведки местности в той самой долине. Поручить эту задачу ассасинам, когда они закончат выполнение моего поручения по черепам? Или, чтобы не спугнуть патрули гномов и орков, если база, дай бог, в долине, поручить это Принцу, чтобы он провёл поиск ночью при помощи местных летучих мышей? Подумав, решил использовать второй вариант. Ассасины, конечно, хороши. Но ночные поиски при помощи летучих мышей могут дать результаты, никак не насторожив патрульных гномов и орков. Подумаешь, в ночи мышь пролетела!
        Глава 12
        Две пирамиды
        Решив предварительно вопрос с разведкой, сосредоточился на других моментах. В памяти всплыло, как раньше я, едва прибывая в новый город, тут же мчался по лавкам в поисках свитков с редкими заклинаниями. А тут у нас - древнейшая столица гномов в параллельном мире. Может ли тут быть такой свиток в одной из заброшенных лавок? С точки зрения здравого смысла вряд ли - город покидали организованно, решив сделать из него своеобразный музей. Какой тогда смысл оставлять свитки, которые могут по стоимости потянуть на несколько тысяч золотых монет? Но приключенческое начало во мне, разогретое жаждой авантюризма, тянуло все же пройтись по лавкам - а вдруг и повезет?
        Пожав плечами - а чем еще все равно заниматься, пока сам озадачил бойцов важным поручением - пошел по лавкам. Мне для этого даже карту смотреть не нужно было - сначала я карту изучал с ассасинами в поисках места для дома, а потом смотрел, как это делают при дворе Перфундара. Так что запомнить основные места, в которых сосредоточены скопления лавок, проблемы не было.
        Спустя три часа поисков, отряхнувшись от пыли, я побрел на обед. Всего в городе оказалось девять лавок по этому профилю, и, к чести жителей Бантосы, четыре из них к моему приходу успели занять новые владельцы. Мне это, кстати, было сугубо на руку - одно дело взламывать и обыскивать закрытую лавку, а другое - просто спросить нового владельца. Насколько я понимал, тут работает простое правило - занимая заброшенную лавку и принимая на себя обязанности по ее функционированию, новый владелец тут же получал и знания о том, что в ней есть. Учитывая, что несколько тысяч золотых монет для меня сейчас особой проблемы не составляли, я бы с большим удовольствием купил нужный мне свиток у владельца, чем полчаса рылся в пыльной лавке, рискуя просто пропустить свиток по невнимательности. Но, как я и предполагал вначале, ценных свитков не оказалось.
        Пожав плечами, я приступил к обеду. Компанию мне составила Адельхейд, Галатиан увлекся крафтом с Ликволом. И бойцов моих тоже ни одного не было видно, из чего я заключил, что поиски убежищ вендиго ими еще не завершены. Ну что же, тем для меня лучше - авось подсоберут побольше черепушек, и мне удастся возвести поистине великую пирамиду!
        После обеда решил, что дал Принцу достаточно времени для создания системы разведки из летучих мышей в покинутой Бантосе и ее окрестностях и отозвал его в инвентарь. Тут же выпустил - мало ли он порадует меня какими-то важными новостями, но таковых не было, поэтому отправил его спать. Пусть будет в форме к вечеру для новой важнейшей миссии - выспавшийся и довольный он будет полезнее.
        У петов в игре был явственно заметный характер, который имел значение для владельца. Я уж не говорю про альрауна, пета Адельхейд, который мне изрядно попил крови, прежде чем мне удалось придумать, как его умиротворить, получив за это случайно и жирную плюшку в виде новой редкой специализации дрессировщика. Но я и сейчас старался пореже с ним видеться, как, кстати говоря, и его владелица, Адельхейд. Даже при хорошем ко мне отношении он не мог удержаться от разных пакостей, такова уж была его натура. Что касается Принца, то он любил поспать и был раздражительным, когда не высыпался. Компенсировать недосып можно было кровью, но по мере роста уровней пет требовал кровь все более высокоуровневых тварей. Кровь белочек и зайчиков его больше не интересовала, да и раздобрел он так, что склянка с кровью его только раззадоривала.
        Реликт обожал рыться в земле, и я заметил, что, если не давать ему периодически вырыть какой-нибудь туннель, он на меня явно обижается.
        Что касается Террора, то тот попросту был кровожадным. Ему нужно было охотиться, когтить добычу, молнией обрушиваясь сверху на ничего не подозревающую жертву. Поскольку я нисколько не был против таких его развлечений, регулярно выпуская его порезвиться, о дурных чертах его характера был ещё не в курсе. Да и чем меньше пет по уровню, тем больше он тебе в рот заглядывает - за исключением, конечно, альрауна. Так что, когда Террор подрастет, может, что и выявится ещё по характеру.
        Пообедали, таверна так и оставалась пустынной, лишь иногда мимо пробегали мои бойцы с сумками, нагруженными черепами. Я даже немножко стал опасаться - мало ли, я ошибся в расчетах количества убежищ вендиго, и вечером мне предъявят счёт на миллион золотых за миллион черепушек. Сильный с такой пирамидой стану - просто страсть! Но и разорюсь тоже, однако!
        Чтобы скоротать ожидание, предложил Адельхейд:
        - А давай с тобой смотаемся в устричный данж! Если мобов не агрить сразу, то они вовсе не цепляются! Отпразднуем переезд в новый город купанием, позагораем! Там, кстати, и без одежды можно купаться!
        - Ты так намекаешь на то, что у нас не было толкового медового месяца? - спросила Адельхейд задумчиво, - ну что же, лучше поздно, чем никогда!
        Скрытый наезд я предпочел не заметить, и мы отправились в намеченное место. Где и оторвались по полной на мелководье. А когда устали резвиться в воде и отдыхать, я вызвал каменного элементаля и мы отправились на охоту за жемчужинами.
        Возвращались в Двалгуин отдохнувшие и довольные. Шесть жемчужин и полученный опыт за убитых врагов позволяли заглушить муки совести за пару часов отдыха.
        В таверне за столами внизу, когда вошли, обнаружил своих бойцов почти в полном составе. Ко мне подошёл Фандор и доложил:
        - Господин барон, найдены два с половиной десятка убежищ вендиго. Все черепа с них складированы в указанных Вами номерах. Всего получилось собрать тридцать девять тысяч шестьсот два черепа. Вот список с именами бойцов и количеством собранных каждым черепов.
        Я облегчённо выдохнул. Похоже, никакого миллиона черепов не будет, и моя казна в безопасности. Тут же выскочило уведомление:
        - Вы собрали 40 000 черепов - особых трофеев высокорангового уникального монстра. Возведите из них курган, чтобы навсегда повысить свою силу на двадцать пять единиц!
        Ага, едва я узнал, что являюсь владельцем такого количества черепов, как система тут же и отреагировала оповещением о том, что я могу из них соорудить.
        - Помимо этого, - продолжил Фандор, - собрана информация из надёжных источников об обнаружении другими лицами в городе ещё девяти убежищ. Вот список этих лиц. При необходимости готов немедленно организовать переговоры о приобретении у них черепов.
        Я задумался. Нужно ли мне ещё тысяч пятнадцать черепов? Лично мне - вряд ли. За сорока тысячами, скорее всего, следующий рубеж составит уже тысяч шестьдесят или восемьдесят. Так что пятнадцати тысяч мне явно не хватит. Но, кто сказал, что артефакты не имеют никакой ценности? По пирамиде построить для Адельхейд и Галатиана, а оставшееся - выставить на аукцион. Плюс пять к силе за пятьсот черепов? Думаю, по пять тысяч золотых монет за комплект можно смело просить. Или, ещё лучше, выставить один комплект за десять тысяч и посмотреть, будет ли спрос. Может, учитывая, что полный эксклюзив, и найдутся желающие купить. Тогда и остальные по той же цене потом выставить. Тогда не только затраты на свою пирамиду отобью, но и заработаю неплохо. Да, надо заканчивать с финансовой безграмотностью и переходить... та-дам! ... все верно, к финансовой грамотности. Спешить мне некуда с продажей этих комплектов черепов, так что пусть продаются медленно, но дорого.
        И, кстати, нужно ещё попробовать выставить на аукцион комплекты на снижение заметности, что так мастерски изготавливает Ликвол. У нас тут за сотню тысяч игроков скопилось в параллельном мире, и такую вещь они очень даже способны оценить. Тысяч по десять тоже, наверное? Игроки высокоуровневые, вполне могут себе позволить. Да, один можно выставить на пробу, а в массовом порядке начать продажи после того, как Ликвол снабдит этими комплектами всех наших новых бойцов.
        Отвлекшись от дальнейших коварных планов по присвоению финансов зажиточных игроков, сказал Фандору:
        - Прекрасная идея! Начинай торг с каждым. Первая цена - пять золотых монет за десять черепов. Ну, а если не согласятся, тогда предлагай по золотой монете за один.
        - Сделаем, господин барон! - кивнул Фандор, - и ещё один момент. Помимо черепов, в убежищах были найдены семь детёнышей вендиго, в отношении которых система предлагает возможность сделать их петами. Поскольку по ним никаких указаний не было, определили их в одну из комнат с черепами. Поэтому вопрос - если у владельцев черепов, с которыми будем торговаться, будут ещё детёныши, приобретать ли их тоже?
        Блин! Только я порадовался, что сбыл своего, пристроив его королю, как мне ещё семь подкинули! Вот проблема так проблема! И что же делать?
        - Никаких малышей вендиго не покупать ни в коем случае! - распорядился я, - и этих не знаю, куда девать!
        - Так может их, того, прикончить просто? - спросил меня один из новых ассасинов, человек по имени Харбдан.
        - С таким решением тоже погодим! - ответил я. Хотя взрослые вендиго те ещё твари, малышей убивать я готов не был. Эх, жаль, что их тоже нельзя выставить на аукцион. Хотя... у меня вдруг начала созревать идея.
        - Так, стоп, меняем диспозицию! - сказал я Фандору, - все же покупайте и этих детёнышей вендиго, если тоже попадутся. Только много не предлагайте, чтобы продавец видел, что берете с неохотой. Начинайте с пяти золотых монет. Предел - сотня золотых монет за одного пета.
        К чести Фандора, тот никак не отреагировал на то, что я так радикально изменил свою позицию по малышам вендиго. Его точку зрения я уже знал - начальство имеет право чудить, никому ничего не объясняя. И, надо сказать, такой подход меня полностью устраивал.
        Через час мне сообщили о результатах переговоров с теми жителями, что обнаружили убежища вендиго с черепами в своих жилищах. Двое категорически отказались продавать - среди них, что неудивительно, оказался и тот придворный, что опоздал с презентом малыша вендиго королю. Остальные были людьми простыми и с радостью отдали черепа за первоначально предложенную цену без всякого торга. Ну да, если в одном убежище было тысячи полторы черепов, то полученная от ассасинов сумма в семьсот пятьдесят золотых была для них совершенно фантастической! Цены на продовольствие и одежду в "Эгиде" были низкими, и человек без особых запросов мог на семьсот пятьдесят золотых прожить припеваючи лет десять - пятнадцать. Как и гном, и эльф, или орк. Появилось у нас ещё и три малыша - вендиго - от них избавились с охотой по пять золотых за штуку.
        Как я и ожидал, когда черепа были доставлены в таверну, никаких новых уведомлений не выскочило - так что придется мне ограничиться пирамидой, что увеличит мою силу на двадцать пять единиц. Зато появился большой простор для бизнеса на черепушках.
        Первым делом я решил заняться возведением своей пирамиды. Учитывая, какое количество черепов для нее понадобится, нужно будет много места. И, в то же время, место должно быть полностью безопасным от незваных посетителей. Я понятия не имел, насколько прочной будет возводимая пирамида - вдруг ее без проблем будет можно разобрать или попросту разбить первому нашедшему? И я внезапно потеряю двадцать пять единиц силы. Нет, такой риск мне ни к чему!
        Поэтому я тут же взялся вспоминать и анализировать все места, где пирамиду можно не только возвести, но и иметь некоторые гарантии, что она там сможет долго стоять без всяких повреждений. В идеале мне нужна была пещера - с приличной высотой и одним входом, который потом можно будет заблокировать. К счастью, выбрать было из чего - поколесил я по параллельному миру уже изрядно и пещер повидал достаточно много. В идеале, правда, нужна была пещера, в которой я был один, ну, максимум с Адельхейд. Теоретически я мог доверять и Галатиану, но все же в известных пределах. Поссориться двум мужикам довольно легко, какими бы друзьями они себя ни считали. Есть хорошая поговорка на эту тему, гласящая, что из лучших друзей получаются самые страшные враги. Неудивительно, кто, кроме лучших друзей, знает все наши тайны и слабости, что можно использовать против нас?
        Так что кредит доверия, что я уже выдал Галатиану, был большим, но превращать его в безграничный я опасался.
        Что касается Адельхейд, то тут я уже был готов идти намного дальше. В принципе, я понимал, что она гордячка, и у нас уже были сложные ситуации из-за этого, но все же она не была по натуре предательницей. Потерять ее доверие я мог только изменив ей. А вот уж чего я не планировал, так это изменять своей жене. В реале этим не баловался и в виртуале не собирался. Так что Адельхейд я могу доверять практически безгранично.
        Через полчаса я уже располагал нужным местом. Эту пещеру разведывал Принц, так что я точно знал, что там единственный вход. И высота в центре пещеры была подходящей, метров пятнадцать. Поскольку я никогда в жизни не складывал пирамиду из сорока тысяч черепов, я понятия не имел, какой может быть ее высота, так что пусть будет приличный запас.
        Следующий вопрос - как доставить на место сорок тысяч черепов. Если привлечь моих бойцов, то все перетащить можно за одну ходку. Но опять же - вопрос доверия. У меня нет никаких гарантий, что мой дальнейший путь с любым из моих НПС в будущем не разойдется. И мне ни к чему, чтобы они знали, где можно раздобыть сорок тысяч черепов, обошедшиеся мне в десятки тысяч золотых монет.
        Поэтому решение было простым - таскать черепа на пирамиду мы будем вместе с Адельхейд. Это займет у нас приличное количество ходок, и пирамида станет ещё дороже из-за необходимости потратить кучу портальных свитков. Зато сохраним ее местонахождение в максимальной тайне. Подумав, решил, что и пирамиду для Адельхейд возведем в той же пещере. Для нее я решил построить пирамиду второго уровня, что даст ей плюс десять к силе.
        Дождавшись, когда Галатиан убежит к Ликволу за очередным уроком по крафту, придержал Адельхейд, устремившуюся вслед за ним за локоток и изложил все свои соображения. Моя жена их полностью поддержала - в том числе и по поводу необходимости соблюдения тайны. После этого я вздохнул облегчённо - были опасения, что Адельхейд будет настроена более доверчиво к миру и попросит меня привлечь побольше народу к этой миссии, чтобы не таскать самой столько тяжёлых сумок. К счастью, подтвердились мои предыдущие наблюдения, что моя жена как не страдает излишней доверчивостью, так и не против тяжело потрудиться ради перспектив грейда. Что приятно, она и не качала права по поводу того, что моя пирамида будет большей. Понимала, кто у нас в паре ведущий и нуждается в любых бонусах, чтобы лучше делать свою работу. Так что никакого феминизма!
        Делом мы занялись сразу же - единственную проблему создали собранные вместе десяток малышей вендиго. Если, когда они были поодиночке, они прятались и всячески опасались незнакомцев, то, собранные вместе в одном номере, тут же превратились в стаю. В весьма злобно настроенную ко мне и Адельхейд стаю.
        Пришлось выпустить из сумки Террора и Реликта, чтобы показать, на чьей стороне сила. Особое впечатление произвел Террор - ну да, видок у него был такой, что от неожиданности легко кирпичи отложить. В результате малыши вендиго перестали качать права, забились в угол и сидели там тихо под присмотром моих петов все то время, что мы с Адельхейд паковали необходимое количество черепов для предстоящих ходок. Завершив, мы перетащили эти сумки одна за одной к себе в номер, а малышам вендиго я перед уходом кинул окорок на несколько килограммов - авось поедят и станут подобрее. Поставил также и пару кувшинов с водой.
        Тридцать ходок понадобилось нам с Адельхейд, чтобы перетащить все черепа в нужную пещеру. Растащили их по кучкам, одну большую, для меня, и вторую поменьше, для пирамиды Адельхейд. Только тогда я стал прикидывать, как начать работу по возведению пирамиды. Решил вначале потренироваться на небольшой пирамиде Адельхейд - потом смогу рассчитать, сколько черепов класть в основание своей огромной. Но тут весьма кстати мигнуло уведомление:
        - Необходимое количество черепов для возведения пирамиды, которая даст Вам плюс двадцать пять единиц к силе, собрано. Возвести пирамиду в этом месте?
        Господи, как повезло! - только и смог сказать я.
        Глава 13
        Куда идет король - большой секрет
        Пирамида выросла за мгновение. Вот только что просто лежали сорок тысяч черепов - и раз! И перед нами готовая пирамида. Выглядела она впечатляюще - черепа разных размеров расположились так органично, что перекосов никаких не было. Идеально с точки зрения возведения. Впрочем, другого от Системы я и не ждал. В этом отношении "Эгида" работала просто невероятно хорошо - никаких сбоев, зависаний, ломаных заданий, заставляющих беситься и постоянно писать в техподдержку. Даже обновления проходили без отключения - хотя я, как часть игры, скорее всего, и не заметил бы отключения в случае такового. Как, собственно? Если игру отключат на время, то отключат с ней и меня. Разве что удивлюсь, как быстро стемнело или рассвело, если это случится в подходящее время. А днём могу вообще ничего не заметить, если на часик отключат. Время ведь воспринимается субъективно, и, хотя бежит, не считаясь с нашими хотелками, час в приёмной в ожидании, когда начальник освободится, и час с друзьями на шашлыках воспринимаются совершенно по-разному.
        Выскочило уведомление, поздравившее меня с постоянной прибавкой в 25 единиц силы.
        Пирамида Адельхейд выросла тоже в мгновение ока.
        Осторожно притронулся к одному из черепков в основании своей пирамиды. Сидит, как влитой - от случайно пробежавшего мимо зверя пирамида не развалится.
        - Ну что же, легко отделались! - сказал я Адельхейд, - на этом и закончим. Пошли, нам ещё нужно вход сюда завалить!
        Первоначально я планировал завалить вход, вызывая одну лавину за другой. Но этот вариант мне с самого начала не нравился - не хотелось бы, чтобы тряска от лавин разрушила пирамиды. Смысл тогда вход в пещеру заваливать? Поэтому остановился на более мягком, но не менее эффективном решении. Вызвал каменного элементаля. Пещеру я выбирал целенаправленно, с входом в низине. Также вокруг неё было множество обломков скал и валунов. Вот ими элементаль и стал заваливать вход в пещеру. Полюбовавшись, как валуны весом в тонну быстро и эффективно закрывают вход, охраняющий нашу тайну, мы с Адельхейд порталом вернулись в Двалгуин. Элементаль пусть работает, через полчасика можно будет его уничтожить до следующего призыва. К тому времени точно с задачей справится.
        Я же занялся осмыслением следующей задачи - решением проблемы малышей-вендиго. Убивать мне их не хотелось, может и потому, что я вспомнил, как в своё время мне точно также предлагали взять в петы Принца, и я сделал правильный выбор в тот момент. Решил озадачить их спасением короля, но преподнести это под таким соусом, чтобы он остался мне в результате ещё и благодарен. Взглянул на часы - семь вечера, время не совсем удачное для визита к королю, но, по памяти моих походов к Перфундару в Бантосе, вполне ещё приемлемое. Решено, план по спасению вендиго созрел, надо им сразу и заняться.
        В этот раз в приёмной пришлось подождать минут десять, хотя король был на месте. Неужто переезд в крупный город вскружил Перфундару голову, и теперь к нему так легко, как раньше, будет уже не попасть?
        Но внутри меня ждал не менее радушный приём, чем в Бантосе. Король, отправив с каким-то поручением одного из своих новых придворных, сделал знак рукой, чтобы я приблизился к его трону. Хорошо, что у меня зрение хорошее, поскольку в этом огромном зале до трона было метров семьдесят, не меньше, да и сам он внушал. Основание его было гранитным, а сам он был выполнен из серебра. Один только трон позволял понять, почему известные всем туннели, ведущие в город, замуровали - такую ценность весом в полтонны минимум, могли и похитить. Естественно, надо было иметь в виду, что и других сокровищ в городе хватало.
        - Барон, друг мой! - радостно поприветствовал меня король, - как всегда вовремя! Появилась у нас идея, что надо устроить будет пир на весь мир по случаю такого удачного переезда! Если бы ты смог раздобыть ещё несколько бутылок того чудесного вина, что приносил мне недавно...
        Это дружеское "тыканье" дорогого стоило в отношениях с монархом, и я его оценил.
        - Конечно, Ваше Величество, конечно! - завершил неоконченную фразу короля сам, - с утра и пришлю со своими бойцами! Это честь для меня!
        - Такой город, такая история! Тут правила великая династия! От неё и пошли другие ветви королевских родов по всему миру, в том числе и моя! Неужели только, на мне мой род и пресечется! - всплеснул руками Перфундар, уводя разговор вроде бы в сторону, но, на самом деле, снова намекая на известный мне вопрос. Король явно пытается узнать, как обстоят дела с выданным мне квестом на обзаведение королевой! Что это он так всполошился - квест выдал совсем недавно и выделил мне на него вагон времени. Не иначе как придворные, испытывающие зависть к моей дружбе с королём, начали интриговать, пытаясь подорвать наши отношения!
        - Уверен, что не пресечется, Ваше Величество! - категорично замотал головой я, - Ваши потомки будут править огромными землями и вспоминать с восхищением, как Вы защищали свой народ в тяжёлые времена!
        Теперь уже я подпустил шпильку, делая акцент не на подвигах и битвах, к которым рвался король, а на его ответственности перед народом его крохотного королевства. Пусть лучше думает о том, как защитить своих подданных, а не о том, как сгинуть вместе с армией в очередной битве!
        Перфундар благожелательно кивнул и спросил:
        - Так что привело тебя ко мне, барон?
        - Появилась у меня мысль, Ваше Величество, как усилить в перспективе Вашу охрану и придать ей особый характер, подчёркивающий уникальный статус короля! - сказал я, и, дождавшись очередного кивка монарха, означавшего, что он слушает с интересом, продолжил развивать мысль,
        - Тот пет, вендиго, которого я презентовал Вам, Ваше Величество, оказался не единственным! - с воодушевлением, которого не испытывал, начал свою речь я, - моим бойцам удалось найти ещё десятерых! И вот что я предлагаю, Ваше Величество - у нас появилась уникальная возможность! Если Вы выберете десять молодых, но перспективных воинов, достойных служить в Вашей охране, то я могу передать каждому из них малыша вендиго в качестве пета. Представьте, как уникально будет выглядеть Ваша охрана - у каждого из десяти будет огромный пет-вендиго в четыре метра ростом! А также представьте, что у Вас бы была такая охрана, когда подлец Меродлент затеял свой переворот в Бантосе! События могли бы развернуться совершенно иначе!
        - Так, так, так, - забормотал король, видимо, прокручивая в голове разрекламированную мной картину, - как жаль, что вместе с моим петом выходит одиннадцать! Была бы дюжина - вот это было бы вообще великолепно!
        Ха! Тут я и вспомнил кислую рожу церемониймейстера, который тоже приволок своего малыша-вендиго к королю, но я его опередил. И он, кстати, отказался продать моим людям не только черепки, но и малыша-вендиго!
        - Кажется, тут есть вариант, Ваше Величество, - сказал я, - когда я утром покидал Вашу приёмную, я видел, как Ваш церемониймейстер заходил в него с малышом-вендиго. У меня сложилось впечатление, что он хотел Вам его отдать в дар. Похоже на то, что он передумал. Может, тогда попросту купить его у него? И у Вас будет дюжина петов-вендиго в окружении!
        Да, я совершенно сознательно подсидел недавно назначенного на эту должность церемониймейстера! И, судя по лицу короля, мой удар достиг цели. Ясно, что покупать пета королю у него не придётся. Он будет рад возможности его притащить за шкирку с извинениями, пока его самого не притащили к королю за шкирку! Но, с другой стороны, а на кой мне на серьёзной должности возле тушки Перфундара завистливый говнюк, испытывающий ко мне негативные чувства несмотря на то, что я спас его из лагеря армии ада? Да уж, что-то я, покрутившись несколько месяцев возле царственных персон, начинаю приобретать качества завзятого интригана!
        Из дворца я выходил довольным - проблему с десятью купленными по дешёвке или найденными бесплатно петами я решил успешно. С королём договорились, что мои бойцы прямо с утра приволокут всех малышей-вендиго и передадут тем воинам, которых Перфундар подберёт на роль своих телохранителей. А я, помимо этой проблемы, решил ещё несколько других. Подсидел невыгодного мне придворного, а также установил в сознании Перфундара дополнительный якорь в свою пользу. Теперь каждый раз, видя рядом дюжину могучих петов-вендиго, он будет вспоминать, что это подарок от его друга барона Троя, который, в отличие от некоторых бездельников при его дворе, совершенно деятельно и бескорыстно заботится о благополучии монарха! И на этом фоне сплетни очередных завистников про Троя могут быть восприняты совершенно в определённом ключе! Да, это высшее мастерство интриги - превращать проблему в задел на будущее!
        А затем, поскольку начало темнеть, пришло время и для проверки купленной мной информации. Через двадцать минут я, при помощи Анфира попав рядом с нужной мне долиной, продвинулся к ней телепортами и уже всматривался при помощи радара летающего над ней в ночи пета в её контуры. Хотя вернее будет сказать, что контуры увидел только ближайшей местности, поскольку, едва пет отлетел подальше, как я возможность пользоваться его радаром, естественно, утратил. Подумал о том, стоит ли вызвать грифона и полететь над Принцем, осматривая местность его радаром. Всё же решил воздержаться - главное, не спугнуть патрули гномов или орков, если они есть поблизости. Чёрный летучий мышь над землёй, пусть и огромный - это монстр, а монстров в параллельном мире много. А вот фигура наездника на грифоне на фоне звёзд - это хороший повод усилить меры безопасности, что затруднит обнаружение базы. Так что в некоторых случаях нужно иметь терпение, чтобы постоять в сторонке, не срывая своим рвением перспективы. Так что я вызвал из инвентаря Террора и Реликта. Террора пустил летать вокруг в целях безопасности, Реликта попросил
лечь и сел, опершись о его тёплый бок.
        Ждать пришлось долго, моё терпение уже начало проверять меня на прочность. Хотя что-то такое в том, чтобы безмолвно стоять в ночи, тоже было. Ночные звуки горной местности - треск камней, расширившихся под лучами солнца, и теперь, когда похолодало, сжимавшихся, шорох лап пробегавших рядом небольших зверюшек, писк из их же норок. Детёныши, что ли, у них там? Принц появился лишь через сорок минут.
        - Огромная долина! - доложил он, - это я только по контуру её облетел. Сейчас полетаю по пещерам, буду налаживать связи с местными.
        Под "местными" он имел в виду летучих мышей. Шансов отказать целому принцу у них не было - статус обязывал их ему подчиняться. А я не раз задумывался над тем, почему мой Принц так и застыл в этом звании. Папашу же я его убил, значит, по идее, вакансия короля летучих мышей давно уже свободна? И почему он тогда так и остаётся принцем? А не расспросить ли мне дрессировщика, может, он что знает интересного? Но это уже завтра, а пока что надо возвращаться в новый дом, в Двалгуин - у Принца тут непочатый край работы. Да, решено - вернусь, высплюсь, а утром его призову и всё узнаю! Эх, блин, и почему долина оказалась такой огромной - могла же быть небольшого, скромного размера, чтобы её можно было легко обыскать за небольшое время! Хотя, подумал я, отправляясь домой, это когда же всё проходило легко и непринуждённо вот в таких вот случаях?
        Перед сном отправился к краю казавшейся бездонной пропасти тренировать визуализацию. Следующей целью после пони выбрал зебру в две сотни килограммов весом. Представлял я, как она должна выглядеть, очень хорошо, а это может иметь значение для успеха с визуализацией живой зверюги. Но, ясное дело, в этот раз у меня ничего не вышло, кроме каменных копий. Да я и не ждал ничего другого, понимая, что придётся помытариться минимум несколько дней.
        Вызванный утром Принц отчитался:
        - Мышей в пещерах нашёл, задание выполняют. Орков и гномов видели неоднократно, но, скорее всего, в самой долине базы их нет. Иначе бы они знали, где она. Скорее всего, база рядом с долиной, раз часто появляются. За эту ночь посланные за пределы долины отряды ничего не нашли. Следующей ночью надо полетать вокруг долины, поискать мышей там и расспросить их. Местные лучше всё будут знать, чем пришлые.
        Накормил Принца до отвала за ударную работу и разрешил поспать в номере на диванчике. Давно подметил, что, если он дрыхнет в доме или номере, а не в инвентаре, то выглядит более довольным. Ну что же, мне не сложно, места у меня полно. Что интересно, Реликту, к примеру, было пофиг где находиться, в номере или в инвентаре, его интересовал только один момент - можно ли там, где он находится, рыть норы. Если нельзя, зверь тут же грустнел прямо на глазах.
        И с Террором была похожая ситуация. У него охотничий инстинкт был не менее выражен, чем у терьеров в лесу. Так что Террора тоже номер не устраивал - на кого он в нём мог бы охотиться?
        Создание особого подразделения при Перфундаре с петами-вендиго привело к ещё одному последствию, о котором я сразу не подумал - король пожелал прокачивать своего пета вместе со своими новыми охранниками. Так что вместо плюс один к нашим вылазкам на прокачку добавилось плюс двенадцать. Как я и ожидал, церемониймейстер охотно поделился своим петом, и теперь у Перфундара было одиннадцать членов личной стражи с малышами-вендиго.
        Я оценивающе окинул их взглядом, когда они собрались для выхода. Пять гномов, два человека, два орка, два эльфа. Гоблинов не было, но их в охранники обычно и не берут по понятным соображениям. Что приятно, все были из числа спасённых мной пленников, что ещё больше увеличивало шансы на то, что мы сможем подружиться. К тому же личный охранник короля - птица не такого высокого полёта, чтобы сильно зазнаваться, и игнорировать целого барона, или, тем более, строить козни в его отношении.
        Король, что приятно, тянуть с отправлением на прокачку не стал, и мы отправились в данжи достаточно быстро. Но в обоих наших данжах для прокачки быстро выяснилось, что четыре с лишним десятка членов отряда - слишком много для удобства. Нет, так-то правилами данжей дозволялись отряды до пятидесяти членов, просто при раздувшейся численности опыта на каждого стало перепадать слишком мало. Естественно, уменьшилось и число трофеев - ими пришлось делиться с отрядом короля. Помимо нас, к такому выводу пришёл и король:
        - Вернёмся вечером, попрошу Анфира подыскать нам более подходящие данжи! Надо уровень повыше и монстров побольше!
        Ну что же, присутствие короля в нашем отряде для прокачки, похоже, будет иметь не только отдалённые положительные перспективы, но и более близкие!
        Оба данжа прошли ещё трижды, после чего терпение короля лопнуло:
        - Нет, всё же ждать до вечера не будем! Возвращаемся в город, и, пока будем обедать, Анфир найдёт нам варианты получше!
        Картограф, конечно, ошалел, когда узнал, что за час должен найти два подходящих данжа для нашей увеличившейся команды. Я понимал, почему его глаза стали круглыми. Тут же реально долго думать надо. В самих данжах он вряд ли сам был, только кропотливо собирал данные об их местонахождении и основных параметрах - количество допускаемых членов команды, рекомендуемый уровень участников. Предложишь королю слишком лёгкие данжи - он рассердится. А предложишь слишком сложные - так там его или членов нашей команды убить могут. Ясен перец, оба варианта так себе.
        Тем не менее, Анфир убежал выполнять поручение, а мы приступили к обеду. А по его окончании Анфир уже стоял рядом с королём с листом бумаги в руке.
        - Вот список из шести данжей, Ваше Величество! - сказал он, - рекомендую начать с первого. Если он покажется слишком лёгким, то идите в следующий. Впрочем, я всё равно пойду с Вами, чтобы обеспечить быстрые переходы!
        Молодец, выкрутился! - одобрительно подумал я, - все-таки Анфир - голова! Соображает он очень хорошо!
        Но все карты картографу спутал король. Взяв список, он всмотрелся в него и браво сказал:
        - Зачем нам лёгкие данжи! Отправимся сразу в пятый и шестой!
        Глаза Анфира снова округлились.
        Глава 14
        Прокачка по-королевски
        Лицо Анфира от волнения пошло пятнами, и он начал что-то мекать и бекать о том, что это небезопасно, но король небрежным движением руки приказал ему замолкнуть, и не мешать его Величеству наслаждаться перекусом. Так что сразу по окончании обеда Анфир открыл нам портал в пятый по списку данж.
        Я ко многому был готов, но не к тому, чтобы сразу оказаться и под дождем, и в тумане одновременно.
        Выскочило уведомление:
        Приветствуем вас в данже «Туманная перспектива». Рекомендуется для группы уровня 250 плюс до пятидесяти участников. Условие прохождения - убить всех врагов.
        Правильный для нас данж нашел Анфир, как король и хотел - в таких обычно много трофеев.
        - «London is the capital of Great Britain» - с неплохим акцентом продекламировал Галатиан, ежась, как и я. Туман и дождь вместе буквально вымораживали тепло из тела.
        Видимость была метров семь, не больше. Как и каждый, кто хоть раз видел фильм «Туман» по роману Стивена Кинга, я тут же стал представлять, как из тумана сейчас внезапно появится длинное щупальце, и утащит кого-нибудь из нас в неизвестном направлении. Поэтому призвал Принца в инвентарь и выпустил его из него.
        Я так понял, что Принц хотел злобно заворчать, что его сдернули с мягкого дивана, на котором он мирно дрых после ночной смены. Одновременно ему сразу же захотелось выразить свое недовольство тем, что он оказался под дождём. Оба звука слились в непередаваемом сочетании, заставившем всех вздрогнуть. Достаточно злобное клекотание получилось.
        - Извини, но нужна твоя помощь! - сказал я, - видишь, какая тут ситуация!
        Принц вздохнул, но взмыл в небо.
        Тут же я облегчённо выдохнул - дождь оказался для радара пета не помехой. Изображение, что он давал, было достаточно четким. Принц сделал круг, и я убедился, что никаких щупалец к нам не тянется, и в целом пока что никаких врагов поблизости нет.
        Велел Фандору разбить отряд на две группы. Первой, большей по размеру, поставил задачу присматривать за королём, а второй - за здоровьем и благополучием Анфира.
        Слишком ценный он кадр, чтобы рисковать его потерять. Знает весь параллельный мир чуть ли не назубок, может открыть портал в любое место, да и квесты даёт знатные. А головной боли от него на порядок меньше, чем от беспокойного короля. Да какой на порядок - вообще практически нет, только сплошная польза. Адельхейд велел держаться поближе к королю, чтобы его охрана защищала ещё и ее.
        Решив организационные задачи, вернулся к разведке. Приказал Принцу расширить радиус поисков монстров, и пошел за ним, чтобы не терять контакт. Порадовался заодно, что в кои-то веки меня не засунули в какой-нибудь подземный данж - мы явно были на открытой местности, правда, с отвратительной погодой. А где-то через минутку я обнаружил и первого монстра. Вернее сказать, он сам себя обнаружил. Прямо из земли в пролетающего над ней Принца внезапно выстрелило гибкое тело. Моих ушей достиг звук ломающихся костей, и я тут же потерял прежнюю видимость. Стало ясно, что Принца я лишился. Блин, у него же этой ночью была запланирована важная миссия! А теперь она сорвётся. Ну да, тринадцать часов плюс шестнадцать - оживет пет рано утром, как раз аккурат перед тем, как рассветет, и ночная разведка станет невозможна! Чтобы отомстить, визуализировал несколько валунов над тем местом, откуда выскочил загадочный монстр, но никаких уведомлений о потерях в стане врага, когда они рухнули вниз, не получил. Блин! Данж - Трой, первый раунд, Трой сливает всухую 1:0!
        Вернулся к отряду, огласил громко вердикт:
        - Всем предельная осторожность, из земли, видимо, из каких-то скрытых нор, выскакивают с дикой скоростью какие-то огромные длинные монстры, может, змеи? Очень мощные твари, моего пета угробили за секунду!
        - Креативная задумка разрабов! - одобрил Галатиан, позвякивая зубами от холода, - ждёшь нападения сбоку или сверху, дождь все же да туман! А они снизу нападают! Коварно и эффективно!
        - Я не понял, ты за кого вообще? - спросил я его.
        А затем громко отдал приказ:
        - Поднимаем с земли камни! Прежде, чем сделать хоть шаг в сторону, кидаем туда камень! Авось они на него среагируют и выдадут себя!
        Больше у меня пока идей не возникло - получалось, что валунами этих тварей в моем привычном стиле мочить вряд ли удастся, что показали недавние события с Принцем. Пока я среагирую на появление твари и визуализирую валун, она уже успеет убраться в безопасное убежище под землёй. А мой валун, упавший сверху, только обеспечит ей пять с половиной минут полной безопасности от угроз с поверхности. И что потом делать? В другой ситуации я бы завалил нору горящими факелами, выкуривая тварь огнем и дымом наружу. Но какие факелы будут гореть в таких условиях - под таким проливным дождем и в обнимающем нас, словно мокрая вата, тумане??? Разве что смочить факелы спиртом? Но насколько это поможет?
        - Есть идея получше, Трой! - поднял руку Галатиан, - я что предлагаю - кидать в том направлении, куда движемся, твои сети. Если тварь взметнется, ты сразу же скастуешь на сеть липучесть. И, по крайней мере морду ей точно облепит - пасть твари раскрыть не удастся. А может, повезет, и сеть ещё и к поверхности норы прилипнет, не дав скрыться монстру в ней полностью. А уж в этом случае мы его заколем-зарубим!
        - Ну, ты тоже, получается, мастер креатива не хуже разрабов! - от всей души похвалил я друга. Я бы, скорее всего, до этой идеи тоже со временем додумался - но лучше раньше, чем позже.
        Так и поступили. Сетей из паутины с привязанными камнями по краям мои воины запасли несколько десятков - уж очень полезной это было вещью. В полном соответствии с идеей Галатиана метали их вперёд. К счастью, как оказалось, подземные твари интеллектом сильно не были обременены, и выскакивали из своих нор, оскалив длинные зубы в огромной пасти, на любой шум поблизости. Сети к ним липли прекрасно, и в большинстве случаев мешали им забраться полностью обратно в нору. Поскольку твари, имевшие гордое наименование «пиявки-мутанта», были трехсотого уровня, то опыта с них капало прилично, и трофеи тоже падали неплохие. Весом каждая была с тонну, что объясняло, почему одна из них так легко справилась с моим неплохо отъевшимся петом.
        Странно было видеть, что огромная масса совсем не мешает монстрам двигаться так стремительно, но чего только в игре не бывает! Может, им придали возможность складываться в норе, как пружина, чтобы потом выстрелить всем телом. А может, у каждой в норе был трамплин. Забираться в темную мокрую дыру в земле, чтобы проверить, я точно не собирался.
        Тварей мы уничтожили с три десятка, а затем они кончились. Поскольку уведомления о завершении прохождения не появилось, явно тут были ещё монстры. Да и мерцающая на интерфейсе цифра «тридцать» говорила о том же - где-то тут нас ждёт ещё три десятка монстров. Видимо, атакующих иначе, чем пиявки-мутанты.
        Ждать пришлось недолго, хотя я бы лучше ещё подождал, уж больно печальными оказались итоги очередной встречи с местными монстрами. Внезапно прямо из тумана на нас выкатился десяток темно-коричневых шаров с меня ростом. Катились они так быстро, что даже сбили на землю идущих впереди воинов, как моих, так и Перфундара. А затем, пока мы пытались осознать, что происходит, шары внезапно развернулись, как это делает бутон розы. Вот только у лепестков розы нет крючков на концах, а у этой твари - были! И тут же, зацепив ближайших воинов, лепестки с огромной силой потянули их за собой к центру твари.
        Нам повезло, что шли мы густо, и большинство шаров слишком много захватило воинов своими крючьями, чтобы суметь их заглотить. Закрытию шаров мешали и копья с мечами, натыкаясь на лезвия которых лепестки благоразумно замирали, прекращая попытки закрыть бутон. Но все же два шара смогли заглотить по воину, благополучно закрыться, и укатиться в туман, пока мы сражались с остальными восемью, отбивая наших товарищей. Когда, спохватившись, мы рванули за ними, никаких концов найти не удалось. Да и я запретил преследование небольшими силами - где-то в тумане находилось ещё два десятка таких же монстров. Этак наши потери ещё увеличатся!
        Когда покончили с восемью «пожадничавшими» шарами, вызволив попавших в их путы воинов, я приказал:
        - Сбиться как можно теснее! Снова приготовить сети! Кидать их в сторону монстров, если снова появятся, прямо на лепестки! Да, и копья выставите во все стороны!
        Провели сверку бойцов. Оказалось что пропали, и, без сомнения, погибли, один из моих новых ассасинов и охранник Перфундара. Прокачка перестала быть томной.
        Разгневанный взгляд короля упал на Анфира, стоявшего в растерянности.
        - Ваше Величество! Я не был в этом данже! Просто отметил несколько лет назад, что, по отзывам, в нем очень богатая добыча! Кто же знал, что тут такое творится! Виноват! - немедленно сказал тот дрожащим голосом.
        К чести короля, тот не обрушился с разносом на картографа. Вздохнув, он сказал:
        - В следующий данж пойдём по твоему списку с начала! Что-то я погорячился!
        А я подумал, что в моей задумке с тем, чтобы поближе подвести к себя короля, не давая слишком влиять на него завистникам-карьеристам, сразу же обнаружилась серьезная прореха. Не готов я был на потери в своем отряде! У меня каждый боец был чуть ли не на вес золота - прокачать только одно достижение у пета обходилось в семь тысяч золотых монет, из-за огромного количества необходимых эликсиров. А свитки с дорогими заклинаниями, а оснащение оружием и эликсирами? Да и жаль их по-человечески - мои же бойцы, не чужие! У меня с ними и вполне дружеские отношения к тому же сложились!
        Да уж, вот одна из особенностей вовлечения в интриги - все последствия предусмотреть решительно невозможно!
        Дальше двинулись плотной колонной, закрывшись щитами и ощетинившись копьями. Поэтому следующий налет десятка шаров прежнего успеха не имел. Шесть из них задержали сетями и копьями, затем добив, четыре смогли укатиться в туман.
        Новый налет на наш отряд совершили уже все четырнадцать оставшихся шаров, впрочем, успеха им это снова не принесло. Половину мы уничтожили, половина укатилась обратно. После чего пришлось уже нам за уцелевшими противниками охотится, шарясь в тумане, пока не нашли и не уничтожили. После этого уведомление поздравило нас с успешным прохождением данжа, и мы, собрав добычу, вывалились в открывшийся портал.
        Под лучами солнца было даже не тепло, а жарко, а мы вышли из данжа изрядно остывшими и отсыревшими. В результате от нашей одежды, и даже от бород, повалил мощно пар.
        - Призы богатые, но для повседневной прокачки не пойдет! - высказался Галатиан.
        - Да, при отсутствии видимости качаться долго, и постоянные потери неизбежны! - согласился я, - нам такие стремные навороты ни к чему! Да и я только что проверил - обновление раз в сутки.
        Анфир тут же открыл нам портал к следующему данжу, номер один в его списке. В этом данже нам оказалось значительно комфортнее. Видимость - прекрасная, он тоже был под открытым небом, но никакого тумана и дождя не было и в помине. Мобы были не такие жирные на трофеи и на опыт, но их было больше, а риск борьбы с ними был не так велик, как в предыдущем данже. Волна за волной на нас сначала поперли какие-то монстры, очень похожие на вставших на задние лапы крокодилов, и в силу этого медлительные. С ними было очень хорошо разбираться визуализируемыми валунами. Я уничтожал больше половины наступавших монстров, чтобы снизить общую мощь волны до приемлемого для остальных бойцов уровня, давая возможность и другим членам отряда получить необходимый опыт. Затем, когда мы перебили всех «крокодилов», начались набеги стай также прямоходящих, но уже быстрых монстров. Полтора метров ростом, покрыты перьями, с острым массивным клювом - ближайший аналог страусов, если их сначала сплющить, а затем нарастить массу. Удар клюва этих пташек был страшен - один из моих бойцов, пропустив его, отлетел на пять метров,
панцирь был пробит, грудь разворочена, и только сработавшее достижение по временной неуязвимости позволило успеть его вылечить.
        Плюсом данжа было быстрое прохождение. Минусом - чрезмерный риск с шустрыми псевдостраусами, и откат только через сутки.
        Данж номер два в списке оказался наиболее удачным во всех отношениях. Откат раз в два часа. Время, пока отряд в нём, за пределами данжа замирает. Противники - три огромных босса со свитой. Каждый из них находился в центре небольшого болотца, все три были мощными, но медлительными. Боссов я сразу, как только они выскакивали из болота, вырубал валунами, их свита шла на опыт и трофеи для остальных членов отряда. С трех боссов получили один уникальный трофей и два очень редких. Данж мы прошли так быстро и гладко, что впечатление от проблем в первых двух данжах несколько сгладилось. Единодушно решили, что этот данж станет для нас одним из основных для прокачки.
        День завершили прохождением данжа, стоявшего в списке картографа под номером три. Он тоже произвел самое благоприятное впечатление. Откат раз в полтора часа, прохождение заняло час, и решили, беседуя после прохождения, что можно будет уложиться в дальнейшем и минут в пятьдесят. Тут уже все происходило в подземелье. В нем было четыре уступа с небольшим перепадом по высоте, каждый из которых занимали разные виды тварей. Сомкнувшись строем, с ними удавалось легко справиться, после того, как я прореживал ряды нападающих монстров падающими сверху валунами. Две сотни монстров в общей сложности дали много опыта и богатой добычи.
        На этом сегодня король и решил остановиться. Я несколько напряжённо ждал момента дележа добычи - мало ли, у монарха появится какой закидон по поводу нее? Но нет, обошлось, Перфундар приказал взять своим охранникам только то, что он с ними лично затрофеил.
        Финальный итог мы подвели, попрощавшись с королем, которого мы вежливо сопроводили до дворца, и забурившись в таверне. По расчетам Галатиана и Адельхейд вышло, что, если мы завтра сосредоточимся только на втором и третьем данжах, то опыта в день будет больше на тридцать процентов, а трофеев на тридцать пять, по сравнению с прокачкой в наших прежних данжах с элементалями. Оставалось надеяться, что король согласится завтра с нашими планами, и не потребует идти дальше по списку. Хотя, кто его знает - может, данж номер четыре тоже окажется неплохим? Но я решил, что, если король потребует дальше идти по списку, предложу ему вначале отправить меня проверить ещё не пройденные данжи номер четыре и шесть. А то было у меня какое-то предчувствие, что там мы снова можем понести потери, а предчувствиям я уже научился доверять. Компанию мне вызвался составить Галатиан.
        После анализа открывающихся перспектив помянули погибшего ассасина, сказав о нем много хороших слов. Ну что поделать, ассасины хороши вовсе не для таких прямых столкновений, как сегодня, а прокачивать их все равно надо!
        Алкоголь я пить во время ужина запретил, поскольку, передохнув немного, потащил трёх последних членов отряда, что были у меня ещё без петов, в устричный данж за петами-устрицами. И только после этого смог немного расслабиться, сидя на краю пропасти и визуализируя одну зебру за другой.
        Зебры, как я и ожидал, меня не порадовали, и я, исчерпав запасы маны в манахранилищах, вернулся в таверну. Запланированные на ночь разведывательные мероприятия сорвались, поэтому я просто лег спать.
        Следующий день прошел очень спокойно. Перфундар, на удивление, сразу же согласился с моими рекомендациями ограничиться прокачкой во втором и третьем данжах, чем мы и занимались весь день. В его отряде появился новый охранник вместо погибшего - как я понял, ему дали пета-вендиго, осиротевшего после гибели своего хозяина.
        Ну а когда мы в сумерках закончили, и уже в темноте вернулись в город, я снова открыл портал в окрестности равнины, где неизвестный мне игрок видел гномов и орков, и выпустил Принца с его разведывательной миссией. Вернувшись в город, долго не мог заснуть, думая о том, получится ли у него все же разыскать базу при помощи летучих мышей, живущих в окрестностях долины?
        Вызвав Принца утром, сразу понял по его виду, что новости хорошие. Уж очень в таких случаях он лукаво на меня смотрел!
        - Ну, не томи, рассказывай! - вздохнул я.
        Глава 15
        Визит к союзникам
        Принц не стал перегибать палку, испытывая моё терпение дальше.
        - Нашли! Пять километров от долины, два искусно замаскированных входа. Скорее всего, есть и больше, но про эти местные летучие мыши точно знают. Возле одного из входов, подождав полчаса, увидел смешанный патруль орков и гномов. Они там маскируются под сетями с листьями в двух ложбинках по обеим сторонам. Хорошая работа для орков и гномов! На первой базе Перфундара такого и в помине не было! И, кстати, паршиво и сейчас с маскировкой патрулей обстоит!
        Я не очень был сведущ в том, как принято маскироваться у гномов и орков, поэтому оценить уровень маскировки мог только по словам пета. Впрочем, он обычно всё видит сверху, и гораздо чаще меня везде шныряет, поэтому на его оценку маскировки патрулей базы двух королей можно положиться. Стоит обратить внимание и на его критику. При ближайшей встрече с Перфундаром надо этот вопрос поднять. Нынешняя база шикарна - потерять её из-за того, что враги засекут наш патруль очень бы не хотелось. Хотя - чего же долго ждать! До выхода на очередную прокачку остался какой-то час. Совершенно недостаточно для того, чтобы смотаться к найденной Принцем базе и постараться проникнуть на нее. Если всё получится, дежурными привет-пока с королями орков и гномов ограничиться не удастся - давно уже не виделись! Значит, надо прямо сейчас идти отпрашиваться у короля. Лучше согласовать с ним свою миссию, чем отлучиться самовольно, и он будет меня ждать, приходя в негодование.
        Метнулся к дворцу Перфундара. Поспешил - король ещё не проснулся. Пришлось подождать минут десять. Зато потом меня приняли без промедления. Пока ждал, как раз успел продумать, что захватить с собой в качестве подарка, чтобы короли были подобрее. Мое вино из королевского погреба! Вот уж удачный был данж, нечего сказать, за такое можно простить и его сложность.
        - Что-то срочное, барон? - спросил меня Перфундар дружески, - проходи, садись за стол, за завтраком как раз и расскажешь!
        Едва я изложил итоги разведывательной миссии Принца, как король пришёл в восторг:
        - Великолепно! Союзники нам очень нужны, тем более проверенные в боях! Сразу после завтрака отправляемся к ним с визитом, согласуем наши действия! Да и я отрекомендую тебя и расскажу про серьёзность твоих поисков. Глендаин III, сугубо между нами, может упереться рогом, надо или не надо!
        Вот тебе и отпросился! С другой стороны, наверное, так даже и лучше. Перфундар достаточно хорошо описал характер Глендаина III одной фразой - мужик он по характеру очень непростой! Уже несколько раз мне удавалось куда легче решать вопросы с королём орков, хотя я и гном! Да и репутация у меня с Вахтиганом значительно выше, чем с Глендаином. А ведь все полезные вещи для армии орков и гномов я делал по их совместному заказу. Так что лучше, действительно, заявиться в гости с королём, как часть его свиты.
        Был в совместном посещении базы и другой резон. Далеко не факт, что два короля обрадуются тому, что их база раскрыта. Заявись я один, могу услышать пару ласковых, и просесть по репутации из-за излишней настырности, а вот короля и его спутников уже таким макаром не пошлют, однозначно! Эх, все бы инициативы у Перфундара были бы такими удачными!
        Вот только ещё один важный момент остался, о котором я сразу не подумал. А он был существенным! Стоит ли обсуждать в присутствии короля орков мои намерения по призыву Гномьего Бога? С точки зрения ближайшей перспективы, когда у орков и гномов общие могущественные враги в параллельном мире, Вахтиган может и одобрить мою инициативу. Но вот с точки зрения более отдалённой - вряд ли ему понравится, что у гномов будет свой бог, а у орков - нет. Насколько я понял, в основном мире между орками и гномами установилось хрупкое равновесие. Но, если со всеми внешними врагами удастся справиться, свой бог у гномов может стать фактором, который его нарушит. Поэтому хороший вопрос - насколько эту тему вообще можно поднимать в присутствии короля орков? Не прикажет ли он своим бойцам втихую открыть охоту на меня, чтобы сорвать мои планы? Орки - ребята опасные, и у Вахтигана их в параллельном мире дофига и больше, поэтому без необходимости нарываться на конфликт с ними мне бы не хотелось.
        Поделился этими опасениями с Перфундаром. Тот долго думал, хмуря брови. И только после этого заговорил:
        - Твои опасения, барон, имеют основания! Не стоит заблуждаться о длительности союза гномов с орками - слишком уж много противоречий издревле есть между двумя расами. Если не сам Вахтиган, то наиболее радикально настроенные его приверженцы будут готовы на всё, чтобы бог гномов не пробудился! Тогда поступим следующим образом - я отвлеку Вахтигана, чтобы ты мог приватно переговорить с Глендаином! Главное, посматривай - чтобы орков рядом не было!
        С визитом к двум королям отправились, захватив и охранников короля, и мой отряд. Кроме того, к нам присоединился и двор - полтора десятка самых важных чиновников. Среди них, кстати, я не увидел церемониймейстера. Тут же навел справки - оказалось, что он с нами всё же идёт, просто это новый назначенец, старого король отстранил. И я так понял, что остальные придворные прознали, что отставка связана со мной - потому как в этот раз я, каждый раз, как сталкивался с любым из придворных, чувствовал самую искреннюю симпатию с их стороны. Уж как они улыбались, как радостно меня приветствовали! Даже те, кто ещё недавно хмурился при виде меня. Да, это настоящие придворные - быстро ориентируются, откуда ветер дует!
        К счастью, с большинством из них у меня и раньше были сугубо хорошие отношения, поэтому вовсе не все занимались притворством. И пара даже осведомилась, понравились ли мне те данжи, что они презентовали по случаю нашей с Адельхейд свадьбы. Черт, спасибо им, конечно, но как-то я уже стал уставать как от старых данжей, так и от новых. Эх, будь я обычным игроком, так бы, конечно, не было. «Эгида», на самом деле интересная игра, но она была бы восхитительной в том случае, если бы я мог иногда прерваться, и прогуляться с женой, повозиться с дочерьми, выпить пиво с друзьями перед телеком... Эх и эх! Так что отделался дежурными благодарностями, сказав, что ещё не удалось найти время - поручения короля, переезд в новый город и т.д. Надеюсь, никто из квестодателей не обиделся. А мне, хочется или не хочется, надо все же выделить денёк, чтобы пройти подаренные данжи - нечего важных персон обижать. Хотя, тут я припомнил, что подарили мне их с десяток, и чуть вслух не выругался. Деньком тут явно не отделаешься!
        Чтобы не злить орков и гномов чрезмерно, день всё же, и видно все издалека, портал открыли в долине, а до входа в базу, рекомендованного Принцем, добирались телепортами под стелсом. Когда все оказались в укрытии - небольшом ущелье в склоне горы, в котором и начинался ход на базу, я крикнул:
        - Приветствую солдат армии двух королей, Глендаина III и Вахтигана! С дружеским визитом к своим царственным братьям прибыл король Перфундар со свитой!
        После такого моего приветствия сразу ожили обе ложбинки на холмах, и слева, и справа. Из-под сетей слева выбрался гном, а справа - орк. Гном заговорил:
        - Извольте пройти внутрь на первый пост, господин король Перфундар и королевское сопровождение!
        После чего залихватски свистнул.
        Спустя несколько секунд одна из каменных стен ущелья дрогнула, и стала медленно отворяться наружу. Солидно сделано - прямо на наших глазах двигался кусок камня четыре на пять метров. И вскоре образовался проход, в который я и направился первым. Я уже уточнял на всякий случай у Анфира - в незнакомых местах король никогда не идёт первым. Стандартный этикет-этикетом, а правила безопасности важнее. Поэтому именно меня первым и поприветствовал смутно знакомый гном, стоявший в компании из пяти гномов и орков в двадцати шагах далее:
        - Здорово, Трой! Давно не виделись!
        Где-то за секунду я вспомнил, откуда я его знаю. Сражались рядом, когда отвоевывали подземную базу у армии ада.
        - Привет! - отозвался я, имя его я не помнил, а расстояние не позволяло прочитать ник. Неудобно как-то!
        Впрочем, неловкость ситуации никто не успел заметить из-за появления Перфундара - короля тут же все узнали, и хором поприветствовали. Его Величество благосклонно кивнул, и последовал дальше за мной.
        Впрочем, дальше нас всё же не пропустили. Всячески извиняясь, объяснили это тем, что необходим приказ от двора, причем не меньше чем от камергера. Так что, пока посыльный бегал с заданием таковой получить, постояли около патруля. Перфундар хмурил брови, но, мне кажется, делал это всё же больше для порядка - такие строгие порядки на скрытом военном объекте в условиях, когда на поверхности могущественные враги - вещь понятная.
        Доступ на базу мы получили даже не от камергера, а от самих королей - по крайней мере, именно это озвучил учтивый гонец-гном, прибывший через десять минут. Он же и сопроводил нас внутрь базы. За две сотни метров прошли сквозь ещё две массивные каменные двери - такую обстоятельность в деле обороны я мог только всячески одобрить.
        За третью дверью нас уже ожидал камергер, а ещё через две сотни метров мы наткнулись на вышедших нас встречать королей. Впрочем, отсюда уже оставалась буквально сотня метров до уютного тронного зала - размером примерно с тот, что был у Перфундара в Бантосе.
        Я понял, почему нас постоянно притормаживали по дороге - сначала мы с минуту поболтали с камергером, прежде чем продолжить путь, затем, уже на десять минуты задержались, когда три короля взялись приветствовать друг друга. За это время в тронном зале плотники успели поставить третий трон, чуть поменьше, чем два, принадлежащих Вахтигану и Глендаину. От него сильно пахло свежими досками, и ткань, которой его обили, была посвежее, чем на двух других. Заметив, что один трон из трёх поменьше, что было неудивительно, раз его сооружали в такой спешке, Вахтиган и Глендаин скривились, и стали наперебой предлагать Перфундару сесть на одно из своих, большего размера. За какие-то ещё десять минут первоначально отказывавшийся Перфундар всё же позволил себя убедить воссесть на трон, как я понял, принадлежавший Глендаину. Я прекрасно понимал, почему всё происходит именно так - мало есть грехов больших для подземных народов, что орков, что гномов, чем быть обвинённым в негостеприимстве, но, блин, кучу времени убили на весь этот этикет!
        Наконец, всё же все три короля сели, и тут же слуги принялись деятельно накрывать на стол перед ними. Перфундар ни слова не сказал, что только что обстоятельно перекусил в Двалгуине, поскольку отказ от угощения со стороны принимающей стороны мог и у гномов, и у орков стать достаточной причиной для объявления войны.
        Практически сразу, как накрыли на стол, Перфундар махнул мне рукой, и я тут же начал доставать из сумки и выставлять на стол бутылку за бутылкой. Ещё за завтраком Перфундар намекнул, что дорогие вина из недавно ограбленного нами с Галатианом королевского винного погреба станут лучшим подарком во время нашего визита. В принципе, я и сам планировал использовать их в качестве подарка от себя, но теперь это стало подарком от Перфундара. Ничего страшного, главное - что я планировал, что он попросит Глендаина помочь мне с моим этапом по призыву Гномьего Бога - а слово короля в поддержку в таком вопросе дорогого стоит!
        Придворные двух королей и свита Перфундара, включая меня, тоже без угощения не остались. За стол рядом с собой я посадил и Адельхейд - теперь у меня были основания, она больше не простолюдинка, а жена барона!
        Но до важного для меня момента, конечно, прошло ещё очень много времени. По традиции, о делах не говорили ещё больше часа - за это время обменивались информацией о главных событиях прошедшего времени. После проигранной битвы у туннелей гномы и орки построили практически с нуля, взяв за основу систему пещер, эту самую базу. Оба короля заслуженно гордились объёмом проделанных робот, подробно расписывая, сколько залов и переходов было оборудовано. Других битв за это время у них не было, основное внимание они уделяли разведке в отношении армий нежити и кровавых колдунов, да поиску и освоения многочисленных данжей. Скорее всего, не обошлось и без шахт с рудниками - но об этом короли помалкивали, как, впрочем, и Перфундар не спешил рассказывать о том, что активно добывает золото и серебро по моей инициативе. Это уж слишком приватное дело. И только после этого обмена новостями в урезанном варианте, Перфундар, наконец, дал мне шанс переговорить с королем гномов приватно.
        - Братья мои, - торжественно сказал он, смотря на двух королей, - один из моих рыцарей, барон Трой, хотел бы приватно переговорить с Его Величеством Глендаином III, по поводу выполнения его поручения. Брат мой, Глендаин, готов ли ты принять отчёт барона Троя?
        Честно говоря, я думал, что Перфундар обставит нашу аудиенцию с Глендаином как-то более ловко, а не так вот прямолинейно! Это как учить плавать ребёнка, просто кидая его в воду! А что, если Глендаин, который по каким-то своим причинам меня недолюбливает, сейчас возьмёт и заявит, что никаких поручений, о которых мне нужно перед ним отчитываться, никогда не давал? Как оно, в принципе, и есть!
        К счастью, короли, похоже, прирождённые мастера интриг. На лице Глендаина не отразилось ни малейшего недоумения, словно он и сам вспомнил, что давал мне какое-то поручение. И его слова моё предположение подтвердили:
        - Ах, тот пустяк! Ну, это не займет у нас много времени! Пройдемте за мной, барон! И, кстати, позвольте поздравить вас с такой блестящей карьерой!
        Краем глаза я отметил, что у Вахтигана есть явный интерес к происходящему. Похоже, короли орков в меньшей степени умеют интриговать. Но тут Перфундар, встав снова, предложил тост за мощь оружия союзников гномов - орков, и Вахтиган был вынужден на него отреагировать. А я последовал за размашисто шагавшим Глендаином, и его охраной.
        Через минуту мы оказались в небольшом отдельном зале, примыкавшем к тронному.
        - Ну, барон, говори, что там задумал такое Перфундар, что заставил нас разыграть эту сценку? - прямо в лоб спросил меня Глендаин.
        - Тут такой вопрос, Ваше Величество, - не стал тянуть я, обрадованный тем, как он ловко подыграл нам, - как Вы знаете, кровавые колдуны смогли призвать своего Бога. И это ставит нас в сложную ситуацию, поскольку они и так очень сильны. Вот и появилась у нас задумка разбудить Гномьего Бога! И с его помощью поменять расстановку сил в параллельном мире.
        Глендаин, несмотря на всю свою только что проявленную интриганскую закалку, замер на месте. Куда девались барские замашки и не совсем доброжелательное выражение лица! Всё же, он явно меня недолюбливает!
        Отмер король только через полминуты. Тут же воровато оглянувшись, не слушает ли кто нас чужой, он сказал:
        - Вот, значит, как! Тогда, конечно, это дело надо обсуждать без Вахтигана! И никаких других орков чтобы поблизости!
        Последнюю фразу он произнёс погромче, чтобы точно услышала охрана. Гномы-охранники вытянулись в струнку, демонстрируя, что задачу поняли.
        - А ты, Трой, - покачал головой Глендаин, - признаться, ты меня поразил! Если честно, не нравился ты мне! Ходил везде с женщиной другой расы, будто наши для тебя недостаточно хороши, пронырливый какой-то, да и борода у тебя какая-то странная, явно накладная. Но такая важная затея! За участие в этом деле прими моё уважение! Рассказывай - как давно Перфундар начал реализовывать эту идею? Как далеко удалось продвинуться?
        И у меня звякнуло оповещение, подтверждая, что это не просто слова. Плюс десять к репутации с королём! Ну хоть теперь понятно, что его не устраивало во мне. Видимо, мужик очень консервативен, и, наконец, честно в этом признался.
        - Собственно, это мой квест на призыв Гномьего Бога, - честно ответил я, - а король Перфундар вызвался оказать мне всё возможное содействие!
        Показалось мне, или и в самом деле во взгляде Глендаина мелькнула ревность? Мол, почему такое дело поручено не королю, а обычному гному? Но на репутации с ним это плохо не сказалось. Значит, в любом случае уважает и готов помочь!
        - Вот даже как! - сказал задумчиво Глендаин, - ну что же, тут главное - результат! Как далеко вам уже удалось продвинуться?
        - В моём квесте я должен, чтобы узнать, как призвать Гномьего Бога, переговорить с тремя королями гномов! - ответил я, опять же, предельно честно, поскольку это было в моих интересах, мало ли, Глендаин что-то подскажет, - с Его Величеством Перфундаром я уже переговорил, он рассказал всё, что помнит. Теперь вот надеюсь на информацию от Вас, Ваше Величество! А вот где найти в параллельном мире третьего короля гнома - даже и не знаю!
        Глендаин с сожалением вздохнул:
        - Очень жаль, что я не так много и ведаю по этому вопросу! Кто же знал, что из разряда мифов и легенд этот вопрос перетечёт в практическую плоскость! Вот мой картограф - очень увлечен был этой темой! Тебе бы с ним переговорить!
        - Так я всегда готов, Ваше Величество! - с подлинным азартом сказал я, - когда я могу с ним увидеться?
        - Увы, превратности судьбы выше нас! - покачал головой король, - Эргатон давно уже захвачен в плен кровавыми колдунами. А зная, что они тут же волокут пленников на алтарь, то он уже наверняка один из них!
        Глава 16
        Задача усложняется
        Вот, блин, и к чему он тогда про этого картографа заговорил, если все действительно так? Лирическое отступление, вызванное преклонными годами короля? Ясно же, что кровавые колдуны своего не упустят! Скорее всего, действительно, давно был обращен на алтаре, кроме небольшой вероятности, что картограф попал в разряд пленников, нужных для проведения той или иной религиозной церемонии. Да и в этом случае попробуй его найти! Нужно обнаружить конкретную базу, где его держат, проникнуть на нее, найти, где держат пленников, и освободить. Как-то это слишком сложно! Ну же, Глендаин, переходи к конкретным деталям того, что ты знаешь по призыву Гномьего Бога, и на этом и покончим!
        - С другой стороны, Эргатон никогда не был обычным придворным, - с задумчивым видом сказал король, - в силу его важности для королевства давно уже был проведен обряд, облегчающий шансы его найти в случае чего. Картограф знает очень много того о нас, что никому больше знать не нужно.
        После чего Глендаин снова замолк.
        И вот что значат все эти рассуждения про пропавшего картографа? Волей-неволей я насторожился - смахивало на то, что так просто мне необходимая информация от второго короля гномов не светит. Это я, возможно, зря расслабился, получив тут же всю инфу от Перфундара, что тот знал, по первому же запросу. Видимо, чем дальше по этапу, тем будет сложнее. В принципе, я понимал возможность такого развития событий, но больше переживал из-за того, что Глендаин ко мне плохо относится. Думал, придется попотеть, уговаривая поделиться инфой. Но теперь настроен ко мне он очень даже позитивно, а толку пока что все равно немного. Да, эти невнятные рассуждения про картографа - это явно очередной мини-квест, который надо пройти, чтобы получить необходимую информацию от короля. Что же король потребует - найти обращенного на алтаре картографа и прекратить его мучения, убив, или по максимуму - найти и вернуть к нему его верного слугу? То, что какой-то квест явно будет, стало для меня ясно по фразе, что есть некий обряд, облегчающий его поиск. Не будь для меня скрытого квеста в рамках моего задания, то что мешало королю
провести этот самый обряд сразу после исчезновения этого столь важного для него Эргатона?
        Глендаин окончательно замолк, и я понял, что и мне надлежит сделать некий шаг, чтобы механизм заработал дальше. Поэтому я почтительно сказал:
        - И что это за обряд, Ваше Величество?
        Король тут же оживился:
        - Его кровный брат, который, к счастью, жив и здоров, связал свою душу с его душой. Поэтому надо всего лишь дать ему специальный эликсир, и тогда мы сможем узнать, где примерно находится картограф. Брат при этом будет находиться в сумеречном состоянии, но тело его сработает, как компас. Вложенный в правую руку камень весом в килограмм будет брошен в ту сторону, где находится Эргатон. А расстояние до того места можно вычислить по длине броска. Каждый метр от него до камня будет равен ста километрам.
        Глендаин снова замолк, а я несколько испугался. Как бы он не сказал сейчас, что я должен не только найти пропавшего картографа, но и ингредиенты, из которых нужно сделать этот самый эликсир. Неприятности чуять я уже научился очень хорошо! И ведь все тогда будет логично выглядеть - король не провел обряд, потому как у него не было этого эликсира! А тут появился Трой, весь из себя такой готовый оказать содействие…
        Тут у меня выскочило уведомление, и я аж вздрогнул. Не часто так бывает, когда я боюсь смотреть уведомления. Обычно они меня даже развлекают. Но куда денешься, пришлось его открыть. Блин, я угадал!
        Король Глендаин III просит Вас раздобыть ингредиенты, позволяющие создать эликсир, нужный для обряда по поиску пропавшего картографа. Листья тысячелетнего граба и траву потерянной души можно добыть в Загадочном ущелье. Награда: две тысячи золотых монет, плюс пять к отношениям с Глендаином III. Принять/отклонить?
        Ну вот, еще один данж. Высветились и координаты этого самого «Загадочного ущелья». Хотя - я глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы немного успокоится - могло быть и хуже. Ингредиентов два, а данж всего один. А ведь могло быть два данжа! Отпуск, мне срочно нужен отпуск!
        Попытка самоуспокения была жалкой, и не сильно помогла. Щелкнул по «принять» и король тут же снова ожил:
        - Вот, значит, как раздобудешь нужные ингредиенты, то тут же ко мне и приходи, пообщаемся снова тет-а-тет. А я пока поберегу брата Эргатона, чтобы ничего с ним не случилось. Все, возвращаемся в тронный зал!
        - Минуточку, Ваше Величество! - вышло не очень вежливо, но выхода у меня не было. У меня же этих квестов, как у бродячей собаки блох! И я как раз вспомнил, почему еще я очень хотел побыстрее найти Глендаина, - у меня есть один деликатный вопрос, касающийся короля Перфундара! И я попрошу Вас о нем с ним не говорить, дабы не смущать!
        Надо сказать, таким вступлением я Глендаина сумел очень даже заинтересовать. Мигом забыв о всякой спешке, с очень даже заинтересованным видом, тот сказал:
        - Излагай!
        - Тут такое дело, женить бы надо нашего короля! - выпалил я, притворяясь слегка смущенным. Надо было это мне, чтобы несколько сгладить плохое впечатление обо мне у Глендаина, как о слишком пронырливом типе. Он же сам меня так назвал, никто же за язык его не тянул! - вот только есть очевидная проблема. Его Величество хочет невесту королевских кровей, а в силу последних событий в параллельном мире найти такую крайне сложно. Может быть, Ваше Величество, при Вашей армии каким-то образом может найтись таковая невеста?
        Видно было, что разочарованным моя просьба короля не оставила. Он весь как-то оживился даже! Но, подумав несколько секунд, сокрушённо покачал головой:
        - Нет, тут я помочь не в силах! Есть у нас в армии несколько сотен женщин-ратниц, и воительницы среди них есть ладные, но вот с происхождением… А знатных дам, мы, понятно, тянуть на войну не могли - знали, что сложно тут будет! Эх, какая жалость, Перфундара-то в самом деле оженить бы стоило! И союз наш тем самым укрепить!
        Блин, полный провал! Пока что этот квест явно подвисает. Но ничего, он по срокам еще терпит. В отличие от призыва Гномьего Бога, учитывая возможность наличия конкурентов в этом деле. По женитьбе Перфундара у меня явно конкурентов нет, и не предвидится!
        Идя вслед за королем и его охраной, я всей душой пожелал, чтобы король сдержал свое обещание по охране брата Эргатона. А то, чует моя задница, может возникнуть еще один квест: Король Глендаин III просит Вас найти пропавшего брата картографа, чтобы споить ему эликсир, позволяющий определить, куда пропал сам картограф! Нет, не зря я чуял, что просто с Глендаином ничего не будет!
        Когда мы вернулись в тронный зал, Вахтиган пристально так на меня посмотрел. Очень заинтересовано! Мне аж стало несколько не по себе, хотя рейтинг у нас с ним не просел. Надо бы мне постараться тут не задерживаться - а то подойдут от него посланцы, и спросят прямо - о чем вы там с Глендаином секретничали? Придется врать, а вранье могут разоблачить. И вот тогда наши отношения могут измениться в худшую сторону!
        К счастью, Перфундар особенно дальше с визитом не тянул. Час, что мы еще провели в гостях, не в счет - королевские сходки, они такие, там все расписано по минутам. И излишняя спешка тоже может иметь негативный оттенок - мол, и что тебя в гостях так не устраивает?
        К тому же, часть времени неизбежно ушло на обсуждение нашего переезда. Конечно, для хозяев имело значение, что, вместо провинциальной Бантосы, мы переместились в древнейшую столицу гномов в параллельном мире. Перфундар, дав в первом раунде встречи возможность хозяевам похвастаться своей новой базой, теперь не жалел слов, когда расписывал, как хороша его столица! У меня даже было чувство, что нечто похожее я уже где-то слышал, и даже вспомнил где - когда мой удачливый в бизнесе знакомый расписывал недавно купленную огромную квартиру, которая была мне никак не по карману! Сложно было даже понять, как на самом деле реагировали на эту похвальбу радостно улыбающиеся и кивающие во время рассказа Глендаин и Вахтиган. Так-то их новая база неплоха, и сил в ее обустройство они вложили немало, но, ясное дело, никакого сравнения с Двалгуином она не выдерживала. И я напряженно прикидывал - Перфундар вообще понимает, что у этих двух королей армия, в отличие от него, не карманная, а настоящая? Неужели настолько верит в то, что они будут вести себя благородно, сидя в своей дыре на фоне его мраморной столицы?
Хорошо бы, конечно, чтобы так и было, но все же, на мой взгляд, рискованное поведение!
        Наконец, все необходимые слова о взаимной поддержке и настрое на дружбу и способствование процветанию всех трех королевств были сказаны, и мы расстались, предварительно договорившись, что Вахтиган и Глендаин обязательно нанесут нам ответный визит в ближайшие дни. Вернее даже, в совершенно конкретный из ближайших дней, если что неожиданное не случится - уже послезавтра.
        Едва покинули базу, как я рассказал Перфундару о ходе моих переговоров с Глендаином, естественно, утаив момент про провалившуюся попытку найти ему жену. Король стал меня настраивать на то, чтобы я не тянул с выполнением полученного квеста, хотя я и сам не собирался. И даже предложил свою компанию в прохождении «растительного» данжа.
        От последнего я почтительно, но твердо отказался. По сложным квестам данж не мог быть простым по определению, так что рисковать его жизнью я не собирался. Кое-как, но выкрутился. Когда удалось убедить короля не идти со мной в данж, одновременно не обидев, поймал взгляд Галатиана, по которому понял, что на поход со мной в данж есть еще один претендент. Ну, это дело его, он не НПС, погибнув, через полчаса воскреснет.
        Доставив короля благополучно в Двалгуин, тут же с Галатианом и отправились в данж. Естественно, при содействии Анфира, так как нужная локация, как оно часто бывает, находилась далековато от всех тех мест, где мы с ним уже успели побывать в параллельном мире.
        Вылезли в непролазной роще, в ней вскоре нашли и мерцающий за густыми кустами портал.
        - Растительный, говоришь, данж? - спросил меня Галатиан, - ну что же, по антуражу подходит!
        Едва вышли из портала, как выскочило уведомление:
        Приветствуем вас в данже «Загадочное ущелье». Листья тысячелетнего граба и траву потерянной души охраняют бессмертные защитники! Запрещены к использованию заклинания пятого уровня! Награда: собранные игроками растительные ингредиенты, 12000 опыта. Данж рекомендуется для прохождения группой игроков уровня 275 плюс.
        Осмотрелись. Ущелье выглядело не таким и загадочным, на первый взгляд. Сотня метров до стены влево, сотня вправо, много зелени.
        - Открой карту! - посоветовал Галатиан, - как-то подозрительно легко разрабы идут нам навстречу!
        Я залез в интерфейс и понял, что он имеет в виду. На карте ущелья в интерфейсе в дальнем конце, метрах так в четырехстах от нас, мигало два красных креста.
        - Да, с чего бы это нам показывают, где мы можем найти то, за чем пришли? - согласился с его скепсисом я, - хотя возможна версия, что это не ориентир, а угроза. Тут, мол, вас защитники ущелья и закопают!
        - Очень смешно! - судя по тону, которым это было сказано, не оценил мой юмор Галатиан, - так что, двигаемся туда?
        - Подожди, давай вначале отправим на разведку Террора и твоего пета, пусть осмотрятся! - предложил я.
        Принца я без крайней необходимости дергать не хотел. Работу свою он выполнил «на отлично», пусть отсыпается.
        Петы вернулись быстро. Ничего и никого они не нашли, что было странно. И где же эти «бессмертные защитники»?
        Осторожно двинулись в намеченном направлении. Видимость была прекрасной, и мы вскоре увидели, как в отмеченном крестами на карте ущелья месте среди высокой травы стоит необычно выглядящее старое дерево - сморщенный неказистый ствол, но очень яркой расцветки, словно не могут выгореть на солнце, листья. Начинались они на высоте метров в пять, ветви пониже были голыми, словно с них все листья содрали или они сами опали.
        - Так, это, видимо, и есть тот тысячелетний граб, за листьями которого мы пришли! - сделал разумный вывод я, - значит, трава потерянной души, скорее всего, там же, но мы ее с такого расстояния не разглядим. Похоже, карта не врет!
        - Пошлю-ка я своего пета собирать листья с этого дерева! - сказал Галатиан, - пока мы туда дошагаем, он уже приличную охапку когтями и клювом нарвет. Прикажу регулярно к нам тащить сорванное. Уложим листья в сумки, даже если нас грохнут здесь, то эту часть плана все равно выполним.
        - Давай! - согласился я.
        Террора я с аналогичным приказом отправлять не стал - не верилось мне, что задание в части листьев с дерева можно выполнить так легко, просто имея летающего пета. Тут явно была какая-то загадка, и, если пет Галатиана погибнет, то у нас в запасе будет еще Террор. Ну и, на крайняк можно и Принца потревожить будет. Да, пусть будет так, запас карман не тянет!
        Пет Галатиана направился прямиком к нужному нам дереву. Наблюдая за ним, я размышлял, что же это за «невидимые защитники» такие? Больше всего меня пугала возможность того, что это будут призраки с оружием, позволяющим убивать живых. Я с такими уже сталкивался, и мне это дело не понравилось. Блин, и хотел же после того случая разориться на апгрейд меча, чтобы его лезвие могло разить призраков. Ответ - замотался и забыл - был правдивым, но от смерти меня в случае чего не спасет. Проклятый склероз!
        Эх, только бы не призраки! Хотя очень на то похоже - быть защитники у дерева явно должны, но петы их увидеть не смогли. А то, что я смогу, когда подберемся к дереву поближе, из-за прикупленного недешевого артефакта легко рассмотреть их, не сделает нашу миссию значительно легче. Даже если я буду их видеть, как с ними сражаться? Чем их убивать?
        Но тут пет долетел до дерева, начал драть листья, и мы увидели с Галатианом, кто же на самом деле должен защищать ценные растения в данже. Прямо из почвы за какую-то секунду на поверхность выскочил десяток скелетов-лучников, и тут же нафаршировал пета стрелами. Для нежити скелеты были удивительно ловкими - пет и пикнуть не успел, как уже был убит и рухнул вниз!
        Сразу после этого скелеты стремительно скрылись в той самой почве, из которой незадолго до этого и появились. И снова картинка стала идиллической - много зелени, тишь и благодать! Портила ее только нашпигованная стрелами тушка убитого пета.
        Галатиан возмущенно запыхтел, а я облегченно выдохнул - черт с ним, с петом, главное - что наши противники не призраки! Мой друг совсем не понял, чему это я радуюсь, поскольку возмущенно меня спросил:
        - И что такого здоровского в том, что моего пета грохнули?
        Правда, когда я объяснил, какую альтернативу скелетам мы могли заиметь, он быстро успокоился.
        - Ну да, враг, которому можно нанести ущерб, лучше того, которого и ударить невозможно! - согласился он.
        - Ладно, раз противник нам теперь понятен, сделаем так, - сказал я, - подходим на сотню метров, там я вызову каменного элементаля, мы пойдем к дереву, прикрываясь его тушей, и будем, изредка высовываясь из-за него, магией мочить скелетов. Думаю, луки и арбалеты против них не очень будут рулить, так что магия предпочтительнее, пусть самая мощная и заблокирована. А дальше, когда элементаль до них добредет, и он подключится к работе!
        - Шустрые вот только эти скелеты очень, сомневаюсь я, что он хоть одного сможет достать! - выразил сомнения в моем плане Галатиан, - думаю, ничем, кроме щита, при таком варианте он для нас не послужит!
        - Есть другие предложения? - спросил я. Замечание было разумным - медлительность элементаля, действительно, делала его плохим соперником для мелких проворных целей.
        - Есть! - тут же ответил мой друг, - вызови его лучше пораньше, и не на середине ущелья, а у одной из стен ущелья. Пусть наберет побольше осколков скал. Затем мы возьмем щиты, и начнём подкрадываться под их защитой к дереву, пока не заставим скелетов-лучников появиться. Вот пусть он тогда в них швыряет камнями. Каким бы ты шустрым не был, а когда прилетает неожиданно валун в полтонны, не особенно увернешься!
        - Ну что же, звучит как разумный план! - согласился я. Идея избавиться таким образом от главной проблемы элементаля - медлительности в бою - показалась мне стоящей. Правда, для нас с Галатианом риски увеличиваются, но сражений без риска для бойцов не бывает.
        Через пять минут дело было сделано - элементаль был вызван и нагромоздил около себя несколько десятков крупных обломков скалы, пригодных для метания, а мы, загородившись щитами, медленно двинулись к дереву.
        Метров с семидесяти я, скорее всего, смог рассмотреть и второй нужный нам растительный компонент. Прямо у ствола необычного дерева торчали и кустики голубой травы с ярко-рыжими цветами. Как и у листьев дерева, расцветка травы была какой-то неестественно-искусственной. Значит, похоже, это именно то, что нам нужно.
        Скелеты выскочили из-под земли через десять секунд и пять метров, что мы прошли за это время к дереву. Но, в этот раз, было их в два раза больше, чем при обстреле пета Галатиана. И стрелы тут же роем полетели в нас. Ожидая этого, мы присели, полностью закрываясь щитами. Серия толчков качнула меня - мощные луки у нежити! Но щит все же ни одна стрела пробить не смогла.
        Скелеты отреагировали на неэффективность обстрела весьма коварно - когда я рискнул на секунду высунуться, чтобы посмотреть, что происходит у противника, то увидел, что они разбегаются в стороны от дерева, видимо, чтобы вести обстрел нас с Галатианом с разных позиций. Умный ход! Щитом-то можно закрыться только с одного направления. Но увидел я и то, что меня порадовало. Элементаль тоже сделал свой ход - прямо на моих глазах огромный обломок скалы снес двоих скелетов, и, сотрясая землю, покатился по ней. Нам же помочь ему было нечем - магией мы сражаться с такого расстояния не могли, самострел мой на таком расстоянии был неэффективен, а лучники мы с Галатианом такие, что нас нашпигуют стрелами до того, пока мы хоть раз попадем в одного из врагов.
        - Пятимся немного назад, лучники обходят, пусть элементаль с ними разбирается! - скомандовал я.
        Несколько шагов назад, новое сотрясение грунта, снова толчки стрел, прилетевших в щит, заставившие меня пошатнуться, и, что особенно неприятно, боль от стрелы, пробившей ногу над сапогом. Черт! При движении щит все же плохо прикрывает!
        Снова присел, полностью закрываясь щитом, зашипев от боли, выдернул стрелу из ноги, вылакал эликсир, отлечиваясь. Но дебафф на легкую хромоту, конечно, я схлопотал. Тут же удар стрел в щит, чуть меня не опрокинувший - вытаскивая стрелу, вынужденно занял неустойчивую позу. Шум приземления очередного валуна поодаль.
        Новый удар стрел в щит, но я уже поменял позу, и устоял без проблем. Тут же высунулся - раз скелеты стреляют исключительно залпами, надо это использовать в разведывательных целях! Стрелков осталось лишь пятнадцать - пятерых элементаль уже вывел из строя. Главное, что сблизиться они с нами не пытались, только все больше старались зайти в бой, сохраняя между нами дистанцию. Опять же, очень умно с их стороны - если подойдут ближе полусотни метров, мы сможем использовать магию.
        - Трой, давай сомкнем щиты, тогда нам стрелы от забежавших в бок лучников еще долго не будут страшны! - предложил Галатиан.
        - Да ты сегодня прямо в ударе! - вынужден был признать я своевременность очередного предложения друга. Аккуратно, максимально сгибая колени, чтобы не высунуться из-за щита, сблизились и сомкнули щиты, поставив их тупым углом наружу. Если один щит закрывал меня или Галатиана полностью, выдвигаясь только на пять сантиметров с обоих сторон, то при такой конструкции, когда мы прижались плечами друг к другу, у каждого осталось по десять сантиметров запаса с другого бока. Так что да, скреативил Галатиан неплохо.
        Удары стрел о щиты продолжались с завидной регулярностью, скорострельности скелетов можно было только позавидовать, но и удары валунов о грунт тоже следовали не менее педантично. Что было приятно, стрел прилетало с каждым залпом все меньше, элементаль хорошо делал свою работу. Все шло, с моей точки зрения, очень хорошо, пока идиллию не разрушил крик выглянувшего из-за щитов Галатиана:
        - О, черт! У нас проблемы!
        Глава 17
        На пути к цели
        Естественно, тут же высунулся тоже посмотреть, ворча про себя, что Галатиан мог бы предупреждать о проблемах и более информативно. «О, черт! У нас проблемы!» - вот совсем не помогает понять, что именно у нас за проблемы!
        Повезло, что времени посмотреть и убрать голову хватило до очередного залпа. Что увидел - проблемы у нас, действительно, были. Метание камней элементалем дало великолепный эффект, лучников осталось всего пятеро, но из-под земли выскочило четыре десятка скелетов с копьями и молотами. Кроме того, у всех них были и щиты. Против камней элементаля такой щит не поможет, но против нас с Галатианом - вполне. И, самое неприятное, все четыре десятка с очень энергичным видом рванули в нашу сторону! При этом выглядели скелеты очень даже пугающе - ширина плеч у новых юнитов была не меньше, чем у меня! Будь у меня возможность использовать визуализацию, проблем бы вовсе не было! Атаковать их валунами, создать для нас блиндаж, чтобы отсидеться, пока элементаль выкашивает своими атаками нападающих. Блин, как тяжело, когда тебе не дают использовать свое самое эффективное заклинание, наряд с другими заклинаниями пятого уровня!
        - Валим! - скомандовал я, принимая единственно верное в такой ситуации решение.
        Подхватив свои щиты, помчались в ровно противоположную сторону от дерева. Ну как - Галатиан помчался, а я похромал, закинув щит на спину. На скорость негативно влияла и необходимость петлять, чтобы не получить в ногу очередную стрелу. Через пару секунд существенно оторвавшийся от меня Галатиан оглянулся, увидел, что я сильно отстал, и рванул ко мне, максимально сжимаясь за щитом. В этот же момент пара стрел отлетела от моего щита, а около ног пролетели еще три. Лучники не хотели упускать такую возможность!
        - Беги! - сказал я, - тут ты мне не помощник!
        Ну да, при всем благородстве порыва моего друга, помочь мне он не мог. Любая попытка взять меня на буксир означала бы, что кто-то из нас откроется для стрел лучников. А они уже показали высокое мастерство!
        Понимая это, Галатиан побежал вровень со мной, в два раза медленней, чем мог бы. Мы оба петляли, и очередной залп, направленный в ноги, снова никого не задел. Тут же оглянулся - скелеты-копейщики и молотобойцы стремительно нас нагоняли!
        Встряхнул головой, избавляясь от мешавшей мантры «мне бы сейчас мою визуализацию». Нет у меня ее сейчас, и все! Тут же, что логично, пришла в голову другая идея:
        - Галатиан, разбрасываем сети за собой! Сразу после очередного залпа!
        В этот раз стрел мимо нас пролетело четыре - похоже, элементаль подбил еще одного лучника. Обернувшись, мы начали метать сети с привязанными по краям камнями, стараясь, чтобы они легли на землю, максимально раскрывшись. Не в первый раз это делали, так что определенного мастерства в этом деле достигли. До очередного залпа лучников успели метнуть по четыре штуки, и я сразу скастовал на них липучесть. И снова побежали!
        В следующий раз, помимо стрел, в щиты на спине ударили несколько копий. Поняли это не только по силе удара, едва не сбившего с ног, а по еще нескольким копьям, пролетевшим мимо. Скелеты слишком опасно приблизились! Теперь уже не развернешься, чтобы метать сети, копейщики могут метнуть копье в любой момент!
        Неожиданно для нас, в следующие пятнадцать секунд ни копий, ни стрел больше не было. Я даже рискнул оглянуться. Увиденное меня порадовало.
        - Галатиан, стой! Похоже, спаслись!
        Видимо, из зоны досягаемости для трех уцелевших лучников мы выбежали, и они теперь бегали вокруг дерева, пытаясь увернуться от осколков скал, которые метал элементаль. А копейщики с молотобойцами разделились на два отряда. Один, небольшой, состоял из семи скелетов, которые застряли в раскиданных нами сетях и теперь пытались в них выпутаться. Второй, из остальных скелетов, подобрав брошенные в нас копья, брел обратно к дереву, не обращая никакого внимания на своих попавших в беду коллег. Не то что бы они смогли бы им помочь - выпутаться из липучих сетей у них не было ни одного шанса - но я бы порадовался, если бы в процессе оказания помощи они бы тоже влипли.
        - Похоже, мы выскочили из зоны, за пределы которой они не суются, чтобы не отойти слишком далеко от своей ценной растительности, которую должны охранять! - порадовался Галатиан, - не понятно только, почему они не атакуют элементаля?
        - Похоже, он бьет по ним из-за пределов зоны агро, - предположил я, - поэтому максимум, что они делают в такой ситуации - это уворачиваются, если не заняты отражением атаки других нарушителей.
        - Вроде и хорошие новости, что далеко не преследуют, но и плохи одновременно, - сказал Галатиан задумчиво, - сейчас нам это помогло, а то бы точно догнали и грохнули. Но, если думать о дальнейших действиях, срывается другой план - выманить их подальше от дерева и летающим петом забрать листья и траву, наш приз.
        - Попробовать-то можно! - не согласился я, - если элементалю удастся сейчас грохнуть оставшихся лучников, которые вообще не отходят от дерева, то вариант проклевывается. Ты сагришь на себя копейщиков и молотобойцев, они побегут за тобой, а Террор, когда они отбегут максимально далеко, спикирует на дерево и траву, и постарается нарвать побольше.
        - Идея! - подтвердил мой друг, - значит, пока просто ждем, пока элементаль не грохнет этих лучников.
        - Надо же, какой эко-ориентированный квест! - задумчиво сказал Галатиан, - как раз в тему на фоне экологических проблем Земли! Какая богатая символика - нежить спасает от алчного человечества уникальные растения, оставшиеся в единственном экземпляре!
        - И от алчных гномов тоже! - согласился я с ним.
        Присев неподалеку, мы принялись наблюдать за сражением. Не сразу, но минут через десять все три лучника погибли под камнями. При этом даже не скажешь, что погибали из-за меткости элементаля - последний погиб из-за того, что камень просто, ударившись о землю первый раз, изменил направление, раздавив его. За это время семь попавших в сети скелетов окончательно запутались в них, став похожими на мумии, но мы на них особого внимания не обращали - у нас были другие приоритеты.
        Только мы, обрадованно подскочив на ноги, решили приступить к реализации нашего плана, как трава вокруг дерева зашевелилась, и из земли бодро выскочили два десятка скелетов с луками.
        - Блин! - хором сказали мы одновременно.
        - Похоже, это ПВО принципиально неуничтожимо! - нахмурился Галатиан, - и твоего Террора, если он полетит, нашпигуют стрелами не хуже моего пета!
        - Будем думать! - сказал я, и мы снова уселись на землю.
        - А если все же послать твоего элементаля в атаку? - предложил Галатиан через пару минут, - пусть вырвет траву, сломает пару веток с листьями, и отступает обратно!
        - Сомневаюсь, что получится! - покачал головой я, - скелеты шустрые и мощные, особая проблема - эти молотобойцы! До дерева, может и хватит единиц жизни дойти. А вот уйти потом с добычей - навряд ли!
        Продолжили снова думу думать. Очередная идея пришла в голову мне.
        - Слушай, у них здорово продумана оборона против летающих петов. Но у меня же есть и подземный пет! - сообразил я, - значит, тогда надо совместить! Сделаем тогда так!
        И я изложил свой план Галатиану.
        Через несколько минут мы добрались до элементаля. Приказав ему прекратить метать камни, и взять пару больших обломков скалы в руки, я отправил элементаля шагать прямо к дереву. А сам пристроился за его спиной.
        На элементаля, как и на нас с Галатианом недавно, костяшки сагрились, когда он приблизился на шестьдесят пять метров к дереву. Лучники разразились залпом стрел, молотобойцы и копейщики рванули на рысях в его сторону. Идти за его спиной было жутковато, но нужно было для реализации моей задумки.
        Когда до передних рядов копейщиков и молотобойцев осталось метров пятнадцать, элементаль по моей команде метнул вначале один валун, а затем другой. На таком расстоянии он не мог промахнуться, а враги - увернуться. Выглянув через пару секунд из-за его ноги, я увидел, что передние ряды скелетов смяты - камни опрокинули штук восемь скелетов. Тут и пришла мне в голову светлая мысль, что можно было изготовить для элементаля из паутины какую-нибудь сетку-авоську, и в ней он мог бы прихватить с собой еще несколько валунов. Эх, жаль, хорошая мысля - приходит опосля! Но на будущее - учту!
        Сокрушительные удары сделали скелетов осторожнее, и они замедлили ход, начав расходиться в стороны. Я старался держаться максимально за одной из огромных ног элементаля, высовывая только голову. Не хотелось схлопотать стрелу от лучников или копье от копейщиков! Но все же, в результате замедления скелетов и медленного, но неуклонного продвижения элементаля, мы оказались в пятидесяти метрах от дерева!
        Тут же скастовал несколько раз ров прямо около ствола дерева, вырыв яму глубиной в полтора метра, а затем призвал в нее из инвентаря Реликта с приказом зарыться поглубже. А сам тут же шустро похромал прочь, надеясь, что все внимание скелетов будет сосредоточено на огромном элементале, и небольшой убегающий гном их не заинтересует. В принципе, почти сработало - но все же несколько стрел просвистело мимо меня, а несколько из них ударило в щит, закинутый за спину, придав мне ускорения.
        Больше я не оборачивался, пока не достиг стены ущелья, от которой мы с элементалем стартовали.
        Обернувшись, увидел, что элементаль уже почти подобрался к дереву, а на него яростно, со всех сторон, наседают копейщики и молотобойцы. Каждые несколько секунд на него обрушивается и залп стрел. Полоска жизни дрожала, и стремительно ползла вниз - элементаль был слишком неуклюж, чтобы нанести в ответ хоть какой-то ущерб. Но все это было неважно, главное, что он должен был сделать - так это дожить до того, как он сможет уронить дерево. К этой задаче он приступил с половиной единиц жизни - так быстро и эффективно скелеты наносили ему ущерб. Вот он нанес удар по стволу могучей ручищей - но тот лишь дрогнул. Однако - крепкое дерево - уж я-то представлял, с какой огромной мощью бьет мой элементаль! Второй удар, третий - ствол закачался. Скелеты пришли в неистовство, и их атаки стали быстрее и злее - в жизни не видел таких шустрых скелетов! Четвертый удар - ствол затрещал. Пятый - он накренился. Шестой и седьмой - дерево начало падать. Несколько секунд - и вот уже огромный ствол лежит на земле.
        Невзирая на то, что скелеты наносят ему огромный ущерб, элементаль приступил к выполнению моих дальнейших поручений. Первоначально он загреб огромной лапой, как ковшом, землю у ствола дерева, прихватив с ней немало той самой яркой травы, что была нам нужна, затем неторопливо, как все, что он делал, начал лепить из этой земли ком, максимально сдавливая ее в своих ладонях. А после этого - размахнулся и огромный ком земли полетел в мою сторону. Все же элементаль был неуклюж, и мой приказ - кинуть его в мою сторону - исполнил слишком буквально. Повезло мне, что ком так и долетел до стены ущелья одним куском - настолько сильно элементаль смог сжать землю в своих ладонях. Развались он по дороге на несколько, одним из кусков меня вполне могло и приложить. Тем не менее, я смог увернуться, и тут же приступил к поиску нужной мне травы в развалившемся после удара о стену земляном коме. При этом краем глаза присматривал за элементалем - тот неторопливо лепил второй такой же ком, не обращая внимание на то, как стремительно утекают его единицы жизни. Второй ком полетел в другую сторону, разбившись о стену
ущелья, возле которой ждал Галатиан - мы решили подстраховаться, на случай, если скелеты хлынут вдогонку, чтобы вернуть охраняемое сокровище. Второй ком тоже долетел до места назначения, и Галатиан тут же начал хлопотать над ним.
        А элементаль, сделав три огромных шага, принялся отдирать от ствола дерева большие ветви, покрытые листьями, а затем швырять их то в мою сторону, то в сторону Галатиана. Тут мне снова пришлось побегать, чтобы не погибнуть так глупо - от рук собственного элементаля. Он смог отодрать восемь веток, зашвырнув их к нам, прежде чем скелеты смогли его добить. Побежденный элементаль развалился на груду камней, прямо у девятой ветви, которую пытался отломать, а мы с Галатианом еще шустрее принялись обдирать упавшие около нас ветви, набивая сумки листьями. Решающий момент - что теперь будут делать скелеты? Ринутся ли на нас, спасая выброшенные элементалем ветви и траву? В этот самый момент у меня выскочило уведомление:
        Поздравляем с успешным прохождением данжа «Загадочное ущелье»! Награда: собранные растительные ингредиенты, 12000 опыта.
        Портал открылся по центру ущелья, далеко от агрозоны скелетов, и на том спасибо. Но наши дальнейшие действия зависели от того, как поведут себя скелеты. А они, к нашему немалому облегчению, замерли на месте. Видимо, разрабы им не прописали алгоритма поиска и возвращения похищенной растительности.
        Ну, а раз так - то мы с Галатианом заранее договорились никуда не спешить. Раз сам король гномов считает эти листья и траву ценным ингредиентом - то и нам он тоже может пригодиться. У меня вон Адельхейд травница, может, она что-нибудь из них сможет интересное сделать. Да для начала тот же самый эликсир, при помощи которого мы будем разыскивать местонахождение картографа Глендаина, хотя бы. И для нас может пригодиться, да и продать его можно будет недешево, если что. Игрокам не понадобиться - так знать из НПС точно может заинтересоваться. Вон какие события сейчас творятся - войны, рушащиеся королевства, потеря родственников, захваченных в плен. А может, Адельхейд сможет и что еще интересное сварить - я до сих пор с ностальгией вспоминал свои эксперименты на этом поприще. С тем большей ностальгией, чем более бурные события происходили вокруг меня - как-то весь этот крафт успокаивал и расслаблял. Нет, я по-прежнему не имел иллюзий, что буду этим заниматься на профессиональной основе - но иногда, чисто чтобы расслабиться, почему бы и нет?
        Так что мы с Галатианом были полны решимости взять с собой всю растительность, что сможем. Мы вот сейчас ощипывали листья с брошенных элементалем ветвей, а Реликт, подкопавшись к густым ветвям обрушенного дерева снизу, должен был потихоньку, стараясь не привлекать внимания скелетов, ощипывать с них листья.
        Снять все листья с ветвей и переворошить всю землю, выбрав из нее траву, мы смогли с Галатианом примерно за полчаса. После этого прошли к порталу и присели около него, дожидаясь, когда со своей частью работы справится Реликт. Так издалека ничего не было видно - пет действовал предельно аккуратно. Только если взглянешь при помощи подзорной трубы раз в несколько минут - неожиданно часть ветвей, еще недавно густо усеянных листьями, оказывалась ободранной.
        Работа Реликта затянулась еще минут на двадцать - но все же, даже его осторожность не помогла. Ободрав ветви снизу, он был вынужден приступить к тем ветвям, что были от земли подальше, и скелеты все же его активность засекли. Как только они забегали вокруг дерева, так я тут же его и отозвал, пока пета не угробили безжалостные костяшки, и тут же выпустил его из инвентаря около нас. Увидев, как выглядит Реликт, мы с Галатианом не удержались от смеха - щеки его раздулись, как у запасливого хомяка. Но пет совершенно невозмутимо запустил левую лапу за правую щеку, достал охапку листьев, и выложил на землю передо мной. Затем проделал ту же процедуру правой лапой. Внушительная такая груда получилась!
        - Надо же, почти не обслюнявленные! - заметил Галатиан.
        - У него там видно, специально все устроено поудобнее для хранения, а не переваривания! - предположил я, пакуя листья в сумку.
        - А этих будем добивать? - спросил Галатиан, указывая на семь спеленатых в сети копейщиков и молотобойцев, - иначе это будет единственная миссия, в которой мы останемся без трофеев с монстров в данже! Да и сети надо бы забрать с собой!
        - Ну, раз ты такой принципиальный и хозяйственный, то давай! - согласился я, прикинув, что от портала до попавшихся в ловушку скелетов не больше шестидесяти метров, так что мы всяко должны успеть сбежать, даже если остальные скелеты сагрятся на нас.
        Копейщиков и молотобойцев добили магией, трофеи оказались неплохими, но не более того - очень редкими и редкими. Смотав сети и уложив в сумки, направились к порталу. Перед выходом окинули прощальным взглядом ущелье.
        - Нестандартный данж! - сказал я, - заставил поломать голову!
        - Да, было весело! - согласился Галатиан.
        Оказавшись снаружи, мы тут же открыли портал с выходом в пяти километрах от базы орков и гномов - я не собирался тянуть с дальнейшими действиями. Тем более, что дальше все могло оказаться значительно сложнее, а значит, и времени, и ресурсов нам для этого понадобится значительно больше. Вот найдем мы, дай бог, при помощи ритуала пленного картографа - и вот что делать, если он окажется на базе с несколькими десятками тысяч воинов из армии кровавых колдунов? Такое развитие событий станет настоящим кошмаром! Маленькую базу можно сагитировать без проблем атаковать тот же клан Хань Сина. Я еще смогу и заработать на этом! Но вряд ли рационально мыслящий Хань Син рискнет атаковать чрезмерно крупную вражескую базу. Так что я и хотел побыстрее узнать, как обстоят дела с местом содержания картографа, так и боялся того, что могу узнать. Но когда мои страхи удерживали меня от того, чтобы делать то, что я должен делать?
        Глава 18
        Пропавший картограф
        Несмотря на то, что в этот раз дежурили совсем другие охранники, нас с Галатианом пустили внутрь базы очень быстро. Секрет объяснялся просто - база слишком долго была изолирована, все нуждались в новостях, и наш недавний визит с Перфундаром стал самой горячей новостью дня. Поэтому все знали, что связи с союзниками восстановлены, ну, а после Перфундара из них самым известным для рядового состава армии был, думаю, именно я. Уж столько раз и в гостях у двух королей был, и вместе с орками и гномами сражался с врагом, что с известностью в армии орков и гномов был полный порядок.
        Достаточно быстро попал и на прием к двум королям. Проблема была в том, что мне был нужен только один - Глендаин III. Но что поделать, если они взяли моду сидеть вдвоем в тронном зале, завтракать, обедать и ужинать вдвоем, и вообще, складывалось такое впечатление, вообще все делать вдвоем? Не, так-то понятно, что для управление совместной армией это полезно, но вот чтобы втихую обделывать наши сугубо гномьи делишки … Так что придется при необходимости активно использовать эзопов язык в присутствии Вахтигана. Глендаин III уже продемонстрировал, что подметки на ходу рвет, так что должны справиться.
        Поприветствовав обоих королей, как положено, доложил:
        - Ваше поручение выполнено!
        - Какое поручение? - удивился Вахтиган.
        - Не обращай внимания, это наши с Троем небольшие вопросы, тебе будет неинтересно! - махнул рукой Глендаин III, и продолжил, обращаясь уже ко мне, - проводите Троя ко мне в комнаты, я, как освобожусь, подойду!
        И по взмаху его руки один из помощников короля гномов тут же подхватил меня под локоток, и мы покинули тронный зал прежде, чем Вахтиган успел начать меня расспрашивать, если, конечно, он вообще хотел этим заниматься. Галатиан, который предпочел подождать меня снаружи, тут же присоединился к нам.
        Ждать короля пришлось не меньше часа. Тоже, в принципе, разумно. Рвани Глендаин III сразу за мной, так Вахтиган бы уж точно заинтересовался, что это у нас там за дела такие тайные. Но этот час я не скучал - налаживал отношения с близкими к королю гномов придворными. Не, самые-то близкие, конечно, торчали вокруг него в тронном зале, но и эти, что на вторых ролях, в будущем могут пригодиться, если вдруг что срочно понадобится.
        Появившись со свитой из пяти сопровождающих, король гномов тут же приступил к делу:
        - Так, значит, ингредиенты при тебе?
        Я немедленно достал ту часть собранной растительности, что мы с Галатианом решили выделить для закрытия квеста. Как оказалось, рассчитали верно, хватило! Выскочило уведомление:
        Вы успешно выполнили поручение короля Глендаина III, доставив ингредиенты, позволяющие создать эликсир, нужный для обряда по поиску пропавшего картографа. Награда: две тысячи золотых монет, плюс пять к отношениям с Глендаином III.
        - Передай моему травнику! - распорядился король. Травника искать не пришлось - через секунду он выскочил из-за спины Глендаина III, и тут же принял весь гербарий. Сообразительный такой придворный - король только начал открывать рот, чтобы спросить, сколько времени займет приготовление эликсира, как он упредил вопрос:
        - Пятнадцать минут, Ваше Величество, и можно приступать!
        Кивнув, Глендаин сказал:
        - Сам я с тобой пойти не смогу, чтобы не привлекать внимание орков. Все дальнейшие процедуры организует камергер. Удачи тебе! И как что выяснишь - сразу ему доложи, чтобы не привлекать снова к тебе внимание Вахтигана. Он подскажет, что делать дальше.
        И, развернувшись, был таков. Впрочем, я не был обижен. Привлекать внимание орков, и вправду, было ни к чему. Вопрос уж больно деликатный. Да и отсутствие Глендаина рядом имело плюсы, означая, что я не получу от него еще какой-нибудь мудрёный квест в развитие. Мне еще третьего короля гномов где-то искать, так что побыстрее бы разобраться с этой, глендаиновской, стадией сбора информации.
        Камергер, Глотвин, был достаточно разбитным парнем для такой высокой должности. Ни малейшей попытки надуть щеки, демонстрируя величие занимаемой позиции, или задрать нос. Нет, он совершенно по-свойски сел рядом, и мы приятельски проболтали все время, пока травник занимался изготовлением эликсира. Делал он его без нас, в соседней комнате, что жаль - мало ли, чего еще добавил, что уменьшало наши шансы потом изготовить эликсир самостоятельно. Впрочем, если у Адельхейд самой изготовить эликсир не получится, вот тогда и будем думать над проблемой! А пока что это явно не приоритет.
        К моменту, когда травник предъявил нам готовый эликсир, привели и брата картографа. Тот был полон готовности сотрудничать, демонстрируя, что очень заинтересован в возвращении пропавшего родственника. Да что там говорить о нем, я бы тоже не отказался от брата-картографа - исходя из моего знакомства с Анфиром, картограф один из самых полезных НПС, что вообще есть в игре! Везде побывал, собрал кучу информации - тут тебе в одном лице и справочная служба, и готовый проводник!
        Наш выход наружу обставили, как охотничью экспедицию. Нас с камергером окружили два десятка гномов с копьями и огромными мощными самострелами, и этой гурьбой мы направились к самому дальнему выходу на поверхность. Срывал всю секретность только рослый Галатиан - заслонить его гномами было решительно невозможно, поэтому он шел немного позади с братом картографа. В любом случае, смешанные патрули гномов и орков на выходе из туннеля никаких вопросов нам не задавали.
        Хитро замаскированный выход привел нас в сеть ущелий. Отойдя на пару сотен метров, мы выбрали ущелье попросторней, и приступили к ритуалу.
        Брат Эргатона выпил эликсир, и замер на месте, сжимая в руке камень. Мы поспешно разбежались в стороны - никто не хотел схлопотать камнем, который он должен кинуть. Но пока что ничего не происходило.
        - Мне тут пришло в голову, - прошептал на ухо Галатиан, согнувшись с высоты своего роста к моему плечу, - а что, если база кровавых колдунов этак тысяч за десять километров отсюда? Фиг он сможет камень на сотку метров кинуть, а?
        - Дружище, это игра же! - пришлось напомнить ему, - если понадобится, и ритуал, действительно, работает, то он этот камень и на двести метров закинет!
        - И точно! - согласился со мной Галатиан, - долбанная реалистичность, иногда просто забываешь, насколько здесь все условно!
        В этот момент мужик, наконец, начал двигаться. Медленно-медленно он развернулся на четверть корпуса, и снова замер.
        - Ага, теперь у нас есть направление на базу! - зачем-то прокомментировал Галатиан.
        Затем рука гнома поднялась, и камень взмыл в воздух. Ни на сто, ни, тем более, на двести метров, камень не полетел. Взмыв под острым углом в небо, он упал недалеко от брата картографа. А тот, открыв глаза, с изумлением уставился на нас. Видимо, действие эликсира закончилось, и он осознал, что ничего не помнит за последние минуты.
        - Замри и не шевелись! - приказал я, вытаскивая из сумки презентованный мне на этот случай камергером тряпичный метр, разлинованный на сантиметры.
        Через пару минут у нас имелось нужное расстояние - картограф находился от нас примерно в 955-957 километрах. Вслед за этим я загнал примерные координаты в интерфейс, но ничего путного с этого не вышло - ни в той местности, ни даже ближе чем на триста километров к ней, мне еще побывать не пришлось. И снова нам понадобился Анфир.
        Попрощавшись с гномами, мы с Галатианом отправились домой. Брат картографа был так конкретно этим разочарован. Складывалось впечатление, что он думал, что мы ему вернем брата тотчас же, как он сыграет свою роль.
        Анфира удалось найти достаточно быстро. Когда мы изложили задачу, и он узнал, что помочь нужно собрату картографу, оказавшемуся в плену, он вообще засуетился, полный рвения. Нашел нужное место у себя в интерфейсе, потом закивал, и спросил, хотим ли мы туда отправиться прямо сейчас.
        - Хотим, но нельзя, - покачал головой я, - туда пойду только в полной темноте, чтобы не рисковать, что нас засекут. А то в этом случае могут пленных на алтарь отправить, или перекинуть куда-нибудь в другое место. Так что снова Принцу придется поработать!
        Анфир такую осторожность полностью одобрил, и мы согласовали с ним, что он откроет портал в нужную точку через час после того, как стемнеет. А пока что он набросал мне примерную карту местности на бумаге, вместе со своими прикидками, где там может быть расположена база колдунов. В принципе, ничего неожиданного - очередные отроги гор, в любом из которых может скрываться скрытый ход на подземную базу. Тут уже только Принц и его разведка из летучих мышей рулит, обычным разведчикам тут возни очень много.
        Пока время не пришло, нанес визит Перфундару, который приказал ему докладывать о продвижении по делу призыва Гномьего Бога. Король благожелательно выслушал мой рассказ про текущие успехи, и предложил до темноты сгонять всей оравой на прокачку. Ну да, без прокачки его малыши вендиго в бой не годятся! С текущими уровнями они только могут разжалобить противника, или умилить, не более того! И, в принципе, мой Террор поднять меня в воздух однажды тоже без прокачки не сможет. Так что быстро собрались и прошлись дважды по основным данжам. И даже успели перекусить по возвращении в таверне, пока не пришло время для разведки.
        Учитывая, как важно было не спалиться, отправился на дело один, хотя в помощь напрашивались и Галатиан, и Фандор. Осторожно высадился в самом глубоком ущелье, что предложил на выбор Анфир, переместился аккуратно в соседнее, чтобы не торчать там, где был открыт портал, в этом плане захват в плен ассасинами Иовиллы дал мне хороший урок, и выпустил из инвентаря Принца.
        - Ну что дружок, пришло снова время поработать!
        А что Принц - выспался он за день отлично, летать ночью любит, так что задачу выслушал без пререканий и тут же к ее выполнению приступил. Мне же велел отправляться домой, что было разумно, учитывая, сколько укромных мест Принцу и его подопечным придется обыскать в такого рода местности. При всей срочности задачи можно до утра его обратно в инвентарь не призывать.
        Так что, вернувшись домой, проделал ставший уже традиционным, как некогда с пони, ритуал по визуализации множества неподвижных зебр, пока мана не истощилась, и неплохо выспался. А утром, волнуясь, призвал пета и выпустил.
        - Что скажете, Ваше Высочество? - обратился я к Принцу, выглядевшему изрядно подуставшим.
        - Базу нашел, и где пленников держат, нашел, - доложил он, вызвав у меня приступ энтузиазма, - и даже переговорил с ними. Есть там твой Эргатон - и он был немало удивлен тем, что о нем вспомнили!
        Никаких заданий на переговоры с пленниками или с самим Эргатоном я Принцу не давал, и, похоже, зря - как-то я все еще не способен привыкнуть к тому, что он болтает не хуже меня. К счастью, пет сам себе выписал разрешение.
        - Вот только времени у нас не так и много, - огорошил меня пет, - пленники подслушали, что их собираются принести в жертву во время какого-то ритуала по призыву помощника для Кровавого Бога. Будут призывать какую-то тварь по имени А Ка Рил. Да, именно так странно звучит имя! И произойти это может в любой момент, вроде бы пленников у кровавых колдунов уже для ритуала достаточно. Они понятия не имеют, что это конкретно за тварь, и что может делать, я полюбопытствовал на всякий случай.
        - Что там с охраной, какая в целом ситуация? - спросил я, поразившись и тому, что Принц догадался задать и такой важный вопрос.
        - Плохая ситуация! - вздохнул пет, - всего на базе войск тысяч за пять. Немного. Но именно на ней базируется и руководство кровавых колдунов. Внутри оказался один из тех храмов, что мы не смогли найти, да еще и какой - самый крупный, похоже! К счастью, в то крыло мои помощники слетали сами, не я на них нарвался, а то мог бы и не вернуться с этой разведки.
        С оценкой пета, что дела не очень, я оказался полностью согласен. Радует, что число войск не очень велико - при таком за дело охотно взялся бы тот же Хань Син. Но присутствие высших жрецов - это проблемы. Даже, вернее - колоссальные проблемы. Стоит одному из них засечь врагов внутри, как он моментально выйдет на связь с Кровавым Богом. А с пробужденным Богом мы дел еще никогда не имели. Может, он слово молвит, и все, кто придет освобождать пленников, застынут на месте?
        - Как же все непросто-то! - вздохнул я, - а как, кстати, твои мыши догадались, что это высшие жрецы?
        - Чувство опасности у них хорошее! - ответил Принц, - описали они, что там три кровавых колдуна, над которыми им инстинкты не велят ни над головой пролететь, ни даже просто поблизости. Только три из пяти тысяч. При этом еще несколько десятков охарактеризовали, как умеренно опасных, над которыми все же летать можно. Они, видать, простые жрецы!
        Ну, даже простые жрецы кровавых колдунов для нас все равно не подарок!
        - А сможешь на карте показать, где все эти очень опасные и не очень опасные жрецы сосредоточены? - спросил я.
        - Снова с художником надо работать? - ответил вопросом на вопрос пет.
        - Ага! - подтвердил я.
        - Думаю, смогу! - ответил он.
        Перед тем, как сопроводить Принца к Бальмонте, я еще много чего у него вызнал. Так, пленников оказалось около полусотни, точнее Принц не посчитал. Маловато, с моей точки зрения, для призыва какой серьезной твари, хотя я в этом и не специалист, но Принц сказал, что пленников полно и на других базах, и их будут собирать вместе. Ну, если так, то да, понятно.
        Найдя Бальмонте, озадачил его немедленной подработкой. Он был полон рвения - платил я хорошо, да и вообще был, по сути, его единственным заказчиком. Рухнул на стул у него же в номере, пока он обрабатывал Принца, снимая отпечаток базы кровавых колдунов. Моя голова прямо гудела от необходимости придумать толковый план по освобождению пленников без чрезмерного риска. Не освобожу картографа - не получу нужной мне информации по этапу от Глендаина III. А это для меня - полный провал.
        Итак, мои возможности по проведению операции. Можно пойти традиционным путем - продать инфу Хань Сину. Плюсы понятны - работает китаец предельно грамотно, достаточные силы у него для такой операции имеются, если все пойдет так, как было до вступления в полную силу Кровавого Бога, то шансы на успех велики. Минусы - шумная большая войсковая операция неизбежно тут же привлечёт внимание высших жрецов, и те могут задействовать новый божественный фактор. Тем более, что на базе есть и огромный храм Кровавого Бога, это его, несомненно, еще усилит в текущей локации. Не будь так важно освобождение картографа, так даже было бы и интересно проверить, на что способен Кровавый Бог, надо же знать это на будущее. Продать инфу китайцу, и самому постоять снаружи, посмотреть, что будет при штурме. Но рисковать Эргатоном нельзя, поэтому перспективы так себе.
        Попробовать уговорить Хань Сина провести тихую освободительную миссию без лишнего шума? А в чем его интерес, зачем китайцу идти мне навстречу по этому вопросу? Ему нужны трофеи и опыт для большинства членов клана, а не какие-то несколько десятков пленников. Тем более если самого важного из них я тут же и заберу.
        Заплатить ему, чтобы создать мотивацию идти по моему плану? Учитывая масштаб клана, тут речь идет о сотнях тысяч золотых монет, и то не факт, что этого хватит.
        Бежать с информацией к Глендаину III, в надежде на то, что он поможет со спасительной миссией, отправив свои войска? Будь у него под рукой в большом количестве ассасины, может, и имело бы смысл. Но слабо себе представляю тайную операцию, в которой будут тихо и незаметно принимать участие сотни гномов с молотами и арбалетами. Этакая пыхтящая, сопящая, матерящаяся «крайне незаметная» компания получится! А если еще на помощь громил орков позвать, так и вообще - туши свет.
        Бальмонте, занимаясь работой, радостно лепетал про то, как нам повезло, что мы нашли Гвалдуин и заселились в него, какой это город высокой культуры, сколько тут эстетически прекрасного может почерпнуть творец его уровня развития! Я размышлял, особо не вслушиваясь, пока вдруг что-то в голове не щелкнуло.
        - Погоди, что ты сейчас сказал? - спросил я художника.
        - Вот прямо сейчас? - удивился он.
        - Ой, да повтори просто! - грубо прервал я мучения тонкой творческой натуры.
        - Ну… вроде я про фрески рассказывал. Про то, что нынешние работы - жалкое подражание былому мастерству! - все же разродился ответом художник.
        Так, и что же меня зацепило? При чем предстоящая боевая операция и фрески? Раньше боевые операции круче проводили? Про это я подумал? Или…
        Все встало окончательно на свои места. Подражание! Вот то, на что я среагировал! Что, если предпринять операцию небольшими силами, задействовав собственный отряд? И сделать ставку на притворство - прикинуться кровавыми колдунами?
        Что у меня уже есть? Один очень опытный в жреческих делах кровавых колдунов гном, а именно, я - как мне получше притвориться главным в таком отряде вообще не вопрос! Далее, крутой художник, который поможет нам замаскироваться под высушенных на алтаре типичных воинов кровавых колдунов - имеется в наличии. Наглость на такое решиться - этого вообще немерено. Решено - надо разрабатывать план операции!
        Глава 19
        Дерзкая вылазка
        - Бальмонте, насколько ты хорош в рисовании на лицах людей там, или гномов? - спросил я, и ответом мне стали выпученные от удивления глаза художника, - а, прости, странно сформулировал. Сможешь разрисовать моё лицо так, чтобы я выглядел словно кровавый колдун? Как будто меня на алтаре иссушили, забрав всю кровь?
        - Мне бы образец хоть один увидеть такого лица! - задумчиво сказал художник. Впрочем, глаза его блеснули творческим интересом.
        А, ну да, я и забыл, что сражаться с кровавыми колдунами ему не приходилось. Впрочем, выполнить его просьбу можно было без проблем. Я зажмурился, вспоминая яркие эпизоды с кровавыми колдунами, а он принялся считывать образы.
        - Вот так, значит, грим наложить! - сказал он через полминуты, - смогу под таких разрисовать, конечно! Не так и сложно! Только краска должна быть особая, чтобы через пять минут не растаяла и не стекла вниз ручейками!
        - Есть у тебя такая? - спросил я, опасаясь, что сейчас снова получу квест на то, чтобы её добыть.
        - Есть, много! - ответил художник к моему облегчению, - здесь, кстати, в одной из заброшенных лавок и нашёл!
        - С этим хорошо, договорились, а что по поводу скорости? - продолжил пытать художника вопросами я, - как быстро сможешь загримировать под кровавых колдунов скажем, пятнадцать воинов?
        - Не могу сказать, пока ни одного не загримировал! - ответил Бальмонте, - без практического опыта никак не скажу!
        Я вызвал Фандора, и он послужил моделью. Бальмонте работал над ним минимум полчаса, но после этого ассасин на сто процентов выглядел так, словно его только что сняли с алтаря.
        - Классная работа! - признал я, - вот только побыстрее бы!
        - Следующего смогу загримировать за двадцать минут, а последнего, наверное, и за десять! - ответил Бальмонте, - набью руку как следует!
        Принялся за расчёты. Выходило слишком долго по времени, если брать с собой пятнадцать солдат. Бальмонте же ещё и карту не нарисовал, а она тоже нужна! И минимум часа четыре на неё уйдёт.
        Ну что же, постараюсь тогда обойтись десятью, а не пятнадцатью сопровождающими, всё равно сила в этом походе не будет главным фактором. Возьму тогда всех ассасинов и Галатиана, он по любому не отстанет. Да и, честно говоря, парень становился всё более и более полезным, давая иногда очень своевременно полезные подсказки.
        - Хорошо, тогда рисуй пока карту, а я сгоняю с ребятами на прокачку, - распорядился я, - Фандор, посиди уж здесь, чтобы не смывать твой макияж и не тратить потом время на раскраску заново. Как будет готова карта, изучай её, нам нужно совершить набег и освободить заключённых. Продумай варианты, исходя из того, что будем маскироваться под подразделение кровавых колдунов.
        Услышав про заключённых, Фандор подобрался - к таким делам он относился особенно, исходя из своего собственного печального опыта. Я понял, что он подойдет к делу максимально ответственно. Хотя, он всё время так к моим поручениям относится, такая уж у него натура киллера-перфекциониста.
        Перфундару, когда пригласил короля на прокачку, ничего рассказывать про найденную базу и грядущий набег не стал - ясно, что он бы напросился с нами. И понятно, что это последнее, что я бы хотел, учитывая его невезучесть, проявленную в предыдущих сражениях. Поэтому напустил побольше туману, сказав, что завтра у меня будет, что ему рассказать, и перевёл разговор на другую тему.
        Четыре часа пролетели быстро, король был не против продолжить прокачку и дальше, но я сказал, что мне нужно отправляться на очередные переговоры к оркам и гномам. Ложь, как я и рассчитывал, сошла с рук - король там был так недавно, что предложить отправиться со мной без очень веской причины никак не мог - королевские визиты дело такое. Частить нельзя.
        К моменту возвращения отряда на базу, как я и ожидал, художник уже успел справиться с картой. Во время прокачки я размышлял над будущими действиями, так что по возвращению сбегал и к Ликволу, заказав кое-что особенное для боевых действий. С собой в набег на базу кровавых колдунов я решил захватить всех ассасинов и Галатиана. Пригласив к себе в номер, сформировал из них тут же очередь на раскраску, а сам принялся жадно рассматривать нарисованную карту.
        Диспозиция была достаточно стандартной для подземных баз. Четыре входа-выхода, пять гротов, в которых сосредоточены войска. Нам был нужен третий грот, по центру, где у внутренней стены, подальше от входа, и находились пленники. И всячески стоило избегать пятого грота, в котором и находилась церковь Кровавого Бога с тремя жрецами высокого ранга.
        На карте художник изобразил красными точками те места, где разведка обнаружила жрецов поменьше рангом, но все равно для нас опасных. Непосредственно возле пленников таких точек не было. Проблема была в том, что жрецы вовсе не были обязаны и дальше держаться от пленников подальше. А вот нам это было крайне важно, поскольку рядом с жрецами кровавых колдунов нельзя будет использовать никакие заклинания - они легко обратят их против нас. Также сомневаюсь, что и наша маскировка под солдат армии кровавых колдунов сможет их обмануть. Жрец все же смотрит не просто глазами.
        Ко мне в изучении карты присоединился и Галатиан. А Фандор принялся излагать свои соображения:
        - Я вижу всего два варианта для входа на базу. И оба дерзких, в расчете на маскировку под местных. Первый вариант - войдем через ход, который прямо ведет в третий грот, к пленникам. Тут единственный изъян - он очень длинный. Второй вариант - можно подойти к пленникам через вход во второй грот. Как ни странно, но этот путь короче на полсотни метров, поскольку второй грот намного меньше третьего. И, кроме этого, во втором гроте нет ни одной красной точки. Они все сосредоточены в первом, пятом и отдаленной от узников части третьего грота. Также, если мы зайдем через этот ход, у охраны меньше будет подозрений, что мы подставные, и движемся к пленникам, чтобы освободить их. Охранники же знают, что пленники в другом гроте!
        Да уж, подумать было над чем. Первый вариант прельщал тем, что, следуя по нему, заблудиться было невозможно. Войти в проход, и держаться левой стороны, когда попадешь в грот - так и выйдешь к клеткам, в которых держат пленников. Второй вариант тоже имел озвученные ассасином преимущества. И, судя по тому, какое внимание он ему уделил, нравился Фандору больше. А чутью опытного ассасина стоило доверять!
        Галатиан, ознакомившись с картой, тоже поддержал путь к пленникам через второй грот. После этого с этим вариантом согласился и я. Сам бы, конечно, предпочел бы забраться на базу через какой-нибудь воздушный или солнечный колодец, как тот, что был возле замка троллей, в тюрьме которого я познакомился с Ликволом, но на этой базе ничего подобного не было. Она была свежей, сооруженной совсем недавно руками мастеров армии кровавых колдунов, и таких удобств, которые сделали бы ее более комфортабельной, в проекте предусмотрено не было.
        Что касается путей отхода, то единственный вариант для нас был открыть портал. Не будь у нас задачи вывести пленников, на которых не было грима, можно было бы попытаться покинуть базу так же, как на нее и пришли. Но пленники делали такой вариант невозможным.
        Был, конечно, вариант, забрать с собой только картографа, его можно было бы загнать в центр нашей группы, и провести мимо охранников незамеченным. Но этот вариант не был реалистичным. И не только потому, что нам совесть не позволила бы бросить основную массу пленников на растерзание врагу, удовлетворившись только фигурой Эргатона, за которым мы, собственно, и шли. Как отметил Фандор, вряд ли несколько десятков отчаявшихся пленников окажутся настолько благородными, чтобы молча провожать нас взглядом, когда мы будем покидать базу. Неизбежно начнут кричать, требуя освободить и их, а нам любой шум как ножом по горлу. Так что выбора, на самом деле, у нас и нет - освобождать, так уже всех пленников!
        Дальше потянулись часы, которые Бальмонте потратил на то, чтобы наложить маскировочный макияж на всех членов нашей экспедиции. К счастью, как он и обещал, с каждым новым подопытным он разбирался быстрее, чем с предыдущим, при этом качество его работы не страдало. Я решил загримироваться последним, потому как, мало ли, меня вызовут к тому же Перфундару. В таком виде к нему не пойдешь, а смывать грим означает затянуть старт нашей экспедиции. Между тем для нас было критически важно начать нашу миссию, пока еще светло. Посовещавшись, мы единогласно решили, что наши шансы пройти мимо охраны будут выше при свете дня, чем в ночное время. Ночью охранники всегда намного более подозрительны к неожиданным визитерам. Учитывая повышенные риски нападения на базу именно ночью, вполне возможен и вариант, когда на входы поставят усиленные патрули, с присутствием жрецов. В этом случае наш освободительный поход закончится, не начавшись, едва жрец разоблачит нашу маскировку. И в этом случае если сможем живыми уйти, уже будет хорошо, а о выполнении задачи придется на время забыть.
        Свою работу над нашим гримом порядком вымотавшийся Бальмонте закончил за два часа до темноты. Выглядели мы теперь образцовой шайкой кровавых колдунов, мастерство художника было, действительно, велико. Поэтому и с наградой я не поскупился, выдав ему пять сотен золотых. Увидев, как глаза Бальмонте чуть не вылезли из орбит из-за моей щедрости, понял, что на радостях погорячился. Но черт с ними, с этими деньгами, еще заработаю!
        Учитывая наш новый облик, город мы покидали под стелсом. Место высадки у базы мы выбрали тоже тщательно, благо времени было полно. Портал открыли в километре от нее, решив, что все же не стоит шокировать охрану открытым прямо возле базы порталом. Так-то оно, конечно, выглядело бы солидно, при помощи порталов всякая голытьба не шляется, и, при правильном поведении можно было вызвать у охраны почтение. Но минус тоже был - порталы все же были редкостью, и, как отметил Фандор, вполне мог существовать приказ тут же докладывать руководству базы о каждом открытом поблизости нее портале. Так что пришлось поработать ножками.
        К входу во второй грот мы подобрались так, чтобы охрана заметила нас с полусотни метров. С этого расстояния они уже увидят наш наложенный Бальмонте грим, и сразу, по идее, расслабятся, что идут свои. А вот если бы показались издалека, метров так за двести-триста, то, пока подошли бы на дистанцию уверенного опознания, мог уйти руководству доклад о появлении неизвестных возле базы.
        К счастью, учитывая скалистую местность, удобный подход на дистанцию в полсотни метров нам удалось найти без проблем. Мы с Галатианом, конечно, были самыми шумными в нашей компании, но все же никакой тревоги до нашего появления из-за нужной скалы у входа не было отмечено.
        В дозоре были как осушенные на алтаре тигры и волки, так и пять гномов и три эльфа. После того, как я спокойно появился из-за скалы и направился к входу, а за мной последовали один за другим остальные члены нашей миссии, звери дернулись было в нашу сторону, но один из гномов взмахом руки их остановил. Наш грим сработал!
        Но это еще не было полной гарантией. На постах могла быть система паролей, которую мы, конечно, пройти бы были не в состоянии. Поэтому я шел к дозору с максимально надменным видом. Вложил в него все те ощущения, которые помнил с времен своей жреческой работы в рядах кровавых колдунов - самоуважение, надменность, скуку. Взгляд мой намеренно был направлен выше голов дозорных - чтобы впечатлить их моей явно жреческой персоной, не позволив даже задать заявившейся на базу шишке каких-либо вопросов о причинах нашего появления на ней. Так вошёл в роль, что даже волноваться стал меньше. Переживал я, конечно, главным образом за своих бойцов - мне-то что с Галатианом, убьют нас - снова воскреснем. У него вообще количество воскрешений не лимитировано, а у меня столько их накопилось, что одна-две смерти вообще не проблема. А вот Фандором и ассасинами рисковать было очень боязно - для них воскрешений не существуют. Тем не менее, задействовать их в миссии пришлось - иначе вообще возникал простой вопрос, а на кой я собрал этот отряд? Чтобы прокачиваться вместе в данжах? Так на ту сумму, что я на его членов
потратил, можно было заказать мою прокачку до трехсотого уровня какому-нибудь отряду игроков, или тому же королю эльфов! Так что придется отбрасывать страхи в сторону, и задействовать бойцов в тех ситуациях, когда они объективно нужны для успеха миссии!
        Не знаю, подействовала ли моя актёрская игра, или системы паролей вообще не было, но члены дозора пропустили нас, немедленно освобождая дорогу. Через тридцать метров наткнулись на второй патруль - к счастью, тут тоже было светло, патруль располагался возле двух больших факелов, и наш вид снова не вызвал никаких вопросов. Дальше нам предстояло пройти еще пятьсот метров, из них четыре сотни по второму гроту и сотня по переходу из второго в третий.
        Едва мы прошли проход, и оказались в гроте, как я выпустил из инвентаря Принца, тут же взмывшего вверх, а вперед вышел Фандор, способность которого придерживаться намеченного на карте маршрута была значительно выше нашей с Галатианом. Видимо, такое умение по умолчанию входило в набор скилов ассасина.
        Факелы после продолжительной дискуссии в номере решили не зажигать, любые встречи с врагами были для нас нежелательными. Чем больше таких встреч, тем выше шансы наткнуться на способного нас разоблачить жреца кровавых колдунов. Поэтому все выпили эликсир на ночное зрение. Маршрут был намечен по тем местам грота, где разведка обнаружила наименьшую плотность вражеских сил. Договорились и о том, что я при помощи картинки, получаемой с радара Принца, буду подсказывать Фандору, в каком направлении нужно двигаться, чтобы держаться подальше от местных. Если идти нужно было влево, я должен был класть ему руку на левое плечо, вправо - на правое. Когда отходили в сторону достаточно, я руку убирал, и Фандор должен был возвращать нас на прежнюю траекторию. Также договорились, что, если встречи с местными избежать все же не удастся, то он будет тут же пропускать меня вперед, чтобы я давил их своим авторитетом.
        Радар Принца исправно высвечивал фигуры врагов то слева, то справа. Обычно они были в группах, где по пять-шесть, а где и по двадцать-тридцать солдат. Часть из групп была с факелами, такие группы обычно перемещались, часть сидела на месте без факелов, так что тут радар Принца был вообще бесценен. Грот был достаточно большим, чтобы тут могло находиться без стеснения несколько сотен солдат. При обнаружении очередной группы поблизости я тут же движением руки сигнализировал Фандору, куда двигаться, и нам удавалось не приближаться к врагам ближе, чем на тридцать-сорок метров. Такое расстояние в темноте, плюс наши артефакты на скрытность от Ликвола, давали нам хорошие шансы на незаметный проход. Повышенные риски были только в случае столкновения с обращенными хищниками, нюх которых позволял им плевать и на темноту, и на артефакты на скрытность, поэтому отряды, в которых были медведи, тигры и волки я старался обходить по более широкому кругу.
        Пару раз нам приходилось замирать на месте - в этом случае я клал на плечи Фандора обе руки, и он останавливался. Первый раз мы так поступили, наткнувшись на два отряда, бродивших с факелами как раз поперек нашего маршрута. Расстояние между ними было слишком малым, чтобы рискнуть между ними просочиться. К счастью, через несколько минут они объединились в один отряд, который неспешно пошел в сторону первого грота.
        Во второй раз ситуация оказалась сложнее - второй грот сузился к переходу в третий, и как раз перед переходом плотно обосновалась компания из дюжины врагов. Никаких попыток куда-нибудь двинуться она не предпринимала минут пять, и я уже было даже заподозрил, что это постоянный внутренний патруль между переходами в гроты. Такого мы не ожидали, так что я все же решил обождать. И еще через пять минут ожидание вознаградилось - к этой группе из третьего грота подошла еще одна, и они куда-то двинулись. Едва дорога освободилась, мы поспешно по ней пошли.
        В узком переходе никого не встретили - повезло, так повезло! А сразу за ним были уже и клетки с пленниками, шесть штук, в каждой по десятку узников. По данным Принца, охраняло их восемь солдат - разбившихся на четыре пары в сорока шагах друг от друга. Короткая разведка Принца подтвердила, что в этом плане ничего с ночи не изменилось - часовых по-прежнему было четыре пары.
        Выглядело это внешне очень похоже на тот отряд «Черного сокола», который мы с Принцем обезвреживали на заре нашей карьеры. Я улыбнулся, вспомнив, что с ним мы тогда с задачей справились. Но в данном случае все было намного сложнее - не факт, что кинжал с заклинанием паралича или парализующие укусы Принца подействуют на обескровленных солдат. Да, скорее всего, не подействуют - в кровеносной системе больше нет крови, чтобы разносить яд по организму, отравляя его. Также никакие удары кинжалом или укусы не способны убить часовых, в отличие от игроков из «Черного сокола». Тут только пламя может помочь, а разжигать большие костры на базе кровавых колдунов с этой целью - это все равно, что закричать, заявляя о своем появлении. Да и враги тут были не сороковых уровней, как тогда мои противники, а в основном 160-х - 170-х и выше. А убивать врагов таких уровней всегда сложнее, они намного опытнее и часто располагают различными примочками. Вспомнил, как тогда охотящиеся на меня боевики «Черного сокола» казались мне хаями. А на деле были такими же нубами, как и я сам, что я и доказал, перебив их.
        Но ностальгия по былым временам, когда все было проще, и трава была зеленее, сейчас была неуместна - надо было действовать. Впрочем, мне нужно было только подтвердить местонахождение часовых - дальнейшие действия были уже тщательно продуманы. Фандор остался со мной, остальные ассасины, которые были выше его по уровню, тоже разбились на пары и исчезли, прильнув к земле. Они будут максимально тихо красться к часовым, а потом атакуют их одновременно - как именно они синхронизируют время атаки, я не спрашивал, скорее всего, какие-то их примочки. Главное, что этот момент они гарантировали.
        Раз часовых убить мы, не выдавая себя, не могли, пришлось придумать другой вариант их нейтрализации. Ликвол быстро сплел нам полтора десятка намордников из паутины - я скастовал на восемь из них липучесть, и первым делом, что сделают ассасины, нападая - так это заклеят часовым ими рот, чтобы они не могли позвать на помощь. После этого им придется расстаться и с перчаткой, в которой они несли повязку, она намертво к ней тоже прилипнет. Впрочем, это только усилит звукоизоляционные свойства повязки. И уже после этого они опутают врагов сетями из паутины, и позовут меня, чтобы я скастовал на них липучесть. Враги будут свирепо сопротивляться, пытаясь порвать сети. В данном случае это гарантирует, что за какие-то полминуты они намертво застрянут в сети, прилипнув к ней всеми частями своего тела, и больше никакой опасности представлять не будут.
        Но пока что мне оставалось только ждать развития событий, и надеяться, что все пойдет по плану.
        Глава 20
        Друг орков
        Принц, чтобы не встревожить часовых, летал под самым сводом за нашей спиной, обеспечивая защиту нашего тыла, так что, что именно происходит около клеток с заключенными, я не видел. Начал даже тревожиться, что так долго ничего не происходит. Но, наконец, услышал негромкий свист - сигнал от ассасинов, что они сделали свое дело, был получен! Как было уговорено, побежал к левой паре часовых кастовать липучесть на сети, а от них уже к другим часовым. Все было в порядке - часовые были обезврежены, в намордниках, валялись под ногами у ассасинов, еле слышно мыча и яростно выгибаясь. Закончил пробежку, все восемь часовых оказались в липких сетях, что означало, что пока что мы можем о них забыть. Поэтому теперь все, за исключением двух ассасинов, направившихся в патруль, рванули к клеткам с пленниками.
        Клетки у кровавых колдунов были сделаны на совесть, из толстых стальных прутьев. И замки тоже выглядели солидно, что тут же подтвердили и ассасины:
        - Взломаем, но на каждый понадобится минуты по две-три!
        В принципе, одно было связано с другим - не будь клетки и замки такими солидными, охрана не была бы такой малочисленной - поэтому за простоту первого этапа освобождения пленников приходилось платить проблемами на втором этапе.
        - Приступайте! - распорядился я.
        Пока мы с ассасинами совещались, Галатиан и Фандор уже шепотом велели пленникам молчать и ждать освобождения. Несмотря на это, несколько ликующих воплей все же из клеток прозвучали. Я неодобрительно покачал головой, но такого рода эксцессы были неизбежны. Оставалось надеяться, что никто их не услышал.
        Надежды не оправдались. Через двадцать секунд Принц доложил:
        - Большой отряд приближается! Полсотни воинов, двигаются по прямой от входа в грот. Возможно, идут на шум! До клеток - двести метров!
        Был шанс, что это просто случайность. Не бегут же - а идут. Можно было надеяться, что нам повезет, и отряд отвернет в сторону. Но риск был слишком велик. И никаких двух-трех минут на взлом замков у нас больше не было. Пришло время играть по-крупному!
        Скастовал трехтонный камень в виде прямоугольника на крыше ближайшей клетки. Прутья клетки жалобно застонали, но выдержали. Сам факт появления камня меня порадовал - он недвусмысленно свидетельствовал, что прямо сейчас никого из жрецов врага поблизости нет. А то вместо камня получилось бы что-то другое, к примеру, морковка в килограмм весом. Или еще что-то, на что бы хватило фантазии жрецу.
        Накинул сверху еще один камень, в две тонны весом. Этого клетка уже не выдержала, прутья застонали и поползли в стороны, открывая узникам путь на свободу. Отлично - пять тонн достаточно, чтобы нарушить структуры клетки без того, чтобы сплющить узников в ней!
        Помчался вдоль клеток, кастуя по два таких же камня на каждой в том же месте, как это сделал на первой. Скрип металла стал пронзительным - нашумел я знатно. Враги вокруг еще понятия не имели, что в гроте враги, но точно должны были знать, что что-то необычное тут явно происходит. Закончив с последней клеткой, тут же крикнул вполголоса: порталы!
        По согласованной заранее договоренности теперь каждый из членов команды должен был, досчитав до трех, открыть портал в заранее согласованное место. Договорено это было на случай, если какой-нибудь жрец все же окажется рядом. Дорого, конечно, очень, но в интересах безопасности я был готов потратиться. Один портал оказавшийся рядом жрец кровавых колдунов заблокирует или перенаправит запросто, а вот что по поводу одновременно открытых одиннадцати?
        Конечно, открытые порталы своим светом демаскировали нашу операцию полностью. Один портал по яркости равен пяти-шести зажженным факелам, так что в этой части пещеры стало ярко, как никогда. Но узники уже протискивались среди «поплывших» в стороны прутьев, а мы направляли их в порталы. Я лично проследил за тем, чтобы все узники из ближайшей клетки запрыгнули в портал, а затем сам прыгнул за ними вместе с ассасином, помогавшим мне на этом участке. Уже в прыжке услышал прокатившийся по пещере рев: «Перчатки!», но осмыслить его значение не успел. Стало не до этого - вместо запланированного нами места высадки в глухом лесу мы снова оказались в темной пещере. Поскольку узники не знали о том, куда нас должен привести портал, они уже начали радостно обниматься прямо возле портала, считая себя спасенными. Но мы с ассасином точно знали, что что-то пошло не так!
        Ни секунды не задерживаясь, я тут же открыл новый портал, и скомандовал:
        - Прыгаем, прыгаем, живо!
        Снова шагнули с ассасином сразу за узниками.
        С каким же облегчением в этот раз мы оказались среди своих - на заранее намеченной поляне! Стемнеть еще не успело, и я увидел и несколько десятков узников в оборванной одежде, и наших ассасинов в полном составе, и Галатиана! Узники чуть ли не прыгали от счастья, а вся наша команда занималась тем, что было заранее согласовано - развешивала сети из паутины на кустах перед открытыми порталами. Тут же включился в работу, начав кастовать липучесть на уже развешенные сети. Портал, все же, работает целую минуту, а мы их открыли столько, что их можно было увидеть со всей территории грота. Кто-то из врагов имел шансы добежать до портала в погоне за нами!
        - А что это вы выскочили из еще одного портала? - озадаченно спросил меня Галатиан, не прекращая, впрочем, работу с сетями.
        - Сейчас, разберемся с сетями, тогда и покумекаем! - ответил я.
        Увидев, что не успеваем обезопасить все сетями, скастовал перед тремя выходами из порталов вплотную по огромному четырехтонному камню. Затем стал помогать снова с сетями у других порталов.
        Враги полезли из порталов, когда им осталось функционировать секунд десять. И очень даже энергично - кусты затрещали, когда в развешенные на них сети посыпались тела врагов. Решив, что столько противников для нас многовато, стал обрушивать огромные визуализированные камни прямо на врагов и сети, блокируя выходы и из других порталов. Наконец, порталы, за исключением того, что я открыл, оказавшись почему-то в пещере, погасли. Через несколько секунд исчез и он.
        Подвели итоги - на поляне валялось почти с сотню расплющенных моими камнями врагов. Получалось, что вовремя я начал их визуализировать - продолжи враги прибывать дальше, на всех просто места бы в сетях не хватило. И они могли бы напасть на нас, причем, оказавшись в большинстве.
        Я вызвал из инвентаря Принца и Террора, попросил их облететь местность и убедиться, что никакие солдаты кровавых колдунов через порталы незаметно для нас не прорвались. И поприсутствовать в небе после этого, следя, не откроются ли какие-то порталы поблизости.
        Сразу появился и фронт работ - камни врагов плющили, но не убивали, когда они развизуализируются, солдаты армии кровавых колдунов восстановятся за пару минут. Поэтому мы принялись активно поливать их захваченным с собой спиртом и закидывать сухим валежником, к сбору которого подключили и освобожденных узников. Конечно, их в плену недокармливали, и выглядели они изможденными, но надо было видеть, с каким удовольствием они собирали валежник, когда мы озвучили, для чего он нужен! Месть - дело вдохновляющее!
        Зажигать огонь до того, как камни развоплотились, не стали. В этом случае он не затронул бы солдат кровавых колдунов, которые оказались под камнями далеко от края. Но время ожидания я провел плодотворно, быстро переговорив с освобожденными узниками. Конечно же, среди них был нужный нам Эргатон, за его эвакуацией персонально следил Фандор. Как выяснилось, остальные узники тоже были все до одного из армии двух королей. Что было откровенно жаль - я надеялся, что часть из них будет из местных, и мне удастся обзавестись новыми талантами в моей личной армии. Ну что же, будет просто больше друзей в армии орков и гномов!
        Кстати, такого расклада и следовало ожидать, если бы я подумал над этим раньше побольше. Кровавые колдуны появились на сцене параллельного мира, когда подавляющее число местных жителей уже было либо уничтожено, либо захвачено в плен армией ада. Так что разжиться пленниками из числа местных им было бы очень затруднительно.
        Камни развоплотились, и мы тут же принялись за дело. Облить спиртом разможженные тела, что раньше скрывались под камнями, накидать валежника и туда, а потом отступить всем подальше и начать кидать зажженные факелы. Полыхнуло знатно. Солдаты кровавых колдунов корчились в пламени, пытаясь восстановиться, но шансов у них не было. Выждали десять минут, чтобы уж наверняка огонь сделал свое дело. Пламя горело бы охотно и дальше, уж очень мы расстарались с топливом, но столько лишнего времени у нас не было. Поэтому я принялся кастовать над кострами тонкие пласты льда, сантиметров пять толщиной. Лед начал с шипением таять, заливая водой огонь. Через пару минут уже можно было собирать трофеи, ломая изрядно подтаявшие пласты льда. Ассасины занялись этим, а я присел обсудить наш опыт с попаданием первым порталом в какую-то пещеру с Галатианом.
        - Значит, у тебя и всех остальных порталы открылись сразу сюда, верно? - решил уточнить у него.
        - Да, все, кроме вас двоих и вашей партии узников, оказались сразу здесь!
        - Так, - начал рассуждать я вслух, - значит, только у нас был этот сбой. При этом я услышал еще какой-то крик сразу перед тем, как шагнуть в портал - что-то там про перчатки! Нет, вообще просто - «перчатки»! Неужто кто-то из высших жрецов почуял мои проклятые перчатки, и как-то, используя их принадлежность к культу кровавых колдунов, повлиял на мой портал?
        - Ну, в принципе, логично все звучит! - согласился со мной Галатиан.
        - Тогда у меня вопрос, почему он перенаправил наш портал в какую-то занюханную пещеру? Мог ведь и в жерло действующего вулкана его открыть! - задумчиво спросил я.
        - А где на карте эта пещера, смотрел уже? - наклонил голову набок Галатиан.
        - Верно, правильный момент ты поднял! - согласился я, и полез в интерфейс, - так, какой-то горный массив, вернее, его край. Никогда я там не был. Ага, и что получается? По расположению похоже на базу кровавых колдунов, только нам неизвестную.
        - Может быть, там действительно база кровавых колдунов? - предположил Галатиан, - и твой портал на нее перенаправили, в надежде, что там местные кровавые колдуны возьмут тебя в оборот.
        - Если так, то нам просто повезло, что поблизости не оказалось ни одного жреца, чтобы блокировать открытие портала, - сказал задумчиво я, - мы же и на той базе видели, что они бродят там группами совершенно произвольно. Ну и, кроме везения, я еще и очень быстро среагировал, открыв тут же новый портал.
        - Везение всегда важно, как и быстрая реакция! - согласился Галатиан, - наверное, стоит послать туда Принца, может быть, там действительно база! И эту информацию можно будет продать, хотя бы и тому же китайцу!
        - Так, это мы, конечно, сделаем! - пробормотал я, - но сейчас ты меня навел своими словами на другую идею, не менее важную. Спасибо!
        - О чем ты? - удивился Галатиан.
        - Да я что-то затормозил! - признался я, - я же информацию о той базе, на которой мы только что освободили узников, не хотел продавать Хань Сину, чтобы мы сами, максимально аккуратно действуя, освободили узников, верно?
        - Верно! - подтвердил Галатиан.
        - А сейчас чего я туплю? - задал я риторический вопрос, - узники освобождены, и деньги на операцию потрачены немалые! Так что нужно немедленно продать инфу о базе Хань Сину, чтобы окупить расходы и немножко еще и подзаработать! Промедлим - кровавые колдуны покинут базу, раз уж о ней теперь известно их врагам, и полученные деньги придется вернуть!
        И тут же сел писать Хань Сину письмо с соответствующим предложением.
        Чтобы не обижать его тем фактом, что мы сразу к нему не обратились, придумал историю, что мы только что случайно попали на базу во время проведения разведки. Не мог же я не сообщить китайцу, что враги теперь явно будут настороже - это было бы нечестно! В связи с этим и сумму запросил поменьше на пять тысяч стандартной цены.
        Тем временем трофеи были собраны, начало темнеть, и я выступил с короткой речью перед освобожденными узниками:
        - Братья! Я, барон Трой, рыцарь последнего оплота короля Перфундара, рад объявить, что тяжелые дни плена для вас окончены! Сейчас мы откроем портал, которым доставим вас на базу армии двух королей!
        Узники откликнулись нестройным, но очень эмоциональным ревом и я дал сигнал открывать портал. Снова, конечно, пришлось делать это на серьезной дистанции от входа, чтобы ее не демаскировать. Как и ожидалось, телепортами большинство бывших узников не владело, поэтому дорога на базу затянулась.
        В обычной ситуации, заявившись на чужую базу, когда стемнело, мы с Галатианом не могли бы рассчитывать на доброе отношение. Особенно потребовав при этом аудиенцию у королей в неурочное время. Но ситуация не была необычной. Первичная настороженность патруля на входе тут же сменилась восторгом, когда патрульные узнали некоторых из узников, давно всеми зачисленных в число погибших. Замелькали уведомления о росте моего рейтинга с членами дозора, отсыпали щедро, по десять-двенадцать единиц. Нарушив все возможные регламенты несения патрульной службы, двое патрульных оставили свой пост и рванули впереди нас с новостью. Через полминуты впереди заскрежетали открываемые двери, а еще через пару минут нас начал встречать все нарастающий поток друзей и родственников спасенных.
        Что такое армия из нескольких десятков тысяч солдат и офицеров? Эта ситуация, в которой почти все друг с другом знакомы. Поэтому я лично порадовался, что мы успели войти внутрь базы, и коридоры расширились. Иначе встречный поток мог бы вообще заблокировать наше продвижение внутрь.
        Несмотря на то, что короля в этот раз с нами не было, Глендаин и Вахтиган снова вышли навстречу, и оба тут же плюсанули мне по пятнадцать баллов к репутации. Глендаин - понятно, таки я вернул ему личного картографа, очень полезного для него чиновника. Орки, которых среди узников было больше половины, явно были по их виду из простых солдат, не избалованных высокими постами, так что Вахтиган, видимо, просто искренне порадовался их возвращению в строй.
        Никакого квеста у меня на возвращение узников не было, но по лицам королей я видел, что что-то да будет для меня хорошее, помимо щедро отсыпанной репы. Собственно, мои заслуги были очевидны - возвращение обратно живыми шести десятков солдат и офицеров, которых все давно считали погибшими, оказало потрясающе вдохновляющий эффект на армию. И она явно нуждалась в таком позитиве, учитывая, что последняя битва была вчистую проиграна, да и в целом ситуация для орков и гномов в параллельном мире стала предельно сложной.
        Поэтому я сильно не удивился, когда, едва мы вошли в тронный зал, и короли расселись по тронам, они тут же потребовали тишины. Первым выступил Глендаин III, встав с трона, что само по себе было особым знаком расположения монарха:
        - Барон Трой! За спасение жизней мои подданных жалую тебе графское звание и земли к востоку от реки Элра до отрогов горы Рандал в основном мире! А если ты пожелаешь поступить ко мне на службу, то место в моей свите для тебя всегда найдется!
        Ха! Вот я и стал графом! И даже земелькой разжился в основном мире!
        Тут же с трона поднялся и Вахтиган:
        - Граф Трой! За спасение моих подданных жалую тебе звание Друга орков! Ты, кстати, будешь вторым гномом в истории нашего народа, который удостоен такой чести! Также мой казначей выдаст тебе после приема бочонок с золотом!
        Очень разумные награды от Вахтигана, с моей точки зрения. Ясно, что приглашать меня в придворные ему было не с руки, каким бы другом орков я не был провозглашен, а среди орков я смотрелся бы чужеродно. Не имело особого смысла и наделять гнома землей в орочьих землях, вызвав тем самым возмущение местных феодалов-орков, далеко не все из которых были сейчас в армии, чтобы со мной прокачать репутацию.
        После выдачи наград от меня ждали ответных речей благодарности, и я не подкачал. Растекся заверениями в вечной дружбе, пообещал беспощадно расправляться с врагами Глендаина III и Вахтигана, предрек нашу общую победу над всеми врагами и освобождение земель основного мира от армии нечисти. После этого инициативу снова перехватили короли - начались тосты за чудесное спасение солдат и офицеров, и всех, кто ему поспособствовал.
        Примерно после пятого тоста звякнуло уведомление о входящем письме. Хань Син согласился купить информацию о местонахождении базы, и спрашивал заодно, буду ли я участвовать в завтрашнем набеге на нее, который китайцы запланировали прямо с утра. Сделку тут же заключил, передав необходимые координаты, но идти в набег на базу отказался - слишком я засветился там со своими проклятыми перчатками, как бы мое присутствие не подвело китайцев под монастырь. Напомнил также в письме, что там очень крупный храм и три высших жреца, так что нужно быть предельно осторожными.
        После десятого тоста праздник завершился в тронном зале, но не на базе - короли пошли брататься в народ, и наше участие в продолжение банкета подразумевалось автоматически. Кружки с гномьим и орочьим самогоном подымали прямо в коридорах - гуляли все без исключения. Еще через час я остатками сознания понял, что по любому правильно отказался идти завтра в набег с китайцами - с похмелья, которое обещало быть грандиозным, мне явно будет не до военных действий. Если к обеду оклемаюсь, уже будет хорошо. Это Галатиан устроился неплохо - выйдет через часик из игры, тут же протрезвеет, и вернется в нее, когда похмелье будет позади, а мне такие варианты не светят. Правда, когда я попытался размышлять над этой мыслью дальше, я забыл, в чем причина такой несправедливости.
        Глава 21
        Издержки призыва Гномьего Бога
        Проснулся в незнакомом мне месте. Не, так-то комната впечатляет - большая, уютная, только вот потолок низковат. Окна нет - но это привычно, я последние месяцы живу в подземельях, какие тут окна! Во рту как будто кот нассал, башка болит. Не сразу, но вспомнил, что было вчера. Блин, да я ни разу ещё в игре так не напивался!
        Потихоньку собрался с силами и вышел в коридор. Да, я на базе орков и гномов, это подтвердил и тут же подошедший ко мне гном, которого я видел вчера в свите Глендаина III.
        - Его Величество велел передать Вам, господин граф, что встретится с Вами через полчаса. Велите отвести Вас на место встречи?
        - Велю! - прокаркал я сухим ртом, и пошел за проводником.
        Пил бы я побольше, так носил бы с собой рассол, чтобы облегчить утро после попоек. Но чего не было, того не было, поэтому я на ходу промочил рот, достав из сумки бутылку вина, припасенную для подарков. Черт с ним, что коллекционная и стоит дорого, мне в себя прийти надо! Я же догадывался, о чем со мной будет говорить король, так что в моих интересах предельно четко соображать во время встречи.
        После вчерашнего праздника складывалось впечатление, что меня тут знал теперь каждый встречный! Приветствия сыпались одно за другим, пока мы не добрались до комнаты, в которой меня и оставили в одиночестве дожидаться прихода короля.
        Трети бутылки вина хватило, чтобы оклематься после вчерашнего. Закусил припасенной для походов закуской, расчесал расческой волосы и бороду, посмотрел в зеркало - вроде теперь выгляжу неплохо. Произнес вслух несколько слов - и голос снова нормальный. Я готов!
        Глендаин III появился в комнате точно в срок, и был с ним только Эргатон. Причем картограф был в откровенно плохом состоянии. Впрочем, неудивительно! Вначале посидел на очень скромной пайке в лагере заключённых несколько недель, а после освобождения попал на пир, где каждый ему наливал в честь обретения свободы! Так, вообще-то, и ласты можно склеить, о чем мне надо было бы подумать еще вчера. Впрочем, выжил - и слава богу!
        Несколько дежурных фраз, положенных по этикету, и мы перешли к делу.
        - Эргатон, расскажи графу все, что может помочь в призыве Гномьего Бога! - велел король.
        Глубоко поклонившись, картограф дрожащим после вчерашних излишеств голосом принялся излагать нужную мне информацию:
        - Гномий Бог тяготеет к золоту, но еще больше - к драгоценностям! Тысяча алмазов, расположенная в нужном месте на тонне золота, должны помочь его призвать. Золото следует сложить на площади в четыре квадратных метра, алмазы выложить аккуратно поверх него.
        Надо было поблагодарить бы, конечно, картографа, но у меня от услышанного глаз задергался. Я как-то сразу начал догадываться, что эта тысяча алмазов и тонна золота, необходимая для призыва Гномьего Бога, будут моей ответственностью. Хотя, решил все же уточнить один очень важный вопрос, вдруг не все так и плохо:
        - А нет ли информации о том, пропадет ли после призыва собранное золото и драгоценные камни?
        - Не пропадет! - уверенно заявил картограф, вызвав на моем лице самую сердечную улыбку от облегчения. Ну, тогда ладно! Соберу я эти алмазы и золото, уж найду как-нибудь, главное, что после призыва их можно будет забрать обратно. Но картограф, радостно улыбнувшись мне в ответ, продолжил:
        - Не пропадут, ибо впитаются в душу Гномьего Бога, усилив его и пробудив!
        Блииин, скотство! - едва сдержавшись от того, чтобы сказать это вслух, произнес я про себя. Что-то я больше не удивляюсь тому, что никто так еще и не призвал Гномьего Бога, при таких-то условиях! Я бы и сам не призывал, потихоньку становясь гномом с нормальным гномьим отношением к драгоценностям, если бы для меня это не было вопросом жизни и смерти!
        - Если дело дойдет до призыва, Ваше Величество, на какое содействие в сборе алмазов и золота со стороны Вас я смогу рассчитывать? - тут же развернулся я к королю. А что - я один, что ли, должен страдать?
        Теперь уже глаз задергался у короля.
        Глендаин III, поразмышляв с грустным видом, ответил:
        - Если не удастся до того времени вернуться в основной мир, то не больше десяти процентов. Когда мы шли сюда, никто не видел необходимости брать с собой значимую часть королевской казны!
        Понятненько! - подумал я, с задумчивым видом кивнув королю, - что-то эти новые этапы становятся для меня все более и более затратными! Десять процентов с Глендаина - это почти ни о чем. С Перфундром ситуация еще более печальная. Запущенные при моей помощи золотые шахты только заработали, и отдача с них будет пока что небольшой. По алмазам все еще хуже - их у Перфундара может вообще не оказаться.
        Может, большую долю сможет закинуть в общий котел этот загадочный третий король гномов, которого мне еще предстоит отыскать? Сильно деморализовало то, что я не мог точно знать, можно ли вообще найти третьего короля гномов в параллельном мире. В задании этапа нет временных ограничений на его выполнение. Может это означать, что в параллельном мире я, поговорив с двумя королями, выполнил максимум возможного, и теперь мне надо искать способ попасть в основной мир, чтобы там переговорить с третьи королем гномов? Почему бы и нет!
        С королем и картографом пообщался еще с полчаса, чтобы быть уверенным, что точно получил всю необходимую информацию. Ничего больше существенного про призыв так и не услышал. Впрочем, это было ожидаемо - иначе на кой мне было бы искать третьего короля, если бы я сейчас узнал все, что нужно для призыва?
        Галатиана ждать не стал - он, видимо, еще не вернулся в игру, ждет, когда его перс перестанет маяться после вчерашнего. Немножко нехорошо получилось, что вчера никакой награды ему не выдали - по умолчанию его рассматривали частью моей свиты. Я же барон, а он без звания, значит - просто при мне.
        Попрощавшись с королем и картографом, пошел к ближайшему выходу с базы. Не такой и длинный переход дался мне тяжело - все встречные фонтанировали дружелюбием и пытались устроить для меня продолжение вчерашнего банкета. Вчера, ясное дело, выпить со всеми желающими меня поблагодарить я не успел, хотя по ощущениям организма казалось, что все же почти с этой задачей справился. Я чуть не охрип, вежливо отказываясь каждый раз зайти и угоститься той или иной вариацией самогонки. Причем те, кто не сумел меня напоить, все же шли за мной, видимо, в надежде, что кому-нибудь все же это удастся, и они присоединятся к моему чествованию. Так что, когда я все же вырвался с базы, то сразу решил, что в ближайшие дни на нее лучше снова не соваться. Пусть пройдет побольше времени, чтобы гостеприимство местных поутихло!
        Вернувшись в Двалгуин, я запоздало вспомнил, что минувшей ночью стоило бы отправить Принца на разведку к той пещере, в которую меня вчера закинул кто-то из жрецов кровавых колдунов, перенаправив мой портал. Вот же вчера такой загул образовался, что я обо всем позабыл!
        Завтракать после вчерашнего не хотелось, хватило и легкого перекуса, поэтому я сразу направился к Перфундару с докладом. Сообщил, что удалось освободить картографа и добыть необходимую информацию. И о том, что срочно нужно найти третьего короля гномов, чтобы завершить сбор информации и приступить уже, собственно, к самому призыву Гномьего короля. Король долго расспрашивал меня про полученные награды от других королей, поздравил и со званием графа, хотя чувствовалось, что он недоволен тем, что я его получил не от него. Затем мы перешли к решению вставшей перед нами задачи.
        Перфундар позвал Анфира, и мы втроем начали совместно обсуждать, где же можно попытаться найти этого самого третьего короля. Обсосали происхождение чуть ли не каждого из благородных жителей Двалгуина, но так и не нашли бывших королей или принцев, что даже теоретически могли отвечать нужному критерию.
        Когда зашли почти в тупик, интересную идею подсказал Анфир:
        - Ваше Величество, граф, а что, если под третьим королем имеется в виду Меродлент? Он, конечно, самозванец, но несколько дней все же успел побыть королем!
        - Но, я так понял со слов Троя, что нужен король-гном? - спросил Перфундар, - Меродлент же - человек!
        - И наше королевство вряд ли можно назвать королевством гномов, у нас же гномы в меньшинстве! - напомнил и я.
        - И все же - Меродлент единственный, кто хоть как-то вообще может соответствовать! - сказал Анфир, - иначе я уже и не знаю, что еще думать!
        Ну что сказать, резон в этом заявлении был. Как говорится, на безрыбье и рак рыба! Тем более я и сам имел по поводу Меродлента вопросы. Пора нам увидеться! Не сгодится для призыва Гномьего Бога - просто передам Перфундару - его палач давно ждёт его с нетерпением!
        - Ну что же, Ваше Величество, - сказал я, - нам так и так хотелось бы увидеться побыстрее с узурпатором! Давайте я тогда сейчас вернусь в Бантосу, и оставлю там моего пета - пусть поищет Меродлента или любые следы, что позволят его найти. После этого я вернусь, и предлагаю сразу же отправиться на прокачку!
        Король ничего не имел против, и мы так и поступили. Портал я открыл в самом дальнем углу грота, за большими валунами, способными частично его скрыть - вспомнил, что в любой момент в Бантосу могут заявиться и кровавые колдуны. Вылез, сместился на сотню метров в сторону, выпустил Принца, приказал оглядеться - Принц никого вокруг не заметил, грот пустовал.
        - Значит, так, - сказал я ему, - полетай по гроту, по Бантосе. Собери информацию у своих летучих мышей, полетай и снаружи, только на большой высоте, чтобы не засекли. Через час тебя призову, расскажешь. И ночью тоже, кстати, будет для тебя работа.
        Принц на удивление спокойно кивнул, и взлетел. А я вернулся в Двалгуин. Со всеми этими разговорами и перемещениями время шло, и мне становилось все легче и легче после вчерашней пьянки. Собрались и отправились на прокачку.
        Принца призвал, когда отдыхали между данжами:
        - Докладывай!
        - Хорошие новости! Как доложили мыши, уже дважды по вечерам появлялся небольшой отряд, - не разочаровал мои ожидания пет, - оба раза его участники навьючились разными оставленными в Бантосе вещами по самое никуда, шли и шатались под тяжестью! Думаю, это и есть отряд Меродлента!
        - Молодец! - похвалил пета я.
        - Да, и еще перед первым визитом отряда в городе был посетитель, - дополнительно доложил Принц, - покрутился, повертелся, ничего не взял, а через пару часов уже и этот отряд в город заявился. Причём шли они достаточно уверенно, словно точно знали, что в городе никого нет.
        - Разведчик? - предположил я.
        - И этот самый разведчик вёл себя странно, словно тоже знал, что никого в Бантосе быть не должно! - добавил важную деталь пет.
        - Имеешь в виду, что он не из отряда Меродлента, а засланный житель Двалгуина? - спросил я, - потому не очень и осторожничал, просто проверял то, что и так знал? Что Бантоса пуста?
        - Может быть! - согласился пет.
        - Тогда такого лазутчика Меродлента нам бы тоже стоило поймать! - сказал я.
        Тут же пересказал услышанное Перфундару, ничего не скрывая. Пришло в голову, что это как раз тот случай, когда «армия» Перфундара может показать себя, удовлетворив воинственные амбиции короля, без особого риска. Ну сколько там всего осталось солдат у Меродлента - два, три десятка?
        Перфундар ожидаемо пришёл в восторг. По его настоянию вызвал снова Принца из инвентаря, рассказать королю всё заново.
        Пока Принц рассказывал, звякнуло письмо от Галатиана.
        - Привет!
        Вы на прокачке? Какой данж? Куда прыгать?
        Ответил ему:
        - Погоди, не открывай портал! Можем вернуться обратно в город!
        Так оно и оказалось. Перфундар потребовал немедленно свернуть прокачку и проследовать в город, чтобы собрать Совет и начать готовить операцию по поимке Меродлента с его отрядом. Да, нехорошо получилось с прокачкой - вместо нее теперь придётся сидеть на длительном совещании. Надо было рассказать королю об итогах разведки ближе к вечеру, что-то я всё же затупил. Отписался Галатиану, что встречаемся в городе, и мы открыли портал.
        Пока шли к тронному залу, в наш отряд влился Галатиан.
        - Привет! Ну, вчера мы и врезали по алкоголю! - сказал он, - на удивление, и гномий и орочий самогон оказались неплохими!
        - Нам плохого, учитывая, какой повод был, и не налили бы! - пожал плечами я.
        - Да, графу гномов и Другу орков - так точно! - ответил он.
        - Не обижаешься, что тебя титулами и землями не осыпали? - прямо спросил я, чтобы сразу исчерпать вопрос. А то так не спросишь, а потом и не поймёшь, почему отношения начали портиться.
        - На что обижаться? - удивлённо спросил Галатиан, - на то, как алгоритм сработал у НПС? А смысл - не ты же его программировал! Да и в целом - твоя интрига была, логично, что и пряники твои!
        Порадовался благоразумию друга. Зависть к чужим успехам - страшная вещь! Хорошо, что Галатиан такой ерундой не страдает!
        Совет, собранный королем в рекордно короткие сроки, проходил неожиданно интенсивно. Учитывая, какая тема была на повестке дня, энтузиазмом горел не только король, но и всё члены Совета. Изловить самозваного кандидата в короли было важно и сановникам Перфундара - им светила, как минимум, тюрьма в случае очередного успешного переворота. За какие-то полчаса договорились, что на маршруте, которым дважды ходила обнаруженная летучими мышами группа в Бантосу, будет устроена засада. Для неё выбрали место в гроте, рядом с входом в ведущий в городок коридор.
        Согласовали и силы, которые отрядили для засады - Перфундар решил отправить три сотни солдат, чтобы, как он выразился, «и мышь не проскочила». Неизбежно подняли и вопрос о секретности - подавляющее большинство посланных солдат было набрано из той же среды, из которой вербовал свой отряд и Меродлент - освобождённых мной узников. Перфундар сказал:
        - На всякий случай, не будем говорить никому, кроме членов Совета, куда и зачем мы отправляемся - вдруг среди солдат окажется изменник!
        - Ваше Величество, думаю, это исключено! - громко сказал я, и подмигнул Перфундару так, чтобы больше никто этого не видел, - все Ваши солдаты, безусловно, преданы Вам во всём!
        - Ну, раз граф Трой уверен! - тут же поддержал меня король, - то не будем возиться со всей этой секретностью! Солдат сразу уведомить о нашей цели, и через два часа пойдём устраивать засаду! Всё, не тратим время зря, готовимся выступать!
        Члены Совета энергично ломанули к двери выполнять указание короля. Я за ними не пошел, и вскоре остался один на один с монархом.
        - Хочешь устроить засаду на предателя, Трой? - спросил меня король, хитро прищурившись.
        - Всё верно, Ваше Величество! - согласился я, улыбнувшись, - пусть разносят по посёлку весть, что мы идём захватывать Меродлента, и пусть его сторонники бегут предупреждать его! А я сейчас поставлю у каждого выхода по четверо своих солдат, чтобы они таких «гонцов» перехватывали. Мало ли повезёт, и мы ещё и местоположение лагеря Меродлента у них узнаем!
        - Очень хорошо, граф, быстрее устраивайте засаду! - сказал король, - а то мало ли, предатель получит информацию прямо сейчас и сразу отправится из города!
        - Немедленно займусь, Ваше Величество! - согласился я, тут же отправившись к выходу из тронного зала.
        Бойцы мои ещё с первого этажа таверны разойтись не успели, да большинство и не собиралось, заказав обед. Пришлось мне их разочаровать, отправив в скрытные патрули ко всем выходам из города. В каждой группе было два ассасина, задачей которых было обнаружить предателей, и два воина покрепче для помощи с силовым захватом. Ну что же, теперь оставалось надеяться, что вести о походе в Бантосу быстро разнесутся по городу, достигнув ушей предателя, и наш план сработает.
        Глава 22
        Захлопнувшаяся ловушка
        Надежды поймать предателя оказались не иллюзорными - уже через час ко мне доставили упирающегося изо всех сил человека двухсотого уровня со связанными сзади руками.
        - Опасливо озираясь, шёл к выходу, - доложил державший его под локотки солдат, а его напарник кивнул, - выход второстепенный, им редко пользуются. Только охотники иногда, там рядом лес. И он не из местных, из числа освобожденных узников.
        - Что скажешь? - спросил я, - куда собирался, когда задержали?
        - Охотник я! - немедленно заявил связанный.
        Порылся в сумке, там ничего особенного не было. Нашел бы в ней, к примеру, портальные свитки - другое дело. Это практически гарантия, что это нужный нам человек, учитывая стоимость по двести золотых за свиток и почти тотальную нищету жителей. Для большинства сейчас и одна золотая монета - большие деньги. Но, с другой стороны, и отсутствие свитков еще не гарантия невиновности. Кто мешает держать портальные свитки в тайнике около города, как раз вот на такой случай, если обыщут при выходе из города?
        - Так, этого оставьте мне, я его к королю отведу, пусть им палач занимается, а вы следуйте обратно на пост! - приказал я. Была у меня идея отправить солдат расспросить местных, что они знают о задержанном, но, поразмыслив, я от нее отказался. Если предателей несколько, то сбор информации об одном из них, несомненно, насторожит остальных. Могут поискать и другие способы передачи информации Меродленту. В этой игре на диво много разных навыков, тысячи, наверное, и в экстренных случаях можно обратиться к кому-то, кто может помочь, располагая каким-нибудь диковинным коммуникационным навыком, а после сеанса связи просто его прирезать и сбросить тело в пропасть.
        «Охотник», услышав про короля и палача, заметно сник, но признаваться ни в чем, как я рассчитывал, не стал. Ну что же, его дело, нам тут, в Двалгуине, предатели ни к чему. Сейчас они Меродленту помогают против нас, а потом ещё кому найдут, когда Меродлента изловим, если оставить их на свободе.
        Только я собрался вести арестованного к королю, как дверь таверны открылась, и двое моих солдат ввели ещё одного человека со связанными руками:
        - Шёл из города один, озирался вокруг, - доложил один из них.
        - Ваш пост был у главного выхода? - спросил я.
        - Да, у основного! - ответил солдат.
        - Много кто видел, как вы его ведете? - спросил я.
        - Как и было велено, вели по второстепенным улицам, старались огибать подальше любых прохожих и держаться теней! - получил я ожидаемый мной ответ. Ребята у меня в отряде толковые, работают аккуратно.
        - Куда направлялся? - спросил нового арестованного.
        - Охотиться, милорд! - робко ответил тот.
        В сумке тоже не оказалось ничего лишнего, типичная сумка охотника. Но держался мужик совсем иначе, чем первый задержанный. У первого было какое-то замкнутое поведение с долей упертости, как у фанатика. Он меня даже не назвал милордом, как положено, при общении с целым графом. А второй вежлив, напуган, но держится так, словно ему непонятно, что происходит.
        Этих солдат тоже отправил обратно на пост. Вызвал на всякий случай Принца и Террора, чтобы у арестованных не возникло идеи сбежать. Две страхолюдные морды, с интересом уставившиеся на них, произвели сильное впечатление. В особенности съёжился второй арестант. Не выглядел он заговорщиком, как-то уж очень испугался при виде моих петов!
        Признаться, на двух предателей я не рассчитывал - появились сомнения. Сдашь вот так человека палачу, только из-за того, что поохотиться пошёл - а методы тот наверняка использует жёсткие! Между тем, времена для населения Двалгуина были непростые, и охотой, чтобы выжить, занимались многие.
        Возникла идея, как уменьшить шансы совершить ошибку. Есть же у нас с Адельхейд комплексный метод получения нужной информации, и даже отработанный в полевых условиях! Не всегда срабатывает, ну, а вдруг повезет!
        Попросил Принца сходить за Адельхейд.
        Пока пет ходил выполнять поручение, привели третьего арестанта. Он сказался тоже охотником, но, в отличие от первых двух начал качать права. Ну да, оказался бароном, знатных у нас много. Впрочем, стандартная фраза, что палач во всем разберётся, тут же его охладила.
        Подошла Адельхейд. Напомнил ей, как мы однажды получали нужную информацию от нечисти.
        - Ну, тогда мой мастер видений четырнадцатого уровня так и не сработал! - напомнила она.
        - Зато сработала моя комбинация из навыка и заклинания, - напомнил я, - использовал мастера традиций двенадцатого уровня и легкомыслие, и на одном из пленников сработало. Так что начнем с этого же, а потом используем и твоего мастера видений! Иначе придется сразу тащить их к палачу, сама понимаешь, что это для них означает!
        Осознав ситуацию, Адельхейд тут же согласилась помочь. Я постарался припомнить особенности использования комбинации. А затем принялся за дело.
        Сначала скастовал на каждого из пленников легкомыслие, и после этого использовал и сам навык. А затем заговорил, используя низкий тембр голоса:
        - Итак, мои друзья, у вас теперь есть новая и очень важная традиция! Каждый раз, когда к вам подойдет вот эта девушка - я показал пальцем на Адельхейд, - вы должны отвечать честно на все вопросы, что она задаст. Это очень важная традиция, и нужно делать, как я говорю!
        Тут же повторил процедуру еще раз. А потом решил, что и третий раз не будет лишним, и снова все повторил. Затем отошел в сторону, и махнул рукой Адельхейд - приступай!
        Женушка не подкачала. Уверенно подойдя к арестантам, она сказала:
        - Меродлент - кто он для вас?
        Первый арестованный тут же крикнул:
        - Он мой король!
        Второй арестованный, чуть помедлив, сказал:
        - Узурпатор и опасный проходимец! Надеюсь, ему однажды отрубят голову на площади!
        И только третий ничего не сказал, только изумленно смотрел на обоих.
        Однако! Сработало на двух из трех! Вот это неожиданная эффективность! Я пришел в полный восторг.
        - А вы знаете, где лагерь Меродлента? - снова задала вопрос Адельхейд.
        - Да, конечно! - ответил первый.
        - Понятия не имею, где этот жулик! - помотал головой второй.
        Третий продолжал молчать. Его вообще словно все это перестало интересовать. Хмыкнув, он отвернулся и стал пристально смотреть на стену.
        Понятно, на третьем, в отличие от первых двух, сработало только легкомыслие. Навык не прокатил. Вот его теперь и глючит.
        - А нарисуй-ка на бумаге, где лагерь Меродлента! - сказала Адельхейд, протягивая лист бумаги первому.
        Тот, схватив листок, тут же стал что-то на нем рисовать. Теперь уже молчали и второй, и третий.
        Едва ей вернули листок, как Адельхейд подошла ко мне, и отдала мне его. Я внимательно рассмотрел рисунок - на нем была гора, в которой пряталась Бантоса, хорошо были различимы и ближайшие кратеры. А лагерь был отмечен в пятнадцати километрах к югу, в тупике одного из ущелий, которых было много в том направлении.
        Отвел в сторону обоих заговоривших - с ними все было ясно. Один предатель, другой сторонник Перфундара. После этого дал Адельхейд поработать при помощи ее мастера видений четырнадцатого уровня с третьим. К сожалению, у нее ничего не вышло. Но, в целом, я отнюдь не был разочарован! Двое из трех - надо же!
        Итак, процедура помогла нам определиться по двум арестантам, и по крайней мере один настоящий предатель у нас был. Я с сожалением посмотрел на третьего - жаль, что наши методы на нём не сработали, теперь с ним будет разбираться палач. Когда действие заклинания «легкомыслие» истекло, невиновного жителя города я вознаградил кошельком с полусотней золотых монет, и то, с какой радостью он его принял, свидетельствовало о том, что в его лице врага у меня не появится. Ну сколько бы он заработал на охоте, на которую мы ему не дали выйти, перехватив - несколько серебряных монет, может, при удаче, и золотой - а тут такая сумма сразу упала в руки за какой-то час! Впрочем, попросил его помочь сопроводить арестованных к королю - не хотел, чтобы он бросился болтать на каждом углу, что всех выходящих из города арестовывают.
        Помочь мне доставить арестантов во дворец самыми второстепенными дорогами вызвался и вернувшийся в игру Галатиан, который перед этим отлучался по каким-то своим земным делам. Парадокс - я все бы отдал за возможность хоть ненадолго вернуться на Землю, а он, напротив, спешит, как только освободится от разных хлопот на ней, обратно в игру.
        Мой доклад о пойманном предателе ожидаемого изумления в приёмной короля не вызвал - оказалось, что Перфундар уже отдал распоряжение, что, если я появлюсь с таковым, меня надлежит немедленно запускать в тронный зал. Гофмейстера попросил присмотреть за реабилитированным охотником, никуда его не отпуская, впрочем, тот, будучи человеком простым, и сам никуда не спешил - радостно озирался вокруг, видимо, предвкушая, как будет потом всем рассказывать, как по-свойски сидел в приёмной короля!
        Когда ввёл арестованных в тронный зал, там оказался уже и палач. Вот уж кто находится на своём месте - от радости на его лице при виде арестантов я аж вздрогнул. Описал ситуацию - что один сообщник Меродлента у нас есть точно, а в другом я не уверен, и палач, кликнув пару охранников, увёл с собой обоих арестованных. А я предъявил королю листок, на котором предатель указал, где расположено логово Меродлента.
        - Думаю, Бролан справится быстро! - сказал Перфундар, - и главное, что у нас есть теперь расположение лагеря узурпатора! Теперь нет необходимости в засаде, в которой не знаешь, когда появится враг и появится ли он вообще. Сможем наведаться прямо к нему домой!
        - И, видимо, поздно вечером, чтобы все были дома? - спросил я.
        - Лучше даже ночью, чтобы никто точно не остался вне лагеря! - усмехнулся король.
        Через десять минут, которые мы с Перфундаром провели, обсуждая детали предстоящей ночной вылазки, стали собираться вызванные им сановники. Задача поменялась, и это нужно было обсудить.
        А затем появился и палач с обоими ранее уведёнными арестантами, причём шли оба сами, и видимых следов пыток не имели.
        - Второй невиновен! - доложил палач, - а уличенный предатель полностью готов сотрудничать!
        Ну, в принципе, а чего ему упираться, если он всё мне уже выложил? Тут только сотрудничать и остаётся, в надежде на королевское снисхождение.
        История, рассказанная предателем, была стара, как мир. Был запуган Меродлентом еще в бытность узником лагеря для заключенных. Тот сумел внушить бедолаге идею, что способен легко отделить его душу от тела. Начав работать на Меродлента, потихоньку, как часто бывает, проникся к нему преданностью - Меродлент умело манипулировал им, когда убедился, что контролирует - когда похвалит, когда подкинет еды. История продолжилась после освобождения заключенных из лагеря и попадания в Бантосу. Мы упустили предателя только потому, что Меродлент не дал ему никакого назначения, когда стал узурпатором, оставив только роль негласного осведомителя. Для вида предатель ругал приход к власти Меродлента, а сам отслеживал реакцию своих собеседников и доносил ее самозваному королю.
        Выяснилось также, что именно пойманный нами предатель таскал разные нужные отряду Меродлента вещи и сообщал новости, уже после поражения узурпатора.
        Второй выявленный невиновный получил кошелёк с золотом уже от короля, и тоже отправился в приёмную. Сел рядышком с тем, которому я уже сам заплатил золотом за ошибку. И сидеть они тут будут, пока мы не вернёмся с операции.
        За часы, оставшиеся до темноты, мои дозоры задержали еще пятерых жителей города, пытавшихся его покинуть, и, поскольку их привели сразу в тронный зал, то занимался ими уже сразу палач. Впрочем, он не зверствовал, и быстро признал всех пятерых невиновными. Похоже, Бролан был чудесным психологом, определяя, виновен ли подозреваемый еще на стадии раскладывания инструментов для пыток. И с подданными Перфундара он вел себя намного более деликатно, чем с нечистью.
        Все пятеро примкнули к числу сидельцев в приемной, меня утешало то, что золото за стресс в связи с арестом и общением с палачом им платил по-прежнему Перфундар. А то мне, блин, еще надо будет собирать нехилую сумму, когда дело дойдет до призыва Гномьего Бога!
        Наконец, крепко так стемнело, и мы отправились на вылазку. Своих парней я взять не мог - они продолжали контролировать выходы из города, так что я сильно волновался, как бы плохо обученные для проведения подобных операций воины короля не облажались. Оставалось надеяться на то, что во время ночной операции они не спугнут Меродлента, и мне не придется гоняться за ним снова.
        Все же, после некоторых размышлений, я решил надеждой не ограничиваться, и задействовать также дополнительные меры предосторожности. Предатель нарисовал нам план, как устроен лагерь, и где именно находится палатка Меродлента. Поэтому, когда Анфир перебросил нас в нужную местность, и мы двинулись к лагерю, я попросил короля дать мне несколько минут перед атакой.
        Сначала Принц пролетел над лагерем, изучив ситуацию. Его впечатления мы сверили с рисунком предателя. Он полностью совпал - пять палаток в лагере, двое часовых на утесе в полусотне метров от центра лагеря. Никого за пределами палаток, кроме часовых, не было - похоже, что все устроились уже спать.
        Остро жалея о том, что мои ассасины заняты, нашел в войске Перфундара пару эльфов половчее, умеющих телепортироваться, и поставил им задачу - забраться на утес и нейтрализовать часовых. Для этого выдал им сделанные Ликволом намордники из паутины, объяснив, как именно нужно действовать. Параллельно вызвал из инвентаря Принца и Террора, дав им сети из паутины. Сам подобрался к основанию утеса, найдя там уютное убежище около палаток.
        Спустя две минуты, к своему облегчению, услышал совиное уханье - условленный сигнал, что часовые обезврежены. Тут же скомандовал Принцу и Террору действовать. Подняв в воздух сеть, они подлетели к палатке, в которой должен был находиться Меродлент, и аккуратно накрыли ее сверху донизу сетью, а я тут же скастовал на нее липучесть.
        На этом не остановился - рисковать я не хотел - а вдруг узурпатор заночевал в другой палатке? Или вдруг выявленный нами предатель все еще предан ему, и обманул нас с тем, в какой палатке он ночует? Прозвучало у него в голосе этакое преклонение перед Меродлентом, когда мне удалось его обработать комбинацией навыка и заклинания, заставив говорить правдиво. Поэтому Принц и Террор тут же подлетели ко мне, и получили новую сеть. Остановились мы только, когда все пять палаток были надежно опутаны сетями.
        Я громко свистнул, чего уже стесняться, и окрестности лагеря пришли в движение - три сотни воинов короля устремились в атаку на лагерь. Пару секунд я радовался, а вот потом начал волноваться - палатки остались недвижимы, словно никого внутри и не волновал шум в окрестностях лагеря. Так крепко спать могут только люди с чистой совестью, а не скрывающиеся от всех сторонники узурпатора. Тоже заскочил в лагерь, и присоединился к обыску. Результат нас всех очень расстроил - палатки были пусты!
        К счастью, часовые были взяты в плен, а не убиты - кстати говоря, именно благодаря моим намордникам. Взлетев к ним на утес, снял липучесть с намордников двух хорошо связанных людей, и потребовал с грозным видом:
        - Именем его Величества Перфундара! Говорите правду, или умрите! Где узурпатор Меродлент и его отряд?
        Надо мной нависали Принц и Террор. Они оба выглядят, как выходцы из ночного кошмара, может, это тоже помогло. Часовые раскололись.
        Оказалось, что отряд Меродлента пошел вечером в очередной набег на Бантосу, решив в ней и заночевать. Два предыдущих похода, когда все прошло тихо-мирно, расслабили Меродлента, и он решил, что это будет достаточно безопасно. При этом сам он нацелился переночевать в королевском дворце, видимо, в поисках комфорта.
        Рассказал все Перфундару, тот пришел в ярость. Не знаю даже больше от чего - от того, что мы упустили узурпатора, или от того, что тот ночует в его брошенном дворце - короли натуры сложные… Разгневанный король позвал членов Совета, и мы принялись размышлять - устроить засаду здесь, или мчаться захватывать узурпатора в Бантосу?
        Перфундар настоял на немедленной атаке. В принципе, для этого были основания. Городок мы знаем, как облупленный, при этом сможем задействовать для выявления постов летучих мышей, живущих в гроте у Бантосы - Принц их сейчас быстро организует. А ждать в засаде у палаток дело опасное - днем в таком сложном рельефе велики шансы, что часть отряда узурпатора может сбежать.
        Тут же и занялись делом - перебрались порталом поближе к Бантосе, отправили Принца в грот, и потихоньку пошли за ним. Летучие мыши - создания, живущие ночной жизнью, так что вскоре разведка Бантосы была начата, а Принц уже отслеживал ситуацию вокруг нашего отряда. Через полчаса по докладам мышей изучили ситуацию - часовых было двое, и расположились они между дворцом и большим домом напротив, где раньше жила обслуга короля. Сделали вывод, что Меродлент с частью приближенных находится во дворце, а часть расположилась в этом доме.
        Часовых возле дворца поручили обезвредить тем же эльфам, что ранее ловко сработали с часовыми у палаток - им я уже доверял. Не подвели! Дальше к работе приступил уже и сам, прежде всего закрыв паутиной выход из дома для обслуги - теми, кто там предположительно расположился, мы займемся позже. Затем аккуратно наклеил три паутины поперек входа во дворец, оставив свободными только полметра у самого низа. Идея заключалась в том, чтобы беглецы, спасающиеся телепортами из дворца, не смогли из-за них его использовать, а просто убегающие тут же прилипли к нитям. В темноте их совсем не видно.
        В это же время Перфундар послал сильный отряд к потайному выходу из дворца - повторять ошибку, из-за которой в свое время Меродлент смог сбежать из Бантосы, мы не собирались.
        Наклеив паутину, я дал сигнал, и отобранный для штурма отряд стал на пузе протискивать под паутиной, забираясь во дворец. Перфундар отправил аж шесть десятков самых сильных воинов - по-моему, он явно переоценил вместимость своего бывшего дворца. Я снабдил воинов сетями из паутины, чтобы те могли обезвреживать самых яростных противников при их помощи. Особые инструкции они получили в отношении Меродлента - брать только живым! На кону стоит слишком много, раз он может оказаться третьим королем.
        Глава 23
        Торг
        Сигнал к началу операции дал лично я, забравшись в коридор, ведущий ко дворцу вслед за бойцами.
        По моему указанию, вперёд вышли бойцы с самыми большими щитами - я хотел скопировать земной ОМОН, приказав давить врагов щитами, захватывая в плен живыми. Когда всё построились, я свистнул, и мы ворвались во дворец.
        Сделать это вышло легче, чем я ожидал. Мы захватили с собой бревно из леса, чтобы выбить ворота, но они оказались не заперты - Меродлент, похоже, чрезмерно доверял поставленным часовым. Правда, сразу за воротами оказалось ещё двое патрульных, которых воины Перфундара прижали щитами к стене и повалили, после чего опутали сетями. Каст липучести на сети, и мы, забыв о них, помчались дальше.
        В тронном зале никого не оказалось - похоже, Меродлент снова воспользовался потайным ходом. К сожалению для него, два раза подряд такая штука не прокатила. Воинов я послал вслед за ним больше для порядка, в полной уверенности, что очень резво убегающие от нас беглецы скорее попадут в руки выставленной у выхода из потайного хода засады, чем их догонят. Так оно и вышло.
        К моменту, когда ко дворцу приволокли схваченного вместе с пятью ближайшими сподвижниками Меродлента, мы уже вели переговоры о сдаче в плен с его бойцами, заблокированными моей сетью в доме напротив королевского дворца. Попавшие в западню воины оказались больше похожи на юристов, чем бойцов - потребовали от Перфундара обещания не казнить их, если они согласятся сложить оружие и добровольно сдаться в плен. Трижды им повторили, что они должны сдаться немедленно в плен без всяких условий, но до тех так и не дошло. Мы с Перфундаром переглянулись, король пожал плечами и отдал команду идти на штурм. Дверь в дом долго, после того, как я снял с неё паутину, не продержалась. Из-за нашего подавляющего численного преимущества потерь у нас не было, в отличие от противника - из двух десятков погибло восемь.
        После этого, полностью выполнив всё поставленные задачи, мы с королём подошли к Меродленту. Выглядел тот неплохо - помяли его чисто символически, берегли по нашему с Перфундаром указанию, и он злобно зыркал на нас, аккуратно завёрнутый в сеть так, чтобы едва мог идти. Липучесть я на неё не кастовал, гарантией, что клиент никуда не денется, были пятеро бойцов, следящих за каждым его движением.
        - Вот и встретились! - сказал Перфундар, я же пока помалкивал - не меня сверг Меродлент, не мне первому с ним и говорить. Я уже помог королю задержать узурпатора, так нечего теперь портить ожидающиеся в будущем бонусы от этой помощи чрезмерной говорливостью.
        Меродлент ничего не ответил, да я бы и сам на его месте не знал, что сказать. О чем он думает, оказавшись в такой ситуации, ясно - что живым из рук короля не выйдет. Вопрос только в том, как он будет умирать - быстро или медленно. Таковы уж местные традиции, что особой милостью может считаться и легкая смерть!
        - У тебя есть один шанс заслужить быструю смерть! - сказал король, словно прочитав мои мысли, - расскажи нам прямо сейчас всё, что ты знаешь о призыве Гномьего Бога! Я делаю это предложение нехотя, и действует оно только одну минуту. Граф Трой, засеките время!
        - Да, Ваше Величество! - ответил я, очень волнуясь. Неужели сейчас я получу финальные ответы на свои вопросы? Впрочем, тут же с досадой увидел, что удивление от сделанного королём предложения, появившееся в глазах Меродлента сразу после вопроса, медленно, но верно трансформируется в недоумение. Черт, черт, черт, похоже, что мимо! Не знает он ничего!
        - Ничем не могу помочь, - пожал плечами Меродлент, оправдывая мои подозрения, - что Гномий Бог существует, я в курсе. Но это и всё, что я о нем знаю. Как, впрочем, и об остальных богах. Никто из ныне живущих их не видел!
        Ну, тут он погрешил против истины. Кровавый Бог уже стал фактом, и наверняка его приверженцы уже его лицезрели. Но вдаваться в теологические споры я не стал. Решил использовать последний шанс.
        - Ваше Величество, позволите задать вопрос узнику? - спросил я короля, не менее меня разочарованного ответом.
        - Давай, Трой! - вздохнул король.
        - Говоришь, из ныне живущих никто не видел. Почему ты так сказал? Знаешь что-то о тех, кто уже мёртв, но может поделиться информацией?
        Задать такой вопрос меня побудили упорные слухи о том, что Меродленту подвластны тёмные силы из мира духов, и именно при их помощи он и сколотил свою небольшую армию и организовал заговор против Перфундара. Или, как говорили другие, сколотил он армию, запугивая нужных ему солдат и офицеров этими духами, заставляя к ней присоединяться.
        - Верно! - ответил Меродлент, - есть такие! Какой расы духи вас интересуют? И учтите, что ответ я дам, только если обещание короля о лёгкой смерти остаётся в силе!
        - Король гномов нас интересует! - сказал я, а Перфундар нехотя кивнул:
        - Моё обещание в силе!
        Меродлент ответил не сразу, глубоко задумавшись. А затем тоже кивнул:
        - Я смогу организовать общение с таким духом! Но дело это настолько тяжёлое и опасное, что хорошо бы пойти мне навстречу, и дать возможность, если выживу после этого, прожить ещё хоть год перед казнью!
        Ну что сказать - стервец знает, что делает! Ситуация в параллельном мире настолько нестабильна, что за год может очень многое изменится! Война есть война - оставшись в живых ещё год, Меродлент получает больше, чем просто годичную отсрочку от казни. Может, кстати, он и на побег рассчитывает!
        Посмотрел на короля молча, но так, чтобы напомнить ему, что стоит на кону. Возможность поговорить с третьим королём гномов, после которой, если всё пройдёт хорошо, мы, наконец, узнаем, как призвать Гномьего Бога!
        Перфундар не был счастлив. Он тоже прекрасно понимал, на что рассчитывает Меродлент - наивных королей я пока в «Эгиде» не встречал. Но всё же, к моему облегчению, он согласился на условие пойманного узурпатора.
        Возвращение в Двалгуин вышло триумфальным. Все знали, куда отправляется армия, и никто в городе не спал. Едва мы вошли в город, как увидели толпу с факелами. Слухи о том, что узурпатор схвачен, бежали впереди нас. И граждане Двалгуина ликовали, восхваляя короля и его армию!
        Я же размышлял о том, что мне было бы неплохо дополнительно подготовиться к предстоящей встрече с покойным королём гномов. Мало ли как там дело пойдёт - а духи, они же призраки, меня давно пугали. Они тебя могут зарезать, а ты против них бессилен! С досадой вспомнил о том, что давно уже хотел модернизировать свой меч, заказав продвинутому кузнецу специальный апгрейд, который сделает меч опасным для призраков. Также о том, что найти такого мастера я смогу разве что в армии двух королей, и что я там был дважды совсем недавно, а про эту свою идею даже и не вспомнил! Ясно, что каждый раз были другие важные вопросы, но что-то я становлюсь чрезмерно забывчивым!
        Сопроводил Меродлента с его патрулём до тюрьмы, и, когда добрались до места и его разместили в камеру, задал вопрос:
        - Насколько быстро ты сможешь организовать эту беседу с покойным королём гномов?
        - Мне нужно вспомнить все детали, чтобы ритуал прошёл успешно, - ответил тот, снова немного перед этим помолчав, - любой сбой, и духи всех убьют прямо на месте. Дайте мне хотя бы несколько дней! И всю литературу по этому вопросу из библиотеки, если такая тут есть!
        Ушёл из тюрьмы я успокоенным - время на то, чтобы модернизировать меч, и не оказаться снова при встрече с призраками беспомощным, у меня явно есть. Встретился с камергером, сообщил ему требования нашего ВИП-узника, и попросил его содействия по этому вопросу. Оказалось, что в Бантосе у нас был библиотекарь, но не было библиотеки. Здесь же библиотека есть, и наш библиотекарь теперь в ней и полностью счастлив. Договорились, что поутру ему организуют визит к Меродленту, и попросил присмотреть за разговором - мало ли, если оставить их наедине, Меродлент запугает библиотекаря, перевербовав на свою сторону. Нам всякие неожиданности ни к чему!
        Тимпул настолько впечатлился, что пообещал лично присутствовать при всех разговорах библиотекаря с талантливым узурпатором. А также тут же приказал ещё увеличить охрану возле камеры Меродлента - не понравились ему мои намёки на контакты узника в потустороннем мире.
        Перфундар, принимавший поздравления, ещё не спал, и я сообщил ему о своём плане завтра отправиться на дружественную базу с целью модернизации своего оружия. Король внимательно меня выслушал, и тут же решил, что его меч тоже нуждается в подобном апгрейде. Сразу его мне вручил, поручив заняться этим, раз уж я всё равно буду грейдить свой меч.
        Хотелось бы уже и спать лечь, но не до того было - надо было послать Принца на разведку той пещеры, где мы оказались после того, как наш портал перенаправил кто-то из жрецов Кровавого Бога. Решил сэкономить денег, сам отправляться в ту местность не стал. Показал Анфиру координаты, где находиться пещера и попросил картографа открыть в километре от этой точки на север портал - мы с Анфиром остались, а в портал влетел только пет. Пролетит в нужном направлении километр, найдет местных летучих мышей и устроит там полноценную разведку. А я его поутру призову в инвентарь.
        Так и сделал, едва рассвело. Уставший Принц отчитался об успехе - действительно, мы нашли очередную базу кровавых колдунов. При этом достаточно серьезную, разведка Принца обнаружила на ней более двадцати тысяч солдат. Принца отправил к художнику, рисовать схему, а сам отправился на базу армии двух королей. Вздыхая на ходу - рановато я туда возвращался, рановато! Одно хорошо - печень в игре не одноразовая!
        По восторгам при моём появлении у патрульных понял, что мои опасения не напрасны. И снова начался переход по коридорам базы, в котором буквально каждый хотел меня лично угостить. Одно хорошо - при первом же вопросе про лучшего кузнеца меня тут же вызвались к нему проводить.
        Гном оказался обладателем нужного навыка аж пятнадцатого уровня, что автоматически означало успех в задуманном деле.
        - Две тысячи золотых монет! - сказал он мне, тряхнув бородой, - и так мало только потому, что ты наших парней спас!
        - Тогда два меча нужно обработать - мой и ещё король Перфундар свой меч для этих целей передал! - сказал я. В обычных условиях я бы еще и поторговался, но как это сделать в присутствии целой толпы фанатов, стоящей неподалёку!
        - Всего тогда будет пять тысяч, - изрёк гном, подтвердив тем самым, что действительно сделал мне серьезную скидку, - два дня срок устроит?
        Ударили по рукам.
        Пошёл обратно к выходу. Не тут-то было! Не прошел и полдороги до выхода с базы, как меня нашел гонец от короля гномов.
        - Велено передать Его Величеством, что, ежели какие новости по призыву Гномьего Бога, то сразу ему докладывать! - прошептал он мне на ухо.
        Тоже мне, конспиратор! Всё знают, при чьём он дворе служит, и перешептываться на глазах у толпы гномов и орков всё равно, что прямо возбуждать всеобщее любопытство. Надо было разруливать ситуацию, пока меня Вахтиган не взял в разработку!
        - Поблагодарите Его Величество, но награда была достаточной! - громко сказал я.
        Гонец съежился, поняв, почему я так ответил, а я направился к выходу с базы. Уже автоматически отвечая на каждое предложение выпить-закусить однозначным:
        - Сожалею, меня ждёт срочно король Перфундар!
        И, в принципе, не врал. Прокачиваться нам всем надо? Надо!
        Так что удалось покинуть базу трезвым. Но я прекрасно понимал, что мне просто повезло - не встретил никого, кто был выше меня по статусу. Попался бы тот же камергер, и вот ему уже не откажешь в предложении «сесть-выпить-закусить-разговор про жизнь». Если, конечно, не хочешь его обидеть. Хорошо всё же, что стал графом! Сразу куча народу стала по статусу ниже меня, и кланяться им больше не надо.
        Навёл, кстати, справки у Дхакуна. Выше графов оказались только маркизы и герцоги. Не говоря, конечно, о высшей лиге - королях, королевах, принцах и принцессах. Вспомнил тут же, конечно, про маркиза Карабаса. После этой сказки звание маркиза серьёзно воспринимать не могу. Но, заговори со мной маркиз, надо кланяться первым и ниже его. Этикет!
        Вернувшись в Двалгуин, занялся ещё одним вопросом. Возникшая в «Растительном данже» идея про то, чтобы соорудить сбрую для элементаля, в которой он мог бы таскать с собой крупные валуны, навела меня на еще одну мысль. А есть ли возможность сообразить какую-нибудь сбрую для моих петов? С таким же вариантом, как для элементаля, проблем не было вообще - соорудить сбрую из паутины и таскать ее с собой, одевая на пета, когда призываешь его из инвентаря. К тому же, если сбрую сделает мастер, то она будет давать пету бонусы, и, кроме того, в ней тоже могут быть всякие прибамбасы. К примеру, Принц или Террор могут запросто поднять в воздух килограмм так тридцать-сорок каждый. Почему бы это не могут быть какие-нибудь снаряды, которыми они по моему приказу могут пробомбить врагов, совсем этого не ожидающих? Чем можно нагрузить Реликта для действий под землей мне пока фантазия подсказать не могла - но надежды что-нибудь придумать в будущем я не терял.
        Но сама идея таскать с собой сбрую, наделяя ей петов только после призыва из инвентаря, хоть и была лучше петов вообще без сбруи, все же была хуже другой идеи - сообразить, каким образом петы могут выскакивать из инвентаря уже в сбруе, снаряженной необходимым для меня оружием. Все же таскать сбрую для них в сумке неудобно. Во-первых, это необходимость тратить дополнительное время на снаряжение петов. Весь мой опыт свидетельствовал о том, что далеко не всегда у меня может оказаться на это время. Во-вторых, если пета убьют где-нибудь вдалеке от меня, то сбруя или пропадет, или достанется в качестве трофея врагам. Учитывая, сколько раз уже погибал Принц, дороговато выйдет при каждой таком случае делать новую сбрую. В-третьих, таскать сбрую в сумке, да еще и снаряженную какими-нибудь снарядами, элементарно тяжело.
        Так что я очень хотел пойти по варианту, при котором петы будут выскакивать из инвентаря сразу в сбруе, и после гибели будет воскресать снова в ней же. Значит, мне нужно навести справки у специалистов, возможно ли это. И прежде всего я пошел к Камлэйту. Уж дрессировщик-то должен знать, насколько мои хотелки совпадают с возможностями!
        Камлэйт как всегда в последнее время был трезв - появление устрицы-пета на него повлияло очень положительно. Внимательно меня выслушав, он с сожалением покачал головой:
        - Не слышал никогда о таком, чтобы пета можно было призывать в сбруе!
        Нелогично, но для НПС было нормально, что у них петы погибают навсегда, и их нельзя призвать в инвентарь и выпустить из него, а у игроков и инвентарь есть, и петы возрождаются. Так что вердикт дрессировщика значил многое, в особенностях петов у игроков он разбирался. С другой стороны, Камлэйт не такого и высокого уровня, может, какой дрессировщик покруче, уровня так 300 плюс и сможет подсказать, как провернуть нужную мне операцию со сбруей. Подумал, что при следующем визите на базу армии двух королей стоит спросить местных, есть ли у них крутой дрессировщик - кузнец же нашелся! А пока что в любом случае стоило сделать сбрую - куда денусь, буду вручную на петов одевать и снимать.
        Ликвол задачу воспринял с энтузиазмом, нарисовал три варианта сбруи на летающих петов и два для Реликта. Я попросил сделать сбрую с расчетом на вырост, в особенности это было важно для Реликта и Террора, от Принца я больших изменений при дальнейшем наборе уровней не ждал. Продумали также кармашки для грузов - пока перебирали схемы, я, наконец, сообразил, какой груз могут скидывать летающие петы на врага. Камни, как вначале придумал - ерунда, снаряжу их лучше бутылками со спиртом из хрупкого стекла! Несколько литров спирта на голову - неплохой сюрприз, особенно если потом прилетит зажженная стрела! И в особенности такое оружие может пригодиться против самых сложных врагов - кровавых колдунов. Скажем, бутыли будут двухлитровые, штук по двенадцать каждый пет сможет в небо поднять без особых проблем. В принципе, можно и Реликта снарядить тоже спиртом, пусть делает подкопы, обрушивает их и разливает там спирт - спихнуть несколько кровавых колдунов в яму, уронить туда факел и они оттуда уже не выберутся. Хотя по Реликту все же сложно - не было у меня пока что ситуаций, чтобы было полно времени для него
выкопать что-то. С другой стороны, не было - не означает, что однажды такое снаряжение не пригодится. Если не для прямой атаки, то хотя бы чтобы отвлечь внимание.
        Подумал также о том, что уровень интеллекта Принца вполне позволяет просить его не только поливать спиртом врагов, но и высечь огонь, зажечь факел и скинуть на головы облитых. И пальцы ловкие, справится без проблем. Так что упряжь Принца снарядили еще и тремя карманами для факелов, и карманом для огнива и кресала.
        Рассказал также Ликволу про вопль про перчатки, что услышал перед тем, как мой портал перенаправили. Учитывая, что это произошло только с тем порталом, которым я сам воспользовался, а все остальные порталы благополучно доставили всех туда, куда и были открыты, вопрос был логичным - не виноваты ли в этом происшествии проклятые перчатки кровавых колдунов, от которых я не могу избавиться при всем желании? И нет ли способа как-то их изолировать от внимания кровавых колдунов?
        Ликвол написал, что подумает над этим, и сообщит мне, если придут в голову варианты.
        Глава 24
        Магия голоса
        За всеми этими делами время так быстро пролетело, что не заметил, как художник успел нарисовать карту и принес ее. Расплатился с ним и тут же написал Хань Сину - на предмет желания приобрести информацию. На момент отправки письма тот не был онлайн, но уже через пять минут ответил, задав странный вопрос - есть ли на этой базе храм кровавых колдунов. На рисунке его не было, и я так и написал. После этого получил ответ, что китаец покупает информацию.
        Встретились через двадцать минут, и я стал богаче на двадцать тысяч золотых монет. А он мне рассказал, что на предыдущей базе дела вышли не очень - минуты три только налет проходил хорошо, а потом начались неожиданные проблемы. Вначале потухли все факелы в руках игроков, и никак не получалось их заново зажечь. В какой другой локации и черт бы с ним, пей зелье на ночное зрение и мочи мобов дальше, но тут уже вопрос принципиальный - как кровавых колдунов уничтожить, не сжигая? Все верно - никак! Начали отступать раз такое дело - и тут новая проблема! Туннель на базу, которым только что прошли, словно сквозь землю провалился - смотришь в ту сторону, а там каменная стена! Хорошо, что один из воинов с молотом за счет особого навыка точно запомнил, где именно находился туннель, и врезал в нужном месте молотом - оказалось, что его прикрывает лишь какая-то тонкая перегородка, тут же загудевшая от удара, и туннель на месте, прямо за ней. Перегородку быстро сломали, так что отступить с базы удалось, но игроки остались в недоумении. Как говорится - это что сейчас было?
        Хань Син пришел, с его точки зрения, к логичному умозаключению - странности стали результатом того, что на базе был храм, и через него Кровавый Бог смог оказать мощное воздействие на игроков его клана. Поэтому он и спросил меня, есть ли храм на новой базе, теперь ему даже хотелось сравнить - как оно будет воевать с кровавыми колдунами, если на их базе не будет храма? Если странности будут и там, безо всякого храма, то кровавые колдуны, которые и так не подарок, станут вообще сложным противником.
        То, что Хань Син хочет поставить эксперимент, я поддержал. Эксперименты - правильный способ на дороге к знанию. Но идти снова с китайцами отказался, сказав, что очень занят. Подлинная причина заключалась в том, что из-за проклятых перчаток я не хотел пока связываться с кровавыми колдунами. Была надежда, что Ликвол все же сумеет что-нибудь придумать, чтобы защитить меня от связанного с ними проклятия, если придется снова столкнуться с кровавыми колдунами.
        Вернувшись на базу, собрал команду и зашёл к Перфундару. Денег с короля за отданный на апгрейд меч решил не брать - как-то неудобно, всё же в каком-то смысле на него работаю. Но Перфундар сам поднял вопрос и деньги мне всё же отдал. Затем отправились на прокачку - в порядке исключения занимались этим весь день, а затем и следующий.
        Срок, названный кузнецом, истек, и пришло время отправляться на базу армии двух королей за мечами. Видимо, слухи, что меня тяжело раскрутить на выпивку, прошли по базе, да и времени побольше прошло, так что в этот раз народ в основном просто дружелюбно здоровался. А когда я добрался до кузнеца, меня ждал сюрприз. Я получил обратно не только оба меча с проведённым апгрейдом, но и 2000 золотых монет - уплаченную заранее сумму за работу над моим мечом.
        - Почему? - удивился я.
        - Как на базе узнали, что графу, спасшему наших ребят, нужно работу сделать, так скинулись и оплатили мне её. Я, кстати, тоже вложился! Прошу принять, это было от души! - ответил мастер.
        Редко когда в моём возрасте меня удаётся кому растрогать - но у солдат из армии двух королей это получилось. Приятно, блин! И на этом эмоциональном моменте мне попался камергер короля орков с бутылкой орочьего самогона. Непонятно - чисто поблагодарить или Вахтигана начали интересовать наши дела с Глендаином, и он послал напоить меня и разговорить, но отказаться было невозможно. Пришлось посидеть во все увеличивающейся компании в одной из местных таверен - камергер, не камергер, тут всё было просто - столы придвигали к нашему один за другим без особых церемоний.
        После прошлой попойки я выводы сделал - Адельхейд смастерила для меня эликсир на протрезвление. Так что, когда почувствовал, что дело заходит слишком далеко, незаметно его опрокинул и моментально почувствовал эффект. Фух, не успел выдать орку военную тайну про призыв Гномьего Бога.
        Вслед за этим я встал и сказал, старательно запинаясь, будто сильно пьян:
        - К сожалению, королевская служба заставляет меня покинуть это собрание! Но в знак нашей дружбы я оплачу всё, что выпито, для всех, кто тут сейчас был, и для следующих ста посетителей!
        И попёр ледоколом к стойке, доставая кошель с золотом на ходу.
        Меня тут же попытались остановить с криками, мол, сами всё оплатим, но я, изображая пьяную решимость, не знающую ни границ, ни тормозов, всё, что провозгласил, оплатил и был таков.
        Выйдя с базы и вдохнув свежего ветерку, почувствовал, что не совсем и трезв - приятные ощущения остались, а вот всякие физические дисфункции пропали - соображал неплохо, двигался чётко. Решил попросить Адельхейд настряпать таких эликсиров побольше. Эх, на Землю бы такой из игры протащить - быстро бы стал долларовым миллиардером! Хотя, усмехнулся - пока что на Землю нужно протащить хотя бы мои душу и новое тело. Это, конечно, в том случае, если я вообще решусь вернуться.
        Перфундар ни слова не сказал о том, что я задержался в гостях, и что от меня разит спиртным - его больше интересовали характеристики его нового меча. К описанию добавилось «Может разить призраков». То, что надо! Теперь я чувствовал себя готовым к предприятию с Меродлентом.
        Поэтому, прежде, чем отправиться на прокачку, мы с Перфундаром заглянули в камеру нашего важного узника. Камергер вчера вечером доложил, что Меродленту доставили всю заказанную им литературу, и он её изучает.
        - Итак, когда мы сможем приступить? - спросил я заключённого. Перфундар больше без необходимости лично разговаривать с пленником не хотел.
        - Завтра! - ответил тот, - лучшее время для призыва духов - сумерки, когда свет уходит, а ночь ещё не пришла. Нужна глубокая пещера и десяток участников ритуала, помимо меня. Ни меньше, ни больше.
        - Ещё какие-то требования? - спросил я.
        - У всех должны быть завязаны глаза, иначе духи захватят их тела, - с вдохновенным видом ответил Меродлент.
        Я усмехнулся:
        - Думаешь, ты тут самый умный? Все закроют глаза, а когда их откроют, тебя уже в пещере не будет?
        - Вы можете поставить охрану на входе в пещеру! - пожал плечами Меродлент, - куда я денусь из неё без портального свитка! Но лучше всё же доверять мне, иначе ритуал не переживёт никто, включая меня!
        Слушал я этого деятеля, и что-то мне всё меньше и меньше нравилась наша затея. Как бы он и в самом деле что-нибудь пакостное не учудил!
        - Значит, сделаем тогда так, - сказал я, - сейчас ты распишешь все стадии ритуала, что за чем идёт, а мы проконсультируемся у других специалистов, насколько всё верно описано.
        - Вы не найдете других специалистов моего уровня! - равнодушно пожал плечами Меродлент, - к тому же я не готов выдавать секреты своего мастерства чужим людям! Да я и не смогу - мастер, который меня обучал, прямо запретил мне это делать под страхом смерти! Начну делать то, что вы требуете - тут же и умру, а вы останетесь ни с чем.
        Сильное заявление! То ли мухлюет, то ли нет, а проверять неохота! Вдруг реально помрёт, и мы потеряем эту ниточку к призыву Гномьего Бога? Посмотрел на короля - тот тоже выглядел озадаченным.
        - Тогда сделаем так, - сказал я, - на ритуале с тобой будут присутствовать десять разумных в масках. Пятеро из них будут твоими ближайшими сподвижниками, пятеро - нашими воинами. Сидеть будут далеко от тебя, чтобы ники прочитать не мог. Сразу скажу, если ты строишь какие-то зловещие планы, что ни короля, ни меня среди этих пяти не будет, больно много чести. Делегируем воина, который и задаст от нас все нужные вопросы духу. Задумаешь какую-то гадость - половина жертв будет среди тех, кто пошёл за тобой и потерял свободу. И в городе все узнают, что ты убил тех, кто всем рисковал ради тебя. Вопросы есть?
        Лицо у Меродлента было вроде бы и каменным, но молчал он в ответ, прежде чем сказать, что вопросов не имеет, слишком долго, словно бы расстроился. Блин, похоже, он точно придумывал какие-то нехорошие для нас планы! Ну, будем надеяться, что мой ход их ему спутал, и теперь всё пойдёт по нашей задумке.
        Вышли с Перфундаром из камеры.
        - Думаешь, Трой, мне и в самом деле нельзя присутствовать? - спросил меня король.
        - Никак нельзя, Ваше Величество! - вздохнул я, - стоит ему только заподозрить, что Вы там, и он убьёт всех нас, лишь бы отомстить. Собственно, так все его и описывают - характер плохой, скверный человек. И терять ему особенно нечего.
        - Значит, и ты не пойдёшь? - спросил меня король задумчиво.
        - Я-то как раз пойду! Прикинусь невысоким человеком - одену сапоги с подошвой в двадцать сантиметров и попрошу женушку придумать эликсир, способный голос мой изменить, - ответил я, - да и вряд ли узурпатор так уж горит ненавистью именно ко мне, я же не король, сидящий на троне, который он на время вообразил своим.
        Говорить о том, что я игрок и способен ожить, если меня убьют, я не стал. НПС такого даже и не услышит, ему не положено.
        - Ловко придумал, граф! - уважительно кивнул Перфундар, - ну, а кого возьмешь с собой? Своих воинов?
        Вот их бы я как раз и не хотел бы брать - если что пойдет не так, они погибнут, и я буду очень переживать. Так что ответил следующим образом:
        - Вовсе не обязательно! Доверюсь Вашему выбору, Ваше Величество! В Вашей армии много достойных воинов не хуже моих!
        Перфундар расцвел - ответ, который я дал, можно было бы услышать от многоопытного придворного, знающего, как польстить королю. Льстить я как раз не пытался, случайно получилось. Но после такого финта с моей стороны можно было быть уверенным, что со мной пойдут солдаты Перфундара. Их как бы тоже жалко, но не так, как членов своего самолично выпестованного отряда!
        Мой запрос Адельхейд по поводу эликсира, способного изменять голос, поверг ее в смятение.
        - Милый, если просто изменить голос, то особых проблем нет. Проблема только в том, что все известные мне эликсиры не способны гарантировать постоянное звучание - ну и, наверное, и мой уровень травничества еще маловат. А если ты будешь то хрипеть, то говорить фальцетом - твоя задумка притвориться другим не сработает, Меродлент обязательно догадается, он страшный человек! Значит так - я сейчас пробегусь по всем травникам нашего города и постараюсь раздобыть нужный эликсир!
        Возможность такого поворота с разоблачением меня, конечно, не устраивала. Это я королю сказал, что Меродленту плевать на то, жив я или нет, а на деле-то все совсем не так! Именно мое неожиданное появление привело к краху его небольшого самодержавного предприятия. И он об этом прекрасно знает. Так что светиться мне никак нельзя было - зачем искушать человека возможностью немедленной мести! Меч-то я смастерил, но сражаться со всякой потусторонней нечистью только мечом - не самый лучший вариант!
        Остановил Адельхейд, уже чуть не выбежавшую из дома, попросил подождать. Быстро залез на рынок и прошерстил его. Нашел минут через десять рецепт эликсира для травников уровня Адельхейд, гарантировавший приготовление эликсира изменения голоса высшего качества, с ровной тональностью звучания. Купил за тысячу золотых, тут же презентовал женушке. Она так обрадовалась, словно я ее золотом осыпал!
        Сразу же села за работу по рецепту, чтобы как следует его освоить и приготовить мне эликсир высшего качества, благо трав у нас было уже собрано немерено, и все необходимые ингредиенты были. Так что на прокачку мы сегодня отправились без нее. Так увлеклась, что даже головы не подняла, когда я выходил. Было бы обидно, если бы не знал, что она старается поразить меня же великолепным качеством эликсира, потому и боится отвлекаться!
        Это тепло в душе продержалось до самого вечера, когда мы вернулись с прокачки. Дверь отворила сияющая Адельхейд.
        - Получилось, милый! - сказала она густым мужским басом, чуть не заставив меня выпрыгнуть из сапог от неожиданности. Я бы и выпрыгнул, если бы почти сразу не сообразил, что за фигня происходит.
        - Это еще на полчаса, рановато вы сегодня вернулись! - пробасила снова Адельхейд.
        - Милая, буду очень признателен, если эти полчаса ты помолчишь! - сказал я, наконец, полностью придя в себя, - не хочу, чтобы в моей памяти ты застряла с этим голосом, могут возникнуть определенные проблемы в постели. Хотя, блин, и так уже, похоже, застряла!
        Через полчаса, которые я провел, восстанавливая нервы всякой вкусной едой и обильно заливая ее самогоном, Адельхейд снова заговорила. Я аж вздрогнул, хотя в этот раз голос был привычным, нежным и мелодичным.
        - Я посоветовалась с нашими травницами и внесла в рецепт усовершенствование! - гордо заявила женушка, - теперь голос гарантированно мужской и высшего качества! А то по прежнему рецепту можно было и женский голос получить, как мне подсказали коллеги!
        Объяснение происшедшему я получил и, кивнув, налил себе еще самогона. Похоже, сегодня вытрезвляющий эликсир лучше не использовать, займусь этим поутру. Сегодня мне нужно забыться в пьяном угаре, и чем сильнее он будет, тем лучше. Авось этот кошмарный эпизод затеряется среди других! Первый вечер за много дней, когда я пренебрег вечерней прокачкой визуализации - решил, что пьяным в доску лучше у края пропасти не сидеть. Достижение по временной неуязвимости, есть, конечно, плюс все эти полеты и грифоны, но все же после того количества самогона, что я выглушил, проснуться мог утром на дне пропасти.
        Встал по будильнику в восемь утра, поморщился от боли в голове, бахнул стакан самогона, затем сразу выпил отрезвляющий эликсир. Вместе сработало очень неплохо - голова болеть перестала, а мир раскрасился красками. Пока я не вспомнил про вчерашний эпизод с Адельхейд. Нет, не сработало, ни черта он не забылся!
        Вздохнул, признавая факт того, что теперь с этим придется жить, потом приободрился, вспомнив про навык Адельхейд, позволяющий влиять на других. На крайняк, отработаем с ней его на моей тушке! Но тут же снова приуныл - вспомнил про свое достижение «Железная воля». Амулет-то я мог снять, а вот от него избавиться никак не получится!
        Затем перестал вздыхать, сказав себе, что дел сегодня слишком много, чтобы продолжать циклиться на вчерашнем эпизоде. Учитывая, что нам нужно было провернуть вечером с Меродлентом, от прокачки сегодня отказались. Тем не менее, совесть меня мучила, и я начал день с того, что пошёл к пропасти и прокачал визуализацию, штампуя зебр одну за другой. Ни одна так и не ожила, но вздохнул свободнее, сняв груз с души.
        Следующий момент - мне нужно было две тряпки, на вид одинакового цвета, но одна полностью прозрачная, а другая плотная. Из первой я сделаю повязку себе на лицо, из второй - для всех остальных участников ритуала. Мне, с моим амулетом за миллион, захват тела духом точно не грозил, так что буду присматривать за всей процедурой от и до. А захочет дух захватить мое тело - так пусть пыхтит, старается, но ничего у него не выйдет.
        Также мне понадобятся десять комплектов артефактов от Ликвола, позволяющих резко снизить дистанцию, на которой можно прочитать ник. Я, конечно, прослежу за тем, чтобы Меродлент был достаточно далеко от участников ритуала, но дополнительная подстраховка не помешает.
        И еще были нужны те самые сапоги с толстенной подошвой - их уже делали, надо будет потом проверить. Также уже изготавливали десять масок, из которых пять с прорезями, позволяющими говорить, это для меня и моих союзников, а пять - со встроенным кляпом, для бывших соратников Меродлента. Их тоже надо будет опробовать.
        Также понадобятся особые оковы на руки и ноги, пять комплектов фиктивных, которые легко скинуть и освободиться, а пять - высшего качества для арестованных друзей Меродлента. Чтобы все участники ритуала на первый взгляд были одинаковыми, узурпатор никак не мог отличить своих друзей от своих врагов, а его соратники не могли и пальцем пошевелить, позволяя ему признать себя. А в нужный момент мои бойцы могли вступить в бой, в отличие от его сторонников. Второй день заказом занимались лучшие кузнецы лагеря, но проверить лично все равно не помешает.
        Кроме того, Анфир уже подобрал несколько вариантов пещер для проведения ритуала, отвечающих требованиям Меродлента. Их нужно было посетить и при помощи Принца проверить на наличие неучтенных входов-выходов. Нам была нужна абсолютно надежная пещера, из которой никак нельзя было сбежать узникам!
        Также понадобятся пять комплектов бутафорского вооружения и доспехов для соратников узурпатора - чтобы выглядели как настоящие, но от мечей и кинжалов в ножнах были только ручки, а доспехи можно было проткнуть щепкой. С этим делом помогли местные театралы - в новом городе они нашли огромный театр со всевозможным реквизитом.
        И вишенка на торте - решил ознакомиться с литературой, которую заказал себе в библиотеке Меродлент. Ее вчера попросил прочитать Ликвола, сегодня нужно было зайти к нему, спросить его мнение о подводных камнях ритуала, уж сколько он что поймет, а потом самому прочитать те места, которые он сочтет для меня важными. Никогда не любил читать подобного рода литературу в реале, но тут это имело вполне конкретное значение.
        Так что работы было много, и я ей занялся, стараясь не упустить ничего важного.
        Глава 25
        Духи не в духе
        Самой большой подставой оказались сапоги с толстой подошвой - раньше никакой необходимости в такой обуви не испытывал, поэтому очень удивился, когда, обув, попробовал походить. Тут же едва не упал! Колбасило меня, как моряка на палубе в шторм. О непринуждённости при передвижении и речи не было - единственное впечатление, что могло возникнуть со стороны, что мне ноги перебили недавно, и я залечить их ещё не успел. И вот как перед Меродлентом с такой походкой появляться?
        Получасовая тренировка дала не очень много - поэтому я пошёл по пути креатива. А зачем, собственно, кому-то ходить при Меродленте? Надо приказать его привести тогда, когда все остальные участники ритуала уже будут собраны на месте. Стоя, чтобы он увидел, что никакого низкорослого гнома, похожего на Перфундара или Троя, не наблюдается, и задумался о правильном проведении ритуала, а не о том, как при его помощи убить своих самых опасных врагов.
        Придумав решение проблемы, облегчённо скинул с себя сапоги, и переобулся в нормальную обувь. Принялся прикидывать, всё ли сделано по списку. Вроде бы выходило, что всё, разве что не все отмеченные места в книгах, отобранных для меня Ликволом, успел прочитать. Осталась всего одна из пяти, и я взялся за неё. Поскольку несколько устал от трудов, начал читать вслух:
        «Духи нематериальны, и отличаются от призраков ещё и тем, что не могут передвигаться самостоятельно дальше, чем на пятьдесят метров от места упокоения тела, в котором обитали при жизни».
        После вслух и прокомментировал:
        - Как это «отличаются ещё и тем» от призраков? Разве духи не то же самое, что призраки?
        На мой вопрос неожиданно ответил Дхакун, который во время чтения стоял у меня за плечом, с удовольствием читая все, что и я:
        - Милорд, а почему Вы решили, что призраки и духи суть одно и то же? Это две разных сущности. Вы могли бы уточнить этот вопрос у меня!
        Ну да, я молодец, конечно - у меня есть собственный призрак, а я не догадался задать ему такой простой вопрос!
        - Извини, Дхакун, конечно, надо было тебя спросить! - качая головой от собственной тупости, сказал я, - а в чем самые существенные отличия?
        - Кроме озвученного Вами, милорд, есть ещё два. Первое. Дух может захватить тело разумного, если он сильнее нынешнего его обладателя, а призрак - нет. Второе - с духом справиться при помощи оружия намного сложнее, чем с призраком.
        До меня начала доходить одна важная мысль:
        - Так что получается, тот апгрейд меча, что я провёл, не поможет при использовании его против духов?
        - Совершенно верно, милорд, против духов любой меч бесполезен! - подтвердил призрак, - против духов работают только некоторые заклинания и определённые эликсиры. Вот только и те, и другие - большая редкость. Разумный, получивший такое заклинание или умеющий изготовить такой эликсир, всегда найдёт себе нанимателя! И не в каждом королевстве есть хоть один такой специалист!
        Сперва я расстроился, узнав, что зря рассчитывал на то, что у меня теперь есть тайное оружие против духа, которого призовёт вскоре Меродлент. Но потом подумал, что это долгосрочное вложение, и с таким мечом я всё равно в выигрыше. Никогда не знаешь, когда на твоём пути попадётся неблагожелательно настроенный призрак!
        Больше ничего ценного я в книгах не нашёл, так что чувствовал себя не очень готовым, когда пришло время организовывать ритуал. Кроме меня и пяти заключённых, бывших сторонников Меродлента, участвовали три выбранных Перфундаром воина и Галатиан, причём последний вызвался сам, сказав:
        - И когда ещё я смогу поприсутствовать при вызове духа мёртвого короля гномов? Это же редчайшая возможность!
        Я объяснил другу про возможные риски, напомнив про игроков, принесённых в жертву на алтарях кровавых колдунов. Им пришлось попросту удалять персов и заводить новых! Но Галатиан так и остался непреклонен, говоря, что считает риск приемлемым ради такой возможности!
        Час спустя мы приступили. В выбранном закутке огромной пещеры с единственным входом было продумано и подготовлено всё, в меру нашего разумения, чтобы лишить Меродлента возможности напакостить. Впрочем, именно в меру нашего разумения - никаких экспертов по миру духов так найти и не удалось. По крайней мере, в этом Меродлент не обманул - такие эксперты действительно редки.
        Думал над тем, стоит ли выполнить полученное от Глендаина указание сообщать ему обо всех новостях по нашему делу с Меродлентом. Был шанс, что в его армии найдётся эксперт по духам, что упростит нашу ситуацию. Но всё же решил, что, если всё сработает с ритуалом, то сообщу инфу уже после него. А то ещё мне не хватало рядом второго суетящегося короля, помимо Перфундара! Тот волновался за нас, и уже несколько раз выступал с «ценными» идеями. На каждую из них я послушно кивал, не желая тратить время на пререкания - и теперь и охрана в самой пещере была увеличена в два раза, и вокруг пещеры тоже были расставлены посты. Так что раз эксперта от Глендаина вряд ли получится без необходимости терпеть потом поток указаний ещё и от второго короля - обойдусь и без Глендаина, и без его эксперта!
        В пещеру ввели Меродлента, проведя его между стоящими в масках участниками предстоящего ритуала таким образом, чтобы он не мог увидеть ничей ник. Прежде всего, этому должен был препятствовать мешок на голове. Но и с расстоянием подстраховались тоже, мало ли, он знает какой трюк, чтобы видеть и через ткань. Навыки и заклинания разные бывают, мне ли не знать!
        С головы узурпатора сдернули мешок. Меродлент несколько раз моргнул и огляделся. Факелы тоже разместили так, чтобы ники над головами максимально плохо читались - пристроив их прямо вокруг Меродлента. Пусть марево от горячего воздуха размывает наши фигуры - он увидит лишь их, и по высоте решит, что среди нас нет гномов - только эльфы и люди. Конечно, и среди них подбирали в основном низкорослых, потому, как и на толстых подошвах я едва достигал минимума привычного для человека роста. Возвышался над всеми только Галатиан - и это тоже хорошо, пусть будет разброс по высоте. Мозг - хитрая штука. Поставь среди специально подобранных низкорослых людей и эльфов (1.50-1.60 ростом) «великана» в метр восемьдесят, и у взглянувшего на них издалека мозг автоматически прибавит к росту каждого стоящего сантиметров по двадцать. Почему? Да чисто потому, что обычный рост у эльфов и людей - это метр восемьдесят, и мозгу это известно. Учитывая, как игра тонко передавала всё психологические особенности восприятия людей, думаю, и в этом отношении она не обманет, и наша обманка сработает.
        В маске и фальшивых кандалах было неуютно, впрочем, не мне одному - мои соседи тоже сопели сквозь щели в масках и позвякивали кандалами, как привидения. Еще хуже приходилось соратникам Меродлента, стоявшим поодаль от меня - у них были не бутафорские, а настоящие кляпы во рту. Ничего, потерпят, надо было думать, прежде чем поддерживать его мятеж против Перфундара!
        Несмотря на недовольство Меродлента, на ногах у него оставили кандалы - он не смог убедить нас, что в кандалах он не сможет провести ритуал. Звякнув ими, он потребовал:
        - Зажгите свечи и расставьте вокруг меня!
        Заранее припасенные две дюжины свечей запалили, расставив точно в тех местах, где он указал. Убедившись в этом, он сказал:
        - Разлейте свежую кровь между мной и свечами!
        Выполнили и это.
        Тут же последовало новое указание от узурпатора:
        - Всем лишним отойти не меньше, чем на сто метров!
        Дождавшись, когда его указание будет выполнено, он потребовал уже от нас:
        - Всем стать на колени! И, когда я прикажу, не шевелитесь во что бы то ни стало! Иначе призванный дух вместо беседы вселится в тело одного из вас и постарается убить всех остальных!
        Ну, вряд ли у него получится нас перебить! - подумал я.
        После того, как все подчинились, и сам Меродлент тоже бухнулся на колени. Закрыв глаза, он еле слышно забубнил что-то. Видимо, какие-то заклинания для призыва.
        Минут пять стояли на коленях почти в полной тишине, не считая бормотания Меродлента и мерных звуков капавшей с потолка пещеры в лужу воды. Заныли колени - пожалел о том, что не приказал подложить всем по подушке. Ну, как говорится, хорошая мысля приходит опосля.
        Первым признаком того, что Меродлент старается не зря, стало затихшее капание воды. Раздался всхлипывающий звук, как будто кто-то втянул воду ртом, и капель прекратилась. И лужа с водой исчезла! Только что в том месте отражалось в воде пламя, а тут раз - и все, нет лужи!
        - Замерли! - прошептал Меродлент, после чего продолжил монотонно бормотать.
        Всякая возня с нашей стороны из-за того, что ноги у всех болели, тут же стихла. Боль в коленях вещь неприятная, но стать одержимым по собственной глупости никому не хотелось.
        Следующий знак того, что все идет по плану, тоже не заставил себя ждать. Кровь, щедро разлитая вокруг Меродлента, вдруг воспарила в воздух сотнями пузырьков, и с похожим всхлипыванием исчезла.
        После этого некоторые из нас, такое впечатление, даже дышать перестали.
        Спустя минуту вдруг интенсивно вспыхнули и тут же погасли свечи вокруг Меродлента. А затем старческий голос, звучавший словно сразу со всех направлений, прошелестел:
        - Посмел потревожить меня? Какая наглость! Мой гнев будет ужасен!
        - Назови себя! - твердым голосом сказал Меродлент, словно его угрозы духа вовсе и не испугали.
        - Да как ты смеешь! - возразил дух, но Меродлент тут же осек его:
        - Именем Драбага ужасного, повинуйся!
        Я чуть не хмыкнул, настолько мне показалось смешным это требование. Но, как ни странно, сработало. Дух ответил:
        - Баргон меня зовут! Баргон из горных гномов!
        - Приведи сюда своего короля, Баргон! - потребовал Меродлент, - да не медли!
        Послышалась еле слышная ругань, произнесенная старческим надтреснутым голосом. После чего наступила тишина.
        - Сейчас будет все еще опаснее! Не расслабляться! - прошептал Меродлент.
        Ждать пришлось недолго. То ли нужный нам дух ошивался поблизости, то ли для них вообще не проблема преодолеть любое расстояние. В этот раз раздавшийся голос внушал. Чувствовалось, что его обладатель тоже стар, но это никак не отразилось на той ауре властности и привычке к повиновению, которые прозвучали в голосе:
        - Смертные! Как дерзнули вы звать меня! Вы все умрете!
        - Прошу прощения, великий король! - голос Меродлента был спокоен, несмотря на прозвучавшую угрозу, которая впечатлила даже меня, - среди нас есть тот, кто хочет обсудить с Вами что-то очень важное.
        Я понял, что пришел мой черед. Жаль только, я все еще понятия не имел, с каким именно королем сейчас буду говорить. Его даже видно не было, чтобы попытаться ник подсмотреть. Но спрашивать неизвестного монарха, как его зовут, опасно. Вдруг обидится, сообразив, что нам все равно, с каким именно королем из гномов говорить? Королям, привыкшим при жизни, что все вертится вокруг их персоны, такое пренебрежение их личностью не просто оскорбительно, а очень даже оскорбительно.
        Выплюнув кляп, я пробасил тем самым новым голосом, что обеспечил мне эликсир от Адельхейд:
        - Ваше Величество! Мне поручили задать Вам несколько вопросов чрезвычайной важности для всех гномов! Все благополучие нашей расы зависит от Вашей помощи!
        - Говори! - повелел дух.
        - Мы хотим призвать Гномьего Бога, и оракул предрек, что три короля гномов могут подсказать, как именно это надо сделать! Мы уже поговорили с двумя королями - Его Величеством Перфундаром и Глендаином III. Вы самый важный - третий король!
        - Хм… что за оракул? - спросил после немного затянувшегося молчания дух.
        Я несколько расстроился. Про оракула я ляпнул чисто ради красного словца. Кто же знал, что дух окажется таким въедливым?
        - То мне неведомо, Ваше Величество! - попытался выкрутиться я, - этого мне по уровню знать не положено!
        Прокатило! Помолчав буквально пару секунд, дух произнес:
        - Что уже тебе известно?
        Я за несколько минут описал, все, что уже успел узнать про призыв Бога от Перфундара и Глендаина III. Не так уж и много, честно говоря!
        - Понимаю твои трудности, не так уж они и велики! - произнес дух, уже полностью утративший свою прежнюю агрессивность, - сослужишь мне одну службу, и мы решим этот вопрос!
        Блин! И снова отсрочка! Надеюсь, не очередной картограф попал в плен? Вот и что им всем неймется озадачивать меня разными поручениями!
        - Слушаю, Ваше Величество?
        Выскочило уведомление:
        Король Дарван Могучий просит Вас найти для него тело, способное выдержать его душу в течение суток. Награда: помощь в получении информации о призыве Гномьего Бога. Принять/отклонить?
        - Дело в том, что нужная тебе информация у меня спрятана в месте, в которое я могу попасть только живым! - неожиданно пояснил Дарван Могучий, когда я принял задание, - и кроме меня туда не может получить доступ больше никто! Так что, когда будешь готов, возвращайся! Я буду ждать тут.
        - А как мне определить, чья душа способна выдержать Вашу душу в течение суток, Ваше Величество? - спросил я, немало озадаченный, - может, кто-то из присутствующих здесь может сослужить Вам такую службу?
        - Нет, никто из тех, кто находится здесь, для этого не годится, а детали тебе расскажет тот, кто призвал меня. Он все знает! Прощай, и не беспокой меня, пока не будешь готов выполнить мою просьбу! - получил я тут же ответ.
        Я посмотрел на Меродлента. Тот явно воодушевился - впервые увидел, как его лицо расплывается в улыбке. И выглядела она страшновато - ну явно не умеет мужик улыбаться! Меродлент тут же сказал:
        - Прикажи, чтобы меня отвели к королю Перфундару или графу Трою!
        - Охрана! - крикнул я. А что мне еще оставалось?
        Когда солдаты прибежали, приказал им:
        - Нужен будет еще один сеанс. Все делаем в прежнем порядке - узурпатор не должен узнать никого из присутствующих! Нечего ему болтать со своими сторонниками!
        Меродлента увели первым, а я тут же принялся поспешно скидывать весь этот гардероб, которым обзавелся в целях маскировки - очень уж хотелось успеть к королю в момент, когда к нему приведут для разговора узника. Вот же везучий сукин сын - опять он нам нужен! И он, конечно же, эту возможность не упустит - или я ничего не понял из его улыбки, больше подошедшей бы вампиру, получившему от хозяев разрешение войти к ним в дом!
        На рандеву я успел, и оказался прав - Меродлент тут же принялся использовать ситуацию на все сто процентов.
        - В обмен на мое искреннее содействие хочу гарантии, что смертная казнь ко мне не будет применена, - сразу же заявил он королю, - скажем, вместо нее будет пожизненное заключение в приличных условиях!
        Перфундара уже просветили об условиях, выдвинутых духом. Потому как он, вместо того, чтобы вспылить от такого наглого требования своего злейшего врага, посмотрел на меня. Прежде чем заговорить, я откашлялся, проверяя голос. Отлично, зелье по замене голоса уже успело прекратить свое действие, и теперь Меродлент не сможет меня разоблачить.
        - Ну, не знаю! - сказал я, - не так и велика та услуга, что ты должен нам оказать!
        - Не одна, а целых две услуги! - поправил меня Меродлент, - первая - помочь найти того, чьего тело выдержит дух великого короля древности в течение 24 часов. И вторая - снова организовать сеанс общения с ним. Нет, конечно, если у вас есть кто другой, кто может это сделать, то я ни на чем не настаиваю!
        Не, шустрый тип, на ходу подметки рвет! Такое впечатление, что он несколько лет продукцию Орифлэйм распространял по организациям крупного города, и теперь его ничего не смутит, потому что он повидал все. Обманывая вахтеров, проникал в здания, смывался от охранников, посланных по его следу разгневанными руководителями, обнаружившими такого субчика в коридорах своего офиса, навязывал свою продукцию сотрудникам, которые вообще не собирались ничего покупать до его появления.
        Мы с Перфундаром поломались еще для виду, но вынуждены были согласиться на его условия. А что делать - все хорошие карты в этой партии были у узурпатора на руках!
        - Ну и как определить того, кто соответствует условиям духа? - спросил я, когда Меродлент получил запрошенную замену смертной казни на пожизненное заключение.
        - Граф, не забывайтесь! - укоризненно покачал головой Перфундар, - не духа, а духа Его Величества Дарвана Могучего!
        Правда, король тут же смутился:
        - Когда же он правил-то, если я никогда не слышал о таком короле? Похоже, он из первых монархов у гномов в нашем мире! Вот бы посидеть с ним и побольше узнать, что тогда творилось! Об этом практически нет ничего в письменных источниках!
        - Я могу это устроить, Ваше Величество! - неожиданно заговорил Меродлент, и даже вполне себе уважительно, чего раньше не было. Надо же, как на человека положительно повлияла отмена смертной казни! - если Вы замените мой пожизненный срок на, скажем, двадцатилетний, то я готов помочь!
        - Охрана! Уведите этого прохиндея немедленно, пока я его тут не убил, нарушив свое обещание! - приказал Перфундар, черная кожа которого еще больше потемнела от гнева. Впрочем, король тут же опомнился, вспомнив, что наши дела с Меродлентом мы еще не решили, - стойте! Так, давай, рассказывай, как нам найти подходящее тело!
        - Для этого, Ваше Величество, мне с хорошими бойцами придется посетить один данж! - ответил тот, нимало не испугавшись из-за вспышки гнева короля. Похоже, давно уже раскусил Перфундара, выяснив, что тот свое слово всегда держит, - там можно получить гримуар, необходимый мне для этого! К сожалению, не факт, что он выпадет с первого раза, так что этот процесс может затянуться!
        - Граф, заберите заключенного и организуйте все, что нужно с этим данжем! - с этими словами все еще разгневанный на узурпатора король повернулся к нам обоим спиной, давая понять, что больше нас не задерживает.
        Я же лишь тяжко вздохнул - очередное препятствие на пути к завершению этапа! Впрочем, это не помешало мне быстро собраться с мыслями, и начать задавать вопросы узурпатору, едва я вывел его от короля:
        - Что за данж, где расположен, насколько серьезные силы надо с собой брать?
        Выяснилось, что данж уровня триста плюс, и раньше Меродлент в нем не был - до прихода армии ада он контролировался монархом, с которым у отца принца были плохие отношения. А когда армия ада заявилась в параллельный мир, стало уже не до данжей. При помощи Анфира мы тут же нашли нужное место на карте, и он вызвался нас туда доставить. После чего я серьезно задумался. Данж наверняка, судя по уровню, опасный. Брать туда никого, кроме Галатиана, всегда готового к риску погибнуть, я не хотел. Мои бойцы были недостаточно мощными для данжа такого уровня, и у Перфундара нужного уровня боевиков тоже не было. Учитывая, что я из освобожденных пленников успел завербовать к себе в отряд самых лучших воинов, у него и шанса не было на другой расклад.
        Так бы мы с Галатианом вдвоем и отправились, но Меродлент начал уверять, что только он сможет найти гримуар, если он выпадет по итогам прохождения данжа, мол, этот артефакт будет виден только человеку, посвятившему себя общению с духами. Я был другого мнения - кто мне мешает запустить после прохождения данжа моего крота, который покажет все ценное, что есть в данже? В то же время с использованием крота тоже были вопросы - он и так уже немало принес мне проклятых артефактов. Гримуаром какую-нибудь безобидную вещь точно не назовут - так что он вполне может оказаться очередной проклятой вещью. И такую гадость я в руки брать никак не хочу.
        Отвел Галатиана в сторону, объяснил мою ситуацию с проклятыми вещами, решив посоветоваться.
        - Ну, если у тебя уже передоз по такой фигне, то давай, ты его найдешь, а я его возьму, рискну, чего уж там! - великодушно предложил он, - у меня ничего подобного еще и не было! Даже интересно глянуть, что скрывается под таким названием, видать, редкая штуковина!
        Хороший все же у меня товарищ!
        Но, когда мы вернулись к ожидавшему нас под охраной Меродленту, и я объяснил ему, что он с нами не идет - это слишком опасно, а гримуар мы уж сами как-нибудь найдем, как тот ту же запротестовал:
        - Никак невозможно! Гримуар не дастся в руки непосвященному! Даже если найдете его, просто не сможете поднять с полки! Надо провести специальный ритуал, чтобы его уважить!
        - Ну, все не слава богу! - расстроился я, - может, ты научишь нас этому ритуалу? Ты же понимаешь, как велик риск брать тебя в такой опасный данж?
        - Милорда волнует то, что я могу погибнуть, или то, что в таком случае он не сможет решить свои вопросы с духом короля гномов? - спросил меня Меродлент.
        - Не смеши меня, ты же знаешь ответ на этот вопрос! - укоризненно ответил я узурпатору.
        Учить нас заклинанию Меродлент в итоге категорически отказался, обосновав это тем, что никто, кроме него, не в состоянии его использовать правильно. Мы сели с Галатианом снова все обдумать. Выходило все же, что Меродлента придется с собой брать. А это означало, что идти с ним только вдвоем мы никак не можем - риск, что мы не сможем за ним как следует приглядеть, и он погибнет, был слишком велик. Пришли к выводу, что все же придется собирать максимально большой отряд из самых лучших бойцов Двалгуина.
        Глава 26
        За гримуаром!
        Решил в этот раз ассасинов не брать - явно будет не их профиль. Даже Фандора. Взял только максимально прокачанных силовиков, итого со мной и Галатианом вышло десять бойцов. Слишком мало - обратился за помощью к Перфундару. Тот тут же выделил сотню лучших бойцов с максимальными уровнями, и сам вознамерился пойти с нами. Вот уж чего мне точно было не надо - мне бы за Меродлентом уследить и защитить его. А двух ВИПов я не потяну. Тем более, что король может вообще полезть в передние ряды сражающихся. Не хотелось оказаться перед выбором, кого спасать - Перфундара или Меродлента. Мои симпатии были целиком и полностью на стороне короля, но без пройдохи Меродлента я не смогу завершить очередной этап.
        Попросив личную аудиенцию, насел на короля:
        - Не стоит, Ваше Величество. Невместно законному королю участвовать в одном пати с узурпатором! А то ещё пойдут слухи, что Вы простили Меродлента, и мало ли, это вдохновит кого-нибудь на очередной мятеж - сочтут Вас слишком мягким и добрым!
        Перфундар на несколько секунд подвис. А что, понятно почему - начинать уверять меня, что он вовсе не добрый король, а просто пипец какой злой? Всё же, тряхнув головой, он сказал:
        - Пожалуй, что и верно, граф - невместно мне быть в пати с этим мошенником! И не беспокойтесь, Вашей чести от этого сомнительного сотрудничества с Меродлентом не будет нанесён никакой урон - я лично заткну каждый рот, который попробует что-нибудь по этому поводу сказать!
        Уладив вопросы чести, я приказал выступать.
        С Меродлента сняли все оковы, чтобы выжить в данже, нужна подвижность, и упаковали в самую лучшую броню, что удалось найти. Из оружия он получил только меч и копьё, но эликсирами я заполнил выданную ему сумку под завязку, сделав особый упор на эликсиры на лечение.
        Анфир открыл портал, и мы выступили.
        Вход в данж оказался в самых настоящих тропических джунглях. Мы вывалились на небольшую заросшую кустами мрачную поляну и словно начали дышать через мокрое одеяло - так много влаги было в воздухе. На голову тоже что-то капало - посмотрев вверх, я обнаружил, что солнце скрыто верхушками огромных деревьев, видимо, капли воды конденсировались на их листьях, после чего стекали вниз.
        Портал нашли именно там, где и сказал Меродлент. Начали входить в него по трое. Рассудил, что, если кто из нашей большой команды не влезет по ограничениям, то просто останется охранять вход в данж.
        Едва прошел портал и начал оглядываться, как выскочило уведомление:
        Приветствуем Вас в данже «Темные силы». Условие победы - уничтожить всех противников. Максимальное количество участников - 50. Рекомендуемый уровень - 300+. В ходе прохождения данжа нельзя использовать заклинания пятого уровня. Награда: 1000 золотых монет каждому участнику.
        Я приуныл - раз нельзя использовать заклинания пятого уровня, придётся несладко. Визуализация у меня всё же сила. Не тёмная, а светлая, ну, если не с точки зрения моих врагов, конечно! Тряхнул головой - что за бред в неё лезет из-за названия данжа! А мне надо сосредоточиться на задании!
        Данж внутри оправдал своё местонахождение во влажных джунглях - мы оказались на небольшом плато, на котором едва разместилась наша группа. Снизу зияла пропасть этак в километр, а сверху аккурат нам на голову с уступа в двадцати метрах выше стекал небольшой водопад. К счастью, действительно небольшой, иначе бы нас смыло в пропасть сразу же при высадке. А так - все оказались мокрыми и растерянными, но вода спокойно стекала вниз потоком сантиметров восемь толщиной, аккуратно обтекая сапоги.
        - Я так понимаю, нам явно не вниз, а вверх, - сказал Галатиан, отходя от водопада подальше, к краю пропасти поближе. Видимо, решил получше осмотреться.
        - Учитывая высоту и запрет на использование заклинаний пятого уровня, включая полёт, намёк понятен! - согласился я.
        В этот самый момент воин, стоявший рядом с Галатианом на самом краю пропасти, вскрикнул и полетел вниз так стремительно, что никто и отреагировать не успел, протянув ему руку. Неужто какие-то хищники нас атаковали со стороны пропасти? Возможно, его захватили и утащили со стороны пропасти щупальцем?
        - Прижимаемся к водопаду! Копья в сторону пропасти! - крикнул я, сам тоже следуя собственному приказу. Тут же выпустил Принца и Террора, чтобы они осмотрели всё вокруг. Но ответ на то, что происходит, дал мне Дхакун, прошептав на ухо:
        - Милорд, это не хищник. Я видел, как под воином наклонилась каменная основа. Словно это была отдельная плитка. И он по ней соскользнул в пропасть.
        Поблагодарив Дхакуна, я приказал:
        - Похоже, тут не прочный камень под ногами, а какие-то ловушки из плиток. Они могут наклониться, заставив соскользнуть в пропасть. Так что хватаемся за копья друг друга, чтобы удержать товарища, если он будет соскальзывать!
        Приказ выполнили за пару секунд. Меродлента, кроме того, дополнительно обхватил верёвкой один из приставленных к нему сообразительных охранников, взяв один из концов себе, а другой передав своему коллеге. Я кивком подтвердил правильность его действий - Меродлента нам терять нельзя.
        Из петов первым вернулся Принц. Приземляться ему из-за тесноты было негде, поэтому он сделал доклад, маша крыльями в воздухе, чтобы удержаться рядом:
        - Монстров со стороны пропасти не нашёл!
        - Слетай теперь наверх, оцени, что там творится! - приказал я.
        Подлетевшему через несколько секунд Террору отдал тот же приказ.
        Буквально через секунд десять плитка накренилась ещё под одним воином, в этот раз стоящим не с самого края нашего каменного островка. Он поскользнулся, но удержался за счёт чужого копья, в которое намертво вцепился. Стало окончательно понятно, что нам нужно побыстрее отсюда выбираться - ловушка явно не собиралась успокаиваться на одной жертве.
        - Побывал наверху, милорд, там такое же плато, только раз в пять больше, и очередная ступень водопада, - прошептал на ухо Дхакун, - прямо сейчас монстров там нет, но слева и справа есть огромные подозрительные туннели, метров десять в диаметре. Есть опасения, что оттуда, когда вы туда заберетесь, могут атаковать какие-нибудь монстры.
        Поблагодарил Дхакуна снова. Как-то он оживился сегодня - книги, на него, что ли, что мы вместе прочитали, так позитивно подействовали? Давно он уже сам ничего не делал, когда я его прямо не просил. А тут - два раза подряд проявил очень своевременную инициативу!
        - Поднимаемся наверх! - скомандовал отряду, - я заберусь первым и скину вам несколько лестниц.
        В сумке у меня уже давно лежало четыре штуки самых прочных лестниц из паутины. Ступеньки узкие, чтобы слишком много не весили, но подниматься по ним можно, проверяли. Тем не менее, воины Перфундара посмотрели на меня недоверчиво - ну да, их можно понять, как посмотришь на этот водопад, так и не понять, как на эту отвесную стену можно забраться. Воды хотя и льётся относительно немного, но всё же в альпиниста не поиграешь, любая неровность, в которую можно вцепиться при подъёме, обильно смочена водой.
        Дождавшись возвращения петов, скастовал уменьшение своего веса до десяти грамм, поменяв его с пустой склянкой из-под эликсира и приказал им тащить меня наверх. Принц схватил меня за левую руку, Террор за правую, и мы аккуратно и красиво взлетели вверх. Несколько секунд приятного полёта, и я уже на площадке вверху.
        Всё было, как и описал Дхакун. Опасно выглядящие жерла пещер, по три штуки с каждого края, и очередной отвесный уступ водопада в два десятка метров высотой. Но пока что меня волновала другая проблема - я не видел ничего, к чему можно было бы прикрепить лестницы. Тот же небольшой слой воды с потенциальными ловушками под ним - и ни малейшего шанса к чему-либо прицепить крюки от лестниц.
        Не стал долго думать, использовал единственный пришедший в голову вариант - вызвал своего элементаля. Велел ему лечь в воду, чтобы он никак не мог поскользнуться на одной из ловушек, и сунул в огромные лапы крюки от лестниц, велев держать их максимально крепко. И сам на него запрыгнул - вес стал прежним, и сработай сейчас подо мной ловушка, мало мне не покажется. Улечу вниз, прямо на головы своих воинов! Не убьюсь, конечно, из-за достижения временной неуязвимости, но дебаффы могу схлопотать. А они мне сейчас ни к чему, мне Меродлента нужно охранять!
        Опасная ситуация внизу очень стимулировала желание воспользоваться скинутыми лестницами - воины полезли наверх, как муравьи, когда их призывают на защиту муравейника. Оказавшись рядом с элементалем, тут же выстраивались по моему приказу вокруг него, держа в поле зрения пещеры и держась за копья по несколько человек. А я пока что отправил Террора и Принца исследовать пещеры, а Дхакуна попросил изучить, что нас ждет на ступень выше.
        Дхакун вернулся первым:
        - Милорд, сверху больше нет уступов! Прямо сюда ниспадает небольшая река, даже, скорее, ручей, текущая по равнине километр на полтора, окруженной высокими скалами. В скалах много пещер, как и здесь!
        Отчет от Принца и Террора я получить не успел. Они пулей вылетели из своих пещер, словно за ними гнались. Хотя, как оказалось, не «словно» - за ними действительно гнались! А вслед за ними повалила толпа крайне мерзостно выглядевших скелетов - мы как-то привыкли к обычным честным костякам, белые кости там, и все такое, а эти обросли мхом, густыми лохмами свисавшим с каждой кости, и, кроме того, в этом мху что-то мерзостно шевелилось! Какие-то твари, похожие на ярко-красных осьминогов с ярко горящими глазами. Часть копошилась в ребрах, часть в костях таза, но особо отвратительная картина была, когда эти твари сидели прямо в оскаленном зубами рту нежити, выпустив щупальца наружу. Сами скелеты были трехсотого уровня, а вот когда я пригляделся к крохотным созданиям на них, то выскочила надпись:
        Зачаток души-вампир двухсотого уровня. Тип добычи - очень редкий. 2000 единиц жизни.
        Описание мне очень не понравилось. Мне как-то на заре моей карьеры гнома попался волчонок-вампир, и знакомство было очень неприятным - он меня едва не убил, воспользовавшись тем, что я дрых в лесу, словно у себя в постели. С тех пор слово «вампир» вызывает у меня настороженность. Такая мелкая хрень, да двухсотого уровня - что-то с ними явно не так!
        Что неприятно, у нас еще треть воинов не успела вскарабкаться на уступ. А скелеты проворно ринулись к нам, размахивая копьями и мечами. Причем, как мы быстро выяснили, копья при удобной возможности, они в нас метать тоже не стеснялись.
        - Кидаем одно копье под ноги на каждых четверых воинов, наступаем на него, чтобы не провалиться, остальным оружием сражаемся! - завопил я, - сдерживаем врага, не подпускаем к лестницам, пока наши не забрались! Осторожно с этими тварями на скелетах, они могут быть опасны!
        Скелеты насели мощно! К тому же сражаться с ними было очень сложно - попробуй помахать копьем или мечом, стоя на одном месте, да еще и на неудобном для этого древке копья! Немного помогали заклинания, но все равно, пока все забрались на уступ и вступили в битву, у нас появились потери - погибли два воина. Правда, тогда появилась и возможность усилиться не только за счет того, что весь отряд поднялся на уступ - элементаль больше не нужен был в качестве держателя лестницы, и я отрядил и его в бой. Минута его участия в сражении показала, что толку от него мало - скелеты были слишком проворны, чтобы он мог их достать. А кидаться во врагов камнями он не мог - их тут просто не было. Поэтому я отрядил его к одной из ближайших пещер - став прямо внутри туннеля, он частично закупорил выход, заставив часть скелетов сражаться с ним вместо того, чтобы двигаться к нам. По крайней мере, оттуда ручеек врагов резко снизился, хотя элементаль стремительно терял единицы жизни - надолго его не хватит.
        - Я вспомнил, милорд, что это за твари на скелетах! - вдруг прошептал на ухо Дхакун, заставив меня от неожиданности подпрыгнуть на месте, - нельзя дать им присосаться к телу больше чем на несколько секунд! В этом случае они трансформируются в душу-вампира, захватывают тело и обращают его в низшего вампира!
        Я громко озвучил информацию, призвав всех быть осторожнее. Известие о том, как опасны наши враги, нехило так взбодрило всех - сражаться стали более яростно - видимо, низшим вампиром стать никто не хотел. Но проблема была налицо - из пещер неспешно, но подходили все новые и новые скелеты с шевелящимися спутниками на костях, и темпы уничтожения их примерно совпадали с подходом подкрепления. Равновесие вроде бы было, но очень шаткое, и долго на него рассчитывать не приходилось - бойцы скоро устанут, они же не нежить! Надо было срочно выбираться наверх!
        Вот только была проблема - откат моего навыка по смене веса слишком долог, чтобы ждать. Два вопроса - как же кому-то из нас забраться наверх? И второй - есть там за что закрепить лестницы? Нет, даже один - если есть за что, то и лезть никому не надо, Принц слетает и сам справится. И мозгов достаточно, и пальцы ловкие!
        Отправил Принца с этой миссией, но тот, прилетев, отрицательно покачал головой:
        - Ровный камень, не за что цеплять крюки!
        Стал лихорадочно соображать, что же делать. Как всегда, опасная ситуация хорошо стимулировала скорость мышления. Достаточно быстро придумал один вариант - риск в нем тоже был, но куда без него!
        Ради реализации плана пришлось перестроиться - элементаля отозвал от пещеры, воинов поставил в круг его защищать. Единиц жизни у него осталось всего треть, а он теперь был очень мне нужен.
        Залез на лапу элементаля и приказал ему зашвырнуть меня наверх. В небе над уступом уже маячили Террор и Принц - подхватят меня наверху, если увидят, что лечу не так, как надо. К примеру, взлечу вертикально вверх и начну падать обратно на отряд. Глаза я не зажмуривал, хоть и хотелось - многое зависело от моей сноровки в ближайшие секунды. Боязно было, что не очень ловкий элементаль промахнется, и, вместо того, чтобы закинуть меня на уступ, вмажет мной в его край, после чего моя разможженная тушка тихо сползет вниз по уступу. И неуязвимость, сработав, не факт, что меня спасет - надо быть в сознании, чтобы успеть принять эликсиры на лечение. Впрочем, долго думать на эту тему я не смог - элементаль метнул меня с такой силой, что я моментально набрал огромное ускорение, сердце ухнуло в желудок, в глазах потемнело, и я взлетел над уступом метров на пять. Чтобы не так было больно падать, я использовал свой навык на качение, обратившись в круг в последнюю секунду перед приземлением. Угодил я прямо в русло ручья, поэтому брызг было много, а приземление стало мягче. Тем не менее, прокатился я еще с сотню
метров, такое ускорение набрал. И ущерб оказался не таким и большим - от падения с высоты пяти метров снялось только процентов сорок единиц жизни, которые тут же восполнил эликсирами.
        И сразу же, не выходя из формы круга, покатился обратно, к краю уступа - так быстрее.
        Оказавшись на месте, как и Принц, не нашел, где можно закрепить лестницы. Это означало, что придется продолжить доставку членов отряда наверх по той же схеме. Громко озвучил эту информацию тем, кто снизу, никакого позитива она не вызвала, но доброволец из числа воинов Перфундара тут же нашелся. Ну а мы с Принцем и Террором растянули рядом с обрывом самую большую сеть из паутины, что у меня была с собой.
        Несколько секунд - и вот над обрывом взлетает птицей эльф с удивительно большими глазами - никогда не видел у эльфов таких огромных глаз! Впрочем, в этот момент нас больше волновало, как поймать его в сеть. Целиком не получилось, но краешком сети захватили, и тем самым сильно смягчили падение. Правда, упал и он, упали и мы, сбившись в кучу - уж больно сильной была инерция. Воин потерял две трети жизни, спешно отлечился, вскочил и принялся нас благодарить. Причем глаза у него теперь уже были вполне нормального размера. Что за удивительная трансформация!
        Тут до меня дошло, что наибольшие шансы на выживание имеют мои бойцы за счет достижения на временную неуязвимость, и следующими в полет отправились именно они. Девятому достижение как раз и пригодилось - элементаль накосячил, и он чуток не долетел до верха, задев край уступа ногами. По инерции тело перекосилось, и он врезался в поверхность верхней половиной тела со страшной силой. Ушел, понятное дело, в аут, но мы успели его перевернуть и залить в рот эликсиры на лечение. Воин выжил, но в ближайшие часы стал балластом из-за тяжелейших дебаффов.
        На этом я решил прекратить использовать доставку воинов в режиме катапульты. Забравшихся вполне хватало, чтобы удержать три лестницы. Принца и Террора снова подставил на подхвате - страховать тех, кто, поскользнувшись, вдруг поедет вместе с лестницей к обрыву. Начался процесс подъёма основной части отряда по ним. И тут имелась большая проблема - чем меньше воинов останется внизу, тем сложнее им будет отражать натиск наседавших скелетов!
        Глава 27
        Вампиры! Вампиры!
        Кто-то, конечно, сказал бы - а зачем мы уходим с нижней площадки, если всё равно нужно перебить всех монстров в этом данже? Дело в том, что, несмотря на мирное инженерное прошлое, в военные стратегии и тактики я начал постепенно врубаться. Как на своём собственном опыте, так и вспоминая всякие цитаты из классиков земной военной мысли, которых, как и многие, почитывал, и что-то да в голове и застряло! Так вот, совершенно неудобно принимать бой на условиях противника, тем более, если ты видишь, что они для тебя абсолютно невыгодны! В этой ситуации всегда лучше отойти, перегруппироваться, говоря военным сленгом, что бы военные не имели в виду под этим, и принимать бой уже на своих условиях.
        Мне было полностью понятно, что зона первичной высадки должна быть в наибольшей степени подготовлена, чтобы создавать проблемы для забравшихся в данж посетителей. Да и наши потери говорили о том же. Было бы легче, если бы жерла пещер не были такими огромными, мы бы тогда заклеили одно из них сетями из паутины, после чего разобрались бы вначале кардинально с потоком врагов из другой пещеры, а потом перебили и врагов из нее. Но для такого размера проемов сетей у меня не было! Кстати, это повод на будущее иметь парочку сетей большого размера в своём арсенале. Весит паутина почти ничего, не надорвусь!
        Поэтому мы и отступали наверх, сочтя условия для битвы для нас невыгодными, и пока всё шло относительно успешно. Но как спасти последних оставшихся внизу воинов? Они уже сейчас еле отбивались от врагов, хотя их и осталось почти четыре десятка, каково же придётся тем, кто останется, когда часть из них заберется по лестницам?
        Пока что я видел выход в уменьшении линии фронта. Вместо обороны в кольце воины прижались к водопаду полукольцом, и лестницы мы специально свесили вниз поближе друг к другу, чтобы это полукольцо было максимально сжатым.
        Первые воины уже полезли вверх по лестницам, а я ещё лихорадочно соображал, как действовать. План снова сложился быстро, ещё до того, как хоть один воин добрался до верха.
        - Так, бойцы, достаем припасенные с собой сети, и кидаем мне! - скомандовал я, сам вытаскивая из сумки собственные сети, что всегда таскал с собой.
        Вскоре передо мной лежало уже два десятка сетей, большинство с камнями, привязанными по краям. В принципе, других вариантов для спасения бойцов у меня не было!
        Сети без камней отложил отдельно. Сети с камнями передал Принцу и Террору. Объяснил им, что нужно будет делать.
        Вернулся к сетям без камней, и принялся сплетать из них одну большую длинную сеть, крепя небольшие сети друг к другу выпускаемыми изо рта кусками паутины. Дело спорилось.
        Когда сеть была закончена, глянул вниз. За это время эвакуировалось ещё пятнадцать бойцов, включая Меродлента, и оставшимся приходилось очень тяжело. Вот под ногами одного из них перевернулась плитка, он упал, и его тут же за одежду утащили к себе скелеты на расправу. Похоже, время пришло! Отдал большую сеть Галалиану, объяснив, что с ней делать.
        - Слушать меня! - рявкнул я вниз воинам, которые молча бились с отчаянием обречённых, - к лестницам больше не подходите! Сместитесь влево вдоль водопада! Сейчас мы ненадолго сдержим скелетов, а вам со скалы сбросим сеть! Цепляйтесь за неё и карабкайтесь наверх! Все одновременно, другого шанса не будет! Выполнять, когда дам команду!
        По моему сигналу Принц спикировал вниз в одну сторону, Террор в другую. Спустя несколько секунд они принялись метать сети на скелетов одну за другой. Не все из них раскрывались в воздухе, но всё же большинство упало как надо, на головы сражавшихся с моими воинами скелетов. Я тут же скастовал на сети липучесть, склеивая нежить между собой. Ряды атакующих сбились, склеенные скелеты, пытаясь вырваться, мешали сражаться тем, которые сетей избежали. Когда петы сбросили вниз все сети, я скомандовал Галатиану:
        - Пора!
        Вниз, рядом с лестницами, упала скинутая с водопада сеть, в край которой наверху вцепились все, кто успел выбраться. Лестницы держать перестали, они заскользили вниз по потоку воды, падая на головы скелетов. На них я тоже скастовал липучесть.
        - Все на сеть, и максимально быстро наверх! - рявкнул я вниз.
        Воины, отбросив мешающие карабкаться копья в сторону, прыгнули на сеть, не достававшую пару метров до воды. Теперь главным было, смогут ли те, что вверху, удержать сеть для карабкавшихся снизу. Отозвал Принца наверх, он так закабанел, что будет полезен как противовес. А сам с Террором остался страховать карабкавшихся по сетям воинов от скелетов - не все из них попали под сети, а метать копья они умели.
        Вот парочка из скелетов подняли копья, чтобы метнуть. Ударил ледяной стрелой по голове одного - не смертельно, но он шагнул назад, мотая башкой. А на второго спикировал Террор, нахально вырвав копьё у него из рук, и потащив наверх. К сожалению, третий скелет, которого мы не заметили, в этот же момент метнул копьё в Террора, пронзив левое крыло насквозь. Мой пет рухнул вниз, но очень удачно, ещё на одного скелета, как раз поднимавшего копьё, чтобы метнуть его в распластавшихся по сети воинов. Впрочем, лезли вверх они с огромной скоростью, чему немало способствовало ощущение направленных в спину копий. Террор исчез под ногами склонившихся над ним скелетов, и я понял, что в ближайшие шестнадцать часов пытаться призвать его не будет иметь никакого смысла.
        Ещё несколько скелетов сагрил кинуть копья именно в меня, нанеся небольшие удары магией - ото всех брошенных копий смог увернуться. К сожалению, два скелета всё же метнули копья в спины воинов, один упал вниз и исчез под набросившимися на него скелетами, второго успели подхватить и затащить наверх его товарищи. Залив эликсир на лечение в рот, выдернули копьё из тела - успели спасти.
        Спасательная операция завершилась успехом - но всё же мы потеряли слишком много воинов с момента высадки. Это никуда не годилось. С другой стороны, теперь мы могли немного отдышаться и начать не реагировать на угрозы, а переходить к полноценной зачистке данжа.
        Начали мы с того, что вытащили выручившую нас сеть наверх. Теперь у нас была сеть большого размера, и я приказал солдатам подхватить воинов с дебаффами и двигаться в сторону ближайшей огромной пещеры. Было очень даже вероятно, что скоро из пещер тоже повалят враги, и я не хотел, чтобы в этот раз мы снова оказались на открытом месте безо всякой защиты. Принца отправил облетать окрестности - пусть получше все изучит и мне потом доложит.
        К нашему удивлению, никто на нас так и не напал, даже когда мы подошли к устью огромной пещеры.
        - Пойдём на разведку? - деловито спросил меня Галатиан.
        - Нет, эту пока что заделаем сетью, и двинемся к другой, - ответил я, - не хочу снова воевать на несколько фронтов!
        - Разумная идея! - неожиданно похвалил меня оказавшийся рядом Меродлент.
        Проигнорировав его похвалу, я вместе с Галатианом проворно натянул сеть поперёк выхода из пещеры, прилепил её за края к камню, и скастовал липучесть по всей поверхности. Теперь никакие скелеты отсюда на нас внезапно не нападут!
        Перевёл дух, огляделся. Как и говорил Дхакун, равнина была приличной по размеру, и на ней точно было ещё три таких же огромных пещеры, помимо уже замурованной. Возможно, и больше, чем три - в дальней части у окружавших равнину скал был изгиб, за которым мог тоже скрываться вход в пещеру. Ну, так это или не так, скоро доложит Принц.
        - Три открытых входа всё равно слишком много! - сказал я Галатиану, - нужно замуровать ещё два, и зачищать пещеры, если никто так и не пожелает нас из них атаковать, по одной. Тогда, по идее, у нас будет преимущество в силе.
        - Но сети же уже все использовали? - спросил он.
        - В спешке всё делали, надо ещё проверить! - не согласился я.
        Так и оказалось, поэтому удалось найти ещё две сети и три больших клубка паутины. Именно клубки паутины оказались самым ценным материалом. Один из воинов оказался бывалым моряком, и он тут же принялся плести из паутины сети с такой скоростью, что все только диву давались! Ну а я, чтобы не терять время зря, стал ткать новую паутину прямо на месте.
        Прилетевший Принц, к нашему общему облегчению, доложил, что никаких других пещер, помимо хорошо заметных четырёх, на плато нет. Я отправил его на разведку в ближайшую пещеру, к которой мы как раз и собирались направиться после изготовления сети.
        Через полчаса у нас были готовы две большие сети, и ещё штук пять небольших. Вот только Принц всё не прилетал с разведки, что сильно меня тревожило. Поднял отряд и двинулся к пещере, где, вполне вероятно, погиб мой пет.
        Принц вылетел из пещеры на дикой скорости как раз перед тем, как мы к ней подошли. Вид у него был ошалевшим.
        - Вампиры! - крикнул он, чуть не оглушив меня, - не сразу заметил, пришлось уходить пешком по сантиметру, чтобы не пробудить! Вот в конце уже рванул посильнее!
        - А что такая паника, ты же тоже вампир? - решил немного его потроллить.
        - Трой, ты не понимаешь! - сказал Принц сурово, - там полтора десятка высших вампиров! С одним я ещё могу вступить в бой, но столько! Они опасны! Вот представь, к примеру, пятнадцать копий меня - тебе ведь станет страшно?
        Сколько я не представлял, страшно так и не стало - я давно привык к страхолюдному виду Принца - он меня давно уже не пугал.
        - Меродлент, твоя область - скажи, как эффективнее сражаться с вампирами? - спросил я эксперта, - соль, чеснок, святая вода?
        - Это же высшие вампиры, с ними такие фокусы хороши, только если хочешь насмешить их, - ответил тот строго, - надо использовать магию огня и льда, да обычный огонь! Вот самые эффективные средства.
        - Тут другая проблема, - огорченно сказал Галатиан, - Принц, они летать умеют?
        - Увы, не хуже меня! - сказал пет.
        - Тогда, если в каждой пещере такие вот вампиры, мы с этими сетями сейчас занимаемся дурной работой! - с сожалением вздохнул Галатиан, - у сети высота два метра, в чем проблема её просто перелететь?
        Да, а я сразу и не успел сообразить! Поэтому сказал с чувством:
        - Блин!
        Зато мозг снова включился. И я быстро, прикинув варианты, нашел подходящий для такой ситуации. Не самый лучший, но все, что вообще могло сработать.
        Посовещавшись, мы решили, что пещеры можно будет зачистить по отдельности. Вряд ли, когда мы сцепимся с вампирами из одной пещеры, к ним на помощь прибудут вампиры из других. Это было бы слишком - пятнадцать высших вампиров вполне достойная сила, чтобы сражаться с рейдом, который и так должен сильно поредеть после сложнейшего подъёма на два уступа.
        К счастью, паутины осталось еще много. И я принялся сооружать невидимые ловушки около пещеры. Огромную сеть мы убрали пока в сторону, решив, что пригодится потом спускаться по водопаду. Через сорок минут оборудовал десять ловушек прямо перед пещерой.
        После этого осталось только раздать указания, согласовать роль каждого, и приступить к работе.
        Принца снова отправили в пещеру. Он от этого поручения определенно не был в восторге, но внутрь полез. И задачу свою выполнил на ура - подобравшись поближе к лежке высших вампиров, метнул в их сторону небольшую банку с кровью. Чего у нас всегда было в достатке - так это склянок с кровью - нацедить из десятка склянок полбанки было совсем несложно.
        Не знаю, как там было запланировано организаторами данжа - может, что мы сами были должны идти в темную пещеру, сражаясь в условиях, которые более выгодны вампирам, чем нам. Но кровь сработала на ура - Принц едва успел убраться из пещеры к нам - вампиры висели у него буквально на хвосте. И, кстати, действительно, оказались похожи на него - тоже плотные, мохнатые, со страшной зубастой мордой и огромными крыльями.
        Принц проскочил ровно между двумя ловушками, и я тут же отозвал его в инвентарь. А внимание вампиров, взбудораженных свежей кровью, тут же переключилось на бойцов, стоявших прямо перед ними. Вкусных бойцов! Стоявших аккуратно перед невидимыми для вампиров ловушками.
        Наш коварный план сработал - передняя десятка вампиров тут же влетела на полном ходу в ловушки, спутавших их липкими сетями.
        В результате перед нами осталось только пять вампиров, подотставших от передних десяти. Тут же в них полетели бутылки из тонкого стекла со спиртом, а спустя долю секунды и зажженные факелы. Шансов уцелеть у них не было.
        Закончив с этой пятеркой, мы сожгли и десятерых попавших в ловушки вампиров. Две минуты - и пещера была очищена, что засвидетельствовал пролетевший по ней Принц. Мы огляделись, не в силах поверить, что в этот раз все оказалось так просто. Уж больно намучились на уступах.
        - Да, хорошо продуманный план реально рулит! - довольно сказал Галатиан, - и трофеи здоровские!
        Да, высшие вампиры трофеями нас порадовали. Два уникальных, остальные очень редкие. Что удачно, выпало пять копий - а то мы практически уже без них остались, утратив на уступах водопада.
        - Ну так сейчас время было и сообразить, что надо делать, и все организовать! - ответил другу я.
        Вдохновленные, мы пошли по остальным пещерам. Благо паучьим сетям от того, что в них сожгли вампиров, естественно, ничего плохого не стало, и их можно было использовать снова. За полтора часа, учитывая большие расстояния, мы закончили зачистку всего плато от монстров. И заново вооружили половину бойцов трофейными копьями.
        К водопаду мы вернулись, полные намерения расквитаться со скелетами по полной программе.
        Внизу обнаружилась приятная картина - скелетов прибавилось, но много из них, опутанных сетями, валялось раздавленными - элементаль, который не мог эффективно сражаться с шустрыми скелетами, когда они были свободны, оторвался на них, когда их опутало липкими сетями. Забили его быстро, но три десятка врагов он положить успел. Но настроение у нас быстро испортилось, когда мы увидели в толпе тех воинов, которых мы считали убитыми. Они бродили, как ни в чем не бывало, среди скелетов. Внешний вид только изменился - кожа обросла мехом, изо рта торчали длинные клыки.
        - Низшие вампиры! - прошептал мне на ухо Дхакун, - их не убили, а обратили те твари, что прятались у скелетов в костях!
        Зрелище меня не только опечалило, но и разозлило. На лицах членов отряда читались схожие эмоции. А затем я увидел, что среди скелетов бродит и мой Террор. Тоже слегка изменившийся по внешнему виду. Впрочем, не так заметно, как воины - он и так был таким страшным, что вампирское обличье сильно его не изменило. Интересный поворот! Надеюсь, это не отразится на нем, когда я призову его завтра из инвентаря.
        - Ну, приступаем к финальной зачистке! - скомандовал я.
        Призыв элементаля уже откатился - и я призвал его снова. Пока шли к водопаду, решили, что лучше будет опускаться не по сетям, это слишком долго, а просто соскользнуть вниз по сброшенным паутинам, как спецназовцы высаживаются с вертолетов по тросам. К сожалению, специальных устройств, которые замедляют скольжение, позволяя не разбиться, у нас не было. К счастью, был я, который мог делать паутину липкой и тут же липучесть, при необходимости, отменять.
        Элементаль стал прямо над уступом, крепко держа в руках десять паутин, тут же сброшенных вниз. По ним вниз скользнули первые десять воинов, крепко обняв тонкие паутины руками и ногами. С каждым метром они ускорялись, и разбились бы вдребезги с такой-то огромной высоты, если бы в самый последний момент, когда до тонкого слоя воды оставался всего метр, я не скастовал липучесть на паутину, заставив их прилипнуть к ней намертво. Тряхнуло их очень крепко, даже элементаль наверху пошатнулся от рывка, но большого ущерба они не понесли. А через мгновение воины соскользнули вниз с метровой высоты, плюхнувшись с брызгами в воду. Поскольку я снова отменил липучесть.
        Скелеты оживились - их потерянные на время враги к ним вернулись! Толпа шатнулась к десятку бойцов, выглядящему жалко на фоне сотни скелетов, но вниз скользнул уже второй десяток. Когда скелеты вступили в бой с первыми оказавшимися внизу бойцами, внизу был уже весь отряд. И четверо бойцов в задних рядах под моим руководством заклеило выход из пещеры большой сетью. И вовремя - в пещере показались скелеты, уже спешившие в бой, но теперь почти безобидные для нас - сквозь сеть они до нас не доберутся. Почти, потому что следовало остерегаться копий, впрочем, была надежда, что при попытке ударить нас копьями, или метнуть их, они тоже прилипнут к ячейкам сети.
        В этот раз сражаться стало гораздо удобнее. В воде осталось валяться много брошенных копий с первой битвы, и их кидали под ноги, чтобы избегать подводных ловушек. Скелеты из заблокированной пещеры быстро поприлипали к сети вместе со своим оружием, заблокировав подходящим изнутри подкреплениям дорогу к сети. Ни одного удара в спину из-за сети мы так и не получили, а подходящее из второй пещеры подкрепление было недостаточным, чтобы нас смять. Обращенного в вампира Террора я убил лично - все же мой пет. Через пять минут поток новых скелетов иссяк, из чего мы сделали вывод, что их там попросту не осталось.
        Собравшись с силами, добили оставшихся врагов, чуток передохнули, и сняли сети вместе с прилипшими к ним скелетами с первой пещеры. После этого из пещеры к нам вышло еще буквально с десяток скелетов. Убили их, потом добили и тех, что запутались в сетях.
        Выскочило уведомление об успешном прохождении данжа, и прямо над водой открылся портал. Но нам туда спешить было рановато. Я повернулся к Меродленту:
        - Итак, как нам найти твой гримуар?
        Тот замер, закрыв глаза. Тревожить его не стал - просто параллельно запустил своего крота. И, к своей радости, среди шести обнаруженных в данже кротом вещей, на третьем месте в списке обнаружил гримуар! Крот пометил его искоркой в глубине второй пещеры. Облегчённо выдохнул - нужный нам трофей выпал с первого прохождения данжа - может быть, темная полоса с множеством испытаний, наконец, сменилась светлой? Осталось теперь посмотреть, найдет ли гримуар и Меродлент?
        Узурпатор открыл глаза через полминуты, после чего уверенно зашагал в сторону второй пещеры, шлепая ногами по воде. Я пошел за ним вместе с его охраной, посмотреть, насколько уверенно он сможет обнаружить гримуар. Нашёл он его быстро, и очень даже легко, просто протянув руку вверх к стене, где и мерцала на моей карте искорка. Мгновение - и на ладонь Меродлента упала небольшая книжица черного цвета. Подробно я рассмотреть ее не успел - спустя мгновение Меродлент исчез вместе с артефактом. Обвязывавшая его паутина просто осела в воду, а два охранника, державшие ее концы в руках, в обалдении уставились на нее.
        - Ну и ни хрена же себе у меня поперла светлая полоса! - только и смог сказать я.
        Глава 28
        Раз король, два король, три король!
        - Похоже, что нам вовсе не нужно было проходить этот данж, чтобы выполнить требование духа! - разочарованно покачал головой Галатиан, когда понял, что произошло, - Меродлент просто придумал, что нам нужен для этого гримуар! На самом деле, он, зараза такая, просто поимел нас в грубой форме! Знал, что гримуар точно выпадет, и как его использовать вместо портала!
        Ну и что мне было сказать в ответ? Да, всё верно, Меродлент обвел нас вокруг пальца. Кроме этого, сам факт того, что он оказался на свободе, не радовал. Мы, конечно, смогли лишить его соратников, они все под арестом, но теперь, при нашей помощи, он разжился этим самым гримуаром. И, видимо, это мощный артефакт, раз из-за него нам пришлось понести такие потери. Так что было из-за чего волноваться, пока он на свободе.
        Но главная проблема была не в этом. Завтра мне нужно было являться на место встречи с мертвым королём гномов. И где мне взять подходящее для него тело, если эксперт, на которого я рассчитывал, обманул нас и сбежал? Взять пару ребят наугад, методом тыка? Так себе идея, честно говоря!
        Собственно, оставалась только одна дорога - отправляться к Глендаину III, в надежде, что у него найдётся в огромной армии такой эксперт. Получается, зря я не захотел это сделать, рассчитывая на Меродлента! Зэки, они такие - нечего возлагать на них надежды!
        Откладывать причин не было, и я тут же открыл портал в окрестности базы армии двух королей. А своим воинам приказал отправляться в Двалгуин, пусть отдохнут после такого сложного данжа. Так что на базу я прибыл вдвоём с Галатианом.
        Несмотря на позднее время, мне повезло - у королей была какая-то затянувшаяся пирушка в тронном зале, и никого будить не пришлось.
        Глендаин, как водится, не смог сразу меня принять - большую часть времени он проводил в компании короля орков. Пришлось проторчать полчаса около приёмной, пока чиновники из его свиты организовывали для нас отдельное место для встречи.
        Королю я вначале хотел изложить версию событий немного подредактированную, поскольку не хотелось выглядеть дураком. Но потом махнул рукой на свою репутацию, и изложил всё, как есть. Мало ли, какой нюанс будет иметь значение, да тот же самый гримуар, к примеру! Не дай бог, если он действительно нужен, поскольку в этом данже нам его до встречи с духом древнего короля получить уже не получится - я посмотрел, когда мы из него выходили, что обновляется он раз в сутки. А поймать до этого времени Меродлента и забрать у него гримуар вообще вряд ли реально - я понятия не имел, куда он отправился из данжа.
        Первое, что сделал Глендаин, выслушав меня, было оскорбительно - он начал ржать. И хохотал с минуту, невзирая на мой всё более и более мрачный вид. А когда закончил, вытирая слезы, выступившие на глазах, я получил оповещение, что моя репутация у него подскочила на пять единиц. Это как вообще? Что, получается, если мне нужна будет работа шута, я её тут же получу?
        - Ох, граф, не обижайся! - наконец, вымолвил король, - но уж больно было смешно - отправить колдуна под арестом в место, где он может получить гримуар, усилив свою мощь и получив возможность при его помощи раз в сутки телепортироваться без помощи портальных свитков! Славно посмеялся, уж и не припомню, когда было так смешно! Лет пять так точно назад, не меньше!
        Я стоял перед королём, начав, помимо стыда и злости, испытывать и надежду. Король явно, в отличие от Перфундара, отлично разбирался в вопросах колдунов, имеющих дело с духами. И его следующие слова это подтвердили.
        - С другой стороны, сходили в данж вы всё же не зря - в этом вас проходимец не обманул, гримуар, действительно, нужен, чтобы найти для древнего короля подходящее временное тело!
        - К сожалению, Ваше Величество, я, видимо, недостаточно чётко выразился - гримуар, добытый в данже, вынесен из него этим самым проходимцем! И, раз он нужен, я в отчаянии - понятия не имею, где искать этого мошенника! - попытался напомнить я.
        И тут Глендаин снова начал ржать. Хоть в этот раз не так долго, но снова от всей души. Блин, сейчас-то я что смешного сказал?
        - Граф, но ты же был лидером пати и принимал задание для своего отряда? - спросил он меня, отсмеявшись.
        - Ну, да, Ваше Величество! - ответил я.
        - Неужто ты не знаешь, граф, что, как лидер пати, только ты властен над распределением полученных трофеев в первые два часа, после прохождения данжа? - улыбнулся король, - я же правильно понял, что данж пройден только что?
        Конечно, я не знал! Кто бы мне сказал это - с мануалами-то мне запретили знакомиться под страхом смерти! И никто до этого у меня трофеи не крал, чтобы я начал расспрашивать, к примеру, того же Галатиана о таких вещах. Хотя, подозреваю, и он в этом не разбирался, раз не рассказал мне то, что я только что услышал. Так что я просто кивнул в ответ на оба вопроса, хоть и нарушал этикет. Но уж больно был обескуражен!
        Видимо, по моему лицу король понял, что я, действительно, не знал.
        - Значит так, мысленно говоришь - представить отчёт по трофеям! - по доброму улыбнувшись, сказал он, - когда он высветится, прокрути его до гримуара, а затем мысленно скажи: - этот трофей мой!
        Ошалев, но по-хорошему, я так и сделал, в надежде на чудо. Но, почувствовав гримуар в своей руке, не смог сдержать удивления.
        - Пришёл бы ко мне сразу, как узнал от духа о новом задании, так я бы тебе сразу и всё рассказал, в том числе и что твоего колдуна и близко нельзя подпускать к данжу с гримуаром! - по-прежнему улыбаясь, сказал король, - хотя, зачем я вру - здорово, что не пришёл! Когда в таких сложных условиях, как у нас сейчас в параллельном мире, я смог бы так здорово повеселиться! Пару лет с плеч скинул, так точно!
        Чувствовалось, что сейчас благоприятная ситуация, чтобы попросить у короля прирезать к уже выданному уделу в его королевстве ещё землицы - вряд ли бы он смог мне сейчас отказать, после того, как я его так славно развлек! Но я не буду играть в типичного придворного, не мое это!
        Король тоже посерьезнел, и сказал:
        - Так, значит, теперь у нас всё реально! Не могу даже поверить в это, но мы действительно получаем настоящую возможность призвать Гномьего Бога! Когда общались с тобой в в прошлый раз, это было как-то ... словно в сказке или легенде. Но теперь! Духи королей своего слова не нарушают - вечером мы узнаем, как и что делать!
        - В первую очередь нам понадобится много золота и драгоценных камней, Ваше Величество! - напомнил я королю о суровых реалиях. Каждый раз, как я вспоминал о необходимом количестве, меня охватывало уныние. Для моего бюджета это было полное разорение!
        - Ну, раз всё это серьёзно, то не вижу проблем! - ответил король, заставив меня изумлённо выпучить глаза, - сохранить всё в секрете, конечно, не удастся, но и черт с ней ради такого дела! Король орков, конечно, разнервничается, но не нападёт же на нас - мы все сейчас в одной лодке, и нам не для ссор.
        После чего король задумался о чём-то, задумчиво теребя бороду. Его молчание я нарушать не собирался от слова совсем! Я прекрасно помнил слова Глендаина, сказанные недавно, что его бюджет потянет не больше десяти процентов от нужной нам грандиозной суммы. И сейчас, когда он совершенно неожиданно опроверг собственные слова, спугнуть благоприятный для меня ход его мыслей попросту боялся. Ничего, пусть подумает, сколько надо, лишь бы мне не остаться главным спонсором призыва Гномьего Бога! А то я уже, конечно, пересчитал все свои активы, и должен был уйти с этим призывом практически в ноль, даже с учётом того, что удастся выгодно продать все скопившиеся трофеи и освоенные совсем недавно шахты. Которые вот вообще не хотелось продавать - это же глупо, они же дают ежедневный постоянный доход!
        Наконец, Глендаин, закончив размышлять, щелкнул пальцами, и, сказал:
        - Всё равно народу намного больше, чем данжей, что мы успели тут найти! Это проблема!
        - Вы задумали отправить своих солдат по данжам, чтобы набрать нужную сумму? - наконец, догадался я. Придворный, стоявший справа, слегка ткнул локтем меня под рёбра, и еле слышно прошипел:
        - Ваше Величество!
        - Ваше Величество! - послушно громко добавил я. Ради возможности сэкономить такую сумму, я был готов стать самым преданным поклонником этикета общения с королями. Да что там этикет! Если Глендаин сам раздобудет столько денжищ, я ему ещё какой-нибудь совершенно шикарный подарок притащу! Какую-нибудь легендарку, самую крутую, что смогу раздобыть! Чтобы у него самого ничего подобного и близко не было!
        - Да, всё верно, но данжей хронически не хватает! - подтвердил король, - необходимость сидеть тихо на базе не способствует их поиску!
        Ну, раз только в этом проблема, то я был готов поспособствовать! Пока был жрецом кровавых колдунов - уже неплохой список данжей составил, опрашивая свежообращённых зомби. Когда потом искали базы кровавых колдунов - он ещё вырос. Да еще, сверх того, я же кучу данжей получил в подарок от вельмож Перфундара на свадьбу! Что мне выгоднее сейчас, лежать на этом списке как собака на сене, или отдать эти координаты королю гномов, чтобы он послал туда бойцов собирать трофеи, продав которые он сэкономит мне сотни тысяч золотых монет, необходимых для призыва Гномьего Бога? Даже думать над этим вопросом я не стал, ответ был очевиден.
        Глендаин был очень обрадован, когда я пообещал передать ему ещё несколько десятков данжей. Я даже испугался, что сейчас стану маркизом. Ну его нафиг, я уж лучше графом побуду! К счастью, обошлось!
        К его чести, он сам затронул вопрос, который я поднять постеснялся, сказав, что, как только его бойцы соберут в этих данжах достаточную сумму, чтобы хватило на призыв Гномьего Бога, он прикажет их больше не использовать.
        Меня затем оставили с клерком, который достал лист чистой бумаги и стал записывать координаты данжей под мою диктовку. Закончив, я покинул базу, отправившись в Двалгуин. Координаты пещеры, где у нас будет рандеву с духом покойного короля гномов, я королю оставил, договорились там встретиться за полчаса до часа Х. Гримуар я тоже оставил королю - он сказал, что сам справится с подбором подходящего для духа тела. И у меня не было причин ему не доверять в этом деле - как и любому другому гному-НПС в этом или основном мире. Гномы-игроки - это дело другое, тут уже никакого доверия быть не может.
        Прибыв в Двалгуин, наскоро поужинал в таверне с Адельхейд, и тут же завалился спать. Решил доложить о последних событиях Перфундару уже утром - уж больно тяжелый выдался денёк! Главное, что дело, вроде, уверенно шло на лад!
        Уже почти засыпая, рассмеялся, представив себе рожу Меродлента, когда он обнаружил, что гримуар пропал! Он явно должен был опасаться, что я отзову гримуар сразу, но затем, с каждой последующей минутой его надежды на то, что я не умею это делать, должны были крепнуть всё больше и больше. И раз - когда он уже уверился, что гримуар его - он взял, и исчез!
        Своим смехом я разбудил Адельхейд, которая тут же пожелала узнать, что меня так рассмешило. Посмеялись вместе, и легко заснули.
        Утренний доклад Перфундару привёл и его в хорошее расположение духа, несмотря на бегство Меродлента. Неплохо вышло, что не поперся к нему на доклад ночью - монарх за это время решил, что всё совсем плохо. И Меродлент сбежал, и без гримуара срывается призыв Гномьего Бога. А тут, когда он вяло, без настроения ковыряется вилкой в тарелке с мясной нарезкой, появляюсь я, говорю несколько слов, и несчастный король тут же превращается в довольного жизнью!
        Мы вместе с ним решили, что Меродлент, оставшись без сторонников и без гримуара, для нас не опасен. И что вечером Перфундар тоже поучаствует в общении с духом, раз уж там собирается появиться и король Глендаин.
        Ждать вечера, сидя на заднице, было бы утомительно. Поэтому мы собрали свои отряды и отправились по привычным данжам прокачиваться. А к заветной пещере, как и договорились с Глендаином, прибыли за полчаса до рандеву с духом.
        Король гномов уже был там, и выглядел довольным:
        - Обнесли все восемь десятков данжей, что были в моём и твоём списке, граф! - объяснил он причину хорошего настроения, - и почти набрали необходимую сумму для призыва Гномьего Бога! Завтра с утра продолжим, и в полдень можно и Бога призывать!
        Ну да, восемь десятков крутых данжей, уровня не ниже 250 плюс каждый, очень мотивированные участники пати, которые наверняка всё до последнего медяка, что удалось затрофеить, тут же передали королю, дело-то религиозное, тут не до скупости - конечно, должна получиться сумма под миллион золотых монет! А для призыва Гномьего Бога, по моим расчётам, нужно было примерно миллион сто тысяч.
        В назначенное духом время вошли в пещеру - я, Глендаин, Перфундар, Галатиан и гном, которого Глендаин определил при помощи гримуара, как подходящего для того, чтобы сутки выдержать присутствие в своём теле мёртвого короля. Им оказался простой воин, который как жутко стеснялся того, что оказался в компании двух королей, так и был счастлив тому, что может сослужить важную службу в деле призыва Гномьего Бога.
        Дух древнего короля появился точно в назначенный срок. Хотя, как и раньше, был только слышен его голос.
        - Вижу, у нас сегодня присутствуют два короля! - сказал он, - что же, пусть тогда все остальные отойдут, у меня есть, что обсудить с нынешними вождями племени гномов!
        И нам с предназначенным на роль временного тела для короля воином пришлось отойти в сторону.
        Длился этот приватный разговор с полчаса. Мне было дико любопытно, о чем там идёт речь. Подумывал даже подослать Дхакуна, но не решился. Всё же, во-первых, ставки очень велики - если дух короля заметит, что нарушаю его приказ, могут быть нехорошие последствия по призыву Гномьего Бога. А во-вторых, кто его знает, насколько он силен - заметит Дхакуна, да и отправит его в какой-нибудь ад, вряд ли гномы и раньше хорошо относились к эльфам!
        Наконец, разговор закончился, и нас подозвали обратно. При этом я заметил, что глаза обоих королей светились воодушевлением. Что касается Глендаина, то и черт бы с ним, его база от нашего города далеко, но в отношении Перфундара мне это откровенно не понравилось. Когда его глаза так блестят, у меня обычно появляется много головной боли.
        Воплощение духа Дарвана Могучего в тело воина прошло на удивление обыденно - Глендаин взмахнул гримуаром, воин дёрнулся, а затем воскликнул властным голосом:
        - Уже и забыл, каково это!
        Поменялась и его осанка. Из позы: «побегу, куда пошлют» она трансформировалась в: «ну, и кто тут побежит первым выполнять мой приказ?». Язык тела всё же рулит! Это мне тоже не понравилось - три короля рядом, и один я, которого можно куда-нибудь послать. Стрелки перевести не на кого!
        Но злоупотреблять властью никто не стал. Видимо, короли всё обсудили на троих, потому что дальше Перфундар молча открыл портал, в который мы и зашли. Вышли на мрачной, но по своему живописной скалистой равнине, я сразу же понял, что высота большая - было холодно, и воздух был разряжен.
        Небрежный жест рукой древнего короля, и скала перед нами разверзлась:
        - Вам туда нельзя, ожидайте! - сказал Дарван Могучий, и шагнул внутрь.
        Я туда и не рвался, был уже сосредоточен на предстоящем призыве Гномьего Бога. Интересно, какой следующий этап мне выпадет? Может, для разнообразия, будет что полегче, чтобы немножко расслабиться?
        Пока ждали возвращения древнего короля, Глендаин и Перфундар молчали. Но со значением, словно много чего важного было необходимо обдумать. Интересно всё же, что они узнали от покойника?
        Король вернулся через двадцать минут, тут же протянув нам свиток. Он по виду был древним, пергамент пожелтел, а печать, такое впечатление, вот-вот могла сломаться сама.
        - Во время призыва этот свиток нужно открыть! - сказал Дарган Могучий, - на этом расстаемся, воин, тело которого я занял, вернётся домой через условленное время. В благодарность за эти сутки я одарю его полезным навыком!
        Глендаин принял свиток, и мы, попрощавшись, покинули древнего короля.
        Теперь у нас было почти всё, что нам было нужно для призыва. Завтра с утра тысячи воинов Глендаина снова пройдутся по данжам, большинство из которых как раз откатится, мы наберём необходимое количество золота, выменяем драгоценные камни, и приступим к самой процедуре.
        Мы с Перфундаром вернулись в Двалгуин, Глендаин отправился на свою базу. Всё было согласовано, и была надежда, что всё пойдёт, как задумано.
        Время тянулось томительно. Думал обо всём, в том числе и о том, как мне повезло с высокой репутацией у Глендаина. Возникло подозрение, что ключевыми стали те пять единиц репутации, которые я получил от него, вызвав приступ смеха после рассказа о своих злоключениях с Меродлентом. До этого вклад в призыв Гномьего Бога планировался королем в десять процентов, а после этого - вдруг стал 100 процентов. Ну, а красивые фразы про то, что он почувствовал якобы, что теперь призыв Гномьего Бога стал действительно возможен - это уже для того, чтобы как-то своё решение объяснить.
        Так что и дальше ключевой вещью в общении с НПС должна стать прокачка репутации. Повезло же, что былое негативное отношение ко мне Глендаина удалось не только переломить, но и перевести в позитив!
        Визуализировал зебр снова без успеха, показалось даже, что их каменные морды укоризненно смотрят на меня - мол, когда же сможешь нас оживить? Рано лёг спать. На следующий день с самого утра решил отправиться на базу армии двух королей - в Двалгуине ждать было слишком утомительно. Перфундар был такого же мнения, так что составил мне компанию со своей свитой.
        Как оказалось, правильно сделали - у Глендаина обнаружилась проблема, столько алмазов, сколько было нужно, в единственной ювелирной лавке на базе не оказалось. Удивительное дело, мне раньше казалось, что они бездонные. Возможно, проблема была в том, что базу построили недавно, и все лавки были тоже совсем недавно открыты. Вполне может быть, что их запасы зависят от времени работы.
        Для меня тут же нашлась работа - зайдя в свой номер в местной таверне, я принялся скупать на рынке в интерфейсе алмазы. Нехватка составила восемь сотен. Естественно, учитывая особенности товара, никто драгоценные камни оптом не выставлял, во всех лотах алмазы продавались сугубо по одному. Так что мне пришлось очень повозиться, чтобы за несколько часов, оставшихся до призыва Бога, справиться с задачей. Когда закупал последнюю сотню камней, заметил, что цены начали расти - как бы не был огромен рынок «Эгиды», закупки алмазов в таких масштабах на нём отразились. Долго же игроки будут потом ломать голову, кто и зачем скупал такие специфические лоты сотнями!
        Наконец, мы скомплектовали необходимый набор для призыва и по золоту, и по камням. Всё было собрано в сундуки, призывать Гномьего Бога Перфундар и Глендаин решили в Двалгуине, как раз на краю того самого ущелья, где я и развлекался со своими зебрами. Решили, что раз город такой древний, это придаст ритуалу дополнительную сакральность.
        Открыли портал, добрались до места, раскладку сокровищ в нужном порядке, учитывая значимость события, взяли на себя оба короля. В свете установленных в изобилии факелов, золото и драгоценные камни давали множество бликов.
        Наконец, всё было готово. Поскольку королей было двое, а свиток, выданный мёртвым королём для призыва, был только один, сломать печать доверили мне. Я решительно дёрнул пергамент за край, печать легко треснула пополам, и свиток раскрылся.
        Прошло несколько секунд в полной тишине, никто из нас даже не дышал - уж больно волнующий момент! Хоть мы и ждали этого, появление Гномьего Бога все же стало неожиданностью. Только что куча золота и алмазов лежали сами по себе, а тут вдруг они трансформировались в некоторое подобие трона, на котором перед нами предстал огромный гном. Высотой он был метра в три, одет в серебристые доспехи, выглядящие не богато, а величественно, седая борода спадала до колен, но серые глаза отнюдь старыми не выглядели - в них бушевала сила и энергия. Океан энергии! Мелькнуло уведомление - смотреть я его не стал. Уж больно мне было интересно поглазеть на Бога!
        - Храбрецы и мудрецы, что пробудили меня! - голос Бога был мягким и обволакивающим, ему хотелось верить, его хотелось слушать, казалось, до бесконечности, - моя первая награда вам - все богатства, что вы собрали с целью призыва меня, вернутся вам втройне!
        Бог замолк, а меня в тот же момент пронзила неожиданная догадка. И вот зря я недавно радовался прокачанной репе с Глендаином III! Не причем она вообще, не было с его стороны проявлено никакой неожиданной щедрости! Хитрый жук где-то просто добыл дополнительную информацию о призыве, догадался, какой может быть награда, и полностью оттеснил меня от финансовой стороны вопроса! Ну Глендаин, ну и пройдоха! Просто офонареть! Не нужно больше посылать воинов в данжи, рискуя, что враги их проследят до базы. Просто положит в свою казну три миллиона, и будет счастлив, как может быть счастлив гном с тремя миллионами в золоте и алмазах! Ну и хрен он теперь от меня получит супер-легендарку в подарок!
        - Кроме того, каждый из вас имеет также право на одно личное желание. Поспешите - долго я тут задержатся не смогу. Не стесняйтесь говорить - вас услышу только я, - продолжил Гномий Бог.
        Я торжествующе улыбнулся. Пусть я из-за мастерски проведенной спецоперации Глендаина III и пролетаю мимо схемы одномоментного утроения активов, имеется у гнома Троя желаньице, которое не оставит его обделенным! О да, обо мне заговорят в обоих мирах!
        Послесловие @BooksFine
        Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Telegram каналу @BooksFine@BooksFine( У нас вы найдете другие книги (или продолжение этой).
        А еще есть активный чат: @books_fine_com@books_fine_com((Обсуждение книг, и не только)
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора наградой, или активностью.
        СТРАНИЦА КНИГИ:Гномий Бог (Эгида-14)Гномий Бог (Эгида-14)(158375)