Кесарь земли русской. Трилогия Александр Валерьевич Высоченко
        Кесарь Земли Русской #3
        Книга про попаданство нашего современника в 5 век и попытку выжать из ситуации все, что возможно. ...Я опустил глаза и удивился. По всему выходило, что я сижу на земле в достаточно темном лесу прислонившись спиной к могучему дубу, а в руках у меня нож мясника. Я поднял глаза и увидел, что кроны деревьев уходят очень далеко вверх. Вот это лес, и где я, что за хрень у меня в руках, а где моя сабля и почему так плохо видно. Такое впечатление, что не работает один глаз. Так и есть, выбросив нож я попытался нащупать левый глаз, но наткнулся рукой на странный горшок на голове.
        
        Переговоры были трудными.
        Ободриты требовали денег за 'прекрасно' построенную крепость, а я говорил о том, что 'строители' слишком затянули с подготовкой объекта. Ведь 'заказчик' требовал сдать крепость за 10 дней, а 'неумелые рабочие' сидели аж целую луну, то есть 28 дней. А у уважаемого князя за 28 дней дружина сожрала кучу плюшек из 'не очень богатой' казны.
        То есть, я намекал, что мне пришлось таки повоевать, и на войну я таки потратил свои ресурсы. И все это только потому, что кое кто, не будем говорить кто, хотя это был слоненок, то есть глупый воевода Милослав, не выполнил условия договора.
        Когда все таки мы решили, что я от доброты душевной возвращаю все захваченные морские чайки, а ободриты отдают мне свою крепость, то мы хлопнули по рукам.
        Но когда уважаемый воевода Милослав предложил закатить пир по поводу такого успеха, то я сославшись на пост, пить с не прошенными гостями отказался, а в разговоре, так чтобы слышали все, но все же очень тихо сказал Тумиру - мы помним нашего князя Буса, который сел праздновать мир с готами, и подлые готы тогда опоили воинов Буса и убили его, а с ним еще всех старшин народа Антов перебили, так, что теперь нам боги запрещают пить со своими бывшими врагами, которые еще не доказали свою лояльность.
        Тумир понял мои подколы и тоже как бы тихо, но все же так, чтобы все слышали спросил - а что будет являться знаком лояльностьи для князя Чеслава?
        - Совместный поход - так просто сказал я - поход против каких либо общих врагов, должен подтвердить нашу дружбу.
        - И каких врагов имеет в виду уважаемый князь Чеслав? - крикнул через весь стол Милослав.
        - Я иду на Готланд - ответил я, и мой голос зазвенел в наступившей тишине.
        - Но мы не сможем пройти к Готланду, на такой поход нам потребуется не меньше трех лун, да еще куча припасов, а потом с добычей нужно еще назад попробовать сбежать, ведь за нами погонится весь флот свейских конунгов, они те земли охраняют.
        - Я проведу вас морем прямо к берегу свейскому и мы будем там через пять дней.
        Все заговорили, зашушукались, а какой то мужик в дорогом прикиде поднял руку и зал притих.
        - Я Панкрелий - сказал мужик - лет десять назад, мы ходили к землям свеолов по морю через земли бурга Хедебю, мы разбили флот ютландского конунга, а дальше прошли вдоль островов до земель сконцев и готландцев, но теперь тот путь закрыт. Юрландские конунги имеют сильные дружины, и много морских чаек, так что не пропустят они ваши корабли. Хоть ютландци и режут регулярно друг дружке глотки, но против общего врага они объединяются всегда, и могут выставить сразу до 50 морских чаек, по два десятка человек в каждой.
        Панкрелий задумался - шесть зим назад мы пытались пройти напрямки по морю от Руяна и до острова Бронхольд к землям сконцев. Мы даже встретили их флот и разбили врагов, но по пути назад наши суда попали в шторм и многие погибли, не любит бог морской отчаянных мореходов, или ты князь Чеслав с Чернобогом дружбу водишь, раз гнева его не боишься.
        - А чего нам гнева Чернобога боятся - не понял я - мы ему дары богатые привезем, за защиту и покровительство, ведь стоит его истукан на Руяне, так вот и отправим дары Чернобогу, к тому же как ходят к нам готландцы и свеи? Они идут на полночь вдоль своего берега до земель свеолов, а потом на восток до земель чуди синеокой, а потом на полдень вдоль земель эстов и так попадают к реке янтарной. Я я проведу вас напрямик, через море к берегу свейскому, а потом назад прямиком к нашим берегам.
        - Перед тем как дары Чернобогу подносить, всякий путник должен в храм Святовита зайти и поклонится светлому отцу нашему дарами богатыми и благословения у жрецов испросить - сказал Панкрелий.
        - Ты прав Панкрелий, с богами нужно ладить, да только был мой человек у вас в храме и ему там обиду смертную сотворили, оружие у свободного человека отняли и у воинов его.
        - Обида та золотом проплачена, коль малая цена за мечи твои, так ты скажи, жрецы за хорошую сталь больше дадут - поднял бровь Панкрелий.
        Ну, ну, подумал я, делать мне нечего в вашем храме, я туда приду только с дружиной в тысячу человек и то много раз подумаю.
        - Я отправлю с тобой своего человека - сказал я Панкрелию - он мечи повезет на продажу для воинов храма. А заодно и дары богам поднесет, а вот я и посмотрю какую цену за добрую сталь дадут ваши жрецы.
        - Не хочешь ли ты славный князь Чеслав сам пожаловать в храм светлых богов?
        - Нет Панкрелий, дел у меня в своих землях много, да и к походу готовится нужно, а ты завтра можешь уходить на Руян, с тобой мой приказчик, то есть купец пойдет и десяток мечей повезет, а также железа доброго, горшков и товаров разных возьмет. Мы через пол луны (14 дней) будем отходить на Готлданд, если старцы руянские захотят к нам присоединится и пришлют воинов, то я буду рад.
        - Воины храма в чужие земли не ходят, жрецы не позволят - ответил Панкрелий - витязи Святовита земли от чужаков охраняют, а чужие дела не влезают. Война с готландцами это твоя война и мы в ней участвовать не будем, хотя я и не пойму зачем тебе это?
        Да, да понял я уже вас, чистые халявщики, привыкли чужими руками каштаны из огня таскать, подумал я. Море им нужно, это факт, только воевать с готландцами, свеями, сконцами и данами они не хотят, а вот другого кого натравить на конкурентов, это милое дело.
        - Они мне мешают - ответил я чуть подумав - те земли, что на полночь от этого места лежат теперь все мои. И народы что там обитают я хочу взять под свою руку, всех - я обвел взглядом людей сидящих вокруг костра - всех и саамов, чудь и весь, и эстов. В землях тех народов, есть много зверя пушного, имеется железо и серебро, можно добывать мед и воск, и я не собираюсь свои земли отдавать под власть готландцев.
        Люди переглянулись - и чем тебе не угодили готландцы? - спросил Милослав, воевода ободритов.
        Я достал из сумы свою кожаную карту и развернув положил на землю - вот смотри воевода - я ткнул ножом в остров Готланд.
        - Готландцы сидят вот на этом острове, по морю они ходят вот так вдоль берега в море Северное и до самых земель франкских - я ткнул ножом в другую сторону - а вот так они ходят в земли саамов и эстов, вдоль берега залива вначале на полночь (на север), а затем и на полдень (на юг). И с ними уже приходили и сконцы и геты, и даже германцы. Неужели вы не поняли, что все эти земли - я опять обвел ножом свою чудокарту - могут попасть во владения ваших врагов. Ведь они не просо вам торговлю закрыли, они могут скоро и меня с земли согнать, но я ждать этого не собираюсь. Пока, что никто не знает как через море напрямик к свейским землям ходить, никто кроме меня. И я собираюсь быстро разделаться с врагами, пока они не разделались со мной, а тут на острове я хочу посадить союзного мне конунга, чтобы корабли врагов наших дальше в полночные земли не пропускал.
        Панкрелий покачал головой, видно он понял мой замысел, но очень уж сомневается в моих возможностях - а хватает ли сил у тебя князь? Ведь такое дело тремя сотнями воинов не сдюжить.
        - А вы мне не мешайте - я посмотрел на Панкрелия - вы ведь можете привести к порядку вождей поморов и ободритов, чтобы в реку янтарную не совались и в земли мои с войной не ходили, а я в это время займусь готландцами. Как закрою этот торговый путь, то и конунгам морским с северных земель выхода не будет, вот тут они и соберутся в поход, а мы их совместными силами и побьем. Неужто вы не поняли вожди, что без выхода в северное море мы рано или поздно зубы сложим на полку. Не может медведь одними ягодами питаться, ему иногда и мясо нужно, а торговля это лучшее мясо для народа-воина.
        После длительного пира и братания, в котором участвовали в основном люди готского вождя и будущего конунга готланда Алларата, мы все таки порешили совершить небольшой рейд в свейские земли. Но Милослав, воевода ободритов все таки поиграл в демократию и попросил встать и испить кубок меда добровольцев, желающих пойти в поход со славным князем Чеславом и 'конунгом' готов Алларатом.
        Согласилось пойти в совместный поход аж две сотни человек Милослава, странно, а я думал что пограбить пойдут все, но я таки еще плохо понимаю местных людишек, и самое главное, что сам Милослав тоже отказался идти. Поэтому его люди тут же громкими криками избрали себе нового вожака и продолжили пожирать мою медовуху. А хрен с ними пусть пьют, лишь бы мечами не махали.
        Под медовуху я решил разузнать политическую ситуацию в мире.
        А местным как будто только этого и надо было.
        Под крики и улюлюкание общественности, на "сцену" вышло полутрезвое тело под названием "скальд", и начало расскаывать какую то сагу.
        А уже из этой саги я вот что узнал: ....На великой реке Лаба правил конунг, по имени Вилькин, славный победностью и храбростью. Силою и опустошением он овладел страной, что называлась страной вилькинов, и всеми царствами, какие к тому принадлежат. Так далеко простиралось царство Вилькина конунга, как страна, обозначенная его именем.
        После того как конунг Вилькин некоторое время правил этим царством, он снарядил свое войско и пошел с несчетным множеством военных людей на конунга Гирдира, что сидел по реке Обре, и были у него там многие и великие битвы.
        Тогда вышел против него Гертнит конунг, правивший в то время Русилендом и всеми землями по реке Данабиус, почти все восточное царство было под властью его, и он завладел всеми царствами на восток до моря и многими на восток от него, и его.
        Конунг Вилькин всегда побеждал Гертнита, опустошил все царства Русиленда до самого моря опустошил все земли, которыми завладел и все малые страны повоевал.
        И не прежде оставил дело, как въехал в Гольмгард, что был главным над городами конунга Гертнита. Там была большая битва, прежде чем Гертнит обратился в бегство: там пал брат его Гирдир и множество людей, было полонено и содержалось для выкупа; конунг Вилькин добыл там так много золота и серебра и разных драгоценностей, что никогда еще яе доставалась ему такая победа с тех пор, как он впервые стал воевать. Некоторое время спустя конунги согласились на том, что конунг Гертнит удержит за собой свое царство и станет платить конунгу Вилькину дань со всей своей земли.
        Но через какое то время заболел конунг Вилькин и перед смертью отдал власть и царство сыну своему Нордиану. Захватил он теперь власть и правление над всей страною вилькинов. Как услышал о том конунг Гертнит в Русиланде, взговорил и велел своим людям слушать себя, тем, которые смогут внять его речи. 'Хвала Господу, что я дождался на престоле того, что услышал весть о смерти конунга Вилькина; и вот я клянусь, что хотя бы я прожил три человеческих века, никогда не буду платить вилькиновым людям отныне и впредь - ибо теперь снято с моей выи ярмо, возложенное на нее могучим конунгом Вилькином. Да услышат мои люди мой наказ, да узнают все Руссы мои слова: чтобы всякий человек в моем царстве, который может сидеть на коне и держать щит, либо в состоянии сражаться и владеть мечом - взял свое оружие и коня, снарядился и явился ко мне. Теперь мы отмстим за себя людям Вилькина, ибо смерть Вилькина конунга разорвала мирный договор Руссов с людьми Вилькина, а мы сдержим наши клятвы, данные Вилькину конунгу'.
        Немного времени спустя Гертнит конунг снарядился в поход из Гольмгарда и направился к северу по пути к земле вилькинов, а за ним быстро двинулось непобедимое войско, всадники и пехота. Придя в землю вилькинов, он начал жечь и убивать людей и грабить, опустошая всю страну острием и мечом, пока не встретил конунга Нордиана с его войском. Тут произошла великая, продолжительная битва и было великое падение людей с обеих сторон. Пало больше людей Вилькина, ибо у конунга Нордиана войска было меньше, и многие вожди остались сидеть дома и не пришли к нему на помощь. И так кончилась эта битва, что конунг Нордиан обратился в бегство, а все его люди понесли поражение, а конунг Гертнит остался победителем и продолжал преследование вилькинов в течение 3-х дней.
        Конунг Нордиан рассудил, что у него в руках двоякий выбор: либо бежать из своего царства, либо пасть побежденным; потому он решил обратиться к милосердию конунга Гертнита вместе с людьми, оставшимися в живых от его рати. Когда конунг Гертнит явился на свидание и люди Вилькина заявили желание подчиниться ему, явился и конунг Нордиан, и подойдя к конунгу Гертниту, упал ему в ноги, отдавая себя и свое царство в его власть и прося себе милости за свое царство. Конунг Гертнит отвечал таким образом: 'могущественный король Вилькин подклонил под себя наше царство и были у него с нами многие битвы, и мы и наше царство подпали под его власть, как теперь вы в нашей власти. Но потому, что мы получили от него мир, мы вам за это отплатим, и все ваше царство будет нашим на условиях дани и верховной власти, а вы дадите клятвы и будете соблюдать договоры, как теперь говорите, по совести. Этот договор скреплен был между конунгами, Гертнитом и Нордианом.
        Конунг Гертнит подчинил себе всю землю вилькинов и, прежде чем отправился обратно в свое царство, посадил Нордиана правителем над тою страною, что мы зовем Ютланд. И стал править Гертнир всеми великими реками, и всеми торовыми путями с земель северных в море южное и далее в земли ромейские.
        В таком состоянии царство Гертнита конунга находилось долгое время. У него было два сына от жены, старший звался Озантрикс, младший Вальдимар, а третий сын, которого он имел от своей наложницы, назывался Ильей.
        Состарился конунг Гертнит, стал маломощным, и посадил сына своего Озантрикса правителем и дал ему все царства Вилькиновых людей и царский титул. Долгое время правил тем царством Озантрикс, а его под-конунгом был Нордиан. Немного времени спустя посадил конунг Гертнит сына своего правителем в Греции, того что назывался Ильей, и дал ему достоинство ярла, был он великий властитель - муж сильный и сильный витязь.
        Заболел конунг Гертнит и во время этой болезни потребовал к себе главнейших правителей и мудрейших мужей, устроил все свое царство и сказал, как, по его мнению, должно держать его, по его смерти. Тут он дал титул конунга своему сыну Вальдимару и посадил его конунгом над всей страною и всей восточной половиной своего царства и Ruzcialand и Pulaernaland, а владел он всей восточною частью света,. Немного спустя конунг Гертнит скончался в великой чести, и его сыновья долгое время правили царством.
        Был конунг Милиас, царствовавший в то время над страною гуннов могущественнейший и надменнейший между всеми конунгами. У него была дочь, по имени Ода, красивейшая всех жен. Ея руки просили могущественнейшие правители, конунги и ярлы. Так сильно любил ее конунг, что не мог обойтись без ее лицезрения, и не желал выдавать ее ни за кого из тех, кто его о том просил. Когда же конунг Озантрикс узнал эти вести о том конунге и его дочери, послал к конунгу Милиасу шесть своих лучших воинов, отлично снаряженных, и велел приготовить письмо такого содержания: 'Озантрикс, конунг вилькинов, шлет привет могущественному конунгу гуннов Милиасу: вашу дочь Оду очень хвалят в нашей стране за ее красоту и приветливость; также говорят нам о вашем могуществе. Мы хотим просить дочь вашу себе в жены, а вы пошлете нам столько имения, сколько вам заблагорассудится дать с собой вашей дочери, а нашей супруге; и все это пошли нам с добрыми рыцарями при всем рыцарском снаряде и большими кошелями, полными золота и серебра и других драгоценностей. Мы же предлагаем вам взамен дружбу и родственный союз. Это решение так скреплено
нашею рукою, что, если вы захотите пренебречь и презреть наше послание и слова, это дело будет решено между нами при помощи многочисленной рати, прежде чем мы от него отступим'.
        Лучшие воины эти отправились в путь, пока не пришли в земли гуннов, прежде всего к конунгу Милиасу, и объявили ему письмо конунга Озантрикса.
        Когда же конунг Милиас услышал чтение письма и что разумелось в послании конунга Озантрикса, он отвечал таким образом: 'дочь моя Ода воспиталась при моем дворе, ей от роду 15 лет, ее руки просили конунги могущественнейших стран и герцоги, более мощные, чем конунги он говорил это умышленно с расчетом и приветливо, но мы отказали им в родственной связи, ибо поистине мы не можем обойтись без лицезрения прекрасной девицы Оды, так сильно я ее люблю. А этот конунг Вилькиновых людей так горд и могуществен, что воображает, что я скорее отдам свою дочь, чем захочу увидеть его войско. Это он узнает на опыте'. И позвав своего казначея, он велит ему взять тех послов и бросить в темницу и говорит, чтобы они дожидали там конунга Озантрикса.
        Потом Озантрикс послал еще раз послов к милиасу, а когда Миллиса заточил и второй раз послов, то разозлился Озантрикс, собрал войско и пошел в землю Миллиса.
        Захватил все земли и Оду, дочь конунга Милиаса, и все его движимое имущество, какое было в замке. После этого конунг Озантрикс отправился домой, с ним дочь конунга.
        Конунг Милиас отдал половину своего царства своей дочери и мужу, а Озантрикс предоставил Миллиасу в управление оставшиеся земли великой гуннландии.
        После того Озантрикс конунг правил своим царством, а конунг Милиас землей гуннов. У Озантрикса конунга была от жены Оды одна дочь, по имени Эрка, она была красивейшая и приветливейшая всех девушек во всех отношениях, какие могут украсить женщину.
        А потом в рассказе началось самое интересное.
        Во Фрисландии, которую местные называют Гутленд царствовал конунг Будли, и у этого конунга было два сына Блед и Аттли (Аттила), а также дочь Брюнхильд.
        С ранних лет Аттила рослый и сильный мочью, хороший ездок на коне, щедрый достатком, мудрый и честолюбивый и во всех отношениях рьяный витязь. Когда ему было двенадцать лет от роду, умер отец, и два брата стали вождями над своими землями. После смерти брата Атли сам стал конунгом.
        Конунг Аттила часто делал набеги со своим войском на царство своего соседа - конунга Милиаса, и так как Милиас ослабел от старости и не было у него ни одного сына на защиту его царства, Аттила причинял большой урон его царству и забрал многие города в его земле. В это время конунг Милиас опасно заболел, позвал к себе своих вождей и говорил с ними тайно о многом и сильно сетовал о том, что нет у него ни одного сына, которому бы оставить управлять после него царством, его дочь выдана на север в страну вилькинов, его свояку Озантриксу теперь слишком далеко, чтоб оберечь его царство, а господин Аттила, совершает многие набеги на землю гуннов, почему ему и кажется, что власть над гуннской землей выйдет из его рода и ему было бы желательно, чтобы конунг Озантрикс вступил во владение царством и охранил его от Аттилы. От этой печали и оттого, что он был сильно болен, конунг Милиас скончался; много сетовали по нем во всей стране гуннов, ибо он был миролюбив и щедр и хорошо соблюдал законы, пока правил Гуналандом.
        Когда узнал Аттила, что умер Милиас, конунг гуннов, созвал многочисленное собрание, велел придти к нему и своим друзьям. Он стал держать пространную речь, что теперь по смерти Милиаса вся в ласть в Гутланде перейдет под руку Озантрикса, так как дочь Илиаса Ода, является жкеной Озантрикса, не бывать этому.
        Потому клянется Атли, что никогда не достанется земля Гутланд в руки Озантриксу и не успокоится Атли прежде, чем не добудет всего Гуналанда. При его речи поднялся большой крик и большую часть того дня все хвалили его за его щедрость и храбрость и как он стал гораздо более могущественным, чем дотоле были его родичи.
        И вот Аттила сделан был конунгом над войском и его дружинники назвали его конунгом, а он поклялся им взаимно соблюдать право и закон. После того конунг Аттила прошел, опустошая всю землю гуннов, и были у него многие битвы прежде чем он добыл своим мечом все царство, которым владел конунг Милиас.
        У конунга Милиаса была столица в месте, называемом Vallterborg, а конунг Аттила поставил свой город в месте, что зовется Susack. Стал он могущественнейшим конунгом. Долгое время было большое несогласие между ними и народом вилькинов, ибо конунгу Озантриксу представлялось, что конунг Аттила захватил силой царством, которым владела его королева Ода, а перед тем ее отец, конунг Милиас и по наследству все королевство Гутланд должно было достаться Озантриксу.
        А вот потом в рассказе опять все как то перемешалось, оказывается: .... что у Озантрикса от жены Оды родилась дочь красавица Эрка, и Атли решил, что может захватить все царство Озантрикса так же как ранее захватил Озантрикс все царство Миллиаса. Нужно просто силой взять в жены дочь Озантрикса Эрку.
        Много посланцев отправлял к Озантриксу Атли и обещал дары большие и дружбу беж царствами в обмен за руку Эрки, однако Озантрик смеялся над Атли.
        И тогда Атли отправил к Озантриксу своего лучшего воина - сына (сигурда) самого Синьгфьети, великого воина сигурда Родольфа, наследника короля Нифлунгов .
        Родольф поехал с воинами в царство Озантрикса, а потом оставил своих воинов в каком то древнем лесу, а сам отправился в царский терем Озантрикса.
        Там соответственно совершил множество подвигов и украл дочь Озантрикса при чем вмесет с сестрой Бертой.
        Украл ночью Родольф дочерей Озантрикса и приехал в тот лес, где ожидало его войско. Однако прознал Озантрик о той краже, возгневался сильно и направил большое войско в след за людьми Родольфо. Вот тогда доехал сигурд Родольфо до ближайшего замка, и затворился там в замке, что зовется Маркстейн в лесу Falstr.
        Явился к замку и Озантрикс со всем своим войском и поставили вокруг военные ставки. А Родольф послал двух мужей в Гуналанд сказать конунгу Аттиле, как удалась его поездка. Как только эти люди явились в Сузу к конунгу Аттиле и он услышал, как Родольф исполнил его поручение, и как обстоит его дело, он тотчас кликнул, велел подать себе свое оружие и трубить во все свои рога, послал по всему своему царству, собрал непобедимое войско и ехал день и ночь, как скорее мог, пока не прибыл в лес Falstr. А Родольф каждый день бился с конунгом Озантриксом и много из его людей убили, иногда выступая из замка, иногда сражаясь из-за амбразур бастионов. И прежде чем конунг Аттила прибыл к ним на помощь, они потеряли 40 человек, а конунг Озантрикс потерял 100 человек. А тот замок был так крепок, что конунг Озантрикс не мог взять его. А когда он получил верную весть, что конунг Аттила близко подошел с непобедимой ратью, он снял свои военные ставки и поехал домой в свое царство. Так они расстались.
        Когда Озантрикс конунг удалился со своим войском, Родольф сказал своим людям, что им следует взять свое оружие и своих коней и поехать на конунга Аттилу и его людей. Так они и сделали и встретили конунга Аттилу в прекрасной долине, и было у него народу не менее 20 тысяч воинов. А Родольф передал конунгу Аттиле Эрку, дочь конунга Озантрикса, и была там очень веселая встреча. Тогда конунг Аттила двинулся обратно со всем своим войском домой в Сузу, а немного спустя велел устроить роскошную свадьбу с Эркой, и тогда же выдал Берту, другую дочь конунга Озантрикса за своего верного витязя Родольфа сигурда (сына) Синьфьти и дал ему большую волость в Гуналанде. Это пиршество было устроено с большим великолепием и множеством людей, с всевозможными играми и ценными подарками, и длилось то торжество 7 дней. Стал теперь править своим царством конунг Аттила с женой своей Эркой. У них было 2 сына, Эрн и Ортвин. Отсюда пошла большая распря между Гуналандом и страной вилькинов, и у конунга Аттилы были великие битвы с Озантриксом, конунгом вилькинов.
        Озантрикс много раз посылал за своим братом конунгом Вальдамаром, но тот сказал, что не будет вступать в распри родственников. Ведь Атилла, женившись на дочери Озантрикса, теперь стал родственником конунгов народов Ruzimanna.
        Подвел брат брата, и победа доставалась Атилле.
        В ту пору была между Аттилой, конунгом гуннской земли, и Озантриксом, конунгом земли вилькинов, распря великая. Были поочередно и победы, и поражения. Конунг Аттила очень усилился, приобрел себе большую дружбу у славных князей и у знатных людей. Он был люб в своем царстве всему своему народу: все хотели жить и умереть, как он. Он не мог нажить себе б?льшей поддержки ото всего народа, ибо у властителей в его стране не было желания перемены, пока он был мил всем тем, кем ему надлежало править; ведь большинству худым казалось жить в слишком большом гнете.
        У конунга Озантрикса с годами стал другой нрав, чем когда он был моложе. Он стал так жестоко править, что народ, что жил в стране в его царстве едва переносил то ярмо, которое он взвалил на шею каждому. Он полагался на обширность своего царства и на многочисленность народа и всегда был к своим подданным в стране тем суровее относительно дани, чем больше ее ему приносили. Вел он также торговлю со всеми, с богатым и не богатым, людьми из своей дружины, крестьянином и заезжим купцом. Хотя он и давал своим витязям лены в жалованье, но при этом сам хотел оставаться правителем, чтобы иметь над ними верховную власть. Никогда не приносили они ему так много, чтобы он не потребовал еще столько же, и никогда не поступило в его дворец столько скота и припасов, чтобы не казалось, будто все это уходило в пропасть. И брали его воины мнгого дани с купцов, и закрыли проливы ютландские для всех купцов, даже для брата своего Владимира.
        Каждые двенадцать месяцев бывал великий, непомерный побор, и всем это стало в привычку, ибо у Озантрикса вечно были распри и войны всюду, где только находился конунг Аттила, и разорял Озантрикс из-за Аттилы свое царство, да каждый из них и из-за других тоже. И всем казалось превышавшим меру надлежащего и приличным врагу то обстоятельство, что, как только избавлялся Озантрикс от великой распри, сейчас же налагал подать и тяготы на весь народ, который жил в его царстве, лишь только народ этот добивался мирного жития. Захватил он достояние других подвластных ему людей, так и его родичи: все они были обучены насилию по одной книге. И было покойно подданным Озантрикса, лишь когда он бывал в грабительских набегах вне страны. Все надеялись, что он когда-нибудь выедет из царства на добычу и не вернется. Все были довольны его промедлению, и все страшились его возвращения.
        Да, не очень веселая история, во первых тут злой гунн Атли, выступает достаточно смелым и удачливым военначальником, под рукой которого ходят еще более удачливые и хитрые витязи. А вот Озантрискс жадный и хитрожопый царек пострадал из-за бабы. Он ведь точно так же кинул мывшего вождя гуннов Миллоса и практически силой забрал у него юнную дочь Оду, а Атилла типа отомстил, и забрал сразу двух дочерей у Озантрискса, при чом забрал и все земли и восстановил старый торговый путь от берегов балтийского моря по Лабе (Эльбе) до Данубиса (Дуная) и далее в Чорное море к греческим берегам.
        Вот ведь, блин - все беды от баб. Походу такая же история случалась где то в Трое с Еленой прекрасной и её ухажером.
        История интересная, но я ничего не понял. И почему мне память Чеслава ничего не подсказывает, а может потому, что эта история из уст наших западных соседей, то есть тех народов, что живут возле Балтитйского моря, а Чеслав вообщето с Днепра поэтому я как Чеслав и не знаю этой истории.
        Ну услышал я несколько знакомых имен типа Атли (Аттила) и Иллиас (Илья), и что с того, ладно будет больше информации, будет и пища для размышления.
        - Послушай скальд - спросил я а что значит Брунхильд?
        - Ну, ..хильд - пожал плечами - это дочь вальктрии, так девиц называют северяне, и если девица боевая, то к каждому имени добавляют - хильд.
        - Тогда почему у местных народов так много имен начинается на "Сиг", ну Сигмунд, Сифьоти, Сигни и так далее?
        - Да тут все просто "Сиг" это означает "победитель", вот Сигмунт победил убийцу своего отца конунга гаутландского, а его сын Сигфьоти - победил множество конунгов что проживали в северных фьордах, а уже его сын Сигурд говорят служит самому Этли - царю гунленда.
        Хотя эта история меня напрягла, несколько раз мне казалось что этот бородатый сказочник говорит не Атли, а Этли. Может Этли это и не Аттила, хотя местный скальд сказал Этли - царь гутленда. Гутленд страна гуннов, значит, кто царь страны гуннов? Правильно Аттила.
        И если честно то я напрягся, по всему получается, что хоть на готланде и нет конуга, там типа торговая республика, но наследник все таки у этой земли есть, и этот наследник некто Родольфо сигурд (сын) Синфьоти. И этот Родольфо походу крутой пацан, если смог у Озантрикса сколько боев выиграть, и даже его дочерей украл.
        К стати чуть не забыл. Я все это время изучал ободритов князя Воломира (Вальдамира) и понял, что они просто оборванцы, брони даже кожаной нет ни у кого, мечей нет. Основное оружие это копье и щит, даже топоров у половины нет, зато почти у всех приличного размера свинорезы, но не гладиусы и даже не мачете, а так просто длинный в локоть нож. На голове обычные шапки, и шлемов то нет больше чем у половины воинов.
        Но ведь брат этого Воломира сам страшный Озантрикс, что долго кошмарил гуннов нее раз побеждал великую силу, а эти ободриты, мать их так ну чистые голодранци.
        Да этих гопников моя дружина в открытом бою бы с говном смешала, но мир есть мир. Вообще то мудрецы правы, плохой мир всегда лучше хорошей войны, а что бы сделать хороший мир, нужно приложить много сил, терпения и взаимоуважения.
        По пьянке мы провели несколько условно 'дружеских' поединков. То есть наша пьянь вначале подралась, а потом и вызвала на бой таких же полу трезвых гопников из ободритов. И почти во всех боях мои воины победили, кроме одного случая, когда кто-то пристал к воину с Руяна. Тот вояка даже мявкнуть не успел, а воин храма уже врезал ему обухом копья по голове, отправив забияку в глубокий нокаут.
        Помахал мечем и я. Ну как помахал, один из сотников Милослава предложил 'шутошный' поединок, так на слабо. А я дурень согласился, никогда не любил уродов, что пытались развести меня на слабо. Вот и решил проучить наглеца. Правда это было тоже по пьяне, трезвый бы не согласился, а послал бы уродца на хрен.
        Мой соперник вышел с коротким копьем и щитом, а я с двумя мечами. Тут, в этом времени меч вообще оружие дивное, как в наше время гранатомет. То есть мечи конечно имеются у воинов, но их очень мало и стоят они очень дорого, так что на сотню вояк, мечи будут вряд ли даже у десятка. И понятное дело, что при таком раскладе мастеров меча найдется крайне мало. А тут я такой весь в сияющих доспехах, и с двумя мечами. Дистанция конечно неудобная, ведь с не долеченной ногой гонятся за копейщиком трудно, но он сам дурак. Полез буром, хотел удаль свою показать, а я с первого же удара отбил выпад врага одним мечем, а другим просто отмахнулся, как палкой, целясь примерно в район головы. Ну и попал, прямо по шлему. Удар был так себе, чисто наотмашь, но эффект поразительный, мой соперник поплыл, чуть опустив щит и заработал второй удар по шлему, только уже в полную силу, ну и сразу нокаут. Больше я ни с кем не дрался, все таки правая нога не позволяла быстро двигаться, а в поединке это опасно, можно легко пропустить наконечник копья в пузо. Народ ликовал, ведь даже раненный князь Чеслав столь удачен, что не
слабого воина вырубил, и всего то с двух ударов, а в этом мире удача очень ценится. Удача и смелость.
        Со смелостью вообще какой то перебор. Тут повально все на голову больные. У костра все рассказывают, как они геройски умрут в битве с врагом, и при этом только для того, чтобы потом попасть за стол богов-Ассов. Где они будут весь день пить, всю ночь трахать валькирий, а под утро сойдутся в поединке за самую лучшую деву и умрут с честью. Но самое интересное, они все надеются, что утром боги их воскрешат, что бы эти уроды опять на халяву весь день бухали и ждали прихода валькирий. Вот такой вариант веры в загробный мир, и самое главное, ведь ничего нового, там в загробном мире как всегда мечта у мужиков одна, много водки и бабы, и ничего через тысячи лет не изменится, ну разве только в толерантной Европе. Там мечтают о стоге дурман травы и красивых 'мальчиках', вот только богам это извращение вряд ли понравится, не пустят они этих извращенцев за свой стол, да и валькириям это не понравится тоже, ведь их то кто должен удовлетворять, а злые валькирии, это то еще несчастье.
        Поход был грандиозный, не смотря на то, что ни через 15 ни через 30 дней мне отчалить не удалось, из-за плохого состояния судов, мы вынуждены были потратить много времени на ремонт и вышли только на 36 день после заключения мира с ободритами.
        В походе участвовали пять дружин. Самая большая дружина ободритского военачальника Ятвига, у него было девять чаек и двести три человека. Дальше шел отряд Радомира на четырех двадцати весельных судах и имел на борту аж сто сорок человек, потом отряд днепровского пирата Аркха на пяти чайках в сто десять человек. Потом отряд готского вождя Алларата на четырех судах, численностью в восемь десятков человек. И только потом шел я всего на тех кораблях и имел всего шесть десятков человек личной дружины, остальных я оставил охранять казну и мастеровых.
        И все это войско мое, огромная армада аж 583 человека, огромная силища. Да, да не смейтесь все рассказы про миллионы тысяч гуннов и сотни миллионов монголо-татар это все бред сумасшедших фантастов от истории. На самом деле археологи уже давно раскопав древние города, примерно подсчитали сколько какой город или селение могли выставить воинов, и сколько какая земля могла прокормить людей. И получается, что все древние цифры про стопятьсот миллионов воинов нужно делить на стопятьсот тысяч раз.
        В этом мире пять сотен человек это и есть 'тьма-тмуща' воинов, то есть очень много. С таким войском можно рушить империи, и я иду на Готланд, что бы разрушить империю торговцев, что своей монополией фактически блокируют торговлю на балтике, и посягают на будущие земли Руси. Ведь сейчас никто не может торговать из-за барыг. Готландцы имеют неплохую дружбу с вождями местных свейских, гетских, сконских и данских дикарей, а те закрыли проход из Балтики в Северное море для судов славянских племен, подчиняющихся Руяну. А это уже серьезно, без разгрома всех этих будущих викингов мне тут нормальную жизнь не наладить. Потому, что нормальная жизнь может быть только при свободной торговле по морям.
        Мы вышли на рассвете по моим подсчетам примерно вначале июня и шли по моему компасу строго на запад почти три дня. На каждом корабле был специально обученный навигатор с примитивным компасом. Задача простая держать курс на запад, и рано или поздно ты упрешься либо в Готланд, либо вообще в свейский полуосров.
        Пройти нужно было пятьсот километров по морю. Древнее судно, по моим подсчетам, на веслах развивало примерно 10-15 км в час. Паруса были не у всех, но были и те кто поставил паруса, сразу оторвались от каравана и растаяли в морской дымке, а остальные так и гребли три дня на запад.
        Мои три корабля летели на волнах под косыми парусами аки чайки по воздуху и уже к концу второго дня мы пристали к берегу, а первый из кораблей брата Радомира я увидел к исходу третьих суток.
        На пятый день мы собрались почти все, все кроме двух кораблей. Толи бедолагам не повезло и они утопли, хотя как можно утонуть в такую погоду, погодка то шепчет, ветерок летний, волны небольшие. А может те корабли прибились к берегу где то в другом месте и сейчас в панике ищут нас.
        Я отправил в обе стороны по одной быстроходной чайке и уже к вечеру шестого дня похода мой разведчик привел одно из потерявшихся судов Аркха. Но судно ободритов так и не нашли, а ждать было бесполезно. И так понятно, что переход удался. Радовались все кроме меня. Потому как земля то землей, но что это за земля. Ведь мне то нужен остров Готланд, а мы может попали просто на шведское или свейское побережье, кто его знает. Теперь нужно тупо плыть вдоль берега и ловить местных людишек для допроса и уточнения маршрута движения. Это как старый анекдот про советскую и американскую подводные лодки, что встретились в период холодной войны в Тихом океане. Наш капитан выскочил на мостик с картой и кричит - хей, хер капитан, а где тут Владивосток? Зюйд-зюйд-вест - кричит американец. Да ты не умничай, а пальцем покажи - возмутился наш капитан.
        Вот так и я, с картой и компасом ищу хоть кого то, кто укажет путь к Готланду.
        Мы уже два дня идем вдоль берега на юг, а я все бегаю по своей чайке и смотрю на берег. Стараясь высмотреть хоть одного человека, что бы узнать, где тут Готланд, а то мы не местные и случайно заблудились. Как ни странно, но мы всеж нашли пропавшее судно уже на восьмой день похода, ну и ладно, теперь время ничего не значит, а то поспешишь-людей насмешишь.
        Ночевали мы на берегу, со всеми средстваим предосторожности, с выставлением усиленного караула и вытаскивании кораблей на берег. И я уже догадывался, что остров таки мы просмотрели и сейчас идем вдоль шведского берега на юг, вот только куда дальше, сколько еще идти, земли то безлюдные. За все время путешествия ни одного человека так и не обнаружили.
        Утром девятого дня мы пошли вдоль берега отклоняясь южнее и уже к вечеру нашли огромный залив, уходивший вправо, вдаль до горизонта.
        Как только наши корабли показались в горловине большой бутылки, то увидели несколько полудракаров-получаек, что убегали в глубь фьорда.
        Мы посовещались и решили зайти в гости к уважаемым свеям, или сконцам, или кто тут сейчас обитает, так чисто для ознакомительной цели. Но дойти до конца фьёрда в этот день нам не удалось и пришлось опять ночевать на берегу, а с рассвета продолжать путь в глубь этой проклятой бутылки.
        К обеду одиннадцатого дня путешествия показалось небольшое селение, а в селении комитет по встрече. Там было собрано почти все население поселка. Пока мы плыли я пытался сосчитать, и получалось, что мужчин было не больше пяти десятков, еще сотни полторы злых тёток с копьями и щитами почти сотня подростков. Странные люди, а ведь могли сбежать, но не бежали, а стояли и ждали врага, почему?
        Я махнул рукой и помощник поднял сигнал 'все ко мне'. По этому сигналу к моей чайке подошли корабли воевод, или капитанов, или пиратов. В общем мы устроили военный совет прямо в море. Основной вопрос состоял только в том, что делать, нападать или попытаться договорится, а если не удастся договорится, то стоит ли вообще применять силу, ведь нас банально могут с фьорда и не выпустить. Там наверняка уже посыльные побежали к соседям и скорее всего идут суда протовикингов на помощь своим единоплеменникам. Совет порешил пристать к берегу и поторговаться, ведь все таки железо мы с собой взяли. Да и припасов прикупить нужно, и обстановку разведать, и про этот клятый готланд узнать. А то я уже чувствовал себя лохом педальным. Пообещал пацанам привести их на Готланд, а привел в какой то дикий фьорд, где даже бабы за копья хватаются, вместо того чтобы просто сбежать в горы.
        Встреча была во истину голливудская. Я чувствовал себя капитаном испанского брига, который пришел в Южную Америку.
        На берегу стояли воинственные аборигены, только вот бусов у них не хватает и стоят они все в приличной одежде, а не в трусах как аборигены южных морей. И мы все таки не с мушкетами, но и сотни арбалетов хватит, чтобы разогнать это стадо.
        Я первым сошел на берег, а со мной четверо самых преданных воинов. Я прошел несколько шагов и встал подняв руку в приветствии. Постоял минутку потом показал на себя пальцем и сказал - я князь Чеслав, пришел к вам с миром и товарами, кто у вас вождь?
        Мои слова вначале прокричали с корабля на кельтском, потом на белском, потом еще на нескольких языках. Это были те воины, что пошли со мной в поход из числа освобожденных рабов, что я привез с собой с острова Готланд прошлым летом.
        Ноль внимания, потом воин Алларата то же самое прокричал на готском языке, потом попробовали еще несколько человек, опять ноль.
        Я почесал затылок, шлем я снял и привязал к ремню на поясе, все таки переговоры.
        После такого затянувшегося молчания из толпы прикрывшихся щитами местных аборигенов вышел мужик и сказал, что то на непонятном мне языке. Я честно пытался уловить хоть одно слово и услышал, что то такое далекое, типа 'вик'.
        Я повернулся и посмотрел на свою группу переговорщиков и увидел одного человека. Что поднял руку, я махнул и позвал его.
        - Что он сказал ты его понимаешь?
        - Да, с трудом понимаю, он как то каверкает слова, это не свей, я не понимаю кто он, наверное из геттов - ответил мой переводчик.
        - Понятно - протянул я - а что он сказал?
        - Он спросил нас, кто мы.
        - А что он сказал про 'вик', они что викинги? - переспросил я.
        - Нет они бонды, а вот тебя они назвали виком, человеком из залива - ответил переводчик.
        - Вик по ихнему это залив, а ты его зовешь почему то фьордом - сказал переводчик - все кто приходит с моря и туда же уходит, то есть с залива, это люди моря, то есть люди залива. А те кто сидит на земле, те люди земли, то есть бонды. Эти местные - переводчик показал рукой на группу людей со щитами - они свободные общинники, то есть бонды.
        Я подошел ближе и сказал - мы мирные торговцы, нам нужна вода и припасы, мы привезли железо, керамику и другие товары. Если позволите причалить у вас в селении, то обещаю мирный отдых, а не позволите встать тут, то мы станем вон там у берега - я показал рукой на небольшой ровный мыс.
        Местный мужичок что то заговорил на своем языке, а мой переводчик долго слушал и кивал головой, а потом повернулся ко мне и сказал.
        По договору, мы имеем право приставать в любом месте, и вести мирный торг. Но заходить на берег на удалении пяти полетов стрел нам запрещено.
        Я аж морду скривил от удивления и переспросил у переводчика - это что за договор такой, и почему нельзя заходить на берег дальше пяти полетов стрел?
        - У них считается, что люди залива мертвецы, что иногда выходят из царства Хель на берег, а мертвецам по берегу ходить нельзя, а то мертвецы своим присутствием землю оскверняю, к стати - переводчик посмотрел на меня внимательно, как то оценивающе - старик сказал, что им разрешается убивать всех кто своим присутствием осквернит землю, так как мы и так мертвецы, то такое убийство угодно богам.
        - Да - задумчиво протянул я - интересно, а они уже подмогу вызвали, а то маловато их что бы нас побить.
        - Вызвали - усмехнулся переводчик - можешь не сомневаться, тут рядом местный секонунг-князь морской живет, всего в пяти днях пути, а они нас еще три дня назад увидели, так что не сомневайся уже по бергу весточка направлена, а у этого конунга морского аж сотня воинов есть и пять кораблей.
        - Cила страшная - усмехнулся я - но все таки мы не будем сорится с местными жителями и нарушать местные законы, скажи деду, что мы станем там, где он укажет и будем рады быть его гостями. К стати, а спроси у этого старика, чего они не сбежали, ведь нас больше?
        - А что тут спрашивать, мы хоть и страшные, но богов должны уважать, а боги требуют воинов, что в боевом походе идут, себя обозначать, вывесив на носу кораблей голову чудища. Раз у нас на носах кораблей чудищ нет, то мы не в боевом походе.
        Вот наивные чукотские, или шведские парни. Странно, как они такие наивные только выживают, ведь любой идиот в 20 веке знает, что такое военная хитрость, ведь можно и не вешать голову чудища на нос лодки, при чем неплохо пограбить и повоевать. Хотя я ведь безбожник, октябрёнок-пионерокомсомолец, и меня местными байками не напугаешь, а вот местное население богов уважает. И если бог сказал, что нужно вешать голову в боевом походе, то местные обязательно повесят, а чужаков вроде меня тут отродясь не было, вот они непуганые идиоты и стояли, ждали пока я к берегу причалю. Да дорого эта наивность и вера в богов обойдется протошведам, то то они такие злые будут через пару сотен лет.
        Местный и страшный князек-секонунг пришел через три дня аж на трех шнеках.
        Когда его 'грозные' корабли появились в заливе, мы полу трезвые вылезли посмотреть на хозяина залива, а хозяин залива увидев такой флот, походу струхнул. Он сейчас решал важный вопрос. Такой вопрос всегда решает маленькая стая бродячих собак, увидев, что на её территорию пришли волки. И вопрос состоял только в том, что лучше: с честью и по глупости умереть, или все таки лучше свалить и поискать другой залив?
        Есть правда и третий вариант, это разойтись мирно, но ведь там этот секонунг то про третий вариант наверное и не знает, поэтому я ему намекну.
        - Эй, кто там на корабле - крикнул я охране своих судов - поднимите белый щит на мачте.
        Щит подняли, но секонунг не собирался бежать к нам с обнимашками, я видел как воины врага перекрикиваются между кораблями и видно принимают трудное решение. Но вот что то произошло, походу совет закончен и местные викинги решили все таки поговорить с нами.
        Когда я уже устал и повернулся, что бы вернутся за стол, который нам любезно накрыли местные жители, правда абсолютно не бесплатно, овец пришлось покупать за реальное серебро. Вот только я повернулся, весла ударили по воде и три морские чайки, или как они называются у местных викингов пошли к причалу. Суда еще очень, ну очень не похожи на дракары. Что то больше похожее на мои бывшие двенадцати весельные трофеи, что я взял у германцев, то есть грубая копия римских кораблей, сбитых из толстых досок поверх друг дружки, то есть внахлест. Вот и увидел я впервые протодракары. Такие суда имели приличную грузоподъемность, но очень низкую скорость передвижения, даже под парусом судно шло с трудом. С годами местные мореманы и кораблестроители усовершенствуют свои суда и вот тогда они станут настоящими морскими путешественниками и первооткрывателями, а еще морскими разбойниками.
        Встречали новых гостей уже всем кагалом. Потом были долгие переговоры. Местный 'морской царь' раздувал щеки и пытался показать свою значимость, но получалось плохо. Людей у нас было больше, оружие получше, воины имели какие-никакие брони, а моя личная дружина на трех ладьях так вообще изображала царскую свиту, да и корабли у нас были неплохие.
        Я честно рассказал, что собираюсь ограбить готландцев, а местные бандиты честно обиделись. Ведь как так, они же тут бандиты и корова эта ихняя, они периодически её доят, но периодически и копытом в лоб получают, но все же доход какой ни какой имеют, а тут мы - беспредельщики приплыли и так нагло, пришли и требуем отдать доходный район, с ларьками и стриптиз барами.
        Мы пообещали поделится добычей, если местные протовикинги нам помогут взять Готланд, и пообещали прибыльную торговлю. В общем переговоры шли тяжело до тех пор, пока я не подарил секонунгу меч. Как ни странно, но мечей у протовикингов не было вообще, только топоры и короткие копья, а вот мечей не было, поэтому переговоры сразу приняли конструктивный характер и завершились рукопожатием.
        Вот только после такого подарка и рассказал мне местный царек, что ушли готландцы на полдень большим караваном. У них там разборка со сконцами за остров Бронхольд намечается, не поделили бандиты между собой морские торговые пути. И ушли готландцы на двадцати судах. Я пересчитал и у меня получилось, что то вроде от 400 до 600 человек, сила огромная, и это получается что почти всех воинов с Готланда забрали. Вот теперь и думай, что делать или идти на остров, или догнать и побить врагов в море, особенно если они там с кем то будут биться. Но это опасно, а что если враги, завидев чужаков, сразу подпишут мирный договор и всей силой обрушатся на новых конкурентов, вот тогда мы получим по полной. А с другой стороны, ведь это какое удачно стечение обстоятельств. Можно подождать врага у острова Оланд и напасть на него, когда готландцы пойдут назад, ведь потери у них буду по любому, да и идти они буду уже после боя не организованной группой, а небольшими кучками по 3-4 корабля, вот тут и можно ударить по растянувшейся колонне судов. Или вообще напасть на врага ночью во время стоянки на берегу.
        Мы посовещались и решили все таки выйти на перехват вражеского каравана, пройти южную окраину острвоа Оланд, там выбрать подходящее место на берегу, разбиться на три группы и вытащив суда на берег затаится. Потом дождаться прохода первой группы вражеских судов в центр засады и атаковать противника. В случае попытки подхода подкрепления отсекать его третьей группой, а потом опять бить всеми силами.
        Мы вышли из залива и прошли еще двое суток на юг пока не увидели длинную тушку острова Оланд. Прошли остров с двух сторон. Вот тут я боялся, что противник может обогнуть остров мористее и тогда мы не встретим готландцев. Поэтому мы разбились на две равные группы и пошли в обход острова Оланд. Я заблаговременно проинструктировал всех, что если влот выйдет и не встретит другую половину, то нужно обойти остров с юга и пойти навстречу или на помощ второй группе.
        Это было самое нервное путешествие, не знаю чего я боялся больше. Или того, что враг пройдет мористее и нарвется на флот брата Радомира, или того, что вот прямо сейчас мы нарвемся на вдвое превосходящий нас флот готландцев, возвращающийся с похода.
        Но этот путь мы прошли спокойно, как ни странно, но я не встретил ни одной лодки, хотя тут уже должна быть прилисная плотность населения. Может это их готландци расшегали.
        После встречи флота мне реально полегчало и я расслабился, мы выбрали удачные места на берегу и разбившись на группы вытащили суда на берег. Расстояния между группами было примерно в 1000 метров.
        Я занял позицию в центре боевого порядка, со мной были люди Аркха и местного секонунга Олафа.
        Южнее встречал противника отряд ободритов, а севернее, слева от меня сидел отряд брата Радомира.
        Время в засаде тянулась медленно, мы охотились, изучали побережье и наблюдали за морем. И за все это время не видели ни одного человека. Ждали мы врага аж восемь суток, мы устали, я устал, ведь нет ничего более утомительного чем ждать и догонять. Несколько раз проводили совещание с обсуждением вопроса, что делать дальше? Может наши враги готландци уже разбиты сконцами, а может они прошли как то незаметно значительно мористее и уже сидят дома и чай пьют, ну или что там у них вместо чая.
        Но на девятый день показалось сразу аж шесть судов, что медленно шли вдоль берега на север. Корабли миновали первую засаду из ободритов и еще не приблизились к моей точке, как я увидел на горизонте еще два корабля, а потом еще три, и еще четыре. Вот и весь флот, растянулись по моим подсчетам на 10 км. Получается, что чуть меньше половины кораблей где-то потерялись, а это уже хорошо. Вражеские суда меня, они реально стали забирать мористее, видно хотели обойти Оланд с востока и дальше прямым ходом идти домой на Готланд.
        Как я и ожидал, настоящей засады не получилось, тупоголовые ободриты увидев, что вражеских кораблей на горизонте более не наблюдается, спустили свои чайки на воду и погребли в сторону замыкающей группы из четырех корабликов. Тут уже и мне было делать нечего, я подал команду и мы начали тащить суда к воде.
        Как бы мои воины не торопились, но мне казалось, что мы все делаем очень медленно и враг сможет сбежать, или еще хуже собраться в кучу и разбить один из моих отрядов.
        Однако самое тяжелое ожидание началось когда весла ударили по воде. Я распределил цели. Сам я выбрал два первых корабля, что шли за основной группой из шести передовых, а Аркху и Олафу поручил атаковать четверку из третьей группы. Брат по любому встретит первые шесть кораблей и судя по всему ему должно повезти, потому что на каждом из его четырех двадцати весельных судне стояло по две баллисты, что стреляли на приличное расстояние толстенными болтами (полукопьями). А вот последнюю группу из четырех кораблей атаковали ободриты под руководством своего князя Ятвига, и перевес был явный 9 корабликов против 4.
        Однако морской бой это я вам скажу та еще тягомотина. Вот кажется, что все красиво и красочно, но все не совсем так. Волны и брызги, а еще чайки над головой, это да, это красиво и даже романтично, но вот сам бой, это нудно и напряжно.
        Как только враги увидели засаду, они налегли на весла и отвернули значительно мористее на восток, а мы погнались за ними. Ну как погнались, вот я гребу уже почти два часа, да еще парус поставил, а расстояние между моей атакующей группой и убегающими корабликами врага сократилось всего на треть. Я их видел, видел потную лысину у рулевого, что сидел на весле, видел даже усы у их командира, что подбадривал своих гребцов, призывая увеличить скорость. Ведь до врага было уже всего 300 метров, однако это расстояние таяло очень медленно, ну просто очень.
        Когда я уже готов был применить арбалеты, вдруг враги разделились, один из кораблей довернул на восток и пошел в открытое море, а второй отвернул на северо-восток и пошел в сторону Готланда.
        Я крикнул - идите за вторым, бейте вначале болтами, а потом берите его, а я пойду за тем смельчаком.
        Преследование продолжалось еще часа два, и я уже не видел на горизонте своих товарищей, но расстояние уже стало приличным для стрельбы, всего каких то 150 метров и я дал команду на залп. Шесть арбалетов тренькнули и их рулевой сполз вниз судна. Вот, это уже результат, еще пять-шесть залпов и можно будет брать врага голыми руками.
        Почти так и вышло, почти. Противник поняв, что его бьют стрелами, просто резко довернул поперек курса и стал готовится к бою. Все одевали какие то брони, я все это видел, но идти в лоб на дюжину здоровенных мужиков мне не хотелось, хотя и было у меня людей аж два десятка, но все таки, че-то я очкую.
        - Стрелки на левый борт - заорал я - право руля, суши весла, целься бей.
        Мы медленно шли параллельным ходом всего в пятидесяти шагах и расстреливали врага из арбалета, а вражеские воины спрятались за бортом прикрывшись щитами. Вот блин, за все время стрельбы, а сделали мои стрелки четыре выстрела из шести арбалетов, враг потерял всего троих, то ли раненных, то ли убитых.
        Как не крути, но все таки придется идти на штурм.
        - На весла - скомандовал я - идем на сближения, приготовить штурмовой мостик, первый десяток пойдет на штурм, как высадитесь сразу уходите правее к носу шнеки, пусть повернутся к нам правым боком, а второй десяток бейте их арбалетами.
        Время шло медленно, мы уже набрали ход и я подал команду - суши весла.
        Как вдруг с вражеского корабля заорали и в нас полетели почти десяток сулиц, а потом опять десяток, а потом опять. Ни хрена себе, артобстрел, это какой же силищи эти морские монстры, что меня чуть не убило. Одна из сулиц ударила в бронь и я почувствовал такой удар, как будто меня кувалдой лупанули. Двум моим бойцам не повезло, сулицы попали прямо в голову, вот это мастерство. Как только мы перекинули штурмовой мостик, враги кинулись к нам. Все могло тут и кончится, нас бы зажали на свое корабле и имея преимущество в массе просто поскидывали, то есть выдавили бы с судна. Как только первый бородатый дикий вепрь полетел на шторм-трап, я кинулся ему навстречу, и пригнувшись лупанул его мечем по ногам, а секира врага пролетела буквально в сантиметре от наглой попаданческой рожи. Второго врага я встретил ударом прямой ногой в живот. И вот тут я понял, что кино про Брюс Ли не катит.
        Ну представьте, маленького китайца Брюс Ли, что ударом ногой в живот пытается остановить несущийся на него экскаватор. Что будет по вашему? Правильно экскаватор поедет дальше, а несчастный Брюс полетит в воду, но мне повезло, я полетел обратно назад на свой корабль. Но экскаватору тоже не повезло, его всего такого страшного встретили сразу аж четыре болта, а потом один из моих воинов вмазал ему топором по голове, и мертвое тело пролетело по инерции дальше, уткнулось головой в борт.
        Сеча началась не так как хотел я, мы не смогли перебраться на вражеский корабль, но и врагам не повезло, их хитрый план не сработал, а учитывая, то, что у меня все таки стреляли шесть арбалетов, то уже через пять-шесть выстрелов враги отошли к корме своего судна и стали прикрывшись щитами. Врагов осталось всего пятеро.
        Я как то быстро потерял всю свою кровожадность и желание убивать, я махнул мечем.
        - Эй вы бросайте оружие и я гарантирую вам жизнь, корабль и товар мои - крикнул я - вас высадят вон там на берегу, идите куда хотите, я не хочу вас убивать.
        Мои слова прокричали несколько толмачей, но враги оружие не бросали. Из их слов я понял, что они там прикрывают какого то своего раненного вождя и готовы уйти с ним в вальгалу.
        - В вальгалу так в вальгалу - устало сказал я и сел на банку (скамейку) - бейте их арбалетами, пусть идут на хрен в свою вальгалу.
        Путь в вальгалу осилили не все. Из вражеской пятерки от болтов умерли всего двое, а три человека мы взяли жывими, ранения были серьезные, но все таки они жили. Один боец меня таки удивил, в его теле торчало 5 болтов, а он был жив, вот опять непонятные особенности человеческого организма. Со мной на севере работал парень, после отсидки, так он сидел за непредумышленное убийство. Торчка одного лупанул апперкотом, и тот умер, а тут пять болтов, во истину война это божий промысел.
        Я пересадил первый десяток на трофейное судно и мы двинулись обратно к берегу.
        Подошел я к берегу только к вечеру, оказалось, что наша гонка, бой и возвращение назад заняли почти весь день. Да, морская чайка это вам не торпедный катер. Чайка даже под парусами движется медленно, а на веслах, да еще с уставшим экипажем, кажется что судно стоит на месте. К тому же есть такое понятие как морское течение, вот ты смотриш на берег и гребешь в его сторону, а в доль берега такое нехилое южное течение. То есть вода вдоль шведского берега движется с приличной скоростью в сторону датских проливов, и тебя постоянно сносит влево, так что приходится напрягатся, а вот на противоположном берегу течение почему то идет от Руяна к финскому заливу.
        И сейчас мы гребем в сторону берега, а нас сносит южнее, и как назло ветер тоже дует северный, то есть с севера на юг, и даже косой парус не позволяет двигатся в правильном направлении. И еще я заметил, что тут действует очень сильное отливное течение, то есть как то непонятно судно постоянно относит в море.
        Когда я уже отчаялся и решил бросить трофейный корабль, от берега в нашу сторону отчалили три чайки. Вот тут я напрягся реально. Что делать, бросить трофей, поднять парус и свалить пока не поздно, или подожать, а вдруг наши.
        Но оказалось, что я вообщше слепой. Мой молодой воин, которого я назвал 'впередсмотрящий' прокричал - князь, там корабли твоего брата Радомира.
        Фух, громко выдохнул я, ну хоть тут повезло, а то я уже подумал, что весь мой флот потоплен, к чертям собачьим, но если корабли брата идут, значит бой окончен в нашу пользу. Хотя, ведь это могут быть и враги, на захваченных у брата трофеях. Приверно с пятисот метров я узнал огромное пивное брюхо Гореслава, и мне полегчало. Месяц назад Гореслав не смог усидеть в своем селении, и прийдя в Полотск потребовал себе корабль для похода. Я отдал старый трофей, и соответственно Гореслав со своим кораблем вошел в состав дружины Радомира.
        Нам помогли дотащить трофей до берега, и только там я узрел всю картину морского побоища. Да это была не битва, это была первая морская мясорубка в которой участвовал попаданец. Мои войска потеряли, один корабль, 23 убитых воина, 68 раненых, и 9 пропавших безвести. При чем реально пропавших. То есть я, конечно знаю куда они пропали, но не могу понять как. Как так случилось, что человек упал за борт в броне и с оружием, и его никто не видел. То есть можно смело считать, что я потерял 32 человека убитыми.
        Радовало только то, что большая часть погибших и раненных это люди готского вождя Алларата и не менее безбашенного ободритского военначальника Ятвига.
        Как оказалось савмым удачливым вождем стал днепровский пират Аркх, у него не пострадал ни один воинн, а добыча составила аж два захваченных корабля.
        Врагов как ни странно взяли не всех. Из 15 вражеских кораблей два были сожжены, один разбился, налетев на какой то подводный камень у острова Оланд и вся команда пошла на дно, а один корабль включил пятую передачу и свалил таки от воинов Радомира к Готланду.
        Из допроса пленных врагов было установлено, что примерно две неделти назад флот готландцев встретился с флотом сконцев у Бронхольда и прошла непонятная битва. Битва без проигравших, то есть корабли противоборствующих сторон после нескольких часов маневрирвоания просто разошлись. Готландци убоявшись численно превосходящих их сконцев развернулись и ушли на север, а той же ночью, они опять развернулись и пошли назад. Увидели ночью костры сконцев, что ночевали на берегу готландци на них напали. Ночной бой был тяжелый, частично сконци сумели организовать сопротивление и пробится к своим кораблям, а частично просто сбежали в горы, бросив имущество врагу.
        Утром когда готландци уже праздновали кровавую победу, они увидели подходящие с моря корабли гетотов, вот тогда и попыталась эта банда сбежать, погрузили раненных на корабли и начали уходить на север, но их догнали. Гетты весь день гнались за готландцами и уже к вечеру догнали флот торговцев и был тяжелый бой. Воспользовавшись наступившей темнотой готландци вышли из боя и шли домой двое суток без остановки, что бы оторваться от противника, а потом на них напали мы.
        Из всего этого рассказа я понял только одно, где то там сзади с удалением в сутки идет большой флот и нам нужно сваливать.
        Мои не очень серьезные аналитические способности говорили мне, что в регионе скоро что то поменяетя. Вот например флот сконцев потерпел неудачу, и теперь гётты обязательно попытаются их добить и взять под себя все земли сконцев, а в это время должен попытаться взять под себя голландцев и свеев. Есть два варианта, первый вариант - это устроить вторую засаду на флот геттов и разбить их, а второй вариант - это быстрая десантная операция на готланд, грабеж и отход домой. Кораблей у нас теперь столько, что мы сможем вывести с готланда все имущество и всех рабов, что поймаем. И это будет серьезным ударом по геополитическому противнику, что не позволит готландцам в ближайшее время восстановить сили и пойти в свой поход 'драх на остен'
        Что бы решить вопрос дальнейших действий мне требовался военный совет.Совет я решил проводить по всем правилам. То есть вначале заслушать самых молодых и самых неопытных, а потом дойти до самых уважаемых воевод. Ну, а в конце совещания, я так сказать должен подвести итоги. При таком проведении совета присутствует и элемент военной демократии и определенный уровень единоначалия. Осталось только найти самого молодого, но по всему выходило, что самым молодым был именно я. Однако я ведь не могу быть самым молодым, поэтому я оглядел всех присутствующих и сказал - Аркх, скажи, что ты думаеш о дальшейших наших действиях, что предлагаешь предпринять.
        - А что тут предпринимать, все зависит от тебя Чеслав - пожал плечами Аркх - если ты хочешь заблокировать торговлю и непустить северян в свои земли, то нужно воевать со всеми. Но если ты хочешь посадить Алларата конунгом на Готланде, то нам придется хоть с кем то заводить дружбу, и поэтому воевать с гёттами и сконцами нельзя.
        - Так что же делать - не понял я - если ты не хочешь воевать с гёттами, то скажы как сделать так, что бы они на нас не нападали.
        - Нужно отойти как можно дальше на полночь к Готланду и встретить флот Геттов в море, только встретить с белым щитом и поговорить с ними, если разговора не получится, то мы просто уйдем на восток в море.
        - Понятно - подвел я итог заслушивания Аркха - я думаю они не станут с нами говорить, ведь мы для них почти как готландци, то есть конкуренты. А вступить в открытый бой без какой либо хитрости мы не можем. Ведь мы разбили готландцев с турдом. Я вот тут подсчитал и у меня получилось, что у готландцев на 15 кораблях было всего 223 человека, и мы струдом разбили их с засады. Ладно я понял тебя Аркх, теперь ты Олаф, скажи что думаешь.
        Олаф кхекнул, послушав перевод слов Аркха и затараторил толи на финском, толи на эстонском. Этот язык я точно раньше слышал и определял его как прото-шведско-норвежский.
        Переводчик покачал головой - этот бородатый слишком быстро говорит, я его с трудом понимаю.
        - Так скажи хоть то, что понимаешь.
        - В общем, он говорит, что на севере есть еще два свейских секонунга и у них есть тоже корабли, однако они не будут воевать со сконцами, потому что не хотят потерять торговлю и выход в Северное море. Олаф хочет забрать свою долю трофеев и уйти домой - завершил свой рассказ переводчик.
        Так, подумал я, вот уже и крысы бегут с корабля, хотя почему крысы, ведь Олаф шел с нами, что бы бить готландцев, а теперь его задача выполнена, угроза от готландских купцов-гопников устранена и теперь можно спокойно налаживать контакты с конунгами проливов и выходить с товарами в Северное море.
        - А что ты знаешь про их конунга? - спросил я у Олафа.
        - Это Фафнир сын Хрейдмара - ответил Олаф - Хрейдмар давно брал золото с торговцев за проход в Северное море, но потом Фафнир убил своего отца и теперь он правит проливами.
        Вот это поворот, а я и не знал о таких дружеских родственных разборках в местных водах.
        - А есть ли у него какой либо город, где можно пограбить? - спросил Радомир.
        - Знаю я тот бург - ответил Ятвиг - этот Фафнир сидит на драконьей горе у большого залива Гнитахейди. Ходили мы к тому бургу еще при Хрейдмаре, но взять крепость на получилось.
        - Говори теперь ты Ятвиг - указал я на вождя ободритов.
        - А что тут говорить, эти мерзкие северяне нам всем как кость в горле, их нужно бить везде, где только увидишь - возмутился Ятвиг - а тут такая возможность напасть внезапно и разбить врага из засады, а потом можно пройти по их землям, пожечь селения и корабли у залива Гнитахейди, а потом спокойно вернутся к Руяну.
        Так с этими руянскими маньяками все понятно, они сотни лет воюют с протовикингами и не упустят момента им подгадить, вот только мне такая война не нужна, или нужна?
        - Брат, что скажешь ты?
        - Ятвиг прав - Радомир указал пальцем на вождя ободритов - нам нужно пользоваться ситуацией, и если есть возможность напасть и разбить врага, то упускать такой шанс нельзя. Нас на Готланде уже никто не остановит, но что если мы уйдем и тогда придут те же гётты и разобьют дружину Алларата в его новом царстве, что потом. Ведь мы ему помочь уже не сможем. Я предлагаю всем напасть на флот гёттов-сконцев, а потом мы пойдем на Готланд, а Ятвиг со своими людьми пусть идет в земли сконцев и геттов. Если враги и будут злится на кого то, то только на руянцев и ободритов, ведь никто не узнает, что тут были мы.
        Я задумался, не хотелось мне разделять дружину, а вдруг на готланде есть еще воины и нам просто не дадут даже высадится, тогда весь поход на смарку.
        - И так хорошо, вы все правы - подвел итог я - ты Олаф прав, тебе нет смысла сорится с геттами, однако и ты пойми нас мы пришли не просто за головой готландских купцов, нам как и тебе нужен проход в Северное море, а для этого нужно уничтожить всех, кто этот проход закрывает.
        Я посмотрел на Олафа - я предлагаю тебе сейчас вместе напасть на геттов, а потом мы стобой пойдем на готланд - я посмотрел на Ятвига.
        - А ты Ятвиг со свими людьми после боя с геттами пойдешь на юг и будешь топить и грабить всех, кто попадется тебе на пути. Твоя задача проста, любой ценой дойти до Руяна и собрать там добровольцев. Пока сконци и гетты очухаются от наших действий вы сможете разбить данов и кто там еще сидит на проливах. Вам нужен проход в Северное море, и мне нужен проход в Северное море, но у меня есть еще готландци и пока я не решу эту проблему, мне не стоит идти дальше. Поэтому после боя со сконцами мы пойдем на Готланд и захватим этот остров для нашего уважаемого Алларата, а потом мы с Радомиром и Аркхом уйдем домой.
        Все согласислись, вот только Олаф, что то спросил на своем языке.
        Переводчитк сказал - этот морской конунг спрашивает тебя, что ты будешь делать с пленными готландцами, он говорит, что там много свеев наемников.
        - А что делать с наемниками, пусть отработают свой выкуп и валят на все четыре стороны, лично я их убивать не собираюсь - я осмотрел свих командиров, а те пожали плечами, мол и нам пофиг.
        - Тогда отдай их мне - сказал Олаф.
        - А ты не боишься, что они нападут на тебя и заберут твои корабли.
        - Нет они дадут клятву перед богами, а клятва это серьезно.
        Я скептически посмотрел на наивного Олафа, да 'европеец' какой же ты наивный, вот твои пра-пра-правнуки будут думать совсем по другому. Какая такая клятва, если на кону деньги, ну ладно пока, что этот мир действительно чистый и чествный как душа младенца. Крофь есть и рабство и все такое есть, но вот слово, за слово или клятва, это свято. И тех кто преступает клятву боги тут карают беспощадно.
        Да умный Олаф уже понял, что мои братки делится с протовикингами не собираются. И он боится, что после захвата готланда Алларат просто убьет Олафа, ведь новому конунгу не нужны конкурнеты, вот Олаф и подбирает себе более сильную дружину.
        Вот же хитрец, а я лох педальный, ведь мне мало разбить готландцев, по любому придется решать вопрос и с местными свейскими секонунгами, иначе все зря. Хотя можно ведь грохнуть Олафа и добрым старинным методом, отравить, или там болт ему в лоб закатить в битве. Типа - упс, простите ребята, так чисто случайно попали.
        Я посмотрел на Алларата, он тоже что то понял из этих движений Олафа.
        - Ты прав друг Олаф - сказал алларат - мы не тати, нечего нам убивать плоенников, разделим всех пленников поровну как трофей, а потом каждый со своим трофеем пусть делает что захочет. Если кто то решит предложий пленникам службу в откуп, то это его дело, а кто то мождет пожелает продать рабов, это уже его дело - Алларат развел руками, типа 'такова селяви'.
        - Умный Алларат, хитрый Алларат, только зря он это сейчас ляпну, зря он показал Олафу, что разгадал его планы. Хотя, мне то пофиг, я теперь над схваткой, пусть местные конунги воюют за территории. Я обещал алларату землю в управление, я эту землю нашел, а вот дальше пусть сам крутится, если нужно поможем. Вот только я думаю, что можно Олафа держать как противовес Алларату, а то вдруг зазвездится и еще на мои земли позарится. Но все это потом, после того как мы разобъем флот геттов.
        - Послушай Радомир, а как так получилось, что у готландцев два корабля сгорели? - спросил я.
        - Да устали мы за ними гнаться, пол дня за ворогами гребли, а потом перестрелка началась - махнул рукой Радомир.
        - Они нас стрелами из луков били, а мы их болтами лупили из арбалетов, да баллистами стреляли, а как уже часть команды перебили и стали сближаться, так эти гады стали маневрировать. То влево, то вправо. Вот мои хлопци и обиделись. Вон смолы в твои горшки налили, привязали веревку, подожгли, раскрутили и бросили.
        Радомир усмехнулся - я им говорил, что они криворукие и два десятка горшков мимо запустили, но как пристрелялись так и дело пошло. Первое корыто загорелось после шестого попадания, а второй корыто с четвертого попадания сожгли. Вот только потратили на это дело почитай четыре десятка горшков.
        - А где твои хлопцы, что горшками со смолой кидались?
        - Да вон там добычу делят - махнул рукой Радомир.
        - Давай зови их сюда, и пусть забирают все горшки - я встал - так воеводы, нет у нас времени лясы точить, сейчас на каждой чайке нужно заготовить по три десятка горшков со смолой, будем жечь вражеский флот, а уже тех кто бежать соберется возьмем на абордаж.
        - Так ты что Чеслав уже и план битвы придумал? - спросил Радомир.
        - Да все просто, разделимся на две части - отмахнулся я - первая часть в виках спрячется, пропустит ворога и тихо в спину им выйдет. А другая часть путь перекроет, и начнет огнем кидаться. Нам нужно самые медленные корабюли поставить в огневой заслон, а самые быстрые поставим в засаду во фьорде.
        - Нет, неправильно это - прошептал мне на ухо Радомир.
        Я отошел подальше, так как понял, что Радомир не хочет рушить наши надежды своими сомнениями, но я ведь тоже сомневался. Нет не так, я вот сейчас реально боялся. Все просто, готландцы парни крутые, и если они бегут, то бегут от сильного противника.
        - Нам нельзя разделятся, и раненых держать нельзя, пусть забирают пять-шесть взятых с боя кораблей и уходят домой - тихо прошептал Радомир.
        - Насчет раненых я тоже думаю, что уходить им нужно именно сейчас, а то потом хуже будет - согласился я.
        - Нам нужно встать всем вместе и встретить ворога всеми силами.
        - А что если они, увидев нас не нападут, а подождут весь флот, а Радомир, что потом, ведь мы потеряем свое преимущество внезапного удара. А так хоть десяток пожгём, а остальные убоятся и уйдут.
        Аркх подошел к нам - что вы вожди такие хмурые, аль не верите в нашу победу?
        - Да все это как то неправильно - с грустью сказал я - вот например выйдут гетты со сконцами и увидят десяток кораблей, что мы в заслон поставим, и что, почему они должны атаковать, нежто они дурные? Брат вот предлагает не разделятся, а стать всем вместе.
        - А я думал вы не поймете - умехнулся Аркх - тут вы правы и не правы. Не нужно ставить сразу все наши корабли, не правильно все это. Враг увидит нас, посчитает, обойдет частью сил мористее и уже будет давить пока не перебъет всех. А если мы начнем их жечь огнем, так они не идиоты. Я бы не стал нападать на такие корабли днем. Как первый огонь увидят, так и отойдут сразу, а ночью навалятся всеми силами и всем нам конец.
        - Да Аркх тут ты прав - я посмотрел на изрезанный каменными истуканами берег - ночью нам не продержатся, побьют нас.
        - А что тут думать - удивился днепровский пират - пусть Радомир на берегу сидит, костры жжёт, а как враг появится, так пусть на корабли садится и бежит на север, тут уж вороги ничего не заподозрят, и в погоню пустятся. А ты Радомир их будешь только стрелами да болтами бить и иди себе на север сколько сможешь, пусть вороги на весла налягут и силы свои потратят. Их нужно растянуть, что бы мы смогли на отставших напасть.
        - Прав ты Аркх - Радомир стукнул днепровского пирата по плечу - я знал, что с тебя выйдет хороший ватажник. Мы как бежать начнем, то легкие корабли вперед уйдут, а я на своих двадцати весельных как бы отстану, чтоб ворога завлечь. Как подойдут ближе, я их баллистами вдарю, чтоб не расслаблялись и опять в бега. А вы на секверной окраине острова Оланд встаньте, так мы не пропустим врага если он решит по морю остров обойти.
        - Да ты прав Радомир - задумчиво проговорил я - вы должны убегать до ближайшего большого фьорда со скалами, а там сразу развернитесь, да и топите тех кто вперед вырвется, лучше всего скопом на них навалитесь и болтами, да сулицами бейте. На корабли к ним не лезьте и огонь пока не показывайте, они должны подумать, что у вас безнадежное положение и вы решили сбежать на север. И еще они должны разозлится. Только не заигрывайтесь, а то побьют вас и мы даже не поспеем. Нужно заставить врага принимать трудное решение. Пусть думают куда идти, за вами или сворачивать к Готланду.
        - Не боись, братец - теперь Радомир уже меня вмазал по плечу, да так, что аж ключица заныла, вот же кабан.
        - Я такие хитрости на Славутиче еще сызмальства пробовал, и все время получалось - засмеялся Радомир - человек он как волк. Коль кровь почуял и увидел подранка, что начал убегать, так у ворога сразу как у зверя только одна мысль работает, как бы догнать и порвать. Никто назад даже не оглянется, а вы там не спите, сразу задних бейте, у них силенок по меньше будет.
        - Я хочу тебе Радомир всю дружину ободриов передать, а сам останусь с Аркхом, Алларатом и Олафом.
        - Нет Чеслав, Олафа не бери, а ну как он на тебя же нападет, как бой начнется. Ведь этот свей говорил, что хочет дружбу с конунгами сконскими завести и проход себе в северное море купить.
        - Так если я его с тобой отправлю, то он сбежит и бросит вас одних.
        - А пусть бежит, что нам с того, если на виду у врага побежит, так может враг разделит силы. А и побежит, так мы за ним пойдем, ведь эти скалы лучше его никто не знает.
        - Смотри как бы он тебя в засаду не заманил и к своим союзникам не привел.
        Подготовка к новому бою началась быстро, несмотря на усталость, люди работали споро, вот только я с каждым часом все меньше верил в возможность такого исхода боя.
        Уже через пару часов мы отправили пять кораблей с ранеными и захваченными трофеями.
        Я проинструктировал всех 'капитанов', еще раз напомнил как пользоваться намагниченной стрелкой, как выдерживать направление на восток, нарисовал примитивную карту побережья Балтийского моря и потом долго стоял на берегу, смотрел за уходящим маленьким караваном. Если честно, я уже был сам не рад, что ввязался в эту авантюру, с каждым часом я приближал гибель своего морского флота. Но вот в этом мире, еще люди очень плохо понимают такие слова как 'тактическая целесообразность', 'военная хитрость' и все другие красивые фразы из моего прошлого-будущего времени. Тут все эти фразы воспринимаются как банальная трусость. Погибнем, ну и что, так попадём побыстрее в рай, а там сорок девственниц и куча бесплатной выпивки, ну и все такое.
        Олаф стоял неподалеку и о чем то говорил с одним из своих людей. Я пытался его слушать и меня зацепило какое то слово, о чем это он говорит. Что бы отвлечься от давящих мою душу мыслей, я решил по изучать местную историю.
        - Что ты сейчас сказал Олаф? - спросил я секонуга свейского.
        - Что? - не понял Олаф и повернулся на своего собеседника.
        - Я слышал, что то про роотси говорил, что за роотси.
        - А - протянул Олаф - я говорил, что нам нужно найти большую скалу, что выступает в море, и там встретить вражеский флот.
        - Так, что роотси это скала по вашему?
        - Ну да - удивился Олаф - а что?
        - Блин, да я думал что роотси, это гребцы на ладьях.
        - Может и так, только у нас роотси означает скала, а моя земля называется Ruotsimaa, то есть 'Страна тысячи скал'.
        Вот так вот, век живи, век учись, подумал я. Я вот тут пытаюсь найти руссов, а у меня уже вторая версия нарисовалась, получается что гребцы пришли из виков, то есть из фьордов. А вики как правило вклиниваются в море большим скалами, то есть роотси. Выходит, что роотси, это обозначение людей, что пришли со страны скал. Интересно, а еще какие либо версии мне попадутся, все может быть.
        - Скажи Олаф, а откуда вы тут? То есть как ваш народ попал в эту страну скал, не верю я что вы тут рай земной нашли и решили поселится.
        - Нет Чеслав - проговорил Олаф, а толмачь перевел - не наша это земля, наши предки жили раньше у самых проливов, но наши вожди позарились на золото ромейское и погли войной на галлов.
        - Не понял я тебя, как так на галов? - спросил я - ваших вождей что ромеи подкупили?
        - Ну да, поднесли много золота ромеи нашим вождям и они пошли бить галлов, однако обманули ромеи вождей и золота не дали, а в замен платы натравили на наших предков отряды воинов вандалов. Вот и не смогли воины вернутся, а пошли в землю гишпанскую, а уже там вместе с вандалами и напали на ромеев.
        - Так а вы как же? - спросил я.
        - Давно это было, ромеи подкупили сконцев, и те пришли на наши земли и изгнали нас на север, а сами стали править проливами. А потом пришли гётты и изгнали сконцев, которые опять погнали наших предков в страну снегов и скал. А потом пришли саксы, это те кого ты данами называешь и изгнали уже гёттов. А еще варанги были, белгы, кельты и многие другие. Были и дойчи, что саксов и англян изгнали, так и сидят теперь они на той земле, что раньше нашим предкам принадлежала.
        - Дойчи? - переспросил я - это что германци что ли?
        - Слышал я это слово от купца ромейского, что с кельтами к нам приходили - Олаф замолк и задумался - Те народы германцами только ромеи называют, а мы их дойчами зовем. Вот так все народы по земле носит, как судно по волнам, и кто его знает, может и германцев кто не будь с земли погонит. Вот только нам теперь отступать некуда, мы и так в землях снежных троллей живем, не ровен час придавят нас, так и уходить уже некуда будет.
        - А вы не уходите - сказал я и задумался, вот опять варанги какие то, а не варяги ли это, но сказал я другое - если это ваша земля, так и бейтесь за нее, нечего вам с волками договариватся. У волков нет ни совести ни чести, они будут резать вас ради добычи, куда бы вы не сбежали.
        - Мы можем уйти в землю Саамов, там нас никто не достанет, только там жизни нет, там есть только выживание, да и землю ту готландци себе присмотрели, вот мы и воюем с готландскими купцами.
        - Не дрейф викинг, мы вам поможем и геттов со сконцами разбить, и данов приструнить и до германцев доберемся, очень уж мне они интересны. Сейчас мы с тобой союзники и ворог у нас один, никто не имеет права закрывать проливы в Северное море, и мы будем бить любого ворога, кто станет препятствовать торговле на море.
        Я посмотрел на Олафа - только сразу предупреждаю тебя конунг свейский - я сделал серьезное лицо - земли чуди, эстов, мери и веси мои, если захотите торговать, то милости просим, но дань брать с моих земель не позволю.
        Олаф усмехнулся - а я сразу понял, что ты не просто так пришел к готландцам. Видно они полезли туда, где их не ждали. Я ведь помню как три зимы назад купци готландские людей в поход собирали, так с того похода никто и не вернулся, а теперь вот ты пришел.
        - Ты умный конунг Олаф, все правильно ты понял, пришли они в мои земли и сгинули безвестно все в болотах, да только не поняли готландские купцы ничего. Вот и пришел я к ним, что бы самым тупым все разъяснить и земли меж нами разделить.
        Олаф покивал головой - а что, есть у тебя чем торговать?
        - Есть, как не быть, железо, керамика, мед, меха. Да много всего у меня есть, только эти товары вам не нужны, у вас тоже все это есть. Я хочу свои товары ромеям по морю возить, вот там настоящую цену взять можно.
        - Не все, что ты назвал у нас есть, а мне продашь свои товары?
        - Продам, конечно - я посмотрел на Олафа - забери под себя земли тысячи скал, вот тогда и торговля станет более выгодной. Согласись, нет смысла конунгам морским дань платить с каждого корабля. Лучше будет, если все земли в одних руках останутся и плату за мирный проход один владетель земли брать будет.
        - А как же Алларат? - Олаф посмотрел на меня - я думал, что все земли ты ему отдать хочешь.
        - Алларат пусть со сконцами и геттами разбирается, его земли южнее от готланда, а ты займись северными секонунгами до самой земли саамской. А там далее, где карелы и чудь живет, там уж моя земля.
        Физиономия Олафа расплылась в улыбке - а потом что, что будет когда мы втроем останемся, вы меня вместе с Алларатом с земли сгоните?
        - А потом будет уже потом - покачал головой я - нам так далеко загадывать, только богов смешить.
        Я растянув рожу в улыбке - согласись, что лучше быть одним из трех великих конунгов, чем одним из тринадцати маленьких. Да и зачем нам твои земли воевать, мне выгоднее тебе малый откуп за проход заплатить, чем потом гонятся за морскими бандитами, что в вашей земле появятся.
        - То правда Чеслав, втроем можно и договорится как не будь, только ведь этот Алларат гет, и он может с геттами сговориться и против меня и против тебя.
        - Ты не забывай про руянцев, бодричей и про поморов, они не любят ни геттов, ни сконцев. И любой, кто объявит себя другом сконцев с геттами сразу станет врагом руянцев, а те парни богатые, с ними не стоит сориться. Так, что не боись, если что у нас есть сильные союзники.
        - Дааа - протянул Олаф - они раньше злее были, лютый народец.
        - Кто, они?
        - Да ругии ваши - ответил Олаф - ладно Чеслав пора мне, ты только на дружбу с лютыми варингами не надейся, хитрые они и продажные, как купцы готландские.
        Вот козлы упоротые, никто меня князем не называет, все только по имени зовут, ну и хрен с вами золотые рыбки, привыкните и еще царем-императором звать будете.
        Разговор окончен и мне тоже пора заканчивать этот исторический аспект моего приключения, но все таки, что то не давало мне покоя, я второй раз слышу про каких то варрангов. Я нашел глазами корабль ободритов и пошел к нему. У самого корабля я увидел здоровенного воина, что был заместителем вождя и спросил - а скажи воин, знаешь ли ты кто такие варанги?
        - Воин посмотрел на меня как то странно - так у нас половина воинов варанги.
        - Как это так? - не понял я.
        - Да так, вар это вода по нашему, а варанг, это человек моря, то есть помор, вот руянци и поморы они варанги и есть. Пришлые они, раньше с кельтами воевали, да на ромеев ходили, вот только погнали их от туда, так они в наши земли и пришли, а теперь уже и богов наших привечают, да и слово наше знают.
        Еб-тить, вот же я дурак, да я раз двадцать слово 'Вар' слышал, но я думал, что вар это типа воин, ну по английски вар-война, а тут ведь англичан то нет, значит слово вар что то другое должно обозначать. Вот и выходит, что варанги-варяги это поморы-мореходы, а может поморы-воины, а может просто морячки, что сейчас прямо рядом со мною живут. И ведь я у них крепость в болотах купил. И мне еще тогда, что то не понравилось, язык был не наш, то есть воевода, что крепость мне отдал, он то по нашему гутарил, но как то с акцентом, выходит, что язык ему не родной, но живет он рядом со славянами и понятное дело, что язык соседей знает.
        Да, мне бы теперь в наш мир и можно диссертацию защищать.
        Но нужно еще поспрашивать, а что мне собственно делать, люди работают, готовятся к войне, а может меня убьют и я воскресну где то под смоленском в 21 веке, и побегу сразу в МГУ диссертации пистать, поэтому пойду ка я к нашему готу Алларату его поспрошаю.
        - Скажи Алларат, а кто твои предки, откуда твой народ и твоя вера пошли?
        Алларат посмотрел на меня с недоверием, потом обернулся, посмотрел по сторонам, как бы пытаясь понять, подкалываю я его или нет, но ничего не увидев подозрительного все таки решил ответить.
        - Так мы от рода ассов пошли.
        - Я это уже слышал, только вот не слышал кто такие асы.
        - Ааа, ты про предания наши услышать хочешь - понял Алларат - а то я думаю, что тебе надо, про моих родичей ли спрашиваешь или про кого. Мои предки говорили, про великий поход славного Одина, который вышел из страны ассов и повёл людей в страну 'Свитьод'. Это было десять веков назад. Наши предки жили у теплого моря, где имеется много сочной травы для скота и дивная рыба в реках, там много дичи и нет совсем морозов. Однако, давным давно, что то произошло в стране ассов, пришли враги и люди вынуждены были искать себе новую землю. И повел Один людей на полночь вдоль большой реки и привел их к морю фрязскому, а далее разделился наш народ на части. Часть родов обошли море и попали в страну Свитьод (Швеция), часть родов прошли на запад и встретили там бежавших от ромеев кельтов (Германия), а часть родов отделилась от Одина на половине пути, и ушла на полдень, и села у самых границ ромейской земли (Крым). Один - наш праотец и родоначальник династии ассов. Один после своей смерти собрал всех погибших воинов за кромкой и увел их назад в 'Асгард', где и празднует каждый день и за великим столом со своими
воинами и красавицами воительницами валькириями.
        - Эээ, так вы что со свеями от Одина пошли?
        - Много времени прошло, как Один великий увел наш народ с Асгарда, теперь уже и не поймешь кто от какого рода произошел, так как смешались народы, но мы своих предков помним, а кто предков не помнит, так и нет им места за столом Ассов.
        - Дааа, интересная история, только вот не понятно про вас готов ничего, ты ведь не сказал при чем тут Один и готы.
        - А что тут понимать, люди устали от войн и походов и захотели сесть на землю и стать пахарями, растить хлеба и скот. Только не суждено им было жить в мире. Пришли другие племена, более злые чем наши предки и побив мужей, забрали дев в рабство. И только сын Одина и дочери рутенского князя Ринды славный конунг Бой смог поднять народ на войну. Бой собрал мужей и повел их на битву с врагами. Те кто пошли с Боем славу себе добывать и стали называтся воинами-готс, то есть славными, а остальные так и остались рабами-землепашцами.
        Блин, вот сейчас эта рожа готская, мне тут что на славянко-рабское прошлое наших предков намекает, так я по этой наглой роже могу и вдарить чем не будь тяжелым.
        Он вот сейчас намекает, что разделился народ на воинов и землепашцев, воины это типа пацаны крутые и славные - готс.
        А крестьяне, то есть землепашци, типа рабы. А потом ипанутый фюрер будет эту идею развивать, обзывая славян рабами, а немнев, настоящими германцами-воинами-готтами.
        Хотя, от куда я взял, что я славянин. Этот вот мерзопакостный гот Алларат, мне сейчас сказал, что славяне и готты это в общем то одно и тоже, то есть "готс", типа как у моих современников немцев типа 'дут', то есть хорошо.
        Вобщем 'готс', типа 'хороший пацан', 'крутой мЭн', ну или 'славный воин'. И выходит, что мы все родственники, то есть готы типа протославяне. А я вот думаю, что тут не все так просто, в нашей стране столько крови намешано, что только самый настоящий идиот будет считать себя чистокровным славянином. Я вот в газете читал, что ученые код какой то генный у всех людей проверяли, так получилось, что вся Россия до самого Урала и пол Европы до того места, где живут галлы-жабоеды, все они один народ, то есть у всех ДНК группы R1a, то есть мы все какие то арии. Только если брать границы расселения народов, то имеются ярко выраженные примеси других гаплогрупп ДНК. Например у питерцев и как не странно белорусов много ДНК угро-финнов, а у тех же сербов имеется приличный привесок ДНК кельтской-гальской гаплогруппы, ну и так далее.
        - А ты знаешь Алларат, я почему то думаю, что эти гётты и готы это один народ.
        - Так и есть - Алларат посмотрел на меня - отец наш Один привел свой род в землю, что названа была ютландом, но соседи называли нас не ютами а почемуто гёттами, а когда ушли наши рода к морю Понтийскому к самым землям ромеским, то там наших предков стали называть готами.
        - А как же свеи - переспросил я - вы свеев знаете.
        - Свеолы жили на той земле, куда пришел наш отец Один - задумчиво произнес Алларат - и те свеолы со своими союзниками алеманами или аланами, не помню уже напали на князя Боя, только ничего у них не вышло, разбили наши предки тогда злых свевов и ушли они вместе с аланами в римские земли, говорят даже Рим взяли. После того похода их назвали вандалами.
        - Вандалы разрушили рим - задумчиво произнес я - это в школе нам говорили, о вандалах все знают, вот только я не знал, что вандалы это свевы и аланы.
        - Что ты говоришь? - переспросил Алларат.
        - Да, так я о своем, задумался, а куда те вандалы делись?
        - Так известно куда, Ванда это дочь конунга Леха, как пришли в ту землю гунны, то Ванда собрала свой народ и пошли они в земли ромейские, а далее в галлию и земли гишпанские, ведь дорога назад им закрыта, наши предки славные воины-готс им хорошо хвост накрутили. А там в гишпанских землях захватили воины Ванды корабли, да и переправились через море в Карфагенские земли, что раньше ромеям принадлежали, а с вандалами ходили свеолы и бои, и даже вождь свевов себя конунгом африканским объявил.
        - Интересная история, только не пойму я как же вас с земли согнали, почему вы землю отца вашего Одина бросили?
        - Давно то было, народей дикий да злой руги называется жили в землях возле граници ромеев, и ромеи их с земли своей согнали и назвали ту землю провинцией Норик, а руги пришли на берег моря Белого и объединившись с кровожадными варгами, да с кельтами напали на землю ютланд, вот после того и ушли наши предки вниз по дунаю к Понту, морю ромейскому.
        Вот это да, вот так расклады, тут самые злые даже не готы, а какие то варги с ругиями, да еще кельты. Ну кельтов то я знаю, кино про них видел, а вот руги, неужели это наши руянци. А варги, очень уж похоже на варягов. Вот и получается, что у варягов-руянцев к ютам-готтам кровавые щеты, и война эта идет между ними сотни лет. А тут я такой тупой приперся за солью, или за морским путем. Да меня в этой мясорубке в порошок сотрут, если не одни так другие, но соль мне все таки нужно, кто то же здесь её варит и продает готландцам, а те уже перепродают в тридорога дикарям чудинам, да веси, да вот мне дикарю болотному.
        Все хорош мечтать, пора к войне готовится.
        К утру второго дня моя часть флота расположилась на северной окраине острова Оланд, а на шведском берегу далеко на севере уже разжег свои костры Радомир, при чем не просто костры, самые что ни на есть 'пионерские' кострища. Дым тянулся в небо толстенной струей и его хорошо было видно с моего наблюдательного пункта. Я надеялся, что эти костры привлекут врагов. Пусть думают, что это побитые готландци погребальные костры жгут.
        К обеду следующего дня эти костры таки привлекли вражеский флот. Я увидел медленно продвигающуюся на север армаду, увидел и понял, что нужно уходить, не не уходить, нужно бежать, и как можно быстрее.
        Плотной группой с юга вдоль западного берега острова Оланд продвигались корабли. Много, много кораблей. Я насчитал 52 судна. Эти суда шли плотной колонной по четыре корабля в ряду. Уже потухли костры Радомира, видно брат начал операцию 'паническое бегство' с целью затянуть врагов подальше на север. В наших расчетах враги должны были бросится в погоню, но ничего не произошло. Корабли шли одним темпом плотным строем на север, но все таки было видно, что вражеская армада забирает чуть восточнее, примерно в сторону Готланда. Скорее всего по ориентирам идут, дошли до какой то известной точки и отвернули на северо-восток.
        Вот и весь наш расчет, все к черту провалилось. Что сейчас произойдет, ну например добежит Радомир до Готланда и пройдет дальше, так правильно. Готландци увидят суда Радомира и объявят тревогу и соберут весь свой резерв на побережье, тоже правильно. А потом эти сконци-гетты наверное разделятся. Часть кораблей пойдет за Радомиром, а остальные нападут на Готланд, и будет великая битва. Воот, тут то и я подойду. Нападу на тех, кто высадится на берег, захвачу их корабли или сожгу на хрен. Правильно и пусть они режут с готландцами друг друга, а я пойду к Радомиру и мы вместе нападем на первую группу вражеского флота, а после того как разобьем все это стадо, то и высадимся на готландский берег. С моих плеч как будто камень свалился. Весь предыдущий план войны был слишком глупый и наивный, а теперь все стало на свои места и появился шанс, уничтожить сразу всех врагов, а если не получится, так можно отвернуть на юго-восток и поставив паруса легко уйти от преследования. Я специально взял в свой отряд почти все суда, оборудованные хоть и плохими но все же парусами. А вот у врага я ни одного паруса не
заметил, непонятно почему, может не хотят себя светить, ведь парус с далека видно. Хотя, есть и второй вариант, это дороговизна паруса, ведь его здесь делают не из парусины, а из самой что ни на есть шерсти. Из шерсти какой то особой горной овцы, у которой волоски шерсти пропитаны каким то особо ценным жиром, и один такой парус может делать все селение целый год. Поэтому паруса такие дорогое. По местным меркам сделать шнеку с парусом, это как в 21 веке произвести Боинг или Аэрбасс. Я вот за шесть месяцев из сырых досок сбил себе восемь двенадцати весельных чаек и уже вижу все косяки такого 'а ля чина'. Чувствую, что все мои новые корабли после возвращения нужно будет ставить на ремонт, ну или отправлять на Днепр. Там все таки нет больших волн и при качке нет такой ужасной течи. У меня почти пол команды с ведрами сидит и воду выгребает. Хреновый с меня мореход получился, хотя я же оптимист. Как говорится не ошибается тот, кто ничего не делает, а я обязательно себе хороший флот заполучу из сушеных дубовых досок. У меня людишки нашли огромный дубовый лес, я вначале думал, что это Беловежская пуща, но
получается, что в 20 веке вроде бы пуща была где то рядом с Брестом, а это очень далеко от Западной Двины.
        Ну все прошли последние вражеские суда, пора действовать.
        Очень медленно удалялся на северо-восток вражеский флот, а мы начали спускать свои ладьи на воду. Дело хоть и привычное, но тяжелое. Чтобы надежно укрыться от наблюдателей противника, пришлось оттащить суда на 500 шагов на берег и спрятать корабли в зарослях какого то кустарника. А теперь как стадо муравьев тащит бедную гусеницу, мы тащим свои ладьи на руках к воде. Медленно и осторожно, в начале толпой принесли одну чайку, потом вторую и так далее. А спешить нам некуда, я не собираюсь нападать на противника прямо сейчас у берега, у нас силы свежие, а враг гребет против течения уже больше двух суток, к тому же уходит в открытое море, вот мы и подождем, когда враги окончательно устанут. Кроме того я все таки надеюсь на понижение боевого духа вражеских экипажей. Ведь сейчас век каботажного плавания, то есть все переходы морские идут вдоль берега и любая попытка уйти мористее может закончится катастрофой. Все современные моряки боятся моря, все кроме меня. Потому, что я как абсолютно сухопутный человек, являюсь полным профаном в морском деле и не боюсь ничего не потому, что смелы, а потому что дурак.
Я даже примерно не представляю какие неприятности меня могут поджидать в Балтийском море. Говорят, что удача дураков любит, или там про смелых говорится, хотя какая разница, в отдельных случаях это одно и то же.
        Устали мы быстрее, по крайней мере мне так показалось. Мы до самого вечера гребли, имея в поле зрения последние вражеские корабли как малюсенькие точки на горизонте, а иногда и эти точки пропадали, тогда приходилось поддавать газу и разгонять мой небольшой флот. А флот действительно был небольшим.
        С Радомиром ушел отряд ободритов под руководством избранного вождя Ятвига и отряд местных викингов под командованием Олафа. Да, именно викингов. Теперь то я точно знаю значение этого слова, викинг для местных людей - это человек из страны тысячи скал, то есть человек из вика или из залива. И викинги это местные свеолы, то есть будущие свеи или шведы. А вот тех кто живет южнее местные четко называют сконцами, то есть 'сконе'. По всему выходит, что сконе и свеолы это как минимум разные племена, а то и разные народы. Для меня важно понять только одно, будут ли свеолы воевать со сконцами, а может просто сбегут, а еще хуже могут в трудный момент и в спину ударить, так как мы для них вообще чужаки. Вот я и отправил Олафа с братом, если что ему сбежать не дадут, по любому или ободриты, или люди Радомира Олафа приструнят, ну или сожгут на фиг вместе с прото дракарами.
        Со мной остался Алларат с отрядом готов и Аркх с отрядом днепровких пиратов. По количеству личного состава наши отряды вроде бы равные, но вот по силе корабельного состава первый отряд вне конкуренции. У Радомира 4 боьшие биремы, суда с высокими бортами, на целый метр выше борта средней чайки, поэтому взять такой корабль на абордаж не просто, но это не главное, а главное то, что там на борту биремы по 2 баллисты, и полный бортовой залп эскадры по вражеской шнеке способен выбить сразу половину команды, даже щиты не помогут, а потом сверху влупить еще и арбалетами, тут на простую победу у врагов шансов нет. Поэтому я и боялся ночного боя. Враги тоже не простые и под стрелы да болты не пойдут.
        Вечер накатил быстро, вот только красное закатное солнце светило слева по борту и вдруг раз, солнце упало за прибрежные скалы и наступила темнота. Мы заблаговременно отошли подальше от берега и продолжили движение на север уже по звездам. Полярную звезду в тихую погоду я найду даже с перепоя.
        Если вражеский флот остановится и пристанет к берегу, то мы увидим костры и уже потом с ориентируемся.
        Через какое то время с права по борту показалось темное пятно. Почему справа, что это, неужели это уже Готланд, вот блин, а я то надеялся что до острова еще как минимум ночь пути, а может какой то другой остров. А какой? Да собственно мне местный викинг Олаф рассказывал только про Готланд, Оланд и какой то Бронхольд. Выходит все таки это Готланд, но где же костры, неужели гётты со сконцами маскируются, или прошли дальше на север вдоль берега.
        Я вспомнил киношку про Бриллиантовую руку, там главный герой спросил: ' .. а у Вас есть такой же, только с перламутровыми пуговицами, что нет, жаль, будем искать'.
        Вот и я решил искать.
        Искать долго не пришлось, когда луна пробежала половину небосвода, я все таки увидел костры на берегу. Посчитал, семнадцать. Маловато будет, а может враги разделились и часть судов все таки погналась за Радомиром.
        Я махнул рукой и сидящий на корме человек чуть нагнулся и трижды закрыл тряпкой горящий в специальном светильнике огонь. Такой огонь служил ориентиром для идущих сзади кораблей, чтобы не потерять в темноте своих, и горел этот огонь так, что бы его было видно только идущим сзади. Сигнал поданный кормовым наблюдателем означал 'уменьшить дистанцию'.
        К плеску волн прибавился тихий скрип весельных уключин и в поле зрения появился темный силуэт.
        - Кто на чайке главный? - спросил я.
        - Я Болеслав - ответили мне тихим голосом.
        - Вон там костры врагов наших, там - я показал рукой на берег - высади двух толковых парней, пусть тихо пройдут место вражеской стоянки разведают, да корабли посчитают.
        Через несколько мгновений тихо всплеснула вода и два пловца по собачьи погребли к берегу. Может и не красиво, те так как плавают олимпийские чемпионы, но зато тихо и надежно.
        Ожидание затягивалось, времени уже прошло уйма и я увидел как потухли шесть костров, видно людишки уснули и костер потух.
        А когда я уже начал волноваться, что то закрякало с берега, это был сигнал от разведчиков и к берегу пошла лодка.
        - Князь, мы проплыли по воде вдоль берега и осмотрели все суда ,там почти четыре десятка кораблей - доложил старший из разведчиков.
        - Там три по десятку и еще вот сколько - разведчик показал семь пальцев.
        Людей очень мало, возле костров не больше сотни человек спит, несколько десятков в каждой чайке сидит, а остальных нет, может в налет пошли по селениям готландским.
        - Вряд ли - засомневался я - зачем тогда костры жечь, если в налет могли. Хотя берег извилистый и достаточно низкий, так что там за сопкой огня и не видно.
        - Так и есть князь - мы когда назад по берегу возвращались, то смотрели назад и через сотню шагов уже костров то и не видно, в низинке сидят. Нам с моря огни видать, а с берега как бы и нет никого.
        - Так, с каждой чайки высадить по пять человек, Алларат старший, берите по два горшка со смолой, и берегом к стоянке судов двигайтесь. Мы подойдем по морю, и начнем с лодок корабли жечь, а вы вы с берега горшки кидайте, как пожар начнется отходите влево к берегу, мы будем всех кто к кораблям тушить кинется болтами с самострелов бить, так что не попадитесь.
        Алларат задумчиво смотрел на костры - может я возьму только своих людей, они у меня проверенные. Мы вон там к берегу пристанем и вместе ударим, а ты Чеслав иди по морю.
        - Если ты попадешь в засаду, то можешь своих кораблей лишится, а ну как захватят?
        - Не захватят, я не всех с собой возьму, а те кто на судах останется чуть от берега отойдут.
        Блять, не нравится мне это обсуждение приказа, тут прямой подрыв моего авторитета просматривается. Типа ты князь крутой конечно, но я то круче, да и людишки у меня по опытнее. Ну, ну, большой готский дядька Алларат решил с пацаном Чеславом письками померятся, ладно тут типа его земля, а я по местным законам типа гость, значет и буду действовать как гость. Я эти корабли по любому сожгу, а если Алларат лоханется, так это чисто его проблемы.
        Мы очень медленно, стараясь не плескать воду веслами пошли в сторону огней, у борта стояли готовые к бою арбалетчики и метатели горшков со смолой.
        Уже на востоке появился первый лучик утренней зари и я ослеп, солнце светило нам в глаза ,а враг был с подсолнечной стороны и никаких вариантов рассмотреть расположение вражеского флота у меня не было. Хотя было видно большие темные силуэты кораблей и догорающие кострища, вдруг спокойная картина морского рассвета нарушилась криками на берегу и появившимися вспышками факелов. Это люди Алларата огнивом и кресалом разжигали факелы, что бы потом от этих факелов разжечь горшки, все пора.
        - Зажигай - заорал я - весла на воду, к бою.
        Ааа, бзыньк, бряц, шварк на берегу разгорался настоящий бой и похоже крутой дядька Алларат с большой писькой попал в большие проблемы. Разведка то ли ошиблась, то ли враги оказались намного серьезнее чем мы ожидали, но просто подойти по берегу и зажечь вражеские суда у Алларата не получалось. Зато отлично получалось отвлекать врагов и мы спокойно приближались к кораблям, вытащенным до половины на берег.
        Застучали по ложу тетивы арбалетов, это мои стрелки били по людям, появляющимся в лодках. Сейчас главное не дать противнику организованно отойти от берега и вступить в морское сражение. Как же медленно мы плывем, я уже начинал нервничать, но вдруг краем глаза заметил круг огня и повернулся, это воин с соседней чайки раскручивал за веревку горящий горшок со смолой.
        Взи-и-и, со странным свистом горшок полетел вверх, а потом по большой дуге упал в ближайший вражеский шнек, и тут дикий боевой клич. Мои воины радовались удачному попаданию. Первый бросок, это как примета, если первый попали, то бой будет выигранным. И тут же полетели десятки запущенных во врагов горящих горшков. Летали горящие горшки, били во врагов смертельные болты, на берегу шел бой, а горящей вражеской эскадры я так и не видел. Что за на фиг, где полный разгром вражеских орд, почему не горят корабли, хотя стоп, стоп. Радомир же сказал, что только после шестого попадания загорелся первый корабль, а я видел что попадания конечно были, но все таки мои люди лупили по многим корабля и не было понятия сосредоточения огня по одной цели.
        - Бросайте все в один корабль - заорал я - вон в тот, как загорится потом в другой и так далее, не тратьте горшки без толку.
        - Стрелки не давайте им тушить пожары, бейте болтами.
        Уже наступил настоящий рассвет и я видел в какое непростое положение попал отряд Алларата, его четыре десятка 'морпехов', медленно отступали под напором сотни вражеских воинов, еще примерно сотни две стреляли в нас с луков и пытались спустить свои корабли на воду и вступить в морской бой. Но уже больше десятки вражеских кораблей достаточно бодренько горели и шансов залить такой пожар не было, только столкнуть корабль на воду и перевернув его при топить.
        Похоже враги были не такие тупые как я раньше думал, некоторые уже успели столкнуть горящие кораблики на воду и сейчас раскачивали борта, пытаясь зачерпнуть воды бортом.
        - Бейте болтами вон тех, кто шатает горящие корабли - заорал я.
        Бой уже шел не шуточный, а мы не прошли еще и половину вражеской эскадры и была угроза, что часть кораблей все таки успеет отойти от берега и накинутся на агрессора. Вот тогда мне придется реально трудно, быстро развернутся не получится и придется принять бой с численно превосходящим противником.
        - И раз, и раз, и раз - командовал я - гребите, не спать, не спать, не дайте им отойти от берега, метатели берегите горшки наши вон те три первые корабля, что сейчас сталкивают на воду.
        Мы продолжили движение в голову вражеской колонны, а на берегу уже началась паника, горели уже больше половины кораблей и часть вражеского отряда, что атаковали людей Алларата побежали к воде спасать свои суда. Ну и правильно, Алларат если не дурак, должен воспользоваться этим шансом и тоже сбежать.
        Красивое зрелище, враги бегут по берегу влево тушить свои корабли, а отряд Алларата бежит в право, спасаясь от противника в сторону своих судов, а вдоль несчастного вражеского отряда идет колонной мой флот и с борта взлетают в небо горящие горшки, которые смертельным дождем падают на обреченные корабли. Жалкое зрелище, душа ноет, какие корабли, мои корыта даже близко не стоят с этими. Там на берегу горели настоящие прото дракары, но некоторым экипажам все таки удалось перевернуть и притушить пожар на своих кораблях. Это уже врагам не поможет, теперь по количеству боеспособных кораблей у нас получился настоящий паритет, а вот по боеготовности мы их значительно превосходим. Три десятка арбалетов, каждым залпом отправляют в вальгалу мечущихся у горящих кораблей людей, и в ближайшее время я думаю, что морского боя не получится. Только шесть судов отошли от берега, но команда на них была небольшая, на каждом не больше десятка человек, а это слишком мало для серьезной схватки. Остальные же вражеские бойцы прятались за остовами горящих судов и периодически пускали от туда стрелы.
        Да, хорошее время, тут люди не любят луки, не доверяют им, поэтому у противника слишком мало лучников. В этом времени предпочитают чистый бой, лицом к лицу, глаза в глаза, так чтобы зубами рвать врага. Но я враг не простой, я не хочу зубами, я лучше болтами. Вот мой корабль приблизился к небольшой группе везунчиков, которым удалось отойти от берега и во врага опять полетели горящие горшки. Всего то три десятка шагов, а так обидно, враг ничего не может предпринять. Периодически в нас бросают сулици-дротики, но на тридцать метров не так то просто запустить сулицу с места, с тесного пространства шнеко-дракара. А вот нашим арбалетчикам очень удобно. Наклонился, взвел, поставил болт, поднялся, увидел цель, пустил болт и опять наклонился.
        Три десятка болтов каждые пять секунд, страшная сила и великая победа. Этот отряд дял меня уже не опасен, к тому же удалось похоже захватить шесть вражеских кораблей, что успели отойти от берега, так как половину команд мы уже перебили арбалетами и теперь суда, лишенные экипажа болтались всего в десятке шагов от берега.
        - Приготовить канаты - заорал я - забираем эти суда и отходим, людей вязать, тех кто оружие не бросит, бейте болтами.
        Через час наш отряд собрался в кучу, и я уже на правах командира спокойно переезжал на трофейный корабль. Мое корыто если честно меня уморило, слишком много воды протекало через доски. А нужно всего то вытащить мачту с парусом, перекидать десяток бочек с водой и едой, перекидать шмотки экипажа, забрать запасные весла, и все, смена кораблей произведена. Хотя нет не все, слишком мне не понравился способ крепления весел у трофейных корабликов, у меня то все просто в борт вбиты два железных костыля, как на железной дороге 19 века. Между костылями вставлялось весло и можно им весело махать, а тут какой то кожаный рукав, не надежно все это. Поэтому мы вдумчиво и медленно ободрали все что можно с моих трех корабликов, даже несколько приличных досок отодрали и временно прибили их к борту, так чисто для запаса, вдруг ремонт кому понадобится.
        Еще три захваченных судна я отдал Алларату, но он заменил всего один корабль, а остальные как не странно не протекали. Что ж это получается, что самые паскудные и дырявые корыта мне достались, ну фига себе. Ладно, делать нечего, на глазах у стоящих на берегу вражеских воинов, мы подожгли уже ненужные чайки и медленно погребли на север вдоль берега острова Готланд.
        Бой был хоть и успешным, но вот Алларат потерял аж 9 человек убитыми и еще кучу народа раненными. По моим наблюдением половина отряда Алларат сейчас либо лежали без движения на полу своих чаек, либо перевязывались специально подготовленными тряпками. Но раненные вели себя спокойно. Просто сидели в своих чайках и с чувством гордости посматривали на неудачников-врагов, что остались на берегу.
        Да, товарищи гётты-сконци, вам тут может дико не повезти, если у готских купцов найдется хотя бы сотня конных воинов, то вас тут на берегу перебьют за один налет.
        Были раненные и у других экипажей, все таки стрелами мы пулялись не по детcки, я вообще часть боя просидел у борта, периодически выглядывая из-за щита. И ничего тут такого нет, я конечно не трус, но все таки я боюсь. Боюсь что в такой кутерьме, чисто случайно какой либо вражеский Робин Гуд всадит мне стрелу в глаз, и тогда мне это не понравится, совсем, у меня на стрелы вообще аллергия.
        Теперь главное найти Радомира, как бы его там не побили, где то же потерялись четырнадцать вражеских кораблей. Скорее всего они пошли за отходящим отрядом Радомира, а я пойду за ними. Только бы Радомир не смылся раньше времени, а то вдруг вражеский командир обидеться, развернется и пойдет назад к основным силам, а тут мы такие красивые. Куча раненных, 70% израсходованных болтов к арбалетам, и уставшие люди. Я уже по глазам видел, что люди на приделе. В последнее время мы мало спали, плохо ели и очень нервничали перед боем, а это очень утомляет, а еще впереди как минимум один бой и переход через море к своим берегам.
        Остров был маленьким, ну как маленьким, уже к вечеру мы подплыли к какому то городку. Городок был атакован неизвестными, скорее всего именно те 17 чаек, что я потерял пошли не за Радомиром, а именно в этот городок. Да и там на берегу, где мы первый раз встретили гётский флот врагов было слишком мало. Да мало я примерно насчитал 200 человек, и это на 37 шнеков. По всему получалось, что основная часть флота остановилась заблаговременно и высадили ударный отряд, который пошёл по берегу, а с кораблями остались только охранники. Жители города нападения с берега не ожидали вот по попали под войной удар и с суши и с моря. А мы тем временем случайно обнаружили стоянку флота сконцев-гёттов
        Гётты-сконци как ни странно, но нападения с моря не ожидали, а при угрозе нападения с берега, весь флот просто отчалил бы от берега и суда бы не пострадали, а мы их сожгли и теперь враги остались без флота.
        Значит нужно подсчитать сколько врагов может быть тут в городке. Ну например 17 шнеков по 20-25 человек это максимум 425 человек, которые могли прийти морем. А вот по берегу пошли 37 умножить на 20-25 и минус 200, так подсчитаем и получится примерно 725 человек. Охренеть, это же армия, армия которая пришла захватить Готланд, и им абсолютно наплевать и на меня и на Радомира, так букашки жужжат возле уха, вот сейчас вепря прихлопнут и букашек разгонят.
        Да, дела, но что же мне делать? О том, что Алларат сможет захватить Готланд речи и быть не может, теперь тут полный алес. Даже если мы сожжем все корабли, то враг просто сгонит работяг на острове и за пол года построят пять десятков примитивных шнеков и смогут наладить связь с большой землей, так как специ-корабелы на острове все таки есть. Но мне нельзя просто так уходить, нужно ввязываться в бой пока враги отвлеклись на разграбление города, иначе позже они оклемаются, сядут на свои прото дракары, догонят и шкуру сдерут, как с паршивой овцы. А пока там люди заняты грабежами, может что и выгорит.
        К стати, а что я знаю про остров Готланд, что там за городок такой, даже стены кое какие имеются, правда так чисто символические. Насыпной вал, высотой в рост человека, утыканный частоколом. Обычный налет десятка шнеков морских пиратов такой вал выдержит, но вот настоящего нашествия он выдержать не сможет.
        Я повернулся к своему помощнику - поднимай сигнал к бою, вздеть брони, идем к берегу.
        - Бой, бой - заорал помощник - вздеть брони.
        Его голос полетел над морской гладью и я увидел, как на моих кораблях безвольно опустились в воду весла и людишки зашевелились натягивая кольчуги и наборные пластинчатые доспехи. Бой будет серьезный, я думаю, что стрелами нас засыпят плотно и просто так подойти и сжечь корабли как прошлый раз нам уже не дадут. Мои тяжелые мысли прервал крик вперед смотрящего.
        - Князь, они идут!
        Я повернулся и понял, что судьба уже все решила за нас, от берега отвалили больше двадцати шнеков. Да откуда сколько то, не понял я, ведь тут должно быть всего то 17 кораблей, а может это захваченные трофеи. Да беда. Где то там у берега будущей Швеции шёл на север отряд Радомира, а может уже и не шёл, так как погони за ним не было, но куда он делся этот Радомир. Может всю ночь бежал, а утром как увидел, что преследования нет, то и остановился где не будь у берега, не знаю, но шансов победить в этом бою без Радомира у меня нет.
        - Все на запад - заорал я - идем на соединение с кораблями Радомира, впереди чайки Алларата, замыкаем мы с а
        Аркхом, в бой не вступать, держать врага на расстоянии, ближних бейте болтами и огнем.
        Я осмотрел свой маленький флот, вроде все поняли и сейчас перекрикиваясь от корабля к кораблю идет дублирование моей команды, так уже не плохо, а теперь нужно выполнить самый сложный на средневековом флоте сигнал 'поворот все вдруг', и повернуть мне нужно налево, а потом грести почти против отливного течения, да сложно, но другого выхода у меня нет, там сейчас почти пять сотен врагов, против моих двух сотен и этот бой в одиночку я проиграю в любом случае, меня спасет только Радомир и флот ободритов.
        Дальнейшее описывать очень просто, где то там впереди по носу корабля виднелся в облаках тумана далекий шведский берег, а за кормой уже в двух полетах стрелы гребли веслами преследовавшие нас воины гётты. Солнце уже украсилось в темно красный цвет и готово нырнуть за горизонт, окутывая все пространство в мертвую темноту. А там когда еще появится луна, не известно, возможно большинство из нас этой луны и не увидит.
        Что то в последнее время меня война стала напрягать, ну никакой романтики, три дня гребешь, потом пустишь три стрелы и опять греби веслами три дня, а потом жесткий и короткий бой. Взмахнул два раза топором или мечем и все. Либо победа, либо дорога в ирий, и никакой романтики, просто тяжелая работа. Я тоже сидел на веслах, мы менялись каждые тридцать минут, ну по крайней мере я так думал, я смотрел как устают гребцы, как вяло начинаю загребать веслами воду мои люди и подавал команду 'смена', а потом грёб до тех пор, пока сам не уставал и опять подавал команду 'смена'.
        Раз за разом, смена за сменой мы гребли к шведскому берегу стараясь уйти от преследовавшего нас врага, но больше бежать нельзя, корабли Аллара уже начали отставать. Вначале он шел впереди, так как маневр поворота его чайки начали значительно раньше, а мы все таки с Аркхом отстали, но теперь мы не только догнали, но уже и перегнали Алларата, все дальше час истины, либо я бросаю своего союзника и спасаю остальных, либо я принимаю бой и с гордо поднятой головой шагаю в вальгалу вместе со своими людьми. А собственно есть ли у меня выбор, вы думаете есть, нет товарищи вы ошибаетесь. Сейчас там за бортом моей чайки век героев, то есть смерть тут ничего не значит, честь превыше смерти. Князь, обесчестивший свое имя предательством своих людей править не достоин, такого князя просто утопят свои же в пучине морской как Емелька Разин какую то княжну, и вся история попаданца закончится в прибрежных шведских водах.
        - Уменьшить дистанцию - заорал я вглядываясь в сумрак наступающей ночи, всё теперь осталось только принять первый удар и дать Алларату уйти к берегу.
        - Алларат уходите, мы вас прикроем, гребите к берегу, а потом на полночь, ищите суда Радомира.
        - Нет Чеслав - прокричали мне с соседнего корабля - мы вас не бросим, будем биться вместе, подходите ближе и вяжите корабли веревками, перекидывайте мостки.
        - Все в линию, сушите весла - заорал я - вяжите суда веревками попарно, готовьтесь к бою.
        А до берега так близко каких то 1,5-2 километра, уже видна полоска камней, вот только приставать в темноте к каменистому берегу - это гарантированная смерть на камнях, лучше уж мечем помахать, чем утонуть, разбившись о камни.
        Вот уже связали чайки попарно, уже перекинули щиты на внешние борта маленького островка в море, и за этими щитами укрылись, сжимая в руках сулици готовые к бою воины. А где то там впереди под восходящей луной маячили темные силуэты надвигающихся кораблей гёттов-сконцев.
        Скрипели уключины весел, уже слышалось слитное дыхание людей, налегающих на весла, уже звенел мёртвой тишиной морской воздух. Скоро, очень скоро эта тишина прервется дикими криками и звоном оружия, но пока было тихо.
        Я ножом разрезал застежки пластинчатого доспеха, отрезал кусок веревки от мачты и обернув себя вокруг пояса два раза завязал веревку бантиком, притягивая к пузу броню. Я думал только о том, как бы мне не свалится в темноте за борт, ведь это гарантированная смерть. Можно одним движением руки развязать веревку и попытаться скинуть через голову бронь, вот только получится ли. Я засунул два ножа в сапоги, если упаду в воду оружие наверное придется бросить, а вот нож останется в сапоге.
        Не знаю, какой там боевой потенциал у противника, но боевой дух у них запредельный. Еще перед закатом я рассмотрел противника, воины в преддверии предстоящей битвы сидели на веслах с оголенным торсом, почти все преследовавшие нас суда, уже давно были готовы к бою, я видел как воины снимали кожаные куртки, как они воинственно поднимали с криками топоры и короткие копья. Дикари, примитивный народ, неужели непонятно, что в ночном бою, где нет ни тактики, ни даже везения, выиграет тот, кто продержится дольше. А в броне шансов выжить в ночной стычке больше, железо не разбирает кто свой, кто чужой, там все будут махать топорами и мечами на предельной жестокости, и моя броня несколько ударов топором выдержит однозначно, а вот размалеванный торс гётта, вряд ли выдержит удар мечем в пузо. Однако с каждым мгновением враги кричали все воинственнее и все громче, они хотели крови, ну что ж будет вам кровь, держите.
        - Стрелки по первой галере болтами бей - заорал я, и четыре десятка арбалетов застучали распрямляющимися плечами, взвизгнули болты и уже через несколько секунд послышались удары впивающихся в борта шнеки и в щиты воинов арбалетных болтов. Враги не ждали такой подлости, ведь тут, в это дикое время прямой бой лицом к лицу считается честным боем, а вот всякие луки, это трусость. Ну ничего я переживу, пусть я буду живим трусом, чем смелым, но мертвым попаданцем. Криков боли и истерики на вражеском судне не было, слышался только предсмертный хрип. Четыре десятка болтов с тридцати шагов, страшная сила, но мы успели выстрелить еще всего один раз по второй галере, как что то охнуло в темноте и тут же я услышал такие же предсмертные хрипы у себя на судне. Враги метнули в нас сулици, вот и ладно.
        - Сулицами бей - заорал я, размахнулся и со всей дури запустил свою сулицу в надвигающийся силуэт вражеского корабля, а потом был удар. Нос в нос, этот удар сдвинул мою чайку почти на два метра и я не устояв на ногах свалился на пол, но быстро поднявшись понял, что первый удар нам повезло. Скорее всего вражеский кормчий погиб, или был ранен и не смог впритык подрулить к борту для абордажа, и гётский корабль врезавшись нам в нос остановился.
        По правому борту от меня уже гремел бой. Вы думаете, что можно управлять средневековым боем голосом, как бы не так. Крики звон оружия, треск ломающихся весел, предсмертные крики раненных, и вся эта какофония так давили на уши, что если бы я крикнул что то своему соседу стоявшему справа или с лева от меня, то тот бы меня вряд ли услышал, чего уж говорить об управлении всем боем. Поэтому я не думая схватил вторую сулицу и присмотревшись увидел в темноте надвигающийся силуэт вражеского корабля метнул в него свою сулицу. А потом подтащил двух стрелков к борту и показал им рукой цель, побежал к другому борту.
        Ночную мглу вдруг разорвал росчерк взлетающей в небо ракеты, хотя нет не ракеты, с соседнего островка запустили горящий горшок, но результат нулевой. Прочертив огненную дугу в небе, горящий снаряд упал в море. Однако это стало сигналом и десятки таких же гудящих факелов полетели в ночную мглу в сторону надвигающихся силуэтов судов противника. Вот кто то попал, но вражеские морячки очень быстро залили чадящий горшок водой. Вот опять кто то попал и что то загорелось, но большого пожара не получилось, очень быстро и этот горшок затушили. И все с двух десятков брошенных горшков всего два попадания, вот такая эффективность ночного огненного боя, эффективность ноль целых и хрен десятых. Однако эффект все таки был. Огненные точки в небе осветили поле боя. Картина маслом, по флангам моей линии островков атаковали по 5-6 вражеских шнеков, а вот центр враги атаковали менее интенсивно.
        Бой с приближающимися вражескими судами шел в три этапа: в начале происходил обмен удара сулиц с расстояния тридцати шагов, потом сближение и короткий бой веслами, враги пытались пристать к борту для абордажа, а наши морячки отталкивали, а иногда и лупили по хребту зазевавшихся воинов врага, а потом уже начинался штурм. Враги перепрыгивали с расстояния двух-трех метров на наши чайки и налетали на выставленные копья, тех кто успевал прорваться просто сталкивали круглыми щитами обратно, некоторые вражеские бойцы падали в воду. Я смотрел на это картину и не мог понять, на что же надеются вражеские капитаны, или штурманы, или кормчие как их, этих уродов там называют. Ведь ночной бой и так очень труден в организации, а когда твои воины прыгают на связанные канатами чайки, где изначально воинов больше. То есть у меня в двух чайках сорок семь воинов, а штурмуют меня двадцать, я этих товарищей потыкав копьями и побив по бестолковой голове топорами либо сбрасываю в воду, либо они бегут на свои корабли, а потом подваливает аккуратненько с другого борта новое судно. Иногда, вражеские суда приставали к бортам
своих же кораблей и штурмующие дико вопя переползали через тела раненных и убитых своих сотоварищей перли к нам на чайку. Весь этот процесс происходил в полной темноте. Управлять боем было не реально.
        Крики, треск дерева, звон стали, все слилось в общую какофонию звука.
        Я стоял, прикрывшись щитом и периодически колол мечем в торс очередного прото викинга. На фоне сияющей в небе луны, их оголенные торсы светились белым пятном в ночной мгле, и нужно было всего то вовремя выбросить руку и ткнуть в белое пятно мечем или рубануть по волосатой голове. Иногда такой прото викинго-берсерк прыжком приземлялся на моих щитоносцев, сбивая их весом тела с ног и начинал рубить топором как заправский лесоруб. Однако после двух трех ответных ударов и этот воин падал, заливая бревенчатый пол чайки своей кровью и потрохами. Судно раскачивалось после каждого налета врага, не смотря на то, что мы надежно связали попарно все корабли, но все таки сильная килевая качка сваливала меня все чаще с ног. Уже было трудно стоять, я все чаще и чаще поскальзывался на мокром деревянном полу, но бой продолжался, я встал на колено и привалился щитом к борту, так стоять удобнее.
        Вдруг борт судна подпрыгнул вверх, и резкий треск ломаемого дерева огласил ночную тьму. Я схватившись рукой о борт, и не усмотрел вражеского воина, что пытался в этот момент перепрыгнуть к нам на борт, его ноги уже коснулись скамейки, но палуба подпрыгнула и воин задрав ноги упал на меня. Я саданул по голой груди пару раз локтем, а потом откатываясь с оттягом резанул мечем, рассекая мышци грудной клетки.
        Воин выбросил оружие и схватив меня за шлем, потащил мою голову к себе. Вот сука, чуть шею не свернул, если бы я упирался, то мне бы свернули голову как кутенку, но я в последний момент распрямил колени и подавшись вперед навалился головой в стальном шлеме на противника, а потом достав рукой за сапожный нож три раза резко вогнал нож в левый бок вражины, потом отпихивая противника левой рукой еще раз пять ударил врага ножом. Но тот гад отпускать шлем не собирался, и я резким движением руки развязал кожаный ремешок шлема и с удовольствием вытащил голову с захвата. А враг уже умирая, все еще сдавливал в могучих руках стальную полусферу шлема. Я посмотрел на этого убогого и вогнал ему нож в глаз. Это единственный способ быстро обезвредить противника, лезвие попадает прямо в мозг, разрушая нервные связи с мышцами и руки вражеского воина безвольно обвисают, а тело завалившись на спину падает на пол чайки. Еще один, еще один смердящий кровью и мочой труп. После окончательной смерти тела из него вытекает наружу все, что может теч, включая фикалии из заднего прохода. Вонь, какая же вонь вокруг, однако
никакого рвотного эффекта нет.
        Да странно, всякие фантасты на перебой пишут про блюющих воинов, а я вот не блюю. Уровень адреналина в крови такой, что можно покорять Эверест на одном дыхании, адреналин держит раненного воина на границе жизни и смерти. И вражеский вояка с проткнутым железным клинком пузом еще успевает нанести с десяток ударов топором, пока потеря крови постепенно не закрывает ему глаза. Вот только минуту назад свирепый прото викинг огромнейшего размера детина с куском сулици в груди размахивал топором направо и налево, а сейчас он тихо сполз на пол и прерывисто дыша закрыл глаза. Смерть от потери крови, равносильно сну. У воина просто закрылись глаза и он уснул вечным сном, а на его место уже влетел очередной прото викинг и одним мощным ударом щитов выбил моего соседа с чайки, и бедолага в полном бронном комплекте полетел в воду, его смерть будет еще тише, он просто в полной темноте опустится в царство морских богов, а утром мы даже не узнаем, что произошло с бедолагой.
        Когда вокруг меня образовалась свободное пространство я наклонился к борту. Что бы проверить причину такого сильного удара. Оказалось, что очередной вражеский корабль, не имея возможности пристать к борту на полном ходу врезался в нос привязанного к моей чайке судну. Дерево, слишком плохое дерево в этом мире, нет пока ни укрепляющий вставок, ни обитого железом носа. От такого удара носовые доски обоих судов треснули и стали принимать воду. Вражеский корабль уверенно шел ко дну, а мой сосед еще держался, так как был похож на плот, его уверенно держали в зажатом состоянии соседние суда, но бой продолжался уже по колена в воде. И так долго продолжатся не может, рано или поздно сосед справа уйдет под воду и возможно перевернет мое судно, ведь я привязался к нему канатами по борту.
        - Все ко мне на борт, руби канаты - заорал я из последних сил, а сил кричать уже не было, да и перекричать этот адский шум было невозможно.
        Однако меня услышали рядом стоящие воины и кинувшись к соседям стали тащить их за брони к нам на судно, уже застучали топоры разрубая канаты. А враг все перепрыгивал и перепрыгивал на обреченное судно. Я успел снять с тонущего соседа всего девятерых воинов, а остальные так и не услышав команды на эвакуацию продолжали сражаться стоя по пояс в воде, а раненные лежали у борта обреченно смотря на заполняющую чайку воду.
        Все, шансов у этих людей нет. Нет шансов ни у моих воинов, ни у вражеских, утонут все вместе.
        Нас было все еще много, половина воинов лежали либо убитыми, либо раненными на полу чайки, но больше двух десятков воинов собравшись у борта отбивались от наседающего врага.
        Так есть зазор, с права тонет судно моего союзника и судно вражеского капитана самоубийцы, что на полном ходу врубился в связанный остров, значит времени немножко есть и есть незначительный перевес сил. Я бросил щит, левой рукой поднял кем то оброненный топор и с криком 'все за мной', бросился на вражеское судно, что стояло с лева по борту.
        Неожиданный контр удар потряс противника, мы слишком долго оборонялись, слишком долго, что бы противник расслабился, и тут на его палубу перепрыгнул десяток одетых в бронь воинов и бой закипел с новой силой.
        Всего несколько ударов мечем и топором и вражеское судно захвачено, так как оставалось там всего пятеро воинов, готовящихся к атаке, вот и профукали контрудар.
        Слева по борту от захваченного корабля был еще один, и я долго не думая прыгнул на него. После приземления сразу упал на колени, и начал рубить врагов по ногам, пару ударов прилетело в спину, и я заваливаясь на бок отмахнулся мечем, хлестанув противника сзади по торсу, а потом лупанул топором под щит очередного воина, угодив ему в голень. С трудом встал и завертел смертельную мельницу мечем, но меч тут же ударился о скамейку кончиком лезвия и чуть не вылетел с руки. Я отвлекся, вытаскивая железку из толстого дерева, а в это время враг в меня бросил щит, и тут же здоровяк кинулся в мою сторону.
        Удар корпусом и мы вместе вываливаемся за борт. Ебтить, что ты будешь делать, я же мертвой хваткой вцепившись в меч вылетел за борт уже с бесполезной железкой. Ведь в воде такой хренью не помашешь. А вражина уже вцепился мне в шею могучими руками, подминая под себя.
        Мы красиво тонули. Враг оказался просто чудовищно злым. Нет, он не пытался всплыть, он просто меня душил и топил и тонул вместе со мной.
        Я потянул за сапожный нож и ударил вражину в бок, но хрен там, попал кудато в ногу, потом еще и ера раз ткнул железкой во вражеское тело, и даже вроде попал, при том прилично попал пару раз нож вошел по самую рукоятку, но чудовищной силы руки врага все сжимали и сжимали мое горло. Враг уже мертв, я видел как последние пузырьки воздуха выходи с его рта, но стальная хватка кистей не отпускала мое горло.
        Так спокойно, вспомним уроки МЧСовцев, я как человек проживающий возле моря несколько раз подрабатывал спасателем на пляже, а там учили освобождаться от захвата утопающего.
        Так подсунуть ладонь под большой палец утопающего.
        Блин, уже темнеет в глазах.
        Схватить большой палец, вывернуть кисть утопленника, есть. Поднырнуть под вторую руку утопающего и круговым движением головы вокруг кисти как бы завернуть руку утопающего наружу сбросить захват. Есть, а теперь контрольный удар кинжалом в сердце, все, плыви себе дальше, вальгала там на дне, а мне на верх пора, на воздух, я же не человек-амфибия.
        Вот блин, но ведь я тоже иду на дно, бронь тащит вниз. Перерезаем веревку, стягивающую в районе пояса наборный доспех из стальных пластин, а теперь кувырок головой ко дну и снимаем железный панцирь через голову, все теперь только вверх, на морально-волевых, сил уже нет, а вот злости хватит на троих, и ногами, ногами почаще работаем.
        Я вынырнул в трех метрах от борта чайки и хватанув пару раз ртом воздух, а потом большими гребками приблизился к судну. Схватившись рукой за борт бросил тело вверх и лег животом на борт. Бой уже почти притих, на коленях стоял раздетый по пояс мужик и закрывал огромную дыру в боку, с которой толчками вываливалась темная кровь. Так этот не жилец, печень пробита, но не жилец увидев меня встал, и шатаясь направился ко мне. Я перевалился за борт и упал внутрь судна, а потом медленно встал, ожидая последнего врага. Шаг влево и противник чуть задев меня на последнем вдохе проваливается вперед, а я вгоняю ему кинжал в поясницу, а потом наотмашь бью тыльной стороной ладони по голове. Враг медленно падает вперед, всё, все умерли, а я тут вроде место возле себя расчистил. Да нет не место а целый шнек очистил от противника. Всего то. Где враги, где эти супостаты, ведь их было так много?
        Я пошарился в ладье и нашел себе оружие. Теперь я взял настоящее оружие, как ни странно я взял топор. Да, меч я потерял, где то там в морской пучине утонуло целое состояние. Крутейший меч, стоимостью в 100 гривен серебра, это же 10 гривен золота, это ж квартира в Москве по меркам 21 века, а вот так бездарно взял и тупо кучу серебра утопил. А может ну их нахрен эти мечи, я ведь и засунул себе кинжал за сапог из-за страха потерять меч в бою. А тут на кораблях махать блинным мечем не удобно, может поэтому у пиратов 15-17 века были специальные абордажные короткие сабли и широкие для большего вса палаши. А я тупо стал жертвой кинорежиссеров 20 века, которые всегда викингов изображали с мечами. Им, этим режиссерам нужна красивая картинка, им нужен брутальный мужик с мечем в кадре, а вот мне нужно более надежное оружие в морском бою. Ладно об этом подумаю уже там в Полоцке.
        Как то буднично мы потеряли одну чайку и завладели двумя шнеками, и бой опять перешел в первую фазу, опять в нас метали сулици и пытались пристать. Но задор у врага был уже не тот, видно самых резвых мы успели перебить, а остальные просто запутались в ночном бою и не могли понять что происходит, где враг, где свои. К тому же и метательное оружие подошло к концу.
        То тут, то там слышались команды врагов и темные силуэты стали отваливать в ночную мглу.
        Всё, первый натиск мы сдержали.
        - Берем эти три корабля - прокричал я, команду - разделить поровну экипажи, вяжите корабли веревками, раненных на средний корабль, трупы врагов за борт.
        Походив по кораблям я перебрался на свою чайку и подобрал валяющийся арбалет, потом пошарил у раненных и убитых воинов по поясам нашел аж целых шесть болтов.
        - Ищите арбалеты и сулици - прокричал я - готовимся к бою, раненных перевязать.
        Мы были готовы ко всему, но больше нападений не было. Ранние лучики утреннего солнца показали нам врагов, где то в сотне метров от нас стояли тринадцать вражеских кораблей, вся поверхность моря была замусорена обломками деревянных обшивок и плавающими веслами. На воде держались пять островков моих воинов, целых пять островков, мы не победили, враг не разгромлен, но мы и не проиграли, так как у врага сил атаковать уже нет, все патовая ситуация.
        Я поднялся на скамейку и крикнул - ээй, вы там, что дальше? Воевать бедем или как?
        В ответ бородатый дядька запрыгнул на скамейку и зычно крикнул - 'svennet tu Hund' - а потом повернулся спиной наклонился и показывая мне жопу постучал по ней рукой.
        - Это что за хрень? - спросил я переводчика.
        - Он назвал тебя собакой и предложил поцеловать его задницу.
        Про задницу то я понял, но вот про венетов и собаку, не понял.
        - Ну, Hund по ихнему это означает собака - как бы между прочим произнес толмач.
        - Эй ты сучонок, это ты меня собакой назвал? - крикнул я, показывая на себя пальцем, а потом, чисто что бы выразить своё презрение к аппоненту (как и положенно в демократическои и открытом европейском обществе 20-го века) показал врагам согнутую в локте руку, обозначая русский фак.
        Как не странно, но на мой оскорбительный жест враг не отреагировал, бородач сплюнул и спрыгнул со скамейки. А потом вражеский капитан, что стоял возле кормчего в хорошей кольчуге и полностью закрытом шлеме что-то сказал кормчему, и вражеское судно начало меделенно отгребать южнее. Ну вот и все, как бы сказал Лавров: ".. переговоры прошли в дружеской и непринужденной обстановке, стороны выразили свою озабоченность, и оставаясь при своих позициях разошлись для консультаций".
        Так сказать - плодотворный диалог двух соперничающих сторон окончен.
        Там на бортах своих судов стояли с десяток воинов наблюдавших за нами, видно командиры, а остальные воины копошились возле бортов, перевязывая раны и оказывая помощь своим умирающим товарищам. Периодически за борт вылетало тело и шло на дно, это очередной прото викинг отправлялся в вальгалу.
        Да, картина маслом, у нас тоже было куча убитых товарищей, и я не знал что с ними делать. Выбросить за борт, или закопать на шведском берегу, а может сжечь. Как отнесутся мои воины к тому, что я просто утоплю трупы, а если обидятся, нет ну его на хрен, лучше подождем и со всеми почестями похороним на берегу, вместе с оружием и броней, по всем правилам воинской традиции, с траурными речами и тризной. Если получится, то можно даже парочку пленных зарезать у могил наших товарищей. А пленные были, вражеские раненные воины, что не смогли вернутся на свои суда были связанны и сейчас лежали на дне наших кораблей. Или все таки лучше сжечь как викинги своих павших сжигали в дракаре
        Я осмотрел свои острова, мертвая тишина. Рассвет после кровавой ночи был слишком тихим и в этой тишине я насчитал семьдесят две фигурки копошащихся на наших островках людей. Всего семьдесят два боеспособных воина из двух сотен. Да слишком трудный бой и что мне теперь делать, как только я пойду к берегу, эти прото викинги пойдут за мной, и теперь я уже не смогу отбиться, уж очень много раненных у нас. Но боевой дух врага тоже пострадал, нет больше тех криков и боевых кличей, враг тоже устал, устал и обескровлен как и я. И тоже потерял не менее половины своих воинов, но что враг будет делать дальше.
        Я ждал, ждал всего чего угодно, от вызова на поединок, до банально последнего штурма, но ни того, ни другого не происходило, судно их морского главнокомандующего в страшном шлеме, больше напоминавшем рожу ящера или дракона, медленно отваливало на юг, а за ним вытягивались в линию и остальные корабли.
        Может так и должны заканчиваться древние войны, все устали и разошлись по домам? Вряд ли, это было бы слишком просто. На трех моих кораблях, что сейчас представляли один плавающий остров на ногах осталось всего шестнадцать воинов, многие лежали раненными, многие уже и остыли, это были те кто погиб еще ночью. На остальных островках дело обстояло не лучше. Я осмотрел детально все три корабля и пришел к выводу, что мое судно и сосед с лева по порту более менее боеспособные суда, а вот крайний левый кораблик гниловат.
        - Стаскивайте убитых на левое судно - скомандовал я и взяв бочонок понес его на свой корабль.
        - Все ценное переносите на наши корабли, убитых воинов проводим в царство богов на этой ладье - я показал на последнюю пристань мертвецов, они были уложены вдоль бортов в броне и с оружием, не стоит обирать мертвых собратьев по оружию, пусть уходят как воины.
        Облив судно смолой из горшков мы отвязали кораблик, оттолкнули его веслами и бросив в корабль горящий факел стали провожать взглядом последний поход морской дружины болотного князя Чеслава. Сколько их еще будет, воинов ушедших в последний поход, сколько трупов выложат мне дорогу к царству попаданца, а вот именно этих жалко, как то по особому, они умерли в море. Люди из болот погибли в морской битве, в первой серьезной морской битве. И эту битву мы уже выиграли, враг сломлен, враг запуган, враг не решается нападать, а значит мы должны показать все свое презрение к этим трусам.
        - Приготовится к походу - заорал я - развязывай канаты, убитых на одно судно, распределить раненных по чайкам.
        Застучали топоры, разрубая канаты, связывающие суда закопошились люди, перетаскивая раненных и убитых, мы работали, а противник просто стоял и наблюдал. Почему, почему они там стоят, молча стоят, может потому, что мы новый враг, всех местных они знают, а вот меня они видят впервые. А может они приняли нас за руянцев, варанги-ругии враг для ютландцев знакомый, они воевали веками, а язык у меня по всем меркам либо ободритский, либо руянский, вот враги и испугались. Хотя нет, это было бы слишком просто, они скорее всего нас вообще не идентифицировали, как древние русы смотрели на татарские отряды, молча с затаенным страхом, так и эти сконцы-гётты смотрели на нас. Просто неизвестный и сильный враг, появился ни откуда и сейчас уйдет в никуда. И мы уходили, оставив за собой очередной горящий как факел кораблик, на котором в последний путь к богам отправились наши воины, а наш караван тонкой ниточкой уходил на север вдоль шведского побережья.
        Мы так и ушли. Мы на север, а враги на юг, мы просто разошлись как в море корабли, и только в конце нашей встречи все тот же бородатый прото датчанин вскочил на скамейку и что есть духу заорал - 'svennet tu Hund'.
        Я орать не стал, просто встал повыше и показал ему согнутый локоть, я мать вашу еще научу вас русскому факку.
        Но вражеский капитан в рогатом шлеме, напоминавшем морду дракона даже не смотрел на меня, он стоял возле кормчего своего корабля и смотерл в даль, туда, где в далеке находился датский пролив. Сможет ли он удержать теперь этот пролив, вот в чем вопрос.
        Я опять, как и три дня назад иду искать Радомира, но теперь я тащу за собой маленький жиденький караван побитых судов, и мы уже не способны перепрыгнуть море, нам придётся идти на север вначале к берегу Финляндии, а потом по финскому заливу в ладожское озеро, а дальше если повезет может поднимемся реками к селению Цветаны, что стоит у озера Ильмень. Вот и все, мой поход на остров Готланд окончен. Теперь уже мы точно не сможем взять этот островок. Сейчас гётты-сконци вернутся к себе на родину и поведают, что островок Готланд ими захвачен, и там сидит сейчас не менее пяти сотен воинов, воинов без кораблей. Враги соберут новые суда и новых бойцов и придут на Готланд, все Алларат остался без царства, а жаль, хотя может ему царство и не понадобится, он получил приличный удар топором по голове и сейчас лежит раненный в своей чайке. В этом походе отряд готов Алларата понес самые серьезные потери. Их погибло больше 80%. Сейчас на веслах двух чаек сидели всего восемнадцать воинов, весь пол кораблей был завален раненными, вот и все, что осталось от завоевателя Алларата. Вонская удача она такая, прошел
человек две войны в отрядах царя царей славного Аттилы, а тут на конце известного людям мира попал под топор своего прото родственника, и вот сейчас умирает в предсмертном бреду.
        То что гётты и готы это однокоренные слова я уже догадался, подозреваю что это извращенное слово ютты. То есть готы, гётты и ютты, это родственные слова, а значит возможно и родственные народы, то есть прото датчане, а вот свеев они не любят, выходит свеи другого рода-племени будут, вот и зайду я в гости к свеям по дороге. Где то там впереди имеются аж целых три морских конунга страны тысячи скал, то есть будущих виков, и где то там есть корабли брата Радомира, там целый флот, а я тут один.
        А может это что то другое означает, например Алларат сказал что 'готс' означает слово 'свавный', ну типа крутой, может все эти гётто, ютто, готы считают себя просто крутыми парнями, вот только мои готты не понимают язык этих ютто-сконцев, это я уже понял.
        И еще меня зацепило оскорбление этогог паршивого датчанина, ну не то чтобы я обиделся, назвать человека 20-го века собакой - это даже и не сокорблениея. Я при необходимости могбы выдать такие трех этажные маты, что переводчик бы завис на три дня. Но вот слово 'венетс' я услышал, то есть этот датчанин нас идентефицирует, то есть распознает как венетов, ну это понятно. А слово собака 'Hund', мне сильно напоминает слово 'Хунну', или 'Гунну', возможно эти прото, мать их так, европейци в своих писаниях просто так оскорбили Атиллу и его людей, просто назвав их 'Hund', то есть собаками?
        Ладно, думаю я все таки со всеми этими припарками рано или поздно разберусь.
        Шведский берег меня не обрадовал, мы гребли до самого вечера и только перед закатом я таки увидел приличный участок, где можно безопасно пристать. Мы выгрузились, нарубили толстых веток, наспех связали щиты и выставив их частоколом вокруг небольшого лагеря приступили к приготовлению пищи. Отправленные мною охотники достаточно быстро подстрелили из арбалета кабанчика, а я уже не смог ни командовать, ни даже думать о собственной безопасности. Оказавшись на берегу я все больше и больше сдавал, устал как и все мои люди. Устал и хотел спать. Но просто так спать нельзя.
        Я осмотрел всех людей, нашел более менее бодрых воинов и узнав одного из них позвал - Щукарь, подойди ко мне.
        Щукарь обернулся, осмотрелся и поняв, что я зову его подошел.
        - Щукарь, возьми пятерых воинов и разделитесь на пары для ночного дежурства - я показал рукой на сопку чуть дальше нашей стоянки.
        - Вон там по верху патруль пусть ходит, только не давай ам останавливаться, иначе сядут и уснут. Ночь подели поровну, до утра дежурьте, а утром я вас сменю, потом выспитесь.
        - Сделаю - махнул рукой Щукарь, было видно, что воин тоже устал, но вот опыта таких походов у него больше, поэтому важность задачи он осознавал и даже не возмущался.
        А я как только солнце скрылось за горой и первый патруль ушел к сопке, тут же пошел к своей чайке. Я уже не смог бороться со сном, с трудом добрел до своей чайки, взобрался на борт, подтянул к себе несколько сулиц, проверил оружие на ремне и прислонившись к борту уснул. Вот такой я нестойкий командир оказался. Это наверное откат после боя, адреналин выветрился, унося все оставшиеся силы в невиданную даль.
        Утро встретило нас звонким щебетом местных птичек и запахом костра, на котором готовилось в казане какое то мясное блюдо. Мы отдыхали, а какой смысл сейчас куда то грести, слишком ослаблены раненные, да и не раненные люди очень устали, можно и подождать. И мы дождались.
        Двадцати весельные биремы Радомира я узнал сразу, как только они показались на горизонте. На третий день нашего пребывания на шведском берегу с юга появился флот брата, и этот флот шел с той стороны куда ушли гётты-сконци, а по простому ютландци. И Радомир вряд ли мог с ними разминутся.
        Я отправил несколько охотников за дичью и приказал готовится к встрече, тут сейчас будет не протолкнутся от голодных и уставших людей.
        Как высадился Радомир, мы долго обнимались со всеми бойцами, вот только сейчас я понял, что означает слово 'дружина'. Это не просто воины, это семья, воинское братство. Удача и поражение каждого тут же отражаются на общем настроении, а радоваться было за что. Отходящий и уставший отряд ютландцев все таки попал на Радомира, боя даже и не было. Врагов расстреливали вначале баллистами и болтами, а потом взяли быстрым абардажем. Уставшие воины противника не смогли оторваться от преследования, и геройски пали под натиском превосходящей мощи воинов Радомира и дружины ободритов, а потом допросив выживших Радомир узнал о том, что я ушел на полночь, он пошел за мной. Вот и хорошо, хорошо, что я не смог двигатся дальше, так бы мы и искали друг друга у этих неприветливых скал.
        Дальше мы обедали до самого ужина, то есть просто отъедались, воины спали вповалку, а вожди обсуждали дальнейшие планы. Мы не боялись нападения, тут в это время и в этом месте была слишком малая плотность населения. Люди жили в основном в уютных заливах, куда не доходили частые штормы, и где можно было в любое время года ловить жирную вкусную рыбу с малых лодок.
        С утра следующего дня я пошел в кусты по большому делу и увидев кучу, встал как вкопанный. Там в была кровавая куча жидкого дерьма. Еб тить, это же дизентерия. Вот блин, у меня уже болезни в дружине начались. Так мы и без боя скоро все от желудочных болезней сдохнем, а тут вот дизентерия, я знаю, что дальше пойдет или брюшной тиф, или еще какая то массовая супер болезнь. Нет, хватит мне тут воевать, нужно срочно завершать военную компанию.
        На совете, предлагалось много вариантов дальнейших действий.
        Ободриты Ятвига кричали и требовали идти добивать ютландцев, а вот мне было более выгодно все таки идти на Готланд, вот только не на войну, а так чисто для дальнейшего прыжка через море. И вот тут я тоже поддерживал слова Ятвига. Ятвиг говорил, что нужно подождать, мол остров Готланд слишком большой, и там много поселений имеется. Вот сейчас местные готландци соберут хоть и ополчение, но все таки они у себя дома, а потом будет серия сражений с захватчиками. Кто победит и так понятно. На чужой земле, без флота у ютландцев шансов мало, но все таки дружина у них приличная, так что пусть убивают друг дружку, а мы пока их города пощипаем.
        Мы говорили, что если уже и началась война, то готландци ушли куда то в глубь острова, и у нас есть возможность захватить прибрежный городок, и перебить там охрану. Ведь ютландци должны там оставить раненных с охраной, для встречи флота.
        После длительных разговоров, иногда переходящих в крик, мы все таки решили все вместе идти к непонятному городу на Готланде, а потом после того как уничтожим оставшиеся суда ютландского десанта, или побьем высадившийся десант ютландцев-датчан уже идти каждый по своим делам.
        Да ободритский военачальник Ятвиг таки собирался дойти по южному маршруту до острова Руян, уничтожая на своем пути все селения и захватывая все корабли. И что я должен ему тут говорить, что это негуманно и не толерантно, бред, да пофиг, пусть идет куда хочет, по крайней мере все местные прото викинги будут точно знать кто их грабил и топил, и весь удар падет на рода ободритов. А я если получится все таки попробую перепрыгнуть море, а если не получится, то спокойно пойду вдоль берега до финского залива, ну а там видно будет. План на ближайшее время составлен и можно начинать подготовку. Мы добывали мясо охотясь, запасали воды в бочки и бурдюки, готовили стрелы для арбалетов. За это время умерло 14 раненных. В наше время медицины почти и нет, раненного мажет какими то вонючими мазями и оставляя несчастного на волю богов продолжали заниматься своими делами. Умер и великий вождь Алларат, мне его было реально жаль, мужик оказался хорошим, да и планы у меня на него были, а теперь сама идея захвата Готланда имела бредовый характер. Нет у меня хозяина, нет того, кого я мог бы оставить на этом треклятом
острове. Ну надеюсь, что брат Радомир со своими пиратами так или иначе отвадит готландских да ютландских купцов от народов чуди и веси, пусть своих протофинов каких то там саамов доят, а чудины это как говорили братки из 90 это моя корова и доить её буду я.
        К Готланду мы подошли через десять дней. За это время все отдохнули, похоронили умерших от ран, а самое главное, что часть раненных уже могла сесть в ладьи и не валятся там кучей мяса без сознания, а это уже дает возможность совершить длительный переход домой, без угрозы потерять всех раненных. Мы разделили трофейные корабли, и теперь все имели свое судно. Да абсолютно все чайки и ладьи имели по 12 человек на веслах, то есть все сидели в одну смену гребцов. Суда были перегружены трофейным оружием, бочками с припасами, бурдюками с водой, и я не видел уже никакой надобности идти на Готланд. Зачем, даже если нам сдастся целый остров, то нам все равно уже не увести ничего, и так ладьи перегружены.
        Я долго смотрел на берег, слишком долго по мнению моих людей. Чего я ждал, не знаю. Может мне было страшно. Страшно в первый раз в этом мире. То есть я реально понимал, что с этого боя я могу и не вернутся. Мы простояли по меркам 21 века примерно часа три, и за это время в непонятном и неизвестном городке на острове Готланд я увидел около полутора сотен воинов ютландцев.
        Казалось бы, всего полторы сотни, против моих 260 боеспособных воинов, но вот что то говорило мне о том, что тут боя не будет. Тут будет мясорубка. Ютландцы слишком агрессивно настроены. Они даже за вал не зашли, огни бегали по берегу и размахивая щитами, топорами и копьями, посылали проклятья в нашу сторону. А я все ждал. Я ждал и боялся, что где то тут может лежать или сидеть в засаде еще не меньше трех сотен воинов. Да по всем подсчетам у врага должно было высадиться на берег от 500 до 700 воинов. А вот по берегу бегает 148 человек.
        Я махнул рукой и мой сигнальщик подал команду 'Командирам ко мне'.
        Да они и так стояли на своих судах не вдалеке и тоже пристально смотрели на бегающих по берегу людей. Что думал Радомир и Аркх, мне неизвестно, но вот взгляд Ятвига был недовольным. Этот чертов ободрит уже заподозрил, что его князь как бы это сказать струсил что ли. Но меня мнение Ятвига вообще не интересовало, я больше переживал о том, что скажет мне братан по имени Радомир. А вот Радомир так же как и я воевать не спешил. Почему, да все просто. Мы не просто устали, мы думали, что враг, оставшись на острове без кораблей будет сломлен и раздавлен морально, а вот тут они бегают и орут как дикие вепри. Они эти ютландцы не сломлены, они готовы рвать нас зубами, а мои люди сидят тихо. Где то там в 20 веке это бы назвали моральным поражением, а вот тут я сейчас изображаю типа задумавшегося командующего. И теперь неважно как в дальнейшем будет развиваться бой, и кто победит, важно, что теперь мои люди будут долго сюсюкаться и обсуждать нерешительность князя. Авторитет мой за три часа этого стояния медленно падал, а я уже и не думал о том, как победить. Я думал об этом чертовом авторитете лидера, я хотел
только одного, я хотел выкрутится из этого косяка с прибылью для себя любимого. И вариантов у меня не было, вернне был только один и мне он нравился мало, но делать было нечего.
        - Что ты решил брат? - спросил Радомир.
        - Не хочу я брат проливать кровь наших людей - я осмотрел корабли Радомира и Аркха - люди не уверены в победе, а это уже часть поражения. С таким настроем мы можем потерять слишком многих воинов. Я возьму всего пять десятков, пять десятков самых лучших и мы сойдем на берег, а все остальные пусть смотрят как нужно усмирять взбесившихся вепрей.
        - Я иду с тобой - крикнул Радомир.
        - И я с вами -заорал Гореслав, а за ним уже на наших кораблях начали то там, то там вставать со скамей воины и размахивая топорами выкрикивать оскорбления в адрес противника.
        - Всего пять десятков человек - крикнул я - вздеть брони, перегружайтесь все на две биремы.
        Сам я раздел одного из своих воинов, что подходил мне по росту и комплекции и натянул его бронь. Засунул два топора за пояс, отобрал два меча, закинул щит за спину и полез на бирему Радомира.
        Ну что, я осмотрелся, так и есть все уже были готовы, и это были лучшие из лучших, сброд собрался тот еще, но по виду ничем не уступают вражеским бойцам. Ну что теперь последний штрих.
        - Аркх, мы сойдем на берег и немножко помашем мечами, а ты смотри как эти идиоты все накинутся на нас, начинай бить их болтами, только смотрите нас не заденьте.
        - Понял я - махнул рукой Аркх.
        Понятливый блин, и сказал это он так, как бы намекая, что никакого честного боя он от меня и не ожидал. Мол привык ли мы к всяким не совсем честным хитростям князя. А мне вообще похрен, на их рыцарские устремления, я не такой. Это вон придурки на берегу все уже как аполлоны бегали, в одних подштанниках, как бы намекая нам, что они смелые и крутые воины, а я считаю по другому. Смелость это хорошо, но вот в трусах на мечи я не собираюсь идти, я лучше в полном боевом комплекте, так надежнее.
        Как только вражеские воины увидели, что две биремы опустили весла и начали движение к берегу, они заорали еще сильнее. Блин тут Киркоров отдыхает, как они только глотки себе не надорвали от такого душераздирающего крика. Может они тоже боялись, а это поведение было только для того чтобы подбодрить себя. Ну хоть чуть чуть, так совсем немножко, а вдруг враг испугается и убежит. Но враг не испугался.
        Вот две биремы уткнулись носами в берег и мы посыпались в воду. Вначале изобразили строй вдоль борта, а потом медленно начали выход из воды, формируя оборонительный порядок 'черепаха'.
        А враги были те ещё уроды. Уже с 20-30 шагов в нас полетели сулици. Я затупил, слишком низко опустил щит, чтобы получше разглядеть картинку боя и тут же получил чувствительный удар стальным наконечником сулицы в плече. Маленькое копье больно ударило в левое плече, напрочь отсушил руку и скользнув по стальным пластинам ламиляра ушло куда то вверх, попутно чиркнув по шлему еще одного моего воина. С такой меткостью могут и в рожу сулицу вогнать, подумал я. Ведь я опустил щит всего на ладонь ниже чем требовалось, и тут же в эту щель прилетел пламенный привет от злобных датчан.
        Однако после того как вражеский воин остался без короткого копья, он вызвтилл из-за пояса топорик и с ходу налетел на наш строй. Налетел неудачно, прямо навстречу его ноге вперед вылетела чьято рука с мечем и разъяренный датчанин поймал клинок в живот, есть первый готов.
        Очень медленно, прикрывшись щитами мы преодолевали напор наседающего противника и шаг за шагом выползали на сухой песок.
        Мне не было страшно, да вообще никак. Это была работа, грязная и немножко нечестная работа. Пять десятков тяжеловооруженных воинов против полторы сотни голопузых разъяренных датчан. И никакого шанса у противника просто нет, ведь там сзади уже загудели распрямляясь плечи баллист.
        Четыре огромные полукапья врезались в толпу ютландцев-датчан, сбивая воинов с ног, а в след за этим залпом во врага врубилась жужжа туча арбалетных болтов.
        Я пропустил уже десяток ударов копьем. Зазевался на противника слева и получил удар справа, сделал выпад вперед, что бы добить раненного и получил удар копьем в шлем. Да такой удар, что аж голова назад запрокинулась и чуть шейные позвонки не треснули, но я жив и почти здоров. В голове загудело, я припал на колено и прикрылся щитом и тут же кто то с хеканьем рубанул мне по щиту двуручным топором. Я аж на задницу сел, вот это удар. Однако добить такую удобную мишень вражескому воину не дали, и чей то меч с чавканьем вошел датчанину в бок. Этого хватило, всего то несколько секунд и я уже готов к бою, я вскочил и вогнал свой мечь прямо в лицо одуревшему от боли воину. Он уже умирая успел еже раз на отмашь прочертить смертельную дугу огромным двуручным топором, и я на всякий случай скрутив корпус тела в право подставил под топор свой щит, а потом я с хеком на выдохе снизу вверх прочертил дугу мечем, зацепив вражеского воина по левой ноге почти перерубив кость, а потом гася инерцию кругового движения присел и начиная раскрутку в обратную сторону по инерции еще и вмазал топорщику щитом куда то в район
головы. Я думал, что враг подставит щит и уже намеревался подрезать ему вторую ногу, но не понадобилось. Глаза противника уже давно ничего не видели и он махал топором наугад, поэтому и не заметил летевший ему в лицо щит. Бах, голова воина запрокидывается и он падает, а вдогонку какой то шустрилла еще и вдогонку лупит вражеского воина топориком по голове.
        Такое впечетление, что му тут берсерка завалили, сколько ударов потребовалось чтобы его свалить, аж жуть берет. Но враги не учли того, что мы стоим организованной группой, щит к щиту, а они наваливаются на нас как банда. Мы колем и рубим, а враги получив удар отскакивают и в недоумении смотрят на свои раны.
        'Да как так-то' - именно это выражение было написано на лице очередного вражеского гиганта. А вот так, меч хорош в таком бою, ты можешь рубить сверху вниз и снизу вверх с оттяжкой. Ты можешь колоть врага мечем как коротким копьем, и при всем при этом у тебя есть возможность работать по всем уровням противника: по голове, по корпусу и по ногам, а это очень удобно. Махнул вверх противник поднял щит и закрылся, вот и все он уже абсолютно не видит твоего второго удара, а второй удар по коленям, хрясь и все, противник заваливается, а ты его как кабанчика точно в голое пузо добиваешь. Каждый из моих ударов и ударов наших воинов с чавканьем входил в тела противников, а их выпады были абсолютно бесполезны и били только по стальным пластинам брони.
        Несколько раз наваливалась толпа врагов стараясь сбить первую шеренгу моих воинов с ног, и затоптав их кинутся к незащищенным биремам, но каждый раз враг оставлял возле наших щитов десятки убитых и откатывался назад. А потом опять ударили арбалеты.
        Я думал, что эти адские орудия убийства стреляют гораздо чаще, но этот миг между первым и вторым залпом растянулся казалось бы на часы. Я реально уже получил с десяток ударов только по шлему, а сколько сам успел ударить и не считал. И вот тут второй залп каленных болтов, и враг дрогнул. Несколько десятков раненных воинов врага осталось лежать недалеко от нашего строя, а остальные отшатнувшись прикрылись щитами, а когда мы заорав кинулись вперед на неуверенно отступающего противника, выжившие вражеские воины просто побежали.
        Что такое бегство, это в первую очередь паника. Раненные умирали от удара в спину, а вот еще живые воины врага выбрасывали всё тяжелое оружие и уносили ноги вглубь острова. Даже не в город, что окружал земляной вал, а так просто куда то в даль, где виднелся густой лес.
        Я не стал преследовать отступающего врага, а просто махнул рукой в сторону городка и крикнул - занять город.
        Мои воины разгоряченные боем частично и не услышали моей команды, поэтому продолжили преследование убегающих врагов, но вот почти три десятка самых толковых все таки побежали в город.
        Я до последнего момента не мог поверить, что в городе нет засады и враг не спрятался за валом.
        Но вот первый, а потом два и пять воинов перепрыгнули через вал и побежали по маленьким домам, приютившимся у земляного вала небольшой крепости. Вот и все, врага тут нет, а где они? Может где то в глубь острова ушли в рейд. Да пофиг, вот теперь нужно думать. Что же делать дальше, оборонять этот городок, или уже можно идти домой. Вот блин, нужно опять военный совет устраивать. Вопрос только в том, где люди.
        Я насчитал семьдесят два домика, а это даже по примерному расчету около двух сотен человек, но людей было, не больше четырех десятков баб. Вернее так, это были уже и не люди, а рабы. Мои воины вытаскивали из домов запуганных и избитых женщин и девиц. Да, вот и все, что завоеватели оставили от поселка, остальных похоже убили, и нужно найти куда скинули трупы.
        Кучу трупов нашли в двух сотнях метров от рва. Там были старики, старухи, дети, и все мужского пола. Почти все мужское население бывшего когда то богатым селения. Почему богатого, да потому, что на кольях я насчитал несколько десятка рыболовецких сетей, развешенных для просушки. А сколько стоит одна такая сеть я знаю точно, и скажу, что очень дорого.
        Вот так и проходят древние войны, вначале убивают всех защитников, а потом ненужных стариков и мальчиков, что могут вырасти воинами и отомстить. А женщина, она мстить не будет, женщины всегда покоряются победителям. Как то я еще будучи учеником техникума слушал лекцию по древней истории. Так там один профессор расказывал про новую науку - генеалогию, что ли. Так вот, ученые выяснили, что примерно 3000 лет назад в европу, в которой жили люди с генам А1R1 (арии), пришли новые люди с геном A1H2. И после того прихода происходит смена генома всего мужского населения, при том, что геном женский остается тот же, а это означает только одно, что европейских мужиков ариев выбили всех до одного, а баб ихних взяли себе то ли в рабыни, то ли в жены. Вот так и действуют захватчики, убивая всех мужчин, даже малолетних мальчиков.
        Когда не будь, где то там на юге, кочевники печенеги и половцы будут активно захватывать и продавать в Крым ромеям и итальянским купцам много живого товара и особенно детей, а вот сейчас дети не нужны никому, их еще кормить, зачем?
        Странная война, я не мог понять, зачем все это, зачем этот поход. Вот я сюда шел, что бы захватить тут людей в первую очередь, и поставить над ними своего прикормленного конунга, ну или вывезти к себе в земли на поселение.
        А зачем пришли датчане-ютландци, неужели они так ненавидят готландцев, что пришли в карательную экспедицию. Цели карательной экспедиции в общем то известны - порабощение народа. Задача одна запугать людей до состояния животного страха, что бы другим не повадно было, но кому другим, может тем конунгам свейским, что на севере живут. Да в принципе все может быть, возможно я тут застал процесс объединения земель. А этот процесс имеет четкие правила, кто не с нами, тот должен уйти, куда не будь подальше, ну например в ирий.
        Да, пора думать, что дальше делать. А если нужно думать, то это только на совете. Вот только вряд ли меня этот совет обрадует. Я уже все видел. Видел горящие глаза ободритов и печальные глаза воинов Радомира. Ободриты уже порывались идти в земли данов и всех там просто резать, а воины Радомира, хотели идти домой, им эта война была не нужна вовсе ведь взять остров Готланд теперь не получится. Где то там бегает куча разъяренных ютландцев.
        Я еще раз внимательно осмотрел воинов Радомира, да какие то странные пираты, они тут что гуманностью заболели, что ли. И что мне теперь делать, чувствую, что наша армия скоро распадется, ободриты Ятвига возжелавшие мести уйдут и это точно. Лишь бы напоследок с моими людьми из-за трофеев не передрались.
        Я нашел глазами здорового бородатого дядьку и пошел к нему.
        - Знаю я Ятвиг о чём печаль твоя, и думаю ты прав - я положил руку на плече главарю отряда ободритов - забирай своих людей и иди домой. Иди тем маршрутом, что хотел раньше. Это зло нужно искоренять сразу, мы не должны позволить ютландцам объединить и взять под свой контроль все прибрежные земли. И передай своим старейшинам, что я буду на этом море топить все корабли ютландцев и жечь их селения. И нам с вами не стоит больше сориться, у нас и так достаточно сильные враги и по одиночке нам их не одолеть.
        Ятвиг долго смотрел на меня, молча смотрел, потом так же молча пошел к своим людям, а потом они стали готовится к отплытию.
        - Ну и пусть уходят - сказал Радомир.
        Я аж вздрогнул от того, что услышал его голос за спиной. Неожиданно подкрался братец.
        - Ты прав Радомир, нечего им тут делать, а то можем еще и подраться с его людьми, мне бы этого не хотелось.
        - Если они уйдут, то придется уходить и нам, неизвестно сколько тут еще тех данов бегает.
        - Я думаю, что сотен пять тут есть.
        - Вот и я о том - задумчиво сказал Радомир - вот только не можем мы уйти сейчас, пусть уйдут ободриты, а мы уж следом. Не стоит ночевать в этом селении.
        Я посмотрел на море - не хотелось бы мне пробовать пристать в темноте к берегу, волны вон какие, разобьет наши суда.
        - Да опасно, но оставаться тут до утра еще опаснее, если кто из воинов, что бегали тут по берегу уцелел, то уже к вечеру тем воеводам ютландским станет известно о нас и наших кораблях. Враги даже не будут нападать на городок, они просто придут на пристань и захватят наши корабли.
        - Ты прав брат, нам своими силами этот городок не удержать, и ночного боя не осилить - я еще раз осмотрел деловито бегающих ободритов, еще пара часов и они уйдут, а вот нам уходить будет поздно, солнце уже перевалило середину небосвода и по моим подсчетам сейчас примерно 15 часов, да поздновато для похода.
        - Ты посчитал наших людей?
        - Да Чеслав уже всех сосчитали, у нас осталось всего полторы сотни боеспособных воинов, да еще сотня раненных. Я думаю, что к вечеру враг уже подойдет, не могли они все уйти в глубь острова, где то по сотням разделились и грабят ближайшие селения. Мы дождемся темноты и быстро погрузившись на корабли отойдем от берега, пусть враги думают, что мы ночуем в селении.
        - Ты прав брат, не чего нам тут ночевать, но куда ты предлагаешь идти?
        - Не хочу я идти через море, небо почернело, а ну как шторм придет. Нужно возвращатся к берегу свейскому, а там отдохнем и пойдем как ты раньше хотел на север к землям саамов, а потом к землям чуди и домой.
        - Да Радомир - я задумался - этот путь очень большой, но единственно безопасный, мы не сможем сейчас пересечь море, слишком люди устали, да и прав ты не дай боги буря начнется.
        - Так и порешим - кхекнул Радомир - пойду накажу людям стаскивать все припасы к валу, вечером быстро погрузимся и уйдем на закат.
        Радомир уходил в городок, а я стоял и смотрел на побережье, да, не принимал этот островок моих желаний и помыслов. Как бы я не хотел, но гонит меня судьба от сюда. А может так и нужно, может ну их нафиг этих прото викингов. Они тут еще лет 500 друг дружку резать будут. И как я понимаю на Русь они как то с опаской буду заглядывать. По крайней мере в той истории они относились к нам как равным. Хотя этому была причина, тем варягам нужен был безопасный путь из варяг в персы и из варяг в греки. Но ведь этот путь нужен и мне. Да все это потом, а сейчас нужно быстро возвращаться домой, все цели и задачи этого похода я решил. Да, да как ни странно, но цель у меня была одна ослабить неугомонных ободритов, вытолкать их со своей земли, придумав им нового врага. И эту задачу я решил. Вторая задача решилась сама по себе, нужно было куда то сплавить кипишного готского вождя Алларата, и он почти со всем своим отрядом сгинул в походе. Третья задача - чуть прижать готландцев, да уж прижали так, что мама не горюй, вряд ли они ближайшие лет пять сунутся в мои земли с товаром, да вообще неизвестно что дальше с
властью на острове будет. Мне её уж точно не удержать.
        А попутно я решил еще и четвертую, так сказать скрытую задачу. Я достаточно сильно подгадил ютландцам, что держали датские проливы. И заручился дружбой свейского конунга, а это уже потенциальный союз.
        Да действительно, есть задачи тактические, а есть стратегические, и с точки зрения стратегии мой поход чрезвычайно удачен, а теперь пора домой.
        Солнце уже подходило к полоске воды на закате, а мы завершали погрузку. Рядом на берегу стояли молчаливые женщины готландцев. Стояли молча, боясь хоть как то потревожить нервных воинов. А воины как не странно их не трогали. Я специально наблюдал, и не увидел ни одного своего вояку, что бы тот попытался взять женщину силой. Да и зачем силой, дай любой из них сейчас кусок мяса и она твоя, но никто их не трогал, а когда мои воины поужинали быстро приготовленной кашей с солониной, то я велел покормить и баб. Вот теперь они стояли и смотрели как мы собираемся.
        - Что ты на них смотришь? - о спросил Радомир - не уж то с собой взять хочешь.
        - Не знаю, не решил еще, с одной стороны у нас и так женщин больше чем мужчин, а тут еще почти четыре десятка, к тому же язык их нам незнаком.
        - Тю, ты что Чеслав, а зачем тебе с бабой на её языке общатся, или тебе в ентом деле толмач нужен?
        - Нет, толмач не нужен, однако я думаю куда их приспособить.
        - А я их себе заберу, в ту крепостицу посажу, что ободриты нам подарили, вот пусть нам домашний уют и создают, мужей то у меня много а вот баб в твоем Полотске мало лишних.
        - А что, забирай - махнул я рукой, они тут без мужиков все равно не выживут, а если корабли ютландские придут, то баб все равно в рабство продадут.
        Отплыли мы уже почти в темноте. Стало доброй традицией ходить по воде ночью. В это время так не делал никто, от слова вообще. Только я пользуясь примитивным компасом и знанием примерной береговой линии Балтийского моря мог себе позволить ходить в этих водах по ночам. Технология простая каждая чайка на корме подвешивала специальный светильник, который показывал местонахождения корабля соседям. И у каждого кормчего была маленькая палочка с металическим порошком на клеевой основе, типа магнитной стрелки. Примитивный компас очень сильно тупил, то есть десять стрелок, опущенных в воду показывали разброс примерно в 45 градусов, но общее направление на север, то определить можно, а значит наводишь эту стрелку так, что бы она показывала на правый борт судна и гребешь себе спокойно на запад, периодически посматривая на соседей. Вот так плотной группой мы и поплыли к будущему шведскому берегу, там нас не должны достать разъяренные ютландци-датчане. Ну я так надеялся.
        Сколько там до берега, я понятия не имею, я ведь не лоцман, да и вообще не моряк, так примерно представил себе ширину Балтийского моря и посчитал, что от острова Готланд до берега свейского примерно 1/3 длинны расстояния от берега поморов, то есть от моего берега до этого самого острова Готланд. И так я примерно думаю, что ширина балтийского моря в этом месте 200 км., а значит нам плыть от острова до шведского побережья примерно 60 км. При скорости передвижения 4-5 км, мы доплывем всего за ночь, то есть уже с рассвета мы будем устойчиво наблюдать прибрежную полосу и сможем выбрать безопасное место для высадки, ну или продолжим движение на север вдоль побережья.
        Скорость движения я рассчитал не правильно. С учетом того, что все воины категорически отказались бросать трофейные суда, то получалось, что мы шли на судах в одну смену гребцов. На каждый чайке сидели всего по 12 гребцов и еще имелось там по 6 раненных воинов. И только биремы Радомира имели по 20 гребцов и собственно Радомир забрал себе на свои корабли оставшихся раненных и всех женщин. Я забыл упомянуть про пленных готландцев, что взяли мы в первом бою, а их было аж сорок два человека, это наша с братом доля от добычи. Было меньше, но мы поменяли у ободритов Ятвига захваченных в бою ютландцев на плененных ранее готландцев и теперь у нас 42 пленника с острова Готланд. Они были почти все ранены, но увидев, наш бой с датчанами пленники уже не горели желанием мсить нам. Хотя глаза у пленников были очень злые, какие могут только быть глаза у пойманного и связаного волка. Однако после того, как мы забрали всех готландских женщин с собой, пленники немного поостыли.
        Огромная, медленно ползущая в темноте темная масса кораблей с трудом освещаемая кормовыми факелами напоминала группу морских демонов, выползающих ночью из морской пучины. Представляю себе как могли выглядеть наши корабли для тех, кто посмотрел бы с берега в море ночью. Действительно страшное зрелище. Из морской пучины, скрепя и тяжело дыша, ползет в сторону берега морское чудовище, имеющее множество огненных глаз. Глаза иногда тухнут, но потом вновь сверкают огнем, чудо не виданное.
        И только я понимаю, какая это афера, плыть по морю ночью. Хоть и расстояние небольшое, но ведь и у нас не дракары. Это потом прото викинги изобретут технологию строительства своих знаменитых морских драконов, а сейчас это скорее шлюпки-переростки, чем морские чайки. Средние на мой взгляд волны так подбрасывали наши суда, что воины по инерции черпали веслами воздух. Вначале медленно поднимался нос судна, а потом мы летели вниз с горки волны и сноп холодных брызг окатывал гребцов. Если вы мечтаете о романтике морских походов, то мне вас жаль.
        Это все иллюзия, так красивая картинка из фильма про пиратов карибского моря. Тут вот никакой романтики нет, есть только страх. Вязкий, затягивающий страх. С каждым падением моего недо дракара с горки волны вниз, дерево скрипело так, как будто какой то бешеный гигант пытался переломить наше хрупкое судно пополам. Соответствено даже при средней качке доски гуляли так, что вода просачивалась в ноги уже не ведрами, а кубометрами, или в чем там объем воды измеряется?
        Не спал никто, даже раненные, что не смогли сидеть за веслами тоже были при деле, они вычерпывали воду.
        Я думал, что потеряю в этом переходе половину судов, но морской бог нас миловал. Или действительно моя удача меня берегла, или Чернобогу я был не нужен, а зачем Чернобогу сварожичь, не зачем. Ну плывет себе какашка по волнам, так и пусть плывет, ни один нормальный морской бог, таких идиотов к себе в царство забрать не захочет.
        Вот мы и доплыли, реально как та какашка, выброшенная на берег морской волной.
        Солнце медленно вышло за спиной и я увидел вдалеке берег. Что там нам лейтенант в армии говорил, мол: '.... земля круглая и если вы ведете наблюдение с высоты своего роста, то вы увидите такого же человека на удалении не более 5 км, так как далее этого расстояния земля загибается и ваш оппонент будет уже ка бы за углом обозреваемого вами пространства'.
        Посколько я уже видел большие камни на берегу, то расстояние до этих камней было явно меньше 5 км.
        Я осмотрел свой флот, да все, слава морским богам, или богу, неизвестно сколько их тут. Может по местным повериям в каждом море живет свой морской бог, ну неуч я, что тут сказать, не знаю я ничего о древней мифологии. И богов всех путаю, слышал про Олимпийцев, это вроде у греков были, а вот с германо-славянскими богами у меня полный провал в знаниях. Ну и хорошо, я ни чего не знаю о них, а они знать не хотят меня, мол тебя вытащил в этот мир Сварог или Перун сын его, так и вали к своему богу нафиг, нечего тут воду мутить и мировой баланс сил разрушать. Ага сейчас еще драконы Толкиеновские повылазят и меня в Изенгард изгонят и кольцо всевластия отберут.
        Драконы не появились и боги морские не утащили нас в пучину морскую. Я посчитал и убедился, что морской переход выдержали все суда. Разбросало нас сильно, но все были на месте. 11 двенадцати весельных чаек и две огромных двадцати весельные римские биремы медленно, размахивая веслами гребли к берегу.
        Пристали мы в уютной бухточке, что буквально втиралась в берег. Бухточка всего то в две сотни метров, так даже не залив, но от штормов укрыться можно. А мы еще и суда на берег вытащили. Разгрузили все имущество и перевернув корабли оставили их на просушку под приличным ветром. Я отправил людей в разведку, нам срочно требовалась смола. Добывать смолу мы научились еще на болотах. Один старикан, когда собирал большую печь для обжига древесного угля, что то там намудрил с поддоном печки и когда уже куча дров была подожжена, вдруг через какое то время из щелей в глиняной шубе печи появилась вязкая темная жидкость. Оказалась что это смола, с тех пор дедок у меня там в Полотске стал мастером по добыванию смолы из дерева. Вот я и отправил несколько бригад подальше на берег, чтобы набрать смолы для кораблей. После небольшого волнения, половина моего флота дальнейшее путешествие могла и не выдержать. Мы конечно провели косметический ремонт самых протекаемых корыт, пробив гвоздями доски. Я видел как воины даже заменили две большие доски на судне Аркха, но все таки осмолить суда нужно, без этого никак.
        Кроме того ушла партия людей на заготовку мяса. Охотнички мать их так, стрел для луков у нас было мало, а арбалетных болтов еще меньше, вот я и жадничал. Если что у меня есть еще два десятка боченков солонины, на этом мясе можно про кантоваться дней десять, а вот стрел тут наделать не получится, вернее так, стрелы то мы нарежем, а наконечников все равно нету.
        Бабы пригодились сразу. Постаскивав примитивную поклажу с чаек, как то сразу трофейные готландские девки кинулись разжигать костры и поставив большие котлы на огонь, что то готовили.
        Три десятка воинов я в принудительном порядке заставил спать, это ночной караул. Пусть сейчас высыпаются днем, а ночью, когда все вырубятся, караул будет нас охранять. Мало ли кто тут в глубине материка живет, а ну как прибегут всякие там Роланды и Хрёрики. Эти земли обжиты уже давно, хоть плотность населения как у нас в Забайкалье маленькая, но все таки хозяева у этих земель есть, и им может не понравится, что гости пришли без спроса, да еще и с такими прекрасными трофеями. Тут только за право иметь морскую чайку любое селение за топоры схватиться.
        Я подошел к своим людям, осмотрел состояние судов и усевшись на боченок стал наблюдать за выполняемыми ремонтными работами. Почему я сказал 'к своим людям'. Да вот так вот. Здесь огромное войско, по всему выходило что вместе с пленниками и бабами у нас было почти три с половиной сотни людишек, однако своих у меня было всего то три десятка. Как так, да вот так. Я типа князь, то есть по меркам 20-21 века типа комдив. И у меня в подчинении имеется маленький отряд личной охраны, а вот Радомир, Аркх и Гореслав, это типа ротные командиры. И каждый кто служил знает, что комдив он где то там далеко, он как марсианин, вроде и существующие, но ученые его существование еще не доказали, а вот ротный, он туточки как отец, ну или как мать. Кому надо отцовского пендиля даст для ускорения, а кого надо пожалеет и сиську даст пососать. А поскольку сиська у ротного одна, то сосать её иногда приходится по очереди. Вот и получается, что людей у меня много, а личная дружина у меня маленькая, потому как остальные люди получается являются людьми своих воевод или сотников или ротных.
        Я определил порядок проведения работ, дежурства и отдыха своим людям, и пошел к большим кострам. Там мы с Радомиром и Аркхом то ли позавтракали, то ли пообедали и я сидя у костра просто вырубился.
        Проснулся я уже под вечер. Сходил подальше от нашего лагеря в лесной туалет, и занялся проверкой людей. Люди валялись в повалку, кто спал просто на земле, кто лежал у догорающего костра. И лишь немногие шлялись по лагерю, изображая бурную деятельность. Непорядок, в этом бардаке я не обнаружил ни одного бодрствующего охранника, поэтому растолкав одного из десятников наказал ему выставить два поста неподвижного охранения и подвижный патруль между ними. Как ни как, мы все таки на войне.
        Уже поздним вечером пришли охотники, притащившие очень худую свинку и какую то полудохлую косулю. Да улов так себе, но все таки бульон будет наваристым. Женщины быстро закидали принесенное и разделанное мясо в десяток огромных котлов и приступили к приготовлению позднего ужина. Я не знаю как там питались в древние времена воины, а вот в своем отряде я наказал готовить дважды в сутки горячую похлебку. Обычный мясной или рыбный бульон, в который добавляют всего то две-три горсти зерен и всякой травы, вот весь ужин. Я осмотрел траву и узнал уже знакомую крапиву, так и есть местные часто готовят из нее похлебки. Жизнь тут бедноватая. Соли не нужно, из бочки в каждый казан закинули по куску соленого мяса и вот уже приличного вида пища готова.
        Поужинав я обошел лагерь, поговорил с охраной для повышения бдительности и пошел спать к своим воеводам. Специально для командного состава из одного паруса поставили палатку, и мы спали как белые люди, ну как римляне типа того.
        В таком режиме прошло три дня, и только на четвертый день я уже почувствовал прилив сил, да и охотники наши стали таскать больше дичи, к обеду второго дня проснулись и рыбаки. Две чайки вышли в заливчик и протащив трофейные сети вытащили приличный улов разной рыбы. Я давно заметил, что основа местной пищи это рыба, не о вот так, чтобы за пол дня рыбаки притащили четыре полных чайки рыбы, такого не ожидал даже я. А я видел и по настоящему большие уловы, как то целый год работал в порту еще в той жизни, так там такие сейнеры приходили, что несколько десятков КАМАЗов не хватало для разгрузки улова.
        Вот и решил я посидеть в этом чудном месте еще несколько дней, море таки меня пугало, в заливе было относительно тихо, но море волновалось. Больших волн не было, относительно больших не было так волнение метра в полтора может наши суда и осилят, но там в дали виднелись черные тучи, а это значит, что где то разразилась приличная буря и к нам пришли лишь отголоски этого шторма.
        Олаф не выдержал зудения и постоянных жалоб своих воинов. Как же, они упрекали его в том, что гордый конунуг страны тысячи скал поддался на уговоры и пошёл в этот рискованный поход против готландцев.
        Воины шли за добычей, а попали как 'кур в ощип', то есть нарвались на флот сконцев-ютландцев и теперь этот, неизвестно откуда взявшийся болотный князь Чеслав пусть сам разбирается с ютландаци, а поскольку поход на Готланд не удался, то Олаф может вернутся домой в свой фьерд.
        Однако дойти домой спокойно не удалось, навстречу его судам выдвигался Харлав со своей дружиной.
        Дружина у харлафа была так себе, пастухи - не воины, но зато по количеству их было аж две сотни человек. А две сотни вооруженных мужчин могут представлять большую опасность, обескровленному отряду.
        В битве с готландцами люди Олафа взяли хорошие трофеи, но цена этих трофеев была приличная.
        Пять десятков раненных и семнадцать убитых, кроме того от болезней умерли девятнадцать человек. Почти половина из тех, кто пошёл в этот поход.
        Несмотря на захваченные у готдландцев корабли, теперь стоял только один вопрос - сможет ли Олаф отстоять свое имущество и жизнь. Ведь сосед неспроста собрал такую кучу народа и идет теперь на юг, а ну как захочет отобрать у Олафа все.
        За десятком кораблей Харлава на удалении показались еще шесть кораблей Хругви.
        Ну вот они вороны. Собрались все вместе никак узнали о поражении готландцев и сейчас собираются поживится на беззащитном острове торговцев, только вот не знают эти два стервятника о появлении в наших водах ютландцев, или знают?
        - О, Олаф, я вижу ты взял знатную добычу - закричал Харлав.
        - Да ,мы недавно побили островитян и взяли немного добычи.
        - Немного? - переспросил Харлав - ты хочешь сказать, что больше взять не удалось.
        - Да, не удалось. За готландцами сконцы гнались. И нам удалось немножко потрепать торгашей, поэтому добычи так мало.
        - Да ты что Олаф, разве три готландских корабля это маленькая добыча?
        - Не спорю, корабли хорошие, но там можно было взять больше.
        - Ты сам побил этих торгашей, или кто помог? - прокричал Харлав, и сделал такую хитрую рожу, что сразу стало ясно, знает эта размалеванная морда о приходе в наши воды варгов-поморов.
        - Пришли в наши воды воины варги под рукой князя Чеслава, мы славно поохотились за готландцами. То что ты видишь лишь четвертая часть добычи, это моя часть, а остальное досталось людям Чеслава.
        - Ооо! - удивленно прорычал размалеванный Харлав, у него как и у его брата вся рожа была в наколках, он всячески кечился своей славой. Когда то давно он с юттами, свевами и остготами ходил по просьбе ромеев на вандалов в далекую провинцию гишпания. Там свевские конунги хорошо повоевали, и таки выбили вандалов с гишпании в северную африку, но вот уходить домой свевы не захотели. И тогда ромеи подкупили жадных до золота вестготов, чтобы напали они на бург Бракаре, где сидели два года в обороне свевские ярлы. Многие погибли в той бойне, а вот братья Харлав и Хиндмад вернулись целыми, и принесли с того похода много золота. Золота хватило чтобы купить корабли и нанять воинов в бурге Бракаре (северозападн Испании) и морем пройдя ютландские проливы вернутся домой. С наемными воинами Варлав смог захватить и убить конунга Хинта и взять под себя его жен и его бург на северной окраине озера Меларен. Страшная сила эти наемники, воины они хорошие, однако тех наемников едва ли пять десятков будет, а остальные воины Варлава обычные бонды из бурга и окрестностей, что вышли на охоту.
        - Чеслав со своими людьми остался поджидать корабли сконцев, а я пошел домой - развел руками Олаф - у нас был договор только побить готландцев, про сконцев мы с Чеславом не договаривались.
        - А хочешь ли ты договорится с нами? - крикнул брат Варлава, такая же размалеванная рожа.
        - А что вы можете предложить?
        - Пошли с нами, с нами и ярлом Хругви, мы идем на готландцев, но если там есть сконцы, то можно побить и сконцев, у них богатая добыча.
        - Какую долю вы мне предлагаете?
        - Ты же нас знаешь Олаф, мы тебя разве когда либо обманывали? Здесь четыре славных ярла, вот и добычу поделим на четверых.
        Как же четыре, зло подумал Олаф, тут всего три ярла, но этот размалеванный ублюдок своего братца записал в морские ярлы. То есть - вождь без земли, но с морскими кораблями и дружиной.
        - Хорошее предложение, но у меня много раненных?
        - Так и что, у тебя много кораблей - возмутился Харлав - отправь раненных и захваченное барахло к себе домой, а сам иди с нами.
        Ситуацитя критическая. Если сейчас Олаф откажется идти в совместный поход, то эти два громилы могут и напасть. Незачем им оставлять у себя за спиной неподконтрольного конунга. Они давно мечтают взять под свою руку все земли озера Меларен. У Олафа был всего один бург (город), бург его деда Хельге, а вот недоумок Хругви держал по соседству бург Бирка. Братья Харлав и Хиндмад держали бугр Сигтуна, что стоял на противоположном берегу озера Меларен. Поэтому братья и контролировали всю торговлю с Саамами. Ни один корабль не мог пройти мимо их земли, не уплатив большой дани от торговли с Саамами. Только злые торгаши готландци могли позволить себе ходит вдоль берега контролируемого Харлавом беспошлинно, так как готландцы продавали соль, а торговцы солью были неприкосновенны, да и сил у них было больше.
        Но вот именно сейчас у Харлава есть хорошая возможность стать конунгом, нужно сделать так. чтобы с похода не вернулись Олаф и Хругви.
        И вот сейчас узнав о поражении готландцев, все ярлы озера Меларен собрались в морской поход, и никто не позволит Олафу пройти домой, так как побоятся, что Олаф попытается разграбить там их земли, пока остальные ярлы будут в походе.
        Теперь либо соглашаться, либо готовится к бою.
        Олаф был умным ярлом, к тому же он прекрасно понимал силу с которой придется столкнутся, а это не только сконцы и недобитые готландцы, это и непонятные князь Чеслав с огромной дружиной. Вот будет удивление у этих размалеванных увальней, когда они увидят корабли Чеслава и его брата Радомира, вот умора.
        Олаф согласился, он согласился пойти в поход на готландцев, а если получится, то можно пощипать и сконцев, так как у тех толстосумов всегда серебра много и железа хорошего добыть у сконцев можно.
        Но у Олафа зазудело в подбородке, у него всегда чесался полдбородок, когда его чутье предвещало опасность. А опасность вот она рядом, эти два размалеванных медведя при первой же возможности попытаются убить и Хругви и Олафа, чтобы стать единовластными правителями озера Меларен.
        Но у Олафа есть шанс, есть непонятный Чеслав, который может сорвать все планы неуравновешенных братцев.
        В обед шестого дня, когда море уже стало успокаиваться, наблюдатель, что сидел на вершине горки замахал руками и что то начал кричать, указывая на север. Я медленно поднялся к нему на наблюдательный пост и увидел вдали два десятка черных точек на воде. Корабли, это были корабли. И шли они с севера с земель свейских морских конунгов. Вопрос только в том, это друзья или враги? Вот ведь сбежал от Радомира местный свейский ярл Олаф. Не стал воевать с данами, а воспользовавшись большей скоростью своих суда просто ушел на север. А теперь похоже собрал кодлу и идет назад, вопрос только зачем? Может нам помочь желает, а может и нас побить хочет, в надежде на то, что нас потрепали даны. По любому нужно готовится к встрече.
        - Я возьму сотню воинов и мы с Аркхом на четырех малых и двух больших судах выйдем в залив и встретим гостей в море - сказал Радомир - а ты смотри внимательно брат, еще одна группа может подойти по берегу.
        - Ты думаешь они нападут? - спросил я Радомира.
        - Могут попробовать, они ведь думают, что нас даны серьезно потрепали - ответил Радомир - а если решат побить нас, то обязательно нападут и с берега и с моря. Ты Чеслав неплохо командуешь пешими воинами, вот и охраняй наш лагерь, а уж мы с Аркхом встретим гостей в море, нам это не впервой, мы привыкшие на воде биться.
        - Гореслав - заорал я - собери все брони и одень наших воинов.
        Я повернулся к Радомиру - возьмешь арбалеты? - спросил я.
        - Нет, твои самострелы хороши, но у свеев большие борта и прочные щиты, я лучше все луки возьму, лук может стрелу за щит забрасывать.
        - Как так за щит? - не понял я.
        - Да все просто мечешь стрелу прямо в небо, а она потом падет вниз и поражает гребцов за щитами, мы на Славутиче так охрану купцов били, так что опыт есть.
        Я спустился с горки и пошел к своим людям.
        - Судислав - обратился я к своему десятнику - отправь вон туда к лесу пятерку воинов в дозор, пусть осмотрят подходы к нашему лагерю, и вон туда на горку посади десяток воинов с арбалетами. Пусть оборудуют себе позицию и если враг нападет пусть бьют болтами во фланг нападающим.
        - Гореслав готовь лагерь к обороне, чайки перевернуть и поставить в круг, женщин и раненных укрыть за чайками, и позови мне сюда старшего от готландцев.
        Привели мужика пленного, тот осматривал меня так же внимательно как я осматривал его.
        - Там враги ваши идут - я махнул рукой в сторону моря - свеи идут сюда, не ведомо мне с чем идут. Толи с миром, то ли с войной. Если война будет, то вас всех перебьют вместе с нами, договорится со свеями не удастся, а если с нами плечом к плечу станете, то отобьемся без больших потерь. Что скажешь готландец, с нами будете биться, или в стороне постоите.
        Толмач перевел мою речь, и готландец задумался. Я видел и даже слышал как ворочаются в его голове мысли. Глазки то прищуривались, когда готландец думал, то расширялись, когда он что то складывал или вычитал, а потом он что то сказал, а я махнул рукой толмачу и тот перевел.
        - Мы твои пленники, но свеи не пощадят нас - сказал толмач, переводя слова готландца - если вас побъют, то и мы умрем. Скажы вначале князь, что с нами делать решил, а мы уж и подумаем.
        - Я хочу вас на землю посадить, есть у меня крепостица для вас, стоит в хорошем месте, там воеводой брат мой сидит Радомир. Неволить не буду, люди вы свободные, бабы ваши вон с вами останутся, получите сети, лодки и будете рыбу ловить, да торг моими товарами вести.
        После того, как толмач перевел мои слова готландец задумался, а потом кивнул и пошел к своим людям. Людей у него было немного, но в этом случае и почти пять десятков воинов, хоть некоторые были и ранены, все таки сила хорошая. И свои раненные уже чуток оклемались и с копьем да щитом в строй стать смогут.
        Долго готландцы не думали и их само названный вождь подвалил ко мне с интересным предложением, что хотят воины заключить со мной договор на служение на пять лет, так чисто для откупа, а потом типа я их отпустить должен с бабами и детьми куда глаза глядят. Наивные чукотские парни, да кому вы нужны будете через пять лет, и куда вы пойдете с насиженной земли. А может это такая форма вроде и согласились, и условия свои выдвинули, то есть показали себя свободными и гордыми людьми.
        Далее происходило все как то буднично, никто не бегал с квадратными глазами и в панике, как обычно в кино показывают, зато все спокойно разбились на группы и мелкие командиры. То ли назначенные непонятно кем, то ли само назначенные по принципу крутизны яиц и длинны пениса, но работа шла. Несколько групп воинов в доспехах тащили недосмоленные ладьи и выставляли их в круг по типу крепости, другие воины вокруг этой 'крепости' вбивали в землю колья в три ряда в шахматном порядке. Это конечно не абы какая защита, но пока такие колья преодолеешь можешь поймать не одну стрелу в брюхо.
        Женщины перетаскивали рыбу, что сушилась на веревках про запас в центр импровизированной крепости. Кто-то похватав пустые бочонки побежал к ручью за водой. В общем началась плановая подготовка к отражению нападения врага со стороны леса.
        Я медленно прошел вдоль нашей линии обороны, осмотрелся.
        Да не айс.
        В отдельных случаях полоска леса подходила к нашему лагерю на удалении до 100-150 шагов, но наибольшее удаление было шагов 500.
        Соответственно с того места, что подходит максимально близко к нам лес можно спокойно обстреливать лагерь из луков, и не дай бог начнут горящими стрелами лупить, просмоленные ладьи сгорят на хрен, тут к бабке не ходи.
        Я прошел к самой кромке леса, а за мной тихой тенью шли два воина. Здоровенные такие, если что то они меня только своим телом часа три от стрел прикрывать смогут. Пройдя вдоль леса мне в голову пришла только одна мысль, это срубить засеку хотя бы шириной в две-три дерева и длинной в сотню шагов, и деревья валить к лесу кронами.
        Осмотрев еще раз наши укрепления со стороны леса я пришел к нехорошему выводу, лес находился на небольшом склоне и наш лагерь был как на ладони. Маленький склон, со стороны воды его и не видно, а вот сверху вся ущербность нашей позиции на лицо. Тут десяток лучников поставить и нам хана, не дадут голову поднять.
        Вот блин, придется опять принимать сложное решение, то решение которое я не очень люблю, то есть придется самим нападать, то есть выискивать подходящего к нам врага и лупить его с засады. А уж там как пойдет, другого пути нет. Хотя почему нет, можно загрузится на просмоленные ладьи и выйти второй линией в море, а те ладьи, что еще не просмоленные пока при топить возле берега.
        - Гореслав - крикнул я своего воеводу - я хочу послать несколько групп глубинной разведки.
        Я махнул рукой в сторону леса - если на нас нападут со стороны берега, то им придется идти только по лесу, так как в любом другом случае мы сможем обнаружить врагов еще на подходе.
        - Я отправлю две пятерки лучших воинов пусть лес проверять - тихо сказал Гореслав - но сдается мне, что основные силы все же с моря подойдут, а мы даже не сможем Радомиру помочь.
        - Тут ты прав - я осмотрел оставшиеся чайки - сколько судов можно быстро подготовить к выходу в море?
        - Три чайки готовы уже сейчас, а к вечеру и четвертую подготовим.
        - Не нужно четвертую готовить - отмахнулся я - времени не хватит, спускайте три чайки к воде пусть стоят на всякий случай там. А линию обороны из фашин и кольев делайте.
        Я периодически поглядывал на воду и уже отчетливо мог отличить маленькие точки, что копошились внутри вражеских судов.
        Двадцать три, двадцать, двадцать четыре. Я сосчитал количество воинов на ближайших судах. Сосчитал и успокоился. Тут все понятно, один такой кораблик может взять не более двадцати пяти человек на борт. И по всему выходило, что корабли упакованы людьми под завязку, то есть нет подтверждения того, что кто то сошел на берег и сейчас крадется к нам по лесу.
        Однако расчеты все таки были неутешительными, там у врага было почти 400 бойцов, а у меня сейчас в море 100 и еще в резерве 62 вместе с готландцами, что согласились служить мне.
        До сближения двух эскадр еще было приличное расстояние, но уже было видно, что обе эскадры замедли ход. В то время как неизвестная эскадра уже находилась у входа в небольшую бухту, корабли Радомира разбились на два отряда и эти отряды медленно от ходили друг от друга небольшими колоннами. В голове каждой колонны плыла величественная бирема, а позади тянулись маленькие чайки.
        Ну я в принципе идею Радомира понял, он командует одним отрядом, а Аркх скорее всего командует второй колонной. И сейчас они расходятся по краям, образуя такой как бы полу мецяц, чтобы иметь возможность залпами лучников простреливать всех врагов, что сунутся в центр боевого порядка. Тут дураку понятно, что напасть с недо дракара на большую бирему не получится так как обе биремы имели борт высотой на целый метр выше чем прото дракары свеев, к тому же у бортов бирем была растянута сеть. И это не позволяло противнику штурмовать бирему с воды, в то время как две приличного размера баллисты могли расстреливать врагов как на удалении, так и почти в упор.
        Медленно уходили мгновения, очень медленно шли неизвестные корабли. Они уже видели нашу эскадру и все приготовления Радомира, скорее всего выдели и что на берегу осталась приличная часть судов и людей. И вот сейчас вражеские военачальники принимают трудное решение, что же делать, атаковать, или отойти, а может и вступить в переговоры. Хотя может эти непонятные враги ждут какого не будь сигнала с берега, ну там дыма или костра большого.
        Я внимательно осмотрел оба берега залива, но ничего похожего на сигнал не обнаружил. Посмотрел и на высотку, на которой расположились мои стрелки с арбалетами, но и там никто не орал и не размахивал руками, стараясь привлечь мое внимание. Все было как то слишком спокойно, ну нет у меня пред боевого мандража. Или это я уже стал настоящим воином. Ведь у местных воинов вообще нет понятия жизни и смерти, есть только новая жизнь после смерти. То есть они вообще то и умереть нее боятся, так как верят в загробную жизнь, более богатую и сытую. А вот я не верил и сейчас не верю, только раньше у меня какой то мандраж внутренний всегда посещал перед битвой, а теперь все как то спокойней все происходит.
        Еще через какое то время с леса появились два человека и пошли в нашу сторону, я напряг зрение и распознал своих разведчиков. Разведчики прошли пол дороги к берегу, на котором стоял я с групкой воинов, как в море от вражеского строя отделилось два корабля и медленно погребли к головной биреме, что стояла правее, в то время как на остальных шнеках неизвестные воины стали поднимать весла.
        Так понятно, видно пришло время разговоры разговаривать, и это к Радомиру пошли вожди, значит тут два отряда, раз на двух прото дракарах поплыли, типа каждый вождь на своем корабле.
        - Что там? - спросил я подошедших разведчиков.
        - Проверили мы все на десять стрелищ, никого нет, ни людей ни даже следов - ответил разведчик - птици ведут себя спокойно, значит в лесу никого нет.
        - А где остальные?
        - Так десятник приказал нам к тебе князь идти с докладом, а остальные далее от берега местность посмотреть пошли.
        - Правильно, пусть поищут, только бы в засаду не попали.
        - Да не не попадут - отмахнулся разведчик - мы шли точно как ты сказал, с дозорами по двойкам с большим расстоянием между дозорами. Если кто на дозор нападет, так остальные начнут арбалетами бить, а дозор прикрывшись щитами отступать будет. Не сумливайся князь, просто так нас не взять.
        Я кивнул головой и опять посмотрел в море, а там уже шли переговоры. Два корабля приблизились метров на 30 к биреме Радомира и люди о чем то перекрикивались между собой.
        Потом два непонятных кораблика неизвестных гостей отошли от биремы и поплыли к своим воинам, а через какое то время шесть кораблей врагов направились к берегу, а четверка кораблей пришельцев в сопровождении моего флота направилась к нашему берегу.
        Ну вот и все, сейчас начнется второй раунд переговоров, видно ко мне плывут.
        Когда приплывшие вышли на берег в одном из 'гостей' я узнал своего сбежавшего союзника свея Олафа. Выходит пошел домой, взял подмогу и приплыл. Так а что за подмога может быть у простого ярла, так набрал себе местных крестьян и посадив на шнеки пошел в поход. Или соседей позвал. Сзади Олафа стоял огромный мужик с раскрашенной татуировками рожей. Вот этот чистый викинг, хоть сейчас про него исторический фильм снимай. Викинг стоял и крутил головой на 360 градусов, присматривается собака.
        Остальные воины больше были похожи на крестьян или бондов по местному. Если это крестьяне мобилизованные, то мы их перережем как цыплят, а вот с дружинами местных князьков нам сейчас биться не с руки. Я сомневаюсь что смогу вместе с Радомиром убить даже этого одного размалеванного.
        Олаф увидел меня и заулыбался, а потом выдал длинную речь.
        Его речь перевели, не менее длинными фразами, и суть этих фраз я понял сразу. Мерзкий князек Олаф хвастался, что смог быстро поднять своих соседей и смог привести их на помощь к 'могучему" князю Чеславу. Однако увидел, что помощь уже и не нужна, так как великое войско этого самого болотного князя уже все разбито.
        А вот хрен тебе собака шведская, я тебе сейчас задолго до Петра-1 харю то свейскую начищу за такой наглый намек.
        - Побили мы силу вражескую - ответил я медленно и дождавшись перевода продолжил - убоялись враги могущества нашего и бежали на юг в свои земли, однако далеко им не убежать, так как славный воевода Ятвиг погнался за супостатом, и сейчас наверное уже добивает вражеский отряд. А вот не очень смелый ярл Олаф сбежал, уклонившись от славной битвы.
        Олаф заслушал мои слова как то распетушился и начал наезд, мол как я могу, и вообще по какому такому праву, я находясь на его земле обижаю хозяина, производя напраслину на него - славного князя Олафа и его мужественных воинов.
        Я подошел почти вплотную и заглянул в глаза славному князю Олафу, а потом показал рукой на Готланд - вон там на острове осталось немного врагов, что смогли убежать от меня. Те враги прячутся на острове Готланд и если великий морской вождь Олаф действительно такой крутой, то пусть идет и добьет супостатов.
        Выслушав мой перевод, Олаф повернулся к сопровождающим людям и о чем то поговорив с ними спросил - сколько собственно супостатов осталось на Готланде.
        Я пожал плечами, кто их считал, сбежали собаки трусливые как только мы высадились на берег. Вначале напали толпой, но получив по роже разбежались кто куда.
        - А вы пойдете с нами на Готланд? - спросил Олаф.
        - Нет, я буду ждать прибытия Ятвига - ответил я - у нас уговор с ним, он сюда придет.
        - А когда придёт? - поинтересовался Олаф.
        - А кто его знает опять пожал плечами я - как наберет себе побольше добычи в землях ютландцев, так и придет.
        - Это земля конунга Ульриха - сказал Олаф - у него там, с той стороны горы селение большое имеется. Вы за гору не ходите, Ульрих чужаков не любит, он вообще никого не любит.
        - А я с ним любится не собираюсь - я посмотрел в глаза Олафа - ты наверное переживаешь за нас, не стоит, мы воевать с местным князем не собираемся, но и себя в обиду не дадим. Мы гости, и законы гостеприимства уважаем.
        Олаф осмотрел наш лагерь и убедившись в том, что лагерь к бою готов что то опять выдал такое дивное. А переводчик меня удивил, он как то быстро все перевел.
        - Прощается с нами Олаф - сказал переводчик, сожалеет ,что не можем пойти с ним, но радуется что ему добычи больше достанется.
        - Ну и пусть гребет добычу, обеими руками, лишь бы не подавился - с улыбкой съехидничал я - ты только это не переводи, так скажи типа, что великий князь болотный желает Олафу удачной охоты.
        А у самого меня такая жаба в душе заныла. Ну вот же ты урод Олаф, я твои мерзкие глазки видел, швед ты недоделанный, на мои трофеи рот разинул собака, ну-ну.
        - Что скажешь Радомир? - спросил я, когда большая группа кораблей свейских конунгов почему то ушла опять на север в сторону большой скалы.
        - А что тут говорить - сплюнул Радомир - готланд то в другой стороне.
        - Вот и я о том же думаю, неужели струсили?
        - Не, я видел там на их чайках много опытных бойцов, а этот Олаф просто прикрытие, не Олаф руководит этим походом - задумчиво произнес Радомир.
        - Ты думаешь о том же о чём и я брат?
        - Я не знаю о чём думаешь ты Чеслав, но кажется мне что они неспроста пошли к тем скалам - Радомир повернулся и посмотрел берег позади нас - вон смотри какая гряда большущая южнее, а за той грядой приличный берег для высадки ладный.
        Я посмотрел на юг и действительно, километрах в трех в воду опускалась приличного размера гряда, а выходила она почти с самого материка и потом плавно опускалась в воду.
        - Так вот я помню за той грядой мысок неплохой там конечно можно высадится, но потом обходить эту гряду нужно дня два не меньше, а там - Радомир показал рукой на север - там за той скалой имеется неприметная бухточка, совсем маленькая, но высадится можно, а потом вот так по верху подойти к тому лесочку и напасть на наш лагерь.
        - Значит все таки напасть - я задумался - а я то думал, что в этом походе только у меня мания преследования.
        - Что у тебя?
        - Да я думал, что ты не поверишь в возможность нападения на наш лагерь.
        - Как это не поверю? - возмутился Радомир - да посмотри, мы же как стая побитых собак, вон и корабли все перевернуты лежат, на ремонте, вон куча людишек пораненных ходят, а еще пленники имеются, которых охранять нужно. Тут Чеслав любой толковый ватажник сразу увидит, что можно за наш счет поживится, и обойдется все это малой кровью, тем более если напасть ночью вон с того лесочка.
        - Да ходили мы уже в тот лесочек, там действительно можно отряд до вечера укрыть, только я думаю если мы сдвинем лагерь чуть южнее, то пользы от того лесочка ворогу не будет.
        - Не, не правильно ты Чеслав мыслишь, нельзя нам о лагере думать, нужно думать о другом.
        - Да понимаю я - а у самого аж на душе потемнело, ведь я все понимаю, если будет бой, да хоть засада то потеряем мы половину своего войска, если удача нам улыбнется, а если нет, то и все поляжем - понимаю, что нельзя сидеть и ждать, либо уходить по воде, либо идти навстречу свеям и встречать врага как только они к лесу подойдут.
        - Правильно мыслишь, не пойму только от куда у тебя все это, я ведь тебя Чеслав вот с таких пор знаю - Радомир показал рукой у своего колена, намекая каким маленьким был его двоюродный брат Чеслав, когда они познакомились - а сейчас ты не просто ватажник, а настоящий князь, мыслишь здраво и рассудительно. Только я бы не стал в лесу свеев встречать, я бы на них прямо в тех скалах напал.
        Когда корабли отошли от лагеря Чеслава Хиндмад сразу же пересел на корабль своего брата Харлава и о чем то очень долго разговаривал, а потом Харлав позвал Олафа и Хругви.
        Мы нападем на этих людей и заберем их добычу - сказал Харлав.
        - Но мы же собирались идти на Готланд - возразил Олаф.
        - Так мы и пойдем на Готланд - ухмыльнулся Хиндманд. И его размалеванная татуировками рожа стала еще страшнее - мы вначале соберем все ненужное чужакам добро, там на берегу, а потом пойдем на Готланд.
        - Но там две сотни воинов, настоящих воинов - возразил Олаф - я видел их в деле, и они перебьют половину наших людей, как же мы потом сможем пойти на Готланд?
        - Не переживай Олаф - отмахнулся Харлав - эти люди уже мертвы, ваша задача завтра к утру подойти к лагерю с моря, а мы нападем со стороны леса. И раздавим их как волк давит зайца.
        У этого зайца зубы и когти медведя, подумал Олаф, подумал но ничего не сказал, ведь бой будет в основном на берегу, а если этот бой покажется Олафу неудачным, то он и высаживаться не будет, а просто уйдет и захватит корабли этих разукрашенных недоумков. Пора уже проучить этих кичливых чужаков.
        Корабли свейских конунгов отошли за мыс. Воины Харлава и его брата Хиндмада вытащили свои корабли на берег, оставили небольшую охрану, всего то три десятка воинов и взяв оружие пошли в крутую горку, чтобы обойти лагерь Чеслава по берегу.
        А Олаф и Хругви высадившись на берег легли отдыхать, им нет необходимости спешить, они дождутся полночи и морем пойдут к лагерю князя Чеслава. Если этот Чеслав серьезный человек и у него действительно есть люди Ятвига, то отбиться они смогут, а если повезет то и побить дружину размалеванных братцев, а уже потом Олаф добьет этих выродков и заберет их земли себе.
        Сводный отряд из шести десятков лучших воинов медленно уходил в сторону леса, а остальные продолжали готовится к отражению нападения на наш лагерь.
        Возглавил поход я, а со мной как уже повелось пошел Гореслав, Радомир с Аркхом остались в лагере, у них задача охрана флота, если что, то корабли должны немедля погрузить всех оставшихся и отойти от берега.
        А это самое 'если что' может произойти элементарно, мы просто можем профукать засаду, или враг нас обойдет пользуясь лучшим знанием местности, это ведь горы, ты сядешь в одном месте. А враги полезут в другом, не угадаешь. Вот тогда корабли и уйдут, а засаду мы уже учиним свеям как они в обратный путь с награбленным, вернее с наворованным ранее нами добром двинутся.
        Лесок прошли и вышли на его противоположную окраину только к закату, и вот тут теперь попробуй в темноте определить предполагаемое место встречи с отрядом врага, а до горной скальной гряды еже километров 5, не меньше, но делать нечего нужно попробовать встретить врага в горах, и желательно на более выгодной позиции. Арбалетов я взял на каждого и по десятку болтов к ним, а еще по две сулици, в общем если мы успеем занять выгодные позиции раньше, то врагам придется несладко.
        И мы успели, успели не только раньше выйти к скальной гряде, но и провести до разведку местности, и по всему выходило, что никаких троп тут от сотворения мира не было, но ведь враги не дураки, они на отвесные скалы не полезут, а будут подниматься по более пологому склону, а вот таких пригодных склонов было всего два.
        Мне не очень хотелось, но все же пришлось разделить наши силы, хоть расстояние между отрядами было не большое, всего километра два, но это очень много в горах, это почти пол часа движения, за такое время может полечь полностью один из отрядов.
        Поэтому посовещавшись перед расставанием, мы придумали единственно возможный вариант действий.
        Я честно говоря уже привык доверять своему везению, и сейчас честно ожидал, что вражеские силы выйдут на мой отряд, но получилось по другому.
        В ночной мгле вдруг вдалеке появился маленький огонек, который перерос в приличный костер, и это был сигнал. Мы уговорились с Гореславаом, что позади наших позиций соберем большой костер, и при появлении противника попытаемся вступить в бой, то есть атаковать врага внезапно из засады, болтами и сулицами, а потом быстро отойти, с занимаемых позиций к лесу и там закрепится, вынуждая врага выйти на открытый и довольно ровный участок между горной грядой и лесом.
        А в это время второй отряд, увидев сигнал, снимается со своих позиций и быстрым маршем идет на подмогу к первому отряду и атакует врага с тыла.
        Каждая из групп поставила большой костер из сухого валежника у подножья своей горы и после отступления один из костров должен быть подожжен, однако от этого костра до ближайшего леса еще бежать примерно 3 км.
        Проблема была только в том, что опыта ночного боя у нас не было и мы элементарно могли перебить своих. Ведь воевать я собирался только арбалетами, или на худой конец сулицами.
        Вот тут то мне помогла моя десантная подготовка. Каждый воин оторвал от своей рубахи рукав и спрятал за пояс, мы уговорились, что как только загорится сигнальный костер оба отряда повяжут себе такой кусок белой ткани на правую руку выше локтя. Идея оказалась слишком революционная, так как половина воинов оказались либо вообще без рубах, либо они были такими грязными, что рвать их на тряпки и одевать эти тряпки на рукав не имело никакого смысла. Но я проявил стойкость и заставил порвать рубахи тех бедолаг, что регулярно стирались и содержали свое белье в чистоте. Так и у меня появилась белая тряпка, ведь раньше я носил сшитый из лесной шерсти приличный свитерок, а он у меня почти зеленого цвета. Поэтому долго не думая отобрал трофейное белье у одного из воинов, пообещал ему в придачу подарить еще и трофейную девку.
        Увидев сигнал я собрал людей, и уточнив задачу побежал вперед, увлекая своих воинов за собой. Бежать ночью было сложно, ведь нам пришлось вначале спуститься вниз, а потом еще пробежать почти два километра. И при всем этом я даже примерно не понимал где находится противник.
        Звук битвы не спутать не с чем. Крики, лязг оружия и куча мечущихся в темноте фигурок.
        - Стой - заорал я, поднимая руку с мечем вверх. А белая тряпка развевалась на ветру и периодически хлестала меня по лицу, вот идиот, нужно было поменьше тряпочку то вязать.
        Но зато мой сигнал неплохо увидели воины и шумно дыша стали сбегаться ко мне.
        - Вон видите группу людей, что стоят без дела, атакуйте и убейте всех - я указал на отдельно стоящих воинов, что взирали на непонятное месиво на краю леса. Я почему то подумал, что это командование свеев. Подумал и не прогадал.
        Вначале по группе вражеских воинов саданули с арбалетов, а потом на бегу еще метнули и сулици, добивали пришлось уже раненных людей, однако те оказали неплохое сопротивление. Я же набежал, я пошел в сторону битвы стараясь осознать все таки где свои, а где чужие. Иногда появлялись белые тряпки и я понимал, вот мой воин, а иногда сражались два абсолютно одинаковых мужлана и я понятия не имел, кто из них мой, а кто враг. Идея с белыми тряпками как у спецназа 20-го века сработала всего на 50%.
        Вот и мой враг, я стразу понял, что это чужак, уж слишком большой и громкий воин. Воин вопил как бешеный тур и размахивая здоровенным топором на метровой ручке бежал на меня.
        Замах топором, бросок тела влево и хлесткий удар мечем сверху вниз. Вжик, в конце пути движение меч чуть замедляется, уткнувшись в непонятную преграду, но я протаскиваю лезвие вверх и меч, почуяв свободу выскакивает мне за спину. А враг, лишенный правой ноги в районе колена падает мордой вперед. Мне он больше не нужен, нет смысла добивать раненных ночью, не дай боги пырнет копьем, ведь не видно ни фига.
        Бегу дальше, темная фигура стоит спиной ко мне, на сука, рублю наотмашь и далее.
        Ночной бой не был похож на масштабной сражение, так несколько разрозненных групп сражающихся воинов, а мы вначале налетели на одну группу и сократив численность врага, перешли ко второй группе и так дальше.
        Уже почти на рассветет в какой то момент бой как то стих.
        Враги все еще были живы, человек тридцать и моих человек тридцать, но воины стояли друг против друга не пытаясь продолжить битву.
        Кто то кричал позади вражеских вояк, а мы стояли молча, и только тяжелое дыхание здоровенных мужиков говорило о крайней напряженности произошедшей схватки.
        Никто не понимал с кем воюет, сколько врага, нет ли где либо у врага резервов, и самое главное, никто не понимал а что собственно делать дальше.
        Но вот в какой то миг воинство врага расступилось и вперед вышел размалеванный мужик. Реально весь в татуировках, даже морда.
        Мужик что то кричал, показывая здоровенным топором себе за спину, а я опять понял, что попал. Еще ничего не произошло, а я уже понял, что вот сейчас меня будут бить тяжелой зазубренной железкой, и самое главное, что никто не поможет.
        Ну нравы тут блин дикие. Вот вызывает меня вражеский командир на бой, и все мои люди смотрят на это как то буднично. А то что я килограмм на 30 легче и на целую голову ниже этого размалеванного Кин Конга не волнует вообще никnо. Тут типа бой части, и все такое, иди командир и сражайся, а мы за тебя болеть будем, типа "спартак чемппион", и все такое.
        - Что он там говорит? - спросил я одного из выживших готландцев.
        - Он сказал что ты сын свиньи, - ответил готландец - ты трус и все такое, ты подло, ударом в спину убил его брата Харлава.
        Я посмотрел в ту сторону, куда показывал размалеванный швед. Да там в рассветном солнце была видна кучка трупов, это были трупы тех самых воинов, что мы атаковали в самом начале битвы еще ночью. Я тогда подумал, что это командир местных викингов и его помощники, так как они стояли в сотне метрах от основного боя и в основном наблюдали. Вот выходит как, а этот размалеванный похоже брат убиенного вождя.
        - Он вызывает тебя на суд богов - сказал готландец.
        - А где он тут богов видит, или он думает что боги снизойдут на землю чтобы увидеть кишки одного не очень умного шведа?
        - Ты не примешь вызов? - удивился готландец - Что мне ответить?
        - Скажи ему, что суд богов это очень хорошо, но все трофеи с мертвых должны достаться победителю, пусть он и его люди поклянутся в этом.
        Мой переводчик что то прокричал, а вражеский воин в наколках поднял вверх огромный топор и завопил как недорезанная свинья, а потом что то быстро заговорил ему в ответ также завопили его сородичи.
        - Он призвал в свидетели своего бога Одина, и сказал что всё оружие убитых отправятся с ними в вальгалу, а вещи достанутся победителю поединка.
        Я повернулся к Гореславу - пообещай этой размалеванной обезьяне, что отдашь вещи убитых победителю, а оружие отправится вместе с мертвыми воинами к Перуну.
        Гореслав долго смотрел на меня, переваривая сказанное а потом произнес - скажи толмач этому свею, что я заберу тела наших людей и их оружие, а вещи и ценности пусть заберет победитель.
        Выслушав перевод татуированный шведский воин кивнул головой и что-то прокричал своим людям, а те весело загигикали в ответ.
        Я тебя понял, обезьяна, ты наверное сильно пошутил, типа того что с моего трупа сдерешь даже мою обгаженную набедренную повязку вы качестве ценностей, ну-ну, я тебя сильно удивлю, специально для таких случаев я давно изготовил особого вида мечи, всего несколько десятков особых мечей предназначенных не для рубящих ударов, а в основном для точных уколов из под щита, и этими мечами были вооружены только мои воины.
        Свой меч я давно утопил в морской пучине, и теперь ходил только с топором.
        В мече таится частичка души воина и я эту мутную хрень давным давно вбил в голову своим людям, а теперь забрать себе чужой меч я просто не имел права. Как же разве я могу отобрать у воина душу, поэтому приходится выпрашивать оружие, но это все таки лучше чем выйти против такого монстра с топором или сулицей, хотя настоящий Чеслав был мастер владения коротким копьем, но я ведь не Чеслав, мне ближе сабля, а за неимением таковой будем пользоваться мечем.
        Для своих людей я вначале делал классический меч викингов, но потом, после нескольких боев я понял, что таким мечем в плотном строю работать неудобно.
        Меч викингов имеет слишком тяжелое лезвие и туповатый конец. Им хорошо рубить, а вот колоть неудобно.
        В то же время бой в плотном строю подразумевает точный укол мечем из-под щита, а для этого нужен не очень длинный, но очень острый меч.
        Поэтому я и сделал особые мечи для своего отряда, эти мечи совсем не похожие на мечи викингов. У меча викингов клинок был абсолютно одинаковой толщины по всей длиннее клинка и только в конце лезвия имелся небольшой угол заточки. Меч викингов был достаточно тяжел в своей боевой части из-за чего мог легко разрубить человека почти пополам, так как вес клинка составлял почти килограмм железа, однако пробить уколом в пузо даже кольчужную броню такой меч не может.
        А вот мой новый меч имел особенность. У моего меча имелся очень большой угол сужения клинка, почти как у кинжала, а длинна клинка была на ладонь меньше чем классический клинок викингов.
        Я снял приличный кусок метала с кончика клинка и весь оставшийся вес направил на рукоять, в результате чего меч оказался ребалансированным, то есть клинок получался как бы облегченным при большом весе рукоятки.
        И биться таким мечем можно как рапирой, чуть повернул кисть и наконечник клинка мгновенно перемещается в нужную сторону, противник не успевает даже среагировать, а вот мне очень удобно тыкать в открытые часть, я много тренировался и уже прилично научился попадать прямо в щель между щитом и шлемом, в тот момент когда воин выглядывает из-за щита.
        Кроме того, мой новый клинок с легкостью пробивал римскую кольчугу, что в массовом порядке имелась у варваров ютландцев. Скорее всего когда то ютландцы по сдирали с трупов римских легионеров и присвоили себе трофейные кольчуги, а потом и сами освоили производство коротких кольчуг, так как большая часть трофейных кольчуг имела приличные проржавевшие участки.
        - Дай мне свой меч Твердыня - я протянул руку своему охраннику.
        Тот улыбнулся и протянул мне ножны, я взявшись за рукоятку потянул меч на себя.
        Вши-ык, да красивый звук, красивы и страшный как шипение змеи.
        Я сделал три шага вперед и встал примерно в центре разделяющего оба воинствующих лагеря пространства.
        Правосторонняя стойка, правая нога чуть вперед и разгружена, весь вес тела на левой ноге, меч в правой руке клинком вниз, щит в левой руке, отведенной чуть назад.
        Любой наблюдатель, увидев мою стойку сразу же понимал, что я собираюсь делать дальше. Я по мнению наблюдателей должен при вражеской атаке чуть отпрыгнув назад остановить удар врага, а потом попытаться контратаковать противника ударом из под щита.
        А что тут можно еще подумать, весь вес тела на левой ноге, и правая мгновенно может уйти назад с до воротом корпуса вправо, и тело совершив полуоборот сразу закроется щитом, а потом резкий выпад вперед и укол мечем.
        Так должны были думать все, так подумал и размалеванный швед, он посмотрел на мою стойку, улыбнулся и с расстояния трех метров вдруг выстрелил вперед. Такая скорость должна была меня шокировать, но я почему то именно такую скорость и ожидал, мне бы просто не хватило расстояния для прыжка, а так враг сам прилетел ко мне, а я толкнувшись левой ногой сделал мушкетерский выпад вперед приседая на правую ногу, одновременно поднимая кисть с мечем вверх.
        Шьвирк, клинок влетает под подбородок размалеванному и пробив череп выскакивает в затылке, а размалеванный воин все продолжая движение вперед бьет корпусом уже мертвого тела меня по правой стороне, да так бьет, что я как кеглик совершаю кульбит через левый бок, перелетая через свой щит и не касаясь спиной земли падаю на четыре кости.
        Да, удар приличный, размалеванный даже топор не поднял, просто саданул меня свое тушкой с разбега. Расчет у размалеванного был простой, вначале рывок вперед и удар корпусом для оглушения противника, а потом просто садануть мне по черепку топором пока не очухался и все, финита-ла-комедия, но не повезло размалеванному. Его кунг-фу оказался слабее чем мой кунг-фу, поэтому я победил.
        Вражеский воин сделал еще один шаг и завалился лицом вниз, я даже не успел вырвать меч. Так как тот сантиметров на 20 влетел в черепную коробку несчастного. Я встал, подошел к конвульсирующему телу, выдернул клинок и пошел к своим людям.
        - На Твердыня, у тебя хороший меч, он любит кровь врагов, не держи его голодным, никогда- я хлопнул по плечу огромного воина, что был моим штатным охранником.
        И вдруг услышал крик Гореслава - целься бей, в бооой.
        Мои воины дружно подняли арбалеты и по команде Гореслава саданули по кучке шведов болтами, а потом с диким воплем кинулись добивать раненных.
        Эй-ей, ну что вы делаете, я же обещал, типа всех отпустить, ну что за люди - варвары, блин.
        - Пленников не убивать - успел крикнуть я. А что бы я еще успел сделать, там и убивать то уже никого и не надо, враги как то сразу сдулись и попытались бежать, их догоняли и рубили, кого смогли вязали.
        Допрос пленников дал примерно такую картину, эти горе-шведы, решили перед походом на Готланд вначале отобрать все мои трофеи, а потом уж и дальше идти. И с ними мой бывший дружок Олаф, ну тут его нет конечно, он с каким то Хругви должен под утро напасть на наш лагерь с моря.
        - Гореслав, возьми своих людей и пройди по своей дороге обратно, нужно добить всех раненных врагов и собрать наших раненных, а я быстрым маршем пойду к лагерю.
        - Хорошо - махнул рукой Гореслав, мы сложим нашим павшим погребальный костер, соберем раненных, пленников и придем.
        Корабли медленно вошли в небольшой залив.
        Не очень умный и очень жадный Хругви греб со всей возможной скоростью, а за ним двигались его люди на шести шнеках.
        А вот люди Олафа гребли медленно. Олаф не очень спешил вступать в бой, да и непонятно какой бой будет, ну не верил он, что люди которые пришли сюда из-за моря так вот просто дадут себя застать в расплох. У этого Чеслава есть какая то хитрая ловушка, а если нет то еще лучше.
        Ловушка сработала очень быстро.
        Едва корабли Хругви растянулись в линию и одновременно двинулись к берегу, вдруг от берега отделились две огромные тени морских бирем и пошли навстречу свеям. А сзади этих двух морских исполинов маячили еще четыре тени. Это были малые морские чайки, так Чеслав называл свои корабли. А вот на берегу была тишина, никаких признаков боя и никаких признаков наличия людей Харлава.
        Неуж то придется принять бой одним, это плохая идея, ведь в морском бою у варгов-поморов больше шансов на победу.
        Олаф поднял руку и закричал кормчему - стой, суши весла.
        - Стоой - пронеслось над водой, и все суда Олафа начали замедлятся, а вот воины Хругви налегли на весла и с дикими воплями направились в сторону бирем.
        Да, идиоты - подумал Олаф, разве так нужно брать большие корабли. Сейчас их начнут бить стрелами и большими скорпионами (так Олаф называл баллисты).
        Тррбум, тррбум - застучали плечи морских баллист и на кораблях Хругви началась паника, а потом посыпались стрелы.
        Обмен ударами происходил еже долго, и все это время корабли Хругви медленно дрейфовали по течению, так как все гребцы бросили весла и прятались за щитами, но это не очень помогало. С чудовищной скоростью перезаряжались баллисты и вновь били по шнекам, пробивая щиты и вынося людей за борт.
        В какое то время люди Хругви не выдержали и начали отгребать назад, стараясь уйти из под обстрела, и тут Олаф увидел маленькую группку людей, не больше трех десятков, что вышли с леса и тонкой цепочкой медленно побежали в строну лагеря.
        Олаф напрягся, неужели это воины Чеслава, да так и есть, вон они все в железо одетые, а где размалеванные братья. Они наверное сейчас появятся с леса и обрушатся на защитников небольшого лагеря на берегу бухты, но время шло, а с леса никто не появлялся.
        В это время три лодки Хругви уже застопорили ход, они просто стали. Гребцы больше не держали весла, а попадали на дно шнеков и прикрывшись щитами пытались спрятаться от обстрела. Остальные три лодки гребли в сторону людей Олафа. Вот оно, время принятия решения, можно одним махом убить своего не очень доброго соседа. Хоть этот Хругви и не наглел, но все таки его бург (город) можно прибрать к рукам. Тем более что два размалеванных браться где то пропали, и Олаф подозревал, что они не просто попали, а перешли в царство Хель.
        Подождав еще немного, всматриваясь в лес, Олаф понял - никто от туда не выйдет, дружина свейких конунгов разбита, а это значит, что он теперь конунг севера, но для этого нужно кое-что сделать, и он сделал.
        Олаф проорал команду и его корабли кинулись на пере рез отступающим кораблям Хругви. короткий кровопролитный бой и у озера Меларен остался один северный конунг.
        Я бежал быстро как только мог, а мои люди неслись сзади.
        Основная задача в принципе выполнена. Мы не позволили врагу обойти нас и напасть на лагерь с тыла, кроме того со слов Гореслава мы перебили почти две сотни воинов, потеряв при этом всего то 7 человек убитыми и 16 раненными, хотя я сомневаюсь в таких цифрах.
        Сам то я видел всего восемь десятков трупов прото шведов, но Гореслав храбрился, что почти сотня трупов лежит там в горах. Когда свеи поднимались по ущелью люди Гореслава успели выпустить по пять болтов, а потом еще и сулицами добавили самым прытким.
        Выходит что Гореслав выпустил полторы сотни болтов в ночную мглу примерно по тропе по которой поднимались свеи, и что с того, неужели каждый болт достиг цели, не может такого быть в принципе. Даже если пять десятков болтов достигли цели уже хорошо, но вот убитых от тех болтов вряд ли больше трех десятков.
        Потом еще из леса отряд Гореслава израсходовал оставшиеся болты, а это примерно по 3-4 болта на арбалет, и только после этого воины схлестнулись в рукопашной и даже с нашей помощью удалось перебить восемь десятков вражеских воинов.
        Итог простой, болтами побили не больше трех десятков человек, многих порубили мечами, но вряд ли в общем полегло больше ста двадцати вражеских воинов.
        Поэтому я оставил Гореславу семь десятков болтов и целый десяток толковых стрелков, вдруг враг соберется силами и все таки поднимется на горку, хотя мне кажется, что самые смелые уже в царстве Хель, а если и были выжившие, то они сбежали вначале боя вниз ущелья. А и правда ведь у этих свейских конунгов люди не простые, это типа ополченцев, так сброд. Половина отряда простые бонды, и вот сейчас эти бонды спустились вниз к морю к своим кораблям, поэтому мне нужно быстро бежать в лагерь, там скорее всего уже началась вторая часть Марлезонского балета.
        И действительно, когда мы прибежали в лагерь, то увидели там только женщин, все мужчины ушли в морскую битву. правда эта битва уже и окончилась. где то там почти в километре от берега стояло две группы кораблей. То ли переговоры там идет, то ли продолжается перестрелка из луков, не понятно, да и утренний туман начинается. скоро вообще все море скроется за белой пеленой тумана.
        Вначале у меня была идея взять чайку и идти на помощь, но потом я передумал. а зачем собственно, мне плыть еще туда, а там и так куча кораблей, по количеству и качеству судов мы побеждаем. бывшие сорока весельные морские биремы, переделанные под двадцати весельные суда имели вид настоящей морской крепости. Взять такую крепость абордажем не так то просто, особенно учитывая критический перевес обороняющихся в дальнобойном вооружении. Да и капитанами там два днепровских разбойника Радомир и Аркх. У этих людей приличное пиратское прошлое, они знают лучше меня, что такое бой на воде.
        Через какое то время я услышал скрип весел и из белого тумана появились величественные биремы. Только биремы, а где же корабли Аркха, он ведь ушел в бой на четырех чайках.
        - Радомир - заорал я, поднимая руку.
        - Слався - прорычал в ответ брат - мы их разбили.
        - А где твой Аркх?
        - Он ушёл с Олафом за кораблями свейских конунгов, а мы вот забрали трофеи и притащили их сюда.
        я посмотрел, за биремой радомира на толстом канате тянулся свейский шнек, а за ним еще один.
        - Сколько ты взял судов?
        - Шесть - засмеялся Радомир - я взял шесть свейских снеков ярла Хругви, а Аркх с Олафом пошли за судами ярла Харлава, они там за мыском стоят.
        - Там может быть сотня воинов - крикнул я.
        - Я думаю, что ты прав, вот сейчас отцеплю этот груз и пойду за ними.
        - Оставь корабли - крикнул я - возьми воинов и догоняй Аркха, там может быть горячо.
        Воины Радомира быстро отцепили и притащили к берегу трофейные суда, похватали бочки с водой быстро вышли в море. Да теперь ожидание, а пока жду можно осмотреть трофеи. Осмотр ничего хорошего не дал, качество кораблей было так себе. Однако даже за такое вот корыто я обещал мастерам платить по три сотни гривен серебра. а тут такая халява, вот правда парусов не было ни у одного свейского кораблика, видно время массового использования парусов еще не пришло, все тут ходят в основном на веслах. Но ведь у меня есть свой собственный парус, который я вместе с мачтой снял со своего тонущего корыта, и теперь я займусь его установкой. Времени мне должно хватить.
        К вечеру подошел Гореслав, притащил огромные кучи железа, топоры, копья, несколько шлемов уже обрели новых хозяев.
        - Ну что - спросил я Гореслава - сколько ты там нашел трупов?
        Странно - ответил Гореслав почесывая бороду - там всего двадцать шесть свеев, крови много, остальные ушли вниз, не стал я спускаться за ними, а ну их к лешему.
        - Вот, я ведь говорил тебе что там не больше трех десятков убитых, а ты говорил две сотни.
        - И что с того? - возмутился Гореслав - три десятка мертвецов от болтов ночью это очень хорошо.
        - Не спорю, ночью очень тяжело бить болтами, и три десятка трупов это хороший результат.
        Я рассказал Гореславу о результатах морского боя и мы принялись готовить чайки и трофейные снеки к походу. Все пора от этого гостеприимного места уходить.
        Кораблей Радомира не было, поэтому я загрузил все оставшиеся суда барахлом, рассадил людей и мы огромным караваном вышли в море. Караван из 12 судов был больше похож на плавучий город. Забитые бочками, тряпками, трофейным оружием, рыбой и мясом корабли еле двигались по волнам. На двадцати весельных корабликах сидели всего по 10 человек, и это с учетом готландских женщин.
        И всю эту убогую картину красили мои личные корабли. Три красавца шли под парусами. Кораблики рыскали галсами, ловя боковой ветер, но это было все таки лучше чем гребти веслами.
        На свои кораблики я собственно и загрузил всех раненных, тех кто не в состоянии был держатся за весла, а таких было все еще много, хотя я надеялся, что многие поправятся и к моменту обратного морского похода домой смогут с\есть за весла, но не свезло, а выбросить больных или раненных за борт я не могу, не то воспитание.
        Мы медленно вышли из залива и потянулись вдоль берега на север, вскоре я увидел костры и мы начали причаливать, а картина как сказал бы классик из Одессы - картина маслом.
        На берегу собственно все бухали, и откуда только выпивку взяли, хотя я знаю что такое местная выпивка, так себе слабое пивко. Это сколько нужно было выжрать такого пива, что бы уделатся до такого состояния, хотя если предлставаить, что местные мореходы берут с собой пиво вместо воды, то тут все понятно, просто выпили все запасы и вот вам результат.
        Там праздновали победу, свейский конунг Олаф ужрался как свин, он был рад, за один поход решена проблема и его неспокойных соседей и готландских купцов, теперь он почти царь, царь озера Мелларен, ну или король. Вобщем крутой мен.
        А я смотрел на полу трезвых людей Олафа и Радомира и думал только об одном, а на хрена мне собственно нужен этот Олаф, один раз он меня уже кинул, кинет и второй раз, да и третий тоже, а я вам тут не мать Тереза. Может прирезать его тут, вот прямо сейчас, и назначить царем озера Мелларен своего брата Радомира.
        А что, посадить своего ставленника готского князька Алларата конунгом Готланда у меня не удалось, так может подправить планы. Мне еще в техникуме рассказывали, что один из принципов стратегического планирования является принцип "гибкости планирования".
        То есть обстановка поменялась, так что ты смотришь, меняй немедленно свои планы, не тупи.
        Я повернулся к твердыне, тот посмотрел мне в глаза и улыбнулся, он все понял, понятливый блин охранник, люблю его, очень полезный мужик. Я вытащил его с Готланда прошлым летом, дал ему новое имя, обучил языку, и этот здоровяк прилип ко мне как муха к меду, сразу признал своим КНЯЗЕМ, да именно так с предыханием.
        Всего то час работы, и часть людей, что были в отрубе мы повязали, а тех кто успел схватить топоры и копья, просто перебили. Горка трупов воинов Олафа была сложена в одну шнеку и отправлена в последний поход, а Радомир спит у костра, ну и пусть спит, подарок ему будет как проснется, я ему трон царский нашел. А нефиг ему в моих болотах делать, не нравится мне всё время оглядываться, а вдруг братан захочет прибрать к рукам мое княжество, не парни я вырос в 90-х, знаю я что такое бандитское братство. Сегодня ты друг и даже брат, а завтра тебя так запросто прикопают в ближайшей роще, чисто ради профилактики, чтобы не мешал движению братвы в светлое будущее.
        Утром Радомир долго с перепоя кислющим элем пытаться понять, что же произошло, а я ему долго пытаться рассказать какое такое светлое будущее он чуть не проспал, и что его ожидает в дальнейшем, ведь он теперь не просто морской пират, а самый что ни на есть Северный конунг. И у этого конунга есть огромное озеро Мелларен, а там аж три бурга, правда где это сам не знаю, но у нас есть куча пленников, которые покажут как пройти к новым землям славного конунга Радомира.
        Пленники некоторые препирались и даже порывались покусать охранников, требовали, чтобы мы отправили их в вальгалу за их вождем, но многие были намного сговорчивее. Эти самые сговорчивые оказались как я и предполагал, простыми бондами, то есть типа местными крестьянами. И пошли они в поход за серебром готландцев.
        Я спросил сколько серебра обещал людям колнунг Олаф. Они ответили, что часть от доли. С этими частями я так и не смог разобраться, там все сложно, большую часть доли забирает сам конунг, а потом идут кормчий и десятники, потом воины, и только потом добровольци от бондов. То есть с похода этим бедолагам досталось бы мизер, остальное бы забрали дружинники Олафа.
        Я предложил всем пленным бондам признать нового конунга Радомира, а в ответ они каждый получит ровную часть добычи отряда Олафа, кроме кораблей и рабов, то есть готландских пленников. Корабли и пленников мы забираем себе, но вот за это бонды получат компенсацию.
        После моей речи все с выпуклыми как у лимура глазами смотрели на меня. Все в полном смысле слова, и пленники и наши люди.
        - Ты действительно хочешь дать им серебра? - тихо спросил Радомир.
        - Нет - ответил я - я ничего им давать не собираюсь, а вот ты дашь.
        - Это почему? - уже в полный голос возмутился Радомир - да мне их проще перетопить в море.
        - Это понятно, перетопить всегда проще, но ведь ты хочешь быть настоящим конунгом?
        - Ну, в принципе хочу.
        - А что нам говорил твой отец, вспомни '.. правитель и вождь должен думать о всем своем народе, и о воинах и о их родовичах, иначе он плохой правитель' - я наставительно поднял палец вверх.
        - А ты представь, что там живут родовичи этих бондов, а ты придешь и скажешь что пожалел серебра и убил их мужей и отцов. Разве будут они тебе служить?
        - Так я и так многих из них убил - возмутился Радомир.
        - То было в бою а этих ты хочешь убить просто так, только из-за того, что тебе жалко серебра - я укоризненно как отец смотрит на неразумное дитя посмотрел на Радомира, и тот проникся.
        Радомир встал - я ваш конунг обещаю что каждый из вас получит свою долю добычи.
        Я посмотрел на готландцев, часть их уже была свободна и принесли присягу служить мне, но часть из них только что освободили из луп воинов Олафа и они еще не знали своей судьбы.
        - Послушай Радомир - тихо сказал я.
        - Забирай себе всех готландцев, вместе с бабами, они там будут тебя поддерживать - я показал пальцем на север - ты же не думаешь, что сможешь удержать три бурга без поддержки людей, а готландци со свеями всегда воевали, ты их приблизь к себе и будет тебе неплохая помощь.
        Радомир осмотрел вооруженных готландцев, что уже принесли клятву, а потом посмотрел на пленников, что сидели и лежали со связанными руками на берегу.
        - Каждый, кто хочет быть свободным и служить мне, должен поклясться перед богами, и я обещаю вам свою отеческую поддержку и защиту - громогласно провозгласил Радомир, а дальше было все как всегда.
        Я вот удивляюсь местному менталитету. Люди тут очень прагматичные, вот буквально только что махали топорами и резали друг дружку, а тут уже проигравшая сторона клянется служить верой и правдой победителю. Странно, а как же партизаны, сопротивление, борьба за демократические ценности с режимом, ну и все такое. Хотя, куда я со своим рылом то в калашный ряд, тут все люди умнее многих из будущего. Зачем воевать, если можно торговать, зачем умирать если можно продать свой клинок другому, замечу более УДАЧЛИВОМУ вождю, а удача тут ценится очень высоко, ведь удачи без воли богов быть не может. Так кто мы такие, чтобы идти против воли богов.
        Вот люблю я местных аборигенов, они как дети, буквально все верят в волю богов, ну-ну.
        А дальше была дележка добычи, при чем добыча досталась всем, и даже пленникам из числа готландцев, мужчинам вернули оружие, кстати очень дорогое по местным ценам. А женщины получили тряпки, казаны, ведра, ну и всякую рухлядь, а нафига все это нам нужно, пусть местные разбирают, им нужнее.
        Кроме того увидев, что происходит, изъявили желание присягнуть новому конунгу и бывшие воины-дружинники северных конунгов, но не все.
        Вот тут я забеспокоился, ведь воин не бонд, воин может отомстить, и сделает это в самый опасный момент, когда Радомир этого ожидать не будет. А этого я не хочу, не хватало, чтобы в землях нового Северного конунга началось восстание.
        Но и убить просто так пленников, согласившихся принять новую клятву глупо. Поэтому я предложил им войти в мою дружину и дружину моих воевод Гореслава и Аркха. В результате чего наши силы пополнились новыми дружинниками в количестве аж 27 человек. А обычных бондов я просто отпустил, при пригрозив, что любая попытка бунта против нового конунга приведет к полному истреблению их селений. Не знаю подействовало или нет, но бойнды стали как то странно посматривать на меня.
        Но глобально это проблему пленников не решило, так как оставалось еще 12 пленников из числа воинов, не бондов, которые сверлили нас бешеными глазами и переходить под руку завоевателям не соглашались, а отпускать таких вообще глупо. Да воины, есть воины, это волки, таких не приручить, но и убивать тут их нельзя, нельзя вот так вот на глазах у всех взять и зарезать пленников, не поймут, но и отпускать нельзя.
        - Я продам вас на Руян - сказал я пленникам, вы будете хорошим даром нашему богу Световиту на праздник урожая, в качестве жертвенного барашка, знаю я этих жрецов, либо сожгут под песни и плясками на костре, либо кровь на жертвенном алтаре выпустят - дикари блин.
        Когда мои слова перевели, часть пленников все таки осознала свое будущее, а будущее это очень не хорошее.
        - Гореслав - я повернулся к одному из своих воевод - ты как сможешь перепрыгнуть море?
        - А что не смочь то, ты только дай мне свои корабли с парусом.
        - Забирай - махнул я рукой - забирай все три корабля, часть груза и всех пленников и иди на Руян, там сдашь все и закупай соль, полные суда соли, скоро зима, нужно готовить припасы. Если сговоришься с руянскими купцами пусть привозят зерно. Так и скажи, что мы закупим все зерно что привезут, а взамен получат меха, мед с воском и железо.
        Один из ново обретенных воинов Аркха, что принял присягу служить подошел ко мне.
        - Позволь князь выкупить своего брата, сейчас у меня нет серебра, но я уплачу - сказал воин через переводчика.
        - Кто твой брат?
        - Вон тот воин - бывший пленник махнул рукой на связанного бородатого увальня.
        - И что ты хочешь с ним делать, он ведь не будет служить мне - поинтересовался я.
        - Он пойдет домой, там не осталось мужчин, пусть смотрит за нашим хозяйством и женщинами.
        Я посмотрел на Радомира, тот махнул рукой, типа делай что хочешь.
        - Ладно, забирай своего брата, но помни за его дела отвечаешь лично ты.
        Гореслав ушел утром следующего дня, предварительно получив длительный и нудный инструктаж.
        А мы пошли только в полдень. Пошли принимать в свое управление новое царство северного конунга Радомира.
        Через два дня большущий караван судов причаливал у первого бурга под названием Хельге. Я подумал, что Хельге это типа Олег. Наверное этот Олег когда то основал этот городок. Хотя, назвать четыре огромнейших сарая городком вот прямо сейчас у меня язык не поворачивается. Так небольшая деревня, человек на триста, но называют её бургом. Как же город.
        Сопротивления почти не было, мы высадили классический морской десант, и сразу разбежавшись по улицам этого бурга по сгоняли копьями людей в кучу. Потом выступил новый конунг Радомир, пообещав всем светлое будущее, назначил местного управляющего, просто ткнул в самого здорового мужика пальцем, и наказал этому управляющему готовить пиршество. Пока пир готовили, мы собрали всех ближних родственников Олафа.
        Я думал, что делать с его женой и детьми, а ну как начнут воду мутить, может забрать её себе типа в наложницы. Но увидев эту мать её так Мадонну, сразу отказался. Не, такая толстая наложница мне не нужна, пускай вот Радомир забирает, ну или Гореславу её привезти, у того наверное на таких желание будет, а вот у меня нет.
        Как ни странно, но здоровых и проблемных сыновей у мертвого ярла Олафа не было, были три дочери и два пацаненка лет 8-10. Пацанят я забрал сразу, так сказать на воспитание.
        Пиршество было славным, местные по вытаскивали с амбаров все самое вкусное, а особенно какое то местное пиво. Под пиво попользовали так любя, без эксцессов местных девок, раздали всем подарки и утром отправились дальше к бургу нынче покойного ярла Хругви к городу Бирка.
        Как ни странно, но вот у Хругви все с бабами было в порядке. У него была прекрасная жена и еще три не менее красивые наложницы. И увидели этих красоток мы только после того, как перебили всех недовольных мужиков, что с топорами кинулись на нас. В Бирке нам оказали не очень серьезное сопротивление.
        Успокоили мечами самых наглых, а потом как и положено пинками собрали всех местных в кучу и объяснили им, что политика в хате поменялась, и вместо трех не очень умных и не очень удачливых ярлов, теперь у них будет всего один конунг, один но зато очень богатый и очень удачливый конунг Радомир. А так как баб у него нет пока, то все наложницы и жены бывшего ярла Хругви переходят по наследству Радомиру. Пацанят, так сказать во избежании бунта, на воспитание забирает князь Чеслав.
        А потом опять был пир и в конце попойки, Радомир схватив новую жену на руки торжественно потащил её пробовать.
        В этом селении мы провели три дня, так как тут проживали много перешедших к нам воинов, по итогам бурных переговоров мы порешили, что те воины, что пошли под мою руку и сейчас находятся в дружинах Аркха и Гореслава собирают свои семьи и переселяются в новые земли. А люди Радомира, те кто присягнул ему, а это в основном бывшие пленные Готландцы - остаются на постоянное место жительства в Бирке.
        Последний поход был был в бург Сигтуна, что стоял на противоположном берегу озера Меларен. Проблем с этим городком не возникло, так как его собственно всего то три года назад взял на меч тот самый убиенный Харлав. И там в общем то мужиков, способных держать оружие и не осталось. А жены размалеванных братцев оказались ох какие сочные. Братци Харлав и Хиндмад отобрали себе самых симпатичных девок, и в ообщем то без их согласия. Собственно эти девки и достались мне, так как Радомир уже собрал себе аж четверых. Оставлять их в бурге не имеет смысла, с точки зрения гуманизма. Так как местные жители их там просто убьют, ну не любили люди размалеванных братцев. Ровно через десять дней после появления у озера Меларен, а отчаливал на шести судах забитых людьми и имуществом в сторону берега будущей Финляндии.
        Тяжелый поход почти в пять сотен километров вдоль берега вначале будущей Финляндии, а потом будущей Эстонии, хотя с такими фортелями судьбы может этих самых Финляндий и Эстоний и не будет.
        Пять километров в час, взмах веслами работают руки, откидываешься назад и тянешь весло на себя, работает спина, и так раз за разом до команды 'СМЕНА', и опять, с рассвета и до заката. С короткими остановками возле рек, впадающих в море и только для того чтобы набрать питьевой воды в бочки и чуть размять ноги.
        Привалы и ночёвки вначале были как положено с выставлением караульных и патрулей, но на десятые сутки я устал и люди устали. Вот сейчас нас можно было бы перебить всех разом, но врагов не было, мы находились в диких землях у побережья чуди синеокой.
        А на двенадцатый день, где то в районе будущей Эстонии я увидел на берегу огромные кучи песка и копошащихся в этих кучах людей. Люди повыходили на берег и смотрели молча на наши ладьи.
        Мы пристали к берегу, люди постояв немножко, все таки собрались и решились подойти.
        - Однако соль давай, соль давай а камень забирай, много-много камня уже есть - затараторил местный мужичок, непонятного возраста.
        - Нет соли пока, но есть железо- ответил устало я.
        - Железо хорошо, однако зима близко-близко, соль надо, запасы делать надо - опять затараторил мужичок.
        - Будет тебе дед соль, что дашь за железо и барахло?
        - Смотреть надо - почесал бороду старичок.
        - Твердыня - крикнул я - покажи товары людям, выгружайте баб с котлами тут привал будет, пусть начинают готовит пищу, ночевать тут будем.
        Пока местные шныряли у наших ладей, я пошел к огромной яме с песком, полу заполненной водой. У самого края ямы лежала кучка какого то грязно коричневого камня, взял поковырял, понюхал. Неужели это и есть тот самый сланец, что закупали у эстов готландцы. Тогда понятно, почему готландцы так оберегали этих местных чудинов, тут монополия, соль за сланцевый камни, меха и мед с воском, хорошая торговля получается.
        - Сколько соли тебе надо дед? - спросил я старика, когда тот осмотрел все наши товары.
        - Так вот такую лодку полную возьмем - сказал дед указывая палкой на мою ладью.
        - Будет тебе соль дед, будет, не переживай.
        На утро мы распрощались с местными людишками и я понял, какой собственно бизнес затеяли готландцы. Они тут как испанцы в Южной Америке, просто людей дурили. То есть покупали в основном сланец, а попутно местные намывали и янтарь, так вот янтарь собственно готландцы и не покупали, а так говорили, зачем нам эти жёлтые камни, их вон сколько в воде валяется, бери не хочу, ну разве на корзину соли мы заберем пять корзин никому не нужного жёлтого камня и то чисто от уважения к вождю племени.
        И эту проблему я тоже решу. Мы уже забрали все тридцать корзин, что накопали местные чудины. При чём я отдал за каждую корзину по копью и топору. Я то знаю цену янтаря, а вот местные пусть знают мою доброту и никому по дешевке больше янтарь не отдают. Я еще найду куда его сплавить.
        Когда на пятнадцатый день мы вошли в реку Янтарную (Западную Двину), и встали у речной крепости, что я весной выкупил у ободритов, сил не было вообще.
        На месте этой деревянной крепости лет через семьсот немецкие рыцари построят город Ригу. А сейчас у этой крепости даже названия нет, но скоро будет.
        Встретил нас Гореслав. И вид у него был озабоченный. Рассказ его меня удивил, очень сильно удивил. оказывается, пока мы плавали, или ходили в морской поход, Атли таки организовал убийство Озантрикса конунга Полабского, то есть царя лютичей-вильцев и захватил город Ретра. Я вот понятия не имею где этот город, но по всему выходит, что Ретра- столица вильцев-лютичей.
        И вот теперь происходит самое опасное, часть дружины Озантрикса перебежала к его брату Воломиру в Хольмград, что стоит на реке Обра, часть ушла с внуком Озантрикса Одоакром на остров Руян под защиту князя Святовита, а сам отец Одоакра ушел к бургундам, но были как не сранно и те кто присягнул Атли.
        Вот так-так, оказывается что на Обре есть Гольмград, а я думал, что это типа Новгород, и в этом городе сейчас собирается рать против Атли.
        И Руянцы думают, что война придет и на Обру, ведь жыв же еще и младший сын Озантрикса Одоакр, пусть ему всего 10, но ведь он наследник, а еще есть брат Воломир.
        Война то и так идет постоянно, то там, то тут происходят сшибки воинских отрядов и даже княжеских дружин, но вот так чтобы тотальной войны еще не было.
        Но сейчас эта война уже витает в воздухе, та самая большая и настоящая война. Уже на рынке в Руяне полностью исчезло зерно. Купцы зерно не возят, так как бурги, то есть города стали запасать зерно в амбары на случай осады, табуны отганяются на север, и вот сейчас уже идут переселенци, огромное множества телег в земли варгов-поморов, тысячи людей вдоль берега балтийского моря идут от Лабы-Эльбы на север. Блин вот оно самое, что ни на есть переселение народов. Я вот только с истории не помню, а в той реальной истории неужели войска Аттилы дошли аж до балтики, да ну бред, нам же рассказывали, что Атилла типа гун-кочевник, а кочевникам нужны степи. Какие тут у балтики степи, тут лес такой, что и пеший ноги переламает, а воины Атиллы все таки на конях должны быть, ну как половцы или монголо-татары.
        Или может история все таки что-то напутала, вот местные меня настойчиво уверяют, что гунланд это вообще типа Фристландия, а Этли-Атли так он вообще сын какого-то местного вождя, то есть никакой он не монголо-татарин, и даже не китаец, ну и что что он родился на волге (Итиль, Эдиль- название волги), так готский царь Германарих управлял империей от Балтийского моря и до Волги, говорят что даже император римский дань Германариху платил.
        - Вот так вот Чеслав - тихо проговорил Гореслав - я и смог, что купить соль да часть припасов и то по большой цене. Но вот, что я тебе скажу Чеслав, цена на хорошее оружие растет.
        Да, да, вы наверное подумаете, что я типа негодяй и все такое, но я лично подумал именно об этом. Война, она такая сука, как сказал классик: "кому война, а кому - мать родная", и сейчас первая моя мысль была именно о продаже оружия.
        - Что скажешь Гореслав - есть ли возможность прийти на торг в главный бург Воломира?
        - Прийти то можно, только вопрос в том сможем ли мы там что продать, а ну как отберут все. Помнишь ли как Радомир мечами на Руяне торговал?
        - Как не помнить, ничего я не забываю, и я им еще припомню о том. Только, что нам с них брать-то за оружие, серебро что-ли? Но ведь воинов и мастеровых людей серебром да златом не прокормишь.
        - Серебро, да злато все пойдет к родам, что на Данапре сидят, там урожаи хорошие выходят иногда сам в четыре, или даже сам в пять зерна.
        Сам в четыре - это с одного пуда посаженного зерна, урожая собирают четыре пуда, или даже пять пудов зерна. И это страшная для меня цифра, я то знаю, что на расчищенных полях у Ильмень озера Цветана собирает сам в два, то есть прироста никакого, и то этого зерна едва хватает до нового урожая.
        - Я думаю Чеслав, что нам сейчас нужна только соль, без зерна проживем, а вот без мяса и рыбы зиму не переживем.
        - Да понял я уже все понял, ты вот что Гореслав, оставайся тут, не гоже теме такому воину в лесу сидеть, корабли у тебя есть, и крепость вот эта твоя - я показал на крепость что в дальнейшем возможно станет Ригой - твоя задача укрепится тут, организовать заготовку рыбы для всего княжества. Я тебе бочки пришлю, соли рыбу и отправляй в Полотск по реке, а я тебе буду железо да оружие отправлять, пробуй к варгам-поморасм сходить там сын Воломира сидит, да и с конунгом Воломиром торговлю наладить нужно. Да, и ты там не стесняйся, если что зазывай к нам людей мастеровых. Если я что-то понимаю в этом мире, то скоро начнется большая война, не оставит Атли Воломира, если брата его Озантрикса сгубил, то и Воломира сгубит. Так что война будет, а там где война, там и беженцы, так пусть бегут сразу к нам.
        - Я думаю скорой войны не будет - тихо сказал Гореслав.
        Я внимательно посмотрел в глаза здоровенного вониа, вот тоже мне разведчик-аналитик, блин. Что-то знает, но говорить стесняется.
        - Говори уже, что узнал.
        - Люди сказывают, что Атли зазвал к себе вождя гепидов Ардариха и наказал собирать воинов.
        - Так может этих воинов на войну с Воломиром собирают - засомневался я.
        - Неет - усмехнулся Гореслав, стараясь показать свою важность - люди сказывают, что к Атли приезжали послы ромейские и много золота привезли. А золото это плата за поход на бургундовского короля Гундехере.
        - А где же земли этого Гундехере? - спросил я.
        - Так говорят у проливов они жилы, а потом их с земли согнали сконцы с гёттами, вот бургунды и ушли через Рейн - Гореслав наклонился ко мне - сказывают, что король Гундахаре разгромил галлов и взял с них много золота, а еще ромеев воевал, вот ромеи и наняли Атли против Гундехере.
        Понятно, выходит Аттила разгромил лютичей-вильцев, так сказать обезопасил свои тылы, и теперь пойдет громить бургундов. Вот только непонятно мне, а сколько собственно может длится такой поход, то есть сколько у меня есть времени. Не дай боги глупый Воломир решит ударить по Атилле в спину, вот тогда начнется геноцид, боюсь что даже меня с болот выковыряют, соломинку в задницу вставят и надуют как лягушку, так чисто для профилактики.
        Нужно срочно укреплять городки стенами и готовится к войне. Я ведь даже Атиллу не боюсь, я боюсь, что сейчас хлынут в мои земли беженци и не захотят подчинятся, а попробуют у меня городки отнять, вместе с железом, кораблями, мехом и другими плюшками.
        - Вот смотри Гореслав - я развернул карту - вот по такому маршруту в земли эстов за солнечным камнем и горящей рудой приходят готландцы.
        Я потыкал в карту ножом - вот здесь их будет перехватывать Радомир, а если они прорвутся, то ты уже тут должен их вылавливать. Никто Гореслав, слышишь никто без твоего разрешения не должен проходить на север в земли эстов, чуди и саамов. Всех останавливай тут и пусть все товары берут у нас, а сам организуй торговлю с северными народами. Я оставляю тебя воеводой над крепостью Рига, и моим наместником над всеми этими землями. Железо и оружие получишь их Полотска, все принимай крепость, всех людишек я оставляю тебе, заберу только двух девок свейских с прислугой, а тебе и так народа хватит.
        В свою землю к Полотску я пошел всего на трех груженых лодьях, и поход этот длился почти целый месяц. Приходилось останавливаться в прибрежных городках, проверять запасы, разговаривать с людьми, наставлять и ругать, а самое главное судить. Оказалось, что за время моего похода народу тут прибавилось и уже произошло слишком много разборок. Были стычки и со смертельным исходом, били попытки разграбить соседние городища, но слава богу до большой войны не дошло. Младшая дружина имея почти сотню конных воинов очень быстро совершала карательно-успокоительные рейды и наводила порядок. Больше всего меня порадовали дозоры, вот так вот, мои думные дьяки, или вожди Полотска решили организовать патрулирование реки Янтарная (Западная двина). Отряд в два десятка воинов на конях совершал осмотр берега от Полотска и до самого моря, объезд всех селений, сопровождение товаров и все такое. Отряды выезжали по очереди, и вроди бы все это было правильно, да вот только все не мог я понять зачем? Зачем совершать это патрулирование на конях, если у нас целая мастерская по производству стругов, чаек, баркасов и всякой херни
водоплавающей. Но командир первого же встреченного мной такого патруля бодро доложил, что это вроде бы как тренировка, то есть молодняк приучают к седлу и конным походам, ну что я могу на это сказать - правильно, приучайте.
        По возвращению в Полотск пришлось опять заниматься разбором жалоб и судами, достало меня это. Но я ни как не пойму одного почему я, какого хрена они лезут с судилищем ко мне, ведь тут есть куча советников, правителей, вождей и других важных людей, что находятся на достаточно высокой позиции и вполне уважаемые, чтобы судить и рядить. Ведь у нас президент никого не судил, иногда миловал это да, но не судил. Значит мне нужен судья, прокурор и еврей-адвокат? Вот тот только, где я вам в этих болотных краях еврея найду.
        Однако оказалось, что не все так просто. Не смотря на то, что в самом Полотске уже проживало аж 480 человек, тут получился настоящий Вавилон, осталось башню до неба выстроить и все.
        Были в Полотске и венды, были и чудины с песьеголовцами-кривичами, много было антских семей, были и герулы с готами, были кельты которых я освободил в прошлый поход с готландского рабства. В общем тут у меня настоящий интернационал, а у всех народов обычаи и законы разные, вот и как их судить?
        Получается, что за оскорбление свободного человека венед или ант может дать просто по морде, чудин ничего не сделает, а вот горячий гот или герул за оскорбление просто башку снесут своими топорами, вот и происходят конфликты.
        Придется мне тут "Ярославову правду" сочинять, только я этой правды в школе не читал, вот и поставил задачу всем вождям до снега разработать свод законов, по которому все рода жить должны. Пусть занимаются, а мне некогда этой херней заниматься, я вообще в прошлой жизни ни хрена не юрист, я комбайнер-тракторист.
        А еще я понял. что Потск нужно расселять.
        Оставить за стеной только мастерские с домами самых ценных работников, а также казармы или дома дружинников, а основную жилую зону выселить за стены. Для этого по весне нужно ставить почти сотню срубов и обносить все это стеной. И если все сделать правильно, то у меня получится уже внутри основной стены еще одна стена, тогда обороноспособность города увеличится.
        И первой своей важной задачей я определил производство сковород-варниц для солеварни. Вот только моя мечта не так просто тут реализуется. Добыть в постоянном режиме чугун не получается, нет высокой температуры плавления, так как нет хорошего поддува.
        Вот и пришлось мне искать место под водяную мельницу. А место это не простое, нужно найти подходящую речку, приличный сухой берег, где поставить мастерские, хорошие берега чтобы можно было соорудить запруду и поставить дамбу, а самое главное - нужно попробовать соорудить водяное колесо. В общем дел много. Оказалось что река Полота подходит под все требования. Я в двух километрах от впадения Полоты в Янтарную (Западную Двину) наказал делать запруду и уже от этой запруды в бок сделал с мастерами водоотвод. Из досок соорудили приличный стометровый короб для стока воды с запруды. А потом началось самое сложное, мы почти две недели, то есть пол луны мастерили первое водяное колесо. Нет, я конечно утрирую, сделали мы его конечно быстро, нот сука, крутится колесо не хотело. Что мы только не делали, и смазывали салом и шлифовали валы, и натирали воском, даже разобрали пол колеса облегчив конструкцию. И только на третью неделю это чёртово колесо стало более-менее прилично вращаться от небольшого потока воды.
        Учитывая все недостатки, второе и третье колёса были установлены уже всего за десять суток.
        И вот картина Репина: вода течет, колеса вращаются, а пятьдесят придурков сидят и смотрят, то на на колеса, то на придурковатого князя. никак не поймут, зачем этот странный князь вот такую вот игрушку себе придумал.
        После неудачной попытки объяснить причину строительства такого сооружения, я сам с тремя мастеровыми взялся за оборудование, передаточного вала, мехов и воздуховодов, а остальной банде наказал строить большую печь и заготавливать древесный уголь с болотной рудой.
        Уже облетели листья и начались осенние дожди, а мы все никак не могли поставить под крышу нашу новую мастерскую. Пришлось провозится еще целую луну.
        Вот как тут управлять государством, если без меня никто ничего не может, я два лядских месяца просидел в этом лесу на берегу болотной речушки Полота, кормя комаров и выписывая пенделей своим нерадивым работникам.
        Одно счастье, что все это время нашу строй площадку и лично меня охраняла дружины в пять десятков человек, и чтобы не расслабляться я проводил по две тренировки в сутки. Махали мечами и топорами, кололи длинными и короткими копьями, учились быстро строится в черепаху, сворачивать и разворачивать строй, а самое главное - учились точно стрелять из арбалета и метать сулицы.
        В этом деле я стал просто мастером, и мог сбить белку с дерева метким броском маленького полтора метрового копья.
        Самое главное, чего я добился это хоть какое то понимание мечного боя. Теперь мои воины не стоят как крестьяне под градом, то есть не прячутся тупо прикрываясь от ударов противника, а активно контр атакуют.
        - Не стоять уроды, назад не отходить, не отрываться от противника - я уже не кричал а хрипел, связки не выдерживали постоянных нагрузок, да и разговаривать с одышкой из-за физических нагрузок трудновато - скат, шаг вперед, контр удар, потом опять блок-скат, шаг вперед контр удар, движемся без остановок на проходе.
        - Свиля (уклон) в лево, свиля в право, удар, блок-скат удар, шаг вперед, свиля в лево удар - я показал мечем на воинов слева в строю - эй вы щит не поднимать, щит на уровне щеки, голову, голову пригибай, а щит не трожь.
        Мы систематически отрабатывали очень сложный маневр мечного боя в рассыпном строю, когда воин под удар противника подставляет свой меч таким образом, чтобы оружие врага соскользнув по клинку подставленного вами меча проваливалось вперед и вбок, как бы раскрывая врага. А вы в это время делая шаг вперед и используя энергию своего движения рубите либо по голове, либо с доворотом кисти по ногам противника. В корпус бить абсолютно бесполезно, так как корпус как правило прикрывает щит.
        Чтобы до автоматизма наработать блок-скат мы часами тренировали упражнение "оконце", это когда две шеренги воинов по очереди бьют друг друга применяя блок-скат и контр удар.
        Потом, построившись в две колонны по пять человек в ряде мы раз за разом ежедневно отрабатывали встречный маневр-проход, когда у тебя нет одного противника, ты просто подставив блок-скат и рубанув первого тут же не останавливаясь проходишь в глубь строя и рубишь второго, а потом опять блок-скат и рубишь третьего с шагом и так раз за разом, изо дня в день.
        Я стремился показать именно методику обучения своим дружинникам, чтобы далее они могли обучать других воинов или новиков. И через месяц вот такой нагрузки по две тренировки в день все уже не боясь получить сильный удар клинком по не прикрытий части тела не шутошно рубились на проходе.
        В этой тренировке главное обеспечить быстрое движение колонны через строй противника. Колонна небольшая всего пять рядов, так как у меня людей мало, а массовость обозначить нужно. Но в реальном бою с расыпным строем противника, такая тактика гарантированно давала успех, да и бились реально только воины первых трех рядов, те же кто стоял в четвертом и пятом рядах они уже не рубились, они протсо добивали раненных, поэтому в четвертый и пятый ряд можно поставить молодых воинов.
        Но что бы такой фокус прошёл, нужны годы тренировок, а этих годов у меня нет. Поэтому и приходится работать и тренироваться, получается, что я пол дня работаю и пол дня тренирую свою маленькую дружину. Пусть сейчас научатся хотя бы эти, а потом самых толковых я назначу десятниками к новикам и пусть обучают молодежь.
        Периодически я на конях с охраной налетал в Полотск и проверял подготовку к зиме, как там заполняются мои амбары, как готовятся бочки и поступает соленая рыба от Гореслава.
        В какой то момент я стал контролировать только производство ценнейшего оружия и продуктов. Периодически заслушивал своих особистов, то есть стукачей-разведчиков по вопросу внутреннего порядка и всяких заговоров в княжестве. И самое главное, что никаких заговоров пока не намечалось. Мои главы городков и воеводы сообразив, что князь полный лох, потихоньку подворовывали, но это нормально, но пока никаких попыток посягательств на мою власть не было.
        С первым снегом мои новые мастерские были готовы, но толку от этого было мало, что пользы от водяных мельниц, если скоро ударят морозы и река замерзнет, но до морозов я должен успеть выплавить несколько варниц для солеварни.
        Сбили четыре огромных ящика, заполнили их мокрой глиной и перемешав содержимое ящиков я выдавил четыре заготовки для литья больших квадратных сковород. А потом загрузил в печь древесный уголь с болотной рудой и подал команду поднять задвижку плотины.
        Вода побежала по жёлобу и три водяных колеса начали медленное вращение, передавая энергию вращения на воздуходувы. Печь загудела, вот так вот начался новый революционный период в моем княжестве, это уже почти промышленная революция.
        К полудню заглянув через маленькую дырочку в печи я увидел красное озеро, вот и все чугун созрел, подставляй формы, заливай метал.
        По итогам нашего двухмесячного труда получилось вылить четыре огромных прямоугольных варницы размером 1х2 метра с высотой стенок в ладонь.
        Теперь нужно отправить эти варницы к Гореславу в приморскую крепость Ригу и пусть начинает строить солеварни, пора становится местным олигархом.
        В это время пушнина и метал, это конечно ценный товар, но вот соль, это просто золото. Без соли нет смысла даже думать строить большие селения в этих диких местах, ведь нет возможности растить зерно и брюкву в достаточных количествах, а вот рыбы и мяса тут полно, но сохранить все это без соли, да создать много запасов, чтобы все селения пережили зиму - это без соли не реализуемая задача.
        Наказав строить в месте плавильных мастерских городище и продолжать до самых морозов выплавку варниц, кузнечных наковален, молотов, якорей и другого важного имущества, я отбыл в Полотск.
        Хотел сразу ехать к Гореславу в Ригу, чтобы проверить как там строятся солеварни, хотел но не поехал, пусть сам крутится, а то чрезмерный контроль раздражает, да и старше он меня лет на двадцать, чё я его как пацана контроллить должен, а у меня там жена не ласканая и ребенок растет.
        Все решено, еду к Ильмень озеру в селение Цветаны, еду с подарками, а мои новые наложницы, которых я привез со свейской земли пусть в Полотске сидят, не фиг им княжну пугать.
        Бабы они такие, не дай бог скандалы, интриги, расследования. Я ведь не простых девок привез, а жен бывших вождей свейских Хиндмара и Харлава, а жен эти два брата-акробата выбирали себе самых красивых. Вот и получается, что мои наложницы тут как луч света в темном царстве. Местные болотные женщины, так сказать на любителя, а я ну не очень люблю замарашек, вот валькирии свейские мне понравились.
        Вот так и пришла зима, в трудах и заботах, лютая зима. Не помню какие были зимы в этих широтах в 20-м веке, но вот сейчас морозы реально по минус 30 стояли.
        Зимой я занимался всем чем угодно.
        Проводил иногда по пол дня на кузне, иногда организовывал большую загонную охоту, съездил даже к Радко в Смолянку (Смоленск). Радко молодец, всего за год обустроил приличный городок. Стена из больших бревен, несколько башенок для стрелков, а самое главное это большие конюшни. Как не крути, но я всего лишь любитель, а вот Радко он реально сын вождя и достаточно опытный воинский начальник. При чем дружина у него вся конная.
        Хотя я не хочу пугать людей страшным словом "ДРУЖИНА".
        По местным меркам дружина - это воинское братство в котором находится от десятка до сотни наиболее приближенных воинов. И самое главное, что эти люди чистые воины. То есть они не сеют и не пашут, они несут дозорную и сторожевую службу. постоянно упражняются с оружием, гоняют не прошенных оборванцев, что иногда заходят в наши земли чисто пограбить, или людишек своровать для продажи. И была у Радка конная дружина числом аж в 100 человек.
        Дружина была и у меня, только моя дружина разделялась на три состава. 30 человек это первый состав, это воины, что ходили со мной уже несколько больших и малых походов, это по местным меркам уже достаточно опытные и умелы воины. Эти три десятка охраняют мои личные покои и сопровождают князя по нашей территории.
        Вторая группа, это воины взрослые, что побывали в одном походе и были ранены, так что в общем то они повоевали, но опыта большого у них нет. Вот таких вот мужичков у меня аж четыре десятка человек. Эти воины занимаются в основном дозорной службой, то есть объезжают селения, сопровождают товары от селения к селению, сопровождают купцов в соседние земли.
        Но есть у меня и третья категория - это учебный центр, там в основном воины-новики. И их целая тьма, аж 12 десятков новобранцев. это в общем и есть те люди, кого я называю младшей дружиной. Младшая дружина иногда привлекается для несения дозорной службы, но в основном они несут службу сторожевую, то есть охраняют сам Полотск и выселки (мастерские на реке Полота). Но главная задача у пацанов - учится, учится и еще раз учится, как говорил классик социализма. А учатся они у меня именно конному бою, то есть все новики получили по коняшке и лично за своего скакуна отвечают.
        Задачу новикам я поставил простую, самостоятельно экипироваться самому и экипировать коня. То есть пацанята ходят в седельную мастерскую и под руководством мастера лично сами делают себе седла, потом сами куют копейные наконечники и делают длинные пики, потом сами под руководством мастера изготавливают щит, а самое главное начинается уже в конце. потому, что у меня бронная мастерская целиком и полностью состоит из женщин. Ковали-кузнецы производят несколько видов прямоугольных стальных пластин, а вот собирают из пластин доспех уже женщины. потому, что работа эта нудная и кропотливая. Требуется продеть огромное количество кожаных шнурочков в малюсенькие дырочки в стальных пластинах, а потом подбить все это кожей. А еще нужно изготовить поддоспешник.
        Зачем я гоняю пацанят, да все просто, мне нужны воины профессионалы, те кто в походе сомостоятельно сможет провести ремонт своего снаряжения, а если по причине ранения и демолюбилизации эти воины будут исключены из дружины, то я могу назначить таких умелых воинов в маленькое селение десятником и пусть там сидят, обеспечиваю безопасность и обучаю уже новых новиков.
        А еще у меня было ополчение. Ополчение это сброд, именно сброд, там и старички, и колечные и самое главное бабы. Что может такой ополченец, да ничего, даже из лука стрелять не смогут, а вот с арбалета. Вот я и приучал их к стрельбе почти ежемесячно проводил соревнования среди ополченцев на приз князя Чеслава, то есть теннисный турнир "Открытый шлем", а-ля Борька Ельцин.
        Но и это еще не все, ведь под моим протекторатом находится более шестидесяти родов песьеголовцев и чудинов.
        Чудины парни простые, я бы их сравнил с буддистами, этакие хара-кришна 5 века. То есть они конечно могут взяться за топор или копье, если вы нападете на их селение, но вот воевать за князя и тем более идти в похода, да никогда, на фига им это нужно, они же дети леса.
        А вот песьеголовцы это другой разговор, они живут в непростых условиях, и если я предлагаю им серебро, или железо, то они соглашаются не задумываясь. А они и правильно, чё сидеть в болоте, если есть возможность сходить пограбить, а князь тебе еще и серебра за это подкинет, или железом отдарится, или солью. В общем основу моих наемничьих отрядов составляют именно песьеголовци, только я этому не очень то и рад. Банду из местных кривичей и дряговичей я могу собрать приличную, человек в двесте, но это именно банда, вооружения никакого.
        Они на костре обжигают палку и таким образом делают себе копья, а в качестве ручного оружия у всех обычный топор, есть конечно и щит, плетенный из веток и обитый кожей, вот и все вооружение. Ну и как использовать таких воинов, их вообще есть смысл вооружать, ведь в открытом бою их порубят как капусту.
        Так что я планирую им каждому, подчеркну это слово -"каждому", кто придет по зову князя выдать железный наконечник копья и настоящий стальной нож. Так что только для этих вот наемников мне нужно сковать и припрятать в амбар две сотни ножей и сколько же наконечников копей.
        Так, что все это время я сам решал очень сложную задачу вооружения моей будущей армии.
        Вы думаете это так просто, да ни фига себе. Это очень сложно.
        Вот например куда армия без разведки, да никуда, просто заведут в ловушку и всех вырежут, тут же леса да перелески. Кто может проводить лесную разведку - это легко вооруженный и очень быстрый отряд, при чем отряд из людей леса. Вот на место такого отряда я планирую использовать песьеголовцев. Если из них сделать три дозорных заставы, то есть впереди и по бокам войска, то эти заставы человек по 60-80 смогут не только маршрут разведать, но и уничтожить вражескую разведку, или скажем смогут самостоятельно сбить заслон на пути движения основных сил. А если придутся убегать, то вы попробуйте их догнать, я пробовал. Это очень сложно, песьеголовцев нужно выслеживать до самого селения и нападать именно на селение, когда мужикам нельзя убегать, и они защищая своих баб в ступают в открытый бой. А во всех остальных случаях, они налетают, вырезают дозорных, а потом драпают в лес, и так раз за разом, не принимая генерального сражения.
        Дальше доже идти отряд легкой конницы, это у меня будет сотня Радко, конники знатные, могут воевать и в лесу и в поле с кочевниками с луков перестреливаться. А лучник в наше время, то есть в мое время это воин уникальный, лучника обучить не просто. А так чтобы попадал в мишень на скаку с лошади, так это вообще научная фантастика.
        Род Радко очень долго жил по берегам рек Сула и Десна, поэтому опыт степных стычек с кочевниками у них имеется. а современная степная война это в основном перестрелки на больших дистанциях.
        Что нужно Радко для вооружения своих воинов, да ничего, то есть ему нужно просто передать кричное железо, и пусть кует себе вооружение сам, е него в Смоленске проживает аж три сотни человек, и там полно умелых ковалей (кузнецов).
        Далее мне нужна пехота, это основа армии в лесном массиве. То есть я могу конечно попытаться применить конницу, но только на приличной полянке, или скажем ударить вдоль реки. так что же нужно пехотинцам.
        Пехотинец с большим круглым щитом занимает боевую стойку так, чтобы нижний край щита прикрывал колено, а верхний край щита доставал до плеча, кроме того боковые округлости прикрывают соседей справа и с лева.
        Вот и получается, что в лоб пробить такую стену щитов можно только ударив воина по голове или по вперёд выставленной ноге. И самое главное, что можно ударить по правой руке, в тот момент, когда воин пытается нанести удар по противнику. собственно броня воину, то есть панцирь собственно и не нужен.
        Дерутся пехотинцы в основном копьями, и только после потери или слома копья достают короткое оружие, и это как правило боевой топор, иногда длинный боевой нож, который местные называют скромансакс.
        Да кстати, я тут новую теорию вывел, ну про наших будущих историков. Вот например нож тут называют "сакс", то есть я подумал, что саксы - это типа мужики с ножами. А еще я понял кто такие лонгобарды, это мужики с длинными бородами. вот смеху то, а историки потом скажут, что Лонгобарды и Саксы это такое сомоназвание народов. Тогда непонятно почему словен назвали именно словенами, ведь если придерживаться того же подхода, то словене это топорщщики, так как у них основное оружие - топоры. Ладно, это я так, чисто в качестве отступления, просто вспомнил сагу о Бургундах. Там вообще все смешно выходить. Я ведь помню кино про д-Артаньяна, там песенка была веселенькая, типа про удачу, и вот в той песенке Бургундия, Нормандия, Прованс, Гасконь это французские провинция и я думал, что живут чистые французы, а оказывается это те самые римские германци, то есть те кого ромеи называли германцами. А в реале Бургунды это кельтско-германсоке племя, что проживала на скальном острове в датском проливе, и эти место, где они жили зазывалось "Бор-Гунд" (скальный остров), а сейчас этот остров называется Борнхольм.
        Значит мне нужно произвести и положить в склад не менее двух сотен поножей, наручей, наконечников копей и топорищ, а самое главное нужно две сотни крепких шлемов.
        И вот тут самое главное, что основные расходы мне придутся потратить на конницу. Моя личная конница еще даже и не состоялась, это новики по 14-17 лет, но в будущем каждому из них нужен конь, седло, броня, длинное копье, сабля или длинный меч, шлем, наручи и поножи и крепкий щит, а еще нужна булава или чекан. Но самое главное, что нужна хоть какая то бронь коням, то есть нужно прикрыть коняшкам хотя бы шею и морду-лица, иначе такую конницу ссадят на землю очень быстро. Тяжелая конница это просто таран, чтобы пробить пеший строй или смять встречным ударом легкую конницу.
        И по всем расчетам выходило, что вооружение одного конника мне влетает почти в три сотни гривен серебра.
        Ну вот считайте, конь - 10-12 гривен, седло - 10, бронь конная - 100, бронь всадника - 120, шлем - 25, сабля или меч - 30, булава или чекан - 10.
        И при таких огромных расходах, эта самая конница может с дуться, то есть просто пасть смертью храбрых в первом же бою. Почему так, да потому, что после удара по противнику, отвести назад тяжёлую конницу практически невозможно, а враг может элементарно тут же ударить во фланг и все, нет конницы.
        Вот и получается, что для меня тяжелая конница как линкор, стоит дорого, с виду очень страшно, но в бой бросать ссыкотно, а вдруг помрут, и все плакало мое серебро.
        Так что я уже все подсчитал, подсчитал и прослезился, вот и выходит, что если я хочу хотя бы стать на уровень соседей, то мне нужно как минимум три года абсолютно мирной жизни и торговли, потому, что без торговли все это теряет смысл. Ведь у меня вся финансовая система заточена на продажу качественного оружия.
        То есть себе, своим людям я делаю оружие массовое, то которое стоит 30-50 гривен. Это длинные копья и сабли для конницы, а также копья и укороченные на ладонь мечи для пехоты. Ну почему укороченные, да просто настоящим мечем в тесном строю махать неудобно, ни рубануть, ни уколоть нормально не получается, а вот укороченным можно биться как римляне, из-под щита быстрый и точный укол и опять в оборону.
        А вот на продажу я готовлю высоко качественные и дорогущие мечи и сабли, а еще крутые брони. Хороший меч начинает торговаться от сотни, а вот броня от двух сотен гривен, хороший шлем - это минимум пятьдесят гривен серебра. именно такую цену мне дают соседи за качественное оружие. Но массово производить дорогое оружие невозможно, это штучный товар. Вот сейчас у меня в загашнике лежит аж восемьдесят шесть крутейших мечей, всего то три десятка красивейших ламилярных доспехов и всего двенадцать крутых шлемов.
        Как ни странно, но изготовить хороший шлем, тяжелее чем обычный панцирь. ведь там что, сделали пятьсот пластинок с дырками и пусть женщины сидят сшивают эти пластинки, работа нудная, но сделать её может любой. А вот шлем, там нужно подготовить шесть треугольных пластин, правильно изогнуть эти пластины, потом пробив дырки состыковать все пластины заклепками. а потом одеваешь и получается, что шлем сильно давит в затылке. И опять разбить заклепки, придать больше округлость пластинам, потом опять сбить. А еще приделать стальные надбровные дуги и нащочники. в общем работа чисто для профессионала, а у меня таких всего один, один мастер с тремя подмастерьями.
        Так что вооружить мою разросшуюся армию не так то и просто, а еще родственничек требует. Брат тут корабль прислал и забрал чисто на вооружение свое банды сотню уже закинутых в склад мечей и шлемов. мол если хочет многоуважаемый Чеслав, чтобы Радомир смог удержать залив Мелларен, то не жадничай, выкладывает на стол, все что потребовали. а потребовали еще и ножей и пил и топоров, и много чего еще. я то наивный думал, что Радомир мне там торговлю наладит со свейскими и датскими конунгами, а он зараза все себе гребет. Но обещал таки клятвенно летом налет на Готланд совершить. уж больно все местные свеи хвалят богатство готландских купцов, там есть чем поживится. А натуру ведь никуда не денешь, у Радомира душа пиратская, бандит он ведь и в Сомали бандит.
        Вот примерный мой расчет по армии:
        - 100 легких всадников Радко;
        - 100 тяжелых конников моих;
        - 200 тяжелых пехотинцев;
        - 200 легких пехотинцев песьеголовцев;
        - 300 ополченцев из баб и стариков.
        Вот такую армию я теоретически смогу выставить в случае вооруженного вторжения на свою территорию, но это все чисто теоретически.
        И для такой армии мне нужно заготовить много, очень много оружия. Я вот в последний поход на свеев ходил и взял по сто болтов к арбалетам. и что бы вы думали, домой я возвращался пустой, ни одного болта у меня не осталось. сто арбалетов израсходовали 10 000 болтов, колоссальный расход боеприпасов, а эффективность примерно 1%. То есть на убийство одного врага я потратил 100 болтов. Ну были еще и раненные, это я конечно не считаю, а самое главное, что был коренной перелом в битве в решающее время, вот именно это мне в арбалетах и нравится. Но очень большой расход боезапаса, вот это мне и не нравится. Вот говорят, что во второй мировой войне на убийство одного фашиста союзники тратили 25 000 патронов, а в войне с Северной Кореей США тратили уже 50 000 штук патронов на одного убитого, а во Вьетнаме Вася это почти 200 000 штук патронов на одного убитого. вот такая вот статистика. Только ведь в военном деле статистикой как говорят сыт не будешь, так что я пока что иду неплохо, всего то 100 болтов на одного убитого. И для дальнейших воин мне нужно 200 арбалетов и минимум по сотню болтов на каждый
арбалет, а еще лучше по 200 болтов на каждый, а еще у меня теперь есть почти сотня трофейных луков, и для луков еще по 200 стрел на каждый.
        Вы скажете, что это милитаризация страны, а нормальный попаданец должен заниматься прогрессорством. Да ни фигасе, какое на прогрессорство, если в любой момент к вам могут пожаловать большие бородатые дяденьки что бы все сначала отнять, а потом уже меж собой поделить, как в славном 1917.
        Весной я собрал совет, пришли вести от моих торговцев и я решил все проблемы переложить с больной головы на здоровую.
        За большим прямоугольным столом сидели все вожди моих городков, и мои воеводы, все кроме Радомира, он теперь сам конунг и правит северной Швецией, а у него уже аж двадцать кораблей. так что считайте, что Радомир может поднять и вывести в бой аж 500 человек, ну пусть воюет, а у меня походу проблемы.
        Ну начну с начала.
        Где то месяц назад ко мне пришел большой караван торговцев с охраной от ободритского князя Волдомира. Привез этот караван в основном зерно, просо, овес, а еще брюкву, репу и морковь с чесноком.
        За продукты спасибо конечно, но вот купить они соизволили только железо и оружие. Ни мехов, ни меда с воском не взяли, даже оружие брать не хотели, типа давайте в основном кричное железо, но я их естественно послал. На хрен мне торговать железом, если тот же меч стоит в десять раз дороже куска кричного железа. Торговались мы долго и я согласился продать железо только в пропорции 50 на 50. То есть половину требуемого товара ободриты взяли в железных крицах по 5 гривен серебра за крицу (400 грам железа), а остальную половину по полной цене оружия, то есть мечи в килограмм весом я отдал по 35 гривен серебра, сабли в 600 грамм весом отдал по 20 гривен, а наконечники для копий весом 500 я продал по 15 гривен серебра. Соответственно после перерасчета с учетом стоимости продовольствия я заработал почти 500 гривен серебра и купцы обещались прийти еще, только ведь я думаю, что рано или поздно у Воломира серебро кончится, а с учетом моего не очень большого войска он может и в гости заявится, зачем покупать железо за серебро если у тебя есть воины и ты в любой момент можешь прийти и все экспроприировать.
        Но это не все, ко мне еще приходил караван и от хана днепровских аланов Кугума.
        Были еще много торговых караванов от разных соседей и от волынян и с Десны и с Южного Буга приходили за железом и оружием торговцы, брали и меха и мед и воск, в общем нормальная торговля.
        И вот только купцы от Кугума повели себя опять не хорошо, а потребовали только оружие, при чем по бросовым ценам.
        Эти товарищи аланы предлагали по 10 гривен за меч или саблю, и 5 гривен за наконечник копья, мол большая война намечается и это с меня такой налог оружием, и скажи спасибо нашему хану, что он хоть такую цену дает.
        Не пацаны, так не пойдет, вертел я на одном месте вашего хана. Помню как вы в прошлом году обосрались, хоте нет это не вы это ваши кони болотных демонов убоялись, а вы то пацаны смелые. Только не пройдет у вас этот номер, в моих болотах кочевникам делать нечего.
        Вот у меня было куча ненужного трофейного железа, еще со времен похода на шведов, вот я и вывалил все это во двор, мол выбирайте себе из кучи что хотите по той цене, какую предложили.
        Обиделись, назвали шакалом и все такое, пригрозили карами небесными за жадность.
        Но таких наездов я терпеть не собирался, и потребовал нормальной цены.
        Вынес мечи и сабли, что раньше торговал по 50, а Воломиру отдал по 35 и потребовал по 35 гривен за каждый образец оружия. Аланы шипели и ругались не по русски, но все таки купили сабли по 25, а мечи я торговать по такой цене не стал. Я обострять ситуацию не стал, но этим уродам зарекся что либо продавать, так с меня завтра штаны снимут и голым-босым по свету пустят.
        Но идея производства более дешевого массового оружия уже назрела. По всему выходит, что цена в 25-30 гривен за меч для большого войска это очень высокая цена. Такой дорогой меч может купить обеспеченный воин, или такие мечи пойдут хорошо после удачного налета соседей на врага, когда соседи распродадут наворованный хабар и решат прикупить себе хорошего оружия, а так никто не даст за меч 30 гривен. Если у тебя есть 30 гривен серебра, то ты можешь взять себе боевой топор, нож и копье, и еще останется на недорогой шлем.
        Но я то не собираюсь китайский ширпотреб штамповать, мой меч легко разрубает германскую спаату, я пробовал в учебном бою. мы рубились не по детски и уже после нескольких сильных ударов в блоком германское железо ломается, а мой меч после боя только чуть правится заточкой и можно опять в бой.
        Вот и получается, что нормальной торговли оружием у меня не получается, а не получается именно потому, что соседушки добрые думают что я слаб. А зачем со слабаком торговаться, если можно в начале просто наехать, потом дать в морду, а потом и голову с плеч.
        Не, тут слабым быть нельзя, вот я и занимался милитаризацией своего прото государства. тут ведь беда какая, у меня в основном все людишки это беженцы. То есть те кто бежал на север от войн и всякого шухера, а тут я такой красивый и тупой, сижу пальцы загибаю, мол сколько я сейчас могу народу под ружье поставить и на завоевание идей коммунизма отправить. Тут может такое сложится, что местные узнав о грядущей войне, соберут манатки, да и отвалят от меня подальше в леса, на север. потому как на фиг им умирать за князя, кто я им такой?
        Поэтому я и собрал старейшин, что бы довести оперативную обстановку и обсудить вопрос повышения обороноспособности наших земель.
        Когда все собравшиеся успокоились я осмотрел присутствующих и сказал - говори Гореслав.
        - Так это ходили мои люди с товаром и в землю конунга Валомира, что сидит на реке Обре и в земли конунга Митонна, что сидит на берегу моря и зовется конунгом поморов, был я лично сам с товаром и на острове Руяне. И вот что я слышал, осерчал сказывают царь Атли на людей, что зовутся бургундами за убийство своего сродственника воеводу Родольфо сына Синьфьоти, и поведет Атли по весне войско большое за реку Рейн. Зовет он с собой в поход всех мужей, что могут меч в руках держать. Сказывают, что от реки Обры и далее от всех земель, что на закате все вожди убоявшись гнева Атли своих воев в поход собирают, а конунг Воломир отказался идти на войну. И теперь конунг Воломир убоявшись гнева Атли воинских людей в своем граде собирает, и сказывают что собрал он уже тридцать сотен воев.
        - Вот так вот вожди, слышали вы се - подвел итог я - три тысячи воинов собрал конунг Воломир, что далее делать будет Воломир непонятно, но вот торговли на закате у нас уже не будет. мыслю я что товар возить теперь в земли Воломира опасно, могут ограбить, или цену нужную не дадут.
        Я обвел всех взглядов, что я хотел увидеть в глазах людей, ну как минимум заинтересованность. Ведь больше половины и не знает кто такой Воломир и где его земли, и уж тем более понятия не имеют кто такой Атли.
        - А еще я хочу вам сказать, что прошлым летом, убил царь Атли брата Воломира конунга Озантрикса. Так что мыслю я, что Воломир может попытаться отобрать земли брата своего что стоят на реке Лабе, а это уже большая война с царем Атли. Но это еще не все, по Данапру кочуют аланские племена над которыми властвует воевода царя Атли конунг Кугум. Если большая война начнется, то призовет к себе Атли всех своих вождей, и вот тут я думаю что нам придется принять сложное решение, с кем мы. С Воломиром или с Атли? Конунг варгов Видимер это младший сын Воломира. Видимир подженился на сестре престарелого конунга поморов Митона и сейчас командует объединенной дружиной варгов-поморов, и у Видимера имеется еще десять сотен воинов на море.
        А еще и руянцы Святовита могут выставить десять сотен воинов, вот так вот. Но это еще не все, десятину дней назад пришли посланцы от Воломира и я предлагаю их заслушать.
        Старейшины родов переглянулись и закивали.
        Я махнул рукой и один из воинов, что стоял возле двери вышел, а через какое то время в комнату в сопровождении двух воинов вошли четыре человека.
        Все при оружии, я не стал отбирать оружие у послов, может это и опасно, но оскорбить свободного человека, лишив его оружия, это означало бы сразу срыв переговоров.
        Один из самых мощных воинов вышел вперед и поклонился.
        - Это Тиудимер - показал я рукой на посла - он старший сын конунга Воломира, и прибыл сей славный муж в наши земли с посланием от своего отца.
        Я посмотрел на Тиудимера - говори посол, что за дело привело тебя к нам, здесь собрались все старейшины нашего княжества.
        Тиудимер обвел взглядом всех присутствующих и кивнув головой, обозначая уважительный поклон старейшинам заговорил. Его голос был достаточно мощным с хрипотцой, этакий брутен-мен, то есть крутой мужик с низким скрипящим баском, но вот слова его я хоть и понимал, однако через раз. примерно так ка вы сейчас можете понять сербский язык, то есть тема разговора конечно понятно, но для более детального проникновения в суть разговора понадобится все таки переводчик.
        И заслушав вступительную речь толмач перевел - конунг земель полабских и обрских Воломир приветствует тебя князь болот. Недостойный сын волчицы Этли убил нашего брата славного конунга Озантрикса и теперь господствует в землях, что подарены нам отцом нашим великим конунгом всех славен Гертнит. собака Этли бесчествно забрал себе в жоны племянницу нашу и дочь Озантрикса девицу Эрку и теперь по смерти отца её, подлый Этли объявил свою власть над всеми землями по великой реке Лабе и посадил там на княжение своего сына. Отец наш славный конунг Воломир собирает войско со всех земель что бы вернуть себе земли брата своего и покарать подлого Этли. Ведомо нам, что ведешь ты дела свои с подлым шакалом и прихвостнем Этли ханом Кугумом. И вот спрашивает тебя отец мой великий конунг всех славных людей рода руса и словена с кем ты князь болот с нами или с Этли?
        Толкнув такую пафосную речь Тиудимер замолк и осмотрел присутствующих видимо пытаясь увидеть в глазах присутствующих трепет от столь важного мероприятия как выбор дальнейшей судьбы болотного княжества.
        Вожди шушукались и тихо возмущались, периодически посматривая то на меня, то на посланца Воломира.
        Я поднял руку, что бы прекратить шум - мы выслушали тебя посланец, ты можешь присесть, в ногах правды нет, а разговор наш может затянуться.
        - Ты ведь знаешь Тидрев, что в наших болотах выжить не просто - я посмотрел на посла - а земли наши бескрайни, никто и никогда не сможет принудить свободных людей к тому, что им не по душе. Ни конунг Воломир, ни хан Кугум, ни даже сам царь царей Атли. Мы не пашем землю и не сеем зерно, потому что пустой от леса земли у нас нет, однако у нас много зверя и имеется огромное количество озер и рек в которых есть вдосталь рыбы. если мы поссоримся и с Воломиром и с Атли, если мы не выберем никакую сторону, что сделает твой отец?
        Посланец выслушал перевод моей речи и опять встал.
        - Я думал, что ты мудрый князь болотный, однако речи твои не имеют смысла, ведь ты не знаешь Этли. От его гнева еще никто не уходил и ваши болота вас не спасут. Рано или поздно он заберет все ваши земли себе, а мой отец не допустит, чтобы ты и твои люди пошли под руку Этли, нам выгоднее убить всех вас прямо сейчас.
        Ну вот и пошел настоящий пацанский разговор, мне уже и крышу предлагают, только предложение такое, типа ты конечно можешь выбрать под кем ходить, но должен знать, что мы не допустим, что бы ты был под люберецкими, мы твой магазинчик просто сожжем. Типа "так не доставайся же ты никому".
        - Ты садись Тиудимер, в ногах правды нет - я махнул рукой - сам видишь как мы живем, наши болота огромны, а людей у нас мало. Неж то ты думаешь что мы вот так вот запросто позволим кому разить себя.
        Я обвел рукой пространство - все это лишь дерево, это все имеет цену, но люди бесценны. Если к нам с войной придут недобрые люди мы все спалим и уйдем в болота, никто слышишь княжеч, никто не принудит нас помимо нашей воли воевать ни за Атли, ни за Воломира, это не наша война.
        Лицо Тиудимер нахмурилось и покраснело, посланец сдерживал себя из последних сил и я его понимал. Вот есть город Н-ск, и этот город всего-навсего замшелый райцентр, а в этом городе есть пахан. И вот человек от пахана приехал в какое то село под названием Мухосранск. а местный мухосранский бандит заявляет, что под паханом ходить не собирается. это нонсенс, небывалое дело. Почему, да потому, что если мухосранск не ляжет под пахана из Н-ска, то завтра приедет пахан из другого райцентра. Так выходит, что этот местный князек либо идиот, незнающий современных раскладов, либо он уже сговорился с другими бандитами, и невдомек этому Тидреву, что мы живем на хуторе в тайгу и в любой момент можем бросить все и уйти на хрен в неизвестном направлении. А поскольку посланец Воломира не осознает реально мои силы, то вот прямо сейчас он начинает в голове просчитывать вариант быстрого разгрома этих болотных варваров.
        - Ты не горячись Тиудимер, ведь прямой граници у нас с вами нет, меж нами лежат земли варгов, хоть там и правит твой брат, однако у нас с ним мир, да и людей у меня нет столько, сколько можете собрать вы. Так отчего же ты предлагаешь мне пойти под руку отца твоего. и что будет если Этли узнает о том, сможете ли вы защитить мое княжество от гнева Атли. Если придет по Данапру орда Кугума придете ли вы на помощь? Что молчишь, я знаю что ты скажешь, вы с отцом скажете: "ты князь болотный пожги свои города и уходи в лес, чтобы вороги тебя не нашли". Так зачем же мне ввязываться в вашу свару?
        - Но это еще не все - я повысил голос стараясь заглушить шопот старейшин - у нас практически нет земли под пашню и зерно мы закупаем у наших соседей. Вот скажи сын Воломира, сколько зерна вы сможете продавать мне? можешь не говорить я сам тебе скажу, ни сколько. а знаешь почему? да потому что вы собрали воинских людей и вам нужно кормить дружину, а мне нужно кормить моих людей, и зерна я кроме как в землях Кугума нигде не найду. Иди Тиудимер сын Воломира, отведай нашего меда, а мы со старейшинами обсудим твои предложения.
        Когда Тиудимер вышел, я осмотрел присутствующих старейшин. что как мышки молча сидели и смотрели себе под ноги. ну как же они вчера еще были изгоями и прятались в своих болотах от ворогов, а вот сейчас от них начнут требовать какое то решение. а какое решение если мысли только о том как сбежать подальше и от этого кипишного князя и от всех проблем мировой геополитики.
        - Ну что примолкли, сказывайте что делать нам, коли потребуют от нас решения высказать и определится с кем же мы с Атли или с Воломиром.
        Старейшины молчали а я злостно усмехался, и усмешка моя была как улыбка дьявола, потому как я наводил взгляд на кого то из вождей и те сразу опускали взгляд в пол.
        - Знаю я, что войны вам не нужно, хотите жить спокойно и растить детей, покоя хотите. а вы подумайте о том желает ли олень лесной мирно щипать травку и растить потомство свое, однако же он отращивает рога и бьется в кровь со своими соседями, так как знает что даже олень должен быть сильным, ибо в этом лесу кроме оленей есть еще и волки. коли будем бегать от проблем как зайцы, то нам не только волков боятся придется. нужно отращивать рога и зубы, нужно тренироваться ежедневно и биться в кровь, нужно готовится встретить любого ворога, кем бы тот не оказался. И никуда вы от войны не денетесь.
        Слово взял дед Боян - мудрые слова не старого мужа, однако чеслав прав старейшины. не отсидеться нам в наших болотах, коль хотим быть свободными нужно учится защищать свою свободу.
        Старый Боян посмотрел на меня - ты княже прав, не нужно нам идти ни под Воломира ни под Атли, а земель на севере много, если нужно то уйдем все на Ильмень озеро и на Ладогу. а коль колени приклоним, то нам на шею седло повесят и кнутом как рабов подгонять будут. теперь старейшины мы должны сделать выбор либо жить в рабстве склонив голову, либо жить и умереть свободно с высоко поднятой головой.
        Когда старый дед сел я взял слово.
        - Кто ведал что мы станем сильными, кто думал о том, что мы побьем готландских купчишек и приберем к рукам все земли от реки янтарной и до самого моря Студеного, кто из вас думал о том, что мы сможем конунга своего на земли свейские посадить? Никто из вас о том даже мечтать не мог, потому что смирились вы с судьбой рабской и все о хозяине сильном грезите. так я вам скажу, есть в нашей земле хозяин. От вас лишь требуется желание, желание быть свободными и вершить свою судьбу и судьбу рода своего по своей воле. а не пор воле иноземных конунгов. Воломир и Атли сильнейшие люди этого мира, они даже императоров ромейских не боятся, так почему мы должны кого то боятся, неужели только от страха смерти. так смерть это лишь дорога, дорога к предкам, где смелы и отважные сядут за стол богов, а трусы и в ирие будут лишь рабами.
        Я осмотрел всех тугим взглядом из под бровей, ну что ж речь замполита это вам не халам-балам, тут на всю катушку манипулирование сознанием работает. а что вы хотели, тут нужно всех убедить в том, что они обязательно умрут, но после смерти можно попасть либо в рай и бухать с богами, либо в ад и там быть вечным рабом. О, в это время люди очень суеверны и они думают о загробной жизни с рождения.
        - Я хочу что бы каждый из вас определился и поднял руку если он выберет тот или иной вариант действий. итак кто хочет договора с Кугумом и войны с Воломиром, поднимите руку - я осмотрел всех присутствующих, но вопрос был задан так, что ни один нормальный человек руку не поднимет.
        - Понятно, теперь поднимите руку, кто хочет союза с Воломиром и воны с Атли - опять тишина, и ни одной руки.
        - А теперь поднимите руку те, кто хочет жить свободно и ни пред кем колени не склонять, кто хочет кровь свою проливать лишь за землю свою а не по воле конунгов и царей иноземных - после этой бурной речи я первым поднял руку, а за мной руки подняли все вожди.
        И только мудрый Боян, поднимая руку покачал головой. Иногда мне казалось, что этот седобородый старикан знает о мне больше чем все другие. как будто в душу смотрит, и вот сейчас он явно понял, что я просто издеваюсь над старейшинами. а и пофиг, ведь решение принято коллективно, и никто не скажет, что я сумасброд и не демократ. Голосование было? Было. Каждый из старейшин имел возможность высказаться? имел. и что с того что они все промолчали, так ведь потом они ведь все дружно проголосовали, значит это их решение.
        - Принесите меч янтарный с кладовой и позовите посланца Воломира.
        Когда Тидрев вошел я ему озвучил решение старейшин - порешили мы жить своей волей и ни с кем из конунгов не воевать, ни с Атли, ни с Воломиром. торг вести будем с вами, если купцов наших обижать не будете, а оружие у нас хорошее, вот меч наш, это подарок для конунга Воломира, передай отце, что не хотим войны ни с кем, хотим мира со всеми.
        На какой то миг наступила тишина, все молчали, но потом Тидрев опять встал и обвел всех присутствующих взглядом - брат наш младший Иллиас тоже сидел в горах у Данубиса и считал, что его никто не достанет. Однако Этли натравил на брата нашего подлых герулов. И князь словенский Иллиса вынужден был на коленях вымаливать мир для своего народа. А теперь он и его люди служат Этли. Ты мало знаешь Чеслав, так как ты вождь малого рода, однако не утешай себя надеждами, что конница Этли не пройдет в твои земли. К тебе придут герулы, словены, туринги, а еще есть непобедимые гепиды короля Ардариха. Эти цепные псы Этли найдут тебя где бы ты не прятался. А вот теперь и брат наш Иллиас, как верный цепной пес по указанию Этли за деньги ромеев ведет своих воинов на смерть в царство палестинское. Я знаю твои беды Чеслав, нет у тебя большой дружины, поэтому мой отец не требует с тебя воинов, и мы знаем, что у тебя есть много серебра и мы позволим тебе нанять охочих людей на службу для охраны твоей земли. Однако ты должен преклонить колено пред моим отцом и поклясться ему в верности и дружбе. Никто на твои земли не
позарится, у нас земли хватает, однако не забывай, что в теле твоем нет и капли княжеской крови, а Воломир истинный конунг, сын самого Гернита победителя вильцев. Преклони колено и ты спасешь свой род.
        - Истинно ты глаголишь сын конунга Воломира, в моем теле нет царской крови, однако в нашем роду князь это не конунг и не царь, князь есть воинский начальник избранный родом, я всего лишь воинский начальник и не пристало мне мерятся знатностью с Воломиром или Атли. Дружина у меня небольшая, однако мечи намного острее ваших, а болты мои намного смертоноснее чем стрелы Атли. Незачем нам воевать, хотите торговать, ну что ж торг будет, однако нам нужен честный торг и честная цена. Вот подумай Тидрев, у вас полно болотной руды и много кричного железа, однако бронь ваша слаба и мечи ваши не так остры. Так почему у нас булат крепче? Потому что мы мало думаем о битвах и много трудимся, мы думаем лишь о своих людях, и забота о людях заставляет нас ответить нет, и тебе и посланцам Атли.
        Тидрев встал, взял меч, осмотрел его и кивнув головой вышел со светлицы.
        Ну что ж одни переговоры окончены. следует в ближайшее время ждать людей от Кугума или даже от самого Атиллы, а пока что нужно укреплять Оршу, крепость Вильно и остроги на реке янтарная (Западная Двина). И в общем пора переносить столицу на озеро Ильмень, по крайней ере половину специалистов нужно переселять к Цветане.
        - Так вожди - тихо сказал я - мыслю я вы все поняли. Теперь слушайте задачу, начинайте неподалеку от ваших селений рубить лес и расчищать поля под зерно и брюкву. Весь лес использовать для строительства стен вокруг селений. В каждом селении возле ворот воздвигнуть башни для стрелков, ворота в селения держать под постоянной охраной, на ночь запирать. Ежедневно наряды высылать на осмотр окрестности и проверку подходов к селениям. Каждому селению в лесу или на болотах оборудовать схроны (тайники) и тайные места для баб с детьми. Как узнаете о подходе большого отряда врага, бросайте все стены и уходите в лес всем селением, а как малые отряды будут, то тут уж не зевай, лезь на стену и сражайся. Как большая вода сойдет, чтобы у каждого селения было по три поля расчищено, пришлю зерно, сажайте не ленитесь, мыслю я, что по осени нам зерна от соседей не видать. А теперь, если вопросов нет, оставьте меня с воеводами и счастливого вам пути.
        Когда полтора десятка больших и маленьких вождей вышли, а в светлице остались только семь воевод я продолжил совещание.
        - Ну что воеводы, теперь будем говорить о ратном деле. Если будет война, то попасть в наши земли можно только тремя путями. Первый путь это по Данапру (Славутичу) до Орши, затем вдоль волокского тракта до Витебска и потом только вниз по Янтарной (Западной Двине) до Полотска. Второй путь это подняться вверх по реке Вильной (Свободной) до острога Вильно, а затем лесным трактом до реки Дисна и вниз по течению до реки Янтарная и вот он вам Полотск. Третий путь морем до крепостицы Гореслава, что у самого залива, а далее вверх по реке. Других путей в наши земли ворог не знает. Так, что задача у нас стоит не простая, хочу чтобы воеводы обсказали думки свои по обороне своих острожков.
        - Так, что тут думать, Орша на реке стоит, вот она первый удар и примет - встал воевода Орша - а могут и мимо пройти до самой смолянки, а там уже и селение Радко пожечь, только после этого вороги в лес сунутся, а пока стоит Смолянка я бы в лес дружину не повел, а ну как Радко в спину ударит.
        - Тут ты прав Орша, нужно укрепляться на Орше и в Смолянке, а еще требуется возле бывшего селения Гореслава засеку меж болот сделать, чтобы мимо острога никто не прошел, кроме того Витебск нужно отстраивать полностью, нет там стены, один частокол от зверя - подвел я итог обсуждения укреплений первого оперативного направления.
        - Так что мне то сказать, княже - встал воевода Вильно - не сдюжить нам большого удара, не осилим. Мыслю я что нам потребно токмо упредить ворога, а делее жечь острог и в лес уходить.
        - Прав ты Святозар, если ворог вверх по реке Свободной (Вильной) пойдет, то вам не устоять, однако и уходить просто так нельзя, жаль острог то.
        - А что толку от острога, если там всего три десятка воинов, если скопом навалятся до за день возьму, а если мы в лес уйдем, то ворога можем погонять по лесу, там сражаться проще, ведь тех болот что на тракте вороги не ведают, там наши болота.
        - Прав Святозар - сказал дед Боян - нужно готовить загодя засеки на тракте, а крепостицу нужно на реке Дисне ставить, ворог ту реку не знает, а нам сподручнее рекой припасы и людей с Полоцка подвозить.
        - Понял я вас - подвел итог я - а теперь дайте мне толкового человека, что там отстроиться и торговлю организует.
        - Нигнир сын Тормута готландского толковый парень, у него и ватажка имеется из молодых, пусть забирают своих девок и идут на Дисну, а то не уживаются они с молодняком Полотским.
        - Святозар на тебе эта ватажка, помоги, подскажи, с вождями кривичскими сведи, путь до Вильно покажи пусть обживается Нигнир на Дисне. Теперь о тебе Гореслав. Крепостица у тебя знатная на острове стоит, с налета не взять, однако осаду её легко обеспечить, если ворог придет, то только от наличия запасов вы будете зависеть.
        - Думал я уже о том - пробасил Гореслав - я уже стволы заготавливаю и буду по реке сплавлять, нужно вторую стену ставить на острове.
        - Сколько у тебя людей?
        - Две с половиной сотни вместе с бабами и детишками, однако люди приходят, но я их пока что к тебе отправляю.
        - Это правильно, никого из переселенцев в крепости не пускать, всех отправляйте на реку пусть там себе селение ставят. и вообще я бы увел переселенцев подальше в леса, вон хоть на озеро Чудинов, пусть там град ставят, и назовем его Псков. Посадим туда своего воеводу с десятком воинов, пусть крепостицу ставит и гарнизон готовит.
        Ты то дед Боян, кем себя мыслишь - спросил я седобородого старика, что был отцом Радомиру и мне дядькой - хочешь ли воеводой во Пскове сесть.
        - Нет Чеслав, стар я уже воеводствовать, я лучше у Радко в Смолянке сидеть буду, от туда по реке торговля с родовичами нашими гарная выходит, а ну как кого еще к себе притянем, да и путь там твой в Ховалинское царство открывается.
        Путь по Итилю (Волге) в Ховалинское царство это мечта, мечта к которой мы подходили с должным почтением и подготовкой. К стати Итиль тут называют - Этиль. вот я и подумал, а может Этли (Атли, Атилла) это типа мужик с Волги, ну с Этиля. Может его имя посвящено названию великой реки, хотя хрен его там знает. Но вот Радко таки нашел короткий волок от Смолоянки по Данапру вверх двое суток, а потом три дня ладьи по неплохому и ровному волоку до какой то речушки, что впадает с права еще в одну, а потом с права еще в одну, а потом уже с лева впадает в больше водную реку, что идет на юг. По всему выходит, что это и есть тот самый пусть в волгу, вот только путь не простой, на той реке чудным образом нашлось почти с десяток маленьких селений, что платят дань каким то мокша. Я думаю, что мокша это типа прото Булгары или прото Мордвинцы.
        Радко сам ходил на стругах к родам этих Мокша и вот что узнал. Когда то народ Мокша жил далеко на юге у самого большого моря, однако пришел злой народ сароматы и Мокша ушли на север, так и живут теперь в верховьях Итиль реки. Много раз приходили посланци от Этли с требованием подчинится, некоторые вожди взялись за мечи, однако дружина Этли разбила самых сильных, остальные же вожди теперь все под Этли ходят, и верную дружину на боевых конях в войско Этли согласно договора снаряжают. А сейчас Князь мокшанский Тюштень взял в жёны дочь князя буртасского Синевку и теперь у мокша и буртасов (алан) родоплеменной союз.
        Вот вам и ситуёвина, я тут пока что думку думаю с кем мне быть, а думать то нечего, так как почти все соседние племена уже давно под Атиллой ходят, только я идиот все на сказку надеюсь. И никакой торговли у меня ни по Днепру ни по Волге не получится если я против Аттилы выступлю.
        Так, что на ближайшее время для меня основной враг все таки конунг Воломир со своими сыновьями, а может поиграть на две стороны, только подозреваю не все тут так просто, ведь местные царьки не просто так царями стали и пол мира под себя подгребли, они все эти движения по любому как то контроллить научились.
        - Ты Радко как большая вода спадет собирай торговцев ладей, и отправляй их к вождям мокши и буртассов, пусть свезут часть нашего товара, возьми доски, камень солнечный часть оружия железного, однако стали много не бери, пусть первую ходку всего с двумя мечами сходят это подарок для конунга буртасского и вождя мокшанского. Если наша сталь вождям понравится, то проси разрешение на торговлю в их землях, нам проход по Итилю нужен в море Ховалинское.
        Торговый пост на речушке Амчасна у меня уже стоит, токмо туда рода слабые приходят от веси, кроме топоров да копей ничего не берут, даже серебра у них нет, но вот меха знатные, я с того поста крепостицу делать буду, но река там мелковата для больших чаек, вот на стругах и ходим.
        - Так может куда подальше крепостицу поставить, вниз по реке, где большая вода начинается. А там пусть торговый пост остается, мы будем на пост телегами товары привозить, ты от поста до крепостицы товар на лодках сплавляй, а уже далее по большой воде пусть на ладьях развозят.
        - Тут такое дело Чеслав - Радко почесал затылок, - речка Амчасна она как бы ничья, туда рода мокши за данью не доходят, там народец живет бедноватый мерей зовется, вот тех людишек никто и не трогает, а вниз по течению уже селения богатые попадаются имя им морде, так они все под князем мокшанским. Ставить там крепостицу опасаюсь, а ну как войной пойдут, ведь все народы веси пока под мокшанами ходют.
        - Плохо это, нужно народы веси, мери и мордвы из под мокшан выбивать, мыслю я как пойдут вои мокшанские с буртасами в поход Атли, то нужно и нам в поход на земли мокшанские собираться, да народец веси из под них выбивать.
        - А гнева Атли не боишься?
        - Я Радко за кромкой был, и то мне ведомо, что большим походам приходит конец, еще пару раз сходит Атли на ромеев, да и побьют его воинство, полностью побьют, а то с ним пойдет то все безвестно сгинут, так что надобно нам большого похода дождаться да и напасть, а для этого нам крепостица уже сейчас на большой воде нужна, чтобы мы смогли ладьи волоком от Смолянки перекинуть и в крепостици припрятать.
        - Ну чтож сделаю - ответил Радко - у меня уже народа больше собралось, все равно в смолянке все не усидят, требуется часть людишек на новые земли переселять, вот я их и отошлю крепостицу на большой воде ставить.
        - Аркх - повернулся я к днепровскому пирату - тебе сколько чаек требуется, е меня сейчас дюжина есть, могу тебе волоком перекинуть, хочу что-бы ты людей охочих по селениям собрал да тор крепкий на Данапре организовал, ни одно судно без твоего досмотру вверх по реке пройти не должно, в каждом селении слухачей иметь должен, всех подкупай и покупай нам сейчас информация больше злата нужна. если Атли собрался войной на бургундов, то требуется знать, как вои с родов уйдут, как вооружены, сколько людей воинских в селениях осталось, как службу сторожевую ведут и много другого. не дай боги нам придется пощипать Кугума и те рода, что под ним ходят.
        Аркх кивнул головой, он был молчалив и кажется даже обижался на меня. Я то помню, что настоящий Чеслав дружил с Аркхом а вот попаданец в теле Чеслава держит Аркха за второстепенного исполнителя. Хотя как воин Аркх неплохо владеет коротким копьем, а еще он славный моряк, идеальный пират, из которого я сделал торговца. Придется ему селение какое либо подарить и там воеводой оставить, а то он сейчас как говорят без кола и без двора.
        С Радко у них отношения не сложились, поэтому в смолянку Аркх заходит редко. а вот Орша хоть и славный воинов. только староват для Аркха. портому и в Орше Аркха не слишком то и рады.
        - Послушай Аркх, а не хочешь ли ты сесть в крепости на Итиле, туда все свои корабли перегонишь и людей заберешь. Итиль река огромная, и по ней путь идет через море в царства ховалинские, там свободы больше чем на Данапре.
        - А как же Радко - Аркх посмотрел на воеводу Смолянки (Смоленска) - это ж его торговый тракт.
        - А Радко мы весь Данапрас отдадим, там рода для него знакомы, торговля знатной будет, что скажешь Радко?
        - Ты прав Чеслав, мне на Славутиче, что ты Данапрасом зовешь проще торговать, только ворогов у меня там много имеется.
        - А мы ворогам твоим всем зубы то повыдергиваем, Данаприас наша река, наша и власть Кугума там только до порогов простирается, а далее земля наша, нечего там буртасам делать, пришло время все рода, что по Данапрасу сидят под единую власть подбирать. Слышал ведь, что скоро Атли испустит дух и все его воинство по домам разбежится, но мы к тому быть готовы должны.
        - И как скоро нам того ждать? - спросил седобородый Боян.
        - Как прольет Атли кровь брата своего названного Аэция, так и конец его близок. Ведаю я что большой поход на закат будет, а когда будет того не ведаю, духи с людьми на непонятном языке общаются, токмо картинки показывают, а где и когда это будет разобрать сложно.
        Ну что ж, я помогу Радко, прав ты Чеслав, Аркх воин хороший, только с родами нашими ему не сговорится, тут муж знатный нужен, Радко подойдет.
        - Ну вот, что скажешь Аркх, возьмешься Итиль осваивать?
        - А что не взяться то, возьмусь.
        - Тогда и крепостицу на большой воде тебе ставить, а пока принимай ладьи, тащи их волоком на Данаприас и пока пусть стоят в смолянке, а ты людей охочих подбирай, да с бабами, что бы там плотно осесть с хозяйством и припасами.
        На том и порешили, а порешили мы, что царь Атли конечно великий, и даже царь царей, вот только и он смертен, а нам нужно подождать когда великий царь представится и власть из под его наследников перехватывать, а для этого уже сейчас нужно базисную основу готовить.
        А пока мое прото государство занимается весене-полевыми работа на благо 50-ти летия ВЛКСМ, я взял 30 человек личной дружины, 20 проводников-следопытов из местных лесовиков, загрузили нашими товарами седельные сумки коней и о дву конь поехали по необъятной лесной чаще.
        Задача была простая, мне нужно встретиться со всеми старейшинами известных мне родов, а также по возможности найти новые селения.
        Для обмена и продажи, а также в качестве подарков я больших седельных сумках мы везли соль и горшки, ножи и топорики, кроме того я взял много полотна из лесной шерсти. В то время лесная шерсть составляла основу нашего текстильного производства. Это специально выделанные полотна из крапивы, конопли и всякой местной травы, и даже из ёлки. В технологию сильно вдаваться не буду, этим занимаются женщины в селении Цветаны, там целые мастерские отгроханы, и теперь у меня вполне достаточно полотна, чтобы из него не только шить рубахи для себя, но можно и часть соседям продать. Не смотря на то, что все местные дикари ходят в шкурах, но ведь под шкуру то нужно одеть рубаху, а летом так в шкуре вообще не айс.
        И продлился мой великий поход не много и не мало, аж целых три луны, то есть почти три месяца.
        В ходе похода я обнаружил немало лесных селений, что ютились на берегах маленьких даже не речек, а ручьев, но вот что меня поразило, так это факт того, что много селений я и не нашел. То есть год или два года назад тут точно было селение и вон даже крыши над землянками стоят, а людей нет. то ли демоны болотные их сожрали, то ли тати-работорговцы тут погуляли и всех людей утащили на невольничьи рынки, то ли вообще местные по лесам кочуют и сейчас просто свалили в другое место.
        Удивило меня только первое древнее селение. Никаких стен, только маленький частокол от волков, и не большие землянки накрытые ветками деревьев, а поверх всего лежали крупные пластины торфа. Такое селение состояло из 5-10 маленьких землянок в которых проживало до 30 человек. Всего то 5-8 мужчин, остальные бабы и дети. И рост, очень маленький рост, и не очень симпатичные рожи, говорили о том, что тут процветает жесткий инцест. То есть папаши трахают своих сестер и даже дочерей. Маленькие общины прячутся в лесу, имея небольшой ореол обитания в устье какой либо маленькой лесной речушки, иногда вообще ничего не зная о своих соседях. Такое веками законсервированное общество. У местных мужиков железа не было вообще, я правда увидел один какой то ржавый нож на поясе у вождя, а вот охрана вождя стояла с маленькими копьями с костяными наконечниками. Копья чисто метательные, и наверное даже наконечники обмазаны ядом болотной гадюки. Лося или оленя свалить можно, но вот воевать с таким оружием никак нельзя.
        Нападать на нас никто и не думал. Ни разу никто не проявил агрессии, ведь по меркам этих лесных людей мои три десятка воинов были марсианами. Одеты полностью в железо, на боевых конях, с длиннющими копьями с калеными стальными наконечниками, а еще мечи, топоры и щиты. Никто даже в бреду не подумает нападать на такую вот банду. Банда внушала животный ужас, а когда я начинал знакомство с подарка вождю, вначале наступала немая пауза, а потом пол часа все нюхали, ковыряли пальцами и даже лизали подарок. А подарок был простой: вождю нож, а его женам по кисету с солью, то есть маленькие такие мешочки с солью. И этого вполне хватало, что бы наладить плодотворные переговоры. Менять или покупать у таких общин было практически нечего.
        Меха имели насколько плохое качество выделки, что могло использоваться только вот в таких селениях.
        Мы обменявшись подарками, как правило просто уезжали. Я наносил на карту новое селение, двигался дальше. если селение внушало уважение, то есть не походило на привокзальных бомжей 20-го века, то я рассказывал вождю где находятся мои города и как туда добраться на торг, иногда делился информацией о соседних родах и что у них можно купить. часто мне сами вожди сливали информацию, и вот так целых три месяца. Это был развед поход, который носил четко определенную цель. Я сам лично должен увидеть свою землю и понять все таки как же сложно в этих буреломах искать людей. Второе я рекламировал местным людишкам себя любимого, то есть я всем показывал доброго князя, и пусть помнят как же им дико повезло, что у них есть такой добрый и сильный князь, пусть повесят мой портрет в углу своей землянки и три раза молятся о моем здоровье пред своими богами, а еще я рекламировал своих дружинников, то есть любой сильный и смелы муж может выглядеть именно вот так как мои дружинники, нужно всего то прийти в один из моих городов и принести клятву верности князю, и все, твоя жизнь сложилась. полный соцпакет, путевки в
Турцию, пенсионное обеспечение и все такое. Я искренне надеялся, что после моего объезда на который я угрохал сколько времени в города потекут люди. При чем не простые люди, а как бы сказал классик, пойдут именно самые-самые, то есть придут те, кому в своих болотах сидеть надоело, то есть я хотел изъять из родов самых пассионарных членов общества.
        Когда я прибыл уже в Полоцк, даже не влезая во внешнеполитические и внутренние проблемы собрал с десяток толковых мужей и рассказал все о своей поездке, показал карты и рассказал о численности найденных селений и где в каком селении можно что торговать. после чего наказал готовить лодки, подбирать себе толковых попутчиков, брать товары и численностью не менее десятка человек выходить в торговые походы. Но основной задачей этих торговых миссий было обучить местных лесных людишек технологии добычи и обработки болотной руды. Я думаю пройдет не менее полу года, как местные сообразят, что можно достаточно выгодно продавать кричное железо, а еще его можно самостоятельно обрабатывать. Но самое главное ,что у местных людишек появятся таки излишки для торга и обмена, и только после появления излишков начнется настоящая торговля. И уже за торговлей начнется процесс объединения земель. Потому, что сколько бы я тут не пыжился и не называл себя князем, все это бесполезно. Так как местные все равно сидят в своем болоте, и четко понимают, что вот они сидели себе спокойно 20-30 лет и тут я такой крутой на
рисовался, так ну и нах его, людишки просто снимутся с места и перекочуют километров за 20-30 куда то в дебри лесные и ищи их там еще лет 20-30. Мне нужно именно показать, что род может развиваться с опорой на торговлю в моих городах. а потом медленно наступит осознание и того, что мы все вроде жители одного княжества, князь наш, это вон тот мудак на коне.
        По другому никак не удастся тут построить прото государство.
        Внутренними делами я занимался до самой зимы. Стоил водяные колеса, к которым подключал то лесопилки, то кузнечные мастерские. А однажды меня таки проняло. Я увидел настоящий ткацкий станок. Вернее так станок то я вывез давно, уже и не помню с какого похода, вот там на станке большое колесо крутила одна тетка, а еже две тетки занимались нитками и медленно-медленно колесо вращаясь приводило в движение какой то бегающий механизм. Как потом я узнал, мужичок один мастеровой как узнал, что я сделал водяное колесо, очень обрадовался и за два месяца соорудил сам, то есть это почти прорыв в местном сознании, когда местные плотник смог сам построить ткацкий станок, который приводится в движение от водяного колеса. Я мужика похвалил и подарил ему золоченый стальной кинжал, а в довесок повесил на шею настоящую золотую гривну, как знак великого мастера.
        Сам я периодически пропадал в кузне, никак не выходила из головы мысль по оптимизации процесса изготовления броней и оружия. Попробовал я даже пресс сделать, но ничего путного не вышло, слишком малое давление на форму получается, ну нет у меня паровой машины, и сделать её с местной развитостью технологий не получится.
        Можно конечно в мыслях изобретать многое, но вот раскатать стальной брусок в тонкую пяти миллиметровую пластину это для меня уже верх технологического процесса. И я реально уделял много времени и сил специально построенному цеху, где мастеровые из стальных брусков делали квадратные пластины размером по сторонам примерно с сажень (70 см).
        А потом уже из этих пластин вырубались прямоугольные пластинки для брони, или вырезались треугольные заготовки для шлемов. или большие прямоугольники для поножей и наручей, а еще нужны наплечники и много чего еще в комплект брони.
        То есть вот такая вот стальная пластина стала исходным материалом для производства доспехов и пластин требовалось огромное количество, а скорость производства была достаточно низкая. вот и пришлось поставить отдельный цех, благо, что подготовленных подмастерьев хватало.
        При чем работа так затянула, что я чуть не забросил подготовку собственной дружины. Вернее так, лично я уже не успевал поприсутствовать на всех тренировках, так периодически появлялся и часами вместе с воинами махал мечем или копьем, но самое важное, это все таки охота.
        Да, да самая простая загонная охота в лесу. мне как то подогнали рог, и я научился в него дудеть. вот на охоте я когда скакал за оленем или лосем, то периодически подавал команду там "влево", или "направо", иногда дудел сигнал "все ко мне", но самая простая и важная команда это "внимание". И как то так вышло, что устав орать во время очередной тренировки я схватил рог и начал дудеть. Всем понравилось, так как сигнал неплохо слышно в шуме боя. вот и стал я трубадуром. теперь всегда как начинаем учебные бои, я вешал себе на шею рог и как дурной дудел, подавая разные команды.
        Вот так в праведных трудах и воинском обучении прошла очередная зима, а весной пришла беда, изменившая весь ход дальнейших действий попаданца в этом мире, но об этом нужно рассказывать подробнее.
        Конец второй книги
        АТЛИ
        
        По приказу отца Ирон собрал войско и как замерзли реки пошол на запад к Рейну, где напал на короля бургундов и его союзников саксов, что бы покарать врагов своего давнего друга и прокуратора Галлии римского полководца Аэция. За этот поход западная римская империя заплатила золотом.
        Сын Атли по имени Ирон (разные народы называли его по своему то Ирнек, то Эрнак, однако мы будем называть его так как знали его Ободриты), после разгрома войска Озантрикса был посажен отцом на стол к княжестве вильцев-лютичей, что проживали от реки Лаба (Эльба) до реки Обра (Одер). Столицей своей Ирон избрал городок Велиград (Макдебург на Эльбе).
        По приказу отца Ирон собрал войско и как замерзли реки пошол на запад к Рейну, где напал на короля бургундов и его союзников саксов, что бы покарать врагов своего давнего друга и прокуратора Галлии римского полководца Аэция. За этот поход западная римская империя заплатила золотом.
        Править замками и землей вильцев по приказу Ирона остался воевода Азгут.
        Азгут был старым и мудрым воеводой, он был воеводой еще при Озантриксе - конунге вильцев, и после разгрома дружины Озантрикса половина воинов Озантрикса сбежала к Воломиру на Обру (Одер), а часть дружины отправилась с внуком Озантрикса и сыном Эдика малолетним Одоакром на остров Ружа (Руян) к своему двоюродному дяде Святовиту. Последняя же часть дружины присягнула на верность Ирону - сыну Этли.
        Одаокр с личной охраной остался на попечении князя ругов Святовита, а его отец Эдик с верными воинами морем ушёл в услужение к везеготскому королю Теодориху. И теперь когда все земли по великой реке Лабе (Эльбе) опустели, так как все воины ушли воевать бургундов, то именно в это время князь ободритов Воломир решил вернуть себе земли своего брата Озантрикса и покарать перебежчиков.
        Однако там за спиной были неспокойные болотные люди со своим князем Чеславом и не покорные свебы, коими правил брат Чеслава Радомир, на восточной границе бесчинствовали герулы, а на южных границах свирепствовали аланские всадники - вечные прихвостни Этли. Были еще и разбросанные по всему побережью поселения варнов-поморов (вагров). Младший сын Воломира по имени Видимир женился на дочери престарелого вождя варнов-поморов и теперь медленно занимает место царя морских людишек.
        Вот и порешил Воломир решить сразу все проблеммы с неподконтрольным северным соседом, стравив глупого мальчишку Чеслава с Ироном.
        Поздней осенью на остров Руян пришел торговый караван от Чеслава под руководством воеводы Гореслава. Расторговались хорошо, а по пути домой зашли в земли ободритов. И Воломир предложил Гореславу пройти по вверх реке Обре до притоки Варты. Там мол проживает много родов, что с радостью купят отличную сталь.
        Именно в этот момент с посольством в землях вильцев был воевода Воломира по имени Панкрелий. Как не воспользоваться удачей, как не использовать подвернувшийся случай, ведь старый Азгут был человеком хоть и смелым в молодые годы, однако умным он не был никогда, и вот тогда Панкрелий подослал жене Ирона красавице Свинильде мелкого торговца.
        Как только провели в светлицу торговца тот упал в ноги Свинельде и со слезами на глазах просил суда справедливого по отношению к душегубу и пирату Гореславу, что зашел своими кораблями в земли ободритов и сейчас торгует по сговору с Воломиром у реки Варта.
        Свинильда как женщина простая, но не сильно разбирающаяся в политике наказала воеводе Азгуту найти и взять душегуба, провести в Велиград на дознание.
        Совершив быстрый конный марш вдоль реки Спрева, а далее всего сутки перехода через лес Азгут дошел до селения ободритов Любуш, а там и нашел корабли Гореслава. После короткого боя все торговци были повязаны и доставлены в столицу на суд.
        Не ведал Азгут кого взяли его воины, а еще и побили многих людей болотных, взяли корабли и товар у пиратов, а потом долго не думая посадили в клеть железную морского пирата и прибили ту клеть к большому столбу, что оставлен был у самого берега моря. И только один корабль неизвестного князя болотного смог тогда вырваться от преследования и уйти в темноте по Обдре к морю.
        Вот люди с того самого корабля и рассказали мне о печальной судьбе воеводы Риги по имени Гореслав.
        На общем сходе все вожди порешили зимой готовится к походу, а по весне отомстить негодным выльцам за поругание чести княжьей и за убийство славного воеводы Гореслава.
        У конуга ободритского Воломира было трое сыновей Тиудимер старший был воеводой большого полка, Валамер средний сын владел морской дружиной и Видимер, что был женат на дочери конуга варгов-поморов.
        По весне ко мне пришли посланцы от Валамера и с расшаркиванием и зауськиванием обещали помощь в проводниках, чтобы провести моих людей от острога Рига через море в земли подлого Ирона, что так коварно сгубил воеводу Гореслава.
        Выслушивая все эти велеречивые речи я скрежетал зубами. Знаю я собаки, что вы удумали, стравить меня с Атли пытаетесь, но промолчать и никак не ответить на такое преступление нельзя, иначе всё, иначе болотное княжество тут же превратится из непонятного, но независимого субъекта политических отношений в жертву, в объект посягательств.
        Сейчас я должен показать силу, и мои соседи хотят посмотреть и оценить эту силу. Ну что ж покажем, только вряд ли вам это понравится, я тут не собираюсь пешей армией по чужим землям под присмотром проводников шляться, а не дай боги у варгов или ободритов свои Сусанины имеются, или эти соседушки в самое неподходящее время по моему войску в спину ударят.
        Правда послы заверили, что весной все равно война будет, так как славный Тиудимер уже воинов собрал и поведет на Лабу земли вильцев-лютичей у сына Атли отбивать, даже предлагали совместный поход. Вот только этот поход совместный мне не нужен, мне нужна быстрая и эффективная месть, а потом такой же быстрый выход из войны, а там пусть большие парни письками меряются, у кого больше у сына Аттилы Ирона или у сына Воломира Тиудимера.
        К тому же я могу пойти по морю на кораблях, правда есть проблемка, нужно как то выйти в северное море и там зайти в Лабу (Эльбу). Проходы всё еще контролируют конунги юттунгов и свебов, а еще есть какие то бургунды.
        Ближе к весне я созвал воинов из родов кривичей и дряговичей, что жили у пинских и припятских болот, что звались среди соседей "песьеголовцами", а я с чистой руки назвал эти народы "кривичами", так как по местному слово "кривя" означает болото, вот пусть и будут кривичами.
        Кроме песьеголовцев я позвал сотню Радко из Смоленска, без легкой конницы у расчищенного под поля побережья Лабы (Эльбы) делать нечего, моих песьеголовцев там сомнут легко, а вот конница придаст устойчивость войску. Но это не все самым главным в плане нападения на лютичей было использование морской дружины. А этот отряд из песьеголовцев и конницы Радко был отвлекающим.
        Я уже отправил послов к Радомиру, чтобы прислал пару сотен воинов, а также начал готовить к походу десяток кораблей на своих верфях.
        Смысл был в том, чтобы совершить набег, именно набег, быстрый и стремительный разгром части вражеского войска, а потом отступление. И пусть дальше уже сын Воломира грозный Тиудимир воюет сам.
        На каждый из кораблей я установил по две специальные морские баллисты, что легко вращались вправо и влево по курсу корабля и стреляли небольшими сулицами (маленькими копьями), но самое главное, что вместо каленых болтов из такой баллисты можно стрелять небольшими горшочками с горючей смесью.
        К подготовке боеприпасов я подошел особо ответственно.
        За месяц соорудил самый настоящий самогонный аппарат и перегнал из специально подготовленной ягодной браги шесть бочек самогона, а потом повторной перегонкой получил уже спирт.
        Далее все просто, берешь мох, спирт и смолу, все это в большой бадье перемешиваешь и заливаешь в горшочки. Горшочки забиваешь пробкой и пробку опускаешь в кипящий воск. Вот такие древние "коктели Молотова".
        Морские баллисты со стальными дугами могли запускать вот такие двух литровые горшочки на триста шагов.
        Пришлось вскрыть свои амбары и вооружить по взрослому своих песьеголовцев. При чем вооружал я их по особому. В качестве оружия каждый получил топор, длинный нож и небольшой колчан с тремя метательными короткими копьями-сулицами. Щиты воины-кривичи должны были сделать сами, а вот шлемы я приказал сделать самые простые как и носили большинство соседних народов. Это стальной обод с основанием, и прибитые на основание дубовые пластинки. Такой шлем легко держит не сильный удар топором по голове, а в строю, когда тесно как в банке шпротов и так нанести сильный удар с замахом невозможно в принципе.
        По настоящему хорошее вооружение имели всадники, при чем Радко привел всего 60 человек, поэтому мне пришлось дать ему на усиление своих пацанят из младшей дружины, из тех кто потолковее.
        Самое сильное вооружение имела морская дружина. Две сотни воинов на чайках должны были выглядеть как обычные торговцы.
        Чтобы враги и соседушки заранее не видели что за вооружение у моих моряков я всем выдал специально изготовленные доспехи.
        В принципе специально готовить не пришлось, просто берешь стандартный пластинчатый доспех выворачиваешь его металлическими пластинками во внутрь, то есть к телу, а по верх пришиваешь качественную кожу, или парчу, или еще какое-либо плотное полотно. Получается такая вот осенне-зимняя куртка с металлической подбивкой снутри. Но если смотреть из далека, то кажется, что воины одеты в обычные куртки, а брони не видно вообще. Оружие и шлемы лежат на дне лодки, их и так не видать.
        Примерно в апреле пришло 150 человек на семи кораблях от Радомира и мы начали большой поход, который по факту превратился в первую Отечественную войну, войну прото балто славян против царя царей Атли.
        Я с Радко и дедом Бояном во главе пешего отряда на больших лодках вначале по реке, а потом волоком дошел до острога Вильно, а далее вновь вниз по реке Вильно спустился вниз к морю и уже вдоль моря дошел до замка князя Видимера Колобрег (я думаю что тут название типа 'возле берега' или 'около берега'), что правил за престарелого короля народом вагров-поморов. Конники Радко вначале сопровождали нас вдоль берега реки, а потом помогали тащить лодки, а вот морские двенадцативесельные чайки сразу пошли вниз по Западной Двине к Балтике.
        После почти трех дней пьянки и отдыха у Видимера, наше войско докупив припасов и обзавёвшись проводниками двинулось вдоль берега моря в сторону реки Обра, где стоял город Щецин князя ободритов Воломира. Дошли мы до Воломира через три недели после начала похода.
        Мои новые большие лодки были очень уж хороши. Шести весельная лодка спокойно перевозила 10 человек с грузом, а при необходимости можно вдесятером приподнять такую лодку на больших веревках и длительное время нести через мелководье или перетаскивать волоком по лесу. В каждой лодке имелись шесть больших деревянных колес для перевозки таких лодок по суше. По суше всего за пол дня можно легко превратить эти большие шлюпки в огромные повозки.
        К Воломиру прибыла лишь часть моей дружины. Только конница и сброд на шлюпках, а воины Радомира и мои мореходы пошли сразу минуя Руян к устью Эльбы, чтобы заблокировать торговлю. Мои морячки должны были устроить просто блокаду вильцев, парализовав все морские перевозки.
        В замке Воломира нас встретили как дорогих гостей. Я с приближенными пошел на пир, а остальные воины разбили лагерь на берегу реки.
        После приветственных речей, обмена подарками и полагающейся в таких делах пьянки мы сели разрабатывать стратегию похода.
        Вернее стратегия была разработана уже давно самим Воломиром, и суть этой стратегии был очень простой, три группы вторжения по тысяче человек вод руководством Воломира, Тиудимира и Валамера идут в земли вильцев и начинают жечь селения, грабить и убивать прислужников собаки Атли в низовьях реки Лаба. Ну тут все просто, я даже не удивляюсь. Ведь эти грёбанные освободители идут именно грабить, а говорили, что стол брата своего Озантрикса освобождать, хорошее такое освобождение получается.
        Но дальше начинается самое интересное, то есть как только большая дружина выйдет из-замка и пойдет наводить порядок, и прогонять пришельцев, то вот тут я такой хороший и должен внезапным ударом взять деревяно-земляную крепость Велиград, а если я не смогу взять крепость, то ко мне скоро подойдут основные силы конунга Воломира, который пойдет один в верховья Лабы и пожгет там все селения, после чего спустится к велиграду, и вот тогда уж вместе мы точно всех победим.
        Моя же главная задача если не взять крепость, то хотя бы сковывать активными действиями вражеский гарнизон, который будет не более одной сотни воинов, а в случае возвращения вражеских основных сил, я просто должен используя лодки уйти к реке Спрева или прорватся и сплавится вниз к морю, не дав себя разбить, где меня встретят Валамир и Видимир.
        Эти простые парни меня просто подставить решили, то есть представьте себе, что Атли сынок жалуется мол "...пограбили мою землю, пожгли селение и людей побили, а еще и столицу Велиград штурмовали".
        А любящий отец такой возьми да и спроси, "... а кто это такой наглый твою столицу штурмовал?", а сынок значит ответит: "...да приходило тут чмо болотное и имя ему Чеслав".
        Ведь никто не будет спрашивать кто там командовал отрядами, что грабили земли вильцев, а вот кто пытался штурмовать столицу узнают по любасу.
        Только просчиталось семейство Воломирово, они думали я тут огромное войско приведу, и на это войско можно все списать, весь беспредел в землях лютичей, а я взял да и привел оборванцев болотных. Ни оружия, ни брони - морды страшные это да, ну и что с того, что я привел целую сотню всадников, разве могут эти оборванцы взять укрепленный город. Да у этих ободритов своих союзников куча, что со страшными рожами бегают и называются они Лютичами. Так как носят волчьи шкуры и люто воют перед боем.
        И второй вопрос на хрен вот такое чмо болотное в союзниках, какая с него польза, да пусть валит к себе побыстрее и там сидит не высовываясь, лишь бы железо продавал, да меха подгонял периодически. Я всячески старался быть не интересным Воломиру и у меня получилось, так как через пять дней Воломир наказал Тиудимиру выпроводить нас до границы княжества до реки Варты.
        Этот поход был обставлен именно так, как мне хотелось. Я ведь князь болотный, поэтому я должен быть злым и тупым. Злым, чтобы попытаться отомстить за смерть своего человека без раздумий, и тупым, что бы вот так вот с малыми силами кинутся на сильного противника.
        Тиудимер правда сказал, что ровно через луну он с войском в десять сотен воинов подойдет вверх по реке Обра, а делее лесами к истокам Лабы и уже потом спустится вниз к замку Ирона, а пока он отправляет своих воевод разорять земли подлого завоевателя, но меня это уже не интересовало. Я придумал новый план.
        Мы всем флотом поднимемся по реке Обра к реке Варта, а там через лес волоком протащим большие суда, а к малым лодкам опять прибъем большие деревянные колеса, и толкая лодки как телеги по лесным дорогам направимся к реке Спрева.
        Там если спустится по Спреве вниз по течению, то мы выйдем к Гавоге, а уж по ней к Лабе, а потом по Лабе нужно будет опять поднятся вверх на два дня пути к Велиграду. Есть там один интересный момент, река Спрева впадает в реку Гавога, а та делает петлю и почти на сутки пути в лесном краю приближается к Велиграду, а потом опять течет себе на север до слияния с Лабой.
        Вот на этой петле я и высажу отвликающие силы, то есть своих песьеголовцев и Радко, а сам на двенадцати весельных чайках под видом торговцев пойду рекой к Велиграду.
        Дойдя реки Гавога через десять дней мой отряд как и было задумано разделился. Всадники и песьеголовци под руководством Радко сразу пошли к вражеской крепости, припрятав лодки в лесу. Его задача простая, Радко должен убедиться, что вражеская дружина ушла из крепости. Если кто то остался, то нужно пошуметь, пограбить окрестности и уйти на восток к Спреве, уводя за собой отряд преследования.
        Основной же мой отряд спустился чайками к слиянию Гавоги и Лабы и свернув на юг, начал подниматся вверх по течению большой реки.
        Отряд же моего брата Радомира должен сговорится с юттунгами о пропуске и выйти в Северное море, после чего обогнув датский полуостров войти в Лабу и закрыть устье для прохода всех торговых кораблей. По сути это каперская операция.
        Основная идея похода была простая.
        Пока люди Азгута будут гонять Радко и искать мои лодки в лесу, я на больших ладьях под видом купцов спокойно поднимусь вверх по реке до столицы вильцев всего сто километров, это пять дней пути.
        Столицу мы брать не будем, мы поступим так, как поступили татары крымского хана Менгли Гирея в 1571 году. Мы подожём горшками деревянные дома города, а тех кто будет выбегать из крепости просто всех повяжем и угоним в полон. Это не война, это налет со всеми вытекающими последствиями. А когда придет Тиудимир, то тут и ловить будет уже нечего. И подумает тогда Воломир, а стоит ли вообще связываться с не адекватным болотным князьком Чеславом, ну его на хрен.
        Через пять дней мои десять кораблей как бы под самую горку загруженные товаром причаливали к берегу реки у столицы вильцев Велиграде.
        На самом деле под накидками прятались арбалетчики, а на веслах сидели всего по одному человеку, вот и получалось что экипаж корабля как бы составлял 14 человек. 12 на веслах, один кормчий у рулевого весла, и один капитан, а еще десяток с арбалетами прятались под товарами.
        Нас уже давно вдоль берега сопровождал небольшой отряд воинов Азгута, примерно в три десятка человек. И пока мы плыли командир отряда уточнил кто мы такие и с каких земель идем.
        Я сказал, что мы купцы князя болотного Чеслава. Честно так сказал, никого не обманул, а зачем, ведь и так понятно, что мы не люди Воломира и уж тем более не люди руянского князя Святовита.
        - Они уже здесь, что будем делать? - спросил бородатый мужик у княжны.
        - Что делать? Ты же сказал что люди Чеслава все разбойники и душегубы. Как высадятся на берег, так возьми их и проведи дознание, если окажется, что за ними нет крови наших купцов, то и отпустим, а если нет, то повесим их рядом с воеводой Гореславом.
        Я спрыгнул на берег, меч как и положено в ножнах, щит остался на ладье, ни копья, ни шлема, мы ведь торговцы. И что с того, что у нас мечи, так не мы такие, время такое, разбойников полно.
        Примерно в сотне метров от берега из ворот бурга (города) вышли примерно пол сотни воинов, под руководством размалеванного седоусого павлина. Похоже что это и есть воевода Азгут.
        - Здравь будь воевода - я поклонился в коротком поклоне перед воеводой, что стоял в двух шагах от меня.
        Со мной на берег спрыгнули всего с десяток воинов, а остальные сидели на чайках.
        Рядом с воеводой стояло десять воинов, а остальные растянулись в двух десятках метров от нашей компании, стараясь взять под контроль все причалившие суда. Но мы причаливали грамотно, два корабля в центре плотной группой, и по три корабля слева и справа, при чем те кто были правее, тоже растянулись. Если сказать проще, то мы причалили к берегу растянувшись почти на двести шагов, так что контролить такую банду было неудобно, и вражеским воинам приходилось набирать большую дистанцию между собой.
        - Ты кто человек? - спросил воевода вильцев.
        - Я человек князя Чеслава и зовут меня Добрыня, я привез товары, много меха, воска и меда, а еще я привез хорошую сталь. Есть у меня и подарки конунгу вашему - ответил я.
        - Бери свои подарки и пошли в бург, предстанешь перед княжной, самого князя Ирона сейчас нет в бурге.
        - Что ж ты воевода меня в гости зазываешь, а обычай не соблюдаешь, или ты замыслил что недоброе?
        - Ты свой язык то попридержи купец - возмутился воин, что стоял справа от воеводы - что говоришь-то такое?
        - Так если ты меня не пленником в бург ведешь, а гостем, то поднеси сначала кружку меда, как обычай нам велит гостей встречать - пожал я плечами и уставился на воеводу, игнорируя говорившего.
        - Принесите гостю меда - повернул голову и прорычал воевода, кому-то махнув рукой.
        Через минут пять немого молчания притащили маленький бочонок и наверное литровый деревяный паломник.
        Когда человек нацедил из бочонка медовухи и протянул деревянный паломник воеводе, воин что стоял - справа перехватил угощение и соскалившись в надменной улыбке смачно отхаркнув сплюнул в медовуху, а потом передал кубок своему соседу. Сосед долго не думая также смачно харкул в питье, а потом это же проделали все десять воинов, что стояли рядом с воеводой.
        Мои люди скрипели зубами, а я смотрел на это развлечение с улыбкой. Я все таки не полный урод, и вот так вот начать убивать незнакомых людей мне все еще трудно, хоть никогда толерантностью не страдал, а совсем даже наоборот. Но вот такое вот явное проявление хамства и намек на то, что висеть нам рядом с Гореславом ставил все на свои места, и я уже не чувствовал абсолютно никаких угрызений совести.
        - Что же не берешь угощение - оскалился молодой вояка - на воевода кубок, встречай гостя дорогого.
        И с этими словами наглый воин протянул воеводе деревянную бадейку с медовухой и соплями. Сзади меня зашелестели мечи, вытаскиваемые с ножен.
        - О-о-о, тихо - сказал я поворачиваясь к своим людям через левый бок, как бы стараясь остановить надвигающуюся сору, а в это время повинуясь инерции движения ножны с мечем переползли с левого бока немного на живот, и воспользовавшись тем, что меня со спины не видно, положил правую руку на рукоять меча.
        - Люди местные просто не знают, что такое вежливость и гостеприимство - с этими словами я с разворотом вправо, одним движением извлекая меч рубанул по руке нагло улыбающегося вильца, а потом не останавливая движение, по лицу воеводе, а потом с разворотом еще одного по правому плечу. Я успел зарубить троих, прежде чем все остальные участники битвы с обеих сторон извлекли мечи, но тут же тяжелые кожаные полы откинулись и на ладьях появились стрелки.
        Сделав блок скат и рубанув четвертого я узрел, как сотни смертоносных болтов полетели во вражеский отряд.
        - За мноой - заорал я и кинулся к воротам города, но не суждено было взять этот бург приступом.
        Буквально в десятки шагах от меня ворота со скрипом затворились а со стен в меня полетели две сулицы. Ух, ты, еле успел уклонится, я не останавливаясь, довернул вправо и побежал петляя назад к кораблям.
        Вражеских воинов добили быстро, никто не ожидал увидеть перед собой столь вооруженный отряд. Каленые болты с легкостью прошивали кольчуги вражеских воинов, а брошенные ими дротики не смогли пробить стальные пластины ламилярных доспехов. когда враги сообразили, что под куртками у нас бронь, сопротивление было уже подавлено.
        Примерно через тридцать минут, на стенах собралось около двух сотен вооруженных местных жителей, без броней, но зато все с копьями и щитами, ктому того было много лучников. Да такой город приступом на халяву не взять, а еще не известно сколько дружинников выехали из города и погнались за отрядом Радко. Почему я думаю, что кто-то ушел к границе княжества, да тут все просто. Если бы Радко никого на пути не встретил, то был бы уже тут с моими пешими песьеголовцами, а раз их нет, то похоже отступили к Обре, и за ними кто-то гонится.
        Осады не получится, а ну как вражеские конные дружинники вернутся и ударят в спину. А ударить могут, так как там могут встретить тысячную рать Тиудимира и на рысях поскачут домой, что бы упредить воеводу. А тут мы стоим, вот и лупанут по нам в спину.
        На стене появилась хорошо одетая девица, похоже княжна и возле нее появился толмач. Толмач что-то прокричал, но я его не понял, видно княжна не местная, и на каком языке она говорит я не понял, но как ни странно я не понял и толмача, ведь воеводу я понимал, с трудом но понимал.
        Потом толмач опять прокричал, видно перебирал знакомые языки и вот тут уже я его понял, он говорил на языке князя Воломира, и я все понял.
        - Кто ты воин и что тебе надо?
        - Я князь Чеслав - крикнул я - пришел к тебе княжна спросить кровью за жизнь своего человека.
        - Твой человек тать и душегуб, то свидетели подтвердили, за то и смерть получил.
        - Ты что-то путаешь княжна, мой человек воевода Гореслав, проливал кровь готландцев и подлых свеев, разве проливать кровь врагов наших преступление?
        - Он грабил торговцев.
        - Так что с того - возмутился я - разве не велит закон брать виру, почему ты не присудила виру, и почему не отправила ко мне князю за откупом. В этом бурге убили моих людей, вы все повинны и заплатите кровью, если хочешь то можешь откупится, всего тысячу гривен серебра.
        - Ты знаешь чей этот бург? - возмутилась княжна - разве не ведаешь, что это бург Ирона сына Этли?
        - Разве Ирон, твой муж, или славный отец его убил моих людей, разве на руках Этли есть кровь невинных? Нет княжна, только жадность жителей сего бурга сгубила моих торговцев. Разве вернули вы незаконно отнятые товары? Нет вы их украли, вот тебе и ответ княжна на твой вопрос кто я и зачем я тут. Я пришел мстить.
        - Ты поплатишься, и все воины твои, и весь род твой поплатится - завизжала княжна - вы все будете разорваны конями и посажены на копья.
        Да, переговоров не получилось, ну в принципе я на это и рассчитывал. Вряд ли осаждённые согласятся на откуп, если у них неподалеку имеется конная дружина. По всему выходило, что основные силы таки ушли на преследование отряда Радко, и могут в любой момент вернуться, поэтому мне тут долго засиживаться нельзя.
        - Разворачивай, баллисты, готовь огненный бой.
        Загудели натягиваемые дуги баллист, зажглись факелы и не успели мы приготовится, ка враг сообразив что происходит начал засыпать нас стрелами со стены.
        - Щиты, арбалетчики бейте по стрелкам, взводии, бееей.
        Первые двадцать горящих горшков очертив дугу в небе упали за стенами, а за ними еще и еще, обстрел продолжался до вечера, а пожара все не было и не было.
        Защитники города попытались открыть ворота и выйти на берег, но мои арбалетчики быстро пресекли эти попытки, получив несколько плотных залпов защитники отступили за стену, и вот после почти двадцатого залпа полыхнул пожар. Я вначале не мог понять, что происходит, а потом сообразил, что слишком большая скорость вылета горшка просто тушила огонь оберточного фитиля, и горшки падали внутри города и разбиваясь о стены строений, просто заливали весь город вонючей жидкостью, а потом очередной горшочек таки пошел правильно и город залитый по сути керосином вспыхнул в одно мгновение.
        Столб огня поднялся в небо. Очень быстро температура достигла предела и мы вынуждены были сесть на корабли, и отчалить от берега, поэтому переловить выскакивающих из города людей не получилось, а приставать к берегу под таким жаром было опасно. Уже отчалив от берега я увидел как из города вылетела небольшая группа всадников примерно в пять десятков человек и резко отвернув в сторону ушла в направлении леса. Сбежала таки княжна Ирона с охраной, а может это к лучшему.
        Убедившись, что город полыхает как лава из жерла вулкана я махнул рукой и мы взялись за весла.
        Этого ли я хотел, нужны ли мне были пленники, или может серебро со златом, нет. Мне нужен страх, местные царьки должны понять, что я не собираюсь ни играть, ни тем более воевать по их правилам, и мне насрать кто твой папа. Воломир, Этли или сам кесарь ромейский, какая на хрен разница, какая у тебя крыша. Вот прямо здесь и сейчас ты сам, что можешь, ты то кто, я понимаю что папа у Ирона крутой, но где тот папа, а я вот он, прямо здесь и сейчас.
        Встреча с отрядом Радомира была назначена в трех днях пути от Лабы на берегу моря в хорошем лесочке, и когда мы подошли в назначенное место отряд Радко был уже на месте.
        Радко тоже повоевал, несколько раз малыми силами заводил сторожевую сотню вильцев под удар моих песьеголовцев, что закидывали врага сулицами и разбегались по лесу. Радко много побил вражеских пограничников. Но все таки Радко решил не принимать генерального сражения и отступить. В походе Радко потерял убитыми 9 человек и в основном это были его легкие всадники, а среди моих тяжеловооруженных отроков были несколько раненных, однако и песьеголовци потеряли десяток воинов. Но передвигались все самостоятельно, даже коней почти не потеряли.
        Если кто-то думает что древний бой это страшно и кроваво, то вы ошибаетесь. Тут все просто выходит отряд легкой коници и засыпает врага стрелами. Противник бросается в бой и легкая конница тут же ретируется с поля боя, завлекая врага за собой. А уже в удобном месте навстречу уставшему врагу вылетает кованная рать, и бъет копьями прямо в лоб, или стои копейный строй, что встречает врага залком стрел в упор. Такой стычки вражеские всадники как правило не выдерживают и развернув коней убегают, вот тут уже и наши легкие всадники разворачиваются и летят в догонку за убегающим врагом. Древний бой, это несколько удачных отступлений и контратак, вот и все.
        Бой идет в основном дистанционный, вражеские отряды кидают друг в друга всякие железки и стреляют из луков, главная задача выманитьь врага под свою тяжеловооруженную конницу.
        Но если бой проходит на ограниченном участке местности, да еще хоть и в редколесье, но все таки в лесу, то луки тут не так уж и рулят, а метнуть далеко сулицу тоже не получается, вот и выходит, что шуму много, а крови мало.
        Как правило после первой же сшибки исход боя и решается, проигравшие всадники разбегаются в разные стороны, а победители их преследуют. Так что это вам не битва за Москву, тут стоять насмерть не нужно никому ни нам, ни врагам. Задача вражеского командира отогнать дикарей за пределы княжества, а задача дикарей оттащить воинов вильцев подальше от крепости, вот они так по лесам и бегали трое суток, пока вражеского командира не нашел посыльный, передавший весть о набеге на столицу. Тут война и кончилась.
        Мы спустились на чайках к морю и встретили там отряд Радомира.
        А также я нашел 'Л'-образный столб, к которому была прибита клетка. С мертвым телом Гореслава. После похорон и перегрузки добычи, что награбил Радомир у купцов мы пошли к Обре.
        Пешци же вытащили свои лодки и поднявшись с конниками Радко опять к Спреве перетащили лодки к Обре и тоже пошли к морю.
        Люди Радомира уходили уводя с собой десяток захваченных у побережья кораблей, увозили кучу пленников и добычи. И мы уходили не с пустыми руками, уже спускаясь по течению Эльбы вниз, мы неплохо пограбили местные селения, да и рабов набрали больше двух сотен человек. Я просто сгребал всех людишек из небольших селений в корабли и шел дальше.
        Все, теперь только домой и будем надеяться что семейство Воломира мне пакостить на обратном пути не будет.
        Наш отряд встретился у города Волин через три недели, там мы погрузили всех пешцев в чайки, а лодки загрузили купленным зерном и привязав к кормам чаек медленно пошли вдоль берега домой, а конная сотня Радко отправилась своим ходом. Вот так вот начинаются и заканчиваются древние войны. Поход я готовил всю зиму и почти пол весны, а закончился поход за три месяца. Самих боевых действие вряд ли три дня насчитаешь, а остальное время это в основном марши и морские переходы.
        Пакости не устроили, и примерно в июле месяце мой конно-ладейный отряд подошел к крепости Рига, что стояла на маленьком островке у устья Западной Двины (реки Янтарной), а еще через десять дней был уже в Полоцке.
        По итогам похода был раздел имущества и несколько хороших плюшек.
        Из двух сотен местных песьеголовцев, что ходили со мной в поход сорок два человека изъявили желание пойти в дружину. Ну я соответственно их принял, только направил я их в младшую дружину на обучение. И оказалось пока мы воевали, все таки на север откочевало несколько селений варгов, в основном мирные люди и ушли они от войны. Всех пришельцев я быстро сплавил на Озеро Чудингов (Чудское) в строящийся город Псков. Среди варгов-поморов было много самых настоящих мореходов, вот я им и пообещал много воды, только в озере. Даже по поводу такой радости выдал поморам несколько десятков больших шести весельных лодок. Теперь без рыбы не останутся, а значит и не помрут на новом месте.
        Потом опять работа, подготовка дружины и объезд территорий. Основное внимание уделялось шпионажу. Я всякими способами пытался узнать, что же происходит во владениях Воломира, и кто там побеждает, а ситуевина уже к осени резко поменялась.
        Атила таки разгромил бургундов и с войском возвращался назад, когда узнал о нападении на земли своего сына войск Тиудимира.
        Повелел Атли сыну своему Ирону отбить захваченные земли у Тиудимира и дал ему готских вождей с войсками.
        Однако Тиудимир разбил Ирона и погнал его на юг.
        Вот это новость, сын Аттилы получил по зубам и теперь отступает к Данубису (Дунаю) вот только я никаких великих побед в этом не вижу, ведь это что получается, после тяжелого похода в землю бургундов, возвращающееся домой войско сына Аттилы Ирона подло подстерег и разгромил Тиудимир, сын Воломира.
        И где тут победа, ведь что такое войско, которое идет домой. Да это сброд загруженный ворованным шмотом. Они же добычей загружены по самое не хочу, разведки никакой, внимание ослаблено и воевать уже никто не желает. В случае нападения, солдатики Ирона, ведь там было больше половины местных вильцев, просто мелкими партиями с добычей дезертируют и бегут по домам. А личная дружина Ирона, это человек 300-500, так что большого сражения такой отряд не выдержит, учитывая то, что у Тиудимира было 3000 воинов.
        Поэтому и отступил Ирон к Дунаю в земли своего отца.
        И вот теперь вопрос, что дальше, сколько нужно времени Аттиле, что бы собрать новый поход уже против всего семейства Володимира, всех его союзников и соответственно против меня.
        Думаю, что сейчас осень, потом зима, а поскольку мужиков в селениях не было, то большого урожая в родах нет. Золото есть, серебро есть, а вот припасов либо мало, либо вообще нет. То есть для большого похода сейчас войско Аттилы не готово.
        После возвращения из похода я занимался стандартными делами, основным из которых как ни странно, была подготовка к зиме. Тут не забалуешь, без четкой организации, без вмешательства государства, то есть князя, пережить зиму тут люди самостоятельно не могут.
        Ну представьте, что половина моего княжества это мастеровые люди, одни добывают руду и перерабатывают кричное железо, другие производят горшки и в этих горшках выплавляют тигельную сталь, третьи из этой стали производят оружие и брони, а уже оружие и брони я продаю за настоящие серебряные палочки, которые зовутся "гривнами", и это только одна технологическая цепочка.
        А в этой цепочки все получают за свою работу серебром, полученным от продажи изделий из качественного железа. То есть это огромная куча людей работает в производственном секторе, а вот в сельско-хозяйственных работников почти нет, нет достаточного количества тех, кто бы занимался добычей или производством продуктов питания.
        А таких цепочек у меня куча, есть настоящие горшечные и полотняные мастерские, есть солеварни, есть корабельные верфи, и все эти люди простые рабочие, а землепашцев нет, так как нет свободной земли под пашню. Вся пищевая корзина состоит из речной и морской рыбы и мяса, добытого охотой. То есть мне срочно нужно где-то взять трудовое крестьянство, а где его тут взять. Если ранее, на самом начальном этапе становления своего княжества я просто скупал мясо и рыбу у местного населения, то есть в основном у чудинов, то теперь количество населения значительно возросло и чудины столько мяса охотой добыть не могут. Очень медленно, но пищевая корзина изменяется, все больше и больше в ней преобладает рыба. Охотнички наши повыбили все зверье в радиусе 1-2 дней пути от больших селений, и теперь приходится организовывать целые загонные партии, чтобы взять лося или кабанью стаю.
        Я провел опись своего населения и примерно плюс-минус сотня могу сказать, что в моем княжестве сейчас проживает всего пять с половиной тысяч человек, из которых мужиков призывного возраста до тысячи. Из этого количества незаменимых мастеровых две трети. То есть я могу обучить, вооружить и поставить в строй не больше 300-350 человек. Это максимальный состав моей дружины мирного времени. Получается, что пять тысяч человек пашут не покладая рук, чтобы прокормить 350 военнослужащих.
        Если начнется война, то есть вторжение империалистов Атли на мои земли, то на стены городков я смогу поставить почти всех мужчин и даже часть женщин, и это уже серьезная сила, примерно 2000 человек готовых к ведению оборонительных действий на своей территоории, но отправлять их в бой за пределы княжества никак нельзя.
        Кроме того у меня сейчас в разных городках под видом отрядов самообороны, охраняющих стены в ночное время, и ведущих патрулирование подступов к населенным пунктам в ходе несения службы в еженедельных "нарядах" под ружьем находятся до 500 человек, и есть еще младшая дружина, то есть учебный центр из пацанов допризывного возраста в котором проходят обучение 200 отроков. Эти отроки раз в год на день летнего равноденствия сдают экзамен на получение пояса с мечем. В год примерно получают пояса до 30 человек.
        Вот из этого расчета можно осознать, сколько реально людей занимаются расчисткой полей, посевом и сбором лесных дикоросов, охотой и рыбалкой, сколько реально можно выделить для совершения торговых походов для обменов товарами с местными чудинами и соседями. То есть почти вся моя дружина, это люди, что так или иначе почти в постоянном режиме находятся в мелких походах по территории княжества. Они на больших и малых лодьях по рекам сопровождают торговые караваны, несут сторожемую и станичную службу, отдыхают от ратных трудов, ну и конечно же учатся.
        В результате всех подсчетов у меня получается, что 80 человек сидящих в городах кормят 20 человек тех, кто шляется по моим землям и занимаеться государственными делами, сюда я включаю и торговцев. Но ведь эта цыфра только моя, то есть у Радко например 90 человек кормит 10 воинов, и никак не меньше. Я то имею приличную прибыль от торговли, а Радко имеет прибыль только от перепродажи моего железа своим соседям.
        С соседями тоже не все так гладко. У разных родов, что проживают вокруг земель моего княжества с севера излишков практически не остается. Например на севере живут рода чудинов синеоких, веси и саамов. И что вы думаете, на кого похожи эти чудины, весь или саамы? да на "хара-кришну" они похожи. То есть они типа живут в союзе с природой, и им не требуется убивать 10 лосей, если род может прокормится и 1 лосем. Я им предлагаю за 10 лосей хорошую цену, ну там железные изделия, или горшки, или ткани из лесной шерсти. А их блаженные вожди заявляют, что уже у всех мужчин имеется хорошее железное оружие, которое выковал многоуважаемый князь Чеслав, а зачем воину два ножа, или два топора? Да воину даже два копья не нужно, типа жадность до благ и излишество всякое это уже не правильно, это не к добру. Вот как мне с такой философией заставить этих чудинов бегать по лесам и добывать для продажи зверя.
        Есть конечно и плюсы, очень много родов чудинов, что проживают поближе само замкнулись на мои городки или остроги, и их вожди официально согласились выделять мне своих людей в походы, при одном условии, что я беру под охрану все эти рода. Но так же имеется в районе от ладожского озера до Днепра и огромное количество родов, которые торг со мной ведут, но не более того, ни людей давать, ни тем более воевать эти рода ни с кем за интересы князя Чеслава не собираются. Вот и получается, что в такой большой местности я реально рулю количеством людей, что в 20 веке соответствовало численности народа, проживающего в небольшой казачьей станице, или в приличной деревне, а у меня еб-тить КНЯЖЕСТВО.
        На юге у моих границ живут разные рода наверное прото-славян, я бы их так назвал, хотя это и не правильно. Ну словяне это те кто говорит примерно на одном со мной языке, а какой у меня теперь язык? Да я тут типа полиглот, я за эти годы уже прилично разговариваю почти на всех языках своих соседей, и не могу понять даже когда я успеваю переключиться на чудинский или готский, а когда говорю по вендски или антски. И самое главное, что жители Полоцка, уже точно такие же, то есть активные торговые связи и замес всех родов в одном городе позволило намного расширить язык общения и теперь тут какой-то грустный "суржик" из наречия разных родов, так что определить теперь словян, вообще не реально.
        Так вот те рода, что живут южнее моих земель намного богаче, в области обладания пищевыми продуктами. У южных соседей имеется большее количество излишков, что могут менятся на мои товары. И эти излишки в основном все уходили в качестве налога царю царей, а теперь вожди начинают подворовывать из "выхода", и часть продовольствия менять на товары со мною, а это "не есть гуд". Почему, да потому, что все южные крестьяне очень много давали продуктов питания в казну царя царей, а сейчас этот поток частично перенаправлен в мою сторону, и как вы думаете, что скажет царь? Царь скажет, подать! Подать мне эту болотную лягуху, что отбирает мои законные налоги, ну или меня обложит такими налогами, что я сам за кувалду возьмусь и с кузни выходить не буду.
        Вот так вот я думал производя расчеты обороноспособности своего княжества. И все эти расчеты не освобождают меня от детального планирования всей экономики, а с экономикой настоящие проблемы получаются. Вот я плачу рабочим артелям серебро, это серебро распределяется внутри артели, а дальше полный швах, то есть беда. Серебро у людей есть, а вот купить чего, мои работяги не могут. У меня почти что как в СССР в 1985 году, у народа деньги есть, а купить не чего, даже продукты и те в дефиците.
        Если летом продукты питания идут по сравнительно небольшой цене и их много, то зимой цена взлетает в несколько раз. А это недопустимо, не должно быть так, чтобы летом пудовая корзина зерна стоила рубль серебра (0,2 гривны серебра или 1 палочку железа ), а зимой эта же корзина уходила иногда за полновесную гривну.
        Да я тут провел монетарную реформу и теперь у меня есть эквивалент денежной системы. Я меняю пять палочек кричного железа (толщиной в палец), на одну палочку серебра, а десять палочек серебра на одну палочку золота. Но у меня есть и более ценная денежная единица, например для больших объемов обмена, я имею тигельную сталь. Одна гривна тигельной стали меняются на гривну серебра в пропорции один к одному. Однако, все обмены тигельной стали проводятся только внутри княжества. Вывозить тигельную сталь за пределы княжества в необработанном виде я запретил под страхом мучительной смерти.
        К стати все соседние селения, то есть рода, что жили на Днепре о сезонной разнице цен в болотном княжестве прекрасно знали, и даже без моего приказа таскали к нам зимой большие караваны с продуктами, чтобы впарить по приличной цене. То есть эти уродцы, что улыбались мне при личной встрече, и даже кланялись в колена, летом продукты придерживали, зная, что зимой цена значительно вырастет.
        Это конечно решало часть проблемных вопросов с обеспечением продовольствием, так как ценник на продукты зимой из-за вот таких поставок все таки опускался вниз, но я-то знаю что такое санкции, насмотрелся в свое время. Не дай боги какой-либо соседний вождь перекроет дорогу, и у меня может зимой до голода дойти. А что вы думает местные людишки такие тупые, что будут голодать на болотах, как бы не так, мои люди просто соберут семьи и свалят на юга в более благоприятные для проживания земли. Тем более что с климатом все таки что-то не то происходит. Я прекрасно помню погоду в Пскове, у меня там сестра живет, жила, нет наверное будет жить в будущем.
        Так вот тут зима покруче, и весна и осень длятся очень мало, бывают заморозки до мая стоят, потом месяц весна, и уже в августе начинаются дожди. А в окрябре морозы минус 20 стоят. Я говорю так, потому что привык считать времена года по своему, однако местные тут имеют 13 месяцев, так как месяц у них так и назывется месяц, то есть полный цыкл луны (месяца) в 28 дней.
        Иногда даже летом происходят непонятные заморозки. Зверье кочует по лесам как перелетные птицы, весной на север, а осенью на юга бегут. Вот и люди кочуют вслед за зверем, а мне людей удержать нужно.
        Я вот тут пока рыскал по своей земле с плановыми объездами или по охоте много раз встречал старые заброшенные селения с настоящими стенами и трухлявыми домами. И вывод я сделал не хороший, то есть я понял, что местные земли неоднократно заселялись, люди сюда бежали от большой беды на южных землях, а потом переждав напасти, опять возвращались восвояси, на родину, в те земли где жили их предки, или уходили дальше в поисках лучших условий жизни. Беларусь и Ленинградская область 5-го века это сплошные леса и буреломы, средь которых имеются огромные озерные, речные и просто заболоченные участки. Зверь есть, рыба есть. Хотя нет не рыба, а рыбища, я такой в 20-м веке не видел даже в сибирских реках. Мои рыболовы понаделали сетей из прочных веревок с толщиной ячейки ладонь в ладонь. И вот такими сетями даже в реках таскают рыбу в два-три пуда весом. Я насмотревшись этих монстров теперь в воду просто так не суюсь, страшно. Бывает вытаскивают щук с меня ростом.
        А еще бабы у меня заготавливают грибы, ягоды и даже траву, то есть всякие там лопухи и лебеду. Женщины прямо в бочки солят траву на зиму, а зимой этакий "зеленый" суп варят рыбой или с мысом.
        В этом мире малый род может прожить в лесу на подножном корме, то есть его ландшафт и природа кормит, а вот большому городу прокормится в этих местах не просто, нужно заготавливать с лета огромные склады зимних припасов.
        Поэтому и приходилось в моей не очень спокойной жизни выделить специальный этап, который я назвал "ПОДГОТОВКА КНЯЖЕСТВА К ЗИМЕ".
        Этот непростой этап как можно догадаться начинался в апреле и заканчивался в октябре. То есть вся работа гражданской администрации, местных вождей и советов были направлены именно на подготовку родов к зиме, а князь, то есть я в основном занимался оборонными делами. Как-то так получилось, и я даже не заметил когда это произошло, но в Полоцке местные старейшины избрали мирного вождя.
        Когда я пришел с последнего похода и увидел, что к Полоцку пристроены новые стены, а внутри стены имеется с десяток уже построенных деревянных срубов, я охренел. Как так, а как же план генерального строительства города, а где согласование с князем, МЧС, налоговой службой, историками, проктологами и ментами? Где разрешение губернатора и правительства, кто позволил?
        А когда мне объяснили, что пока князя не было, дела стоять не могут, вот и избрали на совете в Полоцке мирного вождя.
        Я чуть слюной не захлебнулся от ярости, но постояв с открытым ртом и чуть успокоившись все таки заставил собраться всех старейшин на совет, для определения полномочий мирного вождя.
        В эти полномочия, кроме того, что определили сами старейшини я включил пару пунктов, а именно проведение гражданского судопроизводства, то есть все гражданские дела и споры. А вот все связанные с убийством и серьезными уголовными преступлениями против княжества, а также решение стратегических проблем жизнеобеспечения города я оставил за собой.
        При чем я наказал строго, то есть показал кулаком избранному мирному вождю и сказал, что его срок избрания не может превышать трех лет, а переизбрание должно проводится на всеобщем голосовании в день весеннего равноденствия.
        И я оставил за собой право отстранить мирного вождя за серьезные недоработки, что приводили к ухудшению жизни граждан или сниженению боевой готовности дружины.
        В принципе я думал, что это типа губернатор города, но по всему выходило, что нет, это типа Медведева при Путине. То есть премьер-министр, вроде бы подчиняется президенту. Но там в 20-м веке на практике ни премьер, ни сбербанк, президенту не подчиняются, вот так в 20-м веке пиндосы нам Конституцию написали.
        Но меня это не устраивало, поэтому чуть подумав, я запретил мирному вождю любые сношения с соседями, включая торговые договора, а не хрен мне тут монополию рушить, а то я вижу, что мне придется как царю Николаю разогнать свою думу, то есть своих старцев, при чем если я не хочу кончить как Николашка 2, то придется решать вопрос старейшин кардинально, то есть топором по шее и в печь.
        И вот выходило, что по образцу Полоцка в каждом городишке люди избрали мирных вождей, я их как Папа римский благословил, и определил задачи, а сам занялся заготовкой стратегических припасов. Перед этим наказал, что при отсутствии князя все главы городов должны собиратся в Полотц на совет и решать важные вопросы сообща, простым голосованием.
        После вот такого вот несанкционированного проявления демократии, за старыми стенами Полоцка я остался один, ну не совсем один, то место за старой стеной, где теперь стояли амбары, казармы и мои личные апартаменты стало называться КНЯЖИЙ ДВОР.
        В Княжьем дворе располагалась моя челядь, то есть личная дружина с бабами, самые доверенные люди и особо ценные мастеровые с семьями. А все остальные люди переехали в новый город, что был пристроен к старой стене. Взять такой город стало труднее, ведь теперь внутри большой стены город как бы разделен на две части. Уже построены шесть трехэтажных башен, и сейчас определены места еще под восемь таких же башен. Оборонять саму стену смысла не имеет, если враг прорвется внутрь города, не взяв прежде этого башни, то можно сражаться с опорой на завалы и на вторую часть города, а бегающего внутри города врага из башен будут все это время бить стрелки калеными болтами.
        Два огромных сарая, что по шведскому типу были раньше большими общежитиями теперь превратились в княжьи амбары и ежедневно в эти амбары поступали бочки с рыбой. Рига продолжала работать как основной рыболовецкий город. Периодически ставили бочки с соленым мясом, это плоды охоты и обменных операций с чудинами. А еще огромные бочки с зерном с юга, стратегический запас, и я с этого запаса не собираюсь отдавать никому ни зернышка, пусть люди кормятся теми припасами, что заготовят под руководством своих мирных вождей, а я буду так сказать регулировать цены, периодически выбрасывая на рынок продукты из княжьего амбара. Мне не улыбается тут получить инфляцию, на фиг, на фиг и так я слишком низкие цены для железо установил.
        Но 100% прибыль даже на обычное железо все окупала, то есть себестоимость обычного топора или пилы, или наконечника копья составляла примерно 3 гривны серебра, а продавал я все это по 5 гривен. Дорогие же мечи и брони мне давали прибыль в 200-300%. То есть меч из тигельной стали мне обходился в 20 гривен, а продавал я его начиная от 50 и до бесконечности. Недавно Аркх таки добрался до вождей народов мокши и меря продал аж 5 крутых мечей их вождям, и еще кучу железных изделий сбагрил обычному люду. Как оказалось эти мокша вообще народец торговый, они спускаются вниз по Идилю (Волге) и там скупают у буртасов много медных изделий. Выходит, что внизу Волги имеется множество хороших товаров и даже медь, а торгуют всем эти буртасы. Теперь вопрос на засыпку - у кого все это покупают буртасы? Нужно разбиратся.
        А когда мокшане получили оружие из настоящего железа, отношение ко мне у них намного улучшилось, ведь теперь можно на равных противостоять соседним племенам сувазов, ювалов и анатри. А мокшане все таки не свободны, они платят хорошый выход (дань) южным буртасским ханам, а сами берут дать с киких то меря и эрзю.
        Правда мои товары мокшане покупают не за серебро, а по курсу так сказать. Аркх взял медом, мехами и главное солью. Эти мокша держали огромные земли в верховьях Итиля (Волги) и под контролем родов было множество больших полей, что позволяло держать скот, а самое главное они нашли природную соль, то есть копали какую-то гору. Я понятия не имею, что это за соль, может Сольилецк нашли, а может другое месторождение соли в предгорьях Урала.
        И вот в качестве продуктов питания теперь мы имеем мясо овец и сыр, а еще шерсть, много качественной шерсти, что везут через земли мокша, но все таки главное, что местные людишки мокша нашли каменную соль. И вот теперь вставал вопрос, что мне делать. Эти люди славные и добрые, но вот мне конкуренция по торговле солью не нужна, а попробовать взять всю соль под себя не получится, тут слишком древние связи и торговля с южными ханами, так что меня могут воспринять как захватчика, а мне это не нужно. Поэтому соль я свою сюда возить не буду, да и не зачем, тут прекрасно продается железо, керамика, большие лодки и даже изделия из янтаря. Украшения местные бабы любят и тратят на них неплохие средства.
        Я таки научился делать примитивные токарные станки, на которых обрабатывается и шлифуется янтарь, а потом в янтарной бусинке проделывается маленькая дырочка под нитку.
        Самое главное, что я увидел у мокшан и других жителей Поволжья, так это способ заготовки мяса на зиму. Технологию я сам увидел, это просто пипец какой-то, и почему я сам раньше до этого не додумался. Народы мокшы, скупали у южных кочевников овец, резали их прямо там в низовьях Волги. Потом мясо овец жарили в больших котлах, жаренное мясо укладывали в деревянную бочку, а потом в эту бочку заливали перетопленным жиром, бочку заколачивали крышкой и грузили на лодки. Такой двухпудовый бочонок с мясом прекрасно перевозился по реке и главное долго хранился в погребе дома, а летом, когда очень жарко можно такие бочки хранить в мокрой глине.
        То есть проблема голода у людей, что жили в Поволжье решалась примитивной торговлей с кочевниками. Кочевые племена получали меха, мёд и соль, а вот северяне получали мясо, медь и шерсть овец.
        Я тоже так хочу, мне тоже нужна шерсть. Шерсть давала моим ткацким мастерским неплохой толчок в повышении качества полотна. Теперь женщины ткали полотно используя комплексную нить, то есть и настоящую нить из шерсти, и то что производили мастерские по производству "лесной" шерсти.
        По весне Аркх собирался совершить большой торговый поход по землям народов Итиля и его притоков, но все мои планы опять ломали неспокойные соседи. Тут гадский Кугум отказался покупать мои сабли по 50 гривен и сказал, что больше 25 гривен больше давать не будет, ну я тоже обиделся и приказал Кугуму сабли и мечи из тигельной стали не возить. Специально для этого мудака я выделил несколько кузнецов, что ковали неплохое оружие из кричного железа. Способ конечно трудоемкий, но при наличии водяного молота действенный, нужно просто сгибать и ковать заготовку раз десять постепенно увеличивая количество слоев железа.
        Зимой ко мне приехал Валамер сын Воломира.
        - Отец мой весьма удивлен той резвостью с которой ты уничтожил крепость Ирона и пожег его людей, мы считаем тебя достаточно сильным князем, ты можешь поднять и вывести в бой гораздо больше людей, больше чем ты показал нам.
        - Те люди, что пошли в землю вильцев выполняли важную задачу, они должны были отвлечь дружину воеводы Азгута, и они эту задачу выполнили, основной удар наносила морская дружина на ладьях.
        - Это мудрое решение, и ты смог нас удивить, но не думай, что на том война закончилась, Атли собирает воинов и пойдет весной на нас войной.
        - Та война не моя, я получил все что хотел, люди что повинны в смерти моего воеводы убиты и Гореслав отомщен.
        Валамир усмехнулся - ты считаешь, что Атли не знает кто напал на земли его сына, кто пожег его родовичей и разграбил его селения?
        - Вы очень хитрые люди - я тоже усмехнулся - вы хотите втянуть меня в большую войну, но мне эта война не нужна, ты ведь знаешь, что вся родня Ирона сбежала из города.
        - Ты уже в войне, не забывай Чеслав, что именно ты сжег дом Ирона.
        - И что вы мне хотите предложить, ведь вы не думаете, что я пойду с вами на войну только от того, что испугаюсь остаться перед Атли один на один.
        - Тебе нужны люди, нам они не нужны, мы передадим всех, кого Тиудимир захватил в походе, пятьдесят сотен рабов. Мужчины, женщины, дети, ведь тебе нужны люди, я знаю ты покупаешь рабов.
        - Ты прав, но мне не нужны рабы, я не собираюсь их ловить по лесам и болотам, когда они разбегаться начнут, а еще их нужно кормить. Ко мне и так идут люди, медленно, но идут. Вот подумай Валамир, сейчас в твою землю придут войска Атли и твои люди побегут на север, в мои земли. Так зачем же мне их покупать, если они скоро сами придут?
        - А ты Чеслав подумай о том, что если нас побьют, то вслед за теми людьми в твои земли придут и воины Атли.
        Я подумал, эти переговоры шли уже без большого наезда, но все таки. Вот этот урод таки поймал меня на понт. И говорит вроде все правильно, даже не пугает, а так подводит под свое предложение базисную основу, то есть типа ты сам можешь и не воевать. Вот тут правда проблема одна, пока что ты вместе с нами у тебя есть шанс победить и даже заработать, а по одиночке нас побьют.
        - Пять сотен - я прервал затянувшуюся паузу - я могу выставить всего пять сотен воинов.
        Валамир покачал головой - ты можешь выставить десять сотен воинов.
        - Ты что издеваешься? И где я тебе возьму десять сотен воинов?
        - Ведь не обязательно поднимать против Атли всех своих мужей, они могут быть и больными и калечными, но вот охочих людей ты можешь найти много, ведь у тебя есть и серебро и железо. Мы узнали кого позвал Атли, и как сойдет снег у него будет не больше пятидесяти сотен воинов, у нас уже имеется столько, если придешь ты и призовешь своего брата, то мы сможем разбить собаку Атли и его прихвостней как комара.
        - Когда вы собираете войско?
        - В день весеннего равностояния мы начнем собиратся в Щецине, а потом будем двигаться вверх по реке Обра к истокам Данубиса навстречу войску Атли.
        Я встал показывая, что пришло время завершения разговора - я приду и приведу столько людей, сколько могу собрать, а сейчас пошли выпьем меду и поедим страву.
        - Аркх - я посмотрел на своего соватажника по бывшему пиратскому делу, а ныне самостоятельного воеводы маленькой крепости на маленькой речушки в притоки Волги-Итиля - сможешь ли ты нанять охочих людей в землях народов мокши?
        - Людей там проживает не так много - пожал плечами Аркх - я видел всего с десяток небольших селений, и мужчин там было не много, но сотню охочих людей я думаю собрать можно. Однако вниз по реке есть много родов, можно уговорить тех.
        Мы проводили очередной военный совет, по моим расчетам сейчас был январь и на подготовку к новой войне у меня всего два месяца, а на третий уже нужно выходить к точке сбора, к истокам реки Обра.
        - Святозар, что говорят вожди дряговичей?
        - Я уже отдарился железом почти на сотню гривен серебра и вожди обещали привести две сотни воинов, но они требуют каждому воину полный комплект оружия в подарок.
        - Будет им полный комплект, заберешь все в амбаре, и собирай людей у себя в Вильно. Как сойдет большая вода к тебе подойдет отряд кривичей и пойдете вместе с дряговичами старым путем, как ходили прошлым годом через земли варгов и до Колобрега, а далее до Щецина князя Воломира. Руководить подготовкой отряда будешь лично, припасы на переход закупай у местных на пять сотен человек, серебро и оружие возьмешь сколько нужно. В Щецине продукты будете получать из общего обоза. Каждому воину по копью, топору и ножу, щиты и шлемы пусть делают сами.
        Святозар кивнул головой.
        - Сивка ты собирай две сотни кривичей в селении Нигнира на Дисне, а ты Радко встретишь охочих людей, что от народа мокша придут и пусть твои люди сопроводят их к Сивке и Нигниру, нечего им по нашей земле без сопровождения ходить.
        Сивка и Нигнир кивнули.
        - А теперь твоя задача Радко - обратился я к воеводе Смолянки (Смоленска) - припасы отряду мокша на переход к Нигниру выдашь из своих амбаров, но это не важно. Самое главное, что ты должен собрать две сотни конных воинов, о цене найма договаривайся сам, серебра дам сколько скажешь, наконечники копий и сабли получишь на каждого, включая твоих людей, это тебе плата за корм коням и людям. Свой отряд с припасами приведешь в Полоцск, дальше с моими конными пойдете одним отрядом, ты старший над всеми конными.
        Я посмотрел на Радко и не увидел в его глазах большого желания идти на войну, но без его конницы мне в будущем походе делать нечего - говори, что не так, не молчи Радко, это совет, тут каждый должен слово молвить.
        - Это ведь поход против воинов Атли? - спросил Радко.
        - Так и есть.
        - А почему собственно Атли должен все силы только против Воломира выставлять, а ну как он Кугума на нас натравит, кто землю нашу сбережет, пока мы за Воломира биться будем?
        - Правильно мыслишь Радко, поэтому деда Бояна я в поход не беру, пусть оборону Смолянки готовит на всякий случай - я посмотрел на Бояна и убедившись что тот понял задачу повернулся к Радко - а ниже тебя по реке Орша свой острог беречь будет.
        Я повернулся к Орше - что скажешь воевода, сможешь ли среди родов, что на Данапре сидят собрать воинов охочих, нужно не меньше сотни.
        - Четыре десятка у меня есть своих людей - ответил задумчиво Орша, стены крепкие мы поставили, и людишек собрать можно, однако реку мне не удержать, а ну если вороги на чайках придут.
        - Четыре чайки, как большая вода сойдет заберешь в Витебске и волоком перетащишь к себе. Хватит?
        - И трех хватит, однако где столько людей взять?
        - Серебро есть, к нам караваны с продуктами ходят, веди разговоры, зазывай охочих до найма, предлагай разные способы оплаты, хошь серебром, хошь железом. И пора тебе из своего острога настоящую крепость ставить, не ленись ставь башни, ров обводной копай, воду из Данапра заводи, ты должен первый удар сдержать и соседей о нападении известить.
        - По весне один корабль я направлю к Радомиру, пусть своих воинов приведет, прошлым летом он хорошо сходил на Готланд, много добычи взял, думаю две сотни воинов он пришлет - подвел я итог нашего заседания - вот так вот воеводы, нам в поход нужно не меньше десяти сотен воинов вывести, и желательно не простых охотников, а тех, кто щит и копье в руках удержит и в строю устоит.
        Дед Боян осмотрел всех воевод, а потом устаивлся на меня - поход тяжелым будет, это не налет, а ну как не устоят наши наемники?
        - Нет у меня веры в их стойкость - пожал я плечами, только на конную дружину и надеюсь, а для укрепления пешей рати я приведу свою бронную сотню с самострелами, да еще надежда на людей Радомира - я развел руками - вот и все расчеты, будем биться с опорой на лагерь. Уже сейчас мы большие возы делаем, через лес до Обры их не протащим, однако на ладьях довезти сможем, а там уже в верх по реке дорога хорошая.
        - Мыслю я, что Воломир наших воинов под основной удар подставит.
        - Тут и мыслить нечего - покачал я головой - самые сильные воины врага всегда на правый фланг встают, так что нас Воломир слева поставит, а там конечно же у ворога самые сильные воины будут. Наша задача первый удар сдержать и не разбежаться, далее будем надеяться на помощь конных воинов Радко.
        - А ну как лес там будет? - спросил Радко - там моим конным делать будет нечего.
        - Воломир конечно князь и воин опытный, но мы не дадим себя подставить, если место для битвы будет нам неудобным, то будем отходить прикрываясь повозками, а если что не так пойдет, то ночью повозки бросим и в леса уйдем, или завал сделаем. Поэтому и беру так много людишек болотных, им в лесу цены нет.
        Поход начался в плановом порядке, где-то получилось как я и планировал, где-то не вышло, однако в установленный срок четыреста семьдесят человек в Вильно я все таки собрал, и даже смог провести несколько тренировок и одни большие учения. Но именно эти учения мне и сказали, что собрал я в принципе обыкновенное мясо. Десятники из песьеголовцев не слушали не только Святозара, но даже и меня. И то что я собрал полторы сотни бронных воинов собственной пешей рати никакого решающего значения в усилении боевых возможностей этого стада не давало.
        Радко привел двести человек легкой конницы, и уже в Полоцке я ему придал сотню своих тяжело вооруженных и бронированных всадников. Однако это не опытные воины, а обычные пацаны.
        Брат пришел сам на двенадцати судах и привел с собой двести пятьдесят человек. При чем стянул с моего амбара вооружение на сотню воинов, и я со скрипом все таки отдал. Хотя я конечно и не верил в большие боевые возможности этой пиратской банды, но деваться было некуда.
        Наемный отряд из охочих людей от народа мокши пришел численностью аж 120 человек. Я такого не ожидал, но плата, что обещал Аркх и вождям и воинам понравилась, а плату я выгреб со своих складов то есть почти полностью опустошил все загашники, передав мокшанской банде трофейное железное оружие.
        В установленный срок сводный отряд песьеголовцев в количестве почти шесть сотен человек под руководством Святозара начали спускаться вниз по реке Вильной к столице варгов-поморов князя Видимира, а оттуда уже объединившись с его дружиной отряд Святозара должен выдвигаться к Щецину, что был столицей Воломира и стоял на реке Обре.
        Отряд Радко в три сотни конных воинов имея восемь десятков двуконных повозок с припасами для конной дружины спускался вниз по Западной Двине (реке Янтарной) до моря, а дальше уже вдоль моря шли к устью Обры и далее вверх по Обре до Гольмгарда к точке сбора войска.
        Я, погрузив своих полторы сотни воинов на чайки, спустился к Риге и там встретившись с отрядом Радомира пошел морским путем. Мы вели огромный караван судов. Двадцать шесть чаек и стругов, в которые были загружены основные припасы для войска пошли морем вдоль берега до Обры, а потом превозмогая течение, мы целую неделю как бурлаки на Волге тащили груженые суда вверх по реке Обра до Щецина.
        Проверив свою армию, я с удивлением понял, что десять процентов воинов переход не осилили. Кто-то отстал и вернулся назад по болезни, были и те кто банально умер, кто-то с дури упал в волчью яму и сломал ногу, кто-то умер от ран из-за стычек внутри отрядов, были и те кто просто умер от неизвестной болезни. Статистика блин, если так пойдет и еще минус 10% у меня могут минусоваться еще до основного сражения.
        Военный совет проводил Воломир.
        Идея компании была простая, основную ударную силу составлял сводный отряд старшего сына конунга Тиудимира. Тиудимир совместно с руянским князем Святовитом имея три тысячи воинов идет вдоль моря к реке Люа, а там разоряя селения вильцев поднимается вверх по течению реки Лабы (Эльбы) и зачищает все селения, что еще были под Ироном сыном Атиллы.
        Мы же, то есть сам Воломир, его младший сын Валамер, средний сын Видимир и я собственно князь болотный Чеслав отрядом в четыре тысячи человек поднимаемся вверх по реке Обре.
        Оба отряда ведут активную разведку и выдвигаются к истокам Данубиса (Дуная), а там по мере того, что будет делать враг, мы и будем действовать.
        То есть Воломир сказал что у Атли войско пойдет вверх по течению Данубиса и его нужно банально окружить. То есть слухи о нападении на земли Ирона придут к Атли и тот направит свои силы на лабу, а мы типа такие умные ударим Атдли в спину, перейдя лесом от истоков Обры к Лабе.
        У Атли под рукой готские дружины, герулы и гепиды, а еще словены князя Ильдигаса, младшего брата Воломира. Собственно люди Ильдигаса и были основными шпионами в войске Аттилы. Сам Ильдигас направлен Аттилой воевать армян. Оказывается, что армяне подняли восстание против императора Константинопольского, и император прислал Аттиле золота, чтобы нанять отряд для подавления армянского восстания. Вот так вот, хитрый Атли все просчитал, младшего брата Воломира сослал на Кавказ, что бы не предал в ненужный момент.
        А как бы получилось неплохо если бы в армии гуннов прошло восстание, и влупить бы Аттиле с трех сторон. И что то мне говорит, что не просто так Атли идет вверх по Дунаю, и не просто так он ходил в прошлом году на Бургундов, могут по нам и со стороны Дании влупить покоренные юттунги, саксы и бургунды, ведь теперь они данники Атли.
        - Отпущу я отряд брата своего - сказал я в конце военного совета - пусть сторожит земли бастарнов, свеолов и бургундов, а ну как призовет Атли воинов с земель западных, и по нам в спину ударят.
        - Две с половиной сотни? - переспросил Воломир - ты думаешь, что две с половиной сотни смогут остановить западных конунгов, реши они по нам ударить?
        - Две с половиной сотни воинов на двадцати судах, да еще пять десятков судов руянских смогут надёжно прикрыть берег, если вороги пойдут, то пойдут морем, так пусть на море и воюют.
        Воломир посмотрел на Святовита князя ругского (руянского) - что скажешь?
        - Наши торговцы присмотр за западными конунгами ведут и если усмотрят подготовку к походу смогут выставить три десятка чаек.
        - Вот видишь Воломир - пожал я плечами - три десятка, да еще два десятка, это уже сила.
        Воломир посмотрел на Радомира - сказывают, что ты купцов на море грабил, ты не вздумай этим заниматься. Найду и как татя живота лишу.
        Радомир заулыбался, как же найдешь, хрен ты дорогу в его фьорды найдешь, это так и было написано на роже Радомира.
        Вот только меня он конечно подставит, поэтому я посмотрел на брата - Радомир?
        - Да что Радомир? - возмутился тот - я что по вашему тать, вы что думает что я пойду селения ваши грабить? Не бывать этому, как свеи и сконцы вздумают в спину вам ударить, так я их и пограблю, у нас с ними свои дела и к ним много долгов накопилось.
        - Ну что ж, так и быть - подвел итог совета старый Воломир - однако и к тебе Чеслав будет дело важное.
        Я поднял бровь, как бы показывая, что готов слушать.
        - Там за рекой Вартой сидят рода лесные, что носят шкуры и одежды как твои вои, и зовем мы их лютыми.
        - Слызал, я от своих песьеголовцев, что там живут рода лютинов или лютичей, так что с того?
        - Ты вот со своими песьеголовцами общий язык нашел, да еще и в войско свое их принял, а мне со своими никак не сговорится - грустно молвил Воломир - так ты бы послал людишек своих, пусть к нам вожди родов лютинов придут, может удастся сговорится и их людей к походу привлеч.
        - Мыслишь ты царь Воломир очень правильно, только поздно та мысль к тебе пришла. Я перед тем как людей в волчьих шкурах в поход повести вначале пять лет их вождей дларами обхаживал, а за этот поход их доброй сталью одарил, вот они и дали мне людей. А чем ты можешь привлечь вождей лютинов?
        - Серебра и железа дам, за мной не устоит, а еще на торг их купцов в Ретру пускать буду без пошлинно, раз в луну пусть приходят и товары свои приносят.
        - Я услышал тебя Воломир, как пойдем за варту направлю я людей своих в леса, пусть лютинов поищут.
        - Опасные людишки - передернул плечами Валамер - ходил я как то в поход усмирять рода их, да чуть не побили они меня, так с тех пор мы за варту и не ходим, а по той река граници свои держим.
        Вот тут меня и проняло, вот же вы уроды, ну ободриты, ну козлы тупые, так вы собираетесь на Аттилу идти по чужим землям, да еще и без разрешения их вождей. Ну дауны тупые, так нам могут в спину еще и лютичи ударить, вот зачем они меня позвали. Они дураки думают, что я со всеми вождями песьеголовцев знаюсь, а я лишь часть этих лютинов приручил и радуюсь как ребенок. И не дай боги они решат напать, то в тех лесах порежут всех ободритов как курей. Лютич в лесу как волк в овечьй стае, порвет всех, тут вам не здесь, местные ободриты на своих лошадках по лесу не поскачут.
        Уже через три дня моему возмущению не было предела, но я держался, стойко перенося не только тяготы и лишения военных будней, но и хамство со стороны конунга Воломира.
        Мы с трудом выкупили у Воломира еще 40 повозок с конями для перевозки припасов, а все свои корабли я отдал Радомиру.
        Радомир кроме того получил от меня еще 50 специально для него привезенных мечей в уплату за поход. Эти мечи мы оптом тут же продали по 30 гривен серебра, а все вырученное серебро я отдал Радомиру. На эти средства можно нанять на время похода пару сотен добровольцев, и оплатить поход людям Радомира. Теперь я не сомневался, что никто не отберет у брата мои корабли и самого Радомира не прикончит одним ударом.
        Мы уже целую неделю огромной колонной-змеей поднимались вверх по реке Обра.
        Идея у конунга Воломира была простая, требовалось прийти двум армиям в верховья рек Эльба (Лаба) и Обра, и там стать лагерем, выслав вперед передовые отряды. Разведка должна определить маршрут выдвижения войск Атли, и вступив в бой начать отход в установленное место для битвы.
        В этом плане был косяк и не один.
        Первое, это надежда на то, что Атли лох. То есть Воломир почему-то был уверен, что Атли тупо бросится преследовать передовой отряд и попадет в подставленную ловушку.
        Второе, Воломир думал, что Атли еще не выбрал маршрут движения, и его вот так вот можно спокойно ждать. Нет, я думаю, что Воломир судит людей по себе. То есть он не понимает куда может пойти Атли, так как больших войн еще не вел и стратегическим мозгом от рождения не одарен, поэтому Воломир тупо разделил свои силы и ждет врага.
        А вот я понимаю, почему Воломир так плохо поступает.
        Да потому, что у каждой войны и у каждого похода должна быть цель, главная цель войны, и если ты не понимаешь эту цель, если ты не можешь продумать ход противника, то ты неминуемо допустишь ряд стратегических ошибок, что приведет к поражению в компании.
        Вот какая цель войны сейчас для Атли? Очень просто, нужно вернуть стол своему сыну, а потом уже можно заняться и Воломиром. Посему сейчас Атли не выгодно сразу идти в земли Воломира, да потому, что у него точно нет полных данных об армии всех сродственников и союзников Воломира, Атли не может идти вот так вот наобум в лесные чащи, а земли вдоль Лабы уже хожены-перехожены и всем известны. Да и союзники у него там есть, эти ж юттунги и бургунды с саксами, их можно призвать, если врага с Лабы сбить.
        Поэтому его армия прямым ходом от верховий Дуная двинется к верховьям Эльбы и там сразу же столкнется с войском Тиудимира.
        Три тысячи воинов Тиудимира против пяти тысяч Атли, кто победит? Вот так вот, я уже понимаю, что Воломир допускает стратегическую ошибку, а он этого еще не осознал. Но эта тварь мнит себя великим конунгом, а меня заштатным болотным бароном, поэтому уже неделю со мной не встречается. Мне не передаются данные разведки и я понятия не имею где мы сейчас находимся и куда идем.
        Более того, он поставил мое войско в центр колонны, то есть нас ведут как мясо, охраняя со всех сторон, но я предпринимаю все, что могу. Я организовал настоящий боевой порядок полка в предверии вступления в бой. То есть у меня есть и головная и боковые походные заставы, что двигаются на приличном удалении от колонны и прочесывают крупным гребнем всю прилежащую к маршруту движения местность. Кроме того, я с достоинством упертого осла рисую карту местности, пополняя свои познания в местной географии. Я уже нарисовал кучу речушек, у которых даже нет названия. То есть Воломир и его люди прекрасно знают местность до реки Варта, там их последняя кроепость Любуш или Любич стоит, а потом как отшибло у них что-то. Говорят тут лес "девственный", и в те леса никто ни разу не хаживал, а за лесом тем проживают злобные лютянек или лютичи, за ними какие то мозовшане живут, но до тех мозовшан не дойти. Кто такие мозовшане не знаю, может прото поляки, хотя вот например эти ободриты, они ведь тоже типа прото поляки, как и лютичи.
        Питаться нам приходится в основном своими припасами, так как первыми скупают все продукты во встречных селениях люди Воломира, а мы даже за приличную цену серебром уже ничего купить не в состоянии, так как ничего нет. Но я покупаю, выкупаю коней и коров и тут же отправляю мясо в котел. Хрен вам, я свои припасы расходовать не собираюсь, не известно сколько продлится наш поход.
        Моя болотная банда уже потихоньку принимает форму войска. Не смотря на то, что дома я провел пару тренировок и учений, но этого было мало. А вот теперь я постоянно используя рог подаю разные сигналы и машу флажком. Флажков у меня несколько на длинном копье метровый квадратный отрезок с нарисованной лошадью, это знак конницы, вепрь это отряд дряговичей, лось - отряд кривичей, лиса - отряд мокшанских наемников, а для своей дружины я придумал знак медведя.
        Вот так вот трубишь сигнал внимание, в каждом отряде назначены наблюдатели, которые тут же поворачивают головы в сторону князя, а потом поднимаешь нужный флаг и трубишь для него сигнал. Например поднял сигнал конницы и подал сигнал ВПЕРЕД, а потом поднял флаг дряговичей и подал сигнал РАССТУПИСЬ. И получается очень красиво, мои болотные песьеголовцы рассыпаются и пропускают сквозь свой строй конницу Радко, а как конница пройдет, тут же собираются в плотную толпу.
        Да слово толпа я применяю не для красивого словца, потому что красивое слово СТРОЙ по уставу означает - "предусмотренное уставом размещение военнослужащих для их совместных действий в пешем порядке или на машинах". Так вот, слово СТРОЙ для моей банды не применимо, это именно организованная для совместного разбоя толпа гопников.
        Вид у песьеголовцев реально страшный, у каждого воина на голове какое-то родовое животное, а сами одеты в шкуры. И такая воющая, мычащая и блеющая толпа по моему сигналу опускает копья и прикрывшись каплевидными плетенными щитами начинает двигаться вперед, реально жуткое зрелище.
        Но самое главное, я учил моих воинов самому страшному строевому приему. Это занос фланга, то есть правый или левый фланг вперед, это стандартная команда для любого срочника, и любой душара уже после первого пинка дедушки начинает выполнять эту команду. Но если бы только знали какая пропасть между духом 20-го века и зрелым дедушкой 5-го. Неделю, целую неделю я трачу кучу времени, чтобы научить этих уродов поворачивать строй коробки воинов всего из 100 человек, но идет все со страшным скрипом. А самое главное, мне нужно научить их отходить назад, при этом занося фланг, так как конница может легко выскочить из перелеска с фланга и мне нужно быстро прикрыть опасное направление умелым маневром, а маневр не получается, вернее получается, но как-то криво. Всех своих пеших воинов я разбил на семь коробок по 100 человек, а конница состояла из двух сотен лёгкой конницы и сотни латной конницы.
        В каждой сотне пешцев были назначены по 20 застрельщиков, это те люди кто выбегал метров на сто от основного строя и начинал метать стрелы и болты, то есть бить из луков и арбалетов по надвигающемуся врагу, а потом стрелки убегают в конец стоя и уже стреляют по врагу навесом, через головы.
        А еще мы на конец выучили команду "БЕЙ", по этой команде все воины вдруг резким движением метали вперед сулицы. Град сулиц был реально красивый, и я надеялся, что это даст хоть какой-то шанс моим песьеголовцам, хотя я в это не верю, что то мне подсказывает, что в бою все эти люди просто забьют на мои команды. Поэтому надежда у меня была только на конницу, на то что конница выполнит хотя бы одну, но очень важную задачу. Радко мастер степной войны. Количество конных походов я даже сосчитать не могу, правда битвы были маленькие, то есть одна ватажка конных воинов гоняла другую ватажку и это либо сто на сто, либо еще меньше воинов.
        Легкие конники Радко имели вполне обычный вид, а вот мои тяжелые всадники были настоящими демонами болот. Каждый конь был прикрыт медвежьей шкурой, свисающей до земли, а на морде к стальной пластине приделана часть черепа медведя. Все мои "проторыцари" поверх доспехов тоже одели медвежьи шкуры, а поверх шлема часть черепа мишки.
        Легкие конники Радко должны вступить в бой с пехотой противника метая во врага дротики, для этого в седельных сумках у каждого было по пять сулиц. А если встретят конницу врага, то нужно вступить в лучный бой и отойти . Мне нужно встретить вражескую коннимцу своими чудорыцарями именно в лоб, используя как таран моих конных латников. Латники должны остановить вражеский отряд, а уже легкая конница развернувшись должна погнать противника подальше, давая возможность латникам выйти из боя и отойти. Латники ни в коем случае не должны преследовать отходящую конницу врага, это именно то что я требовал от Радко. Легкая конница может делать все что угодно, если в ходе преследования моя легкая конница увидит превосходящие силы противника, то можно легко развернутся и уйти к основным силам. Латники уже убежать не смогут, слишком много железа навешано и на людей и на коней. А кони у меня нифига не тяжеловозы, бывает что при резком повороте на полном скаку моя коняшка с проторыцарем просто падет как подкошенная. Порода слабовата, хотя я и так для тяжолой конници выбрал сотню самых сильных коняшек.
        Через 8 дней похода вверх по Обре мы встали у последнее крепости Воломира Любуш, и начали обустраивать лагерь. Всё промежуточная цель похода достигнута, мы стоим в дремучем лесу вдоль заболоченного берега реки. Можно даже ограждение лагеря не ставить, напасть большими силами в такой местности не реально, противник будет медленно продираться по бурелому, а мы успеем и позавтракать и построится в боевые порядки.
        Теперь нужно дождатся разрешения вождей лютинов на проход. Я отправил несколько десятков своих песьеголовцев с подарками в поисках вождей лютинов. Два отряда получили по десятку топоров и стальных, затем разбившись по секторам пошли искать лютинов.
        Ожидание затянулось, мы просидели целую седьмицу, а потом мой первый отряд пришел сам без подарков, но сказали, что людей лютинов видели, но те приняв подарки выгнали моих песьеголовцев со своей земли, а сами обещали прийти к Любушу на переговоры. А вот на девятый день второй отряд привел с собой три десятка точно таких же как и мои песьеголовцев и одного размалеванного (расфуфыренного вождя).
        Потом подошли еще три вождя и мы затеяли переговоры.
        Воломир расщедрился и подарил вождям каждому по сотне гривен серебра за проход по их лесам и за предоставление проводников, а так же разрешил ежемесячно ходить на торг в Ретру.
        Как унши лютины мы двинулись вперед и шли по лесам еще десять дней, потом как уже речушка превратилась в заболоченную лесистую местность мы встали.
        На десятый день Воломир объявил военный совет.
        На военном совете было объявлено, что передовой отряд Воломира нашел лагерь Атли. Враги стояли на берегу Дуная и похоже ждали подкреплений. И тут же Тиудимир предложил соединить силы и двигаться вперед через Железные ворота на разгром подлого Атли, пока он не успел собрать свои войска. Я уточнил, что такое Железные ворота и понял, что это какой то проход в горах между Данубисом и Оброй. Поковырявшись в голове я вспомнил про какой то партизанский фильм 70-х годов, там Ковпак по карпатам скакал, выходит это ворота в Карпатских горах, что ведут к Дунаю.
        Пока я занимался воспоминаниями из прошлой жизни военначальники с пеной у рта доказывали как будут резать подлых псов Атли.
        Я слушал их с презрением.
        Они по времени являются местными, это я тут чужак-попаданец, и они должны все эти приколы и обманки разгадывать на раз, но куда там. А может потому, что я видел много исторических фильмов и в детстве читал множество приключенческих романов про махание мечем и древние битвы, а какой собственно опыт у Воломира, ну гоняет он своих соседей и что с того. МАаксимальная битва тысяча на тысячу, да такой армии как сейчас он ни разу то и не видел.
        Вот интересно, а опыт разгрома Атли войск брата своего меньшего Ильдигаса Воломир изучил, или разгром войск Озантрикса рассмотрел, вряд ли, тут такое шапкозакидательство процветает, что ни о каком разумном планировании никто не думает.
        Ну я и встрял в обсуждение разговора.
        - А какая там местность впереди? - спросил я командира передового отряда.
        Тот посмотрел на меня, потом на Воломира и когда тот кивнул сказал - три дня пути лес, потом в предгорьях местность более менее открытая начинается, а на седьмой день пути и вовсе пастбища хорошие, правда холмы высокие.
        - Если бы ты был царем Атли - я посмотрел на Воломира - стал бы ты гонятся по лесам за множеством мелких дружин своего врага, или ты бы заставил своего врага объединить силы, что бы одним разом всех разбить?
        Присутствующие переглянулись, а я продолжил опрос командира разведотряда - скажи воевода, а много ли у врагов конницы?
        - Так половина отряда будет.
        Я кивнул - вот тебе очередная подсказка Воломир - я обратился к конунгу ободритов - у врага куча конницы, а твои воины спокойно приблизились к лагерю Атли, сосчитали его воинов и спокойно ушли?
        Командир разведотряда вскочил и схватился за меч - ты что обвиняешь меня в предательстве, или ты считаешь, что мои воины трусы и они не могут приблизится к лагерю врага?
        Все зашумели, поддерживая возмущение воеводы, но я поднял руку.
        - Радко мой воевода, что живет у самой границы степи и он множество раз воевал с кочевниками. Скажи Радко как воины хана Кугума охраняют свой лагерь.
        Радко посмотрел на меня, а потом что-то поняв начал рассказ - на сутки пути от лагеря по всей местности скачут крупные разъезды, к лагерю пробраться очень трудно, много наших лучших охотников, что уходили в разведку более никогда не возвращались.
        - Ну, Воломир - я посмотрел на конунга - ты что же думаешь, что царь царей Атли, который много войн прошел и бил армии самих императоров ромейских мог допустить вот такую вот оплошность, когда твои воины спокойно приблизились к его лагерю, сосчитали его воинов и спокойно ушли? Не обвиняю я твоих людей в трусости, нет там никакой трусости. Их просто перехитрили, им дали подойти, разведать и уйти, а вы воеводы и конунги теперь подумайте зачем. Зачем это Атли?
        Присутствующие на совете зашумели, но потом Воломир поднял руку и все притихли.
        - Ты прав Чеслав, тут все странно, не похоже это на Атли, никогда он таких глупостей не допускал, что бы вот так вот прийти и ожидать часть своего войска, обычно все воеводы приводили войска к месту сбора в строго указанное время.
        - Он хочет заставить тебя идти вперед и принять бой на том месте, что уже выбрано Атли.
        - И что с того? - Тиудимир возмущенно вскочил с места - мы разве не на бой шли, и путь эта собака Атли знает, что мы его не боимся. Поведем наши дружины к предгорью, там объединимся и пойдем к Данубису (Дунаю) на бой.
        - Если великие конунги и воеводы, соизволят послушать презренного болотного князя, то я могу вам кое-что предложить.
        Всех как будто в ступор встали, таких велиречивых слов тут походу никто не слышал, потому я осознав, что все внимание направлено на меня продолжил.
        - Мы можем пойти вперед, это именно то, чего хочет Атли, но мы не должны полностью играть по его правилам. Мы найдем подходящее для битвы место в лесу, там где будет не удобно воевать коннице Атли, и оставим там весь обоз с охраной, например я могу остаться на охрану обоза и вот со мной пусть останется Святовит князь руянский. А вы объедините силы и пойдете на Атли, нападете на него вечером, а когда наступит темнота просто уйдете с поля боя, изображая отступление. И придете туда, где будет стоять обоз, вот там мы и примем главный бой. Таким образом мы выманим Атли с избранного им места сражения и навяжем ему свои правила боя.
        Все, что происходило дальше, мне напоминало стенограмму съезда КПСС. Восхвалительные речи, обещания выполнить три пятилетки за один год и разгромить в трое превосходящего противника по имени 'собака Атли', они так и говорили 'подлый хунгс Этли'.
        Вот именно так, все воеводы Воломира говорили не просто Аттила, а говорили "собака Атли". Тут наверное именно германское влияния проявилось, то есть гун Атли у германцев идет как "гунс Этли", то есть 'гунс-собака', и местные переведя это слово именно так и величают страшного гунна.
        Но как ни странно Воломир молчал и в хвастливых речах замечен не был, а потом он взял слово.
        - Это хороший план, только Атли не поверит в то, что моя дружина бежит с поля боя. А вот если ты пойдешь с нами и станешь на самом опасном месте не сдержишь удара и побежишь, тогда за тобой побегут и другие, таким образом мы покажем ворогу настоящее бегство, и Атли точно поверит и пойдет дальше.
        Вот ты сука, подумал я, так и хочет моих чудо-воинов, богатырей болотных мать его так, под копыта коней подставить, только не угадал ты Воломир, я уже три года воюю с песьеголовцами и прекрасно знаю с какой скоростью они умеют драпать. Если кривичи и дряговичи побегут, то их даже конница Буденного хрен догонит.
        - Хорошый план - сказал я, стараясь сохранить каменное лицо смелого придурка - но мне нужен на усиление отряд лучников.
        - На охране обоза останется дружина моего сына Видимира, он же тебе даст две сотни стрелков - подвел итог совещания Воломир, все остальные пойдут на встречу с Атли.
        Через 6 дней пути на юго-восток мы таки соединились с войсками Тиудимира и Святовита. Простояв на месте еще два дня, пока конунг Воломир подыщет хорошее место генерального сражения, и нарубив себе огромное количество длиннющих палок похожих на рогатины против конницы и обработав их на кострах мы, оставив основной обоз пошли вперед навстречу Атли.
        Каждый воин тащил на плече кроме своего оружия и почти четырехметровое раздвоенное и заточенное бревно, которое мы должны вкопать перед строем для сдерживания налетов конницы.
        Ну вот неплохое поле, подумал я тут можно стать, однако мы прошли дальше. Потом я еще видел пару неплохих мест для сражения, но и эти поля мы прошли, упрямо двигаясь навстречу войску Аттилы. Поля мне уже не нравились, так как начинались предгорья и за следующей сопкой легко можно было встретить противника.
        Однако я все таки ежедневно рисовал карту и определял порядок отступления. На пятый день пути мы стали. По колонне прошел слух ,что враг вышел навстречу. Ну вот, началось, походу разведка Атли выявила наше направление движения и теперь сам царь царей понял, что мы вышли таки из леса и любое сражение на той местности, где мы находимся сейчас будет ему на руку.
        Ведь если судить по правде, так все именно и есть. Ведь я рассуждаю с точки зрения пехотинца, мне нужно, чтобы оба фланга упирались в препятствия и враг нападал только в лоб, поэтому я инстинктивно искал где с обеих флангов был либо лес, либо болотце или река, так чтобы вражеская конница вынуждена была бить в лоб. Хотя зря я так, тут конница используется как средство раздергивания врага, то есть бить в лоб они все равно будут союзной пехотой, а вот конница будет рвать наш строй стрелами на дистанции не больше сотни шагов что бы мы сулици добросить не могли.
        То место, куда мы вышли больше напоминало не очень ровную стройплощадку. На не ровном поле имелись отдельно лежащие огромные кучи камней, что вылазили из под земли, были редкие лесные полянки, но в основном местность нам конечно не подходила и враг мог вести длительный обстрел нашего войска из далека, так как поле через пятсяот шагов опускалось вниз. Образуя овраг, а потом опять поднималось вверх почти на уровень моего лица.
        Когда я уже собрался возмутиться, от Воломира поступил сигнал общего отхода на предыдущее поле.
        Воломир растет в моих глазах, он сейчас четко разыграл перед Атли изумление от встречи с передовыми разъездами врага, неуверенность в себе и желание не вступать в бой на плохой местности.
        Мы отходили целые сутки, а в это время наш арьергард от отряда Тиудимира уже сражался с авангардом Атли. Теперь уже Атли должен понять, что времени у него нет, нужно срочно догнать врага и навязать генеральное сражение.
        Отряды легкой конницы Атли периодически появлялись в пределах видимости и тогда им на перерез бросалась конница Тиудимира.
        К вечеру мы подошли к хорошей полянке, что я присмотрел заранее. Как я и ожидал мне досталось место на самом левом фланге боевого порядка. Самым правым стал Тиудимир, потом Святовит, далее дружина самого Воломира, потом отряд его сына-князя варгов-поморов Валамира, и уже в конце моя дружина.
        Идея была простая, самый сильный отряд Тиудимира при поддержке хоть и маленькой, но мощной руянской дружины должны сломить левый фланг войск Атли и отбросить врага назад. А мой фланг удар не сдержит, потому, что против меня поставят тоже самых сильных, и мы по замыслу должны дрогнуть и сбежать. Поскольку сзади у меня находится неплохой перелесок плавно переходящий в настоящую чащу, то разгромить меня до конца враг не сможет, так как в лесу нас просто бессмысленно преследовать.
        Но вот дальше, как только левый фланг дрогнет и побежит, Тиудимир должен немедля прекратить преследование врага и развернувшись ударить в спину тем, кто пробьет наш левый фланг. То есть это не простой план, типа бежим и тащим врага в засаду, это настоящая битва. И Атли должен будет бросить в бой все силы, чтобы вытащить из ловушки свой правый фланг, а мы в это время спокойно отступаем на следующую полянку, и так далее до самых обозов, где мы дадим генеральное сражение.
        Не смотря на такой хитрый план, я все таки боялся. что мой строй не удержит и первого удара, а если мы побежим раньше, чем Тиудимир сгонит противостоящих ему вражеских воинов, то весь план рухнет к собачьей матери. Мы просто завязнем в бою и тогда отход может превратится в банальное паническое бегство.
        Выходит, что Воломир все таки мне доверяет и он знает, что первый удар я выдержу. А как же я ведь не зря таскаю с собой почти два десятка боченков смеси спирта и смолы.
        Мы начали строится, в первую шеренгу я выгнал стрелков, чтобы отгоняли разведку противника, а сам начал готовить лес к бою. Две сотни воинов "кривичской гвардии" с топорами пошли в лес позади нашего войска и начали рубить деревья, валя их кронами вперед к противнику. Я конечно верю в Тиудимира, но бежать на виду у врага почти пятьсот шагов до леса я не хочу, за пятьсот шагов, нормальный всадник успеет выпустить в спину бегущим два колчана стрел, а вот завал сзади я поставил не просто так.
        Я немножко изменю план Воломира, и под ударом превосходящих сил врага, я просто отойду своим левым флангом назад, прижимаясь одной сторой буквы "Г" к людям Валамера, а дургим концом 'Г' к лесному завалу.
        Вот и получится, что мой правый фланг по прежнему прикрывает Воломир и его сын Валамер, а левый фланг прикрывает почти двести метровый лесной завал. А за спиной моего строя в нужный момент мы разольем спирт со смолой, и после отхода подожжем это спиртовое озеро. Так что враг, окажется в непростой ситуации, и вражеская конница такого кипиша не выдержит. Придется Атли бросать в бой союзную пехоту. А вот пехоту мы можем сдерживать хоть целый час без проблем, пока не перегорит спирт, и как только поле будет свободно от огня, то во фланг его воинам из леса вылетит конница Радко.
        Мы стояли в строю больше трех часов, как я определил, да очень просто, когда начали строится был полдень, а вот сейчас я уже хочу кушать, то есть уже ужин, да и солнышко начинает скатываться вниз.
        А в пятистах метрах от нас на полянку начинают выходить маленькие групки вражеских пехотинцев, все больше и больше, часть из вражеских воинов начали строится в какую-то малозаметную линию, но некоторые отряды по две-три сотни воинов не останавливаясь медленно пошли вперед. Вначале было шоу. Я раньше такого не видел, воины врага начали орать на наших воинов и показывать неприличные жесты, а потом из строя Валамира вышло с десяток здоровенных мужиков с топорами и щитами и пошли навстречу врагу.
        Еще не до конца осознавая что происходит, я поскакал к Воломиру, но было уже поздно.
        В центре, меж двух строящихся армий уже начались первые схватки.
        То ли это нормальное явление, то ли сам Воломир был до безумия возмущен, но он молча выслушал мои возмущения и просто пожал плечами.
        - Да пойми ты Воломир - пытался я достучатся до конунга - они пытаются расстроить наши ряды, а как только ты поддашься на провокацию, то вон из того леса выскочит конница и сомнет нас. Дай команду своим сыновьям не поддаватся на провокации и стоять ровно.
        - Так мы же должны все равно отступить - не понял Воломир.
        - Мы должны отступить, только тогда, когда твой сын Тиудимир продавит левый фланг врага.
        - А он уже продавливает - мой собеседник поднял руку и показал направо.
        Вот ты ж суки, ну как вас уродов так просто покупают.
        А справа творился хаос, не выдержав оскорблений и подначиваний противника из строя Тиудимира вначале выскочили с десяток всадников, потом сотня пошла за ними, а потом и вся дружина в восемь сотен конных ринулась вперед.
        Все так просто, вот так вот по лоховски начинаются великие битвы, да мать же вашу, вам вообще про дисциплину строя и единоначалие кто-то рассказывал, блин дикари хреновы.
        Я ожидал всего, что угодно, но вот того что дальше произойдет я точно не ждал. Еще за две сотни шагов до столкновения с конницей Тиудимира, вражеская пехота кинулась на утек оголяя фланг своего войска, а конница Тиудимира довернув левее ударила в соседний вражеский строй. Ударила, но пробить не смогла. Вот это чудеса, вражеская пехота устояла.
        Бой уже больше получаса шел на правом фланге, а мой левый фланг никто не атаковал. Однако в бой уже втягивались отряды Святовита. Подскакал посланец от Воломира - княже, конунг наказал идти вперед, сейчас Валамер двинется и вы вместе с ним.
        Да что б вас, сплюнул я, мы тут стоим в специально подготовленном месте, а сейчас нужно уходить вперед, полностью разрушая весь план боя.
        - Стоим - сказал я посланцу - передай Воломиру, что мы должны стоять, там только вражеская пехота, а мы стоим на краю поля, если мы пойдем вперед, то подставим фланги под конницу.
        Посланец ускакал, а через какое-то время воины, что стояли справа от моей дружины начали движение вперед.
        Вот вам и планирование, не выдержал конунг и послал своего сына Валамера вперед, теперь наше наступление можно было обозначить красивым словом из 20-го века, как "наступление уступом в лево". Когда от атакующего справа плавно отстает сначала центр, а потом и левый фланг наступающего войска, и мы автоматически поворачиваем свой боевой порядок чуть правее, оставляя весь правый фланг открытым, а это значит, что через какое-то время враг контратакует справа прямо в выставленный фланг и зайдет нам в спину.
        Я поднял рог и загудел сигнал внимание, а потом подал команду поднять стяг конницы и подал команду "СМЕСТИТЬСЯ В ПРАВО".
        Лес позади нашего строя зашевелился и три сотни воинов пошли вперед смещаясь в право. Убедившись, что конница прошла я подал команду внимание, и сигнал "ВЕПРЬ И ЛОСЬ ВПЕРЕД"
        Четыре коробки по сотне воинов от отрядов дряговичей и кривичей двинулись вперед. Дождавшись когда первые коробки пройдут двести шагов я подал сигнал "ЛИС и МЕДВЕДЬ ВПЕРЕД", и вот так вот двумя линиями мы пошли вперед, а стрелки начали отход назад.
        Дожидаться нашего подхода враг не стал, строй пеших воинов со щитами и копьями дрогнул, а потом набирая скорость кинулся вперед. первые вражеские силы ударили по нашему центру, где шла дружина Валамера, а я осознав что теперь уже и не сбежишь опять задудел в рог. Вначале сигнал внимание, а потом сигнал "СТОЙ".
        Выскакивающие из леса пешие воины противника, с диким воплем пробежав разделявшие нас три сотни шагов налетели на мои четыре коробки строя. Вот так вот бежать и орать, это какая дыхалка нужна, и где собственно Атли, пока что тут видны только пехотинцы готы, или герулы, как их различить я вообще не понимаю.
        Мои первые четыре коробки первый удар сдержали, но врагов оказалось намного больше и вот часть набежавших воинов уже захлестывала мой передовой отряд с боков и со спины.
        Сигнал внимание, флаг с луком и опять сигнал вперед.
        Лучники и арбалентчики выскочили вперед из-за спин второй линии воинов и начали бить стрелами и болтами по просочившимся воинам врага.
        Так теперь сигнал "ВЕПРЬ И ЛОСЬ ОТХОД".
        Наметилась нехорошая ситуация, расстояние между войсками Воломира и моими воинами начало увеличиваться и вдруг напор на мою первую линию ослаб и все свободные воины врага, что до этого бегали вокруг первой линии строя песьеголовцев пытаясь ткнуть копьем, вдруг разом кинулись на левый фланг Валамера.
        Мои люди пятились, отступая ко второй линии, а левый фланг центральной дружины Валамера уже начал прогибаться и отходить под натиском врага вправо, увеличивая разрыв в боевом порядка и отдаляясь от меня вправо.
        Когда я соединил свои коробки в сплошную линию и остановил врага, сосед справа уже был на удалении от меня почти в двухстах шагах. А вражеской конницы все еще не было, ну ладно можно рискнуть.
        Сигнал внимание, для конницы "СМЕСТИТЬСЯ ВЛЕВО", и тут же сигнал "АТАКА".
        Надеюсь Радко поймет куда нужно бить, ему сзади от леса прекрасно видна дыра, что отделяет мой строй от боевого порядка Валамера.
        Я услышал синхронный топот и повернул голову, из леса медленно набирая скорость выдвигался отряд Радко. Отряд Радко вначале ехал действительно медленно, и на ходу воины перестраивались в неровный треугольник с тяжелыми всадниками впереди, но вот за две сотни шагов до противника отряд ускорился, а ещё за сотню шагов опустились пики первой шеренги.
        Трах, тара-рах, звук влетающей во фланг вражеской пехоты конницы пролетел по полянке и конница не останавливаясь прошла вначале между боевым порядком меж моей пехотой и пехотой Воломира, а потом не снижая скорости конница полетела вперед. Мать твою, Радко, урод, я же сказал не тащить вперед латников. Блин, блинский, ну что ты сделаешь, их теперь не остановить.
        Сигнал пехоте "СМЕСТИТЬСЯ В ПРАВО". Мы медленно начали движение к центру нашего войска.
        Моя конница отогнала пешего противника шагов на триста и как не странно повернула назад. Я видел как на большой скорости отряд Радко обогнул мою пехоту слева и за спинами полетел в сторону правого фланга. Я осмотрелся и офигел, мать твою так, ударил таки Атли.
        Справа на ввязшую в бою с пехотой гепидов конницу Тиудимира накатывалась конная лава Атли, не меньше тысячи воинов.
        Этим все могло и закончится, я если честно уже обдумывал план настоящего, а не вымышленного бегства, как загудели рога командующего Воломира.
        Когда моя пехота пристала флангом к пехоте Воломира, я увидел как из леса вышли три ряда конницы и медленно набирая шаг двинулись в сторону конницы Атли, а потом отряд Радко и конный отряд Воломира объединились и увеличив темп врезались во фланг вражеской коннице спасая от полного разгрома несчастного Тиудимира, которому ударили по правому флангу.
        Блин блинский, полный разгром пока что остановлен, надолго ли.
        Увидев, что левый фланг нашей армии восстановил порядок, вражеские воины построились и медленно, с надменностью выкрикивая слова и стуча топорами по щитам двинулись на нас. Вот блин, это похоже основные силы подоспели.
        Сигнал "СТРЕЛКИ ВПЕРЕД".
        Из строя выкатились две сотни лучиков и сотня арбалетчиков и во врага полетели болты и стрелы. Однако вражеский отряд изобразив пародию на римский строй "Черепаха", продолжил движение вперед. Болты конечно пробивали отдельные щиты, и я видел как падают вражеские воины, но их место тут же занимают другие и злобная черепаха медленно ползет на нас. Да, маловато я взял арбалетов, а луки тут бесполезны абсолютно.
        В результате не очень удачно нашего выхода в центр поля, мой левый фланг оказался полностью открыт, и еще не успела подойти пехота, как почти три сотни легкой конницы выскочили левее меня и начали обход моего фланга.
        Хрен вам, не дождетесь, сигнал "СТРЕЛКИ НАЗАД", а потом я тронул своего коня и понесся позади строя на левый фланг боевого порядка, чтобы пошевелить пехотинцев и начать загибать букву 'Г'.
        Вражеская конница забрасывая нас стрелами обходила слева, но мы уже совершили половину маневра отхода и надежно прикрывались от стрел щитами, а мои стрелки из строя пытались бить по коннице. Но такой маневр не был отработан до автоматизма, поэтому большого ущерба вражеской коннице нанести не могли.
        Я развернулся и поскакал вдоль строя на правый фланг к Воломиру.
        - Конунг, нам нужно отходить, иначе нас отрежут от леса.
        - И пусть отрезают - крикнул Воломир - смотри конница наша отбросила Атли и сейчас погонит подлого пса.
        - Разве ты забыл, что говорил тебе я о степняках, разве не знаешь ты зачем Атли отступает, он хочет вытащить нашу конницу подальше и разбить, подай сигнал на отступление.
        - Не время сейчас отступать, уводи свой левый фланг ближе ко мне и крепче держи копья.
        Мать, мать же твою так, вот урод же.
        Я хлестанул коня и полетел опять к своим воинам. А ситуация на фронте поменялась, вражеские всадники обошли наш фланг и уже практически за спиной у Воломира организовали карусель, засыпая воинов стрелами, поэтому задние ряды вынуждены развернуться и прикрыться щитами. Классический капкан, вражеская пехота давит нас спереди, а спины давят конные лучники, однако вражеские лучники уже практически влетели в спиртовое озеро, и можно было их отпугнуть, но при этом спалив на хрен мою ловушку. К черту ловушку, еще час и нас перебьют стрелами.
        - Огонь - заорал я лучникам - бейте огненными стрелами по коннице.
        Первые стрелы, коптя небо черным дымом взметнулись вверх и пошли плавной дугой в сторону вражеских конников. Через какое-то время трава и перелесок задымились, а потом появился огонь и обстрел прекратился.
        Вражеская конница шарахнулась назад, отходя от огня шагов на триста. Мы же в это время под давлением пехоты противника продолжали отворачивать левый фланг, изображая кочергу или букву "Г". Уже в закатных лучах я видел как вражеская конница пролетела по сгоревшему полю, стараясь обойти нас с фланга, но через какое-то время вернулась назад, наверное попали в лесной завал.
        Ну вот и все, осталось продержаться какой то час, и ночь накроет и это поле, и тех кто остался на нем лежать.
        Уже темнота медленно поглотила сражающиеся ряды, а битва не затихала ни на час. И самое странное, что за все это время я не вытащил свой меч из ножен ни разу.
        Наша пехота плотно прижавшись друг к дружке периодически метали из задних рядов одиночные сулицы во врага, враг периодически наскакивал на наши ряды, а потом как ни странно откатывал метров на тридцать назад. И так раз за разом. Противник весьма умело маневрировал, то в одном, то в другом месте вражеская пехота старалась создать превосходство и продавить наш строй, но ничего не получалось, так как стена длинных копей и рогатин моих воинов не позволяли противнику приблизится в плотную для решающей схватки.
        Я конечно и раньше представлял силу копейного строя, но вот так видеть не приходилось. Огромное поле примерно метров в семьсот было занято отступающими дружинами. Дружинники Воломира и мои пехотинцы став примерно в 6-8 рядов медленно отходили из центра поля к кромке леса.
        Я вертелся на коне позади шеренг и носясь по полю старался поддерживать ровность шеренг и поддержать взаимодействие с пехотой Воломира.
        Конницы нашей же не было видно уже давно, и меня это сильно беспокоило.
        По пехоте мы с врагами имели четкий паритет, я с коня прекрасно видел, что у врага нет преимущества ни в количестве воинов, ни в вооружении. Даже можно сказать, что воины и Воломира и противники были вооружены и одеты одинаково, а вот у моих пехотинцев копья были примерно сантиметров на 50 длиннее.
        Воломировы воины уже давно рубились с врагами в настоящей прямой сече, а вот мои песьеголовцы отвернув от направления главного удара врага, продолжали сдерживать противника на приличном расстоянии. Как только вражеские воины откатывались назад после очередного налета, из задних рядов продвигались стрелки и из-за щитов били по врагу стрелами и болтами.
        Поэтому, не получив значительного превосходства на левом фланге противник продолжал плавно сдвигаться в центр строя и давил на людей Валамера все сильнее и сильнее, я уже видел, как прогибается центр его построения, причем на моем направлении у врага было всего четыре шеренги, что было намного меньше чем моих воинов.
        И вот теперь стоял самый важный вопрос, можно конечно дождаться, когда проломят центр и бросившись в лес изобразить бегство, ведь именно так мы и договаривались на совете, но тогда связанные боем люди Воломира понесут катастрофические потери.
        Можно кинутся в контратаку на левом фланге и отбросив врага слева, попытаться атаковать центр вражеского войска, это вынудит противника ослабить натиск на Воломира и как минимум перейти к обороне, а там уже и ночь наступит.
        Но вот где же конница, если наши там побьют конницу врага, то могут в скорости вернутся и ударить вражеской пехоте в тыл, а это уже полный разгром противника. Но может быть и так, что наши уже не вернутся, ведь вражеские пехотинцы не дураки и они не просто так нас давят, значит уже знают о судьбе нашей конницы, а это уже плохо. Потому что с древних времен у кочевых народов был любимый прием изобразить бегство и увести часть войска противника от основных сил, там их разгромить, и уже потом имея превосходство добить оставшихся.
        В тяжких раздумьях я чуть не пропустил кульминационный момент, когда наш строй в центре чуть не распался. В стане врага прогремел рог, а потом дикий вопль вражеских воинов и противник усилил удар и центр строя Воломира начал заваливаться.
        В прямом смысле заваливаться. Передние воины падали, а враги переползая через лежащих людей тут же врезались и опрокидывали вторую и теснили третью линию.
        Еще мгновение и центр будет проломлен, вот для такого случая я и держал в резерве конницу Радко, что бы ударить из леса по прорвавшейся пехоте, но теперь Радко не было, он увлекаемый основной массой куда-то увел свой отряд, а на поле боя пехота терпела поражение.
        Я еще раз привстал на стременах, так и есть враг все силы бросил в центр строя, при этом значительно ослабив фланги.
        Рог, сигнал внимание, все флаги вверх и сигнал "ВПЕРЕД".
        Вот теперь и мне пришло время обнажить меч, я еще раз загудел в рог подавая сигнал вперед и тронул коня пятками.
        Вначале медленно шаг за шагом мои воины разодетые в разнообразные шкуры и имея вместо шлемов головы различных лесных зверющек начали движение вперед. А потом все быстрее и быстрее заработали копья и враг начал отходить.
        Ну мать вашу, нужно же и мне изобразить военную хитрость.
        Сигнал "СТРЕЛКИ ВЛЕВО", и последняя шеренга воинов с луками и арбалетами начала изображая плотную толпу начала смещаться влево. Медленно, очень медленно, я хлестанул коня долом меча погнал свою Фафниру к стрелкам.
        - Быстрее, быстрее, вон туда бегите к лесу - я указал направление движения стрелкам - и бейте им во фланг.
        Стрелки включили пятую передачу и побежали, но это было не так то просто. Ведь мы по сути разгибали буку "Г" и выпрямляли линию фронта, так что стрелкам приходилось бежать все быстрее и быстрее, и тем не менее они не поспевали.
        А когда мы все таки вышли в ровную линию, вражеский фланг посыпался и мы уже начали заворачивать в другую сторону эту самую букву "Г", так что стрелки все время оставались за спинами моих песьеголовцев и никак не могли вступить в бой.
        Начавшееся было быстрое движение замедлилось, так как враг прижался спинами к своим воинам, что сейчас давили наш центр, я так и метался, размахивая мечем и подавая команды. Меня прекрасно было видно и враги периодически били по мне из луков или метали сулицы, но под медвежьей шкурой был приличный доспех, а на голове под медвежьей мордой настоящий стальной шлем. Это вид у меня был бравый и придурковатый, эдакий вождь варваров на коне, но доспех мой был лучшим, наверное, в этом мире и пробить его не так то просто.
        С коня я уже видел, что наше начало было понято и поддержано Воломиром. С правого фланга началось давление на левый фланг строя противника и навстречу моему отряду двинулся правый фланг строя Воломира, как бы охватывая и обнимая врага крыльями.
        Именно в этот момент центр строя окончательно треснул и раскололся. Враги прорвались в центре и воины левого фланга Воломира начали в быстрном темпе отходить.
        Вот это номер, луна, взошедшая на небеса показала самую странную причуду средневековой битвы. Оба войска опять выстраивались напротив друг друга, но уже с разворотом. Мы теперь стояли спиной к тому месту от куда появились враги, а они стояли спиной к нашему лесу, где был мною оборудован двести метровый завал. Вот сейчас как раз не хватает удара любой конници нам в спину. Вот это будет номер, если наши всадники там победили и сейчас в темноте рубануться нам в спину, ведь никто не знает, что мы теперь поменялись местами. А если выскочат конники врага, то нам пипец сразу. Как-то быстро накал битвы стих. Враги осознали, что вот так вот просто раздавить противостоящего врага не получится, а значит нужно что то предпринимать, но как ведь уже реальная ночь, а ночью удача как правило покидает даже самых смелых и сильных.
        - Князь, князь, где Чеслав? - по полю несся посыльный от Воломира.
        - Да здесь я - я двинул коня навстречу посыльному.
        - Конунг передал, что нужно давить одним махом в сторону леса, а ну как нам в спину ударит конница Атли. Нужно прорываться и уходить, как было уговорено на совете. Сигнал атаки по звуку рога.
        - Понял тебя, скачи к Воломиру и скажи, что мы готовы.
        - Медведи ко мне, медведи - заорал я - медведи ко мне.
        Через какое-то время вокруг меня собрался отряд пешей кованной пешей рати, всего то 50 человек, но зато это это почти ОМОН 20-го века в полной броне и с настоящими мечами.
        - Все остальные идете в колонну строго за мной - заорал я - главное не упереться в лесной завал.
        Туууу, тууу, дважды прогудел рог со стороны дружины Воломира и мы ринулись вперед.
        Как ни странно, но враг большого сопротивления не оказал. Мы вначале врубились в какого то противника, но строя у врага не было и пробив хилый заслон мы клином ринулись вперед, увлекая за собой остальное войско. Впереди шли кованный ратники, за ними прикрывшись щитами и ощетинившись копьями песьеголовцы.
        В это время вражеские воины как по команде, обтекая наши ряды кинулись к своему лесу и полянка начала быстро пустеть.
        Без происшествий мы добрались до своего леса и углубившись в чащу сбавили темп продвижения, а потом я подал сигнал "СТОЙ".
        Теперь спешить некуда, нужно попытаться собрать потерявших ориентировку воинов, собрать раненых и найти Воломира. Отступать нужно тоже правильно, иначе плановое отступление может превратиться в паническое бегство.
        Через какое-то время послышался шум и ругань, а за ним топот копыт и с факелами в руке на полянку вылетели десяток конных.
        В одном из них я узнал Воломира.
        - Здоровья тебе Воломир - поприветствовал я конунга поднимая руку, что бы показать себя.
        Факелы большого света не давали, поэтому меня на фоне темного леса было плохо видно.
        - Чеслав, ты где?
        - Да тут я - я послал коня навстречу охранникам Воломира.
        - Там - Воломир махнул рукой в сторону противоположного леса - наших наверное побили.
        Я поняло о чем говорит конунг ободритов и с горечью осознал, что это самый вероятный исход глупой погони Тиудимира за вражеской конницей.
        - Нужно уходить к обозу, мои люди пойдут впереди, а ты прикроешь отход, двигайся сразу к обозам, мы там встанем и начнем рыть волчьи ямы.
        - Хорошо - кивнул я - моя тяжелая пехота пойдет с вами, а кривичи и вятичи прикроют отход, я останусь до утра, а с рассвета начну отходить, не медли, мы будем отходить очень быстро.
        Воломир махнуло рукой и развернув коня скрылся в лесу, а за ним пришла тьма, так как за Воломиром уехали воины с факелами. Я вот затупил и запастись факелами не сподобился. Спирт свой я сжег нафиг. Хорошо, что осталось двадцать возов на которых я перевозил бочки со спиртом, кстати бочки-то пропиталась спиртом и смолой, а это хорошо.
        - Святозар - заорал я - Святозара найдите.
        Я поднял рог и подал сигнал "ВНИМАНИЕ, ВСЕ КО МНЕ", через какое то время повторил сигнал.
        А что тут маскироваться и стесняться, пусть враг думает, что мы строимся к битве, пусть боятся суки, потому как я тоже немножко боюсь. Остаться одному, изображая крутого мена вот так вот в ночном лесу, типа прикрывать отход основного войска, это вам не халам балам, хорошо что мои песьеговоцы не шли тупо на убой в общей колонне, а шныряли по лесу и теперь местность примерно знали. Кроме того я сам не спал в седле, а рисовал карту.
        Я примерно знал как и где и как текут ручьи и маленькие речушки, что образуют большеводную Обру. И мог пройти напрямик к обозу, а не двигаться петляя по лесу как мы шли сюда, однако возы, блин тогда придется бросить. Но ведь возы я не просто так взял с собой.
        Когда ко мне подошли старшие коробок я скомандовал - очень быстро осмотреть местность, найти всех наших раненых, собрать оружие и погрузить на телеги. Телеги пойдут скоро со Святозаром к основному обозу, а мы остаемся прикрывать отход.
        - Все быстро, быстро не стоять, тащите пустые бочки на поле и поджигайте их, пусть враги думают, что все войско осталось на месте, а вы начинайте собирать раненых и снимайте железо с убитых, всё тащите в возы.
        Я наконец слез с кобылки, вот это денек, мать же его так. Я устал, а как устала коняшка. Я погладил морду Фафниры и достав из кармана сухарик скормил его лошадке, а потом выбрал приличный пенёк и уселся на него.
        В лесу перекрикивались воины, что-то звенело, где-то рубили ветки, кто-то стонал, наверное тащили раненных, а в поле постепенно появлялись маленькие огненные точки, это мои вояки поджигали пустые бочки из под спирта. Бочонки разгорались, показывая копошащихся людей. Я встал, и привязав лошадь к дереву пошел к ближайшему огоньку.
        Навстречу мне воины в шкурах кого-то тащили, одетые в бронь латники несли оружие, и какую-то хрень, шел настоящий поиск шмота. Я подошел ближе к первой горящей бочке и увидел человека, что стоял метрах в двадцати от огня и смотрел на нас, а рядом с этим человеком копошились черные точки, утаскивая что-то тяжелое к противоположной стороне поля.
        Враги тоже воспользовались паузой и собирают своих раненых.
        Я подошел ближе, вражеский воин посмотрел на меня и сделал несколько шагов вперед.
        Мы стояли примерно в десятке шагов другу от друга, а невдалеке освещая местность полыхал бочонок.
        - Перемирие - крикнул я - нужно собрать раненых.
        - Кто ты?
        Да вид у меня был я вам скажу, как из фильма про Дракулу. Лица не видно, весь в шерсти и с медвежьей головой на плечах, а рядом копошатся волки, лоси и кабаны. Зрелище ужасающее. Если бы такое увидел человек 20-го века, то точно бы поймал кондрашку, а этот стоит. Может и боится, но стоит, а чего боятся воину, когда у него есть топор и щит.
        - Я Чеслав, князь болотный, а ты кто?
        - Ты вождь лютичей - не спросил а как бы подвел итог своего размышления мой собеседник.
        - Нет, я демон болотный, пришел собрать души павших, и сожрать их печень.
        - Ты человек Воломира?
        - Я сам себе князь.
        - Где твоя земля князь?
        - В дремучем лесу, за топкими болотами, там где на землю приходят твари из бездны, с тех земель и войско мое.
        - Я Ардарих конунг рода гепидов - крикнул мой собеседник - ты остался один?
        - Ты тоже один - равнодушно констатировал я.
        И это было действительно так, вокруг нас ходили люди, они что-то собирали, кого-то тащили, а возле горящей бочки стояли две одинокие фигурки и мило беседовали, сюрреалистическая картинка.
        - Я соберу своих людей и уйду к Обре, не ходи за мной Ардарих - я повернулся и показал за спину - там только смерть.
        - Ты смелый вождь Чеслав - усмехнулся мой собеседник - царь царей сделает тебя конунгом, иди под его руку. Воломир обречен, сейчас он смог одержать верх только по глупости Ирона, но скоро придут основные силы Атли и вам конец.
        Вот как, интересно, интересно, выходит, что этот Ардарих считает, что тут мы победили, а я вот считаю, что нас раскатали в пух и прах. Ведь мы похоже потеряли полторы тысячи конных воинов, а сколько пешцев еще погибло, да еще куча раненных. Тут выходит, что половина войска выбыла и это как минимум, значит этот гепид тоже потерял много воинов. Поэтому есть шанс с рассвета уйти без боя.
        - Бери своих людей, я обещаю ни кого не трогать - крикнул Ардарих.
        - Мои люди тоже никого трогать не будут - предлагаю обмен пленниками.
        - Забирай крикнул Ардарих, и посмотрев на меня пристальным взглядом развернулся и скрылся в темноте.
        До самого рассвета мои люди ползали по полю осматривая каждое тело, были случаи, что мы обнаруживали еще живого человека на том месте, где были свалены в кучу мертвецы, и тогда раненых своих мы тащили к телеге, а раненых Ардариха тащили к бочке, что бы их забрали вражеские воины.
        Век рыцарства еще не закончился и это хорошо, но опасаться нужно, и мне нужно как можно быстрее отослать обоз с ранеными и тяжелым железом. Такой обоз будет идти очень медленно и чем быстрее они пойдут, тем больше шансов дойти до точки сбора без проблем.
        С утра на поле начали выезжать всадники, по десятку, потом пешие вели коней с нагруженными телами.
        У меня уже слипались глаза, но нужно все контролировать, поэтому заварив в котелке "лесного кофе" из перетертых обжаренных желудей, я немного взбодрился, сел на коня и поехал встречать конных.
        К рассвету стала понятна картина произошедшего. Воинов Ардариха собирающих своих раненных уже не было и мы ходили по полю совершенно не опасаясь. Случилось то чего я ожидал с нетерпением, вернулись остатки не добитых наших всадников.
        Привезли раненного Радко, воевода смоленский был изрядно побит, но живой. Из моей конной дружины вернулось 160 человек из 300, кроме того с ними вернулись еще почти пять сотен конных воинов во главе со Святовитом.
        Мы сидели у костра и ели жаренную конину, а Святовит князь ругов рассказывал итоги этого тяжелого боя.
        Оказалось, что наши конники не просто погнали, а фактически растоптали конных гепидов, и гнали врага до самого вечера. Но потом увлеклись и как следствие вылетели на открытое место, где их поджидал конный полк сына Атли, того самого конунга вильцев по имени Ирон.
        Битва произошла не очень удачно, наши преследовавшие врага конники серьезно растянулись. Первым шел отряд Тиудимира и он получил самый сокрушительный удар. Враждеские воины прижали отряд Тиудимира со всех сторон, стягивали людей сына Воломира с лошадей арканами, били стрелами прямо в прорезь шлемов. Отряд Святовита смог опрокинуть противостоящих конных воинов врага, но пробиться к Тиудимиру не смог и враги смогли захватить израненного княжича.
        Мои воины под руководством Радко, были сзади колонны, поэтому пострадали не так сильно, однако враги били стрелами очень метко и Радко поймал три стрелы.
        Самое главное, что есть шанс найти еще кого то, так как Святовит возглавил отступление и начал отводить конников назад, однако общий строй распался и наши смелые воины спасаясь в лесу бросились в разные стороны. Поэтому Святовит смог вывести только тех, кто сбившись в плотную группу прорвал окружения и вышел из боя, остальных по видимому либо побили, либо повязали. Преследования не было, так как наши ушли в лес, а сын Атли в лес не поехал.
        Вот такой вот тяжелый исход боя, мы потеряли как минимум половину конной рати и треть пешцев.
        Лично мой отряд который составлял почти семь сотен пешцев и три сотни коных потерял две сотни раненных пешцев, что уехали на телегах, восемь десятков убитых пешцев, что сейчас догорали на погребальных кострах, и еще почти пять десятков пешцев пропало без вести. Мои конники потеряли сто сорок человек, и это в основном люди Радко, так как мои тяжело вооруженные отроки на конях отстали и в момент завязки финального боя оказались в конце большущей колонны, поэтому почти и не пострадали. Правда есть надежда, что большинство отсутствующих людей Радко все таки сумели прорваться и скрыться в лесу, и в скорости найдутся.
        К обеду дождавшись как уйдет конница, мы начали отход. Шли очень медленно, оставляя позади огромные тыловые сторожевые заставы, что сплошным гребнем раскинулись по лесу, мое воинство двигалось на запад. К вечеру следующего день я пришел в лагерь, где мы оставили главный обоз.
        В лагере ждала хорошая новость, там оказалось три десятка песьеголовцев, что поперлись отступать вместе с ратниками Святозара, поэтому в без вести пропавших числилось всего двадцать пешцев. И самое главное, что к месту сбора вышло еще четыре десятка конных воинов из отряда Радко. И того, мои потери значительно сократились, а шанс на успешное окончание компании значительно возрос.
        Разгрузив часть телег, я приказал грузится всем раненым и отправляться обозу к Щецину - столице ободритского королевства, а остальным готовится к возможному возобновлению компании.
        Конунг Воломир прознав об отступлении войск Ардариха и о подлом пленении Ироном своего сына Тиудимира долго ругался, а потом объявил свое решение. И это решение мне не понравилось, я об этом так и сказал, а что мне тупить.
        - Ты Воломир конечно мудрый царь - сказал я - но решение твое основано на эмоциях и злости, а также стремлении отомстить за сына. Ты думаешь, что сможешь дойти до Данубиса и разбив Ирона освободишь своего сына.
        - Ты боишься Чеслав? - нахмурил брови Воломир.
        - Нет, не боюсь, но неужели ты думаешь, что сейчас отступив, ты в дальнейшем сможешь разбить объединенную армию Ардариха и Ирона?
        - Мы воевали без дружины Видимира, который по твоему совету остался охранять обоз, теперь же мы сможем разгромить Ирона, объединив наши силы.
        Я уже и не знал что придумать, ну не могу я этому уродцу объяснить, что тупорылый Тиудимир сам подставился, а теперь не менее горячий, и не более умный Воломир собирается повторить судьбу своего старшего сына.
        - Твой воевода, что ходил к истокам Данубиса сказывал, что там открытое место, подходящее для конного боя, а конницу нашу мы потеряли.
        - Твой воевода Радко сбежал, открыв фланги, из-за этого Ирон смог окружить и разбить рать Тиудимира - наклонился вперед и плюя слюной возмутился Воломир.
        - Вот сидит конунг ругский Святовит - показал я пальцем на руянца - спроси его как случилось, что разбили наших конных воинов.
        - Нет в том вины воеводы Радко - тихо произнес Святовит - наши вои бежали все разом, сразу после того как пали стяги Тиудимира.
        - Ты мыслишь сердцем Воломир, а не головой, ты ищешь виновного в беде, что сталось с твоим сыном - покачал я головой - однако если хочешь вернуть сына направь послов к Ирону и выкупи Тиудимира.
        - Ты конечно же собрал всех раненных людей Ардариха? - со злостью в голосе спросил Воломир - где пленники, на кого мне менять сына?
        - Я обменял всех раненых людей Ардариха, что нашел в поле на всех твоих людей, что взял ранеными Ардарих - посмотрел я в глаза конунгу ободритскому - или ты считаешь, что нужно было их оставить в руках ворога нашего, так почему ты мне об этом раньше не сказал? Я бы так и быть бросил всех твоих людей и притащил бы тебе сотню израненных оборванцев гепидов.
        - Не горячись Воломир - поднял руку Святовит - Чеслав прав, он поступил по правилам чести и обменял наших раненых на раненых воев ворога. Тебе нужно что-то другое для обмена, ты должен найти знатного мужа, не менее знатного чем твой сын, или выкупить Тиудимира за злато.
        - Есть знатные люди, что сидят в крепости Миккелин на Лабе, ту крепость нужно взять и людей Ирона пленить для обмена.
        - Ты хочешь пойти на Лабу и там осадить замок, который не смог взять Тиудимир со всей своей ратью? - возмутился я.
        Тиудимир когда поднимался вверх по реке Лаба (Эльба) захватил и разорил почти все городки вильцев, кроме одного, что стоял на какой-то притоке основного течения реки, и вот сейчас Воломир хочет взять эту крепость, имея за спиной приличную дружину Ардариха.
        Воломир реально идиот, он наверное может взять эту крепость, что позволит ему надежно перекрыть врагу пусть к селениям, что лежат ниже по течению реки Лаба. Воломир может взять и укрепить эту крепость, но у него нет такой задачи, он просто хочет набрать знатных пленников. Но ведь это изначально не верная цель компании, слишком мелко. И что потом, что если придет Ирон с войском, что потом опять бросить эту крепость, ведь сил на её удержание уже у Воломира не хватит.
        - Сейчас не о чужих землях думать нужно, ты можешь конечно увести войска на Лабу, но тогда враг придет на Обру и разорит твои земли - тут уже встрял в спор Святовит - конунг руянский.
        - То мои земли и мой сын сейчас в руках Ирона - гаркнул Воломир - я возьму это чертово гнездо, а потом обменяю своего сына на воеводу того замка и его людей.
        Тон у Воломира был реально свирепый и спорить с ним я не стал, однако воевать в далеких землях на реке Эльба мне не улыбалось - ты можешь идти куда угодно Воломир, я не пойду с тобой на Лабу, я пришел сюда, чтобы не пустить ворога в твои земли, твой ворог разбит и теперь моя дружина возвращается домой.
        Святовит посмотрел на меня - я дойду с тобой Воломир до той крепостицы, бывал я там и место знаю, однако в осаде сидеть не буду, я пойду вниз по реке до моря.
        - Вы бросаете меня? - возмутился Воломир.
        - Я пришёл помочь тебе, отбить врага от твоей земли конунг Воломир, но губить своих воинов за чужие замки я не хочу, то не моя война, если хочешь вернуть сына, выкупи его. Если у тебя нет злата, я дам тебе взаймы.
        - Ты можешь уходить князь болотный - презрительно рявкнул Воломир, и я понял, что это все, мой поход окончен, пора домой.
        Дальше был долгий переход к морю, а там скупая припасы у прибрежных селений я просидел целую седьмицу ожидая корабли Радомира. А потом мы медленно двинулись вдоль моря к рижскому заливу, где и распрощались с Радомиром. Короткий поход длинной в четыре месяца закончился в ничью.
        Я в качестве уплаты за поход и компенсации семьям погибших отдал вождям отрядов кривичей, вятичей и мокшан по три воза трофейного оружия и брони, что мы собрали в поле и по сдирали с убитых воинов Ардариха и Воломира. Как не странно, но Воломир забыл с меня истребовать оружие своих убитых людей, хотя я подозреваю, что ему плевать сейчас на своих убитых воев, он все грезит местью за пленение Тиудимира.
        Сам же я, от этого похода в свою казну почти ничего не получил, все добытые трофеи были розданы воинам моей дружины и людям Радко, часть взятого в качестве уплаты за поход досталась свейскому конунгу и брату Радомиру.
        Я же взял себе несколько наиболее приглянувшихся кольчуг, так чисто для образца, нужно научится такие делать, но для этого требуется найти мастеровых людей, начинать с нуля такое дело, не имея у себя ни одного мастера, это дело не простое. Хотя моя бронь тоже показала себя очень хорошо.
        Расставаясь с отрядом мокшан я посетовал, что такие хорошие соседи ни разу не испили вкусного меда и передал приглашение мокшанскому князю приехать в гости. Отряд мокшан ушел, разошлись по домам песьеголовцы, а я опять окунулся в бытовые проблемы, опять как день сурка - каждый день одно и тоже, работа в кузне, объезд территории, тренировки и учения, встреча с торговцами и подготовка к зиме.
        Такая жизнь для меня была не очень интересной. Все эти походы просто выбивали меня из реальности. Я уходил и возвращался, а в Полоцке что-то менялось, менялся Смоленск и Орша, отстраивался Витебск и город Цветаны на Ильмень озере. Люди жили со своими проблемами, с радостями и горем, а я уже дистанцировался от всего этого. Почему, наверное потому что я уже знал судьбу Воломира и его королевства, а после падения глупого конунга ободритов такая же участь ждет и меня и Святовита - конунга руянского. Вот сейчас соберет войско побольше Атли и прихлопнет Воломира как назойливую мошку, а дальше возьмется за нас. И все эти люди, что строили и копали, родили и растили детей вынуждены будут все бросить и бежать в леса, нет не дело это, нужно мирится с Атли, не охота мне все отстраивать, а Воломир сам дурак, так пусть сам и отмазывается.
        Время было особенным, мы не просто работали, мы строили новую цивилизацию в диком-диком краю.
        В какой-то момент я стал продавать не только оружие, железо, янтарь, горшки и свечи. На продажу иногда отправляли приличные доски, полотно из лесной шерсти, большие шестивесельные лодки и настоящие речные десятивесельные ладьи. А мои корабелы впервые создали монстра.
        Да, да настоящего сорокавесельного морского монстра, очень похожего на дракар будущих хозяев северных морей, но с небольшой палубой сверху. То есть для создания плотности конструкции, мои корабелы приби дв бревна от носа до кормы и на эти бревна положили полутора метровые доски. Мой кораблик получился почти двухпалубным и теперь можно было перевозить приличный отряд в 50-60 человек с припасами. Получается, что настоящий дракар очень длинный и может на волне просто сломаться по середине, вот корабелы и поставили на высоте в сажень между носом и кормой две дубовые балка, а уже сверху прибили доски обозначив узкую палубу.
        Да, я знаю, что вы скажете: "подумаешь, у римлян уже давно имеются стоместные биремы и двухсотместные триремы, а еще есть прекрасные морские монеры, которые легко перевозят по морю 30-40 человек".
        Да, это верно, но ведь все это есть у ромеев, а теперь и я научился делать не примитивные двадцативесельные ладьи, а настоящие сорокавесельные палубные драконы. На пулубе могут стоять стрелки и бить врага болтами, а можно вообще скорпион или баллисту поставить, и не одну. А если такое судно в будущем вооружить парусами, то это уже настоящий КОРАБЛЬ. Мои мастеровые из поморов предложили делать паруса из тонковыделанных шкур морского зверя. Я вначале посмеялся, но когда увидел результат работы, то зауважал поморов, эти люди настоящие мастера. А зверем у них зовется нерпа, что водится в Белом (Балтийском) море.
        И вот теперь я ощутил необходимость перенести свои судоверфи подальше от Полоцка и поближе к устью реки Янтарной (Северной Двины), так как теперь спускать от мастерских дракон до моря стало проблематично, слишком уж длинным получился корабль, по пропорции примерно 7 к 1. То есть 20 метров длины на 3 метра ширины судна, мы его с трудом сплавили в Рижский залив и устроили пробный обход острова Эзен.
        Я наверное переименую этот остров, почему, да потому, что Эзен по чудински означает "остров". Вот поэтому я и не могу остров называть "островом", это как собаку назвать собакой, а не Жучкой например. Нужно придумать название для острова, так что я его назвал "Солеваренным". Почему, да все просто, на этом острове я поставил небольшой острог, на котором круглосуточно пахали солеваренные мастерские, а соль развозилась пока только по территории моего княжества. Но потом, когда выпуск такого необходимого товара увеличится, я наверное смогу возить соль на экспорт.
        Новый корабль выдавал скорость на волнах просто бешенную, если поставить большой парус, то казалось, что это корыто летит над водой. Скрип играющих досок был пугающий. Хотя течи и не было, однако я очковал реально, и если честно признаться, то в дальний поход я скорее всего пойду на старой двадцативесельной ладье, которая построена по проекту 5 к 1, то есть на 3 метра ширины, всего 15 метров длины, такая схема кажется более крепкой, хотя это наверное во мне играет страх перед водой, ну не люблю я моря, слишком это не предсказуемая стихия, мне и речных походов хватает. Я вот типа князь, значит большую часть жизни должен проводить на коне, но вот фиг вам, я большую часть своей жизни провожу в огромной шлюпке, что по недоразумению зовется "лодья".
        При постройке настоящего морского флота я много внимания уделял выплавке якорей. Технология плавления чугуна была в принципе неплохо налажена. Если в первый год разработки технологии у моих сталеваров иногда получалась большая крица вместо чугуна, то в последнее время чугун добывался стабильно. Однако расходы железных криц и угля были колоссальными, поэтому я загружал чугуноплавильную печь не чаще раза в седьмицу. А все остальное время мои сталевары осуществляли выплавку тигельной стали, и это был самый настоящий секрет, за который я был готов расстреливать и вешать, сажать на кол и сдирать шкуры. Меры безопасности и охрана мастерских были такими, что позавидуют спецслужбы атомных электростанций.
        Летом мне сообщили, что один слишком пронырливый старичек ошивается в районе сталеплавильных печей. Я его приказал тихонечко взять и представить пред ясные очи князя.
        И что бы вы думали дед отмазался, да так классно, что я вначале полчаса молчал, а потом потребовал еще и еще раз повторить деда свой жизненный путь.
        А дедок оказался самым настоящим мастером, что почти тридцать лет добывал и продавал смолу, при чем его смола продавалась аж в Греции.
        - Ведь вот что я тебе скажу князь - продолжал свой рассказ дедок - вот посмотри как твои люди нонче смолу добывают? А добывают они её как и деды и прадеды наши, то есть просто в конце зимы снимают кору с хвойных деревьев, а потом как снег сойдет на дереве топором глубокие канавки прорубают и собирают живицу, а уж из той живицы вываривают смолу.
        - Ну и что с того? - удивился я - так ведь все наши соседи делают.
        - То то и оно, что соседи, а ромеи уже давно специальный котел изобрели и смолу в котлах из деревьев вываривают.
        - А ты значит видел эти котлы?
        - И видел и сам почитай десяток лет в рабстве у ромеев был, смолу варил и тот котел сам делал. Только котлы те были медные и часто прогорали, а у тебя такое железо хорошее, вот я и подумал, может сподобишься ты князь мне железный котел сделать?
        - Так ты дед хочешь мастерскую по выплавке смолы соорудить?
        - А как же, у тебя есть все, чтобы стать самым богатым человеком в округе - поднял палец вверх старикан - в тех котлах ведь кроме смолы еще получается и масло лечебное варить можно.
        - А сам ты сможешь мне такой котел сделать?
        - Так смогу, если ты мне покажешь как варницы для солеварен выплавлял, так как наш котел почти такой же нужно сделать, токмо глубже.
        Вот так я нашел очень нужного старикашку, который вместе со мной целую неделю провел в сталеплавильне и в результате мы выплавили глубокий казан диаметром примерно в сажень (1,5 метра). На дно этого котла выплавили специальную чугунную решетку, которая ложилась ровно в котел не доставая до дна примерно три ладони. Кроме того выплавили большую крышку с двумя дырками для отвода пара. Крышка плотно закрывала котел.
        Когда собрали конструкцию дед прыгал как пятиклассник, а я уже устал. Мы собирали большую печь, потом установили на нее котел, потом плотно загружали печь колотыми брусками какого-то хвойного дерева. И все это время старикан прыгал, ругался, размахивал руками на бестолковых помощников, и матерился всякими неписанными словами.
        Когда разожгли костер под котлом, то я в начале сидел, а потом встал и подошел ближе. Меня беспокоил знакомый запах, а дед собака старая увидел, что князю интересно и решил меня удивить. Взял головешку и поднес к маленькому отверстию на крышке котла, а потом газ вспыхнул и с гудением начал гореть. Дедок широко улыбнулся и накинув на крышку тряпку потушил огонь.
        А меня аж током резануло, чуть ноги не подогнулись. Вот так вот приходят воспоминания из прошлой жизни, а пахло моей молодостью, нет не так - пахло детством.
        Именно в том детстве в 90-х вся наша станица гнала самый настоящий самогон, а некоторые умники из виноградной браги гнали виноградный спирт, а потом делали самопальный коньяк, и вот сейчас пахло спиртом.
        - Ах ты ж дед, ах ты ж сукин сын, Менделеев твоя фамилия, ты даже не представляешь, что ты сейчас соорудил, это же нескончаемые запасы спирта.
        - Нее князь, не знаю я кто такой Менделеев и про спирт твой не слыхивал, однако нельзя долго огонь на крышке держать, а то рванет так, что и котел разлетится и всех нас поубивает.
        - Ясен хрен поубивает, там же пары спирта и скипидара, а это самая горючая жидкость, может и рвануть.
        А потом я достаточно долго переделывал крышку. Дед ругал князя всякими словами, я же ему такую мастерскую запартачил, тут много можно перегнать смолы, а кроме того после перегонки получается целая корзина древесного угля, но уголь у меня есть а вот спирта мало. Я и так кучу ягод потратил на брагу, а потом на самогон и из самогона уже спирт гнал. На меня бабы как на изверга смотрели, они теми ягодами всю зиму детей подкармливали, а я супостат эдакий все ягоды на свой спирт порчу.
        На крышку я приделал трубу, сделанную из глины и обожженную в печи, а потом соорудил и керамический змеевик, который поставил в деревянную бочку. В бочке проделана дырка и через нее внизу выведен змеевик, а там заливай бочку холодной водой и можно охлаждать пар, который выходит из котла.
        А технология простая: древесину загружают в котел поверх чугунной клети, закрывается крышка и котел нагревают без доступа огня и воздуха. Под влиянием нагревания древесина разлагается и выделяет разные продукты, как газообразные так и густые, которые в виде смолы или дегтя оседают через решетку на дно котла.
        Газообразные летучие продукты нужно потом охладить через змеевик, опущенный в холодную воду. Вследствие охлаждения пары превращаются в капельки и вытекают из трубки в виде жидкости.
        Меня не интересовала смола, я больше всего заботился о горючей жидкости, однако старичок все поучал бестолкового князя.
        - Лучший материал для смолокурения - это старый сосновый пень. Свежий пень меньше смолист - наставительно говорил дедок. Хороший пень, не тот, что простоял в земле 10-15 лет на болотистой почве, в болотистых пнях мало смолы, а вот в пнях что стоят в сухих высоких борах смолы много. Чтобы выкорчевать пень, нужно его как можно глубже окопать. Боковые корни нужно вначале опалить огнем, а потом и обрубить. Под обрубленный боковой корень нужно подвести вагу, подложить под вагу обрубок дерева или камень и, навалившись на вагу, вытащить пень из земли. Лучше работать двумя-тремя вагами с разных сторон. Когда пень будет выкорчеван, его поваливают на бок. Если не хватит силы повалить пень на бок, нужно раскалывать его на части на месте.
        - Да хватит уже - махнул я рукой - я все понял, назначаю тебя дед Менделеев мастером смолокуренной мастерской и даю тебе десяток рабочих.
        - А котел еще один дашь?
        - Я тебе дед пять котлов дам. Ты мне только вот что сделай, мне нужно два котла на березу поставить, то есть березовые чурки туда загружать и вот такой пар собирать, потом его охлаждать и всю жидкость что с котла через трубку выйдет в бочки собирай и мне в амбары носи.
        - А зачем тебе та жидкость, уж больно вонюча.
        - А эта жидкость мне нужна для создания бесовского огня, чтобы ворогов наших жечь, а еще можно лампы осветительные делать, много чего можно делать.
        Вот так и началась новая эра развития химической промышленности в отдельно взятом болотном княжестве.
        Ближе к осени я уже сумел выплавить дополнительно пять таких котлов. Часть котлов у меня работала на сухой перегонке хвойных деревьев, а часть работала чисто на березняке.
        Если в котел заложить древесину хвойных пород, то при нагревании котла до 100 градусов вода, находящаяся в древесине, начинает кипеть, превращаться в пар. Водяной пар по трубке выходит из котла и идет по змеевику в холодильник. Вместе с водяным паром выходит и скипидар, содержащийся в смоляных чурках. Скипидар чистый, светлый.
        При дальнейшем нагревании, когда свыше 100 гр., прогревается середина материала, края нагреваются уже до 250 гр. С этого момента из материала начинает выделяться смола. Часть смолы уноситься с парами в холодильник. От этого скипидар начинает принимать более темный цвет, и запах его становится более резким. после такой перегонки мы получаем два продукта скипидар и смолу.
        Смола понятное дело нужна мореходам, а вот скипидар - это просто подарок для медицинской промышленности.
        Я помню этот запах с детства. Мой дед фронтовик мучился все время радикулитом и болью суставов, так бабка ему все время примочки из скипидара делала, а еще раз в месяц дед принимал скипидарные ванные. Ну не совсем скипидарные, просто в ванную добавлялась бутылка скипидара, и мой старикан в ней отмокал, так после этого бегал как молодой. А бабка всегда стирала белье в воде с добавлением скипидара и говорила, что эта божья роса убивает всякую болезнь и даже вши дохнут.
        А вот теперь у меня этой божьей росы десятки бочек и это всего за месяц. А еще куча смолы, уже и девать некуда, соседи у меня не очень богатые и им много смолы не надо. То есть не надо в таких количествах, но я не расстраиваюсь и таскаю бочки со смолой во всех известных направлениях.
        А еще мои мастера придумали новый способ крыть крыши.
        Делаем конек крыши из балок и оббиваем балки толстыми досками внахлест. потом все просмаливаем толстым слоем, а уже поверх застывшей смолы насыпается в две ладони глина и укладывается дерн. Такая крыша теплая и очень крепкая, а еще не горючая. То есть враг не сможет поджечь наши крыши горящими стрелами.
        Если в котел загрузить березовые чурки, то получим мы уже не скипидар, а самый настоящий древесный спирт, его пить конечно нельзя, но как огнесмесь это незаменимое средство. Хотя помучится приходится. Все, что накапало в бочку при сухой перегонке березовых чурок я ставлю в отстой, что бы произошло отслоение разных химических компонентов, а потом я условно делю бочку на три части и деревянной кадушкой вычерпываю из бочонка содержимое в три больших ведра. В первом ведре как ни странно, но получается по цвету и запаху точно такой же скипидар как и из хвойных деревьев, во втором ведре получался самый настоящий древесный спирт, а вот содержимое третьего ведра было по цвету и запаху странное и не похожее ни на скипидар ни на спирт. Я так и не смог определить, что это за кислота, но велел все собирать в бочки с номерами 1-2-3.
        Если какой шпион залетный увидит бочки, то ничего не поймет.
        А еще я узнал как получается канифоль. Ну вот в детстве его было полно в магазинах и продавался он чисто для радиолюбителей, чтобы паять всякие радио детальки, а тут дед мне принес целое ведро и говорит, что такая хрень получается к котле с березняком.
        Я понюхал, даже лизнул и сделал вывод - канифоль обыкновенный.
        Вот так я и стал химиком любителем.
        Однажды дед сказал, что можно в наших котлах добывать специальные масла, которые покупали всякие римские медикусы и знахарки.
        Дед накидал в котел еловых веток с иголками и начал перегон, а как все мероприятие окончилось, то он принес полное ведро маслянистой жидкости, что воняла тройным одеколоном. Дед выпарил масло из еловых иголок.
        А когда мои знахарки неделю изучали процесс перегонки и непонятное масло, то завалились ко мне сразу с десяток старух и хватая за грудки князя потребовали отдать им один котел.
        Я человек со странностями и решил старушек подколоть - а вы бабульки, что в котле детишек жарить будете, тогда мне чур ноги, я люблю ножки жаренных детей.
        - Тут же одна из бабок огрела князя по лбу тростью потом плюнула в морду, а потом облегченно выдохнув заявила - фух, а я-то дурная думала, что в тебя князь бес вселился.
        - Ты бабка дурная, что шуток не понимаешь? - возмутился я потирая шишку на лбу.
        - Ты уж не шути так более милок, а то люди у нас бесовщины боятся, еще прибьют князя.
        - Тьфу ты, темнота, вы что не знаете кто такой Петросян? Да это же шутка такая, а ты меня палкой по лбу, князя палкой, ай-яй-яйи не стыдно тебе старая.
        - Я такого слова то и не знаю, но если ты желаешь, то пусть мне будет стыдно - съязвила старуха.
        - Ладно, говорите что надо.
        - Котел такой как у деда Менделеева нам надо - заорали сразу все старухи.
        - Зачем вам котел, сожжете мне город окаянные.
        - Мы будем из травок разных варево лечебное готовить, уж больно хорош котел получился.
        - Ладно дам я вам рабочих и котел, токмо вы давайте с города съезжайте, нечего вам в городе экспериментами заниматься, вон на выселках себе избы ставьте и экспериментируйте сколько душе угодно.
        Вот так уже к осени у меня появились всякие мази и настойки, которые воняли лесными травами, а мазь уж очень походила на обычный смалец, но я не ругался. Медицина это вам не хухры-мухры, что бы мазь заработала, бабкам ведуньям нужно человек пятьсот замучить своими изобретениями. Я прямо таки копчиком ощущал, что в тех мазях и лягушачьи лапки и крылышки комаров и еще всякой хрени под крышку напихано, а еще кровь девственницы и моча саблезубого зайца. Но без этого древняя медицины себя не мыслит.
        А самое главное, что у меня появилось огромное количество древесного угля, как у брата кота Матроскина гуталина, то есть "просто завались".
        А еще я сделал себе лампу. Самую настоящую. У меня на складе в куче трофейного хлама валялся медный кувшин, я в этот кувшин налил спирта, и воткнул в горлышко крышку с толстой веревкой. Спирт поднимается по этой веревочке и горит ярким пламенем, освещая комнату и получается вот такая "древняя керосиновая лампа".
        В октябре, мои торговцы ходили по Днепру в готский городок Данаприус, что стоял на месте впадения реки Десна в Днепр. Когда-нибудь на этом месте возникнет город Киев, а сейчас тут стоит готское поселение, обнесенное приличной деревянной стеной и называется это селение Данаприус.
        Людишки с Данаприуса активно торгуют с византийцами, что живут в устье Днепра и в Крыму. Как-то в сентябре, когда корабль торговцев Радко пристал на причале Данапраса, к торговцам подошел хорошо одетый иноземец и попросил довезти его до Орши.
        Вот так я узнал о силе внешней разведки Византии.
        Этого человека я увидел уже в октябре, это был какой-то герул, который родился и вырос на правом берегу Дуная. Звали человека Эдикл.
        Эдикл был настоящим Щтирлицом 5-го века, он прилично разговаривал на всех поднепровских языках. Он знал вождей почти всех племен, что проживали вдоль Днепра и как я понял он был резидентом огромной римской разведсети в которой состояла туева хуча агентов. И вот теперь что-то произошло, раз такой человек пришел ко мне лично. Хотя, это я наверное не понимаю принципа работы разведсообществ империй. Может обо мне уже давно собрали все сведения, определили мои сильные и слабые стороны, и когда я сделал какой-то ключевой ход, они решили действовать.
        Нужно подумать, что я сделал.
        Ну например выступил против Аттилы на стороне Воломира, так и есть, это очень серьезный шаг, который показывает, что со мной как с врагом Аттилы можно работать, вот византийцы и подключились. Теперь вполне понятно, что они предложат. Так как основа политики римской империи вполне понятна "разделяй-стравливай-и властвуй". Мне это не нравится, но сам факт того, что меня мелкого болотного князька заметили византийские императоры это уже много значит, хотя я наверное себе льстю, вряд ли император даже слышал о каком-то червячке болотном.
        Однако червячок готовился, основательно готовился.
        Я уже давно задумывался об огнемете, правда ничего путного не получалось, однако я сумел таки сделать примитивную огнесмесь.
        Древесный спирт перемешанный в пропорции 2 к 1 со смолой и еще 1 долей порошкообразного вещества из древесного угля и канифоля.
        Эта жудкая смесь заливалась в пустотелое бревно, а затем под давлением мехами выдувалась наружу по небольшой бронзовой трубке, на конце которой горел факел. Такое приспособление я изобрел почти за месяц, как только стал обладателем древесного спирта, так и начал изобретать греческий огонь.
        Я уже прилично потренировавшись понял, что это устройство слишком большое, а скорострельность маленькая, да и струя пламени не очень впечетляла. Например на башне или на стене крепости такая огнеметная штуковина неплохо бы работала, могла сжечь вражеский таран или башню, а вот на корабль это ставить нельзя, сгорит на хрен корабль, как пить дать сгорит, так как протекает мое бревно везде, сколько ты не обмазывай глиной это чудо бревно.
        - Я видел Ваше оружие - сказал Эдикл - это превосходно, ваши мастера заняли бы достойное место при императорском оружейном дворе.
        - Не получится - усмехнулся я смакуя привезенное римским шпионом вино.
        А вино было прекрасно.
        Римлянин смотрел на варвара, что смаковал вино закатывая периодически глазки и что-то там себе в уме высчитывал. А что тут думать, ведь и так все понятно, мерзкие варвары привыкли жрать кислое пиво, или хмельной медовый напиток, а тут такая эпическая картина. Варварский вождь закатывая глазки пьет мелкими глотками красное вино из отличного золоченого кубка.
        Сам варварский вождь, как и его приближенные одеты в отличные доспехи, а оружие, что висит на стенах и имеется в ножнах, это вообще шедевр местного творчества.
        Я постарался произвести впечатление на ромейского шпика, кроме хорошо оборудованной светлицы, где мы вкушали подаренное вино и ели самый настоящий шашлык кругом сновали прекрасно одетые служанки, все в серебряных побрякушках. На охране в каждом углу комнаты стояли здоровенные бронированные монстры с топорами, а на улице шла настоящая тренировка конных воинов.
        Периодически долетали крики, хрип и ржание лошадей и чудовищные удары копей о щиты. Иногда кто-то падал, поэтому слышался приглушенный стон и звон падения консервной банки с болтами на землю.
        Такая картина "Конан варвар со товарищи".
        Шпион был потрясен, он надеялся увидеть кучу варваров в шкурах, ведь именно о таком войске рассказывали все вокруг. Мол пришел болотный князь по имени Чеслав и привел с собой тысячу тысяч болотных демонов, с головами волков, кабанов, лосей и всякой лесной не чести. И от этого ужасного войска бежал сам царь царей подлый пес Атли.
        А тут такой слом стереотипов, гость сидит за огромным дубовым столом, на котором имеется приличная хоть в большинстве и ворованная позолоченная посуда, а главное - ложки и вилки.
        - Все дело не в мастеровых людях, а в особой обработке болотной руды, мы используем голубой болотный мох и древесный уголь из особых пород северной березы - лениво сказал я - вот и получается особая сталь, так как температура горения смеси голубого болотного мха и северной березы значительно выше чем температура горения ваших горнов.
        Это была чушь полнейшей воды, однако я же должен чем-то поддерживать легенду особого болотно железа, а то все думают, что можно выкупить, украсть или взять в качестве рабов моих мастеров и у них получится такое же классное оружие, а мне этого не нужно, пусть ищут особый северный болотный мох и северную березку, может Финляндию откроют, а то римляне похоже ни разу за припятские болота не ходили, и для них за болотами земли нет, там край света.
        - Вы торгуете многими интересными товарами, вот например свечи, это чудесно - подлизнул мою задницу Эдикл - это совершенные товары, как и ваше оружие.
        - Ничего особенного в том нет - я отмахнулся от византийца - вы просто там в своих землях привыкли, что вокруг вас живут одни варвары, вы покупаете воск, а потом делаете из воска свечи и продаете в тридорога тем же варварам, а я сам делаю свечи и продаю своим соседям, кстати греческому кесарю случайно свечи не нужны?
        - Наши купцы буду сильно удивлены, узнав о ваших товарах, прекрасное ровное дерево, отличные меха, и самое главное высококачественная сталь - шпион поднял бокал вверх и с почтением склонил голову - все это ценится в наших землях.
        - Я делаю хорошие доски, но продавать мне их не выгодно, значительно выгоднее из этих досок сделать корабль и продать его намного дороже - язвительно улыбнулся я, смотря прямо в глаза Эдиклу - из стали я делаю оружие и бронь, это выгоднее чем продавать чистое железо, а из мехов своих я скоро буду делать хорошую зимнюю одежду, в которой не посрамится ходить двор вашего кесаря. Так зачем же мне продавать сырье, это не выгодно, но что вы можете предложить мне? Золото, серебро? Золотом и серебром я своих людей кормить не могу, они не едят серебренные гривны.
        - А что же хочет князь Чеслав?
        - Безопасность, мне нужно обеспечить безопасность своих земель, пошли, вставай давай я тебе кое-что покажу - я поднялся и помахав рукой пошел во двор.
        Не вдалеке от княжеского двора имелся специально подготовленный полигон с мишенями для стрельбы из луков и арбалетов, а также вкопанные в землю столбы. Там уже стояла телега с собранным огнеметом. Рабочие, что обслуживали этот механизм уже его снарядили и ждали команды.
        - Это оружие, что позволит мне обеспечить безопасность моих земель, и будет держать всех татей в страхе - я махнул рукой.
        По этой команде, два мужика налегли на здоровенную рукоять меха и начали опускать его вниз, создавая давление внутри бревна. Смесь начала под давлением через небольшую трубку фонтаном вылетать на свободу, а там проходя через горящий факел воспламенятся. Пролетев десять шагов, огненная смесь объяла столб, а в это время три человека подняли оглобли телеги и толкнули её в право, и огненная дуга прошла струей по соседним столбам, поджигая их.
        Одного залпа хватает примерно на 6-9 секунд извержения огненной жидкости со ствола, после чего, нужно опять снаряжать бревно. Скорострельность примерно два залпа в минуту.
        Посланец был впечатлен, нет он был реально напуган. Мелкие угольные и канефолевые крошки со смолой прилипли к столбу и горели жарким пламенем изображая первобытный напалм.
        Несколько человек с ведрами пытались залить огонь водой, но у них ничего не получалось. Пламя шипело и ругалось, а если удавалось его сбить водой, то немного подымив белым дымом пламя вспыхивало в жёлто-красный огонек.
        - Это залог моей безопасности - я показал рукой на устройство, однако это примитивное устройство, я бы хотел провести переговоры о покупке нескольких сифонов у вашего кесаря для метания греческого огня.
        - Прости князь, но я ничего не знаю о греческом огне и о каких-то сифонах - удивился посланец.
        - Я знаю, что ты можешь ничего и не знать о таком оружии, так как это большая тайна, но ведь ты знаешь о земляном масле и вы уже давно его перегоняете, я о том ведаю. А жидкость, что получается после перегонки земляного масла прекрасно горит, вот и сделали ваши мастера специальные насосы-сифоны, что могут такой жидкостью плеваться. Если ваш император заинтересован в том, что бы получить мои секреты, он должен поделится секретом греческого огня и своих сифонов, это ведь честное предложение?
        - Я услышал тебя князь, а теперь позволь передать тебе скромный подарок от моего хозяина - Эдикл протянул мне маленький мешочек.
        Я развязал тесемки и высыпал на руку десять блестящих горошин, вот как, кесарь византийский решил купить варвара жемчугом.
        - Хороший жемчуг - проговорил я, ну тогда и у меня будет подарок для твоего кесаря - я повернулся и махнул рукой своей ключнице.
        Та подскочила и метнувшись в дом принесла полный кубок обработанного блестящего желтым цветом янтаря.
        - Это солнечный камень с моря, что вы называете Сарматским.
        Эдикл улыбнулся, видно он все таки определил что-то, то что сильно мучило его душу.
        - Ты много знаешь князь, любишь наше вино, знаешь о жемчуге с теплых морей, ведаешь секретом римской брони, ты построил водяные колеса и делаешь отличные монеры, скажи ты бывал в наших землях?
        - Нет, я не бывал в ваших землях, но видел и говорил с многими людьми, что живут в земле ромейской и греческой, я не варвар, и мне не интересно ходить в походы за добычей, я прекрасно понимаю, что торговля намного выгоднее войны, однако об этом не знают наши соседи.
        - Ты прав князь, нас давно угнетает мысль о том, что добрая торговля уходит, а вместо нее приходят войны и смерть. Ты говорят бился против собачьего царя Этли.
        - Его люди побили моих купцов и украли мои товары, я не люблю войны, однако и не могу простить такого поступка. Поэтому я и ходил в земли сына Этли по имени Ирон.
        - Но ведь ты ходил потом вместе с конунгом Воломиром воевать конунга Ардариха.
        - Слушай грек, ты не темни - я посмотрел в глаза послу - я ведь дикарь, ты не забыл, говори сразу, чего тебе от нас нужно?
        - Мира, только мира нужно моему императору и ничего больше.
        - Не могу я тебе мира дать, не властен я над соседями своими, и уж тем более над людьми Атли.
        - Ты можешь нам помочь информацией о предстоящих походах, ты можешь помочь нам, напав на врагов наших, когда те пойдут в поход, а мы можем платить тебе за сотрудничество ежегодную плату золотом или серебром. Ты можешб стать для нас симмахом (summacoi или symmachoi), то есть 'союзником'.
        - Ну что ж, информация действительно стоит золота, да и союзником можно будет нас назвать чуть позже, однако сейчас меня интересует не золото, а греческий огонь, стекло, секреты обработки бронзы и меди. Мне нужна торговля.
        Я медленно пошел в светлицу, налил себе вина и сел на фэнтезийный трон. Трон впечатлял, это был действительно красочный фэнтезийный экспонат, с огромными головами белых волков прибитых у подножья, а на головах знаки поверженных готских вождей. Над троном золотое скифское ожерелье в виде короны с огромным рубином в центре.
        - Я подарю твоему кесарю меч, а тебе подарю саблю и бронь, а то дорога тут опасная, не дай боги нападут на вас разбойники речные.
        - Дар твой будет с благодарностью принят, а разбойников речных я не опасаюсь - отмахнулся Эдикл - люди местные говаривают, что река вся до самых порогов твоими людьми охраняется.
        - Нет, что ты - отмахнулся я - это земли аланского хана Кугума, ему эти земли даровал сам царь царей Этли взамен верной дружбы. Земли Кугума, а вот вода действительно моя, у Кугума нет кораблей, а у меня есть.
        Посланец улыбнулся - если ты сможешь доставить свои товары - в Херсонес или в Тавриду, то у нас получится взаимовыгодная торговля.
        - Если я в ближайшее время не подготовлю свою дружину к войне, то торговли может и не получиться.
        - Я могу порекомендовать тебе хороших специалистов по строительстве крепостей и дам мастера-легата для обучения легионеров.
        - Ну, что ж мастер-легат мне нужен, он получит достойную плату за свой труд, я приму любых людей, что помогут мне и моим людям.
        - Что ж князь это хорошие слова для окончания нашей беседы, спасибо тебе за приют и добрыес лова, а сейчас мне нужно возвращаться в Данаприус, вскоре пойдет торговый караван в Херсонес и я должен успеть на те суда.
        Мы распрощались с константинопольским посланцем, а зимой по льду Днепра пришел другой караван, а в том караване посольство от Атли, которое возглавлял сам Ардарих.
        - Надо же - изумился я - сам конунг гепидов пришел ко мне, не хочешь ли испить моего меда.
        - Мед это хорошо, только я не один.
        С Ардарихом действительно пришла сотня конных воинов.
        - Меда хватит всем, однако твоих воинов в светлицу не пущу сам понимаешь, нет мира меж нами.
        - Так я мириться и приехал - заулыбался Ардарих.
        Улыбающийся усатый Валуев, это прикольно. Только глаза у него такие, что только повернись спиной, тут же нож по самую рукоятку воткнет, хотя нет, люди такого уровня в спину бить не приучены, в падлу им такое. Люди класса Ардариха прямы как рельса, ему проще одной сотней кинутся на тысячу и красиво умереть, чем марать свое имя пакостными делами.
        - Я думал, что ты реально князь болотный, а ты настоящий конунг лесной - подливал масла в огонь Ардарих - и земля у тебя ухоженная и люд в достатке живет, так что хочешь ты князь лесной?
        - А что ты можешь предложить мне конунг гепидов.
        - Ты верно знаешь, что погнали мы Воломира с земли вильской и конунг Ирон вернул себе свой стол.
        - Я догадывался, что все этим кончится, Воломир слишком кичился своей силой и не уважал своих врагов, а это опасно, врагов нужно любить и уважать.
        - То слова настоящего мужа - Ардарих сделал свою улыбку еще шире, хотя это казалось и не возможно, еще чуть шире и харя треснет - верно догадываешься, что не было против вас всех сил царя царей.
        - Как победил Ирон Воломира, и что стало с Тиудимиром?
        - А - Ардарих махнул рукой и присосался к кубку с медовухой - Тиудимир умер, вот так вот взял случайно и умер, а Воломир таки взял замок Миккона, правда всех людей, что там сидели побил, вот Ирон и умертвил его сына. Печальная история. Только не долго пировал Воломир в граде Ирона, через две седьмицы мы тот замок отбили, а еще десяток городков вернули, и теперь сын Атли володеет своей землей по реке Лабе как и ранее.
        Я кивнув, подтверждая, что этого и ожидал.
        - Как сойдет снег пойдем мы в земли Воломира - как бы невзначай проговорил Ардарих.
        - Это понятно, не позволит царь царей, что бы у него в тылу такой ворог сидел, не удобно тогда будет ромеев доить, опасно.
        - Доить? - переспросил Ардарих.
        - Ну вы же наверное с ромеев дань берете, а в наше время дань это как молоко с хорошей коровы, а как доить корову, когда возле твоего хлева волки ошиваются.
        - Правильно, волков нужно убить.
        - И?
        - Что и?
        - Ты ведь не просто так пришел и огромный сундук привез? - я показал на деревянный сундук, что стоял возле двери.
        - Ардарих повернулся и посмотрел на сундук - а верно, я не просто так пришел.
        Ардарих выхлебал до конца кубок с медовухой и продолжил.
        - Вот как бежал Воломир с земли вильской, так и оставил он серебро. Ирон всех спрашивал, мол чье серебро, никто не отвечает, не твое часом?
        - Серебра у меня своего хватает - пожал я плечами.
        - А какие у тебя дела по весне будут, а князь лесной, не пойдешь ли ты в гости с дружиной к соседу своему - конунгу Воломиру?
        Теперь уже улыбнулся я - Воломир конечно сильный конунг, но сила не всегда приводит к победе, что бы выжить в этом мире нужна голова на плечах, а Воломир не токмо свою, а и чужие головы сгубить может.
        - Я тогда на той полянке по тебе ударить хотел, но больно уж чудны твои воины лютичи были, да и ходили римским строем, а это уж очень весело. Чудно смотреть как вепри и волки строем ходют. Думал драпанут твои вои, ан нет устояли, а потом еще и отход основных сил прикрывали. Вот и спрашиваю я тебя Чеслав, зачем тебе этот Воломир, с нами дружить выгоднее будет.
        - Мне от вас всех держаться подальше намного выгоднее.
        - Не получится - отмахнулся конунг гепидов - время не то, что бы в лесу сидеть.
        Я кивнул.
        - Скоро большой поход на Валентиниана кесаря ромейского будет, и ты можешь пойти с нами, а это тебе серебро на подготовку к походу.
        - А зачем Атли этот поход, далековато будет до Рима-то.
        - Женщина, во всем виновата женщина - грустно сказал Ардарих - Гонория, сестра римского императора Валентиниана прислала кольцо царю царей и предложила себя в жёны. Атли направил послов в Рим с предложением руки и сердца прекрасной Юсте Гонории, и потребовал за женитьбу половину земель в качестве приданого. Презренный Валентиниан отказался отдать свою сестру за царя царей, а человека того, что приезжал от Юсты к Атли убил подлым образом, содрав с него кожу. Сама сестра императора ромейского, была отправлена в Константинополь, тогда Атли послал послов к Феодосию с требованием вернуть Юсту, но она была немедленно направлена в Рим и спрятана от нас. Вот уже много лет сведений о Юсте Гонории нет, люди говорят, что держат её аки птицу в клетке.
        - Да, странная история, а кто из императоров клетку ту стережет?
        - Это не имеет никакого значения, они все свиньи, а земля их должна принадлежать нам, мы пойдем в любой поход, хоть на запад, хоть на восток. Наш царь, великий сотрясатель вселенной требует свадьбы - Ардарих усмехнулся в усы - и ему все равно согласится император или нет.
        - Я представляю лицо Валентиниана, ромеи от такой наглости наверное дара речи лишились.
        - Ну да, так и есть.
        - А что же Воломир, скоро посланцы от него придут, призывая меня с дружиной в хольмгард (город на холме) Щецин, что стоит на Обре?
        - А ты не отказывайся, от хорошего предложения грех отказываться, приди, но в бой не ходи, я на тебя ударю, людей твоих я знаю, а ты возьми да и отступи в свои болота, больше от тебя ничего не требуется.
        - А ты за мной и за сундучком своим в болота-то не пойдешь?
        - Что у меня своих болот нет что ли, да и не гоже мне по лесам за твоими вепрями, лосями да волками гоняться - отмахнулся Ардарих - землю варгов-поморов где правит Митон, да сынок Воломира Видимир возьмем да и хватит нам, сам понимаешь, солнечный камень всем нужен.
        - Не ужели не веришь в то, что Воломир отобьется?
        - Союзников у него уже и не осталось. Брат его Ильдигас в Сирию ходил, да побили его там. Вернулся Ильдигас, а войска-то у него и нет более. Князь ругов Святовит морем на сконцев и на юттунгов ходил, да пожгли его корабли, сидит теперь на своем острове, раны зализывает. Ты вот в болотах прячешься и никуда ходить не хочешь. А мокшан, что ты с собой приводил на битву с Ироном уже всех князь буртасский в поход нанял. И еще много народов, что с буртасами рядом живут акатциры, савиры, утигуры, хунугуры, сарагуры, угоры, авары, оногуры, кутригуры, булгары, хазары и другие, все они на зов царя откликнулись. Хочешь ли ты против нас стать, или может о земле да о людях своих вначале подумаешь.
        - Да, пипец котенку, а ты вообще долго под Атли ходить собираешься? - как бы невзначай спросил я.
        - Царю нашему скоро уже пятый десяток годков исполнится, не вечен же он, а вот сынки его слабы головой, да и руками слабы. Как отец помрет, сыновья меч в руках не удержат - Ардарих наклонился вперед - ты держись меня князь лесной, со мной не пропадешь.
        Ну что ж, решение принято, теперь главное не подставиться.
        Я забрал у Ардариха деревянный ящик с серебром, а ему подарил полный комплект брони и крутой меч.
        Через какое-то время в Оршу пришел с сотней воинов Обияр сын Кугума. Обияр вначале возмущался и просил его пропустить к столице болотного князя, но Орша плотно закрывал вход в лесной волок, а выход закрывал Витебск, да еще на самом волоке стояло два острога и прорваться было не реально. А если какой идиот войдет в лес без соизволения воеводы Орши, то выйти уже не сможет, там его этого супостата в лесах и перебьют.
        Что хотел Обияр я узнал через десять дней, как прибыл в Оршу со своей бронированной сотней. Вид моих воинов остудил пыл сына Кугума. Оказывается Кугум был возмущен, что я стал продавать ему менее качественные мечи и сабли. Я приказал вынести германский меч и римскую спаату, а потом показал свой меч из обычного кричного железа и спросил у гостя - какой из этих мечей лучший.
        Гость долго не думая указал на мой меч.
        - Так что же ты говоришь, будто мои мечи стали хуже - спросил я - твой отец хотел меч за 25 гривен, вот вам меч за 25 гривен, а если хотите более качественные мечи, то платите больше, и вы получите мечи за 50 гривен. Но я понимаю, что твой отец перепродает мое оружие и предлагаю вам лучшее оружие по цене вашего лучшего лука.
        - Ты ума лишился чеслав? - возмутился Обияр - наши луки торгуют и за 100 гривен, нет в степи лука лучшего чем аланский!
        - Согласись Обияр, что нет на свете лучшего меча чем мой. Однако понимаю, что вы воины конные и мечи вам не нужны, поэтому предлагаю тебе сабли по 40 гривен серебра за штуку, и ни гривной меньше. Если хотите лучшие мечи, то буду торговать только по цене вашего лучшего лука.
        Обияр принялся торговаться, и мы сошлись с ним, что я буду продавть сабли по 30 гривен серебра, а мечи менять на луки один к одному. кроме того люди Кугума будут пропускать мои корабли через пороги с пониженными пошлинами, всего то 1:10, а еще аланы предложили своих коней и овец.
        Я знаю, что аланы тоже платят выход (дань) Атли, и я для них как бы сказать лучший вариант для продажи излишков. Ведь все, что продается в степи, продается на больших рынках, где полно налоговиков Атли, и любая попытка утаить прибыть от царя царей тут же может привести к казни. А я как бы "тихая гавань" куда можно сбагривать излишки и менятся почти по бартеру, не прибегая даже к серебрянному или золотому эквиваленту. Но жадные аланы меня и тут кинули, они предложили коней и быков по неприличному курсу обмена, однако пришлось согласится с такой наглостью, я то надеялся торговлей втянуть аланов в свою сферу политического влияния. А огромные отряды приднепровских кочевников аланов, это серьезная сила.
        Против Атли такая сила не сработает, ведь они почти данники великого царя, а вот в разборках с соседями аланский фактор может сыграть ключевую роль.
        Так и расстались мы с Обияром довольные друг другом. Сын аланского вождя думал, что обманул болотного князя, а я думал, что совершил выгодую сделку, а еще через две седьмицы пришел Валамер сын Воломира.
        И как всегда просил прийти по весне с дружиной, как только сойдет большая вода.
        Ну раз уж решение принято, то можно вытаскивать из ситуации все по максимуму.
        - Ты ведь мою дружину видел Валамер - спокойно сказал я - у меня в дружине всего пять сотен воинов, остальные за серебро нанятые, а серебра у меня нет, я с прошлого похода ничего не взял.
        - Я привез тебе серебро - на пять сотен воинов точно хватит, однако не о том речь, хочу людей к брату твоему направить, а где он обитает не ведаю.
        - Ты хочешь позвать Радомира?
        - Его воины тоже нужны, пять сотен воинов, на серебро мой отец не поскупится, сам верно ведаешь, сгубил сын Атли брата моего, в полоне уморили Тиудимира, нет им прощения, и мы будем биться до последнего человека.
        Хороший человек Валамер, он мне понравился, но ведь он никогда своего отца не предаст, а значит будет биться с Атли до конца. Вот только мне до этого конца биться смысла нет, ну что ж приду я по весне. Приду и уйду, пусть семейство Воломирово сами с Аттилой воюют. И не нужно говорить, что я такой плохой. Не мы такие, время такое.
        - Что ты будешь делать? - спросил седобородый старик, что сидел на мягких шкурах в углу светлицы - ты и вправду решил войти под руку Атли?
        - Ну, я ведь сейчас Ардариху ничего не должен - ответил я - Ардарих привез три сотни гривен серебра и за свое серебро получил отличный меч и лучшую бронь. Тот комплект, что я ему подарил потянет на все пять сотен гривен серебра, так что перед богами я чист, я Ардариху ничего не должен. А что касается серебра от Воломира, так у меня и для него есть достойный подарок.
        - И что ты хочешь подарить Воломиру?
        - Баллисты, я продам ему баллисты, что стояли на наших кораблях. Десяток таких баллист сможет обеспечить надежную оборону его крепости.
        - А ты Чеслав не боишься лишиться такого грозного оружия?
        - Нет дед Боян не боюсь, я уже давно научился делать тяжелые самострелы, что намного легче баллист, а бьют так, что всадника с лошади сбивает.
        Да это было прошлой зимой, я от нечего делать задумал усилить мощь своих арбалетов и ничего у меня не получилось. Вес изделия увеличился почти вдвое а дальность стрельбы и мощь выстрела увеличилась не намного. Вот я и придумал использовать более мощный болт. То есть толщина и длина древка болта почти в полтора раза больше стандартного болта, а вес кованного наконечника в три раза тяжелее чем у обычного болта.
        Такой тяжелый болт требовал не простого увеличения длины стальных плеч арбалета, а в полном смысле слова блочной конструкции. Но вот с блоками для плечей арбалета у меня не получалось, зато получилось сделать пружину. Обычную стальную проволоку скручиваю в пружинку, а потом накаляю её до светло красного цвета и резко охлаждаю в масле.
        Две таких десяти сантиметровых пружины устанавливаются под "Г" образные стальные дуги плечей арбалета, и получается дополнительная кинетическая сила сжатых пружин. Большой болт с тяжёлого арбалета летит примерно на четыре сотни шагов и в случае попадания в человека со щитом, просто сбивает пехотинца с ног.
        Я пробовал стрелять в кабана на охоте, так болт пробивает бедное животное почти насквозь.
        Имея сотню таких штуковин на кораблях, морских пиратов можно не боятся, одним выстрелом снесет за борт зазевавшихся протов викингов. А еще я пытаюсь из тяжелого арбалета стрелять камешками, но пока получается плохо. Если бить шагов со ста, то толк есть, а на большую дистанцию хрен попадешь, поэтому я буду использовать болты, как самое точное и проверенное средство поражения. Однако по наступающему противнику, что изображает стену щитов, можно лупить и камнями или свинцовыми шарами, только где мне взять свинец. Не буду же я делать чугунные шарики, я эе не больной. Хотя щдин такой шарик должен в щепки разнести стандартный щит, а если попадет в воина, то сломает кость на раз. Особенно хорошо стрелять по лучникам или всадникам с луками, в первом случае такой свинцовый боеприпас сбросит со стены сразу несколько воинов со щитами. Первого просто прибъет, а второй от страха сбежит. А во втором случае, если бить по коням, то можно перекалечить сразу всю вражескую конницу. Но это потом, а пока, что и болтов усиленных хватит. если лупить из тяжелого арбалета по строю щитоносцев, то можно в один залп пробить
брешь, а в образовавшуюся брешь можно уже лупить болтами из простых арбалетов или бить стрелами из луков.
        - Так ты не пойдешь к Воломиру?
        - Нет к Воломиру я как раз и пойду, я думаю, что Атли должен увидеть нашу дружину - я задумался и через какое-то время продолжил - мир и хорошее предложение может получить только сильный противник, со слабаками разговаривают плети.
        - Ты стал другим Чеслав - дед Боян почесал бороду - я никак не ожидал, что ты вот так вот сможешь легко обсуждать проблемы войны и мира, тебя уже знают сильнейшие люди этой земли, не страшно?
        - Волков дядька боятся, так в лес не ходить. А все что я знаю, то твоя работа, ты всему обучил и помог, а теперь нам требуется в руках удержать все, что имеем. Так, что собирайся Боян, поедешь по родам кривичей и дряговичей собирать воинов, мне нужны лучшие мужи.
        - А не сгубишь ли лучших мужей, этот поход может стать последним для нашей дружины?
        - Только об этом и думаю, хочу всех в брони одеть и огненный бой опробовать. Мыслю я, что Атли быстро загонит людей Воломира в крепости и будет в основном война осадная. Вот я и хочу Воломиру для крепостицы его подготовленных для работы с балистами и огненными мехами людей дать, а сам с конными воинами в крепость не пойду. Пусть видит Атли нашу силу.
        - Опасное дело ты Чеслав замыслил, и людей погубишь и Атли разозлишь, не видать нам мира, может лучше и не ходить вовсе.
        - На войну можно и не ходить, однако предстать пред очами царя царей все таки нужно, и пусть это будет так, как выгодно нам, а не в рабских ошейниках как будет выгодно Атли. Скажи вождям, что за каждого воина, что в поход пойдет вожди получат по гривне серебра, а еще по гривне заплачу воинам, и дам оружие.
        - Ну что ж, буду собираться, сколько людей дашь? дед Боян стал кряхтя вставать с лавки.
        - Да не суетись ты дед Боян - я придержал его рукой - посиди, выпьем меду, поедим пирогов, обсудим дела наши ратные, может посоветуешь что.
        - Да что тебе советовать, ты вон воин какой знатный, тебя не всякий и одолеть-то может, а хозяин так вообще на загляденье, все у тебя крутится, все вертится, и серебро и товары в руки тебе плывут.
        - Все так дед Боян, все так, только вот люди, что рядом со мной не все в счастье ходят, многие живота лишились, а многие в скорости сгинут. Вон родственник наш Радко, все еще от ран не оклемался.
        - Радко сам виноват, нет в том твоей вины - стукнул кулаком дед Боян по столу - ты князь, и нет пред тобой ни родственников ни друзей, волю князя без слов исполнять нужно. Ты Радко сказывал в погоню за погаными не ходить, ты ему сказал от твоей дружины не отрываться, а он тебя не послушал, вот и по делом ему.
        - Да все так Боян, все так, да вот только не смог я его уговорить даже бронь свою одеть, не князь я для него, не князь и для твоего сына Радомира. Родственник да, друг, товарищ, но не князь и это плохо. Не слушают они меня, все по своему делать хотят.
        - Твоя правда Чеслав, не слушают и слушать не будут. Радко как и Радомир тебе ровня, однако у Радомира теперь свое княжество есть, а вот Радко завидно, как бы беды не было, он вот чуть дружину не сгубил да и сам голову свою еле уберег.
        - Я ему бронь подарил, так он все в отцовской кольчуге ходил, а что кольчуга против стрел. Кольчуга вещь хорошая, да только стрелу каленную не держит. А теперь и Цветана за брата своего на меня в обиде. Я её в Полоцк зазываю, так не идет.
        - А ты не зазывай, а сам к ней на Ильмень озеро почаще езди, а заодно и Псков свой проверяй, там людишки чужие сели, как бы беды не вышло, а то посчитают себя людьми князя Валамера сына Воломира и отойдут из под руки твоей.
        - Псков мой, все земли, что за рекой Янтарной (Западной Двиной) мои, в каждый город я своих воевод посадил, однако ты дед Боян прав. Поеду я осмотрю свои владения, пока морозы стоят, а ты возьми обоз с товаром, охрану две дюжины воев и езжай к вождям людишек болотных, мне по весне пять сотен воинов потребуются.
        Так и разъехались, дед Боян поехал собирать ополчение из местных, а я поехал осматривать свои города.
        Император Восточной Римской империи по имени Феодосий 2, что в последствии мы станем называть Византийской империей читал письмо своего шпиона Эдикла. Рядом в ожидании топталась группа советников и министров.
        Феодосий еще и еще раз перечитал короткое послание и обратился к высокому сухощавому человеку с длинным кавалерийским мечем спаатой на поясе.
        - Ну и что ты думаешь об этом?
        Высокий человек пожал плечами - я думаю, что там в далеких землях есть еще много разных народов, что пока не находятся под пятой подлого пса Этли - ответил он императору.
        - Я читал письмена Геродота и знаю, что там в землях сарматских обитает множество народов, но все они нынче покорены Этли - с раздражением проговорил Феодисой - мы знаем, что за землей голубоглазых Будинов проживают свирепые племена Геллонов, а восточнее их кровожадные Мосхи, что имеют родственные связи с Буртасами. Однако за землями Мосхов жить невозможно, там непроходимый лес и дикие топи, населенные демонами.
        - Если внимательно прочесть донесение Эдикла, то получается, что этот Чеслав зовет себя вождем людей болотных, так что все сходится - тихо проговорил один из советников.
        - Выходит, что за землями диких Сарматов проживают цивилизованные народы, способные обрабатывать железо лучше наших мастеров.
        - Тяжелое время наступило для великих империй мой базилевс - высокий мужчина склонил голову.
        Император и сам знал об этом.
        Несколько лет назад, собачий сын Этли совершил крупный поход на северную границу Восточной Римской империи, в ходе долгих маршей и походов Этли загнал большую армию во главе с главнокомандующим Аспаром на Херсонесский полуостров и полностью уничтожил её, а потом сын проклятого Ругиллы напал на наши западные границы. Ты ведь знаешь, что Будины ранее жили на греческих землях, а когда горделивые эллины погнали будинов со своей земли, то те ушли в верховья Борисфена (Днепра), где вступили в союз с кочевыми племенами геллонов, и от того союза образовались новые племена, что и поныне живут на тех замлях.
        Император был хмур, несмотря на сильнейший натиск, полчища варваров все таки не смогли взять город Асем (современный город Осым в Болгарии). Его защитники не только отбили вражеский приступ, но и отбили врага от крепости. Великому римскому войску удалось встретить врага на реке Уте и в ходе двухдневной битвы остановить продвижение варваров.
        Однако императорская армия была обескровлена и отступила к Константинополю, а подлый варвар Этли двинулся в Грецию, но прорваться через укрепления в Фермопилах варвары не смогли.
        Полчища Аттилы разорили провинции: Нижнюю Мезию, Фракию, Иллирию. Конное войско гуннов снова дошло до столицы Византийской империи - Константинополя, угрожая взять его штурмом.
        В те времена стены города во многих местах были разрушены недавним землетрясением, и огромная Восточная Римская империя склонила колени пред варварами. Византийский император Феодосии II 'купил' мир у вождя гуннов ценой годовой дани в 2100 фунтов золота и уступкой нижнедунайских земель - Дакии Прибрежной. Для того времени это была огромная сумма, и императорская казна с большими потугами смогла выплатить первую годовую дань.
        Однако так дальше продолжатся не могло и византийцы активно искали союзников среди варварских конунгов для борьбы с Атли. Но это не так просто, почти все варварские вожди уже склонили голову пред ужасным Этли, но там в далеких сарматских болотах появился молодой вождь дикарей, настолько глупый, что за несколько сундуков золота может помочь собрать антигунский кулак, и Феодосий сейчас вчитывался в донесение, пытаясь осознать, чем же можно подкупить такого вождя дикарей. Непонятные сифоны, земляное масло, бревна плюющиеся огнем, что это, откуда, и много ли такого оружия у дикарей? Император не мог поверить, что там в болотах может существовать развитая цивилизация, хотя конечно все бывает под синим небом, ведь будины отлично знают эллинскую культуру и ремесла, они сотни лет жили рядом с греками, а сейчас чем демоны не шутят возможно кто-то из отпрысков будинских правителей и поселился в дремучем лесу.
        - И что вы скажете мне? - Феодосий посмотрел на своих мастеров - что это за сифоны такие, и как у этого дикаря получается делать такой огонь?
        - Так ведь огонь такой наши предки давно знали, и корабли вражеские жгли еще при Архимеде - греческом, и приспособления там были для метания огня. А жидкость с земляного масла действительно горит хорошо, вот только нет у нас сейчас таких метателей.
        - Так что вам нужно для их разработки?
        - Посмотреть хочу на устройство то дивное.
        - Эдикл пишет, что обещал варварскому конунгу Чеславу людей прислать ромейской крови, что умеют чудеса дивные делать и наукам обучены, так вот ты Прокл и езжай в дикую Сарматию.
        - А какие же я чудеса смогу показать варварскому конунгу.
        - Ты будешь мастером по строительству каменных крепостей, обучи варваров кирпич выделывать, и из него стены крепостные строить, а сам секрет огня и машины метательной вызнай. Скажи, что для обжига кирпича тебе огонь нужен, пусть покажет как его делает.
        Мастер византиец поклонился императору, а кесарь продолжил.
        - С тобой поедет центурион Анталий, он родом с южной Сарматии и с варварским вождем общий язык найдет, нужно подготовить дружину Чеслава, чтобы его люди могли как понадобится с Атли воевать.
        Кесарь константинопольский повернулся к своему министру тайных дел - а ты отпишись Эдиклу и злата ему отправь для вождя гелонов, что на Сейме сидит в городке Данаприус. Те варвары под рукой тестя Этли, хана Кугума ходят, так пусть варвары Данапрские нападут на земли Чеслава, что бы побили они друг друга, и Атли на Чеслава обиду затаил. Тогда варварский болотный конунг нам в ноги поклонится, защиты и дружбы просить будет, так как убоится гнева Этли.
        - Я думаю, что нужно с этими варварами сарматскими торг начать - тихо сказал высокий статный человек, что стоял все это время у правого плеча императора.
        - Торг вести конечно можно, но как болотный князь пройдет пороги на Борисфене, ведь там все пороги держат вожди Алеманские.
        - Есть путь в к Чеславу по Танаису через земли мосхов, наши люди давно с мосхами торг ведут, да с вождями гелонов и будинов торгуют, если вождь мосхов знает Чеслава, то и путь в его земли покажет.
        - Ну что ж отправляй по весне большое посольство с купцами к Чеславу, пусть торговцы наши греками прикинутся. Греки часто до Танаиса ходят за рабами. Пусть поднимутся купцы с нашими людьми по Танаису и путь в земли Чеслава найдут - подвел итог разговора император - а ты Продий уж постарайся чтобы вождь гелонов Богун напал на земли Чеслава.
        Все присутствующие поклонились базилевсу и не расправляя спин вышли из залы, остался только высокий крепкий человек, что был давним другом и советником Феодисия 2, а звали его Маркиан (Марциан) Флавий.
        Марциан Флавий был любовником сестры Феодосия 2 и лелеял надежду женится на Августе Пульхерии - сестре императора.
        - Что молчишь Марциан? - Феодосий посмотрел на высокого мужчину - говори, что надумал.
        - Три тысячи фунтов золота.
        - Ты не слишком ли много просишь?
        - Нет, разве 3000 фунтов золота большая сумма за мир и покой на наших границах?
        - Что ты хочешь сделать?
        - Я отправлю людей с золотом к Атли - тихо шепнул высокий человек - они придут как бы от твоего брата с просьбой образумить Теодориха конунга готского и наказать его за непокорность.
        - И что с того? - не понял Феодосий - ну побьет дикий пес Этли Теодириха, а нам то что?
        - Земли все гальские давно под себя Аэций подгреб, и Теодирих союзник его. Если Этли нападет на Теодириха, то в войну вступит и Аэций, а это уже война с твоим братом - кесарем римским. Как пес Этли ввяжется в войну с братом твоим, то и мы ему в спину ударим и покончим раз и навсегда с нашествием варваров.
        - Слишком опасное предприятие, мы могли бы этими деньгами мир на два года у Этли купить - задумчиво промолвил император.
        - Но это еще не все. Я хочу часть золота отправить Этли от твоего имени, пусть песий царь выделит нам 3000 воинов для войны с персами в армении, так мы оттянем часть людей Этли в Армению и свяжем его договором о военной помощи.
        - Я бы лучше это золото отдал в знак уплаты дани, чем придумывал эти махинации, а вдруг не получится? - спросил император, задумчиво глядая в окно.
        И от того, что император смотрел в окно, он не видел сверкающие гневом глаза Марциана.
        Полководец Марциан Флавий не был простым царедворцем, он был боевым генералом, причем из дикого народа, то есть не из чистокровных римлям или греков. Поэтому Марциан ненавидел этого маленького трусливого уродца, что именовался императором.
        Варваров нужно принуждать к миру, а не покупать у них мир, так думали многие легионеры, но Феодосий жалел серебра для легионеров, однако для варвара Этли этому трусливому недоумку серебра и злата было не жалко.
        - Прости меня базилевс, я никоим образом не хочу упрекнуть тебя в бездействии, однако мы находимся на пороге большой войны - тихо сказал Флавий - то, что враг еще не стоит у стен Константинополя, это везение, кровожадный варвар просто еще не решил на кого из императоров Римских ему выгоднее напасть, и мы должны сделать все, чтобы полчища варваров пошли на твоего брата, а не на нас.
        - Мудро ты придумал Флавий, однако почему ты думаешь, что наш милый брат не плетет таких же интриг как мы. У меня есть добрый стратег Марциан, а у Валентиниана есть не более мудрый стратег Аэций.
        - Аэция нужно дискредитировать в глазах Валентиниана, к счастью сделать это нет так и сложно. Великий стратег Аэций еле еле удерживает Галлию, а в Испании все легионы Аэция разбиты варварским царем Гейзерихом.
        - Гейзерих уже движется на римскую провинцию Африку, не думаю, что там кто-то сможет его остановить. Эти вандалы непобедимы. Ну, что ж направляй золото Этли - Феодосий посмотрел в глаза Марциану - но не забудь про наших людей в Риме, я хочу, чтобы в каждом переулке Рима все нищие говорили о предателе Аэцие, который мечтает стать Императором гальским и о его холуе готском конунге Теодорихе, который похваляется взять Рим.
        - Мудрость Ваша не имеет границ, воистину говорят древние философы, "Что мул, груженый золотом может открыть любые крепостные стены".
        - Так и есть, я хочу, что бы ты немедля отбыл в войска и начал подготовку к войне. Мы должны быть готовы и встретить Этли в случае нашествия, и оказать помощь нашему любезному брату, в случае нападения Этли на Рим. А в качестве дружеского жеста мы готовы будем принять в дар часть земель нашего брата.
        Оба собеседника улыбнулись, тут их мнения были абсолютно схожи, и суть их заключалась в древнем философском изречении: "разделяй - стравливай - властвуй".
        Эта зима была страшной. Такого бардака в природе я давно не видел. Нет, там в 20-м веке конечно происходило что-то подобное, когда в середине зимы всякие циклоны с антициклонами дерутся, но такого я в той жизни не припомню.
        Вот когда в середине зимы стоят морозы под 30, а потом резкая оттепель, и температура поднимает почти до нуля. Снежные наносы начинают таять, а потом резкое похолодание и верхний слой снега превращается в наледь, ветки деревьев ломаются от тяжести льда, падают даже могучие дубы, не выдерживая такой тяжести. А потом опять и опять, раз за разом и такие карусели качаются весь январь, а в феврале температура опускается почти под 40 градусов мороза.
        Звери уходят на юг, а те что не ушли просто дохнут с голода, так как не могут пробить копытами снежный наст, превратившийся в ледяное поле. Вот так и валяются в лесу косули и кабаны, олени и лоси, и только волки отъедаются от пуза, не в состоянии передвигаться. А тут еще волхвы, или шаманы, или как их тут зовут этих чародеев грёбаных. Эти чучела с бубнами ходят и мутят воду, рассказывая про конец света, мол видели они гнев божий в виде красного заката, что означает кровь и смерть всем народам. А тут еще комета, мать её так. Здоровенный светящийся серп в небе был виден почти десять дней и прошел этот огненный серп с востока на запад, а это означает, что наши соседи, что проживают на территории Европы все увидят такой опасный знак. Каждый колдун, шаман и просто жрец по своему будет трактовать этот сигнал. Кто-то из жрецов скажет, что пора мочить ромеев, типа им кранты, ведь вон даже сами боги послали плохую весть для ромеев. А кто-то умный, типа меня скажет, что ходить на войну в такой год вообще не стоит, а то вон ведь боги нам сигнал послали.
        Как бы там дальше не случилось, а божественная поддержка у меня в кармане, я теперь эту комету, в паре с кровавым закатом могу как угодно в свою пользу трактовать, а что разве этим не занимаются там в том мире все масмедиа. Если что случилось хорошего, то вам говорят, это произошло только потому, что стали на путь света и демократии, а если что плохо, так это только потому что вы не прислушались к советам истинных светочей свободы, что несут вам заокеанские ценности. А поскольку вы не принимаете эти самые ценности, то вот господь на вашу голову и послал кары небесные.
        И вот наконец вернулся дед Боян, что ездил по родам кривичей и дряговичей, чтобы собрать охочих людей в военный поход. Дед пришел с плохими известиями. Оказывается не только звери ушли на юг, но и большинство родов ушли на правый берег Припяти, а некоторые так и вообще подались искать себе новые земли, как можно южнее. Многие селения уже были брошены, а многие находились в стадии свертывания.
        По словам Бояна получалось, что больше половины известных мне родов дряговичей ушли южнее, ближе к землям волынян, а на земли дряговичей тут же откочевали кривичи.
        Вот же мать его так, это что такое, куда бегут мои подданные? Это что уже переселение народов началось, что ли.
        Ну те селения, что находились рядом с Полоцком могут вообще пока не рыпаться, я прокормлю всех, в основном рыбой конечно, ко мне каждые десять дней приходил крупный санный караван из крепости Рига, что стояла в устье Северной Двины. Однако я сильно надеялся рано или поздно мирной экспансией подмять под себя все племена кривичей, дряговичей, чудинов и даже народ весь у Белоозера я заприметил как будущих своих подданных, а тут такой косяк. Почти половина моих будущих людишек взяла да и откочевала как перелетные птицы на юг.
        Однако была и хорошая новость от деда Бояна, оказалось, что он сговорился почти с десятком родов, о том, что те выходят из своих болот и селятся по притокам рек Западная Двина, Ловать и Днепр, как бы оседая между моими крупными городищами Полоцк, Витебск, Орша и Смоленск, а еще часть родов сядет в землях чудинов вдоль тракта от Западной Двины до Ловати и далее до озера Ильмень.
        Это конечно хорошо, фактически я получаю почти тысячу подданных вот так вот сразу, а это больше двух десятков малых селений.
        Но при этом я теряю почти три тысячи своих песьеголовцев, к которым я уже успел привыкнуть, а это уже плохо. Я как-то проводил перепись населения, когда объезжал свою территорию. И вот тогда я подсчитал свое народонаселение, и тех, кого в будущем можно подмять под себя.
        Цифра выходила примерно такая: мои подданные анты, венды, переселенцы готы и всякие другие народы которые в основном сидели в крупных городищах - это примерно 1500 человек; дружественные чудины, эсты, новые переселенцы-варги и обры, а также часть почти прирученных песьеголовцев - это почти 5000 тысячи; соседи, которые периодически приходили на торг в мои городища, и с которыми я заключил что-то вроде оборонного союза, это 3000 человек. Вот такая вот математика, и теперь я имею картину, когда у меня вот так вот из под носа сбежали почти 3000 потенциальных подданных, как от царя Петра 1 староверы сбегали в Сибирь.
        С такими цифрами народонаселения, я не смогу выставить приличную армию, то есть дружина у меня есть, никуда она не денется дружина. Ведь теперь, с учетом людей Радко я могу вывести в поле три сотни собственных воинов и почти сотню конных воинов Радко, а еще я рассчитывал на пять сотен наемников, а наемников-то и нет.
        Хотя я конечно немножко передергиваю, люди конечно пришли, а куда им деваться, родовичей-то кормить нужно, а я ведь обещал серебро и железо. Но тех кто пришел, для большого похода не хватит. То есть я с трудом к концу зимы собрал почти 170 человек наемников от песьеголовцев, ну еще могут подойди за месяц пол сотни, однако общая цифра все равно не впечатляла.
        С учетом своей старшей и младшей дружины и пришедших наемников я смог собрать всего 570 человек. Всех мужиков из городищ выгребать нельзя, кому-то нужно и селения охранять и грузы по рекам возить, да и по весне производство запускать опять нужно.
        На зиму почти все сталеплавильни были остановлены, работали только кузнецы, что из заготовленной еще с осени тигельной стали производили мечи, сабли и наконечники для копей. А из обычного кричного железа производили требуемый для хозяйств ширпотреб в виде серпов, топоров, лопат, кос, пил и многого другого имущества.
        Если не считать моей личной кованной конной сотни и конной сотни Радко, то я смог свой сводный полк вначале разделить на три части строго по росту. У меня получилось 132 человека размером с дядю Степу-милиционера из старой советской сказки. Рост у таких великанов был запредельный для болотных людишек и по моему мнению составлял примерно в 180 см.
        178 человек были среднего роста примерно в 170 см, и самое главное, что у меня собралась приличная кучка довольно невысоких, как бы сказал классик - "кряжистых" мужичков ростом в 160 см.
        Пришлось перевооружать и переучивать дружину.
        В первой шеренге у меня стояли самые высокие воины с прямоугольными ростовыми щитами и длиннющими копьями. Вторая шеренга состояла из воинов с круглыми щитами и короткими метательными сулицами для дальнего боя, а в качестве оружия ближнего боя вторая шеренга вооружалась топорами и длинными ножами. Мечи имели только мои штатные дружинники, что уже третий год имели опыт обращения с таким оружием.
        А вот самых маленьких воинов я снабдил большими каплевидными плетёнными щитами и арбалетами. При чем выдал всем устаревшую деревянную версию арбалетов, так как в третьей шеренге у меня получились почти все пришлые песьеголовцы, а таким типам я дорогой арбалет со стальными дугами не доверю.
        И самые опасные у меня были воины личного резерва это три десятка стрелков с тяжелыми арбалетами, что пробивали воина со щитом почти навылет. Есть у меня и резерв, это две сотни отроков из младшей дружины, лони вооружены новыми арбалетами со стальными дугами. Но их я пока в поход брать не планирую.
        Однако я не надеялся только на стрелков и длинные копья, я подготовил и супер оружие. Это был по современным меркам самый секретный проект, о котором знали только самые преданные люди. И эти люди постоянно находились при князе, как и ново обретенные вундервафли.
        А суть вундервафли состояла из маленького десяти литрового бочонка, усиленного кузнечного меха, и медной трубки.
        С помощью кожаных ремней бочонок с огне смесью вешался за спину. Левой рукой воин держал маленький круглый щит в умбоне которого была проделана дырка и вставлена медная трубка, а правой рукой воин качал мех, прибитый одной стороной ко дну бочки. Воздух с меха поступал в бочонок и создавал избыточное давление, а жидкость под давлением выходила наружу через метровую медную трубку, получался древний ручной огнемет. Такого примитивного устройства хватало почти на два десятка выстрелов, длиной огненной струи примерно в пять-семь шагов.
        Это не супер оружие и никакого переворота в военном деле вот так сразу не получится, однако остановить врага внезапным огненным смерчем в упор и даже обратить в бегство кучку диких воинов-варваров такая убервафля может. Вот я и надеялся на этот огнемет как на оружие последнего шанса, когда потребуется пробить брешь в обороне противника, или наоборот самому прорваться из окружения. Уже после первого применения огнемета, военное руководство вражеской армии обсудит итоги боя и второй раз, такого сильного эффекта у меня уже не получится.
        Мы тренировались каждый день, я ждал когда сойдет с реки лед и собирался пойти к своему союзнику на ладьях. Всю дружину я разбил на взводы по 30 человек, собственно один взвод получал в свое распоряжение один двадцативесельный корабль.
        Воевать я конечно не собирался, я хотел отвезти Воломиру оружие по стоимости того серебра, что привез мне его сын, и при необходимости посидеть немножко в обороне изображая толпу дикарей, а как появится войско Аттилы я хотел просто стартонуть с поля боя домой.
        Это конечно плохо, но тут такое кидалово это обычное дело. Тем более, что я за то серебро подготовил для Воломира 12 баллист, этого оружия вполне достаточно, что бы оборонять длительное время хорошую крепость. Баллисты правильно расположенные в башнях и на стене города смогут бить противника на дальности в пять сотен шагов, а это огромная цифра, и скорострельность моих баллист приличная.
        Мне такие игрушки больше не нужны, слишком громоздки. Себе я уже сделал три десятка тяжелых арбалетов, что прошивают толстыми болтами деревянный щит на расстоянии в двести шагов. Арбалет получился достаточно тяжелым и требует два человека для обслуживания, но зато он намного компактнее старой баллисты.
        Кроме больших болтов в качестве зарядов для баллисты я приготовил Воломиру и сотню глиняных обожженных горшков с огнесмесью для поджигания штурмовых башен.
        То, что новая война будет оборонительной я ни чуточку не сомневался, ведь на этот раз сам отец Атли идет воевать неприятеля, а в прошлый раз мы сражались с сыном царя царей по имени Ирон. И Ирон оказался совсем не в папу ни умом, ни силой. Как говорится природа на детках отдыхает, такое всегда происходит и тут удивляться нечему.
        А вот Воломир думал по другому, он собирался начистить рыло песьему сыну Этли. Люди Воломира так и говорили, что Ругила отец Этли был собакой, вот и получается, что Этли песий сын. Кстати по готски пес звучит как хунгс, я тут думаю может гунны-хунны это типа обзываловка такая, типа собаки вы все, песьи дети и все такое. А имя Ругила очень смахивает на племена ругов, может отец Атли все таки руг, а не монголо-бурят. Руги это же древне германское племя, если мне память не изменяет.
        Зима была тяжелой и запасов, что я заготовил нам не хватало, а купцы из родов, что проживали в нижнем течении Днепра перестали приходить в Оршу еще в середине зимы, когда стояли самые лютые морозы. Я вначале подумал, что типа у всех соседей напряг, или может в такой холод купцы не хотят рисковать по замерзшей реке караваны таскать, может людишки ждут изменения погоды в лучшую сторону. Вот как раз в конце зимы по моим расчетам, пока лед в Днепре стоял крепко я послал караван своих торговцев вниз по реке к готскому селению Данаприус, что стояло в слиянии Десны и Днепра. Мои торговцы повезли свечи, бочки со смолой, горшки с лечебным зельем из скипидара и елового масла с лесными травами, а также кучу железного товара для обмена. Купцы ушли и пропали, а недавно прискакал воевода Орша и привез человека с Данаприуса.
        Уже давно я завел что то типа агентуры во всех соседних селения, агенты получали приличное жалование, которое я передавал с торговцами и вот один такой агент сработал. А весть, что он передал меня не обрадовала, требовалось срочно созывать военный совет.
        На совете собрались все главы родов и старшие городищ, а также все воеводы, в том числе представители городских ополчений. Если правильно выразится, то это был сход народных депутатов. А депутатов таких прибыло в Полоцк аж семь десятков человек. Сбор депутатов со всей земли дело не быстрое и пока люди собирались, я отправил самых толковых воинов к Данаприусу за языками-пленными.
        Позавчера вернулись разведчики, и поведали историю, от которой я потерял покой. Мои три десятка конных воинов, напротив Орши переправились по льду через Днепр, и начали спускаться вниз по реке к Сейму.
        Шли в основном по ночам, а днем вставали на привал. И вот однажды они увидели вражеский разъезд в два десятка воинов, что шли параллельным курсом вниз по реке, а на конях привязанными тащили трех человек. Старший моего разведвзвода принял решение атаковать немедля, и только внезапность удара позволила нашим людям победить без больших потерь.
        Взяли шесть пленных готов Данаприуса, а когда развязали притороченных к седлам людишек, то оказалось, что это воины с разъезда Радко.
        История прескверная, готские разведчики поднялись по левому берегу Днепра до самого Смоленска, там подкараулили воинов Радко, что объезжали окрестности, напали на них, семерых зарубили, а вот троих взяли в полон и везли сейчас в Данаприус.
        Такой явной агрессии со стороны готов я давно не видел, иногда были пограничные стычки, когда несколько разъездов метали друг в друга стрелами, но такого налета еще не случалось. Но самое главное, что пленники рассказали о судьбе нашего торгового каравана. Мол по приказу готского конунга Богуна их всех побили, а товары забрали. Это уже война, я не знаю, что взбрело в голову тупому готу, может решил отомстить мне за гибель готских вождей и за тот поход четырехлетней давности, но ведь был у нас мир, дружба и жвачка, а тут такое.
        А самое странное оказалось то, что готские вожди решили собрать приличную рать, и уже в Данаприус стягиваются воины со всей округи и с Десны и с Сулы, а еще подошли люди с правого берега Днепра. И теперь мол в лесу у Данаприуса собралась приличная рать в пять сотен человек. Еще две-три сотни должны подойти как сойдет большая вода.
        Поход планируется после большой воды, и пойдут они вверх до самой Смолянки, а потом планируют и в Полоцк наведаться. Не иначе, прознали соседи, что я в поход собираюсь на помощь к Воломиру, и хотят дождаться когда я уйду вниз по Западной Двине к морю. А это означает, что у меня в Полоцке "крыса" - вражеский агент имеется.
        Военный совет был шумный, Радко и его воевода требовал немедленного похода на Данаприус.
        Орша и Святозар предлагали вести оборонительную войну от крепостей Орша и Смоленск, а дед Боян предложил обозначить поход к Воломиру, но дойти на лодках по Дисне и далее трактом до острога Вильно, что бы противник подумал, что мы ушли к Воломиру. А потом спустить лодки до Припяти и зайти ворогам в тыл. То есть план деда Бояна и Орши со Святозаром дополняли друг друга, но очень сильно были похожи на план старого героя из фильма "Айболит 66". Когда умные бандиты предлагали наступать в обход, мол: "...глупцы герои строя, они идут вперед, а нормальные герои - всегда наоборот".
        Мне такой план не нравился, но я ничего сказать не успел, как вскочил Радко и заявил, что если я не пойду на Данаприус немедля, то он возьмет его силами только своей дружины.
        А вот такой фортель мне не понравился, это что ж получается, что братец Цветаны вообще оборзел и меня как князя в член собачий не ставит (не признает), собирается сам воевать, даже без моего позволения.
        В душе у меня говно кипело от злости, хотелось приструнить Радко прямо сейчас топором по голове, но я этого не сделал, а вздохнул несколько раз полной грудью для успокоения нервов, досчитал до десяти и тихо сказал.
        - Радко прав, не можем мы сейчас сделать вид, будто ничего не произошло, на такую подлость нужно давать немедленный и жесткий ответ. Этот ответ должен быть предельно жестоким, таким, что бы весть о расплате, постигшей жителей Данаприуса разнеслась по округе, и пусть каждый сто раз подумает, прежде чем связаться с нами.
        Боян опустил голову и что то пробубнил себе под нос, покачивая головой, видно было, что дед не согласен с моим решением.
        - Не бойся дед Боян, ты верно думаешь, что я собираюсь сломя голову кинутся мстить готам - я обвел взглядом всех присутствующих - мы отомстим, но сделаем это с расчетом и подготовкой, никакого глупого сражения мы не допустим, это будет не бой и не война, это будет кара, божья кара.
        - Через две седьмицы начнется ледоход, а потом пойдет большая вода - тихо сказал Орша.
        - Значит мы должны переправится на левый берег большой реки до ледохода.
        - Там полно вражеских разъездов, нашу переправу заметят.
        - Ты прав Орша, нас обнаружат если мы будем переправляться напротив твоей крепости, но если мы перейдем реку у Смолянки, то там нас не заметят, а Радко пока проведет изгонную охоту у своего городища и изловит всех соглядатаев - я посмотрел на Радко и тот кивнул.
        - В поход готовится вся дружина кроме воинов Орши, также я дам тебе воевода еще пять десятков воинов на усиление, а ты всех баб отправь в Витебск пусть там пересидят до конца похода. И смотри, чтобы ни одна ворона мимо тебя в сторону Данаприуса не пролетела.
        Я посмотрел на присутствующих - всех жителей, что останутся в городищах как уйдет дружина переписать, никого из городов не выпускать, а будет так, что пропадет кто, немедля начинать поиски. Основной тыловой базой будет Витебск, все припасы немедля свозить санями туда, далее треть припасов свезти в Оршу, остальное в Смолянку. Дружина до Смолянки пойдет на санях, берем всего сотню конных воинов Радко, остальных коней всех в упряжь. Через десять дней дружина должна быть на левом берегу Днепра у Смолянки.
        Когда все старейшины разошлись, а остались самые доверенные воеводы я сказал - берем все новое оружие, те баллисты и огненный припас, что мы готовили для Воломира. Ты Орша будь готов отбиваться от ворога, мыслю я, что по правому берегу реки придут к тебе тати еще до большой воды.
        - Не боись князь отобьемся - махнул рукой Орща - мы четыре башни по краям острога поставили, так что теперь можем бить ворога большими самострелами с трех этажей башни, а взять те башни не просто, вход подземный из-за стены.
        - Башни те пожечь можно.
        - Не, не пожгут, не просто это, мы в маховую сажень все бревна глиной обмазали еще летом, так, что теперь нужно ворогу попробовать бочку со смолой вверх поднять под стрелами и болтами.
        - Может тебе еще пять десятков конных оставить из младшей дружины?
        - А куда я их дену с конями то, у меня и места для такой оравы нет.
        - Конные в бывшем селении Гореслава на тракте станут и волок от Витебска до Орши прикроют, а если ворог подойдет к острогу, то и тебе воевода помогут.
        Орша кивнул, а я обратился к Святозару - тебя воевода я тоже в поход брать не буду, на тебе оборона Вильно. Все твои люди останутся в остроге, через болота наймиты дряговичи могут напасть, сам слышал, что на правом берегу большой реки тоже вороги собираются, а наши бывшие соседи именно туда и ушли, могут в проводники нанятся и ворога на твоё городище вывести.
        Святозар кивнул.
        - Просто так никому в острогах не сидеть, разведку на три дня от крепостиц вести. Во всех селениях местных песьеголовцев людям сказать, что за информацию о подходе ворога будем давать десть гривен серебра. Особое внимание на поиск следов по снежному насту, все следы проверять, всех кто от нас к югу пойдет изловить и пытать. Я ясно все сказал?
        Воеводы закивали.
        - Тебе дед Боян особое задание. Останься в Полоцке, приглядишь за мастеровыми. Боюсь я, что кто-то может наших кузнецов попытаться умыкнуть. Вороги наши давно помышляют секрет стали вызнать, а тут такой проходной двор в Полоцке. У нас ведь много людишек из бывших селений Алларата остались, не все приняли смерть своего вождя, может кто и замыслил к своим родовичам на Днепр возвернуться, да не просто так, а с добычей.
        - Так забери всех людей Алларата с собой, нечего им тут сидеть - сказал Боян - забери с собой всех кому не доверяешь.
        - Так и сделаю, а ты тогда присмотри за их семьями, чтобы не сбежали, а то мало ли как пройдет поход.
        Сборы были быстрыми, первые отряды ушли за санными повозками уже с рассвета следующего дня, а последний отряд ушел через три дня в обед и я шел именно с последним отрядом, так как там везли тяжелые баллисты и мою первую бревенчатую огнеметную установку.
        Дружина двигалась как гусеница, вначале голова уходила вперед, и через определенное время вставала на привал, а потом начинал движение второй отряд, когда выступал третий отряд, первый уже уходил с привала, а второй только подходил к месту привала. Впереди шли дозорные и топтали приличный след по снежной целине. Воины первого отряда трамбовали снег, а второй и третий отряды уже шли по утоптанному шоссе.
        Ровно через десять дней я переправился через Днепр у Смоленска и заглубившись в лес обнаружил основной лагерь дружины.
        Радко доложил, что его люди дважды встречали и с боем отгоняли разъезд противника, но по всему выходило, что основные стычки происходили почти в сотне километров южнее места переправы и я надеялся, что враг до последнего момента не обнаружит подхода нашей армии к своей столице.
        Немножко отдохнув и распределив по телегам припасы, на двенадцатый день похода, под треск ломающегося льда мы тронулись вниз по левому берегу Днепра.
        Улдевуд был десятником при Алларате и ходил практически во все походы со своим вождем. Однако в последнем походе его ранили при захвате вражеских кораблей и Чеслав - князь болотный отправил всех раненных домой в Ригу с несколькими захваченными судами и пленниками.
        Излечение проходило тяжело, так как рана была прескверная. Однако молодой организм пересилил демонов и вырвался из-за кромки. А когда вернулся Чеслав, то оказалось, что их вождь Алларат погиб.
        Все поверили в несчастье и случайную гибель вождя готов, все кроме Улдевуда.
        Улдевуд знал, он чувствовал сердцем, что гибель Алларата не случайна. Этот проклятый служитель болотных демонов бросил дружину Алларата в смертельную схватку, а сам со своими людьми сбежал, и он должен ответить за свою трусость.
        Но как, как убить проклятого болотного демона, ведь его постоянно охраняет десяток головорезов. Можно отомстить по другому, можно украсть его жену и сына и продать их царю царей, великому Этли.
        Улдевуд собрал себе единомышленников из тех людей, что лично ходили в поход с Алларатом на греков в армии царя царей. Бывший десятник, а нынче уже командир отдельного готского отряда, численностью в сорок шесть человек выжидал. Он ждал когда начнется большой поход дружины к конунгу Воломиру, и тогда Улдевуд планировал начать действовать. Но все изменилось внезапно, и дружина Чеслава пошла в поход на Данаприус, где проживали многие родовичи воинов Алларата, и это был момент принятия окончательного решения.
        В один из дней, когда Чеслав назначил отряд Улдевуда в арьергард, то есть прикрывать хвост длинной колонны, спускающейся вдоль берега большой реки дружины, воины Ульдевуда вдруг резко отвернули вправо и быстрым маршем ушли к реке, а там связав плоты с риском для жизни начали переправу на правый берег Славутича (Днепра).
        Переправу готов заметили и пытались бить самострелами, однако потеряв одного воина убитым и пятерых раненных, отряд Ульдевуда переправился на тот берег и на виду воинов Чеслава побежали на юг, изображая выдвижение к Данаприусу. А как стемнело, Улдевуд приказал развернутся и начать выдвижение назад в обход Орши.
        Часть отряда Улдевуда, это те воины у кого остались семьи в Полотске должны пойти к большому городу и выкрасть своих родовичей, а другая часть отряда пойдет на Ильмень озеро в городок, где живет княжна с сыном. У самого Улдевуда как и десятка его лучших воинов семей не было, поэтому новый вождь готской дружины посылал людей к Полоцку в надежде отвлечь внимание младшей дружины Чеслава, что осталась охранять волоки. Пусть глупцы пробиваются к Полотску по болотам, уводя за собой неразумных отроков, а в это время сам Улдевуд прорвется к Ильмень озеру и похитит княжну.
        Мы спускались вниз вдоль берега Днепра, а неприятеля все не было. Однако на третьи сутки похода сбежали таки готы, что пришли с Алларатом ко мне в услужение. Я видел их недовольство после гибели вождя, я понимал, что с ними нужно что-то делать. И вот в этом походе я планировал отбить Данаприус и отдать его готам, пусть там сидит воеводой Улдевуд, но этот вопрос решился сам собой, так как Улдевуд сбежал и сейчас наверное на полном ходу летит к Данаприусу, что бы упредить своих родственничков готов.
        Дружина совершала марш по тающему снегу и не могла двигаться быстрее чем 20 км в сутки, поэтому поход растянулся почти на 10 суток. На девятый день передовые разъезды Радко увидели разъезд врага и притворно отступив заманили вражеских разведчиков в засаду. Однако перебить всех не удалось, один из вражеских воинов на израненном стрелами коне все таки ушел в лес, и теперь пришлось ускориться, так как весть о нашем приближении скорее всего уже добралась до конунга Данаприуса.
        На двенадцатые сутки, конной сотне Радко преградила дорогу вражеская дружина, примерной численностью в три сотни человек. Местность была лесистая, чуть заболоченная от тающего снега, и конной схватки на рысях не получилось. Отряд Радко, как и было уговорено ранее, осыпая врага стрелами начал медленно отходить к нашим основным силам. Я успел остановиться, развернуть сани и выстроить боевой порядок в изогнутую по краям линию, как бы изображая полумесяц. Один край этого полумесяца упирался в берег Днепра, по которому величаво спускались огромные льдины, а второй край полумесяца уходил на сотню шагов в лес. Атаковать можно на большой скорости только на небольшом пространстве береговой полосы и я эту полосу прикрыл. А наступать через лес по промокшей земле с огромными заболоченными прогалинами и засыпанными тающим снегом оврагами не так то и просто.
        Вражеский отряд вывалился из-за леса весь сразу, и быстро разобравшись вытянулся вдоль наших повозок. Из противостоящего строя выехала страшила, а я вспомнил свой облик примерно два года назад, когда я ездил на коне с рогами лося, а сам был одет в медвежью шкуру.
        Вот вражеский предводитель выглядел примерно так же, но у него был еще один вид устрашения, на груди коня на толстой веревке как ожерелье висело пять высушенных отрубленных голов, уже успевших превратится в черепки с волосами.
        Готский воевода, сидевший на коне медленно проехал вдоль фронта, осмотрел наш лагерь и подал команду на отход. Так же стремительно как появились воины Данаприуса и растаяли в лесу. И что мне теперь делать, я рассчитывал на штурм, а тут такое. Ведь в это время все дикари завидев врага должны показать свою храбрость и смело бросится на копья, а враги вдруг взяли и сбежали, что это? Неужели подлый Улдевуд уже добрался до конунга готов и рассказал о моих любимых приемах боя и раскрыл секрет моих самострелов. Может поэтому враг не стал лезть на бесполезный штурм под каленные болты арбалетов и отступил., Ну ладно, пойдем дальше, только пойдем не как раньше, не будем вытягиваться в длинную змею, медленно ползущую вдоль берега, мы пойдем двумя колоннами. Первая колонна, это тяжело вооруженные копейщики, и конница шли вдоль берега рядом с повозками, а вторая колонна шла параллельным курсом по лесу. Во второй колонне шли воины с короткими метательными копьями и круглыми щитами. Внезапный удар из леса во фланг вторая колонна должна встретить сулицами, и сбившись в плотный строй встать на месте, прикрывшись
щитами. А я уже из-за телег смогу на две сотни шагов поддержать своих воинов арбалетами.
        Мы в таком построении прошли до вечера, но врага не встретили, поэтому расположив сани в круг мы встали на привал.
        Точно так же прошел тринадцатый день похода, а на четырнадцатый день мы уперлись в лесной завал, за которым маячили головы вражеских воинов. Вот это дела, враг проявляет чудеса тактической хитрости, ни фига себе. Завал из срубленных и поваленных кронами к нам деревьев тянулся на три сотни шагов в лес и там заворачивал буквой "Г" к югу и тянулся еще на сотню шагов. Это и хорошо и плохо. Хорошо то, что враг боится нас до усрачки, раз такое придумал, а плохо то, что обойти этот завал я не смогу, так как одним краем он упирался в берег Днепра, а вторым в глубокий лесной овраг. Поэтому придется думать как это можно штурмовать.
        После разведпоездки вдоль фронта вражеского войска я дал команду разворачивать телеги и ставить в круг, тут наступает временное тактическое перемирие, можно посидеть дней десять и попробовать обойти этот завал по реке на плотах. А что дерева много, нарубим плотов, и как пройдет большой лед погрузимся ночью на плоты и сплавимся ниже по течению сразу к Данаприусу. А пока вражеские воины сидят тут попробуем захватить или сжечь деревянную крепость Данаприуса. Так как основные стены направлены к югу, то есть к берегу реки Десна, то мы подойдя с севера сможем напасть почти на не защищенный городок, если получится конечно.
        Как водится собрался военный совет, думали мудрили и решили начать отвлекающую компанию по заготовке плотов. Три дня рубили и очищали стволы деревьев, стаскивали их ближе к берегу и сбивали плоты железными скобами. Все это время разведка непрерывно наблюдала за передвижением противника. Как ни странно, но противник клюнул, и уже к исходу второго дня часть личного состава за завалом исчезла. Я понял, что вражеский воевода решил оттянуть большую половину своей дружины ближе к Данаприусу, а за завалом оставил только прикрытие, не больше сотни человек.
        Восемнадцатый день похода, на рассвете две сотни пеших воинов прикрывшись огромными связанными из веток фашинами двинулись к завалу и под нечастым обстрелом из луков начали рубить и растаскивать завалы. К обеду была пробита приличная брешь, шириной в два воза и в проход вошла черепаха из моих пехотинцев. Однако противник вопреки моему ожиданию не кинулся в атаку, а отошел лесом на юг.
        До вечера мы протаскивали через брешь наши сани. Беда пришла откуда не ждали. Снег еще лежал в лесу под пышными сосновыми кронами деревьев, куда не пробивалось весеннее солнышко, а вот тонкая прибрежная полоса была почти за сутки очищена от снега и нам приходилось тащить сани уже по грязи, а это не хорошо. Поэтому пройдя завалы, мы встали на два дня для подготовки примитивных тележных колес. За это время успели сплавить и вытащить на берег с десяток заготовленных плотов. Эти плоты все таки придется тащить с собой, если вдруг враги нас прижмут, то можно будет переправится на плотах, на правый берег Днепра.
        Ну вот на двадцатый день как мы вышли со Смоленска, наш караван продолжил движение вниз по левому берегу реки. Время безнадежно упущено, и блицкрига не получится. По всему выходило, что противник о нас знает и уже успел подготовиться к нашей встрече, при чем я предполагаю, что у врага может быть не меньше семисот-восьмисот воинов.
        На двадцать третий день я увидел причину отсутствия вражеских воинов.
        Да, это был настоящий косяк.
        Река от весенних паводков разлилась, и теперь крепость Данаприуса как бы стояла на большущем островке в центре огромного моря. С нашего берега до искусственного острова, что образовался от разлива реки было примерно триста шагов, а вот противоположного берега реки я не видел, исходя из этого предполагаю, что разлив реки на слиянии Днепра и Десны произошел на пару километров, образовав искусственное водохранилище. И по моим впечатлениям, ухода такой большой воды придется ждать не меньше месяца, а это неприемлемо.
        Если использовать заготовленные плоты, то можно подойти к вражеской крепости на расстояние примерно две сотни шагов и прямо с плотов обстрелять стены крепости огненными горшками. Порешали, обсудили и приступили к модернизации плотов. На каждом плоту накатом в три бревна поставили двухметровые фашины для защиты от лучников. Всего подготовили двенадцать больших плотов, и на каждый установили по одной баллисте. Для обеспечения огненного боя на каждую баллисту я выделил пять десятков горшков с огненной смесью и на всякий случай мы загрузили по сотне огромных каленных болтов, больше похожих на маленькие сулицы. На каждый плот погрузились по 10 человек для обслуживания баллист и отражения атаки морского десанта врага на лодках, а на берегу соорудили небольшую крепость, в которую сели оставшиеся воины.
        Конница Радко, разбившись на десятки принялась прочесывать лес на удалении в два дневных перехода от нашего лагеря.
        Отталкиваясь ото дна большими киями, моя чудо эскадра медленно приближалась к вражескому острову. В пяти десятка шагов от берега плоты остановились и начали вбивать в дно огромные бревна, к которым вязали плоты, обеспечивая их неподвижность на медленно текущей воде.
        Первый выстрел из баллисты я сделал лично. Горшок наполненный горючей смесью прочертил дугу в небе и превратившись в точку скрылся за деревянными стенами городка.
        - Отлично Щукарь - сказал я - прицел тот же давай выпускай десять горшков, а потом маленькая пауза и опять десяток.
        - Внимание - заорал я - по десять горшков за стену крепости бееей!
        Застучали плечи баллист и смертельные подарки полетели к деревянным стенам крепости.
        Город разгорался достаточно медленно, после третьего удара по 10 горшков, только только виднелись несколько десятков дымов, поднимающихся из-за стены. Сама стена, в отдельных местах горела не плохо, но вот город гореть не хотел, странно.
        Хотя, чему тут удивляться, если скажем ободриты уже строят настоящие срубы, то такой дом можно легко поджечь горшками, а вот эти местные готы как и анты строят что-то вроде огромного шалаша. То есть в земле вырывается двухметровая яма, туда ставится срубы, а крыша как бы стоит на земле. И самое интересное, что саму крышу покрывает толстый слой глины и дерна. Так, что поджечь такой город не просто.
        Однако враг испугался и решило принять коренные меры к устранению угрозу с воды. Вдруг несколько сотен людей появились на берегу с маленькими деревянными лодками, попрыгали в лодки по шесть человек в каждую и начали медленное движение в нашу сторону, отталкиваясь большущими древками копей от дна.
        Ну это даже не смешно.
        - Болтами по лодкам бей! - заорал я - стрелки, не спать, бейте их.
        Теперь затренькали уже и арбалеты. Враг не тупил, на берегу появилось почти сотня стрелков и начали навесом засыпать нас стрелами, пуская тучу черных палочек в весеннее небо.
        Стрелы, выпускаемые из луков маленькими грозными тучками уходили в небо, а потом совершив разворот, начинали свое смертельное движение вниз к плотам. Приходилось прижиматься к фашинам, но все таки врагу удалось попасть двум воинам на моем плоту почти в лицо. Такой же неприятности подверглись воины и на соседних плотах, однако мы не переставали снаряжать арбалеты и бить врагов в приближающихся лодках.
        Воины на лодках поняли, что их щиты не держат удара каленного болта, какое-то время вражеские мореходы исступлённо гребли в нашу сторону, но потом, как на лодках оставалось по два-три целых воина, враги начинали разворот к своему берегу. Однако под шквалом болтов, такой маневр обречен на провал, и уже через несколько десятков выстрелов я приказал перенести огонь на лучников, что стояли на берегу.
        По моим подсчетам прошел всего час, как враги выскочили из-за стены, и вот усыпав берег трупами, готы опять скрылись за стеной, а мы продолжили бить баллистами с огненными горшками по стене.
        К обеду стена пылала, а мы отвязавшись от вбитых в дно бревен, начали движение к своему берегу.
        Теперь предстояло совершить второй этап операции. Нужно разгрузить тяжеленные баллисты, и на их место взять десант. Один плот, может легко перевезти два десятка человек. А двенадцать плотов переправят приличную штурмовую группу. В штурмовую группу вошли копейщики с длинными, почти ростовым щитами и арбалетчики.
        К вечеру мы высадились на берег и пришвартовав щиты встали в две линии, ожидая контратаки.
        И она состоялась, из дыма выскакивали сотни воинов и бежали с дикими воплями к берегу.
        - Стрелки бееей! Копейщики, теснее ряды, первый ряд копье на землю ставь, все на колено, второй ряд копья на плечи первому ряду ставь.
        Мы сгрудились на маленьком пятачке берега ощетинившись копьями, а из-за копий лупили каленными болтами арбалетчики.
        Враги налетели как снежная масса, катящаяся с гор. Я не ожидал такого напора, в отдельных местах наша стена сразу же была отодвинута на три-четыре шага, и стрелки оказались почти по колено в воде. Медлить было нельзя.
        - Огнеметчики вперед, зажигай фетили - заорал я как раненный бык, в такой куче подавать команды непросто, однако меня услышали.
        И десяток закованных в броню воинов, рассекая строй начали движение к первой линии копейщиков, а уже через несколько секунд темнеющий небосвод осветили огненные росчерки моих вундервафель. Противник вначале взвыл десятком голосов, а потом резко отпрянул. Враги не успевали, последние стали первыми, и резко развернувшись пытались бежать к городу, а вот те, что были первыми, уже разворачивались под плотной стеной настоящего адского пламени. Противник вдруг превратился в огненную орущую и стонущую массу, откатывающуюся от берега, а вслед убегающим били каленые болты арбалетов. Через какое то время я подал команду "вперед", и наш строй распрямился, а потом добивая раненных, горящих людей медленно двинулся к городку.
        Это была не битва, а самая настоящая бойня. Противник, отойдя от первого шока, мелкими группами кидался в контратаку, как только мои воины приближались к очередному строению. Однако встреченные копьями и струей пламени, так же внезапно как и появлялись вражеские воины убегали в глубь городка. Так как горела только северная стена, враги успели сгруппироваться у зданий южной стены и сейчас прячась за возами и маленькими врытыми в землю домиками, били в нас стрелами.
        Огнеметные бочонки уже были пусты, поэтому приходилось прятаться за большими щитами копейщиков и бить болтами и дротиками зазевавшихся врагов. Так долго продолжатся не могло, в темноте враг задавит нас массой, нужно выходить из этой ловушки, пока окончательно не стемнело. Я подал команду и мы начали организованный отход к берегу. А там погрузившись на плоты поплыли к своему лагерю.
        У врагов шансов нет, ни на оборону, ни на эвакуацию. Все лодки, что противник смог собрать мы либо захватили еще днем, либо лодки с мертвым экипажем спокойно от дрейфовали в направлении Днепра.
        Городок горел всю ночь, то в одном, то в другом месте затухали подпаленные огнеметами строения, это защитники гарнизона тушили пожары, однако это ничем не поможет врагу, завтра мы предпримем решающий штурм и добьем этих готских крыс. Насколько я помню на территории Украины 20-го века не проживало никаких готов, а это значит, что в той истории их таки изгнали с земли, так почему сейчас это не сделать мне?
        Утром наполнив огнеметные бочонки жидкостью и погрузив на свой страх и риск по двадцать пять воинов на каждый плот, а также самое мощное оружие этого времени под названием "супер бревно" мы отчалили к острову, где черный дым поднимался в небо.
        Наблюдатели докладывали, что часть защитников города ночью соорудив плоты из разобранных деревянных домов отчалили от берега и направились вниз по течению Днепра, но по моим расчетам уплыло не более сотни человек. Это скорее всего местный конунг Богун с охраной и семьей убыл. Скорее всего этот подловатый гот утащил и всю свою казну, однако своих людей готский вождь бросил на растерзание болотному князю и его демонам.
        Высадившийся десант спокойно, под прикрытием больших щитов проник в полуразрушенный город и уперся в наспех сделанную баррикаду.
        Я предложил сдаться, но воины, что стояли за стеной отказались. Тогда я показал свою убервафлю, то есть повернул бревно в сторону и на глазах у обезумевших защитников сжег одним залпом деревянный дом.
        Проняло, и защитники начали сдаваться под честное слово болотного князя, что я сохраню жизнь женщинам и детям. Я понятное дело не изверг, прочитал лекцию про негодяя готского конунга, что убил ни в чем не повинных купцов и про неминуемую кару на его голову, а потом приказал грузить всех пленников на плоты и вывозить с острова.
        К вечеру готского городка Данаприус, что ранее стоял на слиянии Десны и Днепра не стало, по причине оставления его всеми жителями, а город я отдал Радко. Я надеялся, что гордый ант порешит таки вернутся в свои древние земли в долину реки Десна, что-то он мне надоел в Смоленске, ну неубивать же мне брата собственной жены из-за его своеволия и неуважения к князю. Так пусть тут сидит, место хлебное, городок можно восстановить, а реку плотно закрыть, так, что бы мышь не проскочила. И тогда все роды, что живут вверх по течению реки Десна, автоматически станут данниками, ну или союзниками Радко, а я заберу себе уже построенную крепость Смоленск. А напротив Данаприуса, на том берегу реки Днепр возвышаются большие холмы, вот там можно построить вторую крепость и назвать её например Киевом.
        Мы погрузили на плоты пленников и в несколько рейсов перевезли всех к нашему лагерю. В ходе последнего короткого боя и капитуляции было захвачено шесть десятков пленных мужчин готов и больше трех сотен баб с детьми. Эти люди будут перевезены на Ладогу, я обещал им безопасное место для проживания, пусть там строят новый город. Рыбы в Ладожском озере хватает, а вот людей в моей крепости Ладога проживает слишком мало, нужно строить там настоящее городище и закрыть дорогу к Ильмень озеру.
        Так же медленно как и раньше, немножко отдохнув, мы начали движение на север вдоль левого берега Днепра к Орше, а там на плотах переправиться через Днепр.
        Радко со своей конной сотней решил совершить разведпоездку вверх по Десне, уж больно ему пришлась по душе идея забрать под руку землю своего отца, ведь теперь готская угроза почти ликвидирована, вот только от этого не холодно и не жарко. Готы как не крути были прослойкой между аланами и антами, а теперь вот этой прослойки не стало, и неизвестно как поведет себя хан Кугум.
        Вот и все, ровно через сорок семь дней, такая длинная компания, была окончена, а моя дружина переправилась через Днепр. Там меня и встретила тяжелая весть.
        Суть произошедшего просто ошеломила меня, и повергла в шок моих воевод. Банда готов под руководством Улдевуда пошла оказывается не вниз по Днепру к своим сородичам, как я ранее предполагал, а вверх по реке.
        Дезертиры обошли крепость Оршу и разделившись на два отряда пошли в глубь моих земель. Пользуясь знанием местности часть готов попыталась ночью проникнуть в Полоцк, но их вовремя обнаружили собаки и выскочившая младшая дружина побила и отогнала татей.
        Но вот вторая часть готов Улдевуда пришла в селение Цветаны на Ильмень озеро, и рассказала слезливую историю о тяжелом ранении Радко. Мол князь велел привезти сестру в Смоленск к умирающему брату.
        Женщина, это существо без мозгов, оно живет не разумом, а эмоциями. Поэтому быстро собравшись и взяв с собой десяток охраны, в основном состоявший из моих воительниц и двух старых воинов, Цветана с сыном в сопровождении готов направилась к Смоленску. По дороге, на одном из привалов готы перебили охрану Цветы и увезли княжну с сыном в неизвестном направлении. Все это я узнал уже от моих следопытов, что смогли восстановить все произошедшее по следам и трупам убитых охранников Цветаны. Кроме трупов восьми женщин и двух старых воинов, в лесу мы нашли три трупа людей Улдевуда.
        Прочесывание местности и изгонная охота вниз по Днепру ничего не дали. По моим подсчетам часть готов о двуконь направились вниз по течению Днепра, а далее скорее всего скрылись в землях Кугума.
        Через десять дней пришел отряд, отправленный к Кугуму и доложил, что через их земли к городу Этли проследовал караван всадников, и в том караване действительно была женщина и ребенок. Вот так я потерял свою княжну и наследника. Соответственно разбитый такими событиями, я с войском к Воломиру не пошел, хотя я и отправил к Воломиру десяток судов с баллистами и оружием.
        А еще через десять дней пришла делегация от кесаря Константинопольского Феодосия.
        - Гелоны всегда были мерзавцами и трусами, им нельзя верить - сказал Продий.
        - Кто такие гелоны? - не понял я.
        - Это те, кого ты зовешь готами, эти мерзкие выродки неоднократно брали наше золото, и обещали воевать с нашими врагами, но всегда подло предавали нас. Ранее все их знали как народ гелонов, однако сами себя они называли "готс", то есть "славные", вот ты и зовешь их готами.
        - Где может быть моя семья?
        - Они продадут твою княжну Этли.
        Я давно понял, что восточные народы называют Атиллу - Этли, а вот западные говорят Атли. Парадокс, может потому, что Атли это типа отец, например отец Ирона, а Этли, типа Этиль река (Волга), от куда пришло большинство кочевых аланов, что ходили на ромеев вместе с Атиллой.
        - Можно ли выкупить княжну?
        - А зачем? - не понял Продий.
        Тут уж не понял и я - в смысле зачем? - удивился я.
        - Этли не нужна твоя княжна, он заберет твоего сына, а княжну вернут, если ты преклонишь колени пред собачьим царем. Это обычай у варваров такой, варварские цари всегда берут в заложники членов семей своих вассалов.
        - И что твой император хочет от меня, ведь теперь мне придется ехать к Атли на поклон.
        - О, это даже хорошо, если ты станешь приближенным вассалом Атли, то сможешь заранее упредить моего императора о готовящихся набегах.
        - Что же хочет дать мне твой император взамен такой важной информации?
        - Торговлю - Продий вытянул в улыбки свои аристократические губки - торговля, это то, что сделает тебя великим. Многие варварские вожди мечтают торговать с нами, ты получишь особый свиток, и все твои товары будут приходить в наши порты без налоговых сборов, а это поверь мне князь, это очень выгодное предложение, так как мы берем до третей части товаров в виде пошлин с торговли.
        - Как же вы предлагаете торговать?
        - Мы пришли сюда по Танаису, путь не близкий, однако никаких порогов нет, поэтому твои корабли смогут беспрепятственно ходить по реке, а далее морем до самого Херсонеса.
        Вот хмырь расфуфыренный, так и хочет обмануть. Ведет свои речи как с обычным варваром. Я то прекрасно знаю, что Херсонес - это еще не Византия, это замшелая провинция на севере империи, и никакой выгодной торговли там не получится. Мне бы выбить разрешение идти до самого Константинополя, или как он тут называется Царьград, что ли. Однако всего понемножку. Торговля это конечно хорошо, только проблема с Атли меня беспокоила очень сильно.
        А что если гордый гунн, меня просто повесит, или кожу сдерет, я ведь напал на город его сына, а это уже что-то значит, за такое и кастрировать могут, я ведь чуть не сжег жену Ирона, а вот теперь украли мою жену.
        - Что за людей ты с собой привез - спросил я посланника византийского кесаря.
        - Это центурион Анталий, он очень хороший мастер и обучил многих воинов федератов нашего кесаря.
        - Вы федератами называете варваров? - усмехнувшись спросил я.
        - Наши императоры всех чужаков называют варварами, но тех кто поселился на нашей земле с позволения императора, мы зовем - "экспондами", по вашему - федератами. Тех кто живет на своей земле и служит нам за золото, тех мы называем "симмахами" - наемниками.
        - Что нужно твоему Анталию, говорит ли он на нащем языке?
        - О, центурион Анталий лучший мастер по подготовке войск союзных нам вождей.
        - Ну ладно, посмотрим на твоего центуриона, кого еще привез?
        - Есть мастера по изготовлению кирпича из глины и по строительству каменных крепостей.
        - Крепость каменная мне нужна, это точно. Пусть твои мастера идут на озеро Ладога, там камня много, можно крепость и так сложить. Но пусть начинают искать глину и готовить кирпич, крепость будем строить отдельными домами. Ставьте вначале кирпично-каменные дома под склады, казармы и конюшни, потом каменный дом воеводы и так далее. Когда основные дома будут готовы, потом соединим эти строения каменной стеной. Кроме того мне на том озере нужен хороший порт для торговли с заморскими землями, так что ставьте причалы.
        - Я предлагаю вначале подготовить план строительства, а потом принимать решение о последовательности возведения зданий и стен - поклонился Продий.
        - Хорошо, осмотрите место под крепость, найдите глину, ставьте печи для обжига. А пока все это будет готовится вы успеете разработать план крепости. Пошли посмотрим твоего центуриона.
        Центурион оказался действительно колоритным персонажем. Широкоплечий, кряжистый мужичек. Примерно 170 см ростом. На лице у центуриона были три боевых шрама, означавшие множество битв. Римские шлемы били приличной конфигурации и закрывали почти все лицо, оставляя только часть физиономии открытой. Кроме того большой щит скутум позволял вести бой из-за щита. А если у центуриона такое количество шрамов на лице, то было множество боев когда этот вояка оставался либо без щита, либо сражался не в строю, значит опыт действительно имеется.
        - Ну здравствуй центурион, что тебе нужно для обучения моих воинов?
        - Здоровья тебе и долгих лет князь - преклонил голову центурион - я бы хотел осмотреть твоих воинов и оружие.
        - Воинов у меня не много, соберутся дней за пять в Орше, там и осмотришь, а оружие тебе могу показать уже сейчас.
        Мы прошли в здоровенный деревянный дом, что был по большому счету торговой палатой. Все купцы, что приезжали в мои земли торг вели по окраинным городкам. В Орше, Смолянке, Вильно и Риге. В центр своих земель я почти никого не пускал, только разве так, что бы удивить гостя, такого как Ардарих.
        На огромном деревянном столе выложили все образцы оружия, что производили мои мастера. Центурион осмотрел оружие, пощупал помахал мечами и топорами, проверил баланс длинных и коротких копей, проверил натяжение тетивы арбалетов и сделал вывод.
        - Оружие хорошее, но половина этого всего не может быть исмользовано при построении фаланги. Мечи слишком длинные, работать в тесном строю не удобно, разве только вот эти более короткие мечи пойдут. Топоры как второй вид оружия можно использовать. Щиты слишком тяжелые, длительные переходы утомляют воинов, а с такими щитами воины уставать будут еще больше. Длинные копья хороши против конницы, однако ты живешь в лесу, и тут конных ворогов не много найдется, однако ходить по лесу с такими длинными палками неудобно. Сулицы твои князь слишком легкие, и если метать ими во вражеский строй, то половина брошеных копей не пробъет даже кожанную бронь. Правда самострелы у тебя очень тугие, можно использовать вместо сулиц. Бронь слишком тяжелая для пеших воинов, пешие воины должны уметь делать большие суточные переходы, а для этого требуется обеспечить вес оружия брони и припасов не более двух пудов на человека.
        Я приуныл, услышать такую длинную речь от мастера современных войн, это знаете ли не добавляет уверенности в своих начинаниях.
        - Оружие хорошее у тебя князь - подвел итог центурион - правда нужно правильно совмещать это оружие и защиту. А для этого я должен увидеть и твоих конных воинов и морскую дружину. Ты ведь для войны всех воинов выставить собираешся.
        - Ну что же, половина того, что ты сказал я и так знаю. Вот что центурион, моя дружина разделена на три части. Первая часть это конные воины под руководством воеводы Радко, вторая часть это морская дружина, что приучена ходить на речных и морских чайках и ладьях, а вот третья часть это младшая дружина из отроков и людей болотных. Забирай младшую дружину в обучение и учи их ромейскому военному исскуству. Три сотни человек пока тебе даю, приступай к обучению. Ты конечно прав, для малых походов мне и части дружины хватает, а вот для большой войны потребуется собрать всю рать, так и учить их нужно вместе. Однако мне нужно обучить вначале младшую дружину, там половина моих федератов, если ты понимаешь о чем я говорю, и опыта битв у них практически нет.
        - Где ты укажешь мне место князь? - спросил центурион.
        - Пока что разворачивайте учебный лагерь у Орши, ты мне нужен на три зимы не меньше, сколько серебра попросишь за работу.
        - Кесарь мой платит умелым центурионам по динарию в день.
        Одна гривна серебра имеет вес равноценный 5 римским динариям, однако меняется за три динария. Выходит, что этот центурион должен получать сто двадцать гривен серебра в год. Дорогой млядь иностранный специалист получается. Хотя, ведь иностранцы всегда получают больше отечественных специалистов. Ладно пусть учит, а там посмотрим, что у грека получится, хотя у меня такое подозрение, что этот центурион не совсем византиец-грек, скорее всего тоже какой-то федерат из бывших варваров.
        - Слушай Центурион, а ты можешь научить моих мастеров делать римский скутум (щит)?
        - Я знаю как делать такой щит, но никогда сам лично этим не занимался - ответил центурион.
        - Ну ладно - я достал свой меч и положил его на стол - сколько стоит такой меч в константинополе?
        - Центруион взял меч, покрутил к руказ, потур ногтем лезвие, постучал пальцем, послушал звон стали и покачал головой - не знаю что тебе сказать князь, это самый дорогой сарацинский меч, у нас такой стоит очень дорого.
        - Я дам тебе этот меч за год работы по обучению моих отроков воинскому исскуству, кроме того ты получишь за первый год двадцать гривен серебра на пропитание, но за это ты мне наладишь производство римских щитов-скутумов.
        - Сделать скутум не просто, однако там нет и ничего сложного - задумчиво сказал центурион - скутумы, делаются из липового лыка, склененного в несколько слоев бычьим клеем, а потмо на клей сажают толстую кожу, края обивают тонким железом. если все это найдем в твоей земле, то щиты будут.
        - Ну чтож, меч твой, приступай к работе, я пришлю мастеров по дереву и по клею, только мне нужен каплевидный клеянный щит.
        На самом деле мне нужно научится делать метсную фанеру, а там я уже смогу как то усовершенствовать это производство.
        В начале лета ко мне пришли интересные известия о судьбе Воломира и его сыновей, а также о непонятных движения братца Радомира.
        По весне пришел конунг Атли со всем своим войском к деревянной крепости в верховьях Обры, что зовется Любуш. Город этот был прилично укреплен, большие деревянные башни и широкие и глубокие рвы, а в городе было великое войско. Осада Любужа продолжалась почти месяц, и Аттила не смог взять его. А в середине весны пришла к крепости помощь от Щецина и Ретры, это городки крепости в низовьях Обры.
        Атли оставил часть воинов осаждать Любуж, где сидел в обороне Валамир, а остальное войско вначале разгромило а потом начало преследовать дружину Воломира. Воломир сбежан и закрылся в своем граде.
        И вот потом произошло непонятное событие, якобы Валамира обманули, гепиды Ардариха пошли на штурм, а когда их сбросили со стен, то гепиды предприняли притворное бегство и дружина Валамира вышла за стены города, вот там воинов Валамера разбили, а самого воеводу Валамира - сына конунга Воломира взяли в плен.
        И когда Воломир упорно оборонялся в своей последней крепости к крепостным стенам привезли двух связанных сыновей Воломира. Это был Валамер и его брат Видимир. А Видимира якобы разбил на море и передал в руки Атли мой брат Радомир.
        Я не понял, что за хрень, что за дела такие, мой шведский братец уже и с Атли снюхался, а это ведь не к добру. Ведь Радомир же что то должен будет вытребовать с Аттилы, а ну как мой Полоцк себе затребует и голову Чеслава.
        Миттон - царь варгов поморов, убоявшись за жизнь своего зятя Видимира сдал свой город Колобреж (Околоберега) Атли без боя. А сын Миттона по имени Редар отказался присягать Атли, кораблями ушел на запад.
        И еще вопрос, собственно почему сдался Воломир, почему не стал так сказать до последней капли крови как наши деды Сталинград обороняли.
        Ведь сидел он в хорошем городе, а это не просто крепость, а столица ободритов. Там кроме дружины сидели в блокаде множество мирных жителей, опять же родственники и родня дружинников и все такое.
        Может непрерывные поражения и пленение сыновей это достаточно веские основания для того, что бы местный конунг потерял авторитет среди народа и возможно стал неугоден дружине и горожанам.
        Кроме того говорят, что конунг поморов Митон и конунг ругов Святовит, переметнулись как и мой брат Радомир и преклонили колени пред Атли.
        Да ситуевина, еб-тить, вот тут я уже задумался, а может свалить пока не поздно с Полоцка, например на Ильмень озеро или куда подальше, там еще Бело озеро есть, где живет народ весь. Там меня точно не найдут.
        Ну ладно это лирика, а вот дальнейший рассказ и развернувшиеся события меня точно удивили.
        А случилось вот что.
        Конунг Воломир, увидев своих сыновей пленными, снял всю бронь, выбросил меч, что я подарил ему, снял даже сапоги и босым вышел из крепости. После чело подошел к Атли и преклонил колени пред великим царем царей. Во дела, а что же портки не снял грозный Воломир.
        Но самое интересное началось потом, Атли не убил Воломира и его сыновей, а принял их клятву верности и оставил им все города, однако приказал поцеловать землю и поклясться в верности своему сыну Ирону.
        Вот так и стал Ирон конунгом всей земли вильцев, ободритов и поморов-варгов, а также и руянцев. А еще непонятный статус прото шведского конунга Радомира.
        А вот я остался самым последним лохом в своих болотах. Пока я воевал с готами-гелонами, там на Балтике такие важные дела решались.
        Ирон мне свой сожженный городок не простит, тут даже надеяться нечего. А я тут с дуру еще и готов в Данаприусе побил, а готы те были данниками Кугума, а Кугум блин тесть Атли. То есть отец одной из жен великого царя. Во я попал, я теперь настоящий попаданец.
        Нужно искать деда лешака, пусть меня срочно обратно отправляет
        Не помню точно, сколько времени прошло после возвращения из последнего похода. Все работали как проклятые. Я ожидал всего что угодно. Начиная от ультиматума и принуждения к полной капитуляции, до предложения стать подданным великого царя царей, со всеми вытекающими неприятностями, вплоть до требования разместить военные гарнизоны Атиллы в моих городах.
        Однако никаких предложений не поступало, ни от похитителей, ни от Атиллы. Вероятнее всего меня просто маринуют как селедку в бочке, для того, что бы потом так сказать был по сговорчивее, ну или высматривают, пытаясь определить какую роль играет княжна в нашем обществе и соображают, что можно стребовать за такую заложницу.
        Ведь не секрет, что в наше время, ой простите в смысле в 5-м веке, женщина вообще ничего не стоит. То есть конечно стоит, в смысле честь князя стоит. Вот если бы не была задета честь не последнего на севере князя, то сама Цветана могли бы ничего и не стоить, а так конечно все прекрасно знают, что ответить князь болотный должен, ибо задета честь болотного владетеля. И что сделает это болотное чучело? Ну например болотный князь может попросить великого царя вернуть княжну, а может и потребовать, да так потребовать, что мало не покажется. Например дождется похода великой армии на ромеев, а потом возьмет да и ударит со своих болот по родовичам воинов, что ушли с Атли. И как тогда уже великому царю смотреть в глаза своим воинам, как ответить на вопрос, почему собственно царя царей не боится какая то болотная лягушка?
        Вот например, что сейчас думает Атли? В безкрайних болотах живет непонятное племя людей, что периодически удивляют своих соседей. То самострелы чудовищной мощи придумают, то вот демонский огонь, сжигающий воинов как тростник. И оружие и доспехи не виданные там в болотах производят, и как поступить с таким непонятным князем. Что лучше сделать, запугать и попробовать взять силой, или приласкать и подкупом склонить к сотрудничеству?
        Я время не терял, направлял разведчиков во все соседние рода, готовил оружие и доспехи, ковал так сказать защитный потенциал.
        За это время мои кораблестроители сумели таки построить сорокавесельную здоровенную двухпалубную двухмачтовую галеру. Вооружить это чудо кораблестроения сразу аж четырьмя балистами и двумя носовыми и кормовым огнеметными сифонами. Каждый сифон поворачивался на 90 градусов и при необходимости стрельбы по борту я мог задействовать сразу два огнемета, правда дальность стрельбы была все еще очень маленькой и равнялась примерно 15 саженям, то есть 20 метрам, но для вражеского низко бортного кораблика, этого хватало за глаза. Кроме того на такой галере у меня сразу могло размещаться двадцать стрелков на второй палубе с тяжелыми арбалетами. По меркам Балтийского моря это почти крейсер, который может легко отбиться от десятка маломерных суденышек, а десяток таких кораблей гарантировано обеспечивал полный контроль над Балтикой. Правда десяток кораблей у меня появится не ранее чем через два года, слишком уж технологически сложным оказалось это судно, одни доски сушились полгода.
        Кроме того за это время Радко прошёл широким изгоном вдоль основного рукава реки Десна до самых истоков, а потом в составе большой дружины совершил еще два крупных похода по левым притокам Остеру и Сейму, и принудил к миру почти все живущие там рода, окончательно изгоняя непримиримых готов или как там их греки называют "гелонов" на юг. В этот поход пошли почти три сотни конных воинов, и этого оказалось вполне достаточно, что бы все рода присягнули на верность Радко.
        Вот так вот, не мне князю Чеславу, а Радко, как одному из бывших князей от рода Буса. И селений теперь у Радко не меньше чем у меня. Оказалось, что по левому берегу Днепра проживает почти сотня больших и малых родов, и общее количество людей может вполне достигать 10 000 человек.
        Пополнились и мои земли. Все, что происходит в этом мире оказывается отслеживается и оценивается. Как только я окончательно решил проблему неспокойных геллонов, и разрушил пиратский городок Данаприус, что мешал активной торговли и драл налог со всех проходящих по Днепру судов, так сразу к Орше потянулись огромные торговые караваны. Иногда в Оршу приходили по пять десятков больших и малых лодок. Все рода, что проживали в правых притоках Днепра вдруг резко захотели торговать с непонятным северным соседом. Я отправлял в Оршу все, чем можно было похвастаться. А римские строители проводили фортификационные работы по превращению Орши в город порт - город крепость. Если два месяца назад в Орше проживало не больше двух сотен человек, то теперь там появилось непонятным образом почти две сотни нормальных деревянных срубов, а сама крепость обзавелась десятком четырехуровневых башен из крепкого бруса. При чем все люди, что селились в Орше были в основном пришельцами. Единственное, что я наказал воеводе Орше, так это принимать мастеровых людей, а обычные земледельцы пусть селятся подальше от городских стен,
вон хоть вдоль Днепра. Там до Смоленска можно целую сотню селений ставить. Так вот и ставили. Вот еще буквально зимой я переживал, что от меня люди бегут, а тут я стал переживать, как бы число понаехавших тут не превысило число коренных болотных жителей. а то не дай бог сепаратизм местный проснется, и все эти переселенцы вдруг заявят, что очень хотят быть подданными великого царя Атли, а ты типа князь болотный вали от сюда.
        Но пока, тьфу-тьфу, такого не просматривалось. У меня постоянно ошивались вожди больших и малых родов, что-то требовали, что-то просили, а я изображал такого злого и разбитого горем князя. Мол подайте мне головы подлых готов-гелонов, а то я такой злой, что аж кушать не могу.
        Когда я понял, что тянуть больше нельзя, то объявил большой совет. И это не очередной военный совет, а именно БОЛЬШОЙ СОВЕТ, почти как съезд народных депутатов при СССР.
        Я таки сумел собрать в Полоцк почти всех вождей. И обозвал это советом всей земли. То есть земли Полоцкой, Смоленской и Ильменской. Хотя конечно больших городов было намного больше, однако так получилось, что теперь у Радко под рукой огромные земли в междуречье Днепра и Десны, а столица Радко осталась в Смоленске, подальше на севере от кочевых аланов. У аланов не все гладко как оказалось, у них типа разборок каких-то. То есть князья буртасские и аланские чтото не поладили, и дабы избежать большой войны Атилла обоих князей с войсками затребовал к себе для совершения большого похода на Царь град.
        Отличная тактика, я если живой останусь в этом мире, то начну применять такой же подход. То есть например появились в твоем княжестве, царстве или королевстве неспокойные подданные. Все время шумят, соседей задирают, периодически царя ругают, так сказать оппозиция блин, навальнята местные поднялись, молодые они все такие, им бы пошуметь да власть пошатать.
        Вот что сделал Атли со своими навальнятами, правильно, он собрал все это стадо и отправил на войну, пусть идут власть кесарей римских шатают, ну или как альтернатива, пусть подохнут все за царя и отечество, прямо как Порошенко поступает с "героями майдана", отправляя их дохнуть на Донбас, что бы воровать не мешали.
        Все рода чуди, веси и мери, что проживали в районе Ильмень озера и Ладоги, а также Бела озера я подчинил Новогороду, что приказал строить на месте поселения Цветаны. Теперь это настоящая крепость, и живут там не только люди от рода Буса, что пришли с Цветаной, но и переселенцы, что пришли с низовий Днепра, спасаясь от большой мобилизации, что объявил Атилла.
        И вот самое интересной, что пришел ко мне род аж на тридцати небольших чайках, и звался этот род "словене". Я как только услышал, так и направил их сразу к Ильмень озеру пусть сидят там словене Ильменские, пусть разбавят людишек Цветаны, что бы бунт не устроили родовичи Бусовы.
        Однако то, что рассказали мне переселенцы вводило в ужас. В устье Истра, я в начале не мог понять, что такое Истр, где он собственно течет этот Истр, однако мне потом объяснили что Истр это Данубис, но я то уже знаю, что Данубис это Дунай. Во дела, а словене похоже эту реку называли Истром, и вот сейчас они бежали от неминуемой войны с греками, то есть с восточной римской империей.
        Мне об этом сказали константинопольские шпионы. Эти шустрилы, как увидели словен, то сразу заволновались, мол война на носу, раз бегут на север даже люди Иллиаса.
        Все селения, что находились в долине реки Западная Двина я подчинил Полоцку, включая Солеваренный остров (современный Эзен). Вот и получилось у меня три отдельных административных единицы, в которых проживало теперь аж 20 000 человек, небывалая силища по местным меркам я легко мог призвать в армию почти 2000 мужчин, мог но этого не сделал.
        И все это переселение произошло за те два месяца, что я разыскивал Цветану и сына. Вернее я конечно сидел в Полоцке, а вот мои люди шныряли по всей земле, проводя встречи со старейшинами и выведывая куда делись готы-геллоны. Были множество сшибок, как не странно оказалось, что по правому берегу Днепра все еще проживали много готских родов и все они пострадали из-за Улдевуда. Местные вожди просто вырезали целые поселения, вязали беззащитных людишек и приводили мне в колодках десятками и сотнями несчастных гелонов.
        Никого я не казнил, даже не перепродал в рабство. Всех рабов готов-гелонов, что приводили мне вожди соседних племен я выкупал и отправлял селится на Ладогу и Бело озеро. При чем отправлял именно как переселенцев, вначале отобрав приличный залог детьми, при этом снабдив переселенцев лодками, топорами, пилами и косами. Я давал бывшим гелонам-готам все, что бы те закрепились в северных краях и начали заготовку пушнины. Это сейчас неплохой товар, мои византийцы сразу скупили всю пушнину и построив себе на реке Дон у вороньего камня деревянную крепость. Я тут же назвал эту крепость Воронежом, а что пусть будет крепость у вороньего камня зваться Воронежом.
        Вобщем то это была и не крепость а укрепленный торговый пост, и в этот торговый пост византийцы, то есть греки начали свозить все скупленные меха, а потом уже караванами небольших судов сплавляли свой товар по Танаису, то есть Дону в свои северные провинции в Крыму. Я в эти дела не вмешивался, если им выгоднее возить товар по Дону так пусть возят, мне то что, лишь бы серебро и золото платили. А ценник приличный получался, так как платили византийцы за хороший мех по весу золотом. То есть сотня шкурок какой-то белой лисицы весила примерно два пуда, вот я и получал два пуда, то есть семьдесят гривен золота, а поскольку золото менялось 1 к 10 к серебру, то это выходило 700 гривен серебра. Страшная цена, это сразу стало второй статьей моих доходов, после доходов от продажи оружия, а еще вдруг грекам понравился мой янтарь, брали почти с дрожащими руками, и скупали целыми корзинами. Да и пусть забирают, у меня вон полный амбар забит этим необработанным камнем, а мастеровых не хватает. А еще и на Балтике его копают почти ежедневно. Янтарь у меня стал побочным товаром при добыче сланца.
        Неплохо разлетались мои изделия из керамики. Обожженная в печах под большой температурой глина, превращалась в горшки и кувшины, кружки и тарелки. Но самое главное, что из глины производили сотни тиглей (горшков) для плавления стали.
        В последнее время зашевелились и людишки Воломира. Не нравилось Воломиру, что где то на севере сидит не прирученный князек. Я кстати все никак не могу понять бездействия Атли, почему он ко мне не посылает своих послов, почему не требуем меня к себе. Может меня держат как пугало, что бы я создавал постоянную угрозу с севера Воломиру и его сынкам. Атли великий игрок, а я даже мысли его понять не могу, вот и сижу в своих болотах, раздуваю щеки. Уже арбалетов новых наштамповал кучу и создаю свою армию, как подразделения стрелков.
        Хорошие арбалеты со стальными дугами, убойная сила болта просто ужасает. Я даже в своей новой броне под такой болт не встану, страшно.
        А бронь у меня теперь стала почти рыцарская. То есть состоящая из двух громадных пластин, грудной и спинной, а уже к этим большим пластинам приклёпывались маленькие стальные загнутые по талии прямоугольники к которым крепились чешуйки, спускаюшиеся в виде юбки почти до самых колен. Подмышки и шея прикрывались двойной кольчужной сеткой из толстых стальных колец.
        Мастера после того как я отдал все баллисты Воломиру покачали головой и сделали мне новые убер вафли. Огромные в сажень стальные плечи, крепились через промежуточные блок-балки с пружинной основой. После взведения баллисты с гудением выпускали семидесяти сантиметровый каленый болт почти в зенит. Болт толщиной примерно сантиметра в четыре улетал с глаз долой в считанные секунды. Мы пробовали замерить расстояние и получалась ужасная цифра, аж 600 шагов, а вот горшок с горючей смесью улетал всего на 300 шагов, но это чисто от непонятных баллистических характеристик самого огненного снаряда. И вот по моему заказу готовились сразу с десяток таких баллист для установки в основных крепостях.
        Первые же результаты установки баллист в Орше показали, что я теперь просто царь песочницы. Мои снаряды легко добивали до противоположного берега Днепра. И теперь ни одно судно без досмотра мимо Орши не прошмыгнет. Как сказал бы Пушкин: "... пушки с берега палят, кораблям пристать велят".
        И время меня подгоняло, я чувствовал грозу, меня могут проверить на вшивость. И меня проверили, но не те, и не там где я ожидал.
        Как не странно, на мой солеваренный остров напали "неизвестные". То есть я конечно знаю, что это за неизвестные, но все таки, если бы у них получилось задуманное, то вряд ли я бы что узнал.
        Недавно прискакал гонец из Риги и передал донесение от воеводы, а в том донесении прописано интересное событие. Шестнадцать кораблей подошли к западному берегу Солеваренного острова (острова Эзен) и высадили десант. Эти морпехи в две сотни оборванцев с копьями и щитами прошли весь остров и подошли к моему городку с запада. В городе проживали солевары, а городок стоял на восточном берегу острова. Но парни не угадали, солевары те еще жуки, я даже не понял от куда у них такая куча арбалетов, да еще не деревянных, которые я клепал для раздачи бойцам самообороны городов, а настоящие арбалеты со стальными дугами.
        И вот пятьдесят жителей солеваренного поселка засев на стенах отбили атаку двух сотен налетчиков, а потом еще послали в Ригу лодку с донесением и на перехват врагу выскочили три двадцати весельных чаек.
        В результате короткого боя мои мореходы захватили десяток вражеских судов и кучу пленных, а остальные корабли просто сбежали. И уже потом оказалось, что эти самые налетчики, это мои любимые ободриты с реки Обры или Одры, мать их итить. Ну не угомонятся уроды, значит нужно их проучить.
        Я отправил небольшой флот, всего один новый сорока весельный крейсер и пять двадцати весельных драконов. Небольшой флот в сто семьдесят человек, при огромном количестве баллист совершил жесткую карательную акцию.
        Мои суда дошли вдоль Балтийского берега до самого Руяна сжигая или захватывая всех корабли, что попадались на пути.
        Такого без предела не ожидал никто. За один выход больше сотни уничтоженных судов, при чем пострадали как виновные так и непричастные. А мне абсолютно по фиг, у меня задача простая, я показал всем, что власть на море теперь моя, а если выпендриваться будут, то позову брата, он у меня вообще прото викинг, ну типа швед мать его так.
        Этот наглый прото швед таки взял в начале лета Готланд и перевёз туда большую часть своей дружины. Радомир сказал, что на Готланде земля лучше, понять не могу чем лучше, он что есть её собирается. Хотя понять его можно, остров это почти готовая крепость. А я узнал, что пообещал Ардарих Радомиру за предательство Воломира и его сыновей.
        А пообещали моему братану не много и ни мало а проходы. То есть покоренные франки и их бывшие союзники ютты прилично получили прошлой осенью от Атли по хлебалу, и теперь одно имя царя царей Атли вводило в стадию непроизвольного энуреза гордых свеолов-данов и юттунгов, что ранее контролировали проходы из Балтийского в Северное море.
        Как только первый поход удался, брат Радомир сразу прислал купцов. За мои товары купцы Радомира заплатили полноценным серебром, сворованным с Готланда. А товары были хороши.
        Впредь все торговцы от Радомира пусть приходят в Ладогу, нечего его людям ошиватся возле моей Риги, там солеваренные мастерские, там варги поморы живут, не хотелось мне что бы потом Радомир с поморами против меня сговорился, хотя за тот поступок Радомир еще долго будет прятаться от Воломира и его сынков, поймают повесят за фаберже. Вот и нехрен людям Радомира в рижский залив ходить, нехватало мне тут под носом новой войны.
        Я сам правда тут тоже пошумел неплохо и знал, что поход моего Балтийского флота не останется без внимания Атли и это случилось.
        Вначале прилетели посыльные от Радко и сообщили, что по правому берега Днепра поднимется крупный конный отряд неизвестных всадников, численностью примерно в три сотни воинов.
        Такого количества вражеских воинов я уже не боялся, при чем не боялся не только сидя в крепостях,но мог позволить себе вывести только своей дружины три сотни пеших и две сотни конных, а еще есть Радко, который хоть и с трудом но мог выставить три сотни конных воинов.
        Неизвестный конный отряд поднимался к Орше принципиально медленно, давая мне время собраться и я собрался. Взял две сотни своих панцирных всадников и выдвинулся на встречу неизвестному отряду.
        Неизвестным оказался зубоскалящий Ардарих.
        Я в принципе, что-то такое предполагал, но вот так увидеть улыбающегося нагловатого короля гепидов я не ожидал.
        Два отряда встретились как и положено в предбоевых порядках.
        Мои воины стали в две линии, а воины неизвестного командира стали плотной массой, примерно в шесть рядов. Я оценил такую попытку морального давления. Противник показал, что сможет пробить мой строй, но тут уж я сомневаюсь. Воины напротив меня имели легкое вооружение, в основном состоявшее из щитов и длинных копей, мои же воины были почти рыцарского вооружения, даже грудь коней прикрывалась стальными пластинами и в прямом ударе я легко опрокину это сгрудившееся в кучу стадо.
        Вражеский полководец оценил моих сияющих сталью всадников и без охраны выехал вперед примерно на пять десятков шагов. Типа не боится, ну ладно поеду и я.
        - О Ардарих - удивился я, увидев лицо воина, что снял шлем.
        - А ты кого такой ратью встречать собрался, не уж-то Кугума боишься?
        - Не, на Кугумовых воинов твои не похожи, а ходят тут всякие, вот умыкнули давеча у меня княжну с сыном, слыхал наверное?
        - Слыхал - ответил с улыбкой Ардарих - и я слыхал и царь наш тоже.
        - Так ты с миром аль с войной ко мне пожаловал?
        - Та типун тебе на язык Чеслав, не нужны мне твои болота - отмахнулся конунг гепидов - у меня и своей земли хватает.
        - Ну что ж, тогда будь гостем дорогим, приглашаю тебя и твоих лучших воинов ко мне в град, а остальным поставят шатры у Орши, уж не взыщи, многовато вас для маленького городища.
        - У меня подарок имеется - улыбнувшись сказал Ардарих, и повернувшись к своим людям махнул рукой.
        Тут же от строя отделился десяток воинов, а мои люди сразу сообразив, что это непорядок тоже выдвинулись к центру небольшой полянки.
        Увидев такую реакцию моих воинов Ардарих только улыбнулся. Этот хитрый лис был слишком умен, что бы играть с ним в игры, но он оценил подготовку моих дружинников, что без команды тут же обозначили паритет переговорщиков. Но на лице Ардариха кроме улыбки не обозначилось никаких эмоций.
        Когда к нам подъехали его воины, я увидел белоснежную высокую кобылу, на которой восседала женская фигурка с накинутой на лицо фатой.
        Я сразу все понял, это Цветана.
        Женщина тронула коня пятками и поехала в мою сторону, я тут же перехватил подъехавшую кобылку за узду и протащил коняшку к себе.
        Через белоснежную тонкую накидку было видно уставшее лицо Цветаны. Она устала, это понятно, для не подготовленного человека совершить длинный переход даже в седле это мука, а у гепидов седел не было, если не считать войлочную накидку.
        - Здравствуй лада моя - я прикоснулся к руке жены, та посмотрела на мою руку и кивнула.
        Да уставшая, подавленная женщина, к тому же без сына. В принципе я уже все понял, произошло то, о чем говорили византийцы. Мне вернули жену, а теперь попросят проведать сына, который гостит у доброго дяди Атли.
        Княжна даже на первый взгляд была вся в золоте, не простой царь Атли, не простой. Показывает мне, что с женщинами не воюет и даже подарками одарил, чего только такой конь стоит, не меньше моего меча.
        - А у меня есть еще один подарок - усмехнулся Ардарих и махнул рукой своему воину.
        Тот подъехал поближе, и отвязав от седла мешок протянул его мне.
        Я взял мешок, взвесил в руке, голова, да так может весить только голова.
        Я посмотрел на Ардариха и развязав мешок заглянул внутрь.
        Ну так и есть, здравствуй Улдевуд, а ты совсем не изменился.
        Воины Ардариха стали лагерем у Орши, а сам конунг гепидов с личной охраной вот уже десять дней гостил у меня в Полоцке.
        Мы говорили о многом, моем оружии, о моих кораблях, о солнечном камне и соли, что я добывал на побережье Рижского залива. Но больше всего мы говорили о воинах.
        - Скажи Чеслав а откуда у тебя взялся Анталий?
        - Надо же, а ты и его знаешь?
        - Как не знать, он известный воин, моих людей учил, правда давно это было.
        - Вот нанял греческого центуриона, говорят может обучить мою младшую дружину.
        - Дружину обучить может, то правда. Оружие может обучить делать как у ромеев. Правда у тебя и так хорошее оружие делают - сказал Ардарих - да нет же, у тебя лучшее оружие, что я видел.
        Я поднял кубок и кивнул Ардариху, соглашаясь с его словами.
        - Но вот воины твои мне не нравятся. Разве это воины. Каждый из моих людей прошел не один десяток битв, а твои вои. Ты вон половину песьеголовцев из леса вытащил и в брони одел. Брони у тебя конечно хорошие, но ведь у твоих людей нет ни опыта битв, ни желания воевать. А с такими воинами ты долго свою землю не удержишь.
        - Тут ты прав Ардарих - грустно усмехнулся я - у меня много мастеров, но вот воинов у меня очень мало. Все те люди, все кого ты видишь - это те кто бежал на север, бежали подальше от войны. Они пришли в мои земли в надежде на спасение, и я дал им надежду. И вот опять начинается большая война, и ты говоришь, что великий царь просит меня прийти с дружиной. А народ воевать не желает, да и дружины у меня почитай и нет.
        - Никто не говорил тебе, что бы ты брал с собой всех этих землепашцев и мастеровых - отмахнулся Ардарих - а дружина у тебя есть, ты возьмешь столько воинов, сколько пожелаешь сам. Ты пойдешь в моем войске со своей дружиной, и никто не спросит сколько ты привел людей.
        - И царь не спросит?
        - Нет Атли дела до каждого местного вождя, вот ты и сделай вид, будто бы ты обычный болотный вождь. Не высовывайся и не лезь вперед. Иди под мою руку и никто не посмеет угрожать твоим землям.
        - Ну а как же я приду к Атли, с чем, что ему нужно?
        - Скоро праздник урожая и трех белых кобылиц. Атли собирает на большой совет всех вождей своей земли. Возьми свое оружие, вон те самострелы, копья возьми и мечи, ну свое чудо бревно возьми, оно понравится царю.
        - Со мной пойдешь?
        - Нет мне нужно пройти по всем селениям, что стоят на берегу реки Данаприус, там все рода под мою руку пойдут, а Кугум собирает всех алан, кто кочует в поле. Левобережье раньше контролировал Богдан со своими готами, теперь левый берег твой, собирай людей по Десне, пусть вот твой воевода Радко конную рать соберет две-три сотни воинов и больше не нужно, а пешую рать собирай ты.
        - Я пойду на ладьях вниз до моря, а уже потом до Истра. Что скажешь дойду?
        - А чего ж не дойти, той дорогой многие купци ходят. Только как назад пойдешь, а вдруг лед раньше встанет.
        - А сколько праздник продолжатся будет?
        - Я думаю не меньше луны, но если на кораблях прийдешь, то сможешь уйти раньше.
        - Где мой сын? - я этот вопрос готовил давно, но никак не решался задать, а сейчас Ардарих был уже готов к открытому разговору. Ведь не зря этот гепид приперся от берегов будущей Молдавии в Белорусские земли, и пришел уже второй раз. Это ж сколько его дружина припасов сожрала за время пути. Ну можно представить, что Ардарих действительно является местным рекетиром и по указанию Атли собирает налог с прото славян, или как там сейчас эти народы зовутся, и параллельно проводит мобилизацию. Но вот ко мне он зачем пришел, задумал что-то?
        Хотя я догадываюсь. Тут в моей земле у него есть шпион, и возможно не один. Шпион докладывает небылицы про странного болотного князя, вот Ардарих и приехал все лично проверить и осмотреться.
        - У меня твой сын, в моем бурге - отмахнулся Ардарих - не переживай, я Атли отрока своего воеводы отправил под видом твоего сына.
        - Что задумал?
        - Стар стал царь царей - медленно проговорил Ардарих поднимая очередной кубок медовухи - стар и опасен, всем опасен. Никто не понимает, что будет дальше. Атли то дружит, то воюет с греками за деньги ромеев. То режет ромеев за деньги греков. Долго это продолжатся не может, рано или поздно сговорятся кесари и тогда нас прихлопнут как назойливую мошку. А сына пока отдать не могу, сам понимаешь, узнает Атли о подмене и меня и тебя накажет.
        - Ты не боишься мне этого говорить?
        - Тебя не боюсь. Я знаю, что ты будешь стоять в стороне и смотреть на свалку двух престарелых кабанов, вот и я хочу посмотреть на эту свалку, а сам участвовать в ней не хочу.
        - А кабаны кто?
        - Валентиниан и Феодосий, или сменщики их, да какая нам разница, главное самим в драку не влезть.
        - Ты, что ж думаешь, что у вас получится стравить двух кесарей ромейских? - переспросил я.
        - К Атли уже приходили посланцы от разных людишек, что у трона ошиваются и предлагали много золота за стол кесарей ромейских. Скоро мы сможем кесарей на стол сажать, и они это знают. Поэтому земная жизнь нашего Атли сочтена. Слишком доверяет он своим лекарям греческим, не дай боги отравят нашего царя, вот тогда и начнется буча. Каждый сам за себя будет, а ты мне нужен, ты - Ардарих упер свой палец мне в грудь - ты будешь со мной.
        Ардарих ушел обвешанный подарками, а я стал готовиться к походу в гости к Атли. По Днепру не пойду, слишком там много порогов. И на тех порогах все еще много готов ошивается, могут подговорить аланов и ограбить мое посольство, а то и прибить князя. В прямом смысле прибить, гвоздями к мачте например.
        Передо мною сидела известная местная ведунья. Я внимательно осматривал бабку, а та соответственно с прищуром смотрела на князя.
        - А что ведунья, какой праздник нынче приближается?
        - Так это касатик, день Белбога, аль запамятовал?
        - Запамятовал бабуля, запамятовал - задумчиво произнес я - все в трудах, да в заботах, вот и подзабыл чуток.
        - А ты чего хотел-то. Я ведь ведаю, что боги тебя не интересуют. Ни на одном празднике в твоей душе радости нет, не от мира сего ты, давно вижу.
        - От мира-то я сего, только вот покидал я этот мир не надолго, бывал за кромкой, да богов наших видовал, чудеса многие видал.
        Бабка покивала головой, как бы подтверждая, что слышала уже этот анекдот, но в него не верит. Хитрая бабка, и не в меру умная. Когда я жрецов с юга в печи жег, бабка возле ворот стояла и на все это безобразие с усмешкой смотрела, как бы показывая, что прекрасно понимает, зачем это князь такое шоу устроил. Бабка старалась мне на глаза не попадаться, но и не борзела, когда свои непонятные ритуалы проводила. И что интересно, вокруг этой бабки постоянно вертелось куча девок малолетних и достаточно взрослых женщин. А вот мужики бабку обходили третьей дорогой, говорили, что бабка может лишить мужской силы, если случайно ей в недобрый день попадешься, а поскольку никто и не знал, когда этот не добрый день, то вообще все от бабки шарахались. но бабка была не просто колдуньей, она была настоящей ведуньей. Моя разведка доложила, что к бабке постоянно бегают за советом мои знахарши. А я то думал, что у меня самая прогрессивная медицина, а тут на тебе. вся медицина на одной старой карге держится.
        Ну пока у нас конфликтов, так сказать между представителями высшей светской власти и собственно бабки, как представительницы власти духовной не было, и это хорошо. а теперь пришло время мою бабку, как самую известную ведунью пустить в дело. Но кроме собственно ведуньих качеств моя старушенция представляла из себя очень колоритный персонаж. Такую на закате увидишь, душа холодеет, как будто бесы с болот по вылазили и бабка эта, разеддозором бесовским по земле плывет. Вот я такую "красивую" персону и захотел к своим не очень честным делам приспособить.
        - Видала ли ты бабулька недавно всадника на огненном коне, что по небу проскакал?
        Бабка посмотрела на меня более внимательно и кивнула головой - так чай не слепая, видала я того всадника.
        - И всадник тот прямо от рассвета до заката проскакал, как бы указывая нам путь.
        - Путь? - удивилась старуха - и куда тебя опять леший тащит?
        - На закат нужно идти в поход воинский.
        - И что ты от меня хочешь? - усмехнулась старуха, раскрывая свой беззубый рот.
        Ужасное зрелище, чисто баба яга, всего то два зуба в нижней челюсти, такое впечатление, что сейчас накинется и всю кровь высосет, без остатка, я сам только сейчас понял, что немножко опасаюсь эту старуху.
        - Хочу, что бы ты ведунья нам на поход погадала, ведь скоро праздник великого Белбога, вот на праздник и погадаешь.
        - И как же я погадаю?
        - А мне откуда знать, ты же ведунья - развел я руками, а потом полез в стол и достал от туда мешок с золотыми монетками - вот тебе бабулька для более качественного общения с духами.
        - Смешной ты человек Чеслав, не пойму я тебя, человек вроде не злой. Людей вон вокруг себя собрал, бедных да убогих привечаешь, детишек от костлявой прячешь. Вроде и дело доброе делаешь, но вот как ты живешь без уважения к духам?. не пойму тебя, ты вообще ничего не боишься, иль ты дурак, думаешь, что богов нет, и тебя кара никогда не настигнет за гордыню твою?
        - Знаю я старая, что гордыня это грех - махнул я рукой - но все, что я делаю, то не гордыня, и не для себя стараюсь, а для вас, для всех для нас.
        - Что тебе нужно, говори не тяни.
        - Поход мне нужен, большой поход на следующую весну. И чтобы походом командовал славный воин, наследник великого Буса по имени Радко.
        Бабка внимательно посмотрела на меня, а потом спросила - а что ж ты его просто так не убьешь, коль он мешает тебе в делах твоих?
        - Ты думай что говоришь старая, нешто я душегуб?
        - А как же тебя назвать если ты дружину на верную погибель направляешь?
        - А кто тебе сказал, что дружина на погибель идет, может они с победой и полной машной золота вернутся.
        - А ты ведь и сам все знаешь - бабка ткнула в меня своим корявым пальцев - вижу я, что ты будущее ведаешь, и Радко с дружиной на погибель шлешь.
        - Ведаю я старая, что в том походе погибнут многие воины, также ведаю, что через два лета после похода умрет царь царей от болезни неведомой, а после смерти Атли все народы, что под пятой его были станут свободными. Но все то вилами по воде писано, а вдруг не пойдет Атли на запад, а вознамерится константинопольского кесаря воевать, тогда и поменяться все может, а мы так навеки рабами и останемся.
        - А кто тебе касатик сказал, что смерть царя царей тебе свободу даст. Глупые вы людишки, все за власть грызетесь, а что вам та власть дает. Разве после смерти Атли крови в нашей земле меньше литься станет?
        - Кровь бабулька, это как роса для зерен. Кровью нашей мы землю поливаем, что бы урожаи хорошие были, и потомство наше прибавлялось.
        Бабка покачала головой, потом с кряхтением встала и пошла к двери. Возле самой двери остановилась и повернулась ко мне - в поход с тобой я пойду, не справишься ты без меня, а на праздник вели всем вождям собраться, гадать буду.
        Бабка не подвела в середине июля, по моим расчетам состоялся большой праздник великого Белбога. Как водится зарезали быка, окропили его кровью идола, а потом бабка нагадала нам великие победы и много золота. И как водится указала на воеводу светлого бога, великого воина и пра-пра-пра-пра-правнука самого князя Буса смелого воеводу Радко.
        Я тоже отыграл свою роль как в театре на Таганке. Я встал, подошел к Радко и обнял его, а потом повернулся к вождям племен и воеводам и сказал - был у нас один князь по имени Чеслав. И этот князь ведал жизнью мирной, а теперь люди возрадуйтесь, дали нам боги князя для походов и дел ратных. Пойду я сам просить царя царей, что бы позволил дружине нашей в большом походе с царем Атли участвовать. Великий день сегодня браты, нам боги свою волю явили. Готовь Радко дружину конную в три сотни славных воинов народа Буса, оружие и бронь лучшее бери, а в помощь тебе я центуриона ромейского дам, он в битвах многих бывал и ты науку его изучи, и к весне к битве людей своих готовь.
        Потом все радовались, пили медовуху и плясали. Радовался и я, вот только мерзкая старуха сидела на бревне тихо и смотрела на звездное небо.
        В поход мы пошли вместе с греками. Пять небольших корабликов греков паковали товар у Вороньего камня на Дону. Там стояли и перетащенные по волоку мои двадцать кораблей.
        Корабли под завязку были нагруженные товаром.
        План у меня был простой. Я хочу спуститься вниз к Азовскому морю по Дону, и там дойти до греческих городов в Крыму. У греков постоять недельку, распродать обычный товар, сговорится о большой торговле с греками и таврами, потом запастись припасами пойти по черному морю на десяти кораблях к устью Дуная, и поднявшись верх по течению реки дойти до городка Аттилы.
        Вторая же часть моего каравана должна набрать товаров в Крыму и пойти назад.
        Аттиле я вез только самые ценные товары, то есть просто подарок в виде откупного или взятки не пойдет, тут нужно чтото эффектное, и такое есть у меня. Но не смотря ни на что я очковал реально.
        Характера Атли я не знаю, говорят, что мужик крутой, но справедливый. Вот осталось проверить как ко мне он отнесется справедливо, или круто. Снесет голову за мой безпредел на северных границах его царства.
        Почему я все таки не пошел по Днепру, да потому, что мне не нравилось то, что там творилось.
        А на всех притоках Днепра потихоньку закипал котел. Все известные мне рода, как будто взбесились. Все говорили о великих волхвах, что предсказали большой и богатый поход против ромеев, и о новых землях, где обильно проростает рожь.
        Народ собирался по взрослому. Селяне готовили большые телеги, скупали волов или коней, все собирались после окончания зимы пуститься в низ по Днепру на юг. Ну а дальше я понял, что все это стадо должно пойти с Атли на кого-то из ромейских императоров.
        Я конечно не историк, но помню, что Атли пойдет почему то на запад. Почему не понятно, ведь тут под боком есть Византия, с такими силами, что собираются в поход можно Константинополь по камушкам разобрать. Но в моей истории Атли все таки пойдет на запад, против галлов.
        Вот мне и предстояло разобраться во всем этом бардаке.
        - Возьми с собой людей Ильдигаса - сказал дед Боян.
        - Словен? - не понял я - ты думаешь они мне пригодятся? А если там какой конфликт со словенами произойдет, а я как бы должен буду их защитить, как бы не подставиться под разборки за беглых родовичей Ильдигаса.
        - Никаких проблем с ними не будет, а вот польза должна быть. Возьми не воинов, а незаметных мастеровых и торговцев. Возьми тех, кто имеет авторитет в роду, но не авторитет воинский. Ибо воины Атли и его воеводы многих дружинников Ильдигаса помнят, и сразу их узнают в твоей дружине. Вот тогда может быть будут проблемы, а простых мастеровых не признают. Зато людишки словенские многое подскажут в походе на Днестр, там их родовая земля.
        - Хорошо, возьму не только людишек Ильдигаса, но и многих переселенцев, что пришли к нам от моря. А ты дед Боян собирай себе торговых людей, поведешь караван к грекам, распродашься, торговые дела обговоришь и возвращайся назад к вороньему камню. Пора тут не торговый пост ставить, а настоящую крепость. Мыслю я что в ближайшее время по Днепру торговли не получится, не даст нам Кугум там на порогах ходить. Как вернешся с похода, ты дед найди Аркха, и сговорись с ним большой торговый поход в землю мокшан совершить. Пока князь мокшанский и его дружинники в походе будут, нужно через земли мокшанские пробиться и к морю ховалинскому сходить. Но тот поход по весне нужно совершить. А пока, что по землям тамошним с товаром походить, да с вождями местными сговорится, что бы за малую долю наши корабли пропускали и торговцев наших охраняли.
        В поход я отправился примерно в августе, откуда узнал, да по созреванию зерновых. Вниз по Дону мы спускались очень долго, но сравнительно безопасно. Двадцать пять здоровенных двадцативесельных корабля. это вам не халам балам. На такой караван простой разбойничий отряд не нападет, а большой налет еще нужно попробовать собрать.
        Периодически на берегу появлялись всадники. То десяток, то два, а один раз нас два дня сопровождал отряд из пяти десятков всадников, но как мы стали на ночной привал, то всадники к нам так и не приблизились. Слишком не равные были силы. А время тут такое, что если у тебя нет паритета в воинах, то лучше на большой дорожке и не встречаться, не известно чем может закончится такая встреча. Можно и в рабство загреметь вместе со всем лихим отрядом. Я за все время пути рассматривал этих коных воинов. Не скажу что это были оборванци. По крайней мере воины на небольших конях не походили на тех уродцев из книжек про монголо-татарское нашествие. Одежда довольно приличная, вооружение неплохое. У каждого имелся лук и длинное копье. За спиной висел на ремне круглый щит, а на груди было что-то смахивающее на ламилярный доспех. Я видел у воинов какие-то пластинки, но не мог понять из чего эти пластинки сделаны. Может медь, может и железо, а может примитивный степной вариант, когда пластинки делали из копыт коней. Видел я однажды такой доспех, смех один, но кочевники выглядели очень внушительно, наверное это был
шик для аланских воинов Кугума.
        Но эти воины, что сопровождали нас по пути не очень походили на Днепровских алан, и у них были даже СТРЕМЕНА. Да примитивные, да из кожи, но все таки. Я своими глазами видел как воины поднимались в этих стременах на прямых ногах и рассматривали непонятные корабли с севера.
        Единственно, что я не понял, так это их поведения. Почему они собственно не подъехали к нам на стоянке, почему не попытались торговать, почему примитивно не обстреляли нас своими луками. Вопросов много, а ответ только один. Может тут все таки земля Аттилы, и в большой земле проживает множество воинов. А там где есть интернационал, там неминуемо есть какие-то правила. Типа без проявления агрессии со стороны торговцев или путешественников, оружие не применять, а то будет суд, скорый и безжалостный. Эта версия меня вполне устраивала. И я реально верил, что тут у Атли есть закон, не позволяющий этим всадникам напасть на торговцев.
        Император восточной римской империи Феодосий читал очередное донесение от своего посла у болотного князя Чеслава.
        Продий докладывал, что закрепление в стане болотного князя прошло успешно. Торговцы нашли достаточно много хорошего прибыльного товара и теперь нахождение разведки римлян в стане варваров вполне оправдано легендой взаимовыгодной торговли. Однако этот варварский вождь оказался слишком шустрым. Сговорился с помощником пса Атли Ардарихом, вооружил его людей отличным железным оружием. Договорился о торговле с городами в Крыму, а теперь еще требует отдать во владение какую-то заброшенную крепость Тьму-Таракань и Керченский залив, какой-такой Керченский залив? Этот варвар хочет построить торговый пост в заливе, разделяющим два моря.
        И называет этот залив Керченским, ну ладно, пусть называет как хочет. Однако этот варвар обещает направить гнев Атли против врагов императора Западной римской империи. Говорит, что у него есть возможность повлиять на решение Атли и направить его стопы против вождя готов Теодориха.
        И ещё этот болотный князь закупил в Херсонесе шесть больших парусов по достаточно высокой цене. После продажи своего товара и покупок большого количества зерна, меди, вина и рабов часть кораблей болотного князя пошли в обратный поход к Танаису (Дону). А вот остальная часть в составе 10 кораблей, после закупки продовольствия направились через море к истокам Данубиса.
        Эта информация очень серьезно озаботила императора. Варвары из скифии очень часто плавали по морю, они активно вели торговлю со всеми прибрежными римскими городами еще пять веков назад. Но все корабли варваров как в то время, так и сейчас плавали вдоль берегов. Вдоль тех же берегов были организованы крепкие римские крепости имевшие приличный флот. Этот флот при необходимости мог воевать против сотни варварских корыт, что по чистой случайности называются кораблями.
        Однако этот варвар по имени Чеслав от берегов Херсонеса пошел сразу в море, и морем дошел до Данубиса (Дуная).
        Десять неизвестных кораблей с северными варварами видел греческий шпион в устье Данубиса. Шпион сосчитал не только количество людей, но и смог определить их вооружение. Основное отличие воинов Чеслава было в том, что вместо луков они имели большие деревянные самострелы, с короткими, но очень толстыми стрелами. Ошибки быть не может, Чеслав таки пересек море и дошел от Херсонеса до Данубиса.
        - Что вы можете мне сказать мои советники? - император посмотрел на людей, что почтительно склонили головы.
        - Быть может у этого варвара множество греков в услужении. Греки отлично знают море и могут ходить напрямик - ответил сухощавый старикашка, в длинной хламиде. Его хламида была только до колен белая, а вот низ имел цвет весенней грязи. Этот старикан не нравился императору, но он был советником еще при его предшественниках, поэтому и имел допуск к кесарю, хотя давно нужно было изгнать этого идиота куда-нибудь в оливковые рощи, пусть там своей бесполезной философией занимается.
        - А вы много знаете греков или даже ромеев, что рискнут пройти через море напрямик, и к тому же так точно выйти к устью Данубиса, где хозяйничает пёс Этли?
        - Это еще не все светлоликий - тихо проговорил толстый, красномордый грек - эти корабли видели у земель конунга Ильдигаса. Сказывают, что Чеслав провел у Ильдигаса три дня и только потом пошел к Данубису.
        - Зачем, я вас спрашиваю, зачем этот варвар ходил к Ильдигасу?
        - Продий ранее писал, что в земли Чеслава пришли склавины Ильдигаса и осели у большого лесного озера - сказал Маркиан Флавий.
        - Это может значить все что угодно. Или договариваются о торговле, или может о союзе. Поскольку Ильдигас недолюбливает и боится Этли, то этот союз нам важен. Пусть Чеслав свяжется с другими врагами Этли. Нужно организовать его встречу с Валамером, говорят после смерти его отца Воломира Этли призвал к себе его старшего сына и возложил на его народ непомерную дань.
        - Позволь мне выехать на границу - тихо сказал Маркиан Флавий, наклонившись к уху императора - у этого варвара много секретов, говорят он вместе с Валамером уже воевал против Этли, и я думаю, что мы сможем собрать новый союз против Этли.
        - Ты уже предлагал мне убить этого варварского пса, и что получилось?
        - Кто же знал, что Этли так запугал своих людей, что они берут наше золото, а потом сами сознаются Этли в том, что мы дали им золото за убийство их царя.
        Дряхлый старичок прокашлялся привлекая внимание к себе, и император повернув голову к седобородому старцу спросил - чего тебе? говори.
        - Это все происки твоего брата светлоликий.
        - Какого брата? Что ты говоришь Марцелий?
        - Подумай сам великий, ведь сейчас орды варваров готовы обрушить свой гнев на любого из императоров ромейских. И тут кто-то зная, что послы от Этли избираются из самых преданных людей царя варвара, вот именно тут кто-то предлагает этим послам убить их царя, и платит за это золотом.
        - Что с того, так делали все императоры? - не понял кесарь.
        - Да это правда, мы всегда подкупали варваров, но варвары Этли преданы ему как собаки. И тут ты допустил такую ошибку, ты позволил уговорить себя дать деньги послам за убийство Этли. И теперь эти послы во всеуслышание объявят, что император Константинопольский человек нечестный. Как думаешь против кого пойдут в поход орды варваров.
        Император покраснел от гнева. Кровь прильнула к его лицу, а вены на шее взбухли - Маркиан, ты же говорил, ты говорил мне что все пройдет как всегда.
        Маркиан только покачал головой, показывая, что как всегда уже давно не получается.
        - Кто из наших людей вел эту встречу с послами Этли?
        Маркиан посмотрел на императора - я давно тебе говорил, что Маркус работает на твоего брата. Старик прав, это происшествие будет рассмотрено как объявление войны. Эдекон которого пытался подкупить Маркус, является вернейшим псом Этли как и переводчик посольства Вигилла.
        - Значит так, повелеваю - заорал император - стража схватить Маркуса! А ты друг мой Флавий проведи аресты всех, всех кто участвовал в тех переговорах с варварами. И отошли их всех на суд к Этли, а я напишу письмо, что за моей спиной, брат мой - подлый римский император задумал зло против моего хорошего соседа и великого царя варваров Этли.
        Маркиан склонил голову в знак уважения, но тут же сплюнул под трон императора, когда тот отвернулся. Более мерзкого и трусливого ублюдка императорский трон не знал, но время уже пришло, не долго осталось этому существу позорить трон Константина. А предательство собственных сенаторов и передача их в руки Этли, только поможет Флавию в его замыслах. Осталось только уговорить его сестру Пульхерию и женить её на себе.
        - Анатолий собирай посольство к Этли, возьми с собой Нома - проговорил император - я хочу что бы вы собрали всех перебежчиков от Этли. Отвезите ему беглецов и мои заверения в вечной дружбе. Возьмите тысячу литров золота и поторгуйтесь что бы подлый пес вернул нам ранее захваченные земли, нам негде выращивать зерно.
        Император повернулся к своему лучшему советнику и стратегу Марциану.
        - А ты Флавий пойдешь с этим посольством и встретишься с Ильдигасом и Чеславом - император дрожащей рукой потрепал Маркиана по плечу - я верю в тебя, я знаю что ты справишься, выезжайте не медля, вы должны первыми прибыть в столицу Этли и принести мои извинения за предательство моих людей.
        Мне этот поход уже нравился. Все задуманное я свершил. Нашел несколько интересных византийских чиновников в Херсонесе, что согласились сотрудничать за определенную плату конечно же. Нашёл в устье реки Кубань какой то разрушенный город. Город был разрушен лет сто назад, может быть и больше, однако в этом городе имелось огромное количество домов сложенных из больших блоков из ракушечника. То есть если взяться закатав рукава, и разобрать все полуразваленные дома, то можно из этих блоков ракушника вокруг городка поставить приличную стену. А внутри городка на первое время можно ставить деревянные дома. Река Дон пока, что абсолютно свободна. Никаких крепостей, перегораживающих реку нет. Поэтому можно спокойно подготовить дома из досок в крепости у вороньего камня и уже потом сплавить эти дома по Дону вниз к морю. А дальше дотащить их по воде до Кубани и уже в городе собрать готовые срубы и амбары.
        Этот городок встанет на прекрасной реке Кубань в Азовском море. Здесь отличное место для моей будущей крепости, и уже название для этой земли имеется - "Тьму-Таракань".
        Склавины, что плыли со мной на корабле предложили зайти в земли старого конунга Ильдигаса для забора воды и закупки продовольствия.
        Ильдигас оказался действительно очень старым, по моим меркам лет 50-60, но у него были три сына. Старшего звали Свинтовит. Я не пойму толи это имя в честь свиньи, то ли я что-то не понимаю, а имя звучит типа Святовит. Но это вполне может быть, я такое имя уже раз пять встречал, тут бога Святовита уважают и считают его одним из древних предков, что живут сейчас на небе в городке Ассов.
        Склавины Ильдигаса, были под серьезным давлением со стороны гуннов. Ежегодная дань исчислялась несметными цифрами. Склавины Ильдигаса ежегодно отдавали триста самых лучших коней, триста мечей и триста девушек. Причем коней и девушек приезжали отбирать личные послы Аттилы. Вот я как про девушек услышал, так мне про Кощея Бессмертного и Змея Горыныча сразу все сказки вспомнились, те ироды тоже девок требовали.
        Вход в бурные воды Дуная был обставлен красиво. Как только наши корабли с моря зашли в реку, я увидел сотню конных воинов, что галопом подлетели к воде, а потом начали пускать в небо стрелы с черным чадящим дымом. Я понял, что это сигнал такой, типа "пушки с берега палят, кораблям пристать велят". Мне очень понравились такие сигналы. Стрела взлетала высоко вверх, оставляя черный дымный след, а потом падала вниз, и этот двойной дымный шлейф держался очень долго. Хороший сигнал для управления войсками, или подачи сигналов тревоги. На большом расстоянии, такой черный след в небе хорошо видно, нужно раскрутить гуннов, пусть поделятся технологией дымных стрел.
        Потом я как князь одел золоченую кирасу и шлем, опоясался мечем и встал у носа судна. Судно к берегу не приставало, а держалось в десятке шагов от золотого песка. Гребцы во всю шевелили веслами, удерживая ладью на воде.
        На берегу стоял хорошо одетый на большом коне воин, конь действительно был очень большой, не такой как мои полумулы.
        Воин что-то прокричал, а я повернулся к своим людям, и спросил - кто его понимает, подходи сюда.
        Сразу подошел мой переводчик из склавинов - это сотник отряда акациров, он охраняет земли сына царя Атли по имени Эллак.
        - Кто такие акацины, это что гвардия царя?
        - Акацины это племя пастухов, у них множество коней и большие стада тучных овец - ответил переводчик.
        - Хорошо скажи ему, что я князь Чеслав иду к великому царю царей, что бы засвидетельствовать ему свою преданность.
        Переводчик прокричал непонятную речь, а я вдруг понял, что реально не понимаю этот язык. Вот же казус мать его так, я даже язык Ардариха с трудом, но понимал, значит славяно-германские языки еще не очень разошлись от своего начального происхождения. А это гунское племя акацинов говорит на непонятном языке. Хотя что тут удивляться, я же язык аланского вождя Кугума тоже не понимаю.
        - Пусть твои корабли пристанут к берегу, мы должны досмотреть ваш груз - заорал сотник.
        Ага, досмотреть, теперь шмон так называется, ну ладно досматривай, что уж теперь, я в принципе такое и ожидал.
        Шмон прошел как положено, воины Эллака осмотрели все мешки и корзины, потрясли мешки и велели показать все золото и серебро. Я подумал, что это уже не шмон, а грабеж. Вначале хотел возмутиться, но увидел спокойное лицо склавинов, и приказал показать все золото и все серебро.
        Золота оказалось аж целых десять гривен, а серебра двести гривен. Сотник приказал засунуть все золото и серебро в специальный кожаный мешок, больше походивший на бурдюк, а потом обвязал бурдюк с моим золотом веревкой, присобачил какую-то смолу и поставил печать. Потом тоже проделал с другим мешком, где я сложил серебро, и после опечатывания отдал оба мешка мне.
        Я не успел удивится, как мне перевели следующие слова сотника.
        - Ты находишься в земле великого и непобедимого царя царей Атли, отныне и до особого распоряжения Атли ты гость. Как гостю тебе разрешается брать все, что потребуется твоим людям для проживания в землях Атли, однако тебе запрещается торговать и доставать с мешка золото и серебро. За нарушение приказа смерть.
        Вот это номер, а я тут тайничок на корабле сделал, хотел подкупать людишек Аттилы и нанять себе агентуру, а этот хитрый царь уже все предусмотрел. И самое поганое, что это гадкий таможенник не взял ни одной монетки и ни одного зернышка. Если тут такие законы, то набрать шпионов мне в этих землях не удастся, а есть угроза вообще жизни лишиться.
        Дальше нас сопровождал почти пять дней небольшой конный отряд, а на шестой день нам категоричным образом приказали пристать к берегу и разбивать лагерь. После чего приказали ждать соизволения на аудиенцию.
        Вот это номер, не то, что я осел наивный сразу же кидаюсь на встречу со всеми гостями, что приходят в мою землю с деньгами. Я как человек 21 века приучен извиваться вокруг иностранцев, в надежде заполучить хоть пять долларов в виде инвестиций. И самое главное, что нас там приучили присмыкаться перед западными гостями, все для них, они же бля, светочи свободы и демократии, а мы быдло азиатское.
        А тут вот азиат мне показывает как собственно правильно нужно гостей встречать. Запечатал собака сотник мой мешок с серебром и попробуй только печать сорвать, так тебе сразу секир башка и тю-тю. А у нас там Ельцин центр и всякие Тефты либералам доллары мешками раздают, на борьбу с режимом. Там мент Захарченко 120 миллионов долларов 2 миллиона евриков у себя на квартирке прятал для организации массовых уличных протестов, так сказать оплата для детишек Навального энд компани. А когда его фейсы взяли, то бедному менту пришлось сознаться во взятке. А взятка та прямо из пиндосовского посольства к Захарченко в квартирку перекочевала.
        Вот бы Путин заставил этих Тефтов карманы зашить, и губу закатать как тут а Атли принято, а за любую попытку подкупа иностранцами наших госчиновников или финансирование либеральной оппозиции, суку такую на кол, на самый толстый кол, жопа у Тефта большая вот и кол большой нужен. Бля жаль, что нет дороги обратно в 21-й век, я бы дяде Вове подсказал, как нужно "уважать" заокеанских товарищей и их рабов, что по недоразумению зовутся "русской либеральной оппозицией", а в реальности являются вражеской агентурой на зарплате.
        Шесть дней я со своими людьми сидел в прекрасно обустроенном лагере. Из купленных у греков в Херсонесе парусов я поставил палатки, корабли вытащил на просушку и смоление. Нужно держать корабли наготове к походу в море. А то после небольшого волнения я чуть в штаны не наложил. Команды у меня по реке ходить привычные, а вот моря боятся, как и я собственно. Шли мы от Крыма сразу на юго-запад по моему компасу и попали под небольшой шторм, так я от страху чуть в штаны не навалил. Кораблики кидало по волнам как на "русских горках" в парке аттракционов. Но самое интересное, что этот переход суда перенесли более стойко. Течей больших не было, видно сказывается хорошая просушка древесины и предварительная обработка бортов толстым слоем смолы.
        На седьмой день прискакали посланцы и сказали, что через пять дней будет большой местный праздник, типа день трех белых кобылиц. Мне сразу вспомнилась детская новогодняя песенка про три белых коня, и все это время я ходил напевая себе под нос эту песенку и готовился к встрече с великим и непобедимым, а также царем малой и белой и всей, всей всей земли. Я думаю именно так должен именовать себя Аттила.
        Бабка была тоже подготовлена, и мы с ней провели с десяток тренировок, так что в поддержке церкви и небес я был уверен.
        А когда пришло время выдвигаться на праздник и собственно на аудиенцию опять прискакала целая конная сотня под руководством какого-то Онегесия. Все воины были в золоченных шлемах и прекрасных римских лориках. А я думал, что Аттила будет одевать своих солдат в какой-нибудь варварский прикид. Типа аля-тугарин змей из мультика.
        Мне позволили взять с собой десятерых людей. Я спросил позволено ли нам будет предстать перед великим царем в броне и с оружием. А мне опять сказали, что я могу взять с собой десятерых людей, и пусть они одевают все что хотят, хоть в ослиные шкуры обмотаются. Да толерантненько тут у них.
        Однако несмотря ни на что нам представили коней. Я выбрал самого высокого жеребца. Гунский военачальник с интересом смотрел как я осваиваю новое транспортное средство. А транспорт оказался как бы это выразиться с норовом. Но что значит конь с норовом, против казака наверное в сотом поколении.
        Я увидев прекрасную скотинку, снял с меча второй кожаный ремешок, что крепил ножны к поясу, и подойдя к коню вплотную протянул руку с подсоленной краюшкой хлеба. Конь прохрипел и сделал шаг назад, но потом принюхавшись уставился на краюху хлеба. Я сделал еще шаг, конь пригнул уши показывая свое недовольство, но я опять сунул руку с хлебом прямо в конскую морду. Тот втянул запах хлеба здоровенными ноздрями и протянул осторожно голову вперед. Как только губы коснулись краюху хлеба, я второй рукой закинул на шею коню кожаный ремешок от ножен. Конь не выпуская краюхи хлеба из губ сделал опять шаг назад, приседая на задние ноги от удивления, но было уже поздно. Толчок, поворот и я уже на спине.
        Скакун захрипел, но хлеб не выпустил, а я сжав коленями пока жеребца погладил его по шее.
        - Ну, ну , не ругайся, я тебя не обижу, давай шагай вперед - и подкрепив свои слова несильным толчком пятками в бока послал жеребца вперед к командиру отряда охраны.
        - Ну что сотник, поехали к твоему царю, мои люди поедут в телегах, с подарками, а я с тобой если не возражаешь.
        Дорога была интересной. Как не странно, но сотник оказался разговорчивым мужичком. и пока мы ехали он охотно отвечал на мои вопросы, да и сам интересовался жизнью в наших болотах. Переводчик наверное хотел уже проглотить язык, его взгляд говорил о том, что достали вы уже меня, да помолчите уже, но нет все болтают и болтают.
        Когда проехали уже пол дороги, сотник спросил, что это я так много железа на себя напялил, как можно в таком обвесе воевать, не удобно же.
        И чего это неудобно-то, отвечал я, это же инновация, мля, Сколково с их мопедами отдыхает. Да я в этом доспехе могу пархать как бабочка и жалить как оса.
        - Врешь небось - засмеялся сотник.
        - Хочешь проверить?
        - Хочу!
        - Ну ладно, поставь своих десяток стрелков, да накажи пусть в меня стрелами бьют, только коня не убейте, жалко скотинку. А я вот например поставлю свое копье с бараньей шкурой вон там, и попробую к нему прорваться и срубить шкуру.
        Сотник осмотрел копье с прикрученной к нему бараньей шкурой и приказал своим людям воткнуть копье рядом с собой, а мне атаковать от перелеска. Я осмотрелся, до перелеска было метров двести. Ну ладно, от перелеска, так от перелеска, хорошо, что этот кичливый гунн, не прикрепил себе к шлему ту баранью тушку, а воткнул рядом со своим конем в пяти шагах.
        Я отъехал, развернул коня и опустил забрало шлема. а потом вытащил саблю и пришпорив коня пятками понесся вперед. Уже через пару секунд в меня полетели стрелы. первые стрелы я даже не отбивал, а уклонялся в седле, а потом пришлось немножко помахать сабелькой, отбивая летящие прямо в шлем чёрные древка стрел. Несколько выпущенных умелой рукой снарядов все таки чиркнули по шлему, но время было упущено, я уже возле древка, и с пролета лупанул по шкуре саблей, резко ушел вниз.
        Подлый сотник решил приколоться и в последний момент, когда до меня оставалось пол корпуса, он поднял свое копье и попытался меня ткнуть. Я лишь успел пригнутся, так как моя рука с саблей после удара ушла назад, но я уже поравнявшись с крупом гунского коня успел таки вернуть саблю и хлестнуть ей над шлемом гунского сотника. Сотник не понял что случилось, а его охрана подалась вперед все вместе. вот это подготовка, еще миг и меня проткнут сразу десяток копей, не взирая на мою защиту. Но гунн поднял руку вверх и все сразу расступились, а мой конь влетел в образовавшуюся дыру.
        - Надо же - удивился сотник - мой бунчук смогли срезать только один раз во время состязаний, ты действительно ловок в этом железе. Да и стрелами в тебя попали всего с десяток раз.
        Я охренел, как так с десяток, я думал, что показал тут чудеса джигитовки, а тут аж десять попаданий. Но хриплый голос сотник вывел меня их раздумий.
        - Ни одна стрела на смогла пробить твой доспех. Я вначале приказал стрелять по шлему, он у тебя действительно качественный, а потом пару стрел пустили в твою бронь, но не пробили, хорошая бронь - закончил свои хвалебные речи сотник Онегесий.
        - Ну что ж пора, хватит отдыхать, тебе нужно подготовится к встрече с царем, поехали.
        Мы уезжали дальше вдоль берега великой реки Дунай, а у импровизированного места отдыха осталось перерубленное мною копье с накрученной на рукоять шкурой, и маленький кусочек конского хвоста, что назывался бунчуком и крепился к шлему. А я раздумывал над словами сотника, этот хитрый гунн, меня неплохо проверил, уточнил возможности брони, моей сабли и собственно самого болотного князя. вряд ли этот гунн ранее видел как одним ударом перерубают толстое древко копья.
        Римский философ Прииск, часто ездил с посольством к царю варваров Аттиле. Вот и сейчас он воспользовался приглашением своего друга грека Анатолия и прибыл в столицу Атли с большим константинопольским посольством. Эти варвары любили своих коней, не просто любили а почитали их как божество. И вот наступили трехдневные праздники богини коней. В эти три дня варвары развлекались, пили забродивший мед и прекрасные римские вина. Вкушали различные явства. в первый день Атли подверг прилюдной казни десяток перебежчиков, что ранее укрывались в землях восточной римской империи.
        Император Феодосий переловил и отдал Атли всех перебежчиков, навеки осквернив свое имя. так как ранее он же сам клялся что все кто оставит подлого пса Этли и перейдет на службу византийской империи, все они станут полноправными гражданами. а вот теперь он кесарь, солнцеликий, предал своих уже солдат и передал их в руки врагу.
        Сам Прииск был писателем и философом, он помнит великих императоров, он читал о многих храбрецах, что с оружием в руках шли впереди своих легионов, но то были другие времена и другие императоры, прошло время героев.
        Часть переданных перебежчиков Атли простил, и помиловал, наказав вечно служить ему как собака служит своему хозяину.
        На второй день праздництв был суд над константинопольскими гражданами и послами Атли. Их обвиняли в сговоре с целью убийства великого царя, но этот непонятный гунн, простил и тех и других. А своему послу Эдекону, что сознался и показал римское золото, Атли даже дал в награду самого красивого коня. А с Вигиллы, что был переводчиком Атли взял мизерную дань.
        При чем Атли простил и римских граждан, умышляющих плохое. Он сказал, что о подлости ромеев знает весь мир, и в том что кучка римских идиотов задумали злое, удивляться не стоит.
        Однако все это Прииск видел, он уже много раз бывал в столице варваров на Данубисе. Вначале он удивлялся когда ежедневно Атли выходил из своего деревянного дворца а его сопровождали две сотни одетых в белоснежные тоги девственницы, хотя, кто проверял что они девственницы. Это же варвар, не может варвар стоять когда вокруг него крутятся такие прекрасные девы.
        Но вот в третий день Прииск увидел чудо. В начале объявили, что новые подданные прибыли склонить колени перед царем царей, а потом пошли разные варварские вожди. Некоторые дарили красивейших коней, некоторые приводили сразу дюжину прекрасных девиц, некоторые просто приползали на пузе, целуя землю у трона Этли.
        Но вот появился странный римлянин, хоте нет не римлянин, а перс. Весь в сияющей броне он шел вперед уверенным шагом за мерзкой старухой. Старуха, вся обвешанная различными пучками травы, дохлыми мышами, заячьими головами и лягушками, с перекошенным лицом все время смотрела и кричала в небо. Все в том числе и сам Прииск подняли голову в небо, но там было ясно ни тучки. Кому там, что орала эта старуха. Однако её никто не перебивал, а потом старуха закружилась вокруг своей оси и ткнула палкой в сторону трона, на котором восседал грозный царь. Вперед трона сразу же вышли и заслонили дорогу старухе не воины охраны, а два царских шамана. Но старуха не успокоилась а завизжала как раненый вепрь и рухнула наземь. До этого гордо стоящий воин в золоченых доспехах также бухнулся на колени и склонил голову, а за ним это сделали и все его сопровождающие люди.
        Сцена была насколько внезапной и ошеломляющей, что даже воины охраны самого царя попадали на колени и склонили головы.
        - Что кричала эта старуха? - спросил у соседа Прииск.
        Сосед только пожал плечами и спросил у еще одного сидевшего слева человека, и тот что-то тихо сказал. А потом его слова пронеслись над огромным столом.
        - Это он, это он великий избранник богов, это он огненный всадник на золотом коне, что поведет все народы в великий поход.
        - Да кто он - не унимался Прииск - кто эта старуха и что тут происходит.
        Рядом сидел задумчивый Анатолий - это вестник Прииск, вестник смерти. Эта старуха указала на царя варваров и сказала, что он золотой всадник, что поведет все народы на запад в великий поход.
        - На запад? - не понял Прииск.
        - На запад, в Галлию.
        - Но что сказала эта старуха.
        - Она сказала, что её князь пришел преклонить колени перед великим всадником на золотом коне, что проскакал по небу с востока на запад. помнишь ли ты ту комету, что так напугала наших философов, так это они про комету и говорят.
        - Но ведь это всего лишь комета, наши книги помнят сотни таких знаков, и что, эти глупцы верят, что комета способно кого-то куда-то вести? - удивился Прииск.
        - Эта комета отводит от нас беду, или этот непонятный болотный князь Чеслав.
        - При чем тут Чеслав?
        - Ведь это он привел сюда эту старуху.
        - Вот как а я думал, что он пришел сюда за старухой в поисках всадника на золотом коне.
        Меж тем действие продолжалось, Этли подал знак всем подняться и подозвал к себе человека в сияющей сталью броне. Они о чем-то говорили, а потом гость махнул рукой и его люди притащили четыре огромных сундука.
        Из этих сундуков гость со странной старухой, что стояла в трансе и бубнила себе под нос вначале достал длинный сверток красной парчи и передал его царю.
        Царь развернул и все увидели золоченые ножны длинного меча, посыпанного множеством блестящих желтых камней. Царь вначале долго рассматривал рисунки на ножнах. Гостям было плохо видно, но ближние люди, это его сыновья и несколько особо доверенных царю воевод что-то бурно обсуждали показывая пальцами на ножны.
        Потом царь медленно извлек черный меч. Черный цвет клинка, периодически вспыхивал на солнце золоченными узорами, которые прокатывались от клинка к рукояти и обратно. Царь молчал, молчали и приближенные, а непонятный человек воспользовавшись замешательством достал из сундука очередной большой сверток и протянул его царю.
        Аттила долго не брал сверток, не в состоянии выпустить меч из рук, а странный человек так и стоял с протянутыми руками, однако его руки уже начинали подрагивать от усталости, и парча, что оборачивала круглый предмет медленно сползла и упала на землю
        Все увидели прекрасный шлем, с разнообразными золотыми узорами. А самое главное зерцало, что закрывало лицо, оно было похожа на оскалившегося льва.
        Атли медленно качнул головой и показал на стол, после чего варварский вождь поставил шлем на стол перед царем и отступил назад на три шага.
        Потом непонятный гость достал из своих сундуков большущую стальную лорику (кирасу), поножы, наручи и стальные перчатки.
        Эта сцена продолжалась в полной тишине, однако вот тишина прервалась, так как варварский вождь что-то сказал царю.
        Ближние люди перевели его слова, и царь напрягся, а потом откинувшись в троне царь махнул рукой.
        - Что он сказал? - спросил Прииск своего друга, что знал множество варварских языков.
        - Он попросил привести лучшего коня царя.
        - Этот глупец, что хочет выпросить у царя его лучшего коня? - не понял Прииск.
        - Да кто этих варваров поймет, может это обычай такой, менять оружие на коней.
        Но когда вывели коня, произошло еще одно непонятное действо. Этот странный вождь с далекого варварского царства вместе со своими людьми достали из сундуков доспех из золоченых пластин и одели этот доспех на коня. конь фыркал и злился, но его крепко держали два конюха.
        После того как все гости увидели коня царя в золоченом доспехе, старуха опять вскочила и что-то завопила, выплясывая вокруг своей оси и размахивая палкой, а потом вдруг остановилась и указала палкой-клюкой на закат. Все повернули головы, и даже сам Этли не удержался и уставился на закат.
        - Эта старуха сказала, что всадник на золотом коне проскакал туда, и великому царю следует двигаться за посланником богов.
        После чего, варвар достал большущий круглый щит, из цельного куска железа и несколько корзин с какими-то железками и поставил перед столом Этли.
        - Что там в корзинах? - спросил Прииск.
        - Не думаю, что там золото или серебро - грустно сказал Анатолий - думаю этот варвар привез свое оружие Этли.
        Потом варвар и варварский царь о чем-то беседовали через переводчика После очередной фразы все засмеялись, а старуха разогнула спину и подняла подбородок.
        - Что происходит, от чего они смеются?
        Анатолий перевел - царь предложил этому варвару стать его данником, а тот сказал, что является всего лишь выборным князем. Его выбрали на совете старейшин, вот если бы великий царь назначил его царем, то он бы смог повелевать всей своей землей единовластно, не озираясь на решения совета старейшин.
        - И что сказал царь?
        - Царь сказал, что все короли, конунги и цари платят ему дань, кто-то присылает триста коней, кто-то триста пудов серебра, а кто-то платит ежегодную дань в три сотни красивейших девственниц.
        - И что? - не понял Прииск.
        - Этот варвар сказал, что в его болотах много красивых девственниц, вот одна из них, он может привести еще 299 таких же красавиц, а то что старуха девственница, может проверить любой желающий.
        Потом варвару налили вина и усадили рядом с царем, а сам царь кормил его мясом перекладывая ему куски жаренной конины из своей большущей деревянной тарелки.
        Вечером варвары устроили соревнования. Они стреляли из луков пролетая на скаку на своих лохматых лошадях. Огромные бородатые варвары метали в столб топоры и копья, а некоторые даже боролись с медведями. В промежутках между похмельем и соревнованиями варваров развлекали шуты и скоморохи. Прииск смотрел на все это веселье и не мог понять, чем же эти люди отличаются от таких же пропойц там в Риме или Константинополе. Хотя нет они все таки отличаются, в пылу спора варвары могли вскакивать со своих мест и сходиться в кулачных боях. Такое невозможно даже в страшном сне представить среди подвыпивших римских патрициев. Если патриции захотят поспорить и помериться силой, то скорее пошлют на смерть своих рабов. А эти надо же сами друг дружку режут.
        Вот и этот варвар, что сидел рядом с царем не удержался и вышел на бой.
        Но вначале какой-то бородатый великан что-то кричал и тыкал пальцев в сторону гостя царя, царь молчал и слушал своего толмача, однако второй варвар сидел спокойно, а потом Этли поднял руку и все смолкли.
        - Ты хочешь высказать свое обвинение моему гостю? - спросил царь - не забывай Богун, что за каждое слово в моем доме нужно отвечать.
        - Этот выродок болотных демонов беспричинно убил моих людей и сжег мой город, он должен ответить кровью за смерть моих людей - прокричал бородатый здоровяк.
        Царь повернул голову - что скажешь Чеслав? Этот человек обвиняет тебя в смертоубийстве на моей земле.
        - Этот человек вор и лжец, он убил моих купцов и украл мой товар, а сейчас лжет тебе, обвиняя меня в преступлении - сказал варвар - я пришел, разбил его дружину и отомстил за побитых моих купцов, после чего забрал себе его город, теперь там сидит мой воевода. А этот трус сбежал, даже не стал сражаться, ведь он может сражаться только с безоружными купцами.
        Длиннобородый варвар зарычал, а царь поднял руку.
        - Я не приемлю распри среди моих подданных, однако ты еще не мой подданый Чеслав, ведь ты еще не стал конунгом - Атли сделал вид что задумался - поэтому я не знаю что делать.
        - Я забрал всю землю этого труса вместе с людьми и скотом - сказал Чеслав - если ты позволишь я заберу его мерзкий язык, что поносит мое честное имя.
        - У тебя лучшая броня и оружие, это не будет выглядеть как честный поединок - произнес царь - я не могу допустить нечестных поединков, тем более на празднике богини трех белых кобылиц. Боги любят кровь храбрецов, но боги не любят обмана.
        - Выбери оружие великий царь, я в твоей власти.
        Царь задумался, посмотрел на великана и сказал - ты сам бросил вызов моему гостю, поэтому право выбора условий поединка и оружия я отдаю ему.
        Бородатый засмеялся - спасибо тебе великий царь, что ты позволишь мне убить этого наглеца, а какое он выберет оружие меня не интересует.
        Этли повернул голову к гостю.
        Гость протянул руку и взял нож, что был воткнут в жаренную баранью ногу.
        - Нож, всего лишь нож, один на двоих - сказал Чеслав и перевернув нож рукояткой протянул его царю.
        Царь кивнул, и все начали шуметь, обсуждая будущий поединок.
        Поединок состоялся тут же меж столов, где еще какое-то время назад плясали скоморохи и боролся с медведем атлет.
        Оба воина вышли из за столов и начали раздеваться оголяя торс. О это было зрелище достойное великой книги о варварах, даже не так, подумал Прииск, это будет книга о великих олимпийцах.
        Из этих воинов лучшие греческие мастера смогут когда-нибудь изваять статуи. Бородатый варвар был похож на мускулистого быка, что встал на задние ноги. Его рост был на голову выше своего соперника, а мышцы играли в закатном солнце перекатываясь тугими канатами по руками и плечам бородатого варвара.
        Когда же оголился варвар по имени Чеслав, его тело напоминало лучшую статую Апполона, сухие бугристые руки, весь торс был в больших и маленьких шрамах. Этот варвар сражался часто. Все его тело было покрыто множеством рубцов от когтей и зубов, от ударов мечей и топоров.
        Второй же варвар не имел на своем теле ни одной раны. Там в Риме многие уже бы все поняли, все знают, что опыт важнее силы, однако варвары громко приветствовали бородатого воина, в то время как при появлении в нарисованном на земле круге втором бойце наступила настоящая тишина.
        Противники стояли друг против друга на расстоянии пяти шагов, а публика подбадривала их криками. Потом царь привстал со своего места и метнул в круг нож.
        Нож вначале подлетел немножко вверх, а потом вращаясь начал опускаться вниз в центр круга. И пока здоровенный бородатый варвар следил за падением клинка, молодой воин сделал незаметное скользящее движение вперед и присел, перехватывая нож у самой земли.
        Когда здоровенный атлет сделал первый шаг, молодой Апполон уже начинал вращаться, нож вначале сверкнул в воздухе несколько раз, а потом оба воина остановились.
        Бородатый хрипя и пуская кровавые слюни опустился на одно колено, а потом с трудом встал и сделал шаг вперед, лицо его было рассечено пополам и тугая струя черной крови медленно стекала по груди. После чего у него подогнулась вторая нога и великан тяжело упал на колени опершись руками о землю.
        Чеслав повернулся и пошел к царю.
        - Вот твой нож великий царь.
        - Но ты не убил его, значит поединок не окончен.
        - Мне не нужна его жизнь, она принадлежит тебе, я просил всего лишь его лживый язык.
        Этли привстал и крикнул - приведите воинов, что пришли с Богданом.
        Воинов привели и опросили. Действительно все что сказал Чеслав было правдой. Это не был подлый захват мирного города, все что произошло между этими варварами походило на справедливую месть.
        - Я просил - тихо сказал Этли - я приказывал, в моей земле торговцев не обижать. Тот, кто осмелился напасть на торговых людей нарушил мой прямой приказ, а нарушителя ждет приговор только один - смерть.
        Я проснулся с тяжелой головой. Вот блин первый раз в этом мире меня такой глубокий опохмел давит. Голова гудит, в глотке сотня мерзких кошек себе туалет устроили, а там за пределами палатки что-то гремит, и стучит по моим больным мозгам.
        Я выглянул и увидел, групку раздетых по пояс воинов, что с одними щитами радостно рубились в учебном поединке. Хотя по напору, и оскаленным лицам можно было подумать про настоящее смертоубийство.
        Я бы так подумал лет 5 назад, а вот сейчас я знаю, что такие рожи делают специально, чтобы напугать врага. Ну как дети, блин, рожи страшные друг дружке делают, типа забодаю-забодаю.
        Не помню как я оказался в этой палатке. Помню пили, а перед этим мы со старухой изображали охотников за золотым всадником. Потом я вкушал из рук самого царя. Я вначале думал, что этот варвар решил так от меня избавиться, он совал своими грязными руками из своей тарелки мне мясо прямо в рот, а я с наигранным удовольствием изображал бурную радость. Но когда царь скормил мне десятый кусок мяса, я подумал, что это такой извращенный способ умертвить своего врага, закормив его насмерть.
        Но как только я икнул, изображая небывалую сытость, царь приказал подать великому болотному вождю лучшее пиво. Вот тут я охренел, я понял что местные все таки германизированные варвары. Так как в наших лесах все пьют в основном медовуху, в Риме и в Греции пьют вино, а вот пиво пьют в основном германские народы. ну я так раньше думал, ведь у них куча лишнего зерно, из которого можно варить пиво.
        Часа три мы бухали, и я еле еле отошел от мясной диеты Атли, как на сцену вылез мерзопакостный Богун.
        Я как его увидел, прорывающегося к столу Атли так сразу понял, быть бойне, не упустит царь такого случая, что бы в великий праздник два его вождя пролили кровь на радость богине трех белых кобылиц. А эти лядские кобылицы якобы родили трех воинов, от которых и пошел Атли. Правда я думал, что в этой истории должна быть женщина, ну хоть одна, или они эти воины опять кобылицы имели, ну тогда это зоофелия какая-то. Я уже было подумал, что Атли это германец, но как услышал эту чушь про рождение его племени от трех белых кобылиц, так и понял, что он точно кочевник, только у них могут такое придумать.
        Пока Богун распинался, я соображал как его быстро убить. Сражаться с таким монстром мечами или не дай бог сулицами, как они любят это не простое дело, а если скажем этот здоровенный гоблин возьмет в руки топор, то у меня шансов просто не будет. С такой бицухой можно топором сосну с одного удара свалить.
        Поэтому в схватке с таким противником мне нужно оружие ддля ведения подвижного, то есть активного боя. Что-то короткое, лучше пусть это будет меч, а еще лучше нож. И пусть враг будет без брони.
        Когда Атли предложил мне выбрать оружие, то я даже и не думал, а сразу ляпнул - нож.
        Поединок прошел на грани. Я оказался чуть быстрее и успел перехватить нож на лету, но этот монстр долбанул меня ногой, почти ударом карате. Я успел отскочить, но гад все таки саданул мне ногой по левой почке, и я подумал, что сломалось ребро.
        Зря враг пнул меня ногой, при таком весе и размерах инерция удара неминуемо тащит тебя вперед и ты после удара проваливаешься, вот я и успел полоснуть врага ножом по печени, а как тот взвыл, я сразу хлестнул Богуна по челюсти, и почти сразу же ощутил, как сталь разбивая и кроша зубы перерезает язык. после такого удачного удара, я просто отпрыгнул и сделал вид, что бой окончен. Типа я взял все что хотел, ну типа убивать этого человека я не хочу.
        Однако человек, хлебнувший собственной крови и получивший ведро адреналина в кровь мог меня с такими ранами еще долго гонять по арене. А если бы поймал, то ножичек того, воткнул бы мне потом куда положено и не один раз.
        Хорошо, что Атли встрял и начал проводить судилище. А после установления обмана, Атли побагровел и приказал Богуна распять конями.
        Красивая и быстрая смерть, всего то два коня разгонятся и тащат за ноги привязанного осужденного за собой, а потом вдруг на пути коней появляется столб. Хрясь и все. Буквально на несколько мгновений толпа замолкла, осматривая результат казни, а потом опять пьянка и веселье до упаду.
        Как только я умылся холодной водой из настоящего колодца, то ко мне подвалил человечек и сказал пройти немножко в сторону леса, там посидеть в кустиках, типа по большому, а потом тем же путем вернутся назад, вот и все.
        - А зачем? - не понял я.
        - Что бы тебя твой сын узнал - ответил мне мужичок.
        Я с трудом понял, что видел этого человека, это был один из людей Ардариха, и теперь он меня пацаненку показывает, что живет у Атли под видом моего сына. Ну что ж пройтись нужно, значит пройдусь.
        В обед царь выполз из своего деревянного резного замка. То есть из настоящего сруба. При том это не сруб ни хрена, это уже сейчас произведение искусства.
        Царь вышел в народ в сопровождении двенадцати девиц в белых накидках, прошествовал к умывальне, облился водой, потом ему привели красивейшего коня и царь покормил коня яблоками, потом прошел в угол дома, где стоял столб, а к столбу был привязан человек.
        Атли о чем-то поговорил с человеком у столба, а потом захохотал, потрепал несчастного по волосам и пошел дальше.
        А людишки, что шныряли вокруг вдруг зашевелились и начали сгонять всех к большим столам. я понял царь проснулся и теперь пьянка продолжается.
        Пьянка была другой. Люди конечно же ели и пили, но никаких просителей больше не было, теперь царь раздавал указания и подарки.
        Дарил странные вещи, то лук, то коня, то кольцо. Всякую хрень, я так понял, тут важно не стоимость подарка а сам факт внимания от царя царей.
        Как стемнело, зажгли факелы, а подарки все раздавались. Что происходит я представлял примерно, так как язык на котором говорили люди я не понимал, так только отдельные фразы и то типа "спасибо великий и сияющий, замещающий свет солнца", и все такое.
        Потом как то царь повернулся ко мне и подмигнул.
        - А где твое чудо бревно, что так нахваливал Ардарих?
        Я встал, вытер полотенцем губы и поклонившись царю выполз из-за стола. Тут же ко мне подбежал человек специально приставленный Атли, и я его послал за своими людьми.
        Ждать долго не пришлось, пока бревно тащили, я обошел предполагаемое место показа, после чего обратился к царю - великий царь вели вот тут и тут вкопать два бревна, что бы показать тебе могущество нового оружия.
        Атли включил дурку. Я такие моменты ловлю на раз. Царь повернул голову в ту сторону куда я показал, потом выслушал переводчика и помотал головой. После чего засмеявшись чему-то своему махнул рукой.
        Пока я заряжал свое бревно на полянку вывели того самого привязанного у туалета Атли несчастного козачка. Царь с ним поговорил о чем то, и показал на меня рукой.
        Чем-то мне не нравится эта сцена. Прямо на моих глазах два помощника приковали к ноге мужика цепь, вбили громный дезеный штырь в землю и приковали цепь к штырю, а потом стали одевать мужичка в примитивные доспехи. Сунули ему в руки топор и щит. Оппа, я понял, это типа полевые испытания, и этот изверг Атли сейчас будет что-то испытывать. Вопрос только что?
        Возможно испытывать будут смелость этого обреченного мужичка, сильно походившего на засланного казачка из "Неуловимых мстителей", а может Атли будет испытывать крепость моей задницы, смогу ли я по приказу царя убить совсем не известного мне человека.
        Это стандартный прием любых бандитских сообществ, и называется это "связать человека кровью". Кровью невинных, а возможно и даже в чем то виновных, но кровью родствнника, и это обязательно должно быть так.
        Вот например совсем не русско-украинские олигархи УКРАИНЫ в 2014 году, после своей "революции гидности" привязали кровью к своей преступной власти граждан восточной Украины, непрерывно мобилизуя их и отправляя на Донбас убивать женщин, детей и стариков.
        Преступный киевский режим бесноватого пастыря это делал только для того, что бы никогда, никогда больше не могли русские люди смотреть на восточную часть украины как на своих братьев, так как на руках этих тварей кровь мирных жителей Донбаса. Хотя либерализирующиеся мрази будут с пеной у рта доказывать, что во всем виноват "преступный Путинский режим", что пришел к ним на Украину и отнял у них Крым. А животным не понять, что отнять территорию с 2 мл. жителей просто невозможно ибо эти самые миллионы возьмут в руки оружие и как партизаны в 41-м будут воевать за свою Родину. А если не воюют? Значит Украина им НИКОГДА не была этой самой Родиной, и именно в 2014 все эти люди получили то, к чему стремились последнии 23 года.
        Точно так же и жители Донбаса почти 80% голосов на референдуме проголосовали за независимость от фашиствующей укро-бандеровской власти Киева. Однако этим тварям не понравилась такая наглось. Как так, разве кто-то имеет право проявлять свою волю? Ведь это только они, галицийские селюки имеют право голоса, а все остальные - это колорады и ватники, они рабы, воспитанные в СССР, а с рабами говорить не нужно, рабов нужно кнутом по спине. Эти освободители приезжали на Донбас с нашивками "РАБОВЛАСТНЫК". А либерализирующая российская мразота с пеной у рта на всяких шоу доказывала, что украинская армия воюет на Донбасе с "кровавыми бурятами Путина", а бабы и их приплот мол умирают от самообстрелов. Они ведь эти буряты насколько тупые, что целятся в украинскую армию а попадают по пятиэтажкам, школам, дедсадам и больница. Что с них взять, это же буряты.
        Вот и сейчас Атли подставляет мне очередного "кровавого бурята".
        Кто этот несчастный, вождь? Да скорее всего вождь какого либо племени, что может в теории подружится с болотным князем Чеславом. И вот сейчас мне предстоит жестоко убить этого человека и на десятилетия посеять вражду между нашими племенами, как же это знакомо, вот откуда корни этой англосакской политики. Англосаксы слишком хорошо знают историю, и используют уроки прошлого для совершения новых преступлений.
        Тех самых преступлений, когда они повязали кроью сербов, иракцев, ливийцев и других народов все страны Евросоюза. Только в Ираке эти нелюди своими бомбардировками убили более миллиона человек, но по этому поводу никогда не буджет международного трибунала, как не будет трибунала и по сотням тысяч мирных жителей Сирийской Ракки, которую сровняли с землей в ходе штурма курдскими отрядами при поддержке авиации и артиллерии сил так называемой "международной каолиции", а по сути международной террористической группировки под руководством США. Никто и никогда не призовет этих тварей к ответу за убийство ливийского президента Каддафи и за разрушение самой богатой страны в африке. Но это они так думаю, и пусть думаю, близится время когда добрые китайские солдатики вместо жаренных тараканов и кузнечиков будут есть на обед шашлык и пиндросовских морпехов.
        Вот например в этом мире, в мире куда меня случайно занесло высокомерные рогмеи более тысячи лет издевались над своими соседями. Возомнив себя просвещенными, а остальных варварами рожденными только для рабского обслуживания великих просвещенных и от рождения свободных римлян. Сколько вам осталось, римляне? Я то знаю что не долго, близится час, когда ваш рим запылает ярким пламенем, а ваши женщины станут ублажать варварских воинов.
        Вот так же и эти уроды сидящие на своих островах рано или поздно будут ублажать новых азиатских варваров, история ходит по кругу, и теперь в 21-м веке круг истории приведет новые орды варваров во всякие там Ньюорлеаны и Ньюйорки.
        Ну ладно, отвлекся. Я все это думал пока приковывали несчастного к железному пруту.
        Кроме красивой казни, это еще и испытание, испытание супер-мега-пушки.
        У того мужика топор имеется и даже щит, а зачем? А ну как посмотрим какой длинны цепь. Ого метров десять, выходит мужичек легко может достать до меня, а вот до царя и его свиты он не достанет, интересненько, ведь у меня то нет меча, только нож засапожный, зато бронь полная.
        Я когда понял, что у царя Атли не совсем так гостеприимно как мне казалось ранее, то приказал вывернуть на изнанку ламиларный (наборный) доспех и поверх этого пришить красивую ткань. Получался пластинчатый доспех шиворот-на выворот. Никто из наблюдателей и не замечает, что на мне такая защита, а вот мне спокойнее.
        На этот обед, или ужин позвали всех без оружия, вот и я приперся без оружия, так как же мне теперь от этого вояки отбиваться. Он-то знает, что до бревна можно добежать и всадить мне топор в лоб. А вот я ему всадить не могу, нет у меня ничего. Что-то мне подсказывает, что все таки обиделся на меня царек местный, сильно обиделся, и не зря вчера Богун нарисовался, подстава тут просматривается не хилая.
        - Тебе не жалко этого раба, великий царь? - спросил я - мы могли бы испытать мое бревно на чучеле из сена или бревне.
        Когда бревно зарядили, Атли махнул моим людям рукой и те посмотрели на меня, а я соответственно подтвердил команду Атли, а что бы я ёще сделал. А царь задумчиво смотрел на меня, а потом сказал.
        - Говорят ты жег воинов Богуна вот такими бревнами, так покажи свою удаль и искусство, сожги вон того преступника. Но не обижайся на меня, я человек добрый и сказал тому человеку, что если он сможет убить тебя, то станет свободным, совсем свободным, я свое слово держу. Но если умрешь ты, то ничего страшного ты ведь тоже преступник, ты ведь сжег город моего сына Ирона.
        Толпа захохотала приветствуя красивую шутку своего царя, я улыбнулся растягивая губы до ушей, а что тут можно еще сделать, нужно принять вид тупого, но очень бравого вояки, может прокатит.
        Такому "чиз" позавидует любая американская кинозвезда.
        Но делать было нечего, если умирать, то нужно это делать красиво и весело, но умирать я не собираюсь. Тут у меня в бревне два ведра особого спирта смешанного со сланцевым маслом.
        Как заработал солеваренный заводик на острограде (Эзене в Рижском заливе), то я часто инспектировал сие производство, и увидел, что при сгорании сланца на днище солеварных котлов при горении сланца образовывалась особая вязкая масса, что капала в огонь. Я взять ведро этой дряни и понял, что в моих руках почти нефть. Местные эту смесь назвали "сланцевым маслом". Я пробовал его перегнать и получил что то типа керасина. Вот и смешал уже готовый керосин, древестный спирт, скипидар и сланцевое масло. в результате получил почти напалм.
        И так план "сражения" или план казни. Я вначале жгу этого несчастного, а потом смотрю куда он бежит. если побежит ко мне, то я бросаю бревно и быстро отскакиваю назад. цепь у несчастного короткая, да и огнь его прожарит, а потом придется добивать несчастного в рукопашке, нож ведь светить нельзя.
        Главное первой же струей попасть по ногам врага. Там и по корпусу достанется, хотя конечно щит прикроет, а пока вражина будет тушить горящие ноги, я смогу попробовать отобрать у него топор, если получится конечно.
        Ладно, ждём сигнала.
        У раструба бревна мирно горел маленький огонек, а меха были подняты максимально вверх и под верхний мех подставлен обычный болт от арбалета, а сверху на мех был прикреплен тяжеленный морской камень.
        Царь махнул рукой, и я сбил болт. Под давлением камня мех начал опускаться вниз, накачивая воздух внутрь бревна. В это самое время враг рванул вперед. Я его не видел, а только слышал звон развертывающейся цепи.
        Мне ничего не оставалось делать как просто присесть, схватить бревно и напрягая все мышцы спины и ног чуть приподнять конец бревна вверх. Я увидел мелькнувший в лево силуэт корпуса врага и по инерции довернул свой корпус с бревном в руках в противоположную сторону от прыжка моего соперника.
        Струя горящей жидкости ударила по ногам человека со щитом метрах в пяти от меня, а цепь натянулась и не позволила сопернику дальше сдвигатся в сторону. Поэтому он уже с горящими ногами и горящим пятном на щите прыгнул вперед и в право.
        Бревно было чудовищно тяжелое, но я из последних сил довернул его назад в лево и уронил конец огнемета на песок. Струя огня медленно повернула в право и ушла в верх, прямо в голову атакующему врагу, а я упал на задницу.
        Через три шага человек бажавший в стене огня споткнулся и упал на колени прикрывшись щитом.
        Нет он не упал, он спрятался, притворился зайкой, мышкой, комариком.
        Странный воин, чем-то провинившийся перед Атли весь спрятался за щитом. Однако теперь ему не просто, ведь перед его ногами, вокруг него горела земля и плавился песок. Умбон щита уже алел красным цветом. Я видел как этот самый красный умбон начал движение в мою сторону, всего три шага, после чего движение остановилось и щит упал. Ноги-то горят. Там ведь не просто спирт, там самая настоящая смесь, а этот чудо богатырь прошел по горящему напалму целых три шага. Его пятки прожгло до кости и человек не выдержал, он отбросил щит и с последним криком рубанул себя топором но ноге с цепью. я встал и посмотрел на горящее существо, что с воем ползло к бревну. За что он так ненавидит меня, а может он поверил Атли? Может он поверил, что убив меня он получит свободу? А может это настоящий воин, что презирает смерть так же как и презирает своих врагов? В любом случае он уже мертв, просто еще не знает об этом. Воин с отрубленной ногой рухнул в шаге от меня, горящей мясной тушкой. Он не кричал, и не просил о пощаде, он умирал молча. У этого человека был всего один шанс выжить, и ему не повезло, так что же теперь
кричать, что нервничать. В тишине звучал только гул пламени. Гости молчали, как молчал и царь.
        Я повернулся к нему и поклонился, после чего подошел к горящему, но еще живому человеку, поднял топор и посмотрел на Атли, а тот махнул рукой. Последний удар, удар милости, вознес душу этого несчастного в вальгалу, или в ирий, или вообще в небесное царство, кто их тут знает, какие верования у этих язычников.
        - Сколько таких бревен ты сможешь сделать за зиму? - спросил Атли.
        - Два десятка сделаю, но ответь мне великий царь, кто этот воин?
        - Ты странный вождь, тебя что интересует судьба клятвопреступника? Ну хорошо я отвечу тебе и всем воим вассалам, это вождь варнов Редар, он поклялся мне служить до последнего вздоха. Поклялся, но предал меня и сбежал к ромеям. Но и я не простой царь - Атли задумался - ты знаешь почему я смог покорить все царства и даже ромейские кесари платят мне дань.
        - Ты справедливый царь - ответил я с толикой подхалимства, но подхалимство и жополизство это основа политики 21 века, перед сильным американским президентом либезят все политики и президенты Евросоюза, а тут Атли типа Обамы.
        - Этот Редар сын Миттона вождя варнов, он предал не меня, он предал весь свой род. Ибо я хотел убить их всех, но я добрый и справедливый царь, я позволил Редару умереть с оружием в руках, а его люди все вернулись на свои старые земли, что оставили по приказу своего вождя и сбежали к римским границам. Но поговорим о тебе Чеслав. Мне многое рассказывали о тебе болотный князь, но я не верил. А вот сейчас вижу, что ты не простой вождь, и пришел ты сюда не просто так, ты хотел обмануть меня и купить мир ценными подарками. Скажу честно подарки твои мне по нраву, хотя твоя старуха мне и не понравилась. Грубо, слишком грубо ты придумал, мол пришел по совету богов - Атли улыбнулся - грубо, но хитро, я тоже был таким в молодости. И все же ты пришел, и склонил голову пред своим царем, поэтому я не гневаюсь на тебя, проси что хочешь.
        - Моя земля велика и богата, однако жить там не просто. Люди бегут с тех мест, там много зверя и рыбы, однако там не растет зерно. Мне нужны люди и зерно, мне нужны права торговли на твоей земле, и ты получишь все что захочешь.
        Царь задумался, и махнул рукой показывая на место возле себя.
        Пока я распоряжался убрать бревно, и шел на свое место возле Атли, царь что-то говорил своим людям, что стояли возле него как золотые статуи.
        Через какое-то время появился человек, что вел маленького мальчика лет пяти. Воин с мальчиком встали по середине между столами, что стояли буквой "П". Воин наклонился и что-то сказал пацаненку, тот поднял голову и переспросил, а воин кивнул и показал рукой на всех сидящих.
        Пацаненок быстро нашел взглядом царя и поклонился ему, а потом медленно обвел взглядом всех мужчин и увидев меня улыбнулся и сказал - вот он мой тато.
        - Ты заслужил мое доверие болотный царь, и я дам тебе больше чем ты желаешь - царь махнул рукой и между столами вышли несколько десятков женщин в белых одеяниях, они изобразили что-то вроде хоровода, а когда этот хоровод распался я увидел кольцо женщин и в этом кольце, прямо в центре стояла девица.
        - Я позволю тебе соединить нашу кровь, ты возьмешь в жёны мою дочь.
        Я охренел, вот это номер. Ну подарил бы мне 12 наложниц, или 120 девственниц, ну это еще куда ни шло, а вот дочь Атли это подстава. Но попробуй откажись, сразу скажут, что ты оскорбил великого царя и секир башка.
        - Это большой дар. Соединить кровь царя царей с кровью болотного князя это не простое решение, а ну как ваши боги воспротивятся такому браку. Ты ведь ведаешь, что являешься сыном богов, а смешивать твою кровь с кровью простых смертных могут позволить лишь боги.
        Все это время пока я тихо охреневал и придумывал ответ, Атли внимательно смотрел на меня. Он ожидал чего-то такого, наверное большой опыт общения с хитрожопыми подданными имеет, поэтому на мой спич царь ничуть не среагировал, а лишь задумался.
        - Мы проведем обряд через три дня, когда закончатся семь дней гуляний, вот и спросим у наших богов, а ты спросишь у своих, ведь у тебя есть ведающая колдунья?
        - Есть, как не быть, я взял самую сильную ведунью из нашего леса.
        Что было эти три дня, что было в период БРАКОСОЧЕТАНИЯ я рассказывать не буду так как находился в чуть пришибленном состоянии.
        Я ожидал всего что угодно, подставы со стороны царя, отравления меня сразу после обряда. Типа женишок есть, есть, боги его одобрили - одобрили. А то что он на радостях помер, так то ж его проблемы, а вы люди болотные отдайте моей любимой доченьке прилагаемое приданное в виде княжества болотного, ну хотя бы полцарства, так как там в болотах есть еще вторая жена, а великий царь Этли поступает чисто по справедливости, и берет всего полцарства, а другую половину отдает вдове от первого брака. Правда потом у вдовы женишок нарисуется, типа сын Атли по имени Ирон, вот и все безкровно, ну почти бескровно можно взять землю болотного дурачка по имени Чеслав.
        Наверное все эти три дня до обряда, во время обряда, а потом еще три дня после этого чёртового обряда на моем лице была написана именно такая будущая история болотного князя, а Атли насмехался. Он радовался тому, что смог удивить меня, радовался тому, что все ходили и цокали языками, вот мол какой у нас продуманный царь. Все думали точно так же как и я, все ждали, что вот вот женишок преставится, ну там костью подавится, или с коня упадёт, но этот гад болотный все никак не хотел веселить публику, и с коня не падал.
        А невеста, то есть вторая жена была неплоха. Лет так 15-16 по моим подсчетам, груди почти не было, но лицо уже не девочки а девицы. Хотя кто их знает этих кочевниц, может у них не принято большие сиськи иметь. Да и первая брачная ночь прошла вполне успешно. Видно что девица рада свалить из отцовского гнезда хоть куда, а тетки наверное рассказали что с мужем делать можно. К тому же я подозревал, что она думает примерно о том же, что и я пару дней назад. То есть, мечтает стать богатой вдовой.
        Мои подозрения обострились когда перед самым отъездом царь царей преподнес моей второй жене маленький сундучек. При том поднес как бы это сказать красиво. Вначале открыл сундучек, показал всем присутствующим, типа: "смотрите гости дорогие, папка-то не жмот, вот ради доченьки родной сундука рубинов не жалко".
        А потом мой тестюшка родной подарил своей дочери 12 девственниц. Прикиньте не мне, а доченьке, так сказать в услужение. А потом подарил еще и целую конную сотню личной охраны.
        Охрана меня напрягла больше всего. Мы еще в обратный путь не тронулись, а я уже думал куда эту женушку поселить со своими девственницами и с охраной. Ну не потащу же я их в Полоцк. Может в Смоленске посадить, нет там не пойдет, там паскудные греки ошиваются, шпионы кесаря византийского, не дай бог травонут женушку, тогда всем нам писец северный придет и к себе заберет.
        Может на Белоозеро её сослать, там экология, грибочки, ягодки, зверя много. Пусть вон её охрана охотой занимается, а девственницы хороводы вокруг озера крутят, пока ноги до задницы не сотрут.
        Домой мы отправились не по моему плану, а по плану Атли. То есть я хотел идти на кораблях водой, а вот этот подарочек теперь не могу бросить. Царь не так поймет. Поэтому я проинструктировал своего заместителя и велел ему идти морем к Дону, а там подниматься в верховья реки к Вороньему камню. По пути пусть зайдет в Херсонес и закупится у греков. Под это дело я отдал почти все серебро. А сам я собирался идти с отрядом новой жены конным маршем. Взял с собой только "сына", и десяток воинов своей охраны, что хорошо сидели на конях. Коней мне тоже подогнали отличных, таких у меня не было, ну разве только Фафнира могла потягаться красотой с подарком Атли.
        За месяц думаю дойду до Орши, а флот за то же время дойдет до Воронежа.
        Перед самой отправкой царь с барской руки подарил мне пять сотен рабов греков, что он захватил в последнем походе. При чем не мне подарил, а своей дочери. Хороший папик, такой добрый и любящий пахан с 90-х. Ради любимой доченьки ничего не жалко, даже прибить тупого мужа доченьки и то не жалко. Не пожалел Атли мне золотой обруч на голову надеть и всем людям объявить, что отныне я царь лесной и не меньше. Владетель так сказать земли кривичской, смоленской, чудской и даже вендской. Я так и не понял, что имел в виду Атли когда обозвал меня царем вендским, где там те венды, пару родов осталось, но намек я понял, сразу понял.
        Мне мои венды историю своего народа рассказали. Оказывается они давным давно жили рядом с галлами и кельтами у берега самого океана. Я понял, что это у северных границ современной Франции. Жили венды морской торговлей и добычей рыбы. Строили большие корабли и не было им равных на море. И вот пришел в те земли великий царь ромейский по имени Юлий, то есть Юлий Цезарь. Было множество битв на суше, в которых побеждала поочередно то одна, то другая сторона, а потом как захватили коварные ромеи все бухты морские, то народ вендов сел на свои корабли и вышел в океан в поисках новой земли по имени бретань.
        Однако догнал Цезарь флот вендов, догнал и разбил. Многих пленили и сделали рабами. Князей вендских всех казнили на глазах у своего народа. Погиб тогда почти весь народ, однако сотня кораблей сбежала на север. Дошли они к берегам где правило племя ругов, и пошли под руку их вождя. Вот тогда я и понял, что мои руянци это руги, которые приняли вендов, сбежавших тогда от римлян. А сейчас эти венды сидят по берегам Балтики и зовутся поморами.
        Вот какую хитрость задумал Атли, он сразу рубит весь лес, хочет через меня под свою руку все сбежавшие народы взять, а вот что делать с болотным царем, это интрига.
        И эта интрига продолжалась, меня все не травили и не травили. Хотя чего это я, ведь до земли своей я еще не добрался. Значит князь болотный по всем замыслам должен прожить как минимум год до рождения второго наследника. А потом произойдет все что угодно. Вот интересно сколько еще Атли проживет, может мне с ним в поход вместо Радко пойти и травануть тестя в походе. Я уже умею из яда черной болотной гадюки, и особой травки белладонны готовить хороший яд. Натрешь таким ядом стрелу и можно медведя валить. Одна стрела и хозяин леса превращается в прекрасный прикроватный коврик. Нужно такой яд приготовить и продумать порядок его применения, а то не нравится мне тестюшка, очень уж не нравится, и это я еще тещи не видел.
        Маркиан Флавий под видом купца прибыл в Херсонес и ожидал возвращения судов болотного князя по имени Чеслав.
        Но корабли пришли без князя. И вот потратив приличную сумму серебра на подкуп странных бородатых людей Маркиан вызнал интересную новость. Оказывается пес Этли отдал одну из восьми своих дочерей замуж за болотного князя. Дальше может произойти все, что угодно. Болотный князь может возгордиться родством с царем царей и стать его правой рукой, ну или верным псом. Тогда болотный князь будет воевать против кесарей ромейских.
        Но ведь болотного князя люди Атли могут и устранить, а потом забрать его землю себе, то есть не себе, а своей дочери. Хитрый гун может придумать еще много всяких пакостей, его звериная изворотливость не знает предела.
        А это значит что нужно действовать. Нужно любым путем отравить эту вторую жену. При чем отравить нагло, так, что бы каждый знал, что тут поработали именно ядом, и этот яд пусть подсыпет кто-нибудь из родственников Чеслава, вон хоть жонушка его Цветана, или братец её Радко. Тогда у Чеслава не останется другого пути как воевать с Атли.
        - Прокл - набивай корабли товаром и иди вместе с этими варварами в земли их конунга. Там придумай что-нибудь, в лепешку разбейся, но его новая жена должна зимой умереть, а еще лучше стычку с людьми Атли устроить и убить сотника Атли. Люди Чеслава не должны пойти весной в поход против нас.
        - А вы уважаемый Маркиан все таки считаете, что поход будет против нас? - спросил греческий шпион и по совместительству начальник торговой миссии в стране болотного конунга.
        - Эти варвары не предсказуемы. Знаем, что Атли нужно идти на запад проти кесаря римского?
        - Знаем конечно, ведь там посольство наше было - ответил Прокл.
        - Так, а если мы будем думать, что вся орда Этли обрушится на кесаря ромейского, то мы наверное расслабимся и к войне не будем готовится. Так?
        - Так- кивнул шпион.
        - Так что же мешает Этли ударить весной по нашим землям? Он уже прислал к нам своего посла с требованием о годовой дани. И эту дань нам нечем платить. Нет у нас требуемой суммы, а выплаты нужно провести до весны. А еще послы потребовали прекратить востанавлаивать разрушенные землетрясением стены Константинополя
        - Так пес Этли таких же послов отправил и к кесарю римскому, он всегда так делает, всегда берет дань из обеих империй.
        - Я и говорю, что брат кесаря нашего уже дань собирает, а у нас злата нет. Все выплачено легионам, что пошли в поход на восток. Так что ты должен сделать больше чем я от тебя требую, эта змея не должна дожить до весны, и весть об отравлении царевны должна дойти до её отца.
        - А если Этли отправит войско в болота, на покорение земли Чеслава.
        - Ты же сам докладывал, что земли у князя болотного видимо не видимо. Так пусть уходит со всем народом на север и тащит за собой войско Этли, не сможет его войско в том походе долго по лесам да болотам бегать. Пол года хватит, чтобы все войско в болотах сгинуло.
        - Я говорю не Ждан это - говорила кривая старуха, я Ждана сама с лона княжны принимала, а тот малец не Ждан.
        - Как ты бабка-ведунья узнала, что тот малец не Ждан? - спросил бородатый рослый воин.
        - Я пацаненка-то к себе прижала, да и за ухом посмотрела. А там у Ждана было родовое пятно. Так вот у мальца, что пёс Атли нашему князю выдал такого пятна нет.
        - Значит сгубил подлый песий царь сына нашего князя, а сейчас еще и дочь свою с войском в нашу землю отправил.
        - Так и есть - прохрипела старуха, сгубит та змея нашего князя, а потом и скажет песий сын мол так вот и так, есть у меня вам люди кривичские новый князь, и представит тогда живого сына. И пришлет нам нового князя да с войском. Сказываю вам, видела я будущее, Атли землю нашу к себе забрать хочет. А змеюка эта лоном своим молодым князя нашего околдовала, ничего не видит и не слышит наш князь, о людях своих забыл. Нужно помочь князю, от напасти избавиться.
        - Как ты карга старая избавляться-то предлагаешь - возмутился воин - ты что же думаешь, что как отравим мы царевну, то сможем её воинов побить, как бы не так. Там воины не простые, видел я их, там не овцы, а волки.
        - Есть у меня средство и от мышей и от волков - засмеялась, как заскрипела старая колода-старуха - есть зелье сонное, подсыпем в еду, да и побьете всех спящими.
        - Не могу я такое дело сам решить, а князю о том говорить боязно, а ну как действительно околдовала своим лоном его царевна, что если рассердится он да и пожгет нас в своих печах, он на руку скор.
        - К Радко идти нужно, как приплывем, так ты сразу к нему и иди, пока не пустила корни эта змеюка в земле нашей.
        - Не гоже это людей Атли травить, нет в том чести - возмутился Радко услышав предложение своих воинов.
        - А землю свою под руку кровопийцы Атли отдать. Это как? - спросил бородатый мужик.
        - Землю свою не отдадим, однако правы вы не просто так золотой обруч на голову Чеслава одет. Теперь он признанный царь, а значит земля вся ему принадлежит, как и люди, живущие на ней - задумался Радко - если теперь царь умрет, а царевна сына родит, то вся земля наша более нам принадлежать не будет. Придет войско сюда для охраны наследника, а сестру мою просто убьют, как и меня впрочем.
        - Не нравился мне этот Чеслав - тихо сказал воевода Смоленский - никогда не нравился, а сейчас, когда он с Атли снюхался, так и подавно нам угрозой стал. Вся земля теперь под копытами коней аланских может сгинуть.
        - За столько веков не сгинула и сейчас не сгинет, что несешь-то - шикнула на воеводу старуха - а вот то, что князь наших богов не уважает, на то могут большие беды в нашу землю придти.
        - Где ты старая хочешь людей Атли убить?
        - А где станут, там и сгинут, от моего колдовства никто не уцелеет.
        - А что если Чеслав людей своих поднимет и суд над нами устроит? - спросил Радко.
        - Так нужно всех сразу кончать - возмутился воевода - а если Чеслав сгинет, то можно Радомира из-за моря позвать, пусть принимает землю брата своего.
        Мы не надолго остановились в Орше, а я вызвал свою конную сотню из Полоцка. Вот мы и просидели в Орше почти 10 дней.
        За это время приехали купцы от Ардариха и привезли моего настоящего сына Ждана. Ардарих понял, что Атли его переиграл и решил не обострять ситуацию, а ближе сдружиться с непонятным болотным князем. Ну и правильно, я бы тоже так сделал, ведь после возвращения ложного Ждана, сам факт нахождения заложника в руках у Ардариха терял смысл. Второго пацаненка, что изображал раньше Ждана в лагере Атди я отдал людям Ардариха. При этом подарил пацаненку золотую фибулу (заколку для плаща) и настоящий стальной кинжал.
        Я наказал Орше выделить десяток воинов и сопроводить 5 сотен переселенцев греков на Ильмень озеро, а личная охрана царевны и её девственници оставались с нами.
        Дождавшись свою кованную сотню я все таки решил повести посольство второй жены в Смоленск. Пусть там сидят, я думаю в том польза большая будет, по крайней мере на порогах Днепровских никто мои корабли тронуть не посмеет, все таки я родственник самого царя царей, а Радко пусть сваливает в свой Данаприус. Жизнь так сказать налаживается, теперь бы только торговлю развернуть покруче, а что касается людишек Атли, что приперлись с нами, так их можно отправить скажем сопровождать караван с данью, или использовать как противовес Радко.
        Смоленск мне не понравился. Город полузаброшен. То есть там осталось наверное 1/3 людей от прежнего количества жителей, при чем я точно видел, что по городищу шляется большое количество мужиков и отроков, что изображали бурную хозяйственную деятельность. А вот баб с детьми и стариков почти в городе и не было.
        Местный воевода Тазгут сказал, что по приказу князя Радко все люди начали переселение в прежние земли на родину своих отцов, а тут остались только те, что охраняет город.
        Кроме того в городе не было греков. Греки должны были работать на кирпичном заводике, а их там не было. Это уже звоночек. Заводик конечно работал, там было много людишек, но вот греков не было. Я уточнил, где сейчас находится византийский инструктор-центурион.
        - Где центурион и другие греки? - спросил я Тазгута.
        - Так князь Радко забрал в Данаприус, вы ведь порешили, что нужно дружину к большому походу готовить, а городок Данаприус восстанавливать нужно, вот греки строители туда тоже и уехали.
        Вот оно что значит, выходит князь Радко. Нет, князей тут больше нет, я царь, или конунг, как хотите называйте, но Радко не князь, это факт и никогда князем не будет.
        - Збышко возьми десяток воинов, чайку и иди в Оршу - сказал я - там накажи воеводе Орше выделить тебе две чайки и пять десятков людей, потом спускайся к Данаприусу и накажи воеводе Радко и всем людям греческим прибыть в Смоленск и предстать пред очи конунга Чеслава.
        В большом деревянном срубе Радко я обнаружил прислугу. Прислуга как не странно была вся и бабы и даже девицы. Никто не эвакуировался, странно.
        В Смоленске я просидел семь дней, я ждал прибытия своих людей что поднимались вверх по дону к Вороньему камню. Большая половина людей должна остаться на зиму имено там в Воронеже, а вот остальные должны придти в Смоленск. Кроме того я ожидал прибытия деда Бояна. Старик после возвращения с похода от Крымских берегов пошел к Аркху, и сейчас находился где-то в мокшанских землях.
        На 10 день прилетела Цветана. Реально прилетела, как она сбежала не понимаю. Я поставил руководить личной охраной Цветаны самого не пробиваемого военного пенсионера, то есть воина, что был уже стар, но сходил со мной в несколько дальних походов и был дважды ранен. Этот вояка был предан мне как может быть предан солдат своему полководцу. Я в хорошем смысле слова. К сожалению в 20-м, да и в 21-м веке на моей памяти было очень много полководцев, по кому веревка плакала, за их деяния. Однако я не такой, честно, честно. Свой бюджет я не пилю, а расходую на благо Отечества, да еще и реально людям помогаю. Вот и насобирал приличное количество верных товарищей. Однако такая политика неминуемо мешает отдельным "товарищам" наживаться за счет княжества и других людей, вот эти казнокрады и утырки меня возненавидели люто, и начали формировать этакую прозападную оппозицию.
        Об этой оппозиции я узнал давно, хорошо, что имеется огромная агентурная сеть людей, что доносят за деньги, но есть и те, кто так сказать сотрудничает с органами по совести, то есть просто стучит.
        Вы считаете, что я "совок"? И в этот оплот чистоты и экологического спокойствия я типа принес "вирус сталиннизма". А хрен вам на всю рожу. Столько стукачей и добровольцев, сотрудничающих с "органами" как было в той жизни в Евросоюзе 21-го века нет тут и даже никогда не было не то, что в царской России но даже и в СССР.
        При том, ни один конченый "борец с путиноидами и ватниками" за "эвропейские ценности" не называет европейцев стукачами. Нет сука, они не стукачи, а оказывается они сознательные граждане, этакая политика двойных стандартов. Вот и у меня тут имеется достаточное количество "сознательных граждан", которые выдали всех, кто начал тайные сношения через торговцев с соседними князьками, конунгами и ханами. Однако никто не спалился как агент Атли, и это меня напрягало. Неужели у этого гунна такая разведка толковая, что ни один Штирлиц не палится, или моя контрразведка работает плохо, или этот самый Штирлиц сидит в моей контрразведке, тогда вообще все плохо.
        В общем прискакала Цветана, она в последнее время по моему приказу жила строго в Полоцке под серьезной охраной, и что бы вы думали просто сбежала из под этой мать её так охраны. Прошляпили, пропустили. Но как только появились воины, ведущие княжну я сразу напрягся, слишком вид был не добрый у моей первой жены.
        Она спросила - где Ждан, и кого ты собственно привез вместо нашего сына?
        Отвечать я сразу не стал, слишком недобрые предчуствия меня накрыли.
        Выходит кто-то прознал про то, что у Атли был не Ждан. Но кто, и самое главное, как об этом узнала Цветана. Но и это еще не все, как эти слухи дошли до Полоцка, кто донес? И самое главное, как все это обернется теперь?
        Долго я обдумывал эту ситуацию, а княжна, или теперь уже царевна все молчала и исподлобья смотрела на меня.
        Не хотелось мне все объяснять первой жене именно сейчас, поэтому я просто показал рукой на двор, где маленький Ждан махал деревянным мечем, гоняя по манежу здоровенного бородатого воина, которого я назначил "Дядькой".
        Дядька тут типа воспитатель и наставник. А что, сын уже большой, так, что пора его забирать у матери, не дело пацана в 4 года держать у юбки, если надо пусть себе второго рожает, а я помогу.
        Цветана прошла шагов пять и остановилась, а потом очень долго смотрела на мальца. Смотрела и не решалась подойти. Зато подошел начальник личной охраны моей первой жены и попытался отмазаться, что мол баба шустрая, сиганула, со стены и на коня, тут её только и видели.
        - Ага, а какой урод коня у стены оставил? - я показал кулак охраннику, а тот только пожал плечами.
        А что тут еще говорить, я видел как смотрят на меня и на Ждана людишки смоленские, видно кто-то уже накукарекал им, что я привез не настоящего княжича. И этот слух уже активно муссировался в моем царстве-государстве. Быть может враги мои заговор затеяли. Такой классический заговор. Мол околдовала девка гуннская нашего князя, ему вместо сына подсунули рабского дитятю, а теперь и нашу землю себе отобрать хочет подлая гунская змея.
        В такой ситуации любая попытка остановить княжну Цветану могла быть использована заговорщиками, что бы поднять народ на восстание и пойти на штурм княжьего двора. А так вроде пар спустили, и пока княжна официально не скажет, что имеет место подмена, заговорщики ничего сделать не смогут, их люди просто не послушают. А вот я послушаю, мои "сознательные" граждане записывают каждое слово и каждый вздох оппозиционеров. Я все равно скоро пойду в Полоцк, и вот тогда этим тварям, что за спиной у царя мутят воду Гулаг пионерлагерем покажется.
        У меня на Солеваренном острове, что ранее звался Эзеном теперь настоящая каторга. Там оказывается люди мрут как мухи, каких-то паров надышавшись. Начинаются болезни легких и человек буквально через год сдувается, как будто больной раком. Я если честно в медицине не очень разбираюсь, но понять, что нужна вахтовая работа я могу. Поэтому у меня люди, что на Солеваренном острове, работают по графику по одной луне с заменой и отсидкой в Риге.
        Немножко успокоившись Цветана села на бревно и уже сидя наблюдала за пацаном. Через какое-то время учебный час закончился и Ждан повернувшись в припрыжку побежал ко мне, однако увидев мать остановился, а потом бросился ей на шею.
        Я в эти дела не влазил, пусть мать обнюхает и осмотрит сына, ей наверное там много интересного понарассказывали. Но самое главное, что рассказали именно те люди, что были со мной у Атли. А вот кто, кто та собака, что намутила воду я пока не знаю. Все воины, что шли со мной по суше так со мной и оставались, это более чем преданные люди, а вот те, что пошли на кораблях через море к Дону, там всяких полно. Там были представители всех народов, что сели в моей земле, мог кто-то по привычке и снюхаться с врагами. И самое главное, почему так долго нет мореходов, что поднимались по Дону к Вороньему камню? Быть может там измена, возможно они уже приехали и теперь слухи распускают, но откуда они знают о том, что я вез не Ждана?
        И самое главное, кому нужен такой скандал, кто получит прибыль от мятежа? Атли? Вряд ли, нет у меня еще наследника от второй жены, и не будет у Атли права на власть если меня вдруг завалят в ходе военного переворота.
        Значит кто, кто кроме Атли? Выходит только одно, добрые наши друзья греки, или византийцы. Эти могут, им наш союз с Атли ну совсем не нужен, а я тут с дуру еще и землю в устье Кубани потребовал. Вот и смотались греки со Смоленска, к Радко подались, агитировать против супостата. Не дай боги Радко бунт поднимет, науськать могут греки. Эти суки могут, они тут типа "борцы за права и свободы, а также демократические ценности".
        На 12 день моего сидения в Смоленске прибыли мои попутчики, что ходили в столицу Атли.
        Я опросил людей, повыспрашивал и повыведывал и узнал, что в Херсонесе трое моих людей очень часто и надолго пропадали на улицах города. иногда их видели с важными гражданами Византии. Выходит тут у меня уже и завербованные греками людишки появились. А еще я узнал, что мои люди стояли у Вороньего камня не долго, а уже на второй день пошли волоком на Десну, и там спустившись вниз по реке до самого Данаприуса встречались с Радко. Так, теперь совершенно понятно, что эти шпионы привезли Радко послание, но какое.
        О том я узнал на 13 день, самый несчастливый чертов день, слегла Цветана. Губы синие, дыхание тяжелое, очень липкий горячий пот и закатившиеся глаза давали явную картину отравления.
        При чем очень мощный яд и подсыпанный или подмешанный этот яд был скорее всего с вечера, так как обнаружили отсутствие княжны ближе к завтраку.
        Я первый день спал один, не хотел вносить распри в отношение между жонами, но вечером второго дня наказал стелить мне в Цветатниной светлице. Однако моя первая жонушка сделала такую физиономию, что я понял - доступ к телу закрыт на неопределенное время, ну и ладно, тут еще одно тело есть. И ушел спать к новой жене.
        На утро Цветана не вышла к столу, я полумал что это такой женский каприз, типа акция протеста. Только вот тут даже не средневековье и никакого феминизма я терпеть не собираюсь. поэтому я послал за княжной её охранника, чтобы силком притащил первую жену к столу. Оказалось что княжна практически при смерти.
        Дело совсем швах, мои люди стали поговаривать, что змея гуннская подсыпала яду, чтобы уморить Цветану. Это уже вообще не к добру, кто-то сыграл красиво. Я ожидал покушения на вторую жену, а эти суки траванули первую, и теперь мира с Радко не будет, это точно.
        По моему приказу закрыли выходы со Смоленска, и всех пересчитали, тех кто отъехал с вечера изловили по пути в Полоцк и притащили назад.
        Княжну в жесточайшем режиме подвергли промыванию.
        Я приказал просто вставить трубку в рот и заливать отвару, а потом вызывать рвоту и так раз за разом. Более того обыскать всё имущество в комнате Цветаны и в кладовой. Если яд подсыпали во время ужина, то почему не траванулись другие люди. Выходит, что яд подсыпали уже в ту еду или воду, что приносили в комнату Цветаны.
        Так и есть в комнате стоял кувшин с квасом. А квас в светлицу заказывал с вечера именно я, выходит, что травануть пытались меня?
        Провели дознание, кто принес кувшин с квасом, оказалось дворовая девка.
        - Как несла, кого по дороге видела, кого просто видела вообще? - спросили уц девки.
        Оказалось, что видела многих, но вот бабка-старуха, чертова ведьма остановила девку вечером и попросила испить кваску. Начали искать ведьму, ан нет её. С вечера была, а утром пропала. Сквозанула тварь, вот откуда их сук стали называть ведьмами. Раньше я её саму эту старуху называл "ведуньей", а теперь "ведьма", как есть "ведьма". И пропала странно, вроде была в сарайке со слугами, а потом пропала, никто и не видел куда делась.
        А потом я узнал куда делась эта тварь. Она сквозанула не в Полоцк, перед этим, то есть буквально час назад бабка рассказывала людям у колодца, что мол траванула ведьма гуннская нашего князя, и грозилась людей привести из Оршы, что бы побить подлых гуннов и наказать змеюку - дочь Атли.
        Я еще не понял что уже началось восстание, но почуял это кожей. Вначале тишину разорвали крики, а потом и звон оружия.
        - К оружия, все ко мне - заорал я, вскочил со скамейки и побежал в светлицу. А в это время две стрелы прошуршав над ухом впились в дверь. Но было поздно, я уже заскочил в комнату и принялся натягивать броню.
        На улице разгорался нешуточный бой, я выскочил уже облачившись и с мечем в руке.
        Картина маслом, с два десятка воинов гуннской сотни пробивались к конюшням, а остальные пытались сдерживать наседающую толпу. Где же мои люди? так вон моя охрана уже бежит в броне, а остальных нет, видно ночевали за воротами княжьего двора.
        Я вбежал на стену и заорал - кто, кто посмел напасть на моих людей?
        - Царь, царь жив - заорали голоса - отдайте нам нашего царя подлые собаки.
        - А ну тихо, всем назад - зарычал я - кто зачинщик? Все ко мне.
        Толпа разделилась, стало видно как из толпы, что еще пять минут назад штурмовала княжий двор стали выходить группы людей и повернувшись встали в оборону у ворот.
        - Я спрашиваю кто зачинщик бунта?
        - Прости князь, нам сказывали, что тебя отравили - прокричал бородатый мужик.
        - Где воевода Смоленский Тазгут? А ну взыскать его и подать сюда, а вы все уберите оружие и расходитесь по домам.
        Воеводу не нашли, и я увидел как из города десятками стали уезжать люли.
        - Бегут, суки, бегут,,,,, - задумчиво проговорил бородатый воин - не иначе сорвалось у них задуманное. Хотели тебя царь отравить, а тут такой случай вышел, что ты живой остался.
        Я повернулся и нашел глазами сотника гуннов.
        - Асаф - мы уходим , поднимай своих людей.
        - Что не так? Может тут останемся, город мы удержим. - спросил начальник личной охраны моей второй жены и по совместительству сотник отряда гуннов.
        - Не нравится мне все это, да и сам город не нравится, не хочу здесь ночевать, и даже воды из местных колодцев пить не буду. Думаю, что пошли они за подмогой, если обложат, то могут притащить огнеметные машины и поджечь город. Сгорим заживо не за грош, нужно уходить в Полоцк.
        Сотник посмотрел мне в глаза и кивнул, а потом пошел распоряжаться подготовкой к выезду. А я взошёл на деревянную стену и долго осматривал окрестности Смоленска. Вдали тянулись в небо черные дымы кирпичных заводиков, на реке сновали небольшие рыболовецкие лодки. Вроде бы все нормально, такое обозначение мирной жизни и спокойствия, вот только именно, что обозначение. В душе клокотал вулкан и в висках стучала одна и та же фраза: "... князь Радко наказал всем идти в Данаприус, князь Радко, князь... вот они суки и бегут теперь все к новому князю, ну ничего я вам покажу, я не злопамятный, я зла не помню, приходится записывать. И я вам суки всем каленым железом на лбу напишу "ИУДА".
        Нет Радко, ты не князь. Всё пришло время это кубло разрушить и сделать Смоленск по настоящему моим городищем, но это потом, а сейчас нужно спешно уходить поближе к своей земле, тут все таки земля людей Бусса.
        Сразу после обедни мы выехали из Смолянки и по лесной дороге направились в сторону Витебска. Позади нашей колонны двигался арьергард из пяти десятков конных воинов Асафа.
        Мы встали на ночёвку на небольшой лесной полянке, поставили телеги в круг и в центре круга поставили мой шатер. Внутри повозок осталась моя личная охрана и охрана царевны Сердолик.
        Я как-то попытался узнать, что означает её имя, а царевна посмотрела на меня как на убогого и сказала, что её имя означает Огненная, то есть красно-рыжая.
        Я реально чуть не стукнул себя по лбу, ведь и в правду волосы у моей второй жены были огненно-рыжими.
        Часть воинов разседлали коней и легли спать, часть воинов держали коней готовыми к бою, лишь немного ослабив подпруги. А третья часть приступила к охране лагеря, уходя дозорами далеко в глубь леса.
        Ночью нас поднял часовой.
        - Царь Чеслав - тихо позвал воин охранник.
        Я поднялся и тихо вышел.
        - Там пришел старший охранения, тебя требует.
        Я пошел к телегам, где воины внутренней охраны стояли со старшим боевого охранения и тихо беседовали.
        - Что случилось?
        - Князь, люди Атли говорят, что в лесу мимо нашего лагеря скрытно прошла сотня пеших воинов.
        - Куда прошла?
        - Они обошли нас по лесу и двигаются к Витебску.
        - Отлично, сотня воинов, это верно те кто сидел в Смолянке и потом сбежал. Наверное местные людишки, так как тракт хорошо знают и знают, что мы встанем тут на ночлег.
        - Тихо сказал я - вот только этих людей я не боюсь, мне интересно сколько воинов идет позади нас? Асаф накажи своим воинам одевать брони и готовить коней, мы уходим, повяжите все коням тряпки на копыта.
        Воины начали собиратся, одел бронь и я, подготовил своих коней, покормил скотинку и проверив подготовку воинов к походу пошел к своим людям.
        - Кожемяка - обратился я к сотнику - тяжкое дело могу доверить только тебе. Останься тут с двумя десятками воинов, жгите костры и обозначайте наше присутствие до утра, а по утру на рысях догоняйте караван.
        - Ты князь верно мыслишь, там сзади могут конные идти, может сотня Радко, если не больше воинов. Нужно уходить сейчас и прорываться к Витебску.
        - Так и есть, ты тут не спи, могут разведчики вражеские подойти и попытаться взять вас в ножи.
        - Пусть пробуют, до утра мы спать не будем, а с рассвета за вами двинемся. Нас стрелами да сулицами не возьмешь, бронь наша лучше чем у людей Радко.
        Я похлопал сотника по плечу и пошел к телегам, а через час мы выехали, шли в темноте ведя коней под узду. С утра сели в седло и скорость увеличилась, нужно не позволить пешим воинам Радко сделать засеку на дороге, и сбить заслон сходу.
        Мы заранее услышали звуки топоров и перестроились. Сотник Атли по имени Асаф повел сводный отряд в бой. Однако боя не получилось. Внезапный удар на работающих в лесу людей так ошарашил засаду, что те даже в бой не вступили, а попытались скрыться в лесу. Однако многих переловили и побили, с два десятка воинов взяли живыми, остальные спаслись бегством.
        Дознание показало, что это комплексный заговор. Там позади нас почти три сотни конных воинов Радко и его родовичей. Князь Радко сказал, что князя Чеслава сгубил подлый пес Атли и прислал сюда двойника, что бы сгубить княжну и взять всю землю болотную. А они мол отряд спасения и пришли сгубить подлых гуннов в наших лесах. По всему выходило, что эти уроды типа даже не предатели и не заговорщики, а как бы спасители ОТЕЧЕСТВА.
        Да много в нашей истории было таких спасителей, ну или тех кто под "спасителей" маскировался. Только мне ничего доказывать не нужно, я приказал с первых троих "спасителей" содрать шкуру. Остальные тут же раскололись и признались, что это заговор Радко и моего брата Радомира. Вот тут я офигел, как это им уродам конченым удалось на Радомира выйти. Теперь Радомир сидит у себя на Готланде и к нам не хаживает, а зачем, он и там кучу проблем имеет. А тут вначале нужно найти этот Готланд, да собрать людей и привести их в Полоцк. не так много времени я отсутствовал. Если заговор созрел недавно, то Радомир еще и не знает о нем, а вот, что будет делать как узнает? Поддержит или нет?
        Остальных пленников допросив покидали связанными в телеги и мы ускоренным маршем двинулись к месту дневной стоянки. Там ручей хороший, там встанем и подождем наш арьергард, а там уже и до Витебска один дневной переход останется.
        Но дойти до места дневного отдыха на тракте мы не успели. Нас догнал посыльный из арьергарда и сообщил, что почти две сотни конных воинов Радко летит по нашим следам. Ну ладно, тут уже земля витебская, тут мои люди как дома, часто на охоту выезжали и сторожевую службу несли, а вот воины Радко уже ушли от Смолянки далековато и здешних мест не знают. Есть тут недалече овражек хороший, там можно резерв спрятать и пропустить врага вперед. Так и поступим, просека тут хоть и есть, но конную сотню в ряд не развернешь и придется людям Радко в ряд по 15-20 воинов наступать, а я этим воспользуюсь и перегорожу телегами тракт.
        - Асаф, ты останешься тут в овраге, пропустишь вперед преследователей и как услышишь шум боя ударишь им в спину. А я пройду вперед на пару стрелищ и перегорожу тракт, там и встречу ворога.
        Асаф усмехнулся - место плохое, конным не развернутся.
        - Так и есть, я коней своих уведу и за телеги с самострелами встану. Нас атаковать в коном строю не удобно и ворог вынужден будет спешится, прикрыться щитами и лезть на штурм. Коней же своих они отведут в укрытие. Вот ты сначала коней отбери, а потом уже пешим в спину бей.
        - Не жалко тебе людей своих?
        - Не мои то люди Асаф, кто против своего царя меч поднял, тот должен умереть лютой смертью. Если тех простить, то другие следующий раз мою доброту за слабость примут и опять попробуют в спину ударить.
        Мы отъехали почти с километр и встали растянув повозки буквой "П", перегораживая тракт (дорогу). Хотя дорогой это лесную тропинку можно назвать с большой натяжкой. Маленькая тропка петляла между вековых деревьев, и эта тропка была рассчитана на движение всадников в колонну по два, ну или можно ехать на телеге. Ширина дороги не позволяла организовать большой конной сечи, однако пешая рать в таких лесах чувствует себя хорошо, ведь враг не может использовать дольнебойное оружие, и приходится биться по взрослому лицом к лицу, на это я и рассчитывал. Я загнал десяток стрелков на деревья и наказал им выцеливать самых активных врагов.
        Воины Радко увидев мои телеги, обязательно должны спешиться и атаковать неприятеля прикрывшись щитами.
        Мои воины встали за телегами, мы распределили сектора обстрела, коней отвели в глубь леса. А самое главное, что пришлось оставить десяток воинов на охрану коней. Да тут конечно можно оборонятся, но у меня всего 60 воинов осталось, правда все в броне и с настоящими арбалетами со стальными дугами. Приходилось надеятся, что мой арьергард сможет оторваться от преследователей и придет в лагерь раньше, чем враг выйдет на нас. Если только смогут уйти мои воины, ведь люди Радко имеют более свежих и легких конях, а я притащил с собой в лес кованную сотню. Вот и встает теперь вопрос маневренности. Мои ратники крепче, но они спешились, а у Радко люди более маневренные, особенно это ценно вот в такой местности, когда я не могу ударить сомкнутым кованным строем, а Радко сможет окружать и наваливаться по три человека на одного моего всадника, или забросать нас стрелами. Вот и получается, что у меня единственная надежда это удар засадной сотни в спину воинам Радко.
        Они появились ближе к обеду. Вначале мой арьергард на уставших и охрипших конях, пена валилась с морд лошадей, но люди были почти все целы. Однако многих коней придется списать. Загнали лошадок воины сотника Кожемяки. Многие кони имели торчавшие из крупов стрелы, то есть противник явно не чурался в лесу пострелять из луков.
        А чуть позже появились и передовые дозоры преследователей.
        - Подними личину воин, хочу узнать что за тать против своего царя пошла - крикнул я предводителю отряда преследователей, что стояли в сотне шагов от наших телег.
        - А что на меня смотреть - крикнул воин - я воевода Смоленский Тазгут, а вот ты на князя нашего не похож, говорят что отравил пес Атли нашего князя и княжича Ждана сгубил, и княжну Цветану. А ты самозванец, и хочешь обманом землю нашу забрать.
        - Так подойди сюда и убедись что пред тобой твой царь.
        - Не знаю я никаких царей. Знал я князя Чеслава, что народ мирным вождем над всеми родами избрал, знаю я князя Радко, что старейшины военным вождем избрали. Вот и спрашиваю я воевода князя Радко, кто ты? Мирный князь Чеслав, тогда зачем ты на нашу землю ворогов привел, или ты самозванец, называющий себя царем кривичским.
        - Ты ведомо забыл Тазгут, что воеводой Смоленским я тебя назначил, а князь Радко лишь над землей и родом своим князь, хоть и выбрали его вожди руководить дальним походом с царем царей Атли. Однако не о том речь, вижу я нет тут Радко, значит пред тобой выбор сейчас, преклонить колени пред своим царем или сгинуть вместе со своими людьми в этом лесу, ибо предателям нет прощения, им смерть лютая в наказание.
        - Никого я не предавал, я лишь исполняю волю своего князя.
        - Не думаешь ли ты Тазгут, что теперь тебя не подержит тот кто подстрекал тебя предать своего царя. На большом совете все, кто говорил тебе велеречивые слова в уши, все те люди от своих слов откажутся и тебя сделают предателем. Я представлю совету живую княжну цветану и сына своего Ждана, а вы предателями будете и никакие слова вас от дыбы не спасут. Решай же Тазгут, мои люди к бою готовы и стальные болты наших арбалетов жаждут крови предателей.
        - Покажи княжича Ждана и княжну Цветану, а то может ты самозванец мальца другого за княжича выдаешь.
        - А от кудова ты собака узнаешь моего сына, ты разве был бабкой повитухой при родах?
        - Не горячись князь, нам бабка повитуха указала как настоящего княжича опознать, вот мы и хотим проверить, нет ли подмены.
        - Ну что же иди проверяй, только меч и кинжал оставь там, нет мне веры к тебе.
        К воеводе Тазгуту подъехали несколько всадников и начали о чем то совещаться. Через какое то время сам Тазгут, а за ним и его воины начали слезать с коней. Пока не понятно, что же происходит. То ли противник готовится к бою, что ли задница у них устала сутки сидеть в седле, то ли действительно решил проверить княжича.
        Воевода Тазгут снял шлем, вытащил меч и воткнув его в землю пошел к нашим телегам. Подошел, обернулся и посмотрел на своих людей, видно боялся, что я действительно предъявлю ему подмену. И если выявится, что ребенок не княжич, то я его должен буду убить. Так видно думал Тазгут и уже прощался с жизнью. Но потом решился и перепрыгнув телегу подошел к нам. Я провел рукой за ухом Ждана и поднял волосы вверх, обнажая шею и родимое пятно.
        Тазгут аж выдохнул, видно реально испугался воевода Смоленский, и не хотел сегодня умирать, это у него было на роже написано.
        - Прости меня царь Чеслав - поверил языкам поганым - Тазгут склонил голову.
        А Смоленские воины увидев происходящее начали снимать шлемы и пройдя к нашим телегам пятьдесят шагов под пристальными взглядами защитников начали склонять головы.
        Через какое-то время позади людей Радко появились люди Асафа. Увидев, что происходит, гуннский отряд приподнял копья и просачиваясь между людьми Тазгута подъехали к телегам.
        А я воспользовавшись ситуацией вскочил на коня и выехал на своем новом коне вперед и громогласно провозгласил - возрадуйтесь люди, не изгои вы больше. Вы пришли в землю князя Чеслава ища спасения от готских вождей, и вот теперь ваш вождь породнился кровью с великим царем Атли. Нет теперь князя Чеслава, но есть конунг Чеслав, есть царь Чеслав, царь земли кривичской, дряговичской, чудской и вендской. Теперь вся земля принадлежит нам и за малый выход мы хозяева в этих лесах. Вы склонили головы пред своим царем, но этого мало, я требую выдать предателей, тех кто причастен к отравлению княжны Цветаны, тех кто затеял этот бунт. Судить татей буду не я, а совет. Сейчас же ты воевода Тазгут возвращайся в Смоленск и сиди там дальше воеводою. Соберите семьи свои в Смоленск. Отныне вы не люди Радко, вы мои люди и я жалую вас землей. А приказы княжича Радко повелеваю не исполнять!
        Уже на второй день мы были в Витебске.
        Остановка в Витебске продолжалась почти семь дней.
        Я ждал, ждал информации о дальнейших действиях Радко.
        Почему Витебск, да тут все просто, никто и ни как не сможет пройти к Полоцку с юга и юго-востока, если я буду удерживать Витебск. Кроме того Витебск это перекресток всех дорог, в том числе дороги на Новый город, бывший острожек Цветаны, что стоит на Ильмень озере. Там сейчас приличное городище почти в 2000 человек.
        Особое внимание я уделил подготовке ополчения и контролю за действиями одного "Мистера - Х" по имени Радомир.
        Этот свейский конунг уже давно перенацелил свои силы и средства на западное направление, но заговорщики его могут привлечь на свою сторону, и братец может попробовать поборотся на Полоцкий стол. Мои разъезды из городища Псков должны организовать надзор за морским побережьем.
        В Витебск были вызваны бабки лекарши, и они сейчас корпели над больной. Состояние Цветаны уже не было критическим, но княжна была плоха.
        Через пять дней пока я вел расследование, прилетел мой человек с Орши и доложил, что сотня бронных ратников идет на Витебск мстить за отравление царя Чеслава и бить поганных собак Атли и его змеюку дочь.
        Воевать с Оршей мне не хотелось, он самый доверенный мой воевода из тех, кто начинал строить все это княжество. Поэтому за стенами Витебска я оставил охрану царевны Сердолик под руководством сотника Асафа, а сам выехал со своими людьми в поле и встал в две шеренги.
        Вскоре появились вооруженные люди, слишком много их пришло, почти две сотни пеших воинов и десяток конных. Среди конных я сразу узнал Оршу. Медлить было нельзя, поэтому тронув коня я поехал на встречу приближающимся воинам, а те увидев меня растерялись и встали.
        Из их строя выехал Орша и поехал мне на встречу.
        - Чеслав, ты живой? Правда ли то, о чем гутарят люди? - спросил Орша.
        - Правда Орша. Измена, измена ждала меня в моей земле. Подлая старуха пыталась отравить меня, но отравила Цветану, однако княжна выжила - я подъехал еще ближе - ты верно видел ведьму?
        - Приходила бабка повитуха, что принимала роды у Цветаны и сказала, что отравила её подлая гуннская змея, а княжича Ждана будто подменил подлый пес Атли.
        - Так и есть змея то была, только очень старая и очень хитрая. Изловили мы посланцев, что сразу в Полоцк со Смолянки побежали, и спросил я их: "куда мол соколы летите?". А те ответили, что спешили уведомить честной народ Полоцка о подлом отравлении князя хуннской девкой. В Смолянке нас отравить хотели, однако я ушел трактом на Витьбу, так меня на тракте заговорщики догнали и воевать хотели. Однако убоялись воины Тазгута на каленные болты лезть и покаялись, указав на заговорщика Радко. Как думаешь куда ведьма старая побежала?
        - Она в Орше оставалась как мы ушли, однако мыслю я ты прав князь, нет выгоды в том новой княжне старую травить. Да и охрана у нее маленькая, мы тех гуннских собак одной сотней передавим. Так, что глупо все это, слишком похоже на хитрый сговор, и сам Радко о том сговоре может и не ведает вовсе, а его ведут как слепца.
        - Скажи своим людям пусть одна сотня быстрым маршем к Орше идет, и готовится к встрече Радко, а ну как возмутит его подлая старуха. А ты возьми самых доверенных людей и пошли со мной, посмотришь на живую княжну и моего сына Ждана.
        На 12 день после нашей возни с заговорщиками в Оковском лесу, что опоясывает истоки рек Днепр, Северная Двина, Ловать и Ока. Этот лес есть перекресток миров, я тут появился и чуть не был отравлен в этих землях.
        Но я смог провести кое-какое расследование на предмет, кто собственно закупал товары, кто охранял чайки, кто выступал переводчиком в торговле с греками, и тому подобное. И выяснил, что среди тех людишек, что не пришли сейчас со мной в Витебск, но встречались с греческими купцами в Херсонесе была и подлая бабка повитуха. Она несколько дней вообще пропадала, типа травки покупала, да больных лечила, а потом еще и серебро показала, так сказать плату за лечение. Вот и есть заказчики, но чем я не угодил Херсонесцам, или они приказ получили из Константинополя?
        Совет города Полоцка заседал уже целый день. Все ругались, кричали, угрожали друг другу. Иногда самые воинственные хватались за рукояти мечей, но до драки так и не дошло, хотя воевода Полоцка успел потаскать за бороду губернатора города. Однако все так и не смогли решить вопрос что же делать дальше.
        Большая половина мастеровых, и все опоясанные мечами мужчины требовали повязать крикунов, что ранее призывали народ пойти бить подлых собак Атли и сдать заговорщиков Чеславу.
        Остальные же предлагали отправить к царю посланцев с заверениями вечной преданности и прошения помилования тем, кто возгорелся страстью покарать отравителей княжны Цветаны.
        Вот уже две седьмицы как пришли известия о том, что Чеславу возложили на голову царский венец и новый царь осел в городе Витебск. А в Смолянке вороги хотели отравить нашего царя, но поскольку царь возлег ночью с новой женой и не пошел к старой, то отравители прогадали. В результате чего тяжелое положение сейчас у княжны Цветаны, что последние десять дней не поднимается с постели, а состояние её все ухудшается. А если бы в ту ночь, как отравители подсыпали яду в квас, царь Чеслав возлег с Цветаной, то и не было бы сейчас царя.
        Присутствующие долго спорили о том могла ли быть отравительницей новая жена Чеслава дочь царя царей Атли, но все же пришли к тому, что молодой жене это не выгодно, как не выгодно и самому Атли. А тот факт, что сразу после отравления все греки пропали, то было решено, что отравителей нанял кесарь греческий Феодосий 2, убоявшись союза великого царя и любимца самого Сварога князя Чеслава. Такой союз сильно не понравился подлым грекам, вот и удумали они отравление.
        Порешали всё, однако многие жители Полоцка как узнали о том, что Чеслав засел в Витебске и к нему сейчас стекаются воины со всей земли то тут же убоялись, а ну как царь потребует казни тех горожан, кто подстрекал убить царевну и её гуннов, вот и спорили о том как бы уберечься от гева нового царя.
        Некоторые уже успели убежать в Ригу, но были и те, кто призывал отправить послов к Радомиру брату Чеслава и пойти под его руку. Однако тех злодеев уже схватили, так как даже слушать такое было преступлением. Все знали кто такой Радомир, это как не крути а все таки бывший душегуб и речной бандит, что грабил прибрежные городки на Славутиче. Позвать такого на царство, это обречь себя на вечное рабство.
        Чеслав же был хоть и крут с врагами, но своих людей не обижал, да и был слишком хитер. Чеслав сумел договорится с самим царем царей и потрячсателем вселенной непобедимым Атли, и даже смог породнится с Атли кровью оженившись на дочери Атли. А это выводило земли Чеслава из разряда болотного княжества в ранг лесного царства и сулило много выгод от торговли в землях Атли. Да и соседи поостерегутся теперь воевать Чеслава, ведь он сродственник самого Атли.
        Теперь только нужно порешить на что готовы горожане, что бы показать свою лояльность и преданность Чеславу, достаточно ли будет просто преклонить колени, или нужно схватить и предать на суд всех горожан, что ранее призывали к бунту.
        Вначале все хотели обставить красиво и даже начали аресты недовольных приходом гуннов, однако вчера пришла весть, что в море видели множество кораблей Радомира. Посланец прискакал с Пскова и передал весть, что в море видели два десятка кораблей, что пришли от земли саамской и встали у берега для пополнения припасов воды. Стало очевидно, что это корабли Радомира и идут они к острову Солеваренному и к Риге. В тот же день воевода направил посланца в Витебск к Чеславу и теперь все со страхом ожидали что Чеслав снимется с Витебска и пойдет вниз по реке янтарной к Риге. Этот поход неминуемо заведет царя в Полоцк, а что потом. Что будет как придет царь, помилует ли он горожан, или предаст казни всех кто недоволен дружбой с гуннами Атли?
        Вот и заседали горожане споря и рвя связки, плюя друг дружке в лицо слюной и потрясая бородами, а в это время триста воинов под руководством царя Чеслава уже вышли из Витебска и двинулись вниз по реке.
        Я ждал долго, ждал Радко, ждал примирения и возможно покаяния, но Радко не пришел. Однако пришел мой старый знакомец Лешак.
        Я давно понял, что это не простой старик. Слишком не простой. Иногда появляется внезапно прямо на тракте и стоит, смотрит на меня, а другие его как бы не замечают. А потом вдруг в светлице появится, сидит тихонько в углу и беседу слушает. Я вначале пугался, а потом понял, что это мой глюк, ну типа кажется мне этот дед. Ведь его никто кроме меня не замечает. Вот в такие минуты мне заодно кажется, что я сошел с ума, что все это не по настоящему, ну не может такого быть, что вот так вот человек появлялся и пропадал ни откуда, и в никуда.
        - И что ты надумал? - старик с пристрастием посмотрел на меня, аж передернуло, вот же гад.
        - А что ты мне предлагаешь? Это ты лешак, тебе хорошо, чуть что, раз и тебя уже нет, а меня вот отравить хотели.
        - Так что дальше, неужели зуб за зуб и глаз за глаз? - хитро прищурил глаз старикан.
        - Я должен отомстить, должен. Если это дело упустить, то какой из меня царь?
        - А действитель, какой из тебя царь? Царь это тот кто о государстве, сиречь о земле своей думает, а ты? Ты о чем думаешь? Думаешь войну на радость врагам своим устроить, пусть греки потешаются.
        - Не могу я сейчас до греков дотянутся, а вот Феодосию отомстить могу, могу попробовать Атли на константинопольского кесаря натравить.
        - А не много ли на себя берешь, сам вон хвост поджал как царевну увидел. Испугался ведь, скажи?
        - Испугался, испугался, что отравят меня, или нож в спину воткнут. Большая политика это дело темное, тут глазом моргнуть не успеешь, а голова уже того, тю-тю.
        - А какого лешего ты полез меж двух жерновов? Кто тебя дурня заставлял высовыватся со своего болота? А теперь уже поздно каятся, теперь о тебе разве что дурак не ведает, о твоем железе и об огненных бревнах все только и говорят.
        - Сам знаю, что дурак, не тереби душу. Я хотел втихаря отсидется, силенок поднакопить, а тут потребовалось на мировые рынки выходить, вот и спалился.
        - Воевать тебе с Радко нельзя. Ты хоть понимаешь сколько родов сейчас под его руку пошли? Сколько родов там вдоль русла Десны живет и её притоков?
        - Да считал уже - отмахнулся я - много там родов живет, много.
        - То-то и оно, что много. И все те рода, только на имени Радко и держатся. Не будет его, так все люди опять по своим лесам да болотам попрячутся, а тебе хлеб нужен.
        - Хлеб мне нужен, а еще мне рынки сбыта своих товаров нужны, мне без этого не прожить, людей кормить зимой не чем будет, а земля их мне не нужна, да и сами они мне как кобыле пятая нога.
        - Мирится с Радко нужно, не знаю как, но нужно - дед встал - ты теперь царь, сам думай. Казни вон кого-нибудь, и объяви, что нашел отравителя, пусть на греков укажет, а Радко из под подозрения выведи. Тебя, что всему учить нужно. Я как тебя из-за кромки вытащил, то подумал, что истинный витязь пришел, поднимешь землю нашу, а ты как и те, что прежде до тебя были, все о распрях да о личных обидах думаешь.
        - В каком смысле вытащил? Ты же говорил, что это роща священная меня притащила.
        - Так и есть, роща, а кто же еще? Только ритаул на открытие перехода меж мирами я провел. Я же тебе дурню уже говорил, что тут ОКОВСКИЙ лес, сиречь оковывает своими могучими дубами перекресток миров!
        Дед наставительно поднял палец вверх, а потом махнул рукой и пошел к двери. Я пока сообразил, что происходит, было уже поздно. Дверь скрипнула и старик пропал. Я встал и выглянул в проем двери, а там никого не было. Пропал лешак чертов, надзиратель мать его. Прочитал мораль и пропал, ну ладно, будем думать.
        Вот же пердун старый, а я еще думал как ту реку назвать, что сейчас Аркх захватил. Если дубовый лес ОКОВЫВАЕТ перекресток миров, то река, что в этом лесу течет, пусть будет Окой.
        Дед Боян вернулся из очень удачного похода в земли мокшан по великой реке. Аркх оказался очень предприимчивым и грамотным вождем. Он умело торговал и собирал обещания о мире со всех вождей, что жили по притокам великой реки. Множество родов обязались принимать у себя торговцев великого князя Чеслава и давать честную цену за мои товары. Правда теперь я уже и не князь, а самый что ни на есть конунг, то есть царь по местному. Все те рода, что проживали в верховьях реки Итиль были не очень развитыми, ну почти как мои чудины. Однако товара на продажу имели достаточно. Самое главное, что им требовались мои достаточно качественные товары, а там пусть сами думают, что за эти товары предложить. Я не против брать просто мехами, но мне не помешает и мед диких пчел, а также воск. Есть у меня еще одна надежда, что имея в союзниках многочисленные племена проживающие в верхнем Поволжье мне удастся наладить выгодную торговлю с южными странами.
        Так вот дед Боян узнав, о том, что происходит в наших землях тут же прискакал ко мне.
        Мы долго обсуждали произошедшие события и пришли к выводу, что война сейчас с родами антов нам не на руку. То есть те, кто все это замыслил именно того и ждут, когда Чеслав пойдет войной на Радко, но этого допустить нельзя. Я снарядил деда Бояна в качестве переговорщиков и направил его к Радко в Данаприус, а еще предложил деду организовать личную встаречу так сказать без свидетелей. В той истории, что я знаю, про всякие политические игры, многое приходилось делать в тихаря, что бы ни верховный совет СССР, ни конгрес США не знали. Так втихаря встретились два разведчика в одном уютненьком кубинском кафе, и разрулили вопрос с карибским кризисом. Вот такой разведчик сейчас у меня и поехал к Радко, одна надежда на деда Бояна.
        К сожалению кроме предложения перемирия и просьбе в поиске отравителей и их заказчиков греков я не мог выдвинуть никаких условий. Цветана хоть и выжила, но я думаю, что не надолго. Страшное зелье попало в организм не просто так, а с квасом и теперь у Цветаны был сильно обожжен пищевод и пострадал желудок. Она почти ничего не ела десять дней и уже сейчас превратилась в фотомодель дистрофичку, больную анорексией. При таком подходе моя первая жена долго не протянет. Организм может победить болезнь и сам, но для этого требуется хорошее питание, а питания дать не получается, один раз в день жирный бульончик вот и все, на что решается Цветана, так как боли её скручивают не детские, даже после простого бульончика. Если Цветана умрет, то не видать мне мира с Радко, а все шло именно к этому.
        А тут еще весть пришла, что идет к моим берегам нехилый флот аж в 20 кораблей от Радомира, вот и пойми чего он идет. Может помочь братцу хочет, а может и за стол Полоцкий поборотся возжелает. Но делать не чего, придется идти ускоренным маршем к Риге, а там на корабли и навстречу к Радомиру. Его нужно встретить именно в море, чтобы он узрел мощь флота своего брата, возрел и поумнел, и мысли глупые со своей головы выбросил.
        Я проинструктировал воевод Оршу и Тазгута удерживать стойко и в случае угрозы помогать друг другу в обороне Орши и Смоленска, а сам пошел вдоль правого берега реки Янтарной (Западной Двины) к Риге. Княжну Цветану и царевну Сердолик с её гунской сотней я взял с собой.
        Цветана останется под присмотром бабок знахарок в Полоцке, а Сердолик пойдет в поход со мной, боюсь я её оставлять при таком внутриполотическом хаосе. Не все последствия работы греческих лазутчиков еще сыграли, и не все спящие агенты еще сработали, а это очень опасно, так что пусть ездит со мной, вон ведь жена Петра 1 в поход с царем ходила, а как попали они в оперативное окружение в районе Молдавии, то царь откупился отдав турецкому паше все украшения царицы. Правда он отдал тогда и весь флот и все чёрное море, но об этом умолчим. Меня интересует лишь тот факт, что можно возить с собой царевну, и для женских нервов это не опасно, этого достаточно. А то не дай бог заскулит царевна и потребует её во дворец препроводить, и что, мне тогда войну заканчивать, царевна видите ли воевать устала и домой хочет.
        Хотя эта царевна к походам привыкшая и раза в два лучше меня держится в седле. Перекинет ногу на ногу с боку седла, и сидит что-то ковыряет, типа вышивает, или плетет, или просто дурью мается. Главное что бы мне не мешала. У царевны есть своя личная охрана из десяти гуннских воинов, а остальной отряд с сотником Асафом в моем полном распоряжении.
        И вот я имея две сотни своих воинов и сотню Асафа быстрым маршем двигаюсь к Полоцку. Там как положено почти все жители вышли за стены и встречали своего царя. Часть людей стояли на коленях склонив головы. Многие кричали, типа слава, слава царю батюшке, и царевне матушке. Ну это я шучу так, а вот крики реально были радостные. Тут нечего юморить, почти все эти люди лично на меня завязаны, и в случае моей гибели или внутренней соры, они пострадают первыми. Поэтому мое благополучие для Полочан, это их личное благополучие. Как говорится: ".. что хорошо для Форда, то хорошо для Америки", а почему бы и нет.
        Я подъехал к воеводе и спросил - кто это?
        - Это бунтари царь, призывали идти бить поганых и твою новую жену-отравительницу.
        - Все железо у них изъять, но в поруб не садить, из города не выпускать, как с похода вернусь соберем большое вече, там их судить будем.
        - Пойти ли мне с тобой царь, а ну как не удержишь ты флот брата своего?
        - Нет воевода, с братом я сам разберусь, а ты возьми пять десятков воинов с Полоцка, пять десятков воинов с Новагорода и посади их в Витебск. Пусть на готове будут выйти на помощь воеводе Орше или воеводе Тазгуту, если Радко надумает нас воевать. Сам сиди в Полоцке казну оберегай и за порядком следи, что бы ни один мастеровой с города не сбежал и железо без моего ведома никто не вывез, я скоро вернусь. дай мне два десятка воинов из младшей дружины, что берег моря хорошо знают, они пойдут с Асафом лагерь Радомира искать.
        Воевода кивнул и уступил место бургомистру, или как бы сказали губернатору Полоцка. Тот поклонился и спросил - что с припасами царь, обоз за тобой отправить, или сразу с собой возьмешь?
        - Найдите врачевательниц, пусть в палатах царских с княжной Цветаной живут. Пусть лечат лучшими зельями, а за теми врачательницами установить личный пригляд. Сына своего Ждана на воеводино попечение оставляю. Всю еду и воду, что в царские палаты носят требуется пробовать. Если проникнет отравитель какой я с тебя живого шкуру сдеру - я наклонился к лицу губернатора, а у того от страха подкосились ноги и он чуть не сел в грязь.
        - Всех кто с купцами иноземными сношался под личный присмотр возьми и до моего позволения с города не выпускать, их тебе вон Этил укажет, сюда свезут еще людей с Орши и Смолянки, что с торговыми людьми греческими сношались, их тоже под домашний арест до проведения разбирательства и суда, смотри старейшина - я показал кулак бургомистру и хлестанув коня заехал в город.
        Через пять дней мой отряд на уставших лошадях был уже в Риге. Мы прошли почти 400 километров на одном дыхании. Дорога вдоль берега реки была уже протоптана сотней телег, а городища и хутора, что стояли у реки позволяли нам пополнять припасы и кормить лошадей отборным зерном. В принципе я содержал на тракте так называемые "магазины", то есть склады для дружины на случай передвижения большого количества людей и лошадей, однако как оказалось припасов заготовлено недостаточно. Отдельные места привалов и стоянок оставались пусты под чистую, так как мы изымали из погребов все припасы. Правда наличие большого количества серебра с собой позволяло мне тут же компенсировать местным жителям за продовольствие чистейшим серебром. Однако впереди зима, а то, что я изъял припасы у селений, это не хорошо, требуется проделать много работы, чтобы возместить утраченное до наступления настоящих морозов.
        То, что Радомир решился в поход глубокой осенью о многом говорит, теперь если даже удастся избежать войны, то придется решать важный вопрос содержания еще минимум 300 неучтенных ртов за счет своего бюджета, так как до весны теперь Радомир к себе в Готланд назад не доберется, очень уж опасное море поздней осенью. Да и тот факт, что Радомир пошел в мои земли не напрямик, а в обход вдоль берега говорит о том, что корабли загружены под завязку либо воинами, либо товаром, вопрос каким.
        На маленьком острове, что стоял в устье Западной Двины имеется небольшая деревянная крепость под названием Рига. От этой крепости поставлен мост на правый берег реки, а на правом берегу реки имеется деревянный острог с 4 башнями.
        Остров является базой рыболовецкого флота жителей Риги и соответственно моим речным портом. На берег вытащены и поставлены на подпорки три новые сорокавесельные двух палубные морские галлеры и десяток двадцативесельных морских чаек.
        Я вначале хотел новые сорокавесельные суда назвать Дракаром, но не посмел, Дракар это относительно небольшая двадцативесельная морская галера больше похожая на чайку, только уже с квадратным парусом, а тут получился просто монстр.
        Сорокавесельная галера имела один большой квадратный парус на центральной мачте, к которой прикреплен треугольной носовой парус кливер и в корме судна поворотный треугольный парус на бизань мачте. Сколько серебра я потратил на оборудование этих судов? Даже сейчас страшно вспомнить, достаточно только сказать, что на каждом из них был полный набор парусного вооружения сшитого из тонкой кожи и обильно смазанного тюленьим жиром. А на носу у каждого судна имелся тридцати пудовый якорь на стометровой якорной цепи, что позволял надежно стоять у побережья не приставая к берегу.
        От Риги мое войско разделилось, воевода Асаф с конной сотней и провожатыми пошел на рысях вдоль берега моря строго на север. его задача была простой: обнаружить лагерь Радомира и взять его под наблюдение. Если при моей высадке на берег произойдет конфликт с Радомиром, то Асаф должен будет атаковать конно в тыл прото шведам.
        А две сотни своих воинов я спешил и посадил на весла для морского похода. Вот на три своих морских галеры я загрузил экипаж, а на усиление взял пять двадцативесельных морских чаек и вышел навстречу флоту Радомира.
        Радомир стоял уже семь дней на золотом пляже у побережья будущей Эстонии на полпути от Таллина до Риги. Встал он как оказалось из-за критического состояния судов. Море было уже не спокойно, а прыжок через Финский залив в двух бальный шторм прошел на вполне успешно, и многие суда дали течь.
        Но все это я узнал потом, а сейчас я шел искать стоянку своего двоюродного брата и по совместительству конунга свеев и хозяина Готланда великого прото викинга Радомира.
        Я увидел корабли на шестой день каботажного плавания строго на север вдоль побережья своих земель, и как только закончился остров под названием Вормс.
        Шторм изрядно потрепал флот Радомира и сейчас гроза морей стоял лагерем у самой границы леса, его суда были вытащены на песчаный берег и с ними проводились какие то работы, Радомир пытался подлатать семь своих кораблей, остальные были вроде бы целы.
        Я узрев кучу кораблей на берегу, направил свой флот к брату. На берегу собралась приличная толпа народа, я пытался их сосчитать квадратно-гнездовым способом и насчитал примерно 300 человек. Приличная дружина.
        - Эй люди, где ваш воевода? - крикнул я, после чего мои слова прокричали на свейском и готском языках, навсякий случай.
        Из толпы вышел здоровенный мужичок и сделав несколько шагов вперед остановился и поднял руку - Чеслав, ты что меня не узнал? Давай иди ко мне, обними своего брата.
        - Убрать паруса, правь к берегу - заорал я, и на борту зашевелились воины, отвязывая канаты и начиная травить большой парус, судно шло вперед только на кливере. Спустилось на воду и судно начало медленно идти в сторону берега, но сделать это было не просто. Судно в начале тащило к берегу прибойной волной, а потом так же живо волна пыталась отнести корабль опять в море. Мы взлетали вверх а потом как на качельках проваливались вниз. Наконец преодолев сопротивление воды мы медленно уткнулись носом в песок. Весла убрали и воины выбросив в воду огромный якорь начали прыгать вниз. Потом все дружно поднатужились и протащили якорь на несколько десятков шагов к берегу. А как только якорь был брошен, люди, что остались на борту начали вращать ворот и якорная цепь натянувшись потащила судно на берег.
        На флагманском корабле осталась одна женская фигурка царевны и её десяток личной охраны, а все остальные медленно вытащив корабли на берега начали стягиваться к своему царю. Все это время Радомир так и стоял не заходя в воду, в то время как мы барахтались почти по пояс в пенном прибое.
        Как только суда были вытащены и я стал отряхиваясь идти на встречу Радомиру, вдалеке появились конные воины и медленно длинной змеей поехали в нашу сторону.
        Радомир услышав голоса своих воинов повернулся и узрев конных заржал - я узнаю тебя мой брат, ты как всегда великолепен. А враги говорили, что смогли отравить самого царя лесного, а я им говорю, что это бред, не бывать такому, это же мой брат.
        Радомир расставил руки в стороны и растянув улыбку до ушей пошел мне навстречу.
        Ну в такие игры и я играть умею, я тоже растянул улыбку и показал огромный "чиз" побрел навстречу Радомиру. Встреча на Эльбе млин. Там пиндосы с нашими наверное так же встречались, все улыбались, но оружие не убирали.
        - А ты почему меня царем называешь? - спросил я Радомира.
        - А-ааа - Радомир пригрозил мне пальцем - ты меня не проведешь, как ты провел бедного Атли. Мои люди были на твоей свадьбе.
        Радомир усмехнулся и прижал меня к себе, вот же животное, сколько силы в этой тушке, аж бронь заскрипела.
        - А тут люди приплыли и говорят, отравили мол нашего князя супостаты, приди помоги брату своему, от ворогов отбиться - продолжал свою историю Радомир - вот я все бросил и к тебе, как я могу брата своего в беде оставить?
        - Я рад тебя видеть брат - я также пытался сжимать здоровенный торс Радомира, но у меня это не получалось.
        Вот так вот как Брежнев и Хонакер мы пообнимались и вволю нацеловавшись, разжали свои руки. Все это есть ритуал, ритуал для наших людей, призванный доказать дружбу и взаимоуважение вождей друг к другу, а значит этот ритуал снимает напряженность среди воинов.
        - Мне говорили, что Чеслав построил дивные корабли, настоящие драконы моря, а я не верил, но вот сейчас вижу, так это, все правда, красавцы - Радомир уставился на три моих галеры.
        - Я тебе обещал Радомир, что у нас будут лучшие корабли, и море это будет нашим, я свое обещание выполняю, а ты?
        - Что я, я же взял твой Готланд - возмутился брат - а теперь еще и в проходах никого нет, кто посмеет выйти против моих торговцев. Я свое обещание исполнил, проливы наши.
        - Пойдем брат, посидим выпьем, поговорим, мои люди помогут тебе корабли подлатать и пойдем в Ригу, а скоро шторма начнутся. Ты у меня зимовать будешь? - ка бы невзначай спросил я.
        Радомир продолжал смотреть в море - уже и не знаю, у тебя такие корабли, что я мог бы на них и в шторм домой отправиться.
        - Ахаха - я засмеявшись хлопнул брата по спине - пошли поговорим, и ты мне покажешь что привел, а то я вижу какие у твоих кораблей следы на песке, там много наверное груза имеется.
        - Эй бездельники - Радомир заорал своим людям - ставьте оленя на вертел и доставайте пиво, праздник у нас, брат мой царь Чеслав пришел и его юная царевна устали с дороги. А мы с тобой брат пройдем к моим кораблям, я тебе привез то, о чем ты просил.
        Я крутил в руке здоровенный рыжий булыжник. Поковырял его кинжалом, посмотрел на просвет часть среза камня, и убедившись что это и есть мой заказ спросил - сколько?
        - Пять сотен пудов железного камня выкупил для теба у свейского конунга, весь заказ привез, чуть корабли свои не потопил от твоего железа.
        - Благодарствую тебя Радомир, каменное железо лучше чем наше болотное, однако обрабатывать его труднее. Сколько ты просишь за этот груз.
        - Вон те три корабля и три варницы для добычи соли за все железо.
        - Корабли отдам, я их для тебя и делал, однако с варницами сложнее - я почесал затылок и задумался. Восемь тонн железной руды это много, если пересчитать, то можно выплавить 5 тонн чугуна. Три варницы это целая тонна чугуна, да еще и три корабля, как бы в убытке не остаться.
        Однако оставшиеся четыре тонны чугуна можно пустить в дело, да и не факт что чугуна. Ведь половину железа можно в кричную печь засунуть и получить чистейшую сталь, а это уже залотой стандарт получается.
        - Пошли брат, выпьем пива и о деле поговорим, а мои мастеровые твои корабли посмотрят, что можно с ними сделать.
        Мы отдыхали по полной, почти как в прежние времена. Если не считать что теперь я и Радомир мы конунги совершенно разных народов. Он занимается в большинстве морскими делами, а я сухопутная крыса, однако общие интересы в торговле нас объединяют.
        - Я слыхал у тебя проблемы с Радко - сказал Радомир - что собираешься делать.
        - Не хочу я с Радко воевать и отдавать его Атли не хочу - тихо сказал я, что бы не слышали другие - если Радко возомнит себя самостоятельным князем и уйдет из-под моей руки, то его тут же под себя Атли или Ардарих подомнут, или тот же Кугум данником сделает. А он дурень думает, что освободившись из под моей руки ему свобода светит. Не светит, еще и рабом сделают.
        - Ну меня же не сделали - засмеялся Радомир - я вот с Атли дружу, а выход ему не плачу.
        - Так ты для него другой выход платишь, выход кровью. Ты ведь не просто так в проливы ходил, ты воевал франков, а это тоже выход. Ты платишь Атли дань кровью своих людей, воюя по приказу царя царей неугодные народы.
        - Ты что Чеслав, ты и вправду думаешь, что я франков воевать ходил - Радомир отмахнулся большущим кувшином с пивом - пусть так все думают, я к Теодориху ходил, к королю готскому, что за франками живет.
        - Так ты что уже и торговлю наладил? - не поверил я бахвальству брата.
        - И наладил, а что? - Радомир выпятил грудь колесом - ты знаешь сколько там в Галлии саамские меха стоят?
        - Знаю я как ромеи меха любят, у меня вон полно греков ошивается.
        - И зря - икнул брат.
        - Что зря - не понял я.
        - Зря ошиваются, гони их с земли своей, нечего чужих купцов в свои земли пускать, иначе ты хорошей цены за свой товар не выручишь, обманут. Пусть у границы сидят и ждут, что ты им изволишь продать. Вот тогда и торговаться можно.
        - Я понял, кстати я тоже торговый путь нашел - похвалился я - твой Аркх уже в землях мосхов торгует, а по весне отправлю его вниз по Итилю в земли людей восточных.
        - О как? А я, ты меня возьмешь?
        - Тебя нет, не возьму, а вот людей твоих с товаром возьму - тихо сказал я - Ты по весне пришли сотню своих людей с товаром в Ладогу, там я тебе речные ладьи дам и волоком в Оку отправлю. А уж там по Оке и Итилю Аркх поведет наш караван в земли ховалинские. Для тебя же есть другое предложение.
        Я огляделся и подсев ближе к Радомиру и продолжил - Ты собирай торговый караван к Теодориху, я тебе своих торговцев с товаром пришлю. Кроме мехов и меда повезешь железное оружие готам.
        Теперь уже огляделся Радомир - а не боишься, оружие Теодириху отправлять? Теодорих с прокуратором галлии Эцием Флавием дружбу водит, а Эций говорят сводный брат нашего царя Атли. А ну как прознает Атли о нашей торговле?
        - Так ты сделай так, что бы не прознал - улыбнулся я - я ведь всем мечи да сабли продаю, а еще наконечники для копей и топоры. А для Теодориха я специальное оружие выкую, так чтобы никто не сказал, что то моя работа. Вон саксы-полумечи делают, как старые ромейские гладиусы, так я Теодориху таких саксов могу хоть тысячу наковать, пусть только серебро готовит.
        - Так ты в большой поход не пойдешь? А то могут тебя твоими же саксами побить.
        - Не боись Радомир, война будет тяжёлая, но все при своих останутся, а в поход вместо себя я хочу Радко отправить, я уже за него с Атли договорился.
        - Рискуешь ты брат - тихо сказал Радомир - даже я сидючи за морем и то боюсь царя нашего лишний раз расстроить. Так я за морем сижу, а тебя в твоих болотах легко найдут, найдут и накажут.
        - Меня уже наказали, мне вон царевну подогнали с охраной. А там целая сотня соглядатаев. Вот я этим соглядатаям свои мастерские, где мечи куют и покажу, а оружие для Теодориха в других мастерских делать буду, так что не боись все путем будет.
        - Ну, что ж - задумался Радомир, с него хмель как рукой сняло. Сразу видно опытный вожак, когда нужно пьет, а когда нужно, и о делах поговорить может, при чем в любое время и в любом состоянии.
        - Ты Чеслав тогда и для меня оружия наделай, я тебе свои корабли по весне пришлю с рудой, а за ту руду ты мне оружия на продажу наделай - Радомир посмотрел мне в глаза - сможешь?
        - Разделяй, стравливай и властвуй? - я улыбнулся, этот лозунг нифига не британцы придумали, вон его как Радомир использует, куда там британцам - конечно смогу, я ведь не хочу, что бы Атли Теодориха разбил, тогда он действительно всех побьет, а когда всех побьет, то и нас с тобой рабами сделает. Великому царю, царю царей союзники не нужны. Ему даже данники не нужны, если Атли победит Теодориха, то все остальные ему понадобятся только в качестве рабов. хотел я с греками союз наладить, а они мне такую гадость с отравлением подкинули. Теперь и не знаю как мне с греками поступить.
        - А ты письмецо императору направь. Пиши, что подлые торговые людишки, подданные императора греческого отравить тебя хотели, вот ты и просишь защиты и праведного суда к негодным. Пусть мол ради мира великого и дружбы пришлет тебе император в подарок головы виновников в отравлении твоей жены.
        - И что ты думаешь сработает? - усмехнулся я.
        - Эх брат, смотрю я на тебя и не пойму, как ты еще в своих болотах живой сидишь, у тебя вообще никакого опыта нет. Ты думаешь, что я сам все проходы отвоевал? Как бы не так, я именно что с вождями местных родов разговаривал, подкупал, пугал и предлагал. Я их всех на франков натравил, а сам к Теодориху пошел свои дела решать. Из той войны половина кораблей моих союзников не вернулись, и что с того, зато теперь я конунг, и никто даже пикнуть не посмел, все они у меня вот тут - Радормир показал кулак - вот и ты головой думай, головой, а Радко твоего нужно в поход отправить любой ценой. Скажи ему, что царь царей его сделает князем, если он в походе себя проявит, вот пусть идет и проявляет. А пока Радко не будет, ты его родовичей под себя подбирай, торговлей завлекай, друг на дружку натравливай, а сам потом приходи и мири их. Пусть все привыкают, что ты царь, и только у тебя защиту и праведный суд получить можно. А кесарь греческий пусть думает, головы своих людей он конечно не отдаст. Зато будет знать, что ты готов и дальше с ним дружить, но для этого нужно кесарю тебе кое-что уступить. Пусть хоть
золота даст, или торговлю безналоговую разрешит в своих землях, проси все, хоть что-то да и даст, но главное он тебя как своего союзника будет рассматривать, а это самое главное. Атли же отпиши, что просишь его защиты против людишек греческих, пусть покарает отравителей, тогда Атли будет думать, что ты его человек, и без него ты на своем столе не усидишь.
        - Спасибо тебе брат за совет, совет то хороший - только скажи, что ты дальше делать будешь.
        - А что мне делать? - удивился Радомир - Вон те корабли что на берегу валяются там твоя руда, забирай вместе с кораблями, а я на своих новых кораблях домой пойду. Ты же мне за те корабли по весне десяток ладей речных отдашь, вот и сговоримся.
        - Хорошее предложение - подвел итог я - я корабли с людьми тут пока оставлю, пусть чинятся и в Ригу идут. А мы с тобой на остров Солеваренный пойдем, там заберешь три варницы и соли немножко, а оттуда морем сразу к Готланду прыгай. Ветер попутный за два дня доберешься. Не забыл как через море прыгать?
        - Не нравится мне море, но еще пройти можно, да и корабли хорошие, думаю дойду.
        - Дойдешь, обязательно дойдешь, а сейчас давай отдыхать.
        Как высадились на Солеваренный Радомир ахнул - да это же Острогард, "Город остров".
        Я посмотрел на островок, да действитель красиво. Тут уже и куча домиков деревянных и крепость и пристань. Можно и так сказать, что это Острогард. Все решено, вот теперь у моего острова получилось новое название.
        Радомир ушел, я аж перекрестился.
        Ждал всего что только угодно от братца, он мог попытаться таки затеять войну с попыткой захвата власти. Но видно понял, что я легко отделался от госпереворота и имею не хилую поддержку населения, вот и не стал рисковать.
        Однако Радко я не забыл, и как упал первый снег я организовал большое вече и суд.
        На вече приехали представители всех родов, то есть выборные депутаты с расчета 1 на 100 чловек. Приехали люди из всей земли кроме земли Радко. Ну этого я в принципе ждал, а что мне еще оставалось делать, без суда над теми, кто имел связь с греками не обойтись.
        Мы заслушали всех выступающих, кто рассказал нам о своих контактах, много было коленопадений и клятв. Большинство торговцев, что имели контакт с греками клялись всеми богами, что ни о каких гнусных замыслах и слыхом не слыхивали, а другая часть уверяла, что их призывы идти бить "поганых гуннов" это чисто ради меня, так сказать они призывали не к перевороту, а именно к мести "поганым" за попытку отравления князя.
        Однако шестерых крикунов "взяли таки за язык", то есть было доказано многими свидетелями, что призывали они "бить поганых" уже после того как стало известно, что царь Чеслав приказал искать именно греков-отравителей и их подлых наймитов. То есть вина шестерых людишек замеченных в подстрекательстве была доказана, а уже через этих шестерых суд вышел еще на троих. Как вышел, а вы как думаете?
        Все по классике, дыба и очень тихо заданный вопрос "кто тебя тать подговорил нашего князя уморить", или "кто еще соучаствовал в преступлении".
        При чем пытали их трижды разные судьи и только те, кто трижды подтвердил одни и те же слова на по разному заданные вопросы признан был виновным.
        Это меня удивило, так как я думал вот на дыбе человек сознался и все, этого достаточно, но нет, не достаточно. Особенно, если испытуемый показывал на кого-то еще. Ко всем испытуемым применяли трижды пытки, и из девятерых человек только двое под тяжелейшей болью трижды отказались от своего участия в преступлении. И что бы вы думали, старейшины, признали этих двоих не виновными. Не пойму я этого средневековья, то пытали, пытали, а потом старцы возьми да и скажи "сей человек не виновен, повелеваем его с дыбы снять!".
        Фигасе, я до этого сидел молча, никаких вопросов испытуемым не задавал, однако теперь как двоих оправдали мне что-то нужно крякнуть.
        - Подойдите ко мне мужи - мужей почти поднесли на руках, так как трехдневная пытка это вам не спапроцедуры.
        - За вашу преданность и в знак великодушия награждаю каждого из вас золотой гривной - я махнул рукой и мой казначей притащил два здоровенных шейных кольца. Я лично встал и одел эти кольца двум оправданным гражданам на шею. Пусть народ видит каков наш князь справедливый, а что тут такого, суд вели старейшины, и к испытанию подозреваемых приговорили старейшины. Причём из двадцати четырех человек к испытаниям приговорили вначале шестерых, а потом по результатам следствия к испытаниям проговорили еще троих.
        А в результате испытания даже двоих оправдали, и опять это сделали старейшины, так что я тут не при чем.
        Теперь я должен вынести приговор или имел право (по договору с народом) помиловать осужденных, вот сейчас я и думал, что мне с ними делать. С одной стороны можно казнить, но тогда у заговорщиков будущего не будет стимула сдаваться и каяться, ведь у них будет пример казни предателей. Но ведь с другой стороны если я их помилую, то кто-то скажет: "царь мол наш аки стебель под ветром гнется, тонок и не решителен, даже врагов своих поверженных боится. Так зачем нам такой царь?". Вот и боролись во мне два варианта решения трудного вопроса.
        Тут ведь вот что произошло, старейшины суд провели и виновность подозреваемых всем людям доказали, только этот чудо суд теперь на меня возложил решения их дальнейшей судьбы, а сами старикашки как бы и не при делах. Но они молодцы, все таки стариканы провели суд правильно и в этом большую роль сыграл дед Боян, в ходе суда было доказано, что отравителей наняли торговые людишки города Херсонес по приказу кесаря греческого Феодосия 2. А доказать вину воеводы Смоленского Тазгута и лично Радко не удалось, то есть такую задачу я перед Бояном и не ставил, однако дед красавчик, так все обстряпал.
        Я думал долго, а потом придумал. Я приказал позвать царевну Сердолик. Почему Сердолик? Да потому, что в ходе дознания было доказано, что отравители хотели убить меня и новую царевну, дочь самого Атли, а Цветана пострадала совершенно случайно.
        На самом дознании женщинам присутствовать запрещалось, там были только опоясанные мечами мужи. Однако после дознания при объявлении приговора и при казне женщины и дети могли присутствовать.
        - Посмотри царевна на этих людей - я махнул рукой в сторону осужденных - это те, кто по приказу греческого кесаря Феодосия Каллиграфа хотел нас с тобою отравить, и я спрашиваю у тебя какую судьбу им бы определил наш великий царь Атли?
        Царевна заслушав перевод посмотрела на осужденных и сказала - смерть собакам, ибо воинам не достойно связывать себя с подлыми ядами, воин может взяв меч в руки бросить вызов самому царю, и если он умрет в поединке, то будет достоин песен. Однако отравитель чести не имеет, он должен умереть как собака.
        Во, молодец, и не дай боги мне взбрело бы в голову послушать Цветану как основную пострадавшую. Эта малахольная полухристианка-полубуддистка со своей хара-кришна идеологией и всепрощенчеством их бы точно помиловала. А мне они живыми не нужны, они своей кровью от меня большую войну с Радко отводят.
        После казни негодных собак совет продолжился.
        В общем то мне эти советы уже надоели, я честно не знаю как там депутаты в 21-м веке работают, но эти просто достали. Вначале они пол дня кричат, потом пол дня жрут, потом опять пол дня кричат, а как время ужина приходит, то по итогам дня так ни один вопрос по большому счету и не решен.
        Потом так же еще семь дней продолжается. Но я не влезал открыто в дела совета, это мать вашу демократия, тут пока не накричатся ничего не решат. А как накричатся, то с ними можно будет уже и договариваться, то есть каждая компания старается свои интересы отстаивать. Тут есть как представители городищ, так и представители мастеровых гильдий, и основной вопрос - налоговый. То есть сколько гильдии должны в казну городищ платить, и сколько из собранного серебра должно отчислятся князю. Кроме того вопрос где должны быть торговые посты, пускать или не пускать иностранных торговцев в наши земли, каким городам разрешить самим на иностранные торги купцов направлять и сколько эти купцы должны денег в казну платить.
        Я и не подозревал, что у нас тут такие страсти могут бушевать. Если учесть, что мой народ полу интернационален, то есть тут представители разных родов, то любые прения тут же переходят к бородотасканию и мордобитию. Но как ни странно, до мечей ни разу не дошло, вот это я считаю высшей формой парламентских слушаний и проявлением свободы слова. Не понравился тебе твой оппонент, ты ему сразу в харю тьфу, смачным плевком, а он тебе в рожу кулаком наа.
        А у каждого парламентера есть группа поддержки, ну и понеслось. Я вынужден был сидеть на всех этих слушаниях и прениях, не уйдешь мать их итить, царь я все таки. Вот интересно а у ромеев там на форуме так же в морду друг дружке, или все таки они более цивилизованные. Хотя наши пендосовские друзья там в 21-м веке это называют "родовыми муками демократических режимов". Вот женщина рожая ребенка терпит боль? Терпит. А кровь свою пускает? Пускает. Вот так и мои недо демократы и терпят и пускают, только бы не поубивали друг дружку.
        Однако рано вы смеетесь. Наоравшись, на шестой день мои парламентарии все таки приняли кучу законов и бюджет царства-государства, вот это меня удивило. Оказывается, что тут не все так просто. Ко мне по вечерам, как наступали перерывы в прениях подходили представители разных парламентских коллективов и решали свои шкурные вопросы, стараясь вызнать лично мое мнение по обсуждаемому вопросу. Я отвечал как правило лозунгами, типа "я за развитие и справедливость", или "денег нет, но вы держитесь". А потом не следующий день этот вопрос решался насколько быстро, что я даже понять не успевал, когда они собственно успевают договариваться, вот только вчера бороды рвали, а у с утра раз и проголосовали почти все коллективно "за".
        Это потом мне дед Боян рассказал, что я своими "мудрыми" ответами загонял посланцев просто в ступор, и они подумал, что царь может еще больший налог установить соглашались сразу и без споров с любым предложением.
        Дааа, мне еще учиться и учиться нужно работать с парламентскими фракциями, я ещё и не подкупал никого, и даже не запугивал, а так ляпнул кучку красивых фраз из 90-х типа "берите суверенитета столько, сколько унесете", "рынок решает все", ну и так далее. После таких фраз некоторые старички бледнели как девственницы у гинеколога и сразу сваливали к своим совещаться.
        Решений этого совета всех не перечесть, но в основном они касались внутреннего устройства царства, местных налогов и сборов, а также торговле меж городами. В торговле меж городами царства общим решением было принято снять все налоговые вычеты. То-есть железо из Полоцка могло спокойно торговаться на рынке Смоленска и совершенно без каких либо сборов со стороны главы города, а вот торговцев чужеземных решено было облагать налогом в одну треть доли. Своих же торговцев, что товар за границу возили облагали налогов в одну пятую доли. Кроме того было решено, что каждый город себе за свои средства должен копить зимние припасы, а буде не достает у города средств, то брать в долг у царя под одну десятую доли. Такое решение стимулировало горожан не уповая на князя самим заготавливать себе припасы.
        Кроме того было принято решение о разделе земли. То есть первое земское уложение, что позволяло приписывать к большим городищам маленькие селения и все налоги шли в большой город, который отвечал за всю свою землю и все селения на свое земле.
        Таких земель собралось много: Вильно, Полоцк, Рига, Сольск, Псков, Новагород, Ладога, Орша, Смолянка и Орлик.
        Кстати, городище, что Аркх поставил на Оке названо было Орликом, потому, что в ходе осмотра побережья и выбора места для строительства острога ладьи Аркха стали на ночлег, а ночью к костру вышел птенец орла. Как он там оказался фиг его знает, но теперь этот орел является личным "попугаем" Аркха. И тот его постоянно таскает с собой на плече как пират Джон Сильвер. А селение в том месте и поставили и назвали его орликом.
        Городки по размеру разные, однако в принципе все городища с теперь уже своими земскими землями в принципе самодостаточны, то есть каждый город может прокормиться сам. В мое время это самое главное. Так как все таки мы строим свое царство в абсолютно диких местах, где совсем не нужно заводить ни коров ни баранов, мясо само бегает у тебя под носом, иди и возьми. Однако так дальше продолжатся не могло, мы таким образом скоро сожрем всю дичь в кормящем ландшафте и тогда начнется голод. Поэтому вторым вопросов на совете было решено провести многократное увеличение посевных земель. Кроме того был согласован вопрос вывода товариществ из под государственной опеки.
        Например есть у меня корабельные верфи, и на этих верфях заказы на большие корабли могу делать только я, никакой бизнес вкладывать средства в корабли не будет, а вот лодки и малые речные чайки нужны всем, так пусть и делают "товарищество лодочников", ну типа кооператив. Вот такие маленькие мастерские должны отстегивать четверть с прибыли в казну города и пусть себе работают. Кроме того я выступил с предложением позволить кузнецам и их ученикам создавать товарищества, но только для бытовых изделий из железа. Кузнецов, что ковали мечи, сабли и все оружие, а также всех мастеровых плавилен и солеварни я категорически запретил трогать и наложив на них лапу объявил царской собственностью, а все доходы с таких мастерских должны идти строго в казну иметь тройной учет. Продажа же стратегического сырья и товаров должна осуществляться только с личного разрешения царя, и никаких министров и бургомистров, а то ноги повыдергиваю.
        Но был в этом совете еще один вопрос, что откладывали на самый конец, но как только дед Боян его осветил, то все проголосовали единогласно, даже без прения. А вопрос состоял в том: "стоит ли приводить Радко и его людей под руку царя Чеслава? Все решили, что стоит, а для этого как станет лед на реке Славутиче, то всей земле исполчиться и идти в Данаприус к Радко.
        Я в принципе конечно этой войны не хотел, но показать свою силу нужно. Да и известия пришли ко мне по оперативной линии не хорошие. Мои шпионы в стане Радко передали, что приходили посланцы от Кугума в Данаприус со словами: "Род славного Буса изпокон веков платил дань аланам, вот и ты Радко, что взял все земли у реки Десна и теперь несешь ответ за проживающих там людей должен платить дань хану Кугуму. А коли ответ твой княжич Радко не удовлетворит моего хана, то копыта наших коней вобьют в ваши дурные головы страх и уважение перед хозяевами степи".
        А самое главное, что сработали мои разведчики и в стане Кугума. Аланскому вождю доложили, что у нас разлад с Радко и тот ушел из под моей руки, вот Кугум и хочет теперь прибрать антов в свои руки. А мне это совсем не нать. Так как анты землепашцы и хлеборобы. Где мне зерно покупать потом, у Кугума что ли? Вот и порешили старейшины, что антов нужно силой под свою руку загнать.
        Да, тут вам не здесь, тут все просто, есть ларек, и у этого ларька должна быть крыша, ну не может ларек стоять без крыши. Если Радко сбежал от Чеслава, то так тому Чеслову и надо, а вот умелый Кугум быстренько антам свою аланскую крышу пристроит. И самое главное, что все честно, закон джунглей, кто сильнее тот и прав.
        Как встал лед на реке Днепр (Славутич) я собрал в Орше приличные силы. Почти пять сотен конных ратников и мы разделившись на три колонны пошли по берегам реки вниз. По самому льду шел мой личный отряд в три сотни ратников и обоз, сотня Асафа с людьми Орши шли по правому берегу, а смоляне с воеводой Тазгутом и воины Новагорода шли по левому берегу реки. Большущая рать аж 700 человек и все конные.
        Я торопился, так как получил известие о выходе со своих становищ дружины Кугума, и Кугум шел воевать Радко со всей пролетарской ненавистью. Кугум собрал больше тысячи воинов и шел в верх по реке двумя колоннами. А вот Радко собрал чуть меньше пяти сотен воинов, половина из которых были пешими и сейчас сидел в Данаприусе, не решаясь выйти ни против кого из врагов.
        Однако Радко должен знать, что удержать Данаприус зимой не получится, особенно учитывая наличие у меня огненных машин. Поэтому я думал, что антский вождь уйдет вверх по Десне и там будет держать оборону с опорой на малые городища, стремясь измотать противника ведением маневренной войны.
        Такой план войны был идеален против меня, однако Кугума этим не остановишь, аланы Кугума рассыпятся тонким слоем по всей земле антов и атакуют сразу с десяток селений, уводя в рабство жен и детей, пока воины будут сидеть в какой либо одной крепости. Похоже что это понял и Радко, а может мозги у него включились, и он решил разбить нас по одиночке, не знаю что у этого гордого сына Буса в мозгу, но на второй день похода мне доложили, что ополчение Радко пошло вверх по реке нам навстречу.
        Жаль, я думал, что Радко вначале померяется письками с воинами Кугума, а уже потом как его разобьют он побежит ко мне просить помощь и каяться. Но не тут-то было, он похоже идет воевать именно меня, чем же это я его так задел?
        На четвертый день похода две дружины встретились.
        Я увидел возы на реке и стоявших за возами пеших воинов, по бокам на берегах гарцевали конные сотни бывшего воеводы Смоленского, а ныне княжича и по совместительству моего родственничка Радко.
        Мои воины стали. Прямо на льду стояла моя гвардия, конные воины, почти кованная рать. Все лошади подкованы, поэтому на льду чувствовали себя спокойно, по бокам стояли "неудачники". Ну это те, кто коней пока не кует, и они как корова на льду постоянно валятся вместе со всадниками.
        Подтащили сани, обитые щитами, на которых были установлены огнеметные бревна. Я думаю одного залпа десяти таких бревнышек достаточно для разгона той гопкомпании что стоит за вражескими санями с копьями, а там и погоним воинов Радко как псов-рыцарей на Чудском озере.
        Со стороны противника выехали десяток конных воинов и поехали нам на встречу.
        Ну понятно переговоры млин, ладно поговорим, главное, что бы там на берегу не прятался в снегу вражеский Василий Зайцев с арбалетом. Хотя нет, Васька был нашим пацаном, поэтому я как увидел полк Радко так и наказал проверить берега Днепра так на всякий случай.
        Два отряда переговорщиков стояли напротив друг друга и молчали, я пытался понять на что готовы мои соперники, а они шли умирать, и в глазах такая безнадёга. Видно успели поверить в щасливое будущее и свободу, а тут на тебе сразу аж два завоевателя, и никаких шансов отбиться.
        - Мы провели дознание и суд - сказал я - тебя Радко наверно известили, что наши старейшины установили отравителей Цветаны. Царевна Сердолик и её люди к тому не причастны, а людишки твои, что напали на царя в Смолянке и призывали к бунту казнены. Однако старейшины постановили, что в том виноваты подлые греки, что подбили отравителей на преступление.
        Я сделал паузу, и никто не посмел вставить ни слова, а я думал, что Радко воспользуется подсказкой, ведь так можно решить дело миром. Однако похоже у этого горделивого анта мозгов меньше чем бицепсов, поэтому продолжим.
        - Ты вывел столько людей в поле, что бы встретить своего царя? Похвально, подойди же и преклони колени пред царем твоим, и я обниму тебя как брата.
        Пауза затянулась, и я для разрядки нацепил дежурный "чиз" и развел руки в стороны для обнимания, благо, что копья я не взял, а щит висел за спиной.
        Затянувшуюся паузу прервал дед Боян, что подъехал к Радко.
        - Не дури княжич, и не толкай народ свой в ирий раньше времени. Разве плохо вам жилось при князе Чеславе? При царе Чеславе станет жить еще лучше.
        Радко посмотрел на деда Бояна, потом повернулся и оглядело свое воинство, шансов у него не было реально. Он перекинул ногу через седло и спрыгнул с коня. За ним с коней начали слезать остальные переговорщики. Радко сделал несколько шагов вперед, потом вытащил меч и взяв его в руки склонил голову.
        - Прими мой меч царь, и будь мне братом.
        Ага-ага, как же братом, вот собака, как же он подстраивается под ситуацию. Только вопрос, а разве я не этого хотел.
        Я тоже спрыгнул с коня и подойдя ближе взял меч с рук Радко, поднял его в воздух, осмотрел. так и есть это мой клинок, личной ковки с номером "1". Это значит, что ковал сам князь Чеслав как лидер гильдии кузнецов.
        Ладно поиграем в благородных рыцарей и короля Артура. Я поднял меч над головой и спросил:
        - Клянешься ли ты Радко быть честным и преданным своему царю?
        - Клянусь - Радко опустился на одно колено.
        - Клянешся ли ты по моему слову идти куда укажу, и при необходимости умереть в сече не посрамив своего царя?
        - Кянусь.
        Я возложил как в кино меч на правое, потом на левое плече и вновь поднял его к солнцу
        - Пусть ярило-солнце и боги небесные будут свидетелями твоим словам, а если ты осмелишься нарушить свое слово, то я клянусь судить тебя как обычного преступника, не взирая на твое происхождение.
        Я опустил меч и осмотрел присутствующих, воины Радко не ожидали такого поворота событий, но были явно рады тем, что в ближайшее время их убивать никто не будет. В ближайшее время не будет, но в большом походе вы все издохните, а не фиг тут юлить. Ибо предавший единожды, предаст и второй и третий и двадцать третий раз.
        - Встань же Радко и обними меня как обнимает младший брат своего старшего брата, и будь мне родственником до скончания лет - я опять развел руки в стороны, получилось не очень, так как в руке у меня был меч, но что поделаешь, этот спектакль нужно доиграть до конца, и путь кто то попробует сказать "не верю".
        Потом был объезд воинов Радко и те пошереножно вставали на колени и произносили слова клятвы, а потом был ужин.
        Утром пришла весть, что Кугум в суточном переходе от Данаприуса, нужно спешить.
        Ускоренным маршем теперь уже объединенная дружина пошла вниз по реке навстречу аланам Кугума.
        Опять та же картина, опять стоят на против друг друга два войска и опять едут на встречу два отряда переговорщиков. О да это сам престарелый хан, а я то думал отправит сынка, а вот и сын, ну все собрались.
        Опять дежурная улыбка - здоровья тебе и всему твоему роду славный хан - я склонил голову.
        Кугум остановился и долго смотрел на каждого из переговорщиков, особенно задержался на Асафе. Узнал сотника Атли, узнал, и Радко.
        - И тебе здоровья и всему твоему роду - ответил Кугум.
        - Ты верно вышел на большую охоту славный хан, нынче диких коз полно в степи, пусть удача сопутствует твоим воинам.
        Кугум усмехнулся - ты я вижу тоже знатно поохотился.
        Я ходил к брату своему Радко, что бы помочь ему изловить подлых греков-отравителей, однако люди сказали, что тати побежали в Херсонес - я развел руки, показывая всю свою печаль не состоявшейся мести отравителям.
        - Доказана ли вина греков?
        - Доказана славный хан, девять человек свидетельствовали перед старейшинами, что получили золото у Херсонесских купцов для совершения преступления по отравлению светлоликой Сердолик - дочери Атли и её мужа, то есть меня.
        - То тяжелое обвинение, ты обвиняешь кесаря греческого в непотребстве?
        - А разве не уличил кесаря греческого в непотребстве сам царь царей и повелитель вселенной Атли, разве не признали на празднике трех белых кобылиц греческие посланцы, что подговаривали людей Атли подсыпать ему отраву?
        - Было такое - подтвердил Кугум - так куда идешь ты сейчас?
        - Я иду вершить праведный суд, иду призвать жителей Херсонеса греческого к ответу за их деяния - гордо произнес я - а ты пойдешь со мной?
        - В уме ли ты Чеслав - возмутился Кугум - ты хочешь объявить войну грекам без позволения Атли?
        - Нет, что ты - отмахнулся я - я иду просить людей Херсонеса выдать мне отравителей, только и всего. И прошу тебя пропустить меня через свои земли.
        Кугума заклинило, глаз его два раза не произвольно дернулся - не можешь ты воевать греков без позволения царя, но ты можешь обратится к нему за справедливым судом.
        Я задумался - ну что ж, тут ты прав, мудрый хан, наверное нужно вначале обсказать все преступления греков нашему царю, а уже потом просить его дать мне твоих людей в помощь для похода на жителей Херсонеса.
        Кугум опять непроизвольно моргнул правым глазом, нервничает хан, ведь у него на греков вся торговля завязана, ну путь понервничает, его нужно ошарашить и сбить с толку, а самое главное, что нужно заставить оправдываться.
        Однако Кугум не так глуп, как я считаю - а я вижу ты взял с собой в поход вождя народа Буса?
        Радко мой воевода и мой младший брат, а все люди его то мои родовичи - удивился я - разве не могут родственники наши помочь нам разобраться в единой беде?
        Тут Кугума, что-то торкнуло, и тот аж подпрыгнул в седле, видно понял мой намек.
        - Людишки, что звались народом Буса платили ранее дань гелонскому вождю Богуну, что сидел в Данаприусе - гордо произнес Кугум - а Богун уже был моим данником. Так что все людишки Бусовы тоже мои данники.
        - Что ты мудрый хан - отмахнулся я - Богун был грабителем и вором, никакой дани от народа Буса он не собирал, а платил тебе лишь то, что смог отобрать у торговцев. Сам ведь был на суде, и те деяния Богуна были доказаны и преступник понес справедливое наказание.
        - То так, наказан был Богун, наказан смертью - Кугум насупился - однако ж я потерял немалый доход, кто теперь мне его компенсирует?
        - А сколько нынче стоят холопы у тебя на невольничьем рынке?
        - Что тебе с того, ты разве мало купил рабов? - удивился Кугум.
        - Я хочу компенсировать тебе потерю земель, что произошла после смерти Богуна.
        Ахахах - заржал Кугум - ты хитрец, ты сам решил платить мне дань за родовичей Буса?
        - Я хочу выкупить всех людишек Бусовых вместе с землей.
        Кугум закрыл рот и обернувшись посмотрел на своих людей, те тоже переглядывались видно пытаясь сообразить сколько можно сторговать с этого лоха.
        - Я куплю у тебя хан Кугум все земли у реки Десна и её притоков и всех людей, что живут на этих землях и дам тебе 10 000 гривен серебра.
        Лицо Кугума округлились, а глаза стали как у японской анимешки женского пола.
        - Достойная плата за негодных людишек - протянул задумчиво Кугум - ты воистину хитер и не предсказуем князь болотный.
        - Так что по рукам - я протянул руку Кугуму, тут главное не дать сопернику обдумать ситуацию. Ведь сумма для Кугума запредельная, такая сумма просто вырубает. Это как ребенку сказать "стотыщпятьсот", и это будет просто "пипец как много".
        - Ну что ж я принимаю твою плату князь Чеслав.
        - Ну вот и сговорились - засмеялся я - а ты можешь теперь называть меня "Царем кривичским, чудским, вендским, поморским и антским".
        - Ухахаха - засмеялся Кугум - разве так важно как тебя называют, даже если лис назовется львом, он ведь так и останется лисом.
        - Тут ты прав мудрый Кугум - подтвердил его слова я - однако если лев назовет лиса львом, то волк и не посмеет это оспорить, и будет держатся от такого лиса как можно дальше.
        - Так когда я увижу свое серебро?
        - А я возьму с собой твоего сына, сотню его воинов и сотню телег, пусть идут со мной в Оршу, там и получит всю выплату.
        - Он возьмет три сотни воинов, и пойдет с тобой в Оршу - Кугум повернул коня и начал раздавать приказы на своем языке. А потом повернулся и поехал к своим людям, уже отъехав на два десятка шагов обернулся.
        Мы так и стояли со своей группой переговорщиков. Самый удивленный был даже не Радко, а сотник Атли Асаф. Его видно послали выведать сколько же серебра успел собрать болотный царь, а тут такая подстава. Собрать то успел много, да нет уже ничего, и платить нечем. А вот Кугума разденут почти до трусов, и минимум пол сумы отберут, тут к бабке на ходи.
        А почему я отвалил такую сумму, а что мне было делать. Я с Радко-то воевать боялся, ведь для меня и сотня погибших это ого го какой удар по репутации и престижу хитрого и удачливого царя. А в войне с Кугумом там трупаков должно было быть намного больше, а потом и Атли бы спросил с меня, жестко бы спросил. А так, серебро, что, быстро пришло, быстро ушло, а анты теперь с потрохами мои, теперь каждая собака в антском селении будет знать, что добрый царь Чеслав отдал последние трусы, чтобы выкупить их из под власти злого алана Кугума. А что тут такого, вон ведь царевна Софья Алексеевна устав воевать с Речью Посполитой, просто купила свободу Черкасским казакам, заплатив 146 000 рублей золотом за город Киев и другие города малой Руси.
        Зато упоротое майданное быдло все рассказывает о том как злые москали их захватили. А злые москали вначале пролили тысячи литров крови защищая православных жителей Малоросии от расправы польских панов, а потом устав воевать просто выкупили людей вместе с землей.
        Вот и я теперь не желая воевать, отдал почти все свои сбережения. Да хрен с ними, потом еще накоплю, главное, что бы пра-пра-правнуки этих антов не стали такими же утырками как те, что остались в 21-м веке и не забывали добро, что для них делается.
        - Ну что скажешь Анатолий? - спросил Атли греческого посланца, что постоянно проживал в столице Аттилы.
        - Прости великий царь, но я не могу прочитать сии письмена.
        - Вот как? А я думал что сии буквы есть суть греческие - удивился Атли.
        - Некоторые буквы очень похожи, однако слова не наши и прочесть их я не могу.
        - Значит все таки греческие - задумался Атли - сие письмо вчера пришло от царя лесного Чеслава, и оно подтверждается доносами моих соглядатаев. Так вот посол, что Чеслав мне пишет, будто люди греческие, что живут в городе Херсонес подкупили торговцев антского племени и пытались отравить мою дочь Сердолик и её мужа царя лесного Чеслава.
        Атли перевел взгляд на поле, где резвились кони и продолжил - а еще просит он у меня справедливого суда над кесарем вашим, и желает идти в поход, что бы покарать людей Херсонесских.
        Анатолий взглотнул, дело плохо, дело очень плохо, и великий поход может пройти не так как его замыслили патриции из Константинополя. сколько золота было потрачено на подкуп и подарки, что бы склонить Атли идти в поход в римскую галлию и бить там подлых готтов Теодориха, а тут такой провал разведки.
        - Ведь это не первый раз - сказал Атли - когда ваш император показывает подлые глубины своей души. Он уже пытался отравить меня, а теперь мою дочь. Иди же посланец Анатолий, иди и скажи пусть твой император готовит своих женщин для моих воинов ибо я приду за ним. Я приду как появятся первые цветы.
        "Приди же ко мне сын мой и славный царь лесной Чеслав. Прознал я про твои беды и про козни подлого кесаря греческого Феодосия. Хочу совет держать с вождями народа своего и людей воинских осмотреть. А там решать будем всем миром как наказать подлого Феодосия и помочь тебе учредить. Прийти же тебе повелеваю не позднее первых цветов и иметь при себе пять сотен конной рати. Царь твой и господин. Аттила!".
        Я пятый раз прочитал это письмо, что мне только что вручил посланник Атли. Читал и охреневал, все мои планы, это планы маленькой букашки относительно завоевания мира. Тут я мечтал сослать в поход Радко и его людей, а сам в тихаря походить по его землям и принять лично присягу от вождей родов. Я то думал, что Радко подохнет там вместе со своей дружиной в великом походе. А тут такое "приди лично и приведи пять сотен конных воинов".
        А может заболеть? Или с коня упасть, ну сломать там что не будь не очень важное, и под этим делом в поход не пойти. Да, попал я походу как цыпленок в бульончик.
        Ну что делать, плакать будем потом, а сейчас нужно опять совет мля всей земли собирать и в поход готовится.
        Так сосчитаем, я возьму с собой царевну Сердолик, пусть у папки пока погостит, а то не дай боги её тут отравят, то меня в походе точно прикончат. А у Сердолик есть Асаф и сотня гуннских воинов, они уйдут.
        Лично у меня есть три сотни конных и почти пять сотен пешцев. И у радко есть сотен пять конных и столько же сотен пешцев, вроде бы все одинакоко, вот только мои воины уже почти все имеют брони, да и оружие не в пример родам Буса.
        Делать будем так, пусть Радко заберет всех своих конных будет в походе легкой кавалерией командовать, а я заберу три сотни своих конных воинов, это будет кованная рать, полурыцарский отряд, еще возьму несколько соте охраны и отряд обеспечения, те на возах в караване будут идти, а остальные воины пусть землю охороняют, вот и получится тысяча воинов. ведь Атли требовал привести с собой именно тысячу воинов.
        И того, мне нужно до обеспечить своих воинов тяжелой броней, и обеспечить Радко хорошими луками. Луков мне подогнал Кугум, и хорошо подогнал. Я имею в загашнике почти сотню отличных луков, что отдам Радко, остальное оружие пусть добывает или выкупает сам. На каждый лук нужно сделать две сотни каленных наконечников, стрелы сам пусть делает.
        А вот своим всадникам я должен обеспечить каждому бронь. Ламилярный доспех стоит дорого, да и делать его не быстро, поэтому склепаем три сотни кирас. Кроме того конным воинам нужны полные ноговици, что прикрывают и голень и бедро, а еще наручи, саблю или меч, копье и запасной наконечник копья каждому, а то и два. Далее как запасное оружие клевец или топор, кавалерийский, щит и шлем. Для дальнего боя с земли, нужно взять на каждого моего воина арбалет и по несколько сотен болтов.
        Тестюшка просил 10 огнеметных бревен и огнесмесь по бочке на каждое бревно.
        Итого в обозе 40 огнеметчиков на бревна, 10 лекарей и еще я возьму 10 своих огнеметных сифонов, кроме того есть у меня 50 тяжелых стальных арбалетов, нужно брать. А это значит, что мой обоз вместе с возницами набирает две сотни человек.
        И того для перевозки припасов нужно взять 100 телег и 200 коней. Даже если встать в круг, то такой обоз отгонит кого угодно даже без помощи основной дружины.
        Вот только проблемка, у меня нет столько коней для обоза, а еще наверное нужно взять и заводных коней для кованной рати, а где их взять? Купить у Кугума, а на что купить? Вот млин, придется свою заначку доставать. Я года три назад заложил два схрона с золотом, вот и пришло время эти заначки вскрывать. И не дай боги эти клячи начнуь дохнуть в походе, то мне придется еще докупать коней. И припасов на весь поход не напасешся, нужно опять же докупать. Поэтому я возьму побольше готового оружия на продажу, того, что попроще и всякий оборванец купить или обменять сможет.
        Ну а сейчас нужно срочно менять планы с Радомиром, он то ждет оружия для Теодориха, а если Атли поведет меня на Теодориха, то там и смерть принять можно от своего же копья, что ранее продал по глупости готам. Хотя в чем проблема? Пусть покупает Теодорих мое оружие, мне то нужно иметь доход, война это такая вещь интересная. Вон пиндосы в Великую отечественную через свои Шведские компании продавалин Гитлеру никель с марганцем и другие сплавы и ниче, не парятся, а я что хуже, пусть покупают.
        Все оставшееся время было направлено на подготовку к походу.
        Мы плавили привезенную Радомиром руду и получали много чугуна, но вот этот чугун мои мстера называли "свинным железом", то есть не годным для производства оружия, так как очень хрупкое. Но я ведь давно проводил эксперименты. Еще год назад я сделел несколько особых тиглей в которые закладывал в перемешку чугун и болотное железо. В результате получилась таки сталь, правда не того качества как хотелось бы, но для сабель пойдет, нужно только обуховую часть делать потолще и все.
        А еще можно провести эксперименты, заложить в 10 тиглей разные пропорции и сравнить качество стали.
        Но все это не то, все не то.
        Упустил я с этими войнами время прогресорства.
        Ну я то точно знаю, что вся сталь там в 21-м веке добывается в домнах, а почему у них получается сталь, а уменя плоховатый чугун. Может там какая то пост обработка чугуна еще проводится.
        Так будем подумать. Подумал, потом еще подумал. Вспомнил слово "высокоуглеродистая сталь", а потом построил логическую цепочку: углерод, уголь, чугун.
        Выходит, что в чугуне много этого углерода, а если его от туда убрать. Вопрос как? Вот мои старики добавляли кости и рога в тигель, что такое кость, правильно это кальций. Так а еще мой дед еще при ковке сабель почемуто добавлял известь, зачем не знаю, но известь у меня есть.
        Мне мои чудины, что добывают сланцевый камень притаскивают все находки что выкопали в песке или земле, чисто так, а вдруг странный Чеслав купит эту фигню. И вот как то принесли что то сероватое, я поковырял и сказал "известняк", несите. Сказал и забыл, а вот теперь вспомнил.
        Значит так, рядом с домницей строим новую печь и новое колесо. Мне нужны большие меха для выдувки углерода и костедробилка. Поставили достаточно быстро.
        Разожгли вторую печь и стали ждать выхода чугуна из первой печи. появившийся чугун принимали в ящикички размером локоть на ладонь.
        Ящик был полностью выложен огнеупорным кирпичем, а дно было засыпанно измельченным составом известняка и кости. Заливали чугун засыпали сверху еще ведро толчонки и тащили ящик на верх по лестницам к горловине второй печи, потом опускали такой ящик в новую печ. И вот тут начинали подавать воздух, много воздуха Всего каких то 30 минут и расплав спускался на дно печи, после чего его вытаскивали как обычную крицу и бросали под молот.
        Получилось неплохо. Это конечно не тигельная сталь, но если нагреть раз пять и обработать молотом, то это уже хорошая сталь получается, а самое главное, что много и дёшево. Такая крица выходит весом килограм в 50. И вот таких криц за сутки по переменно меняя рабочих я могу делать до 10 штук, а это пол тонны хорошей стали в день. Ну как хорошей? Мечи я из такой стали делать запретил, а вот сабли, топоры, наконечники копей, и все остальное оружие еще как пойдет, по карйней мере это быстро и относительно недорого.
        А вот эксклюзивные мечи должны делаються только из особого состава тигельной стали.
        Собрал мастеров, раскрыл секрет и сказал в чем беда "свинной стали".
        - Много газов от угля метал поедает - сказал я - вот мы и попробовали этот угольный газ чистым воздухом выдуть, но видно выдули не весь.
        - Выдно не весь - подтвердилил мастер - но можно еще мехов поставить.
        Мехов? Я задумался, а почему мехов? Ведь действительно с мехами я тут в тупик уперся. Не дают мне меха большого напора воздуха, а мне вообще то горячий воздух нужен, чтобы много угля не ложить в печь.
        Так ну например я могу попробовать выплавить чугунный цилиндр и сделать деревянный поршень. Так, идея созрела, а в цилиндре сделаем ну например по кругу шесть больших отверстий под впускные клапана для забора воздуха и в центре один большой выпускной клапан для подачи воздуха в печь. Это не сложно, по карйней мере вот так вот в уме.
        Теперь нарисуем схему. Рисовал я долго, аж три дня. Потом взялся за изготовление формы. Дубовую колоду диаметром сантиметров в 50 и длинной в 1 метр обмазал толстым слоем мокрой глины и выровнял края. Потом подсушили бревно с глиной на солнце, после чего обожгли бревно с глиной в печи.
        Так теперь бревно оккуратненько вытаскиваем из закаленной глинянной заготовки, а саму заготовку ставим в большой ящик.
        Теперь мое бревнышко стесываем на пять пальцев и повторяем весь процес.
        Теперь внутрь первой заготовки вставляем вторую, и закрепляем перемычками из глины, между двумя заготовками заливаем расплавленный воск.
        Накрываем все это глинянной крышкой, а внутри крышки пальцем делаю шесть дирок по кругу и одну в центре.
        Ну все варим чугун. Сварили и залили чугун в заготовку.
        Когда моя первая выплавленная сложным процессом деталь была извлечена и очишена все увидели странное железное изделие с одной стороны полое, а сдругой запаянное, но с семью дырками.
        - Что дальше? - спросил мастер гильдии литейщиков.
        - А дальше будем делать поршень.
        - Что делать?
        - Вот смотри нужно дубовую чурочку подобрать ровненько под диаметр, ну под вот эту воронку в цилиндре - показал я пальцем -понятно?
        - Понятно - почесал затылок мастер - а зачем?
        - Значит так ты вначале подбери, только так, чтобы это бревно было в локоть длинной.
        Подобрали, я показал как пробить отверстие для шатуна. После чего выплавили шатун и палец, а также семь клапанов. Ну все собираем поршневой нагнетатель.
        Собрали вначале на земле. С трудом подвигали внутри цилинбра поршень, проверили открывание клапанов на впуски выпуск, потом вытащили бревно и обильно смазали жиром.
        Ну теперь главное подключить это чудо к водяному колесу.
        Получилось красиво, такой цилиндро-поршневой насос давал больше воздуха чем меха, особенно если поставить несколько таких цилиндров.
        Я объяснил как можно поставить в ряд четыре таких целиндра и наказал приступать к изготовлению сего чуда, а сам выплавил четыре чугунных трубы.
        Потом остановили домницу внутрь домници акуратно вогнали чугунные трубы почти под самой горловиной и собрали домницу назад.
        Я рассказал, что теперь воздух будем брать не просто с улици, а вот с этой стороны чугунной трубы, то есть воздух будет вначале проходить по нагретым трубам.
        И услышал законный тупой вопрос - а зачем?
        - А вы подлумайте люди мастровые - сказал я.
        Подумали и покачали головами, типа не поняли.
        - Мы сейчас много угля в печь закладываем что бы побольше жару в печи было, а потом туда холодный воздух гоним. А если мы сразу горячий воздух гнать в печь будем, то и температура там будет больше и угля нужно меньше, а значит мы с чугуна сможем больше примисей выдуть.
        Мастера покивали головой, типа - мужик, молодец, а потом спросили.
        - А если такой горячий газ сразу в домну загонять, то может нам и так меньше угля понадобится.
        - Молодци, вопрос хороший, но ответить на него не могу, нужно пробовать - задумавшись ответил я - только вы свои эксперименты на другой домнице проводите. Вот постройте себе другую печь и экспериментируйте.
        - Чего делать? - перепросил мастер - слово чудное эспрринтировать!
        - Я говорю пробуйте сколько угодно, только на новой печи, а эту не трогайте.
        - А, понятно закивал гловой мастер.
        Запуск новой мастерской, то есть совмещенной доменной печи и печи по переплавке чугуна в сталь произвели через восеь дней. Ляпота, красотища не описуемая. Горячий воздух в печь подавался с такой скоростью, что огнестойкий кирпич треснул. Мастера радовались как дети, у них ведь проблема поддержания высокой температуры в печи все время высела на плечах, а тут князь эдакую радость с трубами и насосами придумал, ляпота. Только от горячего воздуха начали трескаться деревянные поршни в насосах. Поэтому мастера предложили другой вариант, брать насосом лодный воздух с улици, а потом пропускать его через горячие трубы. И тогда горячий воздух будет как положено идти в печь сразу, минуя насос. Переделка труб заняла всего два дня.
        Теперь переплавка чугуна в сталь проходила быстрее, а людишки ходили и шушукались. Тут все понятно, мастера собрались таким же способом в новую домну разогретый воздух подавать, да пусть трудятся, этого прогрессорства мне уже по шею хватает, пусть другие поработают.
        Кроме того пришлось построить еще пару молотов, иначе не получится метал в пластины клепать. А пластины нужны для кирас и других эллементов брони.
        Готовился и обоз.
        Из лучших досок прибитых в притык собрали специальные телеги, которые с низу просмолили толстенным слоем вязгой смоли, и теперь эта телега могла держатся на воде как лодка какое то время, пока не разбухала древесина. Однако этого хватало, что бы преодолевать водные преграды в плавь, таким образом решался вопрос преодоления водных препятствий. Кроме того все телеги были крытыми, а метровой высоты борта состояли из двух сантиметровой доски. Если потребуется, то можно поставить все телеги в круг и достаточно долго удерживать врага и спасаться от стрел. А еще я взял десяток кузнечных мехов, наковальни, молоты, щипци и другие инструменты, и также почти сотню готовых стальных брусков и столько же брусков обычного железа. кузнеци у меня были в обозе, да и сам я могу помахать молотом, так что в большом походе мне передвижные кузни пригодятся.
        Кроме того мне нужно много, много бочек. В бочках повезу солонину, рыбу и мясо. Коням будем покупать зерно в походе, а на первое время нужно взять с собой.
        В Ригу я сплавил почти весь мой морской флот, назначил экипажи и адмирала. Влот должет будет курсировать от Риги до Лабы (Эльбы) и таскать мне припасы, или увозить трофеи. Ну и брата Радомира нужно подготовить, что бы имел корабли в северном море, если что пойдет не так, то можно отступить к проливам. А там своими судами и с помощью кораблей Радомира можно переправиться в Швецию, там уже отсидется.
        А то если Атли разобьют, бежать от готтов по лесам будет сложно, могут догнать и покарать. А то, что придется бежать и не раз я пятой точкой чувствую. Плохая будет война, очень плохая. Я помню только то, что Атли проиграет, но как и где не помню, где то во Франции, но до этой Франции нужно еще дойти.
        Если ты начинаешь войну, то всегда нужно продумывать план отступления. А поэтому план отступления у меня прост, если что, то мне нужно добежать с дружиной до Лабы (Эльбы), а потом резко спуститься к морю, и уже вдоль моря идти к Риге пока не встречу свои корабли или корабли Радомира. Главное не попасть в руки варнов, а то я как то их царя казнил, как бы мне эти варны ноги не поотрывали.
        В трудах прошла вся зима и почти пол весны, а как начало светить приличное солнце и земля подсохла, я вывел в поход свое огромное воинство. Радко у меня типа воевода, а я как положено "Царь Дадон".
        Пять сотен конных воинов Радко да три сотни моих "рыцарей" и здоровенный обоз, и все это прется на юг вдоль берега Днепра, преодолевая мелкие реки в брод, а большие реки вплавь. Мы перетаскивали возы как паромы веревками, отдыхали и шли дальше. В землях Кугума к нам присоединился отряд его сына Обияра в 1000 всадников.
        И так мы относительно спокойно к концу лета дошли до Дуная. Там нам выдали припасы на людей и коней. При чем выдали так, что я аж завис. Я только сейчас понял, что такое "Империя Атли", это мать его СТРАНА со всеми вытекающими последствиями.
        Как только мы пересекли границу личных земель Атли, нас встретил отряд сопровождения и разделив с Обияром отвели в поле, где наказали ставить шатры и ожидать. Ожидали мы четыре дня, а потом подъехал важный сановник и устроил мать его так СТРОЕВОЙ СМОТР. Я почувствовал себя на срочке, ну реально командир части проводит строевой смотр батальона. Я даже не царь, а так комбат получается.
        Чиновник говорит: "Предъяви царь Чеслав какое оружие имеешь лично и оружие всех своих людей". Ну я предъявил, и все переписали: двух коней добрых подкованных на все копыта с седлом одним, два копья, меч длинной в два локтя, саблю кривую в два с половиной локтя, топор-чекан, палка с цепью и гирькой, бронь железная полная с наручами и ноговицами, шолом железный, попона стеганная конная одна, самострел и две сотни стрел к нему.
        И вот так каждого воина описали. Вы думали, что знаете о том что такое бюрократия? Щас, как бы не так, вот у Атли БЮРОКРАТИЯ! И все это имело феноменальные последствия, мне потом по итогам смотра выписали грамотку, которую я отдал Радко. А грамотка та имела перечень продуктов, что я должен получать раз в седьмицу, ну типа накладная на весь личный состав и на коней. Так я сразу Радко за продуктами и отправил, а потом мне Радко сообщил, что наш отряд получил больше продуктов чем отряд Обияра, о чем сын Кугума долго ругался с тыловиком, но был послан под кобылий хвост. Типа, кто круче воинов привел, тот больше и получает, выходит уже частично окупаются мои вложения. Интересно, а добычу как делить будут?
        В августе 450 года стала собираться великая армия, эта армия еще не имела цели, однако она уже была готова обрушится на того, на кого укажет сотрясатель вселенной, великий и непобедимый царь царей Атли.
        В ставку меня вызвали через десять дней после смотра. Там мой отряд как я и думал передали под руку Ардариху, ну и хорошо, а то я как то не люблю Валамера, он слишком заносчив и кичлив как и его брат Тиудимер. Брат то вон плохо кончил, скончался несчастный не вынес тяжкой доли и меча в пузо. Валамер походу так же кончит. Сильный но тупой, как и его отец Воломир. А отец Валамера, того слег, его падагра мучит. Это болезь жирных и жадных уродов, что физкультурой не любят заниматься, а только жрут пиво и едят шашлык.
        Заговорщики заседали в большущей палате, что служила библиотекой.
        Марциан Флавий сидел с прямой спиной как истинный высший патриций, хотя и происходил он из подлого племени. Анатолий, что был посланцем в земле Атли доложил малому совету слова царя Атли.
        - Что же будет, что будет - визжал маленький толстый патриций - вчера прибыл посол подлого пса Атли и он сказал, да-да, я сам это слышал, он сказал: "Аттила, мой и твой господин, приказывает тебе подготовить для него дворец, поскольку он уже идет к тебе".
        - Ничего не будет, ни женщин не будет, ни золота, ни дворца - громко сказал Марциан, я соберу сотню легионов и проучу подлого пса, однако мне нужны полномочия.
        - Никто вам не позволит уважаемый Флавий снимать легионы с восточной границы - отозвался поджарый византиец, больше напоминавший атлета чем политика.
        - Мне нужно лишь ваше согласие, согласие сената о признании сестры Феодосия правительницей и полных полномочий мне как главнокомандующему стратегу.
        - Ты предлагаешь страшные вещи Флавий, это возмутительно, боги не простят нас.
        - Перестань Анатолий, сколько своих врагов отправил на тот свет ты, или по твоему приказу, сегодня же враг у нас общий и имя ему Феодосий.
        Маркиан сделал для империи больше чем любой из этих напыщенных уродов сенаторов. Чего только стоит работа с Юстой Граттой Гонорией. Когда Маркиан узнал, что Гонория отправила тайное письмо Атли с предложением брака. Именно в этот момент идея созрела сразу же. По просьбе Маркиана, его любовница и по совместительству сестра императора византийской империи Пульхерия отписала в Рим. В том письме Пульхерия сообщала о всех замыслах своей подруги и двоюродной сестрицы Гонории. После того письма Гонорию затребовали вернуть в Рим. Но в последний момент перед отъездом в посольство Гонории удалось пристроить девку, греческую рабыню. А рабыня уже при подъезде к Риму подмешала в кофе двоюродной сестрице Пульхерии растолченный жемчуг. Через месяц, после возвращения в Рим Гонория скончалась в тяжелых муках.
        Это было уже давно, однако с тех пор песий царь Этли пообещал отомстить подлым Ромеям за смерть своей невесты. И говорят даже потребовал отдать принадлежащие ему по праву приданное за умершую невесту. Этот варварский царь оказался еще более хитрым чем предполагал Маркиан.
        25 июля 450 г. к воротам стены Рима прибыл гонец Аттилы и потребовал проводить его к императору Западной Римской империи Валентиниану III. На аудиенции посланник объявил: 'Аттила, мой и твой господин, приказывает тебе подготовить для него дворец, поскольку он уже идет к тебе'. Валентиниан потерял дар речи.
        - Что это, о боги, о юпитер ты оставил нас. Вначале это землетрясение, теперь гунны, это что конец света?
        - Нет это Атли, в этом он весь. Он любит удивлять - ответил Флавий Эций - я не удивлюсь если такое же письмо сейчас читает твой брат император греческий. Главное для него - сиюминутное удовлетворение собственного тщеславия. Но последствия могут быть ужасны.
        - Что ты сказал?
        - В этом письме говорит тебе Атли "я собрал большую армию и готов обрушится на своих врагов".
        - А кто враг? - с дрожь в голосе спросил Валентиниан.
        - Теодорих - уверенно ответил Эций.
        - Почему Теодорих?
        - Потому, что Теодорих по моему научению выдал за муж за сына короля Бургундов свою дочь. А король случайно на охоте упал с лошади и помер.
        - Помер?
        - Ну да помер. И теперь королем Бургундов назначен ставленник Теодориха - короля готского.
        - И что?
        - Но ведь Бургунды были данниками Атли, и короля Бургундов на стол посадил именно Атли два года назад. А теперь получается будто кто то убил короля и поставил на его место человека Теодориха.
        Валентиниан поерзал на стуле, а потом посмотрел на свою мать. Но та изображала статую Клеопатры, не мигающим надменным взглядом смотрела поверх головы сына. И тот сглотнув продолжил разговор.
        - А от куда ты знаешь, что Теодорих именно виновен в смерти короля бургундов?
        - Ты великий император отправишь дань в полном объеме псу Атли. А еще отправишь золота для похода. А в письме напишешь, что стало тебе известно, будто убили на охоте славного короля бургундов по научению Теодориха готского. И теперь Теодорих поставив на престол своего сына, хочет взять под себя все земли вплоть до Рейна, а еще собирает всех беглецов, что сбежали от Атли в Галлию.
        26 июля 450 года заговорщики подсыпали яд своему императору, он промучился два дня, а 28 июля 450 г. Феодосий II скоропостижно скончался. Сенат вручил корону Византийской империи сестре Валентиниана Августе Пульхерии.
        "Царевна Августа, ты понесла тяжелую потерю. Твой брат и мой лучший друг покинул наш мир и предстал пред богами, теперь его путь лежит в небесные легионы, где твой брат Феодосий непременно предстанет великим воином. Однако ж ты женщина несчастная не можешь вынести на своих плечах тяжесть государственной власти и борьбу с многочисленными врагами, поэтому говорю тебе я царь Аттила. Стань моею женой и мир содрогнется от нашего величия. Цари падут к нашим ногам, а ты станешь не царицей греческой, а царицей мира!"
        Пульхерия прочитав письмо Аттилы брезгливо двумя пальчиками удерживая пергамент за краешек листа отвела его от себя и отпустила. Сероватый лист медленно и вальяжно скатился к ногам императриц.
        - Марциан, что это?
        - Это варвар моя дорогая. У них, у варваров так принято. Как только видят свободную женщину, то сразу стараются сделать её своей. А сегодня самая прекрасная свободная женщина мира это ты.
        Пульхерия улыбнулась - но я ведь не лошадь для его конюшни.
        - Это так, но ведь варвар то этого не знает.
        - И что мне делать?
        - Странный вопрос моя дорогая, а я то думал, что ты от меня без ума.
        - Мне ведь действительно нужен супруг - задумчиво сказала царица - а Атли хоть и стар, но он все же великий вождь.
        - Зря ты принижаешь его достоинства, он не просто великий вождь. Он царь царей и властелин всех северных варваров.
        - Так ты не против?
        - Ты с ума сошла Пульхерия - возмутился Марциан - подлый варвар достоин только топора, а голова его должна валятся у твоих ног.
        - И когда?
        - Он уже собрал великое войско, поэтому не нужно его злить. Скажы ему, что у тебя траур по умершему брату. И твои колдуны наказали тебе держать пост 90 дней.
        - Почему 90 дней? - не поняла Августа.
        - Потому что большая армия не будет сколько ждать, армию нужно кормить. Ты дашь псу надежду, что он может оказаться рядом с тобой, но сама в это время займешься сбором налогов и подготовкой легионов. А подлый пес Этли уйдет в поход за Золотым всадником, на закат.
        Мля, ну сколько можно. Я уже стал настоящим кочевником. Мы уже второй месяц сидим на заднице. Тестюшка не решается напасть ни на одного из императоров. Чего он ждет? Говорят выжидает 90 дней пока пройдет траур о преставившемся императоре Феодосии. Будто Атли мечтает женить царевну на себе и стать императором. У него явно с бабами проблема. Тут недавно требовал в жены сестру короля бургундов Ильдиго, но те отказали Атли, что Ильдиго типа сосватана. Теперь Атли переключил самонаводящийся прицел своего члена на другую жертву на Пульхерию. И вот уже осень настала, а мы все занимаемся тренировками. То большая загонная охота, то учение.
        Учение это хорошо, особенно для моих людишек. Я вот тут приемчик классный отработал. Радко разделяет своих людей на два отряда легкой конници по полторы сотни человек и в три шеренги летит на врагов, осыпая тех стрелами. Примерно со ста метров начинает разворачивать свои отряды в разные стороны и убегает обратно и так раз за разом. Когда противник сообразив, что так может продолжатся долго не бросается догонять людей Радко. Те же отступают в тесном строю отстреливаясь из луков. А я со своими двумя сотнями кованной конницы стою за какой либо сопкой или лесочком, и как Радко пролетает мимо меня, я выскакиваю в двух шереножном строю опустив копья и бью врага мощным катком. Радко же развернувшись за моими спинами начинает преследование отступающего врага, либо оказывает мне помощь на флангах.
        Мы провели много тренировок и довели этот маневр до автоматизма. За врагов выступал то Обияр со своими аланами, то конные гепиды Ардариха. Иногда Ардарих выставлял пеших гепидов, и тут меня ждало разочарование, они сука бегали со скоростью моих лошадей, так что не всегда удавалось от них оторваться. Иногда они ловили Радко даже на развороте, резко стартонув и вклинившись в мою легкую конницу. Вот это сила. Я еще не видел рать самого Атли, но пока что самыми сильными для меня представляются воины Ардариха.
        А еще Радко тренировал своих людей метко стрелять на ходу. И вот тут я увидел как это происходит. Всадник разгоняется, потом поворот корпуса и с 50 шагов меткий выстрел в щит.
        Однако всадники Обияра только смеялись над Радко. Любой из аланов мог на скаку попасть в шлем, а это уже серьезная заявка. Нужно всегда опускать личину, а то такие вот джигиты быстро тебя с седла на землю грешную спустят.
        Пробовал и я стрелять из арбалета на ходу, но не получается. От тряски болт подпрыгивает и вылетает. А если не вылетел болт, то после выстрела все равно арбалет с коня не взведешь. Поэтому арбалет это оружие резерва на случай ведения пешего боя.
        Зато я показал всем местным всадникам что такое рыцарский турнир. Мы бились на всякие призы еженедельно. Наблюдатели и болельщики только охали, но никто по участвовать не желал. Так как бронь у моих воинов была не в пример другим отрядам.
        Уже через месяц после таких турниров выстроилась очередь из достаточно богатых военначальников разных родов чтобы мы сделали им такие же доспехи как у меня, ну или хотя бы только грудную пластину.
        Это конечно хорошо, я взял с собой в качестве передвижной мастерской и несколько наковален и полный комплект инструментов, и даже несколько сотен криц железа для изготовления подков и наконечников болтов и стрел, если возникнет такая необходимость.
        Но вот мастеров я взял всего пять, и на каждого по одному подмастерью. И эти мастеровые у меня были в качестве воинов. То есть им нужно тренироваться, отдыхать, а соседи просят меня заставить этих людей еще и поработать, трудно. Однако я не мешал людям, все таки у меня свобода, а не рабство. Те кузнецы, что захотели подработать брали заказы и клепали пластинчатые доспехи, а потом показывали как правильно эти пластины связать. Железо и работу полностью оплачивали заказчики.
        И вот тут я понял, что в войске Атли собрался практически до средневековый бомонд. Или как бы их назвали наши историки - "военная аристократия" сотен родов, а если вы аристократ, хоть и военный, то вы должны и выглядеть как аристократ.
        Когда меня достали попрошайки, молящие сделать им такие же доспехи как и у меня, я направил посланца в Полоцк с требованием снарядить караван и привезти мне сотню готовых доспехов. Так как всё привезенное оружие я уже распродал, и еще к моему отряду прибились два соседних вождя, что привели по две-три сотни воинов. Оказывается можно было и так сделать, всего то три сотни воинов. вот эти вожди то ли протословян, толи недоготов пристроились ко мне и всюду слудовали как привязанные. Пришлось и им продать оружия, так как их вооружение вызывало только слузы умиления. Вот теперь я стал грозным царем лесным имея при себе аж полторы тысячи воинов.
        Доспехи везли как то очень долго, я уже испугался, что моих посланцев кто то мог перехватить, или караван ограбить. Но все произошло в плановом порядке. Оказывается буквально за месяц до моей просьбы приходил Радомир и выкупил почти всю бронь и оружие. Заплатил тысячу гривен серебра и привез триста пудов железной руды.
        Ну это нормально, мы ведь с Радомиром договаривались, что он выкупит мое оружие и повезет его Теодориху, но вот про бронь договора не было. Я не могу так палиться, тут теперь каждая собака узнает руку моего мастера. Любой может указать, что ся бронь Полоцкая, работа лучших мастеровых царя Чеслава. И не дай боги кто не будь увидет такую бронь на воинах Теодориха, я думаю меня спросят: "а скажи ка царь Чеслав, а когда ты успел сговорится с нашим врагом Теодорихом?".
        То, что Теодорих будет избран врагом я уже понял. Ежедневно приходили разные слухи. например первым пришел слух, что царевна или императорша восточной римской империи, а в упрощенном варианте "царица греческая" вышла за муж. Вот это ход. Я честно сказать историю не очень знаю, и не помню вообще мы такое изучали в школе или нет. Но вот теперь стоит вопрос, что сделает Атли? Ведь дура баба, его кинула, а ну как пойдет Атли походом на Константинополь, а этого не было в моих планах.
        Нас созвали на большой совет и зачитали письмо нового исператора греков по имени Марциан.
        - Этот наглый и хитрый иллириец - молвил Атли - что был полководцем у Валентиниана, смог вспрыгнуть и обуздать гордую кобылку Августу Пульхерию, и теперь сенат этих подлых греков избрал Марциана императором.
        Атли брезгливо скривил губы.
        - А теперь нам новый греческий император прислал письмо, зачитай его Иов.
        'Царь варваров Атли, слушай же меня императора римского Марциана. Все свое золото я приберегаю для друзей, а для врагов у меня ничего нет, кроме стали.
        Любых войн следует избегать, пока есть возможность сохранять надежный мир без унижения своего достоинства. Однако ты собрав войско у наших границ, тем самым оскорбляешь достоинство императора Константинопольского.
        Никто из варваров, даже ты их царь не смеют более оскорблять достоинства Рима употреблением слова 'дань'.
        Я готов с надлежащей щедростью награждать своих союзников за их преданность, но если они позволят себе нарушить общественное спокойствие, то узнают, что у меня есть достаточно и войск, и оружия, и мужества, дабы отразить их нападение"
        После прочтения письма наступила гнетущая тишина, все молча взирали то на своих соседей, то на царя Атли.
        - Ну и что это такое, что хочет этот Марциан? Будет он нам платить или нет? - спросил Атли - Марциан расторг договор, заключенный Феодосием II со мною или нет? Я ничего не понял!
        - Судя по тональности письма Марциан платить не хочет, но не платить боится - усмехнулся Ардарих - царь мой ты можешь отписать Марциану, что готов получить с него вознаграждение как верный и преданный союзник.
        Все заржали. Люди понимают, что эти красивы политические словеса, всего лишь тонкий троллинг греческого императора.
        Атли повернул голову направо - а ты что скажешь сын мой, какое бы ты письмо отписал Марциану?
        Молодой человек не высокого роста встал и осмотрел присутствующих, а потом улыбнулся. Толпа подзадоривала его
        - Давай Скаба, давай, яви нам свой стих - толпа смеялась, видно этот сын Атли был известный приколист, ну или местный КВНщик.
        Скаба призадумался и молвил - отпиши отец Марциану следующие слова "Сказывали мне люди наши, что вокруг императора Марциана сидит множество врагов, что замышляют гнусное злодеяние по отношению к моему вернейшему союзнику. Пришли же мне вознаграждение в размере 3 тысяч пудов золотом, и я, как твой верный союзник, обязуюсь покарать всех твоих врагов, что сидят в Константинополе".
        Атли кивнул, ему очень понравился такой вариант. Такой вариант понравился и толпе. И очень не понравился мне. Я то представлял Аттилу и его людей как монголо-бурятов, или аваро-аланов, или тувино-киргизов. Ну вообщем тупых степняков, которые кроме как кизяки за своими конями собирать и из них лепить себе хатки, как лепят анты больше ничего и не умеют, а тут такой образчик древнего международного троллинка. Да тут Лавров отдыхает.
        - Хорошо мы отпишем письмо и дождемся ответа от Маркиана - проговорил Атли - теперь мы решим что делать с Валентинианом, императором римским. Где мой приемный сын приемный? Где царь Чеслав?
        Я аж подпрыгнул, во сука, замыслил что то не доброе.
        Я встал и поклонился царю.
        - Я здесь, твой верный слуга мой царь.
        - Смотрите люди добрые на этого мужественного воина - Атли указал на меня рукой - на прошлогоднем празднестве многое из вас присутствовали на свадьбе моей дочери и царя лесного Чеслава, с тех пор я называю сего славного воина своим сыном. И весь наш народ радовался сему событию. Однако враги наши затаили зло, и пытались отравить мою дочь и царя Чеслава.
        Толпа ахнула и зашумела.
        - Обратился ко царь лесной с просьбой суда над подлыми греками, и каждый из вас должен знать, что всегда я буду защищать вас, верных моих слуг. Однако прошу я сейчас у тебя царь Чеслав прощения. Так как не смог отомстить я подлым грекам и призвать к ответу отравителя царя Феодосия, ибо раньше меня его покарали боги!
        Толпа зашумела еще больше.
        - Есть ли у тебя доказательство, что кроме кесаря ромейского Феодосия еще кто либо виновен в покушении на тебя?
        - Нет царь мой, все испытуемые показали только на одного человека на Феодосия - ага поиграть решил Атли, мог бы и предупредить. Хотя гунн наверное меня раскусил давно, и понял что я достаточно хитрожоп для таких приколов, и все пойму сам.
        - Ну что ж, тогда причин немедля мстить подлым грекам за их гнустный поступок у меня более нет - произнес Атли и посмотрел на меня.
        - Скажы мне сын мой, где ты хочешь сидуть? - атли показал рукой на Ардариха - вон сидит царь земли карпатской, он привел десять тысч воинов и сидит с права от меня. с лува сидит царь земли Вильской славный валамир, он привел восемь тысч воинов, а куда сядешь ты?
        Я посмотрел и нашел Обияра - великий царь, я сяду рядом с сыном Кугума славным Обияром, я привел так же как и он тысячу воинов.
        - А что ты привез мне на этот раз царь Чеслав, слыхал я, что ты потратил все свое серебро на выкуп у царя аланского Кугума его подданых?
        - Так и есть мой царь - я поклонился - люди, что живут у берегов реки Десна и её притоков, есть родствинники моего рода, и я как честный царь должен был отозваться на их мольбу и выкупить их у царя Кугума.
        Толпа обобрительно закивала головами, подтверждая правильность поступка лесного царя.
        - Привез я тебе 10 огненных машин, что могут жечь врагов твоих на дальности в пять десятков шагов. И огненный припас к ним, а еще я привез тебе серебренный меч, ты можешь наградить сим оружием лучшего из твоих воинов.
        Я махнул рукой и помощник притащил мне меч, завернутый в тряпицу. Я развернул тряпицу и подойдя к царю протянул Атли меч.
        Меч конечно же не серебренный. Это так сказка для лохов, но мои мастера сделали все, что бы это походило на правду. Я еще при ковке меча зубилом нанес на дол красивейший полу эльфийский узор, а после закалки в этот узор мы вплели серебрянную нить. И вот теперь на солнце эта серебренная нить играла и казалось, что меч действительно серебрянный.
        - Это меч не воинов, а императоров - сказал Атли - а поскольку у меня императора мира уже есть меч, то я подарю этот меч императору Рима.
        Умен гад, умен. Вроде ничего и не сказал, но обосрал Валентиниана знатно. И толпе мля нравится, типа крутой у нас царь, царь царей, полубог, император мира. А что там какой то мелкий император Рима.
        - Я отписал письмо ромейскому кесарю Валентиниану, и с этим письмом направлю в Рим серебрянный меч в дар моему другу, прочитайте письмо моим царям, я хочу что бы они его услышали - махнул рукой Атли.
        Из за столов вышел невысокий человек с бородкой и развернув свиток зачитал: "Валентиниан друг мой! Теодорих I, король готтов, что правит в Аквитании на твоих землях обещал нам выдать дезертиров и преступников, что сбежали из под моей руки. Однако свое слово Теодорих не сдержал. Он обещал заключить вечыный мир со мною, но и тут обманул меня подлый готт. Теодорих плетет за твоей спиной заговоры против власти кесаря римского и самой жизни императора, он призывает своих людей, франков и бургундов объединиться и отобрать у тебя Галлию. В интересах Рима и Гуннии позволь мне образумить Теодориха и наказать его за непокорность. Я прошу тебя, римского императора убрать свои легионы с лимуса (границы) разрешить мои воинам перейти Рейн для похода в Галлию с целью карательной экспедиции, которая позволит мне самому захватить дезертиров, не выданных Теодорихом, и уберечь тебя от подлого соседа".
        - Ну как вам сие послание? - спросил Атли и осмотрел всех присутствующих повернулся в лево, где сидел Валамер.
        - Валамер друг мой, скажи свое слово, я знаю, что Теодорих и его люди неоднократно угрожали твоим границам.
        - Так и есть мой царь, однако знаю я, что силы у Теодориха ничуть не меньше чем у нас - развел руки Валамер - такая война будет слишком кровавой, а добычи мы почти не получим, ибо готты и франки не богатый народ.
        - Однако у тебя есть претензии к готтам?
        - Есть как не быть. Даже меж добрыми соседями возникают склоки, а уж к готтам у нас много кровавых счетов.
        - Это хорошо, направляйте не медля письмо с подарками к Валентиниану, а мы продолжим праздновать.
        Потом была пьянка, а меня все не оставляла мысль не правильности всего этого. И судя по всему эта мысь была написана на моей роже, что заметил Ардарих.
        - Ты привел хорошую дружину Чеслав - сказал Ардарих хлопнув меня по спине - однако почему ты не празднуешь как все?
        - Мне почему то кажется, что наш царь совершает ошибку - тихо сказал я - не подумай, что я такой верующий, но все же всадник на золотом коне ускакал на запад, а не на север. Я боюсь, что боги не поймут если царь Атли пойдет не на Рим, а на Теодориха.
        - Вот как? - удивился Ардарих - а я думал, ты расстроен тем, что твой брат Радомир торгует с Теодорихом.
        - Интересный ты человек, и от куда ты все это знаешь?
        - Я правая рука Атли, не забывай о том царь лесной. Но ты можешь меня не боятся, я открою тебе секрет - заговорщетски понизил голос Ардарих - точно такое же письмо Атли направил Теодориху, с предложением объединится, и разбив Римлян в галлии разделить их землю. А еще там за морем есть царь вандалов Гейзерих, ему тоже ушло письмо. Так что не переживай, скоро все римские земли станут нашими.
        Вот же итить колотить. А мы там в 20-м веке, считали Атли тупым варваром. А но во какую игру затеял, только ведь не сложилось у него что то. Я точно помню, что Атли Рим не возьмет, его разрушат вавндалы.
        Мля, вандалы. Вот сука. Вот мля, так этот хитрый гунн хочет выманить армию римлян в галлию, а в это время вандал Гейзерих нападет с моря на Рим. Вот это гениально, вот это план. Да с таким царем, можно реально весь мир захватить, если он случайно копыта не отдаст. Теперь понятно почему Атли не нападает на Константинополь, он идет на более ценную добычу - Рим.
        - Что задумал, вижу что засветился как серебренник на солнце? - спросил Ардарих.
        - Понимаешь друг мой, я все не мог понять, что же меня гложит. В огне горна я видел картину разгрома большой рати, бегущей на восток, и разрушеный горящий Рим. нашего воинства от рук Теодориха, я не мог понять что это, а теперь я все понял. Царя нашего кто то из его союзников обманет.
        - То скверная новость, я передам её царю, знаки богов нельзя не учитывать - молвил Ардарих и ушел к царю.
        - Не бойся сын мой - по дружески сказал Атли - молви, что указали тебе боги, знаю я что ты имеешь дело со Сварогом.
        - Прости меня царь мой, но не все, что показывает мне Сварог я могу понять, ибо не являюсь я ни жрецом, ни колдуном - я поклонился - однако картину плывущих кораблей и горящего Рима я видел. Думаю, что это корабли Гейзериха. Также видел я великую рать бегущую с поля на восток, и множество конных воинов, что преследовали бегущих. Не могу толковать я это видение, однако думаю, что то рать Теодориха которая, прости уж меня царь, преследует твоих воинов.
        Атли кивнул и повернулся к Валамеру - сколько воинов и каких ты собрал?
        - Я привел пять тысяч пеших и три тысячи конных воинов.
        - Хорошо, сколько воинов у тебя Ардарих?
        - Восем тысяч пеших и две тысячи пеших воинов.
        - Хорошо, и сыновья мои призвали тридцать сотен конных воинов, да моя дружина в пятьдесят сотен. Вот и выходит, что у нас действительно много пеших воинов, так что твое видение может быть и правдой. Однако ж, ты видел только бегущих пешцев, значит то может быть только уловка. Слушайте все, конницу нашу будем держать в резерве. Разведку вести только легкими отрядами, в бой этим отрядам не вступать, а сразу убегать. Первыми бой должны принимать пешци, а в случае опасности пешцам отходить назад и растягивая ворога наводить его на удар нашей конницы.
        Атли встал и обнял меня - ты воистину сын Сварога, царь Чеслав. Тебе твой бог указал план сражения, и нет твоей беды в том, что ты не понял сигнал богов, ибо ты не император. Я же понял все знаки и принял решение, мы идем к Теодориху.
        Валентиниан прочел письмо Атли и передал его Эцию Флавию - что скажешь Флавий, что это может значить?
        - Это обман мой император, обман который вскрылся давно.
        - Что ты имеешь в виду, на сколько давно?
        - Три дня назад я передал письмо для тебя, разве ты его не прочел?
        Валентиниан повернулся к свей матери - где письмо матушка?
        - А, отмахнулась та - в том письме варвар Теодорих шлет тебе привет и просит твоей помощи против Атли. Я подумала, что нужно выждать немножко, что бы разобраться в том письме детальнее.
        - И что вы разобрались?
        - Да, теперь стало все понятно. Там в письме якобы Атли предлагал Теодориху разделить Галлию и напасть на Рим, вот и просит Теодорих от тебя помощи нашими легионами против Атли.
        - И что? Я не понял, мы что не будем отправлять помощь Теодориху?
        - Мы направим помощь, вон пусть Эций идет со своим легионом и сделает вид, что пришел поддержать Теодориха.
        - Я не пойму вас матушка, что это значит сделает вид? Он будет помогать Теодориху или нет?
        - Наша задача заставить подумать глупого готта Теодориха, будто бы мы будем воевать за него с Атли, однако Атли не должен видеть наши легионы, а наличие там Эция, поможет Атли в его заблуждениях.
        - Что вы темните матушка, какие подозрения? Я ничего не понимаю!
        - Увы сын мой, не смогла я пробудить в вашей душе талант политика, однако думаю, что Эций понял все.
        Эций Флавий, в простонародье именуемы Аэцием поклонился.
        - Мой император, ваша матушка говорит, что мы умело маневрируя своими легионами должны создать мысль у глупого варвара Теодориха, что Рим с ним, таким образом подтолкнуть Теодориха к войне с Атли.
        - А что с Атли, мы то сами будем с ним воевать?
        - Я думаю, что сил моего легиона не достаточно для полноценной войны с Атли, однако же у Теодориха имеется 30 тысяч преданнейших воинов, думаю этого достаточно, что бы изгнать подлого гунна за Рейн. Но полного разгрома Атли мы допустить не можем, ибо тогда у нас появится еще более сильный враг в лице Теодориха. Ваша матушка думает, что нанеся друг другу потери, оба варвара надолго воспылают ненавистью друг к другу и теснее будут связанны с нами, из за чего наши границы станут безопаснее.
        - Так что ты предлагаешь?
        - Нужно хотябы часть воинов атли изъять из его армии и направить в другую сторону. Например можно послать собачему царю золото и попросить его направить внимание своих варваров на восток, против персов. Ему нужно предожить совершить поход на восток, и покорить мидян, парфян а также персов. Там армяне подняли восстание против персов, пусть Атли поможет Армянам.
        - Хорошо, подготовьте посольство для атли, а ты Эций немедля иди в Галлию!
        Осенью начался основной этап подготовки к походу. Атли объявил начало похода на первый снег. Огромная куча народа собралась на берегах Дуная и в окрестных равнинах.
        Европа давно не видела такого скопления известных и неизвестных наций. Я периодически практиковался в греческом языке с послом Византийским, который все это время ошивался в лагере Атли.
        До сих пор не пойму, почему его не выгонят, почему он тут ошивается и все вынюхивает? Однако я насколько мелкий военачальник, что мне даже примерно не понять весь замысел главнокомандующего. А замысел явно был. Например таки образом Аттила наверное хотел показать двум кесарьм римским, что у него нет против них умыслов, ибо ничего он не скрывает. Весь лагерь говорил только о том, что мы идем бить подлого готта Теодориха и его приспешников бургундов и франков.
        Так вот грек говорил, что давно не видел такого столпотрорения народов, типа тут есть представители всех известных ему родов: черные гунны, акатциры, аланы и анты с огромными копьями и в кирасах (это если вы не поняли моя дружина и дружина Обияра); невры и беллоноты; гелоны с косой вместо оружия и в накидке из человеческой кожи вместо одежды; скифы; руги; окиры и туклинги.
        В нашем стане греки увидели быстроногих геруллов, а также грозных свое пехотой гепидов. А еще греки что то задумали и я это чувствовал шкурой. Ибо этот подлый посланец как и его друг послол с Рима постоянно подкатывали то к одному, что к другому царю. Однако мы все как один уверяли, что теперь подлый готт Теодорих будет побит, а все его люди склонят головы перед единым царем
        Аттила двинул свои несметные рати вверх вдоль берега Дуная. Он разделил свою армию на два корпуса:
        первым командовал Валамер и он следовал по правому берегу Дуная, разрушая на своем пути замки и городища не подвластных еще народцев;
        другим командовал Ардарих, что поднимался по левому берегу великой реки. Ардарих вербовал по дороге остатки квадов и маркоманов в Западных Карпатах и свевов - в Шварцвальде. Соединившись вместе в истоках Дуная, оба корпуса расположились в огромном дубовом лесу, где началась заготовка большущих досок для плотов, что обеспечит пересечение Рейна и поход в Галлию.
        Я со своей дружиной шел в отряде Ардариха.
        Впереди на десятки километров действовали отряды легкой конницы, за ними шла не малая пешая рать, а в конце колонны шло несколько царей со своими конными дружинами. За месяц я насмотрелся на горы трупов и сожженные селения, но ни разу не видел с кем мы воюем. Вражеской армии способной оказать хоть какое то сопротивление просто не было.
        Весь поход происходил примерно одинаково. В начале к очередному вождю приходили послы и предлагали сдаться на милость Атли, после чего этим вождям вместе с войском позволялось вступить в армию царя царей. Если вожди соглашались, то все мужчины немедленно отправлялись в авангард и шли вперед указывая путь к следующему селению.
        А вот пешая рать Атли, что приходила потом, трахала жен и детей тех воинов, что только что поклялись в преданности Атли и ушли воевать за своего нового царя. Если же какой либо глупый вождь вздумал сказать "НЕТ" царю царей, то его городище уничтожалось полностью, убивали даже собак.
        Тяжёлый поход оказался банальным геноцидом. Я потом узнал, что за нами, за конницей двигались не счисленные возы и телеги, которые тащили не хитрый скарб. С этими телегами шли родственники, жены, дети, старики тех воинов, что там впереди расчищали себе жизненное пространство. Вот оно настоящее переселение народов.
        Все просто. Воины тех племен, что вначале кочевряжились и не хотели присягать Атли, а потом узрев великую армию все таки струсили и присягнули царю, были уже приговорены. Мужчины этих несчастных племен шли в первой волне наступающих в авангарде и гибли сотнями на стенах очередного городища. А их жены и дети доставались в качестве рабов "настоящим арийцам", тем кто доказал свою преданность. Блин как это знакомо, как же давно все это придумано. Так наш адольфик эту свою идею из древних текстов подчеркнул и активно пользовался ей пытаясь покорить "варварские славянские народы".
        На реке Лехе, Атли соединился с северными германскими народами, которые были переподчинены Ардариху и тут же погнаны в авангард войска.
        Примерно в середине зимы наши отряды соединились в верховьях Данубиса и простояв два дня, великая армия двинулась дальше к Рейну. Атли стремился переправится через рейн по льду, однако зима в этой части Европы была слишком мягкая и лед был недостаточно крепок, поэтому Атли приказал основным силам готовиться к наведению моста, а часть подвижной армии направил вниз по течению вдоль правого берега Рейна во владение нового короля Франков. Франки, жившие по берегам Неккера, при приближении Аттилы подняли мятеж и убив молодого короля присягнули Атли. Атли назначил нового короля Франков по имени Лонгобард. Я вначале не понял, что это за мудак, а потом мне перевели, что это известный воин по имени Длиннобородый. Ну и имена у этих варваров, так можно человека назвать например Малописькин, или Длинноухин, или Гнилозубин, да вариантов тысяча, выбирай не хочу. Вон при первых пятилетках СССР было принято называть детей типа Даздраперва (да здравствует первое мая).
        Бургундский король Гундикар со своим братом Сигизмундом в начале вышли в поле, но потом убоявшись Атли сбежали к себе в город и затворили ворота.
        Приступа даже не было. Было все как в сказке, вначале переговоры, а затем битва двух поединщиков. В короткой и жесткой схватке бургундский поединщик был убит и король Гундикар объявил сей прискорбный случай волей богов, после чего сложил оружие и принес присягу Атли. А царь царей забрал их сестру Ильдого в качестве дара. Вот странное дело никак не могу привыкнуть к местным наречияи. наример люди Атли говорят: "ох и красавица новая жена Ильдиго", а юургунды говорят: "забрал подлый песий сын нашу красавицу Хильгу". Вот и получается, что мена одного и того же человека тут все народы произносят по разному.
        Атли на всеобщем собрании похвалил красоту юной Ильдико и торжественно обещал на ней женится после большого похода. На свадьбу пригласил всех.
        Туринги, жившие рядом с Бургундами сами приехали к Атли и поклялись в вечной дружбе. Странное дело, Атли заставил двух бородатых мужиков обняться и поцеловаться. Я спросил - а кто это?
        Ардарих ответил, что это древние враги бургунды помирились с королем готов Октаром. Кто такой Октар, ну не буде же я как дитё обо всем выспрашивать, тем более, что у этого Октара была дружина всего в триста воинов, даже меньше чем у меня.
        На очередном совете Атли наказал готовить всем плоты, на каждую сотню человек по одному плоту, а как сойдет лед, то мы начнем переправу. Тут я не выдержал.
        - Позволь мой царь слово молвить.
        - Да говори Чеслав, что ты хочешь?
        - У меня великий царь как ты знаешь имеется множество мастеров по работе с деревом, я предлагаю поставить мост, это буде намного проще чем строить сотню плотов.
        Атли задумался, а потом наклонился к своим генералам Валамеру и Ардариху, потом выпрямился и сказал - хорошо Чеслав, возьми всё, что понадобится и построй два моста для каждого из командующих.
        Герцинский лес был просто хорош, он состоял из вековых дубов, и вот сотни пил и топоров в один миг нарушили тишину данного места.
        Замысел был прост, я сам лично еще в той жизни участвовал в строительстве временных мостов на Северах. Весной ледоход сносит все временные постройки на севере Тюменской области, и вот как сойдет большая вода всего одна бригада рабочих с бензопилами за две недели строила новый деревянный мост, по которому можно переправлять на средне тоннажных машинах, тяжелые грузовики как правило шли по броду.
        Мы сделали два плота с дыркой по середине для бревна и огромную тяжеленную "бабу" (груз для забивания сваи).
        "Баба" поднималась воротом на веревках в верх треугольного основания, и после сброса стопора ворота "баба" с силой лупила по вставленному в дно реки через отверстие плота дубовому бревну. И так раз за разом мы вгоняли бревна в илистое дно. В качестве распорки использовалось второе бревно, что вбивалось в дно под углом 45-50% и закреплялось с первым так, что бы напор воды не сносил нашу сваю.
        Первый плот вбивал вертикальные сваи и длигался вперед, а второй плот был оборудован наклонным жёлобом, по которому и скользила "баба" вгоняя наклонное бревно в дно.
        По очередно сменяя людей мы за две семь дней вбили триста свай в два ряда, а на них за три дня уложили настил. Когда первая часть армии под рукводством Валамера начала переправляться, мы сплавили свои плоты с оборудованием вниз по течению реки примерно на 20 км и начали забивать сваи для второго моста.
        Второй мост мы строили возле города Аугте, что был столицей рода каких то "равраков". Кто это такие ? Понятия не имею!
        Эта работа позволила мне оттянуть момент вступления моей дружины в войну, пусть пока без нас повоюют.
        Слухи приходили разные, то победные реляции, то факты о поражении отдельных передовых отрядов Валамера.
        Ардарих все это время терпеливо стоял со своими людьми ожидая завершения строительства второго моста. Тоже хитрожопый жук оказался, хочет сохранить как можно больше своих людей, типа пускай тупой и кичливый Валамер хвастается своими победами, а мы пока что подождем, ну и правильно, разделяю ваше мнение, товарищ генерал.
        Когда мы переправились, то Ардарих повел нашу армию между берегом реки и подошвою Вогезского хребта.
        Оказалось, что сам Аттила ни на первой, ни на второй переправе не появлялся, а пошел на слияние Рейна с Мозелем около городка Кобленца. Там оказывается стоял Римский гарнизон, что охранял переправу и видно Атли решил провести переговоры с римскими командирами. Однако, римлян в гарнизоне не оказалось, они бросили свои укрепления и сбежали. Потом Атли повел свою личную дружину и войска своих сыновей в город Триру. Как оказалось, этот городок Триру был древней столицей Галлии.
        Погуляв по левому берегу Рейна мы опять встали на долго, почти на две недели. Оказывается Атли ждал в гости германских вождей, что решили принести присягу царю царей. Кроме того тут оказались какие то алеманы ( я подозреваю, что это еще одно название алан), и Атли вел активную переписку с аланским вождем о присоединении его к нашему походу.
        Как не странно, но Теодорих, что должен был идти к нам на втречу для совместного нападения на римлян отошел к границам Испании. Подозреваю, что один союзничек у нас уже здулся. Однако Атли улыбался и всем говорил, что мудрый Теодорих решил забрать себе более теплую землю Испании, а нам отдать холодную Галлию.
        Аттила направил гонцов во все города с требованием либо открыть ворота и готовится к вхождению его армии, либо стать на стены и умереть как подобает воинам. Как подобает никто не захотел. А как должны люди встречать армию победителей я увидел воотчию. Это был реальный грабеж, воины нашей армии больше походили на банду "Пана Атамана Грициана Таврического" из известного фильма. Из амбаров изымалось все имущество, женщин трахали всех, даже старух, вход шли даже дети и симпатичные безбородые юноши. Тех же мужей, что пытались защищать свои семьи просто рубили топорами возле двери их дома.
        А мы как всегда шли опять в конце всего этого гвалта, мы шли в арьергарде.
        Я вот думаю. Там наверное в будущем опять все историки переврали, ведь по сути кто грабил и убивал этих несчастных, что сейчас в страхе открывали ворота своих городов? Разве это были люди Аттилы? Да Аттиле вообще пофиг на этот бардак, он сидел себе спокойно в Триру и принимал подношения вождей от мелких народов.
        Может грабителями, насильниками и убийцами были люди Валамера или Ардариха? Ага, щас, как бы не так! Все это безобразие творили воины, что шли в авангарде. Мерзкие люмпены, что приняли присягу Атли только месяц назад. Они безбожно резали и грабили бывших своих соседей, эти твари не чурались никаких преступлений. И правильно, что они все подохнут, весь авангард должен нарваться на римлян или готов и заплатить за свои преступления. Атли как то сказал: ".. смотри Чеслав, ты наверное этих людей видел бегущими от Теодориха?", и указал на отряд очередного бургундского люмпена.
        Атли их также презирал и ненавидел, как презирал Гитлер ОУНовцев и Власовцев. Ибо предатели не имеют права на уважение, ни перед врагами ни даже пред новыми друзьями, они отбросы, безмозглое мясо. Однако это мясо перед тем как отправится в ад должно напитаться чужой кровью, что реками лилась сейчас по древней Галлии.
        Однажды прискакал посыльный от Ардариха и велел Обияру с его аланами следовать в голову войска и широким гребнем причесать всю местность на десять дней пути.
        А потом начали появлятся обозы с барахлом и пленниками, которые тут же приобрели статус рабов.
        Из рассказа раненного алана с отряда Обияра я узнал, что огромные колонны беженцев движутся на закат. Все бежало или готовилось к бегству при виде этого вихря народов. Каждый спешил укрыть в безопасном месте свои припасы, деньги, домашнюю утварь. А аланы в качестве летучего отряда перехватывали этих беженцев, пленили их и гнали назад. Вот такая вот до средневековая вона. Рабы тоже имеют цену, особенно если эти рабы женщины и дети. Обияр рвался к Аврелиану, а по проще к Орлеану что бы перетянуть под руку Атли проживающих там алеманов.
        Галлия была процветающей страной, намного богаче дунайских провинций, византийских земель и даже при Рейнских земель. В многочисленных шахтах и каменоломнях добывалось разное сырье, от меди и свинца до серебра. В некоторых городах работали мастерские, товар из которых говорят шел даже в Рим. Производство предметов обихода и роскоши было развито хорошо, мы видели даже украшения на женщинах, а это первый признак обеспеченной жизни. Как в наше время наличие автомобиля.
        Наша кухня опять как то оживилась. А то было время когда целый месяц мы прожили почти в проголодь, и нам пришлось немножко подъесть заготовленные в бочках припасы. А тут после перехвата караванов с беженцами в меню опять появилось свежее мясо и даже хлебные лепешки.
        Я распаковал свои стратегические запасы серебра, и активно скупал у аланов, бургундов, тюрингов и еще всяких передовых отрядов мастеровых людей, которых захватили в рабство.
        Я отправил несколько посыльных к берегу моря, для вызова Радомира, но вот прошло уже два месяца как мы прибыли к Рейну, а моего брата-пирата все еще нет. Мне же нужно срочно сбагрить выкупленных рабов и перекупленные богатства. Перекупал я в основном станки и все, что может пригодится для налаживания работы мастерских в своей земле, а также железо.
        Мои повозки были забиты наворованным железом. А рабов у меня собралось уже три сотни человек, и таскать с собой я их уже не мог. В одной деревне на берегу реки Рейн мы обнаружили два больших баркаса и я долго не думая направил два десятка своих людей на этих баркасах к морю. Пусть пройдут до проливов в Балтийское море, там обязательно должны встретить корабли Радомира или мой Рижский флот.
        Сам большой поход был очень хаосным. Слово такое кривое, но оно точно подходит под суть этого понятия. Основные три отряда находились при своих главнокомандующих, а вот вспомогательные войска широким веером раскинулись по всей Галлии, некоторые говорили, что отдельные дружины уже дошли до какой то Лютеции на Сене.
        А вот потом пришла байка о Жанне Д"Арк. То есть я то понял, что это байка про Жанну, а вот местные рабы рассказывали так красиво про деву воительницу из Лютеции, что остановила бегство воинов и призвала этих трусов оборонять стены.
        Лютеция (в последствии Париж) была довольно важным городом. Торговая значимость маленького города шла рука об руку с политическим его значением. Он стал центральным местом торговли на всем пространстве между Верхней и Нижней Сеной. Жители Лютеции, состоявшие почти все из рыбаков, сумели построить крепость с двойной стеной на острове, который глубокими рукавами обходила река Сена.
        В городе имелись даже башни. Однако аланы рассказывали как панический страх, вызываемый даже упоминанием имени Аттилы, отнимал спокойствие у самых отважных и склонял народ к бегству как к единственному средству спасения. Аланы ловили десятками бежавших с города людей и тащили их к обозам, что бы потом продать как рабов.
        Жители города, посовещавшись между собой, решили бросить укрепление и пока не подошли основные силы Атли прорватся в земли Испании, где собирал свои силы непобедимый до селе Теодорих.
        И когда, мужчины грузились на большие лодки, что бы оставить свой город явилась маленькая девочка из Нантерра, которая бурными речами пристыдила воинов и остановила массовое бегство. Ее звали Женевьева и была она галлоримлянка. Она была дочь целительницы и пророчицы. Вот вам и история. Вот тут я узнал от куда взялась Жанна Д"Арк, да там маленькая Жаночка просто начитавшись сказок про свою древнюю сверствницу кинулась защищать свою страну. Жаль Жанночка не знала, что сделают потом римляне с дочкой ведуньи. Я думаю, что благодарные просветленные римские попы после того как Аттли отступит, потом просто сожгут Женевьеву на костре как ведьму.
        Войска самого Атли лишь единажды снялись с места и пошли вперед. Я потом узнал, что наши взяли какие то города Мец и Реймс.
        В скоре пришел приказ и нам сниматся с места и двигнаться на соединение с основными силами Атли. Я оставил своих выкупленных рабов с охраной в тридцать человек в лагере на берегу Рейна. Задача была дождатся кораблей и вывозить рабов в Ригу. А также я просил передать Радомиру, что бы прислал мне две-три сотни свои добровольцев для усиления дружины.
        Тем временем Аттила перешел Сену возле Оксера и, после продолжительного и трудного похода, раскинул свой лагерь под стенами Орлеана. Он рассчитывал на тайное приглашение короля аланов Сангибана, обещавшего изменой выдать ему город и перейти под его знамя. Но этот заговор был раскрыт, и сын Теодориха Торисмуд с отрядом в 3000 человек ускоренным маршем прибыл к Орлеану и войдя в город арестовал аланского вождя. После чего буквально за пять дней Торисмунд вокруг Орлеана выкопал ров и стал за земляной насыпью Таким образом город получил дополнительную линию обороны. За первой линией, за земляными валами стояли 3 тыс. готов, а на стенах стояли 2 тыс горожан с луками. Взять такую крепость Атли с налета не получилось.
        Войска Аттилы осадили Орлеан. Царь велел строить пороки (машины) и прислал ко мне гонцца с письмом.
        В письме говорилось, что требуется ускоренным маршем прибыть к Орлеану с огненными бревнами.
        Когда моя дружина прибыла к городу, картина была великолепная. Настоящие катапульты метали огромные камни, тучи стрел летали то к городским стенам, то обратно в поле, где стояли войска Атли. Стены города сотрясались от попадания огромных валунов. Постоянно Атли ловил то посыльных, то перебежчиков, которые сообщали, что защитники доведены осадой до крайности.
        Атли спросил - что нужно тебе Чеслав для работы с огненными бревнами.?
        - Завтра утром великий царь мы начнем штурм. За ночь мы соберем 4 башни, поставим на них бревна и потащим башни к стенам. Мне нужно, что бы ночью вот там и там засыпали захваченный участок рва.
        Атли повернулся и отдал распоряжение своим людям, а я пошел к своим. Нам опять представляло поработать плотниками. Вновь застучали топоры, и повалились в лесу могучие деревья, мы очень быстро сбили четыре конусных сруба высотой в два человеческих роста. Под подошву вместо колес присобачили по два бревна. А на площадке сверху башен разместили бревна и вокруг поставили несколько десятков обычных фашин для прикрытия от стрел. Кроме того той же ночью пехота Ардариха изготовила лестницы и под прикрытием щитов засыпали приличный участок рва у стены. Для введения противника в заблуждение, мы прямо на виду у врагов начали собирать таран. Пусть Орлеанцы готовятся отражать главный удар в районе ворот.
        С рассвета воины Ардариха покатили башни вперед. Я вышел осмотрел, светило ласковое летнее солнышко, а мы тут убивать друг дружку собрались. Да, хорошо что Атли приказал мне оставаться в резерве. Вон там впереди на башнях с огненными бревнами находятся всего 60 моих воинов, что являются расчетами "супер огнеметов". А остальные так и оставались в лагере у кромки леса. Мои люди спали после тяжелой ночной работы, а я вот не мог. Я стоял и смотрел как башни толкаемые сотней воинов. Когда башни пересекли линию вала и медленно разъезжаясь пошли к стене. Вот от леса отделилась несколько тысяч воинов Ардариха с лестницами и как мураши тащущие гусеницу, эти маленькие человечки начали свое движение к стене.
        Я смотрел на главкома.
        Вот к Атли подлетел конный воин, посланец подумал я. Где то, что то случитлось. А случилось достаточно серьезное изменение оперативной обстановки.
        Армия готов короля Теодориха двигалась ускоренным маршем с юга к Орлеану. Теодорих находился в трех днях пути от нас. Три дня пути это для пешей рати, а вот для конных это два дня пути, примерно 100 км.
        Но самое опасное, что в пяти днях от Орлеана разведка обнаружила римский лагерь. Римские войска уже выслали разъезды по направлению к Орлеану и судя по всему собирались к маршу.
        - Чеслав! - позвал меня Атли.
        - Я здесь мой царь.
        - Там впереди твой друг Обияр сражается с передовыми войсками Теодориха, этот подлый готт напал на наших людей. Миру конец, и нашим договоренностям конец. Скачи же к нему и помоги Обияру, задержите готтов. Мы должны успеть взять этот проклятый Аврелиан, я уже потратил на осаду десять дней, и не могу тут торчать вечностьую луну.
        - Сегодня ты возьмешь эту стену мой царь, огем вы сгоните защитников со стен, а лестницы помогут вам взобратся на верх, однако в городе почти 3 тыс. защитников и там бои будут тяжедыми, может отступить от этого города.
        - Я услышал тебя Чеслав, и я помню твое предупреждение, а сейчас забирай своих людей и иди к Обияру, вы должны задержать передовые отряды Теодориха.
        Я побежал к коню.
        - Внимание все к оружию, брони вздеть, сотники ко мне, Радко - заорал я - найдите Радко, Олова и Кроивко позовите!
        Пока искали Радко, Олова и Кроивко я сам облачился, проверил оружие, прицепил к седлу бурдюк с водой и пудовый мешочек с овсом.
        Когда я уже влез в седло подъехали мои сотники и Радко, чуть позже подошли вожди союзных отрядов Олов и Кроивко.
        - Внимание в двух дневных переходах от сюда разъезды алан Обияра встретили крупный конный отряд Теодориха, что движется к Орлеану. Наша задача сдержать этот отряд до взятия города. Действуем как уговорено было ранее. Радко с легкой конницей в сопровождали людей Обияра движется вперед, стрел не жалеть. Ведите дальний бой и тащите их конницу на меня. Радко опасайся Обияра, он в любой момент может бросится в копейную атаку, не делай этого, тащи готов на меня. Все выступаем, идем тремя колоннами, уступом назад Впереди два твоих отрядах Радко, в центре и чуть позади я. Обоз оставим тут возле Орлеана, с обозом остаются ваши отряды Олов и Кроивко. в драку не лезьте, если услышите, что Теодорих прорался, то отходите с обозом к Рейну. старший в обозе сотник Дубко.
        Возов для перевозки краденного мы набрали почти сотню, а возниц мы наняли из числа люмпенизированных народов, что дали клятвы Атли служить ему вечно. И теперь мой обоз составлял почти две сотни телег и почти триста человек обслуживающего персонала. Да еще почти 500 человек из пеших дружин Олова и Кроивко.
        Достаточно долго мы шли вперед, пока я не отдал приказ на дневной отдых. На дневке разведка не пришла и никаких новых известий не поступало. Потом опять длинный переход и еще за светло я перехватил посланца от Радко. Радко сообщал, что встретил отряд Обияра и они поскакали навстречу конным гуннам Теодориха.
        Мы двигались вперед, пока не нашли подходящее поле. Само поле имело небольшую возвышенность, а по бокам достаточно густой кустарник, который медленно переходил в лес. В лесу имелась приличная прогалина, которая вела к незнакомой речушки. Река это не просто водопой, а прогалина скорее всего ведет к хорошему броду. Сами то мы брод не нашли и пересекли реку вплавь. А теперь понятно, что готты могут пойти к этому броду, да и лесок был подходящим, и я подал команду на остановку.
        В тяжких раздумьях прошла ночь, а потом еще пол дня. А врага все не было, но ближе к обеду мы перехватили почти пять десятков алан, что отходили к реке в направлении Орлеана. Воны были ранены и тащили с собой двух полуживых сотников. Оказалось, что Радко таки не выдержал и не выполнил мой приказ. Трижды объединенная дружина бросалась вперед засыпая врагов стрелами, и трижды отходили назад затаскивая врага подальше. Готы были обозлены до предела, однако в какой то момент оказалось, что у людей Обияра кончились стрелы. Так как он все время был в соприкосновении с противником. И ничего не придумав лучшего Обияр на очередном развороте кинулся в копейную атаку на готтов.
        В этой ситуации Радко вначале отошел, а потом принял трудное решение и вернувшись вступил в сабельную схватку с готами пытаясь помочь аланам.
        Тот бой был тяжелым, и пало много воинов, особенно у Обияра, но готы остановились. И вот в тот момент как готские воины потеряли пыл, аланы вдруг как по команде кинулись бежать, завлекая Радко за собой. Вот и выходит, что Радко зря помогал аланам, так как те первыми вышли из боя и фактически сбежали рассыпавшись по всей земле небольшими отрядами. А Радко теперь тащит всю готскую конную рать за собой в сторону реки.
        И вот теперь если мы не угадаем где будет переправа, то Радко просто размолотят у реки, ведь про брод то он не знает. Я с трудом уговорил часть аланов вернутся и найти Радко, что бы заставить его отступать к броду.
        А сам выставив наблюдателя в районе кустарника начал собирать людей в центр леса. Тут не все так просто, лесок хоть и был не наш болотный с кучей валежника, а можно так сказать европейским, то есть тут ранее жили люди и убрали почти все упавшие деревья, что позволяло моим воинам встать в лесу в два ряда и попытаться пропустив Радко, а потом ударить между двух колок (лесных массивов). Проблема только в том, что набрать скорость мы тут не сможем, слишком близко должны пройти отступающие воины Радко. Раньше же выйти тоже нельзя, так как отступающая конная масса просто врежется в нас и сомнет мне боевой порядок.
        Время тянулось слишком долго, я стоял рядом с конем и медленно гладил его по морде. Я уже знаю, что в таких битвах больше всего страдают лошади. Особенно в прямой копейной атаке. Тем более, что потом нам нужно все таки будет отходить. Я не могу разбить готов, да мне это делать и не нужно, я должен их сдержать. Для взятия и полной зачистки Орлеана Атли нужно 3-4 дня.
        Вначале послышался низкий гул. Сотни лошадиных копыт перемалывали землю таща своих уставших седоков на восток, потом я расслышал тяжелое дыхание людей и коней, и лишь потом дошел звук улюлюканий и свиста, это наверное преследователи подзадоривают себя. Слишком не хорошо, слишком близко преследователи находятся к нашим людям.
        - В седло, к бою - заорал я. Можно было подать сигнал протрубив в рог, но это было слишком опасно, противник мог услышать мою засаду и остановится, а тогда все летело в тар-тарары, весь замысел коту под хвост.
        Первыми показались конные аланы, что прильнув к шеям коней неслись вдоль просеки, а за ними самые шустрые люди Радко, а вот самого воеводы видно не было. Ага вот и Обияр пролетел жив курилка. Так вот и Радко, за ним всего два воина из его личной охраны. Два воина из десятка, да попал Радко, и многих воинов потерял. Всего мимо моей засады пролетело не больше пяти сотун отступающих воинов Радко и Обияра. Пять сотен из почти полутора тысяч, беда.
        Вот мой наблюдатель у кустов вскочил на коня и понесся к нам, так а это уже сигнал.
        Это значит, что враг в какой то сотне шагов по ту сторону холма, и еще четыре сотни от центра холма до леса, а люди Радко растянувшись длинным ручейком все скачут и скачут. Мне нужна прогалина в его отступающих порядках, я не могу сейчас выйти, они мешают мне, вот несколько десятков чужих всадников появились на холме и без остановки понеслись дальше к лесу, вот последние воины Радко уже отбиваются саблями от наседающего противника, вот упал один, потом еще два. Потом упал один чужак, потом опять наш. Судя по всему тут классическая картина когда в передовых частях противника наступают самые лучшие и самые сильные, а в наших рядах позади в растянувшейся колонне находятся самые уставшие, то есть самые слабые, вот и меняем мы одного к четырем.
        Ну все там уже ждать не кого, я поднял рог и протрубил сигнал вперед.
        Не знаю насколько обучены были воины Теодориха, но мой сигнал для них послужил невидимой стеной. Первые же воины готты все поняли, они на полном скаку натягивали повод и некоторые даже летели с коней, другие резко наклонив коня пытались развернутся, но мы уже набирали ход. Три сотни закованных в броню всадника, построенные в два ряда неслись на готтов неровным строем.
        Трах, тара-рах прогремели первые удары копей, и мы прошли дальше растаптывая вырвавшихся вперед неудачников Теодориха.
        Вот уже и вершина холма, а за ней я увидел вначале шлемы, а затем и лошадиные головы, а через какое то время появилась вся картина поля боя. На нас неслись лавой почти пять сотен конных готских воинов.
        Готтская рассыпанная лава против ровных шеренг кованной рати, не рулит, траХХХ!
        Мои две шеренги всего то три сотни заклепанных в консервные банки воинов с длиннющими копьями вынесли первых противников и без остановки пролетели вперед. Вы когда не будь попадали на машине в аварию, ну там собачку, корову, или ослика вы сбивали? Нет?
        Тогда вам тяжело будет представить, что это за ощущение.
        Вначале идет толчок в плече, это копье врезается во вражеского всадника и вот это первый ХРЯСЬ! Потом идет рывок левой руки, что держится за луку седла, это второй ХРУСЬ!, аж сухожилья трещат, а потом маленький толчок в щит, это вражеское копье, вылетевшее с рук умирающего противника, пролетев дальше по инерции легко чиркает вас по наклоненному под углом щиту, а в завершение глухой стук где то под капотом. Этот глухой удар копытами по лежащему вражескому воину, лошадь чуть подпрыгивает, наконечник копья взлетает в небо, а потом медленно опускаясь вниз ловит вторую жертву, и опять ХРЯСЬ! ХРУСЬ! ВЖИК, УУУУ!
        Иногда вражеские всадники падали вместе с конями, иногда через голову коня летел мой воин от лобового удара двух взбесившихся животных. Но вот последний удар в плече, и я разжимаю кисть, так как наконечник копья застрял в теле вражеского воина и сейчас падающее тело увлекало вниз наконечник копья выворачивая мне руку из сустава. Я с трудом смог пригнувшись выбросить копьё и медленно потянул эфес сабли на себя. Рука гудела, а в глазах потекли слезы. Как же это больно блин, но нужно работать. Я уже успел пропустить два не сильных удара по броне, и вот ответка. Враг шарахнулся и попал под удар моего соседа. Тут теперь действует основное правило массовой драки: "не выбирай себе отдельного противника, бей того кто раскрылся, бей направо и налево, уклоняйся и бей, никаких дуэлей, никакого благородства, только уклонения и удары, бей всем чем можешь, и стоячего и лежачего, джентельменов закапывают первыми!".
        Два отряда почти встали, наше движение уперлось во встречное движение врага и мы уже не неслись, а медленно проталкивались между вражескими воинами, раздавая удары направо и на лево.
        Здоровенный всадник в сияющем шлеме лупанул пеня мечем по плечу и пронесся дальше. Я же лишь по инерции подставил под удар саблю, но силы удержать оружия уже не было. Когда противник ускакал моя сабля выскользнула из рук и упала в траву. Я перекинул щит в правую руку, а левой выхватил чекан (маленький ледоруб) и развернув коня пятками послал его вперед за вражиной в блестящем шлеме, стремясь отомстить подлому готту.
        Вот она спина сияющего всадника, он врубился в группу моих воинов и раздавая удары направо и налево пытался прорваться вперед. По зади этого всадника скакали три воина группы охраны.
        О-оо, это видно большая шишка в сияющем шлеме.
        Я просто поднял щит и на отмашь рубанул по затылку окантовкой щита охранника, пролетая мимо него. Бинго, готттский воин кувырнулся с седла не ожидая удара с зади. А я ударив коня пятками протиснулся мимо двух оставшихсяв охранников, получил ужар мечем по спине, но бронь выдержала, а потом в два прыжка достиг сияющего врага и со всего маха левой рукой вогнал ему ледоруб в спину чуть ниже шеи.
        Ах, черт возми. Вогнать ледоруб полностью не получилось, враг в последний момент чуть тронул коня влево и я промахнулся, а так хотел садануть по голове как вражину Троцкого, но и так хорошо. Толстый шип чекана легко пробив броню вошел в спину чуть ниже шеи почти на 5 см. Вражеский воин взвыл и обернувшись ударил моего коня по морде мечем. Да-аа, хорошо, что я всем своим лошадям на морду стальные пластины выковал. Но я не гордый, а вообще то я мстительный малый, поэтому в ответку на такую подлость я ударил ногой в бок вражьего коня и тот шарахнулся от меня как от черта. Вот в этот момент чья то умелая рука вогнала копье в левый бок сияющего вражеского воина и тот слетел с коня прямо под копыта своим охранникам.
        В этот самый миг над полем пронесся дикий крик и к нам кинулись сразу сотни уцелевших врагов, напор усилился, я достал булаву и пытался отбиватся левой рукой, но уже через пару минут меня тоже сбили с седла.
        - Добейте его, добейте - заорал я поднимаясь на ноги и в этот миг кто то наклонился и рубанул сияющего воина мечем, все готов.
        Нас осталось меньше двух сотен, однако и врагов было не на много, больше. Я думаю не меньше двух сотен человек осталось и у готтов.
        - Коня, коня мне, все ко мне - заорал я доставая рог и подал сигнал "ВСЕ КО МНЕ!".
        Теперь главное держатся вместе, мы все таки кованная рать, нас готтскими ковырялками не пробьешь, а вот мои мечи и сабли разваливали вражеских воинов пополам. Головы и руки валялись повсюду так как лишь часть готтских воинов были в броне, а остальные в каких то левых кожанных доспехах обшитых железными пластинами. Итогда такая пластина пробивалась даже уколом сабли. А что вы хотели, обычное мягкое железо против стали не рулит. А вот пробить не очень качественным готтским мечем наш доспех не получится, только приличным ударом копья.
        Я подобрал первую попавшуюся саблю, вкинул булаву в петлю на поясе и влез на приведенного коня.
        - Дави, дави их, держать строй - заорал я и опять ХРЯСЬ! ХРУСЬ! ВЖИК, УУУУ.
        После третьего УУ! меня опять сбили с лошади. Я уже не мог отмахиваться, голова гудела от нескольких точных попаданий прямо в шлем. Я добрался до убитого чьего то коня и вытащил из сумки арбалет, а потом взвел, наложил болт и прицелившись выстрелил в ближайшего врага, что теснил здоровенным мечем моих воинов. Болт пробил грудь врагу и вошел в мясо по самое оперение, а я опять взвел, наложил и выстрелил. Воины, что как и я оказались на земле, перестали ловить лошадей и взялись за арбалеты. Нас оттеснили от упавшего сияющего воина, его подняли на руки и погрузили на коня просто перекинув через спину. Ну а я подленько так не удержался и вогнал этому коню болт в пузо. Конь подпрыгнул, тело вражеского полководца слетело на землю, а конь завалился на бок.
        Враги зарычали и опять бросились на нас, но были остановленны, и забрав своего лидера утыканного болтами поскакали на запад.
        Неужели это все? Да это все, враги еще кружили вокруг нас и пытались стрелять из луков, но получив по несколько болтов сразу, вражеские воины кинулись наутек. Вот теперь реально все. Поле колыхалось от лежащих покалеченных, но все еще живых людей и лошадей. Стоны сливались в единый звук. Да, вот это картина, итоги боя потрясают, на одного лежащего моего дружинника до 3 вражеских воинов. Вот товарищи готты, что такое бронь и длинное копье.
        - Ловите коней, собирайте наших раненых и убитых, поднять все железо быстро, быстро, нужно уходить.
        Пока мои воины собирали раненных, перекидывая их как и убитых через сёдла коней, я собрал оружие и пересчитал выживших.
        Стоящих на ногах и готовых к бою оказалось 83 человека. Это очень печально, 83 из 300 человек. Хотя не известно сколько там убитых и раненных, можно ли будет выходить раненных? Но вот сейчас в строю всего 83 человека.
        Когда мы собрав раненных и убитых, а также лошадей и оружие, начали отходить к лесу, то уже на закате опять появилась большая группа готтских конных воинов, не меньше 300 человек, вот мы попали.
        - Уводите раненных к броду, и уходите к Орлеану, а мы прикроем - я ударил коня ладонью по крупу и поскакал к лесу. Заглубившись в лес на двадцать шагов я спрыгнул с коня и взяв арбалет пошел обратно на опушку.
        - Пять десятков со мной, остальные уводите раненных - скомандовал я.
        - Нет царь, нет, ты не останешься здесь, уходи с раненными, я останусь тут - подскочил ко мне единственный боеготовый сотник Любек.
        - Любек, на тебя вся надежда, не дай им заглубиться в лес, бейте болтами залпом, валите коней, а как получится так бейте и воинов, пусть разбегутся по полю, а вы в седло и к переправе. Потом на другом берегу еще встанете, подождете до вечера и за нами. Долго переправу не держите, только шуганите и сразу за нами - я хлопнул Любека по плечу - выживи сотник и догони меня.
        Я опять вскочил в седло и поскакал за медленно бредущим караваном. Так перевозить раненных, как мешки с картошкой нельзя но другого выхода у меня нет. Противник уже на хвосте, нужно успеть переправится и до наступления темноты уйти как можно дальше.
        Мы скакали до наступления темноты, а потом еще немножко. И встали только когда увидели посреди большоно поля лесок. С леска хорошо видно на фоне луны отходящий отряд Любека, вот тут мы его и подождем.
        А пока, начнем оказывать помощь раненным и хоронить мертвых.
        Мертвых оказалось 59 человек.
        Раны были слишком тяжелые, многих можно было бы спасти, если бы сразу начали оказывать медицинскую помощь. Но пришлось бежать от врга, вот и померли люди в дороге.
        Я осмотрел и изучил все раны. Дырки в лице, полу отрубленные руки и ноги, пробитые копьем и топорами стальные доспехи. Я когда первый раз такое увидел, то вначале подумал, что врагам повезло, попали мимо брони, или в сочленение пласти, но потом такой же труп второй, третий, четвертый. Выходит, что мои кирасы не держат точного и мощного удара копьем, а еще много пробитых шлемов, у некоторых воинов по три-четыре глубоких проруба. Видать некоторые готты в бою махали тяжелыми топорами, потому что вот так мечем шлем не пробьешь и наручь не перерубишь.
        Мертвых мы не сжигали, дабы не привлекать внимание, а вырыв неглубокий ров в мокрой земле у реки сложили всех в братскую могилу и присыпали землей. Каждому убитому в руки дали трофейный меч или топор. А все стальное оружие я забрал. Мы успели много подобрать оружия, закидать на волокуши и утащить с собой.
        Тяжелых раненых, что еще дышали, но уже казались не живыми было тоже много, аж 36 человек. Эти изрубленные и утыканные копьями воины не приходили в себя даже при извлечении из тела обломков копей и стрел. Да и нет тут полевой медицины не то, что 21-го, а даже и 18-го века.
        Боевые потери в 95 человек после одного, всего одного боя, это слишком много, а еще пропали без вести 16 человек, может так и лежат на поле под трупами врагов или тушами павших коней.
        В этом походе мы куда то шли, потом маневрировали, потом строили и копали, а еще три месяца тренировались и все это ради одного боя, в котором я потерял только убитыми треть своей дружины. А еще полный разгром дружины Радко, он потерял больше двух третей, я то видел сколько их проскакало мимо меня.
        А к стати, где Радко? Где этот чертов алан Обияр? Они что бросили своего царя? Или может, что то произошло чрезвычайное? А если вот прямо сейчас Орлеан уже штурмуют войска римлян, то получается что Радко и Обияр где то там, а значит, что мне идти к Орлеану нельзя, нужно забирать севернее и обходить этот проклятый городок, который Атли не смог взять за 20 дней.
        Я направил три дозора по 5 человек, что бы проверили подступы к полю с западной стороны и уже к полуночи мои дозорные обнаружили и привели отряд Любека.
        После короткого совещания было решено не медля готовить волокуши и погрузив на них раненных идти на северо-восток в обход Орлеана. Спать будем днем, а идти будем ночью, если понадобится то поведем коней в поводу. Но оторваться мы должны от преследования не медля.
        Три дня мы тащились на северо-запад, а потом на запад, а на четвертый день мы встретили воинов Валамира.
        Да ситуация тяжелая. Валамировы люди рассказали, что их отправил царь встретить ромеев и задержать их подход к Орлеану. Они бились с передовыми отрядами врага целые сутки, а потом прискакал посланец от Атли и приказал отходить. Орлеан все таки Атли взял, взял и сжег, а Атли отступил со всеми силами к Труа.
        При переходе Сены у Труа он не вошел в город. Епископ Лу предстал перед Аттилой, прося его пощадить не только жителей такого беззащитного города, каким был Труа, не имевший ни ворот, ни стен, но также и сельское население.
        - Хорошо, - сказал царь, но ты будешь меня сопровождать до самого Рейна. Святой человек не может не принести счастья мне и моему войску.
        Аттила взял епископа своим заложником на всякий случай, как пастыря, уважаемого во всей стране и важного в глазах римлян. За городом Сансом Аттила вышел на место менее опустошенное, нежели окрестности Орлеана, и совершенно открытое, где наша кавалерия, в случае битвы, имела бы преимущества.
        Аттила, достигнув открытых полей Мавриака, начал подготовку к новому сражению, а римляне стали у Орлеана дожидаются готтов и их союзников.
        Выходит, что Атли проиграл эту войну политически. Как он смог допустить соединения готтов и ромеев, но ведь был такой хороший план? Да, тут как всегда, гладко было на бумаге, но забыли про овраги.
        Говорят, что Аэций, ожидавший Теодориха в Юлийских Альпах как узнал об осаде Аврелиана, поспешил к берегам Луары, где соединился с западными франками, бургундами и сарматскими наемными войсками, а вот войск Теодориха все еще нет.
        Мы прибыли в лагерь Атли и я пошел к царю, но к царю меня не пустили, он видите ли в печали. Да пошел он на хрен, стратег мля.
        Я развернулся и пошел искать свои обозы. Обозы нашлись через два дня. За это время у нас умерли 12 тяжело раненных бойцов и еще пять из нормально обихоженных раненных. Таким образом общее количество погибших и пропавших без вести только в моей дружине достигло цифры 92 человека.
        83 были в строю, а еще 105 человек имели серьезные ранения и их можно было с этой войны списать, то есть отправлять с обозом на родину. Были еще те, кто ушел искать корабли Радомира, их должно вернутся 20 человек.
        Мы провели санитарную обработку всех раненных, вот тут и понадобился мой боченок спиртовой настойки на травах и целая бригада фельдшеров. В обозе у меня было 10 специально подготовденных врачевателей, которые умели не только стрелы извлекать и шины накладывать, но могли вполне сносно промыть и зашить рану.
        Вот тут я и стал просто незаменимым человеком. Как только соседи увидели, что у меня в обозе вполне профессионально проходит оказание медицинской помощи раненным, то люди пошли. Я наказал помогать всем, но не за бесплатно, пусть отдариваются кто чем сможет.
        Дружина моя пополнилась обозниками, я раздал брони и коней самым здоровым воякам, и наказал всем остальным быть готовыми стоять в пешей рати с арбалетами и огнеметами.
        Вожди союзных отрядов Олов и Кроивко таки не выдержали и полесле взятия стен полезли в Орлеан, пытаясь нажится на разграблении беззащитных жителей. Но жители оказались нихрена не беззащитными и оказали страшное сопротивление. Каждый дом приходилось брать штурмом, на каждой улици были оборудованы завалы и баррикады, а на чердаках сидели стрелки. В результате бесполезного штурма и зачистки Орлеана Олов и Кривко потеряли больше половины своих воинов. И теперь Олов имел всего шесть десятков человек, а Кривка едва полторы сотни.
        Эти горекомандиры тутже прибились ко мне и попросили трофеев, так как в городе взять ничего хорошего не получилось, все захапали люди Ардариха. пришлось дать, а коней теперь было и так полно.
        Вот за какой то короткий миг я обзавелся опять конной дружиной почти в пять сотен человек, с учетом обозиков. Правда теперь эта дружина ничем не отличалась от гопников бургундов или люмпенизирующих германцев.
        На третий день врачевания ко мне в шатер вошел человек. Я его осмотрел и охнул. Вот это да, вот это картина маслом, да тут чистый руссич нарисовался, то есть именно тот тип, как рисуют в наших исторических картинах. Оказалось, что это князь черемисов.
        Я почесал бороду, слышал, что Аркх говорил про встечу с черемисами, что пресовали мосхов и весь, а я вот собрался торговать с мосхами и уж тем более с весью. И кто такие черемисы я раньше не догадывался, а тут типа чуваша с картинки, или московского мужика образца 11 векая, даже лапти имеются. Из оружия только красивый топор и сулица, да щит за спиной.
        Мы поговорили, князь черемисов сказал, что имеет также много раненных, а как услыхал, что тут имеются чудо волхвы самого князя болотного Чеслава, что людей из-за кромки вытаскивет то сразу и пришщел.
        Пришел и пожаловался, что имет почти сотню раненных, и из них сын его среднинький.
        Я наказал осмотреть всех раненных и сына вождя конечно. Ни на царя, ни на князя этот человечек похож не был. Ну мужик, как не крути а обычный деревенский мужик. И звали его Авдей.
        Черемисы потеряли при штурме Орлеана много людей, и сейчас их вождь тоже больше походил на сотника, чем на царя. Мы сговорились держатся вместе. Однако я не собирался держать своих раненных здесь, нет смысла ждать их выздоровления, нужно их домой отправлять. Вот я и пошел к Атли. Как не странно, но Атли махнул рукой, типа валяй, пусть уходят. Потом я пошел к Валамеру и договорился о проходе через его земли к Риге. Валамер дал мне двоих проводников. Вот на пятый день я отправил обоз с трофеями, своими раненными и еще три десятка сопровождающих воинов домой.
        Кроме того пришла весть, что мои люди таки нашли корабли Радомира и за приличную плату сговорились о доставке рабов и имущества в Ригу, а вот своих людей на усиленеи моей дружины Радомир не дал. Однако с тех кто искал Радомира и охранял рабов ко мне вернулись 28 человек, а остальные уплыли в качестве охраны рабов. Позже пришла весть, что в устье Лабы (Эльбы) стоит и мой флот, так выходит можно отправить всех раненных на корабли. Поэтому я направил караван к Лабе. а там пусть идут вних по течению реки. Единственный косяк был в том, что там земли варнов, а с варнами у меня проблемка из за смерти сына их вождя, которого я сжег по приказу Атли. К кораблям ушли почти полторы сотни человек и они получили наказ называтся людьми Радомира, а про Чеслава мол знать ничего и не знают.
        Все мои люди, теперь имели не сбалансированный состав. То есть всего то 120 всадников закованных в бронь и умеющих воевать новым конным строем, почти 100 моих бывших пеших, что умеют с трудом ездить на коне, но воевать не умеют. А при встрече с противником будут старатся спрыгнуть на землю и уже махать железом на твердой земле. И почти две сотни таких же союзников, на конях, но почти пешцев.
        Хотя их можно потренировать, но это бесполезно. Пусть воюют как умеют, с земли, а если придется отступать, то телеги можно бросить и ускакать всем табором на конях, но то если придется. А так пусть готовятся воевать из-за телег в пешем строю. Вот так я из командира приличного отряда в 1000 человек, превратился в простого сотника, так как настоящих воев у меня было всего то 120, а остальные мною рассматривались как отряд обеспечения.
        Большая армия начала собираться через пять дней. Атли объявил, что пришло известие о смерти предателя Теодориха.
        Да неужели, еб тить, это же мы его грохнули, но об этом лучше помалкивать, так как его сын прорвался таки из захваченного Орлеана и теперь пообещал вырвать сердце подлым убийцам папика. Интересно почему это подлым? Все было честь по чести, все в рамках военного турнира, он упал, я мы его зарубили, а что тут такого? Но за все это время как я вышел из боя Атли так ни разу меня и не вызвал. Видно в трауре тестюшка, а как вы думали, вот так вот разочароваться в своем союзнике. Если еще и вандалы его обманут, то Атли уйдет в запой.
        Но самое интересное, что ни Обияра, ни Радко я так и не нашел. Расследование показало, что люди видели аланский отряд, что уходил на восток. Вот же спелись суки, дезертировали, ну-ну.
        Торисмунд, сын Теодориха успел при штурме вырватся из Орлеана и потом возглавил войско павшего отца, уже вместе с союзниками привел к Орлеану почти 10 тысяч человек, да еще римляне собрали и привели столько же. Это будет тяжеллая битва, вот теперь эта война теряет всякий смысл. Войско Атли имело незначительный перевес, но воевало на враждебной территории, а у Торисмунда и Аэция вся земля в союзниках.
        Мы ускоренным маршем шли к Орлеану, что-бы разбить объединенное войско врага, но как только передовые отряды увидели противника, Атли приказал остановится всей армии.
        Да похоже вот мы и нарвались. Вражеская армия успела выстроится возле сожженного города и готовилась встрети нас, а наши отряды все еще были на марши и собраться вместе могли лишь за сутки. В такой ситуации первый удар объединенной каолиции западников неминуемо бы привел к уничтожению войск Атли по частям.
        Атли это сразу понял и передал всем приказ отходить назад.
        Конница должна отступать быстрым маршем на волсток, а пехота должна лесами продвигатся вперед и задирать противника.
        Задирать, мать его так, задирать!
        Только тут готтов попробуй то по задирай, это тебе не няшки-мяшки из Евросоюза, это не европейские педики с 21-го века. Эти бля догонят и так задерут, что ты сам сука в 21-й век попросишься на гей парадах погулять.
        Но в принципе мне пофиг, так как я вообще то к коннице отношусь, вот я и свалил вместе с обозом почти на двое суток назад к Рейну.
        Наши передовые пешие отряды таки дали бой у Орлеана, и многие люмпенизировнные войска как я и предполагал погибли, а остальные просто в панике бросились бежать. Вся имеющаяся конница у римлян, готтов и их союзников кинулась преследовать отступающих. В полях конница рубила нашу пехоту, а вот в лесах, перелесках и оврагах, а также на другой пересеченной местности, пехота останавливалась и переходила в контратаку.
        Преследжование отходящей пехоты Атли продолжалось двое суток, и вражеская конница таки отгребала по полной. Это позже конница станет реально страшной силой, когда появится франкская порода коней тяжеловозов. И тогда полностью закованный в броню рыцарь станет танковыми войсками средневековья. А сейчас, когда половина воинов ездят даже без седла, не то что без стремян, да еще бездоспешные, прикрываясь только щитом. Тут сбить всадника с седла и запинать его ногами может любой мужик с копьем. Вот их и сбивали и пинали, а потом пришел приказ всей коннице Атли идти вперед.
        Атли вывел в бой свой стратегический резерв. Пять тысяч только гуннской конницы, да еще союзники в количестве не меньше трех тысяч всадников. И вот эта силища понеслась давить оторвавшуюся от основных сил вражескую уже основательно уставшую конницу.
        Основной бой произошел где то на полях возле мелкой речушки, воевали в основном гуннские отряды. Они засыпали вражеских воинов тучами стрел, а как те поворачивали спины, то воины Атли с лету врезались в конницу врага и гнали их назад к Орлеану.
        Если кто то играл в шахматы то тут Атли как мудрый игрок разменял пешку на коня. То есть мы конечно потеряли большую часть пехоты, особенно пехоты их числа вновь приобретенных союзников, но мы прилично прорядили конницу римлян и их союзников.
        Мы взяли больше тысячи только пленных, вот это битва. И как всегда в этом походе мой отряд даже ни разу не обнажил мечей. Мы как сброд конных гопников неслись позади воинов Атли и подбирали только пленников, а также добивали мелкие отряды врага, что собирались то там то сям в поле и хотели оборонятся. Но как тут оборонишся, если у врага сотня, а уменя четыре сотни воинов.
        Вот так мне воевать нравится, главное что потом можно будет сказать, что был там в зоне ЧС или КТО, медальку повесить, ну там свою долю добычи у тестя потребовать. Ляпота.
        Однако не дойдя пол дневного перехода до Орлеана мы опять развернулись так как встретили красивы красные квадратики римской пехоты, а за ними сплошной строй готтов и их союзников. Такой красивый боевой порядок Атли расстроил, и тот опять приказал отступить, а ромеи тут же объявили о своей победе при Орлеане, лжеци.
        Рим понимал, что, несмотря на победные реляции, о поражении Аттилы под Орлеаном, враг был еще очень силен. Однако идти давльше к Рейну. что бы нагнать отступающего Атли римляне испугались, они встали лагерем у Орглеана и начали набирать добровольцев и наемников. Аттила проигрывал организационно, так как он находился на территории противника, и не мог здесь набирать себе войска. Однако хитрый гунн чего то ждал. Я то знаю чего он ждал, он ждал действий вандальского короля Гейзериха, но никаких известий о разрушении Рима вандалами не поступало.
        Между тем Атли приказал заняться полным грабежем всей гальской земли. Это был серьезный шаг. Маленькие отряды по триста всадников обходили основные силы вражеской армии и грабили селения галлов, готтов, и их союзников в тылу, что требовало от Аэция немедленно отсылать отряды для зачистки тыла от вражеских войск, а конницы у него осталось и так мало, поэтому уходила пехота, которая не могла угнатся за отрядами легкой конници грабителей.
        Аэций и Торисмунд думали пересидеть и дождатся подкреплений, а Атли вынуждал их идти на генеральное сражение, так как скоро летучие отряды варваров вырежут весь мобресурс готтов и их союзников. Разведка передавала, что готты взбунтовались и требуют от Торисмунда немедля идти домой для защиты смоих семей. Аэций испугавшись, что готты действительно уйдут осенью дал команду на движение объединенной армии к лагерю Аттилы, а всю оставшуюся конницу отправил на зачистку тыла.
        Между долинами рек Йонны и Эн, на протяжении 50 км в длину и от 35 до 40 км в ширину, следует целый ряд равнин, пересеченных глубокими реками. Это место назывется провинция Кампань (ныне Шампань).
        Что бы достичь нижнего течения Рейна, нет другого выхода, кроме опасных ущелий Аргона с северо-востока, а с юго-запада - длинный переход через Вогезы и Юру.
        Аэций разделил свои войска на две армии и приказал им двигатся по двум римским дорогам, которые сходились в районе города Шалон-на-Марне.
        Все таки римляне нас переиграли, даже потеряв большую часть кавалерии, вражеская армия превосходила нас по пехоте в два раза.
        Царь Аттила, приказал отходить с Реймса, и по пути уже занял город Шалон, так как перед ним была огромнейшая равнина, которая нам давала преимущество в конном бою. А вот местные называли эти поля Каталаунскими. Ну вот я и вспомнил. Точно, вот они. Красивейшие Каталаунские поля, вот тут и должна принять смерть армия великого диктатора Европы.
        Все было хорошо и даже поле очень нравилось Атли, вот только мне это все не нравилось. С моей разношерстой дружиной тут делать нечего, даже учитывая, что у меня есть огненные бревна, десяток переносных сифонов и даже крутая броня у половины солдат, а еще я мог поставить в строй всех обозников, то общее количество моих воинов не превышало шести сотен человек.
        Эта война закончится для Атли плохо, а если для Атли плохо, то кто сказал, что я тут выживу. Нет, мне срочно нужно что то придумать.
        Думал я долго, думал о системе донесений и передачи информации. Если бы вандалы высадились в Риме, вот насколько бы быстро об этом узнал Аэций. Может у него голубиная почта имеется, или посыльные по скачут как у монголов, меняя перекладных коней по ямам. Тогда с Римом не проканает, а вот готты это же варвары и с ними может получится моя афера. Решившись я пошел к Атли.
        Ясен пень меня не пустили, вот тогда пришлось поскандалить. Вышел его сын Элак и я ему сказал, что видел в горне знак, который нужно не медля передать царю.
        Только вечером меня привели к тестюшке, совсем охренел урод, зазвездился. А может это я зазвездился, возомнил себя равным царю, вот так вот просто лезу на прием. А вот вы попробуйте хотя бы в какой не будь Эстонии, или Кампучии, или в Гондурасе, да хоть в Украине вот так вот пробуйте президенту прорваться, и что вам скажут. Что ваш гарант очень занят, так как он ест блины и онароде думает, а еще речь готовит про счастливое будещее и про то, что народ уверенно семимильными шагами движется в свободную Европу. Пошлют вас однако, вот и меня послали, но обещали пригласить на ужин.
        Пришел, постоял, посидел, не зовут. Уже собрался уходить, как вышел Элак и пригласил к царю.
        Как ни странно, но это был действительно ужин, и меня сразу посадили на указанное распорядителем место, где то в пяти местах от царя.
        Все помолились богам, вознесли хвалу родичам, что взирают за нами из за кромки, пообещали родичам не подводить и блюсти, после чего приступили к приему пищи. Молча чавкали поданные блюда. Понятно Атли в трауре, но я то тут при чем, спроси что хотел, выслушай и прогони. На хрен мне эти ваши приемы, я тебе не лизоблюд паркетный, и мне не прикольно за одним столом с царем сидеть. Уж лучше я со своими людьми посижу за одним костром, они мне реально как семья стали, одно слово "дружина".
        Вдоволь наевшись царь махнул рукой и вынесли какую то хрень на блюде накрытую платком.
        - Благодарю тебя царь Чеслав за твои труды и отвагу твою - сказал Атли - много мы побили врагов и много злата взяли в Орлеане из-за твоих стараний, прими скромный дар.
        Поднос поставили мне на стол, и я посмотрев на Атли поднял платок.
        На подносе стоял золоченый римский шлем. Кого то головы лишили, или легата, или самого кесаря римского. На этом шлеме золота пол пуда будет, как он таскал то его, ну ладно делать нечего возьму, на болоте повешу, и музей открою.
        - Спасибо тебе великий царь за заботы о нас детях твоих! - я встал и поклонился.
        - Твои видения принесли нам не мало пользы в битве с врагами, много вражеских конников мы побили, очень многих взали в плен и теперь ведем переговоры о продаже их Аэцию, однако что тебя привело ко мне на этот раз.
        Интересный вопрос, говорящий о том, что игра в приемного сына закончилась, и теперь я просто один из многих покоренных царей. Грубо, ну ладно переживу.
        - Видел я знак - сказал я - будто бы ты нашел из твоих союзных готтов самого верного человека, и тот человек поехал в лагерь Торисмунда с вестью.
        - Что за весть?
        - Весть о том, что подлый вандальский король Гейзерих высадился на южных берегах Галлии и опустошает берега грабежем и насилием.
        Атли поднял бровь, а люди сидевшие в шатре переглянулись.
        - А ты от куда такую весть узнал?
        - Нет никакой хитрости в той вести, так как Гейзериха там нет и быть не может, однако в такую весть поверять должен Торисмунд.
        - Сламад есть ли у тебя такой отчаянный воин? - Атли повернулся к военначальнику союзных готтов.
        - Найду мой царь.
        - Уважаемый Сламод, это воин должен иметь настоящие раны - тихо сказал я - и еще на подъезде к лагерю готтов он должен начать кричать и молить о помощи, он должен рассказывать о случившейся беде всем, кто его встречает, этот воин должен дойти до Торисмунда последним.
        Аттила кивнул - все воины Торисмунда должны узнать о нападении Гейзериха, и они должны сами прийти к своему королю стребованием идти домой на помощь родам своим.
        - Слушай меня вождь Авдей, скоро будет тяжелая битва, а людей у нас мало, предлагаю объединить наши силы и держатся вместе.
        - А как же мы с тобой объединимся если ты в рати самого царя, а мы все больше впереди в дозорах.
        - Сейчас все отряды перемешались, а у тебя почти две сотни конных воинов.
        - 160 в седле, да больше сотни лежмя лежат, каждый день пораненные помирают.
        - С пораненными беда, многие умрут, даже те, кто не пораненный, сам ведь ведаешь, что с похода треть людей домой даже при победе не возвращаются, а если нас побьют, то все можем тут лечь.
        - И что ты хочешь царь Чеслав? - подозрительно спросил Авдей.
        - У меня в возах куча железного оружия, что с готтов Теодориха взято. Могу поделится оружием, я хочу воевать с тобой вместе, по одиночку нам и серебряка от добычи не достанется.
        - Я взял много добычи, но то все для меня ценности, а тебя наверное и золотом не прельстишь?
        - Почему нет, золото и серебро я бы взял, только где то золото сейчас. Все что в городах взяли, то все Атли ушло, а делить добычу будут после похода, я же тебе предлагаю жизнь. Если мы объединим силы, то у нас будет больше шансов дожить до раздела добычи.
        Авдей задумался, почесал затылок, обернулся осмотрелся и на что то решившись сказал.
        - Если у тебя есть оружие, то я тебе приведу тебе три сотни воинов, они без вождей остались. Возьми тех людишек себе, только коней у них почитай и нет, зато они потеряли своих воевод и вождей и как домой вернутся теперь не ведают. А если они без воеводы и дальше тут будут сидеть, то Атли их первыми в бой бросит, там и сгинут все, все одно без доли добычи останутся.
        - На крови клятву пусть мне принесут, тогда возьму всех, тут в беде не брошу, а после похода и в земле своей жить позволю.
        - Добро, приведу завтра их десятников, потолкуешь с ними.
        На следующий день, а потом ещё три дня я встречался с голодранцами разных мастей, и собрал себе приличную дружину из полу разбежавшихся чужих отрядов. Тут ситуация была действительно тяжелая. Бывало, что пришел род на войну по зову Атли, а от 1000 человек едва сотня осталась, но были и такие, что по два-три десятка остались, а остальные сгинули. Были люди, что потеряли своих князей и воевод, но отряды имели приличные.
        Я поговорил с представителями и позвал к себе на смотр всех желающих, кто под моей рукой далее воевать хочет.
        Построил людей, сосчитал, прослезился. Людей было действительно много, почти пять сотен человек, но вот состояние боевой готовности было просто ужасным, но это и не удивительно, что они остались беспризорниками, без князей, воевод и сотников.
        Люди, что пришли в мой отряд просится были как гопники, кто во что горазд. Были люби просто с топорами и кривыми щитами, больше похожими на дверь от нужника. Были воины с перекованными косами вместо копей, некоторые стояли вовсе с рогатинами и длинными ножами-саксами
        Когда подъехал отряд Авдея, то я понял, что черемисы тоже не великая сила. Луки были у всех, но большинство воинов были вовсе без брони, а в каком то подобии ватника, то есть обычная стеганная тряпка набитая конским волосом. Такая одежда наверное могла удержать случайный удар мечем или саблей, но копье такую куртку пробивает на раз. Я видел, что может сотворить копье даже с кованной кирасой.
        Когда два всадника, что летят друг на дружку при столкновении получают общую скорость до 100 км/час. Вот вся эта скорость потом при пересчете инерцией передается в наконечник копья, то есть почти в точку. Да такой удар пробивает дубовый щит и воина в кольчуге насквозь, а тут вояки в стёганных куртках.
        Хотя чего я удивляюсь, все эти люди пошли грабить более богатых соседей, и все они мечтали вернутся с хорошим оружием и кучей серебра в карманах. А получится, что половина из них даже до конца войны не доживут, а потом нужно с серебром попробовать дойти до своих земель. Ага, как бы не так, а если на пути попадутся более многочисленные отряды, что тоже возвращаются с войны, то не примено будет предпринята попытка гопстопа, то есть некоторые из победителей домой все равно не дойдут, и вот они все, все кто ко мне пришел уже это поняли, даже черемисы Авдея.
        - Все мы понесли потери, и ваши родовичи и князь Авдей и я. Однако еще не конец войне и нам нужно объединится, ибо каждый порознь до конца похода не доживет.
        Толмачи заговорили, а толпа зашумела и одобрительно закивали головами.
        - Есть у меня оружие, есть коней немного, есть хорошие десятники и даже сотник, однако и мне без людей далее в бой идти не вместно. Поклянитесь служить мне как вы служили своим вождям, а я признаю вас своими людьми. И в конце похода мы получим долю с добычи, что разделим меж всеми согласно обычаю, по доблести воинской.
        - Дашь ли нам оружие царь? - крикнул кто то из толпы.
        - Нет не дам, продам. Есть у меня оружие, что мы взяли с побитых людей Теодориха, то оружие не дорогое, и каждый может его себе заиметь. Однако есть оружие, что осталось от убитых моих воинов, то оружие может себе позволить лишь десятник или даже сотник, у простого воина на такое оружие доли не хватит. Однако если у кого имеется чем уплатить, то могу продать и добрую сталь
        - Так как же мы воевать то будем без оружия?
        - А как вы сюда пришли, пошто без доброй сталив в поход отправились?
        - А как не пойти, люди царя царей согнали всех мужей, кто что взял с тем и пришел.
        Да, действительно, и сам Атли, да и эти гопники шли не воевать, а грабить. Они думали, что Теодорих с ним на Рим пойдет, а тут не вышло, вот и проблемка на рисовалась.
        - Отдам все железо, что имею, но с доли общей треть мне остается, вон треть князю Авдею дадим, так как коней он сотню отдает, а остальную треть уж вы меж собой поделите - крикнул я - а взамен я дам вам сотню добрых копей, да сотню топоров боевых, еще отдам все железное оружие, что с готтов взяли, а там почти на две сотни человек будет. Поступим так, мы разделим всех по десяткам. В каждом десятке будет четыре всадника и шесть пеших воинов. Меж десятками я поровну разделю все оружие, что могу вам выдать, а вы уж сами себе десятников по воинской доблести выберите и по их велению оружие в своих ватажках разделите.
        - То дело, однако кто нас по десяткам разделит?
        - А вы разве сюда пришли и не имели своих десятников? - удивился я - разве нет средь вас ратников, разве одни пастухи да землепашцы в поход пошли? Нет, не так, вот и я так думаю, что не так это. Есть в ваших ватажках, люди ратные, есть те кто не в один поход хаживал, вот и делитесь, а потом по ватажкам вон на том поле стройтесь.
        Разделились вроде бы быстро. Я проехал на коне вдоль строя и понял, что демократия в армии это зло. Ну как зло, вот в военном деле демократия это высшая форма зла. Как они построились? Да вот как пришли ватагами так и встали. В одной ватаге шесть человек, а в другой восемнадцать. А почему так встали - спрашиваю, а они мне отвечают - так мы ж с одного селения.
        Махнул рукой, и наказал выдавать трофеи не поровну а по количеству людишек в ватажках, потом собрал совет своих новых десятников.
        - Вот что я вам сказать хочу - начал я свою речь на совете - мы собрали людей разных, многие воинскому делу не обучены, но царю царей до этого дела нет. Увидит он вражью силу и скажет: "а ну царь Чеслав иди и побей вон тех ромеев или вон тех готтов". Так что мы должны быть готовы биться с тем, что имеем и против того на кого укажут. А имеем мы люд разный и оружие разное, но это не беда, то все можно в пользу обернуть. В каждой десятке есть конные воины, вот конные и станут нашей основной силой, а все остальные должны своих конных держатся и от них не отходить. На каждого конного требуется прикрепить по 2-3 пеших воина. И сии пешцы должны своего всадника аки уд свой оберегать и лелеять. Пока конный вой не скажет бежать, все стоят, пока не скажет отступать, все насмерть стоят и с ворогом бьются, а как упадет ваш всадник, то требуется его отбить и с конем в зад дружины встать, а буде кто может с конем управляться, то ему на коня сесть и ватажку за собой вести.
        - То дело, так воевать можно - зашумели вновь назначенные десятники.
        - Дело ты придумал царь Чеслав - сказал один воин - если у нас в каждом десятке будет и несколько конных с копьями, да люди с топорами, да с мечами, да щиты хорошие, то мы можем и от стрел укрытся, и даже вражьи щиты пробить, а как враг побежит, то тут всадники из строя выскочат и бегущих рубить начнут.
        - Такой задачи я пока что не ставлю. Рано нам строй щитов пробивать, и о бегущих ворогах думать. А вот рассыпной строй тех же готтов мы думаю сдержать сможем, но с ромеями мы не справимся. Хотя у меня и для ромеев сюрприз имеется. Дам я в десять ватажек людей с дыханием болотного змия, и тяжелыми самострелами как увидит ворог то дыхание, да как почует на шкуре своей кованный наконечник болта, то и ромеи не устоят, так я мыслю. В центре строя будут идти самые большие ватажки, там я встану, а по бокам пойдут ватажки, где меньше десятка воев, с права пойдет вождь черемисский, а левое крыло поведет мой сотник. Думаю устоим.
        О своих огнеметах я думал уже давно. Есть у меня десяток бревен и десяток переносных огнеметных сифонов. Вот бревна я отдам центру, поставим их на колеса от телег и как древние пушки покатим по полю, а для охраны огнеметных бревен в период заряжания поставлю в центр пятьдесят вооруженных тяжелыми арбалетами стрелков, да еще сотня обычный самостеров, что отобрал у всадников, это будет моя основная сила.
        На фланги дам по пять огнеметных сифонов и по пстьдесят стрелков с обычными самострелами. Если враг надавит на фланги, то можно попробовать встать в каре, или хотябы в "П". Но такие приемы у меня и с тренированной дружиной с трудом получались. Я до сих пор вспоминаю сколько труда и нервов мне пришлось потратить на подготовку моих песьеголовцев к первому походу, а тут этого времени и нет вовсе, да и оружие хуже.
        Через два дня на подступах к Шалону появились первые кагорты римского легиона, а потом и разрозненные отряды готского ополчения и воины других варварских народов, что собрал Аэций на эту битву.
        Римляне начали строить укрепленный лагерь по всем правилам.
        Я несколько раз ездил смотреть на это чудо, красиво, все ровненько, рядами. Людишки все при деле. Вон кто то копает, кто то колья в землю вбивает.
        Я повернул горову, да у нас с дисциплиной проблемки, то там то там разбросанне кибитки, кое где стоят украденные шатры, толпы народа шляются безцельно, в принцыпе как и у союзников римлян. Там тоже полный бардак.
        На второй день вдруг я заметил, что римский лагерь уже наполовину опоясан деревянной стеной, вот это дела. утром проснулся, а там уже стена имеется, они что в обще не спали? В лагере уже имелись ворота, вон там что то наподобие площади для собраний, как он там у них называется, форум вроде бы. Палатки красивые, мля цивилизация, мне тоже такие палатки пригодятся. Лошадей у римлян действительно мало, несколько коновязей и все. Это наверное кони офицеров, а где же конница, неужели Атли таки всех покрошил? Не может такого быть, значит эти хитрожопые европейцы где то засадный полк припрятали, ну-ну.
        Атилла приказал каждому отряду ставить передвижной город. Ну наконецо то и в нашем лагере закипела работа. Мы долго не думя, просто поставили повозки в линию, прикрывшись ими от римлян.
        Союзники римлян, те же варвары, как и у Атли расположились просто на земле, даже палаток ставить не стали. Просто жгли костры и вокруг них сидели по группам.
        Почему Атли не ушел? Я все это время думал только об этом, почему он не ушел? Ведь там позади еще стоят отстроенные мной на Рейне мосты, можно было отойти к мостам и сжечь их, и все войне конец, так как любая попытка противника переправится, была бы началом большой катастрофы вражеской армии. Мы бы разбили врага еще при попытке высадится на правый берег реки.
        Неужели Атли все это давно спланировал? Не может быть! А ведь Атли знает Аэция, они не просто друзья, они сводные братья, они воспитывались вместе, когда Аэций был заложников в стане Ругиллы. Значит Атли знает характер Аэция, знает какой он осторожный человек. Атли знал, что вытащить Аэция на генеральное сражение очень сложно, но вот удалось, и что дальше. Теперь Атли выбрал самое удачное для себя поле боя. Тут можно реально связать врага пехотой и уничтожив конницей обозы, фактически блокировать вражеские силы.
        Теперь меня волнует только одна проблема, я в этой идее, в этом грандиозном замысле кто? Теперь я тупой пехотинец, что должен идти на убой, сковывая силы готтов, или я все таки кавалерия, что будет досаждать римлянам.
        А если эта война вообще обычный договорняк. Ну вот предположим, что стало трудно Атли управлять своими землями, слишком много стало разношерстых царкьков и князьков типа меня, многие из низ того и гляди выйдут из под контроля, а ну если их всех сейчас в этом поле и оставить. А там быбы и дети, пойдут в качестве приза личной гвардии Атли и его сыновей.
        Если посмотреть на Аэция, он ведь тоже только в плюсе остается. Вот скажем привел он сюда 20 000 человек, так большая половина из них это войска варваров-федератов. То есть союзников, что в любой момент могут взбунтоваться и прийти к стенами Рима требовать золота. А если этих федератов тут в этом поле всех при копать руками Аттилы, то все окажутся в шоколаде.
        По итогам войны Атли и Аэций опять подпишут перемирие и разойдутся во своясе, а мы тут останемся на корм воронам. Печалька.
        Как проверить мою догадку? Ну например если в бой бросят оба командующих своих наемников, а личные дружины постоят, постоят, да и разойдутся, то вот вам и доказательство моих тяжких выводов. Значит мне нужно как то спровоцировать римлян или гуннов к столкновению, иначе не уйти нам с этого поля.
        Вот с такими тяжелыми мыслями я и лег спать, а утром меня опять позвали на совет, но уже теперь на совет к Аттиле.
        Собралась большая толпа царьков и Атли приказал гадать.
        Гадание так себе, просто притащили быка, коня и овцу. Долго не мудрствуя завалили животных по очереди на землю и вспороли животы, как кишки вывалились, то животным отрубили головы. А потом странные люди больше напоминающие шаманов, долго ковырялись в кишках. Да, не красиво и самое главное, что хрен проверишь этих шарлатанов. Вот например сейчас шаман выйдет и скажет: "О великий, победа твоя будет самой сокрушительной и самой кровавой за всю историю вселенной". И что? Вот как проверить этих уродов, а вдруг там на кишках что то другое написано?
        Но жрецы меня удивили, один старикан затрясся как эпилептик, даже упал так картинно, а потом его подняли на руках и принесли к царю. Эпилептик что то шипел, а другой шаман его слушал и переводил Атли это шипение. Все напряглись стараясь почувствовать причастность к происходящему, напряг слух и я.
        И во дела, шаман сказал, что сегодня бля не наш день, сегодня не будет удачи гуннам. Интересно вот эта шаманская морда на что вообще намекает? А завтра? Завтра будет нам удача, почему нет развернутого ответа с презентациями, картами, слайдами?
        Но шаман сказал, что кто то из великих, из избранников богов завтра помрет, и это точно. Шаман в подтверждение своих слов даже потрес перед носом у Атли куском кишки.
        Фуу!
        А я вот подумала, что этим великим, что помрет может быть любой, даже я, а я не хочу помирать даже если меня назовут величайшим воином этой битвы.
        - Атли произнес красивую речь, типа мы все пришли сюда, что бы покрыть свое имя славой, так готовьтесь же добыть мне славу. Завтра каждый из вас должен добыть мне по пять вражеских голов. А добычу будем делить по количеству сданных каждым отрядом вражеских голов.
        Я непроизвольно передернул плечами от такой речи и пошел готовится к битве.
        Утром загудел рог и мы начали собираться и строится по своим отрядам.
        В друг я услышал методичное пение труб. О, фига себе, так это у римлян кто то сыграл тревогу и их лагерь зашевелился.
        Уже безбожно жарило солнце, а мы все ни как не могли построится, это безобразие продолжалось до обеда. Но самое интересное, что у противника тоже с дисциплиной было не айс. Римские войска стояли по моим подсчетам уже больше трех часов красивыми коробочками, а их союзные варвары все еже шлялись по своим лагерям.
        Прискакал человек от Ардариха и сказал, что мы должны занимать место на правом фланге войска, рядом с дружиной гепидов.
        Мы собрались, я не спешил, так как никто не спешил, даже враги и те собирались очень медленно.
        Моя дружина, а по большому счету это большущая разношорстная толпа пришла и встала справа, бревна спрятали в середину строя а лучников и арбалетчиков вытолкали вперед.
        Ардарих указал на небольшую сопку и сказал, вон видишь горку это центр позиции, её нужно взять, наша задача занять эту гору первыми.
        Вот тут то у меня и сложилась вся картина той беды в какую я попал. Это полностью подтвердило все мои выводы, то есть нас просто сливают. Атли имея двух кратное превосходство в коннице, может гонять этих гопников или как их там готтов по полям, а он решил затеять пехотное сражение, за какую то левую горку, что пупком стоит посреди почти 30 км долины. На хрена? Зачем? Какого вы суки тут делает, вы что охренели? Да эту сопку проще обойти или сдвинуть боевой порядок на километр вправо или влево и все!
        Моему внутреннему возмущению не было предела, но сейчас я решил промолчать. Мы пойдем с толпой, но пойдем не точно в горку, а как бы почти по краю её обойдем.
        Атилла вывел войска на поле довольно поздно, в третьем часу дня. Сам Атилла стал с гуннами в центре, на его левом фланге находились люди Валамира, на правом крыле стоял король Ардарих с гепидами и другими народами.
        Атилла хотел броситься с гуннами на римлян и в случае неудачи дать время своим слабым крыльям перейти в наступление, но царь этого не сделал, так как перестраивать боевой порядок уже было поздно.
        Противник красиво расходился со своего лагеря и я с изумлением увидел, что римляне прутся на левый фланг. То есть на левый для себя фланг, а для меня то он правый, то есть Аэций с ромеями, со всеми этими красненькими квадратиками прется прямо на наш фланг.
        В центре встали разные гопники из федератов, а вот мои знакомци готы Торисмунда встали на правом римском фланге.
        Так, вот если задуматься, то кто тут самый сильный? Я имею в виду у нас конечно, наверное Ардарих, он крутой мэн. Вот против самого сильного и встали римляне в надежде, что мы не сможем пробить их строй. В центре была сопка, и получается, что Атли встал не правильно, так как на сопку его коннице идти не с руки.
        А вот сильнейший вражеский отряд встал против не очень сильного крыла Валамира. Проблемка, этот удар по левому флангу мы не удержим, ведь там Торисмунд взбешенный убийством отца, да он по любому будет зубами рвать вильцев-лютичей.
        Атли выехал вперед и вытащил подаренный мной мечь, а потом начал что то кричать. Ясен пень, что я ничего не слышал, далеко, да еще ветер.
        А потом Атли схватил у ближайшегов воина сулицу и круто развернув коня метнул снаряд в сторону противника.
        - Что это было? - спросил я Ардариха.
        - Царь начал бой - как то буднично проговорил Ардарих.
        - И почему мы стоим, ведь царь уже начал войну? - подколол я.
        - Так ведь враги еще не начали войну.
        Убойный аргумент, и что мы теперь будем ждать когда Аэций бросит дротик? Чушь собачья.
        Аэций дротик не бросил, вдруг как то сразу вражеская армия дрогнула и пошла вперед. Я увидел, как из центра выскочили всадники и понеслись вперед к сопке.
        Наш центр, вся конница Атли, а это почти пять тысяч конных воинов ринулись вперед в сторону "пупка", той сопки, что стояла одиноко в центре поля боя. Однако на доезжая до подножья горки вся конница Атли повернула налево и осыпая врагов стрелами понеслась вдоль готтского строя Торисмунда. Готты бежали вперед, вперемешку с пешими неслись конные, они бежали прямо на людей Валамира, но между ними неслась огромная масса конницы. Тучи стрел вздымались в небо и опускались на готов, сотни людей и коней падали пораженные стрелами еще не достигнув врага.
        - Пора - сказал Ардарих.
        - Что пора?
        - Царь освободил нам центр - ответил Ардарих - ромеи трусливы и будут стоять неподвижно, а мы пока возьмем эту горку.
        - Хара - заорал Ардарих и пнул своего коня.
        По этому незатейливому сигналу как то враз взорвались все воины и с места стартонули с такой скоростью, что я со своими гопниками отстал сразу.
        Я ехал на коне потрясая своим копьем, стараясь на оторваться от своей ватажки, что бежала рядом, у меня конечно были личные охранники, но меня охраняли еще и два десятка пеших воинов, пригодятся. В горку мы не спешили, там уже начался бой, люди Ардариха подъехав к горке поспрыгивали с коней и побежали в бой уже пешими, идиоты.
        Ну а мы как бы забирали чуть правее и уже шли почти по правому склону горы. Впереди стрелки с самотсрелами и тяжелыми арбалетами, позади смешанный отряд конников и пехоты. Издали вое войско напоминало огромное и неуправляемое стадо, однако мое стадо было достаточно устойчивым в прямом столкновении.
        Отряд Ардариха уже добежал до вершинки и с кем то резался.
        Я повернул голову и увидел, как красиво конница Атли завершает маневр.
        Конница гуннов вышла на оперативный простор и сейчас повернув в лево за спины отряду Валамера, неслись на полном скаку продолжая стрелять из луков привстав в седле по бегущим вперед готтам.
        Конница Атли неслась позади наших войск в сторону правого фланга, где неподвижно стояли римские квадратики.
        Люди Валамера тоже стояли на левом фланге каменными статуями пока в них не врезались готты Торисмунда.
        А потом я услишаз стук арбалетных плечей сволего отряда, так как на нас с верху вниз уже летела огромная масса вражеской пехоты, что успели поднятся первыми. Мои стрелки дали залп и сразу же спрятались за пешими щитоносцами и опять началось ХРЯСЬ! ХРУСЬ! ВЖИК, УУУУ - это уже мой отряд добрался до врага.
        Бой продолжался больше двух часов. Мы рубились, прикрывались щитами, давили и отступали, но не могли прорываться к вершине ни на шаг. Враг уперся, уперся конкретно.
        Я устал, я несколько раз трубил в рог, призывая воинов к себе, отдавал указания, а сам отъезжал, что бы посмотреть с верху всю картинку боя.
        Я видел как Атли пролетев позади нашего строя на полном скаку налетел на римские коробочки. Но пробить их не смог. Коробочки как то вдруг пришли в движение и успели выстроится в сплошную стену щитов. Вот об эту стену и разбился удар конницы Атли. Глупо, зачем же так глупо, нужно было обойти их и ударить римлян в тыл, или вообще не трогать римлян, а бойдя по большой дуге атаковать франков, что резались с нами на этой проклятой горке.
        Но Атли налетел почему то на Аэция, может обиделся, но на что? Эта всесокрушающая вера в собственное превосходство, или это ошибка, граничащая с глупостью, не знаю.
        Однако я посмотрел налево и увидел, как задние ряды Валамера дрогнули. В начале несколько маленьких точек побежали к нашему лагерю, потом все больше и больше, и вот уже строй вильцев-лютичей Валамера развалился и почти уничтоженные готты Торисмунда воспряли духом и погнали воинов Валамера как собака гонит кота. И тут же как по мановении волшебной палочки из леса со стороны лагеря римлян появилась конница, которая все набирая скорость полетела на наш левый фланг. Конница решила развить успех и разнести в хлам отряд Валамера, а потом зайти в тыл отряду Ардариха, да беда!
        Но Атли, как же он смог, в центре римского легиона уже зияла дыра в которую прорывались одиночные готские всадники и целые сотни прорывались на оперативный простор, однако Аэций не допустил полного провала центра своего легиона, он бросил в бой резервные когорты, которые пошли к месту прорыва и очень быстро заблокировали несколько сотен прорвавшихся гуннов. А потом Атли видно получил сведения об разгроме нашего левого фланга, и начал отводить свою конницу от стены римских щитов.
        Все я устал.
        С трудов выехав с первой линии, где вяло рубились воины я открыл бурдюк и в слась напился воды. Потом осмотрелся и увидел как римляне опять разбили свой строй на коробочки и теперь эти маленьткие мурашы начали двигатся в мою сторону.
        Эй-ей, товарищи, вы это что тут задумали?
        Пора все это прекращать, я взял рог и загудел сигнал.
        В задних рядах моих воинов что то зашевелилось и вперед поползли людишки с огненными бревнами и сифонами. А потом как то вдруг на земле возник ад.
        Огненные струи впивались в строй франко-готских воинов, а те не выдержав напора в начале подались назад, а потом под напором воинов Ардариха кинулись бежать с горки вниз. Вот и все горка теперь наша.
        По бегущим вражеским воинам еще стреляли мои арбалетчики, а там не левом фланге огромная масса конници Атли, что вначале неслась на готтов Торисмунда уже разделилась. Часть ударила в спину готтам, а другая часть резко довернула вправо и полетела навстречу коннице римлян. Римляне же узрев численно превосходящего противника просто развернулись и кинулись обратно в сторону своего леса.
        Пешие ромеи выстроившись красивыми квадратиками пошли к нам на сопку, но я уже развернул свои бревна и как только первая кагорта вышла на приемлемую дистанцию, мы дали залп.
        В закатной мареве душного летнего дня огненные струи сифонов казались языками пламени фэнтезийного дракона, и этот дракон остановил гордых римлян. Вначале когорты встали прикрывшись щитами, а потом так же организованно начали пятится назад, оставляя на земле корчащихся от боли горящих людей. Как только в дырке щитов когорты образовалась брешь, туда сразу вонзились десятки болтов тяжелых арбалетов, а заними и небольшие болты самострелов. Первая когорта умирала у подножья сопки, под неприрывным дождем мертвецки жалящих болтов, а вот остальные коробочки римлян продолжали пятится назад, не решаясь помочь своим людям.
        Как первые ромеи пали, я приказал бить по остальным коробкам болтами, но воины Ардариха закрыли врага своими спинами.
        Ардарих несколько раз кидался на эти красивые квадратики, но так же и откатывался назад. Уже в темноте римляне ушли в сторону своего лагеря, а мы остались на горке, все я ЦАРЬ ГОРЫ, а Ардарих идиот, он со своими людьми побежал в темноту кого то прессовать.
        Вот и все на сегодня битва закончена, и я живой, Атли даже если и не выиграл, но по крайней мере он не проиграл.
        Римлане организованно отходили к своему лагерю, а по полю носились рыча и грызя друг дружку зубами отряды готтов, сарматов, франков, аланов и других варварских народов. Вот так всегда, и грыземся мы на радость великим правителям мира сего. Вон римляне уже наверное спят в своем лагере, а мы все воюем. Зачем? Почему? Кому это надо? А, плевать, я так устал, пора бросать эту чертову гору, нужно идти в лагерь.
        - Собрать раненных и убитых, переловить коней, подобрать оружие, мы отходим - заорал я.
        Всю ночь то там, то там происходили не большие стычки, разные отряды как то нарывалиь друг на друга. Готты рвали глотки Аланам, а те давили бургундов, конница Али вернулась в лагерь. А римляне давно спали, спал и я.
        А утром мы узнали, что война, то есть эта часть войны закончена. Торисмунд таки ушел, он бросил Аэция и увел остатки своих полков домой, отражать мифическую атаку вандальского короля Гейзериха, франки же были почти уничтожены, и только римский лагерь возмущал своим порядком и спокойствием. На весь этот бардак римлянам плевать, они почти и не потеряли никого, разве что десятую часть своего легиона, но это такая малоть. А штурмовать их лагерь Атли все равно не решится.
        Я тоже потерял много народу, почти половина моих новых воинов полегла на том поле, а вот своих людей я не потерял никого. Вот, что делает кованная бронь.
        Мы два дня хоронили павших и собирали трофеи, и все это время Аэций сидел в своем лагере, не решаясь высунуть нос.
        Похороны происходили очень странно. В начале мы собрали почти пять сотен телег, загрузили на них павших и повезли куда то в лес. Там нашли болото и местные жрецы прочитав какую то белеберду приказали топить трупы в болоте. Типа мы все люди пришли от земли и в землю возвратимся, как сказал бы филосов "из грязи в грязь".
        Я потом узнал, что это древний готтский обычай, ну и ладно, мне то по фиг. Самое главное, что у каждого мертвого воина был полный набор оружия, и копье и щит и даже меч, если он принадлежал именно этому воину. А что бы всякие черные копатели не позарились на раскопки и разворовывания этого кладбища, то все мечи нагрели п походных горнах и просто согнули, типа меч - сука такая, помнит кровь и его нужно сломать, что бы он не пришел в этот мир пить кровь живых. Ага как бы не так, скажите правду, что все это только для того, что бы у вас ворье потом в эти болота не ныряло и мечи у мертвяфов из рук не вырывали.
        За это время случилось странное, нашли таки того великого воина, что погиб в битве по замыслу волхвов и им стал Валамер, его зарубили люди Торисмунда.
        И вот теперь почти три тысячи беспризорных лютичей бродили по полю боя собирая трофеи. Их сотники посовещавшись и пришли ко мне с поклоном и просили взять под свою опеку. Я ясное дело обратился к Атли и спросил, могу ли я взять этих людей в свою дружину. Атли только отмахнулся, он уже передал всех людей оставшиеся от разгрома армии Валамира под руководство Ардариха, и если я хочу забрать под свою руку вильцев-лютичей, так тому и быть, ведь я все равно состою в армии Ардариха.
        Вот так я стал настоящим полковником царского войска, а в моей дружине как вы поняли уже собралась огромная толпа народа, у меня в сотниках бегали куча вождей небольших народов, из одних вождей можно было полноценную сотню собрать. Как не крути, но это почти полноценный полк, и теперь я правая рука короля Ардариха, а он правая рука самого Атли.
        Но царь был вне себя, вот так вот бездарно закончился великий поход. Галлию взять и поделить не удалось, хотя золота и серебра награбили много, однако цель похода достигнута не была.
        И вот Атли опять собрал совет. И молвил, что хочет отомстить подлым ромеям, что подкупили Теодориха и заставили воевать его со своим другом и великим царем Атли, теперь же мерзкие псы-ромеи должны заплатить за свои злодеяния.
        Мы стояли еще десять дней, пока не пришли послы от Аэция. Послы поговорили с царем и тот кивнул, что то сказал и мы начали готовится к маршу. Позже я узнал, что Атли и Аэций договорились разойтись с миром и не преследовать друг друга. Аэций ушел на запад в Галлию, а злой Атли повел людей на юго-восток в Италию.
        На второй день пути Атли выслал конные рати, что бы те переловили и побили подлых франков-федератов, что шли по нашим пятам и пытались атаковать арьергард. А ушел их ловить отряд короля франкского, что присягнул Атли по имени Гундарих.
        Нам принесли приказ двигаться всей армии Ардариха чрез провинцию Норик (Австрия) прямо в провинцию Панония (север Италии), а сам Аттила со своими конниками собирался идти в Италию чрез провинцию Иллирия.
        Вот так вот один большой поход плавно превратился в другой, не менее большой.
        Армия Атли разбила какой то римский легион на реке Арции и пошла дальше к городку Аквилея. За десять дней Аквилея пала и была разрушена гуннами (452 г.), а римский полководец Менапом и наместник Ориком были взяты в плен.
        Мы же с Ардарихом придя в северную Италию, взяли без боя почти все земли до самой Равенны. Многие города просто сдавались открывая ворота под честное слово Ардариха. И самое интересное, что этот гепид свое слово держал. Римляне тоже не тупили, как только подходила армия Ардариха, тут же выносили огромные столы, еду, и вино, выставляли тысячи рабынь на потеху войску варваров, а сами колено приклонно встречали великого короля Ардариха. Так сдались без сопротивления города Милан и Кремона.
        Однако Верона и Мантуя, города которые посмели сопротивляться подверглись полному истреблению. Мы просто подтащили к воротам три оставшиеся огненных бревна и залили огнем стены, на которые тут же полезли воины с лестницами, а как ворота были открыты, то в город врывалась взбешенная толпа, что резала почти всех, грабя и насилуя. Я уже засомневался, а может не вандалы все таки разрушили Рим, а то Ардарих как то очень похоже действует.
        Римляне умные и они уже поняли, что подпускать нас к стенам очень опасно. поэтому когда мы подошли к городу Бергамо, то уидели выстроившиеся красиво римские каорты, враг решил принять бой в поле, прямо перед городскими стенами.
        Совещались недолго, по количеству войск мы превосходили врага, но вот по организации, мы уступали сильно. К тому же враг имел за спиной стены с которых могли стрелять лучники.
        Мы долго рассматривали римлян, проводя совещание, а заодно и рекогносцировку.
        Уже к вечеру мы решили все таки атаковать врага. Атаковать медленно идя как наполеон колоннами. две колонны по 3000 человек должны медленно рассчеч римское построение на три части, а потом вначале уничтожить среднюю часть, то есть тех, кто попадет мужду двух колон, а потом накинутся на левых или правых.
        В моей колонне все люди тащили с собой по корзине земли, я еще при проведении рекогносцировки заметил непонятные темные пятна на земле, которые напоминали огромную елку. выходит враг накопал перед своим строем волчьих ям в виде расходящих к противнику ветвей ели.
        Почему я пошел в колонне, да тут все просто. поле очень не ровное, идти на сближение с противником и параллельно пытатся выдерживать ровный строй не реально. А так построил всех в колонну по 20 человек в одной шеренге и повел вперед до встречи с противником. Тут главное, что бы в переди шли самые отчаянные и бронированные воины, можно даже всадников. А как только прорвеш первую линию врагов, то можно начать расправлять крылья колонны, разворачиввая по 10 шеренг вправо и влево, автоматически раздвигая противника. Шли мы медленно, прикрываясь щитами, несколько раз останавливались, что бы засыпать землей волчьи ямы, однако уже на закате мы таки добрались до врагов.
        Римляне тоже не спали и к тому моменту как мы подошли успели нам на пути повтыкать в землю заточенные колья и поставить в тылу стоя тяжелые возы, чтобы с возов держать оборону.
        Однако колонное построение тем и хорошо, что увидев непонятные шевеления в стане врага, я еще за двесте шагов до столкновения приказал свернуть ближе к центру и колонна повинуясь команде начала поворачивать голову в лево.
        Первая кагорта римской пехоты за тридцать шагов начала метать в нас здоровенные копья пилумы, но в голове нашей колонны шли воины с большущими щитами, поэтому не останавливая движение мы прямо из за щитов закинули три десятка кувшинов с горючей смесью прямо на стоящий черепахой римский строй, а потом еще и саданули с переносных сифонов и подойдя в упор просто раскрошили горящие щиты огромными секирами. Первая встреченная нам коробка римского легиона была сметена как осенний листик порывом ветра, а потом была вторая и третья. Когда мы пробивали вторую коробку соседи с лева и справа под шум труб атаковали нашу колонну. Но это не страшно, мы продавили вторую коробку и уперлись в третью как я с коня увидил сигнал Ардариха.
        Ну вот и все, по общему сигналу мы начали усиленно давить в лево, ведя вялую оборону от наседающего врага с права.
        Две огромные колонны шли навстречу друг дружке сжимая как в тисках семь римских кагорт, а их товарищи постоянно атакуя не прекращали попыток прорвать наши фланги.
        Вся эта бойня проходила под постоянным ливнем стрел со стен крепости. Когда мы фактически уже сомкнулись, римские кагорты вдруг ослабили напор, а потом враз отхлынули и попытались сбежать к воротам города.
        Уже в темноте, когда враги увлеклись пробиванием брешы в наших колоннах, из леса выскочили полторы тысячи конных и атаковали противника с тыла.
        Резня у городских стен Бергамо продолжалась всю ночь, а уже под утро нескольком нашим отрядам удалось под видом отступающего врагна пробится в город и устроить драку возле ворот.
        Деморализованный враг даже не пытался отбить захваченные ворота, а сразу отступил к цетру города. С первыми лучами солнца наши варварские войска ворвались в город.
        До обеда несколько уцелевших тысяч римских воинов стояли плотным строем в центре города обороняя то ли бургомистра, то ли мера. Хрен его знает, что там за шишка такая, но они и сместа не сдвинулись, что бы помочь горожанам. А к обеду вдоволь нарезвившись наши воины стали задирать и последних защитников Бергамо.
        Постепенно мелкие нападки на стоявших плотным строем римлян превратились в крупномасштабную атаку. Мы понасобирали телег, накидали на них всякого горящего матреиала и толкая впереди себя горящие телеги начали давить римлян. Когда жар стал уже нетерпимым, телеги толкали длинными бревнами. постепенно римский строй развалился и началась резня. В плотном строю римский воин непобедим, а вот как втой распался, то эти чудовоины превращаются в обчычных баранов, которых режут все кому не лень, даже вчерашние фермеры, что поперлись в большой поход по приказу Атли.
        Из целого легиона в 5000 человек мы взяли в пелен всего то 800 человек, а остальные пали в бою. При чем наши войска потеряли убитыми всего то 1000 человек. Да римляне уже не те, теперь не те. А может варвавры уже не те, варвары стали лучше вооружены и лучше подготовлены, а если участь и зашкаливающий уровень мотивации, то римляне не имели шанса вообще.
        Поход в Северную Италию стал не менее кровавым чем поход в Галлию. Жители прибрежных провинции на лодках и плотах бежали на острова и в лагуны, Рим был обречен, а император Валентиниан был поражен страхом, он во всем винил подлого Аэция, что сговорился с Атли. Император западной Римской империи бросил свою армию на границе и уехал в Рим, а оттуда молил о помощи своего брата восточного императора Марциана, однако Марциан войска не дал.
        Как только подошел Аттила со своими всадниками и наша армия объединилоась, мы стали лагерем при слиянии рек Минчо и По, близ Мантуи.
        Император Валентиниан, узнав о подходе Атиллы, хотел бежать даже из Рима к чвоему "брату" Марциану, но перед этим Валентиниан попросил папу Льва выйти на переговоры и пообещать все, все что угодно, только бы подлый пес Атли убрался с римской земли.
        Папа Лев собрал все золото до которого мог дтянутся в сопровождении двух сенаторов явился в лагерь к Атилле. Он принес большие дары и десятки сундуков золота.
        Атли возгордился и потребовал увеличить количество золота, однако Ардарих сказал - "это золото римских легионеров, что стоят против нас. Они отдали тебе великий царь свое жалование, что бы спасти жизни римских граждан, так возьми же свое золото и иди восвояси, иначе римские солдаты от жадности своей могут попытаться отобрать у нас свое золото и биться будут как львы".
        Атли дары взял, но уходить не торопился. Простояв еще месяц царь наказал сниматься с лагеря и идти домой на Дунай. Я подозреваю, что Атли ждал прибытия вандала Гейзариха, но Гейзерих не пришел, а Атли сам испугался вести своих людей на штурм Рима.
        Почему не пришел Гейзерих, да тут все просто. Император восточной римской империи Марциан, испугавшись такого большого похода Атли, увеличил налоги и начал собирать большущую армию. Гейзерих же не знал против кого пойдет эта силища, и сидел в своей Африке ожидая подхода на него византийцев. Вот так и просидел король вандалов два года, не осмеливаясь выйти на помощь Аттиле.
        Обложив Рим ежегодною данью Аттила возвратился домой.
        Все вот теперь уже точно все. ВЕЛИКИЙ ПОХОД ОКОНЧЕН.
        И кто там из недоисториков сказал, что Атли был разбит и бежал с Катаулонских полей?
        Чушь! То все происки подлых Римлян возомнивших себя победителями. Ведь мы знаем тоже немало стран и народов всегда переписывающих историю и представляющих именно себя победителями. Это же они великие светочи демократии там в 20-м веке назовут себя единственными победителями Гитлеровской германии, а "подлые комуняки Сталина" это вообще рабы, которые шли вперед только под стволами пулеметов заград отрядов, поэтому СССР и не достоин сидеть рядом с "ПОБЕДИТЕЛЯМИ".
        Тут вот я вместе с царем царей сейчас тащу тяжеленные сундуки золота на Дунай, и я полностью уверен, что мы сейчас именно мы победили, а Валентиниан подлый трус, сбежал, бросив свое войско!
        Однако потом, позже, нанятые римскими императорами "историки" напишут нам поэму о великой победе римских легионов над псом Атли.
        Три раза ХА!
        Радко потерял слишком много людей, в этой бесполезной атаке, и самое главное, что он успел увидеть реальную силу Теодориха.
        Влекомые за собой разведчиками Обияра совместный отряд Радко и Обияра численностью почти в полторы тысячи копей влетел на холм и узрел огромнейший лагерь готтов. Там было такое множество телег и шатров, что могло показаться будто бы врага на том боле было тьма тьмуща. Потом дозорные германцев увидели отряд Радко.
        Лагерь врага пришёл в движение и несколько тысяч воинов кинулись к своим коням. Та первая схватка была самая продуктивная, люди Обияра и Радко засыпали еще не готового к бою противника тучами стрел, а потом начали отход продолжая метать стрелы. Сколько вражеских воинов погибло в том бою, сколько было ранено от стрел знают только боги. Однако невзирая на потери тысячи готтских всадников продолжали преследование своих врагов, а потом у Обияра кончились стрелы. Их настигли у малой речушки, где Радко с Обияром затеяли переправу. Готтские всадники налетели коршунами и завязалась тяжелая битва. Однако Обияр не выдержал, его люди кидались в воду и выскочив на противоположный берег бежали проч, не стремясь оказать хотя бы самого малого сопротивления.
        Радко поняв бесполезность дальнейшей драки оставил сотню своих воинов прикрывать переправу, а сам со своими родовичами переправился на противоположный берег и поскакал догонять Обияра.
        Уже к обеду настырные готты опять догнали намного уменьшившийся отряд и произошла последняя сшибка, в ходе которой оба воеводы потеряли огромное количество людей и теперь отступление превратилось в паническое бегство.
        Когда Радко видел людей Чеслава, что стояли в засеке возле брода, остановить бегство своих людей он уже не мог, да и людей то осталось из пяти меньше двух сотен. Кони Обияра летели не останавливаясь два дня, а за ними привязавшись как хвост летели уставшие лошади Радко.
        На привале они посчитали людей и Обияр предложил уходить домой, так как сил воевать против огромного количества готтов уже не было, так как Обияр насчитал всего две с половиной сотни своих воинов, а остальные пали в стычке с конницей короля Теодориха. Этот небольшой поход как болотный демон сожрал почти тысячу воинов.
        Что стало с Чеславом? Да у него были хорошо вооруженные и экипированные воины, однако против конницы короля Теодориха Чеслав не выстоит имея всего то две сотни воинов. Чеслава больше нет, вот так и нужно относится к произошедшему. Так и будет донесено до совета старейшин лесного царства-государства.
        Когда Радко добрался до Данаприуса и начал собирать людей, то к нему тут же приехал дед Боян и потребовал ответить где есть Чеслав и почему Радко бросил своего царя.
        Радко ответил - "Тот, кто назывался царем Чеславом нынче кормит ворон на гальских полях, а я вот он тут живой".
        - Пошто не привез ты нам тело нашего царя? - возмущенно спросил Боян.
        - Нет мне надобности таскать с собой падаль, я сам еле спасся, а от нашей дружины в пять сотен человек, едва пять десятков осталось. И то все по вине Чеслава, что возомнил себя достойным сидеть с царем царей за одним столом.
        - О чем ты говоришь Радко? Откуда в тебе такая ненависть к брату своему названному, ведь он муж твоей сестры и твой царь - возмутился Боян.
        - Нет надо мной царей, есть лишь болги и народ мой, коим я служу.
        - Ты должен явится на совет и рассказать о походе, потом мы назначим Ждана царем.
        - Ждан племянник мой малолетний, и я требую что бы меня назначили при нем дядькой-воспитателем до его совершеннолетия.
        - Разве в праве ты что то требовать? Ведь есть еще родственники у Чеслава, есть люд Полоцкий, есть совет как порешат так и будет.
        - Ты старый лис на своего сына намекаешь, ты Боян хочешь Радомира призвать и его над малым царевичем дядькой сделать? Так знай же, что не будет мой род под Радомиром ходить, не бывать Радомиру наместником!
        - Совет Радко, совет порешит все. Не обостряй, не доводи до розлада в нашей земле.
        - Розлад в нашу землю принес Чеслав, когда повел дружины наши на поле Гальское, помирать за Атли. Разве хотели мы служить подлому псу, разве не за свободу мы бились с готтами и аланами? А твой Чеслав нас аки бычков в ярмо запряг и на убой повел. Теперь же нет над нами длани подлого пса, и мы теперь народ вольный!
        Боян покачал головой и развернувшись пошел с терема, а уже возле двери остановился.
        - Тебя воевода Радко известят о времени совета, не забывай, что земля твоя царству Полоцкому принадлежит, так как выкуплена она за серебро и Кугума.
        - Иди с моей земли Боян, иди и больше не приходи сюда, нет мне надобности быть на совете, а людям Полоцким скажи, что мы все то серебро своей кровью искупили. Кровью, что пролили мои люди за интересы царства вашего. Теперь же мы будем жить лишь своей головой и своими интересами, а если призовет нас царевна Цветана на защиту своего сына Ждана, то мы как один все встанем.
        Когда ушел Боян Радко повернулся к воим доверенным людям и советникам.
        - Что делать будем? Есть у меня мысль, что не оставят нас Полочане, а как Радомир придут и сядет на стол Полоцкий, то и вовсе охолопить нас захотят.
        - Не бывать этому княже, собирем новую дружину и встретим людей полоцких каленным железом - проговорил здоровенный мужик со шрамом.
        - Нельзя нам ждать Радомира, не позволяй князь им вооружится и прийти к нам, нужно поднимать людей смоленских и идти на Полоцк, пора брать власть в свои руки. Потребно тебе письмо Цветане написать и заручится её поддержкой, нельзя допустить, что бы Радомира над Жданом дядькой-воспитателем поставили, тогда нам точно смерть.
        - Поднимайте людей, отправьте посланцев во все рода и к воеводе смоленскому Тазгуту, пусть придет ко мне с дружиной, а я иду на Оршу.
        Совет Полоцка заседал второй день, тяжелые вести пришли с Данаприуса, шпионы доносили, что идет княжич Радко на землю Полоцкую стола себе требовать.
        - То все брехня - сказал здоровеный воин - сказываю я вам. что живой царь наш Чеслав. Живой и здоровы, побили мы на том поле войско короля Тодориха, а потом пришли к шатру црая царей Атли. Правду мою могут воины подтвердить, а число тех воинов три деястка да еще четыре человека. нешто наше слово против одного слова труса Радко ничего не значит.
        - Успокойся Плоскиня, веру в твои слова никто не оспаривает - сказал седой старик - многие люди сказывали, что Чеслав живой, а Радко с Обияром сыном Кугума сбежал. Вот и думайте люди полоцкие, что тем изменникам будет когда большой поход закончится. И без нас побьет Атли и Обияра и Радко.
        - Без нас то побьет, однако землю свою оберегти нужно от подлого труса, что наместником себя возомнил при царевиче Ждане.
        - Скажи царевна - обратился дед Боян к Цветане - были ли тебе вести от брата твоего Радко?
        Цветана опустила голову - не хочу я что бы родовичи мои за стол Полоцкий кровь друг дружки проливали, не хочу я смерти брата своего.
        - Так была все таки весть от Радко?
        - Была весть, писал он мне что идет на Полоцк дабы сына моего от Радомира сберечь, сказывает он что сын твой Радомир в борьбе за власть не пожалеет маленького царевича Ждана.
        - Навет то все - ответил Боян - разве не слыхивала ты, что Радомир тоже в походе том, только дружина у него не конная как у Чеслава а морская на лодиях больших по морю он ходит им мужу твоему припасы возит. А еще вот добычу и рабов привез. разве враг он Чеславу и сыну твоему?
        - Не знаю я кто враг, а кто друг. Как сцепятся братья за стол полоцкий, то резать будут друг друга не взирая ни на родство ни на клятвы принесенные пред богами.
        - Правда твоя царевна, ведь золото и власть сильнее слабых людей. Помоги остановить брата твоего Радко, не хотим мы его крови. Но если он прольет кровь наших воинов, то мы пойдем в его землю и уже пусть не взыщут.
        - Мыслю так я уважаемый совет - Боян встал и степенно поклонился членам совета - нужно рать собирать и к границам земли полоцкой двигать, а ну как не стерпит радко и придет к нам с мечем и мыслями злыми.
        - Так тому и быть - молвил глава города - воеводам собирать людей и в три дня отбыть к Витебску, а там уже действуйте по правде. Если не захочет Радко сложить оружие и подчинится воле совета, то воинов его бить, а самого вести его сюда в ярме на суд праведный.
        Члены совета еще пошумели, но все как один проголосовали за это решение. А что вы хотели, Полоцкие людишки богаты и уже почувствовали вкус слова "свобода". Князь Чеслав и так в дела города не лез, а как царем стал, то и вовсе занялся своими игрищами. Брал в казну серебра не много, сам лишь дружиной занимался, вот и привыкли полочане жить своим умом. А тут какой то княжич Радко хочет наместником заделаться над молодым царевичем Жданом, нешто совет не может назначить своего наместника и воспитателя?
        Через две луны (два месяца) собралась рать княжича Радко. Рать почти в пять сотен человек и вот эта рать пошла верх по берегу Днепра к городу Орше. Сверху к Орше спускался отряд воеводы смоленского Тазгута численностью в две сотни человек. Начался поход антов в землю полоцкую.
        - Эй Орша, открывай ворота и встречай князя Радко - заорал посыльный, что гарцевал у ворот деревянной крепости.
        - Разве забыл ты, кто есть Радко, разве не выкупил царь Чеслав все земли и всех людей родов ваших. Разве не назначил Чеслав воеводою Данапрским Радко? - крикнул Орша с крепостной стены - Так по што воеводы Радко и Тазгут пришли в мои земли и требуют открыть ворота?
        - Нет более царя Чеслава, сгинул он в земле гальской вместе со своим песьим царем сгинул - крикнул посыльный - а княжич Радко идет в Полоцк. что бы сделаться наместником при царевиче Ждане. Открой же ворота и склони колени пред наместником царя.
        - Никто невидовал смерти царя Чеслава, вот не может быть у нас никакого наместника - ответил Орша со стены - вертайтесь в свои земли и ждите совета старейшин, а то я вас болтами каленными угощу.
        - Сколько у тебя воинов Орша? Сотня, полторы сотни? Даем тебе время до утра, а утром мы прибъем твое тело к воротам крепости.
        Радко начал штурм не утром а ночью, он знал, что Орша это крепкий орешек, а у защитников имеется большое количество самострелов. А еще есть большие машины, что стреляли полусулицами на три сотни шагов. К рассвету крепость пала. Однако та победа стоила Радко жизни почти трех сотен своих воинов, да еще столько же раненных. Защитники крепости сражались отчаянно, и даже после захвата стены с башен в спины захватчиков продолжали лететь каленные болты новых самострелов, от которых не было защиты даже за щитами. Башни не брали, башни сожгли вместе с защитниками. По приказу Радко к последней башне где засели пять стрелков прибили раненного воеводу Оршу и подожгли башню, облив её смолой. когда Радко уходил по лесной дороге городок Орша, что стоял на Днепре пылал огромными языками пламени, город был уничтожен полностью.
        Продолжать дальнейшее движение на Полоцк было бесполезно, однако Радко повел свою дружину через волок к Витьбе. Однако там его встретила почти полоцкая рать .
        Две воинских дружины стояли друг против друга не решаясь первыми начать бой.
        - Кто воевода? - крикнул Радко.
        - Ты воевода данапрский, да вон с тобой еще один воевода смоленский стоит - ответили Радко - какого воеводу тебе еще нужно.
        - Я княжич Радко, я брат и дядька царя Ждана, преклоните колени и никто из вс не пострадает, не хочу я проливать кровь вашу.
        - А разве ты не пролил уже кровь воинов Орши, разве не напал ты аки тать на землю своего царя.
        - Нет более собаки Чеслава - заорал Радко - нет более раба подлого Атли сгинул он как и хозяин его в Галлии.
        - Кто тебе сказал о том - из строя выехал воин, чье лицо было покрыто шрамами - узнаешь ли меня воевода?
        Радко вгляделся в лицо воина и посмурнел.
        - Ты сотник Доброжил, помню я тебя - сказал Радко - но ты здесь, а царя твоего нет, значит ты бросил его и теперь будешь наказан.
        - Я то здесь - ответил с усмешкой сотник - и со мной еще три десятка воев, что видели как ты бежал с Обияром с поля боя, видели как ты собака бросил своего царя, то каждый из нас подтвердить может. А битва та за нами осталась, пал в той сече царь германский Теодорих. Ведь ты от него бежал?
        - То навет все - заорал Радко - то ложь, я дядька царевича Ждана, и ты ответишь за навет, я вырву вой собачий язык.
        - Из строя выехал еще один воин - охолони Радко, не говори напраслины на сотника нашего. Живой царь наш Чеслав, живой и здоровый и сидит нынче по левую руку от царя царей Атли, и с тебя за подлость твою он обязательно спросит как воз вернется, и с тебя и с людей твоих. А сейчас воз вертайся до хаты своей и сиди жди суда праведного.
        - Аааа - заорал разъяренным быком Радко - бей их.
        Воины Радко не ожидали так быстро команды на атаку, поэтому не успели среагировать, как щиты первой шеренги полочан опустились и по антам ударили сотни каленых болтов стальных арбалетов.
        Люди Бусовы, вначале шарахнулись вперед, пытаясь выполнить команду своего княжича, но увидев синхронно опустившиеся копья полочан, подались назад.
        - Бой, бой - орал Радко - не дайте им снарядить свои самострелы, бой.
        Радко кинулся вперед обнажая мечь.
        Бой был не долгим, первый же удар полочане сдержали, а потом из за щитов произвели свои выстрели арбалетчики, и анты побежали, увлекая своего князя в лесную опушку, подальше от страшного оружия болотного упыря Чеслава. Так бесславно закончился первый полоцкий поход антов.
        Атли разделил добычу поровну и сказал - то часть моя и моих людей, а вот ту часть (вторую половину) я разделю меж царями и королями, что ходили в поход.
        Потом был дележ добычи.
        Добычи было очень много.
        По моим подсчетам только золота удалось взять около сотни сундуков. Каждый сундук имел примерно по пять пудов веса. То есть 8 тон только золота.
        Огромное количество серебра как в гривнах (серебренных палочках) так и в изделиях, а еще рабы, они тоже дорого стоили, да и рухляди всякой сотни возов.
        Я получил свою долю добычи и раздал подчиненным воен начальникам, что временно перешли под мою руку. Сам я свою долю тоже как и Атли разделил на две части. Первую часть забрал в казну, а вторую отдал воинам с требованием разделить по чести, что бы доля досталась и родичам убитых воинов и тем пораненным что уехали в Полоцк.
        Моя доля, то есть та доля, что я собирался заложить в казну составляла два сундука золотых монет и десять сундуков серебренной рухляди, что с трудом компенсировало мой расход за выкуп антов у аланского вождя Кугума.
        Многие людишки, особенно вильци-лютичи ушли домой на свои реки Лаба и Обра, а многие так и остались со мной, но просили отпустить их домой за своими родами. Я конечно им обсказал все опасности такого похода с добычей и посоветовал послать весть родовичам, что бы те снимались с мест и шли в мою землю, а воины с добычей придут вместе с моей дружиной. Так и порешили.
        Пришло время расходится по домам, однако Атли наказал мне сидеть и ждать свадьбы.
        Я спросил как долго ждать, возможно я успею сходить в свои земли отвезти свою добычу и взять новых воинов взамен пораненных.
        На что Атли ответил, что не чего мне время тратить, так как в моих землях уже полный порядок и замятня кончилась. Если я хочу, то он даст людей, что бы сопроводить мою добычу в Полоцк, однако у меня и так хватает воинов, что присягнули служить мне до последнего вздоха.
        Вот тут я взбледнул, зубы заскрипели от злости.
        Про воинов то понятно, у меня действительно сейчас имеется почти шесть сотен разномастных людишек, это мои дружинные и те, что перешли под мою руку в походе. Однако что за замятня? Почему я об этом ничего не знаю?
        - Какая замятня царь?
        - Мне известия пришли, что часть людишек твоих бунт подняли и город даже какой то сожгли, но пришла дружина из Полоцка и тех бунтовщиков побила, так что уже все нормально в твоей земле, а царь твой не каждый день свадьбу празднует.
        - Кто замятню учинил, ты верно ведаешь мой царь?
        - Воевода твой Радко - удивился Атли - тот который с Обияром сбежали, помнишь ли?
        - Как не помнить, собирался я взыскать с предателя по возвращению, однако вон оно как случилось, уже и бунт в моей земле поднять задумали.
        - А чего ты его сразу не зарубил? - удивился Атли - ведь то не первый бунт в твоей земле.
        - Не первый бунт, твоя правда царь, однако ж Радко брат моей жены, разве могу я своего сродственника убить?
        - Странный ты Чеслав, не пойму я тебя, то ты ведешь себя аки малец несмышленный, то ты хитростью лисьей самого царя царей обмануть хочешь. Не пойму я тебя Чеслав.
        Атли задумался.
        - Есть и у меня родственники, что предали меня во второй раз, король бургундский, что клялся мне служить вечно с федератами римскими сошелся и теперь ведет за моей спиной переговоры с ромеями.
        Атли посмотрел на меня - Обияр наказан будет своим отцом, в том не сомневайся. Предателя Рако твои люди уже наказали, вот хочу я тебя послать, что бы привез мне королей бургундских, наказать я их хочу за предательство и тебе то дело поручить.
        - Так не хватит мне людей, чтоб королей бургундских разбить и к тебе привезти, людишек воинских у них поболее чем у меня будет.
        - Нет, я не говорю тебе захватить их замок и притащить ко мне на аркане. Ты встретишь их на Рейне и приведешь на Данубис, а с тобой мой человек пойдет, он сговорится с ними сам.
        - Твоя воля, то закон для меня. Однако позволишь ли мне отправить хотябы часть дружины и добычу в Полоцк, а то боюсь я что не хватит казны моей что бы к зиме подготовится, да и воинам кормится легче дома, чем у тебя в гостях.
        - Направляй что хочешь, только по земле Кугума не ходи, опасно. Вон через землю вильцев пусть идут.
        Я снарядил караван в три сотни воинов, отдал им все серебро и золотую рухлядь в виде кубков, кувшинов, тарелочек, браслетиков и всякой фигни и отправил их в Ригу. Вначале отряд пойдет по Лабе до Велиграда, далее лесными речушками до Любуша, а там вниз по Обре и далее берегом моря уже до самой Риги, а там подымутся вверх по западной Двине до Полоцка. С моим отрядом пошли еще куча временных союзников, что в основным были воинами погибшего Валамира. Вот и получилась силища почти в две тысячи человек с рабами и огромным обозом, а я с собой оставил сотню конных рыцарей и обоз в сто человек с телегами и припасами. Кроме того я оставил все золото в монетах у себя, а то мало ли как судьба повернется, вдруг и не получится мне в землю полоцкую возвернутся, так тут как то обживусь. Золота получилось четыре седельных мешка, вот я и буду таскать его с собой. На это золото можно целое княжество выкупить, тут килограм 50 будет в красивых римских монетках.
        Я взял сотню воинов и мы с послом Атли по имени Вингли пошли к Рейну. Поход был не быстрый. И все это время языкастый Вингли развлекал меня историями. Рассказал он мне и историю про сестру Атли по имени Брунхильд, которую пять лет назад отдали за муж за короля бургундсвого. И якобы сестра та непонятным образом померла. Будто бы убили её подлые бургунды.
        - Зачем? - спросил я - почему убили?
        - А кто ж их знает, подлые людишки - ответил Вингли - а еще убили они воеводу Атли славного воина Сигурда, говорят, что жена короля бургундского изменила своему мужу с Сигурдом. Вот и убили подлые нифлунги и сестру Атли и Сигурда.
        - Кто такие Нифлунги и кого они убили? Сигурд кто таков? - спросил я.
        - О это очень старая история, и в ней больше выдумки чем правды - усмехнулся рассказчик - Нифлунги это род королей бургундских, а Сигурд из рода Вольсунгов и имя его означает всего лишь "сын короля".
        - А какого короля - не унимался я.
        - Другого короля по имени Сигмунд, который сын короля Вольсунга.
        - Ну а имя у этого внука короля Вольсунга есть.
        - Есть, как не быть, мы звали его Тидрек.
        - Ааа, это тот Тидрек, который разбил рать Тиудимира сына Воломира?
        - Да тот самый, самый славный воин был. Однако женится он хотел на сестре Атли Брунхильде, однако обманом её выдали за муж за короля бургундского из рода Нифлунгов, а сестра короля бургундского Гудрун обманом оженила на себе Тидрека.
        - Что то сказку ты баешь Вингли - усомнился я - как же мужа можно обманом выдать, чай не девица он, свой ум и голову имеет.
        - Те народы, что бургундами зовутся, племя змеиное, ранее жили на Скальном острове (Брун-Холд), много золота они брали со всех торговцев, что ходили по морю мимо острова, однако согнали их с того острова воины рода Вольсунгов, вот меж ними вражда и встала.
        Вингли замолчал, а потом осмотревшись по сторонам тихо сказал - а еще говорят нифлунги те повинны в смерти Будли отца Атли.
        Я охренел, во история, принц Гамлет отдыхает. Хотя принц тот еще урод был, хитрый падло и мстительный, как наш Атли.
        - Много зелий колдовских знают Нифлунги - продолжил свой рассказ Вингли - вот и опоили Тидрека. А как зелье прошло и он узрел свою любовь за мужем у короля Гуннара, то и стал с ней тайно встречатся.
        - Понятно, тут чисто любовная драма, в которой опять баба виновата. А что стало потом? Это Атли из-за обиды забрал сестру короля бургундского себе в жены?
        - Так и есть, Гудрун, это и есть та самая сестра что стала вдовою после смерти Тидрека. А вот теперь её Атли себе забрал. Только бургунды её зовут не Гудрун, а Гильдегундой, иногда Ильдиго.
        - А что же её имя значит?
        - Да кто их там знает, наверное "дева-воительница".
        Семь дней мы шли до того самого места, где еще в прошлом году я строил первый свой мост. Там я поставил лагерь и стал ожидать прибытия делегации, а Вингли с охраной поехал в землю бургундского короля Гуннара.
        Вингли передал письмо Гуннару от его сестры. Гудрун от имени мужа своего нового приглашала своих братьев и всех вельмож рода вилькинов на свадьбу.
        - Разве не может ваш царь ожениться не взывая к себе всех королей и князей? - спросил Гуннар.
        - Мой господин собирает всех царей своей земли и просил сказать, что не пожалеет для своих верных вассалов богатых даров, коней и оружия, - низко поклонившись, промолвил гонец. - Если же вы как близкие родственники не приедете, он сочтет ваш отказ за кровную обиду.
        - Коней и оружия у нас и так достаточно, - возразил Гуннар, нахмурившись - но я не хочу ссориться с Атли. Хорошо, скачи назад к своему вождю и передай ему и моей сестре, что мы приедем.
        Перед отъездом Гуннар попросил погадать на дорогу свою жену, а та нагадала, что погибнут в походе все люди рода.
        Много слез пролили Глаумвор и Костберре, провожая своих мужей в страну гуннов, не веселы были и сами братья в суровом молчании следовала за ними их конная дружина. Никто из двух десятков воинов Гуннара не надеялся вернуться домой, но не было среди них и такого, который пожелал бы остаться. Бородатые, загорелые, в тяжелых рогатых шлемах и блестящих панцирях, они ехали гуськом, друг за другом, не глядя по сторонам и, казалось, что идут они на последнюю битву.
        Все так же молча и спокойно миновали бургунды переправу и встретили странно одетых воинов готтов, что вызвались по приказу Атли сопроводить Гуннара в замок царя царей, а командовал теми готтами царь Чеслав.
        Я встретил караван бургундского короля Гуннара и его брата Хогни. После обоюдного приветствия мы начали путь к столице Атли.
        Когда мы приехали в землю Атли, то нам навстречу появилась какая то одинокая фигура на коне, оказалось, что это та самая новая жена Атли по имени Гудрун. Они о чем то поговорили и женщина уехала, а король бургундов одел шлем и решительно слез с лошади пошел к воротам дворца. Его люди остались на улице, я же наказал своим людям отъехать к дальним шатрам, где стоял наш лагерь и отдыхать после похода.
        Через несколько часов прилетел взъерошенный посланец от Атли - Чеслав, Чеслав великий царь созывает к себе всех своих вассалов с оружием и в броне, подлые бургунды напали на палаты царя.
        Во дела, ахренеть.
        - К оружию - заорал я и побежал сам одевать бронь, которую только что бросил в промасленный мешок.
        Мой лагерь стоял на берегу реки, и от него до палат Атли было километров 5.
        Это расстояние мы пролетели за один момент.
        Вокруг красиво разукрашенного крыльца всюду была кровь, лежало несколько убитых воинов и сидело на земле с десяток раненных. Два десятка гуннских воинов огромной скамьей долбили в дверь, а вокруг них бегал управляющий дворцом Атли пузатый старикан по имени Бейти.
        - Чеслав, Чеслав - заорал Бейти - помогай Чеслав, попробуй взлесть на крышу и пробиться сверху, там царь наш с охраной и подлые Нифлунги.
        - Что случилось?
        - Гуннар король Нифлунгов напал на охрану, когда мы потребовали сдать оружие и прорвался во дворец.
        - Сколько их?
        - Два десятка, мы троих тут зарубили, но у них под куртками стальные панциры, их мечи не берут и стрелы отскакивают - завопил Бейти.
        - Не ори - нервно гаркнул я - где начальник охраны, где сыновья Атли, сколько людей с царем?
        - Сыновья в отъезде, там с царем десяток охраны, а сам Мунздук с царем.
        - Есть ли еще входы во дворец?
        - Есть вход, но эта проклятая змея захлопнула дверь у самых наших носов - заскулил Бейти.
        - Привратник, не время скулить, говори кто закрыл дверь и можно ли её взломать?
        - Эта змея, сестра Гуннара, это Гудрун закрыла дверь. И взломать проще эти ворота, они из ясеня, а те двери дубовые и ведут в светлицу, а светлица еще одной дверью закрывавется.
        - Все ясно - сказал я - эй воины, сбивайте лестници, тащите топоры, будем через крышу прорубаться.
        Пока мы сбили большущую лестницу, воины из охранной сотни Атли уже взломали парадную дверь и кинулись внутрь палат, но на лестнице обнаружили завал, а за завалом стоял десяток воинов, вто метал в штурмующих стрелы и сулицы. Штурм опять приостановился из-за невозможности преодолеть узкие заваленные ступеньки.
        Мы полезли на крышу, и уже через несколько мгновений начали прорубаться на чердак.
        Бой на ступеньках затих и переместился в прихожую, а параллельно слышался мерный звон секир, что долбили какие то двери внутри помещения. Наверное Атли с охраной забарикадировался в какой то комнате и вот бургунды прорубаются туда, а параллельно отражают атаку группы прорыва.
        - Царь мой - заорал я - где ты? стукни по потолку, я прорублю окно и вытащу тебя.
        На мой крик активно застучали копьем в стену где то левее от меня.
        - Так воины, давайте вот тут рубите одно окно для царя, а там маленькое окно дла самострелов, ударим по бунтовщикам самострелами сверху.
        Через какое то время уже можно было стрелять, через небольшое отверстие в потолке, что прорубили мои люди, но Гуннар и Хуген приказали части людей прикрыть секирщиков щитами. Однако теперь бургундам было уже трудно одновременно защищаться от обстрела с верху и пытаться взломать дверь. Да еще и охрана Атли с улици активно продвигалась по покоям.
        Когда достаточно большое бревно было прорублено, то удалось обвалить сразу часть потолка и по веревке вытащить Атли, потом я повел царя к лестнице, его люди продолжили вылезать по веревке на чердак.
        - Царь мой - Бейти рухнул на колени, увидев Атли - прости меня несчастного, не думал я, что эти подлые змени осмелятся напасть на охрану.
        Аттила презрительно скривил лицо и толкнул ногой стоящего на коленях привратника.
        - Ты то тут при чем, вот он виновник - Атли показал на начальника своей охраны - это ты Мунздук проспал, а вот Чеслав за тебя твои упущения исправляет. Сможешь ли ты Мунздук притащить мне этих подлых тварей на аркане?
        - Смогу мой царь, скоро мы их возьмем - ответил начальник охранной сотни Мунздук.
        - Вытащите целыми моих детей, девственниц и Гудрун, особенно её, я хочу что бы она видела как я вознаграждаю предателей - Атли развернулся и пошел к огромному зданию для приемов, а Мунздук побежал командовать своими воинами.
        Я не зная, что делать пошел к складам, там можно было перекусить, а то мы так и не успели пообедать после прибытия. В эту свару мне все равно лезть нечего, слишком узкие помещения, а там уже целая охранная сотня из своей казармы набежала и сейчас пытается штурмовать здание.
        Мы поужинали под шум битвы, а никакого прогресса у Мунздука не было. Его воины уже взяли часть коридора, но упорные бургундские воины со своим королем все еще удерживали часть здания.
        Вечерело, и я не найдя себе применения махнул своим людям и пошел со двора к коновязям. Там напился воды, раздал указания по охране нашего временного пристанища и в наглую улегся спать.
        Ночью меня грубо пнули в бок сапогом, и я чуть не послал этого товарища грубо и далеко, но что то меня сдержало, наверное наглость побудки. Когда ворча я вставал, то увидел, что никто рядом из моих воинов не бегал и не кричал истерично "ТРЕВОГА, ТРЕВОГА, АХТУНГ!". Поэтому потерев лицо руками я посмотрел на стоящую рядом фигуру.
        Рядом стоял Атли, лицо осунулось, взгляд в бесконечность, вот это бы режиссеры назвали "взглядом фанатика".
        - Чеслав, скажи мне остался ли у тебя еще огонь?
        - Так остался мой царь. Бревна все тю-тю, а вот сифоны еще есть, и огне смеси совсем немного осталось.
        - Неси свой огонь и спали мне это змеиное логово - Атли указал пальцем на свой дворец.
        - Так там - я замолк, а потом выдохнул и продолжил - прости меня великий царь, но там же твои люди, и жена твоя.
        - Нет там уже моих людей, всех высвободили, а подлые Нифлунги закрылись в большой зале, не хочу я кровь своих людей лить, пусть издохнут от огня подлые предатели.
        Я кивнул и побежал отдавать распоряжения.
        Через какое то время три воина поскакали в лагерь за огнеметными сифонами.
        Ближе к рассвету мои воины прошли во дворец, чуть расширили дыру в и так прорубленной двери, и вставив туда раструб сифона дали первый огненный залп, а затем второй и третий.
        - Отходи, копья ставь, ждем выход - скомандовал я.
        За дверью слышались дикие крики боли и ужаса, а через некоторое время дверь отворилась и от туда показались ползущие на коленях и прижимающиеся низко к земле люди.
        - Брать по одному, руки вязать и на улицу - скомандовал я - да быстрее вы, а то сами дымом задохнемся.
        Вытащить смогли только шестерых. За остальными не полезли, так как огонь уже несчадно жарил и можно было просто отравится угарными газами.
        - Воду несите, тушите покои - заорал диким криком привратник Бейти - да скорее же.
        Атли стоял над лежащими на земле и связанными противниками и казалось его абсолютно не беспокоила судьба своего дворца. Пусть хоть все сгорит к чертям собачьим, тут вот так на ровном месте самого царя чуть не убили, а он то думал, что является хозяином вселенной и вершителем судеб.
        Увидев, что один из связанных людей зашевелился Атли подошел к нему и наклонился.
        - Это ты Гуннар? - спросил царь - Ну как, жалеешь ли ты о подлом убийстве моей сестры Брунхильд и моего воеводы Сигурда. Знаешь ли ты какую беду накликал ты на свой народ?
        Атли распрямился и посмотрел на меня, а потом улыбнулся и хлопнул меня по плечу. После чего опять наклонился к лежащему на земле Гуннару.
        - Вот царь Чеслав - Атли указал на меня пальцем - сегодня ночью он изменил мою судьбу, ты хотел убить своего царя, а он спас меня. Но он изменил и твою судьбу, ты хотел умереть как воин с мечом в руке, а теперь ты умрешь как собака, а еще Чеслав изменит судьбу всего твоего рода, он пойдет в твою землю и убьет там всех, всех до последнего человека. Чтобы даже имени ваше не осталось на земле.
        Атли разогнулся и посмотрел на меня.
        - Ты слышал меня царь Чеслав? Возьми всех своих людей, возьми пять сотен воинов Эрки и иди в землю бургундов. Убей там всех, забери себе все, все что пожелаешь, мне же с той земли не нужно ничего, даже ржавого гвоздя, я хочу только одного, чтобы это змеиное племя исчезло навсегда.
        Атли повернулся к Муздуку.
        - А для этой падали подготовьте змеиную яму - Атли показал рукой на короля Нифлунгов Гуннара.
        Мы выехали очень быстро, настолько быстро, насколько это можно было сделать. С такой скоростью я не собирался в поход никогда. Но не торопится было нельзя, так как Атли все время спрашивал, когда же мы пойдем резать подлое семя нифлунгского рода.
        Быстрый марш в течении суток сменился размеренным походом в сторону Рейна.
        А теперь то спешить некуда, сам факт того, что мы вышли за пределы земель Атли уже успокоило и меня и командира гуннского отряда Харатона.
        Я планировал на пятые сутки выйти к излучине Рейна, а потом еще трое суток и мы у мостов, но судьба спасла бургундов.
        На взмыленной лошади нас нагнал гонец и даже не слезая с коня заорал - царя убили, царя нашего, властителя небес убили, Эрка приказал возвращатся назад.
        Как по команде гуннский отряд начал запрыгивать на коней и с дикими криками, провозглашением всех кар подлым предателям и улюлюканием гунны умчались назад к Дунаю.
        Они уехали, а я остался. Мы передохнули, а потом устроили совет. Судили, рядили, что дальше делать, и порешили, что сейчас там в столице начнут искать крайних и наказывать невиновных. В этом бардаке можно головы лишится достаточно быстро. Поэтому на утро после привала мы отвернули в сторону Обры (Одры) и пошли быстрым маршем домой вниз по течению реки, стараясь как можно быстрее выйти к морю.
        В районе земель города Любуш нас встретил сотник дружины старого короля Воломира и пригласил посетить своего владыку.
        Посетить так посетить, только вот меня очень напрягала очередная наглость ободритов. Едем три дня, а потом к сотне ободритов пристроилась еще полусотня, а потом еже десяток, и так пока мы доехали до городка Шетино, в котором обитал Воломир, то сопровождающих было уже почти три сотни конных воинов.
        Подозревая что-то нехорошее, я в каждом селении направлял своих людишек узнать у местных селян как прошел мой караван с добром. Оказалось, что прошел достаточно хорошо. Мои воины покупали много еды, продавали часть добытого в гальской и римской земле богатства. А еще все говорили, что основную добычу оставил царь Чеслав при себе, а там несметное количество золота.
        Языки бы этим уродам по отрывать за разглашение государственной тайны. Как бы не удумали добрые ободриты отобрать у меня все золото.
        Вот правда сил то у них хватит ли? Все настоящие воины ободритов пошли в поход с Валамером и там почти две трети дружины полегло. Часть воинов перебежало ко мне и я их сослал в свою землю, а вот те кто тут изображает их себя крутых вояк, просто обычные голодранцы. Оружие только пики и топоры, да старые гнилые щиты. А смотри туда же, решили тысяцкого самого царя царей на понт взять, типа силу несметную собрали и вот сейчас предложат золотишком поделится. Ну-ну, пусть попробуют. А попробуют ли?
        Вот вопрос, почему они мой караван не тронули? Потому, что это караван болотного царя, а еще тысяцкого, а еще зятя самого Атли (это я про себя говорю), да и людишек там почти три сотни шло.
        Но ведь есть еще одна причина. Тогда царь царей был жив, и одно его имя вгоняло в ступор мелких царьков и королей.
        А вот теперь я кто? Если они узнали, что царь Атли помер, а они скорее всего уже узнали об этом, так как я с большим обозом иду слишком медленно. Там какой либо посланец о дву конь уже давно оповестил всех конунгов о смерти Атли. И вот теперь сыграет ли моя крутость, остановит ли она жадного ободритского царя Воломира, воспринимают ли меня соседи как реальную силу?
        Когда осталось пол дня перехода до городка Воломира, я на привале подал команду одеть полный комплект брони, а обозным надеть тетивы и приготовить арбалеты. Мы были готовы к внезапному нападению, и боевой порядок при движении построили так, что любое нападение встречали вначале бронированные всадники, а потом подключались обозные арбалетчики. Мои воины уже не такие простачки с которыми я пришел на эту войну, это настоящие ветераны, и разогнать три сотни голодранцев они смогут за двадцать минут.
        Перед воротами деревянного замка нас встретил воевода Воломира как положено с хмельным медом и хлебом. После того как мы испили мед и вкусили хлеба, воевода предложил мне и моим самым уважаемым воинам пройти в покои царя Воломира, а остальные пусть в поле стоят.
        - Вот мои лучшие воины - я повернулся и показал рукой на свою конную сотню - эти люди прошли весь поход и каждый из них станет сотником в моей земле. Так позволишь ли мне воевода взять с собой на пир всех моих лучших воинов?
        - Ты можешь выбрать из них десяток, так как покои царя Воломира слишком маленькие и не могут вместить за одним столом так много народу.
        - Разве не достоин тысяцкий царя царей, попотчевать своих людей за столом царя Воломира? Если у вас нет места в палатах, то накроем столы тут на улице, на всех гостей как велит нам обычай. Или у вас столов нет?
        - Нет более твоего царя - возмущенно проговорил воевода - а сейчас ты в нашей земле и высказываешь неуважение к нашему царю.
        - Может ты еще потребуешь склонить колени пред вашим царем? - зашипел я - твой царь не изволил даже поднять свой зад со скамьи, что бы встретить того кто хоронил его сына Валамира и водил ваших людей на поле рати, так стоит ли мне уважать такого человека?
        Сьжвииии - послышался шелест вытаскиваемого с ножен меча.
        Это кто то из встречающих, возмущенный наглостью гостя попытался вытащить меч, но его руку перехватили воины воеводы и цыкнули на гордого обрского парня, что пытался показать из себя возмущенного хозяина и наказать зарвавшегося гостя.
        Я улыбнулся.
        - Не хватайтесь за мечи воины, разве так требуется встречать гостей - я повернулся к воеводе - а ты прости нас воевода за слова наши, но я не могу пить хмель и есть ваши угощения, когда моя дружина будет истекать слюной от голода. Коль хотите нас приветить, то накрывайте столы в поле, а если нет, то и пойдем мы дальше. Можем и хмеля испить и яств откушать в стране соседа вашего Святовита.
        Воевода был озадачен, он не знал что делать, так как инструкцию получил скорее всего точную: 'привести царя Чеслава в светлицу, с собой может взять лишь десяток воинов и не больше'.
        А тут вот какой косяк получается. Идти в светлицу Чеслав отказывается, а предлагает накрыть столы на улице. И ведь сказать нельзя, типа ты царь Чеслав тут подожди пока я к своему царю Воломиру сбегаю. Нужно воеводе принимать решение самому.
        - Размещайтесь в поле славные воины, а я распоряжусь о подготовке пиршества, и царю своему скажу о вас - после не долгой паузы проговорил воевода.
        Когда воевода уже собрался уходить, я взял его за локоть и наклонившись к уху тихо сказал - не выйдет у вашего царя ничего, ни побить нас ни отравить.
        Воевода сделал коровьи глаза, типа не понял, что это я несу, а я улыбнулся.
        - Если замятня начнется, то посечем всех вас в миг, а потом и горожан всех побьем, и девок ваших всех перетопчем. Так что ты воевода думай о том какие мысли в голове у твоего старого царя, он видать умом лишился раз приказал тебе дорогу моей дружине преградить и силой к нему в град доставить.
        - Да что ты такое говоришь царь Чеслав? - возмутился воевода - и в мыслях у меня такого не было. Многие воины мои с тобой на одном поле ратном против Теодориха сражались.
        - Вот и подумай вначале о том, что мы вместе хлеб и воду делили, а теперь видно задумал твой царь наше золото отобрать, пролив кровь братьев ваших. Пошли покажу.
        Я пошел в сторону ближайшей телеги и поднял толстую накидку из сшитых шкур.
        - Смотри воевода, смотри и передай людям своим, что нет у нас злата да серебра, а есть лишь мечи вострые, да сердца горячее, и мы будем биться с каждым, кто попробует отобрать у нас, то что имеем - сказал я закрывая накидкой телегу - иди и накажи готовить пир, а мы так и быть покажем те товары, что с бою взяли в земле италийской. Скажи своим людям, что мы вон там на поле торг откроем, каждый, кто захочет себе римского барахла прикупить пусть приходит, а мы не побрезгуем за товары взять даже зерном.
        Пока шел торг на поле действительно накрывали столы, а количество вооруженных ободритов еще больше увеличилось. Теперь то тут, то там везде куда глаз досягет стояли и сидели групками ободритские воины.
        Когда все собрались за стол сел и я, лишь только царя Воломира не было. Воломир вышел в сопровождении двух здоровых мужиков, что помогали вести бывшего великого царя всех родов вилькинов под руки.
        - Да действительно много у тебя царь Чеслав знатных воинов - проскрипел Воломир увидев гостей - не влезли бы они в мои покои.
        Потом сел и поднял кубок.
        - Выпьем за добрых соседей наших кубок хмельного меда - проговорил Воломир, потом приподнял кубок, отпил два глотка и поставил тот на стол.
        - Выпьем и за хозяина доброго, что накрыл нам явствами столы дубовые, пускай дни его будут бесконечны - поднял ответный тост и я, потом также отпил два глотка и поставил кубок на стол.
        Воины одобрительно зашумели, покивали головой и тоже выпили немножко.
        - Пошто обижаешь меня царь Чеслав? - тихо сказал Воломир - нешто думаешь, что я замыслил что плохое против тебя и твоих воинов?
        - Больно уж много встречающих ты ко мне послал, не как гостя, а как пленника привели меня твои люди.
        - Недоброе творится в земле моей - опустил голову Воломир - как узнали люди о смерти моего сына Валамира, и гибели его дружины так и начали воду мытить вожди мелкие. А еще лютины стали на земли мои нападать, три луны назад целую сотню воинов побили и городок Любуш пограбили, всех людишек к себе в лес утащили.
        - Ты прости меня добрый сосед - примирительно произнес я - однако сам ведешь какие времена пошли. Вот добрый сосед король бургундский Гуннар пришел на свадьбу своей сестры в дом самого Атли, и в злобе лютой напал на царя нашего. Побили мы тогда бургундов, однако кто то все таки смог достать Атли. И вот теперь я принес тебе весть горькую, умер великий наш царь!
        - В уме ли ты Чеслав? - развел толстые брови Воломир - как можешь ты пса называть нашим царем и печалится о смерти его, не ж то мало крови нашей он пролил?
        - Я то в уме царь Воломир, и мыслю я так, что после смерти царя встанет род на род и прольется еще более нашей крови. В новой замятне исчезнут с земли многие народы, а римские императоры бросят на нас свои легионы, и опять пойдут караваны рабов в Рим и Константинополь. Царю Атли мы выход малый платили, зато по земле его без бронно ходили и товары свои возили. Порядок был да покой, а теперь и не знаю сможет ли торговец без боязни от града до града добраться.
        - Неш то мы дети малые и не смождем в своей земле порядок навести?
        - Ты в своей земле может и наведешь, а как та земля, что под сыном Атли Ироном была, неужели Ирон удержит власть над землями и племенами Полабскими. Скоро в той земле резня начнется и пойдет брат на брата, а потом они и в твои земли полезут.
        - Лаба изпокон веков нашим родам принадлежала, а то что нас с земли поганый пес Атли согнал, то былое. Теперь же мы свои земли взад возвернем и Ирона сына собачьего изгоним.
        - Сильны еще сыновья Атли, очень сильны - возразил я - а то, что ты на их землю уже заглядываешься, только к гибели твоей привести может. Я именно о том и говорил, что теперь порядка не будет. Там в горах Карпатских сидят племена, что Ардариху подчинятся не хотят, так он тоже резню устроит. В степях у моря греческого аланы живут, что не хотят под сынами Атли ходить. Вот так вся земля мечь в руки возьмет. А там где война, там торговли нет, там есть только голод и смерть.
        - Ты все о торговле печешься, все машну свою набить хочешь? - с издевкой спросил Воломир.
        - А тебе разве не нужно мое железо, разве теперь ты сможешь возить свое зерно через саксов в римские земли, думаешь пропустят твоих купцов с товаром? Ты пойми Воломир, Атли держал сотни родов железной рукою. Многие из тех людишек не пахали и не сеяли, а ели тот хлеб что у тебя да соседей твоих покупали. А теперь у тех людишек хлеба нет, зато есть мечи и копья вострые. Ты понимаешь о чем я говорю?
        - Соберу дружину, одену воинов в брони и пойду порядок в своей земле наводить, а если соседи баламутить воду буду, то и к соседям наведаюсь - Воломир приосанился, поднял кубок и выпил залпом до дна.
        - Ну что ж, все слова сказаны, я тебе о всем обсказал, а ты царь не дите малое, сам о судьбе своего рода думай - я тоже поднял кубок и выпил - только меня больше в те войны не втравливай, не хочу я более воевать, хочу торговать.
        Люди зашумели, а Воломир засмеялся.
        - Удивлен я речами твоими. Сказывали, что ты сам воинам Атли дорогу в города и замки римские расчищал, плюя в живых людей огнем демонским, а теперь из себя девицу на выданье строишь. Или ты Чеслав задумал чего?
        - Так и есть задумал. Задумал я царь Воломир в своих болотах пяток лет отсидеться, пока волки рвать зубами друг друга будут, а как вороны тем волкам глаза выклюют, то и выйду я тогда. А если живим тебя увижу, то и медом лесным угощу.
        - Отсидется думаешь?
        - А зачем мне ваши свары? Что мне с того? Моя земля больше твоей в два раза, однако людей у меня меньше в десять раз. Вот и не хочу я на чужих войнах своих людей губить. Разве это плохо?
        - О людях своих думать то всегда хорошо, однако же и в твою землю вороги прийти могут, а ты тогда своих соседей звать почнешь, что бы с помощю к тебе пришли. А кто к тебе пойдет, ежели ты других в беде бросаешь?
        - Не бросаю я тебя Воломир, не говори так. Вот тебе теперь хлеб свой девать некуда, так ты мне его продавай, а я тебе железо доброе и другие товары привезу. Вот в том и будет моя помощ. А коли придет в твою землю сила несметная врагов, то я людишек твоих у себя в болотах спрячу, зак что за спину свою не беспокойся, не придут к тебе вороги с земли полуночной. Однако и ты своих людишек урезонь, что бы в землю мою с разбоем не хаживали. Есть у меня городок Рига, есть остров Остроград, вот пусть туда купцы приходят, ты уж прости меня Воломир, но далее твоим людям в моей земле дороги нет.
        - Что ж так то? Веками наши торговцы в землю чудинскую и саамскую хаживали, а теперь ты все те земли под себя взял и даже торговцев наших не пускаешь.
        - Земля та с моим братом поделена. Все земли саамские теперь под его рукой, а чудиснкие земли, то мои. Не хочу я что бы твои люди от руки моего брата смерть приняли из за мешка меховых шкурок. Ежели тебе так те шкурки нужны, то я тебе их сам привезу, покупай сколько хочешь.
        Воломир отмахнулся.
        - В моей земле зверья полно, не гоже нам из за такого пустяка сорится, однако скажи мне Чеслав, ты с кем со мной или с гепидским царем Ардарихом?
        - А что тебе Ардарих, разве нужны ему твои земли? Гепиды сейчас схватятся за земли Данубиса и схватятся с сыновьями Атли, а ежели ты Ардариху в спину ударищь, то сам себе на шею ярмо вновь повесишь. Ибо после гибели Ардариха опять придет в твои земли Ирон и потребует целовать ему руки и признать царем. Так что ты теперь сам послов к Ардариху направляй и союза с ним проси, он теперь единственная сила, что тебя от наследников великого царя сберечь сможет.
        - Мечь мой да копье, меня и род мой берегут, а не подлые гепиды - возмутился Воломир.
        - Ты Воломир вождь вроде мудрый был, а сейчас думать не хочешь. Знаешь ли ты сколько воинов у Ардариха? Не знаешь? Так я скажу как есть и ничего не утаю. Только конных гепидов у него под рукой три тысячи воинов. А сколько воев сможешь собрать ты? Не забывай, что по правую руку от тебя сидят боргунды, а еще есть саксы, лангобарды, свевы и много других народов, что теперь тоже из под руки царя Атли вышли, и теперь они земли свои взад возвернуть захотят. А своими они считают все земли, что на закат от Рейна простираются. Так сможешь ли ты воевать со всем миром? Нужно ли тебе это?
        - Нас больше. Ругский царь Святовит и сын мой поморский царь Видимир все как один встанут. Лишь только ты стараешься в своих болотах отсидеться.
        Ну все понеслась по третьему разу одна и таже пьяная хрень. Он сейчас полезет обниматься и будет спрашивать: 'слишь мужик, а ты меня уважаешь?'.
        - Дай время сынам павших воинов в силу войти, что бы меч в руки взять. Я в большой поход вывел почти восемь сотен воинов из земли своей, а сейчас вот с двумя сотнями возвращаюсь, а ты меня в очередную войну втравить хочешь. Зачем тебе еще земля Воломир? Тебе что своей земли не хватает? Разве у тебя нет где зерно выращивать? - я показал рукой - смотри царь Воломир сколько у тебя полей, однако ты на каждое поле по сотню мужей выводишь, что бы его вспахать. Продам я тебе новых плугов для обработки земли, продам косы и пилы. Много у меня есть другого товара кроме оружия, что людям твоим жизнь облегчат. С тем товаром ты с земли свое в трое прибытку получишь. Рости сыновей, собирай дружину и жди. Жди когда сыновья Атли друг дружке глотки грызть начнут, вот тогда и сам за меч взятся можешь, а пока рано нам железом бряцать.
        - Много слов хороших сказал ты Чеслав, однако ж дни мои тоже не бесконечны. Как умру я, то кто землю отцов наших объединить сможет. Ты разве не знаешь сына моего Видимира, разве не ведаешь, что ему солнечный камень дороже земли отеческой? И денно и ношно ковыряется он аки червь в земле, что бы камня солнечного добыть, да торговцам заморским продать, и нет ему дела до бед наших. Так, что нет у меня времени ждать когда песьи дети перегрызут друг друга.
        - Дочерей у тебя аж три имеется, а вон у царя руянского Святовита есть сын. Так и пожени детей, пусть будет кому землю передать после смерти твоей.
        - Так то еще хуже - возмутился Воломир - Уйдет земля под царей руянских и род наш забудут, да и княжич мал еще о женитьбе думать.
        - У царя полабского Долгомысла сын уже из отроческого возраста вышел и мечом опоясан. Отдай дочь ему. Ты уж прости меня Воломир за слова грубые, но ты действительно плохо выглядишь. Что будет если заберут тебя предки в чертоги ассов, кто землей править будет? Почему ты держишь дочерей своих аки птиц в клетке, чего ждешь?
        - Пока я стол предков наших в своих руках держу, то и порядок един держится - отмахнулся Воломир - а как у вождей родов наших появится возможность за власть побороться, так и кончится порядок в земле нашей, и пойдет брат на брата. Иди Чеслав к Святовиту на Руян, скажи, что я жду его к себе в гости. Потребно решить, что делать мы будем теперь, после смерти Атли, как с сынами его биться будем, да и будем ли?
        Мы простояли в гостях у Воломира трое суток, а на четвертые я снялся и пошел караваном к морю.
        А еще раньше я отправил посыльных искать свои корабли. По раннему уговору корабли мои все время должны были под видом торгоых судов патрулировать побережье от Стариграда (земля Вагров) до Колобжега (земля Поморов).
        Как мы вышли к Волину что стоял на побереже моря, то встретили нас две двадцати весельные чайки с Риги. На этих чайках я с охраной поплыл к Святовиту на Руян.
        На Руяне было два больших городища. Аркона это был центр жречества и храмовой комплекс, а вот Ругард это был настоящий город с княжеской светлицей и огромной деревянной крепостью. Как я понял мой братан Радомир в первый свой поход подошел к острову с северо-западной стороны и пристал у берега в районе Арконы. Вот его и встретили не очень приветливо всякие там жрецы и шаманы. А вот в Ругарде правил царь Святовит и там были вполне приличные гражданские порядки. Никто на нас не косился. Тут был торговый городишко и к незнакомцам люди привыкли. А наша бронь отбивала любое желание дерзить, хотя я и взял с собой всего десять охранников. Но таких воинов тут люди еще не видели. Когда доложили Святовиту о чудных железных людях, тот сам вышел к гостям, а узнав меня полез обниматься.
        Напряженная обстановка сразу же была снята.
        - Чудны твои люди - удивился Святовит - это сколько же на них железа надето? Они в таком доспехе на коня то смогу влезть, али еще десяток нянек за такими нужно водить?
        - Я тебе в подарок одну такую бронь привез. Вот оденешь и попробуешь как на коне в такой защите удобно.
        Я махнул рукой и воины притащили сундук с подарками.
        - Знатный доспех, знатный - покачал головой Святовит рассматривая подарок - слыхал я тебя царь Атли у себя по левую руку держал?
        - Ты уже знаешь?
        - А как не знать. Птицы летают, ветер в листве шумит, и все они слухи разные приносят. То говорят, что Атли отравили, то говорят что фурия разъяренная ему в горло нож вогнала, будто кровью своей захлебнулся великий Атли.
        Я рассказал всю историю, что произошла с королем бургундским Гуннаром и его сестрой, а также о приказе покарать все племя бургундское. А Святовит только головой качал, слушая мой рассказ.
        - Мыслю я, что теперь тяжкие времена начнутся для царства Атли, как отца схоронят то начнут сыны судить да рядить кому на стол царский садится - сказал я - и миром они это дело не решат.
        - Тут и так понятно. Атли всех сынов своих по разным народам царями посадил, так что теперь только эти народы сынам и подчиняются. И каждый народец будет стараться своего царя на стол Атли посадить. Из-за этого свара большая начнется.
        - Не все сыновья имеют поддержку в землях своих - ответил я - вот Ирон думает, что все вильци ему подчиняются и под его руку по одному слову встанут. Однако Воломир уже объявил, что будет гнать Ирона (Эрнака) со своей земли. А Элак так и вовсе мал еще, но он единственный кто в столице живет, однако ему и дядьке его, что воспитателем назначен вся гвардия подчиняется. А ну как кликнут воеводы его царем и наместника ему приставят до совершеннолетия. Не думаю, что остальные братья подчинятся такому решению совета. Скаба слаб, Денгизик только аланов призвать может, но аланы много людей в походе потеряли. Ерп так тот вообще за спиной отца с Константинопольскими купцами делишки темные имел. И за него могут кесари римские вступится. А Еитил так тот вообще в землях Кавказских свой скот пасет и с персами торговлей занимается, ему до братьев своих дела нет.
        - Мыслю я, что сейчас Эрнак земли вильцев бросит и поскачет в столицу к малолетнему Элаку, что бы против остальных братьев своих сговорится. Думаю, что совет сейчас Эрнака царем кликнет. Вот тогда и призовет в свое воинство всех мужей земли вильской и Воломира позовет и меня - сказал Святовит - да еще много вождей под его рукой при живом отце было, а вот теперь кто откликнется на зов и не знаю?
        - Скажу тебе лишь то, что Ардарих не пойдет на зов - ответил я - а земли его ближе всех к столице находятся. Вот первым под удар разъяренного Эрнака именно Ардарих попадет, а как разобьют гунны гепидов то и за Воломиром явятся, а там уже и до тебя не далеко.
        - Ты не как послом от гепидского царя ко мне пришел? - усмехнулся Святовит.
        - Нет, я сам по себе - усмехнулся и я - сам Ардарих еще не ведает что же дальше делать. Однако если вы ему послов направите и заверите его в том, что будете с ним плечом к плечу против Эрнака стоять, то гордый гепид неизбежно против наследников Атлив станет. В том и наша выгода будет, пусть воюют друг с другом, а мы лишь часть дружины в помочь Ардариху пришлем.
        - А если Ардарих не сдерожит удар воинов гунленда?
        - Не придет весь Гунлэнд, сами братья под руку Эрка не пойдут, а тех кто придет никак не больше трех тысяч будет, так что не побьют. У Ардариха людей больше. А еще кесарь Константинопольский имеется, что собрал кучу легионов. Атли хотел по весне на Константинополь идти, а теперь мыслю я что ромеи сами на Дунай придут.
        - Тебе то что нужно?
        - Хочу, что бы ты помог Воломиру правильное рещение принять. Нужно Ардариха поддержать. Зерном, возможно припасами или людьми к битве охочими. Но сами в войну не встревайте, вам отсидеться нужно. После победы Ардариха против него весь Гунлэнд встанет, а вы как бы не при чем, вы в лесах пока отсидитесь. Пусть гепиды с гуннами друг дружку режут, а мы уж потом честь по чести победителя поддержим.
        - Хитер ты царь болотный как лис хитер. Как бы сам себя не перехитрил.
        - Не забывай Святовит, что есть у нас союзники сильные и богатые. Ты вон можешь посланцев к кесарю римском у направить, а я пошлю людей к Марциану. Думаю ромейские цари сильно обрадуются, что есть у них союзники против гуннов. Там и торговые привилегии можно с царей римских истребовать и если нужда придет помочь военную.
        - Ты никак в федераты ромейские собрался?
        - А почему бы и нет, присмотрел я себе землицу в земле греческой что у гор Кавказских лежит. Так пусть мне за то что я против сынов Атли встану кесарь ромейский землей заплатит.
        Я посмотрел вокруг и не заметив никакой прослушки наклонился к святовиту.
        - И еще у меня к тебе дело имеется. Твои купци как свои в столице Атли. Помоги мне жену свою Сердолик вытащить.
        - Что ж ты людей своих не пошлешь?
        - Боюсь, что в такой ситуации, когда там битва за стол Атли начнется, то родичи Элака всех в измене подозревать будут. А как увидят моих людей, то и замыслят, что я с кем то из его братьев снюхался. Так Элак не то, что Сердолик не отдаст, а еще и людей моих побьет.
        - Так он и мне твою жену не отдаст - усмехнулся Святовит.
        - А мы и не будем ничего просить, мы её выкрадем. Я тебе десяток воинов толковых оставлю, пусть с твоими торговцами в столицу идут, а как найдете Сердолик, то передайте, что письмо от муже её привезли. Вот тут её мои воины и выкрадут, да в Полоцк доставят.
        - Да, удивляюсь я тебе Чеслав, от куда у тебя вот это все? А ты не ромей часом? Ихние это повадки. Все бы обманом дела свои сотворить, о другом и не мыслят.
        - В наших болотах люди говорят так: "с волками жить - по волчьи выть". Так, что это не я такой, это мир такой, а я всего на всего под этот мир подстраиваюсь.
        - Хорошо оставляй своих воинов, через седьмицу мои торговцы караван в столицу Атли собирались вести, так с ними и пойдут.
        На том мы и распрощались с царем Руянским, и я поплыл обратно к своей дружине. Потом мы ждали наших кораблей аж целых три луны. И только когда пришли корабли я узнал о новой беде.
        - Прости нас царь, но без тебя мы не можем начать войну - сказал воевода Риги.
        - Какую войну, говори, что случилось?
        - Подлые варги напали на наших людей, что шли от тебя с похода и побили многих, лишь одно судно прорвалось в Ригу.
        - Когда это было?
        - Почти год назад.
        - Это были наши раненные, что я отправил еще с гальского похода в Ригу - тихо сказал я - но что произошло, кто напал, почему?
        - Они плыли в Ригу и возле Колобжа на них вышел флот Миттона, царя поморов-варнов.
        - Этот старый маразматик Миттон таки отомстил мне за смерть своего сына Редара. Мерзкий трусливый старикан, напал на раненных. А где был его зятек Видимир, где был этот трусливый сын Воломира?
        Я стал ходить по палатке и думать.
        Может поэтому Воломир хотел напасть на меня, но тоже испугался. Но почему этот подлый старикан Воломир ничего не сказал мне о том нападении, ведь его сын Видимир знал о том подлом нападении. А может Воломир пропустил меня, что бы я напал и убил Миттлона, таким образом расчищая трон земли варгов-поморов для его сына Видимира, что любит блестящие морские камушки. Ну ладно, я вам суки припомню, я вас твари никогда не забуду. Вот так вот вы суки отвечаете на мою доброту. Один маразматик Миттон решил покарать меч, что срубил голову его сыну. При чем трус Миттон побоялся отомстить лично Атли, а вот меня он назначил крайним в смерти своего сына Редара. Второй старый маразматик ободритский конунг Воломир, решил моими руками своему сынку трон добыть. Ну твари, я вам устрою, кузькину мать, вы у меня долго еще болотного царя вспоминать будете. Людей у меня для внезапного нападения хватит. Пришло десять кораблей и сотня гребцов, да у меня есть две сотни. Итого три сотни воинов. Воинов конечно же меньше. Получается всего сотня полностью бронированных рыцаней, да еще сотня арбалетчиков, и караван судов прише
все вооружены новыми самострелами со стальными дугами.
        Полтора десятка кораблей медленно шли на север непосредственно вдоль берега моря. Я приказал встать у порта Колобрижа - столицы варгов-поморов и долго ждал, что кто-то выйдет мне на встречу, может решатся напасть, но нет, крысы нападают только на раненного медведя, а я вот он тутточки, совсем здоровый.
        - Броным воинам готовится к высадке - заорал я - остальным натянуть тетивы арбалетов, готовится к бою с кораблей.
        Через какое - то время мои корабли повернули к берегу и пошли малым ходом вперед. Из-за стен города начали выезжать отдельные всадники, а в порту людишки зашевелились, подозревая что то нехорошее.
        Не дождавшись атаки, или переговоров я подал команду захватывать все корабли и лодки, резать всех людей в порту и в окрестностях Колобрежа.
        Сотня моих закованных в броню пехотинцев выскочили с чаек на песок и принялась избивать мечами и топорами ни в чём не повинных людей, рыбаков, торговцев, просто зевак, что вышли посмотреть на не известные корабли.
        В это время возле стен города уже собралось несколько сотен конных воинов и растянувшись под стенами стали в две линии, но атаковать не решались. Видно ждали когда мы выйдем на открытое пространство мжеду городом и портом. А почему они думают, что я выйду, может вот так пограблю и уплыву себе дальше.
        Поймав одного пацаненка, я дал ему в руки отрубленную голову его отца, какого то богато выглядевшего горожанина, и сказал - иди к городу и скажи людям, что я пришел за головой старого Миттона, или умрет ваш царь, или умрут все жители города, иди малец, иди.
        Пацан на подгибающих руках побрел к городским стенам, я а окончательно вытащим на берег все свои корабли поставил на борту почти две сотни стрелков, а сам спрыгнул на песок и пошел в строй пеших дружинников, что уже вышли с порта и начали строится в две линии прикрывшись щитами.
        Никто уже никого не грабил и не убивал, не было нужды, все, кто случайно оказался на пристани уже были мертвы, а конница поморов все так и стояла у стен города.
        Вот конные воины опустили копья и медленно поехали в нашу сторону, а я повернулся к стрелкам и скомандовал - бееей.
        С чаек через наши головы полетели каленные болты арбалетов, и уже упали первые всадники. Кони летели на песок, а мы все стояли. Каких то триста шагов разделяло две дружины, но это целых три залпа из самострелов, три кошмарных залпа каленными болтами, по не прикрытым броней воинам и коням. Деревянные щиты всадников не спасали от жалящей смерти, а мы опустив и уперев в песок копья ждали приближения конницы.
        Но никто не приблизился, несколько десятков уцелевших всадников развернулись и бросив коней в сторону леса, понеслись к городским воротам.
        - Вперед, добить всех - заорал я - и пешая сотня медленно начала двигаться вперед.
        Со стен полетели первые стрелы, но мы шли вперед без остановки прикрывшись щитами и добивая раненных всадников.
        - Разбирайте амбары на пристане, тащите бревна, сбивайте лестницы, стрелки бейте по стене.
        Пока мы сбивали из двух брёвен большущую лестницу и поднимали её к стене, мои стрелки отгоняли лучников врага от стены. Уже через пол часа несколько десятков моих воинов были на стене и начали сгонять с нее лучников, еще через мгновения городские ворота были открыты и мы ворвались в ревущий от ужаса город.
        Резня продолжалась до вечера, уже почти в темноте мы ворвались в царские палаты, но там уже живых не было. В пылу битвы мои воины убили и Миттона и его тестя Видимира вместе с женой и детьми. Почти три сотни воинов царской дружины оказались абсолютно небоеспособны и не смогли ничего противопоставить моим латникам. Как взяли стену я поставил на стену сотню стрелков, что прикрывли моих воинов в городе. И как только я увидел организованный отряд защитников, то сразу скрылся за щитами, пока мои стрелки выбивали вражеских дружинников. После чего уже одним дружным натиском добили оставшихся.
        Просчитался Воломир, нет теперь у него сыновей, остались лишь не замужние дочери. Просчитался и Миттон, старый дурак думал, что я сгину на той войне и никто не отомстит ему за побитых воинов, а я вот пришел, очень быстро пришел, и отомстил.
        Город был уничтожен полностью. Всего три сотни опытных, прошедших большой поход воинов, из которых была целая сотня кованных ратников взяли немаленький город. Трупы валялись на улицах, ноги были по колено красные от крови. Зря люди говорят, что "мол вон у того бандита руки по локоть в крови", нет тут другое, страшно когда ноги по колено в крови.
        Затем до утра мы выносили из царского дома казну, оружие и все ценное. Город был обобран под чистую, только янтарем мы набили шесть захваченных кораблей, а утром когда наш пополнившийся захваченными судами караван уходил на север, начал разгораться подожженный город. вот так вот и погибло царство поморов-вагров. Всего один город как и мой Полоцк объединял вокруг себя сотню маленьких разбросанных по берегу селений, а после смерти царя и гибели столици, эти люди оказались совсем без надежды на самостоятельное существование. Теперь их сожрут соседи, в принципе как и глупого Воломира. нет больше у ободритского царя наследников, а это путь в небьытие и смуту после его смерти. И тут как тут хитры руянци, я думаю, что скоро они по любасу отравят Воломира, а потом и подгребут под себя их земли. Значит нужно и мне со Святовитом руянским разговор о новых границах завести, пора себе все земли до смой Вистуллы (Вислы) себе вытребовать, а значит нужно искать врагов ободритов, вон хоть лютинов подключить.
        Ну вот и все, теперь уж точно большой поход окончен.
        Хотя нет, там еще есть Радко, подлая тварь Радко, что предал меня уже трижды. И есть люди, доверившиеся своему вождю, и по его приказу совершившие преступление и убившие моих людей.
        Теперь ответят и анты, ответят за свои преступления, кровью своих детей ответят, пожарами своих городов. Вот тогда и будет закончен большой поход.
        Что скажите мои воеводы, как далее жить с соседями нашими будем, с кем мирится, а с кем биться до смерти будем? - спросил я на большом совете, что проводил в Полоцке после своего возвращения.
        - Позволь царь слово молвить - встал воевода Риги.
        Я кивнул.
        - Люди мои говорят, что в землях поморских идет малая замятня за земли с камнем солнечным. Пока царь Миттон был жив вожди его слушали и довольствовались теми землями, что им выделили, а теперь все стараются друг у дружки отобрать наиболее прибыльные места.
        - Так может пора наведаться к ним и призвать к себе в подчинение?
        - Нет царь рано, рано еще нам походом идти. Пусть рыбка просолиться получше, а там и в бочку её запихнем, пусть они насытятся кровью родовичей своих, пусть порежут друг дружку за солнечный камень, а там и мы придем.
        - Значит оставим их до весны?
        - Оставим, а пока наши людишки там походят, да скажут, что весь камень ты по хорошей цене скупишь, пусть к нам в Ригу везут, а не на Руян. Иначе переимут руянцы всех поморов под себя.
        - Так может у сгоревшего Колобрига поставить наш флот, чтоб ни одна лодка поморов к руянцам не проскочила?
        - Скоро шторма придут, а нам без подкреплений не усидеть в Колобриже. Если мы туда сунемся, то поморы враз все свои распри прекратят и на нас кинутся.
        - Так и есть - я задумался - с древних времени никто и никогда не придумал лучшего способа сплотить народ, как придумать народу внешнего врага. Нельзя нам сейчас там светится, пусть думают, что я отомстил Миттону и успокоился, а по весне пойдем всех поморов под себя брать, кого добрым словом, а кого и мечем. Иначе их всех под себя Святовит заберет, а нам это не нужно.
        Я повернул голову к деду Бояну.
        - Что скажешь Боян, как нам с родственником нашим поступить?
        Дед встал. поправил одежду, а потом махнул рукой и сел. Совсем старый уже сдал, не держат его ноги, а тут еже такие проблемы.
        - Нельзя нам с родами бусовыми воевать - тихо проскрипел Боян - сам сказывал, что не можем мы врагами соседям нашим представлятся, иначе объединятся против нас все и не будет ни торговли, ни жизни.
        Покарать подлого труса и предателя нужно - громко закричали сотники.
        - Тихо мужи, тихо - поднял я руку - дед Боян хоть и стар, однако слух у него пока хороший, не зачем кричать.
        - Если нужна вам месть, то покарайте Радко, не зачем весь народ губить.
        - А разве не люди от племени Бусса жгли Оршу? - я наклонился к Бояну - сколько баб и детей побили людишки бусовы в Орше, сколько душ сгубили?
        - Люди аки овци, идут за пастухом - с грустью в голосе проговорил Боян - пошто же овец за преступления пастуха резать?
        - Тогда я требую вместе с пастухом перерезать и всех собак, что то стадо в мои земли пригнали.
        - Так и есть, всех, всех сотников и десятников бусов повесить - заорали присутствующие.
        - Что скажешь Боян, как людишки Цветаны примут смерть Радко?
        - Эти люди давно уже от своего рода отошли, но вот беда они твоими не стали, а там как Цветана дело повернет, может и бунт поднятся.
        - Цветану сошлю на Ладогу подальше от людишек бусовых, да и от Ждана подальше, нечего ей сыну царском мозги пудрить. С этого момента, к царевичу Ждану никого кроме дядек воспитателей не подпускать. Все что делается мною и советом, разъяснять так, что бы только нашу правду знал. Но что дескать если откажутся людишки бусовы выдать своего князя и сотников?
        - Позволь князь слово молвить встал "министр торговли", то есть боярин, что с амбаров Полоцких товары на продажу отгружал.
        - Говори Звенислав, что надумал?
        - Нет у людишек, что по Сейму и Суле проживают железа, земля слаба на руду болотную, однако много у них доброго зерна и гречи. Без нас они на своей земле не выстоят, как и мы без их зерна в этих лесах не выживем. Нужно с торговцами весть передать, что не хотим мы большой войны, однако если к весне не передадут нам татей, что Оршу пожгли, то тогда пойдем мы в поход в земли их.
        - А какие торговцы? - не понял я - неужто торговцы наши все еще по Днепру хаживают.
        - Доброе место пусто не бывает - ответил Звенислав - как пожгли Оршу, так я в Смолянку товары стал отправлять, а там соседи наши все товары скупают и по Данапру развозят, и в земли бусовых людишек заходят.
        - Война воев кормит - сказал я - однако простому люду война токмо разорение несет. Сказывайте всем купцам, что в Смолянку придут, всем купцам от всех родов, что я плачу за голову Радко сто гривен золота, за сотников его, что Оршу жгли по сотне гривен серебра за голову даю, а за десятников, что людей водили по десять гривен плачу, за живых или метровых, к простым же воинам у меня претензий нет, не может народ за глупость своих правителей кровью своей отвечать. Так и передайте, и я хочу, что бы к весне во всех селениях людей бусовых о том знали.
        - Вы же сотники и воеводы к весне дружину в тысячу копей готовьте, как не удастся нам добыть голову Радко золотом, то возьмем причитающееся нам клинками и кровью.
        Когда все начали выходить я окликнул Аркха. После чего подошел лично и наклонившись к уха сказал.
        - Ты же Аркх, найди мне людишек шустрых - я повернулся и осмотрелся, что бы никто не слышал. Аркх ныне уже известный купец во всех селениях славной реки Ока, но вот связи пиратские по Днепру остались.
        - Я хочу нанять десяток отрядов малых по пять человек, кто за хорошую плату мне головы старшин воинских родов бусовых принесет, а если удастся Радко из самострела подстрелить, то сотню гривен золотом тому отряду заплачу, все с полна отдам до последней монетки.
        - Позволь и мне царь слово молвить - привстал Яровуд, что был гильдмастером бронных мастерских.
        - Молви Яровуд, тут все должны свое слово сказать, речь идет о подготовке к новой войне кивнул я головой.
        Яровуд встал.
        - Подумайте люди мастеровые и вы люд ратный - Яровуд обвел взглядом всех присутствующих - нужна ли нам новая война? Ты царь Чеслав верно захочешь набрать в дружину тысячу воинов, а их у нас нет. Значит ты возьмеш наших подмастерьев и других нужных людишек, что денно и ночно работают на благо земли нашей. А сколько из тех мастеровых свои головы сложат на новой войне, нешгто нам нужны земли чужие?
        - Ты Яровуд верно запамятовал, что за те земли полновестным серебром уплачено - попытался застыпится за меня Звенислав.
        - Верно ты говоришь звенислав - с довольной улыбкой проговорил яровуд - 10 000 полноценных гривен серебра уплачено за никчёмных людишек и далекую землю. Царь растратил всю казну на выкуп земли супружници своей, а её братец Радко не хочет быть под нами и поднял бунт. однако подумайте люди добрые как же нам жить дальше, коли у нас со всеми соседями война почнется? Люди обрские, поморы и рода Бусовы теперь на царя нашего зуб точат, а живем мы с торпговли, как же нам жить то дальше, если торговли теперь с соседями добрыми не будет.
        А-аа, оппозиция. Мать вас, через коромысло. Помню, помню. Кричали наши либерал-пидерасты там в 21-м веке. мол зачем нам люди добрые сорится с НАТО, что ж это творится то. Доколе мы будем тратить целых 50 лярдов долларов на ненужные танки, самолеты и ракеты. давайте лучше будем со всеми дружить, и вместе с цивилизованной Европой ходить по полощадям гейпарадами, ведь это истинное проявление свободы. Того и гляди этот доморощенный либерал начнет требовать разрешения гейпарадов в отдельно взятом царстве-государстве.
        Толпа начала шуметь и все собрание грозило перерасти в воскрестный базар.
        - Ведомо ли тебе Яровуд, что честная торговля может быть только с сильными людьми? - я поднял руку пытаясь прекратить шум, и после недолгой паузы продолжил - с теми же, кто не показывает силу свою, никто торговать не будет. Придут вои из родов соседних и заберут себе все, что захотят. Или купцов наших грабить будут, да товары отберать в землях своих.
        - Прости меня царь за слова дерзкие - встал еще один гильдмастер по имени Малобуд - ведь нападают на купчишек наших, и товар отбирают.
        - Да было дело Малобуд, что были нападения на наши суда, и торговцев наших неволить пытались в землях далеких. Однакож размве от того защищены сильнейшие державы сего мира. Вон и на ромееев и на греков нападают, однако те люди всегда были, есть и будут. Тати лесные, да люди вороватые всегда будут. Однако вот приходят наши корабли в земли греческие и торгуют свободно с людишками кесаря константинопольского, Аркх вон в земли Черемисов ходил, на море Белом наши корабли как ходили, так и далее ходить будут до Руяна с товаром. разве имеете вы ущерб от ратных людей наших, разве не ради вас они свою кровь в земле далекой проливают?
        - Ты царь прости меня - опять взял слово Яровуд - но пока ты два года с царем Атли земли гальские да ромейские воевал люди мастеровые лебедой да ягодами лесными переебивались, все припасы твоя дружина со складов выгребла. И вот зима новая на носу, а ты опять войну затеял, а как зимовать будем? в казне твоей серебра да злата уж и нет, так на какие средства закуп для дружыны своей вести будешь?
        - Тут ты прав Яровуд и спорить с тобой я не буду. Пуста казна моя, нет там ни серебра ни злата - развел я руками - но разве продается и покупается только серебро, разве нет у нас другого товара? Да и амбары гильдий от серебра ломытся, разве не дадите вы царю своему взаймы?
        - Как же царь тебе взаймы дать то - начали шуметь мастеровые - ведь мы с того серебра руду да уголь покупаем, и припасы для прокорма подмастерьев наших с тего серебра покупаем.
        - Не переживайте так люди мастеровые, не собираюсь я ваш хлеб отбирать и в машну вашу руки совать. Привез я с похода шесть полных ладей камны солнечного. Там не меньше тысячи пудов янтаря будет. Следующей весной пойдет Аркх по Идилю в земли Ховалинские, да еще купци пойдут в земли греческие. Камень солнечный дорого стоит, и все серебро вернется в казну, да еще и прибыль останется. Однако я предлагаю вам сегодня набить свои амбары янтарем. Купите у меня янтарь, а я казну свою пополню серебром да златом. Там вы уж или сами сможете перепродать янтарь соседям нашим, или я его у вас выкуплю.
        Мастеровые гильдий зашумели. Я то знаю, что их склажды ломятся от серебра, однако вот так вот отобрать у них честно заработанное не получится. Так можно и до нового заговора дойти.
        Продать янтарь я надумал давно, вот только продавать его придется необработанным, от того и цена корзины солнечного камня значительно упадет. Да и времени, что бы обработать до товарного вида сколько камня у меня нет, ни времени ни сил. Мои мастерские еле-еле десять пудов камня успеют до весеннего торга обработать.
        Расскажу вам немножко про мою торговлю.
        Вобщем тут расчеты простые. Весь торг идет реками на ладьях. Скорость движения ладьи 4-6 км/час. То есть, если махать веслами 16 часов короткими остановками на обеди сон, то за сутки вниз по течению реки можно пройти почти 100 км, а вот против течения всего 60-70 км. И эти цыфры работают только при всех остальных благоприятных условиях. То есть, чтоб мне дойти по рекам, с учетом волоков, до греческого Крыма нужно потратить 30 суток туда и почти 50 суток обратно.
        Вот и получается, 30 суток туда, 50 суток обратно, да и там расторговаться еще 30 суток. То есть за один торговый сезон, пока реки вскрыты ото льда мои купци успевают сделать всего один рейс. Вот я и формирую по весне огромные караваны по 10-15 судов. Каждый караван берет определенное количество груза, так как никто в здравом уме перегружать ладьи не будет. Поэтому берется только то, что может хорошо продаватся, а назад покупают не только то, что нужно лично нам, но и то, что я могу перепродать конунгам Балтийского моря.
        Собственно по этому я и замутил торг с кесарем Константинопольским Марцианом, пытаясь выманить у него права федерата. Хочу выкупить землю в устье Кубани и поставить там городище. Я смогу туда свозить твары и устроить там торговый пост. А уже с того торгового поста товары можно возить и нашим варварским союзникам в устье Дуная и грекам в Таврику.
        Я уже месяц сидел в Смоленске, конец зимы приходится заниматся внешней политикой, мля.
        Всю зиму мы ковали улучшенные кирасы, такие полукруглые нагрудные пластины, что бы подальше от тела находились, а под такую кирасу одеваешь поддоспешник с толстым витым основанием и получается, что даже стрела с каленым болтом если пробивает такой панцирь и заглубляется на 2-3 см в сталь, то до тела стрела все равно не достает. А то мне тот бой с готтами Теодориха до сих пор вспоминается.
        Я привез кучу пробитых доспехав в Полоцк и наказал думать как исправить такуой недостаток.
        Мыслей было много. Некоторые мастеровые предлагали просто увеличить толщину металла, другие предлагали доспех закалять, но это сильно удорожало стоимость доспеха, а вот один мастер предложил делать нагрудную пластинку выпуклой.
        Ранее мы тупо копировали трофейные римские лорики. Да, кстати, римский доспех так и называется "лорика сегментата", до сеть "доспех из пластин". А в этой лорике, грудная пластина была почти ровная, а вот я помнил, что в стандартном бронежилете грудная пластинка была выпуклой к противнику, вот и попробовали. Оказалось хорошо, держит даже при старой толщине, но на всякий случай еще и увеличили толщину для всадников, а вот для пешцев оставили стандартную толщину в 3 мм. Да и поддоспешник стали подьбивать более толстый.
        Пока я был в походе мои мастерские развернулись и теперь основной доход царства был даже не от продажи мечей и сабель, а от продажи железных изделий мирного предназначения, то есть пил, топоров ножей, кос и железных лемехов для плугов. А еще понадобилось много скобок и гвоздей. соседи распробовали подковы. ранее коней никто не ковал, слишком это дорого, но боевой конь и так удовольствие не дешевое, так что подковы ему не помешают.
        Где то в болотах или озерах между Западной Дивной и Чудинским озером мои мастера нашли большие запасы почти каменной железной руды. Она конечно хуже качества чем руда свейская, что привозили купцы от Радомира, но намного лучше чем болотная руда.
        Многое меня радовало, но многое и опечалило. Нет мне больше радости жить в Полоцке. Я строил этот город как город свободных мастеров, а за два года похода тут все опустилось в примитивное средневековье. Из школы, где учились дети с лесных и болотных родов гильдмастера забрали себе подмастерьев, типа в ученики и по факту превратили их в рабов или холопов, а сами стали уже и не мастерами а цеховыми директорами, и теперь ходили все в золоте и заморской парче.
        Я когда такое увидел, то хотел по типу дедушки Ленина раскулачить всех, и все расприватизировать. То есть просто отобрать все мастерские, а людей сделать свободными рабочими. Но потом посмотрел как работают новые мастерские в средневековом капитализме, что понял, что тут хозяин это и мастер и лидер. то есть командует тот, у кого на роду написано быть командиром, тот кто может тащить весь этот груз управления.
        Там в 21-м веке люди в основном забыли этот древний способ назначения руководителей, там люди думают что управление это типа НАУКА. Типа каждый кто выучит наизусть пару учебников по Менеджменту сможет стать крутым управленцем. И что?
        Сколько студентов ежегодно выпускают всякие управленческие школы?
        Десятки тысяч!
        А сколько из них доростает до высот настоящего руководителя?
        Десятки человек из тысячи.
        А почему?
        Да потому, что УПРАВЛЕНИЕ - ЭТО ИСКУССТВО.
        Искуство, которое не подчиняется каждому дураку с учебником, так же как и известным скрипачом или виолончелистом станет не каждый, хотя в музыкальных школах по всему миру учатся миллионы детишек.
        Управлять нужно не просто уметь, нужно обладать такими лидерскими качествами как у пиратского капитана Флинта, что бы ни одна собака даже и в мыслях не представляла, что можно ослушаться приказа командира или начальника. Вот поэтому управление как и тысячи лет назад продолжает оставаться ИСКУСТВОМ.
        И у меня сейчас не получится снять этих древних рабовладельцев, ну уберу я их, а кого назначить? Кто потянет управлять такой многофункциональной машиной?
        Подумать только, ведь моим гильдмастерам нужно заставить лесных людишек добивать руду, а потом кто то должен доставить эту руду к домнице. А потом кто то должен нажеч древесного угля, а кто то должен измельчить руду и уголь, а кто то должен построить водяную мельницу и потом её постоянно обслуживать. Одна домница кормит несколько сотен рабочих. А таких домниц десятки, а еще есть пилораммы и корабельные верфи, а еще есть ткацкие и гончарные мастерские. И все это рабочее кодло кто то кормит, кто то добывает рыбу или мясо, кто то расчищает лес и выращивает зерно, тысячи детишек постоянно шляются по лесу и собирают ягоды с грибами и полезными травками. А всем этим управляют обнаглевшие капиталисты, мироеды и душегубы - гильдмастера.
        Да и денег сегодня у них в свободном обращении больше, чем у меня в казне.
        Вот так вот я постепенно сменил свое мировоззрение.
        Кричать ВСЯ ВЛАСТЬ СОВЕТАМ можно до одури, вот только в этом совете настоящий голос имеют только опоясанные мечами и прошедшие войну мужи, да мастеровые люди. А остальные члены совета тупо голосуют так, как голосуют известные граждане.
        То есть люди реально превратились в быдло и занимаясь подражательством разделились на группы и кланы.
        Вот имеется группа воинских людей, у них свои лидеры сотники десятники, свои заботы и свои проблемы.
        А вот имеется группа мастеровых, а вот колхозники и рыбаки, а вот торговцы, что за море ходят.
        А меж ними весь остальной народ, что смотрит на словесные баталии в совете и с опаской поднимают руки голосуя то за одно мнение, то за совсем за противоположное.
        Расстроили меня люди, как есть расстроили.
        Тут же вспомнилось мне мое детство.
        Как директор школы со всем своим кодлом и прислугой в виде учителей и своих замов, а также всяких там ветеранов и членов общественных организаций рассказывали мне, что я не достоин быть пионером. Так как являюсь малолетним бандитом и негодяем. А пионером и не дай боги комсомольцем может стать только полу святой ребенок совсем как маленький дедушка Ленин. И меня тогда не приняли вместе со своим классом. Я получил пионерский галстук только через год с младшими детишками.
        И вот он настал 1991 год и все эти твари, что вчера еще агитировали меня быть похожим на дедушку Ленина начали срывать портреты коммунистических вождей со стен школы. Я помню как валялся на полу в библиотеке портрет прославляемого ранее "дедушки" . Как все эти директора и учителя со светящимися глазами в 1992 сжигали партбилеты открещиваясь от комунистического прошлого, а все эти деятели общественных организаций рассказывали как они втихаря, ночью, под столом у себя на кухне читали Солженицина.
        Мрази, твари, быдлятина. эти скоты буду подстраиваться всегда и под всех.
        Они со светящимися глазами пели "Боже царя храни!", а потом эти же люди ели "Вставай проклятьем заклеймленный!". Одни и теже люди писали доносы на своих соседей в 40-х, а потом разоблачали культ личности и переживали за несчастных жертв сталиснкого режима. А вот мне интересно, а были бы эти жертвы, если бы вы твари доносы свои паскудные на соседей не писали?
        Вот они настоящие рабы, и кто вам сказал, что я должен тут своих таких же рабов освобождать из под "жесткой руки рынка".
        Правду говорили чеченци: "люди делятся на овец и волков, выбирай кто ты".
        Я уж точно не овца, а этим людишкам если так хочется пусть лижут задницу новым хозяевам болотной жизни, а ямогу быть и тем и этим. пусть радуются, что сейчас в душе у меня преобладает тот постовский комбайнер с колхоза 50 лет Коммунизма, а не этот - брат речного бандита Чеслав. Но я уже на пределе, рано или поздно закочу рукава и пройдусь с мечем по полоцку, вырезая всю эту мразь, что самоназначила себя элитьй болотного царства.
        Что бы не доводить свой разум до греха, ближе к концу зимы я забрал Ждана, и свою основную дружину, и уехал в Смоленск.
        Во первых Смоленск это основной перекресток дорог ведущих на Оку и далее на Идиль (Волгу) и в Дон, а основной торг у меня теперь идет по Идилю и по Дону.
        Аркх хорошо развернулся на Оке, поэтому я все товары в начале свожу в Смоленск, а потом лесными дорогами с усиленным караваном отправляю эти товары или на Идиль или на Дон в Воронеж.
        По Дону идет хорошая торговля с крымскими греками, а по Идилю идет торговля с сотней мелких народов Поволжя.
        Аркху так и не удалось прошлым летом дойти со своими кораблями до моря, но и тех товаров, что скупил на Волге вполне хватает, придет время мы и море Ховалинское покорим.
        Кроме того в Смоленск постоянно приходят люди с Десны.
        Я пытаюсь сговорится со старейшинами родов земли Бусса, с теми кого потом назовут Антами. Постепенно я понимаю, что большой войны с антами не будет, так как уже десятки селений прислали виру за побитых Оршских людишек и просили не убивать их воинских вождей, к тому же некоторые приводили связанными сотников и десятников Радко, что ходили в Оршский поход. Сам Радко куда то пропал, никто не знает где он, но ищут, и это хорошо.
        Однако я продолжаю подготовку большого похода на юг.
        Почему?
        Да потому, что в земли Радко приходили люди Кугума, и я подозреваю, что Радко сбежал к сыну Кугума Обияру и там собирает себе наемников. И весной может пойти вверх по Днепру до Смоленска. Если Радко сожгет Смоленск, то он окончательно отбросит меня от Днепра, и закроет меня в своих болотах, а это не есть гуд, хотя я могу найти и новые волоки.
        У меня и так не хорошая ситуация с соседями.
        Ободриты теперь враги навсегда, как и вагры-поморы, тут еще аланы и анты, мать их итить. Но мы это дело поменяем, я вам что зря зомбоящик там в 20-м веке смотрел? Да я тут могу уроки цинизма и подковерной борьбы самим римским императорам проводить. Только за пол зимы, мои наемники убили десяток бывших вождей, что ходили с Радко на Оршу, и не пришли ко мне каяться.
        Вот остальные как поняли, что тут не все так просто и поперли ко мне в Смоленск целовать десницу и приносить клятвы верности.
        Радко и его дружбан Обияр могут собрать несколько тысяч всадников, только вот я им давно оружия не продаю, так что придут в основном голодранцы. А я пока создаю настоящую стальную машину.
        Водяные молоты работают непристанно, клепая стальные пластины. А уже из этих пластин куются панцири, шлемы, ноговицы и наручи, формируя полный стальной доспех.
        Собрали уже сотню тяжелых арбалетов и на клепали несколько сотен здоровенных каленных болтов к ним. Обычные арбалетчики получили почти три сотни новых самострелов со стальными дугами и большущими римскими щитами на спину. За таким щитом можно сидеть в открытом поле и зарядив очередной болт бить врага на дистанции.
        Конница тоже получила почти полный панцирь и стальные намордники для лошадей. И почти все это я делал в кредит.
        Не хватило того серебра что я получил от продажи янтаря своим гильдиям. Да и продать много не получилось. От имеющегося запаса я продал всего то 400 пудов янтаря и получил 2000 гривен серебра. а на вооружение дружины и подготовку нового похода нужно потратить минимум 5000 гривен серебра.
        Вот же блин, у меня просто не хватает серебра платить моим гильдиям за закупку вооружение и броней для дружины. Раньше я мог просто рыкнуть на мастеров и заставить их снизить отпускную цену на бронь и оружие, но вот сейчас уже не могу. Теперь истинная власть в царстве принадлежит им, мастерам и торгашам.
        То есть я тут как Вова Путин. Вроде и президент, поэтому во всем всегда виноват в глазах общественности. Но общественность не понимает, что реально власть принадлежит банкирам и олигархам, так свободной наличности у них больше чем годовой бюджет страны. И мне с ними нужно уметь договариваться. Чуть пережмешь, и они тебе гос переворот с майданом устроят. А наши то уроды там в 21-м веке не понимают как трудно президенту в этом серпентарии работать. В одно и то же время, одни и те же выблюядки критикуют сталинские репрессии и тут же предлагают взять за горло всех российских олигархов. Так и хочется сказать "ребята ВЫ ИДИОТЫ".
        Даже я тут, хрен знает в каком веке не могу все взять и отобрать. меня просто отравят, или болтами нашинкуют. При чом у меня тут нет ни 5-й, ни 6-й колонны, а у вас есть. Мои мастера не могут сбежать ни в Лондон, ни в париж, так как им там сразу рабское ярмо оденут и заставят сутками пахать на нового хозяина. А у вас как? Украл 100 лярдов рублей при строительстве космодрома восточный, а потом сбежал в Париж, и ходишь там грудь колесом, изображаешь из себя борцуна с режимом. А продажные журнашлюшки ежедневно тебе восхвалительные статейки выпускают, про то как ты из последних сил боролся с "кровавым режимом".
        Есть у меня конечно своя дружина, самых проверенных и закаленных в боях воинов. Но их всего то 500 человек, а вот охрана купцов и гордская стража, охрана мастерских уже давно зашкаливает за 1000 человек. И в случае бунта меня просто вышибут с моей земли. А еще эти новые болотные русские могут тупо бабками скинутся и призвать наемников на борьбу с болотным демоном Чеславом.
        Так, что приходится лавировать.
        Я уже давно обдумываю вопрос ликвидации двух очень уж охреневших "бояр". Вот только как это сделать красиво не знаю. Да и людишек их воинских нужно отобрать под видом большого похода, может перевоспитают их мои воины, или сами подохнут в какой либо бесполезной атаке, зато все станут хероями.
        Вернулись людишки из Византии, хотя тут никто их так не называет, все говорят "греки".
        Так вот приперся опять ко мне греческий посланец и кланяясь в пояс передал письмо от Марциана - кесаря Константинопольского.
        Мол, прости нас царь лесной за обиду, однако нет вины нашей в отравлении твоей жены, не мы ту гадость замыслили и не нашими руками она исполнена. А в знак примирения прислали целый сундук с серебром. Сундук так себе, все го то сто гривен золота, да я за голову Радко больше даю.
        Но вот, что интересно, так новый кесарь греков все таки предлагает мне стать федератом и жалует мне земли у реки Кубань, но при одном условии, что я приму крест истиной веры и позволю ставить церкви у себя в земле.
        Я принял дар, и стребовал новое письмо для моих торговцев, позволяющие возить товары в Крым.
        Письмо мне дали, но сказали, что без пошлинной торговли не будет а десятину наместнику мои купцы уплатить должны справно. Типа закон-есть закон и не может кесарь греческий быть над законом.
        Ах так, ну хрен с тобой золотая рыбка. И я сказал, что лично мол крест принять смогу, а вот неволить своих людей не могу, ибо по нашему закону они все от рождения вольные и вольны сами принимать решения о крещении, а закон есть закон.
        И еще я позволю построить церковь в моей новой земле на Кубани, а вот ставить такие строения в своих болотных землях не могу, так как мои люди поклоняются другим богам и могут побив служителей креста пожечь все церкви, вот я и переживаю за них.
        В общем сговорились. Мне позволили поставить город хрен знает где, в тьму таракани, то есть очень далеко, а я типа согласился стать союзником кесаря греков по имени Маркиан.
        И вот теперь в эту самую Тьму таракань я направляю самого говорливого гильдмастера Яровуда.
        На последней нашей встрече я ему открыто сказал :
        - Ты Яровуд человек прямой, вот и я с тобой прямо говорить буду. Мне воины наши предлагалубить, а добро твое разделить. Но я всех вас мстеровых считаю своими родичами, так как мы вместе с вами поднимали нашу землю и строили домны с водяными колесами. Однако вижу не можешь ты под моей рукой сидеть ,воля тебе нужна. Вот тебе воля, иди в землю Тьму тараканскую и поставь там себе град. Строй большие амбары и готовься встречать мои товары. Тебе повелеваю торг с соседями вести по своему усмотрению. Налог мне не плати, сам строй стены и амбары, сам корми свою дружину, сам с соседями договора заключай и наемников нанимай. Товя задача продавать мои товары и в землю мою направлять товары греческие. куплю я у тебя соль, фрукты южные, ткани и вино. Тебе же буду направлять железо справное, доски, горшки и много другого товара.
        - Твоя воля царь - ответил Яровуд - однако не пойму я тебя. ты же на меня в обиде, так пошто мне целое княжество отдаешь? И не боишся, что я там из под твоей руки уйду?
        - Ты Яровуд без моих товаров там не выживешь, а земля мне та нужна только для того, что бы амбары поближе к грекам держать, и время на речной путь уменьшить. товры ты будешь получать все лето. На обратном пути лодь уж сам загружай, что бы пустыми не ходили. Ни с кем там не сорься и не задирайся. Пока стены не поднимишь и дружину в три сотни воинов не собирешь, сиди тихо как мышька в подполе. А то там голодных котов зватает.
        - Кого взять с собой мог?
        - Бери тех, кто сам пожелает пойти в земли Тьмутаракансикие. Однако помни, что ни железа, ни угля для работы домниц там нет. Тебе нужны люди знающие языци многие, и торговле обученные. Однако ты пиши мне постоянно письма, какой товар нужен, каких людишек подослать. если греки предложат рабов из людишек мастеровых, то скупай не задумываясь. Дам тебе 10 чаек речных, грузитесь весной и идите волоком к Воронежу, там уж вниз по реке до Кубани. Казну свою можешь всю забрать, я твоего серебра не возьму и гривны. Все что честно заработано, то твое. Однако скажу тебе, что в землях греческих ценятся меха и янтарь, так , что мажешь скупать сколько нужно.
        - Есть у меня три тысчи гривен серебра царь - после недолгой паузы проговорил яровуд - если продашь мне янтарь, то прошу тебя в эту весну янтарь грекам не слать, пока я свои запасы не распродам а следующю весну уже и твой товар распродадим.
        - Хорошо, продам я тебе сотню пудов янтаря из царских амбаров. Людей бери своих, тех, кто предан тебе безмерно. Воинов сам набирай из городских стражников, с дружины никого не дам, они мне для похода нужны. Баб и отроков берите только своих. У кого бабы нету, там у греков рабынь купите. на подкуп торгового люда серебра не жалей, информация не может стоить дешево. Информация для тебя это жизнь, да и для меня тоже. Иди яровуд, собирайся. Всю твою гильдию со строениями и людьми я выкупаю за 200 пудов янтаря, и не взумай торговаться, это хорошая цена.
        - Хочу тебе Малобуд предложить дело свое собственное, где ты сам себе хозяином будешь.
        Передо мною сидел еще один оппозиционер, которому не нравилась царская власть и моя внешняя политика.
        - Так долго ты царь меня не звал. Люди бают, что забыл ты про меня. вон Яровуда сослал в Тьму таракань, а я тут сижу и жду твоей воли.
        - Тебе верно языки злые наговорили, что царь твой душегуб и кровопийца? Думал ты, что я вас с Яровудом, за слова ваши казнить буду? Нет, ошибся ты Малобуд, нет мне пользы от вашей крови, а вот руки ваши мастеровые и стремление к свободе мне очень нужно.
        Малобуд все еще сидел с подозрительным лицом, не зная, что я ему предложу.
        - Знаешь ли где Ладога, и где живут рода саамов?
        - Люди сказывали, что в тех землях брат твой властвует - ответил Малобуд.
        - Радомир торговлю только в прибрежных селениях ведет с родами саамскими, а в землю ту и не ходит. Так вот сказывали мне люди, что там есть рудники где олово, серебро и медь добывать можно, хочу те рудники под свою руку взять. А дело то тебе поручаю. Заметь, какое я тебе дело важно доверяю.
        - Спасибо царь за доверие, но где я те рудники искать буду?
        - А ты вот прояви свою удаль, поставь вначале град укрепленный, с вождями саамскмими дружбу заведи. Поспрощшай у охотников, людей в горы пошли, пусть посмотрят по приметам. Дам я тебе людишек занющих, что с медью, оловом и серебром дело имели. Сам понимаешь, что для нас то дело значит. Если ты нам рудники найдешь, то мы сможем с державами великими как ровня разговаривать. Дам я тебе возможность полусотню городской тсражи набрать и гильдию свою всю под чистую в земли саамские вывезти. Там есть и железо, так, что руду добывайт как и тут.
        Я достал карту.
        - Вот смоти малобуд - я показал пальцем путь - вот тут река Ловать, по ней в ладожское море спустишсья. Тут можно северные берега обследовать и городище там поставить. Но вот тут есть волок на реку Свирь, а та уже в Онегу впадает, там большое озеро, как море. Можно там твой городок поставить. В
        Я показал пальцем в другое место.
        - Вот тут есть реки, по которым волоком можно дойти до Студеного моря, где рыбий зуб и мех белой лисици добывают. И все те земли в твое ведение отдаю. сможешь там торг с местными людишкаим наладить, сможешь у них вызнать где руду найти. Станешь все товары в Ладжогу направлять, а там от меня товары себе заказывать. И сам и люди в золоте ходить будете, я под твою руку самые богаты земли отдаю.
        Вот так я спровадил двух самых ярых моих врагов-оппозиционеров.
        Я то знаю, что они враги, а вот они не знает, что я знаю. Мне доносчики все их слова, все подковерные движения ежедневно докладывают. Вот я и решил их к делу приспособить. пусть хоть начнут, а там поможем и подхватим. Пусть валят со всем барахлом и со своими гильдиями. я по сути одного губернатором Кубани, а другого губурнатором Карелии назначил.
        Жаль у меня еще Сибирь никто не открыл, а то б я еще пару уродцев губернаторами назначил, хоть на Чукотку, или вон Аласку еще осваивать нужно. Ведь убивать мне их нельзя, слухи пойдут, мол царек у нас того, ссучился, с нормальными пацанами базарить боится. Каждый новый болотный русский должен знать, что царь живет по закону, и пусть сами тоже хотя бы стараются жить по этому закону.
        А тем, кто по закону жить не захочет. Я им, этим своим недоолигархам в Полоцке какой не будь хлебный или соленой бунт устрою, и под видом погромов, специально подготовленные людишки зарежут кого нужно.
        Вот такая она мля политика, приходится юлтьб хитрить и иногда кровью мараться.
        Весной я направил флот на приручение варгов-поморов.
        Вдоль восточного побережья Балтийского моря шли десять сорока весельных галер. Эти корабли были построены в ускоренном темпе, три галеры у меня были, а вот еще семь пришлось строить зимой из не просушенных досок, но другого выхода не было, мне требовалось показать мощь лесного царя на море.
        Раньше я мог выставить несколько десяток морских чаек, и это тоже был флот, такой же флот как и других конунгов. И в бою тридцать на тридцать или пятьдесят на пятьдесят чаек победит просто удачливый конунг. Ибо все эти корабли, монеры и дракары, всякие там чайки с ладьями, все абсолютно одинаковы. Там в бою с таким же по классу кораблем решает все морское везение и настрой команды.
        И вот тут у меня десяток двух палубных двухмачтовых галер. Высота корпуса почти четыре метра, такую галеру с налета не взять, а учитывая, что они все вооружены чудо бревнами с огнем и тяжелыми арбалетами, то штурм такого корабля превращался в избиение штурмующих. А вот если ветер дует удачный, то уйти от такого флота просто не реально. Наличие косого кливера позволяло очень удачно маневрировать по курсу, поворачиваться в нужный момент бортом и наносить мощный удар с верхней палубы по вражескому кораблю.
        Пять сотен специально отобранных людей пошли в морской поход с задачей посетить все селения поморов от Риги и до самой Вистуллы (Вислы). Все рода, что решат присягнуть мне получат обещания полной защиты и без пошлинную торговлю, при необходимости переселения в мои земли и неплохую выгоду в получении эксклюзивных товаров, а вот любой род, что возьмется за оружие должен быть уничтожен. Мне не нужны пираты, что будут подстерегать торговые корабли на пути от Риги до Руяна.
        В конце похода флот должен зайти на Руян и привезти Святовиту личное сообщение от меня с предложением поделить земли поморов. А заодно и создать союз против Воломира. Ободритское королевство должно быть уничтожено, другого пути у меня нет.
        Однако я в тот поход не пошел, так как намечается другая, более сложная война. Как подсохли дороги я стал собирать свою дружину на развалинах старой Орши.
        Пока врага нет, требуется восстановить эту крепость. Мы пилили лес, расчищая землю под поля и готовили бревна для крепости. Параллельно, несколько сотен человек копали обводной канал для запуска речной воды и создания хоть какого то препятствия для штурмующих. Вытащенная земля пошла на земляной вал. Бревна ставились в один ряд, а под эти бревна засыпалась земля. И все укреплялось деревянными заточенными кольями. Эта стена будет первой преградой и временным валом, а потом мы поставим настоящую стену с десятком башен. По рассказам выживших и сбежавших воинов Орши, а также воинов врага, что штурмовали Оршу, я узнал, что Радко тут потерял почти половину своих людей. Это конечно хорошо, но вот три сотни защитников Орши должны были по моим расчетам удержать стены. Однако не удержали. Получается, что даже не очень подготовленное войско легко берет вот такую крепость если тупо лезет на стены ночью, когда защитники не могут использовать свое преимущество в дальнобойном оружии.
        И теперь совершенно очевидно, что если Радко уже знает мою слабость, то он постарается воевать именно ночью, рассчитывая на численное превосходство и ближний бой.
        Кто полезет в ближний бой, аланы Обияра?
        Вряд ли, ведь у них тоже основное оружие это луки, и стрелять они могут только днем, а вот наемники и те анты, что остались верными Радко, те могут попробовать пойти в наглый штурм ночью. А что я бы например закинул щит за спину и с топором полез на стену, а сзади пусть стоят стрелки и мечут стрелы по защитникам крепости. Так и своих не побьешь и врагов со стены сгонишь. Ардарих так деле в Италии, хотя конечно люди Ардариха более подготовленные, чем люди Радко, да и Обияра тоже не воины, а так пастухи.
        Мои разведчики как на конях вдоль обоих берегов Днепра так и на кораблях постоянно патрулировали реку почти на трое суток пути, однако признаков выдвижени врага все еще не обнаружено.
        А если они не придут, что тогда? Что делать, не идти же мне в карательную экспедицию на Десну, ведь тогда меня можно подловить и ударить в спину. Там на Десне, где рода бусов все кусты знают, там меня легко погонять аланской конницей даже днем. Но ведь так или иначе Денса ведет к волокам на Днепр к Смоленску и я все равно смогу свалить, тут меня не так то просто и подловить.
        А если спровоцировать Обияра и Радко выйти в поход. Если я пойду до Данаприуса, сожгу или захвачу его, а потом пойду вверх по Десне.
        Ничего, можно пока подождать, у меня есть время еще постоять у Орши, да и легенда есть. Я тут типа отстраиваю разрушенный город. К тому же моим людям, что пошли в морской поход на все про все потребуется три месяца, а потом они буду в Риге. Потом еще две недели и я смогу их перебросить в Оршу. А там моя дружина будет иметь уже полторы тысячи человек, и плевать мне на Обияра, я вообще не пойду на Десну, а пойду к днепровским порогам, к самим становищам аланского вождя Кугума и потребую выдать Радко. Не вернет, тогда разорю его становища, а если гордый Кугум испугается и от кочует от реки в степь, так тому и быть, выходит он признает меня главнюком, а себя трусом. А это уже геополитическая заявка. Это будет сигнал всем соседям, что время полного господства аланской конницы в этих землях закончилась. К тому же аланам сейчас свои бы проблемы решить с сыновьями Атли. Они все требуют воинов для внутренних разборок, и воевать со мной Кугуму не с руки, а вот его трусливый сынок Обияр, просто что бы смыть позор трусливого бегства с большого похода может попробовать повоевать со мной.
        Вот только во всем этом бардаке опять пострадает народ бусов. Их туповатый князь Радко под предлогом того, что хочет получить свободу и вырваться из рабства страшного северного соседа, загонит свой народ в новое рабство, рабство без надежды на развитие. Когда все будут пахать только за еду, выплачивая огромный выход (дань) аланским вождям.
        Шпионы работали плохо, так как стандартная торговля, когда мои купцы ходили спокойно по Днепру закончена. Теперь ходят купцы других родов, а они не охотно делятся информацией. Но мне нужно другая информации, мне нужна информация о делах в царском доме Атли. Жены Сердолик так и нет, или мои воины не смогли её выкрасть, или их убили в ходе операции. По любому, мне пока что нужно только ждать. Если там дела в царском доме Атли пойдут совсем плохо, то Сердолик будет намного лучше сбежать к своему болотному мужу. Иначе её там просто прирежут братья, что бы избавится от претендента на престол. Ведь она может родить сына, и тогда этот сын будет угрожать не мне а Эллаку и Эрнаку. Эти два брата объединили силы против Денгизира и Скабы, а еще есть Эитил, который вообще непонятно за кого.
        За кого пойдут аланы?
        За кого пойдет Ардарих?
        И самый главный вопрос, кто первый ко мне пришлет послов?
        Первые известия о подготовке похода алан пришло в начале лета. Купцы, что шли в Смоленск сказали, что в районе порогов собирается большая рать, больше тысячи человек. Ну в принципе это и так понятно, как только трава в полях стала, то все пастухи собрались в поход. Там пасти стада теперь могут и дети с женщинами, а все мужчины могут сходить пограбить соседей, или дань собрать.
        Разведка с Десны сообщила, что собрались и на телегах от кочевали к Сейму несколько десятков селений. Значит знают, что идет война на Десну, и заранее убегают подальше. Но были и те, кто напрямую пошли вниз по Днепру до рек Сула и Псел. Эти люди уже приняли свое решение. И они идут прямо в рабство, ибо все реки Сула, Хорол и Псел давно являются землями кочевых алан, а те кто живет там вдоль рек платят им дань. Неужели это я такой страшный, что они от меня бегут, а может эти рода выполняют приказ Радко. Может Радко обосновался на нижних притоках Днепра? Но как туда пройти, как прорваться через земли алан, и нужно ли так далеко спускаться?
        За время стояния у Орши ко мне приехали еще шесть представителей родов буса, что проживали по Десне и её притокам.
        Ну, что ж сколько бы я не сидел, а придется идти в поход. Как основной вал с обводным каналом и десяток башен в новой крепости Орша было построено, мы переправились на левый более низкий и пологий берег Днепра и в середине лета пошли в поход. Отстроенный городок Данаприус, что стоял на слиянии Десны и Днепра открыл нам ворота без сопротивления и старейшины города принесли мне клятву верности, после чего я забрал сотню пацанов из каждого более менее богатого дома, типа на воспитание и назначил сотника Предгара воеводой города Данаприус. Пускай тут сидит и собирает себе хотя бы сотню воинов, а пока этой сотни нет я оставил воеводе три десятка стрелков арбалетчиков, и еще семь десятков деревянных самострелов с болтами для вооружения ополчения.
        идея была простая, нужно поменять военную знать на бывших землях Радко. пока назначу десятников и сотников в города, а потом эти десятники вырастут в воевод и будут представлять царскую власть на местах. В сами же отношения между людьми я влазить не собираюсь. Пусть выбирают советы и эти советы должны править селениями, я не могу управлять государством в ручном режиме.
        Посидев в Данаприусе три дня и поставив задачи стратегического развития города продолжил путь в верх по Десне. Про судьбу Данаприуса я в принципе не переживал. После разгрома готтов-геловнов, что тут сидели. я привез в этот город переселенцев из разных родав. Поэтому этот город хоть и был под властью Радко, но не принадлежал к его рордовичам, а значит не откроет ворота по одному требованию беглого антского князя.
        Данаприус получил в свое подчинения все маленькие селения на три дня пути от города.
        Маленькие селения мы не грабили. Так как там и мужиков то не осталось. Да и что я называю маленьким селением? Это такое селение 5-го века, где имеется всего 5-6 сараев, с далека напоминающие дома, обнесенные тыном. И там проживает от силы два-три десятка человек. На одного мужика по 3-4 бабы с детьми. Люди с таких селений даже не бежали. Многие из них не имели даже домашнего скота, а выживали рыбной ловлей и собирательством в окрестных лесах.
        Я конечно не мать Тереза, но вот так вот оставлять на погибель моих потенциальных подданных тоже не хочу, поэтому всем тем родам, что по моему мнению не могли самостоятельно далее существовать я приказывал сниматься и двигаться к данаприусу. Там город примерно расчитанный на 500 человек. а сейчас в нем проживает не больше 300. Да и в Орше, и в Смоленске требуемого количества народца пока нет. Каждый город я собирался довести до численности в 500 жителей. По моему мнению именно такое селение способно обеспечить весь комплекс производсвта продуктов питания и товаров для самостоятельного выживания. Да и выставить на стену такой город может минимум 100 человек.
        На четвертый день пути вверх по Десне мы встретили небольшой городишко с закрытыми воротами.
        Постояли, не открывают, и я приказал разбивать лагерь. Жаль конечно, придется штурмовать, только не понятно зачем? Зачем они тут закрылись, кому и что хотят доказать? Могли бы бросить город и сбежать в леса, но нет, закрылись. И городок то маленький метров сто в диаметре. Там за стеной не может проживать больше трех сотен человек вместе с бабами и детьми, так зачем?
        Мы медленно разворачивали баллисты в двухстах шагах от стен городка, а люди на стене стояли молча. Что ими движет? За что они решили сгубить свой город, кто их так настроил против меня?
        Я решил чисто для очистки своей души пойти в последний раз на переговоры, лично пойти.
        Слез с лошади и пошел прямо к стене.
        Стена то один смех, бревна вкопанные в землю в один ряд, там за стеной наверное стеллаж на котором стоят стрелки и воины с топорами.
        - Вы решили умереть?
        Тишина.
        - Почему не открываете ворота и не предстаете перед своим царем?
        Тишина, только напряженные лица всматривающихся в мои доспехи.
        - Вон там стоят баллисты - я показал рукой на свой лагерь - я сожгу ваш город вместе с людьми, одумайтесь, не губите свой народ.
        Тишина.
        Не понимают? Они что не руси, то есть совсем не словяне? И что с ними делать, ведь по сути они стоят на моей земле, то есть на той земле, что я купил у Кугума. И что мне тут теперь опять в мать Терезу играть, ну уж нет, хрен им.
        - Вон солнце, как только оно дойдет до заката, ваш город будет уничтожен, решайте люди, и не делайте вид, что вы меня не понимаете.
        Ближе к вечеру ворота открылись и от туда вышли три старика, они подошли ко мне и на ломаном словянском языке сказали - вои просят выпустить женщин и детей, но они останутся на стенах.
        - Выпустить? Зачем? Ваши воины идиоты, сегодня они умрут, а их родовичи попадут в рабство или сдохнут с голода уже завтра. Зачем вам все это?
        - Все умрут, и ты царь лесной умрешь, все мы встретимся за кромкой - прошамкал один из стариков - только вот кем наши воины будут там? Сядут ли они за стол ассов, или будут рабами без словесными в том мире? Что бы достойно жить в том мире, нужно умереть достойно здесь.
        Мать же вашу, вот суки.
        Еще одни готты, чтоб вы передохли сами и без меча в руке, чтоб вы уроды тупые и втом и в этом мире были вечными рабами.
        Хотя нет, эти рабами не будут никогда, ибо смерть с оружием в руках им милее жизни, и не заботит их даже жизнь своих баб и детей. Фанатики то ли Тора, то ли Перуна, или еще какого не будь бога войны. А бабы по любому ворованные, наверное с похода притащили и жили с ними, даже детей нарожали. И что это я себе сам причину ищу, чтоб перебить всех?
        - Год назад люди с Десны ходили по Данапрасу до городка Орша и побили моих воев с бабами и детьми, неужто вы старики думает, что я должен ваших баб и детей сберечь?
        - Не было там наших воинов, они все в большом походе были с царем царей.
        Я подошел к стене и всмотрелся в лица воинов, что стояли сверху, а потом поднял личину (маску) шлема.
        - Я Чеслав - царь лесной, кто из вас меня знает?
        - Я знаю тебя Чеслав, ты был в походе в дружине Ардариха - крикнул один из защитников стены.
        - Это моя земля, но пока я был в походе родовичи бусовы подняли восстание, и как тати ходили жечь мои города. Люди с Десны и Сейма сожгли Оршу и побили много народа, теперь я здесь - я развел руки в стороны - я пришел мстить.
        - Мы не ходили в твои земли и не жгли твои города, мы вернулись с похода, но наши земли были заняты, и мы пришли сюда. Возвели стены и поставили град.
        - Вы стоите на моей земле, но вы не можете быть абсолютно свободны. Или вы будете моими, или вас подомнет под себя Кугум.
        - Мы никому платить дань не будем, если позволишь мы уйдем с твоей земли, если не позволишь, мы умрем с оружием в руках.
        Уйдем, умрем, мать вашу, очередную мелодраму тут замутили. Убивать вчерашних однополчан как то не хорошо, тем более, что зла они мне не делали.
        Я повернул голову и посмотрел на свой лагерь, да, дела-а-а. Я конечно варвар, с точки зрения просвещенных европейцев, но не изверг.
        - Это земля моя, и годою мой, и все люди, что проживают на моей земле мои - крикнул я - нравится вам это или нет. От дани я вас осовобождаю на 5 лет. Если вы переселенци, то вот вам время обрости хозяйством и укрепится на земле. Однако знайте, я ваш царь, а вы мои подданые. сейчас я хочу видеть вашего сотника!
        Через какое-то время ворота города открылись и вышел коренастый мужичек. Я бы не сказал, что он был большим, но он был воином. Я теперь научился таких узнавать, воина видно из далека. Как он держится, как стоит и как стреляет глазами вокруг, постоянно оценивая обстановку. как пробежал взглядом по моей броне и оружию. Он понял, что пробить обычным луком такую бронь очень сложно, а оружее просто запредельной стоимости. все это промелькныло в его глазах и он показал готовность слушать.
        - Я не гоню вас со своей замли, я 5 лет не буду брать с вас налогов и не взымать пошлины за торговлю в моих городах - громко сказал я, так чтобы слышали и те кто стоял на стене - но я требую жить по моим законам, купцов не грабить, рабов с севера не покупать, ворото чужим воинским людям не открывать. Сами же вы можете жить и судить в этом городе по своим законам. Прелони колено воин перед своим царем.
        Воин растянул рот с улыбкой и посмотрел с наглецой на непонятного царька, а потом повернул голову и осмотрел свою стену и людей, что стояли на ней. После чего взглянул на стариков, что стояли рядом. старики кивнули головой.
        - Я Возгар сотник нашего рода, и у меня восеь десятков воинов.
        - Так что сотник, у тебя колени не гнутся?
        - Я видел тебя в Галлии и в Италии, если ты сдержишь свое слово и дашь нам свободу то я прелоню колено пред тобой.
        - Я уже сказал, что вы полностью свободны в управлении вашим городом и всеми землями на сутки пешего пути от вашего града. Ваши купци свободно могут ходить с товаром по моим землям, а ваши воины могут прийти и нанятся в мою дружину. Но в моих землях воины городской стражи состоят на полном обеспечении города и и казны серебра не получают.
        Возгар еще раз повернул голову и осмотрел своих воинов на стене, после чего стал на левое колено и склонил голову.
        Я кивнул и посмотрев на стену крикнул - воин Возгар официально назначается воеводой вашего града, и как воевода получает дар от царя Чеслава, всань Возгар.
        Новый воевода встал, а я снял перевязь со своим мечем и вручил возгару.
        - Цени воевода, это лучший меч из тех, что ты ранее держал в руках.
        После чего я снял со спины щит, червленый щит, покрашен темно красным соком лесных ягод и подойдя к воротам, достал с ременной петли клевец, больше похожий на ледоруб, а потом размахнувшись со всей дури лупанул по приставленному к воротам щиту.
        Каленный десяти сантиметровый наконечник клевца пробил щит и глубоко вошел в дерево ворот, намертво приколачивая щит к дверям.
        - Придёт Кугум или сын его Обияр, пусть знает что этот город под моей защитой - я повернулся и пошел к своему лагерю.
        А утром мы ушли дальше, я ехал на коне и смотрел на этот маленький гордый городок, где на стенах стояли несколько десятков защитников, а в раннем солнце на воротах виднелся червленый каплевидный щит.
        И город этот теперь будет зваться Черниговым!
        Нас провожал воевода возгар и седой старикан на полудохлой кляче. Мы проехали пол дня и встали на привал.
        Старикан не стал слазить со своей лошади.
        - Не ходи царь на темную реку, нет там добра твоим воям - прозрипел старик сиплым голосом.
        - Что за темная река?
        - Там народец пришлый живет, что от моря Ховалинского пришел, так они ту реку "Сем" называют, что по ихнему означает "Темная вода". Духи там чужие, не наши и не ваши, не к добру ваш поход. да и волоки они вам не отдадут.
        - Странно, а мне люди говорили, что река Семь называется, типа семь притоков у нее, а готты, что тут жили её Сеймом называли. да и про волоки я ничего не знаю.
        - Притоков там действительно семь, только не в притоках все дело, а в месте не хорошем, черные капища там, логово демонов лесных. А волоки те в реку Танаид ведут. Сама же река Танаид в Танаис впадает, а Танаис тот течет в Меотийское озеро. Рода, что живут на реке Семь имеют хорошую прибыль с торговли через меотийское озеро с людьми греческой веры. Никого в свои земли не пускают, имеют мир и дружбу с кочевыми аланами.
        - Ну спасибо тебе дед, что сказал, ты иди давай к городу своему. Как придут вороги не нужно родовичей за стенами держать.
        - Ты воевода службу сторожевую в степи по левому берегу реки постоянно веди - сказал я возгару - а как увидите ворога то отправляй всех родовичей в лес на полночь, а сам уже поступай как хочешь. Хочешь умри на стенах, а лучше всего идите со всеми людьми в мои земли на полночь. Приму всех и место под город дам, только приходите. Рано еще к ассам за стол садится, рано.
        Дошли мы до Сема или до Сейма, вообщем посмотрел я на ту реку, всю в тумане, постояли, и дальше я не пошел. нет у меня пока, что разведданных о силе тех непонятных чужеземцах, что волоки в Сиверский Донец держат, а с учетом того, что у тех людишек дружба с аланскими ханами водится, то и вовсе мне не улыбается сейчас войну со степью начинать.
        Я сразу понял, что там за Танаид, да танаис. Это греческие названия рек Сиверский донец и Дон, а вели эти водные пути в Азовское море, что греки называют почему то озером. Может тысячу лет тому назад не было Керченского пролива, вот и назвли греки Меотийским озером будущее Азовское море.
        Мы повернули влево и пошли вверх по Десне.
        Поход был не кровавым, а так почти представительским. Я показывал всем людям, что жили по Десне мощь своей дружины. Представьте, вы стоите на чахлом деревянно земляном вале, а мимо вас проходит кованная рать в тысячу рыл, все в одинаковых блестящих доспехах, с огромными пиками и красными каплевидными щитами. А из этой толпы выделяются почти три сотник кованной рати. Тут по круче парада на Красной площади, люди впечетлялись, стояли с открытыми ртами, вороны могли гнезда в открытых ртах свить.
        В больших селениях, численностью от сотни до трех сотен человек я оставлял своего десяткинка с людьми. И всем наказывал, что это представители царской власти. И они обязанны подготовить и иметь под рукой сотню воинских людишек городской стражи, а селение должно отчислять пятую часть всех сборов в городской налог на строительство укреплений и содержание городской тсражи.
        мне никто и не думал возражать. Так как городки эти были почти вовсе без мужчин. Оказалось, что Радко дважды проводил мобилизацию В ервый поход он собрал почти тысячу межуй и привел с того похода меньше половины. А потом и остальных выгреб. Куда ушли местные не знают, но я знаю. Радко гдето с Обияром воинов собирают, а пока они там в степях сговариваются я тут его родовичей трясу.
        Теперь в кажлм селении у меня есть свои люди в качестве сотников или десятников, и если даже придёт Кугум или Радко, люди вспоминая мою рать и скажут: "ну вас на фиг голодранцы, там на севере живет настоящий царь, а вы валите на хрен, пока Чеслав не пришел, идите лучше и царю поклоны бейте". А мои воеводы, сотники и десятники помогут приянть правильное решение.
        В каждом селении я принимал очередную клятву, собирал заложников из числа детей, ставил свой гарнизон, и шел дальше, когда дошли почти до истоков Десны, где ранее стоял торговый пост, то обнаружили, что там только заброшенный поселок. Ограждение есть, дома в городке есть, а людей нет. Тут по ходу раньше дружинники Радко сидели, а теперь бросили все и ушли. Я оставил в этом остроге аж пять десятков человек с полусотником. Пусть сидит, тут важный торговый путь проходит, что ведет сразу почти от истоков Десны к смоленску, что на Днепре. Тут через лес всего то три дня пути пешем ходом и ты уже в смоленске. Очень интересное стратегическое направление, позволяющее перебрасывть войска сразу в Десну. А тут в долинах рек как ни как почти 10 000 человек проживает.
        Мы не стали спускаться обратно вниз по реке, а перешли по лесному тракту до Днепра и вышли к Смоленску. с учетом всех посаженных мною гарнизонов я лишился почти трехх сотен человек, и теперь вел в смоленск 700 воинов.
        Вот у Смоленска я опять встретил иноземных купцов, что сидели на заднице и боялись возвращаться домой. Купцы сказали, что Обияр - сын Кугума все таки пошел в поход и сейчас где то у будущего Киева на холмах стоит, и думает наверное подловить меня как я начну возвращаться по Десне домой с награбленным имуществом. И ждет он, что я пойду вниз по Десне, а холмах легко устроить засаду, особенно если я надумаю сразу на правый берег днепра переправится, ну-ну, пусть подождет.
        Посыльные тут же понеслись в Полоцк с вестью о сборе нового обоза для дружины. Поход был долгим и мы сожрали все припасы, а ещще я оставил кучу припасов своим гарнизонным войскам.
        Медленно мы стали спускаться к Орше, по дороге задерживая всех купцов, что бы заранее не известили врага о нашем движении. Мне бы только узнать на каком берегу стоит Обияр, что бы заранее переправится. То, что Радко с ним, тут уже и так понятно. Нужно их ловить сразу, а то разбегутся по своим степям, потом устанешь гонятся за гордыми аланскими парнями.
        Еще через две недели как мы вышли к Смоленску я опять начал спуск вниз по Днепру.
        В Орше мы пополнились припасами и пошли вниз по правому берегу Днепра.
        Оппа, вот они будущие киевские холмы, а Обияра то и нет, хотя разведка доносила, что он там. проверили следы.
        Встали, осмотрелись, и я выслал в разные стороны дозоры. Оказалось, что отдельные вражеские разъезды поднимались почти к Орше. выходит они меня все таки вычислили.
        Нашли место стоянки большого лагеря, но вот ни Обияра ни Радко не нашли. Отправил людей на ту сторону к Данапрасу. Сплавали, вернулись, и рассказали, что аланы стояли почти десять дней, а потом не рещились переправлятся и ушли вниз по реке.
        Ну мать их так, заманивают, типа мы пошли, а ты догоняй. Ну ладно, пойдем посмотрим.
        Построились в боевой порядок и пошли вниз по реке. Впереди о по правому флангу идут конная сотня в дозоре, потом идет пешая рать совместно с обозом, а прикрывает весь этот строй две сотни кованной конной рати.
        Прошли с остановками и привалами пять суток и дошли до реки Роса, или Рось. В общем тут непонятки с названиями. Однако у этой реки мы опять обнаружили место стоянки аланов. А вот через сутки движения после стоянки мы увидели все войско. Несколько тысяч конных всадников, что медленно выезжали из-за холма красота. Все вы тут, и ни за кем гонятся не нужно, а вон и родовичи Радко, их сразу можно отличить по одеянию и вооружению от воинов Обияра.
        Сам Днепр медленно поворачивал на юго-восток, а в полях была почти половина орды Кугума. Я примерно представляю, что Обияр это типа кошевой, а значит тысчник, да и Радко не меньше собрал. по крайней мере разведка доносила, что он не меньше пять сотен наемников набрало да еще своих воинов сотен 5-6 имеет.
        Тентовнные толстыми шкурами повозки медленно без спешки выстраивались в круг. Из повозок вытаскивать заготовленные ранее здоровенные рогатины, на коней оделали специальные накидки из толстой кожи с нашитыми стальными бляшками от стрел. Перед телегами начали вкапывать заостренные колья и копать ров.
        Я начал стандартную подготовку римского легиона к стоянке на территории занятой противником. К вечеру мы уже успели даже обкопать свои телеги, просто вырыв в трех шагах перед телегами ров полтора метровая глубиной и почти метр шириной. я знаю, что думает радко. Он тут главный, не Обияр, а именно Радко.
        Мой бывший воевода прекрасно знает силу арбалетных болтов, и имеет опыт ночного штурма Орши. Вот я и ждал ночного нападения.
        Я вас по любому удивлю товарищи варвары, и не поможет вам знание моей старой тактики, не на того напали.
        Как стемнело мы зажгли сигнальные спиртовые лампы с огромными рассеивателями, что освещали все поле вокруг лагеря почти на пять десятков шагов.
        Ближе к полуночи стрелки начали бить по лампам стараясь попасть по непонятному огню. А что еще возьмешь с этих варваров, они наверное думают, что там свечи стоят. А у меня просто чугунные переносные кастрюли с крышками, в кастрюле спирт, а из крышки фитиль торчит и горит. На специальное крепление устанавливается рассеиватель света, просто большущий посеребренный щит. Вот в эти щиты и начали прилетать десятками стрелы. Мы не отвечали, часть людей просто спали в броне, а часть несла сторожевую службу с арбалетами. Тут можно лупить по любому движению, поле то все светится. Вот враги и боялись попасть в полосу света.
        Я этот прикол в армейке увидел.
        Стояли мы как то втяжелые времена рядом с погранцами, так те притащили на позиции свои переносные радиолокационные станции "СБР-3 Фара" и переносные прожектора "ПП-20".
        Погранцы каждую ночь включали прожектор, освещали местность. В начале мы смеялись, так как в лучах света все равно ничего не видно, но потом нам разъяснили, что прожектор в принципе не для этого предназначен. Его задача отпугивать противника. Враг просто на подсознательном уровне боится ночью попасть на освещенный участок, ему кажется, что его сразу все увидят и расстреляют. Вот и мои вражины на освещенной местности не появлялись.
        Во второй половине ночи обстрел прекратился, и враги успокоились. Они да, а я нет.
        Ближе к рассвету, как тьма начала отступать три сотни арбалетчиков поползли в сторону вражеского лагеря.
        Проползли мы шагов пятьсот и увидели в низинке догорающие костры. Очень быстро привстав, начали методично бить по кострам болтами. В стане противника началась паника. Забегали люди, заорали командиры, но мы не отступили, а просто прекратили стрельбу и легли в траву.
        Уже с рассветом почти конная сотня врагов решила осмотреть то место от куда мы стреляли, и вот тут мы их встретили, всего то два залпа и почти полностью уничтоженная конная сотня врагов валяется на траве, а выжившие несутся по степи к реке.
        Мы встали в полный рост и дали пару залпов по людям копошащимся в брошенном лагере. А потом на виду у противника медленно отошли к своим телегам.
        Днем враги пытались устроить кочевой круг возле нашего лагеря, но пару залпов из больших арбалетов надолго успокоил врага. А что вы думали, тяжелый арбалет убивает лошадь одним болтом. Коняшка на полном скаку просто зарывается мордой в землю и больше не встает. Такого эффекта от простой стрелы не получишь. Ранее бывали случаи когда кочевники выскакивали из боя на утыканных стрелами лошадях и те еще могли даже выжить после нужного врачевания. А тут такое, один болт и лошадь дохлая, валится как подкошенная вместе с всадником.
        Наступила новая ночь, и мы как стемнело разожгли опять свои лампы и начали медленно и тихо закапывать перед фронтальными телегами ров и вытаскивать колья. Во второй половине ночи, толкая впереди себя повозки мы пошли вперед. Враги услышали скрип колес и сообразили, что что-то не так, но было слишком поздно, когда мы проехали уже целую версту.
        Опять удар болтами, и из за повозок вылетают кованные всадники, у них задача пройти на рысях убивая все живое на две версты вперед и вернутся назад к нашему вагоненбургу. Пока наши всадники полетели вперед, мы продолжили толкать наш передвижной лагерь, но теперь уже смещались ближе к воде.
        И вот тут я понял, прикольный ход вражеских полководцев. Они оказывается поймать меня хотели как князя Игоря, что ходил на половцев. Дождались гады когда я приду со своим войском на самый высокий берег реки и типа поймали меня в засаду. Вода то вот она, но дотянутся до нее сложно, берег метров десять. Очень высокий обрыв. Только Обияр не понял кого поймал. У китайцев когда хотят подшутить над человеком, что переусердствовал не в то время, и не в том месте говорят, что он "поймал тигра за хвост".
        Вот и аланы Кугума или Обияра поймали меня, а теперь не знают, что дальше делать. Я то знаю где их становища, а они думают, что я сейчас бежать буду. Не парни не угадали, я заставлю вас снятся с места и откочевать подальше от моей земли, а потом доказывайте своим соседям, что не испугались злобного болотного царя. Только вам хрен кто поверит. Как пиндосы сбежали из Вьетнама. Как бы они потом не пыжились, а удар по своему самосознанию и геополитическому положению получили знатный. Тогда десятки государств сразу стали на социалистический путь развития, ведь пиндосов то можно было больше не боятся, раз они с маленьким Вьетнамом не справились.
        У меня сейчас та же цель. Сотни родов, что пахали землю и сеяли рожь со времен скифов боялись кочевников. Одни ушли, другие пришли, а тут еще Аттила со своими гуннами. Люди привыкли жить в рабстве и отдавать гордым джигитам все по первому требованию. Жену потребуют и ту отдадут. А я вот всем показываю, типа пацаны айда ко мне, есть крыша - надежная, вон сам Кугум свои кибитки свернул и в степь драпанул. Это будет хорошим сигналом. Я тут типа из одно полярного мира пытаюсь много полярный построить. Хотя конечно строителей и без меня хватает, но все же.
        Возмущению аланских вождей не было предела, они очень быстро опомнились и ночью попытались контратаковать. Как только моя конница залетела обратно за возы. Мы узрели силищу, что ганалсь за моими рыцарями. Вдруг в полосу света с диким криком влетели несколько сотен всадников и попытались спрыгивая с коней лезть на телеги. Ну да примитивненько, но смело.
        По надвигаюшейся массе воийск противника одновременно влупили две сотни арбалетчиков, а уже перед возами через спины стрелков полетели несколько сотен сулиц.
        Те враги, кто не попадал под каленый болт и тяжелый наконечник сулици успевал перепрыгнуть через преграду, те попадали под стальной клинок меча, или наконечник копья.
        Сеча у возов была лютая, но пробить наш строй враги не смогли. А как ты пробьешь строй в котором стоят почти семь сотен закованных в бронь пеших ратников. конники уже спешились и тоже отражалти приступ. бронированным воинам даже не требовалось держать щит, поэтому они двумя руками размашистыми ударами своими мечами и топорами, как здоровенные мясорубки разили наседающих, почти бездоспешных врагов. Было время когда я уже собирался применить сифоны, но не понадобилось. Ни на одном из направлений противник не смог создать дажу егрозы прорыва.
        Загудели рога и натиск схлынул.
        Вот негодяи, навалили трупов перед телегами и за ними.
        Я осамотерл туры, оппа, ду тут же почти все воины из родов бужа. Ну Радко, ты опять меня удивил.
        Урод ты тупой, сгубил почти всю свою дружину в безполезной ночной атаке. Решил ночным приступом с навала взять как Оршу брал. Видно проспал воевода Орша, проспал и город и жизнь свою, а я вот уже третью ночь не сплю, отсыпаюсь в основном днем.
        посчитали раненных и убитых. да, несмотря на доспехи ночной бой все таки очень опасен. Погибших насчитали 17 человек, до семь десятков раненных различной степени тяжести.
        Бля нужно трупы разгребать и давить врага дальше. пусть знают, что я их не боюсь.
        И мы в наглую под прикрытием щитоносцев начали оттаскивать трупы от телег и валить их в кучу. Раненных добивали и тоже кидали в кучи. Враги попытались опять засыпать нас стрелами. Но залп сотен арбалетов куда то в темноту, отогнал вражеских лучников подальше.
        Следующее утро мы почти сотню побитых коней очень быстро разделали и пожарили в больших казанах, после чего просто пополнили свои бочонки жаренным мясом, потом все возы построились в прямоугольник и двумя колоннами пошли дальше вдоль берега Днепра к становищам Кугума.
        В том ночном бою враг потерял не меньше тысячи человек убитыми и кучу раненными, после чего их пыл сразу приугас. Тигр то кусачий собака попался, и прется куда то, зачем прется, непонятно. А все что не понятно, то пугает. учитывая то, что зачинщик всех беспорядков Радко потерял свою дружину, врядли теперь Обияр и его отец кугнум решатся продолжать бесполезную войну.
        По моим расчетам до порогов осталось совсем ничего, а там и стан самого Кугума.
        Целую седьмицу мы так и шли под присмотром вражеских войск, а как дошли до бывшего лагеря, то увидели только дымящуюся степь.
        Кугум таки свернул свои становища и ушел.
        Ну, ладно, в степь далеко от воды я не полезу, в принципе я свою задачу выполнил.
        Теперь пусть Кугум думает.
        Они ведь эти наивные кочевники привыкли воевать со своими хитростями. Затащить своего врага подальше в степь на незнакомую и неудобную местность. Потом окружить и заставить простоять лагерем месячишко, пока еда и вода не кончится, пока обороняющиеся за возами не устанут от физического и морального напряжения, отбивая еженощные атаки. В то время как сами кочевники будут воевать посменно. Пока одна смена воюет, другие могут съездить к своим шатрам, баб потрахать и кумыса испить, а потом опять на войну, ляпота.
        А вот защитникам то такая война совсем не айс, и как устанет враг, то кочевники и накинутся на него в последней решительной атаке. Вон говорят при битве на реке Калка дружина киевского князя смогла устоять в укрепленном лагере без воды под натиском монгольской конницы всего то трое суток.
        Вот и меня пытались удержать, да не получается, я могу и стоять и наступать, а понадобится так и уйти могу, но не ухожу. Вот пусть Кугум и думает, стоит ли со мной сорится, ведь скоро зима. И когда станут его родовичи в своих шатрах на зимние становища, я ведь могу опять прийти и гонять их всю зиму по степи, вот тут то весь род и взвоет, и соседи скажут, что слаб стал Кугум и на земли его полезут. А там и все свои коша потерять можно. Разбегутся кошевые начальники (тысяцкие). А само главное за что все эти проблемы, за какого то беглого воеводу Радко, да его лучше продать, вон Чеслав за его голову дает сто гривен золота.
        Ведь это стандартная пиндосовская тактика. когда эти твари бомбили Югославию, Ирак и Ливию, что они говорили? Что не воюют с иракским народом, ни с сербами, ни с ливийцами, а воюют с подлыми преступниками Младичем, Каддафи и Хусейном. А то что сотни тысяч мирных жителей страдали от бомбардировок, то что по факту авиация НАТО совершала военные преступления, это фигня, судить то их не кому.
        Очень хорошая тактика, теперь они готовят тупое либеральное было в России, говоря им, что скоро мы будем осовбождать вс из рабства. мы будем убивать рабов Путина и колорадскую коммуняткую вату, но это не потому, что вы россияне плохие, а потому, что у вас плохой президент.
        Вот и я используя пиндосовскую тактику создаю проблемы аланам, пусть осознают, что все эти проблемы у них из-за одного урода по имени Радко. Пусть Кугум осознает и примет правильное решение, а он его примет, ведь работало же это все в 20-м и 21-м веках, так почему тут не должно работать?
        Переговоры состоялись через неделю как я пришел на бывшее становище Кугума.
        В центре поля на равном удалении от обеих лагерей поставили шатер и к нему выехали по три всадника с каждой стороны.
        Кугум, Обияр и какой то неизвестный воин, но не охранник.
        С нашей стороны выехал я и два моих сотника, что ходили в большой поход. Это не просто проверенные воины, эти воины, могут в бою до последней капли крови стоять и это очень ценно.
        - Зачем ты пришел в мою землю Чеслав? - с раздражением спросил Кугум.
        - Разве это я пришел в твою землю? Я лишь пошел за сакмой (следами) твоих воинов.
        - Но ты ведь знал, что зашел на мои земли? Так зачем?
        - Ты ведь тоже знал, что твои люди пошли в мои земели, за которые я уплатил тебе чистейшим серебром, так зачем они пришли туда?
        - Мои люди охотились в степи и случайно зашли в ваши земли.
        - Твои люди на охоте поймали жирного оленя по имени Радко, и я готов заплатить за него сотню гривен золота, это достойная цена за мир между нами.
        - Мир? - возмутился Кугум - ты убил или ранил целый кош (тысячу) моих воинов, о каком мире ты говоришь?
        - Я пришел сюда что бы наказать клятвопреступника Радко и его воинов. я это сделал. То, что пострадали твои люди, в этом виновны только они сами. зачем нападали на мои телеги, зачем стреляли из луков по моим воинам? Я пришел сюда по своей воле, и уйду по своей воле, подумай Кугум сможешь ли ты остановить меня, что будет если я приду к тебе зимой, как снег покроет саваном все поля. Неж то ты думаешь, что я убоюсь прийти в степь?
        - Ты что Чеслав, ты объявляешь мне войну?
        - Нет Кугум, я лишь хочу, что бы ты понял и сын твой тоже, я царь. Хоть земля моя и далеко, но я никому не позволю нарушать мои границы и привечать у себя преступников, что побили моих людей и сожгли целый град с людьми. Ты держишь под своей рукой проклятого родом клятвопреступника по имени Радко, нешто задумал чего плохого против меня и моей земли?
        - Эта земля из покон веков моим родовичам принадлежала, и я в своей земле волен делать все, что захочу - возмутился Кугум.
        - Эта земля твоя, то да, но если ты не уважаешь мои границы, так почему я должен уважать твои границы? Подумай кугум, если завтар кто из твоих людей взумает учинить бунт, порежет воинх родовичей аки тать ночью и сбежит ко мне просить защиты и помощи, нешто я должен такого преступника принять в своей земле? Нежто ты не пойдешь на меня всей свое ордой (землей, родом), что бы потребовать выдачи преступников?
        - Ты уйдешь к себе домой, и больше не придешь в мою землю без позволения - подвел итог встречи Кугум.
        Ну в принципе это и так понятно, тут можно и промолчать, пусть последнее слово будет за хозяином, нельзя же его обижать, не дипломатично и опасно. Закусит собака бешеная удила и будет биться до последнего воина, а мне это не к чему.
        После короткой паузы я кивнул головой и сказал - я уйду завтра утром, но ты принесешь отдашь мне клятвопреступника и его людей.
        - Хорошо, ты получишь своего воеводу, завтра утром. Его и его людей доставят к шатру. За беглого воеводу возьму стебя сотню гривен золотом, а за каждого его человека по десять гривен.
        - Зачем ты мне так дорого продаешь рабов? - возмутился я - тех никчемных людишек, что ходят сейчас с Радко ты можешь попробовать продать грекам, они дадут за добрых рабов по пять гривен серебра.
        - Три гривны золота, за каждого, ибо у них еще есть железо в руках.
        - Утром мы уходим, пусть твои люди поторопятся, ты получишь уговоренную сумму утром.
        Утром к нашим телегам привезли связанного Радко и полторы сотни его воинов.
        Ох и дорого вы мне обходитесь ребятки.
        Наивные чукотские парни, хотели поиграть с большими дядьками во взрослые игры. Идиоты, письки не выросли, играть с дядьками. Вас продадут и купят, а потом еде раз продадут, а вы все наивные думаете, что заокеанский дядя вас будет всю жизнь с руки кормить, холить и лелеять.
        Идиоты, как только станете не нужными, тут же сдадут на мясо, а может и раньше.
        Все мы идем домой, а по пути я продумаю самую садистскую казнь Радко и его людей.
        Буду вспоминать все фильмы ужасов с зомбо ящика, там такие забавные моменты иногда показывают. Причем лидеры по всей мерзости кино экранной наши самые гуманные и самые демократичные режиссеры Голливуда, любители мальчиков и несовершенно летних детишек. Хотя им можно, они же творцы мля, а если ты типа про пиндосовский творец, то тебе все можно.
        Вот и я творец, я вам тут такого натворю, что бы на десятки поколений вперед страх в подкорку головного мозга всем соседям впечатался, что бы суки боялись даже смотреть на север. Что бы у Толкиена руки тряслись, когда он свою книжонку про кольца писать будет.
        И я уже знаю основное направление своей геополитики.
        Лютины, люди в волчьих шкурах, они должны стать моей армией.
        Я нашел новую пугалку Европы, ПЕСЕГОЛОВЦЫ-ЛЮТИЧИ, вот моя новая армия, но это потом, а пока нужно придумать хороший план казни изменников.
        Еу теперь уж точно все, большой поход окончен, и пора думать о мире без ИМПЕРАТОРА ВАРВАРОВ, без царя царей, о мире без Аттли.
        Накрутив себя злостью к Радко и всем его сородичам я достал нож и бросил его к ногам бывшего воеводы.
        - Ты пролил слишком много крови своих и моих воинов, ты бросил своего царя на поле боя, ты достоин самой лютой смерти, но ты мой родич. Я не позволю толпе потешатся над твоими муками, я проявлю милость и позволю тебе умереть с честью.
        Я посмотрел на его людей.
        - Вы все меня интересуете мало, ибо вы псы, что по приказу своего господина грызли его врагов, однако на вас кровь людей Орши, посему вы повинны так же как и ваш воевода. Но я добрый царь, и позволю вам искупить свою вину кровью. Кто желает идти на битву по моему приказу и пролить свою кровь, пусть скажет вас освободят и приведут к клятве, остальные будут казнены.
        Многие из воинов, что связанными лежали на земле подавали голос и их развязывали, но многие лежали молча. Почти пять десятков бывших воинов Радко готовы были принять смерть вместе со своим воеводой.
        - Развяжите его - я кивнул на Радко и мои люди быстро подняли бывшего княжича и развязали веревки, сковывающие руки за спиной.
        - Вот твой шанс Радко умереть с честью. Я не хочу марать свои руки в твоей крови - я показал рукой на нож.
        Может это не так кроваво, может подлого предателя нужно было разорвать конями, или колесовать?
        Может нужно было надрезать ему кожу и присыпать раны солью?
        Возможно, но тогда каждый скажет, что княжича Радко убил кровавый диктатор Чеслав, и обязательно появится мерзкая оппозиция и всякие там мстители.
        А так, все должны осознать, что любого преступника все равно постигнет наказание, как бы он не прятался, и каких влиятельных людишек не подключал. Неотвратимость наказания является самым лучшим стимулом, удерживающим преступников от их деяний. Пока работал СМЕРШ в СССР было минимальное количество предателей и перебежчиков. Эти суки знали, что их найдут, найдут и по голове ледорубом настучат, или заставят подавится чашкой кофе в Парижском кафе, или повеситься у себя в ванной в особняке под Лондоном.
        А Радко и так страдает, он понимает, что должен убить себя сам. Понимает и сейчас в его душе идет тяжелая борьба, кинутся на меня с ножом и умереть с позором, ведь этот нож не способен пробить мой доспех. Или умереть с честью от своей руки. Вот именно в такой момент человек осознает, что он сам творец своей судьбы.
        Все это он сотворил сам.
        Радко наклонился и взял нож в руки, потом поднял голову в верх и посмотрел на восходящее солнце. Несколько секунд понадобилось на принятие решения. Он ничего не сказал, даже не посмотрел мне в глаза, застеснялся наверное.
        Бывший воевода, брат моей жены и последний княжич рода Буссов двумя руками поднес нож к сердцу и вогнал клинок себе в грудь.
        Тело свалилось в прибрежную пыль и замерло, все молча смотрели на смерть предателя, а я думал.
        Что же мне делать с теми, кто не захотел искупить свою вину кровью?
        Ведь кровь есть мера лечения и мера искупления, только кровь врагов может залечить душевные травмы и искупить вину твоего врага пред богами.
        - Этим отрубить головы - показал я на непокорившихся воинов Радко, а тех развяжите и отведите в обоз. Готовьтесь к походу.
        Людей Радко, что решили покорится воле своего царя быстро развязали и повели к обозу, а остальных поставили на колени и методично отрубили головы.
        Когда наш обоз двинулся вперед, то в примятой траве так и валялись почти пять десятков недостойных захоронения предателей.
        Они думали, что умрут с честью в борье с северным узурпатором, а подохли как собаки, и их трупы за несколько дней растащат степные волки.
        Собаке собачья смерть.
        Третья книга закончена.