Игра топа. Между двух огней Павел Вяч
        Игра топа #2
        С каждой "хлебной крошкой", с каждым взятым уровнем я на шаг ближе к своей цели. Сотка не за горами, но и ставки становятся все выше. Сунуться в данж без танка и клирика? Выступить против целого клана? Топ я или не топ, в конце концов? Держись….
        Глава 1
        Некоторые игроки данжи на дух не переносят. Узкие коридоры, замкнутое пространство, всевозможные ловушки, засады и ограниченное пространство для манёвра.
        Я же, напротив, обожаю подземелья, особенно, если проходить их с умом. Не бросаться нахрапом с шашкой наперевес, а пустить разведку, найти место под временную базу, определиться со списком врагов. Выяснить их сильные и слабые стороны и… начать планомерную зачистку.
        Правда, на этот раз что-то пошло не по плану.
        В склепе мы обнаружили саркофаг, который судя по всплывшей информации, хранил в себе останки павшего Серафима. Не знаю, был ли то человек действительно Серафимом или же просто носил артефакт Крылья Серафима, но факт оставался фактом:
        Основателем города Удольска, а точнее, тогда ещё села, был воин по прозвищу павший Серафим.
        Первой моей мыслью было проверить саркофаг на наличие артефактов, но сдвинутая и наполовину расколотая крышка явно давала понять, что могила славного воина прошлого уже пуста.
        А вот воришка не удержался и сунул голову в каменный гроб.
        Не обнаружив ничего ценного, Шидо мгновенно потерял к саркофагу интерес и двинулся к расположенной за ним узкой винтовой лестнице. Я же, наоборот, внимательно изучил расколотую напополам крышку.
        Не зря говорят, многие знания - многие печали: на внутренней стороне могильной плиты были четко видны сколы и многочисленные царапины. Будто… будто обитатель саркофага сам выбрался из своего каменного плена…
        Вот только своим компаньонам о своих подозрениях я решил пока не рассказывать.
        Внимание! Говорят, внимательные люди живут дольше!
        Восприятие + 1
        Внимание! Не всеми догадками стоит делиться с друзьями!
        Мудрость +1
        Не успел я порадоваться, что ничего не сказал своим компаньонам, как с лестницы донёсся вопль. Это убежавший на разведку Шидо наткнулся на трёх скелетов и, не придумал ничего лучшего, как привести их к нам.
        Тупой краб!
        Скелет обычный, 84 уровень
        Сопротивление к колющему и стрелковому оружию
        Уязвимость к огню
        От неминуемого слива - 84 уровень, как ни крути, был для нашей пати слишком крут - нас спас… Киря.
        Бросившись вперёд, он цапнул первого скелета за ногу и чуть было не умер от первого же удара, снявшего 90 % хп.
        Волчонок тут же отскочил назад, а рванувшийся за ним скелет, вместо того, чтобы добить его, замер. «Ледяной укус» надёжно приморозил его к лестнице на добрый десяток секунд.
        За обездвиженным скелетом тут же образовалась небольшая пробка из бестолково толкающихся костяков, а мы получили так необходимую нам передышку.
        Мгновенно просчитав ситуацию, я выхватил рапиру, подскочил к скелету и крикнул Ульяне:
        - Огнём по площади!
        Сзади дохнуло жаром, а на узкой лестнице открылся филиал ада. Здоровье скелетов начало стремительно уменьшаться, вот только заморозка тут же слетела и нежить резво кинулась вверх по лестнице.
        Когда первый добрался до меня, полоска его здоровья сократилась до одной пятой.
        Дзанг!
        Размашистый удар рапирой выбил из черепушки крит, опустив уровень хп в критическую зону, а ударившая следом молния превратила нежить в горстку пепла.
        - Ай!
        Внимание! Вы нанесли 300 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 3 ед. урона (77 заблокировано)
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Дзанг! На этот раз крит не прошёл, но скелету хватило и обычного удара. Лестница продолжала гореть огнём, а здоровье нежити неуклонно снижалось. Третьего я ударить не успел - скелет банально сгорел.
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Ммм, обожаю данжи с мультипликаторами! Три скелета и два уровня!
        Стоило последнему врагу превратиться в горстку пепла, как огонь исчез, а Уля вымученно улыбнулась:
        - Самое сильное заклинание было. Откат целый час будет.
        - Найдётся что-нибудь мощное по единичным целям?
        - Найдётся, - хищно улыбнулась Уля и азартно хрустнула пальцами. - Я готова!
        - Шидо, - я недовольно посмотрел на не очень-то и смущённого воришку. - Попытка номер два. Аккуратно, ещё раз повторяю, аккуратно приведи одного, слышишь, одного скелета.
        - Да понял я, - недовольно буркнул воришка и исчез на лестнице.
        - Киря, ты герой! - я бросил зелье исцеления волчонку. - Сейчас мы немного убавим численность скелетов и займёмся твоим развитием.
        Передо мной вставал выбор - прокачивать его в ледяную ветку или развивать в мощного и выносливого бойца ближнего боя. Причём решать нужно уже сейчас.
        Ведь, судя по капаемому со скелетов опыту, прокачка будет пусть нелёгкой, но зато быстрой.
        Подобрав со скелетов лут - с десяток золотых монет, одну порцию костяной муки и кусок старого пергамента, я приготовился к встрече противника.
        Тактика была проста. Как только Шидо выскакивает с лестницы, Уля заливает его огнём, и скелет умирает, не доходя до нас. Ну а если он всё же сумеет добраться до склепа, то на его пути оказываюсь я с проклятой Божественной рапирой.
        Следующие три скелета принесли мне ещё с десяток золотых, две порции костяной муки и ещё один уровень. Я уже было готовился открывать шампанское и заочно праздновать зачистку данжа, как в очередной раз Шидо вернулся один.
        - Всё, - развёл руками домушник. - Больше никто не идёт.
        - Класс! - мой гениальный план с использованием лестницы приказал долго жить.
        Я вопросительно посмотрел на Улю и та, поняв меня без слов, ответила:
        - Одеяло Огня откатится через пятнадцать минут.
        - Выходим через пятнадцать минут! - объявил я.
        Уж что-что, а умереть у самого порога данжа в мои планы не входило.
        Пока Уля восстанавливала ману, а Шидо старательно мазался какой-то вонючей дрянью, я занялся Кирей.
        Киря, Белый волчок 39
        «Грозный рык V» - 15 % шанс парализовать цель
        «Мощный укус II» - 100 % критический урон, кровотечение, 10 % шанс нанести противнику травму (штраф к Ловкости)
        «Аура критического удара» - все члены стаи имеют 15 % возможность нанести критический удар, если цель находится в окружении
        «Ледяной укус II» - 20 % шанс приморозить противника
        Да, было бы круто, конечно, вкачать пета в арктического волка, но тогда о прохождении данжа можно забыть. Сейчас у Кири два свободных навыка и семь нераспределенных очков характеристик.
        Эх, надо было сразу отключить автораспределение навыков!
        Вот зачем нужен «Мощный укус» 2 уровня? Вещь, конечно, интересная, но в текущих реалиях гораздо важнее качать тот же самый «Грозный рык» или «Ледяной укус»!
        Ладно, разберёмся.
        Я повысил волчонку Выносливость, а из навыков выбрал «Ледяную броню»: + 10 % к защите, 5 % входящего урона возвращается противнику, и… «Звериная регенерация»: восстановление здоровья вне боя увеличивается в два раза, в бою восстановление жизни рассчитывается по формуле: 1/10 Выносливость в минуту.
        Негусто, конечно, но что есть.
        Вот только, несмотря на все мои ухищрения, танка из Кири в ближайшее время не выйдет. Единственный навык агра находится в самом конце боевой ветки. Скелеты, по идее, будут переагриваться на Улю - пока что она наносит львиную часть дамага.
        Значит, будем делать ставку на Ледяной укус и Грозный рык. Наша задача - убивать противника до того, как он доберётся до Ули.
        В итоге после всех моих манипуляций с развитием Кири, получилась вот такая вот картинка:
        Имя: Киря, 39
        Белый волк
        Класс: не принят
        Жизнь 1230
        Мана 520
        Сила: 12
        Выносливость 14
        Ловкость 10
        Интеллект 7
        Мудрость 3
        Харизма 6
        Удача 6
        Я бы, конечно, предпочёл, чтобы каждый 5ый уровень у Кири росла Ловкость или Выносливость, но и Сила, в принципе, пойдёт. Какой-никакой, но постоянный прирост урона.
        - Мальчики, вы долго ещё? - подала голос Ульяна. - Заклинание готово.
        Я бросил финальный взгляд на характеристики Кири, удостоверился, что ничего не забыл и кивнул Ульяне.
        - Выдвигаемся! Шидо - разведка! Ищем удобное место под стоянку.
        Спустившись по лестнице, мы оказались в небольшом зале с четырьмя выходами, северный из которых был завален.
        - Вдоль стен стоят ловушки, - предупредил нас Шидо, - и есть одна потайная дверь.
        - Сможешь снять ловушки? - уточнил я.
        - Да они слабенькие, - удивился вор, - дольше деактивировать их буду!
        - Всё равно снимай, - приказал я. - А пока снимаешь, расскажи про коридоры. Что там дальше?
        - В Западном много ловушек. Сложность Средняя и Высокая. Есть даже пара Смертельных, их я снять пока не смогу. Ход заканчивается залом, в центре которого стоит какой-то склеп.
        - И всё? - недоверчиво уточнил я. - Ладно, что в Южном?
        - Южный ведёт куда-то далеко. На каждом шагу баррикады или бочки стоят. Каждые тридцать метров боковые коридорчики и гробницы. Скелетов ну очень много.
        - Бочки, говоришь? Это интересно… что насчёт восточного коридора?
        - Там лабиринт, туда я заглядывать не стал. От магии нос щиплет! Опасно там.
        Несмотря на нытьё Шидо о бесполезности маленьких ловушек, снимал он их на удивление споро. А ловушки эти, несмотря на их кажущуюся никчёмность, мне ой как сильно пригодятся.
        - А тайный ход проверял?
        - Ещё не успел, - воришка с возмущением показал на уставленный ловушками пол, который система подсветила красным. - Попробуй доберись до него!
        - Ладно-ладно, - я поспешил успокоить Шидо. - Работай не спеша. А я пока скелета вытащу.
        - Осторожней, - предупредил меня воришка. - К тем, что с алебардой лучше не лезь. У них дальность высокая, могут и зацепить.
        - Всё будет пучком, - заверил я вора. - Я аккуратно.
        План был прост. Аккуратно перенести баррикаду ближе к выходу. Сагрить как можно больше скелетов и привести их к бочкам. Ну а там Кирин рык и Огненное одеяло Ули.
        Пока они очухаются, пока сломают баррикаду, на нас прольётся водопад опыта. А на 65+ уровне можно будет уже не бегать от скелетов.
        Удостоверившись, что Уля с Кирей заняли свои места, я перетаскал штук сорок пустых и не очень бочек в зал и организовал симпатичненькую баррикаду. Дело оставалось за малым - привести штук десять скелетов и не помереть в процессе.
        Ставку я сделал на Мобильность, Бегуна и Уклонение. В теории я могу бесконечно долго бегать от скелетов и если не окажусь в окружении, то достать меня мечом противник не сможет.
        Первых «жертв» я нашёл спустя тридцать метров от входа в коридор. Они караулили двери, ведущие в отнороки, и бездумно смотрели друг на друга. Один был скелет, как скелет, второй - пожелтее, что ли? Но мы не привередливые, нам и такой пойдёт.
        Можно было, конечно, проскочить мимо них и помчаться дальше по коридору, в надежде добежать до очередного зала, сделать по нему кружок и привести получившийся паровозик к Уле. Но я решил не рисковать и сначала посмотреть, как баррикада покажет себя против скелетов.
        Подобравшись в скрыте на расстояние удара, я выхватил рапиру и ударил ближайшего моба по шейным позвонкам. Критического удара не вышло, и я снял скелету всего лишь треть хп.
        Мгновенно бросившись назад, я чудом ушёл от свистнувшего около уха обуха алебарды и что было духу, помчался назад. Долетев до баррикад, я оглянулся, чтобы проверить, бегут ли скелеты за мной, да так и замер на месте.
        Эти чёртовы костяшки и не думали меня преследовать!
        - Ладно, - пробормотал я себе под нос. - Попытка номер два.
        Снова скрыт, снова крадусь ниндз-стайл, снова удар из тени, крит!
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Я же уже снова мчусь назад.
        Отбежав на несколько метров от второго скелета, я задумчиво посмотрел на моба. Он скрежетал зубами, грозил мне ржавым мечом и вообще, всяческим образом выражал своё неодобрение, но бежать за мной отказывался.
        - Да какого чёрта?
        Отойдя к баррикадам и дождавшись, пока со скелета спадёт агр, я вернулся в скрыте и принялся внимательно рассматривать пол, стены и потолок коридора.
        Многовековая пыль… Лежащие на полу обломки стрел… Выбитые на стене царапины и сколы… Тусклое свечение серебра… Пожелтевшая от времени паутина… Стоп!
        Я всмотрелся в едва различимую под слоем пыли серебряную окантовку и с удивлением заметил, что она поднимается с пола на стену и вьётся дальше - на потолок. Оттуда спускается по противоположной стене и закольцовывается на полу.
        Интересно…
        Кося правым глазом на застывшего у своей двери скелета, я подкрался к ней чуть ближе и разглядел на стене элемент, выдающийся вперёд. Визуально он был похож на кран…
        Внимание! Ваша внимательность к деталям поражает!
        Восприятие + 1 (текущее значение: 3)
        Приятненько. Вот только… поворачивать или нет?
        С одной стороны - лучше не рисковать и для начала зачистить коридор, с другой - скорей всего именно эта штука не пускает скелета дальше по коридору. Хм, что бы сделал на моём месте брат?
        Думаю, без раздумий повернул бы «краник».
        А, была не была!
        Я, рискуя каждую секунду заработать косоглазие, потянулся рукой к элементу, крепко ухватился за него и с силой повернул в сторону. Раздался неприятный скрежет, и небольшой кусок окантовки повернулся вместе с «краником».
        Окантовка тут же перестала светиться, а скелет, жутко клацнув зубами, бросился прямо на меня.
        Я отбежал назад - надо ведь проверить, сможет он пройти сквозь разорванный серебряный круг - и принял боевую стойку, которой обучил меня Путята.
        Дождавшись скелета, я увернулся от удара мечом, рубанул по его выставленной ноге и получил болезненный удар в нагрудник, снявший добрую треть очков жизни. Крутанулся вокруг себя, подрубая скелету ноги, принял на наруч косой удар и особо ловким взмахом рапиры срезал ему полчерепа.
        Фуф! Это было… близко!
        Я достал Малое зелье исцеление, да так и замер с поднесённым ко рту бутыльком.
        Пока я рубился с мобом, двери отнороков закончили открываться и оттуда бурлящей рекой хлынул бесконечный поток костяных гончих.
        Бутылёк полетел в Инвентарь, а я рванул в сторону баррикад, судорожно перебирая в голове варианты спасения. Чёртова спешка! Чёртова бравада! Чёртова самоуверенность!
        Дзанг!
        Что-то с силой громыхнуло позади меня.
        Я, не оборачиваясь, припустил ещё быстрее, тем более что долгожданные баррикады были уже на расстоянии вытянутой руки. Вот только моим планам не суждено было исполниться.
        Дзанг!
        И я со всей дури влетаю в упавшую с потолка решётку, разом спустив здоровье в красную зону.
        Сзади по ушам ударил противный скрежет костяных тварей, а в голове мелькнула полная сожалений мысль:
        «Как же глупо…»
        Глава 2
        «Мне определённо точно нужен портальный камень! Хотя… с кладбища до склепа не так уж и далеко идти».
        С этой мыслью я и обернулся, чтобы встретить смерть от нежити лицом к лицу. Да и надежда отбиться, чего уж там, всё ещё тлела.
        Но к своему удивлению, я увидел десятки костяных гончих 120+ уровня, которые неистово бились об упавшую с потолка решётку. Причём, я заглянул за спину нежити, этих решёток оказалось не одна и не две, а целых три! И передо мной ещё столько же. И сейчас они удачно делили весь коридор на семь частей.
        И я по счастливой случайности оказался в таком отсеке в одиночестве.
        Не слишком ли часто везёт? Смотри не привыкни…
        Удача + 1
        Нервно усмехнувшись, я покосился на костяных гончих и прикинул дальнейшее развитие событий.
        Вариант первый. Решётки можно сломать. Если это так, то целая стая костяных гончих сначала сожрёт решётку, а потом и меня.
        Вариант второй. Сработала какая-то ловушка. А значит, её можно как-то деактивировать.
        Ну и последний вариант - эти решётки через некоторое время сами собой вернутся в исходное положение.
        М-да…
        Я достал рапиру и хлёстким движением ударил по носу одну наглую нежить.
        Минус 5 % хп? Это ж мне весь вечер махать придётся. И не дай бог, хоть одна гончая умудриться меня задеть - со своими 700 хп я мгновенно улечу на респ.
        Что ж, я вижу только один выход…
        - Уляяяяя!
        - Ульяна!
        - Улечка!
        Гончие недовольно заворчали, но мне было плевать. Единственное, что меня беспокоило - сможет ли магичка набросить своё Одеяло Огня так, чтобы оно не задело меня.
        А вот и Уля с Кирей бегут.
        - Алекс, ты живой!
        Драгоценная ты моя! Видно, что волнуется - вся раскраснелась, высокая грудь ходит ходуном. В руках заготовка под Огненное копьё.
        - Рр-р-ряв!
        И Киря рядом. Выберусь из-за этой решётки - расцелую обоих! А вот Шидо не видно…
        - Уля, сможешь бросить заклинание так, чтобы меня не задело?
        - Нет, - голос магини дрогнул. - Решётка мешает…
        Так, я нахожусь в центральной «клетке». Между мной и Улей с Кирей три секции… Может быть, есть способ поднять часть из них?
        - Киря, беги за Шидо! Нужно понять, как поднять крайние решётки, чтобы вы смогли подойти поближе.
        - Без него справимся, - отвела взгляд магиня и положила руку на торчащий из стены факел. - К тому же тут типичный коридор с раздельными сегментами.
        - Да но…
        Уля, недослушав меня, потянула факел вниз и, услышав скрежет поднимаемого механизма, довольно улыбнулась.
        - …главное, чтобы они разом все не поднялись.
        Договаривал я уже на ходу. Ну как на ходу - на полу.
        Решётки как я и ожидал, начали подниматься все вместе. Всё, что мне оставалось - броситься на землю и поползти вперёд по-пластунски, надеясь, что доберусь до факела быстрее, чем гончие доберутся до меня.
        - Уля! Верни как было!
        Если бы не стая нежити 120+ уровня, я бы с удовольствием полюбовался на округлившиеся глаза магини. Но было как-то не до этого. Да и заклинивший факел, который отказывался возвращаться на место, не добавлял радости.
        - Одеяло! Ну!
        Решётки поднимались медленно, что было мне на руку. Я ужом протискивался между полом и стальными пиками, не замечая, как здоровье всё больше и больше уходит в красную зону. В голове роились десятки идей как зафиксировать решётки, но все они были нереальными.
        Закоротить ударом рапиры? Повиснуть на одной из них? Заблокировать, сунув кинжал?
        Хотя… Почему нереальные?
        Решётки уже поднялись практически на треть, еле сдерживая напор нежити. Ещё чуть-чуть и на нас хлынет волна гончих, от которых не спасёт даже Огненное одеяло.
        Пан или пропал!
        Пружиной взлетев с пола, я в мгновенье ока вскарабкался по поднимающейся решётке до потолка, достал из Инвентаря Стальное перо Птицы Рух и сунул его между потолком и прутьями.
        Хххххххрррррррыыыыыыы!
        Казалось, этот скрежет издаёт не подъёмный механизм, а целый коридор.
        Удостоверившись, что перо и не думает ломаться, я спрыгнул с решётки и с волнением посмотрел на щель, высотой сантиметров двадцать пять-тридцать - пролезут, нет?
        Вжуууух!
        Лицо и брови опалила появившаяся передо мной стена огня, и я поспешно отступил назад, доставая из Инвентаря так и не выпитое зелье Исцеления.
        - Рр-р-р-р!
        Стоило остальным решёткам подняться до половины, как Киря уже стоял возле меня и грозно рычал на гончих, пытающихся пролезть сквозь щель между прутьями и полом.
        Сработало!
        Захотелось упасть в кресло и махнуть стаканчик ямайского рома. И чтоб непременно со льдом! Как в старые добрые…
        Усилием воли отбросив ненужные сейчас мысли и параллельно сморгнув уведомление о повышении Интеллекта на единицу, я шикнул на Кирю и достал рапиру.
        Здоровье у гончих уменьшается слишком медленно, а заклинание Уля долго держать не сможет. А значит, ей нужно помочь.
        Внимание! Вы нанесли 513 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 8 ед. урона (146 заблокировано)
        Внимание! Вы нанесли 504 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 7 ед. урона (147 заблокировано)
        С моим 54 уровнем, у меня 700 очков здоровья, а значит, я смогу безболезненно нанести примерно сотню ударов, не считая критов, которые, даже представить боюсь, сколько снимут с меня хп.
        Долго так воевать не получится…
        К тому же через сутки благословение Перуна закончится, и я буду получать не 5 % обратки от 30 % нанесённого урона, а все 55 %. Это сейчас у меня 10 - сопротивление любой магии от Ульяны, 20 от нагрудника, ещё 15 от наруча и 50 от баффа Перуна.
        Значит, нужно придумывать что-то новенькое.
        Помню на одном из последних Турниров один игрок, раскачавшийся в повелителя молний, наслал на вражеский замок грозовой фронт. Его сокланы пошли на штурм в кожаной броне, вооружённые деревянными посохами и луками.
        Поначалу над ними ржал весь сервер, но когда началась гроза, все насмешки как ножом обрезало.
        Молнии били так часто, что замок превратился в натуральную лампочку. Причём стальные ворота, стальные доспехи, щиты, обитые сталью катапульты и крыши казарм, а также местный храм бога войны просто-напросто расплавились.
        За какие-то минуты замок потерял 95 % своего гарнизона и был захвачен полураздетыми игроками с деревянными палками…
        Так вот, почему бы мне не попробовать воплотить эту идею и здесь? Конечно, критов я не дождусь, но если получится…
        Я многообещающе покосился на пытающихся вырваться из огненной ловушки гончих и рубанул по решётке.
        Ай!
        Внимание! Вы нанесли 1500 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 15 ед. урона (485 заблокировано
        Ого! Стоило мне ударить по решётке, как десятки крохотных молний облепили напирающих гончих. Мгновенно запахло чем-то палённым.
        Гончие, сообразив, что лезть на решётку - не лучшая идея, попытались было отпрянуть назад, но не тут-то было. Задние ряды напирали, стремясь добраться до удерживающей Одеяло огня Ульяны.
        Ещё два удара и на наш отряд пролился первый ручеёк опыта, сменившись вскоре самым настоящим водопадом.
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        …
        Плюс семнадцать уровней! Чтоб меня! Семнадцать уровней! Нет, в принципе логично, тройной коэффициент, да ещё 120+ уровень, на четверых - это как-то слишком многовато.
        - Уля! Харош!
        - Точно? У меня второе дыхание открылось!
        Всё правильно, она же тоже получила уровень. Интересно сколько?
        - Точно! Никого не осталось!
        Не знаю, зачем мы кричали друг дружке, находясь буквально в дюжине шагов. Наверное оттого, что до сих пор звенит в ушах? Или из-за непрекращающегося скрежета подъёмного механизма, который безуспешно пытается поднять решётку?
        А может быть, нам просто хочется показать, что эти подземелья нас нисколечко не пугают?
        Честно говоря, я даже думать не хочу, какой рейд-босс сидит в конце этого данжа, учитывая, что обычные мобы щеголяют уровнями от 84 до 120, а может быть, и выше.
        - Смотрите по сторонам, - предупредил я Кирю и подошедшую Ульяну, а сам полез собирать лут.
        В итоге на закрытый аукцион отправились три ошейника, которые являлись лишь жалким подобием Кириного:
        Ошейник питомца
        +5 % к открытым характеристикам питомца
        Обычный
        Десять мешочков с костяной мукой, два куска пергамента и, к моему безмерному удивлению, три сапфира. Золота отсыпали как-то скудненько - всего-то 29 монет.
        А вот со скелетов выпало странное Мастеровое долото:
        Каменное жало:
        Крепкий
        Редкий
        Максимальный урон: 1
        И неплохой меч:
        Ржавый клинок (полуторный меч)
        Острый, повышенный шанс нанести Критический удар
        Ржавый, 50 % урона
        Ранг оружия: редкий
        Неплохой для меня. Осталось грамотно распределить четыре навыка, глянуть на характеристики Кири и, в идеале, узнать умения и характеристики Ули и Шидо.
        - Ладно, ребят, - я сделал вид, что не заметил, что Уля хочет мне что-то сказать - отложим взаимные объяснения на потом. - Идите на базу, я закончу с разведкой, вернусь и обсудим дальнейший план действий.
        - Хорошо, - кисло согласилась Ульяна, бросив на меня виноватый взгляд. - Пошли Киря.
        Волчонок внимательно посмотрел на меня, словно решая, стоит ли отпускать меня одного, и неспешно потрусил за магиней.
        Хм, неужели Уле стыдно, что самовольно нажала рычаг? Узнаю чуть позже. Пока идёт бафф от громовержца не время трепать языками.
        Из навыков выбрал давным-давно запланированные: Фокус оружия: Полуторный меч, Улучшенный критический удар: Полуторный меч и Молниеносная реакция - возможность отразить удар, если противник застал тебя врасплох или увернуться от сработавшей ловушки. В общем, критически важный в данже навык. Да и в дальнейшем пригодится.
        А вот над последним навыком пришлось поломать голову.
        Выбирал между:
        Фокус внимания: +10 к Поиску, Обнаружению невидимок и Скрыту.
        И Бой вслепую: возможность дополнительного удара по невидимке при неудачной атаке, все бонусы невидимки во время нападения нивелируются.
        Мой геймерский опыт вовсю твердил, что последний навык маст хэв, но разум подсказывал, что в данный конкретный момент будет выгоднее взять Фокус внимания. Ведь я могу найти тайник с сокровищами. Хм, с сокровищами…
        Стоило нарисовать в воображении сундук, полный золота и божественных артефактов, как внутренняя жаба тут же взяла вверх, и предпочтение было отдано Фокусу внимания.
        Количество хп у меня подросло до 920 единиц, а уровень физической защиты, учитывая нагрудник и наруч, позволяли надеяться, что я не сложусь с первого удара.
        Уйдя в скрыт, я двинулся по правой стороне коридора. Несмотря на массовый геноцид костяных гончих, я хотел удостовериться, что больше в этой части данжа не осталось ни одного скелета.
        В отнорки заходить не стал. Быстрого взгляда хватило, чтобы классифицировать маленькие комнатушечки три на четыре, как мини-склепы. Можно было, конечно, порыться в могилах, но терять репутацию не хотелось.
        Зачем беспокоить мёртвых? Да и Перун не одобрил бы…
        Так я и дошёл до самого конца коридора, оставив за спиной шесть небольших склепов, по три на каждой стороне. Ход заканчивался полусгнившей дверью, толкнув которую я обнаружил… заброшенный храм.
        Покосившиеся колонны, высохший пруд, и пошедший трещинами идол, стоящий посередине заросшего паутиной и пылью зала. Причём идол отчего-то был каменный, а не деревянный.
        Ну а стоило мне к нему подойти, как передо мной тут же появилось системное уведомление:
        Внимание! Посвятить кусок алтаря Тёмному Вихрю?
        Как-то неохота.
        Видимо, система уловила мой настрой, так как тут же предложила мне новое задание:
        Внимание! Выразить почтение давно ушедшему богу?
        Почему бы и нет? С меня ведь не убудет. Правда, он тёмный… С другой стороны, зачем портить отношения?
        Я с достоинством поклонился покосившемуся каменному идолу и произнёс:
        - Прими поклоны, могучий Вихрь!
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Нейтральное на Симпатию!
        Внимание! Давно ушедший бог просит вас разрушить каменные оковы!
        Награда: Игрушка давно ушедшего бога
        Принять? Да / Нет
        Хм…
        Я на секунду задумался, соображая, что может быть игрушкой для бога, как я понимаю, ветра? Неужели ещё артефакт из набора Серафима?!
        Я внимательно осмотрел покрытого трещинами идола и согласно кивнул:
        - Согласен!
        Не откладывая дела в долгий ящик, нашёл самую крупную щель и вонзил туда так удачно выбитое из скелетов долото. Подобрал валяющийся на полу камень и с силой опустил его на то ли кинжал, то ли инструмент.
        Но сколько бы я ни долбил этим булыжником по Каменному жалу, всё было без толку, пока во время очередного удара я случайно не оцарапал ладонь об острый скол:
        Внимание! Получен урон 2 ед!
        Дробящий
        текущее здоровье 918/920
        - Твою же!
        Облизав выступившую на руке каплю крови, я с силой ударил булыжником по долото и чуть было не полетел на землю. Стоило мне коснуться Жала, как раздался хруст, и от идола отвалился здоровенный кусок камня.
        - Кровь любишь? - я с неприязнью посмотрел на идола. - Теперь понятно, почему Тёмный Вихрь.
        На мгновенье меня охватило желание бросить начатое и свалить отсюда, но что-то удержало меня на месте. Может быть, награда?
        В любом случае дальнейшее было делом техники.
        Ещё две капли крови, два удара булыжником по долото, и верхняя часть каменного идола глухо летит на пол.
        Во все стороны брызнула каменная крошка, снявшая мне пару очков здоровья, а передо мной проступила карта данжа, на противоположном от меня конце которого медленно проявился жирный красный крестик.
        - Забавно…
        Оглядевшись по сторонам, я счёл за лучшее убраться отсюда куда подальше. Вот только не успел я сделать и пары шагов, как вокруг всё зашумело, а каменная крошка, камни и даже булыжники задрожали, закручиваясь в вихрь.
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Симпатии на Уважение!
        Какие-то странные здесь коэффициенты. В обычных играх чтобы репутацию с обычным НПС прокачать недели нужны, а тут за какую-то минуту на два деления вверх скакнуло…
        Я бросил последний взгляд на набирающий обороты каменный вихрь и выскользнул из заброшенного храма.
        Интересно, если бы не моя кровь, вышло бы разрушить «каменные оковы»?
        Выйдя в коридор, я прикинул, в какой стороне находится обозначенная крестиком игрушка Тёмного Вихря и лёгким бегом направился на нашу временную базу. С южной стороны угрозы можно было не опасаться.
        Осталось проверить саркофаг в западном коридоре, пройти лабиринт в восточном и каким-то образом пробиться сквозь завал - ведь крестик вел именно на север.
        Хотя… Шидо упомянул секретный проход. Может быть, получится пробраться в северный коридор через него?
        Я задумчиво посмотрел на неполную карту данжа.
        Знать бы ещё, есть ли здесь спуск на нижние этажи или рейд-босс находится на этом. Если рассуждать логически, то в саркофаге, расположенном на западе, должен лежать какой-то артефакт. Наверное.
        А рейд-босс, скорее всего, в лабиринте. Ну а Северный коридор - закрытая локация, вход в которую доступен только для «своих». К примеру, для паладинов, у которых есть определённый квест. Или для тех, чья кровь понравилась Тёмному богу…
        Вопрос только - куда пойти сначала. Пробовать пробраться в Северный коридор к обозначенному на карте крестику или сначала наведаться к саркофагу?
        Так и не придя ни к какому решению, я прошёл сквозь выставленные змейкой бочки - молодцы ребята, позаботились о защите! - и попал в наш зал, который мы временно заняли под базу.
        - Значит, так! - я хлопнул в ладоши, привлекая внимание о чём-то спорящих Ули и Кири. - Готовимся к вылазке! Эм… не понял, а где Шидо?
        Я обвёл взглядом зал, но воришки словно след простыл. Может быть, опять качает скрыт?
        - Как тебе сказать, Алекс, - Ульяна недовольно покосилась на фыркнувшего Кирю, - Нет больше Шидо.
        Глава 3
        - Как нет? - уточнил я. - И куда он делся?
        - Кто ж его знает, - Ульяна принялась теребить висящий на груди медальон в виде калитки. - Сказал, что он на такое не подписывался и исчез. Я хотела тебе сказать, после того как мы справились с гончими, но… ты был занят.
        - Неожиданно, - пробормотал я, раскрывая вкладку системных уведомлений. - Ну-ка, ну-ка…
        - Когда ты на разведку пошёл, он за тобой отправился. Спустя минут пять залетает в зал, кричит, что мы все умрём, что он на такое не соглашался и в лабиринт. А потом ты позвал. Ну, мы и бросились к тебе. А там эти страшные гончие.
        - Уля, не горюй, - я подошёл к девушке и приобнял её свободной рукой. - Всё будет хорошо.
        Так, нашёл.
        Домушник Шидо покидает ваш отряд
        Невзрачное такое сообщение, да и скрыта у меня бoльшая часть всех уведомлений. Радует одно - крыса Шидо вышел из отряда до боя и не получил опыт за массовое убийство гончих.
        Огорчает, что мы фактически оказались без глаз. У меня, конечно, есть расовые бонусы к Поиску и Скрытности, но про снятие и последующее использование ловушек придётся забыть.
        Я планировал прокачать Ловушки до капа и взять абилку Мастер Ловушек. Во-первых, таким образом устраняется угроза попасть в западню и бесславно слиться в каком-нибудь коридоре. А во-вторых, когда тылы прикрыты, мне как-то спокойнее.
        Вряд ли, конечно, ловушки смогут задержать тех же самых Робин Гудов надолго, но замедлить передвижение клана они точно смогут. Ведь стальной капкан показал себя в бою более, чем достойно.
        Шидо, Шидо…
        И вообще, надо было брать Бой вслепую! Сейчас же придётся постоянно ожидать от домушника удара в спину. Ладно, ловушки отменяются, пойду в Реакцию и Восприятие. Где сможем - обойдём ловушки, где не сможем - я их просто сломаю.
        В любом случае навыков свободных нет, а тратить очки характеристик до получения класса жаба душит. Значит, что? Значит, для начала нужно разобраться с навыками и умениями спутников.
        - Киря, подойди, пожалуйста.
        Волчок послушно подбежал ко мне, а я только сейчас заметил, что выглядит он значительно крупнее. Уже не волчок, а молодой волк!
        Киря, волк 59
        «Грозный рык V» - 15 % шанс парализовать цель
        «Мощный укус II» - 100 % критический урон, кровотечение, 10 % шанс нанести противнику травму (штраф к Ловкости)
        «Аура критического удара» - все члены стаи имеют 15 % возможность нанести критический удар, если цель находится в окружении
        «Ледяной укус II» - 20 % шанс приморозить противника
        «Ледяная броня» - 10 % к защите, 5 % входящего урона возвращается противнику
        «Звериная регенерация» - восстановление здоровья вне боя увеличивается в два раза, в бою по формуле: 1/10 Выносливость в минуту
        Плюс двадцать уровней - это… мощно!
        Я, конечно, помню, что Грегор говорил про упор на социализацию в человеческом обществе, но если мы не пройдём данж, то толку-то будет с этой социализации?
        Поэтому - всё в Выносливость!
        Имя: Киря, 59
        Белый волк
        Класс: не принят
        Жизнь 1430
        Мана 720
        Сила: 16
        Выносливость 34
        Ловкость 10
        Интеллект 7
        Мудрость 3
        Харизма 6
        Удача 6
        Из навыков я решил докачать Ледяной укус до пятого уровня: «Ледяной укус V» - 40 % шанс приморозить противника. Как результат, разблокировалась атакующая арктическая ветка, в которой глаз тут же упал на очень полезный скилл: Ледяной оскал I - 15 % шанс приморозить всех противников в радиусе 2 метра.
        - Ледяной оскал или Ледяная броня? - пробормотал я, задумчиво глядя на Кирю. - В принципе, для получения следующего навыка осталось получить один уровень, поэтому пусть будет Ледяной оскал. Мало ли.
        Разобравшись с Кирей, подошёл к Ульяне.
        Тут нужно поделикатнее. Она не мой питомец и посмотреть её навыки я просто-напросто не могу. Максимум, что мне доступно - узнать в каком направлении развивается наша сильнейшая боевая единица.
        - Ульяна, скажи, пожалуйста, каким ты видишь своё дальнейшее развитие?
        - Равномерное развитие в Огненной ветке, Артефакторике и Зельеваренье, - тут же ответила магиня. - А что?
        - Как видишь, нас осталось трое, - я невесело хмыкнул и развёл руки в стороны. - К тому же не исключаю, что Шидо может ударить в спину. Поэтому было бы здорово, если бы ты поделилась информацией о своих возможностях. Сама понимаешь, что значит невыполненная божественная просьба.
        - С десяток огненных плетений на все случаи жизни, - Уля отзеркалила моё пожатие плечами. - Что да Артефакторики и Зельеварения, то сейчас выбираю между Варкой боевых зелий и Мобильной мастерской.
        - Мобильная мастерская… А помнишь наш разговор про перенос свойств артефактов с одного на другой?
        - Не выйдет, - с сожалением покачала головой магиня, - увы, я ещё не настолько хороша.
        - Ну как сказать, - я взглянул на системную информацию:
        Госпожа Ульяна, 74
        Огненный маг
        Алхимик
        Белая ведьма
        Начинающий артефактор
        Влюблена
        есть сестра
        - А ты не могла бы… поделиться свой личной информацией?
        Девушка тут же залилась румянцем, а я поспешил объясниться:
        - Ты не подумай, я без задней мысли, но роль лидера накладывает на меня определённые обязательства. Я взял на себя ответственность за вас и ваши жизни, и поэтому…
        Я был готов распинаться перед ней ещё несколько часов, но девушка улыбнулась и прикоснулась своими пальчиками к моим губам, прерывая нескончаемый словесный поток.
        - Мне достаточно знать, что ты взял за меня ответственность.
        Внимание! Госпожа Ульяна доверяет вам!
        Между вами созданы узы доверия:
        + 10 % к урону при действии в одном отряде.
        Внимание! Не обманите её доверие!
        В противном случае:
        - 10 %. К урону при действии в одном отряде
        Имя: Ульяна, 74
        Раса: Человек
        Класс: Пиромант
        Жизнь: 1590
        Мана: 2010
        Сила: 25
        Выносливость: 30
        Ловкость: 20
        Интеллект: 75
        Мудрость: 26
        Харизма: 15
        Удача: 11
        Скрыто: 2
        Скрыто: 1
        Эмммм, серьёзно? И я ещё за неё боюсь? Да у неё здоровья больше, чем у меня! Откуда такие характеристики? Один Интеллект 75!
        Вчитавшись в список достижений, навыков и умений, я не только понял, откуда у неё такие впечатляющие, кхм, характеристики, но и вынес для себя парочку идей.
        Достижение Белая ведьма давала Уле +10 ко всем основным характеристикам. Плюс 10! Ачивка Столичный маг давала ещё +5. Подтверждённый ранг Начинающего артефактора давал + 1 к Ловкости, Интеллекту, Мудрости, Удаче и Скрыто, ну а класс Пиромант +5 к Выносливости и Интеллекту.
        Так, мне срочно нужно получить какое-нибудь достижение или ачивку!
        - Ульяна, а подскажи, как можно получить достижение?
        - Есть несколько вариантов, - незамедлительно ответила магиня, теребя подаренную мной подвеску в виде калитки. Но взгляд всё же соскальзывал на Амулет Алхимика, который спокойно себе лежал в уютной ложбинке притягательного декольте. - Самый простой - совершить подвиг…
        - Завоевать сердце самой прекрасной девушки в мире считается за подвиг? - не удержался я.
        Уля мило залилась краской и очаровательно стрельнула в меня глазками.
        - Так уж и самой прекрасной?
        - Несомненно, - горячо подтвердил я, с трудом отводя взор от декольте. Точнее, от Амулета. Да, кхм, от амулета. - Совершить подвиг, что ещё?
        - Получить государственную должность или награду. Завоевать титул Чемпиона. Подтвердить свою квалификацию в гильдии. Есть много путей.
        - Спасибо, - протянул я, осмысливая полученную информацию, - кстати, а как у тебя получается сразу же два амулета носить?
        - Всё просто, - тонко улыбнулась Ульяна и посмотрела своими зелёными глазищами мне прямо в душу. - Я же ведьма.
        Так, стоп! Пока не время и не место для лёгкого флирта, плавно переходящего во что-то более серьёзное. Переходящее? Я что всерьёз думаю об отношениях с НПС? Блин, это ведь ещё более стрёмно, чем встречаться со своими одноклассницами, будучи попаданцем из старого пердуна в мелкого себя!
        Но она такая… такая живая…
        С усилием взяв себя в руки, я нахмурился и перевёл разговор в деловое русло:
        - Ульяна, как Начинающий артефактор, сориентируй, что нужно сделать, чтобы ты, смогла поменять свойства вот этого меча?
        Я продемонстрировал ей ржавый полуторник.
        - Ржавчину хоть сейчас убрать смогу, - девушка царапнула клинок ярко-алым ногтём. - Качество чуть повысится и урон. Но что-то серьёзное - никак. Сначала нужно взять ранг Артефактора.
        - Бери Артефактора, - решил я, протягивая ей меч. - Твоего текущего навыка Алхимика должно хватить для выполнения задания, а там… Там видно будет.
        - Дай мне пять минут, - многообещающе улыбнулась Уля, принимая меч.
        М-да, разберусь с данжем и займусь Улей. Надо поговорить о наших с ней… отношениях. Сейчас же, сосредоточимся на работе.
        Я подошёл к западному коридору и задумчиво уставился на подсвеченную красным ловушку.
        Кислотная ловушка
        Средний уровень сложности
        Редкая
        Плохо, когда не знаешь формул для расчёта урона. Текущий навык Ловушки у меня: 27, Ловкость: 22. Через три уровня, на 75, я смогу выбрать классный навык: Начинающий небесный ниндзя. Название, конечно, забавное, но сам навык очень крут: Одна десятая модификатора Ловкости прибавляется к любому навыку, основанному на Ловкости.
        Бьюсь об заклад, такие мини-эпики есть у каждого класса, и я уверен, что они являются обязательным условием для игры на топовых уровнях.
        Но, блин, три уровня!
        А единственный вариант их получить - сунуться в Западный проход, где полным-полно ловушек или проверить тайный ход, который, по словам Шидо, тоже заминирован. Надо уточнить.
        - Уль… кхм, Киря! - я вовремя увидел, что магиня уже занята работой над моим полуторником и переключился на волка. - Кирь, а где тайный ход-то?
        Волк тяжело вздохнул и кивнул на участок стены, расположенный между входом в Западный коридор и заваленный каменными обломками Северный ход.
        Отлично. Ещё и тайный ход находится неизвестно где!
        У меня, конечно, есть Молниеносная реакция - хороший шанс увернуться от удара или избежать урона от ловушки, но этого недостаточно… Что ж, как бы я ни откладывал этот момент, но, похоже, пора распечатывать кубышку с очками характеристик.
        Или может подождать и попробовать справиться так?
        Аа-а-а-а-а! Как же тяжело делать выбор между «правильно» и «хочется»! Всё-таки привычки - наше всё. Если бы два года назад передо мной встал такой вопрос, я бы не задумываясь повысил Ловкость до полтинника.
        Это и Уворот, и Вёрткость, и Акробатика, и ещё с десяток навыков и умений, завязанных на ней. И самое главное: Молниеносная реакция - с полтинником в Ловкости и этим навыком я сто процентов пройду любые ловушки.
        Вот только вдруг полтинник - небольшой мини-кап? Хотя, насколько я знаю, такой бонус должен быть у каждой характеристики.
        Вроде всё логично, но… как-то не хочется раскидываться очками характеристик до принятия класса. Вдруг для использования реликтового свитка Небесной молнии нужна будет сотня Инты?
        Интересно, как бы на моём месте поступил Макс?
        Я представил брата в текущей ситуации и махнул рукой. Уж он-то бы точно умудрился и очки сохранить и с текущими проблемами разобраться! Бывает, кому-то от природы дано, а кому-то приходится ежедневно впахивать, чтобы достичь достойных результатов!
        Рискнуть, чтобы на сотом уровне сорвать куш или придерживаться плана? Положиться на Удачу или прислушаться к житейскому опыту? Да и вообще, долго я тут буду стоять, голову ломать? Время-то тикает!
        Вложить 28 очков характеристик в Ловкость?
        Да / Нет
        - Да.
        Внимание! Ловкость - ПЕРВАЯ характеристика, достигшая планки 50 пунктов!
        Достижение: Ловкач II
        Чтоб тебя!
        Я подобрал валяющийся на полу черепок и, не обращая внимания на появляющиеся перед глазами уведомления, швырнул его в коридор.
        Дебил!
        Второй черепок полетел вслед за первым.
        А ведь мог сейчас второй уровень Умника получить!
        За неимением черепов в коридор полетела какая-то палка и пару камней.
        Успокоился я только тогда, когда в коридоре что-то громко щёлкнуло, и оттуда повалил зеленоватый туман. Я отошёл к центру зала и постарался взять себя в руки. Это ж с какой силой нужно было кидать, чтобы активировалась Кислотная ловушка?
        И вообще, что там за уведомления посыпались?
        Внимание! Вспышки гнева могу временно увеличить силу, но путь этот на Тёмную сторону ведёт!
        Сила +1
        Внимание! Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал!
        Мудрость +1
        Ха-ха! Я против воли улыбнулся. Узнаю Марину с её преклонением перед Звёздными войнами. Интересно, это пасхалка или предупреждение? Ставлю на последнее.
        Ну а второе уведомление меня немного успокоило. Если я правильно понял, Игра подтверждает правильность моего пути, а значит, всё хорошо? По крайней мере, пока что.
        Плюс теперь я на 90 % уверен, что подняв Инту до сотки, получу второй уровень Умника.
        Я по-новому взглянул на последствия своего выбора и кивнул сам себе. Всё не так уж плохо. Да и за Ловкача должны были что-то дать.
        Я открыл описание достижения и чуть было не поперхнулся воздухом.
        За Ловкача II ранга дали вот это… Серьёзно?!
        Глава 4
        Достижение: Ловкач II
        Внимание! Выберите навык/умение/черту:
        Начинающий дуэлянт
        (Доспехам вы предпочитаете свободу движения
        Для определения класса защиты используется модификатор Ловкости
        Запрет на ношение тяжёлой брони)
        Стремительный удар
        (Никто не в силах уклониться от первого вашего удара)
        Ловкие руки
        +2 ко всем умениям, базирующимся на Ловкости
        - Хм…
        Я внимательно перечитал описание предложенного навыка, умения и черты.
        Дуэлянт - однозначно крут. В особенности для мага, которому броня в принципе не положена. Вот только есть два но. Первое - комплект Серафима, который я хочу собрать. Второе - сейчас мне этот навык мало чем поможет.
        Стремительный удар тоже хорошая вещь. Активное умение, которое позволяет безнаказанно нанести первый удар. Таким образом можно не только игроков выпиливать, но и замахнуться на рейд-боссов…
        Ну а Ловкие руки - это развитие идеи Ловкач I. +2 к Критическому урону, Увороту, Поиску, Скрыту и прочим навыкам - это… интересно.
        В аду определённо точно есть котёл для разработчиков, которые предлагают выбрать что-то одно из нескольких крутых вариантов!
        Так, эмоции в сторону, рассуждаем логически.
        В игре должно быть множество крутых бронек, доступ к которым я ограничу, если выберу Дуэлянта. Значит, или Стремительный удар или Ловкие руки.
        Эх, я знаю, что когда-нибудь об этом пожалею, но… лучше Ловкие руки здесь и сейчас, чем возможность нанести первый удар когда-нибудь потом.
        Сделав поистине непростой выбор, я нацепил на нос Старый монокль дворецкого (+10 к Поиску и Восприятию) и выпил сразу же два зелья из Ульяниного походного набора. Зелье скорости (+10 % к скорости бега) и Зелье Ловкости (+ от 2 до 10 к Ловкости).
        Ну, с Богом!
        - Стой! - послышался окрик Ульяны, стоило мне подойти к Кислотной ловушке, - А меч?
        - Лучшая! - я с благодарностью посмотрел на девушку и принял протянутый клинок:
        Отчищенный клинок (полуторный меч)
        Острый, повышенный шанс нанести Критический удар
        ранг оружия: редкий
        - Ребята, готовьтесь к исследованию Лабиринта. Уля, с тебя зелья Исцеления. Киря, охраняй наше сокровище!
        - Рр-р-р? - волк непонятливо огляделся по сторонам. - Рр-р-ряв?
        - Что значит где? Перед тобой стоит.
        Киря скептически взглянул на засмущавшуюся Ульяну и пренебрежительно фыркнул.
        - Ой, да чтобы ты понимал в неземной красоте!
        Я ещё раз полюбовался красной от смущения Улей и скомандовал:
        - А теперь, отойдите к центру зала, чтобы не попасть под кислотное облако! Ну и забаррикадируйтесь здесь на всякий случай.
        Раздав ЦУ, я сунул мечи на наспинные ножны и повернулся к коридору.
        Погнали!
        Деактивировать ловушки для дальнейшего использования я не собирался, поэтому выбрал старую, как мир тактику «Хит энд ран» - «Ударил-убежал». Бить было некого, поэтому я просто побежал.
        Уведомления о полученном уроне и успешном уклонении я заблаговременно отключил и сейчас просто мчался вперёд.
        Пшшшшшш!
        Гзданг!
        Хды-дыщ!
        Вокруг меня вспухали кислотные облака, схлопывались стальные капканы, прокручивались напольные плиты. Воздух ревел от вечного противостояния огня и льда, от порывов ветра и скрежета каменных пик.
        Я же летел вперёд, ловко уходя от возникающих на пути препятствий.
        Перепрыгивал ямы с заботливо установленными копьями на дне. Оббегал огромные клинки, выпадающие из потолка. На какие-то доли секунды обгонял вылетающие из стенных ниш дротики.
        Перед глазами появлялись какие-то уведомления, но я их тут же смаргивал, всю свою волю, всё своё стремление направляя на анализ ситуации.
        Забавно, но моя цель была не просто обнаружить ловушку, но и, самое главное, её активировать. Поэтому и приходилось скакать как сайгак.
        Коридор, кстати, был точной копией Южного. Те же самые отнорки, через каждые тридцать метров. Те же факелы, висящие вдоль стен. Те же скелеты…
        Встреча с первой двойкой мертвяков, несущих стражу у бокового коридорчика, оказалась, на удивление, успешной.
        Я даже успел махнуть рапирой, зацепив локтевой сустав правого скелета.
        Секундное удивление в пылающих зелёным огнём глазницах нежити, и к постоянным взрывам, лязгу металла и шипению водяных хлыстов добавился синхронный скрип костяшек.
        И снова…
        Пшшшшшш!
        Гзданг!
        Хды-дыщ!
        Вторая пара скелетов меня уже караулила. Один занёс над головой меч, второй выставил перед собой ржавую алебарду.
        Я не стал изобретать велосипед и просто-напросто проехался по полу, сбив правого костяка с ног. Правда заминка мне стоила четверти хп - средней огненной ловушке очень понравилась идея подпалить уши разлёгшемуся на полу эльфу.
        Пришлось пружиной вскакивать на ноги и мчаться дальше, надеясь, что Зелье Скорости покроет минусы низкой Выносливости.
        Пшшшшшш!
        Гзданг!
        Хды-дыщ!
        Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь!
        Мне было дико интересно, почему нежить до сих пор не сдохла окончательной смертью, но оглядываться назад и проверять было опасно. Только вперёд и желательно побыстрее!
        В третью пару скелетов я влетел безо всяких изысков.
        Алебарда скользнула по плечу, а от удара мечом прикрылся наручем. В итоге минус половина здоровья, зато не потерял скорость.
        До заветной двери оставалось каких-то тридцать метров, как неожиданно все факелы погасли и я продолжил свой смертельный забег в темноте.
        Ну, как в темноте - в сумерках. Инфракрасное зрение эльфа не подвело, и я свободно ориентировался в пространстве, не забывая активировать все встречные ловушки. Единственное, что меня смущало - закрытая дверь.
        Пшшшшшш!
        Гзданг!
        По идее, Шидо сказал, что коридор оканчивается залом, и в нём стоит саркофаг.
        Гзданг!
        Хды-дыщ!
        Вот только зачем он закрыл за собой дверь?
        Хды-дыщ!
        Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь!
        Мог ли он её запереть?
        Несмотря на полыхающее вокруг пламя, внизу живота мгновенно похолодело. Если дверь заперта, то я труп.
        Пшшшшшшш!
        Хрусь-хрусь
        Гзданг!
        И что же делать?
        Я на бегу убрал полуторник и вооружился метательным ножом. Полтинник в Ловкости, если что, попробую вскрыть замок кинжалом!
        Пшшшшшш!
        Гзданг!
        Хды-дыщ!
        Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь!
        Подлетев к двери, я боднул её плечом - закрыто! Сунул дрожащими от волнения руками нож в замочную скважину…
        Крак!
        Да ладно! Ещё и нож застрял!
        Хды-дыщ!
        Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь!
        Ощущая затылком приближающиеся неприятности, я рванул нож на себя и чуть было не полетел на пол - прямо под ноги подбегающим скелетам. Дверь, оказывается, открывалась на себя.
        - Ей Богу краб!
        Я выпустил из рук застрявший в замке кинжал и скользнул в приоткрывшуюся дверь.
        Вжик!
        Рядом с ухом мелькнуло лезвие алебарды со свистом вспоров воздух и мою нервную систему.
        Только и успел, что выхватить полуторник, как в зал влетел первый скелет.
        Скелет-стражник, 91 уровень
        Сопротивление к колющему и стрелковому оружию
        Иммунитет к критическим ударам
        Уязвимость к огню и кислоте
        1/2000
        Хэч!
        Полуторник с лёгкостью снёс лысый череп с костлявых плеч.
        Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь!
        Хэч!
        Хрусь!
        Хэч! Дзанг!
        Ха!
        Последний удар наносил рапирой, а полуторником в это время отбивал коварный выпад… сабли.
        Наконец-то последний скелет рассыпался в труху, а я с облегчением привалился к стене. По идее, даже несмотря на мою Мгновенную реакцию и Мобильность, я должен был умереть как минимум дважды.
        Один раз в коридоре. Второй - когда алебарда третьего скелета чуть было не выбила из меня дух.
        Заглянув в коридор и убедившись, что больше сюрпризов не ожидается, я привалился к стене, позволил себе перевести дух.
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Вы побили рекорд по скоростному забегу среди семи участников
        (Эльф-Изгой и шесть скелетов, предположительно - Тёмные эльфы)
        +1 к Ловкости и Выносливости
        Ха-ха, очень смешно.
        Внимание! Вы сумели обезвредить более 50 ловушек за менее чем за минуту!
        Достижение: Сапёр
        +1 к Ловкости
        Серьёзно?
        Внимание! Вы сумели обезвредить более 100 ловушек за менее чем за минуту!
        Достижение: Выживший сапёр
        +2 к Выносливости
        Даже не знаю, что сказать…
        Внимание! Вы сумели обезвредить более 150 ловушек за менее чем за минуту!
        Достижение: Опытный сапёр
        +3 к Интеллекту
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Я говорил, что люблю эту игру? Так вот, я её обожаю!
        Внимание! Вы сумели обезвредить более 200 ловушек за менее чем за минуту и остались живы!
        Достижение: Потомственный сапёр
        +4 к Удаче
        Внимание! Преодолён стартовый порог характеристики Удача
        Доступна награда:
        Восприятие +1
        Хорош! Это уже самое настоящее читерство.
        Я хотел было осудить разработчиков за столь откровенные рояли для воров-минёров, но отвлёкся на следующее уведомление. Вот только, к сожалению, это был не следующий уровень сапёра… Интересно, что бы дали? Божественного? Или Гениального?
        Ловушки деактивируются от одного вашего слова! +5 к Харизме?
        М-да…
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Так вот почему я не отправился на перерождение… Плюс четыре уровня за пробежку - очень даже норм.
        Из навыков выбрал давно уже планируемый Начинающий небесный ниндзя - одна десятая модификатора Ловкости прибавляется к любому навыку, основанному на Ловкости.
        И только после этого осмотрел помещение, в которое я попал.
        По размерам оно оказалось ещё меньше, чем храм Тёмного Вихря. Тёмные стены, паутина по углам, и кислый запах затхлости.
        Посередине зала находился каменный куб, в котором было прорезано зарешечённое окошко и… дверь.
        Хм, такое ощущение, будто я попал в тюрьму…
        Осторожно подошёл к окошку, заглянул в него, но ничего, кроме густого мрака там не увидел. Рядом с окошком на ржавом стальном штыре увидел обыкновенный такой ключ. Который, думаю, идеально подойдёт к замочной скважине.
        Вопрос только - сокровищница это или всё-таки тюрьма? И если тюрьма, то нужна ли мне вообще такая игрушка Тёмного бога? Может, ну его?
        Хотя… если там сидит какой-нибудь паладин или, на худой конец, вор, наши шансы на успешное прохождение данжа определённо повысятся. Если же там сидит какой-то неадекват, то оставлю его в тюрьме.
        Быстренько прокачав ситуацию, я сделал единственно верный, на мой взгляд, выбор - постучал рукоятью рапиры по стене и крикнул в решётку:
        - Есть кто живой?
        Несколько секунд ничего не происходило, а потом мрак внезапно рассосался, превратившись в обычную тьму. Вот только я, как ни всматривался, узника не увидел.
        - Чего хотел? - тем временем глухо проворчала тьма. - Поглумиться пришёл?
        - Нет, - растерянно ответил я. - С какой стати-то?
        - Зачем тогда пришёл? - подозрительно уточнил голос.
        - Вообще-то, за Крыльями Серафима, - честно ответил я. - Что до вас, то разрушил каменный идол Вихря и… получил за это награду.
        - Награду, говоришь? - голос начал сочиться ядовитой патокой. - И что за награду тебе пожаловал этот третьесортный божок? Что пообещал тебе этот вонючий пердёж обожравшегося тролля? Эта зловонная отрыжка в умат пьяного дворфа?! Этот…
        - Я, пожалуй, пойду, - я недовольно пресёк разошедшегося узника. - Время - деньги.
        - Стой! - тональность голоса мгновенно сменилась на… просящую, - Выпусти меня… пожалуйста?
        Судя по голосу, его обладателю не доводилось кого-то о чём-то просить. Гордый? Да и плевать. Мне с ним не детей крестить. Данж зачистить и прощай, Вася!
        - Могу, - выдержав небольшую паузу, ответил я. - Только пообещай, что не причинишь вреда мне или моим спутникам и поможешь зачистить подземелье.
        - А потом? - жадно уточнил невидимка.
        - А потом разбежимся, - я пожал плечами. - И вообще, ты кто есть-то?
        - Сначала договор!
        - Ну не зна-аю, - задумчиво протянул я. - Вдруг ты демон какой-нибудь?
        - А тебе не всё ли равно? - резонно уточнил узник. - Я же тебе клятву дам.
        - Честно говоря, до лампочки, - подумав, согласился я. - Снобизмом и расизмом не увлекаюсь. Да будь ты хоть… - я хмыкнул, представив перед собой здоровенную афроамериканку с плакатом #BLM в руках, - чернокожей феминисткой с манией величия, главное, чтобы руки из нужного места росли.
        - О, - довольно протянула тьма. - Поверь, ты не пожалеешь! Я тебе даже дракона помогу убить!
        - Костяной, поди? - мои догадки насчёт рейд-босса стремительно обрастали плотью.
        - Конечно, - удивилась тьма, - это ж склеп, а не пещера с золотом!
        - Ладно, давай клятву.
        Кто бы там ни находился, мне всё сгодится. На крайний случай солью его в бою, и всё.
        - Даю клятву верой и правдой служить освободившему меня…
        - Алексу Айсу.
        - Алексу Айсу, - послушно повторила тьма. - Клянусь, что не причиню вреда ни ему, ни его спутникам и помогу зачистить подземелье в обмен на свободу.
        Где-то далеко-далеко мне послышался отголосок грома и неожиданно шелест паучьих лап.
        Хм, неужели в этом данже помимо скелетов и прочей нежити ещё и гигантские пауки водятся?
        С этими мыслями я снял с крючка ключ и сунул его в замочную скважину.
        Тюремный замок отчаянно скрипнул, и дверь неохотно распахнулась, отчего вся темница превратилась в облако обсидиановой пыли.
        Когда же она развеялась, я неверяще посмотрел на появившегося передо мной… персонажа. С трудом подобрал отвисшую челюсть и едва слышно пробормотал себе под нос:
        - Твою ж налево…
        Глава 5
        Есть одна известная фраза - Бойтесь ваших желаний, они имеют обыкновение исполняться. Так вот, я бы её немного перефразировал: Не дай бог, чтобы мои шутки превращались в реальность!
        Да лучше бы передо мной появился тролль-клирик или хоббит-паладин, всяко было бы полегче!
        - Ну, админы, - пробормотал я себе под нос. - Ну и подстава…
        - Тебе что-то не нравится? - глубоким грудным голосом протянула появившаяся из облака тьмы девушка, - … хозяин.
        М-да. Зато теперь понятно, почему я слышал шелест паучьих лап. Передо мной стояла ни много ни мало, самая настоящая дроу.
        Адамантиновый доспех, больше похожий на костюм БДСМщицы. В руках короткий ритуальный жезл. Ярко-красные глаза пристально меня изучают. Распущенные белоснежные волосы слегка развеваются, хотя никакого ветра в склепе не наблюдается.
        На первый взгляд, девушке не больше двадцати пяти лет, хоть и видно, что жизнь её помотала. По крайней мере, белые полоски шрамов, виднеющиеся под доспехом, появились явно не сами собой.
        Если бы не высокомерная ухмылка - вполне себе симпатичная девчонка. Про остальные достоинства и вовсе молчу. Кто вообще делает такие доспехи? Они совершенно ничего не защищают!
        Ладно, с этим разберёмся чуть позже. Для начала нужно узнать, что собой представляет эта… игрушка.
        - Характеристики покажешь?
        И, не дожидаясь ответа, взглянул на темнеющую над головой НПС надпись:
        Виконтия, 101
        дроу
        Игрушка давно ушедшего бога
        Бывший клирик
        Похитительница
        Изгнанная из рода
        Ненавидит
        Жажда мести
        Что, интересно, за Похитительница? Какой-то сабкласс Вора?
        - Ещё чего, - тем временем с презрением бросила Виконтия. - Тоже мне тут нашёлся… хозяин. Дурацкое слово! Буду звать тебя просто босс. Понял, босс?
        - Вежливость и дроу понятия несовместимые, да? - поморщился я.
        - Пф-ф, - фыркнула девушка. - Кстати, что делать с недоумком, который собирается тебя пырнуть своей зубочисткой?
        - Что?
        Я настолько ушёл в мысли о дроу и определение её статуса в нашей небольшой команде, что совсем упустил из внимания чёртова Шидо!
        Разворачиваться назад не стал - так делают только нубы. Вместо этого резко присел и с места кувыркнулся вперёд. По задней части нагрудника проскрежетал явно зачарованный нож, а с меня разом сняли три четверти здоровья. Ещё один удар, и всё…
        Но дроу явно имела на этот счёт свои соображения.
        Мимо моего уха свистнул сотканный из Тьмы хлыст, а вместо добивающего удара Шидо тонко завизжал.
        Уйдя в перекат, я резко крутанулся на пятках и выставил перед собой рапиру. Как бы его поймать? Уйдёт в тень, и снова вздрагивай от каждого шороха и спи вполглаза.
        Но дроу, видимо, не зря носила класс Похитительница. Вор, горло которого оплёл туманный хлыст и не делал попыток сбежать. Выронив свой кинжал, он упал на колени и сейчас тоненько визжал, царапая пальцами своё горло.
        Ник Шидо покраснел, обозначая предательские действия, а в описании класса появилось сразу же несколько дополнительных строчек:
        Шидо, 96
        Домушник
        Предатель
        Убийца
        Запасливый
        член гильдии Братство Тени
        Хранитель общака
        Крыса
        - Ну и зачем, Шидо? - протянул я, удостоверившись, что дроу надёжно держит вора. - Чего тебе не хватало?
        - Жалкий изгой, - прошипел вор, - связался с подземной тварью! Из-за таких, как она, наша гильдия переживает не лучшие времена!
        - Конкуренты, что ли? - заинтересованно уточнил я и вопросительно посмотрел на дроу.
        - Ллос его знает, - пренебрежительно дёрнула плечом Виконтия. - Хотя какие из людей конкуренты?
        Внимание! Доступно задание: Тёмные делишки Братства Тени
        Сеть осведомителей в Удольске
        Внимание! Доступно задание: Конфликт Братства Тени и дроу
        Награда: Адамантиновый доспех / Теневая бронька (лёгкая)
        Забавно, чем выше уровень, тем интереснее квесты? Ох, не зря Макс советовал поскорее докачаться до сотки!
        - Что будешь делать с этим ничтожеством, босс? - уточнила тем временем дроу, не спуская с Шидо хищного взгляда.
        Я смерил домушника задумчивым взглядом и положил руку на рукоять рапиры.
        Меня всю жизнь удивляли что фильмы, что книги, что игры, где главный герой из раза в раз жалел главного злодея и отпускал его на волю, наивно надеясь, что тот исправится. Ну серьёзно, сколько проблем, сколько смертей и сколько убытков из-за нежелания главного добряка запятнать свою карму!
        К тому же, как бы цинично это ни звучало, на Шидо сейчас висит агро, а значит, у меня не будет штрафов за убийство НПС.
        Да и потом. Я понимаю его желание выжить и, возможно, пограбить, но какого чёрта он решил меня убить? Только из-за того, что освободил дроу? Что-то мне не верится…
        - Виконтия, выпытай из него настоящую причину атаки.
        - С удовольствием, - губы тёмной эльфийки дрогнули в подобии улыбки. - Он будет умолять о смерти!
        - Стойте! - домушник испуганно дёрнулся, но тут же захрипел от сжавшейся вокруг шеи теневой удавки. - Я знаю, где находится тайник с сокровищем.
        - Он хранитель общака, - подсказал я Виконтии. - Делай что хочешь, но чтобы через три минуты у меня был список всех тайников и в особенности общака.
        - Нет, пожалуйста, нет! Я всё скажу! Аа-а-а-а!
        Его шкала здоровья поползла вниз, а его крик, казалось, звенит в ушах всё громче и громче…
        Если в душе что-то и ёкнуло, когда я фактически отдал приказ на пытки, то я сделал вид, что не заметил. Можете считать меня моральным уродом, но брат и Маришка для меня ближе, чем бандит, который к тому же пытался меня убить.
        Да, я, так или иначе, доберусь до сотового уровня и выполню поставленные перед собой задачи. Но с деньгами это будет сделать намного быстрее и проще. Особенно если знать, как я планирую решить вопрос с птицей Рух.
        Домушник продержался целых четыре минуты, а потом информация полилась из него полновесной рекой. Тайники, нычки, пароли, кодовые слова и, самое главное - расположение общака.
        Дождавшись, когда вор пошёл на второй круг, я кивнул Виконтии и мрачно спросил:
        - Почему ты хотел меня убить?
        На этот раз Шидо не корчил из себя героя:
        - Это всё старшие братья. Попросили узнать, куда делась чёрная метка и отыскать её!
        В глазах домушника плескался самый настоящий ужас, нижняя челюсть мелко тряслась, а на висках выступили крупные капли пота.
        - Чёрная ме-е-етка? - протянул я, делая подобравшейся дроу знак не вмешиваться.
        Тут же зайдя в Инвентарь, я нашёл Белую метку и задумчиво взглянул на описание:
        Белая метка
        При передаче разумному превращается в Чёрную метку.
        Можно самому стать Охотником или выбрать кого-нибудь из Гильдии охотников за головами
        После активации позволяет Охотнику отслеживать местоположение и передвижение Цели
        При убийстве Цели Охотник получает в 2 раза больше опыта
        Шанс выпадения случайного предмета из Инвентаря Цели: 50 %
        Шанс выпадения привязанной вещи из Инвентаря Цели: 1 %
        Вот и проверим её на деле.
        - Эта, что ли? - я щёлкнул большим пальцем, отправляя в полёт вытащенную из Инвентаря Метку.
        Шидо механически подставил руку, и Метка, сделав один полный оборот, в процессе которого поменяла цвет с белого на чёрный, упала ему на ладонь.
        - Но… - Шидо нахмурился и поднял взгляд на меня. - Это же…
        Мифриловая рапира с тихим шелестом вошла ему в левую глазницу, с одного крита обнулив всё оставшееся здоровье. Видимо, Теневой хлыст дроу не только фиксировал свою жертву, но ещё и существенно понижал естественные сопротивления.
        Репутация с дроу Виконтией изменена с Симпатия на Уважение
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        …
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Вы поступили жёстко, но мудро. Ведь только святые щадят своих врагов.
        Мудрость +1
        Внимание! Преодолён стартовый порог характеристики Мудрость
        Доступна награда:
        Опытный: +1 ко всем спасброскам
        Шесть уровней за убийство домушника 96 уровня?
        Я по-новому взглянул на Чёрную метку, которая снова поменяла цвет на белый. Теперь понятно, почему гильдия так сильно заинтересовались Меткой! И всё-таки почему так много?
        И ещё интересно, дроу перепал опыт?
        Виконтия, 101
        дроу
        Игрушка давно ушедшего бога
        Бывший клирик
        Похитительница
        Изгнанная из рода
        Ненавидит
        Жажда мести
        Нет, не перепал. Видимо, убийство меченой жертвы дает опыт исключительно хозяину метки.
        - Полезная вещь, - дроу взмахом руки развеяла туманный хлыст и кивнула на Метку. - А у тебя ещё одной случайно не завалялось… босс?
        - Чего нет, того нет, - я покачал головой, убирая Белую метку в Инвентарь и принимаясь разбирать выпавший из Шидо лут. - Виконтия, расскажи хотя бы на словах, что умеешь.
        Оказалось, что найденная мной дроу представляет из себя мультикласс жрицы, то бишь клирика и вора. Вот только в отличие от обычного тихушника, дроу специализировалась на обездвиживании и захвате цели.
        Кроме этого, у неё было задранное в небеса Восприятие, сопротивление Иллюзиям и Сокрытие в тенях.
        В общем, идеальный персонаж для диверсий во всяких подземельях и ночных вылазках. Эдакий невидимка, который может похитить практически хоть кого. Плюс, в запасе у Виконтии было несколько лечилок, парочка полезных аур и три-четыре штуки благословений.
        Её класс предполагал высокую Выносливость, чтобы незаметно выносить на себе своих жертв. Высокую Мудрость, на которой базировались все её заклинания и спасброски, и прокаченную Ловкость - дроу, как и большинство её сородичей делала ставку на скорость, нежели на силу.
        В принципе в наш отряд она пусть со скрипом, но вписывалась.
        Киря агрит на себя моба, Виконтия его фиксирует, а мы с Улей его разбираем. Если сагрятся двое врагов, то одного примораживает Киря, второго фиксирует Виконтия. В качестве навыка я выбрал Оружейный маньяк: +1 к урону любым оружием. Если уж я решил делать ставку на криты, то останавливаться только на рапире не стоит.
        Ведь, судя по доступной мне оружейной ветке, на 80 уровне я смогу взять навык Бывший служака (+1 к атаке), а потом и Специалиста по выживанию (+1 к вероятности нанести Критический урон любым оружием).
        Боюсь представить, какой урон будет выдавать моя реликтовая Божественная молния!
        Что до Виконтии, то дроу чувствовала себя в данже как рыба в воде. Ну а что с ней будет после - меня пока что мало волновало.
        В качестве оружия тёмная эльфийка продемонстрировала мне короткий ритуальный жезл, обитый адамантином, но призналась, что в основном пользуется призванным оружием типа Теневого хлыста.
        Следом, не дожидаясь моих вопросов, рассказала мне, куда ведут коридоры. И, судя по тому, что её слова сошлись с докладом покойного ныне Шидо, я был прав.
        Про Северный коридор Виконтия была ни сном, ни духом, значит, туда или ведёт секретный проход, или есть какой-то другой ход. Не зря же у меня на карте появилась отметка?
        Западный коридор привёл к Виконтии. Только Шидо или ошибся или меня дезинформировал. Склеп оказался тюрьмой, в которой сидела игруша тёмного бога.
        В Южном коридоре находились костяные гончии и храм Тёмного Вихря, от которого я и получил отметку на карте и квест на Виконтию. Стоп! Если бы я не зашёл в тот разрушенный храм, я бы тоже увидел вместо тюрьмы склеп!
        Ну и в Восточном у нас напичканный магией лабиринт, в центре которого находится Костяной дракон.
        Класс!
        - Значит, так, - решил я, стоило дроу прекратить свой рассказ. - Возвращаемся на базу, знакомимся с остальными членами нашего отряда и проверяем тайный ход. Печёнкой чую, там лежит что-то полезное, ну или на крайняк дорогое.
        Ну а потом идём в лабиринт и мочим чёртова Дракона.
        - Великолепный план, - скривилась дроу. - Ты просто гений, босс.
        - Что не так? - уточнил я, сортируя полученный с Шидо лут.
        - Да всё так, - «успокоила» меня дроу. - Придём и замочим дракона. Делов-то.
        - Всё будет чётко, - отмахнулся я от девушки, не спеша посвящать её в свой план. - Как у тебя с грузоподъёмностью? Место ещё есть?
        - Есть, - буркнула Виконтия. - Но учти, весь этот хлам, который собирал этот никчёмный болван я на себе не потащу!
        - Ловушки, главное, возьми. - Я кивнул на штук сорок аккуратно снятых ловушек. - И айда.
        Сам же я взял всё остальное, а именно:
        34 золотые монеты.
        Два интересных кинжала. Один с эффектом Кровопотери, второй - ядовитый.
        Перчатки вора, которые я сразу же надел: плюс 15 к открытию замков, Установке и Разминированию ловушек и Карманной краже.
        Сапоги тихого хода: плюс 20 к Скрытности и плюс 5 к Увороту.
        Медальон Охотника за головами: плюс 20 к Установке и снятию Ловушек.
        Сигналка реликтового ранга (не обнаруживаема любыми заклинаниями и навыками до божественного ранга)
        Лёгкая ловушка (физический урон 1 - 5)
        Кольцо Управленца: плюс 3 к Мудрости и плюс 1 ко всем спасброскам, плюс 15 к Торговле я оставил себе
        Кольцо старшего полового - плюс 1 к Ловкости, плюс 1 к Мудрости и плюс 1 к Силе подарил Виконтии.
        Ловушку и Сигналку можно было не брать, но мне не терпелось проверить кое-что важное и интересное. Помимо этого, ссыпал в Инвентарь всевозможную ерунду, типа катушки ниток, носового платка, магнита, потёртой медали и изящные очки явно гномьей работы. Видимо, домушник всё же дал волю рукам в трактире Горха. Нехорошо получилось, надо будет вернуть вещи жителям.
        Нам репутационный ущерб среди будущего электората категорически не нужен!
        Собрав весь хабар и обойдя все помещение в поисках тайника, я кивнул дроу и мы пошли на выход.
        Поначалу я шёл осторожно - вдруг какая ловушка осталась не разминированной, но где-то с середины коридора плюнул и ускорил шаг. Не терпелось поскорей увидеть Улю с Кирей и поделиться своим планом.
        Вроде всё сделал правильно, но весь путь от темницы до середины данжа меня терзало гадское ощущение, будто я упускаю из вида какой-то ключевой момент. Что-то банальное, но чертовски важное!
        Переживания по поводу ликвидации Шидо? Точно нет. Опасения Виконтии насчёт Костяного дракона? Да вроде тоже не то…
        Но стоило мне с дроу зайти в центральный зал, как я мгновенно прозрел, увидев сначала непонимание, потом удивление, потом разгорающийся огонь ярости в Улиных глазах.
        Похоже, вернуться в компании полураздетой шоколадки было… несколько опрометчивым поступком.
        Единственное, что я успел сказать, прежде чем в зале вспыхнуло безудержное пламя, было:
        - Уля! Я сейчас всё объясню!
        Глава 6
        - Это кто? - несмотря на пляшущие вокруг языки пламени, голосом Ульяны можно было заморозить весь данж.
        - Это Виконтия, она… - договорить я не успел.
        - Алекс, это… что? - громко заявила дроу, брезгливо указав пальчиком на Улю.
        - Ах ты дрянь, - лицо Ульяны побелело, а градус напряжения и жары ощутимо поднялся.
        Внимание! Репутация с госпожой Ульяной изменилась с Превознесение на Восхищение!
        - И это я слышу от бездарной человечки? - буквально выплюнула дроу, сверля Улю уничижительным взглядом.
        - Убью, - пообещала магичка, угрожающе щёлкнув созданным только что Огненным хлыстом.
        - Это будет весело, - оскалилась Виконтия, стегнув воздух Теневым хлыстом.
        - Девочки! - я предпринял было попытку урегулировать конфликт, - давайте всё обсудим?
        Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Восхищение на Уважение!
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Уважение на Симпатия!
        Поймав на себе два разъярённых взгляда, я тут же умолк и постарался превратиться в невидимку. Одно дело выходить против Костяного дракона или Птицы Рух, или даже против компании GW… Другое - вставать между двумя раздражёнными женщинами!
        Я сам не заметил, как оказался около стены, подальше от девушек и поближе к колонне. Там же нашёлся и Киря. Волк оказался умнее меня и спрятался сюда, как только в зале появилась дроу.
        Киря тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на меня.
        - Да я как-то не подумал, - я виновато пожал плечами, - не было у меня ещё таких ситуаций.
        А конфликт между магом и клириком тем временем набирал обороты.
        Тьма и Пламя раз за разом сходились в бескомпромиссной борьбе, то вспыхивая ярким огнём, то распадаясь сгустками тьмы. Была бы Ульяна обычным магом, дроу бы давным-давно её подчинила, но корни Белой ведьмы давали о себе знать.
        - Киря, я щас!
        Пользуясь возможностью, я скользнул на лестницу, ведущую к выходу из данжа и установил на предпоследней ступеньке реликтовую сигналку, а на последнюю ступеньку поставил Лёгкую ловушку.
        На всё про всё у меня ушло секунд десять-пятнадцать, после чего я вернулся в зал и выглянул из-за колонны.
        Дуэль между Виконтией и Ульяной за это время перешла на новый уровень.
        Теневые ленты, до этого атаковавшие Улю со всех сторон, неожиданно свернулись клубком и превратился в самый настоящий Тёмный вихрь. Вспышки пламени же соткались в… Сову?
        Я присмотрелся к Огненной птице и, недоверчиво хмыкнув, прошептал волку.
        - Ну серьёзно, Кирь, какая сова? Может быть, это бодипозитивный феникс такой? Или, ну не знаю, невыспавшийся сокол?
        - Рр-р-ряв?
        Огненный элементаль взмахом крыльев отбросил торнадо назад и повернул голову на 180 градусов, недовольно зыркнув своими огромными бездонными глазами прямо на меня и Кирю.
        - Сова, - тут же пошёл на попятную я. - Большая, мудрая сова!
        - Ррряв, - согласился волк.
        Элементаль довольно распушился и тут же получил мощнейший удар от Тёмного торнадо.
        - Расслабилась, - прокомментировал я, на что волк молча кивнул.
        Понаблюдав ещё несколько минут за развивающейся с переменным успехом позиционной борьбой, я шепнул волку:
        - Кирь, сможешь охладить наших амазонок?
        - Рр-р-р-р?
        - Амазонки - это девушки-воительницы.
        - Рр-р-ряв!
        - Тогда поехали.
        Пусть я и не имел доступа к характеристикам дроу, но опыт-то никуда не делся. Было явно видно, что девчонки уже выдохлись и вскоре перейдут в рукопашную. Что Теневой вихрь, что Огненная сова уменьшились в размерах и стремились, казалось, не противнику урон нанести, а сохранить лицо.
        Нет, я бы не отказался поближе понаблюдать за борьбой в партере между Виконтией и Ульяной. Особенно если снять с Ули этот её плащ, который портит всю эстетическую картину и оставить в коротком алом платье. Оно мало что скрывает из её выдающихся достоинств и в тоже время нереально ей идёт.
        А ещё бы я не отказался перенести всё действие куда-нибудь на грязевой ринг, да и вообще заменил бы их броньки и платья на более подходящие для такой обстановки купальники. А ещё…
        - Ряв!
        - Да-да, Кирь, не отвлекаемся.
        Благодарно кивнув питомцу, который вырвал меня из мира грёз, я зашагал к сближающимся девушкам.
        Как бы красиво ни выглядела схватка девушек в моих мыслях, в реальности всё могло оказаться намного хуже. Насмотрелся я в своё время на девчонок, которые во время локальных соревнований драли друг дружке волосы, выцарапывали глаза и молотили кулаками, будто бойцы ММА.
        Мне этого точно не надо.
        Одно дело магическая дуэль, что между магами явление довольно распространённое, другое - рукопашная схватка, обида от которой может серьёзно сказаться на взаимоотношениях внутри коллектива.
        - Киря, давай!
        Я встал между целеустремлённо сближающимися девушками и раскинул руки в сторону. Волк, не отходя от моих ног, рыкнул, припал к земле и от него во все стороны рванула волна холода, замораживая всё вокруг.
        Бр-р-р-р! Холодно! Надеюсь, эта Арктическая волна немного охладит пыл девчонок.
        - Ты! - зло бросила Ульяна, сверля дроу взглядом своих изумрудных от гнева глаз.
        Если бы не моя рука, в которую Уля упёрлась своим, кхм, декольте, то она бы точно вцепилась тёмной эльфийке в белоснежные волосы.
        - Ты… - не осталась в долгу Виконтия, вложив в голос весь яд, какой только могла найти в себе дроу.
        Она тоже уткнулась грудью в мою руку и принялась сверлить магиню немигающим взглядом своих красных глаз.
        Пожалуй, в Улину причёску она бы не вцепилась, поскольку волосы Белой ведьмы превратились в рыжий огонь. Да, вместо волос дроу, наверное, предпочла бы вцепиться в горло…
        - Дамы, брейк!
        Как бы мне ни нравилась близость двух эффектных красоток на расстоянии вытянутой руки и даже чуть ближе, пора было прекращать этот балаган.
        - Значит, так.
        Я нахмурился и грозно взглянул сначала на Виконтию, потом на Ульяну.
        - Ульяна - наш лучший и единственный маг, без огненной, алхимической и артефакторной поддержки которой, мы не сделаем в этом подземелье ни единого шага.
        Я сделал паузу, давая возможность дроу оценить нужность магини. Слава богу, тёмная эльфийка благоразумно промолчала. Уж лучше пренебрежительное фырканье и поджатые губы, чем хороший такой скандал.
        - Виконтия - наш временный клирик и разведчик, с хорошим знанием реалий подземелья, а в особенности того, что ждёт нас в лабиринте.
        И снова пауза, во время которой я с удовольствием увидел понимание, мелькнувшее в глазах Ули. Она совершенно точно уловила сделанные мной акценты и её ресницы едва заметно дрогнули, давая мне понять, что она всё поняла.
        - А это Киря - наш бравый танк, который своей грудью заслоняет нас от атак нежити, выполняет роль поддержки и всегда готов заморозить ненароком прорвавшегося к целителю противника.
        Виконтия скользнула задумчивым по задравшему нос Кире и незаметно кивнула своим мыслям. Отлично, теперь я точно уверен, что дроу будет холить и лелеять Кирю, а сам волк не откажется в бою без хила.
        - Ну и я, - я скромно улыбнулся обеим девушкам. - Ваш командир. А теперь, срочно устанавливаем рабочие отношения и ищем потайной ход, идущий в северную часть подземелья.
        Дроу шумно фыркнула, но сдержала готовую сорваться с языка ядовитую фразу. Уля же посмотрела на меня и молча кивнула.
        - Ну, вот и ладно, - улыбнулся я. - Ай!
        Уля, поняв, наконец-то, во что упирается моя ладонь, звонко хлопнула мне по руке и возмущённо цокнула. Виконтия же, наоборот, повела плечами так, что, несмотря на адамантиновую броню, я в полной мере ощутил её, кхм, достоинства и, хм, перспективы нашего дальнейшего сотрудничества.
        Да ещё и так многообещающе улыбнулась, что я…
        - Ай! - прилетевший от Ульяны удар кулаком в плечо заставил меня непроизвольно отдернуть руку.
        Виконтия презрительно хмыкнула, но снова промолчала. Я же, отложив воспитательную беседу с Ульяной на потом, громко хлопнул в ладоши, переводя внимание на актуальную проблему.
        - Итак, дамы! Наша задача - найти тайный проход! - уверенно проговорил я, надеясь, что мои эльфийские уши не слишком сильно покраснели. - Время поджимает!
        - Рр-р-р!
        - Этот, что ли? - лениво уточнила дроу, делая шаг к стене и с усилием распахивая дверь, которой до этого не наблюдалось.
        - Боевое построение! - вместо ответа рявкнул я, выхватывая меч с рапирой, и подскакивая к проходу - Уля, свет! Киря, готовься!
        Но я зря запаниковал. Из прохода появились всего два скелета, уже привычного 84 уровня, с которыми мы с Кирей справились даже без помощи девчонок.
        Подобрав выпавшую из них костяную муку и один золотой, я аккуратно шагнул вперёд. За мной тенью скользнул Киря, а за ним одновременно шагнули Виконтия с Ульяной, и, конечно же, предсказуемо застряли в проходе.
        - Назад! - прошипела дроу, стараясь протиснуться первой.
        - Мечтай! - огрызнулась Уля, и не думая уступать.
        Я уже мысленно приготовился к новому витку холодной войны, но девушки, видимо, сказали всё, что хотели. Вместо слов Виконтия толкнула плечом Улю, а та двинула дроу бедром.
        - Дамы! - вымученно улыбнулся. - Я понимаю ваши чувства, но ради всего святого, отложите разборки до поверхности. Мне совершенно не улыбается иметь в тылу двух взбалмошных девиц, чьё вздорное поведение может стоить жизни всему отряду!
        Ни та ни другая не ответили, но если по Виконтии было видно, как ей плевать на мои слова, то на лице Уле мелькнула тень понимания. Она чуть замешкалась - не знаю специально или нет, и дроу, не упустив момент, довольно просочилась вперёд.
        - Как скажешь, босс, - издевательски улыбнулась тёмная эльфийка и вскинула руки в театральном жесте. - Белбау сусан!
        Вдоль коридора тут же пробежала волна тусклого света, освещая пыльные стены и пол, горстки костей и кучу мусора. Я же в это время смотрел на Улю.
        Волосы девушки вспыхнули огнём, и она с такой злостью посмотрела в затылок дроу, что я испугался - вдруг прожжёт дыру? Но стоило Уле поймать мой взгляд, как злость тут же погасла.
        Не знаю, как объяснить - она всё также делал вид, что сердита, но я не чувствовал от неё агрессии или раздражения. Более того, в отличие от дроу она выполнила мою просьбу, хоть ради этого ей и пришлось наступить на горло своей гордости.
        - Идём аккуратно, тут могут быть ловушки, - сказал я, не придумав ничего лучше и медленно двинулся вперёд, чувствуя на себе два взгляда. Первый - насмешливый, второй - сочувствующий?
        К счастью, по пути нам встретилась лишь одна ловушка, которую я с лёгкостью разминировал - спасибо Шидо за шмотки! В итоге, самое страшное, что ждало нас в этом коридоре - густые облака поднимаемой пыли.
        Когда пыль опала, мы увидели изображённые на стенах фрески битвы крылатого ангела с разнообразными чудовищами. На потолке были нарисовано чистое синее небо, довольно правдоподобные облачка, а где-то по центру коридора горел сияющий золотом овал - изображающий не то рай, не то чью-то усыпальницу.
        А вот в конце коридора вместо двери, ведущей в Северный блок, находился тёмный проём, в котором клубился угольно-чёрный туман.
        - Можешь пойти первой, человечка, - непонятно чему хохотнула дроу, величаво махнув рукой в сторону странного портала. - Или боишься?
        - Сварог! - закатила глаза Ульяна. - Кто-то ещё ведётся на такой детский развод?
        - Значит, боишься, - удовлетворённо вынесла вердикт дроу. - Тоже мне, маг Огня!
        Уля аж покраснела от возмущения, но, к её чести, сдержалась и сделала вид, что тёмной эльфийки не существует.
        - Киря, - как бы мне ни было тяжело отдавать такой приказ, но пришлось. - Проверь одним глазком, что там такое.
        - Рр-р-р-р! - оскалился волк и бесстрашно прыгнул в портал.
        - Ау-у-ув! - жалобно завыл он в следующий момент, врезавшись носом будто в камень.
        - Ага, - глубокомысленно протянул я, подходя к порталу поближе. - А что если…
        Я медленно коснулся рукой тёмной пленки и ладонь с легкостью прошла сквозь неё.
        - А сейчас ты, Кирь.
        Волк ткнул портальную плёнку лапой и раздражённо заворчал - его данж пропускать отказывался.
        - Разреши, я попробую!
        С этими словами Уля стремительно шагнула вперёд и коснулась портала.
        - Не пускает, - разочарованно пробормотала она. - Не понимаю…
        - А ну-ка, милочка, - Виконтия криво улыбнулась и грациозно скользнула к порталу.
        Ладонь тёмной эльфийки с легкостью погрузилась до запястья, а сама она с превосходством посмотрела на Ульяну.
        - Какая жалость! Врата пускают только представителей высшей расы…
        - Очень сомневаюсь, - проговорил я, не дав Ульяне открыть рот для очередного обмена любезностями. - Уля, Киря, отойдите подальше и ждите здесь. Будьте готовы нас прикрывать. Виконтия, шагай в портал следом за мной и в случае опасности сразу же начинай меня лечить.
        - Слушаюсь, босс, - сладко проворковала дроу, явно играя на Улиных нервах. - Слушаю и повинуюсь!
        Эльфийка склонилась в дурашливом реверансе демонстрируя… красивое матово-чёрное ожерелье.
        - Не ёрничай, - я обнажил оба меча и приготовился к схватке со скелетами или мумией, или ещё какой-нибудь нежитью. - Выжди секунду и шагай за мной.
        - Скучно! - заявила дроу и, неожиданно повиснув на моей руке, увлекла нас вперёд.
        Краем уха я услышал неодобрительное сопение Кири и полное злости восклицание Ули:
        - Oloth plynn dos!
        Глава 7
        «Полный плин дос», - подумал я, но стоило мне увидеть, где мы оказались, как все посторонние мысли разом выветрились из моей головы
        - Хах! - Виконтия удивлённо вскинула брови, - какая образованная девочка!
        - Ты о чём? - рассеянно уточнил я, внимательно осматривая помещение, в которое мы попали.
        Стоило нам пройти сквозь портал, как мы оказались в хорошо освещённом зале, в центре которого на небольшом возвышении находился саркофаг. Но пол вокруг саркофага, во-первых, представлял собой мозаику из квадратных каменных плит, а во-вторых, на каждой плите был выбит какой-то символ.
        Я всегда любил разгадывать загадки и решать головоломки, но что-то в этом зале не давало мне покоя.
        - Ведьма твоя, говорю, полиглот, - ответила тем временем дроу, разглядывая выбитые на плитах символы. - Жаль волк сквозь портал не прошёл, было бы кого пустить, чтобы ловушки разрядить.
        Я пропустил мимо ушей подначку про «мою» ведьму и не стал комментировать её ремарку про Кирю - уж что-что, а учить жизни дроу я точно не планирую. Вместо этого спросил:
        - Видишь знакомые символы?
        - Вон те два, - Виконтия указала на искусно выбитые завитушки двух центральных плит. - Вроде дипломатический язык Золотых эльфов.
        - И всё?
        - Всё, - буркнула уязвлённая дроу. - Я тебе не специалист по связи с общественностью Золотых эльфов. И не ботаник!
        - Нуу-у-у, - задумчиво протянул я, мысленно переворачивая буквы, - ботаники разными бывают. Стоит перед тобой дрыщ в очках с глупой улыбкой на лице, а в душе он, может быть профессиональный КГБ-шник-чистильщик с тремя высшими образованиями и докторской.
        - Ты что несёшь… босс? - поморщилась дроу.
        - Да так, не обращай внимания…
        В такие моменты, как сейчас, я мог нести какой-нибудь бред, вспоминать и пересказывать сюжеты прочитанных книг и пройденных игр, рассуждать о преимуществе Марсианской программы.
        А пока мой язык нёс ахинею, мозг сосредоточенно искал возможные варианты.
        Пол зала состоял из сотни плит - один в один увеличенная шахматная доска, за исключением того, что центральная часть представляла собой площадку с саркофагом. Выбитые символы на плитах - это сто процентов подсказка, а-ля «найди безопасную дорогу.
        Дело было за малым: понять их значение или узнать каким-то образом перевод. Обычно такие квесты обязательно включают в себя записки и - о чудо! - у меня в Инвентаре лежали аж три штуки.
        И я достал из Инвентаря три обрывка пергамента и, стараясь не заступать на поле с пазлом, разложил их на полу. Рядом, томно вздохнув, уселась Виконтия.
        - Толку-то от этих писулек, - фыркнула дроу, бросив на записки мимолётный взгляд. - Символы похожие, но что они означают, даже Ллос не разберётся!
        - Ллос или Вихрь? - якобы невзначай уточнил я, делая вид, что сравниваю записки.
        Виконтия мгновенно потемнела, что на её обсидиановой коже выглядело забавно, и неохотно буркнула:
        - Я не хочу об этом говорить!
        Внимание! Доступно задание «Тайна последней из рода»
        Награда: «Летопись соперничества Тёмного Вихря и Ллос»
        Интрее-е-е-е-сно. Я-то, грешным делом, хотел по максимуму игнорить дроу, чтобы не испортить отношения с Улей, но сейчас… Эта летопись может включать полезную информацию про божественные дела и, возможно, артефакты.
        Что ж, видимо, какое-то время придётся лавировать между двух огней. А раз так, то зачем откладывать неприятный разговор на будущее? Вот только просто так дроу не разговорить, а значит, попробуем зайти с другой стороны.
        - Виконтия, - я изучающе посмотрел на девушку. - Расскажи мне о себе.
        - Кхм, - дроу уставилась на меня удивлёнными глазами. - С чего бы это?
        - А мне так лучше думается, - нахально ответил я. - У нас, кстати, идеальный тандем. Ты - красивая, я - умный.
        - И скромный, - ядовито добавила эльфийка.
        - Что есть, то есть, - не стал отрицать я. - Ты давай, не увиливай.
        Оставив дроу обдумывать, стоит или не стоит продолжать разговор, я склонился над пергаментом.
        На самом деле, для того, чтобы разгадать загадку не нужно было много ума. Три листка выцветшего пергамента. Один слегка зеленоватый. Второй - красноватый. Третий - с претензией на золотой фон.
        На золотом пергаменте был выгравирован символ с завитушками, точь-в-точь как на двух каменных плитах с символами из дипломатического языка Золотых эльфов
        На красном пергаменте был изображён дёрганный символ с острыми углами. Похожие по очертаниям символы можно было увидеть по всему полю.
        Ну и зеленоватый пергамент содержал округлый значок, чьи похожие собратья присутствовали опять же по всему полю. Тут не нужно быть гением, чтобы понять: красный - опасность. Зелёный, - соответственно, безопасность. Золотой… тайник, наверное?
        Но самое интересное было на самом поле.
        С нашей позиции все символы выглядели иностранными закорючками. Но если представить, что находишься у саркофага и посмотреть на символы с того угла, то среди острых и округлых символов чётко виднелась змейка из привычных букв: М О Р Е В О З М О Ж Н О С Т Е Й.
        Что это если не явная подсказка?
        Вот только вела эта надпись к стене, к которой с их нынешней позиции было не подойти. Только если по плитам с дёрганными символами. Но я лучше по старинке - попрыгаю, поизображаю из себя ниндзю, зато жив останусь.
        Вопрос в одном - брать с собой дроу или оставить её здесь?
        Я прикинул маршрут до саркофага, от саркофага до стены и от саркофага к золотым рунам и перевёл взгляд на дроу. План готов, осталось его реализовать.
        - Вика, мы сейчас поступим следующим образом…
        - Да не хочу я ничего рассказывать о себе! - неожиданно взорвалась девушка. - Ни-че-го! Понял?! …. Босс.
        Последнее слово она буквально выплюнула.
        - Вообще-то, я про саркофаг, - я пожал плечами, но отодвигаться от психанувшей эльфийки не стал.
        Вообще, мне не нравятся такие девчонки как она. Ну смысл показывать всему миру свои стальные яйца? Я понимаю, у дроу матриархат, все дела, но я-то тут при чём? Житейского опыта и коварства в интригах Виконтии, конечно, не занимать, но лучше бы она взяла пример с Ули.
        Та тоже сильная и независимая и спокойно может за себя постоять. Но рядом со мной мгновенно превращается в милую девочку. А любой нормальный мужик ни в жизнь не потерпит рядом истеричную психопатку, планомерно загоняющую его под каблук. Я, по крайней мере, точно.
        Хотя… Я взглянул на сверкающую глазами эльфийку, на её независимую позу, на её изящные пальцы, изо всех сил сжимающие рукоять ритуального жезла. Красивая чертовка! Строптивая, но красивая!
        Если найдётся тот, кто сможет её перевоспитать… Покорить, но не сломать, растопить, но не сжечь, то, как знать, может быть, выйдет что-то интересное. Потому как страсти у неё, которую она тщательно скрывает, как в дюжине суккуб!
        - Видишь резкие символы? - я показал ей красный папирус. - На них ни в коем случае не наступай.
        Дроу едва заметно кивнула, давая понять, что приняла к сведению.
        - А вот по округлым, скорее всего, можно идти.
        - Скорее всего? - прошипела эльфийка.
        - Я тебе, что, Оракул? - раздражённо ответил я.
        Виконтия высокомерно фыркнула, но ничего не сказала.
        - И вообще, - добавил я, - жди пока здесь. Вдруг что… - и посмотрел на потолок, усеянный сталактитами.
        Дроу проследила за моим взглядом и молча шагнула назад - поближе к погасшему телепорту.
        - Не поможет, - «утешил» я эльфийку. - Площадь покрытия - весь зал.
        С удовольствием полюбовавшись на побелевшую от страха дроу - всё-таки красивая, зараза! - я аккуратно шагнул на плиту с округлым символом.
        Честно говоря, особо сильно я не переживал. Рефлекс у меня на высоте, спасброски прокачены, какая бы ловушка ни скрывалась под нажимной плитой, с первого раза убить она меня не должна.
        Фшшшшш!
        Плита, на которую я наступил, засветилась зелёным светом, а передо мной появилось уведомление:
        Теория без практики - мертва, практика без теории - слепа
        +1 к Мудрости и Интеллекту
        Отлично! Курочка по зёрнышку клюёт!
        Я ловко перепрыгнул на следующую плиту, ещё на одну и ещё.
        Фшшшшшш!
        Фшшшшшш!
        Фшшшшшш!
        На приглушённое шипение, раздающееся за спиной, внимания не обращал. Только вперёд и только по плитам с округлыми символами!
        Добравшись за три прыжка до центральной площадки, я выдохнул и успокоительно махнул дроу рукой. Первая часть плана выполнена!
        Удостоверившись, что Виконтия не собирается делать глупостей, я подошёл к саркофагу.
        Внимание! Желаете вскрыть усыпальницу Десницы Серафима, великого Святослава?
        Награда: Лезвие меча Серафима
        Проклятье: -10 ко всем характеристикам, ухудшение отношений со всеми богами славянского пантеона, кроме Перуна
        Вот чёрт.
        Минус семьдесят очков характеристик! Интересно, Меч Серафима того стоит? Смешно будет слить столько очков и получить какой-нибудь двуручник.
        М-да…
        Я с сожалением посмотрел на саркофаг. И хочется и, как говорится, колется.
        Стоп!
        Я улыбнулся пришедшей в голову идее. А что если приказать Виконтии вскрыть саркофаг? Но она спокойно может отказаться, она же не рабыня. Хм, интересно, если бы у меня был рабский ошейник, я бы им воспользовался?
        Задумчиво посмотрел на дроу, которая, если мне не показалось, от моего взгляда слегка поёжилась. Интересно, что бы сделал на моём месте Макс?
        Хотя чего гадать? Надел бы ошейник или ещё как-нибудь заставил бы дроу открыть саркофаг. Вот только сделал бы он это после победы над рейд-боссом. Всё-таки менять семьдесят очков характеристики у единственного клирика на часть составного артефакта - ну такое себе.
        Ладно. Если не будет никакого другого пути, придётся пойти на крайние меры. А пока что исследуем золотые плиты и змейку из таких знакомых букв.
        Немного помедлил и наступил на буквы «М».
        Фшшшшшш! Хрррр!
        Сама буква слегка потемнела, а крышка саркофага едва заметно сдвинулась в сторону. Лол. Больше времени голову ломал как саркофаг открыть! Чувствую, нас ждёт какой-то подвох… Но пока действуем по ситуации.
        - Виконтия! - скомандовал я, и дроу, поняв, что я от неё хочу, тут же ловко запрыгала по плитам с округлыми символами, повторяя мой путь.
        Фшшшшшш! Хрррр!
        Фшшшшшш! Хрррр!
        Фшшшшшш! Хрррр!
        К счастью, я вовремя вспомнил о коварной сущности тёмной эльфийки и заменил распределение лута на «Лидеру отряда», после чего спокойно продолжил путь.
        Фшшшшш! Хрррр!
        Фшшшшш! Хрррр!
        Фшшшшш! Хрррр!
        Когда, наконец, извилистая змейка закончилась, а я встал на букву «Й», крышка саркофага окончательно сдвинулась в сторону, а в стене, около которой я сейчас находился, проявились очертания небольшой дверцы.
        Вот только вместо замочной скважины было странная щель, напоминающая мне…
        Расплывшись в довольной улыбке, я вытащил из ножен рапиру и вставил её в щель. Идеальное совпадение! Вставив рапиру до самой гарды, я услышал тихий щелчок и интуитивно повернул рапиру по часовой стрелке, как обычный ключ.
        Послышался второй щелчок, и дверца слегка приоткрылась.
        Я аккуратно вытащил рапиру. Убрал её в ножны и потянул дверцу на себя. В небольшом подобии сейфа лежал знакомый мне наруч, осколок алтаря и какой-то невнятный клинок.
        Наруч Серафима
        Защита: 10
        +10 к Физической Защите
        +15 к Сопротивлению Воздуху
        +5 % шанс контратаковать противника Молнией
        Скрыто
        реликтовый
        Осколок алтаря
        Можно посвятить его любому божеству
        божественный
        Короткий меч
        Скрыто
        Скрыто
        Забрав артефакты и тут же надев второй наруч, я настороженно оглянулся - не может быть всё так просто! Или может? Я бы на месте разрабов точно приготовил бы какой-нибудь сюрприз. Или в этом сейфе или…
        - О, босс! - раздался напряжённый голос дроу. - Смотри, какое лезвие!
        - Стой, это… - договорить я не успел.
        Виконтия выхватила из саркофага клинок, высоко вскинув его над головой, и в этот же момент потолок зала дрогнул и пошёл вниз.
        - … ловушка, - с отчаяньем закончил я, глядя на опускающиеся на нас сталактиты.
        Глава 8
        Виконтия испуганно метнулась к выходу, ловко перескакивая с одной плиты на другую, а я с бессильной яростью посмотрел наверх.
        Как уже было сказано, площадь покрытия потолка идеально повторяла размеры зала, поэтому спрятаться от опускающихся сталактитов было некуда. За исключением… я посмотрел на саркофаг. Который тоже едва заметно, но всё же опускался вниз!
        Интересно, если я залезу в саркофаг, сколько очков характеристик с меня снимут за осквернение могилы?
        Вот и проверим!
        - Виконтия, беги к саркофагу!
        Сам я тоже бросился к центру зала, но, когда до центральной площадки оставалось буквально пара плит, притормозил около двух «завитушечных» плит.
        Те самые золотые пластины, на которые недвусмысленно намекал пергамент, выпавший из костяных гончих. Они целиком и полностью завладели моим вниманием. Да, потолок опускается. Да, если ничего не придумать, будет больно… Но какой геймер пройдёт мимо бонусов?
        Я прыгнул на золотую плиту и настороженно замер. Давайте же, ништяки, сыпьтесь на меня!
        Секунда, друга и ни-че-го…
        Хм, может быть дело в количестве плит? Слева от меня опасная плита, а за ней ещё одна золотая.
        - Виконтия! Беги сюда! Живо!
        Потолок опускался всё ниже и времени на политесы не оставалось, но дроу и сама, видимо, сообразила, что сквозь потухшую рамку портала из зала не выбраться. Несколько ударов сердца и дроу уже на центральной площадке у вскрытого саркофага.
        Хм, мне показалось или его крышка снова сдвигается на место?
        - Вика, чтоб тебя!
        - Не ори, - огрызнулась дроу, замерев у саркофага. - Куда сюда, придурок?
        - На золотую плиту, - моя ладонь врезалась в лоб - как можно не понять такой очевидной вещи? - Дура.
        - Дебил.
        - Тупоголовая блондинка.
        - Волосы-то при чём? - удивилась дроу, чуть было не наступив на «красную» плиту.
        - Согласен, перебор, - тут же признал я. - Быстрее!
        - Мужлан, - высокомерно бросила эльфийка, грациозно прыгая на золотую плиту. - И что дальше… босс? Помрём, зато найдём пару золотых?
        - Успеем, - процедил я сквозь сжатые зубы.
        Щёлк-Щёлк! - золотые плиты едва заметно просели, но больше ничего не произошло.
        Секунда, другая… Потолок всё ниже, крышка саркофага уже наполовину закрылась… Неужели ошибся?
        - Ого! - глаза дроу превратились в настоящие блюдца, - а ты везучий Лоссов сын… босс!
        А может быть, вы в курсе, где находится золото, пропавшее из форта Нокс?
        Из вас бы получился отличный охотник за сокровищами!
        Восприятие +2 (текущее значение: 5)
        «Опасная» плита, которая находилась между двумя золотыми, отъехала в сторону, явив тайник, набитый сокровищами.
        - Учись, пока жива, - пробормотал я, не упустив возможность щёлкнуть дроу по носу, - ну-ка, ну-ка…
        Времени на детальный разбор не было, поэтому я убрал всё в Инвентарь, попутно отметив наличие золотого обруча с погнутыми зубцами - эдакая корона поверженного короля. Помимо диадемы, в тайнике оказался деревянный ножичек, целая гора золота, парочка колец, рубиновые серьги, амулет, от которого так и веяло магией, какая-то тетива и золотая иголка с напёрстком.
        Вся добыча благополучно упала в мои бездонные карманы, и я коротко скомандовал:
        - А теперь, в саркофаг!
        Дроу недовольно скрипнула зубами, но ослушаться не посмела. К тому же, несмотря на то что мне было ближе, она умудрилась оказаться у саркофага первее меня.
        - Чего замерла? - прикрикнул я, нетерпеливо переступая с ноги на ногу - потолок опускался всё ниже и, вытяни я руку вверх, достал бы острия сталактитов. - Лезь в саркофаг!
        - Стой! - Виконтия неожиданно крепко схватила меня за руку. - Пообещай, что находящаяся в саркофаге вещь там и останется!
        - Ты про клинок?
        - Нет, - скривилась дроу. - Эта дебильная железяка у меня. Пообещай!
        - Ты совсем с катушек съехала? - заорал я на эльфийку. - А ну, живо в саркофаг!
        - Или ты пообещаешь, - мёртвым голосом ответила дроу, - или мы оба останемся здесь.
        Внимание! Дать клятву дроу?
        Награда: улучшение репутации с Виконтией
        ухудшение репутации с верховной богиней тёмных эльфов Ллос
        Провал: ухудшение репутации с Виконтией
        Улучшение репутации с верховной богиней тёмных эльфов Ллос
        Думал я недолго. Иметь дел с чокнутой богиней дроу я не собирался, Виконтия мне была ещё нужна, да и умирать сильно не хотелось.
        - Чёрт с тобой! - прошипел я, глядя эльфийке прямо в глаза. - Обещаю!
        А ты умеешь произвести впечатление на тонкую и ранимую женскую натуру!
        Харизма +1 (текущее значение: 9)
        Дроу облегчённо вздохнула и тут же ввинтилась в закрывающийся саркофаг.
        - М-да, - крякнул я, запрыгивая в саркофаг следом за эльфийкой.
        Не сказать, чтобы в саркофаге было много места, да и залезать туда было, мягко говоря, неудобно, поэтому я ничуть не удивился, услышав приглушённое шипение:
        - Руки свои убрал!
        - Да я нечаянно…
        - Ты что себе позволяешь!
        - Слушай, да не вертись ты.
        - Ещё одно движение, и я тебе кое-что отрежу!
        - Может, тогда подвинешься?
        - Ах ты извращенец!
        Бьюсь об заклад, в последнем писке Виконтии я расслышал плохо скрываемое… восхищение, обильно сдобренное одобрением?
        Хотя бог его знает. Ситуация вышла в высшей степени странная. Тесный саркофаг с медленно закрывающейся крышкой. Упирающаяся в спину фиговина. Острые сталактиты, нависающие над неумолимо сужающейся щелью.
        Дрожащее тело дроу, чьё дыхание я чувствую на своём горле. Про постоянное касание приятных округлостей я и вовсе молчу. Было бы места побольше, я бы сам отодвинулся от неё на другой конец саркофага, а так… Единственное, что могу - стараться не касаться разгорячённого тела эльфийки руками. Да и то, плохо выходит.
        К тому же эта зараза хоть и возмущается, но использует каждую возможность, чтобы ко мне прижаться или задеть меня, кхм, чем-нибудь интересным.
        Хотя, в глубине души я был Виконтии благодарен. Пока мозг был занят препирательствами с дроу, а тело возбуждалось от близкого соседства с горячей красоткой, я успешно отгонял от себя панику.
        Не знаю как другим, а мне не по себе в каменных мешках, которые к тому же опускаются под землю… Может быть, я латентный клаустрофоб? И как только люди, играющие гномами или дварфами, целыми днями добывают ресурсы в крохотных пещерках?
        Я встревоженно поёрзал, пытаясь найти положение поудобнее и случайно упёрся во что-то мягкое.
        - Как только выберемся отсюда, я влеплю тебе пощёчину, - предупредила дроу, и не думая отдаляться.
        - Как только выберемся отсюда, я закажу здравницу всем богам, - абсолютно честно ответил я, тоже, впрочем, переставая ёрзать.
        - Кроме Ллос? - требовательно уточнила дроу.
        Я же, скосив глаза, увидел на её лице чуть ли не мольбу, скрытую под высокомерной маской отъявленной феминистки и стервы.
        - … Кроме Ллос, - вздохнул я, чувствуя, что если отвечу по-другому, то окончательно оборву протянувшуюся между нами хилую ниточку.
        - С. спасибо, - вытолкнула из себя эльфийка и неожиданно расплакалась.
        Как раз в этот момент крышка окончательно встала на место, и на меня накатила волна паники.
        - Тише, тише, - я попытался согнуть правую руку. Чтобы погладить Виконтию по волосам. - Всё будет хорошо.
        Вот только из-за тесноты саркофага моя рука упёрлась в горячее бедро эльфийки.
        - Я нечаянно, - тут же повинился я, пытаясь изогнуться так, чтобы рука пролезла выше. - Ой…
        - Ты что творишь… мерзавец? - ударил мне в шею горячий шёпот дроу, которая тут же перестала реветь. - Руку… руку убе. ри…
        - Да-да, - паника от замкнутого каменного мешка и возбуждение от ошеломительно шелковистого тела невольной соседки смешались и тараном ударили мне по мозгам, заставляя кровь отхлынуть от мозга. - Да что же такое-то!
        - Ещё чуть-чуть, - клянусь богом, я почувствовал на своём ухе касание её губ!
        У, чёртов саркофаг! Мне показалось, что меня сейчас разорвёт - не то от сердца, которое вот-вот выпрыгнет от страха из груди, не то от соседства с тёмной эльфийкой. Как бы выразился про дроу один мой неполиткорректный и нетолерантный друг: «Горячий капучино со сливками» или «Шоколадка-блондиночка».
        Уф!
        Отвлечься от обрушившихся на меня мыслей и желаний помогла какая-то фигня, снова кольнувшая мне в спину.
        Если бы к нормальному мужику впритык лежала красивая, желанная и на всё, ну или, по крайней мере, на многое готовая эльфийка, но в спину упиралась какая-то загогулина, этот самый мужик в первую очередь бы разобрался с мешающим предметом и только потом перешёл бы… к, кхм, более приятным вещам.
        Я честно пытался игнорировать эту хрень, но, в итоге сдался и принялся вертеться, как червяк, пытаясь избавиться от раздражающей помехи.
        Дроу подозрительно примолкла, а я, в конце концов, всё же нащупал эту фиговину.
        Внимание! Вы держите в руках заколку Ллос в виде паука.
        Активировать?
        Да / Нет.
        Активировать заколку в виде паука в закрытом саркофаге, внутри которого я с трудом могу согнуть руку? Да щас!
        Внимание! На чужом несчастье своего счастья не построишь!
        С. Рейтинг +1
        Ошибка! Класс Изгой находится вне Рейтинга
        Внимание! Личный рейтинг (скрыто) + 8
        Отшвырнув мерзкий артефакт в ноги и зафиксировав его правым каблуком - чтобы в случае чего раздавить эту погань, я повернул голову к Виконтии.
        Благодаря инфразрению, я отчётливо видел её красные глаза, требовательно и немного просяще смотрящие на меня.
        - Я же пообещал, - недовольно нахмурился я. - Эта дрянь останется здесь.
        - Спасибо, - выдохнула эльфийка и всем телом прижалась ко мне. - Спасибо, спасибо, спасибо!
        - Да пожалуйста, - на этот раз тело отреагировало спокойней, и я уже не испытывал дикого желания наброситься на дроу. - Не зря эта штука здесь лежит.
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Симпатия на Уважение!
        Репутация с верховной богиней тёмных эльфов Ллос изменилась с Симпатия на Неприязнь!
        Вот чёрт, сразу на Неприязнь! Нет с игровыми алгоритмами, касательно репутации, совершенно точно что-то не то. Но, нет худа без добра. С появлением системных сообщений я тут же остыл в отношении Виконтии.
        - Как думаешь, долго мы ещё будем здесь находиться?
        - Пока не умрём?
        - Ха-ха, - я выдавил из себя нервный смешок. - Нет, выход есть всегда. Скорее всего, спустя некоторое время потолок поднимется на место и саркофаг снова откроется.
        - Вообще-то, он был закрыт, - напомнила мне Виконтия. - Ещё есть идеи?
        - Побрякушка Ллос…
        - Нет, нет, нет и ещё раз нет! - гневно зашипела дроу. - Я лучше сдохну!
        - Что ж, видимо, так оно и будет, - я невидяще посмотрел перед собой. - Хотя…
        Провозившись несколько минут, я сумел достать пригодившееся мне в заброшенном храме долото и c надеждой долбанул им в стенку саркофага.
        Раз, другой, третий и ни-че-го.
        - Не работает? - поинтересовалась Виконтия.
        - Не-а, - хмуро признал я, убирая Каменное жало в Инвентарь.
        - Может, в тайнике что-то полезное было?
        - Хм, - я с подозрением посмотрел на дроу. - Умничка! Я как-то даже забыл про вскрытую сокровищницу.
        - Я тоже, - кивнула дроу, - а тут в глаза бросилось.
        - Что бросилось? - не понял я.
        - Ну стишок.
        - Какой стишок?
        - Да у тебя под носом, на крышке выбит!
        - Не вижу я никакого стишка…
        - Ну как же! - принялась горячиться эльфийка. - Вот же он!
        И невыразительным голосом продекламировала:
        Собрав все подсказки, открыл саркофаг,
        Тайник не забыл, себе забрал знак.
        От копий укрылся в гранитном гробу,
        Но выйти герою я помогу!
        Каменный плен - на деле порог,
        Сбежать не сумеет ни один бог.
        Гордыня и гордость тянут к земле,
        Но ты воспари как птица во мгле!
        Закончи мой символ, клинок приложи,
        Скажи моё имя и свободу бери!
        - Занятно, - пробормотал я, вспоминая имя основателя города и раздумывая над символом.
        - Хрень какая-то, - не согласилась со мной эльфийка. - Ну что там был в тайнике?
        - Погоди.
        Так, ну воина звали Павший Серафим, что до знака… Я покосился на свои наручи и на выгравированные в виде молний крылья. Интересно, где этот символ, который нужно закончить?
        - Виконтия, - я покосился на девушку, - разу уж ты глазастей меня, глянь на крышку ещё раз. - Есть там где-нибудь молнии или крылья?
        - Есть, - тут же кивнула эльфийка, - прямо под этим дурацким стишком.
        - Так, - меня с головой накрыл исследовательский азарт, - во-первых, опиши его, а во-вторых, поставь мою руку на этот символ.
        - Сейчас, - горячая ладонь дроу взяла мою кисть и ткнула её куда-то напротив моей груди.
        - Что там нарисовано?
        - Крылышко в виде изломанных молний, - помолчав несколько секунд, ответила дроу.
        - Держи мою руку и нарисуй моим пальцем точно такое же крыло.
        - И всё, - уточнила Виконтия.
        - Пока да, - осторожно согласился я, чувствуя, как в указательном пальце концентрируется жар и потрескивают искры. - Жаль я сам не видел того, что выгравировано на крышке саркофага.
        - Готово, - отозвалась дроу спустя минуту. - Удивительно, твой палец камень проплавил! Очень красиво вышло. Совсем как на твоём нагруднике.
        - Отлично, - довольно кивнул я, - а теперь давай вытащенный из саркофага клинок.
        - Ладно, - неохотно согласилась эльфийка, доставая откуда-то лезвия полуторного меча.
        Стоило клинку показаться на свет, как саркофаг наполнился мягким свечением.
        - Вот балбес… - пробормотал я себе под нос, с трудом удерживаясь от того, чтобы впечатать ладонь себе в лоб. - Мог же сразу догадаться!
        Лучше поздно, чем никогда
        +1 к Мудрости
        Давай-давай, ещё посмейся надо мной.
        - Дальше-то что? - грубо перебила меня Виконтия. - Имя нужно произнести?
        Я молча кивнул и торжественно произнёс:
        - Павший Серафим!
        - Ты что, дурак? - дроу посмотрела на меня своими красными глазами. - Что за бред?
        - Так было написано на усыпальнице…
        - На заборах тоже много чего пишут, - фыркнула эльфийка. - Чтоб ты знал, основателя города звали Анж Делакруз и он был одним из…
        Дослушать кем был павший Серафим, истинное имя которого было, оказывается, Анж Делакруз, я не успел.
        Символ заискрил молнией, в воздухе запахло озоном, и я почувствовал, что пола больше нет, и мы камнем летим куда-то вниз.
        Глава 9
        Летели мы, впрочем, недолго. Какой-то миг, и я, не успев развернуться, влетаю спиной во что-то очень твёрдое. А на меня сверху падает Виконтия, которую я машинально схватил в охапку…
        В общем, я отбил себе всё, что только можно, а дроу использовала меня в качестве матраса. Вот же хитроумная девчонка! Наверное, только такие и выживают в их жёстких матриархальных общинах, пропитанных ненавистью и интригами.
        С чего это я ударился в философию? Ну а как не пофилософствовать, пытаясь вдохнуть хоть капельку воздуха и рассматривая голубое, как флаг ЕС, небо. По краям, правда, пара облачков, а посередине золотой овал, из которого мы, скорей всего, и выпали… Совсем как в коридоре… В коридоре? В коридоре!
        - И чем это вы там занимались? - голосом Ули можно было заморозить Сахару. - И почему так долго?!
        Так, а вот насчёт последнего не понял…
        - А ты включи воображение, - моментально съязвила в ответ дроу, пока я подбирал слова. - Ты же уже… взрослая девочка.
        С этими словам тёмная эльфийка грациозно потянулась, скользнув своей грудью мне по лицу. Со стороны, наверное, это выглядело очень сексуально, но по ощущениям оказалось не очень. То ещё удовольствие, когда по носу неприятно шоркают адамантовыми полосами нагрудной брони.
        Вот только Уле на истинную подоплёку момента оказалось плевать.
        Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Уважения на Симпатия!
        - Уля! - я вскочил на ноги, я сейчас всё объясню!
        - Это будет сложно, - холодно произнесла магиня.
        - Да ты вообще всё не так поняла, она для меня ничего не значит!
        Мой чёртов язык, вышедший из-под контроля, ещё только договаривал эти неприятные любой девушке слова, как я уже знал: косяк-с.
        Так оно и получилось.
        - Что? - прошипела Виконтия. - Ах так! Подавись своей железкой!
        В меня полетело лезвие меча, и вдогонку системное уведомление:
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Уважение на Симпатия!
        - И кольцо своё забери!
        Дроу сдёрнула с пальца Кольцо старшего полового и швырнула его в меня.
        - Так ты её ещё и кольца кому попало раздариваешь! - сощурилась Ульяна, надменно вскидывая подбородок.
        - Кто попало - это ты, - не осталась в долгу Виконтия.
        - Уля! - умом я понимал, что это игра, и что нужно прекратить пороть горячку под давлением эмоций, но остановиться уже не мог. - Я же тебе тоже…
        Не договорив я взглянул на Белую ведьму и осёкся. Боже! Как бы я сейчас хотел взять свои слова обратно! Даже Киря и тот зажмурился и спрятал морду под лапами.
        - Для тебя, - холодно отчеканила магиня, снимая с себя Амулет Алхимика и кидая его мне. - Госпожа Ульяна.
        Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Симпатия на Безразличие!
        - Девчонки, да вы… Уля… Ульяна! - я посмотрел на магичку, - Вика!
        - А иди-ка ты к Ллос! - высокомерно вздёрнула носик дроу. - И не смей по-деревенски коверкать моё благородное имя!
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Симпатия на Безразличие!
        - Киря, ну ты-то хоть им скажи!
        Волк яростно замотал головой и стал как будто меньше в размерах, делая вид, что происходящее его совсем не касается.
        Я же, осознав, что ещё чуть-чуть и наш отряд мечты развалится, взял себя в руки и заткнулся. Сейчас, пока обе девушки изображают из себя ледяные скульптуры, у меня появилась возможность сначала подумать, а потом только что-то сказать. Ну, или сделать.
        Понятно, что вывалившись из портала прямо под ноги Уле, я слегка растерялся. Но и её можно понять. Они с Кирей дежурят, ждут нас, волнуются, вздрагивают от каждого шороха, а тут бац! И с потолка валится Алекс, а в его объятьях тёмная эльфийка… Какая девушка не удержится от обвинений? Да еще и Виконтия подлила масла в огонь!
        А я дурак, вместо того, чтобы сделать морду кирпичом и промолчать, начал пытаться что-то объяснить. В итоге угодил в классическую шахматную вилку - когда под угрозой оказались сразу же две фигуры. Бросаешься спасать первую - теряешь вторую. Спасаешь вторую - теряешь первую.
        М-да…
        А уж фразочка: «Забери обратно свои подарки!» - это самая что ни на есть безжалостная манипуляция. Но тут я и сам хорош - посмел напомнить Уле про амулет… Хорошо хоть второй не сняла, значит, ещё не всё потеряно.
        Так, ладно. Думай, Алекс, думай! Понятно, что в реале ни разу не было такой острой ситуации, но это и не реал. Представь, что это игровой момент, шахматная партия, рабочая ситуация, требующая быстрого и грамотного решения…
        Интересно, что бы сделал на моём месте Макс?
        Пф-ф, тут и думать нечего. Заткнул бы всех вокруг, задавил авторитетом и занял бы новой задачей. Хм… Уж в чём в чём, а в отношениях с девушками брат всегда разбирался получше многих. Да и вообще, что я собственно теряю? Если ничего не делать отряд так и так распадётся…
        Я сделал пару вдохов, успокаиваясь и ощущая, как в коридоре нарастает напряжение. Девушки хоть и поливали всё вокруг себя презрением и равнодушием, но чувствовалось, что они ждут моего хода.
        Видимо, в их понимании это должен быть выбор или-или. Но не в моём точно.
        - Значит, так, - негромко, но внушительно бросил я, подражая Максу. - Сейчас вы берёте обратно снарягу, необходимую для выполнения миссии и идёте за мной. Мы проходим лабиринт. Находим рейд-босса. Зачищаем всё, что можем от нежити. Оцениваем наши шансы.
        Я спокойно посмотрел сначала на Улю, потом на Вику.
        - Все разборки и выяснения отношений после победы. Всё. А теперь все за мной.
        Внимание! Неважно, что ты сказал, главное, как ты это сказал!
        Скрытая характеристика Пафос +1
        (плюсуется к модификатору Харизмы, когда вас слушают двое и более разумных)
        Господи! Кто бы знал, какой ценой мне далось это спокойствие! Руки дрожали, ладошки вспотели, эмоции танцевали джигу! Хотело наорать на каждую из спутниц, разбить кулаки в кровь об стену, бросить всё и в гордом одиночестве свалить в закат.
        Ну уж нет. Алекс Айс всегда доводит дело до конца! Ведь если ты не собираешься идти до конца, то зачем вообще идёшь?
        Я развернулся на каблуках и уверенной походкой направился в общий зал. Тут, главное, не идти слишком медленно и не мчаться как обиженка. А дальше работает психология.
        Киря сто процентов побежит за мной - он не дурак, чтобы оставаться в компании двух разъярённых фурий. Уле и Вике же быстро наскучит стоять в обществе друг дружки, и кто-то из них потянется за нами. Оставшаяся же… или останется, или пойдёт следом. Надеюсь, что второе.
        - Рр-р-рав? - Киря, как я и предполагал, был рад свалить из женского общества.
        Он, как и я, предпочёл бы схватку один на один с самым страшным рейд-боссом, чем вот это всё. И конечно же, его интересовало, что было за чёрным окном портала.
        - О, брат! - я ласково потрепал крупного уже волка по загривку. - Помнишь, из скелетов листочки выпадали? Так вот…
        Наскоро пересказав Кире хитрое устройство комнаты с саркофагом, я переключился на описание опускающегося потолка и наши метания по залу в поисках выхода.
        Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Безразличие на Симпатия!
        - Бедненькие…
        Я покосился назад и с удовольствием увидел идущих следом за нами дам. Идти по узкому коридору и делать вид, что другой соперницы не существует - весьма непростая задача, но девушки с ней уверенно справлялись.
        Ульяна слушала очень внимательно, ловя каждое моё слово и приложив от волнения руки к груди. Где, к слову, у неё снова висели два амулета. Виконтия же старательно делала вид, что такие вот приключения для неё сродни ежедневной прогулке, но было заметно, что ей любопытно послушать взгляд со стороны.
        - Вот только давайте договоримся на берегу! - я со знанием дела поднял верх указательный палец. - Жалеть никого из нас не надо. Жалеют слабых. А мы - сильные. Сочувствовать - да, поддерживать - безусловно. Жалеть - нет.
        Уля смущённо кивнула, а Вика расправила плечи, выпятив вперёд кхм, адамантовую броню.
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Безразличие на Симпатия!
        Фу-у-у-уф! Неужто сработало?
        Я представил, что вместо прохождения лабиринта и подготовки к сражению с рейд-боссом я бы сейчас бегал то за Улей, то за Викой и меня аж передёрнуло. В кои-то веки опыт Макса пришёлся кстати!
        - В общем, мы успели вскрыть тайник, хоть Виконтия и отчаянно трусила, что каменные копья уже почти касаются головы…
        Краем глаза я заметил, как Уля тут же приосанилась - мол, «а вот я бы не испугалась!». Дроу же презрительно фыркнула и открыла было рот, чтобы возразить.
        - Но в самый последний момент мы подскочили к закрывающемуся саркофагу, и Виконтия смело скользнула прямо в каменный мешок!
        Дроу тут же с превосходством взглянула на Улю, и теперь пришёл черёд магини пренебрежительно фыркать.
        - Только представьте себе - со всех сторон нас окружает холодный камень. Не проникает ни единого лучика света. А гранитные своды узкого саркофага, кажется, с каждой секундой сжимаются вокруг всё сильнее. Сердце начинает колотиться как бешенное, хочется вырваться из этой ловушки, но даже руку согнуть не получается!
        - Ууууу! - испуганно завыл Киря, видимо, представив себя на нашем месте.
        - Воздуха не хватает, - подлил я масла в огонь, выходя из коридора в наш уже родной зал. - В спину упирается… кости. - в последний момент я решил не говорить про брошь Ллос. - Ну или не кости, а камни…
        Костей, к слову, в саркофаге не было.
        - В общем, легче с ума сойти! И если бы не Виконтия, которая разглядела выцарапанную на крышке подсказку, мы бы так там и сгинули, - закончил я свой рассказ.
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Симпатия на Уважение!
        - Спасибо тебе, - через силу выдавила из себя Уля, покосившись на дроу. - За… Алекса.
        - Ну… - к моему удивлению, дроу немного смутилась, - если бы не… босс, мы бы даже саркофаг не открыли. Он… умный.
        Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Симпатия на Уважение!
        Уля с гордостью посмотрела на меня, но благоразумно промолчала.
        - Зато теперь у нас есть клинок Серафима! - бодро заявил я, чтобы нивелировать минорное настроение отряда. - Однозначно не зря полезли в Северный зал!
        К слову, ни я, ни дроу не стали упоминать про свечение лезвия, благодаря которому можно было прочитать стишок-подсказку и без подземного зрения истинной дроу. Эльфы не любят признавать свои промашки ещё больше, чем человеки!
        - Покажи? - робко попросила Уля, имея в виду клинок Серафима.
        - Не вопрос!
        Я, незаметно любуясь Улей, залез в Инвентарь и достал из него… не понял?
        Лезвие меча Серафима
        Атака: 100
        Ингредиент
        Скрыто
        Реликтовый
        Но…
        Позабыв про всё на свете, я зарылся в Инвентарь в поисках недостающей детали.
        - А если так?
        Я приставил к лезвию найденную рукоять:
        Рукоять меча Серафима
        Защита: 5
        Ингредиент
        Скрыто
        Реликтовый
        И… ничего не произошло.
        - Уля, поможешь?
        Магиня молча кивнула и повела рукой, призывая из Пространственного кармана Мобильную мастерскую. Взяла клинок и рукоять, положила их на верстак, сделал несколько пассов руками и с огорчением покачала головой:
        - Прости, Алекс…
        Я же, бездумно смотрел на появившееся системное уведомление, которое ставило крест на моём плане обзавестись ультимативным оружием против нежити и рейд-босса данжа:
        Внимание! Для сборки Меча Серафима необходим финальный ингредиент!
        Глава 10
        Приехали…
        Я молча убрал реликтовые ингредиенты в Инвентарь и посмотрел на восточный коридор, ведущий в лабиринт.
        Весь мой план строился на обнаружении длинного меча, при помощи которого можно будет справиться с местным рейд-боссом. Кирю я планировал усилить зельями, сделав его на время неуязвимым танком, а самому стать главной ударной силой. Два отличных клинка, да ещё и прокаченное владение двумя мечами, да ещё и криты…
        В общем, шансы были. Сейчас же…
        Сейчас придётся использовать план Б. А его я, честно говоря, использовать не хотел… Ладно, что-нибудь придумаю, безвыходных ситуаций не бывает. Уж кто-кто, а я это точно знаю.
        Два года назад с меня должны были снять кожу и бросить в пустыне умирать, но вот он я здесь. Пусть и с долгами, пусть о геймерской карьере пришлось забыть, но зато живой. Память у меня хорошая, сам я парень терпеливый, поэтому мы ещё посмотрим кто кого.
        И чем быстрее я найду Макса с Маришкой, тем увереннее станут наши позиции. Скину с себя долги - уже проще станет жить… А там можно будет и о выводе своей тушки из комы подумать… Но я что-то увлёкся.
        - Так, - я вытряхнул из головы несвоевременные мысли и сфокусировался на текущей задаче. - Для начала тщательно проверяем все коридоры. Необходимо убедиться, что весь данж, кроме лабиринта зачищен. Идём вчетвером, по одному не расходимся, что бы ни случилось. Вперёд!
        На проверку данжа у нас ушло где-то полчаса, и единственное, что мы нашли, была бешеная крыса в одном из отнорков Северного коридора. Уля испепелила застывшего в углу моба Огненным копьём, а я обнаружил тайник.
        В небольшой нише, вход в которую перекрывал покрытый копотью кирпич, находился золотой перстень с рубином, три осиновых кола и бутылка со святой водой.
        - Виконтия, - я задумчиво посмотрел на осиновые колья и склянку со святой водой. - В лабиринте точно Костяной дракон сидит?
        - Точно, - безапелляционно заявила дроу. - Чтобы он превратился в Кровавого, ему нужно убить минимум тысячу человек. - Колечко, кстати, знакомое. Где-то я его видела…
        - Вспомнишь, скажи, - попросил я эльфийку, убирая найденные трофеи в Инвентарь.
        Перстень - однозначно квестовый предмет, так как никаких особенностей я в его описании не увидел. Обычная золотая побрякушка.
        Виконтия кивнула, а Уля бросила на меня вопросительный взгляд.
        - Всё, идём в лабиринт! Киря танкует, Виконтия лечит, Уля выступает в роли главного калибра. Я же не допускаю прорыва.
        Пока возвращались к лабиринту, прокручивал в голове возможные варианты прохождения рейд-босса, считал суммарный урон, прикидывал различные комбинации. Уже у самого входа я повернулся к Кире и сказал:
        - Старайся тащить их по одному. Нам тут превозмогания не нужны.
        Волк понятливо кивнул, и мы вступили в восточный коридор.
        - Один момент!
        Я достал из Инвентаря катушку ниток, выпавшую из Шидо, и протянул её Виконтии.
        - Чтобы мы не заблудились.
        Дроу, как обычно, фыркнула, но катушку взяла. Более того, не дожидаясь напоминания, ловко прикрутила нитку к подставке для факела.
        - Киря…
        Волк приглушённо зарычал и бросился вперёд.
        Первого скелета мы разобрали на удивление быстро. На втором нащупали рабочую тактику, а на третьем… нежить закончилась.
        Заросший паутиной коридор немного поплутал и привёл нас к загадочному распутью.
        Левый коридор больше походил на канализацию. Заиндевевшие лужи, сырость и промозглый холод. Центральный - ни дать ни взять оранжерея! Травка, какие-то цветочки, свисающие с потолка лианы. Ну а из правого так и несло жаром.
        Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить:
        - Похоже, ребята, мы стоим на пороге…
        - Большого открытия? - с серьёзным лицом подхватила Уля.
        - Почти, - улыбнулся я, - на пороге стихийного лабиринта. Ну-ка…
        Я осторожно шагнул вперёд, держа клинки наготове.
        Внимание! Первопроходцам всегда сложнее!
        (Первый ступивший в стихийную темницу Кощея получает подсказку)
        Пламя, взрыв, огонь и жар,
        Что ни шаг - ожог, пожар!
        Камень, древо, валуны,
        Осторожней ты иди!
        Лёд, вода, сосульки, снег,
        Освежающий забег!
        Лишь на севере найдёшь,
        И в прохладе отдохнёшь.
        Ну а если не дойдёшь,
        Ключ ищи, потом придёшь.
        Зуб слабее, чем валун,
        Молнией убьёт Перун!
        Пламя кости испаряет,
        А вода здоровье дарит.
        Если есть хоть грамм ума,
        То осилишь ты врага.
        Забавно… В одном системном уведомлении сразу же две, если не три подсказки. Интересно, Костяной дракон и Кощей - это одно и то же? И если да, то есть ли в этом лабиринте спрятанная игла? Как там в сказке-то было? Дуб, на нём ларец, в ларце кролик? В кролике гусь вроде, в гусе яйцо, в яйце иголка.
        Да уж, в очередной раз снимаю шляпу перед разработчиками. Молодцы, крутые квесты, плюс культурная составляющая очень даже органично вплетена. Хочешь в игре бонусы и преимущества - читай книги, изучай историю и культуру своего региона.
        Интересно, что ребята скажут? Я нараспев прочитал стишок-подсказку своим спутникам и с интересом стал ждать их реакции.
        - Рр-р-рав! - бескомпромиссно заявил Киря.
        - Предлагаешь не обращать внимания на этот стишок и идти напрямую к рейд-боссу?
        Волк довольно кивнул и продемонстрировал внушительные клыки.
        - Я тебя услышал, Киря. Виконтия?
        - Стихии, - недовольно пробурчала дроу. - Много работы.
        - В смысле?
        - От стихии не спрятаться, не убежать, мимо неё не проскользнуть незамеченным. Значит, будет много урона, значит, мне придётся много лечить. - Дроу немного подумала и добавила. - Причём всех сразу.
        - Нуу-у-у, - покачал головой я, - тут спорно, но мысль твою я уловил, - что-то ещё?
        - Сдаётся мне, - задумчиво протянула тёмная эльфийка, - что четвёртая стихия хорошо спрятана, а нам, - дроу скептически посмотрела на наш отряд и поправилась, - точнее, тебе, очень нужно туда попасть.
        - Согласен, - довольно кивнул я. Дроу один в один продублировала мои мысли. - Думаю, там и найдётся третий ингредиент для моего меча.
        - Ключ, - веско бросила Ульяна. - Чтобы туда попасть, нужен ключ.
        - Верно, - кивнул я. - Тут у меня два варианта. Или ключ уже у нас - лезвие или рукоять меча Серафима. Или…
        - Надо зачистить стихийные коридоры, - со вздохом закончила Виконтия. - Я же сдохну вас всех лечить!
        - А всех не надо, - от пришедшей мысли на моём лице появилась довольная улыбка. - Сначала идёте с Кирей налево - у него резист к холоду, потом с Улей направо - ей огонь не страшен, ну а потом идём с тобой прямо, у меня есть небольшая устойчивость к стихийному урону.
        - Неплохой план, - признала Виконтия, - я за.
        - Ряв, - утвердительно рыкнул Киря.
        - А что, если… - Ульяна скрестила руки на груди и задумчиво уставилась на перекрёсток. Амулеты, которым вдруг стало тесно в её декольте, недовольно звякнули друг об дружку. - А что, если…
        - Выкладывай уже, - недовольно пробормотала дроу. - Не томи.
        - У нас в Академии были похожие полосы, - к моей вящей радости Уля не стала огрызаться в ответ. - И её прохождение повышало сопротивление стихиям. Я была лучшей на курсе по прохождению Огненной полосы.
        - Молодец, - буркнула себе под нос Виконтия. - Нам-то какое дело?
        - Хм, - я с трудом оторвал взгляд от лежащих у неё на груди амулетов и по-новому взглянул на лабиринт. - Предлагаешь поднять сопротивление стихиям?
        - Ну да, - магиня взмахом руки развернула перед собой малую мастерскую алхимика. - Зелья маны я сейчас организую. Моих запасов должно хватить, но лучше поискать любые растения с содержанием силы. Кстати, та мазь, которой пользовался Шидо ещё у тебя?
        - Держи, - я протянул ей баночку с вонючим содержимым. - А насчёт растений… я даже знаю, где их искать, - я оценивающе посмотрел на центральный коридор. - Уникальные ингредиенты и увеличение Сопротивления… Отличная идея! Киря, охраняй Ульяну, мы скоро.
        Я ещё недоговорил, как затылком почувствовал обжигающий взгляд Ульяны. Хм, и как ей объяснить, что воин и клирик - идеальная связка, и только-то?! Пожалуй, лучше промолчать. Улю, конечно, можно понять - уже в третий раз иду с дроу, оставляя её с Кирей, но надо же понимать, что у нас здесь не Санта-Барбара, а серьёзное дело!
        Приготовив на всякий случай парочку зелий исцеления, я смело шагнул в коридор Земли.
        - Ауч! - висящая на потолке лиана хлестнула меня по плечу, сняв 3 % хп. - Ай!
        Трава, превратившись в острые клинки, резанула по ногам, сняв 8 % здоровья. Следом моё тело окутало тёплое сияние, восстанавливая потерянные жизни.
        - Если таким будет весь лабиринт, боюсь, мы можем не добраться до конца!
        В течение считаных секунд наш темп замедлился до скорости улитки. Лианы хлестали, обвивали, вцеплялись в меня, не давая продолжать путь. Трава прорастала сквозь сапоги, цветочки стреляли в меня острыми лепестками и выделяли слабенькие ядовитые облака.
        Я же, в свою очередь, без устали крутил вокруг себя клинки. Во-первых, прорубал проход сквозь эти чёртовы джунги. Во-вторых, уничтожал угрозу для клирика. В-третьих, собирал ингредиенты для зелий. Правда, грёб всё подряд, без разбора.
        Хорошо хоть старательно вырубаемые мной джунгли сосредоточили всё своё внимание на мне, практически не беспокоя Вику. Так мы и двигались - я впитывал входящий дамаг, а дроу время от времени подлечивала меня.
        Когда мы дошли до развилки, передо мной появилось долгожданное уведомление:
        Сопротивление Земле: +1
        Текущее значение: 1
        Слёзы, ну да лиха беда начало.
        - Берегись, - предупредила меня дроу, - энты хоть и медлительны, но бьют больно.
        Но я уже и сам разглядел ползущую на меня корягу. Сейчас бы танка с абордажным топором… Ну, да ладно.
        Увернувшись от выстрелившего в меня корня, я ловким движением перерубил его у самого основания и принялся хлестать энта рапирой. Получалось, надо признать, плохо. Полуторником отбивался от корней, рапирой колол пенёк.
        Если бы не доп урон от молнии, провозился бы пару дней. А так, пять минут, и готово!
        - Голем ползёт, - предупредила Вика, не переставая лечить - последние пять минут дамага на меня сыпалось хоть и немного, но зато постоянно.
        - Грязевой, - выдохнул я, медленно, но верно пробиваясь вперёд. - Был бы каменный - хана!
        Виконтия неопределённо хмыкнула, на показ поиграв адамантовым жезлом, но ничего не сказала.
        Сопротивление Земле: +1
        Текущее значение: 2
        - Нормально! - прошипел я.
        Почему прошипел? Так потому что больно. Если единичные удары можно было спокойно терпеть, то постоянная атака травы, цветков, пеньков, каменных сосулек и прочей ерунды планомерно выводили меня из себя.
        Как итог, я начал дёргаться, тратить больше сил, совершать ошибки, что, в результате вылилось в неприятную ситуацию.
        Грязевой голем, который плёлся со скоростью бабушки, переходящей дорогу, внезапно свернулся в шар и рванул ко мне, переключившись в режим: бабушка, спешащая на автобус.
        Бам!
        Когда грязевой голем влетел в грудак, мне на секундочку показалось, что по мне долбанули кузнечным молотом.
        - Опс! - без единой нотки раскаяния произнесла Виконтия, и упавшее было в красную зону здоровье, резко рвануло вверх.
        Двадцать семь ударов мне потребовалось, чтобы превратить грязевого голема в глиняные осколки. Вика подлечила меня за это время раз пятнадцать, а сопротивляемость поднялась до тройки.
        Но на этом прогресс остановился. Мы дошли с дроу до самого конца, не пропуская ни одного поворота, ни одной травинки или цветочка. Вырубили джунгли подчистую, превратив их в Сахару, нашли даже колоритный дуб, в ветвях которого находился хрустальный ларец.
        Пока мы до него добирались Вика отхилила меня раз сто-двести, выпила все склянки с маной и научила меня тёмно-эльфийскому малому боцманскому загибу. Язык у них, конечно, красивый, но какой-то неприятненький.
        Сопротивление стихии земли в итоге подросло до четырех пунктов.
        - И что дальше? - хмуро поинтересовалась дроу, глядя на висящий сундучок.
        - Не знаю, - честно ответил я, - но дуб надо срубить.
        - Зачем? - простонала тёмная эльфийка, которой уже надоело шляться по Земляной части лабиринта.
        - Надо, - веско бросил я, поудобнее перехватывая клинки.
        Дроу не видела, но над дубом висела вполне себе недвусмысленная табличка:
        НЕЖИВОЙ ДУБ, 150
        ключник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Толстокожий
        Прочный
        Сила Природы
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Медленный
        Уязвим стихийной магии Огня
        Редкий
        Дуб, надо признать, проблем не доставил. Пару раз он пытался кого-то призвать, но, видимо, не зря мы с дроу пропололи коридоры от и до. В итоге пятнадцать минут извращений - а как по-другому назвать рубку дерева мечом? - и моб рассыпался трухой, поделившись уровнем и разбившимся ларчиком.
        Я разгрёб ногой хрустальные осколки и присел на корточки. Между яркими осколками сиротливо ютилось миленькое колечко:
        Деревянное кольцо
        Сопротивление стихии Земли +10
        Заклинание подчинения 1/1
        Скрыто 1/4
        Уникальное
        - М-да, - я тут же надел кольцо на палец и повернулся к Вике, показывая трофей. - Видела когда-нибудь деревянные кольца?
        - Зря ты его надел, - негромко произнесла Вика, смотря мне за спину. - Сза..
        Я тут же кувыркнулся вперёд, уходя от неизвестной опасности, но не успел. Спину и ноги прострелило болью, а глаза подёрнулись красной пеленой.
        Внимание! Вы убиты!
        Глава 11
        Внимание! Дроу Виконтия хочет Вас воскресить.
        Принять? Да / Нет
        5…
        4…
        Первый ступор прошёл, и я согласился с предложением тёмной эльфийки. Надо же, не знал, что она умеет воскрешать…
        - Бежим! - прошипела посеревшая от напряжения дроу. - Я его долго не удержу!
        Смахнув системное уведомление, я посмотрел на стоящего перед нами монстра.
        Тёмный хлыст Виконтии обвивал двухметровый доспех, из плеч которого росли короткие колючие ветки, а по шее, переходя на шлем, вился каменный хребет. Не знаю, кем это существо было раньше, но сейчас перед нами находился земляной элементаль, одетый в рыцарскую броню.
        СТРАЖ ЗЕМЛИ, 101
        защитник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Толстокожий
        Прочный
        Корни
        Стальные объятья
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Медленный
        Уязвим стихийной магии Огня
        Уникальный
        Удивительное переплетение камня, стали и дерева было, судя по описанию, идеальным танком. Да и руки, оканчивающиеся узкими щитами, подтверждали мою догадку.
        - Быстрее! - простонала Вика, и я краем глаза увидел, как из её носа бежит струйка крови.
        Можно было, конечно, отойти. Я более чем уверен, что вместе с Улей и Кирей мы разберём этого стража на камешки и цветочки, но полученное от Неживого дуба кольцо с одним-единственным заклинанием Подчинения не давало мне покоя.
        Решившись, я шагнул вперёд, увернулся от медленного маха правым щитом и, подпрыгнув, хлопнул правой ладонью по стальному шлему Защитника.
        - Ой, деби-и-ил… - послышался полный отчаянья голос Вики. - Не могу больше…
        Тёмный хлыст распался клочками Тьмы, но Защитник, вместо того, чтобы раздавить меня в своих объятиях, опустил руки-щиты вниз и, потеряв к нам интерес, начал едва заметно раскачиваться из стороны в сторону.
        Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы! Возможные действия:
        Отозвать в кольцо (1/1)
        Призвать на 24 часа (1/1)
        Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)
        Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Земли, - 5 к Рейтингу)
        В голове мгновенно нарисовалась заманчивая картинка: Костяной дракон и держащий его за хвост Защитник. Или лучше уничтожить его прямо сейчас и забрать Сопротивление с уровнями? Какой непростой выбор…
        Думаю, такие решения нельзя принимать с нахрапа.
        - Отозвать!
        Элементаль, только что казавшийся монолитом, рассыпался песком и лепестками, оставив после себя Очки Мудрости (Скрыто), а колечко ощутимо нагрелось. Разберусь, что с ним делать позже. Наша задача сейчас зачистить весь лабиринт, а этот гигант будет нас только замедлять.
        - Ты как? - я подошёл к сидящей на полу Виконтии и протянул ей руку.
        - Хреново, - насупилась дроу, но женское любопытство всё же победило, - кольцо содержит в себе управляющий контур, да?
        - Видимо, - я помог эльфийке подняться на ноги и заглянул ей в глаза, - спасибо, что вытащила меня с того света.
        - Обращайся, - щёки дроу чуть побледнели, что я расценил как смущение. - Только у меня откат ещё сутки будет.
        - Не хило, - присвистнул я, между делом просматривая системные уведомления. - Ого!
        Внимание! Смерть не проходит даром ни для кого. Даже для богов и бессмертных.
        Интеллект -1
        - С меня Интеллект сняли!
        - Ну а что ты хотел? - философски пожала плечами дроу. - И то спасибо скажи, что вовремя успела из-за Кромки вытащить. Ещё бы чуть-чуть, и всё.
        - В смысле? - уточнил я, подхватывая дроу под руку. Она, конечно, гордая и сама будет идти, шатаясь от истощения, но зачем мне в отряде выжатый клирик? - Что всё?
        - Умер бы, - как тупому пояснила мне Виконтия, с благодарностью оперевшись о мою руку.
        - То есть ты можешь воскресить кого-то в течение какого-то времени после смерти?
        - В течение десяти секунд. Клирики не всемогущи, - принялась объяснять Виконтия. - И сила их напрямую взаимосвязана с богом, которому они служат. Я же сейчас… как бы так выразиться… не принадлежу никому.
        - Сильная и независимая, - подсказал я.
        - Именно, - дроу гордо вскинула подбородок. - И пусть я слабее остальных служителей, но зато свободна!
        Внимание! Обновление задания «Тайна последней из рода»
        В глазах Виконтии читался невысказанный вопрос - не зря ли она решила открыться светлому эльфу - и я тут же поспешил развеять её сомнения:
        - Свобода - это важно, - ответил я, - иногда… даже важнее жизни.
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Уважение на Восхищение!
        - Хорошо, что я не ошиблась в тебе, - тёмная эльфийка помедлила, но всё же опустила свою голову на моё плечо. - Иначе пришлось бы убить.
        Я не стал уточнять кого, судорожно обдумывая решение вновь возникшей проблемы. Если Уля увидит нас, возвращающихся в обнимку, это будет катастрофа. И как вообще мужики умудряются крутить романы сразу с двумя девушками? Это же нереально сложно!
        Ладно, придётся использовать тактику с моей прошлой работы в ритейле, которая называется «Трио» или же «Три О»: Отвлечь, Ошеломить, Озадачить.
        Эту тактику изобрёл мой шеф и очень ею гордился. Я поначалу относился к «изобретению» скептически, но потом оценил Трио по достоинству.
        Некоторые водилы были настолько упёрты - ну как же десять лет за баранкой! - что не обращали внимания на должностную инструкцию. В итоге пёрлись на своих грузовиках в самый час пик, руинили сроки, срывали поставки и так далее.
        Приходилось импровизировать и на ходу решать проблемы, параллельно вбивая в их упёртые головы правильный порядок действий.
        К примеру:
        - Василий, привет, шеф премию пообещал!
        - Здорова, серьёзно?
        - В двойном размере.
        - Да ладно!
        - Выплатит тем, кто действует чётко по инструкции.
        - Ну, я вроде…
        - Приезжает на склад с уже заправленным баком. Доставку осуществляет строго по списку, а не то, что по пути.
        - Но, Александр…
        - Два детских садика остались без завтрака из-за того, что ты по пути заехал в три ресторана и бар, у которых отгрузка после обеда. А знаешь почему?
        - Ну…
        - Да потому что до обеда они принимают алкашку. Сколько тебе пришлось ждать, пока освободится подъезд?
        - Ну, это…
        - Не отвечай, это риторический вопрос. У нас целый отдел ваши чёртовы маршруты разрабатывает, чтобы мы заказы не теряли, а такие умники, как ты всю цепочку к херам рушите! А знаешь, что ещё шеф сказал? Тем, кто инструкцию нарушает штраф вкатить. И да, Вась, в отделе кадров уже семь заявок на должность экспедитора висит.
        - …
        - Ну что, Василий, я тебя в завтрашнюю смену ставлю?
        Непродолжительная тишина и следом угрюмое:
        - Ставь.
        И ладно если с первого раза поймёт и на следующий день всё правильно сделает. Но бывают же дятлы, которым что в лоб, что по лбу. Вот и приходилось импровизировать с логическими цепочками, с экспедиторами, с методами убеждения…
        К слову, сейчас моя игра - по сути, сплошная импровизация! Но Макс любил повторять, и тут я был с ним согласен: Самая лучшая импровизация - подготовленная импровизация.
        Вот только с каждым шагом, ситуация не то чтобы выходила из-под контроля, но неуловимо менялась.
        А это было… непрофессионально.
        Когда ты находишься в центре событий, сложно сделать паузу, вынырнуть из этого бесконечного круговорота и трезво оценить дальнейшие перспективы развития. К тому же иногда терять темп бывает чревато.
        Я взглянул на оставшийся бафф от Перуна. Восемнадцать часов - много это или мало? Мне хватит. Разберусь с рейд-боссом и обязательно займусь коррекцией стратегии. Да и вообще, что-то я отвлёкся! Ведь у меня тут висит один нерешённый вопрос. Причём висит на мне. Причём, вопрос весьма симпатичный…
        Не доходя до поворота, ведущего к первой развилке, я остановился и развернул дроу к себе.
        - Вика, - я взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза. - У тебя какой размер плеч?
        Немного подождал, пока глубокая задумчивость в глазах дроу сменится удивлением, и показал ей Капюшон безымянного странника.
        - Мне кажется, что сейчас ты думаешь, что будет после того, как покинем это подземелье? К дроу тебе хода нет. Люди с радостью сожгут тебя на костре…
        - Разберусь, - буркнула Виконтия, не отрывая взгляда от артефакта. - Это то, о чём я думаю?
        - Эту штуку я, кхм, позаимствовал у друзей Шидо. И я знаю, где достать ещё таких. Интересует?
        - Всю жизнь ходить в капюшоне? - фыркнула дроу, но по её лицу было заметно, что эльфийка всерьёз заинтересовалось предложенной возможностью.
        - Знаешь, Вика, - я постарался придать лицу мечтательное выражение. - Жил раньше один талантливый дроу, который ненавидел пещеры и всей душой любил солнце…
        - Короче, - поморщилась Виконтия.
        - В общем, он нашёл способ обелить кожу.
        - Дебил, - фыркнула дроу, однако прислушиваясь к каждому моему слову.
        - Мечтатель, - не согласился я.
        - И как звали этого умника? - уточнила эльфийка.
        - Майкл Джексон.
        - Ну не знаю, - протянула дроу.
        - А ещё, - я убрал капюшон в Инвентарь и вспомнил Кристофа - помощника Верховного друида. - Есть в Удольске один фраер с очень интересной робой. И если дать ему Чёрную метку…
        - Ладно, - дроу тряхнула волосами и несмело улыбнулась. - То есть ты хочешь, чтобы я осталась в отряде? Чтобы осталась… с тобой?
        Да как они это делают?! Ну как, Господи, как можно было прийти к такому выводу?! Помогай, блин, девушкам после этого! Замотивировал, понимаешь… дал цель… И что сейчас делать? Нового витка, простите, бабских войн мне тут не нужно.
        - Вика… - я улыбнулся, судорожно придумывая, как отмазаться от формирующегося любовного треугольника. - Как я могу тебе что-то обещать, если меня буквально пару минут назад чуть было не отправили к праотцам?
        - Понятно, - с досадой процедила дроу. - Ты такой же…
        - Одно могу тебе сказать, - перебил я дроу, не давая ей сказать слова, о которых она в будущем пожалеет. - Ты мне… нужна.
        Виконтия смерила меня подозрительным взглядом и едва слышно вздохнула.
        - Разберёмся с костяным драконом, - как можно увереннее заявил я. - И, если останемся живы, закончим наш разговор.
        Дроу заметно повеселела, но сделала вид, что ей всё равно.
        - А теперь, - я подмигнул Виконтии, - зачистим ещё один коридорчик?
        - Пойдём, - согласилась дроу. - Надеюсь, на этот раз ты так глупо не подставишься?
        - Ну, простите, нет у меня глаз на спине.
        - А уши тебе такие длинные на что?
        Я незаметно перевёл дух, поддерживая шутливую пикировку и продолжил путь к лагерю. В этот раз гендерное равновесие в коллективе удалось удержать. Игра, видимо, считала также, как и я:
        Внимание! Только опытный человек знает, как не сгореть, оказавшись между двух огней!
        Мудрость +1 (текущее значение: 13)
        Слава богу, Уля ничего не заподозрила. Она, по-моему, вообще не заметила нашего возвращения, с увлечением колдуя над алхимическим кубом.
        Я же, наскоро прокачав ситуацию, кивнул Вике и Кире на левый коридор.
        - Только осторожнее, ребят! - я не удержался от напутственной речи. - Не подставляйтесь там. Вы мне очень дороги, и без вас у нас ничего не выйдет.
        - Рр-р-р! - самоуверенно оскалился Киря, бесстрашно шагая в коридор.
        Виконтия же подозрительно посмотрела на меня, на химичащую магиню и снова на меня. Я же ответил ей кристально честным взглядом и одобряюще подмигнул.
        - Пф-ф-ф! - дроу отреагировала в своём стиле и поспешила за Кирей, который, к слову, уже с кем-то воевал.
        Дождавшись, когда волк и тёмная эльфийка продвинутся подальше в лабиринт, я вывел в верхний левый угол полоски их здоровья и шагнул к Ульяне.
        - Вот.
        Я вывалил все собранные ингредиенты перед алхимическим кубом, но Уля даже ухом не повела, увлечённо следя за золотистой жидкостью, капающей из стальной трубки. Вообще, этот алхимический куб больше походил на самогонный аппарат, чем на переносную лабораторию, но магиню он, видимо, устраивал целиком и полностью.
        - Уля?
        Ноль внимания… Что ж, придётся подключать артиллерию.
        Перебрав образовавшийся стог всевозможных травок, цветочков, корений и прочих даров природы, я выбрал самые красивые цветочки и сделал из них милый букетик. Почувствовав себя на секунду негодяем - ещё бы, собираю лут с одной, а цветы дарю другой! - я протянул получившийся букет Ульяне.
        Было забавно наблюдать за тем, как Уля, не отрывая глаз от готовящегося зелья, начинает принюхиваться и неосознанно тянется в мою сторону. В конце концов, она всё же не выдержала и взглянула на меня. Точнее, на букет.
        Вот только реакция её оказалась, скажем так, несколько специфической.
        - Это, что, мне? - Уля оценивающе посмотрела на букет.
        Я только было открыл рот, чтобы сказать, мол, это букет для самой красивой, самой прекрасной, самой умной девушке на свете, как она неожиданно резко выхватила его у меня из рук.
        - Точно! И как я сама не догадалась? - на моих глазах букет был безжалостно разобран, и два тёмно-фиолетовых цветка отправились в ступку. - Конечно, сила Земли закрепит общий эффект… Постоянный эффект? … А что, если…
        Если бы не выученный, благодаря Уле, навык Алхимии, я бы ни слова не разобрал из её бормотания. Сейчас же до меня дошло, что магиня, увлёкшись, взялась за создание зелья, дающего постоянную прибавку. Вот только интересно к чему?
        - Уля…
        - Ульяна…
        - Улечка!
        Бес-по-лез-но.
        Вместо разговора по душам в отсутствие Виконтии, я был вынужден ждать, пока магиня, увлёкшаяся созданием зелья, оторвётся от своей работы. Хотя… можно попробовать один способ.
        - Новые уникальные ингредиенты.
        - Где? - Уля тут же оторвалась от созерцания зелья и взглянула на меня. - О, Алекс, привет.
        - Привет, - расплылся я в улыбке.
        - Где они? - Ульяна ласково заглянула мне в глаза.
        - В Ледяном лабиринте, - я махнул в сторону левого коридора, куда ушли Киря с Виконтией.
        - Сварог! - с раздражением протянула магиня, чьи медные волосы налились огнём нетерпения. - Ингредиенты где?
        - Аа-а - я смущённо улыбнулся, проклиная себя за тупость. - Так вот же они, перед тобой.
        Я повёл рукой, демонстрируя сваленную в одну кучу добычу.
        Уля перегнулась через алхимический куб, в результате чего её амулеты вывалились наружу и негромко звякнули, ударившись друг о дружку, и замерла.
        - Уля, с тобой всё хорошо? - обеспокоенно уточнил я.
        - Топинамбур, - прошептала магиня, не отрывая взгляда от валяющихся на полу травок и корешков. - Кто бы мог подумать… всё это время он был у меня под носом…
        - Уля… - отвлёкшаяся на ингредиенты девушка позабыла про кипящее на огне зелье.
        - О! Железоцвет! - магиня обогнула алхимический куб и опустилась перед лутом на колени. - Пробковые отростки… Резиновая лиана!
        - Ульяна… - Брошенное зелье поменяло цвет с золотого на коричневый.
        - Не может быть! - ахнула девушка, стоя на четвереньках и перебирая травки. - Каменный цветок!
        - Уля! - я, не в силах больше смотреть на темнеющее зелье, подскочил к девушке и аккуратно, чтобы не растоптать ещё свежий гербарий, вклинился между ней и алхимическим кубом. - Твоё зелье…
        - Зелье! - охнула магиня, стремительно вскакивая на ноги и бросаясь к кубу.
        Я бы, честно говоря, предпочёл бежать не к зелью, а куда подальше, тем более что цвет его с каждой секундой становился всё более и более неприятным. И, кхм, пованивало. Почти как дурацкая мазь Шидо.
        - Главное - успеть добавить стабилизатор, - пробормотала себе под нос Уля, ловким движением руки высыпая в колбу с почерневшим зельем бесцветный порошок. - Надеюсь…
        Гдадах!
        Признаться, я в первый раз в жизни видел матово-чёрную вспышку. Всё, что я успел сделать - загородить Улю собой и прикрыть глаза.
        Мне обдало волной липкого, жирного и вонючего воздуха, а в голове мелькнула паническая мысль: «А вдруг Уля делала Кислотное зелье?». Но шли секунды, но моя кожа не плавилась, отваливаясь кусками. Дикой боли я не испытывал, чувствовал себя как обычно…
        Осторожно приоткрыв левый глаз, я многозначительно хмыкнул.
        Стандартная походная лаборатория превратилась в иссиня-чёрный алхимический куб, который, казалось, сливается с полом и стенами коридора.
        Затем посмотрел на свою чёрную руку и хрипло поинтересовался:
        - Уля, а у тебя есть зеркальце?
        Глава 12
        Из зеркала на меня глядела физиономия типичного тёмного эльфа. Разве что волосы не светлые, а вполне себе тёмные.
        Уля, к слову, выглядела не лучше меня. Изумрудные глаза и медные волосы остались без изменений, а вот кожа стала матово-чёрной. Совсем как у… дроу.
        Ещё раз взглянув на своё отражение - ну прям Уилл Смит на минималках! - я вопросительно посмотрел на магиню:
        - И… надолго вот это вот всё?
        - Не знаю, - задумчиво пожала плечами Ульяна, - дай руку.
        Я молча протянул ей руку, не ожидая, впрочем, ничего хорошего. Я уже попробовал оттереть этот «гуталин», но у меня ничего не вышло. Было такое ощущение, что почернела сама кожа.
        - Хорошо хоть, волосы виться не начали, - пробормотал я себе под нос. - Странно, что игра молчит.
        И вправду, несмотря на необычное происшествие, игра упрямо хранила молчание. Ни тебе системных уведомлений, ни тебе описаний наложенного эффекта. Может быть, дело в том, что зелье взорвалось?
        - Сейчас может немного щипать, - предупредила Уля, капая мне на ладошку молочно-белого зелья Познания.
        Пшшшшшш!
        Внимание! Параметр Скрытность (100 единиц, продолжительность: 48 часов) понижен на 1 пункт! Текущее значение: 201
        Внимание! Параметр Скрытность (100 единиц, продолжительность: 48 часов) понижен на 1 пункт! Текущее значение: 200!
        Хм, это меняет дело! Я посмотрел на побелевшую ладонь и довольно улыбнулся. Плюс сотня к Скрыту!
        - Уля, сможешь ещё одно такое зелье сделать?
        - Вряд ли, - магиня покачала головой. - Я же время не засекала, да и получиться могло всё что угодно…
        - А ты что вообще сделать-то хотела?
        - Перманентное повышение Ловкости. Я, пока мы шли по коридору, мох пособирала.
        - Тёмный который? - уточнил я, вспоминая, что нам встречалось по пути от зала до стихийной развилки.
        - Ну да, - кивнула Ульяна, убирая склянку со странной молочной жидкостью. - Он упругий такой, эластичный. Только отчего-то доминирующим геном оказалась темнота, а не эластичность…
        - Слушай…
        - Алекс, - Ульяна, тщательно скрывая раздражение, посмотрела мне в глаза. - Я тебе благодарна за ингредиенты и всё такое, но прошу, не лезь сейчас ко мне, хорошо?
        - Ну ладно… - мне хватило ума не уточнять из-за чего она меня гонит - из-за того, что не терпится поскорее вернуться к опытам и исследованиям, или из-за Виконтии. - Помочь может чем?
        - Что? - Уля уже задумчиво перебирала почерневшие колбы и пробирки. - Если ещё найдёшь ингредиенты - неси!
        - Хорошо. Удачной работы.
        Я посмотрел на склонившуюся над алхимическим кубом стройную фигуру Ули и сделал шаг назад. Я сам не люблю, когда отвлекают от процесса работы над чем-то важным.
        Только-только в голове сложилась идеальная связка турнирной дуэли или логистическая цепочка по Москве с учётом всех пробок, пожеланий заказчиков и габаритов грузовиков, как кто-то зовёт тебя на какой-то обед!
        Ну серьёзно, от того, что я поем чуть позже, ничего не изменится, а мысль улетит. Правда, в моём случае обед иногда откладывался чуть ли не до следующего дня…В любом случае я понимал сейчас одержимость Ульяны.
        Жаль, кончено, что не получилось объясниться. Но иногда своевременное молчание бывает важнее тысячи слов.
        Внимание! В погоне за удовлетворением собственных желаний и хотелок, мы часто забываем о том, что у наших близких тоже есть свои увлечения
        Мудрость +1 (текущее значение: 14)
        Внимание! Только глупец будет требовать от любимого человека выбирать между ним и любимым делом! Не надо так!
        Мудрость +1 (текущее значение: 15)
        Внимание! Репутация с госпожой Ульяны изменилась с Уважение на Восхищение!
        Я довольно улыбнулся и с чистой совестью направился в левый коридор. Среди разработчиков сто процентов был хороший психолог. И, не удивлюсь, если бОльшую часть этих уведомлялок и бонусов прописала Маришка. Она всегда была, как это сказать… паладином в юбке, что ли?
        Справедливость, Честь, Достоинство, Уважение, Совесть - для неё не просто красивые слова. И что-то мне подсказывает, что эта игра - это её попытка изменить наш мир. К лучшему, конечно же.
        Я зашёл в коридор, находясь в великолепнейшем расположении духа. Уж я-то знаю, что Скрытость в данже - это возможность экстраполировать артефакты, не прибегая к убийству Рейд-босса.
        Кстати, насчёт Скрытности. А не попробовать ли мне незаметно подобраться к Вике и Кире? Не зря же Шидо постоянно прокачивал навык?
        Не откладывая дела в долгий ящик, я прижался к промозглой стене и перешёл на Тихий шаг.
        Вику с Кирей я нашёл за следующим поворотом. Волк яростно наскакивал на некое подобие снеговика, а Виконтия скучающе ковырялась в зубах.
        - Чурбаны вы все, - видимо, дроу хотелось выговориться, и она не нашла ничего лучшего, чем присесть на ухо Кире. - Вот скажи мне, волк, ты знаешь, что нужно девушке?
        - Рр-р-р-р! - Кире было не до разговоров по душам. Он активно работал лапами, стараясь превратить снеговика в сугроб.
        - Моя мать и сёстры постоянно говорили, что дроу не нужен никто. И что мужчины - лишь возможность продолжить род. Мало кто из них может сравниться в искусстве магии или боя на мечах с дочерями Ллос!
        - Рр-р-р-р-р! - Кире удалось оторвать снеговику левую… ну пусть будет руку, и он, позабыв про защиту, перешёл в отчаянную атаку.
        - Но после того как весь мой род был перебит, а я сама была отдана в качестве откупных взбалмошному божку, моё понимание жизни изменилось… Презираемые нами мужчины яростно сражались с воинами объединившихся против нас Домов. Каждый из них стоил десятка бойцов и умирая, забирал с собой не менее дюжины врагов!
        - Ррррау! - Киря ловким ударом снёс у снеговика подобие головы и кинулся на вытянувшуюся из лужи ледышку.
        - И если бы не совместный удар трёх матрон, усиленный ментальными атаками девяти прислужниц, мы бы выстояли в той войне! Да что там! Если бы мужчин было хотя бы на десяток больше, мы не просто устояли, мы бы утопили напавшие на нас Дома в крови!
        - Рр-р-р-рав! - Киря, получив по носу ударом ледяного хлыста, отскочил назад и принялся следить за каждым движением ледяного моба.
        - Бывает, так хочется отвлечься от всех этих проблем и просто отдохнуть! - печально вздохнула дроу, не замечая, что жизнь Кири уходит в красную зону. - Знать, что рядом есть человек, который решит любую проблему. Который возьмёт тебя за ладошку и отведёт в светлое, ха-ха, будущее. Сам решит, куда идти и что делать. Надёжный, ответственный, смелый…
        - Рав! - Киря, получив ещё два удара хлыстом, попятился назад.
        - Вихрь тебя побери! - вынырнула из мечтаний тёмная эльфийка, и волка тут же окружил сияющий столб света. - Долго ты ещё будешь с этой стекляшкой возиться?
        Внимание! Обновление задания «Тайна последней из рода»
        Значит, её Дом уничтожили другие объединившиеся Дома. И Ллос не пришла на помощь своим дочерям… Странно… И кто именно отдал Вику в качестве откупных? И, самое главное, зачем?
        Выждав для приличия ещё несколько минут - мало ли, подумает, что я подслушивал - я ускорил шаг и обогнал дроу и волка, который в этот момент монотонно грыз ледяную броню водного элементаля.
        Зайдя элементалю за спину, я крутанулся на месте, осуществляя сдвоенную атаку клинками.
        Вжух! И фигура ледяного элементаля взрывается миллионом льдинок.
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Обожаю криты! У ледышки было три четвёртых здоровья и 95 уровень, а я смог помножить его на ноль одним-единственным ударом из скрыта! Ох, что же будет дальше!
        - Всем привет!
        Полюбовавшись на застывших в удивлении Кирю и Вику, я подобрал выпавший из моба Хрустальный цветок и улыбнулся:
        - Сюрприз!
        - Рр-р-рав! - Киря подбежал ко мне и принялся недоверчиво меня обнюхивать. - Рр-р-р-р!
        - Ульяна накосячила с зельем и оно немножко взорвалось, - объяснил я. - В принципе эта чернота смывается зельем Познания, но я решил… - Я не удержался от кровожадной улыбки, - немного поохотится.
        - Хорошая мысль, - настороженно произнесла дроу. - А давно ты здесь?
        - Да вот только подошёл, - я небрежно пожал плечами и посмотрел на эльфийку честным взглядом. - А что?
        - Да так, ничего, - тут же съехала с темы Виконтия. - надеюсь, сейчас дело пойдёт быстрее.
        - Даже не сомневайся, - многообещающе кивнул я, находя тень и сливаясь со стеной. - Киря, фас!
        До финального моба мы дошли на удивление быстро. С мелочью Киря и Виконтия справлялись сами, а крупные монстры падали от моих ударов в спину. Если раньше я не мог воспользоваться ими в полной мере из-за низкого навыка Скрытности, то сейчас отрывался по полной.
        Конечно, большую часть мобов убить с первого удара не получалось и мне постоянно доставалось от ледяных клинков и водяных хлыстов, но Вика своевременно меня отлечивала. Я же совсем не возражал, к концу стихийного лабиринта Сопротивление к Водной стихии подросло до 3 пунктов.
        А вот с финальным мобом удар исподтишка не сработал.
        Он представлял собой льдистый водопад, в глубине которого сверкал хрустальный ларец. Но, несмотря на свою «льдистость», водопад постоянно находился в движении. Со стороны это было дико красиво - без остановки низвергающийся лёд выглядел как поток драгоценных камней.
        НЕЖИВОЙ ВОДОПАД, 150
        ключник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Критический урон
        Лечит
        Сила Воды
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Уязвим стихийной магии Огня
        Редкий
        И, хоть вонзающиеся то в меня, то в Кирю ледяные пики не повышали настроения, разобрались мы с ледяным ключником буквально за десять минут.
        Стоило водопаду исчезнуть, как ларчик разбился о землю, а перед нами появился ледяной элементаль, закованный в алмазную броню. Киря использовал Грозный рык, Вика захлестнула его своим призванным Тёмным хлыстом. А я, чудом уйдя из-под стремительного удара, подхватил с пола кольцо, надел его на палец и, подскочив к Стражу, ловко шлёпнул ему по стеклянному шлему.
        Следом появилась привычная уже надпись:
        Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы! Возможные действия:
        Отозвать в кольцо (1/1)
        Призвать на 24 часа (1/1)
        Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)
        Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Воды, - 5 к Рейтингу)
        СТРАЖ ВОДЫ, 101
        защитник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Повышенный критический урон
        Исцеление
        Массовое исцеление
        Заморозка
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Хлипкий
        Уязвим стихийной магии Огня
        уникальный
        Отозвав Стража Воды, я порыскал по комнатушке, ища скрытые тайники или проходы, но ничего не обнаружил.
        - Наверное, появится, когда соберём все кольца, - предположила Виконтия, и я был с ней целиком и полностью согласен.
        На обратном пути мы собрали всё, что могло представлять хоть какую-то алхимическую ценность и вернулись к Уле, нагруженные под завязку.
        Больше всего я боялся, что магиня не выдержит и пустится в Огненный лабиринт за уникальными ингредиентами, но она, к моему облегчению, оказалась на месте.
        - О, ужас! - воскликнула Виконтия, увидев чёрную, как смоль Улю. - Какая жалкая подделка под истинную дроу!
        - И не собиралась, - не осталась в долгу Уля. - Кстати, у меня есть зелье, Белизна называется…
        Дроу тут же спряталась за мою спину и угрожающе прошипела:
        - Только попробуй!
        - Да нет у неё никакой Белизны, - старательно скрывая улыбку, произнёс я. - А для тебя, кстати, это был бы неплохой вариант. Виконтия, сколько ты проторчала в той темнице? Мир изменился. Может, настало время поменяться и тебе?
        - Вот ещё! - фыркнула дроу.
        - Чтобы выжить и отомстить, - добавил я.
        - … - Виконтия не нашлась, что ответить и гордо промолчала.
        - Уля, - разговоры разговорами, а дело делом. - Скажи, пожалуйста, сколько тебе времени ещё нужно? Огненный лабиринт - последний из доступных…
        Я ожидал, что магиня скажет: час, два, десять, но её ответ меня удивил.
        - Нисколько, - Уля лучезарно улыбнулась в тридцать два зуба. - Я готова.
        - А как же зелья?
        - Когда вы ушли, я хотела создать зелье Неуязвимости, зелье Интеллекта, зелье магии Земли, но, когда первый запал прошёл, поняла, что это нереально.
        - …
        - Точнее, реально, - заметив моё удивление поправилась Уля, - но не на коленке. Мне нужно вернуться в Башню для детального создания всей производственной цепочки.
        - Что, прямо сейчас? - бьюсь об заклад, я почувствовал, как моё сердце пропустило удар.
        - Нет, конечно, - Уля ещё раз продемонстрировала жемчужную улыбку. - Когда закончим с выполнением задания.
        - Тогда что ты делала всё это время, пока мы рисковали своими жизнями? - ядовито уточнила дроу, которая, конечно же, «рисковала жизнью» больше всех.
        - Я сделала заготовки, - победно улыбнулась магиня. - Правда, успела сделать всего десять штук, но зато они получились полностью нейтральными.
        - Рр-р-р-р? - подключился к разговору Киря.
        - Если я не ошибаюсь, - я с плохо скрываемым восхищением посмотрел на Ульяну, - заготовка - это субстанция, в которую достаточно добавить один ингредиент, чтобы получилось зелье.
        - Всё верно, - радостно кивнула Уля, одарив меня уважительным взглядом. - К примеру, если добавить в заготовку Хрустальный цветок, который ты держишь в руках, то тот, кто выпьет Зелье, повысит навык владения магией Воды на пять процентов.
        - Хренасе, - некультурно выразилась Вика, смотря на Ульяну новым глазами. - А если вот это штуку добавить?
        Она продемонстрировала ошмёток водянистого мха.
        - Перманентное увеличение Ловкости от одной до пяти единиц, - невозмутимо ответила Уля.
        - Постой, - в моей голове включился калькулятор. - То есть, мы можем сделать неограниченное количество всевозможных зелий и… обогатиться?
        - Нет, - с сожалением покачала головой Уляьна. - Только десять. Больше зелий сделать не получится.
        - Первое прохождение данжа? - кисло уточнил я.
        - Да, - кивнула магиня. - Только первый ступивший имеет возможность использовать впитавшие силу ингредиенты.
        - В моё время, - подала голос Виконтия, - за такими дарами богов охотились Великие дома и целые гильдии! Не зря говорят, что дуракам везёт…
        И посмотрела на меня.
        - А вы думаете, я вас просто так подгоняю? - возмутился я. - Да там филиал целого клана спит и видит, как бы Удольск к ногтю прижать. И я более чем уверен, что насчёт этого данжа они в курсе. Почему до сих пор его не прошли - знать не знаю!
        - То есть вы, - дроу обвела нас взглядом, - взломали этот склеп под носом у клана?
        - Опасного клана, - хмуро добавил я.
        - Но… зачем? - прищурилась дроу, то ли удивляясь, то ли что.
        - В смысле, зачем? - настал мой черёд удивляться. - Да плевать я хотел на какой-то клан. Мне мои интересы дороже. Да и красиво это - выхватить приз из-под носа у расслабившегося врага.
        - Вот как, - задумчиво пробормотала дроу, в то время как Киря и Уля непонимающе хлопали глазами.
        - Да и вообще, - что-то меня понесло. - Выполнение божественного задания - это не ерунда какая-нибудь - раз. Город, в котором живут небезразличные мне люди, я клану оставлять не собираюсь - два. Мы всё успеем - три!
        - Знаешь что, Алекс? - дроу выпрямила плечи и, встав передо мной, приняла величественную позу.
        Ну все, сейчас свалит!
        - Ты один из самых достойных эльфов, кого я только встречала! - Виконтия сделала церемониальный поклон. - Я наследница Дома Лаббара, отрекаюсь от всех своих званий и регалий и прошу тебя принять меня в свой клан!
        Внимание! Обновление задания «Тайна последней из рода»
        Внимание! Доступно задание «Основатель»
        - И меня! - вышла из ступора Уля. - Ты сумасшедший эльф, пошедший против шишек из Столицы, но с тобой так интересно!
        - Рр-р-р-р! - согласно зарычал Киря.
        Внимание! За вами готовы идти в огонь и воду!
        Харизма + 1 (текущее значение: 10)
        Внимание! Преодолён стартовый порог характеристики Харизма
        Доступна награда:
        Торговля +1 %
        Интерес противоположного пола +1 %
        - Тише-тише, - сказать, что я удивился - ничего не сказать. - Ещё и клана-то нет. Да и вообще…
        Я хотел было толкнуть очередную мотивационную речь, как скромное системное уведомление привлекло моё внимание:
        Внимание! Ваша ловушка сработала!
        +0 к Ловушке
        Получено 0 опыта
        - Абзац, ребята. Кто-то спустился в наш данж!
        Глава 13
        Сначала, как обычно, нахлынула паника, а внизу живота появился ледяной ком. Затем первый ступор прошёл, и по телу пробежало жаркое пламя надвигающихся проблем. Разогнанный запахом неприятностей мозг тут же просчитал возможные варианты:
        А) Кто-то случайно зашёл в склеп основателя Удольска. Но почему в таком случае этот кто-то не активировал поставленную на ступеньке выше сигналку? Да и столь Слабую ловушку увидел бы даже слепой.
        Б) В склеп зашли товарищи Шидо, с которыми он не вышел на связь. Вряд ли - неполные сутки не то время, за которое можно начать волноваться.
        В) Это клановые. Робин Гуды засекли вскрытие склепа и сейчас на всех парах мчатся к нам, чтобы не дать пройти данж. Но вот тут спорно. Я не тешу себя иллюзией, что на кладбище не дежурили разведчики клана. Скорей всего, Робины уже знают, что я с тремя неписями в данже. Вот только я бы точно на их месте не волновался. Пройти данж нашими силами - нереально. Зачистить - возможно, убить рейд-босса - нет.
        Ну а если никто из клана не дежурил - тогда они вообще непуганые идиоты, расслабившиеся в кластере, в котором практически нет игроков.
        Г) даже не знаю… Варианты закончились.
        Ну а жизнь после того случая на Турнире приучила меня всегда готовиться к худшему, хоть и надеяться на лучшее. Значит, предполагаем, что это опомнившиеся Робины, которые на всех парах мчатся сюда. И судя по разминированной сигналке реликтового ранга - их уровень, как минимум 100+.
        - Так, - я сделался максимально серьёзным. - Уля, собирай свой куб. Киря, готовься танковать. Вика, что с маной?
        - Плохо, - отозвалась дроу, - ещё не восстановилась. И лучше бы танковать тебе или ей, - Виконтия кивнула на колдующую над алхимическим кубом Ульяну. - Волк быстро сдохнет от огненного урона.
        - Ты права, - я тут же признал свою ошибку. - Киря, в арьергард.
        - Рр-р-р-р?
        - Охраняешь наши тылы.
        - Уля, готова?
        - Готова, - кивнула магиня. - Мы сильно спешим?
        Дроу фыркнула, а я терпеливо ответил:
        - Очень. Даже очень-очень.
        - Тогда поступим по-другому.
        Магиня преобразилась в мгновенье ока. Только что передо мной стояла скромная девушка, помешанная на алхимии и зельеварении, сейчас же… Медные волосы превратились в рыжее пламя, чёрная матовая кожа будто бы засветилась изнутри, изумрудные глаза вспыхнули зелёным огнём.
        - За мной, - властно бросила… госпожа Ульяна и стремительно направилась в Огненный Лабиринт.
        - И куда это она намылилась? - недовольно процедила Виконтия, следуя вместе со мной за уверенно шагающей Ульяной. - Стой, это… это как?
        - Уу-у-у-у-у! - Киря удивлённо завыл в унисон опешившей дроу.
        А удивляться и вправду было чему. Ульяна стремительно двигалась вперёд, оставляя после себя голый пол и стены. Она, казалось, впитывает в себя жар и жизнь огненных обитателей коридора.
        - Главное, чтобы не рвануло, - пробормотал я себе под нос, не отставая от нашей магини.
        Больше всего меня пугало, что счётчик уровней медленно, но верно крутится вверх. Видимо, Ульяна каким-то образом поглощала весь троекратный опыт. Нам же с Кирей и Викой не перепадало ни капельки опыта.
        До коридора с финальным мобом мы добрались за немногим меньше минуты. Огромная стена огня казалась непреодолимой. И дело было даже не в жутком жаре, идущем от неё, а в изредка мелькающих в огне языках тёмного пламени.
        НЕЖИВОЙ ОГОНЬ, 150
        ключник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Критический урон
        Возвращает урон
        Увеличенный урон по нежити (ненависть)
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Уязвим стихийной магии Воды
        Вечно голодный
        Редкий
        И тут Ульяна удивила меня ещё больше. Я только было хотел скомандовать Кире провести Ледяной укус, как магиня приложила к стене огня ладонь и… просто-напросто впитала его.
        Огненный ларец, висевший в центре Огненной стены, распался на лепестки, и раскалённое до красноты кольцо звонко упало на пол.
        - Надо надеть кольцо, - подсказал я Ульяне, - и отозвать стража в него!
        Но магиня лишь недовольно дёрнула плечом и молча уставилась в глаза появившемуся ифриту.
        СТРАЖ ОГНЯ, 101
        защитник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Повышенный критический урон
        Возвращает урон
        Поджигающий клинок
        Убийца нежити (ненависть)
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Вечно голодный
        Уязвим стихийной магии Воды
        Уникальный
        Я ожидал дуэли, сражения, какого-то противостояния, но Ульяна молча указала на лежащее на полу кольцо и ифрит, молча поклонившись, ввинтился в артефакт.
        Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы! Возможные действия:
        Призвать на 24 часа (1/1)
        Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)
        Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Воды, - 5 к Рейтингу)
        - М-да, - протянула уязвлённая Виконтия. - Сильна, ведьма!
        Я же, подхватив с пола кольцо, надел его на палец к остальным и заозирался в поисках двери. Надеюсь, разрабы не станут выпендриваться и проявят дверь на Воздушную часть лабиринта на месте последнего подчинённого стража…
        Но, как я уже успел убедиться до этого, разработчики МВ были теми ещё оригиналами.
        По всему Лабиринту раздался ужасный скрежет, и левая стена тупика въехала в стену. Видимо, неважно в каком тупичке ты оказывался в конце концов. Открывались сразу же три двери.
        - Быстрее за ней! - подстегнул я Кирю и Вику. - Что-то мне подсказывает, что если Уля не выплеснет из себя накопленный огонь, то он сожжёт её изнутри!
        - Уу-у-у! - тоненько завыл Киря с жалостью смотря на плечо Ульяны, которое действительно начало тлеть.
        - Какого Вихря мы прёмся за ней, если она сейчас всё зальёт огнём? - удивилась Виконтия.
        - Ты снова права, - я поморщился. Всё же, чем сильнее спешка, тем больше ошибок. - Оставайтесь здесь. Ждите полминуты. Киря, накрой Вику ледяным щитом.
        - Kulggen chath! - выкрикнула дроу, а меня окутал тёмный щит. - Z’ress vlos!
        Времени читать описания наложенных баффов не было, и я, благодарно кивнув Вике, вбежал в открывшуюся дверь вслед за Ульяной.
        Вместо очередного лабиринта, мы оказались в огромном зале, в конце которого находились здоровенные ворота.
        Сам зал был наполнен воздушными элементалями, летающими туда-сюда. Торнадо, кружащимися в двух небольших бассейнах, которые находились по центру зала. И даже безостановочно бьющими с потолка молниями. Да уж, без Вики нам придётся туго, да и Уля вот-вот «взорвётся»… Только если…
        Я опрокинул в себя позаимствованное у Ульяны зелье Исцеления и Регенерации и, схватив её за руку, потащил за собой в центр зала.
        Руку обожгло, словно я, как в детстве, приложил ладонь на раскалённый утюг, чтобы проверить нагрелся он или нет. Хорошо, кстати, что в тот раз это была левая рука. Была бы правая, сложнее было бы проходить разблокировку смартов и капсул. Как говорится, нет отпечатков пальцев и ладони - нет доступа!
        Выбросив неуместные мысли из головы, я добежал вместе с трясущейся Ульяной до центра зала и, оставив её в одиночестве, свернул направо. Крикнул:
        - Давай!
        И в два могучих прыжка добежал до бассейна с ревущим в нём торнадо, чтобы рыбкой нырнуть в воду.
        Вспышку было видно даже со дна бассейна.
        Внимание! Госпожа Ульяна наносит урон 500 ед.!
        Огненный
        Текущее здоровье: 503/1090
        Нехило Уля выдала дамага! Даже если меня зацепило…
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        Ого! Я взглянул на таймер задержки дыхания: 58/60 и с силой оттолкнулся от дна.
        С моей текущей Выносливостью я мог сидеть в бассейне целую минуту, но мне было важно пережить саму вспышку. Дальше же… Дальше надежда на то, что Уля осталась жива.
        Выбрался из бассейна я вовремя.
        Сама магиня без сознания валялась на земле, сливаясь цветом с чёрным полом, а к ней на всех парах летела огромная шаровая молния с едва заметной шкалой здоровья:
        НЕЖИВАЯ МОЛНИЯ, 150
        ключник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Критический урон
        Высокая скорость атаки
        Быстрая
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Уязвим стихийной магии Земли
        Беспокойный
        Редкий
        - Стоять! - во все лёгкие гаркнул я, бросаясь наперерез. - Эй ты, кусок летающей плазмы! Иди сюда!
        Видимо, молния не на шутку обиделась на «Летающую плазму», поскольку принялась хлестать меня… молниями.
        Но, благодаря наручам и нагруднику Серафима, я не слёг с первого удара, а там и Виконтия с Кирей подоспели. Десять ударов сердца, пятнадцать ударов мечами, и я получаю плюс один к Сопротивлению Воздуху, а из плазменного шара выпадает сотканный из молний ларчик.
        Я подхватил его прямо на лету, молнии бессильно скользнули по наручам, а в моих руках оказалось знакомое уже колечко. Но стоило мне моргнуть, как вместо плазменного шара появился сотканный из молний ангел, с занесённым надо мной мечом.
        СТРАЖ ВОЗДУХА, 101
        защитник
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Повышенный критический урон
        Первый удар
        Быстрый
        Вероятность дополнительного удара молнией
        помощник Серафима
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Беспокойный
        Уязвим стихийной магии Земли
        Уникальный
        Помощник Серафима
        Учитывая, что элементалю Земли хватило одного удара, чтобы отправить меня на перерождение, то что уж говорить об этом парне?
        Но Страж Воздуха не спешил рубить меня с плеча. Его пылающие ярко-белым светом глаз скользили по нагруднику, наручам, рапире и снова по нагруднику, наручам, рапире…
        - Будет бой, - поддавшись внезапному порыву, сказал я и продемонстрировал кольцо. - Призову на… сечу.
        Ангел немного подумал и медленно склонил голову в знак согласия.
        Я протянул ему кольцо, и он осторожно прикоснулся к нему пальцем.
        Внимание! Страж Воздуха наносит урон 2500 ед!
        (1500 урона заблокировано)
        Воздушный
        текущее здоровье: 13/1090
        Внимание! Защитник признал ваше право отдавать приказы! Возможные действия:
        Призвать на 24 часа (1/1)
        Отпустить на волю (+1 к Рейтингу)
        Уничтожить (+5 уровней, +5 к Сопротивлению стихии Воды, - 5 к Рейтингу)
        - Нехило током ударило, - пробормотал я себе под нос, чувствуя, как вокруг меня вспыхивает столб яркого света - это Вика поспешила восстановить моё здоровье. - А если бы мечом?
        Внимание! Сопротивление Стихии Воздуха повышено на 3 пункта!
        Текущее значение: 61 (1 - Сопротивление стихии, 10 - общая, 50 - благословение Перуна)
        - Так! - я вспомнил, где нахожусь и кинулся к магине. - Уля, ты как? Уля!
        Виконтия недовольно дёрнула щекой, и вокруг Ульяны вспыхнул столб света, восстанавливая здоровье на максимум.
        - Алекс… мне снился такой интересный сон… - пролепетала Ульяна, приоткрывая глаза.
        - Некогда, Уля, некогда, - отмахнулся я. - Вставай быстрее, нам нужно к рейд-боссу!
        - Он так и сказал, что ты будешь торопиться, - слабо улыбнулся магиня, и не думая подниматься на ноги. - Он сказал, что наблюдает, но помочь не может и что…
        - Уля, ты о чём вообще? - мне ещё видений у боевого мага не хватало! Ну что она могла увидеть? Послание кого-нибудь из божественного пантеона? Вот не до этого сейчас. И так бог его знает, как скелета мочить.
        - Связка номер семь, Япония-Корея, полуфинал, - произнесла Ульяна, старательно выговаривая непривычные слова. - Тимил.
        С каждым сказанным словом ледяной ком внизу живота становился всё больше. Я помнил тот Турнир. И связку ту помнил очень даже хорошо. Но… Что за Тимил и кто попросил Улю передать мне эти слова? Это заготовка? Запись? Программный код?
        А, чёрт возьми!
        Нужно время, чтобы подумать, но его, как всегда, нет.
        С усилием подняв Ульяну на ноги, я оглянулся на выход и чуть ли не силком поволок её за собой. Слева ко мне пристроились дроу и снежный волк.
        Так, так, так! До ворот десять шагов! Думай, голова, думай! Сходить на разведку? У меня 199 единиц Скрыта…
        Семь шагов. Усеять этот зал ловушками? Ага, против персонажа с божественным навыком Обнаружения? Лол.
        Три шага. Что бы сделал Макс, окажись он между двух огней?
        Так ничего и не решив, я сделал последний шаг и прикоснулся к двери.
        Внимание!
        Глава 14
        Внимание!
        Открыть дверь, ведущую в центральный зал?
        Стихийные кольца, надетые на палец, внезапно нагрелись и превратились в мифриловый ключ. А системное уведомление поплыло, дополнившись ещё одной строчкой:
        Внимание!
        Открыть дверь, ведущую в центральный зал
        или
        Заглянуть за Кромку (необходим Стихийный ключ)
        Ну не зря же я собирал этот ключ, в конце концов? Может быть, там и найдётся недостающий ингредиент для меча Серафима?
        - За… - оборвав себя на полуслове, я молча выбрал второй пункт. Мало ли? Вдруг шпион Робинов уже здесь?
        Мир подёрнулся дымкой, желудок резко ухнул вниз, будто я полетел куда-то в бездну, в животе заворочался ледяной ком, но в следующую секунду наваждение отступило. Вот только вместо подземного зала, мы очутились на берегу шумного моря. Возле которого стояло огромное древо.
        - Ось мира, - прошептала Ульяна, падая на колени перед древом. - О Боги! Мы попали в… Лукоморье!
        Киря вслед за Ульяной склонился в почтительном поклоне. Виконтия же гордо вздёрнула подбородок и открыла было рот, чтобы бросить что-то язвительное. Налетевший с моря порыв ветра почувствовали все.
        В нём было столько силы, власти, могущества, что я мгновенно почувствовал себя мелкой букашкой. Но в тоже самое время он нёс в себе освежающую прохладу, свежесть и уверенность в своих силах - сумасшедшая смесь!
        На дроу же этот порыв ветра оказал просто сногсшибательное воздействие.
        Тёмная эльфийка мгновенно захлопнула рот и упала на колени, принимаясь бормотать молитвы, посвящённые… Вихрю.
        - Интересно, - пробормотал я, оглядываясь по сторонам.
        Море, буйство стихии, величавое древо, уносящееся в небо. На одной из веток, как мне показалось, я даже разглядел русалку. Нет, ну точно! Чертовка игриво повела плечами, хихикнула и спряталась за листву, сквозь которую сверкнуло… золото?
        Действительно, золото, точнее, золотая цепь, висящая между ветвей! Совсем как в стихотворении Пушкина… Присмотревшись, я даже заметил пушистый хвост Кота Учёного, мелькнувший где-то в вышине.
        Вот это да…
        От осознания величия этого места по голове будто кувалдой ударили.
        Я с восхищением смотрел на древо, замечая в её туманных далях то избушку на курьих ножках, то скачущего на волке царевича. Не знаю, сколько мы так стояли - минуту, день, месяц?
        Да что там древо, сам воздух в Лукоморье был какой-то особенный, вкусный, что ли? Вдыхаешь его и тебе так хорошо!
        Не знаю, сколько мы ещё провели бы под древом, если бы я не заметил уголок хрустального ларца, точь-в-точь из такого выпадали стихийные кольца…
        Так, стоп, а мы зачем здесь?
        Я встряхнулся, помотав головой из стороны в сторону и сфокусировался на здесь и сейчас. Так. Стихийные ключи… Стражи… Лабиринт… Стих… Уведомление! Точно, уведомление! А ну-ка…
        Открыв журнал заданий я нашёл нужные мне строки:
        Внимание! Первопроходцам всегда сложнее!
        (Первый ступивший в стихийную темницу Кощея получает подсказку)
        Если лабиринт - стихийная темница Кощея, а ключи находились в стихийных ларчиках, значит…
        - Ребята! - я окликнул своих друзей. - Готовьтесь!
        Но ни Уля, ни Киря, ни даже Вика не сдвинулись с места.
        - Ребята! - я вложил в голос всю свою уверенность и решимость. - Мы в Лукоморье! Да сюда даже боги не все попадают! Вы действительно хотите так и провести всё время, уткнувшись носом в землю, или всё же взглянете на окружающее нас волшебство?
        Уля робко подняла голову и несмело посмотрела на меня, словно черпая силы в моём взгляде. В её изумрудных глазах я видел, как нерешительность и страх борются в глубине души с доверием мне. Я одобрительно улыбнулся и протянул ей руку.
        Удар сердца, и Уля, ответив застенчивой улыбкой, вложила в мою ладонь свою ладошку. Резкий, но аккуратный рывок, и вот, она уже дрожит в моих объятьях, прижимаясь ко мне всем телом. А сердечко-то, сердечко-то как бьётся!
        Наконец, набравшись смелости, она оторвалась от меня и с вызовом посмотрела на древо. Но ладонь мою, к слову, стиснула как стальными тисками.
        Киря зарычал, черпая уверенность в своём рыке, нетвёрдо поднялся на лапы и неуверенно прижался к моей ноге. Постояв так пару секунд, он поджал уши и несмело покосился на древо.
        - Ррррав! - стоило Кире увидеть Серого Волка, скачущего среди туманных далей широких ветвей древа, как он тут же повеселел и принял охотничью стойку.
        На земле оставалась лишь одна дроу. Виконтия же так и продолжала стоять на коленях и, сложив ладони на груди, читать молитвы Вихрю.
        - Вика! - дроу вздрогнула от моего окрика, как от удара хлыстом. - А ну, встань на ноги! Ты больше не принадлежишь ни Ллос, ни Тёмному Вихрю! Ты больше не игрушка Тёмного бога! Ты - моя.
        С каждым моим словом тёмная эльфийка вздрагивала, словно от удара хлыстом, или пощёчины. Но на последних словах нерешительно подняла голову. В её красных глазах происходила нешуточная борьба.
        И, в отличие от просто впечатлительной Ули, у Виконтии это было что-то глубоко личное.
        - Ты больше не принадлежишь дому Лаббара, ты больше не наследная принцесса дроу, ты больше НЕ игрушка Тёмного Вихря.
        На этот раз Вика не вздрагивала от каждой фразы, а, наоборот, жадно вслушивалась в каждое слово.
        - Я - твоя? - прошептала дроу одними губами.
        - Моя, - уверенно ответил я, стараясь не думать о предстоящих проблемах.
        Ну не могу я бросить человека в беде! Пусть даже не человека, а тёмного эльфа! Не мо-гу. Не могу и не хочу. Для меня всегда был образцом для подражания доктор Женя - российский врач, открывший в Челябинске первый в стране медицинский центр для бездомных.
        «Я не могу спокойно спать, когда слышу, как у меня под окнами умирает от голода человек. Кому-то жалко кошечек и собачек, а мне жалко людей». - Эти его слова я запомнил на всю жизнь и редко, когда проходил мимо беды.
        Вот и сейчас, отказаться от Виконтии, значит, окончательно сломать что-то у неё внутри. А надломленной дроу и так хватит не то что одного слова, а даже просто отведённого в сторону взгляда.
        И бог его знает, как оно сложится дальше, что скажет Уля, как отреагирует общество. Это, чёрт возьми, моя жизнь, и я сделал свой выбор.
        Протянув руку эльфийке, я весьма смутно предполагал, что случится дальше, но действительность превзошла все мои ожидания.
        Стоило Вике схватиться за мою руку и подняться с колен, как на нас налетел сильнейший порыв ветра.
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Уважение на Симпатия!
        Внимание! Тёмный Вихрь предлагает вам вернуть его игрушку!
        Награда: Повелитель урагана (длинный меч, божественный)
        - Да хрен тебе, - зло ощерился я, прижимая дрожащую дроу к себе одной рукой и крепко держа Улю другой. - Друзей не продаю!
        Внимание! Своими словами вы сумели взбесить одного из ушедших богов
        Скрытая характеристика Пафос +1 (текущее значение:5)
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Симпатии на Безразличие!
        К слову, подлая мыслишка избавиться от возможного источника проблем в обмен на божественный артефакт промелькнула в моей голове. Но я, по привычке соотнеся плюсы и минусы, её отринул.
        И дело сейчас было не в судьбе дроу или хотелках давно забытого бога, который спрятался от забытья на краю мира. Дело было во мне. Если я буду менять свои решения из-за давления других людей, то какой из меня мужик?
        Нет, я понимаю торг. Торг - это святое и разумные люди всегда смогут договориться. Но давить авторитетом или ещё чем-то, добиваясь своего - со мной такие фокусы не прокатят.
        - Я сказал: нет! - я твёрдо посмотрел на почерневшее небо.
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Безразличие на Неприязнь!
        Ветер был настолько сильным, что даже ветви древа начали недовольно раскачиваться. Нас же и вовсе чуть было не сдувало с места.
        - Киря! - крикнул я волку. - Приморозь нас!
        Волк понятливо кивнул и клацнул зубами. Трава на опушке тут же покрылась инеем, а наши ноги оказались в надёжном плену льда.
        - А сам? - крикнул я.
        Но Киря лишь хищно оскалился, продемонстрировав внушительные зубы.
        Ну что, пока Вихрь не додумался сдуть нас в океан или захлестнуть волной или ещё что-нибудь в таком духе, пора начинать.
        - Древо жизни, мира ось! - слова сами собой сложились в поэтическое начало. - Смерть Кощея нам… эээ… подбрось?
        Дальше рифма что-то не пошла, поэтому я плюнул на пафос и продолжил своими словами:
        - Древо-древо, подскажи! - я поднял вверх зажатый в кулаке мифриловый ключ. - Где смерть Кощееву найти?
        Смотри-ка ж, снова в рифму получилось!
        Внимание! Чтобы получить возможность добыть Кощееву смерть, необходимо пройти проверку Интеллектом!
        - Да легко! - согласился я, стараясь не обращать на увеличивающиеся с каждой секундой порывы ветра.
        Если моих родных 25 очков не хватит, у меня в запасе ещё 46 свободных очков. Долью столько, сколько потребуется.
        Внимание! Закончите смысловую цепочку:
        Есть на море-океане тайный остров и на нём
        дуб стоит, раскинув ветви - жив живьём!
        На дубе висит ларец, ну а в нём
        …
        
        под дубом сундук зарыт, в сундуке - заяц, в зайце - утка, в утке - яйцо, в яйце - игла, - смерть Кощея
        - Хм, вроде кролик… - признаться, я дословно не помнил тот стишок.
        Есть на море-океане тайный остров и на нём
        дуб стоит, раскинув ветви - жив живьём!
        На дубе висит ларец, ну а в нём
        ЗАЯЦ серенький сидит - жив живьём!
        Интеллект -1 (текущее значение: 24)
        - Что?! - возмущению моему не было предела. Привыкнув с начал игры получить сплошной поток всевозможных бонусов, я очень болезненно воспринял отъём одной из важнейших для меня характеристик.
        Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
        …
        - Гусь, - недовольно буркнул я, всё ещё переживая из-за потери Интеллекта.
        Есть на море-океане тайный остров и на нём
        дуб стоит, раскинув ветви - жив живьём!
        На дубе висит ларец, ну а в нём
        Заяц серенький сидит - жив живьём!
        Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
        Утка час свой ждёт - жив-живьём!
        Интеллект -1 (текущее значение: 23)
        - Ах ты, - у меня так мощно подгорело, что можно было прям сейчас запускать чартер на Марс. - Ещё и издеваешься?
        Утка в зайце сидит, ну а в ней
        …
        - Так, - я несколько раз вдохнул выдохнул и с усилием взял себя в руки, - яйцо!
        Есть на море-океане тайный остров и на нём
        дуб стоит, раскинув ветви - жив живьём!
        На дубе висит ларец, ну а в нём
        Заяц серенький сидит - жив живьём!
        Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
        Утка час свой ждёт - жив-живьём!
        Утка в зайце сидит, ну а в ней,
        Лежит ЯИЧКО крепче стали и камней
        Интеллект +1 (текущее значение: 24)
        - Дальше! - азартно крикнул я, остро сожалея, об упущенной выгоде в две единицы Интеллекта. - Вика, приготовься сбить своим хлыстом этот ларец! Киря, твоя задача догнать и распотрошить зайца! Уля, а готовь Огненное копьё!
        А в яйце лежит она - …
        - Костяная, блин, игла! - получилось, вроде недурно, Системе должно понравиться.
        Есть на море-океане тайный остров и на нём
        дуб стоит, раскинув ветви - жив живьём!
        И на нём висит ларец, ну а в нём
        Заяц серенький сидит - жив живьём!
        Заяц в ларчике сидит, ну а в нём
        Утка час свой ждёт - жив-живьём!
        Утка в зайце сидит, ну а в ней,
        Лежит яичко крепче стали и камней!
        А в яйце лежит она - цель Ивана-дурака
        Цельнокостная игла!
        Интеллект +1 (текущее значение: 25)
        - А вот сейчас обидно было, - поморщился я. - И вообще, я не Иван, а Алекс, да и в стишке явные проблемы с рифмой…
        Мой внутренний голос не преминул уточнить - «То есть насчёт «дурака» ты согласен?».
        Отмахнувшись от дурацкой мысли, я впился взглядом в ларец - не собирается ли он упасть? Но, не смотря на ураганные порывы, ларец сидел как влитой.
        Интересно, долго ещё Тёмный Вихрь будет буянить? Я бы на месте местных небожителей его уже приструнил. Вряд ли Лукоморье - это подконтрольная ему территория. Скорее всего, он здесь так, на птичьих правах…
        Будто бы услышав мои мысли, бушующие волны океана вспороли … стальные пики?
        Позабыв про ларец, я во все глаза смотрел на частокол пик, поднимающихся всё выше и выше. Следом из океана появилось будто бы высеченное из гранита лицо гиганта. Железный шлем, кустистые брови, сталь в глазах - из моря-океана выходил целый отряд закованных в кольчуги и вооружённых копьями витязей.
        А если быть точнее, то целых тридцать три.
        И я даже знал, как их зовут…
        - Все равны как на подбор, с ними дядька Черномор…
        Внимание!
        Где-то вздуется бурливо
        Окиян, подымет вой,
        Хлынет на берег пустой,
        Расплеснется в шумном беге,
        И очутятся на бреге,
        В чешуе, как жар горя,
        Тридцать три богатыря,
        Все красавцы молодые,
        Великаны удалые,
        Все равны как на подбор,
        С ними дядька Черномор».
        Интеллект +1 (текущее значение: 26)
        Не понял, это что, игра, решила напомнить мне все стихи Пушкина, что ли? Нет, полюс к Инте - это, конечно же, приятно. И в любое другое время я бы совершенно точно остался здесь, чтобы порешать интеллектуальные задачи и, чем Боги не шутят, побеседовать с Котом Учёным, но нас ждал рейд-босс Кощей, Костяной дракон.
        Поэтому, заметив, как над выходящим из бурлящего океана витязями появляются таблички с именами и какими-то нереальными уровнями, я, не став дожидаться, пока они окажутся на берегу, крикнул:
        - Вика, ларец!
        Дроу зло оскалилась и стегнула призванным хлыстом по хрустальному сундуку так, будто перед ней находился сам Тёмный Вихрь.
        Ларец, дрогнув, свалился вниз и разбился об землю тысячью осколков. Хрусталь ещё летел во все стороны, как я чудом заметил мелькнувший за древо заячий хвост.
        - Киря, фас!!!
        Волк молча сорвался с места, огромными скачками нагоняя зайца. Порывы ветра то мешали ему, отбрасывая вбок, то, наоборот, помогали, подталкивая в спину.
        - Не догонит, - дрогнули губы дроу.
        - Не успеет, - одними губами прошептала Уля.
        - Да щас! - гаркнул я, краем глаза следя, за выходящими на берег витязями. - Уля, готовь копьё! Справа!
        Бог его знает, каким чудом в таком шуме я услышал, а точнее, почувствовал шум крыльев, но оказался прав.
        Улино заклинание, выпущенное в воздух, мгновенно поджарило утку, из которой выпало обычное на вид яйцо, и полетело прямо на нас.
        - Разобьётся, - приложила кулачок к груди Вика, второй крепко держась за меня.
        - Сломается, - Уля сбросила с ладони остатки огня и вцепилась в моё плечо.
        - Ну да, ну да, - пробормотал я себе под нос, вытаскивая из ножен рапиру. - Н-на!
        Я с силой обрушил её на упавшее передо мной яйцо, но мифриловый клинок бессильно отскочил, не оставив после себя даже трещины. Ударив ещё дважды, я швырнул рапиру в ножны и достал из Инвентаря клинок Серафима.
        Звяк!
        От удара лезвием яйцо раскололось, и я тут же схватил выпавшую из него костяную иглу.
        Костяная игла
        Если сломать, одномоментно наносит Кощею 30 % урона
        Ингредиент
        Божественный
        Приехали! Или одномоментный урон или артефакт божественного ранга! А эта игра, чёрт возьми, умеет искушать!
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Эх, чуть-чуть до девяностого не хватило!
        - Киря, давай к нам! - крикнул я, следя за тем, как витязи ловко орудуют копьями и готовят золотую сеть.
        Уколы витязей явно были не по нраву тёмным тучам, и они медленно, но верно сужались в одно иссиня-чёрное облако.
        - Не понял… - я в шоке посмотрел вперёд. У древа, пригибаясь под порывами ослабевшего, но все ещё сильного ветра, шёл пацан.
        - Где твоя форма?
        - По пути пить захотел, из лужи отхлебнул, - чуть ли не плача ответил Киря. - Способность совсем пропала!
        - Уля, - я повернулся к магине, - срочно зелье скрыта, чтобы стал таким же чёрным, как мы все. - Вика, - я взглянул на дроу. - Наложи на него баффы.
        Сам же я, сбив с ног ледяные оковы, медленно, но верно потащил своих дам к держащемуся за дерево пацану.
        - ТЫ НАРУШИЛ ПРАВИЛА! - громыхнуло тем временем по всему Лукоморью.
        - Ууууууууу! - несогласно завыл ветер.
        - ОТПРАВЛЯЙСЯ В ЗАБЫТИЕ!
        - Уууууууу! - Тёмный Вихрь бессильно бросался то в одну сторону, то в другую, натыкаясь на острые копья и уменьшаясь в размерах.
        - ДА БУДЕТ ТАК! - Черномор вбил древко копья в набегающую волну и прямо посреди океана разошлась чёрная трещина.
        Дупло древа уже несколько секунд как превратилось в портал, но я всё чего-то ждал - непонятно чего. Хотел посмотреть, чем закончится история с забытым богом?
        Внимание! Давно ушедший бог Тёмный Вихрь просит вас о помощи!
        - Тёмным не место в моём отряде, - пафосно заявил я, хватая Кирю за плечо и терпеливо дожидаясь, пока Ульяна обливает его матовым зельем.
        Сказал и тут же сам поморщился от явного лицемерия. А дроу у нас что, пушистая овечка? А пацан-оборотень? А ведьма, пусть и белая? Это что, армия света, что ли?
        Но тёмный бог… От него же будет столько проблем…
        Внимание! Давно ушедший бог Тёмный Вихрь предлагает принести вам клятву верности!
        Хм, другой разговор…
        - И отказываешься от любых претензий на Виконтию!
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Неприязнь на Ненависть!
        - Ну как хочешь, - я деланно пожал плечами, шагая к рамке портала. - Всё равно пользы от тебя как от козла молока…
        - НАВАЛИСЬ, БРАТЦЫ! - раздался зычный голос Черномора. - ЗАГОНЯЙ СУПОСТАТА!
        - Стой-стой-стой, - Вика совершенно не вовремя решила выяснить, с кем это я разговариваю. - Только не говори, что ты торгуешься … с ним?!
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Ненависть на Неприязнь!
        Внимание! Тёмный Вихрь отказывается от всех своих притязаний в пользу Алекса Айса! Тёмный вихрь вселяется в (выбрать):
        Мифриловую рапиру
        Острый меч
        Дополнительное приобретаемое свойство: Трансформация в любой тип оружия
        - Острый меч, - выбрал я, вскидывая над головой клинок. Без обид, Вика, но нужно быть полным кретином, чтобы отказаться от такого предложения. - Все в портал! Обсудим позже!
        - ДЕРЖИ ЕГО!
        Тёмная лента, стремительно уменьшаясь в размерах проскользнула мимо копий витязей и обвила мой клинок. Ха-ха, да я ж, мать его, теперь тёмный властелин! Осталось только убраться отсюда.
        Выбросив из Инвентаря Очки Мудрости (Скрыто) - чтобы, по примете, вернуться, я шагнул вперёд, увлекая всех за собой.
        - Валим отсюда!
        - Не так быстро! - дроу встала между мной и порталом. - Пока ты не объяснишь, что это было, мы никуда не пойдём!
        Глава 15
        Как же не вовремя! Что ж, тогда план Б.
        - А его ты спросить не хочешь? - я посмотрел за спину тёмной эльфийке.
        - Кого? - нахмурилась дроу, поворачиваясь, чтобы увидеть, кого я имею в виду.
        Шагнув вперёд, я бесхитростно толкнул Вику в портал и, взявшись за руки с Улей и Кирей, прыгнул следом.
        В спину нам ударило громогласное:
        - СТОЯТЬ!
        Секундное головокружение, и мы стоим перед створками, ведущими к рейд-боссу.
        М-да уж… Интересно, дядька Черномор сильно расстроился?
        Внимание! Репутация с дядькой Черномором изменилась с Симпатии на Уважение!
        Внимание! Репутация с Лукоморьем изменилась с Симпатии на Уважение!
        Внимание! Дядька Черномор приглашает вас пообщаться!
        Ого! А вот это интересно…
        - Ах ты… - Вика только было набрала воздуха в грудь, чтобы высказать мне всё, что обо мне думает, как я её перебил.
        - Враги. Вокруг. Просканируй!
        - Да ты! - дроу обожгла меня яростным взглядом, но всё же подчинилась и забормотала плетение Поиска и Обнаружения.
        Я же тем временем рассматривал модифицированный меч:
        Кара Вихря
        Длинный меч
        30 % шанс оттолкнуть противника при каждом ударе
        Воздушный урон (1 / 10 Силы х 3)
        Ранг оружия: уникальный
        Может принимать любую форму
        Мыслеречь
        Усиливает воинские умения тёмных эльфов
        «Превратись в жезл», - мне нужно было успеть проверить свою теорию, пока Вика не закончила плетение.
        Клинок полыхнул недовольством, но послушно подёрнулся тёмной дымкой. Удар сердца, и у меня в руке находится:
        Длань Вихря
        жезл / дубинка
        30 % шанс оглушить и оттолкнуть противника при каждом ударе
        Воздушный урон (1 / 10 Мудрости х 3)
        Ранг оружия: уникальный
        Может принимать любую форму
        Мыслеречь
        Усиливает благословения тёмных эльфов
        - Чисто всё, - недовольно буркнула Вика, уперев руки в бока. - Итак, я жду объяснений.
        - Держи, - я протянул ей жезл.
        - Если ты думаешь что…
        - Ты была игрушкой Тёмного бога, - перебил я дроу. - Так?
        - Ну, допустим, - неохотно ответила Виконтия, недовольно посмотрев на бесстрастную Ульяну.
        - Долго?
        - Достаточно, - отрезала Вика. - И что с того?
        - Как это что? - напоказ удивился я. - В данный момент в твоих руках жезл с заточенным в нём Тёмным Вихрем. И теперь он игрушка в твоих руках.
        В своём коварстве вы превзошли самого Кощея!
        Мудрость +2
        Правильно расставленные акценты - залог успешной коммуникации!
        Пафос +1 (текущее значение: 6)
        Боги с интересом наблюдают за вами!
        С. Рейтинг +1
        Ошибка! Класс Изгой находится вне Рейтинга
        Внимание! Личный рейтинг (скрыто) + 9
        С удовольствием прочитав системные сообщения, я взглянул на Вику и с облегчением заметил, как на её лице мелькнула тень понимания.
        - И что, я теперь…
        - Да.
        - И даже…
        - Да.
        - А если…
        - Да, да, да. До тех пор, пока ты находишься в моём отряде, а впоследствии в моём клане, этот жезл принадлежит тебе. Хотя при желании его можно трансформировать ещё и в хлыст…
        Внимание! Репутация с дроу Виконтия изменилась с Восхищение на Превознесение!
        - Ты… Я… Не знаю даже, как тебя отблагодарить… - дроу хотела было уткнуться мне в плечо, но я тут же пресек очередные обнимашки.
        И дело было даже не в напрягшейся Ульяне, а в банальной нехватке времени.
        - Так, собрались! Нам осталось самое сложное.
        Я удостоверился, что все трое меня внимательно слушают.
        - Заходим о-о-очень тихо и выбираем укромное место. Прежде чем ввязываться в бой, нам нужно оценить силы противника. Плюс, мы не знаем кто сейчас в данже. Поэтому нам нужно немного выждать.
        «А не думаешь, что в данный момент за твоей спиной стоят три убийцы двухсотого уровня?»
        Услышав в своей голове глубокий мужской голос, я сначала дико струхнул. Но в следующий момент пришло понимание - это мыслеречь давно ушедшего бога.
        «Я бы сказал павшего, - поправил меня голос, - но в целом ты прав».
        - Боевая готовность!
        «Аха-ха-ха-ха! - Вихрь весело рассмеялся. - А ты решительный… эльф. Такому не стыдно проиграть».
        «Дружище, - было странно говорить с кем-то нереальным, ну да ладно. - Если ты и дальше будешь отвлекать меня по пустякам, наше взаимовыгодное общение может быстро закончиться».
        - Могу залить весь зал огнём, - шепнула Ульяна. - Надо?
        «Боевая человечка, - оценил предложение Ули Вихрь. - Скажем… у вас есть ещё несколько минут, прежде чем они будут здесь».
        Мне дико хотелось уточнить - кто они и сколько их, да и проговорить правила дальнейшего сотрудничества, но для начала…
        - Пока рано, - шепнул я Ульяне в ответ и покосился на дроу. - Вика, ты была там?
        - Обычный зал, - тут же ответила тёмная эльфийка. - У дальней стены раньше была сцена, на которой… давали представления.
        «О да, - довольно протянул Вихрь. - Хорошее было времечко!»
        - По сторонам расположены балкончики… для гостей.
        «Многие боги стремились попасть на мои пьесы, - похвастался Вихрь. - Правда, актёры частенько… ломались».
        А может, зря я согласился на сделку? Не знаю, что за пьесы давались в этом подземном театре, но, судя по реакции Виконтии, явно что-то неприятное.
        «Тебе не понять, - обиженно возразил Вихрь. - Актёр не имеет права фальшивить! Зритель должен забывать, что он находится в театре. Должен верить происходящему, только тогда наступает катарсис!»
        Отлично, мне только бога, съехавшего на теме театра, не хватало…
        - Тайные ходы, гримёрки?
        - Н-не помню.
        - Ладно, все за мной! Только на цыпочках! - я коснулся ворот мифриловым ключом.
        Внимание!
        Открыть дверь, ведущую в центральный зал
        или
        Заглянуть за Кромку (необходим Стихийный ключ)
        Даже так… Ладно, это позже. Пока что - Открыть…
        «Ты уверен? - вкрадчиво поинтересовался Вихрь. - Видишь ли, когда это место целиком и полностью принадлежало мне, открытие створок означало одно - начинается величайшее представление!»
        «То есть все находящиеся в данже узнают, что двери открылись?
        «Бери выше! - Вихрь сделал вид, что обиделся. - Все боги узнают об этом!
        «Ну, это вряд ли», - не согласился я.
        «Может, и не все, - не стал спорить Вихрь. - Ну что, долго ещё будешь выкобениваться?»
        «Ты о чём?»
        «Попроси уже меня о помощи, - голос Вихря мгновенно стал приторно-сладким. - В обмен на услугу».
        «Кстати, - я жестом попросил у Вики жезл, задавая тем временем провокационный вопрос. - А почему тебя слышу только я, а Виконтия не слышит?»
        «Так я же тебе всё завещал, - удивился Вихрь. - Ей-то с какой радости меня слышать? Да и вряд ли бы она была рада…».
        «Это точно, - согласился я. - А ещё, по-моему, ты принёс мне клятву верности?»
        «Ну было, - осторожно согласился Вихрь. - А это ты к чему?»
        «Это я к тому, - я взял протянутый Викой жезл и взвесил его в руке. - Что о любых услугах ты можешь забыть».
        Хрясь!
        Матово-чёрный жезл с размаха впечатался в каменный пол.
        «Аа-а-а-а! Ты что творишь!» - взвыл Вихрь.
        - И если ты…
        Хрясь!
        «Аа-а-а! Пожалуйста, хватит!»
        - … думаешь,
        Хрясь!
        «Ну хватит, башка раскалывается!»
        - … что сможешь…
        Хрясь!
        «Я всё понял, честно!»
        - … ставить мне…
        Хрясь!
        «Да хватит же! Но не попробовать я не мог!»
        - …свои условия…
        Хрясь!
        - … то ты ошибаешься!
        «Виноват, каюсь… хозяин…»
        Под конец моего спича, щедро приправленного недетскими ударами, Вихрь уже чуть ли не ревел.
        - Выкладывай!
        «К вам направляется…»
        - К нам, - перебил я Вихря.
        «А я как сказал? - обиделся падший. - Так вот к вам…»
        - К нам, - терпеливо повторил я, занеся жезл над головой.
        «К нам направляется, - под угрозой физического наказания Вихрь мгновенно сообразил, что я от него хочу. - Два отряда по двенадцать разумных. Рыцари, паладины, маги, клирики, пятеро тихушников, друид и оракул».
        Друид-то им зачем в данже? Но уточнил у Вихря другое:
        «Оракул?»
        «Видит невидимое, предсказывает будущее»
        «Плохо, как нам укрыться от его взора?»
        «Балкончики по правому краю. Там обычно располагались те небожители, которые не хотели, чтобы кто-то узнал об их… увлечениях. Даже боги не могут проникнуть взором сквозь покрывающую их вуаль.
        «Как зайти в зал без… звонка?»
        «О, я вижу, ты немного разбираешься в театре…»
        «Вихрь!»
        «Ладно-ладно, справа от створок барельеф с изображением незнакомца в плаще с букетом цветов…»
        - Ребята, живо к тому барельефу!
        «Надо приложить к букету каменный цветок и сказать: первый букет - актёру, второй - режиссёру»
        Я высыпал на пол несколько золотых монет, скинул Перчатки вора (плюс 15 к открытию замков, Установке и Разминированию ловушек и Карманной краже) и Кинжал быстрого яда (15 % шанс отравить и 5 % шанс парализовать цель) и поспешил к ребятам.
        - Уля, каменный цветок!
        - Сейчас…
        Приложив реликтовый ингредиент - ох и возмущалась же моя жаба - к букету и проговорив положенные слова, я едва успел обхватить моих спутников, как барельеф прокрутился на сто восемьдесят градусов, а мы оказались в святая святых данжа: зале рейд-босса.
        «С другой стороны тот же самый незнакомец в плаще, только вместо букета шпага, - похвастался Вихрь. - Вы…эээ … мы, кстати, вовремя успели. Их тихушники уже в лабиринте…»
        Я же, слушая падшего бога краем уха, поморщился от удручающей Ауры Смерти и принялся изучать рейд-босса.
        Здоровенный - метров двадцать! - костяной дракон лениво лежал на бывшей сцене и задумчиво изучал висящую на потолке хрустальную люстру.
        Бьюсь об заклад её можно обрушить. Либо на рейд-босса, либо на… ворвавшихся в зал приключенцев. Нас дракон, по всей видимости, не заметил. Наверное, из-за высокого уровня скрыта.
        «Нет, - возразил Вихрь, - плевать он хотел на скрыт. Вас скрывает Костяная игла. Правда, радиус маленький - всего два шага…»
        Я тут же схватил намылившегося на разведку Кирю за плечо и жестами показал не отходить от меня ни на шаг.
        «За портьерой коридорчик, ведёт на балкончики. Советую занять ближайший к сцене».
        «Почему?»
        «Оттуда лучше видно», - туманно ответил Вихрь, а я не стал уточнять.
        Аккуратно отодвинув портьеру, я дождался пока девчонки и Киря прошмыгнут вовнутрь, шагнул следом и осторожно вернул её на место.
        «Острожный, - с одобрением заметил Вихрь. - Это правильно».
        Мы же, колбаской двинулись по коридорчику. Впереди шла Виконтия, за ней вплотную шагал я, стараясь попадать нога в ногу, ко мне сзади всем телом прижималась Уля, и позади плёлся Киря.
        Вот, ей-богу, из всех возможных мыслей доминировала одна - только бы этот монстр нас не увидел! К тому же чем ближе мы подбиралась к рейд-боссу, тем холоднее и пустынней ощущался этот мир. А здоровье и вовсе падало, как курс доллара в далёком то ли 21, то ли 22 году.
        Потому и жались друг к другу, стараясь почувствовать тепло живого тела.
        - Кхэк, - я обхватил Вику рукой, чтобы не выпустить её из зоны действия Иглы, а сам немыслимым образом вывернул шею назад, - Уля, нам нужны зелья на зверскую регенерацию!
        - Хорошо, - прошептала мне в ухо магиня. - Жаль, правда, заготовки, но сейчас будет.
        - Кире зелье дай, в человеческом облике жизней у пацана было ещё меньше, чем у меня. Плоховастенько ему.
        - Всё под контролем, - заверила меня Ульяна, - я его веду за руку.
        Я с трудом удержался от того, чтобы с удовольствием хрустнуть шеей, и уткнулся носом в ухо дроу, - Вика, как только я подам сигнал, сделаешь следующее…
        И прошептал ей пару фраз.
        Дроу, в отличие от Ули, молча кивнула и вцепилась в мою руку, лежащую у неё на животе.
        Тёмная эльфийка, светлая - какая разница? Девушка - она и есть девушка, а если уж мне страшно, хоть я и понимаю, что это игра, то каково, тогда им?
        Добравшись до балкончика, мы прижались к правой стене, чтобы, не дай бог не попасться на глаза Костяному скелету и выпили протянутые нам Улей зелья Зверской регенерации.
        Теперь, по крайней мере, можно быть уверенным, что никто из команды не помрёт от этой чёртовой ауры.
        - Ждём, - едва слышно прошептал я и осторожно выглянул, чтобы рассмотреть рейд-босса получше.
        КОСТЯНОЙ ДРАКОН СМЕРТЬ КОЩЕЯ, 200
        рейд-босс локации
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Нежить
        Бессмертный
        Призыв скелетов
        Дыхание смерти
        Костяной веер
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Уязвим к Огню
        Уязвим к Божественному урону
        Ранг: божественный
        Но больше всего мне понравилось количество жизней: один миллион хитпоинтов.
        И это его я хотел убить мечом Серафима?! Господи, прости дурака. Да даже если сломать Иглу, останется ещё 666.666 жизней, и он прихлопнет нас одним ударом!
        Да, стихийные стражи помогут продержаться какое-то время, но в том-то и дело, что какое-то…
        И на что я вообще надеялся… А сейчас ещё и Робины заявятся…
        Словно услышав мои мысли, по залу прокатилась величественная трель театрального звонка, а гигантские створки, ведущие в зал, широко распахнулись. Ну всё, сейчас начнётся…
        Глава 16
        - Вижу Гейд-босса, двухсотый, - послышался чей-то картавый голос.
        - Двухсотым он станет, когда мы зайдём в зал, - поправил его чей-то зычный бас. - Что у него по абилкам?
        - Пгизыв скелетов, Дыхание смегти, Костяной ветег, - послушно затараторил, видимо, разбойник или оракул. - Уязвимость огню.
        - Ара, а ты что скажешь?
        - Меня терзают смутные сомнения, - едва слышно ответил некий Ара. - Судя по луту, залётный игрок лёг от мобов…
        - Я и сам вижу лут, - перебил его обладатель зычного баса. - Ты мне как оракул скажи, что видишь?
        - Ничё не вижу, - честно признался Ара. - Чернильная вуаль неизвестности.
        «Ну ещё бы, - не упустил шанса прокомментировать Вихрь, - В моё время строили на совесть!»
        - И всё? - разочарованно рыкнул лидер рейда.
        - Ну-у-у, - помялся оракул, - ещё неявные проблемы.
        - Хгеновый класс, - влез в разговор картавый, - згя только гесы на его пгокачку потгатили.
        Бывает, едва заслышав голос, ты начинаешь испытывать к человеку необъяснимую неприязнь. Оно как-то само получается. А ещё бывает, есть такие люди, которые картавят ну очень неприятно.
        У меня много знакомых, в том числе среди геймеров и сценаристов, которые очень даже мило картавят, и это вообще никого не напрягает. Но раз в столетие встречается тип, которому хочется зашить рот или отправить к логопеду.
        И самое ужасное, что этот типок постоянно использует слова со звуком «р». Как будто специально! Невидимый оракул Ара считал также:
        - Слушай, Эдик, а ты спецом слова выбираешь с буквой «р»?
        - Да иди ты на хег!
        - Ну вот опять, ты же мог сказать: «в задницу». Но выбрал слово с буквой «ррр», которая у тебя ни черта не получается.
        - Пошёл ты! - обиженно буркнул разбойник Эдик. - Уг-г-год!
        - Омг… - до меня донёсся приглушённый фейспалм.
        - Тихо! - оборвал веселье игроков лидер отряда.
        Причём, если мне не показалось, ему тоже не особо нравился Эдик. Ведь мог же прервать своего оракула в самом начале, но он дождался, пока Ара бесцеремонно вытрет о разбойника ноги.
        - Тим, разведка сказала, что с ним был волк и какая-то баба. У тебя же есть абилка поиска диких животных?
        - Чисто всё, - ворчливо отозвался, видимо, друид Тим. - Нет в этом данже ни зверей, ни животных.
        Вот зачем им нужен был друид - чтобы через Кирю нас найти! Хотя мы же под вуалью…
        - Кгоме тебя, - тем временем вставил свои пять копеек разбойник Эдик.
        Видимо, картавый Эдик - личность экстравагантная, иначе зачем портить отношения со своими тиммэйтами?
        «Я не оракул, - доверитель произнёс Вихрь, подтверждая мои мысли, - но вижу, что жизнь у этого молодого человека будет явно непростой.
        - Молчал бы, Комбо ты наше недоделанное, - флегматично проворчал друид.
        - Почему это Комбо? - разбойник тут же повёлся на простенький крючок.
        - Потому что ты три в одном, - довольно сообщил друид. - Во-первых, краб, во-вторых, картавый, в-третьих, Эдик!
        Дружный хохот, грянувший из соседнего зала, заинтересовал Костяного дракона, и он сполз со сцены в зал.
        - А ну цыц! - шикнул на свой отряд лидер рейда, лишая Эдика возможности ответить. - Тихо, я сказал!
        Вообще, мне на секунду даже стало жаль Эдуарда. Каким бы дурачком не был человек, это не повод ржать над ним всей толпой.
        Обладатель звучного баса дождался тишины и протянул:
        - Значит, в данже их нет, дверь в зал ещё не открывали…
        - А может…
        - Не открывали, - с нажимом повторил рейд-лидер или же РЛ, - мне уже Егорка в личку постучался, говорит, по всему городу трель звонка разнеслась. Сейчас наверху паника - будь здоров!
        «Помнят ещё! - самодовольно заметил Вихрь. - Приятно…»
        - Данж чистый, фраеров нет, как вариант кто-то выжил и заныкался в каком-нибудь углу. Эдик, пробегись-ка по данжу, пока мы РБ валим.
        - Глава сказал Гейд-босса не тгогать, - возмущённо возразил Эдик.
        - С главой я сам разберусь, а ты давай исполняй приказ!
        - Не пойду, - упёрся Эдик.
        - Как думаешь, - голос РЛа мгновенно стал приторно сладким, - сколько дней ты продержишься в игре после того, как тебя вышвырнут из клана?
        - Глава…
        - Эдик, не беси меня, - в голосе лидера явно проскользнуло раздражение. - Давай в темпе, ждём тебя десять минут.
        - Но…
        - Эдик! - взревел лидер.
        «Удивительный бардак, - прокомментировал Вихрь. - Скажи, что мы их захватим?»
        «Посмотрим…»
        Сейчас мне было не до империалистических планов падшего бога. Куда важнее было - будут ли Робины дожидаться своего главу или решат, что свой опыт важнее? И что-то мне подсказывает, что в клан ПКшеров альтруисты не приходят, а значит…
        - Он ушёл, - проговорил оракул. - Хан, мы что реально будем его ждать?
        - Нет, конечно, - хмыкнул рейд-лидер. - Заходим и валим по фасту этот суповой набор! Схема номер два.
        - Стой! - протараторил оракул. - Пусть маги баффнут всех на защиту от огня.
        - В этот раз тебя подвело предвидение, - недовольно покачал головой Хан. - Это костяной дракон, тут нужен бафф на тлен и против магии жизни. Халк! Рома! Залетайте!
        - Уля, сможешь по команде накрыть их Покрывалом Огня? - прошептал я едва слышно.
        - Смогу, - кивнула магиня. - Я после Воздушного зала сотый уровень взяла, на двадцать секунд могу выдать повышенный в два раза урон!
        - Хорошо, - я повернулся к дроу. - Вика, прикроешь?
        Эльфийка кивнул и протянула:
        - Когда?
        - Ты поймёшь, - моё лицо превратилось в застывшую маску, а ледяной ком внизу живота вспыхнул жаром предвкушения.
        Так всегда случалось на чемпионатах. Мандражируешь, мандражируешь, а потом хоп! И поймал поток. Потом запись смотришь и сам себе удивляешься!
        - Киря, - посмотрел на пацана, не обращая внимания на забегающих в зал воинов. - Что бы ни случилось, стой здесь. Нам ни в коем случае нельзя раскрывать твоё лицо и имя, понял? Когда вернёмся в город, ты будешь нашими глазами и ушами. Это важно, друг.
        - Ладно, - недовольно поморщился пацан. - Ого, смотрите!
        А посмотреть явно было на что.
        Хоть эти ребята и были конченными ПКашерами - ярко-красные ники об этом недвусмысленно намекали - но действовали они профессионально.
        Первыми в зал залетели Рыцари и Чёрные стражи - эдакий аналог паладина, только перешедший на тёмную сторону. Воины профессионально окружили Костяного дракона и, дождавшись сигнала, начали спланированную атаку.
        Здоровенный орк-рыцарь по имени Халк жутко закричал и со всей силы двинул по притворяющемуся спящим дракону молотом на короткой рукояти и тут же спрятался за башенный щит.
        - Рр-р-р-рра-а-а-а-а! - взревел рейд босс, и одновременно с его рыком, захлопнулись створки зала, отсекая рейд от остального данжа.
        - Хр-р-р-раа! - дракон взмахом костяной лапы отшвырнул орка назад.
        Вот только вместо того, чтобы врезаться в толпу магов, синхронно читающих заклинание, орк отлетел всего-то на пару метров. Встал, гремя доспехом, удивлённо хэкнул и бросился обратно к дракону.
        Несмотря на неприязнь к ПКашерам, я не мог не отметить слаженность отряда.
        Пока танки по очереди агрили скелета, маги закончили читать заклинание и на дракона обрушился синхронный огненный удар. Здоровье рейд-босса разом просело на одну пятую, а я начал волноваться.
        Согласно моему плану, нам нужно было дождаться пока у лекарей и магов закончится мана, у танков просядет здоровье, а рейд-босс будет на последнем издыхании, после чего благополучно напасть из засады.
        Вот только реальность оказалась намного хуже моих ожиданий.
        «Посмотри на сцену, - отвлёк меня от мрачных мыслей Вихрь, - всё-таки в какой раз убеждаюсь, что этот мир состоит из глупцов!»
        «В смысле?»
        Но в следующий момент мне всё стало ясно.
        Один из разбойников выпал из Скрыта за спиной дракона и пробил ну просто убийственное комбо, разом опустив здоровье рейд-босса на 5 %.
        - Уйди в тень, дебил! - зычно крикнул Хан, широкоплечий маг огня, - Сейчас переагришь!
        Чвак!
        Костяной дракон даже поворачиваться не стал - лишь махнул хвостом, и на месте роги-торопыги осталось кровавое пятно.
        - Не понял! - один из танков удивлённо посмотрел на то, что осталось от разбойника. - Крит, что ли?
        - Не могу его поднять! - тут же отчитался один из клириков, - Воскрешение не работает!
        - В смысле? - не поверил разговорчивый танк, оглянувшись на клирика. - Как так? …
        Хрясь!
        Рейд-босс тут же воспользовался шансом и цапнул воина своей костлявой лапой.
        - Аа-а-а-а-а-а! - заорал танк, безуспешно пытаясь удержаться на земле. - Хил!!!
        - Клиры, не спать! - скомандовал Хан. - Группа А! Повторяем Огненный таран!
        Несмотря на первые жертвы, рейд действовал на удивление успешно. Клирики монотонно отхиливали танков, танки поочерёдно подставлялись под убийственные удары дракона, маги синхронно уничтожали рейд-босса.
        На дракона было грустно смотреть - каждый магический удар вырывал из него десятки, если не сотни костей, которые разлетались по всему залу, нанося смешной дамаг.
        И как бы мне ни хотелось помешать Робинам и самому при этом остаться в живых, я не видел ни единой возможности это провернуть.
        Положим, я смогу подобраться в скрыте к магам и помножу их на ноль. Но клирики так просто не дадутся. Во-первых, они все в тяжёлой броне, во-вторых, у многих судя по иконкам достижений, неплохие боевые навыки. Ну и в-третьих, оставшихся рог нельзя списывать со счетов.
        Да и потом, есть, конечно, слабая вероятность, мне удаться слить рейд, но что потом? Помирать от лапы дракона? М-да уж..
        А здоровье рейд-босса к этому моменту перевалило половину.
        - Готовьтесь! - крикнул оракул. - Сейчас будет ульта!
        - Рр-р-р-р-ра-а-а-а! - глазницы рейд-босса вспыхнули зелёным огнём и раскиданные по залу кости зашевелились.
        - Эт чё? - нахмурился тот самый непонятливый танк, щеголяя пожёванным доспехом.
        - Призыв скелетов! - догадался оракул. - Осторожно!
        Но его окрик запоздал.
        За какие-то секунды кости сложились в скелетов и гончих 100+ уровня, которые к полной неожиданности рейда бросились на магов.
        Часть клириков тут же сменили книги в стальных переплёах на булавы и поспешили на помощь волшебникам. Часть остались отхиливать танков. Магов лечить было бесполезно. Скелеты, хоть и сами рассыпались от пяти-шести ударов булавой, но наносили огромный урон.
        Хан орал матом, пытался перестраивать хиллеров, в общем, успех рейда завис на волоске, а я приготовился воспользоваться выпавшим шансом.
        Но положение спас друид.
        Перекинувшись в бурого медведя, он раскидал скелетов как кегли, спасая оставшихся в живых магов, которые не бежали от резвых гончих, куда глаза глядят, а прятались за широкие спины клириков.
        К тому моменту, когда отряд разобрался с внезапной угрозой, рейд лишился четырёх магов, двух рог, которые тоже полезли спасать магов и одного клирика.
        Не сказать, что ситуация мгновенно переломилась, но теперь рейд перестал походить на лёкую прогулку. Если до призыва скелетов маги за раз снимали с рейд-босса по двадцать процентов хп, то сейчас едва-едва дотягивали до пяти.
        «Эдик вернулся, - подал голос Вихрь, который без устали комментировал происходящее. - Видимо, не совсем пропащий тип. Из скрыта не выходит, стоит у створок и ждёт чего-то».
        «Или кого-то», - мысленно поморщился я.
        «Или кого-то, - согласился меч. - Смотри на воинов, сейчас интересно будет».
        Я послушал совета и уставился на танков, которые хоть и держали дракона на агре, но медленно отступали назад. Так как клирики уже не справлялись с отхилом, танки дружно взялись за зелья и сейчас они, похоже, подходили к концу. Но и здоровье рейд-босса медленно, но верно снижалось к 30 %.
        Интересно, если я сейчас сломаю Иглу, кому достанется весь опыт?
        Я задумчиво покрутил божественный артефакт в руках, но использовать его не стал. Если я хоть чуточку понял логику разработчиков, то самоуверенных игроков ждёт большой сюрприз.
        «А ты умный, - с уважением произнёс Вихрь, - но ещё неопытный. Смотри на центр зала!»
        В принципе, я уже понял, что будет дальше. Ведь неслучайно же под потолком висит такая красивая, большая хрустальная люстра?
        «Мысль разумная, - довольно согласился Вихрь. - Но не угадал».
        - Внимание! - крикнул чудом выживший оракул. - Вторая ульта!
        - Берегитесь люстры! - рыкнул Хан, которому хрустальное произведение искусства тоже не понравилось. - Тим! Нам нужны твои баффы!
        Медведь, который вносил свою посильную лепту в снятие здоровья дракону, недовольно заворчал.
        - Да знаю я, что обратно перекинуться не сможешь! Лови амулет!
        Медведь тут же откатился назад и на секунду замер.
        - С возвратом! - предупредил Хан, посылая в рейд-босса очередной огненный таран. - И не вздумай привязать его к себе!
        На моих глазах медведь превратился в друида, потом снова в медведя и обратно в друида.
        «Ого, - присвистнул Вихрь. - Артефакт божественного ранга для друидов и оборотней. Полностью убирает временную паузу между трансформациями!»
        Да ещё и без привязки… Хм…
        - Дядь Алекс! - Киря тут же вцепился мне в руку.
        - Попробуем, Кирь, - тут и без слов было очевидно, что пацан, как и я, положил глаз на амулет. - Попробуем.
        Здоровье дракона тем временем упало ниже трети, и он недовольно заворчал.
        - Рр-р-р-р-р-ра-а-а-а-а-а-а!
        Глаза рейд-босса засветились изумрудной мглой, а из зубастой пасти повалил зелёный туман, мгновенно заполнив всё помещение зала.
        - Все баффы сняло! - обеспокоено крикнул кто-то из магов.
        - Хил, срочно!
        - Просели все параметры! Эффект от ауры смерти усилился в два раза!
        - Хан, щас вайп будет! - крикнул оракул. - Надо вызывать Альта!
        - Уже, - скрипнул зубами маг, глотая одно зелье за другим.
        «У нас гости, - предупредил Вихрь. - Жаль, что они чуть пораньше не пришли!»
        Да уж, я тоже с сожалением покосился на рейд-босса. Как было бы здорово, если бы под его Смертельное дыхание попала и идущая к рейду подмога. Ну а в том, что они придут, я и не сомневался. Думаю, Эдик стуканул руководству чуть ли не в ту же секунду, в которую его отправили на разведку.
        И Хан не мог этого не понимать, ведь глупые люди не становятся ЛРами. А значит, у него тоже есть какой-то план. Ну, или он считал, что успеет.
        - Снимаем хп до 10 % и удерживаем его на этом уровне! - отдал команду Хан. - Используем НЗ!
        «Решил соломки себе подложить, - хохотнул Вихрь. - Поздновато спохватился!»
        На деле же отряд, наоборот, усилил нажим. Видимо, во внутренний чат Хан отдал противоположную команду. Интересно, успеют слить рейд-босса до прихода подмоги или нет?
        Руки чесались сломать иглу или врубиться в ряды еле живых рейдеров, но я раз за разом сдерживал свой порыв. Жаль, конечно, лута, который выпадет с рейд-босса, но если я сейчас засвечусь, про спокойную игру можно забыть.
        «Не спеши списывать нас со счетов, - приободрил меня Вихрь. - Это будет… грандиозное представление!»
        «Ну-ну, - скептически подумал я, сжимая рукояти мечей. - Ну-ну…»
        А рейд под руководством Хана тем временем таял быстрее, чем здоровье рейд-босса. Видимо, Смертельное дыхание Костяного дракона оказалось серьёзнее, чем казалось вначале.
        То один, то другой танк, вспыхивал на пять-десять секунд радужным светом, активировал бабл, безбожно ругаясь и… умирал. Клирики не успевали отлечивать и танков, и магов. Рог и вовсе бросили на произвол судьбы.
        На моих глазах последний рога, не считая так и сидящего в скрыте Эдика, подбежал к выходу, но, убедившись, что изнутри створки не открыть, бросился к дракону. Умопомрачительное комбо, и Костяной дракон теряет 3 % здоровья, а рога взрывается фонтаном крови.
        «Ещё минус один, - азартно прошептал Вихрь. - Как тебе представление?»
        «Так себе», - отозвался я, делая нехитрые подсчёты.
        На ногах оставалось три танка, четыре мага, два клирика и оракул с друидом. У Костяного дракона же уровень жизни замер на 22 %.
        Эх, если бы не идущая к ним подмога, можно было бы накрыть зал Покрывалом Огня, перебить остатки рейда и, сломав Иглу, забрать босса. Успею или нет… Рискнуть или выждать?
        «Непростой выбор, - Вихрь подлил масла в огонь моих душевных метаний. - У тебя ещё три… два…»
        «Не успею», - понял я, угрюмо глядя на установившийся паритет.
        «Один!» - торжественно произнёс меч, и по данжу прокатился величественная трель второго звонка.
        Огромные створки бесшумно распахнулись и в зале появились новые участники этой… кровавой театральной постановки.
        Глава 17
        - Ну здарова, Хан, - раздался уверенный мужской голос, и в зал зашёл третий отряд из одиннадцати человек и Эдика. - Всё-таки не удержался?
        - Здарова Альт, - кисло ответил маг, не прекращая посылать в рейд-босса огненные спеллы. - Как видишь.
        - Ну, с главой сам будешь объясняться, - пожал плечами странного вида игрок с катаной в руке, по внешнему виду которого было непонятно, что у него за класс.
        Киря дёрнул меня за рукав и, кивнув на игрока с катаной, с удивлением прошептал:
        - Это же витязь, с которым наш мэр дружит!
        Я кивнул пацану, показывая, что услышал его и вернулся к наблюдению за Робинами. Вообще, картина была немного сюрреалистичная - приятельский диалог во время беспощадной схватки с Костяным драконом.
        - Без проблем, - тем временем невозмутимо ответил Хан. - Помогать-то будете?
        И вправду, залетевшие в зал воины не спешили вливаться в бой, наблюдая за происходящим со стороны.
        - Конечно, - кивнул Альт, - кидай РЛ мне.
        - А не офигел ли ты, Альт? - вскипел Хан, на ходу выпивая зелье маны. - У него одна пятая здоровья осталось!
        - Ну как знаешь, - с вежливой улыбкой пожал плечами Альт, демонстративно поправляя лацкан своего камзола. - Кто даст пати Хана хил - вылетает из рейда.
        - Сволочь ты, Альт, - со злостью процедил маг, - лови!
        Ну, может, и не совсем приятельский…
        «Опасный противник, - заметил Вихрь, имея в виду мага. - Умеет признавать поражение».
        - Поймал, - довольно кивнул Альт, над чей головой на мгновение вспыхнул золотой значок короны. - Схема номер два! Работаем!
        С Альтом пришли три танка, три клирика и четыре мага, которые тут же взяли рейд-босса в оборот. У них, в отличие от выдохшегося отряда Хана не было дебаффов, поэтому с первого же удара здоровья дракона просело на 3 %.
        - Хр-р-р-р-ра-а-а-а-а-а! - глазницы рейд-босса вновь наполнились изумрудным светом, а из пасти хлынул зелёный туман.
        - Снова смертельное проклятье? - с удивлением протянул Хан. - Ара, что за фигня?
        - Не знаю, - мрачно буркнул оракул, посылая в дракона одну стрелу за другой, - я вижу только стену пламени…
        - А тут весело, - довольно крикнул Альт, в чьих глазах вспыхнул огонь. - Все ауры как корова языком слизнула!
        Но, несмотря на Смертельный туман, преимущество Робинов было очевидно. Если воины теряли здоровье постепенно, то хп Костяного дракона падало резкими скачками.
        - Огненный таран! - крикнул Хан. - Вместе!
        После очередного залпа рейд-босс взревел, раздавил зазевавшегося танка и неуверенно отступил назад.
        - Навались! - азартно крикнул Альт, не торопясь, впрочем, бросаться в бой. - Почти дожали! Эдик, давай комбо!
        - Хах, - Хан выпустил по рейд-боссу огненное копьё. - Эта крыса переметнулась к тебе в отряд?
        Лично мне было странно слышать такое от лидера ПКашеров. Который, к тому же сам кинул своего игрока, отправив его проверять данж. Да и вообще, все ПКашеры в моём понимании крысы.
        - Ты сам от него избавился, - с лёгкой улыбкой ответил Альт. - Эдик, ну!
        «Воришка хотел добить дракошу, - сочувственно произнёс Вихрь. - Но хитрость не удалась. К слову, у него всё равно ничего бы не получилось».
        И вправду, недовольный разбойник вывалился за спиной рейд-босса, взорвался серией молниеносных ударов, но, не закончив связку до конца, дёрнул в сторону.
        «А не такой уж он и тупой», - заметил Вихрь.
        Я же безразличным взглядом скользнул по роге, чудом увернувшегося от удара хвостом и принялся прикидываться наши шансы.
        Если считать вместе со свежими силами, то рейд Робинов насчитывал в данный момент пять танков, четыре клирика, восемь магов, двух рог, одного оракула и друида.
        У большинства здоровья было ниже половины, маны где-то на треть. Половина танков были без баблов, но клирики не давали воинов в обиду. То рыцарь, то Чёрный страж окутывался ярким светом исцеления и вновь вскидывал перед собой башенный щит.
        Костяной дракон щёлкал пастью, бил хвостом, отшвыривал или, наоборот, хватал разумных когтистыми лапами, но постепенно проигрывал.
        Вот его уже оттеснили к середине зала, оставив 15 % здоровья. Вот он теряет ещё 1 % хп и отходит назад. Вот два огненных тарана подряд, и здоровье дракона уходит в красную зону: сначала 12 % и тут же 8 %.
        Я же судорожно пытаюсь высчитать - сможет ли Уля накрыть всех оставшихся в живых Огненным покрывалом, и сколько разумных выживет. Ждать до конца или рисковать и играть в открытую?
        «Не спеши, - шепчет Вихрь, - сейчас будет самое интересное!»
        - Щиты! - внезапно не своим голосом прокричал оракул и бросился на пол, а в следующий миг здоровье босса упало ниже 5 %.
        Дракон неестественно замер, расправил костяные крылья и махнул ими в сторону клановых. Вот только вместо ветра в воинов полетели… кости.
        Больше всего пострадали танки, которые приняли на себя основной удар. Сразу двое танков превратились в подушечки для иголок и тут же отправились на перерождение. Также не повезло клирикам - эти хоть и стояли во второй линии, но их защита была на порядок хуже - и магам. Хватало одного костяного снаряда, чтобы выбить из волшебников дух.
        По итогу в живых осталось трое танков, трое клириков, два мага, включая Хана, Альт и друид с оракулом.
        Я поудобней перехватил клинки, решая - уже пора или ещё рано?
        «Подожди ещё чуть-чуть, - посоветовал Вихрь. - Сейчас будет самый смех!»
        Смех? Ну, если абстрагироваться от ожесточённого сражения против Костяного дракона, то да, в чём-то ситуация выглядела смешной. Тридцать прокаченных хаёв не могут одолеть не самого сильного рейд-босса.
        «Ну, я бы так не сказал, - не согласился Вихрь. - Не всё так просто. Вот почему ты не торопишься ломать Иглу?»
        «Подвох чую, - откровенно ответил я, - не может быть всё так просто, раз и минус треть здоровья! Уж лучше перестраховаться и добить победителя, чем ставить всё на зеро».
        «А ты, действительно, не зря сумел зайти так далеко, - задумчиво протянул Вихрь. - И теперь мне даже интересно, чем всё закончится».
        Павший бог не стал говорить, что именно, но я, кажется, понял, что он имеет ввиду. И это точно было не про текущий бой с рейд-боссом.
        - Альт! - крикнул истекающий кровью Хан, которому кость дракона пробила плечо. - Уже пора!
        - Ничего без меня не можете! - усмехнулся нынешний РЛ и крутанул в руке вытащенную неизвестно откуда катану.
        Глаза странного воина вспыхнули огнём, и он… начал швырять в дракона огненные капли?!
        «Дуал, что ли?»
        «Почти! - голос Вихря аж звенел от радости. - Огненный Ратник! Чрезвычайно редкая школа! Таких и в моё-то время были единицы, а сейчас… Кстати, оракул не зря предсказывал смерть от огня».
        «Уля…»
        «Да какая Уля! - отмахнулся Вихрь. - Ты на неё смотри!»
        «На неё?»
        Я только было нахмурился, не понимая, о чём говорит меч, как в следующий миг люстра, про которую все, в том числе и я, благополучно забыли, рухнула на пол. Во все стороны тут же брызнули разноцветные капли хрусталя, а передо мной появилось странное уведомление:
        Внимание! Заблокирован божественный эффект Замешательства!
        - Алекс! - испуганно прошептала Уля, схватив меня за правую руку.
        - Алекс! - хрипло каркнула Вика, хватая меня за левую.
        Один только Киря молча наблюдал за происходящим, не спуская пристального взгляда с друида.
        - Спокойно, девчонки, - пробормотал я. - Всё под контролем!
        - Что… Что они делают? - пролепетала Уля, во все глаза глядя, как два танка, вместо того, чтобы агрить рейд-босса, начинают мутузить друг друга своими башенными щитами и молотами на коротких рукоятях.
        Друид с упоением драл оракула, а тот орал благим матом.
        - Вы чё творите, идиоты? Тим, ты ж меня щас сольёшь! Аа-а-а!
        «Странно, - озадаченно произнёс Вихрь, - на этого почему-то не подействовало…»
        «Может потому что он оракул?» - предположил я, сложив дважды два.
        «Точно! - вскликнул меч. - А ты хорош. Мы с тобой сработаемся».
        Видимо, система посчитала так же.
        Внимание! Даже в самой стрессовой ситуации вы не теряете головы
        Интеллект +1 (текущее значение: 27)
        Хотя, я бы не назвал наше текущее положение стрессовым. Волнительное - да. Стрессовое - вряд ли. Сидим на балкончике, наблюдаем за разворачивающимся представлением…
        «Хорошая пьеса», - неожиданно для себя, подумал я.
        Внимание! Репутация с Тёмным Вихрем изменилась с Неприязнь на Безразличие!
        «Она ещё даже не началась…»
        Наверняка сказанное Вихрем имело какой-то сакральный смысл, но я не стал вникать, во все глаза наблюдая, как Альт щедро заливает всё вокруг себя огнём. Дракон не стоял в стороне, активно помогая уничтожающим друг друга ПКашерам улетать на перерождение.
        Забавно, но здоровье самого дракона тоже неуклонно снижалось. 2 %… 1 %…
        В зале тем временем остались четверо. Сам костяной дракон, лениво пытающийся поймать скачущего по залу Эдика. Друид в форме медведя, который всё-таки растерзал оракула и Ратник Альт.
        Ну один в один Япония - Корея, полуфинал! Классы, конечно, были немного другие, но сама ситуация в целом… Как сейчас помню - Седьмая связка показала себя тогда на удивление очень хорошо.
        - Всё, я пошёл, - я аккуратно выскользнул из цепких объятий девочек, опрокинул в себя зелье Выносливости и надел на себя капюшон. - Уля, Покрывало отменяется, готовь самое мощное единичное заклинание, какое есть. Вика, - я посмотрел на дроу, - на тебе страховка. Киря, на тебе сбор трофеев, но после, только после того, как я свистну. Всё ясно?
        Моя команда молча кивнула, а я, бесшумно скользнул с бортика балкона прямо в полыхающий зал.
        «Ратника! - посоветовал мне Вихрь, чей голос аж дрожал от предвкушения. - Он самый опасный и самый… сильный…»
        «Разберусь», - отмахнулся я, чувствуя, как по телу расходится приятный азарт боя.
        Первым я планировал слить Эдика. Всё-таки хорошо прокаченный тихушник - это проблема. Но разбойник, убегая от дракона влетел в ратника и с ходу выдал смертоносное комбо.
        Вокруг Альта вспыхнул огненный щит, возвращая часть урона и поджигая тихушника, а сам Ратник дохнул вокруг себя огнём. Эдик вновь бросился бежать, но буквально через три шага с размаху напоролся сразу на оба моих клинка.
        В глазах незадачливого игрока мелькнула детская обида, помноженная на недетское удивление, и в следующую секунду я отбросил его тело подальше от себя и поближе к правой стене. Трофеи - наше всё!
        «О да!» - с придыханием пробормотал Вихрь, а лезвие меча на секунду задрожало словно от экстаза.
        Внимание! Урон длинного меча Кара Вихря увеличился на +1
        Приобретена дополнительная характеристика: Ловкость + 1
        Внимание! Ловкость +1
        Принять? Да / Нет
        (При принятии произойдёт понижение Рейтинга)
        Вот это поворот!
        Отложив расспросы и изучение системок на более спокойное время, я на всякий случай откатился в ближайшую тень и внимательно посмотрел в центр зала.
        Врагов осталось всего трое. Точнее, двое. Медведя, неожиданно рванувшего вокруг зала по круговой, я за врага не считал.
        Видимо, у Ратника была какая-то аура, из-за которой соперники бросались от него в бегство. Ничем иным не могу объяснить неожиданный забег медведя к левой стене.
        «Да, если остаётся меньше одной десятой жизни, враг начинает паниковать и убегает, - тут же просветил меня Вихрь. - Ратник, убей Ратника!»
        «Брысь», - скомандовал я, крадясь навстречу опалённому медведю. Выглядел мишка неважно - весь в крови и подпалинах, половина зубов выбито, левая передняя лапа волочится по полу.
        Да его любой лесник бы добил из жалости - чтоб не мучилась животинка.
        Ну, я и добил. Да будет тебе земля пухом, мишка, во славу Текшина и во веки веков, аминь!
        Стоило моим клинкам войти ему в горло, как медведь превратился в друида и растянулся на полу.
        Внимание! Урон длинного меча Кара Вихря увеличился на +1
        Приобретена дополнительная характеристика: Мудрость + 1
        Внимание! Мудрость +1
        Принять? Да / Нет
        (При принятии произойдёт понижение Рейтинга)
        Его я к стене оттаскивать не стал, лишь запомнив место бесславной гибели Топтыгина. Сейчас меня больше интересовали Ратник и Костяной дракон.
        В зале творилось нечто странное.
        Каждый удар Альта снимал с рейд-босса все хиты до единицы. С его рук и клинка то и дело срывались языки пламени, поджигающие Костяного дракона. А ещё дамаг шёл от горящего пола и Огненного щита.
        По идее, ратник давным-давно мог убить рейд-босса, но этого почему-то не происходило.
        «Ну же! Убей его!» - кровожадно прорычал Вихрь, и меч потянул меня вперёд.
        «Стоять!»
        «Вперёёёёд! Ну же!» - с каждой секундой сопротивляться желанию меча было всё сложнее и сложнее.
        В какой-то момент мне даже пришлось выронить из рук рапиру и схватиться за меч двумя руками.
        «Один удар, всего один удар!» - продолжал умолять Вихрь, а меч так дрожал у меня в руках, что зубы ходили ходуном.
        Чудом не поддавшись эмоциям, я взглянул на схватку Альта и рейд-босса и нахмурился.
        У дракона хп застыло на единице, у ратника - стремительно уменьшалось. 11 %, 7 %, 3 %…
        «Ну же!», - меч со всей силы рванулся вперёд, а я… выпустил рукоять.
        Приближаться к рейд-боссу и двинутому на всю голову ратнику как-то не хотелось.
        Кара Вихря со свистом пронёсся через ползала и с жадным чавканьем вонзился в спину Альта.
        Внимание! Урон длинного меча Кара Вихря увеличился на +1
        Приобретена дополнительная характеристика: Сила + 1
        Приобретена дополнительная характеристика: Интеллект + 1
        Внимание! Сила +1
        Интеллект +1
        Принять? Да / Нет
        (При принятии произойдёт понижение Рейтинга)
        Внимание! Ранг оружия повышен до: элитный!
        (доступен один слот улучшения)
        - Твою ж налево… - пробормотал я, прочитав системные уведомления.
        Это конечно, последнее дело - в бою отвлекаться на сообщения, но слишком они были… необычными. Осознав свою ошибку, я тут же свернул все уведомляли, но было поздно.
        Передо мной, в какой-то паре метров от лица, раскрывал зубастую пасть Костяной дракон…
        Глава 18
        Один меч до сих пор дрожал в спине ратника, второй - валялся на полу. Но даже держи я в руках клинок, я бы не стал пускать его в ход.
        Банальная логика.
        Я о-о-очень сомневаюсь, что у одного их топовых офицеров Робин Гудов, обладающего уникальным классом, может быть обычный клинок. Значит, и моя рапира, несмотря на божественный урон, вряд ли добьёт рейд-босса.
        А всё дело, скорей всего, в ней.
        Я покрутил в руке Иглу, наблюдая за реакцией дракона. Если он решит мной отужинать, то сломать я её точно успею. Если нет, то… видно будет.
        Краем глаза взглянул на Кару Вихря - его совет мне бы сейчас не помешал - но тут же отбросил эту мысль в сторону. Играть нужно своим умом. Начнёшь слушать чужие советы - всё, потеряешь способность самостоятельно принимать решения.
        Дракон, к слову, нападать не спешил, внимательно наблюдая за Иглой.
        Я ещё раз взглянул на системную информацию:
        КОСТЯНОЙ ДРАКОН СМЕРТЬ КОЩЕЯ, 200
        рейд-босс локации
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Нежить
        Бессмертный
        Призыв скелетов
        Дыхание смерти
        Костяной веер
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Уязвим Огню
        Уязвим Божественному урону
        божественный
        Хм, Костяной дракон Смерть Кощея… Смерть Кощея… Странно, что я только сейчас обратил внимание на неестественное имя рейд-босса. Почему не просто Кощей? Ведь смерть Кощея - это Костяная игла?
        Внимание! Это не очепятка, это - фича!
        Интеллект +1 (текущее значение: 28)
        - Ты ведь… страж? - предположил я, глядя дракону в глаза. - Вот только что охраняешь, если Игла была спрятана в Лукоморье? Или… - у меня в голове сложился логический ребус, - кого?
        Ну да, всё верно, Костяной дракон сторожит самого Кощея. А зачем и для чего? Или не сторожит, а… охраняет? Вроде сходится… А он охраняет Кощея от смерти или может быть… освобождения?
        Название над монстром дрогнуло, поплыло и обновилось:
        КОСТЯНОЙ ДРАКОН СТРАЖ КОЩЕЯ, 500
        рейд-босс локации
        СИЛЬНЫЕ СТОРОНЫ:
        Нежить
        Бессмертный
        Призыв
        Дыхание смерти
        Костяной веер
        Стихия Воды вместо урона лечит
        СЛАБЫЕ СТОРОНЫ:
        Уязвим Огню
        Уязвим Божественному урону
        Божественный
        Рейд-босс недоверчиво посмотрел на меня и, видимо, что-то про себя решив, опустился на пол и вытянул свою костяную морду прямо передо мной. Его светящиеся зелёным огнём глаза оказались на расстоянии в пару метров, а его верхняя челюсть уткнулась мне в грудь.
        Ну как челюсть, точнее будет сказать костяной нарост с костяным шипом. Вот только этот костяной шип был обломан и в нём находилось интересное отверстие, которое как раз подойдёт к…
        Я, ме-е-едлено поднял руку с Иглой и коснулся ею сломанного шипа.
        Внимание! Доступен цепочка заданий: Кощей Бессмертный!
        Варианты действий:
        а) Вонзить Иглу в глаз Стражу
        б) Отдать Иглу Стражу
        Ну, разрабы…
        У меня даже слов нет описать их чёртову фантазию. Надо было игру называть не Море возможностей, а Выбор искусителя! В первом случае меня однозначно ждёт водопад уровней и лут с рейд-босса, но о цепочке придётся забыть. Во втором - туманные перспективы развития квестовой цепочки, но дадут ли уровни?
        А вот лута точно не будет. Ну да я и не в обиде, мне хватит и того, что лежит в зале. Кстати, о луте… Или сначала… Нет, лучше всё же так.
        Я аккуратно вставил Иглу в обломанный костяной нарост и тот на моих глазах превратился в хищный шип.
        Внимание! ПолученыКрылья Серафима
        Защита: 50
        +50 к Физической Защите
        +20 к Сопротивлению Воздуху
        Полёт
        Скрыто
        Реликтовый
        Гусиное перо (самописное)
        из Зазеркалья
        Небывалый
        Берцовая кость
        Скрыто
        Скрыто
        Божественный
        Бездонная калита
        Скрадывание веса 90 %
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        …
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        
        Выберите навык Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        …
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        О-ла-ла! Крылья серафима и целых десять уровень! С остальной наградой разберусь позже. В любом случае, поход сто процентов окупился. Я сейчас 95 левел… Ещё пятёрка и долгожданная сотка в кармане! Вот только где навершие… Неужели стража нужно было всё-таки убить?
        Дракон тем временем выпрямился в полный рост, благодарно кивнул и неизвестно откуда вытащил огромное ростовое зеркало. В зеркале отразилась глухая темница, в которой прямо на полу лежал замотанный в цепи худющий человек-скелет. Вот, ей-богу, кожа, да кости. И лишь ярко-синие, как море, глаза давали понять, что этот задохлик ещё жив.
        Рейд-босс удостоверился, что я увидел картинку и с явным сожалением ударил по зеркалу когтем.
        Я ожидал звона разбитого стекла, но, к моему удивлению, от артефакта, а это точно был артефакт, отвалился лишь ма-аленький кусочек зеркала.
        Осколок зеркала
        Скрыто
        Скрыто
        Божественный
        Дракон проследил, чтобы я подобрал зеркальце с пола и целеустремлённо потопал прочь на выход из зала.
        Интересно, куда это он направился? Неужели город разрушать?
        Внимание! Центральный зал склепа закроется навсегда через:
        10
        9
        Я коротко свистнул и бросился собирать лут. Спустя секунду с балкончика вылетел Киря и тут же бросился к телу друида. За ним с балкончика выглянули Уля с Викой.
        - Девчонки, на выход!
        Благодаря выпитому зелью Выносливости, я могу не бояться перевеса и шустро бросился собирать выпавший с ПКашеров шмот. Большая часть тел, конечно, была пуста - товарищи павших оперативно подбирали падающие вещи, но на улов я не жаловался.
        Так, к примеру, с одного танка выпала латная перчатка, понож и книга магии Огня. А с клирика два классных перстня на повышение Мудрости и увеличения количества заклинаний исцеления.
        - Да! - радостно вскрикнул Киря и тут же обратился в…. чёрного волка! - Рр-р-р-р-р!
        - Позже решим! - я, признаться, не знал, что делать с внезапно поменявшим цвет волком. - Остальной шмот!
        5
        Я двигался от сцены к створкам, стараясь охватить как можно больше ПКашеров, Кире же остаётся зачистить всего один участок - место массовой гибели магов и парочки клириков.
        4
        Волк послушно бросился за трофеями, а я ускорился, не глядя, сгребая всё, что было по пути.
        3
        Ну почему когда столько много ништяков, так мало времени?!
        2
        Я как будто попал в ольдскульное ТВ-шоу «Форт Боярд» - сколько золота за минуту наберёшь - всё твоё будет.
        1
        Обчистив лежащее у створок тельце Эдика - благо для этого мне нужно было всего лишь к нему прикоснуться, я последним выскочил из зала.
        - Ай! - захлопнувшиеся створки хорошенько приложили меня по, хкм, спине.
        «Театр - величайший вид искусства! - мечтательно пробормотал потяжелевший клинок. - Прикоснись к створкам…»
        Но я и без подсказки Вихря уже приложил к воротам правую ладонь. Костяной дракон, сидящий рядом, синхронно повторил мой жест.
        Внимание!
        Открыть дверь, ведущую в центральный зал (невозможно)
        или
        Заглянуть за Кромку (необходим Стихийный ключ)
        «Учти, - предупредил меня Вихрь. - Пройти в Лукоморье сможет кто-то один. Или мы, или он».
        «Никогда не поверю, что у такого жука, как ты не припасено парочки запасных выходов, - усмехнулся я, выбирая опцию «Заглянуть за Кромку»
        Внимание! Необходимо выбрать:
        Алекс Айс (с отрядом)
        Страж Кощея, 500 (свободный костяной дракон)
        - Страж Кощея!
        Но дракон, вместо того, чтобы исчезнуть, посмотрел на меня, раскрыл свою зубастую пасть и… издал величественную трель.
        Не понял, это что сейчас было? Третий звонок?
        «И да начнётся спектакль!» - торжественно провозгласил Вихрь.
        Костяной дракон же, продемонстрировав недюжий музыкальный талант, зло зыркнул на Кару Вихря и исчез в матовой вспышке.
        «Как думаешь, его дядька Черномор со своими витязями быстро оприходует?» - довольно поинтересовался Вихрь.
        «Кто знает, - я пожал плечами, представляя, каково сейчас приходится Стражу Кощея. Ну да немаленький, разберётся! - Вихрь, где навершие меча Серафима и запасной выход из склепа?»

* * *
        ИНТЕРЛЮДИЯ. ГЛАВНЫЙ ЗАМОК КЛАНА «РОБИН ГУДЫ».
        - Что это было? - залетевший в зал Альт так сильно хлопнул за собой дверью, что с потолка кланхолла посыпалась позолота.
        На лучшего мечника клана было страшно смотреть. Глаза полыхали яростным огнём, руки добела стискивали в руках любимую катану. Альт расценивал слив в данже как личное поражение и так, собственно говоря, и было.
        Но сидящие за столом игроки и глазом не повели. Вспышки гнева Огненного ратника стали для них давно привычным злом. Ну а высокий уровень и уникальные воинские умения заставляли мириться с его вызывающим поведением.
        - Почему этот данж закрыт для повторного прохождения? Почему этот дракон не умирал?!
        Совещающиеся молча переглянулись, решая, чья очередь успокаивать «Огненного мальчика». Всего их было трое - широкоплечий гном с говорящим ником Гриди, что-то без остановки пишущий в огромном гроссбухе. Накаченный орк с не менее говорящим ником Халкотавр, увешанный всевозможными амулетами и побрякушками. И скучающий эльф со скромным ником Гейм-Мастер, чьей отличительной особенностью являлись золотые волосы и янтарные глаза.
        Орк требовательно посмотрел на эльфа, эльф, хмыкнув, перевёл взгляд на гнома, последний же напоказ вздохнул, закрыл гросбух и поднял глаза на Огненного ратника.
        - Альт, не кипятись, - казначей и по совместительству аналитик клана примирительно выставил перед собой руки. - Судя по записям, которые мы отсмотрели, это неповторяющийся данж. А в свойствах дракона ясно прописано «Бессмертный». Видимо, для начала нужно было найти какой-то артефакт.
        - Ладно, - скрипнул зубами ратник. - Кто отвечал за взятие данжа? Почему не было нормальной разведки?!
        - Изначально Хан, - спокойно ответил Гриди. - Он послал четырёх разведчиков исследовать данж, следом за ними, был отправлен Эдик. Но Эдик сразу же стукнул тебе в личку и вместо финальной разведки дежурил под дверью.
        - Хан хотел забрать рейд-босса!
        - Ой, да брось ты, - махнул руками гном. - Любой из нас поступил бы точно так же.
        - Ладно, - Альт внезапно успокоился. - Предлагаю выписать Хану троекратный штраф и предписать возместить все потери, которые клан понёс в виде упавших шмоток.
        - С чего бы это? - удивился Гриди. - Судя по записям, ты сам забрал у него должность Рейд-лидера, а значит, ты и несёшь ответ и за штурм данжа, и за слив всего рейда. Что же до шмоток - ты знаешь нашу политику в этом случае. Любой игрок, который промышляет убийством других игроков, сам несёт ответ за свою снарягу и оружие.
        - Это была подстава!
        - Следов присутствия чужих игроков не обнаружено, - вмешался в разговор орк-шаман, который отвечал за военную подготовку клана. - Я говорил с Арой, он изначально ничего не видел, ну, кроме огня, которым ты залил весь зал. Но тут к тебе претензий нет. Судя по отчёту нашего оракула, весь отряд попал под божественное заклинание Замешательства. Ты запись вёл?
        - Нет, - недовольно буркнул Альт. - Но меня точно убил кто-то из рог! Только прокаченный убийца смог бы подкрасться ко мне так незаметно и выдать такой высокий урон даже с учётом крита!
        - Это лишь твои догадки, - устало вздохнул Гриди. - Тим с Эдиком тоже не вели запись, поэтому мы не можем точно сказать, был ли там игрок или нет.
        - Ладно, - ратник прикрыл глаза и выдохнул. - Я вам докажу, что это точно игрок. Первое, Игра забрала у меня одно уникальное умение и понизила мой класс с реликтового до элитного, забрав параллельно несколько классовых бонусов. Второе, с меня сняли единицу Рейтинга. Третье, с меня упало кольцо телепорта.
        Сидящие за столом игроки встревоженно переглянулись.
        - Мы искали божественную квестовую цепочку у волхвов, а она оказалась в старом склепе, - пробасил Халкотавр. - Расскажи кому - засмеют!
        - Нужно срочно перекидывать в Удольск всех игроков, - подхватил эльф, задумчиво смотря куда-то вдаль. Гейм-Мастер отвечал в клане за дипломатию и торговлю, поэтому мгновенно представил себе намечающийся репутационный урон клану. - Нам нужно успеть убить этих РБ до того, как про них узнает кто-то ещё!
        - Предлагаю засекретить этот разговор, - орк в порыве чувств бахнул кулаком по столу. - Никто не должен знать, что мы нашли падшего!
        - Вы о чём вообще? - ратник с удивлением переводил взгляд с орка на эльфа и обратно. - Каких таких этих? Он там один!
        Но отвечать ему никто не собирался.
        - Альт! - эльф перестал созерцать стену и посмотрел на Ратника. - Надеюсь, твои бойцы пасут кладбище?
        - Конечно! - вскинулся ратник. - С минуты на минуту наберётся рейд и мы…
        - Отставить! - рявкнул Халкотавр. - Мы лично возглавим рейд! Предлагаю свернуть все операции в городе и сконцентрироваться на кладбище. На всё про всё сутки. Нужно успеть до того, как начнут ходить слухи!
        - Поддерживаю, - кивнул Гейм-Мастер. - Всё, больше никакой самодеятельности! Идём туда сами. На крайний случай, вырежем всё село. Ведь эта опция ещё доступна?
        - Пока населённый пункт не получил статус «город», то да, - рассеянно ответил о чём-то думающий Гриди. - А в этом плане у Альта всё под контролем. Репутация с мэром на Превознесении. В Удольске его все считают витязем. Инфраструктуру городка развивает под нас, но статус города не подтверждает.
        - Тогда отправляемся немедленно! - орк неожиданно легко для своих габаритов поднялся со своего места.
        - Я с вами! - недовольно прищурился Альт, о чьём существовании, казалось, позабыли.
        - Нет, наш всеми любимый Огненный ратник, - Гриди выбил по гроссбуху похоронный марш. - Если я правильно понял, с тебя выпало кольцо телепорта… к нам?
        Гном впился в Альта взглядом, который не предвещал ничего хорошего.
        - Ну да, - кисло поморщился воин. - В кланхолл…
        - Оно что, было не привязано?
        - Я что похож на идиота? - возмутился Альт.
        Гриди с трудом сдержался, чтобы ответить на этот риторический вопрос согласием, и терпеливо повторил вопрос:
        - Альт, оно что, было не привязано?
        Ратник зло сверкнул глазами и неохотно ответил.
        - Перед боем отвязал, чтобы было место для привязки божественно арта.
        - Лол, - рыкнул орк. - И ты ещё катишь бочку на Хана? Кому как не тебе знать, что артефакты ранга уникальный и выше привязывать запрещено?
        - Лучше бы ты катану свою дурацкую отвязал, - добавил эльф, посмотрев на ратника, как на… идиота.
        - Значит, так, - подытожил гном, начиная выбивать на своём гроссбухе военный марш. - Альту троекратный штраф, плюс он остаётся на дежурстве в замке. Вряд ли РБ решатся использовать неизвестный ключ-телепорт, но считаю необходимым подстраховаться.
        - Но я…
        - Это не обсуждается, - отрезал гном. - Ты просто не понимаешь, насколько легко ты сейчас отделался! Поставить под угрозу безопасность замка… За это обычно сразу же исключают. Поэтому засунь свою гордость в задницу и отправляйся на дежурство. Немедленно.
        Альт зло скрипнул зубами, но ослушаться не посмел. Развернувшись на каблуках, он буквально вылетел из зала, оглушительно хлопнув дверью.
        - Ох уж эти мажоры, - хохотнул орк. - Летим в Удольск?
        - Да, - кивнул эльф, - заодно и посмотрим нашу будущую резиденцию.
        - Ещё не факт, что выбор падёт именно на этот город, - машинально возразил гном, убирая свой гроссбух. - У нас есть ещё три не менее перспективных варианта в удалённых городках.
        - Да брось, Грид, - хмыкнул орк, открывая окно портала. - Если там действительно падший, это, считай, подарок небес!
        - Соглашусь, - кивнул эльф, подходя к порталу. - Нам давно пора разделять сферы деятельности и легализироваться. Удольск может стать хорошим вариантом.
        - Видно будет, - буркнул гном, становясь рядом со своими друзьями, а про себя подумал: «Вы как хотите, но про Падшего я сообщу нашим… кураторам».
        Портал вспыхнул и, поглотив три фигуры, исчез, а в зале совещаний воцарилась полная тишина. Стояла она, впрочем, недолго. Золотистая взвесь, слетевшая с потолка и покрывшая паркет около двери, неожиданно дрогнула, а на полу начала появляться цепочка чьих-то следов.
        Едва слышно скрипнула входная дверь, и из коридора донёсся удаляющийся голос:
        - Альт, конечно, тот ещё засганец, но в одном он пгав. В том данже был дгугой икгок и я его газыщу!
        Глава 19
        - Вихрь, - повторил я уже с едва заметным раздражением. - Где навершие меча Серафима и запасной выход из склепа?»
        «Непростой вопрос, - хитро протянул меч. - Видишь ли, после того как ты долбил мной по полу, у меня слегка отшибло память…»
        «Ого, ты злопамятный!» - удивился я.
        «Должность обязывает, - меч дрогнул в моих руках, имитируя пожатие плечами. - Стоит один раз размякнуть, простить всего лишь одного смертного, и на тебе - сначала вылетаешь из Верховного круга, а потом и вовсе из Пантеона!»
        Ясно, ушедший бог, сидящий в мече, решил показать характер и помериться, у кого длиннее… клинок.
        Кстати, о клинке, я внимательно посмотрел на меч:
        Кара Вихря
        Длинный меч
        +3 к урону
        +1 к Ловкости
        +1 к Мудрости
        +1 к Интеллекту
        +1 к Силе
        30 % шанс оттолкнуть противника при каждом ударе
        Воздушный урон (1 / 10 Силы х 3)
        Может принимать любую форму
        Мыслеречь
        Усиливает воинские умения тёмных эльфов
        Свободный слот улучшения
        Ранг оружия: элитный
        Да уж, не дай бог, кто-нибудь узнает, какая убервафля у меня есть! Но и зазнаваться давать никак нельзя.
        - Уля, - я взглянул на перебирающую алхимические зелья магиню. - Ты сможешь уменьшить ранг, к примеру, у элитного артефакта?
        - Ломать не строить, - не отвлекаясь от своих дел, ответила магиня. - Вернёмся в мою лабораторию - сделаем. Заодно и пару опытов поставим касательно переноса свойств. Ну, ты помнишь, ведь?
        «Что за лаборатория, что за опыты?» - забеспокоился Вихрь.
        - Конечно, помню, - кивнул я Ульяне. - А он не сломается в процессе?
        «Что значит не сломается?» - уже всерьёз заволновался меч.
        - Ну… - магиня оторвалась от своих зелий и оценивающе посмотрела на клинок. - Только если немного… - и с гордостью добавила. - У меня теперь неподтверждённая категория Продвинутого алхимика и Артефактора!
        «В смысле немного? - по мечу пробежала волна… страха? - Не смей отдавать меня этой недоучке! Да ты посмотри на неё! Отовсюду понемножку нахваталась, а сама не сможет освоить ни Третий круг ведьминских проклятий и наговоров, ни высшие заклинания Пиромантов, а уж про Алхимика и Аретфактора я вообще молчу! Самоучка, дилетантка, вивисектор!»
        - Отлично, - я улыбнулся Уле. - Жду не дождусь.
        «Ах ты… - в голосе Вихря заскользила почти что настоящая обида. - … предатель!»
        Я же, не обращая внимания на устроенный им концерт, взмахнул мечом, превращая его в жезл, и протянул Вике.
        - Ого, - присвистнула дроу, принимая жезл, - а он… подрос.
        - Можно сказать и так, - скривился я.
        Дело в том, что я совершенно не представлял, что мне делать с упавшим на меня выбором - Рейтинг или характеристика. В любом случае, сейчас главное было - убраться отсюда. Попадать в ЧС клана ПКашеров у меня не было ни малейшего желания. А ведь ещё и квест на город висит, и Птицу Рух нужно проведать…
        Стоп! Я волевым усилием погасил набирающую обороты лавину мыслей и сосредоточился на насущной проблеме: как выбраться из склепа так, чтобы не попасться на глаза Робинам?
        Ну а в том, что они как минимум наблюдают за входом, а как максимум подтягивают на кладбище третий отряд, я даже не сомневался.
        - Ой! - дроу выронила жезл из рук, и тот с грохотом врезался в пол. - Я нечаянно.
        Судя по её довольному виду, всё было совсем наоборот. И Вихрь, видимо, думал так же.
        «Алекс, брат! - у меня в голове раздался проникновенный голос жезла. - Забери меня от этой психованной! Зубец даю, всё как на духу расскажу!»
        «Не брат ты мне, - я покосился на матово-чёрный жезл. - Как говорил дедушка моего дедушки, «этот товарищ нам совсем не товарищ».
        - Девчонки, Киря, у нас минута, чтобы найти секретный выход из этого данжа.
        Моя команда понятливо кивнула и принялась внимательно изучать стены, простукивать пол, в общем, занялись делом. Я же направился к фонтанчику, в котором пережидал вспышку Ули. На мой взгляд, он выглядел перспективно.
        «Брооо! - продолжал ныть Вихрь. - Я тебе ещё тайник покажу, там такая настойка лежит - м-м-м! Закачаешься! Мы её в своё время вместе с Эдом делали. Пьётся как мёд, а по мозгам даёт - будто кувалдой!»
        - Ой, - Вика снова выронила жезл и, кажется, пнула его ногой.
        «Эдом? - уточнил я, подходя к фонтанчику, в котором воды осталось чуть меньше половины. - С Эдиком?».
        По идее, вода же должна откуда-то приходить и куда-то уходить? Может быть, тут есть какой-то технический отсек для вывода… ну, скажем, в подземную речку?
        «Его зовут не Эдик, а Эд Поле, - непонятно объяснил Вихрь, мужественно терпя месть дроу. - Помощник Мокошь, за урожаем следил, все дела…»
        «Ну раз сам Поле…», - мысленно отозвался я, прикидывая, что будет, если пробить дно фонтанчика.
        С Вихрем я решил переговоров не вести. Он правильно сказал - один раз прогнёшься, потом с шеи не слезет.
        - Ой.
        «Не нужен тебе этот пруд, - всё-таки не выдержал жезл, который на этот раз чуть было не утоп во втором фонтанчике. - Ты прав, там есть проход, но он ведёт в старую канализацию и тебе совершенно точно не понравится то, что ты там найдёшь».
        Внимание! Доступно легендарное задание: Исследовать канализациюУдольска
        Рекомендуемый состав группы: от 7-10 приключенцев 150 - 200 уровней
        Мысленно присвистнув, я оставил фонтанчик в покое. Что за городок такой странный? Тут тебе и Костяной дракон, и Птица Рух и канализация с диким порогом входа? На песочницу вообще никак не похоже. Только если…
        «Я бы на твоём месте о таком даже думать не стал, - вмешался в мои мысли Вихрь. - Иногда, знаешь ли, можно и нужно обойтись без внимания сильных мира сего».
        «Что я сейчас и пытаюсь делать, - я всё-таки не выдержал и огрызнулся. - Когда Робин Гуды узнают, что были в данже не одни, они житья не дадут ни мне, ни им, - я кивнул на своих ребят, ни тебе. Точнее ты-то как раз будешь в безопасности. Положат тебя в кланхран и забудут до лучших времён».
        «Чего это? - возмутился Вихрь, - да мне цены нет!»
        - Ой, я такая неловкая! - Кажется, Вика использовала жезл в качестве бумеранга, чтобы сбить голову у непонравившейся ей статуи горгульи?
        «Да хватит уже! - взорвался жезл. - Хва-тит! Южный коридор, предпоследний склеп по правой стороне! Противоположная от входа стена - обманка. За ней винный погреб и тайный ход в один из заброшенных домов! Только, ради всего святого, хва-тит!»
        - Вика! - я поймал независимый взгляд дроу и проговорил, - Ты нас демаскируешь.
        - Ладно, - недовольно протянула тёмная эльфийка, сжимая жезл в руке.
        «Аа-а-а-а-ай! - чуть ли не взвизгнул Вихрь. - Вот ведь дрянь!»
        «Что на этот раз? - признаться, без остановки болтающий божок начал меня утомлять.
        - Все за мной! Бегом!
        «Ты не поверишь, - принялся жаловаться жезл. - Она впилась в меня когтями! Они у неё что, адамантовые?
        - Рр-р-р-р? - Киря с лёгкостью вырвался вперёд и сейчас уточнял у меня, куда бежать.
        - Южный коридор, предпоследний отнорок справа!
        - Точно! - воскликнула бегущая следом Вика. - Там же раньше был винный погреб!
        - Там ложная стена, открыть сможешь?
        - Легко, - уверенно кивнула дроу, на бегу крутанув жезл и незаметно, как ей казалось, толкнув Улю.
        - Прыгай на Кирю и аккуратно откройте её! - скомандовал я, вынужденно закрывая глаза на новый виток девчачьего противостояния.
        - Рр-р-р-р! - согласно кивнул волк и притормозил, давая Виконтии возможность запрыгнуть на него.
        Стоило смертельной опасности отступить, как девочки взялись за старое. Обогнать соперницу, незаметно толкнуть или пихнуть локтем. Сделать вырез поглубже, а юбку (или это такие кожаные шорты?) потуже… так, чтобы всё обтягивало, практически не оставляя места для полёта фантазии.
        И это не какие-то абстрактные мысли, а совершенно конкретный факт. По крайней мере, Вика, обогнавшая меня и эффектно запрыгнувшая Кире на спину, точно раньше была одета по-другому. Вот сто процентов!
        Я оценивающе скользнул по, кхм, спине дроу и тут же ощутил чувствительный тычок в плечо.
        - Куда смотришь? - ревниво уточнила Уля, равняясь со мной.
        Несмотря на то что Выносливость белой ведьмы была повыше моей, магиня уже тяжело дышала, отчего её красивая грудь ходила ходуном, едва не прорывая платье.
        - Кхм, - я с усилием выбросил все посторонние мысли из головы и кивнул на исчезающих за поворотом Кирю и Вику. - Видела, Киря почернел.
        - А это, - мгновенно успокоилась магиня, тут же начиная дышать спокойно и размерено. - Видела.
        - Надолго он так?
        - Если бы не перекинулся, то зелье перестало бы действовать через 48 часов, точнее, уже меньше. Сейчас же… - магиня на ходу изящно пожала плечами, - даже не знаю. Надо в лабораторию…
        - Слушай, насчёт лаборатории, - я вспомнил, про дежурящих на кладбище Робинов. - Постарайся вернуться в Башню незаметно. И можешь посидеть там пару дней?
        - С чего бы это? - голос магини вмиг похолодел.
        - Я пока что слишком слаб, чтобы защитить тебя от тех ребят, - признавать очевидное было неприятно, но необходимо. - А я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь… нехорошее.
        - Алекс, - Уля мгновенно растаяла, - ты такой заботливый!
        Вас когда-нибудь обнимали на бегу?
        Так вот, лучше не пробуйте. Наши ноги случайно переплелись, и мы кубарем полетели на пол. Несколько секунд весьма болезненного кувыркания, и я обнаружил себя на Ульяне. Причём не просто так, а уткнувшись лицом ей в грудь.
        Представив ситуацию со стороны, я немного засмущался и тут же отпрянул назад, чтобы напороться на внимательный взгляд магини.
        - Ты как? - шёпотом спросил я, стараясь не обращать внимания, на появившийся в её ладони Огненный шар.
        - Да вроде нормально, - также шёпотом ответила Уля и несмело улыбнулась.
        - Давай руку.
        Поднявшись на ноги, я протянул девушке руку и аккуратно потянул её на себя, помогая подняться. Вот только или я немного не рассчитал, или Уля оказалась более, кхм, темпераментной, но в итоге магиня оказалась у меня в объятьях.
        - А ты проводишь меня в Башню? - прошептала девушка, заглядывая мне в глаза.
        - Эм-м-м, - я с трудом отвёл взгляд от её изумрудных глаз и мягко отстранил магиню от себя. - Нет, Уля, слишком опасно. А твоя безопасность для меня дороже.
        Ульяна тут же погрустнела и предприняла нерешительную попытку отстраниться.
        - Но, - я поспешил исправить ситуацию. - Как только опасность минует, я обязательно к тебе приду, чего бы мне это ни стоило. И мы с тобой… поэкспериментируем.
        А про себя подумал: «Главное, не забыть взять с собой цепь ордена Лилии… На всякий случай…»
        - Хорошо, - Ульяна тут же расплылась в улыбке. - Я тогда пока отсортирую ингредиенты и подготовлю список необходимых компонентов. Попрошу служанку принести, правда последние два дня она куда-то пропала…
        - Алевтина, она прямо напротив башни живёт, рядом с проклятым пустырём.
        Внимание! Дополнено задание «Уничтожить любые упоминания о махинациях высшего демона в Удольске!»
        - Алевтина, значит, - покивал я, разворачивая полное описание задания:
        Внимание! «Уничтожить любые упоминания о махинациях высшего демона в Удольске!»
        Найдите оставшихся демонов и уничтожьте их
        Награда: Часть составного комплекта Серафима
        Повышение репутации с людьми
        Понижение репутации с демонами
        Принять? Да / Нет
        - Знаешь что, Уля… - протянул я, параллельно обдумывая только что полученную информацию. - Ты лучше список мне пошли, я тебе сам всё принесу. Не будем подставлять Алевтину.
        А что если и навершие находится не в данже? Клинок я нашёл в усыпальнице. Рукоять в святилище… Значит, навершие где-то в городке? Так, ладно, подумаю об этом, как выберемся отсюда. … Да и вообще, рядом с такой девушкой невозможно рационально мыслить!
        - Хорошо, - довольно улыбнулась Уля, разглядев в моих глазах восхищение, - так даже лучше будет. Я тебе сову пошлю со списком.
        - Договорились, - я с трудом удержался от того, чтобы прижать её к себе и поцеловать. - Побежали!
        - Побежали, - слегка разочарованно вздохнула Ульяна, и мы… побежали.
        - Что-то вы долго, - дроу подозрительно посмотрела сначала на меня, потом на раскрасневшуюся от бега Улю.
        - Упал, - я, демонстративно прихрамывая, подошёл к дроу. - Получилось?
        Склеп и вправду бы каким-то крохотным, будто здесь был похоронен, ну не знаю, карлик или хоббит?
        - Почти, - дроу нежно погладила жезл.
        «Ради всего святого, - зачастил Вихрь, - забери меня от этой сумасшедшей! Зачем долбить мной по всей стене, когда нужно просто нажать правый нижний кирпич?!»
        - Кирпичи проверяешь? - уточнил я у Вики.
        - Ну да, - пожала плечами дроу, поворачиваясь к стене и замахиваясь жезлом. - Я не помню, какой именно проход в погреб открывает.
        Дзанг!
        «Ты что молчишь? - психанул жезл. - Что за приколы?!»
        «Да не успел я, - попытался мысленно успокоить Вихря. - Она вон какая резкая!»
        - Вика!
        - Что? - дроу, уже занёсшая над собой жезл, недовольно покосилась на меня.
        - Попробуй правый нижний.
        - Правый нижний? - недовольно сморщила бровки тёмная эльфийка. - Эм-м-м…
        «Серьёзно? - пробурчал Вихрь. - Подскажи ей, где право…»
        «Смеёшься?»
        «Ничуть. Просто знаю девушек чуть лучше тебя».
        «Да ну, бред какой-то», - не согласился я, но Вике тем не менее подсказал:
        - Вон тот, что едва заметно выпирает.
        - Они все едва заметно выпирают, - буркнула дроу и ловко стукнула навершием жезла по кирпичу.
        «Бесит, - мрачно проворчал Вихрь. - Залезайте быстрее, через полминуты на место встанет».
        После его слов центральный кусок стены дрогнул и со скрипом ушёл в пол.
        - Свет! - скомандовал я и, пригнувшись, шагнул в открывшийся лаз.
        Над моим левым плечом загорелся бледный шар, излучающий лунный свет, а над правым вспыхнул жаркий шар огня.
        Зайдя в удивительно чистое помещение, я наскоро осмотрелся и позвал ребят:
        - Всё чисто, заходите скорее.
        Первыми через проход протиснулись Уля с Викой, различимые только по цвету волос, глаз и одёжке. Причём протиснулись именно обе, не желая уступать дорогу конкурентке. Полюбовавшись пыхтящими от напряжения красавицами - пришедшую в голову мысль о помощи благополучно отогнал - я отвернулся к стене, которая, казалось, целиком состояла из бочек.
        «Не казалось бы, а из бочек! - возмутился Вихрь. - Знал бы ты, как долго мы с Эдом собирали эту коллекцию!»
        «Верю, - не стал спорить я. - Ход-то где?»
        - Рр-р-р-р-р-р! - последним в погреб скользнул угольно-чёрный волк, отчего в небольшом помещении практически не осталось свободного места.
        «Второй ряд, крайняя левая бочка, - подсказал жезл. - Слушай, ну будь человеком, забери меня у этой психованной, она же сейчас снова меня уронит!»
        «Я эльф», - поправил я Вихря, подходя к указанной бочке.
        Но стоило мне к ней прикоснуться, как кусок той стены, откуда мы пришли, с громким щелчком вернулся на место, а оба светильника, недовольно зашипев, погасли.
        - Обожди, - в полной темноте раздался чей-то сварливый голос. - Не так быстро!
        Глава 20
        «Разрабы, конечно, круты, - подумал я, - но… какого чёрта?»
        - Рр-р-р-р-р! - Киря тоже уже хотел поскорей выбраться из этого данжа.
        - Ну всё, - хором произнесли девочки, которые оказались несколько более категоричны, чем мы с Кирей. - Достало!
        Темнота винного погреба в мгновенье ока исчезла от сдвоенного светлячка. Да что там светлячка - светлячища!
        Над Улей вспыхнуло самое настоящее белое cолнце, а над Викой не менее ослепительная белая луна. Света было настолько много, что я даже зажмурился, хоть и стоял к девчонкам спиной.
        Что уж говорить о сидящем на бочке маленьком дедушке.
        - Аа-а-а-а! Глаза! - завопил бородатый… домовой? Падая с бочки на пол и начиная усиленно тереть кулаками глаза. - Вы что творите, кошки дранные?
        - Что ты сказал? - обманчиво мягко переспросила Уля, делая шаг вперёд.
        - Bel’la’th! - прищурилась Вика, поудобней перехватывая жезл и шагая следом.
        «Так это же старина Эд! - с небольшой заминкой протянул Вихрь. - Вот только почему он… домовой?»
        И вправду, после слов падшего над старичком появилось системное уведомление:
        Эд Поле
        домовой
        Скрыто
        Скрыто
        Скрыто
        - Всем стоять! - приказал я и обратился к домовому. - Извините, уважаемый Эд, а вы знаете некого Вихря?
        - Какого такого Вихря? - уточнил домовой, убирая с левого глаза ладошку и подозрительно изучая меня с головы до ног. - Может, Вихрёнка?
        «Это все наветы, - тут же надулся жезл. - Я - Вихрь, и точка!».
        - Может, раньше его и так звали, - дипломатично согласился я. - Тёмный бог, он же ушедший, он же павший…
        - Ушедший, как же! - хмыкнул домовой, - это не он ушёл, а его ушли.
        «Грязные инсинуации! - возмутился Вихрь. - Шеф по-братски попроси его ко мне прикоснуться, а?»
        «Зачем это ещё?»
        «Да электрическим разрядом освежу память этом колхознику!»
        «Отставить бить током старших».
        - А вы, вроде как, были помощником у богини Мокошь?
        - Был, - тут же погрустнел домовой. - Меня тоже… ушли. Как и Вихрёнка. Только мне вот удалось выжить, пусть и потеряв в ранге и должности, а вот он… Эх, знали бы какую мы с ним делали настойку!
        - Знаем, - кивнул я и процитировал. - «Пьётся как мёд, а по мозгам даёт - будто кувалдой», да?
        - Да… - удивился старичок. - А ты откуда знаешь, малец?
        - Не только вы, дедушка, в рангах и должности потеряли, - я кивнул на Викин посох. - Вот он ваш друг, с которым вы вместе пьянствовали.
        - Не пьянствовали, а дегустировали настойку, - поправил меня домовой, неверяще смотря на жезл. - Можно?
        - Да, пожалуйста, - я пожал плечами, - только…
        - Ай! Богу душу мать! - стоило домовому коснуться жезла, как его аж выгнуло от ударившего электрического заряда. - Ах так? Вот как кину тебя в бочку с кислой бражкой, посмотрим, как ты запоёшь!
        «Не надо, - тут же сориентировался Вихрь. - Только не в эту кислятину!»
        Домовой же, будто услышав то же, что и я, довольно расплылся в улыбке:
        - Вихрюшка! Это как же ж тебя угораздило-то? - и замолчал.
        Стоит себе молчит, о чём-то думает, то на Вику оценивающе посмотрит, то на Кирю, то на меня…
        О чём общались домовой и Вихрь я не знал, но сам факт того, что кто-то за моей спиной о чём-то договаривался, меня напрягал.
        - Хватит, - я повернулся к Вике и попросил, - убери его с глаз долой, будь так добра.
        «Шеф! - тут же возмутился Вихрь. - Да я его знаешь, сколько лет не видел. Это ж старый друг!»
        «Дружба дружбой, а табачок врознь, - не согласился я. - Хочешь общаться с другом - пусть присоединяется к нам, нет - значит, пойдём. Надоело мне под землёй, на солнце хочу, на свежий воздух».
        «На свежий воздух… - зачарованно повторил за мной Вихрь. - Так, шеф, не горячись! Щас всё будет!»
        - И долго мы здесь ещё будем… - начала было Вика, как домовой громко откашлялся и проговорил:
        - Ну это, как там тебя? - домовой близоруко сощурился. - Алекс Айс, берёшь меня на службу?
        Внимание! Репутация с домовый Эд Поле повысилась с Симпатия до Уважение
        - Дома пока нет, - предупредил я домового, - но есть купчая на участок и разрешение на строительство.
        - О! - обрадовался домовой, - так даже лучше! Я дом по науке Васту спроектирую, всё как полагается! Вход с востока, туалет на северо-западе, за пределом дома. - И тут же резко сменил тему. - Что по оплате?
        - А что вы хотите?
        - А как у Вихрёнка можно?
        - А вы тоже тёмный?
        - Ну, вообще-то, нет.
        - Ну, тогда нельзя.
        - Ну, тогда ладно.
        Закончив этот высокоинтеллектуальный спор, почувствовал на затылке пристальный взгляд. Повернулся проверить… Да, так и есть, девушки и Киря удивлённо так смотрят на меня. Ну а что вы хотели, ребят? С волками жить - по-волчьи выть.
        - Карьерный-то рост хоть будет? - с надеждой уточнил домовой.
        - Карьерный рост будет, - осторожно согласился я, представив будущий клановый замок. - Если доживём.
        - Меня всё устраивает! - буквально расцвёл домовой. - Имею единственное условие!
        - Какое? - мне уже реально не терпелось свалить из этого данжа.
        - Подвал оборудую под винный погреб.
        - А что-нибудь безалкогольное у вас есть?
        - Обижаете, молодой человек! Компотики, травяные сборы, морсы, сбитень даже есть!
        - Ещё поди характеристики повышают ваши напитки?
        Домовой посмотрел на меня как на врага народа и надулся.
        «Эт ты зря, - посетовал Вихрь. - Обидел его. У него все напитки ранга не ниже, чем уникальный или элитный. Там не то, что временное увеличение, там знаешь, какие баффы прилетают!»
        - Я почему поинтересовался, - развиваю мысль. - Хочу наладить городскую сеть по реализации, м-м-м, бодрящих изделий. Вот и…
        - Ни слова больше! - домовой снова расцвёл в улыбке. - Я согласен! Условия партнёрства обсудим позже!
        Внимание! К вашему отряду присоединился домовой Эд Поле!
        То ли вам снова повезло, то ли язык хорошо подвешен? А может быть и то и другое?
        Харизма + 1 (текущее значение: 11)
        Удача + 1 (текущее значение: 11)
        - Добро пожаловать в команду, - я вполне искренне улыбнулся и уже устало добавил, - Пойдёмте?
        - С удовольствием! - воскликнул домовой и неизвестно откуда достал карту города. - Так-так-так, мы можем выйти в судейские подвалы, там, знаете ли, до сих пор сидят парочка узников, хе-хе. Или можем выйти в лесу около капища, только идти долго и местами ход подмыт грунтовыми водами. Ну или можем в проклятый дом пробраться, это который напротив Башни мага. Ещё можно…
        - Достаточно, - прервал я домового, переглянувшись с Ульяной. - В проклятый дом.
        - Вы уверены? - уточнил домовой. - Там, говорят, водится один нехороший призрак.
        - Уверены, - кивнул я. - Ведите, уважаемый.
        «Ты это, - подал голос Вихрь. - Только сразу его не убивай. Вдруг там кто-то из наших сидит».
        «Вот сам и будешь разбираться», - отмахнулся я от жезла, и, уверенно кивнув девчонкам и Кире, шагнул к домовому, который уже открывал дверцу, замаскированную под винную бочку.
        Пора, наконец-то, свалить из этого данжа.
        Последующий путь в тоннеле я помнил урывками. Кажется, по пути нам встретился одинокий скелет, которого мы мимоходом затоптали. Несколько раз ноги проваливались в неглубокие, но неприятные лужи.
        Но, в конце концов, домовой вывел нас к затянутой паутиной лестнице, и мы, чудом открыв заклинивший замок, оказались в тёмном, грязном подвале.
        Я с облегчением привалился к каменной стене, чувствуя, как напряжение последних дней медленно отпускает. Мы сделали это! Я сделал это! Вытащил из-под носа целого клана кучу плюшек и….
        Что ещё «и», додумать я не успел. Стоило Кире, который шёл последним, забраться в подвал, как на меня посыпался вал уведомлений:
        Внимание! Вы прошли подземелье основателя Удольска!
        Награда: одна восьмая (стихия Воздух)
        элитный
        Цепь основателя
        +10 к Харизме
        + 100 к физической защите
        пассивный навык: Авторитетное мнение
        реликтовый
        Внимание! Пересчёт коэффициента, согласно количеству участников (было:4, стало: 6)
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        99-й уровень… класс! Либо это удивительнейшая случайность, либо… у кого-то очень смешное чувство юмора. До сотки какие-то капли опыта… пойти, что ль, пару волков убить? Ладно, успеется, для начала надо осмотреться.
        Подниматься не хотелось, но я всё же заставил себя и прошёлся до чудом сохранившейся лестнице, ведущей наверх. Лестница оканчивалась каменной плитой, которую я хоть и с усилием, но смог приподнять и сдвинуть в сторону.
        Как я и предполагал, наверху ничего не было, кроме груды камней и полуметрового фундамента, заросшего бурьяном. Зато прямо напротив, через дорогу, стояла такая уже родная Улина Башня.
        Хотелось наплевать на всё и пойти туда, но меня останавливала мысль о разведке Робин Гудов. Будет обидно сорвать куш и попасться первому же патрулю. Кстати, о патруле…
        Я спустился вниз, аккуратно вернув плиту на место и подошёл к домовому.
        - Уважаемый Эд!
        - Ко мне можно и по-простому, - тут же отозвался домовой. - Дедушка Эд.
        - Дедушка Эд, - послушно повторил я, мне несложно, а домовому приятно. - Я надеюсь, никто не сможет проследовать за нами через ваш погреб?
        - Даже сами боги не смогу найти вход в мой погребок! - оскорбился домовой.
        Какая всё-таки нежная натура… Хотя увлечённые любимым делом люди все такие.
        - Долго мы ещё здесь будем торчать? - видимо, девушкам надоело находиться в пыльном подвале и они, ради такого дела, заключили временное перемирие.
        По крайней мере, нависали они надо мной вместе, как рок и фатум. И обе чёрненькие такие. Одна, так сказать, натуральная, а вторая крашенная или как сказать? Хотя… не суть.
        Усилием воли отогнав от себя бредовые мысли, я удивлённо посмотрел на своих дам.
        - Минимум пару дней. Надо удостовериться, что нас никто не подозревает…
        - Я не буду ночевать в этой обители пауков! - перебив меня, заявила дроу. - А ещё тут грязно!
        Видать, крепко ей от Ллос досталось, что аж пауков боится.
        - Очень грязно, - подхватила Ульяна. - И негде помыться.
        - Думаешь, поможет? - не удержался я от старой как демократия Штатов шуточки. - И вообще, какая проблема? Дедушка Эд сейчас оформит вёдра с водой и тряпки. Хотите спать в чистоте - швабру в руки и вперёд.
        - Вот ещё! - фыркнула дроу.
        - Да щас же, - презрительно бросила магиня.
        - Я тебе служанка, что ли?
        - Я тебе уборщица, что ли? - практически синхронно спросили девушки.
        Я не стал уточнять, что Вика, как раз таки, служанка и есть, а Уле не мешало бы самой научиться порядок в Башне поддерживать. И правильно сделал, в общем-то. Это было бы как-то мелочно, что ли? К тому же я бы тоже на месте магини платил бы денежку за уборку вместо того, чтобы убираться самому. Откровенно говоря - ненавижу убираться.
        Внимание! Молчание - золото!
        Мудрость +1 (текущее значение: 18)
        О, бонус от системы, приятно, интересно, тот, кто прописывал эти плюшки - девушка или парень? Бьюсь об заклад, девушка… Да что ж это такое?! Опять какие-то левые мысли! Я потряс головой и вынужденно признал: если я сейчас не отдохну тот самый минимальный час, который требуется моему мозгу, то начну делать ошибки.
        - Девчат, без обид, но я реально устал, давайте отдохнём и продолжим разговор чуть позже?
        - Нечего тут продолжать, - возмутилась Ульяна. - Ты как знаешь, а я иду в Башню!
        - Ой, да делай что хочешь, - я устало пожал плечами, даже не думая кого-то уговаривать.
        Ульяна окатила меня волной презрения и направилась к лестнице. На полпути остановилась и посмотрела на замеревшую, словно ледяная статуя, дроу.
        - Ты идёшь?
        - Да, - величаво кивнула Вика и проследовала за Улей.
        Внимание! Доступно задание: Наладить атмосферу в отряде
        Принять? Да / Нет
        На автомате принял задание и поморщился. Ну и бог с ними! Так, глядишь, ещё и помирятся… Ну а с плитой сами справятся - я помню Улины характеристики - да и вряд ли их кто-то заметит, сейчас час до рассвета - самое сладкое время для сна.
        Девчонки, конечно, правы, надо тут прибраться, но…
        То ли я сказал последнюю фразу вслух, то ли домовой соскучился по своей работе.
        - Я там около стеночки уже прибрал, - домовой кивнул на сверкающий чистотой уголок подвала, на полу которого неожиданно появился чуть ли не стог соломы и широкий дорожный плащ. - Дайте мне один час, и в этом подвале не зазорно будет принимать даже столичного вельможу!
        - Ок, - я с удовольствием растянулся на импровизированной кровати, а Киря тут же устроился у меня под боком.
        Надо раскидать навыки, составить план действий, продумать стратегию дальнейшего развития… Навестить Алевтину… Встретиться с кузнецом, судьей и Горхом… Пообщаться с жителями насчёт перемен… потребовать у мэра… перемен… перемен…
        Как я ни старался, но усталость взяла своё, и я сам не заметил, как провалился в сон под неизвестно как всплывшую в памяти любимую песню своего настоящего дедушки:
        Перемен… требуют наши сердца…
        Глава 21
        - Перемен! - я стоял на помосте центральной площади Удольска и самозабвенно орал в микрофон. - Требуют наши сердца!
        - ПЕРЕМЕН! - вторила мне толпа, заполонившая, всю площадь и крыши близлежащих домов. - ТРЕБУЮТ НАШИ СЕРДЦА!
        - Перемен! - за моей спиной из рук Ульяны вылетает ослепительный фейерверк в виде развернувшей крылья огромной совы. - Требуют наши глаза!
        - ПЕРЕМЕН! - народ заходится в экстазе, потрясая мечами, луками, молотами и прочими орудиями уничтожения ближнего своего. - ТРЕБУЮТ НАШИ ГЛАЗА!
        - В нашем смехе и в наших слезах! - это Виконтия выхватывает у меня из рук микрофон и с первых слов очаровывает город своим глубоким чарующим голосом. - И в пульсации вен!
        Над городом закручивается тёмное торнадо, из которого так и сыпятся молнии, а с неба на меня неодобрительно смотрит громовой лик Перуна.
        - Перемен! - с надрывом ревёт Горх, потрясая отрубленной гномьей головой.
        За моей спиной кузнец Викула исполняет соло на барабанах, только вместо палочек у него в руках светящиеся молоты, а вместо барабанов - паладинские доспехи…
        - МЫ ЖДЁЁМ ПЕРЕМЕН!
        Город накрывает чернильно-чёрное облако надвигающейся бури, а в свете редких вспышек молнии глаз выхватывает нависшие над городом фигуры богов.
        Глаз силится их рассмотреть, но толпа, орущая: «МЫ ЖДЁМ ПЕРЕМЕН» погребает под собой сцену.
        Передо мной проносится дикая карусель лиц…
        Охотники за головами, протягивающие мне Чёрную метку - отмахиваюсь от них своей рапирой…
        Огненный ратник Альт, за чьей спиной толпятся сотни бойцов - накидываю на себя капюшон хэдхантера…
        Пронзительный взгляд Судомира - ему киваю, подтверждая взятые на себя обязательства…
        Довольный Горх, в одной руке которого мешок с золотом, а в другой голова гнома, над которой исчезает надпись: «Кубыш»…
        Виконтия, горящая на костре - ей кидаю тёмный жезл…
        Ульяна, варящаяся в огромной колбе с оранжевым кипятком - достаю из ниоткуда светящуюся цепь и бью ею по хрупкому стеклу…
        Мёртвая Зула, зовущая меня к себе из Огненных врат - показываю её золотое колечко и победно усмехаюсь…
        Писарь Вацлав… - трусливо оглядываясь назад, что-то пишет на бумаге с гербовой печатью…
        Жировит, зажимающий в зубах деревянную ложку и пытающийся отрезать огромными ножницами свой поросячий хвостик…
        Незнакомец в стальной маске с развевающимся за спиной плащом…
        Макс, загораживающий собой Маришку… Он ловит мой взгляд и, сложив руки вместе, показывает мне… птицу?
        Марина, прикладывающая к губам указательный палец…
        Альберт Геннадьевич, грозящий мне пальцем…
        Позеленевшие Пётр и Игнат, наперебой показывают себе на запястья…
        Замотанное в бинты тело, которое отключают от капельниц…
        Льющая слёзы мама, которую утешает мой начальник, главный логист компании…
        Величественное здание корпорации Game-World медленно, но верно заваливающееся прямо на меня.
        Огромный волк, пожирающий мир… Он замечает мой взгляд и предупреждающе рычит:
        - Рр-р-р-р-р-р!
        - Рр-р-р-р-р!
        - Рр-р-р-р!
        Прихожу в себя от негромкого рычания Кири.
        Несколько секунд лежу с закрытыми глазами, старательно ловя каждую деталь из сна. Что это - посланное предсказание или игры разума?
        - Рр-р-р-р!
        - Чего тебе? - неохотно открываю правый глаз и кошусь на сидящего около меня волка.
        - Рр-р-р-р-р?
        - Чего мучаешься, - волевым усилием открываю левый глаз. - Перекинься в человека.
        - Не рекомендую, - около меня неизвестно откуда появился домовой. - Кто тогда призрака будет отгонять?
        - Какого призрака? - я вроде бы выспался, но голова соображает ещё туго.
        - Да вот этого, - домовой Эд кивает Кире за спину и волк, неохотно сдвигается в сторону, открывая вид на безобидное привидение.
        - Это что ещё за Каспер? - я с усилием принимаю сидячее положение. - Дедушка Эд, попить бы чего освежающего?
        - Один момент! - домовой довольно улыбается и растворяется прямо в воздухе.
        Я же, не теряя времени даром, интересуюсь у Кири:
        - Долго тут сидишь?
        - Рр-р-р-р!
        - Пять минут? - хм, странный какой-то призрак. Нет, чтобы ночью напасть, как всякая уважающая себя нежить… Он же дождался утра и только потом полез. - Ну-ка Киря, подпусти этого обморока поближе.
        За себя я не боялся - 99 уровень, это, уже серьёзная заявочка на победу, призрак же меня заинтересовал.
        Волк неохотно пододвинулся ещё левее, и призрак робко подлетает поближе.
        Сломавшаяся игрушка Тёмного бога
        М-да, понятно, почему туннель ведёт из данжа именно в этот дом. Думаю, передо мной типичное задание - помоги найти покой оставившей тело душе. Кости в могилу закопать, или обидчика наказать, или артефакт какой-нибудь принести.
        - Чем могу помочь? - обращаюсь уже напрямую к призраку.
        Призрак с опаской покосился на оскалившего зубы Кирю и робко протянул ко мне свою… руку?
        Пожав плечами, касаюсь его в ответ и в следующий момент перед глазами проносится калейдоскоп картинок:
        Красивая статная девушка, чем-то неумолимо похожая на Виконтию, сидит у окошка и что-то вышивает. В окошке проносятся дни, ночи, года. И вот, скрюченная бабка, что-то вышивающая дрожащими пальцами, внезапно хватается за сердце. За окном мгновенно портиться погода и небо заволакивают тёмные тучи, падают первые крупные капли дождя.
        Деревенская девочка, идущая домой с полным лукошком грибов. Порывы ураганного ветра. Девочку чуть ли не сносит с ног, спасаясь от стихии, она бросается в первый попавший двор. Лежащая на полу старуха. Склонившийся над ней силуэт мужчины. Девочка хочет завизжать, но незнакомец поворачивается и смотрит на неё своими полными боли сапфировыми глазами.
        Девочка пытается пошевелиться, но не может. Лукошко с грибами падает на пол, незнакомец с красивыми синими глазами щёлкает пальцами и наступает темнота. Зябкий ветер, страх неизвестности и… девочка видит себя со стороны. Восковое лицо, безучастный взгляд.
        Она идёт прямо по грибам, безучастно давя труд многих часов, подходит к старухе и наклоняется над ней. Порыв ветра уносит с собой старуху, незнакомца и раздавленные грибы. Девочка же молча садится у окна и начинает что-то вышивать, попадая иголкой себе по пальцам.
        - Бред какой-то, - бормочу себя под нос, отдёргивая руку. - Ни черта непонятно!
        Внимание! Помогите заблудшей душе найти лукошко с грибами
        Принять? Да / Нет
        Я посмотрел на грустный клочок эктоплазмы и, вздохнув, согласился. Не дело это, когда души маленьких девочек не могут обрести покой.
        - Такое тебе подойдёт? - я вытащил из Инвентаря лукошко с Волчанкой и показал Призраку.
        Та заглянула в корзинку и вопросительно уставилась на меня.
        - Ладно-ладно, - я недовольно махнул рукой. - Будут тебе грибы.
        От призрака повеяло радостью и он, точнее, она принялся летать по подвалу.
        - Рр-р-р?
        - Ну а что тут сделаешь? - пожал я плечами. - Жалко девчонку.
        - Рр-р-р-р?
        - Нет, не прямо сейчас. Сначала разберёмся с текучкой.
        М-да, мне только квеста со сбором грибов до полной кучи не хватает!
        - Ваш сбитень, Алекс! - появившийся около меня домовой протянул мне высокую деревянную кружку и с сочувствием кивнул на кружащего по помещению призрака.
        - Вбила себе в голову дурёха, что ей непременно нужно найти своё лукошко с грибами и мучается вот уже, бог знает, сколько столетий.
        - А что она вышивала?
        - Вышивала? - удивлённо переспросил домовой. - Она что-то вышивала?
        Ох дедушка… Я сделал вид, что поверил почти натуральному удивлению домового и сделал осторожный глоток. М-м-м, вкусно!
        Внимание! Интеллект +10 (текущее значение: 33)
        время действия: 15 минут
        За такой напиток можно даже закрыть глаза на враньё домового. Временно, конечно.
        Внимание! Обновление задания «Помогите заблудшей душе найти лукошко с грибами»
        Домовой Эд Поле что-то знает, но скрывает
        Знал бы этот домовой, сколько раз водилы с честными глазами сдавали отчёт по месячной выработке ГСМ. Как мамой клялись, что не сливали топливо. Вот, ей-богу, Станиславский отдыхает.
        А студенты, приходящие на кафедру для пересдачи зачёта? Да от тех при каждом шаге такой хруст шпор доносится, что сгораешь от испанского стыда!
        Молчу уж о менеджерах киберспортсменов. Уу-у-у, те в своём вранье даже политиков переплюнут:
        «Мистер Ли не может принять условие вашего контракта. «Могучие титаны» предложили в три раза больше. К тому же вы отказываетесь предоставить ему три капсулы Икс-Е. Как это, зачем три? Две запасные, и совершенно неважно сколько родных братьев у мистера Ли. Стойте, Алекс, не разрывайте связь! Сойдёмся на двух капсулах?»
        В общем, домовому что до первых, что до вторых, что до третьих - как до Китая пешком. Его счастье, что мне пока не до него.
        С удовольствием допив сбитень до дна, я улёгся на лежак и задумался.
        Итак, призрак, конечно, меня немного отвлёк, но сон я запомнил очень даже хорошо.
        Мои ближайшие задачи:
        Разобраться с Виконтией и Ульяной. И я сейчас даже не про взаимоотношения в нашем небольшом коллективе, а про их легализацию в городе. Улю, на секундочку, всем городом сжигали, а потом ещё и грандиозную пьянку закатили. С моей подачи, конечно, но всё же…
        Хорошо хоть оставил затравку в виде «Чудесного чуда», которое якобы пообещал верховный волхв Богша. Осталось только продумать как подать чудесное спасение Ульяны из очищающего пламени костра…
        И да, кстати, тогда в зале суда я не подумал об этом, но Уля же Белая ведьма. Неужели она тоже считается как нечистая сила? Надо обязательно уточнить этот вопрос. А что если…
        Я резко принял сидячие положение и позвал:
        - Дедушка Эд!
        - Ещё сбитня? - тут же появился передо мной домовой, - Это мы сейчас, это мы мигом!
        - Отставить сбитень, - чем больше я начинал думать, тем большее воодушевление начинал испытывать. Ведь сейчас каждый мой шаг есть не что иное, как расстановка фигур на шахматной доске. А значит, от моей подготовки зависит… многое, в общем, зависит.
        - Значит, так, мне нужен чистый лист ватмана и разноцветные карандаши!
        - А вам, Алекс, простите для чего? - заинтересовано уточнил домовой.
        - Записи кое-какие сделать.
        - А не подойдёт ли вам, вместо ватмана, скажем… стена? - хитро прищурился Эд. - А вместо разноцветных карандашей кусок угля?
        - И разноцветные нитки, - кивнул я сам себе, доставая из Инвентаря целый набор всякой ерунды, которую Шидо стащил у добрых жителей Удольска. - Тащите свой уголь! Вот только как присобачить нитки к стене…
        - Вот! - домовой с гордостью продемонстрировал мне целую банку гвоздей. - Ручаюсь, войдут в любую стену как в масло!
        - Отлично, - я поднялся на ноги и изучающе оглядел выделенную мне домовым стену. - Киря, готовься! Сейчас мы с тобой будем… расставлять фигуры.
        Глава 22
        - Ну, как-то так, - я сделал шаг назад и посмотрел на получившуюся разноцветную паутину.
        Стена была покрыта записями и десятками, если не сотнями разноцветных линий. За основу я взял карту города и, условно поделив его на несколько локаций, обозначил в каждой из них ключевых игроков. Из тех, кого я знал, конечно же.
        ПЕРВОЙ ШЛА, КОНЕЧНО ЖЕ, УЛЬЯНА. От неё шло аж пять ниточек.
        Первая - к Богше. Посмотрим, как верховный волхв отреагирует на исполнение «своего» же пророчества. Признает - значит, тем самым полностью снимет с Ульяны все обвинения. Не признает - серьёзно подорвёт свою репутацию. А не нужно было пить бражку в таверне у Горха. Я в любом случае в плюсе.
        Вторая нить идёт к торговцам. Зелья, которые делает Уля нужно монетизировать. Можно, конечно, открыть свою собственную лавку, но кто будет в ней сидеть? Нет, попробуем подмять рынок зелий под себя. Смысл торговцам привозить зелья из столицы, если можно оптом брать точно такие же зелья в Удольске и продавать местным с наценкой?
        Дописал под торговцами: купить каждого зелья по две штуки «для великого похода». Не откладывая, заставил Кирю обернуться в человека. Пацан жутко сопротивлялся, видимо, подспудно опасаясь, что не сможет перекинуться обратно, но всё же сдался под моим напором.
        Домовой отмыл его одной из своих настоек, и Киря неохотно направился к торговцам.
        Третья нить шла к зданию суда. Судомир - хороший мужик и явно будет рад узнать, что у нас всё получилось. Да и заручиться его поддержкой в предстоящей войне с Робинами жизненно необходимо.
        Четвёртая ниточка вела к хлебной лавке Хотура. Этого жирного борова нужно обязательно проучить. Да и крынку с молоком Кристоф проносил как раз мимо него. Как знать, как знать…
        Пятая нить шла к кузнецу Викуло. Пока не знаю как, но их нужно обязательно помирить. Как же за эти два года я отвык от выяснения отношения в команде… Но Уля с Викой за неполные сутки напомнили мне каково это.
        Если бы я играл только для себя, я бы давным-давно сделал выбор, но пока что мне нужны обе. Как и кузнец. Поэтому буду юлить, может быть, даже врать, щедро раздавать авансы, но команду свою разрушить не дам.
        С Ульяной пока что так.
        ДАЛЕЕ, ГОРХ И ЕГО ТАВЕРНА.
        Первая нить тянется к торговым рядам. Надо расширять бизнес, и мальчишки - продавцы булочек - будет первым шагом.
        Вторая нить - к хлебной лавке Хотура. С его монополией на муку нужно завязывать.
        Третья нить идёт к мельнице. Нужно выходить на контакт с мельником и или перекупать его контракт, или ставить свою мельницу.
        Четвёртая нить - к охотникам. Тут всё понятно: поставки мяса - даров природы.
        Пятая - к крестьянам. Тоже очевидно - мало муку смолоть, для начала нужно где-то взять рожь.
        Сбоку выписал первый в списке требуемых специалистов пункт: Маг Земли. Желательно погодник, желательно из крестьянской семьи. Упаси Бог связываться с благородными.
        ТРЕТИЙ НА ОЧЕРЕДИ - ВИКУЛО. Это и доспехи, и оружие, и сельскохозяйственный инвентарь.
        Первая нить идёт к дому мэра. Ведь неслучайно пришлый витязь Альт первым делом организовал постройку новой кузни. Наверняка клановые аналитики просчитали ключевые позиции влияния. Это кузня, банк, хлебная лавка, храм, «выписанные из столицы» торговцы и, конечно же, мэр.
        Соответственно, мне нужно узнать, какие обязательства связывают Викуло с мэром. Конечно, учитывая, как легко удалось завербовать кузнеца на «сторону добра», Викуло плевать хотел на все договорённости. Но если уж я всё-таки решу двигать его во власть, то нужно позаботиться о репутации.
        Вторая нить ведёт к крестьянским избам.
        Во-первых, там проживает наш электорат, во-вторых, кузнецу пора подыскивать себе помощников. Если всё пойдёт по плану, некогда ему будет у наковальни стоять.
        Третья нить - к птице Рух. Есть у меня одна задумка как при помощи кузнеца справиться с птичкой… но это позже.
        Четвёртая нить - городская площадь.
        Пятая - торговые ряды.
        Шестая - рабочий квартал.
        Седьмая - казармы стражников.
        Народ должен знать своего лидера в лицо. А значит, Викуло придётся научиться складно говорить.
        Над следующим пунктом я долго думал,НО ВСЁ ЖЕ ОТДАЛ ЕГО ПУТЯТЕ.
        Единственный стражник, не считая глуховатого Труфальда, с которым у меня хорошие отношения.
        Путята - это доступ к казармам. К страже Удольска. В общем, силовая поддержка. Вопрос только в том, сколько экономит на жаловании стражи мэр или писарь Вацлав. Остальное - дело техники.
        Ниточку от Путяты провёл к суду. Надеюсь, Судомир поможет наладить плодотворное сотрудничество.
        Вторую ниточку, немного подумав провёл к свояку стражника, которого мы с Кирей спасли от медведя. Кажется, он спец по волчьим шкурам. Как это мне может помочь, пока не знаю, но запас карман не тянет.
        ДАЛЕЕ ПО СПИСКУ ШЁЛ КИРЯ.
        У пацана вообще, можно сказать, была самая сложная задача - незаметно шататься по городу, собирая сплетни и слухи. Сам я ближайшие дни выбираться на улицы не планировал, поэтому Киря будет моими ушами и глазами.
        От него можно было пустить с десяток нитей, но я ограничился одним словом: разведка.
        Также Кире была поручена важная миссия - собрать в лесу грибы для Призрака. Имени девочки я, к сожалению, не знал, поэтому не стал изобретать велосипед. Призрак - он и есть Призрак.
        Немного подумал, но всё-таки одну нитку провёл. К стоящему через три дома от моего пустыря участку каменщика.
        Если я всё же устраиваю в городе революцию, то мне кровь из носа необходимо построить свой замок. А значит, нужны строители.
        СЛЕДУЮЩИМ Я ОТМЕТИЛ ГНОМА КУБЫШ.
        Он, конечно, тот ещё балабол, но пока что это единственная ниточка, ведущая в банк. Сокровищ в данже я, к сожалению, не нашёл, хоть Вихрь и пообещал показать несколько тайников. А денег нужно было ого-го.
        Ниточка соответственно шла от гнома в банк и в таверну Горха. Раз уж гном любит выпить, будем ловить его на этом.
        ПОСЛЕ ГНОМА ВПИСАЛ ПИСАРЯ ВАЦЛАВА.
        Он, можно сказать, сейчас был моим идеологическим противником. Пусть сам об этом пока не догадывался. И вообще, работал на «узурпатора», но мне жизненно необходимы карты местности.
        Вроде бы ничего не забыл? Теперь перейдём к городу.
        Что я знаю об Удольске?
        С СЕВЕРА лес, где охотники бьют дичь, дальше горы, где находятся заброшенные шахты.
        НА ЗАПАДЕ королевская дорога в столицу. Лес, поля. Каждую неделю приезжает караван. На дороге пошаливают разбойники.
        НА ЮГЕ расположено старое кладбище, откуда мы только что вернулись. Не знаю, есть ли там ещё склепы, но наверняка да. Не зря же в данже нашёл осиновые колья и святую воду? Не удивлюсь, если в славном городе Удольске живёт настоящий вампир! Помимо кладбища на юге течёт река, которая впадает в огромное море. На берегу моря стоит город Саздаль… В будущем - многообещающие морские караваны.
        Из того, что их до сих пор нет, можно сделать вывод, что Робин Гуды не торопятся связывать Удольск с Саздалем. А, следовательно, что? Город населён игроками. Бонусом идёт информация о возможных подводных сокровищах. Вот только в реке или в море?
        Ну и НА ВОСТОКЕ находятся развалины замка, а за ним «бескрайняя» степь.
        Север я оставлю в качестве подстраховки - если не получится обыграть Робинов, то это будет вариантом отхода. Уйду или в леса, или в шахты.
        Запад, думаю, пока для меня закрыт. Скорее всего, эти самые разбойники, которые кошмарят караваны и есть те самые Робины Гуды. Возможно, поэтому в Удольске и отсутствуют игроки. Хм, нужно подготовить информационную бомбу для игроков. Что-то типа - Удольск - Эльдорадо МВ! Жирные мобы, халявные рейд-боссы, уникальные квесты, божественные артефакты. Да, точно, хорошая подстава для Робинов выйдет.
        Юг сейчас наполнен Робинами. О! Вот, кстати, и Призрак пригодится. Пущу её на разведку. Одно дело предполагать, другое - знать наверняка. К тому же призрак на кладбище - это вполне себе нормальное явление. Ну а если всё выйдет, нужно срочно искать средства на покупку или аренду торгового корабля.
        Восток пока что - не мой уровень. Да я могу выложить на стол все козыри, набрать займов, раздать авансы и заложить клановый замок. Но. Во-первых, Робины с лёгкостью отобьют его себе. Во-вторых, пока что точно не до замка.
        Я задумчиво оглядел испещрённую заметками стену и остановил свой взгляд на цифре 37/100.
        Подумал немного и решил перечитать последнее системное уведомление:
        Внимание! Обновления задание «Социальная справедливость»
        Внимание! Гном Кубыш заинтересовался вами!
        Социальная напряжённость в городе выросла на 2 пункта! Текущий прогресс 37/100
        При достижении напряжённости в 40 пунктов, мэр начнёт вам противодействовать.
        Если я соберу лидеров, м-м-м, скажем будущих профсоюзов, и одновременно перетяну их на свою сторону, то прогресс может разом скакнуть до 60 - 70 единиц. А если под это дело ещё и напоить стражу, то у меня будет целый день и целая ночь, чтобы довести недовольство жителей до ста и где-нибудь найти броневик.
        Иначе откуда я буду вести народ в светлое будущее?
        Немного пофантазировав, я вернулся в здесь и сейчас. План определённо был хорош, но мой единственный шанс - провернуть смену власти быстро, желательно за сутки.
        Хм, а что если попробовать увести Робинов в другое место? Вот только куда? Боюсь представить, как у них сейчас подгорает после вайпа рейда! И даже знать не хочу, что будет, когда они поймут, что рейд-босса больше нет.
        Я бы на их месте подумал, что босса кто-то забрал. А значит, следующие дни по городу будут рыскать всякие Кристофы. Я бы точно отправил своих людей подмечать необычные вещи, мониторить поступающие торговцам на продажу артефакты и проанализировал бы уровень каждого разумного. Логично ведь предположить, что после победы над Костяным драконом уровень должен заметно увеличиться.
        Эх, вот бы подставить кого-то из Робинов! Это был бы идеальный отвод глаз. Вот только как «помочь» вырасти на пару уровней? Эх, мечты-мечты…
        Остаётся самый важный вопрос.
        Как организовать доставку писем? Можно, конечно, взять у Ули сову, но… слишком уж толстая ниточка выходит. Вот если бы у меня самого были бы крылья…
        Стоп!
        Я с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. У меня же сейчас есть крылья! Плюс Улина маскировка будет работать ещё сутки с хвостиком. Плюс хэдхантерский капюшон…
        Ха-ха, буду как герой старых фильмов - Человек-Летучая мышь! А что, звучит ведь? К тому же мой дедушка шибко уважал этот символ.
        Нет, слишком рискованно. Это, конечно, весело, но… А если параллельно запустить байку про вампира? Найденные в данже колья и святая вода не дают мне покоя… Эх и посоветоваться-то не с кем…
        Что бы Макс сделал на моём месте?
        Я представил летящего над городом брата, почему-то орущего: «Я ужас, летящий на крыльях ночи!». Макс любит украшать свою речь всякими древними фразочками… Интересно, где он сейчас? Что с ним? Почему не выходит на связь?
        Внимание! Задание: «Наладить атмосферу в отряде» выполнено!
        Внимание! Девушки любят три вещи: Внимание, Поступки и Внутреннюю силу. Любят, когда их добиваются, но не когда за ними бегают.
        Мудрость +1 (текущее значение: 19)
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        Внимание! Вы достигли 100 уровня!
        Внимание! Класс можно выбрать:
        в храме
        в секретариате Герцогства
        в гильдии воинов
        в гильдии магов
        в гильдии охотников
        Внимание! После выбора класса доступен эпический навык!
        Не успел я обрадоваться, что девочки сами нашли между собой общий язык, а я получил заветный сотый уровень, как внезапно пол задымился и на моих глазах образовался огненный портал. Точнее, портальчик. Даже, можно сказать, небольшая форточка.
        Оттуда высунулась чья-то мохнатая рука с письмом, и чей-то визгливый голос с опаской уточнил:
        - Алекс Айс?
        - Ну, - внизу живота заворочался ледяной ком надвигающихся неприятностей, и от этого голос прозвучал грубо.
        - П-п-письмо от М-м-макса М-м-мэда, - бес-посыльный начал заикаться. - П-принимаете?
        Я молча кивнул, забирая письмо и автоматически вкладывая бесу серебряную монету - чаевые, все дела.
        Шшшшшшшш!
        - Аа-а-а-а-а-а! - заорал бес, но монету из дымящейся ладошки не выпустил.
        - Точно по адресу доставили, - послышался ещё один визгливый голос, а портал начал стремительно съёживаться. - Этот такой же отбитый…
        Я, позабыв про все свои планы, взглянул на письмо, на котором золотом горела цифра «100», и дрожащими руками вскрыл коричневый конверт.
        Привет, брат!
        Первое! Не отпускай посыльного!
        Я тут же сунул руку в почти сомкнувшийся портал и ухватил беса за шкирку.
        - Аа-а-а-й-й! - завизжал бес-посыльный. - Да жду я, жду!
        Удостоверившись, что портал прекратил закрываться, я продолжил чтение:
        Ну что, братишка, если ты держишь в руках это письмо, значит, ты достиг сотки, поэтому читай внимательнее…
        
        Глава 23
        Привет, брат!
        Первое! Не отпускай посыльного!
        Ну что, братишка, если ты держишь в руках это письмо, значит, ты достиг сотки, поэтому читай внимательней…
        Надеюсь, ты послушал меня и не узнавал ничего про МВ. Как ты уже заметил, первые 100 уровней Игра давала тебе многочисленные бонусы, в зависимости от выбранного тобой пути развития и класса. Причём получают этот бонус только те, кто приходят в игру без подготовки. И никакие ухищрения не помогают. Это своеобразная защита от мамкиных нагибаторов, которые начитались гайдов, и от донатеров.
        Но вернёмся к сути.
        Я предполагаю, что тебе достался уникальный класс и раса. По крайней мере, Маришка сумела найти заготовки под сотни билдов, которые доступны прямо со старта практически любому более-менее опытному игроку. Изначально, когда я узнал про имбалансные расы, я был в шоке, но сейчас понимаю - любые бонусы и плюшки - это всё ВТОРИЧНО. Первично, как ни странно это слышать от меня - качества характера и поступки.
        Может быть, поэтому сейчас читаешь это письмо ты, а не я…
        Мы до сих пор не знаем, кто создал эту игру, и откуда она появилась в Game-World. Есть определённые догадки, но об этом при личной встрече. Кстати, о личной встрече. Каждому игроку вне зависимости от расы и класса даётся возможность заглянуть на два плана. Классический квест на выбор. Обычно, но не всегда, этот выбор встроен в личный квест. Мне, к примеру, предложили поучаствовать в битве за звание лучшего мечника Преисподней. Ну или Инферно, или Нижний план - тут есть небольшие нюансы, но я ещё не до конца разобрался какие именно…
        Первый лист убористого почерка закончился, и я мысленно взмолился: «Ради всего святого, Макс, скажи, что не согласился на эту чёртову битву!».
        Вообще, любой вызов для Макса был сродни красной тряпки для быка. Для кого-то смысл жизни деньги, для кого-то работа в GW, а для Макса - быть лучшим.
        Я вздохнул и перевернул страницу.
        Я бы ещё многое мог тебе написать, но, во-первых, у меня заканчивается кровь чертей, которую я использую вместо чернил, во-вторых, остальная инфа - при личной встрече.
        Та-дам. Всё ясно…
        Я оторвал глаза от письма и взглянул на дрожащего беса.
        - Уважаемый, а Макс далеко отсюда?
        - Это вы мне? - безмерно удивился чёрт. - Это я, что ли, уважаемый? После всех этих «убогий», «болезненный», «терпила», «вождь краснокожих», «чингачкук»…
        - Короче.
        - Три дневных перехода, - тут же осёкся бес. - Нашим ходом…
        - Как там брат?
        - Завтра будет мериться силами с тысячником шестого легиона, великим Азготом! Князь накажет дерзкого человека за его непочтительное поведение! Человек сгорит в мучительном пламени!
        Бес смешно выгнул шею и с опаской посмотрел на меня, словно боясь, что я накажу его за неверие в силы Макса. Мне же от посыльного нужно было кое-что другое.
        - Пф, да Макс этого мага на куски голыми руками порвёт!
        - У великого Азгота Огненные латы, Огненный клинок и Огненный взгляд! Великий Азгот не только маг, но и воин! Макс Угнетатель и минуты не выстоит против великого!
        Макс Угнетатель, м-да… Узнаю брата, уже успел наработать определённую репутацию… Макс реально победитель по жизни. С лёгкостью решает невыполнимые задачи, находит выход из тупиковых ситуаций, но есть у него один минус. Он ненавидит просить о помощи.
        Вот и приходится мне сейчас выведывать деталь за деталью, чтобы сообразить, чем помочь брату.
        - Да, Макс с лёгкостью расправится с этим жалким уником!
        - Великий Азгот с честью носит реликтовый ранг! - задохнулся от возмущения бес, продолжая исправно кидаться в меня полезной информацией.
        - Да Максу плевать на Огненный меч твоего Азгуша. В его доспехах можно купаться в лаве!
        - Азгота! - возмутился посыльный и яростно выпучил глаза. - Да после последнего боя кольчуга Угнетателя превратилась в дырявые лохмотья!
        - А его меч! Да одного маха хватит, чтобы убить сотню таких как этот Азат!
        - Азгот!!! Жалкая зубочистка, сломанная ещё три битвы назад! Да с таким огрызком не выстоять даже против простого надсмотрщика!
        И как только Макс до сих пор жив-то?!
        - Сила воина в его духе, а не в жалких железяках!
        - Но не после бессонной недели! - торжествующе выкрикнул посыльный. - А свой единственный шанс - мифриловую монету - твой глупый братец потратил на письмо, а не на поход в Арсенал! Ай-ай-ай-ай!
        Не люблю глупых, недалёких… разумных. На что вообще рассчитывал этот чёрт, отзываясь о Максе в таком ключе в тот момент, когда его шкирка в моих руках?
        - Прости-прости-прости! - визжал тем временем бес. - Я больше так небу-уду-у-у!
        - Цыц! - буркнул я, слегка ослабив хватку.
        Бросил обеспокоенный взгляд на едва заметно закрывающийся портал и вернулся к чтению письма.
        Мысль слегка путается, но уверен, ты всё поймёшь правильно.
        Нельзя достичь заветного моря, не перешагнув через бесячий океан.
        Нельзя нести добро с пустыми руками, только если ты не монах.
        Нельзя ни на секунду забывать о бессмертии, но следует постоянно помнить, что всё имеет свою цену.
        Нельзя, нельзя, но с божественной помощью льзя.
        Там, где не смог первый, пройдёт второй.
        Ещё раз повторюсь, если бы я мог вернуть время назад, единственное, чтобы я изменил - больше бы общался с тобой, с мамой, с Маришкой… Позаботься о них, брат.
        Обнял.
        P.S. Надеюсь, ты всё же поймал этого рогатого терпилу за ухо. Не вздумай ничего с ним передавать - обманет. К тому же их двое. Кто поймает напарника на горячем и сдаст, сразу же получит внеочередное повышение.
        P.S. Крестовские не сдаются!
        P.S. Без 200 уровня здесь нечего делать.
        Звиздец.
        Пока я дочитывал второй лист письма, на щеках успел проступить и высохнуть злые слёзы.
        Неужели всё настолько плохо, что Макс выслал мне своё завещание? Да я ни разу в жизни не чувствовал в его словах столько отчаяния! Даже на том чёртовом Турнире, когда нас… Эх!
        Я покосился на беса, шкирку которого я до сих пор держал в руках, и задумчиво поинтересовался:
        - А если я сверну тебе шею, что сделает твой друг? И что будет Максу?
        - Доложит великому о вопиющем нарушении правил, - бес постарался расправить плечи и с пафосом продолжил, - и Угнетателю сделают выговор и объявят общественное демоническое порицание!
        - То есть ничего не будет, - подытожил я.
        Бес понуро обмяк и даже его рога, казалось, слегка обвисли.
        - В общем, униженные и оскорблённые, - я оценивающе посмотрел на Кирю, но тут же отбросил эту идею. - Сейчас будет предложение… - в голове проносились одна сумасшедшая идея за другой, - от которого вы не сможете отказаться.
        - Ну всё, Гадук, готовься, - шепнул бесу его невидимый мне дружок. - Угнетатель когда так говорит, потом всякие нехорошие вещи случаются. Но можешь не беспокоиться, я позабочусь о твоей палке!
        - Это боевой шест!
        - Да он короче моей руки!
        - Значит, боевой жезл!
        - Тебе уже не всё ли равно…
        - Стоп! - я замер, изо всех сил пытаясь поймать ускользающую мысль. - Позабочусь о боевом шесте… боевой жезл… палка…
        Попробовать? Почему бы и нет? Не получится - сам втиснусь в этот чёртов портал и пойду выручать брата!
        «Вихрь! - я очень надеялся, что расстояние для падшего бога не проблема. - Дело на миллион!»
        «Знаешь, Алекс, - тут же отозвался Вихрь. - Я вот сейчас лежу на столике и наблюдаю за моющейся в ванной дроу. Видать, девочка не знает, что я, кхм, можно сказать, всё вижу и чувствую… Или! - в голосе падшего вспыхнуло праведное возмущение. - Или она специально меня положила на этот столик! Чтобы я всё видел! - Вихрь немного помолчал и с плохо скрываемым уважением добавил, - у-у-у, коварная стерва!»
        «Дроу в ванной - это, конечно, круто, - я на секунду было представил себе эту картину, но тут же волевым усилием выкинул её из головы. - Но вопрос в другом. Помнишь Огненного ратника?»
        «Конечно, - в голосе Вихря вспыхнул интерес. - У тебя на примете есть ещё один такой?»
        «Типа того… Но для начала ответь мне на мой вопрос. Важный вопрос… - я сделал паузу, собираясь с мыслями и проверяя выстроенную мной логическую мозаику. - Когда ты убил ратника…
        «Мы».
        «Когда мы убили ратника, - времени спорить с мечом не было. - Твой ранг поднялся с уникального до элитного, так?
        «Ну, допустим, - неохотно проворчал Вихрь. - И что?»
        «А ещё я заметил, что тебя интересуют дуалы. Редчайший реликтовый Оракул, к примеру, тебя не заинтересовал, а вот воин и маг…»
        «А ты можешь думать потише? - с раздражением поинтересовался Вихрь. - И вообще, это ничего не значит!»
        «Я делаю предположение, что убивая носителей элитных, реликтовых и божественных классов, ты тем самым повышаешь свой ранг. Пока я даже думать не хочу, что будет, когда ты доберёшься до божественного ранга… Вопрос в другом. Хочешь поохотиться на… реликтового демона, который одновременно и маг Огня и сильный воин?»
        «Все демоны воины и маги Огня, - недовольно буркнул Вихрь. - Чего ты хочешь?»
        «Свободный слот улучшения. - Я даже дышать перестал, понимая, что от ответа меча зависит мой план. - Что туда можно поставить?»
        «Да хоть что, - удивился Вихрь. - Было бы желание, деньги и ингредиенты».
        «А если, скажем, я хочу иметь возможность призывать тебя в любое время, где бы ты ни находился?»
        «Ты что, совсем? - в голосе Вихря было столько возмущения, что я испугался. - Тратить драгоценный слот на такую редкостную дрянь? Да она же нулёвка! Не-не-не, я против!»
        «Реликтовый демон воин-маг, - напомнил я Вихрю. - Что нужно, чтобы получить это улучшение?»
        Меч замолчал и молчал очень долго. Настолько долго, что я всерьёз начал переживать, что закрывающийся портал, оставит в моих руках шкирку притихшего беса.
        «Где ты нашёл этого демона? - наконец-то поинтересовался Вихрь. - Здесь или…»
        «Или».
        «Ну тогда ты или чёртов гений, или конченый безумец!»
        «На том и стоим, - я, забыв, что Вихрь меня не видит, пожал плечами. - Ну?»
        «Подковы гну, - непочтительно ответил Вихрь. - Пожелай, чтобы я появился у тебя в руке. Только сразу же предупреждаю, с Виконтией сам объясняться будешь!»
        Последние слова жезл договаривал уже у меня в руке.
        «Так, обернись плохонькой палкой, - мысленной скороговоркой попросил я Вихря. - Они всё равно тебя не видят. Я тебя отдаю двум чёртам-посыльным. Желательно их не убивать, они контролируют друг друга. Нужно сделать так, чтобы черти доставили тебя к моему брату. Там покажешь ему свою истинную форму, наладишь коммуникацию…»
        «Как? - саркастически поинтересовался жезл. - Меня слышишь только ты, да Эд!»
        - Дедушка домовой! Мой брат собирается биться с сильнейшим демоном преисподней. Ему бы послать бутылочку бодрящей настойки? Так сказать, оказать последние почести доблестному воину, не спавшему три ночи подряд.
        - Сейчас всё будет! - заверил меня домовой, который грел уши неподалёку.
        «Спасибо за напоминание, - поблагодарил я Вихря. - Что до коммуникации… Не тупи! Напиши что-нибудь на песке! А теперь самое важное. Я дам этим двум сумку с артефактами и зельями. Они её точно заныкают. Так вот, надо чтобы эта сумка досталась брату».
        «Ой, да не учи батьку детей делать, - отмахнулся от меня Вихрь, превращаясь в чёрно-матовую палку. - Главное - отдай сумку тому, кто будет нести меня».
        - Вот, - появившийся передо мной домовой протянул покрытые паутиной бутыли из тёмно-зелёного стекла. - Ангельский вкус! Урожай этого года не зазорно будет пригубить даже королю!
        Я взял бутылки:
        Святое вино
        +10 к Силе
        +10 к Выносливости
        +10 к Ловкости
        +50 % урона против исчадий Инферно
        Время действия: 30 минут
        Бодрящее, игристое
        +5 к Интеллекту
        +5 к Мудрости
        +5 к Харизме
        Время действия: 30 минут
        Разово убирает все дебаффы и дарует бодрость
        - Вторым увлекаться нельзя. Вторая чарка и не сможет ни шага ступить, ни лыка связать.
        - Спасибо дедушка Эд! Уважил.
        Бутыли убрал в выпавшую в данже сумку:
        Бездонная калита
        Скрадывание веса 90 %
        Жаль, конечно, но что делать? Я, надеюсь, новую себе выбью, а Максу сейчас нужнее будет. Туда же скинул почти все зелья, доставшиеся от Зулы:
        Зелье Смертельной Кислоты(реликтовое), Зелье бесстрашия (реликтовое), Зелье скрытности (реликтовое), Зелье Скорости (реликтовое), Зелье Обнуления (божественное)
        Добавил выпавшие с танков кольчуги и нагрудники - скинул все, без разбора. Мне их всё равно не унести без скрадывания веса, а Максу пригодятся. Добавил поцарапанный Костяным драконом башенный щит, не глядя насыпал колец, амулетов и исцеляющих зелий.
        - Эй, болезный, как тебя там, - я напряг память, - Гадук?
        - Гадук, - осторожно согласился чёрт.
        - На, Гадук, - я, не выпуская его шкирки из рук, протянул ему калиту. - Отдашь брату в руки. Понял?
        - Понял, - бес скорчил такую правдивую рожу, что я почти поверил. - Отдам Угнетателю прямо в руки.
        - И вот эту палку. - Я сунул опешившему от радости бесу Вихря. - Ставлю десяток мифриловых монет, что Макс вот этой вот палкой побьёт вашего Ашота.
        - Азгота, - машинально поправил меня бес, в глазах которого вспыхнуло пламя жадности. - Поклянёшься?
        - Своей бессмертной жизнью! - подтвердил я. - Призываю Систему в свидетели, что я ставлю десять мифриловых монет на то, что мой брат Макс Мэд побьёт тысячника шестого легиона великого Азгота вот этой палкой. В противном случае обязуюсь выплатить бесу Гадуку сумму выигрыша в золоте, мифриле, артефактах или услугах равноценную десяти мифриловым монетам. Если, конечно, бес Гадук доставит брату сумку и палку.
        Вокруг меня вспыхнуло радужное сияние, и бес заворожённо прошептал.
        - Величайший принял твою клятву! - бес громко сглотнул и скороговоркой пробормотал, - Клянусь доставить Максу Угнетателю сумку и палку. Если случится чудо и выиграет Угнетатель, обязуюсь отдать десять мифриловых монет.
        Беса окутало точно такое же сияние, и я протянул ему свободную руку.
        - По рукам!
        - По рукам!
        Стоило мне отпустить шкирку посыльного, как портал в Инферно схлопнулся, и я остался в подвале один. Ну как один - с Кирей и домовым.
        - Ну, Макс, я сделал всё, что смог, - прошептал я себе под нос. - Давай, врубай свою извечную мантру «Крестовские не сдаются!» И только попробуй сдохнуть!
        Глава 24
        С Вихрем в качестве оружия Макс должен справиться с великим и ужасным Азготом. А учитывая посланные ему зелья и снарягу, то, думаю, у тысячника шестого легиона нет ни единого шанса.
        Вряд ли Макс сможет выиграть этот чёртов Турнир, но я со своей стороны сделал всё, чтобы выиграть пару-тройку дней, за которые мне нужно набрать двухсотый уровень. С одной стороны - практически нереально, с другой - у меня теперь есть чёткая цель.
        Мне нужно успеть устроить революцию в Удольске, расправиться с Птицей Рух, получить класс, найти недостающие фрагменты доспеха Серафима и отыскать навершие меча. Ну а потом с чистой совестью идти в Инферно. Вот только как туда попасть? Хотя… Думаю, в этом мне поможет живущая напротив Башни Алевтина…
        Я посмотрел на невозмутимого Кирю и принялся мерить подвал шагами. Планов - много, времени - мало. К тому же нужно устроить всё так, чтобы оно произошло всё как бы одновременно. Вряд ли дадут возможность поэтапно приводить свой план в действие. У Робинов и свои аналитики есть…
        Что мне нужно в первую очередь?
        Спросите любого военачальника или короля, или политика, все как один скажут: деньги! А что у меня по деньгам?
        Я с любопытством заглянул в Инвентарь. После данжа на моём счету оказалось чуть больше пятисот золотых. Для обычного игрока - баснословные деньжищи, для моих планов - копейки. Помимо золота, в Инвентаре обнаружился золотой обруч с погнутыми зубцами - эдакая корона поверженного короля с соответствующим названием:
        Корона поверженного короля
        Скрыто
        +10 % к административному ресурсу
        +10 % к росту экономики
        -20 % к выучке армии
        Уникальный
        Ну, спорная вещь, конечно.
        Управление и экономика - это, конечно, хорошо, но если твой народ не содержит свою армию, значит, он будет содержать чью-то другую. В общем, такое себе. В мирное время ей цены нет, но во время войны…
        Кроме короны, в Инвентаре нашлись парочка колец, рубиновые серьги, амулет, какая-то тетива и золотая иголка с напёрстком.
        Кольца и серьги - оказались обычными драгоценными цацками, а вот амулет носил скромное название:
        Амулет жизни
        Иммунитет к высасыванию уровней
        +5 единиц Регенерации в секунду
        Элитный
        Игра будто бы сама намекала, что рано или поздно мне придётся столкнуться с нежитью, эту же мысль подтверждал деревянный ножичек:
        Сосновый коготь
        Повышенный урон против нежити
        40 % шанс получить занозу (-1% здоровья в секунду на протяжении 20 секунд для живого существа; -2% здоровья в секунду на протяжении 30 секунд для неживого существа)
        Уникальный
        Вот такой вот коленкор. Конечно, весь этот арсенал не мог не обратить на себя внимание, и я принялся пытать на этот счёт домового.
        - Дедушка Эд, а не сталкивались ли вы, случаем, с вампирами?
        - С нежитью мильён раз сталкивался, а вот с вампирами как-то не довелось, - пожал плечами домовой. - А чаво?
        Это вот «чаво» прозвучало так наигранно, что меня аж передёрнуло.
        - Да ничего… - я постарался как можно равнодушней пожать плечами. - А что вы знаете про канализацию?
        Я ещё договаривал, но в голове уже сложился мини-пазл. К тому же задание, полученное ещё в данже, намекало, что я мыслю в правильном направлении:
        Внимание! Доступно легендарное задание: Исследовать канализациюУдольска
        Рекомендуемый состав группы: от 7-10 приключенцев 150 - 200 уровней
        - Канализация как канализация, - немного нервно ответил домовой. - Давай я тебе лучше яблочного сидра налью? Мягчайшая вещь!
        - Сидр не нужно, - вежливо отказался я. - А вот образцы своих лучших вин для продажи давайте.
        - Так лучших или для продажи? - хитро уточнил домовой.
        - Для продажи, - немного подумав, ответил я. - Десять бутылок каждого вида. А лучших - по одному, их будем в два раза дороже продавать.
        - С удовольствием, - домовой аж засветился от радости, - По рукам?
        Эд протянул мне свою крохотную ручку, и я серьёзно её пожал.
        - По рукам!
        - Эльф Алекс и домовой Эд становятся компаньонами. Домовой Эд обязуется поставлять обычное, необычное и элитное вино в количестве тысяча, сто и десять бутылок в неделю соответственно. Эльф Алекс обязуется наладить реализацию вина и гарантирует распределение прибыли следующим образом: 70 на 30 в пользу домового Эда!
        Либо домовой заранее репетировал эту речь, либо это была давняя заготовочка. Поскольку выпалил он её на одном дыхании. А протараторив свои условия, попытался выдернуть свою ручконку из моей ладони. Но, не тут-то было. Его руку я держал крепко.
        - Не так быстро, - я покачал головой. - Слишком размытые условия.
        - 60 на 40? - прищурился хитрый прощелыга. - Вино хорошее. Качество гарантирую!
        - Прибыль может быть и отрицательная, - не согласился я. - Для начала нужно запустить пробную партию. Вдруг народу будет или не по карману, или неинтересно? На сегодняшний день всё больше и больше разумных переходят на безалкогольные напитки. Кхм, на лицо мировой тренд на здоровый образ жизни!
        - Да ну, бред какой-то, - протянул домовой. - Как без винишка-то?
        - Увы, но благородное и дорогое вино медленно, но верно вытесняется с рынка дешёвым пивом.
        - Гномы? - скривился домовой.
        - Они самые, - вздохнул я.
        - У-у-у, недомерки бородатые! - гневно пробормотал домовой. - И как быть?
        - Надо плясать от себестоимости бутылки, - я постарался сделать максимально честное лицо. - Сколько оно стоит? Десять медяков?
        - Сколько? - домового чуть удар не хватил. - Да бутылка обычного вина выходит в целый золотой!
        - А тысяча бутылок? - я сделал вид, что собираюсь убрать руку.
        - В тысячу золотых, конечно же, - оскорбился домовой, вцепляясь в мою ладонь. - Это же элементарная математика!
        - А вот у гномов, - я кивнул на север, где в заброшенных шахтах, по моему мнению, могли бы обитать бородатые воители. - Одна кружка выходит десять медяков, бочка из ста кружек семь с половиной серебряных. А сто бочек 5 золотых!
        - Это как так? - не понял домовой.
        - Оптовая скидка, уважаемый Эд, оптовая скидка.
        - У нас элитный товар! - покачал головой домовой. - И стоимость бутылки обычного вина ровно золотой! Необычного - десять! А уникального - сто! И не монетой меньше!
        - Но мы же не можем продавать вино по себестоимости? - я уже сам был не рад, что связался с домовым, но дело нужно было доводить до конца. - Нам же ещё и прибыль нужна!
        - О то как же! - домовой задрал подбородок, встопорщив свою ухоженную бородку. - Как минимум двойная!
        - Ну-у-у-у, - протянул, параллельно просматривая игровые логи.
        Киря успешно справился с заданием, купив у местных продавцов всевозможные зелья по две штуки каждое. И, судя по соотношению цена-качество, обычное вино домового Эда на голову превосходило зелья благословений.
        Деньги у местных есть, в этом я убедился на устроенной мной пирушке, но главным потребителем вина по идее должны стать игроки. А вот с этим у нас пока проблема… Вот если пустить морской караван в Саздаль…
        Я задумался, прикидывая, стоит ли игра свеч.
        Если взять сто бутылок обычного, десять необычного и одну уникального, это получится триста золотых. Больше половины моей текущей суммы! Стоит ли вкладывать столько денег в предприятие, не оценив потенциал рынка? На мой взгляд, слишком рискованно…
        - Слишком рискованно, - озвучил я свои мысли вслух. - И как бы мне ни хотелось поучаствовать в создании винной империи, Эд, я не хочу подвести ни вас, ни себя.
        - Винная империя Эда, - с чувством повторил домовой и неохотно выпустил мою руку. - Понимаю, что риски, но дешевле никак. Смотри, Алекс, предложение будет действительно ещё в течение трёх дней, так что…
        Внимание! Доступно задание: «Подпольный бизнес».
        Домовой Эд предлагает вам стать его партером по реализации запасов старинного вина.
        Домовой Эд готов уступить вино по следующим расценкам:
        обычное: 2 золотых
        необычное: 20 золотых
        уникальное: 200 золотых
        Предложение действительно 30 дней.
        Принять? Да / Нет
        Ну, три дня это ещё по-божески.
        Приняв задание, я проводил взглядом недовольного домового, который тут же засобирался по своим домовым делам, и посмотрел на изучающего стену пацана.
        - Киря, - позвал я его, - как обстановка наверху?
        - Да спят все ещё, - пожал плечами вытянувшийся пацан. - Скоро завтракать будем?
        - Скоро… - я прокрутил в голове самые насущные задачи и вздохнул, - слушай внимательно и запоминай.
        В первую очередь я послал его к Ульяне с зельями, которые он приобрёл у торговцев. Изначально я сам планировал заниматься оценкой и классификацией зелий, но в последний момент передумал.
        Во-первых, светить моё укрытие не стоит, а во-вторых, Уля - дипломированный алхимик, а значит, справится с задачей намного быстрее и эффективнее, чем я. Да и занята делом будет, что тоже немаловажно.
        Помимо этого, я попросил его передать Виконтии следующие слова: «Вика, надо выкрасть заказчика Шидо этой или следующей ночью. Жезл не теряй, он на недельку отправился в Пекло. Как приведёшь заказчика, пойдём брать общак».
        Надеюсь, Вика не будет долго дуться и поспешит выместить свою злость на представителе местной теневой гильдии. Ну а общак поможет временно решить финансовые проблемы. С одной стороны, конечно, стрёмно - чем я тогда отличаюсь от тех же самых Робин Гудов? С другой, они первые ко мне сунулись.
        - После Башни иди в таверну Горха - и сам заодно поешь, и ему вот что передашь, - я сунул ему записку. - Потом к Викуло сходишь, после него к стражнику Путяте, затем к местным мальчишкам, кто у них там главный? А ещё нужно будет мельнику записку передать и охотникам…
        - Дядя Алекс! - не выдержал Киря. - Я-то схожу, не вопрос, но судя по интенсивности намечающейся переписки, может вам лучше под это дело голубя заиметь? Негоже волку под таким мелким поручениям бегать! Я хочу серьёзное дело!
        - Хм…
        Речь Кири меня приятно удивила. Налицо был заметный рост Интеллекта, да и его текущий 84 уровень о многом говорил. Эх, поскорей бы его до сотки прокачать! Да и над его билдом хорошо бы вдумчиво посидеть…
        Вот только когда? У себя ещё три навыка не распределил и класс не получил даже!
        К тому же в Кириных словах было зерно истины. Если он будет бегать по всему городу, то рано или поздно попадётся на глаза ненужным людям, а значит, нам нужно место, где можно собрать всех этих, на первый взгляд, ничем не связанных разумных.
        - Может их всех в таверну Горха пригласить? - предложил волк, заметив, что я задумался.
        - Нет, - я отрицательно помотал головой. - Таверна исключается. Слишком явный след к Горху. Есть ещё публичные места?
        - Ну не знаю, - задумался Киря. - Рынок… Площадь… Суд… Баня.
        - Баня? - заинтересовался я. - Старый сарай, поди, какой-нибудь?
        - Хорошая баня, - насупился Киря, будто я своими словами нанёс ему личную обиду. - Говорят, это единственное здание, которое основатель города лично построил! В центральном зале даже бассейн есть!
        - Бассейн? - сказать, что я удивился - ничего не сказать. - А что ещё там есть?
        - Зона отдыха, десять кабинок для парки, трапезная. Ещё второй этаж есть, но им давным-давно никто не пользуется.
        - Так-так-так, - в голове начал вырисовываться интересный план, как собрать всех в одном месте и остаться при этом в тени. - Дедушка Эд! А скажи, будь добр, есть ли подземный путь до местной бани?
        - Есть, как не быть, - тут же отозвался домовой, гремя чем-то у противоположной стены. - Аккурат под баней каменный зал стоит, куда вода стекает из кабинок, а оттуда, потом через решётку уходит в канализацию.
        - То есть, - я с предвкушением улыбнулся. - Из этого зала можно попасть как в баню, так и в саму канализацию?
        - Ну да, - кивнул домовой. - Только я бы на твоём месте туда не совался, за последние столетия там расплодились огромные слизни. И если бы не защита основателя, давным-давно заполонили бы собой всю канализацию! Их не берёт ни одно оружие. Только магия, да и та действует через раз …
        - Разберёмся, - я успокоительно махнул рукой домовому и достал из Инвентаря свиток, так долго ждавший своего часа:
        Свиток: Небесная молния
        (Ловкость + Интеллект) х Текущий уровень
        Критический удар
        Ранг заклинания: реликтовый
        Минимальный уровень: 100
        - Киря, дуй в Башню, передай Уле и Вике всё как договаривались - первой про зелья, второй про теневую гильдию. Потом в баню, забронируй все десять кабинок на сегодняшний вечер. Оттуда забеги к магам и купи у них свиток Громкого гласа, а потом пробегись по этому списку, раздай анонимные приглашения, - я протянул ему листок с ключевыми фигурами города, которых собирался использоваться на благо намечающейся революции.
        Разложив на полу любезно предоставленные домовым листы, я достал из Инвентаря Гусиное перо и принялся писать приглашения и нумеровать их.
        - Ну а как закончишь, зайдёшь к Горху и сам позавтракаешь, и нам завтрак организуешь. Ну и последнее. Нужно выйти на местных пацанов и договориться с их лидером о сотрудничестве, добро?
        - Добро, - гордо кивнул пацан, которому, на его взгляд, поручили серьёзное дело. - Сделаю!
        - Вот и ладушки, - кивнул я, заканчивая набрасывать первое приглашение:
        Уважаемый Горх! Ждём вас сегодня в пять вечера в ПЕРВОЙ кабинке нашей славной бани.
        Обсудим дела, которые приведут наш славный град к величию! Ведь если мы не начнём действовать сегодня, завтра будет уже поздно.
        Разбитые дороги, грязь, свалки у домов, «булочная» монополия, отсутствие агронома, беспредел волхвов, самоуправство пришлых, грабительские цены столичных торговцев - и это только верхушка айсберга.
        Приходите попариться и услышать наше предложение.
        С уважением, группа единомышленников, жаждущие вернуть Удольску былую славу и богатство!
        Интересно, три дня для организации революции в отдельно взятом городке - это много или мало?
        Глава 25
        Всего писем вышло десять. Первое - Горху, второе - Викуло, третье - стражнику Путяте, четвёртое - судье Судомиру, пятое - к мельнику Добронраву, шестое - охотнику Ратибору, седьмое - каменщику Твердиславу, восьмое - Лану, самому уважаемому из крестьян, девятое - Златомиру, единственному местному купцу, который, кстати, был на грани банкротства и десятое - гному Кубышу.
        Вот только когда я дописал десятое письмо и протянул его Кире, пацан неожиданно вспомнил очень важную вещь.
        - Дядь Алекс, - Киря задумчиво поскрёб затылок пятернёй с нестриженными когтями, - а сегодня-то не получится…
        - Чего это?
        - Так Ярмарка же после обеда должна прибыть! Как раз три дня и будет в селе стоять. Эти дни, считай, работать никто не будет. Раз в месяц такое бывает.
        - Так, наоборот, самое то для прикрытия, - усомнился я. - Пока народ гуляет, мы подготовим идеологическую базу, листовки распишем, распределим зоны влияния. И кстати, ногти подстриги.
        - Подстригу, - смутился Киря и тут же уверено мотнул головой. - Не! Ярмарка - это святое. Там конкурсы разные будут, волхвы из столицы приезжают и другие божьи люди. Маги всякие, колдуны. Можно умение уникальное выучить или заклинание! Или на соревновании лучников первое место занять!
        - Хм, - услышанное в корне меняло дело. - Умение, говоришь, можно выучить? А что за соревнования?
        - Состязания лучников на самого меткого, обычно охотники за первое место бьются. Состязания воинов - добрая сталь, один на один. Состязания борцов - нужно соперника своего за пределы площадки вытолкать. Ну и соревнования магов - нужно пробить защитный щит столичного колдуна.
        - И награда, поди, есть?
        - А то! - кивнул Киря. - Во-первых, месяц тебя бесплатно поить-кормить будут в любом трактире, во-вторых, денежный приз или вещь волшебная, в-третьих, кто первое-второе место занял, тех в град приглашают на градские состязания.
        - Град - это столица, что ли? - уточнил я.
        - Град - это град, - мотнул головой Киря. - Самый крупный город, м-м-м, области нашей. Ну… как бы местная столица.
        - Понял-понял, - кивнул я. - Интересно… И когда начинаются эти состязания?
        - Дык, всегда в последний день, - удивился Киря. - С утра состязания, а после обеда ярмарка сворачивается и уезжает.
        - Вот в последний день и разнесёшь тогда письма, - решил я. - В Башню всё равно беги, потом к мальчишкам, затем к Горху в таверну. Передай ему вот что.
        Я взял чистый листок и принялся скрипеть Гусиным пером, «изобретая» концепцию ланч-боксов и комплексных обедов. Описал по памяти коробочки с китайской лапшой, коробки с тремя секциями. Набросал схему а-ля «мальчишка на каждом перекрёстке». Тут же придумал несколько продающих частушек, типа:
        Подходи, налетай!
        Горячие обеды покупай!
        В принципе, вместо «горячие» можно было вставить: «сытные», «дешёвые», «вкусные» и так далее.
        Обед с пылу с жару бери поскорей!
        Бесплатно дадим к нему овощей!
        Тут ставка на «бесплатно», народ хлебом не корми, дай что-нибудь на халяву.
        «Хм… - я на секунду задумался, - а может, нам местным продуктовые пайки раздавать за правильный голос? Ну как депутаты в прошлом веке делали… Да не, стрёмно как-то. Обойдёмся без нищенских подачек.
        Отдай предпочтение похлёбке,
        В удобной магической коробке!
        А здесь ставку решил сделать на ланч-боксы. В записке Уле подробно описал концепт, если успеет к обеду сделать хотя бы штук сто - будет здорово.
        В общем, расписал Горху практически весь технологический процесс уличной торговли фаст-фудом. Ну, по крайней мере, как я его понимаю. На всякий случай даже расписал уровни ответственности и набросал форму отчётности. Хотя тут дело больше за Кирей, сумеет замотивировать местных пацанов - будет нам с Горхом счастье. Не сумеет - мы в одночасье лишимся как минимум сотни комплексных обедов…
        - Киря, - я всё же решил проговорить этот момент с пацаном подробней. - Если местные решат нас обмануть, а они решат нас обмануть, то нужно…
        - Дядя Алекс, - перебил меня пацан, - насчёт этого не волнуйтесь. Я их вот здесь, - он продемонстрировал мне свой кулак, - держать буду.
        - Ну, тогда детали с Горхом обговоришь, - я с умилением хлопнул парня по плечу. - Не забудь к Викуло заскочить на обратном пути и передать ему, чтобы вечером к Ульяне в Башню пришёл.
        - Да всё нормально будет! - отмахнулся от меня пацан, которому уже не терпелось бежать выполнять поручение. - Правда!
        - Дай бог, - пробормотал я.
        Я получше многих знал до чего может довести спешка. Особенно в таком серьёзном деле. Планирование, вообще, процесс скучный и неинтересный, но зато в процессе получается выявить все слабые места и избавиться от возможных ошибок и накладок.
        И сейчас, судя по всему, снова придётся импровизировать.
        Я вернулся к стене и принялся дописывать туда свои мысли, учитывая полученную информацию. Не знаю, сколько времени я провёл у стены. Отвлёк от планирования меня ироничный окрик Виконтии:
        - Ну что… босс, пошли на охоту?
        - А пошли, - я бросил финальный взгляд на стену и повернулся к дроу. - О…го!
        Выглядела тёмная эльфийка, конечно, сногсшибательно. Не знаю, какую мазь ей приготовила или нашла Уля, но дроу из, скажем так, тёмной шоколадки превратилась в молочную.
        Эдакая знойная красавица с юга с карими глазами.
        - Линзы? - я с любопытством заглянул Вике в глаза.
        - Капли, - скривилась эльфийка. - Хватит таращиться, будто в кладовке драйдера увидел! Пошли?
        - Пошли, - усмехнулся я, скользнув взглядом по изящному охотничьему костюму. - Удобно, что вы с Ульяной одной комплекции, да?
        - Ещё одно слово про мой внешний вид, - от улыбки дроу меня бросило в холодный пот, - и я тебе что-нибудь сломаю…
        Я посмотрел на закипающую эльфийку и решил пока воздержаться от шуток.
        - Дедушка Эд! Нам бы в северную часть города попасть, в рабочие кварталы. А оттуда до бани. И ещё, на Ловкость и Интеллект у вас, случайно, компотика нет?
        - Это вам нужно дойти до центрального хода, - тут же отозвался домовой, появляясь передо мной прямо из воздуха и протягивая стеклянную бутыль с рубиновой жидкостью, - а оттуда в крайний левый коридор завернуть. Что до бани, так это в противоположную сторону нужно идти. Там сразу поймёшь, куда поворачивать.
        - Спасибо, - кивнул я и повёл рукой в сторону подземного лаза. - После дам.
        Дроу высокомерно фыркнула и ловко ввинтилась в щель между каменными плитами. Я же на мгновенье задержался для того, чтобы выучить свиток Небесной молнии и последовал за эльфийкой.
        После допроса Шидо мы знали две вещи. Заказчика зовут Хуго Хмурый, и он живёт в кирпичном домике на границе рабочего квартала.
        На мой взгляд, Хуго сильно оплошал, давая заказ на меня, а Шидо опрометчиво назвал Вику подземной тварью. Как сейчас помню его слова: «Из-за таких, как она, наша гильдия переживает не лучшие времена!».
        Думаю, Вика теперь не успокоится, пока не выбьет из Хуго информацию насчёт «Таких, как она». Ну а я с удовольствием поинтересуюсь, откуда воры Удольска в курсе, что я Изгой…
        - Вика, готова? - уточнил я, стоило нам повернуть в крайний левый коридор к северу от центрального хода.
        - О да, - кровожадно улыбнулась эльфийка. - Ещё как готова!
        - Ты, главное, не забывай две вещи, - я достал из Инвентаря бутылку с компотиком. - Во-первых, ты сейчас не дроу. Ты сейчас, м-м-м, какая-нибудь Солнечная эльфийка, сбежавшая из дому.
        - Все Солнечные на виду, - не согласилась Вика. - Обман вскроется практически мгновенно. Лучше Золотая.
        - Золотая так Золотая, - покладисто согласился я. - А во-вторых, ты же помнишь слова Шидо насчёт «таких, как она» и «жалкий изгой»?
        - Ещё как помню, - Виконтия с предвкушением облизнула губы. - Этот Хуго мне всё-всё расскажет. Жаль, что жезл… ушёл, - эльфийка подозрительно посмотрела на меня. - С ним было бы… быстрее.
        - Пусть поварится в Пекле, - невозмутимо отозвался я. - Наша цель - взять языка и не оставить свидетелей.
        - Вырезать всех человеков? - кровожадно уточнила Виконтия.
        - Не совсем, - я поморщился, пытаясь подобрать нужные слова. - Касательно тебя я вижу сейчас два пути. Или легализоваться в качестве Золотой эльфийки и стать значимым лицом в городе, или занять место главы Теневой гильдии Удольска. В первом случае рано или поздно возникнут вопросы, а во втором…
        - О, - Вика покосилась на меня с интересом. - Признаться, второй меня полностью устраивает. Я, честно говоря, и сама хотела его предложить.
        - Ну, тогда стараемся пройти как можно незаметней и убивать только в случае крайней необходимости.
        Дроу недовольно поджала губы, но промолчала.
        Не знаю, насколько эта идея реализуемая, но я бы точно хотел видеть Вику главой местной Теневой гильдии. Таким образом, я займу дроу делом - раз, смогу контролировать преступность в городе - два и, возможно, получу квест и награду за его выполнение - три.
        - Мы почти на месте! - прошипела эльфийка, опуская капюшон на глаза, а нижнюю часть лица закрывая чёрной маской.
        - Веди! - мне нужды закрывать лицо не было - и так чёрный как смоль, поэтому я лишь накинул Капюшон безымянного странника и глотнул компотика.
        Внимание! Охлаждённый сбитень дедушки Эда повышает следующие характеристики:
        Ловкость + 10
        Интеллект + 10
        (время действия: 30 минут)
        Норм вещь! Жду не дождусь, когда смогу опробовать в действии Небесную молнию! Я, конечно, рассчитывал испытать её на слизнях, но если подвернётся возможность, медлить не буду.
        Убрав компотик в Инвентарь, я перехватил рапиру поудобнее и, жалея, что в другой руке нет второго меча, двинулся вслед за Викой. Коридор заканчивался глухой кирпичной стеной, от которой едва заметно тянуло сквозняком, а с правой стороны стояла простенькая деревянная лестница.
        Поймав вопросительный взгляд дроу, я кивнул в ответ. Видимо, Теневая гильдия тоже была в курсе подземных коммуникаций Удольска. Жестами показав, что полезу первым, я коснулся было лестницы, как почувствовал на своём плече обжигающе горячую ладошку.
        «Нет, я», - показала жестами Вика и, не слушая возражений, полезла наверх.
        Взглянув на стройные ножки эльфийки и её в высшей степени симпатичную попку, я передумал возмущаться и полез следом. Нет, ну а что? Джентльмен я или нет? Как говорится - дамы вперёд.
        Наверху едва слышно скрипнул старый деревянный люк и послышался чей-то заспанный голос:
        - Шидо, это ты?
        Дроу мгновенно взлетела по лестнице, и до меня донёсся чей-то хрип.
        Стремительно забравшись по лестнице вслед за Викой, я осмотрел тёмный подвал, в котором, видимо, дежурил один-единственный домушник:
        Брынз, карманник, 98
        Липкие руки
        На шухере
        Бывший брадобрей
        Вор стоял ко мне спиной, схватившись обеими руками за обвивший горло хлыст. Видимо, дроу, воспользовавшись своим Теневым хлыстом, специально обошла его сбоку, заставив Брынза развернуться так, чтобы он не увидел меня. Его полоска здоровья медленно уменьшалась, и я решил помочь.
        Хэч!
        Удар рапирой обнулил полоску жизни Брынза и тот кулем повалился на пол.
        - Крит, однако, - я уважительно покосился на свою рапиру и перевёл взгляд на застывшую Вику. - Не благодари!
        - Ты что сделал… босс? - прошипела эльфийка, глядя на тело остывающего карманника. - Он же стоял на стрёме!
        - И что? - не понял я.
        - А то, - Вика сорвала с шеи Брынза простенькую цепочку с железным кругляшом, - что на нём был надет сторожевой амулет! И я же почти взяла его под контроль!
        - Опс, - виновато произнёс я и навострил уши, - мне кажется, или со стороны двери слышится шум шагов?
        - Не кажется, wael! - прошипела эльфийка, бросаясь в тень сбоку от входной двери. - Готовься к бою!
        Глава 26
        Первым в комнату влетел коротышка в тёмной куртке. Вооружён он был двумя длинными кинжалами.
        Жигало, тихушник, 103
        Мастер ножевого боя
        Незаметный
        Маленький
        Следом за ним пёр местный вышибала:
        Бычок, бык, 101
        Вышибала
        Силач
        Громила
        Последний гильдеец, мало того, что был вооружён компактным арбалетом, так ещё и был самым опытным:
        Болт, убийца, 121
        Арбалетчик
        Ловкач
        Инженер
        С тремя высокоуровневыми ворами я и не рассчитывал справиться, поэтому без жалости активировал Небесную молнию. Вот только вместо того, чтобы появиться в левой руке, молния сорвалась с клинка рапиры и прожарила тихушника аж до корочки.
        Шкала здоровья вора мгновенно обнулилась, а я получил сразу два уровня.
        Мне стало жутко интересно поднять логи и посмотреть, был ли это крит или обошлось текущим уроном, но было немного не до этого.
        Влетевшие в комнату вышибала и арбалетчик на мгновенье замерли, не в силах поверить увиденному, а затем с яростью бросились на меня. Ну-у-у, точнее, бросился Бычок, а Болт, с ненавистью взглянув на меня, вскинул свой арбалет.
        Треньк!
        Не знаю, было ли дело в прокаченных навыках Уворота и Мобильности, высокой Ловкости и банальной Удаче или всё-таки сработал мой расчёт, но болт просвистел около правого уха и с глухим звуком воткнулся в дубовую бочку.
        Видать, эта комнатка раньше использовалась в качестве винного погреба…
        Все эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я перемещался влево, стараясь встать так, чтобы Бычок оказался между мной и арбалетчиком. И если первый выстрел, благодаря моей тактике и толике везения ушёл в молоко, то второго, я надеялся, не будет.
        Зря, что ли, Вика спряталась в угол в конце концов?
        - Убью! - зарычал громила, размахивая перед собой увесистой дубинкой. - Тёмная тварррь!
        Внимание! Заблокировано внешнее воздействие: Страх
        Устояв перед умением вышибалы, я встал в защитную стойку «Солнечный круг», которую мне когда-то давно показал Путята. Она, правда, больше подходила против копейщиков, но на безрыбье, как говорится…
        Без второго меча я едва успевал парировать удары и даже не думал об ответной контратаке. Тут бы случайно под арбалетный выстрел не подставиться…
        Щёлк!
        Я рефлекторно отскочил влево, но болт, к моему удивлению, попал не в меня, а в Бычка.
        - Болт? - Здоровяк, разом потеряв половину очков жизни, повернулся к хладнокровно взводящему арбалет вору и непонимающе уставился на своего друга. Ну или бывшего друга… - За что?
        Щёлк!
        Второй болт вошёл здоровяку под ключицу аж до оперения, и жизнь вышибалы зависла на волоске.
        - Ха!
        Я решил не досматривать, чем закончится мини-мелодрама под названием «болт в спину» и, подскочив к вышибале, ударил его в спину.
        Бычок, тут же обмякнув, свалился на пол, а мне дали ещё один уровень.
        Не спеша радоваться, я замер на месте, не спуская глаз с взводящего арбалет вора.
        - Вика, это ты его?
        - Я, - процедила сквозь плотно сжатые зубы эльфийка. - Забери… арбалет… тяжело…
        Понятливо кивнув, я подбежал к арбалетчику и выхватил из его рук арбалет.
        - Амулет! - прошипела Вика.
        Я взглянул на безжизненные глаза убийцы, в глубине которых плескалась ярость вперемешку со злостью и на всякий случай зашёл ему за спину. Если вдруг сбросит Викин контроль, то не сразу бросится меня душить.
        Внимание! Осуществить кражу?
        Репутация с Болтом снизится с Безразличие до Неприязнь!
        Видимо, с Симпатии до Безразличия репутация упала в тот момент, как я оказался на территории Теневого братства.
        Внимание! Вы украли зелье Малого исцеления!
        Репутация с Болтом изменилась с Безразличие на Неприязнь!
        Мне пришлось обкрадывать арбалетчика раз двадцать, прежде чем у меня в руках оказался:
        Сигнальный амулет старшего смены
        Уникальный
        - Готово! - я показал дроу амулет. - В расход его?
        - Козырь…
        - Мысль хорошая, - я сразу же догадался, что Вика хочет использовать убийцу и дальше, - но у меня репутация с ним Ненависть. Если из-под контроля выйдет, с голыми руками бросится. Да и неохота в спину арбалетный болт получить…
        - Не вырвется! - дроу упрямо сверкнула глазами. - Арбалет и веди!
        - Ну, смотри.
        Я вернул убийце его запасной арбалет, который, в отличие от первого:
        Тяжёлый арбалет Имперских пехотинцев
        +5 к атаке, +5 к урону
        Облегчённый
        Быстрыйвыстрел
        был намного попроще:
        Простой арбалет
        +1 к атаке, +1 к урону
        Выстрел в упор
        И сунул гильдейцу с десяток украденных у него же болтов.
        Наскоро собрал лут с убитых воров, став гордым обладателем Сигнального амулета охранника, двух Отравленных кинжалов, Дубинки с навершием, залитым свинцом и… Бронзового ключа.
        - Я быстро, - предупредил я дроу и, стараясь оставаться в тени, отправился на разведку.
        Дом оказался, мало того, что с подвалом, так ещё и двухэтажным. В самом подвале находился погреб, сторожевая комната и восемь пустых тюремных камер, в одной из которых я обнаружил секретный ход.
        На первом этаже располагалась КУХНЯ, на которой ещё никого не было, ОБЩАЯ СПАЛЬНЯ для боевиков гильдии, в которой после бессонной ночи отсыпались восемь стоуровневых воров, СТОЛОВАЯ, в которой пятеро гильдейцев распивали алкогольные напитки и что-то горланили, и ЗАЛ с БИБЛИОТЕКОЙ.
        Последняя была пуста - если не считать пару свитков с заклинаниями, которые я оттуда умыкнул, а вот в зале находились двое воров, играющие в кости. Причём играли они не за столом, а у лестницы, ведущей на второй этаж.
        Если столовую и спальню можно пропустить, в надежде, что воры не проснутся, то этих двух охранников придётся валить без вариантов. Следовательно, нужно узнать, с кем мы имеем дело.
        Я подкрался поближе, благо ребята были настолько увлечены игрой в кости, что не замечали ничего вокруг себя, и всмотрелся в их описание:
        Укроп, шулер, 152
        плут,
        ловкач,
        жонглёр,
        безалаберный
        Кекс, шулер, 151
        плут,
        ловкач,
        жонглёр,
        зависимый от сладкого
        У меня не было времени, чтобы напрягать память, но их имена показались мне удивительно знакомыми. Точно! У дедушки были два бестолковых пса, которые вечно косячили. Вот их он так и звал. Неужели это тоже дело рук Маришки?!
        Вот только вопрос, как избавиться от двух сто пятидесятиуровневых игроков?
        Тихонько вернувшись в подвал, я нашёл Вику и Болта около лестницы. Причём здоровье убийцы болталось около красной зоны.
        - Веди быстрее, - процедила Вика. - Он скоро кончится.
        С пониманием покосившись на приготовленного на заклание вора, я наскоро рассказал Вике весь расклад.
        - Молния готова?
        - Почти, - я взглянул на таймер перезарядки, - когда дойдём до зала будет готова.
        - Тогда должны справиться, - нахмурилась дроу и нетерпеливо показала на лестницу, - веди.
        - Главное нам в одного и того же не выстрелить, - усмехнулся я. - Беру на себя правого от входа.
        Дроу едва заметно кивнула, двинулась вместе со своей марионеткой за мной.
        Пока поднимались, я открыл логи и прикинул, сколько урона сносит моя Небесная молния. Учитывая получасовой бафф от компотика, получается… (38 + 68) х 100 = 10600. Десять тысяч урона!
        Да это же просто убервафля какая-то! Жаль только откат целых десять минут… Думаю, после того как закончу свои дела в городе, наведаюсь на базу к охотникам за головами. Очень уж мне понравились эффекты Чёрной метки и их капюшоны.
        Ну да ладно, об этом чуть позже.
        Незаметно пройдя мимо спальни и столовой, откуда вместо песен доносился богатырский храп, я проскользнул в зал и, обойдя его по периметру, оказался за спиной у играющих шулеров.
        Вика же, дождавшись моего кивка, приказала Болту зайти в зал.
        - У тебя же вот только что две пятёрки выпадали? - возмутился Укроп, не замечая скользнувшего в зал убийцу.
        - С дуба рухнул, что ли? - возмутился Кекс в ответ, яростно крутя в руках пустой стаканчик, - да были две жалкие тройки!
        - Точно? - недоверчиво уточнил Укроп, незаметно подменяя лежащие на полу кости своими.
        - Точно-точно, - Кекс опустил на кости стаканчик и, незаметно для Укропа подменил их на свои. - Чей ход-то?
        - Да ходи уж!
        Я бы ещё с удовольствием посмотрел на непрекращающееся жульничество двух профессиональных мошенников, но судя по внешнему виду Вики, которая от напряжения закусила нижнюю губу, Болт или вот-вот умрёт, или вот-вот сорвётся с поводка.
        Шорк!
        Арбалетчик шагнул вперёд, шаркнув ногой по полу, и воры тут же оторвались от игры.
        - Болт, случилось что? - удивился Кекс, не упуская случая заменить кости.
        - Ты бледный какой-то, - согласился Укроп, меняя на этот раз стаканчик. - А где твой арбалет?
        Видимо, эти двое не просто так здесь сидели. Не успел Укроп договорить, как Кекс швырнул в Болта метательный нож, а сам Укроп потянулся к висящему на стене колокольчику.
        Шварк!
        Выпущенная мной молния пробила в груди Укропа огромную дыру, безнадёжно испортив интересный кожаный доспех.
        Щёлк! В глаз уже мёртвого вора вонзился арбалетный болт.
        - Надо будет научить дроу где право, где лево, - пробормотал я себе под нос и бросился к поражённому гибелью друга Кексу.
        - Кха! - Мало того, что из горла Болта торчал метательный нож Кекса, так ещё и Вика вонзила ему в ухо длинную ритуальную спицу.
        До отката моей супермолнии ещё десять минут, передо мной вор сто пятидесятого уровня, у дверей едва стоящая на ногах эльфийка. Расклад, конечно, огонь! Ему даже звать подмогу не нужно - один нас раскатает.
        Кекс, видимо, пришёл к тому же выводу, поэтому даже не взглянул на колокольчик.
        - Убью, - проникновенно пообещал шулер, доставая из воздуха два светящихся кинжала.
        - Попробуй, - усмехнулся я, щелчком пальца отправляя в его сторону Белую метку.
        - Даже так, - Кекс и не подумал ловить метку и та, стукнувшись ему о грудь, поменяла свет с Белого на Чёрный и упала на пол. - Значит, сам пришёл…
        Я бы на месте вора вёл разговоры с убийцей своего друга с одной целью - потянуть время, а значит…
        Я швырнул в Кекса зелье Огня и метнулся следом, активировав умение «Жало осы». Сейчас мне главное было коснуться рапирой шулера. А там, глядишь, и молнией его долбанёт…
        Вот только Кекс не зря владел сто пятидесятым уровнем. Он небрежно перехватил Огненное зелье и бросил его в Вику, сам же, не обращая внимания на полный боли стон дроу, метнулся ко мне навстречу.
        - Ты…
        Его кинжалы летали в воздухе с такой скоростью, что я едва поспевал отбиваться от его атак.
        - … сейчас…
        Если бы не наручи и нагрудник Серафима, я бы уже превратился в подушечку для игл.
        - … сдохнешь!
        - Не в мою смену! - огрызнулся я, с беспокойством отмечая, что уровень здоровья упал до четверти.
        Бой был настолько выматывающим, что у меня даже не было возможности взглянуть, что случилось с Викой.
        - Ай! - уровень здоровья просел до 5 % и внизу живота заворочался ледяной ком приближающегося поражения.
        У Кекса ещё больше половины хп, у меня 5 %… Мне срочно нужно его отвлечь!
        Крутанув красивую, но совершенно бесполезную восьмёрку пред шулером, я отпрыгнул назад и бросился бежать вокруг зала.
        - А ну, стой! - вор от моей наглости чуть было не потерял дар речи, но тут же бросился за мной. - Я тебе щас сделаю колумбийский галстук!
        Не очень-то аутентично - отметил я, на ходу выпивая зелье Исцеления и уворачиваясь от метательных ножей Кекса. Обогнув вокруг зала дугу и нигде не обнаружив Вики, я бросился к трупу Болта, подхватил арбалет и… взлетел в воздух.
        Я, конечно, думал, что опробую крылья Серафима под открытым небом, но умирать как-то не хотелось.
        Кекс, как и ожидалось на мгновение замер, во все глаза смотря на распахнувшиеся крылья, и мне вполне хватило этого времени, чтобы выпустить ему болт в лицо.
        - Уу-у-у-у! - взвыл шулер и, растворившись в воздухе, оказался у меня за спиной. - Конец тебе!
        Я почувствовал, как мне в спину кольнуло что-то острое и кувырнулся вперёд, упав на пол так, чтобы впечатать в доски Кекса.
        Укол в спину и удар об землю выбили с меня пятнадцать процентов здоровья, которые только что восстановились, и я, извернувшись словно кошка, оседлал слегка поплывшего шулера.
        Рапира валялась где-то рядом, а я, позабыв про неё, раз за разом вбивал свои тонкие, хрупкие, изящные эльфийские кулаки в грубую и колючую рожу бандита.
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Умом я понимал, что Кекс уже умер, раз я получил уровень, но какой-то животный страх за свою жизнь вперемешку с усталостью, заставлял меня раз за разом вбивать кулаки в лицо шулера.
        Наконец, когда руки уже не желали подниматься, я рухнул на пол рядом с бездыханным Кексом и бездумно посмотрел в потолок.
        Чёт как-то тяжко… Может, уже пора раскидать характеристики…? И вообще, где…
        Мои вялые мысли прервал звук редких аплодисментов.
        - Браво, - с лестницы донёсся чей-то глубокий голос, и я, не торопясь вскочить, покосился на говорившего. - Весьма… впечатляюще…
        Говоривший был в тёмной маске, но каждое его движение выдавало эльфийскую грацию и снобизм. Я прищурился и всмотрелся в мелькнувшую над ним информационную справку:
        Глава теневой гильдии, 300
        Скрыто
        Скрыто
        Скрыто
        Мда уж, этого я даже молнией не завалю…
        - Ну что, Изгой Алекс Айс, - тёмная фигура не спеша начала спускаться по лестнице. - Пришло время… нести ответ за свои поступки.
        Глава 27
        «Нести ответ за свои поступки»! Это ж надо было так сказать, а? Я понимаю «нести свет» или «отвечать за поступки», но вот так вот в кучу? Может быть, этот глава теневой гильдии латентный эльф?
        В любом случае долго предаваться несвоевременным размышлениям было как-то не с руки. Поэтому я поднялся и изобразил что-то похожее на полупоклон.
        - И вам здравствуйте… дон.
        Для начала я хотел выпендриться и остаться лежать, но инстинкт самосохранения заставил меня подняться на ноги. А ещё сильно хотелось проверить, что выпало с шулеров, но собирать лут на глазах у самого главного вора я не решился.
        Рапиру я, по здравому размышлению, тоже убрал в ножны. Если этот трёхсотуровневый монстр решит меня убить, мне не помогут ни доспехи, ни рапира, ни Небесная молния. Единственный рабочий вариант - вылететь в окно, но я пока не готов трубить на весь город о своём необычном артефакте.
        - Не спешите, Алекс, - главный вор проследил мой взгляд, брошенный на окна, - двум умным… разумным всегда найдётся, о чём поговорить.
        - Совершенно верно, - осторожно согласился я, настороженно следя за спуском нпс.
        - Предлагаю переместиться к камину, - вор кивнул на два кресла и стоящий между ними журнальный столик.
        - Хорошо, - я дождался, пока он спустится с лестницы и двинулся к камину.
        Интересно, что с Викой? Судя по полоске жизни, она жива. Вот только почему я её не вижу? Или она, увидев уровень местного хозяина, благоразумно решила отступить?
        - Присаживайтесь, Алекс, - глава воровской гильдии Удольска изящно опустился на левое кресло и протянул руку к коробке, стоящей на столике. - Признаться, Кекс и Укроп, хоть и приносили много проблем, были… надёжным активом.
        Активы, значит? Деловой тип, для которого нет людей, есть лишь ресурсы, да? Ну что ж, это будет интересно.
        - Не очень-то и надёжный, учитывая, что с ними справился такой неумелый воин, как я.
        Нпс скептически посмотрел на мой нагрудник, прошёлся взглядом по наручам и рапире и остановил свой осмотр на капюшоне.
        - Неумелый? - сам таинственный собеседник был одет не хуже, а то и лучше меня.
        Чёрная кожаная броня, закрывающий лицо капюшон, перевязь для трёх (!) клинков, один из которых светился тусклым серебряным светом. Высококлассные перчатки, пояс со множеством кармашков, удобные сапоги, штаны с наколенниками и висящий на бедре миниатюрный арбалет.
        Все эти вещи говорили о том, что их хозяин явно не привык экономить на себе.
        - Был бы… умелый, вы бы меня и не заметили до самого конца.
        Честно говоря, я надеялся дождаться отката Небесной молнии и только потом подниматься на второй этаж, но спустившийся по лестнице непись спутал мои карты.
        - В этом вынужден с вами согласиться, - нпс открыл деревянную коробку и достал оттуда сигару. - Кстати, а как вы взяли Болта под ментальный контроль? Артефакт, заклинание, зелье?
        То, что самый главный вор не заметил Вику - это хорошо, ну а то, что не предложил сигару и мне - плохо. И неважно, что я не курю, а сигара пахнет фиалками, важен сам факт обращения. Не предложив мне сигару, местный босс явно дал понять, что я для него очередной ресурс.
        - Зелье, - я и так-то не собирался говорить ему о дроу, но сейчас и подавно.
        - Поделитесь? - вор покрутил сигару в руках, с наслаждением её понюхал, но всё же вернул обратно в коробку. - Ценой не обижу.
        - Последнее было, - на голубом глазу соврал я. - Простите, как я могу к вам обращаться?
        - Пожалуй, - непись сделал вид, что задумался, - Дон, как вы меня назвали, будет в самый раз.
        - Дон …
        - Дон Онекорле.
        Информация над нпс тут же обновилась:
        Глава теневой гильдии, дон Онекорле, 300
        Скрыто
        Скрыто
        Скрыто
        - Что ж, дон Онекорле … - я с наслаждением откинулся на спинку кресла. - Я вас слушаю.
        Дон Онекорле … Дон Онекорле … Что-то знакомое…
        - Что ж, Алекс, - голос дона Онекорле посерьёзнел. - Вы же не будете отрицать, что нанесли мне урон, убив мои… сотрудников?
        Точно бизнесмен.
        - Ваши, кхм, сотрудники, первые напали на меня. Это была вынужденная самооборона.
        - Напали на вас на нашей частной территории?
        - С каких пор канализация и заброшенный дом являются частной территорией?
        - С тех пор, как этого захотел я, - беззаботно ответил дон Онекорле, но, несмотря на беззаботность его голоса, я почувствовал, как атмосфера, царящая в комнате, стала… более напряжённой. - Я одобряю ваше стремление получить лучшие условия, и у вас, к слову, неплохо получается. Но. Напомню. Это вы пришли ко мне в дом без приглашения. Вы убили моих… полезных сотрудников. И сейчас опять же вы пытаетесь вести деловой разговор, но делаете это без уважения.
        - Аргумент, - я не стал испытывать судьбу и сдал назад.
        Границы дозволенного нужно прощупывать аккуратно. Иначе, сидящему напротив меня деловому главе гильдии может показаться, что эта сделка невыгодная. А мне моя жизнь дорога. К тому же судя по тому, что я до сих пор живой, наклёвывается жирненький квест. Кроме того, было в его словах что-то неуловимо знакомое.
        - Тогда, - дон с пониманием усмехнулся. - Вы, Алекс, мне должны.
        «Ты мне должен», бла-бла-бла. Ну да ладно, мне несложно подыграть. Главное, подобрать правильные формулировки.
        - Будь я на вашем месте, считал бы точно так же, - я чуть наклонил голову вперёд, что можно было истолковать как согласный кивок или как заинтересованность в разговоре. - И как мы можем решить эту… дилемму?
        Я не хотел использовать слово «проблема». Так как никто не любит проблем, и я в том числе.
        - Думаю, несколько деликатных заданий помогут мне смириться с утратой таких великолепных бойцов.
        - Видимо, как шулеры они были более эффективны, - не согласился я. - Боевые качества ваших бойцов оставляли желать лучшего, поэтому первое задание я выполню бесплатно - в качестве извинений за недавний… инцидент. Остальные - за разумную плату.
        - Мы обязательно договоримся, - в голосе дона Онекорле промелькнуло тщательно скрываемое довольство. - Перейдём сразу к делу?
        - Я весь во внимании.
        Нет, с этим типом точно нужно держать ухо востро. Съест и не подавится. Мой руководитель в отделе логистики такой же. Смотрит на людей как на ресурсы. Если человек может быть ему чем-то полезен - заводит знакомство, если нет - безжалостно вычёркивает его из своей жизни.
        У него даже к детям такой подход… Страшный человек.
        - Как вы могли заметить, Алекс, не вся область канализации, м-м-м, свободна. Где-то засела нежить, где-то гигантские крысы, где-то порождения древней магии. И если с первыми двумя мы справляемся, то последние вызывают у моих подручных… определённые сложности.
        - Продолжайте, - кивнул я.
        - Мы не маги, - вор развёл руками, - и полагаемся на честную сталь. Что до этих… существ - их не берёт ни меч, ни стрелы…
        Ну, насчёт честной стали я бы поспорил, на мой взгляд воры и убийцы чуть ли не поголовно используют яды и волшебные клинки. Что до «существ», это, видимо, были те самые слизни.
        - Судя по не предусмотренному природой отверстию в … Укропе, - дон кивнул на труп шулера с дырой в груди, - вы не просто мечник?
        - Есть такое, - скромно согласился я.
        - Тогда моё первое задание, которое должно было быть последним - избавиться от слизней в центральном коллекторе новой канализации.
        Внимание! Доступно задание: «Слизни в коллекторе»
        Рекомендуемый уровень: 150
        Рекомендуемое количество участников: 4 - 8
        Провал: Конфликт с теневой гильдией Удольска
        Награда: Квестовая цепочка
        Принять? Да / Нет
        Я сразу же отметил две вещи. Первое - «центральный коллектор». Какой же он центральный, если находится под баней? Значит, либо разговор идёт про другое место со слизнями, либо раньше Удольск был намного больше.
        Второе - «новая канализация». Ведь есть новая, значит, должна быть и старая? Может быть, её и имел в виду домовой Эд, говоря, что нам туда пока что рано соваться?
        - Одну минуту дон Онекорле, - я сцепил руки в замок. - Мне нужно минуту, чтобы подумать.
        - Что ж, - в голосе главы гильдии я уловил смесь одобрения и лёгкого недовольства, - это разумно.
        Итак, что мы имеем? Первое. Таинственный дон Онекорле, статус которого меняется согласно его желанию. Онекорле… Онекорле… Вертится какая-то мысль, но поймать не могу!
        Второе. Задание, которое удивительным образом отвечает моим планам. Словно сама игра кричит мне: «Возьми его, возьми!». Подсказок после сотого уровня, как я понял, больше не будет, поэтому сейчас непонятно - совпадение это или случайность.
        Хотя… Я давно разучился верить в случайности.
        Третье. Повадки этого дона Онекорле. Своих людей он, такой вот каламбурчик, за людей не держит. А значит, одно из двух. Либо этот тип на голову отмороженный, либо он не человек.
        Что я о нём знаю? Любит лесть - вон как клюнул на удочку с мафиозным доном. Любит пустить пыль в глаза - чего только стоит его речь об уважении. Хоть и вежливый, но высокомерный.
        Стоп.
        Дон Онекорле… Ну конечно! Дон Оне-Корле - Дон Корлеоне! Офигеть… И что это? Скрытая пасхалка или… Но нет же, он сам уцепился за предложенное мной «дон». Выстроил историю, опираясь на одно лишь слово?
        Я украдкой взглянул на безмолвную фигуру, от которой уже шли ощущаемые эманации недовольства и нетерпения.
        Получается этот нпс, к слову нпс ли? Выставил себе то имя, какое захотел, оттолкнувшись от предложенного мной образа… Интере-е-е-есно.
        Внимание! Доступно задание «Кто скрывается под маской главы теневой гильдии Удольска»
        Награда: Глаз грифона
        Принять? Да / Нет
        Хм, почему бы и нет?
        Приняв задание, я хрустнул пальцами и посмотрел главе теневой гильдии в то место, где находились спрятанные под капюшоном глаза.
        - Я принимаю ваше задание, дон, - я принял задание про слизней и тут же уточнил. - Чего мне следует остерегаться?
        - Изредка эти твари плюются ядовитыми сгустками. Каждый плевок - смертелен. Слизь также отнимает здоровье. Самые крепкие сапоги не выдерживают и пяти минут. То же самое касается и оружия, и вещей.
        - Неужели вы не пробовали Огненные зелья или свитки?
        - Зелья попросту не разбиваются, а свитки лишь опаляют слизней. Да и магия в коллекторе слишком быстро рассеивается.
        - Что ж, я услышал достаточно, где мне вас найти после того, как я решу эту… проблему?
        - Приходите сюда, - немного помедлив, ответил вор. - С надетым Сигнальным амулетом старшего смены вас, Алекс, пропустят практически везде.
        - Тогда до встречи.
        Я поднялся с кресла, подошёл к бездыханному Кексу и поднял с пола побелевшую метку. Дико хотелось собрать лут, но делать этого я, конечно же, не стал.
        - Ах да, Алекс, - послышалось мне вслед. - Надеюсь, вас не сильно побеспокоит ненавязчивое наблюдение одного из моих… подчинённых?
        - Не побеспокоит, - ровно ответил я, - но гарантировать его сохранность я, увы, не могу.
        Похоже, у Вики появится новая игрушка. Ну… зато будет кого пустить на «минные поля» или собрать лут.
        - Не переживай, Алекс, - вор отрывисто хохотнул, - она сумеет о себе позаботиться.
        Не понял… В смысле «она»?
        Глава 28
        - В смысле она?
        - Патриция встретит вас у входа в канализацию, Алекс, - невозмутимо ответил до Онекорле.
        - Но…
        - Я вас больше не задерживаю.
        На этот раз у меня не осталось никаких сомнений, что если я сейчас не выйду сам, то мне помогут. Поэтому единственное, что мне оставалось - это сделать хорошую мину при плохой игре.
        - В таком случае всего хорошего, дон, - я изобразил короткий поклон и вышел из зала.
        М-да…
        Да простят меня девушки, но… когда их больше двух в коллективе начинаются проблемы! Да и не хотел я пока что раскрывать тёмную сущность Вики.
        Вот и думай теперь, как быть… Я бы даже рад Вику предупредить, чтобы ушла в Башню, но понятия не имею, куда она подевалась.
        Пока думал, как быть, дошёл до лестницы, ведущей в погреб. Но стоило мне поставить ногу на верхнюю ступеньку, как темнота в ближайшем углу дрогнула, и из неё появилась невысокая девушка в типичном костюме ниндзя.
        Маска на лице с узкой прорезью для глаз. Облегающий матовый костюм со множеством кармашков и ни единого кусочка голого тела. Абсолютно всё скрыто тёмной матовой тканью.
        Честно говоря, если бы не довольно-таки выдающаяся грудь, я бы принял этого ниндзю за пацана или вовсе за…
        - Ты хоббит, что ли?
        Девчушка реально едва доставала мне до солнечного сплетения.
        - Какие-то проблемы? - мелодичным голосом поинтересовалась ниндзя.
        - Ну что ты, - я мазнул взглядом по системной информации, - какие проблемы…
        Патриция Онекорле, ассасин, 150
        Незаметная
        Скрыто
        Скрыто
        Дочка? Приёмная ещё, поди… Ох не зря дон повесил мне на шею эту мелочь, ох не зря… Чую подставу.
        К тому же от неё так просто, в случае чего, не избавишься. Хотя до тех пор, пока навязанный мне наблюдатель не будет лезть под руку, мне до неё дела нет. Что же до проблем… То, тешу себя надеждой, что я умею их решать.
        Не обращая больше внимания на грудастую ниндзю, я полез вниз. Но не успел я спуститься, как звук взводимого арбалета буквально приморозил меня к лестнице. Не понял…
        Пока я решал - спрыгнуть и метнуться в сторону или дождаться хоть какого-то внятно приказа - ситуация разрешилась без моего вмешательства.
        Гибкая фигура ниндзя пронеслась мимо меня, обдав едва ощутимым ароматом фиалок, ловко приземлилась на каменный пол и мелодично произнесла:
        - Опусти арбалет, Жигало. Алекс… свой.
        Жигало? Какой такой Жигало? Я же лично упокоил его Небесной молнией!
        Жигало что-то неразборчиво буркнул себе под нос, но арбалет опустил.
        - А ты, я смотрю, бессребреник, - заметила Патриция, потеряв к тихушнику интерес, и уверенно двинулась к спуску в канализацию.
        - В смысле? - против воли вырвалось у меня.
        - У Жигало в руках арбалет Болта, - снисходительно пояснила мне Патриция. - Этот тихушник опять в тени отсиделся, а ведь мог помочь своим напарникам.
        - Зато выжил, - брякнул я, оглядываясь, чтобы посмотреть на Жигало.
        Тихушник мне молча подмигнул, показал на себя и изобразил шагающего человечка.
        Ну Вика, ну молодец!
        Я уважительно кивнул и показал ей большой палец. Затем, немного подумав, показа цифру два и покачал головой. Лже-Жигало довольно улыбнулся, понятливо кивнул и бесшумно исчез в направлении лестницы.
        Я же, ещё раз подивившись про себя предприимчивости дроу, полез в канализацию вслед за спустившейся Патрицией. Пока мы разбираемся со слизнями, Вика под украденной личиной разведает логово воров.
        Надеюсь, она послушает мой совет и не полезет на второй этаж. Трёхсотый уровень - это не то, с чем можно шутить. Тут никакая мазь Скрытности не спасёт. Но Вика однозначно молодец. Закончу с канализацией - расцелую!
        Кстати, интересно можно ли так же поступить с игроками? Ведь если у хэдхантеров есть способы удерживать игрока на точке возрождения как минимум час, временно отправляя игрока в серое небытие, то почему бы Вике не владеть таким же навыком? Особенно, учитывая её класс.
        Мысль мне настолько понравилась, что я даже не заметил, как мы дошли до центрального коллектора. Краем уха я несколько раз слышал деликатные покашливания Патриции, которой, видимо, хотелось поболтать, но пока что было не до неё.
        И только накидав в голове примерный план дальнейшей игры, я наконец-то обратил на маленькую ниндзю внимание.
        - Слушай, Патриция, такой вопрос, ты будешь исключительно наблюдать или всё же будешь вмешиваться?
        - Только в исключительных случаях, - не задумываясь, ответила девушка. - И уж точно не собираюсь подставляться, чтобы спасти твою шкуру.
        - Ну да, ну да, - задумчиво протянул я, осматривая обычную деревянную дверь, от которой так и несло охранной магией. - Дверь вы ставили?
        - Мы, - согласилась девушка и продемонстрировала мне медный ключ, - еле-еле загнали слизней в коллектор. Трёх магов тогда потеряли.
        - А дверь деревянная потому что…
        - Потому что стальную они прожигают за пару дней. Против их яда нет спасения.
        - Что ж, - я взглянул на таймер Небесной молнии, - в таком случае я буду осторожен. Открывай дверь.
        Всё-таки не зря мы с Викой зашли к ворам на огонёк. Если бы не Патриция с ключом, попасть в центральный коллектор было бы значительно сложнее. Я, конечно, более чем уверен, что туда есть как минимум несколько путей, но сейчас время играет против меня.
        - Постой, - Патриция легкомысленно покрутила ключ на пальчике. - Прежде, чем мы зайдём, тебе нужно знать о слизнях следующее. Первое, у них абсолютный иммунитет к физическим атакам. Единственный плюс в том, что и сами они физически не могут нанести тебе урон. Второе, сильнейший яд. Что одежда, что оружие, что плоть - всё тает, словно мороженое в кофе.
        Мороженое в кофе в селе? Видимо, Патриция не привыкла себе в чём-либо отказывать…
        - Ну и третье? - продолжил я, когда пауза затянулась дольше положенного.
        - Их очень много, - пожала плечами девушка.
        - Ну, тогда открывай дверь и готовься провести самый скучный день в твоей жизни.
        - Даже так? - удивилась Патриция.
        - Ну да, - я достал рапиру и крутанул пижонскую восьмёрку. - Кстати, я буду звать тебя Пэт.
        - Ещё чего! - фыркнула девушка.
        - Так короче, - пояснил я, - а в бою дорога каждая секунда. Открывай дверь, Пэт.
        - Пфф! - ниндзя вздёрнула скрытый маской носик и вставила ключ в замочную скважину.
        Скрип сначала замка, потом несмазанных петель, и передо мной предстаёт одновременно и красивая, и омерзительная картина.
        Центральный коллектор представлял собой большое круглое помещение, под потолком которого находилось семь больших труб. В данный момент тоненький ручеёк воды и, видимо, нечистот стекал только из трёх каналов.
        Пол коллектора - сплошная решётка из стальной арматуры или каких-то других железяк. Зазоры между трубками были шириной в полметра, и я бы не рискнул гулять по такому «полу», если бы не дорожки.
        Кстати, о дорожках.
        Исходя из того, что я увидел, в центральный коллектор вели шесть равноудалённых друг от друга проходов. Но самое интересное заключалось в том, что эти проходы были соединены двумя «треугольниками» дорожек.
        Получалась своеобразная гексаграмма.
        Не знаю, было ли это сделано случайно или… Хотя кого я обманываю? В проектировании таких сооружений случайности не бывает. Не покривлю душой, если скажу, что этот коллектор самое настоящее рукотворное чудо света.
        Внимание! Вы нашли частичку архитектурного наследия Древних!
        Восприятие +1 (текущее значение: 7)
        И тут Древние. Куда уж без них… Интересно, есть на сегодняшний день хоть одна игра или книга без упоминания о загадочных Древних?
        Но само по себе помещение, хоть и вызывало восхищение, было лишь оправой бриллианта. А самым омерзительно прекрасным бриллиантом являлись… слизни.
        С одной стороны, эти ползающие по дну коллектора огромные комки слизи вызывали омерзение. Но с другой… каждый из них светился своим непередаваемым светом. Кто-то матово-синим, кто-то радужным.
        Такое ощущение, что внутри этих слизней крутились разноцветные воронки энергии. И это было красиво.
        Самый маленький слизень имел не менее двух метров в длину и одного в ширину. Ну а самый большой достигал размером… слона.
        Мусорный слизень, 86
        Желеобразный
        Иммунитет к физическому урону
        Вечно голодный
        Ядовитый слизень, 107
        Желеобразный
        Иммунитет к физическому урону
        Плюётся ядом
        Королевский слизень, 178
        Желеобразный
        Иммунитет к физическому урону
        Неуязвим к Огню и Земле
        Здоровяк
        Внутри слизней, помимо воронок, также плавали доспехи, оружие, кольца, амулеты… В общем, законсервированной в слизнях снаряги, по моим скромным подсчётам хватило бы, чтобы вооружить человек сто!
        К слову, слизней в коллекторе было не так уж и много. От силы штук двадцать пять - тридцать. Но из-за своих размеров и по занимаемой территории, складывалось впечатление, что их в очистительном зале свыше сотни.
        - С кого бы начать, - пробормотал я себе под нос.
        Теоретически моя молния должна была справиться даже с Королевским слизнем, но на практике я бы не хотел иметь дело с таким здоровенным недобитком.
        - Можно выцепить одного с краю и для начала разобраться с ним. - Пэт подала, в общем-то, толковую идею. - Слизни социофобы и единоличники. Вся проблема заключается в том, что их здесь много. Из-за этого в коллекторе повышенный фон агрессии и так далее.
        - А ты умная для хоббита, - я не удержался и подколол девушку. - Будь готова захлопнуть эту дверь.
        - Некоторые хоббиты будут поумнее многих эльфов, - не осталась в долгу Пэт. - Ты, вообще, собираешься их убивать?
        - Сейчас будет фокус, - мрачно пообещал я. - Учись, пока жива.
        Показушный взмах рапирой, и с её кончика летит ослепительно белая молния.
        Бдыщь!
        Электрический разряд с лёгкостью прошёл сквозь Мусорного слизня, врезался во второго, следом в третьего, оттуда перескочил на Ядовитого и отправился дальше.
        - Дверь! - заорал я, стоило мне увидеть нанесённый урон.
        Внимание! Вы нанесли 1 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 0 ед. урона (1 заблокировано)
        Не знаю почему, но моя реликтовая Небесная молния дала осечку. И это было совершенно не по плану! Вместо того чтобы выбивать слизней с одного удара я сейчас вынужден был… отступить?
        - Знаешь, почему со слизнями предпочитают не связываться, мирясь с их существованием? - Пэт успела захлопнуть дверь, закрыть её на ключ и сейчас чуть ли не бегом удалялась в коридор. - Они дико злопамятные!
        Бам!
        Зачарованная дверь содрогнулась так, будто изнутри по ней вдарили тараном.
        - Пэт, скажи мне, что дверь выдержит! - крикнул я хоббиту вслед, но та лишь махнула рукой.
        - Ключ хоть оставь!
        - Дзиньк! - медный ключ упал на каменный пол, а ниндзя исчезла за углом.
        Бам!
        Дверь выдержала напор, а вот косяк нет.
        Часть стены просто упала на пол, чуть было, не погребя меня под собой. Из не запланированного архитекторами проёма тут же выплеснулась волна слизи, заставив мои сапоги предательски зашипеть.
        - Ладно, - пробормотал я, срываясь с места вслед за исчезнувшей за перекрёстком девушкой. - Мне срочно нужен план Б!
        Глава 29
        - Пэт! Стой! - я бежал за невысокой девушкой, шлёпая босыми ступнями по прохладному полу. - Да стой же ты!
        - Чего тебе? - ниндзя всё же соизволила замедлить ход и покосилась на меня. - Неудачник!
        - С чего бы это? - тут же оскорбился я. - Всё по плану!
        - Да ну? - прищурилась девушка. - Ну, тогда иди и разберись со слизнями.
        - Всенепременно, - заверил я Патрицию. - Только нужно прояснить один момент. Эта слизь, - я покосился на свои канувшие в Лету сапоги, - на оружие она тоже действует?
        - Она действует на всё, - с каким-то мстительным злорадством ответила ниндзя. - Кроме адамантия и мифрила. Можешь бегать от слизней, сколько хочешь, а я возвращаюсь на базу и докладываю дону о твоём провале!
        - Какие мы грозные, - усмехнулся я, начиная раздеваться. - Последний вопрос - как долго сохнет слизь?
        - Пару дней, - нахмурилась Патриция. - Но тебе-то что?
        - Да так, - неопределённо ответил я. - А ты чего стоишь-то? Иди докладывай о… провале. … Если, конечно, не хочешь попасть на нижний ярус канализации первой…
        - Но как… - нахмурилась девушка. - И вообще, что ты что делаешь?
        - Да так, - отмахнулся я, убирая все свои вещи кроме рапиры и родового кольца в Инвентарь. - Не бери в голову.
        - Ты блефуешь? - прищурилась Патриция, которую всё же зацепили мои слова про нижний уровень канализации.
        - Ну что ты, как можно, - как можно язвительней усмехнулся и, развернувшись, потопал обратно. - Дону привет!
        Вообще, иди практически голым - системные «не снимаемые» шорты не считаются - было жутко некомфортно. Но других вариантов сохранить свои вещи я не видел. Учитывая, что молния по каким-то причинам не работает, всё, что у меня есть - это полный иммунитет к ядам, за что спасибо Кире.
        Кстати, о Кире.
        Было бы неплохо как-нибудь вызвать его сюда. С его-то Конусом холода можно было превратить скользкий от слизи пол в каток и не опасаться порчи вещей. Ну да ладно, пока не к спеху.
        Я аккуратно заглянул за угол и, не обнаружив слизней, уверенно завернул в коридор, ведущий к вырванной с мясом двери. Видимо, слизни передвигались не так быстро, как мне показалось.
        Яд слизней, судя по нулевому урону, меня не берёт. Посмотрим, возьмёт ли их моя рапира. Конечно, без доспехов Серафима будет больно получать 30 % наносимого урона обратно, но…больше идей как справиться со слизнями, у меня нет. Зато есть куча зелий Исцеления и Регенерации.
        Силы у меня на данный момент 14 пунктов, Ловкости 65. Совокупный божественный урон выходит 910. Мне будет возвращаться примерно 303, а учитывая, что текущее количество жизней у меня 1300, пятый удар будет для меня смертельным.
        Ну, или останется единица жизни, что в обычных условиях равносильно смерти.
        Вот только текущую ситуацию язык не повернётся назвать обычной. А раз так, то на этом можно сыграть. Ведь если слизни не наносят физический урон, а к яду у меня полный иммунитет, то, получается, я для них неуязвим?
        - Вот сейчас и проверим, - едва слышно пробормотал я, отчего-то волнуясь.
        Теоретически я был прав, а вот практически… Бог его знает, как оно всё получится. Ведь та же самая молния отчего-то не сработала?
        Последнюю фразу я, видимо, произнёс вслух, так как позади меня послышался мелодичный голос Патриции:
        - Некоторые молнии не действуют под землёй. Это знает любой друид, клирик и маг.
        С трудом удержавшись от того, чтобы не вздрогнуть всем телом - а ведь догадывался, что любопытная девчонка последовала за мной - я неохотно покосился назад.
        - Ты чего ещё не жалуешься дону о провале миссии?
        - Хочу лично убедиться в твоей смерти, - огрызнулась ниндзя.
        - Слушай, раз ты здесь, - я наконец-то понял, что меня смущает. - Скажи, почему внутри слизней плавает броня, кольца, артефакты и прочая снаряга?
        - А, это… - усмехнулась Патриция. - Это так называемый импринтинг. Слизни показывают то, что последним попало в их ненасытное брюхо. Что-то типа знаков отличия.
        - То есть понты? - я перевёл на понятный язык. - А почему только доспехи без людей?
        - Не совсем понты, - поморщилась Патриция. - У них своя иерархия. Что до людей, тут не знаю. Отчего-то слизни не горят желанием показывать убитых ими противников. Только магические доспехи или артефакты, которые дали им возможность расти.
        - Ясно, - кивнул я, приближаясь к залившей полкоридора слизи. - Увидимся через часик, Пэт!
        - Я Патриция! - недовольно прошипела в ответ девушка, но проследовать за мной не решилась.
        Признаться, ступать в неприятную на вид слизь было… страшновато. Одно дело капли слизи, попавшие мне на сапоги, другое - целый океан этого… ядовитого геля.
        Но другой возможности добраться до коллектора и проверить свою теорию я не вижу.
        Раскрыв окно со скрытой мной лентой системных сообщений, я осторожно шагнул вперёд.
        Внимание! Получен урон 0 ед!
        Яд
        Текущее здоровье: 1300/1300
        Так, отлично. Осталось проверить одно…
        Я дошёл до вырванной из стены двери (и толку-то было так сильно укреплять её магией?), осторожно зашёл вовнутрь и тут же наткнулся на слизня.
        Ядовитый слизень, 107
        Желеобразный
        Иммунитет к физическому урону
        Плюётся ядом
        Ну, была не была!
        Я легонько пнул здоровенную кучу желе в бок и приготовился, если что-то пойдёт не по плану скрыться бегством.
        Слизень отреагировал практически мгновенно. По всему его телу пробежала дрожь, он слегка сжался и… плюнул в меня ядовитой гадостью.
        Ха-а-арк… Тьфу!
        У меня на груди расплылась мерзкая зелёно-жёлтая субстанция, но урон, слава всем богам, я не получил:
        Внимание! Получен урон 0 ед!
        Яд
        Текущее здоровье: 1300/1300
        Ха-а-арк… Тьфу!
        То ли он не понял, что мне плевать на его… плевки, то ли был упёртым малым, но на меня обрушился целый град ядовитых харчков. Следом к нему подключились другие слизни и, спустя какую-то минуту, я стоял на входе в коллектор, оплёванный с головы до ног.
        Было мокро, противно, склизко, но я стоял и молча терпел, подмечая про себя, все ли типы слизней наносят одинаковый урон.
        И только когда в мою сторону соизволил плюнуть королевский слизень:
        Внимание! Получен урон 0 ед!
        Яд
        текущее здоровье: 1300/1300
        я наконец-то расслабился и растянул губы в злой улыбке.
        - Ну, поехали! Кха-кха!
        Чёртова слизь попала в рот, что не улучшило моего настроения, и я наотмашь хлестнул рапирой толкающего рядом Ядовитого слизня.
        Внимание! Вы нанесли 1097 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 318 ед. урона (47 заблокировано)
        Внимание! Вы нанесли 1098 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 317 ед. урона (48 заблокировано)
        Чем-то это даже было красиво. Фиолетовые молнии дрожали в слизне, беспрерывно снимая с него здоровье. Слизень задрожал и попытался уползти прочь, и мне на секунду даже стало его жалко.
        А потом я увидел, как богато разукрашенные доспехи, которые до этого отображались в его полупрозрачном нутре, подёрнулись дымкой и вместо них передо мной пронёсся целый ряд людей.
        На их лицах застыла такая гримаса ужаса и боли, что порыв жалости мгновенно улетучился, и я сделал ещё один выпад.
        Слизню хватило трёх ударов, после чего он лопнул как сброшенный из окна шарик с водой, расплескав вокруг себя целое озеро слизи.
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        М-да, очень уж эта конкретная локация смахивает на огромный слизистый баг или рояль. Целый зал жирных мобов, единственное оружие которых - яд. Сами они невосприимчивы к физическому оружию и практически невосприимчивы к магии. К тому же уничтожают почти любую снарягу. Их единственное уязвимое место - божественный урон.
        Какова вообще была вероятность того, что я получу иммунитет к яду и мифриловую рапиру в качестве стартового бонуса?
        На мой взгляд, не очень большая. А значит, напрашивается закономерный вывод. Или Маришка чёртов гений, который просчитала меня от и до, или… кто-то оставил по всему миру заготовки для быстрой прокачки.
        И этот кто-то совершенно точно из разработчиков игры.
        И тот факт, что молния наносит постоянный урон - подтверждает мои догадки. По сути, всё, что мне нужно - оббежать весь коллектор по кругу и нанести всего один удар каждому слизню. К тому моменту, когда я закончу «круг почёта» опыт будет литься водопадом.
        Хм, ну а, собственно, почему бы и нет?
        Я наметил путь и решительно двинулся вперёд.
        Внимание! Вы нанесли 1184 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 323 ед. урона (51 заблокировано)
        Тут же выпил Зелье Регенерации и приготовил Зелье Исцеления. Я был более, чем уверен, что можно обойтись и без них. Если рассуждать логически, то ниже единицы здоровье упасть не должно. Но проверять это я, конечно же, не буду.
        Я планомерно двигался по дорожкам, расчётливо нанося удары и временами выпивая зелья Исцеления. Когда за спиной остались две двери и то ли четыре, то ли пять дорожек, начал литься опыт, а слизни всерьёз заволновались.
        Некоторые начали отползать с дорожек в центр зала или, наоборот, жаться к стенам коллектора между дверями. Некоторые, как один бесстрашный королевский слизняк 212 уровня, решил меня… задавить?
        Я с интересом дождался, когда этот гигант подползёт поближе и хлестнул его рапирой. Обычно одного удара хватало, чтобы слизень испуганно отпрянул назад, но в этот раз что-то пошло не по плану.
        Вместо того чтобы отпрянуть назад, слизень неожиданно резко навалился на меня, и я глазом моргнуть не успел, как оказался со всех сторон окружён потрескивающим от электрических разрядов желе.
        59/60
        58/60
        И самым ужасным оказалось даже не появившаяся перед моим внутренним взором полоска оставшегося воздуха, а разряды, которые неожиданно наносили мне ежесекундный урон!
        Внимание! Вам нанесён урон 86 ед. урона (21 заблокировано)
        Внимание! Вам нанесён урон 87 ед. урона (20 заблокировано)
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Вам нанесён урон 88 ед. урона (19 заблокировано)
        Внимание! Вам нанесён урон 86 ед. урона (21 заблокировано)
        Вслепую опрокинув в себя сразу же два Зелья Исцеления, я взмахнул было рапирой, но тут же умерил свой порыв и убрал её в Инвентарь. Слизень хоть и задрожал ещё сильнее, но и мой входящий урон увеличился вдвое! Хорошо хоть спасал опыт, льющийся от умирающих слизней.
        Судорожно прокачав в голове ситуацию, принялся пробиваться «на выход». Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понимать, где вверх, где низ, где север, а где юг. Единственное, чего я боялся - провалиться сквозь прутья решётки и улететь куда-то на второй ярус древней канализации.
        И видимо, не зря.
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Как только здоровье королевского слизня уменьшилось до трети, он перестал дрожать и решительно устремился вниз. Как я это понял? Да по врезавшейся в бок решётке коллектора. В своих силах удержаться на скользкой железяке я сомневался, потому не придумал ничего лучшего, кроме как раскинуть в стороны руки и ноги а-ля «Морская звезда».
        Слизню это явно не понравилось, но поделать он ничего не мог.
        21/60
        Уйдёт же!
        Дыхалки мне хватало, здоровья тоже - семь представившихся слизней подарили мне ещё один уровень - поэтому я выхватил из Инвентаря рапиру и принялся крутить ею восьмёрки.
        В принципе, он должен так и так сдохнуть, но бережёного и бог бережёт.
        Стоило мне так подумать, как давление со всех сторон исчезло, а вместе с ним пропала и полоска оставшегося воздуха.
        Я тут же убрал рапиру в Инвентарь - чтобы не улетела вниз - и, аккуратно протерев глаза, осмотрелся.
        До ближайшей дорожки было, в принципе, рукой подать, но меня смущала широкая трещина, идущая сбоку от неё. Кстати, из чего сделаны эти прутья и дорожки, если слизни плавят любой металл, кроме мифрила и адамантия?
        Хм…
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        О, а это, скорей всего, прилетел опыт за Королевского слизня. В зале осталось ещё двое таких, но для начала нужно добраться до дорожки!
        Ковырять скользкие прутья я не решился и осторожно покатился в сторону дорожки, чувствуя под собой жадное дыхание бездны. Казалось, одно неверное движение, и я соскользну вниз, не удержавшись на склизких прутьях.
        Главное - не скатиться в трещину, главное - не скатиться в трещину, главное…
        Сердце пропустило удар, и я, пролетев над трещиной, врезался в ограждение дорожки, вцепившись в него всеми конечностями и даже зубами.
        Глава 30
        Вот вроде игра, а сердце так выпрыгивает из груди, будто я реально нахожусь над пропастью.
        После того как я нечеловеческим усилием заполз на дорожку, я целую минуту приходил в себя. Просто лежал и смотрел то на потолок, то на появившееся уведомление:
        Внимание! Легендарное задание: «Исследовать канализацию Удольска» изменено на «Визит к поверженному дракону»
        Рекомендуемый состав группы: не более одного просителя от 100го уровня
        Само по себе уведомление было жутко любопытное, но фреска, нарисованная на потолке коллектора, была ещё любопытней.
        Ярко-оранжевое солнце, выложенное из цветного кирпича угрожающе нависало над решёткой коллектора. Над солнцем сияло ослепительное лезвие меча, в самом солнце при желании можно было разглядеть рукоять меча, ну а под солнцем скромно сияло… навершие.
        Слева от солнца был изображён проткнутый сияющим копьём то ли змей, то ли длинношеий дракон. Справа от солнца находилась… очередь?
        Я присмотрелся внимательнее и задумчиво кивнул сам себе. Действительно, очередь. Причём, если мои эльфийские глаза мне не изменяют, а они мне не изменяют, в этой очереди находились воины, маги, друиды, паладины и даже короли?
        «Лорды» - всплыло в голове, и я довольно щёлкнул пальцами. Действительно, это слово больше всего подходило высоким, широкоплечим мужчинам с длинными мечами в руках и золотыми обручами на голове.
        Сама по себе фреска наводила на размышления, ну а если рассматривать её вместе с системным сообщением… Я опустил руку в трещину:
        Внимание! Легендарное задание: «Визит к поверженному дракону»
        Рекомендуемый состав группы: не более одного просителя от 100го уровня
        Нанести визит? Да / Нет
        Итак, что мы имеем? Клинок Серафима я нашёл в усыпальнице, где, видимо, и лежал этот самый Серафим. Правда, там же ещё лежал тёмный артефакт Ллос… Рукоять меча нашёл в святилище. Осталось найти навершие.
        Мои находки можно толковать так: Лезвие Серафима - выше солнца, а значит, находится на небесах. Серафим с небес, кхм, упал, и таким образом, лезвие оказалось в его усыпальнице. Рукоять находилась в святилище, то есть на земле. Значит, навершие должно находиться… под землёй. А именно, у поверженного дракона?
        С другой стороны, лезвие-то было найдено не на небесах, а в усыпальнице. А рукоять мне подарил Перун, кстати, надо не забыть зайти в гости, да выразить благодарность. Перун у нас бог - он, можно сказать, равен солнцу, поэтому рукоять там и нарисована? Да и святилище - это, по сути, представительство бога на земле. И если судить по такой логике, навершие располагается под солнцем или под святилищем, а, следовательно, под землёй.
        Я закинул ногу на ногу и тяжело вздохнул.
        Понятно, что мои умозаключения шиты белыми нитками, но одно, как мне кажется, бесспорно. Навершие точно нужно искать где-то в канализации Удольска. А раз так, то мне, хочешь не хочешь, надо идти в гости к поверженному дракону.
        Я приподнял голову и осмотрелся.
        Слизни, видимо, успокоенные моей неподвижностью не спеша возвращались на свои места, а выбитая дверь так и чернела на стене. Если верить Патриции, слизь будет сохнуть ещё долгое время, поэтому её наблюдения можно не опасаться. А значит, я могу заглянуть на огонёк к дракону.
        Остаётся только три вопроса.
        Кто пронзил дракона? Догадываюсь, конечно, что это и был основатель города, Серафим, но не мешало бы удостовериться. Что за очередь изображена на фреске? Народ шёл посмотреть на поверженного дракона или что? Ну и последний вопрос - как попасть к дракону? Падать, как Алиса в бездонный колодец я не испытываю ни малейшего желания.
        Да, у меня есть крылья, но рисковать уникальным артефактом, имхо, несусветная глупость. Мало того что весь коллектор забрызган ядовитой слизью, так ещё, и я покрыт ею с головы до ног.
        Нет, идти вниз нужно. Вот только как?
        Есть у меня, конечно, одна мысль… Я покосился на свернувшегося в центре коллектора королевского слизня. Но она настолько сумасшедшая, что… может сработать. Но для начала…
        Я с кряхтением поднялся, достал из Инвентаря свою верную рапиру и приготовил Зелья Исцеления и Регенерации. Поток опыта с убитых слизней уже закончился, принеся мне 109 уровень, а ведь я убил только шестую часть этих склизких монстров.
        Интересно, дорасту до 120?
        Я опрокинул в себя Зелье Регенерации и крутанул рапиру. Поехали!
        Пока шёл по дорожкам, старательно дотягиваясь до каждого встречного слизня, параллельно раздумывал над двумя вещами.
        Первая - адамантовая решётка под ногами и нарисованное на потолке солнце.
        Второе - мои ближайшие планы в отношение Удольска.
        Насчёт первого бьюсь об заклад, что можно каким-то образом направить в коллектор солнечный свет и решётка, закрывающая вход в логово дракона, перестанет существовать. Хотя… скорее, выход. И не для разумных, а… для самого дракона, если он ещё жив.
        Хм, а ведь всё складывается. Вот только стоит ли его выпускать?
        Насчёт второго, всё сложнее. Несмотря на дикую спешку последних дней, сейчас я вынужден замедлиться. Во-первых, эта, так некстати, подвернувшаяся ярмарка. Во-вторых, повышенная активность Робинов - интересно, как они там? У меня, по сути, есть целых три, м-м-м, точнее, уже два дня, чтобы всё подготовить к революции.
        Вот только я до сих пор не решил - оставаться инкогнито или бороться за пост мэра в открытую?
        И тот и другой варианты имеют свои плюсы.
        С одной стороны, я бы хотел до последнего оставаться для Робинов неизвестным. С другой, рано или поздно всё равно придётся или договариваться, или воевать. А значит, мне нужно заручиться поддержкой влиятельного клана…
        Вот только что я могу предложить им взамен? В текущем положении ничего. Но если в моих руках будет власть над городком, то много чего.
        Рассуждая таким образом, я не забывал орудовать рапирой и пить зелья.
        Учитывая, что в запасе есть как минимум один день на финальный день Ярмарки, а именно на Состязания, у меня были планы, то… сам Бог, хе-хе, велел спуститься вниз.
        Внимание! Вы нанесли 1098 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 317 ед. урона (48 заблокировано)
        Внимание! Вы нанесли 1097 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 318 ед. урона (47 заблокировано)
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык
        Отметив краем сознания получение 110 уровня, я рубанул дерзкого Мусорного слизня, решившего повторить подвиг Королевского и накрыть меня собой, отбежал подальше и продолжил желейный геноцид.
        Кстати, о птичках.
        Свободных очков характеристик у меня целых 71 штука и 5 невыбранных навыков. И если, а точнее, когда, я получу класс, то смогу выбрать эпический навык!
        А вот реликтовая Небесная молния меня, к слову, несколько разочаровала.
        Я-то рассчитывал на мощное заклинание, благодаря которому смогу решить проблему и с фармом, и с защитой против остальных игроков, а в итоге получил незадекларированное ограничение.
        Нет, с одной стороны, понятно - Небесная молния плохо сочетается с катакомбами и подземельями. Но, с другой стороны - обидно!
        Да и вообще, делать ставку всего на один козырь - это верх идиотизма. Если хочешь выжить и возвыситься, то нужно как минимум держать под столом полколоды краплёных карт.
        Что есть у меня в активе?
        Фехтование, упор на критические удары, умение летать, почти собранный реликтовый комплект Серафима, белая метка. Собственный маг-зельвар-артефактор - это я про Улю, если что. Собственная «Похитительница» - тёмный специалист по решению, кхм, тёмных вопросов. Что ещё? Неплохой набор артефактов. Неплохая сумма на банковском счету, ну и, конечно, понимание игровой механики. Ах да, ещё я знаю, где искать Макса, и намерен вытащить его из той дыры в ближайшую неделю.
        Что у меня в пассиве?
        Моя тушка лежит в здании корпорации - раз. С каждым днём времени становится всё меньше - два. Под боком окопался клан ПКашеров - три. Я до сих пор не в курсе, где Маришка, не решён вопрос с птицей Рух, висит квест на дедушку Кири. В игре 100 % есть закладки «для своих» и странный Рейтинг, который у меня отчего-то неактивный. Ну и, до кучи, заказ охотников за головами.
        Кстати о них, я был бы очень не против, если бы очередной хэдхантер появился прямо сейчас.
        Я хлестнул рапирой Ядовитого слизня и с надеждой огляделся по сторонам.
        Нет, ну серьёзно, вот он такой появляется прямо в луже слизи, я сразу же бью по нему небесной молнией, падаю на пол и жду, пока он сдохнет от яда. Правда потом нужно будет как-то спасти выпавший лут…
        Не переставая орудовать шпагой, я прямо-таки впился взглядом на дорожку, на которой по моим представлениям было бы удобно появиться хэдхантеру.
        Внимание! Наглость - второе счастье.
        Несуществующая характеристика Счастье +1 (Текущее значение: 1)
        Получен предмет: губозакатывательная машинка
        Ха-ха.
        Я на мгновение прервал увлекательный процесс уничтожения слизней и посмотрел на полученный артефакт:
        Губозакатывательная машинка
        Неуничтожимая
        Обычная
        Да уж, разрабы этой игры…
        Стоп. Какие нафиг разрабы? Ведь если кто-то следит за моей игрой, значит, меня пасут?
        В животе появился знакомый ледяной ком - предвестник надвигающихся проблем.
        Но если это так, то что делать? Ну, как минимум делать вид, что ничего не произошло и играть дальше…
        Я не выдержал и всё-таки взглянул наверх. Не знаю, что я ожидал там увидеть - холодные глаза Альберта Геннадьевича, наблюдающего за мной с потолка, или видеокамеры, или всевидящее око…
        Тьфу!
        А может… меня озарило догадкой. А может, в этой игре реализован полноценный ИИ?
        Внимание! Думать - полезно.
        Награда: Пирожок с полки
        Я забыл про слизней, про рапиру в моей руке, даже про только что полученный 115-й уровень. Я стоял и смотрел на появившийся в моей руке пирожок.
        Это что, получается, ИИ меня поощрил? Может, это он и ведёт меня по хлебным крошкам? А может - ком внизу живота ощерился ледяным шипами - может, Маришка мертва, и она и есть ИИ?!
        Внимание! Думать - полезно. Думать много - не всегда
        Интеллект - 1
        - Ах ты! - возмутился я, но тут же заткнулся.
        Подумал немного и откусил пирожок. Уж лучше молчать и жевать, чем думать в опасном направлении. По крайней мере, намёк был более чем понятный. Хм, может, пирожок даст какой-нибудь бонус?
        Внимание! Получен бонус (навсегда):
        Чувство глубокого удовлетворения
        - Ну, наглец! - я посмотрел на откушенный пирожок с плохо скрываемым восхищением и покачал головой. - Твоё здоровье!
        Я издевательски отсалютовал пирожком невидимому собеседнику - как знать, может быть, это админы Game-World сейчас разыгрывают меня в тёмную? - и убрал его в Инвентарь.
        Как бы то ни было, квест никто не отменял. Тем более что слизни почти закончились.
        Отойдя от ступора, я перехватил рапиру поудобнее и ринулся в финальную атаку.
        Каких-то пять минут и во всём коллекторе нетронутым оказался один-единственный Королевский слизень, который расположился ровно в центре решётки и едва заметно подрагивал своими желейными боками.
        Внутри него красивые золотистые воронки сменились тревожными синими торандо. Не будь я насквозь практичным человеком, поверил бы, что эти воронки не что иное, как врата в другой мир… Кажется, я что-то такое читал в Университетском вестнике… Ну да не суть!
        Удостоверившись, что не раненых слизней в зале больше не осталось, я аккуратно перелез через ограду дорожки и на четвереньках двинулся в сторону Королевского слизня.
        Королевский слизень, 219
        Желеобразный
        Иммунитет к физическому урону
        Неуязвим к Огню и Земле
        Здоровяк
        Прародитель
        - Ничего личного, здоровяк, - пробормотал я, поудобнее перехватывая рапиру и делая аккуратный укол в похожий на холодец бок слизня. - Но…
        Тот задрожал, на мгновенье отпрянул и… обрушился на меня всей своей массой, втягивая меня в себя.
        Я почувствовал, как меня впечатало в прутья решётки, крутанул рапиру, чтобы простимулировать слизня дополнительным уроном и убрал клинок в Инвентарь. Затем, вместо того, чтобы распластаться по решётке на манер морской звезды, я вытянулся в струну и вместе со слизнем полетел вниз.
        «Но сегодня ты… побудешь моим лифтом!» - мысленно закончил я и зажал себе руками рот, чтобы не заорать от страха.
        Глава 31
        Как-то раз мы с командой после победы на полуфинале мирового чемпионата решили отпраздновать это дело в Disney World. Прыгнули на самолёт и отправились в соседний штат.
        Так вот, это был худший день в моей жизни. Я орал как резанный, молясь про себя всем богам, чтобы эти чёртовы вагончики не соскочили с рельсов, чтобы проносящиеся над нами балки не снесли мне голову, чтобы эти американские горки закончились, в конце концов!
        А сидящий рядом Макс ржал как конь и снимал меня на свой смартфон.
        «А ведь мог спуститься на нижний ярус с Максом!» - мелькнула запоздалая мысль. Ведь неслучайно Королевских слизней было аж три штуки? Вот только… как подниматься обратно?
        Какая своевременная мысль.
        Так, ладно, нужно срочно подумать о чём-то другом, пока ледяной ком страха, появившийся внизу живота, не спеша подбирается всё ближе и ближе к горлу… Перед глазами, конечно, мелькают системные уведомления, но пока что-то как-то не до них…
        Для начала мне нужно подготовить осиные колья, святую воду и остальные артефакты, созданные для борьбы с нежитью. Я, например, не исключаю, что внизу сидит ещё один костяной дракон.
        Хотя вряд ли. Разрабы продемонстрировали, что с фантазией у них всё в порядке. Поэтому второго костяного дракона не будет. А вот какой-нибудь Кровавый дракон или Дракон-вампир - вполне себе.
        Внимание! Вам нанесён урон 86 ед. урона (21 заблокировано)
        Внимание! Вам нанесён урон 87 ед. урона (20 заблокировано)
        Вот, кстати, тоже интересный вопрос - что произойдёт раньше: мы достигнем дна пропасти или слизень помрёт от молнии, гуляющей по его хоть и склизкому, но богатому внутреннему миру?
        Надеюсь, первое…
        Может, пока время есть заняться распределением характеристик? Ну а почему бы, собственно, и нет? Для начала разберёмся с навыками, вот, например…
        Шмяк!
        Меня бросило вниз и чуть ли не размазало по полу. Кишки скрутило узлом, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, а в висках стучали паровые молоты животного ужаса.
        Мои пальцы бессильно скользнули по полу, в надежде за что-нибудь ухватиться и… с дурацким звуком «Ульк!» слизень спружинил и полетел наверх.
        - Буууэээ!
        Желудок предпринял робкую попытку избавиться от содержимого, но у него ничего не вышло. Или правильно будет сказать - из него ничего не вышло? Хе-хе.
        - Буууууэээ!
        Я не знаю, сколько раз слизень подпрыгнул туда-сюда, гася силу гравитации. Я вообще в какой-то момент перестал соображать, где находится верх и где низ. Все мои силы уходили на то, чтобы справиться с разбушевавшимся желудком и выпрыгивающим из груди сердцем.
        Думается мне, что вряд ли бы меня взяли в космонавты…
        Наконец-то эта пытка закончилась, и я, взглянув на таймер воздуха:
        18/60
        достал рапиру и принялся крутить вокруг себя восьмёрки.
        Подумать только! Летели мы всего каких-то полминуты, но для меня этот полёт так растянулся, что, казалось, перед глазами пронеслась вся жизнь. Да уж, теперь я понимаю, каково пришлось падшему Серафиму…
        Вопрос распределения навыков мгновенно отошёл на второй план, оставив на первом вопрос выживания.
        В принципе, жаловался я зря. Опыт, льющийся с умирающих слизней, до сих пор исправно лился, раз за разом повышая мой уровень и восполняя тем самым полоску моих жизней.
        Вот и сейчас меня окутало золотистое свечение, полоска здоровья резко скакнула до максимума, и я заработал рапирой с удвоенной силой.
        Внимание! Вы нанесли 1098 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 317 ед. урона (48 заблокировано)
        Внимание! Вам нанесён урон 86 ед. урона (21 заблокировано)
        Внимание! Вы нанесли 1097 ед. урона!
        Внимание! Вы нанесли себе 318 ед. урона (47 заблокировано)
        Внимание! Вам нанесён урон 88 ед. урона (19 заблокировано)
        Королевский слизень лопнул, как перележавший на солнце пакет с кефиром, и я с наслаждением вздохнул прохладный и слегка затхлый воздух подземелья.
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получена икринка Королевского слизня!
        Славная ветвь мусорщиков не должна прерваться!
        Бинго! Мой сумасшедший план удался! Дело за малым - понять, куда я попал. Когда первая эйфория чуть притухла, и я вчитался в системные сообщения, то тут же бросился на пол, чтобы найти эту самую икринку.
        Полюбовавшись на шарообразный комок геля, внутри которого трепетала едва различимая воронка, я убрал его в Инвентарь и продолжил чтение системных уведомлений:
        Внимание! Выполняя легендарное задание: «Визит к поверженному дракону», вы нашли эпический данж.
        Получаемый опыт увеличивается в 5 раз
        Шанс выпадения лута увеличивается в 10 раз
        Рекомендуемый состав группы: не более одного просителя от 100го уровня
        Желаете распечатать данж? Да / Нет
        Конечно, да! Собственно, как я и предполагал - это чья-то хорошо спрятанная заначка.
        Надо, кстати, глянуть, что за системки мелькали перед глазами, пока я нёсся сюда на своём скоростном желейном лифте.
        Внимание! Вы попали в очистные сооружения Центрального коллектора!
        
        Внимание! Вы попали в первую зону! Земляной фильтр
        Нейтрализация всех благословений и проклятий
        Внимание! Вы попали во вторую зону! Антимагический фильтр
        Вся магия, в том числе и снаряжённые артефакты теряет свои свойства
        (за исключением божественных)
        Внимание! Вы попали в третью зону! Огненный фильтр
        Истинный огонь испепелит любой мусор
        (за исключением божественного)
        Забавно… Получается Королевский слизень не только послужил мне лифтом, но ещё и спас меня от верной смерти?
        Я поёжился, представив, что бы было, реши я спускаться в гости к дракону на крыльях Серафима… М-да уж. Однозначно повезло наткнуться на чью-то заготовочку. Ладно, пора добраться до дракона, в конце концов.
        Обтеревшись, как смог, от слизи я огляделся по сторонам. Ожидаемо оказавшись в полной темноте, я, благодаря эльфийскому инфракрасному зрению, видел более-менее сносно.
        Да и было бы на что смотреть. Огромный чёрный колодец без единой трещины уносился далеко вверх, и лишь где-то в вышине тускло мерцало оранжевое солнце.
        - Эй! - крикнул я в темноту. - Есть здесь кто?
        - Эй… Эй… Здесь кто? … Здесь кто? … Кто здесь? … Кто?
        - Ладно, погорячился, - пробормотал я, чувствуя, как из-за дурацкого эха, по спине начинают бегать мурашки размером с кулак.
        - Адно горячился… Адо горячила… Ад ярило…
        Мда. Я как-то иначе представлял себе логово поверженного дракона. Может быть, здесь есть тайный ход?
        Придя к такой логичной, в общем-то, мысли, я обошёл колодец по кругу, старательно исследуя все стены и игнорируя капающую сверху слизь. Но к моему недоумению, стены оказались абсолютно гладкими, без единого намёка на потайную дверь.
        Странно…
        Я уселся на пол и задумчиво уставился на абсолютно гладкий блестящий пол, по которому сейчас расплывались остатки слизня. Более того, сверху продолжал идти бесконечный дождь слизи, которая, видимо, беспрепятственно проходила через очистные фильтры.
        Опытным путём выбрав место, где сверху практически ничего не капает, я снова присел на пол и принялся делать то, что я умею лучше всего, а именно ждать, пока всё разрешится само собой думать.
        - Итак, - я принялся рассуждать вслух, наплевав на эхо, - Что мы имеем? Сотни убитых слизней, чьи потроха стекают в коллектор. Абсолютно гладкие стены и пол этого самого коллектора. А ведь помимо слизи со слизней, в коллектор же должна попадать ещё и вода, и всякие нечистоты, верно?
        - …отраха…. Лизни… Вода… Чистоты…. Ерно…
        - Вот, - согласился я с эхом. - А ведь над коллектором располагается баня и целых семь труб! ладно, пусть бОльшая часть из них не работает, но как минимум две должны сливать грязную воду и, кхм, продукты жизнедеятельности!
        - Аня! … Руб! … Отает! …Ливать! … Ух ты! …. Ось ты!
        - Может, здесь есть какая-то магическая система самоочистки? Типа огонь там или локальный пожар?
        - Тема! … Чистки! … Альный! … Жар!
        Замолчав, я, не удержавшись, навернул по дну колодца ещё один кружок и снова вернулся на своё место.
        В конце концов, на поверхности уже вечер, а значит, баня работает на полную завязку - Ярмарка же. А значит… скоро сверху польётся вода. И если со слизью понятно, что происходит - она просто высыхает, превращаясь в…
        Ну конечно!
        Я легонько шлёпнул себя по лбу. Такой гладкий, ровный и блестящий пол подо мной - это ни что иное, как стёкшая сверху слизь, которая превратилась в… бог его знает, что! Какое-то стекло, что ли?
        Вопрос только в том, как растопить эту стекляшку. Или не растопить, а… разбить?
        Скептически покосившись на рапиру, которой удобнее было колоть, нежели рубить, я опустился на колени и со всей силы вбил гарду в блестящий пол.
        Кхххррррррррр! - от раздавшегося по всему колодцу хруста, стало как-то не по себе. На мгновенье показалось, что этот пол - ещё не самое дно, а к примеру, середина. Эдакая спонтанно образовавшаяся плёнка…
        Да не, вряд ли.
        Кххххххррррррр!
        Хххрррррррррра!
        Я не знаю, сколько времени я долбил этот чёртов пол, час-два? Сверху уже перестала капать слизь, но воды, которую я так долго ждал, тоже не было, видимо, Огненный фильтр работал безупречно, сжигая любой мусор.
        Кранк!
        Очередной удар гардой, вместо того, чтобы отскочить от гладкой поверхности, едва заметно провалился внутрь. Такое чувство, будто варёное вкрутую яйцо после долгих ударов об чей-то лоб, наконец-то сдалось и пустило едва заметную трещинку.
        Ну да, действительно!
        Всмотревшись в зеркальную поверхность, я заметил едва различимую линию.
        Кранк!
        Ещё один удар и линия преватилась в сеточку трещин.
        Кранк! Кранк! Кранк!
        Сеть трещин ширилась всё больше, а я на мгновение почувствовал себя на льду озера. И этот лёд, казалось, жил своей жизнью.
        Кранк! Кранк! Кранк!
        Я бил без остановки, вкладывая в удары все силы. Умом я понимал, что надо бы прикрутить верёвку, обвязаться её и быть готовым косплеить скалолаза или спрыгивающего с вертолёта спецназовца, но разум шептал, что всё это иллюзия.
        Во-первых, у меня нет верёвки, а во-вторых, тут до сих пор всё заляпано ядовитой слизью, которая враз испепелит любые предметы.
        Кранк! Кранк! Кранк! Ох!
        Не знаю, на каком ударе, но пол совсем по-человечески вздохнул и… вздрогнул.
        Хрусь!
        Моя рука с зажатой в ней рапирой неожиданно провалилась по локоть, а вокруг меня во все стороны разбежалась огромная паутина трещин.
        По идее, мне нужно было вскочить и броситься к стене - там вероятность улететь вниз намного меньше, чем на том месте, где сейчас нахожусь я. Ещё, по идее, мне нужно сейчас убирать рапиру и начинать вливать в себя все укрепляющие зелья из Улиного набора. А ещё…
        В общем, можно было сделать уйму всего полезно и даже нужного, но я заворожённо смотрел сквозь треснувший пол на огромный оранжевый глаз с вертикальным зрачком.
        Смотрел, не в силах оторваться до того момента, пока пол подо мной не вздохнул ещё раз и, мгновенье помедлив, рассыпался на тысячи кусочков.
        - Ыыыы, - крик то ли страха, то ли ещё чего-то, так и не вырвался сквозь плотно сжатые зубы и я, вместе с раскрошившимся подо мной полом, полетел прямо на дракона, с интересом наблюдающего за мной.
        Глава 32
        - Дожили, - деланно вздохнул дракон и, вытянув свою длинную шею, с явным удовольствием слизнул один из осколков бывшего пола. - Еда самая падает на голову.
        Я же, зависнув в воздухе вместе с застывшими осколками желе, решил промолчать. Признавать себя в качестве еды мне как-то не хотелось. К тому же я был очень занят разглядыванием логова дракона.
        - Какая молчаливая еда, - притворно вздохнул дракон, и его раздвоенный язык выстрелил в висящий рядом со мной осколок пола. - А у меня, может быть, принципы? Может быть, я вегетарианец?
        Я не удержался и скептически взглянул ну худого, как палка дракона, старательно избегая его глаз.
        - Нет, ну а что? - тут же завёлся дракон, пытаясь поймать мой взгляд, - может, я взял обет не есть говорящий… обед?
        М-да, дракон с чувством юмора, класс.
        Я попытался принять более независимую позу, что в моём положении было весьма затруднительно. Во-первых, я висел в десяти метрах над землёй, во-вторых, я бы в одних системных трусах.
        - Оу, - дракон вскинул левую бровь, - гордая еда? А ведь я уже совсем позабыл каковы гордецы на вкус… Правда, раньше нужно было выковыривать их из консервных банок, по ошибке называемых доспехами… Сейчас же, еда не только без всяких вредных для пищеварения предметов, так ещё и с головы до ног покрыта свежайшим соусом!
        Не удержавшись, я хмыкнул и скосил глаза на тысячи цепей, тянущихся от пола к моему невольному хозяину. По крайней мере, мне было спокойней считать себя не будущим обедом, а пока что гостем.
        - Хорошо, кстати, - дракон слизнул ещё один кусок застывшего желе, - что еда не желчная. Это видно как по цвету кожи, так и по отсутствию гневных тирад. Смирение - это хорошо. Обычно в таких случаях мясо отличается нежностью и… некой пряностью.
        Я же, внимательно осмотрев цепи, оценивающе взглянул на светящееся копьё, которым дракон был словно бабочка пришпилен к земле, и перевёл взгляд на макушку дракона:
        Поверженный дракон,???
        поверженный
        дракон
        поверженный дракон
        Класс! Ну очень информативно.
        Вообще, ситуация сложилась странная. Дракон, вместо того, чтобы немедля меня съесть, давится ядовитыми леденцами. А ведь он, судя по проступившим сквозь тусклую чешую рёбрам, давненько сидит на диете.
        Плюс эти разговоры, точнее, прелюдия к разговору. Плюс эти цепи, половина из которых отстёгнуты.
        Присмотревшись, я увидел, что к каждой чешуйке крепится звено из серебристого металла. Цепи же, цепляются как раз к этим звеньям. Шея и передняя треть туловища дракона освобождены от цепей, а вот остальное тело надёжно приковано к полу.
        Интересно, за что его так?
        - Нет, удержаться всё же решительно невозможно! - заявил внезапно дракон и его юркий язык, обвил меня вокруг талии.
        - Стооо…й! - меня резко швырнуло прямо в широко раскрытую пасть, и я сжался в ожидание неминуемой смерти.
        Чёрт, как обидно! Ведь судя по всему, он не должен был меня убивать! А как же квест? А как же легендарка?!
        Ощущения, к слову, были в высшей степени неприятные, вместо того, чтобы перекусить меня пополам, дракон принялся меня… обсасывать? Неужто проглотит?
        Внимание! Получен урон: 100 ед.
        Внимание! Получен урон: 100 ед.
        - Тьфу!
        Я, уже смирившийся с тем, что сейчас попаду в высоко-кислотный желудок дракона и приготовивший рапиру, чтобы в лучших традициях ЛитРПГ и ММОРПГ пробивать себе ход наружу, с удивлением обнаружил, что меня… выплюнули?
        Хрясь!
        Ощутимо приложившись плечом о холодный пол, я уже привычным движением выпил зелье Исцеления и с недоумением покосился на дракона.
        - О! - дракон поднял вверх тощую лапу и вытянул указательный… коготь, - Знаешь, что я сейчас только что понял? Кое-кто, находящийся в этой скромной обители, есть никто иной как… обсос!
        И дракон мерзко захихикал, хитро кося на меня правым глазом.
        Возмутиться? Показать силу? Слизи, спасибо этой ящерице-переростку, больше нет, а значит, мои доспехи не пострадают. Стоп. Он же меня намеренно провоцирует! А значит…
        Я достал мифриловую рапиру, почесал ею спину и убрал обратно в Инвентарь. После чего обвёл взглядом логово дракона, в поисках стула и, не найдя его, вопросительно протянул:
        - Поговорим?
        - Это вопрос? - тут же прищурился дракон, в мгновенье ока напомнив мне охотничьего пса, вставшего в стойку.
        - Это предложение, - тут же съехал я. - Свой вопрос я официально озвучу чуть позже.
        - Умная еда, - поморщился дракон, - у меня от таких несварение.
        Я же промолчал, стремительно обдумывая возможный квест. Почему дракону так важны эти вопросы? Связаны ли эти вопросы с цепями, которые удерживают его на дне этого колодца? Что означает очередь на фреске? Кто его пришпилил копьём? Точнее - его пришпилил копьём Серафим?
        Вопросов - уйма, но не будем спешить.
        - Угощаю! - с этими словами я принялся выкладывать на пол припасы, которые дал мне в дорогу старина Горх. Не зря я перед походом в усыпальницу основателя перестраховался и взял чуть ли не недельный запас!
        - Стой! - прошипел дракон, не сводя голодного взгляда с окорока. - Куда на пол-то? Варвар!
        Едва слышный щелчок острыми как бритва когтями и передо мной появился дубовый стол и… стул.
        Выложив на стол всю еду, я устроился на стуле и с удовольствием приложился к бутылке с компотиком домового.
        Есть не хотелось, а вот Интеллект лишним не будет. Тем более, дракон этот, видать, шибко умный. С такими, как он или абсолютная честность, или нужно быть лжецом 140 уровня. Я выбираю первый вариант. Это деревенским можно с упоением навешивать лапшу, виртуозно тасуя недосказанность и правду, а с драконом такое не прокатит…
        Пока чешуйчатый не спеша и со вкусом обедал, я ещё раз внимательно осмотрел дно колодца. Никаких дверей я не увидел, зато обнаружил три небольших сундучка, стоящих за спиной дракона.
        Кстати, его хвост от цепей был освобождён. Но это и логично, я бы тоже на месте дракона первым делом освободил шею и хвост. Интересно, за что его?
        - Эти закуски были неплохи, - дракон смахнул со стола последнюю буханку хлеба и с наслаждением её посмаковал.
        Внимание! Репутация с Поверженным Драконом изменилась с Симпатии на Уважение!
        - Но, думаю, пришло время обеда.
        - Уважаемый дракон, - я поёрзал на стуле, устраиваясь поудобней.
        Ледяной ком внизу живота привычно превратился в жар предвкушения приближающейся схватки. Пусть не оружия, но умов.
        - У меня есть своя версия об этих цепях, - я кивнул на сотни струн из серебристого металла. - И об очереди, изображённой на фреске, и даже об адамантиевой или мифриловой решётке, наверху… колодца.
        Сначала я хотел сказать коллектора, но в последний момент передумал. Гордость драконов - притча во языцех.
        - Но мы сэкономим много времени и ресурсов, если я услышу реальную историю. Причём, - я усилил нажим, заметив, что дракон набирает воздух для возражения. - От искренности уважаемого дракона зависит качество и количество моей помощи.
        - Ты всерьёз полагаешь, что я с ходу выложу тебе весь расклад? - восхитился моей наглостью дракон. - Знаешь, по-моему, я не наелся.
        - Тяжело с вами, - вздохнул я, - считаете себя умнее всех. А ведь эльфы…
        - Да ты такой же эльф, как я балерина, - усмехнулся дракон и выпустил из носа две струйки дыма.
        Так. Балерина… А до этого он сравнил доспехи рыцарей с консервными банками… Знания, явно выбивающиеся из парадигмы этого мира. А значит, что? Передо мной либо игрок, что исключено, либо искусственный интеллект.
        Неудивительно, почему Маришка выбрала именно эту игру. Если мир узнает о существовании ИИ в игре, входящей в топ-100 планеты, это будет… скандал.
        Так, ладно, я отвлёкся. Дракон не производит впечатление дурака, а значит, провоцирует меня осознанно. Хочет, чтобы я задал вопрос?
        - Я не буду задавать свой вопрос, пока не удостоверюсь, что мы с тобой на одной волне.
        Я посмотрел на стену, следя за своим собеседником краем глаза.
        - Умный, - с сожалением констатировал дракон. - А ведь как раньше хорошо было с рыцарями! Вот помню, - дракон закатил глаза, словно погружаясь в прошлое и неожиданно бросил: - Сорок два!
        - … - с трудом удержавшись от того, чтобы уточнить: «Что сорок два?» я сначала нахмурился, но тут же понимающе усмехнулся.
        Определённо, с этим драконом нужно держать ухо востро. Это не дракон, это жук какой-то! Видимо, он так и будет стараться всеми правдами и неправдами выудить из меня вопрос. Что ж в эту игру можно играть вдвоём.
        - Вот помню, когда я решал вопрос со стражем Кощея, ну такой бессмертный Костяной дракон, раза в два больше чем вы, - я смерил ящера оценивающим взглядом, - то я вставил добытую в Лукоморье иглу ему… в нос, а взамен получил…
        Дракон недоверчиво хмыкнул и сделал вид, что ему совершенно неинтересно. Вот только его дрогнувший хвост выдал своего хозяина с потрохами.
        Я же с удобством развалился на стуле и принялся с удовольствием дегустировать компотик Домового.
        Честно говоря, моя фраза насчёт Костяного дракона была выстрелом в небо. Но я придерживался следующей логики: одна локация и два дракона. Либо разрабы сильно поленились, либо… эти драконы знают друг друга.
        Ну а если нет, то лишним не будет упомянуть парочку около божественных сущностей.
        - Сам отдал иглу? - всё-таки не выдержал дракон, спустя двенадцать с половиной минут.
        - Можно было воткнуть её ему в глаз или вернуть, - подтвердил я. - Решил, что правильно будет вернуть.
        - А он? - я прям физически ощущал, как дракон прожигает меня свои взглядом.
        - А он сказал мне спасибо.
        - И…? - терпеливо вздохнул дракон.
        - И дал пару вещиц.
        - Каких? - хвост дракона превратился в струну, а сам он подался вперёд, из-за чего стало видно, что его правая задняя лапа волочится по земле будто лапша.
        - Бездонную калиту…
        - Стандартная награда, - отмахнулся дракон. - Что ещё?
        - Гусиное перо…
        - Бесполезная вещь, - фыркнул дракон, - только если ты не из Зазеркалья, конечно…
        - … - мне дико хотелось уточнить, что значит «из Зазеркалья», но я чудом удержался. - Крылья Серафима…
        - Брешишь, - тут же отреагировал дракон, не спуская с меня внимательного взгляда.
        Я молча пожал плечами, даже не думая доставать артефакт.
        Нет, достать-то я его как раз таки и мог, но решил воздержаться. Бог его знает, как себя поведёт дракон, на глазах у которого попавший к нему в логово эльф, облачается в доспехи Серафима. Вдруг реально мной пообедает?
        - Ладно, предположим, я верю, - недовольно протянул дракон, спустя пару минут. - Пока что всё, что ты сказал, укладывается в жизненную философию Кощея. Практичный артефакт: Калита. Чудной, небывалый артефакт: Перо. Артефакт, принадлежащий врагу: Крылья. Но тогда должен быть четвёртый артефакт, принадлежащий другу…
        Дракон навис надо мной, несмотря на цепи, которые натянули его чешуйки так, что из-под некоторых начала сочиться кровь.
        - Артефакт, принадлежащий другу… он у тебя с собой?
        Внимание! Бонусное задание квестовой цепочка: Кощей Бессмертный!
        Передайте посылку Кощея своему другу
        Варианты действий:
        а) Отдать берцовую кость (божественный) старому другу
        б) Оставить берцовую кость (божественный) себе, чтобы в дальнейшем создать из неё божественный артефакт.
        - Думаю, - я выложил берцовую кость на стол, - я мог сделать из неё оружие, которого будут бояться даже боги… Но Страж Кощея ясно дал понять, что эту вещь нужно передать его старому другу.
        Я пододвинул кость в сторону замершего дракона.
        Кап!
        Вздрогнув от неожиданности, я посмотрел на пол, где лежал огромный брильянт, над которым проступила надпись:
        Слеза дракона
        Кап!
        - Да чтоб демоны отгрызли мои крылья! - выругался дракон. - Чёртова жара! Аж глаза вспотели!
        Я деликатно отвернулся в сторону, давая возможность дракону привести себя в порядок.
        - Чего отвернулся? - недовольно проворчал дракон. - Ты все дела наполовину делаешь?
        - Ээээм, - протянул я, по привычке уже удержавшись от вопроса: «В смысле?»
        - Доставай свою зубочистку, - нахмурился дракон. - Бери мою кость и обходи меня справа. Пролезешь сквозь цепи, и увидишь на внутренней части задней лапы старый шрам. Режь, ну а дальше я скажу, что тебе делать.
        - Но…
        - Да не ссы, братишка! - на мой взгляд, дракона слегка потряхивало от волнения. - Отблагодарю!
        Его хвост мгновенно свернулся в пружину и, подхватив все три сундука, выставил их передо мной. Щелчок когтями и все три сундучка открылись.
        В первом лежал:
        Жезл Целителя
        +100 % ко всем целительским заклинаниям
        +50 к основным характеристикам
        Не привязывается
        Божественный
        Во втором лежала:
        Мантия-невидимка
        +200 ко всем воровским навыкам
        +50 к основным характеристикам
        Владелец скрыт от божественного взора
        Навык «Кража» возможно активировать при любых условиях, после кражи (вне зависимости от результата) репутация не понижается,
        не привязывается
        Божественный
        И в третьем лежало оно:
        Навершие меча Серафима
        Сопротивление магии 50 %
        Свободный слот улучшения
        Ингредиент
        Скрыто
        Реликтовый
        - Давай уже! - поторопил меня дракон. - Поможем друг другу… по-братски!
        Глава 33
        - Только должен тебя предупредить, - голова дракона, повисшая над моим правым плечом, тяжело вздохнула, - я не люблю боль.
        Вот уже вторую минуту он стоял у меня над душой, и то громко дышал мне в ухо, то начинал ныть о хирургах-недоучках. К моему сожалению, шея дракона была настолько длинной и гибкой, что он без труда мог скрутить её в узел или достать до задней лапы.
        А ещё, на мой взгляд, дракон жутко боялся боли, но не хотел в этом признаваться.
        - Слушай, - я пихнул локтем усатую морду, которая снова начала дышать мне в ухо. - Не виси над душой! Щас как нечаянно сделаю разрез в другом месте.
        - Когда я волнуюсь, - проникновенно ответил дракон, - я начинаю сильно хотеть есть. Один раз даже съел дубовую табуретку.
        - Да-да, - отмахнулся я от столь неприкрытого намёка, - ходячий обед, все дела. Дракон ты, в конце концов, или школьница-малолетка? Отвернись и не мешай мне работать!
        - Вообще-то, по меркам драконов, я достаточно молод, - задумчиво протянул дракон, - и академию не закончил… Эх, ты бы только знал, какая там была властная ректорша! М-м-м-м! Хоть и человечка, но у неё все драконы по струнке ходили!
        - По…нятно, - в очередной раз поправившись, я зло посмотрел на дракона. - Заканчивай дурака валять, а?
        Вот ведь, хитроумный ящер, а! Я ведь почти поинтересовался: «Почему не доучился?»
        - Это вопрос? - тут же насторожился чешуйчатый.
        - Нет, это средство выразительности, которое служит для придания эмоциональной окраски!
        - Умник, - осуждающе протянул дракон, будто бы сам был туп, как пробка, - одни проблемы от вас. И откуда только такие берётесь? Где, где, я спрашиваю, старые добрые паладины, где рыцари без страха и упрёка?
        - Подвиги совершают, - буркнул я, в очередной раз примеряясь к тонкой полоске рваного шрама. - Я же не спрашиваю тебя, как твоя берцовая кость оказалась у стража Кощея.
        - А чего тут спрашивать, - удивился дракон. - И так всё понятно.
        - Ну да, ну да, - я наконец-то нашёл удобную позицию, оставалось только избавиться от назойливого контроля дракона. - Кстати, вместе со мной королевский слизень должен был упасть. Неужели застрял чуть выше…
        Зашелестела чешуя, и голова дракона тут же исчезла, купившись на аналог детской подколки: «Ой, что у тебя за спиной!».
        - Ни черта не вижу, - заявил дракон, всматриваясь наверх. - Абсолютно ровные стенки, где бы ему заце… Аа-а-а-а-а-а!
        Я же, не слушая воплей обманутого дракона, стремительно вспорол шрам и с трудом вставил в получившуюся дыру «божественный ингредиент».
        - Аа-а-а-а! Как больно! - не унимал тем временем дракон. - Ой как щиплет, что ты стоишь? Что ты стоишь? Подуй на ранку! Ну!
        Я немного подумал и, вместо того, чтобы подуть, покрепче ухватился за кость и постарался попасть ею в суставную сумку.
        Хрусь!
        - Аа-а-а-а-а-а!
        Хрусь!
        - Уу-у-у-у-у! Мать моя женщина!!!
        Внимание! Вы первый игрок, произвёдший дракону сложную хирургическую операцию Получен уникальный навык Целитель драконов
        + 100 к Лечебному делу!
        Действия всех целительных зелий и артефактов усиливается на 50 %!
        Внимание! Получен уровень!
        Бонусная характеристика (Изгой): Ловкость +1
        Выберите характеристику для повышения
        Выберите навык уровень
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        Внимание! Получен уровень!
        Выберите характеристику для повышения
        …
        Как там сказал дракон… Мать моя женщина? 151 уровень! Да это… Да ведь… Да я такими темпами скоро подниму двухсотый!
        Внимание! Вам предлагается класс: Божественный целитель
        *Развернуть описание класса*
        Принять? Да / Нет
        - Вот теперь другое дело! - довольно произнёс я, оставляя разбор системных уведомлений на потом. - А ну-ка…
        Поддавшись порыву, я вылил в рану Зелье Регенерации и свёл края раны вместе.
        - Спасибо, конечно, - как-то даже обиженно протянул дракон, - но на меня зелья не действуют. Может, у тебя хотя бы йод найдётся?
        - Ага, или зелёнка, - буркнул я. - Ты же дракон! У тебя же должна быть своя сокровищница. Мне нужна какая-нибудь верёвка.
        - На!
        К моим ногам упала золотистый моток.
        Тетива Золотого Лука
        +50 % к Меткости
        +25 % к шансу произвести двойной выстрел
        +20 % к вероятности нанести Критический урон
        божественный
        - Забивать микроскопом гвозди… - протянул я, поднимая с пола поистине бесценную вещь, - люблю, умею, практикую.
        - Поменьше слов, - посоветовал дракон, снова появляясь у меня за плечом, - побольше дела. Ой, это что, кровь?
        - Ну да, - я, не обращая внимания на дракона, заканчивал обматывать лапу дракона драгоценной тетивой и затягивал крепкий узел. - Что за…
        Я чудом успел выскочить из-под брюха рухнувшего на пол дракона.
        - М-да, - я покачал головой, глядя на валяющегося без сознания дракона, который умудрился всем своим весом навалиться себе же на шею и голову. - Расскажешь кому, что дракон потерял сознание от вида крови - засмеют же…
        - От вида собственной крови! - поправил меня дракон, открывая левый глаз, - это другое!
        - Ну да, ну да, - не стал спорить я, - как самочу… - и тут же прикусил язык, обрывая свой вопрос на полуслове.
        - Это вопрос? - тут же очнулся дракон.
        - Нет, конечно, - я покачал головой, наблюдая за поднимающимся драконом. - Ой, смотри, что у тебя на ноге!
        - Где? - дракон, только что вытащивший голову из-под брюха, посмотрел на себя сбоку и, увидев текущую из раны кровь, вновь потерял сознание.
        Я же, воспользовавшись выпавшей минутой, внимательно вчитался в системные уведомления. Насчёт Целителя драконов - всё понятно, крутой бонус к лекарскому делу, вот только увеличение эффективности зелий и артефактов на 50 %? Это же очередная заготовка под имба-класс.
        А вот насчёт класса у меня возникли вопросы. Я вызвал уведомление перед собой:
        Внимание! Вам предлагается класс: Божественный целитель
        *Развернуть описание класса*
        Принять? Да / Нет
        Реликтовый класс с возможностью лечить практически всех и практически от всего. А если взять во внимание уникальный навык «Целитель драконов» и выбрать в качестве награды Жезл Целителя, то можно стать лучшим клириком игры!
        Вот только готов ли я добровольно сменить мой тщательно продумываемый боевой билд на класс поддержки?
        Я покосился на так и стоящие на земле сундучки.
        Целительский жезл, Мантия-невидимка и Навершие меча… М-да, ну и выбор. Вот почему нельзя взять все три артефакта? Ну ладно, хотя бы два. Я бы уж точно нашёл куда пристроить Мантию…
        Чем профи отличается от любителя? Тем, что идёт к своей цели.
        Я много раз видел, как неплохие, в общем-то, игроки, найдя уникальный или божественный артефакт, полностью перестраивали свою прокачку. Да, согласен, иногда это оправдано. Но в моём случае нет.
        Я здесь с конкретной целью и дуал воина и мага лучше всего подходит для моих задач. И если бы не предупреждение Макса насчёт 200 уровня, я бы уже был в Инферно.
        Зато теперь, благодаря широкому жесту дракона, я понял, почему на фреске была изображена очередь из самого разного люда.
        - К дракону шли за получением класса!
        И судя по количеству валяющихся на полу цепей, за каждый данный класс от дракона отваливалась одна цепь. А учитывая, как настойчиво дракон подводил меня к тому, чтобы задать вопрос, цепь падает либо…
        - За полученный класс, либо за ответ на один вопрос.
        - Вообще-то, три, - поправил меня дракон, который, оказывается, всё это время наблюдал за мной. Интересно, он имитировал обморок или действительно боится вида собственной крови? - Ну что, Алекс, три вопроса или класс?
        Где находится Маришка? Мы с Максом её сами найдём. Как спасти Макса? Это я и так знаю, и даже накидал примерный план. Как захватить власть в городе? Как справиться с кланом ПКашеров? Намётки есть и тут мне вряд ли поможет дракон, бог знает сколько времени просидевший под землёй.
        - Класс.
        - А какой?
        - Я иду по пути странника. Путешествующего воина-мага.
        - Странника, говоришь? - усмехнулся дракон, - Не поэтому ли тебя изгнали?
        - Не знаю, - я пожал плечами, пообещав себе, что обязательно займусь птицей Рух в самое ближайшее время.
        - Зря, - покачал головой дракон, - историю своего рода нужно знать.
        Молча проглотив столь очевидный намёк, я вопросительно посмотрел на дракона.
        - Ладно, - ящер перестал валять дурака и кинул на стоящие передо мной ящики. - Выбрал?
        - Да, - я показал на навершие меча. - Я выбираю его.
        - У тебя, поди, с собой клинок есть и рукоять? - прищурился дракон.
        - Есть, - не стал спорить я.
        - Давай сюда, - дракон требовательно протянул раскрытую лапу. - Ты мне помог, теперь моя очередь.
        - По-братски? - улыбнулся я, выкладывая на лапу дракона ингредиенты, необходимые для создания меча Серафима.
        - Это вопрос? - вернул мне улыбку дракон и сжал лапу.
        Из его носа вырвались струйки дыма, а сжатая в «кулак» лапа подёрнулась прозрачной дымкой, какая бывает во время июльской жары.
        Я заворожённо следил за тем, как сквозь сжатый кулак дракона просачивается пульсирующее свечение. В какой-то момент вспышка оказалась настолько сильной, что мне пришлось зажмуриться.
        А когда я открыл глаза, то увидел восхитительный меч, отливающий серебром, с крупным сапфиром на месте набалдашника.
        - С таким мечом, - дракон посмотрел на клинок со смесью ненависти и восхищения, - могу предложить тебе только один класс.
        Я смотрел на проявившее передо мной сообщение и чувствовал, как в груди рождается чувство, чем-то схожее с вдохновением и… счастьем?
        Достиг 151 уровня, почти получил реликтовый класс, почти собрал полный комплект доспехов, подготовил всё для смены власти в Удольске, нашёл Макса. И всё это за какую-то неполную неделю? Или меньше?
        Осталось решить вопрос с Удольском и птицей Рух и, заполучив 200 уровень, идти вытаскивать Макса из той задницы, в которую он угодил.
        Я ещё раз посмотрел на сияющую передо мной надпись:
        Внимание! Вам предлагается класс: Серафим
        *Развернуть описание класса*
        Принять? Да / Нет
        И выбрал «Принять».

* * *
        Третья часть: Приятного чтения!