Армада 2. Эволюция Максим Гаусс
        Показатель силы #2
        Фауст сбит. Последняя надежда на спасение с Каллипсо провалилась. Ещё неизвестно, будет ли помощь с Земли и приняли ли там "Красный Код". Теперь, чтобы выжить, нужно либо бороться с пришельцами, либо убегать и прятаться. Алекс и Крейн сосредотачивают все силы на изучении пси-способностей. Но внезапно, на Каллипсо объявляется третья сила, способная уничтожить всех…
        Максим Гаусс
        Армада 2 - Эволюция
        Глава 1. Бегство
        ДИРЕКТИВА 81/17 выполнение невозможно…
        ДИРЕКТИВА 81/18 выполнение невозможно…
        ДИРЕКТИВА 81/21 выполнение невозможно…
        ДИРЕКТИВА 82/04 выполнение невозможно…
        Зафиксировано изъятие из системы основного источника питания.
        Переход на резервную батарею - невозможен. Активирован аварийный модуль питания, отключение системы приостановлено.
        Объем энергии девяносто семь процентов, истощается.
        ДИРЕКТИВА B23/001 - Приоритетная задача обеспечить выживание… Статус… Выполняется.
        ***
        Все!
        Это конец!
        Внутри меня словно что-то оборвалось. Разум отказывался верить в то, что видели мои глаза. Крейсер «Фауст» - наша единственная надежда на спасение, сейчас объятый пламенем, просто падал вниз…
        Сбитый неизвестным, но крайне мощным оружием…
        Эта огромная махина, вооруженная тяжелыми корабельными фазерами, прочнейшей броней и мощной энергетической установкой - гордость флота Федерации. Один из лучших кораблей Земли.
        Я настолько сильно сжал приклад винтовки, что раздался хруст. То ли пластик, то ли мои кости не выдержали.
        - Не-е-ет! С-суки! Не может быть, - это был захлебывающийся голос Анны. - Как же так?
        Я мельком взглянул на посеревшее от напряжения лицо Раттлера. У офицера тряслись губы.
        Почти все защитники пялились в небо, уже не заботясь о том, что охотники и летяги уверенно приближались к главным воротам.
        Мне на плечо легла рука. Обернувшись, я увидел побледневшее лицо и округлившиеся глаза Анны.
        - Алекс… Как это? Неужели все…?
        Я судорожно выдохнул, отвернулся.
        Все. «Фауст» больше не приоритетная цель. Сейчас бы отбиться, а там что-нибудь придумаем.
        В этот момент раздался тяжелый удар. Земля вздрогнула. Крейсер рухнул где-то на равнине, километрах в ста отсюда. Если хоть что-то уцелело, нужно обязательно наведаться на место крушения. Но это потом. Если выживем.
        - Раттлер! - заорал я, обернувшись к майору. - Командуй!
        И майор, словно очнувшись, отреагировал.
        Поморгал глазами, качнул головой, поднял ракетницу и, громко вскрикнув, первым выжал спусковой крючок.
        - Огонь!
        Его ракета влетела в самую гущу летяг, оглушительно рванув. Брызнувшие во все стороны осколки, разорвали сразу несколько десятков тел.
        - Огонь! Огонь!
        Дальше, перед бункером, словно приоткрылись врата ада. Заработали охранные модули, ударили танки, снайпера, гренадеры. Стреляло все, что могло стрелять. Плотные ряды приближающихся противников мгновенно скосило - плазменные и импульсные заряды, взрывы, дорожки пуль уверенно делали свое дело.
        Почти сразу рухнул огромный бронированный рак. Ракета угодила ему прямо в морду, разворотив глаза, пасть и незащищенную часть в клочья. Гигант, по сути оставшийся без головы, завертелся на месте и раздавив часть более мелких товарищей, завалился вниз, частично перекрыв дорогу.
        Поток огня был таким, что выжить в этом рукотворном урагане было просто нереально. Разом сократив число нападавших почти на четверть, твари неожиданно отступили. Причем не абы как, а организованно…
        Но дальше в дело вступили ОНИ.
        Один из кораблей пришельцев завис в воздухе, приоткрыл борт и откуда-то из темных глубин трюма вылетели плотные шары, раскрываясь прямо в воздухе. Жахнула вспышка неизвестной энергии. Еще одна. Еще.
        Танки и «Циклопы» неожиданно захлебнулись, почти одновременно прекратив огонь. Вся электроника вырубилась. Винтовки и рельсотроны еще работали, но без компьютерного наведения эффективность огня сильно снизилась.
        Я знал, что это за странные шары. Открываясь, они создают круговую направленную электромагнитную волну, полностью выжигающую любую более-менее сложную электронику. И сейчас они деактивировали большую часть нашей обороноспособности.
        - С-суки! - прорычал я, меняя магазин. Кажется, теперь это существенно изменит ход боя.
        И я не ошибся. Дальше все резко изменилось…
        В сторону наших стен и ворот полетели сотни кислотных сгустков, с легкостью дырявя толстый металл, словно обычную фольгу. Они застучали по броне, по стенам, воротам. Очень быстро прожигая металл, растекающиеся сгустки разом ослабили конструкцию ворот чуть ли не на треть. Рухнула левая сторожевая вышка, обвалилась восточная секция. Послышались крики. Грохот.
        А затем все резко смолкло. Охотники и мелкие летяги резко отхлынули обратно в ущелье. На дороге остались только многочисленные растерзанные тела, окровавленные ошметки и фрагменты, лужи зеленовато-бурой жидкости…
        Справа и слева послышались звуки перезарядки винтовок, минометов. Защитники пользовались моментом затишья.
        Один из кораблей пришельцев сел прямо на дорогу, метрах в двухстах от ворот. Левый борт приоткрылся и наружу выбрался один из костлявых пришельцев.
        Я сразу же узнал его.
        Это был тот самый пришелец, что смотрел на меня в камеру, когда обезвредил группу Раттлера на базе колонистов. И хотя все эти уроды были сильно похожи друг на друга, все же этот чем-то отличался. И я не мог сказать, чем именно.
        Пришелец медленно двинулся вперед, старательно обходя дымящиеся трупы. Черный шлем, скрывающий его морду, смотрел точно на башню, где стояли я и Раттлер. Но не долго, всего несколько секунд.
        Вот он остановился, осмотрелся по сторонам. Почти одновременно с этим, правая половина ворот сорвалась с массивных петель и с душераздирающим лязгом, уткнулась нижним краем в камни.
        - Тварь… - процедил майор, с ненавистью глядя на противника. - Эта та самая тварь, что тогда едва не убила нас. Я ее запомнил!
        Барнс подтвердил.
        - Он хочет говорить, - предположил я, пристально глядя на пришельца. - Зачем?
        Ну не просто же так он покинул корабль…?
        - Может, завалить его? - спросил один из снайперов, отстранившись от крупнокалиберной винтовки.
        - Попробуй, - подумал я, но Раттлер озвучил мои мысли вслух.
        Десантник приник к прицелу, пару секунд целился, затем выжал спуск. Винтовка щелкнула и пуля, разогнанная электромагнитным полем, вылетела из ствола, направившись прямо в голову костлявого урода.
        Я, на мгновение, даже мысленно представил себе, как голова урода, вместе со шлемом разлетается зелеными ошметками во все стороны, словно гнилой орех.
        Но этого не случилось. Тот неуловимо быстро поднял руку, странным образом довернул когти и пуля, неожиданно сменив вектор, сильно замедлилась. Настолько сильно, что костлявый просто ухватил ее прямо в воздухе, поднес к шлему и внимательно осмотрел. Часть кинетической энергии он прямо на глазах поглотил прямо так, рукой. Затем отбросил пулю в сторону.
        - Э, какого хрена? - снайпер явно не понял, что только что произошло, и уже собирался повторить выстрел, но неожиданно майор его остановил.
        - Отставить. Это бессмысленно.
        Жахнул миномет. Снаряд рванул в метре от противника, но взрыв распространился не более чем на метр. Словно невидимый кокон окутал воронку со всех сторон, поглотив пламя, дым и даже сами осколки. Бесследно.
        А пришелец так и стоял посреди дороги, всего в сорока метрах от ворот и с абсолютной уверенностью в собственной безопасности, спокойно рассматривая укрепления.
        - Вот дерьмо! Да как так? Его что, вообще ничего не берет? - выдохнул хмурый Барнс.
        Я неосознанно вспомнил, что Крейн говорил об их способностях. Они легко поглощают любую энергию, используя ее для своих целей. И сейчас я увидел это своими глазами.
        - Я поговорю с ним, - вдруг вырвалось у меня.
        Я сам не понял, что на меня нашло. Вдруг, просто вырвалось и все.
        Раттлер и Анна уставились на меня изумленными глазами.
        - Ну, иди, - выдохнул майор.
        - Алекс, не надо… - Энн попыталась ухватить меня за локоть, но удержать меня у нее не получилось. - Это тот, кто первым прошел через портал. Тот, кто начал вторжение.
        - Ага, значит… Самый главный. Отлично.
        Я быстро спустился виз по лестнице, подошел к воротам. Рядом двое десантников вытаскивали из танка потерявшего сознание водителя. Еще одно тело лежало у ограды с прожженной дырой в груди.
        С трудом протиснувшись между покосившихся створок, я выбрался наружу. Впереди, метрах в сорока стоял пришелец. Шлем был повернут ко мне. Угрозы от него не ощущалось, было что-то другое… Что-то необъяснимое.
        Я неуверенно двинулся навстречу, обходя попадающиеся трупы.
        Подошел, остановился. Тот никак не отреагировал.
        Только сейчас я осознал, чем именно он отличается от остальных. Он был выше, шире в плечах, если такое понятие вообще можно употребить к инопланетному организму. На руках были какие-то треугольные элементы, со знаками различия. Да и броня была не просто зеленой, а изумрудно-блестящей. Сзади, что-то вроде короткой мантии.
        - Ну, что дальше? - спросил я, прервав затянувшуюся паузу.
        Пришелец качнул головой, затем слегка поднял руку и я услышал у себя в голове далекий голос.
        - Л-люди! Сдавайтесь, или все погибнете! У вас нет шансов!
        Ну и как мне ответить?
        - С чего ты так решил? - подумал я, и он каким-то образом меня услышал. Одновременно то же самое я произнес вслух.
        - Разве демонстрации нашей силы мало? - удивился пришелец. - Это мы открыли вам канал связи, разве это не очевидно? А теперь, ваш корабль уничтожен! И это лишь малая часть нашей силы. На что вы надеетесь? Ваше оружие слабо!
        То, что «Фауст» был сбит ими, не вызывало никаких сомнений.
        - Это ничего не решает. Мы все равно вас уничтожим! - я сказал это с такой ненавистью, что даже в голове закружилось. - До Земли вам не добраться! А что касается оружия, мы придумаем новое!
        - Это просто смешно. Интересно, как же вы нам помешаете? - костлявый заинтересованно наклонил голову.
        - Время покажет! - я впился глазами в матовое стекло его шлема.
        Секунды три-четыре было тихо, затем он спросил:
        - Как тебя зовут, дерзкий человек?
        - Алекс, - хоть меня и распирало от злости, но я не видел причин не отвечать ему.
        - Я Оайкен. - он провел рукой по своей груди. - Первый из многих. Я гарантирую, что уничтожу… Всех вас. А с тобой, странный человек, мы еще встретимся.
        Ну и зачем мне эта информация? Что мне с ней делать? О том, что нас хотят истребить, было ясно с самого начала. И почему он мной заинтересовался?
        Не успел я даже решить, что мне делать дальше, как он резко развернулся и зашагал обратно к своему кораблю. Я, помедлив, последовал его примеру, одновременно махнув рукой Раттлеру.
        Когда я поднялся обратно на башню, на меня тут же нацелили винтовки.
        - Э-э, чего? - опешил я, от неожиданности дернувшись в сторону.
        - Алекс, это ты? - майор заглянул мне в глаза. Барнс держал меня на прицеле.
        - Святые бабуины, а кто блять еще? - возмутился я, не сразу осознав сути этой процедуры. Они боялись меня. Боялись, что пришелец что-то со мной сделал.
        Рядом стояла бледная Анна, не зная как реагировать.
        - Что он с тобой сделал? Вы стояли несколько минут… Алекс?
        - Мы просто поговорили. Он сказал, что уничтожит нас. Я ответил ему тем же. И еще узнал его имя. Оайкен. Вот.
        - Оайкен? - Раттлер обернулся, скривился. - Что за дерьмовое имя?
        - Так, народ! Они опять лезут, - крикнул снайпер. - Их стало еще больше.
        - Нужно было брать больше патронов! - воскликнул снайпер, выбирая новую цель.
        Снова началась ураганная стрельба, но ее плотность и интенсивность все равно была ниже - турели и танки уже не работали, да и людей стало немного меньше.
        - Раттлер, не справимся! - выкрикнул я, когда понял, что тварей все равно слишком много.
        - Нужно уходить через запасной выход. Там есть пара эвакуационных транспортов, даже батареи на местах. Весь бункер им не обойти, поэтому есть шанс вырваться из окружения. А дальше, найдем другой бункер.
        - Или добраться до подполковника Лемера. - подхватил идею Ферт. - Думаю он уже укрепился в инженерном городке так, что к нему не подступиться.
        - Есть! Ха, попал! - обрадовался снайпер, которого звали Винсент. - Прямо в оба глаза засадил!
        И верно, стрелок умудрился поразить оба глаза огромного рака и тот ослепнув, принялся топтаться на месте, давя мелких существ. Но и это не сильно повлияло на ситуацию.
        Было очевидно, если мы останемся здесь, нас просто сметут…
        Раттлер отстранился от своей ракетницы, осмотрелся. Затем принял решение.
        - Барнс, Ферт! Живо обратно в бункер, к запасному выходу. Готовьте транспорт. У вас десять минут.
        Оба десантника покинули позиции и рванули вниз, через несколько секунд скрывшись в недрах бункера.
        - А продержимся ли мы эти десять минут? - скептически подумал я, но вслух ничего говорить не стал.
        Твари хотя и дохли, но все равно приближались. Задние напирали на передних, тем самым добавляя им скорости и заставляя двигаться все дальше и дальше. Казалось, всех этих существ подгоняет чья-то злая воля… Впрочем, так оно и было. Какое летягам и охотникам дело до нашего бункера? Да никакого. Пришельцы просто сгоняли их в одно место и заставляли лезть на укрепления. Используют их как мясо!
        Вот первые твари добрались до ворот, предприняли попытки прорваться.
        - Гранаты! - заорал Раттлер.
        За ограду полетело полтора десятка гранат. Раздались оглушительные взрывы. Осколками посекло большую часть нападающих, а первые ряды вообще порвало на части. Волна отпрянула, разбилась на группы.
        Может, это было и эффективно, но без последствий тоже не обошлось. Ворота не выдержали и правая половина рухнула, раздавив своей массой с десяток раненых летяг, не успевших убраться подальше.
        - Зараза! - прорычал майор и дал команду отступать ко входу в бункер.
        Справа и слева, по специальным лестницам бросились вниз уцелевшие люди. Я насчитал тринадцать человек. Кажется, погибло трое.
        Не прекращая вести огонь, но уверенно отступая к бункеру, мы постепенно сужали круг. Вскоре дошло до того, что у входа столпились все защитники. Открыв дверь, майор приказал отступать группами по двое, по трое. Менее чем через минуту, остался только я, Винсент, Раттлер и Анна.
        На удивление, несмотря на то, что была напугана, Энн обращалась с винтовкой несколько лучше, чем я. На моих глазах она нашинковала металлом сразу трех летяг и добила одного крупного охотника.
        Со всех сторон летели сгустки кислоты, но все они либо не долетали, либо не попадали. Вдруг, со стороны ворот раздался оглушительный треск. Один из бронированных раков проломил ограду, завалив ту вышку, с которой мы совсем недавно вели огонь.
        - Ах, тварь. Вот сейчас я тебя! - Винсент вскинул винтовку и прицелившись, засадил крупнокалиберную пулю точно в правый глаз. Тот лопнул как переспелая тыква. Рак возмущенно зашипел, отпрянул в сторону и случайно раздавил группу мелких летяг. Через несколько секунд там что-то рвануло.
        - Все, Алекс, Анна! Вниз! - крикнул майор, сделав последний выстрел из ракетницы. Рвануло хорошо - осколками и взрывной волной разорвало на части сразу трех охотников.
        И мы бросились вниз.
        - Заберите Крейна! - крикнул он.
        Майор и снайпер остались прикрывать отступающих. Вход в бункер был узким и попасть внутрь охотники уже вряд ли смогли бы. А вот летяги с легкостью. Они просто забили бы весь коридор…
        Отбежав на несколько метров, я в нерешительности остановился и обернулся.
        Автоматика по известной причине не работала, поэтому Винсент вручную пытался закрыть одну из створок бронированной двери. Сам Раттлер долбил из импульсного пулемета направо и налево, умело держа инопланетных уродов на расстоянии.
        Вдруг, ему прямо в шлем прилетел кислотный сгусток, отчего майору полностью перекрыло видимость. Прекратив стрельбу, он едва не рухнул на пол. Снайпер бросился на помощь, но это оказалось лишним. Майор, тряхнув головой и стерев перчаткой кислотную жижу, тут же поднялся и отступил внутрь. Заметив, что материал перчатки дымится, он поторопился скинуть ее на пол. Однако само стекло почти не пострадало.
        - Да хрен с ней, с дверью! Отходим!
        Раттлер быстро обернулся и увидел нас с Анной.
        - Алекс, бегите бля! Какого хрена вы встали? - увиденное, его явно разозлило.
        - Вместе уйдем!
        По связи прилетел голос Барнса.
        - Командир, оба транспорта на ходу. Почти все уже здесь, ждем вас.
        - Крейн у вас?
        - Нет. Он не появлялся.
        - С-сука! - выдохнул Раттлер. - Идите уже к нему. Затем сразу же к выходу, ясно? Мы будем держать центральную часть.
        - Барнс, с вашей стороны противник есть?
        - Пока никого не видно. Но над бункером уже зависло два корабля пришельцев.
        Мы переглянулись. Они что, десантируются?
        Мы бросились за Крейном.
        Влетев в лабораторию, я нашел дока лежащим на полу. Из носа и ушей текла кровь, вены вздулись. Дышал он тяжело и был настолько плох, что сам даже не мог подняться.
        - Док, старый ты идиот! - вскричал я, когда заметил его на полу. - Что ты теперь с собой сотворил?
        - А-а, Алекс. Я попробовал кое-что новое. Это очень интересно. Но мой мозг слишком стар для… Пси-способности… Черт.
        - Все, потом. Уходим Док.
        - Да-а, сейчас. Заберите все, что на том столе. Это даст нам шанс. В дальнейшем. И еще…
        Он вытащил откуда-то зажигательную гранату, бросил ее Анне. - Здесь нужно все сжечь. Они не должны узнать о… Неожиданно, старик охнул и, потеряв сознание, грохнулся на пол.
        - Вот дерьмо. - выругался я, ухватил Крейна за ворот комбинезона и потащил к выходу. Анна сгребала все, что было на столе в какой-то рюкзак.
        В дальнем коридоре уже слышалось шипение и визг летяг. Похоже, они уже заполонили часть бункера и сейчас уверенно приближаются прямо к нам.
        - Уходим, Энн. Все. Пора.
        - Да. Сейчас.
        Она бросила гранату в ближайший угол и бросилась за нами. Хлопнуло. Во все стороны ударили плотные облака горячего воздуха, искры. Вспыхнул пожар.
        Пока что коридор был пуст, но судя по доносившимся звукам, это явление временное.
        - Энн, живее. Нужно валить отсюда как можно скорее. - заорал я, покрываясь потом. температура резко подскочила на десяток градусов.
        Поворот налево, направо. Снова налево. Прямой коридор. Бля, кажется мы заблудились. Плана не было, а искать его в складывающейся обстановке бессмысленно.
        - Алекс, где вас дьявол носит? - из наушников послышался раздраженный голос Раттлера.
        - Идем. Идем уже.
        - Отправляю за вами Ферта.
        Ноги Крейна бестолково волочились по полу, оставляя следы на плитке. Из носа все еще капала кровь.
        Вдруг, позади нас раздался истошный визг. Резко обернувшись, мы увидели крупного летягу, следом за ним показался еще один. Они тоже заметили нас, а потому, не став разбираться в обстановке, бросились за нами.
        - Энн, прикрывай! - крикнул я, быстро сообразив, что стрелять можем мы оба, а вот тащить на себе старика она вряд ли сможет.
        Девушка среагировала правильно. Отступая назад мелкими шагами, она била одиночными не давая летягам приблизиться. Те пытались плеваться кислотой, но она каждый раз попадала то на стены, то на низкий потолок.
        - С-суки, да отвалите вы уже. Мяса хотите? Жрать? А вот не хрен! - ругалась девушка, отстреливая преследователей. Сейчас она совсем не была похожа на ту Анну, с которой мы ранее спасались от гидр на болотах.
        Спереди послышались частые шаги. Несколько секунд и из-за угла показался сержант Ферт.
        - Алекс, блин. Чего вы копаетесь? - возмутился тот, подхватив Дока под другое плечо.
        - Все, пусто. - Энн с досадой бросила винтовку на пол. Боеприпасов больше не было.
        Но за следующим поворотом, впереди показался свет.
        Несколько шагов и мы оказались снаружи.
        Здесь стояло два транспортника, вроде того, на котором удалось сбежать с базы пришельцев. Я даже не знал, что это за модели. Очевидно, что их разработали прямо здесь, на Каллипсо.
        - Живо внутрь, валим отсюда, - из ближайшей кабины высунулся Раттлер, указал нам направление.
        Первый транспорт уже взревел движком и направился к выходу из ущелья. Наш завершал разворот, ожидая нашего приближения. В кабине я увидел напряженное лицо Барнса.
        Дорога, да и вообще площадка перед бункером, были просто отвратительными, но выбирать не приходилось. Сейчас бы ноги унести…
        Забросив внутрь бесчувственного Крейна, я пропустил вперед Анну. Уже забираясь внутрь сам, я оглянулся и увидел пришельцев. Они быстро двигались к нам, причем прямо по крыше бункера, держа в руках какие-то стволы непонятной формы. Один из них даже успел выстрелить, но не попал. Огромный желтый шар неизвестной энергии мгновенно раскрошил бетонное основание ворот, превратив его в крупную пыль. Вся конструкция вздрогнула, обвалилась.
        Первый транспорт уже покинул территорию бункера, второй, взрыв колесами грунт, проскочил мимо ворот, но немного не рассчитал и угодил колесами в глубокую яму. Снизу резко ударило, машина содрогнулась. Что-то лязгнуло. Транспорт занесло.
        Снова полетели желтые шары. Один зацепил бампер и тот растекся словно расплавленный пластилин. Завоняло жженой резиной.
        - Жми, Барнс! Жми! - заорал Ферт, высунувшись в задний люк.
        - Да жму я. - огрызнулся сержант, вертя руль то вправо, то влево.
        Еще попадание. В задний борт. В корпусе образовалась огромная дыра с оплавленными краями. Вот дерьмо, да чем они там стреляют…
        Впереди была прямая дорого, свернуть некуда. Пока мы доберемся до конца дороги, нас уже в решето превратят. Да, твою-то мать!
        Движок внезапно заглох. Я разглядел стоящего на крыше здания Оайкена. Тот вытянул руку в нашем направлении, видимо пытаясь остановить транспорт… Вот дерьмо! Ему это точно по силам.
        Пять, семь… Десять пришельцев уже бежали за нами.
        И вдруг, сзади что-то взорвалось. Затем еще раз. Еще и еще.
        Оайкен отвлекся, бросился в другую сторону.
        Вновь взревел наш движок. Транспорт дернулся, рванул вперед.
        Все позади застилал густой серый дым, поэтому сложно было хоть что-то разобрать. Все там гудело, взрывалось, лязгало. Но нас почему-то прекратили преследовать.
        Я выглянул в боковой люк и всего на мгновение увидел крупный шарообразный предмет серебристого цвета, который непонятным образом перемещался прямо по камням, одновременно атакуя пришельцев. В лобовой части горели красные лампы, были видны какие-то скошенные стволы…
        - Это еще что такое? - пробормотал я, а затем вся площадка вместе с пришельцами, бункером и странным предметом пропали из виду…
        Глава 2. Второй этап
        - Вы видели? - вскрикнул я, когда понял, что мы оторвались от погони.
        - Что? - Раттлер выглядел удивленным.
        - Толком не понял… - я вдруг и сам осознал, что мне тупо не хватает слов для описания того, что я увидел. - На пришельцев что-то напало. Какой-то стальной шар…
        - Алекс, ты чего перегрелся? - Ферт наклонился надо мной, посветил фонарем в лицо.
        - Я нормально… Да убери ты фонарь, - разозлился я, отмахнувшись от медика. - Раттлер, я серьезно! На них что-то напало. Думаешь, они просто так оставили нас в покое?
        Майор смотрел на меня такими глазами, что сложно было понять, верит он мне или нет. Но, как и любой опытный офицер, он принял к сведению информацию.
        - Ладно, потом разберемся, - наконец произнес он. - Сейчас нужно решить, куда двигаться. Мы точно знаем, что над горами их корабли почему-то не летают. Значит, пока мы в горах, им будет сложно нас найти. Есть идеи, как этим воспользоваться?
        - Да, - сразу же предложил Барнс. - Предлагаю найти какой-нибудь защищенный объект в горах, укрепиться там, а затем сразу же рвануть к обломкам «Фауста». Там наверняка кто-то мог уцелеть. А даже если и нет, то там много оружия, тяжелая техника или… Бля, хотя бы медикаменты там точно должны быть!
        - Неплохо. Еще варианты?
        - Вернуться на базу колонистов. До нее не очень далеко, - предложила Энн. - Там и техника и оружие. Возможно, от того же крейсера что-то уцелело. Такая громадина не могла просто разбиться о камни. Может, можно попробовать восстановить связь?
        - Вряд ли это возможно. - помрачнел майор. - Экипаж насчитывал не более сорока человек, плюс офицеры и десантная группа. Сто человек.
        - Нет! Нужно продолжать исследование пси-силы, - неожиданно откуда-то сзади раздался хриплый голос.
        Все обернулись.
        В проходе стоял старик Крейн, с перекошенным от злости лицом. Кровь он так и не вытер, поэтому теперь она подсохла и его лицо выглядело зловеще.
        - Если помните, это я освободил вас из плена. И чем? Я заставил пришельца открыть клетку. Никто не забыл? - док чем-то смахивал на голодного, общипанного коршуна. Но выглядело это совсем не смешно.
        - Крейн, как вы собираетесь продолжать свои исследования? - терпеливо поинтересовался Раттлер.
        - Очень просто. Почти все, что нужно у меня есть.
        - А чего вам не хватает? Энергии?
        Док ухмыльнулся и ткнул в меня кривым пальцем.
        - Я?
        Крейн кивнул.
        - Да на хрен, - отмахнулся я. - Кроликом подопытным я не буду!
        - Ай, сами разбирайтесь. - Раттлера больше волновало совсем другое. - Барнс запусти голографическую карту, посмотрим, где нам будет удобно пустить корни.
        Менее чем через минуту мы выбрали подходящее место. Тоже бункер, но в отличии от первого, этот находился полностью под землей. Сверху ничего не говорило о том, что под землей есть скрытый военный объект. Как убежище отлично подойдет.
        Добрались без почти проблем, только у первого транспорта вышла из строя турбина, а потому пришлось существенно снизить скорость. Пока двигались, нам на пути не попалось ничего, что могло бы на нас напасть.
        Бункер оказался добротным.
        Прямо в скале, под нависающим сверху пластом, была массивная входная гермодверь. Сверху ее было практически не видно. Все остальное было спрятано в недрах горы, на довольно большой глубине. Здесь не было ни заборов, ни оград. Только в одном месте, прямо в ущелье были видны антенны…
        Оборонять такой бункер значительно проще, чем предыдущий. Здесь только один вход и он же выход. Массивная гермодверь представляла хорошую защиту и вряд ли кислотные плевки летяг смогут ее прожечь. Даже рак не справится.
        Оба транспорта мы спрятали так, что обнаружить их с воздуха было почти невозможно.
        Весь день потратили на то, чтобы основательно укрепиться в новом бункере.
        Во время второго побега выжило четырнадцать человек. Двое были ранены, но Ферт поставил на ноги обоих. Здесь же, на складах, отыскали старые бронекостюмы, типа «Скаута», ящики с импульсными винтовками и рельсотронами. Оружие было устаревшим, но вполне боеспособным.
        Оказалось, что внутренняя часть бункера при необходимости намертво блокировалась специальной заслонкой, прямо внутри горы. Как объяснила Анна, такая мера была введена для того, чтобы в случае опасности, законсервировать весь объект. Внизу оказался какой-то сложный экспериментальный реактор, которого с головой хватало для полного энергообеспечения всего бункера. Сам бункер насчитывал три уровня - жилой, инженерные мастерские и лаборатории. Нижний уровень был чем-то вроде универсального склада. Тут было все, начиная от неиспользованных строительных материалов и заканчивая оборудованием, которое не успели вывезти или доставили по ошибке. Как сказала Анна, подобных объектов было несколько, но ни на одном ей побывать не удалось.
        Здесь была довольно серьезная мастерская, специальный инженерный модуль и даже испытательный стенд для разработок. Все это я мог использовать для производства нового оружия. И в принципе, у меня уже родилась пара толковых идей. Но это после, сейчас есть другие, более важные задачи.
        Крейн тоже остался доволен. Здесь размещалось целых две генетических лаборатории, которыми так никто и не воспользовался. Очевидно, что Доггер и Джефферсон не думали ограничиваться только разработкой оружия, замахнувшись еще и на генетику. Но похоже, работа с телепортом оттеснила все остальное на задний план и про законсервированный объект забыли.
        Раттлер и его парни заняли жилой модуль и медицинский отсек. Ферт сразу же пополнил свой запас медпаков, замахнувшись сразу на дорогостоящие «тройки». Теоретически, медпак третьего уровня мог поставить на ноги смертельно раненого бойца, но на практике всегда выходило по-разному.
        - Отлично. - Раттлер окинул взглядом командный пункт. - Все необходимое у нас есть.
        Здесь был установлен большой голографический дисплей, на котором можно было отслеживать перемещения всех своих, был бы только включен маячок. Пришлось его перепрограммировать и в итоге я смог приспособить его под наши нужды. Теперь на карте были обозначены расположения всех рукотворных объектов на поверхности Каллипсо, но Энн сразу же заявила, что информация не полная. Например, базы пришельцев, где размещался портал, здесь почему-то не было. Не очень удобно, но лучше чем ничего.
        - Что дальше?
        - Дальше? Теперь нужно проверить, что осталось на месте крушения «Фауста».
        По глазам майора я видел, что его этот вопрос волнует никак не меньше моего. Он тоже хотел поскорее выяснить, уцелел ли полковник Тангер или хоть кто-нибудь с экипажа. Теоретически, на борту должна была оставаться еще одна десантная группа.
        Крепчайший корпус крейсера при падении, не должен был превратиться в груду металлолома, однако о том, чтобы снова поднять его в воздух не могло быть и речи. Теоретически, можно было попробовать осмотреть место крушения дистанционно, но, сколько я не возился, так ничего и не вышло. Где-то на орбите спутника должны были находиться автономные станции наблюдения, но почти сразу выяснилось, что обе рухнули вниз, точно так же, как и главная орбитальная станция.
        - Значит, придется своим ходом, - вздохнул Раттлер. - Нужно четыре человека. Кто рискнет?
        Барнс и Ферт одновременно подняли руки.
        - Нет. Ферт, ты единственный медик на всем спутнике, я тебя никуда не отпущу. Барнс, против тебя ничего не имею против. Алекс?
        Я просто кивнул. Перспектива сидеть в бункере меня совсем не радовала. К тому же, у меня оставалось дело на «Фаусте» - специальный поисковый модуль. Отыскать свой «Тахион» было бы весьма полезно. И меня интересовал даже не столько сам скаф, сколько интегрированная туда Ава. Уж она-то очень пригодилась бы в анализе угрозы и поиске возможных вариантов противодействия пришельцам. Ну, это в теории.
        - Так, значит Барнс, Алекс… Еще кто? Анна?
        Девушка с готовностью кивнула.
        - Ну и кто последний?
        - Я! - снова, словно из ниоткуда появился Крейн.
        Теперь он носил темно-зеленый инженерный костюм, из какого-то хитрого материала, разработанного на Каллипсо.
        Признаюсь, когда я увидел все эти объекты, которые были выстроены на колонизированной территории, у меня в голове нарисовалась четкая картинка - Каллипсо это мощный технологический центр, по производству не только оружия, но и других отраслей. В частности большая роль отводилась генетике и медицине. Так же тут было полностью налажено, но остановлено производство медпаков нового поколения, пищи, обмундирования. Довольно значительная часть была построена, но еще не введена в действие.
        И все же возникал вопрос. А кто будет использовать все это оружие? Для кого это создавалось?
        На спутнике максимально находилось три тысячи человек. Но, даже снарядив их всех, армия не получится. С этим Федерацию не опрокинуть. Так в чем же дело? Меня посетила смутная мысль о том, что Доггер замышлял тут что-то еще. Что-то такое, чего мы еще просто не увидели.
        - Док? Серьезно? - удивился Раттлер, затем расхохотался. - Ну и зачем тебе это?
        - Мне нужен материал для исследований. Я нащупал золотую жилу. Если повезет, я закончу эксперимент и, тогда вы поймете, что за пси-возможностями лежит наше будущее. - зловещим голосом произнес Док.
        Мы переглянулись и снисходительно улыбнулись
        Док - безумец, но безумец интересный. Пока от него была только польза, и еще какая.
        - Ладно. Думаю, никто не против? - майор обвел нас глазами. - Отлично! Думаю, вам стоит собираться прямо сейчас. С момента крушения прошли почти сутки.
        - А если там эти уроды? Они наверняка заинтересовались упавшим крейсером.
        - На месте разберемся.
        - Это глупо, - покачал головой Барнс. - Мы им не противники.
        - Я бы мог попробовать поразить одного из них, - тихо предложил Крейн. - Но сделать это нужно осторожно. В прямом контакте мой мозг просто перегорит как спичка. - Все-таки, как ни крути… ай, ладно.
        Так и решили. Взяли наименее поврежденный транспорт. Он оказался слишком велик для того, чтобы незаметно подкрасться к крейсеру. Но с другой стороны, вывозить оружие и инструменты можно только на нем - вместимость позволяет. Да и пришельцы, независимо от размера нашего транспорта, все равно увидят перемещение и отправятся выяснять, куда это нас понесло. И честно говоря, я так и не разобрался, как именно они отслеживают наши перемещения.
        Изначально Анна предложила сделать крюк и спуститься к базе колонистов, взять там какой-нибудь быстроходный джип и на нем смотаться к «Фаусту». Идея хорошая, но не безопасная. Да и кто знает, может у нас больше не будет возможности посетить крейсер второй раз?!
        Выбрали бронескафы, вооружились по максимуму. Сверху на транспорт установили спаренный импульсный пулемет. Заменили батарею. Все, что было можно, мы сделали.
        Уже перед выездом, я заглянул в лабораторию Крейна.
        - Док?
        - Алекс, заходи. Хочешь, покажу кое-что интересное?
        Меня не сильно интересовала его работа, но я все же кивнул головой.
        Я не понимал природы этой силы, боялся того, что ее использование может не только нанести вред здоровью, но даже и убить. По этой причине я не хотел вникать в суть, хотя признаюсь, какой-то частью мозга я понимал - возможно, это реально то самое оружие, которое поможет нам уничтожить пришельцев.
        Этот Оайкен… Он у них что-то вроде главного. Костлявый наделен чудовищной мощью и невероятной пси-силой. Ее границы нам пока еще неизвестны, но тот факт, что он становится сильнее - налицо. И это меня сильно волновало. Что если скоро его вообще нельзя будет остановить?
        Через портал они перебрасывали все новые и новые силы, наращивали мощь. Строили свою инфраструктуру, технику, оружие. Они создавали армию.
        Все эти летяги, охотники и другие твари… Это так, просто массовка. Не их стоит опасаться. Пока мы воюем с тварями, Оайкен и его собратья накапливают мощь. И когда этот момент настанет, они смогут перенастроить портал и открыть его прямо на Землю. Начнется масштабное вторжение на нашу родную планету. И зная боевой потенциал, можно с уверенностью сказать, что Федерация не готова к такому удару. Еще неизвестно, дошел ли вообще «Красный Код» до Земли…
        Правда, судя по численности, их все еще не так уж и много. И далеко не все наделены пси-способностями. Это у них не редкость, но и не поголовное явление. Большая часть просто солдаты. Вооруженные мощным оружием. Достать бы один такой ствол, изучить и… Что-то я размечтался…
        Выехали рано утром, было ещё темно. Аккуратно спустились с гор, выбрались на равнину. Она постепенно переходила в пустыню, но постоянно попадались большие островки обычной сухой глины.
        Транспорт уверенно двигался вперед, инопланетных тварей не попадалось. Пару раз впереди видели выстреливающие из песка клубы пыли… Мы с Анной прекрасно знали, что именно создавало эти клубы, скрываясь под толщей песка. Мысленно окрестил его повелителем этих самых песков. От одного воспоминания об этой твари бросало в дрожь.
        - Барнс, живо левее. Старайся минимально захватывать песок колесами. Помнишь, ту дрянь, что напала на нас во время атаки на "Отбойник"? Это она и есть. Живучая, просто жесть!
        Барнс послушно крутанул руль и транспорт принял левее. Сержант сразу же сообразил, что от всего непонятного лучше держаться подальше, особенно если кто-то уже сталкивался с опасным существом.
        Далее двигались вдоль холмов, стараясь держать одну и ту же скорость. Иногда попадались следы прошлой деятельности человека - какие-то брошенные и занесенные песком строения, грузовой транспорт. В принципе, все это еще можно было использовать. За полгода батареи вряд ли пришли бы в негодность.
        - Сколько до цели?
        - Пятьдесят пять. Ну, около того.
        Я и Анна внимательно осматривали горизонт, но ожидаемого противника нигде не было. И это сбивало меня с толку.
        Некоторые их действия вообще были лишены логики… Ну, или нам она просто была недоступна. В том факте, что Оайкен разбирается в тактике, невероятно умен и расчетлив я уже убедился.
        У меня все не выходила из головы одна мысль - зачем ему знать мое имя? Может, в этом есть какой-то скрытый смысл? Тогда зачем называть свое? А вдруг, вступив со мной в ментальный контакт, он понял, что во мне есть зачатки пси-силы?
        Ответить на этот вопрос если кто и мог, то только старик Крейн.
        За то короткое время, что я его знал, он стал выглядеть еще хуже. Видимо, постоянные эксперименты с открытием новых пси-способностей сильно сажали его здоровье. Да, в общем-то, он и сам об этом сказал. Его мозг был уже старым для того, чтобы эффективно применять новые навыки.
        Я направился к нему в отсек, заглянул внутрь.
        Крейн аккуратно смешивал содержимое пробирок. Что-то черкал на бумаге, кривился, начинал заново. Уже с десяток разбитых и пустых пробирок лежало в открытом мусорном контейнере. Рядом какие-то приборы измерения, датчики. Отчего-то вникать во все это не хотелось. От слова совсем.
        - Док? - я несколько секунд еще сомневался, но затем решился.
        - Чего? Я занят, потом, - отмахнулся старик, даже не удостоив меня взглядом.
        - Мне поговорить. Есть дело.
        Крейн нехотя отстранился от своего занятия и нахмурился.
        - Дело, говоришь? Ну ладно, допустим. От меня-то ты чего хочешь? - кажется, док на меня обиделся.
        Я вошел внутрь, сел на закрепленный к полу стул.
        - Док, когда я разговаривал с тем пришельцем, он спросил мое имя и назвал свое. Зачем ему делать?
        - Ну, ты спросил. А я откуда знаю? Я что, всевидящий?
        - У меня есть опасения, что он разглядел во мне зачатки пси-способностей, - продолжил я, наблюдая за реакцией Дока. - И это его заинтересовало.
        - Ах ты ж зараза… - Крейн хлопнул протезом по столу. - А вот об этом я и не подумал.
        Он возбужденно вскочил с места. Одна из ампул опрокинулась и содержимое вытекло на поверхность стола. Но Док не обратил на это никакого внимания.
        - Знаешь… Я тебе так скажу. Навыки-то у тебя реально есть, да и возможностей освоить это куда больше чем у меня. Но без контроля это затянется на долгие годы. Вряд ли он мог заметить это. Хм… Повторюсь, думаю, ты идеальный кандидат. Моя сыворотка…
        Я остановил его ладонью.
        - Опять ты за свое?
        - Да. Опять! И я не понимаю, почему ты отказываешься? Это более чем реально!
        - Док, я чуть не сдох тогда.
        - Ага. И только благодаря тому, что я вовремя ввел тебе сыворотку, ты все еще жив. Тот факт, что она сработала именно таким образом, говорит о том, что ты можешь открыть в себе и другие, куда более мощные способности. Ты и только ты.
        Я выдохнул. А ведь верно.
        Но почему я боюсь? Почему я так решительно настроен против?
        - Дай угадаю… Ты видел, что происходило со мной после экспериментов? А знаешь почему? Потому что мне вакцина не подходит лишь на тридцать процентов. Твой адаптивный уровень все восемьдесят, а может и больше. Да, что-то получается, что-то нет. Но у тебя реализовался полный симбиоз с вакциной. И я уверен, если ты мне доверишься, мы сделаем грозное оружие против пришельцев.
        Ох, не за этим я шел к Крейну, совсем не за этим. Кажется, я попался в его сети, но одновременно я понял и другое - теперь я не думаю о пси-способностях как о чем-то ужасном. Мне стало интересно.
        Но все еще было страшно. Я помнил, что опыты по пробуждению пси-силы на Земле, окончились очень печально.
        - Хорошо, док. Давай попробуем, - наконец-то решился я. - Но предупреждаю, если я решу остановиться, ты не будешь мне препятствовать! Договорились?
        - Да.
        - И максимально обезопасишь процедуру!
        - Да, конечно, - в его глазах начал разгораться какой-то огонек азарта.
        - И если что-то пойдет не так, все отменишь, да?
        - Да!
        Я медлил. Вертел головой по сторонам, в поисках какой-нибудь зацепки, которая добавит мне уверенности.
        Док просто смотрел, но тоже молчал.
        - Ладно! Мля… Ну и когда начнем?
        - Да прямо сейчас. - Крейн усмехнулся, вытащил из кармана комбинезона небольшой планшет, в котором были аккуратно размещены три оранжевых колбы. Док вытащил все три, поцокал языком и выбрал первую.
        - Пожалуй, начнем с нее.
        Я с опаской отстранился. Но любопытство все равно пересилило.
        - И что это мне даст?
        - Ну, судя по тому, что у тебя получилось в первый раз, теперь я ни в чем не уверен. Но, теоретически, ты сможешь влиять на свою регенерацию.
        - То есть, усилит контроль над моими нанитами?
        - Не уверен. Но вроде того, - уклончиво ответил Док. - Согласен?
        - А я копыта не откину?
        - Нет. По крайней мере, не должен.
        Я мысленно отругал себя. Я же пришел сюда не за этим. Совсем не за этим. Или все это самообман?
        Когда я увидел, что Оайкен поглотил энергию взрыва, высосал кинетическую энергию при снайперском выстреле, что я почувствовал? Что он неуязвим? Что как ни крути, но ничего достаточно серьезного противопоставить ему мы не можем? Мы беспомощны, беззащитны. Да, пожалуй, в самую точку.
        - Барнс, сколько до точки? - я выглянул в салон.
        - Сорок семь.
        - А по времени?
        - Около часа.
        - Этого хватит? - я обратился к Крейну.
        - Да. Должно хватить.
        - Тогда приступай, - я поразился собственной решительности.
        Выезжая из бункера, я вообще даже и не думал о том, чтобы взаимодействовать со свихнувшимся доктором. Но затем почему-то пришел к нему сам, согласился на безумную авантюру… А вообще, мое ли это было решение?
        Не скрою, я боялся. Сомневался.
        Но мне было любопытно, очень любопытно.
        Док оперативно зарядил автоматический инъектор, обошел меня, откинул ворот комбинезона.
        - Алекс, ты даже не представляешь, на пороге каких возможностей ты стоишь! - возбужденно пробормотал Док, затем быстро поставил мне укол.
        Накрыло меня просто адски…
        Легкий холодок, расползающийся во все стороны, достиг мозга и тут началось… Голова взорвалась болью, в глазах заплясали разноцветные огоньки. Я охнул, схватился руками за лицо и вдруг ощутил, что оно мягкое, какое-то влажное.
        Док пропал из виду. Пространство заплясало, куда-то скакнуло. Какой-то жесткий толчок, удар.
        Я оказался на полу, но перед собой увидел только какую-то мутную пелену. Попробовал крикнуть - не получилось. Какое-то мычание. Снова толчок.
        Почувствовал, что меня что-то ухватило за плечо, подняло. Усадило на стул.
        В поле зрения показалось размазанное лицо Крейна. Глаза были черными.
        - Алекс? Ты меня слышишь? - голос доносился откуда-то издалека.
        Я неуверенно кивнул. Облокотился о спинку.
        - Эй! Как себя чувствуешь? - он резко шлепнул меня по правой щеке. Затем по левой. Вроде помогло.
        - Ну? Да не молчи, ты Алекс! Бля!
        Я не ответил. Рассеянно покачал головой. Отмахнулся.
        - Так, ладно. Сейчас проверим!
        Он взял мою ладонь, откуда-то извлек скальпель и сделал быстрый разрез на коже.
        Странно, но я даже не отдернул руку, а может даже и боли не почувствовал. Я вообще ничего не ощущал, и от этой мысли мне стало страшно.
        Лицо Крейна постепенно приобретало очертания, становилось более четким. И в какой-то момент я разглядел, что он полностью обескуражен.
        А когда перевел взгляд на свою руку, то понял - никакой регенерацией тут и не пахло…
        Глава 3. Дерзкий ход
        Я сжал ладонь в кулак. Из-под пальцев начала сочиться кровь, капая на пол.
        - Какого черта, Док? - с трудом произнес я, вдруг осознав, что вместо обещанного получил… Ничего.
        Действительно, ни о какой регенерации тут и речи не было.
        Но ошеломленный Крейн не отвечал. Он просто стоял и держал в руке какие-то листки, что-то бормоча себе под нос. Я разобрал лишь одно:
        - Хм, не понимаю…
        - Док, твою мать! Не понимаешь? - я ухватил его за ворот комбинезона, подтащил к себе. Глядя на него разъяренным взглядом, я одновременно ругал себя за глупость и доверчивость.
        - Эй, что здесь происходит? - внутрь заглянула Анна.
        Все это время она дежурила на крыше у пулемета и не могла знать об эксперименте. Крейн выглядел жалким и растерянным, я же наоборот, еле сдерживался от ярости, чтобы не свернуть ему шею. Наверное, так это и выглядело с первого взгляда.
        - Алекс!
        - Все… В порядке! - прорычал я, отпустил старика и со злости ударив кулаком по стальной переборке, решительно вышел наружу. Энн едва успела отстраниться от меня, иначе задел бы ее плечом.
        Вышел наружу, но далеко не ушел. Остановился за стенкой.
        - Да блин, что такое-то? - Анна посмотрела на Крейна, пытаясь разобраться в непонятной для нее ситуации. - Док, что произошло?
        - Эксперимент… не удался, - пробурчал Док, затем уселся на стул и задумчиво покатал по столу пустую ампулу. - И я не знаю почему.
        - Погоди-ка, вы что… - кажется, она обо всем догадалась. Но в этот самый момент, транспорт резко затормозил. Девушка, старик Крейн, и все то, что находилось на столе - все по инерции полетело на пол. Послышался грохот, шум, звон битого стекла.
        Я тоже не удержался и полетел на пол, едва не разбив голову о раму.
        - Барнс, ты чего творишь?
        - Идите сюда! - крикнул он и по его взволнованному голосу я понял, что возникла серьезная проблема.
        Кое-как, шатаясь, я добрался до кабины и понял, что Барнс дал по тормозам не зря.
        Прямо перед нами было широкое ущелье с рваными отвесными краями. В самом узком месте не менее пятисот метров. Оно разделяло равнину на две части, исключая возможность продолжить путь прямо.
        - Блять, этого только не хватало, - выругался, хотя и так уже был зол как черт.
        - А самое интересное, что этого ущелья на голографической карте нет, - добавил сержант. - Понимаешь?
        - Да. Это значит, что оно образовалось совсем недавно. Ну и как нам перебраться на ту сторону? - я озадаченно почесал затылок. - Так, ладно. Сейчас выберусь наружу и посмотрю.
        Я натянул шлем, прошел мимо Анны и удрученного Крейна, открыл входную дверь и выбрался наружу.
        Вокруг, насколько хватало глаз - только песок, но под ним, на глубине пяти-шести сантиметров, чувствовался твердый грунт. Температура существенно поднялась до плюс пятнадцати градусов, что само по себе было странно. Слева, примерно в километре шла довольно высокая горная гряда, теряясь на горизонте.
        Обойдя транспорт, я прошел мимо кабины и оказался на самом краю ущелья. Осмотрелся, удивился. Почти сразу понял, что никакое это не ущелье. Это глубокая борозда, осталась от падения какого-то крупного объекта. Возможно астероида или кометы. Или корабля.
        Первая же мысль - ее оставил терпящий бедствие «Фауст». Но оказалось, что я ошибся. Согласно нашим данным, крейсер был сбит дальше к югу. Да и направление было совсем иным. По всему выходило, что здесь упало что-то еще. Но что?
        Я активировал зум, осмотрел дно ущелья. Все усыпано каменными обломками и песком. Вроде бы ничего интересного там не было, но все же кое-что меня заинтересовало. Далеко справа, может километрах в двадцати, был виден какой-то черный предмет. Он был куда меньше, чем само ущелье - возможно обломок от того, что было сбито и оставило эту борозду.
        Двигаться в том направлении было глупо - сплошные завалы. Да и вряд ли мы нашли бы там какие-нибудь ответы, еще и лишний раз подвергаться риску не было никакого желания. Но что же делать?
        - Барнс, что скажешь? - я обернулся и посмотрел на сержанта, через лобовое бронестекло. - Прямо не проехать. Справа завалы, если и можно проложить маршрут, то это займет день, или даже два.
        - Алекс, даже не знаю. Возвращаться точно не вариант. Погоди-ка, знаешь, мне кажется, что слева ущелье немного шире, чем справа. И расширяется. Может, попробуем его обогнуть с левой стороны?
        И верно. После его слов я тоже заметил, что слева оно как будто бы пошло на расширение. Возможно, его реально объехать. Правда, придется делать крюк и чуть ли не вплотную прижиматься к холмам.
        - Анна?
        - Согласна, ничего другого не остается.
        Так и решили.
        Двадцать минут ушло на то, чтобы определить дальнейший маршрут. И вскоре, преодолев больше половины пути, мы вновь остановились.
        Здесь ущелье едва заметно смещалось влево и резко расширялось, образовав что-то вроде глубокого кратера. А в самом его низу стояли какие-то конструкции и механизмы, которые совершали одни и те же движения. Копали, рыли, отсеивали. И они не выглядели творением рук человеческих.
        - Оп-па. - пробормотал я, когда понял, что именно тут происходит. - Это же шахта!
        Это действительно была шахта. Работающие механизмы явно имели неземное происхождение. И вскоре мы получили тому прямое подтверждение.
        Наш транспорт стоял среди завалов, между двух крупных валунов, накрытых сверху большим обломком скалы. Именно поэтому, сверху его было увидеть только с одного ракурса. И пока мы находились вне зоны видимости, мимо нас с едва заметным шумом промчался корабль, очень похожим на те, что использовали пришельцы. Он явно был грузовым и никем не упралявлялся.
        Борт покружил, мягко приземлился на дно кратера, открыл трюм. Несколько оживших механизмов тут же принялись грузить в него какие-то камни, погруженные в прозрачные эластичные коконы. На вид они очень напоминали органический силикон или даже мыльные пузыри.
        - Твою мать. Это же «Квантаниум», - не сдержалась Анна, разглядев содержимое. - Они тоже добывают этот минерал. Вот откуда они берут энергию для поддержания работы портала. И наверняка, они используют и другие элементы, которые добывают здесь же.
        - Похоже, ты права. Вот черти!
        - И что интересно, нет ни одного пришельца. Этот корабль полностью автономный. Там вообще никого нет, - заметил Барнс, активировав зум на полную. - У него простая программа. Прилетел, загрузил, улетел.
        Некоторое время мы наблюдали за погрузкой. Все шло быстро, слаженно. И тут меня посетила безумная идея.
        - Знаете что, а ведь это позволяет им развиваться быстрее и тем самым приближает момент вторжения на Землю. Этот корабль, добывающие механизмы… - я шагнул к транспорту и открыл грузовой отсек.
        - И что ты предлагаешь?
        - Ну-у… А что если мы им разладим производство? - усмехнулся я, тихо доставая из оружейного ящика рельсотрон. - Пострелять никто не желает?
        - Это может выдать наше местоположение, - засомневался Док. Но по всему было видно, что его это мало беспокоит.
        - Да они и так знают, что мы еще живы, - нетерпеливо отмахнулся я. - А вот если мы им тут что-нибудь взорвем… А потом сделаем ноги!
        Крейн покачал головой, но тоже полез за рельсотроном. Барнс, котором только дай повод пострелять, молча пожал плечами и вытащил многозарядную ракетницу. А Анна достала из трюма крупнокалиберную снайперскую винтовку Винсента.
        С недавних пор я заметил, что ей по душе крупнокалиберные импульсные винтовки, оборудованные снайперским прицелом. Я пару раз видел, как сам Винсент показывал ей первичные приемы обращения с данным оружием. А после, видимо, передал ей свое оружие.
        Выбрав позиции, мы принялись методично долбить по транспортнику и добывающим механизмам из всего, что у нас было. Меньше чем через пять минут, вся шахта и прилегающая территория представляла собой объятое пламенем плато, с разбросанными тут и там обломками. Атакованный транспортник попытался скрыться, но не долетел до края ущелья и рухнул вниз. Едва коснувшись камней, он толи самоликвидировался, толи его попросту замкнуло. Объятые зеленоватым пламенем обломки разбросало во все стороны.
        - Отлично! - ухмыльнулся я. - Хоть чем-то, но нагадили этим зеленым уродам! А теперь предлагаю валить отсюда. Они наверняка заинтересуются, почему грузовой транспорт не вернулся.
        Мы продолжили путь и через несколько часов обогнули странное ущелье. Сколько я ни пытался понять, так и не пришел к единому мнению - откуда взялась эта борозда с кратером. Смахивало на то, что какой-то астероид рухнул на поверхность спутника, а затем… испарился. В оставшемся после удара кратере, пришельцы начали добычу «Квантаниума».
        Никаких экспериментов по пробуждению пси-силы мы больше не проводили. Рана, нанесенная скальпелем, зажила очень быстро, достаточно было обработать ее чистым регенероном и все. Но неприятный осадок остался. Обещанной регенерации я так и не получил. Может, вместо нее во мне появилось что-то другое, но пока я не заметил ничего необычного.
        Конечно, я злился на Крейна. Но постепенно начал остывать.
        Док чувствовал себя виноватым и меня побаивался, стараясь обходить стороной. Пару раз он еще пытался заговорить и извиниться, но я сам не зная почему, пресекал эти попытки. Для меня эксперимент оказался полностью неудачным и тот факт, что я едва не оглох и не ослеп, мне очень хорошо запомнился.
        Однако я быстро остыл.
        Ведь никто не застрахован от ошибок, тем более в такой практически не изученной сфере науки.
        И в один из моментов, когда я размышлял над случившимся, Крейн сам подошел ко мне с извинениями.
        - Алекс… Поговорим?
        - Док… О чем? - я недовольно нахмурился. - Об эксперименте?
        - Да. Нужно во всем разобраться.
        - Разобраться? Все это было ошибкой. Зря я согласился. Может вы и правы, но кандидат из меня так себе. Второй раз получилось непонятно что.
        - Тут другое. С регенерацией не получилось, это верно. Но я точно знаю, что новую способность ты все-таки получил.
        Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
        - И как ты это определил Док?
        - Идем. Покажу, - просто ответил тот и повел меня в обратно транспорт.
        Забравшись внутрь, он указал мне на ту же комнату, где вводил вакцину, и указал протезом на стальную переборку.
        - Взгляни-ка. Раньше с ней все было в порядке.
        Я наклонился, тихо присвистнул.
        Металл, толщиной в полсантиметра прогнулся вовнутрь. А на поверхности были отчетливо видны следы от костяшек пальцев.
        - Ну, что скажешь? - весело усмехнулся Док. - Узнаешь?
        - Кажется, да. Это что, я сделал?
        Помниться, что когда эксперимент окончился неудачей, я со всей силы долбанул кулаком по металлической переборке, но тогда совсем не обратил внимания на последствия. И вот, оказалось, что они были.
        - Ты, - подтвердил Крейн. - И думаю, не стоит разъяснять, что обычный человек, просто физически не смог бы смять металл такой толщины. Раздробить кости, разбить суставы… В общем. Понимаешь, да?
        Далее он наблюдал за тем, как менялось мое лицо. Эффект ему понравился.
        - Да, Алекс. Полагаю, что новый навык ты все-таки освоил. Только вместе с этим очевидно, что пользоваться им ты пока не в состоянии.
        Повисла пауза.
        - И что для этого нужно? - подумав, наконец-то спросил я. Каким будет ответ, я уже знал.
        - Продолжать исследование. Старт уже есть и он весьма неплох.
        Разумеется, то что я услышал, мне не понравилось. Но одновременно с этим я понимал, что по другому никак.
        - Док, мне нужно подумать. Принять решение здесь… В общем, я подумаю.
        - Понимаю, как скажешь. - Крейн снова полез в свои вещи, извлекая какие-то миниатюрные аппараты. И когда, блин, он успевает их делать?
        Большую часть оставшегося пути я провел в кабине с Барнсом, расспрашивая об имеющихся образцах вооружения. В общем-то, я и так знал, какими типами оружия располагает Федерация, но лишний раз уточнить не мешало. Интересовался я не просто так. В моей голове созрела пара проектов, которые можно было реализовать прямо в нашем бункере.
        Например, я хотел создать криопушку, способную стрелять сгустками сверх охлажденного азота. Причем стрелять на приличное расстояние. Для этого я хотел снять генератор магнитных полей с плазменной винтовки и переоборудовать его под новую задумку. В теории, магнитные поля должны были удерживать азот до попадания в цель. А затем он растекался по цели, промораживая ее насквозь. Да, признаю - мне понравилось замораживать пришельцев. Ну и в теории, можно было бы попробовать захватить кого-то живьем. Для опытов. Вот Крейн был бы доволен. Сейчас он топчется на месте, а будь у него живой пришелец, да еще и носитель пси-силы, он бы воспользовался этим по максимуму.
        - Эй! Люди! Впереди «Фауст»! - вдруг крикнул Барнс, замедляя ход.
        Мы быстро собрались в кабине, рассматривая открывающуюся впереди картину. И надо сказать величественную картину.
        Огромный крейсер рухнул у самого края холмов. Носовая часть вылезла на равнину, перерыв камни и глину. Даже с расстояния в три километра, «Фауст» выглядел внушительно. Крыло правого борта надломилось и сейчас лежа на камнях, выглядело жалко. Хвостовая часть частично оторвалась от основного корпуса, но все еще была на месте. Сам корпус был разорван в нескольких местах - следы попадания из неизвестного оружия пришельцев. Местами были видны поднимающиеся клубы черного дыма - что-то там еще горело. Километром левее мы обнаружили спасательный бот, но судя по всему, он не долетел до места посадки.
        - Как думаете, кто-нибудь уцелел? - тихо спросил Барнс. - Бот вроде не сильно
        - Однозначно. Он не сильно пострадал при падении, большая часть уцелела. Нужно добраться туда как можно скорее.
        - А если там Оайкен и его солдаты?
        - Они по любому там. И нам нужно найти способ пробраться внутрь, - произнес я, нутром чувствуя, что на месте крушения уже орудуют пришельцы.
        В общем-то так и оказалось.
        Подъехав ближе, стараясь оставаться под тенью холмов, мы увидели сразу четыре корабля пришельцев. Один сел у спасательного бота, но что там происходило, не было видно. Остальные три корабля барражировали над обломками крейсера.
        - Вот ур-роды! - процедил Барнс, понимая, что пока они здесь, к кораблю нам не пробиться. А даже если и так, что мы там найдем? Осмотреть его нам никто не даст.
        - Давайте попробуем дождаться темноты? - предложила Энн. - Должны же они отдыхать?
        - Толково. Скорее всего, охрану они оставят, но сильно сомневаюсь, что сам Оайкен, либо кто-то из его подопечных, останется здесь. С обычными солдатами мы справимся, если будем действовать аккуратно и на опережение.
        Мы наблюдали за территорией, но ничего необычного не происходило. В сам крейсер пришельцы почему-то не лезли и, это было странно. Наверняка, какое-то объяснение этому имелось.
        Через несколько часов стемнело.
        Два корабля покинули место крушения и удалились. Я удовлетворенно отметил, что они и вправду, отчего-то избегают летать над горами.
        Второй корабль сел у спасательного бота, рядом с первым.
        Через зум я разглядел, что на месте крушения осталось восемь костлявых уродов. Понять, есть ли среди них псионики, было невозможно.
        - Ну что, есть идеи? - спросил я, затем обратился к сержанту. - Барнс, это ваш корабль. С какой стороны к нему лучше подобраться?
        - Так, ну тут с ходу не скажешь. Вообще, с кормовой части есть сразу несколько точек входа. Это шахты спасательных ботов. Я даже отсюда вижу, что три из них пусты. Один лежит перед нами, значит, еще два либо уничтожены, либо где-то за пределами нашей видимости.
        - Шахты? А что, через них можно попасть внутрь крейсера?
        - Да. Это несложно, но придется повозиться. Меня больше волнует тот факт, что пока мы будет подъезжать к «Фаусту», нас определенно заметят. А на что способно их оружие, мы уже знаем. Едва нас заметят, транспорт изрешетят еще до того, как мы сумеем унести ноги.
        Действительно, задача не из простых.
        - Тогда пойдем пешком, - просто предложил я.
        - Ты серьезно? - удивилась Анна.
        - Да.
        - Не, ну в общем-то толково, - подтвердил Барнс, оценив обстановку. - Шума от нас почти не будет, заметить сложно. А прости два километра по остывшему песку - это ерунда. Только идти всем не обязательно.
        - Почему?
        - Вдруг, нарвемся на неприятности и нужно будет срочно уносить ноги?
        - Ну и что предлагаешь?
        - Мы с тобой пойдем туда, а Док и Анна прикроют, - сержант кивнул на снайперский прицел девушки. - Зря тебе ее Винтсент отдал, что ли?
        В течении получаса собрали все необходимое, выбрали стрелковую позицию для девушки и Дока. Надели бронескафы, вооружились рельсотронами и винтовками. Взяли по несколько типов гранат.
        До самого крейсера шел лишь песок, чуть левее глина. Из-за темноты, сложно было определить точное направление, использовать свет было опасно - заметили бы сразу.
        Половину пути преодолели без проблем. Было тихо.
        Мы с Барнсом решили взять чуть левее, но вдруг что-то изменилось.
        Это почувствовали оба. Барнс толкнул меня на песок, а следом рухнул и сам.
        Когда мы поняли, в чем дело, было уже поздно что-либо менять.
        Мимо нас, издавая тихое механическое жужжание, прокатился большой стальной шар. Его диаметр составлял примерно три метра. Он словно состоял из двух половинок, посаженных на шкив, а между которыми была какая-то впадина правильной прямоугольной формы. Обе половинки вращались, таким образом двигая шар вперед. Внутри впадины были отчетливо видны мерцающие красные светодиоды. Сам шар не выглядел монолитным - по всему корпусу шли выемки, выступы, каналы. Это точно не творение человеческих рук.
        Шар просто прокатился мимо нас, не обратив никакого внимания. И судя по всему, его цель были стоящие в километре отсюда корабли пришельцев.
        - Что это за херня? - прошептал Барнс.
        - Не знаю. Но точно такой же напал на пришельцев, когда мы бежали из бункера.
        - Выходит, этот механизм тоже сражается против костлявых?
        - Ну да. Намекаешь, что враг нашего врага - наш друг? Ну не знаю. Это какая-то высокотехнологичная машина.
        - Посмотрим? - предложил сержант и активировал зум и инфракрасную подсветку. Помогло мало - шар почти не выделял тепла, а, следовательно, разглядеть его в темноте было сложно. Приборы ночного видения имелись, но по какой-то причине, ни я, ни Барнс через них ничего не увидели.
        - Да к черту. Пусть катится. Идем дальше!
        До корабля добрались быстро. Все вокруг было усеяно разнокалиберными обломками. Один из шлюзов был открыт - войти внутрь было бы несложно. Но это же натолкнуло на мысль, что пришельцы все-таки влезли внутрь. И чем это закончилось - неизвестно.
        Вдруг, блеснула яркая вспышка.
        Затем, что-то взорвалось. Мгновение - еще один взрыв.
        Кажется, стальной шар добрался до цели и застал их врасплох. Но снова мы ошиблись. Далеко впереди замелькали ярко-желтые сгустки. Через зум мы заметили, что один из них угодил точно в корпус шара. Что произошло дальше я не увидел - подул ветер и все заволокло густым дымом. Учитывая время суток, расстояние, дым и освещение - видимость была крайне дерьмовой. Зум не сильно спасал.
        - Оп-па! - пробормотал Барнс.
        Обстановка менялась. Шар катался то вправо, то влево, стреляя из каких-то коротких скошенных пушек. Пришельцы тоже долбили в него из своих стволов. Разобрать кто-где, было сложно.
        - Кажется, они движутся сюда. Барнс, в шлюз, живо! - я вскочил и толкнув в плечо сержанта, сам бросился к ближайшей шахте. Запрыгнув внутрь, мы бегом рванули вперед.
        Спасательного бота здесь не было. Поэтому добраться до переходного шлюза было просто. Покопавшись, Барнс сумел его открыть и перед нами предстал пустой эвакуационный отсек, где совсем не было света.
        Нас встретила пустота и тишина. Впрочем, так только показалось на первый взгляд. Какие-то механизмы еще работали.
        - Ну, что дальше?
        - Кажется, все обесточено, но сомневаюсь, что это так. Охранная система наверняка активирована аварийным протоколом защиты.
        - Идем на мостик, если и мог уцелеть, то он должен быть там.
        - Хорошо.
        Но едва мы выбрались из шлюза и прошли пару десятков шагов, как откуда-то справа вспыхнул свет, и раздался суровый механический голос.
        - Приказываю остановиться и сложить оружие! На счет три, открываю огонь.
        От неожиданности, я даже подпрыгнул. Вот уже не ожидал, что здесь кто-то есть.
        - Это «Голиаф», - шепнул Барнс. - Кажется, автономен. Лучше опустить оружие, вдруг электроника взбесилась?
        Мы послушно сложили оружие, подняли руки вверх.
        Раздалось жужжание, скрежет. Послышался грохот, механическое лязганье.
        Тяжелый штурмовой робот замер в нескольких шагах от нас.
        Звякнули пушки.
        - Э-э, че за херня? - вскричал Барнс, но робот никак на это не отреагировал.
        - Противник, ты будешь уничтожен через 5… 4… 3… 2… Вж-жужужх!
        - Блять! Опять заклинило… Долбанная консервная банка!
        Глава 4. В недрах корабля
        - Виктор? - неуверенно произнес я, осматриваясь по сторонам. Голос определенно был мне знаком.
        Из-за того, что здоровенный «Голиаф» все еще стоял с включенным прожектором, мы почти ничего не видели за пределами пятна света.
        - Чего-о? Алекс?
        Ну точно, голос старого японца. Правда, слегка искаженный электроникой.
        Свет тут же потух.
        Что-то загремело. Передняя бронепанель робота откинулась вверх и внутри, в специальной камере, обнаружился корабельный специалист по вооружению Виктор Чан. Одновременно внутри кабины вспыхнуло мягкое, но довольно яркое освещение.
        - Ага, - я и Барнс удивленно опустили руки.
        - Откуда ты здесь? - изумился Виктор. - Я думал тебя уже давно нет в живых. Ведь прошло больше недели. О, а ты же из десанта, да?
        Барнс кивнул головой.
        - Так получилось.
        - А «Тахион» твой где? - он придирчиво осмотрел устаревшую модель моего бронекостюма. - Ты где этот хлам откопал?
        - Все, нет больше «Тахиона». Где-то в песках лежит, с севшей батареей. А этот так… По пути подвернулся.
        Японец понимающе хмыкнул, затем отстегнул ремни и выбрался наружу. Робот остался функционировать в автономном режиме.
        - Долбанное Каллипсо. - нахмурился подошедший старик. - Вот уж не ожидал я, что нас когда-нибудь собьют. Последний раз я попадал в подобное на Тангейзерском конфликте. М-да-а… Знаешь, кто это мог сделать?
        - Конечно. Расскажу позже. А еще кто-нибудь выжил?
        - Выживших достаточно. Думаю, тебе нужно обо всем рассказать Тангеру.
        - Он что, жив? - одновременно спросили я и Барнс. Моему удивлению не было предела. Я реально полагал, что после такого падения могло уцелеть лишь несколько человек.
        - Да что ему сделается. Эту старую военную крысу ничем не пронять, - усмехнулся Виктор. - И кстати, он не один. Выживших много. Только придется прогуляться. Крейсер, как бы правильно сказать, перестал быть одним целым.
        - Это без проблем, - отмахнулся я. - Куда?
        Нас сопровождали два «Голиафа» в автономном режиме. Оказалось, что Виктор намеренно лазил по всему крейсеру, собирая рабочие единицы.
        Пока японец прокладывал маршрут, он одновременно рассказывал, что произошло за время нашего отсутствия.
        По всему выходило, что едва «Отбойник» с десантной группой покинул «Фауст» атмосферные бури сами собой значительно усилились. Связь практически сразу накрылась. Были перепробованы все средства, но тщетно. Почти трое суток картина была одинаковой. Затем бортовые аналитики обнаружили небольшое окно, по которому можно было спуститься на поверхность. Полковник тут же дал команду отправить три десантных группы вниз, прямиком к инженерному городку. Но и они пропали бесследно. Все это время крейсер просто барражировал по одному и тому же маршруту, пытаясь восстановить связь. И лишь через неделю, удалось связаться с майором Раттлером. Связь была на удивление чистой.
        - Да, я в курсе. Я был с Раттлером. А что касается связи… Это была хитрая ловушка. По координатам, они определили точное местонахождение крейсера и атаковали его.
        - Серьезно? Тогда ты должен знать… Э-э… Что, правда?
        - Ты о чем?
        - «Красный Код». Это реально так?
        - Да. Более чем. Угроза планетарного масштаба, вторжение враждебной формы жизни. И их потенциал куда выше нашего.
        Японец нахмурился, поцокал языком.
        - Ну, в принципе. Это когда-нибудь должно было произойти. Ладно. В общем, после того, как сеанс связи прервался, Тангер решил попробовать восстановить связь с Землей. Но у границы атмосферы спутника это оказалось невозможным. «Фауст» отошел от Каллипсо на пару тысяч километров и начал сеанс связи. Но что-то пошло не так.
        - В смысле?
        - Словно что-то вывело всю аппаратуру связи на корабле. Разом. Были сплошные помехи. Удалось только активировать аварийный маяк и на его частоте отправить часть сообщения. Далее, нас атаковали. Причем настолько рьяно и стремительно, что мы даже не поняли кто и откуда. Это было жестко.
        Я промолчал, ожидая продолжения.
        - Не знаю, из чего по нам били, но по сравнению с ними, даже планетарные орудия пятого класса проигрывают. А прошу отметить, это самые мощные пушки во всей Федерации. Прожгли нашу защиту мгновенно, уничтожили левый двигатель. В нескольких местах пробили корпус. Всего за несколько секунд наш крейсер получил такие сильные повреждения, что капитан не сумел его удержать на орбите. Ну а дальше мы рухнули где-то в горах.
        - Погибших много?
        - Да. Около семидесяти человек. А уцелело немногим больше пятидесяти.
        Мы спускались все ниже и ниже. И я обратил внимание, что здесь повреждения были куда существеннее.
        Судя по всему, Виктор привел нас в нижнюю, носовую часть корабля. От сильного удара здесь все было деформировано и сломано. Сплошная разруха. Вниз вели какие-то пробуренные прямо в полу шахты с оборудованными лестницами. У входа стояли турели «Циклоп», с дополнительными батареями. На наше появление они никак не отреагировали.
        Спустившись по лестницам, мы сразу же столкнулись с выжившими десантниками и экипажем корабля. Все они сгрудились вокруг нас, ожидая хоть каких-то ответов.
        - Что, выжившие? Да ладно, это же наши парни. Вон тот, из группы Раттлера.
        - Ага, пропустите. К Тангеру их, и поскорее, - японец с остервенением пробивался вперед.
        - Сержант Барнс? - к нам подошел офицер в потрепанном «Скауте». - Ты?
        - Так точно. Лейтенант Красс?
        - Ну. А где мой брат? Да и остальные?
        Барнс нахмурился, затем отрицательно качнул головой. Это не укрылось от внимания лейтенанта. Но он сдержался.
        - Ладно, после поговорим. Идите к Тангеру. Он у входа в спасательный бот.
        Дальше мы вышли на открытую, хорошо освещенную площадку и наконец, стало ясно, куда именно мы спустились.
        Оказалось, что один из спасательных ботов совершил экстренную посадку не в самом удачном месте. Он случайно провалился в какую-то глубокую трещину, да там и застрял. Сверху рухнул сам крейсер, полностью накрыв бот корпусом. С одной стороны громада корабля как бы защитила бот от лишних глаз, а с другой намертво заблокировала его в трещине. Внутрь «Фауста» сразу же полезли летяги, мгновенно начав охоту на выживших. Автоматически активировавшаяся на борту система «свой-чужой» успешно справлялась с пока еще неизвестным противником. Но даже несмотря на это, в первые часы после крушения погибло больше десяти человек, в основном экипажа корабля. Сами десантники дали отпор летягам, пока еще не разобравшись, с чем именно они имеют дело.
        Выжившие наверху умудрились прорезать плазменными резаками нижнюю часть корпуса и соорудив лестницы, по ним спуститься вниз. Здесь и обнаружилось довольно широкое плато, на котором и застрял спасательный бот. Теперь, этот бот, зажатый между камнями, был самой безопасной точкой во всем этом секторе.
        - Что тут творится? - загремел недовольный голос.
        В открытом шлюзе показался полковник Тангер в командирском «Палладине». На нем отсутствовало тяжелое вооружение, зато имелась усиленная защита и медицинская система обеспечения жизнедеятельсности носителя. Что-то подобное было и на «Тахионе», но по умолчанию ее отключили еще на стадии предварительного тестирования, оставив лишь самое необходимое. Да и то, по четкой команде самого носителя.
        - Вы? - удивился Тангер, осмотрев наши лица. - Какого черта происходит?! Алекс? Сержант?
        Полковник не поверил своим глазам.
        - Вы двое! - он перевел взгляд и на Барнса. - Объясните мне, что происходит на этом куске дерьма!
        Мы прошли внутрь и я подробно изложил все положение вещей на Каллипсо. Барнс подтвердил.
        Через полчаса мы вышли из резиденции полковника.
        Выяснилось, что «Красный Код» хотя и был отправлен, но с высокой вероятностью мог попросту не дойти до Земли. И это само по себе проблема. Если «Фауст» пропустит несколько важных сеансов связи - это вызовет подозрения. А когда с Земли обнаружат, что боевого корабля на орбите больше нет… В общем, наверняка весь флот сюда не отправят, но боевую группу прислать должны. И это меняло дело. Боевая группа не флот, установить полноценную блокаду не получится. Да и таинственное орудие пришельцев, сбившее «Фауст» может так же просто расправиться со всеми кораблями.
        Почти сразу мы узнали, что после падения крейсера выжило пятьдесят четыре человека. Вояка Тангер в короткие сроки организовал здесь глухую оборону, предусмотрительно не став выдавать свое местоположение. Самих пришельцев они еще не видели, но уже неоднократно вступали в бой с летягами, которые лезли на корабль, словно муравьи на кусок сахара.
        Узнав, об истинном положении дел на Каллипсо, Тангер нахмурился, выставил нас за дверь, а сам склонился над голографической картой, просчитывая варианты.
        - Это нормально, - пояснил Барнс, когда мы покинули бот полковника. - Сутки он будет искать все возможные ходы, а затем примет решение. Думаю, что он не захочет здесь больше оставаться. Правда, в этом я пока не уверен.
        Мы решили связаться с Доком и Анной и к нашему удивлению, это удалось без проблем. Оказалось, что за время нашего отсутствия, рядом с кораблем обнаружились новые стальные шары. Они перебили всех пришельцев и уничтожили их корабли. Один вышедший из строя шар, лежал неподалеку от их стоянки. Я попросил Анну осмотреть его, если подвернется такая возможность.
        Мы поели, успели немного поспать.
        Было уже утро.
        Тангер все еще сидел у себя, поэтому я решил сделать то, что задумал еще тогда, когда выживал в обломках «Отбойника», размышляя как отыскать свой «Тахион».
        - Виктор, до отдела управления вооружением добраться можно? - поинтересовался я у японца.
        - В общем-то да, но там почти все раздолбало. - задумался Чан. - Одно из попаданий пришлось именно туда. Если хочешь, могу составить тебе компанию. Я там каждый метр знаю. Только не пойму, что ты там забыл?
        - Да так. Среди игрушек с Земли есть кое-что полезное.
        Сидеть вместе с Барнсом и ждать решения Тангера было глупо, поэтому я оставил его одного. Мы еще пробовали попытаться организовать связь с Раттлером, но ничего не вышло. И если вызвать Анну получилось без проблем, то майор оставался недосягаемым. На ум приходило только одно - что-то между Раттлером и обломками «Фауста» мешало связи.
        А вот когда Барнс попросил Анну вызвать бункер, все получилось. Правда связь была дерьмовой, но, тем не менее, майор понял, что мы добрались до места и нашли выживших.
        - Ну что? Идем?
        - Что, без оружия? - удивился я.
        - Оружия там достаточно, - кивнул Чан. - Каждый переход контролируется «Цербером». Еще нас будут сопровождать два «Голиафа». А у десантников и своих задач полно. Тангер еще вчера дал команду собрать как можно больше оружия, провизии и медикаментов. Вот они и выполняют.
        - А что именно ты делал в эвакуационном отсеке?
        - То, за чем вы меня и застали. Я привожу в норму всех боеспособных роботов и сопровождаю их к носовой части. Если придется прорываться или обороняться - они наша главная ударная сила. Еще есть танки, легкие разведывательные машины и даже десантные колесные транспортники «Титаны». Если все это вывести из корабля, получится огромная колонна. Жаль людей не так много.
        Мы в течении часа бродили по кораблю, ища пути в отдел управления вооружением. И вскоре нашли его, правда тяжелые и неповоротливые «Голиафы» пришлось оставить в главном коридоре.
        - Значит сами, - пожал плечами Виктор и снял со спины «LR-20». От одного вида мне стало смешно - все оружие, что разрабатывалось на Каллипсо, было куда лучше того, чем располагала Федерация. Даже эти импульсные винтовки морально устарели.
        Я рассказал японцу о том, что и в каких количествах производилось на здешних заводах, но кажется, японец мне не поверил. Про то, что оружие предназначалось для уничтожения Федерации, я предусмотрительно промолчал. Это может стать для него ударом.
        Корабль был пуст.
        То ли система охраны перебила всех летяг, то ли они стали осторожнее и не лезли на рожон. В любом случае, за то время пока мы шли, не встретилось ни одного пришельца. Ближе к цели начали попадаться трупы инопланетных тварей, пытающихся плеваться кислотой по турелям.
        Я рассказал Виктору про особую кислотную атаку летяг и его поразил тот факт, что прочнейший металл бронескафов растекается как пюре. И почти сразу придумал решение - обработать все боевые единицы специальным составом, выдерживающим воздействие едкой кислоты. И как я сам до этого не додумался?
        Также я посвятил его в свои планы по созданию принципиально новой криопушки и он поддержал мою идею, хотя и сразу же обозначил проблемные моменты. Главный - по-прежнему придется таскать на себе баллоны с азотом и кислородом.
        Мой рассказ о пси-силе вызвал у него смех, но я заверил его, что он изменит свое мнение, когда увидит ее возможности своими глазами.
        - Все, пришли.
        Я окинул взглядом огромное помещение и удивился тому факту, насколько сильно оно пострадало. Днище крейсера пробило в двух местах, заодно практически полностью уничтожило всю систему вооружения. Огромные роботы-манипуляторы лежали сломанными, в неестественных позах. Сложные транспортеры и контейнеры с бронекостюмами и вооружением валялись где попало. Многие были повреждены или открыты. Повсюду обломки оборудования, деактивированные ремонтные дроны, инструменты.
        Сам «Фауст» в этом месте деформировало и слегка перекрутило, сейчас все выглядело так, словно крейсер кто-то пытался перевернуть на бок. Угол наклона был небольшой, но можно было ходить, не опасаясь падения.
        - Охренеть! - произнес я, вспомнив, как все здесь выглядело до крушения.
        - Да-а. Согласен! Теперь тут черт ногу сломит, - согласился Чан. - Я был здесь только раз. Мы забрали все, что было у входа, на остальное не стали тратить время. Куда тебе нужно?
        - Где были мои контейнеры?
        - Хах, да тут теперь сложно что-то найти. Но вообще, это где-то там, - он указал примерное направление.
        Где-то в глубине искореженных механизмов послышался лязг проседаемого металла. Большая часть крейсера лежала на хребте и сейчас корпус, под действием чудовищного веса, все-таки продолжал сползать и деформироваться. От этих звуков было не по себе.
        Я медленно двинулся вперед, обошел сломанную руку манипулятора, пролез под оторванный механизм транспортера. Пробежался по согнутой ленте. Виктор следовал за мной, иногда ругаясь по-японски.
        Многочисленные контейнеры лежали как попало и где попало. Некоторые друг на друге, другие вообще лопнули и потеряли первоначальную форму.
        Свой я отыскал почти сразу. Во-первых он был красноватого оттенка. Именно такие использовал Департамент вооружений. Во-вторых, он оказался в зоне прямой видимости. И если тот, где ранее находился «Тахион» подмяло под другими, то второй контейнер оказался почти неповрежденным.
        Добраться до него оказалось отдельной задачей, но я справился.
        Отыскал панель управления, активировал ее.
        Контейнер смог раскрыться только на четверть, но и этого хватило. Протиснувшись внутрь, я отыскал первый модуль.
        Я ведь никому не говорил, что прибыл на Каллипсо только с одной разработкой. Как-то само собой получилось. Но были и другие.
        Внутри был уникальный модуль, защищающий определенную область от любых электромагнитных возмущений. В принципе, если хватит мощности, это сможет блокировать работу тех шаров, которыми пришельцы глушат нашу электронику. Но только в теории. Разрабатывалось-то совсем для другого.
        Также здесь имелся еще один костюм. Тоже по своему уникальный, но спроектированный полностью для ближнего боя. Контейнер я сразу спустил вниз, где его принял Виктор. О нем расскажу позже.
        Еще здесь находился боевой дрон, наделенный искусственным интеллектом, но во всем уступающий Аве. Он был многофункциональным, но ему требовалась точная настройка, а времени для этого сейчас не было.
        Про поисковый модуль я уже говорил ранее. И вот он интересовал меня в первую очередь. Все-таки Ава это приоритетная цель.
        - Виктор, принимай. Еще два.
        Вместе с японцем мы разгрузили мой контейнер, а после столкнулись с проблемой. И если поисковый модуль был размером с чемодан, то остальное унести в руках было проблематично. А возвращаться второй раз совсем не хотелось. Да, возможно, и времени на это не будет.
        Вышли из ситуации рационально. Виктор отправился к ближайшему «Голиафу», чтобы с его помощью расчистить завал и добраться до отдела. Штурмового робота можно было использовать как грузчика и, это был наиболее приемлемый для нас вариант.
        Я остался один, а Виктор отправился обратно по тому же маршруту. Он сделает это быстрее меня.
        Вскоре шум его шагов затих и я остался в тишине.
        Шли минуты.
        Я просто сидел на контейнере и проводил диагностику второго костюма. Там был совсем не «Тахион», да и предназначался он совсем для другого. Тем не менее, я хотел сразу убедиться в том, что он в целости и сохранности. Было бы глупо притащить его к месту эвакуации и обнаружить, что ему пришел кирдык.
        Изредка доносился лязг проседаемого металла, скрип.
        Но уже знакомое мне шипение я различил сразу. Такой издавали только летяги.
        Проклятые твари. Мелкие, поганые стервятники.
        Звук шел сразу с нескольких сторон и я похолодел. Справиться с несколькими тварями среди этих завалов металлолома было как минимум сложно.
        Из оружия у меня только винтовка и штык. Да еще и шлем остался возле убежища Тангера.
        Где-то недалеко зажужжал охранный «Цербер», но так и не сделал ни одного выстрела. А уже через несколько секунд оторванное от электронного блока тело пулемета, рухнуло прямо передо мной. Края были оплавлены кислотой.
        - Зараза! - процедил я, уже точно зная, что я здесь не один.
        Знали ли обо мне твари?
        Первый показался справа от меня. Коротким перелетом, летяга едва не налетел на меня, но вовремя изменил траекторию. Длинный и тонкий хвост обмотался вокруг моей шеи, но этим все и ограничилось. Короткой очередью я расстрелял тварь еще до того, как она успела обхватить меня конечностями.
        Вторая тварь решила не рисковать, а просто издали метнула два плевка, один из которых угодил в правую перчатку. Кислота тут же принялась за дело, поэтому единственным вариантом оставалось только сбросить ее.
        Все, про штык можно забыть. Теперь у меня осталась только винтовка.
        Очередь. Мимо.
        Еще плевок. Увернулся.
        Слева мелькнула еще одна тварь. Очень мелкая. Даже не понял, куда она делась.
        Плевок. Кислотная жижа попала на бедро, но я тут же стряхнул ее. Металл проело лишь частично, но, кажется, внутренний подклад уцелел.
        - Ах ты зараза, - заорал я, сделав еще одну очередь. Кого-то зацепил.
        Я быстро отпрыгнул в сторону, протиснулся в ближайший контейнер и выставив перед собой ствол, замер. Глупая, но коварная тварь бросилась за мной и нарвалась прямо на очередь. Истерзанное тело шлепнулось вниз.
        - Ну, еще? - крикнул я.
        Яростное шипение. Черт, да их тут не меньше десятка.
        По крыше зацокали их когтистые лапы. Шипение, визг.
        Полетели ярко-зеленые сгустки. Крышу контейнера начало прожигать сразу в нескольких местах. Решили меня выкурить, да вот хрен вам!
        Резко бросился наружу, совершил короткий прыжок вперед, кувыркнулся и упершись бронированными лопатками в пол, дал длинную очередь, срезавшую сразу двух летяг, сидящих на крыше контейнера. Твари с визгом попадали вниз, вяло трепыхаясь.
        Снова плевок. Угодил мне в плечо, металл задымился.
        - Вот с-суки! - зарычал я, пытаясь разблокировать скаф.
        Получилось. Весь плечевой сустав, вместе с предплечьем отскочил от тела.
        Снова дал короткую очередь, но, ни в кого не попал.
        Отступил. Вляпался ногой в кислоту.
        Быстрые и юркие твари скакали вокруг, умело используя препятствия и укрытия. Они показывались лишь на секунду, и то только для того, чтобы плюнуть в меня кислотой.
        Вот одна не удержалась и резко ускорившись, в полете устремилась ко мне. Я смог только подстрелить ее, затем она облепила меня со всех сторон. Выронил винтовку. Рухнул на пол.
        Острые зубы впились в металл на плече, не причинив мне вреда. Тварь это поняла очень быстро, потому что через несколько секунд она вцепилась уже в другое место.
        Я начал паниковать. А еще злиться.
        Ногу ощутимо жгло. Кислота проела металл.
        Перекатился, подмял под себя противника и с размаху ударив его локтем, размозжил твари голову. Пока выбирался, на меня напала другая, очень крупная особь. Выше двух метров, с длинным хвостом. Ее пасть была просто чудовищной. Летяга откинула меня в сторону и следом, бросилась сама. Я кое-как отодрал от себя обмякшее тело предыдущей твари, затем с размаху ударил локтем другую. Огромными кожистыми перепонками меня укутало, словно в коконе.
        Острые зубы впились мне в предплечье и я вскрикнул от боли. Ухватил тварь рукой за голову, проткнул пальцами глаза. Меня обдало бурой жижей, а ослепленная тварь с диким визгом бросилась куда-то в сторону.
        От них воняло чем-то странным, неописуемым. Даже не знаю с чем связать этот дурной запах.
        Снова укус.
        Ногу жгло все сильнее. Острые когти разодрали кожу на незащищенном запястье.
        Кое-как освободился от ботинка. Не удержал равновесие и упал.
        Ко мне бросились сразу две летяги, но я одну я подмял под себя и раздавил ей голову. А вторая вонзила острые зубы мне в плечо и принялась терзать, как глупая собака тряпку.
        Острой болью обожгло мозг.
        Я почти утратил способность к сопротивлению. Дико заорал. Начал бить кулаками тварь, но та вцепилась зубами в металл и в какой-то момент просто отодрала бронеперчатку, которая и так держалась на честном слове.
        Мне на лицо капнула зловонная слюна и я мысленно поблагодарил богов за то, что она не начала разъедать мою кожу.
        - А-а, сука! - я панически завертелся на месте, пытаясь скинуть с себя противника. Кажется, их осталось всего две или три.
        Под руку подвернулся какой-то штырь, который я изловчился и воткнул прямо в то место, где у людей находится горло. Сбросив с себя тварь, я тяжело дыша, поднялся на колени.
        В голове шумело, тошнило. Меня качало. Перед глазами плясали разноцветные звезды.
        Прямо передо мной мягко приземлилась еще одна летяга, распахнула пасть и двинулась на меня.
        Уже из нескольких ран у меня лилась кровь, тело сковывала жуткая боль. В голове что-то помутилось. Кажется, скоро меня просто вырубит.
        А затем боль внезапно ушла. Я почувствовал какой-то необъяснимый прилив сил. Одновременно, распахнув пасть, тварь обвила меня хвостом и бросилась в лицо.
        Заорав так, как никогда не кричал, я ударил ее незащищенным кулаком. А дальше произошло странное.
        Мой кулак не только остановил тварь, но и выломав тонкие зубы, вышел с другой стороны, переломав ей и кости и разорвав плоть. Тварь мгновенно издохла, повиснув на моей руке, как кусок мяса на шампуре.
        - Н-на, сука! Нравится? Жри! - заорал я, почти не контролируя себя.
        Слева показалась еще одна тварь, почти сразу бросившаяся на меня, но я оказался куда быстрее. Ухватив ее за горло, я с легкостью сжав пальцы, просто раздавил его. Во все стороны брызнули капли бурой крови и раздавленные ошметки. Затем с невероятной силой отшвырнул тело в сторону и оно буквально расплющилось о стену контейнера.
        Все.
        Это была последней.
        Я, пошатываясь, стоял на коленях и смотрел на то, что натворил. И честно говоря, это вызвало у меня не контролируемый приступ ужаса. Я голыми руками рвал инопланетных тварей, совершенно не чувствуя боли… Это, что ли, новая пси-способность?
        Глава 5. Еще одна проблема
        - Алекс? Ни хрена себе, что тут произошло?
        Удивленный возглас Виктора выдернул меня из раздумий. Я пытался понять, как вышло, что простым ударом кулака в цель, сломал кости и проткнул насквозь плоть летяги? Не просто же так… Пси-сила, безусловно. Это просто невозможно. Но что явилось катализатором? Злость? Страх или отчаяние?
        - А? Что? - переспросил я, одновременно вспомнив, что говорил старик Крейн. И еще ту согнутую переборку у него в отсеке.
        Виктор медленно подошёл ближе, с нескрываемым отвращением отпихнул ботинком изуродованный труп твари. Затем другой. Позади японца, у самых завалов, метрах в тридцати от нас стоял «Голиаф» с приоткрытым верхом.
        - Ох, вот это дерьмо! Эй, Алекс! Глухой что ли? - Чан смерил меня взглядом и вдруг понял, что в данный момент лучше обойтись без глупых шуток. - Откуда взялись все эти твари? Это ты их так?
        - А что, по мне не видно?
        И верно. Весь мой внешний вид был просто кошмарным. Бронескаф покоцан, прожженный ботинок, без бронеперчатки. На бедре прожженная дыра, грудные пластины исцарапаны. На лице кровь, а сам я весь в буро-желтой жиже, заменяющей летягам кровь.
        - Да их тут восемь, нет девять штук. - изумился старик, качая лысой головой. - Охренеть!
        - Бывает и такое.
        - Я едва до центрального коридора добрался, слышу шум. Хотел броситься обратно, но решил, что лучше захватить с собой робота. Пока расклинил гермодвери, потерял несколько минут.
        - Ясно. - выдохнул я, и устало опёрся спиной о контейнер. - Сейчас, отдохну немного.
        Мой бронескаф пришел в почти полную негодность, да и несколько нанесенных летягами ран давали о себе знать. Очень ощутимо давали.
        Я сконцентрировался и попробовал активировать внутреннее зрение, чтобы отыскать нанитов, но почему-то не получилось. Попробовал вслепую направить их залечивать раны и снова не получилось.
        - Дерьмо! - выдохнул я и с досады, долбанул незащищённым кулаком в пол. Тут же сморщился от боли - в этот раз не прокатило.
        - Я и вижу! - отозвался Виктор. - Слушай… Тебе помощь нужна, вдруг эта дрянь заразная? Давай-ка поскорее погрузим твое барахло на "Голиафа", и двинем обратно поскорее. Пока новые твари не нагрянули, а то сканер показывает, что их в радиусе полукилометра больше сотни. И не только их.
        - Да, хорошо, - я медленно поднялся, осмотрелся. Разблокировал и по частям снял бесполезный бронекостюм, оставшись только в нательном белье. Затем, подобрал винтовку, закинул за спину.
        - Ты так что ли хочешь идти? - изумился Чан. - Выбери здесь себе любого "Скаута", их тут полно.
        Я наградил его выразительным взглядом и японец вдруг понял, что ничего из его предложения не выйдет.
        - Хотя, да. Глупо. Без энергии, вручную, даже транспортировочный контейнер не открыть, а здесь только аварийное освещение. Да и лучше поторопиться…
        Мы быстро погрузили все на "Голиафа", затем поторопились покинуть разгромленный отдел вооружения. Тем более, откуда-то из глубин металлических завалов, ближе к корме, вновь послышался знакомый визг и шипение. Лезли новые летяги…
        - Чего-о? Говоришь, что эти твари кислотой прожигают металл? Ну, допустим, а почему кислота не сжигает их изнутри?
        - Не знаю, может особенность организма. А вообще, мне все равно. Но я точно видел - они спалили "Цербера". Меткий плевок и охранная турель стала грудой бесполезного металла.
        И вскоре, одна такая выведенная из строя турель, попалась нам на пути. Тут уж японец промолчал, однако по его лицу было видно, что он что-то задумал.
        Добрались без проблем. Штурмовой робот справлялся с лёгкими завалами, кое-где расклинивая попадающиеся по пути гермодвери.
        - Алекс! Где вас черти носят? - ко мне подскочил разьяренный Барнс. Однако увидев мое состояние и внешний вид, резко остудил пыл. - Что с тобой? Где скаф?
        - Да так, ходил за личными вещами, а по пути нарвались на неприятности.
        - Какие ещё личные вещи?
        - Да так. В дальнейшем пригодится. Мне бы подлечиться немного…
        - Не вопрос, - сержант тут же отыскал медика. Им оказался капитан медицинской службы корабля. И хотя медицинский отсек перестал функционировать, все самое необходимое уже было здесь.
        Не прошло и двадцати минут, как меня подлатали, причем, обошлись без медпаков, использовав только штатные средства. Капитан не только заметил, но и поразился тому факту, что на мне раны заживали немного быстрее, чем в обычных случаях. На его вопрос я предпочел не отвечать, ещё подумает, что я ненормальный. Повторюсь, опыты по пробуждению пси-силы проводимые на Земле, окончились страшными неудачами, и потому каждый медик Федерации знал, что это безумие в принципе невозможно. Признаюсь, и я так думал, до недавних пор.
        Пока нас не было, полковник Тангер все-таки принял единственно верное решение. Корабль, несмотря на свое состояние, все же представлял неплохое убежище, но как ни крути - оно временное. И если у пришельцев есть наземное разрушительное оружие, они вполне могут опробовать его на "Фаусте". А оно наверняка есть… И ещё, эти непонятные стальные шары… Тот выстрел из неизвестного оружия, что поразило первого встреченного нами бронированного рака, у инженерного городка. Кому-то же оно принадлежит?!
        Полковник был недоволен, однако сдерживал себя как мог. Как мне намекнул медик, на фоне больших потерь у него слегка съехала крыша.
        - Алекс, в общем, дела обстоят так! Здесь пятьдесят четыре человека, включая меня. Корабль частично захвачен крупными хищными тварями, умеющими выплевывать едкую кислоту. Я уже потерял несколько человек и вполне очевидно, что особого выбора у нас нет.
        - Будем переезжать?
        - Не знаю. - вздохнул полковник. - Возможно, но торопиться я не собираюсь. Сначала нужно все тщательно подготовить.
        - А что готовить? - в разговор вмешался Виктор, который как единственный корабельный специалист по вооружению, точно знал, сколько у нас техники, да и вообще чем мы располагаем. - У нас пять "Голиафов", восемь танков "Триггер". Три транспортных "Титана". Все оружие, боезапас, медикаменты и провизию, можно загрузить в них. Туда же пойдет инструмент, запасные части, ремонтные модули и дроны. Людей на броню, экипаж внутрь. Затем полным ходом к бункеру.
        - Нет! Так я рисковать не буду, слишком много уже погибло. Сейчас важно провести разведку. - Тангер покосился на него недовольным взглядом, но сдержался. - Выяснить, какие силы уже сосредоточены вокруг нас. Проложить оптимальный маршрут. И ещё нужно как-то связаться с Раттлером, чтобы они со своей стороны подготовили все необходимое. Если так, то нас будет уже семьдесят человек. Кое-что.
        - Есть ещё один момент, - добавил я. - У инженерного городка подполковник Лемер, с ним неполное отделение десанта. Они организовали там укреплённую точку. Но информации о них никакой нет, да и связи тоже.
        - Что-о? Почему сразу не сказали? - нахмурился офицер, вскочив со стула. - Ладно, значит так. Я слышал, что связь с Раттлером есть, так?
        - Тут, в километре от "Фауста" стоит наш колесный транспорт. Оттуда можно выйти на связь с майором. Но до него ещё нужно добраться!
        - Организуем аккуратную вылазку. - отмахнулся полковник. - В чем сложность?
        - В том, что они как-то отслеживают перемещение людей по поверхности. А наше вооружение существенно проигрывает им по всем показателям. Броня не защитит от кислоты. Да и есть ещё один важный момент… - я замялся, не зная, как сообщить ему об Оайкене и его возможностях.
        - Ну! Не тяни кота за яйца, говори уже. - побагровел полковник.
        - Некоторые из представителей их расы… Э-э-э, обладают особыми способностями. Против которых, нам нечего поставить.
        - О чем ты говоришь?
        - О пси-силе…
        По взгляду полковника было ясно, что он на грани…
        Когда мы покинули спасательный бот, мне было противно на душе. Офицер, разрешивший сложную ситуацию на Тангейзере, топтался на месте. А когда он достал бутылку шотландского виски и предложил выпить, для меня все стало ясно. Он нам не поверил и даже объяснения сержанта Барнса его не переубедили. Старый офицер был уверен, что все это полная чушь. К тому же и сам Виктор, отозвался о моем заявлении скептически. В итоге полковник обозвал нас бездарными трусами, приказав готовиться к вылазке и возможной эвакуации.
        Что уж говорить, уцелевшие после крушения корабля восприняли эту новость более чем радостно. А ежечасные огневые контакты с летягами уже успели потрепать десантников. К тому же сидеть в обломках разбитого корабля, без электроэнергии, без нормального воздуха было совсем небезопасно. Да ещё и Барнс, как назло, успел всем растрясти, что в бункере куда лучше и безопаснее. Не знаю, хорошо это или плохо. В любом случае, сначала нужно выбраться наружу и добраться до Анны с Крейном. По последней информации, они отогнали транспорт чуть дальше в горы, спрятав его между камней.
        Связь почему-то снова не работала, и я уже не сомневался, что без вмешательства пришельцев здесь тоже не обошлось.
        Но неожиданно, появилась ещё одна, куда более важная проблема. К нам подошёл начальник машинного отделения "Фауста". Весь его вид был взволнованным.
        - Я Роккерт. Э-э-э, возникла серьезная проблема. Доложите полковнику, что его указание обеспечить перемещение техники в носовую часть крейсера, само по себе опасно.
        - Это ещё почему?
        - У меня было время обследовать носовую часть корабля, а мои люди осмотрели реакторный отсек и ущелье под нами. Корабль лежит на скальном массиве, нос корабля сильно поврежден, поперек корпуса идёт трещина. Но главное, поврежден один из реакторов, идёт утечка радиации и я ничего не могу с этим поделать. Есть угроза взрыва, но никаких прогнозов я дать не могу. И ещё, правая сторона ущелья из-за высокой нагрузки постепенно проседает вниз. Если это продолжится, мы переломимся пополам и рухнем вниз.
        - Вот дерьмо! - я вдруг очень ясно представил себе, что будет если это произойдет. - Только этого не хватало! Нужно скорее доложить полковнику. А, черт, он сейчас все равно нас не пустит. Бухает! Так! А какие варианты?
        - Ну-у, он всего один. - пожал плечами начальник. - Нужно быстро, всего одной партией вывести только легкую технику, а это дополнительный вес на нос. Танки придется бросить, они слишком тяжёлые. Все транспортные шлюзы, что ближе к центру - деформированы и их не открыть. Но! Здесь, в нижней части есть отдельный резервный шлюз для ремонтной техники и обслуживания корабельных реакторов. Если мы сможем его открыть, то проблема решена, но только наполовину. Внутренние межотсечные переборки корабля также непроходимы для роботов и транспортников.
        - Вырежем плазменными резаками, в чем загвоздка? - пожал плечами Виктор.
        - Да, это можно сделать. Но тогда ещё больше повышается риск того, что вся носовая часть не выдержит нагрузки и провалится в ущелье ещё до того, как мы закончим. А заодно крейсер раздавит спасательный бот полковника.
        - И если медлить, то всех убьет радиация, так? - продолжил мысль Виктор.
        - Да, риск велик. Если начинать, то сейчас. И без танков.
        - Да твою мать! Почему все так сложно? - вскричал Барнс, затем быстро взял себя в руки и обратился к начальнику. - И что делать?
        - Выводить сразу все. Все что можно.
        - Тангер не согласится, - покачал головой Виктор. - Он упрямый и твердолобый. Без разведки он свою жопу даже с места не поднимет.
        - А радиация?
        - Ему насрать. Скажет законсервировать реакторный отсек, но это не решит проблему взрыва.
        - Тогда ничего не выйдет, - пожал плечами начальник. - Начав вывод всей техники, только усугубим ситуацию.
        - Других вариантов нет, - я кивнул Барнсу. - Пожалуй, стоит попробовать зайти к нему ещё раз.
        Как мы и ожидали подвыпивший Тангер отреагировал по-своему. Без разведки ничего предпринимать не захотел, ссылаясь на какую-то заботу о личном составе. Кричал как сумасшедший, посылал всех к дьяволу. И снова пил.
        - Полковник! - не выдержал и вскричал я. - Если вы и дальше будете сидеть здесь, хлестать виски и гадать, что там снаружи, то провалитесь под землю и никакой эвакуации уже не будет. Останетесь без танков и штурмовых роботов. И без людей, о которых вы заботитесь. Здесь опасно, это ясно?
        Тангер, с перекошенным от ярости лицом, вскочил со своего места. Лицо побагровело, глаза навыкате. Края губ нервно подергивались, а на лбу выступил пот. На вид, ну точно безумец!
        - Я сам решу! - прорычал он, глядя мне в глаза. - Валите вон! Вот из-за таких как вы я и оказался здесь…
        Ситуация осложнялась прямо на ходу. Причем всему виной человеческий фактор, сыгравший совсем не к месту.
        - Да к черту! Старый маразматик! - я махнул рукой и развернувшись, быстро покинул бот.
        Выбравшись наружу, я осмотрелся, собрался с мыслями и громко крикнул.
        - Всем внимание! Нужно срочно начинать эвакуацию прямо сейчас! Тангер не в себе…
        - Ах ты щенок! Да я тебя! - из-за двери вывалился разъяренный Тангер и сразу же набросился на меня, сбив с ног. Его рука потянулась к пистолету, но я не дал ему его достать. Офицер рычал, словно животное, пытался скрутить мне руки… И у него бы это получилось. Но к счастью, сверху на обезумевшего полковника почти сразу навалились Барнс с Виктором и вдвоем, им удалось оттащить от меня офицера.
        - Отпустите, это приказ! Да я вас всех… Я герой Тангейзера, как вы смеете!? - он полез к пистолету, но его грубо оставили, а сержант ещё двинул ему по морде. Тот хоть и обмяк, но сопротивляться не перестал. Наоборот, ярости в нем стало ещё больше.
        - Какого черта здесь происходит? - рядом с нами стоял растерянный лейтенант Красс с пистолетом в руках.
        - Полковник не в себе. - рыча от злости, процедил Барнс - Нужна срочная эвакуация, а он отказывается это делать! Здесь опасно!
        По лицу лейтенанта было видно, что он растерян. Но посмотрев на обезумевшее лицо Тангера, он принял решение. Пистолет отправился в кобуру, а спятившего полковника успокоили медики и заперли в одном из помещений.
        В кратчайшие сроки было объявлено всем выжившим, оставить посты и начать готовиться к эвакуации.
        Чан и группа техников бросились прорезать плазменными резаками внутренние переборки крейсера, освобождая дорогу для транспортников и штурмовых роботов. Десантники грузили внутрь все, что удалось вытащить из-под завалов. Ну а начальник машинного отделения во главе со старшим помощником и инженерной группой отправились открывать резервный шлюз.
        Однако через четыре часа добиться удалось немногого. Из четырех переборок вскрыть удалось только две, на остальное просто не хватило энергии. Резаки жрали просто немерянное количество топливных ресурсов, а из был дефицит. Энергопитание держалось лишь на аварийных генераторах, но их ресурс подходил к концу. Проблему нужно было как-то решать, причем немедленно... Мы с Виктором не придумали ничего лучше, чем снять батареи с "Триггеров" и сделать из них топливную сборку. Сработало - резаки продолжили работу. Нижний шлюз удалось открыть более чем наполовину, что не могло не радовать. Я вообще думал, что его заклинило намертво. Но неожиданно появился Роккерт, сообщив нерадостную новость - "Фауст" мог взорваться и время шло уже на часы...
        - Дерьмо, дерьмо! Мы не успеем! - злился Виктор. - Резаки работают слишком медленно.
        - А если взорвать переборки? - предложил Барнс.
        - Бесполезно, они очень прочные. - покачал головой Роккерт. - Нужно что-то другое.
        И тут меня осенило... Когда мы с Барнсом двигались к крейсеру, мы заметили, что один из стальных шаров накрыл посадочную площадку пришельцев. Вдруг, на месте осталось их оружие? Те самые кислотные пушки, обладающие чудовищной разрушительностью. Одна такая пушка с лёгкостью прожжет дыру в переборке...
        - Есть идея! - я хлопнул по столу и глянул на Барнса. - Нужно прогуляться!
        Сержант как-то сразу сообразил, что идея, мягко говоря, безумная. А когда я ее озвучил, повисла немая пауза.
        - Алекс, да ты псих! - только и выдал Виктор. - Но идея мне нравится. Я бы тоже хотел взглянуть на то, из чего шмаляют инопланетные уроды.
        - И как ты хочешь это сделать? - Барнс прекрасно понимал, что это значило.
        - Надеть скафы, вооружиться и идти туда. Для страховки посадить снайперов и штурмовиков у входа.
        Сказано, сделано.
        Я, сержант Барнс и лейтенант Красс облачились в "Палладинов", взяли по импульсному пулемёту и выбравшись наружу, отправились к видневшиеся вдали кораблям пришельцев. Активировав зум, мы толком ничего не обнаружили - корабли стояли так, что за ними ничего не было видно. Зато справа, метрах в ста от кормы крейсера, я заметил большую группу летяг, пытающихся пролезть внутрь корабля.
        - Вот суки, лезут. Прям как тараканы на моей кухне. - произнес Красс, во все глаза разглядывая инопланетных существ. Весь внешний вид летяг был жутким. Эдакие морские звёзды, с острыми когтями на конечностях и кожаными перепонками между ними. В свете дня они выглядели ещё хуже чем в темноте.
        - Ну что, идём? - спросил я и первым шагнул вперёд.
        До кораблей было около километра, может чуть меньше. Доберёмся минут за десять, если все будет нормально. Ещё неизвестно, что нас там ждёт...
        Добрались без проблем, но едва мы оказались у одного из кораблей, как непонятно откуда выскочил пришелец с той самой кислотной пушкой в лапах. Что-то прошипев, он тут же ринулся в атаку, но сразу три очереди одновременно выплюнули целую лавину огня... Костлявого пришельца отбросило в сторону, раздолбав ему всю броню. А тут ещё и кто-то из снайперов всадил крупнокалиберную пулю ему прямо в шлем. Башка урода, вместе защитой, разлетелась в клочья...
        - Ф-фу, сука! Выпрыгнул как черт из шкатулки... - пробормотал Барнс, опуская ствол.
        - Осторожно, могут быть и другие!
        Но то, что мы обнаружили за бортом их корабля, поразило всех...
        Глава 6. Эвакуация
        Здесь были только растерзанные трупы... Трупы пришельцев.
        Я насчитал аж пятерых - все они лежали в разных местах. И кислотные пушки тоже имелись. Те стальные шары хорошо поработали, перебили всех, причем основательно. Видимо, последний пришелец где-то спрятался, дождался и случайно выскочил прямо на нас.
        Вдруг ожила связь.
        - Алекс, меня слышно? Алекс, прием! Черт, Барнс?! Хоть кто-нибудь, ну...
        - Анна? - я сразу узнал ее голос. - Где вы?
        - Ох, ну слава богу. - девушка явнр обрадовалась. - Я и Док в горах, хорошо видим вас. Мы уже пятый час пытаемся связаться с вами. Как будто крейсер накрыт электромагнитным полем, туда ничего не проходит. Что вы там делаете?
        - Ищем оружие пришельцев. - встрял Барнс.
        - Не буду спрашивать зачем. Если покинули "Фауст" и потащились туда, значит была веская причина. Э-э-э, так, кстати. Обойдите правый корабль с левой стороны, там кое-что интересное.
        - Что именно?
        - Сам увидишь. Не переживай, костлявых там нет.
        Я сделал то, что она говорила и действительно охренел - там, среди трупов лежал сломанный шар...
        - Твою мать, это же...
        - Да, Алекс. То, что мы так хотели узнать.
        Я приблизился. Быстро осмотрел корпус непонятного устройства.
        Он был выполнен из какой-то хитрой стали, покрытой чем-то прочным и одновременно эластичным. И все же, в корпусе имелась большая прожженая дыра, с торчащими оттуда оплавленными деталями и проводами. Начинка исключительно механика и электроника, никакой органики.
        - Что это, дрон? - тихо пробормотал я, продолжая осмотр. - Но непростой, какой-то продвинутый. Таких технологий ещё не открыли. Ничего подобного не было даже на серверах базы колонистов.
        - Алекс, ну что? - Анна сгорала от любопытства.
        - Дрон. Боевой. Нет, даже не дрон. - я на секунду даже задумался, но тут подошёл Барнс. - Тут скорее уместно другое слово. Это доминатор!
        - Ни о чем не говорит. - хмыкнул лейтенант Красс. - Что ещё за доминатор?
        - Ну-у, долго рассказывать. На Земле, в конце двадцать первого века, была реализована программа по созданию устройства, которое должно было превзойти все, стать вершиной военной мощи Федерации. Но ничего не вышло, попросту не хватило знаний и ресурсов создать такую машину. Правда, в те годы концепция была совсем иной, да и размер прототипа тоже.
        Я задумчиво продолжал осматривать шар. Признаюсь, многие решения были оригинальными, нестандартными. все было направлено на максимальную боеспособность, защиту. Ничего лишнего. Неудивительно, что эти шары такие быстрые, мощные и почти неуязвимые...
        - И все же пришельцы один вывели из строя. Значит, не такие уж они и совершенные. Эти кислотные пушки действительно серьезное оружие... Если бы мы только могли разобраться. А, ладно!
        - Думаю, пора уходить! - настороженно озираясь по сторонам, напомнил Красс. - Мы нашли то, зачем пришли сюда. Даже больше - три экземпляра.
        И верно. На площадке валялось ещё несколько кислотных пушек, но брать все было бессмысленно.
        Я ещё раз окинул взглядом трупы пришельцев и выведенный из строя доминатор. Жаль, нет времени толком все осмотреть.
        - Все, уходим! Алекс! Давай!
        Я зашагал к ним.
        - Энн, слушай внимательно. Мы собираемся эвакуироваться с "Фауста", там сейчас небезопасно. Будем выводить технику и людей. Готовность примерно полтора - два часа. Попробуйте связаться с Раттлером, пусть готовятся к встрече. Наблюдайте за обстановкой. Как только увидите, что мы выходим, подай сигнал ракетой - зеленая безопасно, красная опасно. Понятно?
        - Да, я все поняла.
        - Хорошо. Как только колонна выйдет, двигайте к нам. Ясно?
        - Да, я поняла.
        - Все, до связи.
        Я отключился. Мы бегом бросились обратно к крейсеру.
        Красс заметил еще одну приближающуюся группу летяг, но теперь с ними были ещё и охотники. Это было странно, да еще и численность существенно возросла.
        - Барнс! Ты это видишь?
        - Да-а... Твари, стягивают силы. - помрачнел сержант. - Как будто чувствуют, что мы собираемся уходить...
        Мы были слишком далеко, поэтому твари не обратили на нас никакого внимания, сосредоточенные на том, чтобы поскорее проникнуть внутрь крейсера. Как я и предполагал, более крупные охотники остались снаружи, принявшись рыскать по территории.
        Мы успели пройти около половины пути, когда внезапно позади нас послышался какой-то шум и почти одновременно заработали наши снайперы.
        - Э-э-э, какого черта? - я обернулся и сразу же понял, что лучше бы нам ускорится. - Ч-черт, ходу! Ходу!
        Впереди замерцали вспышки выстрелов, а мимо нас засвистели пули.
        Позади, метрах в двухстах, бешеным галопом неслись полтора десятка охотников, быстро приближаясь. Не пройдет и тридцати секунд, прежде чем...
        - Быстрее, быстрее! Не успеваем...
        - Нет, Алекс, все равно не добежим. - выдохнул Красс, сдергивая пулемет. - У нас крупный калибр, снайперы прикроют.
        Сзади послышался визг. Обернувшись, я увидел, что сразу у двух охотников головы разлетелись, как гнилые тыквы - снайперы работали хорошо, но охотников было много. И отовсюду сбегались все новые и новые твари.
        - Ладно... Вот, дерьмо. Так, Барнс, хватай пушки и бегом к кораблю!
        - Но...
        - Никаких но, это приказ. Живо!
        Забрав у нас все кислотные пушки, словно груженный верблюд, сержант продолжил путь.
        - Огонь! Огонь! - едва прозвучала команда лейтенанта, я тут же открыл шквальный огонь. Пули принялись косить тварей как пшеницу, перебивая суставы, отрывая конечности. Активировав зум, я во всех подробностях увидел как крупнокалиберные пули вырывали целые куски мяса, выбивали фонтанчики жёлтой крови. Но твари перли вперед, словно ничего не замечая.
        Прямо на моих глазах, один из охотников продолжал преследование, когда крупнокалиберная пуля оторвала ему часть плеча, вместе с нижней челюстью. Просто потрясающая живучесть.
        Некоторые твари с воем падали на песок, попадая под ноги сзади бегущих. Образовалась свалка. Это резко снизило скорость погони и мы даже немного воодушевились... Но оказалось, что слишком рано мы обрадовались. Сообразительные охотники быстро догадались, что одной стаей они отличная мишень, а потому стремительно разбежались в разные стороны и вновь продолжили преследование. Теперь к нам неслись небольшие разрозненные группы, по две-три инопланетных твари, громко щёлкая чудовищными челюстями. Расстояние быстро сокращалось.
        - А вот это не хорошо! - выдохнул лейтенант. - Очень не хорошо! Усилить огонь, бить всем, что есть!
        - Может, гранаты? - заорал я, но понял, что сами далеко их не докинем, зато попадем в радиус разлета осколков.
        Но к счастью, этого не понадобилось. С крейсера послышались хлопки.
        - На землю! - обернувшись, Красс сразу осознав, что будет дальше. Мы послушно плюхнулись на песок. Откуда-то сзади заработала связка корабельных фазеров и преследующую нас массу существ накрыла серия взрывов, что тоже дало отличный эффект...
        - А-а-а, да! Корабельная артиллерия! - восторженно заорал Красс.
        А когда разогревшиеся и наконец-то пристрелявшиеся снайперы принялись бить почти без остановки - результат оказался более чем существенным - охотники не выдержали и наконец-то бросились врассыпную. Мы прекратили огонь и мягко говоря охренели. Даже с первого взгляда было понятно, что в общей сложности мы поразили около полусотни тварей, и ранили примерно ещё столько же. Было видно, как из той огромной кучи кровоточащего мяса пытаются выбраться тяжелораненые твари и убраться подальше. Снова хлопнули фазеры, быстро поставив в преследовании жирную точку!
        Мы торопливо продолжили путь и вскоре я заметил спускающихся вниз с "Фауста" снайперов и штурмовиков. К тому моменту как мы подбежали ко входу, все они уже были внизу.
        - Ну и твари! - вздрогнул один из снайперов. - Жуткие твари, да ещё и какие живучие. А морды-то... Огромные челюсти, развитая мускулатура.
        - Что есть, то есть. - выдохнул я, ещё раз оглянувшись назад. - Все, заходим внутрь. Мы добыли необходимые образцы.
        ***
        Выяснилось, что за прошедшие два часа общая картина стала ещё хуже. Осатаневшие летяги заполонили большую часть корабля, методично выводя из строя сторожевых "Церберов". Радиационная обстановка тоже ухудшилась. Правда, наш слетевший с катушек полковник, наконец-то успокоился и перестал орать как бешеный психопат, однако по-прежнему требовал его выпустить. Естественно, никто выпускать его не собирался. Его заперли в том же спасательном боте, предварительно изъяв все оружие.
        Я, Виктор и Роккерс сосредоточились на осмотре кислотных пушек.
        - Да бля! Ну и как работает это инопланетное дерьмо? - недовольно пробурчал Виктор, вертя в руках необычный ствол. Наши попытки пока не увенчались успехом.
        Едва он только Барнс притащил стволы пришельцев, японец аж в лице поменялся. Ну ещё бы, он все имеющиеся на вооружении у Федерации пушки, стволы и броню знал от и до, а тут принципиально новое устройство.
        Правда, по прошествии десяти минут, нам так и не удалось сделать ни одного выстрела. Это несколько сбавило энтузиазм японца и Роккерса. И дело было вовсе не в сложности, здесь просто не оказалось ничего, хоть немного похожее на спусковой крючок. Наше шаблонное представление попросту сыграло злую шутку.
        - Да как они стреляют из этого дерьма? Бля, ну не может быть,что все настолько сложно!
        Ни Роккерт, ни Виктор, ни я, даже инженеры из технической группы не смогли с ходу разобраться в этом вопросе. И все же, пусть не сразу, но в конце-концов я догадался, что мы просто ищем не там, где нужно. Это для нас был привычен спусковой крючок, а у них наверняка все совсем не так.
        Минут десять мы пытались разобраться в устройстве, пока не поняли, что наших знаний попросту недостаточно. Затем изменили с стратегию и прощупали каждый дюйм, каждый сантиметр и всё-таки обнаружили пару непонятных выемок. Каково же было удивление Виктора, когда неожиданно из скошенного ствола вылетел ярко-желтый сгусток, угодивший в стену. Толстый металл тут же поплыл, словно растаявший пластилин.
        - О-о, вот оно что! Нажимаем сюда. - Чан указал на спуск, оказавшийся едва заметной выемкой, куда твари нажимали когтями.
        - Ясно, все время зря не теряем, режем переборки и поскорее выводим технику. Роккерт, что со временем?
        - Сложно сказать. Реактор нестабилен, но никаких прогнозов я не дам. Чем быстрее уберемся отсюда, тем лучше.
        Далее началась бешеная карусель. Все бегали, суетились. Стаскивали ко входу то, что ещё не успели.
        Наконец-то последняя вырезанная переборка с грохотом рухнула на пол... Первый "Титан" начал выползать наружу и почти сразу же корабль стал проседать. Часть скальной породы осыпалась под чудовищной массой. Роккерт определил, что началась деформация корпуса и нужно торопиться как можно скорее...
        Но если бы только проблема приходила одна!
        - Алекс! Нас окружают! - заорал Барнс, через зум осмотрев горизонт. С юга, востока и юго-запада приближались все новые и новые твари. - Их тысячи!
        Я бросил взгляд влево. Там, среди холмов одна за другой взлетали красные ракеты. Но это уже не важно, других вариантов попросту не осталось...
        Я растерялся, глядя на приближающиеся орды инопланетных хищников. Откуда их столько? Проклятый Оайкен, где он их берет... Мы покрошили уже тьму этих уродов, а их только больше становиться.
        - Дерьмо! - лейтенант оправился первым, тут же начав отдавать соответствующие приказы. - Отставить транспорты, первыми выходят роботы. Нужно выстроить и любой ценой удержать периметр. Первый, третий, четвертый и пятый номера по машинам. Живо вперед, бить всем что есть, боезапас не жалеть.
        - Красс! Справа нужен коридор, ближе к горам. - поддержал Барнс, бросаясь за руль первого "Титана". - Будем уходить вдоль гор!
        Крейсер мелко затрясся. Десантники - операторы бросились к "Голиафам", буквально влетев в кабины. Сразу четыре стальных гиганта зашагали к выходу.
        Роккерс стоял у входа, с ужасом глядя на терминал контроля, куда выходили все еще работающие параметры корабля. Его лицо было бледным.
        - Пять процентов деформации. Дойдет до двадцати двух, все рухнет. Черт, семь процентов. Не все сразу по одному!
        Первый "Голиаф" выбрался наружу, сразу же направившись вперед, к медленно приближающимся противникам.
        Там были все. И летяги, которым не было числа. Охотники, даже бронированные раки. Правда, они были пока далеко, но это лишь дело времени.
        - Вот сраные бабуины! - пробормотал я, понимая, что эвакуация будет жесткой. Крайне жесткой. И не факт, что вообще выберемся.
        Второй и третий номер двинулись за первым, на ходу активируя системы ведения залпового огня. Грозные стальные машины, имеющие на вооружении шестиствольные импульсные пулеметы, спаренные рельсотроны и даже ракетные установки. Лобовая броня - сплошь толстенные бронепластины, способные держать попадание танкового снаряда. Если, конечно, по инерции робота собьет с ног.
        - Еще один туда же. Левее. - Красс старался максимально быстро выстроить линию обороны, но времени катастрофически не хватало. Да, четыре робота эта сила, но та армада тварей, что приближалась со всех сторон не имела числа...
        - Дерьмо! Смотрите! - заорал кто-то из десантников.
        Летяги показались даже с севера, перебираясь через крейсер с другой стороны. Быстро перемещаясь по корпусу, они шустро ринулись вниз, угрожая всей эвакуации.
        - Держать оборону. - лейтенант уже использовал все резервы по максимуму. - Снайперы, работать по целям. Штурмовики, поддерживать огнем, близко не подпускать. Остальные, продолжить погрузку.
        Раздался грохот - вступили в бой "Голиафы". Их манипуляторы были объяты огнем, стреляли из всех стволов. Начался какой-то ад. Отовсюду вой, стрельба, грохот. Одновременно, поддерживая штурмовых роботов, вновь ударили корабельные фазеры. Загремели взрывы.
        Что там творилось на передовой, я даже не хотел думать. Наверняка тяжелые роботы тоже попали под плотный огонь тварей, правда раки все еще молчали, упорно двигаясь к нам.
        Пока выбирались оставшиеся роботы, корабль просел еще больше. Нижняя крышка шлюза у же с трудом цеплялась за поверхность скалы. Камни трескались, осыпались вниз. Роккерт постоянно наблюдал за обстановкой, просчитывая варианты.
        - Алекс, у нас не больше получаса. Деформация семнадцать процентов. Нужно срочно выводить транспортники.
        - Понял! Красс, остальные транспорты на выход...
        - Принял!
        Вдруг раздался оглушительный грохот. Я оглянулся и остолбенел. Один из "Голиафов" только что рванул. Сейчас там стояли только массивные лапы, с остатками горящей кабины и торчащими по сторонам манипуляторами. Все тут же заволокло дымом.
        - Дерьмо, что это было?
        - Красс, отзывай роботов. Это их артиллерия. - я уже видел, как очередной рак готовился к плевку.
        Три оставшихся штурмовых робота, сокращая расстояние, продолжали вести огонь из всего что было.
        - Ракетами их, первый и третий номера!
        Мгновенно из-за спин "Голиафов" выстрелили ракеты. Одна за другой они устремились к ближайшим бронированным тварям, мгновенно превратив их в горы дымящегося мяса.
        - Да, да-а... Так их!
        - А-а, дерьмо! Осторожнее! - послышался голос Роккерта. - Двадцать один процент. Все, все. Всем назад!
        Позади раздался скрип и душераздирающий лязг. Крейсер все-таки переломился пополам, и носовая часть чуть ли не до середины провалилась вниз, сев днищем прямо на спасательный бот. Из резервного шлюза выбралось только два транспорта. Третий "Титан" не смог забраться и сейчас была видна только его крыша.
        - Ай, там же все медикаменты! - откуда-то выскочил начальник медицинского отсека. - Срочно, нужно спасть все, что можно.
        Корабельные фазеры продолжали бить по наиболее крупным скоплениям противника, буквально разрывая на части все, что попадало в эпицентр взрывов. Заметив, что орудия еще работают, Красс окликнул Виктора.
        - Кто там? Забирайте их оттуда, пока все не рухнуло.
        - Управляю дистанционно. - отмахнулся японец, корректируя огонь.
        - Как будем доставать транспорт?
        - Можно попробовать лебедками. "Голиафы" строем вытянут его. Наверное.
        Один из роботов подошел ближе и по скале поползла крупная крупная трещина, угрожая обвалом. Оператор тут же отозвался, что это невозможно.
        - Чан, варианты?
        - Да какие тут варианты, все. Нету вашего "Титана".
        Я снова оглянулся. Роботы уже на две трети сократили расстояние. Из-за низкой подвижности, машины почти не могли уворачиваться от летевших в них кислотных снарядов. Сейчас, даже с такого расстояния я увидел, что вся броня "Голиафов" буквально оплавлена и изрешечена. Могучие машины выглядели дерьмово. Очень дерьмово. У одной вообще манипулятор болтался лишь на одном цилиндре. И все же, операторы работали мастерски, умело держа тварей на расстоянии. Если бы летяги окружили хотя бы одного, робот бы уже не смог подняться. Понятное дело, выковырять из кабины десантника будет очень непросто, но все же возможно.
        То и дело свистели ракеты, завывали рельсотроны. Без передышки трещали пулеметы, летели мины. Снайперы помогали всем чем могли, отстреливая отдельных тварей, прорвавшихся внутрь периметра. Установленные на "Титанах" пулеметы тоже подключились к обороне, молотя во все стороны. Штурмовики постоянно перемещались с одного фланга на другой, и обратно. Все смешалось в такую какофонию, что разобраться где безопасно, а где нет было почти невозможно.
        Застрявший "Титан" развернулся задом и сейчас инженеры и техники быстро перегружали все в другой транспорт, перекидывая груз прямо через пропасть. Роботов убрали подальше, чтобы лишний раз не создавать угрозу полного обвала.
        - Все, готово. Загрузка завершена. - отчитался Роккерт. - По-прежнему двадцать один процент деформации. Надлом по всему корпусу. Резко увеличилась радиоактивность. Может рвануть в любую минуту.
        - Красс, отходим. Вдоль гор, живее.
        - Всем по машинам! Эвакуируемся. Первый транспорт ведущий, справа и слева по "Голиафу". Бить все, что попадется под ноги.
        - Алекс! Алекс, прием! - голос Анны буквально прорвал эфир.
        - Слышу тебя, Энн. Что такое?
        - Здесь Оайкен! И этих уродов костлявых... Их много! К вам подлетают пять кораблей...
        Я вскинул голову вверх и увидел их. Первым шел корабль, но он явно отличался от других. На нем было вооружение, чего нельзя сказать об остальных. Кажется, они начали создавать новые, теперь уже боевые корабли...
        - Вот черт, черт. Нас сейчас просто сотрут в пыль. - бормотал я, просчитывая варианты. Придумал.
        - Виктор, можно бить фазерами по воздушным целям?
        - Да, но это будет сложно.
        - Видишь корабли пришельцев? Слева, на восемь часов. Нужно хотя бы попытаться заставить их разбежаться в стороны. Это главная угроза!
        - Понял, попробую. - ругаясь по-японски, старик шустро перенаправлял стволы корабельных фазеров. - Аха-ха! Ну что, уроды, посмотрим, кто кого?
        Глава 7. Снова проблема
        Все пять кораблей пришельцев летели довольно низко. Судя по направлению движения, их цель была вовсе не колонна. И когда Виктор наконец-то определил цели, с разваливающегося на части «Фауста» ударило сразу несколько фазеров.
        Фиолетовые шары пронеслись в опасной близости мимо основного корабля, полетели дальше и мне уже показалось, что их вообще ничем нельзя поразить, когда вдруг произошло странное.
        Самый дальний корабль неожиданно бестолково зарыскал в воздухе и сам попал под траекторию полета разогретой плазмы.
        Яркая вспышка, хлопок и транспортник пришельцев осыпался вниз дымящимися обломками.
        - А-а, хаха! Да-а! - заорал я, не веря своим глазам. - Виктор, ты просто ас! Давай еще!
        - Не могу, перезарядка одна минута. Нехватка энергии, батареи заряжаются втрое дольше обычного.
        - А-а-э! Роккерт, что там с реактором?
        - Глухо, - тот пожал плечами, но все-таки заглянул в планшет. - У меня нет сведений. Все процессы уже на самотеке. Температура растет.
        Странно, но почему-то остальные корабли никак не отреагировали на нашу контратаку. Они просто продолжали полет.
        - Какого хрена, что они делают? - воскликнул удивленный Барнс.
        - Понятия не имею. Красс, пусть твои операторы «Голиафов» попробуют их сбить ракетами. Вдруг получиться?
        - Не выйдет. Боезапас пуст, - через несколько секунд ответил лейтенант, видимо связавшись с десантниками-операторами.
        - Черт. Э-э, а там еще что такое?
        Неожиданно, один из догоняющих «Голиафов» рухнул на колени. Сразу из нескольких мест стального гиганта валил серый дым. Кабина приоткрылась и наружу выбрался десантник, спрыгнул и бегом помчался вдогонку за транспортами. Несколько секунд и поверженный штурмовой робот рванул. Во все стороны разлетелись обломки.
        - Да твою-то мать, еще один потеряли, - разозлился Виктор, изощренно ругаясь и мешая между собой японские и английские слова.
        Я уже сбился со счета, сколько роботов у нас оставалось. Быстро осмотревшись, заметил только четверых, два спереди и два сзади. Спасшийся оператор добежал до ближайшего робота, ухватился за массивную ногу и продолжил движение уже на другом «Голиафе».
        Твари постепенно отставали. И мы уже подумали, что все, самое сложное осталось позади, но я жестоко ошибся...
        Неожиданно, из кабины раздался удивленный возглас Барнса.
        - Алекс! Смотри-и! Слева!
        Впереди, прямо из песка один за другим вылезали бронированные хитином раки, сразу же готовясь метать кислотные сгустки. Расстояние метров сто, не больше. Сейчас мы отличная движущаяся мишень.
        - Вправо, к горам. Ближе к горам! - заорал я, догадавшись, что нас пытаются переиграть. Удалось, правда, под кислотный обстрел мы все-таки попали. К счастью, никто не погиб, но в «Титане» образовалось несколько оплавленных дыр.
        Виктор дал еще два залпа по виднеющимся в небе кораблям пришельцев, но оба не принесли никакого результата. Из-за того, что приходилось учитывать обстановку не только на земле, но и в воздухе, я на некоторое время потерял контроль и корабли пришельцев из вида. А когда увидел вновь, охренел...
        Все они зависли над «Фаустом». И что-то там происходило. И хоть убей, мне это не нравилось. Оайкен ничего не сделает просто так, без предварительного расчета.
        - Роккерт, можно намеренно взорвать реактор? - прошипел я, глядя на то, как из днища главного корабля, под прямым углом вниз ударил какой-то белый луч. - Какого черта им там нужно?
        - Теоретически, да, - растерянно пробормотал Роккерт.
        - А дистанционно?
        - Ну-у, да...
        - Взрывай!
        - Алекс, ты с ума сошел! - он посмотрел на меня как на психа. - Мы попадем под действие взрывной волны!
        - Посмотри на «Фауста»! Эти уроды что-то с ним делают... И мне это совсем не нравится. Нужно помешать им любой ценой.
        Красс, услышав мой ответ, уставился на меня безумными глазами. Затем вздохнул и отдал общую команду:
        - Всему личному составу, срочно ускориться. Покинуть зону крушения. Сейчас рванет реактор!
        Гулко забухали стальными ногами «Голиафы», взревели движками «Титаны».
        Роккерт склонился над каким-то планшетом, быстро перебирая руками по каким-то позициям, перебивал контрольные данные.
        - Ну что?
        - Сейчас, это не так просто, - начальник машинного отделения трясущимися руками вытер вспотевший лоб. - У меня почти нет возможности повлиять на процессы внутри корабля. Если только запустить на максимум и пустить вразнос. Но, думаю, все получится.
        Колонна заметно ускорилась. Роботы немного отставали, но в целом уже через сто метров мы должны были выбраться из зоны поражения.
        - Все! Процесс необратим! - побледневший Роккерт выронил из рук планшет. - Десять секунд!
        - Анна, Док! На связь!
        - Алекс, слушаю!
        - Восемь!
        - Сейчас рванет реактор на «Фаусте». Приготовьте...
        Во все стороны блеснула ослепительная белая вспышка. Я едва успел прикрыть глаза, но это мало помогло. Даже светофильтры не справились. Земля под нами вздрогнула, резко пропали все звуки. Опустилась какая-то мертвая тишина, но всего на долю секунды.
        А потом долбануло так, что от мощного перегруза у моего «Палладина» отрубились внешние микрофоны. Или динамики.
        Наш крейсер рванул чуть раньше времени, да так, что взрывная волна прокатилась дальше опасной зоны, едва не накрыв всю нашу колонну. Одного робота чуть было не швырнуло на землю, но оператор кое-как удержал его на ходу, одновременно совершив стремительный рывок.
        А вот преследующим нас тварям, не повезло. Их просто смело, разорвав на ошметки. С ракообразных, оставшихся позади, посрывало хитиновые панцири... Во все стороны полетели фрагменты тел, куски рваного металла, мусор, песок...
        «Титан» содрогнулся. Его жестко качнуло в сторону, но сержант справился. От неожиданности, все кто был в первом транспорте, попадали на пол, почти оглушенные. Что там было во втором, можно не описывать.
        Как выяснилось позднее, микрофоны и динамики не выдержали предельной нагрузки и отключились не только у меня, а у большей части выживших.
        Оглянувшись назад, я увидел поднимающийся к верху характерный ядерный гриб, окутанный темно-серым дымом и ярким пламенем. Взрывная волна разогнала пыль во все стороны на несколько километров, существенно снизив видимость.
        - Ох, черт! Вот так рвануло... - простонал Красс, с трудом поднимаясь с пола.
        Барнс, тряся головой, с большим трудом удерживал машину - по пути попадались трещины, валуны размером с одноэтажный дом, падали обломки.
        - Анна, Док? Где вы?
        - Слева. Мы слева, Алекс! - раздался хриплый голос Крейна.
        Я выглянул через люк и в клубах пыли увидел приближающийся со стороны гор наш транспорт. Из-под колес во все стороны летели клубы мелкие камни, пыль. Не прошло и двух минут как они присоединились к колонне.
        - Наблюдаю высокий рост радиоактивности. Растет по экспоненте.
        - Все, все, валим!
        Напоследок, я решил посмотреть, что там с кораблями пришельцев - ведь в момент взрыва реактора, они зависли над крейсером и взрывом их должно было разметать на атомы. Но каково же было мое удивление, когда я увидел все четыре корабля на том же самом месте. В целости и сохранности. Их окутывало голубоватое свечение, по-видимому, защищая от негативных последствий взрыва и радиации.
        - Вот с-суки! Выжили! - прорычал Барнс, увидев то же что и я. - Глядите, им вообще пофигу... Под ними ядерный взрыв.
        - Не может быть. Да как так-то?
        Корабли, кое-как различимые в дыму, по-прежнему висели на одном и том же месте, никак не реагируя по творящийся под ними ад. И, черт возьми, мне стало дико интересно, что же там происходило...
        Вскоре мы скрылись за холмом, полностью потеряв из вида и обломки крейсера и пришельцев. Еще несколько километров все приходили в себя, затем снизили скорость.
        - Ф-фух! - выдохнул Виктор, облегченно падая в кресло. - Вырвались, надо же! Остальные были с ним полностью солидарны.
        - Не думал, что получится! Это была настоящая мясорубка, - вздохнул Красс, снимая шлем. - Так, всем внимание. Проверка связи.
        Связь работала плохо, половина не ответила вообще.
        По окончании проверки, мы сделали остановку и выяснили, что второй «Титан» немного пострадал от падающих обломков. Из семи роботов на ходу осталось только три. Еще один пропал и никто так и не понял, куда он мог деться. В общей сложности удалось эвакуировать сорок четыре человека, из которых было трое раненых.
        В ходе эвакуации роботы истратили больше восьмидесяти процентов боезапаса, что само по себе просто дохрена. Десантники проверяли боеприпасы, и перспектива совсем не радовала.
        Анна и Крейн позже сообщили, что почти все холмы буквально кишели летягами. Они собирались отовсюду, стягивались к крейсеру, но толково спрятанный между скал транспорт попросту не заметили.
        Док сразу же направился ко мне. По его возбужденному взгляду я понял, что сейчас последует очередная лекция по пробуждению пси-способностей и, в принципе, не ошибся.
        - Алекс, Алекс! - он подошел ближе и хищно облизнулся. - У меня хорошие новости, я создал новый прототип и нам нужно как можно скорее опробовать его на практике.
        - На мне?
        - Ну да.
        - Опять? Док, может не стоит больше?
        - Стоит. Еще как стоит. Все тесты показывают соответствие аж на восемьдесят два процента, ранее не доходило и до шестидесяти.
        - Что-о? - меня перекосило от услышанного. - Погоди-ка... То есть, ты испытывал на мне сыворотку, которая с вероятностью сорок процентов просто никак не подействует на организм? А про побочные эффекты ты вообще умолчал. Они же были? Верно?
        - Ну-у... Э-э... Да, были.
        - Док, ты охренел? Почему не сказал?
        - Это мелочи. Но шестьдесят-то процентов успеха есть, - чуть помрачнел Крейн, но тут же оживился. - Ай, ладно тебе! Это уже в прошлом, теперь я абсолютно уверен в успехе.
        - Док, потом. Все потом, не грузи! - отмахнулся я, понимая, что мне совсем не хочется сейчас обсуждать то, что с сорока процентной вероятностью могло меня убить.
        Крейн сухо кивнул, и незаметно слинял обратно в свою каюту. Не терпелось ему.
        После Дока ко мне подошла Анна. Обняла.
        - Алекс! Я думала, уже не увидимся, - она на несколько секунд затихла. - Когда полезли орды тварей, мне показалось что...
        - Все хорошо. Это уже не важно, - я взял ее за руку и устало улыбнулся. - Скоро доберемся до бункера, там безопасно. Отдохнем.
        Она промолчала.
        - А дальше?
        - А дальше придумаем, как научиться их убивать. Я точно знаю, они уязвимы и против них есть оружие. Победа еще возможна!
        ***
        Без проблем миновали ущелье, где на дне еще дымилась горнодобывающая техника пришельцев. Двинулись дальше. В принципе, мы спокойно могли ехать по своим же следам - местами они все еще были видны.
        За прошедшие пару часов успели оказать медицинскую помощь раненым, проверить и пополнить боезапас. По всему получалось, что еще две, может три таких схватки и мы останемся без боепитания. Стоило озадачиться этой проблемой.
        - Ерунда, - отмахнулась Анна. - В этом секторе есть еще один завод, где проектировали и создавали оружие. Там достаточно не только оружия и техники, но и все для ее ремонта и обслуживания. Да и вообще, на Каллипсо их еще несколько.
        - Плохо то, что и Оайкен о них знает, - заметил я, вспомнив про коварство лидера пришельцев. - Я не удивлюсь, если он уже их уничтожил. От того, что был расположен у инженерного городка № 4, мало что осталось.
        - Если мы останемся без оружия, как мы будем защищаться? Да и вообще, как бороться с этими инопланетными уродами?
        - Есть пара идей, - неопределенно ответил я, затем добавил. - Мы с Виктором что-нибудь придумаем. В бункере полно оборудования, можно возобновить производство. Придумать кое-что новое.
        Мы вкратце рассказали Крассу и остальным, что именно происходило на здешних горнодобывающих объектах и для чего все это предназначалось.
        - Да ну, чушь! Каллипсо - огромный полигон для проектирования оружия? Хм... Чтобы производить тут оружие и с помощью него уничтожить Федерацию... Это вы как до такого додумались?
        - Ее отец был в числе тех, кто все это организовал! - я указал глазами на Анну.
        - Это правда?
        Девушка кивнула. Тема разговора ее явно не радовала, но куда деваться.
        - А выжившие в бункере есть? - спросил лейтенант. - Ну, в смысле, выжившие из числа колонистов? Они могут подтвердить это?
        - Есть. Но это простые рабочие и инженеры. Они и сами до последнего не знали, для какой цели изготовляется столько оружия. А про его применение тем более.
        - Обстановка-а! - задумчиво протянул Виктор. Ему тяжелее всех далось понимание того, что Федерация, на которую он работал всю жизнь, могла исчезнуть.
        Мы еще долго перебирали варианты, но ничего существенного.
        По прошествии шести часов впереди показалась дорога, ведущая в горы. До безопасного бункера оставалось всего несколько километров. Это значительно воодушевило десантников - каждый хотел наконец-то хоть немного отдохнуть. Да и почти вся техника нуждалась в обслуживании.
        На «Голиафов» было страшно смотреть - всю лобовую броню покрывали оплавленные дыры, выбоины. Совсем недавно новенькие штурмовые роботы, сейчас больше походили на износившихся обезображенных ветеранов, прошедших через сотни тяжелых битв.
        - Раттлер, прием! - Красс попытался вызвать майора, но почему-то пока не получалось.
        - Странно, мы же совсем рядом, - удивился Виктор. - А связи как будто совсем нет.
        - На этом долбанном спутнике со связью вообще все плохо. - усмехнулся Барнс. - С самой первой высадки связи либо нет, либо только что была.
        - И все равно... - я начал переживать, не случилось ли здесь что-нибудь, пока мы отсутствовали. - Странно это.
        Начались горы.
        Дорога круто уходила вверх, петляла между скал. Тяжелые «Титаны» с трудом гребли колесами - все-таки их масса говорила сама за себя.
        Вскоре впереди показались знакомые очертания, а еще через несколько минут Барнс дал по тормозам. Позади нас с гулким грохотом топали штурмовые «Голиафы».
        - Все, мы на месте.
        Я выбрался наружу, осмотрелся, прислушался. Затем подошел к массивной двери и выжал кнопку. Боковая панель отъехала в сторону и я ввел код доступа, активировал открытие двери.
        Но внезапно...
        - В доступе отказано. Заблокировано.
        - Чего-о? - не понял я и набрал код еще раз. И снова то же самое.
        - В доступе отказано. Заблокировано.
        - Барнс! - крикнул я. - Че за херня? Ты пароль разблокировки помнишь?
        - Конечно, сейчас, - подошедший сержант набрал ту же комбинацию, что и я, но результат был неизменным.
        - В доступе отказано. Заблокировано.
        - Проблемы? - Красс заметил наши недоуменные лица и тоже подошел ближе.
        - Черт, да! Не открывается, - произнес я, отойдя на несколько шагов и осматривая конструкцию гермоворот.
        Мы с Барнсом переглянулись. У обоих на лицах читалось одно и то же недоумение. Какого черта происходит?
        - Может быть, пока вас не было, что-то произошло? - предположил лейтенант. - Ну не знаю, перебрались в другое место, к примеру? Нет? Сменили код.
        - Та-ак! А где второй транспорт? Ну тот, на котором мы бежали с первого бункера. Я помню, он стоял где-то там, - сержант зашагал вниз по дороге, где была видна небольшая площадка, заваленная камнями. Когда он добрался до места, то просто махнул нам рукой.
        Пока я шел, перебирал в голове разные варианты, от самого безобидного, до самого кошмарного.
        - Мля, да что же тут произошло? - бормотал я вслух.
        Но то, что я увидел, не попадало ни под одно из моих предположений.
        Вместо транспорта здесь лежала куча металлолома, тщательно разобранная по деталям. И выглядело это так, словно кто-то аккуратно и неторопливо перебрал всю машину на конструктор. Рядом, отдельной кучей, лежали колеса. Двигателя я вообще не увидел.
        - Это... Как? - даже Виктора картина удивила. Про остальных и говорить нечего.
        - Кому, бля, понадобилось разбирать исправный транспорт на запчасти? - процедил Барнс, пнув ногой какой-то камень на земле. Тот отскочил от скалы и ударил по большой металлической детали, когда-то бывшей бронепластиной.
        Громко звякнуло.
        Из-за детали выглянуло странное существо. Ну как существо - устройство.
        Оно чем-то напоминало краба, только вместо клешней у него были манипуляторы, с какими-то хитрыми инструментами. Размером примерно с собаку, стального цвета. На нас смотрело два красных глаза. Этими манипуляторами краб что-то разбирал.
        Примерно секунд десять мы просто рассматривали друг друга, затем краб спрятался обратно. Оттуда послышался какой-то скрип, лязг металла.
        - Это что за бабуин? - пробормотал я, неуверенно шагнув вперед. Снял со спины винтовку. А когда приблизился, то заметил, что краб здесь не один.
        - Твою мать, да их тут штук десять! - от неожиданности я даже отскочил назад на несколько шагов. - Это они раскрутили транспорт!
        Я уже готов был превратить парочку в кучку стальных обломков, когда вдруг почувствовал, что что-то не так. А когда услышал странный, быстро приближающийся скрежет, было уже поздно...
        Из ущелья, цепляясь суставчатыми лапами за камни, выбрался огромный механический паук. На нем тоже горели красные светодиоды, только в отличии от небольших крабов, этот был вооружен короткоствольными импульсными пушками.
        - А это еще что за дерьмо?! - я неуверенно поднял винтовку, но стрелять, пока не торопился.
        Происходящее не укладывалось у меня в голове. Запертый бункер. Отсутствие людей Раттлера. Механические крабы, пауки - это еще откуда? Что, черт возьми, происходит? Проблема на проблеме, иначе не скажешь.
        Паук стоял и рассматривал меня, но тоже никаких действий не предпринимал.
        - Алекс? - Барнс поднял пулемет, шагнул ко мне. - Что это за тварь?
        - Не знаю. Но вроде бы оно не агрессивно.
        Вдруг, крабы издали какой-то противный писк, похватали валяющиеся на камнях куски металла и взвалив себе на спины, бросились врассыпную. Все они, только разными маршрутами, направились к пауку, обогнули его и скрылись в ущелье.
        - Э-э-э, куда? - Барнс едва успел проследить за ними глазами - так быстро они перемещались.
        Паук постоял еще какое-то время, затем повернулся и тоже скрылся в ущелье.
        Некоторое время было тихо. Затем послышалось шипение, скрип. Входная гермодверь медленно приоткрылась. Оттуда, испуганно озираясь, выбрался потрепанный майор Раттлер.
        - Алекс? - он поискал меня глазами и неуверенно шагнул навстречу. - У нас проблема!
        Глава 8. Такая реальность
        - Что случилось?
        То, что здесь что-то произошло во время нашего отсутствия, само по себе дерьмово, да и дураку было ясно. Но все же я лихорадочно перебирал в голове различные варианты.
        - Сначала все внутрь, - взволнованный майор, снова оглянулся на вход в бункер, но вдруг, заметив «Голиафов», вздохнул. - Только вот техника... А, все равно не удержим!
        - Товарищ майор, лейтенант Красс и...
        - Потом, - нетерпеливо отмахнулся Раттлер. - Все внутрь.
        - Майор, да что за херня? Ты сам на себя не похож! - не выдержал я.
        - Я расскажу!
        Только когда внесли всех раненых, только когда все выжившие были внутри и со скрежетом закрылась гермодверь, я наконец-то понял, что и внутри не все так просто.
        На стенах отчетливо были видны выбоины от пуль, кое-где еще проступали пятна крови. Чувствовался странный запах, с металлическим оттенком.
        - Что произошло? - я повысил голос так, что меня услышали почти все. Повисла тишина.
        - Почти через сутки после того, как вы покинули бункер, мы решили вынести наружу часть оборудования, оружия. Площадка перед гермодверью вполне позволяет провести текущий ремонт. И когда мы это сделали, появились они... Мелкие роботы, похожие на крабов. Своими клешнями и манипуляторами они принялись потрошить нашу аппаратуру, оборудование, инструмент и даже технику. Проникли внутрь бункера, начали рвать на части бронекостюмы, винтовки. То, что им было нужно, они уносили с собой и возвращались снова.
        - Я видел таких, несколько минут назад. И еще какого-то паука...
        Но Раттлер словно меня не слышал.
        - Мы сразу же дали отпор и перебили нескольких, когда появились другие. Паукообразные. Они били скорострельными импульсными пушками, но не убивали. По ногам, рукам. В общем, выводили из строя нашу оборону. Они просто двигались и калечили людей, а следом шли крабы и разбирали все на части. Несколько человек погибло, потому что эти роботы сдирали скафы прямо с тела, без разблокировки. Вместе с конечностями.
        - Вот хрень! - выдохнул Барнс. И хотя это было невероятно, никто не сомневался.
        - Кое-как мы смогли выбить их за пределы бункера и закрыть гермодверь, но эти твари взломали ее и снова полезли внутрь. Тогда мы сменили код, но это не помогло. Пришлось ломать ее. Теперь, снаружи ее открыть нельзя, только изнутри.
        - Сколько погибших? - сглотнув, спросил я. Когда мы выезжали, здесь было одиннадцать здоровых и двое раненых.
        - Шестеро.
        Без специалиста было видно, что Раттлер если не сломлен, то серьезно выбит из колеи. Боевой офицер, но снова столкнувшийся с очередным кошмаром. Только оправились от одного противника, как появился другой. Когда у тебя на глазах медленно убивают твоих людей, у кого угодно планку сорвет. Вот и майор не выдержал. Но все же, он был адекватным.
        - Что это за крабы? Пауки... Откуда они здесь взялись?
        - Мы не знаем, первые появились из ущелья. Удалось только проследить, что они таскают металл, некоторые детали куда-то в горы. Человеку там не пройти. Но они полностью механические, действуют слаженно, словно один механизм. Эти крабы, что-то вроде рабочих. А пауки - охрана.
        И тут я вспомнил о стальных шарах. Они ведь тоже были механические. Доминаторы. Что если...?
        - Вот черт, это... Я, кажется, понял. Анна, вы с доком видели стальные шары, со светодиодами на корпусе?
        - Ну да. Намекаешь, что они конструктивно похожи?
        - Да. Более чем. Что если, это те же доминаторы, только другой вид?
        - Смелое предположение! - хмыкнул Крейн. - Но похоже на правду. Их технический уровень очень высок, человечество еще не научилось делать таких. Наши дроны на два порядка примитивнее.
        - Тогда кто их делает?
        Вопрос был очень интересным, но ответить на него было некому.
        Раттлер подошел к двери, прислушался. Но через нее не пробивалось ни звука.
        - Роботы, что вы сюда доставили... Эти чертовы пауки разберут их на части к утру. Это без вариантов. Они приходят уже шестой раз, берут, что им нужно и уходят. Если мы не сопротивляемся, они нас не трогают. Но если их заинтересует скаф, внутри которого будет человек, порвут на части. Тут чистый расчет.
        - Дерьмо. С-ситуация.
        - Так, ну все ясно, - вздохнул Виктор и оглянулся на Красса. - Но нас теперь много, оружие есть. Мы много чего полезного привезли с собой. Нужно организовать оборону. Наши «Голиафы» легко покрошат и крабов и пауков. Причем, даже нет смысла сажать внутрь операторов, я все организую дистанционно.
        - Вариант, - произнес я, оглянувшись на японца. - Заблокировать дверь хорошая идея. Кто придумал?
        - Моя, - послышался слабый голос со стороны.
        Я оглянулся и увидел Ферта. Выглядел он кошмарно. Правая кисть была ампутирована, плотно перемотана бинтами. Предплечье и запястье тоже в бинтах, кое-где проступали кровавые пятна.
        - Ферт? Что за...? Это они, да? Они сделали? - к нему подскочил Барнс.
        Тот медленно кивнул.
        Лицо медика отдавало серым. Видно, самочувствие у него не очень.
        - А медпаки? Почему не использовали медпаки?
        - Они... Забрали.
        Это заявление меня удивило. Нахрена доминаторам медпаки? Кого они там собрались лечить?
        - У нас все есть, - тут же отозвался капитан медслужбы. - С большим запасом.
        - Это хорошая новость. - Раттлел немного оживился. Признаюсь, разительная перемена в поведении уверенного в себе боевого офицера, даже меня напугала.
        - Сначала помощь раненым, - предложил я. - Красс, все, что в «Титанах» заносим внутрь. Виктор, мы с тобой займемся обороной. Роккерт, собери своих инженеров, у нас много работы. Остальные...
        Послышалось какое-то мычание. Возня.
        - А, черт... Блин!
        - Убери от меня руки, мразь. Вы все, охренели? Меня никто не хочет поставить в известность? - это полковник Тангер, все это время стоявший в наручниках за спинами десантников, с кляпом во рту, только что освободился от кляпа.
        - Полковник? - майор Раттлер сильно удивился.
        - Он не в себе, - пробормотал Виктор.
        - Это я не в себе, ты старая японская свинья? - Тангера переполняла ярость. Видимо до него дошло, что он практически потерял всю власть и теперь приказы отдает не он.
        Да, не он. А кто? Я и сам не заметил, как у меня начали проявляться лидерские качества, хотя раньше подобного не было. Все чаще ко мне обращались люди Роккерта, некоторые десантники. Все проблемные моменты обсуждались вместе с Крассом и его это тоже устраивало. И хотя лидером я не был, думаю, мало кто стал бы возражать. Эвакуация с «Фауста» говорила сама за себя, а ведь большую часть решений там принимал именно я.
        - Ах ты, гражданская крыса! - Тангер впился в меня взглядом. - Какого черта ты распоряжаешься? Я полковник!
        - Если бы распоряжался ты, полковник, все твои люди и экипаж «Фауста» взлетел бы на воздух! И некого было бы сейчас эвакуировать.
        Со всех сторон послышалось одобрительное гудение. Каждый десантник уже был в курсе того, что у полковника сорвало башню, а его действия бездумны. И его решение сидеть и ждать разведку окружающей местности, могло стоить жизни всем. Тангер никого не слушал, полагался только на свой опыт... А потому допускал фатальные ошибки, но не хотел признаваться в них. И хотя десантники отлично знали своего командира, особой любовью он никогда не пользовался. Уважением, да. Но когда он начинал пить, то напоминал глупое разъяренное животное.
        И сейчас полковника уже сняли со счетов. Ярость, буквально переполняла его.
        Но Раттлер событий последних дней не знал.
        - Что происходит? Зачем наручники? - он увидел на запястьях Тангера браслеты.
        - Майор, эти люди перехватывают власть, ты должен им помеш... Хрясь!
        Каким бы здоровяком не был полковник, но мощный удар в нос все-таки отправил его на бетонный пол. Рядом стоял Барнс,с перекошенным от злости лицом.
        - Командир! - он обратился к майору. - Полковник не в себе. Он не хотел эвакуироваться и, это чуть было не стоило жизни всем нам. Алекс организовал эвакуацию.
        Полковник лежал на грязном полу и держась руками за нос, злобно смотрел то на меня, то на Барнса, то на майора.
        - Всех под трибунал... - процедил он, затем сплюнул кровь. Кажется, досталось не только носу.
        - И это герой Тангейзера? - тихо усмехнулся Роккерт.
        Казалось, полковник даже позеленел от злости.
        - Уведите его, - сказал Раттлер, видимо и сам догадавшись, что Тангер невменяем.
        ***
        Оставшиеся три часа до заката прошли с максимальной пользой.
        Мы с Крассом определили периметр, на котором оставили всю нашу технику. Затем Виктор расставил охранно-сторожевые модули «Циклоп» на всех подходах к стоянке, активировал их по прокачанной системе «свой-чужой», а также активировал всех «Голиафов» на патрулирование. Раттлер выделил нескольких часовых, вооружив их шокерами. Я сразу предположил, что самым эффективным оружием против механизмов будет на основе электричества. Если доминаторы вернуться, их ждет сюрприз.
        Десантники и инженеры быстро разгрузили оба транспорта, существенно увеличив имеющееся в бункере вооружение и боезапас. Также пополнили провизию, воду и медпаки. Инструмент тоже быстро нашел свое применение.
        Раненых разместили в медицинском отделении, сразу же оказав всем необходимую помощь. Ферт, лишившийся руки, все еще был медиком, поэтому восстановившись сам, принялся помогать остальным. По итогу он стал обладателем такого же бионического протеза, какой был у Крейна.
        Далее, организовали дежурство, определили спальные места. Бункер был большой, аж в четыре уровня и места хватило всем.
        Я и Виктор сразу же оккупировали инженерную мастерскую и лабораторию. По соседству с нами вклинился Крейн, пообещав, что ему много места не нужно. Анна также решила остаться с нами, оказывая помощь в качестве консультанта. Она знала обо всех разрабатываемых проектах на Каллипсо, а потому во многом могла быть полезной.
        Красс и его десантники объединились с людьми Раттлера и выделили себе целую казарму. Разумеется, определилось все это не сразу, но уже через несколько дней более-менее порядок был наведен.
        Ночь прошла спокойно. Ни крабов, ни пауков так и не появилось. Но мы не расслаблялись. Красс хотел организовать «Заслон» - уникальный электродуговой генератор щита, чтобы при необходимости, тот накрывал собой всю площадку перед гермодверью. Идея хорошая, но пока реализовать ее мы не могли.
        Хорошей новостью стало то, что Роккерт, как начальник машинного отделения пообещал, что сможет не только запустить но и полностью наладить работу экспериментального реактора на нижнем уровне бункера. Если удастся - энергии будет с лихвой и тогда можно подумать над улучшением обороны.
        На следующее утро у меня появилось время осмотреть то, что я забрал с «Фауста». Все сложили у входа в мастерскую. Первым делом я разложил и подключил модуль подавления электромагнитных полей. Все работало, но проверить его на практике было пока проблематично. В горы пришельцы пока не лезли, вместо них проблемы были от доминаторов.
        Затем я активировал боевого дрона.
        Робот был не большим, примерно с рост человека. Внешний вид чем-то напоминал гориллу. Перемещался он по любой поверхности, с наклоном до десяти градусов, но также мог карабкаться по скалам. Дрон имел на вооружении четыре короткоствольных импульсных пулемета, сканер и в принципе, мог использоваться для разведки местности. Его я пока не стал ни к чему привлекать, поэтому дрон занял место в углу лаборатории, чем вызвал недовольство Крейна.
        Когда дошло дело до контейнера с экспериментальным костюмом, я долго думал для чего его использовать. Что именно там находилось, я знал хорошо, хотя не являлся его создателем.
        - Энн? Можно тебя?
        - Да, а зачем?
        - Увидишь.
        Когда девушка подошла, я открыл перед ней контейнер и улыбнулся.
        - Нравиться? Можешь примерить.
        - А что это?
        - Тактический костюм «Лимп». Разрабатывался для ближнего боя. Э-э, слышала, что на Земле есть подразделение женского спецназа?
        - Ну да.
        - Вот для них и делали. Одевай, я все расскажу.
        Когда Анна облачилась в костюм, я присвистнул. Во-первых, он плотно облегал каждый сантиметр ее тела, подчеркивая то, что и так было хорошо видно. Материал был особенным, с эффектом поглощения излишней энергии. Он прекрасно защищал от любых физических воздействий, и при этом оставался мягким и эластичным. Во-вторых, кинетическая энергия поглощалась самим костюмом, затем распределялась по всему телу и по специальным контурам передавалась на главное оружие. Главным оружием на костюме были плазменные клинки. Они крепились на запястья, дополнительно фиксировались за предплечье. Каждый клинок был около полуметра длиной, питался от батареи и внешнего поглотителя энергии. Это была уникальная разработка, которая могла оказать хорошую службу в борьбе с мелкими противниками, вроде летяг.
        Конечно, правильно и ловко использовать эти клинки было непросто, Анна даже засомневалась, сможет ли это освоить... Но я пообещал, что найду ей того, кто обучит владению клинками.
        Им оказался японец. Не секрет, что Виктор, по своей принадлежности, отлично владел японской катаной, а она, хотя и отличалась от плазменного клинка, все же имело один и тот же класс. По крайней мере, я так считал. Сам Виктор отнесся к этому скептически, но все же пообещал дать девушке несколько уроков.
        Внутренний подклад у «Лимпа» - из органического силикона был очень удобен - точно такой же, как и на моем «Тахионе». Завершающим штрихом была функция адаптивной маскировки. Когда я попросил Анну отойти к ящикам и активировать эту функцию, даже Виктор только с пятой попытки смог отыскать ее настоящее местоположение. Идеальный маскировочный эффект. Сверху на голову надевался шлем с проекционной системой обзора. Грубо говоря, человек внутри, видел все в обзоре до двухсот девяноста градусов. Это значительно расширяло поле зрения и почти не занимало места.
        - Круто, очень интересная вещь. Но сомневаюсь, что она для меня.
        - А для кого? Других женщин тут нет.
        - А зачем ты вез его с собой?
        - Ну-у, планировалось найти испытателя из числа тех, кто ранее обитал на Каллипсо. В смысле, из колонистов.
        - Мне он нравится, но вот клинки... Не совсем уверена, что это мое.
        - Это первое впечатление. На самом деле это не так сложно. Зато, если запустить обученного человека в стаю летяг, он покрошит их на бекон за считанные секунды.
        - А как же кислота? Да одно попадание и костюм прожжет за секунды.
        - Я кое-что придумал, - загадочно усмехнулся японец. - Позднее реализуем!
        Наконец-то подошла очередь до главного.
        Поисковый модуль.
        Меня все это время не покидала мысль попытаться найти «Тахион». Но даже не сам скаф меня волновал. Ава. Аву можно было интегрировать куда угодно, хоть в чайник. Она сможет управлять роботом, транспортом, другим скафом. Управлять чем-то большим я ей пока не доверял, но думаю, это вполне возможно. Самообучающийся интеллект - это крайне интересно, но непредсказуемо.
        До меня на Земле неоднократно создавали и другие искины, но все они были ограничены. Федерация, еще лет двадцать назад, вообще отошла от понятия искусственный интеллект, будучи уверенной, что человек внутри любой машины все равно лучше.
        - Ну что, посмотрим, где ты находишься, - пробормотал я, затем раскрыл интерактивную карту и совместив ее с модулем, активировал поиск соответствия. Побежали ряды цифр, начался аналитический процесс.
        У меня глаза полезли на лоб, когда передо мной появились координаты местонахождения «Тахиона». В известном мне ущелье моего скафа не было. Наличие костюма обнаружилось почти в пятистах километрах северо-восточнее от предполагаемого местоположения, да еще и в холмах. И это было странным.
        - Не понял... Что за дерьмо? - я вновь запустил процесс определения координат.
        - Чего ты там бормочешь? - ко мне подошел японец, заглянул через плечо и почти сразу сообразил, чем именно я занимался.
        - А-а, свою консервную банку ищешь? Ну, в сложившихся условиях, будет весьма полезно вернуть твою броню. Что там с ней произошло?
        - Батарея в ноль села. Та самая, что должна была работать год без подзарядки.
        - О как. Любопытно, - японец о чем-то задумался, потом спросил. - А сам-то к чему склоняешься?
        - Не знаю. При падении могло что-то замкнуть. Хотя, маловероятно. Бля! Не знаю. Заберем его, проведем диагностику и... Грязные бабуины! Он и сейчас движется!
        - Ты ж сказал там батарея села! - возразил Чан, тоже глядя на экран. - Ха, точно. Это как так? А запасная батарея работала?
        - В том-то и дело, что нет. А вторую из аварийного модуля я не доставал. Сам тогда чуть к броне от холода не примерз.
        - Знаешь что... Походу там что-то глюкануло и твой скаф в демонстрационном режиме ушуршал за пятьсот километров.
        - Или это Ава чудит... Что вряд ли, когда я покинул броню, там энергии было меньше процента. Она ушла в гибернацию.
        - В любом случае, нужно его забрать. Только вот как? От нас это примерно сто с лишним километров, но нужно углубиться в холмы. Расстояние не очень большое, но все же... А у нас и транспорта подходящего нет.
        - Поговорю с Раттлером, может, что-нибудь придумаем.
        Далее Виктор поделился со мной своими наработками по криопушке. Всего за несколько часов японец набросал примерный макет, просчитал параметры.
        - Прототип Роккерт соберет за двадцать часов, хорошо бы испытать... - задумался я. - М-м, можно попробовать спуститься на равнину и там привлечь внимание охотников или летяг. Без риска, конечно, никак.
        Мы откинули несколько сомнительных схем, и уже почти утвердили тестовый образец, когда в соседней с нами лаборатории, раздался громкий крик, потом грохот и отчетливый сухой треск электрического разряда.
        - Твою мать, Крейн! - выдохнул я и бегом бросился в лабораторию. Мысленно ругал Дока - его эксперименты с пси-способностями до добра не доведут. Вряд ли он умрет собственной смертью по естественным причинам.
        То, что я там увидел, почти не поддавалось описанию...
        Глава 9. Ловушка
        Крейн почти неподвижно лежал на полу, а все его тело мелко подрагивало. По бионическому протезу проскакивали короткие электрические разряды. Воняло жженой резиной и как ни странно, озоном.
        Лицо старика чем-то обожгло, а инверторные очки с подсветкой вышли из строя. Рядом, на столе, лежали обломки какого-то дымящегося устройства, опутанного проводами.
        - Бабуины! Док, черт возьми, что ты теперь натворил? - проворчал я, бросившись к старику.
        Вместе с Виктором мы вытащили бесчувственное тело Крейна, сразу же вызвали Ферта. Я проверил пульс - вроде все в норме, но пострадавший по-прежнему был без сознания.
        - Что тут у вас? - сержант оказался здесь куда быстрее, чем мы думали.
        - Ты знаешь, Ферт. Опять тестирует вакцину... Вот, долбануло!
        - А-а, ч-черт. Ладно, разберемся, - он тут же активировал переносной медицинский модуль.
        Несколько минут сержант возился со стариком, но, в конце концов, облегченно выдохнул. - Жить будет. Правда, ума не приложу, что он пытался сделать?
        С одной стороны, мне тоже было интересно. По одному внешнему виду старика было ясно, что Крейн пришел к чему-то важному. Ну и упорство у старика - здоровья-то почти не осталось, зато настойчивости и стремления хватит на четверых.
        Виктор задумчиво осматривал то, с чем работал Док. Но даже он, со своим колоссальным опытом изобретателя, не смог разобраться в увиденном.
        - Это... Черт, да я даже не знаю, как это назвать. Где он взял комплектующие?!
        - Док пытался ускорить действие своей вакцины, путем слияния их с наноорганизмами. - тихо произнес я, едва увидел в углу пустые медпаки.Причем в них отсутствовали именно контейнеры с нанитами. - Док, Док... ну вот нахрена?
        До самого вечера Крейн оставался без сознания, но затем все-таки пришел в себя. Получив необходимую помощь, он сразу же попросил встречи со мной. Ну а я не смог отказать. Все-таки, хотя меня и основательно пугала эта тема с пси-вакциной, но одновременно и было крайне интересно. Я бы даже сказал, что часть своего интереса Док умудрился как-то передать и мне.
        - Алекс, спасибо что пришел, - часть лица Дока парализовало, поэтому улыбка получилась похожей на жуткий оскал. - Я... ты...
        - Док, ты опять за свое? Ну, сколько можно? - я посмотрел на него с недовольством. - Тебя едва не убило...
        - Ну не убило же. Нормально. Лучше послушай, что хочу сказать. - Крейн неожиданно закашлялся. Кажется, здоровье дало о себе знать. - Когда ты рассказал мне про нанитов, меня будто осенило. Твоя регенерация не зависит от нанитов. По крайней мере не напрямую. Но, они же являются катализатором. Ускоряют то, что уже удалось пробудить с помощью сыворотки. Ты и без них можешь регенерировать.
        - Я плохо понимаю, Док...
        - Слушай и не перебивай! - его лицо скривилось то ли от боли, то ли от злости. - Так вот. Наниты существенно ускоряют процессы и адаптируют само тело. Ты заметил, что во время наиболее сильного выплеска эмоций злости, отчаяния или страха, у тебя сами собой включаются те самые пробужденные способности? Да, вижу, что заметил. Так вот, я решил провести еще пару тестов и выяснил, что если в наноорганизм поместить клетки вакцины, то это даст феноменальный всплеск. Увеличит поглощение.
        - В смысле?
        - Наниты разнесут их по всему организму. Я опробовал разработку на себе и получилось нечто. На долю секунды я смог управлять электричеством. Ну, точнее потоком электронов. Мой протез... - он поднял вверх искусственную руку и я увидел, что она частично оплавилась. - Доказательство. Правда, мой организм стар, а регенерации у меня так и не появилось, несмотря на то, что я ставил себе иньекции тех же самых прототипов, что и тебе. Это индивидуальные особенности каждого человека.
        - То есть, ты все-таки разработал полноценную сыворотку?
        - И да, и нет. Ее невозможно сделать такой, как я ее себе представляю. Все оказалось куда сложнее, а ставить опыты на себе я больше не могу. Но последний изготовленный мной образец показал соответствие в восемьдесят четыре процента. Это небывалый успех. И все равно этого мало. Те шестнадцать процентов все портят.
        - Ну и что делать дальше?
        - Я не знаю. - Док устало положил голову на подушку. - Есть смысл ввести тебе прототип, но я не уверен в том, что это даст значимый эффект.
        - А если поймать псионика? - эта мысль давно не давала мне покоя. - Взять его клетки, изучить и внести коррективы в вакцину?
        Док горько усмехнулся.
        - Да, это, несомненно, помогло бы. Хватило бы экземпляра даже с незначительными способностями. Но обычный солдат не подойдет. Только как ты сможешь поймать псионика? У того же Оайкена их целое окружение и каждый из них чудовищно силен.
        - На живца... - задумчиво произнес я, мгновенно набросав в голове примерный план действий.
        ***
        Я метался от одной мысли к другой. То хотел поскорее отправиться на поиски «Тахиона» и Авы, то хотел быстрее реализовать криопушку. Теперь же к этому короткому списку добавилось еще и желание поймать псионика, чтобы помочь Доку.
        Отчего-то я снова вернулся к мысли, что для победы над пришельцами, все-таки нужно освоить пси-способности. Нет, даже не так. Не освоить. Научиться управлять силой и регенерацией. Док дал пару советов, но пока успеха почти не было.
        И на третий день после разговора с Крейном, я все-таки утвердил свой план.
        - Виктор, что у нас с криопушкой?
        - Ты же в курсе, - удивился японец. - Сам ствол готов, но проблема с зарядами. Я минимизировал объем азота и кислорода, но все равно контейнер со смесью занимает много места. Роккерт работает над плоским баллоном, но на это уйдет неделя.
        - Будем пробовать с тем, что есть.
        К вечеру мы собрали полноценный прототип. Объем зарядов достигал аж двадцати штук, вес пушки вместе с контейнером - двосемнадцать килограмм. Прицельная дальность стрельбы пятьдесят метров. Дальше электромагнитное поле удерживающее сгусток сверхохлажденного азота, распадалось и остатки летели куда попало.
        - Неплохо, - похвалил Раттлер, когда ему показали образец. - Но, Алекс... Я не пойму, как ты собрался его испытывать?
        - Он поможет! - я ткнул рукой в сторону боевого дрона, стоящего в углу мастерской.
        - Поясни... - майор осмотрел гориллоподобного робота, и с недоумением обернулся ко мне.
        - Мы меняем ему вооружение и отправляем на равнину, где были замечены охотники и летяги. Там и опробуем.
        Я рассказал Раттлеру только половину задумки. Вторая половина - я. Я собирался сам выманить пришельцев на себя, затем атаковать кого-то из псиоников и заморозив его, доставить в бункер. Тогда Крейн закончит вакцину.
        В свой план я посвятил только Анну. Частично Барнса.
        Мне нужен был проверенный водитель, чтоб в случае срыва, унести оттуда ноги. Но не было подходящего транспорта.
        И тут снова вмешался Роккерт.
        Кто-то из его техников предложил собрать из кучи разобранного крабами металлолома легкий, но мощный джип. И не просто предложил, а даже частично реализовал макет. Я одобрил задумку и стал ждать, пока ее соберут в полноразмерном масштабе.
        За пять дней крабы появились только один раз, зато в составе большой группы, аж в двадцать особей. Их заинтересовал один из разобранных «Голиафов», на котором технари решили заменить батарею.
        «Циклопы» и снайперы дали им хороший отпор. Через некоторое время появились пауки, но и их удалось быстро отработать шокерами. Моя задумка оказалась верной - против механизмов - доминаторов отлично работало оружие на основе электричества. Виктор взялся модифицировать один из таких шокеров, но только сломал себе мозги - не хватало ни оборудования, ни необходимых деталей.
        Все свободное время техники и инженеры чинили броню, приводили в порядок скафы. Всех трех «Голиафов» удалось подлатать и теперь они спокойно патрулировали территорию.
        Разведчики держали дорогу под контролем.
        Пару раз, на границе с пустыней, видели выстреливающие в воздух клубы пыли. Повелитель песков, с которым мы уже имели счастье столкнуться, почему-то облюбовал для своего ареала обитания именно участок дороги, ведущей к бункеру. И это тоже была проблема - для испытания криопушки нужно было как-то его миновать, не привлекая внимания.
        Я долго думал как это сделать, но, в конце концов, Красс, которому надоело это соседство, подогнал одного из «Голиафов» и раздолбал гигантскую тварь ракетами.
        Мы сразу же отправились на место, что бы попробовать изучить существо, но оказалось, что лейтенант перестарался и для изучения там мало что осталось.
        Наконец-то настал день, когда криопушка была полностью готова. Ее закрепили на левый манипулятор боевого дрона, а вокруг корпуса разместили контейнер со смесью. Получилось не очень красиво, но мы ведь его и не к выставке готовили...
        - Ну и что дальше? - Раттлер смотрел, как дрон катается туда-сюда, сканируя местность.
        - Джип готов, - еще с утра доложил Роккерт. - Конечно, самоделка. Но за неимением лучшего... В общем, сами смотрите.
        Транспорт получился неплохим. Шестиколесный, с небольшой бронированной кабиной и новым движком, который технари перебрали вручную. Сзади присобачили кузов с откидывающимися бортами, установили спаренный пулемет.
        - Как-то так.
        - Подходит. Очень даже ничего, учитывая, что собирали его из металлолома.
        - Где планируете испробовать криопушку?
        Сначала я склонялся к пустыне, но затем передумал.
        - Барнс, помнишь место, где пришельцы добывали «Квантаниум»?
        - Ну да. То ущелье с шахтами.
        - Вот туда и рванем. Думаю, что они либо все уже восстановили, либо в процессе.
        Раттлер все еще сомневался в безопасности моей задумки, но так же понимал, что нам нужно новое оружие против пришельцев. И криопушка могла им стать.
        Отправились вчетвером. Я, Барнс, Анна и Винсент.
        Снайпер неплохо поднатаскал девушку в обращении со снайперской винтовкой. А если учесть, что на ней был надет «Лимп» отыскать ее среди укрытия было почти невозможно. Тренировки с клинками шли туго и главным образом потому, что девушка попросту боялась вступать в ближний бой.
        Чан сдержал слово и обработал ее костюм специальным составом, который кислота пришельцев проедала с большим трудом. У него еще осталось два экземпляра трофейных кислотных пушек и они с Роккертом пытались понять принцип их действия. Пока безуспешно.
        Облачились в «Скаутов», вооружились все теми же «LR-20». Оба снайпера взяли мощные и дальнобойние «DragT1» - винтовки прошлого поколения, но с модифицированной системой ведения огня. Я прихватил несколько ракетниц, так, на всякий случай. Дрона я перепрограммировал. В первую очередь он должен был использовать новое оружие, а только потом штатное.
        Выдвинулись к карьеру на утро седьмого дня.
        Половину пути преодолели без всяких проблем. Мне снова показалось, что Оайкен потерял к нам интерес. О, если бы я знал, что все внимание коварного пришельца было сосредоточено на подготовке нового оружия и сбору всех сил.
        Ущелье снова стало местом добычи ресурсов. Пришельцы удвоили количество добывающих механизмов, но теперь оставили еще и охрану - пятерых пришельцев. И, кажется, один из них был псиоником.
        Зум не позволял рассмотреть его досконально, но даже тот факт, что у него не было оружия, уже говорил о многом. Остальные четверо не выпускали кислотные пушки из рук, постоянно патрулируя территорию карьера.
        Я тщательно осмотрел все подходы, замерил расстояние и накидал в голове примерный план.
        - Энн, вы с Винсентом займете позицию в тех холмах, - я указал обоим примерное направление. - Оттуда весь карьер будет как на ладони. Ваша задача перебить простых солдат, но не убивать псионика. Но сделать это нужно только тогда, когда я и Барнс спустимся вниз. Дрон останется в кузове, но вступит в бой только тогда, когда псионик останется один.
        - Алекс, ты уверен, что мы сможем его взять?
        - Да. Достаточно переморозить ему конечности, - я не был уверен в успехе, но считал, что ключевой момент махинации руками - в момент применения силы, псионик делает характерные движения. Если не дать ему этого сделать, он станет беззащитным. В теории.
        Так и поступили.
        Конечно, всех одолевали сомнения, хотя больше всех рисковал именно я. Дрон хорош, но я уже видел, как Оайкен скрутил группу Раттлера, а ведь сейчас его силы возросли. Как и его подчиненных.
        Для того чтобы въехать в карьер, пришлось обогнуть его с другой стороны. Сделали крюк в несколько километров, но зато смогли спуститься по одному из склонов. Большие колеса джипа и мощный движок вполне позволяли перемещаться по дну ущелья, хотя дороги как таковой здесь не было.
        Вот впереди показались механизмы пришельцев. Они разительно отличались от наших. Внешне они казались состоящими из органики, но по факту это было не так. Какое-то футуристическое переплетение фиолетовых стеблей, блестящего металла с зелеными прожилками и толстых проводов, похожих на лианы.
        Нас заметили сразу, но огонь открывать не стали. Вместо этого все солдаты разбежались в стороны, перегородив ущелье полукольцом. Сам псионик, если это был он, стоял в самом центре, но никаких агрессивных действий не предпринимал.
        Барнс остановил джип в пятидесяти метрах.
        Я вдохнул, выдохнул. Надел шлем и выбрался из кабины. Незаметно активировал дрона - тот просто лежал на дне кузова, ожидая нужного сигнала.
        Постоял несколько секунд, осмотрелся. Бросил взгляд на псионика. Тот просто стоял, разглядывая меня через матовое стекло своего шлема. Затем я двинулся прямо к нему.
        - Энн, Винсент, - я сильно волновался, голос предательски подрагивал. - Всех видно?
        - Сейчас, да. Но если они продолжат расходиться в стороны, то тот, что слева скоро попадет в слепую зону, и там мы его не достанем.
        - Принял.
        Я остановился в нескольких шагах от псионика. Краем глаза заметил, что никто из солдат даже не поднял на меня ствол кислотной пушки. Они что, настолько самоуверенны? Хорошо, чем выше взлетят на своем самомнении, тем больнее упадут. Так Ньютон говорил.
        - Ты меня понимаешь? - громко спросил я, глядя на пришельца.
        Одновременно, по связи я слышал, как вполголоса ругается Барнс. Сидя в кабине, он по уши обложился оружием.
        Пришелец ничего не сказал. Но вдруг, он поднял руку и чуть довернув кистью, склонил голову вправо.
        - Алекс... - прошелестело у меня в голове. Ощущения были такими же, как и тогда, когда я говорил с Оайкеном. - Мы знали, что ты придешь.
        - Откуда?
        - Ч-человек предсказуем.
        Я посмотрел по сторонам. Солдаты перестали расходиться, но по возмущенному сопению Винсента я понял, что один из них все-таки остался в недосягаемости.
        - Как тебя зовут? - спросил я.
        - Ты знаешь. Я Оайкен.
        Это меня оглушило. Как так? Неужели предводитель пришельцев сам сидит в каком-то зачуханном карьере, вместо того, чтобы решать более важные задачи?!
        - Не может быть. Это не ты. Оайкен выше. И у него другая броня.
        - В-верно. Но я могу перемещать свое сознание в любого из своих помощников. Поэтому, увидев тебя, я вышел на контакт.
        - Дерьмо. - выдохнул я. Зачем я вообще начал с ним говорить?!
        - Зачем ты пришел? Сдаться?
        - Нет.
        - Тогда какой смысл в твоих действиях? Мои солдаты легко уничтожат и тебя, и того, другого в машине, - он качнул головой на Барнса.
        Ага, значит, про снайперов он не в курсе.
        - И те двое, в горах. Они наблюдают. - Оайкен поднял голову и посмотрел туда, где находились Винсент и Анна.
        - Вот, дьявол!
        Хорошо бы потянуть время, но о чем с ним говорить? В голове промелькнул страх, что если он узнает о моих пусть крайне слабых, но все-таки способностях к силе?
        И вдруг...
        - Алекс? - псионик зашевелился, поднял вторую руку. - Откуда... В тебе... Наша... Сила?!
        Вот дерьмо! Узнал!
        - БЕЙ! - заорал я, падая на землю и одновременно активируя дрона.
        Издалека послышались хлопки.
        Два из четырех пришельцев тут же рухнули на землю с простреленными головами. Крупнокалиберные пули заставляли их черепа лопаться как переспелые арбузы.
        Над моей головой пронеслись два кислотных шара, но оба в молоко.
        А псионик, вдруг как-то неестественно вздрогнув, совершил резкий прыжок в сторону и поднял руку. Свел вместе когти.
        Я буквально почувствовал, как мои конечности перестали мне подчиняться. Я пошатнулся, затем, словно оцепенел. В голове резко зазвенело.
        Барнс дал по газам, резко развернулся и из кузова вылетел дрон. Мягко и даже как-то грациозно приземлившись прямо на свои лапы, он тут же активировал криопушку. Первый же выстрел попал в плечо псионика. Я, все еще парализованный, как завороженный смотрел на то, как сгусток сверхохлажденного азота взрывается, выпуская облако газа. Плечо тут же покрылось инеем, и даже вроде бы утратило подвижность.
        Псионик злобно зашипел, частично утратил надо мной контроль.
        Где-то вдалеке хлопнули еще несколько выстрелов и третий пришелец, выронив пушку, рухнул на землю.
        Я же, попытался вскочить, но получилось плохо. Упал на колени, снова поднялся.
        Дрон сделал еще один выстрел, но на этот раз сгусток пролетел всего в сантиметре от псионика. Тот совершил какое-то движение и дрона отшвырнуло в сторону, бросив на камни. Что-то хрустнуло.
        Барнс сдал задом и выставив ствол винтовки, открыл огонь по тому солдату, которого не могли достать снайперы. В джип тут же влетело сразу три кислотных шара, мгновенно проплавивших броню и корпус.
        Псионик, не переставая шипеть, снова сосредоточил на мне усилие. Я почувствовал, как у меня немеют ноги. Голову прострелило болью.
        - Ах ты ж с-сука! Ну не-ет! - я через силу потянулся к винтовке, но ее буквально вырвало у меня из рук, едва не содрав бронеперчатки.
        И тогда я понял, что наша затея почти провалилась... Не по зубам нам этот псионик.
        Но тут я заметил, как в месте попадания плоть пришельца начала трескаться. Отвалился фрагмент плоти. Видимо, это было больно, так как противник снова частично потерял контроль.
        Достать до винтовки я не мог, Барнс был занят - отстреливался с последним солдатом, а снайперы, конечно, могли мне помочь, но я заранее им дал установку этого не делать...
        Мне стало страшно. Освободиться из-под его ментального контроля собственными силами я не мог.
        Или мог?
        -----
        Продолжение цикла смотрите на моей странице на сайте Автор.тудэй