У оружия нет имени. Книга пятая Александр Гедеон
        У оружия нет имени #6
        АЛЕКСАНДР ГЕДЕОН
        
        У ОРУЖИЯ НЕТ ИМЕНИ. КНИГА ПЯТАЯ.
        
        
        ДЕЛАЙ ЧТО ДОЛЖЕН
        
        
        ГЛАВА 1
        Свитари рассмеялась и повалила его на кровать. Репликант не сопротивлялся. За ночь он совершил немало открытий, включая самое приятное: купание в ванной в компании Ри в несколько раз лучше одиночного. А ещё он с удивлением понял, что, устав физически, как-то ухитряется при этом чувствовать себя отдохнувшим, как никогда в жизни.
        Спали они до полудня, и впервые Блайз проснулся не по сигналу побудки, не по тычку брата, а от теплого, щекочущего шею дыхания прижавшейся к нему девушки. Это было необычно - проснуться не в одиночестве. Блайз с детства привык к индивидуальным кроватям-боксам, очень похожим на капсулы заморозки, и спать, прикасаясь к кому-то, казалось странным. Но от того не менее приятным. Ему вдруг захотелось, чтобы Чимбик тоже испытал, каково это - спать с девушкой. Когда холод кошмаров отгоняет тепло женского тела рядом.
        В памяти всплыл вопрос сержанта: «А зачем они спят за деньги?». Теперь Блайз видел в этом смысл. Репликант осторожно пошевелился и потянулся за коммуникатором. Это движение разбудило Ри: она открыла глаза, мгновение сонно разглядывала Блайза, а потом улыбнулась. От этой улыбки внутри репликанта стало тепло, словно на солнечной стороне Эгиды.
        - Доброе утро, - промурлыкала она, потягиваясь.
        Это тоже казалось необычным репликанту - не вскакивать сразу после подъёма.
        - Уже день, - проинформировал её Блайз.
        - Утро доброе, когда оно днём.
        Эта фраза на короткое время поставила Блайза в логический тупик. Поняв, что столкнулся с очередной то ли идиомой, то ли шуткой, то ли пословицей, репликант отложил её разбор на потом, предпочтя решить куда более срочный вопрос. Он сел и взял коммуникатор.
        - Они на корабле, - прочитав сообщение брата, облегчённо выдохнул Блайз и показал девушке полученное сообщение.
        Та жадно схватила коммуникатор и прочла текст, словно не поверила словам Блайза. А затем счастливо рассмеялась и повалила репликанта обратно в постель. И ни один из инстинктов Блайза не протестовал против подобного обращения. Обняв девушку, репликант замер, упиваясь ощущениями.
        - Это надо отпраздновать! - объявила Свитари и ласково поцеловала Блайза. - Уверена, даже твой зануда-братец сейчас отмечает успешный побег с планеты.
        - Нет, - улыбнулся тот. - Садж засел в каюте и расписывает дальнейший план действий. И график пользования ванной.
        - Ванной очень даже приятно пользоваться совместно, - напомнила ему Свитари. - Без всяких графиков.
        Блайз внезапно замолчал. А потом сказал очень серьёзным голосом:
        - Знаешь… я теперь боюсь за твою сестру.
        Ластившаяся к нему Свитари мгновенно напряглась.
        - Почему?
        - Потому что если Эйнджела попробует вот так с ним сделать - он может её сломать. Он - сержант. Их учили отдельно от нас. Они злее, выносливее, жёстче. Беспощаднее. Манекены, охота - их везде пускали первыми, чтобы потом они нам показывали, как верно действовать. Ты сама видела, как садж работает. А ведь вы его даже не раздражали.
        - А что стало с теми, кто раздражал? - спросила девушка, крепче прижимаясь к Блайзу, словно желала спрятаться.
        - Зависело от степени значимости, - ответил тот. - Если не представляли ценности - он их ликвидировал. Если были нужны командованию - оставлял возможность говорить. Не более того.
        - Тогда я рада, что мы его не разозлили своим побегом, - после долгой паузы сказала Свитари.
        - Он был зол на себя, - счёл нужным объяснить Блайз. - Посчитал, что вы - агенты врага, которых он не смог распознать. А то, что вас взяли на борт целыми и приказали оберегать - поставило запрет на нанесение вам вреда. Не получи сержант этого приказа…
        Тут Блайз представил последствия подобного и с такой силой обнял девушку, что та сдавленно ойкнула.
        - Прости… - репликант ослабил объятия. - Просто осознал, что с тобой могло случиться в таком случае.
        Ри положила голову ему на плечо и тихо спросила:
        - Ты ведь защитишь меня?
        - Да, - ни секунды не колебался Блайз. - Даже от саджа.
        ПЛАНЕТА НОВЫЙ ПЛИМУТ. УПРАВЛЕНИЕ КОНТРРАЗВЕДКИ
        - Есть вторая пара! - в кабинет ворвался лейтенант из числа неудачников, сортирующих отобранные системой снимки пассажиров внутрисистемных рейсов.
        Тотальная проверка документов ничего не дала: каждый имел ай-ди, номер страховки, слал налоговые декларации, имел отметку о получении паспорта в базе. Увы, после отказа от программного обеспечения Консорциума в государственных органах подделка документов упростилась в разы. Но правительство разумно посчитало, что со своими преступниками как-нибудь справится по-старинке, а оставлять госучреждения уязвимыми к взлому со стороны государства, ставшего врагом, - плохая идея. По той же причине отказались и от большей части систем сканирования и распознавания лиц, вернувшись к более примитивным версиям. Откат происходил медленно и неохотно. «На местах» войну всерьёз не воспринимали. Одна битва на богом забытом планетоиде… Эка невидаль! Через месяц-другой там, наверху, помирятся, а им, простым смертным, заново перестраивать жизнь. Рядовые губернаторы и мэры искренне сомневались, что, скажем, городская автоматическая система канализации станет мишенью для хакеров Консорциума. Так и жили, где-то заменив передовые технологии своим старьём, а где-то всеми силами оттягивая этот момент.
        В столице за безопасностью следили строже, а потому сотрудники полиции и СБ остались без следящих дронов и весьма эффективной системы распознавания лиц. Отставание в технологии компенсировали ударным трудом: сотрудники лично изучали всех хоть сколько-то похожих на беглецов пассажиров.
        Только на второй день один сообразительный малый из свежей смены догадался сузить круг поисков по дате покупки билетов. Вряд ли, рассудил он, репликанты планировали вылет до прибытия Лорэй на Плимут. Эта простая мысль позволила отсечь больше восьмидесяти процентов пассажиров, и оставшихся изучали день и ночь.
        И поиски, похоже, дали результаты. Гордый собой лейтенант положил перед капитаном планшет. С экрана на Карла смотрели два молодых лица типичных представителей нового поколения - парень с всклокоченными каштановыми волосами и модными линзами, компанию которому составляла девушка с забавной причёской. Программа распознавания лиц дала семьдесят шесть процентов сходства.
        - Точно? - усомнился он.
        - Уверен! - едва не подпрыгивая от нетерпения, воскликнул лейтенант. - Нет аккаунтов в соцсетях. Ни в одной. Нет игровых аккаунтов. Нет приводов. Нет данных о поступлении в ВУЗы. Нет данных о работе, хотя налоговые декларации в базе числятся.
        - Где они? - Монт вернул планшет лейтенанту.
        - Лайнер «Туманность», внутрисистемный круиз, - отрапортовал тот. - Первый класс, как у второй пары.
        - Пулей к связистам, - приказал Нэйв. - Затребуй связь со штабом флота. Ты ещё тут?
        - Есть связь со штабом флота! - радостно проорал лейтенант и пулей вылетел из кабинета.
        - Вот молодо-зелено, - поглядев ему вслед, покачал головой Карл. В свои тридцать он чувствовал себя едва ли не стариком рядом с этими полными служебного рвения лейтенантами.
        Покосившись на кофейник, капитан скривился - от кофе уже вязало во рту - но всё же налил чашку. У кого как, а его рабочий день заканчиваться не торопился.
        ГЛАВА 2
        СИСТЕМА НОВЫЙ ПЛИМУТ. БОРТ ЛАЙНЕРА «ТУМАННОСТЬ»
        Следующие дни принесли Блайзу немало приятных открытий. И всегда рядом с ним была Свитари. «Бери от жизни всё, пока есть возможность», - такова была её нехитрая жизненная философия, и Блайз всецело её разделял. Днями Ри учила репликанта веселиться, перепробовав с ним всё, что могла предложить индустрия развлечений лайнера, а ночами… Ночами Блайз не уставал поражаться головокружительному разнообразию любви. Свитари охотно рассказывала ему о самых причудливых её проявлениях. Репликант слушал об удовольствиях без обязательств, о семьях и о «лебединой верности». Особенно ему запомнились истории о планете, где считалось нормальным иметь столько возлюбленных, сколько ты сам желаешь, и где всем глубоко наплевать, был он рождён естественно или выращен в маточном репликаторе.
        К удивлению и восторгу репликанта, Свитари не ограничилась рассказами. Она охотно учила его знакомиться и общаться с другими женщинами и при этом не считала себя обделённой вниманием. Она искренне радовалась его успехам в общении с другими и объясняла причины неудач.
        На четвёртый день полёта репликант уже так уверенно общался с другими пассажирами, что вполне мог рискнуть пригласить малознакомую женщину к себе в каюту. Вот только делать ему этого не хотелось. Ни одна из них не могла сравниться с его Свитари. Репликант поймал себя на мысли, что больше не думает о Лорэй как о задержанной. Она была его девушкой. Кажется, так это называется у людей? А он, Блайз, больше не чувствовал себя чьим-то имуществом. Он был человеком, пусть и произведённым на свет не естественным путём.
        Блайзу очень хотелось поделиться радостью с Чимбиком, но репликант подозревал, что садж не разделит его эмоций. И хорошо, если просто «не разделит». Блайз всерьёз опасался, что сержант прикажет отставить самообман и выполнять поставленный приказ - доставить Лорэй на Эльдорадо. Расстаться с Ри. Забыть настоящую жизнь и вернуться к функционированию.
        От этих мыслей репликанта передёрнуло.
        - Что случилось, радость моя? - Свитари приподнялась в постели и заглянула ему в глаза.
        Блайз обнял её и какое-то время молчал, не представляя, какими словами выразить беспокойство.
        - Задумался о будущем, - наконец произнёс он.
        - О!.. - удивлённо протянула девушка, и тревога в её глазах сменилась интересом. - Будущее? А разве оно не заключается в выполнении строго определённых задач по приказу вышестоящего начальства?
        Свитари так умело передразнила его собственные интонации, что Блайз невольно рассмеялся. Но даже смех получился не особенно весёлым.
        - Боюсь, что мне не позволят до окончания срока эксплуатации осуществлять твоё сопровождение, - вздохнул репликант.
        - Это самое романтичное, что мне говорили в жизни, - с улыбкой сообщила Свитари. - Но разве тебе нужно чьё-то разрешение, чтобы быть со мной? В мире много планет, где ни тебя, ни меня никто не знает.
        На этот раз мысль о дезертирстве не всколыхнула в репликанте волну возмущения. Не показалась невообразимой. Он просто видел ряд препятствий.
        - Садж никогда не согласится, - мрачно ответил Блайз.
        - А тебе так нужно его разрешение?
        - Не разрешение, - так же мрачно отозвался Блайз. - Саджа я не оставлю.
        - А он тебя? - задала неожиданный вопрос Ри.
        Блайз повернулся и посмотрел ей в глаза.
        - А он меня на себе из-под огня вынес. И не бросил. И ни разу не выдал, когда мы росли. Его наказывали, самого могли в брак записать, как не способного справляться с должностными обязанностями. Но он никогда меня не сдавал. И я его тоже не брошу.
        Ри кивнула, будто правда поняла, о чём он, и сказала:
        - Значит, убедим его уйти с нами.
        Блайз отвернулся и уставился в переборку так, словно она могла дать ответ на мучающий репликанта вопрос.
        - Если он согласится - это будет чудо. Без прикрас, - наконец сказал он. - Но я попробую. Может, даже ему что-то да понравилось в этой жизни.
        - Согласится, - мурлыкнула ему на ухо Ри и ласково обвила руками. - Ты же видел сообщение от Эйнджелы. С прогулочной палубы, не из каюты. Может, и он переоценил своё отношение к жизни?
        Тут Блайзу сложно было спорить. Вид Эйнджелы, спокойно разгуливающей по кораблю без сопровождения брата, да ещё и со средством связи, вверг Блайза в самый настоящий шок. По крайней мере, репликант ненадолго потерял дар речи. В его понимании подобное явление было сродни природному катаклизму: чтобы сержант вдруг поступил вопреки уставам и инструкциям - такого просто быть не могло. Эйнджеле полагалось находиться в комнате, покидая её лишь для приёма пищи, отправления естественных потребностей и гигиенических процедур. Всё.
        - Может… - неуверенно улыбнулся Блайз. - Было бы здорово…
        - И будет, - шепнула ему на ухо Свитари. Её губы коснулись шеи репликанта, и тот блаженно прикрыл глаза. - Вот увидишь…
        Надежда на лучшее росла и крепла в репликанте с каждым часом. До тех пор, пока не пришло очередное сообщение от Эйнджелы…
        «Нас взяли на борту лайнера», - слова будто зациклились в сознании Блайза, пока он методично вынимал из рюкзака броню и оружие. Только сейчас он осознал, как непозволительно расслабился. Открытые репликанту радости жизни настолько затуманили голову, что Блайз напрочь забыл о нависшей над ними угрозе захвата. Пришла пора вспоминать, костеря себя подхваченными у Свитари словами.
        Блайз придирчиво осмотрел оружие и, надев перчатку со сканером, принялся быстро, но без излишней торопливости изучать скафандр и броню. Привычное занятие помогло успокоиться и начать думать в трезвом русле.
        - Если озвучишь план - я смогу помочь, - напомнила о себе Свитари.
        Услышав дурные вести, она, подобно репликанту, собралась и посерьёзнела.
        - Надо выбираться, - Блайз отложил нагрудник и полез в рюкзак. Достав жетон погибшего безопасника, он передал его Свитари.
        - Положи, пожалуйста, рядом с терминалом, - попросил он и принялся облачаться в комбинезон.
        Девушка без споров выполнила просьбу и спросила:
        - Думаешь, за нами тоже придут?
        - Да, - коротко отозвался Блайз.
        С помощью импланта он связался с жетоном. Получив подтверждение полномочий, встроенный в жетон микрокомпьютер принялся за работу. Без труда взломав разработанную в Консорциуме систему безопасности лайнера, он вывел на сетчатку глаза репликанта план корабля, расположение постов и график вахт.
        Со стороны выглядело так, словно Блайз потерял разум: с безучастным лицом репликант продолжал облачаться в броню, будто древний рыцарь, поводя при этом головой из стороны в сторону.
        Блайз, изучив схему, выбрал наиболее подходящий маршрут. Моргнув, он вывел голограмму на обозрение девушке.
        - Пойдём так, - сказал он, указывая пальцем на зелёную ломаную линию, прочертившую путь от верхней палубы лайнера к ангарам грузовых шаттлов. - Придётся идти, а местами ползти через тоннели магистралей жизнеобеспечения.
        - Мы угоним шаттл? - удивилась его решению Ри и вынула из сумки удобные штаны и футболку. - И куда мы на нём, такие красивые, денемся?
        - Не угоним, а спрячемся там, - улыбнувшись, объяснил Блайз. - В одном из грузовых отсеков. Бортовой компьютер обмануть несложно: он по-прежнему будет получать информацию от системы жизнеобеспечения о том, что мы с тобой в каюте. Санузел шаттла автономен, так что там не придётся ничего взламывать.
        - А причём тут санузел? - уточнила Ри.
        Она успела скинуть платье и теперь прыгала на одной ноге, пытаясь попасть другой в штанину.
        - Каждый наш вдох, каждое движение фиксирует система жизнеобеспечения. И передаёт на центральный бортовой компьютер. Соответственно, пока мы на корабле - обнаружить нас проще простого. Достаточно просто сверить данные бортового журнала с показаниями систем жизнеобеспечения. Потому нам так важно иметь доступ к центральному бортовому компьютеру лайнера.
        - И как его получить?
        - Он у нас уже есть. Жетон агентов СБ даёт нам многие возможности, - репликант продолжил облачаться.
        - А ты не можешь махнуть им, чтобы мы просто прошли в грузовой шаттл? - спросила девушка.
        Она успела переодеться и теперь собирала в хвост чёрные волосы, отбросив в сторону бесполезный цветастый парик.
        - Нет, - Блайз развёл руками. - Вахтенные не имеют права никого пропускать без сопровождения вахтенного офицера либо его заместителей. Это у них в должностной инструкции прописано. И зачем нам лишние свидетели?
        - Тогда командуй, мой генерал, - шутливо козырнула Ри, но взгляд её был непривычно серьёзен.
        СИСТЕМА НОВЫЙ ПЛИМУТ. ЛАЙНЕР «ТУМАННОСТЬ» - ПЛАНЕТА ВУЛКАН
        Проникнуть в технические коридоры корабля оказалось достаточно просто: Блайз просто провёл девушку в один из глухих закоулков прогулочной палубы и, пользуясь скачанными паролями, вскрыл замок люка.
        Дальше было проще: узкие коридоры позволяли достаточно свободно передвигаться, в том числе и между палубами. Даже Блайзу в его амуниции с рюкзаком за плечами было достаточно просторно. Фототропный камуфляж репликант пока что не включал, экономя ресурс батарей. Шедшая налегке Лорэй и вовсе без труда прошла бы и коридором в два-три раза уже.
        Неожиданно Блайз остановился и выругался.
        - У нас проблемы, - сообщил он Свитари. - К лайнеру пристыковался шаттл с местными военными.
        Лорэй нервно обернулась, будто ожидала увидеть незваных гостей прямо тут.
        - Ты говорил, что изменишь данные системы жизнеобеспечения и нас не смогут вычислить. Что-то поменялось?
        - Да, - кивнул Блайз. - Они будут прочёсывать отсек за отсеком, пока не найдут нас. Надо менять план действий.
        Хмурый взгляд Ри упёрся в репликанта.
        - А какие у нас варианты? Не перебьёшь же ты их всех? Сколько их, кстати?
        - Взвод. Тридцать человек, - отозвался Блайз. - Так… Мы на орбите Вулкана…
        Он замолчал, обдумывая варианты побега. Вступать в бой со спецназом? Будь он один - можно было бы рискнуть. Но вдвоём с незащищённой ничем девушкой… Репликант оставил силовой вариант как самый последний, когда не будет иного выхода.
        - Двигаемся на шлюпочную палубу, - неожиданно решил он. - Пробуем проверенный способ - спасательную капсулу.
        На мостике лайнера вахтенный офицер обнаружил, как кто-то вскрыл люк технического коридора на правом борту шлюпочной палубы. Никаких работ в это время по графику не значилось, потому офицер вывел на монитор изображение камер. То, что он увидел, вахтенному не понравилось: фигура в серо-чёрной броне, в сопровождении легко одетой девицы, возилась с замком люка спасательной капсулы.
        Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: это те самые бандиты, за которыми прибыл спецназ.
        - Они на шлюпочной палубе, сэр, - обратился вахтенный к капитану. - У капсул правого борта. Те, за кем вояки прибыли.
        - Связь с командиром группы, - среагировал капитан. - И заблокировать все люки на шлюпочной палубе.
        - Есть, сэр, - вахтенный вернулся к работе. - О, чёрт…
        - Ну, что там? - с раздражением поинтересовался капитан.
        - Капсула отстыковалась, сэр, - услышал он в ответ.
        - Да твою же ж мать… - выругался капитан. - Сообщи спецназу, и связь с поверхностью - пусть ловят подарочек. Надеюсь, капсулу не попортят…
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ОРБИТА - ПОВЕРХНОСТЬ
        Пилот шаттла решил побить все рекорды по спуску на поверхность. Так, по крайней мере, казалось Нэйву, распластавшемуся в ложементе. Проклятый репликант мог ускользнуть и увести с собой вторую Лорэй.
        Когда он получил известие от Монта, что вторая парочка нашлась и приближается к планете, лейтенант возликовал. Всё обещало пройти, как в первый раз - чистый захват без жертв.
        В реальности всё оказалось сложнее. Каким-то образом репликант узнал о прибытии группы захвата и сумел улизнуть из каюты, прихватив с собой пленницу. Нэйв настроился на методичное прочёсывание отсеков громадного корабля и уже хотел вызвать с Вулкана расквартированный там пехотный батальон, но чёртов искусственный солдат избавил его от этой проблемы. Зато добавил другую: проникнув на шлюпочную палубу, репликант сумел завладеть спасательной капсулой и покинуть корабль.
        Дело теперь было за тем, чтобы оказаться на планете одновременно с капсулой и не дать беглецам скрыться в подземном городе.
        Потому пилот выжимал из шаттла всё возможное. От перегрузок темнело в глазах, во рту ощущался вкус крови, но Нэйв и не думал жаловаться. Им овладел охотничий азарт. Догнать, схватить! Скорее, пока жертва не смогла далеко уйти!
        Посадка выбила из лейтенанта дух. Придя в себя, Грэм увидел, что спецназовцы уже покидают свои места.
        - Лорэй нужна живой! - напомнил лейтенант, выбираясь из кресла.
        Старший группы молча кивнул. Теперь это было их дело, и Нэйв из командира превратился в помеху - неучтённую единицу, выпадающую из слаженной команды.
        Лейтенант прекрасно это понимал. Потому он безропотно занял указанное командиром спецназовцев место в строю.
        Люк шлюза распахнулся, впуская внутрь жаркую атмосферу Вулкана. Датчики брони моментально указали температуру воздуха - свыше пятидесяти градусов по Цельсию - и состав атмосферы. Абсолютно непригодной для дыхания из-за высокого содержания азота.
        - Прохладно сегодня, - пошутил кто-то из солдат, выпрыгивая в люк.
        - Да и азота не так много, - отозвался второй. - Ещё пара миллионов лет - и мама разрешит гулять без скафандра.
        Несмотря на напряжение, Нэйв улыбнулся шутке. Терраформирование Вулкана никто и не думал начинать, потому его эволюция шла своим естественным путём. А потом посторонние мысли покинули голову лейтенанта: он увидел цель.
        Пилот посадил шаттл менее чем в пятидесяти метрах от капсулы с беглецами. Автопилот капсулы выбрал наиболее подходящее место для приземления: на плоскую, как стол, равнину в паре километров от города. Группа Нэйва приземлилась с минимальным отрывом по времени, и если бы беглецы уже выбрались наружу - заметить их не составило бы никакого труда. Вернее - Лорэй: девушке пришлось бы облачаться в оранжевый скафандр из аварийного комплекта капсулы.
        Но выжженная каменистая поверхность была пуста.
        Спецназовцы рассыпались цепью и двинулись к капсуле, настороженно поводя стволами. То, что они узнали о репликантах, вызывало уважение и заставляло относиться к ним максимально серьёзно.
        Солдаты двигались осторожно, прикрывая друг друга, готовые в любой миг открыть огонь. Но ни малейшего признака врага обнаружить не удалось. Равнина вокруг была тиха и мертва, как и миллионы лет до этого.
        Подобравшись к капсуле, спецназовцы взяли её в кольцо, образовав защитный периметр. Двое солдат собрали маленького робота и пустили вперёд: никто не желал совершить ошибки гефестианских ополченцев, нарвавшихся на растяжку в почти такой же ситуации.
        Робот подкатился к капсуле и замер, «ощупывая» её сенсорами. Не обнаружив ничего подозрительного, электронный разведчик выпустил щуп, «присосавшийся» к замку люка капсулы. Пара секунд - и люк отъехал в сторону. В тот же миг из установленного на «спине» робота гранатомёта в капсулу полетела светошумовая граната. А следом кинулись трое солдат, прячась за пуленепробиваемым штурмовым щитом.
        Нэйв, глядя на них, прикусил губу и плотнее сжал в ладонях автомат. Светошумовая граната не могла вывести из строя защищённого совершенной бронёй репликанта, максимум - на пару секунд лишить его зрения. Но и эти две жалкие секунды могли спасти чью-то жизнь.
        Но стрельба так и не началась. Спецназовцы беспрепятственно пересекли открытое пространство и скрылись в люке.
        - Пусто, - услышал Нэйв голос одного из них.
        Лейтенант понял, что его обвели вокруг пальца.
        - К шаттлу! - скомандовал он.
        И, выйдя на связь с оставшимися на борту лайнера спецназовцами из второго взвода, сказал, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал спокойно:
        - Не расслабляйтесь. Они на борту. Капсула пуста.
        То, что он услышал в ответ, заставило лейтенанта вспомнить всю когда-либо слышанную площадную брань.
        - У нас проблема, - сообщил командир второго взвода. - Только что отстрелились абсолютно все капсулы лайнера.
        Лейтенант задрал голову и увидел, как спускается рой светлячков. Капсулы падали на поверхность планеты, казалось, прямо Грэму на голову. Две с половиной сотни спускаемых аппаратов. Нэйв понял, что очень скоро на равнине станет куда жарче, чем сейчас.
        - Все на борт! - заорал он.
        ГЛАВА 3
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ЛАЙНЕР «ТУМАННОСТЬ» - ДИСПЕТЧЕРСКАЯ «ВУЛКАН-1»
        - Капитан, у нас проблема, - встревоженно воскликнул вахтенный офицер.
        - Что ещё? - мрачно осведомился капитан.
        Для плохого настроения командира корабля были все основания: рутинный рейс неожиданно превратился в парад неприятностей. Сначала на борту обнаружилась парочка то ли диверсантов, то ли террористов, то ли просто бандитов. Затем объявился прибывший для их поимки спецназ. Затем преступники, спасаясь от погони, сумели обойти шифр замка, вскрыть люк спасательной капсулы и покинуть корабль.
        Капитан уже предвкушал нагоняй, который получит от руководства компании за потерю дорогостоящего спускаемого аппарата.
        И вот, словно этого мало, появилась новая напасть.
        - Бортовой компьютер, - офицер повернул к капитану побледневшее лицо. - Он… взломан. Все системы корабля находятся под чужим контролем.
        На лбу капитана выступила испарина. Все прошлые проблемы разом показались мелкими и незначительными на фоне этой новости.
        - Связь с Вулканом, - сдерживаясь, чтобы не заорать, просипел он.
        - Нет связи, - убито отозвался со своего поста связист. - Управление перехвачено. Мы сами по себе…
        Мысли капитана корабля заметались в панике. Это катастрофа. Жизни тысяч людей на борту теперь зависели от прихоти взломщика центрального бортового компьютера лайнера. Двигатели, системы жизнеобеспечения, связь - всё находилось в чужих руках. Возжелай этот неизвестный - и трёхкилометровая туша космолёта рухнет на лежащий внизу город.
        Эта мысль заставила командира корабля собраться. От него сейчас зависели и те, кто доверил ему свою жизнь, взойдя на борт, и люди в ничего не подозревающем городе.
        - Вестовой, - капитан обернулся к застывшему у входа на мостик матросу. - Пулей к командиру сухопутов. Передай, что управление лайнером захвачено. Только ему, понял? Не вздумай никому проболтаться. Мне только паники на борту не хватало.
        - Есть, - матрос явно проникся серьёзностью ситуации.
        - Сэр, - обратился к капитану старший связист. - Разрешите, я попробую выйти на обшивку и просигналить на поверхность световым семафором.
        - А вы его помните? - уточнил капитан.
        - Разумеется, - криво ухмыльнулся связист. - Пять лет в училище…
        - Потом о молодости понастольгируете. - грубо оборвал его капитан. - Выход в космос разрешаю. Передавайте, что бортовой компьютер взломан неизвестными, управление лайнером утеряно, угроза теракта. Выполнять.
        - Есть, - связист метеором вылетел с мостика.
        Капитан посмотрел ему вслед и вознес небесам беззвучную молитву. Всё, что он мог - сделал. Теперь оставалось только ждать и надеяться на чудо.
        В диспетчерской центрального космопорта царила обычная рабочая атмосфера. Дежурные диспетчеры развлекались, гадая какая муха укусила вояк, ломанувших на своём корыте к только что прибывшему лайнеру.
        - Плимутского серийника вычислили на корабле, - не отрывая взгляда от экрана поделился мнением один из диспетчеров.
        - А я говорю - учения, - гнул свою линию его напарник.
        Разговор прервал писк тревожного зуммера.
        - Что там? - недовольно скривился старший смены.
        - От лайнера отстрелили спасательную капсулу! - доложил один из его подчинённых. - Сообщение с «Туманности» - говорят, что преступники, за которыми охотятся вояки, захватили капсулу.
        - Траектория проходит рядом с маршрутами? - уточнил диспетчер.
        - Нет.
        - Ну, на всякий случай всё же объяви тот квадрат закрытым, - старший смены взял кружку. - И пусть дальше вояки развлекаются.
        - Ага… - диспетчер забубнил в микрофон.
        - Ты гля, как вояки за ними ломанули! - воскликнул второй диспетчер.
        Смена дружно уставилась на его монитор, наблюдая, как военный шаттл мчится в погоню.
        - Они не сгорят нахрен? - спросил кто-то.
        Ответа не последовало. Вся смена, не дыша, наблюдала за отчаянными манёврами военного корабля.
        В какой-то момент показалось, что пилот потерял управление, но в следующий миг шаттл выровнялся и, заложив лихой вираж, пошёл на посадку.
        По диспетчерской пронёсся вздох облегчения.
        - Ну всё, теперь вояки отыграются, - злорадно сказал кто-то из диспетчеров.
        Старший смены раскрыл рот для ответа, но тут по ушам ударил визг тревожной сирены.
        - Сообщение с «Туманности»! - доложил диспетчер, контролировавший лайнер. - Угроза теракта, эвакуация пассажиров и экипажа…
        На глазах остолбеневшего старшего смены от туши лайнера мошками брызнули огоньки спасательных капсул и устремились к планете.
        - Объявляй тревогу! - заорал он, бросаясь к своему месту. - Всем! Полная отмена полётов над городом! Всем покинуть районы… - дальше посыпались цифры координат.
        Диспетчерская превратилась в растревоженный улей. Дежурная смена наперебой корректировала маршруты, сообщала координаты опасных районов, давала указания сотрудникам спасательных служб, полиции и военным. На смену рутине пришла тревожная горячка, и никого из диспетчеров это не радовало.
        У военных дело обстояло ничуть не лучше. Хотя, в отличие от своих гражданских коллег, диспетчеры военного космопорта были в курсе происходящего, ничего поделать они не могли: все полёты пришлось срочно отменить из-за угрозы столкновения со спускающимися с орбиты капсулами.
        ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ВУЛКАН. МОСТИК ЛАЙНЕРА «ТУМАННОСТЬ»
        - Что у нас с внутренней связью? - спросил капитан «Туманности».
        - Работает, - со смесью удивления и облегчения сообщил вахтенный.
        - Объявляй учебную тревогу, - приказал капитан. - Всем пассажирам надеть скафандры…
        - Они будут недовольны, - справедливо заметил вахтенный.
        - Насрать на их недовольство! - взорвался капитан. - Если нам разгерметизируют корабль - вот тогда они и будут недовольны! А сейчас - по закону военного времени! Инструкцию забыли?
        Офицеры понимающе переглянулись. Полученная от министерства обороны инструкция о проведении регулярных учений с пассажирами и экипажем по отработке аварийных ситуаций была прочитана и тут же забыта как несущественная. Действительно, чёрт знает, что там за война такая: три месяца, как прошло единственное сражение в богом забытом закоулке галактики, а вояки никак не утихомирятся. Им лишь бы изобразить бурную деятельность, обозначая собственную важность и необходимость. А жалобы пассажиров будут иметь самые печальные последствия для экипажа лайнера, но не для министра обороны или кого-то из генералов.
        И вот сейчас внезапно эта бесполезная, казалось бы, писулька стала спасением.
        - Пассажирам и экипажу - учебная тревога, - распорядился капитан. - Всем, кто не наденет скафандр или будет препятствовать работе экипажа, - штраф. Разрешаю применять силу для принуждения к подчинению членам экипажа. Согласно полученной инструкции. Пусть жалуются в министерство обороны.
        Мостик вновь превратился в центр управления кораблём. Оцепенение, вызванное шоком, прошло. У офицеров и матросов корабля появилась работа, и все посторонние мысли были отброшены прочь.
        Взвыла тревожная сирена и по коридорам забегали стюарды и матросы, успокаивая обеспокоенных пассажиров. Экипаж, облачившись в скафандры, торопился к своим постам по аварийному расписанию, гадая, какая муха укусила капитана.
        А капитан, стиснув зубы, смотрел на хронометр. Каждая секунда казалась ему вечностью. В любой момент уроды, завладевшие управлением лайнера, могли превратить его в братскую могилу. Или падающую на планету бомбу.
        - Капсулы! - крикнул бортинженер, уже одетый в скафандр.
        - Что - капсулы? - раздражённо рявкнул капитан.
        - Все капсулы отстыковались, - отрапортовал инженер. - Шлюпочные палубы пусты… Куда вести пассажиров?
        - К шаттлам, - тут же среагировал капитан. - Пилотам шаттлов - стартовать по заполнению. На посадку не идти - внизу и так сейчас будет чёрт те что. Пусть покатают пассажиров, покажут им планету. Главное - подальше от корабля.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ОКРЕСТНОСТИ ГОРОДА ВУЛКАН - НИЖНИЕ УРОВНИ
        Виновники переполоха мчались к поверхности в одной из капсул. Судёнышко периодически рыскало, когда бортовой компьютер вносил корректировки курса, и разговаривать было просто невозможно. Даже у Блайза периодически темнело в глазах от перегрузок, что уж говорить о куда менее приспособленной к подобным посадкам Свитари.
        Когда капсула приземлилась, репликанту пришлось помогать спутнице покинуть кресло. Она вытерла дрожащей рукой капающую из носа кровь и со второй попытки произвела герметизацию шлема.
        - Ну, больше шести единиц в момент посадки, что уж тут, - без какой-либо нужды объяснил ей Блайз.
        Выглянув в иллюминатор, он обозрел безжизненную каменную пустошь, унылое однообразие которой нарушали лишь приземлившиеся капсулы.
        - Скучное местечко, - поделился наблюдениями репликант и, удостоверившись в герметичности скафандра Свитари, открыл шлюз.
        Ри едва переставляла ноги: девушку шатало, и, судя по слегка расфокусированному взгляду, мир перед её глазами плыл. Но дожидаться, пока она восстановится, Блайз не мог. Время уходило с катастрофической скоростью: вскоре устроенный репликантом «капсулопад» прекратится, небо расчистится и вновь станет безопасным для полётов. И тогда в воздух поднимут всё, что только можно, чтобы разыскать беглецов. А до города было больше трёх километров…
        Взвалив девушку на плечи, Блайз перехватил карабин и припустил к ближайшей капсуле. Репликант развил максимально возможную в текущих условиях скорость. Сначала он двигался перебежками от капсулы к капсуле, укрываясь от возможного наблюдения за их корпусами, но когда миновал последний аппарат в этой группе приземлившихся - отбросил осторожность и помчался со всех ног.
        Укрытий больше не было - на многие километры вокруг простиралась равнина, усыпанная мелкими камнями. Тут и там над поверхностью вздымались конструкции систем жизнеобеспечения, но, к досаде репликанта, ни одна из них не могла послужить укрытием.
        « - Хоть бы один бункер возвели» - мысленно попрекнул градостроителей Блайз, срываясь на бег.
        Репликант нёсся со всех ног, ожидая в любой миг услышать свист турбин преследователей. Его целью был «грибок» шлюза, которым пользовались сотрудники коммунальных служб для выхода на поверхность.
        К радости Блайза, шлюз не имел внешнего замка с кодом. Разумное решение, позволявшее людям, попавшим в критическую ситуацию на поверхности, не тратить время на возню с набором шифра, которого могли и не знать. Шлюз защищался лишь от случайного выхода наружу, но не от проникновения внутрь.
        Ввалившись в технический коридор, Блайз и не подумал остановиться. Не снижая темпа, он уходил в глубину города, используя жетон для взлома кодов технических коммуникаций. Но чем ниже он уходил, тем примитивнее становились запоры. В одном месте репликант с изумлением узрел механический кодовый замок с потемневшей от времени панелью. Замок Блайз выбил пинком без всякого почтения к археологическим ценностям и, злобно ругнувшись, продолжил путь.
        Лишь забравшись в глубину, где гладкие стены сменились грубо вырубленными в породе лазами, репликант остановился и бережно опустил девушку на пол.
        - Как ты? - спросил он.
        - Бывало и лучше, - вяло отозвалась Свитари, пододвигаясь к стене и опираясь на неё спиной. - Тут можно дышать?
        - Да, атмосфера пригодна для дыхания, - кивнул Блайз. - Только жарковато - тридцать два градуса по Цельсию.
        Усевшись рядом, он снял шлем, вдохнул воздух, сморщил нос и чихнул.
        - И попахивает серой, - репликант повертел головой. - Думаю, с очисткой воздуха тут туго.
        - Жарко и пахнет серой, - вяло улыбнулась Свитари. - А меня ведь пугали, что я сюда попаду.
        - На Вулкан? - удивился Блайз.
        - Не забивай голову, - отмахнулась девушка. - Лучше скажи, что будем делать дальше.
        - Осмотримся, проведём разведку, - изложил Блайз порядок действий. - Надо узнать возможности преследователей и выбрать место для временной дислокации. Затем провести разведку объектов, где держат наших и, планировать операцию по освобождению.
        Он едва слышно вздохнул.
        - Зря ты не дала мне то корыто разгерметизировать - сейчас бы им точно не до нас было. А лучше - ещё и двигатели запустить, чтобы догонять веселее было.
        Блайз даже мечтательно прищурился, представив последствия подобного шага. И напрягся лишь заметив пристальный взгляд Свитари. Взгляд, обозначавший, что он опять сказал или сделал что-то не то.
        - И как бы тебе спалось, зная, что ты угробил шесть тысяч человек? - Лорэй внимательно вглядывалась в его лицо.
        - Как обычно, - недоумевая ответил Блайз. - Успешно проведённая диверсия разом лишила бы противника единицы транспорта и более шести тысяч единиц живого ресурса. И, главное, это отвлекло бы внимание от группы. Наверное, я за такое даже благодарность получил бы. Не, точно благодарность бы получил перед строем.
        То, что он собрался дезертировать, репликант в этот момент забыл - так его захватила мечта о самой желанной для любого из «Аресов» награде. Торжественное построение под звуки гимна, а затем командир называет номера счастливчиков, и они выходят из строя, сделав два чётких строевых шага и поворот кругом.
        Блайз мечтательно улыбнулся, представив себя на этом месте, и с сожалением вернулся к реальности.
        - А причём тут сон? - спросил он.
        Ри глубоко вдохнула, выдохнула и сняла шлем скафандра. Поморщилась от неприятного запаха, села поближе к Блайзу и спросила:
        - А ты никогда не видишь за «единицами живого ресурса» людей? Некоторых ты даже знаешь по именам. Вера, Джунг, Кристи…
        Память репликанта послушно воскресила образы девушек, с которыми он знакомился на лайнере под чутким руководством Свитари. Серьёзная русоволосая студентка юридического факультета, робкая кареглазая красавица из обслуги, весёлая любительница пострелять в тире… Он помнил их лица, улыбки, голоса. Они были живым ресурсом врага, но Блайз видел в них нечто большее, чем раньше. Они больше не были просто целями, или бесполезными статистами. Это было странно и ново, но…
        Но ничего не меняло.
        - Знаю. Но необходимость часто заставляет приносить что-то в жертву. Себя, друзей. Так нас учили, - сказал Блайз. - Да, мне было бы неприятно знать, что они, скорее всего, погибнут. Наверное, неприятно… - он на миг нахмурился, оценивая верность своих рассуждений. - Но, тем не менее, они - враги. Потенциальный ресурс. Мобилизационный, рабочий. Так нас учили.
        - Я - тоже ресурс, - тихо произнесла Свитари. - Ресурс, который ты должен доставить тем, кто его выработает и вышвырнет остатки.
        - Нет! - возмущённо воскликнул Блайз. - Это не так!
        - А в чём разница? - Лорэй уставилась на него с болезненным любопытством.
        - Ну… Я люблю тебя, - привёл Блайз неоспоримый, с его точки зрения, аргумент.
        Несколько секунд Ри молчала, глядя на него со смесью горечи и удивления.
        - Их тоже кто-то любит. Это не считается?
        Блайз глубоко задумался.
        Понятие ценности чужой жизни было ему чуждо: репликантов создали для войны и готовили только для неё. Люди в концепции войны Консорциума могли быть лишь командирами, союзниками, целями, ресурсом, или средством воздействия на противника. Всё зависело от ситуации. Даже жизни собственных граждан - точнее, сотрудников - зависели от степени их значимости для эффективной работы Консорциума.
        Теперь Блайз пытался встроить слова Свитари в привычный образ мира, но раз за разом терпел неудачу.
        - Ну, любит, - наконец, сдался он. - Какое это имеет значение? Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
        - Может, когда-нибудь поймёшь, - сказала Свитари, и Блайзу на миг послышалась нотка сомнения в её голосе. - А пока будем считать, что это был подарок для меня. Большой подарок.
        Она погладила репликанта по руке.
        Несмотря на то, что сквозь броню Блайз не почувствовал прикосновения, жест девушки был ему приятен. Репликант постепенно всё лучше понимал как прелесть тактильных контактов, так и человеческую потребность в них.
        - Думаю, я готова идти.
        Блайз поднял ладонь.
        - Подождём ещё. Я скачал из инфосети план города, предлагаю изучить и разработать маршрут движения, а также подобрать оптимальные точки для временного пункта дислокации.
        С этими словами он включил голопроекцию.
        В разрезе Вулкан напоминал кондоминиум мегаполиса, помещённый под землю. Весь состоящий из ровных линий жилых блоков, складывающихся в улицы и районы, с прямыми лучами тоннелей монорельса, убегающих к шахтам и заводам, город выглядел торжеством технологии над силами природы.
        Ряд секторов репликант выделил алым цветом.
        - М-м-м… - улыбнулась Свитари, разглядывая карту. - Подбираем хороший район для уютного семейного гнёздышка? Как романтично… А что отмечено красным? Районы без школ и парков?
        Блайз не понял шутку, но её наличие уловил безошибочно. Концепцию «романтизма» Лорэй не донесла до него, как ни старалась. Не помогли даже словари. Так что репликант удовлетворился тем фактом, что спутница пришла в норму настолько, чтобы снова начать шутить, и вернулся к понятной части вопроса.
        - Объекты инфраструктуры, которые лучше всего уничтожить для нанесения максимального ущерба, - охотно пояснил Блайз.
        Лорэй окинула голопроекцию уже более осмысленным взглядом.
        - Вот водный резервуар, - репликант указал на красный цилиндр. - С его помощью можно затопить весь расположенный под ним жилой блок. Если повезёт и не сработают аварийные переборки, поток воды понесётся вниз, до самых нижних уровней. Конечно, он будет терять силу, но в начале пути эффект получится что надо. А вот тут - системы очистки воздуха. У этих дураков не хватило мозгов заменить программное обеспечение Консорциума на собственные разработки. Заблокирую им сектор и вызову перегрузку. Приток воздуха прекратится, будут дышать тем, что осталось. А тут… - репликант указал на целый ряд алых кубиков, - …медицинский блок. Они всю медицину в один район собрали, представляешь? Вызову аварию - и придётся ещё и туда людей посылать, чтобы спасать пациентов. И на наше преследование у них не останется ни времени, ни ресурсов. Здорово, правда?
        Он повернул сияющее лицо к Свитари. Восторженной его планом девушка не выглядела. Ри переводила взгляд с голограммы на Блайза, а затем снова на голограмму, будто видела какой-то изъян в стройном плане репликанта.
        - А у нас есть вариант без массовых убийств? - после продолжительного молчания спросила она.
        - Пока нет, - признался Блайз. - Чем этот плох? Смотри: поднимаемся на три яруса вверх, там стоит одна из контрольных панелей. Я подключусь и уже оттуда смогу отдавать команды ряду систем. К резервуарам с водой, правда, придётся идти и взрывать. Но я выставлю время так, чтобы все сбои начались одновременно. В больницах отключу энергию и подачу воздуха. Оптимальнее всего - роддом и детская больница. Это вызовет наибольший шок и максимальное отвлечение сил, как учили инструкторы. Садж бы так и сделал. Только, скорее всего, он бы ещё что-нибудь придумал. Пожары вызвал или столкновения поездов в тоннелях. Точно! Надо в систему транспорта влезть!
        Блайз обрадованно потёр ладони, довольный идеей. И натолкнулся на полный ужаса взгляд Свитари.
        - Ты правда меня любишь? - она непривычно-серьёзно посмотрела в глаза репликанту.
        - Да, - кивнул тот, недовольный, что его чувства могли вызвать какие-то сомнения.
        - Тогда пообещай хотя бы не трогать детей. Об остальных мы можем спорить, но наносить вред детям ты не будешь. Никогда.
        Блайз обдумал её слова и кивнул. Медленно, словно его шея превратилась в конструкцию из заржавевших шарниров.
        - Обещаю, - выговорил он.
        Вздохнул и с отчаянием выпалил:
        - Не понимаю. Почему этого делать нельзя? Нас учили наносить максимальный вред врагу всегда и везде. Но я вижу, что мои действия вызывают у тебя страх. Значит, я делаю что-то не так. Что-то, связанное с моралью, или социальным устройством, или ещё чем-то неизвестным мне. Но что - понять не могу.
        Он ткнул пальцем в плечо девушки:
        - И вообще, советоваться с тобой - нелогично. Ты некомпетентна в боевых действиях. Садж просто делал бы, что должно. Он не советуется, а приказывает. А я почему-то не могу тебя игнорировать. Не хочу пугать. Ри, я совсем запутался…
        Он откинулся на стену, глядя в потолок. Мысли о закравшемся дефекте вновь начали одолевать репликанта. Сейчас, когда близость девушки уже не туманила разум так, как это было на лайнере, он начал сомневаться в верности собственных решений и выводов. Медблок брони не выявил отклонений - только необычный гормональный всплеск, и уже привёл тело в норму. Но сомнений не убавилось.
        Свитари неловко обняла Блайза, непривычно-неуклюжая в своём скафандре, стащила перчатку и коснулась мягкими пальцами его лица.
        - Это нормально для людей - сомневаться, не понимать, запутываться, - попыталась утешить она. - Это и есть жизнь. Выбирать, не понимая до конца, правильно ли поступаешь. Или тебе больше нравится, когда всё просто и решено за тебя?
        Репликант повернулся к ней.
        - Если так надо, чтобы быть с тобой… - сказал он, - …значит, буду учиться выбирать. Хватит, за меня уже достаточно решали.
        Алые метки на карте исчезли. Нарисованный город светился успокаивающим бело-голубым светом, словно кто-то погасил пожар. Или стёр нарисованные брызги крови.
        - Так надо, чтобы стать человеком, - шепнула Свитари и поцеловала Блайза.
        Это ненадолго примирило его с происходящим. В конце концов, ему слишком нравилось быть человеком.
        ГЛАВА 4
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. БАЗА ВООРУЖЁННЫХ СИЛ СОЮЗА ПЕРВЫХ - МЭРИЯ ГОРОДА ВУЛКАН
        Остаток дня превратился в персональный ад лейтенанта Грэма Нэйва.
        Падающие с неба капсулы стали лишь предвестниками грядущего апокалипсиса. Пока лейтенант сыпал указаниями и пытался как-то скоординировать работу поисковых групп, на связь вышли диспетчеры гражданского космопорта и сообщили, что неизвестные захватили управление лайнером «Туманность».
        Это известие повергло Нэйва в шок. Мысль о том, что тысячи людей на борту корабля находятся во власти созданной корпоратами безумной машины уничтожения - а в том, что «неизвестным» является репликант, Грэм ни секунды не сомневался, - ужасала. Лейтенант прекрасно помнил кадры хроники и был уверен, что репликант способен устроить массовое уничтожение гражданских. Ему даже не придётся напрягаться физически: достаточно дать команду бортовому компьютеру, и лайнер превратится в огромный морг.
        Оставалась слабая надежда, что проклятое изделие пойдёт на переговоры. Но связи с лайнером не было.
        Грэм нервничал и кусал губы. Стройная операция превратилась в кошмар с заложниками, захваченным кораблём и полной неизвестностью в перспективе.
        Путь на орбиту прошёл в напряжённом молчании. И те, кто находился в десантном отсеке, и те, кто управляли шаттлом, осознавали серьёзность ситуации.
        Лейтенант подумал, что если переговоры сорвутся и репликант начнёт действовать, единственным для него, Грэма Нэйва, выходом будет застрелиться. Потому что даже если лейтенант чудом избежит ответственности, то всё равно не сможет жить с грузом вины за смерть невинных людей.
        Он даже незаметно расстегнул кобуру, словно уже собирался достать пистолет и приложить к виску холодный ствол. Лишь на орбите, увидев отлетающие от туши лайнера огоньки челноков, Грэм почувствовал робкую надежду на лучшее.
        Капитан лайнера стоял на мостике. Нэйва до глубины души поразила произошедшая с ним перемена: лихой космический волк в белоснежном мундире, словно сошедший с рекламного плаката, постарел на добрых два десятка лет. На мостике он оставался единственным, кто не надел скафандр.
        Глядя на него, Грэм понял, что не ему одному пришла мысль о единственно достойном офицера уходе, случись непоправимое.
        Попытки выйти на связь с репликантом не увенчались успехом - он хранил молчание. Нэйв нервничал, грыз ногти, глядя на монитор терминала связи, и мысленно слал на голову искусственного солдата самые страшные из известных проклятий.
        - Управление восстановлено! - радостный крик вахтенного офицера заставил Нэйва вздрогнуть.
        Мостик оживился. Экипаж проверял работу и сохранность систем, координируя действия с аварийными командами.
        - Э… - к Грэму подошёл один из спецназовцев. - Там это… Переговорщик прибыл.
        Остаток дня превратился в беготню по отсекам лайнера в поисках укрывшихся репликанта и его пленницы. Ту же работу проделывали солдаты гарнизона Вулкана, но только с приземлившимися капсулами.
        Результат был околонулевым. Единственное, что удалось узнать точно - репликант и его пленница проникли в город. Выяснили это обнаружив, что в одной из капсул не хватает скафандра. Версию подкрепил сигнал о срабатывании шлюза № 128, пришедший на пульт дежурного районного отдела коммунальной службы. Дежурный посчитал, что в город проник кто-то из спасшихся с корабля пассажиров и направил к шлюзу бригаду спасателей, но никого не удалось обнаружить.
        Легче Грэму не стало. Дамокловым мечом над головой контрразведчика повисла угроза перехвата репликантом управления системами жизнеобеспечения города. Требовалось срочно решить эту проблему, но мэр и его помощники не захотели даже слушать какого-то лейтенанта, предпочтя вместо этого вывалить целую гору претензий командиру расквартированного на Вулкане батальона.
        В таком раздёрганном состоянии застал молодого коллегу прибывший с Вулкана Монт.
        Выслушав Нэйва, капитан хищно улыбнулся:
        - Успокойся. Нам дан карт-бланш. Наверху наконец-то расчухались и наделили нас широкими полномочиями Так что умойся, побрейся, и пойдём наводить порядок. Только к командиру части заглянем на пару минут…
        В мэрию Нэйв и Монт вошли в сопровождении взвода пехотинцев в полном боевом снаряжении. Вскочивший с места секретарь мэра получил удар прикладом и улетел в угол - полежать и подумать над своим поведением.
        - Жаль, тут двери пинком не распахнёшь, - ухмыльнулся Монт, хлопая по сенсору замка.
        При виде вооружённых людей мэр разом потерял всю спесь.
        - П-позвольте… - начал было он, но был перебит Монтом.
        - Мэр города Вулкан, господин Джакомо Висконти? - спросил капитан.
        - Ну, разумеется я, - первоначальный испуг миновал, и к чиновнику возвращался прежний гонор. - А кто вы…
        - Вы обвиняетесь в саботаже и пособничестве врагу, - сообщил Монт. - Три месяца назад вам был отправлен приказ о переходе всех городских служб с программного обеспечения производства Консорциума на продукт производства Союза. Распоряжение не было выполнено.
        - А, вы об этом, - облегчённо выдохнул чиновник. И замер, вытаращившись в дуло направленного на него пистолета.
        - По закону военного времени саботаж и пособничество врагу караются смертной казнью, - отчеканил Монт, направив оружие в лоб мэру.
        Тот покрылся бисеринками пота и перестал дышать, осознав, что шутки кончились.
        - Властью, данной мне Союзом Первых, я, капитан Карл Монт, признаю гражданина Джакомо Висконти виновным в преступной халатности, пренебрежении служебными обязанностями, саботаже и пособничестве врагу. Гражданин Джакомо Висконти, вы приговариваетесь к смертной казни.
        Мэр раскрыл рот для крика, но поздно - Монт нажал на спуск. Голова Висконти разлетелась облаком брызг, часть которых попала на Карла и Нэйва.
        - К… круто ты… - просипел Нэйв, глядя на практически обезглавленный труп уже бывшего мэра.
        - По мощам и елей, - зло прорычал Монт. - Где заместитель этой гниды?
        Солдаты втолкнули в кабинет перепуганного мужчину лет сорока. Узрев труп начальника, он заскулил и закатил глаза, но Карл, отвесив ему пощёчину, в момент пресёк попытку обморока.
        - Слушай сюда, мразота, - задушевным голосом начал он, сунув под нос перепуганному чиновнику ещё горячее дуло пистолета. - Ты сейчас поднимаешь всех своих коммунальщиков и переводишь системы в режим ручного управления. Понял?
        Заместитель мэра кивнул, таращась на Карла выпученными от ужаса глазами.
        - Собираешь всех - я сказал всех! - программистов и сажаешь их за работу. Все городские службы должны перейти на старый софт. Мне насрать, как ты будешь изворачиваться, где искать людей, но чтоб через два часа максимум всё, что возможно, перешло под контроль операторов. У вас, тварей, было три месяца на то, чтобы выполнить приказ и отказаться от программ Консорциума. Вы их провели, вылизывая задницы друг дружке. Время вышло. Теперь у тебя одна надежда - доказать, что ты ещё не законченный кретин. Ясно?
        Дождавшись кивка, Монт продолжил:
        - Если ты не поставишь на ноги всех, кого нужно и можно привлечь к работе, то я поставлю тебя к стенке. Понял?
        - Д-да… - наконец смог выдавить из себя заместитель мэра.
        - Город переходит на военное положение и управление передаётся армии, - Монт говорил, не отводя пистолет от носа чиновника. - Обязанности мэра города принимает полковник Смирнов. Ответственным за работу гражданской инфраструктуры назначаешься ты. А теперь пшёл прочь, мокрица. Работать!
        Карл разжал руку, и его жертва пулей вылетела из кабинета, на ходу доставая комм из кармана изрядно подмоченных штанов.
        - Так, - Монт перешагнул через покойника и осмотрел карту города. - Блокпосты выставлены, полиция - на ушах. Патрули удвоены, мобилизация ополчения объявлена. Никуда они, голубчики, от нас не денутся…
        ГОРОД ВУЛКАН. БЛОК ТОРГОВЫХ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВ
        Блайз лежал в шахте вентиляции, изучая вход в торговое представительство планеты Эдем. Оно располагалось недалеко от космопорта в жилом блоке с примыкающим к нему складом. Тихое, безлюдное место в удалении от оживлённых улиц. Как раз то, что нужно парочке беглецов.
        Спуск к жилым уровням превратился для Свитари и репликанта в серьёзное испытание сил и нервов. Блайз не терял ни минуты: местные власти вот-вот должны были опомниться и бросить на поиски беглецов все силы. Ни он, ни Ри не знали, что именно в этот момент лейтенант Нэйв безуспешно пытался достучаться до рассудка градоуправителя.
        Напрягая все силы, беглецы двигались к выбранной Свитари точке. Именно девушка предложила захватить торговое представительство планеты Эдем и обосноваться в нём. Блайз не возражал. Ему годилось любое уединённое убежище.
        На путь ушла почти вся ночь - пробираться пришлось техническими коридорами и вентиляционными шахтами, что позволяло передвигаться скрытно, но очень медленно.
        Теперь репликант лежал в тесной - полтора на полтора метра - шахте и изучал объект захвата. Свитари лежала за ним и вела наблюдение с помощью планшета, транслировавшего изображение с тактического блока репликанта.
        - Зашевелились, - проворчал Блайз.
        Причиной его недовольства стал усиленный патруль, прибывший аж на двух машинах: полицейские и военные работали вместе. Значит, период неразберихи закончился, а вместе с ним - и фора беглецов.
        Патрульные вышли из машин и собрались в кучу, вызвав презрительное фырканье репликанта. Один из них - полицейский - подошёл к двери жилого модуля и нажал на клавишу вызова.
        Дверь отъехала в сторону, являя миру мордоворота в белом мундире, щедро увитом серебряными галунами. Блайз настроил сенсоры шлема и прислушался к разговору.
        - Чем могу быть полезен, сержант? - высокомерно поинтересовался мордоворот.
        Полицейский, проигнорировав тон эдемца, ответил:
        - В город проник диверсант Консорциума, проводятся поисковые мероприятия. Диверсант вооружен, с ним заложница, - полицейский достал планшет и продемонстрировал изображения Блайза и Свитари. - Заложница - Свитари Лорэй…
        - Симпотная девка, - перебил полицейского мордоворот. - Я запомнил, сержант. Не переживайте - если что… - он многозначительно похлопал по висящей на боку кобуре.
        - У него заложница, - сухо напомнил полицейский. - И здесь Вулкан, а не Эдем. Помните об этом.
        И, не попрощавшись, пошёл к машине.
        Блайз выпустил из специального подсумка несколько «любопытных мух» - крохотных, всего в три миллиметра длиной, нанодронов ближней разведки. Электронные шпионы прошмыгнули в закрывающуюся дверь торгпредства и занялись своим непосредственным делом - сбором и передачей информации.
        - Вы называете это реалити-шоу, да? - усмехнулся Блайз, выводя трансляцию на планшет Свитари.
        Мордоворот, закрыв двери, уселся за стоявшую в коридоре конторку, рядом с которой возилась с роботом-уборщиком девочка-подросток в коротеньком бело-серебристом платье. На шее подростка поблескивал металлический ошейник.
        Детина походя запустил лапу ей под юбку и заржал, когда девчонка испуганно шарахнулась в сторону. Охранник подмигнул и произнёс короткую фразу на незнакомом репликанту языке. Тактический блок опознал искажённый английский - один из прото-языков Земли, на котором говорили в ряде колоний. И тут же дал дублированный перевод, используя запись голоса говорившего.
        - Не ссы, не обижу, - сказал охранник. - Ну, если господин не прикажет.
        Подросток втянула голову в плечи и, захлопнув крышку робота, поспешила убраться из коридора.
        - Это преступление или норма для данного общества? - поинтересовался Блайз.
        Мордоворот не понравился репликанту с первого момента. Он напоминал старшего их группы контроля - такой же напыщенный говнюк, не видящий ничего за блеском собственного самодовольства.
        - Для этих… - последнее слово Ри процедила сквозь зубы, - такое, считай, верх обходительности.
        - Милые ребята, - Блайз начинал понимать неприязнь, с которой коп беседовал с охранником. - Ты говорила, что у эдемцев одежда и украшения обозначают социальный статус. То, что мужчина в мундире - охранник, понятно. А подросток? Младший служащий?
        - Рабыня, - подсказала Свитари. - Ошейник видишь? Как на собаках, только дороже.
        Собак Блайз видел. В подразделениях Консорциума использовались генетически модифицированные представители крупных пород псовых. Напичканные имплантами звери, одним своим видом внушали ужас самым отпетым бунтовщикам.
        Тем удивительнее для Блайза стало открытие существования так называемых «декоративных пород», во множестве встречавшихся на лайнере. Как правило, их владельцами были женщины, но мужчина с такой «собакой» тоже не был из ряда вон выходящим явлением. Репликантов озадачили эти бесполезные существа: мелкие, истерично лающие по поводу и без, они не могли выполнять сколь-либо значимую функцию. Ясность внесла Свитари, объяснившая, что такие собаки давно стали своего рода аксессуаром, подчёркивающим статус владельца. Как сумочка, или запонки.
        Сопоставив сделанное Свитари сравнение с полученным опытом, Блайз озвучил вывод:
        - Подросток - декоративное украшение, призванное подчеркнуть высокое положение хозяина?
        - Когда как. Есть несколько пород рабов. Девчонка или домашняя прислуга, или наложница. Скорее, первое. Но это не мешает хозяину спать с ней время от времени.
        Лёжа в вентиляционной шахте, Блайз не мог видеть лица Ри, но голос девушки звучал зло.
        - Только хозяин? - уточнил Блайз. - Мне показалось, действия охранника носили сексуальный характер.
        - С разрешения хозяина можно всё. Секс, насилие, хоть расчленение. За проступок её могут отдать хоть всем охранникам разом. Раб - предмет. Имущество. Если тебе разрешил хозяин вещи - ты можешь ею пользоваться.
        Блайз попытался осмыслить эту концепцию. Репликанты изучали разные способы психологического давления, включая угрозу сексуального насилия над представителями любого пола. Психологи отмечали такую угрозу как наиболее эффективную при воздействии на определённые социальные группы населения. Но осуществляли подобные меры воздействия группы зачистки, идущие следом за отрядом репликантов.
        До этого момента Блайз воспринимал подобного рода акции столь же равнодушно, как и другие способы воздействия на объекты. Но теперь, неожиданно для себя, репликант сопоставил полный удовольствий и радости мир секса, открытый ему Свитари, и совершенно не похожие на него меры психологического давления, которым его обучали инструкторы.
        Два разительно отличающихся мира сошлись в одной точке, в одном действии, заключившем в себе, казалось бы, несовместимое. Непривычно-нежные прикосновения, сладостные поцелуи, слитные движения тел, дарившие удивительную близость и наслаждение, чувство глубочайшей привязанности, которое принято называть «любовь»… И уродливым отражением этого были унижение, грубые травмирующие касания, крики боли, слёзы, страх, отчаяние.
        В сознании Блайза эти явления соприкасались и отталкивались друг от друга, как однополярные магниты. С трудом репликант сумел нащупать грань: целью секса была близость, а целью насилия, творимого группами зачистки в зоне высадок, - устрашение и подавление.
        Это внесло какую-то стройность в расползающийся образ мира Блайза. Не вписывалось туда только поведение эдемца. Он не подавлял бунт, не выпытывал информацию, не запугивал. И совершенно точно не испытывал любовь к этой рабыне.
        Этому насилию репликант не находил объяснения.
        Пообещав себе разобраться позже, Блайз прогнал посторонние мысли и вернулся к наблюдению. Вот только на эдемцев он теперь смотрел с крепнущей неприязнью.
        Потянулось томительное ожидание. Репликант фиксировал передвижения обитателей представительства, их взаимоотношения, манеру речи, поведение, распорядок жизни. Кроме мордоворота и девочки, в блоке обитали ещё четверо - главный эдемец, ещё один охранник и две женщины достаточно высокого статуса. По крайней мере, в их адрес не допускались физические и словесные оскорбления со стороны остальных сотрудников торгового представительства. А вот они - наоборот, охотно демонстрировали власть над рабыней.
        К полудню Блайз счёл, что можно действовать. Репликант накопил достаточный массив информации для создания достоверной имитации работы представительства: образцы голосов, манеры речи и ведения разговоров, даже сексуальные и гастрономические предпочтения пятерых из шести эдемцев. Рабыня говорила мало, ограничиваясь лишь устным подтверждением полученных приказов. Блайз даже не смог узнать её имени - к девочке обращались не иначе, как «Эй, ты!». Даже в разговорах между собой эдемцы называли её «мелочь», «соплячка» и «маленькая дрянь».
        Но репликанта это не интересовало. Необходимый объём данных набран и судьба обитателей торгпредства предрешена. Оставались две мелочи: дождаться подходящего момента для атаки объекта и уточнить у Ри: рабыня подпадает под определение «дети» или её тоже можно устранять?
        Эдемцы, не подозревая об уготованной им участи, спокойно продолжали заниматься делами. Старший - высокий, темноволосый мужчина, атлетическую фигуру которого не могли скрыть даже свободные одежды, - позвал к себе одну из женщин.
        - Амбер, распорядись насчёт обеда и подготовь грелку, - сказал он.
        Женщина поклонилась и, пятясь, покинула хозяйский кабинет.
        - Зачем ему грелка в такую жару? - удивился Блайз.
        Ответ на вопрос репликант получил через несколько минут: Амбер обменялась парой фраз с подругой и подозвала рабыню.
        - Тебе выпала честь, - торжественно, словно зачитывая приказ о награждении, произнесла Амбер. - Греешь хозяину ложе.
        Девочка, похоже, торжественности момента не оценила: всхлипнув, она опустила голову и затряслась от беззвучного плача.
        - Прекрати реветь, маленькая дрянь! - зашипела вторая женщина.
        Ухватив девочку за подбородок, она заставила её поднять лицо и продолжила:
        - Господин не любит сырость! Заткнись и радуйся!
        - Послеобеденный сон, - Блайз хищно усмехнулся. - Ещё часок - и можно брать.
        Сознание репликанта привычно абстрагировалось от всего, что не касается непосредственной задачи. Издевательства над подростком, жара, даже замершая позади Ри - всё отошло на второй план. Блайз размечал цели в порядке приоритета уничтожения: охрана, начальник, женщины, рабыня… В этот момент в сознании щелкнул заранее выставленный «предохранитель». Блайз повернул голову и спросил:
        - Ри, рабыня - цель или ребёнок?
        - Рабов не трогай, - невпопад отозвалась девушка, но репликант кивнул, получив необходимые вводные.
        Мозг Блайза превратился в коллективный разум. Он был собой и каждой из «мух» одномоментно. Он видел замершую позади Ри, «улицу» и каждого из обитателей дома. Репликант и его снаряжение стали единым целым, превратив улыбчивого Блайза в несущий смерть снаряд. Мозг легко усваивал потоки данных, вычленяя самое необходимое, глаза фиксировали даже самые незначительные детали, обострённое обоняние улавливало мельчайшие оттенки запахов.
        Блайз шевельнулся, словно готовящийся к прыжку кот, и вновь замер, перейдя в режим ожидания. Пусть обречённые разойдутся по своим спальням и уснут. Спящие создают меньше мороки, когда их приходят убивать.
        - Блайз, - тихо позвала его Свитари.
        Репликант немного повернул голову, обозначив, что слышит.
        - Ты можешь убить их прямо сейчас? - всё так же тихо спросила она. - Всех, кроме девчонки.
        Блайз хотел напомнить, что лучшее время для атаки ещё не наступило, но внимательно присмотрелся к Свитари и передумал. Дыхание девушки участилось, зрачки расширились, пальцы, сжимающие планшет, побелели от напряжения. Для Лорэй почему-то было важно начать действовать сейчас.
        Это решило для Блайза всё.
        Он вскинул карабин. Моргнув на нужную иконку, репликант поставил реактивные патроны в режим максимальной мощности. Повинуясь его командам, тактический блок пометил цели, находящиеся в коридоре, введя все необходимые поправки. Три силуэта обрели алые контуры - головки самонаведения пуль захватили цели. Код замка Блайз успел узнать и просто подал с такблока команду.
        Дверь отъехала в сторону, и репликант три раза нажал на спуск. Алые росчерки «умных» пуль пронеслись через улицу и скрылись в дверном проёме.
        Голова охранника разлетелась фонтаном крови, ошмётков кожи, волос, частиц мозга и костей. Ведущие рабыню эдемки даже не успели осознать увиденное, как разделили его участь.
        Поражённые цели ещё падали на пол, а Блайз уже вывалился из укрытия, на ходу активируя фототропный камуфляж. Глухо стукнув в бетон ботинками, репликант бросился к двери. Шаг, ещё шаг, и вот под ногой знакомо хлюпнуло. Блайзу не нужно было даже смотреть вниз - звук, который издаёт угодившая под подошву лужа свежей крови, был знаком ему с детства.
        Раздражённо зашипев, Блайз пробежал по коридору. Забрызганная содержимым черепных коробок своих мучительниц рабыня в ужасе закрыла рот ладошками и тихо подвывала, не в силах пошевелиться. Просто стояла и расширившимися от ужаса глазами смотрела, как нечто практически невидимое вломилось в коридор и пронеслось мимо.
        Репликант даже не взглянул в её сторону. Помеченная белым контуром фигурка у стены - вот чем была сейчас для него девчонка.
        Алый силуэт обозначился справа. Блайз чуть повернул карабин и прошил двери и стоящего за ними человека короткой очередью, развалившей того надвое. Такблок погасил пиктограмму, обозначавшую второго охранника.
        Остался лишь хозяин.
        Старший эдемец не заставил себя искать: «муха» показала, как он вскакивает из-за обеденного стола. Это было его последнее осознанное движение - в следующий миг грудная клетка любителя живых грелок практически испарилась под ударами пуль.
        Блайз проследил за падением тела и, убедившись, что контроль не нужен, взглянул на хронометр. На уничтожение пяти целей у него ушло шесть секунд. Никто из обитателей дома даже не успел подать голос, не то что поднять тревогу.
        Хороший результат, но Блайз был уверен, что садж точно нашёл бы повод для придирки. Не из вредности, а просто чтоб подчинённые не расслаблялись.
        Репликант вынул парализатор и пошёл к выходу. При виде шагающего по лужам крови призрачного силуэта девчонка дернулась было бежать, но запнулась о руку покойницы и растянулась на полу. Блайз выстрелил ей в затылок и равнодушно прошёл мимо распростертого детского тела в луже чужой крови.
        - Чисто, - привычно доложил он, хоть и знал, что Ри всё видела на планшете. - Объект зачищен, цели нейтрализованы.
        Завершив доклад, Блайз хотел было выйти на улицу встречать Лорэй, но задумался и огляделся.
        Коридор напоминал кадр из триллера, что так любили дворняги: залитый быстро подсыхающей кровью пол, забрызганные красными и серыми каплями стены и лежащие вповалку тела, три из которых лишились голов. Запах стоял соответствующий: пахло кровью, свежим мясом, фекалиями, мочой и резкой вонью сгоревших твердотопливных элементов реактивных патронов. Ничего особенного для репликанта, но Блайз усомнился, что Свитари понравится это зрелище.
        Но выбора не было - время поджимало.
        Блайз перешёл улицу и встал под отверстием вентиляционной шахты.
        - Кидай рюкзак и прыгай, - сказал он.
        На бетонное покрытие тут же упал заплечный мешок с их пожитками, а следом из вентиляционной трубы выскользнула Свитари, тут же пойманная Блайзом. Не тратя ни секунды, репликант поставил девушку на ноги, подхватил рюкзак и бросился обратно, держа Ри за руку.
        - Не смотри по сторонам, - посоветовал он. - И дыхание задержи.
        Конечно же, Свитари не послушалась. Едва Блайз втолкнул её в коридор, Лорэй вдохнула наполненный запахом бойни воздух и прикрыла рот ладонью, сдерживая рвотный позыв. Репликант машинально сделал шаг в сторону, чтобы не заляпаться рвотными массами, но Лорэй сдержалась. Несколько секунд девушка тяжело дышала, затем сглотнула и широко открытыми глазами уставилась на последствия недавней бойни.
        Впервые в жизни Блайзу отчего-то стало неловко от вида собственной хорошо выполненной работы. Словно он опять сделал что-то неуместное, что опять напугает или расстроит Свитари. Странное чувство, особенно учитывая то, что сама Ри и попросила его поторопиться с устранением целей.
        Но девушка не выглядела расстроенной и напуганной. Она медленно шла по комнате, переступая через лужи крови и нечистот, жадно рассматривая обезображенные трупы.
        Её губы тронула улыбка.
        Блайз следил за ней с облегчением и нарастающим удивлением. На его памяти дворняги реагировали на подобное зрелище иначе. Совсем иначе. Гражданские орошали окрестности рвотной массой, рыдали от ужаса, теряли сознание, стояли столбом. Инструкторы и офицеры были деловито-равнодушны, трупы интересовали их ровно в границах поставленной задачи. Разве что люди из группы зачистки, бывало, радостно улыбались при виде подобного зрелища.
        Это воспоминание несколько успокоило репликанта. Люди, похоже, по-разному реагировали в силу индивидуальных особенностей характера.
        - Девчонку перенеси, - попросила Свитари.
        Блайз выудил рабыню из кровавой лужи, наскоро оттёр ей лицо и руки подолом платья лежавшего рядом трупа и перенёс в комнату, отведённую невольнице под жильё. Крохотная каморка, где едва помещались узкая койка и тумбочка с вещами. Пожалуй, единственным примечательным предметом в помещении был крюк, вмонтированный в потолок рядом со светильником.
        Репликант уложил девочку на койку, вернулся к Ри и отвёл её в спальню старшего - там было чисто и закрытая дверь преградила путь неприятным запахам.
        - Лучше подожди тут, пока я приберу, - сказал Блайз, беря девушку за руку.
        Та крепко, так что он хорошо почувствовал даже сквозь баллистическую ткань перчаток, сжала его пальцы. Взгляд Свитари заметался по «шестиглазому» шлему, и репликант раскрыл забрало.
        - Спасибо, - шепнула она, глядя ему в лицо.
        Расширенные от возбуждения зрачки делали глаза Ри почти чёрными.
        - За что? - удивился репликант.
        - Мне никогда ещё не делали таких подарков, - сказала она с той особенной интонацией в голосе, что так нравилась Блайзу.
        И поцеловала.
        Свитари целовала его долго, страстно, будто они снова вернулись к началу круиза, а не стояли посреди захваченного объекта, заваленного изуродованными трупами. Ноздри репликанта затрепетали, руки привычно прижали к себе горячее гибкое тело. Автодоктор тревожно замигал пиктограммой, сообщая о гормональном сбое. Кожу проколола игла инъектора в попытке привести «тактическую единицу № 355090» в нормативное состояние.
        Тщетно.
        С каждой минутой кровь репликанта вскипала всё сильнее, требуя пересмотра приоритетов.
        - Сейчас… - с трудом выдавил он в перерыве между жадными поцелуями, - …не лучшее… время. Опасно.
        - Но ведь твоя броня снимается частями, - напомнила Ри, стаскивая с себя штаны.
        - Снимается, - радостно согласился Блайз и отстегнул паховый щиток.
        Разумных возражений у него больше не осталось.
        ГЛАВА 5
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ТОРГОВОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО ПЛАНЕТЫ ЭДЕМ
        Через полтора часа ничто не напоминало о случившейся бойне. Трупы были замотаны в реквизированную на складе упаковочную плёнку и перенесены на тот же самый склад. Блайз задраил люк импровизированной усыпальницы, сменил код на замке и отключил вентиляцию, исключив распространение трупного запаха за пределы помещения.
        Тем временем роботы-уборщики отмывали коридор и комнаты от крови и потрохов убитых эдемцев. Блайз, подключившись к компьютеру, с помощью жетона состряпал убедительную имитацию деятельности прежних обитателей.
        Единственной угрозой оставались патрули, знавшие каждого из эдемцев, но тут надежда была на благоразумие и помощь бывшей рабыни. Репликант рассчитывал посылать общаться с патрульными именно её: Ри подсказала, что с высокомерных эдемцев вполне станется отправить на разговоры с теми, кого они считают ниже себя, кого-то из младших слуг, а то и вовсе раба.
        Свитари вообще знала неожиданно много об устройстве общества работорговцев - их быт, религию, взаимоотношения с другими людьми. В ответ на вопрос Блайза о происхождении столь обширных познаний она буднично пояснила, что куртизанка должна знать особенности культуры и поведения жителей разных планет, чтобы ненароком не нарушить принятые на родине клиента нормы поведения.
        Объяснение удовлетворило репликанта, и больше он вопросов на эту тему не задавал.
        Взглянув на хронометр, Блайз направился в комнатушку к девчонке - той пора уже было прийти в себя. И узнать о переменах, произошедших за время её отключки.
        Разумеется, мелочами вроде стука в дверь или иного предупреждения своего визита репликант не заморачивался. Попросту хлопнул по сенсору дверного замка и предстал перед бедняжкой во всём ужасающем великолепии боевой брони.
        При виде возникшего в дверном проёме монстра и без того зарёванная девчонка испуганно вскрикнула, забилась в угол и обхватила голову руками.
        - Не надо бояться, мэм, - заученно, как он делал сотни раз до этого на учениях, сказал Блайз. - Я не причиню вам вреда. Пожалуйста, не шевелитесь и позвольте себя осмотреть на предмет полученных повреждений.
        Он отцепил от пояса аптечку и шагнул в комнату, разом заняв всё свободное пространство. Девчонка заплакала в голос и умоляюще заговорила сквозь слёзы на смеси искажённого английского и французского. Из-за невнятности речи такблок сумел перевести лишь несколько слов: «чудовище», «не надо» и «дьявол».
        - Ты себя в зеркало видел? - раздался укоризненный голос из-за спины репликанта. - Не пугай ребёнка.
        - И в мыслях не было, - откликнулся Блайз, пятясь назад.
        Другим способом покинуть эту клетушку, не задев её обитательницу, было невозможно.
        - Не пойму, что она бормочет, - продолжил он. - Переводу поддались только отдельные слова. Она меня что, приняла за какое-то мифическое существо?
        Репликант наконец выбрался в коридор, освобождая дорогу Свитари, и снял шлем. Лучше не стало. Девчонка снова суматошно забормотала, озадачив такблок Блайза. Как связать воедино слова «зверь», «душа» и «украсть»?
        - Она считает тебя злым духом, пришедшим из ада за её душой, - пояснила Ри и проскользнула в клетушку мимо репликанта. - Она с Акадии, отсталой колонии. Я с ней поговорю.
        К немалому удивлению Блайза, Лорэй заговорила на французском. На этот раз такблок легко переводил её слова репликанту:
        - Милая, не бойся. Он пришёл не за твоей душой, а за душами хозяев. Он убивает хозяев и делает рабов свободными.
        Эта неожиданная трактовка его деятельности порядком удивила репликанта. Уж что-что, а освобождение от оков рабства и сбор душ рабовладельцев в его должностных обязанностях не значились. Да и чисто технически он не представлял, как осуществить процесс извлечения души из тела. Если такое вообще возможно.
        Поразмыслив, Блайз пришёл к выводу, что Свитари просто объясняет предназначение искусственных солдат в доступной представителю примитивной культуры форме.
        Оставалось понять, с какой целью Лорэй так уцепилась за жизнь этой девчонки. Никакого реального толка, кроме дезинформации полицейских, репликант от неё не видел.
        Девчонка тем временем подняла на Ри зарёванное лицо. Блайз уже достаточно хорошо ориентировался в человеческом возрасте и дал девчонке лет пятнадцать. Тощая, угловатая, затравленная - она совсем не походила на виденных на лайнере подростков. Золотисто-рыжие волосы, стянутые в хвост, слиплись от перепачкавшей их крови.
        Лорэй присела рядом с ней и улыбнулась.
        - Он тебя не обидит, - успокаивающе сказала Свитари, а затем обернулась к Блайзу.
        - Твой переводчик способен перевести фразу на французский? - спросила она на всеобщем.
        Репликант коротко кивнул.
        - Скажи: «Я клянусь, что не причиню тебе вреда», - попросила Ри.
        Блайз улыбнулся девочке с максимальным дружелюбием и шлем в его руке произнёс требуемую фразу на французском. Губы репликанта при этом остались неподвижными.
        Глаза девчонки снова расширились от ужаса, и она попыталась спрятаться за Свитари. Та успокаивающе обняла рабыню и бросила на репликанта укоризненный взгляд.
        - Что? - не понял тот.
        - Не заморачивайся, всадник без головы, - отмахнулась Свитари.
        - Какой всадник без головы? Ты о чём? У меня голова на месте, - репликант перевёл взгляд на новую подружку Лорэй.
        - Объясни, зачем тебе этот примитив? Что она нам даст, кроме расхода ресурсов и необходимости контролировать её поведение? Или я опять что-то упустил?
        - Мало родиться человеком, - не особенно понятно ответила Ри, успокаивающе поглаживая девочку по голове. - Нужно суметь им остаться.
        - Хорошо, - кивнул Блайз. - Это очередная идиома, мудрость или что ещё из человеческих отношений. А толк нам какой? Зачем лишняя обуза? Что нам с ней дальше делать? Информации она нам никакой не даст, поддержки не окажет. Балласт. Может, всё же я и её? Садж бы так и сделал.
        Свитари ободряюще улыбнулась притихшей рабыне и тихонько пообещала, что скоро вернётся. Затем она поднялась на ноги, вышла из тесной комнатушки, оказавшись лицом к лицу с Блайзом.
        Ри хлопнула ладонью по сенсору, и дверь за её спиной закрылась.
        - А может, и меня - того? - неожиданно зло предложила она. - Отрежешь голову с имплантом, сунешь в холодильник и отвезёшь на Эльдорадо? Заодно обесточишь и затопишь город, разгерметизируешь пару лайнеров… Садж бы так и сделал, правда?
        Она с вызовом уставилась в глаза репликанта.
        - Такой план садж рассматривал, - спокойно признался Блайз. - Но травматическая ампутация уничтожила бы ваши импланты вместе с информацией. И - да, устроить диверсии было бы эффективно. Но, чёрт подери, как это связано с этой… - он ткнул рукой в закрытую дверь.
        - Нас ищут, - продолжил репликант. - У нас задача вытащить наших из плена. Пожалуйста, прекрати злиться и объясни мне внятно: зачем нам балласт? Ты хуже саджа! Он хотя бы объясняет, если спросить. А ты только злишься, но не говоришь ничего, что хоть немного прояснит твои действия.
        Свитари успокоилась так же быстро, как и вспылила. Она обняла Блайза и виновато проговорила:
        - Просто я плохо понимаю, как тебе объяснить. У Эйнджи это получилось бы лучше.
        Репликант ткнулся носом в волосы девушки.
        - Я правда не понимаю, - сказал он. - Пытаюсь мыслить, как человек. Но не получается. Меня учили быть рациональным, чтобы каждое моё действие оказывалось максимально эффективным. А тут… Я не испытываю потребность убить эту девочку. Правда. Просто мой опыт говорит, что это оптимальный выход для нас. Но по-человечески, наверное, нет.
        - Оптимальный - не всегда лучший, - негромко сказала Ри. - Представь, что Эйнджи сбежала, и ты можешь доставить нас обеих на Эльдорадо. Выполнить приказ. Оптимально и рационально будет бросить Чимбика, так?
        - Да, - ни секунды не колеблясь, кивнул Блайз.
        Мысль о выполнении задания так захватила репликанта, что он мгновенно забыл о решении дезертировать и стать хозяином своей жизни. С самого рождения выполнение поставленной задачи было его наивысшей целью, смыслом существования, верхом доблести. И сейчас единственного напоминания хватило, чтобы желание выполнить поставленную задачу возобладало над личностью Блайза.
        - Приоритетной является задача доставить вас в штаб-квартиру Службы Безопасности, - он уже не говорил, а рапортовал. Даже голос изменился, утратил индивидуальность, а лицо уподобилось безжизненной маске.
        Блайз вздёрнул подбородок и сцепил за спиной руки:
        - Даже если гибель группы, задействованной в операции, будет стопроцентной, но вы окажетесь в пункте назначения - операция будет считаться успешной.
        Он хотел продолжить, но Свитари коснулась пальцем его губ, и репликант озадаченно умолк. Прикосновение тёплых пальцев словно пробудило Блайза. Он моргнул, посмотрел в серые глаза подруги, и черты лица репликанта смягчились.
        - А тебе хочется вот так? - спросила она. - Оптимально и рационально? Хочется жить, зная, что мог спасти брата, но не стал этого делать из рациональных расчётов?
        Наморщив лоб, репликант погрузился в размышления.
        Ответа на вопрос Свитари у него не было. Всю жизнь его мнение спрашивали лишь в случаях обсуждения плана выполнения очередной боевой задачи. Никто никогда не спрашивал, чего хочет Блайз. Мир репликанта был рационален и лишён каких-либо чувств, кроме необходимых для эффективного достижения поставленной цели. Только приказ имел значение. Всё остальное было или сопутствующим фактором, или помехой, которую следовало устранить. Личные переживания, желания, мечты - это всё было словами из параллельного мира, с которым мир репликантов не должен был пересекаться.
        И вот вышло так, что эти два мира с треском столкнулись в точке по имени Блайз.
        В привычном мире садж вообще не должен был попасть в плен. Невозможная ситуация. В боевых условиях потерявшую эффективность единицу, попавшую к врагу, уничтожал медблок брони. А вне боевых условий репликанты пребывали только в пунктах временной или постоянной дислокации.
        Но мире новом и непонятном садж попал в плен. Возникла ситуация, которая, по мнению разработчиков, никак не могла произойти. Что уже нарушало стройную картину мира Блайза.
        Привычный, вколоченный в него на протяжении каждого дня жизни образ мыслей требовал оставить саджа, освободить вторую Лорэй и доставить объекты на Эльдорадо. Либо уничтожить Эйнджелу, не допуская возможной утечки хранимых в её импланте данных.
        Так бы и поступил старый добрый РС-355090.
        Но не Блайз.
        Блайз хотел спасти Чимбика. Хотел сделать Свитари счастливой, а для этого требовалось спасти её сестру. Хотел начать новую жизнь, в которой его желания имели значение.
        - Меня раньше никогда не спрашивали, чего хочу я, - признался репликант. - Это странно - решать самому. И сложно. Приказы, инструкции - там всё просто. Я всегда знал, что правильно, а что нет. Как самому понять, какой поступок верен, а какой - нет?
        Свитари, внимательно смотревшая ему в глаза, растерянно моргнула. Задумалась. Блайз молча обнял её, с непонятным волнением ожидая ответа.
        - Я пытаюсь представить, какими будут мир и моя жизнь после какого-то поступка, - произнесла девушка какое-то время спустя. - И решаю, а хочу ли я жить так? В таком мире? Ты хочешь жить в мире, где мог спасти брата, но обрёк его на смерть?
        - Нет, - без колебаний ответил репликант.
        Предложенный способ понравился Блайзу. В нём было место и разумному анализу, и собственным желаниям.
        - А хочешь жить в мире, где тебе не приказывают, как поступить?
        На этот раз репликант помедлил с ответом. Сложно просто так отказаться от всего того, что составляло само его существо. Смысл его жизни. Блайз посмотрел на прижавшуюся к нему Свитари и представил мир, в котором ему приказано быть всегда рядом с ней. Идеальный мир. Стройный, логичный, правильный, привычный, совершенный благодаря присутствию в нём Ри. В таком мире он хотел бы жить.
        Недостижимая мечта.
        Следующим Блайз представил мир, где он подчиняется приказам. Свой мир. Привычный и по-своему уютный, где РС-355090 не был отягощён принятием морально-этических решений. Простой и понятный мир, в котором он был хорош. В этом мире у него больше не будет брата. Не будет Ри.
        Где-то в груди поселился холод, и этот мир утратил для Блайза привычную привлекательность.
        Затем он попытался представить мир без приказов.
        В голове репликанта воцарилась звенящая пустота. Мысли расползались, будто лишённое фундамента здание, будто координатная сетка, лишённая осей. Блайз мог представить мир, в котором он нарушает некоторые приказы ради собственных желаний. Сейчас он и жил в таком мире. Но мир вовсе без приказов репликант вообразить не мог. Лишённый стройности и цели, непонятный и мутный образ не формировался в сколько-то жизнеспособную модель.
        Блайз не мыслил себя без служения и выполнения приказов. Но те, кто отдают приказы, не позволят ему остаться со Свитари, не сочтут рациональным спасение брата.
        В отчаянии Блайз утробно зарычал и заметался по коридору, зло сжимая кулаки от бессилия. В голове пронеслась сумасшедшая мысль, невысказанная мечта. Если бы ему отдавал приказы кто-то, кому он был дорог…
        Блайз остановился, будто налетел на стену. Два мира сошлись в одной точке, и взгляд репликанта упёрся в Свитари.
        - Я хочу, чтобы ты приказывала мне, - сказал он, прекратив бесцельные метания. - Это мир, в котором я хочу жить.
        Потерявшая дар речи Лорэй стояла и смотрела на репликанта. Вид у неё был едва ли не более потрясённый, чем в момент памятного падения спасательной капсулы на Гефест.
        - Я не тот человек, приказы которого стоит слушать, - после долгого молчания глухо ответила Свитари. - И я точно не тот человек, который хочет приказывать. Если тебе так необходим командир - отдавай приказы сам себе.
        На лице Блайза отразилась целая гамма чувств - от удивления до задумчивости. Усевшись на пол у ног Ри, он уставился в стену и надолго замолчал.
        - Я никогда так не делал… - признался он. - Не думаю, что у меня получится. Умение отдавать приказы в меня не закладывали - для этого есть сержанты.
        - Но ведь вы - одной модели, - напомнила ему Свитари, присевшая напротив репликанта. - Просто обучены по-разному. Может Чимбик - сможешь и ты. Просто нужно научиться.
        - Я способный, - к Блайзу возвращалась его обычная жизнерадостность. - Это даже садж говорит. Ты только подсказывай, если буду что-то делать не так, договорились?
        - Конечно, - Свитари придвинулась и наградила его долгим поцелуем. - Каким будет первый приказ, мой генерал?
        Блайз недобро улыбнулся.
        - Встряхнём как следует эту яму и вытащим наших.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР НА ТЕРРИТОРИИ ВОЕННОЙ БАЗЫ
        Впервые с момента приземления на Вулкан Эйнджелу куда-то перевозили. Дурной знак.
        Её вывели из здания и усадили в маленький фургон без окон. Конвоиры хранили молчание, но Эйнджела чувствовала их нервозность, приправленную страхом и тревожным ожиданием.
        Место, в которое её привезли, напоминало растревоженный муравейник. Вооружённые люди в форме носились по коридорам, что-то поминутно выясняя, уточняя, сыпя на ходу цифрами и непонятными аббревиатурами.
        И над всем этим бедламом повисло гнетущее предчувствие беды.
        В комнате, куда привели Эйнджелу, единственными предметами мебели были стол с терминалом и три офисных кресла, на двух из которых восседали Нэйв и незнакомый офицер. Незнакомец был старше лейтенанта и являлся гордым обладателем шикарных усов пшеничного цвета.
        - Присаживайтесь, мисс Лорэй, - усатый указал на стул. - Разрешите представиться - капитан Карл Монт. Кофе, чай или что покрепче?
        Грэм же просто молча улыбнулся Эйнджеле. Вид у лейтенанта был такой, что краше в гроб кладут: бледный, под глазами тёмные круги, на лбу пролегла глубокая складка, щёки запали. Что бы ни случилось за минувшие сутки, здоровья и душевного равновесия молодому контрразведчику оно не принесло. Монт выглядел бодрее и в отличие от коллеги явно успел принять душ.
        Эйнджела перевела взгляд с одного уставшего офицера на другого и приняла решение:
        - Судя по вашим лицам, лучше что-то покрепче чая.
        - Это верно, - Монт достал из-под стола бутылку с прозрачной жидкостью. - Рекомендую: вараги, фруктовый джин с Эдема.
        Он налил стопку и протянул девушке.
        - Госпожа Лорэй, у нас серьёзная проблема. И мы рассчитываем на вашу помощь, - сказал он.
        - Всё, что в моих силах, - заверила Эйнджела, принимая выпивку. - Не знаю, правда, что я могу сделать недоступного вам.
        - Спасти город и почти полмиллиона жизней, его населяющих, - без тени иронии сказал Монт. - Репликант, у которого ваша сестра, смог сбежать. Выяснилось, что он способен проникать в программное обеспечение, созданное в Консорциуме, и перехватывать управление. Сначала он захватил лайнер «Туманность», на борту которого было шесть с лишним тысяч человек…
        При этих словах Эйнджела залпом осушила стопку.
        - К счастью, обошлось без жертв, - продолжал Монт. - Он просто лишил лайнер управления и связи, а потом отстрелил все спасательные аппараты. И у нас в связи с этим ряд вопросов, в решении которых вы можете помочь. Скажите: вам удавалось как-то удерживать репликанта от агрессии?
        На лице Эйнджелы отразилась целая гамма эмоций - от ужаса до надежды.
        - А моя сестра… Она в порядке?
        - Мы точно не знаем. Известно лишь, что на момент отлёта с лайнера она была жива, - честно признался Монт.
        При этих словах Нэйв виновато потупился, словно был в чём-то виноват.
        - Что по моему вопросу? - напомнил Монт. - Вам ещё плеснуть, госпожа Лорэй? Вы что-то побледнели. Вам нехорошо?
        Девушка молча протянула опустевшую рюмку. Монт понятливо налил ещё выпивки.
        - Репликанты, словно роботы, добиваются выполнения приказа, - тихо проговорила Эйнджела, и взгляд её помертвел. - Все, кто стоят между ними и целью, - просто помеха. Нам удалось пару раз отговорить их от агрессии, только предоставив более эффективный способ решения задачи.
        - Например? - подался вперёд капитан.
        - Они хотели захватить корабль и пилота на Новом Плимуте. Мы предложили сменить личности и купить билет на лайнер. Надеялись, что нас обнаружат…
        - Ваши надежды сбылись, - кисло улыбнулся Монт. - Пусть и частично. Скажите, по вашему мнению, они способны на диверсию, результатом которой станет гибель гражданского населения?
        - Если это поможет им в выполнении задания - без колебаний, - тихо, но твёрдо ответила Лорэй. - Они - чудовища.
        Рюмкой подрагивала, пока девушка подносила её к губам.
        - Чёрт, - выдохнул Нэйв. И добавил непонятное: - Жаль, нельзя эту суку второй раз пристрелить…
        Монт, проигнорировав реплику коллеги, задал следующий вопрос:
        - Как вы считаете: может то, что люди на лайнере не пострадали, быть результатом воздействия вашей сестры на это существо?
        Эйнджела задумалась, прежде чем ответить:
        - Скорее всего.
        - А каким образом - может, есть догадки?
        - Каким-то образом убедила, что это усложнит ему выполнение приказа, - пожала плечами Эйнджела. - К примеру, что в случае гибели пассажиров их будут искать вообще все, а не только военные. Или что-то вроде этого.
        Монт наморщил лоб, а вот Нэйв спросил:
        - Скажи… те, госпожа Лорэй - насколько репликанты привязаны друг к другу? Если у них вообще есть подобные чувства.
        Ответом ему было очередное пожатие плечами.
        - Я не разобралась. Сержант часто ругался на второго, недовольный его действиями. И отдавал приказы. Ни разу не слышала, чтобы они просто общались. Даже когда учились имитировать людей - говорили только с нами.
        - То есть пытаться воззвать к дружбе - без толку… - вздохнул Карл. - А что для них вообще важно?
        - Выполнение приказа, - мрачно ответила Эйнджела и уставилась в пол. - Если бы им не приказали доставить нас живыми - мы бы с вами сейчас не разговаривали.
        Монт посмотрел на неё, а потом его взгляд неожиданно прояснился.
        - Простите, госпожа Лорэй, - виновато сказал он, и Эйнджела насторожилась. - У меня просто нет выбора. ТЕ-пять-семь-семь, проведите госпожу Лорэй в допросную.
        Один из массивных боевых киборгов отошёл от стены и положил тяжёлую руку на плечо девушки.
        - Пройдёмте, госпожа, - прозвучал безжизненный голос.
        Чимбик лежал, распластанный на каталке, и глядел в потолок. Прошло уже несколько часов с того момента, как его забрали из лаборатории и доставили в это здание.
        Комната, в которую его привезли, представляла собой металлический куб, на одной грани которого висело большое зеркало. Точнее, окно с односторонней зеркальной поверхностью, за которым, очевидно, находились наблюдатели.
        Наконец начался допрос. Безликий голос звучал из динамиков под потолком, и вопросы, которые он задавал, привели репликанта к состоянию близкому к ликованию. Блайзу удалось бежать, оставив преследователей «ловить конский топот», как говорил один из инструкторов. Как понял сержант, его брат сумел каким-то образом понять, что за ним пришли, и эвакуироваться с лайнера вместе со второй Лорэй.
        Но каким образом он смог вычислить опасность?
        Чимбик хорошо знал своего брата и был уверен, что если уж он сам не смог избежать соблазнов, коими изобиловала гражданская жизнь, то Блайз тем более не стал себя сдерживать. В их учебной роте Блайз выделялся легкомыслием и неуёмным интересом к жизни дворняг. Сержанту стоило огромных трудов покрывать грешки брата, спасая от гнева инструкторов и сотрудников группы контроля.
        Иногда Чимбику казалось, что у Блайза был дефект, но не настолько серьёзный, чтобы думать об утилизации. Достаточно просто не давать брату заходить слишком далеко в мелких нарушениях правил, и всё будет хорошо.
        Так что если сам сержант расслабился настолько, что пропустил атаку, то от Блайза тем более сложно ожидать повышенной бдительности.
        Тогда как? Случайность? Недоработка группы захвата? Может, Свитари определила опасность?.. Или?..
        Сержант едва заметно нахмурился, не смея поверить собственному предположению. Эйнджела. Она могла найти способ предупредить сестру и Блайза.
        Слишком оптимистичная и неправдоподобная теория. Скорее уж служба безопасности допустила ошибку.
        Но мысль о помощи Эйнджелы была столь приятной и пленительной, что репликант невольно продолжал обдумывать её. Что если девушка не предавала его? Что если её действия были направлены исключительно на обман противника? Что если полный страха и ненависти взгляд предназначался не ему, а наблюдателям? Он так много раз видел, как искусно лгут Лорэй, что и сам не мог отличить правду от лжи.
        Как бы то ни было, доверять ей он не может. Один раз поверив, сержант был больно за это наказан. И теперь не желал повторять болезненный, но поучительный урок.
        От мыслей его отвлекло шипение открывшейся двери. Подняв голову, Чимбик узрел перепуганную Эйнджелу. За её спиной глыбой громоздился угловатый боевой киборг Союза: двухметровый сплав электроники, оружия и плоти, скрытый за композитной бронёй. Оружейный модуль твари был направлен в потолок, но это не успокаивало - обычное походное положение не помешает киборгу выстрелить в ту же секунду.
        Мысли Чимбика заметались, словно вспугнутые лабораторные мыши. Что случилось? Неужели он прав и Эйнджела его не предавала? Или это просто очередной ход её изуверской игры: заставить теперь уже репликанта верить в образ несчастной жертвы?
        - Время вышло, - раздался голос из-под потолка. - Если я не получу ответов на свои вопросы - можете окончательно распрощаться с надеждой на успешное выполнение задания… сержант.
        Киборг навёл модуль в затылок девушки. Сержант поймал направленный на него умоляющий взгляд. По щекам Эйнджелы беззвучно текли слёзы.
        Исчезли мысли о предательстве, собственная душевная боль вдруг стала незначительной, не стоящей внимания. В ушах сержанта вновь звучали струны и нежный женский голос, поющий о героях давно забытых времён. Неважно, что его вновь использовали в своих интересах, - таков удел всех репликантов. Важно лишь то, что только она смогла показать ему, Чимбику, что мир - это нечто большее, чем прицельная панорама, снабжённая строчками данных. Осталось лишь выбрать путь: остаться бездушным изделием или пусть недолго, но побыть человеком. Даже если это некому оценить.
        - Задание должно быть выполнено, - услышал сержант собственный голос. - Спрашивайте.
        Киборг всё с тем же безразличным видом вскинул оружейный модуль стволами вверх, а Эйнджелу мелко затрясло от пережитого ужаса.
        - Ваш напарник. Где его искать?
        - Не могу знать, - тут Чимбик не кривил душой. - Но могу сказать одно: у вас серьёзные неприятности.
        Он взглянул на запуганную девушку. Они любят пугать? Теперь пусть как следует испугаются сами.
        - Минули сутки с момента, как мы не явились на точку сбора, - продолжил сержант, наслаждаясь возможностью хоть чем-то навредить врагу. - Значит, вторая мисс Лорэй, скорее всего, ликвидирована.
        Чимбик отметил, как дёрнулась от этих слов Эйнджела.
        - Ликвидирована? - даже электроника не смогла полностью заглушить удивление допрашивающего.
        - Скорее всего, сэр, - подтвердил сержант, мысленно прося прощения у Эйнджелы. Репликант понимал, что она сейчас переживает, но на кону стояло нечто большее, чем её страхи.
        - Мисс Лорэй представляют собой ценность, лишь будучи вдвоём. Комплект. Информация разбита и закодирована таким образом, что расшифровка данных с одного импланта ничего не даст, если нет второго. Раз мисс Эйнджела у вас - мисс Свитари перестала представлять ценность, превратившись в балласт. А от балласта избавляются. Но это не должно вас волновать, сэр.
        Сержант хищно улыбнулся.
        - А что должно волновать? - не разочаровал его допрашивающий.
        - Ваши гражданские службы эксплуатируют оборудование и программное обеспечение, произведённые в Консорциуме, - наудачу сказал репликант.
        Полученные за время перемещения по территории Союза данные позволяли предположить, что на Вулкане тоже не спешили отказаться от более совершенного ПО Консорциума. Или просто не успели разработать собственное.
        - За прошедшие сутки системы жизнеобеспечения города были взломаны, - продолжил излагать он самый вероятный сценарий действий Блайза. - Сначала будет хаос - разрозненная цепь мелких аварий, призванная вызвать панику среди населения. Толпы паникующих гражданских забьют коммуникации, лишив вас возможности оперативно реагировать и перебрасывать силы. А затем одномоментно сработает то, что подготовил мой… напарник. Не знаю, что именно: подрыв резервуаров с водой, вывод из строя систем очистки воздуха, взрыв генераторов, всё это вместе или что-то ещё. Но это произойдёт в тот момент, когда население города будет наиболее уязвимо и лишено возможности быстро покинуть зону бедствия. Но у вас есть плюс.
        - Какой? - раздался голос из динамика.
        - Город подземный, - улыбнулся сержант. - Не придётся тратиться на рытьё могил. Просто поставите сверху монумент, как вы, дворняги, любите.
        И Чимбик весело расхохотался, подмигнув бледной, как смерть, Эйнджеле. Хотя на самом деле больше всего на свете ему хотелось странного: обнять её и утешить. Сделать то, что они никогда не делал и даже не помышлял о подобном. На краткий миг ему показалось, что взгляд девушки потеплел, но стоило моргнуть - наваждение прошло. Чимбик не мог понять, было это реальностью или самообманом.
        - Вы поможете нам его остановить, - это был не вопрос, а приказ.
        Сержант гнусно усмехнулся.
        - Нет, - ответил он. - Даже пожелай я это сделать - ничего не получится. Мы не идём на переговоры. Для своего напарника я мёртв. Репликант не должен попадать в плен. Попытка выйти на связь будет воспринята как деятельность противника. Вы можете начать меня пытать, вновь угрожать убить мисс Лорэй, но ничего не изменится. Если репликант-солдат принял решение - оно будет реализовано.
        - Сержант, вы же солдат. В городе полмиллиона гражданского населения.
        - Тогда вам понадобится очень много мешков для трупов, - серьёзно отозвался Чимбик.
        Повернул голову к зеркальной перегородке он вновь захохотал.
        По ту сторону зеркала молодой лейтенант Нэйв и опытный капитан Монт смотрели на хохочущего биоробота с одинаковым выражением ужаса на лицах.
        Заверещал комм Карла. Капитан поднёс аппарат к уху, и лицо его вытянулось.
        - В секторах с А-5 по А-8 на всех уровнях самопроизвольно опустились аварийные переборки и отключилась ровно половина систем очистки воздуха. - сипло сказал он. - Участок полностью отрезан от города, попытки активировать управление ни к чему не привели.
        - Началось… - побелевшими губами прошептал Грэм.
        ГЛАВА 6
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ТОРГОВОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО ЭДЕМА
        Блайз с довольным видом потирал руки, наблюдая учинённый им хаос.
        Как он и рассчитывал, взломать защиту городских коммунальных служб оказалось проще простого. Репликант ещё по пути вскрыл первый же терминал коммунальной службы и с помощью жетона безопасников заполучил все пароли.
        Дальше - проще: Блайз завладел компьютером покойного эдемца, вышел в инфосеть города и уже через неё взламывал системы коммунальных служб. В течение часа репликант-солдат РС-355090 превратился в единоличного вершителя судеб более чем полумиллиона человек. Не возьми Свитари с него слово обойтись без лишних жертв - тут бы и настал конец истории славного города Вулкан, что на одноимённой планете. Во всяком случае, ещё неделю назад Блайз не колебался бы ни секунды.
        Но сейчас всё изменилось и репликант тщательно выбирал место для нанесения первого удара.
        Сектор, выделенный для проживания людей с уровнем дохода выше среднего, показался ему лучшей целью. Во-первых, по какой-то причине именно этот класс населения пользовался наибольшим расположением и заботой властей. Во-вторых, район располагался достаточно близко к поверхности, и эвакуация населения в случае выхода ситуации из-под контроля была куда проще, чем с нижних уровней. В-третьих, почему-то именно этих людей больше всего не любила Ри, отзываясь о них исключительно обсценной лексикой.
        Определившись с целью, Блайз обдумал оптимальный план действий и приступил к его реализации.
        Сперва он выключил половину систем очистки воздуха, расположенных в районе-цели: по данным центрального компьютера их количество превышало необходимый минимум в несколько раз. Гибель от удушья людям не грозила, зато горящие тревожным рубиновым светом индикаторы состояния аппаратуры должны были удручающе действовать на психику. Ну а завершающим штрихом должны были стать аварийные переборки, изолирующие район от остального города.
        Подключившись к камерам наблюдения, репликант с хищной улыбкой разглядывал забитые перепуганными людьми коридоры-улицы подземного города. Всё его существо требовало продолжать симфонию разрушения, но Блайз твёрдо намеревался сдержать данное Свитари обещание. Никаких бессмысленных - с её точки зрения - жертв.
        Но веселья хватало и без убийств. Люди метались в панике, пытаясь найти выход из ловушки, в которую вдруг превратились их уютные жилища. По ту сторону переборок аварийные команды тщетно пытались «разбудить» отключённую вентиляцию и поднять переборки. В скором времени к ним подключились полиция и военные. По мнению репликанта, суеты в их действиях могло бы быть поменьше раза в три, а вот эффективности - во столько же раз больше.
        Ещё раз глянув на паникующее стадо штатских, Блайз отключился от камер и вывел схему систем жизнеобеспечения Вулкана. К вящей его досаде, ряд объектов успели отключить от сети и перевести на ручное управление. Но и оставшегося с лихвой хватало для продолжения веселья.
        Репликант бросил мимолётный взгляд на уснувшую прямо на диване Свитари. Она честно пыталась помочь ему, но нервный вечер и последовавшая за ним бессонная ночь дали о себе знать. Девушка свернулась калачиком, устроила голову у него на коленях и провалилась в тревожный, но глубокий сон.
        С точки зрения Блайза, его нога, скрытая под бедренным щитком, была всё же не самым удобным местом для сна. Репликант подтянул одну из маленьких диванных подушек и плавно, без резких движений, подсунул под голову девушке. Убедившись, что операция прошла успешно, репликант отключился от городской сети и пошёл искать плед, чтобы укрыть Свитари.
        В коридоре он наткнулся на рабыню, что последний час подглядывала за ними из-за двери. Блайз делал вид, что не замечает наблюдения, в надежде, что Амели, как звали девчонку, привыкнет к его виду. Сработало. Впервые рабыня при виде репликанта не убежала в слезах, а просто сделала вид, что шла мимо, на кухню.
        - Проголодалась? - спросил Блайз.
        Шлем продублировал вопрос на французском, полностью повторив тембр и интонации репликанта: Блайз запомнил, что уроженку мира с примитивной цивилизацией пугали возможности высоких технологий. Поэтому он настроил динамики на воспроизведение своего собственного голоса и стал выговаривать слова, а не отсылать на перевод с импланта.
        Расчёт оказался верным.
        - Мне госпожа Свитари разрешила брать еду, господин, - поспешно, будто Блайз собирался попрекнуть её тратой провизии, проговорила Амели.
        - Я же не запрещаю, не надо оправдываться, - улыбнулся ей репликант, открывая забрало шлема. - Просто спросил. Скажи, а зачем нужен крюк на потолке твоей комнаты?
        - Для наказания, господин, - ответ прозвучал гораздо тише, а в глазах вновь появился страх.
        Блайз посмотрел на забитое существо перед собой и задумался, как лучше поступить. Он замечал, что запуганный вид спасённой дворняжки печалит Свитари, и ему это не нравилось.
        - Пошли, - сказал он и направился к обиталищу девочки.
        Та судорожно сглотнула, втянула голову плечи и поплелась за ним.
        Войдя в комнату, Блайз поднял руку, поудобнее ухватился за крюк и под тихий гул мускульных усилителей выворотил его из потолка с куском бетона и обшивочного пластика.
        - Выброси эту дрянь, - сказал он, протягивая погнутый кусок металла Амели. - Пока я рядом - тебя никто не будет наказывать.
        Рабыня потрясённо смотрела на Блайза, не веря глазам. Затем робко протянула руку, сжала пальцы на металле, хранящем вмятины от пальцев репликанта, и уставилась уже на него.
        Блайз удовлетворённо кивнул и ушёл искать плед, прокручивая в мозгу планы следующих акций устрашения. Когда Свитари проснётся, у неё будет много поводов для улыбки.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ВОЕННАЯ БАЗА - КОМЕНДАТУРА
        Эйнджелу повели не обратно к контрразведчикам, как она ожидала, а в комнату отдыха дежурных офицеров. Киборг завёл девушку в овальный зал и замер у входа, предоставив самой выбирать занятие.
        На комфорте для своих военных в Союзе не экономили: мебель тёмных тонов вполне годилась для гостиниц классом не ниже четырёх звёзд. В углу поблескивал хромом автоматический буфет, предлагая желающим широкий выбор напитков - в том числе алкогольных - и закусок.
        - Эйнджи, прости, - услышала она голос Нэйва.
        Лейтенант стоял у входа, нервно комкая в руках форменное кепи, и смотрел на девушку взглядом побитой собаки.
        - Нам нужно было попытаться уговорить его пойти на сотрудничество, - объяснил он, осторожно подходя ближе. - На самом деле никто не причинил бы тебе вреда. Просто всё должно было выглядеть достоверно.
        - Достоверней некуда, - тускло отозвалась Эйнджела, не глядя на безопасника. Она чувствовала, как его мучает чувство вины, и терпеливо усиливала его пустым взглядом в пол. - Какой следующий номер в этом шоу? Отдадите меня ему для сговорчивости?..
        Она больно закусила губу и умолкла.
        - Нет! - воскликнул Нэйв с такой горячностью, что верилось: он скорее костьми ляжет, но не допустит, чтобы девушка угодила в лапы монстру Консорциума.
        Монстру… Эйнджела с неожиданной теплотой вспомнила те чувства, что захлестнули Чимбика при взгляде на неё. Он понял. Или был близок к пониманию мотивов её поступков.
        Во всяком случае, ей хотелось в это верить.
        - Не смей даже думать так! - продолжал лейтенант. - Никто тебя не даст в обиду.
        Он повернулся к кофемашине и занялся приготовлением кофе, чтобы скрыть свои эмоции, ясно отпечатавшиеся на лице.
        - Что теперь будет? - тихо спросила Лорэй. - Они действительно в состоянии уничтожить город?
        В такой исход она не верила. Не хотела верить. Не чувствовала в Чимбике ни кровожадного предвкушения, ни действительной угрозы. Хотя репликанты даже убивали равнодушно, так с чего она решила, что массовое убийство вызовет у сержанта особые чувства? С того, как он слушал её сказки?..
        - Вполне, - честно ответил ей Грэм. - Пока всё идёт так, как сказала эта тварь: в нескольких районах города уже началась паника, вызванная диверсиями в системах жизнеобеспечения. Пока жертв удалось избежать, но кто знает, долго ли у нас получится противостоять второму зверю.
        Лейтенант передал чашку с приготовленным кофе Лорэй.
        - Но есть и хорошая новость: я тебя забираю с гауптвахты. Будешь жить в офицерской гостинице, со мной по соседству.
        Потянувшаяся за чашкой Эйнджела замерла, коснувшись пальцев лейтенанта своими, и удивлённо уставилась на него.
        - В гостинице? Но почему?
        - Оставаться в комендатуре уже небезопасно, - ответил лейтенант, не отнимая руки. - Центр города, минимальная охрана. Она же для содержания пьяниц и прочих болванов в форме, а не для обороны от врага. Гостиница - в центре военного городка, под надёжной охраной батальона пехоты. Ну и я… В смысле - мы с Карлом рядом.
        От вида благодарной улыбки Эйнджелы на душе у Грэма потеплело. А вот сама Лорэй пребывала в тихой панике. Сестра не будет знать, куда её перевезли. И нет никакой возможности сообщить о неожиданных переменах…
        Но для Нэйва эти метания остались тайной.
        - Спасибо, - тихо выдохнула Эйнджела, и от её взгляда лейтенанту казалось, что он сейчас голыми руками справится хоть с десятком репликантов разом. Лишь бы она продолжала так смотреть на него.
        - Заедем в комендатуру, я проверю их готовность к возможному визиту репликанта, и повезу тебя в новый дом, - улыбнулся Грэм и нехотя всё же передал чашку девушке. - Заодно возьмём твои вещи.
        Часть багажа, прихваченного с лайнера вместе с пленниками, по приказу лейтенанта Нэйва вернули Эйнджеле. Барахло не представляло интереса для следствия, а смена арестантской робы на привычные вещи благотворно повлияла на психологическое состояние задержанной.
        Эйнджела кивнула и осторожно пригубила горячий напиток. Запах кофе смешался с лёгким ароматом мужского парфюма девушки. Память Грэма воскресила мелкую странность, что озадачила его ещё на Гефесте, когда он изучал оставленную беглецами спаскапсулу.
        - Скажи, почему ты пользуешься не духами, а мужским парфюмом? - не занятый ничем разум контрразведчика требовалось чем-то занять, а вопрос позволял Нэйву сохранить видимость рабочей обстановки.
        - Привычка, - пожала плечами Эйнджела и подула на горячий кофе. - Многие клиенты женаты, или у них есть подружки. Если унюхают женские духи - будут проблемы. А к нам приходят, чтобы расслабиться.
        Грэм хмыкнул, признавая разумность такого решения, и посмотрел на хрономер.
        - Поехали, допьёшь в машине.
        Выделенный лейтенанту автомобиль был детищем местного автопрома: невзрачный куб на четырёх колёсах, выкрашенный в стандартный серый армейский цвет и украшенный эмблемой Вооружённых Сил Союза. Высокую скорость на улицах подземного города всё равно не развить, зато небольшая машина не занимала много места и удобно парковалась.
        Лейтенант помог Эйнджеле устроиться на переднем сиденье и сел за руль. Тихо засвистел двигатель, и кар шустро покатил по улице.
        - В гостинице хорошая столовая, - лейтенант улыбнулся. - Хотя ты, наверное, привыкла к заведениям куда более высокого класса.
        - Я не привередливая, - тихо ответила Лорэй, всё ещё пребывавшая в подавленном состоянии после встречи с репликантом. - Я рассказывала о своём детстве. Доводилось и с пола есть.
        Она опустила взгляд и одним глотком допила остатки кофе.
        Грэм пожалел, что невольно поднял болезненную тему. Уже на втором допросе нашлась разгадка отсутствию данных о сёстрах Лорэй. Уроженки отсталой колонии Акадии, близнецы рано потеряли родителей и попали в детский дом.
        Наверное, ни один детдом нельзя назвать хорошим местом, но быть сиротой в бедном примитивном мире - редкая неудача. Правительство Акадии, не брезгуя никакими источниками дохода, спокойно торговало собственными гражданами. Преступников и должников продавали совершенно легально работорговцам с Эдема, а сирот…
        Сирот продавали с выдумкой и в полном соответствии с законом. Красивых детишек отправляли на учёбу по обмену на другие планеты, платившие за каждого «перспективного ученика». Там детей обучали всему, что должны знать и уметь работники индустрии удовольствий. Дорогие, профессиональные работники.
        По достижении совершеннолетия сирот принуждали подписывать трудовые контракты с кабальными условиями и колоссальными штрафами за досрочное расторжение. И уже эти контракты, а не самих людей, перекупали дорогие бордели по всему Союзу. Да и в Консорциуме тоже ценили обученных, дешёвых и замотивированных по самое не могу работников.
        Освободила сестёр Лорэй счастливая случайность. Счастливая для них, но не для прочих жителей промышленного города на одной из лун Нового Бейджина. Два грузовых корабля из-за навигационной ошибки столкнулись при швартовке в док и рухнули на купол, прикрывающий жилые районы. В тот день погибло почти всё население города.
        Близнецам повезло в этот момент находиться на борту корабля клиента, стоявшего в порту с задраенным шлюзом. Уроженец Тиамат, мира смерти, всегда перестраховывался. Это их и спасло. С тиаматцем сёстры и покинули ставшую столь негостеприимной луну.
        Остальное - дело техники. Новые документы, новые личности, не связанные никакими контрактами…
        Боковым зрением лейтенант заметил движение и вывернул руль раньше, чем понял, что на них несётся оранжевый фургон коммунальной службы. Реакция Грэма почти спасла от столкновения: бампер фургона лишь скользнул по боку армейского кара.
        Машину закрутило, и только водительские навыки Нэйва позволили остановиться в считанных сантиметрах от стены дома.
        - Да что за идиот, - заорал Грэм, оборачиваясь.
        Фургон остановился на противоположной стороне улицы. Из кабины выпрыгнул человек в красном форменном комбинезоне и низко надвинутой на глаза оранжевой бейсболке. В руках он держал короткий дробовик.
        ПЛАНЕТА ЭЛЬДОРАДО. ШТАБ-КВАРТИРА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ КОНСОРЦИУМА
        Отдел внешней разведки гудел, как растревоженный улей. Начальник отдела суперинтендант Хосе Морильо орал на своего заместителя так, что тряслись стены кабинета.
        - Какого чёрт там делают штамповки? - суперинтендант хлопнул на стол гибкий экранный лист с отчётом агента, обосновавшегося на Вулкане.
        - Продолжают выполнять поставленную им задачу, - спокойно отозвался первый заместитель начальника. - Мы проверили данные. Это определённо РС-355085 и РС-355090, задействованные в операции по эвакуации нашего агента с Тиамат.
        - Спасибо, - желчно отозвался Морильо, но уже гораздо более спокойным тоном продолжил. - И как это отвечает на мой вопрос? Где Тиамат и где Вулкан?
        - Согласно последнему докладу майора Сингха, - замначальника активировал голограмму с докладом, - им пришлось совершить прыжок в систему Гефеста. После этого связь с группой прервалась. Нам удалось установить, что оба наших оперативника погибли…
        - Да, спасибо, я в курсе, - окрысился Морильо. - Мне предоставили отчёт, что группа погибла в полном составе, вместе с двумя шлюхами, которым за каким-то чёртом закачали информацию. Ближе к делу.
        - Судя по всему, часть группы выжила. Очевидно, шлюхам удалось бежать, и репликанты действуют, исходя из полученного последним приказа - пытаются их поймать, - коротко доложил замначальника.
        - Разнося к чертям город вместе с населением? - взорвался суперинтендант. - Чья вообще была идея привлекать штамповок? Мы пытаемся создать нужный образ, склоняем на свою сторону общественное мнение, выкидываем миллиарды на информационную кампанию - и всё ради того, чтобы две бесконтрольные куклы разом это всё похерили?
        - Может, хватит орать? - не повышая голоса, спросил зам. - Чёрт, Хосе, ты же сам в курсе, что штамповки иначе не умеют. Их и брали исключительно на случай боестолкновения. Ты сам давал «добро» на операцию. Что сейчас воздух сотрясаешь?
        Морильо сжал челюсти и зло уставился на зама. А потом как-то разом сдулся и тяжело опустился в кресло.
        - Извини, дружище. Что-то я вспылил… Но как же это всё не вовремя… Надо как-то их унять, пока информация не ушла наверх к нашим воякам. Иначе не отмоемся.
        - Надо, - зам подтянул к себе кофейник и наполнил кружку. - Давай отправим на Вулкан опергруппу. Штамповки, по идее, исправны, значит уймутся и перейдут в подчинение. Ну а если нет…
        Он развёл руками.
        - Вояки будут недовольны, если узнают, - вздохнул Хосе. - Сам знаешь, сколько одна такая тварь стоит - их из платины отливать дешевле было бы.
        - Не узнают, - уверенно заявил зам. - Я позабочусь. В случае неудачи никто ничего не будет знать. Штамповки потеряны на Гефесте.
        Хосе помял пальцами лицо и кивнул:
        - Хорошо. Прорабатывай операцию.
        ГЛАВА 7
        ГОРОД ВУЛКАН. ЖИЛОЙ СЕКТОР - ВОЕННАЯ БАЗА
        Время для Нэйва замедлилось, растягиваясь, будто кровоостанавливающий жгут. Он смотрел, как мужчина вскидывает дробовик. Хлопнуло, и в корму машины словно сыпанули галькой.
        Наваждение сошло. События понеслись со скоростью пикирующего на цель бомбардировщика.
        Нэйв рывком пригнул Эйнджелу, не обращая внимания, что та стукнулась лбом о приборную панель. Второй выстрел разбил заднее окно, и по лицу лейтенанта словно кошка когтями полоснула. А из фургона уже выпрыгивали новые люди, сразу вскидывая оружие.
        Лейтенант нажал на педаль, и автомобильчик сдал назад. Стрелок попытался отпрыгнуть, но не успел и с отчаянным криком скрылся под машиной. Автомобиль подбросило так, что лейтенант с трудом удержал руль.
        Оставшиеся убийцы на миг растерялись. Это спасло жизнь Нэйву и Эйнджеле: лейтенант успел развернуться, морщась от доносящегося из-под колёс влажного хруста, и рванул в переулок, не обращая внимания на знак, запрещающий проезд. Опомнившиеся убийцы открыли стрельбу, но серая коробочка стремительно уносилась прочь. В корму машины дважды стукнуло картечью, и всё стихло.
        - Ты как? - крикнул Грэм, закладывая вираж.
        Под визг покрышек автомобиль встал на два колеса и, чудом не перевернувшись, выскочил на центральную магистраль.
        - Больно, - коротко, со всхлипом ответила Лорэй, зажимая рукой кровоточащее плечо. Из разбитого носа струилась кровавая юшка, но на более подробную оценку повреждений у Нэйва не было времени.
        - Потерпи, - попросил он, срывая с пояса комм и до хруста вдавливая тревожную кнопку. В эфир понёсся призыв о помощи с передачей данных о местоположении.
        Уронив комм, Нэйв дёрнул крышку медицинского подсумка и наощупь отыскал тюбик с биопластырем.
        - Выдави на рану! - приказал он, кинув тюбик на колени Эйнджеле.
        Камера заднего вида приказала долго жить, и Нэйв по старинке вынужден был постоянно оглядываться назад, отыскивая взглядом преследователей. Но, к его облегчению и некоторому изумлению, оранжевый фургон не появлялся.
        Не особенно надеясь на удачу, лейтенант продолжал гнать к военной базе, лавируя между машинами и не обращая внимания на сигналы клаксонов и несущуюся вслед ругань.
        В таком виде они и подлетели к воротам военной базы - на изрешечённом автомобиле и перемазанные кровью.
        ГОРОД ВУЛКАН. ЖИЛОЙ БЛОК В-5 - ВОЕННАЯ БАЗА
        Инженерно-сапёрная разведывательная машина заняла весь тротуар. Но горожане не роптали, с надеждой поглядывая на угловатую бронемашину, похожую на юркую ящерку с гусеницами вместо лапок.
        Слухи о произошедшем на верхних уровнях распространялись с бешеной скоростью, обрастая всё новыми и новыми подробностями, одна страшнее другой - в зависимости от фантазии рассказчика. И солдаты штурмового инженерно-сапёрного батальона, ещё недавно воспринимавшиеся шахтёрами и рабочими с заводов как непонятный придаток к горно-спасательной службе, неожиданно превратились в символ надежды.
        Жители подземного города понимали, что случись авария - их судьбы целиком будут зависеть от скорости и оперативности спасателей. А жизненный опыт простых работяг говорил, что спасать в первую очередь будут жителей верхних уровней - директоров, топ-менеджеров и прочих захребетников. Простых людей вспомнят, лишь убедившись, что драгоценные мягкие задницы профессиональных перекладывателей бумаги целы и доставлены в безопасное место.
        Потому редкие прохожие не ворчали и не возмущались, вынужденно обходя броневик по проезжей части.
        Сами сапёры начинали скучать. Первоначальная горячка боевой тревоги схлынула, и оба солдата, составляющие экипаж, постепенно расслаблялись. Капрал и его напарник убивали скуку болтовнёй, тестированием систем машины и хранящихся в грузовом отсеке роботов.
        Других занятий попросту не было. Не удавалось даже строить глазки проходящим мимо девушкам: машина стояла по-боевому, с опущенными «ресничками» - броневыми крышками - окон. За окружающим миром экипаж наблюдал с помощью камер и сенсоров, выводящих данные на мониторы слежения и лицевые пластины шлемов. Аварийным способом - на случай выхода из строя сложного оборудования - оставались старые добрые перископы, практически без изменений перешедшие в эру космических полётов.
        - Зацени на семь часов, - капрал ткнул напарника локтем в бок.
        Тот переключился на нужную камеру и обнаружил загорелую подтянутую красотку из тех, что часами торчат в спортклубах и соляриях. Одета девушка была соответственно, чтобы продемонстрировать результат трудов: короткие шорты и топ, подчёркивающие красивые формы, да крошечный рюкзачок за спиной. Эта «фитоняша» активно позировала для голо-картинок летающему вокруг селфи-боту.
        - Что она тут забыла? - поинтересовался водитель.
        Капрал пожал плечами:
        - Чёрт знает. Обычно такие лапочки отсюда сразу прыгают наверх - в тёплую постельку к денежным дядям.
        - Может, за приключениями потянуло? - предположил водитель. - На свою…
        - Ага, поностальгировать, сталагмиты посмотреть, - поддержал капрал. - Кожаные.
        Как раз в это время девушка повернулась к камере, порадовав симпатичной мордашкой в дополнение к прочим достоинствам, и задумчиво осмотрела бронемашину.
        - Нет, папик тебе такую не купит, - покачал головой капрал под хохот водителя. - Даже и не проси.
        С непосредственностью и нахальством, присущим только идиотам и молодым красивым девицам, рыжая подошла к инженерно-сапёрной машине, скинула сандалии, повесила их на запястье и полезла на броню. Селфи-бот послушно следовал за хозяйкой, готовый запечатлеть её на столь экзотическом фоне.
        А вот это уже был перебор. Капрал дёрнул рычаг запора, толкнул люк, высунул голову и рявкнул:
        - Брысь!
        Его рык пришёлся точно в пятую точку наглой девицы, изучающей оружейный модуль броневика. К его разочарованию, нахалка и не подумала убраться восвояси. Она с любопытством повернулась к капралу, оглядела его с весёлым блеском в глазах и сказала:
        - Мяу.
        Капрал на секунду опешил от такого ответа, а потом приказал:
        - Немедленно сойти с машины!
        - Ой, да ладно, - девица уселась на броню, открыв капралу чарующие виды на декольте топа, и состроила обиженное личико. - Я вам что, так мешаю?
        - Да, - капрал был непреклонен. - Это боевая машина, а не сцена стриптиз-клуба. Сойдите с машины и отойдите в сторону. В противном случае я буду вынужден применить силу.
        - Звучит неплохо, - промурлыкала девка и вытянула перед собой сведённые в запястьях руки. - А наручники наденешь?
        - Просто прикладом тресну, - внёс коррективы капрал, старательно игнорируя откровенные намёки. - А теперь - живо вниз!
        - Вниз - это к тебе? - весело спросила девица и приблизила личико к шлему капрала. - Всегда хотела побывать в такой штуковине.
        - Хотеть не вредно! - отбрил капрал.
        Эффект, правда, был подпорчен тем, что бравый сапёр увлечённо изучал открывшийся ему вид на содержимое топика.
        - Я тоже так думаю, - обрадовалась непонятно чему рыжая.
        Её улыбка была шальной, какая бывает у отчаявшихся, решившихся выйти за привычную грань людей.
        - А ещё я думаю, что мы все тут сдохнем, - сообщила она. - Слышал, что недавно было на верхних уровнях? А теперь ещё и вы торчите посреди улиц. Творится какое-то дерьмо. Так что я решила выполнить свой список предсмертных желаний. И одно из них - трахнуться в танке или такой вот машинке с парнями в форме. Желательно с тремя сразу. У тебя есть друзья, которым это интересно?
        - Я! - радостно заорал снизу водитель, прислушивавшийся к разговору.
        - Ты мне не друг, а подчинённый, - осадил его капрал. - А теперь заткнись и займись делом!
        Водитель обиженно засопел, но послушно в который уже раз запустил программу тестирования машины.
        Капрал удовлетворённо хмыкнул и переключился на девицу. Тема разговора снизила его служебное рвение, но всё же не настолько, чтобы забыть о должностных обязанностях.
        - Никто не сдохнет, что за бред, - он попытался успокоить девицу. - Мы тут для этого и торчим, чтобы ничего не случилось.
        - Ну, значит, у меня будет время составить новый список, - ухмыльнулась та и провела языком по губам. - Так что, служивый, дашь номера друзей или сам впустишь меня покататься?
        Капрал огляделся. Улица была практически пуста, лишь на перекрёстке торчал передвижной лоток продавца уличной снеди, спугнуть которого не смог бы даже реальный потоп.
        - Залезай, - капрал нырнул обратно в люк и отодвинулся в сторону, освобождая место.
        Из люка свесились стройные ножки, а затем девица приземлилась прямо на колени капралу. Следом с тихим жужжанием в люк залетел селфи-бот и, повинуясь приказу хозяйки, потушил огоньки и замер в режиме энергосбережения. Сама девица небрежно скинула сандалии с запястья на пол и огляделась.
        Изнутри машина оказалась ещё более тесной и низкой, чем снаружи. В заброневом пространстве, заполненном оборудованием и панелями управления, едва нашлось место для кресел экипажа. Высота от пола до потолка была едва ли не меньше, чем в легковых гражданских карах. Два сапёра в своих громоздких скафандрах вынуждены были сидеть практически вплотную друг к другу.
        - Привет, - водитель откинул забрало и подмигнул пассажирке, пока его командир задраивал люк.
        - Привет, - улыбнулась ему рыжая, перегнулась через рукоять управления вооружением и попыталась поцеловать довольного таким развитием событий сапёра. Стукнувшись лбом о поднятое забрало, девица капризно скривила губки, и водитель понятливо стянул шлем с головы.
        Наградой ему был жаркий поцелуй.
        Капрал между тем, не теряя времени, сбросил шлем, отстегнул паховый щиток, снял перчатки и запустил руки под топик любвеобильной девицы. То, что он там обнаружил, вполне соответствовало ожиданиям. Сапёр задрал ставший помехой топ, ухмыльнулся и откинул спинку кресла в горизонтальное положение.
        - А ты не такой зануда, каким хочешь казаться, - промурлыкала рыжая, целуя теперь уже капрала.
        От умелых движений губ и языка, от движений гибкого горячего женского тела у того стало тесно в штанах. Из головы улетучились все мысли, не относящиеся к сидящей у него на коленях красотке и вариантов перепихона в тесной кабине.
        - Как насчёт повторить через часика полтора? - в перерыве между поцелуями спросил капрал. - У нас как раз через час смена, можно уже спокойней и в нормальной обстановке.
        - Мне нравится ненормальная обстановка, - рассмеялась рыжая и игриво укусила его за губу. - Погоди, а то твой друг совсем заскучал.
        Она снова перегнулась к водителю для поцелуя, предоставив капралу возможность стянуть с себя шортики.
        - А контрацептивы есть? - лапая обнажённую грудь рыжей поинтересовался водитель.
        - А ты что, заразный? - фыркнул капрал, восхищённо глядя, как изгибается под его руками женская фигурка, обнажая подтянутую попку.
        - Нет… - после особенно долгого поцелуя выдохнул водитель. - Но как-то…
        - Какие предпочитаешь? - от голоса рыжей девицы у мужчин отчего-то захватило дух.
        Она стянула с себя рюкзачок, запустила пальцы в его недра и вывалила на колени водителя целый ворох презервативов на любой вкус. Он невольно проследил взглядом за яркими обёртками, не заметив, как рыжая сунула руку глубже в рюкзак. А если бы и заметил - не придал значения. Что она может оттуда достать? Лубрикант?
        - М-м-м… - развратно простонала рыжая, когда капрал стянул с неё бельё и провёл пальцами между обнажёнными бёдрами.
        За этим стоном тот не услышал тихое жужжание выстрелившего парализатора. И тем более не заметил, как обмяк в соседнем кресле напарник. Его сознание было поглощено иным зрелищем и совсем другими мыслями.
        Он всё же заметил нечто знакомое в руке повернувшейся девки, но потерял сознание до того, как осмыслил увиденное.
        Рыжая сдула с глаз чёлку и довольно промурлыкала отключившимся сапёрам:
        - Мальчики, вы были великолепны.
        Затем весело помахала рукой с зажатым в ней парализатором селфи-боту и произнесла:
        - Блайз, готово. Дай мне время разобраться, как открыть люк.
        - Рукоять по центру крышки, - подсказал встроенный коммуникатор бота голосом репликанта.
        Из тени подворотни выплыло марево и в секунду оказалось у машины. По крыше мягко простучали шаги, и в люк змеёй скользнул Блайз. Без жалости усевшись прямо на капрала, он задраил крышку, и отключил камуфляж.
        Репликант старался не смотреть на полуобнажённую, счастливо улыбающуюся Свитари. Блайз не знал, что означает «ревность», поэтому и не мог понять обуявшее его чувство.
        Очень неприятное чувство.
        - Подвинься, - буркнул он и принялся переворачивать бессознательного водителя, перекидывая его на капрала.
        В течение нескольких минут кабина броневика напоминала подготовку эквилибристов к выступлению: в рассчитанном на двух человек объёме старались уместиться четверо. При этом двое были без сознания, а одна пыталась одеться. Если раньше Блайз с упоением любовался наготой подруги, то сейчас старался не смотреть на неё.
        - Ждём, - кратко сказал Блайз, закончив укладывать сапёров одного на другого.
        Сияющая от гордости Свитари устроилась на коленях репликанта и весело спросила:
        - Что, даже не похвалишь? Кто в одиночку захватил эту штуковину?
        - А? - задумавшийся над своими переживаниями репликант не сразу понял, что от него хотят. - А. Да, отлично сработала. Молодец.
        Блайз замолчал, радуясь, что за забралом не видно его лица. Он справедливо опасался, что на нём отразится далеко не гордость за хорошо проведённую операцию.
        Увы, Свитари каким-то образом почувствовала его состояние.
        - Милый, всё в порядке?
        Репликант и сам не знал. План он утверждал лично и в тот момент его смущали только вероятность неудачи и беспокойство за жизнь Свитари. Но когда он наблюдал за происходящим через объектив селфи-бота… Внутри всё будто перевернулось. То, как Ри смотрела на этих союзовцев, как целовала, с какими удовольствием принимала ласки… Блайз готов был поклясться, что ей это нравилось. Чертовски нравилось. И от этого хотелось кричать, драться, убивать…
        - Скажи, - хрипло произнёс он, силясь подобрать слова, - то, что мне неприятно было видеть, как эти двое тебя трогают… Это нормально?
        Взгляд девушки потеплел. Она улыбнулась ему и ответила:
        - Это называется ревность, милый. Но тебе не нужно ревновать, это был просто спектакль.
        - Ну, выглядело так, будто это тебе нравится, - с трудом подавляя гнев, произнёс Блайз.
        В мгновенно заледеневшем взгляде Свитари репликанту почудилась обида.
        - Это и должно было выглядеть так, словно мне нравится, - холодно напомнила Лорэй. - В этом и состояла моя задача - притворяться.
        - А со мной? - с болезненным любопытством спросил репликант. - Со мной ты тоже притворяешься?
        В следующий миг Блайз ощутил, что Свитари отстранилась от него. Это было невозможно физически: в тесном пространстве салона некуда было отодвигаться, а он сам не ощущал её прикосновения сквозь броню, но… Репликант не мог дать этому разумное определение, но чувствовал ясно и чётко. Вот девушка была с ним вместе, а вот она в один миг стала чужой и холодной, будто бездушный киборг. Пустая оболочка.
        Гримаса обиды и злобы исказила красивое лицо Свитари, превратив его в уродливую маску. Эта перемена не понравилась Блайзу. Ему вообще не нравилось происходящее. То, что делала Ри с этими мужчинами. То, какой гнев это рождало в нём. То, что он не мог, как ни старался, найти отличия между собой и этими лопухами, легко очарованными и столь же легко преданными Свитари.
        - Может, хотя бы снимешь своё ведро и повторишь этот вопрос, глядя мне в глаза? - сквозь зубы процедила Ри.
        - И в меня хочешь выстрелить? - фраза выскочила раньше, чем Блайз успел её обдумать. А потом его понесло: - У тебя это тоже неплохо получается. Интересно, а где и зачем ты этому научилась? Ты ничего о себе не рассказывала.
        - А ты особенно и не спрашивал, - с языка Свитари слетали не слова - чистый яд. - Тебя ничего не интересовало, пока это было удобно. Ты знал, что я - шлюха. Всегда знал. И что-то тебя это не волновало до сих пор. Тебя всё устраивало, когда я лезла в эту драную тачку вместо тебя и делала твою работу. А теперь - сама оскорблённая невинность.
        Она скривилась, оглядывая «шестиглазое» забрало шлема репликанта.
        - Какой же ты всё-таки… Человек…
        Бросив это странное оскорбление, она приподнялась, открыла люк бронемашины и вылезла из неё, мстительно потоптавшись по голове Блайза.
        Репликант дёрнулся было вслед - продолжить разговор, но передумал. Сейчас приоритетной являлась задача по освобождению саджа и Эйнджелы, а все личные дела - потом. Машина есть, экипировка - есть, Ри выдвинулась на ПВД - всё идёт по плану. Так что сначала - дело, а остальное подождёт.
        Вездеход проскрежетал по скалобетону гусеницами, сорвался с места и исчез за поворотом.
        ГЛАВА 8
        ВОЕННАЯ БАЗА «ВУЛКАН». МЕДСАНЧАСТЬ - ОФИЦЕРСКАЯ ГОСТИНИЦА
        - Как ты? - спросил Нэйв, влетая в бокс к Эйнджеле.
        Лейтенант походил то ли на молодого тигра, то ли на зебру - весь в полосках царапин, оставленных мелкими осколками пластика.
        Лорэй встретила его такой счастливой улыбкой, что у Грэма в душе словно запели птицы.
        - Ничего серьёзного, - успокоила его Эйнджела. - Пара ушибов и порезы стеклом. Врачи сказали, что через пару дней и следа не останется.
        - Прости, - лейтенант осторожно уселся на край койки и взял её за руку. - Это я перестарался - вылетело из головы, что машина тесная такая. Хотя, если честно, у меня в тот момент вообще всё из головы вылетело…
        Пальцы Эйнджелы ласково погладили ладонь Нэйва, и он невольно улыбнулся.
        - Ты спас мне жизнь, - очень серьёзно сказала девушка. - Я этого не забуду.
        Лейтенант смутился. Кашлянув, чтобы скрыть неловкость, он отвёл взгляд и пошутил:
        - Да если бы. Это я с перепугу просто сам ноги уносил, ну а ты просто со мной за компанию.
        Ладонь Эйнджелы скользнула по его руке к плечу. Девушка приподнялась и осторожно, будто опасалась сделать что-то неправильное, поцеловала лейтенанта.
        Нэйв ответил на поцелуй, а потом шепнул:
        - Не надо. Увидеть могут.
        Словно в подтверждение его слов, в коридоре простучали торопливые шаги и мужской голос требовательно спросил про медикаменты для пунктов эвакуации.
        - Все на ушах стоят, - виновато улыбнулся Грэм.
        - Что-то серьёзное? - с тревогой спросила Эйнджела, вновь откидываясь на койку.
        - Надеюсь, что нет, - вздохнул лейтенант. - Просто готовимся эвакуировать город. Главное - сделать это без паники и так, чтобы до урода не сразу дошло, что его планы раскрыты.
        При упоминании репликанта лицо Лорэй помрачнело.
        - Думаешь, это он пытался нас убить? - тихо спросила она.
        - Маловероятно, - отрицательно качнул головой лейтенант. - Судя по тому, что нам о них известно - репликант выполнил бы работу сам. И куда более эффективно, как ни грустно это признавать. А убить хотели именно тебя, Эйнджи: первый стрелок бил под углом, хотя ему куда проще было подстрелить меня. И оба попадания нам вдогон были произведены в правую часть машины. То есть по пассажирской стороне. К счастью, нам подвернулись откровенные неумехи - судя по почерку, мелкоуголовная шпана с нижних уровней. К сожалению, пока ничего большего о них не известно - с места преступления они скрылись, прихватив и того, которого мы с тобой так лихо затоптали.
        Шутку Лорэй не оценила и лейтенант смущённо кашлянул.
        - Нет догадок, кто ещё хочет тебя убить? - поинтересовался он.
        - Я никогда прежде не бывала на Вулкане, - растерянно сказала Эйджела. - И кто вообще мог знать, что ты куда-то меня повезёшь?
        - Кто-то знал, - вздохнул Нэйв. - Эйнджи, подумай: кто ещё может желать тебе смерти? Мы перебираем все варианты, но репликант, к сожалению, не самый очевидный. Моё мнение - у тебя появился враг в Союзе. Не обязательно на Вулкане.
        Лейтенант замолчал, сжав её ладонь.
        - Но ты не бойся, - он посмотрел в глаза девушке. - Пока я жив - тебя никто не тронет.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ТОРГОВОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО ЭДЕМА
        Свитари трясло от бешенства и обиды. Она ворвалась в здание торгового представительства, уже не заботясь об осторожности. К чему она теперь? Скоро в городе начнётся форменный ад.
        В душе Свитари ад уже царил. Слова Блайза жгли огнём, заставляли кровь кипеть и выжигать сердце.
        Лорэй зло усмехнулась рождённому в сознании образу. Сердце… Ей всегда казалось, что этот орган атрофировался у неё ввиду полной ненадобности. Усох и сморщился, потеряв чувствительность. Оказывается, нет. Хватило восторга в наивных глазах неиспорченного… человека? Да, человека, судя по тому, с какой скоростью Блайз впитал всё худшее, что есть в людях.
        Ещё вчера он боготворил её. Ловил каждое слово. Любил…
        Свитари зло запустила в стену жужжащего рядом селфи-бота, и тот, хрустнув, упал на пол и затих. Девушка несколько раз с силой опустила на него ногу, кроша пластиковый корпус и электронику внутри.
        - Сука! Сука! Сука!
        Пинком ноги она отправила россыпь обломков в короткий полёт и зло уставилась на испуганно наблюдающую за ней Амели.
        - Уйди, - сдерживая клокочущую в душе ярость попросила её Свитари. - Просто уйди…
        Повторять не пришлось - девчонку как ветром сдуло.
        Не сдерживаясь больше, Свитари дала волю гневу. Схватив стул, она с криком расколотила голопроектор на стене. Не удовлетворившись содеянным, Ри отшвырнула ставший ненужным предмет мебели в крупную декоративную вазу, расколов ту на куски. Потом пришла очередь посуды, оставшейся после их с Блайзом завтрака. Её девушка колотила с особым остервенением.
        Финальным штрихом Свитари перевернула стол и, тяжело дыша, упала на диван. Бедро тут же что-то оцарапало. Лорэй грязно выругалась, нащупал керамический осколок и швырнула тот на пол, поцарапав теперь уже ладонь.
        Боль отрезвила, а вместе с силами исчерпалась и ярость. Свитари машинально слизнула кровь с ладони и задумалась, как теперь быть.
        Тупая вредоносная иллюзия, что Блайз её любит, развеялась, оставив после себя чёткое понимание: надеяться на репликанта нельзя. Он походил на хищника с Тиамат: сколько такого ни приручай, любой неосторожный поступок - и он вспомнит о собственной природе. И совсем уж глупо ждать, что ударенный на всю голову сержант позволит им избежать посещения Эльдорадо. Если раньше она надеялась, что Блайз не даст Чимбику притащить их в пасть к корпоратам, то теперь надежд не осталось.
        Свитари давно поняла, что ни один человек не сможет полюбить такую, как она. Но Блайз не был человеком. Он был убийцей, ручным чудовищем, видевшим мир не так, как люди. Видевшим её не так, как люди.
        Лорэй вспомнила полный обожания и восхищения взгляд звериных глаз и горько усмехнулась. Иллюзия. Самообман. Она так преуспела в искусстве плетения паутины лжи, что обманула саму себя.
        Не было никакой любви. Не было никакого обожания. Просто нестандартный эффект идиллийских феромонов. Убойная биохимия жителей колонии-курорта, причудливое последствие натурализации. Как и эмпатия. Они с сестрой были полукровками: мать-идиллийка, отец - человек, доминионец. В результате появившиеся на свет близнецы не отличались от людей внешне и при этом разделили типичные для идиллийцев свойства: Эйнджеле досталась эмпатия, а Свитари - феромоны.
        Ими-то она и воспользовалась в первый же вечер на лайнере. Улыбалась, наблюдая, как мечется по каюте ничего не соображающий репликант, попавший под действие сильнейшего афродизиака. Ликовала, лишив конвоира способности здраво мыслить и думать о чём-то, кроме близости с ней. Позаботилась, чтобы он оценил по достоинству прелести вольной жизни. Наблюдала, как эмоционально неопытный, наивный Блайз открывает для себя мир. И неожиданно привязалась к этому странному существу, не похожему на лживых и лицемерных людей.
        И он ни разу с момента заключения их странного союза ни словом, ни делом не обидел её. И никому не позволял обидеть. До сегодняшнего дня.
        Мальчик-репликант повзрослел и понял, чего стоят такие, как она. Иллюзия любви, вызванная действием феромонов и новизной ощущений, рассеялась, оставив после себя презрение и недоверие. И на кой чёрт она прекратила его дурманить? Поверила, что он привязался к ней так же, как она к нему? По-настоящему?
        Свитари горько усмехнулась и на миг пожалела, что под рукой нет автодоктора репликантов. Может, он и у неё смог бы выявить сбой? Что-то же заставило её отбросить весь жизненный опыт и вообразить, что на этот раз будет иначе. Может, репликанты слишком сильно стукнули её головой при задержании?
        Пустые вопросы. Единственным настоящим был лишь один. Что теперь делать? Но стоило иллюзиям развеяться, как в сознание ворвался привычный спасительный ответ на все вопросы.
        Бежать.
        Жизнь раз за разом с завидным упорством продолжала учить Свитари, что она не нужна никому в этом мире. Никому, кроме сестры. Значит, нельзя надеяться на слово Блайза. Нужно вытаскивать Эйнджи самой. А репликанты пусть катятся в свой Консорциум, где им самое место.
        План Лорэй придумала быстро. Рискованный и ненадёжный, но другого не было. Как и времени.
        Свитари выгребла всю имеющуюся наличку, выбрала монеты большего достоинства и сунула неприметную горстку в рюкзак. Остальное ссыпала обратно в сумку, вихрем ворвалась в рабскую каморку и сунула в руки обалдевшей Амели.
        - Ты свободна, - коротко сказала Свитари удивлённой и испуганной рабыне, отпирая ошейник электронным ключом покойного эдемца. - Бери деньги и иди поближе к космопорту. Когда начнётся эвакуация города - просто беги вместе со всеми на корабль. Поняла?
        Девчонка растерянно смотрела на неё, и Свитари неожиданно зло рявкнула:
        - Ты получила свой шанс. Используй или сдохни!
        Развернувшись, она зашагала к выходу, набирая на коммуникаторе заученный номер.
        ВОЕННАЯ БАЗА «ВУЛКАН». ОФИЦЕРСКАЯ ГОСТИНИЦА
        - Вот твоё новое обиталище, - Нэйв открыл дверь и отошёл, пропуская Эйнджелу.
        Однокомнатный номер не поражал размерами или вычурностью обстановки. Вообще, гостиничный комплекс на шесть номеров мог спокойно уместиться в каюте, которую Эйнджела делила с Чимбиком. В подземном городе просторные квартиры были привилегией богачей, всем прочим же приходилось довольствоваться куда более скромными жилищами.
        - Тихо, уютно, - Грэм улыбнулся и положил ладонь на плечо Эйнджелы, - и главное - безопасно. Тут до тебя точно никто не доберётся, даже если линкор на орбиту пригонит.
        Та посмотрела на него доверчиво и благодарно. На душе у лейтенанта потеплело. Разве не ради этого он в своё время пошёл на службу? Чтобы стать тем, кто оградит от опасности. Защитником. Рядом с Эйнджелой он ощущал своё призвание особенно остро.
        - Спасибо, - шепнула она, продолжая смотреть в глаза Грэму. - Ты останешься?..
        Нэйв очень хотел ответить «да», но разум взял верх над чувствами. Как бы ему ни нравилась Эйнджела, как бы ни влекло к ней - в первую очередь Грэм оставался офицером. И не мог позволить себе дать повод для слухов про контрразведчика, прыгнувшего в постель пусть и дорогой, но всё же шлюхе. Не здесь и не сейчас. А пока…
        - Я буду рядом, - сказал он, легонько сжав её плечо. - Вот за этой стеной.
        И указал на стену смежного номера. Девушка хотела что-то сказать, но её прервал звонок коммуникатора Нэйва. Он снял аппарат с пояса, с трудом подавив желание от души выругаться. За минувшие сутки лейтенант уже отвык от того, что звонок принесёт что-то, кроме очередных неприятностей.
        - Лейтенант Грэм Нэйв? - спросил странно знакомый женский голос.
        - Да, - Грэм напрягся. - С кем я говорю?
        - Свитари Лорэй.
        Грэм удивлённо округлил глаза, а потом перевёл комм на громкую связь.
        - И как вы можете это подтвердить? - спросил он.
        Голос действительно был похож на голос Эйнджелы. Но помимо схожих голосов есть ещё и современные технологии, позволяющие их легко подделать. А вот Эйнджела, прекрасно знающая сестру, обман вычислит легко.
        - Могу включить голо, - предложила звонившая, и после небольшой задержки над коммуникатором Нэйва сформировалась не особенно качественная картинка. Рыжие волосы, визор на пол-лица - сходство, особенно с учётом плохой связи, улавливалось плохо.
        - Ри? - с такой отчаянной надеждой выпалила Эйнджела, что Грэм почти поверил.
        - У нас мало времени, - постоянно озираясь, зачастила Свитари. - Репликант отправился за вторым. А потом они придут за тобой. Бегите из комендатуры, пока не поздно!
        - Откуда вы знаете про комендатуру? - вскинулся Нэйв.
        Озвученная девушкой информация полностью меняла расклад дела. Утечка информации, причём на довольно высоком уровне. В таком свете под вопрос ставилась и безопасность нахождения Эйнджелы в офицерской гостинице.
        - Слышала, как этот урод говорил с кем-то, - поспешно ответила Свитари. - Что второй нелюдь на какой-то военной базе, а Эйнджи в комендатуре. Туда он придёт сразу после того, как вытащит второго. Надо убираться с планеты!
        - Где вы находитесь? - требовательно спросил Грэм.
        - Да чтоб я знала! - зло, с истеричными нотками в голосе крикнула Свитари. - Как только я выбралась из той норы - минут десять бежала, боялась остановиться!
        Она снова обернулась, будто опасаясь увидеть преследователя.
        - Попробую загрузить навигатор…
        Изображение качнулось, пальцы Свитари коснулись сенсорной панели.
        - Сектор В-15, уровень минус пять, улица Шахтёрская, дом пятнадцать, - сказала она.
        - Откуда у вас мой номер?
        Нэйв открыл карту города. Получалось, что репликант забрался достаточно глубоко - в районы, заселённые в основной своей массе чернорабочими с довольно низким уровнем дохода. Достаточно разумное решение: народ там власть не любит и за вознаграждение легко предоставит убежище беглецам.
        - Подслушала, говорю же, - торопливо ответила Свитари. - Тот, что говорил с уродом, назвал ваше имя, фамилию, должность и номер коммуникатора. Сказал, что вас тоже желательно убрать. Я потому и звоню - вы точно не с ними. Помогите нам!
        Её голос звучал на грани истерики.
        Грэм посмотрел на Эйнджелу и увидел в её глазах отчаянную мольбу.
        - Спокойно, мисс Лорэй, - сказал он. - Мы вас…
        Что - «вас» - лейтенант договорить не успел: прогремел взрыв.
        ВОЕННАЯ БАЗА «ВУЛКАН»
        Несмотря на принятое решение действовать по плану, Блайз не мог отделаться от мыслей о Свитари. Репликант сомневался во всём - в ней, в собственной правоте, в сказанных словах. За всю свою жизнь ему доводилось по-настоящему спорить только с братьями. Но с ними всё было просто и понятно. А вот реакцию Свитари он едва ли понял. Его сомнения были обоснованы и озвучены, а она как с цепи сорвалась…
        Снова и снова прокручивая в памяти разговор, репликант небрежно сгрузил бессознательных сапёров в присмотренный загодя пустующий склад. Избавленные от формы и брони, связанные по рукам и ногам, они всё же были живы. Как он и обещал Ри.
        В душе снова шевельнулось неприятное чувство. Сомнение. Свитари попросила сохранить им жизнь из морально-этических соображений или потому, что ей нравилось, как её трогали? Кровь снова вскипела от бешенства, но рассудок взял верх. Договорённость не убивать Лорэй озвучила ещё на этапе согласования плана. Собственно, он сам этот план и утверждал. Со всеми деталями, включая проникновение в бронемашину под предлогом группового секса. В тот момент план казался отличным.
        Идиот…
        Репликант запер склад и на всякий случай выставил на электронном замке ворот таймер. Через двенадцать часов створка поднимется, гарантируя обнаружение людей. Хотя в этот момент Блайзу очень хотелось пристрелить союзовцев, ставших невольной причиной его ссоры с подругой.
        Теперь, когда непривычные эмоции схлынули, Блайз вынужден был признать собственную неправоту. План он утвердил. Свитари сделала ровно то, что обещала, обеспечив его необходимым для освобождения брата оборудованием. А то, что ей, возможно, нравилось происходящее… Строго говоря, а почему нет? Ри ведь рассказывала о самых разных формах любви, включая отношения без обязательств. И она никогда не обещала ему ничего.
        Обидно, но факт.
        И он сам никогда не задавал вопросов о природе их отношений. Да, Блайз не раз говорил Свитари, что любит её. Но ни разу не слышал ничего подобного в ответ.
        Вздохнув, репликант пообещал себе трезво разобраться в ситуации после того, как освободит саджа. Просто попросит Ри объяснить ему простым языком, как называется то, что она к нему испытывает. И испытывает ли вообще.
        В груди опять шевельнулось нечто неприятное, нашёптывающее, что Ри может солгать. Что с ним она притворяется так же, как с теми союзовцами. На душе стало пакостно, но Блайз утешил себя неоспоримым аргументом: стреляла Лорэй в солдат Союза, а не в него. Хотя шансов у неё было предостаточно. А это говорит в пользу её искренности.
        Успокоившись, Блайз наконец сумел сосредоточиться на предстоящем задании.
        Репликант дождался пересмены. С радиопереговорами проблем не возникло: Блайз записал образцы голосов экипажа и успешно справился с ролью капрала. Дождавшись сменщика, Блайз немедленно тронулся к точке сбора, проигнорировав обиженно-недоумённое:
        - Э! А потрындеть?
        - Делать мне нечего - трындеть с тобой, - проворчал себе под нос репликант. - Болтун - находка для врага!
        На точке сбора вездеход встал на указанное место в колонне таких же машин. Командир подразделения провёл перекличку, и колонна тронулась, увозя сменившихся сапёров на отдых.
        Заехав на территорию базы, репликант задумался. Сержанта - это аксиома любой армии - держали в закрытом охраняемом блоке, для проникновения в который требовался специальный пропуск. Соваться туда внаглую - самоубийство. Значит, надо сделать так, чтобы враг на объекте оказал минимальное сопротивление.
        Загнав машину в бокс, репликант не торопился выходить. Блайз отрегулировал окрас своей брони так, чтобы он соответствовал союзовскому, и прикрепил часть затрофеенного снаряжения прямо поверх неё. При беглом взгляде сойдёт, особенно учитывая тот факт, что наступила ночь и в связи с этим часть освещения на территории базы отключили. Приметный шлем пришлось снять и спрятать в сумку для оборудования, заменив трофейным.
        Затем настала очередь хранящихся в грузовом отсеке роботов - так называемых «мобильных многоцелевых инженерно-сапёрных комплексов». Три небольшие, в полметра длиной, платформы на гусеничном ходу, снабжённые манипуляторами и блоком сенсоров.
        Открыв люк, Блайз опустил аппарель и принялся за работу. Заглянувший в бокс дежурный офицер увидел идиллическую для военного человека картину: добросовестный солдат, вместо того, чтобы уйти спать, возился с вверенным ему оборудованием. Офицер одобрительно хмыкнул, сделал в планшете пометку о проводимом в боксе техобслуживании и отправился дальше, даже не подозревая, что был на волосок от смерти. Раскрой он рот - и репликант тут же пустил бы ретивому дежурному пулю в лоб.
        Облегчённо выдохнув, Блайз задал маршрут каждому из роботов, ориентируясь по захваченному в вездеходе плану базы. Затем настала очередь автопилота вездехода.
        Тут репликант себя не сдерживал. Ри говорила о недопустимости бессмысленного уничтожения гражданских, а на базе находились вражеские солдаты, которые, скорее всего, должны были уйти в бой. И убивать тех, с кем вырос Блайз. Его единственную семью.
        - Начали, - скомандовал сам себе репликант.
        Вездеход сдал задом, выехал из бокса и бодро покатил в заданном направлении. Блайз услышал удивлённый вскрик, сменившийся предсмертным воплем: очевидно, какой-то ротозей не успел отпрыгнуть с дороги. Или наоборот - кто-то излишне добросовестный попытался остановить машину.
        Вездеход, набирая скорость, нёсся к штабу. Проломившись сквозь декоративную ограду, боевая машина въехала в помещение дежурного, едва на задавив находившегося там майора, пробила стену и завязла, бессильно ворочаясь в обломках.
        - Что за… - успел сказать майор, прежде чем сдетонировали топливные элементы и сложенные в грузовом отсеке брикеты взрывчатки.
        Сила взрыва была такова, что помещение дежурной части просто перестало существовать. Верхние перекрытия обрушились, и штаб превратился в груду обломков, погребя под собой отделение киборгов-пехотинцев.
        Тем временем роботы шустро расползлись по базе и замерли в указанных точках.
        Взвыла сирена тревоги. Из казарм посыпались проснувшиеся сапёры, а навстречу им из своих боксов тяжеловесно топотали боевые киборги-пехотинцы. Военная база превратилась в растревоженный муравейник: люди и машины разбегались по боевым постам, действуя по намертво вколоченным в них инструкциям.
        Грянул второй взрыв: это запрограммированный Блайзом робот вкатился в толпу солдат и активировал зажатую в манипуляторах взрывчатку. Вопли раненых наложились на вой сирены, давя на нервы оставшимся на ногах и заставляя их чувствовать себя хрупкими и уязвимыми.
        Практически сразу же прогремели третий и четвёртый взрывы, усиливая сумятицу и создавая впечатление атаки с разных направлений.
        Лишённые руководства солдаты растерялись. Кто-то с перепугу полоснул очередью по подозрительной тени, в ответ раздался выстрел, и по всей территории базы поднялась заполошнная пальба.
        Солдаты стреляли в любом направлении, где им чудился враг, зачастую попадая в своих же товарищей. На показания такблоков почти никто не смотрел: байки про чудовищных репликантов, невидимых и неуязвимых для союзовских средств обнаружения, докатились и сюда, и каждый из стрелков, нажимая на спуск, верил, что стреляет в противника.
        Островками спокойствия оставались лишь киборги. Застыв на своих постах, они лишь поводили стволами, силясь понять причину охватившего людей безумия.
        Пользуясь суматохой, Блайз, перебегая от укрытия к укрытию, проскользнул в нужное здание.
        - Сюда не… - поднялся ему навстречу человек в форме.
        Репликант вскинул руку с пистолетом, увенчанным массивным глушителем, и дежурный завалился на спину с дырой в груди. Вторая пуля досталась его помощнику, успевшему поднять автомат.
        Блайз забежал в дежурку, столкнул с терминала безжизненное тело и заблокировал входные двери. Бросил взгляд на висящий на стене план эвакуации и бегом влетел в лифт. Хлопнув по клавише нужного этажа, он сорвал с головы союзовский шлем, уронил его на пол и достал из сумки свой. А затем принялся избавляться от трофейной экипировки: сейчас она только мешала.
        Едва дверь открылась, Блайз метнул «слепыша» - световую гранату, напрочь ослепляющую сенсоры противника на несколько секунд, - и пригнулся, спасаясь от вспышки.
        Ярко полыхнуло, словно разом зажгись несколько солнц. Репликант вскинул карабин и прошил очередью грудь застывшего в коридоре киборга. Добавив для верности пару пуль в голову, Блайз упал на живот и чётко, словно на стрельбище, расстрелял вторую машину. Больше в коридоре никого на было.
        - Садж! - позвал он.
        - Здесь! - послышалось из камеры в глубине коридора.
        Блайз бросился к нему, на бегу подготавливая вышибной заряд. Прилепив к замку чёрную полусферу, Блайз моргнул на иконку активации, выставил таймер на полторы секунды и отпрыгнул, крикнув:
        - Взрыв!
        Хлопнуло, и в двери на месте замка образовалась дыра, остро пахнущая сгоревшей взрывчаткой, нагретым металлом и горелым пластиком. Блайз распахнул двери и нос к носу столкнулся с сержантом. К его немалому облегчению, тот выглядел вполне здоровым.
        - Пошли, - не тратя время на разговоры, скомандовал Чимбик. - Надо уничтожить их лабораторию. Где Свитари?
        - Ждёт на ПВД, - отозвался Блайз.
        - Эйнджела?
        - В комендатуре, - Блайз перекинул на имплант сержанта план города с отмеченной комендатурой. Чимбик замер, изучая и усваивая поступившую информацию. - Идём её эвакуировать?
        - Сначала разберёмся с лабораторией, - непреклонно отозвался сержант, протягивая руку.
        Блайз молча вложил в ладонь командира пистолет.
        - За мной, - скомандовал Чимбик, и бросился к лифту. - Сильно нашумел?
        - Изрядно, - отозвался Блайз. - Скоро поймут, где мы, и полезут.
        - Тогда лестницей, - скомандовал сержант, сворачивая по указателю «аварийный выход». - Лифт могут заблокировать.
        Блайз понимал это и сам, но дисциплинированно промолчал.
        К счастью для репликантов, переполох снаружи продолжался, хотя и шёл на спад. Сержантам и офицерам удалось организовать взвинченных солдат, и с минуты на минуту следовало ожидать вдумчивого и методичного прочёсывания базы и её окрестностей. Время утекало быстрее, чем вода сквозь пальцы.
        На этаж, где располагалась лаборатория, репликанты входили со всеми предосторожностями, выпустив «мух» и держа оружие наготове. Но никакого усиления не наблюдалось, лишь какой-то мужчина в белом комбинезоне терзал панель терминала внутренней связи, пытаясь дозвониться до поста дежурного.
        При виде белого комбинезона сержанта обуяла ярость. Мир вокруг стал монохромным и приобрёл невероятную чёткость. Зрение и обоняние обострились. Чимбик услышал низкий горловой звук и понял, что рычит он сам.
        Мужчина испуганно вскрикнул, услышав этот полный злобы рык. Ничего больше он не успел - прыгнувший репликант проломил ему череп рукоятью пистолета. Брызнула кровь, заливая лицо сержанта, но тот не обратил на это никакого внимания. Схватив убитого за одежду, Чимбик легко поднял его над головой и, удерживая одной рукой, хлопнул по сенсору замка. Дверь в лабораторию открылась, и перед изумлёнными учёными предстал залитый кровью репликант с трупом их коллеги в руках.
        - Ну, привет, - оскалившись в страшной пародии на улыбку, сказал сержант и швырнул свою ношу.
        Жуткий «снаряд» пролетел через помещение и смёл двух «научников», застывших у одного из аппаратов. А следом, рыча от ярости, уже бежал сержант.
        Ошеломлённый Блайз застыл на пороге, глядя, как его брат расправляется с пытающимися спастись дворнягами. Уравновешенный, каменно-спокойный Чимбик исчез - вместо него появилось ревущее чудовище, сеющее смерть и разрушение. Сержант словно обезумел: забыв про пистолет, он убивал мечущихся в панике учёных руками, ногами и подручными предметами, не останавливаясь ни на секунду.
        Блайз не пытался ему помешать, холодно отслеживая перемещения людей. Так или иначе - ни один из них не должен уйти живым.
        А Чимбик упивался возможностью выместить боль и ярость на тех, кто причинил ему столько страданий. Эти визжащие от смертного ужаса люди стали для сержанта олицетворением всех обид, нанесённых ему и его братьям такими же безликими существами в белом. Их крики и мольбы о пощаде звучали для сержанта слаще любой музыки. Он сворачивал людям шеи, забивал насмерть ногами, раскраивал головы учёных их же собственным оборудованием… И при этом не переставал реветь, словно разъяренный хищник с Тиамат.
        В реальность сержант вернулся, когда в лаборатории не осталось ни одного живого дворняги. Чимбик уронил на пол изломанное тело последней жертвы, огляделся, и лицо его расплылось в хищной улыбке.
        - Хорошо, - поделился он своими ощущениями с Блайзом.
        Лаборатория напоминала скотобойню. Пол, стены, потолок, раскуроченное оборудование - всё залито и заляпано кровью. На полу и перевёрнутых столах в причудливых позах застыли изуродованные трупы в некогда белых комбинезонах и оторванные разъярённым сержантом части тел.
        Хлюпая по лужам крови, Чимбик направился к выходу, пинком отбросив с дороги чью-то оторванную руку.
        - Нам на уровень выше, - сказал он Блайзу. - Там моё снаряжение.
        - Откуда знаешь? - ошеломлённо глядя на учинённое сержантом побоище, спросил Блайз.
        - Подслушал, как один урод… - сержант произнёс это слово с неописуемым удовольствием, - …другого туда посылал за автодоктором.
        Чимбик обернулся и помахал мертвецам:
        - Пока, ублюдки.
        Вытолкнув брата в коридор, сержант вышел сам и закрыл дверь. А потом вскрыл висящий на стене красный ящик с надписью «Аварийная термическая стерилизация помещения. Не входить, опасно для жизни» и вдавил расположенную там кнопку.
        Над дверью вспыхнул красный предупредительный сигнал.
        Блайз тем временем раскрыл створки шахты лифта и налепил на стену плазменную мину - сюрприз для тех, кто рискнёт прокатиться на лифте.
        Репликанты вернулись на пожарную лестницу и продолжили путь наверх.
        На следующем уровне охрана присутствовала: у лестничной площадки застыли два киборга. Одна из машин, видимо, что-то засекла чувствительными сенсорами, потому что внезапно пришла в движение и затопала к лестнице. Сержант упал навзничь, а Блайз, вскинув карабин, дважды выстрелил из подствольного гранатомёта. Первым выстрелом вышибло дверь, створка которой врезалась в киборга, на миг лишив его обзора. Вторая - бронебойная - вошла в живот машины, пробив брюшную пластину. Киборг споткнулся и рухнул, заливая пол резко пахнущей бурой жидкостью, заменявшей ему кровь.
        Вторая машина вскинула оружейный модуль, но меткая очередь разнесла череп киборга и прошила ему грудь. Боевая машина грузно осела на колени и так и осталась стоять, уперевшись в пол стволами.
        Репликанты выскочили в коридор и нос к носу столкнулись с перепуганной молодой женщиной в военной форме, сжимающей автомат в руках. При виде покрытого подсыхающей кровью сержанта она испуганно вскрикнула и выронила оружие.
        - Не стрелять! - приказал Чимбик.
        Блайз послушно убрал палец со спуска.
        - Откройте хранилище и лягте на пол, если хотите жить, - произнёс сержант, пинком отправив автомат дежурной к дальней стене.
        Блайз чуть не уронил карабин. Что с саджем? То он срывается, словно псих, и крошит голыми руками дюжину почти что штатских, безоружных, а тут вдруг запрещает убивать солдата врага? Может, пытки повредили его рассудок?
        Блайз невольно сделал шаг назад, чтобы выиграть время на размышления в случае новых странностей саджа.
        - Не сопротивляйтесь, и мы не причиним вам вреда, - продолжал сержант.
        Бледная, как мел, женщина молча кивнула. Она нащупала на поясе ключ-карту и, не делая резких движений, подошла к металлический двери, возле которой стояла застеклённая будочка поста. Попав кое-как по сенсору замка, женщина опустилась на пол и послушно сложила руки на голове. Чимбик молча оглушил её кулаком и вошёл в хранилище. Блайз, всё ещё удивлённо поглядывая на оставшуюся живой дежурную, последовал за ним.
        Первое, что бросилось в глаза, - это снаряжение сержанта, аккуратно разложенное на полках и снабжённое поясняющими бирками. Тут же лежала и сумка с деньгами, к которой также заботливо прикрепили бирку с указанием суммы и количества монет каждого достоинства.
        Чимбик обрадованно улыбнулся, сорвал с себя залитый кровью арестантский комбинезон и принялся одеваться. Норматив в четыре минуты он перекрыл вдвое, как раз успев к тому моменту, когда внизу раздался взрыв.
        - Это первый, - флегматично прокомментировал Блайз. - Кто-то сунулся на тюремный уровень. Сейчас начнётся.
        Чимбик спрятал в подсумок жетон агента, схватил сумку с монетами, признанными ценным ресурсом, и выбежал в коридор.
        - Пути отступления есть? - спросил он у брата, запихивая деньги в малый ранец на пояснице.
        - Да, садж, - кивнул Блайз. - Выход на поверхность. Верхний коридор тянется к поверхности и снабжён шлюзом.
        - Пошли!
        Словно призывая поторопиться, внизу раздался ещё один взрыв - гулкий, вязкий хлопок сработавшей плазменной мины.
        Репликанты молча бросились бежать.
        До шлюза добрались без происшествий: в ночную пору научно-исследовательский блок практически вымирал. В эту ночь, благодаря сержанту и Блайзу, блок вымер буквально.
        Репликанты неслись по коридорам и лестничным пролётам, а за ними следом, но куда уже более осторожно и неторопливо - преследователи.
        Выигранное время дало репликантам возможность воспользоваться шлюзом, а не прокладывать себе дорогу взрывом, тратя ещё одну драгоценную в их условиях мину. Оказавшись на поверхности планеты, репликанты отбежали в сторону и легли за короб вентиляционной шахты, замаскированный под валун.
        Они готовившись встречать погоню. Ночная тьма не была помехой для репликантов, даже случись им воевать без шлемов: модифицированные генными инженерами глаза позволяли видеть и при куда более низком уровне освещения.
        Куда большую проблему создавала непригодная для жизни атмосфера. Текущая конфигурация брони репликантов была рассчитана на действия в условиях атмосферы земного типа, а потому оснащена лишь патронами-поглотителями углекислоты. Всего в комплект входило четыре патрона, каждый на шесть часов работы, что давало репликантам максимум сутки пребывания на поверхности Вулкана. Зато можно было не беспокоиться о жаре: системы жизнеобеспечения брони проектировали под гораздо более высокие температуры, нежели обычные для Вулкана семьдесят градусов по Цельсию в полдень.
        Преследователи чувствовали себя куда комфортнее: помимо собственно скафандров, они располагали обширным парком наземной и воздушной техники, адаптированной к условиям планеты. Вдобавок в роли оружия поддержки выступали киборги - тупые, но хорошо защищённые, вооружённые и живучие. Поэтому следовало сразу сбить азарт погони, заставить замедлиться, чтобы получить жизненно важную фору во времени.
        Едва люк шлюза отъехал в сторону, как репликанты открыли огонь. Росчерки реактивных пуль втыкались в угловатые фигуры киборгов, отлично видимые в освещённом кессоне. В тесном пространстве образовалась восхитительная груда из композитных пластин и изуродованной плоти.
        Сержант швырнул в кессон гранату, окончательно выводя его из строя, и приказал:
        - А вот теперь пошли.
        Репликанты короткими перебежками, прикрывая друг друга, отступали к постройкам города, делая широкую дугу, чтобы сбить с толку преследователей.
        Союзовцы, наученные горьким опытом, больше не лезли напролом. Вместо этого из замаскированных шахт вылетели дроны-разведчики и принялись нарезать круги, выискивая врага. И словно этого было мало, на поверхность вырвались гусеничные вездеходы-разведчики и механическими сороконожками разбежались в стороны. Эти броневики были куда опасней беспилотников: от обнаружения сенсорами и камерами дронов репликантов защищала броня, а вот от гусениц наехавшей сослепу машины защита не гарантирована.
        Чимбик вздохнул: лёгкой прогулки не предвиделось. А ведь мало было ускользнуть от облавы - предстояло ещё преодолеть защитный периметр базы, несомненно утыканный автоматическими и обитаемыми огневыми точками с раскинутой перед ними сетью минных полей.
        Репликанты угодили из огня да в полымя.
        ГЛАВА 9
        ВОЕННАЯ БАЗА «ВУЛКАН»
        Эйнджела едва успела осознать происходящее, когда лейтенант Нэйв сбил её на пол и накрыл своим телом. Жизнь - странная штука. Совсем недавно репликант так же спасал её от безопасника, а теперь СБ-шник спасает от репликанта. Когда же её просто оставят в покое?..
        Взвыла тревожная сирена, в номере погас свет, а снаружи - наоборот, включилось всё освещение. В коридоре загомонили, затопали. Чей-то уверенный бас сыпал приказами, рассылая прикомандированных офицеров по постам, и в этот момент снаружи вновь один за другим прогремели три взрыва. Тут же началась бешеная стрельба.
        Лёжа на полу, Эйнджела отчётливо слышала стук пуль по стенам гостиницы. Страх сменился странным, на грани сумасшествия, возбуждением. Сейчас что-то будет! И было уже не так важно - что именно. Убьёт её шальная пуля, появится на пороге Чимбик или Нэйву принесут его тело… Практически при любом исходе она - труп. Раньше, позже - велика ли разница? Выжгут ей мозг в Союзе или в Консорциуме? Хотя последние могут утрудить себя бережным изъятием данных, а потом догадаться, откуда она сбежала, и останется только мечтать о хорошо прожаренном мозге…
        Единственный шанс на спасение - сестра. Только Ри никогда её не оставит, не предаст и не продаст. Её голос урывками доносился из упавшего неподалёку коммуникатора, но разобрать слова сквозь шум не удавалось.
        Стрельба перемежалась громкими хлопками, от которых вздрагивали прикрывавшие окна броневые крышки. Казалось, база атакована множеством врагов, ухитрившихся незамеченными проникнуть за защитный периметр.
        - Лежи! - крикнул в ухо Лорэй лейтенант.
        Откатившись в сторону, он встал на колено, вынул из кобуры пистолет и замер, настороженно прислушиваясь. Нервно облизнув губы, Нэйв достал из кармана гарнитуру и пришлёпнул за ухо. Прислушался к переговорам, склонив голову, и озадаченно нахмурился.
        - Лежи, - повторил он, не глядя на девушку.
        Дверь отъехала, и в комнату ввалился Монт.
        - Срань господня, - сообщил он, перекидывая лейтенанту автомат и подвесную с подсумками. - По ходу, грёбаный звиздюк то ли банду нанял, то ли сам такой шухер поднял, то ли я ни хрена не понимаю.
        - А что вообще творится? - поинтересовался Грэм, влезая в амуницию. - Судя по воплям в эфире - там едва ли не полк на нас напал.
        - Вот в душе не колышу, - отозвался Монт. - Так, а это что?
        Капитан кивнул на комм, отброшенный в сторону. Голограмма Ри встревоженно вертела головой, пытаясь понять, что происходит.
        Точно под окном басовито взревело нечто тяжёлое и явно смертоносное. Да так, что затряслись стены.
        - Вторая Лорэй нашлась, - Грэм передёрнул затвор.
        - Ой, как вовремя, - хохотнул капитан.
        Сунув в рот сигарету, он прикурил от дешёвой одноразовой зажигалки и, глубоко затянувшись, спросил, перекрикивая пальбу:
        - Мисс Лорэй! Та, которая по комму. Вы нас слышите?
        - Убирайтесь… - доносилось из коммуникатора сквозь звуки выстрелов. - Он… убьёт…
        - Да что все нас так убить-то хотят? - Монт подмигнул Эйнджеле. - Мисс, ваша популярность вышла на новый уровень. Можно, я возьму у вас автограф?
        Та смотрела на него, как на сумасшедшего. Надо сказать, Грэм тоже поглядывал на коллегу с тревогой.
        Стрельба снаружи начала затихать. Эйнджела протянула руку, судорожно сжала в ладони комм, гася голограмму, и приложила тот к уху, силясь расслышать слова.
        - Расчухиваются, - Монт щёлкнул ногтем по гарнитуре. - У страха глаза велики.
        Он замолчал, слушая переговоры, а потом нахмурился.
        - Взорван штаб, погибли помдеж и дежурный. Потери в личном составе. Репликант пока не обнаружен. Так, Грэм…
        Лейтенант вскинул голову, обозначая внимание.
        - Внизу стоит вездеход. Бери нашу красавицу в охапку, прыгай в него и дуй за второй. Мисс Лорэй! Скажите сестре, чтобы оставалась на месте - сейчас за ней приедут!
        - На базе «крот», - мрачно сообщил Нэйв. - Кто-то слил репликанту всю информацию.
        - Откуда дровишки? - мгновенно напрягся Карл.
        - Свитари Лорэй слышала, как репликант разговаривал с кем-то, кто знает весь расклад. Даже номер моего комма.
        - Вот дерьмо-то, а… - с чувством протянул Монт. - Так… Ты с обеими дамами оставайся в городе до моего сигнала. Деньги есть?
        Нэйв кивнул.
        - Сними номер на сутки где-нибудь. Не говори - где. Просто будь на связи, понял?
        Ещё один кивок.
        - А я разгребусь тут - что-то мне не нравится, как организована эта вечеринка. Всё, работаем, - Монт в две затяжки докурил сигарету и метко закинул окурок в стоящую на столе пепельницу.
        Нэйв молча поставил Эйнджелу на ноги. Полутёмный коридор, освещённый лишь плафонами аварийного освещения, спокойствия не прибавил. Каждая тень могла обернуться атакующим репликантом, и лейтенанту стоило большого труда идти спокойно, не тыча стволом во все стороны.
        В стоявший у входа броневик грузились по очереди: сначала Эйнджела, а потом, под прикрытием Карла, залез Нэйв. Захлопнув люк, лейтенант махнул рукой напарнику и спросил у Лорэй:
        - Ты как?
        Та в ответ счастливо улыбнулась и продемонстрировала лейтенанту зажатый в руке коммуникатор.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. НИЖНИЕ УРОВНИ
        В ожидании машины безопасника и без того пребывавшая не в самом спокойном расположения духа Свитари совсем извелась. Она нервно поглядывала на опасного вида компанию работяг, разглядывающих её с нездоровым интересом. В их глазах она видела хорошо знакомую застарелую ненависть к тем, кому по жизни повезло чуть больше.
        Ри зло усмехнулась. Да уж, они с сестрой - редкие везунчики. Но работягам плевать. Они видели невесть зачем забравшуюся вниз девку с верхних уровней и явно прикидывали каким из способов продемонстрировать, что ей тут не рады.
        Сейчас их ещё останавливало то, что девушка заняла столик в дешёвом уличном кафетерии, но работяги понимали, что когда-то ей придётся оттуда уйти. В ожидании они заняли столик у выхода и теперь разглядывали Лорэй с недвусмысленным интересом.
        Под этими взглядами Ри пожалела, что оставила парализатор на столике, рядом с посланием для Блайза. Перестраховалась. В то, что она сбежала, прихватив с собой деньги, безопасник ещё может поверить. А вот то, что репликант бросил оружие на видном месте, вызвало бы куда больше вопросов.
        - Поторопитесь, - в который раз прошептала она в комм.
        Голосвязь пришлось отключить ради экономии заряда. Одноразовые коммуникаторы, которые разрешал использовать Блайз, расходовали энергию очень быстро.
        - Скоро будем, - пообещала Эйнджела. - Просто оставайся на месте.
        - Э, цыпа! - окликнул Свитари грубый голос.
        Компания аборигенов явно устала выжидать и решила перейти к активным действиям. Парни поднялись со своих мест, подошли ближе и взяли Свитари в полукольцо.
        - Ты откуда такая красивая? - поинтересовался один из них - очевидно, лидер группы, - одетый в штаны и куртку из грубой ткани. Попыхивая дешёвой сигареткой, он разглядывал Свитари, словно уже прикидывая, как будет её пользовать.
        Работники заведения поглядывали в их сторону с интересом, но без особого сочувствия. Нет, они, конечно, вызовут полицию, но чуть позже, когда туристку с верхних уровней как следует напугают местным колоритом. Чтобы не шлялась тут больше и не мозолила глаза честным труженикам.
        В очередной раз прокляв себя за оставленный парализатор, Свитари глубоко вздохнула, выкрутила звук комма в ладони на минимум и дружелюбно посмотрела в лицо лидеру группы. В конце концов, она имела дело с куда более грубыми и жестокими людьми и осталась цела. А эти обиженные на жизнь работяги - милые котятки рядом с тем же Чимбиком. С сержантом Ри, может, и не совладала бы, но потянуть время в компании аборигенов не представлялось сложной задачей.
        - Из жуткой задницы, - искренне сказала Ри и подвинулась, освобождая место на диванчике за своим столиком. - Составишь компанию?
        Удивлённый таким поворотом работяга на секунду опешил, растеряв агрессию. Так бывает, когда старательно накручиваешь себя, а в результате не встречаешь ожидаемого страха или сопротивления. Оглянувшись на приятелей, вожак секунду подумал, как лучше отреагировать, чтобы не уронить свой авторитет. Ни подвоха, ни насмешки в голосе девицы не было, поэтому он развёл руками и сказал:
        - Да чо бы и нет?
        Махнув рукой подельникам, он уселся рядом с Лорэй. Остальная компашка тут же перетащила выпивку со своего столика и расселась кружком, с любопытством разглядывая Свитари. Агрессия уступила место интересу: девушка выбивалась из привычных им шаблонов. Она не была похожа ни на местную модницу - недостаточно яркий макияж и отсутствие броских украшений, - ни на забредшую в поисках приключений жительницу верхних уровней - те ведут себя не так уверенно.
        - Ты не вулканская, - озвучил наблюдения вожак. - Говор не наш. Даже шишки так не говорят, как ты.
        - Я с Тиамат, - привычно солгала Свитари. - У нас там почти всё пытается тебя убить и сожрать, едва выходишь из-под купола города. Дивное местечко. Комары с ладонь размером, - она продемонстрировала невольно увлёкшимся работягам размер насекомого, - паразиты на любой вкус. А тут - красота. Ни комаров, ни паразитов. Ну, если не считать тех, что на верхних уровнях скучковались.
        Она усмехнулась и мотнула головой вверх, тем самым проведя незримую черту между собой и жителями богатых районов. Судя по лицам парней, в плане подхода к среде обитания они были в корне не согласны со Свитари. Зато полностью разделяли мнение о власть имущих.
        - Мы лес тока на картинках и видали, - вздохнув, признался вожак. - Вживую там круто, наверно. И налог на воздух не платить.
        - О, гля, опять вояки, - пихнул его под локоть один из дружков. - Чёт они разъездились прям. Не скажи, правда будет что.
        - Сплюнь, - серьёзно посоветовал вожак и сам же последовал своему совету.
        - У бати друг наверху работает, в коммунальщиках, - подал голос другой парень, отхлебнув из стакана. - Грит - у мягкожопых обсёр был эпичный. Там переборки сами падали и половина вентиляции вырубилась к гребеням собачьим. Пересрали все - страсть, едва не потоптали друг дружку с перепугу.
        - И военное положение ввели… - напомнил плечистый детина.
        Диспут прервал остановившийся рядом вездеход, моментально ставший объектом всеобщего внимания. Из машины вылез молодой офицер, подошёл к столику и спросил:
        - Мисс Лорэй?
        Работяги покосились на военного, но промолчали: злой, напряжённый взгляд офицера, обильно украшенное ссадинами лицо и - главное - автомат на боку действовали угнетающе.
        - Про жуткую задницу я не шутила, - сказала Свитари работягам, поднимаясь с места.
        Те переглянулись уже с нескрываемой тревогой.
        Кивнув хмурому Нэйву, Ри молча последовала за ним в машину, очень похожую на злополучный броневик сапёров. Грузовой отсек этой машины был существенно больше, что позволило разместить позади мест водителя и командира ещё два кресла, в одном из которых сидела Эйнджела.
        - Ри! - она с такой искренней радостью вскочила при виде сестры и бросилась её обнимать, что Нэйв невольно улыбнулся. Привязанность к семье - чувство, близкое и понятное каждому.
        - Пристегнитесь, - сказал лейтенант.
        Вездеход уехал, провожаемый мрачными взглядами притихших работяг.
        - Ох, чую, говном несёт… - с чувством сказал вожак и сплюнул. - Айда по домам, пацаны. Надо аварийные запасы проверить…
        Номер Нэйв снял в неприметном трёхзвёздочном отеле на среднем уровне. Такой вряд ли станет лакомой целью при погромах. Да и среди постояльцев, отправленных на Вулкан в командировку скромных представителей инопланетных производств, опасных персон быть не должно.
        - Переждём тут, - сказал лейтенант, то и дело отводя взгляд от девушек. - Итак, мисс Лорэй, которая Свитари. Как вам удалось бежать, можете рассказать подробнее?
        Рассказывать подробнее Свитари не желала, а потому её тело начало вырабатывать феромоны ещё в закрытом пространстве броневика. Оттого-то бравый лейтенант и избегал слишком часто смотреть на неё, обуреваемый далекими от служебных мыслями и желаниями. Но, надо отдать должное его выдержке, не подавал вида и даже пытался провести допрос.
        - Нас точно не найдут? - Свитари совершенно искренне вздрогнула, представив, что будет, если Блайз застанет её в такой компании.
        Безошибочно угадав намерения сестры, Эйнджела подошла к лейтенанту и взяла его за руку.
        - Скажи, что их убили, - умоляюще попросила она, отчего-то страшась услышать, что так и есть. - Или поймали…
        - Шансов у них нет, - уверенно заявил Нэйв.
        Для уверенности у лейтенанта были все основания: даже если второму репликанту удастся освободить сержанта, выбраться они уже не смогут. Скорее всего, утром Нэйву предстоит писать рапорт с прикреплённым к нему отчётом о вскрытии двух биороботов.
        Грэм накрыл пальцы Эйнджелы ладонью и невольно покосился на её сестру. Она избавилась от рыжего парика и нелепого визора, и теперь сходство с Эйнджи было поразительным. Раньше Нэйв только посмеивался над друзьями, весело обсуждавшими фантазии о групповушках или близняшках в постели, но сейчас… Отчего-то воображение то и дело подкидывало постыдные, но невероятно желанные образы, а тело предательски бурно реагировало на совершенно неуместные мысли.
        - Спасибо, - шепнула ему Эйнджела и поцеловала.
        Грэм, не в силах сдерживаться, прижал её к себе и жадно ответил на поцелуй. Рассудок твердил, что нельзя делать ничего подобного со свидетельницей, тем более в присутствии её сестры. Тем более когда коллеги на базе находились в смертельной опасности. Но голос рассудка был непривычно тих и слаб, а поцелуи возбуждали, будто Грэм снова превратился в переполненного гормонами подростка.
        - И от меня спасибо, - горячее дыхание Свитари ожгло ухо лейтенанта огнём.
        В сознании безопасника отчаянно билась мысль о недопустимости происходящего. Что это неправильно. Что офицер не должен совершать подобных поступков. Но Эйнджела уже уступила место Свитари, и та ласкала его губы поцелуями, от которых разум лейтенанта напрочь отключился.
        Грэм не знал, что полученная через воздух доза феромонов не шла ни в какое сравнение с убойной концентрацией в слюне Свитари. Он целовал её и жадно шарил руками под одеждой свидетельницы, не думая уже ни о долге, ни о морали, ни о собственных принципах. Все мысли Грэма занимал один-единственный вопрос: как снимается её чёртова блузка?
        Руки Свитари блуждали по его телу, даря острое удовольствие простыми прикосновениями. Едва соображающий Нэйв не заметил, как девушка расстегнула его кобуру и передала табельный пистолет, а за ним и парализатор сестре. Та сняла парализатор с предохранителя и практически в упор, без риска промахнуться, всадила иглу с транквилизатором в шею лейтенанту.
        Нэйв вздохнул, закатил глаза и сполз на пол, бережно поддержанный Эйнджлелой.
        - Все они одинаковые, - презрительно скривилась Свитари и сплюнула на пол. - Все, как один.
        - Ты несправедлива, - возразила Эйнджела, с сожалением глядя на бесчувственного лейтенанта. - Он искренне обо мне заботился.
        В отличие от Свитари, на которую, как и на всех идиллийцев, собственные феромоны действовали слабо, она получала полное воздействие. Сейчас ей несравнимо больше хотелось оказаться в постели с Нэйвом, чем возиться с парализатором и думать о делах. Но она годами училась усмирять одурманенное тело, так что отложила оружие в сторону и помогла сестре усадить безопасника в кресло.
        - Сколько эта дурь продержит его в отключке? - спросила Ри.
        В отличие от лучевой модели Консорциума, парализатор Союза работал за счёт механического введения иглы с сильным транквилизатором.
        - Молодой, здоровый, - прикинула Эйнджела, окидывая блудливым взглядом безопасника. - Думаю, за час очнётся.
        - Так, соберись! - посоветовала Свитари. - Умойся, проветрись. Надо сматываться.
        Последовав её совету, Эйнджела сходила в ванную и несколько раз ополоснула лицо ледяной водой. Не сказать, что стало намного лучше, но с мыслями она всё же собралась.
        - Сматываться… - запоздало докатились до неё слова сестры. - А Чимбик и Блайз?
        Вопрос прозвучал с удивившей и саму Эйнджелу тревогой.
        - Или сдохли, или опять создадут нам проблемы, - зло ответила Ри, но Эйнджела почувствовала глубокую обиду и боль сестры.
        - Что случилось?
        - Ничего особенного, - вновь сплюнула Ри, не щадя гостиничный пол. - В очередной раз убедилась, что мы для всех либо подстилка, либо товар. Или и то, и другое сразу. Или скажешь, что Чимбик отказался доставить посылку своим хозяевам?
        Слова попали в точку. Эйнджела с горечью вспомнила слова сержанта: «Герой бы отпустил вас с сестрой». Эмпат горько усмехнулась. Она лучше всех знала, что в мире нет героев. Они либо рано умирают, либо - тут она покосилась на Нэйва - быстро матереют, черствеют и ожесточаются, становясь неотличимыми от злодеев. Мир, по мнению Лорэй, состоял из злодеев и статистов, коим уготованы роли жертв.
        Быть жертвами Лорэй надоело, и они всё чаще пробовались на роли злодеев.
        - Не отказался, - с тоской в голосе призналась Эйнджела.
        Душу согревали воспоминания о тех ярких, неподдельных чувствах, что жили в душе репликанта. Но даже они не могли заглушить зов его долга. А долг велел сержанту выполнить приказ. Но так уж сложилось, что жертве плевать, ведёт её на казнь влюблённый или равнодушный палач. Финал всё равно один.
        Если бы всё сложилось иначе… Если бы они не были теми, кем их сделали…
        - Ну вот и валим, пока они разбираются между собой, - поторопила Свитари впавшую в рефлексию сестру. - В идеале - поубивают друг друга и оставят нас в покое.
        За злыми словами Ри эмпат почувствовала скрытую боль и беспокойство.
        - Погоди, - Эйнджела посмотрела на бесчувственного безопасника, - я хочу поговорить с Грэмом.
        Ри подозрительно уставилась на неё, будто не уверенная в здравом рассудке сестры.
        - И на кой? Рассказать ему печальную историю жизни?
        - Я ему должна, - твёрдо сказала Эйнджела. - Он мне жизнь спас. Хочу объясниться.
        - Ну офигеть теперь, - раздражённо буркнула Свитари, но от дальнейших возражений воздержалась.
        Мнению сестры она доверяла с самого детства. Лишённая дара эмпатии, Ри всегда восхищалась умением Эйнджелы проникать в души и головы людей. И если сестра считает, что поговорить с безопасником будет правильно - значит, это правильно. Точка.
        Пока Эйнджела вскрывала упаковку с антидотом, входящим в базовую комплектацию игольных парализаторов, Ри надёжно зафиксировала лейтенанта в кресле. Одну руку она пристегнула к подлокотнику его же наручниками, вторую привязала ремнём. Тоже, кстати, принадлежавшим безопаснику.
        Очнувшийся лейтенант не кричал, не ругался. Просто окинул всё ещё мутным взглядом комнату, оценил своё положение и уставился на сестёр:
        - Полагаю, это не эротическая игра, а часть какого-то плана?
        Было видно, что собранность стоит ему огромных волевых усилий: антидот не мог полностью нейтрализовать действие транквилизатора. Даже сидел лейтенант в основном за счёт привязанных рук, едва не сползая на пол. При этом феромоны всё ещё будоражили кровь мужчины и того одолевали разом злость и возбуждение.
        Оба чувства он достаточно успешно подавлял.
        - Поверь, красавчик, мы бы с большим удовольствием покувыркались с тобой в постели и разошлись, довольные друг другом, а потом ещё и присылали открытки на Рождество, но… - Ри развела руками. - Твоё начальство хочет спалить нам мозги.
        - Откуда дровишки? - невольно процитировал Грэм своего старшего коллегу. - Вам даже ещё ничего не предъявляли. Считали свидетелями. А теперь вы - как минимум, каторжане. За нападение на военнослужащего, находящегося при исполнении.
        - Да, исполнял ты знатно, - усмехнулась Ри и задумчиво провела пальчиком по табельному оружию Нэйва, лежащему на столе. - Слушай, Эйнджи, а может, пристрелить его? Спишут на репликантов. Его убили, нас похитили…
        Она гаденько улыбнулась безопаснику, дав волю дурному настроению и бурлящей в душе злости.
        - Это лучший выход для вас, - неожиданно сказал Нэйв. - Обеих.
        Лорэй посмотрели на него, как на сумасшедшего.
        - Предлагаю его послушать, - пистолет лёг в руку Свитари. - Он же от нас уже не отстанет.
        - Мы не убийцы, - твёрдо сказала Эйнджела. - Хватит.
        Свитари зло скривилась, но вернула пистолет на стол. Её сестра присела рядом с Нэйвом, чтобы тому не приходилось задирать голову.
        - Прости за это, - виновато попросила она. - Но у нас нет выбора. Скажи, ты правда считаешь, что власти пожалеют никому ненужных шлюх, когда на кону возможность получить важную для Консорциума информацию? Да нас грохнут просто ради того, чтобы эти данные снова не попытались забрать корпораты. И у вас, и у них нам крышка. Понимаешь?
        Эйнджела искренне хотела, чтобы он понял. Почему-то это было важно. Может, потому, что этот человек был честен и добр с ней. Редкое качество в дрянном мире.
        Нэйв уставился ей в глаза. Контрразведчик в нём победил обманутого и разгневанного юнца, и теперь в голове лейтенанта шла напряжённая работа мысли. Головоломка с сёстрами обрела ряд недостающих элементов и стала куда понятней. Информация, нужная и Консорциуму, и кому-то, облечённому некоторой властью в Союзе. Причём такая, что в ход пошли наёмные убийцы. Судя по тому, что сёстры готовы повесить на себя тяжелейшую уголовную статью, но рискнуть и удрать - дело для них действительно серьёзное.
        - Может, тогда вы расскажете мне? - предложил лейтенант. - А я вам помогу скрыться, получить новые личности.
        Эйнджела только вздохнула:
        - Нечего рассказывать. Импланты заблокированы. Мы не знаем, что там. Всё, что мы хотим - найти хорошую клинику, способную вытащить их из нас, не спалив мозги. Получится - пришлю почтой, и делайте с ними что хотите. Или у тебя есть спецы корпоратовского уровня под рукой? - с надеждой спросила она.
        - К сожалению, нет, - честно признался Грэм. - Помимо специалистов необходимо ещё и оборудование. Но откуда-то же вы знаете, что за эту информацию вас убьют и в Консорциуме.
        - В Консорциуме нас не ждёт ничего хорошего по другим причинам, - хмуро буркнула Ри. - Но тебя это не касается.
        - Ошибаешься, - неожиданно мягко ответил Нэйв. - С того момента, как мне поручили ваше дело - меня касается всё. Иногда - даже в прямом смысле. Но это мелочи, мисс Свитари. Важно другое. Понимаете, если вы сейчас сбежите - охоту за вами начнут уже все. Контрразведка, Служба безопасности Союза, полиция, Консорциум и наёмники тех, кто желает вашей смерти. Даже без наёмников найдётся немалое количество доброхотов, готовых сдать вас за деньги, причём небольшие.
        - Что за наёмники? - к удивлению лейтенанта напряглась Свитари.
        - У сестры спроси, - пожал плечами тот. - Я подозреваю, что она знает куда лучше. Стреляли-то в неё.
        Встревоженный взгляд Свитари метнулся к Эйнджеле. Та лишь пожала плечами.
        - Понятия не имею.
        Ри грязно выругалась и окинула безопасника взглядом, будто оценивая.
        - Охоту за нами уже начали все, - в её голосе звучала сумасшедшая, отчаянная бесшабашность человека, которому нечего терять. - А ты сейчас так красочно перечислял, что я чётко осознала - нихрена ты не потянешь против всего этого дерьма. Ты - такая же букашка под сапогами больших людей. Расцветка только построже. Да нас цельный адмирал из такого дерьма не вытащит. Единственный выход - найти нору поглубже и сидеть в ней, не отсвечивая.
        Эйнджела мрачно кивнула, соглашаясь с сестрой. Нэйву она верила. Тот действительно приложил бы все силы, чтобы помочь им. Но много ли тех сил у жалкого лейтенанта? Ему отдадут приказ и он, точь-в-точь как репликанты, сам принесёт их головы на блюдечке.
        - Да, я не всемогущий волшебник, - согласился лейтенант. - Но выбранная вами стратегия ещё хуже. Вы как лисы. Это небольшие хищные животные с Земли. Красивые, хитрые звери. В старину среди людей благородного сословия было модно на них охотиться. Беда лис была в том, что они тоже считали лучшей стратегией отсидеться в норе. Не подозревая, что ищейки по следу находят нору, а охотники, заткнув запасные ходы соломой, подожгут её и пустят дым. И тогда у лисы лишь два выхода: задохнуться или выбежать под выстрел. Я предложил единственный вариант, который позволит сохранить вам жизнь. Думайте сами. Но если вы сбежите - я приложу все усилия, чтобы как можно быстрее вас вернуть. Не ради данных. А просто чтобы у вас осталась возможность выжить.
        Он замолчал, глядя в глаза Эйнджеле. Та какое-то время смотрела на него, обдумывая сказанное, потом отвела взгляд.
        - Хочешь пить? Я закажу уборку номера через шесть часов. Тебя найдут.
        - Меня найдут гораздо раньше, - отозвался Нэйв. - И лучше для вас, чтобы первым вас нашёл тоже я. Решили бежать - дело ваше. Но помните: забившаяся в нору лиса становится добычей охотника.
        - Можно подумать, покорно стоящие в стойле коровы не превращаются в стейки, - усмехнулась Свитари и сноровисто соорудила кляп из гостиничной наволочки. Лишив безопасника возможности позвать на помощь, она заботливо послушала, дышит ли тот носом, и кивнула сестре.
        - Порядок, пошли.
        Она вновь нацепила рыжий парик, кинула сестре бейсболку и визор, и Лорэй покинули номер. На его двери активировался режим «Не беспокоить».
        - И как мы уберёмся с планеты? - спросила Эйнджела.
        Она старалась, чтобы голос не дрожал, но получалось плохо. Ей овладел страх.
        - Твой дружок говорил очень правильные слова про выкуривание лис из норы. Подожжём весь лес и сбежим с полумиллионом других животных.
        Она вытащила из рюкзака планшет, активировала программу, как учил Блайз, и ввела код. По всему городу зазвенели сигналы тревоги. На улицах отключалось освещение, падали аварийные переборки, а операторы вентиляционных установок, генераторных станций, центров очистки воды и водных резервуаров с ужасом обнаружили, что потеряли управление объектами. На терминалах загорались сигналы один страшнее другого. «Критическая перегрузка», «Сброс излишков воды», «Выброс отравляющих веществ» - неполный перечень того, что видели операторы.
        Город стремительно погружался в панику.
        ГЛАВА 10
        ВОЕННАЯ БАЗА «ВУЛКАН». ПОВЕРХНОСТЬ
        Репликанты лежали за россыпью камней. Их положение с каждой минутой становилось всё хуже: противник бросил на поиски диверсантов все наличные силы. Пока репликантов выручали темнота и несовершенство систем обнаружения Союза, но везение не могло продолжаться вечно.
        Если до рассвета им не удастся выбраться за периметр - шансов выжить нет. Бдительный солдат заметит странное марево, и Чимбику с Блайзом останется лишь принять безнадёжный последний бой. И то не очень долгий: боеприпасов у них немного, да и мест, где можно вдвоём закрепиться и держать оборону, в обозримом пространстве не наблюдалось. Сколь бы ни отставал Союз в технологиях, в мозгах отставания точно не было: вся территория на поверхности, над подземной базой, являла собой плоскую пустошь, над которой редкими бугорками возвышались замаскированные элементы инфраструктуры.
        Сержант наблюдал за вражеской суетой, мрачнея с каждой секундой. А Блайз наоборот - весело мурлыкал себе под нос какой-то мотивчик.
        - Какой план, солист? - поинтересовался у него сержант.
        - Сейчас противнику станет «кюхельбекерно и тошно», - с удовольствием щегольнул знаниями Блайз.
        - Чего-чего? - сержант настолько удивился новому слову, что даже на секунду отвлёкся от слежки за перемещениями вражеских солдат. - Это что за «кюхельбекерно» такое?
        - Это слова древнего поэта, с Земли! - гордо заявил Блайз. - Пушкин звали.
        - Ты поэзией увлёкся? А детективы?
        Хрустнул гравий под гусеницами. В пяти метрах от репликантов остановился вездеход, и оружейный модуль на его крыше медленно, словно принюхиваясь, начал поворачиваться. Чимбик и Блайз инстинктивно попытались вжаться в землю, словно это могло спасти от очереди двадцатимиллиметровых снарядов. Ствол орудия навёлся точно на их укрытие, помедлил мгновение и двинулся дальше, выискивая цель. Несколько секунд спустя, показавшихся репликантам вечностью, вездеход поехал дальше.
        Чимбик облегчённо выдохнул.
        - Не я. Ри, - машинально перейдя на шёпот, продолжил разговор Блайз. - Знаешь, сколько она стихов и песен знает? Я…
        - Заткнись, Блайз, - привычным способом заткнул фонтан красноречия Чимбик. - По делу.
        - По делу. Ри скоро должна устроить в городе панику.
        - Ты всё же перехватил управление жизнеобеспечением, - догадался сержант.
        - Да, садж, - радостно кивнул Блайз. - Паника будет знатной. Правда, Ри попросила, чтобы никто не погиб, поэтому тревога будет ложной. Но если не сработает - придётся запускать второй план и устраивать всё по-настоящему.
        - Если сработает - хватит и этого, - успокоил его сержант. - А почему именно она? Сам что, не можешь?
        - РЭБ, - коротко ответил Блайз.
        Сержант молча кивнул, признавая правоту брата - средства радиоэлектронной борьбы Союза сбрасывать со счетов было глупо. Брат поступил правильно, избежав ненужного риска.
        - Дальше, - потребовал сержант.
        - Как только начинается паника - мы сразу выдвигаемся к комендатуре отбивать Эйнджелу. Ри туда ещё в самом начале подвела один из наших дронов, и он ведёт наблюдение. Войдём в город - дрон сразу скинет всю накопленную информацию. Эйнджелу обязательно будут эвакуировать - вот по пути и перехватим. Нет - придётся штурмовать комендатуру, но там ничего серьёзного: объект совершенно не пригоден для обороны.
        - Рисково, - резюмировал Чимбик. - Но делаем.
        Вскоре суета вражеских солдат изменилась: и наземные машины, и люди кинулись к шлюзам. Через несколько минут поиски продолжали лишь воздушные дроны-разведчики да несколько отделений киборгов.
        - Ри, умница, как почувствовала, - Блайз в порыве эмоций хлопнул сержанта по плечу. - Обожаю её.
        - Вот вернёмся - ей это и скажешь, - недовольно буркнул Чимбик, окончательно уверовав в обоснованность своих опасений.
        Блайз не удержался от соблазна. Осталось узнать - насколько далеко это зашло, и как это скажется на дальнейших действиях брата.
        - А пока - заткнись, Блайз. Идём за Эйнджелой, - сержант перехватил оружие и развернулся на животе, выбирая направление.
        Репликанты поползли к границе базы.
        ГОРОД ВУЛКАН. ЖИЛОЙ СЕКТОР
        Даже вечный скептик Чимбик вынужден был признать, что в этот раз Блайз выполнил работу мастерски. Транслирующиеся из динамиков и дублируемые уличными экранами жуткие сообщения ложились на слухи о происшедшем днём, вызывая страх даже у самых отпетых оптимистов. Люди вспоминали давно забытые инструкции по пользованию аварийными скафандрами и действиям при катастрофах, хватали в охапку домочадцев и бежали прочь из своих ставших такими ненадёжными жилищ.
        Полиция и войска с трудом удерживали население от паники, не стесняясь использовать при этом любые доступные средства. Лучше забить одного паникёра, чем допустить давку, в которой могут погибнуть сотни.
        Сапёры без оглядки на стоимость вскрывали переборки, заблокировавшие кварталы. Перед лифтами, лестницами и эскалаторами выстроились тонкие цепочки людей в форме. Любое неповиновение или попытка прорваться силой немедленно пресекались жесточайшим образом.
        На верхних уровнях спасатели и полицейские разбивали живой поток на ручейки, текущие к подземным и наземным взлётно-посадочным площадкам. Мобилизовали абсолютно все летательные аппараты, способные принять на борт больше двух человек. Несколько владельцев шикарных космических яхт, попытавшихся возмутиться «произволом военщины», были показательно расстреляны, после чего никаких возражений со стороны остальных судовладельцев не поступало. Шаттлы, лёгкие космолёты, конвертопланы, туристические и грузовые дирижабли забивались под завязку и тут же уходили в небо, освобождая место следующей машине.
        Репликанты наблюдали за всей этой суетой с помощью «мух», пробираясь к комендатуре техническими тоннелями.
        - Чёрт! - внезапно воскликнул Блайз.
        - Ты чего? - напрягся Чимбик, предчувствуя недоброе.
        - Дрон, - ответил Блайз убитым голосом. - Что у комендатуры.
        - Что дрон? - теряя терпение, рявкнул сержант.
        - Комендатура эвакуирована. - доложил Блайз. - Дрон проник в гараж и наблюдал, как идёт погрузка. Эйнджелы там нет.
        - А откуда вообще информация, что она там? - спросил Чимбик.
        - Эйнджела смогла выкрасть комм некоего лейтенанта Нэйва и отправить нам сообщение. Так мы и узнали, где держат тебя, а где - её. Это она попросила спасать тебя первым, - ответил Блайз.
        Чимбик на миг прикрыл глаза. Всё же он ошибался: Эйнджела его не предавала. И поставила его безопасность выше своей. Впервые в жизни Чимбик оказался кому-то важен не из-за высокой стоимости, а просто… по-человечески? И чем он отплатил за это? Упустил шанс спасти ту единственную, для кого он был дорог.
        Сержант стиснул зубы, чтобы не зарычать от бессилия.
        - Звони Свитари, - процедил он.
        - Уже, - голос Блайза звучал напряжённо. - Абонент не отвечает или временно недоступен.
        - На базу, - Чимбика охватило предчувствие беды. - Бегом!
        ГОРОД ВУЛКАН. ТОРГОВОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО ПЛАНЕТЫ ЭДЕМ
        Первое, что бросилось в глаза открывшему двери торгпредства Блайзу, - усыпанный битой керамикой пол коридора. Отпрянув назад, репликант прижался к стене, взяв карабин наизготовку. С другой стороны двери прижавшийся к стене сержант выпустил «мух». Нанодроны стайкой влетели в коридор и разлетелись по комнатам, выискивая противника.
        Глазам репликантов предстала картина разрушения. Пол в большой комнате устилали осколки, столы и стулья перевёрнуты, один из терминалов расколочен. Двери в остальные комнаты открыты нараспашку, словно кто-то торопливо обыскивал торгпредство, не заботясь о скрытности. И никаких признаков засады.
        Зато в дальней комнате обнаружилась забившаяся в угол Амели.
        - Это кто? - озадаченно поинтересовался сержант, изучая данные.
        Но Блайз его уже не слушал. Закинув карабин за спину, он вихрем ворвался в помещение, пронёсся по коридору и вытащил девчонку из убежища. Встряхнув её за плечи, репликант рявкнул:
        - Где Свитари?!
        Девчонка пролепетала в ответ нечто малопонятное, и репликанту пришлось ещё пару раз тряхнуть её, чтобы наконец получить ответ.
        Он был прост и ужасающе правдоподобен.
        - Ушла.
        Блайз выпустил девочку и отшатнулся. Ушла…
        - Блайз, - сержант стоял в коридоре. - Зайди в большую комнату.
        Блайз тупо уставился на сержанта, пытаясь понять, чего тому надо. В ушах звенело, словно после контузии, мысли разбегались, и репликанту понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное.
        С трудом переставляя ставшие вдруг ватными ноги, Блайз вошёл в зал и уставился на заботливо установленный в центре комнаты и странным образом уцелевший голопроектор. Над ним застыла голограмма Свитари.
        - Воспроизведение, - скомандовал из-за спины Блайза сержант.
        Голографическая копия Свитари зло искривила губы и полным презрения голосом произнесла:
        - Поздравляю, ты стал таким же ублюдком, как и все люди. Можешь и дальше думать, что мне всё это нравится. Теперь это не мои проблемы.
        Блайз беспомощно оглянулся на сержанта, словно ожидая, что он, как в детстве, придёт на помощь и решит все проблемы.
        Чимбик склонил голову к плечу и спросил:
        - Блайз, что случилось?
        - Мы… - слова застревали в горле Блайза битым стеклом, - …поссорились. Я когда увидел её с теми дворнягами, будто разум потерял…
        - Стоп! - выставил ладонь сержант.
        Войдя в комнату, он поставил на ножки один из стульев, уселся и потребовал:
        - Начинай по порядку. С того момента, как вы сели на лайнер. И что за дворняга сидит в дальней комнате - тоже объясни.
        Блайз снял шлем и сел на диван, не обращая внимания на хрустящие под бронёй осколки стекла и пластика. Чимбику он рассказал всё, без утайки. Если раньше он подумывал умолчать кое о чём, то после ухода Свитари всё потеряло смысл. Даже если Чимбик сейчас пристрелит его за решение дезертировать - вряд ли ему, Блайзу, станет хуже.
        Сержант же обдумывал и анализировал услышанное, сопоставляя с собственной историей. То, что Эйнджела украла коммуникатор у того лейтенанта, меняло всё. Теперь Чимбик видел чёткую цель за каждым ранящим словом, сказанным девушкой. «В одной комнате с… этим» - всего лишь выверенная ложь, введение противника в заблуждение.
        Единственное, чему он не нашёл объяснения, - это просьбе Эйнджелы вытаскивать его первым.
        Природная подозрительность заставляла предположить, что Лорэй каким-то образом сумели спрогнозировать текущую ситуацию, но даже сам Чимбик не верил в подобную прозорливость. Невозможно. Слишком много случайных факторов, отсутствие связи между Лорэй… Выходит, Эйнджела позаботилась о нём?
        От этого понимания в душе сержанта что-то навсегда изменилось. Единственная забота, которую репликант видел от людей до этого дня, заключалась в рачительной заботе о дорогостоящем имуществе. Но для Эйнджелы он не был полезным ресурсом, ценной тактической единицей. Скорее, он был помехой на её пути к свободе.
        Она вообще могла не сообщать Блайзу о том, что сержант жив. Но сообщила. И поставила его свободу выше в шкале приоритетов, чем собственную. Чимбик не мог понять причину этого поступка, пока не вспомнил их разговор на лайнере:
        « - Это и есть одна из тех нелогичностей, о которых рассказывают в песнях и представлениях вроде сегодняшнего.
        - Не бросать своих?
        - Одна из них.»
        Выходит, он для неё - «свой»? Тогда почему Свитари ушла?..
        - Я пришёл к выводу, что сказал что-то недопустимое для Ри, - глухо произнёс Блайз и растерянно посмотрел на брата. - Но если всё то, что было между нами, правда - почему она сбежала? Из-за одного ошибочного предположения?.. Первого же промаха?
        - Думаю, дело не в тебе, - помедлив, ответил сержант. - Блайз, мисс Лорэй с самого начала делали всё, чтобы не попасть на Эльдорадо. Им представилась возможность сбежать от нас - они ей воспользовались, вот и всё. У нас с ними разные задачи. Наша - доставить в указанную точку. Их - избежать этого.
        Блайз какое-то время обдумывал гипотезу брата.
        - Получается… - произнёс он мрачно, - они всё же враги?
        Чимбик задумался. Да, у них и Лорэй взгляды на данную ситуацию были диаметрально противоположны. Но мотивом действий сестёр была не верность Союзу, не желание навредить Консорциуму или Доминиону, а желание спастись от угрозы, которую представляли для них обе стороны конфликта.
        Чимбику до конца не понимал, чем так пугают Лорэй сотрудники СБ Консорциума, но полученной в наблюдениях за Эйнджелой информации хватало, чтобы понять: для них это опасность едва ли не выше, чем от неумелых технарей Союза. Так что сразу причислять сестёр к врагам неразумно. Но и дружественными их действия он не мог назвать при всём желании.
        Сержант перевел взгляд на брата. Такблок тут же подсветил его зелёной рамкой дружественной единицы и заботливо сообщил, что РС-355090 физически здоров…
        Стоп.
        Чимбик замер, вдруг осознав казавшийся незначительным факт: всё время союзовцы обращались к нему только по званию. И ни разу - по имени! Как он мог упустить то, что было на поверхности? Эйнджела не отдала врагу единственную доверенную ей ценность репликанта - имя.
        - Нет, Блайз, - покачал головой сержант. - Они нам не враги.
        ГОРОД ВУЛКАН. ЖИЛОЙ СЕКТОР
        Панику в городе удалось подавить в зародыше. Как и ожидал Монт, наибольшие проблемы создали респектабельные жители верхних уровней, перепуганным стадом ломанувшиеся к стартовым площадкам. Лишь дубинки, шокеры да показательный расстрел особо неадекватных смогли образумить перепуганную толпу.
        Жители нижних уровней, состоящие преимущественно из шахтёров и заводских рабочих, вели себя гораздо спокойнее. Они, привыкшие к угрозе обрушения штолен, лучше прочих знали, насколько опасна паника. Потому работяги с семьями шли спокойно, беспрекословно подчиняясь командам солдат и полицейских, с удивлением обнаруживших себя в роли героев.
        Патрульным копам особенно непривычно было слышать слова поддержки и благодарности от тех же самых людей, что вчера ещё орали с заднего сиденья полицейской машины про душителей свобод и сатрапов, не дающих отдохнуть честному рабочему человеку.
        Эвакуация проходила с минимальными проблемами, гораздо меньшими, чем ожидал Карл. Контрразведчик умудрялся разом делать несколько дел - руководить поисками репликантов на поверхности, выслушивать отчёты о попытках вернуть управление городскими системами, и решать проблемы с транспортом для эвакуируемых. Хотя в последнем случае справлялись и без него: получившие приказ солдаты и полицейские не церемонились, и некоторые толстосумы, пытавшиеся качать права, завершили свой жизненный путь у ближайшей стены.
        Убедившись, что процесс налажен, Монт набрал номер своего молодого коллеги.
        Комм Нэйва не отвечал.
        Опыт службы приучил капитана сразу подозревать худшее, поэтому он не стал тратить время на повторный вызов, а запряг в работу дежурных операторов роты радиопеленгации. Вычислить местоположение лейтенанта было делом двух минут, и вскоре Карл наблюдал, как спецназовцы врываются в гостиничный номер.
        - Быстро вы, - хмуро поприветствовал их Нэйв. - Не прошло и полгода.
        Лейтенант отошёл от действия транквилизатора и успел освободить одну руку. Теперь он с креслом на буксире странствовал по комнате, разыскивая ключ от наручников.
        - Сбежали, - констатировал Монт, перекидывая молодому коллеге свой ключ.
        - Угу, - сычом отозвался Нэйв, пряча глаза. - Свитари выудила мой парализатор, пока я, разиня, уши развесил.
        Что было на самом деле, лейтенант старался не вспоминать. Уши горели от стыда, и, самое обидное, Грэм не мог взять в толк: как так вышло, что он полностью потерял контроль над собой? Да, с личной жизнью у него не очень складывалось: служба отнимала всё время. Но не настолько же, чтобы слетели все предохранители от пары поцелуев?
        - Бывает, - утешил его Карл, жестом выпроваживая спецназовцев в коридор. - Меня эта прошмандовка тоже обула, если что. Так убедительно изображала бедную овечку, сука, что хоть премию за лучшую женскую роль ей выдавай.
        Он щелчком забросил в рот сигарету, закурил и, стряхивая пепел прямо на пол, обошёл комнату, заглядывая в каждый угол. Что он там хотел найти - неизвестно, но судя по удовлетворённому хмыканью, осмотром Карл остался удовлетворён.
        - Ты не совсем прав, - хмуро сказал Нэйв.
        Карл поднял бровь, обозначая одновременно удивление и внимание.
        - Они правда жертвы, - Грэм снял наручники и протянул напарнику ключ.
        - Ты, часом, головой не ударялся, мил человек? - удивился Монт. - Или это у тебя аллергия на транквилизатор? Так, ладно, пошутили - и хватит. Остальное в дороге расскажешь. Бегом к машине, пока тут всё не рухнуло к такой-то матери.
        ГЛАВА 11
        ГОРОД ВУЛКАН. КОСМОПОРТ «ВУЛКАН-2», ГРУЗОВОЙ ТЕРМИНАЛ
        В огромном помещении, в обычное время предназначенном для хранения контейнеров с грузами, собралось множество людей, в большинстве своём - жителей нижних уровней. Солдаты и полицейские формировали очереди, направляя их к застывшим в ожидании кораблям. Погрузка проходила под контролем членов экипажей, дающих сигнал, как только количество принятых на борт людей достигало максимума.
        Процесс проходил чётко, слаженно и без эксцессов, но в страшной спешке. Никто не проверял докумены, не лез в сумки - любого замешкавшегося едва ли не пинками гнали на борт.
        - Сюда, - пожилой коп указал сёстрам на формирующуюся очередь. - Не задерживаться, экипажу не перечить.
        И пошёл дальше, даже не посмотрев на напряжённо замерших Лорэй.
        Корабль, куда их определили, оказался небольшим грузопассажирским судном. Плохо выбритый черноволосый мужчина в оранжевой форме торгового флота провёл сестёр на верхнюю палубу. Его состояние поставило Эйнджелу в тупик: мужчина ликовал. Его переполняли радость и предвкушение, будто не было срыва планов, принудительной эвакуации жителей города…
        Причин радости Эйнджела не понимала, а потому нервничала. Может, у торговца случилось нечто настолько радостное, что даже промышленная катастрофа не могла испортить ему настроение? А может, он опознал беглянок и уже предвкушает награду от местных властей за их выдачу…
        В другой ситуации осторожная эмпат предпочла бы уйти. Сколько раз в жизни ей встречались нормальные с виду люди, на поверку оказывавшиеся то опасными психопатами, то безобидными городскими сумасшедшими, а то и просто не теми, за кого себя выдают. Иметь с ними дело всегда рискованно. Но сейчас выбора не было. Оставалось надеяться, что этот тип просто выиграл в лотерею накануне объявления тревоги.
        Лорэй определили в каюту, где уже находились две девушки.
        - Пристегнуться, до разрешения командира корабля ремни не расстёгивать, с коек не вставать, - проинструктировал пассажирок торговец и вышел, предоставив им разбираться с койками самостоятельно.
        Люк за его спиной закрылся, мигнув зелёным огоньком.
        - Кажется, пронесло, - улыбнулась Свитари, ещё не веря до конца, что авантюра удалась.
        Она привычно поискала взглядом Блайза, но опомнилась, и улыбка увяла сама собой.
        - Сплюнь, - посоветовала Ри соседка по койке - молодая азиатка в форме официантки. - Ещё взлететь надо. Вдруг раньше рванёт…
        - Умолкните! Без вас тошно! - с истеричными нотками в голосе потребовала смуглая женщина с наполовину завитыми густыми волосами цвета воронова крыла. Судя по виду, эвакуация застала её дома в процессе подготовки к свиданию.
        Почему-то соседки не понравились Эйнджеле. Нет, с их эмоциями всё было в норме: страх, взвинченные нервы, надежда. Но что-то было не так. Что-то, что Лорэй не могла объяснить самой себе. Что-то неприятно, до судорог в животе, знакомое. Больше всего Эйнджеле хотелось уйти, чтобы унять дурное предчувствие.
        Но пути назад не было. Оставалось надеяться, что всё это просто последствие нервного напряжения и накопившейся усталости.
        Гул двигателей проник даже сквозь переборки. Палуба накренилась, навалилась тяжесть, в иллюминаторе мелькнула и пропала серо-коричневая поверхность Вулкана. Корабль набирал высоту, уходя от опасности.
        Несколько минут спустя тяжесть исчезла, и в иллюминаторе чернота космоса сменила серость вулканского неба. Корабль вышел на орбиту.
        - Получилось, - улыбнулась азиатка. - Завтра, если повезёт, будем на Плимуте.
        - Это же не курьер, - возразила смуглая, - дня полтора лететь. Интересно, поесть дадут? Я не обедала…
        - Фу! - перебила её азиатка, зажав нос. - Ну и вонь…
        Неприятный запах шёл из вентиляции, но, к счастью, не имел ничего общего с запахом гари. И был хорошо знаком Лорэй.
        - Песочник… - потрясённо выдохнула Свитари, прежде чем сонный газ сделал своё дело.
        ГОРОД ВУЛКАН. ТОРГОВОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО ПЛАНЕТЫ ЭДЕМ
        Блайз в очередной раз окинул взглядом разгромленную Свитари комнату. Отличная метафора его жизни. Одни осколки, из которых вряд ли получится восстановить утраченное.
        - Какие будут приказы, садж? - глухо спросил он.
        Принятие самостоятельных решений привело ко всему этому, и Блайз почувствовал острую потребность выполнять приказы брата. Как в старые добрые времена, когда мир был прост и понятен.
        - Найти Лорэй, - без колебаний ответил Чимбик. - Задержать и возобновить сопровождение на территорию Консорциума.
        - Есть, садж.
        Блайз повернулся к терминалу и взялся за дело. Разработанный план побега, помимо имитации техногенных катастроф и создания картины гибели города, включал в себя ослепление противника. Местные вояки потеряли доступ к городским системам наблюдения и распознавания лиц. Блайз не стал сразу запускать вирус, способный уничтожить эту сеть. Рассудил, что данные могут понадобиться, если с уточнением местонахождения Эйнджелы не всё пройдёт гладко.
        Теперь он активировал систему распознавания лиц и загрузил со своего шлема все хранящиеся там изображения Лорэй, включая прощальную запись Ри. От одного вида перекошенного злобой лица подруги в душе образовалась пустота. Блайз снял шлем и уставился невидящим взглядом в стену.
        Сержант наблюдал за его действиями и пытался понять, как поступить. Впервые в жизни Чимбик не был уверен в брате. Что бы ни произошло за дни автономного функционирования РС-355090… Тут плавное течение мысли застопорилось от острого чувства неправильности. Блайз. Его брат - Блайз, а не только РС-355090. Но как его ни называй, за время самостоятельной жизни Блайз переменился. Он присвоил собственным желаниям высший приоритет. Хуже всего - он решил дезертировать.
        Чимбик потерянно разглядывал пистолет в своей руке. Репликанта за четверть проступков, что совершил Блайз, признавали дефективным и отправляли на списание с последующей утилизацией. В боевых условиях списание засбоившего образца ложилось на плечи сержанта.
        На его, Чимбика, плечи.
        Решение было верным, он не сомневался. Но что-то в сержанте восставало против такого исхода. Не это ли Эйнджела называла душой? Одного воспоминания о девушке хватило, чтобы Чимбик убрал пистолет обратно в кобуру и запустил автодоктор в режим диагностики.
        С детства Чимбик знал, что при внешнем сходстве имеет мало общего с людьми. Он - биоробот, созданный служить интересам сперва Доминиона, а затем, после передачи в пользование Консорциуму, службе безопасности корпораций. Он исправно выполнял свою функцию, гордясь показателями эффективности и поощрениями офицеров. И до недавнего времени у него не возникало мыслей о неправильности подобного положения дел.
        До встречи с Эйнджелой.
        Именно тогда начались сбои в его работе. Чимбик всерьёз обдумывал предположение, что существует техника взлома таких, как он. Биороботов. И мисс Лорэй такой техникой владеют. Но автодоктор закончил диагностику и вынес вердикт: сбоев в работе РС-355085 нет. Гормональный фон в пределах нормы.
        Репликант какое-то время тупо смотрел на диагноз. В пределах нормы. Если все его эмоции были имитацией, генетически запрограммированным гормональным всплеском, то почему ему сейчас так плохо?
        Взгляд Чимбика вновь упал на пистолет. В его обязанности входит ликвидация вышедшей из строя тактической единицы. Пальцы сержанта привычно сомкнулись на рукояти оружия. За годы пистолет стал продолжением тела, частью самого сержанта. Одно движение - и ствол смотрит в затылок Блайза. Перед глазами появился прицельный маркер, и зелёный контур вокруг головы брата сменился на красный.
        «Цель захвачена. Предупреждение: оружие заблокировано, цель является дружественной тактической единицей. Подтвердите ваши полномочия».
        Движением глаза Чимбик сместил нужную иконку.
        «Подтверждение получено. Оружие разблокировано».
        Прицельный маркер сменил цвет на зелёный. Руку Чимбика будто заблокировало, как пистолет за секунду до этого. Ликвидация РС-355090 - единственно правильный в данной ситуации, абсолютно логичный поступок. Но что-то внутри противилось такому исходу больше, чем мысли о невыполнении инструкций. Чем мысли о провале задания. Изделие он или человек, но Блайз был самым дорогим существом для Чимбика. И больше всего в жизни сержанту хотелось поступить не логично, а правильно. Как настоящему герою из сказки. Тому, что в ходе испытаний менялся и становился лучше.
        Герой никогда не убил бы брата.
        Он никогда не убьёт брата.
        Ещё одно движение глазом. «Отмена действия».
        Чимбик медленно опустил руку, а потом одним движением вернул пистолет в кобуру.
        - Спасибо, - произнёс он вслух.
        - За что? - удивлённо спросил Блайз.
        - За то, что нарушил правила и вытащил.
        - Я думал, ты будешь в гневе, что я не последовал инструкциям. Но я просто не мог. И Ри сказала, что это правильно - не бросать своих.
        Последние слова теперь прозвучали издёвкой, и Блайз замолчал с мрачным выражением на лице.
        - Она права. Скорее всего, Свитари так и поступила, - предположил сержант. - Отправилась за сестрой. Так бы поступили герои сказки.
        - Сказки? - не понял Блайз. - При чём тут сказки?
        Сержант оставил вопрос без ответа. Вместо этого он сказал:
        - Надо решить вопрос с девчонкой.
        - С дворнягой? - Блайз потёр виски. - Ри запретила её ликвидировать. И я… Понимаешь, я дал ей слово. Им обеим. И Ри, и Амели… Прости, садж, - тихо, но решительно сказал он. - Я не позволю её убрать.
        Чимбик с интересом взглянул на брата и покачал головой.
        - Блайз, - сержант хмыкнул. - А если я прикажу? Или сам это сделаю?
        Блайз облизнул резко пересохшие губы. Невыполнение приказа его не останавливало. Впервые в жизни. А вот встать против сержанта… Это было равносильно крушению мира.
        - Я… не позволю, - с трудом проталкивая слова сквозь высохшее горло, выговорил Блайз. - Я дал слово, понимаешь?
        - Понимаю, - кивнул сержант. - И поддерживаю.
        Чимбик действительно понимал брата. Для репликантов данное слово имело особенное значение: в жизнях, целиком зависящих от воли командования, практически не оставалось места для самостоятельных решений и следования им. И если уж репликант дал слово, то не сдержать его казалось предательством по отношению к самому себе.
        - Только, на будущее, - сержант навёл на Блайза палец, - продумывай свои действия. И оценивай - сможешь ты сдержать данное слово или нет.
        - Есть, садж, - обрадованно вскинулся Блайз. - Виноват, садж!
        От дальнейших проявлений ликования его отвлёк писк терминала. Программа нашла совпадения. Блайз быстро просмотрел информацию и сообщил:
        - Есть контакт, садж. Лорэй погрузились на борт корабля «Рабах», следующего на Новый Плимут. Пункт прибытия - посадочная площадка № 215/1, космопорт имени Нила Армстронга.
        - Отлично, - Чимбик усмехнулся, а потом выбрал нужный язык перевода и позвал:
        - Амели! Подойди!
        Девчонка так быстро ворвалась в комнату, что не оставалось сомнений - сидела в коридоре и пыталась услышать, о чём говорят «демоны».
        - Что вы хотите, господин? - еле слышно пролепетала рабыня.
        - Сержант, - поправил Чимбик. - Не называй нас господами.
        Девочка кивнула и потёрла шею.
        - Не бойся, я сниму шлем, - предупредил сержант.
        Забрало раскрылось, и девчонка испуганно ойкнула. Чимбик тут же закрыл шлем и досадливо вздохнул. Похоже, только Лорэй не пугались его вида.
        - У всех демонов одно лицо? - взгляд Амели метался от Блайза к Чимбику.
        - Мы не демоны, - улыбнулся ей Блайз. - Просто… братья. Солдаты. Ты знаешь, что такое «солдат»? - на всякий случай поинтересовался он.
        Из описания Свитари он понял, что основная часть населения Акадии представляет собой подобие религиозной секты амишей^[1][1](населяющих одну из планет Консорциума.
        - Знаю, - девчонка ссутулилась, но всё же посмотрела на Блайза. - Но вы не как солдаты. Вы добрый.
        От этих слов Блайз гордо расправил плечи.
        - Почему ты так думаешь? - поинтересовался он.
        Сержант метнул на него злой взгляд, но из-за закрытого забрала попытка невербального воздействия на болтуна провалилась. Но вопрос заинтересовал и его, особенно в свете того факта, что Блайз ликвидировал пять человек на глазах у Амели, а её саму пощадил лишь по просьбе Свитари.
        - Я видела, как вы заботились о госпоже Свитари, - Амели вновь опустила взгляд в пол. - Вы - добрый. И вы убили хозяина и освободили меня.
        Сержант хмыкнул. Крюк, вывороченный из потолка Блайзом, красноречивее всяких слов говорил о том, что пришлось пережить девочке. К такому крюку наказанного - или пытаемого - подвешивали за руки или за ноги. Или за руки и ноги, связанные вместе за спиной «корзинкой».
        А ещё сержант позавидовал Блайзу. Ведь в глазах девчонки его непутёвый братец выглядел настоящим героем.
        - Расскажи про уход мисс Свитари, - вернул Чимбик разговор в первоначальное русло.
        Рассказ Амели ясности не добавил: Ри вернулась взбешённая и принялась крушить всё, что попадалось под руку. А потом сняла с рабыни ошейник, сунула той сумку с деньгами и велела эвакуироваться вместе со всеми, когда начнётся переполох. Но девочка слишком испугалась сирен и людских толп. Она слабо представляла, как себя вести и что делать с такой уймой денег. А потому сочла за лучшее остаться и дождаться доброго охотника за душами хозяев.
        - Как ты вообще тут оказалась? - поинтересовался сержант.
        Биография Амели оставалась репликантам неизвестной, и лишь со слов Свитари было ясно, что в рабство девочка попала относительно недавно.
        - Как все, - пожала плечами девчонка и украдкой вытерла рукавом слезинку. - Нашу семью продали за долги на Акадии. Привезли на Эдем, выставили на рынке, продали. Хозяин привёз сюда.
        Она умолкла, явно не понимая, что ещё можно рассказать.
        - Надо отправить тебя домой, - решил сержант. - На Акадию.
        - Домой нельзя, - тоскливо протянула Амели. - Меня снова продадут. Я же из семьи должников. А если назваться другим именем - всё равно продадут. Сироты, без родителей, никому не нужны.
        Блайз сочувственно посмотрел на дворнягу, но от комментариев благоразумно воздержался. А вот сержант задумался. Простейшее, казалось бы, решение проблемы по имени «Амели» на поверку оказалось совершенно неподходящим. Тащить девочку с собой? Опасно. Оставить тут? Ещё хуже: её могут найти местные безопасники. И получить информацию о взаимоотношениях внутри группы, особенно про Блайза и Свитари, что даст им дополнительные рычаги воздействия в случае поимки.
        Чимбик вздохнул, снял шлем и предложил:
        - Куда бы ты хотела попасть? Планета, город?
        Девчонка лишь растерянно пожала плечами. Ответа у неё не было.
        - Если хочешь - полетели с нами на Новый Плимут, - предложил Чимбик. - Там мы тебе сделаем документы и отправим на нейтральную планету.
        « - Садж, - Блайз отправил сообщение на имплант сержанта. - Почему ты спрашиваешь её мнение?»
        « - Потому что это её жизнь. Заткнись, Блайз», - ответил Чимбик, напрягая голосовые связки так, как если бы он говорил эту фразу вслух. Имплант считывал напряжение мышц, трансформировал в текст и отправлял адресату.
        Для девочки это выглядело так, будто «демон» с изуродованным лицом просто держит паузу, ожидая её ответа.
        - А почему госпожа Свитари ушла? - после непродолжительной паузы спросила Амели у Блайза.
        Репликанты не представляли, что творится в голове у подростка, но догадались, что ответ повлияет на её решение.
        - Потому что я её обидел, - честно признался Блайз. - И теперь хочу всё исправить.
        Амели понимающе кивнула и робко улыбнулась:
        - Я хочу лететь с вами.
        ГЛАВА 12
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ВОЕННАЯ БАЗА
        - Тогда считать мы стали раны… - пробормотал Монт, просматривая данные на планшете.
        Грэм согласно хмыкнул. Стихотворение, культовое для жителей планеты Китеж, он слышал не раз.
        Безумная ночь подошла к концу, и оба контрразведчика не могли поверить, что дожили до утра и город цел. Репликанты всё же оказались не настолько чудовищами, чтобы хладнокровно уничтожить мирный город. Учинённый ими переполох оказался всего лишь операцией прикрытия, позволившей ускользнуть из-под носа у врага.
        «Оставив нас с носом», - мысленно скаламбурил Грэм.
        Вслух говорить не хотелось, чтобы не привлекать к себе внимание. Лейтенанту казалось, что после эпичного провала с Лорэй над ним потешаются даже дроны. Потому он старался сидеть тихо и лишний раз не отсвечивать, прикидываясь по уши загруженным работой.
        Благо притворяться особенно не требовалось. В результате нападения на базу погибли пятеро военнослужащих, двенадцать человек гражданского персонала (Нэйв невольно сглотнул, вспомнив обугленные останки в выжженной лаборатории), уничтожены восемнадцать боевых киборгов и три робота-сапёра. В возникшей суматохе ещё четверо солдат получили ранения от «дружественного огня», семнадцать - от взрывов «камикадзе», в который репликанты превратили роботов-сапёров, и один солдат нуждался в протезах, угодив под гусеницы вездехода.
        Среди гражданского населения были расстреляны сорок пять человек - за мародёрство, неподчинение приказам и паникёрство. Тринадцать человек скончались от инфарктов, ещё девять - от инсультов, двадцать три - преимущественно пожилые люди и дети - затоптаны в давке. Несколько сотен получили повреждения различной степени тяжести. Число пропавших без вести пока не выяснили, но оба контрразведчика знали, что такие непременно будут.
        Ущерб, нанесённый инфраструктуре, оценивался, но уже по предварительным данным был крайне незначителен. В основном виновниками стали сами спасатели, без церемоний взламывавшие, резавшие или взрывавшие упавшие аварийные переборки, или проламывавщие проходы в стенах тоннелей для ускорения эвакуации. На данный момент единственным, к чему могли приложить руку репликанты, была наглухо заблокированная система видеонаблюдения города. Доступ к ней не мог получить никто, даже контрразведчики.
        Монт собрал всех доступных программистов и дал задачу любым способом восстановить доступ к системе.
        Нэйв, упустивший сестёр, винил во всём этом себя. Не дай он улизнуть Лорэй - может, репликанты и не отважились бы на диверсию.
        Немного утешало лишь то, что Нэйв был не единственным, кого облапошили сестрички. Вездеход, на котором один из репликантов проник на территорию военной базы, был захвачен… Свитари Лорэй. Оба сапёра, бывшие в экипаже, в один голос утверждали, что «эта (далее следовало нецензурное определение представительницы древнейшей профессии) обхерачила нас какой-то химией». Анализ крови обоих пострадавших ничего не дал, а более тщательная проверка выявила применение парализатора производства Консорциума. И ничего больше.
        Но Грэм, вспоминая собственную реакцию, верил капралу и его подчинённому. Какая-то химия была. Иначе как получилось, что он, обладая куда большим самоконтролем, нежели двое нижних чинов, совершенно потерял голову? Неизвестный наркотик, который не может выявить аппаратура Союза? Возможно. Фармацевтическая отрасль корпораций безнадёжно превосходила колониальную.
        В пользу этой версии говорили и описываемые обоими солдатами впечатления от встречи с Лорэй. Они один в один совпадали с тем, что испытал Нэйв. Необъяснимое возбуждение, утрата контроля над собой… Единственный вопрос, который беспокоил Нэйва: как Свитари Лорэй оказалась в бронемашине? Но вопрос скорее из ряда риторических - достаточно взглянуть на пунцовые рожи разинь, чтобы понять всё без слов. Воистину, члены экипажа…
        Нэйв отметил факт, что оба страдающих спермотоксикозом болвана оказались живы и невредимы. Как и он сам. Значит, ни Лорэй, ни репликанты не собирались причинять вред людям. Но как это сочетается с тем, что репликанты устроили на базе? Или захват бронемашины прошёл без участия репликантов? Но тогда как хрупкая девушка смогла в одиночку вытащить через люк двух мордоворотов в полном снаряжении? Даже с учётом пустых голов вес каждого переваливал за центнер. Значит, репликант всё же был. Но убивать никого не стал, хотя это и был действенный способ устранить свидетелей.
        Загадка, получить ответ на которую можно, лишь поймав сестричек с их ручными монстрами. А в том, что они опять работают вместе, Нэйв почти не сомневался.
        А пока суд да дело, контрразведчики считали ущерб и пытались прогнозировать дальнейшие действия репликантов и Лорэй.
        - Ушли они, - в очередной раз уверенно заявил Монт. - Иначе какой смысл затевать этот переполох?
        - Может, чтобы мы в это поверили? - привёл контраргумент Грэм. - Успокоились, сняли усиление, прекратили прочёсывать наиболее вероятные места их нахождения. И как только мы это сделаем - они сбегут.
        Карл задумчиво потеребил ус.
        - Вариант, - признал он. - Отправлю отдохнувшую смену прочесать район складов и нижние уровни.
        - Представительства тоже пусть проверят, - порекомендовал Грэм. - Персонал оттуда эвакуировали, так что наши засранцы могли залечь там. Вряд ли Лорэй упустят шанс побыть в комфорте - зря, что ли, только первым классом путешествовали.
        Карл кивнул и ушёл инструктировать выбранное для проведения рейда подразделение.
        СИСТЕМА НОВЫЙ ПЛИМУТ. БОРТ НЕИЗВЕСТНОГО КОРАБЛЯ
        Жизнь полна злой иронии. Сестры Лорэй пришли в себя закованными в магнитные кандалы, практически повторив недавнее пробуждение лейтенанта Нэйва. Только они были не одиноки в своём несчастье: в тесную каюту набилось семь человек. Связанные, с мутными после «песочника» - излюбленного сонного газа пиратов и работорговцев - взглядами.
        В тусклом освещении Эйнджела смогла рассмотреть ещё четырёх девушек и одного крепкого молодого парня, скорее даже подростка. В каждом она ощущала болезненную муть и растерянность.
        Рядом тихо и зло выругалась Свитари, но эмпат ощутила леденящий ужас, сковавший сестру. Отражение её собственного ужаса. Одного взгляда на кандалы хватило, чтобы понять, в какую глубокую задницу в очередной раз угодили близнецы.
        Если, унюхав знакомый запах, они всё ещё надеялись, что это всего лишь разгневанные побегом репликанты проникли на борт, то теперь сомнений не осталось. Работорговцы. Улучили удачный момент паники и неразберихи, загрузили полный борт беженцев с нижних уровней и теперь отсортировали перспективные экземпляры. А сколько там из сотни жителей трущоб не доедет до Плимута - кто будет разбираться? Спонтанная массовая эвакуация - хаос, в котором легко потеряется десяток-другой человек.
        Новоиспечённые рабы тяжело дышали и заторможенно разглядывали кандалы на запястьях. Система вентиляции гудела, надрываясь от повышенной нагрузки, но воздуха всё равно едва хватало. Из-за кислородного голодания и остаточного воздействия газа мысли ворочались в головах медленно.
        - Что происходит? - с трудом спросила серокожая девушка с характерными для жителей планеты Новый Бейджин лишёнными пигмента волосами.
        Её желтые миндалевидные глаза с вертикальным зрачком мягко светились в полумраке каюты. Эйнджела мысленно посочувствовала бедняжке. Рабыни с такой натурализацией пользовались большим спросом у работорговцев. И использовались в основном для ублажения новых хозяев.
        - Нас продадут в рабство, - без жалости и приукрашивания жестокой правды ответила Свитари.
        На Эйнджелу волна за волной накатывали чужие эмоции. Слова Свитари доходили до будущих рабов постепенно и ужас от осознания произошедшего усиливался с каждой секундой. Сперва заплакала азиатка, затем слёзы заволокли жёлтые глаза бейнджинки. Парень только испуганно моргнул, но Эйнджелы коснулся его липкий холодный страх. Кошмары каждого смешивались в её душе в болезненный мучительный коктейль с хорошо знакомым привкусом безысходности.
        Ощущение, сопровождавшее эмпата на протяжении большей части её жизни.
        - Нас будут искать! - уверенно сказала красивая блондинка. Единственная, не поддавшаяся панике. - Я звонила коллегам, они знают, на каком корабле я улетела!
        Её отчаянная надежда вызывала глухое раздражение Эйнджелы. Эмпат привычно отделила себя от чужого горя, сковав душу ледяным панцирем отстранённости. И тонкая нотка сопротивления зудела, будто вошь под глухим бронекостюмом. Эйнджела подавила неуместное желание помочь и посоветовать блондиночке помалкивать. Болтливые, ищущие справедливости всегда плохо заканчивают. Хуже заканчивают только доброхоты, лезущие с помощью к дуракам. Урок, который они с сестрой усвоили очень давно.
        Их ждала дорога в ад. А в аду добрые и сердобольные не выживают. Потому идиллийцы и не выживали в рабстве. Эмпатия не позволяет оставаться глухими к чужим страданиям или жестокости, и обладатели этого причудливого дара быстро сходили с ума или угасали.
        Иногда Эйнджела размышляла: было её выживание исключением или следствием безумия?
        - Меня будут искать! - продолжала твердить, как заклинание, блондинка. - Коллеги, жених…
        - Тебя, может, и будут, - характерным жёстким говором жителей нижних уровней Вулкана буркнул парень, - а про меня если и вспомнят, то дальше вулканской полиции не обратятся. А те отпишут чё-нить типа «уехал искать лучшей жизни». Кому мы нужны - нищеброды нижних уровней?
        Близнецы молчали. Их, наверное, тоже будут искать. Репликанты, если остались живы. Нэйв, если сумеет отследить путь их эвакуации. Вот только неясно, какой исход хуже - Союз, Консорциум или Эдем?
        Дверь с шипением открылась, в каюту проник свежий воздух, а глаза резануло яркое освещение. Но свет тут же заслонили две плечистые фигуры.
        - Эту, - деловито приказал один, указывая пальцем на блондинку.
        Второй, сноровисто распинывая с дороги сидящих на полу людей, подошёл к болтливой пленнице, отстегнул от общей связки и потащил к выходу.
        - Я… - попыталась крикнуть она, но тащивший заткнул ей рот ладонью.
        - Найдут тебя, найдут, - успокаивающе проговорил второй, вынимая из кармана крохотный баллончик. - Меньше проблем будет. Хэнк, рот ей открой.
        Названный Хэнком убрал руку, и едва блондинка открыла рот в гримасе зарождающегося крика, как мужик проворно сунул ей баллончик в лицо и прыснул чем-то на язык. Хэнк тут же снова закрыл лапищей рот блондинки. Глаза той сперва расширились, а затем помутнели и начали закатываться.
        - Ты ж говорил, что она не звонила, - укорил мужик с баллончиком напарника.
        - Не доглядел, - виновато пробасил тот.
        - Ладно, тащи к беженцам, пока не успела окочуриться.
        Последнее, что Лорэй услышали перед тем, как дверь закрылась, был истошный басовитый вопль Хэнка:
        - Тут есть доктор? Девушке плохо!
        Пленники потрясённо молчали. Растерянность, густо замешанная на страхе, липла к эмпату, грозя утянуть в болото отчаяния. Ри молча обняла сестру в жалкой и тщетной попытке защитить от всего мира. Детский наивный жест, бессильный в противостоянии жестокости. И то единственное, что позволяло Эйнджеле не сойти с ума.
        Не прошло и часа, как дверь каюты вновь открылась. На пороге стояла уже знакомая пара громил.
        - Ну чо, кого опробуем?
        От мужчин веяло азартом и жестокой похотью. Взгляды неспешно обшаривали каждую девушку в камере и надолго задержались на Лорэй и бейджинке.
        - Я б желтоглазую натянул. Никогда таких не имел.
        - Э! - возмутился второй, Хэнк. - Ты тут не один. Я тоже хотел попробовать. Бери близняшек. Гля, какие сочные!
        - Сказал, серую хочу, - паскудно улыбнулся первый и пошёл к выбранной девушке, пинком заставив азиатку убраться с дороги. Серокожая в ужасе завыла и попыталась отползти. Мужик сноровисто схватил её за волосы, вздёрнул на ноги и прижал к себе спиной, этой же рукой зажимая рот. Девушка попыталась вырваться, но расчётливый удар по почкам тут же прекратил сопротивление.
        - Хочешь - сам этих бери, - сообщил он напарнику, свободной рукой отстёгивая кандалы жертвы от общей цепи. - Хочешь бейнджинку - жди очереди. Ну, или вдвоём натянем. Я не жадный.
        Оставшийся у порога Хэнк задумчиво поскрёб щетину на щеке и махнул рукой:
        - А, на пару разложим. С двумя сразу возни больно много, а ребята все заняты.
        - Ну, и норм, - заключил тот, что выволакивал скрючившуюся от боли девушку из каюты. Он повернул к себе заплаканное лицо серокожей и весело поинтересовался: - Ты как, любишь групповушки?
        - На Эдеме полюбит! - хохотнул Хэнк и хлопнул ладонью по сенсору двери.
        В полумраке каюты незримо плескался человеческий ужас, грозящий утопить эмпата. Эйнджела комочком сжалась в объятьях сестры и сосредоточилась на пустой и бесчеловечной мысли: на пятерых воздуха будет достаточно.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ГРУЗОВОЙ ПОРТ
        В грузовом порту кипела жизнь, словно его и не коснулись события, поставившие на уши весь город. Обманчивое впечатление: вынужденное ночное бездействие из-за обысков территории порта и грузовых барж нанесло ощутимый ущерб всем заинтересованным сторонам - от шахтёров до бизнесменов. Потому погрузка шла активнее, чем обычно: все торопились наверстать упущенное и компенсировать простой.
        Баржи садились вереницей, и малейшая задержка вызывала шквал брани у докеров. Выстроившиеся на орбите баржевозы спешили - за срочность полагалась солидная надбавка, и никто в экипажах не хотел потерять ни монеты. Время - деньги!
        Порт напоминал развороченный муравейник. Люди, роботы, погрузчики, грузовики носились во всех направлениях, и со стороны казалось, что эвакуация продолжается.
        Погрузку проводили «открытым» способом: над баржей состыковывались отрезки разводного моста монорельса, подавался состав и в раскрытые на «спине» космического аппарата люки высыпалась руда. Опустевший состав уходил, его место занимал следующий, и так до наполнения трюмов. Люки задраивали, мост разводили и баржа стартовала, уступая место следующей. Участие людей практически не требовалось - всё делала автоматика, человеку оставалось лишь проверить люки трюмов.
        За этой суетой внимательно следили трое незваных гостей. Репликанты вели наблюдение, привычно уже расположившись в одной из вентиляционных шахт посадочной площадки. За их спинами сосредоточено сопела Амели, скрывающая страх перед предстоящим тестированием своего новенького скафандра.
        За скафандром для подростка сержант предпринял отдельную вылазку на склад профильного магазина. Чимбику понравилась ответственность, с которой маленькая дворняга подошла к освоению нового для неё оборудования. И то, что, находясь в непригодной к жизни атмосфере Вулкана, Амели не ленилась лишний раз проверить скафандр, прибавляло ей очков в глазах сержанта.
        Проникнуть на территорию порта оказалось достаточно просто. Союзовцы перекрыли единственный ведущий из города тоннель и взяли под контроль технические коридоры, но на оцепление космопорта по поверхности им уже не хватило ресурсов. Беглецы совершили небольшой переход по ночному Вулкану, затем влезли в шахту вытяжной вентиляции и ползком пробрались к посадочной площадке, представлявшей собой громадную круглую яму с дном и стенами из скалобетона.
        Целью стала одна из барж, оснащённая обитаемым отсеком для пилотов. Такие аппараты - так называемые «флагманы» - использовались при прокладке маршрутов для караванов беспилотников при внутрисистемных перелётах. Пилоты проводили караван до пункта назначения и обратно, после чего за дело брался бортовой компьютер. Подобный подход позволял в дальнейшем обходиться без экипажей, экономя на зарплате и ресурсе систем жизнеобеспечения.
        Для Чимбика и Блайза интерес представляли именно обитаемые отсеки. Сами репликанты могли провести двое суток в трюме, не вылезая из скафандров, но сомневались, что подобное испытание выдержит неподготовленная психика Амели. Именно из-за неё было решено проникнуть на борт баржи, оборудованной отсеками для пилотов с набором необходимых удобств - каютой и гальюном.
        - Пошли, - скомандовал Чимбик, увидев, как ответственный за погрузку бригадир возвращается кабинет. Сержант отметил, что этот человек не горел желанием задерживаться в атмосфере родной планеты дольше необходимого минимума, предпочитая скафандру комфорт служебного помещения.
        Блайз выпустил пару «мух». Нанодроны облетели площадку, не обнаружив ничего, даже отдалённо напоминающего вражеское присутствие. Тогда Блайз поддел решётку и первым выскользнул наружу.
        - Чисто, - доложил он.
        По этому сигналу спрыгнул сержант, поймал вытолкнутый Амели рюкзак и помог спуститься самой девочке. Избегая участков, освещённых прожекторами, беглецы обогнули площадку. Оказавшись в тени моста, они бегом пересекли открытое пространство и по носовой посадочной опоре полезли в баржу.
        В тесном закутке отсека шасси сержант достал жетон и разблокировал замок технического люка, через который беглецы проникли на корабль.
        На борту было проще. Проникнуть в обитаемый отсек не составило труда, а затем Блайз аккуратно подтёр все записи бортового журнала, удалив упоминания о вскрытии люков. Сержант нашёл и включил системы жизнеобеспечения, после чего беглецы забрались в каюту и улеглись в противоперегрузочные койки.
        Впереди были двое суток полёта до Нового Плимута.
        ГЛАВА 13
        ГОРОД ВУЛКАН. ТОРГОВОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО ПЛАНЕТЫ ЭДЕМ
        Рейд принёс неожиданно полезный результат: один из патрулей насторожила отсутствующая решётка вентиляции напротив торгпредства. Бдительные копы не поленились проверить подозрения. Открыв с помощью служебной карточки двери, копы узрели натуральную разруху и немедленно вызвали подмогу.
        К тому моменту, как Монт и Нэйв прибыли к месту происшествия, трупы эдемцев нашли и передали судмедэкспертам. Контрразведчикам открылась картина, больше подходящая для боевика или детектива: по уставленному служебными машинами переулку бродили копы и солдаты, сжимающие в руках автоматы и тычущие стволами на любой подозрительный шорох. Не обращая внимания на эту неврастению, флегматичные судмедэксперты и их роботы колдовали над трупами и в помещениях, собирая улики.
        Карл равнодушно оглядел останки эдемцев и вошёл в здание торгпредства. Под ногами захрустели осколки битой посуды и декоративных украшений.
        - Странно, - капитан оглянулся на напарника. - Зачем бить посуду и переворачивать мебель?
        Он показал на перевёрнутый стул.
        - Если бы не жмуры - я бы решил, что семейная ссора, - поделился наблюдениями Нэйв. - Приходилось на стажировке с копами ездить.
        - Ага, - Монт зашагал дальше.
        Контрразведчики изучили пробитые пулями двери и вошли в маленькую комнату в конце коридора.
        - Интересно, кто тут жил? - удивился Грэм, оглядывая клетушку.
        То, что это жилое помещение, доказывала аккуратно застеленная койка. Карл наклонился и вытащил из-под кровати ящик с вещами. Достав лежащий сверху свёрток, капитан развернул его и показал напарнику бело-серебряное платьице. Судя по небольшому размеру, носила его девочка-подросток или миниатюрная девушка.
        - Рабыня, - резюмировал Монт.
        - А с чего ты взял, что рабыня? - спросил Нэйв, вспоминая, есть ли среди трупов снаружи такой маленький. Почему-то ему было страшно выйти и увидеть завёрнутое в плёнку тельце.
        Монт молча ткнул в потолок. Лейтенант задрал голову и осмотрел уродливую дыру рядом со светильником.
        - И? - не понял он.
        Капитан пошарил под койкой и протянул Нэйву перекрученный стальной крюк со следами раствора у основания.
        - Наши милые ушастые союзники используют эту штуку для наказания рабов, - объяснил он. - Подвешивают, а дальше уже от фантазии зависит - просто висеть оставят, как колбасу в коптильне, или придумают что-то эдакое, чтоб даже самого ярого последователя Спартака до печёнок продрало.
        Грэм сглотнул и покосился через плечо.
        - Тела рабыни там нет, - верно истолковав причину бледности напарника, успокоил его Монт. - Две взрослые женщины и трое мужчин. Более чем уверен - персонал. Девочка, по всей очевидности, «грелка».
        - Кто? - не понял Нэйв.
        - Молодая рабыня, как правило - девственница, согревающая постель хозяину, - просветил его Карл. - Видишь - запечатано?
        Он показал на небольшой флакон ароматического масла, стоявший на полочке над койкой.
        - Ну?
        - Вот тебе и «ну», - Карл похлопал напарника по плечу. - У эдемцев процесс дефлорации - это целый обряд. Даже для рабыни. Этим маслом её должны были натереть перед тем, как хозяин сочтёт её пригодной для того, чтобы сделать женщиной. Пузырёк запечатан, значит, обряд не состоялся. Говоришь, Лорэй были шлюхами-контрактницами на Бейджине?
        - На одной из его лун, - уточнил Грэм.
        - Начинаю в это верить, - хмыкнул Монт. - Вот тебе и причина разгрома. И отсутствие рабыни. Похоже, для наших дамочек это личное.
        - А с чего ты решил, что это именно Лорэй? - полюбопытствовал Грэм. - Нет, я понимаю, что других кандидатур у нас нет, но всё же?
        Карл молча кивнул на крюк.
        - Женщине такое не под силу. Да и взрослый мужчина тоже не всякий справится. Значит, выворачивал кто-то сильный и скорее всего - с помощью мускульных усилителей. Эдемцы убиты винтовочными реактивными пулями производства Консорциума или выпущенными у нас по лицензии - дырки в двери соответствуют калибру восемь миллиметров, а не наш «семь и семь». К тому же, убиты быстро. Из пяти человек никто не успел поднять тревогу. Убийца, судя по всему, ненавидит работорговцев и забирает с собой освобождённую рабыню. В сочетании получаем быстрого, умелого убийцу в броне с мускульными усилителями. То есть…
        …репликанта, - завершил за него Грэм. - Но они вряд ли испытывают ненависть к работорговцам.
        - Но слушаются тех, кто эту ненависть испытывает. Вот тебе ещё одно доказательство того, что эти милые шлюшки и уродцы корпоратов - одна шайка-лейка. Подождём, конечно, что судмедэксперты скажут, но ставлю золотую марку против пенса, что это наши клиенты.
        - Но почему тогда Лорэй бежали от репликантов? - озадачился Нэйв.
        - Точно могут сказать лишь они, - пожал плечами Монт. - А так - вариантов несколько. Например, всё это сделано, чтобы отвлечь нас от чего-то серьёзного. Или они тебе навешали лапши на уши. Или шлюхи забили дуралеям баки, дав пару раз, и те теперь стали их верными собачёнками. Или ещё что-то в этом духе. Факты - упрямая вещь, мой друг. А они говорят, что Лорэй и штамповки корпоратов - одна шайка.
        Контрразведчики вышли на улицу. Монт кивнул на решётку вентиляции:
        - Туда они и ушли. И не удивлюсь, если оттуда и вышли, когда эдемцев жмурили.
        Первоначальный опрос патрульных полицейских, служивших в этом районе, подтвердил выводы капитана: у эдемцев действительно была рабыня. Подросток, рыжеволосая, зеленоглазая, лет четырнадцати-пятнадцати, франкоязычная. Ничего больше узнать не удалось: репликанты, а может и Лорэй, не поленились раскурочить все информационные носители эдемцев, причём так, что о каком-либо восстановлении информации и речи быть не могло.
        Ещё полицейские обнаружили обломки селфи-бота, произведённого на Новом Плимуте. Эксперты пытались извлечь изображения с его карты памяти - в отличие от всего остального, по дрону «всего лишь» от души то ли потоптались, то ли прошлись чем-то тяжёлым.
        - Поймаем - первым делом узнаю, кто додумался систему видеоконтроля угробить, и кэ-э-эк дам ему по хрюслу, - мечтательно произнёс Монт. - Прям по наглому репликантскому хрюслу.
        Нэйв только вздохнул: угробленная репликантами система видеоконтроля изрядно прибавила контрразведчикам работы. Сволочные штамповки не только перехватили управление системой, так ещё и стёрли всю базу данных и программное обеспечение. Из-за этого поиски беглецов пришлось вести по старинке - разослав по всем постам и полицейским участкам портреты беглецов. Так что Нэйв полностью разделял желание старшего товарища.
        - Да, в морду - это неплохо, - в животе лейтенанта заворчало, и он запоздало вспомнил, что в последний раз ел прошлым утром.
        - О, у меня тоже кишка кишке лупит по башке, - услышав это ворчание, воскликнул Монт. - Поехали, покишкоблудствуем.
        - А тут? - Грэм кивнул на трупы.
        - А что - тут? - вскинул брови Карл. - Жмуры уже никуда не уйдут, а специалистов и без нас хватает. Нам лишь дождаться результатов их работы. Всё, поехали.
        И контрразведчики зашагали к своей машине.
        ПЛАНЕТА НОВЫЙ ПЛИМУТ. СТОЛИЦА, ТРУЩОБЫ
        - Выходим на орбиту, - сказал сержант.
        Он закончил ввод новых посадочных координат, удалил следы внешнего вмешательства в бортовой компьютер и обернулся к своей команде. Блайз и Амели уже лежали в койках, пристёгнутые ремнями. По движению глаз девочки Чимбик догадался, что она в очередной раз тестирует системы скафандра.
        Сержанту такой подход нравился и укладываясь на койку, Чимбик показал девочке большой палец в знак одобрения. И получил в ответ тот же жест и робкую улыбку.
        Баржи одна за другой раскрыли плоскости и нырнули в атмосферу планеты. Перейдя на атмосферные двигатели, караван направился к столичному грузовому порту. Но в десяти километрах от городских окраин суда вдруг нарушили строй, разойдясь веером.
        В первые секунды в диспетчерской началась самая настоящая паника. Что может натворить рухнувшая на дома баржа, представляли все. Караван был слишком близко, чтобы поднятые по тревоге истребители успели добраться до него раньше, чем баржи долетят до города. Но, ко всеобщему облегчению, суда держали курс за пределы населённых районов, окружая город полукольцом.
        Диспетчеры действовали по инструкции, дав сигнал тревоги и оповестив всех, кого полагалось в подобных случаях, в том числе и владельцев компании, которой принадлежали баржи. Дальше им оставалось лишь наблюдать за происходящим.
        Баржи тем временем одна за другой совершили посадку.
        Район Восточный в народе прозвали «Бесильней», что как нельзя лучше отражало его сущность. Построенный полвека назад как дешёвое жильё для малоимущих слоёв населения, Восточный быстро превратился в самую настоящую клоаку, служащую прибежищем для отбросов общества.
        Нищета, разбой, проституция и наркоторговля шли здесь рука об руку, покольку второе, третье и четвёртое были единственными доступными средствами для местного населения, чтобы избавиться от первого. Ночью заросшие грязью и воняющие нечистотами улицы превращались в каменные джунгли, населённые хищниками, готовыми разорвать любую забредшую на их территорию жертву.
        Компания таких молодых «хищников» веселилась у залитой скалобетоном площадки, давным-давно задуманной под автостоянку. О тех грандиозных планах напоминали лишь пеньки, оставшиеся от парковочных счётчиков. Машина для большинства жителей Восточного оставалась роскошью, и те, кто мог себе такое позволить, не рисковали своим имуществом, предпочитая держать его на охраняемых парковках.
        Айк, Эр-Джей и их подруги Люси и Бэйв уже дошли до состояния, когда всё по плечу, а прежние проблемы кажутся мелкими и незначительными. Пить они начали вечером - Айку удалось разжиться монетами, отжав бумажник у залётного лоха. Лох отправился в больничку, а Айк - в паб. Там он встретил Эр-Джея с девчонками, и веселье началось.
        Из паба они покатили в центр - прошёл слух, что с Вулкана везут каких-то беженцев и есть возможность поживиться.
        Увы, там их ждал облом по всем фронтам: район плотно оцепили легавые и солдатня - мрачные, скупые на слова и щедрые на зуботычины. Пришлось возвращаться домой несолоно хлебавши, и продолжать прерванное веселье. Компания затарилась бухлом, «ангельской пылью», и вечеринка продолжилась. К утру все четверо оказались на окраине района, в окружении пустых бутылок из-под выпивки и пакетиков из-под «пыли».
        Эр-Джей и Айк как раз в очередной раз сцепились из-за какой-то давней обиды, когда с неба раздался гул. Люси подняла голову и узрела самый настоящий космический корабль, садившийся на раскинувшийся за автостоянкой пустырь.
        - Гля, - толкнула она локтем подружку. Бэйв, пребывавшая в стране грёз, лишь улыбнулась и пробормотала что-то невнятное.
        Между тем дерущиеся расцепились и, покачиваясь, разглядывали в буквальном смысле свалившееся с небес на голову зрелище.
        Пузатый, похожий на вытянутый мусорный ящик аппарат приземлился метрах в трёхстах от компании, обдав их жаром и клубами поднятой пыли.
        - Походу, это грёбаные землерои, - оскалился Эр-Джей. - С Вулкана. Смекаешь, Айк?
        - А то, - Айк, покачиваясь, сунул руку под куртку, нащупывая пистолет. - Ну всё, звиздец им, говноедам.
        Будь он трезв, то, скорее всего, задумался: а какого хрена, собственно, тут вообще делает это корыто? Но затуманенный алкоголем и наркотиками мозг соображал плохо, поэтому Айк достал пистолет, щёлкнул предохранителем и свирепо уставился в поднятую кораблём пыль. Узрев там движение, Айк вскинул оружие, но больше ничего сделать не успел: четырежды прожужжал парализатор, и оба босяка с подружками растянулись на скалобетоне.
        - Уходим, - скомандовал Чимбик, опуская парализатор и прислушиваясь к нарастающему гулу голосов на улицах. - Блайз, головным.
        Схватив Амели за руку, сержант побежал за братом, выдерживая дистанцию. За их спинами всё громче шумела толпа местных жителей, разбуженных гулом двигателей и спешащих поглядеть на причину своего пробуждения.
        - Вовремя успели, - сказал сержант, слыша приближающийся вой сирен.
        - Угу, - согласился Блайз. - Садж, почему мы их не убили?
        - Трупы однозначно укажут на нас, - объяснил сержант, сворачивая в вонючую тёмную подворотню.
        Идущая рядом Амели вздохнула, глядя на заляпанные грязью ботинки новенького скафандра, но последовала за Чимбиком. Девчонка вообще набирала очки в глазах сержанта дисциплинированностью и ответственностью, с которыми подходила к любой поставленной ей задаче.
        - Сюда, - позвал Блайз, исполняющий обязанности головного дозора.
        Репликант свернул к едва заметной на фоне разрисованной граффити стены двери чёрного хода, запертой на навесной замок. Механический. Блайз вздохнул и сбил запор кулаком, выворотив вместе с ним и петлю. Металлическая дверь со скрипом приоткрылась, и беглецы проникли в тёмный, лишённый освещения тамбур. Воняло здесь ещё гадостнее, чем на улице.
        - Мы будем переодеваться здесь? - спросила Амели.
        - Кто там? - раздался сверху мужской голос.
        Судя по произношению и дребезжащему звучанию, вопрошавший был нетрезв и довольно пожилого возраста.
        - Сукин ты сын, проваливай… - бурчал голос.
        Щёлкнул выключатель, и на фоне света отчётливо проступили перила верхней лестничной площадки.
        - Я легавых вызову! - пригрозил старик, шаркая к лестнице.
        Блайз молча достал нож, но сержант перехватил его руку и прошептал:
        - Попробуем иначе.
        Блайз кивнул. Чимбик, хорошо помнивший рассказы Эйнджелы о значении денег для дворняг, достал из сумки серебряную монету достоинством в марку и подбросил её. Монета блеснула в свете ламп и звонко упала на пол уровнем выше. Шарканье затихло.
        - А ещё есть? - голос заметно подобрел.
        Чимбик, надеясь, что поступает правильно, достал и бросил ещё одну монету.
        - Ладно, чёрт с тобой, засранец, - совсем благодушно сказал старик. - Гони ещё монету за замок, и в расчёте!
        Сержант молча выполнил и это требование.
        - Если ты с той колымаги, - старик закряхтел, очевидно, нагнувшись за монетами, - то лучше шустрее шевелись.
        Шаги зашаркали в обратном направлении, и свет на площадке погас.
        Беглецы перевели дух. Поднявшись на пролёт вверх, где было почище, они торопливо переоделись, чутко прислушиваясь к происходящему на улице.
        Уже в новой одежде троица тем же путём выскользнула на улицу и быстрым шагом двинулась прочь, в глубину трущоб. Припозднившиеся ночные охотники приглядывались к ним, недобро посверкивая глазами из темноты переулков, но выработанное годами чутьё удерживало босяков от опрометчивых действий.
        Беглецы, держась самых тёмных улиц, добрались до трёхэтажного здания, над входом в которое слабо светилась вывеска: «Пансионат „Монте-Кассино“». Что такое «Монте-Кассино», никто из них не знал, и ничуть не переживал по этому поводу.
        За стойкой дремала администратор - молодая черноволосая девушка, на вид едва старше Амели. Рядом на скамейке сидел лысый детина звероватого вида, все открытые части тела которого, включая голову, покрывали татуировки. В руках мордоворот баюкал короткоствольный дробовик.
        Услышав звон дверного колокольчика, детина недобро прищурился, а девица сонно воззрилась на пришельцев, зевнула и пробормотала:
        - Однокомнатный - восемь марок в день…
        - А на три комнаты есть? - поинтересовался Чимбик.
        В глазах девицы мелькнул интерес. Оглядев троицу, она без тени стеснения спросила:
        - Кровати отдельные?
        - Да, - кивнул сержант. - Если есть - с работающим холодильником.
        - И терминалом инфосети, - внёс свою лепту Блайз.
        Администратор посмотрела на Амели, и репликантам показалось, что в её глазах промелькнула зависть. Детина, убедившись, что клиенты не собираются буянить, расслабился, но бдительности не терял.
        - Пятнадцать марок сутки плюс залог, - сказала администратор. - На сколько…
        - Трое суток, - перебил её сержант, доставая сумку.
        - Шестьдесят марок, - девица с интересом наблюдала, как Чимбик отсчитывает деньги. - Ваши документы, господин…
        - Де Вильяр. Мигель де Вильяр, - сержант положил на стойку лишнюю монету в десять марок. - Мой брат Хосе и сестра Химена.
        - Как скажете, - монета исчезла, словно по волшебству. - Второй этаж, номер двести пять.
        Администратор уже куда доброжелательнее улыбнулась, подмигнула и добавила:
        - Легавые здесь не в чести. Если чё - зови. Я - Джуди, тутошний администратор.
        - Спасибо… Джуди, - буркнул сержант из глубины надвинутого на лицо капюшона.
        Джуди посмотрела вслед клиентам, внесла их данные в журнал и вновь задремала.
        Номер опасений сержанта не оправдал - чистый, светлый, обставленный дешёвой, но достаточно прочной и практичной мебелью, с исправным терминалом. Окна выходили в захламлённый переулок, но как раз вид Чимбика волновал меньше всего. А вот высота, позволяющая без риска выпрыгнуть в окно и отступить, вполне его устраивала.
        Пока Чимбик с Амели инспектировали номер, Блайз уселся за терминал, вошёл в сеть и с помощью жетона подключился к сети гражданского космопорта. Проникнув в архив диспетчерской службы, он нашёл данные о посадке грузопассажирского корабля «Рабах» и прогнал запись, сделанную камерами посадочной площадки, через систему распознавания лиц.
        То, что он увидел, репликанту не понравилось. Блайз, нахмурившись, запустил запись снова, с того момента, как «Рабах» открывает люк, выпуская пассажиров. Затем репликант дотошно изучил записи с остальных камер, установленных по периметру нужной площадки и возле неё. Убедившись, что зрение его не подводит, Блайз окликнул Чимбика:
        - Садж! Лорэй не покидали корабля!
        Сержант моментально появился рядом. Блайз, не дожидаясь приказа, прокрутил ему запись.
        - На остальных камерах - тоже пусто, - сообщил Блайз.
        Чимбик задумчиво прикусил губу, а потом распорядился:
        - Попробуй узнать - не совершали они посадку ещё где-то? Или, может, во время перелёта стыковались с другим бортом?
        Блайз, втихаря досадуя, что не сообразил сам, полез шерстить базу данных диспетчерской службы.
        - Садж, - доложил он полчаса часа спустя. - «Рабах» нигде больше посадок не совершал. Стыковок - тоже. Но на посадку он заходил со стороны пояса астероидов и на четверть часа был скрыт от радаров наземной службы. И ещё, я посчитал, сколько людей поднялись на борт и сколько сошли. Не хватает шесть человек, садж. С корабля сошли двадцать четыре человека, и одна пассажирка погибла в полёте от сердечного приступа. Так сказано в отчёте.
        - Ищи данные на капитана этого корабля, - тут же отреагировал сержант. - Будем потрошить его.
        - Есть, садж.
        ГЛАВА 14
        СИСТЕМА НОВЫЙ ПЛИМУТ. ПОЛЕ АСТЕРОИДОВ, БОРТ КОРАБЛЯ «РАБАХ»
        - Шевелись! - распоряжался рыжий верзила Хэнк, поигрывая скотобойным шокером.
        Невольники понуро брели мимо него к люку шлюза, у которого стояли двое эдемцев в чёрных с золотом мундирах и смуглый бородач в оранжевом мундире торгового флота с нашивкой капитана корабля «Рабах».
        Для опознания уроженцев планеты работорговцев не требовалось знаний антрополога - достаточно взглянуть на их подрезанные «на эльфийский манер» уши, украшенные кафами. Эйнджеле не требовалось даже смотреть. Пропитанных презрением к «низшим тварям» эдемцев она узнавала с закрытыми глазами. Узнавала, боялась и ненавидела.
        Цепочка новоявленных рабов медленно двигалась к шлюзу. Один из ушастых сноровисто диагностировал каждого новеньким медицинским сканером и, убедившись, что раб здоров, велел проходить в шлюз. Второй эдемец хранил высокомерное молчание, с презрением глядя на живой товар.
        Лорэй послушно двигались в короткой цепочке не поднимая голов и не глядя на новых хозяев.
        - Ну, пока, сладкая, - ухмыльнулся Хэнк бейджинке, хлопнув её по заду.
        Та даже не вздрогнула, глядя перед собой пустым, ничего не выражающим взглядом.
        - Опять пользовали? - недовольно поинтересовался старший эдемец, повернув голову к капитану «Рабаха». - А мне следить, чтоб руки на себя не наложила… Пойдёт в половину цены. И то переплачиваю…
        Капитан «Рабаха» лишь развёл руками и кивнул - мол, дешевле, так дешевле, что уж тут поделаешь, - и грозно посмотрел на рыжего. Тот ухмыльнулся без малейшего раскаяния на лице.
        Эдемец со сканером завершил осмотр последнего раба и кивнул начальнику. Тот вынул из поясной сумки увесистый кошель и принялся отсчитывать платиновые монеты в протянутую руку капитана «Рабаха». Рассчитавшись, оба эдемца, не прощаясь, нырнули в шлюз. Чавкнул уплотнитель люка. Капитан «Рабаха», ссыпал выручку в кошель, повернулся к Хэнку и сказал:
        - Разницу вычитаю из твоей и твоего дебильного дружка долей. Задрали товар портить.
        - Да не вопрос, шкип, - ухмыльнулся рыжий. - Уж больно девка сладкая, грех такую упускать.
        Капитан раздражённо поморщился и зашагал в рубку. Он даже не догадывался, что недоплатили ему не только за серокожую рабыню.
        Едва шлюз эдемского корабля закрылся, сёстры Лорэй склонились в традиционном поклоне почтительного обращения и Эйнджела заговорила на староанглийском.
        - Хозяин позволит ничтожной рабыне говорить?
        Оба эдемца остановились и с интересом уставились на девушку. Они никак не ожидали от вчерашней свободной знания господского языка и порядка обращения к хозяину.
        - Говори, - милостиво позволил старший работорговец.
        Прочие рабы, не считая равнодушной ко всему бейджинки, непонимающе уставились на сокамерницу.
        - Мы с сестрой - не варвары, господин, - быстро проговорила Эйнджела. - Мы - обученные наложницы, выращенные господином Томасом Батлером для продажи во внешние миры. Наш хозяин вёл дела по всему Союзу и мы повсюду следовали за ним. Но варвары с Китежа убили его и команду, и…
        Тут её голос дрогнул, выдавая внутреннее напряжение и весь ужас от пережитого. Ровно настолько, чтобы продемонстрировать горе, но не прослыть истеричкой, не способной держать себя в руках перед господами.
        - …и освободили всех рабов. Нас тоже. Они не пожелали стать нашими новыми хозяевами и сказали отныне самим решать, как жить.
        В эдемцах взыграли гнев и возмущение, с диссонирующими нотками одобрения.
        Эйнджела нервно сглотнула и продолжила:
        - Мы как раз направлялись в торговое представительство Эдема, когда началась паника. Завыли сирены, все куда-то побежали… Нас отправили на эвакуацию и мы попали на корабль, откуда вы нас и купили. Как только мы поняли, что нас собираются продать просвещённым господам, то решили не называть свою настоящую цену. Надеюсь, господин доволен приобретением и будет так милостив, что продаст нас с сестрой по хорошей цене заботливому хозяину.
        Лорэй склонились ещё ниже, всем своим видом выражая покорность и смирение перед волей новых хозяев. Они хорошо знали, что значит быть рабами на Эдеме. И что хуже этого могло быть только одно - стать дешёвыми рабами на Эдеме.
        - Место! - приказал лучащийся от нежданно свалившейся удачи остроухий.
        Эйнджела ощутила пробирающий до костей детский ужас сестры, эхом отразивший её собственный. Парализующий, лишающий сил страх сковал тела, как в их первый день на Эдеме много лет назад. Опытные, изощрённые лгуньи в один миг превратились в испуганных затравленных детей.
        Но вслед за страхом пришла злость. Настолько сильная и яркая, что страх сгорел в испепеляющем пламени дикой, уже нечеловеческой злобы. Именно злость Свитари все эти годы питала волю Эйнджелы, даря силы и надежду. Надежду на месть.
        Для эдемцев, наблюдавших за Лорэй, всё это осталось незамеченным. Рабыни, как и положено обученным наложницам, улыбнулись и заняли место чуть позади и по сторонам от нового хозяина.
        - Хорошие девочки, - похвалил их старший эдемец и широко улыбнулся. - Отличная сделка.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ВОЕННАЯ БАЗА «ВУЛКАН»
        С узла связи Грэм и Карл вышли взъерошенными: начальство изволило гневаться. И было за что: эвакуация города в полмиллиона человек, остановка работы грузового порта и ряда стратегически важных предприятий. Ущерб в миллионы марок - и всё из-за двух грёбаных репликантов. Всего два засранца смогли нанести урон, как полноценная пехотная бригада. Даже один, если принять во внимание тот факт, что второй до недавнего времени находился в руках у контрразведки и никак не мог принять участия в планировании операции.
        Контрразведчики вернулись в гостиницу и зашли в номер к Карлу. Капитан достал из шкафчика бутылку бренди, плеснул в два стакана и, протянув один Грэму, признался:
        - До сих пор не могу поверить, что обошлось. Хер с ним, нагоняем - главное, город цел.
        - Угу, - сычом отозвался Грэм, принимая стакан.
        Чокнувшись с Карлом, он сделал глоток и бездумно уставился в стену.
        Монт уселся на диван, включил для фона новости и сказал:
        - Странно всё это.
        - Что? - встрепенулся Нэйв.
        - Война эта, - объяснил Карл, глядя, как симпатичная дикторша рассказывает об очередной победе героических фермеров Акадии над водной стихией. - По сути, корпоратам ничего не стоило начать первыми, просто обрушив нам всю инфраструктуру. Наши дурачки же радостно закупали всё у них - от кораблей до подштанников. Ты же сам видел, что одна-единственная штамповка сумела перехватить контроль сперва над лайнером, затем практически над целым городом. Корпораты одними взломами купленных у них же систем могут уничтожить целую прорву народа. Но не сделали этого. Даже эти два мудосранца в итоге практически никого не убили.
        Возразить Нэйву было нечего. Войну ждали, о ней шептались и говорили громко. Но никто и вообразить не мог, что она будет проходить… так.
        Вся история человечества развивалась циклично, менялись только масштабы. Колониальные войны за независимость в Северной Америке, Марсианское восстание при освоении Солнечной системы, а затем и «Первая волна экспансий», начатая в 2052 году с запуска «Ковчега» - первого «корабля поколений».
        «Ковчег» стал логичным завершением работ Джерарда О’Нила, предложившего ещё в далёком 1975-м году проект подобного судна - полностью самодостаточного, автономного корабля для колонизации других планет. Разница заключалась лишь в том, что колонисты на его борту не сменялись поколениями, а находились в анабиозе, просыпаясь лишь для заступления на вахту, длившуюся два-три года.
        Вслед за «Ковчегом» последовали и другие подобные суда, строившиеся как на деньги государств, так и на средства различных сообществ или даже частных лиц.
        Колыбель человечества покидали лихие авантюристы, искатели приключений, этнические и религиозные группы. Всего до открытия межпространственных путешествий было запущено более сотни «кораблей поколений». Сколько из них достигло - и достигло ли вообще - конечных целей маршрутов, долгое время оставалось для Земли загадкой.
        Часть кораблей с колонистами действительно затерялась в глубинах пространства, но многие смогли добраться до конечных точек маршрутов.
        Оставшиеся - сознательно, или вынужденно - без связи с метрополией колонисты образовывали новые сообщества и культуры с разным уровнем технического развития. Кто-то мог позволить себе полёты в космос, а для кого-то уже через пару поколений казался чудом персональный компьютер. Какие-то колонии наладили контакты с соседними системами, но большинство долгое время пребывали в изоляции.
        Всё изменилось с разработкой технологии межпространственных переходов. Громоздкий и дорогостоящий двигатель позволял крупным кораблям создавать так называемую «кротовину» - прокол в пространстве. Корабль нырял в «кротовину», совершал мгновенный гиперпрыжок и выходил уже в другой точке пространства.
        Увы, у этого способа передвижения нашлось немало минусов. Первый и главный - цена корабля с установкой для гиперперехода. Второй - дальность прыжка и точность выхода из кротовины. Дальность перехода ограничивал энергозапас корабля, а автоматика учитывала десятки факторов при создании выхода их кротовины, чтобы корабль не вынырнул в звезду, планету или иную опасную зону, но разброс точек выхода от желаемых координат оказывался огромен.
        Всё изменили Врата. Устройства создания кротовин монтировали прямо в космосе, позволяя судам любого размера совершать гиперпереходы. Прыжок от одних Врат к другим был точен настолько, что позволял выстроить удобные торговые маршруты между обитаемыми планетами Доминиона. Дальность таких переходов была выше, чем у кораблей-пробойников, и в большинстве случаев для перехода к соседней обитаемой системе хватало одного прыжка. Все Врата охраняли силы правопорядка Доминиона, так что нелегальное использование устройств перехода практически сошло на нет.
        Врата сохраняли возможность совершить прыжок по заданным координатам, без выхода в других Вратах, но точность такого прыжка всё ещё оставляла желать лучшего. Немало судов погибли, выброшенные где-то на окраине обитаемой системы. Топлива не хватало для перелёта к точке назначения, а на операцию спасения не все желали тратить ресурсы. Не хочешь прыгать между Вратами? Выкручивайся сам.
        Скоро Доминион объединил свои территории в единую транспортную сеть и сосредоточился на наведении порядка среди собственных колоний. Сторонники новой экспансии образовали альянсы корпораций, заключивших с правительством Доминиона контракты на освоение новых планет. Корпорации обеспечивали безопасность колоний, строительство инфраструктуры, а взамен получали право на разработку полезных ископаемых и природных ресурсов, а также относительную автономию от метрополии.
        Именно корпорации в конце концов обнаружили колонии первой волны экспансии. Миры, населённые первопроходцами, стали приятным и неприятным открытием одновременно. Приятным - потому что это были новые рынки сбыта и уже функционирующие ресурсные базы. Неприятным - потому что колонисты не торопились встречать Доминион с распростёртыми объятиями и плясать под его дудку.
        Одним из таких альянсов корпораций был и Консорциум, наладивший контакт с будущим Союзом Первых.
        Поначалу местные охотно обменивали ресурсы на новые технологии. Даже продали Консорциуму несколько лун и поясов астероидов, пригодных для промышленной разработки. Но Консорциум всё настойчивей наращивал влияние на колонии, и попытки влиять на привычный уклад жизни встретили у первопроходцев жёсткое сопротивление.
        «Худой мир» продлился половину столетия, но все понимали, что дело неуклонно движется к конфликту. Последней каплей стало добровольное присоединение одной из колоний первопоселенцев - Идиллии - к Доминиону. Жаждущие независимости колонисты первой волны осознали, что поодиночке их просто сожрут, планету за планетой.
        Итогом политического и торгового противостояния стало образование Союза Первых - федеративного государства, состоящего из планет первопоселенцев. Целью Союза было противостояние политике Консорциума, а значит и Доминиона, и сохранение собственной независимости.
        Консорциум с таким положением дел мириться не собирался, и меньше чем через год после образования Союза грянула война.
        Первый удар нанёс, как ни странно, Союз. Грамотная операция спецслужб Консорциума привела к провокации, вынудившей Союз высадить экспедиционный корпус на планету Хель, принадлежащую Консорциуму. А там их уже ждала отлично подготовленная ловушка.
        Разгром был страшный - с Хель смогла выбраться лишь десятая часть отправленных туда войск. Случилось это три месяца назад.
        После поражения на Хель активизировались оппозиционные политики, призывающие к миру с Консорциумом и клеймящие позором действующую власть. Часть из них прямо призывала «вернуться к истокам, в семью человечества». Контрразведка подозревала, что громкость их воплей прямо зависит от ширины финансового потока, бегущего из пространства Консорциума. Но доказательств не было.
        Сами же корпораты и их войска сидели тише воды и ниже травы, словно позабыв о существовании Союза.
        До того момента, пока на территории Союза не объявились репликанты.
        - Войны так не ведут, - выдернул лейтенанта из размышлений голос Монта. - Не, я понимаю, почему нас вынудили начать первыми. Выставить Союз агрессорами, чтобы граждане Доминиона не бухтели. Развязать руки Консорциуму. Но корпораты просто сидят и ждут. Чего? Три месяца прошло, а от корпоратов - ни гу-гу. Тишина. Только эти два мудосранца резвятся, как танки в посудной лавке.
        Капитан закурил, положил на столик сигареты и зажигалку, отхлебнул бренди и продолжил:
        - Не к добру эта тишина. Пятой точкой чую - такая каша заварится, что забодаемся расхлёбывать…
        Нэйв молча кивнул. Оба контрразведчика уставились в монитор, где витийствовал очередной кандидат в сенат Союза, выборы в который должны были начаться в этом месяце. Алвин Шарон, кандидат от Нового Плимута, рассказывал о бессмысленной трате ресурсов на войны и обещал в случае избрания приложить все силы для прекращения конфликта с Консорциумом. «Занимайтесь торговлей, а не войной», - призывал кандидат в сенаторы, обещая рост достатка каждого избирателя после своей победы.
        - Срань господня, они что, имена специально выбирают? - поморщился Карл. - Алвин, Руперт, Альберт… Как модельный ряд, одной фабрикой выпущенный. Ладно, чёрт с ними, политиканами. Иди отдыхай. Если будут новости о Лорэй или репликантах, я тебя разбужу.
        - Ладно, - мрачно согласился Нэйв.
        Его обуревали недобрые предчувствия.
        НОВЫЙ ПЛИМУТ. СТОЛИЦА
        Почтенный Вафик Сахим, капитан и владелец трампа^[2][2](«Рабах», возвращался домой с чувством глубокого удовлетворения. Неделя прошла на удивление успешно, принеся весьма недурственный доход владельцу и команде.
        Сахим давно понял, что обычным, «честным трудом» много не заработаешь. Конечно, слушать муллу, обещающего рай для праведников, приятно, но Вафик предпочитал небесному раю земной - с вином, уютным домом, садом, жёнами и наложницами. А это стоило денег.
        Потому Вафик не чурался браться за любое дело, приносящее мало-мальский доход, - от контрабанды наркотиков до работорговли. Если люди готовы платить за свои желания, то почему не подставить свой карман для их денег? Особенно когда есть хорошие, надёжные партнёры по бизнесу. Не болтливые, не жадные и со связями в таможне и портовой полиции.
        Такие, как партнёры с планеты Эдем. Именно им Вафик сбывал живой товар - как правило, молодых женщин и парней из трущоб, поверивших в речи агента о работе на других планетах. Агент умел говорить красиво, и молодёжь, которой осточертело беспросветное существование в бедных кварталах, охотно подписывала контракты для «работы на фешенебельных курортах». О том, что их обманули, простофили узнавали уже в трюмах эдемского рабовоза.
        Сам Вафик особо не жадничал, предпочитая скромный, но безопасный кусочек большому куску, которым можно подавиться так, что тюремный срок за счастье станет. Ибо за работорговлю на Плимуте превращали в киборга без разговоров и сантиментов. А Вафику очень не хотелось провести остаток дней, взирая на мир оптическими имплантами.
        Весело насвистывая, Сахим открыл дверь в квартиру, арендованную в хорошем районе столицы, шагнул в тёмную прихожую и скомандовал:
        - Свет!
        Включилось освещение, открыв взгляду опешившего работорговца страшную фигуру с шестью глазами. Прежде чем перепуганный Вафик успел открыть рот, фигура взмахнула рукой. Из глаз Сахима посыпались искры, и свет померк в глазах славного судовладельца.
        В сознание Вафика привело ведро воды, самым бесцеремонным образом вылитое ему на голову. Сахим застонал, чувствуя, что голова вот-вот взорвётся от боли, и разлепил веки.
        Головную боль как ветром сдуло: перед Вафиком стоял… стояло… Над работорговцем нависала мрачная фигура в боевой броне. Увидев, что Сахим очнулся, фигура взяла со стола стальную скобу, приставила к колену торговца и замахнулась молотком. Вафик попытался заорать, но обнаружил, что рот заклеен куском липкой ленты. Такой же, мотками которой примотан к стулу.
        - Поговорим?
        Услышав голос, которым был задан вопрос, Вафик самым позорным образом обмочился. Бездушный, неживой, словно говорил не человек, а демоническое существо из фильмов ужасов, что так любил смотреть механик «Рабаха».
        Вафик замычал и закивал, выражая жгучее, прямо-таки переполняющее его желание пообщаться. Пришелец отложил инструменты и рывком отодрал липкую ленту от лица Сахима. Тот даже не почувствовал боли от вырванных из усов и бороды волос - настолько был велик его страх.
        - Скажу! - завопил Сахим, едва обрёл голос. - Всё скажу!
        - Хорошо, - пришелец сцепил руки за спиной. - Ты взял на Вулкане людей.
        - Да! - закивал Вафик. - Вы из полиции? - с облегчением спросил он.
        И тут же зашёлся в вопле боли: пришелец без церемоний ткнул его в болевую точку.
        - Ты говоришь тогда, когда я разрешаю, - услышал Сахим голос мучителя. - Ещё раз откроешь рот без разрешения - отрежу ухо. Понял?
        Вафик закивал, морщась от боли. Мозг торговца заработал на полную мощность, пытаясь найти выход из ситуации. Понятно, что перед ним не коп. Но кто? Чей-то наёмник? Но кому перешёл дорогу бедный торговец? Да так перешёл, что некто не пожалел нанять головореза?
        - Шесть человек пропали. Где они? Говори.
        - Продал! - завопил торговец. - Я их продал! Эдемцам!
        Захлебываясь, он торопливо выкладывал все подробности своего бизнеса. Сахим не был героем, зато обладал отличным чутьём и прекрасно понимал, когда можно и нужно держать язык за зубами, а когда - выкладывать всё, что знаешь. Сейчас был именно второй случай, потому информация лилась из Вафика фонтаном, вместе со слезами и соплями. Он рассказал всё, без утайки, с потрохами сдав всех подельников - эдемцев, агента, работающих в доле таможенников и копов. Вспомнил даже имя водителя микроавтобуса, на котором привозили очередную партию. Шайтан с ними всеми, главное - выбраться живым из этой передряги.
        - Вафик, хочешь жить? - спросил жуткий гость, когда Сахим наконец замолчал.
        Вафик яростно закивал.
        - Тогда собирай свою команду. Немедленно, - гость срезал удерживающую Сахима ленту. - Летим на Эдем. И доставай всю наличность. Компенсируешь расходы.
        Удивительно, но у Сахима не возникло ни единого возражения на это требование.
        Наблюдая, как работорговец открывает сейф, Чимбик связался с Блайзом.
        - Сворачиваемся, - приказал он. - Выдвигайтесь ко мне.
        - Есть, садж, - отозвался тот. - Форма одежды?
        - Гражданская, - приказал сержант. - Сахим на допросе рассказал, что часть портовой полиции и таможенников подкуплена. Притворимся очередными его жертвами. Не забудь сделать всем нам документы.
        - Принял, - коротко сказал Блайз.
        - Конец связи, - сержант отключил комм.
        - Чего возишься? - спросил он работорговца.
        Тот съёжился и забормотал что-то невнятное, затравленно глядя на Чимбика.
        Репликант испытал жгучее желание свернуть шею этому мерзкому существу в человеческом обличье. Острое настолько, что пришлось сжать кулаки, чтобы унять позыв к убийству.
        Ещё не время.
        ГЛАВА 15
        НОВЫЙ ПЛИМУТ. СТОЛИЦА
        Вафик приводил мысли в порядок. Первоначальный испуг прошёл, и работорговец начинал мыслить в конструктивном русле.
        Ситуация складывалась для него не самым лучшим образом, но то, что он пока жив, уже вселяло надежду. Больше всего печалила потеря всех наличных сбережений. Всё, что было накоплено непосильным трудом, пришлось отдать захватчикам.
        Мородоврот был не один: не прошло и часа с допроса, как в квартиру ввалился второй ухорез, волокущий на буксире рыжую соплюху. Зачем этим убийцам девчонка - Вафик не понял, но и спрашивать не рискнул, помня про данное ему обещание отрезать ухо. А вот рожа ухореза показалась Вафику смутно знакомой. Торговец принялся вспоминать, где мог видеть этого парня: может, получится отыскать каких-то общих знакомых, упоминание которых позволит хоть как-то минимизировать ущерб?
        Но тут второй головорез снял свой жуткий шлем. Взглянув на его лицо, Вафик понял, что влип серьёзней некуда. Сахим вспомнил, где видел «смутно знакомого». Вернее - обоих головорезов. Это их лица уже который день не сходили с первых полос новостей. Репликанты Консорциума.
        Но что головорезам корпоратов нужно от несчастного человека, тяжким трудом зарабатывающего себе на безбедную старость? И где две девки, которых разыскивали вместе с репликантами?
        И тут Вафику стало действительно страшно. До одури. Торговец понял, что - а точнее, кто - нужен этим монстрам. Те две сестры из последней партии. О, как же Вафик был теперь рад, что придурочный ирландец Хэнк и его дружок Марли польстились на бейджинку!
        Сахим мысленно взмолился, чтобы его сбережений хватило на откуп. Шайтан с ними, с деньгами - тут бы жизнь сохранить.
        Соплюха, приглядевшись к Вафику, что-то зашептала на ухо головорезу с изуродованной рожей. Вафик похолодел, решив, что рыжая - одна из тех, кого он в своё время продал. Хотя сам торговец - вот хоть убейте, - не помнил случая, чтобы связывался с детьми. Не тот товар - слишком специфический, в отличии от молодых девах.
        Вафик закрыл глаза и мысленно взмолился, чтобы Аллах отвёл от него беду. Завершив молитву, он поклялся, что если сможет выйти из этой беды сухим, то станет самым правоверным из правоверных и завяжет с ремеслом работорговца. А то вместо дома с садом и гаремом получит адские подземелья задолго до времени естественной кончины. И шайтан с ними, с деньгами.
        ПЛАНЕТА ВУЛКАН. ВОЕННАЯ БАЗА «ВУЛКАН»
        Хотя Нэйв и скептически относился к идее Карла искать Лорэй по старинке - рассылкой снимков по полицейским участкам и опросу дежуривших во время эвакуации у посадочных площадок патрульных, она принесла плоды. Один из копов уверенно опознал Свитари Лорэй в рыжем парике.
        - Она с сестрой была, очевидно, - рассказывал он. - Только та чёрненкая была, но личико очень похоже. Я ещё подумал, что старшая сестра, видимо: взрослее выглядела.
        - Вы уверены, что это они? - уточнил Нэйв.
        Присутствующий при разговоре Карл душераздирающе зевнул и поплёлся к кофеварке. Полицейский проводил его понимающим взглядом и ответил на вопрос лейтенанта:
        - Уверен. У меня на лица память отличная.
        - Может, даже запомнили, куда они сели? - насторожился лейтенант.
        - А чего вспоминать? - удивился коп. - Трамп тогда стоял, с Нового Плимута, «Рабах» называется. Запомнить легко - в моём секторе обычно одни и те же суда садятся, а этот новый, залётный, я его впервые видел. Капитана то ли Сахим, то ли Сахиб фамилия, вот тут каюсь, не помню точно. Смуглый, среднего роста, бородатый, подтянутый такой. Они вроде как на Новый Плимут и должны были людей переправить.
        - «Рабах», - задумчиво пробормотал Нэйв. - Это что означает?
        - «Барыш», - ответил Карл, колдуя над чашкой. - Это по-арабски, один из протоязыков с Земли. На Новом Плимуте большая община этнических арабов, я когда службу начинал - в том районе работал, - объяснил он источник своих неожиданных знаний. - Так у них часто магазин называют или торговый корабль - типа, на удачу, чтобы доход приносил.
        - Угу… - глубокомысленно отозвался Нэйв, почёсывая переносицу стилом. - Так, сержант, что-то ещё, может, вспомните? Может, с ними были ещё кто-то? Например, пара парней, с глазами, как у выходцев с Тиамат? Или просто пара парней?
        - Нет, - полицейский отрицательно качнул головой. - Это точно. В той группе в основном были женщины, дети, подростки, взрослых мужчин немного совсем. Это же с нижних уровней люди были, там в основном мужики - работяги, они либо на смене были, либо их на заводы да шахты и увезли, чтоб производство не останавливать.
        Он замолчал и посмотрел на лейтенанта, всем своим видом показывая желание уйти на заслуженный отдых.
        - Жаль, - вздохнул Нэйв. - Тогда не смею вас больше задерживать. Спасибо за помощь, сержант.
        - Всегда рад помочь, - полицейский пожал руки контрразведчикам и вышел.
        Дверь за ним ещё не успела закрыться, а Нэйв уже держал в руке коммуникатор, выясняя маршрут трампа «Рабах». Монт тем временем запросил данные на его владельца.
        - Ну что? - поинтересовался Монт, когда Нэйв завершил разговор.
        - Да, на Новый Плимут он отправился, - Нэйв положил коммуникатор. - По идее - уже там. Чёрт, упустили… Теперь ждём, что по камерам найдут в точке его посадки.
        - Я пока насчёт борта на Плимут договорюсь, - заявил Монт. - Чёрт, задолбало мотаться, как туристы какие, ну право слово…
        Два часа спустя оба офицера уже поднимались на борт корвета «Оди Мёрфи», получившего имя в честь героя давно минувшей войны, чтобы лететь на Новый Плимут. Ловля беглецов продолжалась.
        ПЛАНЕТА ЭДЕМ. БОРТ «РАБАХ» - СЕЛЬВА
        То был странный рейс. Экипаж «Рабаха» за пять лет работы перевидал и перевозил многое и многих, но подобные пассажиры на борту были впервые. Два бородатых головореза и рыжая соплюха лет пятнадцати, ни на шаг от них не отходившая. При этом и девчонка, и оба ухореза шастали в скафандрах, с шлемами на поясе, будто в любой момент ожидали какой-то пакости типа разгерметизации. Или сонного газа в каюту, как любил делать капитан с очередными неудачниками.
        Эта троица на неудачников не походила. Вернее, два головореза в боевой броне. С определением их статуса проблем не возникало - уж кого-кого, а душегубов всех мастей экипаж на своём веку перевидал немало. Так и эти тиаматцы - оба хоть и носили бороды, но по глазам с вертикальными зрачками планета их происхождения угадывалась легко - были душегубами записными. Рыжий Хэнк за обедом в кают-компании говорил остальным членам экипажа:
        - Эти двое не зря рожи в бороды прячут.
        Новости механик, суперкарго и второй пилот «Рабаха» не смотрели уже неделю. Не до того им было - сначала подвернулся рейс на Вулкан, не успели сесть и разгрузиться - грянула эвакуация, с эвакуацией подвернулся приработок, ну а там посадка на Новом Плимуте и гулянка. Потому они пребывали в блаженном неведении об истинной сущности своих пассажиров.
        - Голову даю - наворотили чего-то такого, что житья им в нормальных мирах не будет, только на Эдеме или на Акадии какой, - продолжал Хэнк. - Видали - постоянно в броне и при оружии?
        - Угу, - поддакнул механик Поль. - И вечно один из них в рубке торчит. Сука, как вахту отбывают.
        - Да так и есть, - Хэнк оглянулся, словно опасаясь быть подслушанным, и добавил:
        - Следят, чтоб мы им гадость не сделали какую. Говорю же - что-то совсем грязное сотворили, что бегут так.
        - И кэп нас сдёрнул, не дал толком отдохнуть, - приятель Хэнка, лысый верзила Марли, исполнявший на борту должность суперкарго, недовольно скривился. - Я только одну отодрать толком и успел.
        - А чё так слабо? - удивился Хэнк, моментально переключившись на куда более интересную для него тему, нежели странные пассажиры с тараканами в голове.
        С Марли они сдружились на почве неуёмного интереса к противоположному полу. На женщин оба и спускали большую часть заработков.
        - Да подцепил одну, а она как давай ломаться, - Марли почесал затылок. - Но уж больно хороша, жаль было упускать.
        - Ну и как? - жадно поинтересовался Хэнк. - Стоило оно того?
        - Ага, - довольно осклабился Марли. - Я б на второй день её оставил, да кэп сдёрнул…
        - Да задрали вы про баб всё! - не выдержал Поль. - Вы видали, как кэп этих двух боится?
        Тут он не преувеличивал: страх, который испытывал Вафик перед пассажирами, все видели ясно.
        - Да и я их тоже… не очень, - честно признался Марли. - Я ж в Бесильне рос, там сами знаете - не рай. Так таких вот убивцев у нас «волками» кличут - им человека порешить, что высморкаться. Тот, со шрамом, как глянул на меня - я враз всё просёк. Ну его нахрен, с такими бодаться.
        Он зябко повёл плечищами и продолжил:
        - Мой совет: как высадим - забудьте про них. Целее будете.
        - А чё ж тогда кэп их взял? - озадачился Поль.
        - Поручился кто надёжный, - предположил Хэнк. - Ты нашего Вафика знаешь: он осторожный, что та лиса. Абы кому не поверит. Его многие ссыковатым считают, а я вот что скажу: мы потому шестой год спокойно и ходим, что кэп наш фишку рубит и сто раз проверит, куда ногу ставит. Вон, мы с Марли ещё с ирландцем Денни ходили. Да, бабосов за рейс могли поднять прям не слабо, но Денни вечно урвать кусок побольше норовил. Мы как чуяли - ушли к Вафику. А Денни через пару недель погорел и теперь где-то киборгом трудится. Так что хоть гостюшки наши и того, с душком, но кэп знает, кого брать.
        - А девка эта? - поинтересовался механик. - Чёт на убийцу не похожа.
        - Чёрт знает, - Марли отхлебнул чая. - Может - пользуют, может - из-за неё и буча, от которой ноги делают, а может - родня ихненская. Наше-то какое дело? Меньше знаешь - крепче спишь.
        - И то верно, - согласился с этим аргументом Поль. - Платят - и ладно.
        - А девка знатная, - потянувшись, как сытый кот, прищурился Хэнк. - Сопля ещё, тощенькая, но это так, на первый взгляд.
        - Это ты как рассмотреть-то под скафандром успел? - удивился механик.
        - Да в порту ещё, в рубку шёл, а девка как раз из каюты чё-то выглянула, в шортиках да маечке, - объяснил Хэнк. - Так что ты, Поль, рожу-то не кривь, я в бабах разбираюсь. Сиськи, может, ещё и малы, зато попец прям зачётный. Видно, что следит за собой, такую в руки возьмёшь - ух, прям аж жар пробивает. Ещё годик-другой, и эти полвесла такой секс-бомбой станут - держите меня семеро. Да и мордашка симпотная, даром что рыжая.
        - А ты чё, рыжих не любишь? - удивился Поль.
        - Не особо. Мне больше брюнеток или вон как та, с Бейджина. Блин, зря мы её всё ж выбрали, Марли. Лежала бревно бревном, даже не подмахнула ни разу.
        - Да и хрен с ней, - отмахнулся Марли. - А эту мелкую я б и сейчас помял…
        Он осёкся на полуслове, уставившись за спину Хэнка испуганными глазами. Хэнк медленно повернул голову и уткнулся взглядом в угольно-чёрную бронепластину, прикрывающую живот пассажира.
        - Забудь, - сказал пассажир, глядя на Марли.
        От этого взгляда и голоса температура в кают-компании будто упала до абсолютного ноля.
        - Да я… Извините, - пробормотал Марли и уткнулся носом в чашку.
        Пассажир обвёл взглядом Хэнка и Поля. Удостоверившись, что совет услышали, он, как ни в чём не бывало, достал из холодильника три коробки с саморазогревающимися супами и ушёл, оставив экипаж приходить в себя.
        - Да, ты прав, Хэнк, - несколько секунд спустя сказал механик. - Ну их к чёрту. Я на вахту.
        Вылив недопитый чай в раковину, он воткнул чашку в мойку и заторопился к себе, в машинное отделение. Хэнк и Марли, не глядя друг на друга, тоже вылезли из-за стола и разошлись по своим постам. До конца полёта больше тему пассажиров не поднимали.
        На Эдеме сели без проблем: такие понятия, как контроль воздушного пространства и таможня, здесь отсутствовали. Космопорт был всего один - в столичном городе Блессед, и стоянка в нём стоила совсем уж неприличных денег. Потому те из визитёров, кто победнее или поприжимистее, садились на самодельные площадки в сельве, за пределами городской черты.
        Пассажиры передали хмурому Вафику объёмистый кошель, погрузились в вездеход, выкаченный им Хэнком из трюма и уехали, оставив экипаж «Рабаха» облегчённо переводить дух.
        - А что наш вездеход? - полюбопытствовал Поль, глядя вслед машине.
        - Шайтан с ним! - едва не провизжал Вафик. - Взлетаем! Быстро взлетаем!
        И первым бросился вверх по трапу.
        «Рабах» стартовал на пределе возможностей, словно за ним черти гнались.
        Глядя вслед кораблю, Чимбик поинтересовался у сидящего за рулём Блайза:
        - На какую высоту сюрприз выставил?
        - Сорок километров, - отозвался тот. - Отключатся двигатели и разгерметизируется корпус.
        - Связь отключил? - для проформы поинтересовался сержант, отворачиваясь от обречённого корабля.
        - Да, - ответил Блайз, лавируя меж деревьев.
        Сельва возвращала отвоёванное людьми с бешеной скоростью, и проложенная предшественниками дорога едва проглядывала под буйной растительностью.
        - И как тебе удалось проделать это незаметно? - Чимбик раскрыл рюкзак, выбирая, что надеть. Светить приметной броней во вражеском городе было бы в высшей мере глупо.
        - Сахим сам предоставил доступ, - пожал плечами Блайз. - Я спросил, где могу скачать информацию по Эдему, Сахим предложил бортовой компьютер. Я через жетон им все команды и ввёл, даже консоль трогать не потребовалось.
        Сержант посмотрел вверх и успел увидеть яркий росчерк, летящий к земле. Корабль работорговцев падал в сельву. Чимбик не было незнакомо чувство страха смерти, но он не раз видел это выражение на лицах своих жертв. И если раньше его мимика людей совершенно не волновала, то сейчас сержант пожалел, что не может полюбоваться на лица работорговцев и услышать, как дворняги воют от ужаса за свои никчемные жизни. Жаль только, что из-за разгерметизации корпуса смерть их наступит раньше, чем «Рабах» врежется в землю.
        - Союзовцы должны нам благодарность, - пошутил Блайз. - За сокращение преступности. Да, садж?
        - Наверное, - отозвался тот. - Остановись - переоденемся.
        ГЛАВА 16
        ПЛАНЕТА ЭДЕМ. КОСМОПОРТ
        Близнецы Лорэй замерли на краю трапа, охваченные иррациональным ужасом. Они будто вернулись в прошлое, вновь превратились в испуганных детей, жизнь которых разрушилась в один день. И стоит шагнуть на проклятую землю Эдема, как чудовищный круг замкнётся.
        - Чего встали? - раздражённо поинтересовался эдемец-перекупщик. - Шагайте на осмотр.
        Причина его дурного настроения безвольно шла впереди, безразличная к происходящему. Бейджинка так и не приходила в себя, несмотря на хорошее обращение, изоляцию и покой. Девушка ела, только если её кормили с ложки, и то с каждым днём всё меньше. А кому нужен бесполезный раб, который вот-вот отдаст концы? Повезёт, если удастся сбыть на убой любителям кровавых развлечений. Лорэй знали таких куда лучше, чем хотели.
        Пальцы Свитари крепко сжали руку сестры, и близнецы вместе сделали пугающий шаг в ад. Теперь всё будет иначе. Теперь они взрослые, опытные и хитрые бестии, способные выжить в любом пекле. Ад - лучшая школа лжи и лицемерия. Одно его название - Эдем - лучшее тому подтверждение.
        - Шевелись, тупое стадо! - подгонял скованных в одну цепочку рабов эдемец.
        Те послушно шли, звеня кандалами и бросая затравленные взгляды по сторонам. С другой посадочной площадки к медблоку шла ещё одна вереница невольников на дюжину голов. Преимущественно дети и подростки. Эйнджела сделала несколько глубоких вдохов, отстраняясь от происходящего. В такие моменты её душа словно умирала, теряя способность чувствовать и сопереживать. Как у бейджинки. Но, в отличие от сломленной бедняжки, разум эмпата не угасал, решая задачи выживания. Эта двойственность сводила с ума и постепенно омертвляла душу, кусочек за кусочком.
        Иногда Эйнджела размышляла: что будет с её эмпатией, когда душа окончательно вымерзнет и превратится в мёртвую холодную пустоту в груди? Утратит ли она способность сопереживать? Превратится ли в одного из тех монстров, что творят вокруг себя ад? И обретёт ли, наконец, счастье в этом тупом равнодушии к чужим жизням?
        Пронзительный детский плач резанул уши, а чужой страх пробился сквозь сковывающую душу защитную корку. Но пальцы Свитари крепче сжали руку Эйнджелы, а безграничная злоба сестры дала силы удержать на лице улыбку. Каждый должен спасать себя сам. Это - основа выживания. А остальные… Не Эйнджела придумала закон «выживает сильнейший», не ей его оспаривать.
        За прошедшие годы карантинная зона изменилась. Место длинного барака, крытого пластиком, занял мобильный полевой госпиталь - комплекс из пяти легкобронированных модулей, оснащённых полным комплектом оборудования от медицинских сканеров до операционной. В госпитале рабов раздели, отмыли, продиагностировали и привили, после чего на каждого выдали сертификат, необходимый для торговли живым товаром.
        После Лорэй отделили от основной группы и в сопровождении одного из перекупщиков отправили в новое место пребывания - аукционный дом мастера Хендрикса. Элитный аукцион с дорогими лотами для самой взыскательной публики. По мере приближения к аукционному дому раздражение эдемца таяло, сменяясь радостным предвкушением. Ещё бы, практически задарма получить обученных экспортных наложниц - так везёт не каждый день.
        - Скоро у вас будет новый хозяин, как вы и мечтали, - подмигнул он близняшкам.
        Те ответили безупречно-счастливыми улыбками.
        Следующие дни превратились в монотонную череду проверок и тестов. Уважаемый аукционный дом гарантировал клиентам достоверную информацию о каждом лоте, а потому близнецов отправили на повторное медицинское обследование, а затем передали профильному «воспитателю».
        Старый седой эдемец с неизменным выражением брезгливого недовольства на лице дотошно проверял каждый навык, которым должна владеть обученная наложница. Оценщики учитывали всё: от умения подбирать подходящие наряды для посещения в свите будущего господина планет с разной культурой, до следования этикету. Отдельно оценивалось знание языков и умение поддержать беседу, если господин позволит своему имуществу говорить. И, безусловно, главную роль играла искусность в плотских утехах.
        Под изучающим высокомерным взглядом эдемца Лорэй послушно выполняли всё то, чему были обучены, служа наградой отличившимся гладиаторам. Свитари щедро расточала феромоны, разжигая страсть в партнёрах, сестре и себе самой. Стимулятор, позволявший жгучему желанию во взгляде скрыть холодную злобу в душе.
        Иногда Свитари ловила себя на том, что закрывает глаза и представляет рядом Блайза. Его робкие прикосновения, его обожающий взгляд. От воспоминаний кровь кипела от обиды и злости, принуждая гнать прочь образ репликанта. Но он упрямо возвращался снова и снова.
        Эйнджела старалась не думать ни о чём, кроме эмоций оценщика. Она позволяла одурманенному феромонами телу жить собственной жизнью. Она не представляла рядом с собой Чимбика. Почему-то вмешивать его во всё это казалось грязным и неправильным. Эйнджеле хотелось сохранить хотя бы одно воспоминание чистым и нетронутым. Воспоминание о её руке в ладони Чимбика. И тех чувствах, что ласкали душу эмпата так, как ни один мужчина не сможет ласкать её тело.
        Наблюдавший из соседнего помещения оценщик сухо кивал, делал очередную пометку в планшете и переходил к следующему из множества пунктов списка.
        СИСТЕМА НОВЫЙ ПЛИМУТ. КОРВЕТ «ОДИ МЁРФИ»
        Нэйв и Карл сидели в каюте, коротая время за игрой в покер и травлей баек.
        - Ну вот, приходит вызов, - продолжал Карл рассказ о своей стажировке.
        Как и все курсанты-контрразведчики, на последнем курсе училища Монт провёл полтора месяца в одном и подразделений военной полиции, отвечающей за безопасность в колониях.
        - Ювелирный грабят. Приезжаем, - тихо, без сирен и мигалок, пускаем дрона, видим: а этот баран ещё там, - Монт заглянул в карты и разочарованно цыкнул. - Пас. Раздавай. Ну вот, мы ж все такие в образе - в касках-масках-бронежилетах, с пушками в руках, врываемся внутрь, а этот придурок стоит и цацки по пакетикам фасует! Колечки - к колечкам, серёжки - к серёжкам, причём не абы как, а золотые - к золотым, серебряные - к серебряным. Представляешь?
        Нэйв, тасуя колоду заржал.
        - Это что ж за кретин такой был? - спросил он.
        - Да хрен какой-то сопливый, откинулся с малолетки и решил деньжат поднять, - Монт вытряхнул на стол ещё несколько зубочисток, служивших «ставками» в игре.
        В люк постучали. Монт и Нэйв синхронно закатили глаза и вздохнули: приверженность флотских к традициям иной раз граничила с маразмом. Там, где можно было обойтись обычным сообщением на коммуникатор или звонком, флотские посылали вестового. Тот обязательно сначала стучал в крышку люка и ждал ответа через интерком. Маразм, но флотские гордились своими традициями, уходящими глубоко в историю Земли, во времена, когда корабли ходили лишь по воде единственной планеты.
        - Да, - активировав интерком, отозвался Монт.
        - Вестовой! Матрос Брандт! Разрешите войти? - бодро отбарабанили из коридора.
        - Войдите! - тоже обязательная фраза. Если её не сказать, то матрос так и останется торчать в коридоре, даже если люк открыт. Традиции-с…
        Люк отъехал, пропуская матроса в безупречно чистом белоснежном скафандре, с повязанным вокруг шейного кольца воротником-«гюйсом» и в обязательной фуражке-бескозырке, на ленте которой золотом было выписано название корабля. Шлем матрос по-уставному закрепил на поясе слева, а справа висела сумка для конвертов с депешами - ещё один флотский шик.
        - Господин майор! - вскинув ладонь к виску, обратился матрос к Карлу.
        Тоже флотская традиция: капитан на корабле может быть только один, командующий этим самым кораблём. Потому любой сухопутный офицер в звании капитана на борту автоматически повышался на одну ступень. Сами флотские таких сложностей не имели - у них звание «капитан» было заменено на «капитан-лейтенант».
        - Р-разрешите обратиться к господину лейтенанту! - браво продолжал матрос.
        - Р-разрешаю, - в тон отозвался Карл.
        Вестовой, не опуская руки, повернулся к Нэйву.
        - Господин лейтенант! Вам сообщение! Две минуты назад поступило с Нового Плимута!
        - Давайте, - протянул руку Нэйв.
        Матрос достал из сумки запечатанный пакет, отдал лейтенанту и вновь вскинул руку к виску:
        - Р-разрешите идти?
        - Идите, - кивнул Нэйв.
        Вестовой чётко, как на плацу, развернулся и с грохотом впечатал подошву до блеска надраенного ботинка в палубу.
        - Позёры, - хмыкнул Карл, когда за матросом захлопнулась крышка люка.
        - Зато красиво, - не согласился Грэм. - Да и имеют право: случись что - смерть примут такую, что врагу не пожелаешь.
        - Это точно, - Монт ткнул зубочисткой пакет. - Вскрывай, глянем, что нам с далёкой родины прислали.
        Нэйв вскрыл пакет и вытряхнул на ладонь инфочип. Вставил в планшет и запустил воспроизведение.
        - Да что ж за гадство-то, а! - в сердцах выругался Карл, дочитав сообщение до конца.
        Лорэй с корабля «Рабах» на землю Нового Плимута не сходили. Вообще. Зато меньше чем через сутки после приземления трампа караван из пяти автоматических барж, везущих добытую на Вулкане руду, при входе в атмосферу сбился с курса. Все пять судов совершили посадку в разных точках вокруг столицы, максимально близко к окраинам. А несколько часов спустя «Рабах» стартовал с Нового Плимута, взяв курс на Эдем. Пассажирам на борту были заявлены некие Саади - два брата и сестра. Прилагались и кадры с камер наблюдения, не внёсшим обосой ясности: под низко надвинутыми капюшонами братьев можно было разобрать лишь густые чёрные бороды. Их сестру скрывал традиционный для некоторых культур хиджаб так, что торчали только нос и здоровенные очки-визор, модные среди подростков.
        Документы прилагались, но Нэйв и Карл даже не стали их особо изучать, прекрасно зная, что столкнутся с очередной фальшивкой. Ибо паззл сложился.
        - Опять нас поимели, - огласил общее мнение Монт.
        - Ага, - Нэйв зачем-то вновь пробежал взглядом по отчёту. - Сестрички под шумок смылись на «Рабахе», явно заплатили капитану и остались ждать своих дружков. А те прошмыгнули на грёбаной барже, вместе с мелкой. Добрались до условленного места и смылись на Эдем. Остались открытыми два вопроса: капитана… - лейтенант вывел досье владельца «Рабаха», - …Вафика Сахима они на Вулкане вербанули или просто так лихо всё срослось? И на хрена им эта рабыня? А, нет, ещё третий вопрос: куда смотрели копы и таможня?
        - Либо на лапу получили, либо есть обходной путь. Скинем нашим - пусть займутся этим вопросом. Про рабыню - не скажу, а Вафика однозначно на Вулкане, - убеждённо заявил Монт. - Спонтанно такой координации действий они бы не добились. Так что всё было просчитано заранее. Сестрички убыли с эвакуацией, а репликанты - автоматическими бортами. За ними контроля меньше: ну какой идиот полезет в гроб без систем жизнеобеспечения? А мы - лошары: не учли, что флагман у этих шаланд всегда оснащён отсеком для экипажа. Пока научимся - чую, нас ещё не раз по носу хлестанут. Ладно, хватит причитать - айда, с нашими свяжемся, а потом пойдём к капитану на поклон, чтобы курс менял. Заодно и развлечёшься с их романтикой. Как там правильно? «Разрешите подняться на мостик?» - прогундосил Монт, вскидывая руку к виску.
        Нэйв хохотнул и потянулся за фуражкой.
        ПЛАНЕТА ЭЛЬДОРАДО. ШТАБ-КВАРТИРА СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ КОНСОРЦИУМА
        В кабинете суперинтенданта царила звенящая тишина, и самое громкое и выразительное молчание принадлежало хозяину кабинета.
        Морильо смотрел в текст рапорта, составленного сотрудником наблюдательного пункта на Вулкане, и слышал тихий похоронный звон: это рушилась его карьера.
        - Нам не удастся это скрыть, - сказал он заместителю.
        - Это точно, - кивнул тот. - Штамповки устроили… не слабый такой кавардак. Но это не всё, шеф.
        - Что ещё? - кисло поинтересовался Хосе.
        По его мнению, всё самое страшное уже случилось. Информация об уцелевших репликантах теперь неминуемо дойдёт до вояк Доминиона, курирующих проект искусственных солдат.
        Официально репликанты являлись собственностью Вооружённых Сил Доминиона. Экспериментальную партию биороботов произвели и вырастили на территории Консорциума для проведения испытаний в обстановке, максимально приближенной к боевой, - на сотрясаемой регулярными бунтами территори корпораций это было проще всего.
        Искусно спровоцированный агентами Консорциума вооружённый конфликт позволил испытать репликантов в реальном бою, но одновременно привлёк нежелательное внимание разведки ВС Доминиона к деятельности Консорциума. Ну а незаконное привлечение двух единиц биороботов к спецоперации Службы Безопасности уже совершенно выходило за рамки дозволенного.
        Что будет дальше - представить несложно: обвинение в превышении полномочий, потере двух комплектов секретного новейшего снаряжения и двух столь же секретных единиц биороботов. В сумме уже тянет минимум на солидный срок, но могут подвести и под «вышак». Особенно если репликанты и их барахло попадут в лапы союзовцам.
        - Прибыли вояки Доминиона, - со вздохом сообщил заместитель.
        - Быстро они… - мрачно резюмировал Хосе. - Ладно, иди. Разберёмся.
        Дождавшись ухода заместителя, Морильо велел секретарю никого не впускать и запер дверь кабинета.
        Усевшись за стол, Хосе принялся методично скармливать утилизатору экранные листы, инфочипы и планшеты. В том, что его ждёт, суперинтендант не сомневался. Вояки прилетели не просто так. Рапорт с Вулкана только пришёл, и даже перехвати армейцы передачу - всё равно не могли прибыть на Эльдорадо с такой скоростью. Значит, получили информацию ещё до того, как репликанты устроили большой шум на Вулкане. Вывод: кто-то из сотрудников Хосе стучит доминионцам. Учитывая тот факт, что на фоне истинной работы Морильо операция с репликантами выглядела невинной мелочью, нужно было тщательнейшим образом уничтожить любой намёк, ведущий к другим людям.
        Расправившись со всеми носителями информации, Хосе вынул из сейфа резной деревянный ящик, размером чуть больше шахматной доски. Открыв крышку, он со вздохом уставился на его содержимое, секунду помедлил, а потом решительно протянул руку.
        Сотрудники СБ Консорциума с удивлением и некоторым страхом таращились на идущих по коридору военных. Нет, к периодически появляющимся офицерам высокого звания в управлении привыкли, а вот к офицерам в сопровождении отделения десантников в полном боевом - нет.
        Процессия подошла к кабинету суперинтенданта.
        - Суперинтендант Морильо у себя? - поинтересовался у бдительно вскинувшегося секретаря офицер с полковничьими звёздами на погонах.
        - Он не… - начал было секретарь, но был прерван резким:
        - У меня ордер на его арест.
        Полковник шлёпнул перед секретарём экранный лист.
        Из кабинета донёсся резкий хлопок.
        - Ломайте дверь! - приказал полковник солдатам.
        Хлипкая офисная дверь вылетела от первого же пинка облачённого в силовую броню солдата.
        Из кабинета донёсся запах сгоревшего пороха и свежей крови. Полковник заглянул в дверной проём и досадливо протянул:
        - Опоздали…
        Хосе Морильо сидел в кресле, сжимая в руке реплику револьвера «Кольт Миротворец» образца 1873 года - дорогую игрушку, до сих пор пользующуюся бешеной популярностью. Верхняя часть черепной коробки суперинтенданта отсутствовала, выбитая пущенной в рот мягкой свинцовой пулей сорок пятого калибра.
        - Пригласите его заместителя, - приказал побледневшему секретарю полковник. - Сержант, экспертов сюда и выставьте оцепление.
        ГЛАВА 17
        ПЛАНЕТА ЭДЕМ. ГОРОД БЛЕССЕД
        - Да уж… - только и сказал Чимбик, когда вездеход покинул протоку и вышел в устье реки Виктории.
        Акватория была запружена множеством судов самого разного вида, назначения и размера - от громадных океанских сухогрузов до утлых лодочек-долблёнок. Никакого видимого соблюдения правил судоходства не наблюдалось: каждый шёл тем курсом, который считал оптимальным, зачастую даже не считая нужным предупреждать идущих впереди или на пересечение рёвом сирены. Как удавалось обходиться без катастроф и жертв - тайна. Видимо, всё же сказывался наработанный годами опыт.
        Видимая часть города тоже восхищения не вызывала. Никакого планирования застройки не было и в помине. Лендлорд, достаточно богатый, чтобы купить участок земли в столице, в первую очередь возводил свой особняк-крепость. Затем строились дома его вассалов, прислуги, бараки рабов, казармы дружины, производственные складские сооружения, а уже вокруг всего этого возводила свои домишки беднота, прибежавшая под руку «владетельного господина».
        Зелар нарядился в сотни гирлянд из прозрачных кристаллов, весело отражающих закатное солнце. По стенам и мостовым прыгали тёплые солнечные зайчики, заставлявшие прохожих весело щуриться. Но когда солнце приблизилось к горизонту, улицы залило пурпуром и Костасу на миг показалось, что по улочкам города расплескалась кровь.
        Пришедшая следом темнота прогнала наваждение. Неудержимым потоком она заливала улицы, превращая весёлое разноцветье домов и садов в густой мрак, прорезаемый лишь светом звёзд. Не зажигались уличные фонари, не поблёскивали фары машин, в окнах домов не теплился уютный свет. Даже неугомонные горожане притихли: ни музыки, ни песен, ни привычного смеха. Только чужеродный, выделяющийся в наступившей тишине свист двигателей патрульных дронов резал слух.
        По просьбе Зары комендант приказал погасить все огни в городе, включая прожекторы вокруг комендатуры и фары патрульных машин. На этот шаг он пошёл с лёгким сердцем: при наличии систем ночного видения осветительные приборы играли исключительно вспомогательную роль.
        Не последнюю роль сыграло и доверие Костаса к идиллийке - попроси Зара отключить и ноктовизоры, Рам выполнил бы и эту просьбу. Пусть с неохотой и на короткое время - но выполнил. Собственно, он так и поступил со своим шлемом, открыв забрало по просьбе Ароры.
        За тот краткий миг, что его глаза приспосабливались к темноте, Рам успел пережить больше негативных эмоций, чем за всё время пребывания на Идиллии. Ему казалось, что именно в этот момент доминионцы нанесут удар, просочившись мимо стоявших неподалёку дорсайских солдат.
        Но никто не спешил к беседке, занятой Костасом и Зарой. К некоторой растерянности коменданта, ожидавшего торжественных речей и обращений к горожанам, ничего подобного не происходило. Они с Зарой просто заняли одну из многочисленных городских беседок, расположившуюся на возвышенности, и любовались ночным Зеларом.
        Погружённый во мрак город притаился, словно выжидая. Странность происходящего напрягала китежца, заставляя ожидать подвоха, и лишь рука Зары на предплечье, удерживала коменданта от желания опустить забрало и увести мэра подальше от заполнивших улицы горожан.
        Но праздная толпа выглядела абсолютно мирно. Впервые на памяти Костаса, идиллийцы были одеты практически одинаково: мужчины - в строгие чёрные костюмы, а женщины, как и Зара, - в золотистые платья, формой напоминающие экзотические цветы. Немного различались лишь полумаски, скрывающие верхнюю половину лица.
        Неподалёку Костас с удивлением обнаружил группу эдемцев - необразованной голытьбы из дипплей. Те, хоть и пренебрегли сюртуками, оставшись в форме, но так же прикрыли лица масками и - что было удивительнее всего - соблюдали тишину.
        Пальцы Зары сжались и мэр одними губами произнесла:
        - Пора.
        Запуска дронов, открывающих праздник, должен был произвести Прокофьев, но генерал опаздывал и Костас лично дал команду муниципальным дронам начать распыление катализатора. В приступе паранойи он ещё утром передал распыляемое вещество на анализ, но ничего опасного тот не выявил. Начальник медслужбы уверил, что воздействие порошок оказывает только на растения и Рам, скрепя сердце, дал добро.
        Едва слышно загудели мелкие дроны, мельтеша в небе над городом. Костас ожидал какого-то эффекта, но ничего не произошло.
        “Какой-то дерьмовый праздник”, - мрачно подумал китежец и тут где-то на самом краю зрения что-то блеснуло.
        Костас повернул голову, пытаясь разглядеть источник света, но заметил ещё один проблеск, а за ним ещё и ещё. Мягкое золотистое свечение возникло совсем рядом и комендант с изумлением понял, что видит распускающийся цветок. Больше всего он напоминал акадийские лилии, но состоял, казалось, из солнечного света, растворённого в густом золоте.
        Вскоре город осветили тысячи, миллионы цветов, превратив Зелар в место из волшебной сказки. Платья женщин тоже засияли, отражая и усиливая свечение цветов, превращая идиллиек в прекрасных фей из тех же сказок. Кристаллы на гирляндах заиграли мириадами огоньков, разливая вокруг мягкое золотистое свечение.
        Будто по команде, отовсюду полилась музыка. Единая-единственная мелодия в исполнении сотен флейт. Слаженности музыкантов, разбросанных по всему городу, могли позавидовать и военные оркестры.
        - Ларитал, - тихим, но живым и ласковым голосом, произнесла Зара. - Мелодия цветов. Говорят, что когда-то её на Идиллию привёз путешественник, услышавший, как поёт ветер в лепестках цветов на далёкой колонии.
        Почему-то Костасу не хотелось оспаривать правдивость этой легенды. Творящееся было слишком прекрасно, чтобы разрушать иллюзию ожившей сказки.
        А иллюзия стоила того, чтобы позволить околдовать себя. Густой, пьянящий запах распустившихся цветов кружил голову, а музыка, казалось, звучала прямо в голове. Не сдержав любопытства, Костас подошёл к ближайшему цветку и склонился, разглядывая неожиданно яркий источник света.
        - Как они называются? - спросил он у подошедшей следом Зары.
        Золотистые искорки отразились в глазах идиллийки, гармонируя с её мягкой улыбкой.
        - Ларимэ, - произнесла Арора знакомое Костасу слово.
        Как-то раз он слышал, как супруга называла Зару этим странным словом и осознал, что и сам хочет называть её именем этого цветка.
        - О-че-шу-еть... - послышалось сбоку.
        Обернувшись, Костас узрел невиданное: эдемские голодранцы стояли, раззявив рты и и во все глаза таращились на развернувшееся зрелище. Один из них и вовсе позабыл про бутылку в своей руке, из которой наливал в стакан, и теперь дорогущее вино, немыслимое для подобного субъекта в его обычной жизни, с задорным журчанием лилось на землю. Лилось - и чёрт бы с ним, но собутыльники раззявы вообще не обращали на это внимания, полностью поглощённые созерцанием флюоресцирующей растительности. А ведь в любое другое время это послужило бы поводом для восхитительнейшего мордобоя - с руганью, звонкими ударами по мордасам и сочными матюгами, гроздьями повисшими в воздухе.
        Наблюдавшие за ними идиллийцы весело улыбались и переглядывались, после чего одна из аборигенок подошла к ошарашенному парню, перевернула бытылку горлышком вверх, прошептала что-то на ухо просиявшему бойцу и две компании удивительно гармонично смешались в одну.
        - Сказочная ночь, - только и проговорил Костас, глядя вслед удаляющейся разношерстной компании.
        - Жаль, что генерал опоздал, - добавил он. - Кстати, где он?
        Захлопнув забрало, Рам попытался вызвать генерала на связь, но тщетно. Тактическое обозначение Прокофьева также отсутствовало на карте.
        - Что за чёрт, - Костас насторожился.
        Полковник вызвал штаб генерала, но дежурный по связи сообщил, что Прокофьев выехал в город.
        Теперь уже Рам встревожился не на шутку.
        - Рамон, - связавшись с дежурным по комендатуре, спросил полковник. - От генерала Прокофьева ничего не приходило?
        - Нет, хефе, - флегматично откликнулся тиаматец. - Поступило сообщение о взрыве на трассе, тревожная группа выехала.
        - Почему сразу не сообщил? - взъярился Костас.
        - Согласно инструкции, - ярость полковника абсолютно не впечатлила уроженца мира-смерти, - уведомлять вас, хефе, надо лишь в случаях, когда ситуация выходит за пределы компетенции дежурного. А ничего такого пока нет, зачем вас с отдыха дёргать? Вот доедут, посмотрят, узнают - я и доложу.
        Стоявшая рядом Зара молча смотрела на коменданта, не понимая причины столь резкой смены его состояния.
        - Хорошо, - скрипнув зубами, согласился Рам. - Конец связи.
        - Что случилось? - тихо спросила идиллийка.
        - Генерал пропал, - так же тихо отозвался Костас. - Так, а это дерьмо что тут забыло?
        Он развернулся и, уперев руки в бока, уставился на полковника Шеридана, во главе маленькой армии из пары десятков корпоратов идущего к беседке.
        - Полковник Костас Рам? - спросил Шеридан, встав перед китежцем.
        - Память отшибло? - огрызнулся Костас, глядя, как солдаты корпоратов рассыпаются, окружая беседку.
        Дорсайцы, охранявшие коменданта, стояли в стороне, явно получив соответствующий приказ. Причём подтверждённый кем-то из штаба Экспедиционного Корпуса, в противном случае от корпоратовских штрафников бы только клочья летели. Но Шеридан действовал в рамках своих полномочий и люди Костаса могли лишь молча наблюдать, втайне надеясь, что корпорат превысит свои полномочия.
        Глядя на самодовольную рожу своего недруга, Рам понял, что случилось что-то очень хреновое. Осталось узнать - что именно и как из этого выбраться с наименьшими потерями.
        - Сдайте оружие, - потребовал Шеридан. - Вы арестованы за халатное выполнение должностных обязанностей коменданта города, что привело к гибели генерала Александра Прокофьева от рук доминионских агентов.
        Рама словно пыльным мешком по голове огрели. Случись что с генералом, как и с любым военнослужащим, такблок в тот же миг отправил бы сигнал дежурному. Если взрыв на трассе и есть причина гибели генерала - Костас бы уже знал о повреждении командно-штабной машины.
        Доминионцы сумели блокировать сигналы такблоков? Работу подобного спецоборудования обнаружила бы радио-электронная разведка союзовцев. Или всё же есть какое-то новое оборудование, которое невозможно обнаружить? Чёрт, с этими клятыми имперцами ни в чём нельзя быть уверенными...
        Костас молча отдал пистолет полковнику и позволил надеть на себя магнитные кандалы.
        - А где были ваши люди, полковник? - поинтересовался Рам. - Вы же охраняли генерала.
        - Увы, - наигранно вздохнул Шеридан. - Генерал Прокофьев отказался от охраны, поехав в город лишь со своим адъютантом и водителем.
        - Бред, - удивился Рам.
        - Я ему тоже так сказал, - развёл руками Шеридан. - Но он настоял на своём. Эту тоже взять, - Шеридан пренебрежительно махнул рукой на растерянную Зару.
        - За что её? - Костас попытался заслонить идиллийку, но был отброшен в сторону.
        - За работу на врага, - объяснил Шеридан.
        - Не сопротивляйся, - Костас посмотрел на идиллийку. - Нэйв во всём разберётся...
        Та доверчиво посмотрела ему в глаза и кивнула, а затем обратилась к Шеридану.
        - Прошу известить моего заместителя, Бокра Коха, что забота о городе...
        - ... его не касается, - оборвал её Шеридан. - Туземцы отстраняются от управления оккупированными территориями. И, полковник Рам… С прискорбием сообщаю, что капитан Грэм Нэйв и ваша дочь, лейтенант Дана Дёмина, погибли, угодив в засаду доминионцев. Мои соболезнования.
        Колени Костаса подогнулись. Мир вокруг перестал существовать, а в голове осталась лишь одна страшная мысль: Даны больше нет.
        Он, словно со стороны, видел как пошатнулась Зара, хватаясь за плечо конвоира, а вслед за ней ошарашено затрясли головами корпораты и окружавшие беседку дорсайцы. Видел, и не понимал, что идиллийка невольно одарила его горем всех вокруг.
        - Драные мутанты, - зло просипел один из корпоратов и выстрелил в идиллийку из парализатора.
        Та безвольной куклой осела на пол беседки. Солдаты подхватили её и пребывающего в прострации Костаса и утянули к ожидающему бронетранспортёру.
        - Начинайте ротацию подразделений, - приказал Шеридан адъютанту, с трудом сдерживаясь, чтобы не пнуть на прощание бессознательную идиллийку, испоганившую своей выходкой момент триумфа. - Пора дать нашим ребятам оттянуться на полную. Пусть теперь мутанты сторожат поля.
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        - Красава, - лейтенант-каратель хлопнул гранатомётчика по плечу. - Прям ювелир.
        - А то, - улыбнулся тот. - Ты ж сам хотел, чтоб мутантка выжила. Пороть будем?
        - Я свой член не на помойке нашёл, - скривился лейтенант, глядя на подбитый броневик. - Но подыхать эта сука будет долго. Хукер классный парень был, а эта мразь его под вышак подвела. Пошли, выковырнем ублюдков.
        Он смело встал из укрытия.
        - Чарли, Ян, Дэнни - со мной, - скомандовал он. - Фред, Мозес, Али - на подстраховке.
        - Йеп, - пулемётчик умостил свою бандуру на подоконнике, а гранатомётчик уточнил:
        - Зачем, босс? Полковник же сказал, что сменил коды допусков, эти козлы не смогут вооружение машины разблокировать.
        - Могут попытаться удрать,- объяснил лейтенант. - Тогда ты им осколочный и положишь.
        - А, - гранатомётчик пихнул своего помощника. - Моз, чего встал? ОФ давай.
        Тот кивнул и вытянул из вьюка похожую на ребристый карандаш реактивную гранату.
        - Пошли, - скомандовал лейтенант и четверо карателей, перепрыгнув через подоконник, пошли к дымящему броневику.
        Писк тревожных сигналов резал слух. Нэйв поморщился, ощущая во рту вкус крови из прокушенной губы.
        “Повезло” - мелькнула мысль. - “В двигатель влепили”.
        О том, что могло произойти, попади гранатомётчик в обитаемое отделение машины, думать не хотелось. Но и так хорошего мало: система пожаротушения повреждена, в корме машины разгорается пожар, так что надо было выбираться как можно скорее. Что хуже всего - повреждена перегородка между обитаемым и моторным отделениями машины. Дыма просочилось много, но пока что сенсоры шлема Грэма справлялись с этой проблемой, позволяя наблюдать за происходящим без проблем.
        - Ты как? - спросил он у Даны, не понимая, почему молчит орудийный модуль бронемашины.
        На момент нападения бронемашину контролировал бортовой компьютер, которому полагалось уже поливать из всех стволов, прикрывая эвакуацию экипажа. Но почему-то ничего подобного не происходило.
        - Связь заблокирована, - вместо ответа сообщила Дана, отстёгивая ремень безопасности, спасший её от внеплановой стыковки с бортом. - Помощи не будет.
        - Прям как в старые добрые времена, - мрачно пошутил Нэйв. - Где Лорэй - там и жопа...
        Он сверился с такблоком и убедился, что ни он, ни Ракша практически не пострадали - спасли ремни безопасности.
        - Разве что они сменили фамилию на Шеридан, - не согласилась Дёмина. - Мразота корпоратская...
        Дана попыталась распахнуть левую дверь. Получись это - у них с Грэмом был бы шанс уйти, прикрывшись от убийц корпусом бронемашины. Но чёртову дверь надёжно прижимал фонарный столб.
        За правой дверью ждали корпораты и выходить через неё у Дёминой не было никакого желания.
        - Ты стрелять собираешься? - раздражённо поинтересовалась Дана у капитана.
        Грэм скосил глаза на такблок. Четверо карателей растянувшись в цепь, неторопливо шли к машине. Трое других прикрывали их из дома, откуда стрелял гранатомётчик.
        Нэйв ухватился за рукоять управления орудийным модулем, но вместо прицельной марки увидел на мониторе надпись “Союзные единицы. Огонь невозможен”.
        - Что за хрень, - Нэйв моргнул на иконку разблокирования.
        Тщетно.
        “Уровень допуска недостаточен” - робот словно издевался.
        - Ты стрелять разучился? - рыкнула Ракша глядя на приближающихся убийц.
        - Нам всё нахрен заблокировали, - огрызнулся Грэм, вручную вбивая личный код офицера контрразведки. Если и это не получится - придётся рисковать, подставляясь под огонь убийц. Или заживо сгорать в бронемашине.
        Когда красную надпись сменило перекрестие прицела, Нэйв едва удержал крик радости. Убийцы уже были совсем рядом, местрах в десяти, идя в развалочку. Один даже забрало открыл и ухмылялся, словно Чеширский кот из детской сказки.
        В него первого Нэйв и выстрелил, успев увидеть, как улыбка на морде карателя уступает место гримасе смертного ужаса. Пятидесяти семи миллиметровый снаряд в буквальном смысле оставил от карателя мокрое место. Трое приятелей убитого ошалело замерли, но Грэм шевельнул рукой и останки корпоратов живописно разлетелись по улице.
        - Беги! - крикнул Нэйв Дане, переводя огонь на дом с оставшимися карателями и возвращая контроль над орудийным модулем бортовому компьютеру.
        Дана ногой распахнула дверь и вывалилась наружу. Нэйв - следом. Прикрываясь корпусом броневика, они побежали к ближайшему дому. За их спинами хлопнули дымовые гранаты - бронемашина до последнего выполняла свой долг, скрывая беглецов от потенциальных преследователей. Но таковых не было - единственный выживший каратель лежал, вжавшись в пол и шепча молитвы побелевшими губами.
        Хлипкую входную дверь Нэйв выбил пинком и беглецы ввалились внутрь, рухнув на устланный ковром пол. Громкая музыка и чужое веселье, тут же охватившее беглецов, подсказывало, что горожане вовсю празднуют “Золотую ночь”. Судя по всему, взрывы и пальбу на улице эти пацифисты приняли за звуки фейерверка. Во всяком случае, ни тревоги, ни страха Грэм не ощущал. Лишь весёлое удивление, очевидно вызванное их прибытием.
        - Мы знакомы? - громко, чтобы перекричать музыку, спросил вышедший навстречу идиллиец.
        Пара его подруг весело уставились на незваных гостей, и, кажется, намеревались познакомиться поближе с экзотическими пришельцами в броне.
        - На пол! - рявкнул на них Грэм, сбивая идиллийца подсечкой, а Ракша двумя выстрелами разнесла осветительные плафоны, погрузив коридор в темноту.
        Теперь коридор освещался лишь светом от горящего броневика. Грэм и Ракша напряжённо уставились в темноту, готовые огрызнуться огнём на любое движение, но, видимо, корпораты сочли, что с них на этот раз хватит и лучше дождаться подкрепления.
        Музыка смолкла, а веселье эмпатов сменилось растерянностью.
        - Что тут происходит? - в коридор вышло ещё трое местных, одетых в праздничные наряды и полумаски.
        - Парад непуганных идиотов! - злобно рявкнул Грэм. - Возьмите номерки и становитесь в конец колонны!
        Мысли в голове метались, словно пронумерованные шары в барабане лотереи. Корпораты смогли получить командные коды. Как? Сейчас это неважно. Главное, что теперь броня Ракши и Грэма превратилась в их врага, докладывая шеридановским прихвостням о каждом шаге. Значит, нужно избавиться от шлемов. Как и от всего остального снаряжения - переодевшись в штатское, больше шансов проскочить мимо убийц незамеченными, нежели в броне. Да, в случае стрельбы в броне было бы понадёжнее, но если до этого дойдёт - вряд ли это “понадёжнее” поможет выжить. Максимум - немного оттянет неизбежное.
        Капитан оглядел идиллийцев. За исключением сбитого на пол парня, все остальные продолжали стоять и недоумённо таращиться на происходящее. Похоже, мысль о том, что одна-единственная автоматная очередь может навсегда прекратить их праздник жизни, счастливо просвистела мимо голов аборигенов.
        - Кто хозяин дома? - спросил Грэм.
        - Я, - подал голос всё ещё потрясённо лежащий на полу идиллиец.
        - Машина есть? - контрразведчик выглянул на улицу как раз чтобы увидеть, как крыша башни броневика взлетает в небо, выбитая сдетонировавшими боеприпасами.
        Грохнуло так, что задрожали даже стены в доме. Идиллийцы рефлекторно пригнулись, но за происходившим на улице взирали с одинаковым восторгом людей, видевших боевые действия только на голоэкране.
        - Кретины... - тихо процедила Ракша, прижимаясь к стене.
        - Нет, - несколько обалдело ответил Грэму идиллиец. - Только квадроцикл.
        - Мне нужны твоя одежда и квадроцикл - сообщил ему Нэйв. - И быстро. Ты… - он указал автоматом на ближайшую идиллийку. - Раздевайся.
        - А он мне нравится, - облизнула губы та, с ног до головы оглядывая Грэма.
        Капитан с трудом подавил рвущиеся наружу ругательства.
        - Решил уходить в гражданке? - догадалась Ракша. - Рискованно.
        - В броне гробанёмся точно, - отозвался Грэм. - Цепляй платье этой куклы.
        Сев на задницу, капитан оперся спиной о стену и скомандовал хозяину дома:
        - Снимай костюм...
        Несколько минут спустя от дома отъехал управляемый автопилотом квадроцикл, увозя в багажнике броню беглецов. А они сами в праздничных нарядах неспешно уходили в другую сторону.
        Как ни странно, с перевоплощением помогли идиллийцы. Происходящее казалось им весёлым приключением и местные с энтузиазмом взялись за маскировку беглецов. Дане на скорую руку соорудили причёску, украсив её заколками-цветами, а пальцы с коротко обрезанными, а кое-где и обломанными ногтями скрыли ажурными перчатками.
        Образ несколько портили армейские ботинки, которые Дана наотрез отказалась менять на чужие, явно не пригодные к бегу туфли, но платье в пол скрывало этот маленький недостаток. При ярком освещении Дёмина, с её выправкой и хищными движениями выделялась среди грациозных идиллиек, но в неверном сиянии цветов и праздничных нарядов вполне могла смешаться с толпой.
        - Надеюсь, им хватит мозгов последовать совету и свалить из дома, - сказал Нэйв, с Даной под руку удаляясь от места засады.
        В другой руке капитан нёс корзинку для пикника, в которую беглецы сложили автоматы и гранаты. Пистолеты решили оставить при себе.
        - Я бы не стала полагаться на благоразумие идиллийцев, - заметила Ракша, раздражённо поводя непривычно-обнажёнными плечами. - Нужно как можно быстрее добраться до наших.
        “Нашими” был дорсайский патруль, чей маршрут проходил в четырёх кварталах от места засады. Что бы не устроили засранцы Шеридана, дорсайцы никогда не бросят одного из своих. А Ракша была своей.
        На дорогу выкатился бронетранспортёр эмблемой карателей на лобовом листе. Нэйв почувствовал, как ладонь Ракши скользнула под его френч и сомкнулась на рукояти пистолета.
        - Спокойно, - прошипел Грэм.
        Бронетранспортёр промчался мимо, оставив за собой лишь запах озона. Беглецы переглянулись и, изображая торопящихся уединиться влюблённых, скрылись в темноте ночных аллей.
        Не оглядываться и не сорваться на бег стоило немалых усилий.
        -------
        ОФ - в данном случае, осколочно-фугасный боеприпас.
        ГЛАВА 2
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Идти через толпу празднующих эмпатов и удерживать самоконтроль оказалось невероятно трудно. Мало что чужое веселье захлёстывало, словно волна, грозя увлечь за собой в океан веселья, так ещё и сами идиллийцы, уловив настороженность парочки беглецов, норовили “помочь расслабиться”. То и дело приходилось отказываться от самых разнообразных предложений - от выпивки до секса. К счастью, дар эмпатии имел и положительную сторону: уловив настроение парочки в сочетании с ответом, доброхоты благоразумно отваливали в сторону, не доводя беглецов до рукоприкладства.
        Всё это мешало собраться с мыслями и нормально оценить ситуацию, в которой оказались Нэйв и Ракша. Ясно было одно: что-то произошло и с Костасом. В противном случае полковник бы уже бросил всё и кинулся выручать дочь. Но этого не произошло, что приводило к неутешительному выводу.
        - Грёбаные ретрансляторы! - тихо выругался Нэйв.
        Чужая радость приятно кружила голову, притупляя чувство опасности. Единственный плюс: если за беглецами пойдут преследователи, то столкнуться с такой же сложностью.
        Выбравшись из парка, беглецы узрели картину, заставившую их шёпотом выматериться: вместо лёгкого патрульного броневика дорсайцев на перекрёстке застыл трёхосный бронетранспортёр со скрещенными гранатами на борту.
        Каратели Консорциума, целое отделение.
        - Просто великолепно, - пробормотал Нэйв.
        Затаившись в тени, беглецы наблюдали за штрафниками. Каратели, перегородив улицу бронетранспортёром, проверяли всех проходящих мимо сканерами. Периодически штрафники срывали с кого-нибудь маску и с руганью пропускали дальше, не утруждаясь извинениями.
        - Нас ищут, - совершил открытие вселенского масштаба Грэм. - Сканеры на распознавание лиц настроены.
        Судя по расслабленным позам и той лени, с которой корпораты проводили досмотр, праздничное настроение действовало и на них. Причём куда эффективнее, чем на пару беглецов: каратели уже стояли с раскрытыми забралами, передавая по кругу бутылки, в которых явно был не лимонад.
        Ракша мрачно кивнула. Она тоже успела понять, что с приёмным отцом произошло что-то очень плохое и сделалась непривычно-молчалива.
        - Дождёмся, пока они надерутся, возьмём языка, а остальных в расход, - предложила она.
        - Нет, - Грэм, не отрываясь, следил за корпоратами.
        Те как раз откупорили очередную бутылку, громогласно сообщая друг другу и окружающим, что сделают с беглецами при поимке. Фантазия впечатляла, особенно касаемо Ракши: если Грэма собирались пристрелить без особых изысков, то дорсайке обещали список, способный вызвать зависть у любого маньяка.
        - Мы не знаем, как далеко они друг от друга, - продолжил капитан. - Нашумим - можем не успеть уйти. Подождём, пока они окончательно забьют на службу - и проскочим. Подберёмся ближе и накрахмалим уши: может, что нужное услышим.
        Сейчас капитан понимал причину вечного балагурства Монта. Слова сами рвались наружу, но прекратить бессмысленное словоблудство Грэм не мог - нервное напряжение требовало выхода.
        Беглецы перебрались в тень огромного дерева и вслушались в трепотню штрафников.
        - Ща этих прикончим - оттянемся, - счастливо провозгласил один из карателей, передав товарищу бутылку. - Бугор сказал: оторвитесь, пацаны, на всю катушку! Никто не будет мешать.
        - Да, бугор у нас кайфовый, - поддержал второй. - Интересно, мутанта этого китежского тоже кончать будет?
        - Не, - подал голос третий, сопроводив слова могучей отрыжкой. - Его ж типа по закону взяли. Типа генерала грохнули потому, что Рам ушами прохлопал. А вот бабу эту, которая местная - ну, говорят, с ним перепихивалась, - кончать будут. Типа, с партизанами связана.
        - А чё, тут ещё и партизаны есть? - загоготал четвёртый штрафник.
        Дальше разговор карателей перетёк на тему, как и в каких позах местные партизаны ведут борьбу с оккупацией, но главное беглецы уже услышали.
        - Я убью твоих подружек - Грэму показалось, что он услышал скрип зубов Ракши, когда та умолкла.
        Нэйв успокаивающе сжал её плечо.
        - Надо разобраться, - сказал он. - Убить - это всегда успеется, а вот понять, что происходит…
        Вопрос хороший. Генерал убит, но кем? Доминионцами? Возможно. Но куда смотрела охрана? В сопровождении генерала шли два бронетранспортёра с солдатами Шеридана и робот-сапёр. Это Нэйв знал точно, ибо лично видел предложенный Шериданом план охраны Прокофьева.
        В то, что генерал двинется без сопровождения - Грэм не верил. Прокофьев - офицер с опытом, а не бунтующий против родителей подросток, чтобы откалывать такие номера. И причём тут Костас и Зара? Ладно, положим, Рама Шеридан пробует сделать козлом отпущения, свалив на него вину за гибель генерала. Но Зара?
        Грэм готов был заявить под присягой о невиновности мэра. Она бы никогда не позволила совершить что-то, что поставит под угрозу горожан. А Шеридан и его корпораты - угроза очевидная даже для идиллийки. И как так лихо и быстро Шеридан узнал о её якобы связях с партизанами? Как говорят китежцы: откуда дровишки?
        И, чёрт подери, зачем тогда корпораты пытаются убить его и Ракшу?
        Ответ прост: чтобы они не раскопали правду. Нэйв - по долгу службы, а Ракша - выручая отца.
        Вывод напрашивался предельно простой: даже если смерть генерала - дело рук доминионцев, то Шеридан с ними в одной связке. Иначе бы у них не получилось так быстро и успешно провернуть покушение на Прокофьева.
        Но какова цель Шеридана? Переметнулся к Доминионцам? Сомнительно. После “Иллюзии” Лорэй скорее себе вены перегрызут, чем станут сотрудничать с корпоратом. Даже если им напрямую прикажет начальство.
        Тогда что? Захват власти? Похоже на правду. Нормальное явление для Консорциума - пройти по головам и трупам.
        Вопросы, вопросы… А получить ответы можно лишь напрямую спросив Шеридана или Лорэй. И второй вариант выглядел куда перспективней.
        Эти выводы Грэм озвучил Ракше.
        Та согласно кивнула:
        - Ты же не будешь против, если я немного попорчу им мордашки?
        - Сначала надо узнать: есть ли для этого повод, - охладил её порыв капитан.
        Кто-то из карателей загорланил разухабистую блатную песню, остальные подхватили пьяными голосами.
        - Пора, - Грэм подхватил Ракшу под локоть.
        Так, изображая очередную загулявшую парочку в толпе таких же, они проскочили мимо поста. Один из карателей мазнул по ним взглядом, но отвлёкся на протянутую товарищем бутылку. Когда он в следующий раз повернулся к толпе - беглецов и след простыл.
        Но злоключения для Грэма и Ракши на этом не закончились.
        - Да они издеваются, - прошипел Нэйв, узрев идущий навстречу пеший патруль карателей.
        В отличие от своих безалаберных коллег, эти были по крайней мере трезвы. И тоже оснащены сканером, которым не стеснялись пользоваться, грубо срывая маски с прохожих.
        Беглецы молча свернули с улицы в проулок между домами. В отличии от преследователей, город Грэм и Ракша успели изучить достаточно хорошо, чтобы ориентироваться без помощи навигатора.
        Ракша на ходу достала из корзины автомат и, сделав из ремня петлю, повесила на плечо, прикрыв френчем Нэйва, заботливо наброшенным на её плечи. Но оружие не понадобилось - каратели держались основных улиц.
        Проулками беглецам удалось проскочить три квартала, избегая встреч с пешими патрулями и обходя пикеты.
        Удача отвернулась, когда Нэйв и Ракша выскользнули из-за домов на неожиданно пустынную улочку.
        - Э, вы, двое! - рявкнул кто-то.
        Ладонь Грэма, лежащая на плече Ракши, немного сжалась.
        - Прикрывай, - шепнул капитан и с расслабленной улыбкой повернулся на окрик.
        Четверо патрульных неторопливо подходили, не выказывая никакого беспокойства. Было видно, что они уже расслабились, проверяя подобные парочки, и не ожидают подвоха.
        - Проверка, - сообщил один, вскидывая сканер.
        В этот момент Нэйв понял: уйти без шума не удастся.
        - Пли! - крикнул он, выхватывая из-за пояса пистолет.
        Ракша юлой крутнулась на месте, вскидывая автомат. Рыкнула очередь и двое карателей мешками рухнули наземь. Третьего свалил Грэм, всадив пулю точно в лицо.
        Четвёртый штрафник оказался куда сообразительнее и проворнее коллег, успев закатиться за каменную кадку с огромным цветком.
        - Ложись! - крикнул Грэм Дане, доставая из корзины гранату.
        Выдернув чеку, капитан выставил гранату на подрыв по касанию и метнул в укрывшегося за кадкой штрафника. Который как раз решил открыть ответный огонь, высунув автомат над укрытием и нажав на спуск.
        Грэм почувствовал, как что-то рвануло его за рукав рубашки, а бок словно полоснуло когтём.
        “Зацепило” - понял он, падая наземь.
        Ахнул взрыв, над головой просвистели осколки, и выстрелы стихли.
        Нэйв вскочил, держа кадку на прицеле.
        - Ты как? - спросил он у распластвшейся на газоне Даны.
        - Норма, - коротко отозвалась та, беря на мушку укрытие карателя.
        Под её прикрытием Грэм подошёл к кадке.
        Штрафник был мёртв - граната упала вплотную к нему, изрешетив осколками в фарш.
        - Уходим, - скомандовал Грэм..
        Дана легко поднялась с газона.
        - Тебя зацепило, - сказала она, кивая на окровавленную рубашку.
        - Знаю, - отозвался Нэйв.
        Боли он пока не чувствовал, но это не означало, что повреждения незначительны: сейчас адреналин работал как обезболивающее.
        - Сейчас тут станет людно, - добавил он, прислушиваясь к завыванию сирен.
        К перебитому патрулю спешила подмога.
        - Дерьмо, - ругнулась Дана, доставая аптечку. - Дай осмотрю.
        К счастью, раны капитана оказались неопасными: простреленная мякоть плеча да борозда на боку. Пройди пуля чуть левее - Грэму пробило бы лёгкое, а так он отделался подранной шкурой да треснутым ребром.
        Синтеплотью рану заливал он уже на бегу.
        - Давай через квартал удовольствий, - скомандовал Нэйв, вкалывая дозу стимуляторов и обезболивающего.
        Без последнего пройти незамеченными среди толп эмпатов - провальная затея.
        - Решил нагуляться перед смертью? - поинтересовалась Ракша, оглядываясь по сторонам.
        - Не, - Грэм на секунду остановился.
        Выглянув за угол, он быстро осмотрел улицу и, убедившись в отсутствии угроз, побежал к дому напротив.
        - Помнишь, что было, когда один клоун бабу в комендатуру приволок? - на бегу объяснял он. - А теперь давай поделимся этим опытом с корпоратовским отребьем.
        - Ну, гоняться за нами станет как минимум неудобно, - мрачно пошутила Ракша.
        Путь до квартала занял неожиданно много времени: то и дело приходилось искать обходные пути, чтобы разминуться с патрулём или очередным пикетом. К счастью, просторные домовладения идиллийцев с обилием зелёных насаждений и полным отсутствием заборов предоставляли широкий простор для подобных манёвров.
        В обычные дни приближение к кварталу удовольствий чувствовалось: туда стекались праздные горожане и туристы, полные желания “оторваться на всю катушку”. Так же, как Идиллия казалась оплотом счастья и веселья по сравнению с другими планетами, квартал удовольствий казался центром веселья в любом идиллийском городе.
        Но в праздничную ночь всё было иначе, и беглецы, крадущиеся сквозь веселящуюся толпу под удивлёнными взглядами аборигенов, незаметно углубились в квартал удовольствий, сегодня размывший свои строгие границы. Участились эмпатические касания возбуждённых, полных желания идиллийцев, а вывески ресторанов и магазинчиков сменили голограммы ночных клубов “по интересам”.
        А интересы идиллийцев отличались редким разнообразием, чему немало способствовало разрешение использовать феромоны в пределах квартала удовольствий.
        - Мы без дыхательных масок, - без особой нужды напомнила Ракша. - Нужно проскочить как можно быстрее.
        Грэм молча кивнул и сверился с картой на одноразовом коммуникаторе, купленом в автомате у входа в квартал, выбирая самый короткий маршрут. Этот район ему изучить как-то не довелось.
        Выходило, что квартал они пересекут где-то за полчаса.
        Увы, на практике всё оказалось не так просто. Стоило неосмотрительно приблизиться к какому-либо зданию, как возникал немалый шанс получить эмпатический контакт вроде того, что недавно пережила вся комендатура. Это быстро научило беглецов держаться середины улицы, но Грэм чувствовал, как поддерживающая его рука девушки начинает обжигать даже сквозь одежду.
        - Вот дерьмо, - хрипло прошипела Дана.
        Из-за поворота появился десяток карателей в наглухо задраенной броне. Кто бы не руководил облавой - своё дело он знал, грамотно перекрывая добыче пути к спасению. Каждого встречного корпораты заставляли снимать маски и без особой жалости крошили в бронированных пальцах столь мешавшие облаве предметы гардероба.
        Настроенных на веселье идиллийцев это не особенно печалило, в отличие от беглецов. Не дожидаясь своей очереди, Грэм и Ракша свернули к ближайшему клубу под названием “Люкс”.
        Никакого привычного для Нового Плимута “фейсконтроля”, вышибал и очереди желающих попасть в клуб. Грэм и Ракша просто оплатили вход с гостевых браслетов и дверь клуба гостеприимно разъехались в стороны. Спускаясь навстречу музыке, контрразведчик гадал, отслеживают люди Шеридана платежи с этих браслетов, или ещё не вспомнили о них?
        Как бы то ни было, в этом месте беглецы оставаться не планировали, а обыск в клубе, быть может, изрядно задержит преследователей. Осталось только побыстрее...
        Мысли улетучились, едва они прошли до конца коридора и вышли в просторный зал клуба. Всё существо Грэма наполнилось удовольствием и желанием, жадной юной жаждой любви и неторопливой негой ценителя с опытом. Взгляд капитана будто затуманился и скользил, не вникая, по танцующим, ласкающим друг друга силуэтам, по просторным ложам со сплетёнными обнажёнными телами, по водной глади бассейна...
        Грэм всё ещё помнил кто он, с какой целью пришёл сюда, куда собирался уйти, но всё это вдруг сделалось не особенно важным и срочным. Он чувствовал средоточие самой жизни в этом странном месте. Чувствовал неодолимое желание жить и любить, всем существом ощущал потребность прикоснуться к кому-то, ощутить жар тела...
        Пальцы Ракши сжались на его руке. Такие горячие, почти обжигающие. Девушка развернула Грэма, припечатала к стене и жадно поцеловала. Уже не особенно соображая, капитан прижал Дану к себе и пытался сообразить, хватит ли им терпения добраться до ближайшей ложи, или не заморачиваться и продолжить прямо тут?
        Лязгнули об пол уроненные автоматы. Маски то и дело цеплялись друг о друга и Грэм сорвал раздражающий предмет, швырнув тот на пол. Ракша последовала его примеру. Отчетливо-синие, даже в полумраке, глаза дорсайки с вожделением смотрели на Нэйва, а дыхание сбилось и участилось, как и его собственное.
        - Нужно уйти... - прохрипела она, прервав очередной поцелуй. - От входа.
        Капитан восхитился способности напарницы думать о безопасности даже в такой момент. Да, им стоит как можно скорее найти отдельную комнату, или отгороженный от зала кабинет. Чтобы им никто не мешал...
        Грэм ещё раз поцеловал Ракшу и подхватил на руки, намереваясь отнести в местечко потише, чтобы насладиться друг другом.
        В раненое плечо и бок словно воткнули раскалённый штырь и провернули с бешенной скоростью.
        Через миг капитан, казалось, смог разглядеть и изучить все прилегающие к Идиллии звёздные системы, причём без всякого телескопа. Проморгавшись, он обнаружил, что сидит на полу с Ракшей на коленях, а рубашка стремительно намокает кровью из разошедшейся раны. Ближайшие к ним идиллийцы стонали, но теперь уже от боли, и ошалело крутили головами, пытаясь понять, кто разрушил их локальный рай.
        - Грёбаные туземцы, - прошипел Нэйв, сообразив, что произошло.
        Боль помогла прочистить сознание. К тому же, теперь эмпатические касания были отражением боли Грэма и взгляд Ракши тоже прояснился.
        - Надо уходить, - облизав пересохшие губы, просипел капитан, нашаривая автомат.
        Дёмина кивнула, сняла свой браслет гостя и зашвырнула тот в глубину зала, а затем повторила тоже с браслетом Нэйва.
        - Расскажешь кому-то - убью, - пообещала она, не глядя на Грэма.
        - В очередь, - сообщил тот, вставая. - За Шериданом будешь…
        Взгляд капитана зацепился за идиллийца, шедшего к ним со стороны барной стойки, которую Грэм заметил только сейчас. Что характерно, идиллиец был одет, в отличие от большинства посетителей клуба.
        - Вам нужна помощь? - полувопросительно, полуутвердительно сказал он, подойдя.
        Взгляд его задержался на оружии и следах крови на одежде беглецов.
        - Где запасной выход? - спросил Грэм, зажимая рану на боку.
        Кровило изрядно, пропитав рубашку и френч. Капитан мысленно отвесил себе подзатыльник: нужно было чуть тщательнее обработать рану, тогда синтеплоть не дала бы краям разойтись.
        Запоздало сообразив, что такой вид вызывает вполне обоснованные подозрения, Нэйв продемонстрировал жетон добавил:
        - Я - капитан Грэм Нэйв. Это - лейтенант Дана Дёмина. Нам необходимо... - Нэйв осёкся, едва не ляпнув лишнего. Незачем давать зацепку преследователям. - Нам нужно выбраться из квартала, сэр.
        - Я помогу, - идиллиец морщился от боли, которую причиняла рана Грэма. - Но вам нужна медицинская помощь. Я вызову службу спасения.
        На любой другой планете такое желание помочь окровавленным вооружённым людям вызвало бы у Нэйва приступ паранойи, но на Идиллии, насколько успел понять капитан, это было нормой.
        - Не в нашем случае, - Грэм выдохнул. - Все звонки в экстренные службы отслеживаются...
        - У меня есть друг, парамедик, - подумав, сказал идиллиец. - Я могу попросить его приехать... в частном порядке.
        - Вы рискуете, - честно предупредил Нэйв. - Нас преследуют люди, которые убьют вас, не задумываясь.
        То, что идиллийцу повезёт, если его просто пристрелят, капитан говорить не стал.
        - Да и раны не серьезные, - добавил он.
        - По дороге побеседуете, - буркнула Ракша, подставляя Грэму плечо. - Скоро нам в голову долбанут уже феромоны и проблем прибавится.
        - Не думаю, что феромоны можно назвать проблемой, - возразил идиллиец и протянул руку, предлагая помочь Ракше с переноской оружия.
        Ответом ему был холодный взгляд синих глаз.
        - А вас, я смотрю, не берёт всё это, - подозрительно прищурилась Ракша, кивком обозначив нескончаемую оргию в клубе.
        Автомат в её руке качнулся, нацелившись в живот аборигена.
        - Это? - улыбнулся идиллиец, не обеспокоенный недоверием. - Отчего же? Я наслаждаюсь происходящим. Но я администратор клуба и каждый день наслаждаюсь компанией наших гостей. Для меня жажда удовольствия не так болезненна, как для тех, кто ежедневно лишает себя радостей жизни.
        Он окинул Дану взглядом и ухмыльнулся:
        - Когда ваши неприятности разрешатся - вам стоит отдохнуть в “Люксе”. Я лично прослежу, чтобы такая прекрасная дама не скучала.
        Глаза Ракши сузились, а губы скривились в презрительной ухмылке, но всё нарастающее возбуждение подсказывало, что разбираться нужно где-то в другом месте, не столь насыщенном феромонами.
        - Натрахался, значит... - резюмировала дорсайка.
        - Следуйте за мной, - администратор клуба оставил попытки помочь с грузом и направился к служебному входу.
        Беглецы двинулись за ним.
        При виде эмпатов, которых боль Грэма выбивала из мира похоти, капитан испытал мстительное удовольствие. Соприкосновение миров - штука обоюдная и не всегда приятная. Но, говоря откровенно, Нэйв с удовольствием поменялся бы с ними местами.
        Оказавшись на улице, Грэм поблагодарил идиллийца:
        - Спасибо, сэр. Дальше мы сами.
        Тот осуждающе покачал головой:
        - Не знаю, что у вас происходит, но вам не нужно разгуливать по улице в таком состоянии. Вы напугаете горожан, причините им боль в праздничную ночь. Позвольте помочь вам.
        Нэйв горько усмехнулся.
        - Сэр, - он посмотрел в глаза идиллийцу. - Сейчас в городе начнётся такое, что поверьте: горожанам будет не до того, чтобы пугаться нас. Потому что им будет действительно страшно.
        В голове закружилось и капитан ухватился за плечо Ракши, чтобы не упасть.
        - И если мы не поторопимся, - продолжил он, когда мир прекратил вращаться. - То…
        Грэм замолчал, не зная, с чем сравнить то, что устроят “отдыхающие” штрафники так, чтобы это было понятно идиллийцу.
        - В общем, нам надо торопиться, - завершил он.
        - Тогда я точно должн вам помочь, - решительно заявил администратор. - Следуйте за мной.
        - Сама не верю, что говорю это, - вздохнула Ракша, - но он прав. Нам нужна помощь местных. Ты и под обезболивающими производишь фурор среди местных, а когда их действие прекратится... Далеко мы убежим в крови, и с шарахающимися от нас прохожими?
        Нэйв посмотрел на неё и кивнул:
        - Звоните своему другу...
        ---
        Пикет - в данном случае небольшой сторожевой отряд или временный пост.
        ГЛАВА 3
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        У китежцев есть пословица: “На ловца и зверь бежит”. Её значение Нэйв понял, узрев прибывшего парамедика - друга спасшего их с Даной администратора.
        Грэм едва сдержал возглас удивления, когда в павильон вошёл тот самый идиллиец, которого подстрелил “дезертир”. В памяти моментально всплыли ярко-жёлтый седан у блокпоста и две показавшиеся знакомыми девушки. Детали головоломки в голове капитана защёлкали, складываясь. Этот идиллиец связан с Лорэй. Как? Член группы или связной с местной сетью осведомителей?
        - Как тесен мир! - отвратительно-жизнерадостно улыбнулся Азил, снимая с плеча сумку с медикаментами и оборудованием. - Господин капитан! Теперь моя очередь спасать вас?
        Администратор клуба коротко махнул рукой на прощание и вышел, оставив беглецов с парамедиком.
        - Совместим приятное с полезным, господин Азил, - вернул улыбку Нэйв, сжимая кулак и вытягивая указательный и средний пальцы: знак “враг, контролируй”. - Мы как раз шли к вашему начальству. Вот там и спасёте.
        Ракша по этому жесту ненавязчиво поправила лежащий на коленях автомат - так, чтобы дуло смотрело на “парамедика”.
        - Вам нужно к главе экстренной службы? - удивился идиллиец, выуживая из сумки автодоктор. - Это как-то связано со стрельбой в городе и взрывом на трассе? И почему вы не вызвали на помощь своих?
        - Хватит ломать комедию, - оборвал его Нэйв. - Нам нужно по адресу: квартал Тортилья-Флэт, улица Джона Стейнбека, дом пять. А, и прежде чем играть театр одного актёра, подумай вот о чём: в город вошли больше тысячи ублюдков Консорциума. И все они жаждут оторваться на всю катушку. Так, как привыкли. Мы... - он кивком указал на Ракшу, - ...единственные, кто это может остановить.
        К некоторой растерянности Грэма, парамедик улыбнулся ещё шире:
        - Просто ночь совпадений. Вас там уже ждут. Без оружия.
        Он выразительно посмотрел на мрачную Ракшу, положившую руку на автомат.
        - Может ещё и голышом? - недружелюбно поинтересовалась девушка.
        - Это был бы приятный бонус, - не стал спорить Азил, - но, боюсь, это привлечёт внимание. А вы ведь не хотите его привлекать, правда?
        Он вновь широко улыбнулся, словно беседа доставляла идиллийцу немалое удовольствие.
        - А может я, не привлекая лишнего внимания, сверну тебе шею? - в тон поинтересовалась Ракша.
        - Это было бы в высшей степени печально для нас всех, - развёл руки Азил. - Потому, что если вы покинете помещение без меня - мои напарники сообщат корпоратам где вас искать.
        Быстро взвесив все “за” и “против”, Нэйв кивнул:
        - Договорились.
        Взяв автомат с прикреплёнными к ремню подсумками, капитан демонстративно отшвырнул его в сторону. Следом полетел пистолет.
        Показав идиллийцу пустые ладони, Грэм повернулся к Дане:
        - Других вариантов нет. Время уходит.
        Скрипнув зубами, Ракша отбросила в сторону свой автомат.
        Идиллиец белозубо улыбнулся:
        - Не откажу себе в удовольствии обыскать вас...
        Машиной, на которой приехал идиллиец, оказался маленький робот-фургон с логотипом местной сети винных магазинов. Беглецы и их сопровождающий втиснулись в грузовой отсек и машинка бодро сорвалась с места.
        Окон в фургоне не было, но по частым поворотам и времени, что заняла дорога, Грэм догадался: едут окольными путями, в объезд выставленных корпоратами пикетов.
        Наконец фургончик остановился. Идиллиец распахнул двери и сверкнул улыбкой:
        - Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.
        Грэм не забывал.
        Каждую секунду, что они двигались к типичному идиллийскому особняку, капитан невольно ждал подвох. Понимал, что большого смысла в нём нет, что он и так добровольно идёт в пасть тигру, но всё равно ждал. Дёмина шагала рядом, зло пиная попадавшиеся под ноги камешки. Вид у неё был крайне недружелюбный.
        В уютной, ярко освещённой гостиной беглецов ожидало трое: та самая азиатка, что он видел в машине в компании Лорэй, и сами сёстры. Выглядели они так, будто собирались отправиться на праздничную вечеринку, да нежданные гости расстроили планы.
        - Привет, котик, давно не виделись, - промурлыкала Свитари.
        Её Грэм без труда опознал по кривой ухмылке и глумливому взгляду.
        - Соскучилась? - ухмыльнулся в ответ капитан, “прокачивая” ситуацию.
        - Не особенно, - улыбка Ри стала шире. - Ты пачкаешь наш ковёр и портишь настроение моей сестре.
        Она указала на капли крови, капающие с пальцев Грэма.
        - Сам не в восторге от такого, - признался Нэйв, с помощью Ракши опускаясь на диван.
        Дана села рядом, одарив сестёр многообещающим взглядом забойщика скота. Нэйв чуть сжал её запястье, призывая к спокойствию, которого сам не испытывал. Ему не нравилось то, что он видел. Лорэй - сборщики информации. Азиатка - командир? Весьма вероятно. Идиллиец - медик, вероятно - координатор с местной агентурной сетью. Где боевики? Ждут команды в соседней комнате, убыли на акцию или охраняют периметр?
        Надо было ехать одному, а не тащить сюда Дану. Ему самому, один чёрт, крышка: не доминионцы прибьют, так свои рано или поздно доберутся, а вот ей впустую погибать незачем. Но… Надо было раньше об этом думать. А сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы выбраться из этой передряги живыми.
        - Как-то вы хреново гостей принимаете, - сказал Нэйв.
        Из него опять пёрла неуместная бравада, вызыванная нервным напряжением.
        - Ваш эскулап, - капитан ткнул пальцем в идиллийца, - говорил, что в гости зовёте, а что-то не вижу ни накрытого стола, ни даже кофе. Тогда чего звали-то?
        И упёрся взглядом в азиатку. Та молча кивнула идиллийцу и тот вновь снял с плеча медицинскую сумку и присел рядом с Грэмом, достал нож и без церемоний срезал с капитана и без того испорченные френч и рубашку.
        - О, бесплатное заголение! - делано обрадовалась Свитари, заработав очередной тяжёлый взгляд Ракши.
        Эйнджела лишь укоризненно покачала головой и вышла из гостиной.
        - Расскажите, что творится в городе, почему вы ранены и в бегах и как вышли на нас, - попросила азиатка, задумчиво разглядывая беглецов.
        - В городе - звиздец… Ш-с-с-с-с! - идиллиец рывком содрал присохший к ране лоскут и Грэм с шипением закусил губу.
        Переждав, пока перед глазами перестанут плясать разноцветные круги, капитан отпустил руку Ракши, в которую непонятно когда успел вцепиться, перевёл дух и продолжил:
        - И это только начало…
        Он принялся рассказывать историю событий, произошедших за минувшие сутки, дополняя своими выводами.
        Эйнджела вернулась с подносом со сладостями и местным соком, способствующем кроветворению. Грэм вспомнил, как таким поили раненых, потерявших много крови.
        Он благодарно улыбнулся, залпом выпил целый стакан и продолжил монолог. Рассказывая, как вышел на самих доминионцев, Грэм как бы вскользь упомянул о странностях в поведении “дезертира” и по брошенному азиаткой на идиллийца взгляду понял, что был прав: вырезанный пост - их рук дело. Как именно доминионцы это провернули - сейчас уже дело десятое, есть проблемы куда важнее. Но факт: корпоратов вырезали они.
        - Ну а когда я узнал Лорэй - всё окончательно стало ясно, - закончил Нэйв рассказ и потянулся налить себе ещё стакан сока.
        - Рукой не дёргай, - попросил идиллиец, доставая из сумки инъектор. - Рану нормально обрабатывать не учили?
        - Времени не было, - огрызнулся Нэйв.
        - Времени не было… - повторил идиллиец, делая инъекцию обезболивающего в раненую руку. - А синтеплотью залепить вместе с попавшим в дырку дерьмом - было. Терпи теперь.
        И, отодрав нашлёпки синтеплоти, принялся прочищать капитану рану. Эйнджела едва заметно дёрнула щекой, а медик и глазом не моргнул, наводя Грэма на мысль, что перед ним не идиллиец, а просто перекрашенный под местного человек.
        В гостиную вошли ещё двое, при виде которых Нэйв испытал смешанные чувства. С одной стороны - облегчение: объявились боевики доминионцев. С другой - появление репликантов означало серьёзные проблемы для союзовцев. А в гостиную вошли именно два репликанта в полном боевом. Один замер у двери, а второй подошёл к Эйнджеле, встав за её креслом, словно охраняя.
        Взгляд Ракши прикипел к ближайшему репликанту. Дорсайка чувствовала опасность, но при этом не могла скрыть любопытства. Казалось, дай ей волю, Дёмина разберёт по винтику и броню, и носивших её существ, выясняя, как те устроены. Да и Грэм, успев изучить характер Даны, прекрасно понимал, что опасность она воспринимает как вызов. Не зря её прозвали “Ракшей” - в честь бесстрашной волчицы, персонажа книги земного писателя докосмической эпохи.
        Нэйва же заинтересовало другое. Два репликанта. Интересно, это весь состав группы или в Зеларе полное отделение в шесть ухорезов? Собственно, даже двух хватит за глаза, чтобы учинить массу неприятностей - достаточно вспомнить события трёхмесячной давности.
        - Думаю, вы хотели встретиться не для того, чтобы произвести арест в столь плачевном состоянии, - озвучила очевидное азиатка. - Что вам нужно?
        Нэйв, стараясь не обращать внимания на врача, ответил вопросом:
        - Откуда вам известно про взрыв на трассе?
        - Слухами земля полнится, - пожала плечами азиатка. - И вы не в том положении, чтобы задавать вопросы.
        Стоящий у двери репликант красноречиво похлопал по автомату, давая понять, кто тут главный.
        - В том, - уверил её Грэм. - Я регулярно отправляю сообщения на комм, спрятанный в городе. Гражданский, задолбаетесь искать. Не будет сообщений - с него пойдёт информация о вас всех дежурному в комендатуру. Сообщения каждый раз новые, повтор не поможет.
        И вперился взглядом в глаза доминионки, отслеживая её реакцию. Напряжётся, почувствовав угрозу - значит, точно не с Шериданом. Глава группы вопросительно посмотрела на Эйнджелу, но та лишь неуверенно пожала плечами:
        - Не думаю, что он лжёт. Капитан вряд ли направился бы к нам без подобного козыря.
        Азиатка вздохнула и вновь перевела взгляд на Нэйва и Ракшу.
        - Так чем мы можем помочь друг другу? Могу предложить работу на Доминион и защиту.
        Услышав это, Ракша презрительно сплюнула на пол, не пожалев столь любимого Свитари ковра.
        - И от селёдки ухо, - дополнил Грэм подхваченной у дорсайцев поговоркой. - У меня встречное предложение: по завершении сотрудничества вы отправляетесь на офицерскую гауптвахту в комендатуру, где мирно скучаете до конца боевых действий. Побеждаем мы - поговорим о дальнейших перспективах. Побеждают ваши - что ж, вам повезло.
        - А если пришить их и убраться до приезда тревожки? - подал голос репликант у дверей.
        - Можешь попробовать, - с вызовом ухмыльнулся Нэйв.
        - Чего тут пробовать? - удивилась Свитари. - Яд ты уже выпил, противоядие у нас.
        Лицо Нэйва окаменело. О таком развитии событий он не подумал. Крайне слабым утешением было осознание того, что смерть сволочных сестёр от лап корпоратов будет долгой и мучительной.
        - Сука... - Ракша вскочила со сжатыми кулаками, но дорогу ей перегородил репликант.
        - Да ладно вам, я пошутила! - весело рассмеялась Свитари. - Видел бы ты своё лицо...
        Грэм медленно выдохнул, успокаиваясь.
        - Ты своей смертью не умрёшь, - пообещала Ракша, испепеляя Ри взглядом.
        - Да я и своей жизнью не жила, - весело отмахнулась та.
        Азиатка подняла руку, призывая к порядку.
        - Чем мы можем навредить друг другу - понятно. Теперь нужно понять чем мы можем друг другу помочь. О каком сотрудничестве речь?
        Бросив ещё один свирепый взгляд на Свитари, Ракша вернулась на диван.
        - Я хочу, чтобы вы помогли мне убрать Шеридана и вернуть Рама на должность коменданта города, - заявил Грэм.
        - Он вернёт порядок в город? - прямо спросил идиллиец. - Я мониторю поступающие вызовы - ваши люди уже начали вредить горожанам.
        - Они такие же “наши”, как и твои, - перебил его Грэм.
        - Плоть от плоти Доминиона, - всё с тем же презрением добавила Ракша.
        - Но Доминион настроен уничтожить их, а вы приняли Консорциум в Союз Первых, - напомнил Азил.
        - Из двух зол выбирают меньшее, - отозвался Нэйв, не став вдаваться в подробности “союза” с Консорциумом и способах его достижения. - В общем. Гарантирую, что полковник Рам восстановит порядок, а эту мразоту живописно развесит на деревьях и фонарных столбах.
        - Я бы посмотрела на этот артобъект, - мечтательно улыбнулась Свитари.
        - Судя по тому, что вы пришли к нам - ваших людей в городе больше нет, - напомнила азиатка. - Что изменится со смертью Шеридана? Думаете, карательные отряды подчинятся вам в силу субординации?
        Грэм недобро улыбнулся.
        - Надеюсь, что нет, - сказал он. - Тогда мы получим полное право на их истребление. Как бунтовщиков, по закону военного времени.
        Увидев недоумение на лице собеседницы, капитан продолжил:
        - Понимаете - Шеридан сейчас занял пост законно. Чтобы собрать доказательства его вины - нужно очень много времени. Искать исполнителей, выбивать признание...
        Нэйв взмахнул здоровой рукой, показывая объём работ.
        - В общем, долго и муторно, - он вздохнул. - Если же убрать Шеридана - всё упрощается: я с полным основанием освобождаю коменданта и он принимает командование. Но для этого мне нужна поддержка, так сказать, верных штыков. То есть батальонов Союза.
        Он ненадолго прервался, глядя, как идиллиец, вставив в рану на плече дренаж, накладывает повязку. Торчащая наружу трубка раздражала, но Грэм понимал, что иначе - никак: он сам себе навредил, сходу залепив рану синтеплотью.
        - Они, подчиняясь воинской дисциплине, не снимутся с позиций, пока жив Шеридан, - оторвавшись от созерцания дренажа, продолжил капитан. - А вот убрав его, я имею право - как офицер контрразведки, - отдать приказ командирам союзовских батальонов ввести их части в город. Но корпораты не дадут сделать это: стоит мне объявиться в эфире, как меня тут же запеленгуют и пришлют ораву доброжелателей.
        Азиатка едва заметно кивнула, соглашаясь с этими выводами.
        - Уберут меня - всё пойдёт прахом: по старшинству командование примет кто-либо из замов Шеридана, - завершил свою речь Грэм.
        - Мы можем выбраться из города и передать приказ кому скажешь, - подал голос репликант, что стоял за креслом Эйнджелы. - У нас достаточно навыков, чтобы просочиться сквозь периметр.
        - Не пойдёт, - с сожалением отказался Грэм. - Во-первых - долго. Во-вторых - вы будете нужнее здесь, чтобы убрать Шеридана. Ну и в третьих - вас с перепугу сначала пристрелят, а уж потом будут разбираться. Так что приказ передаст Ракша.
        Та, удивлённая не меньше остальных, уставилась на Грэма:
        - Я хоть и вырядилась, как фея на детском утреннике, но крылья у меня пока ещё не отрасли.
        - Ничего, - улыбнулся Грэм. - Зато крылья есть у твоих мохнатых приятелей с Тиамат. Которые в питомнике живут.
        - Дроны уничтожат подобный объект, - напомнил репликант.
        - Нет, - улыбнулся Грэм. - Волк без всадника или предметов искусственного происхождения, которые при сканировании сойдут за оружие, для дрона - просто зверюга, безвредная и бесполезная. Плюс на волках ошейники, отвечающие на запрос “свой-чужой”. Такой же ответ даёт имплант Ракши.
        - А что мешает отдать дрону приказ атаковать? - уточнил репликант. - Раз заметят нужный сигнал.
        - Приказы дронам остаются у них в памяти и в памяти тактических компьютеров, в журнале приказов, - объяснил Нэйв. - Удалить его оттуда могут только офицеры контрразведки, у Шеридана же таких полномочий нет. А он не дурак, чтобы оставлять улики против себя.
        - Значит, - подытожила азиатка, - нужно убрать Шеридана и доставить твою подругу в питомник. Где он, кстати, находится?
        Грэм назвал адрес. Азиатка жестом подозвала репликантов и вместе с ними принялась изучать карту города. Нэйв заметил ряд алых точек - неподвижных и движущихся, - которые не могли быть ничем иным, кроме отметок постов и патрулей карателей. Значит, доминионцы или имеют доступ к компьютеру комендатуры, или у доминионцев в Зеларе действует разветвлённая и эффективная агентурная сеть..
        - Полагаю, у вас есть идея, где и как можно накрыть Шеридана? - азиатка перевела взгляд с карты на Нэйва.
        - Да, - оправдал её надежды Грэм. - Шеридан всегда старается завоевать расположение своих подчинённых. Значит, устроит в честь своего повышения гулянку в лучшем ресторане города, куда пригласит всех офицеров карателей.
        - Вечеринки - наш профиль, - недобро усмехнулась Свитари. - Ты ведь не будешь особенно расстроен, если мы отравим твоих корпоратских друзей?
        - Не увлекайся, - остудил её порыв Грэм. - Главное - убрать Шеридана.
        Свитари в ответ скорчила недовольную гримасу.
        - Заходим, используем яд отложенного действия и уходим, - сказала Эйнджела. - Час-полтора и он труп. К этому моменту мы будем уже в безопасном месте.
        Репликант с сержантскими “уголками” на наплечниках кивнул, одобряя план.
        - А я доставлю Ракшу в питомник, - подал голос Азил, укладывая инструменты в сумку.
        - Хорошо, - кивнула азиатка. - Сержант.
        Репликант-сержант вскинул голову.
        - Обеспечить прикрытие обеим группам.
        - Есть, - сержант вернулся к карте.
        Азиатка обернулась к беглецам.
        - Вы как насчёт душ принять и переодеться? - поинтересовалась она. - Чтобы не выделяться из толпы.
        - Было бы неплохо, - охотно согласился Грэм.
        Ракша превратилась в его молчаливую тень. Говорить с доминионцами она не желала, как и выпускать напарника из виду, ожидая любой подлости от “хозяев дома”.
        - Ванная комната на втором этаже, по коридору налево, - махнула рукой азиатка. - Ри, покажи гостям.
        - Да я даже спинку потереть могу, - она весело подмигнула Грэму и добавила, указывая на Ракшу. - Ей.
        - Я тебе руки переломаю так, что сама себе спинку дотянешься потереть, - пообещала та в ответ.
        - Какая-то она у тебя нервная и агрессивная, - пожаловалась Свитари, предусмотрительно держась подальше от Дёминой. - Ты не дорабатываешь?
        Нэйв успокаивающе положил ладонь на плечо Ракши и сказал:
        - Эйнджи, уйми, пожалуйста, свою сестру, пока ей язык на шею не намотали.
        Он без всякой эмпатии ощущал настроение Ракши. Её ярость и страх за приёмного отца требовали выхода, и языкастая полукровка имела все шансы послужить громоотводом. Удержать разъяренную Дану одной рукой Нэйв вряд ли сможет, а если дорсайка дотянется до Ри... Тогда, как минимум придётся, забыть об участии Свитари в операции.
        - Ри, помоги Грэгу подготовить всё необходимое, - попросила Эйнджела, подходя к сестре. - А я провожу гостей наверх.
        - С радостью, - фыркнула Ри. - Грэг всяко повеселее этой парочки.
        С этими словами она развернулась и направилась к идиллийцу. Эйнджела же молча пошла вверх по ступеням. Беглецы последовали за ней.
        - Извини, - виновато улыбнулась она у двери в ванную. - Ты же знаешь Свитари.
        - Я - да, - усмехнулся Грэм. - А вот Да… - он вовремя вспомнил, как Дана не любит, когда её называют по имени при посторонних, - … Ракша сегодня не настроена на пикировку.
        Он пропустил дорсайку вперёд, сказав:
        - Ты первая. Остынь чуть, а то со Свитари станется вернуться и испытать удачу.
        Ракша окинула Эйнджелу мрачным взглядом, затем кивнула и скрылась в ванной.
        - Рад, что вы в порядке, - улыбнулся Нэйв эмпату.
        - Мне потребовалось для этого какое-то время, - вернула та улыбку. - А вы с Ракшей?..
        - Ничего у нас, - понял намёк Грэм. - Дружим. Она… очень надёжная. Хоть порой по остроте языка не уступит Ри.
        - Надёжные друзья - это важно, - согласилась Эйнджела, но Нэйву показалось, что в её взгляде скрывается нечто отличное от одобрения. - Отдыхай, нас ждёт сложная работа.
        Когда эмпат ушла, Грэм задумался: неужели Эйнджела почувствовала со стороны Ракши в его адрес нечто большее, чем просто дружескую симпатию?
        - Как наши гости? - поинтересовалась Йонг, когда Эйнджела спустилась в гостиную. - Стоит ждать от них неприятностей?
        - Не думаю, - ответила та.
        - Ну, хоть это радует, - Йонг окинула взглядом репликантов и сказала:
        - Как корпоратские офицеры… - последнее слово она буквально сплюнула, - ... начнут квасить - выдвигайтесь к заводу. Это лучший шанс его уничтожить. Нашим гостям об этом знать не обязательно.
        ГЛАВА 4
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Мытьё для Нэйва превратилось в сложный процесс: бандаж на теле и дренаж в плече превращали привычную процедуру в нечто трудоёмкое. Ещё сложнее оказалось одеться одной левой рукой и только гордость не позволила Грэму позвать на помощь Ракшу.
        “Умная” ткань выданного доминионцами спортивного костюма моментально подогнала одежду по телу нового владельца, а гибкий сенсорный экран, встроенный в левый рукав, попросил выбрать желаемую цветовую комбинацию. Нэйв невольно хмыкнул: в Союзе подобную ткань разработали только пару лет назад, а серийный выпуск на Гефесте и Новом Плимуте вообще смогли запустить перед самой войной, пустив весь выпускаемый объём на нужды армии и флота. Даже с присоединением Консорциума ситуация не изменилась: армия и флот росли, готовясь к войне уже с Доминионом, пожирая чудовищное количество ресурсов.
        А у доминионцев - вон, вполне обыденная вещь. Наверное, ещё и не дорогая. Такое вот ненавязчивое подтверждение мощи врага, с которым Союзу пришлось начать войну из-за чертовых корпоратов.
        Ракшу Грэм обнаружил в спальне: девушка сидела в кресле, собранная, словно сжатая пружина. Рядом на столике посверкивала полированной бронзой статуэтка, которую при желании можно было использовать в качестве дубинки.
        - Что, кочерги не нашлось? - осторожно пошутил Грэм, усаживаясь в соседнее кресло.
        - Оно и к лучшему, - мрачно улыбнулась Ракша. - А то уже вставила бы ту в задницу твоей злобной подружки.
        Почесав подбородок она добавила:
        - Хотя, ей это может и понравиться...
        - Не реагируй так на её подначки, - посоветовал Грэм. - Ри нравится безнаказанно задевать тех, кто в другое время может свернуть ей шею. Отголоски её прошлого. Может, поспишь, пока есть время?
        Отдых Дане был нужен: в отличии от него, девушка обходилась без стимуляторов и теперь, после всех их приключений, должна была порядком устать. А ей ведь предстоит пробираться на ферму к волкам, а потом лететь к своим землякам.
        - Не спится, - коротко ответила дорсайка. - Что будем делать?
        - Спустимся к нашим гостеприимным хозяевам, - Грэм, не удержавшись, сунул руку под куртку и почесал зудящую рану. - Раз уж они такие щедрые… - капитан щёлкнул по воротнику костюма, - ...то в такой мелочи, как свозить меня в город, точно не откажут.
        - Зачем тебе в город? - подозрительно прищурилась Дёмина. - Решили же, что на волке лечу я.
        - Да, - Нэйв подтянул к себе статуэтку и вперился в неё взглядом. - Надо максимально обезопасить дорогу к питомнику. Потому я отвлеку на себя внимание корпоратов - пусть думают, что ты погибла, а я слетел с катушек и не думаю ни о чём, кроме мести.
        Лицо Ракши выражало умеренный скепсис:
        - С чего им думать, что тебя так заденет моя смерть? Нужен повод правдоподобней.
        Грэм воззрился на девушку с искренним удивлением:
        - Ты что, не в курсе слухов о нашем с тобой романе? Две трети полка свято верят, что мы штаны натягиваем, только когда вылезаем из машины.
        Ракша закрыла лицо ладонью и сокрушённо покачала головой:
        - И откуда у людей зудящая потребность посудачить о чужой жизни?
        Она вздохнула и тряхнула головой:
        - Ладно, в кои-то веки от этих идиотов будет польза. Предположим ты, в лучших традициях тупых боевиков, помчишься мстить за меня. Как ты это провернёшь без брони и с ранением? И, главное, как после такой акции выберешься?
        - Ну вот и попросим наших добрых хозяев помочь в этом благородном деле. А если откажут...
        Нэйв улыбнулся так, что даже Ракше на секунду стало не по себе: капитан словно перешагнул некую границу, оставляя мир живых за спиной.
        - ...то пойду один, - продолжил Грэм. - Повезёт - хорошо, проживу чуть дольше. Не повезёт - ты доделаешь работу. Нужно только донести до доминионцев мысль, что в случае моей смерти им потребуется убрать не только Шеридана, но и всех старших офицеров корпоратов, чтобы командование точно перешло Костасу.
        - Доминионцы и корпораты, убивающие друг друга... - мечтательно протянула Ракша. - Звучит настолько хорошо, что я даже перестала беспокоиться о твоём здоровье...
        Посмотрев на Грэма, она вздохнула:
        - Прости, плохая шутка. Я, когда волнуюсь, начинаю тупо шутить.
        То, что Дана за него волнуется, оказалось неожиданно приятно. Но задумываться над этим времени не было: перед ними стояли куда более важные задачи.
        - Прорвёмся, - Нэйв поднялся на ноги. - Пошли, поговорим с нашими заклятыми друзьями.
        Спускаясь в гостиную Грэм ожидал чего угодно: кого-то из доминионцев, наставившего на него дуло пистолета; корпоратов, выследивших дом по его следу; развёрнутый оперативный штаб городской ячейки сопротивления... Но не это.
        В кресле, спиной к лестнице, сидел репликант без шлема. На подлокотнике кресла, лицом к Нэйву, устроилась одна из Лорэй и с неописуемо счастливым видом поглаживала кончиками пальцев щёку репликанта.
        - О как… - только и смог сказать Нэйв.
        Лорэй подняла на него взгляд и продолжила своё странное занятие. А вот репликант обернулся, продемонстрировав капитану знакомую тиаматскую татуировку на лице.
        - Давно не виделись, сэр, - сказал воскресший мертвец, пока Грэм обалдело лупал глазами. - С повышением.
        - С воскрешением, сержант, - справившись с удивлением, отозвался контрразведчик.
        Ракша бросала любопытные взгляды на странную парочку, но вопросов не задавала. Ей лицо репликанта не сказало ровным счётом ничего. Ну, если не считать того факта, что перед идиллийскими феромонами не могут устоять даже биороботы.
        Усевшись рядом с Даной на тот же диванчик, что час назад, Грэм спросил у Эйнджелы, кивая на репликанта:
        - И зачем ты солгала о его смерти? Я бы понял, если бы репликанты участвовали в операции на Плимуте, но...
        Не то, чтобы Грэм ждал чего-то другого от Лорэй, он просто не мог понять зачем ему навешали совершенно бессмысленную в той ситуации лапшу на уши.
        - Я не лгала, - безразлично пожала плечами Эйнджела. - До недавнего времени я была уверена, что он погиб.
        Грэм хотел было скорчить саркастическую гримасу, но тут его озарило: а как бы он сам вербовал Лорэй, учитывая их прошлое? Для вербовки нужен стимул, приманка. Для кого-то это - деньги, а для кого-то - месть. Причём не только за себя, а и за тех, кто был дорог. А кто был дорог Лорэй, кроме друг друга? Ради кого они плюнули на свободу и - весьма вероятно, - жизнь, пытаясь найти Грэма во время атаки лжедоминионцев на Эдеме?
        Репликанты.
        Ну а состряпать убедительную фальшивку о гибели искусственных солдат и грамотно скормить её сёстрам не сложно. Особенно имея для этого все возможности. Потому Лорэй с такой охотой взялись за опасную работу на разведку Доминиона: в их жизни не осталось ничего, кроме желания отомстить.
        Зато теперь у Нэйва появился крючок для перевербовки сестёр: пообещать им и репликантам смену личностей и гражданство Союза. Всем четверым, без каких-либо ограничений.
        Отличный план. Если не считать того, что Грэм сам в положении, когда надо хвататься за любую соломинку.
        - Что ж, - сказал контрразведчик. - Тогда я рад, что у вашей истории счастливый конец.
        Судя по иронично приподнятой брови Эйнджелы, она ему не поверила.
        - Грэмми, детка! - радостно воскликнула вошедшая в гостиную Свитари. - Признавайся, ты по мне скучал?
        Сопровождавший её репликант смерил капитана неприязненным взглядом, но промолчал. Нэйв заподозрил, что причиной подобного отношения стала банальная ревность. Мелькнула шальная мысль поиздеваться над искусственным солдатом, но тут же пропала: во-первых, незачем плодить врагов на ровном месте, а во-вторых - ответка может прилететь по Ракше, которая тут вообще не при делах.
        - Переживал, - честно сказал капитан. - Ваши… друзья в прошлый раз показали себя полнейшими паскудами. Рад, что хотя бы в отношении вас они поступили порядочно.
        Во взгляде сержанта мелькнуло любопытство, а вот второй репликант явно успокоился, поняв, что Нэйв не претендует на его подружку.
        - Мы им всё ещё полезны, - на удивление трезво оценила ситуацию Свитари. - Хотя нам долго делали мозг из-за того, что ты устроил на Плимуте. Что ты не поделил с нашей командой? Вроде так душевно сработались...
        Свитари удивлялась так натурально, что если бы Грэм лично не видел, как она убила собственного коллегу, поверил бы не раздумывая.
        - Я им не приглянулся, видимо, - хмыкнул Нэйв, принимая игру.
        Понятное дело, что Ри не стала излагать своим боссам всю правду. В противном случае они с сестрой просто не дожили бы до этого дня. Ну а их нынешнему командиру - Джун, - правду знать тем более незачем.
        - Мистер Рид решил меня снять, - скаламбурил Грэм, намекая на личину фотографа, которой прикрывался доминионец. - Но хреново. Если он так же снимал своих моделей в студии - странно, что не прогорел сразу. Вот и пришлось его, а там и всех остальных… того. На ноль помножить.
        Репликанты слушали молча, с разглядывая контрразведчика со всё возрастающим интересом. Нэйв пришёл к выводу, что и они тоже не в курсе всей правды, в противном случае после слов о расправе над группой Рида в глазах сержанта не мелькнуло бы нечто, похожее на уважение. А вот во взгляде его товарища, обнявшего Свитари, появилось задумчиво-оценивающее выражение, словно искусственный солдат задумался: стоит ли менять мнение о Нэйве или пока остаться при прежнем?
        То, что разговор идёт, по сути, о совершённом Нэйвом предательстве, контрразведчика не волновало. Даже если доминионцы ведут запись, - а так, скорее всего, и было, - то не смогут её использовать до конца боевых действий. Победят союзовцы - тогда выше Рама эта запись не уйдёт, а китежец и без неё в курсе похождений Грэма. Ну а победят доминионцы - тогда вообще без разницы. Ибо им в руки живым Нэйв попадать не собирался.
        - Но вот то, что ты спёрла у меня Халлека, - Нэйв жестом прокурора нацелил на Ри палец, - стоило мне миллионов нервных клеток. Он должен был отвечать перед судом за свои делишки.
        - Поверь, - плотоядно улыбнулась Свитари, - он ещё будет тосковать о суде и законном приговоре. Но если ты вдруг надумаешь работать с нами - я поделюсь им с тобой.
        Она подмигнула Грэму.
        - Нет уж, спасибо, - вежливо отказался Нэйв. - Лучше уж вы к нам. У нас гарантии… понадёжнее.
        - Ага, - рассмеялась Свитари, - в прошлый раз было о-о-очень надёжно, когда твой же босс лежал под корпоратами.
        - Может прервёте вечер воспоминаний и займётесь реальными проблемами? - вклинилась в разговор Ракша, которую все эти дела прошедших дней волновали мало. - Чего мы вообще ждём?
        - Снижение активности патрулей, - сообщил репликант-сержант. - Ещё часок - и почти все переключатся на развлечения, можно будет выдвигаться.
        - Многие уже начали, - донёсся из коридора голос Азила.
        Пару секунд спустя идиллиец в компании азиатки, которую Нэйв для простоты решил звать по псевдониму - Джун, вошли в гостиную. На стол лёг планшет с развёрнутой интерактивной картой города.
        В нескольких точках тревожно горели алые огоньки.
        - Вызовы в службу спасения, связанные с развлечениями ваших корпоратских друзей, - сообщил идиллиец Грэму.
        Капитан молча стиснул челюсти. В памяти всплывали подробности из личных дел штрафников, которые Грэм изучал на пути к Идиллии. Убийцы, садисты, насильники - корпораты выкупали только таких. Оступившиеся и раскаявшиеся Консорциум не интересовали - только первосортные ублюдки, не желающие ничего, кроме продолжения своих “подвигов”, ради которых корпораты их и выкупали. Так что Нэйв прекрасно знал, что сейчас творится в городе. И не собирался сидеть, сложа руки.
        Отвлечение внимания на себя - это была всего лишь удачная отговорка, в первую очередь - для самого Грэма. Да, капитан прекрасно понимал, что не сможет спасти всех. Но хоть к кому-то успеет. Это лучше, чем сидеть и составлять список преступлений корпоратов.
        Нэйв на миг отвёл глаза от карты и натолкнулся на взгляд Эйнджелы, по которому понял: эмпат чувствует его настрой. И одобряет.
        Ободрённый поддержкой Грэм почувствовал тяжёлый взгляд сержанта. Тому, очевидно, не нравилось, что Нэйв смотрит на Эйнджи, и репликант без единого слова дал это понять.
        Похоже, Лорэй в надёжных руках. Грэм искренне порадовался за неё.
        В памяти всплыли слова Свитари: “Они нас отпустили, представляешь?”. Жизнь полна причудливых противоречий: чтобы навсегда к себе привязать - иногда надо просто отпустить.
        - А это что? - Ракша указала на скопление белых точек в районе квартала удовольствий.
        - А это ваши преследователи задержались в “Люксе”, - хмыкнул Азил. - Временно небоеспособны и совершенно счастливы.
        Грэм оценил россыпь красных и белых точек. Скоро их число значительно увеличится, когда к “веселью” подключатся остальные каратели. Чего контрразведчик не собирался позволить.
        - Добавлю немного остроты в их веселье, - с весёлой злостью сказал Нэйв. - Пока лейтенант Дёмина будет добираться до питомника, я отвлеку корпоратов на себя. Но мне бы пригодился напарник.
        Добровольцев ожидаемо не нашлось.
        - А вот сейчас было обидно, - нашёл в себе силы пошутить Грэм. - Ладно, пойду сам. Если мне не повезёт - надо убрать всех остальных старших офицеров корпоратов, чтобы командование точно перешло к Костасу Раму.
        - Погоди...те, - подал голос второй репликант. - Вы серьёзно?
        Вид у искусственного солдата был недоверчивый.
        - Да, - просто ответил Грэм.
        Репликанты переглянулись, затем перевели взгляд на азиатку. Та, в свою очередь, обернулась к идиллийцу.
        - Я вам без всякой эмпатии скажу, что он туда попрётся и будет наносить добро и причинять справедливость, - ответила вместо Азила Свитари. - Это же Капитан Союз Первых. Только трико дома забыл.
        Эйнджела и Грэгуар синхронно кивнули, подтверждая то ли слова Свитари, то ли состояние Нэйва.
        - Не навоевались? - азиатка указала на раненую руку Грэма. - Капитан, с чего корпораты должны на вас переключиться?
        Воспрявший духом контрразведчик изложил ей те же аргументы, что ранее Ракше.
        - Здравый смысл в этом есть, - протянула Джун, задумчиво наматывая локон на палец. - Но у нас уже все роли расписаны…
        - Разрешите, - подал голос репликант-сержант.
        Вопреки ожиданиям Грэма, он не поднялся с места в момент появления командира и ни на минуту не выпускал руки Эйнджелы из своей. Вид у штамповки при этом был... вызывающим. Примерно как у куска скалы, нагло торчащей посреди оживлённой трассы.
        - Говорите, - кивнула азиатка.
        - Мэм, - продолжил сержант, не обращая внимания на репликанта-рядового, с театральным видом закрывшего лицо ладонью. - Если позволите - я пойду с капитаном Нэйвом. РС-355090 справится с прикрытием мисс Лорэй один.
        Грэму показалось, что в словах репликанта звучит некий подтекст, понятный только Джун.
        - Вполне может быть, - подал голос контрразведчик, гадая, что задумали доминионцы, - что Шеридан вообще откажется от пьянки пока не прижучит меня.
        Азиатка выдержала долгую паузу, тщательно взвешивая все аргументы и наконец неохотно кивнула:
        - Хорошо. Действуйте.
        Ракша одобрительно кивнула. Как бы она не относилась к доминионцам, прикрытие репликанта дорогого стоило.
        - Эти двое нашли друг друга, - второй репликант отнял ладонь от лица. - Капитан, ты точно дворняга? А то вы с саджем как из одного кувеза - оба торопитесь сыграть в ящик из самых лучших побуждений. Как те мушкетёры из древней книжки.
        Это была самая странная похвала из всех, что слышал Нэйв. Если то была похвала. Грэм так и не разобрался.
        - Азил сопровождает лейтенанта в питомник, а я координирую операцию отсюда, - завершила планирование командир диверсантов. - Если всё удастся - к полудню город снова будет под контролем коменданта Рама и тот сумеет обеспечить безопасность гражданского населения.
        - А я обеспечу вам почётный плен на офицерской гауптвахте, - добавил Грэм.
        Ответом ему стали не самые дружелюбные взгляды.
        - А может ты затейливо изогнёшься и поцелуешь себя в зад? - выразила общее мнение Свитари.
        - А может, ты заткнёшься и включишь мозги? - в тон ответил Грэм. - Даже если бы я захотел скрыть ваше присутствие в городе, это невозможно. О вас знает группа захвата, комендант, приказ о розыске Лорэй записан в базу данных и память дронов. Это не скрыть. Да я и не собираюсь бездействовать, зная о диверсионной группе под боком.
        - Дай нам уйти из города, - предложила Эйнджела. - Ты упустил нас из-за Шеридана, мы ушли в этом хаосе. Какой с тебя спрос? Честная сделка - мы тебе, а ты нам.
        Нэйв ненадолго задумался. В принципе - что он теряет? Но…
        Он посмотрел на Лорэй. Вот он, прекрасный момент для перевербовки.
        - Нет, - Грэм откинулся на спинку дивана. - Я могу отпустить вас… - он посмотрел на Джун и Азила, - ...потому что не в силах гарантировать вам безопасность. Вы явно кадровые, и потрошить вас будут без жалости. Сержанта с его подчинённым - тоже: про них никто не знает. Но Лорэй я не отпущу. Они засветились перед камерами и перед солдатами. И их я могу в случае нашей победы отпустить, указав, что они действовали по принуждению.
        - Чего?! - взвился репликант без татуировки. - А давай ты нам свою подружку отдашь, а?
        Взгляд Ракши не обещал штамповке ничего хорошего.
        - Ммм... - глумливо улыбнулась Свитари, обняв рядового. - Хочешь тройничок, милый? Мне нравится идея. У неё такие красивые глаза...
        - На гауптвахте тебе устроят и тройничок, и что захочешь, - пообещала ей Дёмина. - Земляки тебе не откажут, и глаза у них такие же.
        - Она нравится мне всё больше, - умилилась Свитари и посмотрела на рядового наиграно-умоляющим взглядом. - Давай оставим её себе?
        - Потом позубоскалите, - прервала сестру Эйнджела. - Если это так важно - мы можем остаться.
        На ней скрестились удивлённые взгляды.
        - Грэм прав, о нас будут знать все в Зеларе и толку от нас не будет, - спокойно пояснила Эйнджела. - Мы не бойцы и больше нигде не нужны. Ничего важного мы не знаем. Посидим спокойно на гауптвахте, если Грэм гарантирует нам безопасность...
        Она внимательно посмотрела на контрразведчика и тот без колебаний кивнул.
        - ... то это одно из самых безопасных мест на Идиллии. Если Союз победит - мы и так и эдак в плохом положении. Так по крайней мере капитан Нэйв остается при должности и замолвит за нас словечко. Если Союз проиграет - вы нас освободите. Сейчас важно не терять время на споры и торги.
        На лице Свитари было написано недовольство, но она всё же нехотя кивнула, соглашаясь с мнением сестры.
        Джун посмотрела на Грэма, затем - на сестёр и вздохнула:
        - Хорошо. Договорились.
        Нэйв украдкой выдохнул.
        - Но если ты соврал… - репликант без татуировки подался вперёд, словно перед прыжком, - … я тебя урою.
        ГЛАВА 5
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Нэйв даже не удивился, получив от репликанта собственное оружие. Подсумки с магазинами и гранатами так и остались прицепленными к автоматному ремню, поэтому Грэму пришлось прибегнуть к помощи Ракши, чтобы распихать боекомплект по карманам.
        - Ты как собрался одной рукой воевать? - спросила Джун, глядя на все эти манипуляции.
        - Управлюсь, - беспечно отозвался Нэйв, засовывая пистолет во внутренний карман куртки.
        Азиатка только вздохнула и неодобрительно покачала головой. Но контрразведчику было на это наплевать. Как говорил кто-то из древних: “Делай, что должен, и будь, что будет”.
        - Будь осторожен, - тихо сказала Ракша.
        Имела она ввиду людей Шеридана, или репликанта - осталось неизвестным.
        - Держите, - Джун протянула Грэму планшет. - Можете наблюдать за обстановкой вокруг фургона и управлять им, ну и Грэг… - она кивнула на идиллийца, - … подключил его к сети службы спасения, так что сразу будете в курсе происходящего.
        - Спасибо, - поблагодарил Грэм.
        То, что предстоит опять ехать в тесном трёхколёсном таракане, словно в насмешку именуемого “фургоном”, несколько напрягло капитана. Планшет - хорошо, но за обстановкой лучше следить своими глазами. Увы - грузовой отсек “фургона” исключал такую возможность.
        - Вылетаешь, как заминусуют Шеридана, - вместо прощания напомнил Ракше Нэйв.
        Наверное, надо было сказать что-то ещё, в духе героев боевиков, но капитан лишь молча поправил автомат на плече и вышел, сопровождаемый репликантом.
        Искусственный солдат в своём облачении занял большую часть фургона. Нэйв кое-как примостился на сиденье и протянул сержанту планшет.
        - Спасибо, сэр, - репликант отрицательно качнул головой. - Я и так наблюдаю.
        И показал на свой шлем. Грэм кивнул и уставился на экран. Как относиться к напарнику, Нэйв ещё не определился: с одной стороны, репликанты оказались куда более человечны, чем он привык их воспринимать. С другой - он прекрасно помнил, что собирался устроить на Вулкане напарник сержанта. И устроил бы, не сумей Свитари его отговорить.
        Репликант тоже не горел желанием поболтать. Так и ехали молча, пока на планшете Нэйва не появился первый вызов.
        - Недалеко, - сверившись с картой, сказал контрразведчик. - Едем.
        Сержант молча щёлкнул предохранителем автомата.
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Три дня на отдых - это отлично. Как раз то, что нужно измученным занудной службой на блокпостах в тьмутаракани - есть время как следует кутнуть, опохмелиться и привести себя в порядок перед возвращением на службу.
        Но ещё лучше, когда в отдыхе нет никаких препон. Город твой, вытворяй, что душе угодно - трахай кого понравится, бери что хочется и никто не вправе тебе помешать. Ибо три дня на отдых и грабёж захваченного города - святое право победителя, уходящее корнями аж в докосмическую эпоху Земли. Ну, по крайней мере, так заявил господин полковник Шеридан, а ему виднее - всё же образованный человек, не то что простая солдатня, учившаяся на улицах да тюремных нарах.
        Пятеро счастливых победителей шли по улице, прихлёбывая из бутылок и обсуждая, куда бы пойти для начала отдыха. Им повезло особенно: несколько групп из их батальона вместо расслабона до сих пор гоняли по городу в поисках грёбаного контрика и его девки.
        - А ничо так, красиво, - заметил младший капрал Уолт по прозвищу Слик.
        - Угу, - отхлебнув из бутылки, согласился Молоток Бонго: здоровенный чернокожий детина с кулаками-кувалдами, за которые, собственно, и получил прозвище.
        Остальные трое тоже различными звуками и жестами выразили полную солидарность со “старшим товарищем”.
        - Может, туда завалимся? - предложил Китаец Джо, указывая рукой с зажатой в кулаке бутылкой на дом, откуда доносились звуки бурного веселья.
        Вообще настоящим именем Джо было Ян и к Китаю этот чех не имел никакого отношения. “Китайцем” он стал, когда в попытке скрыться от правосудия сделал себе пластическую операцию глаз и процедуру по изменению цвета кожи, после чего попытался затеряться в муравейнике Гонконга на Земле. Не получилось. Ну а новые хозяева не собирались тратить деньги на возвращение прежнего облика своему расходному материалу. Да и сам Китаец к этому не стремился, привыкнув к новой внешности.
        Остальные двое - Алекс “Топор” и “Хатан” Барух, - с интересом обернулись к товарищу.
        - А чего туда? - полюбопытствовал Алекс.
        - Да гудят прям душевно, - ответил Джо. - Чёт и мне захотелось по-людски оттянуться. Чтоб девка сама на член сиганула. Я уж не помню, когда в последний раз нормально так кувыркался - чтоб не шлюха за бабло, и не сучка из мутанток силком. Хочется… - он пощёлкал пальцами, подбирая нужные слова, - … чтоб сама хотела, во.
        - А по мне, - не согласился Топор, - веселей когда скулят. На кой хрен мне их согласие?
        А вот Слик задумчиво наморщил лоб. Резон в словах Китайца был: Слику самому хотелось отдохнуть нормально, как, бывало, он с Бонго отдыхали с корешами в марсианских кабаках до того, как вступили в движение “Чистый геном”.
        - Айда, - наконец решил он. - Заодно узнаем: взаправду местные такие безотказные, или нам по ушам поездили.
        - Если не безотказные - скоро станут, - хохотнул Топор. - Пора мутантам понять кто теперь тут главный.
        Его товарищи одобрительно заулыбались. После унизительных запретов, введённых долбаным Рамом, всем хотелось продемонстрировать собственную значимость.
        Барух снял с головы шлем и прицепил к поясу.
        - А чё там с контриком? - невпопад поинтересовался он. - А то влом все три дня с этим железом тусоваться.
        И похлопал по висящему на плече автомату.
        - Да хрен знает, - пожал плечами Слик. - Тебе не похрен? Появится - завалим. Не появится - да и хрен на него. Айда потусим по-человечески!
        И первым направился к крыльцу дома.
        Едва каратель поднялся по ступеням, как ошалело моргнул: его накрыло непривычное, лишённое агрессии, веселье, приправленное лёгким возбуждением.
        - Ни хрена себе... - обалдело выдохнул подошедший следом Китаец.
        Пока корпораты стояли у порога, переживая новые впечатления, дверь открылась и на пороге показалась пара удивлённых аборигенов. Не успели каратели собраться с мыслями и сказать что-то, как их с восторженным блеском в глазах пригласили присоединиться к празднику.
        Отказываться, понятное дело, никто и не подумал.
        Как выяснилось, праздновали свадьбу. Серокожий мутант с Нового Бейджина женился на местной красотке. Отмечали без пафоса и торжественных речей, скорее происходящее напоминало студенческую вечеринку.
        И на этой вечеринке каратели почувствовали себя настоящими звёздами. Местным до того нравились мужики в экзотической боевой броне, что бравых бойцов тут же окружили восторженные аборигенки. И без того расслабленные эмпатическими контактами каратели разомлели от внимания и влились в общее веселье.
        Недовольным остался только Топор. Несмотря на дармовую выпивку и сидящих рядом идиллиек, он не чувствовал удовлетворения. Ему не хватало главного - ощущения безраздельной власти над чужими жизнями, заставлявшего кровь бурлить. Именно эта жажда в своё время толкнула его на первое преступление. Именно благодаря ей Топору так нравилось служить в карательных войсках Консорциума.
        Молодожёны отправились на второй этаж под весёлые подначки гостей.
        - Вы, инопланетники такие забавные, - рассмеялась сидевшая в обнимку со Сликом идиллийка. - Всё время чего-то стесняетесь. Зачем куда-то уходить, чтобы заняться сексом? Чем больше - тем веселее!
        - Ага, - довольно осклабился Слик, запустив руку под юбку новой знакомой.
        Пальчики сидевшей рядом с Топором девушки скользили по его броне, но карателю не нравилась её податливость. Как почувствовать себя способным повелевать, если не ломаешь чужую волю? Если не чувствуешь, что взял трофей в бою?
        Отпихнув удивлённую таким поведением идиллийуц, Топор поднялся с дивана.
        - Ты чё? - изумился Слик?
        - Да скучно мне тут, - пояснил Топор. - Пойду гляну, мож чё интересное найду.
        - Ну давай, - безразлично мотнул головой Слик и вновь сосредоточился на перебравшейся к нему на колени подружке.
        По дороге к лестнице Топора пару раз успели пригласить “присоединиться”, но он даже не снизошёл до ответа.
        Наверху его ждало нечто поинтересней.
        Спальня молодожёнов нашлась за четвёртой открытой Топором дверью. Серокожий мутант усадил жёнушку на подоконник и как раз занимался задиранием бесконечных тонких юбок под пышным платьем.
        - Иди к чёрту! - раздражённо бросил бейджинец, заметивший заплутавшего гостя.
        - Ты мне ещё поуказывай, - обрадовался Топор, поудобней перехватывая автомат.
        В следующую секунду приклад врезался в позвоночник долбаного мутанта, вызвав приятный уху хруст. Заорала баба и раздражающее благоденствие сменилось диким ужасом.
        То, что он не только видел, но и ощущал страх жертвы, возбуждало Топора. Каратель, для профилактики, врезал кулаком в живот собравшейся бежать девке, затем одной рукой прижал плачущую идиллийку к стеклу, а второй отстегнул паховую пластину.
        В жизни Слика никогда такого не было. Его хотели сразу две красотки. Не изображали рвение за монету, а реально хотели трахнуть, будто мужика лет десять не видели. И он ощущал их желание так же ясно и чётко, как своё. На ком-то из ребят уже вовсю скакала девка, нацепив на голову шлем, а на соседнем диване бабу с тиамат неспешно раздевало сразу трое местных мужиков. И впервые на памяти Слика баба была довольна таким поворотом событий.
        Он как раз соображал, которую подружку облагодетельстовать первой, как по нервам резанул дикий, непередаваемый ужас. Бабы, до того неумело, но с большим энтузиазмом отстёгивавшие элементы его брони, заорали, потеряв всякий интерес к перепихону. Да что там, Слика и самого всё это сбило с настроя. В следующий момент живот пронзила боль, будто он получил под дых.
        - Что за?.. - просипел Китаец.
        - Топор, сука... - догадался Бонго, вскакивая на ноги. - Мудила, мля...
        Орущие, перепуганные аборигены мешали думать, транслируя своей грёбаной эмпатией всё то, что Топор творил наверху.
        - А ну прекратить!!! - заорал Китаец, - схватившись за живот.
        После удара где-то в нижней его части родилась новая, незнакомая боль. Китаец и сам любил насиловать баб, но побывать на их месте - не тот опыт, за которым он гнался.
        - Завалите свою эмпатию! - рявкнул Слик и пальнул в потолок.
        Лучше не стало.
        - Да задрали! - прорычал Китаец и пустил пулю в голову ближайшему идиллийцу.
        Никогда раньше ему не доводилось умирать, пусть и на краткий миг. Но ощущение, что он на мгновение стал чем-то пустым, проваливался в нечто незнакомое, чуждое, пугало. Пугало так, как ничто и никогда.
        - Парализаторами, угрёбок! - заорал на Китайца Барух, когда прекратил трясти головой.
        Показывая пример, он вынул парализатор и принялся расстреливать мечущихся в панике идиллийцев. Кто-то успел сбежать, кого-то вырубили, но вскоре из чуждых воздействий осталось лишь одно - от новой игрушки Топора этажом выше.
        - Трындец угрёбку, - пообещал Бонго, сжимая здоровенные кулаки.
        - Ага, - зло сплюнул Слик. - Весь кайф обломал, дятел. Не мог эту суку подальше отволочь сперва?
        Застегнув штаны и приведя в порядок броню, корпораты взбежали по лестнице и вломились в спальню, где Топор самозабвенно пыхтел над тихо подвывавшей девкой. Бабу сразу же вырубили парализатором, не желая больше разделять её боль, но Топор, кажется, этого даже не заметил, продолжив нехитрое дело.
        - Падла тупая! - озлобленно рявкнул Бонго, рывком повернул к себе Топора.
        Могучий кулак Кувалды влетел в нагрудник Алекса с такой силой, что тот просто вылетел в окно, приземлившись на цветочную клумбу внизу.
        - Ты его не кончил? - без особого сочувствия поинтересовался Слик.
        - Не подрасчитал - признался Бонго.
        - Чё этому барану в броне будет? - зло буркнул Китаец. - Айда, ещё добавим, сучаре.
        Спустившись во двор, они обнаружили державшегося за пах и грязно ругавшегося Топора. Несмотря на удачное приземление, он успел поцарапаться единственным неприкрытым местом.
        - Топор! - не проникнувшись сочувствием к беде товарища, угрожающе начал Слик. - Какого, мать твою, хрена ты натворил?
        - Вы совсем охренели? - выставил встречную претензию Алекс.
        Всю его неправоту объяснил Бонго, вновь без жалости влепив могучий удар в нагрудник. Остальные не вмешивались, понимая: Кувалда через броню ничего не сломает, а вот живописные синяки по всему телу может и простимулируют умственную деятельность Топора.
        Так и случилось. Алекс перестал ругаться и, кажется, наконец осознал, что обломал товарищам отдых.
        - Да ступил, - поднимаясь на ноги, покаялся Топор.
        - Ты чёт не вовремя тупого стал включать, - набычившись, Слик подошёл к накосячившему карателю. - Те чё, не в кайф было нормально откисать? Ну так хера с нами пошёл? Валил бы дальше нахрен! Падла.
        Хуком слева Слик свалил Топора наземь и, усевшись на него сверху, добавил несколько расчётливых ударов.
        Топор стоически переносил экзекуцию, лишь с шумом втягивая сквозь зубы воздух да тихо охая.
        От воспитательного процесса карателей отвлёк приближающийся звук двигателя.
        - Это чё за нах? - Бонго недоумённо уставился на подъезжающий робот-фургончик с логотипом винного магазина.
        - Бухло, - озвучил очевидный факт Барух.
        - Эти заказали, наверное, - кивнув на мертвецов, предположил Джо.
        Слик же выпрямился, пнул Алекса по заднице и приказал:
        - Вставай, говнюк. Хера разлёгся?
        Топор, постанывая и держась за челюсть, кое-как принял вертикальное положение, как раз к тому моменту, как фургончик, развернувшись, задом подъехал к карателям.
        - Ну точно, - ухмыльнулся Джо. - Местные заказали.
        Протянув руку, он распахнул дверцу фургона и обалдело уставился на два автоматных ствола.
        - Ну, привет, - прозвучал чей-то голос из темноты кузова и тишину распороли автоматные очереди.
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Сгорающее донце гильзы тихо щёлкнуло о борт фургончика и вновь стало тихо. Пока Грэм возился, меняя магазин, репликант выпрыгнул наружу и устремился к дому, бросив короткое:
        - Зачищу.
        - Принял, прикрываю, - отозвался капитан, неловко вылезая следом.
        Шмякнувшись на газон, Грэм уставился на окна дома, контролируя каждое движение. Но кроме трепыхающейся на ветерке занавески в распахнутом окне второго этажа, всё было тихо.
        Репликант вломился в дом, даже не заметив входную дверь. Хрустнуло, во все стороны полетели щепки, а сержант, не снижая скорости, исчез в коридоре.
        Потянулись минуты ожидания, растянувшиеся для Грэма в часы. Капитан ежесекундно ожидал появления тревожной группы, но подмога не спешила к перебитым карателям. Может, потому, что в это утро автоматные очереди не являлись чем-то редким в Зеларе: в небе то и дело появлялись строчки трассеров, отмечая очередную гулянку пьяной корпоратской сволочи.
        - Чисто, - доложил вышедший из дома репликант. - Двое гражданских - “холодные”, остальные - в норме, парализованы.
        Грэм мысленно прочитал короткую молитву и встал с газона. Чёрт его знает, что тут произошло на самом деле, но в этот раз повезло - всего два покойника. Хотелось верить, что дальше им с сержантом будет везти так же. А в идеале - вообще без жертв среди штатских.
        Осмотрев убитых карателей, он нащупал на шее глушитель импланта. Сунув плоский диск в карман, Нэйв наклонился и подобрал шлем одного из штрафников. Тактический блок шлема, опознав своего, послушно включил камеру и вышел на связь с дежуркой.
        - Ну, привет, хик, - глядя в объектив, произнём Грэм.
        Слово “хик” он узнал у Джун перед отъездом, спросив, как обиднее обозвать уроженца сельской местности. Имея допуск к личным делам офицеров Корпуса, Грэм был в курсе происхождения Шеридана и его комплексов по этому поводу.
        - Ну что, ублюдк, думал - всех кончил? - капитан мерзко ухмыльнулся. - Хрен угадал. Теперь молись, мразь. Ну и мой тебе маленький привет… - Нэйв развернул шлем так, чтобы в объектив попали перебитые штрафники. - И это - лишь начало. До встречи, хик.
        И, отключив запись, отшвырнул шлем.
        Осталось надеяться, что Шеридан поверит в смерть Ракши и направит все оставшиеся силы в этот район, ловить упрямого контрразведчика.
        - Поехали, сержант, - скомандовал Грэм репликанту.
        -
        “Делай, что должен, и будь, что будет” - видоизменённая фраза римского императора Марка Аврелия (121-180 гг. н.э.), в оригинале: “Делай, что должен и свершится, что суждено”.
        ГЛАВА 6
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        У дома, к которому они приехали по следующему вызову, Чимбик увидел странную картину: на клумбе валялся каратель, с блаженной улыбкой разглядывающий небеса.
        Учитывая, что звонившая в службу спасения идиллийка успела сказать, что её друзей убивают каким-то местным наркотиком, сержант счёл, что корпорат тоже успел принять дозу.
        - Входите первым, сержант, - заговорил союзовец. - Я - следом.
        Репликант молча кивнул. Он вообще предпочёл бы оставить капитана в фургоне, подальше от вероятного боя: с одной рукой Нэйв больше мешал, чем реально помогал Чимбику, заставляя отвлекаться на прикрытие напарника. Но сержант уже успел убедиться в упрямстве контрразведчика, граничащим с суицидальным идиотизмом.
        Нет, в душе Чимбик понимал и разделял мотивы, руководившие Нэйвом. Но его настораживала безрассудная отвага контрразведчика. Даже для репликанта Грэм вёл себя слишком агрессивно, не задумываясь о последствиях.
        Так, словно ему уже нечего было терять. И это настораживало сержанта: в конце-концов, этот дворняга обещал безопасность Эйнджи и Ри. А что может обеспечить покойник?
        Едва роботизированный фургон подъехал к дому, из которого поступил звонок в службу спасения, как Нэйва и Чимбика поглотило незнакомое, неземное блаженство. Ноги подкосились и оба бойца осели на пол с блаженными улыбками на лицах. Впервые в жизни они чувствовали столь всепоглощающий покой, в котором крылось нечто неописуемое, невозможное в несовершенном мире. Будто они стояли на пороге и готовились шагнуть в вечность.
        Всё остальное на этом фоне потеряло смысл: терзаемый город, корпоратские псы, призыв о помощи, задуманная операция... Всё меркло рядом с чуждым миром, принявшим в ласковые объятия истерзанные души.
        Готовности Чимбика шагнуть в вечность мешала одна-единственная, едва сформированная мысль. Ему чего-то не хватало. Кого-то...
        Мысли с трудом ворочались в голове, будто неумелый пловец в бескрайнем океане.
        Чимбик хотел уйти не один... Он хотел разделить это с Эйнджелой.
        Именно она стала тем образом, за который разум сержанта сумел зацепиться. Он не уйдёт без Эйнджи. Почему её нет рядом?
        Блаженный покой мешал думать, мешал добраться мыслями до Эйнджелы и Чимбик почувствовал недовольство, привычно переплавившееся в злость. Умиротворение стало врагом, стоящим на пути сержанта. А он умел побеждать врагов.
        Сознание Чимбика совершало рывок за рывком, словно преодолевая полосу препятствий. Эйнджела должна убить Шеридана. Он, сержант, должен быть готов прийти на помощь. Должен обеспечить прикрытие. Должен отвлекать противника. Должен убить.
        С трудом поднявшись на ноги, Чимбик поднял упавший автомат и посмотрел на улыбающегося контрразведчика. Тот смотрел куда-то за пределы этого мира и не отреагировал даже на пинок репликанта.
        Чимбик не стал даже пытаться привести его в норму, а просто распахнул дверь фургона. Догадка оказалась верна: каратели тоже пребывали под воздействием эмпатии. Дозорный растянулся на газоне и устремил счастливый взгляд в небо. Репликант походя прострелил ему голову, подумав, что в отличие от прошлых, эти ублюдки хоть как-то озаботились сохранностью своих шкур. От репликанта не спас бы даже трезвый часовой, но тому же Нэйву мог доставить неприятности.
        Единственным сопротивлением, которое встречал Чимбик, была всё та же эмпатия. Под странное воздействие попали все: идиллийцы, валявшиеся на полу стреноженными одноразовыми наручниками, и штрафники, блаженно растянувшиеся на диванах и креслах.
        Сержанту хватило по одному выстрелу на каждого корпората. Те никак не реагировали ни на появление врага, ни на смерть товарищей, ни на свою собственную. Так и умирали с выражением беспредельного блаженства на лицах. Эмпаты, вопреки ожиданиям, тоже никак не реагировали на насильственные смерти. Широко распахнутые глаза идиллийцев видели нечто иное, нечто, куда сержант едва не шагнул.
        Искушение поддаться, рухнуть в то, что дворняги называли нирваной, было почти невыносимым. Теперь, после устранения противника, Чимбику хотелось наконец расслабиться.
        Он тяжело опустился на пол, глубоко вдохнул и тряхнул головой, пытаясь вновь собраться на цели. Эмпатическое прикосновение превратилось в хватку, чужая душа вела сержанта куда-то за край.
        И Чимбик шагнул, соприкоснувшись с вечностью.
        Наваждение оборвалось внезапно, оставив чувство глубокой тоски по чему-то несоизмеримо большему, чем он сам. Воздействие исчезло, остались лишь глубокие, пробирающие до самого нутра впечатления.
        Вяло, ещё не до конца придя в себя, заворочались связанные идиллийцы.
        - Помоги... - с трудом произнёс один из них.
        Репликант, будто автомат, поднялся на ноги и методично рассёк ножом одноразовые наручники на каждом из пленников. Разум едва участвовал в этом процессе, тщетно пытаясь осмыслить пережитое.
        - Что это было? - глухо спросил репликант.
        - Поцелуй вечности, - несколько заторможено ответил идиллиец.
        Абориген, растиравший затёкшие конечности, с трудом поднял руку и указал на коробку с ярко-алыми одноразовыми инъекторами на столе. Эйдетическая память воскресила объяснение капитана Йонг. “Он стимулирует центры удовольствия в мозгу, даря, как говорят, невероятное блаженство. В то же время “Поцелуй вечности” убивает в течение нескольких минут. Изобретение самих идиллийцев, их способ эвтаназии. Как видите, находятся желающие испытать подобное прижизненно благодаря эмпатии умирающих”.
        - Что за “поцелуй вечности”? - на пороге, пошатываясь, стоял Нэйв.
        - Смертельный наркотик, - кратко пояснил сержант, кивнув на контейнер с инъекторами. - Мы оказались под его воздействием.
        - Охрененно, - отозвался контрразведчик.
        Подойдя к столику, он схватил графин с водой и вылил себе на голову, шумно отфыркиваясь.
        - Убойная штука, - Грэм поставил опустевший графин обратно на столик и взял один из инъекторов. - Эту дрянь что, можно так просто достать?
        - Только по особому разрешению в государственных клиниках, - всё ещё отстранённо произнёс идиллиец, удивлённо оглядывая гостиную.
        Его взгляд остановился на трупах с развороченными головами. Растерянно моргнув, абориген шумно выблевал ужин на ковёр.
        - Уходите отсюда, - приказал Нэйв, хозяйственно прибирая оставшиеся инъекторы с опасным наркотиком. - Собирайте родню и проваливайте из города на пару-тройку дней, пока мы порядок не восстановим.
        Идиллийцы ответили очередным извержением желудков.
        - Да, это надолго… - резюмировал Нэйв и помассировал пальцами веки.
        По вялым движениям контрразведчика Чимбик догадался, что тот ещё не отошёл после испытанных ощущений. Да и что взять с дворняги, если даже сам репликант до сих пор испытывал желание сесть на пол и ничего не делать хотя бы час.
        - Сержант, помогите… - Грэм ухватил одного из мертвецов за санитарную лямку подвесной, поволок его к выходу.
        Чимбик тряхнул головой и, взявшись за лямку второго покойника, пошёл следом.
        - Сюда швыряй, - распорядился Грэм, сваливая груз на клумбу рядом с трупом первого пристреленного сержантом карателя.
        Чимбик швырнул третьего любителя неземных наслаждений к его дружкам и догадываясь, что будет дальше, активировал камуфляж, чтобы не засветиться в кадре. Действительно, Грэм опять снял нашлёпку “глушилки” и поднял с пола шлем одного из покойников.
        - И вновь привет, хик ублюдочный! - пропел капитан. - Ты на очереди!
        Пока он записывал послание, Чимбик изучал показания такблока. Алые точки команд загонщиков группировались, сжимая кольцо вокруг района, где сейчас находились сержант с Нэйвом. Значит, пора переходить ко второй фазе плана.
        - Нас окружают, - сообщил Чимбик.
        - Отлично, - Грэм ответил такой радостной улыбкой, что репликант засомневался в здравости его рассудка. - Запускайте им сюрприз, сержант.
        Чимбик кивнул и побежал к фургону.
        “Сюрпризом” были захваченные ещё на блокпосту гранаты из боекомплекта убитых карателей. Чимбик положил одну в нишу дверцы и выставил в режим растяжки.
        - Готово, - доложил он, захлопывая дверцу. - Отправляю.
        И командой с такблока отправил фургончик по сложному маршруту.
        Остальные гранаты репликант замаскировал в густом декоративном кустарнике перед домом, настроив на одновременный подрыв по сигналу с датчика движения, направленного на трупы. Стоит кому-то поднять покойника - и одновременный взрыв семи осколочных гранат накроет всё пространство перед домом.
        - Пойду, предупрежу мирняк, - сказал Грэм, кивая на дом. - А то хватит мозгов из дурного сострадания полезть смотреть, что с жмурами приключилось.
        Чимбик кивнул. Пока капитан проводил разъяснительную работу с местными, сержант развернул голограмму подземных коммуникаций города. Под Зеларом протянулась обширная сеть туннелей, проложенных для удобства обслуживания городской инфраструктуры, и теперь диверсанты собрались воспользоваться ею для побега.
        - Вроде поняли, - сказал вернувшийся капитан, хотя особой уверенности в его голосе Чимбик не услышал. - Ракша добралась, ожидает сигнала о ликвидации. Уходим на базу.
        Найдя ближайший люк, Чимбик и Грэм спустились под землю. Вообще при несанкционированном вскрытии люка тут же шёл сигнал на пульт дежурного аварийной службы, откуда уже перенаправлялся в комендатуру. Но эту проблему решила капитан Йонг, подключившись к служебной сети через терминал заместителя мэра.
        Идти оказалось легко: канализационные и водопроводные трубы находились в желобах ниже уровня пола по центру тоннеля. Единственным неудобством можно было назвать роботов-ремонтников, патрулирующих свои зоны ответственности - их приходилось пропускать, прижимаясь к стенам.
        - Вам стоит это увидеть, - ожил передатчик голосом Йонг.
        На планшете Нэйва появилось изображение Шеридана. Вид у него был до того самодовольный, что не оставалось сомнений: он уже считает себя полноправным правителем города.
        - Граждане Зелара! Я - полковник Шеридан - новый комендант города. В результате расследования убийства на генерала Прокофьева группой террористов Доминиона выяснилось, что непосредственное участие в подготовке этого подлого нападения принимала участие бывший мэр города Арора Зара. За это преступление она приговаривается к смертной казни через запарывание плетью. Казнь состоится через час на площади перед комендатурой.
        Чимбик выслушал сообщение с полным равнодушием. Всех не спасёшь, да и лезть туда, где будет полно противника - слишком рискованно. Особенно имея в напарниках раненого дворнягу. Который тоже не идиот и должен понимать, чем чревато подобное мероприятие.
        Каково же было удивление сержанта, когда он услышал:
        - Меняем маршрут. Выдвигаемся к комендатуре.
        Чимбику впервые показалось, что он ослышался. Остановившись, он недоумённо уставился на шального дворнягу.
        - Сэр, вы серьёзно? - поинтересовался сержант.
        - Да, - Грэм вынул из кармана аптечку. - Ты как хочешь, а я пошёл.
        Репликант со всё возрастающим изумлением наблюдал, как сумасшедший дворняга достаёт одноразовую ампулу-инъектор с боевым стимулятором и прикладывает к шее. И лишь когда раздалось шипение сработавшего поршня, Чимбик убедился: этот псих действительно собрался лезть в пекло.
        - Но это не рационально, сэр, - предпринял последнюю попытку достучаться до здравомыслия контрразведчика Чимбик.
        - Люди, сержант, часто действуют вопреки рациональности, - ответил Нэйв, отбрасывая опустевший инъектор. - Мне показалось, что ты это понял. Ведь не убил же нас с Карлом тогда, на Эдеме. Хотя мог.
        Пока Чимбик переваривал услышанное, Грэм похлопал себя по карманам и огорчённо сказал:
        - Один магазин остался. Разживёшь парочкой?
        - Что? - не понял репликант.
        - Два магазина дай, - пояснил дворняга.
        Чимбик силился понять мотивы этого человека, но особых успехов не достиг.
        - Эта идиллийка что-то значит для вас лично, сэр? - решил уточнить он.
        Собственно, это было единственное объяснение происходящему, которое нашёл сержант.
        - Она сделала всё для своего города, - прозвучал неожиданный ответ. - Из-за этого Зара пошла с нами на сотрудничество. Ради своих людей вкалывала днями и ночами, как раб, не требуя ничего взамен. Лежала под бомбёжкой, там её заживо засыпало. И после этого не билась в истерике, не бежала к психологу какому грёбаному, а помогала спасателям. Любой сраный политикан после такого ходил бы грёбаным героем, интервью налево и направо раздавал. А Зара просто попыталась добиться гуманитарного коридора для детей. Понимаешь? Ничего для себя - только для людей. И буду я распоследней мразью, если позволю какому-то сраному ублюдку забить её ради собственных грёбаных амбиций.
        Это Чимбик понимал. Забота о своих, забота о семье. Разве что семьёй этой Зары был весь город. В стремлении защитить своих она походила на репликантов. На Лорэй. На Талику. И то, что Нэйв не собирался бросать Зару, делало его человеком. Правильным человеком. Не дворнягой.
        - Идём вместе, сэр, - принял решение Чимбик.
        - Хорошо, - явно обрадовался этому решению Грэм. - Но пару магазинов всё равно дай. И гранату на всякий случай.
        ГЛАВА 7
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР, ГАУПТВАХТА КОМЕНДАТУРЫ
        Костасу казалось, что он умер. Перестал принадлежать к этому миру, потеряв связь с ним. Он будто со стороны наблюдал за происходящим с человеком, чертовски похожим на полковника Рама.
        Дорога к комендатуре, переодевание в полевую форму, положенную арестантам на гауптвахте - всё это прошло мимо сознания Костаса. Мир схлопнулся до ужасающего, непоправимого знания: Даны больше нет.
        Его маленькая Льдинка больше не вернётся домой. Никто не будет наряжать бронзового “Танцора” в яркие тряпки, разбрасывать по комнате коробки из-под круассанов, радоваться билетам на футбольный матч и наполнять жизнь Костаса радостью и смыслом.
        Жизнь… Слово звучало чуждо.
        Без Даны не было жизни - лишь бессмысленное существование. Только сейчас Костас осознал один простой факт: все последние годы он жил ради своей приёмной дочери. Осознал лишь теперь, когда её не стало…
        В душе образовалась мучительная пустота, грозившая поглотить остатки рассудка Рама. Он не сумел. Не уберёг Льдинку. Не выполнил отцовский долг.
        Рам встал с койки и вытянул из лямок брючный ремень. О том, почему ему оставили этот предмет гардероба, всегда изымаемый у арестантов, полковник даже не задумался. Он был занят другим - креплением ремня к оконной решётке.
        Оглушённый горем, потерявший всё, что имело значение, Костас практически не воспринимал действительный мир. Он будто уже шагнул в другой, отделённый незримой чертой. Туда, где ждала его дочь. Лишь когда Костас закончил ладить петлю, он осознал, что взлетающие над крышами домов рои светляков - трассирующие пули.
        Пули. Над Зеларом.
        Вязкий, как зыбучие пески, разум Рама медленно осознавал этот факт. На город наступают силы Доминиона? Китежец машинально окинул взглядом всё, что мог увидеть через зарешёченное оконце камеры.
        Боя не было. Но кто тогда стреляет?
        Этот вопрос стал спасительным канатом, вытягивающим рассудок Костаса из пропасти.
        Полковник с трудом продирался сквозь туман в голове, вспоминая всё, что осталось в памяти с момента ареста. А когда вспомнил - пришёл к неутешительному выводу: стреляют ушедшие в загул штрафники корпоратов. Потому что после гибели Прокофьева и ареста Рама командование временно переходило Шеридану. А уж он-то своих ублюдков не обидит. В этом Костас не сомневался. Как и в том, что штрафники отведут душу по полной, торопясь возместить упущенное за время изоляции на блокпостах. В своей обычной манере, от которой у нормальных людей встают дыбом волосы, а руки тянутся за оружием.
        В следующий миг вспышкой пришло осознание: в городе творится настоящий ад. Ад, который пришёл на Идиллию вместе с ними. Ад, от которого Рам поклялся Заре защитить Зелар. Ад, в котором сейчас гибнут чьи-то дочери.
        Эта мысль породила в Костасе злобу на самого себя. Злобу, огнём выжигавшую туман в голове. Злобу, заполнившую пустоту внутри. Ещё совсем недавно Рам, глядя на идиллийцев, решивших уйти вслед за погибшими родными, высокомерно размышлял о том, что китежцы так никогда не поступят. И вот сам, позабыв про долг офицера и данное Заре слово, едва не выбрал “лёгкий путь”.
        Вслед за злостью пришёл жгучий стыд: упиваясь собственным горем, Костас позабыл про Зару. Где она? Что с ней? Ничего хорошего от Шеридана ожидать не следовало. А зная больную фантазию корпоратских ублюдков….
        Костас скрипнул зубами, отвязал ремень от решётки и уселся на койку. Голова сделалась ясной, а к мыслям вернулось былое проворство. Китежец уставился в стену, анализируя события последних часов.
        Убийство Прокофьева. Как получилось, что Шеридан узнал об этом раньше, чем дежурный по комендатуре? Как смог так быстро провести расследование? Где была охрана на момент покушения на генерала? И почему Шеридан с такой уверенностью сразу же заявил о виновности Зары?
        Заправляя ремень обратно в лямки брюк, Костас пришёл к неутешительному выводу: Шеридан если не подстроил покушение, то как минимум намеренно слил информацию о передвижениях Прокофьева диверсантам.
        Древняя мудрость гласила: “Ищи кому выгодно”. Что получали доминионцы от смерти генерала? В чём выгода?
        По всему выходило, что таковая могла быть в случае наступления на город. Но в небе всё спокойно, да и артиллерийской канонады не слышно. Да и даже до тупых голов корпоратовского пушечного мяса дошло бы, что в такой момент не до веселья.
        Нет, дело не в наступлении. Тогда в чём? Бессмысленный акт устрашения, повлекший за собой разгул карателей в городе? После того, как король Идиллии выложил за жизни своих граждан кругленькую сумму, Костас не верил, что он подвергнет жизни идиллийцев такой опасности ради бессмысленного жеста.
        А вот гибель Даны и Грэма вполне возможно на совести доминионских диверсантов. Они могли узнать, что раскрыты и нанести удар первыми.
        Напоминание о смерти дочери сдавило сердце безжалостной когтистой лапой, но Костас усилием воли вернулся мыслями к тем, кого ещё можно спасти. И чем дольше он размышлял, тем больше убеждался, что смерть Прокофьева - дело рук Шеридана. Именно он получал власть над городом и жизнями горожан. А корпораты, как успел убедиться Костас, любили распоряжаться чужими жизнями.
        И предавать.
        Возможно, дела на фронте идут не слишком хорошо и Шеридан готовит почву для торга: сдать Зелар без боя в обмен на собственную безопасность и свободу, или приковать идиллийцев к бронетехнике и домам, используя как живой щит.
        Мерзость, вполне в духе карателей Консорциума.
        Костас встал и подошёл к окну, с удивлением осознав, что уже почти утро и над домами алеет полоска рассвета.
        На площади перед комендатурой под присмотром сержанта-карателя возились роботы, собирая П-образную конструкцию. На такой подвешивали за руки приговорённых к “усиленной” порке - при “обычной” просто раскладывали на скамье. Но для чего Шеридан приказал установить это сооружение на площади? Раньше оно стояло во дворе комендатуры, подальше от эмпатов. И кого хреновы ублюдки собрались пороть? Что-то подсказывало, что не своих же провинившихся собратьев.
        Костас преисполнился самыми чёрными подозрениями.
        Но реальность оказалась куда хуже. Через пару часов - точнее Костас сказать не мог, так как хронометр у него отобрали, - после установки конструкции на площади начали собираться идиллийцы. Растерянные, недоумевающие люди приходили на площадь группами и по одному, остановивливаясь перед ощетинившимся штыками оцеплением карателей.
        Площадь заливало золотом и чернотой праздничных нарядов. Из неплотной, рассеянной толпы вышла вперёд девушка с знакомой Костасу разноцветной короткой стрижкой. Супруга Зары, имени которой он так и не спросил. Вспомнил только диковинное слово, которым её называла Арора - соуль. Эта самая соуль, отчаянно жестикулируя, втолковывала что-то одному из карателей, то и дело указывая на комендатуру. Корпорату, очевидно, надоело слушать докучливую горожанку и он без затей, с обыденной жестокостью ударил её прикладом в живот.
        Это было ошибкой.
        Боль волной разошлась по эмпатам, валя их с ног. Над площадью раздались многоголосые крики. Досталось и корпоратам, неожиданно ощутившим удар, от которого не спасала броня.
        Каратель решил проблему привычным способом, выстрелив в голову скорчившейся от боли соуль Зары. Это словно сорвало створ с плотины: кто-то из штрафников, невольно переживших чужую смерть, открыл по толпе шквальный огонь в упор. Вслед за ним, падая и корчась от боли, открыли беспорядочную стрельбу и остальные каратели. скошенные идиллийцы падали вповалку, один на другого.
        Казалось, от криков раненых и умирающих содрогнулось само небо. Костас закрыл уши, но крики всё равно всверливались прямо в мозг, сводя с ума. И несмотря на то, что Рам был далеко за пределами воздействия идиллийской эмпатии, казалось, что он чувствует весь тот кошмар, что творился на площади.
        Полковник никогда не был малодушным и трусливым человеком, но сейчас ему очень хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть творившуюся бойню. Но вместо этого он отнял руки от ушей, вцепился в прутья решётки так, что побелели костяшки, и смотрел, не моргая. Смотрел и запоминал то, за что заставит ответить Шеридана. То, что до конца жизни будет возвращаться ему в ночных кошмарах.
        Сейчас этот кошмар царствовал на площади. Прежде чем вырубиться от эмпатического удара штрафники успели выпустить по магазину. Пёстрая брусчатка стремительно меняла цвет на равномерно-алый, будто заря покинула небесе и расплескалась по площади.
        Это было бы даже красиво, если бы не крики боли, сливающиеся в сводящую с ума какофонию.
        Среди карателей, не попавших под эмпатический удар, нашёлся кто-то толковый: на площадь выкатились роботизированные комплексы огневой поддержки. Заухали автоматические гранатомёты, посылая в толпу гранаты с сонным газом. Крики постепенно затихли и минутой позже глазам Костаса предстала зваленная неподвижными телами площадь.
        Когда затих последний стон, из комендатуры вышел взвод карателей. Часть взялась помогать своим товарищам, схлопотавшим эмпатический удар, а остальные принялись сортировать павших идиллийцев. Костас наблюдал, как штрафники стаскивают в одну кучу убитых, а раненых и уцелевших, павших лишь от чужой боли, осматривают. Отсортированных идиллийцев забросили в кузова подъехавших грузовиков.
        Костас не мог понять куда их везут. В то, что каратели вдруг решили проявить благородство и отвезти раненых в госпиталь, китежец не верил.
        И оказался прав. Часть грузовиков, выстроившись в колонну, убыла в неизвестном направлении, а оставшийся объехал площадь по кругу, останавливаясь на перекрёстках. Во время остановок каратели выбрасывали из кузова по несколько идиллийцев, создавая жуткие композиции. Но зачем? Запугать горожан? Скорее всего - да: придя в себя, раненые начнут страдать от боли, создавая непреодолимый эмпатический барьер и служа одновременно предостережением остальным горожанам.
        Вскоре Костас убедился в своей правоте. Едва действие газа закончилось, как площадь вновь огласили крики и стоны раненых. Хватало этих звуков, чтобы понимать - соваться на площадь опасно. Но идиллийцы совались. Не способные пройти мимо чужой беды, они стремились помочь раненым, но едва приближались к ним, как становились жертвами чужой агонии.
        Машины экстренных служб, с их яркими проблесковыми огнями, особенно нравились карателям. Стоило такой приблизиться для помощи раненым, как корпораты с весёлым гоготом обстреливали спасателей.
        Костас лишь бессильно скрипел зубами и наблюдал, чувствуя, что хуже быть просто не может.
        Полковник понял, как ошибался, когда из здания комендатуры вывели Зару. Леди-мэр шагала с неизменным достоинством, будто не было рядом конвоиров, отпускавших сальные шуточки. Шаг идиллийки был твёрдым и уверенным, будто она до сих пор считала эту землю своей.
        И тут до неё донёсся крик раненого. Арора повернула голову и узрела всё: сваленные в кучу мёртвые тела, залитую кровью площадь, скорчившихся раненых, пытавшихся уползти прочь от этого кошмара.
        Ноги идиллийки подкосились и она не упала лишь потому, что пара корпоратов цепко держали её за предплечья. Самим карателям тоже пришлось несладко: их ощутимо шатнуло, придавило чужим горем, но штрафники почему-то воздержались от того, чтобы парализовать Арору.
        Почему - стало ясно через минуту.
        Идиллийку подтащили к месту порки и подвесили за руки. Один из штрафников разорвал платье на спине экс-мэра и поспешно отошёл за пределы действия эмпатии. Но Зара, похоже, уже не осознавала происходящего. Она повернула голову и неотрывно смотрела на сваленные в кучу тела. На изрядно залитую кровью, но всё ещё яркую разноцветную стрижку валявшегося у края женского тела.
        - Ну, кому не слабо? - услышал Костас восклицание командира группы палачей.
        - Дай я, - отозвался один из карателей.
        Отобрав у товарища плётку, добровольный палач направился к беспомощной женщине. Костас буквально видел, как того ошарашили чувства идиллийки, едва он пересёк незримую черту эмпатического контакта. Корпорат остановился, несколько секунд тряс головой, а затем решительно подошёл, замахнулся и хлестнул идиллийку по спине.
        Крик Ароры слился с воплем боли её мучителя. Под хохот товарищей неудавшийся палач уронил плеть и бегом бросился подальше от эмпата, выгнувшись и выпучив глаза от боли.
        - А ну, отойди, - презрительно сплюнув, сказал очередной желающий проверить себя на крепость, перехватывая плеть. - Спорим, я выдержу три удара?
        Он выдержал два. Выдержала их и Арора. Костас молился, чтобы она потеряла сознание, впала в спасительное забытье, но Зара лишь кричала и не отводила взгляд от тела мёртвой соуль.
        Не в силах больше смотреть, Костас отошёл от окна и сел на койку, вздрагивая каждый раз, как раздавался крик идиллийки. Смысла стучать в двери, требовать от конвоя дать связь с Шериданом не было: Рам понимал, что истинным смыслом казни Зары была месть корпоратского ублюдка. Именно поэтому всё происходило под окнами камеры Рама: чтобы китежец видел и слышал, как убивают Арору.
        Вот почему Костасу оставили брючный ремень - из расчёта, что полковник не выдержит изощрённого издевательства. Сперва весть о гибели дочери, потом казнь Зары... И ведь почти удалось - не устрой корпораты пальбу в городе, Рам уже висел бы в петле.
        Но теперь полковник сдаваться не собирался. В умелых руках и ремень мог стать эффективным оружием. Может, он ещё успеет. Найдёт способ спасти хотя бы Арору.
        Встав, полковник быстро вытянул ремешок из брюк и намотал на кулак.
        - Конвойный! - зычно рявкнул Костас и врезал ногой по двери.
        За окном послышался приглушённый расстоянием хлопок выстрела, а следом - разъяренные вопли штрафников.
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР, КВАРТАЛ ПЕРЕД КОМЕНДАТУРОЙ
        Чимбик хладнокровно обозревал залитую кровью площадь. Мёртвые и умирающие его не волновали - разум привычно задвинул эмоции далеко, на задворки сознания. Этим людям уже не помочь, а бессмысленное сострадание лишь мешает основной задаче - спасению мэра. У этой женщины хотя бы был реальный шанс: корпораты только приступили к казни. Чимбик, зная хрупкость человеческого тела и психики, не брался ставить точный прогноз - сколько ещё протянет Зара, - но на данный момент она получила всего лишь три удара.
        Рядом зло скрипел зубами контрразведчик. Сержант опасался, что шальной дворняга выкинет очередной суицидный номер, но капитан лежал смирно, лишь изредка отталкивая лезущую в лицо ветку куста, служившего им укрытием.
        Убедившись, что никаких дурацких выходок от напарника не ожидается, Чимбик переключился на корпоратов. Настроив микрофоны шлема на максимальную чувствительность, репликант подключился к планшету Грэма, чтобы тот тоже был в курсе разговоров палачей. Мешали только стоны и крики раненых и умирающих идиллийцев, выполняющих роль своеобразных “шлагбаумов”.
        Репликант оценил садисткую изобретательность карателей: эмпатия идиллийцев создавала практически непреодолимый барьер для их собратьев. Да и не только их - на обычных людей эмпатия действовала не хуже.
        Семеро штрафников между тем развлекались вовсю, в своей излюбленной садисткой манере.
        - Ну, кто следующий, слабаки? - оглядывая сослуживцев, поинтересовался штрафник-капрал.
        Лица корпоратов скрывали забрала шлемов, потому репликант привычно пронумеровал их с помощью такблока. На планшете Грэма тоже появились цифры над головой каждого будущего покойника. А в том, что эти ржущие дворняги уже покойники, сержант не сомневался. Да, они ещё жили, разговаривали, но это ненадолго.
        - Да давай уже робота пригоним, - отозвался Номер Два. - Затрахали эти трахогрёбаные эмпаты! Нахер их вообще не перестрелять?
        - А нахрена материал расходовать? - удивился капрал, поигрывая плёткой. - Вон, первую партию уже увезли в киборгов переделать. Уже завтра своих же кошмарить будут. Так всю туземную шушеру по чуть и утилизируем с пользой. Понятно? Ну так что, желающих нет? Слабаки!
        Гордо подбоченясь, капрал пошёл к дыбе и едва не заскулил от эмпатического контакта. Совладав с жгущей спину болью, капрал оглянулся на заинтересованно наблюдающих сослуживцев, от души размахнулся и хлестнул идиллийку. Зара вскрикнула, а штрафник, грязно выругавшись, отбежал к своим хохочущим товарищам.
        - Чё ты там про слабаков, а? - глумливо поинтересовался Номер Три. - А сам чё, сдюжил?
        - Да пошёл ты, - капрал показал ему средний палец.
        И, отпихнув сослуживца в сторону, решительно направился обратно, всем своим видом демонстрируя решимость завершить казнь лично.
        - По моей команде начинаем, - услышал сержант шёпот контрразведчика.
        Грэм выключил планшет и пополз к машине - удачно подвернувшемуся малолитражному роботакси. Чимбик с помощью выданного Йонг “угонщика” взломал бортовой компьютер машины, переведя такси на управление с такблока и планшета Грэма.
        Контрразведчик подполз к машине и залез в салон. Чимбик с сомнением посмотрел на Нэйва, но промолчал - план оговорен, незачем сотрясать воздух впустую. Но всёже, репликант сомневался, что обычный человек - даже по уши обдолбанный боевым стимулятором, как Нэйв, - способен пройти мимо страдающих эмпатов без потери боеспособности. Но меняться ролями нельзя: одной рукой контрразведчик не справится с задачей огневого прикрытия напарника.
        Репликант распределил цели.
        - Начали, - раздался тихий голос контрразведчика.
        Чимбик нажал спуск. Каратель с плёткой рухнул навзничь, а репликант уже расстреливал остальных штрафников, крайне удачно скучковавшихся. Длинная очередь скосила их всех прежде, чем ублюдочные дворняги успели осознать произошедшее.
        Переключившись на подствольный гранатомёт, сержант влепил кумулятивную гранату в амбразуру автоматического ДОТа, сектор огня которого перед этим перекрывали убитые каратели. Этот пулемёт был главной угрозой, гарантировано накрывая любую точку на площади.
        Грохнуло и пулемётный ствол уставился в небо. Сержант услышал вой сервоприводов, тщетно пытавшихся сдвинуть заклинившую установку оружия.
        - Пошёл! - убедившись, что основная опасность устранена, скомандовал сержант, одновременно посылая дымовую гранату к углу комендатуры.
        Свистнул двигатель и жёлтая неуклюжая коробка такси понеслась к цели.
        Сержант удовлетворённо отметил грамотно выбранный маршрут: контрразведчик не стал ломиться напрямую, перекрывая репликанту сектор огня, а заложил дугу, проехав по тротуару мимо лежащих на дороге раненых.
        Из облака дыма выкатился автоматический комплекс огневой поддержки. Пока робот “промаргивался”, репликант влепил кумулятивную гранату под оружейный модуль машины. Обезоруженный робот, в свою очередь, плюнул дымовой гранатой из мортирки на корпусе и торопливо уполз обратно.
        Зато из-за дыма заработал пулемёт: некто деятельный, видимо, решил прочесать площадь вслепую, работая на расплав ствола в надежде если не зацепить, так хоть отбить у диверсантов желание вылезать. Пришлось закинуть оптимисту осколочную гранату - а то ведь по дурости и в Зару попасть может. Грохнуло и пулемёт умолк. Неизвестно, задело стрелка или он просто решил убраться подобру-поздорову, но главное, что пальба прекратилась до того, как пули задели беззащитную идилийку.
        Это подарило диверсантам драгоценные секунды: впечатлённые каратели не торопились лезть под пули, ожидая подкрепления.
        Такси вылетело на площадь и под визг покрышек пошло юзом, остановившись у подвешенной женщины. Чимбик с одобрением отметил: союзовец поставил машину так, чтобы она закрывала от огня из-за угла комендатуры. Конечно, так себе прикрытие, но всё же лучше, чем ничего.
        Вылезший из машины капитан внезапно рухнул на колено, упёршись здоровой рукой в землю. Поняв, что это - реакция на боль Зары, сержант было решил, что придётся вытаскивать, - а вероятнее, убивать, чтобы не попали в руки врагу, - уже двоих, но Нэйв сумел справиться с этой напастью. Перебив выстрелом трос, на котором висела идиллийка, Грэм поймал падающее тело и закинул в салон машины. А потом сорвался с места и побежал к краю площади: туда, где лежали сваленные в кучу раненые идиллийцы и откуда уже доносился звук моторов тяжёлой техники.
        Чимбик едва удержался от вопля ярости: время стремительно утекало, а чёртов псих решил поиграть в благородного спасителя. Нет, этот дворняга точно своей смертью не умрёт: если его не пристрелят корпораты, то придушит Чимбик. За дурость.
        Но, вопреки ожиданиям сержанта, Грэм - видимо, для разнообразия, - включил наконец рассудок. Остановившись местрах в тридцати от жуткой “баррикады”, капитан вскинул парализатор и несколько раз подряд нажал спуск. И тут же кинулся обратно.
        “Ну хоть не всё потеряно” - мысленно усмехнулся Чимбик, одновременно контролируя опасные зоны, откуда мог показаться противник.
        Как оказалось, не зря: в распахнутом окне комендатуры возник каратель. Чимбик шевельнул стволом и получивший пулю в грудь несостоявшийся стрелок завалился обратно.
        А Нэйв уже почти добежал до машины, когда к площади подъехал первый бронетранспортёр карателей. Граната подствольника против этого монстра - даже не смешно: разве что краску оцарапает, да и то если долетит.
        Оружейный модуль бронетранспортёра шевельнулся, выискивая цель. Сержант понял, что чокнутому контрразведчику наступил конец: он просто не успеет уйти с площади.
        Но вместо того, чтобы открыть огонь, бронетранспортёр вильнул в сторону и с грохотом вломился в витрину кафетерия. Двигатель заглох и машина замерла, выставив наружу бронированую задницу в кубиках динамической защиты.
        Экипаж второго бронетранспортёра, увидев судьбу первой машины, торопливо сдал назад, крутя башней в поисках таинственной угрозы.
        Пока репликант пытался понять, что случилось, Нэйв добежал до такси. Неуклюжая жёлтая машина развернулась и помчалась к сержанту. Едва она подъехала, как сержант ощутил боль в спине, словно под бронёй развели костёр. Поняв, что это - отражение боли спасённой идиллийки, репликант мысленно выругался в адрес контрразведчика, нашедшего время на избавление от мучений безнадёжных раненых, но не догалдавшегося вколоть снотворное или обезболивающее Заре.
        Но вместо этого Грэм вновь расстрелял из парализатора валявшихся на дороге идиллийцев. А потом отбросил парализатор и безучастно наблюдал, как забравшийся в машину репликант прикладывает инъектор к шее Зары.
        - Сэр, - осторожно срезая окровавленные лоскуты одежды вокруг измочаленной спины Зары, спросил Чимбик, - зачем вы парализовали раненых?
        - Не парализовал, - странно глухим, безжизненным голосом ответил капитан. - Это был “Поцелуй вечности”, сержант.
        С наблюдательного дрона, к которому подключился Чимбик, транслировалась картинка: бросившиеся в погоню корпораты оседали наземь. Под раскрытым забралом одного из них виднелась бессмысленно-счастливая улыбка.
        ГЛАВА 8
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР, РЕСТОРАН ВАВИЛОН
        Несмотря на некоторые опасения, попасть в число приглашённых в новый офицерский клуб, оказалось просто. По просьбе, а может и приказу Азила, Спутницы дружно сделали вид, что Лорэй относятся к их числу. И позаботились, чтобы других близняшек и близко не было рядом с адьютантом Шеридана. Тот, гордый возложенной на него миссией, оказался лёгкой добычей.
        Оставалось надеяться, что вся операция пройдёт так же легко.
        Машины, в которых подъехали Спутницы, встретил неожиданно трезвый и внимательный каратель в полном боевом. Даже шлем корпората был наглухо закрыт, равно как и у двух остальных штрафников, засевших у входа в ресторан за перекрытием из мешков с песком.
        Неожиданная деталь, намекающая на то, что Шеридан всё же достаточно серьёзно воспринял побег Нэйва.
        - Обыск, - коротко бросил корпорат.
        - О, обожаю ролевые игры! - умилилась Свитари и первой шагнула вперёд, разведя руки в стороны.
        Каратель сперва провёл сканером воль её тела, а затем не отказал себе в удовольствии, стянул перчатки и провёл обыск по-старинке, особенно тщательно остановившись в паре мест.
        - А поцеловать? - проворковала Ри, когда корпорат закончил с формальностями.
        - После смены, - пообещал тот и скомандовал: - Следующая.
        Эйнджела с привычной фальшивой улыбкой шагнула к нему, с совершенно искренним интересом разглядывая ещё три тройки корпоратов, патрулирующих территорию. Выбраться тайком вряд ли получится, так что с большой вероятностью нужно будет обрабатывать патрульных.
        Мысли прервала неожиданная волна отвращения, прошедшая по телу лёгкой дрожью от прикосновения карателя. Ей так отчаянно хотелось оттолкнуть корпората прочь, что стоявшие неподалёку идиллийки скрестили на ней удивлённые взгляды.
        - Что, нравится? - по-своему истолковал её реакцию каратель. - Навещу тебя с сестрёнкой когда вы освободитесь.
        - Буду ждать, - жарко выдохнула Эйнджела, надеясь, что мужчина не почувствует фальши.
        Он не почувствовал. Шлёпнув её по заднице на прощание, корпорат довольно произнёс:
        - Следующая.
        Шагая к дверям ресторана Эйнджела пыталась понять, что произошло. Обычные действия, которые она выполняла сотни раз. Ничего особенного. Но искусственный образ, отточенный до полного автоматизма, дал сбой. Маска, казалось намертво приросшая к лицу, вдруг начала мешать.
        Ответ нашёлся быстро.
        Чимбик.
        Одна лишь мысль, что он увидит её такой, с кем-то, приводил Эйнджелу в ужас. Нет, она не боялась его разозлить. Больше всего в жизни она боялась его разочаровать.
        Абсурдные, глупые мысли. Чимбика сейчас не было тут и он не мог её видеть. А если бы и так - он знал, кто она. Знал, чем занимается. Видел, на какие гнусности способна. И всё равно принимал такой, какая она есть.
        Эйнджела глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. У неё есть цель, остальное не важно. Самообладание вернулось, заковав Эйнджелу в непробиваемую броню отстранённости, столь же совершенную, как броня репликантов.
        - Ты в норме? - тихо спросила Свитари, бросив на сестру обеспокоенный взгляд.
        - В полной, - ответила Эйнджела, шагнув в гостеприимно распахнутые двери Вавилона.
        В холле Лорэй встретил дородный сержант Консорциума в парадной форме. Сверившись со списком приглашённых, он жестом подозвал рядового, который проводил сестёр к их местам за огромным круглым столом, поставленным посреди зала.
        За столом вольготно расположились с полдюжины офицеров Консорциума - пока ещё трезвых, торжественно-собраных. Серые кители застёгнуты, как и воротники чёрных рубашек, галстуки затянуты и приколоты булавками, чёрные береты сложены и засунуты под левый погон.
        От них веяло напыщенным самодовольством, очевидно вызванным сознанием принадлежности к некой элите. Иначе зачем бы им оккупировать самый пафосный ресторан Зелара и старательно изображать “настоящих офицеров”, неумело скрывая истинные желания.
        Кстати, о желаниях.
        Эйнджела с недоверием изучала чужие эмоции и не ощущала в них ноток смертельной опасности. Нет, каждый из этих ублюдков совершенно точно не откажется от воспитательной затрещины, если пойти на прямое неподчинение или конфликт, но ни в одном не кипело предвкушение кровавых игр. Странно, для такой компании.
        Порывшись в памяти, Эйнджела вспомнила, что Азил упоминал около десятка приближенных к Шеридану офицеров. Надо думать, недостающие как раз предпочли столь “цивилизованному” отдыху “настоящие развлечения” в городе.
        Несмотря на внешнее спокойствие, Эйнджела ощущала напряжение и злость Шеридана. Догадаться о причинах такого состояния было несложно: Чимбик и Грэм уже начали действовать. И Шеридана ожидало ещё много приятных сюрпризов.
        - Прошу, - каратели в парадной форме, выполняющие роль официантов, вежливо подвинули сёстрам стулья.
        Их соседом оказались чернокожий майор с одной стороны и капитан-азиат - с другой. К сожалению, места сёстрам достались далеко от Шеридана - практически по другую сторону стола.
        Корпораты старательно изображали из себя настоящих офицеров, белую кость. Получалось не очень, но хотя бы никто из них не называл еду “хавчиком”, а сотрапезниц - “бабами” или “шмарами”. Соседи Лорэй даже ухаживали за ними в меру фантазии и способностей.
        Увы, это совершенно не напоминало первые дни знакомства с репликантами. Искусственные солдаты были наивными и бесхитростными в своей растерянности, корпораты же просто пытались нацепить благородные личины, из-под которых явственно торчали уголовные хари. Офицеры из клики Шеридана не знали о чём говорить и что делать. Перестав быть собой, они не превратились в кого-то другого. Они просто стали никем.
        Но, на вкус Эйнджелы, “никто” куда лучше записного дерьма.
        Унылую вечеринку спасали Спутницы. Идиллийки поддерживали непринуждённые беседы, расспрашивали о родных мирах новых знакомых, о их увлечениях и мечтах. Слушая их Эйнджела размышляла, было умение развязывать языки необходимым для “целительства душ”, или для шпионажа в интересах Короны. Как бы то ни было, офицеры Шеридана мало отличались от прочих мужчин: они любили говорить о себе и жаждали восхищения.
        Глядя на то, как идиллийки овладевают вниманием карателей, Эйнджела размышляла, насколько проще было бы отрави Спутницы своих кавалеров. Ещё на этапе подготовки к операции она предложила этот простой и очевидный способ тихо убить всех присутствующих, но Азил отверг план. Несмотря на то, что Спутники работали на Корону, они оставались в первую очередь целителями душ. Они могли утаить правду, выудить информацию, но всегда помогали тому, кто был рядом. Такова их природа, таково их призвание. Спутники творили добро и не были способны совершить убийство. Шпионаж воспринимали всего лишь как ещё одно доброе дело на благо родной планеты.
        Но сейчас требовалось зло. А значит, настало время Лорэй.
        Повинуясь взгляду сестры, Свитари поднялась с места и подошла к Шеридану, беседовавшему с одной из идиллиек.
        - Я слышала, что военные прекрасно танцуют, - произнесла она низким, с лёгкой хрипотцой, голосом.
        Сейчас она была живым соблазном. Ри смотрела на Шеридана, как на самого желанного мужчину мира. Всех миров. Этот взгляд, это состояние цепляло мужчин сильнее, чем вид обнажённого тела.
        - Это так, - без ложной скромности ответил Шеридан, окидывая Свитари взглядом.
        Сейчас он напоминал любителя выпить, из провинциального магазина попавшего в погреб с коллекционными винами. Каждую бутыль он оглядывал по-хозяйски, получая удовольствие уже от процесса выбора.
        - Не прощу себе, если не попробую, - взглядом Свитари, казалось, уже раздела полковника.
        - Оставьте силы и для меня, - рядом с ней возникла Эйнджела. - Я тоже люблю танцевать...
        Судя по реакции Шеридана, им удалось его заинтересовать. Да, все идиллийки были по-своему неотразимы, но близняшки... Безупречное сходство выделяло Лорэй из всех, делало особенными. А Шеридану нравилось обладать самым лучшим, самым особенным.
        - Почту за честь, - пафосно ответил полковник.
        Он залпом допил остатки бренди, встал и галантно подал руку Свитари, приглашая ту на танец. Эйнджела же подошла к одному из карателей, сегодня исполнявшему роль официанта на офицерской гулянке. Рядом с ним эмпат ощущала причудливую смесь страха, зависти и благоговения. Похоже, подчинённые боялись и уважали командира.
        - Нальёте бокал любимого напитка вашего полковника? - с улыбкой попросила Эйнджела. - Хочу, сделать ему приятно.
        Эмпатия подсказывала, что карателю хочется, чтобы приятно сделали ему, но говорить такое привезённым для офицеров шлюхам считал опасной затеей. В том, что практически все присутствующие воспринимали Спутниц как шлюх с местным колоритом сомнений не было.
        - Конечно, - корпорат наполнил чистый бокал. - Любимый бренди полковника. Без льда.
        - Вы даже не представляете насколько помогли мне, - поблагодарила его эмпат, принимая бокал.
        Она нашла подходящее место и приняла позу терпеливого ожидания очереди на танец. Очень соблазнительную позу терпеливого ожидания. Всякий, бросивший взгляд в её сторону, задержал бы его на изгибе бедра, или “случайно” приспустившейся лямке платья, но не на руках. А именно руки творили самое интересное. Из полости в кольце в бренди посыпался сероватый порошок, тут же растворившийся без следа.
        Парадоксально, что древние, как колесо, способы убийства прекрасно работали и в эпоху покорения космоса. Как и многое со времён зарождения человечества...
        Взгляд Эйнджелы следовал за кружащимися в вальсе, ещё одном явлении докосмической эпохи, Шериданом и Ри. Архаичный земной танец, очередное бахвальство “настоящего человека” перед примитивными мутантами. И даже в нём полковник умудрялся дать немного воли рукам, то и дело спускавшимся вниз по спине Свитари.
        - Это было просто волшебно, - поделилась впечатлениями сестра, когда танец завершился и парочка подошла к ожидавшей их Эйнджеле. - Ты просто обязана попробовать сама!
        Самодовольная ухмылка Шеридана стала шире, когда эмпат протянула ему бокал с бренди.
        - Жаль этот танец нельзя танцевать втроём, - сказала она, глядя в глаза полковника. - Мы с сестрой привыкли делать всё вместе.
        - Мы что-нибудь придумаем, - пообещал Шеридан и отпил щедрый глоток из бокала.
        Наблюдая, как корпорат пьёт яд, Эйнджела чувствовала глубокое удовлетворение. Отчасти из-за того, что задание успешно выполнено и через пару часов ублюдок сдохнет, отчасти из-за того, что теперь можно уйти.
        Осталось лишь найти подходящий предлог.
        - Я на это надеюсь, - улыбнулась она и обмахнулась рукой. - Что-то тут стало душно. С вашего позволения, мы с сестрой покинем вас на пару минут, а затем я жажду получить свой танец.
        - И я жажду повторения, - напомнила Свитари и развернулась было, чтобы упорхнуть на улицу, но Шеридан схватил её за руку, не позволяя уйти.
        Его разум уже изрядно затуманили феромоны и нежные эмпатические прикосновения Спутниц, но несмотря на это податливым он пока не стал. И не спешил переключать внимание на любую другую идиллийку в поле зрения, как делали многие из присутствующих.
        - Я придумал отличный выход, - ухмыльнулся Шеридан, и не думая отпускать руку Свитари. - На втором этаже есть кабинеты с просторными балконами. Там можно и подышать свежим воздухом, и потанцевать.
        Он залпом допил бренди, поставил опустевший стакан и уставился на близняшек, ожидая согласия. Правдоподобной причины для отказа не нашлось и Лорэй оставалось лишь радостно улыбнуться и последовать за полковником. Кабинет на втором этаже действительно выходил на просторный балкон с парой диванов и небольшим столиком, сервированным на двоих. На одном из них Шеридан вольготно раскинулся, жестом приказав сёстрам садиться рядом.
        - Шампанского! - приказал он сунувшемуся следом солдату. - Только не местного, а настоящего, с Земли! И жаркое, как я люблю!
        Он покровительственно посмотрел на близняшек:
        - Пробовали когда-нибудь настоящее французское шампанское?
        - Нет, - восхищённо захлопала ресницами Свитари. - А вы бывали на самой Земле?
        Она прижалась к полковнику, всем своим видом выражая готовность исполнить любое желание столь блистательного офицера.
        - Учился там, - Шеридан откинулся на спинку диванчика, обняв девушек за плечи. - И до войны каждый год отпуск проводил там. В основном - в прериях Североамериканского сектора. Прекрасные места, особенно весной. Надеюсь, что скоро вновь смогу там побывать.
        В двери постучали.
        - Войдите! - вальяжно крикнул Шеридан.
        В дверь протиснулся давешний солдат с серебряным ведёрком, из которого торчало бутылочное горлышко. За ним вошёл второй штрафник, неся на вытянутых руках серебряное блюдо, накрытое колпаком.
        - Прикажете открыть? - поинтересовался штрафник с шампанским.
        Его товарищ, молча поставив блюдо на стол, застыл рядом, преданно пожирая взглядом полковника.
        - Да, - махнул рукой Шеридан. - И скажи, чтобы не беспокоили без веских причин.
        - Есть! - штрафник щёлкнул каблуками и принялся откупоривать шампанское, продемонстрировав изрядную сноровку в этом деле.
        Когда солдаты вышли, полковник собственноручно наполнил бокалы Лорэй.
        - Так о чём мы говорили? - спросил он.
        - О том, как прекрасна Земля весной, - улыбнулась Эйнджела, глядя на Шеридана поверх бокала.
        Ни единого предлога уйти не было и со всей очевидностью им не отвертеться от секса. И даже не ясно что хуже: обслужить этого морального урода, или протрепаться тут до момента, когда он сдохнет. В этом случае им вряд ли удастся выбраться с этого “праздника”.
        Ещё на этапе планирования операции все понимали, что с большой вероятностью Лорэй придётся переспать с Шериданом, а возможно и не только с ним, но... Эйнджела до последнего надеялась, что этого удастся избежать.
        Рука полковника неспешно двигалась вверх по талии эмпата, пока пальцы не коснулись груди.
        В дверь забарабанили так неожиданно, что девушки невольно вздрогнули.
        - Господин полковник, на минуту! - прозвучал явно встревоженный голос.
        - Ну что там? - недовольно скривился Шеридан.
        - Это срочное! - в голосе за дверью отчётливо слышалась тревога.
        - Я сейчас, - моментально посерьёзнев, сказал Шеридан сёстрам, поднимаясь с дивана.
        Лорэй успели увидеть встревоженное лицо офицера, прежде чем полковник плотно захлопнул за собой тяжёлую деревянную створку двери.
        Несколько секунд сёстры слышали лишь встревоженное бормотание, а потом Шеридан взревел:
        - Как он мог отбить эту суку?! Ублюдки! Грёбаный сопливый капитанишка вас хером по лбу щёлкает, как хочет, а вы утираетесь! Как это произошло?!
        Близнецы обрадованно переглянулись. Чимбик и Нэйв живы и, похоже, доставили много неприятностей корпоратам.
        - Господин полковник! - тем временем докладывающий тоже повысил голос. - Кто же знал, что он полезет мэра отбивать? Все думали, что этот псих за свою бабу к вам мстить попрёт!
        - Не надо думать, лейтенант! Для “думать” есть старшие по званию, а вы должны, мать вашу, соображать, как выполнять задачу, ими поставленную! Вам всего-то надо было запороть сучку-мэра, чтобы туземцы поняли - с нами шутить нельзя! Понятно? И грохнуть грёбаного капитанишку! Когда это случилось?
        - Час назад, господин полковник!
        - ЧАС?! - от рёва Шеридана задрожали стены. - Вы что, долбанулись? Что вы час делали, прежде чем мне доложить?
        - Людей в себя приводили! - ничуть не стушевался лейтенант. - Грёбаный “сфинкс” вколол туземцам…
        - Каким туземцам?! Что там вообще произошло?!
        - Сначала туземцы попытались мэра отбить! Их ребята постреляли. Жмуров откинули в сторону, здоровых, и кого легко царапнуло - на переработку в киборгов, а “тяжёлых” раскидали по периметру - местных отпугивать, чтоб больше не лезли. Вот этим подыхающим “сфинкс” ввёл какую-то местную дрянь, от которой они забалдели так, что и наших ребят наглухо выстегнуло. Пока поняли, что к чему, пока их в себя привели, пока район прочесали - час и прошёл…
        - Долбоклюи! Вас сами нахрен пострелять надо за идиотизм! - взъярился Шеридан. - Ищите! Хоть весь этот сраный город с землёй сровняйте - но найдите и замочите наконец этого грёбаного говнюка! Иначе над нами туземцы ржать будут! Бегом выполнять!
        - Есть! - судя по топоту, лейтенант действительно кинулся бегом.
        Это был шанс. Похоже, судьба в кои-то веки улыбнулась Лорэй и сейчас Шеридан лично отправится руководить операцией, забыв о “развлечениях”... Но дверь распахнулось и на балкон вернулся полковник собственной персоной, старательно делая вид, что ничего особенного не произошло.
        - Извините, служба, - сухо сказал он, вновь усаживаясь между сёстрами.
        - Может, нам уйти? - с затаённой надеждой спросила эмпат. - Мы бы не хотели мешать важным делам.
        - Нет, всё нормально, - “успокоил” её полковник, щедрой рукой наливая себе бренди.
        Залпом выпив стакан, он выдохнул и доверительно поведал:
        - Подчинённые ничего сами сделать не могут. Ничего, привыкнут к местным реалиям - служба наладится.
        Свитари бросила взгляд на коммуникатор. Такими темпами они тут проговорят до того волшебного момента, когда яд подействует на Шеридана. И тогда шансы просто выйти из ресторана упадут до нуля.
        Она пригубила шампанское, поставила бокал на столик, рядом с корзинкой фруктов, и решительно прильнула к мужчине.
        - Может, я смогу исправить ваше настроение, полковник? - шепнула Ри за миг до поцелуя.
        Шеридан охотно ответил на поцелуй, дав выход скопившемуся возбуждению. Он запустил руки под платье Свитари, а Эйнджела, изображая должный энтузиазм, неспешно расстёгивала его китель.
        Почему-то мысль о сексе с Шериданом была омерзительна как никогда. Вся эта ситуация, совершенно ожидаемая и до скучного обыденная, была отвратительна Эйнджеле. Ей, безупречно изображавшей страсть перед десятками мразей и похуже, было невыносимо противно даже сидеть рядом с корпоратом.
        Пальцы Шеридана сомкнулись на её затылке и полковник оторвался от губ Свитари, и притянул к себе её сестру. От грубого, пахнущего бренди поцелуя корпората Эйнджелу чуть не стошнило. То, что раньше давалось легко и привычно, в рабочем ритме, сейчас вызывало омерзение.
        После объятий, поцелуев и ласк Чимбика Эйнджеле казалось отвратительным и невообразимым касаться этого скота. Касаться вообще кого-нибудь. Если раньше она не могла представить, что “работает” на глазах репликанта, то теперь она просто не могла выносить прикосновений других мужчин.
        Явно не впечатлённый её навыками поцелуев, Шеридан вернулся к губам Свитари. Свободной рукой он расстегнул ширинку и, поудобней устроив руку на затылке эмпата, надавил, наклоняя к паху.
        В этот самый миг самообладание и выдержка изменили Эйнджеле. Отточенная годами личина, крепко приросшая к лицу, сейчас причиняла невыносимую боль. И эта боль рождала ярость. Не особенно раздумывая, Эйнджела протянула руку к столу, схватила нож для фруктов, вывернулась из-под руки Шеридана, отпихнула сестру и одновременно вбила оружие в горло мужчины по самую рукоять.
        На сестёр щедро плеснуло кровью. Шеридан захрипел, схватился за шею и выгнулся дугой, скребя каблуками парадных сапог по ковру. Вторя ему, судорожно хватала ртом воздух задыхающаяся эмпат.
        - Что за?.. - выругалась Свитари.
        Схватив со стола нож для жаркого, она одним движением воткнула его в глаз полковника. Хрустнула кость, Шеридан в последний раз дёрнулся и обмяк. Руки его разжались и кровь хлынула ручьём, стекая с тела покойника на диван.
        - Новый план, - отдышавшись, прохрипела Эйнджела.
        - А нельзя было с этого начать? - обиженно уставилась на неё сестра. - У него из пасти воняет!
        - Прости...
        Глядя на окровавленные руки и одежду, Эйнджела начала осознавать, как облажалась. В таком виде их не выпустили бы из здания даже с живым Шериданом за спиной.
        - Так что за план? - вытираясь салфеткой спросила Свитари.
        - Сейчас придумаю, - преувеличенно-бодро пообещала Эйнджела.
        Ответом ей был тяжёлый вздох сестры.
        - Я, конечно, люблю и импровизации, и ножи, - сказала Ри, - но вариантов выбраться из этого дерьма не вижу.
        Она осторожно подошла к перилам и огляделась с балкона. Плотная сеть патрулей не оставляла надежд выбраться незамеченными, даже если бы удалось спрыгнуть и не переломать ноги.
        - Нам нужна помощь, - пришла к очевидному выводу Эйнджела и достала коммуникатор.
        “Отличная вечеринка”, - условленные слова ушли на коммуникаторы Йонг, и Грэга, вместе с Ракшей ожидавшего команды к вылету.
        Следом она отправила сообщение Чимбику: “Милый, заберёшь нас отсюда?”
        ГЛАВА 9
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ТРИ КИЛОМЕТРА ОТ ГОРОДА ЗЕЛАР, ВОП № 4
        Густаво стоял у шлагбаума, тревожно вглядываясь в небо над Зеларом. Светляки трассирующих пуль, то и дело взлетающие над крышами домов, наводили на самые мрачные мысли. Слава о штрафниках Консорциума далеко опережала их самих, но когда лейтенант де Сервантес - командир тиаматского взвода, сменившего штрафников на опорном пункте, - связался со штабом батальона, доложив о стрельбе в городе, то получил ответ: в Зеларе всё спокойно, единичные случаи правонарушений пресекаются. В общем, сидите спокойно, лейтенант, не поднимайте панику.
        Но лейтенанта и его подчинённых это не успокоило. Штаб батальона далеко, оттуда не видать того, что видно и слышно с “опорника”.
        - Не нравится мне это, Пекеньо, - Густаво почесал подбородок своему фамильяру: тиаматскому степному саблезубу.
        Огромный - свыше восьмисот килограмм веса, - зверь недовольно заворчал, чувствуя тревогу хозяина.
        - Да, я тоже думаю, что надо бы сходить, проверить, - согласился с фамильяром тиаматец, доставая сигару. - Но мы с тобой сейчас на посту. А пост оставлять нельзя.
        Пекеньо отозвался утробным ворчанием и, положив голову на прикрытые бронещитками лапы, уставился на хозяина с выражением неодобрения на морде.
        Из темноты выскользнула кошка-летяга и бесшумно приземлилась на спину своего гигантского родственника.
        - Чего не спишь? - глядя, как летяга задирает заднюю лапу, чтобы вылизать задницу, спросил Густаво.
        - Да уснёшь тут, - Леандро, хозяин летяги, подошёл к другу. - На душе не спокойно. Изабелла… - он кивнул на вылизывающуюся кошку, - ...тоже нервничает. Да все нервничают!
        Всплеснув руками, Леандро отобрал у друга сигару и нервно принялся обрезать ей кончик.
        - Что лейтенант говорит? - ничуть не возмущённый конфискацией, Густаво достал зажигалку и дал подкурить другу.
        Леандро наклонился к огоньку, благодарно кивнув и ответил:
        - Изображает спокойствие. Чёрт побери, друг, не верю я, что в городе тихо, как говорит этот гринго Шеридан! Все знают, что он - сын шлюхи и командует такими же ублюдками! А как можно верить ублюдкам?
        Выпустив клуб дыма, он замолчал, разглядывая танец трассеров над городом.
        На пустующей дороге показалась яркая машина со знакомой Леандро аэрографией в виде горящих крыльев. Радость от встречи с подругой смешалась с беспокойством: идиллийка знала, что не следует приезжать на пост, да и машина ехала с превышением скоростного режима. А местные, несмотря на некоторое легкомыслие, были очень законопослушны.
        Объяснение нашлось скоро: едва машина подъехала, тиаматцев с головой окунуло в первобытный ужас и совершенно детское желание спрятаться. Понадобилось немало времени, чтобы успокоить насмерть перепуганную девушку и по сбивчивым объяснениям составить картину произошедшего.
        Корпоратские мрази не только разгуливали по городу, как хозяева, решили публично казнить мэра Зару, но и устроили настоящее побоище на площади у комендатуры.
        Пока девушка рассказывала, вокруг собрался весь взвод, включая фамильяров. Когда идиллийка замолчала, взгляды присутствующих обратились к командиру взвода. Лейтенант задумчиво разгладил усы, а затем приказал на эсперанто, так, чтобы поняла девушка:
        - Сержант де Вега, сержант Карраско, собирайте ваших солдат.
        Тиаматцы буквально расцвели от радости: значит, их командир решил не отсиживаться в норе, как песчаная капибара, а действовать.
        - Проверьте сообщение гражданской, - лейтенант указал на идиллийку. - Нарушителй - задержать, при сопротивлении - уничтожить. Отделение сержанта Гонсалеса - полная боевая готовность, в случае необходимости выдвигаетесь на подмогу.
        ВОП превратился в растревоженный муравейник. Тиаматцы торопливо экипировались и одевали в броню - или противоосколочные жилетки для небольших животных, - своих фамильяров.
        - По машинам! - скомандовал лейтенант, с завистью глядя на уезжающих.
        Молодая, горячая кровь требовала действий, но де Сервантес прекрасно понимал долг командира. Так же, как и солдаты оставшихся в резерве отделений понимали свой. Пост без веской причины оставлять нельзя - за такое сразу трибунал. А так лейтенант всё сделал грамотно - отправил людей по жалобам гражданских. Никакое - даже самое строгое - начальство не придерётся.
        - Ну вот, Пекеньо, - Густаво проверил, как сидит броня на его питомце. - А ты переживал.
        Саблезуб насмешливо взглянул на человека, словно понимая, что тот говорит, а потом легонько боднул башкой, защищённой тяжёлым шлемом. Огромному зверю добавочные семь десятков кило брони не мешали совершенно - для него, способного утащить в зубах полутонную тушу касочного черепорога, это даже не вес.
        Густаво почесал фамильяру подбородок, затем приладил подбородочную пластину к шлему питомца и побежал к бронетранспортёру, предназначенному для перевозки крупных фамильяров. Пекеньо бесшумно бежал рядом и тиаматец с удовлетворением отметил изумление идиллийки, наблюдавшей эту картину.
        -----
        Пекеньо (исп. pequeno) - крохотулька
        _______________________________
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Неуклюжая жёлтая коробка такси мчала по улице, стараясь проскочить сквозь быстро сжимающееся кольцо загонщиков.
        “Надо было брать машину побольше”, - подумал Чимбик, глядя на сидящего напротив контрразведчика. Идиллийка полулежала у него на коленях и Грэм на ходу обрабатывал ей жуткие раны, оставленные плетью.
        - Не проскочим, - вслух сообщил сержант, глядя на растущее число алых меток. - Они знают нашу машину.
        - Тогда сходим, - Нэйв убрал аптечку.
        Такси прижалось к тротуару. Чимбик с идиллийкой на руках первым выскочил наружу. Нэйв задержался на секунду, чтобы указать роботу конечную точку маршрута и выскочил, кинув на пол гранату, выставленную в режим растяжки.
        Беглецы со всей мочи кинулись к ограде из декоративного кустарника. Вовремя: едва диверсанты упали в укрытие, как на улицу выехал бронетранспортёр. Рявкнула автоматическая пушка и такси исчезло в пламени взрыва.
        Бронетранспортёр остановился и по откинувшейся аппарели на улицу выбежали каратели. Один приблизился к полыхающим останкам машины, пытаясь рассмотреть хоть что-то в чадном костре, а остальные, рассыпались в стороны, образуя периметр.
        - Ученые уже, - хмыкнул контрразведчик.
        Чимбик согласно угукнул, досылая в подствольник дымовую гранату. Кустарник, за которым они залегли - плохое укрытие. Сканеры шлемов карателей легко засекут Нэйва и бессознательную идиллийку, так что уходить лучше сейчас, пока ещё не поздно.
        Не успели. Один из штрафников указал товарищам точно на место, где лежали диверсанты. Сержант не стал дожидаться продолжения и нажал спуск, крикнув:
        - Бежим!
        Нэйв не заставил себя долго упрашивать, проявив удивительную для дворняги прыть: подхватив идиллийку за руку, он, пригнувшись, резво потащил её по лужайке к углу ближайшего дома. Репликант - следом.
        Мгновением спустя их укрытие исчезло в шквале огня: наводчик накрыл место, откуда автоматика засекла пуск гранаты, а потом принялся методично обрабатывать прилегающую местность. По спине репликанта забарабанили щепки, комья земли и куски дорожного покрытия. Один, особенно крупный, стукнул по затылку так, что Чимбик едва не свалился.
        Наводчик между тем сместил прицел и снаряды принялись рвать в клочья дом, за которым скрылись диверсанты. Бронетранспортёр, не переставая стрелять, выкатился из-за дымзавесы и вновь замер, прикрывая пехоту.
        “Гранатомёт бы” - кисло подумал репликант.
        С одним подствольником много не навоюешь против такого монстра. Даже если выбить пехоту - а репликанту это было несложно, особенно учитывая склонность штрафников легко впадать в панику, - то отлично защищённый бронетранспортёр уже был сержанту не по зубам. Нет, будь Чимбик один - он бы так легко и просто не ушёл, но сейчас нужно было думать ещё и о людях.
        - Датвоюжежмать! - проорал Грэм, падая на землю и накрывая собой Зару.
        Снаряды автопушки прошивали идиллийский дом насквозь, осыпая беглецов градом мелких обломков. Репликант почувствовал чужой страх, сменившийся вспышками боли по всему телу и знакомым уже ощущением касания чужой смерти. В доме только что погиб идиллиец, став ещё одной невольной жертвой их авантюры.
        - Нельзя лежать! - крикнул Чимбик, концентрируясь на реальности. - Сейчас подтянутся остальные и нам конец! Не прорвёмся!
        - Понял! - заорал в ответ Нэйв.
        Взглянув на такблок, Чимбик нашёл ближайший люк в коммуникационные тоннели. Жалкие две сотни метров, которые ещё надо преодолеть. Причём быстро: алые отметки на такблоке ускорились, стягиваясь к месту боя
        - Туда! - указал репликант направление.
        На лице контрразведчика впервые за всё это время появилась неуверенность: предстояло перебежать открытое пространство за домом и улицу, где из укрытий лишь кусты да клумбы. Но выбора не было: к врагу приближалась подмога.
        - Погнали! - крикнул Грэм.
        Репликант оттолкнул его руку и закинул идиллийку себе на плечи. Плюнув на маскировку, Чимбик выпустил “мух”: сейчас обзор был куда важнее, чем риск быть запеленгованым.
        Штрафники бежали, прикрываясь корпусом бронетранспортёра, медленно едущего к тому месту, откуда успели удрать диверсанты.
        Репликант злорадно ухмыльнулся и припустил за контрразведчиком. За их спинами пули и снаряды продолжали кромсать несчастное здание, но теперь наводчик перешёл на работу короткими очередями.
        Чимбик легко обогнал контрразведчика и первым нырнул за угол спасительного дома. А вот Нэйв едва не попался: второй бронетранспортёр выкатился на улицу через долю секунды после того, как хрипящий и взмокший контрразведчик рухнул на колени рядом с репликантом, открывающим люк.
        - Постой… - Грэм перехватил руку репликанта. - Не надо туда… лезть.
        Чимбик мгновение помедлил, а потом кивнул. Действительно, карателям не потребуется много времени, чтобы понять, куда делись диверсанты. А в простреливаемых насквозь тоннелях при подавляющем численном превосходстве противника не останется шансов даже у репликанта.
        - Сюда, - Нэйв ткнул в заднюю дверь ближайшего дома. - Оставь люк открытым - пусть думают, что мы правда тоннелями ушли. Сюрприз только не забудь.
        Чимбик молча вынул гранату из подсумка. Выставив её в режим растяжки, репликант закрепил рубчатый цилиндр с внутренней стороны люка и, подхватив идиллийку на руки, поспешил за контрразведчиком. Грэм на секунду задержался у двери, прислоняя к простенькому электронному замку свой жетон. Распахнув створку, контрразведчик пропустил репликанта с его ношей и скользнул следом, захлопнув за собой дверь.
        Диверсанты оказались в подсобном помещении магазина, судя по ящикам с товарами и деактивированными робоманекенами, торгующим одеждой.
        Грэм, оглядевшись, вскрыл коробку и устроил из тряпья импровизированный лежак на полу.
        - Укладывай, - сказал он репликанту.
        Чимбик положил идиллийку и сел в сторонке, чтобы не мешать контрразведчику. Тот, неловко орудуя единственной здоровой рукой, принялся промывать жуткие раны на спине идиллийки.
        Вообще сержант справился бы куда лучше, чем Грэм с повреждённой рукой, но сейчас капитан остро нуждался в каком-то осмысленном полезном деле. Чимбик понял это по его взгляду. Точно таким же взглядом на Чимбика смотрело его отражение в зеркале после неудачного авиаудара по недостроенному опорному пункту, когда погибли штатские. И репликант понимал, что творится на душе у контрразведчика, а потому не вмешивался и не предлагал помощь.
        Когда Нэйв закончил промывать раны на спине Ароры, но не залил их синтеплотью, а принялся обрабатывать бактерицидной аэрозольной повязкой.
        - Лучше, если Грэг посмотрит, - словно почувствовав взгляд репликанта, сказал Нэйв. - Может, сможет сделать так, чтобы шрамов не осталось.
        - Шрамы - это просто зажившие раны, - сказал репликант. - В них нет ничего плохого.
        - Не для женщин, - Грэм говорил, не отрываясь от работы. - По крайней мере - не для всех. Да и не думаю, что Зара захочет носить такие отметины.
        Стены затряслись: впритирку к магазину проехал бронетранспортёр. Диверсанты настороженно примолкли, вскинув оружие.
        Но в этот раз удача повернулась к ним лицом: с улицы донеслись азартные вопли, а затем - глухой взрыв. Значит, кто-то из карателей сунулся было в люк и нарвался на растяжку. Теперь выжившие станут в разы осторожнее, заодно окончательно уверовав в то, что их добыча ушла именно этим путём.
        После нескольких минут воплей преследователи уехали. Рискнувший выпустить “муху” репликант обнаружил, лишь заваренный металлической пластиной люк и окровавленные обрывки униформы.
        - Чисто, - доложил Чимбик контрразведчику.
        Тот показал большой палец и взялся за царапины на лице и ногах Зары, полученные при волочении по траве.
        Закончив с этим, капитан уселся на пол, откинувшись на ящики и прикрыл глаза.
        Наступило томительное время ожидания. Сейчас, когда все каратели с пеной у рта рыщут по городу в поисках недобитого контрразведчика, безопасней отсидеться тут, чем транспортировать Зару на базу. Осталось лишь дождаться вестей от Лорэй.
        При мысли о том, что Эйнджела находится сейчас среди пьяных карателей, чувствующих себя властителями города, в душе сержанта кипела жажда убийства. Больше всего он хотел оказаться рядом с ней, защитить, но разумом понимал, что лишь всё испортит. Лорэй большую часть жизни имели дело с записными мразями и понимают, как выйти из ситуации чисто, без конфликта. Но всё равно - всё существо сержанта жаждало крови. Убить руками, чтобы видеть ужас в глазах дворняг, чуять их страх, слышать хруст костей и предсмертные вопли.
        - Каково это - жертвовать невинными ради достижения цели? - вырвал его из мрачных раздумий голос Нэйва.
        Выглядел капитан не очень: бледный, осунувшийся, в глазах - лихорадочный блеск. По прикидкам репликанта, у союзовца ещё примерно полтора часа - точнее сказать сложно, у дворняг всё зависит от личных свойств организма, - затем действие стимулятора закончится и Нэйв превратится в безвольную тряпку. После чего потребуется срочная госпитализация для очистки крови и печени. Но репликанту нравилась отчаянная храбрость этого человека. Пусть даже и идущая в разрез с разумным поведением.
        - Эффективно, - коротко ответил Чимбик.
        Сваленные впопыхах манекены напомнили Нэйву виденное на площади перед комендатурой и он отвёл взгляд, уставившись на репликанта.
        - И ты никогда не жалел о том, что делал? - с болезненным выражением лица спросил контрразведчик.
        - Жалел, - подумав, отозвался сержант.
        Вид у Нэйва был такой, будто тот до последнего сомневался, что подобный ответ возможен. Уголки губ Чимбика дёрнулись в тени усмешки.
        - И что ты делал? - после продолжительного молчания всё же спросил Нэйв.
        - Выполнял приказ, - отчеканил сержант.
        Он понимал, что человек тяготится убийством идиллийцев. Пусть даже они были обречены. Пусть даже инъекция смертельного наркотика облегчила страдания умирающим и помогла спастись живым. Понимал, но помочь ничем не мог.
        Жизнь устроена так, что чаще всего нет хороших решений, только эффективные. Принятое Нэйвом решение было эффективным, а потому правильным.
        - Но ты же отпустил Лорэй, - возразил контрразведчик. - Не выполнил приказ.
        Ответом ему был настороженный взгляд репликанта.
        - Они рассказали, когда думали, что вы погибли, - успокоил его Грэм. - Я не отражал это ни в каких отчётах.
        Чимбик немного расслабился и посмотрел на контрразведчика с интересом:
        - Почему?
        Тот криво усмехнулся:
        - Во-первых, мне было бы сложно объяснить откуда я получил эти данные. Контакты с вражескими шпионами у нас в конторе не приветствуются. А во-вторых...
        Грэм помедлил, пытаясь дать определение смутному знанию.
        - Это личное и не касается дела, - сказал контрразведчик.
        С улицы донёсся басовитый свист двигателей тяжёлой техники, заставив диверсантов вновь напрячься. Когда бронетранспортёр проехал мимо, сержант положил автомат на колени и сказал:
        - Спасибо, сэр.
        Это небольшое проявление человеческого отношения заставило Чимбика задуматься, какой странной была его жизнь. Жизнь, в которой враг с пониманием относится к тому, за что командование может утилизировать его, как дефектного. Да что там, скорее всего утилизирует, когда закончится конфликт на Идиллии и он вернётся на базу. Шанс, что Лорэй убедят командование закрыть глаза на столь вопиющие нарушения, ничтожно мал.
        Чимбик вспомнил лица дворняг, когда Эйнджела его поцеловала, и едва заметно ухмыльнулся. Оно того стоило.
        - Ты не ответил на вопрос, - напомнил Нэйв. - Ты ведь нарушил приказ, отпустил Лорэй. Да и нас с Монтом не убил на Эдеме, хотя это было эффективно и избавило бы от многих проблем. Почему?
        Сержант задумался над ответом. И так не слишком разговорчивый репликант не особенно умел подбирать верные слова, а уж объяснить так, чтобы понял сидящий напротив человек, практически ничего не знавший о его жизни...
        Потому, что он сам так решил. Впервые в жизни. Потому, что это было правильно. Потому, что Лорэй заслуживали свободы, а упрямые, преданные долгу контрразведчики - жизни. Потому, что он любил Эйнджелу. Много “потому”, которые имели значение для Чимбика, но ничего не скажут Нэйву.
        На коммуникатор, одно за другим, пришли два сообщения. Первое, от капитана Йонг: “Девчонки совсем укатали гостя. Когда вы присоединитесь?”.
        Второе от Эйнджелы: “Милый, заберёшь нас отсюда?”.
        Чимбик не колебался ни секунды. Эйнджеле нужна его помощь, остальное не важно. Без балласта в виде Нэйва и идиллийки он мог проскользнуть сквозь облаву и патрули корпоратов. А если бы и не мог - сейчас это были проблемы карателей.
        Он доберётся до Эйнджи любой ценой.
        “Уже выезжаю” - ответил Чимбик.
        Второе сообщение ушло Йонг:
        “Заеду за подругой - её машина в ремонте. Через полчаса пришли такси за нашими приятелями”.
        Ответ пришёл через несколько секунд:
        “А остальные гости?”.
        Йонг интересовалась облавой.
        Репликант ухмыльнулся и написал:
        “Им веселье обеспечено”.
        - Сэр, я к Лорэй, - Чимбик спрятал комм. - В течении часа за вами прибудет борт.
        - А уроды? - Грэм указал за спину, намекая на ищущих их штрафников.
        - Я их займу, - успокоил его репликант.
        В какой-то момент сержанту показалось, что капитан собирается идти с ним и репликант уже приготовился воззвать к разуму союзовца, но Грэм как-то обмяк и лишь кивнул, сказав:
        - Действуй. Удачи, сержант.
        - Спасибо, сэр.
        Репликант активировал камуфляж. Чуть позже пискнул дверной замок и в помещении стало тихо.
        ГЛАВА 10
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР, РЕСТОРАН “ВАВИЛОН”
        Сейчас Чимбика не остановила бы и целая армия, но обеспечение безопасности нового офицерского ресторана вызвало у сержанта лишь усмешку. Шеридан явно не рассчитывал, что придётся противостоять репликанту, а не одинокому раненому человеку. В противном случае озаботился бы чем-то посерьёзней троицы дворняг с пулемётом за мешками с песком, да шляющиехся по парку патрулей, мимо которых незамеченным бы прополз хоть батальон искусственных солдат.
        Тратить время на беготню вокруг ресторана и поиск нужного балкона Чимбик не хотел. Эйнджела в опасности и он двинется самым коротким маршрутом. Каратели в любой момент обнаружат труп своего командира и тогда спасать будет уже некого. Да и обратный путь с не защищёнными бронёй Лорэй проще проделать мимо мёртвых корпоратов.
        Сержант выпустил “мух”. Нано-дроны разлетелись в разные стороны, обеспечивая репликанту обзор и контроль пространства вокруг. Сознание привычно заработало в боевом режиме, воспринимая мир не двумя, а десятками “глаз”.
        Сержант плавно тронул спуск. Хлопнул подствольник, и пулемётное гнездо превратилось в крематорий. В ресторане раздался полный боли женский крик - видимо одна из Спутниц попала в зону поражения.
        Сейчас это не имело значения. У сержанта была цель.
        Пара “мух” устремилась в здание ресторана, а сам Чимбик занялся отстрелом патрульных, бросившихся на помощь сгоревшим бойцам. Дворняги так и не поняли, что им противостоит не жалкий человек, а репликант, пришедший за своим сердцем. И все, кто стояли между ним и Эйнджелой, превратились в препятствия.
        А сметать препятствия с пути сержант умел.
        Штрафники ломились через сквер, полагая, что кусты скроют их передвижения. Это бы сработало, окажись против них экипированный в спортивный костюм Нэйв. У репликанта же, наблюдавшего за врагами с нескольких ракурсов одновременно, ушло всего пятнадцать секунд, чтобы тремя осколочными гранатами из подствольника вывести из строя девять человек. Не всех удалось положить насмерть - пара раненых истошно орала, но сержант решил, что так даже лучше: их вопли давили на психику выжившим.
        Чимбик пересёк улицу и буквально влетел в ресторан, едва не споткнувшись о катающегося по полу жирного дворнягу в обгорелом мундире. Сержант даже не стал тратить на него патрон, походя проломив висок ударом ноги.
        В зале царил хаос. Идиллийки и каратели метались в панике, совершенно потеряв рассудок от страха - своего и чужого, многократно усиленного эмпатией. В любое другое время эмоциональный шквал захлестнул бы и Чимбика, но сейчас мир вокруг сузился до туннеля, сквозь который он мчался к единственно важной цели. Чужие чувства проносились мимо смазанным фоном, как пейзаж за окном скоростного монорельса.
        Тело репликанта двигалось практически на автомате, словно выполняя давным-давно изученное упражнение. Просто выцеливал мишени в серо-чёрном и методично их ликвидировал. Выстрел-труп, выстрел-труп. Оттолкнуть кричащую от ужаса идиллийку, выстрелить, перешагнуть через упавшее тело, снова выстрелить.
        Из-за того, что часто стрелять приходилось в упор, сержанта изрядно забрызгало кровью, вызвав у него вспышку раздражения: камуфляж терял эффективность. Но с другой стороны - сейчас в нём не было особой нужды: паникующие дворняги совершенно не соображали, что происходит. Чимбик шёл сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло.
        Задержаться пришлось лишь раз, когда обезумевший от ужаса корпорат попытался укрыться от зашедшей на огонёк смерти за живым щитом из трёх идиллиек. Чимбик даже не стал стрелять - просто подошёл и, улучшив момент, свернул дворняге шею. За миг до смерти ублюдка репликант увидел себя в выпученных от ужаса глазах корпората. В них отражалось чудовище, обильно залитое чужой кровью. Нелюдь, созданный сеять смерть и разрушение.
        Тело карателя ещё падало, а Чимбик уже плавно развернулся и пристрелил ещё одного штрафника, почти добежавшего до спасительных дверей.
        Последний. Хорошая работа.
        Репликант бросил взгляд на спасённых идиллиек и замер, увидев своё отражение уже в их глазах. Они видели орудие смерти, равнодушно собирающее кровавую жатву. Не живое, способное сострадать существо, а нечто чуждое ужасающее, противное самой их природе.
        Глядя в их глаза, прикасаясь к их душам, сержант вдруг ощутил иррациональный страх. Тот самый, что посещал его всего несколько раз в жизни. Репликант боялся увидеть себя таким же в глазах Талики. В глазах Эйнджелы. Таким, каким его создали. Настоящим. РС-355085. Безжалостным чудовищем, для которого важна лишь цель.
        Развернувшись, репликант сорвался с места и взбежал по лестнице. Плевать. Его ждёт Эйнджела. Сержант бежал по коридору, к двери, за которой тепловизор обозначил два женских силуэта, но ощущал как в груди ворочается холодный твёрдый ком. Страх. Страх увидеть своё отражение в её глазах.
        Пинком распахнув дверь, Чимбик пулей влетел в кабинет и остановился лишь на балконе, словно налетев на невидимую стену. Он видел одновременно всё: кровь на руках и одежде Лорэй, сползший на диван труп Шеридана с ножами в глазнице и горле, контролировал пространство за балконом, но при этом сама суть сержанта сосредоточилась на глазах Эйнджелы.
        Они светились счастьем. В них не было ни страха, ни сомнения - лишь любовь. Она не сомневалась, что он придёт. Она ждала его.
        Чимбик растерянно рассматривал героя, который отражался в глазах Эйнджелы.
        Холод в груди рассеялся, уступив место ровному огню. Сержант шагнул к девушке, раскрыл забрало шлема и улыбнулся, заключая её в объятья.
        - А вот и кавалерия прибыла, - резюмировала Свитари, наблюдая как сестра целует Чимбика.
        Сама Ри сидела на подлокотнике кресла с надкушенным персиком в небрежно оттёртой от крови руке.
        - Я из Сил Специальных Операций и у нас нет ни бронетехники, ни верховых животных, - напомнил сержант когда поцелуй завершился. - Что тут произошло?
        - Я налажала, - призналась Эйнджела, глядя на него сияющим взглядом. - Извини.
        Виноватой или раскаявшейся она при этом не выглядела.
        - Мы отравили Шеридана, но тот возжелал перепихнуться, - пояснила Свитари, запустив с балкона косточку от персика. - А сестрёнка вдруг ударилась в добродетель и всадила ему нож в глотку.
        Подумав, она добавила:
        - Что, кстати, тоже не особенно добродетельно.
        Чимбик бросил внимательный взгляд на труп, оценив некоторый беспорядок в одежде и расстёгнутую ширинку на брюках, а затем вновь посмотрел на Эйнджелу.
        - Я просто не смогла... - сказала та в ответ на немой вопрос. - После того, как ты... Как мы...
        Она беспомощно пожала плечами, не особенно понимая как объяснить свой странный поступок. Но Чимбик понял.
        - Никто больше не прикоснётся к тебе, если ты этого не хочешь, - тихо пообещал он.
        - Вряд ли Доминиону нужен такой агент, - грустно покачала головой Эйнджела.
        - Плевать на Доминион, - отрезал Чимбик. - Мы найдём выход. А сейчас нам пора уходить.
        - Аминь! - провозгласила Свитари, подошла к трупу и выдернула нож из его глазницы.
        Сержант уставился на неё с недоумением, а Эйнджела с беспокойством.
        - Сувенир на память, - пояснила Ри и первой двинулась к двери.
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Тиаматцы спешились за километр до окраины. Незачем предупреждать врага о своём появлении яркими отметками техники на такблоках и звуком двигателей. А пеших могут принять за “самоходчиков” - сбежавших в самовольную отлучку.
        Разбившись на тройки, тиаматцы вошли в город.
        Густаво шёл в компании Леандро и сержанта де Веги. Летяга Изабелла привычно уселась на спину своего могучего “кузена”, недовольно подёргивая хвостом: противоосколочная жилетка раздражала кошку.
        Сержант де Вега подкинул в воздух своего фамильяра - тиаматскую гарпию. Хищная птица расправила крылья и, повинуясь приказу хозяина, полетела к городу.
        Это была одна из визитных карточек тиаматцев - использовать фамильяров для разведки, вместо дронов. На родной планете это помогало узнать, что ждёт впереди: добыча, или шанс стать добычей самому. Но тогда приходилось ждать возвращения фамильяра, тратя время на просмотр записи с закреплённой мини-камеры. О спутниках и вышках связи поселенцы Мира Смерти могли тогда только мечтать.
        После контакта с другими колониями и получению доступа к технологиям и ресурсам, работать стало проще: фамильяров оснастили тактическими компьютерами. Хозяин поддерживал непосредственную связь с питомцем, ставя ему задачи в онлайн-режиме с помощью голоса или пиктограмм, транслируемых с такблока непосредственно на сетчатку глаза животного.
        Естественно, подобный уровень взаимодействия достигался долгой - до трёх лет - и упорной дрессировкой. И неким секретом, которые жители Тиамат хранили от чужаков, несмотря на самые щедрые предложения. Никакая дрессура не обеспечивала той особой связи, что развивалась между тиаматцами и их фамильярами.
        Поэтому, вопреки расхожему мнению, фамильяров на Тиамат было немного. Несмотря на технологический рывок, тиаматцы до сих пор активно эксплуатировали множество модифицированных животных для различных нужд, но на протяжении жизни их сопровождал лишь один фамильяр.
        Вслед за гарпией, планируя с дерева на дерево, устремилась летяга.
        - Ждём, Пекеньо, - Густаво успокаивающе похлопал саблезуба по шее.
        Пекеньо ответил недовольным ворчанием, похожим на грохот камнедробилки.
        Противника обнаружили быстро: десяток корпоратов развлекался, вломившись в дом. С камеры гарпии было видно, как штрафники загоняют в подвал дома перепуганных идиллийцев.
        - Что они собрались делать, сеньор сержант? - спросил Леандро
        Де Вега, не оглядываясь, ответил:
        - Ничего хорошего. Бегом марш!
        Тиаматцы сорвались с мест. Пекеньо рысил рядом со своим хозяином, порыкивая от нетерпенья.
        Штрафники тем временем заперли подвал и завалили сверху вытащенной из дома мебелью. Отойдя подальше, они выстроились полукругом, а один из них обежал дом, закидывая в окна гранаты. Тиаматцы ожидали взрыв, но вместо этого из окон потянулся дым разгорающегося пожара.
        “Плазменные”, - догадался Густаво.
        - Они хотят их сжечь живьём! - воскликнул Леандро.
        - Пускай фамильяров! - рявкнул де Вега.
        Густаво свистнул и Пекеньо с радостным рёвом устремился вперёд.
        Штрафники между тем наслаждались потехой, даже не догадываясь о том, что их ждёт. Кружащая над ними птица привлекла внимание лишь одного ублюдка, да и то ненадолго: корпорат несколько секунд глядел на гарпию, а потом вновь присосался к бутылке.
        Это была его последняя выпивка: спикировавшая гарпия ударом клюва проломила человеку череп. Пока дружки убитого осознавали случившееся, на другого штрафника с ветки свалилась летяга. Не ожидавший такого человек упал ничком, орошая траву кровью из прокушенной артерии.
        Веселье как ветром сдуло. Штрафники заорали, хватаясь за оружие, но было поздно - подоспели остальные фамильяры. Густаво с удовольствием наблюдал, как Пекеньо просто смёл с дороги корпората. Тело штрафника отлетело в сторону и осталось лежать изломанной куклой, а саблезуб ударом лапы обезглавил второго ублюдка.
        Всё закончилось за пару секунд. Фамильяры расправились с отделением карателей едва ли не быстрее, чем хвалёные репликанты Доминиона.
        Пожар в доме тем временем разгорелся не на шутку. Огонь охватил лёгкие конструкции и Густаво понял, что тиаматцы просто не успеют добежать до того, как станет поздно.
        - Пекеньо!
        Услышав голос хозяина, саблезуб дисциплинированно сел, ожидая команды. Густаво отправил на тактический блок питомца серию пиктограмм. Расчистить вход в подвал и вытащить людей.
        Саблезуб нерешительно тронулся с места: огонь вызывал у него инстинктивный страх.
        - Ну же, малыш, - подбодрил его Густаво. - Давай, ты сможешь.
        Пекеньо жалобно рыкнул, а потом, прижав уши, прыгнул навстречу опасности.
        Наваленная поверх подвальной двери баррикада из мебели была непреодолимым препятствием для человека, но не для восьми центнеров заключённой в броню кошатины. Пекеньо, словно бульдозер, просто снёс баррикаду и вломился в подвал.
        Следующие несколько секунд из подвала вылетали ошеломлённые идиллийцы, выброшенные мощной лапой.
        - Быстрее, малыш, - беззвучно шептал Густаво, с тревогой глядя на объятый пламенем дом.
        Пекеньо выпрыгнул из подвала за считанные мгновения до того, как дом сложился внутрь. Саблезуб оглядел ошеломлённых людей и отошёл подальше от огня, к остальным фамильярам.
        Через минуту подбежали тиаматцы. Густаво обхватил руками голову своего питомца и Пекеньо принялся жаловаться на пережитый им страх и невоспитанных людей, которые даже не назвали его “хорошим мальчиком”.
        - Тихо, малыш, - Густаво снял с саблезуба шлем и почесал ему лоб.
        Пекеньо немедленно шлёпнулся на спину, требуя почесать и пузо.
        - Не сейчас, Пекеньо, - разочаровал его Густаво.
        Пекеньо огорчённо вздохнул. Усевшись, он шумно почесал задней лапой ухо и бдительно вскинулся, услышав в стороне автоматные очереди.
        Тиаматцы насторожились. Густаво взглянул на тактический блок и расслабился: в стороне, откуда донеслась стрельба, зеленели отметки дорсайцев. А вот отметки штрафников стремительно гасли одна за другой.
        Вопреки приказу оставаться на местах, небольшие группы союзовцев входили в город наводить порядок. Лейтенант де Сервантес был не одинок в умении находить лазейки в правилах.
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР
        Едва Лорэй вошли в гостиную дома, служащего диверсантам базой, как на них уставилось дуло пистолета.
        - А, это вы, - тихо проговорил контрразведчик, опуская оружие. - С возвращением.
        Грэм сидел в кресле, опутанный шлангами капельниц, придававших ему вид инвалида-злодея из кинобоевика. Было видно, что капитан удерживается в сознании лишь силой воли, но вот-вот отключится, составив компанию незнакомой идиллийке, спящей на диване. На спине несчастной розовели аккуратно наложенные полосы синтеплоти, резко контрастируя с фиолетовой кожей.
        - Грэг сказал, что шрамов не останется, - глядя на женщину, сказал Грэм, словно кто-то его об этом спрашивал.
        Положив пистолет на подлокотник, капитан помассировал веки.
        - Ваши уже ушли, - сказал он. - Сержант, можете уходить. Ваша командир сказала, что вы знаете точку сбора.
        - Я остаюсь, - сержант положил ладонь на плечо Эйнджелы. - Тоже сдаюсь. Если гарантируете те же условия, что и Лорэй, сэр.
        Сложно сказать, кого это заявление удивило больше: все потрясённо уставились на Чимбика.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - осторожно сказала Эйнджела.
        - На данный момент - единственно верная, - отозвался репликант.
        - И я так понимаю, что сидеть вы хотите в одной камере с Эйнджелой Лорэй? - уточнил Грэм.
        - Да, сэр, - сержант с вызовом уставился на контрразведчика.
        - Договорились, - кивнул тот.
        В комнату вошёл Блайз, по уши заляпаный грязью.
        - О чём договорились? - спросил он. - И кто это валяется на моём диване?
        Сержант метнул на него свирепый взгляд.
        - Да я пошутил, садж! - вскинул ладони болтун. - Просто вы все тут серьёзные такие…
        - Заткнись, Блайз! - рыкнул Чимбик. - Приведи себя в порядок и выдвигайся на точку сбора.
        - А ты? - насторожился Блайз.
        - А я сдаюсь, - просто ответил сержант.
        Блайза словно мешком по голове огрели. Растерявший всё веселье репликант переводил растерянный взгляд с сержанта на Лорэй и обратно, словно надеясь на то, что всё сказанное - шутка.
        - Почему? - наконец спросил он.
        - Потому что я так решил, - спокойно отозвался Чимбик, беря Эйнджелу за руку.
        Блайз посмотрел на них, вздохнул и махнул рукой:
        - Тогда я тоже сдаюсь.
        Грэм внимательно посмотрел на него, а потом кивнул:
        - Хорошо.
        - Ну и отлично! - обрадовался Блайз и обнял Ри, не обращая внимания на то, что пачкает её грязью.
        - Твоё слово весит достаточно, чтобы обеспечить им безопасность? - Эйнджела внимательно посмотрела на Нэйва, готовая поймать его на лжи.
        - Да, - глядя ей в глаза, ответил тот. - Никто не суёт нос в дела контрразведки.
        Ри привычно перевела взгляд на сестру и, дождавшись её кивка, беспечно заявила:
        - Пойду собирать вещи. Терпеть не могу тюремные робы.
        - На гауптвахте выдают полевую форму, - поправил её педантичный Чимбик.
        - Именно, - подтвердил Нэйв. - И ещё одно, Ри: никаких ножей!
        - Боже, какие вы зануды! - фыркнула она, чмокнула Блайза и с оскорблённым видом направилась в свою спальню.
        Грэм выдавил из себя слабую улыбку и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
        Первое, что узрела Ракша, во главе группы захвата ворвавшись в дом - мирно сидящих за столом Лорэй и переодетых в штатское репликантов.
        - Ну наконец-то, - жизнерадостно улыбнулся ей репликант без татуировок. - Мы уж заждались.
        И указал на стоящую рядом спортивную сумку.
        Дёмина окинула недоверчивым взглядом смиренно ожидающих чего-то диверсантов Доминиона и уточнила:
        - Чего вы заждались?
        Опускать нацеленный на доминионцев автомат она не торопилась.
        - Вас, - ответил репликант-сержант. - Санитарная машина с вами?
        И указал за спину, на контрразведчика и идиллийку.
        - Чувствую, потребуются объяснения, - пробормотала дорсайка, забрасывая автомат за спину. - Сержант! Медиков сюда!
        Дорсаец-сержант кивнул и вышел. А его товарищ, оглядев смирно сидящий за столом квартет, поинтересовался:
        - Вы вообще кто?
        - Военнопленные, - отозвался татуированный репликант. - Капитан Нэйв… - он указал на бессознательного контрразведчика, - … взял нас в плен.
        - О как, - удивился дорсаец, глядя, как вбежавшие медики перекладывают грозного пленителя на носилки. - Ну, раз пленные - пошли, такси ждёт. Прокатим вас с ветерком до гауптвахты.
        Татуированный репликант молча встал и, подхватив сумку с вещами, первым пошёл к выходу.
        ГЛАВА 11
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР, ГОСПИТАЛЬ № 11 ВС СОЮЗА
        Одиночная палата в отделении для легкораненых напоминала Грэму комнату для медитаций: светлые стены и полная звукоизоляция. Раненым нужен покой, а не слушать крики собратьев по несчастью.
        Нащупав сенсор управления койкой, Грэм превратил её в подобие шезлонга, получив возможность смотреть в окно. Не то чтобы ему нравился вид ночного парка, но от созерцания стен и потолка у Нэйва уже ломило скулы. И чёртовы мысли…
        Перед глазами вновь встала залитая кровью площадь и взгляд умирающей идиллийки, лежащей в самом низу груды тел. Все эти смерти - на его совести. Это он проморгал заговор Шеридана, увлёкшись хранением овощей и сбором пьяниц. Это его агентурная сеть в штрафных батальонах занималась стукачеством на сослуживцев, а не сбором реальной информации. Так что во всём этом кошмаре виноват один человек - капитан контрразведки Грэм Нэйв.
        Поглощённый мыслями, он не заметил появления медсестры-дорсайки, отсоединившей капельницы.
        - Как вы себя чувствуете, капитан? - вернул Нэйва в реальность её вопрос.
        - Великолепно, - сухо отозвался Грэм.
        Медсестра скептически вздёрнула бровь, но промолчала. Заменив катридж регенератора тканей на раненой руке контрразведчика, она сказала:
        - Начальник госпиталя удовлетворил ваше ходатайство о досрочной выписке. Скоро за вами приедут. Надеюсь, не стоит напоминать, что ещё сутки нельзя давать нагрузку на руку?
        - Не стоит, - отозвался Грэм. - Спасибо, мэм.
        Медсестра окинула капитана задумчивым взглядом и вышла. Нэйв готов был поспорить, что первым делом она зайдёт к психологу и доложит о поведении пациента. Плевать. Выписка - дело решенное, а психолог пусть катится к чертям.
        Вскоре он уже садился в машину к Ракше. Пожалуй, единственная радость за этот неимоверно длинный день - то, что приехала именно Дана, хотя дел ей сейчас должно было быть по горло, а то и выше.
        - Привет, - поздоровался Грэм, неуклюже забираясь в броневик.
        - Капитан, помочь? - окликнул его медбрат-бейджинец.
        Персонал госпиталя состоял только из военнослужащих Союза. Местных медиков к раненым не подпускали сначала из паранойи, а потом - из-за эмпатии.
        - Нет, спасибо, - вежливо отказался Нэйв.
        Как только он пристегнулся, машина плавно тронулась. Нетипично для Ракши, предпочитающей рвать с места и закладывать лихие развороты.
        - Мы восстановили контроль над городом, - без обычных шуток и зубоскальства сообщила Дёмина. - До полного порядка ещё очень далеко, но стадо корпоратских ублюдков уже в загоне.
        Дорога впереди оказалась раскурочена взрывом и Ракша прижала броневик к обочине. Это было ошибкой. Из-за близости к дому их настиг эмпатический контакт с кем-то из идиллийцев. Такого кошмарного потрясения Грэм не испытывал до вчерашнего дня, когда пришлось двигаться через “заграждение” из раненых. Но там была затмевающая рассудок боль, а тут... Наверное, ближе всего это чувство описывала фраза “мир перевернулся”. То пугающее ощущение, когда опора уходит из-под ног и жизнь навсегда перестаёт быть прежней.
        Воздействие было секундным, но броневик повело. Ракша зашипела сквозь зубы и выровняла руль.
        - Как Костас? - спросил Грэм, оглянувшись на воронку.
        Судя по размеру, сюда прилетело что-то тяжёлое, вроде ста пятидесяти пяти миллиметрового снаряда.
        - Немного побит, но ничего непоправимого, - бесцветным голосом отозвалась Дёмина. - Я думала он лично развесит всех корпоратов без разбора по ближайшим деревьям, но папа решил дождаться тебя.
        Нэйв попытался вспомнить, слышал ли он хоть раз раньше, как Ракша называет Костаса “папой”, но не сумел.
        А ещё ему очень не понравилось настроение Ракши. Всегда яркая, живая, щедрая на тумаки и подколки, Дана сейчас напоминала бледную тень самой себя.
        - Ты в порядке? - осторожно тронув её за плечо, спросил Грэм.
        - Покатаешься несколько часов по городу скорбящих эмпатов - сам таким будешь, - отозвалась дорсайка.
        - Нет, спасибо, - отказался Грэм.
        Ему за глаза хватило пережитого на площади, но говорить об этом Нэйв не стал. Ракше и так хватило дерьма за этот день, чтобы ещё и своё на неё вываливать.
        - Едем к штабу Прокофьева, - вместо этого сказал он. - Мне нужен его компьютер.
        - Уже дожидается в твоём кабинете, - Дана плавно повернула и выкатила машину на площадь перед комендатурой.
        За прошедшие часы площадь превратилась в фильтрационный лагерь. Брусчатку даже не стали отмывать от крови: просто установили столбы по периметру и натянули колючую проволоку, пустив по ней ток. Получившийся загон заполнили двуногим скотом в чёрно-сером.
        Сходство со скотным двором усиливалось благодаря тиаматским фамильярам, бегающим вокруг “загона”.
        Броневик проехал шлагбаум и остановился у крыльца. Нэйв, кое-как справившись с замком ремней, распахнул дверь и поморщился:
        - Фу…
        Ветер донёс амбре со стороны “фильтра”. Никто не удосужился установить туалеты для задержанных, из-за чего штрафники справляли нужду где придётся. Вонь нечистот смешивалась с запахами подсохшей крови, перегара и блевотины, создавая воистину сногсшибательный “букет ароматов”. Грэм невольно посочувствовал тиаматской живности, вынужденной терпеть эту вонищу.
        - Хоть бы сортиры поставили, - проворчал капитан, спрыгивая наземь.
        - Это не первоочередная задача, - без всякой жалости к задержанным ответила Ракша.
        - А нам теперь всем этим дышать, - Нэйв вновь поморщился. - Я, конечно, знал, что вся эта ублюдочная братия - те ещё засранцы, но что-то даже для них перебор...
        Ноги вновь прострелило болью и Грэм опёрся здоровой рукой о крыло броневика, чтобы не упасть. Скрипнув зубами, капитан выпрямился и бросил опасливый взгляд на Ракшу - не заметила ли та его слабости. Повезло - Дана как раз выбиралась из машины.
        - Надень шлем и включи фильтрацию, - посоветовала Дёмина, громко хлопнув дверью броневика. - Или запрись в кабинете.
        - Я не на Гефесте, чтобы в коробке через фильтры дышать, - фыркнул Грэм. - Но зато стимул поскорее убрать отсюда это стадо. Мирняка пострадало много?
        - Чуть больше двух сотен убитыми, - ответила Ракша, глядя в сторону. - Тяжелораненых почти сотня. Просто побитых, изнасилованных и ограбленных даже считать не начинали.
        На плечи Нэйва будто легла незримая тяжесть, а в душе поселилось понимание, что это не оставит его в покое до конца жизни.
        Вздохнув, капитан шагнул к крыльцу и едва успел отпрыгнуть в сторону: по ступенькам к нему скатился клубок рыжего в тёмную полоску меха. Ударившись оземь, клубок распался на двух котят тиаматского саблезуба, моментально сцепившихся вновь в весёлой борьбе.
        - Натуральный зоопарк, - буркнул Грэм.
        - Зато можно отвлечься от... всего этого...
        Неопределённо махнув в сторону площади и города, Дана наклонилась и потрепала одного из котят по холке. Тот разгневанно мявкнул и попытался ухватить дерзнувшую руку, но та увернулась от неловкого пока зверёныша.
        Отвлечься… Нэйв смотрел на котят, а видел умирающую идиллийку на залитых кровью камнях.
        Мотнув головой, чтобы отогнать наваждение, Грэм спросил:
        - Что с госпожой Зарой?
        Выпрямившись, Ракша бережно, но решительно сдвинула с пути пушистый клубок и открыла дверь.
        - Благодаря тебе жива, - сообщила лейтенант, успокаивающе махнув рукой вскочившему дежурному. - В остальном - плохо. Тут и у нормальных-то людей от вида площади крышу срывало, а для идиллийки...
        Продолжать она не стала - то, что жизнелюбивые и добрые аборигены не созданы для подобных зрелищ, очевидно для всех.
        - Ясно, - вздохнул Грэм, поднимаясь вслед за девушкой по лестнице.
        В кабинете они застали Рама: комендант с сигарой в зубах сидел на подоконнике, задумчиво разглядывая загон с штрафниками. Лицо полковника напоминало афишную тумбу: всё в синяках и нашлёпках биопластыря. Левый глаз вообще практически скрылся под огромным лиловым фингалом, превратившись в узкую щель. Но, не смотря на столь живописный вид, выглядел полковник довольным.
        - Сэр, - Грэм встал по стойке “смирно”. - Капитан Нэйв…
        - Вольно, - махнул рукой Костас.
        - Это вас за что так? - осторожно поинтересовался Нэйв.
        - А когда ты Зару спас, ворвалась орда этих обмудков и захотела узнать, куда ты её потащил, - в гримасе на лице полковника Нэйв с трудом опознал улыбку. - Я, правда, тоже не остался в долгу и пару успел очень качественно приложить. Но это так, мелочи.
        Положив сигару в пепельницу, он спрыгнул с подоконника и подошёл к Нэйву.
        - Я твой должник, дружище, - сказал китежец, крепко пожимая Грэму руку.
        - Нет, сэр, - посмотрев Костасу в глаза, ответил Нэйв. - Я всего лишь исправил свою ошибку.
        - Ошибку? - Рам вздернул брови.
        - Если это можно так назвать, - Нэйв снял кепи и кинул на свой стол. - Занимайся я работой - этого всего... - он мотнул головой в сторону окна, намекая на то, что творилось в городе, - … не было бы. А так… Шеридан меня обставил.
        - И как ты должен был об этом узнать? - сняв шлем, Ракша с интересом уставилась на Грэма. - Думаешь, он трепался о том, что намерен сделать? Или у тебя телепат в штате?
        - Достаточно было завести стукачей в его полку, - хмуро отозвался Нэйв. - Хватило бы намёка, чтобы уже держать ухо востро. А я, дурак, на наших только и смотрел. Кстати, о телепатах… Точнее, эмпатах: что с пленными?
        - Да им что сделается? - хмыкнул Рам и поморщился - мимические упражнения вызывали боль. - Ты ж наобещал им радости - пришлось обеспечивать. Сунули пока в одну камеру, пришлось туда два траходрома ставить. Довольны, как те котята на газоне. Особенно засранец, ухайдокавший нам завод по производству киборгов…
        - ЧТО?! - корабельной сиреной взревел Нэйв.
        - Ты чего орёшь? - опешил полковник, поковыряв пальцем в заложенном ухе. - Разве не в курсе? Один из этих штампованных говнюков пролез на завод - а может, вообще прошёл парадным шагом, там ни хрена считай охраны не было, кроме автоматики…
        - А куда охрана делась? - Грэм откровенно обалдел от такой новости.
        - В умат ужралась, - развёл руками Рам.
        Странно, но факт уничтожения завода явно не особенно огорчал китежца.
        - Наших убрали, а корпоратовскому мясу оно надо - службу тащить? - продолжал он. - Начкар с разводящим в город свалили, а оставшиеся радостно нажрались в хлам. Репликант расхреначил развернутый уже цех с кувезами, сборочный цех и центр управления заводом. Теперь три дня уйдёт на ремонт центра управления и ещё дней десять ждать, пока соберут из запчастей цеха и наладят аппаратуру в сборочном.
        - Вот говнюк… - взмахнул здоровой рукой Нэйв, догадавшись, откуда явился перемазанный грязью репликант. - Суки доминионские, один хер хоть где-то, да кинули! Я эту Джун когда поймаю - саму заставлю гайки крутить, вручную!
        - Да ладно, свою-то часть сделки они выполнили, - добродушно ухмыльнулся Рам, из чего Нэйв понял: Ракша уже обо всём рассказала приёмному отцу. - Ну и на то они и доминионцы, чтобы хоть где-то, да кинуть.
        Грэм только покачал головой и уселся за свой стол.
        - Ладно, хрен с ними, - вздохнул он. - Пойду, пообщаюсь с задержанными. А, сэр: штрафниками я тоже займусь.
        - А что ими заниматься? - даже удивился Костас. - Перевешать - и вся недолга.
        - Нет, - огорошил его Нэйв. - Сам хочу так же, но нельзя. Кто заслужил - те петлю и получат. А кто просто квасил - либо плетей, если во время службы, либо пусть валит нахрен службу нести, как протрезвеет, если был в увольнении.
        - Ты охренел? - взъярился Рам. - С чего этой мрази такая милость?
        - С того, сэр, что иначе мы будем не лучше их.
        На это Костасу возразить было нечего. Нэйв взял свою кепи и вышел из кабинета.
        - Я с тобой, - Ракша вышла следом за ним, на ходу надевая шлем. - Не нравится мне, что они так легко сдались, хотя могли с лёгкостью уйти. Ты был не в лучшем состоянии, город в хаосе, так что просочились бы они без проблем даже со своими девками.
        - Вот и спросим, - отозвался Нэйв.
        В тамбуре гауптвахты дежурный протянул капитану сумку с дыхательной маской.
        - На всякий случай, сэр, - сказал он.
        Грэм, прекрасно помня выходки Свитари, благодарно кивнул и повесил сумку на плечо.
        - Следи за атмосферой, - попросил он Ракшу. - Сразу маску цеплять не хочу - нужно показать им наше доверие.
        - Я шлем снимать не буду, - покачала головой Дёмина. - Не умею показывать то, чего нет.
        Нэйв кивнул. Странно, но присутствие Ракши действовало на него успокаивающе.
        - Ну, как вам номер? - спросил капитан, входя в камеру.
        Под камеру без затей определили одну из комнат отдыха для персонала, коих в здании мэрии было предостаточно. Всего-то и понадобилось: решётки на окна, заменить дверь на металлическую и установить камеры слежения. В остальном обстановка осталась прежней, и гауптвахта больше напоминала комфортабельный номер отеля.
        Пленники тоже скорее напоминали курортников, чем заключённых: Эйнджела и вовсе вытянулась на диване, а татуированный сержант разминал ей ступни. Нэйв готов был поклясться, что репликанту процесс нравится едва ли не больше, чем его подружке.
        - Пять звёзд! - оценила сидевшая в кресле Свитари.
        У неё в ногах расположился отмытый и довольный жизнью Блайз, которому Ри разминала плечи.
        - Это вот что за выходка с заводом? - поинтересовался у него Грэм, усаживаясь на один из свободных стульев.
        Ракша встала у него за спиной, готовая пристрелить любого, кто рискнёт дёрнуться в сторону контрразведчика.
        - Шабашка, - лучезарно улыбнулся репликант. - Грех было не воспользоваться случаем. Капитан, а твой личный комок злости всегда такой, или иногда расслабляется?
        Он кивнул на Ракшу, разглядывая её с весёлым любопытством. Нэйв понял, что репликанту понравилась манера Ри задевать Ракшу и он решил повторить.
        - Для тебя это - лейтенант Дёмина, - спокойно обрубил Грэм.
        Репликант прищурился и вознамерился ответить, как раздался тихий голос сержанта:
        - Заткнись, Блайз.
        Удостоверившись, что приказ выполнен, сержант продолжил:
        - Простите его, лейтенант. Мы ещё не совсем понимаем границы дозволенного между людьми, особенно когда дело касается юмора.
        Ракша кивнула, принимая извинения.
        - И всё у меня нормально с юмором, - проворчал Блайз.
        - Да, просто он настолько тонкий, что его не видно, - охотно согласился Грэм.
        Репликант озадаченно уставился на капитана, а потом, поняв смысл шутки, расхохотался.
        - Полагаю, сэр, - недовольно посмотрев на Блайза, вновь подал голос сержант. - Вы пришли не юмору нас обучать?
        - Именно, - не стал ходить вокруг да около Нэйв. - Какие у вас планы на будущее?
        - Жить долго и счастливо, конечно же! - весело ухмыльнулась Свитари.
        Уловив взгляд сестры, она пожала плечами и умолкла.
        - Туманные, - высвободив ступни, Эйнджела села рядом с сержантом. - Мы не уверены, что наш работодатель одобрит всё это...
        Её рука ненавязчиво скользнула в ладонь репликанта. Тот, заглянул ей в глаза, затем перевёл взгляд на контрразведчика:
        - Я поэтому сдался, сэр.
        Нэйва это не особенно удивило: капитан ожидал чего-то подобного. Переговоров.
        - И на что вы готовы ради совместного будущего? - откинувшись на спинку стула, спросил он. - Я про нормальное будущее, а не “жили они недолго, но счастливо и умерли в один день у расстрельной стенки”.
        - На многое, - вновь взглянув на Эйнджелу, ответил сержант. - Китеж сможет принять шесть сотен репликантов, как принял и дорсайцев?
        И внимательно уставился мимо Нэйва, на Дёмину. Та какое-то время молчала и Грэм готов был поспорить, что она ошарашена не меньше его.
        - Вы же воюете за Доминион, - наконец произнесла она.
        - Дорсай тоже когда-то был частью Доминиона, - напомнил Чимбик. - А у нас, репликантов, никогда не было выбора за кого воевать. Я хочу предложить братьям выбор. Так Китеж сможет принять нас на тех же условиях, что и людей?
        Прежде, чем ответить, Дёмина вновь задумалась:
        - Я не член Совета, но, если исходить из наших законов, это возможно. Условия для всех одни: пять лет службы Китежу в обмен на гражданство. Дорсайцы прошли через это и теперь мы - полноправные граждане Китежа.
        - Такой вопрос решается на куда более высоком уровне, сержант, чем наш нынешний, - добавил Грэм. - И занимает очень много времени. Кстати, почему Китеж, а не Союз?
        - Потому что я не хочу опять работать на Консорциум, - в глазах репликанта на миг мелькнула ярость. - Мне хватило десяти лет. А Союз лежит под Консорциумом.
        С этим Нэйв был полностью согласен.
        - А что вы? - капитан посмотрел на Лорэй. - Китеж - суровый мир с простыми нравами. Уверены, что впишетесь?
        Со стороны Ракши раздалось скептическое хмыканье. Ответом ей была гримаса Свитари.
        - Мы приложим усилия, если потребуется, - ответила Эйнджела, сжимая руку сержанта.
        - Я вас услышал, - сказал Нэйв, вставая. - Подумайте - может, захотите как-то… иначе устроить свою жизнь. А сейчас простите - мне пора работать. Если что-то понадобится - говорите дежурному. Доброй ночи.
        Выйдя в коридор, Грэм подошёл к окну и уставился на загон с штрафниками.
        - Китежу шесть сотен репликантов пригодились бы, - сказал он, наблюдая, как из кузова подъехавшего грузовика за колючку закидывают очередную партию корпоратов.
        Сняв шлем, Ракша задумчиво взглянула на дверь гауптвахты.
        - Они бы всем пригодились, - сказала она. - Проблема в том, что Доминион вряд ли такое спустит. Они смирились с тем, что Китеж принял дорсайцев потому, что нас было мало, мы были побеждены и бездействие Доминиона можно было выставить как милосердие.
        Её губы сжались в тонкую злую линию, красноречивей слов демонстрируя Нэйву, что Дана думает о милосердии Доминиона Земли.
        - Репликанты же - их имущество. Их оружие. Они не простят ни штамповок, ни тех, кто дал им убежище. Не думаю, что Совет пойдёт на такой риск.
        - А зря, - Нэйв вздохнул. - В данном случае риск того стоит. Но… Это уже не нам с тобой решать.
        - Не нам, - согласилась Дана и, совершенно неожиданно, грустно вздохнула. - Я их в чём-то понимаю. Помню то ощущение, когда у тебя больше нет дома и ты не знаешь, что будет дальше.
        “Как я сейчас”, - мрачно подумал Нэйв.
        ГЛАВА 12
        ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ИДИЛЛИЯ. ЛЁГКИЙ АВИАНОСЕЦ “ЛУН” ВОЕННО-КОСМИЧЕСКОГО ФЛОТА СОЮЗА ПЕРВЫХ
        “Лун” был одним из кораблей, построенных по заказу Союза на верфях Гагарина. Трёхсотметровый красавец, выполненный с применением новейших технологий, доступных Союзу и Консорциуму, способный вызвать восхищение даже у вояк Доминиона. Пятьдесят четыре многоцелевых автоматических истребителя, противокорабельные ракеты, шесть рельсовых орудий и лазеры ближней обороны превращали корабль в серьёзного противника. Не удивительно, что для обороны Идиллии оставили именно его, подкрепив двумя автоматическими ракетными платформами типа “Хепеш”. По меркам Союза - вполне себе солидное соединение.
        И досадная помеха - по меркам Доминиона. Когда открылась “кротовина”, выпуская доминионские боевые корабли, командующий соединением капитан первого ранга Бернард Уорбёртон-Ли понял, что скорее всего больше никогда не увидит родной Гефест.
        Пятнадцать вымпелов вражеской эскадры: восемь транспортов и семь боевых кораблей, из которых два - тяжёлые артиллерийские. Остальное - авианосец, “одноклассник” “Луна”, три ракетные платформы и корвет ПВО для перехвата вражеских противокорабельных ракет и малых аппаратов.
        Серьёзная сила даже для куда более мощной эскадры, чем та, которой располагал гефестианец. Но Уорбёртон-Ли даже не думал уклоняться от боя.
        Ещё в детстве Бернард твёрдо решил связать жизнь с военно-космическим флотом. Поводом для этого стал мультсериал о приключениях капитана Спитфайра - грозы пиратов и работорговцев. И маленький Бернард, построив “рубку” из мебели, вёл свой корабль сквозь вражеский огонь, крепко стиснув в зубах стилос вместо трубки.
        Сейчас, тридцать пять лет спустя, детские мечты сбылись. Единственное, о чём жалел Уорбёртон-Ли - что нельзя взять в зубы трубку. Да и трубки у некурящего гефестианца тоже не было.
        - Выпустить истребители! - скомандовал Бернард. - Цель - транспорты. Ракетным платформам - тоже бить по транспортам. Господин Густав.
        Старший артиллерийский офицер на мгновение оторвался от своего пульта.
        - Займите остальных, - распорядился Бернард. - А то ещё подумают, что мы их игнорируем, обидятся и уйдут. Первое правило гостеприимства: не дай заскучать гостю.
        Незамысловатая шутка вызвала смех присутствующих, помогая справиться с напряжением и страхом.
        - А я думал, что первое правило гостеприимства - это не угробить гостя, - отсмеявшись, вставил штурман.
        - Так то на Тиамат, - отозвался старпом. - И не для нашей ситуации.
        - Да, нам как раз актуальнее обратное, - согласился штурман.
        Уорбёртон-Ли слушал их диалог с мрачным удовлетворением. Пусть шутки скрывали нервозность, но экипаж авианосца не собирался, как говорят китежцы, “праздновать труса”.
        - Сэр, - подал голос связист. - Вражеский командующий на связи.
        - Да? - удивился Беранрд. - Ну, давай, послушаем, что нам скажут. Вдруг они решили сдаться?
        На мостике вновь раздались смешки.
        - Давай на общий канал, пусть все слышат, - приказал Уорбёртон-Ли.
        - Ай-ай, сэр! - связист тронул сенсор.
        - Воины Союза! - зазвучал в наушниках голос вражеского командующего. - Нам не нужна ваша смерть. Мы вам не враги. Наш общий враг - Консорциум! Предлагаю вам почётный плен. Незачем умирать за деньги корпораций…
        - Ишь, как чешет, - ухмыльнулся старпом.
        - … мы пришли вернуть свою планету… - продолжал доминионец.
        Уорбёртон-Ли жестом приказал включить обратную связь.
        - Свою, говоришь? - растянув губы в хищной улыбке, спросил каперанг.
        Верить словам доминионца он не собирался. Равно как и принимать его условия. Пример Дорсая был достаточно нагляден для тех, кто желал узнать методы Доминиона. И Бернард не желал, чтобы его родной Гефест разделил ту же участь. А значит, надо было отбить у доминионцев всякое желание лезть к Союзу. С точки зрения каперанга, орбита Идиллии прекрасно подходила для этой цели - насовать засранцам по сопатке так, чтобы потом сто раз подумали, прежде чем куда-то рыло сунуть.
        - Ну раз своя, - Бернард знал, что сейчас его слышит весь экипаж, потому подобрал максимально эффектную фразу для завершения разговора, - так приди и возьми!
        И отключился.
        - За своим он пришёл, - каперанг поудобнее устроился в своём кресле. - Хозяйчик грёбаный. Настучим ему по рукам, чтобы не тянул, куда не следует!
        “Лун” продержался шесть часов. Доминионцы смогли сохранить транспорты, но это стоило им всех трёх ракетных платформ и корвета. Оба крейсера и авианосец тоже схлопотали по ракете от упорного союзовца. “Лун”, превращённый в развалину, упрямо отказывался выходить из боя. На корабле уцелела всего одна пусковая противокорабельных ракет, но авианосец, словно берсеркер из древних легенд, продолжал сражаться.
        Но всему наступает предел. Когда ушла последняя противоракета, а лазеры ближней обороны вышли из строя из-за перегрева, Уорбёртон-Ли приказал экипажу покинуть корабль. В шлюпку он сел последним, лишь удостоверившись, что на корабле не осталось ни одного живого человека.
        -------
        Ай-ай - в англоязычных флотах эквивалент “Есть!”
        --------
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЭСПЕРО, ВОЕННАЯ БАЗА “ЭСПЕРО-1”
        Десантные челноки с подкреплением садились вереницей. По аппарелям съезжала бронетехника, с топотом сбегали пехотинцы, сгружались контейнеры с оборудованием, снаряжением и боеприпасами.
        В штабе группировки царило сдержанное ликование: метрополия успела прислать подмогу и теперь весы склонились в пользу доминионцев.
        Но ликование штаба разделяли не все. Радости от полученного пополнения в бригаду коммандос никто из офицеров особо не испытывал: вместе с подмогой командиры получили головную боль.
        Батальон взбунтовавшихся репликантов и два батальона потенциальных бунтовщиков - самое “то, что нужно” в зоне боевых действий. Особенно бригаде коммандос, проводящей рейды по тылам противника. Не то чтобы это было совсем уж проблемой для командиров - в конце-концов, коммандос с момента создания были по армейским меркам бандой бузотёров, на половом органе вертевших дисциплину, - но тем не менее вопрос вставал достаточно серьёзный. Одно дело - призвать к порядку оборзевших людей и совсем другое - репликантов с их улучшенными возможностями. Тумаки тут не помогут, затягивание гаек - тем более.
        Потому, распределив вновь прибывших по подразделениям, Стражинский собрал оставшихся на базе офицеров бригады на совещание. Получилось не густо: сам полковник, оба комбата, двое ротных и зампотыл. Все остальные ещё гуляли по вражеским тылам, причиняя союзовцам добро, нанося пользу да подвергая ласкам.
        - Ну, как вам пополнение? - усмехнулся полковник
        - Девять сотен копий сержанта РС-355085, - отозвался майор Хилл. - Прям не пополнение, а мечта. Тайрелл уже бегает по потолку и рвёт на жопе волосы, требуя не допускать их в бой до окончания полной диагностики.
        - Может начинать рвать на мошонке, - Савин взял банку сока со стола. - У нас нет возможности дать ему развлекаться - если он не заметил, идёт война и полно работы.
        - Тут ещё приказ, - Савин показал на планшет. - Командование приказывает затыкать это наше подкрепление в самую задницу…
        - Как будто мы только по курортам ходим, - расхохотался один из ротных.
        - Воистину, - улыбнулся полковник. - Так что за этим проблем не встанет. Но это касается и наших репликантов.
        - Так они уже там, - напомнил майор Хилл.
        - Это не всё, - Стражинский вздохнул. - В приказе чётко сказано: кидать репликантов на самые горячие участки. Нужен максимум потерь среди них.
        - За каким, я извиняюсь, хером? Они там что, вконец на голову скорбные?! - взвился Савин.
        - Воистину, - поддержал его Хилл. - Это что употребить надо, чтобы родить такое?
        - Генеральские звёзды на погоны, наверное, - предположил второй ротный. - Говорят - самая забористая дурь.
        - Всё? - Стражинский оглядел подчиненных. - Наркоту обсудили? Можно продолжать? Спасибо.
        - Виноват, господин полковник, - поняв, что перегнул палку, повинился ротный.
        - Итак. Чей-то светлый ум счёл, что репликанты ненадёжны. Что да почему - потом обсудим, - Стражинский кинул планшет на стол, словно тот обжигал ему пальцы. - Максимальные потери среди репликантов нужны для того, чтобы у команды Тайрелла было меньше работы при утилизации - да, тут так и написано, - оставшихся.
        Наступила тишина - офицеры бригады переваривали чудовищную новость.
        - Культяпку красную на шею, чтобы воротник не натирал и сквозняком не поддувало, - нарушил тишину злой голос Савина. - Я своих ребят им не дам.
        - Это приказ, майор, - отчеканил Стражинский. - А ты давал присягу…
        - Да я до хера чего давал, - огрызнулся Савин. - Кому - присягу, а кому - и в хлебальник. Хотят конец репликантов? Ну так пусть возьмут его за щёку.
        - Действительно - какого рожна? - добавил Хилл. - Даже если штамповки и не люди - они охрененно эффективны. В душе не колышу, что там занесло в штабные бестолковки, но я против того, что они сочинили. Это апогей идиотизма - брать и выкидывать эффективное оружие.
        Остальные офицеры промолчали, но по их лицам Стражинский понял, что они полностью поддерживают высказавшихся. Да и сам полковник тоже был полностью согласен с комбатами.
        Вздохнув, он вновь подтянул к себе планшет.
        - Перейдём к насущным вопросам, - сказал полковник.
        Поздним вечером Савин подошёл к нужному дому. Чувствовал себя майор несколько глупо, словно актёр любительского театра, играющий шпиона: даже непривычная гражданская одежда не могла скрыть выправки профессионального военного. Но человек в форме привлёк бы куда больше внимания.
        - Добрый вечер, госпожа Варес, - поприветствовал он открывшую дверь хозяйку дома. - Простите за неожиданный визит.
        В глазах идиллийки ясно читалась тревога. Очевидно, состояние майора, как и факт его появления, не сулили ничего хорошего.
        - Что-то случилось с Чи... - она осеклась, - ... с сержантом?
        - Нет, - майор успокаивающе вскинул руку, - но может случиться. Вы знаете кого-то, кто может организовать встречу с представителем Короны? Желательно с самим королём. Тайно.
        ПЛАНЕТА ИДИЛЛИЯ. ГОРОД ЗЕЛАР. КОМЕНДАТУРА
        Желая как можно скорее избавится от вони импровизированного “фильтра” с корпоратами, Нэйв беззастенчиво припахал себе в помощь шестерых лейтенантов. Рассадив их по кабинетам, Грэм приказал разбирать дела задержанных штрафников, благодаря чему загон пустел с завидной быстротой. Правда, минусом стали вопли приговорённых к порке за самовольную отлучку, но с этим пришлось смириться.
        - Разрешите, сеньор полковник? - в дверях кабинета стоял старшина-тиаматец.
        Вопреки укоренившемуся в сознании большинства жителей Союза образу, тиаматцы никогда не носили длинных волос: только законченный идиот полезет в кишащие паразитами джунгли с гнездом для блох на голове. Распространённый среди жителей Союза образ тиаматцев возник благодаря популярному приключенческому фильму, главный герой которого - тиаматский зверолов, - щеголял косами с вплетёнными в кончики стальными шарами, используя их как оружие. На самой Тиамат фильм, понятное дело, ничего кроме раздражения не вызывал.
        Татуировки на лицах уроженцев мира смерти несли смысловую нагрузку. Каждый рисунок имел своё значение - от информации о месте рождения до совершённых человеком деяний. На инопланетников, украсивших свои лица “тиаматским орнаментом”, жители сельвы смотрели как на убогих дурачков.
        Лицо визитёра украшала целая картинная галерея, свидетельствующая о жизни, богатой на события. Что не удивительно для Тиамат, где приключения начинаются сразу за городскими стенами.
        - Входите, старшина, - разрешил Рам. - Что-то случилось?
        Тиаматец вскинул ладонь к виску.
        - Старшина де Силва. Разрешите обратиться к сеньору капитану?
        - Обращайтесь, - удивленно вскинув бровь, кивнул Рам.
        - Спасибо, сеньор, - тиаматец чётко, словно на плацу, развернулся к опешившему Грэму. - Сеньор капитан. Я, Максимилиано Вашку да Гама де Силва, быть ваш должник за спасти мой невеста. Моя амадо Лили.
        - Я? - искренне удивился Нэйв. - Когда?
        Ни одной спасённой идиллийки - кроме Зары, - Грэм припомнить не мог.
        Де Силва, мешая эсперанто с испанским, разразился пылким монологом, из которого Нэйв кое-как уяснил, что “амадо Лили” - та самая девушка, что вызвала помощь в дом, где идиллийцев убивали “Поцелуем вечности”. Сам Грэм её даже не видел: в отличии от своих дружков, попавших в лапы корпоратов, девчонке хватило ума забиться в укрытие и не отсвечивать, пока беда не миновала. Наверное, поэтому она так и приглянулась тиаматацу: в отличии большинства соплеменников, у этой идиллийки присутствовал инстинкт самосохранения.
        - Вообще жизнь ей спас другой, - сказал Грэм, когда тиаматец замолчал. - Я в это время валялся на клумбе.
        - Но Лили сказала, что вы… - озадачился де Силва. - Она видеть вас, сеньор капитан, когда вы говорить a sus amigas убегать из город.
        - Присаживайтесь, старшина, - Грэм указал на свободное кресло. - В общем…
        И капитан подробно рассказал тиаматцу про события в том доме. Не то чтобы это было необходимо, но капитану очень уж хотелось ненадолго отвлечься от всего того дерьма, что он читал в отчётах о художествах корпоратов в городе.
        - То есть вы там всё же быть, - резюмировал де Силва, когда Нэйв завершил рассказ. - И я быть ваш должник. Ваш и тот сержант. Вы разрешить благодарить он?
        - Конечно, - улыбнулся Нэйв. - Я распоряжусь…
        - Нет нужды, - перебил его Рам. - Старшина, пойдёмте, я провожу вас на гауптвахту. Тоже хотел пообщаться с этими ребятами.
        - Мучас грасиас, - прижал к груди руки де Силва.
        В приёмной Рам узрел фамильяра де Силвы: громадную самку саблезуба, бдительно приглядывавшую за своими отпрысками. Оба котёнка радостно грызли ножки журнального столика, без всякого почтения к труду мастера и выложенным за него деньгам.
        - Зубки чесаться, сеньор, - немного виновато объяснил де Силва.
        Костас взглянул на стремительно превращающийся в щепки столик и уважительно присвистнул.
        - Оставьте их пока тут, старшина, - сказал он. - Это возможно?
        - Си, сеньор, - де Силва сделал несколько жестов.
        К удивлению китежца, саблезубы повели себя так, словно обладали разумом. Самка рыкнула на детёнышей и те дисциплинированно нырнули под ближайшее кресло.
        - Они ждать тут, - де Силва почесал питомице лоб. - Флоринда идти со мной.
        В камеру к доминионцам Флоринда зашла первой: идея Костаса, которому стало совершенно по-детски интересно взглянуть на реакцию пленных. Она не особенно отличалась от реакции обычных людей: одна из близняшек, до того показывавшая репликанту какие-то движения танца, при виде здоровенной твари медленно пятилась пока не вжалась в стену. Репликант-рядовой плавным движением заслонил девушку и замер, настороженно глядя на мохнатую глыбу. Сидевший в кресле татуированный сержант крепко держал вторую девушку, не позволяя той сделать ни единого резкого движения. Вид у неё был напуганный.
        - Нет-нет, не бояться! - замахал руками де Силва, вбегая в камеру. - Флоринда быть добрый, хороший девочка? Да, Флоринда?
        “Добрая, хорошая девочка” явно наслаждалась произведённым впечатлением. По крайней мере Костас был в этом уверен, глядя на её довольную морду.
        - Не помешали? - полковник оглядел настороженно притихших доминионцев. - Старшина де Силва пришёл поблагодарить вас, сержант.
        - Си, - тиаматец повернулся к репликанту и напряжённо замер, разглядывая татуировку на его лице.
        - Сержант не из идиотов, что разрисовывают себя под тиаматцев, - понял причину заминки Рам. - Татуировку ему сделали по служебной необходимости, - объяснил он, вспомнив рассказ контрразведчика.
        - Си, сеньор полковник, - заметно расслабился де Силва. - Сеньор сержант…
        Костас с откровенным удовольствием смотрел, как недоумение и недоверчивость на лице репликанта уступают место смущению. Искусственный солдат явно не привык выступать в роли героя.
        - Так уж вышло, - сказал Рам, когда замолчал тиаматец, - что я тоже перед всеми вами в долгу. И за себя и за свою дочку.
        - Дочку? - удивился репликант-рядовой.
        - Лейтенанта Дёмину, - объяснил Костас.
        - Эта маленькая злюка у вас по дому в наморднике ходит? - полюбопытствовал рядовой. - Или это она без вас с цепи слетает?
        - Заткнись, Блайз, - рыкнул сержант прежде, чем опешивший от такого беззастенчивого хамства Костас нашёл ответ. - Простите, полковник, сэр - у нас ещё туго с юмором.
        Рядовой при этом виноватым не выглядел, из чего Костас сделал вывод, что тот абсолютно не согласен с сержантом.
        - Не знаю насчёт намордника, рядовой, но кляп бы вам не помешал, - сухо отшутился Костас. - В общем, у вас просьбы ко мне будут какие-либо сверх того, что вам пообещал капитан Нэйв?
        - Если можно, - попросила сидевшая на коленях сержанта девушка, - не приводите больше зверей.
        На “хорошую девочку” она все ещё смотрела со страхом.
        Услышавшая это Флоринда недовольно дёрнула ухом, а потом демонстративно зевнула и потянулась, предоставив всем присутствующим полюбоваться на арсенал зубов и когтей, дарованный ей природой. Убедившись, что должный эффект достигнут, она улеглась на пол и пихнула хозяина мордой, требуя ласки.
        - У меня есть просьба, - из-за спины рядового подала голос Лорэй. - Можно привести к нам пару Спутниц? А то мой парень не успел испытать все прелести пребывания на Идиллии.
        Полковник тут же вспомнил коллективный оргазм, полученный всей комендатурой из-за одного любвеобильного балбеса, притащившего идиллийку на службу. Но в то же время просьба была не из тех, что отвергают сразу. В конце-концов, ничего плохого в том, чтобы расслабиться в хорошей компании, Костас не видел. А Спутницы были прекрасной компанией, что не говори.
        - Я подумаю, что можно сделать, - уклончиво ответил он. - Что-нибудь ещё?
        - Если не сложно, - вновь подала голос подружка сержанта, - принесите нам нейтрализатор для кожи. Хочу смыть краску.
        Она продемонстрировала фиолетовую руку, а затем добавила:
        - И я бы хотела получить завель. Такие продают в музыкальных магазинах.
        При этих словах де Силва оторвался от почёсывания за ушами своей питомицы и с интересом посмотрел на девушку. Достаточно сложный инструмент не пользовался особой популярностью за пределами Тиамат, так что любопытство старшины было вполне понятным.
        - Сеньора, но такой завель не спеть вам печаль своей души, - осторожно сказал он. - У него её нет, для песни души нужно брать завель из рук мастера.
        Ответом ему была грустная улыбка девушки:
        - Мне хватит печали в собственной душе.
        - Амиго, - старшина серьёзно взглянул на репликанта. - Вычерпай эту печаль до дна.
        И вышел, не прощаясь. Флоринда, смерив Лорэй насмешливым взглядом, вышла следом, словно невзначай опрокинув стол.
        - Значит, нейтрализатор для кожи и завель, - повторил Рам. - Всё? Сержант, может, вы что-то хотите?
        - Спасибо, сэр, - репликант на миг прижал к себе девушку и скупо улыбнулся. - Но у меня всё есть.
        - Хорошо. Если надумаете что - передайте через охрану. Доброй ночи.
        - Эти татуированные циркачи всегда такие пафосные? - полюбопытствовал Блайз, когда за полковником закрылась дверь. - Чешет, как в книжке про древних рыцарей.
        Брякнувшись на кровать, он притянул к себе Ри и добавил:
        - Ну, зато понятно, в кого эта злобная мелочь уродилась. Папаша тоже не подарок - тот ещё злыдень, судя по взгляду.
        - Заткнись, Блайз, - оборвал его излияния сержант.
        Взгляд Чимбика приобрёл задумчивое выражение.
        - Почему моя маскировка тиаматского охотника не вызвала вопросов, если они все ходят со зверьём и говорят с характерным акцентом?
        - Кстати, да, - заинтересовался и Блайз.
        - Не все, - покачала головой Эйнджела, изрядно успокоившаяся едва зверюга ушла. - После окончания изоляции вместе с технологиями на Тиамат пришли и новые нравы. Жители столицы всё больше полагались на технику и всё меньше на животных. Зачем тебе ездовой черепорог, когда есть машина и нормальные дороги? Со временем среди горожан появились снобы, считающие “якшающихся со зверьём” сородичей примитивами, не способными принять новое. Такие с рождения учат только эсперанто, говорят без акцента и не заводят фамильяров. Но при этом активно используют образ “охотника из сельвы” для ведения бизнеса. Все любят экзотику. Инопланетники в столице и за пределами Тиамат чаще встречают таких торговцев, чем реальных охотников из сельвы, так что отсутствие акцента и зверюги рядом - просто признак столичного жителя.
        - Ничего личного, зануда, но актёр ты так себе и надежды, что ты сымитируешь акцент и типичные для тиаматцев обороты, особо не было, - напомнила Свитари.
        - Почему? - искренне оскорбился Чимбик. - Мы быстро учимся. Вот, Блайз же смог изобразить бестолочь…. - взглянув на гордо подбоченившегося брата, сержант легонько хлопнул себя по лбу:
        - А, ну да. Ему для этого и стараться не пришлось...
        Блайз показал ему средний палец и покрепче обнял Ри.
        - Завидуй молча, - скорчила рожу Свитари. - Твой брат просто самый красивый в вашем модельном ряду.
        - Натуральная кинозвезда, - охотно согласился Чимбик, вспомнив услышанную как-то шутку. - На вид - ничего, а в голове - пусто.
        Взглянув на прилепленную под потолком камеру, он поинтересовался:
        - Ещё гости будут?
        Ответа, понятное дело, не последовало.
        За окном уже давно сгустилась темнота, но спать никто не хотел: после выматывающей ночи пленники просто уснули сразу, как добрались до гауптвахты, и проспали часов восемь.
        - Если гости заявятся - пусть стучат, - хитро улыбнулась Свитари и легонько толкнула Блайза на кровать.
        Тот, успевший усвоить, что в некоторых поединках выгодней поддаться и проиграть, послушно упал навзничь.
        - Или не стучат... - пробормотала Ри, усевшись на поверженного Блайза. - Мне побоку.
        - Как думаешь? - взгляд Эйнджелы переместился с Чимбика на камеру и обратно, - наши тюремщики заслуживают хорошее видео на память?
        Её пальцы скользнули по щеке сержанта, а губы ухватили мочку уха и продолжили путешествие по шее.
        - Плевать на них, - отозвался Чимбик, прищурившись от удовольствия.
        За ним всегда наблюдали, сколько он себя помнил. Учёные из группы контроля, инструкторы, командиры, братья. Репликанты практически не бывали в одиночестве, им не были знакомы человеческие приличия и чувство стыда. Если для Эйнджелы наблюдатели не имели значения, то для него тем более.
        “Завтра” могло и не настать, а потому репликант не желал упускать возможность ещё немного пожить по-настоящему.
        - А представьте, - весело предложила Свитари, стаскивая с Блайза одежду, - что мы попадём в какую-нибудь обучающую брошюру по вербовке репликантов. И появится у Союза совершенно особенный род войск...
        Блайз расхохотался и показал грубый жест в сторону камеры.
        - Я не против, - сообщил Чимбик, живо представив себе подобную методичку по вербовке. - Да и братья, думаю, не будут возражать против таких методов...
        Высота, размер домов, а также материал, из которого их строили, зависели от толщины кошелька и вкусов домовладельца. Жилища побогаче возводили из завезённых с более развитых планет стройматериалов, средний класс обходился камнями и бетоном, беднота же ютилась в лачугах из кое-как ошкуренных брёвен, крытых пальмовыми листьями.
        На вездеход с репликантами и девчонкой никто не обратил внимания - подобных машин в городе было множество, а уж подобных компаний - ещё больше. Встреченный на берегу патруль стражи лорда, которому принадлежал район, даже не посмотрел в сторону выезжающего из воды вездехода.
        - Налево, - сверившись с картой города, приказал Чимбик.
        Блайз молча свернул в указанную сторону. А вот Амели, притихшая с момента появления города на горизонте, вдруг решительно поднесла к губам пластинку комма:
        - Месье сержант, - дешёвый аппарат воспроизводил перевод монотонно, без сохранения интонаций. - Не надо тут называть меня сестрой. Называйте вашей рабыней.
        - Почему? - опешил от подобного предложения Чимбик.
        - Эдемцы не обращают внимания на рабов, - пояснила Амели. - Это для них вещи. Когда меня… - она на секунду запнулась, но, справившись с волнением, продолжила, - … учили, я это заметила. Только если что-то не так сделать или им что-то надо - тогда заметят. Обычно даже внимания не обращают. Я умею вести себя, как раб. Смогу подслушать, что-то узнать.
        Сержант взвесил все «за» и «против» и кивнул:
        - Хорошо.
        - Нужен ошейник, - Амели для вящей доходчивости показала на свою шею. - Рабу нельзя без ошейника. На рынке можно купить. Когда нас продавали - я видела. Много где продают.
        Чимбик развернул скачанный на «Рабахе» план Блесседа, изучил и разочарованно цыкнул: в отсутствие нормальной спутниковой сети ориентироваться в городе можно было либо по компасу и приметным деталям вроде шпилей и башенок, либо расспрашивая аборигенов. Ибо хаотичная застройка города превратила его в настоящий лабиринт, улицы которого извивались и меняли направления самым причудливым образом.
        - Направо, - скомандовал он Блайзу.
        Так, где самостоятельно, где с помощью прохожих они доехали до рабского рынка. Он, вопреки тому, что нарисовало воображение сержанта, не имел ничего общего с рынком скота, когда-то виденного Чимбиком на одной из планет Консорциума, где репликанты подавляли очередной мятеж.
        Не было загонов, платформ для демонстрации, крикливых зазывал, щёлкающих хлыстов и прочей атрибутики. Рынок представлял собой ряды добротных магазинов с яркими витринами, в которых с приветливыми улыбками вертелись образцы предлагаемого товара, принимая привлекательные позы. Остроухие работроговцы прекрасно знали, в каких условиях нужно содержать и продавать столь хрупкое имущество, как человек.
        Репликанты припарковали вездеход на прилично оборудованной стоянке, заплатив бдительному охраннику в жёлто-зелёном мундире, и прошли на территорию рынка. Амели шла с ними, как-то враз растеряв остатки храбрости. Сержант, заметив её состояние, ободряюще положил ладонь на плечо девчонки. Та вздрогнула, подняла глаза, и внезапно прижалась к Чимбику, словно ища у него защиты.
        Сержант едва не споткнулся от неожиданности и едва сдержался, чтобы не отшвырнуть дворнягу. Вбитая с детства нелюбовь к прикосновениям вступила в конфликт с непривычным желанием защитить, как это сделал бы герой.
        Оглянувшийся Блайз узрел немую сцену и подмигнул:
        - Не бойся, Амели. Я же обещал, помнишь?
        Девчонка сглотнула и, кивнув, пошла дальше. От сержанта она не отходила ни на шаг.
        Едва троица вошла в первый магазин, как им навстречу выскочил угодливый приказчик в бело-красной ливрее. Торчащие в стороны усы делали его похожим на суетливого тропического жука.
        - Ошейник на нашу… - показав на девочку, начал Блайз и запнулся, подбирая слово.
        К его счастью, расторопный приказчик счёл, что дикарь с Тиамат плохо знает эсперанто, и подсказал:
        - Любимицу? Я видел в окно, как вы с ней обращаетесь. Давно приобрели?
        - Не особо. Подарили, - ответил Блайз, заработав одобрительный кивок от брата. - У вас есть ошейники с переводчиком?
        - Ну разумеется, - всплеснул руками приказчик. - Вот, извольте.
        Он едва ли не подбежал к витрине, демонстрирующей ошейники всех видов, цветов и размеров - от утилитарных колец из углепластика с биркой для имени до настоящих ювелирных украшений из драгоценных металлов. По желанию владельца ошейник можно было оснастить нейроразрядником, маячком, указывающим местоположение раба, инфочипом для записи данных о живом имуществе и его владельце, либо всем этим вместе.
        Пока Блайз определялся с выбором, сержант оглядывал местность - больше по привычке, чем по необходимости. Его внимание привлекла яркая голограмма, вспыхивающая над одним из магазинов. «Магазин мастера Иегуды Хендрикса. Свежая партия!» - гласила она. Иегуда Хендрикс… Тот самый эдемец, которому Вафик продавал захваченных людей.
        «Наблюдаю магазин Хендрикса, - просигналил сержант через имплант. - Написано, что выставлена свежая партия».
        «Принял», - коротко отозвался Блайз, глядя, как приказчик сноровисто снимает мерку с шеи Амели.
        Эдемец работал быстро, демонстрируя недюжинный опыт. Взяв выбранный покупателями мягкий ошейник, больше похожий на бархотку с фигурной бляшкой для имени, он установил в специальные кармашки инфочип и маячок.
        - Предпочитаете наказывать по старинке? - с ноткой одобрения поинтересовался приказчик, когда Блайз отверг предложенный нейроразрядник.
        - Она не создаёт проблем, - репликант отсчитал требуемую сумму. - Мы ею довольны.
        Тут он не соврал: поведение Амели и проявленная ей разумная инициатива действительно нравились репликантам.
        - Вам исключительно повезло, - улыбнулся приказчик. - Надевать здесь будете или дома?
        - Здесь, - Блайз взял покупку в руки и застегнул на шее девочки.
        Распрощавшись с приказчиком, троица направилась в магазин Иегуды Хендрикса.
        При входе в магазин сразу стал ясен прагматичный и обстоятельный подход эдемцев к работорговле. Едва потенциальные покупатели перешагнули порог магазина, как к ним навстречу устремился эдемец в чёрно-золотой ливрее, сияя так, будто узрел горячо любимого друга.
        - Добрый день, уважаемые господа. Что-то желаете приобрести? - поинтересовался он. - У нас богатейший выбор…
        Чимбик взглядом указал Блайзу на заливающегося певчей птицей остроухого.
        - Нам бы девушек, уважаемый, - сообразив, что от него требуется, начал Блайз.
        - Вам подобного типа? - поинтересовался продавец, показывая на Амели, жмущуюся к сержанту.
        Магазин окончательно превратил её в запуганного подростка, шарахающегося от каждой тени.
        - Постарше, - откликнулся Блайз. - Примерно лет до… скажем, двадцати пяти. Найдётся?
        - У нас как раз новый завоз. Прошу за мной, - продавец, не переставая улыбаться, приглашающе махнул рукой.
        «Спроси про близнецов», - передал по импланту Чимбик.
        «Знаю», - ответил Блайз.
        - Кстати, у вас отличный вкус, - польстил покупателям эдемец, показывая на Амели. - Девочка чудо, как хороша. Качественный образец.
        - Благодарю… - улыбнулся в ответ Блайз. - Друг с Эдема подарил, на память о себе.
        - У вас щедрые друзья, - отметил продавец.
        Сержант, по достоинству оценив юмор Блайза, едва заметно ухмыльнулся.
        Репликанты внимательно осмотрели зал, в котором были выставлены два десятка молодых женщин, одетых в одинаковые топы и шорты, призванные показать все достоинства тел. Глаза у всех испуганные, некоторые блестели от слёз. Под взглядами потенциальных покупателей девушки сжимались и старались выглядеть как можно незаметней.
        Среди них выделялась серокожая беловолосая уроженка Нового Бейджина. На красивом лице выражение вселенского безразличия, а взгляд пустой и бессмысленный, как у киборга. На серой коже бёдер и плеч проступали чернушные синяки, некоторые из которых имели форму, подозрительно похожую на человеческие пальцы.
        Лорэй среди них не было.
        - Скажите, уважаемый, а близняшки у вас есть? - поинтересовался Блайз. - Нам бы с братом хотелось близняшек. Ну, вы понимаете… - он многозначительно подмигнул.
        - Да, это действительно стоящая задумка, - согласился продавец. - Но… К сожалению, в этой партии близнецов нет.
        - Жаль… - искренне огорчился Блайз, но продавец и не думал упускать клиента:
        - Если вас интересует - у нас есть две обученные наложницы-близняшки. Брюнетки, буквально пару дней назад приобрели. Цена, не буду вам врать, высокая, но они того стоят.
        Сержант вскинулся, словно учуявший добычу охотничий пёс. Брюнетки. Наложницы.
        - А здесь товар, как понимаю, не обучен? - не моргнув глазом, продолжал Блайз.
        - Да, свежак. Ими в первую очередь интересуются профессиональные заводчики: обучают и потом продают уже втридорога.
        - А близняшек где можно посмотреть? - Блайз подмигнул продавцу.
        - Я так и думал, что вы заинтересуетесь, - обрадовался тот.
        Выудив из кармана серебряную визитницу, эдемец достал из неё визитную карточку и протянул Блайзу.
        - В понедельник мастер Хендрикс устраивает аукцион, на котором выставят наиболее ценных обученных рабов. Близняшки будут среди них. Вот, взгляните…
        Продавец достал из кармана голопроектор и развернул каталог аукциона. Выбрав нужный снимок, эдемец продемонстрировал его Блайзу. Репликанты переглянулись: на снимке были Лорэй.
        - Просто великолепно, - вслух сказал Блайз и даже смог изобразить похотливую улыбку.
        - Знал, что вам понравится, - улыбнулся эдемец. - Но предупреждаю: цены на такой товар ох какие кусачие.
        - Деньги - не проблема, - пренебрежительно фыркнул Блайз, подражая персонажу виденного на лайнере фильма.
        - Очень приятно такое слышать. Кстати, у нас сегодня спецпредложение, - радушно улыбнулся эдемец. - Есть рабыня для особых развлечений. Знаете, для любителей ломать игрушки.
        Он кивнул на безразличную ко всему бейджинку.
        - Прекрасно подойдёт для развлечений большой компанией. Не кричит, не сопротивляется. Но если начать резать - реагирует. На нейрохлыст тоже неплохой отклик. Долго не протянет, предупреждаю честно, но для вечеринки ценителей - самое то. И недорого. Бейджинку вы так дёшево нигде не возьмёте.
        - Вы имеете в виду отработку навыков рукопашного боя? - уточнил Блайз, вспомнив преступников-«мозгостёров», на который репликанты учились убивать. «Манекены» - так их называли инструкторы. Бейджинка действительно напоминала тех людей со стёртым разумом: такая же тихая и ко всему безучастная.
        - Ну, если пожелаете - то можно и так, - продавец посмотрел на него несколько удивлённо. - Но для этого проще взять немолодых, покалеченных рабов. Выйдет в разы дешевле. Неправильно расходовать молодое красивое тело для подобного, когда она создана для самых изысканных развлечений.
        - Развлечений? - опешил Блайз.
        За его спиной зло сжал челюсти Чимбик, машинально заслонивший собой испуганно вздогнувшую Амели.
        В сознании репликантов не укладывалось - как можно получать удовольствие от причинения боли? Для них боль была всего лишь инструментом, средством достижения цели: получения информации, принуждения к сотрудничеству. Не более того. Никому из искусственных солдат и в голову бы не пришло пытать просто для удовольствия. Подобные действия однозначно являлись признаком брака, психический нестабильности. Образцы с подобными отклонениями утилизировали. А тут человек с воодушевлением - предлагает мучить другого человека просто ради развлечения.
        - Вас подобное не интересует? - продавец разочарованно цыкнул.
        Он торопился сбыть бейджинку: чёртова серорожая неженка в любой момент могла отдать концы от стресса или наложить на себя руки. Вопреки надеждам, бейджинка так и не оправилась после дебилов Хэнка и Марли. Товар они портили каждый рейс, но обычно девки успевали отойти от их «ласк» и уходили за полную стоимость. Но с бейджинкой не повезло, а потому требовалось успеть вернуть хотя бы потраченные на неё деньги. Из-за этого цену занизили практически до покупной.
        - Внешность интересная, - просто чтобы не молчать, ответил Блайз.
        Наклонив голову, он ещё раз осмотрел бейджинку, и в его мозгу словно что-то щёлкнуло. Блайз узнал девушку: это была та самая беловолосая, что села на один корабль с Лорэй. Удивительно, как после стольких просмотров записи репликанты не узнали её сразу.
        Блайз смотрел на бейджинку и старался не думать о том, что где-то сейчас его Ри точно так же безучастно смотрит в стену. Бледная, погасшая, с уродливыми синяками на теле, оставленными руками насильников.
        Репликант тряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли. Взглянул на девушку и понял, что не может оставить её здесь.
        - Сколько стоит? - услышал он голос сержанта.
        В первый миг Блайз решил, что Чимбика прельстили слова продавца о насилии. Моментально вспомнились залитая кровью лаборатория и безумно рычащий сержант, руками разрывающий на куски мечущихся в панике людей. Неужели всё же сбой?
        Блайз осторожно покосился на брата. Тот стоял с каменным лицом, но по тому, как Чимбик заслонял собой Амели, Блайз понял: сержант испытывает те же эмоции.
        - Две с половиной тысячи, - заторопился продавец, боясь, что клиент передумает и уйдет. - Но я могу…
        - Берём, - отрубил сержант, не дав продавцу завершить предложение сбросить цену.
        «Это бейджинка, что была на борту с Лорэй, - передал сержант Блайзу. - У неё может быть ценная информация».
        «Да, садж», - ответил тот.
        Но истинную причину покупки знали оба.
        Эдемец же не стал испытывать фортуну и расторопно принялся оформлять купчую.
        - Не изволите сигару, пока я оформляю документы? - предложил он, открывая стоящую рядом с ним деревянную резную шкатулку.
        - Нет, спасибо, - вежливо отказался Чимбик, оглядев лежащие в ней металлические цилиндры.
        Такие они с Блайзом видели в каюте на лайнере - в каждом лежали сигара и тонкая деревянная палочка. С помощью поисковика репликанты узнали, что палочку следует поджигать и прикуривать сигару от неё - «чтобы не испортить вкус», - а цилиндр-контейнер обеспечивал лучшую сохранность. С точки зрения Чимбика - глупость: сохранять вещество, которым затем травить собственный организм, да ещё и получать от этого удовольствие.
        Но дворняги этого мнения, похоже, не разделяли. Хотя на Эдеме, как пояснила Амели, именно курение не особо популярно. Сигары и трубки курят богачи, и то не часто - в основном после приёма пищи. Основная масса населения предпочитает табак жевать, или нюхать.
        - Близнецов, к слову, стоит приобрести, - отвлёк сержанта от мыслей о странных пристрастиях дворняг. - Изумительный товар. Послушные, дисциплинированные, практически предугадывают желания. А как хороши в постели…
        Он мечтательно цокнул языком. Эдемец даже не подозревал, что от смерти его спасло лишь самообладание сержанта, трещащее по всем швам. Чимбику стоило невероятных усилий удержаться от того, чтобы не свернуть поганцу шею. Услышать хруст позвонков, увидеть, как в глазах недоумение сменяется ужасом перед неизбежным.
        По мнению репликанта, этот эдемец был куда хуже всех типов врага, с которыми его сталкивала жизнь. Лидеры бунтовщиков, солдаты Союза, даже лейтенант Нэйв действовали, руководствуясь идеями и принципами, защищая то, во что верят. Этот же походя творил поступки, способные вогнать в ступор даже такого, казалось бы, хладнокровного, обученного убийцу, как Чимбик. И рассказывал о своих действиях, явно гордясь ими.
        - Оставил бы себе, но не хочется упускать такой гонорар, - продолжал эдемец. Экспортные рабы вдвойне ценны. Не всякую наложницу можно смело возить с собой вне Эдема, а эти прекрасно подходят для людей, ведущих дела по всему Союзу. Не откроют рта без приказа, не подадут вид, что они рабыни, на планетах, где подобное не приветствуется.
        Чимбик отметил, что Лорэй не потеряли самообладания и тут же использовали свою излюбленную тактику, втёршись в доверие. Горечь и гнев в душе репликанта смешались со злорадством. Можно было не сомневаться: нового хозяина Лорэй ждёт множество неожиданных открытий.
        «Садж, я его убью?» - пришло сообщение от Блайза.
        «Отставить. Позже, - ответил Чимбик. - Сначала разведаем обставновку».
        «Есть. Но он - мой».
        «Хорошо», - Чимбик взглянул на увлечённо сопящего живого мертвеца.
        Тот завершил заполнение купчей и передал документы Чимбику:
        - Вот, подпишите…
        Репликант взял стилос и старательно нарисовал в указанной графе фальшивые инициалы и фамилию, под которыми действовал на Эдеме.
        - Поздравляю с удачным приобретением, господин… - продавец глянул в купчую, - …де Вильяр. Вот краткая инструкция по содержанию уроженцев Бейджина.
        Эдемец протянул Чимбику распечатку и небольшой свёрток.
        - Бейджинцы большую часть жизни проводят в подземных городах, а потому их кожу требуется покрывать защитными кремами и предпочтительно использовать накидку с капюшоном. Заодно и глаза от солнца прикрывает. Ваша покупка уже обработана, а накидка и тюбик с кремом прилагаются к инструкции.
        Сержант молча развернул тонкую светлую накидку и сунул в руки брату. Тот прикрыл ею безразличную к происходящему рабыню.
        - Также бейджинцы часто подвержены страху перед открытыми пространствами, но…
        Он посмотрел на таращившуюся в пустоту девушку и улыбнулся:
        - Но вас эта проблема вряд ли коснётся. Желаю приятно провести время с вашим приобретением.
        - Благодарю, - холодно кивнул Чимбик.
        Усадив бейджинку в вездеход, репликанты переглянулись.
        - Что мы знаем о помощи жертвам сексуального насилия, садж? - поинтересовался Блайз.
        - Ничего, - отозвался тот.
        - Шок - это форма стресса… - задумчиво протянул Блайз. - А Ри говорила, что лучшее средство от стресса - это секс.
        Сержант немного позавидовал тому, с какой лёгкостью его брат рассуждал о столь деликатной сфере человеческих взаимоотношений. Чимбику почему-то казалось сложным говорить подобное, причём не из ложного чувства стыда, а из-за чего-то иного, того, чему он не мог подобрать внятного объяснения.
        Блайз тем временем заглянул в окно, разглядывая бейджинку, которую держала за руку Амели, и резюмировал:
        - Но, видимо, не в данном случае.
        - Найдём место под отдых и там разберёмся, - решил сержант. - Поехали.
        Усевшись рядом с Блайзом, Чимбик повернулся к бейджинке и сказал:
        - Мэм, не переживайте, мы не причиним вам вреда. Я - сержант РС-355085, он - рядовой РС-355090, Первая бригада Сил Специальных Операций. Мы выполняем задачу по… освобождению двух захваченных работорговцами лиц. Вы их видели: сёстры-близнецы по фамилии Лорэй. Видели, мэм?
        Бейджинка продолжала смотреть перед собой. Сержант вздохнул, потёр переносицу и добавил:
        - По завершении операции мы отправим вас домой, мэм.
        Серокожая неожиданно перевела взгляд на Чимбика. Всё такой же пустой и безучастный, но это была первая реакция за всё то время, что репликанты видели девушку.
        Сержант счёл это хорошим знаком.
        ГЛАВА 18
        ПЛАНЕТА ЭДЕМ. ГОРОД БЛЕССЕД, ГОСТИНИЦА «ПРИЮТ ПИЛИГРИМА»
        Базой выбрали кемпинг на берегу реки. Чистые, уютные на вид домики, скрытые буйной зеленью, приглянулись репликантам сразу. Точку в выборе поставила Амели, выдохнувшая «Пляж!» с такими интонациями, что проняло даже Чимбика.
        Вселение не составило проблем. Администратор сдал домик с двумя спальнями и двумя «помещениями для имущества», как здесь называли комнаты для рабов.
        В домике сержант оглядел своё воинство и скомандовал:
        - Блайз, Амели, возвращаетесь к рынку. Ведите за наблюдение за уродом, у которого мы купили… - тут он понял, что так и не удосужился узнать имя бейджинки.
        - Мэм, - обратился он к ней. - Как мы можем вас называть?
        Не то чтобы Чимбик всерьёз надеялся на ответ, но всё же испытал разочарование, натолкнувшись на тот же пустой безразличный взгляд.
        - Как ваше имя? - повторил он попытку. - Я - Эр-эс… Чимбик. Сержант Чимбик.
        Почему-то назвать имя этой дворняге оказалось легко. Рабы напоминали сержанту репликантов - тоже имущество, лишённое права выбора. А бейджинка и вовсе больше походила на киборга, при котором можно общаться без опасений, что он выдаст группе контроля.
        - Блайз, Амели, - назвал он остальных. - А вы?
        - Садж, может, она не понимает эсперанто? - предположил Блайз.
        - Должна. На занятиях говорили, что эсперанто Союза - основной язык на Бейджине. Только ряд общин консервативно настроенного национального меньшинства бейджинцев - ханьцев - говорят на родном языке.
        - Точно. Но ханьцы ниже, и у них ярко выраженные монголоидные черты лица, - вспомнил Блайз. - Они же не признают смешанных браков.
        Амели, прислушиваясь к их дебатам, подсела к бейджинке и вновь взяла её за руку.
        - Мэм, вы понимаете, что я говорю? - переключился на девушку Чимбик.
        Ноль реакции.
        - Если бы я мог убить этих ублюдков с «Рабаха» второй раз - я бы сделал это куда медленнее, - с чувством сказал сержант.
        Бейджинка медленно повернула голову к Чимбику. Всё такой же пустой, как у мертвеца, взгляд. Она будто смотрела сквозь сержанта, а на сером лице не появилось и тени эмоций.
        - Мэм? - вновь позвал репликант, но реакции так и не дождался.
        Отчаявшись добиться ответа, Чимбик перешёл к более насущным вопросам:
        - Так, Блайз, Амели, ведёте наблюдение за тем уродом. Замаскируете покупками.
        - А что покупать? - поинтересовался Блайз.
        - Провизию, - сержант оглянулся на бейджинку. - И вещи для неё.
        - Что конкретно высматриваем?
        - Как он хранит выручку. Сдаёт, оставляет в магазине, или забирает с собой.
        - Будем брать? - догадался Блайз.
        - Да, - кивнул сержант. - Нам нужно больше ресурсов. Всё, действуйте.
        - Есть, садж. Амели, пошли.
        Девчонка неуверенно глянула на бейджинку, но всё же отпустила её руку и вышла вслед за репликантом.
        Сержант проследил, как они уселись в вездеход, а потом обернулся к бейджинке.
        - Мы доставим вас домой, мэм, - пообещал он. - И там вас вылечат.
        ПЛАНЕТА НОВЫЙ ПЛИМУТ. СТОЛИЦА, РЕСТОРАН «ПЕРВОПРОХОДЕЦ»
        В кабинете элитного заведения за сервированным столом вновь собрался узкий круг людей, вершащих судьбы. Аперитивом перед основным блюдом под названием Союз Первых служили сёстры Лорэй.
        - На Вулкане мы потерпели фиаско, - хозяин кабинета посмотрел на военного.
        Тот выдержал взгляд и спокойно ответил:
        - С теми исполнителями, что удалось набрать на скорую руку, можно считать везением, что нас уже не крутит контрразведка. Дешёвки с нижних уровней этой мусорной ямы, не способные даже попасть в упор.
        - Наша общая недоработка, - резюмировал «лесоруб». - Нужна команда грамотных ликвидаторов.
        - Уже есть, - хозяин кабинета отпил из бокала.
        Посмаковав изысканный букет вина, он продолжил:
        - Летят на Эдем. Лорэй точно там?
        - Да, - кивнул полковник. - Во всяком случае корабль, выделенный контрразведке, резко сменил курс и направился туда.
        - Интересный маршрут, - заметил «лесоруб».
        - С Эдема проще выбраться незамеченными, - пояснил военный. - Чёртовы сквалыги плевать хотели на контроль - главное, чтоб деньги шли. Начни им что-то предъявлять - будут разводить руками и ныть про дороговизну и сотню других причин, мешающих им создать таможенную службу.
        - Но там же наша военная база? - уточнил хозяин кабинета.
        - В процессе строительства, - развеял его иллюзии военный. - Так что ещё месяца с три ни о каком внятном контроле за пространством Эдема речи быть не может. Кстати, ликвидация этих шлюх на Эдеме не помешает нашим планам?
        - Нет, - отрицательно покачал головой хозяин кабинета.
        «Лесоруб» налил себе полный стакан бренди, залпом опорожнил и, занюхав рукавом, хмыкнул:
        - Да, не хотелось бы всё испортить из-за пары проституток…
        - …слишком много знающих, - оборвал его военный. - Да, кстати. Скажите вашим головорезам, чтобы постарались взять живыми кого-нибудь из контрразведчиков. У меня есть спецы, которые быстро выяснят, что сёстры успели им рассказать и куда эта информация ушла.
        Хозяин кабинета кивнул.
        - Да, это хорошая идея. Так и сделаем. Кстати, как вам жаркое?
        Главные вопросы были решены, и обедающие охотно сменили тему разговора.
        ПЛАНЕТА ЭДЕМ. СЕЛЬВА, ПЯТНАДЦАТЬ КИЛОМЕТРОВ ОТ ГОРОДА БЛЕССЕД
        Бесплотные хищные тени беззвучно скользили по ночному лесу. Ни одна веточка не шелохнулась при их движении, ни один лист не прошуршал под ногой, предупреждая беспечную жертву о приближении опасности. Репликанты вышли на охоту.
        Их добыча даже не подозревала, что жить ей осталось всего ничего. На оборудованной среди леса площадке кипела работа: в трюмы небольшого грузового корабля загружали контейнеры с урожаем эдемских плантаций. Табак и кофе, весьма ценившиеся на промышленных мирах Союза, приносили хороший доход торговцам.
        Особенно тем, кто прилетал на Эдем тоже не с пустыми трюмами. Как те, кто сейчас деловито покрикивали на погрузочную команду.
        Идея атаковать этот корабль принадлежала Блайзу. Проводя разведку на рабском рынке, он отметил высокую эффективность и хорошее вооружение стражи. Атаковать магазин, в котором они купили бейджинку было рискованно. Если репликантов обнаружат, враг мобилизуется и освобождение Лорэй будет под угрозой срыва.
        Недопустимый риск.
        Решение пришло неожиданно: в магазин привезли очередную партию невольников. Подпустивший «муху» Блайз стал свидетелем расчёта эдемца с продавцом - капитаном торгового корабля. Наношпион расположился крайне удачно, позволив рассмотреть содержимое сейфа, из которого эдемец доставал деньги для оплаты. Большая часть выручки ушла капитану торгового судна.
        Репликант временно потерял интерес к эдемцу: оставшаяся в его распоряжении сумма относительно невелика. За время наблюдения наплыва покупателей не наблюдалось и Блайз решил, что за оставшееся до закрытия магазина время эдемец вряд ли серьёзно пополнит кассу.
        Но зато можно было проследить за теми, кто привёз рабов. Блайз выпустил дрон и отправил вслед за уезжающим вездеходом.
        Торговцы поехали к рядам, торгующим табаком. Репликант рискнул подвести дрона поближе и услышал, как они договариваются с владельцем табачной лавки о перевозке его товара на Новый Плимут. Эдемец вручил капитану торговцев кошелёк с авансом, после чего вездеход покатил к набережной. Оттуда инопланетники съехали в воду и направились в сельву, к своему кораблю. Дрон проследил за ними до самого трапа, после чего Блайз вышел на связь с сержантом и изложил план. Чимбик идею одобрил и похвалил за проявленную братом инициативу.
        Репликанты успели к концу погрузки. Обосновавшись в кустарнике за границей освещаемого прожекторами пространства, они выпустили «мух» и начали собирать информацию о цели.
        Контейнеры с товаром споро уходили в трюм под надзором зафрахтовавшего корабль эдемца и одного из членов экипажа, нашивка на груди которого гласила: «Суперкарго». Погрузку проводила команда эдемцев в ярких жёлто-красно-белых робах, прибывших на корытообразной барже такой же окраски.
        Завершив погрузку, «полосатые» эдемцы вместе с торговцем погрузились на своё корыто и отчалили, оставив экипаж корабля задраивать трюм.
        «Берём?» - отправил сообщение Блайз.
        «Ждём», - лаконично отозвался сержант.
        Одна из «мух», повинуясь его команде, проскользнула в люк вслед за суперкарго.
        Суперкарго прошёл в рубку и отдал планшет сидящему там капитану корабля.
        - Ты тоже в город? - поинтересовался тот, бегло - явно из чистого формализма - проглядывая коносамент.
        - Да, чуть развеюсь, а то уже дети в яйцах пищат, - кивнул суперкарго. - Заодно и прослежу, чтоб наши никуда не встряли. Так что будете с Денаром вдвоём тут куковать.
        - Мы с ним люди семейные, - ухмыльнулся капитан. - Зачем выбрасывать бабло на то, что у тебя дома?
        - А что, диету разнообразить никак? - усмехнулся суперкарго, беря стоящий на пульте управления графин, наполненный янтарной жидкостью.
        - Нахрена? - удивился капитан, глядя, как суперкарго наполняет стакан. - Что, где-то женская анатомия иначе - щель поперёк?
        Чокнувшись с приятелем, он продолжил:
        - Дома всегда лучше. Как-то своё, родное. Вот женишься - поймёшь.
        - Я в неволе не размножаюсь! - хохотнул суперкарго и залпом опустошил стакан.
        - Ладно, зови остальных свободолюбивых, - капитан достал из кармана кошелёк. - Выдам аванс и инструктаж. За Филиппом проследи, чтоб опять с легавыми местными не замахался.
        - Сделаю, шкипер, не переживай, - успокоил его суперкарго.
        Экипаж собрался быстро. Вместе с супекарго «на берег» - так почему-то эти люди называли поход в город - уходили трое. Четвёртый - седой, бородатый мужчина - оставался с капитаном на корабле.
        Репликанты дождались, пока весело гомонящая компания гуляк погрузится в вездеход и отправится на поиски развлечений. У трапа остался только один - тот самый седой бородач, по всей вероятности - Денар, упоминавшийся в разговоре капитана с суперкарго.
        Денар уселся на ступеньку трапа, положил на колени дробовик и закурил. Со вкусом, неторопливо, выпуская из глубин бороды кольца дыма.
        «Работаем», - скомандовал сержант.
        Сто метров, разделяющие корабль и сельву, репликанты преодолели ползком, за несколько минут, держась на границе освещённых прожекторами участков, за пределами видимости вахтенного. Двигались они осторожно, несмотря на то, что выжженный двигателями при посадке участок был лишён даже вездесущей палой листвы: намертво вбитая наука - не пренебрегать мерами предосторожности. Никакой - даже самый совершенный - камуфляж не является абсолютной панацеей от обнаружения. Потому репликанты двигались так, словно не подкрадывались к беспечному дуралею, а действовали на территории, напичканной самыми совершенными охранными системами.
        Денар закурил третью сигарету, подкурив от предыдущей. Бородач даже не подозревал, что курит последний раз в жизни.
        Он так и не понял, что его убило. Блайз ударил ножом, когда Денар затягивался, угодив точно в сердце. Бородач на миг выгнулся дугой, глядя перед собой быстро стекленеющими глазами, и обмяк. Репликант отпустил воротник его формы, и Денар уткнулся лицом в колени, словно заснул.
        Блайз и Чимбик быстро проскочили мимо покойника и вошли в шлюз. Сейчас важно было не нашуметь, переполошив капитана корабля. «Муха» исправно продолжала трансляцию с мостика. Капитан смотрел местный спортивный канал, закинув ноги на пульт и потягивая из стакана. Смерть вахтенного он не заметил.
        Появление на мостике двух закованных в броню фигур стало для него полной неожиданностью.
        - Разрешите подняться на борт? - поинтересовался один из пришельцев, разглядывая замершего капитана поверх автоматного ствола.
        Капитан икнул и молча поднял руки, не обращая внимания на льющийся из стакана на его штаны янтарный напиток.
        ПЛАНЕТА ЭДЕМ. ГОРОД БЛЕССЕД, ГОСТИНИЦА «ПРИЮТ ПИЛИГРИМА»
        Утро репликанты встретили у ворот кемпинга. Высунувшийся на сигнал сонный администратор оглядел постояльцев, и спросил без какого-либо интереса:
        - Как погуляли?
        - Отлично! - с радостной улыбкой отозвался Блайз.
        Чимбик молча кивнул и даже изобразил улыбку.
        Администратор равнодушно кивнул, открывая ворота. Было видно, что ему абсолютно плевать и на мимические шедевры сержанта, и на то, где, с кем и как отдыхали постояльцы. Дождавшись, когда машина въедет на территорию кемпинга, администратор закрыл ворота, закинул в рот очередную порцию жевательного табака и продолжил смотреть порнушку, коротая время до конца смены.
        Едва Блайз распахнул дверь домика, как в нос ударил манящий аромат свежесваренного кофе.
        - Чего не спите? - спросил Блайз у высунувшейся из кухни Амели. - Рано же ещё…
        Он узрел влажные волосы девчонки и сам себе ответил:
        - В реке купалась.
        Чимбик вслед за Блайзом прошёл на кухню и сел за стол напротив бейджинки. Судя по остаткам каши в тарелке, Амели кормила их нечаянное приобретение с ложки. Блайз, не особенно рассчитывая на ответ, поздоровался с серокожей. Ноль реакции. По виду бейджинки вообще сложно было сказать, спала она или бодрствовала всю ночь. Иногда репликантам и вовсе казалось, что девушка постоянно находится в полусне, просто глаз не закрывает.
        Амели гордо указала на мокрую плетёную корзину, полную крупных раковин местных моллюсков:
        - Я нам завтрак наловила!
        Репликанты с интересом посмотрели на улов девчонки. Шипастые раковины с острыми краями выглядели больше похожими на навершия моргенштернов, чем на будущий завтрак. Тем не менее никакого отторжения вид моллюсков не вызывал: во-первых, на занятиях по выживанию репликантам доводилось есть и не такое, а во-вторых, оба уже успели узнать, что в чём-чём, а в еде люди толк знают.
        - Она спала? - Чимбик показал на бейджинку.
        Состояние серокожей беспокоило сержанта. Если к её апатии добавится и бессонница, то придётся прибегнуть к помощи медикаментов, которые, скорее всего, придётся вводить под принуждением. Чего сержант очень хотелось избежать. Дополнительное насилие, пусть и для её блага, вряд ли положительно скажется на психике бейджинки. Вдобавок она уже являлась обузой ввиду своей недееспособности. В бессознательном состоянии она превратится в балласт, помеху к выполнению задания. И что-то подсказывало, что Амели не понравится привычное для репликантов решение этой проблемы.
        Чимбику и самому оно уже не нравилось.
        - Недолго, - отозвалась Амели.
        Не подозревая о мрачных перспективах, она высыпала часть улова в раковину и принялась сноровисто вскрывать створки. Одна створка отправлялась в мусорку, а вторую, с моллюском, Амели тщательно промывала и выкладывала на блюдо.
        Сержант вздохнул и устало потёр лоб. Внезапно его осенило.
        - Мэм, - обратился он к бейджинке. - Может, вы хотите отправить сообщение домой? Передать что-то родным?
        Блайз, услышав это предложение, саркастически хмыкнул. По его мнению, основанному на прочитанных в сети статьях о помощи жертвам насилия, сержант тратил время впустую. Здесь нужен был профильный специалист-психолог, а то и не один. Но говорить об этом саджу бессмысленно - в некоторых случаях Чимбик включал феноменальное упрямство, достойное лучшего применения. И сейчас, похоже, был как раз такой случай.
        - Зря тратишь время, - всё же сказал Блайз. - Нужен врач.
        Чимбик молча зыркнул в его сторону и вновь сконцентрировался на безмолвной бейджинке, когда Амели ойкнула и сдавленно всхлипнула. Одна из створок раковины неудачно раскололась и глубоко распорола ладонь девочки. Из раны брызнула кровь, а из глаз Амели - слёзы.
        - Не вздумай водой промывать! - приказал Чимбик, перехватывая руку девочки. - Блайз…
        - Уже, - отозвался тот, выскакивая в комнату, где было сложено их снаряжение.
        - Буйный какой-то моллюск, - попробовал пошутить Чимбик. - Осколочно-фугасный…
        - Я этого гада сама съем, - сквозь слёзы улыбнулась девочка.
        Чимбик усадил её за стол, подстелив под руку салфетки, и оглянулся, выискивая взглядом Блайза с автодоктором. А когда снова взглянул на Амели - замер от удивления. Бейджинка с вполне осмысленным взглядом встала, подошла к примитивной аптечке, закреплённой на стене рядом с огнетушителем, вынула оттуда медикаменты и положила их на стол. Не желая спугнуть её, Чимбик жестом остановил вошедшего Блайза и приложил палец к губам. Блайз понятливо кивнул и молча положил автодоктор рядом с бейджинкой.
        Бейджинка же обработала руки антисептиком, смыла им кровь с ладони поражённо таращившейся на неё Амели, промыла рану и вколола местное обезболивающее аптечным инъектором. Заметив автодоктор, бейджинка вызвала на его терминал список препаратов и вновь отложила в сторону. Репликанты не вмешивались, молча наблюдая, как бейджинка развела края раны и пинцетом вынула оттуда осколок раковины. Ещё раз промыв рану, бейджинка свела её края и приложила к ладошке замершей Амели автодоктор, споро срастивший края синтеплотью.
        Закончив оказание помощи, бейджинка положила автодоктор на стол, вымыла руки и вернула медикаменты в стационарную аптечку. Блайз на пару с Амели изучали обработанную рану так, словно это был не заурядный порез, а как минимум медицинская сенсация, тянущая на серьёзную научную работу.
        - Вы врач, мэм? - осторожно задал вопрос сержант.
        К его удивлению, бейджинка коротко кивнула. Смотреть на Чимбика она избегала.
        - Спасибо, мэм, - поблагодарил её сержант, перекидывая автодоктор Блайзу.
        Тот поймал прибор и, потрепав Амели по голове, понёс обратно в комнату.
        Бейджинка молча смотрела на свои руки, но теперь её взгляд выглядел более осмысленным. Чимбик задумался, не попытаться ли ещё раз спросить девушку о Лорэй, но подумал и отказался от этой затеи. Во-первых, они с Блайзом и так уже знали, где искать близнецов. А во-вторых, вряд ли воспоминания о корабле работорговцев - это то, что нужно для выздоровления.
        - Кто-то обещал завтрак, - напомнил он Амели и кивнул в сторону уже очищенных моллюсков.
        - Да! - понятливо поддержал его вернувшийся Блайз. - Нужно же узнать, ради чего Амели тут кровь проливала.
        Девчонка тут же нарезала на куски местный кислотно-зелёный цитрус, полила моллюсков его соком и гордо поставила блюдо с неаппетитного вида содержимым.
        - Это едят вот так, - пояснила девочка, поднесла к губам створку раковины и втянула в себя моллюска с лужицей резко пахнущего сока.
        Пока Блайз изучал поданное блюдо, сержант повторил действия Амели.
        - Вкусно, - поделился он мнением, прислушиваясь к ощущениям. - Блайз, помнишь, что в зоне сельвы ели? Это в сто раз вкуснее.
        - Забудешь такое, - усмехнулся Блайз, расправляясь с содержимым раковины. - Мне потом казалось, что эти штуковины продолжают извиваться у меня в желудке.
        - Попробуйте, мэм, - сержант подвинул блюдо поближе к бейджинке. - Правда вкусно.
        Та всё так же смотрела в стол, и Чимбик уже подумал, что на сегодня чудеса исчерпаны, когда серая рука осторожно потянулась к блюду. Репликанты с преувеличенным интересом разглядывали опустевшие ракушки у себя в руках, самым краем зрения наблюдая за бейджинкой. Та повторила действия Амели, прожевала моллюска и выплюнула того обратно на створку раковины.
        - Не всем они нравятся, - не обиделась девчонка, искренне обрадованная переменами.
        Бейджинка не ответила, вновь сложив руки перед собой. Разговорить её так и не удалось. Решив, что всему своё время, репликанты вернулись к завтраку и решению главной задачи - освобождению Лорэй.
        ГЛАВА 19
        ПЛАНЕТА ЭДЕМ. ГОРОД БЛЕССЕД
        После завтрака сержант обратился к бейджинке:
        - Мэм, нужна ваша помощь.
        Чимбик осознанно применил просьбу, а не приказ. Иллюзия собственной необходимости, права выбора и возможности помочь должны были благотворно повлиять на бейджинку. Во всяком случае сержант на это надеялся.
        - Проведите ревизию оставшихся у нас медикаментов. Составьте список того, что нужно доукомплектовать. Помимо болезней высока вероятность ранений различного типа и степени тяжести в результате боестолкновений с противником. Учитывайте и этот факт.
        Этот простой тест должен был не только помочь бейджинке, но и показать степень адекватности неожиданного приобретения. Наличие квалифицированного врача в команде становилось существенным подспорьем. При условии, что врач способен выполнять обязанности даже в состоянии сильного стресса.
        Бейджинка так долго смотрела омертвевшим взглядом на протянутые медицинские подсумки, что Чимбик решил, что придуманный им способ реабилитации не сработал. Но девушка наконец кивнула и взяла оборудование. Сержант положил рядом с ней планшет и отошёл в сторону, подозвав Блайза.
        - Два часа на отдых. Потом бери Амели и езжай в город. Докупите медикаменты и ищите нам новую цель. Желательно - с большими накоплениями.
        Блайз кивнул. Ночной рейд принёс им двенадцать тысяч - сумма крупная, но, судя по каталогам работорговцев, недостаточная для покупки разом двух обученных наложниц. Цена на такой товар достигала пятидесяти тысяч марок, а репликантам требовалось гарантированное отсутствие конкурентов на грядущем аукционе. Силовое решение проблемы оставили на крайний случай - боестолкновение несло угрозу потери Лорэй, абсолютно не прикрытых средствами защиты.
        - Нужна субмарина, - неожиданно сказал Блайз. - Малая, я видел такие у причалов.
        Сержант кивнул - он тоже видел эти небольшие подводные аппараты, весьма популярные среди эдемцев.
        - Можно будет подбираться ближе и уходить без лишнего внимания, - развил мысль Блайз.
        - Мы не умеем водить такие аппараты, - сержант с сожалением вздохнул.
        - Я умею, - неожиданно подала голос Амели.
        Под удивлёнными взглядами репликантов она смутилась и пояснила:
        - Ну, одну модель. «Дениза». У нас такая была, на водных фермах. Родители в кредит купили. А потом шторм всё разрушил и мы просрочили выплаты. И… - голос её упал почти до шёпота: -…нас продали за долги.
        Она тихо всхлипнула и ссутулилась.
        - Не разводи сырость, - жёстко одёрнул её Чимбик.
        Блайз укоризненно взглянул на брата, но промолчал, не встревая в процесс воспитания личного состава. Несмотря на граничившую с чёрствостью резкозть, Чимбик действовал, исходя из лучших побуждений. Просто иначе сержант вразумлять не умел.
        - Ты хочешь найти своих родителей, - между тем продолжал Чимбик. - Это хорошо. Но слезами тут не поможешь. Нужно действие, понимаешь? У тебя есть их данные: имена, даты рождения, дата продажи. Это уже огромный плюс. Надо просто сесть и начать их разыскивать, а не плакать. Понятно?
        - А мы поможем, - всё же влез Блайз. - Да, садж?