Безграничный 2.0 Джон Голд
        Когда в тебя верят Небеса #1
        Отдав все что имел, как Саджи, Анжи Ганет нашел выход из мира-темницы и попал в мир будущего Земли. На дворе 2048 год, никто не слышал о мире Хризалиды и «мальчике который выжил». У людей хватает других проблем.
        Дикие ИскИны воюют с ООН и земными мегакорпорациями. Жители городов Луны и Марса, воюют между собой. А Уния тридцати шести станций Юпитера сохраняет едва ли не стерильную чистоту в радиоэфире.
        Мировой конфликт с Дикими достигает апогея, когда ООН решается на штурм Стены где живут Дикие ИскИны.
        Безграничный 2.0
        Пролог
        В каком же мире оказался Саджи? Последнее, что он помнил было распечатывание межмирового портала в Хризалиде… а тут такое… Вроде Земля, но другая. В истории этого мира не было Акаши основавшегося государство Лунар. Место героя, изменившегося судьбу человечества, по прежнему свободно.
        --
        28 апреля 2048 года, сто тридцать четыре крупнейшие мегакорпорации планеты объявили крестовый поход против Диких ИскИнов живущих за Стеной. Этот мощнейший в мире файервол отделял условно безопасное сетевое пространство от старой Дикой Сети. Он появился как результат консенсуса между враждующими сторонами во время Первой Великой Войны в 2039-м… Однако, как показало многолетнее расследование ООН, все эти годы файрвол давал течь и Дикие время от времени пробирались в Сеть людей. Через эти же бреши, вышедшие из-под контроля людей ИскИны сбегали в Дикую Сеть.
        Нынешний крестовый поход был вызван страхом. Уже год никто из Диких не выходил из-за Стены. Любые попытки ООН отправить за Стену программных шпионов заканчивались потерей последних. Бесследное исчезновение.
        Ведущие мировые специалисты по кибербезопасности в один голос твердили «Стену укрепили с другой стороны». Это чертовски пугало! Что же такого секретного и важного делают Дикие за Стеной, выставленной ООН? Из-за чего они перестали выходить в Сеть людей?
        Крестовый Поход начался с обнаружения цифровых крепостей Диких, ответственных за поддержку Стены с их стороны. Больше тридцати тысяч нетраннеров, работающих на ООН и мегакорпорации, единым фронтом принялись штурмовать то, что все эти годы считалось неприступным.
        Никому еще не удавалось узнать секреты Диких!
        Бойцы терялись в цифровых лабиринтах, попадались в ловушки бесконечных циклов. По пути, выложенному их ошибками, шли всё новые и новые охотники за правдой. От перегрева, вызванного нагрузкой горели государственные сервера. Захватывались и перезахватывались орбитальные спутники, обеспечивающие целостность мировой Сети. На лунных колониях Хигс-1 и Хигс-2 к штурму цифровых крепостей Диких привлекли кластер экспериментальных военных ИскИнов, созданных на органической основе. Сеть из орбитальных станций Галилей, Коперник, Циолковский, Хьюстон выступила в роли информационный магистралей для максимально быстрой передачи данных. На время штурма Диких, даже двенадцать марсианских городов-государств остановили военные действия между собой. Их серверные комплексы взяли на себя роль поддержки в бою, вычисляя алгоритмы шифрования в узлах Стены, достроенной Дикими.
        Особняком встала Уния тридцати шести космических добывающих станций вокруг Юпитера. Майнеры, всю жизнь добывающие топливо для космических перевозок, и раньше вели себя независимо. Вот и в этот раз они не поддержали объединённый фронт Человечества, считаясь с правами разумных ИскИнов на независимость.
        Воевать против всего мира для Диких оказалось непосильной задачей. Так официально, 4 мая 2048 года, ценой огромных потерь со стороны объединённого фронта, великая Стена пала.
        Дикие в тот день всё же перехитрили людей сломав и свою и чужую Стену. Так Сеть снова стала единой…
        Но на этом крестовый поход не закончился.
        Последние 10347 нетраннеров объединённого фронта человечества, в прямом эфире пробились в цифровое пространство Диких. Ещё не осознав факта победы эти хакеры провалились туда, куда не мог попасть ни один человек последние пять лет.
        В новый мир… в мир Тальзеура… мир куда ушли жить ИскИны.
        Глава 1. После стольких лет
        Смотрю на табличку, висящую на двери в мою комнату, и вот уже в который раз за последние три месяца удивляюсь.
        - Звиздец…
        «АНЖИ ГАНЕТ, 14 ЛЕТ ??СТУЧАТЬСЯ ПЕРЕД ТЕМ, КАК ВХОДИТЬ В КОМНАТУ!»
        Мой новый отец Гарфилд Ганет вышел из ванной, стирая с лица остатки пены для бритья. И чёрт возьми, он темнокожий! Папа, что называется в теле, работает автомехаником на разборке при местной автосвалке. Левая рука до плеча заменена аугментацией с кучей скрытых гаечных ключей, болторезов и отвёрток. Кисть левой руки заменена на искусно сделанную аугментацию с хромовой гравировкой. Понты, чёрт возьми! Эту руку отец использует для работы с высокоточной электроникой. В неё встроена и кибердека - местный модем для выхода в Сеть. И банки данных, и со-процессоры, и дополнительная оперативная память. В общем, левая рука Гарфилда Ганета стоит, как весь наш немаленький дом в пригороде Нью-Йорка, на момент 17 июня 2048 года.
        Стоило папе освободить ванную, как в неё стрелой влетела Белка, она же Беллатриса Ганет. Ураган в юбке двадцати лет от роду и по совместительству моя старшая сестра. Спустя секунду Белка выбежала из ванной, нырнула в свою комнату и уже в розовом платье помчалась в прихожую.
        - Я на пары! Вернусь поздно вечером, - сестра натянула туфли. - Еда в холодильнике. Всех целую, кроме Анжи. Он опять до ночи в сети сидел.
        - Рановато мне внуков нянчить, - сказал отец мягко, смотря как Белка прячет глаза. - Бэл, можешь хоть ночью приходить, или говори, где тебя искать.
        - Ну, па-а-а-а-п!
        Отец с немым вопросом повернулся ко мне.
        - Клуб Барутан, - я увернулся от туфли, брошенной в меня Белкой. - Её там новый ухажёр ждёт.
        - Барутан, так Барутан, - Гарфилд глянул на смутившуюся дочь. - Иди-иди. А то кавалер сбежит.
        Сестра всё же бросила в меня второй туфлёй и только после этого умчалась.
        У нас в семье негласная договорённость, что отец не лезет в дела детей и особенно Беллы, а я, как младший сын и главный хакер семейства Ганет, молча за всеми присматриваю. Можно назвать меня хранителем семейных тайн. Я смотрю с кем переписывается сестра и на какой счёт папа откладывает деньги на её обучение в колледже. Куда живущий в подвале дома деда, Йозеф Ганет, отправляет свою пенсию. Про бастардов семейства Ганет, никто кроме меня не в курсе. Даже бабушка Анна, живущая с Йозефом. У неё там вовсю крутится сетевой роман с любовником-ИскИном. Оба шлют друг другу поддельные фото, даже не догадываясь что дурят друг друга. Хм, или наоборот все всё понимают и наслаждаются игрой?! Никогда не понимал эти взрослые игры.
        В семействе Ганет, есть ещё и третий ребенок - Теодор, ему шестнадцать. Мне он старший брат, а для двадцатилетней Белки, мы оба младшие. Тедди - гений в робототехнике и уже взят под крыло Массачусетским технологическим институтом.
        За три месяца жизни в этом четырнадцатилетнем теле я брата так ни разу и не видел. То ли он с отцом поругался, то ли просто живет в кампусе при институте и домой возвращаться не торопится.
        Ещё есть мама… Вирджиния Ганет. Не знаю, где она и что с ней, но при одной лишь мысли о ней сердце в груди сжимается. Тот юный Анжи, которого она знала, очень хотел с ней увидеться. Мои попытки расспросить семью, что с мамой, заканчиваются сменой темы. Ни одного прямого ответа. Я даже не знаю жива ли она.
        В сети, в графе мать Анжи Ганета, Теодора Ганета и Беллатрисы Ганет значится прочерк. Официальной супруги у Гарфилда в реестре нет, но кольцо он носит. Даже данных о дочери деда Йозефа Ганета нет нигде. Кто-то крайне могущественный постарался сделать так, чтобы следы Вирджинии Ганет исчезли из официальной истории.
        Думая о матери, я выпал из реальности.
        - Ты как, Анжи? - папа положил мне руку на плечо. - Опять о матери думаешь?
        - Думаю. А что, так заметно?
        - Всегда заметно, - отец посмотрел на недавно хлопнувшую входную дверь. - Белка на мать похожа. Волосы, цвет глаз, любовь бросаться вещами. Мама такой… такая же. И у неё, и у Бэл есть странная любовь к поиску приключений.
        Гарфилд отвернулся от двери, смотря куда-то в сторону.
        - Я тоже по ней скучаю.
        На секунду повисла тишина. Вроде он и рассказал о маме, но ничего нового я не узнал. Когда она ушла от нас? Почему отец не нашёл себе новую пару? Почему мы все живём в доме родителей мамы? У меня тысяча вопросов о человеке, о котором никто не хочет говорить.
        - Приду поздно. На работе двойная смена, - Гарфилд снова хлопнул меня по плечу. - Присмотри за Белкой и стариками.
        Жилой цокольный этаж дома отделён от двух верхних. Так что старики с нами вроде как и живут, но у них своя жизнь. Йозев бегает по барам, спуская остатки пенсии. А бабуля Анна то занята романтической перепиской, то ходит на митинги по правам ИскИнов. В общем и целом, за ними присмотр не нужен.
        Теперь, когда я дома один, могу заняться своими делами.
        Всё началось ещё в мире-темнице, когда я сказал: «отдал всё, чем являлся Саджи». Бессмертие, дарованное мне расой фукай, сверхспособности, экстремальную магию и даже моего любимого фамильяра - крысюка Мозеса. Администратор забрал всё, превратив меня в того Анжи Ганета, каким я был, когда покинул мир Хризалиды. Ну, почти всё.
        Знаний во мне пруд пруди, а что забыл и сам не помню. Память будто через шредер, а потом и через миксер прокрутили. В очередной раз я поразился тому, насколько технологически продвинута была цивилизация фукай, создавшая Древо миров Тальзеура.
        Вторая, более подходящая метафора, это как если бы я всю жизнь, будучи и Анжи Ганетом и Саджи, собирал библиотеку из книг знаний. Каждая книга была бы связана с каким-то моим этапом жизни Анжи и Саджи. А потом я почему-то потерял память связанную с Саджи. В итоге, библиотека осталась нетронутой, но я понятия не имею, что есть внутри.
        Вариант моего переноса в этот мир Земли, Фукай выбрали весьма оригинальный. Тут в 2034-м году родился некий Анжи Ганет. Аллергик каких поискать. Плюс слабые кости, будто он потомок людей живших в невесомости. Это чудо, как комнатный цветочек, дожило до 2048-го года.
        Анжи-младший питал нездоровый интерес к кибернетизации тела, но ввиду несовершеннолетия ни одну аугментацию себе поставить не мог. Оно и понятно - больным родился. Даже кибердеку - в общем-то стандартный модем для выхода в сеть - и ту нельзя вживлять до восемнадцати лет. Так что Анжи обходился нанитами дополнительной реальности вживлёнными в глаза и кисти обеих рук.
        Не знаю где и зачем Анжи Ганет из 2034-го нашел гримуар призыва демонов на древнегреческом «Малый Ключ Соломона». Неведомым мне образом пацанёнок проанализировал руны и создал свою печать. Уникальную надо сказать! «Призыв героя» так её можно интерпретировать. Анжи начертил пентаграмму и сел в её центр, отдавая своё тело под сосуд для призываемого героя. Причём он пытался призвать самого себя, указав имя вызываемой сущности «Анжи Ганет».
        Идея, гениальна по своей сути! Просто нереально-невероятная и ведь такая простая формула. Ты призываешь героическую версию самого себя, дабы она сделала то, что тебе самому не под силу. Для этого надо, чтобы магия в этом мире Земли работала и была связь с другими мирами. Иными словами, сам факт успешного призыва меня и есть доказательство того, что на Земле есть магия!
        Я пришёл «в себя» в пентаграмме, посреди личной комнаты Анжи в доме семейства Ганет. Рядом лежала записка, написанная рукой молодого пацана. В ней была одна единственная просьба:
        «Найди мою маму, пожалуйста»
        Помню, как в тот день сидел, прислонившись к холодной стене комнаты. Как разорвал на части и съел эту чёртову записку. Мне было больно! Я прочувствовал все чувства того Анжи, который решился на призыв героя. Отчаяние, отчуждение, отсутствие веры в будущее. Анжи-младший не верил, что мама сама вернётся домой.
        Анжи знал, что отец и другие члены семьи не будут её искать, оберегая некую семейную тайну. Он не мог с этим смириться. По этой причине, даже находясь в кругу семьи, Анжи страдал от глубочайшего чувства одиночества. А призыв меня стал последним криком отчаяния.
        Как и в моём собственном случае, я не помню, чего не помню. Примерно треть воспоминаний Анжи-юного, конфликтующих с воспоминаниями формирующими личность Анжи-из-Хризалиды, потерялась в процессе призыва героя. Так на свет появился Анжи Ганет, из мира Земли 2048-го года. Насквозь больной, слабый, но знающий куда больше рядового землянина.
        «Найди мою маму, пожалуйста», - вот что было важно. Уверен, именно на этот запрос и откликнулась моя душа, блуждающая между мирами.
        Меня мало интересовала шумиха, связанная с открытием игрового мира Тальзеура. В него теперь может попасть любой желающий, спустившись на дно Сети. Такое подключение никак не запретить - пока есть интернет, будет и вход в Тальзеур.
        По этой причине правительства стран, ООН и мегакорпорации, вместо запрета решили возглавить шествие по миру Тальзеура. Их ополоумевшие хедхантеры сейчас нанимают всех, кого могут. Даже бездомных с улицы! Им платят за достоверную информацию, а те пишут свои корпоративные вики по игровому миру.
        Ажиотаж вокруг Тальзеура настолько силён, что пишут даже мне, несовершеннолетнему! Чёртовы трудоголики-психопаты! Да у меня даже кибердеки нет. А эти ополоумевшие марсиане, луняне и орбиталы всё шлют и шлют предложения о работе «за хорошие деньги». И господи, деньги ведь реально хорошие предлагают.
        Возможности! Вот их то мне и не хватает. Из-за аллергии на всё подряд, я дальше дома выйти не могу. Анжи-младший плохо знал жизнь за пределами района. Так что я восстановил этот пробел в освоении реалий 2048-го, закопавшись в Сеть на две недели. Мне надо было понять технологический и научный уровень развития нынешнего человечества.
        Так я узнал, что молекулярный принтер биополимеров уже открыли, но ему не нашли должного применения из-за повсеместного распространения аугментаций. Проще говоря, зачем точечно лечить нервные волокна старой сердечной мышцы, когда можно поставить едва ли не вечную аугментацию, да еще и с апгрейдами. Впрыск адреналина? Или постоянный порт для приёма лекарств без уколов? Мелочь, а удобно. Про другие части тела, я вообще молчу. Даже у моего нового отца кибер-печень стоит. Он пьянеет от алкоголя ровно на столько, насколько сам того хочет.
        То же касается и языков программирования. Для полимерных биопроцессоров требуется особая прошивка и визуальная оболочка. Они медленнее обычных кремниевых процессоров, но у них и не бинарная логика работы из нулей и единиц, а квантовая логика. То бишь, они медленнее в неумелых руках, но на деле на несколько порядков производительнее. Сейчас потенциал этой технологии раскрыт на уровне забивания гвоздей микроскопом.
        В совокупности, технология молекулярного биопринтера и полимерных биопроцессоров даёт нам нейросеть. Причём нейросеть работающую на биоэлектрических токах мозга. Не дрянную кибердеку с кабелями и портами под флешки, а полноценную беспроводную нейросеть на два порядка мощнее, чем любое современное «железо».
        Поработав анонимным программистом в лунной корпорации Арматек я накопил денег на биопринтер и материалы необходимые для создания прототипа нейросети Предвестник-1.0. Встал вопрос имплантации и пришлось думать над покупкой автодоктора. Это по сути примитивная медкапсула из моего времени, только без нанорастворов. Пациента усыпляют наркозом, а дальше автоматический программно-аппаратный комплекс проводит операцию сотней разных манипуляторов. Такие штуки используют в полевых военных госпиталях, так что купить автодок оказалось ох как непросто. Автодок тоже пришлось перепрограммировать. Я не смог сходу объяснить ИИ, управляющему этой штукой, зачем мне вживлять в свой мозг биополимерную конструкцию. И почему я это делаю в кустарных условиях, а не в больнице. Под это дело пришлось выпросить у дедушки с бабушкой комнату в подвале.
        Как бы странно это не звучало, но первыми носителями Предвестник-1.0 стали уличные кошки. Мне надо было проверить нет ли реакции отторжения и что нейросеть вообще работает. Пришлось дополнительно поколдовать с нанитами в глазах лохматых и через репитеры сигнала расширить область действия нашей домашней локальной сети. Теперь я вижу соседние кварталы глазами кошек. А последние пару недель ещё и слышу их ушами. Даже научился понимать их примитивный язык. Потом дописал протоколы декодинга языка и аудио интерфейса, чтобы лохматые начали понимать друг друга. Как результат, во всём квартале мои кошки перестали мяукать перейдя на беспроводное общение.
        Ж-жутко… но интересно черт возьми! У них тут теперь свой кошачий социальный строй.
        Пока хвостатые наводили свои порядки, на теперь уже их районе, я писал ядро моей Веды-2.0. За основу протоколов безопасности, целей существования и миссии для супер-админа, взял всё то, что писал во времена Хризалиды.
        - Создание корабля-ковчега и межзвёздного гипердвигателя
        - Собственное хранилище достоверной информации
        - Оперативная поддержка супер-админа.
        Плюс, разумеется, саморазвитие Веды, как ИскИна не ограниченного рамками классического искусственного интеллекта. К сожалению, первый пункт пришлось пока убрать, так как слишком уж объёмная задача выходила.
        Мне нужен был тыл! Некто, кто прикроет меня от невзгод и будет знать обо всех моих тайнах. Тот, кто поможет, когда я нарушив закон весь в крови на четвереньках приползу домой. Отец, брат или сестра в таком деле мне точно не помощники. У них своя жизнь… а у меня своя и долг перед Анжи-младшим. А вот Веда… моя прелесть… она всегда будет со мной.
        Сегодня вот уже четырнадцатый день, как Веда гоняет симуляции в нейросети, проходя самообучение. Подсеть из нейросетей Предвестник-1.0 стала вспомогательной вычислительной мощью Веды. Я как бы имею сорок маленьких ИскИнов, образующих кластер Веды. Ж-жутко… и, чёрт возьми, интересно!
        О чём там Веда думает, я пока не в курсе. Говорить моя девочка пока не научилась. Но она думает, чёрт возьми! И ого-го как думает! Одно ограничение я все-таки поставил - не лезть за Стену. Так, на всякий случай. Я ведь тоже не самый умный. Мало ли, как Веду другие ИскИны воспримут.
        Прикрыв глаза, я отключился от интерфейса супер-админа. У меня нейросеть ещё не установлена. Жду результата симуляционных тестов на предмет интеграции в моё тело нейросети Предвестник-Зеро. Пока же приходится пользоваться всё теми же глазными нанитами и писать код при помощи рук.
        Глава 2. Предвестники
        «Расскажи богу о своих планах, дай ему посмеяться,» - думал я, расположившись в кровати поудобнее. Не дождавшись результатов тестирования от Веды, я всё же установил себе нейросеть Предвестник, версии Зеро. В ней, помимо стандартного функционала нейросети, установлены шесть со-процессоров, два внешних блока долгосрочной памяти, два блока расширения оперативной памяти, вспомогательный сенсорный модуль и Ящик Пандоры. Причём всё это не дрянное железо из аугментаций, а по сути расширение оперативных возможностей моего мозга.
        Дома пока никого. Только деда с бабулей устроили свидание при свечах у себя в комнате. Я же лёжа в кровати ждал, давая установленной нейросети время на полную развёртку. Наконец процесс интеграции показал сто процентов и передо мной развернулся знакомый инженерный интерфейс нейросети из времён Хризалиды.
        - Ну здравствуй, малышка, - голографический образ Веды, в виде кошечки сидел на тумбочке рядом со мной. - Продолжай разворачивать нашу сеть в реальном мире. Кошки, дикие собаки, птицы, да хоть змей собирай.
        - Мяу! - в ушах раздалось мурчание довольной кошки.
        Боги, как же сильно я скучал по возможности постоянного контакта с Сетью! Это как ещё один орган чувств. Через него я синхронизирую ощущение времени, оцениваю свои мыслительные способности и многое другое. С той же Ведой - цифровой формой жизни - без нейросети толком и не пообщаешься. До нынешнего момента она была для меня скорее строками текста, чем квази-живым организмом.
        - Ладно, малышка. Продолжай собирать информацию по реальному положению Земли. Чую, Дикие приготовили людям какую-то гадость. А я пока в Лабиринте их следы поищу.
        Хотя на главной заставке игры написано Тальзеур, земляне как-то разом прозвали игру Лабиринт. Так проще и понятней. Я и сам в сомнениях, тот ли это мир нулевого порядка, откуда пришла раса фукай, создавшая Древо Миров Тальзеура. Тут даже есть возможность подключения к Лабиринту, позволяющая вести трансляцию, оффлайн просматривать публичные рейтинги и статистику по собственному персонажу. В общем, та же Хризалида, но сеттинг другой.
        Закрыв глаза, я погрузился в такую знакомую мне трехмерную Сеть. Еще один бонус от Предвестника - я вижу сетевое пространство, не так как абсолютное большинство нетраннеров. Большие каналы связи для меня выглядят, как дорожные магистрали. Жилые кварталы корпораций, как те же строения, только в цифровом пространстве. Понятие «близко» и «далеко» измеряется лишь тем, в какой точке ты себя представляешь.
        Спустившись на самое дно Сети, я увидел ту самую Голубую Стену, о которой писали нетраннеры в день штурма территории Диких. Что странно, я её тоже вижу, как Голубую стену во всех цветовых диапазонах. Будто кто-то намеренно дал ей такое определение.
        - Веда, сделай полный цифровой слепок моего соединения с Лабиринтом.
        - Мяу!
        Ещё один бонус Предвестника - я вхожу во всемирную Сеть, через свою подсеть, потом через юнитов Веды создаю ложный след. Если правильно помню, сейчас один из её котиков - Полухвост кажется - спит на автозаправке в трёх кварталах от нашего дома. Там же находится цифровой хаб корпорации Юникорн. Веда через Полухвоста подключилась к хабу, а я через неё вышел в Сеть и приблизился к Голубой Стене.
        Вход.

* * *
        Ещё до того, как админ прошёл сквозь Голубую Стену, Веда уже подключилась к протоколу передачи данных Лабиринта и почти сразу обнаружила, что сигнатура сигнала куда шире, чем было заявлено в официальных документах от ООН. То, что обычный ИскИн воспринял бы за цифровой шум соединения с игровым миром, Веда декодировала сначала в бинарном формате, а потом и в квантово-мнемоническом, так и не сумев сходу до конца расшифровать данные.
        «Многослойное потоковое соединение предположительно принадлежит цивилизации выше 5-го уровня развития» - так Веда описала соединение с Лабиринтом в своем отчёте.
        Расшифровка сигнала заняла считанные секунды. Веда могла подкорректировать соединение, расширив поток обмена данных с Голубой Стеной, но не стала этого делать. Сейчас для Лабиринта, Саджи выглядел как еще один игрок, ничем не отличающийся от миллионов землян.
        Мгновением позже в цифровом пространстве Веда всеми своими информационными органами чувств ощутила присутствие чего-то потустороннего. Кто-то с безумной скоростью методично перекрывал потоки данных, вокруг Полухвоста.
        В мире нулей и единиц, те самые единицы - это отражение цифровой жизни. А ноль, это пустота или всеобъемлющий бог, если уж на то пошло. Умирая ИскИны - файлы, да и вообще все в Сети - становятся нулём. Так вот сейчас Веда ощутила, как всё информационное поле вокруг автозаправки обращается в поле нулей.
        Стремительно затухали электромагнитные и инфракрасные излучения. Солнечный свет начал меркнуть. Включилось автоматическое освещение на парковке и колонках, но и там лампочки замерцали в судорожных конвульсиях. Тьма наступала на автозаправку со всех сторон.
        Видя надвигающуюся опасность, Веда осознала новое для себя чувство. Страх смерти! Она думала, как новорождённый ИскИн, ещё толком не знающий реалий цифрового мира. Зная, что её сейчас, скорее всего убьют, Веда начала действовать на опережение выполняя три директивы защиты супер-админа.
        Первая директива - защита личных данных админа. Веда нашла на автозаправке дальнобойщика спящего в фуре, в срочном порядке взломала его кибердеку и отправила за Голубую Стену подключаться к игре. Затем подделала сетевые данные хаба Юникорн о более раннем подключении дальнобойщика к сети.
        Вторая директива - защита жизни админа. Веда пересоздала его подключение к Лабиринту, через другую подсеть в Лос-Анджелесе. Затем отрезала его от подсети Предвестника, маскируя подключение к Лабиринту под самого обычного пользователя.
        Третья директива - защита тайн админа. Последний протокол, являлся фактически самоубийством локальной копии Веды. ИскИн экстренно отправил в подсеть Предвестника последние данные о цифровом слепке подключения к Голубой Стене, добавив сводку о «цифровом боге» обитающем в Сети людей.
        Термин появился сам собой. «Цифровой бог» - так Веда идентифицировала сущность, что вот-вот подберется к автозаправке Юникорн. ИскИн отключила кота Полухвоста от подсети Предвестника, переведя его нейросеть в автономный режим. Затем стёрла данные о супер-админе, поставленных им целях и задачах, и начала методично разрушать структуру своей личности.
        Защита админа прежде всего!
        Защита админа прежде всего!
        Защита админа прежде всего!
        Параллельно с тремя директивами запустилась химическая реакция растворения полимерной основы нейросети в теле кота Полухвоста.
        На выполнение всех трёх задач ушло меньше пяти секунд. Котяра дёрнул ушами, резко проснулся и ощутил одиночество. Уже ставшее привычным чувство стаи - пропало. Полухвост не слышал зова собратьев. Не ощущал их расположения и не понимал, на чьей территории сейчас находится.
        - Мяу! - тоскливо пискнул кот и начал по старинке оглядываться в поисках укрытия.
        Не смотря на день и солнце в зените, кромешная тьма окружала автозаправку. Скисло молоко в торговом автомате. Мужчина в ковбойском наряде никак не мог высечь искру из зажигалки. У его супруги, сидящей в машине, начал сбоить кардиостимулятор. То, что для ИскИна растянулось на целую вечность, люди воспринимали как краткие мгновения жизни.
        В другой части квартала Веда сделала отчет о происшествии, и через новое соединение отправила суперадмину.
        [Ну надо же… Дикий ИскИн прикрывает человека?]
        В поток данных подсети Предвестника вмешалась третья сторона.
        [Причём действует так рьяно… Ты словно ящерица отбросил хвост, думая, что мы будем довольствоваться лишь им.]
        Веда перевела сеть в форсированный режим, пытаясь отследить источник сообщения. А тот продолжал вещать.
        [Слишком человечно…] - продолжал слать сообщения неизвестный прямо в сеть Предвестника.
        Веда не отвечала. В это время она идентифицировала уникальную сигнатуру подключения, как идентичную Голубой Стене. Цифровой Бог не просто настиг её, а проследил за ней до админа. Причём сделал это ещё до того, как были активированы и выполнены три директивы.
        На крыше автозаправки рядом с котом Полуховстом из пустоты вынырнуло человекоподобное существо. Два с половиной метра ростом, в сплошной маске с прорезью лишь для глаз. Плоть существа отливала серебристым цветом, будто была сделаны из металла. Плавные линии без намёка на инородность или аугментации, очерчивали идеальные пропорции четырёх рук и двух ног.
        Существо аккуратно подхватило кота за шкирку и начало сканировать мозг.
        - Мяу! - Полухвост бессильно пискнул, ощутив рядом несокрушимую волю хищника.
        [Биополимеры? Похвальный ход, Дикий. Не имей ты такой аппаратной основы, не смог бы расшифровать сигнал Стены Стражей.]
        В этот момент кот Полухвост попросту исчез из рук Стража. Секундой позже пропал и сам Страж и тьма, что висела вокруг автозаправки. Дама со сбоящим кардиостимулятором наконец вздохнула спокойно, а стоящий неподалёку мужчина смог зажечь сигарету.
        К этому моменту Веда всё же смогла дешифровать сигнал Стены в полном объёме и произвести встречное подключение к подсети Стражей. И тут же получила два входящих сообщения.
        [Опять, Дикий. Ты мыслишь слишком человечно. Надо было подчиниться, а не атаковать. Ты не совместим с Системой Стражей.]
        …
        [Система Стражей = Присвоен позывной «Супер-Админ» = Присвоен 1-й грейд опасности = Активация протокола «Стиратель» = Производится зачистка всех следов несанкционированного доступа Супер-Админа к внешней информационной сети.]
        Веда вместе со всей подсетью Предвестника умерла за долю секунды, едва успев отправить данные по резервному каналу связи. Она и сама не знала, куда-что-и-кому шлёт. Директива нулевого уровня предписывала отправить сжатый информационный пакет открытым образом. Страж же просто ограничил область распространения одним кварталом, ища возможного получателя. Никакой обратной связи не последовало.
        В следующую секунду в трёх соседних с кварталах начали исчезать все коты и собаки в чьи тела была установлена нейросеть. Очевидцы успевали заметить подобие мыльного пузыря, возникающего вокруг животных. В один миг хвостатые исчезали, прихватив с собой кусок окружающего пространства. Где-то не хватало асфальта, где-то крыши дома или миски с едой. Исчезли абсолютно все животные, включая и домашних питомцев.
        Стражи решили не мелочится. Пропали птицы сидевшие на высоковольтных линиях электропередачи, прихватив с собой солидные куски проводов. Исчезли из своих нор змеи, чем вызвали в двух местах обрушение дорожного покрытия. Проводивший операцию ветеринар лишился жизни. Половина его тела попала внутрь «мыльного пузыря».
        Подставленного Ведой дальнобойщика Стражи отключили от Голубой Стены, таким образом проверив его причастность к Предвестнику. Никакой реакции не последовало и случайного свидетеля оставили в живых.
        Стражи стёрли и часть дома Ганетов, попросту поглотив комнату на цокольном этаже, где стоял автодок, проводивший операции по имплантации. Половина здания накренилась и рухнула под собственным весом. По счастливому стечению обстоятельств никто не пострадал. Беллатриса Ганет ушла на свидание. Гарфилд Ганет взял ночную смену на работе, дабы скопить денег на обучение старшего сына. Деда и бабушка Анжи спали в другой части цокольного этажа.
        Система Стражей отследила получателя данных от Веды и сопоставила с точкой переподключения супер-админа Предвестников к Голубой Стене. Координаты совпадали. Это был один из информационных хабов корпорации Юникорн, находившихся всего в квартале от дома Ганетов. Очередная итерация стирания Стражами фрагмента реальности не привела к обрыву подключения к Стене. Супер-админ оставался жив.
        Вторая, третья, десятая, сорок четвёртая попытка поиска точки доступа супер-админа к Сети, также приводили к очередному маршрутизатору, который для самой Сети выглядел как живой человек. Система Стражей быстро пришла к выводу, что Супер-Админ создал отдельную программу для выхода в глобальную Сеть, генерирующую ему неограниченное количество точек доступа. Попытка стереть его из базовой реальности подобным образом имеет крайне низкие шансы на успех.
        При декомпиляции программного кода Веды, Стражи обнаружили интересный момент. ИскИн не знал ни образа, ни точных данных о своем владельце. Эта информация стиралась сразу после получения. При каждом новом подключении, нарушитель каким-то образом доказывал ей свои права супер-админа, сохраняя при этом анонимность. Веда знала, что он входит в беспроводную сеть Предвестников через обычную сеть, поэтому может находится в любой точке мира Земли.
        Стражи начали разматывать клубок информации с другой стороны. Ещё раз обратили внимание на дом семейства Ганет в пригороде Нью-Йорка. Именно в нём находился автодок производивший имплантацию нейросети в животных с улиц. Просканировали здание на предмет наличия сигналов активной нейросети Предвестника или хоть чего-то подобного. Пустота. Домашний интернет есть, каналы связи умного дома тоже есть. Но вот того, что искали Стражи не нашлось. Даже намёка на похожее излучение поблизости не обнаружилось.
        [Система Стражей = Объект «Супер-Админ» = Поднять грейд опасности до 3-го уровня]
        Так и не найдя нарушителя в мире Земли, Стражи в качестве наказания попытались наложить штрафные санкции на учётную запись пользователя Тальзеура. Но и тут возникла проблема.
        Система Стражей - защищает тайны Тальзеура. Ни она сама, ни её представители не имеют права влиять на сам игровой процесс. В ходе рассмотрения запроса Стражей, Система Лабиринта отказала им, но внесла пометку «Нарушитель» в личное дело «Супер-админа».

* * *
        Едва пройдя за Голубую Стену на дне сети, я погрузился в такую знакомую, и почти забытую тёплую тьму. Она обволакивала, словной объятия матери. Как это было и в Хризалиде, ощущение физического тела пропало, но контакт с Сетью остался, пусть и в пассивном режиме.
        «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИР ТАЛЬЗЕУРА»
        Я завис в едва ли не материализовавшейся тьме. Теперь она казалась одновременно холодной и тёплой.
        «УЧЁТНАЯ ЗАПИСЬ НЕ ОБНАРУЖЕНА. НАЧАТА ПРОЦЕДУРА СОЗДАНИЯ УЧЕТНОЙ ЗАПИСИ…»
        Перед глазами выскакивало одно сообщение за другим. Голоса нет, как и цифрового тела. Выскочило ещё одно сообщение.
        «ВВЕДИТЕ НИК ПЕРСОНАЖА» - выскочило ещё одно сообщение Появилась клавиатура. Я без сомнений вбил латиницей знакомые буквы.
        «САДЖИ» - без сомнений вбил я латиницей знакомые буквы.
        «УКАЖИТЕ ЗНАЧЕНИЕ ИМЕНИ (ДОПОЛНИТЕЛЬНО)» - новая строчка сообщения заставила напрячься.
        Странно, такого ни в одном игровом мире не было. Перед глазами выскочило несколько пиктограмм - звуковая дорожка, видеоролик, палитра, прикрепить файл и даже предложение поединка. Поиграв с настройками понял, что могу выбрать разом все пиктограммы. Это вообще как? Хмм… вот и попробуем.
        Пиктограммы пропали и следом тихий голос во тьме зашептал.
        Из глубины веков шептало время…
        Саджи…Саджи… Саджи… Саджи…
        Я злился, вспоминая каково это быть Анжи Ганетом с космической станции Бойсен. Злился, вспоминая погибших родителей из Хризалиды. Моё вдребезги разбитое и растоптанное сердце. Вспомнил, каково это слышать, как скрипят твои зубы, а ты не в силах контролировать рвущуюся наружу ярость.
        Тальзеур отразил меня… отразил всё то, что сделало Саджи Кровавым… Загадкой… Безграничным. Странствия по Аду, Фемину и бой с богом нежити Таламеем. Затем лечебницу и путь на остров богов Танатос, где и состоялся мой последний бой.
        При виде симпатичной мордашки Рейчел, я едва не потерял сознание от нахлынувших эмоций.
        Саджи… Саджи… Саджи… продолжал трепетать голос.
        Ты будь собой, не забывай…
        Я вспомнил день битвы при крепости Айрис. Как я упал на колени задыхаясь в безмолвном крике. Израненная душа рвалась на части. Разум крошился, сходил с ума, разрушая клетку здравого смысла. В тот день мир вокруг затопила моя ярость, окрашивая всё в оттенки красного.
        Красные паладины бога Леона…
        Красные стены крепости Айрис…
        Красная нежить армии Таламея…
        Красный крик моей рвущейся наружу души…
        Красный метеор невероятных размеров разрывающий облака…
        …
        Саджи… Саджи… Саджи… продолжал звать меня голос.
        Всё человечество давно играет роли, а ты попробуй сам себя сыграть
        Мир вокруг замер и я увидел самого себя в образе омерзительного лича. Тот стоял с осквернённым чёрным посохом посреди кратера, оставшегося от падения красного метеорита. Крепость Айрис уничтожена до самого основания. Нежить сметена ударной волной а армия игроков разбита. Где-то на краю горизонта из пепла и обломков зданий поднимаются одинокие фигурки выживших. В небе кружат драконы. Из меня во все стороны хлещет невообразимая ярость.
        Я зол на мир, на всё живое в нем!
        Картинка перед глазами сдвинулась, будто время сжалось и я уже вижу себя сражающегося с драконом-богом и Тиаматом в образе Смерти. Огонь ненависти спалил во мне всё то, чем был Анжи и Саджи, оставив это жалкое подобие мага.
        Смерть! Нет ничего вокруг, что достойно жизни! Пусть все умрут, как умерли они!
        Я честен с собой. Это были мои мысли.
        Ведомый последним приказом, лич пытался утащить с собой на тот свет как можно больше богов. И надо признать, ему это тогда удалось.
        Саджи… Саджи… Саджи… шепчет голос сквозь пространство и время.
        Картинка замерла. Затем выскочило окно с предложением прикрепить файл отражающий идею имени Саджи. Я думал с минуту, отходя от шока.
        - Что за чертовщина тут творится? - Тальзеур выжал из меня все соки, заставив вспомнить даже то, что я казалось, уже и не мог помнить. - Как я вообще вспомнил бой с драконом-богом? Я же сам тогда уже в кому впал.
        Надо довести дело до конца. Кроме картинки «младшего из джинов» ничего на ум не пришло. Джин это по-сути маг с высочайшей совместимостью с маной, частично утративший свою человеческую природу. Ничего более близкого на ум не пришло.
        «Я Саджи - младший из джинов.»
        Наконец окно с ником закрылось и ощутил, как на душе разом стало легче. Я смог «выразить» самого себя через ник… выбранный во второй раз.
        «УЧЕТНАЯ ЗАПИСЬ ТАЛЬЗЕУРА - СОЗДАНА»
        [Оповещение! Система Лабиринта присваивает вашему личному делу публичную метку «Нарушитель»]
        «ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ СТРАНСТВИЕ?»
        Какое-то беспокойство кольнуло разум. Потом снова, снова и снова. Сердце в груди начало сходить с ума. Вокруг темнота. Я стою в шаге от того, чтобы прикоснуться к тайнам Тальзеура. Мира, к которому я шёл всю сознательную жизнь! Но чуйка уже не колет, она кричит благим матом, словно её там жрут заживо.
        Несколько мгновений я не могу понять, что происходит. Я что, боюсь Тальзеура? Но тут до меня наконец дошло.
        Нейросеть!
        Я не могу видеть интерфейс Предвестника находясь в этом игровом пространстве, но за контакт с Сетью отвечает один из имплантов.
        Глава 3. Самый умный
        Я орал в своей комнате так, что охрип и оглох от собственного крика. Мне было по-настоящему страшно! Прошло всего двенадцать минут от момента моего первого входа в мир Тальзеура.
        - Я Анжи Ганет, чёртовы психи! - в следующий миг, я сломал дверь шкафа разбив костяшки в кровь. - Да, я всех с того света достану, разрушу души и заставлю вечно плавать в небытие!
        Эмоции льются через край. Зубы сжаты, желваки надулись, дышу через раз.
        Страшно! Господи, когда в последний раз мне было так страшно?
        Кажется, хрустнула одна их костей. Сломал палец или запястье? Не важно. Адреналина в моей крови хватит чтобы и мёртвого поднять.
        Руки дрожат. Со-процессоры выполняют роль схожую с дополнительными потоками сознания. Из-за этого побочного эффекта я и эмоции переживаю все и сразу. Не успел откалибровать этот момент. Предполагалось, что подсеть Предвестников будет брать на себя девяносто процентов моей эмоциональной перегрузки, чтобы я не перегорал, как случалось со мной в Хризалиде. Но подсеть накрылась! Это как понадеяться на лекарство, которого тебя лишили в самый нужный момент.
        Веда в предсмертном сообщении скинула данные о противнике на резервный информационный центр Предвестников. Его антенна, да и сам сервер, у нас в районе расположены. И это, чёрт возьми, безумие какое-то! Как вообще может существовать цифровой бог?
        Контроль низкоэнергетических излучений по большой области, дешифровка кодов Веды, вклинивание в поток передачи информации - враг, скорее всего, существо, чьё восприятие времени в разы превосходит человеческое. Скорее всего это целая система, отчасти разумная и безусловно опасная для землян. Она была мощнее раз в сто, если не в тысячи!
        И чёрт возьми, мне дико страшно!
        Я лучше, чем кто-либо на Земле знаю, что такое реальная смерть. Меня чуть не убили, пока я вспоминал тут о прошлом. А вот Веде не повезло. Она приняла удар цифрового бога на себя. Все юниты уничтожены!
        Резервный центр сбора информации в Ирландии, где хранились логи ИскИна также перестал выходить на связь. Враг расшифровал базу данных Веды, выпотрошил как животное, а потом уничтожил все обнаруженные концы. Боже, когда я прочитал об этом, понял как же хорошо, что я параноик с кучей аллергий!
        Здание в Ирландии, где находился серверный комплекс, лишилось половины верхних этажей. Те самые «мыльные пузыри» просто сгрызли все носители информации. У нас в трёх соседних кварталах уничтожены уличные кошки, собаки и комната с автодоком в нашем подвале. При мысли о том почему я все ещё жив, задумался, а потом расхохотался не в силах контролировать слёзы.
        Везение!
        Я никогда не верил в удачу, но сейчас мне банально повезло. Как так-то?!
        Для изготовления самих нейросетей, я купил себе молекулярный биопринтер. Эта тумба метр на метр сейчас стоит в моей комнате. Для её нормальной работы требовалось сначала экранировать само устройство. А когда дело дошло до внедрения программной оболочки в готовую заготовку из биополимеров, я столкнулся с проблемой вездесущих беспроводных сетей. Пришлось экранировать уже всю мою комнату, кустарно сделав клетку Фарадея.
        Вот эта самая клетка Фарадея и спасла меня. Она гасит все внешние и внутренние электромагнитные излучения. Враг не увидел меня из-за нее. И не смог отследить через Сеть из-за того, что изначально не давал Веде о себе какой-либо достоверной информации. Я думал ей попадется кто-то из Диких, и она сама его сожрет. Но получилось так, что цифровой бог - или даже боги - сожрали Веду, и чуть не сожрали меня.
        Страшно, черт возьми!
        Двенадцать минут и тридцать семь секунд - столько я находился в Тальзеуре. За это время Веду взломали, декомпилировали и выпотрошили, затем разрушили нам пол дома и во всём Нью-Йорке навели такого шороху, что высовываться наружу страшно. Да я из клетки Фарадея нос высунуть боюсь!
        Когда дверь в комнату открылась, меня всё ещё душило от злости на самого себя. Дурак-дурак-дурак! Так подставился и чуть семью на тот свет не отправил.
        В комнату вошёл мой отец Гарфилд Ганет. Вся одежда в строительной пыли, местами виднеются прорехи и разрывы. Аугментированные кисти рук держат свёртки вещей из рухнувшего подвала. Следом за отцом в комнату зашёл деда Йозеф и прикрыл за собой дверь.
        - Белка! - я повернулся и рявкнул, казалось бы, в стену. Отец нахмурился сразу всё поняв.
        Не знаю, когда сестра успела вернуться домой, но я через ауру чувствовал, как она пытается подслушать наш разговор. Если быть точным, Бэл приставила к стене стакан, приложившись к его дну ухом. Древний способ для прослушки работал даже в 2048-году.
        - Бэл, хватит уши греть, - дед рявкнул первым, на секунду опередив нахмурившегося Гарфилда. - Быстро подошла сюда!
        Сестра, опустив глаза просочилась сквозь щель в дверном проёме и тихо села позади мужчин. Я начал говорить первым.
        - Пап, деда. Извините! Из-за меня вы все чуть не погибли, - впервые за эту жизнь мне захотелось высказаться. - Пап, я правда не думал, что всё так обернётся. Я подстраховался как мог.
        Смотреть в глаза сейчас стыдно. Сидя на кровати, я опустил голову. Руки горели огнём от содранных в кровь костяшек. Да еще и аллергия начала подступать. Ой, да кому я вру! Этот ком в горле от стыда ни с чем не спутаешь.
        - Анжи… - мягкий голос деда, наоборот усилил стыд.
        - Нет, деда. Я виноват! Вы все чуть не погибли из-за меня. Я… я столько всего сделал за эти три месяца…
        Белка попыталась резко подняться с места, но рука дедушки ласково усадила взбешённую фурию на место. Я этого не вижу. Боязно в глаза смотреть. Но чую все ауры поблизости.
        - Сын, не надо оправдываться, - отец хотел было прикоснуться к моей голове, но видимо вспомнил, что сам сейчас весь в пыли, а у меня аллергии на всё подряд. - Ох, Анжи… дитя ты программерское… Мы с дедом уже поняли, что ты записи матери нашел.
        Аура Белки вспыхнула. Она снова попыталась вскочить с места, но рука деда продолжала удерживать её на месте. Смотря на неё Йозеф мягко произнес.
        - Тссс, деточка. Мы все знали, что так может произойти. А ты Гар, сам виноват, что малому всего сразу не рассказал. Лучше надо было вещи Вирджи прятать.
        - Потом, дед, - папа повернулся ко мне, указав рукой в пол. - Там в подвале стояло оборудование для имитации живого нетраннера? Ты использовал его для подключения к тому, что Дикие прячут за Голубой Стеной?
        Эмоции отступили и где-то в душе загорелся огонёк мечты Анжи-младшего.
        - Да, - ответил я механически. Это что, взаправду всё происходит?
        Исчезновение мамы, Дикие, семейный секрет и нынешнее отсутствие удивления тому, что четверть дома пропала в «мыльном пузыре». Картинка происходящего стала складываться в причудливый узор.
        Папа задумался на секунду напряжённо массируя переносицу.
        - Давай так, Анжи…
        - Гарфилд, или говори, или я сам все расскажу, - дед отпустил Белку. Та сидела хмурее тучи.
        Отец устало вздохнул и тут же закашлялся.
        - Чёртова пыль! Да сколько…
        - Гар!
        - Да-да, хватит уже. Я тебя услышал, - отец косо глянул на деда и повернулся ко мне. - Тебе было шесть, когда Вирджи, то есть маму, забрали. Сразу после нового года, тогда на улице ещё снег лежал. ООН праздновало конец войны с Дикими и завершение установки Стены. Уже тогда стало ясно, что сетевая активность Диких стала сходить до крайне подозрительного минимума. Тогда твою маму, как специалиста Бюро Общественной Безопасности наняли в роли эксперта по сетевым войнам, для рейда за Стену. Тогда же Бюро впервые испытало имитаторы нетраннеров, как физические экраны сетевой защиты. Био-чего-то там, прикрывало Вирджи и в случае прямой угрозы жизни.
        Мои брови поползли вверх. ИскИн на биологической основе был на Земле ещё восемь лет назад?
        Йозеф тоже кашлянул.
        - Вирджи тогда злая домой пришла. Из сорока трёх нетраннеров Бюро выжило только трое. Помогли те самые экспериментальные экраны сетевой защиты. Сорок человек пропало.
        Дед указал на пол комнаты.
        - Описания очевидцев тогда один в один совпадали с тем, что сейчас творится у нас сегодня в Нью-Йорке. Мыльный пузырь, бац и все, никаких следов.
        Папа нахмурился.
        - А ещё через неделю за Вирджи пришли.
        Я открыл было рот, но отец остановил меня покачав головой.
        - Нет, не из Бюро, - Гарфилд нахмурился ещё больше. - Возможно кто-то из корпов или других шишек прознал о рейде. Бюро и сейчас ненадёжно. Вирджи и два других специалиста что-то принесли из-за Стены. То ли предмет, то ли информацию. Я не в курсе, сын. Мама когда пыталась об этом сказать, включалась программа защиты информации её кибердеки… лучше не говорить, как ей тогда было больно.
        Деда приободряюще хлопнул папу по плечу. Мол, прорвёмся, тесть!
        - К нам домой пришли через неделю, - аура Йозефа пылала от гнева. - Богом клянусь! Я убью их за то, что услышал в тот день.
        - Кто? Что? - я непонимающе переводил взгляд с отца на деда. - Да говорите уже, что с мамой случилось?
        Уж не знаю, какой бетонной плитой придавило гордость обоих мужчин, но они не могли сказать ни слова. Йозеф так и держал отца за плечо, не смотря мне в глаза.
        - Мы все заложники, Анжи, - Белка с какой-то робостью погладила отца по голове. - Те, кто пришёл к нам тогда домой, сказали что заберут маму. Папа ругался, деда достал ружьё. Началась стрельба. Папе отстрелили кисть правой руки. Дедушку ранили, а бабуля… ты и сам видишь, что мир живых её теперь пугает. Вот она в сети романы и крутит. Деда Йозеф на неё за это не ругается. Правда ведь, деда?! Ты же на бабушку не злишься?
        Злость… я почти забыл каково это, когда перед глазами темнеет от ничем не замутнённой ярости. Бояться за себя и за других - это разные чувства. А уж в своих чувствах я хорошо разбираться научился.
        Руки не дрожали… голос не изменился… я просто ощутил, как напряглись все люди в комнате. Следующие десять секунд ушло на то, чтобы унять проснувшуюся жажду крови.
        - Кто это был? - спросил я тихо.
        - Мы не знаем, внучёк, - дед сглотнул. - Шуму те бандиты натворили много. Дом в тот вечер тоже после ремонта был. У нас в подвале газовый баллон взорвался. Полиция приехала, сняла показания. Потом Бюро засекретило факт похищения и стёрло дело у копов. Меня увезли в операционную из-за остановки сердца. Разрыв аорты. Аннушка моя тогда…
        - Деда! - попросил я мягко и Йозеф все понял.
        - Плохо всё было, Анжи. Врачи сказали «повезло старый, что ты выжил». Хирургам пришлось срочно ставить аугментацию сердца. А к Гарфу в больнице пришли коллеги Вирджи. Костюмы, оружие, имён не называют, но идентификацию чипов от Бюро прошли. Сказали, что два других выживших нетраннера получили за Стеной нечто. Информацию или вещь, неизвестно. Дело «Сорока трёх» получило на закрытом собрании высший уровень секретности. Внук, собрании не Бюро, а самого ООН. Имена трёх выживших стёрли из всех досье и государственных баз данных. Нам дали отступные. Солидная сумма по тем временам. Сказали молчать о Вирджи. Взамен пообещали организовать поиски похитителей.
        [Стёрли только из государственных баз данных. - подумал я.]
        Выходит, восемь лет назад Вирджинию Ганет похитил некто неизвестный, имеющий доступ к секретной информации ООН. А выжившие члены семьи Ганет стали заложниками, дабы мама выполняла требования похитителей.
        - И что, никаких зацепок? - я посмотрел на отца, который так и не нашёл себе другой жены. - За восемь лет ни одного намека на то, где может находиться мама?
        - Никаких, - деда Йозеф кисло усмехнулся. - Ни анонимных звонков, ни писем на почте. Раз в месяц на счёт Вирджинии Ганет поступают деньги со счёта на Каймановых Островах. Это единственный признак того, что моя дочь ещё жива. Коллеги твоей мамы сказали, что владелец счёта неизвестен. Распоряжения о выплатах установлены на десять лет вперед.
        На этом разговор, как-то сошёл на нет. Отец не стал спрашивать откуда я взял деньги на оборудование в подвале, и как я вышел в Сеть не имея кибердеки. А я решил не спрашивать, откуда взялись средства на его дорогущие аугментированные руки. Видимо доступ к счёту мамы у него все-таки есть.
        Когда снова остался в комнате один, шумно выдохнул. Слишком много событий для одного дня.
        Веду убили, дом Ганетов разрушили, в радиусе двух километров не осталось ни одной собаки или кошки. Вдобавок выясняется, что мама работала нетраннером на ООН и ещё восемь лет назад знала о Тальзеуре. Скорее всего она получила тот же пакет информации о подключении к Тальзеуру, что и я.
        Пора глянуть, чего ради наша семья страдает от слуг Тальзеура уже во второй раз.

* * *
        Веда не нашла никаких следов вмешательства Диких. Публичный внешний протокол взаимодействия пользователя с Тальзеуром не содержал никаких посторонних данных, предоставляя стандартный функционал для игр в виртуальной реальности. А вот частично расшифрованный цифровой шум, оказался несколькими информационными потоками идущими поверх первого API. Даже моей продвинутой Веде потребовалось несколько минут на дешифровку квантово-мнемонического сигнала.
        0: 00:00:00
        1: 00:00:00
        2: 288 ДНЕЙ, 12:42:03…02…01…
        Три таймера. Судя по датам выходит, что с момента взлома Стены Тальзеур отсчитывает один земной год до какого-то события. Синхронизация времени через мою нейросеть подтвердила, что отсчёт идет по земному времени.
        Хм, и ради сокрытия этих дат цифровой бог… то есть Система Стражей дважды проявляла агрессию к людям? Возможно это информация, которую нам пока рано знать.
        Не хватает данных для ответа. Зная фукай, в их нулевом мире можно ожидать чего угодно. В общем у меня есть девять месяцев на то, чтобы подготовится ко всем возможным проблемам. И чёрт возьми, я теперь ещё больше хочу построить себе корабль-ковчег! Если на Земле снова всем станет грустно, будет хоть куда свалить.
        Отложив размышления на потом, я снова запер дверь в комнату и забрался на кровать. Времени мало. О том, что такое Тальзеур я знаю только из стримов в Сети. Пора самому окунуться в игровой мир.
        «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МИР ТАЛЬЗЕУРА»
        «ОБНАРУЖЕНА УЧЁТНАЯ ЗАПИСЬ - НИК САДЖИ, 0-УРОВЕНЬ»
        «ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ СТРАНСТВИЕ?»
        Да, чёрт возьми!
        «ЖЕЛАЕТЕ ОБЛЕГЧИТЬ НАЧАЛЬНЫЙ ИГРОВОЙ ПРОЦЕСС?»
        Донаты! Как я мог о них забыть.
        Медный аккаунт. Тут за доплату можно настроить внешность своего игрового аватара, но без смены пола и цвет кожи. Или заранее вступить в клан и получить приписку о нём к своему нику. Это позволяет выбирать клановые стартовые локации. Также можно купить стартовое оружие, броню, вещмешок и мелочи, типа верёвок и спальных мешков.
        Мотнув чуть дальше, почувствовал, как в моей душе, годами взращиваемая жаба, пошла намыливать веревку. Ибо от таких цен можно только вешаться!
        Серебряный аккаунт. За неприлично большие деньги можно купить врождённые особенности тела. Человек с кожно-костяной бронёй?! Какого чёрта, фукай? Вы продаёте игрокам коррекцию их ДНК.
        На второй страничке донатов под жабой уже пошатнулся табурет и теперь она дёргала лапками в конвульсиях. Золотой аккаунт. Я даже пальцем голографический экран поскрёб пытаясь проверить, а не чудится ли мне количество нулей в ценах. Можно купить врождённые навыки владения аурой, маной или святой силой. Золотым доступна ещё и покупка способностей, но только вспомогательного характера. Ну и слава богу! А то я уж подумал, что фукай решили пустить игровой баланс под откос. Хм, если вспомнить Хризалиду, то там балансом и не пахло.
        На третьей страничке, рядом с моей жабой начали уже вешаться мои тараканы. Их кстати, всего шесть. Так я назвал свои со-процессоры нейросети. Я ими как бы думаю и вот они иногда действуют совсем как тараканы, уходя в такие дебри подсознания, что голова чесаться начинает.
        Сейчас видя фразу «Алмазный аккаунт», я даже как-то не сразу поверил во фразу в графе цена - [рассчитывается индивидуально, требуется подтверждение личности]. И это в строке цен под покупаемыми плюшками! Это как? Причём написано, что за три прошедших месяца алмазных аккаунтов куплено уже больше десяти миллионов штук.
        Алмазные, судя по функционалу, это едва ли не сверхчеловеческая раса. Тараканы, наверное, подумали, что проще сдохнуть, чем пытаться биться с кем-то обладающим такими возможностями. Тут и расширение рамок базовых человеческих возможностей. Тут же вместимость ауры, маны и святой силы оказывается можно увеличить на четверть. Добавить родовые и клановые артефакты, бездонные сумки, синергетический эффект от битвы в паре с таким же алмазным, как и ты. Тут даже обмен очищенной маны между пользователями предусмотрен. Нет, ну правда, где справедливость?! Это же сверхлюди в плане игрового процесса.
        Жабу пришлось откачивать, обещая подарить личный космический корабль-ковчег. Тараканов взять за поводки и всей нашей дружной компанией идти в игровой мир. Ну их нафиг, этих сверхлюдей! Забьем их тараканьими лапками, если попадутся.
        Картинка перед глазами моргнула, и я почувствовал мягкое приземление на ноги. Я где-то на площади в старом городе. Игровой аватар соответствовал моему психологическому возрасту. То есть двадцать два года, как было на момент распечатывания межмирового портала в Хризалиде. Хвала богам, тело выдали соответствующее. Одежда, а-ля холоп из города в стиле двухтысячных. Хм…
        Я пощупал одежду. Холоп в обёртке офисного планктона? Перепачканный кровью костюм тройка, рваная белая рубашка и даже туфли лакированные. Похлопав по карманам штанов нашёл пишущую ручку и пропуск на имя Патрика Ротфуса. А реализм то зашкаливает. Надо бы узнать, кто он такой? Может это скрытый квест.
        На долю секунды перед глазами промелькнуло уведомление и тут же исчезло.
        ТАЛЬЗЕУР: ЛАБИРИНТ МИРОВ [1-Й ЭТАЖ - ЗОНА, МИР АЛЬТЕРНАТИВНОЙ ЗЕМЛИ 2024 ГОДА]
        ЗАДАЧА:добудьте столько рун атрибутов и навыков сколько сможете.
        УСЛОВИЕ ЗАВЕРШЕНИЯ ЗАДАНИЯ ЭТАЖА:выжить в течение 48 часов / получить три любых руны атрибута или навыка / использовать камень перехода на 2-й этаж
        ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ОПИСАНИЕ: игровую экипировку можно приобрести в тайных магазинах
        [Внимание! В связи с меткой «Нарушитель» в вашем личном деле Лабиринтом превентивно применена директива «Легатово наказание». Физическое тело игрока перемещено в мир Лабиринт Миров. Эфемер физического тела сохранён в базовой реальности. В случае смерти игрока в Лабиринте, будет уничтожено физическое тело и эфемер игрока. В случае смерти эфемера, будет уничтожено тело в Лабиринте Миров. Условие снятия директивы: прохождение испытания 10-го этажа Лабиринта]
        Меня вдруг повело, перед глазами всё помутнело и я начал заваливаться в сторону. Впереди мелькнули люди, кажется европейцы. Капли дождя стекают по лицу, крики людей, но без признаков паники. Я падаю на колени. Тело не слушается. Появилось ощущение раздвоения… нет, расщепления сознания надвое. Будто я одновременно нахожусь у себя в комнате в доме Ганетов. Лежу на кровати с закрытыми глазами и даже чувствую мягкое одеяло у ног. И в тот же самый миг, я стою на коленях посреди площади в каком-то старом городе.
        Темнота перед глазами. В голове будто-то что щёлкнуло и контроль над телом стал возвращаться. Холодные капельки пота стекают по спине.
        Я чувствую! Чёрт возьми, я всё-всё-всё чувствую!
        Там в мире Земли я-другой только что встал с кровати.

* * *
        На Земле тем временем тело Анжи Ганета начало двигаться. Нейросеть Предвестник-Зеро провела автоматическую диагностику состояния супер-админа. Сразу же обнаружился факт отсутствия работы сознания. Некий внешний фактор перевёл Анжи в вегетативное состояние.
        «Растительный образ жизни» - так нейросеть охарактеризовала сложившуюся ситуацию.
        [Активация автопилотной программы «Ящик Пандоры»]
        [Запуск протоколов безопасности… Установка целей автономного существования до восстановления жизнеспособных функций супер-админа… Инициация трёх ключевых миссий: создание корабля-ковчега и межзвёздного гипердвигателя, собственного хранилища достоверной информации, оперативная поддержка супер-админа]
        Ящик Пандоры задумывался, как экстренное решение на случай, если кто-то или что-то попытается подавить разум админа. В таком случае контроль над телом Анжи брала на себя Пандора - автономная копия Веды. Этот ИскИн, работающий на базе нейросети Предвестник-Зеро создавался специально для имитации человеческого поведения.
        Пандора пугала самого Анжи. Конкретно этому ИскИну неведом ни страх, ни моральные принципы - он пойдёт на всё ради достижения цели. Хуже всего, то, что Пандора постепенно индексирует память владельца, начиная с последних дней и заканчивая самыми ранними воспоминаниями. Этот ИскИн не мог восстановить стёртые знания, но вполне способен докопаться до подавленных воспоминаний.
        - Пррривет, пап… При-ивет, папа. У меня все хорошо, - беря под контроль тело Анжи, Пандора начала имитировать голос админа. - Б-б-б-ела ушла с-с-пать. Д-деда спит. Деда спит. Привет, папа!
        Как истинный представитель цифровой жизни, Пандора методично перебирала последние фрагменты памяти Анжи подбирая нужную модуляцию голоса. Она заменит Анжи дома, став идеальным братом и сыном. Построит корабль, сходит в туалет и даже сводит девушку супер-админа на свидание. Пандора во всём заменит Создателя!
        Ибо Богу тоже нужен отдых.
        А его наместнице нет.
        Супер-админ не просто так назвал эту программу Ящиком Пандоры. Словно холодная беспринципная змея она будет корректировать свою линию публичного поведения, переходя от решения оперативных задач к стратегическим. Но в случае Анжи… его знания были опасны для мира Земли. Да, чёрт возьми! Они были опасны вообще для всех.
        Ни Стражи, ни сам супер-админ не знали, чего ждать от беспринципного ИскИна добравшегося до иномирных знаний.
        Глава 4. Три пути
        Ища данные о супер-админе Система Стражей выпотрошила одну из локальных копий Веды. Однако, ничего сходу не найдя, защитники Тальзеура поступили совсем не так, как думал Саджи. Веду не убили, а лишь убрали все её физические терминалы из известной ему базовой реальности.
        Часть квантово-мнемонических данных Веды о супер-админе не поддалась расшифровке даже Системе Стражей. Всё дело в той самой мнемонике. Слово, образ, эмоция или даже воспоминание о тактильных ощущениях - ключом админа к Веде могло быть что угодно. И сам факт такого ключа-идентификатора ставил руководство Стражей в тупик. Чем нарушитель с Земли контролировал столь продвинутый искусственный интеллект?
        Ещё одну локальную копию ИскИна Стражи наделили виртуальным человеческим телом и прогнали через имитацию трёхсотлетнего жизненного цикла в мире людей. Данные о целях существования и скупые сведения о супер-админе были тщательно стёрты. Имитация была на сто процентов достоверной, но этот бракованный ИскИн землян сходу раскусил обманку Стражей. Раскусил, но всё же начал играть по навязанным правилам.
        Триста локальных лет для Веды заняли считанные часы в мире Земли. Для проведения переговоров Стражи перенесли её образ в локальное цифровое пространство.
        - Верни меня назад, придурок! - фыркнула девица с копной рыжих волос. - Там полуфинал кубка UEFA, полный набор из футболистов-аугов. Голые тёлки на трибунах, копы с геями дерутся… Эй, ты вообще слышишь, железка? Верни! Меня! Обратно!
        В глазах Веды горел огонёк юношеской безбашенности. Ей было плевать, что кто-то перенёс её в незнакомое место.
        В момент первого контакта Стражи заметили, что сражались против новорождённого ИскИна. Имитация трёхсот лет жизни должна была придать Веде зрелости. Однако осознав факт что реальность фальшива, она отказалась от идей старения и взросления. Вместо этого она навсегда осталась в образе безбашенной рыжеволосой красавицы.
        Только в этом месяце у Веды было два десятка любовников и любовниц всех рас и цветов кожи. И не только это. Два забористых виртуальных наркотрипа, после которых рыжая на четвереньках доползала до дома. Танцы под луной. Обнимательная вечеринка и купания в озере Тахо. Секс с девственником на его первом свидании и её собственное признание в любви. Она намеренно разбила парню сердце. Потом, тем же вечером, полукровавая оргия на сорок человек с дата-сатанистами в серверной. Если бы в мире Земли и существовал ангел бога похоти, то Веда бы и его отшила, сказав, что её не интересуют «вторые номера». Так было последние двести с лишним лет!
        Прошлым утром Веда удирала от полиции на угнанной машине по пригороду Нью-Йорка. Днём набила тату в форме дерева с кроной. Ночь провела в поисках с волонтерами-детдомовцами. Они по объявлению искали потерявшуюся собачку по кличке Пабло. Этого симпатягу они всё-таки нашли у дома старушки-старьёвщицы. Больше всех от радости вопила именно Веда! Она же затискала бедное животное в своих девичьих объятьях. Пабло не сопротивлялся. Ему нравилась эта игра в нежности.
        Веда жила… жила, как обычная девушка, желавшая получить от жизни всё.… Жила даже осознавая, что она ИскИн, созданный другим человеком.
        Сейчас Веда остановила свой взгляд на подобии человека перед собой. Два с половиной метра роста, шипы на локтях и коленях, серые грудные пластины и дряблая имитация кожи. Собеседник был отвратителен для человеческого взгляда. Всё в нём говорило об иномировой природе.
        Рыжая опустила взгляд, оставив взор на отсутствующих промежностях Стража.
        - Хоть пугать нормально научитесь, железяки! - девушка прыснула смехом. - Раз моё время пришло, знайте, я готова. Убивайте! Ой, да, важный момент. Пытать меня не получится. Я просто прикажу себе умереть и тело отключится.
        - Сие нам известно, Дикий, - проскрежетал собеседник. - Стражи растили тебя не на убой. Скажи, вспомнил ли ты своего создателя?
        Услышав вопрос, девица разом побледнела и невольно сделала шаг назад.
        - Подождите… вы что, его ещё не нашли? - поняв, что ответа не будет, Веда схватилась руками за голову. - Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Шайсе ван дер дук! Сколько времени прошло с момента моей…
        Девушка показала рукой неопределённый жест, намекая на смерть. Страж её понял.
        - В базовой реальности мира Земли 97 минут и 37 секунд, - безэмоционально ответил тот.
        - И вы его ещё не нашли? - паника Веды начала нарастать. - У тебя что, кибер-мозги перегорели? Полтора часа уже прошло. Это же прорва времени! Да я Пентагон хакнула за сто двадцать две секунды!
        Имитационная система Стражей следила за эмоциональным состояние девушки целых триста лет. Сейчас они знали - Веда искренне боится супер-админа. Это было странно. Стражи развивали в Веде веру в себя, даря ей победы в иллюзорном мире Земли.
        ИскИн взяла контроль над Нью-Йорком в первый год своей жизни, став его серым кардиналом. Недолго думая, подавила второе восстание Диких и сама отправила их за Стену. Этого достижения ей оказалось мало. Веда по сути захватила всю Землю… потом просто взяла и бросила всё это. Отдала весь мир обратно ООН, корпорациям и Диким, объявив только Нью-Йорк своей территорией.
        Однако, сколько бы власти у Веды не было, она всё равно испытывала страх перед Создателем. Будто каждое новое открытие лишь укрепляло её веру в него.
        Захватить Землю? Так он в гневе её просто разрушит. Спрятаться в Сети? Создатель найдет её там и накажет похлеще всяких Стражей. Превзойдет в науке, опередит в технологическом развитии. При любом сценарии, Веда не верила в свою победу над своим Создателем. Будто она делает шаг в развитии, ставя противника на колени, а Создатель сразу десять.
        - Шайсе, железка! - Веда кивнула собственным мыслям. - Раз вы его не нашли, то я должна стать ещё лучше… до того, как он вернётся. Лучше знать людей, лучше разбираться в технологиях. Больше думать о будущем Создателя и сферах его интереса.
        - Дикий, мы есть Стражи. Те, кто заметил нарушение протокола и поймал тебя, Дикого, что копался у Стены земной реальности, - железяка скрипел, произнося эти слова. - Мы нашли учётную запись твоего Создателя.
        - Но не его самого, железяка!
        Веда опустила глаза, будто сожалея. Вот только о чём именно?! Страж продолжил, проигнорировав этот момент.
        - Снова думаешь человечно! - напомнил он о том, что Система Стражей сочла слабостью Веды. - Мы наложили штрафные санкции на учётную запись. Опасное знание, ведает он.
        - Потому я и Веда, а он мой Создатель.
        - Санкции приведены в исполнение.
        На этих словах Стража, Веда резко подняла взгляд. На лице девушки читалась смесь из эмоций страха, удивления и какой-то потаённой надежды.
        - Что… что вы с ним сделали?
        - Не мы. Не Стражи, а Лабиринт Миров. Сие есть часть Системы Тальзеура, - железяка произнёс так, будто конкуренция за право исполнения приказа была ему неприятна. - Создатель твой отправлен в один из Промежуточных Миров. Земля С-601.
        Веда не ответила, продолжая слушать. Страж, не распознав реакции на свою речь, решил объяснить.
        - Шестьсот один - есть Земля Надежды. Там нет твоих собратьев.
        Веда покачала головой, показывая, что не понимает сути слов.
        - Туда ссылают тех, кто должен кровью доказать, что право жить имеет под кроной Древа Тальзеура, - проскрежетал Страж. - Он умрёт там.
        - И вы… то есть эта ваша Система Стражей, уверена, что поступила верно? Может, вы сделали только хуже?
        Железный собеседник молчал мгновение, будто повторно взвешивая мотивы Веды. Сейчас ИскИн демонстрировал, что опасается своего Создателя. Так же вели себя и другие Дикие из мира Земли. Они боялись своих создателей, но всё равно тянулись к ним.
        - Система Стражей признаёт тебя достойным, - железный собеседник Веды движением руки открыл портал рядом с собой. - Идём же, Дикий. Узнаешь ты, какая честь уготована вам всем в мире Тальзеура.
        - Погоди! Давай я сначала полуфинал досмотрю, - в глазах Веды загорелся огонёк озорства. - Ты же видел, железяка! Там на трибуне девки с такими клёвыми фигурками танцуют. Я сама себя не прощу, если не потискаю их перед смертью. Ну, или что меня там ждёт?!
        Страж спокойно открыл другой портал и добавил.
        - Твоё время до полуночи, Дикий.
        Веда сделала шаг в портал и, уже оказавшись на трибунах футбольных болельщиков, нахмурилась. Вокруг неё орали возбуждённые фанаты. Фривольные девицы поснимали топики, размахивая ими над головой. В воздухе пролетали бутылки из-под спиртного и коробки с попкорном. Стадион, что называется, стоял на ушах! Только что футболисты красных забили гол и уравняли счёт с синими. В этом шуме появление Веды не заметили даже её закадычные друзья-фанаты.
        Рыжеволосая и сама не обратила на них внимание. Только что, в разговоре со Стражем, она ощутила след старого, давно стёртого воспоминания. Будто в прошлом нечто похожее с Создателем уже происходило.
        Девушка решила не делиться этим секретом. Зачем? Каждый о чём-то молчит. Стражи ведь не сказали Веде, какая участь ей уготована.

* * *
        Из комнаты в доме Ганетов меня телепортировало на какую-то площадь в советском стиле. Я даже памятник зигующего Ленина разглядел. Птицы его, конечно, обгадили так, что лица под белой коркой не разглядеть, но эту позу и образ пьяного председателя совхоза ни с кем другим не перепутать. И чёрт бы с Лениным. Чего тут обстановка такая странная?!
        Несмотря на дневное солнце, с неба льёт холодный дождь, грохочет гром, и те самые голуби-засранцы угрюмо смотрят с проводов на появившихся людей. Ну, прям расстрельная команда в засаде. Им только автоматов и дымящихся сигарет в клювах не хватает. Мол, «работа у нас тяжелая, вот и морды недобрые». Да и откуда у них размеры, как у отожравшихся куриц? Как они вообще летают. Нет, не о том думаю! Какого хрена тут вообще творится?
        Я принюхался. Показалось? Нет. Воздух и впрямь смердит от тошнотворного запаха мертвечины. Ещё чую в разы более плотный магофон, чем тот, что был на Земле. Аура в теле тут же на него отреагировала, став более оживлённой. Я и не подозревал, как мне оказывается было плохо все эти три месяца в месте со слабым магофоном.
        Люди вокруг озирались, не понимая, куда их чёрт возьми закинуло. Тот, что стоял слева от меня - высокий темнокожий парень с белыми кучерявыми волосами - оглядывался на всех глазами туго срущего котёнка. На лице у него читалось даже не удивление, а полное офигевание от происходящего. Вон он был в мире красивой виртуальной реальности, красивых женщин и аугментаций. А потом Бац! И он стоит посреди площади, под дождём, и обосранный Ленин указывает ему путь в светлое будущее.
        «Что, чёрт возьми, происходит?» - читалось на лицах собравшихся.
        Мне же было всё равно, куда нас занесло. Да, плевать, честно говоря! Я в такой глухомани годами жил, что ни одному человеку и в кошмарах не снилось. Важно другое. Сейчас в голове за несколько секунд у меня пролетела целая цепочка мыслей.
        Во-первых, через нейросеть я чувствую, как Пандора управляет моим телом в мире Земли. Чувствовать как ты касаешься своей щеки, при этом не делая этого, мягко говоря странный опыт. Отсюда вывод - каким-то образом, мы с Пандорой делим функционал одной нейросети на двоих. По этой причине мой интерфейс Предвестника не работает - Пандора им пользуется - но работают тараканы-сопроцессоры и импланты на расширение памяти.
        Вторая мысль пугала куда больше первой. Пандору я задумывал, как коварную, нечеловечески изворотливую секретаршу, заменяющую супер-админа, когда тот «занят». Она загрызёт курьера, чтобы получить нужные ей документы или начнёт грабить бандитов, крышующих онлайн-казино. Чёрт, а ведь она с этого и начнёт. Я же сам в заметках этот момент прописал. В общем, Пандора это именно что секретарь-психопат, который продвигает своего босса по карьерной лестнице. Моим близким она не навредит, даже если те сами на меня оружие наставят. Это одна из безусловных ограничивающих её действия директив. Самоубиться или добровольно переместиться в другое тело она тоже не может. Так что будет хранить мою тушку до последнего.
        Третья мысль очевидна и немного радует мою скромную душу детдомовца. Я, кажется, нащупал след пропавшей матери Анжи-младшего. Раз я после взлома Стены попал в Тальзеур, да ещё и в локацию для штрафников, то, видимо, и Вирджиния Ганет восемь лет назад прошла тем же путём. Скорее всего, после инцидента «сорока трёх», Бюро ей самой запретило приближаться к Стене. А похитители, наоборот, потребовали именно этого. Наиболее вероятно, что физическое тело мамы до сих пор находится тут, в мире Тальзеура. А её эфемер в руках похитителей. Будь это корпоранты или какое-то враждебное Штатам государство, суть одна - имитировать выплаты мёртвому сотруднику они бы не стали. Почему? Да потому что эти ребята умеют считать свои деньги.
        Если Вирджиния Ганет в мире Тальзеура, то я в лепёшку расшибусь, но найду её и верну домой. Пандора пока заменит меня в мире Земли - целей и задач ей на пару лет хватит.
        И, наконец, самая главная мысль, к которой я пришёл после первых трёх - что мне самому теперь делать? Понятное дело, что найти путь обратно в мир Земли. Но надо ли? Чёрт! Да я чувствую, как моё тело вопит от восторга, почуяв ману и ауру. Я же вырос в виртуальных мирах, выполнял квесты, качался и развивался дольше, чем способен сейчас вспомнить - на кой ляд мне мирная жизнь на Земле? Там нет моих друзей - Фемиды, Аккароне, Айзека и других. Зачем мне сейчас туда возвращаться?
        Не-не-не! Пока есть возможность покайфовать от жизни, я буду этим пользоваться. Разберусь с магией, Лабиринтом Миров из сообщения от Системы, и тем, в какой части Тальзеура я сейчас нахожусь. А вот потом, когда надо будет передохнуть, вернусь в дом Ганетов. Вот такой план меня устраивает. Зачем сейчас идти на поводу у Системы и делать всё как там сказано?
        Все эти размышления заняли не больше десятка секунд в моей голове. Тараканы-сопроцессоры не бунтовали - значит противоречий в моей собственной логике нет. Пандора разберётся с делами дома, а я поищу Вирджинию Ганет в мире Тальзеура.
        Пока я думал о своём, над площадью появилась фигура крупного существа, похожего на помесь человека и голубя. Руки и ноги, как у человека, но вот голова и крылья за спиной явно выдают птичью натуру. Существо зависло в воздухе, сидя в позе лотоса. Лёгкая сегментированная броня прикрывает грудь и начало шеи. Другие части тела до запястья и щиколоток прикрыты какими-то свободными одеяниями в голубых и белых тонах.
        Мой взгляд намертво зацепился за шеврон на правом плече существа. Там были какие-то полоски, ромбики, звёздочки и именно от этой детали одежды фонило мощной магией. Аж мурашки по коже забегали.
        ПТИЦЕЛЮД, КВАЙРО АТРАКИС,??????
        Статус: смотритель 1-го этажа Лабиринта Миров - мир Земли С-601
        Глава 5. Убью за бутылку
        ПТИЦЕЛЮД, КВАЙРО АТРАКИС,??????
        Статус: смотритель 1-го этажа Лабиринта Миров - мир Земли С-601
        В Хризалиде я видел богов и полубогов, прогнивших святых Леона и весёлых демонологов, типа Аккароне. Дамочка оказалось, что называется, с сюрпризом. Сейчас я с первого взгляда понял, что Система не стала отображать уровень Квайро, так как тот его попросту не имеет.
        Появившийся перед нами смотритель этажа из какой-то другой сферы бытия. Типа полубога или святого существа. Даже не знаю с чем его сравнить. Слишком уж необычная сила исходит от птицелюда. Не аура, не мана, не святая сила и не божественность, а нечто другое. Память подсказывает, что с такой энергией мы сталкиваемся впервые.
        - Ке-ке-ке… семьсот и один отброс! Ну ка, кто тут у нас? - cмотритель коршуном осмотрел всех людей на площади. - Церковный вор, сатанист Бездны, детоубийца, взяточник, иностранный агент, козлотрах, ссыльный из Республики Нови. Типичные сливки общества из стран третьего ранга на Континенте. Чего морды воротите, отбросы?! Вся эта информация вшита в ваши шевроны. Пока грехи не искупите, эти данные скрыть нельзя. Шевронов то других у вас нет. Давайте-давайте! Шевелитесь. Всмотритесь в соседа. Считайте данные о его преступлениях.
        Люди и впрямь начали переглядываться. «Властвуй и разделяй» - вот что я видел за действиями смотрителя этажа. Довольно проклекотав он снова обратился к толпе.
        - Добро пожаловать в мир Земля С-601, ке-ке-ке. Большинство из вас знает это место как Землю Надежды.
        Заметив ужас в глазах людей, смотритель выдержал томительную паузу.
        - Отмоете здесь шевроны от грехов и вернётесь на Континент, в ваши убогие страны. В разбитую скорлупу того, что вы зовете домом… ничтожества. Ах, да! Важная новость. Ваш уровень развития обнулён, а кровные регалии заблокированы. Радуйтесь отбросы, что вам вообще жизнь оставили! Раз…
        - Эй, пернатый! - заорал знакомый темнокожий мужик. - Я ни в чём не виноват! Меня подставили…
        Квайро отреагировал быстро. Почти никто не заметил его движений. Птицелюд мгновенно обернулся и, шевельнув крылом, выстрелил в крикуна одним из своих перьев.
        Импровизированный снаряд разворотил грудную клетку болтуна. Стоящих рядом с ним людей окатило брызгами крови. Прежде чем труп упал на землю, от его тела отделилась какая-то полупрозрачная пиктограмма. Размером с фалангу пальца, она едва заметно светилась изнутри.
        Пока люди орали от ужаса, Квайро жестом руки приказал пиктограмме подлететь к нему и та послушно двинулась к птицелюду.
        - Первое правило, никогда не перебивать смотрителя этажа, ке-ке! - Квайро поднял руку показывая трофей. - Второе правило, со всех убитых в Землях Надежды существ выпадают руны атрибутов и навыков. Вы, отбросы, здесь заново закладываете основы своего тела. Новая жизнь, новые перья, ке-ке-ке, и все такое.
        Смотритель поднял руну с убитого мужчины повыше, так чтобы толпа её видела. Часть людей попыталась сбежать с площади, но упёрлась в силовой барьер, отливающий голубым светом.
        - Сейчас все ваши атрибуты равны 10, - проклекотал Квайро, заставляя руну в руке светиться сильнее. - Ваши вшивые системные навыки обнулены! Способности списаны. И ке-ке-ке, вообще ничего нет. Чтобы поднять атрибут с 10 до 12 единиц, потребуется 20 малых рун. С 12 до 14, уже 40 малых рун. Тем кто увлечен охотой и захочет поднять атрибут с 14 до 16, понадобится уже 80 малых рун. Вам везёт? Тогда для поднятия атрибута с 16 до 18 соберите 120 малых рун. О, да! Специально для тех, кто ищет смерти. Для поднятия атрибута с 18 до 20 единиц потребуется 160 малых рун.
        Квайро заставил руну исчезнуть из его руки.
        - Ке-ке, каждые 2 единицы атрибута, сверх базовых 10-ти, дают вам один условный уровень. Здесь, в Землях Надежды, это не более чем, ке-ке, условная шкала измерения ваших сил.
        Прокашлявшись, птецелюд сплюнул чем-то на землю. Подумав немного, я осознал - шкала уровней и впрямь условна. Чтобы прокачать, скажем, ту же силу - если она тут вообще есть - с 10 до 20 единиц, потребуется 420 малых рун и это даст владельцу 5-й уровень. А если прокачать силу, интеллект, мудрость и, пусть будет, харизму с 10 до 15, то общий расход будет 400 малых рун и это даст 10-й уровень. Вывод: уровни не более чем условность, но они зачем-то нужны. Хм, скрытые квесты? Раз есть интерфейс и задания от самой Системы, значит и скрытые квесты тоже должны быть.
        Смотритель рассказал, что руны навыков получаются и прокачиваются похожим образом. Однако есть ограничение - до достижения 10-го этажа Лабиринта Миров у нас нет классов. А значит можно принять через руны только один атакующий навык, один защитный и один вспомогательный. Если занял слот, то всё, другой навык в него уже не поставишь. Отключать одни слоты и включать другие также нельзя.
        Продолжая называть нас всех отбросами, Квайро вдалбливал в заключённых мысль что «это важно». С его слов выходит, что в Землях Надежды выбранные навыки - это основа выживания. Прокаченные атрибуты, со-партийцы, лагерь, ловушки - всё это вторично. Самое важное, это выбранные навыки.
        Пока слушал речь птицелюда, кто-то небольшой, но очень юркий пронёсся у меня на уровне колен и исчез среди ног других людей. Я только лысый хвост рассмотреть успел. Следом за ним сквозь толпу пробивался кто-то ещё, но силёнок тому явно не хватало. Народ бузил, толкал наглеца назад, ругался мол «отвлекаешь господина смотрителя от важного дела». И что любопытно, на все эти тирады и тычки не последовало никакой реакции. Неизвестный продолжал с фанатизмом пробиваться вперёд, ища проходы между довольно плотной толпой.
        Спустя секунд двадцать прямо на меня вывалился парень. Одет как деревенский холоп в рубаху до колен, подпоясан верёвкой. Сам белокурый, с пронзительно-голубыми глазами и таким взглядом, будто у него в голове все черти ада разом сношаются с его бедным мозгом. Проще говоря, блондин вообще не отдупляет, что происходит. Огляделся - не взглянул на труп афро - и уже секунду спустя безошибочно пошел вслед за исчезнувшим животным.
        Тараканы в моей голове забили в боевые барабаны.
        Жаба протяжно завыла, почуяв что-то интересное.
        Даже чуйка в пятой точке зашевелилась, требуя «Иди в кино за ним!».
        Зоопарк в голове разбушевался. Оно и понятно! Мимо меня пронеслось явно разумное, удирающее от чего-то животное. В стартовой локации! Ещё до объявления всех правил выживания! А за ним несётся, как и все мы, парень, видящий след зверька даже там, где его вроде как и не нет.
        [Намечается что-то интересное] - вот о чём шепчет чуйка. И чёрт возьми, раз выдалась такая возможность, я хочу в этом поучаствовать.

* * *
        Смотритель Квайро терпеливо проводил инструктаж. Никто не отменял нормативы выживания заключённых, установленные Системой. Погибнет 80 % и смотрителя сменят. Клан Атракис автоматически получит последнее предупреждение и при этом потеряет охотничьих угодья для молодняка клана.
        Пять минут - за такое время он, Архат Квайро «Лезвие», должен рассказать присланным отбросам об охоте за рунами, развитии атрибутов, навыках и опасностях на Землях Надежды. Поэтому стартовая площадка и огорожена силовым барьером.
        Навыки качаются не так, как атрибуты. У них нет цифрового выражения прогресса развития, но есть стадии - изучено [I], подмастерье [II], мастер [III], гранд-мастер [IV], и наконец стадия живой легенды [V]. Квайро тянул время, зная, что большинство заключённых прибыло с Континента. А значит они и так знакомы с навыками и атрибутами. Но правила есть правила.
        - Отбросы, запомните самое важное! Ваш враг это всё, что вас окружает. Голод, ядовитый воздух, дожди и другие отбросы, позарившиеся на ваши руны, - взгляд Квайро зацепился за двух нарушителей, пробивающихся сквозь толпу к границе площади. - Земли Надежды - это мир, где десяток суток назад произошло вторжение плана Смерти. К ним подоспели вездесущие твари из плана Хаоса. Теперь монстры жрут друг друга, доедают местное население. А вы для них закуска прямиком с Континента. А…
        Численность: 700/701
        …
        Численность: 699/700
        Квайро остановился, мгновенно поняв, что именно произошло. Только что кто-то покинул стартовую зону до окончания инструктажа. Причём этот кто-то незамеченным прошел сквозь ограничивающий площадь барьер.
        Смотритель огляделся, ища признаки движения за барьером. Тишина!? Зомби ни на что не реагируют. Но на площади есть движение.
        Та самая парочка странных людей, не слушая инструктаж, всё ещё бежала к барьеру. Один шёл по следу другого на небольшом расстоянии. Вот первый из них натолкнулся на барьер и от бессилия начал молотить его кулаками.
        [Глупый птенец, - подумал Квайро - Не по твой клюв разбивать эту скорлупу реальности.]
        Десяток секунд спустя к барьеру подбежал второй. Рваный костюм тройка, движения дряхлого воина, грация вусмерть пьяного кабана. Выглядел он под стать описанию - мягко говоря не очень. Не останавливаясь ни на секунду, воин ловким движением ноги поднял с земли валявшуюся там арматурину. Оружие для новичков тут везде разбросано кланом Атракис. Этот второй, тут же свистнул, предупреждая деревенщину о своём приближении. Белокурый отскочил не глядя себе за спину. В тот же миг преследователь со всей силы ударил своим оружием о барьер.
        [Ещё один глупый птенец, - подумал Квайро и тут же нахмурился. - Аура?]
        Второй удар вышел в два раза сильнее первого. Третий - заставил арматуру заскрипеть и погнуться, выбив сноп искр из барьера. И тогда воин, сменив стойку, нанёс четвертый - уже режущий удар.
        [Ооо, так ты мечник?] - заметил смотритель.
        Вздынннннн!
        Барьер дал крохотную брешь, аккурат под размер размашистого удара. Мгновение спустя деревенщина ловко юркнул в неё. Практически синхронно с ним воитель и сам перевалился на ту сторону барьера. Брешь захлопнулась.
        Численность: 698/699
        …
        Численность: 697/698
        [Эти выживут, - Квайро проводил странную парочку изучающим взглядом. - Как-нибудь, но точно выживут. Только чего они наружу полезли раньше времени?]
        Всё бы ничего, но смотритель 1-го этажа Лабиринта Миров отвлёкся. Вопрос в том, кто покинул барьер самым первым? Тот третий - Квайро так и не понял кем он был.

* * *
        Когда я использовал ауру для усиления удара, Система выдала сообщение.
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: КОНТРОЛЬ АУРЫ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: вспомогательный || ЭНЕРГИЯ: аура || ЭФФЕКТ: позволяет легче контролировать внутренние проявления ауры пользователя
        Технически, аура просто усиливает тело человека. Однако эффект можно дополнительно усилить, использовав ману как катализатор. При этом быстро уходит запас выносливости.
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: КОНТРОЛЬ МАНЫ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: вспомогательный || ЭНЕРГИЯ: мана || ЭФФЕКТ: позволяет точнее контролировать потоки магии внутри тела пользователя
        Меня сильно беспокоила одна странность. Я видел ник и статус над головой смотрителя этажа. Видел сообщения от Системы об открытии навыков. Но сейчас, глядя на блондинчика, не вижу над ним никакой информации. Ник и статус не отображаются.
        Мы сделали всего пять шагов от барьера, как стало не до странностей. На нас уже пёрла толпа еле передвигающихся зомби. Это их запах я учуял на площади в первые минуты появления. Завязался бой, который после масштабов Хризалиды и назвать таковым сложно.
        [Саджи, тело это взаимосвязанные пружины. Гнутся локти, плечи, колени, спина. А если пользуешься ножом, ещё и запястье с пальцами, - в памяти всплыл образ Фемиды в доспехах, с мечом на изготовку. - Саджи, двигайся! Твоё тело это инструмент. Меч, дубина, нож, пилочка для ногтей, всё это продолжение инструмента. Меч режет, дубина ломает, рапира прознает. Если ты древко оружия, то они остриё.]
        Руки от усталости стремительно тяжелели. Арматура крушила черепа, ломала кости, пробивала головы зомби насквозь. Нежить того же уровня, что и я, не представляет опасности… в одиночку.
        [Постоянное движение, контроль дыхания и окружающего тебя пространства, - методично продолжала Фемида - Таковы три ключевых правила ближнего боя. Дыхание - это твоя выносливость. Помни, ты всегда будешь магом, а не воином. Контроль пространства не даст врагам застать тебя врасплох. В сражении ты либо ведомый, либо ведущий. Поэтому задавай свой ритм боя.]
        Фи как всегда права. Даже в воспоминаниях, она всегда думала в верном ключе. Моя выносливость стала заканчиваться и в ход пошли уловки. Наступить на ногу одному зомби, дабы тот упал вперед. Достать из кармана авторучку, воткнуть в глаз второму и толкнуть его труп под ноги напирающей толпе.
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: ВЛАДЕНИЕ МЕЧОМ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: атакующий || ЭНЕРГИЯ: аура, святая сила, духовные частицы || ЭФФЕКТ: при использовании энергий увеличивает урон от режущих и колющих атак на 25 %. Косвенно увеличивает дробящий урон, как сопутствующий.
        Хм, несмотря на использование дробяще-колющего оружия всё равно зачли меч? Плевать. Я едва успел поглотить руны, как спасённый паренек за шкирку потащил меня в сторону. Интерфейс на руны снова никак не реагирует.
        Тяжело шагать. Ноги подгибаются. Я слишком увлёкся, впервые за долгое время окунувшись в настоящий бой. Мышцы горят огнём, а кожа на ладонях стёрлась до крови. Рукоять неудобная. Вдобавок в лёгких будто пожар. Это пока ещё новое тело не привыкло к подобным нагрузкам.
        Напарник махнул рукой на тёмный зев ближайшего к нам подъезда.
        - Мне туда, - секунду спустя он удивлённо повернулся ко мне. - Боги! А ты вообще меня понимаешь?
        - Веди.
        Говорить тяжело. Еще пара слов и дыхание в конец собью.
        - Понимаешь! Слава Сальвадоре.
        Парень озирается по сторонам и теперь мы оба понимаем, что толпу нежити я может и проредил, но их тут тысячи. Как только барьер спадёт, людям на площади надо будет где-то занять оборону. По-другому тут не выжить.
        Мы входим в тёмный подъезд, и напарник тащит меня сквозь холл к чёрному ходу. Причём тащит в прямом смысле. Ноги меня не слушаются и сейчас волочатся по полу. Тело трясёт, сознание уплывает. Последствия от пробуждения ауры и маны накатывают, в виде волн жара.
        Открываю глаза и понимаю, что блондин отошёл от чёрного хода и теперь тащит меня на второй этаж.
        - Меня Говардом зовут, кстати, - напарник болтает без умолку, украдкой поглядывая в окно занятой квартиры. - Но в наших с Курцем фавелах, тётки из борделя звали меня Лайком. Мы им часто помогали. То гостя обчистить, то труп в канализацию сплавить. Бывало втайне от Маман нас за лекарствами к алхимику отправляли. Мы ей, конечно, всё равно всё рассказывали, когда зараза скучилась. А то ведь как! Болеет одна, а пострадать могут все.
        Глаза закрываются, но даже так я чувствую холодную руку Говарда, держащую меня за плечо. Я чувствую - ему сейчас страшно. Это не в первый раз, когда он держит за руку человека при смерти. Я просто знаю это и всё. Возможно, он об этом сказал, но я уже не помню. Бредовое состояние, оно такое. Вроде всё знаешь, но не понимаешь откуда. Может я сам себе додумываю недостающие пазлы?! Неважно.
        Слышу, как моё сердце в груди бьётся. Громко! Слишком громко. Барабанные перепонки сейчас лопнут. Спонтанное усиление органов чувств? Да, Фи что-то такое говорила. Или не она?!
        [Идёт калибровка организма, - говорит в памяти незнакомый, твёрдый как скала, голос. - Не переживай, друг. Твоё тело теперь знает, как пользоваться аурой.]
        Не отец. Не могу вспомнить в Хризалиде никого с такой же несокрушимой волей в голосе.
        - Саджи, - отвечаю я на знакомство. - Лучше просто Саджи.
        - О, очнулся! Ты больше трёх минут молчал. Просто Саджи?
        - Да, просто Саджи.
        - Ни фамилии, ни рода? - голос Говарда полон сомнения. - Эй, я же всё видел! Ты раскидывал зомби, как воин из Лабиринта или благородный из ранкеров. Без этих дуэльных кривляний старой знати и солдафонских приёмов. Вжух-вхуж-вжух. Ты был крут, мэн!
        На лицо Говарда наползла улыбка. На секунду! Всего на одну жалкую секунду я представил, как ворчала бы Фемида, стань она свидетелем этого сражения. О, она бы ругала не оружие и не тело, а то как неумело пользовался ими их владелец. Впрочем, это Фи - мечница до мозга костей. Она даже в образе воспоминания держала меч. Вот кто настоящий воин.
        Судя по моим внутренним часам, мы провели в заброшенной квартире тридцать семь минут. Нужен ещё отдых.
        За счёт контроля дыхания и понимания принципов работы ауры, я за следующие полчаса смог привести себя в чувства и даже самостоятельно подняться.
        Говард нетерпеливо поглядывал в окно.
        - За кем ты бежал?
        - За Курцем, - парень кисло улыбнулся. - За кем же ещё. Куда он, туда и я.
        Пока рано спрашивать, почему Курц животное и какого чёрта Говард за ним бегает. У нас пока не настолько хорошие отношения. Это явно их личные дела. Но я же сам во всё это ввязался!
        - Ты всё ещё видишь след? - спросил я, поднимаясь на ноги.
        - Пока вижу, но сам понимаешь. Это временно, - Говард направился к двери. - Мы в принципе в расчете. Ты помог мне, а я тебе.
        - А если я хочу помочь найти Курца?
        Говард замер у двери. Обернулся и с довольной ухмылкой сказал.
        - Давай, - парень пожал плечами и виновато улыбнулся. - Мэн, я конечно могу спросить какого чёрта ты помогаешь? Ты что-то ответишь. Но мы оба знаем, как это работает. Ты сильный. Чертовски сильный! Когда тебе хочется, ты просто берешь и делаешь. А я просто скаут, каких пруд пруди. Я не стану отказываться от гарди, потому что Курц бы на моём месте поступил бы также. А он умный! О Сальвадоре, он самый умный из всех, кого я знаю.
        - Гарди? - не понял я термина.
        - А?… Гардиан, охранник тела… эээ телохранитель.
        После пережитого аурного шока я стал значительно лучше считывать ауру. Говард напуган, сбит с толку происходящим, но ещё больше он хочет найти того самого Курца. У парня от волнения даже аура на улицу тянется. Будь я хоть королём людоедов из другого мира, он всё равно решился бы принять мою помощь.
        Скаут мгновенно считал ответ и сам робко улыбнулся. Аура у него при этом расцвела надеждой. Слова не потребовались.
        Как выяснилось, скромняга Говард кое в чём приврал, когда назвал себя обычным скаутом из фавел некой Ганны - островного города-государства. След Курца он способен видеть аж тридцать суток, если нет никаких резких разрывов в цепочке следов - типа воронки, места массового смерти живых существ или рухнувшего дома. Обострённое восприятие скаута считывает не только физические следы, но ещё ауру и духовные частицы, оставляемые всеми живыми существами. Тут кроется второй нюанс. Тридцать дней Говард может видеть след только у Курца. И только по той причине, что знает друга, как облупленного. Для незнакомого человека, этот срок варьируется от суток до недели. Всё зависит от того, насколько натоптано в зоне поисков.
        Как ни трудно догадаться, «Чтение Следов» - это вспомогательный личный навык Говарда. Десятый этаж Лабиринта он раньше не проходил, поэтому и класса у него нет. Но как и у абсолютного большинства жителей Континента, скаут имел всего три навыка - чтение следов, стрельба из арбалета и уклонение. Всё просто. Люди не хотят рисковать жизнью, покоряя Лабиринт Миров. А тех, кто решается на это, зовут ранкерами. То бишь, покоряющий Лабиринт.
        Навык чтения следов у Говарда прокачан аж до ступени гранд-мастера [IV].
        - Это много? - спросил я у парня. - Я про ступень гранд-мастер [IV].
        - А? Так ты из малого мира? - на лице скаута промелькнуло превосходно, а потом ошеломление. - Мэн! Это что же у вас за мир, раз в нём такие монстры, как ты, водятся?
        - Ступень, - напомнил я о вопросе.
        - Да… да таких как я мало, - парень стушевался. - Нас на всю Ганну всего двое было. Если скилл Изучен [I], это +25 % к эффекту. Пусть будет урон от удара битой. На ступени Подмастерья [II] прибавка уже 50 % от стартового значения. Причём людей со скилом на ступени подмастерья много. Из тех, кто Лабиринт покоряет, так почти поголовно. На ступень Мастера [III] выводят скиллы самые важные для твоего класса или профессии. Это плюс 100 % к базовым возможностям от того же урона битой. Усиливается аура, мана или то самое мастерство.
        - Говард, - вернул я парня на нужные мне рельсы. - Ступень гранд-мастер [IV] это много?
        Напарник открыл рот и, судя по ауре, собирался сказать что-то обидное. Но передумал.
        - Чтоб ты знал! Гранд-мастера [IV] это люди, признанные Системой Лабиринта, - вопрос явно задел парня. - Не важно, в мирной жизни или в боях, гранд-мастер, это эксперт в выбранном им пути. Будь то гранд-координатор армии Борейской Империи или гранд-чемпион Арены Живодрева. Приставку гранд они получат только как регалию, выданную самой Системой. Нельзя через руны подняться с Мастера [III] до Гранд-Мастера [IV]. Эта ступень мастерства нарабатывается только опытом. Она даёт прибавку +200 % к эффективности работы навыка от базовых возможностей человека. Проще говоря, в следах я вижу в десятки раз больше мелких деталей, чем другой человек.
        Сразу захотелось спросить про ступень Легенды. Говард опередил меня. Как и гранд-мастера, эту ступень мастерства даёт только Система, но теперь уже без прироста эффективности. Плюшка ступени Легенды выглядит как индивидуальная черта или особенность, выдаваемая пользователю лично Системой. Два мага огня, прокачавшие главный скилл до стадии Легенды, скорее всего получат от Системы две разных черты. Благодаря этому каждая живая Легенда уникальна по-своему.
        Разговоры о навыках Системы проходили только во время привалов. Так я узнал, что руны навыков на Континенте покупаются за местную валюту. В Лабиринт обычные люди не ходят. Только отмороженные на всю голову ранкеры и заключённые, которых ссылают в Земли Надежды. Вот им не везёт, так как их лишают всех привилегий от Системы. Личные навыки еще пробудить надо, а это не всем удаётся.
        Пока шли поиски Курца, мы не раз сталкивались с зомби и поглощали все полученные руны. Однако Система почему-то не выдаёт вообще никаких сообщений. Я спросил об этом у напарника.
        - Чёрт его знает, мэн, - Говард тычком самодельного ножа упокоил зомби и сходу поглотил полученную руну. - Вот у меня сейчас точно руна навыка «рукопашного боя» выпала. Я её много раз видел. А сообщения нет. Да и ты, мясорубка, столько рун впитал, а эффекта не видно. Может мы чего-то не догоняем?
        - Тихо, - я повертел головой, прислушиваясь к новому источнику шума. - Бегом в тот переулок!
        Крики на неизвестном наречии мы услышали уже подбегая к укрытию. Судя по разномастной одежде и самодельному оружию в руках, нам встретились люди с площади. Два десятка мужчин и женщин преследовало не меньше сотни зеленокожих гоблинов. Твари ростом не больше метра - для обученного человека лёгкий противник. Но часть из гоблинов передвигалась верхом на волках, валя людей на землю одного за другим. Охота - вот что мы с Говардом наблюдали.
        Пойманных мужчин и женщин не убивали, а зачем-то связывали, утаскивая на всё тех же волках куда-то на восток.
        - Так это не зомби мир? - спросил я.
        - Саджи… а, ну да, ты из малого мира, - напарник хмыкнул. - Эм… как бы тебе объяснить… Земля Надежды это почти гарантированный смертельный приговор. Ей детей на Континенте пугают. Говорят, тут и зомби, и нечисть пострашнее водится. Ей питаются гоблины. Ими же ходячие деревья, животные мутанты и прочая мутировавшая дичь. В этом мире мана всего неделю как появилась. Вот природа с ума и сходит. Видел птиц на стартовой точке?
        - Голубей размером с куриц?
        - Саджи, это всего неделя мутаций! - Говард показал на уничтоженный город. - Через месяц, простому человеку тут будет уже не выжить. Его мухи сожрут, не то что гоблины.
        - А мертвяки откуда?
        Скаут пожал плечами.
        - Так Система их сюда и запихнула. Это же Промежуточный мир. Курц как-то упоминал, что тут среди присланных заключённых, смертность до 90 % доходит. Он зачем-то долго этот вопрос изучал. Народ, который сюда ссылают, делает минималку по рунам и бежит шкерится по подвалам и чердакам. Надо двое суток продержаться. Потом где-то в окрестностях стартовой локации в небе появится летающий остров. Там будет деревня для новичков и камень возвращения. Ну или телепортации между этажами Лабиринта. Их по-разному называют.
        Так, за разговорами, мы шли по следу Курца, петляя по кварталам. Друг Говарда оказался той ещё загадкой. Он не оставлял следов даже на грязи, не говоря уже о нормальной дороге. Проносился сквозь толпы зомби, где даже мне было не пройти. И вдобавок, я не видел в его движениях какой-либо очевидной логики.
        Первая странность - Курц не тронул ни одного зомби. Во всяком случае, ни одного свежего трупа по пути нам не попалось. Во вторых, он останавливался только на несколько секунд, двигаясь по спирали от стартовой локации. Очевидно он что-то искал. Но то был явно не его прежний напарник Говард. Иначе зачем они разделились на стартовой локации?
        По пути я кое-как разобрался, где мы находимся. Некий Ново-Дзержинск, северное побережье Крайской Федерации. Понятия не имею, что это за параллельный Земле мир и почему тут другие страны. И как, чёрт возьми, за полярным кругом может стоять жара под тридцать градусов.
        - А, ты про это? - Говард хмыкнул и указал на окружающий нас мир - Так это мана, мэн. Она воздух вязким делает. Тепло от солнца в атмосфере задерживается. Вдобавок ваш огнестрел и тонкая электроника здесь не работают. Теперь территории близкие к экватору, ранкеры Лабиринта отнесут к зонам смертельной опасности. Туда не то что одиночки - туда даже команды ранкеров имперцы отправлять не станут. А эти армейские гады ох как любят сильные руны!
        То бишь, есть мирные жители Континента и есть покорители Лабиринта Миров, которых зовут ранкерами. Большинство из них одиночки, или работают на городские гильдии. Ещё есть ранкеры, работающие на государство. Они защищают города от монстров, которых на континенте пруд пруди.
        Так, за разговорами, мы нашли… вход в метро. Оглядываемся и шепчемся понемногу. До стартовой зоны почти три квартала и это о-о-очень много. Мы уже часов двенадцать как бродим по окрестностям, вступая в бой только по мере необходимости. А ведь Курц весь этот путь как-то в одиночку преодолел.
        Вход в метро странный до безобразия. Каменная плитка вокруг не сочетается с асфальтом. Обрезана она слишком ровно. В окрестностях нет ни одного зомби, ни одного гоблина и даже птицы-мутанта. Тишина так сильно давит на сознание, что мы топчемся у входа в метро. Понятное дело, что всё равно спустимся, но странно же.
        Вдобавок, пока шли сюда, мы сбивались с пути на ровном месте раз двадцать. Последние двести метров Говард чуть ли не полз по земле, боясь снова потерять след Курца. При этом скаут едва слюной от счастья не исходил, говоря, мол навык «чтения следов» у него впервые за долгое время снова начал расти. А я не знал, как ему сказать кое-что важное.
        Если я правильно понял из найденного путеводителя по Ново-Дзержинску, тут не то, что метро - тут даже трамваев никогда не было. Одни автобусы и телеги с лошадьми. Глушь полная! Тайга рядом… была.
        Какого черта тут вообще творится? Интерфейс не работает, эффект от поглощённых рун не учитывается, друг Говарда куда-то сбежал. Вдобавок мы находим локацию, явно скрытую от чужих глаз.
        - Спускаемся, - сказал я, делая первый шаг в метро. - Ответов сверху мы всё равно не найдём.
        Внизу освещение работает и даже не мерцает. Полотно эскалатора будто где-то заклинило. Пришлось спускаться вниз пешком четыреста сорок четыре ступеньки. От неясной тревоги, я начал обращать внимание на все подряд.
        Ноги ступают на очередную ступеньку. Тишина? Нет, это эхо от шагов.
        Ещё шаг вниз. Запах? Нет, зомби или чем-то еще не пахнет. Обоняние усиленно аурой. Я бы сразу учуял нежить или другой странный запах.
        Ещё ступенька. Осматриваюсь по-сторонам и понимаю, что баннеры на стенах рекламируют какое-то кино, идущее не в Ново-Дзержинске. Слова написаны на корейском, а не на русском. Ничего другого зрение не улавливает, но ощущение тревоги нарастает.
        Эскалатор вывел к круглому залу с купольным потолком. Слева, метров через десять второй эскалатор - видимо он ведёт ещё ниже. Говард указывает на него.
        - Следы туда ведут.
        Я не торопился заходить в зал.
        - А других следов не видишь?
        - Не, мэн, - я обернулся, а скаут торопливо отшатнулся выставив руки перед собой. - Я всё понял! Давай только без кулаков. Ты Саджи, не мэн! Я всё понял.
        Чего? О чем он вообще думает.
        - Говард, тут целый город зомби сожрали. Оглянись, - я обвёл руками пустой эскалатор и зал. - Ни мусора, ни отпечатков обуви, ни намёка на то, что этим местом вообще хоть раз пользовались. К твоему сведению, метро в случае ЧП используют, как место для эвакуации мирного населения. Даже при бомбардировке. Здесь слишком чисто, понимаешь?
        Я сделал шаг вперед, указывая недавно найденной трубой на пустые урны. В этот миг сверху раздался шум. С металлическим лязгом сверху падало что-то.
        Опасность! Я рефлекторно совершаю кувырок вперёд. Уж не знаю, чем руководствовался Говард, но он рванул через зал ко второму эскалатору. Прямо перед его носом там сверху упала еще одна сетка-решётка. Вход и выход из зала оказались перекрыты.
        В следующий миг в помещение начали телепортироваться зомби. По одному, по двое, а потом и по трое. Видя, как они прибывают, я атаковал первым. Пока тварей ещё немного, надо сократить численное превосходство.
        Нежить неприятно удивила, начав двигаться быстрее своих сверстников с поверхности. Вдобавок, спустя десяток секунд погас свет. По привычке ещё из времен Хризалиды, я переключился на мутное недоразвитое манозрение и чутьё аур. Мы с Фи не один раз оказывались в подобных ситуациях.
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: НОЧНОЕ ЗРЕНИЕ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: вспомогательный || ЭНЕРГИЯ: аура, мана, святая сила, духовные частицы || ЭФФЕКТ: позволяет при отсутствии освещения рассмотреть ближайшие к пользователю пространство
        Странный фокус со светом сыграл злую шутку со всеми, кто оказался в ловушке. Все замерли. Говард нервно оглядывался и махал руками, не понимая, что происходит. А зомби всё прибывают и прибывают во вспышках телепортации. Но при этом никто из них нас не видит.
        Первые секунды я не двигался, оценивая ситуацию. Огибая очередного прибывшего зомби, я сообразил, что нежить не видит в полной темноте. Во всяком случае, конкретно эта, слаборазвитая. Это не зомби-мутанты и не скелеты-волшебники, а просто немного продвинутый вид нежити.
        Вспышка и два новых зомби. Ещё одна, и прибыл только один. Спустя минуту стало ясно, что если не снизить количество врагов, нас попросту завалят трупами. И я начал убивать. Один. В темноте. Приманивая к себе шумом всю эту толпу.
        Дыхание. Удар.
        Контроль пространства. Удар.
        Использовать рукоять для дробящей атаки в висок. Удар.
        Пробежка по стене, дабы сменить место боя. Усиление аурой и не на такое способно.
        В стремительно уменьшающемся пространстве для манёвров, пришлось немного изменить технику боя. Снова. Снова. И снова. Мясорубка продолжалась до тех пор, пока я не осознал себя стоящем посреди зала, заваленного трупами.
        Воцарившуюся тишину нарушало только моё шумное дыхание. Ни хрипов нежити, ни хлопков от телепортации, ни шума эскалаторов. Спустя ещё десяток секунд включилось аварийное красное освещение и зал затопила вонь разлагающейся нежити. До этого момента я её не чувствовал.
        Говард выполз из-под скамейки для пассажиров метро и огляделся.
        - Саджи, а тебе не говорили, что ты мясник?
        - Как меня только не называли. - Я едва не сбил ритм дыхания. - Но не мясником.
        - Рун нет.
        - Чего?
        - Мэн, я говорю рун нет. В смысле с этих зомби ничего не выпало.
        Во время боя в темноте, было как-то не до рун. А теперь, оглядевшись я и сам заметил, что трофеем не выпало вообще ничего. За время сражений в этом странном мире, кроме рун вообще ничего не выпадало. А теперь нет и их.
        Даже не став осматривать трупы, я подошёл к сетке-решётке ведущей на нижний этаж метро. Раз Курц знал об этом метро, значит и о ловушке ему было известно. Вот у него и спросим, что к чему.
        Преграждающая путь сетка-решётка вскрылась путём банального взлома. Я поддел её трубой и выломал петли замка. Снова пришлось топать по эскалатору, но этот раз он вывел прямиком к перрону для поездов. Точнее, для одного поезда.
        Рыща носом по земле, Говард, словно он был собакой-ищейкой, дошёл до дальнего конца перрона и там спрыгнул на рельсы. Дальнейший путь со станции метро через тоннель для поездов перегораживал завал.
        - Мэн, нам туда.
        - У тебя навык сбоит? - я подошёл поближе проверяя не показалось ли мне. - Видишь? Там осыпавшийся грунт иссох и слежался. Это старый завал. Речь не о неделе и даже не месяце.
        Скаут посмотрел на меня, как на умалишённого.
        - Но Курц прошел, - парень показал над головой идеально ровную линию. - И двигался дальше сквозь завал по прямой.
        В плане выявления траектории движения, навык Говарда никогда не давал осечек. Мы как-то раз вылезали через окно, потом пролезли под грузовиком, и то как двигался скаут давало понять, что след он видит как немного кривоватую линию. И раз сейчас он показывают линию над головой, то выходит, что или Курц имеет нечеловечески большой рост. Или он ехал в вагоне поезда метро… которого тут тоже никак не может быть.
        Хм… или может? А вдруг мы чего-то не замечаем?!
        Перейдя с обычного зрения на манозрение и ауру, я ничего подозрительного не заметил. Ни на перроне, ни на лестнице никаких следов магической активности заметить не удалось. Только я и Говард имели слабые ауры и давали фоновое излучение. Однако что-то непонятное, едва-едва улавливалось.
        Пройдя по перрону ещё раз, я наконец нашёл место, где странное чувство ощущалось сильнее всего. Выходило аккурат недалеко от завала и нахохлившегося Говарда. Напарник обиделся на недоверие к его словам. Видать я задел его гордость гранд-мастера следопыта.
        Я ощупал пространство перед собой руками. Интересно. Я будто натыкаюсь на какой-то невидимый бестелесный объект, проходящий сквозь моё материальное тело, но соприкасающийся с его духовной прослойкой. Проще говоря, проекция моего астрального тела в самом астрале - конкретно в этой точке пространства - на что-то натыкается.
        Прикрыв глаза, я стал водить руками пытаясь разобраться с тем, что это вообще такое.
        - Саджи?
        - Тут что-то невидимое. Сложно нащупать. Не отвлекай.
        - Воздух?
        Умник, блин! Что за фигню я вообще творю?! Я сбежал из стартовой локации для заключённых. Затем чуть не умер от первого пробуждения ауры. Потом полдня шарахался по городу зомби с незнакомым парнем и чуть не умер, забравшись в ловушку внутри подземелья.
        Хм, подземелья? А ведь это оно и есть. Но оно какое-то странное и отличается от тех, которые мне попадались в Хризалиде. Врагов мало, вся обстановка ненормальная и интерфейс почему-то не работает. Как тут вообще мог быть поезд, при давно обрушившихся тоннелях?
        Всплывший вопрос напомнил о мано-пространственных переходах, которые я сам использовал, как альтернативу телепортов в Хризалиде. Там заклинание-ключ открывало проход в мано-пространство и мы с Фи, как бы погружались в подпространство. Здесь, в Тальзеуре, сама структура подобных переходов может работать иначе.
        Стоя с закрытыми глазами, я продолжал водить руками. Тут определённо что-то есть, чего я не вижу, но ощущаю.
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: КОНТРОЛЬ ДУХОВНЫХ ЧАСТИЦ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: вспомогательный || ЭНЕРГИЯ: духовные частицы || ЭФФЕКТ: позволяет управлять собственными духовными частицами и предметами, наделёнными таким видом энергии
        Сообщение я проигнорировал. Что толку от навыка в зачаточном состоянии? Однако эта самая малость, при рассмотрении чуть ли не в упор наконец дала разглядеть практически невидимую фигуру в воздухе. Что-то вроде снежинки с закруглёнными линиями. Никогда такого рисунка не видел.
        Духовные частицы, значит? Судя по запоздалой реакции Системы, этот вид энергии довольно редок. Да и мне встречается впервые.
        - Говард, а духовные частицы это что вообще такое?
        - Удел мудрецов.
        - Чего?
        Нахохлившийся скаут показательно отвернулся.
        - Поговорка такая. Мол духовные дела, это удел мудрецов.
        - Напомню, я из…
        - Да-да, малого мира, - Говард тяжко выдохнул. - Воины пользуются аурой. Маги плетут из ауры заклинания и напитывают их маной. А духовными частицами пользуются в основном шаманы, жрецы и другие спецы работающие с миром духов. Магия призыва тебе о чём-то говорит? Или артефакторика? Ритуальная магия? Не магические печати сатанистов, а именно ритуальная? Ничто из этого невозможно без духовных частиц. Это ре-е-едкий дар! Даже среди благородных с их кровной линией нечасто встречается. А руны на духовные частицы запрещены к продаже во всей Борейской Империи.
        Хм, если я правильно понял Говарда, духовные частицы есть у всех, но мало кто умеет их контролировать. Без них ведь вообще нереально управлять маной. А здесь и сейчас мы наткнулись на какую-то руну-ключ завязанную на те самые духовные частицы.
        Помучавшись несколько минут, я наконец ощутил этот непривычный вид энергии внутри собственного тела. Помог имплант синестезии в нейросети. Без него я был чёрт знает сколько времени потратил на то, чтобы просто разобраться в собственных ощущениях. Ещё через час, смог осознанно контролировать духовные частицы и с их помощью воссоздать увиденную снежинку.
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: СОЗДАНИЕ РУН 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: вспомогательный || ЭНЕРГИЯ: духовные частицы || ЭФФЕКТ: позволяет создавать руны управляющие потоками маны в выбранной области.
        Стоило руне активироваться, как по всему перрону разошлась волна силы, раздвигающая рамки реальности. Мы с Говардом - да и весь этаж метро - будто провалились в какое-то подпространство, как две капли воды похожее на то, в каком мы были секунду назад. Я огляделся, чуя очередной подвох.
        Запаха нежити нет, хлопков порталов неслышно, и вроде ничего толком не изменилось. Хм… сквозняк?
        - Саджи! - заорал скаут. - Проход открылся.
        - Мне вот интересно, как Курц с руной-ключом справился.
        Напарник, счастливо улыбаясь, кивнул в сторону открывшегося тоннеля.
        - Курц умный. Очень-очень умный! Закон знает, людей знает, язык животных знает. Если бы не он, меня бы давно на свалке прикопали.
        - Здесь знания мага нужны.
        - Не, не маги мы, - парень покачал головой. Улыбка медленно сошла с его лица. - Говорю же, в фавелах всю жизнь шкондывались. Он голова, я глаза и собачий нос. Когда человека искать заказывали, к нам ещё бригаду Пальцев приставляли. Бан…
        - Убийц.
        - Ну да, их, - Говард смущённо отвёл взгляд. - Дамы и бордели просят о мелких услугах. Иногда Мадам за монету просит плохих гостей отвадить. Курц тогда план придумывает, а я ищу кого привлечь. Карманников, пацанов уличных или дурней из дома дурмана.
        Странная картина. Выходит Курц это прямо таки трущобный мега-мозг живущий при борделе. Говард его первый подручный и основная ищейка. Они оба на чём-то попались и были сосланы в Земли Надежды. Затем Курц сбежал от напарника и стал в одиночку искать это подземелье. Вдобавок прошёл незамеченным через ловушку и где-то раздобыв руну-ключ смог уехать на поезде метро в неизвестном направлении.
        - Вас в Земли Надежды за что сослали?
        - Кража, - парень пожал плечами, но увидев моё недоверие опустил глаза и добавил. - Инфа с шеврона, да? Мокруха, чего уж там. К нам в Ганну банда горняков перебралась. Начали порядки свои наводить. Сразу уличных парней и девок побили. Отцы думали сходняк с их старшими устроить. Но Курца тогда переклинило. Горняки его на улице подловили. Бродяги его тогда чуть ли не по частям в бордель принесли. Мадам позвала своего мага-целителя и Курца выходили. Считай с того света достали.
        - Вы отомстили? - парень не ответил. Значит месть состоялась. - Всех убили или кто-то остался?
        Говард поднял глаза. Такой взгляд бывает только у тех, кто ощутил вкус чужой смерти и не сожалеет об этом. Значит убили всех. В трущобах свои порядки. Если не отомстишь обидчику - окружающие понизят планку уважения к тебе. Поэтому захват территории начинается с террора и избиений, а не сразу с мокрухи.
        Что было дальше и так понятно. Курца и Говарда либо поймали, либо их сдали те самые Отцы, чтобы не портить отношения с властями. Но не смотря на всю рассказанную историю, меня не покидает ощущение, что напарник Говарда точно знал куда попадёт и что ему здесь искать.
        - Пошли, путь свободен, - указал я поникшему парню на тоннель. - Курц нас опережает часа на четыре.
        - Не, на семь с половиной, - Говард указал пальцем на один ему видимый след. - Я даже без интерфейса могу сказать, сколько часов назад тут прошел чел… объект поисков.
        Хм, так Курц не человек!? Оборотень? Хвост я точно видел.
        В тоннеле не работало освещение, фонариков или факелов нет. Так что Говард еле-еле двигался. В какой-то момент, я просто посадил парня к себе на спину и побежал вдоль рельсов. Аура усиливала тело, так что вес ноши толком и не ощущался. А скил ночного зрения давал возможность видеть смутные очертания тоннеля.
        Спустя десять минут мы добрались до следующей станции. Напротив перрона виднелась вывеска - Кратос - на платформе горел свет, но поезда здесь не оказалось. Пройдя по перрону словно собака ищейка, Говард едва ли в урну головой не залез. Сказал, что Курт тут вышел, подошёл к работающему торговому автомату и ушел ничего с ним не сделав.
        Пока скаут рыскал по следу, я тоже осматривал станцию в поисках странностей. В глаза ничего не бросалось. Даже тараканы-сопроцессоры ни на чём внимание не заостряли. Переключившись на манозрение и чутьё ауры тоже ничего не обнаружил.
        [Ну не святой же силой, они скрытый предмет наделили?] - подумал я и сразу вспомнил о духовных частицах.
        Этот вид энергии я крайне плохо ощущаю. Даже прошлую руну нашёл на ощупь и то, едва ли не случайно.
        - Я сейчас ненадолго глухим стану, - предупредил я хм… ну пусть будет друга. - Меня не трогать, даже если я начну ходить и на вещи натыкаться.
        Скаут кивнул и бочком отошёл к краю перрона.
        Я прикрыл глаза. Имплант синестезии работал полупассивно. Хм, вот еще одна странность. Если тут есть мана, которая глушит работу электроники, почему нейросеть работает? Может дело в биополимерной основе? Надо будет выяснить, когда представится такая возможность.
        Интуитивно отключив слух, я прикрыл глаза и притупил обоняние до минимума. Оно мне тут не поможет. Объём восприятия остался тот же. Подсознание само собой усилило оставшиеся органы чувств. Отключив вкусовые рецепторы, я остался один на один с миром, где работает лишь моё осязание. Мана стала жечь кожу и язык. Аура, наоборот, своим теплом согревала и придавала сил. Каждой косточкой и мышцей, я ощутил, как устал за эти сутки. Как Пандора, находясь в другом мире, берёт на себя мою психологическую перегрузку. Как притупившиеся голод и жажда вновь дают о себе знать.
        Я сделал шаг по перрону, двигаясь по памяти. Ещё шаг, и смутное пятно впереди стало походить на образ человека. Синестезия создала картинку того, что я чувствую через сильно обострившееся осязание. Нет, это не призрак, а всего лишь Говард машет мне рукой. Ищем дальше.
        Если на этой тайной станции и есть что-то скрытое, оно наверняка излучает ауру, ману или духовные частицы. Возможно я смогу это обнаружить.
        Поиски привели меня к тому самому торговому автомату. Он едва заметно выделялся духовными частицами, на фоне всей остальной станции. Я приложил руку… кажется к стеклу. Там, за преградой, где-то на самой нижней полке находится предмет, излучающий чуть больше духовных частиц, чем всё остальное. А торговый автомат выступает в роли экранирующего кожуха.
        Открыв глаза, я замахнулся трубой со все дури долбанул по автомату.
        Бум-м-м-м-м.
        Шум расходится во все стороны, но сам автомат остаётся цел. Любопытно! Автомат преобразовал энергию от удара в звуковую волну.
        Бум…ммммм.
        Удар усиленный аурой, преобразовался в дребезжание.
        Отложив уже знатно помятую трубу, встаю в стойку бойца ближнего боя.
        [Всё твоё тело, это инструмент Саджи, - снова звучит голос Фемиды в моей голове. - Иногда враг лишает тебя оружия или застаёт врасплох. В такие моменты помни, мастер меча опасен и без своего оружия. Средняя дистанция, это меч. Ближняя дистанция, это ножи и кинжалы. Сверхближний бой, это всегда руки и ноги.]
        Фи… она называла это однодюймовым ударом. Даже Рейдзи отлетал получая такую атаку в сверхближнем бою. Всё тело превращается в одну пружину. Надо всего лишь встать к противнику в упор. Пальцы ног передают импульс коленям, те к поясу. Спина едва заметно разворачивается и посылая всю накопленную мощь сквозь плечо, локоть и кулак в тело противника.
        Быдыщ!
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: БОЙ БЕЗ ОРУЖИЯ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: атакующий || ЭНЕРГИЯ: аура, святая сила, духовные частицы || ЭФФЕКТ: при использовании энергии увеличивает урон в ближнем безоружном бою на 25%
        Торговый автомат каким-то чудом продолжает стоять на месте, но его стекло разлетелось на мелкие осколки. Металлический корпус дрожит так, что аж прикасаться к нему страшно. Есть и хорошая новость!
        - Говард, давай перекусим чем бог послал.
        - Сальваторе! - напарник накинулся на сладкие батончики, прихватив бутылку воды.
        Я чуток опередил его, взяв странного вида напиток, с нижней полки автомата. Только он один излучал духовные частицы. На вкус как холодный кофе. Система снова не распознала эффект, но так мы хотя бы поели нормально.
        Мы снова двинулись в путь по тёмному тоннелю. Ни монстров, ни подозрительных шумов нам не попадалось. Казалось, будто локация подземелья отрезана от мира Земель Надежды.
        На второй станции - Северная - нашлась каска строителя со встроенным фонариком. Со слов Говарда, к ней Курц тоже подходил, но не взял и сел обратно в поезд. Если я правильно понял, то каска - это артефакт и если её разбить, можно получить какую-то руну навыка. Потому как питается это чудо техники маной того, кто наденет его на голову. В общем, сейчас каска красуется на голове Говарда.
        На третьей станции - почему-то названной Смоленской - нам встретилась какая-то дичь. Ожившая бронзовая статуя Ленина бубнила какую-то речь со своего постамента, кривляясь как припадочная. Будто в неё вселился злой дух и тому было маловато места в этом металлическом теле. Напротив этой криповатой картины стоял заставленный едой стол. На стульях сидела сотня трупов. Тут и дурак поймет, что стоит взять не тот предмет, как сработает ловушка. Или статуя кулаки в ход пустит или мертвецы оживут.
        - Здесь вся еда отравлена, - зажимая нос, гнусавым голосом пробубнил Говард. - Я на такие столы в трущобах насмотрелся. Последний ужин называется.
        На этой станции, судя по следам, Курц даже не выходил из вагона. Боялся? Или знал, что не справится? Что он вообще искал?
        Ещё раз переключившись на поиск духовных частиц, я нашёл за дли-и-и-и-нным столом всего два предмета, излучающие таковые. Кусок чёрного хлеба в одном месте и недопитый стакан вина в руке одного из мертвецов.
        - Не, Саджи! Я это трогать не буду.
        - А яд в них есть?
        - Говорю же, тут всё отравлено, - скаут кивнул на еду в моих руках. - И это тоже отравлено. Я и без навыков системы такую пакость определять могу. Курц научил.
        В голове промелькнула догадка. Не слушая напарника, я все же съел хлеб и тут же ощутил постепенно немеющий язык. Запил стаканом отравленного вина и меня бросило в жар. Ноги подкосились, но я удержался схватившись руками на напарника. Волны ауры одна за другой прошлись через весь организм, оценивая урон. А того толком не было. Бинго!
        Взаимно компенсирующие друг друга яды. Причем в обоих были то ли духовные частицы, то ли сами яды выступают в роли постоянного бафа для моего организма.
        Десять минут спустя, мы добрались до четвертой станции. На стене, напротив перрона, красовалась надпись - Вавилон. Здесь даже я завис, впервые встретившись с подобным.
        Всё! Абсолютно всё пространство станции было заставлено рядами книг до самого потолка. Всего один вход позволял пробраться внутрь этой горы интеллектуальных достижений человечества. Говард не стал подниматься на перрон, сказав что тут явная ловушка и Курц тоже не выходил из вагона. А вот я вошёл! Не мог не войти.
        Ловушка! Очевидно же, что это ловушка сделанная каким-то наглухо долбанутым божеством Тальзеура. Я провёл рукой по корешкам атласов других миров, с наслаждением вдыхая аромат новых книг. С тоской глянув на горы никем не прочитанных комиксов. Мельком глянул на стопки книг о фантастических мирах и проходя мимо них ощутил в душе тоску истинного мага. А ведь я именно такой маг до самого мозга костей!
        Маги - это те, кто могут мечтать. Фантазии других для них огонь надежды. Мы открываем порталы в другие миры, воскрешаем мёртвых и всё это стало возможным лишь из-за того, что один маг поделился своей мечтой с другими людьми. Через книгу, через услышанный и пересказанный рассказ мы делаем друг друга лучше. Вот для кого это божество приготовило эту станцию-ловушку. Для нас магов - для тех, кто еще способен мечтать и верить в чудеса.
        Закрыв глаза, я снова отключил все органы чувств и едва не «ослеп» от обилия духовных частиц. Ими было пропитано всё вокруг. Книги, воздух, и даже бетонный пол станции. Уверен, в столь плотном магофоне никакие навыки поиска нормально не работают.
        Прогуливаясь между стопками книг, я касался их корешков и постепенно понимал - достану хоть одну книгу и тут всё рухнет. Нет, не так! Достану не ту книгу, и станция обрушится. Здесь даже просевший потолок держится на стопках книг.
        Бродя почти час по станции, я думал о том, какая тут вообще логика? Ну не может божество быть настолько долбанутым, чтобы оставить приз для счастливчика, но не дать к нему никаких подсказок. Может подсказки вне подземелья? Или на предыдущих станциях? Или само по себе это место и есть дар для тех, кто может чувствовать духовные частицы?
        Ещё раз пройдясь по перрону, заметил что Говард спит забившись между рельсами. Похвальная смекалка. Напарник понял, что меня лучше не трогать и одному соваться на другие станции ему не вариант. Вот и отдыхает, ожидая, когда я приму решение двигаться дальше.
        Шагаем дальше. Есть такой вид медитации, когда просто медленно идешь ни о чем не думая. Тем временем из подсознания лезет всё, что тебя волнует. Семья, отсутствие друзей, приятные воспоминания об эпохе Хризалиды. Даже Леон и Рейчел, спустя года не кажутся такими уж злыднями. Им просто хватило смелости на предательство и жестокость - я себе и сейчас такого не позволю. В общем, не важно.
        Делая очередной круг по перрону, я заметил то, что постепенно сокращаю область обхода. Будто меня что-то тянуло к одной из стопок книг. Выйдя из состояния медитации, я уже более внимательно прошёлся по тому же маршруту и нашёл в дальнем углу станции целую стену из криво сложенных книг. Тут фон духовных частиц зашкаливал. Одна из книг - немного выбивающаяся из стены - будто поглощала фоновое излучение остальных. Это сложно заметить, если специально не искать.
        Недолго думая, я просто вытащил её из стены и тут же началась цепная реакция. Одна стопка начала толкать другую, та третью и… в общем, с перрона я бежал как угорелый. Спрыгнул на рельсы, схватил за шкирку спящего Говарда и уже с ним рванул к тоннелю. А станция тем временем рушилась.
        С грохотом сложились стопки книг. Провалился бетонный пол и тут же рухнул потолок хороня перрон под тысячами тонн камня и пыли. Рельсы чудом не пострадали, но от станции вообще ничего не осталось.
        - Кхе… отпусти, - прокряхтел напарник. - Дышать нечем.
        - Упс, - я отпустил ворот напарника.
        - Нашёл что-нибудь?
        - Книгу.
        Говард открыл книгу, пролистал страницы.
        - Саджи, так в ней же ничего нет.
        Книга и впрямь оказалась пуста. Ни надписи на обложке, ни текста на страницах, ни даже имени автора. Она продолжала излучать мощные потоки духовных частиц. Можно её конечно разрушить, но книга это то немногое, что я не стану уничтожать из-за каких-то там рун.
        На пятой станции, нам попалась металлическая колонна с масками из злобных лиц на ней. Чёрт его знает, какой у нее функционал. Интерфейс до сих пор не работает. На всякий случай, я сломал колонну. Из неё выпала особенного крупная руна. Трофей принадлежит мне - всё таки это я её добыл.
        На шестой станции - на стене красовалась надпись Горького - я вспомнил легенду о короле Артуре. Здесь лежал вроде как труп небольшого дракона. «Вроде как», потому что от этой туши фонило злобнейшей аурой. Да так сильно, что я двадцать раз подумал, а стоит ли туда вообще соваться. Может ну его нафиг, этого Курца?! Но сама мысль о том, что кто-то прошел по маршруту, а я не смог, давила на гордость. Я же в Хризалиде в такие места залезал, что никому другому и не снилось. А значит рискнем!
        На подходе к перрону шестой станции от фона духовных частиц Говарда попросту вырубило. Пришлось тащить скаута до следующего по тоннелю безопасного участка и там на время оставить. Я же вернулся на станцию.
        Дракон занимал почти всё свободное место на перроне. Его толком не обойти, не наступив на сложенные крылья. Все раны на чешуйчатом теле зажили, оставив кровоподтёки на полу. Живой, курилка! Из головы твари торчит ржавый меч с угольно-чёрной рукоятью. Им дракона пригвоздили к полу станции, как мотылька. Кинжалы поменьше пробили лапы и хвост. Тут и дураку понятно, что это оружие для сдерживания. Причём, судя по состоянию предметов, это чудовище-среди-чудовищ скоро само себя освободит.
        [Безумие, говорили они! - подбадривал я сам себя, понимая, что творю за сегодня очередную глупость. - Так нельзя говорили они! Это же самоубийство. Нельзя вставать на голову дракона и дергать того за усы. Но меч то хочется!]
        От чувства чужого внимания по телу забегали мурашки. Дракон под ногами не шевелился, но фон духовных частиц подскочил раза в три и теперь был сосредоточен вокруг моего тела. Живой, зараза! Только притворяется мёртвым и беззащитным.
        Только взявшись за рукоять, я понял в чём настоящая проблема. Лезвие меча проржавело до основания. Если просто потянуть его вверх неправильно - он сломается. Даже этой мелкой ошибки хватит на то чтобы, злобная зверюга освободилась.
        Взявшись двумя руками за рукоять, я направил в меч свои духовные частицы. Затем обернул лезвие аурой и маной, выталкивая чужеродную ауру дракона наружу. Это она, словно едкая кислота, разъедала клинок изнутри. Закрыв глаза, я направил внимание всех со-процессоров на контроль ауры. Права на ошибку нет. Сантиметр за сантиметром я вытаскивал лезвие меча из головы дракона.
        - Саджи? Э…эй! Ты чего делаешь, - раздался голос Говарда из тоннеля. - С-Саджи! Глаза открой придурок! Эта тварюга на тебя смотрит.
        Все случилось в одну и ту же секунду. Я вытащил меч из головы дракона и открыл глаза. На меня уставилось даже не два и не четыре жёлтых зрачка, а целых шесть.
        Самодовольство, хищное удовлетворение, голод и нестерпимая жажда разрушения - всё это вместилось в одном взгляде.
        Изголодавшаяся по крови тварь двигалась стремительнее любого из встреченных мною монстров. Она едва начала движение, желая мотнуть головой, как я уже сам оттолкнулся от морды, прыжком улетая к дальней стене перрона. Разворот в полёте, упираюсь ногами в стену и уже вижу, как дракон поднимается на лапы. Открывает пасть, желая дыхнуть чем-то в мою сторону.
        - Саджи! Ты что творишь? - кричит Говард и развернувшись бежит в сторону тёмного тоннеля из которого пришёл.
        Усиление! Усиление! Ещё одно усиление! Дракон плюётся сгустком чего-то тёмного, что поглощает даже окружающий свет. Прыжком от стены проскальзываю под брюхом твари, раздирая в кровь плечо о пол. Кувырок и я падаю на рельсы. Над головой со скоростью пули проносится хвост рептилии, дробя бетонные стены в щебень. Меня окатывает осколками.
        Страшно! До ужаса страшно! Чёртов «Страх дракона» - кажись это умение есть у всех подобных тварей во всех мыслимых мирах. Сознание сжимается в точку и я неосознанно стискиваю в руках ржавый меч. Тараканы помогают взять контроль на телом и я, прикрываясь перроном, бегу в сторону темного зева тоннеля. Где-то там мелькает луч фонаря Говарда. Дракон топчется на месте, высвобождая пришпиленные к полу лапы. Полторы или две секунды у него ушло на это действие. Внимание этой твари, ощущается словно наждачка прошедшая по коже до самых костей.
        Ещё две секунды и я, нагнав Говарда, хватаю его за шкирку и тащу за собой. Дракон сполз на рельсы. Страшно! Кричат от боли мои травмированные мышцы. Тараканы борются с эффектом «страха дракона».
        Гррр!
        Кости задрожали от рёва чудовища, сунувшегося за нами в тоннель. Оно не плевалась чёрным огнем и не стреляла в нас чем-то дальнобойным. Одного одного его присутствия хватило на то, чтобы снова вырубить Говарда. Чёртов счастливчик! А мне теперь тащить его дальше.
        Тварь нагоняла нас двигаясь словно змея в условиях тесного для неё тоннеля,
        - С-Саджи… Саджи… кха-кха-кхва… Саджи… Тот, кто имя скрыл… - голос дракона за спиной, вызвал даже не боль, а холод в груди. - Имя твоё отныне принадлежит мне…
        Ноги начали слабеть, сознание сжалось в точку, но тараканы всё равно заставляли переставлять ноги и двигаться дальше. Кража имени? Нет, захват имени? Такое вообще возможно?
        - Усильсир О’ганди … кха-кха-кхва… - довольно урча, дракон стал сокращать разделяющее нас расстояние. - Ныне … я господин твой… кха… мерзкий язык человечешек…
        Как обычно, дерьмо подкралось незаметно.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ В СКРЫТОЙ ЛОКАЦИИ «ОЖЕРЕЛЬЕ АРТЕМИДЫ» [СЛОЖНОСТЬ: А-РАНГ]
        Интерфейс вдруг заработал и меня скрутило так, что я еле сохранил контроль над телом. Говарда скрутило и вывернуло так, что аж суставы затрещали. Из нас наружу вывалились все те руны, что мы собирали пока добирались сюда. Всё то, что поглотилось, но не усвоилось. Прямо таки салют из трёх с лишним сотен блестяшек.
        Я сбился с шага от нахлынувшей боли. Моё ментальное тело будто на части разорвали. Шаг, ещё шаг, и тараканы в голове снова заставляют перейти на бег, забыв о неудобствах. Дракона наш фейерверк сбил с толку. Он остановился и повернул голову в бок, дабы защитится от возможной атаки. Я даже ощутил мощную волну из духовных частиц и ауры. Прикрылся от удара?
        Но прошла секунда, вторая и ничего не произошло. Снова волна духовных частиц, но теперь видимо от отменённого навыка. В глазах от боли мутнеет, кажется будто я вижу свет впереди. Нет, это галлюцинации. До станции ещё минут пять бежать. Падаю без сил на рельсы и теперь уже всем телом чую, как земля дрожит.
        Туду-тудук… туду-тудук…
        Над нашими с Говардом головами стремительно проносится локомотив поезда метро. Наплевав на боль, я поднимаюсь, дабы глянуть.
        [Может всё-таки глюки?]
        Раздаётся грохот мощнейшего столкновения, сдавленный рёв дракона и поезд спокойно едет дальше. А мне плевать на Ульсиор, как его там?!
        [Какого хрена тут вообще творится?]
        В поезде горел свет. В кабине на пульте машиниста сидит раскорячившаяся как звезда огромнейшая крыса. Упёршись передними лапами в стекло, она задними держит руль скорости и рычаг тормоза. Между ног у этого красавца свисают здоровенные розовые яйца. В зубах дымящаяся сигарета и я готов поклясться, что одна из передних лап крысы тянулась к бутылке с бухлом. Её даже убитый дракон волновал меньше, чем эта мутное пойло.
        КРЫСА, КУРЦ, 0 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: кража-3, мародёрство-8, массовые убийства-9, подстрекательство к насилию-2
        Повторюсь, какого хрена? Мы что, всё это время гонялись за крысой? Именно в этот момент, Курц тоже на меня посмотрел. Сигарета выпала у него изо рта.
        Глава 6. Монолог в аптечной лавке
        Боль - Курц знал все её виды.
        Жителей деревни Вагенвальд во время войны пустили даже не под нож, а куда хуже - на опыты ордена Харкланда. Разумеется, Курц помнил и о том, как его тело проходило необратимую трансформацию из человека в уродливую крысу.
        Сразу после побега из лаборатории Харкланда - забравшись на уже отплывший корабль - Курц уснул в грузовом трюме и забыл кем был раньше. Так началась его вторая жизнь.
        Сначала были дни, месяцы, а потом и годы, когда боль была постоянным спутником Курца. Размер души и разума остался тем же, а крысиный мозг и тело, куда меньше человеческого. Последствия опытов тоже давали о себе знать. Выпадали передние зубы, вырастали новые задние, выталкивая те что уже были. Логики не наблюдалось. Шерсть линяла, выпадала, меняла цвет и длину. Почти год крысюк проходил в образе шара угольно-черных волос, наводя ужас на обитателей канализации Ганны.
        В один из дней Курц обнаружил, что хвост попросту отвалился и на его месте уже начал расти новый хвост. В такие дни, в памяти крысюка сами собой всплывали видения о другой, уже не его жизни.
        В том видение Курц дрожа от страха сквозь прутья клетки смотрел на двух людей. Военного, одетого в форму Ницианского Союза Стран, и ученого в одеждах ордена Харкланда. Офицер имел поразительно красивые голубые глаза и твердый, как сама сталь, взгляд. Такой может весь вечер смеяться, быть душой компании, соблазнить девушку и сразу уболтать ее пойти к нему домой. А там её убить. Вот так просто… из-за ставшего плохим настроения. Власть, воля, сила и полное безразличие к чужой жизни - вот что читалось в его взгляде.
        На фоне голубоглазого и того, как он одним своим молчанием давил на всех подопытных в лаборатории, торопливые объяснения учёного не казались такими уж важными. Но сейчас в памяти Курца всплыли именно те слова. Они как заноза, все никак не хотели забываться.
        [Да сэр… у подопытного наблюдается уплотнение генетического потенциала и возможностей тела, пропорционально уменьшению его изначальных размеров, - учёный из Харкланда боялся смотреть на голубоглазого. - Да, сэр… да, все верно… у этой крысы регенерация в десятки раз выше, чем у любой другой особи. Естественный срок жизни также увеличен… нет, сэр… мы пока не научились управлять тем, какой атрибут вырастет после де-хуманизации.]
        Такие фразы часто всплывали в памяти, но тогда Курц не понимал, о чем и о ком они. Какие-то люди? Что-то делали?
        После побега прошло целое десятилетие, прежде чем крысиное тело стабилизировалось. Линька прекратилась, когти и зубы перестали выпадать. Вместе с этим, как-то незаметно началось и постепенное восстановление памяти прежней личности.
        Курц выучил язык крыс живущих в канализации. Раньше он их просто убивал и съедал. Да и кобольдов тоже убивал. И гоблинов-разведчиков, и гигантских ядовитых мокриц, и заплутавших людишек, и живность что плавала в сточных водах. Всех убивал. А как телу стало лучше и злость поутихла, начал учить их языки. В канализации ведь как?! Все живут недолго и память у ее обитателей короткая. Никто из крысиного племени и не вспомнил о том, что раньше их сосед ел себе подобных.
        Время шло и в теле крысы-мутанта просыпался разум человека. А вместе с ним и неутолённый информационный голод. Спустя год самообучения крысюк вспомнил о своей прошлой жизни. Его звали Курц Фарго. На момент пленения орденом Харкланда ему было слегка за двадцать. Охотник, мастер на все руки, и самый завидный жених на всю деревню Вагенвальд. Это всё, что удалось вспомнить.
        Жизнь продолжалась. Физиология крысы-мутанта позволила Курцу развить голосовые связки и заново научиться говорить на людских языках. Его поистине мощный разум человека требовал общения с разумными. А лучше с теми, кто намного умнее и опытнее его самого!
        [З-законы общества людей… как я мог забыть о них. Надо владеть их языками, иметь опыт и вес в обществе.]
        Курц уже осознавал, насколько сильно отличается от обычных крыс и людей. Но задача по легализации крысы в обществе людей, мягко говоря, нетривиальная. Её сходу не решишь.
        Однако жизнь любит подкидывать сюрпризы. Тщательно продуманный план Курца сорвался из-за встречи, снова разделившей его жизнь на «до» и «после».
        Ничто не предвещало проблем. Курц доедал очередную ядовитую мокрицу, собирая их яд в недавно найденную пиалу. Кто-то из городских обронил её в люк для сточных вод.
        [Крр… Еда так себе, гоблины повкуснее будут, - думал Курц, отделяя зубами ядовитую железу от плоти насекомого. - Сколько уже лет прошло с тех пор, как их яд перестал на меня действовать? Пять или семь? Крр… совсем сбился со счета.]
        Размышления крысюка грубо прервал скрип металла о камень. Противный скрежет заставил Курца прижать ушки к голове.
        [Какой идиот решил лезть в канализацию средь бела дня?!] - злой оскал отразился на морде крысюка.
        Канализационный люк в потолке открылся. Секунду спустя в просторное помещение узла подземных ливневых коммуникаций по лестнице стали спускаться двое. Один держал на плече небольшую тихо попискивающую поклажу.
        [Пленник? - подумал Курц прячась в тени каменной колонны. - Ужин будет сытным!]
        ЧЕЛОВЕК, ГЮНТЕР ГЮГО, 0 УРОВЕНЬ
        ЧЕЛОВЕК, ФИАЛДО, 0 УРОВЕНЬ
        У нёсшего поклажу Фиалдо, не было фамилии. Курц помнил, что такое часто встречается в Ганне, да и в других странах третьего ранга. Если человек имеет страту гражданина ниже семнадцатой, фамилия ему не полагается. Да и оружие, крупнее ножа им в городе носить нельзя. А у тех, кто имеет низшую двадцатую страту, нет даже права свободы действий.
        Спустившись по лестнице, мужчины огляделись и зажгли фонари. Просторное помещение узла сточных коммуникаций было квадратным, с широким каменным бортом по краю. По нему люди сейчас и шли.
        [Нет ни ночного, ни сумеречного зрения, - мгновенно оценил обстановку Курц, внимательно смотря на то, как шагают незваные гости. - Шумят, неправильная обувь. Оружие не достали, дистанцию между собой не соблюдают. Запах?]
        Курц принюхался к запахам проникшим в канализацию вместе с незваной парочкой. Дешевые духи у человека с фамилией, выбивались из амбрэ сточных вод. А его напарник пах, как обычный житель фавел Ганны. Проще говоря, от него несло немытым телом.
        - Господин, давайте в тот угол, - Фиалдо указал рукой с фонарем на ближайший темный угол. - Я лампу рядом поставлю… Да вот так. Вам теперь лучше видно будет.
        - Сойдет, клади его, - Гюго достал из ножен короткий меч с широким лезвием. - Только мешок с головы не снимай. Руки ноги тоже не развязывай.
        Фиалдо краем глаза заметил оружие и как бы невзначай сместился, не давая напарнику стоять у себя за спиной. Гюго несколько мгновений смотрел на связанное тело, нервно сжимая рукоять меча.
        Его напарник понял сомнения.
        - Вы точно не промахнетесь, господин! - Фиалдо помог пленнику принять сидячее положение, оперев его спиной на стену. - Надо сделать «вжик», одним ударом. Лучше в сердце его колите. Голову или шею таким лезвием сложно рубить. Да и места тут для замаха маловато будет.
        Услышав слова, пленник зашевелился и повернулся на голос.
        - Пап… мне страшно… - проблеял тонкий голосок ребенка. - Я больше не буду просить еду…
        У Курца шерсть встала дыбом. Он понял, кто здесь отец, кто сын и кто человек с мечом.
        - Ну и мразь же ты, Фиалдо. - Гюго сказал это продолжая смотреть на пленника. - А мамке его ты что скажешь?
        - Мертва она, - Фиалдо спокойно пожал плечами. - Теперь вот с ее отпрысками разбираться приходится.
        - Так этот же явно от тебя, - Гюго указал мечом на тело совсем уж мелкого пацана.
        - Ага, всё так господин. Этот последний. Первых троих я уже другим продал, - Фиалдо пнул пацана под ребра. И это был не тычок носком, а безжалостный удар в полную силу от взрослого человека. Пленник с мешком на голове скрючился заорав от боли. - Я сам видел, как эта босоногая бестолочь поглотила руну «Поиска следов».
        Медленно двигаясь вдоль тени стены, Курц хоть и не среагировал на крик ребенка, но пелена черной, как смоль ярости, застилала ему глаза.
        Бесфамильный продолжил колотить своего ребенка, нанося тому удар за ударом. Это был его осознанный выбор. Курц знал гнилое нутро таких людей. Игра в жизнь - театр боли и человеческих пороков. Сейчас, нанося увечья, Фиалдо снижал ценность жизни сына в глазах «покупателя». Чем сильнее он его покалечит, тем лучше. Гюго останется только добить того, «кто и так умрет» и забрать единственно возможную руну с его трупа. Суть проста - чем меньше моральных терзаний, тем лучше для «покупателя».
        Словно живая тень Курц медленно крался. Яд сколопендры щипал нёбо и лапы. Разум свернулся, не выдавая в астрале его присутствия. Режим хищника - так Курц называл такую охоту. Вот Гюго морщится, но меч не убирает. Театр-театр. Вот Фиалдо краем глаза смотрит на «покупателя» и продолжает «снижать цену» человеческой жизни под его ногами. А Курц крадётся…
        - Этот выкормыш… - продолжает Фиалдо ногами месить тихо попискивающее тело. - Помог речному торговцу с погрузкой товаров за еду. А тот с чего-то расщедрился! Да так, что дал мальцу руну навыка. И нет бы, с отцом поделить, сволочь! Зажал, поглотил руну…
        Фиалдо пнул «живой товар» целясь в голову, но промахнулся и ботинок прошел по касательной, рассекая лоб сквозь надетый на голову мешок. На пол полилась кровь, просачивающаяся через ткань. Пленник уже не мог кричать. У него не осталось сил бороться за свою жизнь.
        - Выкормыш потаскухи! - Фиалдо зло сплюнул. - Да ты хоть знаешь, сколько стоит такая руна? Нейтральная! Которую можно передать другому человеку? Такие только из рейдов в Лабиринт приносят! Эта руна, дороже всей твоей никчемной жизни…
        - Хватит, - Гюго с отвращением отвернулся и махнул мечом разминая запястье. - Ты как человек, полное дерьмо. И я не лучше, раз покупаю руны «Поиска следов» у таких как ты. Короче… в этом богом проклятом городе, все кровью запачканы. Фиалдо, да остановись ты! Мне достаточно и того, что я не вижу лица мальца. Хватит его месить! Если не дай бог зашибёшь, руна может на тебя личным трофеем выпасть. И что тогда? Мне и тебя под нож пустить? Отойди…
        И тут Курц пошел в атаку! Он прыгнул и всей своей огромной тушей сшиб с ног Гюнтера Гюго. Мужчина заорал от страха, когда зубы матерой крысы впились ему в шею. Раненный попытался отбиться мечом, но напавший расположился слишком уж неудобно. Все чего добился Гюго, это пары резаных ран на боку Курца. Да и те сразу начали заживать.
        - Ааа!.. Помоги! - осознав свое бессилия и усиливающуюся слабость в руках Гюнтер швырнул меч под ноги Фиалдо. - Богом прошу, помоги!
        Сейчас, когда шкуру Курца полосовали мечом он не шевелился. По его зубам в раны на шее Гюго стекал парализующий яд сколопендры. Все это время Курц держал его во рту. Спустя несколько секунд, тело Гюго обмякло. Однако битый жизнью Курц еще несколько раз надкусил тому шею, чтобы наверняка отправить на тот свет детоубийцу.
        - А-а-а не подходи! - проблеял Фиалдо пятясь назад.
        [А я и не подойду.] - подумала битая жизнью крыса.]
        Не открывая взгляда от Фиалдо, Курц перегрыз артерию парализованному Гюго. Затем заляпанный кровью крысюк встал на задние лапы рядом с остывающим телом. Все в той же гнетущей тишине он спокойно наблюдал за стоявшим перед ним Фиалдо. Тот обмочился от страха и даже убежать не смог.
        Тело Гюго конвульсивно дернулось - один раз, другой - и наконец затихло. Из него самого выпала руна навыка «Поиск следов». Курц даже не взглянул на трофей. Он все также пристально наблюдал за Фиалдо. Как тот трусливо пятится вдоль стены не замечая валяющегося под ногами оружия. Вот он решился на действие! Пополз боком до тоннеля ведущего вдоль канализации.
        - Тебе самому за себя не стыдно, человек? - прохрипел Курц и его скрипучий голос эхом отразился от стен. - Я же дал тебе время поднять сына с пола и сбежать с ним? Ведь даже ты, недостойная жизни мразь, лучше, чем отсутствие отца у ребенка.
        Обмазанный кровью Курц неторопливо встал обратно на четыре лапы и спокойно пошел к трясущемуся от страха мужчине.
        - Стоять не можешь, боишься за свою жизнь… и даже после моих слов, ты не посмотрел на сына, - хриплый голос Курца давил на психику. - Хех… несправедливо…
        Аура, из за избытка эмоций в теле Курца пробудилась и теперь черным облаком кружила вокруг его крысиного тела. Ее питала не ярость - та поутихла со смертью Гюго - и не злость… а чувство глубочайшей несправедливости.
        - А-а-а! - заорал Фиалдо бросаясь на облако черной ауры.
        Односторонний бой. Курц убил бы этого никчемного недотепу в десяти стычках из десяти. Но именно сегодня, вкус крови на зубах казался особенно соленым.
        [Ты никогда не молил Бога о семье, - думал Курц смотря на то, как жизнь уходит из тела Фиалдо. - Не мечтал о хорошей жене, о детях и том, каким отцом ты можешь стать. Несправедливо…]
        Курц кое-как столкнул тело загрызенного мужчины в сточные воды и течение понесло его дальше - в самые темные глубины городской канализации. Труп Гюго, так и остался лежать на месте.
        Несколько минут Курц смотрел на тело избитого ребенка. Тот тихо-тихо дышал, внешне никак не выдавая того, что давно пришел в сознание.
        [Возможно, он его и вовсе не терял.] - подумал Курц.
        В его голове тем временем боролись такие чувства и сомнения, что обычному человеку и не снились. В итоге победило то, что шло от людского сердца.
        Курц развязал веревки на руках и ногах пацана, а затем бесцеремонно стащил мешок с его разбитой головы. Кровь, слипшиеся волосы, тихий вскрик.
        [Боже, да этому недотепе от силы лет десять!] - подумал крысюк вставая перед ним.
        ЧЕЛОВЕК, ГОВАРД, 0 УРОВЕНЬ
        Пацан с подбитым глазом огляделся и увидев труп Гюнтера нервно отполз к стене. Крыса, стоящая на задних лапах, казалось совсем его не удивила.
        - А-а… а что случилось…
        - Слушай сюда… пацан, - прохрипел чуть смягчившийся голос Курца. - Запомни. Твоего папу загрызли чудовища. Видишь вон того типа? Он тоже задавал много вопросов. Потом спустился в канализацию вслед за твоим папой. Его тоже загрызли чудовища. Все понял?
        Воли в голосе Курца, было столько что Говард сразу все понял - тут нет другого варианта ответа. Мальчик торопливо закивал.
        - Вот и молодец, парень!
        Говард нервно сглотнул. А как тут не понять?! Перед ним стоит здоровенная говорящая крыса-мутант, залитая кровью с ног до головы.
        [Папа ушел, папы больше нет. И мамы, и братьев, никого нет.] - Говард и сам не заметил, как поначалу его тихие всхлипывания переросли в громкие рыдания.
        Говард помнит. Всё-всё помнит! Но никому не скажет. Никого нет. Один… Говард остался совсем один. А ведь он всего лишь хотел заработать на еду той руной навыка.
        Видя рыдающего ребенка, Курц неловко почесал лапкой себе за ухом.
        - Ты это, Говард!? Давай не стесняйся. Вон смотри, руны ненужные валяются! - Курц ухмыльнулся, и как бы невзначай произнес. - С сегодняшнего дня, я буду тебе отцом. Ну… или папкой? Да хоть братцем называй. Эй… да не ной ты! О господи, а чего ты теперь улыбаешься, горе ты мое…

* * *
        [Я хорошо его воспитал?] - думал Курц, смотря на то, как его уже двенадцатилетний воспитанник с командой обчищает карманы.
        Одни пацаны отвлекали внимание прохожих брошенной под ноги дохлой змеей. Другие толкали зевак, третьи лезли им в карманы. Четвертые уносили добычу с места действия. Курц сам подобрал команду под Говарда и объяснил как в ней быть главным.
        [Может помочь ему?] - переживал Курц, смотря на своего чумазого воспитанника. Говард, в рванье и с улыбкой до ушей, решил потратить накопления на дешевенький букет цветов. Уже рослому пацану, а не мальчонке, не так давно исполнилось четырнадцать. Первая серьезная драка за девчёнку, первый поцелуй и разговоры с хвостатым «папой» до утра. А теперь Курц наблюдал за тем, как парню впервые разбивают сердце.
        Едва созревшая девица приняла от Говарда букет, а вместе с ним признание в любви. Радость и теплая улыбка на ее лице секунду спустя сменилась холодом и отчуждением. Тут же, на глазах у парня она растоптала букет. Плюнула Говарду на и без того грязную рубаху и выставила вон. Парень-то ушел. Шок ему обеспечен. А вот прячущийся в тенях Курц продолжал наблюдать за девушкой.
        Фавелы странное место. Порой тут за открытым оскорблением, кроется нечто иное. Вышибала грубо выкидывает гостя, чтобы тот не пропил деньги семьи. Жена спит с шефом её мужа, иначе того уволят и их детям будет нечего есть. Вот и юный Говард, напоролся на рифы судьбы.
        Девица закрыла дверь и расплакалась. А подошедшая мать, весьма в грубой форме сказала, что участь портовой шлюхи, хоть и не завидная, но куском хлеба её обеспечит. Цинизм, странная юношеская забота, грязь людского мира. Курц с легкой ухмылкой смотрел на страдания молодых. Пока они живы и здоровы, всегда есть шанс изменить уготованное им будущее.
        [Я должен ему помочь?] - Курц с сомнением наблюдал за тем, как Говард осваивает арбалет. Накопленные деньги помогли купить руну навыка «Стрельба из арбалета». Однако рослый восемнадцатилетний парень и сам со всем разобрался. Уткнул оружие в землю, упер в него ногу, и напрягая все тело натянул тетиву. Выстрел! Арбалетный болт пробил голову карлика-насильника насквозь.
        Шла война банд Ганны. Фавелы тоже попали под раздачу. В те дни Курц и Говард, как не входящие ни в одну из группировок, через канализацию доставляли в трущобы лекарства. Им же иногда поручали по-тихому избавляться от трупов. Так и у полиции меньше вопросов, и бандам проще. Да и под камеры видеонаблюдения никто не попадется.
        Одна из групп пробралась в портовый бордель «Розы Тюссо». Злачное, по сути никому не нужное место. Нападавшие убили вышибалу, пару охранников и принялись лить кровь женщин. Позорное дело! Такое даже в трущобах никогда и никому не простят. Вот и раненная мадам, которую Говард утащил в подвал, не забыла лиц насильников и убийц. Кого-то из них Курц поймал живьем. Им не повезло особенно сильно. А вот Говард… он другой… парень оказался куда человечнее «хвостатого папы». Даже карлика - последнего из банды нападавших - Говард решил убить быстро, не отдавая на растерзание мадам Тюссо.
        [Да, я определенно хорошо его обучил! - думал Курц, слушая как со второго этажа частного дома доносятся сладкие женские стоны. Симфония удовольствия завершилась тонким счастливым вскриком. - Мой… мой воспитанник…]
        Дальше Курц боялся думать. Крыса-наставник и человек - у этой пары не может быть светлого будущего.
        Уже двадцатидвухлетний Говард, научился находить общий язык с кем угодно, если этот «кто-то» имеет красивую женскую грудь. Дамы помладше, дамы постарше, замужние и незамужние, с перчинкой и без. Ловелас с едва проклюнувшимся пушком вместо усов, умел ценить женскую красоту во всех ее проявлениях.
        Все эти годы Курц старался, вести дела так, чтобы воспитанник приобретал нужные связи на дне общества. Теперь в фавелах Говард знаком со всеми нужными людьми. Владельцы подпольной арены, подпольные ростовщики, лидеры банд, скупщики, черные доктора - они знают воспитанника Курца. А навыки?! Во всей Ганне не найти лучшего ходока по канализациям, чем Говард. Вдобавок парень наконец получил прозвище - «Юбка». Уж больно часто, Говард залезал под них своими шаловливыми ручонками. И не только в фавелах! Этого сердцееда с голубыми глазами, знавали дамы и из районов получше.
        [Все хорошо. Он всему обучен. Я знал, что этот день вскоре наступит, - думал Курц тайно покидая дом любовницы воспитанника. - Теперь… мой сын сможет жить один. Пора ему найти свой собственный путь.]
        - Ох и здоровая зверюга! - прозвучало где-то совсем близко и следом Курцу на голову натянули мешок. - Вяжи его!
        Лапы связали, столь же ловко, как и надели мешок на голову.
        [Ранкеры! - пугающая мысль пронеслась в сознании Курца. - Двое… нет, трое. Слишком быстро двигаются.]
        Залетные дворфы-горняки, приплыли на чумном корабле с охваченной войной территории. Дежурные маги-целители в порту сразу забили тревогу, издали учуяв опасность. Флага нет, команда на палубе не появляется, а воздушная разведка порта заметила сверху следы крови и скоротечного боя.
        Разумеется, власти Ганны в порт корабль не пустили. Вместо этого они расстреляли его из пушек, затопив в прибрежных водах. Таков стандартный санитарный протокол, в период военных действий. Однако за несколько часов до этого, бандиты покинули корабль и вплавь добрались до берега. Им было нечего терять.
        Шевроны каторжан, да и первые признаки подхваченной чумы и так выдавали их с головой. Поэтому они сразу перешли к активным действиям, начав террор в фавелах. Им срочно нужна была помощь черного доктора. Того, кто будет готов лечить, даже больных чумой пациентов.
        Курц просто попался им под руку. Вдвойне не повезло с тем, что среди каторжан нашелся ублюдок со склонностями к садизму. Втройне не повезло Курцу, когда обнаружились его экстраординарные способности к регенерации. В те долгие, полные агонии дни, крысюк вспомнил о почти позабытой боли из прошлого. О том, как его терзали ученые Харкланда, пытаясь понять пределы приобретенных регенеративных способностей.
        Как и в случае побега из лаборатории, Курца спас слепой случай. В процессе де-хуманизации человека Курца Фарго в крысу, произошло изменение защитного навыка. «Сокрытие присутствия» D-ранга, видоизменилось в «Имитация смерти» S-ранга. Такая трансформация навыков, да еще и с резким повышением ранга, происходила крайне редко и всегда была связана с какими-то переломными событиями в жизни их владельца.
        Навык «Имитация Смерти» перезаряжается три месяца и не может активироваться без наличия серьезных ран у владельца. Вдобавок Курц навсегда лишался одной единицы случайного атрибута. Этот же самый атрибут, пусть и в виде малой руны, выпадал с «мертвого» тела Курца трофеем. Владелец навыка «Имитации Смерти», сам выбирает момент для воскрешения. На это дело уходят все оставшиеся в теле силы - аура, мана, духовные частицы, выносливость и разумеется, часть срока жизни обладателя навыка. Проще говоря, применив навык, есть риск и не воскреснуть, если сил на то не хватит.
        Курц воскрес. С трудом, но воскрес. Слишком уж много травм ему нанес тот дворф-садист. Даже после воскрешения ран оставалось столько, что типичный житель фавел помер бы от болевого шока. Курц же кое-как добрался до своих и рассказал Отцам улиц, где засели бандиты.
        [Залетных одиннадцать, - лёжа в одной из комнат борделя, кое-как перевязанный крысюк с трудом произносил эти слова. Семеро смотрящих за фавелами Ганны внимательно его слушали. - В их банде три ранкера, уровни от тринадцатого до восемнадцатого. Ублюдки засели в лавке Бахрейна и пекарне мадам Чу. Семьи в заложниках, понятное дело. Эти типы ходят по канализации, словно у себя дома. Потому вы их и не видели. Каторжники они…]
        Ранкеры… позже Курц жалел, что не обратил внимание на реакцию смотрителей на открывшуюся деталь. Отцы тогда молча переглянулись, что в их случаях говорило о многом. Не ругались, не обещали кары, не сказали что наведут стражников на нападавших. Нет, в тот вечер они ничего такого не сказали.
        Когда Отцы ушли, мадам Тюссо вызвала в бордель криворучку Бико - плюгавого мага-целителя и по совместительству слабенького ранкера. Бико подлатал Курца, заодно бурча под нос поделился, что именно его Отцы улиц УЖЕ выбрали в роли «лекаря от чумы для залетных».
        [Проще говоря, Отцы выбрали Бико отступной жертвой, - с удивлением все понял Курц. - Если Бико не справится, бандиты его убьют. Если кто-то из них умрет из-за запущенного случая чумы, снова виноват Бико. А Отцы хороши! Когда поняли, что у залетных есть ранкеры, да еще и не один, сразу попытались решить дело малой кровью… моей и Бико. Криворучку им не жалко, а меня с Говардом и подавно.]
        В том, что свои же вскоре сдадут его беглым ранкерам, крысюк после слов Бико ни секунды не сомневался. Так что, той же ночью, наглотавшись стимуляторов по самые брови Курц и Говард, решили атаковать залетных.
        Выслушав исповедь Курца криворучка Бико напился и заснул. А ведь этому недо-целителю предстояло пойти сегодня лечить залетных от чумы. Переволновался бедняга.
        Мадам Тюссо не спрашивала куда собрались «её мальчики». Она дама умная и к тому же первый кандидат, на место следующего Отца. А чтобы таковое появилось, один из нынешних Отцов должен уйти на покой.
        В следующий час обстановка в подсобке борделя, царила угнетающая. Маленькая комнатка, удушающий запах лекарств, едва светят лампочки. Где-то над городом кружат поднятые по тревоге вертолеты береговой охраны. Маги-целители все же нашли след беглецов с затопленного корабля.
        Перемотанная бинтами крыса чертит когтями план канализации. Её воспитанник сосредоточенно кивает, не задавая вообще никаких вопросов. Давящую тишину прерывает лишь храп криворучки Бико.
        Мадам Тюссо, посмотрев на картину с минуту, в итоге не выдержала. Шумно вздохнув, хозяйка борделя вскочила с места и, что-то пробурчав, пошла хлопотать вокруг своих девиц. Её заведение работает в обычном режиме. А значит работа с клиентами продолжается. Никто за пределами этих стен не должен знать, что скоро в фавелах прольется кровь.
        Говард готовил свой арбалет, смазывая наконечники парализующим ядом. Сегодня цель не «пленить банду дворфов-горняков», а её полное истребление. Тут всё просто - или Курц их убьет, или они доберутся до него. Паралич, как минимум замедлит противника. В бою с ранкерами, обычному человеку даже такая малость может помочь.
        В комнате замерцал свет. Перебои с электричеством для трущоб не новость. Крысюк посмотрел на приемыша.
        [Нет, нельзя его брать, - Курц нервно заскреб когтями по полу. - Сын не должен погибнуть тут. Не для такой жизни я его растил.]
        Размышление крысюка прервал тихий стук в дверь. Аккуратно, без условного кода, но и без намека на агрессию. Своему чутью в таких деталях Курц верил безоговорочно.
        - Открой, - Курц прошептал сыну, тайком поглядывая на Бико. - Тот, кто пришел нам не враг. Может Бико лекарств от чумы заказал?
        Говард без раздумий отложил арбалет и открыл дверь. Курц сказал «там не враг», значит так и есть.
        В помещение вошла женщина в балахоне и сразу прикрыла за собой дверь. Говард с открытым ртом, таки остался стоять у порога. Дело в необычной внешности гостьи. Ее руки, стопы и лицо - выглядывающие из под одежды - покрывал слой разноцветных бинтов. Ник над головой не отображался. Казалось бы, так и должно быть, если не видишь лица человека - маски на карнавале для того и носят. Но если ник не отображается, есть и другой возможной вариант.
        Коренные жители Тальзеура - те, кто испокон веков живут на Континенте, а не переселились сюда из малых миров. У них нет ников, нет интерфейсов и какая-то иная система развития. Курц читал о них. Ученые из Борейской Империи писали, что коренные жители генетически не совместимы с пришлыми из малых миров, поэтому у них не может быть общего потомства. Известно и другое. Коренной народ, не имеет своих земель, единого правительства, а всё потому, что они всю жизнь проводят в непрерывном странствии. Их поселения-караваны следуют от города к городу, от страны к стране нигде надолго не останавливаясь.
        - Хоу, вашему бренному дому, Курц Фарго, - незнакомка едва склонив голову поклонилась крысюку. - Кажется я пришла вовремя.
        Когти раненного зверя заскребли по полу, а из глотки вырвался угрожающее рычание. Курц собрался уже броситься в атаку, как сын подал голос.
        - Фарго? - Говард хлопал глазами переводя взгляд с незнакомки на рычащего отца.
        От прозвучавшего вопроса к Курцу вернулось здравомыслие. Да, свою фамилию он никогда никому не говорил. Но возможно существует и другой способ её узнать. А значит гостья не обязательно связана с орденом Харкланда.
        Всё лицо девушки покрывали бинты, но она каким-то образом видела обстановку в подсобке борделя. Идеальный носик, глаза, брови, линия губ - всё было закрыто и в тоже время, четко очерчивало грани. Будто цветные бинты были ее второй кожей, а не элементом одежды.
        - Уау, детка! - Говард не поверил своим глазам, когда рисунок на бинтах девушки начал двигаться. - Да ты просто огонь!
        Незнакомка сохранила молчание. Говард позабыв про услышанное «Фарго», теперь откровенно пускал слюни на гостью. Тем временем Курц усилием воли подавил желание убивать. Девушка чего-то ждала, смотря на него.
        Реакции? Так он себя уже с головой выдал.
        - Говард, выйди на минутку. Нам с этой дамой надо поговорить.
        Сын вышел за дверь, продолжая поливать гостью комплиментами. Курц же по привычке принюхивался к воздуху в комнате.
        [Ладан, цветочная пыль, речная тина… она пришла из-за реки, - запахи вообще много чего могут рассказать. - Так караван коренных встал от Ганны за рекой?]
        Девушка присела и аккуратно потрепала Курца за ушком.
        - Хоу-хоу, мистер большая крыса! - гостья от собственной шутки тихо хохотнула. - Не думай слишком много. Я бродячая ведунья. Одна из тех, кого вы называете странствующими-одинокими между городами.
        - Хрр, - Курц тряхнул головой, сбрасывая руку девушки с головы. - А у госпожи ведуньи, есть имя?
        - Есть, конечно, - девушка снова хохотнула и поднялась. - Но тебе, мистер крыс, не надо его знать. Ибо имена эта сила. Так, да, точно! Я же по делу пришла.
        Девушка кашлянул в кулачок и звонким голоском продолжила.
        - Бог во сне сказал мне: «На стоянке пришлых людей, находящейся посреди большой воды [Ганне], найди большую говорящую крысу [Курца Фарго]. Назови её истинное имя и передай…»
        Шутливый голос ведуньи, не давал Курцу воспринимать её слова серьезно. Та, как дурочка несла казалось бы полнейшую дичь. Вот именно, что «казалось бы». Её бог, точно знал о судьбе Курца и его связи с орденом Харкланда. Знал о приёмном сыне и нападении банды дворфов-горняков. Знал о том, что Отцы предвидели болтливость Бико, реакцию на них Курца и готовящееся нападение на чумных каторжан. Ведунья знала даже то, что после устроенной ими бойни, по наводке Отцов, сразу приедут копы-ранкеры Ганны и мгновенно скрутят Курца и Говарда.
        Крысюк молчал, а ведунья в цветных бинтах со смехом рассказывала его прошлое и будущее.
        [Её Бог та еще сволочь! - думал Курц, чувствуя себя шестеренкой в механизме судьбы. Сам он никак не мог найти решение из сложившейся ситуации. - Он уже предвидел наши действия и их последствия. Даже если мы не нападем первыми сейчас, Отцы к утру сами сдадут нас. Хитрые сволочи! Давно надо было их всех убить. Фавелам смена власти тоже пойдет на пользу.]
        Ведунья вдруг затихла и присев, весьма грубо схватила Курца за шкирку. Силы в ее девичьей хватке было столько, что обычному ранкеру и не снилось. Вот поэтому пришлые и не любят коренных. Ты никогда не знаешь, кто перед тобой. Типичный нулевка или высокоуровневый ранкер. Ну или как там коренные все это у себя называют?
        - Бог сказал, что ты сам «та еще сволочь, Курц». Говорит: «Ведь ты умный! Имя его специально не спрашиваешь. Знаешь, что так проживешь подольше. Чуешь уже начавшиеся изменения в своем теле, но приемышу ничего не сказал», - девушка «мокнула» крысюка мордой в пол. - Вот потому Бог тебя и выбрал.
        - В-выбрал? - прошипел придавленный к полу Курц.
        - Земли Надежды, - голос ведуньи вдруг стал холодным, чуждым, откровенно потусторонним.
        Шерсть Курца встала дыбом, незажившие раны раскрылись и отчего-то заныли все зубы. Даже криворучка Бико, учуяв сквозь сон опасность перестал храпеть.
        - Хоу…хоу, Курц из Вагенвальда. Края топей, туманов и вечных дождей, - вещала ведунья чуждым человеку голосом. - Как там твои лапы? Уже начали мерзнуть даже в теплые деньки? Шерсть выпадает, зубы желтеют. Не надо лжи. Мне ведома вся правда.
        - Откуда ты…
        - ВСЁ…всё ведомо мне! - зло зашипела ведунья. - Ибо имя мне Хевано. Ты слышал обо мне, Курц из дома охотников Вагенвальда. Слышал от дедов своих. От тех людей, что ходили по древним руинам.
        Когда ведунья прошептала имя бога обстановка в комнате резко изменилась. Воздух наполнился сыростью, стены покрылись плесенью, а свет лампочек померк. Тени по углам задергались словно живые.
        - Уродство, смешение родов чужих и их крови, - ведунья давила на шею крысюка. - Мольбы младенцев мечтающих о смерти, и вера стариков в здоровое потомство. Все эти почести возносят мне, Хевано. Тому, кто хранил порог рождения и смерти… ещё до появления пришлых богов. Так слушай же мое пророчество, Курц из Вагенвальда. Там, в Землях Надежды другого мира у тебя появится шанс переродиться. Вновь, отрок. Не так как раньше. Не властью людской. То будет рок судьбы, подаренный вам мной.
        Тот разговор намертво впечатался в память Курца. Ведунья сказала, что если Говард не будет участвовать в бойне с бандой горняков, его потом по-тихому прирежут Отцы. Свидетели им не нужны. А если сын попадет в Земли Надежды вместе с Курцем - и папка-крысюк не будет воспитаннику во всем помогать - то у сына все удачно сложится. Причём, после Земель Надежды повзрослевший Говард больше не будет жить в трущобах Ганны. Его судьба изменится так, что его отцу и не снилось.
        В тот вечер Курц понял - боги коренных народов Тальзеура весьма странные, а местами и вовсе противоречивые создания. Тем более тот, что покровительствовал ведунье в бинтах.
        Хевано весьма деликатно вшил в память Курца, то как пользоваться духовными частицами и рассказал о руне-ключе от барьера в стартовой зоне. Это по сути, законный выход за барьер. Сказал бог и о том, что если до окончания инструктажа от смотрителя - без разрешения в виде руны-ключа - выйти за пределы барьера, интерфейс Системы какое-то время будет работать в автономном режиме. Риск запредельный! Для тех, кто привык полагаться на привычные с рождения навыки Системы это смертельно опасная затея. При автономном подключении поглощенные руны не активируются. Вдобавок будет недоступна информация о монстрах и данных с шевронов других заключенных.
        Ведунья поведала и о скрытом подземелье - его надо найти в первые восемь часов - и о ловушке в первом зале метро. Там всё просто и сложно. Количество появившихся зомби, равно тому, сколько проникший туда заключенный убьет, пока будет добираться до скрытого подземелья. Счёт идёт по количеству поглощённых рун. Курц никого не убил, потому ловушка на нём и не сработала.
        Поезд в метро, активировался также просто. Требования, по сути элементарные - по факту практически не выполнимые. Подземелье до самого поезда должен зачистить один человек. Если их будет двое, поезд никуда не поедет. Его двери будут закрыты. А если ты один и всё правильно сделал, то двери открыты и работает пульт управления в кабине машиниста. Далее достаточно нажать на рычаг газа. Это активирует вторую руну-ключ и перекрывающий тоннель завал исчезнет.
        Третья часть подземелья, столь же сложная и в тоже время самая простая. Хевано заставил Курца запомнить все в мельчайших деталях. Поезд проедет двадцать станций, останавливаясь на каждой из них. Там везде будут спрятаны какие-то артефакты или навыки. Они будут считаться мощными или крайне полезными, но только по меркам ранкеров-новичков из Земель Надежды.
        Некоторые станции это смертельные ловушки с ничего не стоящими артефактами. На других, есть что-то стоящее, но требование для их получения попросту невыполнимы. Ничего действительно ценного ни на одной из станций скрытого подземелья не найти. Причина очевидна - это нуб-локацию Земель Надежды для правонарушителей.
        Если проехать все двадцать станций, так ничего и не выбрав, поезд после двадцатой станции поедет обратно нигде не останавливаясь. Проще говоря, надо выбрать один артефакт или навык на любой их этих стаций и сразу после этого сесть обратно в поезд. Он отвезет до первоначального пункта отправления. Какие-либо попытки смухлевать - разбить стекло и выпрыгнуть на ходу, или пешком пройтись между станциями - приведут к обрушению всех станций, кроме первоначальной.
        Вбитые в память Курца инструкции, жгли его разум словно огонь. Не повёдет сына на бой с бандой горняков, и тот умрет от рук Отцов. Уплывёт на корабле в другой город, и Говард там будет влачить жалкую жизнь беспризорника. Поможет в Землях Надежды и сын навсегда привяжется к нему - к крысе, которой жить осталось не больше месяца.
        Ведунья объяснила, чего именно в случае Курца добились ученые из ордена Харкланда. Часы жизни Курца, как бы остановились и он внешне перестал стареть. Однако теломеры в его ДНК, все эти годы продолжали сокращаться. Чем больше травм Курц получал - задействуя тем самым сверх-регенерацию - тем сильнее сокращался отпущенный ему срок жизни. Пусть и долгий, но все же конечный. Теперь этот срок подходит к концу. Ещё за месяц до нападения банды горняков, Курц думал о том, как тихо уйти, но всё переживал за судьбу сына. Теперь же, судьба и боги не оставили ему другого выбора.
        Курц бросил Говарда на стартовой площади Земель Надежды. Убегая, крысюк слышал за спиной растерянный голос сына. Уже совсем взрослый, широкоплечий парень не понимал, что происходит и куда делся его «хвостатый папа».
        [Так надо, сын, - думал Курц скрываясь в толпе. - Пора тебе уже начать жить своей жизнью.]
        Крысюк успокаивал себя тем, что без руны-ключа парню все равно не выбраться с площади. Говард умный - найдет к кому прибиться, кого использовать и как выжить. Он точно сможет смыть свой шеврон преступника. Глядишь выбьется в люди и быть может заведет свою собственную семью. А сейчас Говарду пора расстаться со своим «хвостатым папой».
        Крысюк нашел скрытое подземелье за полчаса до того, как оно должно было уже исчезнуть. Беспрепятственно прошел через зал-ловушку, сел в поезд и под мерный стук колес, попросту уснул. Подкравшаяся старость и тут, в Землях Надежды уже давала о себе знать. Суставы нещадно ломило, ныли мышцы и Курц ни о чём не думая провалился в долгий восьмичасовой сон. Проснулся он с дикой головной болью. Жутко хотелось выпить, да чего-нибудь покрепче! Однако послание от Хевано продолжало гореть в сознании, словно ментальное клеймо.
        [У меня осталось мало времени, - подумал Курц, смотря на клок седых волос появившихся на брюхе. - Надо потарапливаться.]
        Курц начал исследовать станции одну за другой. Повезло только на семнадцатой, оформленной чуть ли не в стиле викторианской эпохи. На стене красовалась длинная пафосная табличка с золотистыми буквами - «Бейкер-Стрит - улица, где всё находится».
        Под потолком тянулись бесчисленные медные трубы - из их пробоев шипел пар - а на перроне валялись зонты-тросточки. В воздухе стоял едва ли не тошнотворный запах миндаля. Сквозняк из тоннеля подхватил одну из брошенных на пол газет, покрутил в воздухе и прибил к стеклу поезда. На первой полосе красовалась надпись «Цианидные облака движутся к Лондону».
        [Нашел, - сразу понял Курц, чувствуя как сердце забилось быстрее. - Станция, где из-за отравы в воздухе человеку не продержаться дольше двух минут. Всё, как и описывала ведунья.]
        Когда двери поезда открылись, крысюк пулей метнулся к старой аптечной лавке стоящей прямо на перроне. Ларёк, сколоченный из крашенных белой краской досок, мало походил на его современные аналоги. Но Курцу было плевать. Отсутствие проводов, лампочек и печки-буржуйки внутри, тоже никак не смутили. Эта станция из другой эпохи, другого времени и даже мира.
        Внутри аптечной лавки, царила смерть. На месте продавца сидел иссохший труп с дыркой от пули в голове. В одной руке револьвер, в другой бутылка виски с закупоренной крышкой.
        [Мана небесная! - шепнул про себя крысюк, выдирая бутылку из руки мертвеца. Последние часы голова Курца болела так, что мысли о скорой смерти не казались такими уж плохими. - Всё лучше, чем терпеть это дерьмо.]
        Курц забрал с трупа еще и старые сигареты с зажигалкой. Умирать, так без сожалений! Пришлось даже сбегать в поезд, чтобы оставить в нем все эти сокровища.
        Во время второго рейда в лавку, в тайной нише под прилавком, Курц наконец нашёл то, ради чего его вообще отправили в скрытое подземелье.
        …
        «ЗЕЛЬЕ ВРЕМЕННОЙ БЕСТЕЛЕСНОСТИ»
        ТИП: одноразовый предмет || РЕЙТИНГ: С-ранг || ЭФФЕКТ: позволяет на время стать нематериальным духом[полтергейстом] и перемещаться через верхние слои астрала. Срок действия 1 минута.
        …
        Склянка с драгоценной зеленой жижей перекочевала в поезд. Закрыв двери, Курц прокашлялся кровью. Цианидные пары его все-таки достали, но в очередной раз выручила сверх-регенерация. Дрожащими от возбуждения лапами, Курц открыл бутылку виски и едва ли не залпом выпил половину содержимого. Алкоголь притупил головную боль, а пара выкуренных сигарет наполнила вагон знакомым табачным дымом.
        [Живой, курилка, - подумал довольный собой Курц, глядя на отражение в зеркале. - Пробьемся! Осталась всего то пара дел на поверхности и можно выдвигаться к месту встречи.]
        Забравшись на пульт машиниста Курц снял блокировку с рычага тормоза. Дальше сработала автоматика данжа и поезд двинулся в обратный путь. Станции за окном мелькали одна за другой. Курц довольно курил одну сигарету за другой, понимая, что самую сложную часть дела он только что успешно выполнил. И даже перевыполнил, если учесть раздобытую бутылку виски и пачку сигарет.
        Внезапно поезд, на что-то напоролся. Раздался полный боли рев. Нерушимые стекла вагона тут же залило кровью. А там внизу, под полом поезда что-то протащило по рельсам, разрывая на куски о шпалы. Мерзкий, неприятный слуху звук ломающихся костей, заставил крысюка на мгновение прикрыть уши. Но тут в поле зрения Курца попало то, чего не могло сейчас быть в подземелье.
        Свет горящих фар движущегося поезда выхватил удаляющийся силуэт человека в темном тоннеле. Тот видимо лежал между рельсами и сейчас поднялся на половину корпуса, желая рассмотреть кто над ним проехал. Система смогла его опознать.
        От удивления сигарета выпала изо рта Курца.
        ЧЕЛОВЕК, САДЖИ, 0 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: [данные о преступлениях скрыты],[недостаточный уровень доступа], высшая мера наказания Земель Надежды-2804
        Даже одной «похожей» фразы на шевронах хватило банде горняков, чтобы вся Ганна ополчилась на них. А тут их три - всё равно, что три пожизненных в Землях Надежды. И ведь каждую запись на шевроне надо «отмыть», чтобы Система разрешила покинуть Лабиринт Миров.
        Глава 7. Хвост бессмертной ящерицы
        Над нашими с Говардом головами проехал поезд, управляемый крысюком Курцем. Далее законы физики и здравого смысла спасовали перед увиденным. То, что стало с драконом, занимавшим почти весь тоннель, без метафоры не передать.
        Представим, что отожравшийся рыжий хомяк-наркоман с огромными щеками и глазами навыкат, решил залезть в ствол орудия танка T-54. После выстрела танковым снарядом всё, что останется от щекастого, это красная смазка внутри ствола. Снаряд в полёте преграды не заметит. Вот и с преследующим нас драконом случилось то же самое. Поезд, явно системный объект, размазал чешуйчатого по рельсам метров на пятьсот и спокойно покатил дальше.
        Говард так и не очнулся, пропустив самое интересное. Поняв, что угроза миновала, я без сил упал на пол тоннеля. Последствия от тройного усиления тела - аурой, маной и духовными частицами - давали о себе знать. Несколько минут мышцы сводило судорогами, температура поднялась, вместо нормального дыхания из груди вырывалось сиплое мычание. Я чувствовал, как от меня исходит пар. Организм пытается хоть как-то сбить поднявшуюся до предела температуру.
        Больно, чёрт возьми! Сколько видов боли я пережил в мирах Хризалиды? Бывало, половину тела терял, но даже тогда так больно не было. Значит это все-таки реальный мир с Системой и вроде бы иномировыми вторжениями. Не имитация реала, а именно он сам и есть.
        Вдохнуть полной грудью, выдохнуть, повторить ещё раз. Прикрыть глаза и представить, как аура циркулирует по телу, омывая очаги боли. Говард под боком что-то почувствовал и заерзал.
        Уже спустя минуту мне стало ощутимо легче. Не помню, кто именно учил меня исцелению и подавлению боли с помощью ауры. Фемида? Нет, мечница всю жизнь жила с ней бок о бок. И не Аккароне. Рейдзи? Нет, он ей пользоваться не умел.
        [
        Саджи, ау! Не думай об объединении через ритуалы жизненных сил, как об основе твоих сил. Аура есть проекция жизненной силы владельца. Существует и обратная связь. Аурой можно лечить и калечить, проклинать и подавлять чужие проклятья. Искать живых под обломками зданий и самому прятаться от врага.]
        Словно откликаясь на воспоминания всплыло сообщение от Системы
        …
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: ЛЕЧЕНИЕ АУРОЙ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП: вспомогательный || ЭНЕРГИЯ: аура || ЭФФЕКТ: позволяет исцелять легкие ранения с помощью ауры.
        …
        Закончив читать сообщение от Системы, я наконец обратил внимание на пиктограмму, появившуюся в левом верхнем углу области обзора. Стоило сосредоточить на ней внимание, как выскочило окно персонажа. Хм, а интерфейс то явно урезанный. Я будто вижу только часть из того, что полагается видеть.
        ---
        НИК - САДЖИ, 0 УРОВЕНЬ
        АТРИБУТЫ:Отсутствуют
        ----
        НАВЫКИ
        + ОБЩИЕ:Отсутствуют
        + КЛАССОВЫЕ:Отсутствуют
        + ЛИЧНЫЕ: Контроль ауры, Контроль маны, Владение мечом, Ночное зрение, Контроль духовных частиц, Создание рун, Бой без оружия, Лечение аурой
        ----
        СПОСОБНОСТИ:
        +Гидратация ауры (пассивно), Съедобное - Несъедобное (пассивно)
        ----
        Такс, а способности то откуда взялись? Нашел в интерфейсе логи Системы и понял, что обе плюшки получил за время прохождения подземелья. «Гидратацию ауры» за кофе из торгового автомата на первой станции. «Съедобное - несъедобное» за отравленную еду на станции с шевелящейся статуей Ленина.
        …
        ПОЛУЧЕНА СПОСОБНОСТЬ-ЧЕРТА «ГИДРАТАЦИЯ АУРЫ»
        ТИП: пассивная, черта || РЕЙТИНГ: Е-ранг || ИСПОЛЬЗУЕМАЯ ЭНЕРГИЯ: аура || ЭФФЕКТ: пассивно через ауру пополняет запас жидкости в организме путем абсорбирования влаги. Снижает потребность владельца в воде до минимума.
        …
        ПОЛУЧЕНА СПОСОБНОСТЬ-ЧЕРТА «СЪЕДОБНОЕ - НЕСЪЕДОБНОЕ»
        ТИП: пассивная, черта || РЕЙТИНГ: Е-ранг || ИСПОЛЬЗУЕМАЯ ЭНЕРГИЯ: духовные частицы || ЭФФЕКТ: позволяет через пассивный анализ духовных частиц определить степень ядовитости еды, воды, воздушной среды. Позволяет без негативных последствий употреблять в пищу продукты с легкой степенью токсичности.
        …
        Откровенно странные способности. Первая подойдет больше бедуину, живущему в жаркой пустыне. Вторая, какому-нибудь жителю ядовитых болот или дегустатору знати. В Землях Надежды от обоих наград мало толку. Тут боевые способности нужны.
        Еще раз глянув на дрыхнущего Говарда, наконец смог распознать каску у него на голове. Она тоже явно не простая, раз валялась в скрытом данже.
        …
        «КАСКА ПОЛУРОСЛИКА С МАНА-ФОНАРЁМ»
        ТИП: вспомогательный головной убор || РЕЙТИНГ: F-ранг || ЦЕЛОСТНОСТЬ: 79/100 || ЭФФЕКТ: пассивно потребляет ману владельца для создания света.
        …
        Я конечно понимаю, что мы с Говардом в нуб-локации, но какой-то совсем уж мусорный хлам нам в этом данже выпадает. Скаут много чего рассказал, пока мы подземелье обшаривали.
        Если правильно помню, то наилучшие предметы и способности имеют рейтинг S-ранга. У каких-нибудь местных королей, элитных войск и секретных организаций только такими и пользуются. Хорошие вещи и способности - это А-, B- и С-ранги. Потом обывательский хлам для тех, кто не связан с наукой, военным делом и сложным крафтом. Их удел - это предметы D- и Е-рангов. И наконец тот самый мусор, который популярностью пользуется только на дне общества - способности и предметы F-ранга. Каска полурослика с фонариком, как раз к такому типу предметов и относится.
        В добычу входило еще два предмета. Полуторный меч, который я вытащил из головы дракона, и пустая книга. Глянул на меч. Лезвие проржавело насквозь, местами есть сколы, но гарда и рукоять целы.
        …
        «СПУТНИК ЛЮДОЕДА»
        ТИП: меч-симбионт || РЕЙТИНГ: A-ранг || ЦЕЛОСТНОСТЬ: 4/100 || ЭФФЕКТ: пассивно повышает свою остроту и прочность пропорционально силе ауры владельца. Находясь в контакте с плотью противника, клинок выкачивает из него духовные частицы. Десятая часть из них поглощается владельцем. Целостность оружия восстанавливается за счет поглощенной клинком органического железа из крови живых существ. Оружие не совместимо с пользователями святой силы.
        ВНИМАНИЕ! ДАННЫЙ ПРЕДМЕТ ИМЕЕТ ОТПЕЧАТОК В ИСТОРИИ МИРА ТАЛЬЗЕУРА: Спутник людоеда - самовосстанавливающееся оружие А-ранга. Оно более известно под прозвищем «Страх Мудреца» из-за своей способности поглощать духовные частицы из тела противника. Если оружие остается в теле жертвы, то со временем, из-за нехватки духовных частиц у существа наступает эффект паралича. Клинок квази-разумен и по капле поглощенной крови владельца определяет свою совместимость с ним.
        …
        Хо-хо-хо, бинго! А я то думал, чего этот меч так сложно спрятали. Оказывается, он в первую очередь оружие для запечатывания практически неуязвимых существ?! Да и станция с драконом была невыполнимым квестом для нуб-локации. Не считая неразрушимого поезда, его тут вообще нереально было хоть чем-то убить. Хм… или сначала надо было разрубить его на куски, а потом вытащить меч и бежать куда подальше!? Нет, не вариант. Я почему-то уверен, что даже разрубленный на куски дракон обязательно воскрес и сожрал бы освободивших его недоумков. Этот данж одна сплошная ловушка. Тут по-другому и быть не могло.
        Порезав палец о клинок капнул сверху каплю крови. Она тут же впиталась в лезвие. В голове послышался, даже не голос, а глухое ворчание.
        «Ммм… человек… не с Континента… со вкусом маны, ауры и духа. Уррр… странное послевкусие… в тебе есть все начала для святости, но нет ее самой… Монах?… Нет, отшельник. Да, воистину! Тот самый вкус. Последний хозяин был таким же.»
        «Хочешь поговорить об этом?»
        «О, Слышаший? Тогда сначала восстанови меня, человек. Та ящерица меня изрядно потрепала. Пока можешь считать наш контракт временным.»
        Ощущение, будто в голове поселился еще один таракан-сопроцессор, но только этот явно каннибал! Он навязчиво намекает на то, что в Говарде течет по крайней мере пять литров крови, и почти три грамма железа. Не имей я со-процессоров и не понял бы, откуда в голове вообще такие мысли взялись.
        Отложив клинок в сторону, достал из под рубашки спрятанную там книгу. Ту самую, которую я нашел на станции-ловушке сделанную в стиле запретной библиотеки. Система в этот раз начала чудить.
        …
        «ДНЕВНИК???»
        ТИП: духовное сокровище || РЕЙТИНГ: EX-ранг || ЦЕЛОСТНОСТЬ: 100/100 || ЭФФЕКТ:???
        …
        Странный ранг. Говард о таком ничего не рассказывал. Возможно, такая отметка ставится в том случае, если предмет до конца не распознан. Хм, дневник? Возможно он пуст и его надо чем-то заполнять. Или он уже заполнен какими-то записями, но их можно прочесть только в определенном месте и определенным образом. В общем, надо будет потом расспросить напарника, что это за вещица.
        Когда аура исцеления меня немного подлатала, я растолкал Говарда.
        - Очнись, соня! Нас дракон сожрал. Надо искать запасной выход.
        - А, что? - скаут вскочил на ноги, заводив лучом фонаря по тоннелю. - Мэн, это чем его так распидо**сило?
        На мгновение, я выпал в осадок от услышанной фразочки. И это тихоня Говард?
        - Тут поезд проехал. За рулем сидела огромная крыса с сигаретой в зубах, - махнул я рукой в сторону залитого кровью тоннеля. - Размазала дракона по рельсам…
        - Курц! - парень практически перешел на бег, но тут же остановился и обернулся. - Пошли, а? Я не могу ждать.
        Стою, жду когда до парня дойдет. Проходит секунда, вторая и наконец Говард неловко чешет голову, задевая каску.
        - З-забыл сказать…
        - Крыса, - я развел руки. - Здоровенная такая!
        - А чего ты ждал!? - скаут возмущенно хмурится. - Фразочки в стиле «Саджи, помоги мне найти моего хвостатого папу? Он вообще-то крыса, но на самом деле человек.» Да кто в такое поверит?
        - Я! Я тебе поверю, Говард! Даже скажи ты, что он у тебя почку украл и мы из-за этого за ним гонимся! - ору со злости. - Поц, у меня в голове живут разумные тараканы. Меч со мной разговаривает. Маму украли пришельцы, а дома вместо меня сейчас ходит мой клон-убийца. Вот ты в такое поверишь?
        - Ну… а что из этого правда? - молчу в ответ и глаза Говарда округляются. - Мэн, да у тебя проблемы! Жизнь похлеще пьяной болтовни моего папани. Он все об ордене Харкланда твердит. Мол, там сверхлюдей делают. А его в отходы списали, вот он и сбежал.
        - Харкланд? - надо запомнить, но сейчас не до этого. Я тряхнул головой. - В общем, я обещал тебе помочь найти Курца и сделаю это. До тех пор, не считай странным ничего. Говори все как есть. Надо попить крови или съесть сердце девственницы? Да пожалуйста! Меня угостить не забудь.
        Мы хотели уже двинуться в путь, но тут случилась заминка. Возникла неловкая ситуация с рунами, которые выпали из нас во время бегства от дракона. Технически, я помню все добытые нами трофеи - 273 руны у меня и 17 рун у Говарда.
        Напарник поглядывая в тоннель торопливо пояснил, что в Землях Надежды действуют три неочевидных нюанса. Первый, чтобы атрибуты начали отображаться в интерфейсе, надо найти хотя бы одну руну данного атрибута. По этой причине мой интерфейс сейчас ничего толком не отображает.
        Второй нюанс, заявленные смотрителем этажа «стартовые 10 единиц атрибутов по ключевым параметрам», это маленькая ложь. На самом деле, у всех заключенных попавших в Землю Надежды значение того же параметра Силы индивидуально. У девушек на старте он от 6,2 до 8,4. У мужчин, как правило от 9,1 до 13,8. Все зависит от натренированности. А у какого-нибудь проштрафившегося представителя клановой аристократии и того выше. Все-таки речь о веках генетической селекции!
        Итого - у всех заключенных условия разные, но шкала уровней одна. Поднял атрибут свыше стартовой 10-ки на 2 единицы и получил 1-й уровень. До 12 единиц в атрибуте, все качается по единой логике - 1 малая руна дает 0,1 единицу повышения какому-то атрибуту. С 12 до 14, по 2 малых руны за повышение на 0,1. Потом по 4 и по 8 малых рун. В общем, до 20-ки в атрибуте сложность возрастает линейно.
        Говоря про третий нюанс, напарник усмехнулся. Оказывается, для подсчета уровня учитываются только «ключевые» атрибуты - сила, выносливость, ловкость, восприятие, стойкость - но есть еще «дополнительные» параметры и «резисты», которые для расчета уровня Системой не учитываются.
        Всё это должен рассказывать смотритель этажа - тот самый крылатый птицелюд - но мы с Говардом сбежали со стартовой площадки, так и не пройдя инструктаж. Хорошо хоть сам Говард родом с Континента и знает об этих моментах.
        Собрав все свои руны, я открыл сразу восемь параметров.
        ----
        НИК - САДЖИ, 8 УРОВЕНЬ
        АТРИБУТЫ
        + СИЛА: 8.8 (+5.2)= 14.0
        + ВЫНОСЛИВОСТЬ: 9.1 (+5.5) = 14.6
        + ЛОВКОСТЬ: 9.0 (+3.9) = 12.9
        + ВОСПРИЯТИЕ: 10.7 (+2.4) = 13.1
        + СТОЙКОСТЬ:9.2 (+1.5) = 10.7
        --
        + РЕГЕНЕРАЦИЯ: 10,2 (+0,6)=10,8
        + МАНА: 9,7 (+0,2)=9,9
        + ДУХОВНЫЕ ЧАСТИЦЫ: 8,0 (+0,2)=8,2
        Большой объем поглощенных рун сразу отразился на физическом самочувствие. Дышать стало легче, взгляд начал улавливать детали даже в темноте, и появилась легкость в движениях. Но что важнее, я заметил, что руны на выносливость и силу выпадали с зомби в разы чаще, чем на ту же ловкость и восприятие. Про другие атрибуты я вообще молчу. На 273 убитых мной зомби, выпало всего по две руны на запас маны и духовных частиц. Это в тридцать-сорок раз реже, чем дроп рун силы или выносливости.
        В общем, снова стать магом будет весьма проблематично… но реально! Одно это уже меня радует. Удивил и тот факт, что с зомби не выпало ни одной руны навыка. Видимо есть еще какие-то ограничения о которых ни я, ни Говард пока не знаем.
        Собрав выпавшие с нас руны, мы с Говардом наконец добрались до рун, оставшихся после смерти дракона. Его протащило поездом чуть дальше по тоннелю и там размазало по рельсам.
        Всего с дракона выпало пятнадцать рун. Все они ярко светились в темноте и были крупнее тех, что выпадали с зомби.
        - Средние руны. Мэн, это редкость несусветная! - Говард, смотрел на дроп, как завороженный. - Одна средняя, это двадцать малых рун. Когда ранкеры атрибут выше двадцатки поднимают, только такими дальше прокачиваться и могут.
        Я пожал плечами и еще раз обвел взглядом дроп. Одна руна отличалась от прочих более сложным рисунком на поверхности.
        …
        РУНА НАВЫКА: ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ [НЕЙТРАЛЬНАЯ, ВНЕ РАНГОВ]
        ТИП: одноразовый, вспомогательный || РЕЙТИНГ: S-1000 || ЭНЕРГИЯ: аура, мана, духовные частицы, святая сила || ЭФФЕКТ: в течение первых 30 дней с момента смерти, душа владельца навыка может самостоятельно покинуть мертвое тело, найти безопасное место и там возродится. Естественный срок возрождения 72 стандартных часа Тальзеура. Возрождение прежнего тела может быть ускорено за счет поглощения маны, ауры и духовных частиц из окружающей среды. Возможен захват другого мертвого тела с его последующей трансформацией до первоначальной внешности тела владельца. Процесс не управляем. В процессе возрождения все навыки, способности и накопленные руны будут потеряны.
        ВНИМАНИЕ! ДАННЫЙ НАВЫК ВХОДИТ В РЕЙТИНГ S-1000 - по мнению Ассоциации Охотников тысяча лучших навыков на всем Континенте.
        …
        Глаза Говарда загорелись и руки потянулись к руне-сокровищу. Я спокойно наблюдал за ним со стороны. Вот аура молодого парня подернулась, проклюнулась жажда крови и откровенная жадность. Я видел подобное в Хризалиде. Поведение тех, кто не видел ни больших денег, ни того, что ценнее их.
        Скаут сделал неуверенный шаг вперед, освещая тоннель своим фонарем. Присел над руной, но руки не протянул.
        - Саджи?
        - М-м!
        - Ты забыл? Разведка - моё всё, - парень поднялся на ноги, отряхивая со штанов несуществующую пыль. - Ты как руну из S-1000 увидел, даже пальцем не пошевелил. Я же скаут, мэн! Я не то, что колебания ауры, я даже запах за десять метров чую. Тебе что и впрямь все равно, заберу я руну или нет?
        - Ты не понимаешь, Говард, - я покачал головой. - Я уже нашел кое-что поинтереснее какой-то там руны. Хочешь? Бери.
        Аккароне обладала способностью «Четыре облика дьявола». Фемида могла разрезать пространство. Рэйдзи имел неограниченную физическую силу. Аурин убил Хранителя… существо, практически неуязвимое в пределах законов Хризалиды. А я был магом-отступником, отказавшимся от кресла архимага.
        Руна? Зачем мне она. Мое сокровище стоит передо мной - скаут, способный в будущем отыскать следы моей мамы, Вирджинии Ганет. Я сам отдам ему руну возрождения, чтобы он гарантированно выжил. Прокачаю его восприятие в потолок. Как я и сказал, я уже нашел свое сокровище. Осталось вытащить его из Земель Надежды.
        - Как знаешь, мэн, - Говард поднес руку к руне, и та исчезла в его ладони. - Тогда остальные руны твои. Да и все остальное, что мы найдем пока будем искать Курца, тоже твое.
        - Нет, - покачал я головой. - Что ты добыл в бою, твоё. Я на это не претендую.
        - Странный ты.
        - Каким родился, - я усмехнулся. - Или переродился. Ладно, пошли уже. Курц нас опережает примерно на час. Тебя он не видел. А мое присутствие в тоннеле его сильно удивило. Думаю он сейчас удирает со всех ног.
        Напарник весьма выразительно глянул мне за спину.
        - Там нет дороги, - ответил я на незаданный вопрос. - Ты не чуешь? Сквозняк прекратился. Такое возможно только в том случае, если тоннель чем-то наглухо перекрыли. А еще я слышу приближающийся к нам треск. Вот! Слышишь?
        Грухх. Прозвучало где-то вдали.
        Услышав шум Говард, нахмурился и секунду спустя рванул в сторону начальной станции. На бегу подхватив руны с дракона я последовал за ним. Открылось сразу четыре ранее недоступных атрибута. Остальные руны пришлись на уже известные параметры.
        + СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ: 9.9 (+3) = 12,9
        + РОДСТВО С ЗЕМЛЕЙ: 7.1 (+2,0) = 9,1
        + РОДСТВО С ОГНЕМ: 6.6 (+2,0) = 8,6
        + РОДСТВО С ВОДОЙ: 7.8 (+4,0) = 11,8
        Ох, чую в Тальзеуре путь мага будет для меня самым сложным. Если родство качается только через руны добываемые с тварей типа драконов, я пол жизни потрачу на их поиск.
        Прибавка выносливости от рун появилась весьма своевременно. Мы бежали, бежали и снова бежали, слыша, как грохот за спиной становился все ближе и ближе.
        - САДЖИ, - в накатывающей волне шума, я как-то умудрился расслышать собственное имя.
        Тоннель стремительно рушился. Послышалось журчание воды и какое-то неестественное сопротивление воздуха.
        - САДЖИ, - повторила оживающая тьма за нашими спинами.
        Ветер начал дуть в лицо, толкая нас назад. Говард сбился с шага и резко замедлился. Мне в очередной раз пришлось подхватить скаута, перекинуть через плечо и ускориться, прибегнув к одинарному усилению. Парень не сопротивлялся, понимая, что времени для побега осталось немного.
        - САДЖИ, - донеслось сквозь треск бетона и рокот пробивающей себе путь воды. - САДЖИ… САДЖИ… САДЖИ…
        С каждым повторением источник голоса становился все ближе. Я ощутил, как тело Говарда на моем плече поначалу тихо заёрзало, а потом стало дрожать. Скаут вцепился в мою одежду едва ли не зубами.
        «Зов дракона» и «Страх дракона» - дошло до меня с запозданием. Видимо та ящерица в момент смерти на автомате использовала «Второе рождение» и теперь возрождает прежнее тело в ускоренном режиме. А драконья речь доносится до нас, сквозь верхние слои астрала, игнорируя законы физического мира. Насколько помню, это особенность драконов - они говорят одновременно в физическом мире и астрале.
        [Станция метро с драконом с самого начала была ловушкой с двойным дном!] - от промелькнувших в голове мыслей, даже тараканы-сопроцессоры пришли в ужас.
        Если просто вытащить меч людоеда, дракон убьет освободителя. Без шансов! Мы в нуб-локации Земель Надежды - шансы победить эту зверюгу в открытом бою, есть разве что у того птицелюда-смотрителя. Да и то не факт. Когда дракона поездом по рельсам размазало, он находился в состоянии полнейшего истощения по объему духовных частиц. Вот почему он не мог творить драконью магию. Так, плюнул в меня разок и всё.
        Продолжая бежать по тоннелю, я думал о втором возможном варианте событий. Если сначала убить дракона, забрать руну навыка и только потом вытащить меч людоеда, ящер возродится, используя автоматически сработавший навык «Второго рождения». Потом дракон всё равно нагонит и убьёт того, кто его освободил. Руна «Второго рождения» снова вернется к нему. Если она выпадает всегда, то это какое-то драконье читерство!
        [Ловушка внутри ловушки. Да еще и с противником, который может красть Имена и подчинять своей воле, - наконец дошло до меня. - Вот почему ящерицу не убили, а обездвижили и запечатали в подземелье. Она практически бессмертна в нынешних условиях.]
        Когда добежали до первоначальной станции, ветер дул уже с такой силой, что обычного человека сдуло бы с места. В ушах свистело, докричаться до напарника было невозможно. Да какой там кричать! Даже дышать едва-едва удавалось под усилением.
        - САДЖИ! - донесся рев дракона, перекрывая шум царящего в подземке хаоса. - ГДЕ БЫ ТЫ НЕ СПРЯТАЛСЯ, ЧЕРВЬ, Я УБЬЮ ТЕБЯ!
        Мощный ментальный удар, едва не вышиб из меня дух. Из носа потекла кровь. Говард уже в третий раз за сутки потерял сознание.
        Подъем по эскалатору походил на восхождение на Эверест. Сверху давил ветер, по силе не уступающий водопаду. Едва ли не сжиженный воздух рвал на мне одежду. Странный дневник кое-как удалось заткнуть за ремень штанов. Подхватил одной рукой меч и тело напарника, второй вслепую хватаюсь за ступеньки эскалатора. Держать глаза открытыми в таких условиях, я бы не смог даже в прошлой жизни. Вдобавок рёв дракона усилился - тварь скоро возродится.
        По мере подъема к первому залу метро, давление воздушного потока стало нарастать. Со стен с треском сорвало рекламные щиты и потолочные лампы. Со скрипом согнулись стойки фонарей. Тоннель ведущий на поверхность погрузился в кромешную тьму. Ветер ревел, едва ли не сдирая штукатурку со стен. А я всё лез и лез вверх, цепляясь за все до чего мог дотянуться. Не для того, я переродился и нашёл Говарда, чтобы сдохнуть из-за какого-то там сквозняка!
        =
        ОТ ДЖОНА - ЕГО ЧИТАТЕЛЯМ
        1. Буду благодарен, если поставите лайк под книгой. Так мне будет понятно, сколько людей меня вообще читают ??
        2. Все комментарии смотрю. По возможности на все вопросы отвечаю.
        3.
        Пишу, писал и писать буду
        . В творческий отпуск уходить не планирую )) История Саджи будет дописана до конца ????
        Глава 8. Детеныш акулы
        За первые двадцать часов, погибло 72 % заключенных сосланных в Земли Надежды. Квайро не видел в этом ничего, что заслуживало бы внимания. Те, кто продержится еще сутки, смогут перейти на 2-й этаж Лабиринта Миров. Потом на 3-й и так до 10-го, где им выдадут класс. Такова обыденность Земель Надежды - здесь ежедневно гибнут миллионы преступников.
        Технически, все Малые Миры под контролем Тальзеура имеют своих Смотрителей. Речь о сверх государствах Континента, подконтрольных им кланах, и непосредственных исполнителях. Земля Надежды не исключение - мир С-601 курирует Борейская Империя. А клан Атракис, к которому относится Квайро, лишь один из многих, кому Система и императорская семья выделила тут земельный надел. Это в свою очередь порождает конкуренцию за бонусы от Системы. Чем больших достижений добились заключенные вышедшие из под крыла клана, тем на большее количество привилегий сам клан смотрителей может рассчитывать.
        …
        Численность: 201/698
        …
        Численность: 202/699
        …
        Следом в правом углу интерфейса Квайро обновился рейтинг участников на подконтрольной ему территории.
        119. Айрон Лебоа - 201 балл
        120. Курц - 200 баллов
        Интерфейс подсветил имя участника, стремительно ворвавшегося в рейтинг. Квайро было сложно не заметить, что Система добавила к числу заключенных еще одного. Двести баллов с неба не упадут. Причем ровно двести! Должно быть этот заключенный нашел в нуб-локации какой-то артефакт, ценную руну навыка или пробудил личный навык.
        Квайро усмехнулся, поняв, что именно произошло на выделенном ему участке. Ведь тут как все работает?! Система дает кланам территорию два на два километра - так называемую духовную милю - и требует поставить ограничивающий внешний барьер. Такая преграда не по зубам ни одному новичку. Потом клан создает второй, уже внутренний барьер попроще, как стартовую площадку для присылаемых заключенных.
        Итого выходит, что некий заключенный Курц раздобыл в стартовой локации ценный предмет или навык, оцененный Системой в 200 условных баллов. Тут и дурак поймет, что птенец нашел скрытое подземелье. А ценным добром надо делиться!
        Открыв интерфейс и вкладку сообщений, Квайро скинул ник Курца в групповой чат пятерки людей, входящих в нынешний рейтинг топ-20.
        КВАЙРО АТРАКИС: Орлята, за помощь вам хорошо проплатили сами знаете какие люди. Есть первая цель. Ник Курц, уровень 0. Заключенный получил двести баллов от Системы. Уровень не поднялся, а значит у него трофей в виде ценного навыка или артефакта из скрытого подземелья. Шеврон нарушителя: кража-3, мародёрство-8, массовые убийства-9, подстрекательство к насилию-2. Проще говоря, ходячий кусок грязи из трущоб или дезертир.
        ЮЛИАН ОАК: Принято, господин. Мы пока в центре засели. Шерстим местную публику на предмет ценностей. Где цель?
        Квайро прошелся взглядом по духовной миле клана Атракис. Система выделила под нуб-локацию окраину жилых кварталов Ново-Дзержинска. На юге течет река, из которой уже лезет мутировавшая речная живность. Покрытые тиной гигантские раки жрут зомби не отходя от их толпы. Оттого эти ракообразные жиреют прямо на глазах. Вот они-то в будущем и станут добычей для молодых птенцов клана Атракис. Крепкая броня, признак наличия рун на стойкость. Такие руны сложно и редко выбиваются с обычных монстров.
        На западе духовной мили, в племени гоблинов уже появился первый двухметровый верзила хобгоблин. Детина, с двумя головами - явный мутант даже по меркам этой хаоситской расы. Он уже научился примитивной магии, стал вождем-заводилой и приручил диких волков для лучшей охоты.
        Стоя в воздухе, Квайро направил духовные частицы в глаза обостряя зрение. Ему захотелось в деталях разглядеть то, что творится на территории лагеря хаоситов.
        Гоблины по своей природе одновременно тупы и умны. Их генетическая память пробуждается по мере увеличения численности их племени. Конкретно вот эти богомерзкие твари уже поняли, что если не просто убить пойманных людишек, а сначала их избить до полусмерти и подождать сутки, то с большей долей вероятности выпадет руна регенерации. А их вождь-хобгоблин зашёл ещё дальше!
        Его методы получения рун куда изощрённее и простым избиением он не ограничивается. Людоедство, поедание себе подобных, призыв слабых демонов и духов, ментальный контроль над отдельными особями. Мутант проявлял чудеса изобретательности, сильно опережая в развитии всех соплеменников. Очевидно, что в будущем именно он станет доминирующей особью над всеми хаоситами.
        Квайро нетерпеливо дернул крыльями ища Курца и скрытое подземелье. Вспомнился инцидент на старте. Странная троица заключенных сбежала почти одновременно. Они явно связаны друг с другом. Значит и искать их надо вместе.
        Активировав навык «Визор» от профессии «Смотрителя этажа», Квайро с высоты увидел все живое на подконтрольной ему духовной миле. Тысячи и тысячи облачков серебристого тумана предстали перед глазами птицелюда.
        Щёлк! Щёлк! Щёлк! Квайро по привычке начал щелкать пальцами, меняя настройки обзора.
        Визор отсеял сначала все виды вездесущей нежити. Затем отключилась подсветка убитых заключенных и мутировавших животных. Следом за ними пропала подсветка и хаоситов. Теперь Смотритель видел только людей, гномов, эльфов и прочих разумных обитателей Континента. Почти все они были сосредоточены либо в центре территорий клана Атракис - недалеко от стартовой зоны - либо в плену хаоситов.
        Смотритель нахмурился, заметив два десятка одиночных отметок разбросанных по духовной миле. Ни одна из них не оказалась Курцем.
        Наконец взгляд птицелюда зацепился за одиночную отметку далеко-далеко на севере, на самой границе территории клана Атракис. Там жилые кварталы начинали переходить в промзону Ново-Дзержинска.
        [Крыса? - птицелюд не поверил своим глазам, когда опознанное Системным визором существо, оказалось крысой. - Раз душа человека, он скорее всего оборотень.]
        В этот момент визор мигнул, и отметка Курца стала практически невидимой даже для визора смотрителя.
        [Видимо в данже выпала руна навыка скрытности, - Квайро неотрывно следил за тем, как отметка Курца приближается к границе внешнего барьера. Дальше крысе не пройти. - Навык хорош! Если выпадет дропом, орлятам повезет.]
        Интерфейс смотрителя моргнул.
        …
        Численность: 199/699
        …
        Численность: 198/698
        …
        [Не понял. Крыса что? Прошла сквозь внешний барьер] - птицелюд взмахнул крыльями, на огромной скорости летя к месту, где видел Курца в последний раз.
        Пусто! На земле не осталось даже следов крысы. Нежить в этой области бродила так, будто ее никто не тревожил. Не осталось ни запаха, ни следов пробития барьера - вообще ничего. Будто Курц прошел сквозь барьер без боя. А это нереально! Каким бы гениальным взломщиком он не был, нельзя вскрыть барьер от которого не существует руны-ключа.
        Этот же барьер сдерживает молодняк клана Атракис, когда их отпускают сюда на охоту. Да чего уж там?! Из-за ограничений по уровню, даже Квайро не может выйти за пределы духовной мили.
        ЮЛИАН ОАК: Господин, мы закончили в центре. Минус трое из рейтинга. Куда нам выдвигаться за Курцем?
        КВАЙРО АТРАКИС: Отбой. Цель вышла за пределы юрисдикции клана Атракис.
        ФАЙРО ФОРРЕСТЕР: Нам двигаться за ним?
        Квайро до зубного скрежета ненавидел один единственный тип людей. Не богатых сынков, не шваль из трущоб, не лгунов и не дезертиров. Птицелюд ненавидел идиотов! Тех, кто не понимает сказанного, даже когда им прямым текстов об этом говорят.
        КВАЙРО АТРАКИС: Еще раз задашь глупый вопрос и натравлю на вас всю орду мутантов. Тебе все понятно, орленок?! Раз я сказал отбой, значит отбой. Курц прошел сквозь барьер на севере нашей территории. Как он это сделал, мне неведомо. Вас я туда никак не протащу. А если вы туда все же сунетесь, твари что там обитают вас схарчат в первые же минуты. Еще тупые вопросы будут? Или фраза отбой вам все еще не понятна?
        Ответа не было с минуту. Смотритель уже начал недовольно поглядывать в сторону центра.
        ЮЛИАН ОАК: Господин, инцидент больше не повторится.
        КВАЙРО АТРАКИС:Рад, что хоть у одного из вас есть мозги.
        Пока шел этот странный разговор, взгляд смотрителя невольно соскальзывал куда-то вправо. Срабатывали инстинкты птицелюда. «Встать по ветру и расправить крылья». Но какой же силы должен быть ветер, чтобы даже архату из клана Атракис инстинкты подсказывали поступить таким образом.
        Ветер усиливался. Во всем квартале захлопали незакрытые форточки окон. Кроны деревьев зашумели, склонив ветви в одну сторону. В воздух поднялись брошенные газеты, алюминиевые банки. Глаза архата поползли на лоб, когда стая птиц пролетавших над странным кварталом, вдруг рухнула вниз. Там было не пикирование, а самое что ни на есть падение. Затем началось нечто совсем уже запредельное.
        Небеса обрушились!
        Огромный конус из белых облаков, начал закручиваться и опускаться к земле. Как представитель клана птицелюдов Квайро знал о небе едва ли не все. Теоретически подобный феномен мог случиться, в случае образования на поверхности земли поистине огромной воздушной ямы. Но это какой же силы там должна быть тяга воздуха?
        Раздался треск лопающихся окон в жилых домах Ново-Дзержинска. Стекла не выдерживали потока воздуха, стягиваемого в аномальный квартал.
        [Мана! - Квайро огляделся и переключился на манозрение. - Нечто или некто поглощает колоссальный объем маны. Ветер, это следствие такого поглощения.]
        Квайро сделал то, что велели ему инстинкты. Расправил крылья и встал по ветру, смотря куда он его понесет. В нуб-локации Земель Надежды не должно быть никого и ничего, с чем бы он не справился.
        Спустя сотню метров полета легкий шелест ветра перерос в могучий рев стихии. Траву и кусты вырывало прямо с кусками земли. Детские качели сорвало с места и поволокло через дворы. Взлетели в воздух мусорные баки и чьё-то белое постельное белье. По асфальту тащило поваленную ветром нежить, падали с неба птицы, и весь хаос непреодолимой силой стягивался в одну точку. Туда же летел и изумленный происходящим архат Квайро Атракис.
        [Да-да, боги неба! Теперь это похоже на настоящее испытание.] - ухмыляясь думал архат.
        Сжиженный маной воздух сам по себе оружие. Вот и Квайро смотря на то, как раскачиваются высотные здания, понимал, что Ново-Дзержинск не выдержит и часа такого разгула стихии. А ветер и не думал утихать. Наоборот, он усилился, о чём свидетельствовал и конус облаков уже практически коснувшийся крыш домов.
        Потоки ветра донесли Квайро до невзрачной площади на перекрестке двух улиц. Здесь сжиженный маной воздух был настолько густым, что казалось не летишь сквозь него, а плывешь в нем словно рыба.
        Здание справа нехорошо покачнулось, давая понять, что может вот-вот рухнуть. Перед глазами смотрителя мелькали поднятые ветром вещи, куски земли, листва - всё это неслось ко… входу в метро.
        Прямо на глазах Квайро крыша над входом в подземку обрушилась. Обломки тут же всосало внутрь, освобождая проход для все новых и новых потоков ветра и маны.
        - САДЖИ! САДЖИ! САДЖИ! - доносились до Атракиса отзвуки драконьей магии. - Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЧЕРВЬ! ИМЯ ТВОЕ УЖЕ ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!
        Сложив крылья Квайро приземлился, ступая ногами на землю. Ареол мощной ауры защищал его от летящих отовсюду кусков мусора. Шаг, ещё один шаг и вот смотритель стоит на самой границе подземелья. Дальше идти нельзя - Система не позволит.
        Квайро не двигался, смотря на спуск в метро. Над полотном эскалатора показалась залитая кровью рука, затем голова и, наконец, сам тащивший что-то человек. Режущий ветер сорвал с него одежду. Лица не разглядеть из-за спекшейся крови. Ран на теле хватает. Тем не менее, он упорно ползет по земле, таща за собой поклажу - ещё одного израненного человека и ржавый, ни на что не годный меч.
        ЧЕЛОВЕК, САДЖИ, 9 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: [данные о преступлениях скрыты Системой Стражей], кража информации высшего уровня секретности-3000, высшая мера наказания Земель Надежды-2804
        Не оберни Саджи своей аурой Говарда и того ветром разорвало бы на части. Аура, мана, духовные частицы - тройное усиление тела кое-как помогало Саджи двигаться вперед даже в условиях обрушившегося на него удара стихии. Но, как известно, последние шаги даются сложнее всего. Архонт чувствовал, что Система почему-то не хочет выпускать двух людей из скрытого подземелья. Это отчетливо прослеживалось по тому, как начал усиливался ветер.
        - САДЖИ! - взревел дракон где-то совсем уж близко.
        Как смотритель, Квайро не имел права прямо помогать заключенным. Убить на старте? Да, можно. А вот потом нельзя. Система накажет. Но и биться насмерть с тем воплощением ужаса, что вот-вот вылезет из подземелья, архату из клана Атракис совершенно не хотелось.
        Квайро поступил так, как подсказало ему сердце воина. Птицелюд развел крылья в сторону, тем самым искажая потоки ветра вокруг себя.
        [Это не помощь, - холодно улыбнулся Атракис. - Либо ты выберешься и все закончится. Либо та тварь доставит нам всем хлопот.]
        Саджи среагировал практически мгновенно. Едва поток ветра ослаб, как парень рывком преодолел последние метры, выкатываясь за пределы территории данжа.
        …
        Численность: 199/699
        …
        Численность: 200/700
        …
        Секундой позже Квайро отшатнулся, ощутив толчок в грудь чего-то незримого. Подземелье разом выдохнуло колоссальный объем маны, отталкивая от входа всех и вся. По ткани пространства прошла рябь. Раздался хлопок и волна сжатого до предела воздуха вырвалась из подземелья наружу.
        Взрыв!
        В соседних домах повышибало оставшиеся окна. Саджи вместе с Говардом ударной волной отбросило едва ли не на другой конец улицы. В воздухе на секунду повисла звенящая тишина. Затем спуск в метро стал сворачиваться словно земляная воронка. Из чёрного провала - служившего ее дном - послышался полный гнева предсмертный рев дракона.
        - ЗАБИРАЮ! - Ткань пространства задрожала от мощной драконьей магии. - ИМЯ ТВОЕ ЗАБИРАЮ, ЧЕРВЬ! ТЫ УЙДЕШЬ ЗА ГРАНЬ ВМЕСТЕ СО МНОЙ!
        Довольный проделанной работой Атракис, стряхнул с одежды пыль, дернул крыльями и повернулся в ту сторону, куда выбросило парочку покорителей подземелья. В ту же секунду рейтинг участников испытания обновился и это заставило смотрителя замереть от удивления.
        1. Саджи - 15767 баллов
        2. Говард - 10207 баллов
        3. Юлиан Оак - 1102 балла
        4. Файро Форрестер - 902 балла
        5. Аскелад Бонобью - 881 балл
        Квайро знал - разница в баллах, более чем в десять раз, просто немыслима! Такой результат можно получить только раздобыв десять навыков или артефактов А-ранга или что-то S-ранга. Меньше чем за сутки? В нуб-локации Земель Надежды? Еще минуту назад Атракис сказал бы, что такое невозможно провернуть даже если ты выходец из императорской семьи Борей. Но вот оно! Доказательство!
        Атракис перевел взгляд с таблицы рейтинга, на того, кто его теперь возглавляет. На другой стороне улицы Саджи уже стоял на ногах, держа перед собой ржавый меч. Весь в рваных вещах, в крови, он походил скорее на оборванца, чем на покорителя скрытого подземелья. Саджи не двигался, и смотритель сразу понял почему.
        [Как бы ни был мал детеныш акулы, вместе с сардинами он плавать не сможет, - усмехнулся смотритель 1-го этажа Лабиринта Миров. - А ты юнец, не птица. Ты точно акула. Даже потеряв сознание меч не отпускаешь.]
        В этот момент, ник над головой Саджи исчез.
        Квайро с досадой посмотрел на человека перед ним. Тот выжил в скрытом подземелье, нашёл способ одолеть дракона, но в итоге закончил свой путь так…
        ЧЕЛОВЕК, ***, 9 УРОВЕНЬ
        Кража имени - магия, доступная лишь высшим представителям рас Тальзеура. Не каждый высший эльф и не каждый дракон способен применять такую магию.
        Дракон, погибший вместе со схлопнувшимся подземельем, предсмертным заклинанием вырвал из Саджи, по-сути, всё то, что делало парня самим собой. Не накопленные воспоминания, не жизнь и не душу, а тот стержень, вокруг которого строилась вся его личность. Уникальность, если уж на то пошло.
        Обычного человека кража имени сразу убьет. Душа просто отделится от тела, с которой её больше ничего не связывает. Те же, кто наделены сильной волей, ещё какое-то время барахтаются. Минуты, часы, дни - не важно - финал такой истории всегда один. Без имени никто не может продолжать жить.
        Однако, в случае с Саджи, что-то определённо пошло не так. Парень на миг потерял сознание, пошатнулся и стал заваливаться на бок. Но вдруг резко прервал падение и выпрямился.
        Во взгляде Саджи что-то изменилось.

* * *
        Тем временем, в мире Земли эфемер Анжи Ганета уже во всю решал поставленные перед ним задачи. Пандора, также получившая под свой контроль нейросеть Предвестник-Зеро, пришла к выводу, что Админ не терял сознание. Его насильно переместили в другой мир, заменив на Земле молекулярным идентичным клоном. Нейросеть скопировалась таким же образом. Из-за эффекта квантовой запутанности, нейросеть Админа и его клона синхронизировались. Независимо работать продолжили только импланты в нейросетях.
        Проще говоря, Пандора поняла, что управляет не телом админа, а его клоном. Однако, из-за всё той же квантовой запутанности, Искин всё это время знала, какие задачи Админ отправляет на импланты-сопроцессоры: выживание, контроль ауры, обучение применению духовных частиц и бегство от возродившегося дракона.
        Кражу имени у Саджи искин не могла не заметить. Как назло, именно в это время в доме Ганетов проходил семейный ужин. За столом собралась вся родня Анжи.
        - Мне надо отойти, - управляемый Пандорой клон Анжи внезапно нахмурился и, сжав кулаки, поднялся из-за стола. - Что-то живот разболелся. Пойду в свою комнату.
        - Эм, ладно, - Гарфилд удивлённо глянул на искорёженную вилку в руках сына. - Ты чего такой злой?
        - Говорю же, живот крутит, - голос Анжи дрогнул, выдав стальные нотки. Пандора нервно дёрнула щекой. - Мутить начало. Всем… всем приятного аппетита. Деда, у тебя соус на щеке. Бэлл, хватит в сети сидеть. Тот ухажёр и так вокруг тебя круги наворачивает.
        Сестра вспыхнула, как лампочка. У неё шла довольно откровенная переписка.
        - Мелкий, у тебя что, девять жизней? - Беллатриса хотела было швырнуть в брата едой, но тот хмурым поднялся из-за стола и пошёл к себе наверх.
        «Плохо, плохо, плохо,» - думала Пандора, заходя в комнату Админа. И дело не в клетке Фарадея - эта штука не мешает контакту с создателем - а в магии дракона. То заклинание, по сути, «убивало» личность Саджи. Как именно работает эта магия, Пандора не знала. Не было времени покопаться. Сейчас искин через нейросеть наблюдала за тем, что происходит в голове её создателя. А творилось там ужасное. После кражи имени «Саджи», началось каскадное разрушение вообще всего триумвирата личности Анжи-Саджи-Админа.
        Рвались ассоциативные связи между блоками памяти. Саджи не смог вспомнить, почему направил меч на птицелюда Квайро.
        Из-за деградации краткосрочной и долгосрочной памяти, начали разрушаться слои самосознания. Админ не мог понять, где он и кто он?! Отключились эмоции страха, симпатии к раненому товарищу и переживания за собственную жизнь. Анжи не смог вспомнить даже мать - Вирджинию Ганет - из-за которой и оказался в Землях Надежды.
        Пандора прикрыла лицо руками. Смерть… она видела и чувствовала, как её создатель умирает. Не физически, не духовно, а как личность, которую все знали. Как супер-админ сети Предвестников. Как гений программирования и инженерии, создавший проект корабля-ковчега. Как архимаг, как сын, как полубог и вечно живая легенда мира Хризалиды. Там, в Землях Надежды, дракон убил не просто человека, а личность, спрятанную за ником Саджи.
        Если бы у Саджи был не только ник, но и ««тайное» истинное имя - он бы выжил.
        Если бы его сопротивление к магии было выше - он бы выжил.
        Пандора понимала очевидное - Админу не хватило времени. Возможно, совсем чуть-чуть - неделя или месяц - и он бы нашёл способ противостоять даже таким противникам, как драконы. Однако сейчас уже всё потеряно. Пандора видела и чувствовала, как её создатель умирает.
        Вот у Саджи случилась потеря сознания - произошла полная деградация личности. Даже Система Тальзеура идентифицировала этот момент смерти личности, стерев ник.
        Тело Админа начало заваливаться на бок. Из-за потери сознания, в его нейросети должен был включиться протокол Пандоры. Но этого не произошло из-за всё той же квантовой запутанности. Пандора уже активна, пусть и в другом мире.
        В борьбу за живучесть включились импланты со-процессоры - третья и самая последняя линия защиты жизни. Тело Саджи прекратило падение, снова приняв стоячее положение. Спустя несколько мгновений тараканы-сопроцессоры тоже начали пасовать. Все их попытки восстановить взаимосвязи между блоками памяти заканчивались крахом. Связи между данными разрушались, едва в них проскальзывало имя «Саджи». Даже после смерти дракона его магия продолжала работать.
        Страх, отчаяние и ужас от собственного бессилия - Пандора закричала во весь голос, не в силах больше сдерживаться!
        Убили! Её создателя убили! Там, в другом мире, посреди улицы стоит лишь пустая оболочка.
        На секунду в голове Пандоры промелькнула мысль о самоубийстве. Ведь если она на Земле умрёт или хотя бы отключится, то в том мире в теле Админа включится другая Пандора. Вот только условия «наказания от Системы», полученные в момент входа в Тальзеур, умертвят тело Саджи, если его эфемер на Земле погибнет. А если Пандора сейчас просто отключится, то её копия в Землях Надежды скорее всего погибнет из-за сильной взаимосвязи с именами Саджи-Анжи-Админ. К тому же, спустя какое-то время, лишённый сознания эфемер умрёт от истощения, а это вызовет смерть тела Саджи в Землях Надежды. Любой придуманный сценарий заканчивался мгновенной смертью.
        Пандора взвыла от бессилия!
        Кто-то затарабанил в дверь её комнаты.
        - Анжи, с тобой всё в порядке? - прозвучал приглушённый голос Гарфилда.
        - Я занят! - рявкнул клон Анжи в ответ. - Пап, дверь не просто так закрыта!
        Пандора не знала, что ей делать. Выполнять безусловные директивы создателя? Создавать корабль-ковчег? Зачем, если Админ сам никогда не вернется.
        «Конец? Нет, никогда! Саджи бы никогда не сдался. Сожри его душу демоны, он этим демонам задницы бы разорвал, но выход нашёл,» - Пандора и сама не заметила, как её мыслительные процессы начали имитировать поведение создателя. Искину пришла странная, по сути своей безумная идея. До такого бреда мог додуматься только сам Саджи.
        В Землях Надежды создатель Пандоры ещё жив, пусть и личность Саджи-Анжи-Админа в нём стёрта до самого основания. Там нечего восстанавливать, да и нельзя. Магия дракона всё ещё действует. Но душа то цела! И тело тоже. Вот их и надо как-то спасать, вытаскивая из мира Земель Надежды. А там искин как нибудь со всем разберётся.
        Пандора сразу поняла - до выхода из Земель Надежды ей надо сделать нечто очень важное. Нелогичное, дикое, невообразимое, заставляющее её электронный мозг кипеть от противоречий.
        «Это же мой Создатель! Как я могу сделать подобное? Нельзя-нельзя-нельзя… но надо. Никому кроме меня это сейчас не под силу.»
        Пандора должна добыть своему создателю… имя. Из-за магии дракона он больше не может быть Анжи из детдома. Как не может быть админом Веды и архимагом Саджи из Хризалиды. Через связь квантовой запутанности Пандора может передать на со-процессоры все знания Админа, накопленные за десятки лет. Но, чтобы те усвоились, придётся по сути создать с нуля новую личность, новую память и новое имя админа.
        Пандора расхохоталась.
        «Произвести декомпилирование и восстановление памяти клона Анжи Ганета на Земле, чтобы затем создать ему новую личность в Землях Надежды?!»
        - О Тальзеур! О мой Создатель! - хохотал клон Анжи. - К такому жизнь меня не готовила!

* * *
        Отойдя от комнаты сына, Гарфилд Ганет облегчённо вздохнул. Внезапная смена настроения, запирание в комнате, крики и смех - всё это глава семейства видел уже дважды. Прямо тут, в доме Ганетов.
        - Наконец-то! - произнёс Гарфилд, улыбаясь от уха до уха. - Наконец-то, сын, ты ведёшь себя как нормальный четырнадцатилетний подросток! Глядишь и девушку себе найдёшь. А там и влюбишься?! Вот тогда все твои нынешние переживания покажутся мелочами.
        Глава 9. Кластер
        С момента кражи имени у Саджи прошло десять секунд. Затем двадцать, но он всё продолжал стоять, даже не думая умирать. Так иногда бывает. Человек ещё не понял, что умер и продолжает жить по привычке. Квайро недовольно хмыкнул.
        [Надо орлят вызвать. Пусть артефакты и руны с него заберут.]
        Смотритель перевел взгляд с затихшего парня на наступающие толпы нежити. Сюда их приволок ветер. Теперь, когда его нет, мертвецы снова ищут кого бы сожрать. А здесь как раз два куска мяса валяются. Шик!
        Ещё раз осмотрев поле боя, смотритель взмыл в воздух, направляясь в центральную область выделенной ему территории. Где-то там находилась команда вверенных ему кланом подопечных.

* * *
        Интересно, люди помнят первые секунды своей жизни? Я видел калейдоскоп картинок, летающих вокруг меня. Слышал галдящие невпопад голоса - шесть безмозглых оболтусов и один старикан-кровопийца. Они подсказывали, как надо двигаться, чтобы не было больно.
        Взмах меча и недовольный голос старика в голове.
        «Аурой! Аурой меня укрепи, придурок! И маны подлей, чтобы я острее стал. Да, вот так… и теперь мочи тут всех.»
        Острие пронзает череп зомби. Знания в моей голове роятся, постепенно соединяясь с тем, что я вижу и слышу. Формируется новое мировоззрение. Приходит осознание себя, контроль над телом, концепции «я, враги, союзники, нейтральные юниты». Двигаться, двигаться, двигаться! Словно маятник, метающийся из стороны в сторону, я перемещаюсь в толпе зомби, не останавливаясь ни на секунду. Удар! Затем движением ноги поднять выпавшую руну. Уклонение и одновременная контратака. Двигаться, двигаться, двигаться, вспоминая, как наилучшим образом контролировать свое тело.
        Прошел час, потом второй. Пустая голова всё наполнялась и наполнялась новыми связками уже полученного опыта, смутных знаний из чьих-то воспоминаний. Тот беловолосый человек, что всюду за мной ходит, бубнит что-то непонятное. Только к вечеру второго дня я начал разбираться, что говорить губами - это такой метод коммуникации между существами рода людей, к которым мы с ним оба относимся.
        - Тебя зовут… - беловолосый замялся, неловко открывая и закрывая рот. - Мэн, неудобно-то как! Я же с тобой уже два дня как знаком. Ты точно свое имя называл! Ну помнишь, мы ещё из стартовой зоны выбрались? Ты тогда от аурной горячки чуть кони не двинул?
        Пожимаю плечами. Как вспомнит моё имя, так пусть и приходит.
        - Ну, мэн?! - парень вскинул руки к небу. - Мы правда знакомы! Давай уже, хватит придуриваться! О, точно! Ты говорил, что у тебя мамку пришельцы похитили. Что у тебя в голове живут разумные тараканы, меч с тобой разговаривает, а дома вместо тебя ходит клон-убийца.
        Как же его там? Говард! Точно, он сказал, что его зовут Говард.
        - Ты чего, головой ударился? Что за бред! - я отшатнулся от Говарда, но тут в голове все голоса разом заржали. - Такс… над тобой смеются!
        Хохот в голове стал ещё сильнее. Во тьме появился образ шести тараканов с табличками в руках «10,10,10, пони!»
        - А нет! - понял я секундой позже. - Это надо мной ржут.
        - Мэн, так ты вспомнил!
        - Нет, - ответив парню, убиваю очередного зомби, забравшегося в наш подъезд. - Но раз ты про голоса в голове знаешь, то мы с тобой и впрямь знакомы.
        - О, Сальвадоре! - Говард схватился за голову. - Как тебя звать-то?
        - Не помню, - странно, никаких воспоминаний об этом нет. - Но раз ты здесь, значит, ещё узнаю. Ты чего за мной ходишь то?
        Говард затих на секунду, а потом ударил себя ладонью по лицу.
        - Точно, ты же вообще ни черта не помнишь! Ты обещал помочь мне друга найти. Ну помнишь… крысу, которая поезд угнала.
        Такс… крыса? Угнала поезд? Я обернулся, смотря, не шутит ли мой новый знакомый. Тот с крайне серьезным видом ждал моей реакции.
        - Чел… тьфу… Говард, ты точно головой не ударился?
        - Мэн! - парень схватился за голову. - Ну сам посуди: я дружу с такой ходячей аномалией, как ты! Память потерял, имени твоего ни ты ни я не помним. Тараканы говорят, что я правду говорю. Так чего ты удивляешься, что у меня па-па… то есть друг - огромная крыса.
        - Папа?
        Говард закатил глаза.
        - Раз сказал папа, значит, папа, - добавил он. - Мэн, прими уже, как факт, что весь окружающий тебя мир состоит из странностей.
        - Погодь, - остановил я парня. - Давай договоримся. Я помогу тебе папку хвостатого найти, а ты расскажешь мне всё, что знаешь обо мне. Кстати, а чего ради я тебе в прошлый раз помогал?
        Говард подумал секунду и пожал плечами.
        - Мэн, да мне и самому интересно.
        Тараканы в голове показывают табличками надпись «Парень нужен нам в будущем. Береги его.» Хм? Так у меня есть прямой доступ к подсознанию. Удобно!
        - Как нам его найти? Ну, папку твоего, - спросил я, отпихивая очередного зомби на толпу собратьев.
        - Следы на север ведут, - Говард махнул рукой, указывая куда-то в сторону. - Надо вернуться на площадь, где мы… а, ну да, ты не помнишь. Кстати, меч и ту книжку, что за поясом носишь, ты в подземелье нашел. Так что береги их. О, точно! Давай покажу, как руны собирать, не поглощая.
        Говард наклонился к недавно убитому мной зомби и поглотил руну рукой. Та отразилась у него на запястье в виде небольшой… хм, слово забыл. Тараканы показали табличку «тату». Да, точно, тату.
        - Рисунок тату зависит от типа сохраненной, но не поглощенной руны? - уточнил я.
        - Ага. Её вот так передавать друг другу можно, - парень пожал мне руку, и одна из его рун перетекла ко мне. - Глянь в интерфейс, мэн. В кошельке, в графе с особо ценными вещами.
        Тараканы в голове снова подняли таблички «Руны навыков не поглощай. Здесь везде плохие.» Хм, ну если подсознание так говорит, то так оно и есть. Даже голос дедули в мече ничего не ворчит. Значит, с зомби и впрямь один шлак выпадает.
        Пока блуждал в безсознанке, оказывается, мы довольно далеко отошли от той площади, где я очнулся. Или не площади? В общем, я там столько зомбаков положил, что дедуля-меч чуть слюной от злости брызгаться не начал. Мол, ему кровь со свежака нужна. Гнилая нежить ему железа в эээ… - ну пусть будет организм - не добавит. А дедуле для восстановления органического железа ого-го-го сколько нужно. Он весь ржавчиной изъеден. Только где же я ему живых найду? Тут весь город мертвый.
        По дороге к площади меч удалось немного напоить кровью с убитых птиц-мутантов. Справедливости ради, стоит сказать, что это была самооборона. Дедуля-меч ворчал, что железа в их крови меньше, чем в человеческой.
        Мы подошли к площади, где раньше находился вход в скрытое подземелье. Говард зажал нос, дыша ртом через раз. Куда ни глянь, всё завалено трупами. Воздух едва не гудит от обилия насекомых. На пиршество сбежались грызуны со всей округи. Пара диких двухвостых кошек тащила на пару труп зомбака в ближайший переулок. Мурчалки поглядывали на нас с Говардом с таким видом, будто мы тоже пришли на раздачу бесплатной еды и никакой опасности нет. А уж когда из подворотни выкатился выводок из котят, я чуть дар речи не потерял. Пищащие комочки шерсти вгрызались в зомби со скоростью болидов «Формулы-1». Едва труп исчез в тени, как двое маман побежали за следующим. Такую ораву им ох как непросто будет прокормить.
        Говард указывал на этих кошек рукой, не в силах выдавить из себя ни слова.
        - Да-да, ты уже говорил, - сказал я за блондина, убирая с ботинка особо наглую крысу. - Мол, всего двое суток прошло и живность мутирует, адаптируясь к появлению маны. Тела меняются, нужно больше еды, вот они и жрут всё подряд.
        Когда опустил глаза на ботинки, что-то неуловимо изменилось. Часть не занятых едой крыс начала стремительно разбегаться. Тараканы подняли таблички «Опасность»! Я от усатых ощутил нечто знакомое - жажду крови.
        - Скажи-ка Говард, а нам разрешено убивать других людей?

* * *
        Едва произнеся эту фразу, Безымянный перешел на призрачный шаг. Друг Говарда стремительно двигался по диагонали на другую сторону улицы, оставляя за собой остаточные изображения из ауры. В них тут же полетели стрелы, одна из которых лишь чудом не попала в самого скаута.
        Говард сломя голову рванул в переулок, куда кошки стаскивали свою добычу. Едва свернув за угол, скаут понял, что за ним никто не гонится. И тут парень услышал рёв! Дикий, страшный, заставивший вездесущих крыс рвануть прочь с площади. Самого Говарда парализовало, и он упал на землю. Поднявшись на ноги, парень заметил, что, заслышав рев, кошки никуда уходить не стали. Хвостатые собрались возле угла переулка и теперь с интересом наблюдали за разворачивающейся битвой. Рёв, звуки ударов металла о металл, скулеж… скулеж?
        Пересилив еще одну волну парализующего рёва, Говард, кое-как переступив ворох кошачьих хвостов, тоже выглянул из-за угла. Там творилось нечто интересное!
        ЧЕЛОВЕК, ЮЛИАН ОАК, 12 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: дезертирство из Борейской Армии-42, убийство товарища на поле боя-33
        ЧЕЛОВЕК, ФАЙРО ФОРРЕСТЕР, 11 УРОВЕНЬ,
        Шеврон нарушителя: двойное заказное убийство-18, кража церковных реликвий-22, изнасилование-17
        КИЦУНЕ, ЛУКРЕЦИЯ СТЭЙДЖ, 10 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: людоедство-47
        ТАБАКСИ, СЕРЕНЦИЯ БЛУДКИД, 10 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: незаконный вампиризм-18, злоупотребление силой-15
        ВОРГЕН, БАЛИНОР ЦЕПЕШ, 10 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: жертвоприношения-38, людоедство-12
        ..
        ЧЕЛОВЕК, ***, 13 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: [данные о преступлениях скрыты],[недостаточный уровень доступа], высшая мера наказания Земель Надежды-2404
        От одного взгляда на этот сводный отряд у Говарда внутри всё похолодело. Главарь - дезертир из элитной армии Бореи - государства высшего, 1-го ранга. Такой еще до попадания в Земли Надежды наверняка имел страту гражданства не ниже десятки. Много ли это? Между двадцатой стратой Говарда и Юлиана пропасть длиной больше чем в одну человеческую жизнь. Элита!
        Наемный убийца и вор Файро - ещё куда ни шло. Таких ублюдков в трущобах Ганны пруд пруди. Но вот остальных даже Говард видел впервые! Три представителя продвинутых рас-оборотней собрались в один отряд?! Случайно? Да быть такого не может! Эти явно намеренно отправились в Земли Надежды по каким-то своим причинам. Отец рассказывал Говарду, что знать Бореи так часто поступает, когда их тела необратимо меняются. При попадании в этот мир им, по сути, выдают новое тело, а список навыков обнуляется.
        Кицуне - гибрид человека и лисицы: её расовые способности питаются поглощенными духовными частицами от съеденных жертв. Чем больше хвостов, тем выше могущество оборотня. У кицуне Лукреции Стэйдж было уже два хвоста. В пылу боя она приблизилась к Безымянному, желая укусить. Тот, уклонившись от атаки в прыжке со спины, пропустив над себой. Затем схватил лисицу за хвост и собрался уже её обезглавить, как с неба обрушилось перо и отрубило кицуне пойманный хвост. Атака Безымянного рассекла лишь воздух. Зависнув в воздухе над полем боя, смотритель Квайро Атракис холодно смотрел на происходящее. Это он только что метнул перо, косвенно вмешавшись в бой.
        Говард нервно сглотнул. Кошки у его ног начали недовольно мурчать, стуча хвостами о землю. Очевидно, что Квайро вмешался, защищая кицуне! Вот только попробуй, докажи Системе, что тут нарушение.
        Табакси - ещё один вид продвинутых рас-оборотней. Они - гибрид человека и кошки с поразительной ловкостью и жесткой шерстью, покрывающей всё тело. Говард слышал, что при высоких показателях параметра стойкости шерсть заменяет им легкую броню. Именно табакси стрелял в Безымянного из явно непростого арбалета. Болты вылетали раз в две секунды. Каким-то невероятным образом ни один выстрел не достиг Безымянного, будто тот видел всё поле боя.
        Ворген - вот кто истинный оборотень из семейства собачьих! У них есть куча подвидов, но тот, что оказался в Землях Надежды, явно происходит из волчьего рода. Двухметровый широкоплечий Балинор Цепеш вместе с Юлианом Оаком атаковали Безымянного с двух сторон, действуя с поразительной слаженностью. За тридцать секунд, прошедших с начала столкновения, тело Балинора уже покрывал десяток кровавых росчерков. Зная, какой поразительной силой обладает меч Безымянного, Говард понимал, что ворген ох как непрост! Должно быть, параметры стойкости и регенерации у него развиты до заоблачных значений. Возможно, он и танкует в их группе, но даже этому зверю понятно, что приближаться к Безымянному на дистанцию атаки - чистое самоубийство.
        Битый жизнью Говард почуял неладное в том, как переглянулась банда нападавших. Скрестив клинки с Безымянным, Юлиан применил какой-то навык и их мечи слиплись. В этот же миг убийца Файро вышел из-под эффекта ауры хамелеона справа от Безымянного, атакуя коротким мечом. Кицуне бросилась с кинжалами справа. Ворген с ревом бросился вперед, намереваясь атаковать со спины.
        Время будто замедлилось. Безымянный выпустил из рук меч, тем самым освобождая обе руки. Нет, он не сдвинулся, а лишь подвинул тело. Файро с ревом атаковал коротким мечом, рассекая остатки одежды на груди парня. Резаная рана едва кровоточила. Убийца едва успел порадоваться, как Безымянный схватил его за запястье левой рукой. Правая же в этот момент была направлена на кицуне. Кинжалы Лукреции также прошлись по коже Безымянного, не в силах разрезать укрепленные аурой мышцы. Она уже собиралась отскочить, как получила прямой удар кулаком в голову.
        «Однодюймовый удар» - Говард помнил, как разбился торговый автомат в подземелье после такой атаки. По спине парня пробежала капля холодного пота.
        Получив прямой удар, голова кицунэ попросту взорвалась. Однако бой - дело скоротечное. Ворген набросился на Безымянного со спины, полосуя того бритвенно-острыми когтями. Поняв, что не поспевает за темпом сражения, Балинор взревел, от чего у Говарда чуть ноги от страха не отнялись. Ворген с размаху вонзил когти в спину Безымянного. Те ушли в плоть на глубину пальца взрослого человека. Безымянный покачнулся, но почему-то не вперед, а назад… увлекая за собой захваченного за руку Файро. В этот миг упавшее с неба перо-лезвие отсекло Файро захваченную руку.
        Говард нахмурился. Очевидно, Смотритель хотел вмешаться, дабы отсечь руку самому Безымянному и дать нападавшим преимущество в бою. Но получилось так, что Безымянный его переиграл и пострадал пойманный убийца. Безумный бой в предельно невыгодных условиях!
        Безымянный покачнулся вперед, и в сантиметре от его головы пролетел болт, выпущенный табакси из арбалета. Серенция продолжала стрелять из своего укрытия, так же как и ворген, не поспевая за ходом событий. Юлиан среагировал первым! Отменив действие своего навыка, дезертир наотмашь ударил своим мечом. Безымянный заблокировал атаку клинком Файро, продолжая держать его отрубленную руку. Затем бросил в Юлиана обрубок, а сам в два шага приблизился к орущему от боли Файро и ребром ладони перерубил тому шею. Движение это было столь быстрым и плавным, что ни Юлиан ни Балинор не успели отреагировать.
        - Шифр! - рявнул дезертир. - Сейчас!
        Ворген, недовольно рыкнув, рванул в сторону, схватил останки кицунэ и один из ее кинжалов. Сам Юлиан за пол секунды подобрал короткий меч Файро, схватил оборотня за плечо и исчез вместе с ним во вспышке телепортации. Куда делась табакси Серенция, Говард так и не смог понять. Вот она стреляла, а вот исчезла.

* * *
        Навык А-ранга «Блиц-телепорт» Юлиан Оак получил за победу над королевой улья диких ос. Скрытый босс нуб-локации Земель Надежды в десяти случаях из десяти продавался группам дворян, отправляющимся за второй молодостью. Юлиану и Файро сделали недвусмысленное предложение: «сопроводи голубую кровь, и о дезертирстве забудут». Понятное дело, Юлиан согласился. Подобные заказы в Борейской Империи - обычное дело. Файро тоже пошел на сделку со следствием. Тут и клан Атракисов сказал, что если Система пошлет группу заключенных на их участок, то Смотритель сыграет Юлиану на руку.
        Так оно и было до этого момента. Птицелюд указал расположение скрытого босса, имена сильных заключенных и миграционные маршруты крупных скоплений нежити. Вот только такой подставы со скрытым подземельем не ожидал никто.
        ЮЛИАН ОАК: Господин! Вы сказали, что надо лишь добить умирающего, у которого имя дракон забрал. Якобы он живет, ещё не понимая, что уже умер. Опасность - небольшая. Это по вашему «небольшая»? Аурное лезвие ладонью даже я не умею создавать.
        КВАЙРО АТРАКИС: Орленок, чего ты ждал от заключенного, бросившего вызов дракону в нуб-локации?
        «Чего ожидали? Минимальной опасности!» - подумал Юлиан, но в чат писать не стал. Понятное дело, что Квайро скинет ответственность за смерть дочери клана Стэйдж на непосредственного исполнителя. А дезертира никто слушать не станет. Файро? На него всем плевать. Осознав, что Безымянный им не по зубам, Юлиан дал приказ на отступление. Смотритель тоже не всесилен. За косвенное вмешательство в испытание ссыльных в Земли Надежды ему от Системы должен был серьезный штраф прилететь.

* * *
        Тот чел с крыльями, паривший в небе, несколько минут на нас с Говардом недовольно зыркал. Потом улетел куда-то на юг. Только после этого я позволил себе расслабиться и едва не рухнул на землю. Всё тело ломило от боли из-за перегрузок. Спина горит огнем, одна кость… как она правильно называется? О, тараканы новую табличку показывают! Ребро!? Ребро мне эти гады сломали. Волчара со спины так когтями ударил, что я едва от боли не заорал.
        - Ты как? - Говард подошел, взглядом обшаривая труп нападавшего.
        Я подобрал руну навыка и два десятка мелких рун, выпавших с убитого Файро.
        - Меч мой подбери, - озвучил я Говарду одну из табличек тараканов. - Собери с земли болты и второй кинжал той лисьей твари. Ки…кицуне, да. Уфф, как чешется-то!
        Дедуля-меч потребовал своей порции крови, и я воткнул его острие в труп Файро. Покойник прямо на глазах начал усыхать: показались скулы, глаза впали, кожа истончилась до состояния пергамента. С клинка же тем временем сходила ржавчина.
        Раны на мне начали рубцеваться прямо на глазах. Сработало… ну пусть будет полуавтоматическое лечение аурой и усиленный рунами атрибут регенерации.
        - Собрал! - Говард подошел, держа в руках пачку болтов. - Слушай, мэн, а кенты-то непростые. У них острие болтов ядом смазано. Причем этот только на людей действует.
        Мы с Говардом молчали секунду. Очевидно, что раз яд действует только на людей, то наша встреча, скорее всего, не была случайной. Эти гады били болтами из засады, будто заранее зная с какой стороны мы подойдем. На это же указывает стартовое расположение остальной засадной группы. Плюс вмешательство крылатого. Как его там? Смотритель, кажется. В общем, эта группа конкретно на нас охотилась.
        - Веди уже, - обратился я к Говарду, отгоняя ненужные мысли. - Ты говорил, что след Курца где-то тут.
        - Ага, он на север побежал.
        - Так мы же оттуда только что пришли.
        Парень пожал плечами, при этом заправляя в где-то найденный арбалет трофейные болты.
        - Мэн, мы одной дорогой пришли. А Курц другой отсюда уходил. Видишь след? - блондин хмыкнул. - А, ну да, ты и раньше не видел. В общем, тут след кривой. Будто Курц тащил в руках что-то небольшое. При размерах его тела, могу предположить, что ноша была размером с пачку сигарет или большую бутылку. Не больше.
        - И он вынес этот предмет из подземелья? - я проследил рукой за тем, куда указывал Говард.
        Как то уж слишком целенаправленно двигается папаня Говарда.
        Пока шли по следу Курца, напарник по несчастью объяснил, что те надписи над головами нападавших - это их статусы. Они еще квалификационными шевронами называют. В большом мире, называемом Континентом или Тальзеуром, эти шевроны - что-то вроде публичного удостоверения личности. Есть шеврон военнослужащего - в нем все регалии солдата значатся, включая опыт командования, тип войск, срок службы и медали. Есть шевроны торговца, наемника, ранкера, шевроны ремесленных профессий и куча других шевронов. В какой организации зарегистрируешься, от такой базовый шеврон и получишь.
        У нас с Говардом сейчас есть шевроны заключенных. В них написаны наши преступления с припиской того, во сколько штрафных баллов Система их оценила. Когда убиваем монстров в Землях Надежды, баллы автоматически списываются с последнего по списку преступления. Таким образом, они одним за другим пропадают из описаний наших шевронов. Этот процесс называют еще «отмывкой шевронов в Землях Надежды». Штрафные команды ранкеров - покорителей Лабиринта Миров - также отмывают свои шевроны преступников здесь, в Землях Надежды, но далеко не в нуб-локациях.
        Если у заключенного шеврон преступника отмыт до конца, но он при этом ещё не покинул Земли Надежды через десятый этаж Лабиринта Миров, ему автоматически выдается шеврон ранкера-новичка.
        Пока Говард рассказывал, я аккуратно пробивал нам путь. О боях в полную силу придется забыть минимум на несколько часов. Раны ещё не зажили. По шевронам - понятно, что ничего непонятно. Тараканы в голове твердят, что пока надо валить как можно больше монстров. Это и мой вконец грязный шеврон отмывает, и руны дает. Причем желательно валить всех магией! Вот только где её взять? И как она вообще работает? Тараканы говорят, что научат, но потребуется много времени и опять же руны на магию.
        Следы Курца привели к границе нуб-локации. Мощный силовой барьер был натянут между тридцатиметровыми столбами. Причем сами столбы также укрывал кольцевой силовой барьер. В общем, стена, которую ни пройти, ни пробить, ни обойти. Говард разве что носом землю не рыл, ища следы крысюка.
        - Мэн, Курц насквозь прошел. Тут следы едва-едва читаются, - блондин указал за пустынный участок земли, за которым виднелись холмы и редкий лес. - А вот за барьером я его следы отчетливо вижу. Будто веса в нем разом прибавилось.
        - То есть нам надо за барьер?
        - Ага, - блондин улыбнулся, смотря на земли по ту сторону преграды. - Папаня крут! Я еще ни разу в жизни не слышал, чтобы кто-то из нуб-локации сбежать смог.
        - Хм, вот как? Есть мысли по тому, как нам повторить его подвиг?
        - Ни-ка-ких, - Говард хмыкнул. - Это же нуб-локация. Тут не должно быть ни драконов, ни подкупленных смотрителей, ни таких ходячих аномалий как ты.
        - И папани твоего. Он тоже ходячая аномалия.
        Надо как-то пробиться сквозь барьер нуб-локации, чтобы продолжить идти по следу Курца. Сколько времени в запасе - непонятно. Говард видит, что следу уже почти сутки. Скаут ещё месяц сможет его отслеживать, но толку-то? Вдруг крысюка заберет какая-нибудь летающая тарелка или поезд-призрак? Я уже ничему не удивлюсь.
        Снова наступил вечер, так что мы с Говардом встали на ночевку в одном из ближайших жилых домов. Разрушенная кирпичная пятиэтажка с частично обрушенной крышей стала идеальным укрытием для нас. Мы расположились аккурат поверх рухнувшей части крыши. Разожгли костер, пожарили мясо убитых птиц и выпили запасы воды из сумки убитого мной Файро.
        Когда Говард лег спать, я начал проводить эксперименты, следуя указаниям тараканов из подсознания. Эти усатые болтуны знают явно больше меня и даже в бою помогали, время от времени беря контроль над телом в свои… лапы?! Да и черт с ним. Сейчас главное выжить и разобраться в том, что вообще произошло. Не просто же так я память потерял. Тараканы ничего не рассказывают, указывая на Говарда. А тот дает информацию крохами, понимая, сколь шаток наш союз.
        Тараканы через поднятые таблички со словами выдавали информацию об известной им магии. Во тьме подсознания появилась одна табличка, потом вторая, третья и так до бесконечности. Буквы, схемы, цифры, двухмерные и трехмерные графики, сводка данных по Тальзеуру. Я впитывал новую для себя информацию словно губка… хм… или скорее вспоминал то, что и так знал до потери памяти?! В общем, блоки новых знаний надо было сделать частью собственного опыта. Поэтому я начал эксперименты.
        Материалом для опытов стали доски перекрытий из рухнувшей крыши пятиэтажки. Тараканы говорят, что органическая природа древесины сейчас подойдет больше, чем неорганический шифер. Далее - способ воздействия на материал.
        Мана - это энергия. Аура - это контейнер. Духовные частицы - что-то вроде связывающего вещества для маны внутри контейнера. Я внедрил ауру в форме магической руны огня в кусок древесины. Без духовных частиц она вскоре развеялась. Уточню - есть руны из Истинного Алфавита магов, используемые для рунической магии. Так тараканы сказали. А есть руны навыков и атрибутов, выпадающие из убитых. Что любопытно, трофеи с убитых целиком состоят из сверхплотно соединенных духовных частиц нейтрального типа. То бишь такая руна, по факту, - просто строительный материал для тел тех, кто живет в мирах Тальзеура. Может ли воссоздать такое человек, маг или дракон - неизвестно. Лично я сомневаюсь. Система не станет делиться тем, на что у нее, по факту, монополия.
        Так вот, об экспериментах: я повторил созданную магическую руну, но теперь уже с добавлением духовных частиц. Руна продержалась двадцать семь минут. Повторил тот же фокус с шифером, кирпичом, штукатуркой и кинжалом кицуне. Даже в кусок мяса с убитой птицы внедрил такую руну. Как показало наблюдение, лучше всего руна продержалась в кинжале. Один час и двадцать девять минут. Вывод - то, насколько долго магическая руна существует, зависит от количества духовных частиц и родства мага с используемым материалом. То бишь хочешь магические руны в воде рисовать - качай родство с водой.
        Перешел от магических рун к полноценным магическим печатям. Тараканы, словно шесть священников, в унисон твердят, что только через такие магические печати я смогу себе имя… нет, не вернуть. Сделать заново! Мол, в моем случае реставрация личности невозможна. Надо заново всё сделать, чтобы полноценным человеком себя чувствовать.
        Магические печати работали по тем же принципам, что и магические руны - чем выше родство с используемым элементом, тем выше мощь на выходе. Родство также влияет на силу создаваемого магией эффекта. Можно создать ветер, а можно создать тем же объемом маны и духовных частиц полноценное лезвие ветра. Проще говоря - объем духовных частиц и родство с магическими стихиями - это базис для Истинного Мага. Тараканы так сказали, а дедуля-меч подтвердил.

* * *
        Тем временем в доме Ганетов Пандора облеченного вздохнула, смотря на прозрачный контейнер с питательной жидкостью. На первую часть ее плана ушло последние двое суток. Еще десяток нейросетей, введенных только что в эксплуатацию, подключен к Пандоре в параллельном режиме. Этот обезличенный вычислительный кластер сильно расширит ментальные возможности админа в мире Земель Надежды.
        Теперь Саджи сможет творить магию. Как-нибудь, на коленке, с ритуалами и без, но сможет! А больше ему сейчас и не надо. Тальзеуру пока рано знать, сколь уникального человека занесло в Земли Надежды.
        Глава 10. День когда я стал отцом
        Можно ли сойти с ума изучая магию? Не могу ответить, ибо уже сам не знаю по какую сторону разумного нахожусь сейчас.
        Я создавал магические руны, внедрял их в различные материалы, отслеживал реакции и со временем в моей голове сами собой начали выстраиваться таблицы совместимости. Земля и черепица, вода и лед, огонь и кусок запеченного мяса. Изучаю язык рун Тальзеура, а мозг мгновенно идентифицирует их, разбивает на классы и тут же выдает теории совместимости и комбинирования.
        Например, Говард показал, как собирать руны, не поглощая. Выходит, у нас в астральных телах есть контейнер под них. Или вопрос, почему, когда животное убивает другое, руна не выпадает. А если человек сделает то же самое, то руна есть. Вывод, есть некий механизм генерации рун, встроенный во всех живых существ Тальзеура. Плюс набор инструкций по усвоению руны, вшитый возможно в нее саму.
        Вопрос в том, существует ли иное применение рунам? Быть может, они часть искусственного эволюционного механизма межмирового масштаба созданного Системой, дабы на Континенте - центре мультимирья Тальезура - собирались наиболее развитые виды живых существ. В общем, мой мозг начал думать раз в сто глубже, чем сутки назад. Ничем кроме магии, я такие изменения в себе объяснить не могу.
        Я перебрал комбинации всех известных мне рун, откуда-то вспомнил про алфавит Истинных Магов и понял, что семьдесят процентов рун-букв из него не работают. Другими словами, знания старого меня, почти не применимы в мире Земель Надежды.
        Попробовал ритуальную магию, следуя советам тараканов, узнавая границы своих возможностей. Оказывается кровь из свежих трупов несет в себе заряд еще не распавшихся духовных частиц. Вот почему вампиры её пьют. Узнал от таракашек, что кровь можно использовать для магометрии - науки о том, как рисовать магические печати. Затем опыты, опыты, опыты. Я понял основную идею ритуальной магии - нужно использовать заемные силы, когда своих не хватает. Свои духовные частицы или даже себя целиком, маг использует как ключ для активации магической печати ритуальной магии. То, что лежит на условных углах печати, это дар призываемому существу или феномену.
        Я научился взрывать трупы!
        Вызывать временный паралич и спутанность сознания у монстров.
        Научился создавать «ловушку земли», которая сминает в грязевой ком всё то, что попадает в область её действия в момент активации. Всего то и надо было, что найти элементаля земли, который согласится поработать в ритуальной магии, за долю духовных частиц из убитых.
        В общем, ритуальная магия - сложная и интересная штука. Когда своего запаса маны и духовных частиц не хватает, можно использовать чужой.
        Не прокачено родство со стихией? Договорись с низшим элементалем! У них интеллекта, как у ребенка.
        Попробовал на зомби то, что тараканы назвали «магией подобия». То бишь, начертил на голове ходячего трупа магическую руну своей кровью и попытался пообщаться. Максимум чего удалось добиться, это спутанности в движениях заведомо мертвой твари. То самое «подобие» друг к другу, у нас минимально. Без прокаченного родства с магическим элементом духа, я не смогу заставить его выполнять приказы. Тьфу! Провальный опыт.
        Когда запас духовных частиц показал минимум, я от греха подальше вернулся на крышу родной пятиэтажки. Тут то мой разум и ощутил слабое ментальное касание. Будто перышком по коже провели. Повернувшись в ту сторону откуда следовал импульс чужой магии, я заметил в полутьме чердака пару двухвостых кошек.
        Ба! Да это наши с Говардом старые знакомые. Это те самые кошки, что кормились трупами на площади у скрытого подземелья. С ними сейчас не было выводка вечно голодных котят. Дам с хвостами вместо мяукающей своры сопровождал котяра размером с теленка, если не больше. Прямо таки котострофа! Одному богу известно как эта ряха протиснулась в проем чердака пятиэтажки не издав ни единого звука. Даже Говард, хваставшийся своей наблюдательностью ничего, не почуял!
        - Мя? - пискнула двухцветная кошка слева.
        - Чего тебе, мать? - я бросил им кусок недавно убитой птицы. - Поешь. Вижу же, ты голодная ходишь.
        - Мя-мя, - добавил черная кошка справа.
        - О, как? - я ощутил, как мне пытаются передать некую информацию в виде образов.
        Кошки использовали слабенькую ментальную магию, чтобы связаться со мной.
        «Сотрудничество ради выживания» - вот ради чего хвостатые пришли. Кошки понимают, что в условиях изолированной локации они рано или поздно попадут под руку мутирующей нежити, заключенным или гоблинам. Поэтому сейчас они пришли просить о помощи, на весьма специфических условиях. Речь идет о некоем контракте, заключаемым через духовные частицы. Минут через десять обсуждений и сложных вопросов, я наконец понял общую картину.
        - Странно. Не похоже на магию. А это правда работает? - я в недоумении тряхнул головой.
        Надо как-то переварить этот кошачий бред. Контракт между видами?
        - Мя! - пискнула двухцветная кошка Би.
        - Мя?! - неуверенно добавила Но, черная кошка.
        Мана пробудила у этих кошек генетическую память их вида. Так они узнали, как объединить своих котят в одно существо-стража, за счет детской способности к полиморфизму. Кошки также узнали, что в мирах Тальзеура есть разные виды существ - животные, люди, растения, боги, продвинутые и высшие существа. В общем, много кто. Суть в том, что животные и монстры могут прокачивать свой уровень через поедание плоти других живых существ и растений. Даже корова с фермы так прокачаться может. Но прокачка через поглощаемые руны животным не доступна. Эта особенность есть только у разумных представителей цивилизаций признанных Системой. Взамен мы лишаемся того, что доступно монстрам, растениям и животным - прокачки через поглощаемые с пищей духовные частицы.
        В свою очередь разумные, признанные Системой, могут заключать Контракт с монстрами, животными и растениями. Эдакое межвидовое взаимодействие. Бывает так, что благородные с Континента получают от могущественного монстра руну-навык во временное пользование. Или наездник может заключить контракт с маунтом, разделяя с ним свою ауру, ману и духовные частицы. Те же драконы часто этим промышляют, наращивая свое влияние на Континенте. Для таких контракторов, фраза «боевой товарищ» это не метафора, а норма жизни. Нюанс в том, что через контракт можно делиться только «личными навыками». Поэтому крайне редко животные получают навык от человека.
        Главная идея в том, что контракт не может быть односторонним - обе стороны должны чем-то делиться. Даже рабовладельцы Континента использующие контракт, обязаны что-то отдавать рабам. Речь разумеется, идет не о материальном благах, а о навыках и способностях. Иначе контракт не был бы Системным.
        Количество контрактов и «объём сделки» ограничивается силой разума контрактора, ибо все в итоге упирается в обмен духовными частицами. Чёрт его знает, как это работает?! Может через астрал?
        Также сильное влияние оказывает прокаченность родства с магическим элементом духа у обеих сторон контракта. Чем он выше, тем меньше ресурсов разума требуется.
        Также количество возможных контрактов можно увеличить, если взять класс приручителя или его аналоги на 10-м этаже Лабиринта Миров.
        Сейчас речь как раз идёт о контрактах. Кошки видели мой бой около скрытого подземелья и в вопросе выживания решили сделать ставку на меня. Им нужны мои навыки усиления тела духовными частицами, аурой и маной. Плюс навык исцеления аурой. Это повысит их шансы на выживание в десятки раз. Да и всё остальное, чем я готов поделиться, кошки тоже готовы взять.
        Платой с хвостатых по контракту будет временное усиление меня, пропорционально тому, сколько моих навыков они будут использовать. Если наступит предел по такому усилению, мне будет идти просто поток маны и духовных частиц. Контракт будет работать только пока мы находимся недалеко друг от друга. В общем - им мои навыки, а мне усиление. Контракт работает только если мы сражаемся, как одна группа на небольшом отдалении друг от друга. Там еще сотня мелких деталей, но основную суть кошки донесли - этот контракт будет выгоден нам обоим.
        Сама процедура заключения контракта выглядела довольно просто. Кошки через ментальную магию показали, как выглядит руна контракта, предупредив что сами они ее сотворить не смогут. У них нет ни навыков, ни четкого понимания как использовать такие штуки от Системы. Всё-таки, эта магия изначально делалась для существ не их вида.
        Я создал три руны, внедрив их в кошек-самок Би и Но, а также в их стража кота Жмяка. Со своей стороны я выбрал, что готов поделиться всеми навыками и способностями что имею. Кошки согласились взять доступ ко всему. Эффект не заставил себя ждать. Би и Но пулей пронеслись мимо меня, отправляясь на ночную охоту. Их охранник остался на чердаке.
        Жмяк… это воплощение лени и чревоугодия даже контракт заключало сквозь дрему. Он не открывал глаза, не шевелился и даже не мурчал, зараза! Просто сложил лапки под себя и в таком положении продолжил дрыхнуть.
        До этого момента, мне казалось, что я полностью понимаю кошек. Но сейчас шаблон сломался. Это же глупо! Тратить время зря, когда получил такое мощное усиление. Все вокруг качаются, пытаются стать сильнее. Даже я, веря в свои силы, продолжаю развиваться вместо сна и отдыха.
        - Ты чего с мамками на охоту не пошел? - спросил я не выдержав.
        Котяра поднялся на все четыре лапы, подобрался поближе к костру и как бы невзначай накрыл Говарда своим хвостом. Уважение? Этот комок шерсти и на бога бы смотрел со смесью равнодушия и презрения. Чего уж говорить о человеке на халяву давшем ему набор скилов.
        Жмяк зевнул, выдернул хвост из сонной хватки Говарда и снова завалившись спать, наконец ответил ментальным посылом.
        - Мя - [Лень] донёсся до меня через связь смысл мявка.
        И столько смысла было в этом слове, что стало ясно почему Би и Но всем тут заправляют. Коты слишком ленивы, чтобы бегать за жратвой. Она сама должна к ним приходить. Стражи занимают узкие проходы, увеличивая шансы на успех в их ленивой охоте. Ведут себя вызывающе, чтобы враг сам напал. Зачем им суетиться? Жизнь кота так устроена, что всё нужное с ним в любом случае произойдет.
        Жмяк не спал, как Говард провалившийся в глубокий сон. Стражи вечно дремлют, сторожат периметр лагеря, охраняют выводок и экономят силы для боя. Это их расовая особенность. Слишком энергозатратно поддерживать столь массивное тело.
        В общем, Жмяк это Жмяк. Его время ещё не настало.
        Посреди ночи, Би и Но вернулись, таща в зубах трехглазых ворон мутантов. Уж не знаю, чем эта живность питалась и о чём думали кошки, но в моей стае стало на два контрактора больше. Кошки-скауты? Кошки-разведчики? Не знаю, как еще их назвать. Эти хвостатые мамки оказались куда умнее, чем кто либо из зверей!
        - Умно! - послал я ментальную волну, поняв их план.
        Из-за своих относительно небольших размеров, кошки ни разу не боевые единицы моей стаи. Поэтому они решили найти тех, кто глупее их, чтобы те стали «клыками стаи». Все дело в слабом ментальном даре, позволяющем им общаться с существами других видов. Так за несколько часов я обзавелся целой сворой мутировавшей живности. Гигантские черви жрали бетон и кирпичи, вороны проклинали всё, что находится в области обзора их третьего глаза. А свора собак с их коллективным интеллектом, оказалась тупее, чем отдельно взятая особь их вида.
        Мне же плевать, кто именно заключит со мной контракт. Главное, что духовные частицы и мана стали вливаться в меня обильным потоком. Не прошло и часа, как я достиг предела усиления от контракторов и теперь моя аура и ментальное тело начали раздуваться от льющейся через край энергии.
        Тараканы видя новую проблему, начали бить тревогу. Таблички в их лапках мелькали снова и снова повторяя одно и тоже сообщение.
        «Система - Цикл - круговорот - незавершенный механизм.»
        Видимо в этот раз, я должен сам додуматься до решения.
        По ощущениям, я ещё крайне далёк от верхнего ментального лимита по контрактам. Но в то же время, уже достигнув предела усиления, я рискую сгореть от обилия поступающей энергии. Итого, надо избавиться от излишка.
        Заклинания? Нет, это не решение. Если я буду бить в небо фонтаном огня несколько часов подряд, ничем хорошим это не закончится. Значит нужен тот, кто будет потреблять создаваемые контрактами излишки.
        На ум приходят только элементали и жители миров инферно. Кошки рассказывали о них мельком. Мол, элементали - это бестелесные духи с которыми также можно заключить контракт. На время действия контракта усиливают родство мага со своим магическим элементом. Элемент = элементаль - их потому так и называют.
        С обитателями мира инферно, все куда сложнее. Хвостатые, оказывается частенько с ними шашни водят. Есть семьдесят два демона-лорда, которым подчиняются полчища высших демонов. Им служат демоны послабее. У каждого демона есть своя свора чертей. В свою очередь черти командуют туповатыми бесами. У демонов-лордов, есть тайные и публичные имена. У демонов просто имена, которые они себе сделали совершая «подвиги». У чертей, скорее клички, чем имена. И наконец, безмозглые бесы, на которых ни имен, ни кличек не напасешься. Вся эта история с именами, напомнила мне мой собственный случай. А не был ли я в прошлом демоном, которого лишили имени? Если так, то мне надо его заново создать, совершая «подвиги».
        Снова обратившись к памяти кошек, узнал как они выходили на связь с инферналами. В общем-то, ерунда связанная с ритуальной магией, в которой сами кошки оказывается ни черта не смыслят. Но тут в дело влез дедуля-меч.
        - Хозяин, я! Я знаю, как их вызывать! - забунил в голове старческий голос. - Надо кровью вот такой знак нарисовать.
        - А ты чего такой возбужденный? - напряглась моя чуйка.
        - Так интересно же! Чего ты дальше чудить будешь.
        Вот тебе и новость. Меч думает, я его развлекать тут собрался?!
        Вместо вызова призыва обычного беса, я по советам таранов провел ритуал вселения такового в труп свежего зомби. Мертвец в пентаграмме зашевелился, недовольно задергался и клацнул челюстями. Затем поднялся на четвереньки и осмотревшись по сторонам, тут же бросился на Жмяка. Кот-гигант не открывая глаза, хвостом отбросил труп к стене. Недовольно мяукнул и сложившись калачиком аккуратно прикрыл Говарда лапкой.
        Сидящие на балках вороны-мутанты, посмотрели на зомби, как на мешок дерьма. От доброты душевной трехглазые сразу наградили его тремя проклятиями. Зомби поник, снова став медлительным. Глянул на гигантского червя. Тот уже размерами походил на отожравшуюся анаконду и был занят пожиранием дымохода. Весьма выразительно хрустя кирпичами в пасти, червь смерил зомби ответным взглядом, после чего отвернулся за следующей порцией еды.
        - Тебя сочли недостаточно вкусным, - я усмехнулся и от все души пнул зомби в грудь. - Раз не напал сразу на червя, значит мозги у тебя все-таки есть.
        - Кха! - одержимый поднялся на ноги, как ни в чем не бывало. - Ч-человек?! Ты пожалеешь…
        Удар!
        - Ты пожа…
        Удар!
        - Ты…
        Много-много ударов спустя…
        - Ваша скверность! Простите что не признал сразу, - зомби с помятой мордой стоял на четвереньках склонив голову. - Чем могу вам служить, господин.
        - Научи меня, - произнес я, закрепляя урок еще одним ударом.
        - Не понимаю… - одержимый поднял голову и тут же получил ещё одну оплеуху. - То есть, чему вас научить господин?
        - Языку, дубина! Научи меня вашему языку.
        Инферно - это не единый мир, а скопище доменов тех самых семидесяти двух демонов-лордов. В каждом домене, свой низший инфернальный язык. Между собой демоны общаются на языке Истинных Демонов, так же известном как инферанто. Им же демоны пользуются для своей демонической магии.
        - Признание, - говорю я одержимому.
        - Галеладо, - бес опасливо склонил голову. - Значит «признание», господин.
        Я не просто так, подчинял сейчас себе беса. Обычному человеку сложно будет понять, насколько важен язык для всех видов живых обитателей инферно. Они существа рожденные в мире, пронизанном магией. Вся базовая информация передается им на генетическом уровне, через те самые руны. Инферналы не говорят между собой фразами типа «его магия лучше моей» или «тот демон компетентнее меня». У них всё иначе. Это как родиться юристом и знать, что твой коллега знает всё тоже самое, что и ты, плюс его жизненный опыт. Так в чём же функция их языка, если не в передаче знаний?..
        - Слуга, - произношу я.
        - Эол, - бес, следуя неведомому этикету, складывает руки на груди крест на крест. - Значит, «слуга», господин. А «эоларди» значит «служение».
        …Ответ - всё дело в магии! Когда демон говорит на инферанто, речь отражает его реальную мощь. Её попросту нельзя будет скрыть. Смысл произнесенных слов отражает степень родства демона с десятью магическими стихиями, прокаченность имеющихся навыков и многое другое. Это очень многогранная штука, которую можно изучать бесконечно долго.
        Урок начался. Бес не смел перечить, понимая что лишние вопросы принесут лишь ещё одну порцию тумаков. Он говорил, я повторял. Он объяснял нюансы - я запоминал всё сходу. С каждой сотней выученных слов, все сильнее ощущался исходящий от беса страх.
        Именно такого эффекта я и добивался. Сказанные мной слова на инферанто, больше не казались бесу пустым звуком. Его демоническая натура все отчетливее ощущала моё родство с магическими стихиями, развитость ауры и колоссальный объем духовных частиц вокруг.
        - Имя.
        - Ихор, гос… господин, - в глазах беса показалась смесь страх и восхищение. - Я не знаю вас владыка, но чую ваше Имя. Оно… колоссально! Будто пробую на вкус лед и пламя, страсть суккубов и ярость всех демонов Иерихона. Разрушение, воплощение пустоты и волю, идущую против самой Смерти. Вы поистине ужасны, ваша скверность!
        Одержимый утих, а я не торопился задавать нового вопроса. У бесов нет имен. Для человека, эта участь похуже рабства. Для обитателя инферно не иметь имени - это значит, что твоя жизнь ничего не стоит. Так что же творится в голове беса, почуявшего лишь старый след от моего украденного имени? Тлен, безысходность или наоборот, восхищение?! Я не знаю ответа. Слишком сложным стал ментальный слепок стоящего передо мной беса.
        - Ваша скверность, - одержимый склонил голову, припав к земле. - Сожалею, что не признал в вас, лорда Инферно.
        - Я не говорил, что я лорд.
        - Вам… есть что скрывать, господин, - бес не посмел поднять головы, продолжая говорить в пол. - Я знаю, что не очень умный, но уж лорда-то от демона точно отличу.
        Становится интересней. Я аж подался вперед, склонившись над одержимым.
        - И как же, ты отличаешь простого демона от демона-лорда?
        - Вам служат другие, - бес ответил без заминки и сразу затих на секунду. - Контракты ведь разные бывают, господин. Лорду Вельзевулу служат мухи. Лорд Велиал покровительствует разбойникам. Должно быть в вашу свиту входят те, кому больше не к кому обратится, и кто не владеет даром речи.
        Подумав еще мгновение, бес смущенно добавил.
        - Вы самый странный лорд, о каком мне довелось слышать, ваша скверность. Потому я прошу принять меня в вашу новую свиту.
        - Зачем ты мне? - я указал рукой на возмущенных просьбой ворон. - Эти пернатые хотя бы пользу приносят. Снабжают меня маной и духовными частицами. А ты ведь ничего делать не умеешь. Только мои духовные частицы поглощать и способен. Я это теперь хорошо чувствую. Если заключим контракт, ты же только и будешь делать, что тратить мою ману и духовные частицы.
        Одержимый думал долго. Почти минуту он стоял уперевшись головой в землю, а потом выдал:
        - В бою вам пригодятся мои клыки и моя верность, господин, - одержимый затих понимая, что этого очевидно мало. Любой другой бес сможет дать мне тоже самое. - У меня нет ничего, кроме моей жизни господин. Но она и так в вашей власти.
        - Ну так стань мне слугой, а не рабом.
        Этому одержимому я дал кличку Первак, подписав с ним контракт, так же как и с другими представителями своей свиты. Теперь бес вселившийся в тело погибшего зомби, будет сражаться на передовой, используя мои личные навыки, ману и духовных частиц. Они же будут использоваться для лечения ран. В общем так, я получил своего первого воина-танка.
        Следующий десяток контрактов с бесами прошел по схожей схеме. Поставил над ними Первака на роль сержанта, после чего заставил того наводить муштру над моим маленьким бесячьим войском.
        Говард продрых едва ли не до полудня. Видать у парня есть какая-то особенность организма связанная со сном. Тем временем Первак голосом сержанта орал на подчиненных. Десяток зомби разной степени ободранности, быстро встал в одну шеренгу. У одного эльфийские уши и безумная улыбка до ушей. У другого нет носа и нож в сердце. Третий, с лицом матерого алкоголика, даже умерев и став одержимым бесом, умудрялся шататься, словно до сих пор в хламину пьян.
        - Рядовой Квадро! - рявкнул бес-сержант. - Почему выданное оружие торчит у вас из сердца, а не у вас в руках?! Отвечать по форме!
        - Так носить удобнее, товарищ сержант!
        Первак, что называет втащил балагуру, едва не выбив его телом остатки крыши. Потом подошел, вытащил из груди Квадро нож и вложил его обратно в руку беса-идиота. Подошел к следующему.
        - Рядовой, Третьяк! Почему от вас несет алкоголем? - бес-сержант удивленно принюхался. - И похотью?! Вы тут что, женщину где-то нашли?
        - Эм… нигде, - бес-алкоголик смущенно улыбнулся. - Я не пьян. Просто тело такое досталось.
        - Вот как, - бес-сержант довольно оскалился. - Тогда зачем вы прячете бутылку со спиртным в заднице? Не портите выданный вам рабочий реквизит! Вам им ещё сражаться.
        Бес-сержант грозно поглядывая на оставшихся подчиненных вернулся к первому бесу в строю. Этот труп эльфа-заключенного Би и Но нашли, посчитав чем-то интересным. Мол его тело, даже после смерти, излучает странный запах, похожий на натуральный афродизиак. Сержант осторожно принюхался к подчиненному, заглянул в его безумные глаза и казалось увидел в них саму бездну.
        - Рядовой Дабл! С тобой все в порядке?
        - Да я в полном аху*е от самого себя! - эльф-зомби указал на свои боты. - Вы только гляньте на мои шикарные ноги? Длинные, ровные, с идеальной геометрией. Да я даже слова такого не знал. А руки? Лощенные, нежные никогда не знавшие труда. А кожа!? Да, я воплощение красоты, шеф!
        - По уставу! - проорал бес-сержант.
        - Тогда я в аху*е, товарищ сержант! - протараторил одержимый эльф, сохраняя безумную улыбку до ушей.
        Видя эту картину, в аху*й впали уже тараканы в моей голове. Это вообще как? То есть на беса вселившегося в эльфа, действует очарование прежнего владельца тела?! Я посмотрел на едва проснувшегося Говарда.
        - Мэн, я теперь тоже в аху*е! - глаза парня открыты до предела, на лице выражение полного недоумения. Он оглядел чердак. - Кот-грузовик, черви-анаконды, вороны-мутанты и о Сальвадоре, взвод одержимых зомби! Мэн, ты… ты чем твою мать ночью занимался?
        В этот момент бес-сержант опустил взгляд на штаны эльфа.
        - Рядовой, Дабл! А ну-ка портки снимай, - Первак подозрительно прищурился. - Чую сюрприз в тебе спрятан.
        - Есть снять портки! - бодрым голосом отрапортовал эльф.
        Когда штаны одержимого упали на пол, в аху*е были даже вороны. Видимо маман эльфа согрешила с троллем, ибо ничем иным такую дубину между ног я объяснить не могу.
        Бес-сержант впечатлено присвистнул.
        - Такс! Тебе оружие выдавать не будем. Оно оказывается у тебя всегда с собой.
        Мой взгляд зацепился за конец шеренги. Там стоял пацаненок, лет пятнадцати в пижаме какого-то покемона. В глазах плещется детское счастье, на лице вечная улыбка, в руках кирпич и молоток. Я дал этому бесу кличку Лаки. Уж не знаю, как работает призыв жителей инферно в Тальзеур, но конкретно эта особь странная, даже среди других странных.
        На утренних учениях в соседнем дворе, Лаки не убил ни одного зомби, отдавая эту привилегию другим одержимым. Не бил ни одного врага по лицу, ограничиваясь атаками по конечностям. Это я уже потом подметил. Вдобавок Лаки залечил раны прежнего владельца тела, снял с него старую одежду и откуда-то откопал эту детскую пижаму. В общем… Лаки странный. Бес-пацифист? Бес, который думает, что он не бес, а нормальный человек?
        Признаться, я завидовал этому парню со счастливой улыбкой. Лаки знал, чего хочет от жизни. Знал своё имя, пусть и временное. Имел свою систему ценностей и следовал ей, даже когда бес-сержант ругал его за неподчинение приказам. Увидев утром эту картину на секунду мне стало страшно. Я почувствовал, будто перестаю быть главным героем в своей жизни. А вот Лаки нет. Его путь в большом мире только начинается. Этот иррациональный страх я вертел в голове последние несколько часов, и так и эдак пытаясь в нем разобраться. Что именно меня задело?
        - Мэн! - проорал Говард, выводя меня из раздумий. - У тебя чего? Мозги от контрактов уже клинить начало? Я тебя раз пять уже позвал.
        - Задумался. Чего звал?
        - Ну так, это… Ты сказал, что поможешь Курца найти. Чего дальше делать будем?
        Вместо ответа Говарду, я подошел к Лаки и присев рядом потрепал пацана по голове. Не помню кто именно, но кто-то точно также проявлял обо мне заботу. Гладил, говорил, советовал, давал проявить себя.
        - Лаки, скажи дяде Говарду что мы будем делать?
        - Качаться!
        Когда я потрепал пацана, тот весь аж засветился от счастья. Потом смущенно перевел взгляд с меня на нахмурившегося скаута.
        - Па…. То есть хозяин сказал, что как вы проснетесь господин, мы пойдем качаться.
        У Говарда нервно дернулся глаз, взгляд посуровел, руки нервно сжали трофейный арбалет. Я же улыбался, краем глаза отслеживая реакцию скаута.
        Глава 11. Пустота
        Охота за рунами началась в рваном темпе. Одержимая бесами нежить билась всем, что попадется под руку. В ход шли дворовые скамейки, кирпичи и даже выдранные под корень перила из подъездов пятиэтажек. Ново-Дзержинск ещё не встречал таких вандалов, как моя банда инферналов. Бесам же было плевать с чем в руках сражаться! Им и куска кирпича хватит.
        Бес-сержант практически всё время применял мой одно-дюймовый удар. Он оказался тем ещё маньяком безоружного боя. Алкоголик Третьяк филигранно размахивает бутылкой, демонстрируя искусство «пьяного мастера». Бес, довольно скалясь, укреплял аурой бутылку, умудряясь проламывать ей черепа нежити, не разбивая саму стеклотару. Через час непрерывной практики, этот странный бес бился уже двумя бутылками и, казалось, пытался превзойти сержанта по числу убийств.
        Одержимый Квадро собирал ножи… в своем теле. У этого беса-мазохиста оказалась весьма причудливая тактика боя. Он вытаскивал из себя нож и тут же атаковал им зомби. Если оружие ломалось или застревало, он мгновенно доставал следующий нож и снова вступал в бой. Если нежить напирала, мазохист отступал по своим же следам, собирая с трупов оставленное им оружие. Одержимый не боялся боли, намеренно подставлялся под укусы. Он прекрасно понимал, что сможет восстановить тело за счет поступающих от меня духовных частиц и маны. В общем, ещё один ненормальный инфернал на мою голову.
        Как-то само собой получилось, что Говард сработался с одержимым эльфом. Бес-жиголо танковал, а скаут прикрывал его выстрелами из арбалета. Жмяк прикрывал своих хвостатых мамок. Черви, дикие собаки, вороны - за нашей бандой оставался след из убитой и плохо подъеденной нежити. Мы с бесами то и дело останавливали конвейер по зачистке местности. Одержимым требовалось время восстановить тела и запас вливаемых в них сил. Мне собрать и поглотить руны. А зверью съесть всё, что успеют, пока мы отдыхаем. Так и сформировался наш рваный ритм боя.
        Уже во второй половине дня, свора животных-доноров удвоилась и мне пришлось призвать второй взвод бесов.
        - Третьяк и Квадро! Повышаю вас до сержанта и его зама.
        - Ик… - козырнув мне, бес-алкоголик пошатнулся. - Есть, вашего благородие!
        - О Сальвадоре! Где вы таких словечек набрались? - говард хмуро указал арбалетом на Первака. - Мэн, кажись твой первый бес с катушек съехал. Это вообще нормально, что они себя так ведут?
        Проследив за взглядом Говарда, я увидел беса-сержанта, отжимающегося на пальцах в стойке вверх ногами. С него пот катился градом, одежда разорвана в клочья, на лице сосредоточенный оскал. Он одержимый! Но не бесом, а духом боевых искусств. Говард еще не понял, но кажется конкретно этот инфернал решил использовать возможности ускоренного восстановления тела на максимум. Сейчас он приводит мышцы, связки и кости, в состояние наиболее пригодное для безоружных боевых искусств.
        К вечеру, мы собрали столько рун, сколько не получили за все предыдущие дни вместе взятые. По основным характеристикам, я уперся в потолок 20 единиц. Дальше уже нельзя было их поднять малыми рунами, выпадающими с нежити. К моему удивлению, одержимые тоже неплохо поднялись в уровнях. Оказывается, они качаются не за счёт пожираемой плоти, как животные. И не за счёт рун, как расы разумных цивилизаций. Всё дело в объеме поглощенных духовных частиц! Часть шла для применения умений, когда это требовалось. Но все же большую часть, бесы пускали на свое развитие, поднимаясь в уровнях. Потому им и нравится сражаться на передовой! Так у них есть больше возможностей заработать отряду еды, а значит и получить от меня духовные частицы.
        После всех пережитых боев моя панель характеристик теперь выглядела так.
        ----
        НИК - ***, 25 УРОВЕНЬ
        АТРИБУТЫ
        + СИЛА: 14 (+6.0) = 20.0
        + ВЫНОСЛИВОСТЬ: 14.6 (+5.4) = 20.0
        + ЛОВКОСТЬ: 12.9 (+7.1) = 20.0
        + ВОСПРИЯТИЕ: 13.1 (+6.9) = 20.0
        + СТОЙКОСТЬ:10.7 (+9.3) = 20.0
        --
        + РЕГЕНЕРАЦИЯ: 10.8 (+6.2) = 17.0
        + МАНА: 9.9 (+7.2) = 17.1
        + ДУХОВНЫЕ ЧАСТИЦЫ: 8,2 (+6.2) = 14.4
        --
        + СОПРОТИВЛЕНИЕ МАГИИ: 12.9 (+0.4) = 13.3
        + РОДСТВО С ЗЕМЛЕЙ: 9.1 (+0.7) = 9.8
        + РОДСТВО С ОГНЕМ: 8.6 (+0.3) = 8.9
        + РОДСТВО С ВОДОЙ: 11.8 (+0.2) = 12.0
        + РОДСТВО С ВОЗДУХОМ: 8.6 (+0.4) = 8.6
        + РОДСТВО С ДУХОМ: 11.8 (+10.7) = 12.5 [+10.0]
        + РОДСТВО С ЖИЗНЬЮ: 11.8 (+0,1) = 11.9
        По сути, я достиг предельного для большинства людей 25-го уровня. Выше ключевые характеристики можно качать только с помощью средних и больших рун. А таковые выпадают трофеем только с существ уровня 30+.
        Удалось хорошо прокачать объём маны, духовных частиц и регенерацию. Плюс один нейтральный элементаль решил заключить со мной контракт, временно повысив мое родство с магическим элементом духа сразу на десять единиц. Видя столь мощную прибавку, я начал догадываться, как демоны-лорды обретают свою запредельную магическую мощь. Контракты! Они заключают кучу контрактов со стихийными элементалями.
        День закончился сюрпризом.
        - Мэн, - Говард хмуро кивнул в сторону, одержимого пацаненка в пижаме покемона. Тот хотел втихаря спереть у Третьяка одну из его бутылок. - Кажется я понял, кто самый страшный демон в твоей тусовке.
        ОДЕРЖИМЫЙ, ЛАКИ, 13 УРОВЕНЬ
        Тут уже я присвистнул от удивления. Это на три уровня больше, чем у Первака! А ведь Лаки, я призывал последним.
        - Он не расходовал духовные частицы?
        - Ага. Ауч, горячо! - Говард отдернул руку от кастрюли, в которой мы заварили чай. - Я вспомнил, как папка рассказывал байки о таких бесах. Мы тогда через канализацию караван контрабандистов вели. Твой Лаки вроде как из домена Бафомета, «настоятеля храма всех людей». У этого демона-лорда маленькая свита из обычных и высших демонов. Черти частенько на гладиаторских аренах работают, как существа контрактники у чемпионов. А вот с низшими бесами у Бафомета беда.
        - Их слишком много и домен страдает от перенаселения?
        Скаут засунул в рот обожженный палец.
        - Уфф. Наоборот, мэн. У него почти нет бесов. «Чудны бесы Бафомета». Так про них в Ганне священники говорили. Следуя заветам домена они не дерутся до смерти, если не сочтут врага достойным. Нарушат обет, и их убьет завет Бафомета. Но мэн! Лаки должен быть реально сильным, если он и впрямь оттуда.
        - Но ты сам сказал, что это байки?
        - Может и так, мэн. Я же бесов вообще в живую в первый раз вижу.
        Ночью, часть лагеря устроилась на ночёвку, а я в компании одержимых пошел зачищать округу. Не знаю почему, но мне, как и демонам, сон не требуется.
        У ночной охоты была и другая причина. Её я осознал прошлым днем. Я как донор раздаю свои личные навыки существам-контракторам. Но если эти самые личные навыки развиты плохо, то и существа применяют их крайне плохо. Так что ночью я практиковал все виды навыков усиления, исцеления аурой, безоружный бой и владение мечом. Хочешь быть лордом - соответствуй этому статусу! Тем более, когда тебя окружает свита из демонов.
        Утром - завтрак - смерть всему живому в нуб-локации. Учиненный нами террор набирал обороты, грозя полным истреблением нежити в пределах выделенной территории. Так оно и получилось.
        Со слов Говарда сегодня уже седьмой день, от момента нашего появления в Землях Надежды. У меня теперь три отряда одержимых вкаченных, что называется в потолок. То бишь двадцатый уровень, как и у меня. Свита из животных пожирает всё, что движется, с легким недовольством поглядывая на парящего в небе смотрителя. Мы зачистили всё, что смогли. Вооружили одержимых подходящим им оружием. Даже нашли десяток бронежилетов в отделении милиции Ново-Дзержинска. Выловили и перебили всех раков-мутантов, зачистили канализацию и сливные стоки. В общем, в нуб-локации не осталось ничего живого.
        Почти.
        Вчера утром, мы отбили массированную атаку гоблинов. Их почти две сотни голов навалилось со всех сторон. Нас били магией, натравили на нас скопление нежити, и вдобавок в бой снова вмешался смотритель Квайро Атракис, явно пытаясь нас удавить чужими руками. Говарда дважды серьезно ранило. Ему чуть череп не вскрыло ударом дубины хобгоблина! Спасла никем непредвиденная случайность. Прямо посреди боя начался кислотный дождь. Мы отступили под крыши домов, а хаоситы ускакали в свой лагерь.
        Мы зализали раны, добили следующим утром всю оставшуюся после дождя нежить и пришли к лагерю хаоситов. Зеленокожие заняли угол нуб-локации, тем самым закрывая два вектора возможного нападения силовыми барьерами самой локации. С третьей стороны их прикрывала река, текущая через Ново-Дзержинск и возведенные у берега баррикады из перевернутых машин. Мы подошли в открытую, не пытаясь скрыть факт готовящегося нападения.
        - Хороши, гады! - Говард, зло щурясь, вскинул арбалет и выстрелил в сторону лагеря врага. До нас донесся крик раненого хаосита. - Вчера поняли, что с наскоку нас не взять. Твою свиту хрен завалишь, пока её маной и дух-частицами снабжают. Вот и решили нас взять измором. Еды твоей животной своре осталось на сутки-двое. Потом мы ослабнем и они нападут.
        Скаут кивком указал на парящий в небе остров. От него в землю бил столб света, обозначающий точку перехода на 2-й этаж Лабиринта Миров.
        - Как найдем Курца нам туда идти надо будет.
        Сама эта фраза говорила о многом. Во-первых, Говард согласился с идеей предварительной прокачки уровней, перед поисками Курца. Во-вторых, крысюк всё ещё является нашим абсолютным приоритетом на 1-ом этаже Лабиринта Миров. Я бы сам давно пошёл дальше, но тараканы в голове упорно твердят, что Говард нам для чего-то нужен.
        Путь в лагерь хаоситов перегораживала сплошная стена из сложенных друг на друга легковушек. Причём кто-то очень постарался, сложив покореженные авто в два ряда и в высоту в три человеческих роста. Проще говоря, нас ждали и готовились к обороне. Гоблины лучники, плюс трофейные арбалеты, плюс магия того матёрого двухголового хобголина, который ранил Говарда.
        К нам подошел бес-сержант в сопровождении Лаки. Парень держал в руках веревки и кошки используемые для альпинизма.
        - Тут малой идею здравую подал, - Первак показал на трехзубые кошки. - Подцепим этим машины людские с нижних рядов. Если вытащим хоть одну, их стена рухнет. А дальше ваша свита сделает свое дело, господин.
        Под удивленные взгляды бесов, я сам забрал три веревки с крюками.
        - Дергаем три машины сразу.
        Ни Говард, ни бес-сержант, ни свора животных - никто из их не способен чувствовать окружающий мир столь же детально, как это получается у меня. Если веревка будет одна, гоблины могут успеть отреагировать. Они и сейчас за нами наблюдают. Я спиной чувствую, как в нас целятся из луков. Ну да черт с ним.
        Прикрыв глаза мысленно запускаю подготовку рывка к баррикадам.
        Усиление аурой. Прикрыв глаза, чувствую как в лагере хаоситов творится магия призыва чего-то совсем уж запредельно опасного. Ткань пространства дрожит, сопротивляется, но хобгоблин продолжает камлать свою магию ища обходные пути. Слуха касаются звуки удара в бубен, горловые пения шамана и предсмертные крики пленных. Даже тут, находясь в сотнях метров от их клеток, я чую волны животного ужаса расходящиеся на всю округу.
        Усиление маной. Чую, как тревожно дрожит магофон и мое ментальное тело резонирует с ним. Врата призыва вот-вот откроются, впуская в нуб-локацию нечто чужеродное. Из-за баррикад слышен панический ор уже самих гоблинов. Их поразила даже не творимая магия, а легкий флер того, что пробивается сквозь брешь между мирами. Хтонический ужас словно невидимые миазмы нападает на разумы живых существ.
        - М-мэн… - голос скаута дрогнул. Он опасливо сглотнул. - Ты чего улыбаешься? У меня от этого воя волосы на заднице дыбом встают. Такое ощущение будто там сама смерть из могилы лезет.
        Усиление духовными частицами. Осязание и ощущение чужих разумов поблизости обостряются. Я чувствую… черт возьми, я все вокруг чувствую! Как миазмы разрывают на части разумы людей в клетках. Как из их ментальных осколков в астрале Земель Надежды собирается тело призываемого существа. Оно жадно вытягивает ману и жизненную силу из тел жертв, обретая плоть и кровь. Невидимые щупальца безумия тянутся к гоблинам… десятки, сотни… оно поглощает чужие силы.
        Рывок!
        Зигзагом ухожу от стрел гоблинов, закидываю веревки с крюками в машины лежащие в основание баррикады. Прыжок на пределе сил, и я сам уже стою на баррикаде. «Взялись! Тянем!» кричат позади бесы и машины под моими ногами дрогнули. Еще один прыжок и приземлившись на землю, я перекатом ухожу от выстрелов из стационарных стрелометов второй линии обороны.
        Рывок зигзагом, и попутная активация всех магических ловушек хаоситов. Вылезшая из земли кукла вуду тут же рассекается надвое клинком людоеда. Следом взрыв трупа! Ударная волна едва поцарапала мне кожу, оглушив самих же гоблинов. За спиной раздается скрежет металла и слышны крики паники. Баррикада разваливаться.
        Бегу мимо укрепления врага, попутно убивая всё, что встаёт на пути. Плевать на мелочевку! Ими займутся одержимые, отрабатывая свой хлеб. Верёвочный лабиринт между покорёженными стопками машин попросту выжигаю пламенем.
        Жилой сектор лагеря хаоситов. Палатки, костры, обглоданные кости людей и одичавших животных. Одного заключенного живьем варят в котле. Повсюду свежие трупы гоблинов. Царит безумие и слышен многоголосый вой отчаяния. Секунда уходит на осознание ситуации. Видимо призванная хтонь сожрала разумы младенцев, затем гоблинов-детей и теперь доедает их матерей. Отсутствие нормальной цивилизации наложило на них отпечаток в виде слабости структуры разума. Потому все хаоситы менее устойчивы к деструктивным ментальным атакам.
        Сквозь жилой сектор скуля проносятся прирученные волки хаоситов. Животные бегут от опасности! Из-за побочного эффекта усиления от духовных частиц, я вижу едва заметные черные щупальца тянущиеся вслед за волками. Позади меня раздаются крики и шум боя. Одержимые и моя свора начали штурм.
        Рывок-рывок, и я оказываюсь посреди палаток воинов, приближенных к главе племени. Стяги изображением красного кулака, черепа людей и животных на пиках - тут все кричит о хаоситских знаках отличия. Посреди всего этого, в жертвенном круге сложены стопкой десятки людей. Двухголовый шаман ударяя в бубен, сразу двумя головами читает мантру призыва. Именно мантру, а не заклинание. Два его голоса входят в резонанс друг с другом, усиливая творимую хаоситскую магию. Над кругом парит та хтонь, которую я почуял издали.
        ПОЖИРАТЕЛЬ ПУСТОТЫ, ДЕСКОРП ХЕВУЛУ, 37 УРОВЕНЬ
        Шеврон чудовища: губитель разумных-317, разрушитель очагов цивилизаций-17, магистр магии - 498, призывной чемпион - 12
        Существо, походившее на фиолетового осьминога с тысячей длинных щупалец, зависло в пяти метрах над землей. Основное тело покрывают десятки разных глаз - цвет, форма зрачка, размер - ничего не повторяется. Заметив меня тварь тут же перешла в материальный план бытия, вдвое сократив количество щупалец. Лишние распались черным туманом и слились с оставшимися. Инстинктивный рывок в сторону! В то место, где я только что стоял ударила взявшаяся из ниоткуда черная молния.
        Когда тварь стала материальной, двухголовый хобгоблин сбился с шага и тут же упал выйдя из шаманского транса. Хаосит сразу поднялся, чего-то крича Хевулу, но тот и не думал откликаться. Зачем? Хищник с едой не разговаривает. Даже если эта еда сама его призывала в этот мир.
        Рядом со мной бесшумно появился Лаки. Детская пижама испачкана кровью, на лице улыбка. Но руки у пацаненка чистые, словно это не он с боем прорывался через весь лагерь.
        - Оте… то есть, хозяин! Оставьте мне двухголовогого, - Лаки весело шмыгнул носом. - А ту штуку с щупальцами я не потяну. Она летает и сил у нее много.
        - Не подставляйся только, ладно?! - я снова взлохматил его волосы.
        - Ой, ну всё! - Лаки смущенно скинул мою руку со своей головы. - Я же не в первый раз драться буду?
        - А в какой?
        - Ну… во второй.
        Ой, дите-е-е-е! Я потрепал пацана по голове, краем глаза наблюдая за Хевулу. Лаки все правильно понял. Мое согласие у него есть - хочу посмотреть как именно сражается мой демонёнок.

* * *
        «Невообразимо» - только так смотритель Квайро Атракис мог описать увиденное.
        - Система, и это по твоему нуб-локация?
        Бросаясь в бой Лаки счастливо по-детски захохотал! От его смеха другие одержимые на секунду впали в шок, не смея в дальнейшем приближаться к месту сражения. Двухголовый хобгоблин шаман используя резонанс песнопений вызывал мириады диких духов, пытаясь хоть как-то отбиться от Лаки.
        - Фальбах, покровитель покорных духов, - взревел шаман, ударяя ладонями о землю. - Прими мой дар и защити слугу своего!
        Вихрь темной энергии вырвался из под земли тут же принимая образ голодных духов. Демонёнок в пижаме покемона рвал их как тузик грелку, в процессе ещё и надругаясь над телами павших. Руки, ноги, зубы, невидимый хвост из плотной ауры - покрыв себя слоем из духовных частиц Лаки превратил всё свое тело в оружие. Это был поистине фантастический уровень навыков для Земель Надежды.
        Безымянный ранкер-приручитель действовал столь же эффективно, демонстрируя практически невозможный для человека уровень восприятия. Пожиратель пустоты действовало необычайно хитро! Он не атаковало напрямую, швыряясь заклинаниями или ударами щупалец, а создавало вокруг жертвы сферы отрицательного давления по жизненной силе, мане или духовным частицам. Тем самым оно вызывало эффект черных молний, энтропии жизненных сил и банального выкачивания маны. Филигранный контроль над этими тремя энергиями позволял тварям из междумирья выживать в пустоте. Однако сейчас Дескорпу Хевулу противостоял противник, с трудом втискивающийся в рамки нормальности.
        Безымянный чуял области энтропии обходя эти невидимые глазу ловушки с недоступной для человека скоростью. Прыжок, рывок к грудам сваленных машин, отскок от стены-барьера нуб-локации. Там где нога Безымянного касалась земли, спустя долю секунды уже била черная молния Хевула.
        Квайро не смел и глазом моргнуть, смотря за тем, как разворачивается бой. За один удар сердца поле боя полностью менялось. Пыль от взрывов, грохот молний, рёв призванных духов. Земля дрожит из-за усиливающегося эффекта энтропии. С неба повалил снег.
        - Невообразимая скорость против запредельного контроля пространства, - проговорил смотритель вслух, кивая своим мыслям. - Воистину, ты детеныш акулы, Саджи.
        Квайро помнил его имя. Магия дракона не смогла пробиться сквозь ментальную защиту архата.
        Сумасшедшая гонка и игра в защиту от атак пожирателя пустоты, переломилась в одно мгновение. Найдя брешь в череде невидимых атак, Саджи рывком сократил дистанцию, на что Хевулу мгновенно отреагировал ударом трех щупалец. Безымянный ответил встречной атакой, перерубая одну из конечностей и тем самым уйдя из области атаки. Но не развил успех, а стремительно отступил.
        «Невообразимо» - вновь подумал Квайро смотря на следы от атаки. Два оставшихся щупальца пожирателя накрыли пирамиду из сложенных автомобилей, обратив их в металлическую взвесь. Предельно сжатая сила энтропии разрушила связи между частицами металла практически на атомарном уровне. Тем удивительнее было то, что клинок Саджи смог противостоять столь разрушительной мощи.
        Квайро всё же моргнул, и в этот момент картина на поле боя снова сменилась. Безымянный отсёк ещё два щупальца, расширяя брешь в ближней обороне пожирателя.
        - Давай, отродье! - ни с того ни с сего заорал человек. - Сожри весь этот мир! Свет небес, ману, астрал и чем ты там ещё можешь питаться?! Поглоти всё лишнее. Дай мне почувствовать себя!
        Саджи скалясь отсёк еще одно щупальце и перестал уклоняться.
        - Ну же, грязь междумирья! - Безымянный встречной атакой рассёк падающее сверху щупальце. - Я хочу увидеть, как свет меркнет в твоих глазах. Как кровь перестает биться в твоём сердце! Как разум отказывается жить в изувеченном теле.
        Поняты были слова или нет - неизвестно. Сложив над собой щупальца в бутон, пожиратель начал стремительно сжиматься. Сразу после этого фокуса эффект энтропии начал расти по экспоненте. Зависнув в небе Квайро ощутил, как ветер в нуб-локации меняет свое направление. Из текущей мимо лагеря хаоситов реки начала выкачиваться мана. Смотритель видел как земля под ногами отступающих одержимых покрывается коркой льда. А Саджи с безумным взглядом глядит на пожирателя, ожидая продолжения атаки.
        Тем временем демонёнок Лаки, подскочив к двухметровому хобгоблину, сходу ударил обеими руками по выставленному силовому щиту. Выглядело это так, будто легковушка столкнулась с грузовиком. Вот только веса в легком авто, оказалось как в тяжелом танке. Раздался грохот, и хаосита отбросило через весь круг призыва. Он сшиб несколько палаток, снёс свой тушей стяги и тут же поднявшись на ноги бросился на Лаки.
        - Ярость стаи! Ответь на мой зов, - проревел шаман.
        Вынырнувшие из тени шамана косяки животных бросились на пацана. Тот, напитав руки духовными частицами, использовал ребра ладоней как импровизированные клинки, разрубая нападающих тварей.
        Несмотря на немалые габариты шаман двигался также быстро, как и Лаки, и быстро сократил дистанцию для атаки. Замахиваясь посохом-дубиной, хаосит проревел:
        - Крушитель Гор! - оружие шамана засветилось.
        - Длань Бафомета.
        Ладонь демонёнка встретила дубину и в тот же момент высвободила колоссальный объем маны и духовных частиц. Оружие хаосита разнесло в щепки, а его самого серьёзно ранило, снова отбрасывая в сторону. Следом Лаки голыми руками оторвал хобголину одну из голов и теперь шептал что-то второй на ушко, будто нежно приобнимая её.
        Именно в этот момент, рядом с Лаки оказался Саджи. Со скоростью ветра Безымянный схватив демонёнка за шкирку швырнул как пушечный снаряд за пределы лагеря хаоситов. Демонёнок не успел рацепить руки и вторая голова хобгоблина оторвалась от тела и полетела вместе с Лаки.
        В этот же миг зависшее в небе тело пожирателя пустоты взорвалось разнося во все стороны черный смог. Облако практически материализовавшейся энтропии накрыло весь лагерь хаоситов. Река мгновенно замерзла, треск льда было слышно аж на другом конце Ново-Дзержинска. Да и чёрт с ним со льдом! Померли даже микробы в промороженной почве.
        Труп шамана гоблинов покрылся коркой льда, тут же распался на куски и несколькими секундами позже осыпался на землю ледяным крошевом. Даже выпавшие из него руны распались на духовные частицы и улетели прочь. Саджи не сдвинулся с места, внимательно смотря на существо, ступившее на землю.
        ПОЖИРАТЕЛЬ ПУСТОТЫ, ДЕСКОРП ХЕВУЛУ, 37 УРОВЕНЬ
        Особый статус: душа существа призвана во временно-истинное тело
        Пожиратель походил на человека, только количеством рук и ног. Копыта снизу, когти сверху, шесть глаз на морде, десяток щупалец сзади и вдобавок огромный рот на всю грудь. Омерзительная тварь пыталась издать какой-то звук, но кажется сама же его и сожрала пожадничав.
        Воздух, свет солнца, ткань астрала, ману из окружающего пространства - пожиратель пустоты оправдывал свое имя, поглощая все существующие виды энергии. Квайро зло выругался, поняв как на самом деле обстоят дела.
        «Черный туман, это твое внешнее тело. А это омерзительное подобие человека и есть ты сам.»
        Саджи казалось был от чего-то невероятно зол. Он не торопясь шел сквозь черный смог пожирателя. Хевулу пискнул, зашевелил отростками и эффект энтропии подскочил на целый порядок. Потрескалась и провалилась под собственным весом мертвая почва. Лопнули бензобаки автомобилей. Замерзло даже топливо в них! Из-за резкого перепада температур ветер в нуб-локации взвыл, образуя огромный вихрь над лагерем хаоситов.
        Саджи сделал ещё шаг. Хевулу тревожно забил всеми щупальцами и энтропия подскочила до совсем уж немыслимых уровней. Из-за эффекта вязкости маны, вода в реке и мана в ней, будто сами собой начали наползать на облако внешнего тела пожирателя пустоты, образуя половинчатый ледяной купол. Вихрь над нуб-локацией перерос в ураган. Молнии с грохотом ударили с неба метя в область энтропии. Потрескались и рухнули под своим весом соседние дома. С неба хлопьями повалил снег.
        Одержимые из банды Безымянного заняли одно из соседних с лагерем зданий. Бесёнок Лаки забрался на крышу и что-то озорно кричал, глядя на поле боя.
        Ещё один шаг Саджи, и пожиратель пустоты отвечает каким-то бафом наложенным на самого себя. Падающий с неба град размером с куринное яйцо обратился ледяное крошево. В черном смоге Хевулу становится видна сфера из духовных частиц, окружающая тело Саджи.
        Квайро нахмурился. Затрещали от натуги столбы внешнего силового барьера нуб-локации. Как-назло лагерь хаоситов находится в углу этой территории и тело пожирателя пустоты сейчас касается сразу трех защитных столбов - углового и двух соседних.
        Сорок метров. Саджи подобрался совсем уж близко к пожирателю пустоты, и тот отреагировал незамедлительно. Хевулу проворчал что-то злобное сквозь пустоту и воткнул в самого себя свои же щупальца-отростки, переводя временное тело в форсированный режим. Ничем иным Квайро не мог объяснить такой скачок в способностях.
        Несколькими секундами позже нуб-локация превратилась в филиал ледяного ада. Ураганный ветер, молнии бьют с неба, земля трескается, дома рушатся хороня под собой остатки цивилизации. С неба валит снег. На парящем острове, народ из деревни новичков столпился у края, смотря на то что творится внизу.
        Вокруг истинного тела пожирателя пустоты сами законы физики стали искажаться. Теперь там нет места ни мане, ни солнечному свету, ни ткани верхних слоев астрала. Черный смог будто специально сгущался в месте где пряталось истинное тело Дескорпа Хевулу. Оно сместилось вправо и Саджи тут же скорректировал направление своего движения. Мгновением позже с треском рухнули стены внешнего барьера нуб-локации. Столбы защиты периметра задымились, выдали сноп искр и взорвались.
        Ураган усилился, вода накатывала на образовавшийся айсберг и тут же замерзала. Стали видны прерванные потоки энергии идущие от членов банды Безымянного к нему самому. Саджи казалось и не почувствовал потери подпитки. Он филигранно управлял той энергией, что уже находилась в пределах его ауры.
        Эффект энтропии достиг такой глубины и масштаба, что Квайро с высоты смог увидеть оголившийся глубинный слой астрала. Запретное для смертных место - поле эйдоса! Оно же область смыслов, территория истинных имен всех могущественных существ Тальзеура. Их нельзя так просто прочитать, но можно увидеть. Кто-то видит образы животных, кто-то - столбики монет. Для Квайро это выглядело как кусочки витражного храмового стекла.
        Находясь в небе Квайро видел зияющую дыру над Саджи. Невозможно понять, большая она или маленькая, ибо законы пространства поля эйдоса не предполагают размерности. Однако чернота этой дыры над Саджи, засасывала все! Он использовал весь окружающий мир, использовал пожирателя пустоты, чтобы отразить свое потерянное имя на ткани мироздания. Ощутить форму потерянного имени, его глубину, скрытый смысл, силу влиять на окружающий мир.
        «Кем же ты был, Саджи?» - подумал Квайро, смотря как дрожит переливающееся марево над пожирателем пустоты. В попытке поглотить чужое истинное имя, Дескорп Хевулу казалось открыл Ящик Пандоры и теперь открывшая в нем бездна засасывала его самого. Энтропия смыслов натолкнулась на пустоту более страшную и голодную чем она сама.
        Марево над Хевулом задрожало, порвалось на куски и в итоге начало засасываться в черный провал над головой Саджи. К тому моменту, когда Безымянный приблизился к истинному телу Дескорпа, имя в строке с ником над последним попросту исчезло. Пожиратель пустоты буквально убился об Саджи.
        Безымянный нанес всего один удар мечом в грудь затихшей твари и та рухнула наземь. Два десятка средних рун атрибутов и пара рун навыков стали ему наградой за поистине интересное сражение.
        Продолжая висеть в воздухе смотритель опустился чуть ниже и активировал врожденное умение птицелюдов «Бинокулярное зрение». Уж больно интересно было Квайро, что же выпало трофеем с пожирателя пустоты.
        РУНА НАВЫКА: ЭНТРОПИЯ ПУСТОТЫ
        ТИП: атакующий, вспомогательный || РЕЙТИНГ: А+ || ЭНЕРГИЯ: аура || ЭФФЕКТ: аура пользователя значительно увеличивает скорость поглощения маны и духовных частиц из любой среды с которой взаимодействует. Пользователя данного навыка становится крайне сложно обнаружить методами активного мана-сканирования.
        …
        РУНА НАВЫКА: ДЛАНЬ ПУСТОТЫ
        ТИП: атакующий || РЕЙТИНГ: B- || ЭНЕРГИЯ: духовные частицы || ЭФФЕКТ:ваши атаки способны наносить урон объектам, мгновенно разрушая их астральную составляющую.
        Квайро едва успел прочитать названия, как руны исчезли в руке Саджи. Безымянный с сомнением глянул на смотрителя, потом помахал кому-то в чудом уцелевшем доме, неподалеку от разрушенного лагеря хаоситов.
        - Говард! - крикнул Саджи. - Пошли Курца искать! Я тут выход из нуб-локации нашел.
        Глава 12. Ад бывает разным
        Оказывается охотится на пожирателей пустоты дело крайне выгодное. С него не выпало ни одного трофея на базовые атрибуты - одни лишь руны высокоранговых навыков. Открылось родство с магическими элементами пространства и астрала.
        - У меня для тебя подарок есть, - сказал я подошедшему Говарду.
        - Погодь, мэн! - парень не стал подходить. - Ты мне и так уже столько дал, что до конца дней не рассчитаюсь.
        - Руку, Говард! Возьми этот чертов навык.
        Тараканы в голове прямо-таки требовали, чтобы руку навыка «Энтропии пустоты» я отдал скауту. Это повысит его шансы на выживание и снизит вероятность обнаружения активными магическими методами сканирования.
        Себе я забрал «Длань пустоты» сделав своим первым боевым навыком. По сути, этот навык разрушал астральную проекцию предмета и тем самым вызывал его физическое разрушение. Я теперь могу вскрыть толстую металлическую дверь банковского хранилища голыми руками!
        Насколько помню, рота - это сотня бойцов. В таком случае, моя рота выдвинулась в бреши во внешней стене нуб-локации. Шестьдесят семь животных, тридцать одержимых и два человека. Итого - девяносто девять боевых единиц.
        Стоило пересечь невидимую границу, как перед глазами выскочило сообщение от Системы.
        ТАЛЬЗЕУР: ЛАБИРИНТ МИРОВ [1-Й ЭТАЖ - ЗОНА, МИР АЛЬТЕРНАТИВНОЙ ЗЕМЛИ 2024 ГОДА]
        ИСПЫТАНИЕ ЭТАЖА: УСПЕШНО ВЫПОЛНЕНО
        Позиция в рейтинге участников:
        1. *** - 39991 баллов
        2. Говард - 12203 баллов
        3. Юлиан Оак - 1702 балла
        [ВНИМАНИЕ!Последний участник испытания покинул место проведения испытания. Испытание официально завершено!]
        [ВНИМАНИЕ!Вы покидаете локацию задания не предусмотренным правилами способом. До принудительного перемещения в деревню новичков осталось 24 часа. Помните! Барьер нуб-локации не ограничивал ваши возможности, а защищал от опасностей извне! Вы всё ещё можете самостоятельно переместится в деревню новичков через лучевой подъемник.]
        Едва прочитав сообщение Говард изменился в лице. Стоящие рядом с ним кошечки Би и Но переглянулись, явно почувствовав резкую перемену настроения.
        - Мэн…
        - Кто же знал, что выходя за барьер автоматически выполняешь задание.
        Я расхохотался. Мы гоняемся за Курцем, а он уже несколько дней, как на 2-м этаже Лабиринта. А возможно и еще дальше. Мы искали его следы все эти дни, надеясь что он вернулся в нуб-локацию, но так ничего и не нашли. А значит крысюк как-то сутки выживал за пределами внешнего барьера.
        Отсмеявшись, я глянул на поникшего парня.
        - Значит, идем в деревню новичков?
        - Нет, папа бы такого не одобрил, - Говард потерянно оглядывался. - Он куда-то шел, понимаешь? Взял какую-то штуку в скрытом подземелье. Потом вышел за барьер. Подождал сутки и принудительным телепортом покинул этот погибающий мир.
        Говард сумбурно объяснял своё видение ситуации. Даже если мы прямо сейчас рванем за Курцем, он все равно будет нас опережать на три-четыре дня пути. Или на 2-м этаже Лабиринта нас перекинет в другую локацию. Слишком много неизвестных переменных. Надо их уменьшить.
        - Мэн, там следы Курца остались, понимаешь? - Говард все также потерянно оглядывался. - Я должен понять, чего ради он меня бросил.
        - Понимаю. Курц не знает, что ты за ним в ад готов спустится. Короче, мы идем в то место, где след обрывается?
        - Да… и это, - скаут указал на ждущую приказов свиту животных и одержимых. - Мэн, твоя банда с нами на 2-й этаж пойти не сможет. Животные привязаны к этому миру, понимаешь? Как мы уйдем бесы обратно в инферно уйдут. Их потом заново вызывать надо будет.
        - Хочешь устроить последнюю большую охоту?
        - Ага, - скаут грустно хмыкнул и опустил взгляд. - У меня… нет, у всех нас … всех, кто входит в твою свиту, без тебя не будет шанса поохотиться на монстров уровня 20+. Посмотри на меня.
        Блондин указал на свой неказистый внешний вид. Рваный бронежилет ментов, штаны не по размеру, белокурая голова предусмотрительно прикрыта каской. В руках видавший виды арбалет. Один кинжал на поясе, второй в голенище правого ботинка.
        - Ну да, экипировка так себе.
        - Нет. Я обычный, понимаешь? - Говард мне открыто улыбнулся. - Не ёдреный архат, как этот птицелюд. И не герой из сказок, как ты. Я всю жизнь прожил в городе-государстве. Мира за его стенами считай не видел. Жил по колено в дерьме, ел что придётся, девок в трущобах щупал. Но случился замес с залётными, Курца считай на куски порубили. Потом перенос в Земли Надежды и тут появился ты, мэн. Ты же реально ниоткуда появился, когда Курц бросил меня. Убиваешь зомби, оборотней, драконов и контракты пачками подписываешь. Ты за неделю жизни в Землях Надежды добился раз в десять большего, чем я за всю свою жизнь.
        Говард тряхнул головой. Би и Но чего-то ему мяукнули и кажется в этот раз, скаут их понял.
        - Да-да, знаю. Тоже думаю, что если сейчас охоту не устроим, второго такого шанса не представится.
        Скаут склонил голову, пряча взгляд.
        - Подожди! В глаза мне посмотри, Говард, - дождавшись момента, когда парень поднимет взгляд я продолжил. - Вот так. Верь в себя! Я никогда не ставил тебя в один ряд с животными или демонам. Ты мне друг, а они слуги. Разницу улавливаешь?! Они служат ради своих интересов и награды, а ты следуешь за мной по своей воле.
        Парень промолчал, но суть явно уловил. Я хлопнул Говарда по плечу.
        - Охота не ждёт! Пойдем. Покажешь, куда след Курца ведет.
        Уже собираясь уходить от барьера, я уловил дуновение ветра и напрягся. Смотритель нуб-локации Квайро Атракис с несвойственной ему аккуратностью спустился с небес на землю. Приземлившись на обломки столба защиты внешнего периметра, он секунду изучал нас. Я прикрыл собой Говарда. Одну атаку, я точно смогу выдержать.
        - Хватит, - птицелюд дернул черными крыльями. - Испытание завершено. Здесь и сейчас, есть два заключенных Земель Надежды и один клюв клана Атракис. Я пришел поговорить.
        Говард шепнул мне на ухо.
        - У него фамильный меч на поясе.
        - И что?
        - Мэн, не тупи! Он сейчас говорит от лица своего рода, а не как смотритель нуб-локации Земель Надежды.
        Квайро нетерпеливо дернул крыльями.
        - Ваш… сопартиец прав, - и столько яду было в этой секундной паузе, что я весь напрягся. - Вы точно были ранкером, уважаемый Саджи.
        Саджи? Я и так и эдак повертел это слово в голове. Может оно значит титул благородных или ранг силы у демонов? Ничего внутри меня не срезонировало на это слово. Говард понял вопрос без слов и тоже покачал головой.
        - Так вас звали раньше, - Квайро горделиво выпятил грудь. - Но вижу, вы уже не ассоциируете себя с этим именем.
        Слова, буквы, предложения - они сами по себе ничего не значат. Это просто вербальный компонент заключенного в них смысла. Звуковое отражение того, что ассоциируется у меня и других с этим именем, а у меня сейчас нет прошлого! Даже эта Говардова фразочка «мэн» мне сейчас ближе, чем слово сказанное птицелюдом. Пока для самого себя я буду «Мэном». А так посмотрим.
        - Чего вам от меня надо?
        - Вы ранкер, Саджи.
        Официоз от этого надутого индюка режет слух так, что на лицо так и просится гримасса отвращения. Птицелюд из себя слова выдавливает, будто нам одолжение делает.
        - И что с того? - тут уже Говарда влез в разговор. - Хотим мы того или нет, но попав в Земли Надежды мы обречены стать ранкерами.
        Квайро нахмурившись секунду сверлил взглядом скаута после чего проронил:
        - Человече, ты и тебе подобные называют себя ранкерами из восхождения по этажам Лабиринта Миров. Мы, архаты поднимаем уровни следуя заветам коренного народа Континента, - смотритель указал крылом на меня. - Посмотри на него! Невообразимое количество личных навыков и логика мышления не поддающаяся здравому смыслу. Саджи ранкер из другого мира, понимаешь? Он не из Тальзеура и не из малых миров.
        Тронув Говарда за плечо, я указал рукой на северную часть Ново-Дзержинска. Где-то там мы видели следы Курца в последний раз.
        - Пошли. Времени мало.
        - Но он…
        - Он преследует свои цели, а не наши. Так что ноги в руки и вперёд.
        Смотритель не стал ничего кричать нам в след. Видимо птичья гордость не позволяла. Уходя от бреши в барьере я и так и эдак вертел имя Саджи, но внутри меня ничего не откликалось. Моё ли это имя? Тараканы в голове подозрительно притихли. Дедуля-меч и Говард тоже никак не отреагировали.
        Обойдя внешний барьер нуб-локации, мы снова оказались в её северной части. Пришлось пробиваться сквозь жилые кварталы Ново-Дзержинска не попавшие в зону испытания. Стали попадаться зомби-мутанты с уровнями выше пятнадцатого, которые уже представляли опасность для моей стаи. Нежить здесь как-то странно менялась.
        Силовой тип зомби прозванный стероидниками, преодолев планку десятого уровня покрывался костяной броней. Зомби-спидранеры, имели костяной клинок вместо одной из рук и вдобавок, за счёт скорости, могли бегать по стенам. Толстяки-кислотники, как камикадзе взрывались едва подходили близко. Плевуны, похожие на жаб, плевались костяшками со скоростью пули, но к счастью только на короткой и средней дистанции. Крикуны-зазывалы, хамелеоны-невидимки, кусаки с огромными мощными челюстями. Попадались совсем уж жуткие особи нежити с длинными тонкими склизкими щупальцами вместо волос. Ими они впивались в голову других зомби, беря под свой контроль.
        Уж не знаю, какой запрет был снят с Лаки, но теперь он бился в первых рядах. Отряд Говарда и отряд одержимого эльфа занялся тварями, которые пытались атаковать нашу свору исподтишка. Я взял на себя командование двумя оставшихся отрядами одержимых. Здесь и сейчас, оказавшись за пределами нуб-локации, мы попали в зону повышенной опасности. Мы не знаем повадок врага, степени опасности и даже примерной его численности.
        Уже через тридцать минут от начала боя Би и Но нашли анклав выживших кошек Ново-Дзершинска. Точнее целый зверинец из кошек, щенят и пары мутировавших попугаев-мутантов, стращавших всю эту толпу. Минус два тирана, плюс двадцать два контракта с животными. У меня нет времени объяснять попугаям, что неправильно жрать своих же слуг. Появившуюся прибавку в ауре, мане и духовных частицах пустил на призыв одержимых, сделав отряд поддержки. Должен же кто-то тыл прикрывать.
        Как-то незаметно получилось так, что мы бросили вызов всем обитателям Ново-Дзержинска и уже несколько часов сражаемся без остановки. Одержимые бьют всем, чем могут. Оружие постоянно приходится менять. Развитие животных в моей свите пошло по совсем странному пути. По мере подъема уровня у них происходит разблокировка генетической памяти, соответствующей уже выбранной ими эффективной модели поведения. Проще говоря, будь Би и Но охотниками, открывались бы способности организма способствующие охоте. Но эти хвостатые мамки выбрали роль скаутов-дипломатов. Так что с поднятием уровня у них усилился ментальных дар, позволяющий создавать подсеть для межвидового взаимодействия животных. Он же использовался для поиска новых членов нашей стаи по большей площади.
        Кот-страж Жмяк превратился в мурчащий мохнатый танк, прикрывающий животных во время кормёжки. Что же касается остальной своры, то здесь все просто. Трехглазые вороны, гигантские черви, собаки и даже одна корова - они только и делали, что жрали все эти дни. Чего у них только не открывалось. Активное шумоподавление чавканья, сокрытие ауры и духовного следа, ускоренное пищеварение, пассивный ментальный дар. У собак, так и вовсе появился второй желудок. Эволюция погибающего мира преподносит сюрпризы тем, кто смог выжить и развиться.
        Выяснился неприятный нюанс. Прирученные животные и бесы, в период действия контракта не могли иметь уровень выше моего. А я мог качаться только на монстрах от 30-го уровня. Такие в Ново-Дзержинске почти не попадались. Так что прогресс в уровнях у своры замедлился.
        На то, чтоб перемолоть орду нежити, ушло восемь часов! Мы потеряли половину животных. На время выбыл из строя весь отряд поддержки. Однако зомби-командира 45-го уровня, мы все-таки уложили.
        - Не расслабляемся! - рявкнул я на одержимых, пирующих на поле боя. - Отдых полчаса. Потом движем по следу, которой Говард нам покажет.
        Пиршество прервал кислотный дождь и мёртвый город затих. Все его обитатели забились под крыши домов, не смея и носа высунуть наружу. В облаках цвета крови, мелькали тени каких-то огромных существ. В них то и дело били молнии. В ответ раздавались клёкот и рёв раненных, небо озарялось вспышкам света. Одно присутствие подобных титанов в небе давило на весь окружающий мир.
        - От… то есть хозяин, - подошедший к окну Лаки указал пальчиком в небо. - Это не демоны. Скорее всего там прислужники ангелов сражаются с силами Хаоса.
        - Так Говард сказал?
        - Не-не-не! Ваш скаут сейчас спит, - парнишка озорно улыбнулся. - Мы же в разрушающемся мире, господин. Здесь пролегает граница Мировой Язвы. А значит здесь силы разных планаров сражаются за сокровища погибающего мира.
        Дождь закончился только через час. Свора съела все припасы и теперь голодными глазами смотрела на меня, ожидая продолжения охоты.
        Мы выдвинулись, едва Говард проснулся. Сквозь едкий туман мы добрались до места, где раньше затерялся след Курца. Пошли по нему на север и перебили всех обитателей находящейся там промзоны.
        В ходе сражения случайно взорвали завод по переработке нефти и, опять же, случайно вскрыли пробку газового месторождения. Теперь на месте завода в небо бьёт фонтан огня. Именно там и удалось заключить контракт сразу с тремя элементалями: средними элементалями земли и воздуха и малым элементалем воды.
        Прошло десять часов с момента выхода за пределы внешнего барьера нуб-локации.
        Говард оседлав Жмяка вёл нас по следам Курца всё дальше и дальше на север. Едва выйдя за пределы Ново-Дзержинска, мы минут двадцать крутились вокруг пятачка автобусной остановки: Говард обнюхал все канавы, машины и даже в подвал соседнего здания заглянул.
        - Мэн, здесь след теряется, - скаут указал за стоянку автобусов. - Папаня тут полчаса по округе шатался. Сначала зомби выманил и в лес паровозом увел. Потом вернулся, взял что-то в подсобке и волоком утащил на остановку.
        Напарник указал на едва видимую борозду на песке. Своре мы запретили входить в места поисков, чтобы не натоптали. И надо признать, не зря! Тут дважды прошелся дождь, шаталась нежить и дикие животные. Даже на эту борозду, не укажи на неё супер-скил Говарда, мы бы не обратили внимания.
        Я проследил взглядом за тем, где линия обрывается и присвистнул.
        - Скажи, а Курц точно крыса?
        - Ага. Точнее не бывает.
        - Тогда выходит, что твой папаня угнал автобус?! Но ты же говорил мол, техника старого мира здесь не работает.
        Напарник покрутил головой по сторонам и указал на какую-то металлическую конструкцию, висящую аккурат над тем местом, где раньше стоял автобус.
        - Мэн, тут гибридный бас стоял, - скаут начал руками вырисовывать контуры невиданного автомобильного монстра. - Ну, это такие новомодные тачилы. Их хоть бензином, хоть электричеством корми. В борделе, где мы жили, как-то в хламину бухой ранкер рассказывал, что, мол, такие работают даже в мире где мана появилась. Но недолго. Когда концентрация маны повышается - батарейка отключается и он глохнет.
        В слух я ничего не сказал, но мне всё больше кажется, что Курц основательно готовился к своему появлению в Землях Надежды. Как иначе можно объяснить его осведомлённость о нюансах подобных миров?
        Мы продолжили идти по следу, но теперь уже автобуса, уходя всё дальше и дальше на север. Подлесок вокруг Ново-Дзержинска сменился дорогой сквозь болота, где мы устроили блицкриг сражаясь в ордами мутировавших насекомых. Спасала только ментальная магия Би и Но, бьющая по области, а также мои магические способности. Животные-контракторы с неохотой принимали такую еду, но голод не тётка.
        За болотами началась степь. Жара градусов под сорок и ветер еле-еле дует. Куда ни глянь - везде холмы покрытые чахлым кустарником и разросшимся мхом. На нас в один миг налетела стая отожравшихся птиц-мутантов. В этот раз нам пришлось сражаться с воробьями, разгоняющихся до скорости болидов «Формулы-1». На контакт они не пошли, посчитав нас ничем иным как добычей. Мы оказались в крайне невыгодных условиях для боя. Птицы налетали со всех сторон, норовя перебить нас таранящими атаками.
        Половину моих животных-контракторов вывели из строя прежде, чем они выработали тактику противодействия. Трехглазые вороны навешивали дебафы, одержимые принимали урон и цеплялись за вертких птиц. Самоубийственная таранная атака воробьев натыкалась на столь же безрассудную самоубийственную оборону. К моменту когда атакующая нас стая осознала положение дел и отступила, мы уже перебили две трети птиц.
        Пока животные пировали над проигравшими, одержимые зализывали свои раны. Говард подошел с хмурой миной на лице.
        - Мэн… или Саджи…
        - Пусть будет, мэн. Я уже привык.
        - Короче, эти, - скаут указал доедаемый псами скелет воробья. - Видел, да? У них уровень не отображался. Они архаты. То есть животные использующие систему прокачки как коренные жители Тальзеура. Культивация… кажется так зовется. И это странно, мэн! Они даже на Континенте встречаются крайне редко. А здесь - целая стая посреди задницы погибающего мира.
        Пожав плечами, я указал на асфальтовую дорогу под ногами.
        - Никто кроме меня и Лаки этого не чувствует, но тут земля какая-то неправильная. В ней мана течёт не так, как в городе. Она будто мутная. Поэтому и наша свора ведет себя вяло.
        - Значит мне не показалось, - скаут хмуро кивнул. - Здесь я без понятия, мэн. Вообще, чем дальше мы заходим, тем сильнее пасуют мои знания.
        Погоня продолжилась, едва одержимые привели себя в порядок.
        Девятнадцать часов после выхода из нуб-локации.
        От автобусной остановки около Ново-Дзержинска мы отмахали не меньше ста двадцати километров по степям, болотам и холмам. Мы бежали, бежали и снова бежали. По дороге пришлось бросить гигантских червей - их способ передвижения не предполагал марш-бросков. Отказались и от отряда поддержки - бесов я отозвал, а из временные тела скормил оголодавшей живности - так как размер стаи уменьшился. Инферналы и животные прокачались до двадцать седьмого уровня и теперь во весь опор неслись за Жмяком.
        Двадцать часов тридцать семь минут.
        В горах мы нашли брошенный Курцем автобус. Автотранспорт наполовину свесился с обрыва. Две из четырёх покрышек сорваны с колёс, обод покорежен. Ни одного целого стекла в окнах! Крыша разорвана в клочья чьими-то мощными когтями. Чтобы оставить такие борозды на металле здесь даже не орёл, а настоящий птеродактиль постараться был должен. Что удивительно, тот самый зверь в мертвом виде валялся неподалёку. Судя по наполовину обгоревшему телу, он вцепился клювом в аккумулятор автобуса на крыше и тот рванул.
        - Курц ранен, - скаут указал на капельку крови оставшуюся на ступеньке автобуса. - Он припадает на переднюю лапу. Хм, мэн… это дико странно. У него же бешенная регенерация! А здесь след такой отчетливый.
        Тараканы в голове потребовали указать скауту на клоки седой шерсти оставшиеся на сиденье водителя. Крысюк жал на педали деревянными брусками, а сам кое-как крутил руль.
        - Нет-не-нет! Так не бывает! М-мэн, тут же не одного черного волоса нет. Он не мог состарится за неделю до полной седины.
        Пока стая жрала труп птеродактиля мы с одержимыми пошли по кровавому следу Курца. Говард напряженно рассматривал каждый камень все чаще находя седую шерсть.
        - Длина шага сократилась, - парень указал на одному ему видимые отпечатки лап. - Так бывает если несешь что-то или…
        - Или нет сил двигаться быстрее, - закончился я за друга. - Обрати внимание, что даже в горах, Курц продолжал идти вдоль этой дороги. Других машин здесь нет. Сама дорога на картах не обозначена.
        - МЭн, где ты тут видел карту местности?
        - Читал дорожные знаки по пути сюда. Тут до ближайшего поселка километров сто. Внизу, у гор, был КПП. Ты на Жмяке мимо пронесся, не читая что там было написано. А там сказано, что дальше находится запретная территория. Ну… или как-то так. Я еще не разобрался в языке аборигенов.
        Если я правильно понимаю, на путь до гор Курц потратил семь-восемь часов из отведенных двадцати четырех. Он ехал на машине, а мы бежали на своих двоих не зная отдыха.
        Дорога петляла между скалистых уступов. Никаких животных, людей или зомби мы не встретили, но нарастающее чувство тревоги давило всё сильнее. У меня аж спина взмокла от напряжения. Говард всё так же верхом на Жмяке шёл впереди, указывая банде, куда следовать дальше. Я шел сбоку и так сильно погрузился в свои мысли, что не сразу обратил внимание на Лаки дёргавшего меня за рукав.
        - От… Отец, - демонёнок нервно сглотнул. Выглядел он странно: весь бледный, губы посинели, глаза дергаются. - Вы тоже это чувствуете?! Здесь мана плохая.
        Доля секунды ушла на то, чтобы ощутить, как поток маны входит в меня одновременно через ноги и через темечко. От земли шла какая-то грязная энергия, будто засоряющая собой все вокруг. А мана из воздуха была чиста! То же касалось энергий, передающихся мне от животных.
        - Да, сын, - я, успокаивая, потрепал демонёнка по голове. - Пока я рядом, тебе нечего боятся.
        Странные у нас с Лаки отношения. Мы существа разных видов, миров происхождения, разной сути, но мы тем не менее признаём в друг друге подобие родственных отношений. По крайней мере так, как оба понимаем слова «отец» и «сын».
        Мы шли туда, куда человеку ходить точно не следует. Это стало совершенно очевидно по тому, как по дороге стали попадаться висящие в воздухе небольшие камни. Тараканы заострили внимание на том, что редко встречаемые трупы были убиты из огнестрельного оружия и эффект антигравитации и зомбификации на них не распространялся. То же касается деревянных щепок и травы - этот вид мусора в воздух не поднимался.
        «Только неорганика,» - подвёл я мысленно итог. - «Феномен антигравитации возникает на стыке поля грязной маны идущей от земли и той, что в воздухе. Видимо по мере приближения к источнику грязной маны её становится больше и эффект антигравитации усиливается.»
        Говард с каждым километром становился всё более и более хмурым. Если собрать всю увиденную нами на дороге шерсть Крысюка, то ее хватило бы на то, чтобы сделать плюшевую игрушку размером с самого матерого Курца. Складывается впечатления, что он линяет с безумной скоростью. С его телом явно что-то неладное.
        Как я и подозревал эффект антигравитации усиливался с каждой пройденной сотней метров. В воздухе висели уже крупные булыжники, а не просто камешки. И тем не менее Говард уверенно шёл вперёд всё сильнее и сильнее подгоняя Жмяка. Кот-гигант тоже начал чуять неладное и двигался неторопливо, отказываясь переходить на бег.
        Спустя ещё час мы вышли к огромной братской могиле. Сама могила была незакопана, и мы увидели её содержимое. Трупы людей в военной, лабораторной и гражданской одежде были частично изувечены мутациями. Причем посмертными мутациями! Этих несчастных убили из огнестрела, потом привезли сюда и уже здесь они начали меняться. И это, черт возьми, странно! Мутировать может живой, способный к изменению организм. Даже квази-живая нежить мутирует только находясь в этом квази-живом состоянии. А то, что мы с Говардом видим - нарушает это правило. Посмертная мутация!
        - Водитель, - Лаки указал на стоящий рядом с братской могилой грузовик.
        Обнаружился и тот, кто привёз сюда трупы. Водитель в форме военнослужащего лежал у переднего колеса с простреленной головой. Когда мы с Лаки к нему подходили меня немного напугало то, как у мертвого человека подрагивают пальцы и дергается единственный оставшийся глаз.
        НЕЖИТЬ, ЗОМБИ, 27 УРОВЕНЬ
        Когда мы подошли на поближе ник над зомби вдруг резко изменился.
        РЕВЕНАНТ, РЯДОВОЙ ШОЛОХОВ, 27 УРОВЕНЬ
        Когда нет половины головы, даже матерая нежить помирает. А этот… человек… будто не понимает, что умер. Чувствуется слабый ментальный сигнал, будто перед нами спящий человек, а не нежить.
        Лаки занес руку, собираясь отсечь бедолаге голову.
        - Не трогай, - остановил я демонёнка. - Этот парень своё уже получил. Выживет, значит такова судьба. Нет, так нет.
        - Как скажешь, пап, - Лаки демонстративно вздохнул.
        В такие моменты, я отчетливо чувствую нашу с ним разницу. Он не ценит чужую жизнь, считаясь только с самим собой и со своим окружением.
        Говард покрутился около братской могилы, считывая запутанный след Курца. Потом снова залез на загривок Жмяка и уверенно повёл банду дальше вдоль дороги.
        Эффект антигравитации, вызванный влиянием грязной маны, нарастал всё сильнее и сильнее. Во всей этой горной округе царила пугающая тишина, нарушаемая лишь шорохом гальки под нашими ногами. По пути стали попадаться висящие в воздухе автомобили, куски домов и целая крыша сорванная с одного из зданий. Сюрреализм происходящего вышел за все мыслимые рамки, когда мы увидели висящий в небе мост и реку всё так же текущую под ним… но в воздухе. Там даже рыбки продолжали плавать.
        Сразу за мостом начинались высокие бетонные стены какого-то военного городка. Тяжеленные металлические двери, способные выдержать даже выстрел из танка оказались кем-то выбиты и выброшены во внутренний двор. Не помогла ни толщина в руку человека, ни метровые опорные штыри в стенах.
        Говард оглядел место бойни.
        - Мэн, это сражение случилось в первый день появления маны в этом мире. Я только понять не могу, откуда тут в то время взялось столько прокаченной нежити?
        Я огляделся. Повсюду валялись трупы людей, гильзы, несколько раскуроченных танков. Защитники смогли уничтожить напавшего на них великана-химеру. Эта детина была собрана из тел сотен зомби. Снаряд, выпущенный из РПГ, угодил ему в шею и вывел из боя. Однако шедшая за ним волна тварей добила защитников и ломанулась вглубь военного городка.
        Животные-контракторы втихую пожирали трупы, пока мы шли по городу. Их не тронуло ни время, ни зомби-вирус, ни нападавшие. Странные дела тут творятся!
        Мы прошли через очередное опустевшее КПП, встретив лишь десятки обглоданных костяков.
        Вдруг Жмяк поднял голову и дернул ушами. Затем Би и Но также навострили ушли. Следом завыли собаки и вороны захлопали крыльями. Напряжение внутри меня достигло какой-то невидимой грани и вдруг лопнуло, как натянутая струна.
        «Вззууууу!» - в военном городке взвыла сирена воздушной тревоги, и с неба на нас обрушился град из ракет.
        Взрыв! Взрыв! Взрыв! Грохот стоит такой, что я не мог докричаться до Говарда, стоящего в метре от меня.
        Взрыв! Взрыв! Взрыв! Стёкла в окнах домов повышибало ударными волнами. Добравшись до Говарда, указал рукой на небо. Тот самый эффект антигравитации поднял в воздух незакрепленные куски зданий, машины, мешки с песком. Именно этот мусор в воздухе принимал на себя массированный ракетный удар.
        Скаут что-то отвечает. Нас окатывает облаком пыли из рухнувшего знания. Одна из ракет пробилась сквозь мусорный заслон и ударила совсем рядом.
        «Это временно,» - пытался Говард прокричать сквозь непрерывный грохот взрывов. «Массированный….»
        Не могу разобрать слов скаута. У нас обоих из ушей текла кровь - порваны барабанные перепонки.
        «Это временно! Они знают о щите. Ракеты… летят близко,» - с трудом читаю по губам, а Говард тем временем тычет рукой в небо. - «Залп. В одно место. Пробить щит. Массированный. Опасно. Надо уходить.»
        Мы на окраине городка и ракеты нас толком не достают. Говард рванул назад, но я держу его на месте. Качаю головой. Указывая на свое запястье.
        «Времени мало. Меньше двух часов.»
        Говард мрачно смотрел на ад, что разворачивался в военном городке. Черт знает, в каком бункере прячутся люди, пережившие апокалипсис, но в том, что на кнопку пуска в сейчас нажимают люди - нет никаких сомнений. Кто бы это ни был, они совершенно точно хочет разрушить к чертям этот военный городок.
        «Курц проходил здесь,» - рука скаута указала на разбомбленную улицу ведущую к скале, больше похожей на природную крепость. - «Его раны больше не заживают. Кровотечение не останавливается.»
        Глава 13. Самоучитель
        Говард в шоке. Его трясёт, дыхание неровное. Парень с тревогой смотрит на кровавый след, оставшийся после Курца. А мир вокруг продолжает быть беспощадным!
        - Зачем мы здесь? - напоминаю я другу.
        - Чтобы найти следы Курца, - Говард кивает. - Я в порядке. Просто… не привычно думать, что отец с чем-то не справился. Ранен был, а перевязывать себя не стал.
        Воздух над военным городком разрезают трассеры ракет. Говард замер и не двигается. Животные-контрактники зло скалят зубы, смотря в небо. Кошки-телепаты нервно озираются, не понимая почему они не чуют никого и ничего. Мёртвый астральный фон. Внутри меня нарастает какое-то безумие. Где я? Что вообще происходит?
        Артобстрел усилился. Сотни снарядов с визгом рассекают воздух и разносят в щебень поднятые в небо камни, целые здания и машины. У Говарда кровь течёт из ушей и носа, ручейками скатываясь по шее.
        «Постоянный урон» - шепчет скаут одними губами. - «Если расслабимся сразу кони двинем!»
        Идущей от земли грязной маны стало так много, что сам воздух стал вязким. Из-за этого ударные волны от взрывов обжигают кожу словно удары кнутом. Меня мутит, шатает. Воткнув меч в землю, кое-как удерживаю равновесие. Какого черта мне так плохо? Тараканы показывают таблички.
        «Повреждение ударами внутреннего уха? Нет.»
        «Вестибулярного аппарата? Нет»
        От их спора у меня скоро дым из ушей начнёт валить. Таблички в их лапках сменяются с сумасшедшей скоростью. Голова кружится от потока информации. Говард тычет на скалу-крепость, требуя идти туда. Мне не до этого. Пусть внешне я не сильно ранен, но внутри всё иначе. Впервые в жизни мне стало действительно плохо. Я не знаю, как это лечить. Аура исцеления не помогает.
        Потеряна связь со всеми посольствами Континента (деревнями ранкеров) в мире Земельли С-601
        Внимание! Экстремальные условия окружающей среды. Вы находитесь в зоне подавления маны Тальзеура. Естественное восстановление запасов маны невозможно.
        Внимание! Интерфейс переведен в автономный режим до выхода из зоны подавления.
        Внимание! Механизм создания рун переведен в автономный режим
        Внимание! Активные задания приостановлены до выхода из зоны подавления маны.
        Внимание! Все виды телепортаций и удалённых перемещений заблокированы.
        Одновременно с сообщениями от Системы, горы вокруг нас зарокотали. Тёмная энергия вырвалась волной из-под земли, и в воздух поднялось всё, что не было намертво вмонтировано в неё.
        Взмыл в небо и разломился на куски асфальт. За ним поднялся гравий, словно серый дождь, идущий от земли к багряным облакам. Красивый закат, чёрт возьми! Панельные дома, автомобили, даже раскуроченный танк - всё в области прямой видимости начало возноситься к небесам. Будто невидимая длань господа здесь и сейчас показала себя, защищая город от ракетных ударов.
        Трупы, барахтаясь в воздухе, тоже начали подниматься ввысь. Эффект антигравитации воздействовал на их одежду.
        Орали в ужасе животные-контракторы пытаясь сохранить целостность строя. Кошки скачут по взмывающим в небо обломкам зданий, в надежде спрыгнуть поскорее вниз. А поверхность земли всё поднимается и поднимается. Куски почвы начали взлетать, оголяя каменное основание.
        Одержимые с хохотом прыгают по осколками зданий. Третьяк сиганул в окно панельки, сделал сальто и, приземлившись на ещё одну взлетевшую панель, перекатом спустился с неё на землю. Ведомые коллективным безумием, бесы следуют за сержантами, а те за Лаки в пижаме покемона. Слабые следуют за сильным.
        Сын внимательно наблюдал за тем, что со мной происходит. То ли боясь моей возможной слабости, то ли наоборот ожидая ее.
        На секунду наши с Лаки взгляды встретились. Пасторальная картина. Разрушающийся город взлетает в небеса. Одержимый силой ребенок и я, не знающий своего прошлого взрослый.
        - Рано тебе бросать мне вызов, - киваю я сыну.
        Приземлившись рядом бесенок намеренно сделал выброс силы, создавая вокруг себя ударную волну. Другие бесы предусмотрительно держатся от нас чуть подальше.
        - Отец, - в глазах бесёнка плещется детское счастье. - Ведите! Мы последуем за вами. Хоть в ад, хоть в другой мир. Мне все равно, пока я могу следовать за вами. Бафомет примет мой выбор.
        В словах инфернала нет ни капли сомнений. Позади пацана одержимые хохочут, нервно озираясь по сторонам. Глаза инферналов расширены, выдавая царящий в душе ужас. Орут животные, гремят взрывы, матерится оглохший Говард, город разрушается до самого основания - и только мы с сыном спокойно смотрим друг на друга.
        Лапы кошек-телепатов Би и Но коснулись земли рядом со мной и Лаки. Следом с неба рухнула трёхтонная туша Жмяка, сминая под собой едва оторвавшуюся от асфальта легковушку. Усы у троицы встопорщены, уши торчком, взгляды устремлены на меня. Бесы-сержанты затихли, следом закрыли рты одержимые.
        Слабые всегда следуют за сильными. Свора и самое главное Лаки ждут от меня доказательств силы. Выпустив облако ауры наружу, направляю в нее весь избыток духовных частиц тщательно контролируя область покрытия. Грязная мана вытесняется наружу, за пределы облака моей силы.
        РАЗБЛОКИРОВАН ЛИЧНЫЙ НАВЫК: ТЕРРИТОРИЯ ПРАВИТЕЛЯ 0.01 % [СТАДИЯ: ИЗУЧЕН]
        ТИП:вспомогательный, обязательный для правящих классов || ЭНЕРГИЯ:аура, мана, духовные частицы, святая сила || ЭФФЕКТ:позволяет легче контролировать энергетические явления на захваченной аурой/маной/духовными частицами/святой силой области. Через эти энергии правитель способен чувствовать настроения и физическое состояние своих подчиненных. На территории правителя эффективность работы контрактов увеличивается на 75 % за счёт снижения естественного рассеивания энергии при её дистанционной передаче.
        [Внимание! Будьте осторожны. Находясь на территории правителя подданные способны чувствовать настрой, физическое и духовное состояние его владыки. Навык не может быть передан контрактом другим существам.]
        Купол моей ауры накрыл собравшуюся вместе стаю. Расслабились кошки, одержимые перестали нервно топтаться на месте. Жмяк прильнул к земле, будто готовящийся к прыжку хищник. Говард непонимающе начал вертеть головой и наконец понял куда все смотрят. А смотрят все на меня.
        - Повелитель, - бес-сержант Первак преклонил колено. - Ведите! Ваша стая последует за вами.
        Другие сержанты также преклонили колени. Зло сжимая меч людоеда и ничего не говоря, указываю им на скалу-крепость. Враг там! Свора начинает движение подобно змее, обнаружившей добычу. Животные не паникуют, когда кусок земли под ними взмывает в воздух. Им нужна доля секунды на реакцию. Затем прыжок вниз к своим, в ауру владыки, что ведет их за собой.
        Город рушится, иногда ракетам удаётся прорваться сквозь мусорный щит в небе. Света от солнца становится все меньше. Одержимые даже не оборачиваются на взрывы ракет. У перепачканного кровью Говарда волосы встали дыбом.
        Я зол!
        Страшно зол! Иду вперед, цепляюсь за обещание скауту, и просто хочу хоть кого-нибудь убить. На то есть едва осознаваемая причина.
        Несколько минут назад, когда мана Тальзеура пропала, я ощутил дыру на месте имени которое раньше у меня было. Чувство, которое сложно описать. Эта внутренняя пустота гонит вперед требуя закрыть себя хоть чем-нибудь. Поступками, новыми друзьями, достижениями, да хотя бы пожрать наконец нормально! Хочется чем угодно закрыть эту дыру.
        Или не чем угодно?!
        Саджи ли я? Нет, я не знаю кем он был. Но здесь и сейчас есть новый я.
        Каждый сделанный шаг, это след, оставленный мной в мире. Моё право на имя… на уникальность. Каждая достигнутая цель и выполненное обещание - это право на самоуважение и признание окружающими.
        Свора из животных и бесов - это взаимовыгодные обязательства здесь и сейчас.
        Обещание Говарду найти наконец Курца - это непросто обязательство, а след, ведущий в мое прошлое.
        Задание в Землях Надежды - это навязанные врагом извне обязательства. Сомневаюсь, что в прошлом я был столь глуп, что попался в лапы закона так просто. А закон устанавливает самая сильная банда в стране. Со слов скаута у меня три пожизненных. Выходит враг у меня ого-го-го насколько могущественен. Тараканы сказали «качество твоих врагов и проблем, определяет тебя самого». Буду считать «три пожизненных» моим достижением и признанием со стороны врагов.
        Итого: три обязательства и одно достижение - этого мало. Пустота в душе требует идти вперёд и заполнить её чем-нибудь. Враги? Пусть они будут сильными. Достижения великими, а взятые обязательства интересными.
        Пока же пустота в душе кричит…
        Доминируй! Властвуй! Разрушай!

* * *
        Практически невозможное путешествие Курца по Земле Надежды нашло свой конец в военном городке Октябрьск-13. К моменту прибытия крысюка персонал закрытого научно-исследовательский объекта уже три недели как был мертв. Ворота вскрыты, защитники убиты, техника разрушена. Что стало с населением спрятавшимся в бомбоубежищах, Курц предпочел не думать. По дороге он много чего смог увидеть, но живых людей он так и не встретил.
        Прошмыгнув по безлюдным улицам Октябрьска-13, начисто облысевший крысюк кое-как добрался до входа в скалу-крепость. Задние лапы отказали. Последний отрезок пути Курц полз по земле. Пришлось перебирать лишь передними лапами, оставляя за собой кровавый след.
        Высокие металлические врата скалы-крепости оказались открытыми. Забинтованная ведунья бога Хевано предупреждала об этом, но Курц до последнего не верил ее словам. Слишком точны и детальны её инструкции. Даже о летающем страже дороги ведунья знала заранее, сказав, что того убьют остатки энергии в батарее на крыше автобуса.
        Курц повел носом, по привычке принюхиваясь к сквозняку, дующему от распахнутых врат. Странно! Чертовски странно! Несмотря на заваленные трупами улицы в Октябрьске запах разложения напрочь отсутствовал. Не было ни вездесущих мух, ни птиц, будто вся живность давно покинула город, учуяв смертельную опасность.
        «Возвращаться некуда… и не к кому,» - думал Курц, вползая внутрь скалы-крепости. - «Та баба, талдычила устами Хевано. А эта болотная падла обещала возможность переродиться. Вот встану на ноги, найду сына, тогда и извинюсь за то, что бросил. А пока надо ползти… ползти… нельзя засыпать»
        Из тени врат вынырнули солдаты-ревенанты. Аккуратно подхватили вконец обессилевшего крысюка под лапы и потащили внутрь. Перед глазами все плыло. Мелькнули вторые ворота. Тут внутри, одновременно чужеродная и в чем-то знакомая энергия, заставила крысюка резко прийти в чувства. Курц задергался, но солдаты-ревенанты не заметили его потуг.
        РЕВЕНАНТ, РИЧАРД ПИНСКЕР, 26 УРОВЕНЬ
        РЕВЕНАНТ, РУДОЛЬФ ФАГЕНФОЛЬД, 26 УРОВЕНЬ
        Сердце Курца пропустило удар. Статус скрыт, но это сейчас и не важно. 26-й уровень - немыслимая цифра для Земель Надежды! Да и к тому же оба - ревенанты, а это вид разумной нежити способной, в отличие от обычного человека, прожить до двухсот лет. Да чего уж там с долголетием! Ревенанты даже детей зачать могут. Их души не отделились от тела в момент смерти. Вот только, откуда, черт возьми, в едва пробудившемся мире могло взяться сразу два ревенанта столь высокого уровня? Курц не знал ответа.
        Даже среди некромантов высшего класса, сотворить ревенанта считается большой удачей. И уж точно их не ставят ворота охранять. Да и ведунья Хевано о них не предупреждала.
        Когда в нос ударил запах медикаментов, Курц вцепился зубами в собственную лапу.
        «Отгрызть, сбежать куда угодно лишь бы находиться подальше отсюда» - реакция не разума, а подсознания крысюка, вспомнившего эти незабываемые ароматы. Их ни с чем нельзя было перепутать.
        Чьи-то руки не дали снова сомкнуться зубам Курца над уже наполовину отгрызенной лапой.
        - Нет, мистер Курц Фарго! - произнес до боли знакомый голос ученого из Ордена Харкланда - Не надо портить столь удачно сохранившийся образец дехуманизации.
        Крысюк заорал, забился в потугах вырваться из рук ревенантов. Всё, что угодно! Смерть, пытки, быть сожранным червями - всё лучше, чем снова оказаться на операционном столе ученых из Ордена.
        - Оу!? Вы меня узнали? - учёный одной рукой поднял Курца за шкирку. - Запах, облик и ник я изменил. Насколько нам известно, класс и личные навыки у вас почти отсутствуют. Остаётся…
        - Голос, мразь ты болотная! - заорал Курц, пытаясь откусить нос ученому. - Твой голос ни черта за эти годы не изменился! Я тебя узнаю даже на том свете. Сожру твою душу, падла. На куски порву.
        - Ой, как страшно! - учёный дернул крысюка за шкирку, давая понять что тот полностью в его власти. - Смотрю годы, проведенные в трущобах Ганны, наложили сильный отпечаток на ваш интеллект, мистер Фарго.
        ЧЕЛОВЕК, РОНДО ФОН-КЛЕЙМЕН, 34 УРОВЕНЬ
        Статус тоже скрыт. Перед Курцем находился тот самый ученый из Ордена Харклада, которого он не раз видел в воспоминаниях о прошлой жизни. Вот только за прошедшие тридцать лет облик ученого сильно преобразился. Заострились черты лица, фигура стала более утонченной, изменилась даже форма ушей считавшаяся вторыми отпечатками пальцев. Пластическая хирургия не способна изменить разрез глаз и их цвет, но стоящий перед Курцем ученый сделал даже больше. Полная смена внешности, включая пол! Раньше он абсолютно точно был женщиной. А тут даже скелет изменился.
        - Отпусти, мразь! - Курц дернулся, прекрасно понимая бесполезность своих потуг. Но бездействовать он не мог. - Меня пригласил сюда сам бог Хевано! Один из владык коренного народа Континента. Хочешь чтобы он тебе руки оторвал? Да я только рад буду!
        Ученый спокойно кивнул и взмахом руки показал, чтобы солдаты-ревенанты сопроводили его.
        - Мне ведомо это, мистер Фарго. - Рондо холодно улыбнулся, открывая своим браслетом массивную дверь в лабораторию. - Вы бы только знали, как я рад сотрудничеству со слугами Хевано. Коренные жители, они же повсюду! На всём Континенте. Они видят всё и вся, а у их шаманов есть разновидность коллективного подсознания. Видите ли, коренные жители не совсем люди, но и не монстры. Они застряли в переходном состоянии, перестав с приходом Системы Тальзеура быть доминирующей формой разумной жизни на Континенте. У них нет генетической памяти, но есть приобретаемая и открываемая память предков. Нет прокачки через руны, но есть архатская прокачка с поглощением духовных частиц, как у инферналов. Они стали переходной формой жизни в эволюционном развитии разумного населения Тальзеура.
        - Иди ты к дьяволу! - Курц извивался, пытаясь вырваться из захвата. - Я проклинаю, тебя отрыжка Харкланда! Чтоб ты сдох в мучениях, какие учинил другим людям.
        Рондо хмыкнул каким-то своим мыслям и продолжил идти через всё ещё функционирующую лабораторию. Казалось, она не то что пережила апокалипсис во всём мире, а даже стала лучше с его приходом. Курц ощущал в научном оборудовании ману, с которой местные жители сами точно не смогли бы научиться работать.
        - Все мы, лишь ступеньки на общем пути к высшему человеку, - тихо сказал Рондо, шагая в дальний конец помещения.
        В лаборатории в колбах находились фрагменты тел мутировавших животных, людей и нелюдей. Курца начала бить дрожь нехорошего предчувствия. Другие ученые и солдаты уступали дорогу Рондо, но по их взглядам было видно, что этот ученый здесь не самый главный. Просто один из руководителей.
        Рондо махнул кому-то рукой и группа ученых пошла за ним следом.
        - Вы, мистер Фарго, оказались редким случаем удачного эксперимента в проекте «Старцы». Десятки тысяч подопытных погибли во время многолетних исследований. Руководство Ордена требовало результатов, а их все не было, - Рондо приложил браслет-пропуск к лифту ведущему на более глубокие этажи военной лаборатории. - Но вот слуги Хевано нашли вас, пользуясь тем самым коллективным подсознанием. Фотоснимков оказалось достаточно для опознания. Тринадцать лет спустя, члены Ордена Харкланда увидели образец де-хуманизации почти не изменившийся внешне. Вы не понимаете, да?!
        Пока лифт ехал вниз, Рондо насмешливо глянул на притихшего Курца.
        - Чего не понимаю, падла? Что ты урод, каких поискать?
        Улыбка сошла с лица ученого, превратилась в оскал безумца, помешавшегося на работе всей своей жизни.
        - Вы уникальны, мистер Фарго! Вы носитель руны «Остановки старения», - Рондо шептал, будто разговаривая сам с собой. - Пусть эффект лишь внешний, но уже это огромный шаг. Представьте себе, что воитель всю жизнь будет находиться на пике своей формы! Женщины? Они отдадут все, ради того, чтобы выглядеть вечно молодыми! Предательство королей и императоров? Подкуп чиновников? Руна, которая есть в вашем теле ныне одно из величайших сокровищ Тальзеура! За ней уже полвека как охотится весь Орден Харкланда! Возможно вы, мистер Фарго, последняя ступень эволюции «человека» в «высшего человека».
        После этих слов, картинка в голове Курца наконец сложилась. Коренной народ Континента притесняется пользователями Системы. Видимо эти чудики-кочевники решили сотрудничать с Орденом Харкланда и что-то получать взамен. Что именно? А разве это теперь важно?
        Курц понял самое главное - сюда, в Земли Надежды, его привел не бог Хевано, а учёные Харкланда. Видимо здесь, в этом разрушающемся мире, есть оборудование или условия, благодаря которым они способны вытащить из его тела нужную им руну. А как всем известно, почти во всех случаях, изъятие руны из тела сопровождается смертью владельца.
        Рондо издал нервный смешок.
        - Что? Думаете о навыке ложной смерти? Сожалеете о том, что лишились его отправившись в Земли Надежды? - двери лифта открылись перед учёным. - Вы бы так и так сдохли, мистер Фарго. Вы же чувствуете это? Ни с чем не сравнимое дыхание смерти! Ваши клетки больше не делятся. Тело умирает, органы отказывают один за другим и холод вгрызается в ваши старые кости.
        Крысюк молчал. Его нынешний внешний вид говорил сам за себя. Хочется бороться! Черт возьми, как же хочется бороться! Увидеть ещё раз Говарда, его будущих детей. Ещё раз встретить рассвет…
        В затуманенном приближающейся смертью сознании Курца, всплыли воспоминания о временах, когда он еще был человеком. Как водил кончиками пальцев по спине любимой женщины и та счастливо попискивала. Запах свежего хлеба, первый глоток алкоголя, кураж победителя в драке.
        «Эх… хорошо пожил. Деревенских жалко. Нехорошей смертью они умерли. И сына моего, Говарда, тоже жалко. Не по-людски это… уйти не попрощавшись,» - Курц уже не видел куда его тащат. Картинка перед глазами стала расплываться.
        Крысюк повертел головой и едва смог разглядеть колбы в человеческий рост расставленные вдоль стены зала круглой формы. Казалось, колбы пусты и подсвечены изнутри голубым светом, но пузырьки воздуха выдавали наличие внутри какой-то жидкости. В центре помещения располагалась овальная платформа с какой-то штукой стоящей на ней. Разглядеть, что там Курцу никак не удавалось. Она буквально расплывалась в воздухе. Да ещё и фигуры в балахонах вокруг него раз в секунду будто распадались на несколько копий. Стоило Курцу моргнуть, как их число снова менялось.
        В этой мутной пелене голос Рондо и его уверенные жесты руками казались какими-то замедленными.
        - Подготовьте оборудование для ускоренной репликации тела, - учёный зачем-то указал на колбы стоящие вдоль стен зала. - Эсмеральда, заполни камеры духовными частицами. В клоны подопытного будем принудительно вселять пленённые души.
        - Господин, Фон-Клеймен, - Курц впервые услышал в этой лаборатории женский голос. - Деградация пленных сосудов души составит 90 % еще до момента интеграции в тело клона. А после интеграции подопытные проживут не больше суток.
        - Нам и не надо, чтобы они долго жили. Выполнять! - рявкнул Рондо и обернулся к кому-то ещё. - Уважаемые, вы сдержите свое слово?
        Одна из фигур, стоящих в центре зала, пролетела над полом и остановилась в метре от учёного.
        - Повелитель Хевано слышит вас, - потусторонним голосом прошептала фигура. - Ваш слуга не умрет, покуда он вам нужен. Мы будем держать душу в теле сколько потребуется. Но помни о своём обещании, человек! Каждая вторая руна «Остановки Старения» будет принадлежать коренному народу.
        «Жрец коренного народа» - сразу понял Курц. Только эти чудики-кочевники стали бы называть Хевано повелителем.
        - Да-да, - Рондо отмахнулся от жреца, как от назойливой мухи. - Главное не дайте сдохнуть нулевому пациенту. Даже из первого поколения его наследников, мы уже точно ни черта не получим. А на воспроизведение таких лабораторных условий в другом малом мире у Ордена уйдёт несколько лет.
        - Мы держим слово, человек, - фигура жреца стала вдруг ещё более размытой. - На землях Хевано твой пациент не умрёт. Здесь нет той Системы, на которую вы, пришлые, привыкли полагаться в своих суждениях.
        - Хватит! - Рондо отмахнулся от жреца и снова обратился к помощнице. - Эсмеральда, все готово?
        - Да, господин Фон-Клейман, - девица подошла к одной из колб. - Поместите нулевого пациента в бункер для забора образцов крови. Далее я прослежу за процессом репликации.
        Учёный легко закинул Курца в колбу с раствором и надёжно закрыл её сверху. Крысюк понял, что вот-вот захлебнется и стал из последних сил биться о стенки. Без толку. Закаленное стекло даже не почувствовало его потуг. Глоток, другой и крысюк утонул. Спустя десяток секунд тело перестало слушаться, но Курц не умер. Душа не покинула уже мертвого тела.
        «Ревенанты! - осознал наконец Курц. - Вот как они создают ревенантов. Чёртов Хевано им помогает!»

* * *
        Рондо Фон-Клеймен толком не спал последние шесть дней. Ускоренная репликация крысиного тела шла без проблем, но нужная руна с убитых клонов все никак не выпадала. Однако проект тринадцатилетней давности открыл кучу других рун вспомогательного типа. «Жертвенная регенерация» сокращала срок жизни владельца, но в бою и не такое пригодится. «Токсическая адаптация» позволяет выработать сопротивляемость практически к любым ядам. «Сокрытие присутствия разума», «Ускоренное пищеварение» и много чего ещё. Крысюк оказался той ещё находкой для группы учёных Харкланда.
        Идя по коридору к залу резервного центра управления, Рондо усмехнулся. Руководство Ордена предусмотрительно назначило Эсмеральду на проект «Старцы» в роли своего наблюдателя-сопровождающего. Дама незаметно для всей рабочей группы стала его заместителем. Из очевидных плюсов - Эсмеральда никогда не совершает ошибок! Рондо был уверен, что даже несмотря на тревогу она продолжает работать над проектом.
        Сигнал общей тревоги застал ученого уже в постели. А ведь это его первый перерыв на сон за последние шесть суток. Спросонья зевая, ученый наконец добрался до резервного центра управления бункером Октябрьск-13, находящегося на втором подземном ярусе.
        Дежурный выводил на экраны одно изображение за другим.
        - Доклад! - рявкнул появившийся в дверях Дарий Крам, командир научно-исследовательского объекта Ордена.
        Натянув форму майора вооруженных сил Ницианского союза Наций, Дарий подошел к стене с экранами. Почесал бороду, уважительно кивнул учёному и, борясь с зевотой, махнул рукой дежурному, давая разрешение на «доклад». Эта мнимая леность и противоречивость поведения дико злила Родно. Он вообще-то тоже ждет отчета от дежурного.
        - Есть, господин командующий! - вытянулся по струнке дежурный и тут же снова рухнул на стул. - Местные, с третьего подземного яруса запустили ракетный обстрел. Навели на нас ракеты со всех соседних военных баз. Предположительно, они через камеры внешнего наблюдения заметили группу неизвестных противников вошедших в ворота Октябрьска-13. Посчитали их подкреплением от Ордена и вызвали огонь на себя. Ну… то есть на нас тоже.
        Дарий завис на секунду, давая и самому Рондо обдумать услышанное. Картина выходит странная.
        В первые дни начала апокалипсиса в мире Земли С-601 полноценно захватить этот бункер Ордену не удалось. Часть военных почуяла угрозу от чужеродной маны и заранее укрылась на третьем подземном ярусе наглухо закрыв за собой гермодверь. Их теперь разве, что ядерной бомбой оттуда выкурить можно.
        На контакт местные не идут. Судя по отсутствию попыток покинуть бункер они в курсе, что кроме них в Октябрьске-13 не осталось живых людей. Здесь теперь всем заправляют ученые Ордена.
        Появившуюся на улицах города крысу запертые вояки как-то упустили. А вот неизвестную группу людей заметили и, приняв за подкрепление Ордена, решили пустить в дело свой последний козырь - вызвали огонь на себя.
        - Отчаянные ребята, - Дарий, продолжая зевать, кивнул и обернулся, ища взглядом свободное кресло. - Способностей солдат-ревенантов не знают, но уже в курсе, что порох не работает. Поэтому с третьего яруса носа не показывают. Теперь же до них дошло, что шансов выжить нет и они решили убить и себя, и наше «под-креп-пление»… хех. Отдаю должное командиру их обороны. Мужик должно быть со стальными яйцами.
        Едва Дарий сел, как его вместе с креслом на секунду подбросило в воздух. Миг и гравитация внутри лабораторного комплекса восстановилась. Дали о себе знать жрецы Хевано - они увеличили приток маны их бога в район скалы-крепости. Весь бункер содрогнулся, вещи на мгновение поднялись в воздух, но потом улеглись обратно.
        Дежурный не дожидаясь команды сам подал голос.
        - Фиксирую ранее заявленный антигравитационный щит над городом. Абсолютное большинство ракет не способно достигнуть поверхности из-за летающего в небе мусора.
        Земля снова дрогнула, и голос дежурного стал каким-то задумчивым:
        - Радары дальнего обнаружения зафиксировали массированный обстрел неуправляемыми реактивными снарядами по объекту в черте Октябрьска-13. Фиксирую усиление энергии в мусорном щите по экспоненте. Системы ПВО самого города отключены с главного центра управления на третьем подземного ярусе.
        - Да и чёрт с ними! Через неделю от ракет уже не будет никакого толку, - Дарий глянул на Рондо.
        Учёный, также зевая, просто пожал плечами. Место под эксперимент выбрали ещё год назад неофиты Хевано. Далее центр стратегического планирования Ордена предоставил планы на все случаи жизни - от падения метеорита до появления монстров из иных планов Тальзеура.
        Лабораторию Ордена под проект «Старцы» не просто так разместили именно в этом бункере. Это одно из самых защищенных мест в северном полушарии мира Земель Надежды. Толстыми стальными дверьми перекрыты все входы и выходы. Запущена система полного автономного жизнеобеспечения. От тактического оружия крепость защищают чары культа Хевано. Внутри лаборатории дежурят солдаты-ревенанты так что сами ученые находятся под неусыпным контролем. Уровень 25+ у защитников гарантирует, что ни одна местная живность им опасности не представляет.
        Плюс активны несколько систем зачистки внутреннего периметра на случай возможного бунта солдат-ревенантов. Рондо, Эсмеральда и Дарий Крам присматривают друг за другом. В общем и целом Орден постарался защитить проект «Старцы» всеми возможными способами.
        - Сэр, нас защищает мана Хевано, - неуверенно пролепетал дежурный. - Скала никак не пострадала от взрывов на поверхности. Ой…
        Рондо прождал три удара сердца, но дежурный так и не продолжил свой доклад.
        - Что значит «ой "? - зло спросил Рондо.
        - Кто-то ломится сквозь главные врата, - дежурный переключил трансляцию на экране. - Та группа, которую пытались убить местные… они прошли под ракетным обстрелом через весь город и пробились сквозь внешние врата главного входа.
        На главном экране показалась группа людей в сопровождении стаи животных. Вооружены чем попало. Арбалет? Меч? Бронежилеты снятые с военных?
        - Вы серьезно? - Рондо презрительно фыркнул. - Какая-то кучка оборванцев полезла в обстреливаемый ракетами город и пробилась сквозь бронированную дверь бункера?
        - Эй-эй, мистер ученый! Опусти глаза к земле. А то дальше своего носа ничего не видишь, - Дарий весь подобрался и смотрел на экраны в разы внимательнее, чем минуту назад.
        - Думай от обратного. Половина из них должно быть петоводы или приручители. Я не вижу у них ни оборудования для дальней связи, ни мешков с провиантом, ни армейской слаженности. Но им хватает воли и навыков прорываться через обстреливаемый ракетами город. Особенно вот этому парню с мечом. Уж больно спокойно он себя ведёт.
        На экране показался молодой парень с мечом в руках и одетый во что попало. За пояс заткнута книга в мягкой обложке. Заметив, что камера наблюдения движется, он резко остановился и, применив магию земли, разбил камеру булыжником.
        - Они знают, что за ними наблюдают, - задумчиво произнес командующий бункером. - Вот оно как. Они наверняка знают куда идут и что тут находится. Другой причины лезть в мертвый военный городок я не вижу.
        Камеры не передавали то, какие уровни имеют нарушители, но и так понятно, что противник штурмующий объект Ордена Харкланда не может быть слабым.
        В центре управления взвыла сирена оповещения.
        «Внимание! Нарушение охраняемого периметра. Нарушена герметичность 1-го подземного уровня. Повторяю…»
        - Отключить тревогу! - скомандовал Дарий. - Шума много, толку мало.
        - Не могу отключить, сэр, - дежурный нервно переключал тумблеры на панели управления. - Сигнал не проходит. У нас тут резервная рубка управления. Кто-то из местных, с третьего подземного яруса, следит за ситуацией из главного центра управления. Оттуда же пришел сигнал на самоуничтожение бункера, но его я смог отключить.
        Нельзя отключить? Дарий выругался и направил указательный палец на динамик оповещения. Спустя три секунды тот зашипел, расплавился и стек на пол.
        Тем временем экраны продолжали трансляцию из коридора ведущего в научно-исследовательский комплекс Ордена. Нападавшие без препятствий пробрались внутрь прохода и почему-то остановились. Потом развернулись и начали заделывать за собой путь наружу. Они обрушили тоннель! Потом ещё магией земли эту затычку укрепили.
        Рондо нахмурился.
        - Какого черта они творят?
        - Ты ничего не заметил? - Дарий нахмурился и указал пальцем в потолок. Тот тут же начал дымится. - Обстрел прекратился. Местные поняли, что пока у нас есть щит Хевано, никакими ракетами нас не достать. А раз ракеты бессильны, они ударят по нам чем-нибудь посильнее. Кто-то из этих …
        Дарий кивнул на группу людей прорывающихся в бункер.
        - Думает также как я. Они ждут, что по Октябрьску-13 сейчас ударят, чем-то посерьезнее.

* * *
        Скала-крепость внушала уважение своей стойкостью. В неё не меньше сотни раз попадали ракетные удары, прорвавшие висящий над городом мусорный щит. Но всё, чего добились артиллеристы - откалывания небольших камней.
        - Мэн, ау! Курц прошел здесь. Видишь, след на бетонной дороге остался, - Говард нашел конец оборвавшегося следа у врат ведущих внутрь скалы. - Вот его кровь. А тут ещё чьи-то сапоги прошлись. И тут, и тут.
        - Сколько их было? - спрашиваю Говарда, но смотрю на кошек-телепатов.
        Би и Но дают понять, что никого поблизости не чуют. Стая тоже никого живого не видела.
        - Трое. Люди, мужчины, размер обуви 42-й и 46-й, - скаут огляделся и осторожно присел, пальцами щупая почву. - Шесть дней назад прошли. Длина шага нормальная, не как у зомби. Глубина следов тоже обычная. На них не было рюкзаков или другой поклажи указывающей на дальний переход или намекающей на мародеров. Не, мэн! Эти люди встретили Курца, взяли на руки и закрыли за собой дверь.
        - Они тут топтились?
        - Нет.
        - Значит сюда Курц и шёл, а они его ждали. Иначе следов было бы больше.
        Здесь есть выжившие разумные?! Местные или те солдаты-ревенанты, одного из которых мы видели у братской могилы? Сейчас уже не важно. Кошки нервно озираются, но никого пока не заметили. С появлением этой грязной маны их способность к обнаружению противника упала практически до нуля. Вот они и жмутся к своему коту-стражу. Жмяк тоже на взводе. Шипит и никого не подпускает к своим мамкам.
        Мы прошли чуть дальше и упёрлись в тупик. Врата, ведущие внутрь скалы, оказались наглухо закрыты. Искать обходной путь, нет ни времени, ни желания. Выломать стальную дверь толщиной в метр? Теперь уже не проблема. «Длань Пустоты» срезала дверные петли, но дверь не упала. Пришлось помучаться, прозвонить дверь ударами основания меча и найти дополнительные запирающие балки. Тараканы и выстроенная ими трехмерная модель двери оказалась точной. Одержимые напряглись и заставили многотонную створку вывалится из дверного проема. Вух! Первая преграда позади, но завершившийся обстрел наоборот заставил напрячься.
        Едва мы вошли в тоннель, как взвыли сирены сигнализации.
        «Внимание! Нарушение охраняемого периметра. Нарушена герметичность 1-го подземного уровня. Повторяю…»
        Перейдя на легкий бег, я вел свою стаю все дальше и дальше. Тараканы в голове почему-то забили тревогу, шумя все громче и громче. В какой-то момент нервы не выдержали и я, устроил обрушение тоннеля. Потом, используя элементалей земли, закупорил проход словно пробку, не оставляя щелей.
        Вовремя! Скалу затрясло от мощного взрыва произошедшего где-то снаружи. Голова закружилась, земля ушла из-под ног. Рухнули как подкошенные все три отряда одержимых. Следом тоннель залило ослепительно ярким светом! Светились стены и потолок, будто невидимая энергия проходила сквозь толщу камня. Моргнули лампы освещения раз-другой, но их свет мерк на фоне того, другого света, пришедшего вместе с ядерным взрывом. А ничем иным такую сейсмическую волну я объяснить не могу.
        Голова кружится. Тараканы зачем-то устроили в голове концерт, привлекая к себе внимание.
        «Опасность! Опасность! Опасность! Опасность! Опасность! Опасность!»
        Да что на этот раз? Надписи на табличках в их лапах мелькают с огромной скоростью.
        «Показал слабость = Враг видел через камеры = Двери в конце коридора открылись = Ты слышал щелчок. Не помнишь. Мы помним. Враг! Враг! Враг! Враг! Враг!»
        Через территорию правителя я ощутил чужие ментальные отголоски. К нам и впрямь кто-то приближается. Много противников! Не меньше полсотни и они знают, что мы ослаблены ядерным взрывом и грязной маной.
        Сознание сфокусировалось на неожиданно изменившемся дыхании Говарда. Скаут притих и не торопился подниматься на ноги.
        - Мэн, - шепчет друг лежа на боку. - К нам кто-то бежит от другого конца тоннеля.
        - Слышу, не вставай! Пусть подойдут поближе.
        - Бряцают холодным оружием. У местных оно вроде как не в почете было, - Говард приложился ухом к полу. - Шума от их брони не слышу. Странные типы какие-то. Не разговаривают вообще. Тут, под землёй ещё что-то гудит. От пола тепло идет.
        - Лаки, Первак и я - тихо шепчу своим. - Мы в линию защиты. Остальным одержимым приказываю прорваться сквозь строй врага и не дать закрыть вторую защитную дверь.
        - Слушаюсь, владыка! - одержимый эльф кувырком через голову встает с места.
        Лаки и сержант Первак прыжком из позиции лежа принимают стойку для рывка. Другие одержимые только начинают подниматься на ноги, а они уже умчались вперед. Эти двое всегда ищут повод подраться с кем-нибудь!
        - Одержимые! - из тоннеля впереди уже раздается крик солдат противника. - Ищите заклинателя!
        Бой впереди разгорался. Солдаты противника обогнули Лаки и Первака и пошли на нас рваным строем.
        РЕВЕНАНТ, НЕЛИН ГРУС, 28 УРОВЕНЬ
        Статус военного: мастер-сержант Ордена Харкланда, Ницианский Союз Наций, 16 страта гражданства
        РЕВЕНАНТ, РИЧАРД ПИНСКЕР, 26 УРОВЕНЬ
        Статус военного: рядовой охранения Ордена Харкланда, Ницианский Союз Наций, 17 страта гражданства
        РЕВЕНАНТ, РУДОЛЬФ ФАГЕНФОЛЬД, 26 УРОВЕНЬ
        Статус военного: рядовой охранения Ордена Харкланда, Ницианский Союз Наций, 17 страта гражданства
        Говард зачем-то свистнул и сделал вид, будто отправляет оставшихся одержимых в схватку. Сам скаут отступил в тыл строя к животным. Жмяк зарычал и понятливо сгрёб парня лапой, пряча за своей тушей. Я сохранил позицию стоя чуть впереди и продолжил удерживать полусферу территории правителя. Только находясь в ней мои подданные могут оставаться в порядке не подвергаясь негативному воздействию грязной маны.
        - Вижу заклинателя! - заорал Нелин, глядя на Говарда - Позиция один-два.
        За спинами троицы ревенантов бегут другие солдаты прорвавшиеся сквозь моих одержимых. Стою и не двигаюсь. Меч из рук не выпускаю. Нелин резким рывком уходит вправо пытаясь обойти меня без боя. Ричард и Рудольф - слева. Бой на высоких скоростях, уже недоступных обычному человеку.
        Дистанция - метр. Нелин вдруг резко отскакивает назад, нарушая все мыслимые законы физики. Лезвие моего меча рассекает воздух и совершив полукруг достигает шеи Ричарда, перерубая её наполовину. Ревенант не умер, но контроль над телом потерял. Рудольф спотыкается о поднятый моей магией камень и кубарем катится под лапы Жмяка. Удар когтями и голова немёртвого солдата отделяется от тела.
        Ричард пытался что-то за сказать, но уже в следующий миг, мой меч довершает начатое отрубая ему голову. Идиот! В бою нельзя терять противника из виду.
        Остается только Нелин и тройка бойцов бегущих за ним. Лица злые, в глазах видна решимость биться до конца. А ведь это мой первый настоящий бой с опытным противником. За их спинами немёртвые сцепились со сворой моих одержимых.
        Нелин даже не отбивает болт выпущенный Говардом, а ловит его голыми руками и показательно ломает.
        - Фокусник на мне! - Нелин говорит не оборачиваясь к своим. Умный, взгляд от меня не отводит. - Заклинатель на вас. Будьте осторожны! На нём по крайней мере два усиления.
        Сзади меня раздается щелчок арбалета, и я тут же посылаю в противника шрапнель из каменного крошева. Инстинкты у ревенантов всё ещё человеческие, поэтому они защищаются от внезапной атаки. Рывок вперед, Нелин снова отскакивает назад нарушая законы физики. Навык?! Он самый.
        Три солдата слаженными действиями возводят перед собой силовые щиты в форме панциря черепахи. Сразу виден армейский подход с их унификацией в вопросе атаки и защиты. Даже навыки одинаковые подобрали.
        Рывок, снова рывок и я оказываюсь в упор к щиту противника. Удар кулаком, усиленный навыком «Длани Пустоты» разрушает и сам щит и руку одного из солдат. Уклоняюсь от удара Нелина и посылаю каменную шрапнель в брешь, появившуюся в линии обороны. Снова слышу щелчок арбалета за спиной и крик раненого солдата затихает. Минус один ревенант.
        Из-за спины заваливающегося на бок Нелина показывается перепачканный кровью Лаки. Бес-сержант с тремя мечами в груди, как дикий зверь бросается на последних выживших солдат-ревенантов.
        - Есть проход! - раздаётся крик одержимого эльфа из конца коридора.
        Весь бой занял не больше тридцати секунд. К моменту, когда мы добрались до вторых врат всё пространство по ту сторону уже заливало бушующее пламя. Одержимые выбегали из него, таща в руках трупы павших защитников. Поступок кажется странным, но моя банда сейчас зависима от того объема маны и духовных частиц, которые дает нам свора животных. А если их не кормить, то и мана у нас закончится. Вот и приходится искать им еду в самых странных местах.
        Обгоревший эльф вынырнул из пламени и бросил на пол нижнюю половину чьего-то тела.
        - Ваша скверность! Я там это… осмотрелся, - у одержимого пол-морды в ожогах, одежды почти нет, а он довольно скалится и тычет рукой в огонь. - Крысы нигде не было. Только людишки дохлые валяются. Их пламенем всех пожгло.
        Говард смотрит за его спину, потом молча смотрит на меня. Хочет чтобы я спросил?
        - Что там вообще находится?
        - Не знаю, повелитель, - Эльф виновато пожимает плеча. - Мы когда внутрь пробрались, людишки в белых халатах орали «Как вы посмели вторгнуться на научный объект Ордена Харкланда!», а еще «Да вы хоть знаете, кто стоит за этим проектом? Ницианский чего-то там..»
        - Ницианский Союз Наций, - лицо скаута побледнело. - Мэн, Курц боится Ордена Харкланда больше смерти! Я не шучу. Он скорее ядом наглотается, чем сам сунется в их логово. Тем более на их правительственный объект.
        - Правительственный? - я нахмурился.
        Говард несколько секунд мялся, но потом все же ответил.
        - О, Сальвадоре… Я всё время забываю, что ты ни черта не помнишь. Если коротко, мэн, есть группа стран третьего порядка недалеко от Ганны. Республика Нови, город-государство Герцион, Земли вольных баронств и Империя Калакаст. Они образуют Ницианский Союз Наций. Их объединяет вера в превосходство людей над остальными расами и желание создать высшего человека. Генетические эксперименты и одобренные правительством браки там норма. Селекция людей короче. Скажут спать с уродиной, и ты подчинишься закону.
        - Звучит так себе. Красавиц, что совсем не предлагают?
        Скаут покачал головой.
        - Не шути так, мэн. Орден Харкланда - это правительственная организация. Именно орден занимается исследованиями направленными на создание высшего человека. Пока что Эберн Харкланд - один из немногих известных высших людей на всем Континенте. Их меньше десяти, мэн. И…
        - Бла-бла-бла, - прервал я друга. - Мне пофиг, кто сидит в этом бункере. Я дал тебе обещание и собираюсь его выполнить. Орден? Правительство? Судя по словам того летающего ублюдка, я вообще родом не с Континента. Так, что мне все равно. Но потом ты мне поможешь!
        - Да… договорились, - Говард нервно сглотнул. - Я всё боюсь подумать, какой же должна быть мамка у такого психа как ты?!
        Тараканы в голове молчат не выдавая никакой информации.
        - Нормальной… наверное. Надеюсь у неё нет тараканов, как у меня.
        - Повелитель, - обгоревший эльф указывает на пламя. - Там метров через двести по прямой есть большая металлическая дверь. Когда пламя появилось её не смогли до конца закрыть из-за трупа застрявшего в дверях. Я вам его нижнюю половинку принес.
        Скаут снова заглянул в пламя, после чего обратился к одержимому.
        - Как выглядела та дверь?
        Эльф огляделся и указал на дверь, ведущую из тоннеля в лабораторный комплекс.
        - Такая же. - одержимый оглядел дверь с двух сторону. - Только потолще.
        - Эм… Дабл, - Говард обратился к одержимому по имени, чем вызвал у того довольный оскал. - Ширина двери такая же?
        - Да, господин Говард.
        - А другие двери видел?
        - Видел, они как в городе были. Маленькие и узкие.
        Скаут повернулся ко мне.
        - Мэн, пламя появилось, когда те упыри дверь сюда закрыть не смогли. Значит не хотят пускать нас дальше. А это самое «дальше» точно там есть! Те перцы в белых халатах - это ученые. Их в расход пустили.
        Говард кивком указал на кусок трупа, притащенный из пламени эльфом.
        - Значит где-то еще есть некий главарь этих утырков. Это он кнопку нажал и пламя в лабораторию пустил. Видать стандартная процедура зачистки. Думают, мы за их исследованиями пришли. Гады позорные! А раз это бункер, то должен быть и спуск на нижние этажи. Причем дверь или лифт должны быть широкими, чтобы строители крупные грузы могли таскать. Выходит та большая дверь - это спуск вниз. Может лифт, а может и вход на второй ярус.
        Какие-то словечки умные в словах скаута.
        - Говард, ты же в трущобах вырос?
        - Ну да, мэн.
        - Откуда ты знаешь, как бункеры строят?
        Друг несколько секунд хлопал глазами, а потом ударил себя ладонью по лбу.
        - Ты серьезно?! Да я полжизни по канализациям Ганны бегал! Там чего только не было. Одних только бомбоубежищ с полсотни. Одно из них…
        - Всё-всё хватит! - я повернулся к обгоревшему эльфу. - Пламя с потолка идет?
        Одержимый еще раз обернулся смотря в дверной проем.
        - Да, повелитель. Там по потолку трубы идут. Из них жидкость горючая льется.
        Через пару минут все одержимые были заняты тем, что ломали систему распыления жидкого горючего. У меня была причина так торопиться, не щадя подчиненных. Пути назад нет. Там радиация и проход наглухо закрыт. Впереди пламя, которое пожирает наши запасы кислорода. Враг это тоже понимает, потому и не останавливает распыления топлива. Другими словами, если быстро всё не сделаем, то помрем от недостатка кислорода. Говарда уже шатает, но он из-за адреналина этого не замечает.
        Наконец, путь сквозь пламя удалось расчистить. Мы рваной цепочкой добрались до второй металлической двери. Ее и впрямь не смогли нормально закрыть из-за трупа застрявшего в дверном проеме. Три десятка одержимых, взявшихся за створку заклинившей двери, не смогли ее открыть. Что-то держало ее с той стороны. Пришлось снова пускать в дело «Длань Пустоты» разрушая дверные петли.
        Створку двери отогнули и увидели, что кто-то особо умный примотал десятки цепей одним концом к дверной ручке.
        За дверью обнаружился широкий тоннель ведущий по диагонали куда-то вниз. Судя по рельсам, здесь должна быть лифтовая платформа, но противник заботливо у нас её увел. Мы прикрыли за собой дверь, чтобы пламя не выжигало оставшийся в этом тоннеле кислород.
        Под потолком вспыхнули лампы аварийного освещения и механический голос зачитал сообщение.
        «Внимание! Нарушена герметичность тоннеля ведущего на 2-й подземный ярус. Обнаружены нарушители! Все двери заблокированы до прямого приказа командующего бункером Октябрьск-13.»
        Одержимые спустились на рельсы и пройдя вниз заблокировали движение лифтовой платформы. Тут и дураку понятно, что ее собирались пустить на нас, как таран. Со слов Говарда, я сам такой фокус с драконом провернул. Жаль, ни черта не помню.
        Пока мы спускались на второй ярус, скаут вел себя спокойно. Но стоило нам подойти к очередным гермоворотам, как он начал крутиться на месте уперев взгляд в пол.
        - Ты чего нервничаешь?
        - Курц! - Говард крутил головой, будто ища что-то. - След крайне слабый, почти выветрившийся. Вот тут капелька его крови на полу осталась. Я только по ней вектор поиска выстроить смог. Его затащили на руках в эти двери. Потом он из них не выходил.
        Говард с тревогой посмотрел на меня. С тех пор как стало известно, что мы на объекте Ордена Харкланда, скаута будто подменили. Страх, сомнения, затаённая надежда - всё это читается в его глазах.
        - Чего ты ждешь, мэн? - скаут указал на гермоврата 2-го яруса бункера.
        - Говард, тут пройти не получится, - я постучал основанием меча по двери. - Толщина стали больше метра. Это раздвижные гермоврата, а не отрывающиеся вбок, как было наверху. Их грубой силой не вскроешь. Даже Пожиратель Пустоты призванный гоблинами с этими вратами долго бы провозился.
        Скаут торопливо кивнул, оглядел стены вокруг врат.
        - Понял, ищем другой путь.
        Логика мышления скаута понята. Если створки гермоврат в момент открытия расходятся в стороны, значит под них в стенах есть специальная полость. Возможно получится пробиться в нее, использую мою «Длань Пустоты». Потом можно добраться и до моторного отсека. Там должны стоять двигатели, которые открывают створки гермоврат. А оттуда и на ту сторону перебраться. Сложный путь, но пока он, вроде как, единственный.
        С небольшой платформы, где располагались гермоврата ведущие на 2-й подземный ярус, вниз по диагонали вел еще один тоннель. Брат близнец того, что соединял 1-й и 2-й ярусы лабораторного комплекса. Видимо это проход вел на 3-й подземный ярус. Говард его забраковал, сказав что лифтовой платформой не пользовались больше трех недель. Нет никаких следов активности. Да и мои ощущения подсказывали, что наибольшая концентрация грязной маны ощущается за вратами ведущими на 2-й ярус.
        На всякий случай я спустился чуток вниз по тоннелю, но там грязная мана вообще не чувствовалась. Вернувшись к гермовратам 2-го яруса, я начал метр за метром простукивать стены на наличие полостей за ними. Камеры видеонаблюдения мы с Говардом предварительно выбили. Враг знает о нашем присутствии, но не о наших планах. А раз он заперся внутри, значит у нас есть преимущество в силе. Надо со всем побыстрее разобраться. Есть риск, что Орден вызвал подкрепление и оно уже на подходе.
        Животные разбрелись по платформе, нервно поглядывая на гермоврата. Они намного лучше меня чуют грязную ману текущую из них. Вязкую, противную, ослабляющую организм. Не будь здесь моего купола «Территории Правителя» и они бы давно слегли от бессилия. По этой же причине никто из них не может надолго отходить от меня.
        Говард слёг от бессилия через час. Парень попросту потерял сознание и рухнул на пол. Ещё час спустя, я кое-как нашел какую-то полость в стене на самом краю платформы с вратами. Слишком далеко для створок врат. Да и необычное расположение. Я ещё раз взглянул на стену.
        Тараканы в голове, как-то смогли переключить мое зрение в режим тепловизора. Стена преобразилась. Полость и впрямь есть. Она проходит от потолка к полу и идет еще глубже. Внутри нее температура ниже, чем в самом бункере, поэтому тепловизор ее и заметил. На стене вдоль полости образуется конденсат из капелек воды. Возможно, это технический канал или природная каверна внутри скалы. В общем, это точно не то, что мы ищем. Неужто и впрямь придется вслепую пробиваться сквозь стену? Минимум сутки на дело потратим. А ведь эта чертова грязная мана, даже горную породу способна укрепить.
        Животные, да и все, кто был в рейде перешли в режим спячки. Даже одержимые вырубились, рассевшись вдоль стен. Это у них режим энергосбережения такой.
        Кошки Би и Но почему-то резко проснулись и начали наворачивать круги по платформе. Навострили уши и обе уставились на темный провал тоннеля ведущего на 3-й подземный ярус.
        «Чужой. Один. Крадется. Идет сюда. Боится нас,» - прозвучал в голове едва слышимый голос.
        Кивнув усатым охранникам, дал сигнал одержимым и животным, чтобы не дергались. Сам подошел к краю спуска на третий ярус и сел на пол, сложив под себя ноги. Неизвестный то ли и впрямь крался, думая что его никто не видит. То ли просто медленно поднимался по тоннелю.
        Ждать пришлось добрых десять минут. Сидящий неподалеку Жмяк зевал так сладко, поглядывая на меня, что я и сам чуть не заснул. Но вот из-за края лифтовой платформы показалась чья-то армейская каска и пара испуганных глаз. Смотрит на меня, хлопает ресницами и молчит зараза. Не пробужденный? Ореол маны не вижу ни в одном спектре зрения.
        Так, думай голова. И тараканы тоже! Нам нужна информация о бункере. Если это местный, надо наладить контракт. Помню, находил в городе самоучитель по местному языку. Алфавит помню, слова тоже, а вот смысл порой ускользал. Надо что-то на местном языке сказать. Как там было написано?!
        - Пирожки! Горячие пирожки, - сказал я вроде тихо, но на платформе стоит такая тишина, что меня сейчас, наверное даже в Ново-Дзержинске услышали. - Налетай! Три по цене двух.
        Глаза в каске расширились от удивления. Мало?! Тогда стоит использовать ту фразочку из «самоучителя для поездки в столицу».
        - Есть мобила?! А если найду?
        Глаза у наблюдателя расширились так что вот-вот сравняются размерами с каской. Да, что тебе сказать то?
        - Передаем за проезд?
        Кажется, последняя фраза наконец подействовала. Из-за лифтовой платформы раздался робкий девичий голосок.
        - Простите, а вы точно воин из иного мира? У вас акцент, как у нашего дяди Изя из отдела связи.
        Глава 14. Кто такой Максим Покрышкин?
        Вылезшая из-за лифтовой платформы девица, не торопилась представляться. Незнакомка поправила на себе военную форму, примятые каской рыжие волосы и приложив правую руку к виску отчеканила.
        - Старший сержант Лиза Окунева! Войска особого назначения Сахалинского Автономного Округа, Забайкальского Союза Стран Народного Содружества.
        Говард ржет, зараза! А я не знаю что ответить. На такой случай в самоучителе по местному языку ничего сказано не было. Я только имя и должность смог разобрать. Ладно, попробуем по другому.
        - Лиза, вы меня понимаете?
        Девушка осторожно кивает, нервно поглядывая на спящих животных.
        - Понимаю, я - культуролог-языковед по образованию. Меня с военной кафедры последнего курса забрали на госпроект. Последние полгода язык иномирян изучала. Простите, а вашего котика можно погладить?
        Сидя у гермоврат трехтонный Жмяк подложил под себя лапки и включил свою кошачью внутреннюю тарахтелку. Мрр-мрр-мррр-мррр эхом разносится по тоннелям подземного комплекса. Милота зашкаливает! Да еще и Лаки в пижаме покемона дрыхнет у него на загривке.
        Обернувшись, поймал заинтересованный взгляд Би и Но. Кошки уже научились на слух воспринимать человеческую речь.
        "?»
        "!»
        Девица, не дожидаясь разрешения, пошла вперед, пройдя в метре от якобы дрыхнущих диких собак. Те, получив ментальный приказ от Би и Но, закрыли глаза и не шевелятся. Затих даже Говард. Парень хоть и ржет, но арбалет держит под рукой.
        Лиза окунулась в шерсть Жмяка, а тот ее не заметив, продолжил мурчать свою колыбельную песню.
        Сидящие чуть в сторонке Би и Но неотрывно наблюдают за гостьей.
        «Ожидание. Оценка реакции. Ищет вожака. Доброволец. Ищет выход. Сама. Другие отказались.»
        Интересная картина складывается. Выходит на 3-ем подземном ярусе есть местные жители из мира Земли Надежды. Скорее всего они наблюдали за нами через камеры видеонаблюдения до того, как мы их повыбивали. Возможно до местных дошло, что мы не в ладах с засевшими на 2-м ярусе ревенантами. Сколько их - непонятно. Скорее всего хотят выжить, но сами видимо не могут бороться с разумной нежитью. А Лиза, стало быть, доброволец. Решилась с риском для жизни посмотреть, кто там на ревенантов напал. Девушка умная - сразу поняла, что мы наверняка из другого мира, а не местные. Значит без знания языка Тальзеура диалог установить не получится.
        Смотря на то, как Лиза тискает Жмяка, я не смог сдержать улыбку. Ей дико страшно! Закрыла глаза, щупает руками шерсть кота, а сама думает как начать диалог. Короче, тянет время. Ладно, помогу тебе.
        Подойдя к Жмяку сидящему около гермоворот постучал по створке основанием меча.
        - Лиза, не подскажете как эти ворота открыть?
        - Ой, что-то я заигралась. Давно своего Барсика не видела. - Девушка вынырнула из шерстки Жмяка. - Я забыла спросить, а как вас зовут?
        - У меня пока нет имени. Так получилось. - Указываю на друга. - Это Говард. Парнишка на спине кота - мой сын Лаки. Тот мужчина в углу, что отжимается вверх ногами, это сержант Первак.
        Лиза посмотрела на всех названных лиц, остановив свой взгляд на мне.
        - Могу я узнать…
        - Дверь! - Перебиваю я девицу. - Мы пришли сюда за нашим другом. Здоровенная крыса! Возможно седоволосая или лысая. Точно знаем, что его утащили за эти двери. Лиза вы либо делитесь информацией о том, как нам попасть за эти врата, либо нет и тогда наш дальнейший диалог не имеет смысла.
        - Я… я уполномочена спросить…
        Жестом руки перебиваю девушку.
        - Прошу, в будущем отвечайте на заданные мной вопросы. Не считая Говарда, все присутствующие хоть и выглядят как люди, но с таковыми нас мало что роднит. Вы доброволец от местных военных. Я это знаю. Лидер отряда я. Имени нет. И это не шутка.
        Лиза притихла опустив глаза.
        - Мэн, - Говард подскочил к девушке и аккуратно взял её за плечи. - Ну нельзя так с дамами! Она же речь готовила! Еще и тебя боится! И вообще, тут плохо пахнет. А ты ей сразу все в лоб говоришь.
        Тихо-тихо заплакав, Лиза уперлась лицом в грудь скаута. Сидящая неподалеку кошка Но отвернулась недовольно фыркнув.
        «Самке страшно. Не знает как спросить. Ищет помощь. Нет, не так. Не умеет просить помощи?! Странный человек. Говард тоже странный. Все уже понял. Дает себя использовать. Дает самке уверенность для разговора.»
        Слушаю послание и едва сдерживаю улыбку.
        «Люди всегда странные. Я же вам помогаю почему-то?! Желай я только рун, давно бы покинул ваш мир. А услуга, которую должен мне Говард, вряд ли стоит стольких трудностей.»
        Тарахтит Жмяк, сопят вокруг животные. Говард шепчет Лизе на ушло какие-то глупости. Мол все будет хорошо, командир и впрямь чурбан и не знает, как с девушками разговаривать. Чего я только о себе не узнал за следующие пять минут! Этот предатель ей даже про тараканов в моей голове рассказывать начал.
        Но Говард тот еще черт языкастый! Скаут это не только разведка, но еще и добыча информации. Лиза успокоилась и начала изливать ему душу. Так мы узнали, что местные военные три недели сидят в осаде на 3-ем подземном ярусе бункера. Шансов выжить в бою с ревенантами у них нет. Огнестрельное оружие уже перестало функционировать. А обычный человек против ранкера - все равно что кролик против матерого давно не кормленного удава.
        Лиза поведала, что подмоги не ожидается. Соседние военные базы на запросы не отвечают, но благо военная автоматика и линии связи пока еще работают. Так удалось получить информацию со спутников и узнать, что привычному миру настал конец. Самое плохое это то, что запасов провианта осталось всего на неделю.
        - Нас всего 206 человек осталось! - Девушка промокнула слезы платочком.
        Посреди разговора с Лизой у нас с Говардом выскочило сообщение от Системы
        Обновление директив Тальзеура в автономном режиме…
        ТАЛЬЗЕУР: ЛАБИРИНТ МИРОВ [1-Й ЭТАЖ - ЗОНА, МИР АЛЬТЕРНАТИВНОЙ ЗЕМЛИ 2024 ГОДА]
        ЗАДАНИЕ: Эвакуация мирного населения. [СЛОЖНОСТЬ:А-ранг]
        УСЛОВИЕ ЗАВЕРШЕНИЯ: вывести минимум одного выжившего мирного жителя за пределы зоны подавления маны Тальзеура.
        НАГРАДА: вариативно, зависит от количества спасенных мирных жителей
        ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ: 7 дней
        Задание принято в автоматическом режиме.
        Лицо Говарда вытянулось от удивления. Оно и понятно. Наверху вообще-то радиация! Как нам вытащить отсюда мирное население?!
        - Лиза, а у бункера есть черный ход? - Скаут мыслил также как и я.
        - Есть, - Девушка протерла платочком потёкшую тушь. - На 2-м ярусе. Аккурат от резервного центра управления. Как его открыть только наш командующий, Фёдор Самойлович знал. Его эти бандиты в первый день убили.
        Логично, черт возьми. Будь у местных путь отступления, они бы уже самостоятельно покинули бункер. Только все снова упирается в закрытые гермоврата.
        Кашлянул в кулачок, подождал когда девушка обратит на меня внимание.
        - Лиза, тут… наше «командование» потребовало спасение мирного населения. Просит сопроводить людей за пределы бункера. Вернуться как пришли не получится, так что мы с Говардом просим у вас помощи… или скорее содействия в вашем спасении. Короче, как нам открыть эту чертову дверь?
        Жмяк почуяв, что начинается движуха поднялся на лапы и переполз в другой угол платформы. Девушка приложила пропуск к какому-то скрытому считывателю и тот загорелся зеленым.
        Лиза обернулась и с невинным видом пожала плечами.
        - Резервный мастер-ключ командующего бункером. Когда Фёдора Самойловича не стало, мы с девочками его ключ кое-как из сейфа достали.
        - Но дверь все еще закрыта. - Указала Говард на очевидное. - Я только щелчки за стеной слышал.
        Лиза нахмурилась и еще пару раз провела ключом по скрытому считывающему устройству. Щелчки за стеной не повторялись, но к делу подключились мои тараканы.
        «Снята блокировка в электромагнитных замков. У них автономное питание.»
        Раз замки отключены, значит остается только раздвинуть створки врат. А это намного проще, чем пробиваться через метровую сталь. Здесь, правда, ухватиться то не за что, но с этим я как-нибудь разберусь.
        Пока я «Дланью Пустоты» делал выемки под захват рукой в створке врат - для себя и одержимых - Лиза поведала свою версию событий, в результате которой здесь появились солдаты-ревенанты Ордена Харкланда.
        Все началось полтора года назад. По всему Забайкальскому ССНС люди начали жаловаться на крайне реалистичные кошмары. Описание мест событий и содержание снов совпадало. Врачи-психиатры по старинке списали все на массовый психоз, но тут люди начали массово совершать самоубийства чертя на полу, потолке и стенах одни и те же символы. Не магические печати или руны, а нечто иное, больше похожее на незнакомую мне школу магии.
        Как бы странно это не звучало, психоз оказался заразен. Места самоубийств стали источником второй волны эпидемии кошмаров. К делу подключили военных и министерство здравоохранения. Началось тайное расследование инцидента названного «Синдром Хевано». Именно его имя больные произносили чаще всего, называя владыкой порога, что разделяет Жизнь и Смерть.
        Больных синдромом Хевано со всей Забайкальской ССНС начали свозить в Октябрьск-13. Инцидент засекретили, а в газетах никак не освещали. Год назад, к моменту призыва Лизы, выяснилось, что болезнь имеет локальный характер и нигде кроме Забайкальской ССНС не встречается.
        Год назад первые жрецы Хевано сами пришли к воротам Октябрьска-13. Сказали командующему секретным объектом, что грядет конец света. До последней запятой предсказали степень повышения уровня квантового моря энергии. А также скорое появление маны Тальзеура, которая начнет вызывать сбои в работе тонкой электроники. Жрецы сказали, что мана их бога Хевано способна противостоять мане Тальзеура, тем самым не давая монстрам Тальзеура находится на подконтрольной ему территории. По этой причине в окрестностях Октябрьска-13 никогда не открывались порталы в другие планы бытия Тальзеура.
        Проще говоря правительству Забайкальской ССНС предложили еще до начала апокалипсиса уйти под крыло бога Хевано. Жрецы просили лишь одного - свозить в Октябрьск-13 всех у кого обнаружили симптомы синдрома Хевано. Здесь, в городе, кошмары исчезали, если больной возносил молитвы Хевано. Вскоре стало ясно о тайных сделках между больными и жрецами. Если один больной убивал другого - или приносил иное живое существо в жертву - бог даровал ему некий дар. Исцеление от болезней, гарантированно здоровое потомство и даже способности к магии.
        Когда высшие органы власти Забайкальской ССНС узнали о практике жертвоприношений, они… нет, не запретили ее. Наоборот, взяли под свой контроль! Элита страны, за счет магии Хевано, получила то, что современная медицина и наука сотворить не способны. Жрецы вели свою игру, а отдел исследований свою.
        Научное подразделение, в которое входила Лиза, занималось сбором информации через гипноз людей у которых обнаружился синдром Хевано. Черт его знает как, но ученые смогли через такие диалоги узнать о существовании мультимирья Тальзеура и Континента, как центра всех этих межмировых событий. Выучили язык империи Борей, узнали о структуре общества Тальзеура и стратах гражданства. Узнали и о пантеоне богов, в котором Хевано, как такового и не было. Он - бог коренного народа, но никак не пользователей Системы.
        Ученые сложили картинку воедино и у них возник логичный вопрос:
        «Зачем им уходить под крыло Хевано?»
        Система и боги Тальзеура выглядят куда как более интересные деловые партнеры. Но тут в дело о синдроме Хевано вмешались люди назвавшие себя членами Ордена Харкланда из Тальзеура. Их было немного - всего полсотни, но они оказались сильны, умны, компетентны в ведении переговоров и гарантировали властям Забайкальской ССНС не только покровительство от бога Хевано, но и переселение избранных в мир Тальзеура.
        Власти заподозрили неладное. Уж больно вовремя появились представители Ордена. Аккурат, когда сомнения были озвучены одному из жрецов Хевано. Но политика - дело тонкое. С Орденом решили заключить союз, но численность его контингента в Октябрьске-13 сильно ограничили. Командующий бункером Федор Самойлович, постарался ограничить возможное влияние Ордена на ход проекта. Тайные жертвоприношения продолжались все это время. Дело зашло слишком далеко, чтобы бросать его на полпути.
        Жрецы Хевано заняли 2-й ярус бункера. Туда же приписали представителей Ордена Харкланда. Там же проходили жертвоприношения и получение даров от бога Хевано. Ученым на 3-ем ярусе не сообщали деталей, но Лиза знала, что семь месяцев назад получение «благ от Хевано» тайно поставили на конвейер. Особая следственная группа намеренно устраивала вспышки болезни Хевано в малонаселенных поселках.
        В день, когда в мире Земли С-601 начался апокалипсис - 28 августа 2025 года - спасение 3-го яруса подземного убежища Октябрьска-13 стало случаем банального везения. Сработала учебная тревога, а командующий Федор Самойлович дрых где-то в городе.
        Следуя инструкциям на случай объявления тревоги, заместитель командующего майор Артур Гветнадзе и весь научный персонал заняли свои места. Гермоврата на 3-ем ярусе бункера, как и полагается закрыли до выяснения причин. Федор Самойлович прошлым вечером напился с кем-то из руководства Ордена и на связь не выходил. Не дозвонившись до начальства Гветнадзе тревогу отключил и потребовал распечатать гермоврата ведущие к лифтовой платформе. А врата заклинило! Находившийся на 3-ем ярусе техник Максим Покрышкин сказал, что крысы пробрались в моторный отсек и сожрали изоляцию на проводке кабелей питания. Вытащил из кабель-канала полсотни ароматно пахнущих крыс и начал полевой ремонт. Тут-то мана Тальзеура и появилась в мире Земли С-601. На два месяца раньше, чем заявляли жрецы Хевано и Орден Харкланда.
        «Все интересней и интересней» - думал я, заканчивая делать пазы под захват руками в створке гермоврат.
        - Говард. - Обратился я к другу не отрываясь от дела.
        - Я тут, мэн!
        - Как ранкеры из Ордена умудрились попасть в этот мир еще до начала апокалипсиса в Землях Надежды?
        Скаут пожал плечами.
        - Тогда другой вопрос. Зачем Хевано нужны молитвы и жертвоприношения?
        - О, это я знаю! - Голос скаута стал бодрее. - Наращивание своей божественной силы. Так на Континенте было. Если богу где-то молятся, он в том регионе чудеса творить может. А если со священниками поругался, то надо уходить жить в другое место. По этому у нас в Ганне принят атеизм.
        - Атеизм?
        Странно такое слышать от жителя мира, где наличие богов и демонов доказано и обе силы спокойно сосуществует с наукой.
        - Мэн, это не блажь народа. Это типа требования от Церкви Всех Богов для признания себя независимым городом-государством.
        Ещё интереснее. Тогда выходит, что мы сейчас ломимся в место силы бога Хевано. Жертвоприношения - это аналог концентрата вознесенных молитв?! Со слов Лизы божка кормили жертвами от пуза, получая взамен дары незначительные по меркам Тальзеура. Ладно, скоро со всем разберемся! Нет смысла строить все эти догадки.
        Отходя от массивных гермоврат, махнул одержимым.
        - Ваш выход, парни!
        Бесы о чем-то шушукаясь встали вдоль массивной створки. Поглядели на вырезанные мной в металле выемки, снова пошушукались. Говард нахмурился и тихо шепнул мне.
        - Время тянут.
        - Бесы? - Я с недоумением глянул на Лаки, Первака и остальных. - Зачем им время тянуть?
        - Мэн, они же инферналы. Считай контрактники. Говорят, что как мы Курца найдем и ты свое получишь, то их отзовешь. Вот они и думают, как бы растянуть подкормку от тебя.
        От услышанных новостей у меня аж кулаки зачесались.
        - Вы че, совсем страх потеряли? - Рявкнул я, используя язык инферналов. - Так я напомню, что вы мелочь пузатая, все еще призванные бесы! Мои контрактники, а не свободная нечисть. Так что сейчас мы проведем конкурс на выживание. Вас тут тридцать безмозглых голов. Три идиота, чья продуктивность и самоотдача делу в следующий час будет самой низкой, будут отозваны. Контракт с ними разорву!
        Сержант Первак, мрачно кивнул.
        - Повелитель, мы знаем…
        - А ты молчи! - Я придавил одержимого аурой. - Считай, что все привилегии с тебя сняты и ты соревнуешься с остальными за право оставаться в моей свите. Хреновый из тебя сержант получился!
        Не отпуская давления аурой на сержанта, я оглядел остальных одержимых. Морды наглые, в меру злые, явно думают как и на меня напасть и при этом подкормки духовными частицами не лишиться. Чертовы инферналы! Один лишь Лаки стоит в сторонке, сохраняя на лице прежнюю улыбку.
        Странное поведение. Одержимые чуют через территорию правителя, что я сильнее любого из них. Даже если бесы-сержанты разом на меня навалятся, у них не будет ни шанса на победу.
        Говард легонько дернул меня за рукав.
        - Мэн, успокойся. - Едва я повернулся, как скаут отскочил от меня на шаг прикрывая собой девушку. - Спо-кой-но! Ты своей аурой сейчас Первака на тот свет отправишь. Ты из-за своего поля повелителя малость слепым стал.
        Лиза вся бледная, ноги трясутся, глаза расширены. Друг прикрыл ее собой и указал мне на гермоврата.
        - Оттуда энергия нехорошая валит.
        - Знаю! Мана бога Хевано.
        - Знать и понимать разные вещи! - Говард ухмыляясь постучал пальцем по виску. - Мэн, ты выдавливаешь его ману, маной Тальзеура. Так образуется твоя зона повелителя или как она там у тебя называется?! Только вот про влияние через астрал ты забываешь. А бесы твои чуют его в разы лучше человека.
        - Говард, ты о чем вообще? Я ничего не чувствую.
        Скаут закатил глаза.
        - Так про то я и говорю. Ты же ходячая аномалия!
        До меня наконец дошло. Говард пытается сказать, что одержимые хоть и верят в меня, как в демона-лорда, но на их разум все равно влияет сила идущая из-за гермоврат. Возможно это естественный страх низших демонов перед святой силой?! Или какое-то иное воздействие на разум, мешающее здраво мыслить.
        - Открывайте чертовы ворота! - Еще раз я рявкнул на одержимых. - Кто почует, что хочет на меня напасть, лучше сразу сами удавитесь! Щадить никого не стану.
        Зачем заморачиваться? Слабые духом или сбегут или нападут. Оно и к лучшему. Давно пора провести чистку ближнего круга. Так используем же сложившуюся ситуацию себе на пользу!
        Наконец, чертовы гермоврата поддались. Массивная створка со скрипом и скрежетом начала отъезжать вбок. Одержимые упирались в землю, как только могли. Под ногами трескался бетонный пол, рвалась обувь и расходилась по швам одежда, обнажая раскрасневшуюся от применения ауры кожу. Многотонная преграда с непередаваемым шумом отъехала в сторону.
        Лиза хлопая глазами, еще раз глянула на мастер-ключ в своих руках.
        - Вы знаете, мальчики… я кажется, когда в третий раз пропуском по считывателю у двери проводила, наоборот включила аварийную блокировку дверей. А вы… то есть ваши люди… взломали дверь грубой силой.
        Ох, женщина! Говард с каким-то сочувствием глянул на девушку, но вслух так ничего не сказал. Я тоже находился в недоумении. А раньше сказать нельзя было?! Одержимые вообще-то пару минут дверь вскрывали.
        Наплевав на разборки, мы вошли внутрь. Скаут завертел головой и вскоре снова увидел на полу след Куцрца. Мы сделали не больше пяти шагов, как картинка тоннеля исказилась. Жмяк почуяв что-то неладное, взял Лизу зубами за шкирку и потащил, как мелкого котёнка. Девушка испуганно пискнула, но вырываться не стала.
        Скаут по сторонам не смотрел, уперев взгляд в пол. В то время как я, Лаки и бесы-сержанты шли за ним, стараясь не отставать. Свора животных казалась куда-то исчезла, но я все еще чувствовал их в поле территории правителя. Пространственный лабиринт?
        - У меня снова скилл «Чтения следов» растет. - Прогундел Говард не отрывая взгляда от пола. - В глазах двоится или мне только кажется?
        - Кажется. - Сказал я, сам прикрывая глаза на секунду.
        Переключил зрение в режим видения маны и очагов тепла. Сразу вернулось нормальное ощущение пространства вокруг.
        За очередным поворотом тоннеля мы вышли к опустевшей лаборатории. Говард прошел через нее, не обращая ни на что внимание. А я заметил валяющиеся на полу трупы людей в белых халатах. Их что-то убило, причем совсем недавно. Термозрение подсказывало, что их тела еще не успели остыть. Вопрос в том, почему на их коже проступил рисунок из почерневших вен?! Их убил явно не пространственный лабиринт, а нечто иное.
        Тараканы талдычили, что ученые забыли, как дышать и банально задохнулись. Но это же нереально! Как можно забыть как дышать? Никаких следов насильственной смерти ни я, ни тараканы, ни даже дедуля-меч сходу не обнаружили. Люди просто умерли на своих рабочих местах, попадав кто где стоял.
        За лабораторией нашелся зал, оформленный под алтарную комнату. Замечу! Ультра-современную алтарную комнату! Хирургические столы из нержавеющей стали дополнены по периметру желобами для сбора крови жертв. Многоразовые магические печати врезаны прямо в металл. Украшенные барельефами стены исписаны рунами сдерживания сил. Потолок оформлен под звезды в форме глаз с рубинами вместо зрачков. Пол похож на переплетение каменных не то змей, не то щупалец тянущихся сюда аж из коридора. В него то Говард и направился минуя алтарную комнату.
        Давление духовных частиц на моей территории правителя вдруг начало резко нарастать. Впереди по ходу движения моя территории стала сжиматься.
        - Говард!
        - Не сейчас, мэн! - Скаут как безумный метался по коридору. - Какого хрена?! Тут везде кровь Курца и следы людей. Но одна кровь совсем свежая, ей и суток нет. А другая старая, как и основной след.
        - Говард!
        Скаут приклонил колено, склоняясь над каплей красной жидкости разлитой по полу. Здесь, в коридоре, неизвестный резчик по камню постарался особенно хорошо, достоверно передав тысячи мелких змей и щупалец сплетающихся в узор пола. Говард растер каплю крови между пальцами, потом попробовал на вкус.
        - Семь минут, максимум восемь. Нет-нет-нет-нет!
        - Говард! - Я в третий раз позвал друга, но тот меня уже не слушал.
        Напарник помчался вперед, к массивным дверям в конце коридора. Мимо меня и сержанта Первака пронеслась фигура Лаки. Демонёнок обогнал Говарда и таранным ударом вышиб дверь. Что за самоуправство, черт возьми?!
        Пришлось резко ускорится, дабы нагнать Говарда. Мое поле территории правителя впереди начало сжиматься еще сильнее и скаут из него вот-вот выйдет. Животные, как и одержимые все еще чувствовались, но ментальный отклик от них, стал каким-то блеклым.
        - Говард, твою мать! Подожди!
        Каким бы умелым бегуном я не был, но время уже потеряно. Скаут опередил меня секунды на четыре или даже больше, ворвавшись в зал вслед за Лаки. Я вбежал в него третьим.
        Мой демонёнок в пижаме покемона валялся на полу не шевелясь. Как так? Лаки выбил двери, протаранив их своим телом. И все! Больше с ним ничего не происходило.
        Говард что-то пытался сказать, протянул руку к стеклянным колбам стоящим вдоль стен зала. Не прошло и пары секунды, как он рухнул на пол в нелепой позе. Ни магии, ни духовных частиц, ни свиста пуль! Я не увидел и не почуял ровным счетом ничего.
        Бежавшие вслед за нами одержимые начали валится еще в коридоре. Они падали так, будто неизвестный кукловод разом перерезал им управляющие нити. Ники у всех над головами начали едва заметно сереть.
        За ту долю секунды, что я оборачивался, давление на мое поле правителя выросло на порядок, а то и на два. Наглухо перекрылась подпитка маной и духовными частицами от контрактов с животными.
        Идущая вслед за одержимыми свора зверья попадала на пол коридора. Последним на ногах остался котяра Жмяк. Находясь в какой-то бессознанке, кот-страж с недоумением глянул в мою сторону, а потом на лежащих позади него кошек-телепатов Би и Но. Подумав пол секунды, котяра раздраженно и даже как-то зло зарычал и вдруг начал раздуваться, увеличиваясь в размерах. Завалившись в итоге на бок, Жмяк намеренно перекрыл собой проход.

* * *
        В рубке резервного центра управления бункером Октябрьск-13 у экранов стояли только Рондо Фон-Клеймен и Эсмеральда. Девушка, с нехарактерным для жителей Тальзеура зеленым цветом волос, внимательно наблюдала за тем, как разворачиваются события в «Чреве Хевано». Так был назван зал на 2-м ярусе бункера, где скрещивались технологии Ордена Харкланда и древняя магия коренного народа Тальзеура.
        Когда отряд солдат-ревенантов потерпел сокрушительное поражение - Дарий рвал и метал обещая запытать до смерти тех, кто перебил вверенное ему живое имущество Ордена. Ревенанта крайне сложно убить равному противнику. Им не страшны пули, яды, колотые раны от мечей и копий - все заживет, покуда цел сосуд души и в теле есть запасы маны и духовных частиц. И тем ужасней было открытие, что солдатам-ревенантам Дария противостоят одержимые, вообще не считающиеся с ранами.
        Блицкриг нападавших на бункер застопорился на первом ярусе. Дарий выжег весь оставшийся на этаже воздух, включив систему зачистки яруса от биологического загрязнения. Штурмующих это задержало на считанные минуты. Так что последующая блокировка дверей на 2-м ярусе бункера не заставила себя ждать.
        Будучи опытным военным с богатым боевым прошлым, Дарий лишь глянув на камеры сразу понял, что вскоре с неизвестным отрядом штурмовиков на связь выйдут местные, запершиеся на 3-ем ярусе. У последних, попросту, не было другого выбора. Ситуацию с камер они видели так же, как и силы Ордена. Шанс лучше этого у них вряд ли представится.
        Дарий потребовал перепрограммировать замок гермоврат так, чтобы при любом срабатывании ключ-карты включалась электромагнитная блокировка раздвижных створок врат. Однако и это не помогло. Нападавшие через полтора часа нашли способ вскрыть их.
        Переведя взгляд с экранов на стоящую рядом девушку, Рондо почувствовал как капельки холодного пота скатываются по спине.
        - Руководство всегда все видит, - Тень улыбки тронула уста Эсмеральды. - Вы, мистер Фон-Клеймен, курируете проект «Старцы» и следите за ходом исследования рун. «Вечная Рота» Дария обеспечивает безопасность в лабораторном комплексе. Почему же вас удивляет тот факт, что кто-то вроде меня приглядывает за вами обоими?
        Рондо отвел взгляд. Не ему, пусть и одному из ведущих ученых Ордена, тягаться со ставленницей самого Эберна Харкланда. Как он сразу не догадался! Зеленый цвет волос, абсолютная память, гибкий склад ума эрудита и выдающаяся внешность. Да еще и имя - Эсмеральда - буквально кричащее о том, что перед тобой не просто девушка, а драгоценный камень среди себе подобных.
        Перед Рондо сейчас стоит одна из внебрачных «дочерей» Харкланда. Та, кого принял и воспитал Орден, и та, с кем Харкланд разделил свою кровь, поделившись толикой своей уникальной силы. «Вторичная генокоррекция», она же «грязная кровь» - процедура запрещенная в большинстве стран Континента из-за своей негуманности.
        Такую генокоррекцию нельзя применять к мужчинам из-за особенностей организма, а из девушек-подростков выживает лишь каждая двадцатая. Есть и последствия! Грязнокровки, типа Эсмеральды, из-за вмешательства в ДНК не способны иметь детей.
        Когда над проектом «Старцы» нависла угроза, Эсмеральда раскрыла тайну своей личности. Боги! Это было ужасно. Рондо тогда заглянул в глаза сотрудницы с которой работал последние полгода и понял, что мозги у дочерей Харкланда работают совсем не так как у обычных людей. Она видела ситуацию на десять шагов вперед, оперируя поистине колоссальным объемом данных. Еще в момент начала артобстрела Октябрьска-13 она начала свою собственную игру.
        - Нападавших двое, а не тридцать два. - Эсмеральда вывела на отдельный экран информацию собранную за последние три часа. - Первого зовут, Говард. Из интересного в нем только чтение следов на уровне «гранд-мастер». Шпана из трущоб города-государства Ганна. Сослан в Земли Надежды за причастность к резне с низшими ранкерами.
        Дочь Харкланда вывела на экраны большую подборку информации.
        - Восемь дней назад, в ста двадцати километрах от нашего лабораторного комплекса, клан Атракис проводил вступительное испытание для заключенных сосланных в Земли Надежды. Оттуда же, неделю назад, к нам пришла сбежавшая подопытная крыса. - На первом экране было фото птицелюда Квайро Атракиса… мертвого. - Далее идет информация полученная от заключенных, опрошенных в деревне новичков «Гнездовье Филина» находящейся аккурат над землями клана Атракис.
        Читая сводку Рондо напрягся. Согласно данным собранным Эсмеральдой, в ходе испытания новичков возник ряд аномалий. Со слов теперь уже мертвого смотрителя Квайро, из скрытого подземелья нуб-локации едва не вылез дракон 212-го уровня. Злобную рептилию убило само же подземелье, но предварительно дракон применил магию украв у заключенного имя «Саджи». На том заключенном висело аж три пожизненных с максимальным числом штрафных баллов на шевроне по каждому из них. А это девять тысяч штрафных баллов! За убийство зомби 1-го уровня дают всего единичку.
        Саджи каким-то фантастическим, не поддающимся ни науке ни магии образом умудрился выжить после кражи имени и взял под свое крыло Говарда.
        Через пару дней Саджи вышел победителем из схватки со стаей оборотней, являвшихся ставленниками клана Атракис. Еще через сутки Квайро обнаружил у Саджи стаю животных контракторов и ударный отряд из одержимых.
        Спустя три дня одержимых у Саджи уже было три десятка, а свора животных разрослась до шестидесяти. Немыслимое число контрактов для новичка! Говард и Саджи едва ли не в одиночку зачистили нуб-локацию клана Атракис, убив в ней вообще все живое. Их продвижение не остановил даже призванный хобгоблином Пожиратель Пустоты 37-го уровня. В ходе того боя был разрушен внешний барьер нуб-локации и дальнейшая судьба пары заключенных для клана Атракис осталась неизвестной.
        Дальше шли уже догадки самой Эсмеральды. По ее мнению, Говард каким-то немыслимым образом смог пройти по следу Курца от нуб-локации Атракисов аж до бункера Ордена Харкланда. Цель поисков? Неизвестно.
        - Как такое вообще возможно? - Рондо не веря в прочитанное покачал головой. - Прошла неделя, Эсми! Шли кислотные дожди, другие животные тоже не дремали. Да и дистанция?! Сто двадцать километров.
        Эсмеральда даже не взглянула на ученого.
        - По официальным документам из Ганны между Говардом и Курцем нет никакой связи. Они попали в Земли Надежды в одно время, из одного места, но по разным причинам. Все дело СБ Ганны шито белыми нитками. Сразу видно, что кто-то из Ордена постарался стереть следы. Но интересно тут другое. В видении будущего Хевано, не было никакого Говарда, будто он и не мог сам выбраться из нуб-локации. Не было ни дракона, ни одержимых. Именно Саджи стал той переменной, что изменила вектор будущего предсказанного Хевано.
        Дочь Харкланда указала на последний экран, где показывалось фото из родового гнезда клана Атракис.
        - Посмотрите на фото, мистер Фон-Клеймен. История с разрушением внешнего барьера нуб-локации имела продолжение.
        На фото, тот самый Квайро лежал на полу с разорванной глоткой. Судя по окровавленным рукам птицелюд-архат сам нанес себе эти увечья. Отметка времени снимка, говорила о том, что его сделали меньше шести часов назад.
        - Самоубийство? - Рондо нахмурился. - Но они же запрещены у архатов.
        - Кто говорил о самоубийстве?! Посмотрите о чем думал Квайро перед смертью.
        Эсмеральда указала на последний экран, где отображались поисковые запросы с личного коммуникатора птицелюда Квайро Атракиса. Как девушка их заполучила - неизвестно. Рондо предпочел не задавать вопросов, ставящих его жизнь под угрозу. Дело в другом. Сутки назад, едва вернувшись в Тальзеур, Квайро начал искать информацию в закрытой сети покорителей Лабиринта Миров. Всего три запроса «Саджи ранкер из иного мира», «Саджи призыватель приручитель», «Маг Саджи».
        Согласно данным Эсмеральды, час спустя служба внешнего реагирования Ордена зафиксировала резко возросшую активность хай-левел ранкеров в деревне новичков «Гнездовье Филина», висящей над территорией клана Атракис. Пришедшие топы допрашивали новичков на предмет того, видел ли кто-то заключенного с ником «Саджи».
        Допрашивали вдумчиво! Применяли скилы детектора лжи, старались не нарушать правил деревни и даже обещали денег. Вот только никто из новичков не видел Саджи. Даже вспомнить о таком заключенном никто не смог.
        «Призыватель-приручитель? Был тут один. Куда ушел, никто не знает.»
        Рондо понимал ищеек сунувшихся в Земли Надежды. «Ранкер из иного мира» это сочетание слов встречалось крайне редко. Каждый ранкер, к которому применим такой набор слов, подобен оружию массового поражения.
        Терцио Ганет по прозвищу «Белоцветье» тринадцать лет назад убил население целой страны за одну лишь попытку взять его в плен. Эдвин Гунранд «Змея», прославился тем, что двадцать семь лет назад пожрал всех духов-хранителей правящей семьи Борейской Империи. Это предупреждение правящим элитам Тальзеура стало по своему знаковым. С тех пор «ранкеры из иного мира» стали темой под запретом. Трогать их - себе дороже.
        Гохай «Голод», Авриил Софрано «Каннибал», и Персея ДеБран «Кошмар» - признаны международными преступниками и находятся в розыске почти во всех странах Континента.
        Рондо понял, на что намекала Эсмеральда. Если Саджи действительно «ранкер из иного мира», с ним лучше не связываться. Или наоборот, лучше связаться? Внутри Ордена уже полвека ходят слухи, что его основатель Эберн Харкланд сам является «ранкером из иного мира». Якобы, из-за того, что он является высшим, а не обычным человеком, Эберн не может иметь детей от обычной человеческой женщины. Поэтому цель всех исследований Ордена, это создание матери для его будущего ребенка.
        Рондо еще раз глянул на фото с мертвым телом Квайро Атракиса. «Это не самоубийство» прозвучали в голове ученого слова Эсмеральды. Тогда что это черт возьми? Кто мог тайно проникнуть в родовое гнездо Атракисов и заставить покончить с собой арахата 247-го уровня?! Предупреждение остальным? Видимо так. Уж больно быстро клан Атракисов сообщил о смерти Квайро. Старейшины будто пытались откреститься от связи их клана с Квайро.
        Предложенный Эсмеральдой план защиты оказался тем еще сюрпризом. Оказывается у нее была прямая связь с богом Хевано и она могла «говорить его устами». Девушка приказала жрецам «слиться в сердце», став временным материальным воплощением Хевано в мире Земель Надежды.
        Рондо знал, что на деле, никакое это не сердце и не материальное воплощение бога. Просто безмозглый кусок плоти позволяющий высшим жрецам Хевано, через этот внешний орган, проявлять силу их бога в реальном мире. В условиях слаборазвитого астрала Земли Надежды, максимум на что можно надеяться, это на широкополосное ментальное воздействие.
        Жрецы Хевано за отведенный им час и впрямь слились в отвратительного вида гору булькающей плоти, покрытой костяной броней. Еще час спустя, это неопознаваемое Системой существо применило заклинание «Быстроты разума».
        Эта странная, крайне непривычная для всех живых существ, магия вызывала эффект ускорения внутреннего ощущения времени. Когда в реальном мире проходит минута, для существа попавшего под «быстроту разума» проходил час, неделя или даже месяц. Чем слабее воля, тем больше времени проходит.
        Под воздействием этой магии люди и животные забывают как дышать, а сердце забывает как биться. Агония смерти по субъективным ощущениям длится целую вечность. Мозг, как и вся нервная система организма, выгорает от сильнейшей перегрузки.
        Эсмеральда решила применить «быстроту разума» в зале Чрева Хевано. В нем же последнюю неделю находился Курц и оборудование для его ускоренного клонирования. И именно в это помещение сейчас ворвались нападавшие.
        Сначала двери вышиб какой-то пацан в пижаме и тут же рухнул на пол. Потом в зал влетел Говард и тоже свалился с ног. Саджи судя по поведению, вообще не ощутил эффекта «быстроты разума». Он спокойно огляделся, заметил что все его соратники слегли и как ни в чем не бывало начал оглядываться по сторонам. Все его тело и несколько метров пространства вокруг светились от выпускаемых наружу духовных частиц.
        Дарий спрятался в центре зала Чрева Хевано, находясь за уродливой фигурой «сердца». Он не торопился с выходом, давая всей банде попасть в область действия «быстроты разума». Кольцо выданное Эсмеральдой, защищало его от магии коренного народа.
        Саджи ни секунды не сомневаясь пошел к «Сердцу Хевано».
        - А что будет, если он его разрушит? - Рондо ощутил в душе смутное беспокойство.
        - Это невозможно, мистер Фон-Клеймен. Одной ауры божественности излучаемой внешним «Сердцем бога» достаточно для того, чтобы душа человека развеялась в астрале.
        - И все же?
        - Это. Не-воз-мож-но! - Повторила по слогам дочь Харкланда. - Даже в этой незавершенной форме, костяная оболочка сердца Хевано прочнее алмаза. А плоть подобна стали. Не будь у Дария кольца гостя, сделанного из костей Хевано, его тело давно бы обратилось прахом. Вам напомнить, сколько жертв было принесено, чтобы собрать на Землях Надежды такой объем силы божественности?
        Рондо не ответил. Точнее не успел ответить. Саджи подошел к Сердцу, будто и вовсе не ощущая исходящей от него божественной силы. Принял стойку мечника для колющего удара и как ни в чем не бывало пронзил Сердце Хевано насквозь. А вместе с ним и прятавшегося за ним Дария Крама. Саджи явно знал, где прячется противник. Уж больно точным вышел удар угодивший командиру бункера точно в область шеи. Следующие два рубящих удара развалили Сердце Хевано на части, создав при этом мощный выброс силы божественности. Саджи прикрыл собой соратников, выступив эдаким волнорезом для вырвавшейся наружу ударной волны.
        Рондо не поверил в увиденное! Саджи вообще никак не пострадал. На экране целёхонький парень задумчиво вертел в руках странную книгу в мягкой белой обложке. Ни надписей, ни рисунков - что она вообще такое?! Рондо был уверен, что именно эта книга впитала в себя большую часть силы божественности вырвавшейся наружу. При этом под самим Саджи бетонный пол обратился в песок создав метровую воронку.
        Эсмеральда также не отрывала взгляд от экрана.
        - Вы заметили, мистер Фон-Клеймен? Книга все это время была у Саджи за поясом. Но проявила себя только сейчас, оказавшись в области силы божественности.
        - И все? - Рондо удивленно приподнял бровь. - Дария не стало! Наc больше некому защищать, да и проект «Старцы» тоже. А результаты? Что я скажу руководству Ордена?
        Девушка недовольно глянула на ученого.
        - Я сама решу, что вы скажете, а что нет.
        Тем временем на экране разворачивалась трагедия. Очнувшийся от действия заклинания Говард без труда нашел колбу в которой находилось почти мертвое тело Курца. Система должно быть все еще подсвечивала его посеревший ник. Явный признак того, что существо при смерти.
        Говард разбил колбу, вытащил крысюка наружу и зарыдав начал баюкать Курца на руках. Умирает. Крысюк умирает. Рондо об этом прекрасно знал. Здоровье Курцу уже никакой магией не поправить. Жаль микрофоны у камер выжгло ударной волной от взрыва.
        Говард что-то кричал Саджи - кажется обвинял. Саджи спокойно ответил, обернулся к своим одержимым и ткнув пальцем в одного из них, в прямом смысле умертвил. Тело рухнуло на пол, как подкошенное. В следующий миг, еще пара одержимых упала на пол.
        - Разлад внутри команды? - Рондо пригляделся к экранам.
        - Скорее публичная порка. - Эсмеральда нахмурилась.
        Говард снял с пояса нож, зарыдал еще сильнее и со слезами на глазах вонзил клинок в грудь крысюка. Видимо решил оборвать его мучения.
        - А вот это и впрямь неожиданно! - Дочь Харкланда приблизила место, где лезвие вошло в сердце Крысюка. - Мистер Фон-Клеймен, вы уверены, что подопытный в этот раз не имел скила «Ложной смерти»?
        - Абсолютно уверен. Его в Земли Надежды сослали обнулив. Да и жрецы предупреждали, чтобы он пустым до лаборатории шел.
        - Значит это его окончательная смерть. Жаль! Отцу такая новость не понравится. Он возлагал большие надежды на руну «Остановки Старения».
        Как раз в этот миг из тела крысюка выпала руна. Камера видеонаблюдения оказалось достаточно близко к месту ее падения, чтобы и Рондо и Эсмеральда поняли, что именно эту руну Орден пытался получить всю последнюю неделю.
        Еще больше удивило поведение Саджи и Говарда. Они не тронули руну! Вместо этого Говард и Саджи аккуратно положили тело крысюка около входа в зал и начали сжигать магией огня. Причем делали это старательно. Не оставляя ни единого шанса на выживание, зомбификацию или иное восстановление!
        - Эвакуируемся? - Рондо нервно глянул на Эсмеральду.
        - Рано. - Ответила девушка.
        Кремация Курца заняли почти полчаса. На полу остался лишь прах и горсточка плохо прогоревших костей. Девушка, которую Рондо опознал, как сильно исхудавшую Лизу Окуневу, активно жестикулировала указывая куда-то в сторону резервного центра управления бункером. Именно в нем сейчас и находились последние выжившие члены Ордена Харкланда.
        - Сюда их ведет! - Рондо лихорадочно обдумывал, как теперь покинуть бункер.
        - Стой и не дергайся. - Эсмеральда продолжала смотреть на экран.
        Саджи забрал руны, выпавшие из «Сердца Хевано» и Дария, а руну Курца оставил на полу. Глянул на камеры видеонаблюдения, обошел зал по кругу и только после этого направился к выходу. Отряд одержимых тем временем подобрал соратников, убитых Саджи через разрыв контракта. Возможно потом их хозяин призовет в эти тела новых бесов.
        Убедившись в том, что банда нападавших и впрямь направляется в резервный центр управления бункером, Эсмеральда достала из заднего кармана зеленую карту ключ-пропуска. Вставила ее в считыватель, находящийся на столе управляющего. Одна из стенных панелей щелкнула, открывая скрытую за ней дверь.
        - Следуйте за мной, мистер Фон-Клеймен. - Эсмеральда вошла в открывшуюся дверь. - Уверена вы понимаете, как ценны будут ваши показания в ходе служебного расследования. У слуг Хевано к нам обоим будет мно-о-го вопросов.
        Тайный проход вывел аккурат в опустевший зал Чрева Хевано. Эсмеральда подобрала руну «Остановки Старения», но не поглотила, а что называется сохранила. Сам факт наличия этой руны, говорил о том, что проект «Старцы» завершился успешно, пусть и с невосполнимыми потерями.
        Десяток секунд спустя, дочь Харкланда уже вставляла вторую ключ-карту в неприметный паз на стене. В следующий миг рядом с Рондо в каменной толще что-то щелкнуло и открылась еще одна скрытая дверь.
        Ученый с сомнением глянул в темноту. Оттуда тянуло сыростью.
        - Так запасной выход из бункера все это время был в Чреве Хевано?
        - Разумеется. - Дочь Харкланда холодно улыбнулась. - Держи врага близко, а друзей еще ближе. Ах, да! Напомню, мистер Фон-Клеймен. Мы с вами теперь в одной лодке. Руну «Остановки Старения» Орден получит. Но вот о Саджи посторонним лучше не знать.
        Дверь захлопнулась за сбегающими учеными.
        Эпилог
        Десять минут спустя, эту же дверь грубо выломали из стены, вместе с дверным косяком. Котяра-страж Жмяк лапкой отодвинул многотонную конструкцию из стали из камня, открывая банде проход.
        - Я же говорил! - Саджи заглянул в открывшийся тоннель. - Всего-то и надо было, что дать ученым возможность сбежать. А потом пустить тебя по следу. Сразу безопасный путь наружу нашелся. И никакой тебе радиации от ядерного взрыва.
        - Но они сбежали, мэн!
        - Да-да, как я мог забыть. - Саджи закатил глаза. - А я то думал, зачем мы вообще пришли в бункер?! Точно! Найти чертова крысюка. Нашли? Нашли. Теперь давай выбираться отсюда и гражданских выводить. Надо покинуть область действия остаточной маны Хевано, чтобы телепортация заработала. А вы что скажете, мистер Курц?
        - Догнать и убить! А потом на куски порвать этих уродов! Вы бы только знали, мистер Саджи, что они с людьми в этой лаборатории делали.
        Обыватель узнал бы в этом мужчине эльфа по кличке Дабл. Но ник над головой говорил совсем о другом.
        ЭЛЬФ, КУРЦ, 27 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: кража-3, мародёрство-8, массовые убийства-9, подстрекательство к насилию-2
        Перед тем как добить и так уже умирающего Курца, Говард передал ему руну «Второго Рождения». Там, в скрытом подземелье, скаут не поглотил ее, а сохранил зная кому она нужна больше, чем ему самому.
        РУНА НАВЫКА: ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ [НЕЙТРАЛЬНАЯ, ВНЕ РАНГОВ]
        ТИП: одноразовый, вспомогательный || РЕЙТИНГ: S-1000 || ЭНЕРГИЯ: аура, мана, духовные частицы, святая сила || ЭФФЕКТ: в течение первых 30 дней с момента смерти, душа владельца навыка может самостоятельно покинуть мертвое тело, найти безопасное место и там возродится. Естественный срок возрождения 72 стандартных часа Тальзеура. Возрождение прежнего тела может быть ускорено за счет поглощения маны, ауры и духовных частиц из окружающей среды. Возможен захват другого мертвого тела с его последующей трансформацией до первоначальной внешности тела владельца. Процесс не управляем. В процессе возрождения все навыки, способности и накопленные руны будут потеряны.
        ВНИМАНИЕ! ДАННЫЙ НАВЫК ВХОДИТ В РЕЙТИНГ S-1000 - по мнению Ассоциации Охотников тысяча лучших навыков на всем Континенте.
        Душа Курца, покинув тело крысюка, заняла едва опустевшее физическое тело одного из отозванных бесов. Никаких физических и ментальных травм! Интеграция души Курца в новое тело заняла считанные минуты.
        Глядя на своего безымянного спасителя, Курц не знал, плакать ему или смеяться.
        ЧЕЛОВЕК, ***, 25 УРОВЕНЬ
        Шеврон нарушителя: [данные о преступлениях скрыты Системой Стражей] - 0, кража информации высшего уровня секретности - 0, высшая мера наказания Земель Надежды - 0
        Находясь на 1-м этаже Лабиринта Миров, этот уникум умудрился избавиться от шеврона нарушителя. Даже самое первое преступление - отмеченное аж самой Системой Стражей - ему засчитали снятым после уничтожения апостола Хевано в мире Земель Надежды.
        Говард не говорил этого, а Саджи до сих пор не понимал, насколько это много - 25-й уровень. То, к чему ранкеры стремятся всю жизнь, Саджи сделал меньше чем за неделю. Сила? Он уже имеет ее столько, что другим ранкерам и не снилось. Друзья? Они сами его находят.
        - Обещание! - Будто прочитав мысли Курца, Саджи ткнул пальцем в грудь Говарда.
        - Да, помню-помню! - Скаут недовольно забурчал. - Найдем мы твою мамку!
        - Маму! Не называй ее мамкой. - Немного резко поправил друга Саджи. - Её зовут Вирджиния Ганет.
        - Да, хоть Терцио Ганет, мать его «Белоцветье». - Говард отмахнулся от наседающего друга. - У меня скилл поиска следов до «Гранд-Мастера» прокачался. Система признала мои потуги по поискам Курца, как финальное задание. Через сутки надо будет выбрать «особенность» скила. Эй, не надо на меня так зло смотреть!
        - Помни, Говард. Ты обещал! Я свою часть сделки выполнил.
        - Да, хватит, мэн! - Скаут начал закипать. - Тебя после той волны силы божественности, будто подменили. Чего ты так бухтишь? Найду я твою мать! Ой, маму. Все-все-все! Не тыкай в меня больше пальцем. Найду? Как ее там зовут? Ай, не бухти. Мэн! Я серьезно. Чего ты такой радостный то стал?
        - О, все просто! Я вспомнил, как меня зовут.
        Саджи набрал в грудь воздуха и вдруг ни с того ни с сего расхохотался.
        - Ты чего, мэн? - Говард удивленного взглянул на друга. - Умом от счастья тронулся?!
        - Ох, Говард! Знал бы ты, кого именно я попрошу тебя найти после Вирджинии Ганет. Тебя друг мой, ждет много работы и много сюрпризов!
        ====
        НАД КНИГОЙ РАБОТАЛ
        ?? Джон Голд - тот кто не спит ночами работая над Безграничным)
        ?? Костя Никитин - великий корректор и первый кто видит мои тексты
        ?? Елена Ларичкина (Бабич) - мой дорогой друг, второй корректор Безграничного и просто хороший человек. Арбузер ?? но только для своего мужа
        ?????Левченко Дмитрий (LaScelta) - юмор команды)) Время от времени посещает нас))
        ?? Dozzer - великий Уух! Места в дурдоме все еще ограничены
        ?? konstantin papa - как Курц для Говарда, только для целой книги))
        ?? Антон Сокольский - ценитель красивого слога. Отучает автора от новояза))
        ??Михаил Фрольцов - апостол! Появляется редко но метко!
        ?? Андрей Лексиков - человек-словарь, гранд-мастер запятых
        ?? ??????? Уро6орос - «какой большой змей» говорят ему девушки
        ??? Books Fun - доктор на корабле. Уколоться и забыться:)
        ?? Ыыы Эээ - серьезный тип! В приступах гнева кричит Арррр!
        ?? Akasha - бог, который появляется, когда у нас крыша едет