Спектр, №03 Против Всех- библиотека РусЛит

Против всех Алексей Григорьев
        Спектр #3
        События развиваются стремительно. Против Ильи Строганова ополчились сразу несколько фракций, а ещё и Альфа-Ноль требует внимания. Наложенные Ядром Спектра ограничения никуда не делись. В новой книге главный герой будет исследовать сразу два мира, чтобы найти в них себе место и спасти друзей. Его ждут множество приключений, битв и встреч. Сумеет ли студент- паталогоанатом уцелеть и преодолеть все препятствия? Ответ на этот вопрос Вы найдете в продолжении популярной серии.
        Спектр-3 Против всех
        Пролог
        Уважаемые читатели, предлагаю вашему вниманию продолжение серии. Лайки, репосты и награды помогут написать произведение быстрей! Буду благодарен за них и подписку. Всем добра и приятного чтения!
        Пролог.
        - Доброго времени суток, уважаемые зрители! На связи снова я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец. Спешу сообщить несколько сногсшибательных новостей, которые заставят вас прикипеть к мониторам!
        Что и сказать, Период Выживания на планете Земля очень необычен. Буря Стихий, ранний спуск и основание хаба торговцами, а также их союз с раенянами, без сомнения, внесли сумятицу в привычный распорядок.
        - К тому же, пару минут назад, возобновил вещание особый канал. Трансляцию на нем ведет напрямую Ядро Спектра! Да-да, вы не ослышались, занесенный нами в черный список варвар, по прозвищу Демон, вернулся!
        Однако и это ещё не все! Из подпространства неожиданно вынырнул флот легендарного Короля Мясника! Корабли славного воина сумели преодолеть спектральный барьер и выйти на орбиту. Вы можете только представить себе, сколько ресурсов ушло на подобный прорыв. Никто ранее, до конца начальных ивентов, не совершал подобного подвига.
        Зачем Мясник понес такие расходы? Ответ мы узнаем совсем скоро, ведь воитель объявил о присоединении к фракции Охотников. Естественно, он слишком могущественен и не сможет посетить мир самолично, но у него есть тысячи проводников воли. Уверен, лучшие мясные марионетки вскоре выйдут на охоту!
        Думаете на этом удивительные известия подошли к концу? Как бы не так! Помощники создали громадный спектральный лифт и вне очереди спускаются на планету. Их цель скрыта туманом войны посреди одного из океанов. Ранее мы гадали, почему столь слабую школу назначили целой фракцией? Похоже, на то есть причины! Предлагаю всем нам переместиться к месту событий! Интерактивную ссылку на платный канал вы найдете в бегущей строке! Давайте, сполна насладимся зрелищем!
        Фанатам же битв насмерть рекомендую посетить иные наиболее популярные трансляции, ведь ивент Первое Убийство стартовал! Пусть каждый сам решает, что ему смотреть! Наша задача удовлетворить самого требовательного зрителя!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Громадная платформа спускалась с небес в отблесках алого зарева, разрывая в клочья сизый туман. На ней находились сотни воинов. Все они сгорали от нетерпения в ожидании самого великого события в жизни.
        - Поздравляю, Автоном, ты войдешь в историю школы! - прижала руку к сердцу довольно красивая женщина. Ее портило лишь излишне мускулистое телосложение. В обычных мирах многие мужчины уступили бы ей в размерах и рельефе мускулатуры.
        - Равно, как и ты, Ипполита! Совсем скоро наступит благословенный миг, и мы увидим давно утерянный домен Основателя, - ответил ей настоящий атлет, в простой греческой тунике и золотом обруче, поддерживавшем копну густых, иссиня-черных волос.
        - На вашем месте я бы не был так уверен. Конечно, сигнал, исходящий от этого объекта, в разы мощней, чем от святотатца, но это не обязательно резиденция предка, - урезонил собеседников пепельноволосый атл. Именно так, сокращённо, называли представителей данной школы в Алом Кластере.
        - Вечно ты бубнишь, Картерий! Даже порадоваться не дашь! - нахмурилась Ипполита.
        - Что ещё обладает достаточной силой, чтобы нарушить установленный Ядром Спектра порядок? Только остров нашего прародителя, Атланта, способен на такое! - упорствовал Автоном.
        - Смотрите! Смотрите! - раздались рядом вскрики, прервав спор начальства.
        На дне платформы размещалось несколько смотровых окон. Именно через них собравшиеся и узрели величественную феерию стихии. Сизая мгла резко отступила, внизу показался бушующий океан. Посреди многометровых волн вздулся титанический горб.
        - Баммм! - лопнула гигантская вакуоль, и соленье брызги долетели даже до парившей в вышине магической повозки.
        - Действительно домен… - пробормотал Картерий, вытерев влагу с лица, - Так вот почему нас назначили Помощниками. Именно в этом мире наш Основатель проводил свой последний эксперимент…
        - А ты сомневался?- победно рассмеялся Автоном, которого эор определил военным стратегом* нынешней кампании. Через миг, счастливый полководец вспомнил о своем статусе, убрал улыбку с губ и зычно проорал, - Полемархи* построить моры*! Всем приготовиться к бою!
        Никто не знал, почему предок потерпел неудачу, поэтому такая предосторожность была обоснована. Солдаты пришли в движение, быстро и беспрекословно выполнив указания командиров. Уже через минуту, знаменитая фаланга атлов ощетинилась копьями и щитами.
        - Крщщщщ! - раздался зубодробительный скрежет, когда небесная повозка соприкоснулась с окружавшим остров барьером.
        Трое наивысших полководцев враз обеспокоились и заняли караул возле стеклянного гроба. В нем лежали недавно выкупленные на аукционе мощи великого Атланта. И пускай, все трое пока были только первого уровня, зато имели колоссальный опыт. Также в их распоряжении находились самые лучшие артефакты школы.
        Платформа мелко затряслась, не в силах преодолеть купол, который тысячи лет хранил резиденцию в толщах океана. Лица собравшихся наполнились тревогой. Как вдруг, кости основателя тоже задрожали и приподнялись в воздух. Останки испустили ярчайшее сияние. Оно полилось книзу и проделало в барьере прореху.
        Километровая конструкция проникла в образовавшееся окно и продолжила спуск. Спустя полчаса, ступни атлов ощутили легкую дрожь. Они благополучно приземлились. Немедля фаланга обступила драгоценную реликвию и осторожно двинулась на неизведанную территорию.
        - Так вот, какая ты, легендарная Атлантида! - восхищено выдохнула женщина- хилиарх*, командующая легковооруженными войсками.
        - Никогда не видел такой красоты! - согласился с ней всегда равнодушный Картерий. Он выполнял функции таксиарха* инженерных войск.
        И действительно, открывшаяся взору картина поражала воображение. Остров состоял из трех сухопутных и двух водных колец. Первое сухопутное кольцо блестело медью, второе было сделано из олова, а третье основывалось на серебре. Между громадными полосками суши простиралась широкая гладь прозрачных вод, с изящными арочными мостиками над ней.
        Такому строению домена не следовало удивляться. Данные металлы отлично запасали спектральную энергию, выступая естественными энергостанциями и аккумуляторами в одном флаконе. Прошли века, а магические формации все ещё работали. Нигде не было ни пыли, ни иных следов разрушения или тлена.
        Повсюду виднелось множество памятников, статуй и барельефов. А ещё то тут, то там, блестели сотни, возможно и тысячи, алых кристаллов различных форм и размеров. Древняя цивилизация атлов не даром пришла в упадок и выродилась в школу. Многочисленные ее представители отправились с Основателем в последний путь. Невольно, воины склонили головы, отдавая дань памяти погибшим предкам.
        - Вперед! Движемся к ближайшему мосту и собираем колоры. Малые поглощаем сразу. Остальные передаем инженерам на хранение, - распорядился Автоном, являвшийся главным стратегом. Выше него был только эор, Верховный Жрец школы Незыблемого Атланта.
        В потоках алого света от щедро употребляемых кристаллов, войско спешно продвигалось вглубь домена. Тем не менее, минуло пару часов, прежде чем оно добралось до центрального кольца. Площадь острова была не маленькой. Даже миллионная доля здешних сокровищ не была обнаружена.
        - Мы должны найти артефакт-наследия, - уведомил соратников Автоном. Эор выдал ему чёткие инструкции.
        Соблюдая тишину, фаланга направилась в храмовую область. Через полчаса атлы преодолели богато украшенную, с десятками архитектурных ансамблей, агору и вышли к высоченному мраморному постаменту. На нем виднелось сделанное из драгоценного орихалка, пустое ложе.
        Едва войско приблизилось к монументу, как мощи в саркофаге вспыхнули и истлели, породив вихрь золотых символов. Иероглифы без труда вылетели сквозь стеклянный колпак и впитались в фундамент грандиозного произведения искусства. Уже через мгновение, верхушка памятника вспыхнула ослепительным светом. Ложе больше не пустовало. На нем возлежало прозрачное тело.
        - Мы активировали наследие! - подобострастно воскликнула Ипполита.
        - Теперь нужны плоть и кровь святотатца, - выдохнул Картерий.
        - С помощью даров домена это самое меньшее, что мы можем сделать! После пробуждения Основателя, наша школа с лёгкостью сокрушит другие фракции и одержит блистательную победу. Барра*! - в конце фразы громко выкрикнул Автоном и вскинул вверх руку.
        - Барра! Барра! - разнесся над площадью многоголосый клич в ответ на призыв стратега. Воины неистово кричали, стоя на коленях и со слезами на глазах.
        *Стратег- высшее древнегреческий воинский чин;
        *Полемарх- (от др. - греч. ??????????, polemarchos) - в Древней Греции один из старших военачальников, которому была поручена забота обо всем, что касалось войны.
        *Мора - (др. - греч. ????) - спартанское воинское подразделение тяжеловоружённой пехоты. В разное время численность моры составляла от 600 до 900 гоплитов. Командовал
        *Хилиарх- (др. - греч. ?????????, -????????, -????????????) - у македонян и Древнем Египте у Птолемеев должность командира хилиархии, то есть тысячи легковооруженных (от ??????: = тысяча);
        *Таксиарх- (др. - греч. ?????????) - в Древних Афинах второй после стратегов военный чин.
        *Барра- имитирующий рев льва, клич римских легионеров;
        Глава 1
        Старая гвардия и молодежь.*
        - Ха-ха! Вы тоже это видели? Атлы теперь надерут задницы многим! - Глорихантер;
        - Разве честно, получить такой гандикап в самом начале? - Магоинженер;
        - Ставки на Помощников сравнялись с котировками Чистильщиков, - Блистательный Аналитик;
        - Автоном, конечно, красавчик, но до Демона ему далеко! Давайте, переключим канал. Трансляция с моим героем возобновилась! - Сладкая Цыпа;
        - Я уже дергаю свой рычаг переключений! - ПареньХХХ;
        - Смотри, не заляпай монитор! - Умная Умничка;
        - Какое бескультурье! - Праведный Цензор;
        - Жаль, что трансляцию Ядра Спектра нельзя спонсировать. Вскоре на ней опять будут миллионы зрителей. Она ведь бесплатная и очень интересная! - Студент;
        - Согласен. Если бы не это, варвар мигом погасил долг! - Новичок;
        - Дикари - очень тупые! Крит Зубастая Пасть уничтожит их! - Истинный фанат;
        - Не лай, собака! Лучше заткнись и проваливай отсюда! - Свирепый Волк.
        - Милый, ты такой властный! Хочу встретиться с тобой в реале! - МалышкаБДСМ;
        - Я немного ревную! - Сладкая Цыпа;
        - И я! - Умная Умничка;
        - А я уже одел костюм волка и оскалил зубы! - ПареньХХХ;
        Интерактивный чат флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Бабушка, бабушка, может портал откроешь и супергероя призовешь? - вмешалась в ход импровизированного совещания девчушка, лет семи от роду, слегка чумазая, зато в чистеньком ситцевом платьице.
        - А ну, цыц, - по- доброму шикнул на егозу дед Мартын.
        Уцелевший народ собрался возле заводоуправления и решал, как жить дальше. Совсем недавно в рабочем поселке Малаховка, Люберецкого городского округа, проживало двадцать пять тысяч человек. Сколько осталось сейчас- неизвестно. Возможно, собравшаяся возле не функционирующего фонтана толпа ныне составляла все население некогда развитого стародачного и промышленного городка.
        - И зачем только разрешили детворе здесь отираться… - угрюмо буркнул средних лет мужчина.
        - Точно! Пусть не лезут во взрослые дела! - поддержала его женщина лет тридцати.
        Этих самых «взрослых» насчитывалась лишь одна треть от присутствовавших. Остальные были стариками и детьми. При внимательном взгляде становилось заметно, что данные «группировки» разместились отдельно.
        Ребятня из детдома щедро перемешалась с бывшими обитателями дома престарелых. Их породнило общее чувство. Всех их когда-то бросили. А ещё, как ни странно, именно они первыми собрались на территории завода, дали отпор перерожденным и тварям, а также пережили ивент «Туман войны». Другие выжившие прибыли на этот островок относительного благополучия позже.
        - Вас я не спросила, что делать. Кому что-то не нравится- можете проваливать за периметр, силком никого не держу, - суровым голосом отбрила недовольных пожилая женщина с покрытым морщинами, волевым лицом, в обычной спецовке, кирзовых сапогах и косынке.
        - Ты чего раскомандовалась? Или предприятие приватизировала? - выступил вперед пузатый и усатый дядька, один из бывших многочисленных арендаторов МЭЗ*,- У нас у всех равные права! Не нужно корчить из себя царицу!
        Разношерстый контингент вмиг подтянулся к временному лидеру и согласно зашумел.
        - Гулп! - раздался противный звук, и голова бунтаря покатилась с плеч.
        - Каррр! - пронесся по воздуху громадный ворон со стальными перьями и занял прежнюю позицию на плече у грозной старухи.
        - Ух ты, здорово! Как в аниме! И кровь фонтаном! - выкрикнул один из мальчишек и совершил пару ударов ногами, явно имитируя сцену из просмотренных ещё в нормальном мире фильмов.
        - Белая Ведьма круче, чем Ванпанчмэн*! - замесил кулаками пространство перед собой другой сорванец.
        Убийство не произвело на детей никакого впечатления. Они пережили столько, что хладнокровная расправа вызвала лишь восторг. Детвора боготворила спасшую всех старушку и даже дала ей прозвище, Белая Ведьма.
        - Демократии здесь не будет! Хватит уже, проходили, - совершенно спокойным тоном продолжила Агафья Игоревна и обвела народ взглядом ярко- зеленых, действительно колдовских, очей.
        - Такую страну олигархи разбазарили! Мы построим коммунизм, как в Китае! - поддакнул моложавый дедок, бывший партработник, - Они весь мир своим ширпотребом завалили! А мы закрыли завод, который, в свое время, брал мировые гран-при!
        - Уймись, Рупор! - рассмеялся стоящий рядом с ним дед в военной форме, - Былого не воротить, но и прошлых ошибок уже не повторим. В любом случае, как раньше, уже точно не будет.
        - От каждого по способностям, каждому по потребностям! - агитировал дальше бывший парторг, - Кто не работает, тот не ест!
        - Эй, ты что-то имеешь против блатных? - среагировал на последнюю фразу лысый и весь в наколках дедуля, одетый в майку и спортивные штаны.
        Белая Ведьма раздражено взмахнула рукой, и перепалка утихла.
        - Я собрала вас здесь потому, что чувствую опасность. Меня беспокоит «ивент», Первое Убийство. До этого мы противостояли катаклизму и не разумным тварям. Теперь же сюда прийдут пришельцы. Есть у кого-то ещё идеи, кроме «портала»? - вернула беседу в прежнее русло Агафья.
        Народец замялся. Одни побаивались жестокую бабулю. У других никаких мыслишек не было.
        - Ну, что ж… - после минутного молчания вздохнула староста, - Машка, как оказалось, высказала наилучшее предложение. Конечно, вызвать супергероя не смогу, но вот отправить призыв о помощи можно. Следуйте за мной.
        - Опять колоры сдавать. Сколько можно… - тихо возмутился ещё один мужичок, но быстро заткнулся. Никто не поддержал бузотера. Труп арендатора ещё не успел остыть. Желающих повторить судьбу пузатого не имелось.
        В сопровождении стайки детей, Белая Ведьма покинула лобное место и направилась к одному из цехов. Лязгнула железная дверь и процессия вошла внутрь. В помещении было пустынно. Станки и иные вещи из него вынесли. Лишь по центру размещался необычный идол: трехглавая в балахоне женщина, чьи уста и глаза были закрыты повязками.
        Статую сварганил бывший кузнец, Демидыч. Старая гвардия в новых условиях приободрилась и помолодела. Любой дедуган был очень полезен и предан. Ведь Агафья спасла их всех в тот самый, перевернувший жизнь целой планеты, день.
        Женщина устало прикрыла веки. Ей требовалось очистить мысли и сосредоточиться перед предстоящим действом. Вместо этого, в голову полезли воспоминания.

* * *
        Агафье Игоревне Ворониной шел девяностый шестой год. Она уже с трудом передвигалась и покидала постель только для того, чтобы покормить Мудреца. Так старушка окрестила единственное дорогое ей существо.
        Лет пять назад, в акурат перед своим девяностолетием, она нашла на подоконнике вороненка с переломанными лапкой и крылом. Наверное, птенец учился летать и не выдюжал.
        Женщина выходила горемыку и выпустила на свободу. Излечение заняло долгих три месяца. Все это время она разговаривала с вороненком, как с человеком. Ей было скучно. Память давала сбои. Агафья уже не помнила толком, кем была прежде, и есть ли у нее родственники. Последние годы ее никто не посещал, и бедняжка мучилась от одиночества. Выходить из палаты не было сил, а сиделки лишь приносили кормежку. едой безвкусный паек не назовёшь. Даже врач больше не приходил.
        Походило на то, что окружающие просто ждали, когда же живучая старуха отбросит копыта. И надо же, доброжелатели померли первыми, а к ней в тот ужасный день прилетел Мудрец, который поселился на территории дома престарелых.
        Агафья подкармливала ворона, чем могла, едва открывая окно своими ослабевшими, узловатыми пальцами. В минуты отрады, она всегда говорила с ним. Птица же с интересом смотрела на нее умными глазенками.
        В момент катастрофы старушка почти ничего не почувствовала. Дряхлый мозг практически не индуцировал сигналы в нервные волокна. Ее лишь пошатнуло и потемнело в глазах. Агафья устало оперлась о подоконник, решив что это очередной приступ слабости. Их было очень много за последнее время. Смерть неумолимо приближалась.
        Сколько Воронина так простояла, неизвестно. Внезапно, внимание привлёк стук в окно. Мудрец упрямо бил клювом в стекло. Старушка обрадовалась, отогнала хворь и еле-еле открыла створку. Из-за старческой катаракты она не углядела, что ворон изменился.
        Мудрец влетел в палату и больно клюнул ее между глаз. Весь мир завертелся перед ней. Словно громом пораженная, Агафья присела на койку. Она испытала то, что восточные философы нарекли бы просветлением. Так и началось становление Белой Ведьмы.
        В дальнейшем произошло много невероятных событий. В новом мире она до сих пор не разобралась до конца. Однако при помощи питомца не только выжила, но и вырвала из лап костлявой под сотню стариков.
        Большинство из спасенных когда-то работали на местном заводе. Ещё бы, при Союзе персонал предприятия насчитывал аж тысячу триста рабочих, почти четверть от трудоспособного населения Малаховки.
        В процессе борьбы за жизнь, старички и старушки воспрянули духом. У многих открылись «волшебные» умения, к некоторым вернулась память. Один из таких вспомнил, что рядом находится детский дом, куда он приносил подарки, пока ещё мог ходить самостоятельно и распоряжаться маленькой пенсией.
        Крестовый поход для вызволения деток ещё больше реанимировал старую гвардию. Люди повысили уровни и помолодели. Мудрец же вымахал ещё больше и обзавелся железными перьями. Кроме того, ворон приобрел способность делиться с хозяйкой образами и направлять ее.
        Агафья тоже скинула многие лета. Немножко разобралась в происходящем и возглавила исход выживших на территорию завода. Именно там уцелевшие и осели. Событие «Туман Войны» пережили благодаря ворону. Мудрец поделился знаниями о Триглаве, чей истукан смастерил кузнец-старик, а птица научила с ним обращаться.
        Белую Ведьму не смутило идолопоклонничество. Воспитанная ещё в старой стране, она была атеисткой. В изменившихся реалиях, Воронина обрела веру в себя и окружающую природу, глас которой, с каждым часом, слышала все отчетливей.

* * *
        Ее разбудили негромкие покашливания. Надо же, опять задремала. Иногда с ней такое случалось, особенно перед «общением» с берегиней. Агафья вынырнула из грез и подступила к статуе ближе.
        Нужно сказать, грубоватый болван за неделю тоже преобразился. Ранее результат грубой ковки, теперь поделка напоминала творение умелого скульптора по металлу. Воронина сосредоточилась и вложила руки в протянутые ладони статуи. Ей нужно было передать просьбу о помощи, что заняло какое-то время. Едва Белая Ведьма отошла в сторону, как длани идола воссияли золотым светом.
        - Давайте, вы знаете, что делать! - скомандовала самозваная жрица.
        Люд действительно знал. По одному, выжившие подходили к статуе, повторяли действия старосты и сливали весь энергетический запас в требовательно вытянутые ладони. Пролетели минуты, каждый из собравшихся завершил ритуал.
        Ранее, после магической подпитки, Триглава таинственным образом отгоняла наиболее крупные волны монстров и отводила прочь наиболее мощные катаклизмы. Ныне Агафья попросила берегиню позвать подмогу. Обитателям фабрики требовалась помощь, иначе было не выжить. Белая Ведьма чувствовала это.
        - Крак! - раздался негромкий треск по окончанию обряда.
        Статуя задрала среднюю голову кверху, от чего повязка спала с губ. Идол широко распахнул рот, и в небо устремился, с руку толщиной, золотистый луч. Сноп бил около минуты. Затем иссяк.
        - Да, это покруче портала будет! - восхищено выдохнула Машка, разбавив излишне скованную обстановку.
        - Скоро Триглава пробудит шаринган* и оживет, как трансформер! - предположил один из мальчуганов.
        - А к нам на призыв прибудет Гатс* и порубит врагов в капусту! - продолжил мечтать второй сорванец.
        - Нет, лучше пусть появится Алукард и поглотит их души! - настаивал на любимом герое третий мальчишка.
        Попеременно, малышня выкрикивала имена своих фаворитов. В этом не было ничего удивительного. Многие из детей заполучили и развили не одну способность. По мнению ребятни, реальность супергероев и суперзлодеев пришла на Землю.
        Беззаботный галдеж окончательно развеял гнетущую атмосферу. Старики невольно заулыбались. Именно забота об этих чужих детях и позволила им сбросить оковы старости и вступить в борьбу с изменившимся миром. Большинство же из пришлых по-прежнему хмурилось. Их интересовало совсем другое. Откликнется ли на призыв о помощи хоть кто-то? Или же они даром потратили силы.
        *Все персонажи и события, описанные в данной главе, и книге в целом, являются вымышленными. Любые совпадения с реальной жизнью случайны.
        * МЭЗ- сокращение от Малаховский экспериментальный завод;
        * Ванпанчмэн- букв. «Человек одного удара» - главный герой японского веб-комикса, созданный мангакой под псевдонимом ONE.
        * Шаринган - фирменное дзюцу клана Учиха, одна из «Трех великих глазных техник» (Сан Дай Доудзюцу). С японского название переводится дословно как «Копирующий Вращающийся Глаз».
        * Гатс- мечник, (яп. ??? Гатцу) - главный герой манги «Берсерк» и её аниме-экранизации, создан мангакой Кэнтаро Миурой.
        * Алукард- герой мангаки, является самым могущественным бойцом в рядах организации Hellsing и во всём мире. Кроме того, он один из древнейших вампиров. Обладает способностью поглощать души убитых врагов.
        Глава 2
        Неожиданный старт
        - Задолбал этот Ледовый Король! Выключает трансляцию по своему желанию с помощью долбанной волны темноты! - Глорихантер;
        - Согласен, до ужаса любопытно, как Демон снова очутился на Земле! А так - ничего не понятно! - Умная Умничка;
        - Неужели, выплатил долг?- Новичок;
        - Не думаю. Мы же наблюдали за всеми его приключениями в зоне Апатридов, - Магоинженер;
        - А из особой локации он вообще вернулся в виде призрака. Даже ресурсов на репликацию не было. Уверен, возвращение варвара в родной мир связано с тем моментом, который мы снова пропустили, - Блистательный Аналитик;
        - Тем более, системщик и должница перенеслись вместе с дикарем. Айс Морган - настоящий нарушитель канонов, - Прокурор.
        - Скорее, это Демон притягивает неприятности. Связанные с ним каналы вещания до ужаса не стабильны! Впрочем, не долго ему осталось. Сейчас с ним разберутся Чистильщики! - Истинный Фанат;
        - Ой, ладно вам! Главное- этот ужасный злодей оставил моего героя в покое! - Сладкая Цыпа;
        - Сладенькая, я тоже одел костюм супергероя! Хочешь, скину пару голографий? - ПареньХХХ;
        - Ты так называешь свой дурацкий образ в подгузниках? - МалышкаБДСМ;
        - Какой извращенный чат! - Праведный Цензор;
        - А я счастлив, что бесплатная трансляция от Ядра Спектра возобновилась! - Студент;
        - Достали своим бессмысленным трепом! Быстро закрыли рты! Дайте посмотреть, что будет дальше! - Свирепый Волк.
        - Быстро только волки родятся! - Мудрец;
        Интерактивный чат флудилка одного из палатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Кабы не торговцы, мы никогда их не нашли! - посмотрел матерый, в шипастой броне, офицер на скрытую в тюбинге дверцу.
        - Да уж, торгаши иногда очень полезны! - важно кивнул Кресс.
        Молодой раенянин порадовался тому, что нынешнюю операцию доверили именно ему. Ведь в убежище укрылись сторонники мерзкого варвара, который послужил косвенной причиной гибели отца. Если бы не чертов хаб, родителю не пришлось совершать самоподрыв.
        Внезапно, ожило древнее переговорное устройство. Оно зашипело и запиликало. Управляющий железной повозкой абориген снял квадратную металлическую коробку с пояса и приложил к губам. Ну, и архаизм. Ужас!
        - Слушаю вас, Генерал! - даже на расстоянии вытянулся в струнку Сашка.
        - Александр, у меня экстренные новости! Строганов вернулся, а Марина стала собой прежней, - послышался в рации взволнованный голос Пал Семеныча.
        - Какие будут приказания? - уточнил ординарец.
        - Тяни время! Предложи им выдать Соколову в обмен на гарантии безопасности. Обмани, но вытащи ее любой ценой! Мы с архонтом побыстрей завершим обряд и прибудем к вам. Кто же знал, что так все обернется. Ни в коем случае, не лезьте на рожон, - выдал последние указания Кузнецов и отключился.
        После открытия торгового представительства, старые рации расширили диапазон и заработали лучше. Звук в них стал не хуже, чем в мобильных телефонах. При этом они потребляли прорву дорогостоящих кристаллов связи, потому использовались лишь в исключительных случаях.
        - Я получил схожие инструкции, - Кресс вытащил из уха аккуратный переговорный амулет на цепочке.
        Юный мститель расстроился и возликовал одновременно. Хорошо, что неизвестно откуда возвратился проклятый дикарь. Плохо же, что архонт не верил в его силы и запретил атаковать самолично.
        Чуть ранее, Зубастая Пасть расставил приоритеты по иному. Архонт решил для начала принять вассалитет Раменок-43. А уже заполучив дополнительные пятнадцать тысяч бойцов, отправиться на глобальную зачистку метро и поверхности.
        Таким образом, на устранение секты были отправлены всего две сотни Серебряных Шипов и триста аборигенов. Вполне достаточное количество, чтобы отправить в мир иной шестерых аколитов и пятьдесят морозных горилл.
        Предприимчивые союзники раздобыли схему бункера и ближайших переходов. Они заблокировали все вентиляционные шахты и иные пути отхода. Пришельцы же сгрудились в главном туннеле. Возле центрального выхода из тайного убежища. Среди них находилось и командование: Кресс, приставленный к нему опытный офицер и личный ординарец Кузнецова.
        - Малый назад! - громко выкрикнул Александр, нажал на клаксон, подождал пока инопланетники уберутся с рельс, затем отвел мотовоз подальше.
        - Что ты задумал? - вмиг напрягся Кресс. Ему не понравилось самоуправство представителя низшей расы.
        - Потянем время. Вступим в переговоры. До базы недалеко. Максимум через полчаса-час основные силы будут здесь, - пояснил свои действия ординарец.

* * *
        - Вы окружены! Предлагаю выдать Марину Игоревну в обмен на гарантии безопасности! - раздался знакомый, усиленный громкоговорителем голос, почти сразу после старта события.
        - Сашка? Но как они узнали, что я стала прежней? - удивилась бизнес-вумен.
        - Как-как! С помощью трансляций! Хотя, не вижу здесь спектрантов. Странно… - просветила народ Барби.
        - Это я уничтожила все невидимые глаза! Больше не присылают! - довольно сообщила Фара.
        Со слов Миранды понял, что в реальности за нами следили также, как на Альфа-Ноль. Догадался, что расколошмаченные мной в самом начале штуковины и были теми самыми «спектрантами». Кто же знал. Плюс ко всему, я тогда наркотиками залился по уши и не адекватно воспринимал действительность. Выходит, компания 1-МРК все же нашла способ для наблюдения. Нужно учесть данный факт на будущее: не говорить и не показывать лишнего.
        - Марина, если хочешь, можешь уйти. Скоро, здесь будет жарко, - предложил Соколовой простейший выход.
        - Ха-ха-ха! - громко рассмеялась Гуденберг, - Глупцы! Это же секта! В случае смерти Поводыря, рабы тоже умирают! А раз она шастала туда-сюда, вместе с этим тупым мужланом, значит, имеет тот же самый статус, что и мы с Зигом. Ух ты ж, елки-моталки! Теперь ясно, что рефлексировала Барби не просто так. Кому понравится полностью зависеть от судьбы другого человека.
        Соколова и Алиса посмотрели на бывшую полковницу с ненавистью. Обеим не понравились ее плохо скрываемое презрение и оскорбления Ермолая.
        - Прийдется прорываться и побыстрей! Появление Ильи заставит врага подвести подкрепления, - внес дельное предложение Горн, предвосхитив разгорающийся скандал, - Переговоры бессмысленны. Никто нас не выпустит.
        - Тогда к бою! - тоже проигнорировал злословие машинист. Все же, мужчины куда менее эмоциональны, чем женщины.
        - Боже! Меня окружают идиоты! - продолжила изливать негатив Барби, - Куда вы собрались? А алтарь? Если его разобьют, уцелеют только Поводырь и свободные аколиты! Я не хочу сдохнуть из-за вашей глупости!
        - Зато теперь мне известно, как заткнуть твой поганый рот! - блеснула фиолетовыми зрачками Алиса, - Будешь много варнякать, лично расколочу жертвенник!
        Естественно, Смелова никогда бы не совершила ничего подобного. Ведь Ермолай, Марина и Лешка тоже погибли бы. Равно как и гориллы, с которыми она постоянно сюсюкалась. Просто Алиска захотела припугнуть зарвавшуюся мегеру.
        - А ну, хватит! - прикрикнул на спорщиц и двинулся к алтарю.
        Не может быть, чтобы жертвенник являлся стационарным. Иначе религиозные сообщества навсегда привязывались бы к одному месту. Мои надежды оправдались. Стоило только прикоснуться к холодному камню и выразить желание, как перед глазами возникло сообщение:
        - ХОТИТЕ ПЕРЕВЕСТИ АЛТАРЬ В ПОХОДНОЕ СОСТОЯНИЕ? ВНИМАНИЕ! ЖЕРТВЕННИК ПОВРЕЖДЕН. ПРИ ТРАНСФОРМАЦИИ ВРЕМЯ НА РЕМОНТ УМЕНЬШИТСЯ ВДВОЕ.
        Было семь дней, станет в районе трех. Столько же смогу находиться на Земле. В принципе, приемлемо. Подтвердил преобразование. Слегка надтреснутый постамент осветился алым и резко уменьшился. Алтарь изменил не только размеры, но и форму, превратившись в увесистый перстень. Немедля одел его на палец и развернулся к остальным.
        - Готово. Зиг, перекинься в волка, повезешь Барби! - специально назвал Миранду так, чтобы позлить.
        Девушка зашипела, как змея, но смолчала. По моему виду поняла, что ещё один взбрык и получит по шее.
        - А ты, активируй одеяло ледяной стужи, - приказал злюке, - Авось, удастся выбраться незамеченными. Алиса, тоже используй покров земли- матери, пожалуйста. Остальные действуйте по ситуации. Я пойду впереди.
        Подождал, пока мои распоряжения выполнят, и направился к выходу из бункера. В то, что схватки удастся избежать, верилось с трудом, но попробовать стоило.
        Глава 3
        Бойня в метро
        - Эй, куда снова подевалась трансляция? Ее отключили на самом интересном месте! - Глорихантер;
        - А как ты хотел? Ядро Спектра не стало облегчать задачу Чистильщиков и предоставило дикарям шанс скрыться, - Магоинженер;
        - Я слежу за событиями на параллельном канале. 1-МРК тоже транслируют эту операцию, - Блистательный Аналитик;
        - Что-то я разволновалась. Раенян так много! У меня даже трусики промокли! - Сладкая Цыпа;
        - И у меня! - МалышкаБДСМ;
        - Девочки, вышлите презент, прошу! - ПареньХХХ;
        - О боги, какая распущенность! - Праведный Цензор;
        - Заткнитесь и переключайте канал молча! - Свирепый Волк;
        - Мы-то переключим, а вот у тебя лапы! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Каждый бункер имеет несколько выходов. Иначе это не укрытие, а склеп. Не являлось исключением и наше убежище. Естественно, мы не сунулись к главной «дверце». Немного попетляли по узким коридорам и выбрались к одной из боковых ниш, которая тоже вела в основной туннель.
        Проход охраняли двое солдат. Ещё парочка виднелась снаружи. Под прикрытием способностей Барби и Алисы, нас не заметили, но шуметь было нельзя. Уже хотел потихоньку устранить караул, когда у одного из вояк зашипела рация. Служивый разговаривать не стал. Молча поклацал что-то, и зуммер прекратился.
        Стало ясно, что враги внедрили примитивную систему оповещений. В случае гибели дозора, рация не отключилась бы, как следствие подняли тревогу. Что же делать? Караульный деактивировал прибор, стоя к нам спиной. Что именно он нажимал, было не разобрать.
        - Попробую я, - негромко шепнула Марина и выдвинулась вперед.
        Женщина приблизилась к военным на расстояние пяти метров и скастовала «пыльцу таинственного забвения». Солдаты сразу заулыбались. Внимание их рассеялось. Незримыми призраками мы выскользнули в основной туннель. Здесь было многолюдно. Главный выход блокировали два крупных отряда пришельцев. Также неподалеку гудел Резвый.
        - Мой мотовоз… - сокрушенно пробормотал Ермолай. Машинист очень полюбил свое детище.
        - Разумный сгусток! И какой крупный! - куда более несдержанно воскликнула Лиза.
        - Нужно держаться подальше от тех зверей. Это - ищейки, - указал на помесь ежа и дикобраза Горн.
        Несколько непривычного вида животных на поводках держали воины отряда справа.
        - Значит, идем налево! - шуткой разбавил напряженную обстановку.
        - Ты, как я вижу, уже сходил, - угрюмо буркнула Алиса и выразительно посмотрела, на полуголую Барби.
        Миранда немедленно подыграла. Эротично облизнула пухлые губки и призывно улыбнулась мне. Вот сучка. Ладно, разберусь со всем этим позже, а пока махнул рукой, подзывая остальных, и неспешно двинулся к мотовозу. Заслон возле платформы не имел поисковых зверей. Шансы проскользнуть незамеченными были.
        - Илья! Туда нельзя! Там темный! - попыталась ухватить за рукав Фара.
        - Проведем разведку боем, - успокоил девчонку.
        В существование этих самых «разумных сгустков» верил не особо, но не стал обижать Лизу недоверием. Прекрасно помнил, что она воспринимала это слишком болезненно.
        Поначалу все шло хорошо. Пришельцы на нас по-прежнему не реагировали. Плюс, мы вели себя очень тихо. Даже гориллы получили мысленный приказ не шуметь. Минут через пять, держась сбоку колеи, благополучно миновали заградотряд и вышли вплотную к платформе.
        - Повторяю! Вы окружены! Предлагаю выдать Марину Игоревну в обмен на гарантии безопасности. Даю полчаса на раздумья. Потом мы начинаем штурм, - вновь проорал в громкоговоритель Сашка.
        Рядом с ним отирались двое. Высоченный молодой раенянин и настоящий шкаф: матерый, широкоплечий воин в шипастой броне.
        - Оно видит нас! Сгусток живет в телах двух киборгов на мотовозе! - излишне громко сообщила Алиса.
        Только хотел пожурить ее, как взгляд молодчика остановился на мне. Его зрачки налились тьмой. Прошла волна невидимых колебаний. Миранда застонала и чуть не свалилась с волка.
        - Вуаль больше не работает! - воскликнула Алиса.
        - Тревога! Вот же они! - раздался удивлённый крик сверху.
        А дальше события рванули с места в карьер. Я накинул защитный покров, сменил ипостась, и в облике демона запрыгнул на армированию сетку. Было больно. Заискрило электричество. Вытерпел. С помощью карающих копий расплавил металл и спрыгнул на платформу.
        - Захватываем транспорт! - донесся снизу крик Горна.
        - Уааааххх! - завопили от боли морозные гориллы, которые прикрывали тыл.
        Пришельцы не растерялись. Активировали свой расовый массовый навык «шторм тысячи шипов», и шквал из железных игл обрушился на наш арьегард. В дополнение к этому, из ниш и боковых отверстий повыбегали солдаты. Недавнюю тишину разорвали звуки автоматных очередей. Обезьяны выступили своеобразным громоотводом и приняли первый удар на себя. Дали нам время.
        - Уаааааахххххх! - дико орали приматы, подвергаясь бомбардировке пуль и крупных кусков серебристого железа. Временами залпы прошивали их морозный щит и собирали кровавую жатву. В ответ во врагов летели молнии.
        Все это буйство пронеслось фоном. Собрался с силами. Выбросил во все стороны спектральные нити, разрезав на куски экипаж мотовоза. Действительно, собирателя мяса напоминаю. Техника данной школы чудесно подходила против слабобронированных противников. За секунду на платформе в живых остались лишь трое. Двое раенян и адъютант генерала. Последнему просто повезло. Сашка спрятался за союзников.
        - Сегодня ты умрешь! Проклятый убийца! - пафосно выкрикнул амбал помоложе. В его глазах плескалась неприкрытая ненависть.
        Что я ему сделал? Не пойму. Идиот какой-то. Впрочем, сразу драться не пришлось.
        - Бух! - приземлился возле меня Ермолай в боевой форме. В одной руке он держал Алису, во второй Марину.
        Силён. Запрыгнул через проделанную мной дыру с такой ношей. За машинистом из тени вышел слегка помятый Кирилл. Через миг к диверсанту присоединилась Фара.
        - Шмяк! - не так разудало, как бывший сотрудник метрополитена, рядом плюхнулся Лешка.
        Больше всех удивила Миранда. Она послала в потолок стрелу с веревкой на конце. Скрутила змеиный хвост вокруг каната и, шустро перебирая руками, забралась в самую высь. Под бетонным сводом она ловко раскачала веревку и соскользнула на железнодорожный транспорт через проделанную мной прореху. Акробатка, право слово. Таким образом, снаружи остался только Зиг, но не до него сейчас.
        - Сила предков! Приди! - иступлено заорал юный берсерк, и их с более опытным напарником брони заблестели серебром.
        Этот долбанный блеск через зрачки проник в мозг и вызвал паралич.
        - Темный атаковал! Я прикрою! - выкрикнула Лиза. Выскочила перед нами и широко развела руки. Между ее ладонями было пусто. Тем не менее, накатившее онемение исчезло.
        - В атаку! - раздался рев Ермолая. Немедля машинист применил усиление с рывком, врезался в пришельцев и нанес сокрушительный удар пудовым кулаком.
        - Лязг! - раздался громкий звук. Серебряные доспехи чужаков выдержали.
        - Банг! Банг! - выпустила несколько стрел Миранда.
        Тоже присоединился к товарищам и приголубил соперников разящими копьями. Раеняне попятились. Противостоять нашей монолитной группе вдвоем им было слишком сложно. К тому же, большую часть сил инопланетян неизвестным образом заблокировала Фара. У нее даже носом пошла кровь от натуги.
        Неизвестно, чем бы все кончилось, как вдруг поведение противников кардинально изменилось. Зрачки инопланетян полностью поглотила тьма. Пришельцы задвигались сумбурно и рвано, словно манекены. Избегая прямого столкновения, оба оббежали нас и сиганули прочь с мотовоза.
        - Ермолай! Полный вперед! - наплевал на побег вражеских командиров и иные странности, отдав приказ сматываться.
        Машинист мигом просек фишку. Опрометью кинулся в кабину. Вскоре платформа сдвинулась с места, набирая ход.
        - Тра-та-та! - застрочил пулемёт.
        Кирилл забрался в огневое гнездо и поливал врагов очередями. Я же проявил всесокрушающий ятаган и взрезал правый борт. Мысленно позвал уцелевших горилл. Призыв сработал. Израненные макаки заскакивали в пролом, присоединяясь к бегству. Последним на платформу залетел относительно невредимый Швондер.
        - Уа! - гордо ухнул предводитель горилл и достал из под мышки едва живого Зига.
        На всех порах, наш самодельный «варяг*» унесся во тьму туннеля, сопровождаемый выстрелами и звоном серебристых игл.
        - Кажется вырвались! - облегченно вздохнула Марина через минуту.
        Я же вытер пот с лица. Последние секунды, как мог, прикрывал всех защитным покровом от шальных пуль и шипов. В результате перенапрягся и едва держался на ногах.
        Устало оглядел итоги схватки. Обезьян остался с десяток. Зиг получил тяжелые ранения и лежал без движения там, где его положил Швондер. Фара потеряла сознание. Возле нее уже хлопотал Горн. Остальные были в порядке, если не считать мелких порезов.
        Облегченно выдохнул. Теперь меня интересовало лишь два вопроса. Первый - куда податься? Если ранее мы стремились в подземный город, то ныне путь туда нам был заказан. И второй- неужели Лиза права, и «разумные сгустки» не являются плодом ее воображения.
        Почесал репу. Ехать абы куда, было бесперспективно.
        - Ох! - неожиданно схватилась за виски и рухнула на колени Алиса.
        Это что ещё такое? Инфракрасный взор включился практически автоматически. Прямо в затылок девушки, пронзая толщи почвы, бил толстый золотистый луч. Кинулся на помощь, но не успел. Непонятное явление прекратилось так же внезапно, как и началось.
        - Что же это такое было? - в волнении подумал я и применил целебный апоптоз, так как Алиса не собиралась приходить в себя ни в какую.
        *Варяг- имеется в виду легендарный крейсер русского флота;
        Глава 4
        Застава
        - Вот это бойня была! - Глорихантер;
        - Вы заметили, что сила предков раенян довольно странная штука. Она словно берет их под контроль,- Магоинженер;
        - Похоже, недаром ходят слухи, что культовые сооружения задерживают развитие данной расы, - Блистательный Аналитик;
        - Пойди, скажи это чертовым фанатикам. Смерть станет самым легким из исходов, - Новичок;
        - Вы такие скучные. Не даете даже порадоваться победе! - Сладкая Цыпа;
        - Давай, праздновать вместе! Я уже достал нефритовый стержень и приступил к торжеству! Не хочешь взглянуть, Сладенькая?- ПареньХХХ;
        - Ты имел ввиду свой заскорузлый стручок? - МалышкаБДСМ;
        - Немедленно уберите извращенцев из чата! - Праведный Цензор;
        - Эй, а где пропал Свирепый Волк? Он должен был приказать всем заткнуться! - Умная Умничка;
        - Я здесь. Ты сделала это за меня. Может, хоть тебя эти идиоты послушают, - Свирепый Волк;
        - Даже идиот умнее глупого животного, - Истинный фанат;
        Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Да, не бойся ты! Никто в спину стрелять не станет! - хохотнул Кирилл и сбросил с платформы пошарпаный калаш. За ним и несколько магазинов, - Вставишь, как мы уедем. Не отсылать же тебя с голой жопой, а то ещё монстры схарчат.
        - Спасибо, - сдержанно поблагодарил Александр.
        После боя нам достался неожиданный заложник. Сначала и не заметил подручного Кузнецова. Из-за примененного раенянами, или же разумными сгустками, навыка Сашка потерял сознание. Он находится ближе всего к пришельцам. Соответственно, его вырубило напрочь и, как куклу, отбросило к краю борта, где благополучно привалило отвалившимся куском металла.
        - И помни, что я тебе сказал, - напутствовал неплохого, в общем-то, парня, - Мы вам не враги, но нападете ещё раз, и обязательно ими станем. Так и передай Генералу.
        - Хорошо, - кивнул Александр, и Резвый запыхтел, набирая скорость.
        Устало присел прямо на пол и ещё раз подвел итоги схватки. Результаты удручали. Мы заполучили дырку от бублика. Оказалось, для того чтобы впитывать энергию после убийств, нужно было подойти к поверженному врагу поближе. Мы же находились слишком далеко, на мотовозе, потому никто не приобрел и крупицы опыта. Если не считать полдесятка кристаллов, вытащенных мной из разделанного в ходе противостояния экипажа.
        Ладно я. Мне оно и не надо, а вот остальным поднять уровень не помешало бы. В итоге, бесхозные колоры со временем просто рассеятся и пополнят общий энергофон. Даже выжившие гориллы остались ни с чем. Приматы давно достигли десятого уровня, чтобы расти дальше, им нужно было пройти перерождение. К тому же, число храмовых зверей сократилось до чертовой дюжины, включая Швондера.
        Из приятных новостей стоило отметить, что мы заработали очки ивента. Как Поводырю, мне достались все зачетные баллы рабов секты и горилл. Выгодно быть начальником, что и сказать. Почти пятьдесят семь тысяч пунктов согрели душу. Было уже на семь тысяч больше, чем в прошлом событии. Надежда занять неплохое итоговое место укрепилась.
        - Илья, дальше дороги нет! Что делать? - отвлек от раздумий Горн.
        - Рельсы закончились? Тупик? - уточнил у диверсанта.
        Когда Алиска пришла в себя после непонятного явления, то сообщила, что ощущает зов. Также заверила, что видит путеводную нить и чувствует родственное начало в обратившемся к ней существе. Кто это, девушка сказать не смогла, но за неимением других вариантов, решил податься в ту сторону. Союзники нам не помешают. Тем более, столь могущественные. Послать луч на такое расстояние явно не всякий сможет.
        - Ни то ни другое, дорогу преградила некая «застава». Пойди и взгляни сам, - почесал затылок Кирилл, которого изрядно смущали игровые условности нового мира.
        - Сейчас. Только проверю кое-что, - ответил Военачальнику секты и достал из пространственного перстня черную коробку, выданную Ледовым Королем.
        - НЕИЗВЕСТНЫЙ АРТЕФАКТ, ЗАПОЛНЕН НА 0,001 %,- возникла перед глазами надпись, когда всмотрелся в подарочек.
        - Что это? - полюбопытствовал разведчик.
        - Внутри заключена темнота, но разумного сгустка нет! - сообщила появившаяся из ниоткуда Лиза.
        - Сможешь заполнить эту штуку? - с надеждой посмотрел на Фару.
        - Попробую, - пробормотала Лизавета и осторожно приняла предмет из моих рук.
        Прикрыла веки, сосредоточилась, постояла так с минуту.
        - Извини. Ничего не вышло. Доступные мне черные кляксы не пожелали заполнить пустоту. Они восприняли эту гадость, как тюрьму… - по тому, с каким отвращением девушка вернула пенал, стало ясно, что она ненавидит учреждения ограничения воли. Ещё бы, всю жизнь провела взаперти. Горн рассказал мне ее историю.
        - Жаль. Спасибо, что попыталась, - поблагодарил за помощь и поместил коробку назад в кольцо.
        Даже и не представляю теперь, как выполнить поручение профессора, и добить прогресс до 100 %. А ведь если потерплю неудачу, о следующих вояжах на Землю придется позабыть. Даже после жаркого боя артефакт продвинулся лишь на одну тысячную. Смех, да и только. Мне что, кровавым маньяком заделаться?
        - Экспериментируй, - такой совет выдал Айс Морган перед расставанием.
        Ну что ж, так и поступлю. Возможно, «черный квадрат» реагирует не только на смертоубийство. Увидим. На этом краткий отдых посчитал завершенным. Поднялся и пошел к краю платформы. Захотелось взглянуть на эту самую «заставу», что преградила нам путь.
        Из-за стекол кабины за мной проследила и демонстративно отвернулась Алиса. Злится, даже разговаривать не желает. И все эти неприятности заслуга долбанной Миранды. Вон, опять бросила Зига, с которым неожиданно сблизилась, и поперлась за мной, на ходу поправляя лиф. Ну, и что прикажете делать? Не скатываться же до рукоприкладства.
        - Рабыня к услугам повелителя! - излишне громко проворковала Барби и поклонилась так, что стали видны краешки сосков.
        Скрежетнул зубами и, во избежание нервного срыва, уставился на препятствие. Впереди, примерно в ста метрах, виднелся небольшой форт: квадратный, с мощными стенами. Вокруг строения клубился уже знакомый сизый туман.
        - ЗАСТАВА 1 УРОВНЯ, ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ ЕВРОПЕЙСКИЙ РЕГИОН, РАЙОН МОСКВА. РАЗГРАНИЧИВАЕТ ЖИЛЫЕ ОБЛАСТИ И ДИКУЮ МЕСТНОСТЬ. С ТЕЧЕНИЕМ ВРЕМЕНИ СЛОЖНОСТЬ ПРОХОЖДЕНИЯ ПОВЫШАЕТСЯ. В ТЕКУЩЕМ ПЕРИОДЕ ДЛЯ ЗАХВАТА РЕКОМЕНДУЕТСЯ ТЫСЯЧА АДЕПТОВ ОТ 5-ГО ДО 10-ГО УРОВНЯ, - высветилось пояснение, едва всмотрелся в укрепленный пункт.
        - Похоже, прийдется отступить. Нас же всего пару десятков, - огорчено вздохнул за плечом разведчик.
        - И куда пойдем? Назад? Так там ещё хуже. Ждите здесь, схожу на разведку, - не согласился с выводами товарища, открыл люк и слез с платформы.
        На душе было паршиво. Как раз, подходящее настроение, чтобы прикончить несколько монстров.
        Глава 5
        Лич
        - Этот Демон определено сумасшедший. В одиночку попер на заставу. Даже Серебрянные Шипы отправили на захват лучшую тысячу! Да, ещё и под усилением предков! - Глорихантер;
        - Он же сказал, что на разведку! - Магоинженер;
        - За всю историю Периодов Выживания не было случаев, чтобы заслон разгромил один человек. Также могу сказать, что эта застава какая-то странная. Обычно они гораздо больше по размеру. Вспомните недавний бастион, который штурмовали раеняне, - Блистательный Аналитик;
        - Быть может, повлияло месторасположение. Все же под землей источников энергии не так много, - Прокурор;
        - Ставлю на то, что вылазка моего героя закончится полным поражением врага! - Сладкая Цыпа;
        - Сладенькая, готов принять пари. Проигравший присылает голые фотки! - ПареньХХХ;
        - Кому нужна голограмма твоей тощей задницы, - МалышкаБДСМ;
        - А убийства любые засчитываются? - Новичок;
        - Не совсем. В копилку события идут только разумные и полуразумные существа. К тому же, существует градация. Больше всего очков начисляется за аборигенов. Кроме того, варваров много и их легче всего найти, потому в этом ивенте Чистильщики охотятся прежде всего на них, - Блистательный Аналитик;
        - Как интересно! Никогда раньше не смотрела подобные передачи, - Умная Умничка;
        - Главное, этот канал бесплатный! - Студент;
        - Рискую прослыть банальным, но заткнитесь все! - Свирепый Волк;
        - Бананы для обезьян, а для тебя клещи и блохи! - Истинный фанат;
        Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Неподалеку от заставы туман сгустился, а под ногами неожиданно захрустело. Посмотрел вниз. Вот черт! Это же кости. Плотным ковром полуистлевшие костяки покрыли поверхность, вынырнув из под земли. Словно учуяв меня, останки зашевелились.
        Отпрыгнул подальше. Подождал, что будет. Хлопья сизой мглы медленно впитывались в скелетов, зомби и мумий. Несколько сотен людей нашли здесь свою кончину. Похоже, мертвецы стянулись к заставе со всего метро.
        Разной степени потрепанности: от мумий и скелетов, до частично покрытых относительно свежей плотью зомби. У кого не было головы, у кого-то таза, некоторые имели неполные комплекты рук и ног. Отошел ещё дальше. Отметил парочку любопытных деталей.
        В естественных условиях для трупов характерно анаэробное* гниение. Ведь именно такая микрофлора преобладает в толстом кишечнике и слизистых оболочках дыхательных путей. В процессе распада анаэробов в атмосферу выделяются, так называемые, трупные яды: сероводород, аммиак, фенол, летучие жирные кислоты, газы метанового ряда, меркаптаны, путресцин, кадаверин. Вот почему, мертвяки воняют. Сейчас же, неприятные запахи практически отсутствовали.
        Помимо того, мертвецов не покрывала характерная трупная зелень*, неизбежно разрастающаяся при проникновении сероводорода в кишечник и его смешении с гемоглобином крови.
        Гнилостная венозная сеть тоже не сформировалась. Кровь и и кожа не окрасились в грязно- бурый цвет по ходу вен и артерий. Посмертных мочеиспускания и дефекации* также не наблюдалось.
        Не увеличились в размерах первичные и вторичные половые признаки. Половые члены мужчин и молочные железы женщин были практически нормальных размеров. Следы растекания, возникающие при распаде внутренних органов, тоже отсутствовали. Конечно, мертвецы не благоухали, но и не источали жуткую вонь и не были покрыты слизью.
        Несомненно, я стал свидетелем двух наиболее редких форм гниения. Аэробной, когда в процессе распада преобладают аэробы*, при этом расщепление тканей осуществляется более полно, до конечных продуктов: главным образом, углекислого газа и воды, в относительно небольших количествах образуются сероводород, аммиак и другие летучие соединения.
        Данные процессы протекают снаружи и внутри трупа, который на самом деле как бы истлевает, без характерных для анаэробного гниения нелицеприятных метаморфоз. Местные мертвецы изрядно усохли и походили на древнеегипетских мумий, что практически невозможно за неделю. Лишь около трети покойников выглядели, как сильно подсушенные зомби.
        Третья разновидность здешней нежити и вовсе подверглась редчайшему термофильному гниению. Оно возникает, когда в разложении органических субстанций при аэробной микрофлоре участвуют термофильные организмы. При этом разрушение тканей происходит со значительным нагреванием трупа и протекает достаточно быстро, вплоть до полного скелетирования.
        Как специалисту, мне очень захотелось вскрыть и исследовать необычных мертвяков. Ведь инфракрасный взор не проникал сквозь ткани. Зато показал, что от каждого мертвеца, вглубь форта, тянулась невидимая привычным зрением золотистая нить.
        Столь обширные умозаключения смог сделать потому, что мертвецы не напали. Они мерно покачивались, вперив в меня пустые глазницы черепов, или же иссушенные белки глаз с расплывшимися зрачками. Мертвое воинство будто ждало чего-то или кого-то. Не спешил и я.
        Другой может и атаковал бы первым с перепугу. Мне же к виду покойников было не привыкать. Просто стоял и глазел на армию нежити. И это неспешное созерцание принесло плоды. Сетчатка зачесалась, а над мертвецами появились надписи.
        - ОБЫЧНЫЙ ЗОМБИ МЕТРОПОЛИТЕНА, 5 УРОВЕНЬ, - гласили таковые над наиболее свежими покойниками.
        - ОБЫЧНАЯ МУМИЯ МЕТРОПОЛИТЕНА, 7 УРОВЕНЬ, - высветилось над мертвецами, высушенными, как таранка.
        - ОБЫЧНЫЙ СКЕЛЕТ МЕТРОПОЛИТЕНА 10 УРОВЕНЬ, - определились голые костяки. Все три группы имели примерно равное количество.
        Вот таким образом, система оформила мои умозаключения, вознаградив за догадливость. Меня насмешило, что нежить назвали «обычной» для метро. Будто бы в прошлом, в подземке лазила куча мертвяков. Кончено, я понимал, что имелось в виду прежде всего качество, однако все равно улыбнулся. А затем и вовсе рассмеялся, уразумев насколько необычно мое поведение для нормального человека.
        - Я в тебе не ошибся. Ты действительно чокнутый отморозок, - раздался скрипучий голос.
        Подпрыгнул с перепугу и прекратил лыбиться. Уж никак не ожидал, что мертвецы заговорят. Впрочем, такой тут был только один. Строй покойников разошёлся и ко мне шагнул бледнокожий мужчина, одетый в милицейскую форму с оторванными рукавами. На его запястье, разгоняя мрак, горела золотом желтая татуировка, в ней скалился песочного цвета череп.
        - ЭЛИТНЫЙ ЛИЧ МЕТРОПОЛИТЕНА, 15 УРОВЕНЬ, - выдала система при взгляде на бывшего полисмена. Я мигом поднапрягся. Столь мощных тварей мне встречать не доводилось. Дохлый полицейский даже перерождение прошел.
        - Зови меня, Первый. Возможно, ты сможешь мне помочь. Пойдем в форт, проверим кое-что и не проявляй агрессии. Моей воли едва хватает, чтобы не наброситься на тебя, - выдал длинный спич дохлый мент.
        Сто пудов, бывший взяточник. Вон, даже Ядро Спектра пытается надуть и нажиться на «служебном положении». Зачем-то же я ему понадобился.
        - Кто ты? И для чего зовешь за собой? - закинул удочку, чтобы прояснить ситуацию.
        - Времени мало. Расскажу по дороге. Ты идешь, или струсил? - проскрежетал мертвый полицай.
        - Тебе от меня что-то надо, а каков мой резон? - я не собирался идти незнамо куда за так.
        - Ты хочешь пройти дальше без боя? Тогда пойдем, - в очередной раз огорошил лич.
        Взвесил риски и выгоды. Мертвяков от 5-го до 10-го уровней было несколько сотен и это только перед заставой. Сколько их внутри, под землей и с другой стороны - неизвестно. В случае столкновения придется, как минимум, повозиться. А как максимум, повернуть назад. Плюс ко всему, предводитель мертвецов не показался слабым. Во всяком случае, меня, даже в боевой форме, он нисколько не боялся.
        - Ладно. Веди, - выразил согласие. Подумал, что с моими способностями смыться всегда успею, а вот шанс выбраться из Москвы без лишних проблем дорогого стоит.
        Толпа мертвецов ещё больше расступилась в стороны, и мы неспешно двинулись к заставе.
        - Илья! Стой! Ты с ума сошел! - раздался с мотовоза взволнованный вскрик Алисы.
        Ничего, пусть попереживает. Будет знать, как дуться и не разговаривать.
        * Анаэробы (от греч. ?? - отрицательная частица, греч. ??? - «воздух» и греч. ???? - «жизнь») - организмы, получающие энергию при отсутствии доступа кислорода;
        * Аэробы- организмы, способные жить и развиваться только при наличии атмосферного кислорода.
        * Дефикация- посмертное извержение каловых масс.
        * Термофильные организмы - Термоф?лы, или Термофильные организмы (от др. - греч. ????? - тепло и ????? - люблю), - живые организмы, способные существовать при постоянно высоких температурах.
        Глава 6
        Клан Кузнечиков
        - Доброго времени суток! С вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Спешу сообщить промежуточные итоги ивента. Совершенно неожиданно, в лидеры вырвался клан аутсайдер. Согласно негласной табели о рангах, ведь сражаться между собой раенянам запрещено, Кузнечики не входят даже в первую сотню.
        Тем не менее, пока что они опережают даже Серебряных Шипов, а ведь те приняли под начало целый подземный город! Как выяснилось, захудалый клан имеет очень подходящую в нынешней ситуации способность. Их «предок» позволяет осуществлять целенаправленные пространственные прыжки. Ранее, особого успеха данный клан не снискал, так как в Алом Кластере слишком много организаций, чьи способности лучше в несколько раз.
        Ныне же, из-за отсутствия конкурентов, Кузнечики уже захватили два района и собираются перенестись в третий! Ссылка на трансляцию об их похождениях закреплена в бегущей строке. Предлагаю Вам посетить данный канал, а также поставить на «темную лошадку», пока коэффициенты хороши! Впрочем, до окончания события еще больше двух дней! Всякое может случиться!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Архонт, победа! Район Париж под нашим контролем. Основные очаги сопротивления подавлены. Мы можем уходить, - доложил худой воин, с излишне долговязыми ногами и, наоборот, коротковатыми руками. Говоривший носил лёгкую, розоватую, кожаную броню необычного кроя, с пустотами в районе шеи.
        - Сколько очков заработано? - поинтересовался средних лет мужчина, в таких же доспехах. От собеседника его отличало лишь наличие длинных, тараканьих усов-антенн, которые росли прямо из плеч.
        - Не так много, как хотелось бы. Вы же знаете, баллы зависят от степени противодействия и могущества дикарей. В этом городе, они почти сразу сдались. Что за трусы! Зеленых оставили на обмен, а красных пустили в расход, - отрапортовал офицер.
        - Несмотря ни на что, это уже вторая, зачищенная нами зона. Пока другие с огромным трудом преодолевают заставы и ищут жертв, мы совершаем быстрые, целенаправленные набеги, поэтому, несомненно, впереди соперников, - акцентировал внимание собравшихся на успехах Джос, по прозвищу Большая Антенна, глава клана Кузнечиков. После чего довольно погладил свои большущие, тараканьи усища.
        - Да, лидер! Наконец-то, мы докажем, что лучшие! - поддержал предводителя другой офицер.
        - Когда выиграем ивент, больше никто не скажет, что наш клан бесполезен и слаб, - порадовался третий командир.
        - Соберитесь. Остался последний прыжок. Из-за квелого отпора варваров, мы изрядно опережаем график. Выберу-ка я, что-то посложней. Вы согласны? - уточнил Джос. Он отнюдь не являлся авторитарным лидером и часто советовался с элитой клана.
        - За Раен! - одобрительно вскинули руки старшие, а за ними и средние, офицеры.
        - За Раен! - повторили жест тысячи рядовых воинов.
        После чего войско стянулось к своему предводителю, плотно забив площадь, в несколько сот квадратных метров. Кузнечики стояли настолько плотно, что яблоку было негде упасть. Вскоре, их экзальтированные выкрики принесли результат.
        Пространство вокруг небольшой армии зарябило. Полутораметровые усы-антенны архонта ещё больше удлинились. Они нежно перебирали воздух, словно действуя в такт невидимому музыкальному инструменту. Чувствительные щупы осуществляли далекий поиск. Через пару минут, цель была найдена.
        - Прыжок! - что есть мочи, проорал Джос, и, на высоте пяти метров, небесную гладь разрезала широкая трещина.
        Один за другим, воины клана Кузнечиков оттолкнулись от поверхности и запрыгнули в пространственный разрыв. Последним в него сиганул архонт. В захваченном районе осталась лишь одинокая боевая сотня. Данный отряд охранял загон, в который поместили под тысячу собранных зеленых.
        Через секунду небеса над совершенно иным участком планеты разверзлись. Почти три тысячи солдат выпрыгнули из сотворенной пробоины и распахнули за спинами небольшие крылья.
        Раеняне планировали, словно дельтапланы, опускаясь на незнакомую местность с километровой высоты. Подобное развитие событий никого не удивило. Обычно так и происходило: прыгали прямо с поверхности, а спускались с гораздо более высокой точки, чем старт.
        - Район Подмосковье, рабочий посёлок Малаховка. Даже не город? - вслух удивился один из офицеров сразу после приземления.
        - Великий Атмосферный Кузнечик никогда не ошибается! - сходу отмел сомнения Большая Антенна.
        - Тогда нужно поскорей найти дикарей. Судя по карте, данная область граничит с точкой высадки Серебряных Шипов! Как бы они нас не опередили! - заволновался другой командир.
        - Согласен, давайте развернем групповой поиск! - внес предложение третий тысячник, и с двух боков его шеи тоже выдвинулись небольшие усики- антеннки. Правда, были они в разы короче, чем у архонта, и далеко не такие толстые.
        Клан действовал, как единый организм. Каждый из воинов высвободил хитиновые отростки, кто побольше, кто поменьше. Спустя несколько мгновений тишину нарушил громкий гул. Во все стороны от армии распространилась чуть розоватая, в тон доспехам, дымка. На удалении ста метров, взвесь утратила свой цвет и превратилась в едва заметные колебания. Так продолжалось добрые полчаса, пока сканирование не завершилось.
        - Здесь практически ничего и никого нет… - разочарованно пробормотал тысячник с наиболее развитыми плечевыми отростками.
        - А что ты хотел? - второй офицер обвел понимающим взглядом землю, щедро перепаханную стихией и укрытую пеплом, - Защита Ядра Спектра сильна только вокруг мегаполисов. Удивительно, что тут вообще уцелел хоть кто-то.
        - Самая крупная группа дикарей насчитывает всего несколько сотен. Каким образом мы заработаем очки? - насупился командир с наименее развитыми антеннами.
        - Я являюсь прямым проводником Предка и вижу больше, - успокоил офицеров архонт, - Пусть здешних варваров и не много. Зато у них есть, как минимум, великий артефакт! Также почти все они - адепты силы мира. Помех слишком много, но, возможно, среди дикарей есть Хранительница.
        - Не может быть! Ещё же слишком рано?- поражено воскликнул длинноусый.
        - Ха-ха-ха! Представляю, сколько зачетных пунктов получим, когда выжжем этот очаг скверны! - довольно рассмеялся короткоусый.
        - Нужно спешить! Нельзя, чтобы подобный куш достался Серебряным Шипам! - забеспокоился тысячник с антеннами среднего размера.
        - Захваченная конкурентами застава гораздо южней. У нас ещё есть время, но лучше поторопиться. За мной! - скомандовал Джос и совершил громадный прыжок, указав наиболее короткое и безопасное направление.
        Словно саранча, раеняне устремились к своей цели. Горизонт потемнел от поднятого ими вверх пепла.

* * *
        В то же самое время, в нескольких километрах северней, схватилась за виски небольшого роста старушка.
        - Агафья, что случилось? - враз обеспокоился Демидыч, бывший кузнец, ныне же один из старост МЭЗ.
        - Нас обнаружили. Пришельцы двигаются сюда, - ответила Белая Ведьма.
        - Сколько их? - уточнил подтянутый дед в военной форме, Мартыныч, бывший полковник десантных войск. Сейчас он возглавлял ополчение выживших.
        - Триглава не сообщила точное число. В моем видении, инопланетян было очень много. Они похожи на людей, только прыгают, будто кузнечики, - ответила Воронина.
        - Пойду, организую оборону, - поспешил к своим обязанностям местный воевода.
        - Надеюсь, подмога подоспеет вовремя, - с надеждой зыкнул на идол Демидыч.
        - Как говорится, на бога надейся, а сам не плошай, - заключила Агафья и тоже направилась к выходу.
        Больше не проронив ни слова, старосты Малаховки покинули молельный цех. Не смотря на подавляющее преимущество противника, в их сердцах не было места страху. Прожитый жизненный опыт не дал взволноваться понапрасну.
        Каждый из стариков занялся делом. Демидыч собрал и разместил на позициях остальных старушек и дедов. Мартыныч проинструктировал «вспомогательные войска», в которые вошли мужчины и женщины разных возрастов. Белую Ведьму же окружила детвора. Ребятня собралась возле своей героини и доставала ее расспросами. В общем, люд Малаховки, как мог, приготовился встречать грядущие неприятности.
        Глава 7
        Проваленная миссия
        «Дикие, населенные разумными существами планеты ценны прежде всего уникальными ресурсами. Нигде больше вы не встретите таких ингредиентов и артефактов. Сила мира и коллективное бессознательное сопротивляются влиянию Ядра Спектра, порой порождая чудесные вещи. Зачастую необычен и человеческий ресурс. Хранители, стихийники и, если сильно повезет, молодые дуалы- всех их можно выгодно продать в исследовательские центры. В общем, если кому-то из вас посчастливится поучаствовать в Периоде Выживания, вы, несомненно, обогатитесь.»
        Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
        - Отец, ты что-то хотел? - слегка раздраженно обратилась Белая Луна к родителю, который вновь нарушил ее уединение.
        - Элли, я понимаю, что ты готовишься к скорому отбытию на варварскую планету. Без сомнения, ивент Дары Небес очень важен, однако снова вынужден тебя побеспокоить, - как обычно, велеречиво заплел словесные кружева глава Звездного Каравана.
        Выглядел мужчина, как всегда великолепно: безупречные манеры, идеальная осанка, изысканный костюм, молодое красивое лицо и под стать ему тело. Впрочем, патриарх рода Звездных Лун и не мог быть иным.
        - Что опять случилось? - прервала бесполезную патоку словесов девушка.
        Из-за последних событий Элли прославилась. Она не только прошла Гробницу Великого Уравнителя, но ещё и сыграла ключевую роль в договоренностях между дикарями и Серебряными Шипами. По сути, развернутый хаб был во многом ее заслугой. Соответсвенно, Белую Луну уже не устраивала роль девочки на побегушках.
        - А ты выросла, - удовлетворенно кивнул Лунный Тигр, - Ладно, перейду к делу. Как тебе известно, событие Чистильщиков стартовало.
        - И что? - вскинула брови Элли.
        - А то, что есть отличная возможность заработать очень большие деньги. Один из кланов наемников обнаружил любопытный район. В нем собрались пару сотен стихийников. Предположительно, во главе с Хранительницей.
        - Причем тут я? - все еще не понимала Белая Луна к чему клонит алчный родитель.
        - Только ты можешь использовать эту штуку, - патриарх вытащил прямо из воздуха знакомый тусклый кулон в алой оправе.
        - Ты же сказал, что талисман помощи другу сработает лишь раз? - удивилась Элли.
        - Твой варвар вернулся, и артефакт перезарядился, - хитро улыбнулся Лунный Тигр, - Кроме того, по счастливому стечению обстоятельств, Демон находится совсем рядом с нужной нам областью.
        - Во-первых, он не мой, - буркнула Белая Луна, но при этом слегка покраснела, а ее сердце забилось сильней.
        В последние дни девушка сосредоточилась на самосовершенствовании, собираясь с духом перед спуском на дикую планету. За новостями она практически не следила.
        - Не твой, так не твой. Главное, мы в состоянии настроить талисман так, что тебя перенесет прямо в нужную зону. Уговори аборигенов сдаться, а затем убеди Кузнечиков не убивать всех. С помощью своей способности, проверишь и выкупишь с десяток наиболее ценных людишек. Возможно, среди них будут и дуалы!
        Элли нахмурилась. Она дотошно изучила конкурентов и запомнила название третьесортного клана. Кузнечики ни за что не стали бы портить отношения со Звездным Караваном из-за такой мелочи. Сомнение же внушила реакция землян, тем более стихийников.
        - Пожалуй, откажусь. Это слишком опасно, - Элли решила не идти на поводу у самого близкого, но такого далекого, родственника.
        В конце- концов, что такое несколько стихийников, пусть даже и дуалов. Да, их можно задорого продать в научные лаборатории Внутреннего Кольца, но, в сравнении с тем же хабом, полученная прибыль не стоила упоминаний.
        - Ладно. Открою тебе все карты, - деловито поднял вверх указательный палец Лунный Тигр, - У них есть великий артефакт. С помощью него они и пережили начальный катаклизм. Представляешь, сколько стоит это уникальное сокровище? Сотни миллионов, а, возможно, и миллиарды! Я даже не говорю о повышении репутации, в случае, если именно мы организуем аукцион по продаже данного чуда! Раеняне обычные наемники. Они не понимают ценность таких вещей. Купишь великий артефакт и рабов задешево, потом вернёшься.
        Белая Луна вздохнула. Опять отец поставил деньги превыше ее безопасности.
        - Я хочу тридцать процентов от прибыли! - Элли осознала, что ей не отвертеться и начала торг.
        - Ха-ха-ха! - довольно рассмеялся Лунный Тигр, - Настоящая дочь своего отца!
        А дальше последовали длительная торговля и инструкции по отбытию. Белая Луна выцыганила аж десять процентов от стоимости не только артефакта, но и самих стихийников, чем не мало гордилась. Предыдущий успех вскружил девушке голову. Она верила, что у нее все получится, и слава ее ещё больше возрастет.
        - Жаль, что не увижу Илью, чтобы предупредить о сговоре. Исходя из сведений отца, парень находится глубоко под землей и выступит лишь маяком для нашей цели… - огорченно пробормотала Элли, когда дверь за патриархом затворилась. Белая Луна пребывала в добровольной самоизоляции и не знала, что Строганов уже схлестнулся с Серебряными Шипами и Раменками-43.
        Немного устав от болтовни и торговли, Элли плюхнулась на кровать. До переноса оставалось всего лишь пару часов. Следовало собраться с мыслями и придумать, как провернуть аферу.

* * *
        Территория МЭЗ была слишком огромна. Оборонять ее столь малым числом не представлялось возможным. Именно потому, деды с мужиками и соорудили «малый защитный круг».
        В него входили молельный цех, здание бывшего заводоуправления, центральное КПП и ещё несколько административных строений. Постройки использовались в качестве укрепленных пунктов, а сам периметр обнесли колючей проволокой, вырыли ров и понаставили самопальных ежей.
        Сейчас выжившие Малаховки собрались возле дирекции для того, чтобы получить последние наставления перед боем. Поочерёдно, старосты брали слово и распределяли обязанности.
        Внезапно, «внештатное совещание» прервал громкий треск. Прямо посреди не работавшего фонтана, раскрылся портал. Из него шагнула ослепительно- красивая, с белыми волосами в пол девушка, похожая на фарфоровую куколку.
        - Срамота! - вмиг оценил ее наряд Мартыныч и передернул затвор. Огнестрельное оружие было у многих. Мало того, что заводской ВОХР имел право на его ношение, так ещё уцелевшие разграбили не один полицейский участок.
        - Остынь, - отвела ствол от вновьприбывшей Агафья, - Раз Триглава пропустила ее - она не опасна.
        - Я пришла с миром, и чтобы спасти вас! - перепуганно затараторила Белая Луна.
        Этот раз кардинально отличался от предыдущего. В подземном городе девушку встретили юные воины. Их сходу впечатлили ее красота и наряд. Здесь же, Элли окружили старики и старухи, пускай и слегка омолодившиеся после первичной трансформации. Вокруг пожилых людей отирались дети. Ребятишки тоже смотрели на нее волком.
        - Что тебе надобно? - грубо поинтересовалась одетая в грубую ткань уродливая старушка с упрямым лицом и крупным вороном на плече. Грозная старушенция будто и не расслышала посулов. Хорошо, хоть не дала выстрелить седому, как лунь, но с прямой спиной, деду.
        - Я пришла остановить кровопролитие, - нервно сглотнула Элли.
        - И каким же образом? - скептически оглядела ее противная бабка.
        - Сдавайтесь, и я договорюсь с теми, кто движется сюда, чтобы вас не тронули! - собравшись с духом, выдала Белая Луна. Многие из заготовленных аргументов она позабыла с перепугу.
        - Сдаться, говоришь? - прищурилась Белая Ведьма, - Народ, что скажете?
        - Врет, буржуйка и зубы заговаривает! Веры пришельцам нет никакой! Где это видано, чтобы советские люди добровольно сдавались в плен! - первым взял слово упитанный мужичок с куцей красной книжонкой в пухлых ручонках.
        - Это магический фолиант? Ну что ж, я готова пройти проверку и доказать, что не лгу! - неверно истолковала Элли его намерения. Она не сомневалась, что легко обманет неопытного чтеца мыслей.
        - Что? Как ты назвала устав КПСС*? Ах ты, волюнтаристка*! - непонятно почему взъерепенился толстячок.
        - Хорош орать, Рупор! - не выдержал и рассмеялся Демидыч.
        - Наши отцы фашистам не покорились, а до того карлика французского* угомонили. Неужто, посрамим их память, - взял слово самый старый дед, Макарыч, бывший сын полка, который застал ещё Великую Отечественную войну.
        - Гляньте на нее! Кто ее слушать станет? Девку распутную-то! Вырядилась, как на паперть! - негодующе вскричала одна из бабок, а остальные старушки согласно закивали головенками, как оловянные болванчики.
        С ужасом Элли убедилась, что попала к злобным и без чувства прекрасного людям, которые совсем не оценили модного наряда из нитей небесных кружевных ткачей. Между прочим, очень дорогого и отлично проводящего магию материала.
        - В одном из моих видений я видела Москву, - задумчиво произнесла Белая Ведьма, - Там людей сгоняли, как скот, в лагеря…
        - Я же говорил, фашисты! Концлагеря строят! Лучше смерть, чем пытки, - поддакнул Макарыч.
        - С нами Триглава. Она не даст нас в обиду. Светопреставление пережили, уцелеем и теперь, - пронесся по толпе робкий голос надежды.
        - А ее в жертву принесем! Кормили же вы берегиню волшебными зверями. Я все видела! - неожиданно вылезла вперед и вынесла страшное предложение девочка, слегка чумазая, но в опрятненьком ситцевом платьишке, - Из-за таких, как она, братик погиб.
        Старая гвардия нахмурила брови. Детей спасти удалось далеко не всех. В случившемся большинство винило пришельцев. Ведь без них и непонятного Ядра, пусть и в доме престарелых, старики спокойно доживали свой век.
        - На кол, лживую сучку! Девку продажную! - немедленно заорали сварливые бабки.
        Элли захотелось расплакаться от обиды. Она все ещё была девственницей, а тут ее обвинили во всех грехах какие-то старые никчемные дикарки. Также накатила злость. Однако поделать саргасска ничего не смогла. Ее эпическая способность познания была бесполезна, равно как и навыки усиления отряда. Белая Луна пожалела, что отправилась сюда, переоценив свои силы.
        - Раз так, тащите шпионку в молельный цех, - вынесла вердикт Агафья, - А ты, Машка, собирай детвору и ступайте за воеводой. Мартыныч поставит вам боевую задачу. На вас вся надежда. Суровые времена требовали суровых мер. Ради спасения ребятишек и доверившихся ей людей Воронина готова была пойти и не на такое.
        Девчушка вмиг нахохлилась от осознания собственной важности, остальные детишки тоже были в восторге. Они вмиг позабыли о желании посмотреть обряд.
        - Постойте! Остановитесь! Что вы делаете?- попыталась урезонить варваров Белая Луна, но тщетно.
        - Карр! - разнеслось над площадью.
        Ворон метнулся к бедняжке и оцарапал ей лоб железным пером. Элли вмиг заклякла и позволила скрутить себя. Несомненно, все закончилось бы для нее печально, но тут в глубине промзоны раздался гул. Затем из под земли послышался громкий скрежет.
        - Что это? - обеспокоено спросил парторг.
        - Почем, я знаю? Звук идет из правительственного бункера. Его законсервировали ещё в 90-х. Меня, как раз, на пенсию отправили, - сообщил один из дедков-старожилов.
        Народ заволновался. С оружием наперевес и соблюдая порядок, часть выживших, во главе со старостами, направилась к источнику беспокойства. Инопланетную же девку поволокли за собой.
        Белая Луна порадовалось отсрочке неминуемой гибели, а ещё на ум почему-то пришли слова отца. Ведь именно под землей находился Демон, бывший планетарный представитель, Илья Строганов.
        Глава 8
        Задание мертвеца
        - И куда поперся этот Демон? Он совсем обезумел? - Глорихантер;
        - Нежить ненавидит все живое. Лич задумал недоброе, - Магоинженер;
        - Повторюсь, застава очень странная, и мертвяк слишком умный. Обычно командиры пропускных пунктов первого уровня интеллектом не блещут, - Блистательный Аналитик;
        - Ой, я уже начинаю переживать за моего героя! А когда волнуюсь, всегда возбуждаюсь, - Сладкая Цыпа;
        - Цыпочка, когда ты переживаешь, я начинаю гладить свой нефритовый стержень. Это очень успокаивает. Хочешь взглянуть? - ПареньХХХ;
        - Ты опять норовишь продемонстрировать свою жалкую пипку? - МалюткаБДСМ;
        - Перестаньте все время говорить о половых органах! - Праведный Цензор;
        - Ха-ха! У тебя, сто процентов, член вместо носа. Смотришь на него и брюзжишь! - Новичок;
        - Если это так, то как он дышит? - Умная Умничка;
        - Достали, обсуждать чью-то носную елду! Тьфу на вас! Немедленно заткнитесь! - Свирепый Волк;
        - Слышишь, цензура! Лучше помолчи, а не то животное откусит твой хоботок! Он же вечно голодный! - Истинный Фанат;
        Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Как ни в чем не бывало, мы шли посреди толпы мертвецов и «мило беседовали».
        - Кто я такой, совсем не помню, - ответил лич на мой недавний вопрос.
        - Постой, но ты же зовешь себя Первым? - уточнил у предводителя мертвечины.
        - Я так назвался потому, что нас таких, - тыкнул бывший мент на свою татуировку, - Было очень много. Точно не скажу, возможно, несколько тысяч.
        - И куда подевались другие? - предположил, что не прошедшие инициацию стянулись к заставе с ближайших веток Метро-2. Похоже, до катаклизма здесь было достаточно многолюдно. Вон, даже вертухай затесался. Жаль, погоны у него оборваны. Звания не узнать.
        - Ядро Спектра… Оно назначило испытание за право владения артефактом и становления рейдовым боссом. Выжил лишь я.
        - Какого ещё артефакта? - мне стало любопытно. Также невольно бросил взгляд на запястья зомби, скелетов и мумий: у всех них наличествовала серая отметина.
        Кажется, я понял, в чем разница между обладателями желтой и серой меток. Желтые утратили себя, но сохранили способность мыслить после трансформации. Они были наподобие Системщиков на Альфа- Ноль. Серые же просто превратились в безмозглых монстров.
        - Увидишь, когда придем, - скупо бросил лич, на мгновение замер, затем продолжил, - Я не сразу стал таким. С каждым убийством мои воля и интеллект крепли. Большинство вообще не сопротивлялось. А если честно, не сопротивлялся никто. Они стояли и ждали, пока я их убью.
        Вот это да! Мне попался уникальный мент. Один на несколько тысяч соискателей. Навострил уши и выслушивал откровения далее.
        - Мной словно руководило что-то. Оно не позволило окончательно превратиться в овощ. Я очень хочу разобраться в произошедшем, но не в состоянии покинуть заставу, - подвел итоги повествования полицай, - Кстати, мы пришли.
        И действительно, я так увлекся разговором, что и не заметил, как подошли к громоздкой, железной и ржавой двери. Лич совершил пару пассов руками, и створка распахнулась. С предосторогой, вошел внутрь.
        В помещении было пусто. Лишь на полу, тут и там, валялись кости и фрагменты человеческих тел. Единственной, бросавшейся в глаза вещью, являлся черный столб, вросший в потолок и исходивший из пола.
        Колонну покрывала бесцветная слизь, также к ней стеклись золотистые нити от мертвецов, сформировав вблизи почти-что канаты. А ещё, по неизвестному материалу, час от часу, проходили вибрации.
        Присмотрелся, спектральный взор так и не выключил, опасался ловушки. Все оказалось ещё сложней. Снизу, к колонне прикрепились сотни черных волокон. Они уходили в недра земли и терялись на глубине.
        - Смотри, - Первый приложил иссушенную ладонь к колонне, и та треснула пополам. Сердцевина была полой. Внутри, словно сердце, билась берцовая кость. Ее плотно оплетали золотистые и черные волокна.
        - ФИЛАКТЕРИЯ ЭЛИТНОГО ЛИЧА МЕТРОПОЛИТЕНА, - сообщила система при взгляде на костомаху.
        Из опыта игр и прочитанных книг, я знал, что филактерия - это сосредоточение немертвой души, сродни, как для Кощея Бессмертного игла.
        - А теперь, погляди сюда, - Первый распахнул балахон. Ниже колена, большую берцовую кость ему заменял сизый туман.
        - Ты сам это сделал? - удивленно поинтересовался я.
        - Нет, конечно. Когда прикончил последнего конкурента, возник этот столб, а моя кость оторвалась и залетела внутрь, - прояснил ситуацию лич.
        - А зомби, скелеты и мумии откуда взялись?
        - Их привлекает артефакт, а я управляю, - горделиво произнёс Первый, умолчав при этом о тонкостях призыва армии нежити.
        - И какова цель твоего «управления»?
        - Защита. У меня задание от Ядра, никого не пропускать дальше. За заставой туман сгуститился настолько, что пройти невозможно. Любые объекты вязнут, как муха в сиропе. Посылал скелетов никто и метра не осилил, так и завязли там. Для того, чтобы разогнать мглу, требуется моя кость. Естественно, я этого не позволю.
        - И для чего ты мне показал и рассказал все это? - вроде не тупой, но так ничего и не понял.
        - Я пробовал вытащить кость и уйти отсюда, но ничего не вышло. А ведь и дураку ясно, что долго здесь не продержусь. Рано или поздно меня одолеют. Это вы слабаки. Уверен, скоро прибудут претенденты посильней.
        «Вот гад! Нас и в ломаный грош не ставит, но мыслит здраво. Даже удивительно.»
        - Помоги мне обрести целостность, тогда я покину данное место и проведу вас наружу. У меня глаз наметан. Видел, как ты глазел на моих мертвецов. Даже нити связи приметил. И ещё, чувствую в тебе нечто враждебное, но близкое тому, что скрывается там, - Первый указал в пол.
        «Ну, точно легавый!»
        - А нет, так проваливайте отсюда или умрите! - угрозой закончил изъяснения лич.
        Никогда не доверял милиции, а уж дохлому брехуну и подавно. Тем не менее, в голову пришла любопытная идея. Мысленно улыбнулся и нейтральным тоном сообщил:
        - Хорошо, я попытаюсь, - с такими словами, подошел ещё ближе к колонне и всмотрелся в хитросплетения артефакта.
        Глава 9
        Задание мертвеца. Часть 2
        - Что это за трансляция такая? Все время выключается? Я возмущен! - Глорихантер;
        - Ха-ха, Ядру Спектра плевать на твои жалобы, - Магоинженер;
        - Наверное, в заставе происходит нечто такое, чего нам не следует видеть, - Блистательный Аналитик;
        - Теперь я переживаю за своего героя ещё больше! Аж вспотела от волнения! - Сладкая Цыпа;
        - Не переживай, все будет хорошо, я тру свой нефритовый стержень ещё усиленней! - ПареньХХХ;
        - Придурок! - МалюткаБДСМ;
        - Извращуга! - Умная Умничка;
        - А цензура молчит! Видать животное ему члено-нос откусило! - Истинный Фанат;
        - Что? А ну, заткнись! - Свирепый Волк;
        - Не ругайтесь! Нам грех жаловаться. Канал- то бесплатный, - Студент;
        Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        При ближайшем рассмотрении, в глаза сразу же бросилась одна странность. Золотистые волокна постоянно поглощали черные. Однако те не сдавались, на их место немедленно нарастали новые. Данный процесс и порождал вибрации, которые сотрясали сначала костомаху, а затем и всю колонну. Подошел ещё ближе. Ощутил, как в животе похолодало. Мое стихийное ядро отреагировало на неизвестный артефакт.
        «Быть может, лич прав, и чернота - это ни что иное, как притаившаяся в глубине сила мира? Вернее, какая-то ее незнакомая разновидность.»
        - Ты ещё долго мяться будешь? - раздраженно проскрипел Первый, - Я едва сдерживаюсь. Желание напасть на тебя практически непреодолимо.
        - Не мешай. Скоро начну, - как мог, успокоил торопыгу.
        Для создания видимости «работы над поставленной задачей» приблизился почти вплотную. В район пупка будто-то кто-то сосульку воткнул. Нагрелось и в области сердца.
        В спектральном зрении любые теплые объекты приобретали ярко-желтый окрас. Решил проверить гипотезу и, ради эксперимента, настроился на одну из нитей от зомби. Эврика! Мыслеформа сработала. Как выяснилось, золотистые волокна являлись проводниками энергии Ядра Спектра. Они тянули колоры из нежити и передавали в артефакт, тот, в свою очередь, привлекал новых мертвецов. Таковой вот круговорот.
        Мало того, под влиянием избыточных энергий трупы быстро истлевали. Теперь я понял, почему здешние покойники обладали такими редкими формами гниения. Под воздействием колонны, мертвяки своеобразным образом эволюционировали.
        Наиболее свежие превращались в зомби, несколько «залежалые» походили на мумии. Ну, а самые старые уже обратились в скелетов. Последние, возможно, трансформируются ещё во что-то. Сказано же было, что мощь заставы нарастает со временем.
        Что касается лича, то его филактерия являлась сосредоточением этих преобразований. Неким мостиком между силой мира и спектральной энергией. Подумалось, что Ядро Спектра придумало идеальную схему.
        - Эй, что ты делаешь! Немедленно прекрати! - угрожающе провыл Первый, - Ты повредил одного из скелетов! Если продолжишь, я их не удержу!
        Приоткрыл веки, взглянул на почти оформившийся кристалл в руке и на практически оборвавшуюся нить. Я слишком увлекся сбором, как результат, чуть не упокоил нежить. Также заметил, что чернота приободрилась и «пошла в атаку». Хрупкое равновесие нарушилось.
        Не успел ничего предпринять, как на пробуждение темноты отреагировала коробка, врученная мне чокнутым профессором. Чёрная шкатулка сама собой возникла в ладонях и неярко замерцала.
        Пенал сработал, как магнит. Через секунду множество черных волокон отлепились от филактерии и прикрепились к подарочку Ледового Короля. Я же почувствовал, как занемели пальцы. Кожа на них быстро усыхала. На ней образовались пергаментные пятна*.
        Как патологоанатом сразу определил, что начался процесс умирания тканей. Для того, чтобы предотвратить омертвение, направил в кисти энергию из спектрального источника. На секунду полегчало, но долбанная черная коробка не пожелала облегчить мою участь. Она слегка затряслась и притянула ещё больше темных нитей. Мой внутренний резерв, словно корова языком слизнула. Все ушло на то, чтоб не иссохнуть, подобно здешней нежити.
        Прошло всего несколько мгновений, а отмирание уже достигло локтей. В столь опасной ситуации, наплевал на рекомендации Первого, настроился на новые золотистые волокна и стал поглощать их, одно за другим. Кристаллов я не имел. Соответсвенно, это были единственные доступные источники энергии.
        - Буммм! - раздался за спиной громкий, взрывной звук. Это мертвяки выломали дверь, забрались в помещение и двинулись ко мне, протягивая руки. Лич их больше не контролировал.
        - Аррр! - в дополнение ко всем неприятностям взвыл Первый, скрючил пальцы и попытался вонзить их в мой затылок.
        «Пошел вон!», - набросил на себя защитный покров и подключил к нему часть поглощаемой энергии артефакта.
        К счастью, поддавшись ярости, бывший ментяра утратил весь свой интеллигент. Словно обычный мертвец, он бессильно царапал окруживший меня незримый кокон. Дрянная коробка уже не только притягивала, но и поглощала темные отростки. Я, пока что, не уступал ей и изо всех сил тянул спасительную энергию из нитей.
        - Бах! Грюк! Бамсь! - послышались многочисленные падения.
        Сразу с десяток зомби шлепнулись на пол, мешками истлевшей плоти. Относительно свежие мертвецы обладали наименьшим запасом энергии и «скопытились» первыми. Так и повелось. Творение профессора пожирало тьму, а я, чтобы не сдохнуть, подпитывался колорами из нитей. Дополнительно включил ещё и целебный апоптоз. Также накинул боевую форму.
        Могу сказать лишь одно. Если бы не мои трансформировавшиеся клетки, такой объем энергии давно убил меня. Тем не менее, даже не смотря на данный факт, выносливость подходила к концу.
        Внутренние органы и ткани перегрелись от перегрузок. От меня вновь повалил пар. А тут ещё и пришли глюки. Мой взор резко расширился и стал всеобъемлющ. Словно в бреду, я рассмотрел под землей необычную реку. Вместо воды в ней текли перемешанные, как в миксере, человеческие кости. Также там были ржавые железяки, по форме напоминавшие оружие.
        Против воли, вспомнил разглагольствования по пьяной лавочке одного из приятелей, который учился на истфаке и фанател от Второй Мировой. Так вот, он рассказывал, что Москва стоит на костях. Во время битвы за нее погибло больше миллиона человек. Практически поровну, наших и немцев. Вы только вдумайтесь в эту цифру!
        И вот теперь, сила мироздания сварганила реку из скелетов и эманаций тьмы, попытавшись взять под контроль одну из подземных застав. Ядро Спектра было похитрей. Оно обратило нападение в свою пользу. Лич стал «фейковым» хранителем, а его кость выступила неким ретранслятором.
        Все это сообразил только потому, что избыток разнонаправленных эманаций постоянно притекал в мозг. В результате я мыслил так четко, что Эйнштейн отдыхает. К сожалению, сверхзнания говорили также и о том, что скоро мне прийдет каюк.
        «Где же Булентий? Он же пожрать мастак, а тут энергии - жри не хочу», - только успел подумать, как в затылке возникло шевеление. Перстень на пальце, в который временно превратился поврежденный алтарь, мигом раскалился. Два луча пятиконечной звезды в моей татуировке вспыхнули красным. Из них выстрелили алые пучки, к ним, прямо в полете, прибавился такой же из кольца.
        - Бдыщ! - брякнулся рядом растрескавшийся алтарь, вместе с усохшей коброй на нем.
        «Ха-ха. Так и знал, что обжора не пропустит пиршества!» И действительно, львиная доля энергии, без промедления, хлынула к жертвеннику.
        Эта волна имела такую силу, что потащила за собой кость. Золотистые и темные волокна оборвались. Костомаха вылетела из недр колонны и с противным треском шмякнулась об алтарь. У меня же перед глазами возникла надпись:
        - ОБНАРУЖЕН ДУХОВНЫЙ АРТЕФАКТ ЭПИЧЕСКОГО КАЧЕСТВА. ЖЕЛАЕТЕ ПОМЕСТИТЬ СОКРОВИЩЕ В ХРАНИЛИЩЕ РЕЛИКВИЙ ИЛИ УНИЧТОЖИТЬ И ПРОИЗВЕСТИ РЕМОНТ ЖЕРТВЕННИКА?
        Сказать по-правде, что-то такое я и планировал, мечтая умыкнуть филактерию и подчинить лича. На секунду задумался, но все же выбрал второй вариант. Когда ещё подвернется такая возможность? Ведь до разрушения алтаря осталось всего три дня.
        - Аааа! - дико завопил, по-прежнему, скребущийся об защиту Первый и рассыпался пепелом.
        «Неужто, подох?»- подумал я и осмотрелся.
        * Пергаментные пятна - желтовато-коричневатые, западающие участки подсохшего эпидермиса на трупе, чаще на наиболее увлажненных при жизни поверхностях (малые половые губы, мошонка) или в местах поверхностного повреждения кожи.
        Глава 10
        Алтарный воин
        «С вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец! Спешу пригласить на интереснейшую трансляцию! Аборигены, на которых нацелились Кузнечики, захватили в плен дочь главы Звездного Каравана! Торговцы отправили ее на переговоры и просчитались. Лунный Тигр уже связался с Серебряными Шипами. Как нам известно, лучшие сотни, во главе с Критом Зубастая Пасть, выдвинулись на помощь! Однако „прыгуны“, вне всяких сомнений, прибудут на место событий первыми! Спешите видеть! Элли Белая Луна известная красавица. К тому же, она прославилась на весь Кластер недавно. Неужели, необузданные варвары убьют столь милую девушку? А может, они сделают с ней кое-что похуже? Переходите на канал и оплачивайте подписку! Такое феерическое шоу никак нельзя пропустить!»
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Фай блаженствовал. Для убийства Королевы ламий, ему пришлось самоуничтожиться. Как итог, он вынуждено подчинился физическим законам мира и полдня пребывал в привычном за последнее время анабиозе. К счастью, варвар не подкачал. Непоседливый видос вновь ввязался в смертельную авантюру.
        В результате чего, квазар использовал избыток энергии и преодолел дрему. В виде уже толстой и лоснящейся кобры, он возлежал на обновлённом алтаре и с удовольствием ощущал прохладу камня своей чешуей.
        В который раз, кваз порадовался, что пошел нестандартным путем и завязал энергетические каналы на необычном дикаре. Он почувствовал, что ещё больше изменился под влиянием обретенных чувств и эмоций. Безмолвно выживать и копить силы стало не интересно. Отныне его не устраивал статус молчаливого наблюдателя.
        Впервые в жизни, Фай жаждал общения. Пускай, в собеседниках и будет низшее существо. Лиха беда начала. Он сделает из него бога! С такими мыслями, квазар довольно зашипел, раскрыл капюшон и принялся размышлять, как же обрести речь, без ущерба для себя.
        Следовало соблюдать осторожность, ведь никто из видосов внешнего мира не должен догадываться о кукловодах. В противном случае, наказание от Ядра Спектра последовало бы незамедлительно. Спустя недолгий период раздумий, Фай нашел лазейку. Нужно было поторапливаться, пока ситуация складывалась благоприятным образом.

* * *
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! АЛТАРЬ УСПЕШНО ОТРЕМОНТИРОВАН, ЦЕЛОСТНОСТЬ 100 %, - возникло перед взором сообщение после того, как лич рассыпался прахом, а потоки силы закружили возле жертвенника.
        Не успел и порадоваться, как громко зашипел, привлекая внимание, Буба. Невольно взглянул на астрального спутника, и тут же пришло новое уведомление:
        - ВНИМАНИЕ! ДОСТУПЕН ИЗЛИШЕК ЭНЕРГИИ. ВАША ХРАМОВАЯ КОБРА, ТАЛИСМАН СЕКТЫ, МОЖЕТ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАТЬ В АЛТАРНОГО ВОИНА. ЖЕЛАЕТЕ ПОДТВЕРДИТЬ ТРАНСФОРМАЦИЮ?
        Бублентий ещё раз требовательно шикнул. Ладно. Чего уж. Заслужил. В очередной раз выручил меня. Подтвердил запрос. И так многострадальная колонна затряслась. Остатки золотистых и черных нитей притекли к жертвеннику и снова прикрепились к не до конца разрушенной филактерии. Костамаха стремительно восстанавливалась.
        «Эй! Что за фигня? Эдак и лич оживет!»- мигом обеспокоился я, но процесс был уже запущен.
        Прошла минута. Черный столб окончательно развалился. Спектральные нити и темные волокна истлели. Их больше не осталось. Соответственно, немногочисленная уцелевшая нежить осыпалась пеплом, а сила мира убралась восвояси под землю. Зато кость засияла белизной. Она вернула свое прежнее состояние. Неожиданно, поверхность жертвенника размягчилась, словно пластилин. Очень медленно, будто нехотя, филактерия и мой своевольный питомец погрузились внутрь.
        - ЭВОЛЮЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ЖЕЛАЕТЕ ПРИЗВАТЬ АЛТАРНОГО ВОИНА? - высветилось очередное сообщение, минут через десять нетерпеливого ожидания.
        Конечно, желаю! Любопытно же, во что трансформировался Буба! Жертвенник воссиял, из него вылетел луч, и передо мной предстал целый и невредимый Первый.
        - Аааа! Что ты со мной сделал?- истошно завопил лич, как только полностью оклемался, - Кого ты подсадил ко мне в голову? Уйди! Уйди, немедленно!
        Первый орал и мотал башкою, ухватившись за виски. Мда, похоже, алтарный воин получился с прибабахом. И что теперь делать? Молчаливый Бублентий был куда лучше этого сумасшедшего крикуна.
        Стоял и чесал затылок. Что поделать, ума не приложу. К огромному облегчению, проблема разрешилась без моего участия. Спустя минуту воплей, из лича вылетело едва заметное облачко. Оно втянулось назад в алтарь.
        - ЭВОЛЮЦИЯ ОКАЗАЛАСЬ НЕСТАБИЛЬНОЙ. ТАЛИСМАН СЕКТЫ И АЛТАРНЫЙ ВОИН РАЗДЕЛЕНЫ. УРОВЕНЬ ПОСЛЕДНЕГО ПОНИЖЕН, - немного прояснило произошедшее уведомление системы.
        - Обманщик! - вызверился на меня Первый, едва пришел в себя.
        - Алтарный воин-лич, 10 уровень, - высветилась над ним надпись, когда присмотрелся.
        - Шшшш! - раздалось злобное шипение.
        Явно недовольная кобра свила кольца на алтаре. Впрочем, возбухал Буба недолго, пошипел и втянулся в татуировку.
        - Ты обманул меня! Негодяй! Мошенник! - не унимался Первый.
        - Это карма! Не нужно было всю жизнь дурить людей, прикрываясь погонами. Вот расплата и настигла тебя, - отбрил жалобщика, - Теперь ты часть моей секты. Не ной, а служи верно, не то будешь сидеть в алтаре до скончания веку.
        Все же, мент попался действительно ушлый и «дюже грамотный». После угрозы он немедленно переобулся и почти радостно провозгласил:
        - И действительно, грех горевать! Я же могу уйти отсюда! Таков и был уговор!
        Ох и жук. Такому палец в рот не клади.
        В форте дел не осталось. Мы вышли вовне через разваленный нежитью вход, и здание само по себе разрушилось. Снаружи было спокойно. Армия мертвецов канула в лету: только неподалеку, на колее, громко тарахтел дизель Резвого.
        - Пойдем, познакомлю тебя с командой, - обратился было к личу, но тут в ушах прозвучали фанфары.
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПЕРВЫЙ В КЛАСТЕРЕ, КТО ЗАХВАТИЛ ЗАСТАВУ В ОДИНОЧКУ. ПОЛУЧЕН МИЛЛИОН ОЧКОВ СОБЫТИЯ «ПЕРВОЕ УБИЙСТВО» И БОЛЬШОЙ ПРИЗ ОТ ЯДРА СПЕКТРА.
        Захватил? По-моему, я ее уничтожил, и никого не убил, к тому же! Странно, почему дали зачетные балы. Да, и подарочек могли подогнать получше. С легким презрением, подхватил синий кейс и двинулся к мотовозу.
        - Илья! Ты жив! - радостно закричала Алиса.
        Туман почти рассеялся, и она первой заметила меня. Ждала и волновалась, а ещё простила. Хорошо, все-таки, быть героем. Расправил плечи и гордо зашагал к нашему транспортному средству.
        - Хозяин великолепен не только в постели, но и на поле брани, - испортила примирение Барби. Коварная сучка ещё и поклонилась так, что опять сиськи вывалились.
        - А ты, я вижу, парень не промах, - подлил масла в огонь хитрожопый лич. Он тоже мигом прощелкал ситуацию, - Такую кралю закадрил, у меня аж слюнки текут.
        Вот уроды! Алиса снова надулась и убежала в кабину к машинисту.
        - Как тебя зовут, красавица? - Первый вошел во вкус, - Я хоть и мертвый, но от твоего вида у меня эрекция!
        Не выдержал, отменил призыв, и долбанного ментяру затянуло в перстень. Перед уходом, я вновь трансформировал алтарь в кольцо. Злой, как тысячу чертей, залез на платформу. Настроение было вконец испорчено.
        Глава 11
        Новые облики
        - Эй, вы тоже получили это сообщение? - Глорихантер;
        - Единственный интересный бесплатный канал закрылся, - Студент;
        - Вещание больше не планируется, Ядро Спектра почему-то передумало освещать события вокруг варвара, - Магоинженер;
        - Ему же лучше. Донатов нет, а демаскировка сумасшедшая, - Блистательный Аналитик;
        - Получается, я больше не увижу своего героя? Слезы на глазах! - Сладкая Цыпа;
        - Не плачь Сладенькая, лучше ответь на мой вызов, - ПареньХХХ;
        - И куда теперь податься? - Умная Умничка;
        - Лично я смотрю канал Крита Зубастая Пасть. Серебрянные Шипы идут на выручку союзницы. Скоро будет заварушка, - Истинный Фанат;
        - Тупица, Кузнечики прибудут гораздо раньше, и ты все пропустишь! - Прокурор;
        - Кузнечики? - МалюткаБДСМ;
        - Заткнитесь уже и переходите! Держите ссылку! - Свирепый Волк;
        Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Разгоняя мрак прожекторами, Резвый мчался к ведомой только Алисе цели. Девушка, кстати, снова со мной не разговаривала, но иных козней не строила. Со всеми общалась мило и вежливо, путь указывала без проблем. Я же слишком устал, чтобы разруливать ситуацию немедленно.
        Присел отдохнуть возле одного из бортов и вертел в руке, выданный чокнутым профессором пенал. Надпись над коробкой изменилась и отныне гласила:
        - Неизвестный артефакт, заполнен на 2,5 %.
        Мда. Вот уж незадача. Даже поглощение сотен волокон тьмы добавило лишь несколько процентов. Надеюсь, найду источник получше. Изучив футляр, открыл интерфейс. Давненько не делал этого.
        ИМЯ: Илья Строганов, прозвище Демон, 10 уровень. Поводырь секты Земляне;
        ОПЕРИРУЕМАЯ ЧАСТЬ СПЕКТРА: красный, предрасположенность - тёплые и холодные оттенки;
        РЕЗЕРВ - 610 колор;
        ПЕРЕРОЖДЕНИЯ: Первое - доступна боевая форма низшего обитателя спектра (не улучшена); Второе - изучена смешанная стигма пяти лучей (человек-демон, морозная горилла, зомбо-мышь убийца, символ секты Земляне);
        ВТОРИЧНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ - 25 %; Установленные модификации - восприимчивость красной части спектра +100 %; собиратель мяса - 53 %; ледяная песнь- полный иммунитет ко льду и холоду (достигнут сверхмаксимум);
        КЛАСС: диспетчер красной части спектра, - 30 %;
        ПРОФЕССИЯ: универсальный патологоанатом- ученик, 27 %;
        ИЗУЧЕННЫЕ МЫСЛЕФОМЫ:
        Инфракрасный волна (редкая, 35 %);
        ПОЛУЧЕННЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        Инфракрасный взор (редкая, 10 %); карающее копье красного спектра (элитная, 15 %); целебный инфракрасный апоптоз (редкая, 20 %); защитный покров красного спектра(редкая- 30 %); всепроникающий ятаган алого спектра(редкая, 20 %); спектральная нить с питомцем(редкая, 95 %);
        Глобальных изменений не случилось. Лишь за алтарного воина прибавились двадцать колор к резерву. Класс, мыслеформа и способности немного подросли, но до прорыва было ещё далеко. Наиболее близкой к повышению являлась спектральная нить с питомцем. Все же, взаимодействовали мы с Бубой чаще всего. Жаль, ему не удалось выгнать лича из филактерии. С другой стороны, Первый носил в себе некую тайну. Недаром же выжил один из тысяч «желтых».
        Вокруг было тихо. Обстановка располагала к экспериментам. Решил разобраться со вторым перерождением. Оно принесло смешанную стигму пяти лучей. Из-за навалившихся неприятностей я практически не освоил ее. Лишь облик морозной гориллы был опробован мной.
        Личины же зомбо-мыши убийцы и человека-демона остались не исследованы. Осмотрелся, я восседал в гордом одиночестве. Сосредоточился и направил стихию в один из синих лучей тату.
        В животе похолодало. Часть ныне двухцветной пятиконечной звезды осветилась, и мое тело трансформировалось. Это не походило на боевую форму. Я остался прежних размеров и, по ощущениям, внутренне практически не изменился. А вот о внешности такого не скажешь: синяя кожа, борода из сосулек, аккуратные рожки и мелкие кристаллические чешуйки на лице, шее и конечностях.
        Также стало жарковато. Прежде прохладное метро теперь ощущалось, как знойная пустыня. Других пертурбаций не заметил, но, уверен, они были. Порадовало то, что в таком виде меня точно никто не узнает.
        Приберегу-ка данный облик на потом. Отправлюсь, как-нибудь, на разведку в нем в другие районы. Закрыть бы ещё вопрос с постоянным шпионажем, а то любая тайна превратится в «секрет полишинеля»*. Только подумал об этом, как перед глазами распахнулось окно:
        - ЗАПРОС ПРИНЯТ. ИДЕТ ОБРАБОТКА.
        Ух ты. Это что такое?
        - КОЭФФИЦИЕНТ УНИКАЛЬНОСТИ ОБЪЕКТА УДОВЛЕТВОРЯЕТ КРИТЕРИЯМ. ЗАПРОС УТВЕРЖДЕН. ОБЩЕЕ НАБЛЮДЕНИЕ ПРИОСТАНОВЛЕНО, - уведомила меня система.
        Вот здорово! Также пришли знания о том, что трансляция наших похождений оборвалась возле заставы и так и не возобновилась. Наверное, Ядро Спектра не пожелало выставлять произошедшее в форте на всеобщее обозрение.
        Просто отлично! Пусть облик человека- демона останется в тайне. Ладно, более подробно изучу его позже. Тем более, данная личина потребляет как спектральную энергию, так и силу мира. Причем последнюю в разы больше, а ее вокруг не много.
        В общем, лучше перейду к зомбо-мыши. Неужто, превращусь в нее? Отменил трансформу, стал собой прежним, после чего направил энергию в другой сектор спектральной метки.
        На этот раз расходы были куда выше. Резерв опустел наполовину, а источник стихии на треть. Из тату вырвался бесцветный луч, и возле меня появилась мышь, с таксу размером, алыми глазищами и черной шкурой
        Голова закружилась. Мое сознание раздвоилось. Трудно объяснить, но я смотрел на мир с разных ракурсов. Помимо привычной картинки, видел и то, что лицезрел призванный мной мутант. Сконцентрировался на «мышонке». Полегчало.
        Возник эффект частичного вселения. Свое тело ощущалось далеко на периферии сознания. Зразу же заприметил отличия. Тут и там, повсюду, были разбросаны сгустки тьмы. В наиболее густой области спряталась Лиза. Вот чертовка! Опять следит за мной.
        В мозгу вспыхнула догадка. Развернул подконтрольное тельце и посмотрел на себя любимого. Так и есть, на моем затылке, словно спрут, разместилась очень плотная черная клякса, которая пустила отростки по всему организму. Спектральным взором я ее различить был не в состоянии, а вот мышь-зомби все разглядела. Теория, что Буба не тот, за кого себя выдает, получила подтверждение. Он совсем не похож на обычного астрального спутника.
        Внезапно подкосились ноги, нахлынула слабость. Прошла всего минута. Призванная мышь даже не сдвинулась с места, а мой резерв уже показал дно. Зрение вернулось в норму. Чувство двойственности исчезло.
        Настроился на тарахтевший дизель. Двигатель вырабатывал тепло. С помощью мыслеформы быстро восполнил запас. Затем, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги и попрыгал, разгоняя кровь. Сделал вид, что не заметил Фару. Незачем ей пока знать, что я могу ее отследить посредством нового облика.
        Больше ничего предпринять не успел. Раздался противный скрежет колес. Мотовоз тряхнуло. Резвый резко затормозил, но из-за инерции с мерзким звуком проехал ещё пару саженей, пока не остановился окончательно.
        - Дальше идет обрыв рельс. Дороги нет! - донесся из кабины обеспокоенный возглас Ермолая.
        - Мы почти приехали. Зов идет откуда-то сверху, - ответила ему Алиса.
        Похоже, наше комфортабельное путешествие подошло к концу. Огляделся. За время экспериментов окружающая обстановка переменилась. Мы покинули тоннель и заехали в одноколейное депо с высоченным потолком.
        Железнодорожное полотно здесь и впрямь находилось в печальном состоянии. В десяти метрах от нас оно было сорвано. Обрывки шпал и покореженные рельсы валялись, как попало. Впрочем, ещё метров через сто, так и так был тупик. Ну что ж, пришло время узнать, куда же нас завела Алиска. Вон, и поржавевшая шахтная клеть имеется. Интересно, удастся ли запустить подъемник?
        Увидим. С такими мыслями, подозвал к себе членов команды. Душу согрела надежда, что, наконец-то, выберемся на свежий воздух. По- правде сказать, мне уже изрядно надоело находиться под землей.
        * Секрет Полишинеля - фразеологическое выражение, обозначающее секрет, который всем и так известен, мнимую тайну, «секрет - на весь свет». Выражение происходит от имени комического персонажа комедии дель арте - Полишинеля.
        Глава 12
        Подмога
        - Это и впрямь, Элли Белая Луна! Она ещё красивее, чем на голографиях! - Новичок;
        - Согласен! Недаром, мы сюда приперлись. Есть, на что посмотреть! - Глорихантер;
        - Куда дикари ее тащат? Посмотрите, бедняжка очень напугана! - Умная Умничка;
        - Саргасску в жертву принести хотели, но пока передумали. Я на эту трансляцию полчаса назад подключился. Здешние варвары - настоящие изверги! - Внимательный Обыватель;
        - Уххх… Как грубо они с ней обращаются! Хотела бы я, быть на ее месте! - МалюткаБДСМ;
        - У меня от нефритового стержня мозоли! Могу провести ними по твоей нежной коже. Это будет ещё грубей! - ПареньХХХ;
        - Идиот! - Сладкая Цыпа;
        - О боги! Не успел уйти с того похабного канала, как извращенцы пришли сюда! - Праведный Цензор;
        - Ха-ха! Готовь свой члено-нос! - Истинный Фанат.
        - А ну, заткнитесь! И зачем только ссылку вам дал? Теперь голова болит, - Свирепый Волк;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        «Чокнутые! Они все - чокнутые!»- именно такая мысль билась в мозгу бедной Элли.
        Девушку волокли два мужика средних лет и уродливых, словно горные тролли. Один, то и дело, пытался ее облапать, когда никто не видел.
        - Путана, путана, путана. Ночная бабочка, но кто же виноват*,- фальшивым голоском пел бесовскую мантру второй.
        Повезло, хоть верховодившие здесь старики и старухи временно отстали. Равно, как и ужасные детишки, которых услали куда-то.
        - За Ленина! За партию! Коммунисты не ищут легких путей! - заорал, как оглашённый, местный чтец мыслей и затряс своим красным магическим талмудом, едва подземное шарканье усилилось.
        Его колдовство возымело эффект. Спины впереди идущих старых людей распрямились. Они мало не чеканили шаг.
        «Сектанты! Меня поймали чертовы фанатики! А Ленин, это имя их идола. Именно ему меня и принесут в жертву, когда разберутся с подозрительным гулом из под земли…»- со слезами глазах, заключила Белая Луна. Она совсем не хотела умирать.
        - Здесь раньше был вход в правительственный бункер. Наш МЭЗ расположен близко к Москве. Вот тут и сделали одну из точек эвакуации властей, на случай глобальной войны, - указал худущим пальцем бывший работник завода на показавшееся возвышение.
        Народ уставился на небольшой, около трех метров в высоту и двадцати в ширину, холм, чьи склоны покрывала пожухлая трава. Местами, сквозь дерн вытарчивали посеревшие от времени и влаги куски бетона. Было очевидно, что убежищем давным- давно не пользовались. И, тем не менее, именно из него доносился противный скрежет.
        Внезапно, обеспокоившие всех звуки стихли. Заводчане подобрались и приготовились неизвестно к чему.
        - Шрроррх… - внезапно раздался скрежет по металлу.
        - Оружие к бою! - отдал команду Мартыныч и наставил на источник беспокойства ствол.
        - Бам! Бам! Бам! - раздались приглушенные отзвуки ударов. А затем трава и земля на верхушке внешней части бункера разлетелись в стороны.
        - Грюк! - пролетела по воздуху и приземлилась рядом тяжелая круглая железяка.
        У Элли даже ноги подкосились от страха. Ещё чуть-чуть, и допотопная штуковина познакомилась бы с ее головой.
        - Диавол! - невольно ахнула одна из старушек.
        - Так и знал, что среди нас диссиденты* спрятались! - обвинительно навел на нее перст книгочей-кудесник.
        - Илья! - радостно выдохнула Белая Луна, и надежда остаться в живых вспыхнула в ее сердце с новой силой.
        - Огонь! - проорал здешний воевода.
        В общем, реакция на вылезшее из под поверхности существо была самая разная. Обитатель глубин имел рост за два метра, широкие плечи, увесистые, загнутые назад рога и ярко-алую, будто политую кровью чешую, с синими разводами. Из под губ у него выбивались клыки, а пальцы заканчивались длиннющими когтями. Пули не причинили пришельцу вреда. Свинец отскакивал от невидимой глазу препоны.
        - Серебро надобно… - прогундел над ухом беззубый дедок с обрезом и, с хитрым прищуром, вытянул из-за пазухи самодельный патрон, - Как знал, что пригодится.
        - Не стреляйте! - миролюбиво поднял руки сатана и превратился в высокого, темноволосого и мускулистого парня в военной форме, но кто ж ему поверит, лукавому-то.
        - Карр! - внезапно громко каркнул зловещий ворон. Черную птицу, с железными перьями, Элли боялась больше всех. Ворона навела на нее порчу. Девушка до сих пор не могла пользоваться способностями.
        От неожиданности, повисла неловкая пауза.
        - Прекратить огонь! - через мгновение распорядилась главная ведьма, и хрупкая тишина продлилась. Надолго ли?

* * *
        К сожалению, подъемный механизм не функционировал. К счастью, мы сильно изменились. Накинул боевую форму и подергал за цепь.
        - Помогай! - крикнул Ермолаю, такую же команду мысленно отдал морозным гориллам.
        Машинист мигом преобразился. Не только я отныне умел менять облик.
        - Крахгггг! - разнесся повсюду противный скрежет.
        Платформа вздрогнула и оторвалась от земли. Наша артель справилась с задачей. Подергал цепь. Вроде бы, достаточно крепкая. Наверное, какой-то сплав. Ржавчина побила металл лишь частично.
        - Я с вами! - запрыгнула на настил Алиска.
        За ней залезли и остальные. Дополнительный вес не показался слишком тяжелым. Как бурлаки, мы потащили клеть наверх. Единственный минус - это слишком громкие скрежещущие звуки. Кто бы не был наверху, он нас прекрасно расслышал.
        Подъем не выдался долгим. Глубина шахты составляла всего метров двадцать. Через несколько минут тягловых усилий платформа заняла пустующую нишу на широкой бетонной площадке. Мы очутились в просторном и сыром помещении. Внимание сразу же привлекла массивная лестница по середине, которая уходила вверх.
        - Ждите меня здесь! Я на разведку! - распорядился, сошел с эстакады и направился к лестничному колодцу.
        - Заметьте! Он всегда так говорит, а потом всякая ерунда происходит! - послышался в спину насмешливый комментарий Кирилла.
        - Да, командир, такой! - одобрительно пробасил Севастьянов.
        Улыбнулся. Раз шутят, значит, все в порядке. Полез во тьму. Вскоре накатил лёгкий приступ клаустрофобии. Лестница уходила в узкую железобетонную трубу. Вскарабкался побыстрей, чтобы стены не давили на психику.
        - Бамсь! - стукнулся рогами обо что-то твёрдое.
        Благо, видел во тьме неплохо. Оказалось, путь на поверхность преградил люк. Поднатужился и стукнул по нему кулаком. Раз ещё раз. Дубасил секунд тридцать. Наконец, преграда сдалась. Метеором, железяка вылетела наружу, и дорога освободилась.
        Сдуру вылез и я. Одна проблема - забыл сменить форму. Глаза резанул непривычный, пусть и не солнечный, но достаточно яркий свет. Моргающего меня немедленно атаковали. Пули отскакивали от защитного покрова, который заблаговременно накинул.
        Быстро пришел в себя и осмотрелся.
        Я находился на вершине небольшого холма. Со всех сторон, возвышенность окружала разношерстная толпа. Среди нее с изумлением признал Элии. Что делает здесь дочь главы Звездного Каравана? Нужно разобраться.
        Отошел от пролома и обратился в человека. Миролюбиво поднял руки над головой и предложил не стрелять. Вряд ли, ко мне прислушались бы, но жирный ворон имел свое мнение.
        Птица сидела на горбу у грозной с виду старухи в спецовке и косынке. Ворона громко каркнула. Чем-то, необычный пернатый походил на уже встреченных мной зверей-хранителей. На мгновение повисла тишина. Затем карга распорядилась прекратить огонь. Только хотел приступить к переговорам, как из штрека вылезла своевольная Алиска.
        - Вы звали, и мы пришли! - излишне пафосно провозгласила девчонка.
        - Карр! - ещё раз раззявил клюв ворон и перелетел к ней на плечо.
        - Какой милый! - пригладила Алиса ладошкой металлические перья.
        Народец вокруг подрасслабился. Можно было приступать к диалогу.
        слова из песни О. Газманова «Путана»;
        Диссидент- человек, отстаивающий взгляды, которые расходятся с общепринятыми. В СССР ярлык для всех инакомыслящих.
        Глава 13
        Триглава
        - Ой, какое счастье, я и не думала, что увижу моего героя так быстро! - Сладкая Цыпа;
        - Век бы его не видеть! - ПареньХХХ;
        - А что, на твой засохший стручок смотреть? - МалюткаБДСМ;
        - Какой интересный поворот! - Магоинженер;
        - Если дикари объединятся, Кузнечиков поджидает неприятный сюрприз! - Блистательный Аналитик;
        - Ерунда, Серебрянные Шипы придут и прикончат всех! - Истинный Фанат;
        - Грядет битва! - Новичок;
        - Ха-ха! Надеюсь, сражение будет эпичным! - Глорихантер;
        - А я надеюсь, что в реальном мире, ты хоть что-то из себя представляешь! - Свирепый Волк;
        - Волк, ты забыл сказать, чтобы он заткнулся! - Умная Умничка;
        - Ты снова сделала это за меня! - Свирепый Волк;
        - Эй, я первая с ним флиртовала! - Сладкая Цыпа;
        - И я! - МалюткаБСМД;
        - Эх, и почему девушки любят хулиганов? - Праведный Цензор;
        - Возможно потому, что те могут их защитить? - Студент;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - ВЫ ОБНАРУЖИЛИ СЕКТУ ОТСТУПНИКОВ. ДОСТУПНО ЗАДАНИЕ «ИСКОРЕНЕНИЕ СКВЕРНЫ». УНИЧТОЖЬТЕ СТИХИЙНЫХ МАГОВ И РАЗРУШЬТЕ ИХ АЛТАРЬ. НАГРАДА: ВАШИ ОЧКИ СОБЫТИЯ УМНОЖАТСЯ В ПЯТЬ РАЗ, - совершенно неожиданно возникло уведомление, пока Алиска сюсюкалась с птицей.
        Ух ты! Я же недавно получил миллион за прохождение заставы. Уверен, с таким множителем, занять первое место в ивенте не составит труда. Ещё раз осмотрелся. Холм окружали в основном старики. Нет, убить их, значило бы утратить себя. Перебьюсь. Зачетные баллы заработаю иным путем.
        - Меня зовут Илья Строганов, а это моя команда. Мы пришли с миром, - попытался начать диалог.
        - Банда? - переспросил явно глуховатый дед и вызвал множество улыбок.
        - А мое имя Агафья, или же Белая Ведьма, - взяла слово хозяйка необычного пернатого, - Я здесь главная. Мудрец признал вас. Признаем и мы. Сюда идут враги. Поможете нам?
        Алиска рыпнулась, чтобы сразу же выразить согласие, но я задвинул ее за спину.
        - Поможем. Только отпустите ее, - указал на Элли.
        Бабка не колебалась ни секунды. Махнула рукой, и два мужика перестали выкручивать саргасске руки. Белая Луна не растерялась. Она мигом подхватилась с колен, взлетела на вершину холма и крепко обняла меня.
        - Спасибо… - прошептала Белая Луна, а ее плечи затряслись от рыданий. Похоже, здешние старперы изрядно напугали бедную девушку. Интересно чем?
        - Очередная любовница повелителя! И где он только их берет? - едко прокомментировала произошедшее Миранда.
        - Карр! - в отличие от меня, ворон разобрался с языкастой девкой без промедлений: оттопырил зад, и на шикарные волосы Барби полетела струя фекалий.
        - Ха-ха-ха! - издевательски расхохоталась Алиса, тыкнув в пострадавшую пальцем.
        Миранда покраснела, затем побледнела, но лезть на рожон не рискнула. Пришлось ей обтирать дерьмо с роскошной шевелюры. Чем она и занялась, бубня под нос угрозы.
        Примечательно, что Зиг никак не отреагировал на унижение бывшей противницы. Он вообще стал более скрытным и молчаливым. Голос подавал, лишь когда накапливал достаточно сил и одевал облик симпатичного юноши. В образе же лопоухого дистрофика помалкивал, как рыба.
        - Уааа! - прозвучала мощная сирена.
        - Враги показались на горизонте! - вмиг обеспокоилась бойкая старуха, - Пойдемте, получим благословение Берегини и в бой!
        «Берегиня? Кто это ещё такая?»- недоуменно раздумывал я, шагая за местными жителями незнамо куда.
        Мы шествовали по территории громадного завода. Повсюду виднелись коробки однотипных строений. Тут и там размещались площадки с мостовыми кранами, неподвижно замерли погрузчики и автокары. Кое-где лежали бабины стекловолокна, рулоны линолеума и иной никому не нужный сейчас товар. В общем, типичная для постсоветского пространства картина, когда бывшего промышленного гиганта раздеребанила куча арендаторов.
        Долго идти не пришлось. Через пару минут ходьбы по растрескавшемуся асфальту, вышли к одиноко стоящему, квадратному строению из побитых временем железных листов.
        - Это наш молельный цех, - пояснила Агафья, - Хотите, можете оставаться снаружи. А нет, можете взглянуть на Триглаву. Секретов от союзников у нас нет.
        Такое доверие подкупило. Неужели, расположение вороны столь дорого стоило? Решил не отказываться от приглашения и последовал внутрь. Любопытство - одна из моих ведущих черт характера. Как я уже догадался, Триглава являлась Берегиней здешнего люда. Взглянуть на нее, не помешало бы.
        С некоторой опаской, зашел под стальные своды. За мной потопали и остальные сектанты. В помещении было пустынно: бетонный пол и покрытые деревянными панелями стены. Лишь по центру притягивала взор статуя, с два человеческих роста высотой. Она представляла собой женщину в скрывавшем фигуру балахоне и тремя головами. Ее глазницы закрывали повязки, а руки были требовательно вытянуты перед собой. Проработка деталей была такова, что я невольно усомнился, могли ли заводчане сотворить данное произведение искусства самостоятельно. Памятник казался живым.
        - ВЕЛИКИЙ АРТЕФАКТ ВЕРЫ. ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ НЕИЗВЕСТНА. ВЫПОЛНЯЕТ ФУНКЦИИ АЛТАРЯ ДЛЯ ОБЩИНЫ СТИХИЙНЫХ МАГОВ- гласила надпись, возникшая над идолом.
        Выходит, именно Триглаву наказало мне разрушить Ядро Спектра.
        Бабуля подошла к истукану первой. Ворон вернулся к ней на плечо и следил за обрядом. Агафья прикрыла веки и положила руки в требовательно протянутые длани статуи. Ничего не произошло.
        - Вшух! - откинуло старосту прочь, а на мой мозг навалилась тяжесть.
        В животе резко усилился холод. Против воли, я совершил шаг вперед. За ним ещё один. Таинственный идол осветился ярким светом и неудержимо манил меня.
        - Что происходит?- забеспокоилась Алиса, которая заметила мое странное поведение.
        - Триглава хочет поговорить с ним. Не будем мешать! - экзальтированно воскликнул один из дедков и упал на колени. За ним брякнулись и другие старики. Лишь Белая Ведьма поднялась на ноги и, наоборот, смотрела неодобрительно.
        Я попытался воспротивиться зову. В затылке закопошился Буба, но могущество идола поражало воображение.
        - Прийди, я не желаю тебе зла. Дам силу. Ты же этого жаждешь? - раздался в мозгу притягательный женский голос.
        «И действительно, чего это я? Триглава же добрая. Она - Берегиня. Кость от кости, плоть от плоти родной земли…»- пришла в затуманенную голову мысль, а ласковые золотистые волны убаюкивали меня.
        Я перестал противиться, подошел и возложил руки на прохладные ладони статуи. Запястья охватило тепло. Пульсация под черепом возросла, а затем резко затихла. Повязки со всех трех голов спали, и божество взглянуло на меня своими золотыми, без зрачков, очима.
        Метка Ядра Спектра накалилась. Три синих и два красных луча воспылали. Их притушило золотистое сияние, неудержимым потоком хлынувшее из глаз идола. Под воздействием чужих эманаций, татуировка и заключённая в ней звезда постепенно меняли свой цвет на золотой.
        Я же ощутил, как растворяется сознание в море немыслимой мощи. Вымывались мысли, желания, устремления. Все то, что составляло основы личности любого человека.
        «Ничего, так даже лучше. Отрину ненужное, останусь здесь и стану хранителем Триглавы…»- возникла успокоительная мысль, на заплясавшие передо мной надписи внимания не обратил.
        Взор помутнел. Мыслишки ворочались вяло. Очень медленно, но неотвратимо, меня затягивало в манящее ничто. Ненадолго отрезвила резкая боль в затылке, а из пространственного перстня сама по себе появилась черная коробка.
        Подарок профессора перетянул львиную долю золотистых волн на себя. Как бездонная бочка, артефакт впитывал их. Конечности идола ожили и попытались оттолкнуть меня. Однако дар Ледового Короля прилип намертво.
        Две силы схлестнулись, раздирая мой многострадальный мозг на куски. Умиротворение и ярость. Я испытывал столь противоречивые чувства одновременно, купаясь в золотом зареве с вкраплениями черноты.
        - Баммммм! - через некоторое время, разнесся по цеху громкий грохот. Статуя треснула и развалилась на части, а меня отшвырнуло прочь от нее.
        Коробка в руках потяжелела и тоже обрела голос. Или мне это только почудилось?
        - Убей! Убей! Убей их всех! - шептал обезличенный голос.
        Налитыми кровью глазами, обвел собравшуюся толпу. Люди виднелись алыми, слегка размытыми фигурами. Они были такими «вкусными» и переполненными энергией. Ням-ням. Неуверенно шаркнул к лакомому блюду.
        - Илья! - раздался знакомый голосок с паническими нотками. Впрочем, Алиска не только завопила. Бесстрашная девушка подбежала ко мне и разбила о лоб увесистый кувшин.
        С трудом припомнил, что не так давно, достал «амфору великой ясности разума» из синего чемоданчика. Это был приз от Ядра Спектра за уничтожение заставы, наряду с миллионом зачетных баллов. Артефакт показался бесполезным. Подарил вычурную и богато украшенную бутылку Алисе. Думал, таким образом с ней помириться. Не вышло, вещицу взяла, но дуться не перестала.
        - Пшшшш! - повалил от меня пар. Жидкость из амфоры быстро испарилась, породив клочья тумана, которые полезли в ноздри.
        Эффект проявился немедленно. Наваждение на секунду отступило. Собрал остатки воли в кулак, распихал всех и выскочил наружу.
        - Убить! Убить! Убить! - скандировал жуткий обезличенный голос.
        Глава 14
        Столкновение
        - Ха-ха! Ваш хваленый Демон явно сошел с ума! Конец ему! - Глорихантер;
        - Посмотрел бы я на тебя! Его полуразумный великий артефакт подчинить пытался! - Магоинженер;
        - Ещё и стихийный! Ума не приложу, как дикарь выстоял! - Блистательный Аналитик;
        - Так парня же Хранительница по лбу кувшином треснула! Плюс, эта ужасная коробка! - Умная Умничка;
        - Тут трескай не трескай, а давление было неимоверным. Две силы должны были расплавить его мозг! - Прокурор;
        - Он же мой герой! Ему все нипочем! - Сладкая Цыпа;
        - Не буду тебя расстраивать, Сладенькая, но Демон бежит прямо навстречу Кузнечикам. Он один, а их много, - ПареньХХХ;
        - Заткнись! Лучше щупай свой нефритовый стержень и дальше! - МалюткаБДСМ;
        - Ну вот, меня снова опередили! - Свирепый Волк;
        - Стареешь, видать, блохи заели! - Новичок;
        - Пожалуйста, кто-нибудь, пополните мне кошелёк! Деньги на просмотр трансляции кончаются! - Студент;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Со всех ног, я понесся на вой сирены. Руку отняло по плечо, а татуировка, по-прежнему, горела золотым огнём. Красные и синие цвета едва пробивались сквозь это ярчайшее сияние. Меня окружила густая, золотистая аура.
        - Убей! Убей! Убей! - вторил обезличенный голос.
        - Смотрите! Это же Железный Кулак*! Он пришел на помощь! - радостно воскликнула кроха лет пяти отроду, когда я добежал до массивных железных ворот, с которых никто не удосужился убрать серп и молот*. Старый герб лишь закрасили.
        «Дети? Откуда здесь дети?»- запротестовал мой воспаленный мозг.
        Между тем, пару вышек возле контрольно- пропускного пункта занимала именно детвора, возрастом от трех до одиннадцати лет. «Командовал» ими угрюмый, широкоплечий дед в военной форме. Старик, как раз, посмотрел в мою сторону. Наверное, ждал остальных заводчан. Завидел меня и удивился.
        - У Железного Кулака ауры нет! У него только рука становится золотой перед ударом, от прилива энергии! - со знанием дела возразил девчушке мальчуган постарше.
        - Какая разница! Это супергерой! Сейчас он им покажет! - чуть ли не хором завопили другие детишки.
        Дожидаться, пока мне откроют «дверь» не стал. Побоялся, что сорвусь. Меня переполняла злая сила. Она приказывала убивать и просилась наружу. От ее избытка, чувствовал, как медленно разрушаются спектральный и стихийный источники. Следовало поспешать.
        - Посторонись! - громко проорал, на всякий случай, чтоб никто не путался под ногами. Высоко подпрыгнул и перелетел через ворота.
        - Ух ты! Вы видели?- послышались в спину восторженные голоса.
        За территорией завода простиралась укрытая золой пустошь. Сосредоточил взгляд. На самом краю горизонта маячило и быстро приближалось облако пыли. Рванул наперерез. Посчитал, что это и есть враги.
        Вскоре выяснилось, что я не ошибся. Мне навстречу прыгала целая армия пришельцев. Внешне они напоминали людей, только имели чрезвычайно длинные ноги и коротковатые руки. А ещё возле шеи у них росли разной длинны антенны.
        «Что за голубизна…»- невольно подумал не слишком толерантный я.
        Одеты прыгуны были в вычурного кроя, облегающие доспехи розового цвета. Да ещё и с выпиравшими вперед гульфиками* и накладками в районе сосков. При виде потешного воинства коробка в руках ещё больше потяжелела.
        - Убей! Убей! Убей! - запричитала голосина так, что мало не лопнули барабанные перепонки.

* * *
        Быстро добраться до искомой точки не удалось. Район сильно пострадал от катаклизма. Временами даже приходилось подключать крылья, чтобы преодолеть наиболее широкие кратеры. Повезло, что сильные монстры в дикой местности ещё не появились. Иначе путь к обители варваров занял бы ещё больше времени.
        - Приготовиться! Мы уже близко! - распорядился Джос Большая Антенна.
        Архонт ориентировался в обстановке лучше всех и первым ощутил биение силы неподалеку. Из-за поднятого вверх пепела видимость оставляла желать лучшего. Не помогали даже фасетные пленки на глазах. Ещё один дар могучего предка, Великого Атмосферного Кузнечика.
        - Это ещё кто такой?- в изумлении вскрикнул один из офицеров, со среднего размера заплечными усиками.
        - Ээээ… - от неожиданности Джос лишился дара речи.
        Приближавшимся источником энергии оказалось вовсе не поселение. Оно виднелось в нескольких километрах. Навстречу же выбежал рослый дикарь: полуголый, в обрывках обгорелой одежды, едва различимый от яркого, окутывавшего его фигуру, сияния.
        - Аааа! - дико завопил варвар и зачем-то швырнул черную коробку. До того, он сжимал ее в руках.
        - Что за идиот… - так и не закончил речь один из командиров.
        - Бах! - неизвестный артефакт приземлился прямо на него. Смял броню и пришлепнул, как муху. Неужели, малюсенький пенал весил несколько тонн? Если это так, как же варвар нес такую тяжесть?
        При виде произошедшего, Кузнечики даже прыгать перестали. Строй замер в ожидании команд. Раеняне стояли очень плотно. Это и стало их второй ошибкой.
        - Аааа! - снова не менее дико завопил коварный абориген, и с его ладоней сорвались десятки и сотни золотистых нитей.
        Джос особо не обеспокоился. Их клан захватил аж два района. Все подняли уровень. Лучшие пару сотен даже перерождение прошли. Что им жалкие потуги дикаря?
        - Фьють- фьють! - разнесся по полю мерзкий звук, и архонт оторопел: с ног до головы его забрызгало кровью.
        По рядам воинов будто прошлись косой. Перерубленные пополам трупы валялись повсюду. За секунду, от некогда грозной армии осталась лишь половина. Выжили наиболее крепкие и высокоуровневые.
        - Жжжжж! - завибрировал воздух от натуги. Проклятый туземец вновь собирался с духом, чтобы повторить смертельный выпад.
        - Назад! Все назад! - в волнении закричал Джос.
        Впрочем, лидер мог и не напрягать голосовые связки. Кузнечики не обладали выучкой, тех же Серебряных Шипов. Узрев жестокую расправу, они упрыгали прочь. Попрыгал назад и Большая Антенна с избранной сотней.
        Дикарь оперировал стихией. Его переполняла заемная мощь. Джос не сомневался, что нужно просто подождать, и пагубная сила уничтожит свой временный сосуд. Внезапно, противное гудение прекратилось.
        - Стойте! Куда же вы?- расстроился ужасный варвар и опрометью кинулся вслед за Кузнечиками.
        «Как? Он в состоянии говорить? Разве это не спонтанный аватар одной из стихий? Ничего не понимаю!»- в панике размышлял Большая Антенна.
        Впрочем, Джос не даром возглавлял клан. Он мигом сообразил, что против такого противника бегство бесполезно. Проклятая черная коробка не только убила одного из офицеров. Артефакт ещё и замедлял движения, подвесив на ноги пудовые гири. Кузнечики подпрыгивали едва на метр-полтора от поверхности и быстро уставали. Одержимый же нёсся за ними без каких-либо видимых изменений.
        - Уххххх… - почти простонал архонт, и его антенны выдвинулись далеко из плеч. Они неимоверно удлинились, угрожая небесам.
        За неимением другого выхода, Джос призвал силу предка. Позже, всему клану придется заплатить дорогую цену, однако жизнь всяко дороже. Пространство зарябило от колебаний. Хаотично прыгавшие соклановцы замерли на местах и задрожали, как листья под шквальным осенним ветром. Их наплечные усы пожухли, укоротились и отпали. Фрагменты отмерших антенн собрались в кучу, устремились прямиком к архонту и прилипли к его заплечным отросткам. Фигура лидера клана неудержимо росла.
        - Ктцс-ктцс! - щелкнул хитиновыми щитками преобразившийся Джос, закрыл собой флегматично покачивавшихся соплеменников и шагнул навстречу такому маленькому сейчас дикарю.
        Глава 15
        Великий Атмосферный Кузнечик
        - Вы видели? Тысяча трупов одним ударом! Вот это да! - Глорихантер;
        - А что ты хотел от моего героя? Он, как всегда, великолепен! - Сладкая Цыпа;
        - Я тоже великолепен! У меня новый костюм супергероя! - ПареньХХХ;
        - Не может быть! Ты что, выкинул свои старые подгузники и одел новые? - МалюткаБДСМ;
        - Рано радуетесь! Архонт Кузнечиков потратил свой козырь. Их клан не блещет могуществом, потому что не может применять способность предка так часто, как остальные раеняне. Однако если они ее все же используют, то победа гарантирована, - Блистательный Аналитик;
        - Впервые соглашусь с мнением местного всезнайки. Дикарю не жить. Хоть он об этом ещё и не знает! - Прокурор;
        - А ну, заткнитесь! Паникеры! - Свирепый Волк;
        - Так их! - Умная Умничка;
        - Лишь бы дикарь не заметил спектрант и опять не уничтожил. А то пропадут деньги, которые вы мне подарили, и мы ничего не посмотрим! - Студент.
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Совсем недавно Фай заполучил чувства и эмоции. В этот же день квазар в полной мере познал, что такое страдания. Варварская статуя оказалась слишком мощной. Энергетическая атака была столь сильна, что даже коробка чокнутого видоса не справилась до конца.
        Именно кваз вытолкнул артефакт из подпространства навстречу золотому сиянию. Именно он не позволил стихии веры разрушить мозг носителя, а сейчас держался из последних сил.
        Да-да. Вера являлась одной из наиболее могущественных диких стихий. Дикарский идол впитал ее очень много и обрел подобие самосознания, превратившись в зародыш местного высшего существа.
        Этот суррогат воли мира и неизвестно чего возжелал нового последователя. Захотел прибрать к рукам плоды чужого упорного труда. Ведь Фай вложил в дикаря очень много. Можно сказать, самого себя. Естественно, квазар воспротивился захвату, чтобы не помереть.
        Самым же невероятным результатом буйства стихии явилось то, что под воздействием чужеродной энергии квазар мутировал. Ещё до того, он наладил связь со стихийным ядром. Теперь же пытался выжить и не дать варвару сойти с ума, невольно поглощая новые и новые золотистые порции веры.
        Фай страдал. Его связь с Ядром Спектра ослабевала. Это было очень мучительным процессом, но маленький кваз ни о чем не жалел. У него появилось ещё одно желание- обрести независимость. Квазар предполагал, что если ситуация разрешится успешно, первый шаг к этой цели будет сделан.
        Таким образом, как мог, Фай поддерживал варвара и тот, как обычно, не подкачал. Множественное убийство породило массовый выброс колор. Квазар потянул их на себя, заполучив ресурс для затяжной борьбы с излишками веры.

* * *
        «Розовые штанишки», как мысленно я обозвал противников, были слишком слабы и трусливы. Для начала швырнул в них коробку, враз прибив одного из бедолаг. Затем применил технику собирателя мяса. Совершил это скорее интуитивно. И надо же, все получилось.
        Данной технике было наплевать на вид энергии. Вместо спектральных нитей выплеснулись сотни золотистых, легко разрезав слабо бронированных сопляков. Давление на мозг немного ослабло. Сознание прояснилось, но этого было мало. Следовало повторить удар.
        Не успел. Боягузы упрыгали прочь. Кинулся вслед за ними и, без сомнения, догнал бы и прикончил. Подарок профессора не только выступил орудием убийства. Шкатулка ещё и замедлила улепётывавшую добычу.
        К сожалению. мне помешали. Самый жирный «кузнечик» зашевелил длиннющими усами. Вокруг него возник барьер, который затормозил и отбросил меня от бегунов. Драпавшие «розовые штанишки» замерли, как оглушенные. Их жалкие усики усохли и отвались. Сдыхать они собрались, что ли?
        Дальнейшие события различил плохо. Натиск на разум резко возрос. Ведь я так и не избавился от влитой идолом мощи. К счастью, в затылке закопошился Буба. В результате чего ближайшие трупы превратились в мумий.
        Эх, плакали мои колоры. Мертвецы щедро поделились спектральной энергией, которая закружила вихрем, видимым даже невооруженным взглядом. Хорошо, хоть такие растраты принесли свои плоды. Мысли улеглись и успокоились.
        - Бам! - лопнула препона меж мной и врагом. Навстречу шагнуло насекомое- великан.
        Шероховатое, удлиненное туловище. Короткая, мощная среднегрудь и толстенный щит с бритвенно-острыми закрылками на заднеспинке. Четыре передние конечности напоминали лапы богомола, а такое же количество массивных ног упирались в землю, как колонны. Наиболее же опасной частью почти трехметрового гиганта являлись два кнута - антенны. Они были почти полторы сажени длиной. В бывшем предводителе саранчи не осталось ничего человеческого.
        - Вшух! - намного удлинилась, опустившись вниз, одна из антенн и оплела меня наподобие аркана.
        - Бац! - ударила по кумполу вторая.
        - Узри мощь Великого Атмосферного Кузнечика! - проскрежетало узким, словно прорезь, ртом невиданное существо.
        Надо же, оно ещё и говорить умеет!
        - Тыц-тыц! - недовольно щелкнули жвала. Тварь надеялась прикончить меня одним ударом, но у нее не вышло. Защитный покров остановил могучий хлыст и уберег мою черепушку.
        - Ах ты ж, гнида! - невольно сорвался с губ громкий вскрик.
        - Я не гнида!!! Я - Великий Атмосферный Кузнечик, воплощение предка! - разгневано проскрежетало насекомое-переросток.
        Похоже, после трансформации, интеллект данного «воплощения предка» оставлял желать лучшего. Однако легче от этого не было. Второй ус присоединился к первому и потащил меня к отвратительному созданию. А что ещё хуже, эти мерзкие отростки индуцировали невидимую ауру, которая заблокировала энергию берегини внутри моего тела.
        - Гржжж! - попытался разрезать всепроникающим ятаганом проклятые тентакли.
        Неудача. Долбанные усища даже не оцарапало.
        - Ха-ха! Я раздавлю тебя, как червя! Никчемный святотатец! - довольно проскрипел долбанный уродец.
        Боролся, как мог. Направил излишки силы в ноги. Мне не удалось выплеснуть стихию вовне, но с ее помощью уперся в поверхность и не дал заключить себя в смертельные объятия. Несмотря, на перманентный успех, по миллиметру, меня подтаскивало все ближе. Четыре мутировавшие руки сжимались в предвкушении и грозили расплющить, как тиски перезрелый плод.
        Попробовал призвать Бублентия. Тоже мимо. Парочка алых лучей на спектральной метке едва тлела. Что же делать? О контратаке не могло быть и речи, если даже усы повредить не вышло, то куда рыпаться против толстенных бронепластин.
        Невольно вспомнилось странное поведение Серебряных Шипов в метро. Они ведь тоже призвали силу предка и обрели невиданную мощь. Также припомнил утверждение Лизы о разумных сгустках темноты, которые управляли некоторыми пришельцами.
        «Я ведь, по идее, теперь тоже могу их видеть!» - пришла в голову спасительная мысль.
        Пошел на риск, ополовинил спектральный источник и призвал милую зомбомышку, с небольшую собаку размером. Зверь появился без промедлений. Настроился на него. Взглянул чужими глазами на врага.
        Так и есть! Сверху, к громадному насекомому прилепилась двухметровая черная клякса. В свою очередь, к ней, от других «кузнечиков», протянулись сотни черных жгутов поменьше. Подобное образование мерно пульсировало и походило на единый организм.
        Ух ты ж, елки-палки! Моя мышь слишком прожорлива. Ей срочно потребовалась «дозарядка». Подфартило, что Буба выпотрошил не все трупы. Направил грызуна к мертвецам «посвежей».
        - Ха-ха! Тебе уже ничего не поможет! - отреагировал на мои действия сбрендивший глава «розовых штанишек».
        «А вот это мы ещё поглядим», - подумал я и окончательно переключился на бегающую по пеплу мышь.
        Пулей пронёсся среди мертвецов и впитал в себя множество колор. Опосля прошмыгнул мимо насекомого и напал на других пришельцев. Впрочем, моей целью стали не они, а те самые, черные отростки. Острые зубы перегрызали призрачные волокна на ура. Лишь десна слегка покалывало.
        - Нетт! - испуганно возопил сраный «великий кузнечик», - Что происходит?
        Похоже, он совсем не замечал сгустка над собой, равно как и всей раскинутой сети. Между тем, от насекомого отваливались целые пласты. Процесс напоминал лущение луковицы. Внутри неспешно проявлялась обвернутая клейкой биомассой человеческая фигура. В отличие от своего раба, черная клякса соображала побыстрей. Угольные нити попытались поймать и задушить мою мышку.
        - Крак! - едва зомбомышь спеленали, я перешел в контратаку и резанул ятаганом усища.
        Ослабленные кнуты лопнули, и мне удалось освободиться.
        - Вжжж! - загудел воздух от натуги.
        Сдерживаемая до того энергия идола хлынула наружу неудержимым потоком. Она повлияла не только на физическое тело пришельца, но и заставила затрепетать кляксу тьмы. Присовокупил к атаке несколько карающих копий, ещё больше разбивая и так поврежденную тушку и добираясь до человека в ней.
        Однако сгусток темноты был сильней остатков заемной мощи. Пускай, образование и уменьшилось на две трети, но сдержало напор золотистых струн. Безумие покинуло меня, но удар не стал фатальным. Постепенно, прорехи во вражеской броне зарастали, а моего мышонка, все-таки, придушили обсидиановые отростки. Неужели, все было зря?
        - Я помогу! - неожиданно раздался из-за спины голос запыхавшейся Фары, - Еле догнала тебя! Но успела вовремя! Зло будет покарано!
        Провозгласила завсегдатай дурдомов, подскочила ближе и запрыгнула на все ещё пребывавшего в ступоре гигантского кузнечика. Девушка хаотично замесила ладонями перед собой, словно разрывая незримое нечто.
        Процесс излечения насекомого застопорился. Не стал дожидаться, чем закончится дело, подбежал и вонзил ятаган прямо в щель в прежде монолитной туше. Клинок ушел внутрь по самую рукоять. Провернул оружие в ране. Размашистые движения Лизы и вовсе приобрели амплитуду и скорость пропеллера.
        - Бабахх! - раздался мощнейший взрыв.
        «Великий атмосферный кузнечик» разлетелся на куски. Меня и Фару отбросило прочь и протащило по земле метров двадцать. Мы лежали рядом и тяжело дышали. От испытанной акустической волны плыло перед глазами.
        - Мы одолели малое зло! - счастливо рассмеялась Лиза. Она уже не казалась настолько сумасшедшей.
        Вдохнул, обогатив легкие кислородом, и постарался придать взору ясность, чтобы прочесть кипу пришедших уведомлений.
        Глава 16
        Плоды победы
        - И это ваш хваленый супернавык? Какой-то задрипанный таракан с усами. Я таких тапком сто штук за раз убиваю! - Глорихантер;
        - Ты живешь в доме, где так много тараканов? - Умная Умничка.
        - Сам ты, таракан! - МалюткаБДСМ;
        - Не смей принижать подвиги моего героя! - Сладкая Цыпа;
        - Ха-ха, девочки сейчас тебя порвут, хвастунишка! - Магоинженер;
        - О чем вы все рассуждаете? Какие насекомые? Дикарь в одиночку уничтожил целый клан! Оставшиеся на орбите корабли Кузнечиков потеряли управление и дрейфуют в открытый космос. Это же нонсенс! - Блистательный Аналитик;
        - Не сбылись твои прогнозы, заучка! Хватит тут умничать, лучше заткнись! - Свирепый Волк;
        - Ой, я не могу, умора! Необразованное животное указывает, что делать, человеку с ученой степенью! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - ВАМИ ПОВЕРЖЕН ДЖОС БОЛЬШАЯ АНТЕННА, АРХОНТ КЛАНА КУЗНЕЧИКИ. ПОЛУЧЕН МИЛЛИОН ОЧКОВ СОБЫТИЯ ПЕРВОЕ УБИЙСТВО, - гласило первое уведомление.
        Ух ты! Круто! Вот только непонятно, почему за предводителя отвалили целый лям, а за несколько тысяч воинов жалкие копейки? Нужно сказать, что после взрыва «великого атмосферного кузнечика», остатки врагов благополучно окочурились. Армия противника перестала существовать.
        Гибель таинственного сгустка темноты оказалась фатальной для усатого воинства. Похоже, раеняне очень тесно связаны с так называемыми «предками». Если все так и есть, то я нашел способ борьбы с другими кланами. На этом сюрпризы не закончились.
        - ВЫ РАЗВОПЛОТИЛИ МАЛОЕ ЗЛО. СОВЕРШЕННОЕ ДЕЯНИЕ СООТВЕТСТВУЕТ ЗАЯВЛЕННОЙ ЦЕЛИ СЕКТЫ. ПОЛУЧЕНО СТО ОЧКОВ ВЕРЫ. РАЗБЛОКИРОВАН РЕЙТИНГ СПЕКТРАЛЬНЫХ СООБЩЕСТВ, - прочел второе сообщение.
        Неожиданный прибыток! Я совсем позабыл, что обещал Лизе бороться с невидимыми разумными кляксами и освободить планету от них и захватчиков. Брякнул тогда, чтобы привлечь ее в офицеры, а Ядро Спектра утвердило мои слова.
        Интересно, почему тогда за убитых пришельцев очков веры не дали? Также немного напрягло, что даже «малое зло» едва не прихлопнуло меня. А что будет, если схлестнусь с большим? Мало того, с каким- нибудь «гигантским». Вывод напрашивался сам собой - нужно становиться сильней, и как можно скорей.
        - ОЧКИ ВЕРЫ- ОСНОВА РАЗВИТИЯ СПЕКТРАЛЬНЫХ СООБЩЕСТВ ПУТИ ВЕРЫ, ТРЕБУЮТСЯ ДЛЯ ВОЗВЕДЕНИЯ КУЛЬТОВЫХ ПОСТРОЕК, УЛУЧШЕНИЯ АЛТАРЯ, ХРАМОВЫХ ЗВЕРЕЙ И МНОГОГО ДРУГОГО, - возникла краткая справка, едва задумался об назначении полученной плюшки.
        Хм. Надо будет позже разобраться подробней. А пока, мысленно открыл рейтинг организаций всех мастей. Ох, ты ж елки-палки! Возле Землян значился значок бесконечности, а на первом месте утвердились некие Призрачные мстители. У них было почти миллиард очков. Неудивительно, мы находились на самом дне местной системы рангов, но имеет ли смысл продвижение вверх?
        - ПРИ ДОСТИЖЕНИИ ОПРЕДЕЛЕННЫХ ВЕХ РЕЙТИНГА ОТКРЫВАЮТСЯ ОСОБЫЕ ПОСТРОЙКИ И ЮНИТЫ, ДОСТУПНЫ УНИКАЛЬНЫЕ ЗАДАНИЯ И АУКЦИОН ВЕРЫ. ВОЙДИТЕ В ПЕРВЫЙ МИЛЛИОН ЛУЧШИХ, ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ПРЕМИАЛЬНОЕ СТРОЕНИЕ «ОБИТЕЛЬ ПРЕДКА», - вновь пояснила система.
        На ловушку смахивало. Вдруг та самая «обитель» призовет разумный сгусток тьмы? Мне такого «блага» не надобно. Да, сила немалая, но свобода дороже. Да и до минимально-установленной планки было, ни много ни мало, аж две сотни тысяч очков веры. В общем, отложу этот вопрос на потом.
        - Илья, посмотри, что я нашла на месте гибели киборга! - прервала размышления Елизавета, вновь назвав пришельца потешным прозвищем. Все-таки, с головой у нее явно не порядок.
        Покаместь предавался раздумьям, Фара обыскала поле боя. Поднялся на ноги и взглянул на предмет, который держала в руке девушка. Это была матовая сфера, заключавшая в себе пустоту. Даже при взгляде на находку леденела кровь. И как только Лиза так спокойно держала дрянную штуковину?
        - Ядро наследия предка клана Кузнечиков, - определило круглого Ядро Спектра.
        - Шшшш! - раздалось шипение.
        Своевольный Буба опять покинул татуировку. Кстати, метка вернула первоначальный вид и больше не сияла золотом, что порадовало.
        - Ишь ты! - отскочила Фара и ловко пнула бедного Бублентия ногой.
        Моя кобра вознамерилась сожрать сферу, для чего метнулась к девушке. Лиза оказалась быстрей. Спрятала шар за спину и отоварила нахала.
        - Шшш! - жалостливо зашипел Буба и требовательно зыркнул на меня своими алыми глазищами.
        - Отдай ему, - попросил девушку, - Он заслужил. Без него я бы не справился.
        - Как хочешь. Мне не нужна эта гадость! Даже в руках держать противно, - пожала плечами Лиза и бросила лут* обжоре.
        - Гам! - раззявил пасть и налету проглотил шар Бублентий. После чего и так черная чешуя змея ещё больше налилась тьмой.
        - Ваш астральный спутник развился… - пришло загадочное уведомление через минуту, а довольный Буба исчез в тату.
        Мне же осталось сделать только одно- поднять из пепела дарованную профессором коробку.
        - Неизвестный артефакт, заполнение 100 %,- гласила обновившаяся надпись над таинственным футляром.
        Ещё бы, ведь пенал не только впитал львиную долю золотистых волн из идола, но и выпил несколько тысяч трупов, осушил останки главаря, а также полакомился ошметками кляксы тьмы.
        Кристаллов после столь грандиозного побоища мне не досталось. Мертвецы напоминали обтянутые кожей скелеты. Специально подошел к одному из них, сменил форму и разрезал ногтем грудину. Так и есть: никаких колор.
        - Ну и ладно, зато задание выполнил… - разочарованно буркнул я.
        - Какое задание? - немедленно полюбопытствовала Фара.
        - Ай, долго рассказывать. Пошли лучше назад, - махнул рукой и направился к заводу.
        По пути недоумевал, почему на помощь пришла только Лиза? Пускай, мы и убежали достаточно далеко, но сектанты должны были пройти хотя бы полпути. Однако, пустошь была, по-прежнему, безлюдна. Шагал по золе, гнал прочь беспокойство, и корил себя за то, что позабыл призвать в бой лича. Пусть бы ментяра отрабатывал свой хлеб. Алтарный воин он, или как?
        Прогоняя из сердца тревогу, подошел к КПП. Здесь тоже никого не было. Что за непорядок? Враг на пороге, а охраны ноль. Неужто, в меня уверовали? Предчувствие неприятностей усилилось. В спешке, перепрыгнул через ворота. С Фарой возиться не стал. Выбралась как-то наружу, заберется и внутрь.
        - Дяденька супергерой! - едва приземлился раздался звонкий голосок, и на меня пытливо уставилась милая девчушка в ситцевом платьице и со смешными косичками.
        - Что? - невольно вызвала улыбку егоза.
        - Я - Маша, - деловито представилось кареглазое чудо, - Ждала вас тут. Так и знала, что вы всех одолеете. Вы на моего папу похожи. Он тоже героем был. На войне погиб. Мама спилась. Бабушка и дедушка умерли. Нас в детом отдали. Я папу ещё помню, а вот братик не помнит…. Да и нету больше братика…
        - Ну- ну, - погладил девочку по головке. Бедняжка чуть не заплакала при упоминании родственников. Что у нас за государство такое, где детей павших воинов отдают в детские дома?
        - Я - сильная. Меня жалеть не надо, - захорохорилась Машенька, но руку не отстранила.
        - Ты что-то хотела рассказать? - перевел тему, чтобы не травмировать ребёнка ещё больше.
        - Да. Ваших друзей Белая Ведьма в подземелье увела, - кивнула головой девочка.
        - Какое подземелье? Зачем?- вырвалось у меня.
        - Не знаю. Триглава разрушилась. Мудрец заболел. Ваших скрутили и вниз поволокли. Наверное, в жертву принести хотят, чтобы берегиню восстановить. А я наверху осталась, чтоб вам место показать. Бабушка Агафья добрая, но ворон для нее превыше всего, - просветила девчушка.
        - Показывай путь! - подхватил почти невесомое тельце и усадил себе на плечи. Подумал, так будет быстрей.
        - Ух ты! Меня так раньше папа катал! - позабыла о печалях Машка, - Нам сначала к молельному цеху. Дорогу помните?
        - Помню! - выпалил я и побежал.
        За мной, в вышине, полетел уже знакомый глаз-наблюдатель. Уничтожать око не стал. Следовало набирать популярность. Хоть я и в черном списке, но вдруг получу какие-то дивиденды. К тому же, ничего особо тайного пока не происходило. Пусть себе смотрят.
        - Лиза, за мной! - скомандовал невидимке и ещё больше ускорился. В том, что Фара рядом и наблюдает из темноты, я не сомневался.
        *Лут- игровой сленг, добыча из монстров;
        Глава 17
        Зло во имя добра
        - Пока вы следили за похождениями Демона, я, параллельно, другой спектрант смотрел! Скажу вам, эта бабка ужасно жуткая! - Истинный Фанат;
        - Не томи! Расскажи, куда все подевались? - Умная Умничка;
        - Какая бы не была злая старушка, мой герой разберётся с любыми неприятностями! - Сладкая Цыпа;
        - А я помогу! Уже колдую над своим нефритовым стержнем! - ПареньХХХ;
        - Ха, что за придурок! - МалюткаБДСМ;
        - Девочка говорила о подземелье… - Магоинженер;
        - Это не может быть инстанс! Даже врат ещё не так много. Откуда здесь взяться более поздней локации? - Блистательный Аналитик;
        - Заткнись, заучка. Правдивость твоих прогнозов мы уже видели! - Свирепый Волк;
        - Там, где этот Демон, всегда неприятности, потому ничему не удивлюсь, - Прокурор;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Взять их! - раздался стальной скрипучий голос, едва Илья покинул молельный цех.
        Первыми отреагировали старики и старухи. Их цепкие, узловатые пальцы крепко сжали цевье. От направленных на нее автоматов у Алисы поползли мурашки по коже.
        - Не уйдешь, соколик! Партия и не таких вылавливала, - изрек полноватый и плюгавый дедок с красной книжицей в ручонках.
        Невероятно, но талмуд воссиял. Во все стороны от книги поползла алая, словно кровь, дымка, которая сделала видимым Кирилла. Разведчику уйти не удалось. Его тут же раскрыли. Опытному диверсанту ничего не оставалось, кроме как сдаться.
        - «Куда же Лиза подевалась?»- удивилась юная Хранительница. И действительно, Фару с помощью то ли артефакта, то ли способности обнаружить не вышло.
        - А где тощая, темноволосая девка? - тоже недовольно поинтересовалась карга в косынке и рабочей спецовке.
        Ещё недавно бабулечка и ее ворон вызывали симпатию. Однако как только статуя разрушилась, наваждение схлынуло. Девушке даже не нужно было активировать способность: от бабки, питомца и осколков статуи исходила недобрая черная аура.
        «Да, какая же она Белая Ведьма? Баба Яга, самая настоящая!»- невольно возникла в голове у Алисы мысль.
        - Сбежала вслед за смутьяном, наверно. Странная она была какая-то. Временами исчезала, - в ответ на вопрос пожал плечами бывший парторг.
        - Ясно, - проскрежетала Воронина, подняла с пола ослабевшую птицу и направилась к разбитому идолу.
        Бережно разместила пернатого посреди обломков. Золотистые куски истаивали и, струйками дыма, впитывались в тело ворона. Полудохлый прежде питомец приободрился.
        - Карр! - разнеслось по цеху уже не столь грозное и громкое карканье.
        Бабка приподняла птицу и с минуту смотрела ей в глаза. Похоже, в зрачках ворона она углядела что-то особое. Во всяком случае, карга кивнула макитрой и уверено начала отдавать приказания.
        - Демидыч, ступай к КПП и приведи всех, сам знаешь куда, - Белая Ведьма сделала многозначительное ударение на последнюю часть фразы.
        - Но враги… - засомневался плечистый и кряжистый дед, чья фигура по габаритам не слишком уступала даже Ермолаю.
        - Делай, что велено, - прервала кузнеца Воронина.
        Старец подчинился. И без дальнейших возражений покинул молельный цех.
        - Мы, значится, поверили вам, а вы посягнули на самое дорогое, - обвинительно уставилась на чужаков Агафья.
        - Ваша статуя сама лопнула. Никто ее и пальцем не тронул! Мы вообще ни при чем! - возмутился несправедливому обвинению Севастьянов. Машинист не желал углубления конфликта. Кроме того, несколько сотен вооруженных людей внушали опасения. Ведь защитных навыков, таких как у Ильи, ни у кого не было. К тому же, пока ещё не пролилась кровь. Рубикон не был перейден.
        Плюс ко всему, единственная надежда Землян, морозные гориллы, не оправдалась. Приматы повели себя странно. Обезьяны замерли на месте и раскачивались из стороны в сторону, словно оглушенные чем-то. А без их щитов и молний выступить против огнестрельного оружия было глупо.
        Помимо того, суровые дедки и бабки, несомненно, владели и различными спектральными способностями. Иначе как бы они выжили в такой обстановке? Именно поэтому, никто из Землян лезть на рожон не спешил. Все решили понаблюдать за развитием ситуации и действовать по обстоятельствам.
        - Причем ни причем, а делать что-то нужно, - озвучила позицию разгневанная старушка.
        - Предлагаю отпустить нас и сдаться клану Серебряных Шипов. В нашем хабе есть лекарства. Без них птица умрет. У нее крайнее спектральное истощение. Ее источник разрушен, - взяла слово ослепительно- красивая инопланетянка, которую спас Илья.
        - Не лезь, девка продажная! - отбрила ее Белая Ведьма, - И зубы мне не заговаривай. Лучше отдай вот это.
        С такими словами старуха подошла к полуголой красотке и сорвала у той с шеи невыразительный, тусклый кулон в алой оправе.
        - Забавная вещица, но больше тебе не послужит! - проскрипела Агафья и раскрошила амулет, - На Мудрец, покушай. Это придаст тебе сил.
        Элии задрожала. Дикарка не только легко разломала и скормила ужасной птице артефакт легендарного качества. Она ещё и лишила последних надежд. Во-первых, талисман помощи другу почти зарядился и накопил достаточно энергии для возвращения домой. С его помощью Белая Луна планировала сбежать через пару часов. А во-вторых, посредством сокровища, не так давно, с ней вышел на связь отец. Серебряные Шипы и их вассалы были уже на подходе. Артефакт использовался ими, как точный пеленг.
        - Хрр! - захрипел ворон и жадно заклевал мутные крошки.
        - Даже не думай! - внезапно развернулась бабка к Алисе, - Моя способность к контролю выше. Ты даже не представляешь, через что мы прошли, пока вы сидели за защитным куполом. Скольких похоронили. Скольких не досчитались.
        Смелова и впрямь попыталась сбросить оцепенение с морозных горилл, но даже до самой крупной из них достучаться не получилось. Хотя видно было, что неизвестная магия подействовала на Швондера меньше всего. Примат не раскачивался, как его сородичи. Он лишь мелко дрожал, уставившись перел собой налитыми кровью глазищами. Кстати, под действие волшебства попал и Лешка. Видать, слишком много было в ребенке звериного.
        - Вы - никто! Прихлебатели и приживалы. А Мудрец спас всех нас, потому не вините меня за мой выбор, - озвучила неясный вердикт Белая Ведьма своим же подчинённым, и среднего возраста люди вокруг нее попадали на пол.
        Через минуту, на ногах стояли лишь старики. Другие заводчане бились в конвульсиях и выли. Старуха же подняла с бетонного покрытия среднюю голову когда-то трехголового идола. Данная часть статуи осталась единственной, относительной целой. Иные раздробленные куски поглотил ворон.
        Поочерёдно, страшная бабка подходила к каждому из болезных и наставляла на них не менее страшный обрубок. Вместо золотого сияния из глазниц струилась сизая дымка. Под ее воздействием люди быстро преобразились: их тела стали полупрозрачными, на руках появились когти, волосы выпали, а черепа заострились.
        - МОГУЙ, ПОЛУМАТЕРИАЛЬНЫЙ ЗЛОЙ ДУХ, 10 УРОВЕНЬ, - высветилось над одним из бедолаг, когда Алиса использовала коллиматорный прицел.
        - Первая жертва откроет нам путь к спасению. Не переживайте, я все продумала, - успокоила взволновавшийся люд Белая Ведьма.
        - Тунеядцы, так и так, были бесполезны! Сколько мы защищали бездарей? Теперь их черед! - поддержал предводительницу бывший партийный работник, хотя и не догадывался, что к чему. Просто порадовался, что не выступил разменной монетой и решил, во избежание, подлизаться к суровой властительнице.
        - Не по понятиям это… Своих подставлять… - нахмурился в тюремных наколках дед.
        - Мы пишем законы нового мира, - уставилась на него Агафья, - Или ты не согласен, Меченый? Эти люди сидели на нашей шее. Если бы не мы, слабаки давно умерли.
        - Считай, их «петухами»*. Защищать таких - западло! - вновь влез Рупор, проявив немалое знание уголовного мира.
        - Ладно, тогда… - сдал назад бывший зэк. Вместе с ним расслабились и лица иных несогласных. Старики вновь обрели пошатнувшееся единство.
        - Следуйте за мной и присматривайте за чужаками. Они тоже пригодятся, - распорядилась Агафья. А в головах землян возникло упоминание карги о «первой жертве». Судя по всему, будет и вторая. Не ведут ли их на заклание?
        Друзья переглянулись, но поделать ничего не смогли. Их шустро оттеснили друг от друга и, угрожая стволами, вывели из цеха. Разношерстая процессия, во главе с Белой Ведьмой, направилась к зданию с самодельным шпилем.
        Когда-то тут размещался клуб отдыха заводчан. После развала Союза, постройку отдали в аренду одной из религиозных общин. Верующие делали здесь восковые свечи на продажу и молились. Для чего на втором этаже обустроили часовню. Сейчас небольшое здание пустовало, но так ли это было на самом деле?
        Петухи*- в данном контексте название одной из опущенных каст на зоне;
        Глава 18
        Погоня
        Уважаемые зрители, это снова я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец. Спешу сообщить невероятные новости! Один из кланов Чистильщиков полностью уничтожен. И кто бы вы думали это сделал? Какой-нибудь могущественный монстр или большой анклав дикарей? Нет! Данный подвиг совершил Демон! Таинственный абориген, который то исчезает, то появляется, по своему желанию!
        Кроме того, до недавнего времени, трансляцию об его похождениях напрямую вело Ядро Спектра! Сейчас данный канал закрыт, но мы предлагаем вам перейти на наши платные трансляции, чтобы не пропустить ничего интересного!
        Также не забывайте делать ставки на исход события! Бывший лидер, клан Кузнечиков, прекратил свое существование. Даже их звездные корабли лишились управления и дрейфуют в открытый космос. Кто же перехватит инициативу теперь? Пока что, впереди Серебряные Шипы, однако конкуренты дышат им в спину. В общем, присоединяйтесь к просмотру Периода Выживания, и вас ждёт незабываемое зрелище!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        С девочкой на плечах, я бежал по разгромленному заводу. В поисках еды и полезных вещей, люди распотрошили здесь все, что только могли, а прибраться забыли. Перевернутые ящики, цистерны с раскурочеными люками, крытые вагоны с выломанными дверьми на подъездных путях: следы вандализма виднелись повсюду.
        Относительный порядок наблюдался только в «жилой» зоне. Ныне же мы забрались вглубь промышленного гиганта, вскрыв его нелицеприятное нутро. Открывшаяся взору картина, как нельзя лучше, подходила к апокалипсису. Разруха и никого. Мертвая тишина.
        И так было достаточно тревожно, а тут ещё нахлынула слабость. Последний раз со мной такое случалось, когда погибли морозные гориллы, вследствие чего запас колор уменьшился.
        С неким острахом открыл интерфейс. Так и есть, резерв вновь упал на двенадцать пунктов. Все-таки, заемная мощь - ненадежна. Соответсвенно, померли либо все приматы, кроме одного, либо, во что очень не хотелось верить, кто-то из друзей или рабов секты и парочка обезьян. Впрочем, холопов я тоже рассматривал, как минимум, в качестве товарищей. Даже своевольную Миранду и непутевого Зига.
        - Налево. Направо. Прямо. Сверните вон за тем углом, - командовала мной Машка и, час от часу, восторгалась, - Ух ты, как быстро! Ах, ещё быстрей!
        Я же сосредоточился на продвижении к цели. Щедро вбухал в нижние конечности энергии из спектрального источника и ядра стихий и нёсся вперед, как сивый мерин. Если бы не хреновое покрытие, мой бег можно было назвать спринтерским.
        - Видите, вон то здание с башенкой? Нам туда! - девочка указала на одиноко стоящее на пустыре строение.
        Двухэтажное, с небольшим, явно присобаченным позже шпилем, на пике которого когда-то крепился крест. Сейчас религиозный символ перевернулся сверху вниз и мерно раскачивался на одном из креплений. От здания исходила зловещая аура: вылитая обитель сатаны.
        - Уууу! - внезапно ворвалось в уши противное завывание.
        - Ааааа… - сменил его не менее мерзкий вой.
        - Дяденька-супергерой! Мне страшно! - обхватила мои колени Машка, когда замедлился и спустил ее с плеч.
        - Это просто ветер! Ничего не бойся и иди за мной, - успокоил мелкую, как умел. Брать ее с собой внутрь не хотелось, но не оставлять же мелкую одну посреди разрушенного завода.
        Чем ближе мы подходили к церквушке, тем громче становились завывания и стенания. Ребенок уже натурально дрожал, даже мне стало не по себе. Удвоил бдительность и с максимальной предосторогой шагнул под своды часовни.
        Входная дверь болталась на петлях. За ней виднелся полутемный коридор, с одной единственной, тускло горевший лампой, которая временами ещё и гасла, погружая переход во тьму.
        Взял за руку девочку и двинулся вглубь помещения. Накинул на нас защитный покров и активировал спектральное зрение. Едва успел это сделать, как неказистый источник света мигнул и потух. Нас окончательно поглотила темень. Хорошо, что мыслеформа позволяла видеть во тьме. Сосредоточил взгляд. На полу пылало множество отпечатков- недавно здесь прошла целая толпа.
        - Клац- клац! - слишком уж громко прозвучал клацающий звук во внезапно наставшей тишине. Охи- ахи резко прекратились. От чего стало ещё более жутко. Девочка перепугалась настолько, что застучала зубами.
        Наплевал на скрытность. Проявил и влил энергию во всесокрушающий ятаган. Клинок воспылал во мраке, словно факел.
        - Перестань трястись! Ты же сильная! Что бы подумал о тебе папа?- обратился к дрожащему ребенку. Да, манипуляция. Да, нехорошо, но лучше ничего не придумал.
        Внушение помогло. Машу перестало трусить.
        - Я - исправлюсь! Просто вспомнила, что было, перед тем, как Белая Ведьма повела всех вниз, - попыталась оправдаться ожившая девочка, - Когда убежала искать вас, то все позабыла. А теперь…
        Договорить Машка не успела. Мы вышли в просторный зал.
        - Иии! - запищала она и вновь затряслась.
        По центру комнаты, над уходившим во тьму провалом, горело багровое око, без зрачка. По кругу от ямы выросло множество серых шипов, большущих и разлапистых, словно ели.
        На ужасных растениях корчились в муках странные существа. По обрывкам одежды, с трудом признал в них бывших заводчан. Полупрозрачные исхудавшие тела, лысые, видоизмененные черепа, лица без бровей и ресниц. Длинные когти на пальцах. Ими несчастные царапали свою плоть, которая местами то появлялась, то исчезала. Гротескное зрелище, достойное кисти Босха*.
        - Не смотри туда. На лучше, поиграй, - достал из пространственного перстня единственный предмет и передал девчонке. Все равно, никуда от меня прилипчивая вещица не денется. Уйду слишком далеко - вернётся. А так, хоть ребенок отвлечется.
        Дайсы Мироздания всегда пребывали со мной. Дар небес, неуничтожимый артефакт божественного класса. Кидал кубики уже трижды. Нужно сказать, если бы не этот подарок Ядра Спектра, я был и в половину не столь удачлив и, наверно, уже помер.
        Первый раз удалось заполучить эмбрион из поводыря мертвых. Второй - раньше срока забраться в ячейку личной трансформации. Третий - изучить стигмы человека-демона и зомбомыши убийцы. Любопытно, что будет в четвёртый? Поживем- увидим. Недельный откат ещё не прошел.
        Все эти мысли текли параллельно шагам. Оставив за спиной копошившуюся в мешочке Машку, я направился к провалу.
        - Уууу! Ааааа! Иииии!!! Ха-ха-ха! Хи-хи! - вернулись и дополнились леденящие кровь оры.
        Шипы едва шевелились. Издалека не было заметно, что квелые трепыхания терзали людей, насаженных на мрачные растения. А вернее, могулов, полуматериальных злых духов, именно так определила жертв система, как только подошел ближе.
        Из призрачных и реальных ран стекала черная и красная кровь. Прямо по полу, смешавшаяся между собой разноцветная жидкость струилась в бездонный провал. Приблизился вплотную и склонился над краем пропасти.
        - Ой! - раздался позади удивлённый вскрик, и багровую полутьму прорезало золотое сияние.
        От неожиданности подпрыгнул и чуть не наделал в штаны с перепугу. Повезло, хоть не сверзился вниз. Вот такой вот я, не слишком отважный, «дяденька- супергерой».
        * Иерон?м Босх - нидерландский потомственный художник, один из крупнейших мастеров периода Северного Возрождения. Из творчества художника сохранилось около десяти картин и двенадцати рисунков, которые изображают фантасмагорические картины мучений, считается одним из самых загадочных живописцев в истории западного искусства.
        Глава 19
        Божественная способность
        - Эй, почему изображение опять пропало? Что за дела? На самом интересном месте! - Глорихантер;
        - Наверное, спектрант отключился из-за слишком сильного выброса энергии! - Магоинженер;
        - Любопытно, что за уровень у этого артефакта? И как его активировала девочка? Она же не хозяйка предмета, - Умная Умничка;
        - Не меньше эпического. Иначе, око не схлопнулось бы, - Блистательный Аналитик;
        - Не везет 1- МРК с Демоном. Он им постоянно оборудование ломает. Недаром, в черный список занесли, - Прокурор;
        - Не наговаривай на моего героя! - Сладкая Цыпа;
        - Да, не обижай Сладенькую, а то выстрелю в тебя из своего нефритового стержня! - ПареньХХХ;
        - Ты, реально, придурок! - МалюткаБДСМ;
        - И откуда здесь столько извращенцев? Телесными жидкостями друг в друга стреляют! Куда катится мир?- Праведный Цензор.
        - Эх, пропали мои денежки! - Студент;
        - Не твои! Их тебе подарили, - Истинный Фанат;
        - Достали! Позатыкайте рты, и без вас тошно, - Свирепый Волк;
        - Блохастый, нечего было тащить в пасть, что попало! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Дяденька- супергерой, вот! - смущенно протянула Машка весь переливающийся мешочек, - Надеюсь, я ничего не сломала?
        - ЧИСТАЯ И НЕЗАМУТНЕННАЯ ЭНЕРГИЯ ДЕТСКОЙ ДУШИ ЗАРЯДИЛА ДАЙСЫ МИРОЗДАНИЯ РАНЬШЕ СРОКА. ВЫ ДОСТИГЛИ ПОСЛЕДНЕЙ ЦИФРЫ ЧЕТЫРЕХГРАННИКА - МОГУЩЕСТВО ДАРА БУДЕТ УВЕЛИЧЕНО, - вчитался в сообщение системы.
        Ай, да Машка! Вот умница! Другое дело, кидать кубик, или нет? Посмотрел на объятую золотистым светом кость. Забрал ее у ребенка, взвесил в ладони. Она явно потяжелела. Обернулся, взглянул на гигантские «кактусы» и провал под ними. Кто знает, что ждёт меня там?
        Тьма реально жуткая. Лезть в такую совсем не хочется. Нужно рискнуть. Размахнулся и катнул кубик по полу. Естественно, выпала двойка. Остальные три грани уже падали и были серого цвета. Процентный шар никак не отреагировал на бросок. Значит, в этот раз, обойдусь без него.
        - МИРОЗДАНИЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. ПОЛУЧЕН УСИЛЕННЫЙ ДАР СООТВЕТСТВУЮЩЕГО ЧИСЛА. СРОКОМ НА ОДНИ КАЛЕНДАРНЫЕ СУТКИ ВАМ БУДЕТ ДОСТУПНА СЛУЧАЙНАЯ СПОСОБНОСТЬ БОЖЕСТВЕННОГО РАНГА, - уведомило Ядро Спектра.
        Кость подлетела в воздух и воссияла так, что разогнала полумрак. От нее, ко мне, потянулись золотые лучи. Жаль, все-таки, что дар случайный. Вдруг окажется бесполезным?
        Едва об этом подумал, как в затылке закопошился Буба. Характер проникновения лучей сразу же кардинально изменился. Теперь они не пронизывали меня, а били прямиком в глаз. Меня ослепило, даже несмотря на прикрытые веки. Замер и ждал. Никаких болезненных ощущений не возникло.
        - Дяденька- супергерой! С вами все в порядке? - затеребила руку Машенька через минуту.
        - Да. Не беспокойся. Это навык такой, супергеройский, - успокоил девочку, а сам прочитал;
        - СРОКОМ НА 24 ЧАСА ВАМ ДОСТУПНА СПОСОБНОСТЬ БОЖЕСТВЕННОГО УРОВНЯ «МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЦИКЛОП-ПОЛИГЛОТ». ВЫ ПОНИМАЕТЕ ВСЕХ ЖИВЫХ И НЕЖИВЫХ СУЩЕСТВ В КЛАСТЕРЕ: ИХ ЯЗЫК, ПИСЬМЕННОСТЬ И ЛЮБЫЕ ИНЫЕ СПОСОБЫ КОММУНИКАЦИИ.
        Что за фигня? К чему мне навык заучки с дурацким названием? Мне друзей спасать надобно. Лучше бы, меч-кладенец выдали. Да, и описание слишком скупое. Неясно ничего. С другой стороны, Бублентий никогда не подводил.
        - Ух, ты! У вас правый глаз светится в темноте, как у моего сломанного майлзика*! - раздался восхищенный возглас Машки, - Мне его потому и отдали, что он одноглазый. У нас в детдоме мало игрушек было.
        Я же обвел пространство вокруг посредством обновлённого зрения. Открыл для себя много нового. В частности, от моего взора на багровом оке, висевшем над пропастью, распахнулся большущий вертикальный зрачок. Из него выплеснулись замысловатые, и видимые только мне, письмена. Смысл их легко угадывался, и был примерно такой:
        «Мы тоже жили. Мы тоже верили. Принеси жертву или познай нас, и ты получишь наше наследие. Кровь от крови и плоть от плоти Земли, мы, лемурийцы*, защитим родной мир даже через тысячелетия. Дорог много, а путь один. Выбирай.»
        Неожиданно, нагрелся перстень на пальце. Передо мной, сам по себе, соткался алтарь секты. А гигантский глазище сообщил, что черная воронка непроходима. Чтобы спуститься в нее, необходим жертвенный агнец, как дар безликому ничто. Взгляд невольно скользнул на ничего не подозревавшую Машу.
        Снова подошел к пропасти. Решил проверить утверждение. Подобрал с пола кусок какой-то железяки и кинул вниз. Тяжелый предмет погрузился во тьму, будто-то в вязкую субстанцию. Железка падала и медленно растворялась, пока не исчезла совсем, словно и не было ее.
        - Нам нужно туда? - доверчиво полюбопытствовала Маша и указала пальчиком в бездну.
        Передо мной же встала дилемма. Наплевать на мораль, выбрать лёгкий путь и пожертвовать незнакомой, в общем- то, девочкой для того, чтобы спасти друзей. Или же попытаться «понять» каких-то сраных лемурийцев, о которых и слыхом не слыхивал. Что-то такое вертелось в бестолковке, но вспомнить никак не удавалось. Судя по корчившимся на шипах могулах, Белая Ведьма подобным вопросом не заморачивалась.
        Между тем, Маша сосредоточено таращилась на глазище. Активировав древнее послание, я пробудил дремлющее око. Неизвестно, что оно транслировало девочке. Однако через несколько десятков секунд ее плечики опустились, и она всхлипнула.
        - Я согласна… - собралась с духом и сжала бескровные губы Маша, - Папа, братик и мама…Все они - мертвы. Я никому не нужна, вы других супергероев спасаете. Только сделайте это быстро и не больно.
        С не по-детски серьезным видом, девочка подошла и возложила голову на алтарь. Видать, фильмов пересмотрела. И вот тут-то, меня накрыло. Да, пошло оно все! Одной из черт моего характера была некая справедливость. Пусть, кривая и кособокая, но убить ребенка, я попросту не смог.
        - Чурбаны! Бесчувственные чурбаны! - в бешенстве заорал я и в ярости повыдергивал и побросал в темень шипы, с нанизанными на них бывшими заводчанами. Все равно, это были уже не люди, а полуматериальные духи.
        Попустило, но цель ближе не стала. Что же делать? Как пройти дальше? Сброшенные духи тоже растворились во тьме без следа. Себе такой судьбы не желал. Додумать мысль не успел. Внезапно багровое око задрожало. По нему пошли трещины. Из них, словно слезы, закапали бурые капли, которые падали в бездну и застывали во мраке, подобно ступеням.
        «Ты познал одну из наших черт. Мы были слишком прагматичны. Всегда ценили благо многих превыше интересов одного. Это нас и сгубило. Первое испытание пройдено.»- последовала новая порция символов.
        Око же продолжило распадаться, образуя во мраке ненадежные ступеньки. Возле них ничто отступало. На каждой, горел один один и тот же знак: два заключённых друг в друга ромба, с чуть меньшим крепившимся снизу.
        Символ рассеивания пустоты. Пришло ко мне понимание тайного знака. Медлить было нельзя. Небыстро, но темнота отвоевывала свое. Своеобразная лестница грозила распасться со временем. Подхватил девочку на руки и прыгнул вниз, ловко приземлившись на первый камень.
        * Майлзик- имеется в виду плюшевая игрушка Nicotoy Disney Майлз Моралес, ее глаза светятся в темноте;
        *Лемурийцы- дочеловеческая раса Земли, подробнее дальше;
        Глава 20
        Второе испытание
        'Как я уже рассказывал, особую ценность на диких планетах представляют очень редкие, тайные локации. Мы называем их инстансами, или подземельями. Доступ в них имеют только варвары. И то далеко не все, и при определенных условиях. Преимущественно, это аборигены с красной меткой. Именно поэтому их и не зачищают до конца. Красные используются, как ключ к местам, куда нет доступа зеленым.
        Вам же пожелаю одного - обнаружить и с помощью варваров разграбить инстанс. Уникальные ингредиенты и способности - самое меньшее, что вы можете там обнаружить.'
        Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
        Ступенька спружинила, но удержалась во мраке. Как можно быстрей, запрыгал по необычной лестнице вниз. Перед взором возникла картинка «розовых штанишек», скакавших недавно по полю из пепела. Вечно, когда волнуюсь, всякая белиберда лезет в башку. Где я, а где эти придурки усатые.
        За спиной послышался лёгкий шум. Обернулся. За мной ловко сигала Лиза. Ее хваленая скрытность приказала долго жить. Девушку было прекрасно видно, даже невооружённым глазом. За ней, камни проваливались в пустоту. Дороги назад больше не было.
        «Ну что ж, тогда поспешим», - с такой мыслью ускорил спуск, а око продолжило кровоточить. Бурые капли все так же застывали посреди ничто, формируя островки безопасности.
        Сколько мы так спускались - неизвестно. Чем глубже погружались в бездну, тем сильней становилось давление на мозг. Чувство времени и другие ощущения притупились. Сознание то приходило, то ускользало прочь, словно повредившийся и набравший воды поплавок.
        - Буеее! - немного пришел в себя от громкого звука.
        Машу вырвало. Девочка давно лишилась чувств и обмякла, словно тряпичная кукла. Перевернул бедняжку головкой книзу. Куски блевоты полетели в непроглядную темень, медленно растворяясь в ней. Хоть бы они на Белую Ведьму упали!
        Смех смехом, а сам держался из последних сил. В самые отчаянные моменты выручал Буба. Стоило только поддаться притяжению ничто, как затылок пронзало иглой.
        - Бам! - впечаталось в меня что-то сзади, едва не сбросив со спасительной ступеньки.
        Перекинул Машку через плечо и чудом перехватил Лизу за лодыжку. Девушка тоже лишилась чувств и свалилась с якоря спокойствия. Весила она не так много. Моя сила достаточно возросла. Легко удерживал ее за щиколотку, но этого было мало.
        Вдалеке от ступеньки, ничто пришло в движение. Густые черные волосы девушки растрепались и свесились. Неспешно, но неотвратимо, непокорные пряди истаивали. Ждать, пока темнота доберется до Фары, не стал. Поднапрягся, и закинул Елизавету на второе плечо. Теперь настоящий офицер! С грузом живых эполет.
        Опять хрень в бестолковку полезла! Хотя, пусть лучше лезет! Пока мыслю - я существую. Главное - не чокнуться окончательно. Ведь вскоре тупое давление на мозг сменилось картинами ужаса. Когда-либо препарированные мертвецы ожили и тянули ко мне свои раздутые руки. Их рты беззвучно раскрывались, а усохшие белки обвинительно уставились на меня.
        «Что? Да, идите вы к черту! Чего пристали? Кто-то же должен обихаживать покойников!»
        Наверное, я все-таки сошел бы с ума, но подсобило «божественное» зрение. Именовать себя «галактическим циклопом- полиглотом» увольте, а вот божеством, пожалуйста. В общем, при помощи божественной способности я приметил, что на некоторых «каплях» тайный символ сменился. Вместо двух ромбов, с чуть меньшим у основания, на некоторых ступенях появились изображения шести алых галочек, направленных вправо. Первая из них была самая большая, другие уменьшались к концу построения, похожего на алую стрелку.
        Символ «барьера печали». Пришло ко мне понимание тайного знака лемуров. Повинуясь интуиции, попробовал пропускать стоуны* с изображением «рассеивания пустоты» и совершать более длинные прыжки, выборочно прилуняясь на камни нового вида.
        Полегчало. Свора мертвецов отступила. Зато хмарь вновь затуманила мозг. Пришлось чередовать ступеньки, соблюдая некий баланс. С учетом груза на плечах и ускользавшего сознания, задача была не из простых. Неудивительно, что проворонил «приземление».
        Целую минуту таращился перед собой, как дурак, высматривая очередной камень, который никак не появлялся. Наконец, оклемался, пришел в чувство и осмотрелся. Мы очутились на свободном от ничто, широком пятачке.
        С одной стороны, просто отлично, что путь во тьме завершился. С другой, открывшееся зрелище внушило злость и печаль. Помнится, недавно я ощутил слабость, и резерв уменьшился на двенадцать колор. При взгляде на ужасный монумент, стало понятно, почему это произошло.
        На острове, посреди непроницаемой мглы, вырос ужасный утёс. Сросшаяся из обсидиановых копий скала собрала кровавую жатву. Двенадцать слипшихся каменных пик пронзили такое же количество морозных горилл.
        Их чуть синеватая кровь стекала по желобу к неподалеку стоявшей и мерно пульсировавшей багровой линзе, с множеством отвратительных отростков. Мерзкое образование походило на врата в ад.
        На верхушке стелы корчился в муках все ещё живой предводитель приматов. Швондер был очень плох, того и гляди, окочурится. Положил на пол бессознательных Машку и Лизу. Прикрыл левый глаз ладонью и всмотрелся в проклятую линзу.
        Пристальный, подкрепленный божественной способностью, взгляд обнаружил невидимую трещину в месте, где струйки синеватой жижи из туш макак прикипели к «воротам в преисподнюю». Догадался, что это остаточный след открытого Белой Ведьмой прохода в неизвестность. Вот же, карга! Моих обезьянок не пожалела. Попытался шуткой погасить ярость. Невольно, в душу закралась тревога за друзей.
        Никаких других зацепок не углядел. Почесал затылок и уставился на линзу ещё пристальней. Помогло. Багровая опухоль осветилась бордовым светом. Из нее вылетели понятные только мне символы.
        Вновь возник алтарь секты. Для того чтобы пройти дальше, потребовалось принести в жертву Швондера. Возможно, не только его. Ничего, я уже наученный горьким опытом. По накатанной схеме, расколошматил ужасный памятник и, скрепя сердце, швырнул во мрак мертвых горилл.
        Замер, в ожидании результата. Прождал пару минут. Ничего не случилось. Лишь бедный вожак захрипел, пуская кровавые слюни, а жертвенник призывно замерцал, словно в предвкушении пира.
        Линза тоже оживилась и транслировала череду знаков. Выяснилось, что переход сильно поврежден. Пожертвовать придется не только Швондером, но и девушкой с девочкой. В противном случае, смерть. Темнота уже наползала и грозила вот-вот поглотить неугодное место.
        Неумолимо, меня подталкивали к нелицеприятному выбору: собственная жизнь, или жизни Машки, Лизы и Швондера. О спасении других товарищей временно пришлось позабыть. Вздохнул, взглянул на бездыханные тела, посмотрел на алтарь и принял решение.
        Стоуны* - от английского a stone, камень.
        Глава 21
        Сказочная Лемурия
        ' Как правило, инстансы связаны с наиболее выдающимися древними расами или цивилизациями дикарских планет. Именно поэтому, вам нужно, как следует, изучить историю варварского мира, чтобы проинструктировать дикарей должным образом. В таком случае, призы будут максимальными. Интуитивный поиск, наоборот, не принесёт должных плодов.'
        Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
        Моя идея была настолько же проста, насколько безумна. Русский я, или кто? Мы, русские, да и иные выходцы из Союза, можем сломать и починить все, что угодно, при помощи одних лишь гаечного ключа и плоскогубцев.
        Вдохновителем дальнейших действий послужил давнишний, кстати американский, фильм «Армагеддон». В нем ракета не захотела функционировать, так русский астронавт подхватил железяку и с криком ' я не хочу здесь умирать', начал дубасить по приборной панели. В итоге, все заработало, и он спас межгосударственную миссию.
        Без воплей, но именно с таким посылом, приступил к акту вандализма. Для пущего эффекта накинул боевую форму и принудительно превратил алтарь в перстень. Надел увесистый артефакт на палец, сжал покрепче кулак, подошел к багровой линзе и нанес короткий удар прямо в обнаруженную ранее трещину.
        - Бам! - разнесся повсюду громкий звук, словно бил по металлу.
        Никогда не занимался боксом или иными боевыми искусствами, однако две многолетние тренировки в ячейке личной трансформации научили бить правильно. Наносил короткие, акцентированные удары, доворачивая бедро и корпус. Алтарное кольцо выступило своего рода кастетом.
        Тьма потихоньку наступала, но я не прекращал охаживать «ворота ада». Для верности подтащил девчат и Швондера поближе, чтобы мрак не поглотил их. После пары минут бесплодных усилий, «ничто» подступило так близко, что вновь затуманился мозг.
        Плевать. Лучше сам подохну, чем пожертвую Машкой, Лизой и гориллой. Едва данное решение оформилось окончательно и переросло в уверенность, как алый камень на перстне воссиял.
        На нем, как до того на каплях из багрового ока, медленно проявился символ, сильнее всего похожий на математический знак «больше или равно». Без труда разгадал его смысл. Это был сеал* ' правильного выбора'.
        В общем, неведомо как оказавшийся на моем кольце символ древних лемурийцев ярко вспыхнул при соприкосновении с багровой линзой.
        - Ууууууу! - загудели адские врата, задрожали и рассыпались на куски. От них остался только остов, с бахромой бившихся в агонии щупалец.
        Долго думать не стал. Закинул в дыру Машку, за ней Лизу. После них швырнул в провал тяжеленного Швондера. Последним заскочил сам. Переход не был безболезненным, по башке шибанул такой откат, что я вырубился.
        - ВАШ АЛТАРЬ ПОВЕРЖЕН И НУЖДАЕТСЯ В РЕМОНТЕ. ВРЕМЯ ДО РАЗРУШЕНИЯ ЖЕРТВЕННИКА 7 ЧАСОВ 59 МИНУТ, - прочитал сообщение, когда очухался.
        Взглянул на перстенек. И впрямь, камень в оправе почти раскрошился, а обод кольца погнулся. Похоже, повреждения были куда значительней, чем в результате борьбы с Королевой Ламий.
        Ничего. Прошлый раз починил алтарь посредством филактерии лича. Придумаю что-то и теперь. Мы же в волшебной локации находимся, как-никак. Попробовал призвать мента- лентяя. Не получилось. Жертвенник был слишком покоцан. Даже Буба не отозвался. Видать, как талисману секты, ему сильно досталось.
        - Где это мы? - послышался за спиной испуганный возглас Фары, - Здесь совсем нет черноты! Мне негде спрятаться.
        Девушку заколотил натуральный озноб. Она настолько привыкла скрываться во мраке, что испытывала натуральную панику. Нас же забросило в солнечные тропики. Мы очутились на освещенной ярким светом поляне, со всех сторон ее окружала причудливая растительность. По центру размещался тотемный столб. Возле него нас и выбросило.
        Не понял? Я тут надрывал задницу, а где же награды? Едва подумал о вопиющей несправедливости, как тотем вспыхнул зеленым. Мириады символов и знаков такого же цвета закружили возле него. С легкостью прочитал послание.
        «Ты познал ещё одну из наших черт. Мы были не способны к самопожертвованию. Слишком ценили собственную жизнь, за что и поплатились. Второе испытание пройдено. Доступ в Лемурию открыт. Преодолей все преграды и получи наследие. Твоя решимость достойна награды. Выбери младшего неразумного в качестве астрального спутника.»
        Боже! Эти лемурийцы были натуральными придурками. Неудивительно, что они вымерли. В первом испытании вещали, что им помешала забота о коллективном благе. Во-втором, сказали, что им чужда жертвенность. Это же почти взаимоисключающие понятия? Разве забота о ближних, не предусматривает самопожертвования? Ничего не понял.
        И подарок? Вот зачем мне, скажите на милость, второй питомец? У меня же Бублентий есть. Только посетовал, как зеленый хоровод хлынул за пределы поляны, а тотем вновь превратился в безжизненную деревяшку.
        Через мгновение, после исчезновения зеленой волны, джунгли зашевелись. Раздвинув занавес из зелени и лиан, на поляну выбрались самые причудливые создания: огненные ежи, перламутровые рогатые змеи, няшные большеглазые зверьки с милыми мордочками и многие другие.
        Большинство зверушек окутывали различных оттенков ауры. Шерсть некоторых излучала магический блеск. Единицы даже парили в воздухе. Разновидностей мелкого зверья было, наверное, несколько сотен. Надписей или иных пояснений над «младшими неразумными» не имелось. Ну, и как тут выбирать? От этой проблемы меня избавила Машка.
        - На вот, держи! Ты такая одинокая, и вечно прячешься в темноте! С ним тебе будет не так страшно, - мелкая бесцеремонно сцапала милого, но слишком уж обычного, зверька и протянула Лизе, - Я видела такого у девочки, которую удочерили. Его зовут Бенни Бус. Он принёс ей удачу.
        - С…спасибо, - робко пробормотала Фара. Ей никто, никогда и ничего не дарил. А домашние питомцы в дурдоме были и вовсе запрещены.
        Милый большеглазый мохнатик взволнованно пискнул, превратился в зеленый луч и втянулся в пустую спектральную метку Елизаветы. После чего, остальной зоопарк разбежался.
        Эй, как же так? Выбрали за меня! Может, я вон того клыкастого мини- носорога хотел! Ладно, чего уж. Зато Лиза счастлива. Удивительно, но слияние с лемуром произошло у нее сразу. Девушку не колбасило, как Алису или меня. Не говоря уже о постигших Ермолая и Соколову бедах.
        Преображение Фары заняло считанные секунды. Она изменилась совсем чуть-чуть. Слегка увеличились и так не маленькие глаза, появились смешные кисточки на мочках ушей и почему-то подросла грудь. Поименованный Бенни Бусом зверек уже гордо восседал на плече хозяйки, расчесывая нежными лапками ее сбившуюся входе приключений шевелюру.
        - Дяденька- супергерой! Я себе тоже такого хочу! - дернула меня за рукав Машка.
        Не успел ничего ответить крохе, как идиллию нарушил оглушительный раскат грома. На краю горизонта сгустились черные тучи. Из скопления мрачных облаков били свинцовые молнии.
        - Шшшшсииииии! - мигом взволновался лемур и указал мордочкой в направлении шума.
        - Бус говорит, что гром и молнии породили злые люди. Они хотят разрушить добрую часть Лемурии и пробудить древнее зло, - Фара прекрасно разобрала галдеж питомца.
        Впрочем, мой временный божественный дар справился бы и без нее. Уж, не Белая Ведьма ли шалит? Нужно разобраться. Подошел к границе поляны, раздвинул зеленый покров и двинулся к источнику тартарарама. Женский коллектив последовал за мной. Группу замкнул очухавшийся Швондер.
        * Сеал- один из видов тайных символов лемурийцев;
        Глава 22
        Темный ритуал
        'С вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Спешу пригласить на канал, на котором вы увидите незабываемое зрелище. Серебрянные Шипы прибыли в район, где погиб клан Кузнечиков, однако никого там не обнаружили. Мы тоже не смогли уследить за событиями. Из-за мощных колебаний стихии, спектранты отказались работать.
        Не беда! Теперь нам известна причина! Задолго до привычных сроков в этом месте образовался инстанс. Без сомнения, дикари скрылись в подземелье. Раеняне и их вассалы уже сформировали круглосуточный дозор.
        Можно только представить себе, что варвары обретут внутри, и какая кровавая баня развернется за эти сокровища. Интересна также и судьба Элли Белой Луны, дочери главы Звездного Каравана. В общем, не пропустите одну из самых интересных трансляций, изюминку ивента Первое Убийство. Кстати, ближайший час на канал действует двадцатипроцентная скидка!'
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Агафья вовсе не была злодейкой. Просто в реалиях нового мира, ей пришлось разделить людей на своих и чужих. Своими она посчитала старую гвардию и спасенных детей. Мудреца же и вовсе ценила больше собственной жизни.
        Без ворона все они давно бы уже умерли. Именно птица дала ей силу и научила всему. Пришло время вернуть долг. Мудрец заболел. Разрушение Триглавы сильно ударило по нему.
        Не колеблясь и секунды, Воронина приступила к реализации запасного плана. Дело заключалось в том, что Берегиня была не обычным идолом. Каждая ее голова отвечала за свою категорию этики: добро, зло и баланс между ними.
        Добро в условиях катастрофы было изначально не актуально. Всегда хватало веры заводчан для насыщения средней головы, отвечающей за равенство противоположных начал. Кстати, именно эта часть статуи и уцелела.
        Однако, Мудрец словно предвидел беду. В заброшенной часовне какой-то религиозной общины было обустроено совсем иное капище. О нем знали только воевода Мартыныч и «завхоз» Демидыч, но и они не догадывались о предназначении отвратительного им места. Просто выполняли распоряжения грозной старухи.
        - Эй, что это с ней? - вывел Белую Ведьму из раздумий выкрик бывшего партийного работника.
        В шутку парторга прозвали Рупором. Полненький, неопределенного возраста он обзавелся парочкой полезных способностей. А ещё, что удивительно, сумел превратить устав компартии в артефакт. Как и большинство здесь, моложавый, пухлый дедок был не в себе и со странностями.
        - Притворяется, поди! На жалость давит! - злобно предположила одна из старух.
        - Мы к храму идем! - указала на покосившееся здание другая бабка, - Вы только посмотрите на эту ведьму! Бледная, как поганка, с фиолетовыми глазищами, под кожей проклятие налилось! Вот ей и поплохело вблизи святой постройки.
        - Точно! Это - исчадие ада! Смерть чужакам! - экзальтированно воскликнул худущий дедок.
        - Сам ты «исчадие»! На себя поглядите! - не смолчал Ермолай и тыкнул в сторону окруживших толпу злых духов. Впрочем, его быстро заткнули, направив стволы автоматов.
        Алисе и впрямь было плохо. По мере приближения к одиноко стоящему строению, на девушку накатили слабость и тошнота. Никто, кроме нее, не почувствовал мерзкого смрада, идущего от этого злобного места.
        Юная хранительница задыхалась от вони. Амбре было даже хуже, чем на рыбном рынке в Фаранге*, куда она ездила отдыхать однажды. Смелова почти потеряла сознание, машинист тащил ее на себе.
        - Хм! - понимающе хмыкнула Белая Ведьма, подошла ко входу и небрежно сорвала дверь с петель. Рывок был такой силы, что даже стены вздрогнули, а крест на верхушке башенки перевернулся.
        - Это что за скотобойня?- удивился всегда выдержанный Кирилл, когда процессия прошла по не слишком длинному коридору и вышла в просторное помещение.
        Повсюду, и вправду, виднелись останки животных. Различной степени свежести и целостности, они лежали вокруг темного пятна на полу. От недоброй силы, исходившей от данной отметины, поежились все присутствовавшие.
        - Ты… Ты… Ты убила их всех! Как ты могла?- в исступлении закричала Алиса и рухнула в обморок.
        - Поживешь с мое, узнаешь, - равнодушно отчеканила бабка и махнула рукой.
        Могуи завыли и пришли в движение. Каждый из злых духов занял свою точку на горе из мертвечины, замкнув своеобразный круг. В уши людей ворвались злобные завывания, охи и ахи.
        - Не дергайтесь! - успокоила люд Белая Ведьма, - Я знаю, что делаю.
        С такими словами, резко осунувшаяся, и казалось, почерневшая, карга швырнула голову идола прямо в центр темного пятна на полу. Обрубок не упал, а завис в воздухе. Серая повязка набухла тьмой и опустилась.
        Собравшиеся сделали шаг назад. На толпу уставились черные и пустые глазницы, похожие на два бездонных колодца мрака. Люди почти физически ощутили, как скребет по ним полный ненависти взгляд, который, в конце- концов, остановился на могуях и полуразложившихся тушах.
        - Без паники! Наш вождь не может ошибаться! - замахал уставом от страха парторг.
        - Вожди были мужиками, а тут баба… - возразил было весь в наколках Меченый, но сразу умолк, когда Белая Ведьма зыркнула на него.
        Между тем, злой ритуал шел своим чередом. Уцелевшая часть статуи быстро утратила свой нейтральный статус и почернела. Под ее пристальным взором, из под полы, проклюнулись и мгновенно выросли ужасные растения. Удобрением им послужили останки животных, которые тут же превратились в труху.
        Разлапистые шипы пронзили висевших над ними злых духов. Обсидиановые острия мерно раскачивались, больно раня могуев. Из плоти демонов заструилась темная кровь. Ее дополнили черные, дымные ручейки из призрачных частей тел бывших заводчан.
        Вся эта гадость стеклась к пятну мрака. Вскоре оно налилось тьмой и обрело глубину. Голова идола над ним также видоизменилась. Черный цвет сменился на багровый, сквозь растрескавшийся череп вылезло громадное, без зрачка, око.
        - Чего замерли? Живо, спускайтесь! - указала Агафья на сформировавшуюся во мраке бесконечную лестницу.
        Никто выполнять ее команду не спешил.
        - Спускайтесь! Иначе пополните их ряды! - с угрозой показала на стенающих духов старуха.
        - Ну ка, проверь! - бывший партийный работник ухватил инопланетянку за руку, подтащил к провалу и швырнул на ступеньки. Бедная Элли сжалась от ужаса, однако демоническая лестница выдержала.
        - За мной! - тут же расхрабрился Мартыныч и возглавил исход в неизвестность.
        Люди потянулись за воеводой. С чужаков глаз, по- прежнему, не спускали. Разношерстное воинство медленно погружалось в мрачную бездну.
        - Теперь вы! - гаркнула Белая Ведьма морозным гориллам, которые все ещё слушались ее.
        Обезьяны безропотно подчинились. Агафья зашагала во тьму последней. За ней ступеньки распадались, и лишь где-то высоко горело багровое око и выли от боли духи.
        Фаранг*- рыбацкий городок во Вьетнаме;
        Глава 23
        Сторона зла
        «Помимо всего прочего, сокровища инстанса зависят от того, с помощью каких сил его открыли. К примеру, если это сделали огневики, то внутри будет жарко. Ценности и ресурсы также будут связаны со стихией огня. Таким образом, помимо истории и древних рас дикого мира, вы обязаны изучить подноготную возникновения конкретного подземелья. В этом случае, прибыль будет максимальна, а потери среди ваших „рабов“ минимальны. В общем, настоятельно советую обратить внимание именно на эти два аспекта. Инстансы очень ценны и подходить к их исследованию стоит взвешенно.»
        Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
        Алиса всегда была очень доброй девушкой. Кроме науки студентку кафедры оптики и спектрологии ничего не интересовало, потому мирские страсти минули ее. И вот теперь, душу обожгло неизведанное прежде чувство- ненависть.
        Уже на пути к мерзкому капищу она практически потеряла сознание от вони. Внутри же здания ее психика и вовсе не выдержала зрелища десятков растерзанных хранителей. Младших братьев безжалостно разрубили на куски и использовали для подготовки к злому ритуалу.
        Алисе было наплевать, что это животные. После трансформации она ощущала мир, словно единый живой организм. Волшебные звери являлись его лучшей и неотъемлемой частью. Они были единственными друзьями уцелевшего человечества.
        - Доченька, все будет хорошо! - погладил ее по голове Ермолай, - Успокойся, не надо бесить чокнутую ведьму. Подождём, пока вернётся Илья. Он не бросит нас и обязательно что-нибудь придумает.
        Машинист попытался урезонить названую дочь. Уж слишком злобно Алиса зыркала себе за спину, где, замыкая безрадостное шествие, шла Белая Ведьма. Хотя, чисто внешне, от былого прозвища остались лишь воспоминания. Карга усохла и почернела. Глазища ворона на ее плече тоже мерцали тьмой, а когда-то железные перья выпали, их заменили клочья мрака.
        Впрочем, бабка не обратила внимание на гневные взоры юной Хранительницы. Практически безучастная ко всему, каждые несколько минут, она всматривалась в зрачки все ещё чахлой птицы и тихо шептала:
        - Потерпи, Мудрец. Ты главное направляй меня. Я справлюсь. Мы вылечим тебя, чего бы это не стоило.
        В заунывной тишине эти бормотания слышали все. Мысленно старики и старухи облегченно выдохнули и порадовались, что с ними идут чужаки, которые первыми попадут под раздачу.
        Детвора притихла. Черная бездна плохо подействовала на неокрепшие умы. Через полчаса спуска, многих ребят понесли на руках. Оставшиеся держались едва-едва и передвигались, словно сомнамбулы.
        Даже старая гвардия приуныла. Лучше всех держался Рупор. Парторг выставил свою книжонку, как щит, и упрямо переставлял ходули. Рядом с ним вышагивали воевода и завхоз. Невольно, к этой группе прибились самые сильные заводчане, а ещё приконвоировали чужаков, следить за которыми становилось все трудней.
        Снисхождение вниз заняло незнамо сколько времени. Любые ощущения притупились. Когда разношерстный отряд вступил на обетованный островок посреди мрака, в более менее адекватном состоянии пребывали немногие.
        Оазис был небольшим. Люди едва уместились. Посреди клочка суши мерно горела багровая линза с множеством отростков по бокам. Дальше ходу не было. Западня. Тупик.
        - Эй, ты куда нас завела?- нагло обратился Меченный к Белой Ведьме, - Я не хочу тут подыхать!
        Бывший сиделец ещё не пришел в себя до конца. Вот истинное отношение и поперло наружу. Блатной не уважал зловредную бабку. Он вообще презирал любую власть и компромиссы с ней, верный обретенным на зоне понятиям.
        - Надоел ты мне, - констатировала бабуля, затем подошла и оторвала арестанту голову. После чего пихнула зафонтанировавшее кровью тело на ужасную линзу.
        - Карр! - гораздо бодрей, чем раньше, каркнул ворон и уселся на «врата ада», выбрав пустое место между тошнотворной бахромой.
        Алая жидкость впиталась, словно губка: ни капли не пролилось на покрытый черным пепелом пол.
        - Ах, ты сук… - начала было Алиса, но Ермолай спешно закрыл ей рот могучей рукой. Остальные тоже помалкивали. Боялись все, и свои, и чужие.
        - Каррр! Каррр! Карррр! - не унимался проклятый ворон. В такт зловещему карканью отростки зашевелились, роняя на землю то ли сопли, то ли куски гноя.
        - Стаскивайте их в одну кучу! - указала на мерзость Белая Ведьма.
        Народ подчинился. Лучше таскать гадкую слизь, чем лежать мертвым возле врат в преисподнюю. Судьбу вечно недовольного Меченого не желал повторить никто.
        - Достаточно пока! - распорядилась карга, когда нагребли холм почти метровой высоты, - Иди сюда.
        Старуха обратилась к горилле, словно к человеку. Тем не менее, обезьяна поняла ее и послушно забралась по пояс в слизклое месиво. Нелицеприятно выглядевшая субстанция быстро затвердела, сформировала обсидиановую пику и пронзила примата.
        - Шмяк! - послышался негромкий шлепок. Машинист вынужден был пристукнуть Алиску. Девушка ринулась на ведьму с кулаками.
        - Дойдёт и до вас очередь! - многозначительно пообещала карга, но никого больше не тронула.
        Весь в наколках дед и морозные гориллы остались единственными, кто пострадал. Правда, старичкам пришлось поработать, не покладая рук. В результате их усилий, все тринадцать обезьян корчились на сросшейся воедино глыбе. Их чуть синеватая кровь неспешно стекала к страшной линзе, будто притягиваемая магнитом. Так продолжалось довольно долго. Большинство приматов померло. В живых остался лишь наиболее крупный из них. Вожак стаи.
        - Карррр! - протяжно и громче обычного каркнул изрядно приободрившийся ворон.
        В унисон с его ором, отростки изогнулись, ухватили края линзы и дернули. «Ворота ада» распахнулись.
        - Чего замерли? Вперед! - указала Агафья на отворенный проход.
        На этот раз, ее послушались беспрекословно. Даже Миранда смолчала, хотя и зло поджала губы. Каждый из секты Землян понимал, что получил лишь отсрочку. Нужно было что-то предпринять, однако на ум ничего путного не приходило.
        Воронина зашла в разрез последней. За ней дыра затворилась. Небольшой островок посреди ничто опустел. На нем остался лишь страшный монумент, где все ещё исходили кровью гориллы.
        Глава. 24. Двойной призыв
        ' Третьим из наиболее важных аспектов успешного фарма подземелий является правильный подбор участников. Ни в коем случае, не отправляйте в инстансы, так называемых, Хранителей. Эти особые аборигены слишком глубоко взаимодействуют с силой мира. Велика вероятность того, что внутри они выйдут из под контроля, и даже рабские ошейники не помогут удержать их в узде. Таким образом, дикари не принесут вам сокровищ, а поглотят ресурсы самостоятельно и нападут. Хорошо, если вместо прибыли вы получите просто убытки, но, скорее всего, вам придется умереть.'
        Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;
        - Слабаки… - недовольно пробормотала Белая Ведьма, когда вышла из пролома.
        Из всего отряда на ногах не удержался никто. Даже полуголая инопланетянка валялась, оттопырив «излишне тощий зад». Люди побледнели. У многих была пена на губах, некоторых били конвульсии. Напади кто сейчас, и землянам несдобровать.
        - Никакие они не высшие существа, - вслух заключила Агафья, презрительно отпихнула пришелицу и направилась к своей «младшей сестре».
        Алиса почти пришла в себя, когда старуха вздернула ее вверх, вцепившись в горло сухими пальцами.
        - Послушай меня, детка! - всмотрелась Воронина в глубокие фиолетовые зрачки, - Мне нужны хранители. Призови их, или твои друзья умрут.
        - Тебе нужно… Ты и призывай… - прохрипела Смелова, когда карга ослабила хватку.
        - Они больше не слышат меня… - казалось, даже печально проговорила ведьма, - Я тебя пока не тороплю. Подумай.
        С такими словами, Агафья направилась к высокому тотемному столбу, сложенному из черного камня. Именно возле этой культовой постройки и вышли люди из недр ничто.
        - Каррр! - довольно каркнул ворон и взлетел на оголовье монумента.
        Белая Ведьма же оперлась спиной о камни и терпеливо ждала, пока очухаются остальные.
        Первым оклемался Рупор, так и не выпустивший из рук устав компартии. За ним пробудились Макарыч и Демидыч. После зашевелились дети. Затем другие старики и старухи. Хуже всего пришлось представителям секты Земляне. В окрестностях тотема их плющило и корежило. Исключение составила только Алиса.
        - Время вышло. Что ты решила? - грозно взглянула на девушку Агафья, едва большинство ее сторонников вернулось в строй.
        - Будь ты проклята, живодерка! - упрямо окрысилась студентка.
        - Как хочешь. Мне сгодятся и они, - указала на бессознательных сектантов Агафья, - Смотри, передумаешь - будет поздно.
        Не дождавшись реакции, ведьма скривилась и начала отдавать приказы. Чужаков быстренько стащили в кучу, поближе к столбу, излучавшему недобрую ауру. Никто из пришлых так и не очнулся до конца. Даже двухметровый Ермолай лишь вяло бормотал, когда его волокли к тотему.
        - Начинаем! - распорядилась ведьма.
        - Каррррр! - будто бы поддакнул ей Мудрец.
        - Крак! - в ответ на громкое карканье раздался противный треск.
        Тотем утратил былой вид. Тут и там, из него выдвинулись различной длинны лезвия, а у подножия сформировалась громадная чаша. Агафья подошла к ощетинившемуся, словно еж, монументу и провела запястьем по ближайшему острию.
        - Кап-кап, - в сгустившейся тишине упали в жертвенный чан первые капли, и из него вверх потянулся лёгкий дымок.
        - Теперь ты, давай! - указала на Рупора карга.
        - Я? Чего я? - попытался отбрехаться парторг.
        - Веры в дурацкие идеалы в тебе, как выяснилось, поболе, чем у других, - снизошла до ответа Карга.
        - Ладно… - безрадостно ссутулил плечи бывший партийный работник.
        Он понял, что спорить бесполезно и чревато. С опаской, пухлый дедок приблизился к стеле и провел пальцем по самому маленькому клинку.
        - Ай! - через мгновение в панике заорал Рупор.
        Подушечка намертво прилипла к острию, которое высасывало кровь, словно заправский кровопийца.
        - Не пытайтесь хитрить. Каждый пожертвует ровно столько, сколько должен! - строго посмотрела на заводчан Агафья.
        - Так может, лучше чужаков на колья насадить? - сделал попытку соскочить с темы хитрован, изо всех сил стараясь оторвать конечность от памятника.
        - Бух! - внезапно брякнулся Рупор на пятую точку. Удерживать его перестало, и бедолага грохнулся от собственных усилий.
        - Не волнуйся. Их черед ещё прийдет, и они не отделаются так легко, - сообщила Белая Ведьма побледневшему комуняке, - Теперь ты!
        Следующими донорами выступили воевода и завхоз. Поочередно, руководствуясь только ей ведомой логикой, Воронина подзывала к тотему заводчан. Всех, кроме детей. Их карга, почему-то, не тронула.
        Чем больше крови накапливалось в жертвенной чаше, тем сильней сгущался недавно едва заметный дымок. Когда от ритуального столба отошел последний человек, в небо взвивалась толстенная, дымная колонна. В точке, где она соприкасалась с небесами, постепенно собрались черные тучи.
        - Карррррр! - громче прежнего пророкотал ворон и перелетел на плечо хозяйки, предварительно чиркнув по верхушке столба острыми когтями.
        От шкарябания птицы, оголовье тотема заискрило. Черные искры расширились и побежали вниз по монументу. Через секунду, столб полностью окутался разрядами тьмы и походил на ужасный громоотвод.
        - Бам!!! - столкнулись в вышине свинцовые тучи, и прямиком в тотем ударила первая молния.
        - Бааххх! Буммм! Баммм! - загремели громы.
        Сотни молний обрушились на стелу беспрерывным потоком. Под их воздействием черный камень растрескался и спекся. Затем от него стали отваливаться куски, словно невидимый скульптор ваял никому неизвестное творение.
        - Триглава! - поражено и практически синхронно выдохнула толпа.
        И действительно, два метра шириной и пяти высотой, тотем неспешно превращался во всем знакомую берегиню. Как только преобразование завершилось, бомбардировка прекратилась.
        Идол возродился. Он был гораздо выше и величественней, чем раньше. Прежде серое платье женщины налилось мраком, а повязки на глазах отсутствовали. До того совершенно разные головы теперь стали одинаковыми - черными, как сама ночь. Статуя казалась живой, настолько тщательно поработала над ней стихия.
        - Крак! - раздался ещё один громкий треск. Идол отлепил руки от туловища и требовательно вытянул их перед собой, требуя дополнительную жертву.
        - Это твой последний шанс передумать, - повернулась Агафья к всеми позабытой Алисе.
        - Ты хотела, чтобы я призвала хранителей? - с вызовом посмотрела на нее Смелова, - Так вот же они.
        Девушка развернулась и указала себе за спину. Невольно, заводчане и их предводительница взглянули на джунгли вдалеке. Словно в ответ на любопытные взоры, зеленая стена содрогнулась, и наружу хлынули сотни маленьких зверьков всех мастей. Они казались совершенно не опасными, а впереди неразумного воинства бежала маленькая фиолетовая ящерка. Пару секунд, и живой ковер обрушился на собравшихся.
        Глава 25
        Звериная атака
        Здравствуйте, уважаемые зрители! С вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Спешу сообщить удивительные известия. Звездный Караван, наконец-то, раскошелился. Все-таки, внутри инстанса находится дочь их главы. Если варвары убьют ее, это будет весомый удар по репутации гильдии. Торгаши использовали невероятно редкий и дорогой универсальный ключ. Лучшая тысяча вассалов Серебряных Шипов уже спустилась в подземелье. Дикари против дикарей! Кто же победит? Мы также сумели забросить внутрь несколько особо мощных спектрантов. Не знаю, сколько продержится аппаратура, но предлагаю вам подписаться на канал. Такую трансляцию просто нельзя пропустить!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Когда мерзкие старики и старухи начали стаскивать друзей к каменному тотему, Алиса, наконец, определилась.
        «Хватит сомневаться, пора действовать», - мысленно отвесила себе оплеуху юная Хранительница.
        Ермолай, Кирилл и Лешка были дороги ее сердцу. Соколову она недолюбливала. К новенькому молчаливому парню по имени Зиг была равнодушна. Разве что, жалела его. Ведь переход от симпатичного юноши, до лопоухого уродливого дистрофика был слишком жесток. Даже конкуренток за сердце Ильи, некую Миранду и полуголую инопланетянку, Алиса не готова была отдать на заклание.
        Приняв решение драться, Смелова попятилась от ритуального столба, аура которого вырубила товарищей, а также плохо воздействовала и на нее. К счастью, незнакомая местность была полна жизни. Всеми фибрами души Алиса ощущала ее биение неподалеку. В отличие от сумрачного и небогатого на живность метро, джунгли кишели обитателями.
        До юной хранительницы никому не было дела. Враги слишком озаботились кровавым ритуалом. Смелова прикрыла глаза и активировала зов предков. Невидимый клич полетел за пределы поляны. Алиса звала на помощь. Она не пожелала приносить в жертву здешних, очень похожих на хранителей, зверей. Девушка попросила их напасть на «злых людей» и отбить друзей.
        К сожалению, ее силы были не так уж и велики. Зов охватил слишком малую площадь. К тому же, повсюду носилась одна мелюзга. Маленькие зверушки без проблем отозвались на призыв и скопились у кромки зеленых насаждений, в ожидании финального приказа.
        Печалило то, что они были слишком слабы, и их было слишком мало, а зов дальше не шел. Алиса достигла предела. Девушка почти отчаялась, как вдруг, из метки на запястье ударил неяркий фиолетовый луч. Она совсем позабыла о своем спектральном спутнике. Фиолетовая ящерка была уж очень слаба, Смелова планировала прокачать ее позже.
        Проявивший своеволие питомец пытливо посмотрел в глаза девушки, завилял хвостом, как собачка, и кинулся в сторону джунглей. Фиолетовая ящерица временами исчезала, преодолевая при этом по несколько десятков метров. Несмотря на малый рост, питомец добрался до зелени меньше, чем за минуту. Время ещё было. Карга, по-прежнему, собирала кровь и никуда не торопилась.
        «Что же он задумал?» - невольно спросила себя Алиса.
        Девушка отлично чувствовала местонахождение спектрального спутника. Вскоре ящерка покинула зону действия зова и направилась вглубь джунглей. Удивительно, но через пару минут Алиса ощутила, как вокруг питомца собралась тьма тьмущая зверьков.
        Невероятно, но маленький хранитель призывал к себе здешних обитателей не хуже нее. Он направлял их в пределы действия зова предков, а там уже Смелова подхватывала представителей здешней фауны и отправляла к границе зеленых насаждений. Ее маленькая армия постепенно росла.
        Девушка настолько сосредоточилась на контроле, что отрешилась от действительности. Все же, удерживать в повиновении разношерстный зверинец было нелегко.
        - Бам! Бум! Бам! - вернули в реальность и нарушили концентрацию разряды молний.
        Алиса перестала накапливать войско и оглянулась. Чертовы старцы вернули к жизни своего идола. Гнев окончательно сбил настрой. Повезло, что спектральный спутник прекратил носиться по тропическому лесу и временно возглавил звериное воинство. Никто из малышей не разбежался: все замерли у кромки и ждали дальнейших команд.
        - Ты хотела, чтобы я призвала хранителей? Так вот же они! - с вызовом прокричала Смелова в ответ на очередное предложение карги и отдала приказ атаковать.
        Стена зелени дрогнула, наружу выметнулись тысячи зверей.
        - Ты что это удумала, чертовка? - успела лишь возмутиться страшная бабка, а затем ее погреб под собой вал из живых тел.
        - Огонь! - не растерялся один из дедов, и воздух разрезали очереди автоматов.
        Алиса захотела отозвать своего питомца, от греха подальше. Фиолетовая ящерка не посмела ослушаться. Спутник замер и нехотя, с укоризной в умных глазенках, превращался в луч энергии.
        «Хочешь остаться и помочь новым друзьям?»- спросила у него юная Хранительница.
        Питомец ее прекрасно понял и мало не закивал головенкой.
        «Ну что ж, иди»- отменила возврат Алиса.
        Фиолетовая ящерица немедленно умчалась в бой. На покрытой черно-серой золой поляне развернулось настоящее светопреставление. Пускай, зверята и были маленькие, зато владели разнообразной магией. Молнии, корни из под земли, лучи света и многое другое обрушились на противника.
        Однако и старая гвардия была не лыком шита. Большинство стариков и старух обладали грозными умениями. Помимо всего прочего, свою лепту внесло огнестрельное оружие. Да, и Белая Ведьма сумела выбраться из под завала, раскидав малышей.
        Бывшая хранительница разрывала зверей на части и подбрасывала вверх. Ее ворон клевал налету кровавые ошмётки, после чего с его перьев падали капли мрака. От них зверьки на земле падали замертво и быстро разлагались.
        Несомненно, рано или поздно, разношерстная армия проиграла битву. Однако Алиса проявила неожиданные полководческие способности. Она разделила войско на две части. Первая атаковала и отвлекала людей. Вторая же заложила вираж и обрушилась на идола.
        - Нет! Не смей! - истошно завопила Агафья, едва заприметила угрозу.
        Впрочем, крики ведьмы запоздали. Ни она, ни ее подчиненные не успели отреагировать. У них было слишком много проблем. Десятки зверей бросились на статую и разбились насмерть. Смелова заплакала, но не отменила приказ. Живое попыталось пересилить неживое, и у него получилось. Идол зашатался и повалился навзничь. Две требовательно протянутых руки отломились. Из трещин повалил темный дым.
        - Уууууу! - разнесся повсюду леденящий душу гул.
        Даже частичное разрушение статуи пагубно повлияло на стариков и старух. Некоторые из них потеряли сознание. Другие бухнулись на колени. На ногах остались немногие. Однако и «маленьких воителей» уцелела лишь половина. Быть может, у Алисы и вышло добить оглушенных врагов, но вмешались детишки.
        Детвора оборонила старперов. Ребятня не испытала никаких проблем. Повреждение идола никак не сказалось на мелких. Мальчики и девочки заняли позицию над потерявшими сознание «старшими товарищами» и не собирались отступать.
        Алиса ещё не скатилась до того, чтобы воевать с детьми. Она отдала приказ ретироваться. Поток зверят резко развернулся, оббегая противников по дуге. Умные животные поднырнули под сектантов, тоже валявшихся без чувств.
        Через пару секунд, тела Ермолая, Кирилла, Марины и других покоились на десятках спин. Живой ковер унес их прочь от продолжавшей дымить статуи. Убедившись в безопасности друзей, Алиса тоже ринулась прочь. Куда именно драпать, она ещё не придумала, но джунгли показались гораздо безопасней мрачной поляны.
        - Я найду тебя и прикончу! - раздался сзади яростный вскрик.
        Озвучив угрозу, Воронина подбежала и захлопотала над идолом. Дальнейших действий ведьмы Алиса не увидела, стена зелени скрыла ее от неприятелей.
        Глава 26
        Поход
        - Доброго времени суток! С вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. Трансляция из подземелья началась. Для ее более полного освещения, мы пригласили в студию отважного приключенца. Он руководил зачисткой аж двух инстансов.
        - Приветствую всех! Многие из вас слышали обо мне. Меня зовут Бай Огненный Резак. Я участвовал в нескольких Периодах Выживания в качестве Охотника. Буду рад поделиться опытом и знаниями.
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Быстрого продвижения к бьющим вдалеке молниям не получилось. Растительность была столь густой, что приходись постоянно прорубать себе путь всесокрушающим ятаганом.
        Чувствовал себя настоящим вандалом, оставляя за собой широкую просеку из покалеченных растений. К счастью, это продлилось не долго. Через пару минут лемур протестующе запищал и что-то сообщил на ухо хозяйки.
        - Илья, давай, я пойду впереди, - неожиданно предложила Лиза.
        - Ты уверена? Лес - непролазный, - уточнил я.
        - Бенни сказал, что поможет… - неопределенно снизала плечами Фара.
        - Ну, хорошо, - пропустил девушку перед собой и приготовился наблюдать.
        Лианы, тропические кусты, пальмы, вьющаяся по земле и переплетающая все это великолепие трава преградили нам путь к цели.
        - Эээ….- невольно выдохнул от изумления.
        Едва Елизавета, с милым зверьком на хрупких плечиках, возглавила отряд, как заросли ожили. Ветки и древесные стволы раздвинулись, сформировав подобие арки. Вьюн разместился по бокам, укрепив сотворенный проход.
        - Пи-пи-пи, - пропиликал лемур и махнул лапкой, указывав на открывшийся коридор.
        - Ух, ты! Настоящее волшебство, как в мультиках! - восхищено выдохнула Машка, прочно обосновавшаяся у меня на загривке.
        Нас не пришлось упрашивать дважды. Без каких-либо опасений, мы двинулись на отзвуки канонады. Неба видно не было. Лучи с трудом пробивались сквозь плотный растительный покров. Странно, но темно в тропиках тоже не было. Растения приумножали и излучали свой собственный свет.
        Я совсем не ботаник, но даже мне стало ясно, что на земле такой флоры не было и в помине. Когда растительность расступилась и разорвала переплетение, сумел рассмотреть причудливые очертания здешних деревьев и кустов. Больше всего они напоминали помесь папоротниковых и хвойных. Длинные узкие листья чередовались с приятно пахнувшими иголками. Местами висели разноцветные ягоды и плоды, непривычной формы и цвета.
        - С голоду мы точно не умрем, - констатировала Лиза.
        - А нам запрещали есть неизвестные ягоды в лесу. Мы один раз даже в поход ходили! - гордо сообщила Маша.
        Так и шли. Я преимущественно помалкивал, а девчонки переговаривались между собой. Несмотря на разницу в возрасте, Фара и Машка быстро нашли общий язык. Возможно, причиной тому послужило то, что Лиза сама была ещё во многом ребенком. Она совсем не знала окружающий мир и восторгалась всему с детской непосредственностью.
        Временами, мимо нас пробегали по своим делам самые разные зверьки, стараясь скрыться в густой зелени побыстрей. В общем, практически идиллия, если не считать зловещих свинцовых молний и тяжеленных темных туч, виденных ранее.
        Вскоре шум за горизонтом унялся. Громы и молнии прекратились. Отнюдь не страдаю топографическим критинизмом, но куда идти стало совсем не ясно. Ведь и раньше мы придерживаясь лишь приблизительного направления, а не шли по прямой.
        Час от часу, лемур пищал, и наш маршрут изменялся. Видать, не все представители тутошней флоры были ему подвластны. Теперь же, после пары поворотов, окончательно потерялся. Все-таки трудно определить, где находишься, в незнакомой местности, посреди однотипных растений, да ещё и без всяких привычных ориентиров.
        Плюнул на все. Мы просто зашагали вперед под «чутким руководством» лемура. Через полчаса, растительность поредела, а под ногами захлюпало. Вьюнок сменился широколистыми кувшинками, и мы вышли к огромному озеру. Сунулся было к воде, но Бенни предупредительно заухал и снова забормотал что-то в ухо хозяйки.
        - Бус говорит, что водоем опасен, - сообщила Фара.
        - Зачем тогда он привел нас сюда? Нельзя было обойти этот «прудик»? - раскритиковал неразумное животное.
        - Пииии! Шшшааааа! - почти зашипел на меня лемур и тыкнул на подозрительный туман посреди величественного озера.
        - А как мы туда попадём? - задала резонный вопрос Машка.
        Словно в ответ на него, зверек спрыгнул на землю.
        - Хлюп, хлюп, хлюп, - захлюпали маленькие лапки.
        Лемур подбежал к кромке воды. Долго копошился в зелени под ногами, пока не отыскал разбухшую от влаги деревяшку.
        - Иииии! - довольно взвизгнул «плюшевый мишка».
        При помощи божественного навыка я отлично воспринимал эмоции зверька. Сделал вывод, что способность работает не только с вербальными проявлениями речи, но ещё и интерпретирует язык жестов и тела.
        - Бултых! Бульк! Бултых! Бульк, бульк! - лемур застучал найденной палкой по поверхности воды, выбивая определённый ритм.
        «Средний брат, прийди. Нам нужна помощь»- примерно так, «перевел» циклоп- полиглот старания Бенни.
        Какое-то время ничего не происходило. Затем по водной глади пошли пузыри. Из недр пруда всплыла громадная «черепаха». Во всяком случае, нечто ее напоминающее, только с двумя головами, насаженными на длинные змеиные шеи и высоким акульим плавником посреди широченного панциря.
        - Пппиитип! - приглашающее пропиликал зверь и первым запрыгнул на карапакс*.
        «Черепаха» никак не отреагировала на действия лемура. Ее головы все так же мерно раскачивались в воздухе. Второй, на предложенное плавсредство, забралась Лиза.
        - Дяденька- супергерой! Я тоже покататься хочу! - в нетерпении заерзала на мне Машка. Пару раз даже пятками в грудь стукнула. Эх, вот и стал я «ездовым пони». Хотя, как выяснилось, люблю детей. Никаких неудобств от поведения все больше ко мне привязывавшейся девочки не испытал.
        Только собрался взобраться на панцирь, как сверху раздался оглушительный треск. Далеко позади, небо, словно разорвавшиеся штаны, рассекла гигантская трещина. Из нее исходили белесые колонны. Неизвестное явление происходило совсем не в той стороне, где ранее били молнии.
        - Пиипринип! - встревоженно заверещал лемур, и мне «перевело», что прибыли новые чужаки.
        Интересно, кто это? И как они сюда попали? Я думал, что мы с ведьмой исчерпали способы проникновения в Лемурию. Как оказалось, нет.
        - Приплии! - отвлек от размышлений Бус. Зверек попросил поторопиться. Нашей тортиле не понравилось происходящее. Она пожелала возвратиться под воду побыстрей.
        - Иго-го! - весело рассмеялась Машка, когда я запрыгнул на карапакс. Затем потребовала спустить ее с плеч. Девочке захотелось исследовать панцирь.
        - Только будь осторожна! Не беспокой зверя, - предупредил егозу.
        Через мгновение, по бокам черепахи возникли буруны, и мы медленно поплыли к району озера, скрытому за белой дымкой. Что нас там ждёт? Неизвестно. По идее, спектральные спутники не должны вредить хозяевам. Успокоив себя такой мыслью, внимательно следил за нашим «морским вояжем». В памяти засело, что озеро может быть опасным.
        * Карапакс - название спинной части панциря в различных группах животных.
        Глава 27
        Подводный вор
        - Ситуация, когда в один инстанс спускается несколько претендентов, не нова. Изюминка заключается в том, что наружу выйдет лишь одна группа. Внутри будет жарко, уж поверьте, я знаю, о чем говорю! Ведь мое имя- Бай Огненный Резак!
        - Вы слышали уважаемого эксперта? Спешите делать ставки! Советую поставить на вассалов Серебряных Шипов, пока коэффициенты хороши! Я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец, редко ошибаюсь!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Ну ка, прикажи своему суслику остановиться! - обратился к Фаре через полчаса неспешного круиза.
        Озеро оказалось воистину безграничным. Плыли и плыли себе, а туман не приблизился и на йоту.
        - Бенни не суслик! Он - лемур! - слегка обиженно возразила Лиза, но просьбу выполнила.
        Бус сердито зыркнул на меня, однако хозяйку послушал. Наша тортила замерла на водной глади и недовольно завертела головами. Я же использовал инфракрасный взор на полную катушку.
        Так и есть, не показалось. Со дна водоема поднималось золотистое свечение. Обычным зрением ничего разглядеть было нельзя, а значит, внизу находился мощнейший источник тепла, энергия которого пробивалась сквозь толщу воды наружу.
        - Что там? Что там? Неужели, пиратский клад? - запрыгала возле меня Машка. От внимательной девочки не ускользнул мой пристальный взгляд вглубь водоема.
        - Пока не знаю! - ласково потрепал ее по головке.
        - Пилииип! - пискнул лемур.
        - Нужно поторопиться. Средний брат не любит открытых пространств и хочет на глубину, - пояснила Фара, хотя при помощи божественной способности понял зверька и без нее.
        Кстати, попросил остановиться именно из-за циклопа полиглота. По мере движения, временами включал данный навык. Все же, старуха завела нас в премиальную зону. Я был просто уверен, что здесь полным-полно скрытых сокровищ, и не прогадал.
        Именно в этом месте, над водой, висел тайный знак лемуров, который назывался «мальц займень» и упрощено переводился, как «сила». Символ представлял собой большие, разнонаправленные вверх и вниз стрелки. В них заключались четыре равнобедренных треугольника без оснований. Да уж, каллиграфы древние лемурийцы ещё те.
        Замеченное же мной золотистое сияние косвенно подтвердило, что знак разместили здесь не красоты ради. Кстати, кроме меня, его никто не видел. Даже Лиза. Осталась только одна проблема, как мне добраться до заныканого богатства?
        Да ещё так, чтобы не только не утонуть, но и отбиться, в случае чего, от обитателей водоема. Предупреждение лемура о том, что воды озера опасны, засело в голове. К сожалению, на ум ничего путного не пришло.
        За неимением идей, попытался перенестись в ячейку личной трансформации. Ведь накопил более двух миллионов очков события. Вроде же не битва, проблем быть не должно. А вот дудки тебе! Переход не состоялся. Ладно, зайдем с другого боку. Нырять надо глубоко, а водолаз из меня аховый.
        «Опробую как это…»- с такой мыслью, достал всученный чокнутым профессором черный футляр.
        После заполнения на 100 % коробка весила немало. Обычный человек с трудом бы оторвал ее от пола. Я же, даже в человеческом облике, не говоря уже о боевой форме, спокойно удерживал вещицу навесу. Именно в личине демона и сжимая артефакт в руках, сиганул в слегка мутные воды пруда. Напоследок расслышал замечание Машки:
        - Тоже хочу уметь превращаться в Хелл Боя*. Лиза, ты не знаешь, как этому научиться? - ответ Фары уже не расслышал, пучина поглотила меня.
        Со столь увесистым «якорем» погружался очень быстро. Глубина оказалась не малой. В бытность обыкновенным человеком точно не выдержал бы давления. Сейчас же, растянул защитный покров на максимум, закуклив вокруг себя небольшой запасец кислорода, и покаместь особых неудобств не испытывал.
        Единственный минус- резерв убывал слишком скоро. Было не известно, хватит ли запаса на весь путь. Понадеялся, что возле источника тепла выйдет «подзарядиться» с помощью мыслефомы.
        Через секунду мои надежды канули в лету. Со дна, в направлении меня, ринулись две густые тени. В мутной воде рассмотреть опасность более тщательно не удалось.
        - Гулп- гулп! - раздалась парочка глухих шлепков через мгновение.
        Дуэт громадных щупалец вцепился в черную коробку, которую я инстинктивно выставил перед собой. Они рванули пенал с такой силой, что вырвали из рук. Опечалено пронаблюдал, как отростки подводной твари утащили артефакт в непроглядную тьму. Оттуда, в мою сторону, направилось ещё несколько «теней».
        «На этот раз схомутают уже меня. Вот черт! Сплавал называется. Идиот!»
        Коря себя за излишние жадность и беспечность, усиленно заработал ногами. Без груза всплыл быстрее, чем меня догнали. Резонно обеспокоился, что щупальца утащат и нашу черепаху. Однако пронесло. Обитавший на глубине монстр до поверхности не доставал и был, похоже, привязан ко дну. Наверное, охранял сокровище.
        - Ахххх! - вдохнул полной грудью показавшийся таким сладким воздух.
        Под конец бегства, резерв закончился, и пришлось задержать дыхание.
        - Пилоиип - полити! - ворвались в уши возмущенные вопли лемура неподалеку.
        Бенни Бус прыгал на карапаксе, пищал и лупил палкой о воду. Безрезультатно. Трусливая тортила перепугалась настолько, что рванула прочь со всей прыти. Она двигалась по воде гораздо быстрей, чем раньше.
        - Черепаха взбунтовалась! Дяденька - супергерой, догоняй! - послышался радостный смех Машки. Девочка восприняла происходящее, как игру.
        Передо мной же возникла дилемма: и вправду преследовать живой катамаран, или же попробовать вернуть подарочек профессора. Раздумывал я недолго. Новое погружение было бесперспективным. Без груза и неподготовленный, не только не заберу свое, а ещё и сгину понапрасну.
        Рассекая волную гладь мощными гребками, поплыл за черепахой. Хорошо, что через пару минут амфибия успокоилась и сбавила темп. Злой, как черт, и мокрый, как побитая собачонка, залез на «водного скакуна».
        - Илья, что случилось? На тебе лица нет! - обеспокоено спросила Лиза.
        - Дяденька- супергерой, а где ваша черная коробка? - подлила масла в огонь Машка.
        Не выдержал, обернулся и погрозил подводному монстру кулаком. Ненавижу, когда у меня воруют что-то. Выдохнул и постарался унять гнев и расстройство.
        Лишние эмоции ни к чему. Займусь проблемами по порядку. Сперва исследуем район, куда нас вел лемур. Затем придумаю, как возвернуть пропажу. Я не я буду, если глубоководный воришка не всплывет кверху пузом!
        - Хелл Бой* - супергерой вселенной Марвел, похож на алокожего, рогатого демона;
        Глава 28
        Опасное счастье
        - Эй, вы здесь? Купил подписку на этот канал. Очень интересно узнать, что будет происходить внутри инстанса! - Глорихантер;
        - Я тут! Никак не могла упустить шанс увидеть приключения своего героя! Уверена, он тоже внутри! - Сладкая Цыпа;
        - Жду не дождусь боли и страданий! Это так волнительно! - МалюткаБДСМ;
        - Девочки, даже от неслышимых щелчков вашей гарнитуры мой нефритовый стержень готов поразить врагов! - ПареньХХХ;
        - Тоже мне, поэт- извращенец! - Умная Умничка;
        - Каждое подземелье уникально, будет интересно! - Магоинженер;
        - Да, очень познавательно проанализировать происходящее и выявить закономерности! - Блистательный Аналитик;
        - Какие закономерности, идиот? Сказано же тебе, что любой инстанс неповторим! - Прокурор;
        - Я потратил всю стипендию на подписку! Теперь мне не хватает на еду! - Студент;
        - Следует подходить к тратам более благоразумно! - Праведный Цензор;
        - Вы что, преследуете меня? А ну, заткнитесь! - Свирепый Волк;
        - Это ты бегаешь за нами, как жалкая собачонка! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Плыл по озеру на черепахе и мысленно посыпал голову пепелом. Потеря выданного коробка была настоящей катастрофой. Даже не знаю, что сделает с нами Ледовый Король по возвращении. Да, и нарушать уговоры, я не привык. В общем, прийдется отыскать способ, но, кровь из носу, вернуть «подарочек».
        Больше всего напрягало то, что сроки поджимали. До принудительного выдворения на Альфа-Ноль оставалось всего два дня. А ведь нужно ещё алтарь починить и спасти друзей. Попал в натуральный цейтнот, вот уж подсобила бабка со своим гребаным вороном.
        - Ух ты! Диснейленд*! - отвлек от самобичевания восхищенный возглас Машки.
        - Мама? Папа? - радостно запрыгала Фара, - Илья, посмотри! Так и знала, что отказавшиеся от меня люди - не мои родители! Я ведь - дитя инопланетной цивилизации! Наконец-то, познакомлюсь со своей настоящей семьей!
        - Пилииип - полипииипи! - в волнении заверещал лемур в предвкушении вкусного обеда.
        Даже тортила загребла лапами быстрей, а ее две башки выпрямились в сторону открывшегося взгляду острова, словно указательные стрелки.
        Никогда не нойте слишком долго - это не только бесперспективно, но ещё и вредно. Пока корил себя, наш «кораблик», совершенно неожиданно, вошел в зону тумана. Ещё минуту назад казалось, что дымка далеко, а тут рывком приблизилась и не спеша истаивала.
        Впереди показался все ещё скрытый клубами пара клочок суши. Удивительно, но мои спутники разглядели на нем что-то свое. Причем, каждый из них лицезрел именно то, о чем всегда мечтал.
        Странно. Неужели, туман содержит галлюциногены? Тогда почему на меня не подействовало? Причина обнаружилась незамедлительно. Мы, как раз, проплывали, мимо гигантского символа: две горизонтальные ломаные линии с четырьмя углами заключали в себе пару вертикальных с тремя углами. Тайная руна «развеивания туманности», или же призрачности, ярко пылала на торчавшей из воды скале.
        Проблема заключалась в том, что кроме меня, ее никто не увидел. Все уставились в направлении островка и пускали слюни. Девчонки, и даже животные, попали под пагубное воздействие магии данного места. Как заставить их прийти в себя, было непонятно.
        - Быстрей, быстрей! - заторопила Маша тортилу и в нетерпении закрутилась юлой.
        - Посмотрите! Мама и папа машут мне руками! - искренне рассмеялась Лиза и замахала в ответ.
        - Пиииилои пилиии! - Бенни сообщил, что поделится с хозяйкой волшебными фруктами.
        Лишь черепаха, по известным причинам, помалкивала, зато гребла, как угорелая. Мне же показалось, что я попал в филиал дурдома. Разубеждать в иллюзорности увиденного никого не стал. Был уверен, что не послушают. Меня уже и не замечали, взоры всех устремились на лживое «эльдорадо*».
        По мере приближения к суше, туман окончательно развеялся. Отчетливо увидел, что ничего из задекларированного на острове не было: ни детских аттракционов, ни заявленной семьи, ни даже волшебных фруктов.
        На размером с футбольное поле пустыре, восседала необычная статуя. Представьте себе трехглазого бегемота, только с человеческим туловищем и конечностями, сидящего в позе лотоса.
        На пузе гиппопотама горели три руны: стилизованный лотос, обозначавший достижение вершины благ, схематическое изображение солнца, символизирующее благоденствие, и набросок в виде ручья, отвечающий за восторженность.
        - Ура! Лего*! И какие кубики большие! - завопила Машка, едва мы «приводнились» к обители обмана.
        Девочка спрыгнула с насеста и подбежала к выдвинувшимся из под земли зеленоватым комкам почвы. Она играла с несуществующим конструктором и весело смеялась.
        - Я так рада, что вы все-таки пришли за мной! - крепко обняла Фара такие же, как у Машки, зелененькие штуковины.
        Всех перещеголял лемур. Зверек жадно запихивал в пасть слегка зеленоватый грунт, а его шерсть постепенно приобретала такой же оттенок. Черепаха зарылась в землю и блаженствовала. Я же нагнулся и пощупал поверхность то ли острова, то ли искусственной западни для поимки наивных дурачков. Она была мягкая, податливая, похожая на пластилин, но теплая, словно живая.
        На фоне и так фантасмагорической картины распахнул третий глаз «буддийский бегемот». Зрачок его почти метрового ока закручивался в виде воронки, образуя тайный знак, означавший «поглощение».
        При помощи инфракрасного взора прекрасно разглядел, как множество белесых лучиков полетели в сторону спутников. Вскоре невидимая бахрома оплела их, как паутина. Попытался превратить зловредную магию в колоры. К сожалению, потерпел неудачу.
        Между тем, зловещая энергия пагубно воздействовала на поддавшихся соблазну людей и животных. Самой нестойкой оказалась черепаха. Тортила быстро потеряла прежние очертания и превратилась в зеленый кусок аморфного пластилина. Бус тоже изрядно позеленел.
        Машка и Лиза пока держались. Видимых изменений с ними ещё не произошло. Однако прийдет время, остров поглотит и их. Предположил, что зеленоватая суша наросла вокруг статуи гиппопотама, обратив в безликий фундамент сотни доверчивых путников.
        Необходимо было срочно что-то предпринять. Решил испытать неоднократно проверенный способ. Сформировал карающее копье и запустил в поганое чудо-юдо.
        - Пиллоииипои! - болезненно пискнул лемур и салатовой искрой втянулся в татуировку на запястье Елизаветы.
        «Это что же получается? Когда наношу вред бегемоту, то страдают мои спутники?»- пронзила мозг страшная догадка. Беспрепятственно приблизился и слегка оцарапал статую всесокрушающим ятаганом.
        - Гулп! - раздался противный звук, и остатки тортилы навсегда погрузились вглубь зеленоватого грунта, словно и не было их.
        Вот черт! И как же мне бороться с напастью? Самый простой и верный метод не сработал. Я даже не мог расколошматить статую, которая, по сути дела, медленно пожирала друзей.
        Хуже того, нас заперли на острове и лишили единственного плавсредства. Теперь не сбежишь, утащив болезных. Уверен, в воде водились и другие чудовища. Думаю, монстры не напали на «среднего брата», так посчитали за своего. Совсем иной коленкор, если в водоем сунется кто-то чужой.
        Плюс ко всему, Буба не отзывался, коробку украли и время неумолимо утекало. Ситуация из очень неприятной стала безвыходной. Усилено почесал затылок, силясь придумать хоть что-то путное. За спиной давили на психику и мешали мыслительному процессу, счастливый смех Машки и радостный разговор Лизы с несуществующими родителями.
        *Диснейленд- парк развлечений для детей и взрослых, основанный на сюжетах кинокомпании Дисней;
        * Эльдорадо - (исп. el dorado - «золотая страна») - мифическая южноамериканская страна, богатая золотом и драгоценными камнями. Позже стала синонимом всяческих желанных сокровищ и ценностей.
        * Лего- знаменитая компания, производящая детские конструкторы;
        Глава 29
        Пугливый медвежонок
        - Уважаемый Бай, хотел спросить, может ли быть такое, что подземелье не будет пройдено?
        - Господин ведущий, подобное случается очень редко! Ведь обычно перед зачисткой проводится тщательная, разноплановая подготовка.
        - В том-то и дело! Данный инстанс возник спонтанно и задолго до привычных сроков. Соответсвенно, к его прохождению заранее никто не готовился!
        - Хм… А ведь вы правы!
        И что будет в случае провала?
        - А ничего хорошего. При столь печальном раскладе, весь район захватят монстры, а может, и целый регион!
        - Ой, не пугайте наших зрителей! Уверен, Серебряные Шипы не допустят этого! Лучше давайте обратим внимание на подконтрольную группу дикарей. Варвары уже спустились вниз и встретились с первой опасностью!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        От безысходности даже достал дайсы мироздания. Четырехгранник посерел. Зато активен стал шестигранник. Новый кубик засиял золотым, однако при попытке броска пришло осознание, что на зарядку дара небес уйдёт целый месяц. Тьфу, ты! Раньше требовалась всего неделя. Может хоть ценность призов возрастет? Ладно, проверю позже. С разочарованием, спрятал артефакт в пространственное кольцо.
        Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать счастливого смеха девочки и радостного щебетания Лизы. Присмотрелся к спутницам. В глубине их глаз разрослась зелень. Проклятая статуя отыскала-таки к ним ключики и медленно поглощала души.
        С тоской взглянул на растрескавшийся алтарный перстень. В нем находились мои помощники: Буба, зловредный лич и, с недавних пор, Швондер. Примат получил слишком серьезные повреждения на мрачном утесе, забравшем жизни его сородичей.
        В процессе недолгого путешествия по джунглям, горилла постоянно теряла силы. А затем и вовсе растворилась в воздухе. Меня же спросили: согласен ли предоставить именному храмовому зверю статус храмового духа или же позволю Швондеру помереть.
        Как я понял, если бы не присвоенное мной имя, то горилла попросту сдохла, а так у нее имеелся шанс возродиться. Одна беда, алтарь был поврежден и не функционировал должным образом.
        Идеи, как выправить положение вещей, отсутствовали. В надежде найти подсказку, я обошел не такой уж и большой островок вдоль и поперек. Никаких зацепок обнаружить не удалось: ни тайных знаков, ни остатков других экспедиций, ни трупов в почве. Специально поковырялся в зеленом компосте в наиболее перспективных местах. Даже там, где засосало черепаху, было пусто.
        Когда я совсем уж отчаялся, внимание привлекла далекая черная точка. Она виднелась на самом краю горизонта и постепенно приближалась, со стороны противоположной той, откуда мы прибыли.
        Проклятый туман сгущался очень медленно. Походило на то, что пройдёт несколько суток, прежде чем логово мерзкого гиппопотама восстановит свою защиту, поэтому вскоре я без труда рассмотрел, кто же пожаловал в гости.
        К острову шустро греб натуральный «мишка гамми»*. От мультяшного персонажа его отличали только похожие на кимоно, зеленые одежды и вездесущий здесь третий глаз на лбу.
        - Жалкий человек… Он видит меня?- прекратил охаживать водную гладь двухлопастным веслом медвежонок, от чего узкая, похожая на каяк, лодка замедлилась, а затем и вовсе остановилась.
        Посредством циклопа-полиглота прекрасно разобрал порыкивания мохнатого существа, а ещё дотумкал, что нужно вести себе наподобие Лизы и Машки. Немедленно притворился. Расфокусировал взгляд, напустил на себя радостный вид и умиленно замахал вдаль, будто приветствуя кого-то.
        - Показалось, - прорычал любитель поговорить вслух и оплыл меня по дуге, намереваясь причалить чуть поодаль.
        Я ему не препятствовал. Решил посмотреть, что будет дальше. Интересно, почему чары не подействовали на разумного медведя? Что он вообще за фрукт такой? И откуда появился?
        Между тем, медвежонок деловито вытащил свое плавсредство на берег, смешно подергал ножкой, струшивая капли, и ступил на обманчивый пластилин. И вот тут-то «михея» проняло. На волосатую морду наползла дурацкая лыба, и покрытие шерстью губы растянулись, обнажив небольшие клычки.
        - Говорить, говорить! Постоянно говорить, чтобы не забыть себя… - прорычал маленький медведь, завел лапу за пазуху и достал примитивный деревянный амулет в виде стилизованного ока с тремя зрачками.
        Я мигом распознал тайный символ трезвости ума. Какое-то время мишка глазел на грубую поделку. После чего дурноватая улыбка сошла с пушистой физиономии.
        - Никак не привыкну… - сердито взрыкнул необычный медведь и принялся разглядывать меня и девчонок.
        - Двое бесполезных людишек, зато одна половозрелая самка с зачатками звериной трансформации. Ее стоит забрать с собой. Остальных пусть поглотит повелитель Гиппо, - подвел итог наблюдениям «мишка гамми». Калякал сам с собой медвежонок не просто так, а чтобы противодействовать магии промывки мозгов. Мне же подобная «болтливость» была на руку.
        - «Сам ты „бесполезный“. Погоди, скоро получишь по кумполу», - мысленно подбодрил себя, но нападать не спешил. Уж очень любопытно стало, как недоделанный мишка «половозрелую самку» забрать собрался.
        С явной опаской, мохнатый сноб приблизился к статуе, бухнулся на коленки и принялся бить поклоны.
        - О покровитель лемуров, спящий во сне, повелитель безграничного счастья, Гиппо! Во исполнение древних обетов, позволь забрать принадлежащее тебе и произвести равноценный обмен! - закончил кувыркания медвежонок патетической речью.
        Не, ну вы видели придурка? Спящий во сне! Это как? А ещё называл меня жалким. Сам ты, дуралей, неграмотный!
        Тем часом, мишка снова закопошился в недрах кимоно и извлек наружу очень крупный алый кристалл.
        - СРЕДНИЙ КОЛОР (ЕМКОСТЬ 10 000 ЕДИНИЦ), - неожиданно подсветила минерал система.
        Ба! А медвежонок-то не прост! Я до того добывал только малые и промежуточные колоры, едкостью 100 и 1000 единиц, соответсвенно. Это ж из какого чудовища такую добычу выковыряли? И главное, как? Выходит, моя профессия не настолько уникальна?
        В градации кристаллов, монстров и способностей ещё не разобрался до конца. Общих знаний не хватало, а купленные методички повествовали лишь о первых фракционных ивентах. Ничего, я уже все продумал. Скоро исправлю ситуацию.
        Пока раздумывал и строил планы, из ока бегемота вновь вылетел сонм белесых лучиков. Они оплели подношение и притянули к пузу идола. Кристал прилип к брюху, как медом намазанный, и медленно истаял. Руны же солнца, лотоса и ручья воссияли с новой силой.
        - Буе! - выхаркнула статуя точно такой же, как у лемура, амулет.
        - Благодарю! Благодарю, повелитель Гиппо! - ухватил талисман и устремился к Лизе мохнатик.
        Я продолжил наблюдение. Медвежонок сноровисто накинул амулет на шею Фары. В ловкости ему не откажешь. К сожалению, девушка не пришла в себя. Она лишь замерла, словно сломанная кукла. Лемур вцепился ей в руку и поволок к каяку.
        - Не так быстро! - сцапал за шкирку беглеца и для верности слегка залепил ему в ухо.
        - Прррр! - от неожиданности испортил воздух трусливый медвежонок.
        - Фууу! А ещё мнишь себя высшим существом, засранец! - насмешливо прокомментировал конфуз и только тогда понял, что «рычу» на языке лемуров.
        Эврика! Божественная способность позволяла не только понимать других, но ещё и общаться. Вот и славно. Сейчас из этого бздуна всю информацию вытрушу.
        Мишки Гамми* - популярный мультфильм, главные герои которого похожи на милых прямоходящих, разумных медвежат;
        Глава 30
        Ловля на живца
        - Уважаемый Бай, пока идет спуск, расскажите нам об опасностях, с которыми прийдется столкнуться вассалам Серебряных Шипов.
        - Господин ведущий, как я уже говорил, каждое подземелье уникально.
        - Ну, может быть, есть какие-то общие закономерности?
        - Конечно, таковые имеются. К примеру, данный инстанс инициировали с помощью жертвоприношения зверей и посредством веры группы стихийных магов. Вполне резонно предположить, что внутри будут монстры звериного типа, обладающие темной и стихийной магией.
        - Как интересно!
        - Помимо того, там обязаны быть забытые боги и связанные с ними сокровища.
        - Что-то еще? Подписчики очень интересуются, чего им ждать!
        - Также, как и в любом подземелье, будут присутствовать ключевые испытания. Для каждой группы свои. Счастливчики увидят «финального босса», и, если не помрут, обретут немыслимые богатства и могущество.
        - Получается, нам лучше не допустить успеха неподконтрольных аборигенов?
        - Уверен, именно с такими инструкциями и послал войско Крит Зубастая Пасть.
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        В себя Куэр пришел от дикой головной боли и мерного плеска воды над ухом. Лемур открыл глаза и попробовал приподняться. Это ему не удалось. Его крепко привязали к раскладному настилу, на котором обычно перевозили ценных пленников, обнаруженных на острове Безграничного счастья.
        Дожился. Всего второй выезд за добычей, и такой провал. А ведь начиналось все так хорошо. В отличии от множества предыдущих смотрителей, ему улыбнулась удача: в западню попались аж трое разумных. Эх, не следовало вообще подплывать. Человек с сияющим золотом правым глазом сразу показался подозрительным.
        - Эй, очухался, наконец? - раздался сверху насмешливый голос.
        Раб ни капельки не уважал великую расу прародителей человечества.
        - Зачем ты снова ударил меня? - постарался быть вежливым Зеленый Хаори*. Куэр обожал этот цвет и одежду подобного кроя, вот немногочисленные соплеменники и прозвали так.
        - Захотел проверить одну гипотезу и, как видишь, оказался прав! - указал зловредный парень на сидевшую у него на плечах человеческую девочку. На ней болтался защитный оберег.
        Куэр пощупал в районе шеи и не обнаружил амулет трезвости ума. Проклятый людишка присвоил ценность.
        - Твой хваленный Гиппо промывает мозги, только когда ты в сознании! - довольно рассмеялся верзила, - Так что, мне пришлось позаимствовать талисман, чтобы убраться с острова.
        - Ты… ты… Как ты… - возмутился было лемур, но быстро умолк. Он вспомнил, как пудовый кулак едва не проломил череп, - Бесполезно! Их разум все равно в плену у повелителя!
        Куэр решил хоть так подгадить слишком много мнящему о себе рабу.
        - Ой, найду способ разобраться с вашим «гиппопотамом», - самоуверенно ухмыльнулся дылда, - Кстати, меня посетила очередная гениальная идея. Как хорошо, что ты очнулся!
        От улыбки и предвкушения на лице человека тревожно заколотилось сердце. Чужак был очень злой и загадочный. Каким-то образом, он не только сумел противостоять наваждению, но ещё и понимал лемуров, а также общался на их языке.
        - Постой! Что ты делаешь? - вскричал Зеленый Хаори, когда парень отвязал его и приподнял за шкирку над узким бортом.
        Спереди и сзади каяка, предприимчивый парень развернул телескопические площадки. На них обычно транспортировали добычу. На заднем настиле, тупо уставившись в никуда, сидела облюбованная половозрелая самка. Само собой, на ней болтался второй амулет, иначе она сошла бы с ума и превратилась в буйную, едва покинула Остров Безграничного счастья.
        - Опробую свою задумку! - залихватски сообщил дылда и обвязал упитанную талию жертвы веревкой, предназначенной для сопровождения новых рабов к посёлку лемуров.
        Похоже, презренный вознамерился швырнуть Зелёного Хаори в воду.
        - Постой! - в панике заверещал Куэр, - Я - носитель древних тайн! Без меня, ты не узнаешь, куда плыть!
        - Да?- насмешливо воскликнул здоровяк, - Не думай, что я идиот! Ты приплыл, вон оттуда! Уверен, что найду твоих сородичей в том направлении, даже если с тобой приключится «несчастный случай». Надеюсь, ты умеешь плавать!
        Последняя фраза подтвердила подозрения.
        - Ааа! Нет! - истошно завопил Куэр. Бедолага горько пожалел, что из всех волшебных способностей обладал лишь укрепляющим разум даром.
        Повелитель Безграничного счастья остро чувствовал магию и установил несколько непреложных правил. Только молодые и «мирные» лемуры могли появляться на подконтрольной Гиппо территории. В своем поколении, Зеленый Хаори обладал наилучшей ментальной сопротивляемостью, потому логично, что недавно его назначили смотрителем острова.
        Сегодня туман исчез во второй раз за полгода, и Куэр отправился проверить, что случилось. Неужели, ему предстоит умереть в столь молодом возрасте? Да, ещё и такой нелепой смертью!
        - Бульк! - раздался громкий всплеск, когда лемур плюхнулся в водоем.
        Куэр плавал плохо. Помимо того, воды Озера Монстров внушали инстинктивный ужас любому лемуру.
        - Аааа! Ааааа! - истошно проорал бедняга, едва его головенка приподнялась над поверхностью.
        Зеленый Хаори истерически забил по водной глади лапами, от чего вокруг него разлетелась туча брызг. Злокозненный человек не обратил на эти потуги никакого внимания. Зато шум привлёк кое-кого другого.
        Справа и слева от паникера, показались полуметровые плавники. Обитатели пруда собрались славно пообедать. Куэр сообразил, что сам подписал себе смертный приговор.
        - Спаси меня! - в отчаянии рванулся и взмыл над водой лемур, словно летучая рыба.
        - Вот ещё! - последовал безжалостный ответ негодяя.
        От предчувствия скорой гибели, Зеленый Хаори чуть не захлебнулся. Сразу две хищные амаракки приближались с разных сторон. Воины Забытого Племени охотились на этих монстров. Теперь твари вознамерились вернуть должок.
        - Вшух! Вшух! - неожиданно пронеслись по воздуху огненные росчерки.
        - Пшшшшш! - повалил пар в местах попаданий, а парочка амаракк всплыла кверху брюхом.
        - Вот и все, а ты боялся! Давай, пихни рыбин ко мне! Кстати, лучше не меси воду своими лапками. И так стая приплыла. Или ты ещё одну подманиваешь? Смотри, сожрут! - продолжил издеваться дылда.
        Стаю? И правда! Амаракки перемещались по озеру преимущественно большими скоплениями. От таких нелицеприятных новостей Куэр крутанулся вокруг своей оси. О, предки-прародители! Множество плавников надвигалось на него отовсюду.
        - Бырк- бырк! - всплыли возле лемура сразу несколько пузырей.
        - Да, не бзди! Рыбу распугаешь! Лучше толкни дохлых акул сюда! Будешь слушаться, я тебя вытащу! - поморщил нос от вони чужак, а Зеленый Хаори проклял тот час, когда связался с садистом.
        * Хаори- (яп. ??) - японский жакет прямого покроя без пуговиц, надеваемый поверх кимоно.
        Глава 31
        Подготовка
        - Уважаемые зрители, чтобы разбавить наш мужской коллектив и для более полного освещения предстоящих событий, мы пригласили в студию второго эксперта. Им стала известная призывательница священных зверей, Мирайа Небесная Укротительница;
        - Рада приветствовать всех! Мне и самой очень интересно получить новый опыт. Надеюсь, мои комментарии помогут вам разобраться в ситуации.
        - А я «надеюсь» затащить тебя в постель, после передачи! Ведь мое имя Бай, Огненный Резак! Я - любимец женщин!
        - Твое имя - заносчивый хам!
        - Люблю непокорных женщин. Ты будешь моей. Нас свела судьба.
        - Скорее мой небесный дракон пообедает твоими жирными телесами. Жаль только, что малыш больше всего любит полакомиться мозгами, которых у тебя нет!
        - Ой-ой! Господа эксперты! Хватит ругаться! Давайте лучше взглянем на первые кадры трансляции из подземелья!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Рыбная ловля проходила на ура. Лемур перестал артачиться и послушно отпихивал дохлых акул к лодке. Мои предположения оправдались, небольшая тушка медвежонка не заинтересовала никого серьезного. Слишком мало в ней было мяса.
        С приплывшими пообедать полутораметровыми монстрами карающие копья справлялось просто отлично. Два десятка мертвых рыбин уже болтались на крюках, зачем-то понатыканных по бортам.
        - Больше нет никого! Вытащи меня! Ты обещал! - требовательно завопил мишка, когда я перебил весь косяк.
        - Ладно, погрейся пока! - потащил веревку на себя и вытащил медвежонка назад.
        - Что значит, «пока»? - настороженно поинтересовался мохнатый.
        Проигнорировал вопрос. Вместо пустопорожних разговоров легко поднял одну из рыбин над водой и всмотрелся в нее.
        - ОБЫЧНЫЙ АМАРАКК, 5 УРОВЕНЬ, - просветили меня система.
        Монстров такого вида я ещё не встречал, даже во время многолетней тренировки. Рыбой создание отнюдь не являлось. Да, оно имело чешую и костяной плавник, но на этом сходства заканчивались.
        Во-первых, отсутствовали жабры. Как дышало нелицеприятно выглядевшее существо было совсем не ясно. Во-вторых, внизу к туловищу прикреплялись аж восемь пар мускулистых ног. Похоже, амаракк бегал и по суше, а не только плавал по воде. В-третьих, голову венчал искривленный рог, а вместо рта имелся хобот- присоска. В общем, чудо- юдо ещё то.
        Завершив внешний осмотр, приступил к разделке. Внутренне строение твари не отличалось от привычного: алый кристалл в районе сердца и крупные наросты того же цвета, расходящиеся от него к основным органам.
        С удовольствием очистил и извлек колор. Осторожно положил добычу на пол. Мимолетом отметил, как выпучились в изумлении глазенки маленького медведя, обряженного в зелёное кимоно. Видать, не думал лемур, что я на такое способен.
        - Не глазей, а докладывай обстановку! - решил скоротать время вскрытий за полезной беседой.
        - Что-что? - переспросил мишка.
        - Расскажи кто ты, откуда приплыл, и как вообще здесь все устроено, - обозначил примерный круг интересов и поднял в воздух следующего амаракка. Работа сама себя не сделает.
        Медвежонок заколебался. Мохнатый явно не желал выдавать «тайные сведения».
        - Не люблю бесполезных, - подбодрил языка угрозой, - Интересно, а в тебе кристалл имеется?
        - Меня зовут Куэр Зеленый Хаори, - в тот же миг затараторил трусливый мишка, - Я являюсь смотрителем острова Безграничного Счастья.
        - Смотрителем? - захотел прояснить непонятный момент, неспешно разделывая третью рыбину.
        - Повелитель Гиппо - это великий спящий лемур. Даже во сне прародитель защищает нас. Волшебный туман привлекает всех неразумных и измененных зверей. Никакая тварь не в состоянии пересечь Озера Монстров и добраться до прайда. В мою же задачу входит наблюдение за туманом. Если дымка пропала, значит покровитель нашел новых жертв и призывает нас для обмена. На подконтрольной территории мы добываем колоры, а он снабжает нас пленниками. К сожалению, не слишком часто…
        - А зачем тебе понадобилась она? - тыкнул пальцем в Лизу, хотя предположения у меня были.
        - Ну… Только не злись. Не знаю, поймешь ли своим примитивным разумом… Ой, ой, твой ум, конечно же, искрометный… - мигом поправился мишка и испугано поджал ушки.
        - Продолжай, - с кровожадным видом вскрыл грудину пятой «рыбы». Медведь судорожно сглотнул, но перервать рассказ не посмел.
        - Веками, наш прайд заперт здесь. В незапамятные времена предки покинули Землю и отправились в лучшие миры. Однако не все анклавы переместились, некоторые застряли. Среди таких вот неудачников, оказались и мы. Прошли столетия. Свежая кровь важна…
        - Дальше можешь не объяснять. Расскажи лучше подробней о своем поселении и о том, как здесь вообще все устроено, - вот же медведь необразованный, удумал учить медика основам евгеники*.
        - Мой прайд живет в деревне на берегу Озера Монстров. Нас осталось всего несколько сотен. Раньше сохранивших разум было больше. Сейчас же лемуры выродились. Уцелели только мы одни, если не считать изменённых. Сама Лемурия, так, в память о родине, была названа эта формация, тоже умирает.
        - Умирает?
        - Да! За последние несколько лет волшебные звери сошли с ума и видоизменились, превратившись в монстров. Привычные джунгли практически исчезли. Вместо тропических лесов появились Земли Пепела и Измененная Пустошь.
        «Хм. Странно…»- заключил я, обнаружив временное несоответствие. Ведь ведьма, моя скромная персона, и ещё неизвестно кто, проникли сюда совсем недавно. Хотя чему тут удивляться, если Ядро Спектра сподобилось создать целую параллельную Вселенную! Вне всяких сомнений, какая-то задрипанная «лемурия» и ее пространственно- временной континуум межгалактической раковой опухоли на раз плюнуть.
        - На Измененной Пустоши отринувшие заветы предков черные лемуры поклоняются Зверобогу. На Землях Пепела ситуация ещё хуже - там правят бал ужасные монстры. Их злобная аура, давным - давно, убила все живое, обратив даже почву в пепел, - продолжил горестное повествование лемур.
        Занимательная история, но пора и честь знать. Обвел взглядом небольшую кучку колор. Чуть больше двадцати. Слишком мало для моей задумки.
        - Вот видишь! Ситуация критическая, потому тебе вновь прийдется рискнуть жизнью, чтобы спасти Лемурию, - со столь пафосными словами, вновь ухватил мишку за шкирку и швырнул за борт. Благо веревку даже не отвязывал.
        Поначалу посчитал, что наученный горьким опытом мохнатый станет вести себя тихо и прийдется его подначить. К счастью, назвавшийся Куэром Зеленым Хаори, был очень труслив.
        - Аааа! Вытащи меня! У меня слабое сердце! Я не вынесу стресса! - не хуже прежнего завопил медвежонок и суматошно забил по воде лапами. А может, мохнатый боягуз слишком плохо плавал, и таким способом просто удерживался на поверхности. Кто ж его знает? В любом случае, новый раунд охоты на живца стартовал.
        * Евгеника - (от др. - греч. ??????? - хорошего рода, благородный) - учение о селекции применительно к человеку, а также о путях улучшения его наследственных свойств. Учение было призвано бороться с явлениями вырождения в человеческом генофонде.
        Глава 32
        Чудо - аквалангист
        - Я требую вернуть деньги! За что мы заплатили? Какие-то медведи с черной шерстью легко раздолбали хваленое войско! Трансляция не продлилась и часа! - Глорихантер;
        - Зато мы увидим жертвоприношение! Это так волнительно! - МалюткаБДСМ;
        - На что ты жалуешься? Полюбуемся на кровавое зрелище, и спектранты полетят дальше. Уверен, в подземелье есть на что посмотреть и без вассалов Серебряных Шипов, - Прокурор;
        - Надеюсь, скоро увижу моего героя, - Сладкая Цыпа;
        - Сладенькая, а пока прими галавызов! Оцени мой новый суперкостюм! - ПареньХХХ;
        - Не вздумай! - Умная Умничка;
        - Какой настойчивый паренек! - Магоинженер;
        - Администрация! Я готов заплатить втрое больше, только забаньте болванов! - Свирепый Волк;
        - И откуда у животного столько денег? - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Таких унижений Куэр не испытывал ещё никогда. Его, уважаемого смотрителя, раз за разом использовали в качестве наживки. От множественных погружений красивые зеленые одежды размокли. Они уже почти расползлись по швам. Остаться голышом и уподобиться неразумным зверям, большего позора нельзя было и придумать.
        Вызывали стыд и постоянные взбрыки желудка. Зеленый Хаори всегда считал, что у него нежное и ранимое сердце. Как показали вырывавшиеся из отхожего места звуки, слабое место оказалось совсем не то. Хорошо, что жалкого зрелища не видела Келли Розовое Пончо. Иначе он навеки упал бы в ее глазах.
        Алчный и беспощадный чужак беспрестанно доставал кристаллы из дохлых рыб и не думал останавливаться. Кстати, способности дылды поражали. Верзила обладал не только могучими боевыми, но и ценными мирными, навыками.
        - Жлобы, почему не состряпали лодку побольше. Того и гляди затонет, а нагрузил всего-ничего, - недовольно процедил изверг, в очередной раз вытащив бедного Куэра на борт.
        Зеленый Хаори находился в предобморочном состоянии. Несмотря на это, надежда на завершение экзекуции вспыхнула в куда более крепком, чем зад, сердце.
        - Еще с десяток заходов и достаточно. Повезло, что ты - жирный, - выдал не совсем понятную фразу громила, и Куэр отправился в новый полет.
        Через полчаса мучений, Зеленый Хаори сполна познал, что подразумевал ужасный палач.
        - Ладно, хватит, - наконец- таки, унял жадность верзила, - Поплывешь на буксире. Надеюсь, не утопнешь, ты мне ещё понадобишься.
        Если бы Куэр был в состоянии произнести хоть что-то, то завыл бы от возмущения. А так, ему оставалось лишь пускать пузыри из двух отверстий и молиться Спящему Предку, чтобы выжить.
        Вокруг лодки вода стала красной от крови. Хорошо ещё, что амаракки, хоть и были низшими монстрами, но брали количеством и никого не пускали на свою территорию. Иначе сюда приплыли бы твари покрупней и Зеленый Хаори пострадал ещё больше.
        К радости или беде, правление сухопутных рыб в этом районе водоема подошло к концу. Чужак уничтожил всю популяцию. Совсем скоро, жалкие остатки некогда многочисленных рыбин потеснят другие виды.
        Куэр бултыхался за каяком из последних сил. Он уже почти утонул, как вдруг с ним произошло то, что ещё не случалось. Ему повезло. Небеса даровали навык плавания. После того, как звери начали видоизменяться, такое иногда происходило с лемурами. Дары неба позволили родному прайду приспособиться и уцелеть в новой реальности, но они же и погубили многих. Взять хотя бы черных лемуров и их Зверобога.
        - Неужели, все время притворялся неумехой? Ну, хитрец, - донесся с лодки довольный возглас, - А может ты - гений, и все схватываешь налету? Гляди-ка, гребет, как заправский пловец.
        Проклятый чужеземец продолжал издеваться. Доселе неслыханное для миролюбивого Куэра желание разбить другому существу голову, медленно, но уверенно, разгоралось в душе.
        - Нет! Это я - выдающийся наставник! Всего за пару часов научил медведя плавать, как торпеда! - подбросил дров в костер ненависти чужак, - Ничего, скоро мы тебя ещё и нырять научим. Извини, но время поджимает. Мне алтарь починить надо!
        Накатившая было злость мигом сменилась страхом. Куэр собрался с силами. Особо мощным гребком взмыл над поверхностью и жалобно взмолился:
        - Только не нырять! В глубинах живут очень страшные монстры! Мое сердце точно не выдержит!
        - Я знаю, к одному такому и плывем. Негодяй украл у меня кое-что. Настал миг расплаты! - рассмеялся в ответ жестокосердый дылда.
        Отчаяние окончательно погасило гнев. Куэр с радостью бы пошел ко дну, чтобы не мучаться, но инстинкт самосохранения заставлял цепляться за жизнь.
        - Ну вот, мы и на месте! Отдохни пока, мне нужно сварганить для тебя костюм аквалангиста, - поведал очередную безрадостную весть чужеземец. Зеленый Хаори не знал, кто такой «аквалангист», но уже боялся этого незнакомого слова.
        Делать было нечего. В ожидании новых испытаний, Куэр перевернулся на спину и расслабился. При этом он пристально наблюдал, что за сюрприз приготовил ему изверг. Безжалостный палач совершал непонятные действия. Ранее верзила не выкинул наиболее длинные и крепкие жилы-наросты, добытые из амаракк. Сейчас громила сноровисто сплетал из них косички и соединял между собой в широкую сеть.
        - Как хорошо, что у некоторых покойниц были шикарные волосы, а за укладки хорошо платили. Умение заплетать косы пригодилось… - пробормотал человек, увлекшись процессом.
        От этой реплики, Куэр едва не потерял сознание. Чужак был настолько извращен, что даже издевался над трупами. Не видать Зеленому Хаори покоя даже в посмертии.
        - Отлично! - через некоторое время развернул громила сотворенную сетку, - Ну-ка, пойди сюда, примерим.
        Громила вновь затащил его на лодку и впихнул в отвратительное творение, просунув передние и задние конечности в наиболее крупные прорехи.
        - Жаль, тебя сородичи не видят! Такой красавчик! Остался последний штрих! - довольно провозгласил сумасшедший чужеземец, у которого явно имелись проблемы с головой.
        «Последним штрихом» оказался увесистый камень. Железо было очень ценно, потому булыжник использовался в роли самодельного якоря. Куэр ещё удивился, почему верзила не выкинул тяжесть, чтобы увеличить плавучесть.
        Именно этот самопальный грузик и впихнул дылда в натруженные лапы. Естественно, Зеленый Хаори и не подумал удерживать тяжелый и холодный камень.
        - Противиться вздумал? Ничего! Когда-то на моей родине говорили «не умеешь научим, не хочешь - заставим!»- после данной фразы, Куэр понял, что чужак прибыл из мест, где все чокнутые.
        Между тем, садист быстро отыскал выход.
        - Не захотел по-доброму, пришлось тебя из аквалангиста в утопленники переквалифицировать. В нашем морге были такие, с камнями на шее. Их преступники в воду бросали. Часто еще живыми. Я определил данный факт во время вскрытий.
        Зеленый Хаори уже ничему не удивлялся. Психопат прибыл из очень страшной страны, где жестокие издевательства были в порядке вещей. Неужели, прародительница Земля превратилась в филиал ада? Вовремя же лемуры покинули альма-матер.
        Куэр едва дышал и уже пожалел о своей строптивости. Лучше бы понес тяжесть в лапах добровольно. Невольно, слезы закапали из глаз.
        - На жалось надавить решил? - вздохнул верзила, - Ничего у тебя не выйдет. От моих действий зависят жизни друзей. Я и не на такое пойду, чтобы спасти их. Так что, потерпи немного.
        Чужак открылся с новой стороны. Оказывается, у него все же имелись какие-то чувства и даже «друзья». Наверное, такие же жестокие отморозки. Зеленый Хаори мысленно возблагодарил Спящего Предка за то, что женщина и девочка лишились воли. Ведь общеизвестно, что женщины куда изобретательней мужчин. Одним мертвым богам известно, что бы они с ним сделали.
        - Бульк! - раздался громкий всплеск и размышления прервались.
        С камнем на шее, и простившись с жизнью, Зеленый Хаори быстро погружался в воды Озера Монстров.
        Глава 33
        Важная миссия
        - Эй, а где же жертвоприношение? Что делают эти глупые медведи? - Глорихантер;
        - Я пока сам ничего не пойму! - Блистательный Аналитик;
        - А ты никогда ничего и не понимал! Прокурор;
        - Мне плевать на черных мишек и их действия. Жду не дождусь, когда увижу моего героя, - Сладкая Цыпа;
        - Лучше взгляни на меня и мой нефритовый стержень! - ПареньХХХ;
        - Уймись, придурок, - Умная Умничка;
        - Надеюсь, мохнатые все же помучат варваров немного. Это так заводит! - МалюткаБДСМ;
        - Какие здесь низкие люди! - Праведный Цензор;
        - Заткнись, а то тебя снова животное покусает, - Новичок;
        - Благородный зверь лучше, чем стая гладящих обезьян, - Свирепый Волк;
        - Волк, ты можешь заплатить мне за молчание! Обещаю ничего не писать и не говорить всего за несколько тысяч, - Студент;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Последнее время Александр остро ощущал неправильность происходящего. Ему совсем не понравилось быть на побегушках у пришельцев. Охота на соотечественников отнюдь не добавила радости, а уж когда Демон отпустил его с посланием для генерала, Сашка и вовсе призадумался.
        В Пал Семеныча же словно бес вселился. Старик воспринял переданные пожелания, как вызов.
        - Что сопляк о себе возомнил? Желторотик вздумал ставить условия? Не бывать этому… - мало не прошипел Генерал после доклада.
        Возможно, одной из причин гнева послужило то, что Соколова отвергла бывшего возлюбленного. Женщина явно находилась с сектантами добровольно. Не похоже, чтобы ее удерживали силой. От взгляда Александра не ускользнул и тот факт, что бизнес-вумен старалась держаться по ближе к престарелому громиле, с которым совсем недавно ухала, словно обезьяна.
        - Ты меня слушаешь вообще? - возвратил в реальность недовольный голос командира.
        - Так точно! - по привычке вытянулся в струнку Александр.
        - Вот и хорошо. Найдите и убейте всех ренегатов. Сил и средств более чем достаточно. Торгаши не поскупились. И прекрати морщить лоб. Ты сильно много думаешь, сынок, - не по-казенному завершил инструктаж Павел Семенович.
        Сашка вздрогнул. Кузнецов очень редко называл его так. Приемный отец не любил афишировать и воспринял усыновление лишь как инструмент. Когда боевой товарищ погиб в горячей точке, а мать Александра подсела на наркоту и сбросилась с балкона под воздействием препаратов, Генерал взял их пятилетнего сына под крыло. Чтобы мальчишку не отдали в детский дом, военный выправил необходимые документы.
        Няньки в виде усатых сержантов, муштра и армия- вот и все, что Александр Кузнецов увидел в жизни. Вторым отцом Павел Семенович так и не стал. Он отдал долг другу, но детей не любил.
        Старик воспитал Сашку своей второй тенью, абсолютно верным личным порученцем. Порой, Александр даже забывал, что носит такую же фамилию, и относился к Пал Семенычу, как к незыблемому авторитету и примеру для подражания. И только недавно слепая вера дала сбой.
        - Личные интересы - ничто. Родина - превыше всего. Настоящий мужчина должен служить Отчеству и защищать родную землю, - именно так всегда утверждал Генерал, а ныне нарушил собственные постулаты.
        - Внутри будет опасно. Как ты уже знаешь, в подземелье спуститься можем только мы. Наших союзников, оно не пускает, - возобновил диалог Павел Семенович.
        Сашка же тешился надеждой, что Генерал не заржавел, а только вынашивает собственные планы. Быть может, опытный военный захотел использовать инопланетян в своих целях?
        - На вот, возьми, - Кузнецов вытащил из ниоткуда и протянул Сашке ярко- фиолетовый тубус, - Для себя берег, но отдаю тебе. Стар я уже, прыгать по горам и по долам. Способность внутри, поможет выжить в инстансе. Подземелье отворили фанатики, для чего принесли в жертву волшебных зверей. В нем вас поджидают всякие мозгоправные штучки и темный зверинец. Никому не доверяю так, как тебе. Не подведи меня. Уничтожь предателей.
        - Предателей? - переспросил Сашка, принимая дар.
        - Ядро Спектра - это нечто неизведанное. Оно сотрет в порошок любое сопротивление. Земляне же ведут свою игру. Они опасны, а те, кто открыл портал в преисподнюю, еще хуже. Их сила противна спектральной энергии. Ты сам знаешь, что наша страна столетиями собиралась по крупицам. Пришел час отринуть личные амбиции и воссоединить ее заново. Все эти самозванцы только мешают. В общем, не забивай голову, я знаю, что делаю.
        От такой патетичной речи, появившиеся сомнения рухнули. Образ Генерала вернул былой ореол непогрешимости. Как только мог, Сашка сомневаться в этом великом человеке?
        - Нам убить всех? Даже Марину Игоревну и Лешку? - лишь уточнил ординарец.
        Генерал на миг замер. Боль проскользнула в выцветших, когда-то ярко-голубых, глазах.
        - Да. Даже их. Нужно порвать с прошлым, во имя будущего. Как бы больно это не было.
        - Есть! - козырнул Сашка и вышел из наспех развернутого штаба. Ему следовало подготовиться к отправке.
        Спуск прошел штатно. Неведомый, могущественный артефакт сотворил разлом прямо у фонтана, возле заводоуправления. Стройными рядами солдаты исчезли в проломе. Они появились невесть где, в воздухе. Служивых сразу же подхватили и опустили вниз прозрачные, белесые струи.
        Сашка было порадовался удачному приземлению. Однако вскоре осознал, что не все так радужно. Тысячный легион выбросило возле пятиметрового столба, сложенного из костей и черепов животных. Повсюду наблюдался безрадостный пейзаж. Пустошь, с пожухлой травой, и такие же «тотемы» на равном отдалении друг от друга.
        - Бум! - совершенно неожиданно, раздался рядом звук падения тела, а сотни пустых глазниц налились тьмой.
        - Бум! Бум! Бум! - завторили первому новые шлепки.
        Александр и сам зашатался. Повезло, что из предосторожности, он заблаговременно активировал эпическую способность, выданную предусмотрительным генералом. «Доспехи непоколебимой веры» уменьшили давление на мозг и быстро прокачивались. Плохо то, что и зловредная магия нарастала. Темнота в прежде пустых черепах сгустилась, полезла наружу и окутала лежащих людей сизой мглой, окончательно превратив тех в недвижимые манекены.
        Сашка закачался, как маятник, но не сдался. Ведь у него имелась очень важная миссия. К сожалению, злое волшебство было слишком сильно. Через минуту колени подкосились, и ординарца прижала к земле чужая, непреодолимая воля.
        В отличии от остальных, младший Кузнецов сохранил рассудок. Один он, из тысячной армии, сумел разглядеть странных существ. Около метра ростом, с густой черной шкурой, похожие на прямоходящих медведей, создания возникли, словно по мановению волшебной палочки, и сноровисто укладывали бесчувственных людей штабелями.
        Глава 34
        Живой цветок
        - Уважаемые эксперты! Что скажете? По всей видимости, подземелье не будет пройдено! Ведь самая сильная группа аборигенов выбыла в полном составе.
        - Думаю, так и случится! Как жаль, что мы не узнаем особенностей первого, открывшегося на планете инстанса! Я так надеялась увидеть новых священных зверей с уникальными характеристиками….
        - Дорогая Мирайа, отчаиваться рано. Наши спектранты не подверглись влиянию странной магии. Операторы оставили парочку здесь, а остальные уже полетели дальше. Уверен, что-нибудь интересное, мы обязательно обнаружим!
        - В отличие от всяких Небесных Призывательниц, Я, Бай Огненный Резак, никогда не унываю!
        - Это потому, что твой примитивный мозг не способен испытывать сложные чувства!
        - Что? Да, я в двадцать раз умнее тебя!
        - И как ты это подсчитал? На калькуляторе?
        - Каком ещё «калькуляторе»?
        - Что ты за эксперт? Даже не изучил цивилизацию варваров и приперся на передачу неподготовленным!
        - Ах ты…
        - Уважаемые эксперты! Попрошу вас успокоиться и ответить на вопросы зрителей. Подписчиков очень интересует природа волшебства, которое обездвижило целую армию!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        На самом деле, я внимательно следил, чтобы лемур не утонул и измывался над ним вовсе не из противности. Раз Ядро Спектра проникло сюда, значит у медведя имелась возможность изучить новые способности. Так и произошло.
        Уже через несколько минут, медвежонок поплыл уверенным брассом, хотя причитать не перестал. Ещё через полчаса, мы добрались до участка озера, где меня обокрали. Искать долго не пришлось. Тайный символ «мальц займень», по-прежнему, висел в воздухе и притягивал взгляд. Перевернутые разнонаправленные стрелки заключали в себе четыре равнобедренных треугольника без оснований и неярко светились.
        Прекратил грести и опустил двухлопастное весло на дно лодки. Затем вытащил «заправского пловца». Жалко лемура, но придется ещё помучить. Рисковать своей драгоценной тушкой был не намерен.
        План действий созрел ещё на острове. Как показалось, я заприметил одну закономерность в атаках серых щупалец. Вот и решил ее проверить. Колоры же потребовались для подстраховки.
        В общем, быстро сварганил сеть из припасенных заранее крепких наростов, выковырянных из сухопутных рыбин. Запихнул в снасть и сунул в ладошки медвежонка самодельный якорь. Держать груз в лапах засранец отказался.
        Ему же хуже. Присобачил камень на шею и зашвырнул строптивца в воду. Кстати, прекрасно видел «аквалангиста» сквозь толщу воды, так как жилы содержали в себе остаточную спектральную энергию. Вскоре веревка в руках судорожно задергалась. Потащил горе- ныряльщика назад. Трусливый медведь не подкачал и едва не оборвал снасть, на чем и строился расчёт.
        - Аааа! Вытащи меня немедленно! - заорал Зеленый Хаори, как только мохнатая головенка возникла над поверхностью, - Под водой ужасный монстр! Он едва не сцапал меня своими ужасными щупальцами!
        - Не ори, а то и другие твари приплывут! - застращал медведя и отнайтовал канат в бок, немного сменив дислокацию «аквалангиста».
        После чего вновь послабил веревку. Мишка плавал хорошо, но не настолько, чтобы удержаться на плаву с тяжеленным булыжником. Через секунду он захлопнул пасть и опять «утонул».
        Так и пошло. Таскал мнимого утопленника по всему периметру битый час, но обнаружил- таки слепую зону, куда щупальца подводной твари не дотягивались. Для верности вытравил веревку поглубже.
        Медведь так и не задёргался. Отлично! Значит, лемура никто не побеспокоил. Конечно, мишка постоянно трепыхался, как рыба на крючке. Вот только, когда мохнорылому грозила смертельная опасность, потуги носили совсем иной характер.
        - Я больше не выдержу! У меня вот-вот разорвется сердце! - заныл медведь, когда подтянул его поближе, и вновь испортил воздух.
        Выглядел лемур и впрямь потрепано. Шикарные одежды изорвались и расползлись, белки глаз налились краснотой, а густой мех свалялся комками.
        - Не хнычь! Ты выполнил свою миссию и можешь отдыхать! - с такими словами, затащил медвежонка на каяк и вытряхнул из сетки.
        - Демон! - истерически завопил лемур и попытался спрыгнуть с лодки, даже несмотря на якорь на шее. Еле успел ухватить беглеца за шкирку.
        - Ааааа! - истошно заорал медвежонок, громко бзднул и обмяк, потеряв от страху сознание.
        Любопытно. Откуда такая реакция. Неужели, на древней Земле сплошь и рядом разгуливали «рогатые красавцы»? Ладно, если вернусь, расспрошу. Стоп! Что за сомнения? Не если, а когда!
        Подбодрил сам себя и обернул сеть вокруг бедер. Потратил какое-то время, чтобы разместить в ней добытые колоры. К наиболее крупным узлам кристаллы прилипали, как к магниту. Недаром же ранее это была единая система.
        Вскоре, несколько сотен колор заняли свои места, а я оприходовал остаток, щедро заправив клетки и органы энергией. Спасибо Бубе, мое тело стало неплохим аккумулятором.
        Напоследок, разорвал канат пополам. Меньшая часть ушла на то, что примотать к спине камень: руки мне нужны были свободными. Большая же часть пошла на то, чтобы хорошенько «стреножить» бесчувственного медведя. Вдруг очнется и задумает уплыть? Мне такого точно не надобно. Лиза и Машка безучастно сидели на телескопической площадке. Происходящее их нисколько не волновало.
        «Ну, с богом!» - перекрестился и сиганул в прохладные воды Озера Монстров.
        Со стороны выглядело наверное комично: рогатый дьявол озаряет себя крестным знамением. Эх, снова волнуюсь. Ерунда в бестолковку лезет.
        Слепая зона монстра находилась там, откуда исходило наиболее яркое сияние от подводного источника тепла. На этот раз, я погружался подготовленным. Больше двух сотен кристаллов ждали своего часа, а организм переполняла мощь.
        В боевой форме, давление водных масс почти не ощущалось. Стремительно падал ко дну, а щупальца так и не появились. Через минуту мутная вода резко очистилась, и я понял, почему тварь не рисковала совать в эту сторону свои лапища.
        Прямо из подземной каверны, вверх, бил толстенный столб чистейшего света. Кверху сноп расщеплялся и походил на цветок. Чье оголовье образовало очередной тайный символ: громадный плоский круг, заключавший в себя четыре изогнутых полукруга- лепестка.
        Сакральный знак природного обретения света был словно живой и насквозь пронзил туловище гигантского головоногого моллюска, проделав в нем немалую дырищу. Голова и ноги-щупальца исполинского кальмара располагались поодаль от места исхождения силы.
        Монстр имел множество глаз и почти двухметровую башку. Горевшие злобой зрачки яростно уставились на меня, а восемь толстенных ног норовили схватить, но опасались неугасимого огня. Плюс ко всему, они обросли кучей щупалец поменьше. Именно эти отростки и утащили мою драгоценную коробку.
        Кстати, врученного профессором футляра видно нигде не было. До дна оставалось всего метров десять. Нужно было что-то предпринять. К несчастью, все решилось без меня. Жгут яростного пламени выстрелил в мою сторону, легко пробил защитный покров и потащил прямо в подводную каверну.
        Дышать вмиг стало нечем, а задержать дыхание не успел. Задыхаясь от нехватки кислорода, я наблюдал, как меня затаскивает вниз, через брюхо монстра, и как злорадно шевелятся его щупальца. Похоже, жертва, все-таки, не ускользнула от них.
        Глава 35
        Обретение света. Часть 1
        - Уважаемые зрители, пока мы с вами разбирались с произошедшим. Спектранты исследуют не такое уж и большее подземелье! Условно инстанс можно поделить на три зоны. Сейчас наши наблюдатели ищут наиболее интересные объекты для закрепления за ними. Скоро, я, ваш любимый ведущий, Тыц Педец, предложу на выбор несколько интереснейших трансляций. Тем временем, давайте послушаем экспертов!
        - Таких зверей, как эти, я не встречала ни на одной из планет. Похоже, когда-то черные медведи были разумны, а сейчас ими управляет некая сила. Посмотрите, их действия явно контролирует кто-то.
        - Очень ценное замечание! Спасибо вам, Мирайа.
        - Ценное? Да, любой дурак скажет тоже самое, не будь я, Бай, Огненный Резак.
        - Выходит ты глупее дурака? Ведь промолчал.
        - Ох, уважаемые эксперты! Вы опять за свое! Пожалуйста, прекратите ругаться. Хотя, нет! Ругайтесь! Нашим подписчикам это нравится! Рейтинги растут.
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Жгут затащил меня в самый центр энергетического цветка, а дальше неведомая сила подхватила и увлекла вниз: через распаханное брюхо гигантского кальмара, через глубокую подземную каверну, прямиком неизвестно куда.
        Если бы не колоры и заранее припасенная энергия, мне бы пришел кирдык. А так, поглощал кристаллы один за другим. Пусть и с трудом, но держался. Защитного покрова хватало только на то, чтобы не сгореть дотла. Легкие пылали от нехватки кислорода, а татуировка на запястье раскалилась до такой степени, что казалось будто вся рука объята пламенем.
        Слезы полились из глаз, а капли пота заструились по коже, собравшись в ручейки. Скорее всего, я бы обуглился и вспыхнул, подобно факелу, но выручил пробудившийся источник стихий. Ощутил, как резко похолодало в животе: приятная прохлада хоть как-то боролась с окутавшим меня светом.
        «Дуал». Почему-то вспомнилось слово, которым мою скоромную персону обозначили профессор и Миранда. Существо, способное к поглощению двух типов энергии. Влезет ли третья? От этого риторического вопроса зависело выживание.
        Мое ядро стихий пробудилось совсем недавно. Оно даже не отображалось в интерфейсе, и как развивать его было неизвестно. Именно поэтому облегчение продлилось не долго.
        Вскоре, дикая боль почти погасила сознание. Сгорать заживо - это чертовски больно. Я держался лишь на остатках природной упертости и понимании того факта, что без меня друзья тоже умрут.
        К счастью, внезапно падение прервалось, и мучения прекратились. С треском разлепил обгорелые веки, лишившиеся ресниц, и осмотрелся. Меня закинуло в подземный грот. Посреди ярко-освещенной пещеры, восседала трехметровая фигура. Ее драконья башка дополнялась человеческим туловищем и конечностями.
        - Так и знал, что ты вернёшься за этим! - продемонстрировал здешний хозяин смутно знакомый предмет.
        - НЕИЗВЕСТНЫЙ АРТЕФАКТ, ЗАПОЛНЕН НА 0,01 %,- высветилась над черным гробиком надпись.
        Стоп! Неужели, это моя драгоценная коробка? Почему тогда она в три раза выросла в размерах, и куда подевался заряд?
        - Собранная тобой эссенция души пробудила меня. В награду, я улучшил сотворенное дилетантом вместилище, - вновь прозвучали в голове слегка печальные, но гордые, порыкивания.
        Ну, что за инициативный болван! Я и прежний пенал еле заполнил, а тут объем возрос ещё в несколько раз! Хорошо, хоть божественная способность не подкачала: без проблем понимал таинственное создание. Как выяснилось, иногда дар общения гораздо полезней кулаков.
        - Кто ты? - так же мысленно вопросил у помеси дракона и человека.
        - Я - Люкс Дивина. Великий лемур солнечного света. Уже не спящий.
        - Зачем ты заволок меня сюда? Не поверю, что «цветок» действовал вопреки твоей воле.
        - А ты догадлив. Что ж, выслушай мою историю. Все равно, других претендентов нет и не предвидится, - каждый из трех глаз на драконьей морде пристально уставился на меня, просвечивая, будто рентгеном. Кстати, у повелителя Гиппо буркал было тоже три.
        Постарался успокоиться и смириться с потерей. Все-таки, самоуправство подземной ящерицы изрядно выбесило. Ведь времени для повторного заполнения подросшей коробки практически не осталось. Шумно выпустил пар из легких и, как мог, сосредоточился на повествовании.
        - Мы были третьей по счету расой Земли. Первая - вымерла. Со второй шла нескончаемая война. Ненавижу демонов. Из-за них нам пришлось уйти.
        «Повезло, что боевая форма слетела, а то дракоша прибил бы ненароком…»- подумал я, навострив уши.
        - Лучшие из нас создали могучее заклятие. Оно выжгло почти всю магию на планете, уничтожило привычное волшебство, но открыло межмировые врата. Так и начался исход. К несчастью, некоторые переселенцы застряли. Это были самые слабые из великих и их племена.
        Что-то подобное недавно баял и Зеленый Хаори. Неужто, эти россказни - правда, а вся официальная история Земли - ложь?
        - Зависнув в междумирье, мы объединили нашу мощь и сотворили особую формацию. Затем заснули, чтобы спасти последователей. В спячке тратилось гораздо меньше энергии.
        - «Мы» - это кто? - сгорая от любопытства, уточнил у Люкс Дивина. Чье имя с латыни переводилось, как «божественный свет». Являясь студентом медицинского вуза, хорошо знал этот мертвый язык. Даже помощь циклопа-полиглота не понадобилась. Выходит, древние римляне не ошиблись, когда утверждали, что произошли от «богов». Заблуждался Дарвин со своими обезьянами?
        - Мы - это четверо великих лемуров. Я, мой друг Гиппо, повелитель безграничного счастья, повелитель зверей Зверо, и, самый сильный из нас, повелитель проклятий Пеплос.
        - Ясно! И на что вы надеялись, когда закупорились и прекратили борьбу?
        - Мы подумали, что родичи найдут и спасут нас. Почти так и вышло. Малую Лемурию все-таки обнаружили. Печально, что это сделала злая сила, которая изменила наше творение и сейчас медленно разрушает его.
        - Ядро Спектра… - подсказал огорченному творцу-неудачнику.
        - Тебе видней. Я вижу в тебе ее ростки…
        - И что же теперь делать? Мне нужно спасти друзей и выбраться отсюда.
        - Гиппо, Зверо и Пеплос изменились бесповоротно. Лишь мне удалось удержаться на грани безумия. Благодаря тому, что вовремя пробудился и очистил себя от скверны. К сожалению, все мои последователи мертвы. Я устал и не хочу жить. Спасибо тебе. Уйду в небытие самим собой, а не пешкой в чужих руках. В качестве благодарности, можешь рассчитывать на мою помощь.
        После этих слов, чешуя на груди великого лемура разошлась. Моему взору предстала крупная золотая сфера, которая билась наподобие сердца. На ней был выгравирован тайный знак истинного обретения света, уменьшенная копия оставшегося наверху цветка.
        - Прими мой последний дар, если сможешь. А мне пора уходить… - все три ока дракона затворились, и вокруг повисла мертвая тишина.
        - ЯДРО НАСЛЕДИЯ ЛЮКС ДИВИНА, ВЕЛИКОГО ЛЕМУРА СОЛНЕЧНОГО СВЕТА, - обозначила система пульсирующий шар.
        Вот же гад. Снова впал в спячку, чтобы уже не проснуться никогда. Хоть объяснил бы, что делать. Прошлый раз матовый шар, с наследием от предка клана Кузнечиков, поглотил Бублентий. Ныне же спектральный спутник подобной инициативы не проявил.
        Решать нужно было самому. Взглянул на растрескавшийся алтарный перстень. Посмотрел на пульсирующий сгусток света и определился с выбором. Как всегда, сумасшедшая идея посетила мой мозг. Нужно же чинить алтарь, или как?
        Глава 36
        Возвращение
        - Уважаемые зрители! Рад сообщить, что основные цели найдены. Группа стихийных магов локализирована, равно как и всем известный абориген, по кличке Демон, а также отколовшиеся от него спутники. Вам уже высланы новые ссылки прямых трансляций. Прошу простить, но их придется оплатить отдельно, или же наблюдать за вассалами Серебряных Шипов и дальше. Расходы на полет спектрантов внутри подземелья не малые, мы просто вынуждены затребовать дополнительную плату. Однако я уверен, что зрелище того стоит!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Ужасный демон совершил ошибку. Решил, что Зеленый Хаори ни на что не способен. Между тем, лемур выпустил когти и с остервенением карябал путы. Не быстро, но веревка поддавалась.
        Куер почти освободился, когда глаза резанул яркий свет, а лодку подкинуло. От встряски укрепленная магией пенька лопнула, и он, наконец, обрел свободу. На затекших от неудобной позы ногах, лемур поднял свое толстенькое тельце, ухватил весло и вознамерился спихнуть в воду двух человеческих самок, которые так и не пришли в себя.
        Злодейскому плану помешало резко усилившиеся сияние. Оно вырвалось снизу и пронзило водную толщу, словно на дне пробудились маленькое солнце. Ощутимо потеплело. С поверхности озера повалил пар.
        - Шшшшшш! - забили кверху гейзеры солнечного света.
        Лучи осветили все вокруг. Странно, но под этими потоками Куер ощутил облегчение. Из него будто вымыло все чуждое, возвратив организм в первоначальное состояние. Напор протуберанцев был такой, что ялик задрожал и готов был вот-вот развалиться.
        Зеленый Хаори судорожно вцепился в борт и от страха ещё раз испортил воздух. Ведь на поверхность повсплывали куски хорошо прожаренного мяса. Лемуры были вегетарианцами. Куер едва удержал остатки обильного завтрака, при виде столь отвратительного и дурнопахнувшего фарша.
        Хорошо, что очередного позора никто не увидел. А ещё лучше было то, что мерзкий сатана не пережил подводного катаклизма.
        - Где это мы? - заставил вздрогнуть девичий голос за спиной.
        - Ух ты, какой милый медведь! Такой толстенький! - раздался ещё и восхищенный детский вскрик.
        Невероятно, но излившийся со дна свет сбросил наваждение повелителя. Девушка и девочка пришли в себя.
        - Я вовсе не толстый! - возмущённо рыкнул Куер, который гордился своей фигурой. Лемуры являлись прародителями человечества. Зеленый Хаори, к тому же, был смотрителем острова Безграничного Счастья. Магия спящего Гиппо позволила ему понять двух очень наглых самок.
        - Лиза, посмотри, как он мило рычит! У тебя уже есть Бенни Бус! Можно, этот мишка будет моим питомцем?
        - Рарар-ра! Питомцем! Не бывать этому! Я - лемур! Высшее существо для низшей расы, - продолжил возмущаться Куер, но глупые самки даже не понимали, о чем речь. В отличие от него, предок не одарил рабынь знанием языка.
        - Погоди, Маша. Лучше скажи, ты помнишь, как мы очутились здесь? - спросила мелкую нахалку девица постарше.
        - Нет! В голове пусто! Последнее, что помню, как заплыли в туман. Потом дымка стала рассеиваться. Ой, а где дядя-супергерой? - излишне жизнерадостно ответила слишком бодрая после пробуждения девочка.
        Словно в ответ на ее вопрос, рядом раздался всплеск, и на каяк взобрался демон, живой и невредимый, пусть и слегка потрепанный.
        - Выжил… - огорченно выдохнул лемур.
        - И не надейся! - рассмеялся изверг, вернул человеческий облик и обратился к спутницам, - Лиза, Машка, как я рад, что вы стали собой прежними.
        А дальше самки засыпали злобного демона кучей вопросов. Глупые курицы! Они что не увидели истинного облика чудовища? Или отрыжка преисподней промыла им мозги? Ничего, Зеленый Хаори не так глуп. Его не проведешь.
        Куер удвоил бдительность. Он рассмотрел, что купель света не прошла даром для обитателя нижнего плана. Магический аркан на руке сатаны добавил один луч. Прежде пятиконечная дьявольская звезда стала шестиконечной. К трем алым и двух синим, добавился один луч солнечного света. Татуировка приобрела объем и налилась магией. Как такое могло случиться? Свет же противен демонам? Этим отродьям тьмы и хаоса!
        - Так что, Машка, ничего не выйдет! Перед тобой уважаемый смотритель острова. Лемур Куер, по прозвищу Зеленый Хаори. Он уж никак не может быть твоим спектральным спутником, - закончил повествование и отмел просьбу настойчивой малолетки необычный демон.
        - Да, не трясись, ты! Я не тот, кого ты возомнил себе! - обратился к лемуру недавний мучитель, - Лучше бери весло и греби в Затерянный Рай.
        - Ик! Ик! - от испуга Куер громко заикал.
        Откуда коварный дьявол узнал название посёлка, в котором обитал родной прайд? Что вообще случилось на глубине? И как спасти сородичей?
        - Тресь! - не сильно опустилась лопасть на затылок.
        - Вижу, ты хорошего отношения не понимаешь! Греби, давай! Я слишком устал, мне нужно отдохнуть!
        - Дяденька- супергерой, не обижайте мишку! Он хороший! Просто несмышленый! - вступилась за лемура добрая девочка.
        О великие предки - прародители! За него заступился человеческий детеныш. Лучше уж делать, что велено, чем претерпевать новые унижения. Хаори ухватил весло и яростно заработал лапами.
        - Эй, пузатый! Ты гребешь не туда! Будешь юлить- по шее получишь! - Куер задрожал, демон узнал не только название, но и точное месторасположение поселка. А ведь Зеленый Хаори тогда не приплыл к острову Безграничного Счастья по прямой. Как рогатый дьявол так точно определил направление?
        - Дядя Илья, я тоже хочу научиться так рычать, чтобы уговорить медвежонка стать моим питомцем! - не унималась девочка.
        - Не нравится мне здесь! Слишком светло. Совсем нет черноты, и спрятаться негде, - угрюмо заключила взрослая самка.
        И тут Куер прозрел. Его окружали не люди, а злобные демоны в человеческих личинах! Вовсе не парень, девушка и девочка, но дьявольское семейство неизвестным образом проникло в Лемурию и плыло с ним на одной лодке.
        - Я отказываюсь! - гордо вымолвил Зеленый Хаори и попытался отшвырнуть весло подальше. Куер приготовился умереть, но не подвести соплеменников. Ранее лемур полагал, что прайд справится с одним единственным порождением инферно. Теперь ситуация изменилась.
        - Ну, и дурак! - ловко перехватил шафт* демон-оборотень, не позволив последнему упасть в воду, - Так и быть, потружусь сам. Машка, можешь пока поиграть с медведем.
        - Ура! - завизжала от счастья лжедевочка, а сердце Зелёного Хаори рухнуло в пятки. Его поджидала воистину печальная судьба. Ведь после игрищ маленького исчадия ада пострадает сама душа.
        Да уж, ужасный демон знал толк в пытках. Куер горько заплакал и приготовился умереть, но все-таки остался тверд в своем намерении. Пусть он и трус, но не предатель. Самолично привести беду в дом, что может быть постыдней.
        Глава 37
        Затерянный Рай
        - Сладенькая, ты здесь? Если да, то прыгай от радости! Вон он - твой герой! - МалюткаБДСМ;
        - Эй, так Цыпочку называю только я! - ПареньХХХ;
        - И что ты сделаешь? Накажешь за плагиат? Так ей только этого и надо! - Глорихантер;
        - Конечно, дорогая, я тут! Вы только посмотрите, как играют мышцы на теле моего героя, когда он гребет веслом! - Сладкая Цыпа;
        - Главное, чтобы дикарь или его спутница вновь не уничтожили спектрант! - Обычный Пользователь;
        - Ничего у них не выйдет! Для трансляции из подземелья подобрана лучшая техника эпического качества. Наблюдатели висят столь высоко, что их трудно заметить! - Магоинженер;
        - Согласен с профессиональным мнением. К тому же, в последний раз, варвар отнесся к наблюдателям терпимо, - Блистательный Аналитик;
        - Будем надеяться! А то я потратил на трансляцию всю стипендию, - Студент;
        - Вы же ее прошлый раз потратили? Или соврали? - Праведный Цензор;
        - Тебе есть дело до этих копеек? Что за невезение? Куда не пойду - всюду меня преследуют одни и те же галдящие придурки! Заткнитесь!!! - Свирепый Волк;
        - Жаль, животным нельзя успокоительного прописать! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Не смотря на усталость, размашисто размахивал веслом и вспоминал случившиеся под водой. Украдкой бросил взгляд на алтарный перстень. Трещина заросла, а сам драгоценный камень сменил цвет с бордово-алого на золотой, и походил на кусок солнечного янтаря.
        - Какой милашка! - отвлекла от раздумий Машка.
        Девочка во всю «игралась» с лемуром. Заплела ему косички вокруг ушей и на шее, а также расплела свои волосы и повязала «будущему питомцу» пару лент.
        - Несмотря ни на что, я сохраню целостность души… Даже воле повелителя Гиппо было не так трудно противиться, как этой маленькой демонице! Ничего, ей не удастся поработить меня… - горестно порыкивал медвежонок.
        Не знаю, что Зеленый Хаори себе понапридумывал, но терпел детские забавы беспрекословно. Мысли вновь скользнули в прошлое. Ведь я чуть было не помер в подводном гроте, а ещё очень изменился. И не только я. Ладно, думами делу не поможешь. Удвоил усилия, и каяк почти полетел над поверхностью озера.
        - Пииили- пиииии, - раздался насмешливый писк Бенни Буса, а Лиза немного расслабилась.
        Меньший же неразумный вовсю потешался над своим старшим собратом. От чего тот запыхтел, как самовар, но, по-прежнему, ничего не предпринял.
        Вскоре, вдали показался берег. Обалденный пляж с белым песком. В тихой заводи мирно плескались несколько маленьких лемуров.
        - Смотритель! Смотритель, но кто это с ним? - загалдела мелюзга и подбежала к нам, едва мы причалили.
        На гвалт детворы примчались и взрослые особи. Мимолетом отметил излишнюю праздность, отсутствие любых укреплений и даже дозорных. Правда, я уже знал причину такой беспечности. Получение наследия не прошло даром.
        - Куер, ты зачем привел незваных гостей? А как же заветы повелителя Гиппо? И что случилось с твоим внешним видом? На кого ты похож! - выдала серию недовольных рыков достаточно милая, толстенькая панда в розовом сарафане, которая возглавляла небольшое собрание.
        - Ой, это твоя невеста? - затискала бедного лемура за пухлые щеки Машка, - Вы- отличная пара! Зеленый и розовый - мои любимые цвета! Дядя Илья, можно мне сразу два питомца, чтобы не разлучать семейную пару?
        Мысленно я пожалел бедолагу. Хаори весь сжался и желал провалиться сквозь землю.
        - Пиллиии пииии, - потешался Бус на плече у хозяйки.
        Повисла неловкая пауза. Взял слово:
        - Меня зовут Илья Строганов! Я являюсь поводырем секты Земляне и наследником повелителя солнечного света.
        - Раб?.. Человек?.. Наследник?.. Что он себе позволяет?.. Как великий спящий пропустил его?.. - уловил пошедшие по толпе шепотки.
        - Я пришел сюда, чтобы, согласно древней традиции, объявить Затерянный Рай своей территорией! - закончил излишне пафосную речь, выставил перед собой руку и подал энергию в алтарный перстень. В животе потеплело. Лед и солнечный жар отныне мирно уживались в источнике стихий. Ох, лучше и не вспоминать, чего мне это стоило.
        Из оправы вырвался солнечный луч, прямо в полете трансформировавшись в тайный знак обретения света: стилизованный цветок с четырьмя лепестками. От такой демонстрации лемуры попятились, а Куер и вовсе бухнулся в обморок.
        - Ты действительно наследник? - в изумлении выпучила глазенки пандочка.
        Проигнорировал дурацкий вопрос. Плечом раздвинул строй зевак и пошел в направлении, что указал мне цветок.
        - Идиот! Ты кого приволок? - послышался позади вскрик и звук подзатыльника, - Больше не смей рычать у моей хижины! Посмешище в дурацких косичках!
        Хах! А «дамочка» оказалась с норовом.
        - Не смей обижать Зеленку! - защитила любимца Маша, - Не расстраивайся, она тебе не пара! Вон, какая злая! И ещё дерется!
        - Презренная….- раздухарившаяся панда вознамерилась отчитать, а может и проучить, девочку, но быстро осеклась.
        - Бам! - врезалось упитанное тельце в ближайшую пальму.
        Молодец Лиза. Даже не стала дожидаться моей реакции. С ходу отоварила зазнайку. Силенок Фаре было не занимать. Это я заметил, еще когда она Лешку схомутала.
        - Нарушители! Нарушители! - загомонили лемуры, а их зрачки разгорелись белесым пламенем.
        Затерянный Рай потому так и назывался, что здесь было запрещено любое насилие. Такое правило установил повелитель Гиппо. Именно благодаря этому непреложному закону данный анклав и уцелел. На тех же амаракк охотились бескровно. Сухопутных рыб просто усыпляли. Подобное попытались провернуть и с нами.
        Сотни белесых лучиков выстрелили из глаз жителей острова и собрались в десятки воронок такой же расцветки. Малые копии тайного символа поглощения закружили вокруг нас, но куда там.
        Лиза и Машка все ещё носили амулеты трезвости ума. К тому же, приобрели не малый иммунитет к ментальным воздействиям: спящий гиппопотам в своем логове давил на мозги гораздо жестче.
        - Это не мы, а вы - нарушители! Предок отвернулся от вас! - воспользовался подходящим моментом, чтобы достичь цели и прекратить попытки сопротивления, - Вопреки традициям напали на свиту наследника!
        - Извини… - отлипла от дерева сварливая панда, - Я - Келли, дочь живого воплощения повелителя Гиппо. Мы помним и чтим закон. Пойдем.
        Все же, лемуры до ужаса наивны. Слегка подтасовал факты и заплясали под мою дудку.
        - Лиза, Машка, за мной! - скомандовал девчонкам и отправился за парившим в воздухе цветком.
        Больше мне никто не перечил. Местные жители топали чуть поодаль. Временами они бросали презрительные взгляды на, как видимо, уже бывшего смотрителя Острова Безграничного Счастья. Бедный Зеленый Хаори! Жил себе не тужил, и тут мы свалились ему на голову.
        Волнуюсь, все-таки! Опять чушь в бестолковку лезет. И есть от чего. Даже с унаследованными знаниями, опасность не справиться существовала, и не маленькая. Плевать! По другому отсюда не выбраться и друзей не выручить!
        Глава 38
        Поединок гурманов
        - Уважаемые эксперты, вы можете объяснить мне и нашим зрителям действия страшной старухи?
        - Господин ведущий, у меня у самой мороз по коже! Такой жестокости я не видела давно! Пусть даже это измененные звери, но они же страдают!
        - А ещё Небесная Призывательница! Трусиха ты небесная! Не будь я, Бай, Огненный Резак!
        - Ах ты, чурбан бесчувственный! Вулкан ты протухший, понял кто?
        - Что? Где ты видела протухший вулкан, женщина!
        - Вот! Передо мной сидит!
        - Мирайа, Бай, прошу вас, продолжайте! Рейтинги растут, как на дрожжах! Ха-ха! Не будь я, Тыц Педец, любимый телеведущий компании 1-МРК!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Поселок гудел, как растревоженный улей. Нельзя сказать, что лемуров было очень много. Прайд насчитывал всего несколько сотен особей, но жители окружили нас плотной толпой, создав давку.
        Лиза с Бенни Бусом на плече и Машка с бедолагой смотрителем топали за мной. Зеленый Хаори выглядел очень подавленным. Жестокосердная панда наморщила носик, словно от него дурно пахло, а иные соотечественники перешептывались между собой о предательстве.
        Мне же был на руку такой расклад. В подводном гроте в голове сформировался рискованный, но четкий план действий, к реализации которого я и приступил. Первый шаг требовалось сделать вот-вот.
        Так мы и шли, в сопровождении всего племени, пока не вышли к центру деревни. На небольшой площади размещалось достаточно убогое строение. Крыша из пальмовых листьев, четыре бамбуковых шеста вместо стен и такой же настил вместо пола.
        Самый важный «элемент» располагался внутри постройки. Под навесом восседала точная копия Гиппо, только уменьшенная в два раза. Даже на пузе горели те же самые руны: стилизованный лотос, обозначавший достижение вершины благ, схематическое изображение солнца, символизирующее благоденствие, и набросок в виде ручья, отвечающий за восторженность.
        - Келли, что за шум? Зачем вы потревожили мой послеобеденный сон? - слегка недовольно поинтересовался бегемот и сладко зевнул.
        - Отец! К нам заявился наследник великого лемура и хочет оспорить территорию! - подбоченилась пандочка в розовых одеяниях.
        В зрачках гиппопотама медленно разгорелось белое пламя. Взгляд лемура, похожего на борца сумо, безошибочно остановился на мне.
        - Люкс Дивин предпочел заснуть навсегда? Так зачем нам сражаться? В Затерянном Раю достаточно места для двоих, - медоточиво вешал лапшу на уши воплощение Гиппо.
        Казалось, угрозы никакой. Тем не менее, битва уже стартовала. Руны на брюхе бегемота засветились, и все, кроме меня, попали под воздействие чар. Лемуры стояли и пускали счастливые пузыри. Машка и Лиза просто замерли на месте с безмятежными физиономиями.
        Примечательно, что оказываемое живым воплощением давление было сильней, чем у оригинала. Во-первых, здешний гиппопотам не спал. А во-вторых, члены прайда подпитывали вождя. Их зрачки тоже осветились белым пламенем: десятки маленьких лучиков влетали в руны на пузе бегемота.
        К счастью, и я уже не был прежним. Выставил вперед перстень, и передо мной налились три руны, сотканные из солнечного света. Пара знакомых горизонтальных ломаных линий с четырьмя углами - тайный знак «развеивания призрачности». Сей спасительный образ дополнили символ возвращения памяти, в виде изогнутого лука, и привычный цветок «обретения света».
        Нахлынувшая было эйфория отступила. Белесое марево и солнечные блики столкнулись между собой и развернули нешуточное сражение. Аж вспотел. Как и бегемот, сел на землю в позе лотоса, чтобы сосредоточиться.
        Конечно, проще всего было жахнуть по толстяку спектральным копьем или приголубить всепроникающим ятаганом. Однако этого делать было никак нельзя. Иначе «райский» клочок суши быстро перестал бы быть таковым, а мне требовалась база.
        - Ничья, - недовольно вымолвил гиппопотам, через некоторое время.
        Раскрыл глаза. Шесть рун угасли, лемуры валялись на земле, словно опавшие листья, а мое алтарное кольцо изрядно потускнело. Лиза и Машка тоже ещё не пришли в себя.
        - Сдайся! Так будет лучше для всех! - попытался достучаться до бегемота.
        - Нет! - почти прорычал соперник, - Повелитель Гиппо столетиями хранил наш покой. Я не предам благодетеля. К тому же, у меня преимущество!
        После этой реплики бегемот постучал по громадному брюху и выразительно посмотрел на десятки подносов, вокруг своей резиденции. Мне было хорошо известно о второй части испытания. Насилие было недопустимо, потому требовалось просто поедать пищу. Причем, есть с удовольствием! Тот, кто насытится или перестанет наслаждаться едой, проиграл. Толстенный противник посчитал, что у меня нет шансов.
        - Ковть! - проглотил бегемот содержимое одной из тарелок и запил целым кувшином сладкого сока.
        - Гам! - раскрыл пасть призванный мной Буба и глотнул не менее большое блюдо.
        Бублентий сильно исхудал в процессе получения наследия и отныне стал трехцветным. Солнечный капюшон, апидно- черное тело и ярко-голубые глазища-блюдца! Ба! Да, мою кобру хоть на показ мод выставляй.
        В том, что питомец может сожрать очень много, я не сомневался и секунды. Достаточно вспомнить подвиги змея в морозных вратах. Среди снегов и ледяных торосов, талисман секты слопал несколько тонн замерзшей трупной требухи. Вдобавок, с явным аппетитом. Что уж говорить о нынешних свежих дарах природы!
        - Так не честно! - через десять минут пира, выдал безымянный гиппопотам.
        - Спектральный спутник - это частичка меня! Так что, не ной! Правила не нарушены, иначе мне зачлось бы поражение! - лишь рассмеялся на подобное заявление.
        Сам же с облегчением выдохнул. В первой части моего плана, испытание чревоугодием являлось самым узким местом. Ещё через полчаса гиппопотам нахмурился. Его брюхо выпирало, как барабан. Буба тоже округлился. Если воплощение Гиппо призывало «блюда» по воздуху, Бублентию пришлось запихивать подношения в бездонную пасть лично мне.
        - Буба! Не подкачай! - почти умолял кобру через час.
        Гиппопотам превратился в колобка-гиганта, а змей в гору бесформенной колбасы.
        Неужели, обжоры до сих пор получали удовольствие от еды? Невероятно, но факт! В противном случае, испытание прекратилось.
        - Крак! - раздался громкий треск через неведомый промежуток времени. Знаю одно, два проглота сожрали почти весь остров. Последние несколько минут гиппопотам «лакомился» бамбуком, а я забрасывали твердые жерди в зев своего питомца.
        Вытер пот с лица и посмотрел на обжор. Бегемот продолжал насыщаться с довольной улыбкой на морде, вот только его живот треснул. С тревогой взглянул на Бубу.
        Юххху! Никаких трещин!
        По всей видимости, в битве «гурманов» наметился перелом. Шло время. Прежде цветущий остров окончательно превратился в побитую саранчой местность. Приходилось потчевать Бублентия в форме демона, срывая когтями кору с плодовых деревьев.
        «Если так пойдет и дальше, они и лемуров сожрут!»- подумал с опаской, а ведь были ещё и Лиза с Машкой.
        Слава богу, до каннибализма не дошло. Из натурального разлома в брюхе гиппопотама повалил уже знакомый туман. Именно эта мгла окружала остров Безграничного Счастья. Буба возликовал. Он пошире раззявил пасть и трескал магическую дымку с блаженным видом.
        - Ааааа! - словно от боли завопил бегемот и перестал насыщаться.
        Вместо этого гиппопотам принялся «худеть». Он усыхал и изменялся до тех пор, пока не превратился в панду, очень похожую на розовощекую злюку, Келли.
        - Тресь! - вздрогнуло само мироздание, и я ощутил, что где-то далеко разрушилась статуя повелителя Гиппо, а само логово спящего лемура погрузилось в Озеро Монстров.
        После далекого отзвука и небольшого прибоя, лежащих на земле лемуров окутал яркий солнечный свет, который вырвался из моего перстня. Буба же довольно зашипел и исчез.
        - ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ В СЕКТУ ПРАЙД ЗАТЕРЯННЫЙ РАЙ? - возникло перед глазами сообщение, символизировавшее окончательную победу.
        С облегчением выдохнул и дал согласие. Первая часть замысла удалась. Посмотрим, как дела пойдут далее.
        Глава 39
        Земли Пепела
        - Вот это женщина! Она не перед чем не остановится! Не будь я, Бай, Огненный Резак!
        - Зрители согласны с вами! Ставки на группу стихийных магов возросли!
        - И совершенно напрасно! Зло должно быть покарано! Мой голос против изуверов!
        - Ой, ты не эксперт, а кисейная барышня! Я, Бай, Огненный Резак, сжег тысячи!
        - Ты себе мозги спалил, придурок!
        - После передачи брошу тебе вызов и пополню коллекцию скальпов!
        - Думаешь, боюсь тебя, ублюдок? Мой небесный дракон поджарит твою толстую задницу!
        - Что? Ах ты, сучка! У меня идеальная фигура!
        - Да-да! Уважаемые эксперты, побольше оскорблений! Подписчики в восторге от этой ссоры! Обещаю, мы будем транслировать поединок!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Карррр! - зловеще каркнул ворон на плече у одетой в спецовку бабки.
        - Агафья, ты уверена? - переспросил ведьму едва державшийся на ногах Мартыныч.
        Даже частичное разрушение идола не прошло бесследно. Люди, пожертвовавшие кровь на воскрешение Триглавы, валялись кто- где и негромко стонали. Они и вовсе померли, если бы не дети.
        Ребятня разбилась на двойки и тройки и «лечила» болезных. Девочки и мальчики возлагали чумазые ладошки на исхудавшие, высохшие тела стариков со старухами и щедро делились энергией.
        О преследовании не шло и речи. Джунгли укрыли беглецов зеленой, непроницаемой стеной. Безрукий идол все так же возлежал на земле. Отломившиеся конечности истаяли. Из обрубков струился лёгкий дымок.
        - Да! Берите детей и уходите, - сказала, как отрезала, Белая Ведьма.
        - А ты? - встревожено взглянул на каргу завхоз, Демидыч.
        - А я обрету силу и найду вас! - старушенция была очень уверенна в себе и на что-то рассчитывала. При этом ворон негромко покаркивал ей на ухо.
        - Не сомневайтесь в словах вождя! - вылез вперед со своей красной книжницей Рупор.
        Кстати, парторг пострадал меньше всех, если не считать Белую Ведьму. На самом деле, ушлый дедок плевать хотел на судьбу предводительницы заводчан. Просто она и ее питомец пугали его до дрожи в коленках.
        - Не сомневайтесь… - повторила за ним Воронина и направила взор на горизонт.
        Справа, вдалеке, даже сам воздух менялся. Казалось, данную местность от «нормальных» земель отделяла непроницаемая серая пелена. Именно в тут сторону и глазела Агафья.
        - Хорошо! - рубанул рукой Мартыныч, - Ты это, береги себя. Мы столько вместе пережили. Знай, что бы не случилось, мы с тобой.
        Воевода почти не помнил своего прошлого. Последствия множественных контузий и боевых ран дали о себе знать, но воинская честь у деда осталась. Ее не смогли вытравить ни старость, ни болезнь.
        Завхоз согласно кивнул, подтвердив данное обещание. И лишь Рупор, из триумвирата руководителей, скорчил неясную физиономию. Впрочем, данный факт бабка проигнорировала.
        - Спасибо, - скупо бросила Белая Ведьма и направилась к идолу.
        Произошедшее дальше изумило всех. Агафья крякнула, приподняла пострадавшую статую и взвалила себе на плечи.
        - Ыумм, - невольно сглотнул бывший член бывшей компартии. Затем нахохлился и провозгласил, - Чего мы ждём? Давайте, позаботимся о себе и найдем укрытие.
        Завхоз и воевода оставили эту реплику без внимания. Они отдали честь грозной бабке, и безмолвно взирали, как она уходит прочь. Сухонькая карга ступала тяжело. Громадный идол волочился за ней, оставляя на укрытой пепелом земле широкую борозду. Ни Мартыныч, ни Демидыч не сдвинулись с места до тех самых пор, пока Белая Ведьма не скрылась за серой пеленой.
        - Пойдем, что ли? Нужно позаботиться о детях… - тяжело вздохнул воевода, когда мгла поглотила старуху.
        - Пошли. Дело само себя не сделает, - ответил товарищу завхоз.
        Оба старика развернулись и направились наводить порядок. Толпа перемешалась в кучу и галдела. Большинство заводчан уже, худо- бедно, держалось на ногах. Ребятня радостно гомонила. Дети были довольны тем, что помогли старикам. Ребятишки гордились собой и живо обсуждали подробности страшной заварухи.
        Если бы не множество трупов, никто и не сказал бы, что недавно здесь произошло настоящее побоище. Жизнь и смерть всегда идут рука об руку. Просто первая, до поры до времени, не замечает второй.

* * *
        - Ну вот, Мудрец. Мы снова одни. Как в тот самый день, когда ты прилетел ко мне, - ласково погладила птицу изрядно уставшая Агафья.
        Невероятно, но летавший повсюду пепел совсем не мешал ей. Ставшие черными зрачки внимательно осматривали окрестности, словно выискивая что-то.
        - Каррр! - ободряюще каркнул ворон и преданно посмотрел на хозяйку.
        Старуха же поставила Триглаву вертикально. Страшная, трехголовая статуя показалась песчинкой на фоне раскинувшейся вокруг безграничной степи. Конечно, это была лишь оптическая иллюзия. Тем не менее, обычный человек навряд ли сунулся в эти пропитанные проклятием земли. А если и сунулся, то не выжил.
        - Каррр! Каррр! Каррр! - громко затрезвонил ворон.
        Птица наворачивала круги в воздухе и роняла капли мрака на замершую в неподвижности старуху. Помимо помощи ворона, к бабке стекалась тьма, притаившаяся везде и нигде.
        Эти две губительные для всего живого субстанции пропитали Агафью. Постепенно она преобразилась: кожа посерела, на пальцах отросли когти, исчезли белки глаз. Их наполнила чернота.
        - Мои способности…Они частично вернулись, - удовлетворенно прошептала бабка через некоторое время.
        Затем прикрыла веки и выставила перед собой сухие, морщинистые руки. Стоя с закрытыми глазами, старуха заскребла пространство узловатыми пальцами, будто притягивая нечто невидимое.
        - Шурххх! Шурххх! - неожиданно ожил серый пепел неподалеку.
        Из под земли выбралось изувеченное существо. Слепое, покрытое струпьями, оно напоминало громадного крота. Доверчиво, сохранивший в себе толику жизни зверь приблизился к старухе.
        - Хржжжжжж! - Агафья подхватила существо и, что называется, размазала и так искалеченное животное о каменную твердь.
        Уши резанул истошный визг. Бедный зверь страдал неимоверно. Его густая, темная кровь щедро обагрила лишившегося рук идола. Вскоре, послышались хлюпание плоти и хруст костей.
        - Так надо… - угрюмо проронила Воронина, когда в ее ладонях ничего не осталось.
        - Каррррр! - поддакнул ведьме ворон и сел на среднюю голову покрытой бурой слизью статуи.
        Старуха же обняла Триглаву и прижалась к ней. Пару минут постояла так. После чего отстранилась, вновь прикрыла веки и повторила призыв. Правда, на этот раз, отклик не был одиноким: тут и там, из пепела, повылазили самые разнообразные существа. Искалеченные, покореженные, но ещё живые, они доверчиво приблизились к предавшей свою суть Хранительнице.
        - Идите и послужите мамочке, - разлепились тонкие губы.
        С такими словами, Агафья подхватила очередную жертву и повторила леденящий душу процесс. Стоны и оры заполонили прежде тихую местность. Звери вопили от боли, превращаясь в жуткое месиво на заблестевшем тьмой идоле.
        Высоко в небе, за этим отвратительным зрелищем наблюдало незримое око. Продукт инопланетной технологии остался равнодушен к творившемуся внизу злодейству. Лишь иногда, око неярко мерцало, отгоняя сизые облака, которые пытались поглотить непрошеного гостя.
        Старуха же либо не увидела, либо начхала на безмолвного зрителя. С методичностью робота, она растирала зверей об шершавую поверхность статуи. Агафья окончательно утратила человечность. В ее взгляде сквозили жестокость и безумие.
        Глава 40
        Рискованный выбор
        Вот такой он, мой герой! Играючись, одержал победу! - Сладкая Цыпа;
        - Цыпочка, может, вышлешь мне на радостях свои трусики? - ПареньХХХ;
        - Ишь, чего захотел, извращенец! - Умная Умничка;
        - Если я правильно догадался, дикарь сейчас пополнит ряды секты? - Магоинженер;
        - Именно так. Теперь шансы варвара на выживание возросли, - Блистательный Аналитик;
        - Демон - просто птенец! Зайдите и посмотрите на канал со старухой! Злую ведьму даже эксперт из 1-МРК боится! - Глорихантер;
        - Какая жалость! У меня нет денег, на ещё одну подписку! - Студент;
        - Могу одолжить, если ты заткнешься! - Свирепый Волк;
        - Лучше грумера себе найми, блохастый! А то весь зарос, поди! - Новичок
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Как только дал согласие на присоединение жителей Затерянного Рая, перстень на пальце нагрелся. Из него начали бить золотые лучи, помечая лемуров символом секты Земляне.
        Через пару минут, на шкуре здешних медведей появились стилизованные изображения родной планеты. Больно представителям «высшей расы» не было. Однако и бесследно проставление клейма не прошло. Многие из них казались пришибленными.
        - Приветствуем нового Великого Неспящего! - как ни странно, первым оклемался бывший гиппопотам и склонился в почтительном поклоне.
        - Приветствуем! - повторила за родителем ушлая пандочка в розовых одеяниях.
        - Приветствуем! Приветствуем! - отмерла остальная паства.
        Я пока проигнорировал пополнение. Тело пронзили пароксизмы удовольствия. Мой магический резерв безудержно рос, наполняя организм эндорфинами. Блаженствовал и Буба. В затылке разгорелось приятное тепло, а татуировка жгла, холодила и грела одновременно. Кайфовал, наверное, минут десять. Позже проверю интерфейс. Сейчас стало не до того. Меня засыпала куча уведомлений.
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВАШЕ СПЕКТРАЛЬНОЕ СООБЩЕСТВО НАСЧИТЫВАЕТ БОЛЬШЕ СТА ЧЛЕНОВ И ВХОДИТ В РЕЙТИНГ КЛАСТЕРА. СЕКТА ПОВЫШЕНА ДО ПРИВИЛЕГИРОВАННОЙ РЕЛИГИОЗНОЙ ОБЩИНЫ, А ВАШ СТАТУС ДО ПАСТЫРЯ. ДОСТУПНЫ НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ.
        - ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШ ПИТОМЕЦ СЪЕЛ ДОСТАТОЧНО МАГИЧЕСКИХ ИНГРЕДИЕНТОВ И ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ.
        - ЖЕЛАЕТЕ ПРОИЗВЕСТИ УЛУЧШЕНИЯ НЕМЕДЛЕННО?
        Естественно, я захотел узнать о полученных профитах. В макушке закололо, и в мозг потоком полилась информация. Оказалось, что рейтинг не являлся фикцией, а открывал действительно ценные бонусы. За очки веры можно было покупать уникальные «перки». Если бы не данный факт, община не приобрела приставки «привилегированный», и к постройке на первом уровне улучшения предлагалось лишь одно строение.
        Оно называлось «кладезь искренней веры» и позволяло накапливать энергию, с помощью которой апгрейдить* избранных аколитов. Вещь, конечно, полезная, но меня остановили сразу несколько моментов.
        Устанавливать «кладезь» требовалось в безопастности месте, а мы находились во временной локации. Разрушится Лемурия, и постройку тоже снесет. Также эффект от здания проявлялся не сразу, потому требовалось получить более злободневное усиление.
        К счастью, альтернатива присутствовала. Как раз, за сто очков веры, можно было открыть особую общинную способность. Настораживало лишь то, что это был кот в мешке. Суть общего навыка зависела от меня, как от, теперь уже, Пастыря. Других пояснений не дали.
        Всегда считал, что риск благородное дело. После недолгих колебаний, подтвердил приобретение общей способности. Перстень вновь нагрелся. От него протянулись три разноцветные нитки к моей метке, а перед глазами всплыло очередное уведомление:
        - ВЫ ЯВЛЯЕТЕСЬ НОСИТЕЛЕМ ТРЕХ НАЧАЛ: СПЕКТРАЛЬНАЯ ЭНЕРГИЯ, ХОЛОД И СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ. ВЫБЕРИТЕ ОСНОВУ ДЛЯ БУДУЩЕГО НАВЫКА!
        Вновь задумался. Первый вариант был удобен тем, что не выделял нас из общей массы и не вызывал подозрений. Второй подкупал необычностью. Впрочем, раздумывал я недолго.
        Цель секты- борьба со «сгустками зла», этими невидимыми черными кляксами. А что может быть лучше для этого, чем лучи светила? Недаром Лиза в Лемурии даже спрятаться не смогла. Сделал уверенный выбор.
        Две нити потухли, а ярко- белая разожглась. Кольцо завибрировало от избытка мощи, слетело с пальца и превратилось в алтарь. На жертвеннике корчился в агонии Бублентий, весь в потоках ярчайшего света. Рядом с ним прилепились две призрачные фигуры: алтарный воин-лич и спасенный мной Швондер.
        Если Первый беззвучно вопил, то обезьяна неудобств не испытывала. В общем, двух из трех незапротоколированных пассажиров изрядно корежило. Вместе с питомцем похреновело и мне. Перед взором заплясали различные символы. Из-за адской головной боли не различил их. Кулем рухнул на песок и вырубился.

* * *
        - Аааааа! - дико заорали лемуры, собравшиеся возле жалкой обители бывшего воплощения Гиппо.
        - Ииии! - истошно завопила и Келли Розовое Пончо.
        Великий Неспящий инициировал непонятный ритуал. Из алтаря забили лучи солнечного света и прожгли толпу насквозь. Пострадал и новый повелитель. Ему приходилось хуже всего.
        Победитель в недавней схватке упал навзничь и загорелся. Чем горше становилось чужаку, тем больнее было обитателям Затерянного Рая. Не явились исключением и спутницы пришлого. Они тоже потеряли сознание и колотились в конвульсиях в отблесках солнечного света, исторгаемых алтарем.
        Быть беде, если бы не горемычный страдалец. Перенесенные испытания закалили толстенького мишку. Роняя скупые слезы, Зеленый Хаори сделал первый шаг.
        - Я докажу, что никакой не предатель! - зашептал, как мантру, Куер и, на негнущихся ножках, направился к возмутителю спокойствия.
        Демон или нет, но Зеленый Хаори понял, что в случае гибели своего мучителя, не выживет и родной прайд. Даже милая сердцу Келли. Любовь творит чудеса. Превозмогая адовы муки, слабый с виду, медвежонок добрел-таки до объятого пламенем человека.
        - Пшшш! - задымилась шерсть, когда Куер потащил тяжеленную ношу к берегу.
        Костер? Для того чтобы потушить пламя, требовалась вода магического пруда. Ничего другого измученный Зеленый Хаори не придумал. Бывший смотритель острова рвал жилы и рыдал, но упрямо волок ненавистного человечишку к отмели. Почудилось, что прошли часы, пока он справился с задачей и погрузил демона в озеро.
        - Пшшшшшшш! - сразу повалил густой пар.
        Дальше Куер уже ничего не соображал. Бедняга просто плюхнулся на жопу и в бессилии наблюдал, что будет дальше. Впрочем, высоко в небе парил ещё один зритель. Невидимый обычному обывателю спектрант висел высоко в небесах, но и туда вскоре добрался туман, который, постепенно, окутал весь небольшой остров.
        * - От английского to upgrade- улучшать, игровой сленг;
        Глава 41
        Трусливый герой и его награда
        - Вот и все! Песенка дикаря спета! - Прокурор;
        - Ты тоже самое говорил и в морозных вратах! - Магоинженер;
        - Верю в моего героя! Он справится с любыми трудностями! - Сладкая Цыпа;
        - Завидую Демону! Ему так больно! Ммммм… - МалюткаБДСМ;
        - Жаль, меня там нет! Я уже одел свой костюм супер героя, а мой нефритовый стержень потушит любое пламя! - ПареньХХХ;
        - Ты такой придурок! - Умная Умничка;
        - Эй, я буду жаловаться! За что я заплатил деньги? Из-за долбанного пара не видно, что происходит! - Глорихантер;
        - Присоединюсь к возмущению! Потратил всю стипендию, а выхлопа ноль! - Студент;
        - Верните свои гроши и проваливайте отсюда! Станет потише, - Свирепый волк;
        - Потише? Лучше прекрати выть на луну! Спать мешаешь! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        «В который раз, взбалмошный дикарь поставил общее тело на грань гибели! Во имя Ядра Спектра! Зачем он выбрал свет нашим основным источником силы?»
        Примерно так размышлял квазар, который только недавно познал чувства и тактильные ощущения. Теперь он злился и страдал. Связывающая с родителем пуповина рвалась. Это было настолько мучительно, что сущность Фая трепетала и разрушалась.
        Вся болевая гамма передавалась носителю. Подконтрольный видос потерял сознание и тоже ничем не смог помочь. Все закончилось бы печально, но на выручку пришел презренный вонючка. И где только шерстистый духу набрался!
        Шкура лемура сгорела дотла. На коже запузырились волдыри. Однако упрямец дотащил - таки варвара до пруда. И вот здесь, маленький кваз не сплоховал. В данной местности даже воздух пропитала энергия.
        Фай, как раз, истратил последние крохи, потому жадно поглощал воду, которая быстро превращалась в пар. Газообразное состояние очень подходило для усвоения. Квазар насыщался почти не напрягаясь. А главное - ресурсов было очень много.
        Однако и входящих эманаций света вокруг летало не меньше. Никому не видимые лучи тысячами пронзали объятое огнём тело. Борьба на истощение стартовала. Кто в ней победит, порождение Ядра Спектра или стихия, было пока не ясно.

* * *
        Первый сто раз проклял тот злополучный миг, когда связался с необычным парнем. Он и так мучился взаперти, а тут ещё и атака противоположного начала. Лич и свет - не совместимые вещи.
        Бывший милиционер беззвучно взвыл и уже простился со своим существованием, как вдруг, на него обрушилась, что называется, божественная прохлада. Кто-то или что-то не дало ему сгинуть.
        Впрочем, кризис миновал нескоро. Несколько часов адский пожар сменялся приятным холодом. Это походило на изощренную пытку, но наибольшая странность случилась в самом конце.
        - Тебе нужно сделать выбор, - прозвучал прямо в голове усталый голос.
        - Какой?- терпением представитель Фемиды* не отличался и при жизни, - Все что угодно, только прекрати эту муку!
        - Какой же ты жалкий, но так даже лучше для моих целей, - вещал загадочный глас, - Сейчас мы с тобой объединимся. Прошлый раз ты сопротивлялся. Вздумаешь теперь, и я вычеркну тебя из своих планов.
        - Так ты, та самая, кобра? Что собиралась поглотить меня? Обманом забрала филактерию и привязала к дрянному алтарю? - вмиг припомнил былое не глупый мент.
        - Да, но сейчас мне нужно иное! Заткнись и не противься. Я и так на грани, - последовал раздражённый ответ.
        Первый умолк и решился. Без посторонней помощи ему, так и так, погибать, потому лич уцепился даже за призрачный шанс. Он запихнул свое эго глубоко-глубоко и безропотно наблюдал, как его астральную сущность перекраивали. Хорошо, хоть процесс был безболезненный.
        - Готово, - неизвестно через какой временной промежуток сообщил таинственный змей, - А теперь послушай, что нужно делать! Сразу скажу, не сильно ты мне и нужен. Одна ошибка, и останешься даже без посмертия!
        Первый мысленно сглотнул и навострил не существующие уши.

* * *
        Бедный Куер беззвучно рыдал от боли. Каждый миллиметр милого тельца превратился в ожог, а губы спеклись и не раскрывались. Даже слез не было. Казалось, вся влага испарилась из организма.
        - Мой рыцарь! - внезапно ощутил нос мягкое касание чего-то очень приятного, - Я видела, что ты совершил! Ты спас всех нас!
        Восхитилась никто иная, как Келли Розовое Пончо. А ещё любовь всей жизни поцеловала одну из самых чувствительных частей- уберегшийся от волдырей носик.
        А ведь раньше, она и обнимать не позволяла. Об этих приятностях, Зеленый Хаори подумал чуть позже, когда «дама сердца» его подлечила. Келли являлась единственной целительницей острова.
        - Тебе лучше? - заботливо спросила пандочка и ещё раз чмокнула нос, чудом оставшийся в неприкосновенности.
        «Ох, уж эти самки! Ещё недавно ненавидела меня, а теперь….»- впрочем, недовольство было лишь мимолетным.
        Счастье быстро вымыло неудовольствие. Куер был готов простить ненаглядной все, что угодно. К тому же, он и впрямь выглядел жалко, когда привел чужаков. Осторожно, Зеленый Хаори разлепил веки.
        Перед глазами плыло. Зрение ещё не восстановилось от испытанного шока. Розовое Пончо возложила мягкие и нежные лапки ему на плечи и вновь задействовала магию. Через пару секунд взор вернул ясность, и Куер не поверил своим глазам. Вместо Озера Монстров, исходила легким парком обширная топь.
        - Куда подевался пруд? - обалдело пробормотал Зеленый Хаори и едва не бухнулся в обморок.
        Все-таки, у него такое хрупкое сердце! Удержаться в сознании позволил лишь новый статус «героя». Ему понравилось совершать подвиги и получать «сладкие» награды. Слава пришлась по вкусу настолько, что лемур даже сдержал позывы желудка и не испортил воздух.
        - Чвак! - раздался громкий звук. Это из недр грязи попытался приподняться его недавний мучитель.
        Хлопок был насколько неожиданным, что мишка не удержался и пукнул. К громадному облегчению, позорный пшик совпал с повторным хлюпанием.
        - Болото! Оно такое вонючее! - спешно произнёс Зеленый Хаори, чтобы обеспечить себе алиби.
        Сам же подбоченился и заслонил любимую панду, будто защищая ее от любых неприятностей. Он даже клыки оскалил. Прада, больше со страху.
        *Фемида- греческая богиня правосудия.
        Глава 42
        Подготовка к вторжению
        - Ух ты! Сколько кристаллов практически даром! Демон - настоящий везунчик! - Глорихантер.
        - Везунчик? Мой герой достиг этого своим трудом! Он чуть не сгорел! - Сладкая Цыпа;
        - Сладенькая, я тоже «чуть не сгорел» от страсти, когда представил кое-что в своей голове! - ПареньХХХ;
        - Нефритовый жезл хоть цел? Или расплавился? - Умная Умничка;
        - Ха-ха-ха! Ты жжешь, подружка! - МалюткаБДСМ;
        - Вы почему такие пошлые? - Праведный Цензор;
        - А ты чего такой нудный? Пусть девочки веселятся! - Магоинженер;
        - Пускай! А вы - заткнитесь! - Свирепый волк;
        - Ах, ты, оказывается, дамский угодник! Ха-ха! Серый волк с бантиком! Умора! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Усталым взором окинул все ещё исходившую паром топь. Умаялся за три дня, зато почти завершил подготовку к следующему этапу. На очереди была Измененная Пустошь и ее Зверобог, или же великий лемур, повелитель зверей Зверо.
        Нет худа, без добра! Солнечный лемур увеличил вместимость подарка чокнутого профессора, а пережитый катаклизм наполнил энергией аж на 20 %. Срок моего пребывания вне Альфа-Ноль вырос до недели. Нужно было воспользоваться предоставленным гандикапом с толком.
        - Илья, сколько можно? Я волнуюсь за друзей! - в который раз попыталась возмутиться Фара.
        - Не переживай. С ними все в порядке, - в сотый раз успокоил девушку и поглядел на содержимое строения, наспех возведённого на берегу.
        Под крышей из пальмовых листьев, на бамбуковом настиле, лежали плоды нашей «великой охоты»: несколько тысяч алых кристаллов разных размеров. Вершину пирамиды венчал большой колор, величиной с две человеческих головы и емкостью аж в 100 000.
        Данное сокровище досталось без боя. Оно обнаружилось на месте бывшего грота. Охранявшего резиденцию Люкс Дивина монстра разорвало на части. Кристалл поджидал меня, одиноко сверкая в клубах белой дымки.
        - Содержимое сокровищницы доставлено! - отрапортовал Зеленый Хаори.
        Рядом с ним отиралась четверка дюжих лемуров, которые притащили волокушу с горой кристаллов поменьше.
        - Озеро Монстров защищено. Это последняя туша! - отчитался Гиппо.
        Отец розовой панды взял имя павшего великого лемура, отдав таким образом честь многовековому хранителю прайда.
        Взглянул на обвязанного лианами зверя. Помесь камбалы и тритона. Уродец ещё тот. Подошел, прикончил бедолагу, произвел очередное вскрытие и извлек колор промежуточного уровня, емкостью в тысячу единиц.
        Неплохо. Однако былой радости добыча уже не принесла. Однотипный труд надоел до печенок. Хорошо, хоть помощники имелись. Народец Затерянного Рая, по-прежнему, избегал насилия. Лемуры использовали магию счастья и просто доставляли к острову обитателей пруда, запертых на мелководье.
        Мне же досталась вся грязная работенка. Я стал мясником и живодером. Впрочем, это нисколько не смутило студента- патологоанатома, привыкшего к ковырянию в трупах. Давно отринул лишние сантименты. Единственное, отправил Машку подальше, играться с маленькими лемурчиками. Нечего девочке лицезреть устроенную мной бойню.
        Совесть не мучила. После произошедшего, экосистема озера окончательно полетела в тартарары. Звери были обречены. Они медленно погибали, лишившись естественной среды обитания. Убить их, означало прервать муки. Так зачем понапрасну пропадать добру?
        - К ритуалу все готово! Можно начинать! - бодро доложил бывший лич.
        Первый тоже изменился. Если ранее разноцветные лемуры теперь поголовно щеголяли шерстью солнечного цвета, то полицейский походил на рептилоида. Вместо человеческой головы он заимел змеиную, а ещё мой алтарный воин слился с талисманом секты и внезапно приобрел «неземную мудрость».
        Именно Первый присоветовал провести обряд «посвящения свету», чтобы окончательно трансформировать алтарь. Я подозревал, что это идея Бубы, но ушлый мент отнекивался. Хитрец ссылался на то, что на грани погибели, ему открылись тайны мироздания. В общем, врал и не краснел. Чего ещё ждать от матерого взяточника и мздоимца.
        - Отлично! Тогда, давайте приступать, - не стал спорить то ли с собственным питомцем, то ли не понятно с кем. Разберусь позже.
        Последовал же совету не просто так. Я решил изменить доставшуюся нам особую общинную способность. Не то, чтобы навык «тюрьма истинного светила» был бесполезен.
        Умение позволяло заключать обнаруженных сторонников тьмы в тенеты. Вот только я прекрасно помнил, насколько мощным было даже «малое зло», заключавшееся в архонте клана Кузнечиков. Скажите на милость, куда моим лемурам и даже остальным членам отряда противостоять такому лиху?
        Первый же уверил, что в случае «перепрошивки» алтаря, сможет подобрать куда более полезную для всех способность. Я не доверял полицаю. Вот только временами со мной говорил явно не он. Слишком менялись манера речи и поведение.
        - Станьте в круг и возьмитесь за руки! - подтвердил подозрения лишенный эмоций голос.
        - Делайте, что он говорит! И приведите малышей, - подтвердил распоряжение, скорее всего Бубы, а то лемуры и не подумали сдвинуться с места.
        - Дядя супергерой, это такая игра? - радостно спросила Машка через десять минут, когда кольцо вокруг пирамиды кристаллов замкнулось.
        - Да. С помощью нее ты обретешь новую магию, - ничего не объяснил любопытной девочке, лишь крепче стиснул ее ладонь.
        С одной стороны от меня, разместилась Машка, с другой Лиза. Если что-то пойдет не так, сумею их защитить.
        - Каждое существо во Вселенной хочет жить. Сконцентрируетесь на этом, когда я начну, - возвестил Первый, забравшийся на верхушку самодельного кургана.
        Свою жизнь я любил и ценил превыше всего, постарался сосредоточиться на данном эгоистичном постулате. Приказал сделать нечто подобное и остальным.
        - Ууууууу! - протяжно загудел воздух, а у ног рептилоида возник алтарь, овеянный солнечным светом.
        - Тресь! - лопнул большой колор в руках змеечеловека.
        - Бах! Бах! Бах! - взорвались колоры поменьше.
        Алые струи оплели алтарного воина, а сияние жертвенника усилилось. Казалось, что у стоп рептилоида зарождается новое солнце. Вынуждено прикрыл веки. Неприятных ощущений не последовало. Наоборот, теплые волны ласкали кожу и проникали внутрь. Приобретённое ядро света разрослось и согрело организм.
        - Щекотно! - пискнула рядом Машка.
        - Ух ты! Оказывается и здесь есть тьма! - обрадовано воскликнула Фара.
        - Не открывайте глаз, а то ослепнете! - предупредил девчонок. Не знаю, так ли это на самом деле, но нужно перестраховаться. Уж очень любопытно женское племя.
        Лемуры молчали. Говоруньи тоже примолкли. Около часа, мы нежились в потоках тепла, взявшись за руки. Свет проникал даже через плотно сжатые веки.
        - Все… - наконец, выдохнул Первый и тут же выдал себя, - Что ты со мной сделал? Я на клоуна похож!
        Впрочем, я уже и без него осознал, что ритуал успешно завершился. Мне пришли несколько уведомлений.
        - Статус вашей религиозной общины изменился. Получено 1000 очков веры.
        Неплохой прибыток. Сразу десять кладезей веры построить можно. Накопить в них энергии и усилить приспешников.
        - ВАШ АЛТАРНЫЙ ВОИН-ТАЛИСМАН ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ В ЖРЕЦА СОЛНЕЧНОГО СВЕТА!
        Как и следовало ожидать, Бублентий не забыл и о себе.
        - ОБЩИННАЯ СПОСОБНОСТЬ «ТЮРЬМА ИСТИННОГО СВЕТИЛА» УПРАЗДНЕНА. ОТКРЫТО ВЫСШЕЕ УМЕНИЕ СВЕТА - «РЕИНКАРНАЦИЯ НОВОРОЖДЕННОГО СОЛНЦА».
        Надо же, все обошлось без боли и страданий! Пребывая в отличном настроении, открыл глаза. Пирамида из кристаллов исчезла. На бамбуковом настиле одиноко замер рептилоид, одетый в смешные золотые одежды. И правда, на клоуна похож! Сходство довершил колпак в виде солнца и золотые, с пряжками туфли.
        У живота «представителя шапито» висел видоизменившийся алтарь. Угрюмый жертвенник превратился в золотистый шар, который полыхал жаром. С облегчением, я убедился, что в целом ничего плохого не случилось и пожелал изучить интерфейс. Давненько сюда не заглядывал. Уверен, в нем многое изменилось.
        Глава 43
        Плюсы и минусы
        - Всегда знал, что аборигены идиоты! Растратить такие богатства ради задрипанного ритуала! - Глорихантер;
        - Это же сколько моих стипендий! - Студент.
        - Лучше бы, Демон часть долга погасил! - Магоинженер;
        - В мире есть куда более ценные вещи, чем деньги и платежи по счетам, - Магоинженер;
        - Вы правы! Мой герой никогда не ошибается! - Сладкая Цыпа;
        - Я тоже очень умен! Хочешь, проверить, Сладенькая? - ПареньХХХ;
        - Да, ладно! И сколько будет два плюс два? - Умная Умничка.
        - Люблю твой юмор! - МалюткаБДСМ;
        - Скорее бы уже драка началась. Скучно! - Обычный обыватель;
        - Тоскливо тебе? Тогда заткнись и проваливай! - Свирепый Волк;
        - Говорящее животное! Диковинка Алого Кластера! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Данные интерфейса поведали вот что:
        ИМЯ: Илья Строганов, прозвище Демон, 10 уровень. Пастырь солнечной привилегированной общины Земляне;
        ОЧКИ ВЕРЫ: 1000 единиц;
        ОПЕРИРУЕМАЯ ЧАСТЬ СПЕКТРА: К расный, предрасположенность - тёплые и холодные оттенки;
        ДОСТУПНЫЕ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ СТИХИИ: холод, свет;
        РЕЗЕРВ - 773 колор;
        ПЕРЕРОЖДЕНИЯ: Первое - доступна боевая форма низшего обитателя спектра (не улучшена); Второе - изучена смешанная стигма шести лучей (человек-демон, морозная горилла, зомбо-мышь убийца, алтарный воин- талисман общины Земляне, не выбрано); Бонусное перерождение - сформировано ядро света;
        ВТОРИЧНАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ - 45 %;
        УСТАНОВЛЕННЫЕ МОДИФИКАЦИИ - восприимчивость красной части спектра +100 %; собиратель мяса - 53 %; ледяная песнь- полный иммунитет ко льду и холоду (достигнут сверхмаксимум); светоч- воздействие любых факторов, связанных со светом, сильно уменьшено;
        КЛАСС: диспетчер красной части спектра и двух стихий, - 70 %;
        ПРОФЕССИЯ: универсальный патологоанатом- подмастерье, 10 %;
        ИЗУЧЕННЫЕ МЫСЛЕФОМЫ:
        Инфракрасный волна (редкая,70 %);
        ПОЛУЧЕННЫЕ СПОСОБНОСТИ:
        Инфракрасный взор (редкая, 70 %); карающее копье красного спектра (элитная, 35 %); целебный инфракрасный апоптоз (редкая, 20 %); защитный покров красного спектра(редкая- 85 %); всепроникающий ятаган алого спектра(редкая, 60 %); единение с питомцем (элитная, 5 %); реинкарнация новорожденного солнца(божественная- вне уровней);
        Вот это, да! Изменения были кардинальные. Община добавила ещё одну приставку и стала солнечной. Также отныне отображались очки веры. Их было тысячу единиц. Кроме того, прибавилась новая графа «доступные к использованию стихии». Таковых насчитывалось аж две- свет и холод. В два раза, в следствие привлечения новых аколитов, возрос резерв.
        Однако больше всего порадовало бонусное перерождение. Оно не только сформировало ядро света, но и открыло новую модификацию- светоч. Я приобрел дополнительный иммунитет. Насколько сильный? Проверю опытным путем, позже.
        Также изменилось описание класса. Тоже нужно будет поэкспериментировать. Более чем на 50 % подросли мыслеформа и способности. Отдельно стоит отметить, что связь с питомцем трансформировалась в единение и из редкой превратилась в элитную.
        Вишенкой же на торте являлась полученная в ходе обряда способность, которая была аж божественного уровня. Единственно, огорчало то, что суть ее была не ясна.
        Ознакомившись с обновленными характеристиками, взглянул на стигму шести лучей. Чем бы заполнить пустующее деление? Ладно, разберусь позже, пока же уточню главное.
        - Буба, что дает эта «реинкарнация», - обратился к «грустному клоуну».
        - А? - рассеянно переспросил бывший полицейский, который словно вел незримый диалог с кем-то внутри своей головы.
        - Способность новая, как ее использовать?- слегка раздраженно бросил я.
        - Точно не знаю… - последовал невразумительный ответ.
        - Не знаешь? Ты мне, дураком не прикидывайся, а то назад в алтарь засуну! И надолго! - вызверился на горе-воина, указав на свой перстень с ярко-желтым теперь камнем.
        - А я что? Выбрал самую сильную… Мне так было…. Откровение было такое, - сбивчиво залепетал Первый. В конце чуть не сознался, но быстро поправился. После чего набычился. Стало ясно, что больше ничего не скажет.
        Плюнул и отозвал упрямца. Пусть, посидит подумает. Сам же попытался активировать навык, и ничего. Никакого отклика. Что за хрень? Пробовал минут десять. Безрезультатно. Приказал Гиппо, тот тоже потерпел неудачу, как и Лиза с Машкой.
        - Ну, и что за фигня… - расстроенно пробормотал я.
        Причитаниями делу не поможешь. Бросил бесплодные попытки. И попробовал потратить очки веры. Из алтарного кольца вырвался толстый луч света. В воздухе материализовался золотистый куб. Отовсюду к нему стеклись блики светила. Кладезь веры собирал энергию. Любопытно, но остальные строить не стоит. Проверю сначала эффект от первого возведённого строения, там и видно будет.
        - Ух-Ух! - подскочил к общиной постройке Швондер. Примат запрыгал вокруг куба, и мало не облизывался.
        Надо же! А я почти забыл про мою макаку.
        Следует отметить, что морозная горилла преобразилась. Шерсть приобрела золотой отлив, синева почти ушла из нее. Также единственный уцелевший из алтарных зверей прибавил в росте и ширине плеч, а ещё обзавелся набедренной повязкой.
        - СОЛНЕЧНАЯ ГОРИЛЛА МОРОЗНОГО СВЕТА, ВТОРОЙ ГРЕЙД, - возникла надпись, при взгляде на Швондера.
        - УЛУЧШАЙТЕ УРОВЕНЬ АЛТАРНЫХ ЗВЕРЕЙ И ВАШЕ РЕЛИГИОЗНОЕ СООБЩЕСТВО УСИЛИТСЯ, - вслед за первым, пришло второе уведомление.
        - Дяденька супергерой, а где обещанная магия? - влезла с вопросом Маша.
        - Нужно время, - слегка смутился, не выполнив обещание ребенку, - Ты ведь ходить не сразу научилась? Здесь тоже самое. Нужно время.
        - Хорошо, я подожду! - мило улыбнулась девочка, не испытав и толики сомнений в моих словах.
        Смутится ещё больше.
        - Елизавета, Машка, нам пора, - сменил неудобную тему.
        - Мы, наконец-то, поспешим на помощь друзьям? - заулыбалась Фара.
        - Да! - не разочаровал ее, - А вы оставайтесь здесь. Будете охранять остров и ждать нас.
        Лемуры понятливо закивали головенками. Брать с собой этих пацифистов себе дороже. Перебьют не за цапову душу, и резерв уменьшится. Швондер тоже «захотел» остаться. Его было не оттащить от кладезя веры. Неужели, что-то действительно путнее?
        Втроем, мы набрали припасов и покинули Затерянный рай. Настал час разобраться со следующей зоной.
        - Никогда не была такой грязной, - брезгливо отряхнулась Лиза через час путешествия.
        - И я! - довольно сообщила Машка и с гиком плюхнулась в очередную лужу.
        Меня тоже порядком утомил вояж. Сюда мы приплыли, а назад шли на своих двоих. Плюс ко всему, временами на дне наступали на скрытые пузыри, и тогда всю группу, с ног до головы, обдавали грязевые потоки.
        - Ничего. Берег уже близко… - начал было мотивационную речь, но меня прервал далекий грохот.
        На горизонте вспыхнула и шарахнула вниз черная молния, а грудь пронзило болью. Я побледнел, предчувствуя недоброе.
        - Что-тот случилось? - вмиг обеспокоилась Фара.
        Я же вовсе глаза смотрел на возникший передо мной запрос:
        - ОДИН ИЗ РАБОВ ОБЩИНЫ ПОГИБ. ЖЕЛАЕТЕ ВОСКРЕСИТЬ ЕГО?
        Глава 44
        Повелитель проклятий
        - Эй, эта старуха, она что, слепая?
        - Что вы имеете в виду, уважаемая Мирайя?
        - Посмотрите на идола!
        - Испугалась? Трусливая шлюха! Я, Бай, Огненный Резак, скоро покалечу тебя!
        - Тебя и уродовать не надо! Из-за пуза свой жалкий отросток не разглядишь! Хотя там и глядеть, я уверена, не на что!
        - Что? Ах ты, сука!
        - Эксперты, продолжайте, не стесняйтесь! Наши подписчики в восторге. Уже делают ставки на размер вашего достоинства, уважаемый Бай!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Не смыкая очей, Агафья трудилась день и ночь. С методичностью бездушного механизма, она призывала покалеченных зверей и безжалостно растирала о статую. В таком режиме минуло несколько суток. Казалось, в старуху вселились бесы.
        - Карр! - громко и довольно каркнул ворон, который величаво восседал на средней из голов почерневшего идола.
        - Мудрец, ты стал лучше прежнего… - радостно, но устало, выдохнула Белая Ведьма.
        И действительно, птица прибавила в весе и приобрела зловещую, черную ауру. К несчастью, Воронина и не заметила, что кардинально изменился не только ее фамильяр.
        Статуя Триглавы тоже преобразилась: срослись шеи, камень залоснился кровавым жиром, а из под платья вытарчивала шерсть. Руки также восстановились, но скорее напоминали звериные лапы.
        - Крак, - раздался мерзкий скрип, не успела Агафья и порадоваться, как ее и не успевшего взлеть ворона крепко схватили пальцы- крюки.
        - Смертная… - выдохнул идол, и три головы сложились одна в одну, как матрешки.
        Отныне статую венчала громадная волчья башка. Ее глаза осветились, как красные угольки, а из пасти закапала кровавая слюна.
        - Ты кто? - забилась в могучей хватке тоже не слабая бабка. Однако даже нечеловеческих сил не хватило, чтобы вырваться.
        - Ха-хааррр, - насмешливо рыкнул обновлённый идол, - Вы слишком много о себе возомнили, блоха и пернатое недоразумение. Я, повелитель проклятий Пеплос, призвал вас сюда и даже позволил убить сотворенных мной монстров.
        - Кар! - виновато каркнул Мудрец. Птица раскаивалась, что завела хозяйку в западню.
        - Что тебе нужно? - упрямая Агафья не испугалась даже на пороге погибели.
        - Два дела вы уже свершили. Пробудили меня и подготовили новое тело, - насмешливо выплюнули громадные, мясистые, черные губы, - Однако оно неполноценно. Кроме того, нужно выбираться отсюда. Я сошел с ума первый. Предатели убили меня и заперли мой дух на этой территории, а сами уснули. Сердобольные никчемы. Они позаботились о младших, а не о себе.
        Белая Ведьма поднатужилась и, все-таки, вырвалась из смертельных объятий.
        - Каррррррр! - скорее завопил от боли, чем каркнул, ворон.
        - Хочешь сбежать? Беги! - идол не сдвинулся с места, - Но тогда я раздавлю твое чучело.
        - Постой! - в панике воскликнула Агафья. Ей были невыносимы страдания птицы.
        - Ха-ха! Ты очень глупа, - расхохотался идол, - Я же сказал, что вместилище, покаместь, ущербно. Мне не ступить и шагу.
        - Отпусти Мудреца, и я сделаю, что ты просишь! - смирилась с поражением ведьма.
        - Не думай, что обхитришь меня! Твоя пташка обретет свободу не раньше, чем поручение будет выполнено! - ухмыльнулся частично оживший великий лемур.
        - Хорошо… - обречено произнесла Агафья, чей план провалился.
        - Кстати, иди сюда. Ты слишком слаба, а снаружи происходят странные вещи. Люкс Дивин и Гиппо мертвы. Остался лишь Зверо. Недопустимо, чтобы последний шанс отомстить был потерян.
        Воронина выслушала не до конца понятную фразу и, на негнущихся ногах, шагнула ближе.
        - Тресь! - раздался громкий треск.
        Лапы стиснули старуху с удвоенной силой, похлеще тисков. Стало адски больно, однако Агафья не закричала. Она внимательно прислушивалась к тихому голосу. Назвавшееся Пеплосом чудовище корежило плоть и видоизменяло старуху. Видать, оно действительно сильно ослабло, потому и приглушило речь. Крики не позволили бы различить негромкий глас, который нашептывал приказы.

* * *
        - Мы ждём, пока страшная бабка вернётся и принесёт нас в жертву? И вообще, чего ты раскомандовалась? - уже не впервые выразила недовольство Миранда.
        - Алиса спасла нас! - вступился за названную дочь Ермолай.
        - К тому же, мы сильно пострадали, а здесь, кажется, безопасно, - поддержала машиниста Соколова, и даже приобняла за плечи, с наслаждением вдохнув аромат настоящего мужчины. Усилились не только ее либидо, но и запахи.
        - Извращенка! - сварливо выпалила Барби, настроение которой, как всегда, скакало то вверх, то вниз.
        Марина Игоревна не спорила. Лишь счастливо зажмурилась и пригладила волосы своего избранника, окончательно вогнав богатыря в краску. Отчасти, ее последнее замечание было правдой.
        Мало того, что Земляне перенесли переход сквозь ничто хуже всех. Так ещё и в битве их знатно потрепало: проклятая ворона роняла капли мрака, которые прожигали дыры в одежде. Сектанты валялись без чувств и, естественно, увернуться не сумели.
        Вот и вышло, что уже несколько дней отряд залечивал раны. Благо, Алисе помогала мелюзга. Зверьки показали небольшую уютную полянку посреди непролазных джунглей. На ней звонко журчал ручеек и росли плодовые деревца.
        - Хочешь - проваливай на все четыре стороны. Никто тебя не держит! - не слишком любезно ответила Смелова, а для других прибавила, - Илья. С ним все в порядке. Я чувствую это. Он отыщет нас. Лучше сидеть в безопасности и набираться сил.
        - Я верю в Старшего! - подал голос Лешка.
        Словно в подтверждение этих надежд, совершенно нежданно, солнечные лучи сгрудились вокруг каждого.
        - Что это? - вяло поинтересовался Зиг. Оборотень ужасно проголодался. Ему не подошла вегетарианская диета, поэтому он постоянно пребывал в облике ненавистного лапоухого уродца, чтобы не тратить энергию.
        Никто не успел ответить, как лучики света проникли внутрь и согрели теплом. Люди ощутили, что изменились.
        - Прочитайте интерфейс! Я получила новый навык! - сообщила через миг самая догадливая бизнес- леди, - Выходит, Алиса права. Даже ранг секты повысился. Нам не о чем беспокоиться, «пастырь» скоро прибудет.
        От собственных слов, немного покоробило, как и от статуса рабыни, однако ради сына Соколова смирилась и просто плыла по течению. К тому же, впервые за долгие годы одиночества, ее заинтересовал мужчина.
        После неожиданного происшествия, все нормализовалось. Единственно, общую для всех способность никому активировать не удалось. Тем не менее, товарищи не расстроились. Наоборот, народ на поляне приободрился и с оптимизмом смотрел в будущее. Столь радужные мечты разбили запахи гнили и тлена. Окружавшие приют растения быстро увяли, и через прореху, на залитую солнцем поляну, вступила карга.
        - Вот вы где, спрятались! Умаялась искать, - проскрипела ужасная бабка.
        - Что это с ней? Она стала ещё уродливей! - по-детски прямолинейно брякнул Лешка.
        - Пойдем со мной, и узнаешь, - разлепился беззубый рот.
        - Никуда он не пойдет! - заслонила чадо Соколова. К ее удовольствию, Ермолай отодвинул их за спину. Значит, она ему тоже нравилась.
        - Пойдете, как миленькие, голубчики! - не согласилась ведьма, и каждому стало ясно, что неприятностей не избежать.
        Глава 45
        Еще один враг
        - Уважаемые эксперты, покончите друг с другом чуть позже! А пока, давайте, обратим внимание на позабытый канал!
        - Ух ты! Получается, мы рано списали со счетов вассалов Серебряных Шипов?
        - Вассалов? Дура, он же всего один!
        - Зато, какой большой! Не то, что твоя малипусенькая пипка!
        - Ах ты, коза безрогая! Не смей врать! Я Бай, Огненный Резак, навещаю свой гарем семь раз на день!
        - В качестве кого? Евнуха!
        - Ааааа!!! Я уничтожу тебя! Пусть, только закончится передача!
        - Уважаемый Бай, у вас и у нее, контракты! Напомню, что дуэль состоится только после завершения цикла программ «Время Выживания»! Чтобы выпустить пар, можете немного подраться в студии. Только не заденьте меня!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Через залитые кровью веки, младший Кузнецов следил за действиями черных медведей уже который день. Адепты неизвестного бога соорудили из солдат шесть громадных зиккуратов. Отдельно догорала гора оружия и амуниции.
        Сашке повезло. Парня затащили на самую верхушку пирамиды. Иначе его давно бы раздавил многотонный груз. Весь легион был и мертв, и жив одновременно. Люди бессознательно ворочались и стонали. Нижние ярусы ещё и похрустывали костями.
        На волю постоянно давила сила, излучаемая тотемом, сложенным из костей и черепов. Ужасный пятиметровый столб медленно растворял души жертв, спрессовав несчастных в однородную массу. Вместе с тем, таинственная постройка не позволяла умереть.
        Александр остался единственным, кто сохранил подобие разума. Он ощущал, как странная энергия вливается в него, утоляя голод и жажду, укрепляя организм. Что же задумали совсем не милые медвежата? Именно эта мысль не давала покоя и помогла у удержаться на краю пропасти.
        - Уаааахх! - неожиданно застонала земля, и Сашка лицезрел, как самая первая пирамида содрогнулась.
        Людские телеса провалились друг в друга. Не быстро, на земле возникло одно единое, исполинское тело. Черношкурые вмиг засуетились возле гиганта. Многие из них достали короткие жезлы, размахивали ими в воздухе и пели.
        Вскоре, великан оттолкнулся ручищами от пола, приподнялся на ноги и зашагал по пожухлой траве в неизвестность. Исполина сопроводили несколько десятков поводырей.
        - Уаххх! - раздался следующий стон, когда дозрел второй зиккурат.
        Процесс повторялся до тех пор, пока посреди чахлой степи не осталась лишь одна пирамида. Зверьки засуетились. В их рыках послышалось недовольство.
        - Оурррр! Аррррр! Иррррррр! - зазвучала многоголосая песня- рычание.
        По голове словно забили кувалдой. Сраные медведи захотели доконать Кузнецова. Кому-то Сашка показался бы малохольным, ведь всегда беспрекословно подчинялся приказам Генерала. На самом же деле, он не являлся таковым. Просто загнал свое «я» глубоко внутрь и исполнял, что велено.
        Под угрозой гибели истинный характер, наконец, проклюнулся наружу. Конечно, если бы не подаренная Пал Семенычем эпическая способность, парню пришел конец. А так ничего. Выдюжал. «Доспехи непоколебимой веры» питались прежде всего силой духа носителя. Для них был неважен магический резерв. Пока человек боролся, они защищали хозяина.
        - Чвак! - неизвестно через сколько времени, Сашка провалился куда-то.
        - Чвак! Чвак! Чвак! - раздалась серия противных звуков, а в глазах потемнело.
        Когда зрение вернулось, мир вокруг изменился. Небо приблизилось и стали видны небольшие тучки. В изумлении, с трудом, Александр поднял руку, посмотрел на нее и принял неизбежное. Он превратился в гиганта. К счастью, не утратил разума при этом. Спасибо приемному отцу и его подарку!
        Рядом засуетились и что-то заорали. Это осточертелые медведи бряцали своими «палочками» и вопили. Ну, твари, сейчас вы за все расплатитесь! С такой мыслью, Сашка оттолкнулся от поверхности, взгромоздился на ноги и оглядел себя.
        Красавец! Ростом под метра четыре, косая сажень в плечах. Он обратился в того, в кого всегда мечтал в детстве, былинного богатыря. На ногах ладно сидели латные сапоги. Торс защищала плетенная кольчуга. Голову венчал остроконечный шлем.
        - Лязг! - сорвал Сашка булаву с пояса.
        - Лязг! - достал из-за спины щит. Откуда взялось оружие? Так, а какой ратник без него? Похоже, трансформация учла пожелания ординарца. В реальность воплотился представляемый им образ.
        - Отведай-ка, силушки богатырской! - зачем-то проорал дурацкую фразу из мультика* Александр. Он все ещё находился не в себе. С улыбкой на устах, парень с треском опустил палицу прямо на толпу черношкурых.
        Гады враз перерастали «дудеть и пиликать». Большинство трусливых тварей разбежалось, но пару десятков расплющило в «мясные котлеты». Сашка же стукнул себя по лбу, в надежде совладать с эмоциями. В нем проснулась неумная жажда битвы. Мальки показались слишком слабыми. Они не удовлетворили этот голод.
        - Бамсь! - приземлился тяжелый шар на зловещий тотем. Теперь столб находился почти на уровне глаз.
        - Хрясь! - Александр разворотил культовое сторонние, повалил наземь и растоптал.
        Мощь хлынула внутрь неудержимым потоком. Чудо-богатырь прибавил в размерах, а доспехи налились темнотой.
        - Аххха! - радостно завопил Сашка и бросился в погоню, по пути разбивая «тотемчики» поменьше.
        Через минуту берсерк догнал первого «собрата». Гигант послушно брел вдаль, в сопровождении поводырей. Впрочем, последние шустро прыснули кто-куда, как воробьи. Кузнецов высоко воздел булаву и одним молодецким ударом размозжил башку исполинского гомункула.
        Наружу повалил серый пар. Сашка вдохнул хмарь ноздрями и стал ещё сильней. Через миг, позади валялся лишь громадный истлевший скелет, а ординарец продолжил преследование.
        Прошло около часа. Александр поймал и расколошматил всех великанов. Его чувства и взор обострились неимоверно. Там, в глубине пожухлой степи, притаился самый могучий источник силы. По сравнению с ним, поверженные бессловесные колоссы показались мелкими сошками.
        - Крак! - крепко сжались пальцы, обретшие каменную твердость, а брови «богатыря» сошлись на переносице.
        Сашка разгневался. Парень догадался, что посреди равнины спрятался некто, ответственный за гибель товарищей. Также, его покинули последние сомнения насчет правоты Генерала. Ведь если бы не врученная способность, войско, и он сам, бездарно сгинули. А так был шанс отомстить неприятелю и выполнить поручение.
        - Я не подведу! - пророкотал исполин и направился в сторону яркого маяка.
        Сашка рассчитывал заполучить еще большее могущество, а потом уже отправиться на поиски «предателей». Больше в словах старшего Кузнецова он не сомневался.
        *- фраза из мультфильма «Алеша Попович и Тугарин- Змей».
        Глава 46
        Повелитель Зверо
        - Получила? Позже тебе все пасмы повыскубу! Не будь я, Бай, Огненный Резак!
        - Ты на свой глаз лучше посмотри! Их у тебя всего два, а волос у меня много!
        - Уважаемые эксперты, требую прекратить драку! Вы разгромили всю студию! Соблюдайте контракт! Подрались немножко, и будет вам!
        - Тебе повезло, сумасшедшая сука, что Я, Бай Огненный Резак, всегда соблюдаю договора!
        - Ты - «жирный мудак»! Просто тебе деньги нужны, чтобы прокормить свое пузо, потому и штрафов боишься!
        - Госпожа Мирайя, прошу, успокойтесь! Ваш дракон тоже хочет кушать!
        - Только ради вас, господин ведущий, и ради моего питомца, я пока оставлю зрение этому жирдяю!
        - Тварь, ты будешь носить парик, клянусь!
        - Ну, хватит уже! Займитесь делом, а не то - урежем гонорары! Рейтинги рейтингами, но большая часть зрителей желает понять, что происходит!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Голая степь сотрясаясь от шагов великана. Сашка шел, громыхал доспехами и, казалось, не замечал черношкурых медведей. Поклонники Зверо сопровождали богатыря по бокам. Их набралось уже несколько тысяч. Здесь присутствовали, наверное, все приверженцы повелителя зверей.
        Младший Кузнецов не догадывался ни о чем. Он лишь стремился к источнику силы. На «конвой» парень попросту забил. Ведь мелюзга сразу же разбегалась, стоило только обратить на нее внимание.
        - Оуррр! Аррр! Иррррр! - почему-то радостно порыкивали медвежата и ещё сильней размахивали жезлами.
        - Ууууррррррр! - некоторые из сопровождавших и вовсе достали дудки и задудели.
        - Чего вам от меня надо?- остановился и топнул ножищей Александр. После поглощения огромных порций силы у него дико разболелась голова, а тут ещё такой бедлам.
        Черношкурые отбежали в сторонку и загалдели ещё сильней. Поймать их или отогнать не представлялось возможным.
        - Фууууу, - шумно, Сашка выпустил пар из легких и ринулся прочь.
        Невероятно, но медведи показали себя ещё теми скороходами. Они нисколько не отстали, даже несмотря на коротенькие лапки. Со стороны даже почудилось, что колосс в панике убегал от полчищ преследователей- пигмеев.
        Через полчаса громогласной трусцы, Александр, наконец-то, достиг пункта назначения: не уступавший ему в размерах барибал* спокойно восседал на пожухлой траве. Черный, блестящий мех, грузный торс, толстая задница, полуметровые когти на лапах: исполинский медведь сладко спал. Храп косолапого оглушил бы обычного человека. Сашка же лишь поковырял в ухе. Животных Александр любил, потому сходу не напал.
        Неугомонные, уменьшенные копии черного медведя взяли «большого брата» и ординарца в кольцо. Лемуры дружно сели на пол и застучали палками по земле. Странно. Боль, сдавливавшая виски, пропала. Парень улыбнулся и передумал разгонять шантрапу. Вместо этого он подошел к спящему зверю поближе.
        - Да, ты ранен! - невольно вырвался возглас из исполинских губ.
        И действительно, в спине медведя торчал обсидиановый шип. Спереди занозы было не видно.
        Сам не зная почему, Александр поддался порыву и выдернул пакость. Лучше бы он не совершал подобной глупости. Пальцы сразу задубели, а дрянь прилипла к ним. Онемение быстро распространилось по руке, за секунду сковав ранее полное неудержимой мощи тело.
        Сашка укорил себя за идиотский поступок, попытался отшвырнуть занозу и сдвинуться с места. Между тем, медведь проснулся. Прикрытые прежде веки распахнулись. Взгляд желтых глазищ уставился на ординарца.
        - Рарароа! - сладко зевнул мишка, привстал на задние лапы и шмакнул Санька по темечку.
        Перед глазами поплыло, а извилины зачесались. Это чужие знания проникли в мозг.
        - Так и знал, что кто-то купится и возьмет проклятие на себя, - прорычал медведь. К изумлению, Сашка прекрасно понял, о чем речь.
        - Повелитель! Повелитель пробудился! - прояснился и многоголосый ор маленьких медведей.
        Жители Затерянного Рая посчитали, что черные лемуры лишились разума. Однако это было не так. Приверженцы Зверо утратили индивидуальность, зато приобрели некий аналог коллективного мышления.
        - И на этого дуралея вы растратили всю накопленную за века силу? - разгневано зарычал архимедведь на паству.
        - Оууу! Иууу! Ауууу! - виновато заголосили лемуры.
        - Рааарр! - Зверо ухватил парочку ближайших и забросил себе в пасть, чтобы унять ярость.
        Александр воспользовался заминкой в стане неприятеля. Он, все-таки, сумел превозмочь напасть и стряхнул шип с дрожащих ладоней. Сразу стало полегче. Силы постепенно возвращались. Больше жалеть злокозненного медведя парень был не намерен: подхватил щит и меч, грозно пошел вперед.
        - Постой! - отступил барибал и выставил переел собой лапы, - Не знаю, как вышло, что ты не превратился в марионетку и сохранил себя. Зато бесспорно одно, пока жив Пеплос, проклятие не оставит тебя! Нам не нужно ссориться! Лучше договориться! Уверен, у нас получится. Мой народ передал, что вы пришли с небес в поисках врагов?
        - Не ври! - поудобней перехватил булаву Сашок, - Мы только спустились, как нас спеленали. Никому мы о наших планах не докладывали!
        - Мои лемуры - это часть меня, - возразил Зверо, - Во время ритуала трансформации они считали ваши желания и передали мне.
        - Вы убили всех! - уже менее уверено накручивал себя на драку Санёк.
        - Убили, чтобы выжить. Разве, ты не сделал бы тоже самое? - увещевал здешний заправила, - Кроме того, без меня тебе не выжить. Не лучше ли, выбраться отсюда вместе?
        Сашка и сам ощутил, что неведомая хворь пожирает его изнутри. Проклятая колючка задымилась и истаяла. Похоже, медведь- великан не соврал, дело запахло керосином: только новые силы и гигантская масса, покаместь, не дали проклятию разгуляться.
        - Что ты предлагаешь? - смирил гнев на милость Александр и приступил к переговорам. К потерям юноша отнесся, более менее, равнодушно. На войне не бывает без жертв, так научил его Пал Семеныч. Главное, чтобы гибель войска была не напрасна.
        - !«Цель оправдывает средства….»- частенько говаривал Генерал.
        С такими мыслями, парень уставился на визави, но тот не спешил.
        - Дай подумать, - удивил медведь, который не предложил ничего толкового.
        Вместо этого, косолапый бухнулся сракой оземь и завращал глазищами, как сумасшедший.
        - Сбой «программы» у него, что ли? - даже расстроился Санёк и принялся наблюдать за развитием ситуации.
        - Двое великих лемуров мертвы, а Пеплос пробудился. Плюс ко всему, повсюду шастают чужаки, - через минуту, барибал пришел в себя и выдал невнятное заключение.
        - Так что, ты предлагаешь? - обеспокоено повторил Александр. Проклятье разъедало его плоть. Не слишком быстро, но великан сдувался, как мячик.
        - Для начала найди, убей чужаков и забери их силу! Ты ведь этого хотел? Далее, разберёмся с Пеплосом, избавим тебя от проклятия и вернемся на родную планету. Раньше у меня не было ориентиров, но теперь вы пробили брешь. Если все пройдёт, как надо, я открою путь!
        Незамысловатый план пришелся по душе не только ординарцу, но и черношкурым.
        - Свобода! Самки! Еда! - зарычали черные лемуры.
        - Младшие сопроводят тебя и уменьшат влияние чар! Поспеши! Мне открылось, что Пеплос выбрал жреца. Нельзя допустить, чтобы повелитель проклятий вернул тело, поэтому найди и убей всех посторонних! - напутствовал богатыря Зверо.
        Сашка не совсем скумекал, кто такой, этот самый Пеплос. Парень уяснил одно- без посторонней помощи ему не справиться с заданием и не вернуться назад. О том, что приведёт домой хитрожопого медведя и паству, юноша предпочел не думать. Есть Кузнецов старший - пусть разбирается.
        - Оурррр! Уирро! Арррр! - вопили, что есть мочи, лемуры, облегчая страдания.
        Александр пришел в подземелье с одной армией, из недр степи выдвинулся с другой. Черным ковром, не ведавшие страха и сомнений лемуры неслись за новым командиром.
        - А вот и первые ублюдки! - радостно воскликнул Александр, когда достиг границы между равниной и джунглями, - Окопались, гады!
        На горизонте показались старые развалины. Именно в них, на свою беду, обосновались заводчане. Воевода и завхоз кое-как наладили оборону. Вот только сумеет ли едва сотня взрослых, и столько же детей, дать отпор черному игу во главе с богатырем- великаном?
        Барибал - черный медведь;
        Глава 47
        Узел затягивается часть 1
        - Уважаемые зрители, с вами снова я, любимый ведущий, Тыц Педец. События в подземелье подходят к своему эндшпилю! Советую тем, кто ещё не продлил подписку, немедленно сделать это! Также предлагаю поставить на победителя. На данный момент фаворитов трое: загадочный дикарь Демон, вассал Серебрянных Шипов, по имени Александр, и злобная старуха, жрица повелителя проклятий. Шансы у них примерно равные. Кого же выберете вы? Вам решать!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - А я говорила тебе! - пальчик Миранды обвинительно тыкнул в сторону юной Хранительницы.
        Алиса насупилась. Она действительно допустила ошибку. Убежище мнилось таким безопасным.
        - Мы одолели тебя один раз, одолеем и во второй! - храбро взглянула Смелова на и впрямь изменившуюся каргу.
        На спине злокозненной бабки вырос горб. Из него торчали изогнутые кости. Кожа старухи почернела и пошла струпьями и чирьями, из которых струился гной. Также ее изогнуло дугой, но при этом ведьма выросла почти до двух метров. Рабочая роба треснула по швам. Одеяние с трудом скреплял широкий пояс с кучей крючков и десяток пуговиц, в виде черепов.
        - Трусы! Вы просто сбежали! - раздраженно рявкнула Воронина, - Теперь у вас такой возможности не будет! Ну ка, попробуйте применить навыки!
        Пока бабка разглагольствовала, Алиса попыталась призвать зверьков. Тщетно, поляну окружил непроницаемый кокон. Растения и животные погибли в зоне проклятия.
        - Боевая форма недоступна… - констатировал ещё один неприятный факт Ермолай.
        Лешка и его мать тоже лишились сил. Да, и Кирилл Горн остался не у дел. Инопланетянка и вовсе находилась на грани обморока.
        Удивительно, но сисястая злюка подобных проблем не испытала. Неожиданно для всех, Барби окутало синее сияние. Через секунду она трансформировалась в могучую змее-деву с короной на голове.
        - Ахаха! Глупая старушенция! Отведай-ка это! - с такими словами, Миранда сдернула с плеч большущий лук и выпустила в неприятельницу стрелу. За ней сразу же ещё несколько. Скорострельность ледяной ламии поражала. Однако выстрелы пропали втуне. Не долетев до ведьмы, стрелы рассыпались прахом.
        - Так ты, не местная? - перекривилась Агафья и воздела над собой руки, - Прийдется с тобой поговорить по-другому!
        Каргу укрыл непроницаемый щит, а в ее ладонях собрался мрак. Помимо этого, от страшной бабки прокатилась волна мрака. Люди на поляне замерли. Никто не в силах был пошевелиться.
        - Хлоп! - звонко хлопнула в ладоши карга, и с небес в нее ударила черная, как ночь, молния.
        Неужели, старуха просчиталась? К сожалению, это было не так. Молния отрикошетила от шара тьмы, который держала над собой ведьма, и устремилась в Миранду. Сила разряда была такова, что даже пространство содрогнулось.
        Скорее всего, на этом жизненный путь бывшей полковницы армии Семи Небесных Начал и закончился. Однако за секунду до попадания, перед ней выпрыгнул громадный волк с белой шерстью. Бедный лапоухий тоже сменил облик и уберег напарницу от погибели.
        - Бабах! - разнесся повсюду громкий взрыв.
        Зверь обуглился и бухнулся на бок. Зиг был ещё жив, но всем стало ясно, что с такими ранами ему недолго осталось.
        - Помни, что обещала… - с треском разлепил обожженные губы вновь ставший уродцем парень.
        После чего, тело задохлика рассыпалось прахом. На этом странности не закончились. Пепел воссиял золотистым светом, и в небо устремился солнечный луч.
        Барби застыла на мгновение. Затем быстро развернулась и поползла прочь, бросив товарищей по команде в беде.
        Ни злая аура, ни оглушительный крик бабки не помешали беглянке. Девушка походила на сине-голубую комету, которая смела все на своем пути и скрылась посреди изгнивших деревьев.
        По всей видимости, сходу повторить столь мощную атаку карге было не по силам, потому жертва улизнула. И так, в результате призыва молнии, количество струпьев на бабке возросло в разы, а пару костей на горбу испарилось.
        - Беги-беги! Далеко не убежишь! - зло бросила вслед ускользнувшей добычи Агафья.
        Затем взгляд черных глазищ обвел оставшихся на поляне людей, и старуха приступила к действиям.
        Первой пострадала Алиса. Ведьма подошла к девушке и ударила наотмашь. Хранительница упала наземь и уменьшилась в объемах, обратившись в маленькую, восковую копию самой себя.
        - Аааа! Пожалуйста, не трогайте меня! Вам заплатят выкуп! Вы получите все, что хотите! - в панике заголосила Элли Белая Луна.
        На саргасску вопль и магия ведьмы подействовали меньше всего. Дочь главы торгового дома сподобилась попросить пощады, но сдвинуться с места тоже была не в состоянии. До этого, инопланетянка держалась особняком и в разговоры с пугавшими ее аборигенами не вступала.
        - Мне не нужны подачки! Я сама возьму, что надо! - отвергла щедрое предложение Агафья и нацепила на пояс полученную только что куклу.
        Зловещая старуха не церемонилась. Контролировать толпу было накладно. Достаточно проворно, как для горбатой карги, Воронина разобралась со всеми. Вскоре, ее широкий кушак запестрел от новых «украшений». Шесть безжизненных нецек* горемычно болтались на постромках.
        - Ух! - Агафья вытерла струившийся по щекам гной, - С этим покончено. Осталось наведаться к более сильному врагу.
        Пробормотав данную фразу, старуха направилась к границе джунглей. Ее путь лежал к степи, где обитал великий лемур, предатель Зверо.

* * *
        В себя Миранда пришла минут через десять. Тяжелый характер вновь сослужил ей хорошую службу. Ярость, гнев и другие бурлящие эмоции позволили преодолеть все препоны и выжить.
        - Соберись, тряпка! - с силой вытерла девушка слезы.
        Энергия у нее давно закончилась, облик морозной ламии слетел. После поглощения бриллианта памяти рода в Ледяной Цитадели, Гуденберг улучшила стигму. Отныне она превращалась в слабое подобие сгинувшей Королевы ламий. Если бы не это, она не вырвалась так легко.
        Настроение было паршивым. Зиг. Зачем он так поступил? Пожертвовал собой, еще и передал свою месть расе карнелов*. Долг тяжелым грузом лег на плечи. Былая Миранда наплевала бы на обязательства, но нынешняя слишком изменилась.
        В Ледяной Цитадели жалкий системщик и девушка-изгой узнали друг о друге все, стали, почти что, кровными родственниками. Осколки древнего артефакта пронзили плоть и породнили их. И вот теперь, ее «брата» убили.
        - Ничего, я отомщу всем им! - грозно закричала Барби, вновь прийдя в бешенство.
        Она ускорилась и неудержимо устремилась вперед, нещадно калеча ни в чем неповинные растения. План у бестии отсутствовал как таковой, ее вела судьба.
        Нецкэ- миниатюрная скульптура, произведение японского декоративно-прикладного искусства, представляющее собой небольшой резной брелок.
        Карнелы- раса «зависшая» на грани перехода в более высший Кластер. Карнелы уничтожили Крайм, родную планету Зига, а его самого превратили в системщика Альфа-Ноль. Более подробно об этих событиях описано в книге Спектр-2;
        Глава 48
        Узел затягивается часть 2
        - Ха-ха-ха? Вы видели? Из Звездного Каравана сделали посмешище! Репутация торгашей рухнула в пропасть! Дочь их главы превратили в восковую куклу! Обожаю эту бабку! Канал с ней - самый интересный! - Глорихантер;
        - И чего ты тогда назад приперся? Не мешай смотреть на приключения моего героя! - Сладкая Цыпа;
        - Сладенькая, я не брошу тебя даже ради всех ужасных старух Кластера! - ПареньХХХ;
        - Нужен ты, ей упырь! - Умная Умничка;
        - Сравнил красивую девушку и каргу! Точно - придурок! - МалюткаБДСМ;
        - Почему вы все время ругаетесь? Вы же - прекрасный пол! - Праведный Цензор;
        - Девушки вечно чем-то недовольны… - Магоинженер;
        - Склонен согласиться с последним утверждением! - Блистательный Аналитик;
        - Заткнитесь, идиоты! Вы ничего не понимаете в женщинах! - Свирепый Волк;
        - А ты, значится, знаток? Да, четырехлапый?- Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Согласился на воскрешение погибшего раба без промедления. Каждый из команды был по своему дорог. Плюс ко всему, требовалось опробовать новую способность. Я сразу догадался, что возможность реинкарнации проистекала от недавно приобретённого божественного навыка. Едва пожелал, как золотистый луч уплотнился и, постепенно, оформился в прозрачную фигуру бывшего стражника Альфа-Ноль.
        - Зиг?- поражено выдохнула Фара, - Как ты его призвал? Остальных к нам выдернуть сможешь?
        - Я не «призывал». Бедолага помер. Его появление - результат активации общинного умения, - пояснил девушке диспозицию и всмотрелся в сообщение перел глазами.
        - У РЕИНКАРНИРУЕМОЙ ОСОБИ ОБНАРУЖЕНО ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ГЕН. ЖЕЛАЕТЕ ВЫПРАВИТЬ НЕГАТИВНУЮ МУТАЦИЮ?
        - Ух ты, мы теперь бессмертные! - восхитилась произошедшим Машка, - Круче, чем Дункан Маклауд*. Нам даже голову отрубят, а дядя супергерой, все равно, воскресит!
        Выкрик пигалицы прошел лишь фоном. Я решал, стоит ли «исправление» того. Способность была действительно «божественной», если умела ещё и такое. Колебался недолго. Возможно, и слишком добрый, но мне было искренне жаль лапоухого. Парень страдал от своего внешнего вида. Кажется, потому и озлобился. Ладно, помогу ему. Заодно и посмотрю на расходы. Не верилось, что столь лакомая плюшка достанется просто так.
        - Ууууу! - задрожал призрачный абрис, когда из алтарного кольца хлынул поток энергии.
        - ВНИМАНИЕ! УРОВЕНЬ И ЗАРЯД АЛТАРЯ НЕДОСТАТОЧНЫ, БУДУТ ЗАДЕЙСТВОВАНЫ ЛИЧНЫЕ СИЛЫ ПАСТЫРЯ! - высветилась нелицеприятная надпись через минуту, и мой магический резерв стал стремительно убывать.
        Колоры! Больше никуда без них! В который раз пообещал сам себе, когда ноги подкосились от слабости. Вскоре, в ход пошли и очки веры. Оказалось, что их можно использовать и таким способом. Повезло, что построил только один «кладезь», иначе окочурился бы. Нет уж, больше никаких экспериментов!
        К сожалению, даже девятисот единиц веры не хватило. Тело Зига обрело вес, но процесс репликации был далек от завершения. Изнурительная слабость вернулась. В голове зашумело. Перед глазами заплясали круги. Кожа потрескалась, а нутро пробрали мороз, тепло и вибрация- три мои источника коллапсировали. Единственно, порадовало, что боли особой не было. Лишь вялое отупение и сонливость больше и больше туманили мозг.
        - Илья, что с тобой? - забеспокоилась Фара, - Я могу чем-то помочь?
        - Дядя супергерой переоценил свои силы! Даже моей любимой мисс Макима* тяжело применять воскрешение! - отвесила комментарий сообразительная девочка.
        Расслышал спутниц, словно сквозь вату. Не знаю, чем все закончилось, если бы не мой алтарный жрец. Шестиконечная звезда на запястье осветилась, и бывший лич шагнул к призраку. В руках у него была знакомая черная коробка. Что полицай собрался делать?
        - На меня снизошло откровение, - издевательски ответил на невысказанный вопрос Первый и бросил подарок профессора на землю.
        Бесполезно! Артефакт зарядился только на 0,01 %. Боже, что за глупый поступок! Легавый только даром время потратил. Не успел я и возмутиться, как ситуация кардинально изменилась.
        - ОБНАРУЖЕН МОЩНЫЙ АЛЬТЕРНАТИВНЫЙ ИСТОЧНИК СИЛЫ. ЖЕЛАЕТЕ ПЕРЕКЛЮЧИТЬСЯ НА НЕГО? - отреагировала на действия жреца система.
        Конечно! Не подыхать же!
        Стоило мне согласиться, как из коробка выплеснулись десятки темных нитей. Они причудливо переплелись с исходившими из перстня золотыми волокнами. Мне полегчало. Воскрешение сдвинулось с места семимильными шагами.
        - Я жив?.. - изумлено пробормотал Зиг через полчаса.
        - АРТЕФАКТ НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ, ЗАПОЛНЕН НА 0 %,- удрученно посмотрел на посеревший короб. Как и сколько мне теперь заполнять этот «ящик Пандоры*»?
        - ОБЩИННАЯ СПОСОБНОСТЬ РЕИНКАРНАЦИЯ НОВОРОЖДЕННОГО СОЛНЦА УСПЕШНО ПРИМЕНЕНА. СЛЕДУЮЩЕЕ ВОСКРЕШЕНИЕ ДОСТУПНО ЧЕРЕЗ 30 КАЛЕНДАРНЫХ ДНЕЙ. УВЕЛИЧИВАЙТЕ УРОВЕНЬ СЕКТЫ, ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ УМЕНИЕ ЧАЩЕ, - огорчило второе уведомление: о статусе мессии прийдется позабыть надолго.
        - Это тело! Оно больше не требует энергию для поддержания! Почему? - продолжил изумляться системщик.
        - Благодари дядю супергероя! Он воскресил тебя и вернул к твоему наилучшему состоянию! - отвесила очередную «умную» реплику Машка. Вот уж егоза, мультиков пересмотрела.
        Зиг счастливо рассмеялся, подскочил и крепко обнял «спасителя».
        - Эй! А ну, прекрати, немедленно! - мне совсем не понравились обнимашки полуголого паря, в одной только набедренной повязке.
        - Хи-хи-хи! - по- дурацки захихикала Лиза.
        Стало ещё более неловко, а тут ещё сзади раздался язвительный голосок:
        - Повелителю нравятся не только девушки? Какая досада…
        Ерничала ни кто иная, как Барби. Девушка выглядела запыханной, будто долго бежала, что есть сил. Несмотря на привычный злобный тон, ее глаза светились искренним счастьем.
        - Поговори, мне ещё! - отпихнул прочь расчувствовавшегося Зига и прикрикнул на мегеру, - Лучше расскажи, что стряслось, и где остальные?
        Взгляд Миранды мигом потускнел, и я понял, случилось что-то ужасное. Прислушался к себе. Так и есть! За всеми этими перипетиями и не заметил, что перестал «ощущать» Алису. Раньше я был спокоен, потому как знал, что с ней все в порядке. Неужели, случилась беда, и друзья погибли? А я потратил драгоценный навык на первого, кто отправился навстречу костлявой!
        - Говори! - ухватил дрянную девку за шиворот, приподнял над землей и затряс в воздухе.
        - Вот это силища, как у Халка*! - совсем не к месту брякнула Машка. Мне же было не до шуток.
        *Дункан Маклауд- персонаж вселенной телесериала «Горец», обладает бессмертием, если только ему не отрубить голову;
        *Мисс Макима- персонаж аниме, охотница на демонов, имеет способность к воскрешению;
        * Ящик Пандоры - артефакт в древнегреческой мифологии, связанный с мифом о Пандоре, увековеченным в поэме «Труды и дни» древнегреческого поэта Гесиода[1]. Ёмкость, упомянутая в первоначальной версии мифа, на самом деле была большим сосудом для хранения, но впоследствии она была неправильно переведена как «ящик». В современную эпоху он стал играть роль идиомы, означающей «любой источник больших и неожиданных неприятностей», или, как вариант, «подарок, который кажется ценным, но который на самом деле является проклятием».
        * Халк- супергерой вселенной Марвел, отличается огромной силой;
        Глава 49
        Узел затягивается часть 3
        - Это была способность к воскрешению? Невероятно! - Глорихантер;
        - А ты про какую-то старуху рассказывал. Мой герой - самый лучший! - Сладкая Цыпа;
        - А мой нефритовый жезл, тоже умеет пробуждаться после «смерти»! Сладенькая, не хочешь проверить? - ПареньХХХ;
        - Плохо, что твои мозги на это не способны! - Умная Умничка;
        - Так он - зомби? Безмозглый, мертвый придурок! - МалюткаБДСМ;
        - Мои уши уже устали слушать оскорбления! - Праведный Цензор;
        - Давайте, сменим тему. Что думают эксперты в чате? - Обычный обыватель;
        - Меня больше всего удивило то, что системщик был сначала перенесен в реальный мир, а затем реинкарнирован! Никогда о таком не слыхивал, - Магоинженер;
        - Да, обычно жители Альфа-Ноль обладают частичным бессмертием только в параллельной вселенной, - Блистательный Аналитик;
        - Вот бы и всех вас туда закинуло, чтобы вы, наконец, заткнулись! - Свирепый Волк;
        - Первым на Альфа-Ноль попадешь ты, бесполезное животное! - Новичок;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Получается, ты снова всех бросила? - недобро взглянул на девушку после ее сбивчивого рассказа.
        - А что мне было делать? Подыхать вместе с ними?- как обычно, вскипела Барби, - Старуха слишком сильна. А ты сам, где был? Я - ни в чем не виновата!
        Прибил бы сучку. Хотя, в чем-то она права. Моя вина тоже присутствовала. Кроме того, немногого успокоился и проверил интерфейс. Резерв не уменьшился. Значит, друзья живы, и нужно побыстрей выяснить, что с ними. Почему я их не чувствую?
        - Ты допрыгалась. Сейчас исключу из секты, - решил, все-таки, припугнуть оторву на будущее.
        Миранда побледнела.
        - Повелитель, прости! Для раба секты исключение - это смерть, - запричитала Гуденберг.
        - Раньше надо было думать! - намеренно нагнетал обстановку, чтобы преподать урок злюке.
        - Пощади ее. Накажи меня. Она поступила так из-за долга жизни, - неожиданно, Зиг закрыл собой стерву.
        Да, уж. Что-то, несомненно, произошло между этими двумя в Ледовой Цитадели. До этого они ненавидели друг друга.
        - Не лезь! Ты не при чем! - удивила и Миранда.
        Смешно. Стражник и полковница пихали друг друга за право умереть.
        - Вы, как семейная пара, - разрядила обстановку Лиза и слегка покраснела, - Я иногда в дурдоме сериалы смотрела.
        - Тили тили тесто, жених и невеста, - захлопала в ладоши Машка.
        Цирк какой-то, но гнев окончательно испарился.
        - Ладно, живи, но сбежишь ещё раз - пеняй на себя, - с трудом убрал улыбку с губ и состроил серьезную физиономию.
        - Лопоухим ты мне нравился больше! Спорил меньше! - отпихнула Барби защитника прочь и надулась.
        Специально или нет, она подперла руками грудь, привлекая к внушительному бюсту внимание. Одежда на ней во многих местах изорвалась. Посмотреть было на что.
        - Так. Прекратить балаган, - невольно сглотнул и начал командовать, от греха подальше, - Барби, дорогу назад помнишь?
        - Сколько раз повторять… - окрысилась было Миранда, но вовремя осеклась, - Помню. Топографическим кретинизмом не страдаю, хоть и бежала поначалу, куда попало. Потом почуяла Зига и нашла вас.
        - Тогда используй для сокрытия глаз покрывало ледяной стужи и веди нас! Поторапливайся! - гаркнул на нее для порядка.
        Минут через двадцать быстрого бега, мы очутились на покрытой гнилью и плесенью поляне.
        Инцидент произошел здесь, - почти по- военному отрапортовала Гуденберг, а Зиг согласно кивнул головой.
        Прислушался к себе. Полученные от Люкс Дивина знания поведали о том, что тут поработало проклятие. Так вот с кем связалась Агафья, с великим лемуром, Пеплосом. Невольно взглянул в сторону, где находились Земли Пепела. Собрался было отправиться туда, ведь иные зацепки отсутствовали. Даже спектральный взор оказался бессилен. Чуждая всему живому сила уничтожила следы.
        Не успел ничего предпринять. Как вдруг, слева, в нескольких километрах от нас, загрохотало. Там послышались выстрелы и громкие удары о металл. Похоже, на заводчан кто-то напал. Уверен, карга не бросит своих.
        - За мной! - скомандовал своему отряду и ринулся на отзвуки канонады.
        По всей видимости, бой происходил на границе «нормальной» Лемурии и Измененной Пустоши, куда мы и направлялись изначально. Возможно, повезет и убью несколько зайцев одним выстрелом.
        Без споров, остальные последовали за мной. Ох, и не так я представлял противостояние с двумя спящими повелителями, но жизнь внесла коррективы. Находу раздумывал, что бы такое провернуть, ради пополнения запаса колор. Ведь, как показали недавние события, моих личных сил было недостаточно. Срочно требовалось где-то раздобыть кристаллов, и побольше. Логика и интуиция твердили не спешить, но я последовал зову сердца. Хватит, уже один раз промедлил, и вот, что получилось.

* * *
        - Зачем нам все эти укрепления? Здесь есть вода, и еду мы нашли. Давайте отдохнем! - снова запел свою песенку Рупор, глядя на стертые в кровь ладони.
        - Не отлынивай! Даже дети не ноют! Ещё полдня и закончим первую линию обороны, - не внял парторгу Мартыныч.
        - Полдня? Первая линия? Вы что, с ума посходили?- вытер вспотевший лоб толстячок.
        - Бам! Бам Бам! - неожиданно, донесся тяжелый топот со стороны степи.
        - Тревога! - истошно заорал часовой с наспех сооружений дозорной башенки.
        Завхоз и воевода презрительно взглянули на пухлого жалобщика: мол «а мы, что тебе говорили?». После чего, тройка лидеров кинулась на возведенную вокруг небольших руин баррикаду. Рупор бежал впереди всех, и куда только усталость подевалась.
        - Это… кто…? - оторопело вымолвил пухлячок, едва вскарабкался на бруствер.
        В их направлении, двигался настоящий былинный богатырь. Он напоминал какого-нибудь Святогора, к примеру. Ростом с колокольню, в шлеме, кольчуге и латных сапогах, со щитом и булавой наперевес.
        Это позже витязи на Руси обмельчали. Самые же первые макушкой достигали небес. Гиганта окружала свита. Она состояла из черношкурых медведей, росточком по грудь обычного человека. Их было очень много. Наверное, несколько тысяч.
        - Клац! Клац! - защелкали затворы автоматов.
        Старая гвардия не нуждалась в отдельных приказах. Старики и старухи заняли позиции и приготовились к бою. Тут и там меж ними сновала детвора. Никто не прогонял мелюзгу.
        Врагов было столько, что нужны были все силы. Сомневаться в недобрых намерениях колосса не приходилось. От медведей к нему прилепились черные полосы, а глаза великана сверкали недобрым огнём.
        Не добежав до основы руин, «богатырь» подхватил с земли бесформенный валун. Настоящий утес, наверное, был когда-то частью развалившегося и ушедшего под землю строения.
        - Бабах! - приземлился на насыпь исполинский снаряд. К счастью, никого не задело.
        - Огонь! - немедленно скомандовал Мартыныч.
        - Тра-та-та! - полились очереди в сторону неприятеля.
        Воздух наполнил лязг. Пробить броню великана не удалось.
        - Цельтесь в голову! Авось, по глазам попадете! - в панике заорал Рупор и затряс своей книжицей.
        От талмуда пошли привычные красные волны. Оружие в руках ближайших людей засверкало багрянцем.
        - Не ждите! Стреляйте! - прикрикнул на них парторг.
        - Остальные выкашивайте мелких монстров! Твари подпитывают верзилу. Давайте, проредим их количество! - распорядился догадливый воевода.
        Надежды уцелеть было мало. Слишком большая орда надвигалась приливной волной. Тем не менее, никто сдаваться не собирался. Каждый тешился мыслью, что Белая Ведьма вернётся и спасет всех. Главное - продержаться.
        Глава 50
        Финальная битва часть 1
        - Демон, конечно, хорош, но я ставлю на ужасную бабку! Воскрешение варвару не поможет. Старуха превращает людей в куклы и вешает на пояс! - Глорихантер.
        - Чушь! Мой герой одолеет всех! - Сладкая Цыпа;
        - Выпьешь со мной после победы, Сладчайшая? - ПареньХХХ;
        - Так ты ещё и алкоголик? Фи! - Умная Умничка.
        - А хвастался, что у него «нефритовый жезл» твердый! Импотент! - МалюткаБДСМ;
        - Поясните вашу метафору. Я утратил нить диалога. Новенький здесь. Недавно оформил подписку, - Культурный гость;
        - Лучше вам не знать их вульгарных определений, - Праведный Цензор;
        - А тебе лучше заткнуться, святоша! - Свирепый Волк;
        - А то ты ему снова нос откусишь? Да, клыкастый? - Новичок;
        - Какой интересный канал! Я так люблю ругаться, - Веселая стервочка;
        Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Ситуация стала критической, как только великан приблизился. Даже усиленные парторгом пули не возымели эффекта. Колосс прикрыл голову щитом, и выстрелы пропали втуне.
        Серьезно проредить свиту тоже не удалось. Ушлые медвежата спрятались за «богатырем». Львиная доля черных полос отлепилась от верзилы и сформировала перед черношкурыми барьер. Пули завязли в нем. Пристрелить получилось, едва ли, пару десятков, из несметного воинства.
        - Сейчас, вы у меня попляшете, жалкие предатели! - разнесся над полем боя зычный глас.
        - Бабах! - смяла булава одну из трех дозорных вышек. Часовой не уцелел. Бедолагу расплющило в лепешку.
        После чего, громадный кистень окутался тьмой и опустился на баррикаду. Как результат, трое заводчан простились с жизнью.
        - Уводи детей! Убегайте, а мы задержим их, на сколько сможем, - обратился к завхозу Мартыныч.
        - Я не брошу тебя умирать! Возглавь спасательную миссию сам! - упрямо насупился Демидыч, в чьих жилистых руках появился увесистый молот. Им можно было не только ковать, но и крушить черепа.
        - Не время спорить! Я спасу детвору! - излишне самоотверженно провозгласил Рупор и приготовился сдрыснуть, под благовидным предлогом.
        Пухлый старичок даже обеспечил себе отход. Красная книжка увеличилась в размерах, и парторг подкинул ее вверх. Талмуд завис в воздухе, воссиял алым и раскрылся. Множество страниц оторвалось и полетело к черному войску. Большинство из них прилепились к великану. Остальные закружили возле свиты. Через миг колосс остановился и схватился за голову. Медведи тревожно заверещали и попробовали ловить призрачные листы лапами или сбивать палками.
        - Бойцы ближнего боя, за мной! - спрыгнул воевода с полуразрушенного бруствера, сжимая в кулаке настоящий световой меч.
        Старая гвардия не убоялась смертного боя и ринулась следом. Старики и старухи перешли в контратаку и гурьбой навалились на «прибалдевшего» богатыря. Бывшие обитатели дома престарелых неистово заколошматили по ножищам, стараясь подрубить их и повалить колосса.
        - Вот она - сила пропаганды! - похвалил свою способность Рупор.
        Тем часом, люди напали и на черных медведей. Дело пошло. Старичье собрало кровавую жатву. Естественно, в лобовую атаку пошли далеко не все, некоторые остались на верхотуре и поддержали товарищей дальнобойными навыками
        - Детишки, у нас с вами отдельная задача! Мы отправляемся на поиски Белой Ведьмы! - хитростью попытался увести детвору представитель компартии.
        - Так это… Ее и искать не надо… - пролепетал чумазый мальчуган и указал вглубь руин.
        - Что?- в изумлении обернулся Рупор.
        И действительно, к месту событий поспешала знакомая всем карга.
        - Агафья! Она снова с нами! - обрадовался народ.
        - Почему у нее такой вид? Что с ней случилось? - прозвучали и иные возгласы.
        И впрямь, Воронина больше походила на чудовище, чем на человека. Рост увеличился до двух метров, а из большущего горба вытарчивали изогнутые белесые кости. Ее кожа посерела, а открытые участки покрывали гной и струпья.
        - Назад! Отойдите от меня! - крикнула ужасная старуха, когда приблизилась.
        Люд послушно расступился. У тех, кто замешкался, одежда истлела. Находиться рядом с ведьмой было себе дороже: мертвящая аура разъедала все живое.
        - Уйдите! Оставьте его мне, я разберусь, - повелела Агафья, и направилась к почти пришедшему в себя великану.
        Ведьму послушались и поспешно ретировались.
        - Я сокрушу вас! Отведайте, силушки богатырской! - в ярости заорал пятиметровый верзила и хаотично замахал палицей.
        - Это мы ещё посмотрим! - без тени страха, шагнула к нему ведьма.
        В чистом поле, возле развалин, остались только карга и великан. Старая гвардия и черные медведи отступили. Черношкурые зарычали, опустились на колени и забили палками по земле. От их действий колосс окончательно сбросил наваждение и разъярился пуще прежнего.
        Не бездействовали и заводчане. Их вера щедро подпитывала предводительницу. Битва двух «боссов» должна была вот-вот начаться. Паствы обоих совершали последние приготовления, даруя главарям дополнительные силы.

* * *
        Под прикрытием навыка скрытности, мы осторожно пробирались к месту схватки. Джунгли закончились метров через триста. Вокруг заколыхалась высокая изумрудная трава.
        - Как красиво! - восхитилась Фара и провела по стеблям ладонью.
        Миранда состроила презрительную гримасу. Она вернулась к своему вечно недовольному состоянию. Хорошо, хоть одеяло ледяной стужи поддерживала. Не хотелось бы, чтобы нас раньше времени обнаружили.
        Я тоже пребывал в плохом настроении, ведь подготовка к бою была явно недостаточна. В общем, из нашего отряда счастливо улыбались лишь двое: восседавшая у меня на плечах Машка и излечившийся Зиг.
        Неожиданно, мрачные мысли разогнало золотистое сияние. Оно возникло из ниоткуда, прямо перед носом. Дарованный дайсами мироздания божественный навык циклопа- полиглота давно закончился. Тем не менее, воочию лицезрел очередной тайный знак лемуров. Передо мной воспарил символ удачи, стилизованное изображение птицы.
        Неужели, повезло? Для противостояния со Зверо, как раз, планировал найти схрон Люкс Дивина. Солнечный лемур не помнил точного месторасположения нычки. Согласно доставшихся воспоминаний, каждый из трех повелителей, после схватки с Пеплосом, спрятал наиболее ценные сокровища и заснул.
        Люкс Дивин сделал схрон где-то в этом районе. Раньше я думал отыскать хранилище, чтобы заполучить преимущество. Ныне же, на длительные поиски не было времени, поэтому решил отказаться от идеи. И вот, удача! Сокровищница передо мной.
        - Стойте! - остановил спутников.
        - Что случилось? У меня энергии не так много! - надулась Барби.
        - Здесь особенно светло! - тыкнула пальчиком Лиза в невидимое для нее изображение.
        - Ага, и солнечные лучи искажаются! У меня от зайчиков в глазах рябит! - поддержала старшую подругу девочка, и лишь Зиг не проронил ни слова.
        - Помолчите и отойдите в сторону. Мне нужно сосредоточиться, - прервал ненужную болтовню.
        Сам прищурился и настроился на ядро света. Тепло внутри наросло, а незримая для всех птица ожила и встрепенулась. Птах обрел вес, взмахнул крылами и открыл клюв. Секунда, и хранитель скарба влетел в меня. Жар охватил тело, но быстро впитался родственным источником. Кого-то иного испепелило бы, я же только стал сильней. После «исчезновения» пернатого, почва под ногами затряслась и обвалилась. Проход в тайный схрон открылся: вниз вели золотые ступени.
        - Ух ты! Дядя супергерой обнаружил сокровища! - нарушил тишину восторженный возглас Машки.
        - Идите за мной! - позвал за собой других и ступил на излишне вычурную лестницу.
        Оставлять друзей снаружи было чревато, а в хранилище опасностей не предвиделось. Сердце запело от предвкушения плюшек. Если найду то, на что рассчитывал, шансы пережить любые неприятности возрастут. Мысленно скрестил пальцы на удачу и заторопился под землю.
        Глава 51
        Финальная битва часть 2
        - Уважаемые зрители, любимый ведущий, Тыц Педец, приветствует вас! Нас ждёт финальная схватка! Согласно котировкам букмекеров, лидером, с небольшим отрывом, является злобная старуха, стихийная ведьма, не ведающая жалости и превращающая людей в куклы! Ее жертвой стала даже дочь главы Звездного Каравана!
        Вторым идет вассал Серебряных Шипов! Мы навели о нем справки. Александр Кузнецов обрел в подземелье невиданную силу. Вы сами можете убедиться в том, просмотрев записи трансляций.
        Последнее место занимает дикарь Демон, чьи шансы на победу всего лишь десять процентов! Не упустите возможность заработать! Делайте ставки, ведь тогда смотреть заключительное побоище будет гораздо интересней!
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        Подземный ход оказался глубоким. Темно в нем не было. Освещение обеспечивали ступеньки, которые светились в темноте. Плюс к этому, на стенах пылали надписи на древнем языке. Многочисленные руны обеспечивали активацию прорвы ловушек. Сунулся бы сюда кто-то другой и огреб по самое нехочу, мы же, как наследники великого лемура, двигались беспрепятственно.
        - Долго ещё? - почему-то очень разнервничалась Миранда.
        Девушка явно чувствовала себя неуютно, постоянно вертела головой, побледнела, а на лбу блестели капельки пота.
        - У тебя что, клаустрофобия? - беспардонно брякнула Машка, - У нас многие дети боялись подвала. Даже испытание такое было, кто дольше просидит.
        Барби надулась, но спорить с ребенком не стала.
        - Какие ты умные слова знаешь! - похвалила младшую подружку Лиза.
        - Я отличницей была. Хотела позаботится о братике, когда вырасту… - погрустнела девочка.
        Повисла неловкая пауза. Дальше шли в тишине. Спуск продолжался целые десять минут. Наконец, внизу забрезжил яркий свет, и мы вышли в просторную подземную камеру.
        - Ух ты! - заерзала на мне егоза.
        Шахта имела высокие своды, и я, по-прежнему, нес ее на себе. В усыпальнице же потолка и вовсе не было видно. Похоже, тут действовала пространственная магия.
        - Сокровища! - позабыла о страхах Миранда, чьи глаза алчно блеснули.
        - А ну, стоять! - прихватил нашу «Лару Крофт»* за руку, - Никуда без меня не лезь. Не гоже, осквернять покой мертвецов.
        Люкс Дивин заснул не просто так. Лучшие его сторонники отдали великому лемуру силу. Их мумифицированные тела возлежали в саркофагах и ждали достойного погребения. А может, и перерерождения на новой родине. К сожалению, никто так и не отыскал застрявших в междумирье. Надежды оказались тщетны, а жертвы напрасны.
        - Аррр! - неожиданно зарычал Зиг и пробормотал, - Еда…
        Изо рта юноши закапала слюна, а на открытых участках кожи проклюнулась золотистая щетина. Что это с ним? Неужели, так воскрешение повлияло? Походило на то, что стигма ледяного волка видоизменилась. Возможно, он открыл дополнительную форму, как Миранда. Полковница преображалась в ламию-воительницу и ламию-ведьму.
        Не успел додумать мысль, как бывший стражник ринулся к ближайшему гробу. Он перевернул саркофаг и принялся поедать останки. Золотистые сгустки оседали на губах доморощенного каннибала, а фигура насыщалась светом.
        - Пусть ест! Не мешай, - придержал за плечо Фару.
        - А как же «покой мертвецов»? - недоуменно уставилась на меня Лиза.
        - В следующем бою нам понадобятся все силы, - оправдал действия оборотня.
        Поначалу, конечно, напрягся. Однако ни стражи, ни чего-то подобного тут не было. Да, и мертвяки не пробудились. Выходило, что мы миновали охранную линию и стали полноправными хозяевами усыпальницы. Так к чему разводить лишние политеса?
        - Раз ему все можно, тогда я возьму вон ту штуковину! - не утерпела Барби, вырвалась и сцапала висевший в воздухе лук, с ее рост величиной.
        - А это оставьте мне! - поддался всеобщему помешательству, снял Машку с плеч и подскочил к парившей над полом броне.
        Доспехи были самой ценной частью здешнего скарба. Они состояли из выкованного в виде солнца, двухстороннего панциря, открытого шлема-дракона, наручей, кольчужной юбки и накладок на голень. А ещё, содержали в себе несколько встроенных навыков.
        Едва подошел к броням, как нас связали десятки золотистых линий. Волшебные доспехи замерцали, прикипели ко мне и растворились. Отныне мог вызывать их по желанию.
        - Я выберу это! - решила прибарахлиться и Фара.
        Девушка побежала в самый укромный уголок и достала из небольшой шкатулки серую мантию. Одела на себя и исчезла.
        - Теперь спрячусь, где угодно! Плохо, что не надолго, - радостно воскликнула Лиза, когда появилась.
        - Уиииаиии! - не менее довольно запищал ее питомец.
        Бенни Буса выпустила хозяйка. Зверек счастливо заурчал, поедая нетленные волшебные фрукты, лежавшие на парочке блюд.
        - А мне? А мне?- хаотично заметалась Машка. Девочка почувствовала себя обделенной.
        - Ты же хотела питомца? - указал ей на небольшую статуэтку. Это была вторая по значимости реликвия. Попервам, хотел забрать ее себе, но передумал.
        Без промедления, Машка подлетела к изумительно сделанной фигурке дракона и сцапала ту с перламутровой подставки. Дракончика и девочку овеяли солнечные лучи. Затем рептилия раскрыла глазенки и всмотрелась в ребенка.
        Я немного напрягся. Ведь это был Драко, утративший былую мощь, астральный спутник Люкс Дивина. К счастью, ничего плохого не случилось. Рептилия прождала слишком долго и с радостью приняла новую хозяйку.
        - Ай! - вскрикнула Машка больше от неожиданности, когда маленький дракон превратился в светлое облачко и втянулся в татуировку на ее запястье.
        - Мда… - процедил через пару минут.
        За короткий период, мы обнесли усыпальницу, словно саранча. Особенно постарался Зиг: обломки почти двух десятков саркофагов валялись повсюду. Оборотень осоловело сидел на жопе и облизывался.
        - Не мы такие, жизнь такая! - успокоил пробудившуюся совесть и направился к громадному сундуку. Последней не «прихватизированной» вещи. Открыл крышку и взглянул на содержимое.
        - Промежуточный кристалл солнечного света, приблизительная емкость 1000 единиц, - подсветила находку система.
        С довольной лыбой, запихнул добычу в пространственный перстень.
        - А наша доля? - закачала права Барби.
        - На держи! - кинул жадине кристалл.
        - Аааааа! - завопила алчная девица и бросила минерал на пол. Ее пальцы покрылись волдырями, - Ты… Ты… Почему не предупредил?
        Пожал плечами и рассмеялся. Давно хотел проучить стерву. Так и знал, что стихийный кристалл навредит ей.
        Вскоре, сундук показал дно. Внимательно осмотрелся. Больше в схроне ничего не было. Однако, грех жаловаться. Каждый член отряда неплохо прибарахлился. Наши шансы на победу возросли.
        - На выход! - поторопил неугомонных «искателей сокровищ».
        Следовало поторопиться. После разграбления, ступеньки погасли, а пространство в усыпальнице задрожало. Магия данного места развеялась. Время взяло свое. Бегом, мы ринулись наружу. Едва успели: земля разочаровано чавкнула, и проход затянулся.
        - Вперед! - указал в сторону отзвуков боя, и мы поспешили на выручку попавших в беду товарищей.

* * *
        - Уууу! - заунывно завыл ветер.
        Черные потоки собрались возле ведьмы и «богатыря».
        - Крак! - удлинились кости на горбу бабки и вонзились в кольчугу великана.
        - Бам! - Сашка тоже не стушевался и попытался огреть старуху по кумполу.
        Агафья вскинула руку над головой и парировала удар. Невероятно, но человеческая плоть обрела твердость камня и выдержала увесистую оплеуху. Каждый из «титанов» замер, силясь продавить защиту конкурента.
        - Молитесь ей, как Триглаве! - истошно заорал Рупор.
        Заводчане упали на колени. Поток веры от них усилился. Однако и черные лемуры поддержали своего лидера. Короткие палки застучали по земле, как по барабану. Противостояние двух рас и их предводителей разгоралось. Пока сохранялся паритет. Два «босса» были достойны друг друга.
        *Лара Крофт - героиня фильма ' Лара Крофт. Расхитительница Гробниц', ее сыграла Анджелина Джоли;
        Глава 52
        Финальная схватка часть 3 (эпилог)
        - Надеюсь, разграбление гробницы им поможет! - Умная Умничка;
        - Ерунда, мой герой справился бы и без этой форы! - Сладкая Цыпа;
        - Жаль, меня там нет! Мой нефритовый стержень готов к бою! - ПареньХХХ;
        - Смотри, себя им в лоб не порази! - Веселая стервочка;
        - Такой удар ему ни по чем! Он же - безмозглый! - МалюткаБДСМ;
        - Все! Я переключаю канал! - Праведный цензор;
        - Остальные тоже переключите! Хочу тишины! - Свирепый Волк;
        - Повезло тебе блохастый, что ты не варвар! У дикарей новости «телевизор» показывает, а переключают его с помощью пульта! Твои лапы не справились бы! - Новичок;
        - Поясните ваши слова, пожалуйста. Я утратил нить диалога. Новенький здесь. Недавно оформил подписку, - Культурный гость;
        Отрывок из программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).
        - Ждите нас здесь! Дальше пойдем лишь мы трое! - приказал Лизе и Машке, когда зомбо-мышь вернулась.
        В результате увеличения личного резерва, дальность разведки возросла и составила теперь аж сто пятьдесят- двести метров. Как следствие, грызун легко преодолел руины, и я был в курсе всех дел.
        - Илья… - попробовала возразить Фара.
        - Никаких, Илья. На тебе защита девочки. Или ты хочешь потащить ее в мясорубку? - словно в подтверждение моих слов, небо пронзила толстая черная молния.
        - Может, я тоже останусь? - попробовала отсидеться Барби.
        - Миранда, превращайся в ледовую ведьму, садись на Зига и врубай морозное одеяло на полную катушку. Нам нужно подобраться поближе, - не внял пожеланиям злюки.
        Так мы и пошли: Барби верхом на большущем снежном волке, и я в боевой форме демона. С боков нас окружила непроницаемая и невидимая для чужих взоров белая дымка. Совершенно незаметно для заводчан, мы просочились к разлому в баррикаде, сотворенному булавой великана.
        - Это же тот парень, которого мы отпустили? - поражено выдохнула Барби при взгляде на «чудо-богатыря», - Как он так вырос?
        - Как-как, растишку ел от Данон*,- в минуты наивысшего напряжения, привычно, прорезался мой искрометный юмор.
        - А у тебя есть это чудесное снадобье? - облизнула пухлые губки Миранда.
        - В супермаркете есть! Если хорошо постараешься, вернемся на Землю и добудем! - замотивировал склочную персону хитрый я.
        - Договорились! - сходу повелась Барби, и пелена вокруг нас ещё больше сгустилась.
        Самое то, чтобы подобраться к драчунам вплотную. Бабка и ординарец Генерала сцепились не на шутку. Их паства щедро подпитывала лидеров и тоже не отличалась бдительностью.
        - Ой, что это с ними? - вздрогнула Гуденберг, увидев на поясе у карги необычные куклы.
        - Наши друзья - прокляты. Ждём удобного момента. Затем совершаем кражу и убегаем. Пускай, они потреплют друг дружку хорошенько, тогда и погони не будет, - озвучил спутникам свою задумку, - Как излечить товарищей, придумаем позже.
        Естественно, возражений не последовало. Мы замерли под прикрытием навыка и взирали на разгоравшееся противостояние. Поначалу, статус кво сохранился, но затем сказался численный перевес. Люди на стене падали от истощения, а черные лемуры остервенело набивали набат.
        - Отведай-ка, силушки богатырской! - неожиданно завопил Сашка. Да уж, юмор у него ещё горше моего. Или он просто, придурок?
        После дурацкого вскрика, бицепсы богатыря вздулись. Парняга выдрал булаву из цепких рук старухи, высоко воздел над собой и опустил вниз. Великан не стал бить прямолинейно.
        Палица рухнула снизу вверх и в бок, впечатавшись в грудную клетку противницы. Агафью, будто ветром, сдуло. Как бумажный листок, карга пролетела по воздуху и шумно врезалась в насыпь.
        - Не посрамим, землю Русскую! - продолжил нести дичь ординарец и, поигрывая булавой, направился к поверженому ворогу.
        - Не посрамим… - выплюнула Белая Ведьма изо рта черную кровь и встала на ноги.
        А дальше произошло то, о чем долго буду жалеть. Агафья сорвала женскую фигурку с крюка и раздавила в ладони. На землю закапала кровь. Разбитые ребра старухи срослись. На этом она не остановилась. Карга поднесла месиво к губам и проглотила. После чего, стремительно прибавила в росте и была теперь лишь на голову ниже колосса.
        - Надеюсь, это не растишка… Я такое есть не хочу… - пробормотала бездушная сучка Барби.
        В глазах потемнело. В спешке открыл интерфейс. Черт! Так и есть. Мой резерв уменьшился, а значит, смерть Соколовой была конечной. Эх, и что теперь Лешке скажу? А Ермолай? Машинист годы отходил от потери жены и дочери. У него только наклюнулось что-то с бизнес-леди, и вот…
        Самым же гадким являлось то, что в глубине души, я порадовался случайному выбору ведьмы, ведь больше всего переживал за Алису. Увы, не святой, имею свои приоритеты.
        - Бабах! - вывели из горестных дум лязг и грохот.
        Белая Ведьма времени не теряла. Кости на ее горбу нанесли ответный удар. На этот раз, ' улетел' богатырь. Гигант проделал просеку в рядах черношкурых. Его кольчуга разорвалась в нескольких местах.
        - Сейчас, ты у меня получишь! - титан с удовольствием размазал черную жижу от раздавленных лемуров по себе и грозно зашагал к ведьме.
        План провалился. Ждать больше было нельзя. Уверен, схватка затянется, и остальные друзья отправятся в мир иной. Повернулся к Миранде, наспех сообщил новый замысел. Ее перекосило, но возразить не рискнула.
        Я же превратился в морозную гориллу. Данный облик обладал наибольшей ловкостью. А главное, одеяло морозной стужи лучше скрывало родственное существо. Пулей, пронесся по полю. Подскочил к карге, высоко подпрыгнул, сорвал с нее растянувшийся пояс, размахнулся и бросил добычу полковнице. Хорошо, что вещь отделенная от бабки вернула прежние размеры.
        Барби ловко поймала страшный груз. Пелена отринула от меня и сгустилась вокруг нее. Оборотень молча понесся прочь, заложив вираж вокруг руины.
        - Клац! - вонзил всепроникающий ятаган в дырявую штанину рабочей робы.
        Не сомневался, что не убью ведьму. Однако не думал, что даже не оцарапаю ее.
        - Хек! - грузно выдохнул и отлетел в сторону. Воронина лягнулась, как лошадь.
        - Вор!! Святотатец! - гневно заорала Агафья с высоты собственного роста.
        И ладно бы только это.
        - Тебя мне приказано убить первым! - неожиданно сагрился и богатырь.
        Двое «боссов локации» позабыли о междоусобице и яростно уставились на меня. Как говорится, беда не приходит одна. Мало неприятностей, так ещё и в небесах загрохотало. Облака разрезала гигантская трещина. Из нее высунулась исполинская рука. За ней вторая. Огромные пальцы окончательно разодрали небесную гладь.
        - ПРИЗРАК- ВИНДЕКС*, 20 УРОВЕНЬ, ТРЕТИЙ ГРЕЙД, ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ - ШКОЛА НЕЗЫБЛЕМОГО АТЛАНТА, - обозначило новую тварь Ядро Спектра.
        Я же посыпал голову пепелом и проклял собственную жадность. Призрак - скелет был один в один, как проданные мной на аукционе мощи неведомого основателя. Кому как не патологоанатому, признать собранного собвеноручно мертвеца. Разве что, вымахал мститель раз в двадцать раз больше оригинала. А так, все отличительные черты были на месте.
        - Иииииииииуууу! - злобно взвыл виндекс, указыв на меня пальцем.
        - Доступно задание «Против всех», сложность - невыполнимое. Награда - получение Лемурии в качестве домена общины. Штраф за проигрыш - смерть, - подтвердила опасения система, которая тоже посчитала, что мне кирдык.
        - Не дождетесь! - брякнул упрямо, достал пару солнечных кристаллов из перстня и вставил в пазы на броне великого лемура.
        Ну что ж, пусть шансов и мало, но у меня припасена парочка сюрпризов. Подходите, по одному! В очередь!
        имеется с виду реклама йогурта Данон, где детей кормили продукцией фирмы, чтобы они побыстрей росли;
        Виндекс- мститель, латынь;
        Уважаемые читатели! Третья часть произведения завершена. Надеюсь, Вам понравилось! Первые главы следующей книги будут выложены ориентировочно во вторник! Продолжение не за горами! Буду очень благодарен за лайки и награды. Они мотивируют писать продолжение быстрей и продвигают новеллу! Также, советую подписаться на автора, чтобы не пропустить новинку. Всем добра и до новых встреч на страницах моих книг!