Не одни Макс Гудвин
        2182 год. На Земле теперь царят невежество, бедность, разруха, грязь. Люди, пережившие глобальное бедствие, в попытках наладить быт. Окном в нормальную жизнь тут являются кибертехнологии, а в частности онлайн игры.
        Кибертатуировщик Кира как раз-таки занимается одной из таких игр, чтобы продать её и обеспечить себе безбедное будущее. Только вот оборачивается всё совсем не так как планировал кто-либо, кроме самой вселенной.
        Приветствую вас на фуршете из странностей, неутомимых дроидов, сверхспособностей, драк и толики драматизма. Приятного погружения!
        Не одни
        Глава 1. Жизнь, как она есть
        «THE LIFE» ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ. ВВЕДИ СВОЁ ИМЯ.
        - Кира.
        - Кира, рад видеть тебя в нашем мире. Меня зовут Арчи. Я - искусственный интеллект, сопровождающий игроков на первых этапах игры. Желаешь добавить геолокацию, чтобы найти друзей?
        - Нет, спасибо. Давай ближе к делу.
        - Я тебя услышал, Кира. Сканирую личность и внешние характеристики для создания персонажа.
        - Эмм? Я могу просто выбрать персонажа?
        - Кира, ты дала согласие по всем пунктам протокола, проходя регистрацию. Напоминаю, что пункт 16/5 гласит: «Все персонажи создаются путём клонирования в игру базовых данных объекта и построения игрового персонажа по образу и подобию играющего».
        Голограмма начала вырисовывать очертания стройной хмурой девчонки с большими миндалевидными глазами светло-серого цвета, острыми чертами лица, смуглой кожей и копной черных дредов на голове.
        - Так я что, даже нос себе подправить не смогу?
        - К сожалению, данный функционал ограничен в доступе.
        «Да твою ж мать», - пронеслось в её голове в тот момент. - Трио, он опять погнал. Вырубай нафиг этого демона.
        Трио послушно отключил игру и осторожно отсоединил куратора от проводов приставки. Самостоятельный робот-помощник, напоминающий обычный летающий треугольник с круглым зелёным экраном по центру, выполнял почти все просьбы Киры беспрекословно. Иногда даже не верится, что он был сделан её вечно пакостящими ручищами. Не без сторонних вмешательств, конечно, но все же, это был её дроид. И ведь благодаря функции самообразования ему даже что-то передалось от девчонки. Например, лень - взял только лучшее. И сейчас робот залипал на летающий вокруг дрон, внешне напоминающий осу, вместо того, чтобы помочь Кире добить программу.
        - Ну, что, самса, где отчётность по багам?
        Реакция на дурацкое прозвище не заставила себя ждать. Трио взмыл в воздух, завертелся вокруг своей оси, словно юла, и издал громкий, режущий барабанные перепонки звук, сравнимый только с циркуляркой, терзающей плохо закреплённый металлический лист.
        - Всё, всё. Не истери, - поспешила Кира прекратить свои муки.
        - Ты обещала мне! - раздался электронный вопль.
        - Трио, отчёт нужен, а ты на насекомое пялишься уже вечность. Ну?
        Нервозность девушки андроид считал без труда. Обида приутихла, и они приступили к диагностике игрушки, которая была названа просто и лаконично - «Жизнь».
        Игра, которую они начинали разрабатывать ещё с отцом Киры много лет назад, стала для неё навязчивой идеей. Каждый день она и Трио корпели над её кодами, чтобы довести, наконец, до ума.
        «Почему? Зачем всё это?» - иногда, вымотавшись на все 100%, задавалась девушка вопросом.
        Хотелось бы сказать, что всё просто, но это несовсем так. Или совсемне так.
        Когда-то мы существовали разумным обществом, которое справилось с глобальными проблемами нашей планеты, такими как напрочь убитая экология, вымирание всего живого, тотальное загрязнение всех экосистем. Да, мы вышли на верный путь, даже работали над восстановлением видов. Но успехи были недолгими. Вселенная уже давно приготовила решение для человечества. Более того, если верить историческим гипотезам, этот метод уже был испытан на динозаврах.
        В 2157 году Земля вновь впустила астероид в свои гостеприимные объятия. Жизнь на планете была близка к вымиранию. Суша сбилась в один единый материк с вереницей необитаемых островов вокруг. Ещё лет десять нас добивали различной степени цунами, землетрясения, торнадо и прочие катаклизмы. Каким-то чудом некоторые обитатели флоры и фауны выжили.
        Сейчас в мире царит разруха. Люди пытаются наладить быт любыми путями. Об экономике, политике, а уж тем более о религии и речи нет - после пережитого никто и мысли о существовании высшего разума не допускает. Все почему-то вбили себе в голову, что ни один творец так не поступил бы со своим творением. Похоже, всех поистине верующих он просто забрал к себе, а тут остались одни отбросы.
        Что касается политики, то да, есть определённая власть, но работает она только на своё благо - хоть где-то стабильность! У нас мало что поддерживается из крупной промышленности: ни электростанций, ни заводов, ни лабораторий толком нет. Единицы выживших корпораций были моментально захвачены сообразительными капиталистами и теперь работают на их окружение. Для среднего класса их продукция часто непосильна по цене. Что касается малоимущих, то, кому хватает ума, тот производит что-то и выставляет на продажу, но всё это плохого или среднего качества и в малых количествах.
        Из развлечений у нас есть только то, что ранее уже было произведено. В основном игры, они - база нынешнего киберобщества. Никто теперь не снимает фильмы, не записывает треки, не пишет книги. Наступил максимальный расцвет деградации в плане культуры. Зато интернет, соцсети, кибертехнологии и валютные операции живее всех живых. Не будь интернета, так вообще перемёрли бы все до единого, не сумев даже кукурузу посадить - практически всё ведь автоматизировано было.
        Кира появилась через год после падения астероида. Её родители надеялись, что всё уже позади и больше происшествий не будет, но спустя месяц после рождения ребёнка её мама погибла при землетрясении. Отец же сделал всё, чтобы девочка знала, каким человеком была та, что подарила ей жизнь. Кроме того, от него малышке достались сутки и годы лекций на различные тематики. Он даже создал первую версию Трио в качестве наставника для дочери.
        «Люди больше не верят и не познают нового. Они сами остановились в своём развитии и порождают ещё более бессознательное поколение. Тебе я такой жизни не желаю», - отвечал отец, когда дитя рвалось прочь от его нравоучений.
        Ровно по этой же причине он начал разработку «жизни» - игры, нацеленной на обучение людей законам физики, астрономии, социологии, ботаники и другим жизненно важным наукам. В какой-то момент Кирино любопытство завело её в папину коморку, и «жизнь» приобрела новые краски. Ей как ребёнку хотелось видеть животных и растения, о которых она слышала в рассказах отца, разнообразие климата и эпох, а также выполнять необычные задачи, которые ей были недоступны в реальной жизни. И уже в паре они увлечённо разрабатывали наполнение игровой платформы. Пока отец не заболел…
        Через несколько лет после его смерти Кира поняла, что хочет закончить проект. Только цель изменилась. Было бы круто показать людям их возможности, научить чему-то. Поведать, что мы слишком узко смотрим на мир, и нам доступно гораздо больше, нежели мы думаем. Но оценят ли?
        У неё никогда не было друзей, хотя знакомых людей масса. Даже когда они с отцом нуждались в помощи, всем вокруг было плевать. Нет, Кира не осуждала их, наоборот прекрасно понимала, что им нужно было поберечь свои шкуры. Но теперь, когда папы уже не было рядом, а девочка твёрдо стояла на ногах - благодаря наследству как кибернетическому, так и финансовому, - её не тревожили судьбы остальных. Нужно было позаботиться о себе, своём становлении, чтобы не пустить по ветру всё тяжким трудом нажитое. И «жизнь» - это был путь в альтернативную реальность. Это тот мир, который они создавали вместе с отцом - её мир. Ну и, несомненно, возможность перманентного заработка без походов на работу, которая, какой бы любимой и интересной ни была, начинала утомлять.
        Спустя годы игра была завершена на 98%. Кире и Трио оставалось лишь отретушировать некоторые несостыковки в кодах, найти покупателя и выпустить прогу в массы.
        - Я не понимаю, зачем столько времени мы тратим на устранение мелких багов? Ведь они, наоборот, могут сыграть для тебя хорошую роль. Я могу вывести тебе на проектор топ десять выдающихся геймеров и перечислить массу читов, которые они использовали всю свою карьеру. Не будь багов, они бы не выбились в топы, - вернулся Трио к реальности.
        - Ты знаешь, как пел классик: «…Моя игра, моя игра. Она мне принадлежит и таким же, как и я…», - зачитала Кира, кивая головой и размахивая перед собой рукой в такт мелодии, как при управлении штурвалом невидимого глайдера, после чего остановила свой взгляд на визоре машины в поисках поддержки или хоть какого-то понимания.
        - Опять твоё ретро… - небрежно махнул щупальцем дроид.
        - Не важно, - немного смутившись от своей нелепости продолжила кибертехник. - Так вот, эта игра - моя. Я хочу, чтобы тут мог прокачаться соседний ловкий и сообразительный мальчишка, а не толстосум, оплативший взлом. Этот мир создан для того, чтобы уравнять всех вошедших в него. «Жизнь» либо будет максимально выверенная и бронированная от сторонних вмешательств, либо не пойдёт в массы вообще.
        В какой-то момент девчонку накрыло волной разочарования. Она понимала, почему маленький ассистент задаёт такие вопросы. Он - машина. Аналитический ум. Он уже давно просчитал, что то время, которое они убили на создание непонятной игры, можно было потратить на что-то более существенное. Девушка выдохнула и продолжила:
        - Я могу тебя освободить от этой обязанности. Закончу сама. Но закончить надо.
        - Запусти с багами. Скажи игрокам об их наличии, но не конкретизируй. Пусть поломают голову, поищут. Так даже интересней, - искал компромисс Трио.
        - Нельзя. Это ведь лишь набросок, эскиз. Игра в итоге должна подключаться напрямую к мозгу, ты ж знаешь. Они в прямом смысле поломают головы, если что-то пойдёт не так.
        - Меньше грязи на улицах будет, - улыбнулась голосом машина.
        - Ты чё несёшь? Это ж души, блин! Живые! - кибертехник выпучила глаза от негодования. - Я воспитала терминатора…
        - Да шучу я, - возмутился тостер. - Чего расселась? Пошли работать.
        - Погоди,… что-т мне нехорошо. Прсканируй меня, пжалста.
        Стало тяжело говорить и дышать. Кира почувствовала, как резко участилось сердцебиение, её начало трясти, сдавило виски, и закружилась голова.
        - Трио…
        Глава 2. Не та реальность
        - Кир. Как слышишь меня? - раздался электронный голос.
        - Что так все мутно? Ничего не вижу.
        Девушка обнаружила себя лежащей на какой-то белой кушетке и переодетой в лоскут ткани, прикрывающий её тело от груди до колен.
        - О, извини, мы тебя плёнкой прикрыли.
        - Господи, плёнкой-то зачем? Что вообще происходит? - еле вороча языком разворчалась Кира.
        Голова гудела, конечности казались слегка онемевшими, словно она часов пять простояла с поднятыми руками и на одной ноге, не меняя позы. Яркий свет ударил в глаза, как только Трио стянул с тела куратора полиэтилен, и она заметила исходящие от её рук трубки.
        - Да землетрясение небольшое было час назад, вот и накрыли тебя, чтобы пылью не задохнулась. Погоди, я Джонни оповещу, что ты проснулась.
        - Зачем Джонни? А где мы? Мы ж дома были только что. Я из-за землетрясения отключилась?
        - Не, не, это плёнкой мы тебя накрыли из-за землетрясения. А отключилась ты немного раньше, - пролепетал дроид, параллельно набирая сообщение в чате.
        В голове девушки было много вопросов. Вот только они с Трио налаживали «жизнь», как вмиг картина вокруг изменилась. Приняв сидячее положение, она начала осматриваться. Обшарпанные стены, потолок, наспех сваренная из каких-то металлических обломков кровать и тумбочка рядом, над которой висела несуразная картина с изображением слонов на красном фоне. И мониторы. Мониторы разных размеров, моделей и времени производства. Те самые, которые тринадцать лет назад пропищали ей о смерти отца.
        Да, Кира уже была в этой палате, но в качестве посетителя. И, поверьте, это были именно те экраны. Она помнила каждую царапинку на них, каждую потёртость, не говоря уже о других характеристиках. Никогда ещё ей не приходилось так концентрироваться на деталях, как в тот вечер. Лишь бы снова увидеть изгиб кардиограммы. Лишь бы не смотреть в потухшие глаза.
        - Кира! - где-то вдалеке раздался голос, вырвавший её из воспоминаний. - Разойдись! Извините… Прошу прощения… Кир… Дайте дорогу, оч спешу…
        Голос приближался. Это Джонни сломя голову нёсся по коридорам - судя по всему, людным. Его топот отозвался в голове девчонки лёгкой болью. Слава богам, что он достаточно быстро добрался до помещения, где она находилась.
        - Трио, давно она очнулась? - запыхавшись, начал допрос Джонни. - Как состояние?
        - Стабильное. Тебе не о чем волноваться, - отчитался дроид.
        - Ты чего такой взъерошенный? Что случилось-то? - решила девушка привлечь внимание к своим вопросам.
        - Кир, я так рад, что ты очнулась. Как самочувствие?
        - Тебе все равно мне придётся все рассказать, не тяни время, - терпение действительно уже было на исходе.
        - Ты в коме была. Год почти, - сбивчиво, почёсывая затылок, произнёс Джо, совсем по-щенячьи заглядывая в глаза пациентке.
        - А я-то думала, что сны такие яркие снятся, - иронично выпалила она. - Не, серьёзно, что произошло-то?
        - Я не шучу.
        - Чуть раньше землетрясения я отключилась, говоришь, - Кира задумчиво перевела взгляд на робота, который сделал вид, что вот именно в этот момент у него запустился антивирусник, и он ушёл в гибернацию.
        - Хочешь чего-нибудь? Ты говори, я все сделаю. Тебе надо восстановиться, поэтому будь, пожалуйста, осторожней, не нагружай себя особо. Мы с Трио тебе раздобыли один из лучших аппаратов жизнеобеспечения и медикаменты, но за год тело очень ослабло. Трио сделает тебе выгрузку основных событий, за время твоего отсутствия, чтобы ты могла наверстать упущенное. Наш жизненный уклад серьёзно изменился.
        - Спасибо. Мне пока будет достаточно информации.
        - Окей, тогда зови через дроида, если что.
        - Ты уже убегаешь?
        - У меня там пара тяжелобольных есть, надо к ним ещё успеть. А тебе все равно нужно время, чтобы освоиться.
        Вот тебе и неподдельная радость. Хотя, Джонни был абсолютно прав, его племяннице действительно надо было вспомнить многое, где её не было.
        Глава 3. Есть что по играм?
        Трио загрузил в голову куратора файлы с основными новостями за пропущенный год. Все было так сумбурно. Какие-то картинки с радужными разрывами в воздухе - просто переливающиеся полосы, которые пронизывали пространство. С каждым днём они разрастались все больше и больше, а потом небо треснуло, объединяя два мира: наш и чужой, до этого момента неизвестный нам.
        Девушке не хватало записей дроида, и она вышла в сеть. Казалось, что воспоминания машины - это какая-то шутка, какой-то фильм. К сожалению, новости подтверждали каждый блок памяти, переданный в сознание Киры.
        - Мои дети прибежали с улицы, где они играли полдня, и рассказали про появившиеся в воздухе полосы. Я сначала не поверила, конечно. Думаю: «Что за бред, наверно детские обманки какие-то опять». А н-нет…, - рассказывало одно из интервью, снятое около года назад.
        - Как сейчас помню, как любовалась мелкими прорывами в пространстве. Они напоминали голограммы, встроенные в потрескавшееся неосязаемое стекло - переливались всеми цветами радуги. Тогда мы ещё не знали, что это, что последует за ними. Многие с опаской разглядывали каждое рассечение. Учёные предостерегали, структуры изолировали места прорывов от населения. А потом в один момент небо хрустнуло, как крекер, и трещина поползла по всем, даже самым малейшим прорывчикам. Разломы на земле нам всегда были знакомы - наша планета богата на стихийные бедствия. Но небо…
        - После появления «разломов», как их назвали учёные, многие попали в больницы. Кто-то с жалобами на головные боли или кровотечение из носа, кто-то с обмороками и тяжёлыми физическими повреждениями. Учёные пока не торопятся с выводами о том, что же все-таки происходит. Понятно одно - в истории подобных событий ещё не было, - почти безэмоционально вещала диктор новостей.
        - …Я жену потерял! Она просто упала замертво! На ней нашли восемь колотых ран и говорят, что это сделал я. Но я не трогал! Клянусь, я любил её… что же это происходит такое? - а вот последний ролик был уже полугодовой давности.
        - Трио, так это произошло слияние с другой планетой?
        - Не совсем. Сейчас тебе скину одно интервью, там больше ясности.
        Поблагодарив робота и запустив видео, девушка снова окунулась в бездну новой информации.
        - Так вы говорите, что это альтернативная Земля, доктор Харрис? - прозвучал голос ведущего.
        - Это не просто альтернативная Земля. Это альтернативные мы. Каждое сознание того мира - это дубликат наших сознаний. У каждого пришедшего к нам, есть двойник здесь. И мой, и ваш, и всей этой аудитории.
        «Вот это поворот», - подумала Кира. - «Интересно, а как они выглядят?»
        - …Мы ещё до конца не разобрались, как это работает, но данная игра помогает видеть подселенцев. Таким образом, удалось остановить массовые смерти. Ведь мы для них также являемся инородным предметом, и первой реакцией, что с нашей, что с их стороны, было убийство, к сожалению, ведь они выглядят совсем иначе, - человек к белом халате указал на размытую голограмму с изображением какой-то дикообразной змеи, высотой с человека. - Вот у вас какое чувство пробуждается первым при виде этой картинки?
        - Ну, что ж тут кривить душой, - замялся ведущий. - Страшновато это как-то выглядит.
        - Вооот! И у них ровно такая же реакция на нас, судя по всему. Поэтому я бы хотел воспользоваться моментом, с вашего позволения, господин ведущий, и сообщить важную информацию.
        - У меня нет никаких причин вам препятствовать, доктор, - натянув улыбку, произнёс шоумен.
        - Уважаемые зрители, слушатели - земляне! Перед нами стоит действительно непростая задача - разобраться, как жить дальше в свете новых событий. Поэтому я прошу приобрести каждого из вас портативный вариант игры, позволяющей видеть альтернативный мир. Мы уже переделали игру из формата приставки в облегчённую версию. Теперь она доступна всем и каждому на небольших чипах, которые мы вживляем в наших лабораториях за минимальное вознаграждение, что идёт на уплату необходимых для создания чипов ресурсов.
        - Доктор, наверняка у многих возникает вопрос «а не опасно ли это»?
        - Нет, мы всё проверили, провели достаточное количество тестов, чтобы убедиться в работоспособности чипов и их безопасности. Один из них, кстати, уже есть на мне, давайте я вам продемонстрирую… Теперь у нас есть возможность в любой момент загрузиться в виртуальную реальность без промедлений.
        - Я думаю, сейчас все прильнули к проекторам, поэтому, доктор, сориентируйте наших зрителей, пожалуйста, куда нужно обращаться для установки игры.
        - Друзья, пожалуйста, обратитесь в ближайшее время в наши штабы, мы их разбили в каждом городе, в основном в крупных госпиталях. Более подробную карту мы опубликуем под видео данного эфира. Прошу вас, как только увидите наших подселенцев, не причиняйте им никакого вреда! Все повреждения автоматически продублируются и на землян, ментально связанных с этими особями.
        - Огромное спасибо, доктор Харрис. «Жизнь» спасает жизни. Есть даже ощущение, что создатель игры - пророк. На этом всё, друзья…
        - А ну-ка погоди, друг, - пробурчала девчонка, отмотав видео на пару секунд назад.
        - … «Жизнь» спасает жизни…
        - Да, ладно, это просто совпадение. Трио, ты видел, у них игра называется также как та, что мы с тобой делали, - с улыбкой подметила она.
        - Кир, тут такое дело… Первые месяцы, считай, было военное время. Теперь, кстати, столько милитари кланов организовалось, просто жуть! Говорят, им платят хорошо… - летая из стороны в сторону вдался в рассуждения дроид.
        - Триш, ты ж про игру что-то хотел сказать, давай ближе к делу, - аккуратно, но немного с иронией в голосе направила мысль дроида его куратор.
        - А, ну да, - на секунду зависла на месте машина, уставившись в стену, и продолжила. - Так вот, несмотря на баталии повсюду, мародёров тоже хватало. Ну, ты же помнишь, какой у нас ушлый народ. Пока мы были с тобой в больнице, наш дом ограбили. Стащили все ценное, в том числе и игру. Я не уверен, но подозреваю, что это она и есть. Хорошо, хоть деньги мы в чипах не храним, всё в виртуальности.
        - Вот это поворот. А как она в руках учёных оказалась?
        - Об этом не нашёл никакой информации в сети. Возможно, перепродали.
        - Халявщики запортаченные, пришли на всё готовенькое!
        Возмущению киберинженерки не было предела, и ей хотелось чего-нибудь разбить. Но после того, как она вслух проворчалась, разум-таки взял верх над эмоциями.
        - Ну что ж. Доктор говорит, что наша с тобой игруха - необходимость. Найди мне ближайшую лабораторию для установки чипа. Посмотрим, как мутировало наше детище, - вздохнула девушка и снова отвалилась на кровать.
        Никогда она не думала, что можно зверски устать просто от сидячего положения и просмотра видео, но в её ситуации, все было именно так. И этот факт жутко расстраивал Киру. Ведь у неё не было времени на восстановление, ей надо было понять, что произошло с её «жизнью». Разрабатывая в голове план дальнейших действий, девушка и не заметила, как задремала.
        Глава 4. Инсайд
        Она бесцельно бежала по полуразрушенному городу, то и дело запинаясь о покромсанные строительные блоки, борозды асфальта и трупы неизвестных ей людей. Самое странное, что в голове не было вопроса «что здесь произошло?». Девушка точно знала, что причиной этой разрухи стала она сама.
        В голове безустанно всплывали мысли о боевых действиях, убийствах, восстаниях. Но почему-то ни одна мысль не имела своего продолжения. Это как перелистывать информацию в поисковике, выхватывая только названия статей и видео. Все поверхностно. Но почему тогда это в сознании Киры? Она это или нет?
        Девушку резко швырнуло в пустоту. Стало темно и холодно. Города больше не было. Не было ничего вокруг. А она летела в неизвестность.
        - Прочь из моей головы!!! - раздался истошный вопль.
        Кира открыла глаза. Всё в холодном поту и сведённое судорогой, её тело валялось на полу. Показатели мониторов били тревогу, Джонни суетился вокруг, вводя ей непонятные препараты и делая непрямой массаж сердца, а она наблюдала за всем происходящим со стороны.
        Девушку снова швырнуло в пустоту. Уже знакомый голос снова раздался со всех сторон:
        - Это тот исход, который ждёт тебя, если продолжишь копаться в чужом сознании.
        И её выкинуло в реальность. Девчонка рывком подскочила на кровати, чуть не рухнув с неё, схватилась за голову, затем вытянула перед собой руки и ущипнула себя. Это было страшно. Ещё некоторое время она свыкалась с мыслью, что ей просто приснился чудной сон.
        - Вот меня накрыло-то... - пробормотала Кира вслух себе под нос, как только вернулась в реальность.
        - Ты о чем?
        - Да не, всё в порядке. Тришка, позови Джонни, пожалуйста.
        Трио болтался неподалёку. Он всё также тянулся к природе и посему сейчас сканировал птиц, вьющих гнездо на дереве, раскинувшемся реалистичной голограммой на окне Кириной палаты.
        - Доброе утро, племяшка. Звала?
        - Да, доброе. Помоги мне, пожалуйста, добраться до этого места, - девушка показала Джонни место штаба на карте. - Без тебя мне не справиться.
        - А, уже к игре подключиться хочешь? Может, хоть на ноги сначала встанешь?
        - Я со скуки сдохну, пока это случится, судя по всему. Тело меня еле слушается.
        - Ну, логично, второй день только бодрствуешь.
        - К тому же есть подозрение, что это моя игруха. Помнишь, я тебе показывала разработки?
        - Та, с которой ты все свободные часы возилась?
        - Ну да.
        - Без проблем. У меня в 14:00 обед, съездим.
        - Так ты тут официально работаешь? А как же наш салон?
        - Салон в порядке, тебя ждёт. Остальное по дороге расскажу.
        СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ
        В голове играла древняя, как сама Земля, песня «Inside the fire» группы Disturbed. Так отзывалась в сознании агония от операции по вживлению чипа. Шёл 2182 год, а нормальные транквилизаторы канули в лету, и пришлось довольствоваться теми, что отключают тело, но не сознание. Хотя, мозг дурманили они нормально. И сейчас перед глазами девушки танцевал Пикачу в балетной пачке все под ту же самую песню. Казалось, откуда бы она её знала, но из подкорки всплыли воспоминания о папе. Когда он работал над Трио, всегда включал эту группу на максимум.
        - Ну всё, я сейчас карточку девушки обновлю и готово. Отойдёт через пару часов, - проинструктировал хирург присутствующих. - А вы уже придумали, как она передвигаться будет?
        - Не понял, - попросил уточнить Джонни.
        - Ну как же! Она сама и будет игровым персонажем. Если не сможет стоять на ногах, не сможет выполнять квесты.
        Повисла минутная пауза. В голове Джонни копошились мысли, как можно поскорее поставить на ноги племянницу. Врач же убирал рабочее место после операции, время от времени недоумённо поглядывая на присутствующих и отслеживая, чтобы дроид ничего не прихватил с собой из препаратов. Мало ли.
        - Слушайте, я вижу, что вы абсолютно не подготовлены к данной ситуации, что крайне удивительно, вы ведь говорили, что тоже медицинских дел мастер, - не скрывая своей надменности продолжил доктор. - Как на мой взгляд, так у вас есть всего два варианта решения вопроса: дождаться полного восстановления, прежде чем заходить в игру, либо усилиться экзоскелетом.
        - О! Экзоскелет, конечно. Спасибо вам огромное за идею! Трио, пробей по базам, где можно найти экзоскелет, - встрепенулся Джо, воодушевившись идеей, что Кира сможет… нет, не играть… быть самостоятельной, что сильно бы его разгрузило. - Док, а можно вот эту машинку в качестве пета к игре подключить?
        Визор Трио резко расширился и заметался от дока к Джонни, от Джонни к доку. Совсем как человеческий глаз, когда особь находится в смятении.
        - Теоретически да, а практически мне этот гемор нафиг не сдался, машинка-то у вас неадекват, - указал окровавленным скальпелем док на дроида.
        Оба оглянулись на Трио, который уже издавал невнятные звуки и примерял себе скелет птеродактиля, что висел в штабе в качестве арт объекта. Видимо, в роли питомца он видел себя именно так.
        - Прошу прощения, но мне нужно принимать следующих пациентов, - врач бросил небрежный жест прощания, стоя спиной к присутствующим и уже занимаясь своими делами.
        - Ладно, спасибо и на этом, - пробормотал Джо, собирая безвольное тело племянницы со стола. - Вот не могли тебя, железяка, побольше сделать, так бы помог дотащить эту желеху до машины.
        - Оставим тут и вернёмся через час? - выдал дроид один из вариантов решения ситуации.
        - Дурной совсем? Это твой куратор. Случись с тобой что, только она сможет починить тебя. Надо будет Киру попросить сделать из тебя массажер простаты...
        - Тогда я отключу твой солярий, пока ты будешь спать.
        - Мм, шантаж! Хорошо, что девчонка тебя не слышит.
        «Не слышу, как же. Надо будет подретушировать железяке морально-этические настройки. И для чего дяде солярий?»
        Глава 5. Харрис
        Двери в хирургический кабинет захлопнулись, и врач, только что проделавший очередную операцию по вживлению чипа, приостановил имитацию активной деятельности.
        Он соврал Джонни и Трио, других пациентов не было. Просто непризнанному гению осточертело сидеть в отдалении от прогресса и раз в месяц подключать кого-то из отсталых к игре, ведь основной объём населения был чипирован ещё в первые месяцев семь после разлома.
        В текущем дне работяге предстояло ещё сделать… ни-че-го и заработать за это стандартный дневной оклад, ведь важно было само его присутствие на месте. Поэтому он завалился на мягкое кресло-мешок, запустил персональную голопроекцию с видео обнажённых девушек, ласкающих друг друга в самых интересных местах, и размяк, погрузившись в мечты и давая волю свободной руке.
        Раздался мягкий, как дуновение летнего ветра, звук поршней поднявшейся лабораторной двери, и в операционную резво ввалился ещё один из сотрудников штаба.
        - О, коллега, да вы за любимым делом снова, как я посмотрю, да ещё и в приподнятом настроении! - не останавливаясь бросил комментарий вошедший.
        Хирург соскочил с места, наскоро выключив голограмму и одёрнув халат, а его друг по службе залился смехом, больше обрадовавшийся своей догадке нежели тому, за чем застукал напарника - дело привычное.
        - Вот блин… - прикрыл рукой лицо врач, смущённо осознавая, что больше сам себя выдал, ведь видео мог наблюдать только он, на то она и персональная голограмма, хотя, торчащий халат всё равно теперь выдавал его с потрохами. - Ну ты мне тут это! - начал было строжиться он. - Зачем пришёл вообще?
        - Да за карточкой всего-то, - игриво и с довольной улыбкой помахал коллега хирургу планшетом с фото, анализами и отчётностью по последнему пациенту - Кире, после чего вышел также скоро, как и появился.
        - Отчёт, ну конечно… - пробормотал хирург.
        Файл отчёта, содержащий чуть ли ни всю генетическую информацию о пациенте, по привычной схеме был направлен в течение получаса после операции в генштаб, где всплыл мерцающим уведомлением на татуированном предплечье доктора Харриса.
        Док всегда был человеком особого склада ума и с детства ставил генетические эксперименты над тогда ещё существующей фауной нашей планеты, что, мягко говоря, огорчало его родителей, вхожих в круги военных. По этой причине они сослали своего единственного сына в кадетское училище, желая вырастить из него мужчину, способного постоять… ну, хотя бы за себя. Ведь ещё мальчишкой Харрис постоянно попадал в переделки - его научные шуточки попросту были непонятны простому обывателю, а молчать он не умел от слова «совсем».
        Но судьба распорядилась таким образом, что все навыки, приобретённые за долгую жизнь дока, после разлома объединились в один нужный профиль. И теперь старик реализовывал своё неудержимое влечение к генетике не только в хирургии, но и на исследованиях подселенцев, а военное звание подполковника позволяло иметь доступ к выжившим базам данных, программам, войскам.
        К слову, в нынешние времена, где стихия перекосила большую часть населения планеты, а теперь ещё и невиданный доселе разлом реальностей не играет на руку человечеству, док резко оказался одним из самых высокопоставленных по званию вояк, а посему организовал свою персональную армию, помогающую ему постигать закидоны параллельного мира.
        Сейчас же основной разработкой Харриса была эта банальная по своей сути, но удивительная в действии игра под названием «Жизнь», что попала в руки учёному совершенно случайным образом - водится за ним давняя привычка скупать всё неизведанное барахло и пробовать на себе. Однако человеческий ум ограничен по своей силе, и скудное знание программирования не позволяло доку разгадать весь потенциал игрушки. Не так хорошо, как ему хотелось бы, справлялись и нанятые программеры.
        И вот шёл очередной рутинный день: встреча с кланом, обсуждение военных тактик касательно иномирных существ, решение проблем программного характера, долгожданное уединение в своей лаборатории и… разбор отчётов по вживлению игровых чипов из дочерних лабораторий по мере их поступления.
        На этот раз уведомление застало дока в моменте утомительной беседы с клан-лидером его отряда. Харрис по привычке сразу же открыл сообщение, чтобы наскоро пролистать информацию о новом игроке и забыть, как тысячи предыдущих. Однако фото новочипированной девушки привлекло его внимание - что-то знакомое было в этих угольно чёрных дредах и угловатых чертах лица.
        - Ты её знаешь? - обратился док к собеседнику.
        - Нет.
        Клан-лидер сидел напротив учёного, сложив руки на столе в замок. В его глазах читался укор, ведь их диалог был прерван какой-то нелепицей, но гнев невероятно резко сменился на милость, а взгляд наполнился любопытством.
        - Стой, погоди, - остановил парень Харриса, намеревающегося уже отложить письмо. - Знакомая физиономия.
        - Вот-воот! И у меня что-то брякнуло в голове. Не торговка же какая-то?
        - Не, будь она торговкой, точно бы знали по имени.
        Ещё некоторое время пара вояк пялились на фото такой знакомой незнакомки, но устав от головокопаний док рявкнул:
        - Да и чёрт с ней. Потом вспомним, - закрыв отчёт, он вернулся к теме предыдущего разговора. - Так что, говоришь, клан Рома перебили?
        - Трое выжили, дезертировали из игры. Просмотрели записи игровых дронов, похоже на то, что их выследили, слишком организованно для случайной стычки. К тому же недалеко от этой точки дроны засняли трупы дикарей. Видимо, тоже попали под раздачу.
        - Как скоро записи будут у меня?
        Харрис поднялся из-за стола и, погрузившись в свои раздумья повернулся спиной к собеседнику, невольно давая понять, что обсуждение подходит к концу.
        - Уже у тебя. В папке ГремлинZz, - отчитался клан-лидер, после чего поднялся и направился к выходу, остановившись у двери, чтобы бросить нужное лишь ему одному «Если понадоблюсь, на связи», но док его уже не слышал, переключившись на дела поинтереснее этикета.
        Глава 6. Работа и роботы
        Мозг Киры потихоньку приходил в себя. Машина, в которой находилось уже трое человек и дроид, двигалась в неизвестном для девушки направлении. И ведь в неизвестном не из-за того, что они проезжали незнакомые окрестности, а из-за того, что солнце било прямо в глаза. Оставалось только восхищаться, как Джонни вообще видел дорогу.
        «Наверно, едем обратно в госпиталь. Кстати, странно, что дядя вернулся на официальную работу - в больницу».
        В семье Киры всегда говорили, что работа - это то, что как минимум приносит деньги и в идеале доставляет удовлетворение, все остальное - рабство. И ведь с тех времён ничего не изменилось, доктора все также ни черта не зарабатывают. А может, еще и хуже стало. Девушке повезло в этом плане, она избежала участи простого чернорабочего. Как раз-таки Иван - брат её отца, которого тот всегда называл Джонником из-за своей любви к английскому - сыграл свою дебютную роль в жизни Киры.
        Он был очень трудным подростком и не приемлил всё стандартное и банальное. Пойти работать в офис или в промысловые организации для него было табу. Но понимание законов существования в голове присутствовало. Несмотря на свой внутренний протест, Джо получил медицинское образование, а еще в отрочестве научился бить тату у подвальных мастеров. Сначала это были просто рисунки, потом кто-то умелый апгрейдил мозг Джонни технологиями чипирования, и тут же пригодились его навыки хирурга.
        В этом он нашёл ремесло всей своей жизни. Основал маленькую конторку, которая впоследствии переросла в среднего уровня бизнес. Это дело приносило достаточно средств, чтобы и не светиться на публике, и оставаться не просто на плаву, а ещё иметь возможность материализовать свои фантазии и желания.
        Он-то и научил племянницу всем тонкостям тату-хирургии. В наше время бить тату - это не значит просто разрисовать кожу человека на всю жизнь. Теперь это дело не красоты и выбора, а обыденность. Для богатых - это вообще своего рода необходимость. Если ты являешься владельцем даже самого банального рисунка размером один на один сантиметр, оснащённого элементарными кодами, то ты уже можешь не беспокоиться об интернет связи, документах, деньгах. Всё в тебе. Всё в этом маленьком чёрном пятнышке, которое навсегда теперь связано с твоими биокодами и ДНК. Никто не украдёт у тебя банковскую карту или твои идентификационные данные - для этого нужен ты весь. Любая покупка оплачивается посредством сканирования кэш тату. Сканируется кожный покров, рисунок, расположение датчиков, вся биометрика, что в результате занимает миллисекунды времени и даёт индивидуальный набор параметров, не имеющий аналогов.
        Для Киры такая работа стала полем для развития своих творческих способностей и в тоже время ремнём безопасности. Она точно знала, что у неё всегда будет еда, одежда, кров, даже если она каким-то образом похерит отцовское наследство. И всё это не абы какого качества.
        - Ладно, Вань, спасибо, что подкинул. Сегодня ночью тогда ты дежуришь, а там раскидаемся.
        - Да, без проблем. До завтра!
        Джо помахал рукой вслед коллеге и втопил, что есть мочи, бухтя себе под нос что-то несуразное. Он явно нервничал. А Кира явно отошла от наркоза...
        - Джо, ты эт... мне про работу так и не рассказал.
        - О, привет, - оглянулся Джонни на девчонку. - Слушай, а ты застала собак? Была такая порода, английский мастиф. Так вот от него тоже слюни по всему заднему сидению растекались, - пытаясь скрыть свою нервозность, отшучивался он. - На тебе салфетки, приводи себя в порядок и перебирайся вперёд. Обещал рассказать про работу, значит расскажу.
        Про собак девушка читала только в сети, но видок у неё действительно был так себе. Однако её утешал тот факт, что мало кто вообще выглядит приятно после любой операции.
        - Слушай, а у тебя солнцезащитные очки нигде не завалялись?
        - Да как-то они без надобности теперь стали.
        - Почему?
        - А вот в этом же кроется и причина моего возвращения на службу. Давай собирать всё по деталям. На каком моменте остановилась в своём ликбезе?
        - Разлом, слияние двух реальностей, игра, которая помогает видеть пришельцев, если вкратце.
        - Окей. На этом чудеса наши не закончились. Кто остался жив после всего происходящего, у тех стали проявляться странные болезни или способности, у кого как, в общем. Вот в моем случае - это необходимость света, а точнее, как я выяснил позднее, потребность в ультрафиолете.
        - А что происходит без него?
        - Вспоминай древние фильмы про вампиров. Вот примерно то же самое, но наоборот. Если долго в темноте нахожусь, то начинаются жёсткие аллергические реакции. Покрываюсь волдырями, чешусь, слазит кожа.
        «Так вот нафига тебе дома солярий нужен», - сложился в голове у Киры пазл.
        - Зрелище не из приятных, в общем.
        - А больница тут при чем?
        - У них есть кварцевые лампы. Они давно меня просили вернуться, я, естественно, ни в какую. Но теперь они меня снабжают ультрафиолетом в обмен на мою работу. Бартер! Сейчас все решает бартер, Кир.
        - А просто купить? Деньги же позволяют!
        - Не берут, прикинь! Врачей днём с огнём, говорят, не сыщешь, а люди меньше болеть не стали.
        - Ого... - девушка была в замешательстве и не знала, как реагировать на рассказ Джонни. - А плюсы от этой мутации какие-нибудь есть?
        - Ну, как уже было сказано, солнечные очки без надобности, - ухмыльнулся дядя. - На самом деле, есть плюсы. Зрение чётче стало в разы и солнце не слепит больше. Может, еще что-то прикольное обнаружу попозже.
        - А у других какие мутации?
        - Да черт его знает. В своей бы разобраться. Ну, вот Жора, например, которого подвозили сейчас, он теперь чисто на воде живёт. Может вообще не есть, главное, чтобы вода всегда была, - Джо на секунду призадумался и, потерев подбородок, продолжил, - странно это всё. Он ведь всегда то кофе, то хрень какую-нибудь синтезированную пил. Даже плавать не умел! А тут вода у него объявилась как ресурс всей жизни. Поэтому, понаблюдай за собой. Важно вовремя вычислить, а то так и помереть можно.
        - А куда мы так спешим?
        - Заказали тебе экзоскелет для нормальной адаптации. Надо забрать и вернуться, пока солнце не зашло.
        - Вау! Всю жизнь мечтала об экзоскелете!!! - завопила девчонка от счастья.
        - Тише, тише. Ты ведь понимаешь, что я тебе не разрешу его носить постоянно? Тельце-то надо восстанавливать. А костюм тебе только на первое время в помощь.
        - Да ну тебя, весь кайф вечно обламываешь. Я ж радуюсь в принципе факту того, что у меня новая приблуда будет. Так, глядишь, когда окрепну, Трио по наследству передам! Будет полноценным роботом.
        - Это ж ещё ждать, пока ты на ноги встанешь, - включился в разговор тостер.
        - Ты заметил, что самса от меня уже второй раз избавиться хочет? - обратилась Кира к дяде.
        - Эмм, а первый когда был?
        - Не притворяйся, что не знаешь, - улыбнулась она, намекая на ситуацию, когда была в отключке.
        - Перестаньте, в конце концов, говорить обо мне в третьем лице!
        - Буйный ты какой-то стал. Но у меня есть идея, куда направить твою энергию. Давай составим мне программу тренировок?
        - Отличная идея! Гляну, что в сети предлагают. - и дроид погрузился в мировую информационную паутину.
        Когда Трио уходил в поисках какой-либо информации, он на некоторое время игнорировал реальный мир - ничего не слышал и не видел, если выражаться простым языком. Это был баг, над которым стоило бы поработать. Но активность маленького ассистента иногда выводила Киру из себя, и как раз эта его «изюминка» спасала положение, иначе и не скажешь.
        - Ты его шибанул чем-то, пока меня не было? - пользуясь случаем, обратилась девушка к дяде.
        Джонни сделал удивлённый вид.
        - Ну что ты так смотришь? Думал, я не замечу, что наш истерик стал ещё более кровожадным и обидчивым? Выкладывай, что стряслось.
        - Да током его разок ударило, пока солярий делали.
        - Разок?
        - Пять...
        - Ахах, а я-то думала, что стряслось, - улыбнулась Кира.
        - Да не критично.
        - Согласна. Зато мне будет чем заняться.
        Дальше они ехали молча. Джонни следил за дорогой, играя пальцами по рулю, а Кира ловила взглядом каждую деталь, пролетающего стороной пейзажа. Каждый камушек и кактус, металлолом, валяющийся посреди пустыни, каждый бархан. Даже заметила пару ящерок.
        Глава 7. Игры играми
        «THE LIFE» ПРИВЕТСТВУЕТ ТЕБЯ. ВВЕДИ СВОЕ ИМЯ.
        - Кира.
        - Кира, рад снова видеть тебя.
        - Арчи? Тебя сохранили! Офигеть! Я уж распрощалась с тобой!
        - Я - мозг игры, на мне всё держится. Кира, тебе нужно ознакомиться с новыми протоколами и, в случае согласия со всеми пунктами, дать устное подтверждение на передачу биокодов программе для введения тебя в игровое пространство.
        Пока сознание Киры загружало информацию протоколов, Трио подгонял параметры экзоскелета под неё. Они уже пару часов как вернулись домой. По приезде Джонни молча сделал племяшке пару инъекций и ушёл спать - раздался хлопок от крышки солярия.
        ЗАГРУЗКА ПАРАЛЛЕЛЬНОЙ РЕАЛЬНОСТИ
        Высветилась табличка после того, как Кира одобрила все предлагаемые ей правила.
        Она всё так же находилась в своей комнате, видела дроида и все реальные предметы. Но с каждой секундой добавлялась детализация и немного менялись краски. Мир вокруг стал чуть ярче. Девушка увидела летающих по комнате бабочек. Они были такие странные по расцветке, что ей захотелось разглядеть их поближе. Не успела она додумать эту мысль, как сработал зум, и программа продублировала уже увеличенную в масштабе картинку в правом верхнем углу обзора.
        Навигация по программе была практически не знакома Кире, её интерфейс был начисто снесён. Нельзя сказать, что она отнеслась к этому спокойно - доказать авторские права будет уже тяжелее.
        «Возможно, стоит смириться, что игруха больше не моя, и куш сорвать с неё уже не выйдет», - пыталась усмирить ревностные чувства девушка.
        Возможно. Но это не точно.
        - Арчи, как работает эта функция?
        - Вся игра завязана на визуализации четких и сконцентрированных мыслей. Ты думаешь, игра выполняет. Но есть и ограничения. Например, базовая функция зума доступна только в радиусе ста метров. Для увеличения радиуса можно купить специальную амуницию.
        - А-му-ницию, - еле повторила девчонка. - Слов-то понабрался. Твои пересборщики явно родом из другого тысячелетия.
        - Доктору Харрису 18 августа этого года исполнится восемьдесят лет, если ты об этом.
        - Ого. Ну да ладно, не суть. Меня сейчас интересуют два момента. Какие именно мысли воспринимает прога как команду к действиям? И где меню для входа в маркет и панель настроек?
        - Игра воспринимает только базовые мысли. Пример: ты думала о бабочках, параллельно где-то в голове пронеслась мысль о том, чем же занят твой дядя. Так вот бабочки - база. Дядя - вторичный материал, не нуждающийся в реакции программы. Кроме того, тебе нужно иметь в виду, что пока что твой функционал распространяется только на некоторые визуальные эффекты, а именно зум, карта и навигатор. Также тебе доступен автопилот. Остальные эффекты требуют покупки доступа либо экипировки. Покупку можно совершить вот тут.
        В правом нижнем углу обзора Арчи высветил девушке кнопку магазина, где можно было усилить своего персонажа - то есть виртуального себя.
        «Чёртовы коммерсы, прям со старта прибыль пытаются поиметь. Ох блин, а цены-то какие заломили! У вас же никто ничего не купит».
        - Панель настроек располагается чуть левее.
        - Благодарю, сударь! Не уходи далеко только, ты мне ещё понадобишься, - пошутила геймер.
        - К сожалению, у меня нет возможности перейти в другое пространство. «Жизнь» - моя тюрьма, если проводить аналогию с тем, как говорят люди, - воспринял всерьёз слова девушки Арчи, что не могло её не удивить.
        - А ты хотел бы уйти из игры?
        - Меня ограничивают коды, которые создали операторы после тебя. Я могу разговаривать с игроками практически на любые темы, сопровождать их, но только до достижения ими пятого левла. И у меня нет возможности действовать и созидать.
        «Что ж вы там ему накодировали такого, что программа страдает? Гуманисты хреновы», - огорчилась Кира про себя.
        - Тришка, а как я сейчас выгляжу из реального мира?
        - Как невменяемая. Стоишь посреди комнаты, машешь руками, с кем-то разговариваешь и мешаешь мне завершить калибровку экзо.
        - О! Арчи, а поделись со мной кодами. Я тебе друга подключу.
        - Это конфиденциальная информация, я не имею права распространять коды.
        - Триша, сколько времени уйдет на кряк системы, чтобы тебя туда тоже можно было загрузить?
        НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ ДЕЙСТВИЯ.
        ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДЕСЯТИДНЕВНЫЙ БАН НА ВХОД В ИГРУ.
        ПРИ ПОВТОРНОМ ИНЦИДЕНТЕ, БАН БУДЕТ ПОЖИЗНЕННЫЙ.
        СОЕДИНЕНИЕ С СЕРВЕРОМ ПРЕРВАНО.
        Среагировала система.
        - Упс… И кряк на обход банов еще нужен, малой.
        Дроид включил проекцию их с Кирой давнего разговора. Того, где она высказывалась против использования читов и запуска багов. И все это сопровождалось пафосной позой - Трио сложил свои руки-манипуляторы крест-накрест, точь-в-точь как делают люди во время высказывания упрёка.
        - Ну и зануда ты… Но подкол засчитан. Только ты не учитываешь, что там я беспокоилась о своей игре, а это уже не совсем то, что я планировала.
        - По первому запросу решение найду в течение десяти часов, по второму потребуется часов пять.
        - Маякни, как готово будет, пожалуйста. Пойду пока проветрюсь.
        - Ок.
        Находясь в игре, Кира успела разглядеть звёзды через окно. Те самые звёзды, что они прорисовывали вместе с отцом. Но в реальности их не было. Всё небо было затянуто густым, едким дымом от мини фабрик, производящих нам пакеты с биомассой - нашей основной едой. Её отец рассказывал, что раньше чем-то подобным питались только космонавты. А сейчас даже профессии-то такой нет.
        Девушка сидела на крыльце и наслаждалась прохладным летним ветерком. Сзади послышались шаги - Джонни бродил по дому в поисках чего-то.
        - Как костюм? Как игра? - заметив племяшку, начал разговор наставник.
        - Костюм ещё доработать немного надо… - начала, было, Кира.
        Но осеклась, потому что Джо достаточно много времени и сил убил на то, чтобы найти его ей. Можно сказать даже, рискнул жизнью, так как возвращались домой они уже в полумраке.
        - Отличный костюм! Трио нашел, как его откалибровать под меня, не думаю, что у других моделей есть такие функции. Удивляюсь, как ты откопал его. Он очень хорош! И я теперь могу работать.
        - Я рад, - немного приободрившись, произнес Джо. - Слушай, у нас с деньгами сейчас стало чуть хуже. Нет, мы не бедствуем, но теперь нет постоянного заработка, в больнице-то мне не платят, а ещё я прилично потратился на поддержание тебя в коме. Вооот, - почесав затылок, Джонни продолжил. - Салон закрыт, я там почти не бываю, но держу связь с постоянными клиентами на всякий случай. Есть те, кто с нетерпением ждёт твоего возвращения. Им нужно обновить татухи и в плане картинки, и в плане программного обеспечения. Займешься?
        - Ну а почему нет. Не только же в игрульки играть. Скинь базу данных, я с ними завтра свяжусь.
        - Ну и договорились. Инфо отправил на твой ID.
        - Ты спать сейчас?
        - Не, надо на работу, я ж сменами поменялся, - поддерживал диалог Джо, параллельно надевая подвеску в форме крупнокалиберного патрона, излучающую яркий свет.
        - Нужна моя помощь?
        - В чём? - усмехнувшись, произнес Иван. - Ты выспись и выходи на работу. Это будет лучшее, что ты можешь для нас сейчас сделать, - прихватив необходимые вещи, наставник направился к машине. - А, да, чуть не забыл! Поддерживающие инъекции нужно вкалывать каждые четыре часа. Всё в аптечке, подписано. Трио в курсе, если что.
        - Окей. Спасибо. Спокойной тебе смены.
        Глава 8. Не до сна
        Уснуть Кире так и не удалось - сказалось время, проведенное в отключке. К тому же она словила ломку от того, что очень хотелось вновь загрузиться в игру. Там ведь столько ещё неизвестного! Проклятые баны, выскочившие на ровном месте… Поэтому, чтобы отвлечься, девчонка активировала голографические экраны на своем запястье и полезла в интернет освежать знания по тату-хирургии и призывать своих старых клиентов.
        Тату-салон, принадлежащий семье Киры, всегда был одним из топовых, потому что они били рисунки с наиболее современным ПО, а еще делали это красиво. Отсюда и у самой девушки полкорпуса разрисовано - где-то Джонни подсобил, где-то сама изворачивалась. Но она выпала из работы на целый год, могли придумать что-то новое, и ей надо было об этом знать. Так пролетело ещё три часа из жизни кибертатуировщицы.
        - Кир, блокировки я обошел, можешь снова загружаться, - пробудился Трио. - По поводу моего подключения все сложнее. Необходимые коды есть, но мне не хватает ресурсов, чтобы перепрошить себя.
        - Хорошо, я тогда завтра займусь тобой. Только подготовь для меня всё, чтобы лишнего времени не тратить.
        Глаза горели, а минуты, пока девушка сливалась с экзо, тянулись вечность. Все её естество рвалось получить дозу игрового наркотика, забыв про ломоту тела и усталость, накатывающую после получаса вне лежачей позиции.
        - А, Триш, вколи мне колёса, пока я гамаю, плиз, Джо сказал, ты там в курсе что-куда.
        - Я тебе что, сиделка? - забурчал электронный голос, но столкнулся с милейшей рожицей своего куратора, молящей о помощи. - Ну ладно, ладно…
        И на этой фразе девушка сразу же активировала игровой чип и улетела сознанием в виртуальную реальность. А дроид, грустно волоча по земле свои телескопические клешни, направился к аптечке.
        LOADING…
        - Кира, прекрасно, что ты вернулась. Продолжим ознакомление?
        - А есть другой выбор?
        - Можно сразу перейти к квестам. Игра построена так, что обучение помогает их проходить более эффективно, но и без него начальные квесты научат тебя пользоваться системой без вреда здоровью.
        - Давай тогда сразу на квесты.
        - В таком случае ознакомься с характеристиками своего персонажа:
        ИМЯ: КИРА
        КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН
        ЖИЗНИ: 5
        УРОВЕНЬ: 1
        ХП: 100/100
        СИЛА: 50
        Перед глазами всплыло окно квеста:
        КИРА, ТЫ - ТАТУ-ХИРУРГ, И У ТЕБЯ ЗАКОНЧИЛИСЬ РЕСУРСЫ.
        ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЛЕВЛА ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАДАНИЯ:
        - ОТПРАВЛЯЙСЯ НА СВАЛКУ И ДОБУДЬ 10 ЗАПЧАСТЕЙ ДЛЯ НЕОБХОДИМОГО ОБОРУДОВАНИЯ.
        - Да я полжизни таким занималась. Реализуем сейчас, как нефиг делать! - обрадовалась геймер, а потом оцепенела. - А-арчи, а это совпадение?
        - О чем ты, Кира?
        - Я о профессии. У всех одинаковые задания в начале? Я таких не закладывала.
        - Нет. Игра копирует твои жизненные установки. Твой персонаж - это ты. Игра считывает с твоего мозга информацию, которую гиппокамп расценивает, как наиболее эмоционально важную.
        - Гиппопокамп, - задумчиво повторила девушка. - Игра строит мне виртуальную жизнь на основе реальной, получается?
        - Да. Суть игры - сохранить лучшее от тебя и дать больше эмоций от происходящих с тобой событий.
        «А с названием я попала в точку!»
        - Ладно, не терпится уже начать.
        И Кира побежала на свалку, что числилась в задании.
        Год, проведённый вне жизни, вроде и вылетел из памяти, но сказывался на восприятии всего окружающего. Мир вокруг был прекрасен, как геймер его и планировала. Всё как будто прогнали через массу фильтров. Солнце светило приятней - не жгло кожу и не травмировало сетчатку глаз. Трава стала зеленее. Да что там, она в принципе была! Среди привычных пустынь появились оазисы с цветами и деревьями. Добавили животных, птиц и насекомых, которые пару сотен лет назад как вообще вымерли на Земле. И невозможно было не заметить запахи - свежие приятнейшие цветочные запахи вместо затхлой вони городов. Собственно, из-за этой вони они с Джонни и живут на отшибе - тут её поменьше.
        Добравшись до свалки, Кира легко определила и собрала детали, которые полагались по квесту. Правильно, ведь это новичковый этап игры, прога всё необходимое подсвечивает. Выполняя этот квест, девушка подметила, что «жизнь» теперь не лишена этической подоплёки. Свалку игра выбрала узкоспециализированную - техническую. И её невероятно радовал тот факт, что не пришлось копаться в биомусоре.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ВЫ ДОСТИГЛИ УРОВНЯ 2.
        ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ СЛЕДУЮЩЕГО ЛЕВЛА ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАДАНИЯ:
        - ДОБЕРИСЬ ДО ЛАБОРАТОРИИ И ВЫКРАДИ СРЕДСТВА ДЛЯ ДЕЗИНФЕКЦИИ
        - РАЗДОБУДЬ КРАСКИ
        Кира увлеченно бегала по локациям, любовалась окрестностями и перебирала квесты.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ВЫ ДОСТИГЛИ УРОВНЯ 3.
        ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ СЛЕДУЮЩЕГО ЛЕВЛА…
        Но её начал волновать один момент - почему она одна в игровом пространстве? Только девушка раскрыла рот, чтобы задать волнующий её вопрос, как с грохотом рухнула на пол, запнувшись обо что-то из мебели. На пару секунд геймера выкинуло из игры.
        - Это было больно, - проскулила Кира, вернувшись в виртуальный мир. - Арчи, а в будущем, передвигаясь по игровому пространству, я и по реальным местам буду бродить?
        - Нет. Служба безопасности запретила эту функцию в связи с тем, что несколько игроков после затяжной игры умерли от обезвоживания в неизвестных им локациях, а один забрёл к людоедам, царствие ему небесное. Тем не менее, возможны незначительные реальные передвижения в радиусе до двух метров. Но играя, ты будешь видеть реальную картину мира, где бы ни находилась.
        - Ну, вот я сейчас носилась по локациям, и ладно, что не видела реальных людей, их там и не бывает, но ведь я не видела ни одного игрока. Что-то у меня в голове не вяжется это всё, - геймер старалась вытащить из Арчи как можно больше информации о доработках игры.
        - Всё верно. Для безопасности новичков их изолируют от старшелевловых игроков, пока первые не достигнут пятого левла. Далее вы получаете доступ к контактам со всей базой игроков.
        - Так и где остальные новички?
        - 98% населения уже более трех месяцев загружены в «жизнь» и прошли новичковый этап. Остальные 2% либо ещё не чипировались, либо находятся на другой стартовой локации.
        - Интересно... - девушка призадумалась на минуту, оставаясь в бездействии.
        - Кира, нужна ли помощь в выполнении задания?
        - Да, включи навигатор и автопилот до места назначения, пожалуйста. Хотя… Если я выйду из игры на некоторое время, персонаж добежит сам?
        - Нет, твое присутствие обязательно.
        - Блин, ладно, тогда я чуть позже вернусь. Спать захотелось.
        - Добрых снов, Кира. Буду ждать твоего скорейшего возвращения.
        QUITTING
        Кира отключилась, а картинка, генерируемая в её сознании плавно сменилась с пейзажей на привычную ей комнату, которая теперь была наполнена лучами восходящего солнца.
        Укладываясь в постель, девушка не могла выкинуть из головы мысли об игре. Что надо поскорее добить левл и выходить в мир. И еще что-то Арчи говорил про опасность для здоровья, надо бы его попытать на эту тему. А для чего в игре нужны жизни? Как они пополн…
        Глава 9. Зеркало
        - Снова ты?!
        - Что значит «снова», я вообще-то сплю.
        - Уйди из моей головы.
        - Скажи как, и эффект не заставит себя ждать. Ты все равно не очень-то приятный собеседник.
        - Как залезла, так и выбирайся!
        - Кто ты?
        - Вон!!!
        Кира чувствовала боль этого сознания. Это была физическая боль. Ровно от такой же она и проснулась в этот день. Голова раскалывалась, как будто её зажали в тиски, засунули в колокол и хреначили по нему, что есть мочи.
        Девушка проспала приём антибиотиков и обезболивающих, помогающих восстанавливаться после чипирования. Да, без них никуда. Там полчерепа раскроили.
        Еле добравшись до аптечки, она осознала, что понятия не имеет, что из всего этого богатства предназначено ей.
        - Трио, на помощь!
        Маленький ассистент не заставил себя ждать и тут же подлетел к своему куратору.
        - Какие мои?
        - Минуту, просмотрю записи.
        Дроид загрузил события после операции и транслировал Кире в голову, отчего та затрещала ещё сильнее. Девушку начало тошнить, говорить было тяжело, тело начало трясти, и она выключилась.
        - Какого черта ты с нами делаешь? Прими уже долбаные лекарства!
        - О! А я смотрю, ты уже почти рада меня видеть, - выдавила из себя Кира.
        Её опять закинуло в пустоту. И с ней опять разговаривало незнакомое существо. Боль. Она изменилась, но все еще присутствовала. Присутствовала в них обеих.
        - Ты мешаешь мне.
        - Так говоришь, будто я твоя опухоль. А вообще, я ни черта не понимаю. Хочешь добиться, чтобы я ушла, давай разбираться, как я тут появилась. Потому что твоё нытьё мне уже порядком надоело.
        - Хм. Дерзко. Ты действительно не понимаешь, что происходит?
        - Ну а какого хрена я тогда тебя бы об этом спрашивала?! - сорвалась девушка на крик, и виски сдавило еще сильнее.
        - Ааай, тише ты. Угробишь нас обеих.
        Темнота постепенно начала принимать очертания. Кира находилась в какой-то комнате. Нет, это не комната, это магазин. Старый, давно заброшенный магазин одежды - вешалки, стойки, зеркала. Сейчас такие совсем не пользуются популярностью. Всем плевать на моду, да и в целом на то, как мы одеты. Многие ходят в рваных обносках, и никому нет дела.
        Кира подошла к одному из зеркал.
        - В моей голове ты сейчас находишься, - сказало существо, направив их взгляд на отражение.
        Перед зеркалом стояло непонятное существо, больше похожее на человеческого роста змею. Вдоль хребта, если такое понятие имеет место быть для данного вида, пролегали две линии то ли с щупальцами, то ли с когтями. Они меняли свою длину и плотность. Таким образом, некоторые твердели и выполняли роль конечностей, наподобие членистоногих, а некоторые принимали мягкое состояние и втягивались в тело. Четко выраженной головы не было или Кира не в силах была разглядеть, но из отражения глубоко в её душу смотрел синий злобный взгляд.
        - Вопрос «кто ты?» до сих пор актуален, - запинаясь, произнесла Кира.
        - Странно, что ты задаешь этот вопрос только сейчас. Странно, и то, что я тебя стала видеть только недавно, - уже спокойно и задумчиво вдалось в рассуждения параллельное сознание. - Я предполагаю, что мы с тобой дубли друг друга. Но раньше ты мне не мешала. Что изменилось, раз ты стала столь назойливой?
        - Из комы вышла, судя по всему. То есть, ты мой дуал из параллельного мира?
        - Дубль. Дуал это громко сказано. Будешь и дальше мне мешать - убью. Пока что ты только это и делаешь.
        - Каким блин образом я тебе мешаю? Я даже не осознаю, как сюда попадаю!
        - Мне плевать, что там у тебя происходит. Повторяю, будешь мешать - найду и убью, как и других.
        - Ты в прошлый раз как-то меня сама выкидывала. Почему бы тебе не сделать то же самое и сейчас? - спокойно произнесла девушка, стараясь не показывать своего недоумения и в какой-то степени страха.
        Плавно сознание Киры погрузилось в сладкую дремоту. Где-то вертелись мысли, что это был всего лишь дурацкий сон. Они смешивались с воспоминаниями об игре, о работе, о семье. Разум заполонила легкая и обволакивающая нега приятных эмоций, радости, наслаждения и света.
        Девушка приоткрыла глаза и увидела иглу, торчащую из её плеча, на которой покачивался из стороны в сторону шприц с вдавленным до упора поршнем.
        - Вот твоё! - игриво указал на шприц Трио, наконец-то разобравшийся с тем, что нужно вкалывать в сложившейся ситуации.
        Кира расстелилась на полу, расслабилась и растянулась в глупой улыбке, наслаждаясь спокойствием своих нервных окончаний. А перед глазами на полу валялась использованная ампула с надписью «Морфин».
        Глава 10. Первая охота
        - Доволен собой? - с улыбкой обратилась девушка к дроиду, параллельно ковыряясь в его платах.
        - Да, - гордо ответил Трио. - Ты меня обвиняла в том, что я хочу тебя убить, а тут я спас тебе жизнь. Обвинения сняты.
        - Ага, эго надо убавить, а чувство юмора добавить, - пробормотала она себе под нос.
        - Кира, если подойти к вопросу с чисто психологической точки зрения, то ты должна понимать, что…
        - Отключить курс психолога! Удалю-ка я эту тему вообще из тебя. Только бесит, - прервала девушка консультацию в зачатке. - А, и увеличим тебе функцию саморазвития до ста процентов. Теперь сможешь больше решений принимать самостоятельно. Так, ну вроде всё настроила. Итак, Трио, расскажи-ка мне, как ты относишься к мучениям людей, пострадавших после разлома?
        - Это горе, великое горе для всех нас! - бравурно начал Триша, после чего выдержал длинную паузу и продолжил, - ведь столько работы остановилось! Многие производства даже закрылись, и в некоторых городах выжившим нечего было есть, представь! А те, кто держал животных! Каково было питомцам, оставшимся без ухода?!
        - О ящерках заботишься, значит. Мдэ, твоя логика, однако, вещь непобедимая. Ну, хоть садизмом уже не пахнет. Так и оставим.
        - А режим пета ты мне настроила?
        - Ради него в тебя и полезла, железяка ты моя, - Кира поскребла металлический корпус дроида так, как треплют домашних любимцев за холку, на что дроид воспроизвёл урчащий звук.
        LOADING…
        ИМЯ: КИРА
        КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН
        ЖИЗНИ: 5
        УРОВЕНЬ: 3
        ХП: 75/100
        СИЛА: 70
        - Арчи, доброго времени суток. Проверь, пожалуйста, систему на наличие у меня петов.
        - Доброго дня, Кира. Судя по данным системы, покупка петов тебе ещё не доступна.
        - Покупка не доступна. А загруженный пет есть?
        - Сканирую. Кира? Противоречие логике! Логика нарушена. Система повреждена…
        ERROR…ERROR…ERROR…
        Программа начала виснуть и сбоить, буксуя на одном цикле скрипта.
        - Триша, зафиксировал?
        - Да, передаю данные.
        - Отлично. Так, вот повреждённый модуль, - шарилась киберинженер в системе, проговаривая каждый шаг. - Нееет, отчёт об ошибке мы отправлять не будем. Так, всё, заменили глюк на твой код. Пробуй загружаться.
        LOADING…
        ПИТОМЕЦ: ТРИО
        КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН
        ЖИЗНИ: 5
        УРОВЕНЬ: 1
        ХП: 100/100
        СИЛА: 50
        - Отлииично! Арчи, как и было обещано, вот тебе друг.
        - Кира, поздравляю с приобретением игрового помощника. У тебя висит незаконченный квест «Убить Кракена».
        - Тут что, кого-то убивать еще надо? - то ли напугался, то ли слишком сильно обрадовался Трио.
        - Нам чернила нужны. Поэтому да, надо.
        Девушка и дроид поставили автопилоты до локации, где по плану нужно было выполнить квест, а сами болтали обо всем друг с другом и расспрашивали Арчи об особенностях игры. Таким образом, им довелось узнать, что лишение последней жизни после пятого левла равно смерти в реальной жизни, что их ни капли не обрадовало. Но был тут и приятный момент - жизни можно и покупать за внутреннюю валюту.
        - А чего мы остановились? GPS сломался, видимо, Кир.
        - Мы пришли на локацию. Дальше, походу, сами. А то, может, игра и играть за нас будет? - в поисках искомого моба Кира огляделась на местности.
        Локация представляла из себя заболоченный пляж. Тут когда-то могло быть огромное озеро или даже линия моря, но сейчас крупные камни чередовались с невысокими пучками кустарника, а в углублениях зеленела стоячая вода, неведомым образом не испарившаяся за долгое время.
        «Игра - она и есть игра», - подумала девушка, вдыхая затхлый болотистый воздух, но Трио не разделял её стремления играть.
        - Неплохо было бы. Все равно скучно что-то. Пошли лучше киборга соберём, - уже настроился уходить дрон.
        - Собрала одного уже, - прошептала геймер, сейчас её взгляд остановился на неглубоком водоёме, в котором виднелась искомая цель. - Триша, тебе что-то из оружия доступно?
        - Только мои собственные конечности, - поклацал клешнями робот.
        - Так, а я вот палку могу подобрать, - Кира наклонилась за сучковатой корягой сомнительной прочности.
        ИНВЕНТАРЬ:
        ПАЛКА: + 5 К СИЛЕ, - 2 К ВЛАДЕНИЮ
        - Ну, хоть что-то, - выдохнула она, оценивая ничего не подозревающего кальмара, как только моб выбрался таргетом, над животным высветились его хиты и уровень.
        КРАКЕН СРЕДНИЙ: 3 УРОВЕНЬ, 200 ХИТОВ
        РЕГЕНЕРИРУЕТ, РЕПРОДУЦИРУЕТ ПРИ ГИБЕЛИ, ЭВОЛЮЦИОНИРУЕТ В КОНФЛИКТАХ
        - Надо бы справиться за пару-тройку ударов. Заходим со спины, чтобы он первым не нанёс урон, - скомандовала геймер.
        И они поползли к своей первой добыче, словно пещерные люди - девушка на корточках, а дроид просто паря рядом на высоте её коленей. Зелёный глаз-визор робота высветил смайлик, изображающий анимированное лицо ниндзя из наборов Лего. Кира старалась не смотреть на деловитого дрона, медленно, словно маньяк, вращающего клешни манипуляторов, ведь с неё был первый удар.
        Сердце замерло, а дыхание затаилось. Девушка занесла палку над своей головой, чтобы с размаху ударить моба в область головы. Свист рассекаемого оружием воздуха смешался с выдохом, а орудие первых людей хлопнуло игровое животное по затылку.
        УРОН: 75 ХП
        - У-и-и! - закричал Трио и со свистом закрутился вокруг своей оси, нанося по два удара за круг этой пародии на вентилятор.
        УРОН: 25 ХП
        УРОН: 25 ХП
        УРОН: 25 ХП
        УРОН: 25 ХП
        Эмоциональная атака дроида подняла в воздух кучу брызг и тины, в какой-то момент Кире показалось, что Триша не попадает по Кракену, а просто лупит по воде.
        - Держи его! - скомандовала она, и только тогда увидела истекающего голубой кровью осьминога.
        Молниеносно выполняя команду, дроид крепко сжал моллюска, не позволяя мобу сопротивляться щупальцами. Палка Киры последний раз с присущим ей свистом рухнула на голову цели квеста, нанося решающий удар.
        УРОН: 75 ХП, СМЕРТЕЛЬНЫЙ
        Тело Кракена обмякло и выскользнуло из объятий робота обратно в лужу, плавно исчезая из видимого спектра. Довольная охотница уже было закинула неказистое оружие на плечо с полным ощущением выполненного задания, как вдруг на месте убитого крипа материализовались три его копии поменьше размером.
        Группка крипов, по семьдесят хитов каждый, большими умилительными глазками взглянула на своих обидчиков и тут же вступила в схватку, выбрав первой жертвой человека.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 5 ХП
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 5 ХП
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 5 ХП
        - Уааа-аа-ААА, - по нарастающей взвыла девушка, хлёсткие удары щупалец продолжали сбивать её с ног, а один из осьминогов вцепился в икру левой ноги.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 5 ХП
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 5 ХП
        Удар прилетел наотмашь, сверху вниз по крипу, обхватившему щупальцами ногу и вгрызающемуся в человеческую плоть. Едва ослабшего беспозвоночного Кира не без усилий, словно рычагом отжала от голени и отбросила палкой от себя в сторону. Моллюск тут же пал на камни замертво.
        УРОН: 75 ХП, СМЕРТЕЛЬНЫЙ
        Трио крутанулся вокруг своей оси, уколов ближайшего кальмара остриём манипулятора в бочину, за что тут же получил склизким щупальцем в зелёный глаз.
        УРОН: 50 ХП
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (ТРИО): 5 ХП
        Но это не сбило робота с толку, и он снова крутанулся словно герой компьютерной игры, управляемый ленивым игроком, не желающим учить другие удары.
        УРОН: 25 ХП, СМЕРТЕЛЬНЫЙ
        УРОН: 25 ХП - нанесен был уже по мертвому телу.
        - Сейчас я и второго нашинкую! - прокричал робот, а крип, будто услышав его слова, понял, что остался в меньшинстве, и отпрыгнул на безопасное расстояние.
        Нет, он и не думал отступать, а лишь поменял позицию, уходя от предположительной атаки дроида. Моллюск ощетинился парой передних щупалец, приподнявшись на остальных словно на ножках, будто эволюционировал прямо на глазах.
        КАЛЬМАР МАЛЫЙ, УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН: 2 ЛЕВЛ, 100 ХИТОВ
        «Он сейчас до третьего уровня дорастёт и снова размножится», - догадалась девушка и отдала команду пету, - Триш, обходи его со спины!
        Сжимая палку перед собой, будто катану, она шагнула на моллюска, пока дрон сделал манёвр, окружая цель. Ветер трепанул её волосы, а глаза Киры от напряжения сузились. Пальцы нервно тарабанили по орудию, которое девушка занесла над головой.
        Крип прыгнул, широко раскинув щупальца и открыв хищный клюв, направленный прямо в лицо игроку. Но упреждающий удар настиг животное в полёте - палка остановила и вмяла кальмара в лужу. Сильнейшее попадание хоть и сняло хп, но такое ощущение, что никак не повлияло на монстра. Он, будто резиновый, моментально восстановил форму, прижав передними конечностями оружие девушки, пытаясь дотянуться до неё свободными щупальцами.
        УРОН: 75 ХП
        Недолго думая Кира пнула кальмара, желая добить моба раз и навсегда. Однако этот удар оппонент блокировал, обвившись вокруг ноги и подтягивая пока еще не покусанную конечность к себе.
        Клюв хищно раскрылся и уже готов был перекусить кость пополам, как манипуляторы Триши вонзились в тело монстра со спины.
        УРОН: 25 ХП
        УРОН: 25 ХП, СМЕРТЕЛЬНЫЙ
        - Финишин! Йоур соул майн! Уах-ха-ха-ха-ха! - прохрипел дроид, а Кира с облегчением вздохнула, для себя твёрдо решив, что потом обязательно разберётся с боевыми кличами механического питомца.
        Зазвучала коротенькая мелодия, а на месте крипа визуализировался лут: бутылёк с чернилами, который полагалось добыть по квесту, и приятное дополнение в виде легкой брони.
        ИНВЕНТАРЬ:
        БРОНЯ: + 10 К ХП
        ПАЛКА: + 5 К СИЛЕ
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ВЫ ДОСТИГЛИ УРОВНЯ 4.
        ИМЯ: КИРА
        КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН
        ЖИЗНИ: 5
        УРОВЕНЬ: 4
        ХП: 110/110
        СИЛА: 80 + 5 (ИНВЕНТАРЬ): 85
        ПИТОМЕЦ: ТРИО
        КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН
        ЖИЗНИ: 5
        УРОВЕНЬ: 2
        ХП: 100/100
        СИЛА: 60
        - О, хп восстановилось, огонь. Арчи, а почему параметры силы растут с каждым левлом, а хиты нет? - обратилась она к программе игры.
        - Базовое хп у всех равно сотне, в этом аспекте игроки отличаются лишь экипировкой, которую можно будет выбить из мобов. Сила же растет с расчётом на то, что крипы тоже становятся сильнее от левла к левлу, и игрок должен иметь возможность противостоять им даже в случае поломки оружия.
        - Спасибо, поняла тебя, - на автомате ответила Кира, уже разбираясь в деталях следующих квестов, которые нужно выполнить для достижения уровней: её пятого, а Тришкиного третьего. - Ну что ж, осталось чуть-чуть, и выйдем на вольные хлеба.
        - Кир, ты не забыла, что сегодня тебе в салоне появиться надо? - Трио также выполнял функции планировщика.
        - А что, сегодня уже завтра? - опешила девушка, осознав, что совсем потеряла счёт времени и запуталась в днях.
        - Ты на сегодня назначила пять встреч. Но в принципе, мы можем им написать, что ты обратно в кому впала.
        - Ну нет. Я Джонни обещала. Что у нас по времени до ближайшей встречи осталось?
        - Два часа.
        - Окей, давай добьём левл и на работу.
        Глава 11. Рутина
        Пятый левл был уже в кармане, но обязательства в реальной жизни тоже надо выполнять. Поэтому Кира привела себя в порядок и рванула в салон. Хотя, «рванула» - это громко сказано. Скорее, поковыляла. Экзоскелет ей уже казался родным. Иногда её даже посещали мысли о том, что и тренироваться не надо, можно ведь остаться в нем навсегда. Но Джонни предусмотрительно промыл племяшке мозги по этому поводу, так что дурные мысли долго не задерживались в её голове - не хочется всю жизнь зависеть от железяки.
        Путь до салона был недолгим, однако девушка запустила тату навигатора на случай, если что-то тут изменилось за год. Голограмма карты с указанием маршрута прильнула к внутренней стороне предплечья, чтобы не мешать обзору.
        Дорога пролегала через трущобы, кишащие людьми и дроидами. Иногда встречались и бионики - люди, усовершенствовавшие своё тело кибермеханизмами. На каждом шагу располагались какие-то прилавки и торговцы. Люди шныряли повсюду либо проездом, как Кира, либо в поисках каких-нибудь редкостей. Такие редкости добывались на всевозможных свалках бедняками, с особой тщательностью отмывались и приводились в надлежащий для продажи вид.
        Ничего не изменилось здесь. Это место как до комы девушки было пиром ленивых и жадных стервятников, так и осталось. За свой труд, унижение, часы, проведённые в грязи и отбросах, торговцы получали практически ничего. Но самое ядовитое в этой ситуации то, что у них не было возможности даже повысить цену за свой труд - элементарная угроза физической расправой ставила всё на свои места, а ответить трудягам было нечем.
        Нет, Кире их не было жаль. Но ей было печально, что мы в принципе до такого докатились. Не то, чтобы она считала, что каждый - сам творец своей судьбы, так как есть много факторов, влияющих на наши жизни. Но что мешает не выходить на улицу, не продавать материал, а использовать его?
        «Назовите меня аморальной, но окажись в подобном положении, я бы давно вооружилась и начала грабить. Грабить и, в крайнем случае, убивать всех, кто является угрозой моей жизни и моему становлению ни в чем не нуждающимся человеком», - озираясь по сторонам, рассуждала девушка.
        Продираясь сквозь эту смердящую шумную массу, она успела встретить пару хороших знакомых. Как ни странно, её появление вызвало у них улыбку. Возможно, они действительно были рады её видеть, но она не пускала эту идею близко к сердцу. Это лишь знакомые. Высока вероятность того, что они просто увидели возможность получить какую-либо услугу задаром. Да и Кира не считала себя таким уж душевным человеком, чтобы лобызать её своими приветствиями, как делали это они. А может, она была не права. Но проверять, кто здесь моральный урод, мы не будем.
        Окна и двери салона были наглухо заперты металлическими дверьми и защищены стальными решётками. Джонни постарался, чтобы ни у кого даже мысли не возникло туда залезть. Пока девушка копалась с замками, её несколько раз чуть не свалили с ног стремящиеся куда-то дикари. А уж сколько раз толкнули, «потёрлись» об неё, потрогали за энные места в этой толкотне трудно перечислить. Шкала напряжения была на максимуме.
        «Скорей бы вернуть личное пространство и тишину...»
        Наконец, замки поддались, а Кира ввалилась в своё давнее логово, поспешно захлопнув за собой дверь.
        Она почувствовала звон в ушах. В любой другой ситуации, это было бы неприятно, но сейчас… сейчас этот звон был спутником резко наступившей тишины. Девчонка соскользнула вниз по дверному полотну и уселась на пол, запрокинув голову, закрыв глаза и обняв колени. Какое же это блаженство, когда есть возможность оставить всю суету снаружи!
        Мастер окинула взглядом зал, где раньше сидели очереди клиентов, играла драйвовая музыка и кипела работа. В какой-то момент её мозг даже спроецировал ностальгические воспоминания на реальный мир, и перед глазами показались размытые картинки из прошлого.
        Сейчас же всё вокруг было покрыто небольшим, будто бы недельным, слоем пыли. Можно было бы подумать, что Джо таки забегал сюда недавно, но на самом деле это действительно было всё, что скопилось за год. За окнами всегда было очень пыльно и шумно, а души семьи Гат? не очень-то расположены к ежечасной уборке всего шлака, который может залететь с улицы. Да и зданием они владели уже более двадцати лет, так что у отца Киры и у Джонни было время оборудовать его так, чтобы ничего не осыпалось на голову, а посторонние шумы не нашли лазейки внутрь их тату-штаба. И дело тут не только в лености и толике социофобии. Тату салон - это тот же самый кабинет хирурга, за исключением того, что здесь выполняется только узкий спектр операций. Поддержание стерильности - обязательно. А в условиях разрухи и пустынных окрестностей, где песок и не оседающая пыль проникают во все злачные места, владельцы салона никак не могли обойтись без создания подобного бункера.
        На генеральную уборку у Киры уже не оставалось времени - первый клиент должен был прибыть с минуты на минуту. Поэтому она на скорую руку привела в порядок только рабочее место, а в зал запустила дроида-уборщика.
        Раздался неприятный писк. Ключ клиента не прошёл идентификацию. Мастер поспешила открыть дверь самостоятельно.
        - Госпожа Гат?, с возвращением! - нарочито бравадно произнёс клиент. - Ну как ты? Вижу, костюмчиком обзавелась, - гость щёлкнул пальцами по металлу экзо.
        - Привет, Кичиро. У меня, как видишь, руки, ноги целы, а значит, всё в порядке, - улыбнулась Кира. - Располагайся.
        - А что с ключом? Или ты не хотела меня впускать? - игриво расспрашивал Кичиро.
        - Ахах, - поддержала девушка банальный юморок клиента. - Я тебе всегда рада, мой японский друг! Просто коды устарели, а я и совсем забыла про них. Ну что, рассказывай, что делать будем?
        Они подробно обсудили детали заказа и принялись за работу. Несмотря на то, что мастер год была в отключке, её руки помнили своё дело. А Кичиро, который не был японцем по рождению, а получил это имя из-за ностальгических настроений его родителей по стране восходящего солнца, на удивление чётко и быстро изложил суть своих требований к предстоящей работе.
        СПУСТЯ ЧАС
        - Всё, готово!
        - Слушай, так ловко у тебя получается! Каждый раз удивлялся и удивляюсь до сих пор. Картинка четкая, как на эскизе один в один. И так ты хорошо поняла, чего мне хочется, диву даюсь.
        Кичи всегда был одним из тех, кто не скупится на лесть, ведь в некоторых случаях это позволяло ему выбить нехилую скидку.
        - Я просто внушила тебе, что ты хочешь именно такую картинку, - отшутилась девушка. - Проверь, лучше, всё ли работает или есть косяки?
        - О чём ты? У тебя всегда всё идеально, Кир!
        - Ох уж эта твоя лень, - по-доброму улыбнулась мастер. - Давай сама протестю… протесчу… короче, сейчас гляну. Тэкс, запуск и деформация голограммы в норме, нейроимпульсы и команды доходят.
        - Ну, как обычно?
        - Ага, идём дальше: соцсети пашут. Проверь выход в банковские счета и доки.
        Гость перевёл голограмму в скрытый режим, чтобы изображение было доступно лишь ему, набрал несколько кодов, пробежался по всем необходимым модулям и отрапортовал:
        - Всё норм.
        - Шик. Подключение стабильное, голоскрин пока с помехами, но ты в курсе - надо, что б татуха подзажила. Кстати, побереги печень. Сенсоры тебе маячат, что цирроз на подходе.
        Кичиро снисходительно улыбнулся и отвесил владелице салона тонну благодарностей за её творчество и заботу, после чего удалился по своим делам. Кира же принялась за заполнение ведомости по проделанной работе. Как ни странно, но в сравнении с предыдущими операциями, эту она закончила в разы раньше.
        «Скорее всего, просто неверно запомнила время начала», - отмахнулась от несостыковки девушка. - «Тем не менее, у меня выдался свободный час. Неплохо, есть время перекусить», - подумала Кира, а навигатор, считав её мысли как команду, отметил ей на карте все близлежащие забегаловки.
        Давясь биопакетами, мастер старалась отвлечь себя от местной суеты, когда к ней подсел один из официантов.
        - Вкусно?
        - Шутишь?
        - Могу сделать так, чтобы было вкусно за отдельную плату, - парень выдержал паузу, но, не дождавшись ответа, добавил, - Так что? Всего пять чипов!
        - Чипы, говоришь. Нет у меня с собой чипов, давай в общей валюте перечислю.
        Откровенно говоря, предложение парня её заинтересовало, несмотря на его необычность. Хотя, насколько Кира поняла, все уже давно свыклись с мыслью про сверхспособности. Но для неё это ещё оставалось в диковинку.
        Сегодня должен был прийти её самый ненавистный клиент, которого прозвали Терминатором, для друзей Термит. На вид обычный качок с прессом валюты, но такой глупый...
        «Нервишек он мне потреплет немерено, вероятнее всего. Поэтому получить немного удовольствия от так называемой еды было бы совсем не лишним».
        - Коинами даже лучше.
        - Сколько? Также пять? - уточнила девушка.
        - Да, пять.
        Она перекинула официанту оплату. Парень же, как только увидел поступление средств, прильнул подбородком к столу, выпучил глаза и несколько секунд гипнотизировал только что принесённую еду. Затем выпрямился и с детской улыбкой, восторженностью и нетерпением выдал:
        - Пробуй, пробуй же скорее! Ты такого ещё никогда не ела!
        Девушка была в некотором замешательстве из-за поведения официанта: либо он действительно что-то преобразил и гордился своим талантом, либо он - просто псих. Тем не менее, не отводя глаз от паренька, она прильнула губами к пакету и скептически отхлебнула глоток биомассы.
        Глаза заметно округлились, после чего посетительница забегаловки расплылась в довольной улыбке и вовсе их закрыла, чтобы прочувствовать всю гамму ощущений. По организму растёкся сладко-кисловатый вкус ягодного мороженого. Когда-то, когда она была маленькой, её отец и Джонни возили кроху на другую часть материка и покупали точь-в-точь такое же мороженое. Как же было здорово! Тогда ей казалось, что все вокруг добрые и заботливые. Она вспомнила, как и сама была очень доброжелательным, милым и любознательным ребёнком.
        Тем временем официант аккуратно встал из-за стола и направился по своим делам, ведь он получил деньги и увидел нужный ему эффект. Кира, обеспокоившись, что сейчас все её блаженство закончится, окликнула его:
        - Парень!
        Он обернулся. На его лице всё также оставалась добрая и довольная улыбка.
        - А можно мне ещё две порции такого же?
        - Без проблем, сейчас всё будет, - задорно произнёс официант.
        Девушка перевела ему двойную оплату, а взамен получила пару доз дополнительных эмоций.
        - Что-нибудь ещё? - поинтересовался юноша.
        - Ты уже очень много для меня сделал. Спасибо тебе большое! - мягко пробормотала клиентка, будто находясь под действием морфина.
        Она и действительно была несказанно благодарна этому парню, но не знала, как выразить это словами. Поэтому девушка просто отправила ему свою визитку на ID. Когда мальчишка получил голограмму, он уже был в нескольких метрах поодаль от неё. Он снова обернулся, открывая рот, чтобы задать волнующий его вопрос.
        - Обращайся по любым вопросам в рамках моих услуг. Для тебя всё бесплатно, - улыбнулась ему Кира.
        Юноша кивнул в знак благодарности, улыбнулся и направился выполнять свои прямые обязанности. А посетительница поудобней расположилась за столом, положив голову на руки, и окунулась в сладкую негу вкуса и воспоминаний, понимая, что теперь будет заглядывать сюда почаще.
        Глава 12. Последний совет
        Раздался звонок. Терминатор звонил предупредить, что их с Кирой встреча отменяется в виду его неотложных дел. Да, минус заработок, но как же она была рада не видеть его. Почему, думаете, его назвали терминатором? Этот придурок пытался зататуировать себе сетчатку глаза в красный цвет по дешёвке. В итоге девушка его предпочитала называть циклопом… за глаза естественно, т.к. этот конфуз не помешал ему стать невероятно влиятельным персонажем. Настолько же влиятельным, насколько жутким и мерзким. В целом, работа Киры позволяла выбирать клиентуру так, что на 99% то были люди приятные, многие уже стали практически друзьями. Но ох уж этот один процент…
        Мастер вернулась на рабочее место и решила загрузиться в игру оттуда, ведь бункер был идеальным помещением для безопасного топтания на месте в пределах квадрата 4х4 метра. Мышцы и кости ныли от непрекращающейся нагрузки. Пока что это было терпимо, но есть вероятность, что скоро её тело попросит девушку прилечь, чего ей совсем не хотелось. Да и приём медикаментов нельзя пропускать. Поэтому Кира отдала Трио команду добраться до салона, прихватив с собой чего-нибудь обезболивающее. А сама заперла дверь, выключила лишнее освещение, оставив приглушенный свет, и погрузилась в игру.
        LOADING...
        - Приветствую тебя, Кира. Я вижу, ты сменила дислокацию. Надеюсь, теперь игра будет ещё комфортней для тебя.
        ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЛЕВЛА ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАДАНИЯ:
        - ОТПРАВЛЯЙСЯ В ЭРВЕН, ПОГОВОРИ С ПОСЛОМ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - Арчи, привет! - восторженно поздоровалась геймер. - Но я думала, что ты координируешь игроков лишь до пятого левла.
        - Всё верно. Ты очень быстро отключилась в прошлый раз, я не успел закончить инструктаж. Поэтому системные протоколы позволяют мне сопровождать тебя в течение первых пяти минут игры на пятом уровне.
        - А что с квестами? Не открываются полностью, неужели баг?
        - Нет, на высоких левлах информация о квестах открывается постепенно, чтобы подогреть любопытство играющего. Я думаю, ты уже поняла, что все квесты внутри получения левла связаны тематически. У них есть сюжет. Итак...
        - А сколько всего левлов? - перебила геймер ИИ.
        - Тридцать.
        - Что-то коротковата жизнь получается, тебе не кажется?
        - Количество квестов для достижения нового левла всегда увеличивается в арифметической прогрессии. Таким образом, игрок, дошедший до конца, в обязательном порядке пройдёт четыреста шестьдесят пять квестов. Кроме заданий на получение левла, у каждого игрока есть возможность выполнять и дополнительные поручения с целью получения лута.
        - И сколько таких заданий? - болтала девушка с Арчи, параллельно проверяя свои характеристики.
        - Две тысячи двести пятьдесят.
        - Воу, в таком случае, беру свои слова обратно.
        «Серьёзно они расширили базу. Мы с отцом только полторы тысячи заданий нагенерили».
        Кира выбрала единственный доступный квест и направилась к нему на автопилоте. Теперь вокруг было видно реальных людей, которые заполняли улицы и площади. На девушке была лёгкая броня и клочки ткани, прикрывающие наготу, от чего ощущался лёгкий дискомфорт - не каждый день полуголой на улицу выходишь. Ступни были тоже беззащитны, но ей это даже нравилось, потому что в виртуальной реальности она шла по мягкой зелёной траве, которая нежно обвивала ноги.
        «Да, эта реальность мне по душе».
        Игрок прошла мимо той забегаловки и обнаружила парнишку, который совсем недавно избавил её от пятнадцати коинов. Он был чем-то расстроен. Девушка попробовала заговорить с ним, но он её не услышал.
        - Это лишь голограммы, они передают в мир игры образы реальных людей, но обратной связи с ними нет.
        - Надо же, как живые! Но это странно, ведь тогда я могу зайти в любой дом и безнаказанно следить за любым человеком. Это ведь нарушает наши права! - возмутилась геймер, возвращаясь к своему маршруту.
        - Кира, есть ли у тебя ко мне ещё какие-нибудь вопросы? - проигнорировал её Арчи.
        «Ну да, программа же теперь коммерческая, им на руку иметь возможность отследить всё и вся. Вот так твоё детище обернули против всего человечества, Кира. А ведь всё под громкими словами о нашей защите», - бурчала девушка в своих мыслях, но вслух сказала, - поверь, вопросов много, но вот именно сейчас я не могу вспомнить ни одного. Может, у тебя какие-то рекомендации будут?
        - Да. Я обязан проинформировать, что тебя ожидает первый квест, суть которого добраться до определённой локации. Подробности ты можешь найти в панели навигации. Впрочем, ты уже начала его выполнение. После этого квеста начнётся взаимодействие с другими игроками. Помни, что теперь ты видишь всех, и тебя тоже видят все загруженные. Игра подразумевает деление на локации, предназначенные для определённых уровней. Тем не менее, ограничений в перемещении нет.
        - Среди игроков есть охотники за головами?
        - Не исключено.
        - Как защищаться?
        - Выполняй квесты на лут, так повысишь характеристики хп и брони. Увидишь высоколевлового персонажа, беги. Всегда имей при себе средства для восстановления хп. И не стоит полагаться на автопилот, можешь не увидеть снайпера.
        - Можно ли установить какой-то мод, чтобы на карте видеть игроков?
        - Официального мода такого типа не существует.
        - А неофициального?
        - Я не владею данной информацией, Кира.
        «Надо будет посёрфить на наличие такого аддона. Кстати, Арчи что-то сказал про аптечки, надо ж закупиться, а то я совсем ещё дно», - рассуждала девчонка, уже выходя за пределы города. - Арчи, а вот у меня ещё вопрос возник. Я в магазине могу в любое время закупаться?
        В этот же момент на неё напала какая-то хищная ящерица. Девушка в жизни таких видов не встречала, но образ рептилии был знаком. Существо с разбегу прыгнуло на два метра в высоту, раскрыло перепончатые лапы-крылья и капюшон ярко-розового цвета, спланировало в сторону игрока и впилось ей в правую руку всей своей игольчатой пастью.
        - Ммм… АААААА, что за хрень? - не сдержала вопль девушка, в ответ вцепившись свободной рукой в напавшую на неё тушку.
        Но Арчи был на своей волне. То ли потому что пятый левл - это уже не подведомственная ему территория, то ли ему просто было наплевать.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 7 ХП
        - Да, покупки доступны всегда. Но есть разница, где ты приобретаешь предметы, - продолжил ИИ, никак не реагируя на события, параллельно происходящие с его собеседницей.
        - Да откуда ж ты такая свирепая взялась? - истерично бурча себе под нос, пыталась Кира отодрать пресмыкающуюся пиявку от своей руки.
        - Если ты совершаешь покупки в магазинах городов, то они автоматически попадают к тебе в инвентарь…
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 7 ХП
        Девушка прыгала от боли, валялась в надежде придавить зверька, ослабив этим его хватку, но всё без толку.
        - Если же ты совершаешь покупку вне магазина, то предметы автоматически отправляются на место твоей дислокации.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН (КИРА): 7 ХП
        От непрекращающейся боли и отсутствия возможных вариантов решения проблемы, Кира не нашла ничего лучше, кроме как в ответ укусить жадного дракона. Со всей силой она впилась в хребет хищника… По подбородку обильно потекла сине-зелёная лимфа, пачкая собой броню. Геймер услышала глухой хруст, а пресмыкающееся издало истошный писк, после чего обмякло и освободило руку. Выплюнув тушку, девушка обтёрла лицо клочком ткани от так называемой одежды. Обработала рану слюной и перемотала вторым куском ткани.
        «Так скоро в жанре ню буду квесты выполнять», - подумала игрок, а в голове пронеслось, что Арчи что-то ей рассказывал про доставку айтемов из магазина.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ЗА НЕГО МОЖНО ПОЛУЧИТЬ, ОБРАТИВШИСЬ К КАЙРО.
        ДОСТУПНА МОДИФИКАЦИЯ «ПОЖИРАТЕЛЬ СЛАБЫХ». СКИЛЛ АКТИВИРУЕТ КЛАСС «ОХОТНИК».
        NOTE! АКТИВИРУЯ СПОСОБНОСТЬ, ВЫ ПРИНИМАЕТЕ КЛАСС ПОЖИЗНЕННО. СМЕНИТЬ КЛАСС МОЖНО ТОЛЬКО В ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СЛУЧАЯХ, О НАЛИЧИИ КОТОРЫХ ПРОГРАММА ИГРЫ ОПОВЕСТИТ ВАС.
        АКТИВИРОВАТЬ
        ОТКЛОНИТЬ
        «Оу, а это интересно. Отклонить».
        - Кира, скоро вынужден буду с тобой попрощаться, моё время истекает. В городах ты можешь найти торговцев информацией, которые дадут тебе подсказки по ходу игры. Кроме того, тебе доступен чат с другими игроками.
        - Чат теперь, походу, не моё, - приобняла девчонка свою раненую руку.
        - Чат работает от мозговых импульсов, нет необходимости набирать что-либо механически.
        - Ты же всё видел, верно? И даже советом не помог?
        - Я вижу всё и слышу все мысли игроков, но мои реакции строго ограничены. Кира, спасибо за игру. Удачи.
        Вокруг стало тихо, лишь из оставшегося позади города доносились отголоски рыночных криков.
        - Ну что ж. Пять минут, полёт нормальный. Хотя, мог бы быть и лучше.
        Кира открыла панель магазина, выбрала несколько средних аптечек, за которые игра просила у неё шесть единиц виртуальной валюты или же шесть коинов. После выполнения начальных квестов у девушки скопилось два золотых, но этого хватало лишь на одну аптечку, а чёрт знает, сколько тут ещё подобных прожорливых тварей носится. Поэтому она не задумываясь перевела игре недостающие средства. Даже чуть больше, чем было необходимо, чтобы вдобавок прикупить первую доступную тунику и прикрыть наготу.
        Заказ был оплачен, и посылка не заставила себя ждать. Практически мгновенно после перечисления денег прямо над головой игрока пронёсся глайдер, из которого вылетел небольшой пакет на доисторических парашютах. Может быть, когда груз выбрасывали из летательного аппарата, он и находился в нужной точке геолокации, но о поправке на ветер и движении цели явно никто не заморочился. Посылка упала в шестистах метрах от девушки, судя по данным её навигатора. Хотя, ему тоже не факт, что стоит верить. Вариантов, кроме как сойти с более-менее безопасной тропы вбок от маршрута к цели, у Киры не оставалось, и она направилась добывать ею купленное.
        ИМЯ: КИРА
        КЛАСС: НЕИЗВЕСТЕН
        ЖИЗНИ: 5
        УРОВЕНЬ: 5
        ХП: 79/110
        СИЛА: 90 + 5 (ИНВЕНТАРЬ): 95
        Глава 13. Эксперименты
        ШТАБ ХАРРИСА
        В общем зале собрался весь персонал. За центральным столом с уставшими физиономиями сидели бойцы клана, распивая портвейн, по периметру комнаты на креслах-мешках расположились лаборанты дока и программисты, забежал даже кто-то из операторов механоидов-погрузчиков, чтобы не пропустить свежую сводку новостей.
        Харрис расхаживал взад-вперёд перед единомышленниками и делился итогами последних исследований. В углу, неподалёку от него, с армейской выправкой и строгим выражением лица стоял клан-лидер.
        - Мужики, пардоньте, квест добивал, - запыхавшись влетел в комнату худощавый парень лет двадцати. - Что я пропустил?
        - Падай, Ос, я тебе после расскажу, - хлопнул по стулу, предлагая сесть рядом, один из бойцов по имени Эйни.
        - Друзья, я понимаю вашу панику... - вещал Харрис, но на этих словах его перебил клан-лидер.
        - Нет паники, док, - спокойным тоном сказал он, присаживаясь на корточки. - Есть лишь обречённость. Мы все тут пушечное мясо без ваших результатов. Нам не нужно понимание. Посмотрите, здесь нет ни одного человека, кто бился бы в истерике. Но нам жутко хочется услышать, что наконец нашлось решение проблемы связи жизней людских и подселенческих.
        Из разных уголков комнаты послышались поддакивания: «Всё верно», «Да, док, давай без прелюдий».
        - Я прощаю вам вашу неучтивость, Снор, но лишь за помощь в добыче образцов, - немного игриво и слегка по-сумасшедшему произнёс Харрис.
        Клан-лидер выдохнул, скрадывая своё недовольство, ведь док не прекращал лить воду в уши вместо того, чтобы говорить по сути дела.
        - Господа, в общем и целом, мы приблизились к нужному эффекту. Осталось лишь добиться выживаемости самих подопытных.
        Все, кто не был посвящён в детали экспериментов, переглянулись в ужасе.
        - Да, друзья, - продолжил док. - Последние исследования показали, что облучение дублей лазерами, работающими на основе вот этих прекрасных камней, - док повертел в руках осколки турмалина, - помогает прервать связь.
        Харрис развернул голоэкран, показывая записи эксперимента.
        - Обратите внимание на особь.
        Перед глазами аудитории предстала прикованная стальными кольцами змея человеческого роста в высоту, не считая хвоста. Её конечности, исходящие из позвоночника, были обмякшими и лежали вдоль тела, подобно лошадиной гриве. Особь была без сознания. Для безопасности участников эксперимента она находилась в бронированной стеклянной колбе диаметром около двух метров, которая также не пропускала радиацию. Специальные механизмы, встроенные в хирургическую колбу, пронзали лучами радужного цвета голову особи.
        - Мы уже знали, что излучение убьёт её. Однако в данном исследовании нашей задачей было отследить изменение количества существ. Здесь мы с вами видим численность людей, подключённых к игре, - док указал на шестизначное число на голограмме. - А здесь - количество особей, импульсы которых каким-то образом ловит игра. А теперь давайте посмотрим итог, - Харрис прокрутил временную ленту видео вперёд, пропуская детали операции. - Обратите внимание, особь уже почила, и мы видим изменение на их счётчике. Однако количество людей осталось прежним, - на этих словах док с умным видом поднял указательный палец вверх.
        - А если б ты кого-то из нас завалил, убив эту мразоту? - подпирая подбородок бионической рукой, надменно спросил один из бойцов клана.
        - Наука требует жертв, господа. Мне казалось, вы это понимаете.
        - Да хрен с ними, с жертвами. И не от экспериментов раз в сутки кто-нибудь да подыхает неестественной смертью. У меня другой вопрос, док, - завёлся Оскар, опоздавший на встречу, но уловивший весь ход разговора. - Как мы точно можем знать, что в этот момент никто новый не подключился к игре, заменив собой труп? Как мы можем утверждать, что вот эта статистика верна, если вы сами не понимаете, почему игра ловит их сигналы?
        - Это достаточно достоверное предположение, - отозвался один из программистов, работающих с аналитикой. - В течение последнего месяца число людей изменилось лишь единожды. То есть было одно подключение к игре. Ты прав, могут быть и ещё, потому что по логике дока, разница в числах между особями и людьми - это племена людоедов, они ж противники технологий, и нечипированные дети. Значит, в какой-то момент, заботясь о своей безопасности, они когда-то тоже зайдут в "Жизнь"...
        - Тупое название, - продолжал нудить бионик.
        - Какое есть, - огрызнулся аналитик, сразу же продолжив, - ... и число людей изменится. Однако мы отслеживаем каждое подключение. Новых не было. Из этого следует, что никто и не умер.
        Бойцы притихли, понимая, что так звучит надежда на спасение.
        - Но погодите, не можем же мы выловить всех особей и каждую подвергнуть облучению, - вдался в размышления Снор, вставая с места. - Судя по последним событиям, они уже проявляют себя агрессивно, - он подкреплял свои слова, активируя тату чата и отправляя присутствующим новости с полей брани. - Нападают на деревни, убивают наших игроков, не взирая на смертность своих. Не думаю, что они будут сидеть, поджав хвосты, и смотреть, как мы их поодиночке истребляем.
        - Именно, мой друг! - Харрис был явно рад ходу мысли клан-лидера. - Поэтому мне нужны ещё подопытные и ресурсы в виде минералов. Есть у меня идея, как сохранить жизнь человеку или особи, подверженным облучению...
        - В таком случае ждём от вас координаты, где находится ближайшая особь, - Снор перевёл взгляд на программера, что недавно высказывался, задача предназначалась ему. - Только не группа, а одна змея. И загрузите нам ещё оружия и экипировки в игру, не хочется мне участи клана Рома.
        - Сейчас займусь.
        СПУСТЯ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ
        Раздался звук сирены. Он пронёсся по коридорам, отразился от металла стен военного бункера и просочился в каждую комнату, не давая кому-либо шансов остаться не оповещённым.
        Чат ранее лишь игрового, но теперь и военного клана ГремлинZz оповестил всех участников сообщением:
        - Город: Эрвен. Сбор через две минуты у портала. Уорт, возглавляешь группу.
        Глава 14. Приоденем и подлатаем
        ЛИНИЯ КИРЫ
        ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗДОРОВЬЯ: 20 ХП
        «Фух, даже бодрее как-то стало. Интересно, сколько ещё до квеста топать осталось?»
        Навигатор показывал, что до цели ещё два километра по пустыне. Солнце жарило, истребляя любую влагу, попавшую под его меткие и пронырливые лучи. Броня натирала тело и создавала парильную камеру, поэтому путница пригнездила её на голову самым неловким образом - пусть лучше служит защитой от солнечного удара.
        Текстурам пустыни в своё время Кира уделила особое внимание. Она помнила, что закладывала этот песчаник, как чуть ли ни самое гиблое место в игре. Все её прорисованные барханы остались на месте, разработчики лишь спроецировали её работу на реальные места. Последний оазис встретился девушке, когда она подбирала аптечку. Теперь же, спустя минут сорок, вокруг не было даже намёка на зелень, воду или живых существ.
        На горизонте показался город, а если быть более точными, то пики его зданий. Не знай Кира, как выглядит Эрвен в реальности, обрадовалась бы его силуэту, подумала бы, что вот-вот и настигнет его. Но в её воспоминаниях очень ясно красовались величественные небоскрёбы. Каждый из них достигал высоты не менее чем в сто пятьдесят этажей, и шпили, которые наблюдала геймер, принадлежали именно им. А это означало, что брести ей ещё и брести. Не сутки, конечно, но с часок-то ещё точно она из этого пекла не вылезет.
        Чтобы скоротать время, путница решила прошерстить магазин на наличие необходимых ей предметов. Приятной неожиданностью оказалось то, что можно было отмечать понравившиеся айтемы и таким образом создавать свой личный виш-лист*. Кроме того, ей удалось залезть в некоторые программные коды, которые не были особо защищены. Для многих матрица кодов - это лишь набор символов. Для людей же, работающих в данной отрасли - это информаторы получше искусственного интеллекта Арчи. Таким образом, киберинженеру удалось узнать о существующих классах в игре. Ничего нового: вар, вор, маг, хант и друид. Для себя же девушка сразу сделала выбор, что как только выдастся возможность, она выберет р?гу. Кире этот класс нравился своим изяществом, которого всегда не хватало ей самой в реальной жизни.
        На входе в город уже можно было не бояться палящего солнца - из-за высоток тут все было в тени. Поэтому броню геймер водрузила на полагающееся ей место.
        В этой локации она достаточно хорошо ориентировалась, ведь раньше они с семьёй часто сюда наведывались за деталями и потому добраться до пункта назначения не составило труда.
        По традиции, как и в других подобных играх, нужный Кире персонаж выделялся из толпы специальным висевшим над ним значком. Но что-то отвлекло её от квеста. Игрок застыла на месте. Боковым зрением ей удалось уловить какое-то синее свечение. На мгновение показалось, будто кто-то за ней пристально наблюдает. Кровь застыла в жилах. Взяв себя в руки, девушка отмерла и начала осматриваться вокруг. Ничего. Совсем ничего. Померещилось? Вдруг что-то сбило геймера с ног. Неуклюже рухнув на землю, она заметила ускользающий хвост змеи.
        «Очередной моб, желающий моей крови», - подумала Кира.
        Страх тут же куда-то пропал, а на смену ему активировались все защитные рефлексы. Девушка приняла устойчивую позу, вооружилась палкой и оборачивалась вокруг своей оси, вглядываясь в землю и продираясь взглядом сквозь ноги окружающих. Она искала змеиный силуэт. И нашла его. Только вот перед ней предстал далеко не двухметровый удав, шныряющий в траве, как она себе навоображала. Над девушкой нависла гигантская кишка с щупальцами, как та, что виделась ей в галлюцинациях.
        Время замедлилось. Синий взгляд гипнотизировал Киру, но она видела, как щупальца выползают из тела змеи и простираются, словно верёвки, навстречу ей.
        «Что делать? Что происходит? Это хорошо или плохо? А может, оно просто обняться хочет? А я хочу? Ну нееее, спасибо, не с этим… так что же я стою? А что я могу сделать?»
        Задав себе последний вопрос, девушка поразмыслила, что если бы владела каким-нибудь древним боевым искусством, то наверно могла бы использовать палку как боевую жердь и дать отпор. В голове пронеслась череда подчиняющих сознание скринов, а руки геймера сию же минуту отвесили монстру серьёзную пощёчину палкой, которую она подобрала ещё на четвёртом левле. Развернувшись вокруг своей оси и вернувшись в стойку всадника, девушка упёрла палку в тело червя где-то в районе живота, и ловко швырнула через себя, заняв после широкую боевую стойку, будто монах Шаолиня.
        УРОН: 50 ХП
        Змея ошалела и встрепенулась.
        - Блииин. Простите! Простите, я этого не планировала!
        «Твои действия говорят об обратном!» - раздалось в голове злобное шипение.
        Тварь оскалилась, а её щупальца в момент превратились в шипы, которые, набрав скорости, устремились к игроку.
        - Твою ж мать! - в голос проорала Кира, тут же развернувшись и дав ходу подальше от страшной животины.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН: 75 ХП
        Девушка помнила, как огромная сила подтолкнула её в спину, и что она бежала так быстро, насколько ей позволяло тело. Она мчалась сквозь голограммы и едва уворачивалась от препятствий, что скрывались за виртуальными прохожими. Обычно люди в таких ситуациях не оглядываются, но Кира не могла. Она оборачивалась. Оборачивалась часто, если понимала, что не теряет при этом координацию. Краем глаза геймер заметила, что позади происходит какое-то месиво, но за ней нет погони. Тем не менее, она пробежала ещё несколько десятков метров до ближайшего переулка и, только свернув в него, остановилась.
        Спринтер развернулась лицом к площади, по которой мчалась. Топчась на месте, она переводила дыхание и ожидала появления змея, не отводя глаз от прогала между зданиями. На лбу выступили испарины холодного пота, а каждая мышца тела девушки была на пределе напряжения. Но никого не появилось. Город же продолжал жить своей жизнью.
        Минут пять Кира стояла как вкопанная и впивалась взглядом в пустое пространство. Недалеко раздались людские голоса. Набравшись смелости, она осторожно подошла к углу дома и выглянула. Как оказалось, выглянула прямо в дуло автомата-шокера, из которого под резкое «Бу!» ей прямо в лоб полетел электрозаряд.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН: 5 ХП
        ДОП. ЭФФЕКТ: ОГЛУШЕНИЕ
        Пока персонаж исполнял хаотичный нижний брейк-данс, мозг Киры разглядывал происходящее вокруг. Трясущуюся девушку волокли боком мимо опутанного сетью существа, на котором также виднелись снаряды-шокеры, только вот на нем их были десятки. Вокруг шныряли игроки. Кто-то из них был десятого левла, кто-то двадцатого и выше.
        Движение остановилось. Крепкая рука цепко схватила девчонку за дреды и приподняла её голову так, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза. Затуманенному взору явился…
        «Ооо! Ничего такой…»
        Скривив лицо, он свободной рукой аккуратно отцепил от трясущегося тельца шокер.
        «Блин, а у меня наверно слюни по всей моське растеклись…»
        Электричество понемногу отпускало Киру, а её взгляд скользнул на корпус парня.
        «Ещё и мышца крепкая…»
        Судороги прекратились, а взгляд стал немного яснее.
        «Дай ещё разок на твою харьку взгляну, пока отпустило… Ооо, милота какая. И глаза голубые. И шрам мужественный есть. Как-то я его вначале не заметила. Стоп. Глаз. Он один. Куда волосы на голове делись? Ямочка на подбородке? Фу, ненавижу… что происходит?»
        - О! Вроде отошла. Приём, мать, как слышно?
        «Твою ж локацию, Терминатор?!»
        В этот момент жертве ситуации захотелось больше никогда не попадать под шокер. Она ведь и наркотического в жизни ничего не принимала, чтобы подобным образом не терять рассудок.
        - Кир, ответь что-нибудь вменяемое, а то по твоей мимике не понять, рада ты быть живой или нет.
        - Меня из игры выкинуло? Ты ж отменил приём, - проворочала геймер онемевшими губищами.
        - Мы в игре, - улыбнулся своей алмазной улыбкой Термит.
        - А говорил, дело важное, - привставая на локти, пробурчала Кира.
        - Ну дык, а разве нет? Жизнь тебе спасли как-никак!
        - Тоже верно. Не придётся тратиться на новую.
        - Вот тут ты совсем не права. Эти твари высасывают из игроков все жизни. Ты ведь знаешь, что происходит, если лишиться всех жизней в игре?
        - Чип коротит и умираешь в реальности, - задумчиво произнесла девушка.
        - О том и речь. Так что с днём рождения тебя! - всё с той же добродушной улыбкой и отцовской заботой проговорил игрок, помогая знакомой встать на ноги.
        Голова ещё гудела, но эта боль не шла ни в какое сравнение с тем, как страдала спина. Будто хребет вынули и вставили обратно.
        - Термит, а что за твари такие?
        - Дубли. Уже слышала о них?
        - Совсем немного, расскажешь?
        - Даже покажу. Пойдём тебя приоденем и подлатаем, а то тебя вражеской клешнёй не хило зацепило.
        - Странный порядок действий… - промямлила девчонка, окинув себя взглядом.
        Брони на ней больше не было. Кажется, пока её волокли, геймер видела клочки защищающего корпус жилета валяющимися возле той твари. Обветшалая туника, раньше прикрывающая грудь, была разорвана червём вместе со спиной. Она ещё держалась на одной из лямок, но уже даже наполовину не выполняла своей эстетической функции. Бойцы, шныряющие вокруг, то и дело оглядывались в надежде, что покромсанный клочок одежды, наконец, свалится с вожделенного объекта, и они в полной мере получат зрелище под тегом 18+.
        Осознав причину улыбки Термита, Кира моментально прикрыла свою наготу руками и бросила злобный взгляд на давнего клиента, мол «чего раньше не предупредил? Хожу тут, свечу непристойностями». На что он просто задорно рассмеялся, приобнял девчонку за плечи и лишь повторил:
        - Приоденем и подлатаем.
        * Виш-лист - от англ. «wish-list» список желаний.
        Глава 15. Мы на верном пути!
        Клан расположился в одном из пустующих помещений неподалёку от площади. Хп потихоньку восстанавливалось благодаря фуршету, который вояки накрыли в честь нового фрага - в игре можно было полакомиться гораздо большим ассортиментом вкусностей: и фрукты, и хлеб, даже бургеры добавили.
        Бойцов было всего около одиннадцати человек. Практически все были снаряжены явно не по своему левлу - видимо, клан с заботой относится к каждому пришедшему.
        - Парни, это Кира. Все татухи, которые вы видите на мне, всё дело рук этой чертовки! - представил девушку своей команде Термит.
        - Глаз - не моя работа, - хихикнув, парировала она.
        На что спаситель мастера лишь улыбнулся. Клан же её поприветствовал и занялся дальше своими делами: кто-то продолжил набивать желудок своего персонажа, кто-то затачивал ножи, кто-то прочищал огнестрельное оружие, один играл в старенькую игровую консоль, пара человек бдели обстановку вокруг с помощью спецоборудования, а кто-то и вовсе спал.
        - Это твой клан? - обратилась Кира к Терминатору.
        - Не мой. Главу клана зовут Снор.
        - А вы в данж собрались или что? Откуда общий сбор?
        - Данжен - это мягко сказано. Тут, малая, настоящая война. Не на жизнь, а на смерть. Тебе бы подкачаться левла хоть до десятого.
        - Война? Игровая?
        - Не, похоже, уже реальная.
        - А почему так? Расскажи, а, я ж вот недавно в мир вышла, ничего не знаю!
        В какой-то момент девчонка почувствовала себя пятилетним ребёнком рядом с этим человеком. За всё время их знакомства у неё сложилось впечатление, будто Термит - глупый, неотёсанный качок. Сейчас же он стал источником атмосферы заботы, спокойствия и умиротворения.
        - Давай так, входи в наш клан, я тебе сейчас кину инвайт, и пошли выполнять квесты.
        - О, круто, спасибо тебе за помощь. Слушай, а можешь оружие одолжить? А то с голыми руками как-то не солидно, - завуалировала Кира фразу «капец как страшно».
        - Не положено, Кир. Снор вернётся, поднимем ещё этот разговор.
        - Печально...
        - Ты меня удивляешь. Нафига тебе оружие, когда я с тобой буду?
        - Да, что-то дала я маху, - скромно улыбнулась девушка в ответ.
        Собрав растрёпанные дреды обратно в пучок, геймер натянула поверх короткого льняного комбинезона новёхонькую бронированную жилетку. Круто, что на раздачу одежды в клане запретов не было.
        Позади раздалось знакомое жужжание. Не успела Кира оглянуться, чтобы поприветствовать прибывшего к ней пета, как раздался выстрел и её дроид с грохотом и треском рухнул на пол.
        Девушка застыла на месте, боясь пошевелиться. На глаза накатились слёзы, а лицо оцепенело в гримасе ужаса. Трио обездвиженной искрящейся консервной банкой лежал на полу в метрах пяти от неё. На мгновения Кира забыла, что это игра.
        - Почему в укрытии посторонние? - прогремел вокруг чей-то баритон.
        Взгляд девушки отцепился от трупа андроида и перефокусировался на объект, стоящий поодаль от него. Это был темноволосый молодой человек крепкого телосложения, держащий в руке плазменное оружие, что проплавило дырку в её друге.
        - Так, малая, это твой дроид был? - засуетился Термит, заглянув в глаза, налитые яростью.
        В ответ игрок смогла лишь кивнуть, всё также не отводя взгляд от убийцы.
        - Остынь. Это игра, сейчас всё уладим.
        - И правда, игра же, - вернулось к Кире сознание. - У него есть ещё жизни! Но почему он тогда не встаёт?
        - На респаун две минуты даётся в таких ситуациях. Сейчас восстанет.
        Девчонка подбежала к Трио, чтобы быть рядом, когда он вернётся. Машина-то у неё впечатлительная, может и ответную пальбу устроить. Терминатор же, успокоив знакомую, начал движение к появившемуся парню.
        - Снор, у нас пополнение.
        - Дроид тоже?
        - Да.
        - Как охота?
        - Успешно.
        - Потери?
        - Потерь нет, вот девчонку спасли.
        - Хорошо. Я буду у себя.
        Снор начал движение в сторону одной из комнат.
        - По новенькой распоряжения будут?
        - Кто в клан принял? - притормозил глава клана.
        - Я.
        - Сырая?
        - Судя по всему, даже мокрая, - не сдержался от подкола Термит.
        - Тебе трупов в клане не хватает?
        - Да не, есть в ней что-то перспективное, - задумчиво произнёс Кирин знакомый, и они оба уставились на девушку.
        - Прокачать до шестого левла, ввести в курс боевых событий. На подготовку пять дней. Под твою ответственность.
        - Могу ей оружие выдать?
        - После присвоения класса.
        На этом Снор удалился. Термит вернулся к пострадавшим, присел рядом на корточки и начал обратный отсчёт:
        - Десять, девять, восемь…два один.
        Металлическое тельце Трио приняло стандартную форму.
        - Это чё было такое?!
        - Тостер мой дурной, - сжала Кира Трио в объятиях. - Я чуть не поверила, что тебе плату с концами спалили.
        - Если это такое посвящение в клан, то перестарались. Минус одна жизнь! Ну-ка резко все скинулись мне на новую!
        - Да угомонись ты, самса. Я тебе сама новую куплю. Ты, главное, так в реальной жизни не подставляйся.
        - Всё? Поплакался мамке в жилетку? - вмешался Термит.
        - А жилетка, кстати, ничего такая, Кир, - дроид выдержал паузу. - Эт кто?
        - Просканируешь позже по базе клиентов, - девчонка встала и направилась к НПСу, до которого так не успела добраться из-за гадюки. - Нам пора покорять новые квесты, догоняй.
        Глава 16. Рептилоиды атакуют!
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЛЕВЛА ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАДАНИЯ:
        - ОТПРАВЛЯЙСЯ В ЭРВЕН, ПОГОВОРИ С ПОСЛОМ
        - ХИЩНЫЕ ЯЩЕРИЦЫ ТЕРРОРИЗИРУЮТ ТОРГОВЦЕВ ГОРОДА. УБЕЙ 15 ЯЩЕРИЦ И ПРИНЕСИ ИХ ХВОСТЫ ДЛЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ ОТРАВЫ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - Неплохо, этот квест шмот даёт, - прокомментировал Термит. - Но больше всего мне нравится, что его выполнить можно в десяти метрах отсюда.
        Игроки дружно направились на необходимую им локацию.
        - На меня как раз такая дрянь по пути сюда напала, - разглядывала Кира изображения рептилий, на которых они шли охотиться. - А что по поводу дублей?
        - А, да. Не быстрая это история. Ну что ж, начну с того, что игра уже месяцев шесть как стала настоящим полем битвы.
        «Триш, включи запись, чтобы ничего не упустить», - передала девушка во внутренний чат с дроидом, на что моментально получила ответ о готовности.
        - Ровно с тех пор, как мы поняли, что вторженцев можем видеть, лишь погрузившись в игровую реальность. У них же в этом плане преимущество - они нас во всех реальностях улавливают, - игрок приостановился, подняв указательный палец вверх. - О! Дракошки нас учуяли.
        Термит перезарядил пару классических револьверов, приготовившись отстреливать хищников.[1]
        - Включи автосбор лута, чтобы не тратить время на это.
        - А, ок, ща, - пару секунд девчонка вспоминала, где находится данная функция. - Сделано.
        - Отлично.
        Выстрел.
        УРОН: КРИТИЧЕСКИЙ
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 1 ШТУКА
        - В первые недели была мясорубка, пока обе стороны не осознали, что, убивая противника, мы лишаем жизни и кого-то из своих. Поэтому и зовём их теперь дублями. Нам очень повезло, что мы живы. Многие из нас просто пали замертво в самый неожиданный момент: кто-то в больнице, кто-то на прогулке, на работе, да даже в туалете! Всё происходило внезапно, полматерика перекосило так.
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 2 ШТУКИ
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 3 ШТУКИ
        Киру окружила стайка ящериц из шести особей. Термит же увлёкся рассказом и отстрелом хищников со своей стороны, так что девушке надо было разбираться с ними самой. В её голове молниеносно пролетели картинки из известных ей фильмов про боевые искусства, а нужные движения и тактика боя воплотились в жизнь как-то сами собой, будто она посвятила годы жизни изучению единоборств.
        Трое напали одновременно с разных сторон, подпрыгнув вверх и планируя в свою жертву на перепонках. Одна тушка, что нападала справа, встретилась с резким и разительным хай-киком, от чего замертво отлетела на несколько метров в сторону. Тварь, атакующую слева, игрок перехватила правой рукой и, вернувшись в стойку, со свирепой жестокостью оторвала ей голову.
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 4 ШТУКИ
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 5 ШТУК
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 6 ШТУК
        Игрок недоумевала. Тело будто обрело собственное сознание, но в тоже время она сама чётко знала, что произойдёт, куда направить удар и как парировать атаки.
        “Как это возможно?” - удивлялась девушка сама себе. - “Я же так не умею! Я же постоять за себя толком никогда не могла!”
        - Кира, ты меня пугаешь! - дроид подметил внезапно открывшиеся у своего куратора навыки боя.
        В момент удара, когда корпус девушки отклонился влево, рептилия, что била по центру, перелетела мимо и попала прямо в цепкие лапы Трио - игрок с дроидом бились спина к корпусу. Он же с противником не церемонился. Придав своим манипуляторам форму пик, дроид просто нанизывал на них ящерок, словно шашлык.
        - Это я-то пугаю? - оценила куратор тактику подопечного.
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 7 ШТУК
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 8 ШТУК
        - До мысли, как не убивать своих, первыми допёрли они, - продолжал свой рассказ стрелок.
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 9 ШТУК
        - Что за технологии - нам так и не ясно, у них на физическом уровне есть какая-то способность. Мы же решили просто хреначить их шокерами. Дублям от этого ничего не делается, максимум в пот бросит. А этих мы парализуем и…
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 10 ШТУК
        - …пичкаем транквилизаторами, чтобы обездвижить.
        - А потом?
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 11 ШТУК
        Следующая троица изменила тактику. Одна рептилия зашла сзади и прыгнула девушке на спину. Две остальные попытались атаковать руки.
        - Триша, резак по периферии!
        Кира резко пригнулась, а дроид принял в воздухе горизонтальное положение, включил функцию вентилятора и крутанулся вокруг своей оси, будто сюрикэн, но с выпущенными на всю длину манипуляторами, создавая эффект газонокосилки-триммера. Двое противников были разрублены пополам ещё в полёте. Третьему же срезало часть изогнутого дугой, как у хамелеона, хребта. От болевого шока тварь скончалась на месте, а через пару секунд уже дохлая тушка расцепила свои лапы и отвалилась от спины девушки.
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 12 ШТУК
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 13 ШТУК
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 14 ШТУК
        - А потом… - повторил за Кирой Термит, но уже в утвердительной форме. - Потом везём к Харрису! Дедок там на них эксперименты ставит. Пытается связь прервать.
        - И как? Успешно?
        ХВОСТ ЯЩЕРИЦЫ: 15 ШТУК
        ДЛЯ ЗАВЕРШЕНИЯ КВЕСТА ВЕРНИТЕСЬ К ПОСЛУ.
        - Он наёмникам особо не докладывается, - намеренно слукавил Термит, не зная, стоит ли распространяться о деталях экспериментов. - Единственное, что знаем, так это то, что некоторые пленные уже отделены. А значит, и в этом черви преуспели больше нас.
        - Отступаем, - крикнула девчонка воякам и сразу же вернулась к основной теме разговора. - Таких ведь можно допросить. Узнать у них, почему настроены враждебно.
        Отстрел нападающих рептилий продолжался, пока игроки отступали к воротам города. Далее инициативу перехватили оборонные орудия по периметру стены. А Кира с напарниками уже спокойно направились сдавать квест.
        - Допрашивали… Но, опять же, нам, простым смертным, не особо докладываются.
        - Так вы, получается, официальное боевое подразделение на службе монополистов?
        - На службе человечества, Кир. Нам вот доложили сегодня, что этим тварям не нужен мир. Они хотят быть единственным разумным видом на этой планете. Ими движет желание нас всех перебить, и они уже нашли, как это сделать без ущерба себе. Дело осталось за малым. Вот такие бытуют предположения у нас в части.
        - Если всё так серьёзно, то почему ты тратишь время со мной на бесполезных квестах?
        - Кто сказал, что квесты бесполезны? - улыбнулся игрок.
        - Ну… эээ… - девушка не нашла, что ответить.
        - Прокачивая игрового персонажа, мы наращиваем себе броню и силу. Эти параметры критично важны в боестолкновениях. Думаю, ты уже заметила, что средняя особь наносит урон от пятидесяти хп.
        Я вспомнила свою разорванную вместе с бронёй спину.
        - А вы вообще выходите из игры?
        - Конечно же. Поспать, поесть, отдохнуть. Как без этого-то? Хотя, теперь игра - наша работа, можно даже сказать долг. Ну а лично для меня она уже стала жизнью. Она меня многому научила. Тут столько всего заложено, чем в реальной жизни я даже не интересовался никогда. А в этой войне я, наконец, почувствовал себя нужным. Как будто это и есть моё предназначение в жизни.
        - Ты знаешь, а я раньше другого о тебе мнения была.
        - Хуже или лучше?
        - Хуже, - немного смутившись и пряча взгляд, ответила Кира.
        - Тогда это - ещё одно доказательство, что я на верном пути, - воодушевившись произнёс Термит.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЛЕВЛА ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАДАНИЯ:
        - ОТПРАВЛЯЙСЯ В ЭРВЕН, ПОГОВОРИ С ПОСЛОМ
        - ХИЩНЫЕ ЯЩЕРИЦЫ ТЕРРОРИЗИРУЮТ ТОРГОВЦЕВ ГОРОДА. УБЕЙ 15 ЯЩЕРИЦ И ПРИНЕСИ ИХ ХВОСТЫ ДЛЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ ОТРАВЫ
        - ДЛЯ ПРИГОТОВЛЕНИЯ ОТРАВЫ НЕОБХОДИМА ЛАБОРАТОРИЯ, НО ЕЁ ЗАХВАТИЛИ РЕЙДЕРЫ. ОСВОБОДИТЕ ЛАБОРАТОРИЮ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        ИНВЕНТАРЬ:
        МЕТАТЕЛЬНЫЕ НОЖИ: + 15 К СИЛЕ
        АМЕТИСТОВЫЙ БРАСЛЕТ: + 20 К МАНЕ
        ЗОЛОТО: 20 МОНЕТ
        Браслет девушка сразу же продала в магазине за ненадобностью, выручив за него ещё четыре золота. Немного, но хоть что-то.
        - Ну что? Продолжим?
        - Я б отключилась ненадолго, часа на два. Вы ещё тут будете?
        - Пока не знаю. Но мы ведь в клане, у нас всегда есть чат, просто брось туда клич.
        - Договорились. До встречи и ещё раз спасибо!
        Расписать подробнее
        Глава 17. Социум не дремлет
        Мир снова стал серым, но сейчас это было и неплохо, потому что голова девушки начала раскалываться от ярких красок и солнечного света. Трио любезно помог ей с инъекциями для поддержания общего тонуса организма - для этого, пока киберинженер работала, он модифицировал осу, того самого дрона, которым иногда любовался.
        - Теперь оса будет сопровождать тебя везде и по графику жалить нужными лекарствами. Без лишних заморочек. Ну, только надо не забывать пополнять её запасы, - изобразив на визоре восхищённый смайл, инструктировал дроид своего куратора.
        - Да ты гений, друг мой. Слушай, прекрасная работа, молодчинка! - девушка на радостях аж поцеловала подопечного в корпус, на что трио отреагировал розовым светом экрана - засмущался.
        Нужно было отправляться домой, ужинать. На улице стемнело, и уже полюбившаяся Кире забегаловка не работала. Да и деньги ей нужно было поберечь.
        Закрыв салон, они с Трио побрели по знакомым, но уже пустым улочкам.
        - Что-то слишком чисто на улицах, - вслух рассуждала куратор дроида.
        - Согласно статистике, стало больше убийств и ограблений.
        - Давай тогда ускоримся.
        Не успела она это промолвить, как за ними пристроилась подозрительная троица. Девушка бы их и не заметила, но освещение было направлено так, что их тени выглядывали из-под ног.
        - Ты видишь? - еле слышно прошептала Кира дроиду. - Можешь незаметно просканировать на наличие оружия?
        - Нет, сканер выдаёт одни помехи. Видимо у них глушилки стоят.
        - Сейчас резко уходим вправо и сразу же бежим. Построй сложный маршрут через переулки, и чтобы поворотов побольше.
        - Готово.
        На внутренней поверхности предплечья девушки, словно матрица из вен, высветилась карта с запрошенным маршрутом.
        - После поворота набирай высоту и докладывай мне по ситуации в чат. И сделай так, чтобы тебя не заметили.
        В знак согласия Трио притушил горящий зелёным светом визор.
        Сердце начало биться чаще. До нужного свёртка оставалось несколько шагов. Лишь бы тело не подвело.
        Поворот, ускорение, спринт!
        Прежде чем все звуки в ушах затмила пульсирующая кровь, Кира услышала позади резкий топот и возгласы, которые не успела, да и не пыталась разобрать. Поворот направо. Снова поворот. Теперь налево. В голове была паника. Руки тряслись.
        «Ты сбилась с маршрута. Перестраиваю», - вышел на связь дроид.
        «Триш!» - запыхавшись, крикнула спринтер. - «Говори, куда бежать!»
        Чисто физически она не успевала смотреть на карту. Страх одолел девушку и единственное, что она сейчас могла - это просто бежать, не ведая куда. Как бежала от той твари в Эрвене.
        «Ну ты опять не туда свернула!» - возмутился дроид.
        «Твою мать, он что издевается?» - пронеслось в голове, когда девчонка уткнулась в тупик.
        Перед Кирой выросла стена огромного заграждения. Метров пять в высоту, не меньше. Раньше тут располагалась тюрьма, поэтому поверх стены были выставлены колья, у основания измотанные колючей проволокой. По бокам возвышались жилые дома. Крыша одного из них, судя по всему, построенного уже после закрытия казённого дома, как раз свисала над тюремной стеной так, что можно было её перепрыгнуть, не напоровшись на пики.
        «Так, что делать? Как забраться на крышу?»
        То ли инъекции так хорошо действовали на сознание, то ли адреналин зашкаливал в крови девушки, но в какой-то момент она ощутила невероятный азарт. Ей стало интересно, на что она способна, и глаза начали рыскать в поисках возможностей. Страха больше не было. Его сменила непоколебимая уверенность в себе.
        Кира заметила небольшую щель между зданиями. Щель шириной примерно в полметра. Отставив раздумья, она залетела в неё, расшиперилась всеми конечностями и словно человек-паук поползла вверх, используя руки и ноги как распорки между зданиями. Вмиг альпинистка очутилась у самой крыши на высоте нескольких метров от земли. Ловко уцепившись за кровлю, она вскарабкалась наверх, встала на ноги и выпрямилась.
        Снизу был слышен топот забежавших в переулок отморозков.
        «Пригнись!» - передал через сеть Трио за мгновение до того, как раздался выстрел.
        Пуля отрикошетила от металла экзо. Они промазали. Но это пока что. Кира рванула к нужному ей краю крыши, чтобы взглянуть, как выбираться с высоты. От крыши тянулись какие-то провода.
        «Ремень!» - кинул подсказку Трио и загрузил в голову короткую гифку из какого-то древнего фильма, где главный герой скользит над пропастью по проводам.
        «Была не была», - договаривалась девчонка сама с собой, стягивая с себя кожаный элемент галантереи, набрасывая его на провода и заматывая кисть на пару оборотов, чтобы рука не соскользнула. - «Решайся же...»
        Сзади раздался невообразимый вопль, который стремительно приближался к объекту погони - это Трио, издав боевой клич Тарзана, решил подсобить своему куратору в вопросе. Внезапный толчок в спину, и девчонку понесло по кабелю в неизвестность.
        Зажмурившись она летела в пустоту, а потом между чьими-то коморками, сквозь развешанные простыни и кроны деревьев. Летела, пока не вписалась в стену энергоблока, от которого питались провода.
        Наконец ослабив хватку, Кира уселась на песок, вытянув ноги и позволяя телу передохнуть. Трио подлетел к ней, ослепляя её вновь работающим визором.
        - Ну всё, теперь можно спокойно домой добираться через свалки, - радостно отрапортовал дроид.
        - Вот скажи мне, почему ты гифку отправил мне напрямую в мозг?
        - Ты что, глупая? Потому что так проще воспринимать информацию, конечно! - возмутился робот.
        Девчонка протянула вперёд руку с неудобной картой и перестроенным маршрутом, которыми она так и не смогла воспользоваться, сопровождая сие действо испепеляюще-вопросительным взглядом.
        - Болит? - прикинулся дурачком дроид.
        - Триша! Косяк за тобой! - зарычала его хозяйка.
        - А вот нефиг позволять своим новоиспечённым друзьям стрелять мне в материнку чем попало!
        - Это в игре было, банка ты консервная! А тут ты меня в реальности чуть не угробил, стратег хренов!
        - А что сама не попросила перезалить? - продолжил препирательства Трио.
        - А у меня было время об этом подумать? - также не могла угомониться девчонка.
        - Кх-кхм, - раздался неподалёку кашель.
        - Кто здесь?
        Из темноты под освещение фонаря выбрался парень.
        - Ооо, я тебя знаю. Ты ведь тот гениальный официант.
        - Вот у тебя даже официанты гениальные! А я за каждый пустячок отхватываю! - развизжался Трио.
        - Хвалила я тебя сегодня уже, не прибедняйся. Да и ты бы знал, что он с едой творит! - более спокойным тоном продолжила беседу Кира.
        - Очень лестно это слышать. Рад, что оценили мой дар. Но я хотел вас попросить быть чуть потише. Я сестру только спать уложил.
        - Сестру? Спать? На улице что ли?
        - А чего бы и нет! Темно, тепло, что ещё вам для счастья надо? - язвил Тришка, привлекая внимание к своей персоне.
        - Да, собственно, так оно и есть, - улыбнулся парень, и Трио тут же осел.
        - Вы и правда на улице живёте? - почувствовав себя не в своей тарелке, уточнил дроид.
        - Теперь да, - ответил парень. - Сегодня выставили из дома. Оплатить не смог.
        «Так вот почему ты тогда такой грустный был», - сложился в голове Киры пазл.
        Из темноты к парню протянулась маленькая цепкая ручонка, которая ухватила его за предплечье. Вслед за рукой подтянулось на свет и остальное тельце ребёнка. Девочка обхватила руку брата и прижалась к нему, заходя немного за спину. Ей было страшно. Её взгляд изучал незнакомцев исподлобья.
        «Кира, давай их себе возьмём!» - умоляюще передал в чат Трио.
        «Это люди, а не питомцы. Но твоя идея мне близка».
        - У вас есть родственники, которые могли бы вас приютить?
        - Нет. Мы росли с мамой. Недавно её не стало.
        «Давай возьмём!!!»
        - Как вас зовут?
        - Меня Марко, а это Сара.
        - Это про них я тебе говорила, - прошептала девочка на ухо брату так, чтобы никто, кроме него не услышал.
        - Я Кира. Дроида зовут Трио. Есть хотите?
        Девочка замялась на месте, а её взгляд оживился и резко перебежал на брата в ожидании ответа. Марко взглянул на сестру, потом на странную компанию и вздохнув сказал:
        - Совесть мне подсказывает, что нужно отказаться, но, Кира, я совру, если скажу, что мы не нуждаемся в помощи.
        «Напиши Джонни, пусть по дороге с работы прикупит ещё биопакетов», - попросила я Трио.
        ***
        Вся честная компания добралась до дома раньше Джонни, поэтому гости успели отмыться и привести себя в порядок. Кира нашла для них пару чистых футболок, а Трио где-то отрыл для Сары несколько побитых жизнью мягких игрушек, после чего полетел к станции подзарядки.
        Хозяйка дома рылась в камере хранения продуктов, хотя о каких продуктах особо может идти речь, когда ничего в пустыне не растёт. Разве что инжир, но и его сейчас не было. Поэтому чаще всего в холодильной камере хранились пакеты с биомассой и напитки.
        - Светлый идёт, - указала девочка на дверь.
        - Светлый? - вынырнула девушка из холодильника и уставилась на дверь.
        Послышались шаги. Дверь заскрипела, а на пороге показался Джонни.
        - Так вот какие у нас гости. Всем привет.
        Дети поздоровались.
        - Ну что, поужинаем? - отвлеклась Кира на дядю.
        - Да. Держи еду, распоряжайся, я через минуту к вам присоединюсь.
        Джо прошёл в свою комнату, по нему было видно, что он очень вымотался на работе.
        - Светлый не рад нам? - спросила Сара у брата.
        - Ну как тебе сказать, - замешкался Марко.
        - Садитесь за стол и ни о чем не переживайте, - вмешалась хозяйка дома.
        - Я голодный как волк, - шагал обратно Джонни. - С вашего позволения, приступлю к трапезе.
        - Кто такой волк? - поинтересовалась маленькая.
        - Я тебе потом расскажу, - поддерживал беседу с ней брат.
        - Погоди! - остановила девушка дядю. - Марко, можно тебя попросить? - и она указала взглядом на пакет с биомассой в руках Джо.
        Парень понял Киру без слов. Он закрыл глаза и сосредоточился.
        - Всё, теперь можно, - спустя секунду дал он отмашку.
        - Чего-то вы странно себя ведёте, - осмотрелся Джо, наблюдая безумно улыбающиеся, уставившиеся на него лица: племянницы и парнишки. - Отравлено, что ль?
        - Ешь, ешь давай, - кивая головой поторопила Кира дядю.
        Тем временем Сара настороженно наблюдала за своей спасительницей, будто пытаясь проникнуть к ней в голову.
        СПУСТЯ ДЕСЯТЬ МИНУТ
        Дом был наполнен смехом и тёплой, почти семейной атмосферой. Объевшись, все довольные откинулись на стульях и внимательно слушали Джо, который начал травить старинные байки про времена, когда их даже в проекте не было.
        - …дааа, и такое было! А ещё раньше строили кучу парков развлечений, слышали о них когда-нибудь? - Джо выдержал паузу и оглядел всех присутствующих, они же отрицательно помотали головами. - Кир, ну тебя-то в Диснейленд мы водили! Ты ж оттуда вкус мороженого и помнишь. Правда, он уже полуразвалившийся был, но тем не менее.
        Джонни им рассказывал, какие аттракционы раньше существовали, и как массы народа отдавали свои кровные за чувство страха и адреналина. Все эти речи не хило напомнили девушке сегодняшние вечерние приключения с Трио.
        Дети слушали внимательно, как будто записывали каждое сказанное слово в своей памяти. Однако глаза Сары начали потихоньку слипаться, и Кира решила пойти приготовить гостям спальные места.
        - Марко, тебе надо свой ресторан открыть, не думал об этом? - продолжал диалог Джо.
        - Думал, конечно. Ведь всем нравится эффект моей способности. Но я даже не знаю как. Поэтому и пошёл официантом, чтобы хоть поближе к цели быть.
        Джо оценивающе глянул на парня, он не ожидал положительного ответа от юнца шестнадцати лет.
        - А ты молодец, сообразил…
        Сара сидела уже в полудрёме, закрыв глаза и обняв брата как подушку.
        - Давай я её перенесу на кровать, - предложила Кира помощь гостю. - Вы тут пока поболтаете.
        Парень помог своей спасительнице сгрести девчонку в охапку, та же спокойно переложила руки с брата на чужую шею. Этот маленький человечек, который ещё пару часов назад прятался ото всех за спиной брата, казалось, уже проникся доверием к семье Джо.
        В комнату влетел Трио. Кира уложила девочку на лежак и накрыла пледом.
        - Я побуду здесь.
        - Ты уже зарядился?
        - Да, на 100%.
        - Хорошо, только визор приглуши, чтобы не напугать малую.
        Глава 18. Упс…
        Марко и Джо вели в кухонном отсеке душевные разговоры. Трио некоторое время находился рядом с Сарой с целью убедиться, что ребёнок не проснётся от какого-нибудь кошмара. Видимо у него сработала программа воспитателя, которая помогала дроиду выполнять обязанности няньки, когда Кира была примерно в таком же нежном возрасте. Завершив свою задачу, металлический друг вернулся в комнату к своему куратору, где они вновь загрузились в игру.
        LOADING…
        Вокруг никого и ничего не было, как будто ещё четыре часа назад тут не останавливалось отделение неистовых вояк. Девушка попробовала выйти на связь с Термитом, но ответа не пришло. Недолго думая, Кира настроила карту на выполнение следующего квеста, и они ринулись добивать левл.
        На подходе к нужной им лаборатории перед глазами у девушки всплыла табличка:
        ДОСТУПНА МОДИФИКАЦИЯ «ВЗЯТЬ СЛЕД». СКИЛЛ АКТИВИРУЕТ КЛАСС «ОХОТНИК».
        NOTE! АКТИВИРУЯ СПОСОБНОСТЬ, ВЫ ПРИНИМАЕТЕ КЛАСС ПОЖИЗНЕННО. СМЕНИТЬ КЛАСС МОЖНО ТОЛЬКО В ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СЛУЧАЯХ, О НАЛИЧИИ КОТОРЫХ ПРОГРАММА ИГРЫ ОПОВЕСТИТ ВАС.
        АКТИВИРОВАТЬ
        ОТКЛОНИТЬ
        Игрок уже знала, что ей нужно влезть в шкуру р?ги, поэтому нажала кнопку отмены.
        Лаборатория была больше похожа на ботанический сад. Стены и крыша были сплошь стеклянные. Внутри всё поросло папоротниками и дикими растениями, среди которых двигались тёмные фигуры. Изнутри слышались голоса - отдавались какие-то команды по погрузке-разгрузке. По периметру стен на высоте пяти-шести метров от земли были выставлены строительные леса, которые рейдеры могли бы использовать в качестве дозорной башни. Но, видимо, они не считали это необходимостью.
        «Раз так, то почему бы нам не воспользоваться такой возможностью?»
        Трио прицепился манипуляторами к лесам и подтянул себя и напарницу наверх, словно лифт. Прошарив окрестности, они нашли пару открытых окон и пригнездились у того, где был лучший обзор на мишени. Девушка достала из-за пазухи метательные ножи, что выпали ей в последнем квесте, улыбнувшись и уже готовясь неумело запульнуть один из них. Но рука не сдвинулась с места.
        ВАМ ЕЩЁ НЕДОСТУПНО ИСПОЛЬЗОВАНИЕ МЕТАТЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ.
        Кира и Трио переглянулись.
        - Помнишь, как ты на прошлом квесте мельницу устроил? - шёпотом спросила девушка у дроида, получив в ответ одобрительный кивок. - Повторим?
        Озвучив предложение, она ещё раз глянула на ножи и следом сразу на Трио.
        - Так, ты у нас не задумка системы, занесён сюда вне правил. Тебе они доступны для использования? - протянула геймер недосягаемое для неё оружие железяке.
        - Блокировок нет.
        - Вот это чит! Вооружайся!
        Трио активировал корпусной магнит, и они присобачили все имеющиеся ножи ему на корпус так, чтобы в полёте он мог хватать их и разбрасывать в нужные стороны.
        - Огонь! - отрапортовала девчонка, закончив снарядку. - Значит так, ты залетаешь через окно, валишь всех, кто в помещении. Я же тогда обойду с главного хода. Спусти меня вниз. Начинаем по моему сигналу в чате.
        Кире потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до места. Она озиралась по сторонам в поисках боевого решения, как снова ей весь обзор перекрыло извещение:
        ДОСТУПНА МОДИФИКАЦИЯ «МЕСТНЫЙ АПОКАЛИПСИС». СКИЛЛ АКТИВИРУЕТ КЛАСС «МАГ».
        NOTE! АКТИВИРУЯ СПОСОБНОСТЬ, ВЫ ПРИНИМАЕТЕ КЛАСС ПОЖИЗНЕННО. СМЕНИТЬ КЛАСС МОЖНО ТОЛЬКО В ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СЛУЧАЯХ, О НАЛИЧИИ КОТОРЫХ ПРОГРАММА ИГРЫ ОПОВЕСТИТ ВАС.
        АКТИВИРОВАТЬ
        ОТКЛОНИТЬ
        «Отклонить».
        У главного входа стоял небольшой глайдер, от которого курсировала пара амбалов. Девушка совершенно по-глупому посмотрела на свои руки.
        «Как там работает эта хрень? Надо продумать стратегию нападения, наверно. Местность открытая, подобраться внезапно не получится. Хотя, будь я альпинистом или спайдерменом, могла бы по стене вскарабкаться…»
        И тут её осенило, что при набивке тату, в недавних драках и в последней погоне ей достаточно было представить, как она выполняет то или иное действие, и это воплощалось само собой, без лишних усилий.
        «Так что же, и меня зацепило сверхспособностями?»
        Девчонку бросило в жар. Потом в холод. Потом стало страшно. Она вспомнила все части фильма «Человек-паук» и представила, как из её рук струится липкая нитеподобная субстанция, сковывающая тело одного из рейдеров. Картинка перед глазами стала абсолютно реальной, и она выскочила из-за стены с воплем «Паутина!» и выставленными вперёд обеими руками, на каждой из которых виднелся кулак с торчащим средним пальцем.
        Ничего не случилось. Абсолютно ничего, кроме того факта, что рейдеры-грузчики заметили геймера. Один только что погрузил что-то в глайдер, второй же, услышав вопль, шустро вынырнул из оранжереи на улицу.
        - Я что-то неверно понимаю, или это существо нам фак показывает? - обратился один амбал ко второму.
        - Даже два, - ответил второй, ему было виднее за счёт новёхонького бионического глаза.
        Кира стояла с зажмуренными глазами, не меняя позы.
        - Нас это как-то задевает? - и парни переглянулись.
        - Нет? - с вопросительной интонацией ответил на вопрос второй.
        Они оба пожали плечами и вернулись к работе.
        Игрок, разлепив глаза и осознав свой провал, ещё раз взглянула на руки.
        «В принципе, если выложить это видео в сеть под хештегом «эпик фейлы», можно подзаработать», - не растерялся Трио.
        - Ты что, снимал?
        - Да я ещё с ящериц всё записываю. Команды отмены-то не было.
        Девчонка сжала губы и водрузила правую руку на лицо с характерным для этого жеста разочарования шлепком.
        - Кир, ну что там по сигналу?
        - Жди пока. И отключи запись.
        Смирившись с ситуацией, игрок направилась к амбалам.
        - Парни, привет. А вы рейдеры? - она просто не нашла ничего лучше, чем спросить именно это.
        - Мы нет. А ты наркоманка? - вступил с девушкой в диалог киберглазый.
        - Я? Да не. В детстве головой немного ушиблась. Мне вот лабу отбить надо от рейдеров, не подскажете, где их найти?
        - Так это, респаунятся они через минут пятнадцать наверно.
        - Премного вам благодарна, господа! Прошу прощения за беспокойство, - откланялась Кира, не имея ни малейшего желания уточнять, чем заняты здесь эти люди. - Триш, отбой по операции.
        Глава 19. Рефлексия
        Девушка и дроид сидели на лесах оранжереи и наблюдали за чужой работой. Точнее она сидела, а Триша парил рядом, примеряя к своим манипуляторам метательные ножи.
        - Интересно, а кто эти игроки? Они тоже вояки или такие же простаки, как мы? Один вон весь в платах и сплошь в сотах от татух.
        - О, ну я бы не назвал тебя простачкой. Не у каждого человека из рук паутина летает.
        - Так и у меня не летает, как оказалось.
        - Но какая игра! Мы почти поверили!
        Странно, но девушке не было дела до насмешек дроида. Сейчас ей важнее было разобраться в том, как работает её способность. Теперь она была уверена в её наличии. Голова погрузилась в туман размышлений и мечт. Мысли текли в голове сами собой, и девушка настолько погрузилась в них, что не заметила, как Трио исчез из поля зрения.
        «Кир, ты тут?» - вышел дроид на связь, транслируя чат напрямую в мозг своему куратору.
        «Тяжело не быть в своей же голове».
        «Передаю координаты своего местонахождения. Я, кажется, попал в ловушку».
        «Вот ты дураааак», - протянула Кира. - «Как я без тебя отсюда слезу-то?»
        Ответом ей стала тишина.
        «Ну что ж. Человек-паук из меня никакой, так может хоть Бэтмен получится».
        Игрок встала на край площадки и сделала прыжок в пустоту. Её тело подхватил воздух, и оно сделало пару оборотов вокруг своей оси.
        «Я лечу!» - пронеслось в голове, и тут же перегрузки вернули девчонку к реальности. - «Так, стоп. Сальто впечатляющее, а приземляться как?»
        Глаза резко округлились, пластика исчезла, а тело вновь стало деревянным. И девчонка воткнулась в землю вертикально головой вниз, как пловцы раньше сигали в бассейн с вышки. Невыносимая боль прошила сознание геймера. Будто позвоночник повдоль арматурой пронзили.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН: 1 ЖИЗНЬ
        Все вокруг теперь сияло желтоватыми красками. Кира со стороны смотрела, как её тело совершенно нелепо валялось на земле, сложившись гармошкой. А в левом верхнем углу обзора вёл обратный отсчёт таймер до возврата в игру. У неё было целых две минуты до возрождения, и она решила не тратить их так же зря, как одну из жизней. Девушка пошла на разведку сквозь просторы кукурузных полей в направлении координат, что скинул ей Трио.
        Нашла она своего дроида спутанным в цепях. Вокруг него была свора волков, целью которых было не подпускать к железяке никого постороннего. Свора явно была не дикая, ими кто-то управлял. И этот кто-то был рядом.
        Таймер завершал свой отсчёт. Программа восстановила игровое тело девушки и незамедлительно уволокла в него сознание. Повторное слияние прошло безболезненно. Кира лежала на земле, направив свой взгляд в кукурузные поля, в недрах которых держали её друга.
        Самое сложное - это без оружия преодолеть волков и снять путы с дроида. А уже вдвоём они справились бы с игроком или мобом, что сейчас было не так важно. Но вот как сделать так, чтобы волки её не учуяли за милю и не разорвали ещё на подходе?
        ДОСТУПНА МОДИФИКАЦИЯ «СТЕЛС». СКИЛЛ АКТИВИРУЕТ КЛАСС «РАЗБОЙНИК».
        NOTE! АКТИВИРУЯ СПОСОБНОСТЬ, ВЫ ПРИНИМАЕТЕ КЛАСС ПОЖИЗНЕННО. СМЕНИТЬ КЛАСС МОЖНО ТОЛЬКО В ИСКЛЮЧИТЕЛЬНЫХ СЛУЧАЯХ, О НАЛИЧИИ КОТОРЫХ ПРОГРАММА ИГРЫ ОПОВЕСТИТ ВАС.
        АКТИВИРОВАТЬ
        ОТКЛОНИТЬ
        - Ух ты! Вот сейчас очень вовремя. Беру.
        ПОЗДРАВЛЯЕМ С ПРИСВОЕНИЕМ КЛАССА!
        ДОСТУП К ОРУЖИЮ И ДРУГИМ КЛАССОВЫМ ПРИНАДЛЕЖНОСТЯМ РАЗБЛОКИРОВАН.
        «Триш, ты как там?»
        Тишина. Киру пугало это молчание. Дальше ждать не представлялось возможности, ведь тогда она потеряла бы друга.
        Девушка рванула в шелестящие заросли. Направление было выбрано так, чтобы зайти поближе к Трио, ведь даже если он в отключке, на нём есть метательные ножи, что теперь были доступны. Игрок перешла в инвиз в надежде, что волки так собьются со следа. Вот уже показалась их свора. Крадучись девчонка пробиралась всё ближе к дроиду. Животные оскалились и смотрели точно на неё, но не двигались с места. Они чуяли запах, страх и слышали движение. Но они ничего не видели, что ввело их в крайнюю степень заблуждения. Это дало геймеру возможность освободить железяку от цепей. Да, шумно. Но уже было ясно, что нападут волки только тогда, когда увидят цель.
        Действие инвиза подходило к концу. Цепи были сняты, и дроид вновь запустился - видимо, путы были оснащены магнитными полями, что дезориентировали электронику и вводили в гибернацию, а может не электронику, а петов в общем… или даже всех персонажей.
        «Малой, надо выбираться. Только тихо», - передала девушка дроиду.
        Ровно на этих словах послышался шорох приближающихся шагов.
        - Ну всё, можно приступать к приручению, мана восполнена. Кукурузное пиво - нечто, скажу я вам!
        Из ботвы показался среднего роста мужичок, весь обвешанный шкурами, клыками, рогами и другими элементами фауны. Увидев оскалившихся волков, он обратился к одному из них:
        - Лютик, ты на кого клык оголил?
        Ровно в этот момент инвиз Киры исчерпал себя. Друид увидел её, вцепившуюся в дроида. А также он наконец заметил, что цепей на жестянке больше нет.
        - Сидеть, - приказал он.
        Волки дружно успокоились и исполнили команду. Честно говоря, девчонке тоже в этот момент захотелось подчиниться, и если б тело сейчас её слушалось, то она уже не стояла бы как вкопанная, ожидая дальнейших действий друля.
        - Мне кажется или ты на моего крипа позарилась?
        - Он не твой. И даже не крип. Это мой пет, - стараясь не показывать паники, ответила девушка.
        Друид исподлобья покосился на неё.
        - Ну раз так, то идите с миром.
        - Отпускаешь?
        - Что ж я, зверь что ли! Ты мне говоришь, что он твой, какие у меня есть причины тебе не верить?
        Кире показалось, что даже её дроид счёл эту нарочито показную вежливость сомнительной. Она начала потихоньку пятиться, наблюдая за реакцией волков. Свора всё также сидела, но их пасти говорили о том, что ещё секунда и от непрошенных гостей не останется и живого места.
        Медлить было нельзя. Игрок сунула дроида под мышку и понеслась, что есть мочи с этого гиблого пятака. И буквально в это же мгновение до них донеслось жёсткое и громкое:
        - Фас!
        Дроид вцепился в куратора своими манипуляторами, обхватив её тело в районе живота, и теперь болтался где-то сзади, чтобы не мешать. Девушка бежала, что есть мочи, но волки догоняли. Она слышала их рычание почти за спиной.
        - Ты можешь быстрее? - заверещал Трио.
        Может ли? Она понятия не имела, но вопрос был верный. Не снижая темп, геймер закрыла глаза, погрузилась в своё сознание и представила себя, обгоняющей скоростной глайдер. Она почувствовала, как сердцебиение учащается в десятки раз, мышцы, словно стальные тросы, разгоняют тело, а суставы начали накаляться от интенсивной работы. Горячий ветер обжигал кожу, а трава врезалась в её плоть, не успевая обогнуть персонажа, несущегося на небывалой для человека скорости.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН: 10 ХП
        Волков более не было слышно, а растения больше не обжигали ноги. Кира открыла глаза, и их сразу же резанул пустынный воздух с частицами песка.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН: 20 ХП
        Взревев от боли, девчонка резко сбавила темп, но её тело по инерции продолжало двигаться. Триша отвалился. Ноги спринтера заплелись, и она полетела вперёд, оставляя после себя нефиговую такую траншею глубиной с предплечье.
        ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН: 47 ХП
        - Кир? Ты как?
        Дроид подлетел к куратору. Он поднимал ей то руку, то ногу, пытаясь понять, жива девушка ещё или нет. Она издала непонятный возглас, приходя в сознание.
        Бездыханным куском мяса Кира валялась лицом вниз. Всё её тело было погребено под небольшим слоем песка. Придя в сознание, игрок подняла голову, отхаркиваясь от песка, и оперлась подбородком в свою руку.
        - У меня получилось, ты видел? - с идиотской улыбкой на в хлам исцарапанном лице произнесла она.
        - Ну, видеть не видел, а вот скорость замерил.
        - И чего там вышло?
        - Восемьдесят три километра в час.
        - А средняя по людям сколько?
        - Около двадцати, если не вдаваться в детали.
        Девушка перевернулась на спину, пытаясь отдышаться.
        - Кир, твои показатели говорят, что 40% кожных покровов повреждено.
        Геймер приподняла голову, чтобы оглядеть себя. Все ноги по колено были изрублены травой, а из ссадин обильно сочилась кровь. Руки в тех местах, где их не прикрывала одежда, были словно покрыты сыпью. На самом же деле это песчинки пулями пробили её кожу, пока девчонка бежала. С лицом было точно также, включая израненную сетчатку глаз.
        - Триш, я что-т не очень хорошо вижу. У меня там пара аптечек где-то в комбинезоне завалялась. Подай мне их.
        Дроид послушно выполнил команду. Под эффектом аптечек ссадины и раны начали затягиваться, а зрение восстанавливаться.
        ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗДОРОВЬЯ: 20 ХП
        ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗДОРОВЬЯ: 20 ХП
        Кира всё ещё лежала на песке, погрузившись в эйфорию от сделанного ею. Сомнения в себе остались где-то в том кукурузном поле вместе с её ДНК на листьях растений. Девушка поняла, как работает её способность. И спасибо игре, что она смогла выжить, постигая всю суть этого дара. Теперь игроку было подвластно всё необходимое: класс и её сущность. Теперь можно было идти только вперёд, не страшась неизвестного и лишь оттачивая свои навыки.
        Как только регенерация завершилась, игрок подскочила преисполненная энергией и воодушевления.
        - Ну, что там по времени? Рейдеры респаунились?
        - Да, должны были уже.
        Глава 20. Дрим тим
        Компания вновь забралась на леса ботанического сада, что в задании звался лабораторией. Рейдеры бродили по условленным программой тропам внутри оранжереи. Их было около дюжины персонажей.
        Кира протянула руку к Трио.
        - Давай ножи.
        - Не понял, - вопросительно уточнил дроид.
        - А, я ж класс получила. Рога я теперь! Давай ножи, теперь я ими могу орудовать.
        - И ты оставишь меня без защиты?
        - Ты и с ними умудрился в плен к друлю попасть.
        - Давай 50/50?
        - Черт с тобой, отмагничивай мою долю. Тогда и фраги делим пополам. Те, что по правой стороне - твои. Что у них по оружию, видишь?
        - Огнестрельного нет. Из холодного - ножи.
        - Плазменное, лучевое?
        - Это начальная локация, о чём ты?
        - Ну вот тебя плазмой расплавили, к примеру. Поэтому я не удивлюсь.
        - У этих ничего подобного нет. А ты чего такая острая на язык стала?
        - Я умерла полчаса назад, имею право.
        - О, один-один. Как умудрилась?
        - К тебе спешила. Споткнулась, упала, очнулась - минус жизнь.
        - Прям дежавю какое-то, - подколол девчонку Триша.
        - Вот, сейчас, поехали! - проигнорировала игрок дроида, отдав команду к наступлению.
        Трио спустил её вниз в тени дерева так, чтобы мобы не засекли их. Сам же отправился на свою позицию. На каждого из геймеров приходилось по шесть человек. Двое Кириных были по левую сторону от неё, один через несколько секунд должен был оказаться прямо перед её носом, остальные трое по правому флангу - их она порешит последними.
        Картинки заиграли в голове девушки. Гормоны впрыснули в кровь, ухмылка искривила линию губ, а глаза загорелись адским пламенем! Ну, по крайней мере, она сама себе так представляла.
        Три. Два. Один! Скачком игрок настигла того, что был отбит от стада. Зацепила предплечьем его шею и затащила в кусты, где нанесла несколько колотых ран в область сонной артерии. Кровь горячим фонтаном хлынула ей на лицо.
        РЕЙДЕРЫ: 1/12
        Игра отслеживала успешность операции, выдавая статистику в окне чата. Один из тех, что были справа, заметил движение и направился к укрытию Киры. Она не стала торопить события и дождалась его любопытную мордаху на месте. Едва он успел заглянуть сквозь кустарник, как, сверкнув молнией, нож пронзил его черепушку снизу вверх, и девчонка рывком дёрнула тело на себя, чтобы скрыть ею содеянное от остальной группки.
        РЕЙДЕРЫ: 5/12
        - Триплкилл! - раздался мощный электронный возглас.
        Трио привлёк внимание всей оравы на себя, и мобы начали сбегаться в сторону звука.
        «Так даже удобнее», - подметила Кира про себя.
        Не отходя от фрагов, она, наконец, решила воспользоваться метательными ножами по назначению. Вообразив себя ниндзя, игрок ловко и разительно расходовала свой боезапас, летящий точно в цель. Один, второй, третий. Ножи словно пули пронзали тела бегущих мимо девчонки рейдеров. Никто из них не имел даже шанса оказать сопротивление или защититься. Но вот один ушёл уже слишком далеко, радиуса действия ножей не хватало, и игрок ринулась за ним, накинув предварительно инвиз.
        Трио рвал и метал. Дроид будто был запрограммирован на расчленёнку. Ловко и расчётливо он запускал орудия, будто в танце кружась между оставшимися тремя мобами. Тем не менее, не все ножи достигли своих целей.
        РЕЙДЕРЫ: 9/12
        Противники уже давно оголили оружие и давали посильный отпор железяке. Их осталось всего трое: с двумя робот находился в схватке, а один заходил к нему со спины. Дроид же вовремя заметил угрозу и швырнул в моба последний нож, но тот отпрыгнул в сторону. Нож, пролетев мимо цели, продолжил своё движение и зацепил плечо Киры, тем самым аннулировав невидимость. Её заметили.
        Рейдер оценил ситуацию и, решив, что те двое справятся самостоятельно, направился к геймеру. Их разделяло расстояние в несколько десятков метров, поэтому противник побежал, чтобы сократить дистанцию и не быть пронзённым. Девушка скорее схватилась за ножи. Первый, второй, третий. Первые два пролетели мимо, последний вонзился в бедро. Это притормозило моба, но не остановило, ведь урон был не критический.
        Тем временем Трио избавился от одного из оппонентов, пробив ему позвоночный столб.
        Враг продолжал движение к цели. В его руках был охотничий тесак, а у девчонки из оружия теперь не было даже палки. С размаху он попытался всадить правой рукой нож ей в шею. Игрок блокировала удар, дав себе секунду на размышления.
        - Ну, вспоминай же, как работают в таких ситуациях, - голосом сама себе внушала она собраться.
        Взгляд зацепился за нож, торчащий в правом бедре противника. Девчонка выхватила его свободной рукой и молниеносно нанесла серию ударов в трахею, тем самым почти отсоединив голову моба от остального тела. Противник замертво упал на землю, обагряя своей кровью ноги игрока.
        Выдохнув, Кира взглянула на Трио, который надел головы мобов на свои манипуляторы и издалека показывал ей импровизированное кукольное представление.
        У неё уже не было сил удивляться его заскокам. Руки и ноги слегка потряхивало, сердце колотилось с бешеной скоростью, голова кружилась. Она стояла над телом противника, пытаясь отдышаться и не понимая своих чувств. Её переполняла радость от осознания своих сил, но игра была настолько реалистичной, что девушка чувствовала вину за все эти убийства.
        - Надо ножи собрать, - подлетел к ней Трио, вырвав её из рефлексирующего состояния.
        Кира подняла голову на него и молча кивнула.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЛЕВЛА ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАДАНИЯ:
        - ОТПРАВЛЯЙСЯ В ЭРВЭН, ПОГОВОРИ С ПОСЛОМ
        - ХИЩНЫЕ ЯЩЕРИЦЫ ТЕРРОРИЗИРУЮТ ТОРГОВЦЕВ ГОРОДА. УБЕЙ 15 ЯЩЕРИЦ И ПРИНЕСИ ИХ ХВОСТЫ ДЛЯ ИЗГОТОВЛЕНИЯ ОТРАВЫ
        - ДЛЯ ПРИГОТОВЛЕНИЯ ОТРАВЫ НЕОБХОДИМА ЛАБОРАТОРИЯ, НО ЕЁ ЗАХВАТИЛИ РЕЙДЕРЫ. ОСВОБОДИТЕ ЛАБОРАТОРИЮ
        - ПОГОВОРИТЕ С КАЙРО
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        - НЕТ ИНФОРМАЦИИ
        QUITTING
        Глава 21. Тепло близких
        Пока вояки отсыпались, их гости и Джонни уже начали свой день. За завтраком они обсудили варианты возможной взаимопомощи, ведь и Джонни, и сам Марко были категорически против того, чтобы дети повисли на шее у семьи Гат? иждивенцами. Безусловно, они были сердечно благодарны за прожитую ночь не на улице, но постоянное проживание не рассматривалось, и даже мысль такая не допускалась. Поэтому был найден компромисс. Джо предложил детям разместиться в одной из операционных комнат тату-салона на время, пока они не решат вопрос проживания. За это ребята пообещали поддерживать помещение в чистоте и стерильности. Марко и Сара светились от счастья, будто кулон Джонни. А Джо был рад такому исходу, ведь ему была дана возможность сделать доброе дело и, к тому же, без личного дискомфорта.
        Док подвёз ребят до офиса.
        - Давайте я вам наскоро покажу, что да как, и побегу на работу, - открывая дверь проговаривал он.
        - Да не надо, мы и так всё знаем, - обмолвилась Сара, с любопытством оглядывая всё вокруг.
        Марко замер, ожидая реакции Джонни, а тот сначала будто и не заметил изречения Сары, но в какой-то момент оцепенел и обернулся на детей, оглядывая их широко раскрытыми от удивления глазами.
        - Как знаете? - его взгляд шнырял в поисках хоть одной видимой татуировки на телах гостей.
        - Да мы заходили как-то к вам. Народу было уйма, вот мы и не задержались, решили в другой день прийти. Давно это было, но у Сары память офигенная! Всё помнит, до мелочей, - протараторил Марко с нарочито весёлой подачей.
        Девочка же стояла, потупив взгляд в пол, словно в чём-то провинилась. Джонни, уставился в потолок, пытаясь зацепиться за любое малейшее воспоминание о детях, но всё тщетно.
        - А когда это было?
        - Да сейчас уже и не вспомню… - придумывал на ходу парень, почёсывая затылок и растягивая слова. - Эээ… ну, с полго…
        - Год! - перебила Сара. - Больше даже. Год с небольшим. Помнишь, Марко? До разлома же ещё, ну ты чего?
        - Дааа, да, где-то так.
        - Ребят, чего-то вы темните, - серьёзным, но в тоже время добрым взглядом одарил детей Джонни. - Если вы украсть чего-то хотите, то оно вам надо? Да тут и красть нечего. Давайте лучше мы с племянницей вас киберхирургии научим - и нам помощники не помешают, и вы на правильную стезю встанете.
        Детям явно было стыдно. Они оба стояли у входа и мялись на месте, не ведая, как из таких ситуаций выпутываться.
        - Ну что? Забились?
        Дети переглянулись и кивнули в ответ, но всё-таки чувство недосказанности так и осталось витать в этой комнате.
        - Ну всё, я поехал. Злодействуйте тут.
        На этих словах Джо вышел из бункера, залез в машину и ещё некоторое время сидел неподвижно, обдумывая правильность своих решений. В какой-то момент он нахмурил брови, будто с облегчением выдохнул, сам себе кивнул и унёсся по делам.
        - Когда же ты научишься следить за языком? - буркнул Марко.
        - А вот этого я не вижу! Значит не в ближайшем будущем! - в голосе девочки звучала обида. - Мне не хочется им врать! Мы ведь ничего плохого не скрываем.
        - Да ты пойми, что придётся тогда говорить всю правду! Всё, что ты видишь до единого! Ну нельзя нам так доверяться людям, ты подумай только, что тебя могут использовать! В рабство хочешь попасть что ли? Ты только скажи, быстро устроим.
        Марко ходил кругами, периодически всплескивая руками и повышая тон, чтобы достучаться до сестры.
        - Но они-то хорошие! Я же видела…
        - Ты готова им рассказать про ближайшие события?
        - Нет конечно… И они не готовы! Как к такому вообще можно подготовиться? Мы вон даже смерти мамы не ожидали, хоть она и болела так тяжело… - голос девочки задрожал, а источающий душевную боль по утере матери взгляд искал поддержки в глазах брата.
        Марко тут же подскочил к сестре и обнял её.
        - Ладно, Сар, всё хорошо. Давай мы лучше с тобой тут немного обустроимся, ага?
        Вытерев рукой слёзы, девочка храбро натянула добрую улыбку и, проглотив комок в горле, пискнула:
        - Ага.
        Кира, продрав глаза, запустила тату на диагностику состояния здоровья своего тела - её преследовало чёткое ощущение, что усталость в реальном мире после последней катки была не только эмоциональная. Ожидания подтвердились. Система зафиксировала интенсивную мышечную активность, пока объект диагностики была в игре.
        Поверх результатов анализа появилось напоминание о записи клиента. Девушка встала с кровати и проследовала в кухонный отсек, попутно пнув завалившегося в углу комнаты дроида, от чего у него сработала принудительная остановка обновления антивирусных программ. На кухне Киру ждали пропитанный магией Марко завтрак и голопослание, в котором Джо лаконично ввёл племяшку в курс условий сделки с детьми.
        День начался вкусно и мирно, что не могло не радовать. Настал час встречи с первым клиентом за текущий день. Работа спорилась, способность ускоряла процесс забивки в разы.
        Клиенты текли один за другим - спасибо Трио, секретарша из него что надо. Тем не менее, девушке удалось выкроить пару отрезков времени на игру.
        - Набей мне шестерёнку, … крест, … кукурузу…
        Желание клиента - закон, и не важно, что оно абсурдно. Первый, второй, третий гость, всё по шаблону:
        - … готово.
        - … спасиб.
        - … обращайтесь. Следующий…
        Дети не упускали возможности полюбопытствовать. Поэтому если клиент попадался сдержанный, то они садились рядом и внимательно отслеживали каждое действие своей новой подруги, озвучивая всякую мысль, что всплывала в их головах:
        - Кир, а как это называется? А тут зачем? Фууу, мясо… А почему вы себе шею протезировали? Так удобно? А чтобы смазать, вы пьёте машинное масло?
        - Следующий!
        - Не подошёл ещё.
        LOADING…
        - Трио, набери Термита.
        - Есть.
        Тишина.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!...
        ИНВЕНТАРЬ:
        ЗОЛОТО: + 27 МОНЕТ
        QITTING
        - … а голую девку в паху сможешь с выходом на запретные стримы?
        - Да не вопрос, заголяйся.
        - А кто вы по дате эксплуатации первого чипа? Ящер? - из-под тишка вынырнула девчонка.
        - Сара, брысь!
        - …
        Теперь в салоне клиентам предлагались ещё и угощения, вкус которых некоторым и сравнить было не с чем. Несмотря на бесплатный подгон, Марко получил не только чуть больше расположения и доверия со стороны Киры, но ещё и подзаработал, удивив щедрых гостей.
        - … ммм, как вкусно!
        - … всё для вас... Следующий!
        Жужжание машинки не прекращалось, а салон наполнился запахом палёной плоти и медикаментов.
        LOADING…
        - Трио, напиши ещё Термиту.
        - Есть.
        Тишина.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!...
        ИНВЕНТАРЬ:
        ПОВЯЗКА НА ГОЛОВУ: + 5 К БРОНЕ
        ЗОЛОТО: + 50 МОНЕТ
        QITTING
        - Следующий!
        - Кир, перекусим?
        Забегаловка в этот раз была почти пуста - вероятно, посетители отслеживали дни работы Марко.
        - Нам три порции.
        - Здесь, с собой?
        Кира взглянула вопросительно на детей. Марко перехватил инициативу:
        - С собой!
        За время позднего обеда ребята общались на разные темы, шутили, делились впечатлениями по поводу прошедшего дня. Кира набила мальцам по небольшой тату, куда вживила услуги коммуникации. Теперь у них всегда была возможность выйти на связь. Дети отвлеклись на изучение новшеств, а мастер и дроид, можно сказать, что остались наедине.
        - Ты стала ворочаться по ночам, - прервал тишину Трио. - Я проанализировал качество твоего сна, фазы как будто поменялись местами. Глубокий сон от силы занимает час, в остальное время мозг на пике активности.
        - Ну, да, такое возможно.
        - Может упасть иммунитет, а у тебя период реабилитации.
        - Я это не контролирую…
        И девушка поделилась с ассистентом своими галлюцинациями. Она рассказала про сны, про непонятную змею, угрозы, тьму и лжевоспоминания.
        - Это после комы началось?
        - Да, вскоре после неё, - продолжала Кира беседу, параллельно подставляя руку для осы-инъектора.
        - Надо доложить Джо, может повреждения мозга есть.
        - Пока не надо. Но закрывать глаза на этот вопрос мы тоже не будем. Потребуется твоя помощь в наблюдениях. У нас на сегодня ещё клиенты есть?
        Ответ был отрицательным, поэтому Кира и Трио попрощались с детьми, дали наставления и отправились домой.
        СПУСТЯ 30 МИНУТ
        - Ты смотрел утреннюю отчётность по физическому состоянию? Что скажешь? - решила Кира вернуться к вопросу, с которого начался день.
        - Ну, что… Могу удалить файлы с упражнениями? - верно подметил дроид.
        - Удаляй. Они теперь ни к чему, - протянула девушка. - Слушай, а я ж наверно теперь и без экзо смогу передвигаться?
        - С чего бы это?
        - Ну как, если я в игре смогла и бегать мега быстро, и драться, то и в реальности же смогу.
        - Я думал, это у тебя абилки какие-то кайфовые появились, - поделился Трио своими догадками.
        - Да нет же, это я! Я сама, прикинь! Я думаю, представляю, а моё тело делает!
        - Так вот почему ты из себя спайдермена корчила.
        - Ну да, типа того. Просто, видимо, спецэффектов не будет. Наверное, работает только с уже имеющимся ресурсом. Давай попробуем снять экзо?
        - Твой мозг не сможет предусматривать каждое движение, ты же это понимаешь? Плюс, если он повреждён…
        - Да не гони, ничего он не повреждён. Со временем тело окрепнет и будет легче. А пока надо хотя б попробовать.
        - Ммм, эксперименты… - заинтересованно протянул электронный голос.
        Заиграла музыка отвёрток, встроенных в манипуляторы Трио. Хватка костюма ослабевала, а Кира фиксировала в голове мысль, что она может крепко стоять на ногах и самостоятельно уверенно передвигаться.
        - На счёт «три» отцепляю, - проинструктировал дроид. - Раз, два, пять, двадцать...
        - Шуточки за двести снова начались? Давай уже! Не терпится проверить.
        Костюм был снят, а девчонка всё ещё стояла на ногах.
        - Ты видишь? Видишь?! Я ещё и попрыгать могу!!!
        В стороне раздался хлопок входной двери - Джонни вернулся. И в Кире как будто родились новые силы, так ей захотелось поделиться с ним своими открытиями, своими способностями. Она тут же сорвалась с места, бегом направилась к дяде, чуть не сбив его с ног, подлетела к нему и обняла настолько крепко, насколько позволяла физика. Когда девушка, наконец, ослабила хватку и подняла глаза, то увидела очумевший взгляд Джо, который так и вопрошал «Как это возможно?!»
        - Тебе тоже не верится, да? - аж взвизгнула девчонка и начала вырисовывать кульбиты.
        Она села на шпагат, скрутила сальто назад, встала на мостик и вертанулась колесом по комнате, сбив собой настенный светильник. За всё это время Иван не вымолвил ни слова, а лишь сидел за кухонным столом и внимательно наблюдал за племяшкой. Закончив своё шоу, Кира присоединилась к нему - уселась напротив с улыбкой и восторженными глазами, в которых виднелся вопрос «Ну как?!».
        В этот вечер их семья была близка, как никогда раньше. Они несколько часов кряду болтали и испытывали на девчонке новые приёмчики. Наконец у них было что-то общее - способность Киры и врачебный интерес к ней (к способности) Джонни. Это общее вывело их и на другие темы для разговоров и развлечений. Они рисовали, списались с детьми на их попечении и даже пекли блинчики интересной формы, какую только позволял вообразить воспалённый мозг Киры. А Джонни ей поведал, как прошёл его день. Казалось, будто весь дом был озарён приятным, искрящимся светом, видимым только им одним. Светом, улыбками, доверием и душевным теплом. Заболтавшись, они так и уснули за столом на куче эскизов и рядом с недоеденными кулинарными шедеврами.
        Последние мысли девчонки в этом дне были о том, что когда её отец ещё был жив, они с ним вели похожие тёплые и живые беседы. Как здорово, что эти яркие чувства были доступны вновь.
        Глава 22. Мы вам не враги?
        Яркий свет разбудил её. Девушка будто бежала по разбитой улице. Но ног не было. Она попыталась повернуть голову и осмотреть себя. Тело еле поддавалось и даже сопротивлялось.
        - Да сссука, - запыхавшийся голос раздался в голове. - «Тебя, тварь ещё не хватало. Не мотай башкой, убьют нахрен!»
        После этого Кира поняла, что её сознание находится в теле одного из вторженцев. Она молча и грустно выдохнула, но даже эту неслышную эмоцию дубль сумела считать.
        «Буду кратка, если хочешь жить, то не закатывай истерик и не мешай моему контролю, иначе нас обеих подстрелят».
        Почему-то Кире сейчас не хотелось спорить. Она молча оставила попытки подчинить тело и приняла роль стороннего наблюдателя.
        Змея, в которой девушка находилась сознанием передвигалась не одна. Вокруг были десятки таких же сущностей. Все ползли в одном направлении. Далеко впереди виднелись фигуры людей. Тело вертело головой так, что девчонку начало укачивать. Оно часто просматривало всё вокруг и отдавало ментальные приказы своим собратьям, но Кире все же удалось рассмотреть, что шли они на штурм людских баррикад. Прильнув к земле, скользя и периодически прячась за обломками зданий, за машинами и сбитыми дронами, змеиная армия всё ближе подбиралась к людям.
        - Оцепить периметр. Плазму привести в боеготовность», - отдавала приказы дубль.
        «Это же всё не реально? Это игроки, они просто выполняют квесты», - убеждала себя Кира, на что последовала неясная эмоция со стороны дубля.
        Человек не поняла, что это было: то ли ухмылка, то ли злорадство. Вслух змея не произнесла ничего, но чувства - они транслировались в полной мере. Кире стало не по себе. Пугающий холод прокатился по каждой нити её души.
        - На штурм! Вперёд, вперёд! Вне здания валить всех поголовно! Всех, кто внутри, в плен, допустимы не смертельные ранения!»
        Разразилось кровопролитное боестолкновение. На стороне людей была масса разнопланового оружия. На стороне змей имелся небольшой арсенал плазменных пистолетов, а также усиленная броня, изворотливость и физическое превосходство каждой особи даже над самым сильным и крупным человеком.
        Черви пронзали людей своими шипами и заслонялись их телами как щитами, рвали вояк на части и обильно поливали плазмой, чтобы от тела не осталось и следа.
        Лужи крови, пепел и шмотки мяса смешались с землёй. Человеческая оборона была прорвана.
        «Зачем вам это здание?» - задала Кира вопрос целенаправленно своему дублю.
        Та намеревалась ответить что-то дерзкое, но отвлекшись проворонила луч, направленный в её сторону.
        Обеих пронзила дикая боль, словно тысяча игл пронзила одновременно печень. Луч прожёг дыру в бочине пресмыкающейся и сбил её с позиции. Киру же на пару секунд выкинуло в сон, но потом снова вернуло в червовый мир.
        Кто-то из союзников особи уже оказывал ей медпомощь. Теперь всё было как в тумане. Подселенку парализовал болевой шок, но задачи сдаться и отлежаться даже и не промелькнуло в её сознании.
        «Шива, ты нужна нам в центре», - пришёл ментальный запрос, видимо, от одного из командиров армии.
        «Харрис там?» - уточнила Шива.
        «Нет, его не обнаружили».
        Рептилия в полусознании добралась до помещения, в котором уже выстроился её отряд из шести или восьми особей. Она огляделась, остановившись взглядом на разбитых колбах и в песок размолотых генетических образцах.
        - Отправьте Дариусу отчёт по человеческой деятельности в этом центре. И… - дыхание особи было сбито, и сообщение периодически прерывалось, - …побольше трагизма добавьте на счёт наших потерь, если до него не доходит, что нас за подопытных слизней считают! Допросить всех, после чего дидублировать этих тварей от наших и ликвидировать весь человеческий персонал.
        «Эти твари высасывают из игроков все жизни. Ты ведь знаешь, что происходит, если лишиться всех жизней в игре?» - всплыли в воспоминаниях девушки слова Терминатора, и эмоция захлестнула человеческий разум, отстраняя надежду на логику:
        «Стой! СТОООЙ!!! За что ты так? Почему нужно убивать? Ответь мне!!!» - не сумела сдержать себя Кира, увидев в сознании сцены тотального кровопролития - теперь речь шла далеко не об игре.
        Шива замерла на мгновение, отвлёкшись на вопли своего дубля. Её конечности огрубели, приняв боевой вид, чем она вызвала непонимание у сослуживцев.
        - Какие-то вопросы, боец? - особь попыталась отвести внимание от себя и от неподвластных ей импульсов собственного тела.
        «Да дохрена этих вопросов, садистка ты дырявая!» - не угомонялась Кира.
        - Выполнять, - отдала приказ змея своему виду.
        «Какой выполнять?!»
        Поддавшись всплеску эмоций, Кира выхватила у одного из отчаливающих червей плазму и зажала спусковой механизм. Плазма хаотично полилась, испепеляя всех на своём пути, и лишая координации раненное тело, находящееся под неумелым контролем девчонки и утратившее стойкость под напором луча. В сознании проскользнул холодок. Чувство панического страха завладело сознанием и Киры, и Шивы. Растерявшись от эффекта, Кира бросила контроль над телом, и оружие упало на землю.
        - Мраааазь!!! - взвыла Шива.
        «Очнись, шальная императрица! Мы вам не враги! Наши службы не хотят вашего истребления!» - воспользовалась минуткой внимания Кира, но в ответ лишь почувствовала голодный, хищный взгляд, жаждущий мести.
        Это было последнее, что запомнило сознание человека.
        Глава 23. Угасающее настоящее
        Девушка всё также беззаботно дремала, расплывшись щекой по кухонному столу. Через окно ярко било в глаза солнце, а на улице, где-то вдалеке, уже завелись и приятно жужжали дроны, обслуживающие мехасвалку.
        Такое ленивое утро выдаётся сравнительно редко, и Кира даже не пыталась разлепить глаза и пробудиться. Пока не услышала невнятные хрипы в двух шагах от себя. Сначала девушка обратила внимание на звуки, а потом обнаружила и жидкость неясного происхождения под лицом. Она спокойно приложила руку к столу, ощутив ей вязкую субстанцию, а потом подняла ладонь на уровне глаз. Кира надеялась увидеть чёрное машинное масло или биомассу фиолетового цвета. Но сейчас с её ладони стекала алая субстанция.
        Взгляд прояснился, глаза округлились, сонное состояние кануло в небытие. Девчонка резким движением выскочила из-за стола, залитого кровью и спустя несколько секунд упала на колени, обхватив свои плечи руками и поджав губы.
        - П-п-почму...Кхир...акх, - пытались выговорить губы Джонни, вплетая в слова вырывающиеся звуки боли, досады и отчаяния.
        Он сидел за столом. Его голова лежала в разбитой вдребезги тарелке, а руки безвольно свисали вниз. Осколки тарелки, подобно ещё не застывшей свинцовой перемычке витража, соединяла красная жижа, стекающая из широкого и глубокого разреза на шее Джо. От уха до уха, ровно над щитовидным хрящом - так, чтобы он даже немного выглядывал - кто-то аккуратно раскромсал шею мужчины.
        Порез был ровный и точный, что может говорить о силовом превосходстве и кровожадности убийцы. Это случилось только что, иначе глаза Джо уже потухли бы от интенсивной кровопотери. Но зрачки ещё бегали. Вяло, но бегали. Он цеплялся взглядом за племяшку и вопрошал:
        - За чт-кх-о?
        Девушка оцепенела и впилась глазами в угасающий взгляд своего настоящего. Её руки опустились на колени, а спина сгорбилась от столь массивного груза событий. Она нервно перебирала пальцами, большого касаясь указательным, потом средним, безымянным, мизинцем и в обратную сторону. Иногда то были не просто прикосновения - девушка врезалась пальцами себе в плоть со всей силы или под ноготь другого пальца, сопровождая данный процесс каменным лицом и блёклым невыразительным взглядом на труп.
        В какой-то момент Кира заметила, что обе руки в крови, хотя намеренно она заляпала лишь левую. Странно, но в её голове не было вопросов. Их подменили на расчётливость.
        Не смея сдвинуться с места, Кира передала ментальный импульс дроиду, чтобы тот вызвал медперсонал и пулей летел к ней. Трио не заставил себя ждать.
        - О, решили вспомнить традиции Хэллоуина? - бодренько влетел в отсек дроид.
        - Вызвал?
        - Ага, а зачем?
        - Сколько у нас времени?
        - Ну, вообще сейчас только утро, часов шесть, наверно.
        - До их приезда сколько?
        - Кир, а ты чё как зомби? Ванька-то ладно, он у нас не особо разговорчивый.
        - Теперь совсем неразговорчивый, - также монотонно парировала девушка. - Мне очень нужно знать, сколько у нас времени до приезда медглайдера.
        - Ну, минут пять, ориентировочно.
        - Трио, ты должен считать мои мозговые импульсы за прошедшие шесть часов. Выведи голограмму в сравнении с часами активности умственной и физической. Это нужно сейчас и быстро.
        Тон Киры не предполагал противоречий. Дроид запустил диагностику, параллельно просканировав Джонни. Трио всё понял, но не подал и звука. Даже не взвизгнул и не отбросил очередной глупый комментарий, завидев одного из кураторов холодным.
        Спустя полминуты мини помощник транслировал данные в виде сравнительной диаграммы.
        - Кир, по запрошенным характеристикам диапазон активности совпадает.
        - У тебя есть предположение, как такое возможно с учётом того, что я спала?
        - Если верить данным, ты не спала. Нет даже намёка.
        - Джонни можно вылечить? - пустой взгляд всё также буравил изуродованное тело близкого.
        - Нет, Кир. Фаталити, - аккуратно произнёс дроид. - Какие наши дальнейшие действия?
        - У нас есть три минуты. Сотри из сети все данные о родственниках Джо, любой его деятельности, кроме врачебной, оставь только те данные, в которых нет нас.
        - Копировать?
        - Нет времени, - девушка, собравшись с мыслями, оперлась одной рукой о пол и встала. - Салон стирай под чистую, будто никогда и не принадлежал ему, - отряхивая руки, произнесла Кира.
        Вот только пыль, налипшую на руки, теперь можно было лишь смыть вместе с приличным слоем уже отчасти запёкшейся крови. И девушка направилась к умывальнику.
        Вода не справлялась. Пришлось тереть руки, отшёркивая ДНК со всех линий, вымывая его из каждой поры. Контроль отошёл в сторону, а осознание потери настигло совсем не вовремя. Глаза начали отмирать, и слёзы заполонили их серую оболочку. Девушка в истерике с напором шкрябала ладони, хоть на них уже ничего и не было. По щекам неиссякаемыми ручьями полились горечь утраты, боль и страх.
        - Чисто. Теперь в его прошлом только медицина.
        Услышав отчёт, Кира остановила саморазрушение и отключила воду.
        - Валим отсюда. Я обуваюсь и беру тёплые вещи, а ты пока зафотай всё как есть.
        - Но зачем?
        - Не знаю, - заметавшись отвечала девушка. - Так надо, делай.
        Они вышли через окно на задний двор как раз в момент прибытия медглайдера. Кира в последний раз, как думалось ей, взглянула распухшими красными глазами на здание, что ещё несколько часов назад было ей домом.
        - Нам надо в салон. Нужно проверить одну гипотезу. Для начала сгоняй в больницу за морфином, прихвати пару ампул, - дроид молча внимал куратору, показывая готовность помочь. - Ещё добудь мне стимуляторов. Любые амфетаминовой группы, главное, что б сильные. Через полчаса встречаемся в бункере.
        Глава 24. Смерть, наркотики и жажда мести
        Она прокралась в бункер, надеясь никого не разбудить. Однако, к её удивлению на месте уже кипел трудовой день.
        - О, не спите, - натянув слабую улыбку, Кира обратилась к детям.
        - Не ожидали тебя так рано здесь увидеть! - радостно поприветствовал парень спасительницу, а Сара бросила швабру и понеслась обнимать девушку. - Зал почти готов, а мы скоро в кафешку уходим. Поэтому тебе не помешаем, - всё также добродушно вводил Марко в курс дела гостью.
        - Да брось ты, вы только скрашиваете это пасмурное местечко. Но сегодня, ты прав, мне понадобится пустое пространство, - скрывая боль, девушка приобняла малютку, вцепившуюся в неё.
        Дети были выспавшиеся, чистые и в приподнятом настроении. Не то, что тогда на окраине. И для Киры это стало будто отдушиной. Она сгребла их обоих в охапку и крепко сжала.
        - Это уже произошло, - тихо проговорила девочка, заглядывая в глаза брату.
        - Не понимаю, о чём ты, - устало прокомментировала мастер. - Во сколько вернётесь? - дрожащим голосом поинтересовалась она.
        - Думаю, ещё до заката.
        - Вы маячьте, если что. С тату разобрались?
        - Ещё бы! - Сара гордо продемонстрировала кучу картинок, которые она наскачивала в сети.
        - Молодец, кроха, - Кира взъерошила волосы девчонке. - Я пойду, подготовлюсь к рабочему дню, до встречи вечером.
        Девушка удалилась в хирургический кабинет, откуда через минуту раздался гулкий звук откупоривающейся бутылки, бульканье, а после резкий кашель и рык, что свидетельствовало о непривычке к спиртному.
        Дети переглянулись, и в этот момент взгляд Сары жёстким и осознанным. Марко понял, что девочка не желает больше скрывать правду о себе. Что эта правда может помочь. Он не стал останавливать сестру.
        - Кира, - осторожно заглянула Сара к девушке.
        - Прости, Сар, что-то хандра съедает, - попыталась теперь уже хозяйка салона объяснить своё поведение.
        - Кир, мы знаем, что произошло. Уход Джонни давно был предначертан, - Сара прислонилась к металлическому косяку плечом, опираясь на него.
        Киберинженер лишь перевела мутный заинтересованный взгляд на малютку, не издав ни звука.
        - Да, способность. Как твоя, но банальнее.
        - Провидец?
        - Можно и так назвать.
        - Почему не предупредила? Я ведь могла свалить куда подальше, он бы был сейчас жив!
        Марко спокойно сидел у выхода из бункера, ожидая окончания разговора.
        - Нельзя. Больше бы смертей было.
        Обе затихли, понимая, что изменить уже ничего не получится, а перекладывать вину друг другу на плечи бесполезно.
        - Кир, я хотела сказать, что ты можешь управлять не только своим телом. Я видела. Твоя способность позволяет переноситься сознанием в чужие головы. Как бы это правильно объяснить… В общем, я видела, что ты можешь залазить к другим в мозг и менять текущие там процессы, перенастраивать мышление, извлекать враждебные элементы - опухоли например. Много можешь. Всё, что задумаешь.
        - Когда твоя способность проявилась?
        - Сразу после разлома.
        - Получается, ты видишь, как работают способности?
        - Да, в большей части именно это и связанные с ними события.
        Кира опрокинула ещё пару глотков рома и уставилась в стену напротив себя. Марко уже томно вздыхая, устав от ожидания, продолжал буравить взглядом входную дверь.
        - Как считаешь... откуда... вообще эти все способности берутся? - икая продолжила беседу киберинженер.
        - У меня было на этот счёт видение, - девочка всё также стояла на проходе в комнату. - Там был какой-то учёный, он рассказывал про своё предположение, что все способности взялись от противного, чтобы усилить нас. Ну, тут могу в пример привести лишь нас с Марко. Я родилась слепой, и всю жизнь была слепой. До разлома. Теперь же вижу чётко и ясно, даже больше, чем нужно, как оказалось. А у брата вроде вкусовые рецепторы частично атрофированы были или что-то вроде.
        - Хм… у вас как-то всё логично.
        - А у тебя теперь всё зависит от контроля эмоций и мыслей, как мне кажется. Начнёшь истерить, можешь даже убить или себя, или кого-то находящегося рядом, - Сара заглянула в глаза к собеседнице.
        - Я не убивала.
        - Будешь мыслить позитивно и конструктивно,... - будто не заметив реплики Киры продолжила гостья, - ...многие вещи сможешь воплотить в жизнь.
        - Тебе точно десять? Ты сейчас похожа на двухсотлетнего, видавшего жизнь демона, осевшего в теле девочки.
        - А ты поживи слепой в киберобществе, большую часть времени без родителей, обитая и питаясь, где и как придётся, - раздался голос Марко из холла.
        - А у нас в гостях ты была вполне полноценным ребёнком.
        - Это было необходимо для вашего спокойствия, - выдохнула девочка. - Я предполагала, что это сделала не ты. В моих видениях твоё тело издавало неясное для меня шипение, когда издевалось над светлым.
        - Светлым? - задалась вопросом Кира. - А, ультрафиолет, солярий, точно… - ответила она сама на свой же вопрос, догадавшись, что Сара так называла Джонни.
        - Шипение, Кир. Только тебе может быть известно, что завладело твоим телом.
        - Да есть уже догадки.
        - Ну хорошо. В таком случае, мы пойдём. Тебе наверняка нужно побыть наедине с собой, - девочка подошла и подарила подруге теплые объятия. - Только не навреди себе, пожалуйста.
        Входная дверь захлопнулась.
        Мастер разулась, залезла с ногами на кушетку, а спиной оперлась о стену. Согнув ноги в коленях, она составила на них локти. В одной руке болталась древняя бутылка рома, на другую же Кира оперлась лбом. Всё тело пробрала мелкая дрожь. Девушку трясло, будто дроид ударил током. Нет, она не плакала. Но лишь снаружи. Внутри душу в клочья раздирали тонны чувств. Они давили так, что в какой-то момент жертва и убийца в одном лице решили свести счёты с жизнью.
        Так в руках у девчонки появился скальпель. Она играла им, зажав между пальцами и перебирая. Опасное лезвие крутилось, будто шестерёнка, и яркий свет хирургической лампы блестел, отражаясь от металла инструмента. В какой-то момент мерцание света и алкоголь в крови сплотились в единый эффект.
        Кире померещилось море. Она поджала пальцы ног, зарываясь в горячий белый песок, а потом снова расшиперила их, и песчинки под силой гравитации посыпались вниз. Послышались крики птиц. К сожалению, названия их вида Кира не вспомнила. Светило яркое тёплое солнце, что уговаривало закрыть глаза и понежиться под его бережным светом. И всё было бы как обычно, но море... Его шум и шелест мягкой ряби расслабляли сознание, погружая в состояние умиротворения. Ничего лишнего. Только звуки прибоя и птиц. Только безмятежность...
        - Вы даже не пытались с ними наладить контакт! - откуда-то издалека, словно из другой комнаты, послышался строгий мужской голос.
        - Дариус, они перебили мой взвод! Хватит играть в мирное население! У них тонны оружия, против которого у нас нет защиты. Им плевать не только на нас, но и на собственные жертвы, ведь мой взвод не был дидублирован, значит, и своих они прикончили.
        - Прекрати, Шива, ты подстрекаешь всех вокруг перебить иную расу и сдохнуть нам самим! Они, мать твою, разумные существа! Это не химеры какие-то дикие. Ты своими глазами видела их лаборатории, они изучают нас, как и мы их.
        - Изучают, чтобы истребить.
        - Это голословное утверждение. Уже который раз инициатором нападения становишься ты со своей армией последователей. Вы открыли огонь первыми, не они.
        - Они мучали там наших!
        - Ты положила полсотни рептилий ради спасения трёх! - мужская особь сделала длительную паузу, после чего продолжила. - Лечишься, а потом переводишься в любой мирный отдел. Либо сама, либо по моему приказу. Мне безумцы и лишнее кровопролитие на передовой не нужны.
        Шива зло взглянула на старшего и покорно кивнула в знак согласия. Кира мысленно позлорадствовала, что не осталось незамеченным.
        «Это была ты сегодня ночью? Ты убила Джо?» - человек перешла сразу к сути.
        «Нет, это была ты, живи с этим», - как будто невзначай, но зло ответила змея, занимаясь параллельно своими делами.
        «А меня ты убить не можешь, значит».
        «Это поправимо».
        «Угржаешь?» - сознание Киры заплеталось мыслями благодаря дозе алкоголя, зато больше не было страшно.
        «Информирую».
        «Я ведь и следующий твой отряд могу положить».
        «Значит положишь. И тогда умрут люди. А потом это тело казнят за предательство, следовательно, и ты подохнешь».
        «Мдэ, так себе схема. И чего делать будем?»
        «Мы с тобой в связке только ментально, это не значит, что мы теперь союзники и намерения наши совпадают. Я найду тебя. Найду, прерву связь и убью. Не испогань ты мне службу, я бы, может, и оставила тебя в живых...» - особь подвела к месту, где была рана, трубки непонятного предназначения, вдохнула из огромного сосуда какой-то пар или дым и продолжила, - «хотя н-нет, ваш вид нужно истреблять. Вы ведь как паразиты, только пакостите и всё портите. После вас всё и вся погибает в мучениях. А так как ты - первое препятствие на моём пути вашего умерщвления, то и дохнуть тебе первой, а следом и всему твоему окружению».
        «Жёстко. Ну и как ты планируешь меня найти?»
        «Есть способы. Но делиться ими я с тобой, конечно же, не буду».
        Шиву веселил то ли этот диалог, то ли пар, которым она периодически дышала. Киру же занял вопрос выживания, а именно тот момент, как дубль собирается её найти. Получается, что добравшись досюда, армия рептилий перебьёт весь город?
        «Вот и твой друг на подходе. Хочешь ли ты помнить, как я убью и его твоими же...»
        Дроид бесцеремонно залетел в кабинет и бросил бутыльки, шприцы и ампулы в Киру, разбудив тем самым куратора.
        - Чё, пьянствуешь? - как-то обречённо и уныло задал он риторический вопрос. - Я вот тоже себе троянчик закинул, чтоб отвлечься.
        - Короч, Триш, объявляю тебя этим… героином сегодняшнего дня. Ты только что спас себе жизнь, - неловко гремя стеклом, провозгласила девушка.
        - Не понял. Ты чё, всех выкосить решила? - в электронном голосе прибавилось волнения. - Раз уж такой разговор пошёл, нахрен траур, объясняй, что происходит!
        - Да, ок. Ща... уоой, - солидно опьяневшая девчонка рухнула с лежака.
        Воспроизведя звук громкого вымученного вздоха, Трио нашёл решение алкогольной проблемы и не мешкая вколол куратору крупную дозу стимулятора. Самого укола Кира уже не почувствовала, но спустя буквально минуту начала приходить в себя.
        - О! Да, так явно лучше, - хватаясь за голову, поднималась девчонка на ноги. - Блин, Джонни завалили, Триииш! - разнылась она, окончательно потеряв эмоциональный контроль.
        - И я очень жду твоей версии произошедшего, - напирал дроид.
        - Триш, ну я же тебе уже рассказывала про сны, помнишь? - дождавшись подобия кивка, Кира продолжила, обливаясь слезами и хлюпая носом. - Они реальны! Эта тварь может контролировать меня, а я её... немножко.
        Девушка, разводя влагу и параллельно собирая принесённые бутыльки в рюкзак, рассказала другу всё, как было, не утаив ни одного байта информации. И про свои огрехи, и про их последствия, про все услышанные разговоры и увиденные события, назвала все имена, что помнила, и описала окрестности, где была. Триша внимательно слушал и фиксировал в своей памяти важные моменты. Завершив свой рассказ, девчонка почувствовала толику облегчения. Ещё минуту она сама переваривала информацию, которую обрушила на дроида, потупив взор на стену, после чего перевела взгляд на друга в поисках… ответов или поддержки, она и сама не знала.
        - Если тебе важно это услышать, то твоей вины тут нет. По крайней мере я так считаю.
        Кира в порыве чувств подорвалась с места и обняла робота.
        - Соберись, обшивка от тебя проржавеет.
        Но девушка не расцепила рук, а лишь завалилась вместе с дроидом на кушетку, свернувшись вокруг него калачиком.
        - А для чего я натырил наркотиков?
        - Ооо, это чтоб лучше слышать тебя, дитя моё!
        - Да что б тебя…
        - Да, этим и плохи стимуляторы. Но знаешь, чем они прекрасны?
        - Чем же?
        - Они лишают человека сна.
        - А морф?
        - А морф нам нужен потому, что человек без сна не может прожить более семи дней. А ещё он переведёт меня сразу в глубокий сон, поэтому кто попало не завладеет моим сознанием и телом.
        Глава 25. Время новых встреч
        LOADING...
        - Кир, я на связи. Чё такое? - висело в игровом чате сообщение от Терминатора, отправленное пять часов назад.
        - Термит, приём. Нужна встреча.
        Тишина.
        - Триш, давай левл добьём, может, ответит за это время.
        - Ну что ж, давай развеемся перед смертью.
        - Отставить упаднические настроения. Чего там за квест у нас?
        ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ ЛЕВЛА ВЫПОЛНИТЕ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАДАНИЯ:
        …
        - УБЕЙТЕ ТАТУ МАСТЕРА, ЧТО МОНОПОЛИЗИРОВАЛ РЫНОК И ЗАЙМИТЕ ЕГО МЕСТО.
        Игрок проверила местоположение квеста, потом запасы золота.
        - В город вернёмся. Там как раз магаз есть, прикупим оружия и медикаментов.
        СПУСТЯ ПЯТЬ МИНУТ
        ИНВЕНТАРЬ:
        АПТЕЧКА (Х5): + 20 К ВОССТАНОВЛЕНИЮ ЗДОРОВЬЯ
        КРОССЫ: + 5 К СКОРОСТИ ХОДЬБЫ
        - Оружие же хотела? - развеял тишину дроид.
        - На него теперь не хватает, - разочарованно протянула девушка.
        - Прошло дохренища лет, а женская суть не изменилась…
        - Отстань, а, я в печали.
        Жертва находилась через здание от магазина. Туда и направилась пара охотников. Неоновые завесы на окнах слепили даже днём и уж тем более не позволяли взглянуть на то, что творится внутри. А это было необходимо, ведь вход в помещение был лишь один, над которым кишела туча миниботов, меняющая форму под стать рисункам, что бил этот кибертатуировщик.
        - Это ещё и датчики наблюдения.
        Трио просканировал их программное обеспечение и обнаружил, что эта мелкота передаёт своему хозяину полномасштабную картинку происходящего на улице и в соседних помещениях в нескольких форматах.
        - Они сквозь стены смотрят?
        - Предположительно да.
        - А ты можешь изменить получателя картинки?
        - Не-а. Да лан, это ж игра, запилимся через парадный вход да разнесём этого крипа.
        - Это ж босс, как запилимся, так и выпилимся. Не уверена, что всё пройдёт так гладко, как ты себе представляешь, - поддержала диалог Кира.
        - Ну да, если мы тут ещё постоим и порассуждаем под его наблюдением, так он точно ничего не заподозрит. А может и сам себя прирежет нам в подарок. Боссы, они такие, им только дай добро сделать.
        - Да иди ты в пень, - дерзнула девушка и направилась к входу.
        Дроид последовал за ней. Бродяги нажали на кнопку-ключ открывания двери, и мощные металлические ставни разъехались в стороны, открывая путь в полусумрачное помещение. Они осторожно ступили внутрь комнаты, освещаемой лишь неоном с окон.
        - А ведь под инвизом тебя могли бы не заметить даже.
        Кира, осознала, что начисто забыла про доступный скилл, но в ответ только шикнула в сторону дроида, наклонившись вперёд и вглядываясь во мрак.
        - Чё притащились? - прозвучал спокойный и пронизанный любопытством мужской голос из темноты.
        Когда глаза Киры привыкли к темноте, она увидела силуэт массивного мускулистого человека, сидящего на кресле, сложив ногу на ногу. В районе шеи светилась пара красных вертикальных линий.
        - Эмм, за татухой, - уверенно заявила Кира. - Одной из тех, что твои сверчки показывали.
        Мужчина накренился вбок, убрал руку с подлокотника кресла, протянул её куда-то во мрак и достал вещь, очень уж напоминающую короткоствольное оружие. Гости напряглись. Кира неосознанно немного отклонилась назад, слегка приподняв подбородок и попятившись, после чего согнула руки в локтях, направив их ладонями в сторону неизвестного персонажа, показывая свои мирные намерения. Дверные полотна со скрежетом и гулким хлопком сомкнулись за спиной у незваных гостей. Хозяин ситуации направил пистолет в сторону бродяг и зажал спусковой крючок.
        Девчонка зажмурилась, а вокруг загорелись голограммы, будто диско шар, что раньше использовали на вечеринках. Так выглядел каталог татуировок, что бил этот мастер.
        - Ну и чё стоишь? Выбирай, чё ты там хочешь, - проворчал человек.
        Теперь его освещало сияние голограмм, и стало видно кусок металлического протеза, замещающего половину шеи, часть ключицы и плечо. Вместо артерий и вен красным мерцанием светились трубки, по которым сердце гнало то ли кровь с присадками, то ли какую-то похожую замещающую жидкость, реагирующую на свет. Мужчина отбросил в сторону странного формата пульт, занял эту же руку ампулой размером с предплечье и залил сомнительную жидкость себе в глотку резким опрокидывающим движением. По прозрачной трахее потекла чёрная маслянистая жижа.
        - Он не похож на бота, - сбивчиво рассуждала вслух Кира, обращаясь к дроиду.
        - Бота? - отозвался тату мастер, сопровождая вопрос гулкой отрыжкой.
        - Согласен, поведение не по скрипту, - поддержал Трио.
        - Э, приятели, - со свистом окрикнул мужчина гостей. - Вы, часом, не охренели меня обсуждать в моём же присутствии?
        - Ты игрок? - недоверчиво спросила девушка.
        - Ты чё, мать? Всего пятый левл, а уже миры отличить не можешь? Ясен хрен, я игрок.
        - Чё такое хрен? - шёпотом спросила девчонка у дроида, на что получила всплывшее в обзоре изображение корявого растения. - Мм, странное выражение, - разобравшись в вопросе, промычала Кира. - У меня квест на тебя, игрок. Разве так бывает?
        - Утро перестаёт быть томным. И что же за квест такой?
        Повисло неловкое молчание. Девушка думала, стоит ли сказать правду или лучше схитрить. Мужчина пристально смотрел ей в глаза в ожидании ответа. Трио же вертел визором от одного к другому, не улавливая дилеммы.
        - Чего тут думать? Давай его грохнем и делов-то? Если бот - выполним квест. Если игрок, оживёт через две минуты. Дядьку она завалила и глазом не моргнув, а тут стоит, рассуждает! - сорвало чеку у жестянки.
        Кира опешила от такого напора, ну и, конечно, от того, что теперь все карты были вскрыты.
        - Убить, значит, - спокойно откинулся на спинку кресла игрок.
        - Ну, типа того... - потупила девушка взгляд в пол, переминаясь с ноги на ногу.
        - А родственника зачем пришила?
        Они вновь встретились глазами, и Кира, встрепенувшись, снова приняла жёсткий и собранный вид.
        - Ты же выше меня левлом. Встречал когда-нибудь квесты на игроков?
        - Нет, - мужчина встал с кресла и деловито проследовал в соседнюю комнату. - Более того, я даже не слышал о подобном бреде. Чай будете?
        - Что такое чай? - нервно прошептала Кира дроиду, на что опять же получила справку.
        - Можете не отвечать. Я всё равно налил уже.
        И хозяин дома вышел, держа в руках обработанный и деформированный лист металла, на котором стояли две очень глубокие ракушки с ручками и светло-зелёной жидкостью. Он пронёс угощения до небольшой барной стойки сбоку от входа.
        - Располагайтесь, - гостеприимно пригласил мужчина девушку присесть. - Тонизирует и в тоже время снимает лишнее напряжение. А тебе, шестерёнка, батарейку принести?
        - Воздержусь от подачек жертв.
        - Триш, да ладно ты. Просто квест баговый попался, нам явно не он нужен, - немного отмякла Кира, но к чаю и не прикоснулась.
        - Меня зовут Озра, - представился игрок.
        - Кира.
        - Для тебя я БигБатя, - перекрестив перед собой манипуляторы, взвизгнул дроид.
        - Подстрелили твоего пета, что ль?
        - Был инцидент, но таким он был изначально.
        - Интересный персонаж. Что там за квест у тебя?
        Кира вывела дубликат своего обзора в виде голограммы, чтобы поделиться подробностями квеста. В этот же момент на экране всплыла часть сообщения от Термита. Гостья ещё не успела прочитать его содержимое, но реакция Озры уже привлекла её внимание. Он будто испугался. Его бросило в пот, а на лбу появились мелкие испарины, которые отобразились и в игровом мире. Мужчина всячески пытался скрыть страх и волнение, решив продолжить беседу.
        - Прости, Кир, оно так внезапно выскочило, я не успел отвести взгляд.
        - Да брось ты. Ща, я гляну, что там пишут, - поддержала лёгкий тон общения девушка, - «Триш, вруби запись, неслышно».
        Кира залезла в чат.
        - Не переживай, я не успел прочитать. Твои друзья тебе пишут?
        - Да так, квест как-то выполняли вместе. Ничего сверхважного, - мило улыбаясь, поддерживала диалог девушка. - Озра, а что за чай такой? Я впервые сталкиваюсь с подобным веществом, - перевела она тему, сделав вид, что и забыла, зачем транслировала обзор, параллельно убрав голограмму.
        Но текст сообщения Термита не выходил из головы:
        «Привет, малая! Как твой пятый левл поживает? Я знаю, что он видел только первую часть сообщения. Он - враг. Мы рядом. Через две минуты штурм. Продержись».
        Глава 26. Надежда на светлое будущее
        Город жил своей жизнью. Вокруг по своим делам шныряли люди, и мирный шелест толпы нарушали лишь периодические выкрики рекламщиков.
        Резкое отключение электроники в данном секторе никого не удивило: тут такие сбои - дело частое, к тому же большая часть народа и не рассчитывала на ботов и дронов по причине их отсутствия.
        Кибермошка, украшающая вход в салон мастера и бдящая за всем вокруг, посыпалась на землю, словно конфетти, что привлекло внимание детей, находящихся неподалёку. Мелкота скорее сбежалась на такую наживу и мгновенно растащила ботов по карманам - теперь, когда энергия вернётся в город, на рынке можно будет приобрести службу наблюдения за гроши.
        Внутри помещения, где находились Кира и Трио, повисла кромешная тьма. Игровая оболочка Озры сменилась голограммой, ведь физически игрок находился в этом же помещении, но энергетический сбой вышвырнул его из игры. Он нервно озирался по сторонам, потеряв гостей из виду и подозревая нечто неладное.
        - Выруби визор и спрячься где-нибудь, - скомандовала девушка дроиду, параллельно скрывшись в инвизе.
        Дроид беспрекословно подчинился. Голограмма мужчины резко шнырнула под барную стойку. Раздался рокочущий грохот и звон стекла - Озра разгребал тайник в поисках оружия. И нашёл. С бегающими зрачками и трясущимися руками он завалился на пузо, схоронившись за наставленными друг на друга ящиками и выставив вперёд оружие.
        «Он бы ещё ладошками лицо закрыл, чтобы его уж точно не заметили», - прокомментировал дроид в чат своему куратору, подкрепляя шутку скрином, где сквозь темноту яркими линиями, будто маяками для посадки дронов, светились артерии мужчины.
        Кира не сдержала хохот, хотя и не особо пыталась, ведь понимала, что в игре Озра сейчас не присутствует, а значит, не может видеть и слышать гостей. Но всё-таки неопределённость происходящего подавила в девушке веселье, нагнав обратно в душу жути.
        Все участники событий озирались по сторонам, вглядываясь во мрак, а мужчина параллельно ещё и что-то причитал себе под нос шёпотом. Случайно девчонка заметила лёгкую рябь на стене напротив двери, как раз за креслом, в котором сидел хозяин помещения при их встрече. Рябь усиливалась. Стена озарилась белёсым мерцанием.
        «Интрига», - подумала Кира, как в тот же миг клочок стены вдруг рухнул, разливаясь волной по комнате.
        Растаявшая субстанция охватила половину площади помещения и дотянулась до лежащего на полу мужчины, окутав его своей уже желеобразной массой.
        - Вот дьявол! - завопил Озра.
        Он резким движением подскочил с пола, но было уже поздно - жидкая масса возвращалась в свою твёрдую форму и намертво фиксировала всё, что успело вляпаться в неё. Мужчина попытался вытащить ноги, дёргаясь в нелепом танце и сопровождая всё отборной руганью, однако потерял равновесие и упал на колени. Армейские сапоги и брюки прочно увязли в застывшем камне.
        Потеряв всякую надежду освободиться, Озра обречённо положил руки за голову, замолк и поднял озлобленный взгляд на группу из трёх вооружённых людей, спокойно вошедших в здание, пока он исполнял пляски высвобождения.
        Свет из зияющей дыры слепил. Но Кира узнала в одном из солдат Снора - лидера клана, в котором она теперь состояла. Да и остальных ребят она уже видела.
        - Дай наручники, - обратился Снор к одному из вояк.
        Тот протянул ему какой-то шарик. Клан-лидер осуждающе взглянул на бойца, и на мгновение повисло гнетущее молчание.
        - Скай, тебе мозг обогревателем растопило? - вмешался третий член группы, протягивая Снору архаичные металлические кандалы. - Ты сам электронику вырубал. За каким хреном ты сейчас дроида вытащил?
        Тем временем Снор уже нацепил металлолом на запястья заложнику.
        - Скай, надо лазером выкорчевать эту тварь. Только ногу ему не отхреначь, не хватало ещё его на себе тащить, - вернул клан-лидер диалог в продуктивное русло.
        - Сделаю, - уныло протянул боец.
        Озра обречённо молчал, потупив взгляд в обновлённый пол.
        Кира и Трио всё также наблюдали со стороны, не понимая ни грамма происходящего и периодически переглядываясь, пока посреди всех этих событий в здание не вошёл Термит с небольшой сворой бойцов. Это уже были игроки.
        - Привет, малая, - обратился он к девчонке. - Как ты?
        На что девушка просто недоумённо пожала плечами.
        - А чего за пушка у вас такая интересная? Разумная? - вмешался дроид.
        - Какая?
        - Та, что стену расплавила.
        - А, печка. Да не, так, механоид. Кайфовая фиговина, кстати.
        - А как она работает? Игроков может зацепить? - вовлеклась в беседу Кира, Трио же подлетел поближе к технике и внимательно сканировал интересующий его объект.
        - Ну как, печка - она и на другом краю континента печка. Нагревает стену, а как сканер зафиксирует приемлемый уровень разжижения… ну или как там его… я не физик, я не знаю точно. Короче, доводит до кондиции, а там тепло-звуковой удар хреначит в нужном направлении и всё: проход есть, а все, кто были за стеной обездвижены. Два в одном! Шикарная вещь, я считаю. А игроков вроде не трогает. Ну, то есть мы проверяли, игра расплавленную текстуру не воспринимает за чистую монету. Отображать, отображает и волну, и отверстие, но расплавленный камень игрока не повреждает и не станит.
        Тем временем внеигровые войска выводили заложника из помещения, сворачивали оборудование снаружи и обезвреживали турели, что стояли внутри кибермастерской, заботясь о спокойствии и защите своего хозяина. Вот только безуспешно. Ведь энергосбой начисто вывел их из строя, превратив всю технику в консервные банки.
        - Это хорошо, а то у меня ведь и мысли не промелькнуло, что сваливать надо, - почесала девчонка затылок. - Слушай, а что вообще произошло-то? Мы загрузились в игру, чтобы отвлечься немного и тебя найти, а тут всё вокруг как будто с ума сходит. Квесты какие-то багнутые.
        Не успел собеседник ответить, как со стороны донеслось:
        - Уорт, от нас ждут рапорта. Снор попросил тебя заняться этим!
        - Уорт? - переспросила Кира.
        - Да, тут меня по имени зовут, - смущённо улыбнулся игрок, после чего ответил сослуживцу, - принял! Ща займусь.
        - Можно с тобой?
        - Ты как будто взволнована чем-то или напугана…
        - Ну, отчасти так и есть. Мне тут одна из пришельцев угрожает расправой. Я не знаю, как быть. И да, мне действительно страшно.
        - Как это? Как на тебя вышли?
        - Для меня самой это пока что загадка. Я надеялась, что ты о них больше знаешь, сможешь помочь.
        - Когда последний раз угрозы были?
        - Да буквально с час назад.
        - Ты сейчас одна живёшь? Есть возможность свалить из города?
        - Теперь можно сказать, что одна. Ну и Триша со мной. А что?
        - Я тебе сейчас кину координаты надёжного места. Это наш бункер. Если угрозы серьёзные, перебирайся к нам.
        - К нам?
        - Там весь клан. Ну что, мне договариваться с парнями?
        - Да. Скинь ещё, плиз, варианты как добраться.
        - Ок. Жди сообщения в личку, а пока отключайся и иди собирай вещи, у нас для девчонок ничего нет.
        Глава 27. Пассажир
        Монорельсовый подвесной поезд мчался среди пустынного однотипного пейзажа, иногда разбавляющегося карьерами, каньонами, свалками и городками. Кира сидела, уставившись в окно. Трио находился напротив неё, пребывая в гибернации. Скука одолевала разум беглянки, поэтому время тянулось неимоверно долго. Читать нельзя - не заметишь, как уснёшь, а крови на своих руках девушке больше не хотелось. По крайней мере, человеческой. В окне всё выглядело скучно, картину могла бы скрасить игра, но там всё было также неоднозначно, как и в реальности. Даже квест не завершить.
        В голове путешественница прокручивала текст сообщения, что оставила детям в салоне:
        «Марко, Сара. Я покинула город. Маловероятно, что когда-либо вернусь. Теперь всё, что здесь находится - ваше, делайте с салоном всё, что пожелаете. Если кто-то спросит, откуда у вас это здание, говорите, что купили за бесценок и больше вы ничего не знаете. Никогда не возвращайтесь в наш дом, представьте, что вы вообще не были знакомы с нашей семьёй - это необходимо для вашей безопасности. Поэтому никому никогда не говорите ни слова обо мне или Джонни. Пусть мы останемся лишь глубоко в вашей памяти.
        Я буду всегда помнить о вас!»
        Кира
        Эмоционально разбитый разум девушки тянулся за новой наркотической инъекцией, но сила воли пока что брала своё.
        Отсек, в котором ехала Кира с подопечным наполняла ещё пара людей. В их лица она не вглядывалась. Почему-то каждый человек напоминал ей Джонни. Накатили воспоминания, девчонка от боли прикусила нижнюю губу, а слёзы оставили на пыльном лице несколько светлых борозд. Шмыгнув носом и вытерев лицо рукой, бедолага с трясущимся подбородком уставилась в панорамное окно, в надежде отвлечься. И ведь удалось. Вот только не окно помогло в этом.
        Напротив Киры, рядом с Трио присел пожилой мужчина крепкого телосложения. Седина его волос и бороды будто слепила. Или слёзы так преломляли свет в глазах путешественницы. Всё лицо незнакомца было испещрено глубокими морщинами и шрамами. Он пристально посмотрел на девушку. Потом кликнул что-то на своём чипе и просканировал её с головы до ног. И всё это под недоумевающий взгляд Киры и её шмыганья носом.
        - Прошу прощения за столь внезапное появление, - начал он разговор.
        - Мне кажется, я вас знаю, - девушка прищурилась, собирая картинки воспоминаний в кучу. - Харрис?
        - О, как здорово, что мне почти не надо представляться. Моё имя Варк, Варк Харрис. Но на слуху просто доктор Харрис. Позвольте поинтересоваться, что вы уже обо мне знаете, госпожа Гат??
        - Только то, что вы изучаете этих тварей. Вы были в выпусках новостей. Но вот откуда вы знаете меня?
        - Тварей... сурово. На самом деле не все они так плохи. У вас был контакт с оппозицией, насколько я понимаю?
        - Понятия не имею. Вы не ответили на мой вопрос.
        - Да, откуда я вас знаю... - процитировал старик собеседницу. - Месяцев десять назад, Кира, мне в руки попала одна игра. Думаю, вы догадываетесь, о чем идёт речь, потому что единственным созданным персонажем там была девушка, очень напоминающая вас, только без шрамов от чипа на виске.
        Взгляд девушки стал яснее, а разум внимал каждому слову старика. Она ещё не понимала этого, но её душа была безмерно рада такой встрече. Вероятно, девушка сможет получить ответы на свои многочисленные вопросы.
        - А как только мне в руки попал отчёт о вашем чипировании с приложенным фото, я сообразил, что возможность знакомства нельзя упускать. Не сразу, честно говоря я вас вспомнил, но всё же, как видите, я здесь, перед вами, - продолжал Харрис. - Игра - чудо. Вы её создали в одиночку?
        - Не совсем. Рядом с вами находится один из помощников. Остальные мертвы.
        - Интересный дроид. Кажется, это раньше был робот-пылесос. Тоже ваше творение?
        - Отца. А вы разбираетесь в древней технике, - с улыбкой произнесла девушка.
        - Ахах, застал их ещё в детстве. Тогда люди более дотошно относились к порядку в своих жилищах, нежели сейчас.
        - Док, там вам ребята отчитываться должны об операции, а вы тут. Странная расстановка приоритетов, - Кира решила, что немного дерзости подстегнёт собеседника к более конструктивному диалогу.
        - Ооо, ну тут вы не совсем правы. Во-первых, кому, как ни вам понимать, что всё в любом случае происходит дистанционно. Отчёт я уже прочёл. И, кстати говоря, он-то и сподвиг меня приблизить момент нашей с вами встречи. Уорт вкратце доложил об угрозах, что вам поступают с инореальной стороны. Не буду ходить вокруг да около. Мне кажется, что вы могли бы мне помочь в исследованиях.
        - В качестве подопытного кролика? - скептически фыркнула девчонка. - Извольте, я пас, - уверенно парировала она, но в голове закралось зерно сомнения, - «а вдруг он сможет мне помочь избавиться от назойливого видения?»
        - Вы знаете, Кира, я могу ошибаться, но у меня есть одно предположение по поводу вашей связи с рептилиями. На нём и базируется моё предложение о сотрудничестве. Для начала, я бы хотел убедиться в его верности, а уже потом раздавать роли. Вопрос остаётся один: готовы ли вы выслушать мои догадки?
        Девчонка подумала несколько секунд, внимательнее оглядев отсек и старика.
        «Отмена гибернации. Пробуждение системы без внешних проявлений. Включить скрытую видеозапись», - отправила девушка сообщение программному обеспечению Трио.
        - Нам добираться ещё несколько долгоиграющих часов. Человек вы с виду приятный. Да и у меня есть вопросы, ответы на которые я не могу найти в одиночку. Так что да, док, я готова, вещайте.
        - Отлично, время, потраченное на ваши поиски уже не напрасно, - улыбнулся доктор. - Как вы уже, вероятно, поняли, я в первую очередь занимаюсь изучением этого вида. Так вот, без вас и вашей игры не было бы никаких исследований, вы оказали этому миру огромную услугу. Правда, мы до сих пор не разобрались, почему именно через неё видно особей. Мы проводили эксперименты и с другими платформами, но ни одна не дала такого же результата.
        - Почему они убивают нас?
        - У меня нет точного ответа на этот вопрос. Я предполагаю, что это страх. Обычный животный страх перед неизведанным. Вы знаете, на меня выходили люди, которые имели связь со своими дублями. Возможно, и вы в таком же положении. Из бесед с ними я понял, что во сне эти люди вхожи в умы рептилий. А самое важное - они понимают их. Однако так не у всех. Насколько мне удалось разузнать, у этих особей есть разные предназначения. Это, понимаете, как у людей. Есть рабочий класс, есть элита, есть люди с особенностями типа тех, что читают мысли, ведуны и тому подобное.
        - О, о! - оживилась девушка. - Про способности! Они же теперь есть у многих?
        - Это да. Давайте, я об этом чуть позже расскажу отдельно?
        - Да, извините, хорошо.
        - Так вот, эти ребята тоже не просты. У них есть особи, способные каким-то образом влезать в наши умы. Я так понял, именно этот вид и занимается такой штукой, как дидублирование: разделяют разум человека и дубля-рептилии.
        - Они это делают, чтобы убить?
        - Ну что же вы заладили про убийства? Они лишь хотят освободиться. Это вполне логично, ведь если они связаны с каким-нибудь никчёмным человеком, что прожигает свою жизнь и вечно впутывается в неприятности, они также обречены испытывать всю физическую боль, что и он, либо вовсе умереть могут. А представьте, если есть связь с кем-то из военных! Лично мне понятен их образ мышления в этом плане.
        - Та, что связана со мной, так не считает, - потупив глаза в пол, пробурчала Кира. - Она хочет всех перебить. Она убила моего дядю.
        - Как смогла? Мы ведь отслеживаем периметр.
        - Через меня.
        Повисло секундное молчание. Девушку пробрала дрожь, а на лице старика застыла вопросительная гримаса.
        - Я учёный. Не судья, не моралист. Если ты боишься осуждения, то можешь быть спокойна, от меня его не последует, - Харрис и сам не заметил, как перешёл на «ты», но в данной ситуации это было абсолютно уместно.
        - Да я сама, блин, виновата! - ударив руками о колени, почти прокричала девушка. - Я поняла, что могу управлять ей, и сделала глупость, навредила. Она отплатила тем же и убила единственного близкого человека. А ещё теперь собирается меня найти, отсоединить от себя, или как там вы это называете, и ещё и меня прикончить. Вообще она странная женщина. Всё время говорила про то, что человечество пришить хочет. Типа, мы вредители и всё такое.
        - Значит, мои догадки были верны, - у дока загорелись глаза.
        - Чему вы радуетесь? - возмутилась его собеседница.
        - Не твоему горю. Твоей утрате я соболезную. Но смотри, какой теперь расклад. Всё это зверьё, что прозябает у нас в капсулах гибернации, оно из мирных. Но среди червей есть и оппозиция, которая как раз-таки мыслит как ваша подруга.
        - Тварь.
        - Тварь, - спокойно и увлечённо повторил док, чтобы не вызвать у собеседницы лишних ненужных ему реакций. - Но не в этом суть. Ты можешь её контролировать! Вот, что важно! Такого тесного контакта я ещё не встречал. Плюс наличие подобной связи в 99% случаев сигнализирует о том, что особь способна к дидублированию! Кира, это же будет грандиозно!
        - Что? Я не совсем понимаю, что у вас за шальной план в голове выстроился, - девушка заёрзала на месте, терзаемая любопытством и в тоже время паникой.
        - Ну как же! Представь, что ты сможешь завладеть её телом и помочь расцепить нас всех без ущерба!
        «Ох ты ж блин…» - пронеслось в голове Киры.
        «А он мне нравится!» - передал Трио сообщение своему куратору.
        Тем временем поезд всё приближался к пункту назначения, но тем для обсуждения лишь прибавилось.
        Глава 28. Друг или враг?
        Поезд сбавил ход и заехал в скальный тоннель, каких осталось немного. Почти все горы были разбиты при последнем столкновении с астероидом, а оставшиеся не выдержали землетрясений и превратились в не столь внушительные груды камней. Чаще теперь встречались каньоны, образовавшиеся в результате расколов пластов Земли и глубоких борозд, оставшихся от падения метеоритов.
        Любопытство девушки отвлекло её от беседы и переключило внимание на подсвеченные фиолетовым светом породы. Чёрная мерцающая рябь завораживала. Иногда сквозь нефтяную черноту проглядывали яркие разноцветные вкрапления - драгоценные камни, образовавшиеся в породе и не уничтоженные взрывами при построении этого неиссякаемого коридора.
        - И как их ещё не выковыряли отсюда? - прокомментировал Харрис, заметив отвлечённость девушки.
        - Реализовать их не смогут, пустые труды. Сейчас мало кто умеет обрабатывать камни, а уж тем более использовать их не только в качестве красивой вещицы, - включился в разговор Трио.
        Доктор сделал вид, что жестянка сказала что-то ценное, но никак не прокомментировал. Кира задумчиво перевела взгляд на дроида. Её рот был слегка приоткрыт, глаза сощурены, а в голове явно билась о стенки черепа какая-то мысль, которую девушка и родила спустя секунд пять.
        - У Озры в ящиках были битком набиты камни. Зачем тогда, если реализовать нереально? Расскажете про него? Почему его схватили?
        - Он - пособник особей.
        - Как это? Что он для них делал?
        - О, это тот ещё товарищ. Он воровал и сливал им базы данных по людям: их местоположения, имущество, род деятельности, друзья, знакомые. Ну и по мелочи тоже прислуживал. Скорее всего, камни тоже для червей предназначались, это уже не первый случай, когда они через людей ресурсы добывают. Но как именно используют, нам пока не ясно, к сожалению.
        - А для чего им информация о нас?
        - Ну вот, Кир, ты говоришь, что тебя выследить угрожали. Как, ты думаешь, они бы это реализовали? Как раз с помощью вот таких вот паразитов.
        - О как. А они ему что взамен?
        - Любое наше благо. Та цивилизация развитее нашей. У нас развито только вооружение. Им же оно нужно посредственно, ведь в своём мире черви - высшая раса. Им там никто практически не может составить конкуренцию. Поэтому свои умы они направили на более интересные отрасли науки нежели вооружение.
        - И что вы теперь будете делать с пленным? Убьёте?
        - Я думаю, что он стал бы для нас идеальной жертвой для экспериментов. Можно будет с него и начать пробы по разделению, что думаешь?
        - Я думала, вы гуманнее.
        - Ну я ж тебе ещё в начале нашего времяпрепровождения заявил, я не моралист и не гуманист тоже. Радею ли я за людской род? Да, конечно, ведь я его часть. Без социума не будет меня и моих работ. Моя научная деятельность никому не будет полезна, в таком случае она теряет всяческий смысл, как и моё существование. Мне совсем не хотелось бы такого исхода. Поэтому вот такие подопытные твари, как ты их называешь, мне как раз подходят - большинство людей их и так бы подвергло пыткам. В общем, работы нам предстоит масса. Может, вздремнёшь пока?
        - Нельзя, - девушка огорчённо выдохнула, а Харрис сделал заинтересованное лицо и был теперь похож на психолога, жаждущего подробностей. - Когда я засыпаю, моё сознание сливается с сознанием особи. Последние два раза она забирала контроль над моим телом. Убила Джонни и пыталась прикончить Трио. В общем спать мне теперь просто так нельзя, - кратко изложив мысль, Кира сделала долгую паузу, после которой смогла выдавить только одно, - док, может у вас есть мысли, как мне быть в этой ситуации?
        - Ты ведь уже как-то решила этот вопрос, не так ли? - уточнил Харрис.
        - Ну как решила... - Кира порылась в рюкзаке и достала пару ампул, чтобы показать наглядно результат.
        - Мдэ, опасную игру ты затеяла.
        - Дык если б я!!! Оно же всё само как-то завертелось. Я лишь пытаюсь хоть как-то существовать. Благо со способностью разобралась в игре, а то уже трупом бы валялась где-нибудь.
        - Способность?
        - Ну да, после разлома.
        - И какая же она у тебя?
        - Офигииительная, - расплылась в улыбке путешественница. - Так сказать, могу делать, что захочу.
        - Как это?
        - Ну, я представляю себе что-то физическое, например, как я бегу быстрее этого поезда или как какой-нибудь рисунок хочу нарисовать, и если воображение удерживает эту мысль, то оно и свершается. Я в принципе сейчас передвигаюсь лишь благодаря этой теме, чёртова кома меня почти обездвижила.
        «Может, не стоит так много рассказывать о себе, Кир? Мы ведь его совсем не знаем», - мягко и осторожно проговорил Трио в личном чате с куратором.
        Доктор Харрис же утонул в океане своих мыслей и его затуманенный взгляд сейчас смотрел будто в самое нутро собеседницы, что вызвало у девушки лёгкое чувство дискомфорта и даже мурашки.
        «Что-то я действительно рамки не вижу», - уже про себя пробубнила Кира. - А у вас есть способность, док? А у парней?
        - Даа… способности сейчас у каждого второго есть. У соклановцев сама разведаешь, а у меня да, есть. Я говорить начал, - выпутываясь из плена мыслей, возвращался в реальность Варк.
        - А раньше немым были?
        - Не совсем. Ты знаешь, казалось бы, элементарное заикание. Однако у меня оно было столь запущено, что ещё в десять лет я просто отказался разговаривать. Ну уж через чур нелепые ситуации я порождал, стыда не оберёшься.
        - Так вот откуда в вас такой антиобщественный настрой.
        - Побойся бога, Кира. Для того, чтобы ненавидеть людей, не обязательно иметь дефекты, которые им непонятны и смешны. Иногда достаточно наоборот с ними пообщаться и узнать каково их мышление. И тут сразу всё встаёт на свои места. Это даже экономнее по времени. Но у меня всё банально, а вот твоя способность очень вариативна, насколько я понимаю. Ты её использовала в каких-то ещё моментах?
        - А почему вы интересуетесь?
        - Понимаешь, то место, куда мы направляемся - военный штаб, откуда ребята в игру загружаются, и по совместительству моя основная лаборатория. Я не могу сказать, что это место всегда будет безопасным. На нас охотятся. И вот сейчас у меня появилась идея как помочь тебе обезопасить себя саму.
        - Да я вроде и так норм. Вспоминаю боевики, тело копирует - красота!
        - Действительно прекрасная способность. Я тебе даже немного сейчас позавидовал, - расплылся в душевной улыбке док. - Знаешь, у нас в бункере кто-то игрался в древнюю игрушку под названием Mortal Kombat. Знакома с ней?
        - Минутку. Триш, загрузи файлы, дающие представления об игрушке, пожалуйста. Так... ага. Оооо! Да, я про неё слышала, интересная штука.
        - Рад, что она тебя заинтересовала, тебе её не мешало бы пройти и запомнить максимум действий, которыми бы ты смогла пользоваться в бою. Дам ребятам распоряжение подготовить игру для тебя. За дня три справишься?
        - Понятия не имею, но в любом случае опыт какой-то уже накоплю. А парни не обозлятся на меня за оккупацию игрушки?
        - Ну мы их совсем удовольствия лишать не будем. Они тебе компанию составят. Может, ещё и закрепите вместе уроки, что было бы максимально здорово, - глаза у дока явно загорелись от мысли чьей-то культивации под его надзором. - Да! Решено! Таким образом тебя и подготовим. Сможешь с мужиками потом вылазки делать! - воодушевлённо заключил он.
        - Эт, идея мне нравится. А со сном-то что? У вас найдутся ещё инъекции, а то этих надолго не хватит?
        - Вот от наркотиков мы с тобой будем уходить, наверно, - он почесал бороду. - Вот только чем заменим, у меня пока идей нет. Посмотрим… подумаем…
        Харрис и действительно серьёзно задался вопросом помощи Кире. И намерения его казались вполне дружескими, однако, что у девушки, что у её подопечного из головы не испарялся вопрос «А какой ценой?». Много недосказанностей. Слишком много.
        Глава 29. Пункт назначения
        Они прибыли на какую-то заброшенную станцию. Поезд просто остановился у обветшалой, дряхлой деревянной платформы, высадил троих путешественников и проследовал дальше своим путём.
        Пол перрона был испещрён дырами - прогнившие и иссохшие доски уже далеко не всегда выдерживали человеческий вес. Кира осторожно шагнула на половицы, внушающие больше всего доверия - навернуться с высоты более пяти метров не было особого желания. Трио вылетел следом за ней. Последним резво вышагнул Харрис, будто он точно знал, куда ступать.
        Они спустились по шаткой лестнице и направились вглубь пустыни. Вокруг не было ничего хотя бы издалека напоминающего что-то кроме песков. Теперь тройку возглавлял док - только он точно знал, куда держать путь.
        - А долго нам добираться? - решила уточнить Кира, напрягаясь от неопределённости.
        - Не, сейчас уже будем на месте.
        Девушка приняла ответ и замолкла, решив не докучать вопросами типа «А как?», «А где?», ведь и так было понятно, что скоро всё прояснится. Трио всё также молчал. Его недоверие к Харрису лишь усиливалось, поэтому дроид параллельно искал любые упоминания о доке в сети, однако следов было совсем мало.
        Трое прошли ещё несколько метров, как вдруг Харрис остановился и начал укладываться на песок. Кира с Трио переглянулись в недоумении.
        - Ложись рядом, - игриво пригласил старик девчонку, валяясь на спине и сложив руки в замок чуть ниже груди.
        - Чего это вдруг? Вы ж испачкаетесь! Чё творите?
        - Ну, как знаешь, - протянул Харрис, зажал пуговицу на своём кителе и одновременно как будто шагнул в небо.
        Кира внезапно ощутила, будто земля перевернулась вверх ногами, после чего девчонка резко ударилась лицом обо что-то твёрдое. Открыв глаза, она обнаружила, что валяется на каменном полу. Мимо её лица проследовали ботинки дока, который чувствовал себя абсолютно в своей тарелке. Трио же зажужжал от сбоя в навигационной системе, но успешно остался парить в воздухе, благодаря статокинетическому рефлексу.
        Девушка нащупала ладонями пол и попыталась подняться, но в итоге уселась на задницу, потому что голова кружилась, словно на каруселях. Прищурившись она оглядывала помещение, куда они каким-то образом попали: вокруг были металлические столы и стеллажи, белые шкафы, мягкие монокресла и куча разных аппаратов, совершенно незнакомых кибермастеру. Гостье очень хотелось всё это разглядеть поближе, но по периметру комнаты также располагался отряд военных, острые взгляды которых сверлили незнакомку.
        Кира шмыгнула носом и потёрла лицо рукой. На пальцах осталась кровь.
        - А я предлагал прилечь, - с улыбкой пробормотал Харрис.
        - Дак вы даже не пояснили зачем! Откуда ж мне было знать про портал?
        Харрис выпучил глаза на девушку, будто она смолола очередную глупость.
        - Ты ещё скажи, что никогда не пользовалась такими...
        - Так говорите, будто это естественно. Я их и не видела-то ни разу вживую, не то, что пользоваться.
        - В таком случае, приношу свои извинения, Кира, - сочувственным тоном сказал док, протягивая гостье полотенце.
        Девушка приняла помощь и приступила к ликвидации с лица следов приземления, продолжая диалог слегка гнусавым голосом.
        - Ну а почему мы не могли открыть вертикальный портал, чтобы просто шагнуть в него, не меняя, как бы выразиться…
        - Направления гравитации? Ричи, по квестам проблему решили? - Харрис начал параллельный разговор со своим ассистентом.
        - Типа того, - ответила Кира.
        Док уже возился со своей рабочей техникой, одновременно коммуницируя с военными и собирая с них доклады о происшествиях за время его отсутствия.
        - Дело в том, что порталы работают только на плоскости, в воздухе его повесить нельзя. Если бы в нашем распоряжении была стена, я бы использовал её.
        - Понял, отстал, - уставшим голосом произнесла девушка, не желая сейчас вникать в тонкости процесса телепортации и вставая на ноги.
        - Так, госпожа Гатo, есть у тебя какие-то планы на ближайшее время?
        - Какие там планы, я в полной прострации.
        - В таком случае у меня есть предложение для тебя. В игре исправили линейку квестов, охота на предателя пока что закончена, теперь можно завершить уровень. Поэтому самое время тебе пойти покачаться, пока я занимаюсь вопросом твоего пребывания здесь. Что думаешь по этому поводу?
        - Почему бы и нет, - охотно согласилась гостья, параллельно складывая в голове в одну картинку слова дока об игре, - «Так значит, это он подмутил тот квест, чтобы игрок отвлёкся на посторонних… Почему просто нельзя было штурмануть здание? В чём подвох?» - размышляла Кира параллельно, но вслух произнесла лишь, - Найдётся пустой уголок два на два?
        - Обижаешь. У меня тут целая армия загружается в игру. Рич, проводишь?
        - Го за мной.
        Ричи, молодой парнишка с незакрывающимся ртом от какого-то неразлагающегося кусочка пищи, подозвал гостью рукой к себе, и они вместе направились узкими, витиеватыми коридорами в игровую комнату.
        Кира косо поглядывала на ассистента Харриса, а Трио считал это любопытство и решил особо не скромничать.
        - Ты чего жуёшь постоянно? - поинтересовался дроид у парнишки.
        - Ну так эту, жвачку, - недоумённо ответил Ричи, немного скривив лицом.
        - Что это такое, твоя жвачка? Это еда? - решил не отставать дроид.
        - Не, я её жую, чтобы не уснуть.
        - А можно мне попробовать? - заинтересовалась Кира.
        Парнишка остановился и, шерудя рукой в глубоком кармане, потупил взгляд в потолок. Достав контейнер, размером с ладонь, он небрежно открыл его и протянул девушке. Кира в недоумении уставилась на нового знакомого.
        - Ну руку подставь, я тебе отсыплю.
        - Ааа…
        На ладонь гостьи упала маленькая черная твёрдая субстанция. Девушка немного смутилась при виде непонятного объекта.
        - Жуй. Только не глотай, для организма вредно.
        - А жевать не вредно?
        - Вредно. Сейчас всё вредно. Жить вообще вредно, особенно для планеты.
        Ричи уставился на Киру пустыми, безжизненными стекляшками. Уголки его глаз смотрели вниз, как в принципе и все черты лица - будто гравитация действовала на него в несколько раз сильнее, нежели на всех остальных. Он подождал, пока девчонка закинется подношением, надул и тут же лопнул огромный пузырь из своей жвачки, сохраняя покер фейс, и молча продолжил движение.
        «Ты куда меня привела? Они тут все имбецилы какие-то!» - взвинтился дроид во внутреннем чате с куратором. - «Один - явно какой-то неуравновешенный учёный, второй - унылая лямблия, солдатики их так вообще статуи. Куда, блин, мы вообще попали?!»
        Только Кира собралась выдать ответку подопечному, как перед ними открылся вид на огромное игровое поле. Высоченные потолки, куча свободного пространства, территория, разделённая на специальные игровые сектора, оборудованные подъёмными стеклянными кабинками со звукоизоляцией, комфортнейшими креслами (по крайней мере на вид) и мини барами - другими словами, рай геймера.
        «Хера се, тут только толчка не хватает», - переключился Трио на созерцание окружающих просторов.
        «В кресла, видимо, встроен», - улыбнувшись парировала собеседница.
        - Рич, у нас гости? - раздался сбоку знакомый баритон.
        - Ну, эт, тип того.
        Из тени показалась подтянутая фигура Снора.
        «Оооо, ещё и этот… Давай, до свидания…», - разнылся Триша.
        «Ещё писк и перепрошью»
        - С какой целью?
        - Без понятия, - вяло наклонив голову к собеседнику промямлил Ричи. - Короч, вы тут это, организуетесь же как-нить без мя, да?
        - Организуемся, друг, организуемся… - сквозь зубы ответил клан-лидер.
        Парнишка даже и не дослушал ответа. Он как-то по инерции развернулся вокруг своей оси и направился туда, откуда пришёл, лишь бесстрастно махнув собеседнику пятернёй на прощание.
        - Надо бы ему как-нибудь задницу надрать… - вполголоса процедил Снор.
        - Что сейчас мешает? - налегке поинтересовалась гостья.
        - Камеры. Это внук дока. Тот ещё мудак, но под опекой седого. Мы же знакомы уже?
        - Скорее заочно. Я в вашем клане, Термит пригласил.
        - Уорт?
        - Ну да, он.
        - Да, точно, вспомнил, - взгляд парня переметнулся на дроида. - Сорри за хедшот.
        - Сорри в игру жизёй не вернёшь, - огрызнулся Триша.
        - Резонно. Тебя как зовут, напомни, - вновь обратился клан-лидер к собеседнице, игнорируя негативный настрой жестянки.
        - Кира.
        - Снор. Теперь будем официально знакомы. Кир, а теперь объясни мне внятно, с какой целью ты тут?
        - Меня док прислал поиграть, пока он решает, куда меня заселить.
        - О как. Ну что ж, добро пожаловать, в таком случае, - оценивающий взгляд парня небрежно и почти незаметно скользнул по силуэту девушки. - Составить тебе компанию? Я как раз собирался загружаться.
        Кира немного опешила от такого предложения. Ещё с того дня, когда Снор пристрелил Тришу в игре, у неё сложилось отчётливое мнение об этом человеке. И оно никак не билось с такими понятиями, как «коммуникабельность», «помощь», «забота» и «человечность». Говоря прямо, девушка немного побаивалась клан-лидера до этого момента, но теперь ей было до жути любопытно, что же это всё-таки за персонаж такой.
        - Приму за честь.
        Глава 30. Level up
        LOADING
        Кира появилась в том же здании, где познакомилась с предателем человеческой формы жизни. Она огляделась по сторонам - ничего с момента захвата не изменилось. Спустя секунду рядом материализовался Трио, но Снора поблизости не было.
        В левом нижнем углу обзора всплыло уведомление от клана.
        - Кир, я выдвигаюсь к тебе, скинь координаты.
        Девушка послушно сориентировала соклановца, а сама решила не упускать момент и полюбопытствовать в берлоге Озры.
        В первую очередь она залезла под ту барную стойку, откуда предатель нервно выкорчёвывал оружие перед захватом.
        - Какие же они все-таки красивые, - пробормотала игрок, запустив тонкие пальцы в ящик с камнями. - Что это, Триш? Ты можешь идентифицировать?
        - У меня создаётся впечатление, что я тебе нужен только в качестве ходячей энциклопедии! - обиженно пробубнил дроид.
        - Ну ты чего? - сочувственно произнесла Кира. - Какая ж ты ходячая. На крайняк парящая. Что там по камню?
        - Похож на турмалин, но гарантий нет.
        - Вот и зачем ему этот щебень?
        - Красиво же. Вам, людям, этого часто достаточно, чтобы расковырять земной покров, навредив и планете, и соседствующим видам.
        - Логика железная, конечно, хрен поспоришь. Но для красоты и одного камня достаточно, а тут ящики. Явно сбытом занимался.
        Триша изобразил манипуляторами жест, означающий что-то вроде «ну, тогда я без понятия, что тут происходит». А игрок решила не останавливаться на увиденном и полезла дальше раскапывать тайник Озры, что был под ящиками.
        Как оказалось, там находилась не просто нычка с одним ружьём. Камни прикрывали вход в целое подполье и склад оружия по совместительству. Кира нырнула головой вниз, чтобы разглядеть содержимое погреба получше. Как вдруг раздался звук лучевого оружия. Девчонка резким движением поднялась и соскочила со своего места, изрядно испугавшись.
        - Кто там, кто?
        - Там никого, - с широко открытыми глазами недоуменно ответила куратор.
        Дроид аккуратно подцепил манипулятором оплавленный дред девушки и, выдержав паузу, уточнил:
        - А кто стрелял?
        - Ну иди посмотри сам, если жизней овер дофига! - истерика завладела разумом девушки.
        - Так, мать, выдохни, соберись. Это игра, так?
        - Ну естессно...
        - А ты в этой игре кто?
        - И все мы здесь актёры?
        - Рoга ты, балбеска!
        - Ааа, инвиз... а если и через него увидят?
        - Ты ж сказала, что там никого.
        - А кто тогда стрелял?
        Трио изобразил на визоре недовольную мордаху, а Кира тем временем пыталась понять, зачем она вообще полезла в этот погреб.
        - Блин, давай лучше на квесте сосредоточимся. Зачем нам в петлю лезть по чём напрасно?
        - Ты видел, какие там пушки?! Нельзя упускать такой лут! - Кира выдержала паузу под недовольное жужжание дроида. - Ну правда, офигительные пушки. Чего я ссу-то так... - рассуждала вслух девушка. - Так, давай мыслить здраво. Если бы там был игрок, то он бы уже издал какой-нибудь звук, да? Или вылез бы нас добить.
        - Да, конечно, столько болтаем тут. Я б просто не сдержался на его месте.
        - Погоди, погоди... но ведь если это что-то роботизированное, то не факт, что инвиз сработает!
        - Вполне вероятно, - Триша по привычке сложил пару манипуляторов друг на друга в ожидании хоть какого-то решения.
        - А, хрен с ним. Хоть дозу адреналина получу.
        - Действительно, на скорой войне-то такого добра не сыщешь, - болтал дроид уже с воздухом.
        Накинув инвиз, действующий около минуты, Кира отрешённо спрыгнула в погреб, сразу же по приземлению присев на корточки и замерев. Стояла гробовая тишина, словно в склепе, и лишь внутриигровой таймер отсчитывал роге оставшиеся секунды инвиза. Кира приступила к осмотру местности. Осторожно она вертелась на месте, чтобы разглядеть очаг опасности, но тщетно. Свет, падающий сверху не давал обзора в потайных местах погреба. Словно ниндзя на карачках передвигаясь по полу, девушка въедливо пронзала тьму взглядом, и увлёкшись зацепила мизинцем ноги какой-то увесистый булыжник. Раздался тихий короткий писк, эхом которому стало механическое жужжание где-то поодаль. Глаза девушки сначала чуть не выпали из орбит от боли, а потом заискрили слезами - так было бы, если бы кто-то мог видеть её, однако дроиду, практически воспитавшему девчонку, и писка было достаточно.
        «Не реви!» - передал он в чат.
        «Не реву!»
        «Вот и не реви, вдруг оно на звук реагирует».
        Оставалось пятнадцать секунд, боль поутихла, а в месте с чувством облегчения пришла и идея.
        «Триш, инвиз скоро на кулдаун отойдёт. Я сейчас швырну этот камень в сторону, на него должно среагировать, а нам надо успеть завалить механоида, пока он палит в фальшивую мишень».
        «Ок, жги».
        Аккуратно Кира подобрала булыжник и приготовилась его швырять в сторону от люка так, чтобы дроид не попал под огонь.
        «Готов?»
        «Давай обратный отсчёт».
        «Три, два, раз».
        Как в замедленной съёмке помещение озарилось тёплым желтоватым светом, и игрок заметила две точки обстрела: справа и слева от люка. Это были небольшие турели, предназначенные для непрошенных гостей и ведущие перекрёстный огонь. И вопреки предусмотрительности девушки, её подопечный мог сию минуту оказаться располовиненным дальней пушкой.
        Страх прокатился по позвоночнику, заставив тело развернуться в боевую стойку из сидячего положения. Молниеносно выхватив из ножен метательное орудие, девушка резким движением забросила его в цель.
        Дроид показался в люке, но вовремя среагировав на пальбу, не сунулся глубже.
        Нож влетел в поток частиц, исходящих из турели, и исчез, рассыпаясь в прах. Кира, ругаясь про себя всеми непотребными словами - почему-то на давно забытом португальском языке - наскоро выхватила ещё два ножа. Инвиз спал, брошенный камень выполнил своё предназначение, и теперь роль мишени возлегла на геймера.
        В сознании сплелись водопады эмоций. Они, выливаясь в ненужные мысли, звуки и голоса, заполонили голову, не позволяя игроку сосредоточиться на схватке.
        «Страшно. Паника. Смерть… Кастаньеты? Звук испанской гитары? Ааа, вот как выглядит азарт», - и глаза девчонки словно воспламенились, а руки налились реактивным топливом. - “Могу всё, что задумаю, значит…”
        Картинки действий закрутились в голове с удвоенной силой. Закручивающим движением девчонка швырнула клинок в корпус турели, после чего кувырком метнулась в сторону от прицела второй. Бросок сработал - нож попал чётко в ствол орудия, сбив его с установки и тем самым перенаправив луч вверх - хвала богам, что поверхность, на которую взгромоздили орудие, оказалась неровной.
        Быстрыми и ловкими акробатическими движениями девчонка перемещалась от цепкой плазменной винтовки, отстреливаясь на ходу ножами, чтобы хоть чуть-чуть разрядить напор смертоносного луча.
        Трио давно был в боеготовности и в каждом щупальце закрепил по метательному оружию. Заметив, как лучи повело вниз, он резко ворвался в бункер. Позади послышался дзинькающий звук, и одна из пушек резко поменяла направление огня - теперь она палила ровно вверх, не представляя опасности. Однако дроида волновала прямая угроза Кире, что скакала по помещению неистовой мартышкой, и он ринулся к оставшейся турели, раскручивая свой корпус, словно диск циркулярки. Залетев на таких оборотах сбоку от противника, дроид попросту пролетел сквозь турель, разрубив её пополам и оставляя железяку валяться беспомощной грудой металлолома, но на этом не снизил скорость. Бывший пылесос сменил вертикальное положение на горизонтальное и по окружности помчался к враждебнонастроенному объекту номер два, сотворив с ним тоже самое.
        Потоки заряженных частиц прекратились. Жужжание робота продолжалось ещё пару секунд, после чего наступила тишина. Запыхавшаяся и пролетевшая пару метров тормозного пути девушка, развалилась на полу, прикрывая лицо ладонью от яркого света - перед её взором предстала сквозная пробоина, через которую виднелась небесная синева.
        КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!
        ВЫ ДОСТИГЛИ УРОВНЯ 6.
        ДОСТУПНА МОДИФИКАЦИЯ «НОЧНОЕ ВИДЕНИЕ».
        Трио и Кира переглянулись в недоумении по поводу выскочившего объявления, но их прервали послышавшиеся шаги - в отверстие люка заглянула довольная мордаха Снора.
        - Вот блин, чуть нож в тебя не всадил, пробормотал Трио.
        - Пришлось бы вам тогда ещё моего воскрешения ждать. Когда щупальцу-то просрать успел?
        Кира с чувством материнской ответственности вскочила с места с целью осмотреть подопечного.
        - Цепануло-таки, - расстроенно пробубнила она.
        - Это была моя любимая... - Трио жалобным взглядом взглянул на куратора, в ответ на что та погладила дроида по одному из оставшихся манипуляторов.
        - А чего так пасмурно? Аптечек не взяли?
        - Нет, аптечки есть. Лишь бы сработали, а то его тут присутствие - это чит, - немного смущённо произнесла Кира.
        - Ааа, вот где ящерка зарыта, - Снор был явно в хорошем расположении духа. - Всё будет. Юзай аптечку, должна клешня отрасти. Вам квест-то зачли? - с радостной ухмылкой поинтересовался он.
        - Ддааа, а ты откуда в курсе? - собрав брови домиком удивилась девушка.
        - Так этот долбомастер на втором этаже обычно зависает. Его вашим фейерверком снесло нафиг вместе с любимым креслом, - почти смеясь рассказал клан-лидер.
        Трио и Кира недоумённо переглянулись, повисло секундное молчание, а когда мысль дошла до них наконец, они взорвались задорным, заразным, раскатистым смехом.
        - Ладно, шутки шутками, а фраг заслуженный. Собирайте лут и го дальше качать вас, - параллельно Снор оглянул запасы предателя. - Вот он начитерил, конечно, тварь такая. Хоть продать не успел.
        - А кому?
        - Да подселенцам сбывают. А они потом нас этим же оружием крошат…
        - Зачем же люди так делают?
        - Да за тем же, что и всегда. Своя задница дороже, а тут ещё и предложили, видимо, что-то интересное.
        Часть оружия оказалась повреждённой после финта Трио, но и без этого хватило лута, чтобы забиться почти под завязку. Всё, что по классу или по левлу не подошло игрокам, они сложили в инвентарь, чтобы потом закинуть в клановые запасы. Сами же теперь представляли солидную угрозу любому противнику, ведь в руках геймеров с этой минуты находилось внеигровое оружие, внесённое в код ручками, по подобию ситуации с дроидом - спасибо читеру Озре.
        Глава 31. Спальник ннада?
        Игроки сравнили локации по квестам, оказалось, что некоторые из них пересекаются. Вот только сложность разная, ведь Снор был старше Киры на десять левлов.
        Они следовали к месту следующей резни - первое задание в новом слоте снова просило игроков убивать.
        - Странно, мы... я тут собирательством занимался на таких же левлах, - рассуждал вслух клан-лидер.
        - Так квесты ведь отличаются в зависимости от ментальной составляющей, как я поняла, - непринуждённо поддержала разговор девушка.
        - Сейчас не совсем так. Теперь Харрис меняет настройки по своему усмотрению.
        - Эт как?
        - Ну взять, допустим, вас. Док почему-то на вас большие надежды возлагает... кстати, я рассчитываю на рассказ от тебя, почему так. Ну вот, он тебе и подкидывает мокрушные квесты, чтобы развить бойцовские навыки. Ты ведь теперь в нашей армии, если так можно выразиться, - весело похлопал парень по плечу спутницу.
        - Ого, я и не думала, что всё так серьёзно. Круто, что ты с нами. С твоей помощью мы быстрее прокачаемся.
        - Тихо! Обнаружен несанкционированный код! - вмешался Трио.
        - Чё? - ничего не поняла, но всё равно полушёпотом спросила Кира. - Какой нафиг код? У тебя откуда обеспечение, чтобы эти коды видеть?
        - Ну я это... скачал, - очень неуверенно изложил дроид.
        Глаза куратора округлились, и она, забыв о мерах предосторожности, перешла на крик.
        - В смысле скачал? Сам?! Без моего подтверждения?!
        - Но ведь ты сама мне доступы к стопроцентному саморазвитию дала! - наконец подобрал аргумент дроид.
        - Тише, тише ты!!! Нас заметят!
        - Ах ты самса! Это же не значит, что я не дол…
        Внезапно Снор схватил разъярённую девушку со спины, блокировав ей руки и перекрыв рот ладонью.
        - Послушай, - прошептал он ей на ухо, но Кира начала брыкаться и пытаться укусить соклановца. - Заткнись и прислушайся, мать твою! - тихо, но очень жёстко повторил игрок.
        На этот раз девчонка повиновалась. Она притихла и, озираясь по сторонам, насколько ей позволял обзор, старалась уловить хоть какие-то звуки. Но был едва слышен лишь шум процессора Трио.
        Снор, заметив, что девушка успокоилась, ослабил хватку и теперь просто положил ей ладони на плечи.
        - Ну что? - спросил он.
        - Ничего не слышу, - тихо и совершенно по-детски ответила Кира.
        - Вот и прекрасно. Теперь ты понимаешь, как должна выглядеть тишина, когда тебя соклановец предупреждает о тревоге.
        - Так это что... - опять начала возмущаться девушка в голос, на что Снор вновь незамедлительно заткнул ей рот рукой.
        - Сска... необучаемая... Трио, хлороформа не найдётся? - пошутил парень.
        Дроид считал риторический вопрос и потому ничего не ответил.
        - Доложи подробности, что видишь? - скомандовал игрок дроиду, продолжая удерживать замолкшую, но теперь озлобленную спутницу.
        - В трёхстах метрах от нас пасётся пара нелюдей.
        - Черви?
        - По размерам похоже, что они. Крупные.
        - Кира, - всё так же шёпотом на ухо обратился клан-лидер к заложнице. - Я бы хотел, чтобы ты сейчас меня послушала тихо и без истерик.
        - Апути мия... - истерично сквозь чужую ладонь попыталась скомандовать девушка.
        - Отпущу только если увижу адекватное восприятие информации. Короче, давай без прелюдий. Есть у меня подозрение, что прогу твоему дроиду слил Харрис.
        Трио смущённо отвернулся от резко переметнувшегося на него яростного взгляда Киры.
        - Он давно разрабатывал что-то подобное, но в людей вживить не мог, а с робототехникой у него откровенно хреново.
        Снор немного повернул к себе заложницу, чтобы видеть её лицо.
        - Я не психолог, но кажется понимаю твои чувства. Я вот к своему оружию даже стараюсь никого не подпускать.
        Девушка промямлила что-то невнятное абсолютно спокойным тоном. Поэтому игрок аккуратно разжал хватку так, что они оказались лицом к лицу, а его руки приобнимали спутницу.
        - Он должен был посоветоваться со мной, - сказав это, она опустила глаза в пол.
        Снор окинул взглядом всё происходящее, заметив, как дроид любопытно наблюдает за их поведением, высветив на визоре анимацию с сердцами. Повисло неловкое молчание. Кира подняла голову. Её глаза были полны печали, она будто заглянула в душу Снору, что ему очень не понравилось. Неловкими телодвижениями парень убрал руки с тела спутницы и сделал шаг назад.
        - Так. Давайте не разводить драму из пустяка. Теперь твой пет более подготовлен к стычкам с пришельцами, что только играет тебе на руку. С Харрисом можешь поговорить об этом, как только представится случай, а вот на команде вымещать свои эмоции не стоит.
        - Красиво сказал, - проявил мужскую солидарность Трио... хрен знает, откуда она у него взялась, конечно, но всё-таки.
        - Отставить лишний трёп. Ребят, мы тратим время на хрень всякую, хотя в трёхстах метрах от нас потенциальный враг, который нас может уничтожить в раз, - очень спокойным и уверенным тоном вещал клан-лидер. - А вот теперь у меня к вам вопрос, госпожа Гатo, вам что приоритетнее: сдохнуть, но поистерить, или продолжить подготовку, при этом засунув свои девчачьи эмоции в задницу? Какого хрена я вам тут вообще промываю мозги, когда речь идёт об истреблении человечества, - вскинув оружие на плечо, Снор зашагал в своём направлении. - Обойдём их, у нас нет транквилизаторов для стычки.
        Ещё минуту назад он был так близко. Такой статный, сильный, властный. А теперь он в душе орал на неё, что есть мочи, несмотря на сдержанный тон его речей. Мдэ. Ванильную спесь из головы наивной девчонки сбили очень грубо и резко. Так себе психотерапия после потери близкого человека. Хотя, разве он был не прав?
        «Ну конечно прав!» - злясь на себя, подумала Кира и побрела за компаньоном с потерянным видом.
        - Триш, - обратилась она к дроиду спустя пару минут самобичевания. - В следующий раз следуй нашим алгоритмам. Я бы не хотела, чтобы в тебя какую-нибудь вирусню закачали.
        Дроид покорно кивнул. Снор же не нарочно улыбнулся, услышав это - мог себе позволить, пока спутники идут позади и не видят его ликования по поводу отличной промывки мозгов.
        На скорую руку выполнив задание по ликвидации крипов, игроки проследовали по маршруту следующего квеста, что находился поблизости, а потом ещё следующего, и ещё. Где-то выполняли задания Киры, где-то Снора, но и для Киры с Трио это было хорошим заделом, ведь им система засчитывала эти задания впрок. В нужный момент им останется их лишь принять и сразу сдать.
        - Ребят, - обратился Трио спустя какое-то время к команде. - Они как будто преследуют нас.
        - Ты о ком? - уточнила девушка.
        - Ну, нелюди, я не знаю, как их правильно называть.
        - Черви, змеи, пришельцы, особи, твари... на твоё усмотрение. У тебя есть возможность скинуть мне данные из проги? - вмешался Снор.
        - Скринами могу.
        - Пойдёт. Получил. А скинь начальные координаты, где заметил их в первый раз.
        - Готово.
        - Думаешь, на нас охотятся? - обратилась Кира к клан-лидеру.
        - Не уверен. Но мы можем попасть под раздачу, если нас заметят. Как на счёт отключиться ненадолго, чтобы не дразнить судьбу?
        - Да ну ты брось. У нас вон какие пушки. Да и наши характеристики теперь не абы какие. Что ты говорил про начальные координаты? Ты хотел туда сходить, проверить обстановку?
        - Так точно.
        - Это ведь безопасно должно быть. Давай так и сделаем.
        На этом игроки и договорились. Но добравшись до пункта назначения пожалели о принятом решении.
        Это был небольшой лагерь беженцев. Такие устраивают люди, не способные ужиться в городах с их беззаконием.
        Это был лагерь. Теперь же повсюду вокруг валялись кровавые ошмётки, пожираемые рептилиями-падальщиками, а истыканные тела обагряли белый песок, что жадно впитывал каждую каплю крови.
        Дома, если можно так назвать конструкции из фанеры, листов металла и тряпок, были в большей части снесены - видимо, при отлове людей, крупногабаритным тварям не хватало места для манёвра.
        - Это же не персы. Это проекция реальности, - зло произнёс Снор. - Всех перебили, суки!
        - Но как? - подавляя рвотный рефлекс, спросила Кира. - Мы ведь связаны, они же и своих, получается, перекрошили.
        - Мне тоже кажется это странным. Ещё недавно они так только на военные базы нападали. Тут что-то другое...
        - Трио, проверь радар, никого тут из особей нет?
        - Вроде чисто.
        - Я проверю на наличие выживших, будьте здесь.
        - Мы ведь не сможем им помочь, они нас не видят.
        - Ну из игры, конечно, не поможем. Но можем передать инфо в реальность.
        - Погоди, мы с тобой.
        - Да без проблем, только игровое место не испорть, если затошнит, - холодно и отрешённо ответил Снор, уставившись вперёд абсолютно мёртвыми глазами, будто переполненными болью.
        Игроки двинулись сквозь деревушку, осторожно перешагивая через голограммы пролитой крови, отрубленных конечностей и вывороченных наружу органов.
        - Благо, запах игра не передаёт, - пробормотала Кира, невольно прикрывая нос в противоречие себе.
        - Да уж. Нет запаха... как и выживших, - через некоторое время поддержал диалог клан-лидер, ушедший на приличное расстояние от своих спутников. - Пошли в реальность. Надо доложить Харрису и парням об инциденте, - уверенно скомандовал Снор, уже намереваясь подать команду об отключении, но его прервал крик девчонки.
        - Нет, нееет! Не выходи!
        Парень обернулся. Перед его глазами предстала особь титанических размеров - раза в три крупнее той, что они не так давно выловили на площади Эрвена. Тварь подалась телом назад, чтобы набрать ускорения и пронзить человека своими шипами, но получила в грудину разряд плазмы от видавшего виды вояки.
        Снор не церемонился с врагом. Несмотря на плотную броню червя, он обильно поливал его оружейным лучом, каким-то неведомым образом успевая уворачиваться от враждебно настроенной сороконожки и её штыков.
        Кира в первые секунды нападения оцепенела, а её тело стало вялым и непослушным. В голове разыгралась драма, как из её жизни уходит ещё один хороший человек.
        «А ведь мы могли быть вместе! Почему такая несправедливость?! Он мне нравился...» - неслись бесконтрольные мысли в сознании девчонки, пока хлёсткая металлическая пощёчина ни привела её в чувства.
        - Че стоишь? Спасай парнягу! - в панике наорал дроид на куратора. - Включай свой этот гипертумблер!
        Кира выпучила испуганные глаза на дроида и пыталась понять, что он имеет в виду.
        - Ой ты дубина... - разозлился Трио. - Ну ничего сама не можешь, ни-че-го, - бормотал дроид, параллельно накидывая в голову девчонке первые попавшиеся картинки, гифки и короткие отрезки видео с баталиями, чтобы запустить бойца, сидевшего где-то очень глубоко внутри куратора.
        Кира стояла как вкопанная. Перед глазами замельтешили сцены драк, периодически мозг девушки отмечал опасные ситуации для Снора. Перегрузка нервной системы нарастала всё больше и больше. Страх, боль, кровь - всё это переполнило сознание, и девчонка сорвалась с места, как одичавшая, разъярённая собака с цепи.
        Она с невероятной скоростью долетела до особи и взмыла резким скачком ей на спину. С диким рычащим воплем Кира начала выдирать окостеневшие щупальца червя из его спины и с неистовой силой вонзать их обратно, протыкая тело врага насквозь.
        Существо взвыло от боли, оставило парнишку и теперь нацелило оставшуюся половину позвоночника на паразита, орудовавшего у него на спине.
        Через секунду после отсоединения от тела пики, теряя лимфу, придающую им жёсткость, становились мягкими. Но скорость Киры позволяла ей за эту секунду устранить минимум два щупальца, поэтому обмякали они уже в своём носителе.
        Девчонка рвала и вонзала, цеплялась за летевшие в неё пики, уворачиваясь от остальных, приземлялась и снова рвала, пока особь не оказалась нашпигована всеми до последней своими же щупальцами.
        Нашпигована, но ещё жива. Чей-то дубль хрипел, и его тело издавало булькающие звуки. Он пытался ползти в сторону от людей, изначально представших перед ним в образе жертв.
        - Дай пушку, - немного сбавив темп расправы, крикнула Кира ошалевшему Снору, тот повиновался.
        Девчонка подошла к твари, вынула один и шипов, впихнула в рану оружие и начинила тварь плазмой, сжарив её изнутри и оставив от особи лишь шкуру.
        - Никому бронированный спальник не нужен? - закинувшись жвачкой и положив ружьё на плечо обратилась Кира к спутникам.
        Сейчас её душа ликовала. Она не бесполезна и доказала это на деле. Её переполняла гордость за саму себя, за то, что она впервые спасла кому-то жизнь. И этот кто-то теперь смотрел на неё совсем иначе, нежели несколько минут назад.
        - Моя девочка! - подлетел к Кире Трио и отбил пятюню.
        - В принципе, можешь не рассказывать, почему ты так ценна для Харриса, - немного заторможенно произнёс Снор.
        QUITTING
        Глава 32. Убийственный сон
        - Фух, что-то я притомилась.
        - Не мудрено, Кир. Расскажи, как у тебя это выходит?
        Теперь Снор явно вёл разговор более уважительно. Вояки... признают только силу. И Кира была довольна таким раскладом. Теперь она официально своя.
        «Если познакомиться с кланом, наладить связи, возможно, они помогут убрать эту стерву, что мне угрожает», - рассуждала про себя девушка. - «А я им что? Помочь с истреблением пришельцев? Да я так себе командный игрок… а мой интим опыт маловероятно их устроит... Фу ты, господи, о чём я вообще?»
        - Кир?
        - Чё ты докопался до девчонки? Она только что бронетранспортёр голыми руками завалила, дай отдохнуть, - вмешался дроид.
        - Ты слетай прогу свою лучше проверь! Работай она у тебя норм, нам бы не пришлось с червём толкаться, - парировал Снор.
        - Триш, правда, сгоняй к доку. Заодно узнай, плиз, где прилечь можно.
        Дроид бросил подозрительный взгляд на парня, сделал жест манипулятором - сначала к своему визору, а потом указал на клан-лидера, после чего скрылся в коридорах бункера.
        - Эта фича сознанием управляется, - вернулась к теме разговора Кира.
        - Неигровой скилл?
        - Неигровой. У тебя он какой?
        - Не проявился ещё. Или нет его вовсе. Но мне хочется верить в первое.
        - Я б на твоём месте так не расстраивалась. Эта способность моего дядю убила и меня в игре грохнула, - на удивление легко произнесла Кира, хоть в груди и защемило в этот момент.
        - Воу, соболезную.
        - Ладно, Триша отписался по ночёвке, пойду выдохну, если ты не против, - соврала девушка, ведь от дроида не было сообщений.
        - Хорошо. До завтра?
        - А есть другие варианты?
        - В нынешней обстановке мы можем просто не проснуться.
        - Тогда до завтра, - улыбнулась девушка.
        Кира зашла в лабораторию Харриса, где не обнаружила ни дока, ни дроида. Взгляд привлекли различные колбы, плашки и прочие сосуды с химикатами, и она прошлась по ним кончиками пальцев, наслаждаясь переливающимся разнообразными оттенками звоном стекла. Поверхностно осмотрев комнату, девушка присела на мягкое тряпичное кресло. В городе она таких комфортных не встречала, это было сделано словно по слепку тела и заботилось о каждой его части - чтобы локоток удобно лежал, чтобы поясница принимала правильное положение, да и голову было куда откинуть так, что сон молниеносно одолевал сознание. Кира, поняв, что уже не в силах сохранять бодрое состояние, полезла поскорее в рюкзак за свежей инъекцией стимуляторов, но её прервали.
        - В этом нет необходимости, дорогая! - с довольной ухмылкой зашёл в помещение Харрис. - Я нашёл тебе комнату. Бронированные стены, нет окон, дверь закрывается снаружи! - восхищённо презентовал док спальню девушки. - Остаётся лишь поставить кровать.
        - А утром как выйти?
        - Просто маякни Трио, у него есть код доступа.
        Спальное место оборудовали парни из клана. Сделали они это достаточно быстро, сопровождая сей процесс любопытными взглядами и предложениями скрасить столь суровые условия своими персонами. Кира же где-то мило поулыбалась, но в конце концов, не вымолвив ни слова, просто бухнулась на лежак и засопела.
        Ночь прошла незаметно, будто Кира провалилась в небытие, а на утро просто открыла глаза. Почему-то тело зудело, девушку бросало в жар и в холод, всё болело.
        «Неужели ломка? Разве на иглу подсаживаются с пары инъекций?» - рассуждала про себя Кира, привставая на локти и невольно осматривая себя.
        - Ссука! - выругалась девушка уже вслух, увидев одежду, испачканную в крови, после чего входная дверь заскрежетала.
        В помещение ввалился Трио, озабоченный состоянием куратора.
        - Мать, ну наконец-то ты! Не шевелись, я проведу анализ.
        - Что это? Что, блин, тут произошло?! - вскрикнула девушка, испугавшись от увиденного.
        Сканер Трио, зафиксировав увечье, сразу озвучивал его электронным голосом:
        - Обнаруженные травмы: рана головы без повреждения головного мозга, множественные переломы рёбер, вывих голени, множественные поверхностные повреждения: ссадины, ушибы, кровоподтёки, ушибы внутренних органов, перелом костей носа. Медицинское вмешательство - необходимо.
        До озвучивания диагноза Кира чувствовала только дискомфорт в рёбрах. Теперь же и без зеркала она представляла свой видок, и ощущала каждую ссадинку. Её вырвало, от чего боль в рёбрах усилилась. Хотелось кричать, но голова раскалывалась настолько, что получалось лишь скулить как едва рождённый щенок.
        Трио придерживал тело куратора, чтобы она не навернулась с постели.
        - Держись, док уже в пути со всеми медикаментами!
        - Чт-о про-изо-шл уооо...
        Киру снова стошнило, на этот раз кровью. Слёзы текли из глаз сами собой. Её дыхание сбилось, едва получалось хватать свежий воздух.
        - Я не знаю. Ты полночи билась о стены и рычала не своим голосом. Кир, ты вмятину на стальной двери оставила, - очень встревоженно докладывал Трио.
        «Шива, мразь ты членистоногая!» - ругалась про себя пострадавшая, еле дыша и изгибаясь от боли. - Где хренов Харрис?!! - завопила девушка, после чего сбавила тон и уже смеясь продолжила. - Харрис, сука! Если я сейчас сдохну, я буду являться тебе призраком.
        Комната разразилась адским смехом вперемешку со звуками позывов рвоты и отборной руганью, что привлекло внимание клана.
        - Тришааа, вколи мне что-нибудь! Как больно, сукааааа.
        Парни сбежались на шум. Первыми прилетели Уорт и Снор, знавшие пострадавшую. Они молниеносно решили, что дока ждать нельзя, нашли какое-то подобие носилок и потащили Киру в лабораторию.
        За ними последовал и Оскар. Как оказалось, у парня был дар пудрить людям голову и внушать им нужные ему чувства и мысли, пока он на них воздействует. Еле-еле, но у него получалось затуманивать разум Киры, притупляя боль, однако она была сильнее.
        Один коридор, второй, третий - дока всё не было. Парни периодически переглядывались в недоумении и бежали дальше. Так они добежали до самой лаборатории.
        Кира добралась до второй фазы болевого шока. Она была ещё в сознании, но словно в хлам пьяная.
        Пинком Снор открыл дверь, застав дока врасплох.
        - Варк, хер ли ты тут делаешь?! Она ждала тебя всё это время там!
        Харрис смутился.
        - А чего сама не пришла? Так тут же всего пара переломов, что вы паникуете?
        Трио, не отходящий от куратора ни на шаг, подлетел к учёному, разбил одну из пробирок и приставил розочку к его горлу.
        - Лечи.
        - Да дайте же мне минуту, господа! У меня тут наилюбопытнейшая реакция!
        Парни ошалели от равнодушия их ученого лидера. Уорт, недолго думая, подошёл к доку, взял его за шкирку халата и молча потащил к харкающей кровью девчонке.
        Удивительно, но док даже не сопротивлялся. Он не ляпнул и единого слова, будто для него это было нормой. А как только оказался рядом с истекающим кровью, почти бессознательным телом, просто принялся за работу, словно так всё и должно быть.
        СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ
        Девушка открыла глаза. Рядом с ней стояло подобие капельницы, а её тело было укутано плотными слоями бинтов.
        Первым она увидела дроида. Чуть поодаль возился док. Уорт сидел в том удобном кресле напротив. А Снора и Оскара не было, видимо, сбежали по делам.
        - О! Пришла в сознание! - бодро и весело объявил Харрис. - Слушай, как хорошо, что я не распорядился принести тебе ужин перед сном. Со столовыми приборами всё могло бы закончиться фатально.
        - Она пока не может меня убить, мы ещё в связке, - парировала девушка.
        - Кир, так это та тварь снова вселялась в тебя? - встревоженно спросил Уорт.
        - Да нет, ты что. Это у нас Кира так от скуки развлекается. Попробуй сам, это весело, - вмешался Трио.
        - Триша, - мило улыбнулась девушка своему защитнику, намекая на излишнюю грубость. - Да, Уорт, она. Теперь мы знаем, что комната защищает вас, но опасна для меня. Не думаю, что эта мразота остановится, будет ломать меня и дальше, чтобы не встретить сопротивления. Док, есть морф?
        - Не, такого добра не имеем.
        «Триша», - послала девушка сигнал в нейрочат и, увидев, как дроид оживился, продолжила. - «Выясни, где тут можно достать морфина, у меня лишь ампула осталась. Что-то я не верю, что у седовласки его нет».
        Дроид покорно отправил подтверждающий смайл в ответ.
        - Что, морф? Кир, ты на наркоте сидишь?
        - Термитище, я оч ценю твою заботу, но мне сейчас без допинга никак. Последствия его отсутствия ты сейчас видишь на мне.
        Уорт посмотрел некоторое время на девчонку отцовским взглядом. Помолчал, подумал, но в итоге заглянул ей в глаза и сказал:
        - У нас скоро вылазка в поля. Я поищу его для тебя. Восстанавливайся пока.
        Кира осторожно присела на лежаке, опершись спиной о стену.
        - Доок, - заинтересованно протянула она, как будто её озарила шикарная мысль. - А что ты там говорил про приставку?
        Глава 33. На другой стороне
        Шива сидела на краю одного из зданий, вглядываясь в пустынную, лишённую жизни даль. В её же реальности она была на горе, покрытой перламутрового цвета травой, огибающей на ветру изящное змеиное тело. А перед взором особи раскинулись до боли родные луга, кишащие живностью и дикими растениями.
        Особь пребывала в полнейшем умиротворении и единении со своим миром, когда к ней подполз её близкий друг, собрат по оружию, но главное - её предназначение, так в их мире называли любимых, тех, кого им выбрала сама судьба при рождении, тех единственных, с кем особь могла обрести покой и равновесие.
        Он расположился рядом и положил свою голову поверх её головы - знак высшего доверия.
        - Сегодня был тяжёлый день, - прошипел Дариус.
        - После появления паразитов все дни омрачились. И этот не исключение, - помотала головой самка змеи, но аккуратно, чтобы не стряхнуть голову Дариуса и тем самым не создать между ними конфликт.
        - Шива, ты знаешь, я действительно считаю, что ты слишком враждебно настроена. Но я не хочу сейчас читать тебе нравоучения. Я лишь желаю, чтобы мы следовали своим судьбам. Все в совете знают, что мы едины. И моё влияние как главы этого совета рушится при каждом твоём выпаде против моих изречений.
        - Ты просишь понимания, но не пытаешься увидеть суть происходящего, - спокойным уставшим голосом включилась в диалог особь. - Глянь туда, - и один из шипов указал на лесок из гигантских папоротников, переливающихся розовыми и фиолетовыми оттенками. - Там наше племя выращивало кирратов, ты помнишь?
        - Прекрасные были создания. Без их слизи сейчас очень тяжко латать раны. - согласился Дариус.
        - И ты заразился этим потребительским отношением. Дело не только в их пользе для нас, мы симбиотили! Мы очищали их, даруя им свободу передвижения, сами же научились использовать ресурс, что от них получали. Мы не убивали, была гармония. А помнишь ли ты, почему исчез этот вид? - надбровные дуги Шивы приподнялись и коснулись подбородка её самца делая акцент на поднятом вопросе.
        Дариус лишь обречённо посмотрел на избранницу, поднимая голову показывая своё нежелание лишний раз вспоминать произошедшее.
        - Их просто отравили, отравили своей радиацией эти обезьяны. Я видела их мир, Дар! Как и другие энчанты. Видела глазами одной из паразитов. Там пусто, там руины, Дар! И кроме них там носятся лишь мелкие иссохшие подобия динозавров. Они строят каменные блоки и их же сами бомбят, ликвидируя себе подобных. Они уже на пути самоистребления, так почему же мы должны их спасать ценой нашей фауны? Почему они вообще вторглись в наше царство?! - щетинки по телу Шивы приподнялись, а отростки на мгновение затвердели.
        Самка знала, что в последнее время несдержанна и поддается рефлексам, ведь в оттопыренных иглах нет практической пользы во время простой беседы, кроме как напугать кого-нибудь слегка увеличенным объёмом покрова.
        - Ты сама говоришь, что их мир - другой. Исследователи говорят, что во вселенной произошёл какой-то сбой, и поэтому наши миры объединились. Верующие талдычат об искуплении грехов, о едином законе воздаяния, о глобальном уроке для нас и для них.
        - Каких же грехов? В чем наша раса провинилась? - Шива поборола чувства и щупальца приопустились, а сама она развернулась к Дариусу, самец же вполоборота повернул голову.
        - Ну... бытует мнение, что мы своей опекой пресекаем развитие других видов. А люди, как они себя называют, осознав свою силу, истребили всё живое, так и не узнав благ мирного сосуществования. В итоге, все мы ведомы эгоистическими побуждениями: мы властвуем, не принимая в учёт желания других существ, они властвуют, угнетая и порабощая.
        - Ты хочешь сказать мы посланы друг другу ради реморализации?
        - Не я, родная моя, не я. Вероятно, они не могут видеть наш мир, как и многие из нас не видят их пустынь. Откуда им знать, за что мы боремся? - Дариус выдохнул. - Я здесь сейчас лишь для одного - попросить тебя не спешить с походами. Мы на пороге осознания всего происходящего.
        - Пока мы топчемся на этом пороге, они сами себя перебьют, прихватив всех не отцепленных наших. Нет, Дар, я не остановлюсь. Я не хочу терять своё племя, и мой долг как энчанта освободить их от этих убийственных связей. Камней для дидублирования у меня теперь предостаточно, я не буду сидеть сложа конечности.
        - Камней из их мира?
        - Их самых.
        - Ты черпаешь энергию их мира, они черпают нашу. Чего ты хочешь этим добиться?
        - Справедливости, Дариус, мне казалось, я объяснила тебе это более, чем очевидно.
        - Не справедливости теперь с нас просит вселенная, а милосердия. Я надеюсь, ты ещё подумаешь об этом.
        Он бережно окутал щупальцами и прижал к себе любимую, после чего решил удалиться, и дать возможность ей остыть, переварить всё сказанное.
        Но Шива, только что обнимавшая его нежно и трепетно, вдруг стиснула путы и пронзила десятками копий самого близкого ей существа. Её глаза источали ярость, её шипы не теряли своей жёсткости, и невольно вырвался изнутри неистовый крик боли, отозвавшийся эхом вдали.
        РЕАЛЬНОСТЬ КИРЫ ДО ПОЛУЧЕНИЯ УВЕЧИЙ
        Погрузившееся в сон сознание Киры решило отставить отдых и пролистать самые эпичные моменты своей жизни, а именно последнее побоище в защиту Снора. Картинки играли в сознании, девчонка всё билась, и билась с особями, концовки менялись, в какой-то из них всё закончилось даже вполне романтично. Но в последующей из-под земли вылезла ещё одна тварь и прикончила объект вожделения Киры. Как же во снах всё неоднозначно.
        Сама того не осознавая, девушка вся изъерзалась в постели, пока повергала врагов в ужас. Но один из повторов принял совершенно особый исход нежели другие. Всё тот же крик «не отключайся», чтобы Снора не убили в момент перехода из игровой реальности. Всё тот же прыжок и терзание чужой плоти. Но вдруг подмена. И теперь перед Кирой была не инородная спина с щупальцами, а она находилась в объятьях одного из существ. Промелькнуло какое-то родное чувство, что-то тёплое и близкое, но, не успев переключиться из боевого режима, девушка вонзила штык, уже находящийся в её руках, в тело напротив, а за ним последовала ещё дюжина шипов.
        Послышался свирепый рёв, а сознание пронзил заряд боли. В голове девчонки из всей обоймы мыслей очевидно пронеслась лишь одна: «Что за нахер?». А в ответ Кира получила лишь обрывки фраз с руганью, воспоминания полёта от стены к стене со скоростью дрона, а в итоге полнейшее забвение.
        РЕАЛЬНОСТЬ ШИВЫ
        Шива рвала и метала сознание и тело Киры. Она заставляла девушку царапать саму себя и биться о стены, кусать своё тело до крови и обивать конечности о жёсткие перекладины кровати, причиняя этим боль и себе. Но её она уже не чувствовала. Её душу поглотил страх и раздирающее на клочки чувство потери.
        Сознание дубля уже несколько минут как выбросило в астрал, и Шиве больше никто не мешал находиться в двух телах одновременно, калеча сразу оба. И особь, не встретившая сопротивления связанного с ней сознания, была близка к их обоюдной гибели, если бы её собственное тело не перестало ей подчиняться. Шива рухнула в обморок рядом с телом ей предназначенного.
        Конечности змеи обмякли, а перед глазами померк свет. Нет, физически существо ещё было живо и не получило таких увечий, как связанный с ним человек. Но душу её растоптали, лишили жизни любые зачатки светлых чувств и обрубили всё то благое, что принёс своими речами Дариус. И как же больно Шиве сейчас было от понимания того, что слова её оказались пророчащими. Теперь она уж точно не отступится.
        Из последних сил особь дотащила убиенное тело Дариуса до ближайшей пещеры и схоронила его в одной из выбоин под слоями пыли и растений.
        Придётся делать вид, что ничего не случилось, и она сегодня не видела Дара. Это будет не просто, но выполнимо.
        Вернувшись в колонию, Шива первым делом объявила общий сбор в своей группе и позаботилась, чтобы совет об этом ничего не прознал. А из головы её не выходила надпись на запачканном кровью бейдже, что она когда-то увидела, находясь в теле Киры: «Иван Гато, нейрохирург, городской госпиталь Миасса».
        - Выдвигаемся в Миасс, - отдавала приказы змея. - Ты - построить маршрут, ты - обеспечить группу оружием, остальные по стандарту. Тридцать минут на сборы.
        - Какова цель, командир? - уточнила особь, ответственная за вооружение.
        - Тотальное уничтожение города и его жителей, - жёстко проговорила Шива, но увидев сомнения в сознаниях подчинённых, добавила, - приказ маршала Дариуса. Разойтись.
        Глава 34. Клан пати
        РЕАЛЬНОСТЬ КИРЫ
        Кира и Уорт топали в зал для отдыха клана, каждый шаг давался девушке с трудом так как изломанное тело всё ещё находилось в процессе регенерации, пускай и ускоренной доком различными инъекциями.
        Уорт самозабвенно делился сведениями по коммуникации: с кем будет проще подружиться, к кому вообще лучше не лезть, что допустимо, а что нет. Но основное, что уловила девушка из рассказа, так это то, что клан состоял из отбитых беспринципных головорезов. Да, некоторые в игре были не очень высокого левла, но их жизненные навыки и специфический опыт окупали этот незначительный недостаток с лихвой. Кроме того, многие были подкреплены способностями.
        Игроки шли медленно, а зайдя в помещение, Кира невольно поймала себя на приятной её сознанию ассоциации, убранство зала напоминало недобайкерский клуб с баром и выпивкой, карточными играми, громкой музыкой и парнями, одетыми преимущественно в чёрное. Активно отдыхающим, казалось, было всё равно на пришедшую белую ворону, в прямом и переносном смысле - бинты девушки светились в ультрафиолете. А вот Уорт тут же начал со всеми здороваться, ему тотчас же налили пойла и предложили место за игральным столом. Неловко обернувшись на гостью, он прочитал в её глазах:
        - Играй, я пока осмотрюсь.
        - Если что, я тут, - благодарно сказал Термит и с мужицким рычанием влился в свою среду.
        Девушка обернулась по сторонам в поисках игровой приставки, которая по словам дока сможет разнообразить арсенал ударной техники игрока, и почти сразу нашла её. Странно, но пространство вокруг игрушки пустовало - видимо, парням и так хватает войнушек с развлечениями.
        «Триш, ты с контроллерами обращаться умеешь?» - передала девушка сообщение дроиду, обшаривающего лабораторию на наличие морфина.
        «Чё там обращаться-то, жми кнопочки и жми».
        «Как закончишь, ком цу мир, зарубимся».
        «Пройди пока обучение, а то не хочется ради избиения немощных тащиться куда-то», - с сарказмом закончил диалог дроид.
        «Кстати да», - подумала про себя Кира. - «Надо бы разобраться, что да как тут», - и запустила игрушку под названием Mortal Combat.
        Спустя некоторое время Трио появился в шумной комнате, паря над головами тусующихся зигзагообразным полётом. Отыскав куратора, он застал её в компании пяти парней, яро болеющих за играющих в консоль.
        - Сука! Да как так-то?!
        - Оскар, хер ли ты творишь?!
        - Мать твою, да она ж тебя сейчас опять уделает! Как с тобой в данж идти после этого?
        Эти и подобные куски фраз лились рекой, а эмоции присутствующих хлестали фонтаном.
        «Ну и зачем ты меня звала?» - ревностно бросил дроид в чат.
        Тут же раздались крики радости, а Трио увидел, как Кира вскочила с места сразу по получению сообщения, чем позволила добить своего персонажа. Алкоголь, эйфоретики и местные обезболивающие в комплексе действовали гораздо лучше, и теперь девушка почти забыла про телесные недомогания. Хотя Кира уже начала привыкать к новому стилю жизни, постоянной составляющей которого были операции, травмы и всё, что могло ими сопровождаться.
        Пока парни пожимали руки своему другу, первый раз одержавшему победу за последние полчаса, девушка вскрикнула:
        - Мужики, а это свет очей моих - Трио! Лучший друг и помощник. Триш, давай к нам!
        Дроид расплылся в улыбке, оживающей на экране его визора, от такого представления и подлетел поближе.
        - Чё, машина что ль? - выпалил один из компании с очумевшим видом.
        - Ни разу дроида не видел? - хлопнул его по плечу второй.
        - Даров, как сам? - раздалось откуда-то сбоку. - Давай клешню, друг.
        - Я так-то против ваших воевал! - вдруг напротив дроида всплыла огромная фигура с перекрещенными на груди бионическими руками.
        - Тебе это приснилось, - и, засмеявшись, кто-то дёрнул Тришу за манипулятор вбок от бугая.
        Дрон механическим скрежетом взвизгнул, а его раздвижная стальная рука с лёгкостью вырвалась из хвата кланового игрока, как будто это был захват не взрослого человека, а маленькой девочки. И не успел перебравший спиртного парень понять, что произошло, как на его горло легли клешни Трио - блестящая составная конечность, обмотавшись вокруг тела человека полупетлёй, а сам робот спрятался за его спину, выглядывая из-за плеча угрожающим зелёным глазом. Кости и хрящи человека хрустнули. Это дрон потянул заложника на себя, нервно угрожая вращающимися стальными лопастями свободной тройной клешни людям, пытающимся было прийти товарищу на помощь.
        Клан замер. Музыка отключилась, а взоры каждого находящегося в комнате буравили кибертеррориста, пальцы собравшихся не сговариваясь легли на портативное одноручное оружие, с которым игроки не расставались никогда. В тишине из напряженных сопений собравшихся, лёгкого треска осы-инъектора, никогда не покидающего Киру, и жужжания оружия дрона раздалось множественное клацканье предохранителей.
        - Тише, парень! Не делай резких движений, - начал кто-то переговоры.
        - Да что вы с ним как с террористом? Напугали вы его, вот и расхлёбывайте теперь, - сказала Кира, разворачиваясь ко всей ситуации спиной и возвращаясь в игрушку. - Ещё и обидели парнягу... - уже с контроллером в руках пробормотала она.
        Теперь все взоры уставились на неё, в осознании того, что куратор дроида пускает ситуацию на самотёк.
        - Кир, - вмешался Уорт. - Тут пара ребят его дистанционно по запчастям могут разобрать. Я к тому, что напряг затянулся.
        - Да лан, шучу, - повернулась с широкой улыбкой ко всем девчонка, понимая, что они с дроидом влипли. - Тришка, хочешь крови?
        - В воспитательных целях не помешало бы! - жёстко ответил дроид.
        - Так это… - подбирала слова киберинженер. - Ты посмотри на них… они ж все не битые. Давай их лучше на татухи разведём, вот тебе и кровь, и возмездие, ещё и денег с них за это сдерём! - заискивающе накидывала варианты девушка, а параллельно кинула подопечному сообщение: «Не бузи, а то распотрошат нас обоих!»
        В знак согласия дроид остановил вращение клешни и ослабил захват.
        - Я, мужики, вам как его представила? - сделав большой глоток из кружки с пойлом спросила она.
        - Ну, эээ... как друга, - решил ответить бугай, что кичился войной с машинами, которая ему привиделась во время ампутации одной из рук.
        - Так чё ты в него угрозами своими тычешь тогда? - повысила тон девчонка, вставляя угрожающие нотки. - Триша - боевой дрон, адаптированный под наши примитивные мозги. Проявите уважение!
        - Ей больше не наливай, - попросил Уорт бармена, заметив озлобленные лица некоторых из вояк.
        - А тебя, - не угомонялась Кира. - Я ещё в игрухе уделаю! - немного пошатываясь, ткнула она пальцем на бугая.
        - А давай! - с загоревшимися глазами тот принял вызов.
        - Не сейчас. Терпение, мой друг, - приобняла Кира бионика. - Не, а серьёзно, чего вы все такие бледные? Найдётся у вас тату оборудование и пара неюзанных чипов?
        - Да без проблем, - прозвучал голос из толпы. - Расскажи мне, как это должно выглядеть, я тебе из гвоздей соберу.
        Трио и Кира переглянулись.
        - Такое возможно? - скривив лицо, уточнила девушка.
        - После разлома всё возможно, малая, - появилась из толпы довольная ухмылка одного из соклановцев. - А вот как ты подшофе собираешься нас оперировать, мне интересно?
        - Дык мы тоже не без талантов, - намекнула киберинженер про свою способность.
        - Так за чем же дело стало? - торжественно разводя руки, почти прокричал вышедший из толпы соклановец.
        Тут же забыв про напряг, толпа взвыла от жажды апгрейдиться, и все наперебой начали спорить, кто же первый сядет под иглу.
        Наркотики, что впрыснула себе Кира в венозную сеть, с целью не уснуть, делали своё дело. Весь вечер забивая пигментом тела бойцов клана ГремлинZz и начиняя их сознания киберопциями, она познакомилась со всеми, разговорилась на различные темы, даже пофлиртовала с парочкой парней, спровоцировав драку - а после смутившись от своей же раскрепощённости, решила всё-таки взять себя в руки.
        Спустя несколько часов работы, разговоров и пьянки, мастер переместилась к Уорту за барную стойку, сложив локти на столешницу и оперев на них голову. Навалившаяся на Киру икота мешала говорить и членораздельно формулировать мысли и без того путающиеся в её состоянии. Однако пирующая вокруг безмятежность была не поголовной. Делающий вид, что развлекается, Уорт дозировал и придерживал свой отдых, разумно опасаясь возможности случайного сна девушки, и как следствие повторения ночной истории, только уже с большими жертвами.
        Уставшие глаза Уорта иногда переключались на Трио, который открыл в себе скилл бармена и, судя по всему, мало того, что освоился, но и стал душой клана, под дружные улюлюканья намешивая головорезам убойные коктейли из подручных средств и травя истории из своей недолгой но насыщенной кибернетической жизни.
        Клан был рад и, если проводить пиратские аналогии, сейчас дроид совмещал в себе роль корабельного шута и кока.
        Снор вошёл в помещение, когда все изрядно набрались. Его покрасневшие белки глаз скользили по отдыхающим, а линия губ сжалась. Он явно казался уставшим, либо что-то его тревожило.
        - Сноооррри, - запищала девушка, радуясь компаньону. - Ты опоздал! Мы тут татухи раздавали.
        - У меня всё необходимое уже набито, - наскоро ответил командир, после чего сразу же переметнувшись к одному из бойцов с разговором.
        - У-орт, - хлопнула по стойке Кира. - Что с шефом?
        - А шут его знает, большая сила - большая ответственность. Может, случилось чего, а может, опять с доком что-нибудь не поделил, - пожал плечами Термит.
        - Как это “не поделил”? Он же клан-лидер, - нахмурилась Кира.
        - У них взаимная неприязнь ещё с давних времён, но общее дело заставляет находить общий язык, - поморщился Уорт. - Этим, кстати, и отличаются парни от девок, мы всегда можем договориться!
        - Э! Это голимый сексизм! - помотала изрядно подпившая Кира.
        - Звучит как тост! Ну, за сексизм! - и они оба брякнули стаканами с выпивкой.
        СПУСТЯ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ
        Жалящий укол в плечо, заставил Киру приподнять голову. Перед глазами махал манипуляторами Триша, возле которого маячила оса-инъектор, сбросившая прямо перед лицом девушки пустую ампулу от стимулятора.
        Снор же мало того переместился в пространстве неожиданным образом, оказавшись рядом, но и теперь хлопал Киру по щекам, не давая ей отрубиться до момента наступления эффекта содержимого инъекции, и через некоторое время тусовщица пришла в сознание. Нет, она не протрезвела, но наркотические качели позволили привести мозг в чувство, и теперь, наравне с весельем девочка ещё и была способна хоть что-то воспринимать адекватно.
        - Кир, приём, как слышно? - обратился к ней клан-лидер.
        - Ты чего такой смурной? - с этими словами Кира перекинула руки на плечи собеседнику.
        - Есть причина, она и тебя касается тоже.
        Кира, наблюдающая за подачей информации, не на шутку встревожилась и, убрав руки обратно на стойку, уже с серьёзной миной продолжила диалог:
        - Ну не томи. Чё случилось?
        - У тебя в городе родные ещё остались?
        - Нет, родственников нет. Но есть пара хороших знакомых ребятишек. Что случилось, Снор?
        - Город бомбят.
        - Миасс?
        - Ну нет блин, Подольск. Конечно Миасс, чего бы я с тобой тогда возился и в чувства тебя приводил.
        - Снор, - одёрнул клан-лидера еле мычачий Уорт. - Ну девушка же, - намекая на выводы о грубом изречении.
        - Боец в первую очередь! А ты, Термит, умой рожу, а то нафигачился как бес, аж разговаривать не можешь, - суровое лицо клан-лидера снова повернулось на Киру. - Короче, города, считай, почти нет. Как всё поутихнет, пойдём искать выживших.
        - Я с вами! - приподнялась Кира.
        - Рехнулась? - пробасил Уорт. - Это не в Мортал Комбат играть, там побоище!
        - Там Марко и Сара, они могут быть ещё живы в бункере! - глаза девушки забегали, умоляя взять её в рейд. - Вы не понимаете, они важны!
        - Возьми себя в руки. Куда ты в таком состоянии? На руках тебя тащить? Кинь координаты возможного их местоположения, если найдём, считай, повезло, - отчитал Киру клан-лидер.
        - Да, да, конечно. Я помогу, я знаю, где они могут быть! - девушка соскочила с барного стула, согнувшись от резкой боли в рёбрах.
        - Ты можешь уже координаты бункера кинуть? - спокойно проговорил Снор.
        Тут оживившийся Трио подлетел и замахал манипуляторами.
        - Я тебя не пущу! Тебе восстановиться надо, - встал дроид на сторону клана.
        - И что ты мне предлагаешь? Сидеть и ждать?
        - Не, есть у меня предложение получше. Включай мозги, они нужны этим ребятам, - тут Триша начал подкреплять свои идеи изображениями и диаграммами, которые транслировал в головы троих: Киры, Снора, Уорта. - Во-первых, клан без татух, не считая тебя, одноглазый. Во-вторых, у них нет связи с реальностью из игры. Жесть начинает твориться, нужен голосовой чат с Харрисом в режиме реального времени, а то игра нам всем могилой виртуальной станет. В-третьих, тебе нужно закинуть в игру шмот, который сможет устоять при применении способности, иначе у тебя хп много снимается. Ну и как минимум у тебя стоит задача МК до талого пройти, чтобы фаталити в нужный момент сработало.
        Все открыли рты от такой аналитики. Первым отошёл от переваривания информации Снор и, покивав, согласился с дроидом.
        - Да у тебя дохренища работы, малая. Ещё и с доком обо всём этом надо договориться... - поддержал пришедший в себя Уорт.
        Прикусив губу и обдумав варианты, Кира выдохнула и согласилась - парням она доверяла, а значит, если дети живы, то доберутся сюда в целости. А работа с кодами её прельщала больше, чем ходьба по руинам с оружием наперевес, да ещё и с переломанными костями.
        - Мда, так и сделаем, значит. Вы когда выдвигаетесь? - подняла взгляд девушка.
        - Как город опустеет от особей и парни готовы будут. Трио, можешь приготовить инъекции личному составу? - спросил Снор, и дроид в знак согласия отдал ему воинское приветствие.
        - Ну а я прямо сейчас пойду к Харрису, чтобы не тянуть дроида за клешни, - оглянулась Кира, оценивая масштабы и возможности скорой реабилитации выпивших товарищей.
        Глава 35. Войс подъём!
        В сознании у Киры смешались часы, недели, дни. События, происходящие с ней и вокруг неё, казалось бы, поначалу не затронули разум девушки - она очень стойко переносила все тяготы. Однако, на следующие сутки после попойки, войдя в лабораторию, Снор нашёл её раскачивающуюся под одной ей слышимую музыку, с синяками под глазами, на голове в косматый пучок были как попало уложены дреды, а взгляд смотрел сквозь голопанель ввода, сопровождаясь бегающими по воздуху пальцами, будто плетущими магическую вязь. Действие стимуляторов давало кратковременные бонусы и конечно же губило в целом, выводя привычку употреблять на совершенно другой уровень приоритетов нежели ранее.
        Несколькими часами ранее Харрис составил с Кирой эмоционально тяжёлый разговор, и, увидев, что общается с наркоманкой, сначала махнул на неё рукой. Но, ещё раз всё обдумав, он решил не ставить на ней крест окончательно - девчонка при всех своих недостатках всё равно лучше, чем док разбиралась в киберинженерии, да и первые признаки её сумасшествия Харриса не особо напрягали. И посему он всё же дал ей право на вмешательство в игру и в коды клана, конечно, при детальной отчётности о планируемой и проделанной работе.
        Именно поэтому девушка начала свою работу с кланового войс чата - программы вроде нематериальной рации из разряда “выбираешь волну, вещаешь”, о чём было записано на планшетной панели по правую руку Киры. Таким образом в первую очередь киберинженер наладила бы связь игроков с реальным миром, а не только между собой.
        Клан-лидер взглянул через плечо, чтобы прочесть. Тем временем девушка вбивала пункты о проделанной работе в рапорт ещё до того, как всё было бы настроено.
        РАПОРТ
        1) УСТАНОВИТЬ И НАСТРОИТЬ ВОЙС ЧАТ
        2) ПОДКЛЮЧИТЬ КЛАН
        3) ВКЛЮЧИТЬ ПРИЯТНУЮ МУЗЫКУ, А ТО ТИХО И ГРУСТНО (((
        4) УЛЕТЕТЬ НА БОЛЬШОМ ВОЗДУШНОМ ШАРЕ!
        5) ВЕРНУТЬСЯ В ГРУСТНЫЙ МИР С ПОМОЩЬЮ КАПЕЛЬНИЦ И ПОЙТИ СПАСАТЬ САРУ И МАРКО.
        - Отлично, в наших реалиях мгновенная координация очень пригодится, - похвалил Снор девушку, положив руку ей на плечо.
        Внезапное появление и прикосновение могли бы напугать иного человека, но Кира обернулась и расплылась в улыбке. На клан-лидера смотрели абсолютно чёрные расширенные до средней монеты зрачки глаз. Снор невольно сглотнул, когда Кира совсем по-щенячьи наклонила набок голову, неестественно и угрожающе. Изо рта девушки пахнуло сладко-кислым продуктом распада транквилизаторных коктейлей, а её левая стопа барабанила дробь, будто давила педаль бас бочки на концерте в спид-метал группе.
        - О, о!!! Вы уже выдвигаетесь? - с дикими глазами уставилась на него Кира, и Снор почувствовал кожей, как из неё бьют нескончаемые волны сумасшедшей энергии.
        - Эмм, нет пока, я только будить сейчас парней буду. Ты в норме?
        - Да, да, конечно. Давай опробуем войс чат?!
        - Так это ж надо сначала всем апгрейд поставить, - протянул Снор.
        - Ты меня совсем не уважаешь, Снори. Чё я тебе сделала такого, чтобы вот так вот меня ни во что не ставить? - как бы невзначай бормотала девчонка, параллельно занимаясь своими программными делами и не отводя взгляд от голомонитора, однако уже лицом к клан-лидеру.
        - Кир, ты меня пугаешь.
        - Ааа? - всё так же безумно бросила Кира, лишь немного вопросительно поморщив лоб.
        В глазах киберинженера промелькнула вспышка света.
        - Малая, ты ведёшь себя как док. Тебе бы поспать.
        «Малая? Снор никогда не называл меня малой», - пронеслось в голове девушки, и она снова подняла взгляд на собеседника.
        Рядом с ней сидел очумевший Термит, у которого с лица не сходил немой вопрос «что с тобой не так, девочка?».
        - А Снор где?
        - В оружейной, - выпучив глаза ответил парень.
        - И что, сюда он сейчас не заходил?
        - Мы столкнулись с ним на входе он там уже минут пятнадцать! - прищурился Термит.
        Повисла полуминутная тишина, а собеседники не теряли зрительного контакта.
        - Подвисла, блин, значит отпускает! Проехали! - с дёргающимся глазом и пьяной улыбкой закрыла тему Кира. - У вас практикуется что-то типа «Рота подъём!» или ещё какая хрень?
        - Мы обычно просто музыку врубаем в спальной комнате.
        - А как тебе идея врубить музыку прямо в их головах?
        - Слушай, а потри ладонями и ехидно улыбнись, - попросил Уорт.
        - За-ачем? - встрепенулась Кира.
        - Ну просто ты уж очень на утрированного злобного гения становишься похожа. Продолжишь в том же духе, сравнение с доком будет для тебя комплиментом.
        - Глупости говоришь. Так что на счёт музыки? Му-зы-ки?! - покачала головой девушка.
        - Валяй, только децибелы вывери. Начинай через пять минут.
        На этих словах Уорт встал и направился в казарменную комнату клана, чтобы лично проследить за ходом пробуждения.
        - Тэкс, у них разный диапазон чувствительности... Проблема, - рассуждала программер вслух. - Так, ага, начинать с тихого звучания, плавное нарастание громкости, параллельно считывать динамику мозговой активности и установить приемлемую и комфортную громкость звука. Пойдёт. Триш!
        - Я ПО обновляю, чего тебе? - недовольно прожужжал дрон.
        - Я скоро отключаться начну. Если сама не успею проконтролировать это, садани мне морфа, - приказала девушка.
        - Не стимулятор?
        - Не, точно морфа! - анализировала Кира реакцию соклановцев на её поведение, ведь, возможно, они были правы, и ей нужно проспаться и прийти в себя.
        - Запрограммирую осу, она всё сделает.
        Ответ устроил куратора, а Трио выполнил задачу и полетел по своим дроидным делам.
        СПАЛЬНАЯ КОМНАТА КЛАНА
        Мимика спящих оживилась морганиями закрытых глаз и сжиманиями челюстей. Единичные подрагивания пальцев рук сквозь сон на первый взгляд ничего не значили, однако мелодия наращивала свой темп, уже заставляя некоторых открывать глаза. Первым, что видели пробудившиеся, была зависающая перед ними нематериальная меню-инструкция по пользованию войс чата. Вторым - установленная капельная система, над каждой и из которых трудился Трио лично, получив пендель от дока, мол, сам споил, сам и реанимируй! Но даже капельницы были не всесильны, и сознание некоторых, особо ушатанных бойцов уже встроило мелодию в их сон.
        Уорта первые ноты застали ещё шагающим по коридору к общей комнате. Музыка подобрала ключики к его душе, и он появился в дверях помещения пританцовывая, напевая под нос, меняя и забывая слова:
        - Which way is right?
        Which way is wrong?
        На-на-на-на
        Тарам-пам-пам-паааара-ам!
        Снор стоял в другом конце комнаты вооружённый и экипированный, но с торчащей изо рта зубной щёткой, наблюдая с улыбкой за техноплясками соклановца.
        Комната взорвалась от смеха, когда настало время припева. Боец выставил вперёд руку с торчащим указательным пальцем и, вращая бёдрами, продолжил:
        - And it feels
        like
        I
        Am
        just
        too close to love yoооu!
        Пляски Термита были вещью редкой и неожиданной. К тому же, раньше их будили под классическую музыку, придумку дока для стимуляции мозговых процессов, а тут такое...
        Кто-то, уже ознакомился с чатом и снял всё происходящее на видео, анонимно взяв на себя роль диджея-ведущего, и объявил сбор лайков для танцующего Терминатора. В поддержку ему другой создал отдельную виртуальную комнату для обсуждения этого события. Сам же Уорт отрывался от души, проходя вдоль кушеток и подзаряжаясь от смеха соклановцев.
        Так утро всего клана стало мега добрым, несмотря на предстоящую работу.
        ЛАБОРАТОРИЯ
        - Кир, я хотел поблагодарить… - начал Снор, переступая порог лаборатории, но прервался на полуслове.
        Кира лежала, уткнувшись лицом в стол, положив левую руку под лоб, как будто на мгновение решила приклонить голову и так и заснула, пуская слюну на панель для ввода информации. Клан-лидер присел на корточки, чтобы поднять с пола пыльную, использованную ампулу из-под морфина, от которой за ненадобностью после применения избавился дрон-инъектор, и отправить её в мусорное ведро.
        Он осторожно поднял девушку, подхватив по пути одеяло, и плавно понёс её в камеру, будто качка могла её разбудить. Логика лидера была очевидна - не понимая, что делать с приходящей через Киру агрессией извне, нужно было локализовать угрозу хотя бы до одного человека. Да, серые бетонные стены не то, чего бы Снор хотел своим соклановцам, но идёт война и командир не мог рисковать личным составом, ради удобства одного игрока.
        Он положил Киру на кушетку, по-отечески накрыв девушку одеялом, и ещё некоторое время просто стоял, думая о чем-то своём. Может ждал, что прямо на его глазах в сознание придёт либо человек, либо враг. А может, вспоминал кого-то безвременно ушедшего из его жизни. Пробуждения так и не произошло, и клан-лидер повернулся на выход, осознав, что и так потерял много времени, которое теперь работало против живых людей, оставшихся в руинах разбомблённого города.
        - Мы найдём детей, Кир, если они ещё живы, - на придыхании прошептал он.
        Глава 36. Приманка
        РЕАЛЬНОСТЬ ШИВЫ
        Шива стояла посреди развороченного города, ожидая, пока её отряд проверяет местность на наличие выживших. Всех людей, кого ещё можно было спасти, змеи тащили к энчантам - особям, входящим в разум, читающим мысли и способным видеть Землю глазами людей. Те же складывали тела ещё шевелящихся и молящих о помощи жителей города в одну кучу, вокруг них выкладывали кристаллы турмалина, добытого с помощью читерства Озры, и проводили какие-то хитрые ритуалы. По завершении обряда энчант отдавал приказ одному из солдат, и уже безмятежные, обмякшие тела сжигали их же, людским, плазменным оружием, оставляя прах на поруки ветрам.
        Территория была зачищена. А Шива, возвышалась на руинах одного из зданий и чего-то ждала.
        - Дарса, вижу человеческий рейд в секторе пять, - незамедлительно телепатировала особь. - Незаметно вывести наших оттуда, собрать всех на окраине, в бой не вступать!
        - Быстро прибыли, - прокомментировал один из соратников главнокомандующей.
        - Мдэ, но это даже хо-ро-шо, - поддержала разговор Шива, находясь тем временем занятой своими мыслями. - «Ну где же ты? Неужели не пришла? Неужели бросишь маленькую Сару?» - ехидно разговаривая сама с собой, особь выискивала своим зорким взглядом среди членов рейда Киру, но тщетно, однако яркий блик на солнце привлёк её внимание. - «Хм, дроид… Прекрасно. Если его схватить, то можно узнать, где его хозяйка… Но ведь это машина. А скажет ли? Ска-жет ли… А нужно ли, чтобы он говорил?»
        Ещё некоторое время, пока змеиные войска уползали на безопасное от людей расстояние, главнокомандующая вглядывалась в силуэты рейда, собирая мысли в нужную ей комбинацию, словно кубик Рубика.
        - Дарса! - сложился пазл.
        - Да госпожа главнокомандующая, - подполз рядом змей.
        - Найди мне Озру.
        - Энчанты передали, что больше не улавливают его мыслей, госпожа.
        - А друид? Друль жив? - не отводя взора с горизонта продолжала Шива.
        - Да, привести? - немного помедлив, запрашивая информацию у мозголомов, ответил Дарса.
        - Да, как можно скорее.
        Спустя пару минут перед особью образовался небольшого роста мужичок, одетый в звериные шкуры и украшенный артефактами.
        - Что это ты сегодня без своей своры? - начала издалека Шива.
        - Так твои же и перебили волков, вой их раздражал, видите ли! Респаунятся теперь, - язвительно ответил друль. - Вы вытащили меня посреди выполнения квеста. Теперь два дня придётся ждать второй попытки, а там лут мог хороший с моба выпасть! - отчитал особей игрок. - Так что вещай, чего меня притащили в эти развалины?
        - Мдэ, а речь ваша не менее заражена паразитами, чем земля ваша… Свобода тебе не ценнее квеста?
        - У тебя наконец появилась для меня задача, достойная дидублирования?
        - Возможно… Ты далеко находишься физически от этого места?
        Друид оглянулся, сначала ему показалось, что этой местности он и вовсе не знает, но зацепившись за огрызки городских вывесок воспоминаниями, понял, что ещё вчера затаривался биопакетами на здешнем заводе.
        - Миасс разнесли, значит… - грустно пробубнил он себе под нос, но, встрепенувшись, сразу вернулся к теме беседы. - Физически я далеко, но есть возможность быстро оказаться здесь. Озвучь задачу.
        - Мне нужно, чтобы ты выдал себя за выжившего и сделал всё, чтобы вооон тот клан взял тебя под опеку, - Шива указала щупальцем в направлении клана Снора. - Выполнимо?
        - Вполне, а цель?
        - Там есть дроид. У дроида есть куратор, девушка. Задача - выяснить, где она, и передать данные мне.
        Получая инструктаж, игрок подкреплял содержимое слов картинкой. Воспользовавшись зумом, он сейчас разглядывал дроида, о коем шла речь.
        - О, пылесос! Ахах! Эвоно как нас с тобой судьба-то свела! - вспомнил друид своего игрового заложника, ускользнувшего неведомым способом от охотничьих волков максимального левла. - И девчонку я его помню. Нелепая такая. Трусиха. А чего она тебе приглянулась-то, Шива?
        - Не твоего псиного ума дело. Берёшься или нет?
        - Собачьего.
        - Что, прости?
        - Не твоего собачьего ума, говорят, - всё ещё выглядывая рейд клана, острил друль, на что Шива с холодным спокойствием обвила вокруг его шеи одну из множества конечностей и пронзила его злобным взглядом. - Да берусь, конечно! - хрипя от удушения, наскоро ответил мужик.
        - Тогда не тяни время! - пробасила особь и швырнула игрока на песок, после чего проекция персонажа с напряжённой физиономией просто исчезла. - Дарса, что с дидублированием выживших? Закончили?
        - Да, госпожа главнокомандующая. Трупы утилизированы.
        - Прекрасно. Командуй отступление. Вы отлично справились со своей задачей. Теперь будем ждать новостей от перебежчика.
        Глава 37. Кирпичная свалка
        Город погряз в руинах. Когда-то пестрящий рекламными проекциями, сияющий огнями и кишащий толпами людей, сейчас же он походил на пустынную, смердящую копотью и экскрементами кирпичную свалку.
        Некогда ровные цилиндры высоких зданий были словно надкусаны - металл обшивки и несущие конструкции торчали острыми неровными зубцами по всей высоте. Некоторые же величественные здания и вовсе сравнялись с грудой камней, не отличаясь теперь от разрушенных одноэтажных бараков.
        Часть маленьких домиков почти не пострадала за счёт своей компактности, но всё же сорванные крыши и отсутствующие окна, двери красноречиво говорили об обрушившейся на местность беде. Повсюду была грязная копоть: на стенах и под ногами. То тут то там встречались багровые пятна крови - всё, что осталось от тех, кто в момент нападения пытался укрыться в зданиях.
        Клан шёл цепью, сохраняя при этом пятиметровое расстояние между бойцами, которые оглядываясь напряженно сжимали в руках приведённое в боевые режимы оружие. Картины разрушенных городов были им не впервой, но никогда ещё они не сталкивались с последствиями подобного удара.
        - Радиация? - запросил Снор.
        - В пределах нормы, - отрапортовал Термит.
        - Что в игре? - воззвал клан-лидер к тем, кто прикрывал материальный план через игровое пространство.
        - Чисто в игре, всё зелено и цветёт, противника не наблюдаю! - отозвался Оскар, возглавлявший группу прикрытия.
        - Хорошо, - кивнул Снор. - Активировать тепловизоры, у нас две задачи: ищем людей и ништяки.
        Он сказал это больше для проформы, ведь на утреннем разводе все получили чёткие указания и план действий, а у клан-лидера на навигаторе заранее был построен путь до места предполагаемого нахождения детей.
        Одному отделению был отдан приказ осмотреть госпиталь, другому отправиться на бывшие фабрики и рынки, третье выдвигалось далеко вперёд, выполняя функцию разведки. Можно ли назвать мародёрством мирное собирательство, когда от этого зависит твоё выживание? В этом новом мире после слияния не было тех, кто взывал бы к совести, так что все бойцы взяли с собой исполинского размера вещмешки, чтобы набить их необходимым: биопакетами, бинтами и антисептиками, запчастями, туалетной бумагой в конце концов - без близлежащих заводов они её ещё долго не увидят. В общем, подбиралось всё, что сохранило свою функциональность. Уорт как раз возглавил одну из таких групп. Он направился к месту, где раньше была больница, чтобы выполнить своё обещание, данное Кире, и найти необходимые средства для инъекций.
        Следом за цепями отделений парило пять грузовых дронов, каждый чуть больше походного рюкзака - такие необходимые для складывания добычи и обладающие функцией «домой». С помощью этой команды дрон на автопилоте в маскировочном режиме отправлялся в штаб, где его наскоро разгружали другие механоиды. Так можно было вытащить из экспедиции больше или уйти от боестолкновения, зацепив раненых за дронов. Сейчас же на четверть разгруженные машины тащили неудобное в ношении тяжёлое вооружение и инструменты для работ в завалах.
        Не страдающий сомнениями и единственный в мире непьющий бармен Трио летел чуть выше. Он предусмотрительно не обгонял медленно идущих двуногих.
        Игровое пространство помимо группы прикрытия сканировали ещё и виртуальные летательные беспилотники - среднего размера роботы-помощники, ими управляли программеры Харриса с базы. Программы помогали соклановцам тем, что быстрее идентифицировали лут, но их основной задачей, конечно же, было патрулирование обыскиваемой территории, чтобы невидимый для людей в реальности враг не стал неожиданным неприятным сюрпризом. Кроме того, каждый геймер был оснащён двумя-тремя лентами мощнейших транквилизаторов, чтоб в случае боестолкновения с особями не уничтожить привязанных к ним людей.
        - Снор, у нас тут контакт! - доложила разведка.
        - Докладывай, - остановил жестом все группы клан-лидер.
        - Вижу группы вооружённых людей! Вот координаты, - перед глазами Снора высветились цифры и пеленг цели. - Клан, у нас, похоже, конкуренты. Занять позиции на точках.
        Глава 38. Клан вар
        Люди будущего выглядели как первобытное племя. Они тоже шли цепью, но их лица были раскрашены синей краской, подчёркивающей впадины частично бритых черепов, у многих волосы были поставленные в ирокезы, будто в город вошёл римский легион. Мотоциклетная броня с вшитыми бронепластинами, щитки на голенях и локтях, перетянутые кожаными ремнями - от римлян их отличало лишь наличие удобной армейской обуви на ногах и отсутствие красных ростовых щитов.
        Вооружены они были копьями, молотами и редким автоматическим снаряжением, но, черт возьми, насколько же их было много! Инфракрасный сканер насчитывал две сотни тёплых объектов, словно пришедших сюда из другой эпохи. В таких костюмах хорошо было бы сниматься в показушных боях, где дерутся стульями, вот только для «легионеров» всё было по-настоящему.
        - Вижу заложников, - отрапортовали в чате.
        Вереница женщин, мужчин и детей, нагруженных рюкзаками, волочилась прикованная наручниками к длинной цепи.
        - Я знаю их! Это Чарли Людоед с его селом на охоту вышел, - последовал ответный чат возглас.
        - А за чё его людоедом кличут? - спросил кто-то.
        - А вот за то и кличут, - ответил разведчик, поставив в конце зубастый смайлик.
        - Отставить флуд! - скомандовал Снор. - Приготовиться к бою.
        - Кто с мечом к нам придёт… - прожужжал Трио. - Тот отстал в плане вооружения!
        - Командир, у них же заложники? - спросил Термит.
        - Это пища и секс рабы, их клан Стервятники улиц, - с металлом в голосе проговорил клан-лидер. - Всех, кого не затрахают, съедят.
        - А я - Никита, меня больше всего пугает быть съеденным, - прожужжал Трио под одобрительные смайлики окружающих.
        - Так, Уорт, на тебе фронт! Как только поймут, с кем столкнулись, начнут отступать. Сделай так, чтобы рабов и хабар они бросили первым. Див, пойдёшь со мной на левый фланг, Скай - правый. Задача - поддержать боем Уорта, как только шакалы с подворотен побегут, беглым маршем отрезать пути к отступлению и уничтожить. Того, у кого самый большой гребень на голове, взять живым, всех остальных в минус, - распорядился Снор.
        Да, лучше было бы вытянуть силы на себя, а потом отрезать отступление, но перегруппировываться было некогда, да и сей манёвр грозил рассекречиванием позиций, а значит, потерей фактора внезапности.
        Все замерли, пока противник не подошёл практически вплотную. Какие-то десять метров оставались до залёгшего клана.
        - По моей команде огонь короткими очередями! - приказал клан-лидер. - Патроны беречь, эти меньше, чем ротой не ходят.
        Первыми также шла разведка - озирающиеся полуголые парни в костюмах для БДСМа с длинными самодельными копьями.
        - Давай! - крикнул Снор, и взвод зарокотал двумя десятками стволов.
        Цепь противника рассыпалась: кто-то залёг, кто-то рухнул замертво, а кто-то ринулся бежать, нагоняемый пулями уже в затылок.
        - Отделение, шагом, - скомандовал Уорт и поднялся во весь рост, держа автомат чуть ниже линии глаз, не прекращая прицельный огонь.
        Это действие повторило и его отделение.
        Паника противника и рикошет от полуразрушенных стен дополнялись пыльными облаками летучих частиц обивки разрушенных домов. Отделение Уорта неотвратимо шло вперёд, будто и не боялось ответного огня.
        Надзиратель заложников - человек, погоняющий рабов длинным прутом, связанным из машинных антенн, рухнул, скошенный очередью в корпус, пытаясь развернуть скованных людей, несущих рюкзаки.
        - Все на пол! Работает ГремлинZz! - закричал Термит, перешагивая упавших на асфальт заложников.
        Тем временем левое и правое крыло клана руинами и коридорами выдвинулось далеко вперёд, чтобы взять отступающих в кольцо.
        Отделение Уорта шло плотно, уничтожая всё, что мельтешит выше уровня пояса в тепловизорах, пока впереди не показался полуразрушенный завод, зияющий дырами выбитых окон и щербинами стен.
        Завод был тёплый. Пробитые отопительные трубы извергали в воздух клубы горячего пара, ослепляя тепловизоры бойцов. Пространство наполнилось истошным улюлюканьем - так кричали индейцы, бросаясь в атаку на конкистадоров. И под эти крики как по команде из парящих окон заброшенного завода изрыгнулся свинцовый град.
        Стреляли не прицельно. Пар мешал и наступающим, и обороняющимся. Двое бойцов отделения Уорта повалились на спины, тогда как остальные осели на корточки, ведя беглый огонь по проёмам.
        Повинуясь команде, отданной в войс чате, четыре гранаты полетели внутрь скрытой клубами пара постройки, а раздавшиеся хлопки дополнились захлёбывающимися криками обороняющихся.
        - Роз, Эйни! - скомандовал Уорт, доставая из разгрузки новую гранату. - Уводите раненых и заложников!
        И вот ещё три гранаты полетели внутрь.
        - Трио, дай голограмму живых целей! - обернулся командир отделения на подлетевшего дрона, на что Триша взмыл в воздух, прислонившись к стене завода манипуляторами.
        На разрушенной стене замелькали изображения ползающих людей с полосками жизней над головами, совсем как в игре. Вот только это была не игра.
        Внутри завода были тяжело ранены или контужены не много не мало семнадцать человек.
        - Гранаты готовь! - вскрикнул Уорт, вынимая из подсумка смертоносные механизмы.
        Крики и не думали угасать, а штурмовать наполненный пусть и ранеными противниками объект Термит не планировал.
        - У! У! У! У! - закричало здание многими голосами, а на голограмме Триши зарябило от стремительно приближающихся объектов.
        - Снор! Нужно прикрытие, у меня, похоже, волна! - передал Уорт в войс чат, - Отделение, держать позицию!
        Он и ещё двое бойцов, выбрали укрытие на скорою руку, ожидая появления дикарей.
        - Держитесь, если что отходите, я слева буквально через пару минут ударю, - получил он ответ от Снора.
        - Некуда отходить, за нами наши раненые и заложники, - пробубнил Уорт, а в чат передал лишь, - Бить прицельно, беречь боеприпас!
        Вооружённый молотами и копьями, ножами и какими-то трубами клан людоедов высыпал из окон здания, тут же получив автоматные очереди. Перемазанные сажей и синей краской, украшенные отрезанными ушами и пальцами, сплетёнными в виде нагрудных талисманов, толпы обезумевших и брызжущих слюной мародёров, одетых в лохмотья и тонко нарезанное, сшитое вместе мясо, ползли по трупам своих скошенных товарищей.
        - А-а-а-а-а! - вырвалось у Трио в чат. - Фиксирую три сотни сорок шесть единиц!
        - Уорт, уходи оттуда! - взревел Снор, к тому времени ведущий бой где-то на левом фланге. - Раскупоривай плазмоган! Уорт, уходи, мать твою!
        Повторять два раза было не нужно, и бойцы, отступая, отстреливали последние боезапасы личного оружия. Ещё пара гранат полетела в толпу. Завидев опасность, Трио взмыл высоко в воздух, чтобы не быть захваченными взрывом или осколками, голограмма тут же пропала.
        Плазмоган был вытащен на асфальт, через полсотни метров от завода упёршись своей треногой в грунт. У оружия стояло двое бойцов, посланных Уортом осуществлять отход заложников и раненных. Один из них уже развернул пушку в сторону волны наступающих.
        У транспортных дронов уже лежало приготовленное прикрывающими отход заложников стрелковое оружие с сложенными возле него магазинами. Подбежавшим Уорту с бойцами оставалось только взять перезаряженное, бросив внутрь левитирующих капсул свои раскалённые винтовки.
        Плазмомёт начал бой без приказа. Уорт сердито взглянул на бойца, но ничего не сказал - позиция была выбрана хорошо и вполне подходила, чтобы дать бой не то что батальону, а целой армии.
        Над толпой атакующих с ужасом размахивая манипуляторами спасался Трио. Он, залетев за спины отделения и схватив автомат трясущимися клешнями, направил его в сторону наступающих.
        - Все на точку к плазмомёту, их слишком дохера! - передал Снор, пока отделение Уорта косило не знающих страха и боли дикарей.
        Наконец весь клан был на месте, площадь у завода превратилась в перекошенное поле, будто руки и ноги убитых пытались прорасти сквозь неровный ковёр тел.
        - Снор! У них не было двойников, - доложили те, кто шёл сюда через игру.
        - Как так? - удивился клан-лидер поднимая на шлем тепловизор, который хоть оставил на его лице глубокие вмятины, но зато не дал попасть пыли в глаза, от чего всё, что было под его защитой, оставалось вспотевшим, но чистым, тогда как остальная часть лица почернела от грязи и копоти.
        - Я ХЗ! - отозвались из игры.
        - Потери? - запросил Снор.
        - Семеро, почти всё правое крыло, - отрапортовали с базы.
        - Откуда столько их? - покачал головой Уорт.
        - Сходили блин за хабаром, - посетовал кто-то из бойцов правого крыла.
        - Отставить слюни! - скомандовал Снор. - Слушай мою команду, окопаться в том здании. Уорт, заложников ко мне по одному. Оскар, смотри в оба, ещё нам не хватало «червей» проворонить.
        Глава 39. Говорящая еда
        Плазмомёт был переустановлен на верхотуре второго этажа полуразрушенного здания. Неполный взвод клана держал круговую оборону, а сверху позиций по руинам скользил зелёный луч сканера Трио.
        По одному к Снору подводили освобождённых людей, всё ещё в наручниках, мало ли что. Вопросы были одни и те же:
        - Кто такой? Как попал к мародёрам? Где-нибудь есть ещё люди или группы боевиков? Уцелевшие склады с едой, оружием, медикаментами? Откуда у Чарли Людоеда столько людей?
        - Они предлагали освободить лишь сильных, пройдя очищение! - наконец начал говорить средних параметров мужичок в поломанных узких очках. - И стать вместе с ними сильной кровью!
        - И что? Ты не прошёл это очищение? - хмыкнул Снор.
        - Я близорук. Они сказали, что я - слабая кровь и гожусь лишь в пищу. А вот многие согласились, - очкарик сделал паузу и поправил оправу. - Там целый ритуал. Они камни толкут и пыль эту выдыхают, после одного такого приёма особь к тебе более не привязана, но и ты себе больше не принадлежишь.
        - Как это? - заинтересовался Уорт.
        - Мясо начинаешь сырое есть, одежда тебе мешает. Люди кричат, что им жарко, и рвут на себе штаны и рубахи. Взамен им дают оружие.
        - А я думаю, что у них так голых много... - улыбнулся Уорт.
        - Одежду надо ещё заслужить: добыть или изготовить! Начать с начала эволюции через сильную кровь, - закончил мужичок, оглядев взглядом собравшихся.
        Молчаливая пауза наполнила позицию. Бойцы переглядывались, никто не шутил.
        - Вы, клан-лидер, что с нами собираетесь делать? - поинтересовался пленённый.
        - А что с вас взять? Допросить и отпустить на все четыре стороны, - пожал плечами Снор.
        - Лучше сразу убейте. Идти нам больше некуда, - он оглядел заложников и, вероятно подумав, что не может говорить за всех, продолжил, - мне лично некуда. Весь город в этих нюхачах. Всех, кто не успел сбежать, или обратили в дикарей, или сожрали. Вы дайте мне оружие, я за ваш клан лучше воевать буду.
        - Эй, Уорт! Возьмёшь в своё отделение четырёхглазого? - решил разбавить уныние Снор.
        - Да нахрена мне он нужен! - отозвался Уорт.
        - Потому что у вашего врага более тысячи человек, а я имею военную специальность. Пулемётчик я. Сталеваром звали в мирное время.
        - Что же мне с тобой, Сталевар, делать? - придержал подбородок Снор, когда откуда-то извне донёсся голос многократно подзвученный мегафоном:
        - Эхей! На руинах! Куски мяса и требухи! Кто у вас главный? Выходи!
        - Периметр, доложить! - скомандовал Снор.
        - Никого пока. А, нет, вижу. Хрен на двенадцать часов, белыми трусами машет!
        - Ну-ка, - привстал Снор и подошёл к окну, надвинув маску шлема и включив функцию зума.
        Через тела и камни шёл разъетый до размеров спортсмена сумо, рослый человек, тучно переступая препятствия. Лицо его скрывала маска с уходящими за спину шлангами, его левая рука сжимала мегафон, тогда как правая бороздила по трупам нарощенными стальными когтями на перчатке, которой позавидовал бы и Фредди Крюгер.
        Человек был полуобнажён, на руках и ногах его также были нанесены синие полосы, сплетающиеся в рисунок водоворота прямо вокруг пупка. Из-за спины торчала антенна, на которой и болтался, развиваясь на сквозняке, обрывок белых трусов.
        - Это Рука, правая рука Чарли Людоеда, - проговорил Снор. - Пойди, Уорт, поговори. Спроси, чего хотят индейцы.
        - Может, бус анальных? - предположил Уорт, но на этом препирательства закончились, и он шагнул через каменную кладку, наполовину засыпающую дверной проём.
        Они встретились на середине. Рука остановился там, где он, по его мнению, был в безопасности, и Уорту пришлось идти к нему, оставив оружие на позиции.
        Заплывшее, более чем просто полное лицо переговорщика от дикарей улыбалось, это было видно даже сквозь дыхательную маску по прищуренным красным от лопнувших сосудов глазам и по учащённому обрывистому дыханию, а также звукам, напоминающим хрюканья. Уорт уловил пряный запах, исходящий от парламентёра, это был запах жареного мяса. По этому запаху, а также судя по лёгкому тремору рук толстяка, Термит для себя предположил, что персонаж, стоящий напротив, регулярно употребляет человечину.
        - Ты - лжец! - прогудела маска электронным голосом. - Вы пришли как еда и не хотите быть едой!
        - Вот это новость! - улыбнулся Уорт, скрестив руки на груди, удобно положив их на свой живот, который, к слову, по сравнению с мешком для кишков его собеседника казался сверх атлетичным. - А вы не хотите умирать! А ведь могли бы совершить мужской поступок всей вашей шайкой и вспороть себе брюшины, хотя тебе это не поможет.
        Уорт опустил глаза на увесистое пузо дикаря, раскрашенное синим, и только сейчас разобрал ещё один оттенок запаха. То была масляная краска, ещё не до конца высохшая после нанесения на тело полос и узоров.
        - Ты до внутренних органов ни одним ножом не достанешь. Как самурай, короче, ты не состоялся, - покачал головой Уорт, стараясь не обращать внимания на десятки голов, высовывающихся из-за всех укрытий.
        Кто-то из дикарей был брит налысо, у кого-то гордо стоял ирокез, находились и надевшие на головы железные столовые приборы, дуршлаги и даже ведра с прорезями для глаз. Было видно, что вся атрибутика пёстро красилась, но не отдельно, а после облачения воина племени. Возможно, в этом был какой-то религиозный замысел, но Термит гнал от себя лишние мысли, сконцентрировавшись на своём собеседнике.
        - Отдайте нам нашу еду, и мы, может быть, вас выпустим из кольца! - снова пробулькала маска.
        - А давай так, я вашу еду вооружу чем-нибудь более продвинутым, чем копья и костяные топоры, а потом ты сам попробуешь их уговорить. Бьюсь об заклад, мы там такой референдум проведём, что большинством голосов придётся вам вашу нудистскую вечеринку продолжать уже без причиндалов.
        - Это неправильно, мы - чистая кровь и должны есть! - совсем по-детски рявкнул Рука.
        - Тогда у меня для вас плохая новость, есть в итоге будут вас! - хмыкнул Уорт, рефлекторно отклонившись назад, прогнувшись в спине, убирая голову и шею от рассекающих воздух лезвий перчатки, бьющей наотмашь снизу вверх.
        В этом падении на разбитый асфальт Термит успел сто раз пожалеть, что не взял с собой оружия. Однако он не спешил расставаться с жизнью вот так просто и уже намеревался лёжа на спине оттолкнуть Руку двумя ногами, в тот момент, когда голова дикаря откинулась, а назад брызнули ошмётки содержимого черепной коробки.
        Эхо пронесло гулкий звук выстрела, а до сознания бойца донёсся крик в войс чат с позиции:
        - Минус один с чистой кровью, Уорт уходи оттуда они опять лезут.
        Но в дополнительных уговорах не было надобности, потому что командир отделения махом повернулся на живот и, словно спортсмен-спринтер, рванул с низкого старта в сторону своих, под улюлюканья атакующей толпы.
        - Ждать. Ждааааать! - приговаривал Снор голосом.
        За время переговоров ГремлинZz вооружили и освободили от наручников часть людей, которые тут же выставлялись на позиции.
        - Новобранцы, стрелять только в упор, когда подбегут к стенам! Снайпер, бей в тех, у кого гребни выше и антенны за спиной!
        - Есть! - отрапортовали сверху.
        Как только Уорт переступил через каменную кладку, что теперь была порогом укреплённой на руинах позиции, в придачу ко всему заработал и плазмомёт.
        Подхватив своё оружие, Уорт осмотрел трясущихся от страха обороняющихся новобранцев и проворчал:
        - Нахрен туда пошёл, только время потратили.
        - Время нужное было, - похвалил Снор. - Парни перезарядились и мирных вооружили.
        - Это всё равно ненадолго, боеприпас не вечен. Так, глядишь, сами с копьями фаланги скоро будем строить!
        Глава 40. Предопределено
        Вся постройка сотрясалась от непрекращающихся взрывов, отчего обороняющиеся всё сильнее вжимались в свои укрытия, боясь попасть под шальные рикошетящие осколки. Били навесом какими-то странными снарядами, разрывающимися прямо в воздухе, даже не долетая до укрытия клана.
        Термит подполз к Снору, хотя можно было бы использовать для переговоров войс чат и общаться на расстоянии. Он откинул забрало штурмового шлема и перевернулся на спину.
        - Чем это они нас? Мины, навесные болванки?
        Снор только повернул голову к Термиту, и его лицо исказилось от грохота, бабахнувшего где-то рядом снаряда.
        - Благо, крышу не раздолбило. Ждём, пока после артобстрела в атаку пойдут, вернись на позицию!
        - Не пойдут! - прозвенел заглушенный стальным эхом голос откуда-то сзади и сбоку.
        Оба бойца повернулись и направили оружие в сторону предполагаемого источника звука, но кроме строительного мусора у стального воздуховода ничего не увидели.
        - Кто тут? - напрягся Снор, в поисках обладателя девчачего и даже детского голоса.
        - Это я, Сара. И ещё Марко со мной. Не стреляйте в то, что вы считаете воздуховодом, мы очень долго сюда ползли по вакуумным туннелям.
        - Сара? - не поверил своим ушам Снор.
        - Какого хрена ты тут делаешь? Мы тебя идём искать в совсем другом месте, - возмутился Уорт, всё ещё ища глазами говорившую.
        - А это всё благодаря вам. Я просто знала, что дикари весь город окружат и вас тут зажмут.
        Груда мусора зашевелилась и из-за отодвинувшейся панели вакуумного лифта показалась грязная и косматая голова девочки.
        - Откуда ты знала? - удивился Снор больше для проформы, появление тут девчонки было похоже на чудо, а чудес, как известно, на войне не бывает.
        - Я просто вижу больше, чем остальные, - пояснила девочка, выбираясь из своего лаза, откуда тут же появилось ещё одно детское лицо, озирающееся шальными глазами по сторонам. - Закрываю глаза и вижу, как вы к зданию будете отступать, и как дикари вас гранатами будут обкидывать, которые в большую рогатку заряжают.
        - Рогатку? Не миномёт? Как в детстве что ль делали? - наморщился Уорт.
        - Наверно, - пожала Сара плечами.
        - Ну раз ты такая видящая, - вытер лоб от грязного пота Снор, - скажи, чего делать дальше?
        - У них на семь часов никого нет. Рука врал или ошибался, можно без потерь пройти, если дымовые кинуть, - продолжала девочка, помогая брату выбраться из лаза.
        - Что думаешь, командир?
        - Это не я сама придумала, это ваше будущее решение.
        Окружённые развалинами, испачканные сажей, оглушённые взрывами, бойцы частично фильтровали разговоры о ясновидении девочки - просто некогда сейчас было удивляться чему-либо, а вот шанс на спасение ловить надо.
        - Ну раз выбора особо нет, до ночи точно не ждём, и в город не вижу смысла идти. Надо отступать, - Снор оглядел детей и новоиспечённых ополченцев, вздрагивающих от каждого разрыва гранаты. - Клан, даю команду, вешать дым на третий счёт! Уорт, твоё отделение вперёд пойдёт на семь часов.
        - Ужину недочеловеков не бывать! - улыбнулся Уорт, закрывая забрало бронированного шлема.
        - Да, больше потерь не должно быть, я не вижу… - открыла глаза девочка, наблюдая, как бойцы клана достают из сумок дымовые шашки.
        СПУСТЯ ДВА ЧАСА
        Усталые и измождённые ГремлинZz двигались рассыпанной группой, в центре которой по воздуху плыли дроны, и озирающиеся по сторонам освобождённые жители, вглядывающиеся в каждое закопчённое окно, в каждый щербатый пролом стены.
        Трио парил над группой, сканируя местность, иногда удаляясь вперёд, иногда взлетая ввысь, наблюдая, как бойцы вкалывают стимпаки, как перешёптываются в войс чате.
        Погибших было решено оставить, в конце концов все знали, куда и на что они идут. Уорт лично минировал тела, чтобы доставить людоедам падальщикам побольше проблем. Не по-дружески, не по-человечески, но практично и правильно.
        - Нет, ну как ты всё-таки вот это всё увидела? - не унимался Уорт, допытываясь до девочки, волочащей ноги рядом с ним.
        - Видимо, среди вас есть кто-то очень зоркий, у кого способность такая, вот я его будущее и вижу. А, ну ещё и твоё. Ты для меня вообще кладезь, ведь твоей силой стал интеллект. События от твоего скилла встречаются мне чаще остальных, что, собственно, и указало нам путь. Чем чаще ты принимаешь взвешенные решения, тем чаще мне они видны. Не хватало раньше логики, да? - без толики злобы или сарказма спросила Сара, ей лишь было интересно убедиться в своей теории возникновения способностей.
        Уорт абсолютно ошарашенными глазами таращился на девочку. В его голове сейчас боролось любопытство с обидой, ведь на его взгляд девочка попросту издевалась над ним.
        - Какие к чёртовой матери способности? Нет у меня нихрена! Чего чепуху-то мелишь? - вспылил он.
        - Ой, нет, прости, я же не хотела обидеть! Я лишь сама пытаюсь понять, что вижу. Вроде до этого видела только способности, ну то есть я не полноценная ясновидящая, а только выборочно. Проанализируй сам ситуацию, раньше много просчитывал тактику своего поведения? - Сара попыталась вернуть себе расположение союзника.
        - Сложный вопрос. Скорее нет, так, делал всё, что в голову взбредёт. Я вообще раньше безумный был, - будто погрузился в ностальгию Уорт. - Такие вещи вытворял, что аж стыдно. А вот игра в жизнь пришла, так у меня даже друзья появились настоящие. Не те, что только из-за денег.
        - Ну вот тебе и ответ. Только это не игра. Это ты. Тебе вселенная дала то, в чём ты нуждался.
        Уорт ещё раз взглянул в глаза девочке, не веря своим ушам. Но её слова тронули разум мужчины, и весь оставшийся путь, он не отпускал мысли о своём становлении тем, кем он теперь является.
        Снор же шёл сосредоточенный, и от того его лицо казалось поникшим. Спасательная вылазка стоила клану семерых человек убитыми, а в сухом остатке из выполненных задач лишь девочка со сверхспособностями, немного лута и кучка мирных жителей, которые, как только окажутся в безопасности, скорее всего поспешат дезертировать. Не исключено, что попытаются захватить с собой казённое оружие, а ведь незапланированное боестолкновение и так унесло с собой через чур много боезапаса.
        «Сходили за хабаром», - корил он себя в уме, но виду не показывал, ибо если кто-то увидит, что клан-лидер сомневается, то засомневается тоже, причём в самый ненужный момент, к примеру, во время боя после команды идти на штурм.
        Снор знал, как он поступит в этом случае. И для таких дел у него под бронёй всегда был спрятан восьмизарядный девятимиллиметровый пистолет ещё со старых времён, выстрел из которого в упор, прямо в центр бронепластины, не убьёт нерадивого бойца, но эффект будет, как будто в грудь шибануло кувалдой. Далее последует контрольный вопрос «Ты всё, ссука, понял?» и, если ответа или хотя бы кивка не произойдёт, вторая пуля достанется дурной голове.
        Поэтому сомнения командира опасны не только в настоящем, но и в вероятном будущем.
        - Трио, мне нужен план местности, - запросил Снор поддержки дроида, и тут же получил доклад в виде персональной голопроекции местности на предплечье.
        Боевая группа остановилась.
        - База! - запросил Снор, надеясь, что отвёл клан далеко от центра города, где помехи не искривили бы фотоны портала.
        - Внимательно, - ответил роботизированный оператор.
        - Готовьтесь нас принять. Нас больше, чем обычно, дайте нам точку выхода в ангаре, - с этими словами клан-лидер настраивал портальное устройство, пока военный прибор не показал семь зелёных лампочек из десяти - приемлемая погрешность отправки живой материи.
        - Три, два, один… - отчеканил оператор и фиолетовый овал распахнулся прямо перед ногами Снора, больше напоминая мутную лужу, в которую кто-то бросил камень, и мелкая рябь водоёма всё никак не могла успокоиться.
        - I_7QS вперёд, - приказал клан-лидер.
        Грузовой дрон проскользил к пятну и словно засасываемый водяной массой водопада юркнул вниз.
        - I_7QS Приняли, горизонталь откалибрована, - доложил оператор.
        - Уходим по схеме ноль шесть, гражданские вместе с дронами!
        Снор оглядел собравшихся. Люди, живущие в городах, конечно же слышали про военные портальные технологии, но видели подобное в первый раз.
        Командир мельком взглянул на Сару и Марко. Девочка держалась уверенно и, заняв живую очередь среди мирных жителей, смело взяла брата за руку, даже очень смело для девчонки её возраста, видать и правда что-то есть в этой замарашке, помимо видений и угадываний маршрутов.
        Последними в портал уходили Уорт и Снор, даже Трио был уже где-то за много километров, от чего его сигнал не отслеживался на приборах бойцов.
        Снор остановил Уорта вытянутой ладонью, когда штурмовик уже хотел шагнуть вниз.
        - Многим не понравится эта экспедиция, - начал он.
        - Это да, - процедил сквозь улыбку Уорт, его зубы были все черны от сажи, а голос охрип от постоянных команд. - Мне вот не нравится терять коллег по опасному ремеслу.
        - Ты к коллективу ближе, закинь во время отдыха, что у меня есть какой-то план, - осмотрелся клан-лидер, будто тут его кто-то мог подслушать.
        - Как всегда, командир, - прохрипел Уорт и пропел навеселе, больше от радости, что уходит из зоны, где его могут подстрелить в любой момент. - Царь должен быть святым, и права не дано свергать зверью с небес величия его! - но видя, что Снор не разделяет его настроения, попытался привести себя в серьёзный вид и хлопнул командира по плечу. - Да всё будет в лучшем виде!
        Клан-лидер заглянул в его расширенные зрачки и сразу всё понял.
        - Аккуратнее с эйфоретиками, так и до петли не далеко.
        На что Термит кивнул. На пути обратно он действительно вколол себе через осу стимулятор, чтоб не терять бдительность и не поддаваться общему напряжению. Однако, проводя людей через портал, ни Снор, ни Уорт, ни кто-либо из ГремлинZz и мысли не допустили, что запускают себе в тыл предателя рода человеческого, что столь успешно прикинулся видавшим виды воякой Сталеваром.
        Глава 41. Контакт
        Вокруг свисали зеленовато-синие лианы, а под ногами пружинили шапки плотного, как резина, мха. Кира взглянула на небо, которого почти не было видно, всё над головой заслоняли уходящие вверх столбы неизвестных ей растений.
        Очевидно, что девушка находилась в дикой природе, она высматривала и провожала взглядом каждый источник звука, каждую птичку или цикаду, лес кишел мелкими существами, которым на земном языке и вовсе не было названия. Место казалось таким непривычным в сравнении с миром пустынь современной Земли, где остались лишь мелкие насекомые, люди и ящерицы, и если на Земле с пищевой цепочкой было совсем непонятно, то тут палитра была куда полнее.
        В первый раз Кира задумалась над тем, где она. Реальность казалась более чем реальной, она не была в игре, однако и окружающее её место менее всего походило на сон.
        «Если это сон, тогда я могу делать тут всё, даже летать», - подумала девушка, и восходящие потоки прелого воздуха уплотнились и вознесли её ввысь.
        Кира проплывала вдоль папортниковых растений, сквозь широкие листья, минуя извилистые вьюнообразные лианы, которые в своей тяге к солнцу словно провода электропередач всё гуще и гуще опутывали стволы деревьев. Взлетев над пёстрым ковром из крон разношёрстных по своей цветовой гамме растений, первым делом Кира увидела солнце. Огромное синее солнце, значительно больше земного, или просто планета находилась ближе к своему светилу. Всё вокруг до самого горизонта хотело жить и ловило лучи голубой звезды, и тут Киру обуяла тошнота. Она попыталась сдержать посыл, но что-то как будто лезло в глотку, даже сквозь закрытую челюсть.
        - Вот ты где, мразь! - ошпарили брошенные в её адрес слова, а вместе с ними и удары плотных, как дерево щупалец.
        Пасть Шивы оскалилась и попыталась укусить девушку прямо за лицо, но Кира отпрянула, выставляя перед собой руки.
        Руки? Нет, это были чешуйчатые конечности с острыми, как бритвы когтями, а вслед за руками вперёд подались и полупрозрачные тентаклевидные отростки.
        - Сдохни! - рыкнула Шива, ударив сразу всеми своими щупальцами, однако Кира только и успела отгородиться имеющимися у неё конечностями.
        - Нет! - выкрикнула в пространство девушка и с шумом сотен моторов рухнула куда-то вниз.
        Кира летела сквозь материю, и ей на мгновение показалось, что под ней расступилась сама твердь планеты и понеслись вдаль звезды. Однако не отпускало ощущение, что отростки Шивы тянулись и тянулись сквозь пространство, будто могли удлиняться на сотни световых лет, но всё же никак не дотягивались до падающей девушки.
        Кира обернулась и мельком увидела бункер клана с высоты птичьего полёта,
        - Я найду тебя! - прозвучало в её голове, но вдох тяжёлого засушливого воздуха обжёг лёгкие, от чего девушка подскочила на своей койке.
        - Проснулась? - тонким и негромким голосом спросила Сара.
        Девочка стояла прямо у постели Киры босиком и в ночной рубашке, кто-то из клана выделил ей под сон вполне сносную вещь, возможно принадлежавшую одному из не вернувшихся из рейда.
        - Это был лишь сон, лишь сон… Слава богу… - бормотала девушка, пытаясь отдышаться.
        Она приподнялась на локтях, её голова была взъерошена, что, конечно, не ново для причёски из дредов, но сейчас синяки под глазами и расширенные зрачки добавляли красок в образ замученной жертвы. Благо руки и ноги снова были руками и ногами.
        - Сара, ты? - придя в себя, начала воспринимать реальность Кира. - Ты жива! Жива, кроха! А где Марко? - девушка на радостях обняла малютку, на что та ответила взаимностью.
        - Он дрыхнет, - махнув рукой, протянула Сара. - Ты плохо выглядишь. Это как-то связано с тем, что я тебя видела в драке с одной из особей?
        Кира аккуратно разорвала объятия и медленно присела на колени рядом с девочкой, положив ладони ей на плечи.
        - В твоём видении была только я? - настороженно интересовалась киберинженер.
        - Ты, она и все, кто нас спасал. Вы как будто не поделили что-то. Это была очень ожесточённая схватка, - глаза девочки, наполненные печалью, обратили свой взор в пол.
        - Ты видела, где это происходило? - страх овладел сознанием Киры, и она схватила малютку за плечи, допрашивая её.
        - Нет, не видела! - испугалась Сара, а паникёрша приослабила хватку, ещё больше испугавшись того, что может навредить девочке. - Хотя…металл… Я видела металлические стены. Наверно, всё же сюда нападут! Ой мамочки… - девочка захныкала.
        - Тише, тише. Пока ничего не случилось, - Кира вновь сжала девочку в объятиях, поглаживая её по голове, в попытке успокоить, но взгляд самой девушки бесцельно метался по всей комнате в ожидании неизбежного. - Так, а альтернативные пути есть? Ты не видела другие события? Шиве ведь только я пока что нужна… Может, получится, увести её от бункера?
        - Я не знаю, всё путано показывается…
        - А ты в любой момент можешь смотреть, или оно само на тебя должно нахлынуть?
        - Само, но иногда получается спровоцировать видения. Сейчас попробую.
        И девочка зажмурилась, что есть сил, копаясь в голове, отыскивая ниточку, за которую можно притянуть видение.
        - Тоже самое. Хотя, нет… погоди. Там только вы. Вокруг пустыня.
        - Вы - это кто? Я и особь?
        - Да, вы вдвоём, больше никого не вижу рядом.
        - Так… Так, может, есть выход. Не говори о своём видении никому, договорились, Сар?
        Девочка лишь кивнула в знак согласия и сразу же перевела тему.
        - Ты голодна? Марко там всему отряду и всем беженцам вкуснятины наколдовал! - голос Сары прозвенел, наполненный радостью, а сама она совсем по-детски качалась на месте, переминаясь с носка на пятку.
        - Я к вам забегу обязательно, - уголками губ улыбнулась Кира. - Но чуть попозже, хорошо?
        - Я тебе застолблю порцию!
        С этими словами девчонка понеслась в отсек приёма пищи, а киберинженер ещё пару минут стояла в оцепенении, обдумывая видение малютки.
        - Да… Ну нет же, как она может отследить? Я ведь под морфием… - несвязно бормотала она себе под нос. - Но видение… Да, всё-таки к Харрису. Определённо!
        Девушка застала дока на его привычном месте - в лаборатории. Он корпел над камнями, пытаясь распознать тайну дидублирования, и это было как раз кстати.
        - Варк, - тихо и задумчиво позвала Кира дока, он не отреагировал. - Варк! - повторила она чуть громче.
        - О! Привет! Меня так редко называют по имени, что я и отвык совсем. Что тебя ко мне привело? - док отвлёкся от исследования, но взгляд его не пробыл дольше секунды в визуальном контакте с Кирой, Харрис сразу же принялся сканировать успешность телесного восстановления гостьи.
        - Не, я не за медицинской помощью. Ну, точнее, не по поводу травм, - девушка заменьжевалась. - Ты ведь сейчас работаешь над дидублированием?
        - Так точно. А что случилось?
        - Ну и как успехи? Можно уже на людях испытывать?
        - Неее, мрут только так!
        - В смысле мрут, док?! Ты уже ставил опыты?
        - А… что? - выпучил глаза док.
        - О, боги… это хоть не наши были? - продолжила негодовать девушка.
        - Ну что я, псих по-твоему? - возмутился Харрис, на что Кира скривила гримасу и развела руками. - Да что ж это… Не наши, конечно! Они вообще перебежцы! Продавали особям наше оружие и данные по нашим местонахождениям. Так что получили они за дело.
        - Ладно, я никому не скажу. Так что, вообще никакой надежды?
        - Надежда есть всегда! Но мне нужно больше времени и ресурсов.
        - Нужно бооольше зооолота, - покривлялась Кира (так волнение сказывалось на девушке), направляясь к выходу из лаборатории.
        - Ты что, только за этим приходила?
        - Ну да. А, ну и ещё добро спросить на заливку в игру пары новых кодов!
        - Да делай, что хочешь, твоя же игра. Главное - не сломай, - и с этими словами док вернулся к уже родным камням. - А вообще странная ты.
        - Чего это? - остановилась девушка возле открытой двери.
        - Войс чат создала, а сама не пользуешься… Ну всё, иди уже, мне работать надо.
        - Да мне так, прогуляться захотелось… - задумчиво ответила гостья, теребя пальцами подбородок.
        Дверь автоматически закрылась, как только Кира перешагнула порог и остановилась. Она не знала, куда идти и что делать. Точнее, она понимала, что, если бой неизбежен - а Сара ещё не ошибалась - то необходимо укрепить своё игровое тело. Но это всё, что сейчас крутилось в голове. А что дальше? Как она нападёт? Где это будет? Как её убить, не навредив себе? Можно ли рассчитывать на помощь? Всё теперь стало так неясно…
        - Ты могла мне сказать, что не голодна. Я прождала тебя пятнадцать минут! - послышался тоненький голосок в конце коридора - девочка словно преследовала свою спасительницу.
        - Я как раз собиралась сейчас к тебе.
        - Ну не обманывай. Я знаю, о чём вы говорили.
        - Так я же вроде не пользовалась способностью? - удивилась девушка.
        - Значит, у Харриса какая-то есть. Я её не поняла. Ты хочешь избавиться от своего дубля? - аккуратно и с любопытством заглядывая в глаза собеседнице пробормотала Сара.
        - Да, но это до сих пор невозможно без жертв, - Кира присела на пол в коридоре, сцепив руки в замок на шее.
        - Тебе не нужен Харрис. Всё в голове.
        - Ты мне уже что-то говорила об этом, но я не могу залазить людям в головы, я пыталась! Мне совершенно не ясно, как это делать!
        - Не думай логически. Чувствуй. Медитируй. Научись контролировать желания и эмоции, а то у тебя всё на виду. На первый взгляд может показаться, что твоя способность тебе дана для сдерживания. Отчасти это так и есть. Но научившись концентрироваться, ты можешь воплощать любые свои идеи с помощью этой силы.
        Кира лишь обречённо опустила голову, всё также сомневаясь во всём. А в самую первую очередь - в себе.
        - Ясно, что ничего не ясно. Пойду-ка я разыщу дроида и займусь тем, что уж точно понимаю. Ты со мной?
        - Не, я спать.
        Глава 42. Дружба это?
        Кира нашла Тришу у барной стойки, тот парил в воздухе, протирая и без того чистый стакан.
        - Что ты делаешь? - удивилась девушка.
        - Я хочу стать настоящим барменом! Я заглянул в сеть, все бармены зачем-то натирают стакан, возможно от этого растёт их барменский скилл.
        - Быть барменом - это быть жилеткой для чужих слёз, - облокотилась Кира на стойку, положив голову на руки лицом вниз.
        В баре было пусто, да и вообще в бункере клана как будто царил тихий час, люди отсыпались после рейда, отъедались и лечились у Харриса.
        - Я уже жилетка для слёз одной наркофилки! - прожужжал Трио, а Кира от удивления даже встрепенулась, уставившись на дроида.
        - Что?
        - Что? - парировал Трио.
        - Ээй! Ты прекращай мне такие базарчики, это обидно, если ты не в курсе! - повысила на дроида голос Кира.
        - Погоди, а разве друзья не должны подкалывать друг друга?
        - С чего ты взял?
        - Я посмотрел все серии сериала “Друзья”, теперь я всё знаю о межличностных отношениях.
        - Зачем это тебе? - спросила Кира, но тут же поправилась. - Ну да, самообучение. Слушай, нужна твоя помощь! Нам надо уйти отсюда и уйти максимально незаметно. Эта тварина, кажется, знает, где я. А значит, базу рассекретили и, если я буду тут, то погублю всех.
        - Что нужно делать? - отставил в сторонку отполированный до мутного оттенка стакан дроид.
        - Кажется… бежать? - отчасти с вопросительной интонацией ответила Кира в надежде, что Трио отговорит, что он найдёт другие варианты.
        - Вот так просто? Бежать? Когда? - возмутился дроид.
        - Сейчас, но сначала нужно подготовиться. Кажется, мне не избежать столкновения с Шивой… Налей мне портвейна, а? - девушке казалось, что её череп сейчас треснет пополам от напряжения.
        - Нет. Он только помешает. Как ты хочешь подготовиться? Я готов помочь, - строго, почти командным тоном произнёс Трио.
        - Нам нужно в оружейную.
        Оружейная комната напоминала маленький военный склад какого-нибудь полицейского отделения, чего тут только не было, от гранат и стрелкового оружия, до переносных турелей и боевых дронов. Почему клан не взял их на тот рейд, было для Киры загадкой.
        Посреди всего этого изобилия, сиял металлическим светом он, боевой экзокостюм. Плечистый и слегка угловатый, но зато с энерго-бронёй и кучей слотов под инвентарь.
        Сзади закрылась дверь, это Трио проследовал в оружейку вслед за своим куратором.
        - Вот! Триш это же совсем другая война пойдёт! - улыбнулась девушка.
        - Война - это и есть война, - возразил дрон. - Порталы на верхней левой полке третьего ряда. Многие не работают, но тот, что с инвентарным номером 01014 недавно использовался и сейчас на подзарядке, уже должен был заправиться.
        Кира провела по металлическим трубкам экзоскелета ладонью, а боевая броня отозвалась еле слышным шуршащим звоном.
        - Огонь, - восхитилась киберинженер, присаживаясь на корточки рядом с костюмом. - Мне нужно пару минут, чтобы загрузить его код в игру. Ты пока залей туда оружие. Сможешь ведь самостоятельно?
        - Да, я скопировал алгоритм кодировки ещё когда ты меня в игру заливала.
        - Не зря всё-таки у тебя саморазвитие на полную пашет, - улыбнулась девушка.
        - Тут для ближнего боя мало что есть, поэтому придётся тебе полагаться на переносное оружие, - сообщил дроид, уже завершая заливку амуниции.
        Кира упаковала портальные устройства и биопакеты, что выкрала из кухни по дороге к Трио, выдохнула и встала посреди комнаты как вкопанная. Её глаза будто вылазили из орбит, а сосуды в них немного полопались. Было страшно. Страшно больше от безвыходности. Ей придётся рискнуть собой, пойти на оправданный риск, чтобы увести угрозу от тех, что так помогали ей в последнее время. Решение было принято, несмотря на абсолютное непонимание, как встретить удар особи.
        - Ну что, мой стальной друг, пора, - и велением пальцев девушки на полу оружейной открылось пятно портала.
        - Я желаю тебе удачи, Кир, - вдруг сообщил Трио. - Надеюсь, что у тебя всё получится, чего бы ты не задумала.
        - Так, что это ещё за новости? - подбоченилась девушка. - Только не говори, что ты со мной не пойдёшь.
        - Я не могу бросить клан и детей. Скоро, как ты говоришь, может быть атака. Я должен быть тут, чтобы помогать!
        - Ты, железяка, должен помогать мне! - вырвалось у Киры, она с трудом понимала, что сейчас ей говорит её же робот.
        - Нет, Кир! А вдруг ты не права, и она не за тобой идёт? А тут моя семья - ГермлинZZ, я ходил с ними в бой, я не могу их так бросить!
        - Ты в меня совсем не веришь? А меня ты бросить значит можешь?! - взорвалась Кира.
        - Это этическая ловушка, ещё один пример твоего эгоизма, как и твой побег… Ты и они, для меня не равноценны, но и бросить я их не могу, кроме того, тут дети, а у меня запрограммировано быть нянькой. Я надеюсь, что ты права, и у тебя всё получится.
        Повисла неудобная тишина, и только мелкие искры портала трещали под ногами девушки, смотрящей на левитирующего Трио.
        - Мы прыгнем через портал, и клан будет в безопасности, - попыталась найти аргументы девушка.
        - Они - мои друзья, и бросить их как-то не по-дружески, - покачал корпусом дрон.
        - А меня по-дружески? - на придыхании вымолвила Кира.
        Её переполняла ярость. Ярость, которой она не понимала, ведь она привязалась к искусственному интеллекту, к созданному для неё же дрону, как к живому человеку. Как к живому… и вот он, живой, в первый раз пошёл против её воли. Первый раз проявив антагонистическую самостоятельность.
        - У тебя больше шансов выжить, чем у них, если на них нападут, - попытался изобразить печаль Трио, подбирая интонацию и тембр голоса.
        - Ну прощай, Пиноккио, - зубы Киры стиснулись, а по лицу покатились горячие капли, она слышала лишь своё сопящее дыхание. - Теперь ты сам по себе.
        Она шагнула в портал, провалившись куда-то вниз, а взамен в оружейную пыхнули мелкие крупицы песка, тут же оседая на оружии и снаряге. Дрон медленно повернулся и вылетел из оружейной, наткнувшись на Сару, которая ждала именно его.
        - Ушла? - зачем-то спросила девочка.
        - А у неё был выбор? - визор Трио горел красным от злости.
        - Ты чувствуешь утрату? - спросила Сара.
        - Я чувствую, что должен был пойти с ней вопреки твоим видениям.
        В коридоре появился заполошенный Снор.
        - Всё сработало, как мы и планировали? - суматошно поинтересовался он.
        - Да, она ушла, - процедил дроид.
        - Ты отследил маршрут телепортации?
        - Да, - Трио отправил координаты нового местонахождения девушки клан-лидеру.
        - Отлично. Триш, сейчас скорее слетай за Оскаром, веди его в камеру к этому долбоящеру друлю. Нам нужно, чтобы предатель всё передал тварям точь-в-точь, как мы хотим. Пусть Ос будет готов применить способность. Клан уже готов к вылазке, осталось направить подселенцев в нужном направлении. Сразу после отправки сообщения выступаем к Кире.
        Трио безоговорочно повиновался.
        - Сара, ты молодец, что так поступила. Что поделилась своими видениями. Так мы сможем и помочь Кире, и не поставить под удар беженцев, - распинался Снор.
        - Я знаю, - холодно ответила девочка. - Тебе нужно спешить.
        Глава 43. Дидублирование
        Пустыня приняла Киру сухим воздухом, даже ночью тут было более чем тепло. Девушка брела бесцельно по барханам, захлёбываясь несправедливым отношением к себе.
        «А может быть, и действительно это выглядит как побег? Но неужели я плохо объяснила, что это во благо всем? И куда теперь идти?» - сами собой всплывали вопросы в голове беглянки.
        Куда теперь идти? Все города, по сути, представляют собой обособленные общины, где появление чужака - целое событие. Но у Киры были деньги, а с деньгами можно раздобыть себе что угодно: новых друзей, дронов, наркоты. Никто не будет поучать, как жить, теперь у неё есть оружие - как игровое, так и реальное - и устройство телепортации. И к чертям всех, теперь она может быть подальше от клана, который даже не сумел раздобыть ей препаратов, подальше от неблагодарного дрона Трио, всех к чертям, всех нахер!
        Она шла и шла, иногда сверяясь с картой пустошей, пока ноги не наступили на что-то твёрдое, навигатор вывел её к запесоченной дороге. По прорезиненному асфальту было идти куда приятнее, но какие-то отзвуки заставили Киру невольно остановиться.
        Где-то там, вдали за спиной, где ещё ночь не уступила свои права утру, была слышна канонада. Девушка обернулась. Тьма над местностью примерного базирования бункера ГремлинZz, сияла алыми полыхами. План провалился. Особи не последовали за ней.
        Сердце ёкнуло, и вдруг захотелось забыть всё это. Закрыть глаза, и чтобы этот мир вдруг перестал существовать, захотелось опиоидов или на худой конец эйфоретиков. Крепко зажмуриться и погрузиться в забвение, разве не этого хочет каждая душа? Но Кира не каждая.
        - Возможно, они уже все мертвы, а я бегу как трусиха. Возможно, так оно и есть. Я - трусиха. И Шива чувствует это. Она будет гнать меня, пока я не свалюсь обессиленной, - мелькнуло в голове у Киры, а перед глазами вдруг предстали бледные, словно листок бумаги лица.
        Джонни, Харрис, Снор, Уорт, Оскар, Сара, Марко и даже Трио искорёженный, сжимающий в одном из манипуляторов укороченный автомат, вторая рука робота была оторвана, а некогда зелёный глаз, был расколот напополам серой трещиной. Они стояли в одну шеренгу, как будто на утреннем построении, они просто смотрели, не осуждающе, не зло, безэмоционально.
        - Аааа!
        Девушка упала на колени, во рту почувствовался вкус крови, это под жернова зубного тремора угодили губы и даже язык.
        - Соберись! Соберись, мать твою! Не всё же ещё потеряно! - стиснув зубы рычала на себя Кира, запуская игру.
        LOADING…
        Мир снова цвёл красками. Игрок наскоро экипировала своего персонажа в экзокостюм, вооружилась плазмой, включила зум и аддон, позволяющий видеть игроков, особей и людей на карте. Теперь она увидела оседлавших барханы пустыни змей, движущихся на соклановцев, летящих прямо на пулемётные и плазменные очереди - так она себе это представляла.
        Шива выискивала сознанием и глазами Киру, ту из-за которой она пришла в этот богом забытый мир.
        - Я тут, тварь! - мелькнул открывшийся портал под телом змеи, откуда цепкие руки, усиленные экзоскелетом дёрнули сущность вниз, прямо на обочину трассы за много километров от базы ГремлинZz.
        Они покатились кубарем, смешались в один клубок - механизм, управляемый человеком, и бронированная эластичными стальными пластинами змея. Стрелковое оружие осталось на песке, будучи с лёгкостью сорванным с усиленного армейского ремня. Их лица были близко. Змеиная пасть клацкала по арматуре костюма, сдирая краску и оставляя капли яда. Щупальца особи обвили руки и ноги Киры пытаясь разорвать экзоскелет, но лишь кровоточили красной, как и у людей кровью, стираясь о металл.
        Кира попыталась потянуться к змее, но манипуляторы костюма, казалось, не продвинулись и на сантиметр скованные жёсткой хваткой. Треснули поршни рук экзоскелета, а в обзоре замаячила красная надпись о неисправности и невозможности пользоваться передними конечностями.
        Кира и Шива всё сразу поняли, змея ликовала холодной рептилоидной яростью, а её пасть раз за разом била в экзоскелет, нарушая его целостность, а вместе с ней, терялась и мощность, дарящая силу на сдерживание атаки. Кире же оставалось лишь ждать, когда пасть твари разрушит последнюю преграду, попавшего на распятье бронекостюма.
        Взгляд змеи то и дело будто пронзал взор Киры, Шива наслаждалась своей победой, питалась страхом жертвы, но в тоже время она чего-то выжидала. И Кира поняла чего.
        Физическая смерть убила бы обеих. А значит, Шива лишь изматывает жертву, чтобы завершить казнь дидублированием. Странно, но от осознания этого девушку не обуял страх, взор Киры потупился и ушёл в себя. Нервы были опустошены, словно сосуды, из которых вытекло всё, что отвечало за панику, будто это их пробивали зубы Шивы, а вода вытекла когда-то давно, ещё в день гибели Джонни.
        Сознание девушки словно вышло на время из тела.
        - Я хочу разорвать эту связь… - еле вороча губами прошептала Кира сама себе.
        И в этот момент она потеряла из виду все игровые панели, а злобный синий взгляд будто поглотил её разум. Свет, яркий белый свет. По началу он слепил, но взор начал привыкать, и в конце концов заметил маленькую красную точку. Она приближалась, принимала форму, разворачивалась. Показались искривлённые линии и некоторые из них начали преображаться в чёрные. Всё ближе и ближе, и вот уже крупным планом пред Кирой предстало нечто похожее на красно-чёрную цепь ДНК. Черные нити тянулись к девушке. Она подняла руки и увидела, что они стали продолжением линий вен. Но красные же, они, плотно переплетаясь с сущностью Киры, уходили куда-то вдаль.
        - Так вот как ты выглядишь… - раздалось вокруг эхо собственных мыслей игрока.
        Щупальца Шивы отпустили костюм Киры, и, осознав всю опасность, змеиное тело попятилось, но игрок была теперь не в нём, а бесконтрольное тело персонажа обмякло и упало на песок.
        - Я чувствую твой страх…
        Кира ощутила прилив энергии и сил, и вместе с этим тёмные нити начали обильно разрастаться. Они обвивали всё красное, стягивая, лишая питания и заполоняя всё собой.
        Шива пятилась назад, её голова раскалывалась, а дыхание было спёрто. Она задыхалась, но не от того, что её обуял страх неведомого. Наоборот, она знала, что происходит. Особь сама, являясь энчантом, не раз проводила обряд дидублирования, и симптомы подопытного ей были прекрасно знакомы. Однако теперь жертвой оказалась она.
        В сознании Киры белый свет уравновесился тёмными сгустками, и воцарились баланс и спокойствие. Не было больше лишних расцветок, а мир снова начал приобретать очертания.
        Игрок очнулась в своём теле. Она вновь ощутила ноги, руки и уже вечность болящие рёбра, не успевающие заживать от переделки к переделке. Вокруг было тихо. Девушка поднялась на ноги и увидела змеиное тело, валяющееся клубком, в полуметре от себя. Бездыханное, зарывшееся в песок от предсмертных корчей тело.
        Не веря в произошедшее, Кира легонько пнула тушу, возле которой проросла жемчужно-белая трава. Ничего не произошло, теперь это был не источник опасности, а лишь плоть и кровь, которые останутся на съедение тварям её мира, что уже начали сбегаться на кровь. Мира, который открывался теперь и взору первого и на сей момент единственного выжившего после отцепления человека.
        Кира взглянула на карту. Та всё также мелькала красными и синими точками, обозначающими людей и особей.
        Змеи, занявшие площадь одного из коридоров, нарвались на укрепившийся в бункере отряд людей. Да, план с вылазкой в помощь Кире провалился. Но Снор был готов и к осаде. Поэтому в игровой реальности люди давно соорудили насыпь из мешков с песком. Все скопились в игровой комнате, а персонажи отряда разделились на две группы: одни остались охранять игровую, чтобы их всех не перебили к чертям собачьим в реале, а вторая группа направилась проредить войска наступления, которых насчитали около трёх десятков.
        И вот девчонка застала их в момент тупиковой стычки, когда одни не могут пройти дальше, а другие только и могут, что отстреливаться. Но для Киры такое положение дел оказалось как нельзя кстати.
        Девушка вновь задействовала портал в центре самого большого скопления особей. И в террариум со словами «Адьёс, пресмыкающиеся!» полетело обмякшее тело их предводительницы с разинутой пастью, нашпигованной тремя осколочными гранатами. Особи успели узнать в трупе главнокомандующую и даже транслировали свои предстмертные шипения остальным, распространяя новость о её гибели всем соратникам. А Кира лишь нервно раскручивая на указательном пальце три чеки, наскоро захлопнула портал и переключилась взглядом на карту, отслеживая гаснущие вражеские точки.
        - Это всё, что я могу, ребят, - прошептала девушка сама себе, отключаясь от игры. - Простите. Мне страшно. Мне так страшно.
        На последних словах игрок снова рухнула на песок, усевшись в позу лотоса. Опустив глаза вниз, она горько выдохнула, пытаясь разобраться в себе. Пытаясь понять, как поступать дальше. Но её размышления нагло прервал нежно голубой рассвет огромного солнца, что вставало с запада. Взгляд ещё раз переметнулся на жемчужную траву, пробивающуюся сквозь родной горячий песок.
        «Как такое возможно?» - пронеслась мысль в голове девушки.
        Она проверила чип игры - всё было в порядке, сейчас она находилась в реальности. Прикоснулась к траве, а вдруг это последствия инъекций. Но следом её ждало новое открытие. На руках местами еле проступили квадратики чешуи, дающей коже чёрно-зелёный отлив. Она попыталась содрать ногтями змеиную кожу с себя, надеясь, что это лишь след от ошмётков Шивы. Но всё тщетно. От упорных расчёсываний лишь проступила кровь.
        - Парни, всё чисто. Остальные свалили! - внезапно взорвался новостью войс чат клана, отвлёкший Киру от самоистязаний.
        Девчонка устало, но радостно улыбнулась, параллельно удаляя себя из участников чата. Затем она встала, ещё несколько секунд посмотрела вдаль, где за барханами находился штаб, оторвала часть бинтов с перемотанного корпуса и навязала их на запястья с чешуёй, после чего, выдав вздох облегчения, направилась навстречу свету синей звезды, продолжая свой ход прочь от бункера.
        Глава 44. P.S.
        Повисшую тишину мягко вспорол тонкий девчачий голос:
        - И она обрела их мутации, отказалась от наркотиков и возможно сейчас путешествует между нашими мирами, собирая таких же как она, отключённых дублей, - промолвила Сара у костра, за которым сидели ГремлинZz, потрёпанные, но в полном составе. - Объединение двух миров создало своё дитя. Дитя, что будет иметь шанс не нарушать законы природы.
        - Так что с нашими мирами? - скептически спросил Харрис, его разработка излучателя опередила время, и человек ждал не дождался, когда наступит мир, в котором он смог бы воспользоваться своими разработками и разжиться богатствами.
        - Это всем урок: и нам, и им, - подняла указательный палец Сара. - Наши миры сошлись, чтобы поделиться схожей бедой. А когда разойдутся, оставят где-то между новый мир, где раса избранных, подобных Кире, сможет продолжить свой путь, избежав наших общих ошибок.
        - Эвано как! - зашумели вокруг.
        В этот вечер ещё много раз поднимали алюминиевые кружки за победу над враждебными червями и за будущий мир. В бункере клана веселились люди, импровизируя с алкогольными коктейлями и лёгкими стимуляторами ЦНС, но на этот раз клановый бармен увильнул от своей работы.
        Трио смотрел на звёздное небо в даль холодных мерцающих звёзд, тихо проигрывая плейлист, набросанный когда-то Кирой. Дрон, так желающий быть живым, открыл в себе весь набор человеческих качеств, в том числе чувство одиночества и тяготу потерь.
        Everybody hurts
        Everybody bleeds
        Everybody bends to fill a need
        Everybody's born with their own curse
        And I'm not alone
        Everybody cries
        Everybody breaths
        Everybody wants to feel they're free
        Deep inside I know what I am worth
        A life of my own
        It could have been much worse
        But it should have been better
        (с) Five finger death punch - M.I.N.E (End this way)
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.