Лекарь в придачу Юлианна Гуськова
        Вы когда-нибудь работали в похоронном агентстве? Нет? А вам было интересно, как оно устроено изнутри? Если да, то тогда смело приходите в похоронное агентство "Ключ к смерти". У вас будет шанс поработать с неприкаянными душами, съездить на срочные вызовы и провести опасные ритуалы, а также вас будет ожидать приятный сюрприз в подвале. А еще агентству срочно требуется помощник, но так ли просто им стать?
        Лекарь в придачу
        Пролог.
        …Дэрен Вюртем…
        Кейверен и по совместительству мой лучший друг, с которым мы преподавали в одной академии, попросил меня отнести документы в его кабинет, а сам намеревался уехать со своей новоиспеченной супругой в медовый месяц. Мы были знакомы около восьми лет, хотя все поражались нашей дружбе: он был потомственным некромантом неизвестно в каком поколении, а я преподавал целительство и травоведенье. На самом деле было немного обидно, что все друзья обзавелись своей семьей и разъехались. Наступило лето, а академия вовсе не работает. Чем заняться в этот месяц я пока что не знал. Планы были, но собственные планы мне, к сожалению, не слишком нравились. Кейверен как-то многозначительно намекал поболтать с его секретарем, но чем мне может помочь эта умная и мудрая женщина я, честно говоря, пока что не знал, однако…
        - Документы от магистра Саттена, - пробормотал я, кладя последние на письменный стол, а женщина словно когтями впилась в меня изучающим взглядом.
        Настолько он был пристальным и оценивающим, что мне даже стало как-то неудобно под ним и я предложил будничным тоном:
        - Может, чаю попьем? Не возражаете?
        - Господин Дэрен, я, верно, понимаю, что вам нечем заняться? - атаковала меня секретарь прямым вопрос, а я стоит признать, растерялся от подобного напора. - Знаете….- она чуть приспустила очки, взглянув на меня исподлобья. - Я могу вам кое-что посоветовать, - решительно заявила она и, открыв сумочку, начала что-то искать и, в конце концов, протянула мне визитку. - Похоронное агентство «Ключ к смерти». Там проводят собеседование. Зайдите к ним и скажите, что вы от меня, - ее слова были больше похожи на приказ или же указание.
        - Похо… что? - опешил я от подобных заявлений. Меня заинтересовало: все ли женщины носят в своих сумках визитки данных заведений. Или же этим могут похвастаться только секретари некромантов?
        - Мне казалось, что из нас двоих глухой бываю лишь я, - хохотнула женщина, но повторила. - Похоронное агентство «Ключ к смерти». Работает с восьми часов вечера до трех ночи.
        - Но… - я попытался сказать, что мне и хоронить то никого, но секретарь махнула мне на выход.
        - Вам все равно нечем заняться, а так хоть делом заняты будете.
        Я удивился такому странному поведению, ведь, сколько я знал эту женщину, она никогда не была столь загадочной как сейчас, однако… Секретарь Ронарс хорошая, не то, что магистр, дурного точно не посоветует. Покосившись на визитку, которую я крепко сжимал в своих руках, мне невольно подумалось: а может, правда, зайти туда? Собеседование? Хм…
        Глава 1. «Тихо, как в морге».
        …Хонра Хельс…
        Тихо как морге…
        Хотела бы я лично посмотреть в глаза человеку, который придумал эту фразу. Тихо? В морге? Серьезно? Ничего подобного. Если бы кто-то видел меня в понедельник на работе, то понял бы, как крупно ошибается. После выходных трупов хоть отбавляй и чего-чего, а тишины у нас не бывает никогда…
        - Хм… - я стояла с распределительным списком в руках. - Госпожа Шейла берет маньяка, господин Кельт эльфа, а вы… - я в задумчивости посмотрела на нового судмедэксперта, у которого шел уже третий рабочий день. - А вы, господин Ноур, берете утреннего мужчину. Все свободны. Приступайте к работе, - жестко скомандовала я, хлопнув в ладоши.
        Я круто развернулась на каблуках и направилась переодеваться перед новым рабочим днем, однако…
        - Госпожа Хельс, - окликнула меня Шейла с которой мы были примерно одного возраста. - Я уже видела того мужчину… Не слишком ли давать новенькому вздутый труп?
        - Есть какие-то проблемы? - не поняла я, холодно уточнив.
        - Но… - госпожа Шейла пыталась что-то сказать в его защиту, но я сняла черный плащ и равнодушно сказала:
        - Если мы будем жалеть его, то, когда он станет хорошим судмедэкспертом? Никогда, - припечатала я и, сменив одежду на халат, который вопреки правилам тоже был черным, направилась в прозекторскую.
        Мой ассистент уже ждал меня и подготовил труп к работе, а я, приветственно кивнув ему, поспешила надеть маску и перчатки.
        Я уже семь лет работала в КСБР (Королевская служба безопасности Ромарина) и сейчас была главным судмедэкспертом в одном из участков. Нас было всего трое, но буквально на прошлой неделе прислали новенького на помощь. Хотя как по мне проблем от неопытных и необученных специалистов было только больше. Меня выручали коллеги, потому что все они превосходно знали мой характер. Они же и взаимодействовали с новеньким. Людей я, честно говоря, не слишком любила, а потому и выбрала соответствующую профессию. Возможно, дело в моей родословной или магическом потенциале, ведь я некромант и лекарь одновременно. Однако пока я училась на медицинском факультете, поняла, что работать с нежитью и мертвыми намного проще и вообще комфортнее.
        - Госпожа Хельс, мы хотим пойти в кафе этим вечером, вы с нами? - весело спросил Кельт под конец рабочего дня, а я незамедлительно ответила:
        - Нет.
        - Я же говорила, что она опять занята, - пихнула его локтем Шейла и поспешила попрощаться. - Хорошего вам вечера, госпожа Хельс, - кивнула она и покинула помещение, закончив со своей работой.
        - Но может, вы все-таки пойдете с нами? - не унимался коллега. - Не только мы будем там, но и стражи с участка и даже капитан Гострен и…
        - Тогда я тем более не окажусь этим вечером в том районе, куда вы направитесь, - отрезала я и стала собираться домой.
        - Но почему? - сегодня Кельт был излишне любопытен. - Из-за того, что капитан ухаживает за вами? Или из-за агентства? - понимающе спросил он, а я тяжело вздохнула.
        - Вам не хватило моего простого отказа? Может, мне вас на дежурство оставить? - предложила я, а коллега тут же стушевался и примолк.
        На самом деле в моей работе мне нравилось многое, но… ни к коллегам, ни к стражам, ни к высшему начальству теплых чувств я никогда не испытывала. Особенно к капитану стражи нашего участка. Последний не так давно стал оказывать мне странные знаки внимания, который характеризовал как романтические. Ни любовь, ни отношения мне интересны не были, поэтому намекнув, что труп и кладбище - моя лучшая компания, я намеревалась продолжить спокойно работать, однако ненормальный воспринял все слишком буквально и стал приглашать меня прогуляться по кладбищам. В общем, тип этот мне не нравился.
        А агентство… можно сказать - это моя вторая работа. Точнее семейный бизнес, которым я стала управлять после смерти родителей. Уже больше двух сотен лет мы управляли похоронным агентством. Утром я работала судмедэкспертом, а ночью вела дела агентства, которое из-за моего графика работало только в позднее время суток. Но это никак не отбавляло количество клиентов. К счастью, моя тетя, которая была лишь на десять лет старше меня, была отличной компаньонкой и помощницей, но… увы не некромантом. Как так вышло никто не знал, однако это помогло нам поделить наши обязанности очень легко - я исполняю захоронение, не только тела, но и души, для чего провожу обряд, а госпожа Грейкен работает с клиентами. Нас двоих устраивал такой расклад, и мы не жаловались, однако…
        Однако работать в последнее время становилось тяжелее, мой прошлый помощник временно ушел и сейчас мне требовалось найти ему замену. Ненадолго, лишь на месяц, ни на день больше.
        - На собеседование записалось семь человек, - тут же проинформировала меня тетя, когда я перешагнула порог агентства и по совместительству своего дома, жила я на втором этаже. - Как работа? Как трупы? - весело поинтересовалась Грейкен, которая всегда была в противовес мне разговорчивой и не прочь поболтать, впрочем, и с ней я могла поговорить, ведь именно она была сейчас для меня самым близким человеком и заменяла не только родных, но и всех друзей, хоть в последних я и не нуждалась.
        - Сносно. Ничего интересного. Новенький продолжает действовтаь на нервы. Устроил истерику из-за того, что у трупа было две селезенки и начал думать, что случайно взял ее с соседнего стола и зашил не в тот труп и… В общем, трудно с ним, - поморщилась я, откидываясь на спинку стула. - И где сейчас вообще учат таких судмедэкспертов? Есть чувство, что он даже интернатуру и не проходил-то.
        - Ты слишком строга, - мягко улыбнулась госпожа Грейкен и подмигнула мне. - Ты тоже раньше была такой, разве нет?
        - Не припоминаю такого, - вздохнула я, покосившись на часы. Время близилось к полуночи.
        - Тебе напомнить? - воодушевленно предложила тетя и уже открыла рот, чтобы заговорить, как я резко ее перебила:
        - Не нужно. Не стоит вновь вспоминать ту историю, - с нажимом повторила я, намекая, что тема закрыта. - Вы заказали ужин? - осведомилась я, глядя на пустой стол.
        - Я думала, мы поедим после собеседования, - удрученно покачала она головой. - Хочешь попить чай сейчас? - предложила она альтернативный вариант.
        - Подожду, - холодно кивнула я. - Не думаю, что собеседование займет много времени. Нам всего лишь нужна замена на месяц.
        - И то верно, - согласилась со мной тетя и напомнила. - Не забыла, что у тебя ритуал сегодня?
        - Забудешь с вами о таком, - поморщилась я и, встав начала заранее собирать сумку для ритуала, все время поглядывая на часы. - Госпожа Грейкен, у нас заканчивается черный мел, - сказала я, потому что именно тетя занималась покупкой необходимый материалов.
        - Уже заказала, - довольно улыбнулась она, и в этот момент раздался звон колокольчика. Собеседование начинается.
        Я отложила сумку с оборудованием в сторону и села в любимое кресло, стоявшее в углу помещения. Болтать с кандидатами я не собиралась, а потому планировала наблюдать за этим со стороны, чтобы после сделать верное решение. Так или иначе, но это мне придется работать с этим человеком. Или же не человеком. Раса не имеет никакого значения.
        В большую приемную вошло, как и предупреждала госпожа Грейкен семь человек. Пять парней и две девушки. Так как мест, чтобы присесть у нас не было, компании пришлось выстроиться в ряд у стены. Кандидаты были заранее отобраны и на сегодняшней встрече присутствовали только некроманты или же лекари. Сейчас же тетя намеревалась задать несколько ключевых вопросов, после которых половина должна была отсеяться.
        - Я рада видеть всех вас здесь. Я бы хотела, чтобы сейчас вы правдиво ответили на несколько вопросов, - мило улыбнулась тетя, от чего у нее показались белоснежные клыки. Стоит отметить, что и в моей крови было немного вампирьей, ведь моя бабушка была родом из Шаганефса. - Не волнуйтесь, это не займет много времени, - успокоила она некоторых, кто немного нервничал.
        Некоторые, а точнее все кандидаты с опасением поглядывали на меня и под моим взглядом переминались с ноги на ногу.
        - Ни о чем не волнуйтесь, это госпожа Хел… - тетя не успела договорить, как вновь послышался звон колокольчика и внутрь вошел русоволосый парень в беленькой рубашке и таких же брюках, который вкрадчиво спросил:
        - Извините за беспокойство, а собеседование здесь проходит? Я не опоздал? - мужчина стал заинтересованно оглядывать не только внутреннее убранство дома, но и всех присутствующих.
        - Простите, а вы кто? - нахмурилась госпожа Грейкен.
        - Ну… я преподаватель на самом-то деле. Меня отправила к вам госпожа Ранарс, секретарь магистра Саттена, - поспешно и чуть смущенно пояснил он, сглотнув, а тетя восторженно воскликнула:
        - Темные небеса, вот оно как! - она повернулась к ожидавшим начала кандидатам. - В ваших рядах пополнение, - непринужденно рассмеялась она и попросила. - Прошу меня извинить, подождите две минуты, пока мы оформим анкету на… - она вновь взглянула на новенького.
        - На Дэрена Вюртема, - с появившейся улыбкой подсказал ей парень, и тетя потянула его в угол, где стоял письменный стол. Она щелкнула пальцами, и вокруг стола появился бирюзовый барьер, который не давал нам всем стать невольными слушателями их разговора.
        Кандидаты на роль моего помощника тут же уставились на меня, видимо ожидая, чего-то, но ни беседовать с ними, ни делать что-то еще, я не планировала, а потому продолжала сидеть и ожидать госпожу Грейкен. На самом-то деле, рассматривая присутствующих и их ауры, я невольно приходила к неутешительным выводам, что сегодняшнее собеседование не обернется успехом. Не могу сказать, что мои требования высоки, однако… Все они были не теми, в ком я нуждалась сейчас. Возможно, тетя опять будет ворчать, ведь это уже третье собеседование… но…
        - Прошу вас, Дэрен, вставайте в конец ряда, - в конце концов, барьер развеялся, и она указала внезапному гостю пройти к стене, что он послушно и сделал. - Итак, - тетя откашлялась и вновь улыбнулась присутствующим. - Позвольте мне представить вам госпожу Хельс. Именно ее помощником станет один из вас, - удивила она всех присутствующих, а некоторые напряженно сглотнули, видимо оставшись не в восторге от подобной перспективы. - Сейчас перейдем к некоторым вопросам, которые я бы хотела задать вам лично. - Прошу каждого из вас рассказать о причине того, почему вы хотите стать помощником некроманта. Истинную причину, - хоть и с нажимом, но с такой же солнечной улыбкой повторила она и указала на первого парня, пришедшего раньше всех. - Прошу вас, господин Деншен, начинайте, - подтолкнула она его.
        - На самом деле я просто ищу работу, - чуть смущенно признался он и под вопросительным взглядом тети добавил. - Вы искали помощника, и я пришел, вот и все.
        - Хорошо. А вы? - она двинулась дальше, не особо задерживаясь и проясняя подробности.
        - Ну… - довольно молодая девушка, видимо еще студентка, растерялась и не могла подобрать нужные слова. - Понимаете… я… - она пыталась как-то помочь себе жестами, но выходило откровенно плохо. - Я… понимаете, мне плохо дается некромантия, и я очень хочу попрактиковаться в ней. Я думаю, что… что это как-то поможет мне, - она с какой-то надеждой посмотрела на тетю, та ободряюще улыбнулась ей и двинулась дальше.
        Следующий парень рассказывал нам длинную историю о том, что его бабушку съели дикие волки, а его преследуют его конкуренты по горнолыжному спорту и ему нужны деньги, а мы предлагаем отличное жалованье, но рассказ настолько затянулся, что Грейкен пришлось чуть осуждающе на него посмотреть, говоря своим взглядом: «не задерживайте остальных». Парень тут же смолк, и она благодарно кивнула ему.
        - Я хочу лечить людей, - призналась вторая девушка, чем смогла вызвать у госпожи Грейкен соответствующий вопрос:
        - Простите, госпожа Нюарт, но кого вы собираетесь лечить в похоронном агентстве?
        За что мне нравилась, и за что я любила тетю так это за то, что она могла искренне улыбаться в любой ситуации и даже сейчас в отличие от меня смотрела на кандидатку с любопытством, когда я после подобного уже поставила на ней жирный крест.
        - Ну… - девушка сама задумалась, а госпожа Грейкен чуть снисходительно улыбнулась и двинулась дальше.
        - Что насчет вас, господин Зойген?
        - Я хочу работать в вашем агентстве из-за того, что мне нравится данная сфера деятельности, и я хочу полностью отдаться этому делу! Стоит признаться, меня всегда интересовали похороны и их организация!
        В этот момент я сморщилась так, словно съела не только кислый, но и очень горький лимон. Больше всего я не могла терпеть людей, которые ничего не знают о предстоящей работе и даже не потрудившись узнать о ней больше, приходят на собеседования с заготовленными фразами и искусственной улыбкой.
        - Вот оно как, - понимающе кивнула тетя, хотя я знала, что сейчас она думает о том же, о чем и я. - Вижу, у вас есть необыкновенное воодушевление и мотивация, - одобрительно кивнула она, а я все же не сдержалась и криво усмехнулась. Мотивация, кончено-конечно…
        - Вы… - госпожа Грейкен замерла, глядя на следующего «кандидата», который был закутан в плащ. На нем была шляпа и солнцезащитные очки. До этого момента она не замечала его, но, а я терпеливо ждала, когда же мы выгоним его из агентства. - Господин Морс, что вы здесь делаете? - улыбка на миг все-таки пропала с ее лица. Но лишь на миг.
        - Я решил подработать у вас помощником, - мужчина поняв, что его рассекретили, снял очки и шляпу, а его глаза заблестели фанатичным блеском, а госпожа Грейкен развела руками.
        - К сожалению, мы не можем взять вас на работу. Вы не сможете уделять должное количество времени вашему бизнесу. Всего доброго, - очень мягко, сказала тетя и, подойдя к входной двери, широко распахнула ее, указывая на выход. - Боюсь, нам придется исключить вашу кандидатуру сразу же. Всего доброго.
        Мужчина что-то неразборчиво пробормотал и прежде чем уйти, крикнул мне:
        - Я все равно узнаю, госпожа Хельс, что вы скрываете и в чем ваш секрет!
        - Кхм, - кашлянула госпожа Грейкен, захлопывая дверь за ним. - Вернемся к нашему собеседованию.
        Этот мужчина, господин Морс, был не только ужасным конспиратором, но и нашим соседом, ему принадлежало такое же двухэтажное здание напротив. Не знаю, когда, но в один миг этот тип решил открыть у себя похоронное агентство. Вначале это меня до безумия рассмешило - до чего же глупо открывать одно агентство напротив другого. Однако дела у этого парня не пошли в гору, как он планировал, а потому он уже около трех месяцев обвинял меня в том, что я шарлатанка-некромнатка и нахожу себе столько клиентов нечестным путем, когда у него нет и парочки. Господин Морс решил, что в этом всем есть какая-то тайна, а потому он следит за нашим агентством круглые сутки и не упускает возможности наведаться в гости и не стесняется подглядывать через окна и караулить у дверей. Вот и сегодня…
        - Мне просто нужны деньги, - коротко, просто и понятно сказал парень, а я осталась довольна, что он не стал рассказывать нам всем какую-то нелепую историю про родственников и диких волков.
        - Ну а что насчет вас, господин Дэрен? - уточнила тетя, будучи немного задумчивой.
        - Наступило лето и мне… ну… как бы сказать… Не то чтобы скучно… - он тяжело вздохнул, пытаясь сформулировать мысль, хотя как по мне того времени, пока говорили другие было достаточно для того, чтобы не только придумывать речь, но и выучить ее. - У меня нет никаких планов на лето, и я подумал, что смогу хоть как-то вам пригодиться, к тому же секретарь Ранарс отправила меня сюда.
        Ответ этого парня мне, как и всех остальных, не понравился. Некромантия это не способ весело провести время и скрасить повседневные будни. И это касается не только некромантии, ни к одному из видов магии нельзя относиться просто.
        - Хорошо. Благодарю вас, - кивнула тетя и приступила к следующему вопросу. - Состоит ли кто-нибудь сейчас в отношениях?
        В отношениях состояли все кроме чокнутого лыжника с волками и последнего парня, чье имя я не запомнила, да и не к чему это было. Вопрос был странным для них, но важным для меня. Если человек состоял в отношениях, то это прямо влияло на то, сколько он готов уделять времени работе и на его магический потенциал. У людей испытывающих приятное чувство влюбленности почти в два раза возрастает уровень резерва. Не могу сказать, что помощнику придется много колдовать, нет. Однако наличие отношений также прямо влияет на эмоциональное, психическое состояние и то, сколько времени человек будет готов уделять работе. Нельзя сказать, что в этом вопросе наличие отношений - хорошо или плохо, все очень и очень индивидуально, но знать об этом я, так или иначе, должна.
        - Вы когда-нибудь работали с трупами? У вас есть опыт работы? - госпожа Грейкен не теряла времени даром и без остановок засыпала их различными вопросами.
        Опыт работы оказался не у многих, у девушек он был, как и у чокнутого лыжника, так и у последнего, как оказалось, лекаря. Впрочем, я бы удивилась больше, если на собеседование пришел некромант в белых одеждах.
        Дальше тетя коло получаса мучила кандидатов прочими профессиональными вопросами. На самом деле эти вопросы нельзя было задать раньше или провести анкетирование, чтобы исключить претендентов, потому что госпожа Грейкен не только вампирша, но и первоклассный менталист и психолог, который может без труда почуять любую ложь. Я продолжала слушать этот порой откровенный бред и с каждой секундой лишь убеждалась в том, что никто из них мне не подходит. Все не то.
        - Попрошу вас подождать и дать нам пару минут. У вас есть время отдохнуть перед практической частью, - ярко улыбнулась всем тетя и, развернувшись, направилась в мою сторону.
        Махнув рукой, она возвела вокруг нас бирюзовый барьер от чужих ушей и присев рядом тут же поинтересовалась:
        - Ну что? Как они тебе? Боюсь, нам придется исключить госпожу Раян, она еще студентка и не подходит нам по возрасту, а также…
        - Всех, - перебив ее, коротко сказала я, беря из вазочки на маленьком столике любимую конфету.
        - Что всех? - недопоняла тетя, немного опешив, а потом осознала. - Неужели…
        - Да. Исключаем всех. Не то, - мне оставалось лишь подтвердить это, а она горячо зашептала:
        - Но почему? Мне вот очень они понравились. Хоть господин Вердед и привирает, у него отличный дар и магический потенциал, - принялась по уже знакомой мне схеме убеждать и расхваливать пришедших тетя.
        - Может дар у него неплохой, но я не хочу работать с человеком, который для того, чтобы устроиться на временную должность готов сочинять такие сказки. Вы сами слышали? Он чемпион по горнолыжному спорту, который ненавидит волков, ведь когда он был маленьким, дикие волки съели его бабушку, которая ехала в деревню на телеге. А все потому, что ее друг, наследный принц Гномьих Гор, оказался предателем и скинул ее с телеги, чтобы спастись. Самим не смешно?
        - А что тебе нравится? - возмутилась тетя. - Очень правдоподобно.
        - Гномьих Гор не существует. Закрыли тему, - поморщилась я. - Я уже сказала, что он мне не нравится и на этом точка.
        - Тогда, что насчет девочки? Которая целительница, - пояснила она, а я тяжко вздохнула:
        - Обобщу всю информацию: я не хочу работать с молодыми, неопытными людьми, которые не понимают, куда идут и что их ждет. Мне практикантов и на работе хватает, - отрезала я, потянувшись еще за одной конфетой, за что госпожа Грейкен шикнула на меня:
        - Положи на место, поужинаем через полчаса, - она неодобрительно покачала головой и не упустила повода ворчливо протянуть, словно была моей родительницей. - Если будешь есть много сладкого и так поздно, то можешь испортить себя желудок, и аппетита не будет.
        - Я некромант и работаю каждый день с мертвецами, уж поверьте мне, одна конфетка не сможет испортить мне аппетит, - устало огрызнулась я, не понимая, почему мы не можем всех выгнать и наконец-то нормальное поесть. - Давайте закончим с этим поскорее, - попросила я, кивнув на мявшихся у противоположной стены ребят.
        - И ты хочешь сказать, что опять мне искать кого-то? Хонра, - обратилась тетя ко мне по имени, - с твоей избирательностью нам никто из всего города не подойдет, - тоскливо вздохнула она, чуть расстроено поджав губы. - Неужели тебя никто-никто не устраивает в качестве помощника? - изумилась она и указала на лекаря, пришедшего позже всех. - А как же он?
        - А что он? - приподняла я брови и потянулась за третьей конфетой.
        - Дэрен, он преподаватель целительства и травоведенья в местной магической академии. Его прислала сюда моя хорошая подруга.
        - И что с того? Я не собираюсь брать никого по блату, мы уже не раз это обсуждали, - попомнила и об этом я родственнице.
        - Но Ранарс провидица, - с широкой улыбкой подмигнула мне она. - Она же не просто так отправила его в наше агентство. Возможно, именно он должен стать нашим помощником. Может, это судьба?
        - Госпожа Грейкен, неужели я, правда, похожа на ту девушку, которая слепо верит в судьбу и слова гадалок? Это не аргумент.
        - Но у Дэрена есть опыт работы, - тетя стояла горой за кандидата, а я посмотрела на этого мужчину.
        Хоть преподаватель, но имеет мягкий взгляд и приветливую полуулыбку. Довольно худ и высок, хотя с «лыжником» ему и не сравниться. Ямочки на щеках и длинный прямой нос. Аккуратная стрижка. Выглядит хорошо, особенно если сравнивать с моим повседневным и мертвым окружением. Но мне за него замуж не выходить и детей не рожать, а потому толку с его внешности не было.
        - Вы так просите за него, потому что в случае его неудачи готовы отдать тело лекаря мне? Если так, то я согласна.
        - Что? Да нет же, - хоть я и не шутила, тетя расхохоталась так, будто я рассказала ей хороший анекдот. - Хонра, давай все же проведем практическую часть. Тебе все же нужен помощник. А господин Дэрен преподаватель со стажем, у него отличные знания и он мог бы быть полезен и…
        - Хорошо. Просто займитесь делом, - поморщилась я, понимая, что тетушка сможет заговорить меня до смерти своими нотациями и вздохами, а потому я махнула рукой, разрешая делать то, что ей вздумается. От нас не убудет, однако я крайне сомневалась, что практика сможет что-то изменить.
        Практические испытания включали в себя три уровня сложности. Для лекарей и некромантов испытания различались, однако почти все, кроме еще обучавшейся студентки, с блеском справились с заданиями и могли выполнить мои поручения. Но я все-таки не дала свой положительный ответ госпоже Грейкен, и ей оставалось только согласиться с моим решением. Прямо говорить о моем категоричном решении она не стала, а сказала, что нам требуется время подумать и она свяжется с ними после. Бывшие кандидаты кивнули и поспешили удалиться, а мы наконец-то приступили к долгожданному ужину.
        - Я не могу понять тебя, - удрученно говорила тетя, накрывая на стол. - Все они отлично подходят тебе, по всем параметрам, но ты уже третий раз отказываешься. Если ты ищешь кого-то конкретного, то так и скажи мне, я не буду зря тратить наше время. Что не так-то? - продолжала недоумевать она.
        - Понимаете ли, - я присела, пододвигая тарелку с курочкой поближе. - Дело в том, что в каждом из них есть черты мне не слишком симпатизирующие.
        - Но это лишь детали, - ловко парировала тетя, накладывая мне побольше гарнира.
        - Да, но эти детали могут помешать моей работе, - я оставалась непреклонна.
        - Эх, хорошо, - она вновь вздохнула и, улыбнувшись, погладила меня по плечу. - Мы найдем такого человека, который станет отличным помощником. А сейчас ешь и собирайся, - уже более строже, словно матушка поторопила меня она, а я лишь уточнила:
        - Какое кладбище?
        - Парковый район, третий ряд могил, пятнадцатое надгробие. Помнишь?
        - Аа, это… - протянула я, вспоминая тело девушки, которую мы недавно похоронили. - Хорошо. Спасибо за работу, - поблагодарила я тетю, беря еще одно крылышко, но теперь уже индейки.
        …Дэрен Вюртем…
        Весь день я ходил сам не свой. Пытался отвлечься увлекательной книгой, которую мне недавно подарил Кейверен, полистал программы, которые шли по моновизору, прибрался в доме, накормил птиц в саду, полил в нем же розы, но лишь одно не давало мне покоя - визитка, которую дала мне секретарь днем. Я не мог оторвать от нее взгляд, словно она была мощным магнитом, это меня на самом деле очень заинтересовало.
        На самом деле я человек довольно спокойный, не ищущий никаких приключений на свой голову, хотя дружба с некромантами это уже один сплошной квест, но… сейчас меня не покидали странные мысли. Может, правда зайти? Что вообще за собеседование? Мне же не обязательно соглашаться на какую-то работу, ведь так? Как все знают, за спрос денег не берут, верно? В конце концов, меня очень устраивает моя карьера преподавателя, однако… Однако секретарь права и не стоит тратить время зря? Может хоть так я смогу принести какую-то пользу? А может, нужна какая-то помощь? Хотя… зачем похоронному агентству помощь лекаря? С другой сторону можно пойти и выяснить это, ведь секретарь плохого не посоветует.
        Именно такими мыслями была занята моя голова весь день, но, в конце концов, я не выдержал и решил пойти. Кто не рискует, тот не пьет шампанское, так говорится? А я пью шампанское. И не только его.
        Какое-то время я стоял у гардеробной и размышлял. С одной стороны это похоронное агентство, с другой собеседование. Что надеть? В конце концов, я отдал предпочтение любимому белому костюму, разумно рассудив, что это деловая встреча как ни как. Так как я хорошо помнил странные часы работы данного заведения, то не слишком-то и торопился, собираясь неспешно. Даже зачем-то полез в дальние полки шкафов домашнего кабинета и нашел чуть припылившийся диплом, портфолио, какие-то никому не нужные грамоты школьных и студенческих годов, а также все остальные документы. Бумаг набралось столько, что понести их в одной папке, как планировал сначала не получалось, а потому пришлось брать и рабочий кожаный портфель. Когда уже стоял у дверей, взглянув в зеркало, невольно отметил, что выгляжу даже лучше, чем иногда хожу в академию.
        Пойти я собирался пешком, помня о том, что свежий ночной воздух и пешие прогулки очень полезны для здоровья. Хоть уже и была ночь, все улицы были хорошо освещены. По крайней мере, они были освещены, пока я не дошел до той самой улицы, где и располагалось агентство. Фонари на ней не работали вовсе, лишь свет из окон домов. Ломать ни шею, ни ноги, ни остальные части тела мне почему-то сегодня не хотелось, а потому я зажег перед собой несколько светлячков. На самом деле я не мог толком понять, что это за район, в этой части города я никогда не был. Больше похож на спальный, однако… для спального района атмосфера здесь… хм… как бы сказать… напряженная что ли? А может быть, дело в том, что на соседней улице кладбище. В самом деле, идеальное место для некромантов.
        Чем дальше я шел, тем внимательнее смотрел на номера встречающихся домов, нужный мне был под номером восемьдесят девять, а потому смотрел я только на одну сторону улицы, так как на одной стороне располагались только четные дома, а на второй нечетные. Очень даже удобно, лично мне всегда нравилась такая задумка, и приезжая в другие города эта привычка могла заставить меня слегка заплутать. Но когда я наконец-то нашел нужный дом, на первом этаже которого горел свет, меня ждала небольшая странность. Передо мной было похоронное агентство «Ключ к смерти», а напротив него было еще одно похоронное агентство, правда, уже с иным названием: «Клюв ласточки». Эта новость меня весьма удивила, похоронные агентства не часто встретишь, а тут их сразу два. Видимо именно из-за сильной конкуренции «Ключу к смерти» нужна чья-то помощь, ведь здание напротив имеет рекламный стенд, подставку с визитками на улице, стрелочные указатели, надписи на окнах, а… восемьдесят девятый дом лишь строгую аккуратную вывеску с названием.
        Оставив пустые догадки на десерт, я собрался с духом и, отдернув белоснежный пиджак, зашел внутрь. Вначале меня встретила темная пустая прихожая, а за следующей дверью послышался чей-то женский голос. Решив не медлить, я вошел в просторное помещение - не то кабинет, не то приемная. Дом был довольно старым, и это чувствовалось, однако, не из-за его ветхости, а из-за антикварных, деревянных вещей и предметов интерьера. Стены были темными, почти коричневыми, у одной стояло несколько человек, рядом с ними стояла довольно красивая женщина, которую я видимо случайно перебил своим приходом. Видимо собеседование уже началось… не думал, что здесь будет так много народу…
        - Извините за беспокойство, а собеседование здесь проходит? Я не опоздал? - я приветственно кивнул незнакомке, отчего она нахмурилась, сведя брови.
        - Простите, а вы кто?
        - Ну… - я задумался над тем, как объяснить свое внезапное появление, - я преподаватель на самом-то деле, - признался я, улыбнувшись женщине в ответ. - Меня отправила к вам госпожа Ранарс, секретарь магистра Саттена, - пояснил я, а она тут же засияла.
        - Темные небеса, вот оно как! - в ее глазах появился радостный блеск и она, уточнив мое имя, попросила присутствующих подождать, пока мы не заполним анкету.
        - Так вы работаете преподавателем? Кто вы по специальности? Какой магией владеете? - дружелюбно спрашивала женщина, вписывая мой возраст и полное имя в бланк.
        - Я уже около восьми лет работаю преподавателем целительства и травоведенья. Владею светлой магией, немного ментальной, - послушно ответил я и, сглотнув, все же задал интересующий вопрос. - Простите, а на какую должность вообще проходит собеседование?
        - Что? - переспросила женщина, которую звали госпожой Грейкен, удивившись до глубины души. - Вы пришли устраиваться на работу, сами даже не зная на кого? - ее изумление смешалось с долей веселья.
        - На самом деле нет. Это весьма странная история, - я неопределенно пожал плечами, а госпожа Грейкен фыркнула, но посвятила меня в некоторые детали:
        - Мы устраиваем собеседование на должность помощника некроманта. Я думаю, раз уж вас отправила госпожа Ранарс, то на вас я могу положиться, - улыбнулась женщина, продолжая что-то писать, но я продолжил интересоваться:
        - Знаете, звучит очень интересно. Можно сказать, что я и так этим занимаюсь, но не в качестве работы, - подметил я, вспоминая Кейверена и его просьбы. - А что входит в обязанности помощника? И кто именно некромант? Неужели это вы? - я прикрыл глаза, но тут же понял, что госпожа Грейкен не некромант вовсе.
        Она покачала головой и, протянув документ и указав на места, где я должен расписаться, кратко объяснила:
        - Все будет зависеть от того, какие отношения у вас сложатся с госпожой Хельс. Если все будет хорошо, то вы как лекарь будете помогать с трупами, подготовками к ритуалам и поддерживать энергетический баланс госпожи Хельс. А также будете помогать мне по работе с документами.
        - А если все будет нехорошо? - спросил я в ответ, уцепившись за эту фразу.
        - А если нет, то… то будете заниматься чем-то другим. Возможно, полировать гробы и зачаровывать их или же что-то еще, все зависит от настроения госпожи Хельс и от того, как сложатся ваши отношения. Все-таки я не эксперт и не могу сказать наверняка, чем вам придется заниматься, - женщина удостоверилась, что я поставил подпись в нужных местах и подметила. - Ах, к слову, госпожа Хельс сидит позади вас.
        Я удивился, что каким-то образом не заметил некромнатку в помещении, однако повернувшись, не совру, если скажу, что вздрогнул. Сидевшая в углу девушка была весьма красива и мне даже симпатична, однако… ее выражение лица уничтожило всю симпатию. Обычно такое же лицо я вижу у магистра в преддверии сессии или же практик, когда он готов убить студентов за малейшую ошибку, а после воскресить, чтобы они даже после смерти выучили наконец-то мертвое наклонение. К слову, из-за нашей крепкой дружбы с магистром как-то, да так вышло, что мертвое наклонение и даже темное склонение знал я отлично. Но речь сейчас не об этом. У этой девушки было каменное, даже ледяное лицо, даже кожа была такого холодного оттенка. Вся она была в черном: черные туфли на каблуке, брюки, рубашка, пиджак, серьги, все было чисто черного цвета. Волосы как у всех некромантов были такими же, даже глаза… сомневаюсь, что они черными, но ее глаза были настолько темными и глубокими, что рассмотреть зрачки не выходило при всем желании.
        Как назвала ее женщина, госпоже Хельс не было до меня никого дела, она сложив ногу на ногу, сидела на кресле и оценивающе рассматривала топчущихся у стены кандидатов, к числу которых спустя пару минут присоединился и я. Меня она к слову тоже очень пристально рассматривала, с ног до головы, ни капли не смущаясь собственного оценивающего взгляда. Я даже попытался улыбнуться ей, но она смерила меня таким ледяным взглядом, что мне невольно даже показалось, что температура упала на пару градусов, стало как-то зябко, причем не мне одному, одна из девушек передернула плечами от холода. Честно говоря обстановка была весьма и весьма напряженной и если бы не госпожа Грейкен, которая всегда улыбалась и была не прочь посмеяться, то даже не знаю… Когда наши с госпожой Хельс глаза встретились я даже на секунду засомневался, а так ли мне нужна эта работа? Что-то мне ненавязчиво подсказывало, что с этой пусть и по-своему красивой женщиной общий язык мы не найдем и не поладим. Разве только при очень большом желании. Но так ли это необходимо?
        Около часа госпожа Грейкен испытывала нас различными вопросами, а взгляд госпожи Хельс становился все холоднее и холоднее, иногда казалось, что она так пристально смотрит на всех нас, что даже не моргает. За все время, которое с нами беседовала госпожа Грейкен, некромантка не проронила и слова, что меня тоже слегка удивило. Почему она настолько равнодушна и безучастна ко всему происходящему? В конце концов, помощника же для нее выбирают, а не просто так…
        Затем госпожа Грейкен объявила небольшой перерыв и установив купол, отошла к госпоже Хельс. Они перекинулись несколькими фразами, а некромантка вновь осмотрела всех нас, почему-то особенно задержавшись на мне. Видимо из-за того, что я стоял в конце ряда, так еще и опоздал. После госпожа Хельс тяжело вздохнула и, взяв из вазочки какую-то конфетку в красной обертке, что-то сказала своей не то подруге, не то коллеге, от чего госпожа Грейкен кивнула и с воодушевлением поспешила к нам. Началась практическая часть. Мне как целителю дали здание оживить увядший цветок, это на самом деле казалось мне таким пустяковым делом, посильное даже первокурснику и самоучке. Однако оказалось, что нужно было излечить болезнь растения, прежде определив ее. Это немного меняло цель и задачу, но совершенно не изменило для меня уровень сложности. Потом попросили приготовить без рецептов три вида зелий: «Вздох энергии», который пополнял резерв, «Вой русалки», который при разбитии склянки отравлял противника ядовитыми травами и был действенным для нежити, а также «Сосновый шип», нечто вроде мази для раны для быстро
заживления. Данная вещь тоже казалась мне, как и всем остальным лекарям, сущим пустяком. Если рассуждать так, то все из нас были идеальны и подходили на должность помощника, но впереди была еще одна проверка, которая как мы думали, и должна была все решить. Стоит признаться, данная практическая часть разыграла во мне азарт, и я с предвкушением готовился к следующему испытанию, желая показать, на что я способен. Но и там нас всех ждало разочарование, ведь нам просто показывали картинки ран и повреждения, прося описать собственные реакции и действия. Мы, кроме одной девочки, еще студентки, к счастью, не из моей академии, с блеском справились и здесь, немного не поняв суть столь легких испытаний. Или же из-за образования и преподавательского стажа только для меня это не является проблемой?
        После такой проверки госпожа Грейкен поблагодарила нас и поспешила выпроводить из агентства, сказав, что сообщит о решении госпожи Хельс несколько позже. Мы не возражали и даже с неким облегчением покинули агентство. Глубокая ночь и скверная атмосфера на улице радости не добавляли, а я вовсе предложил проводить девушек, которые с опасением косились на темные переулки, явно не зная, что делать теперь. Все же гулять девушкам ночью одним опасно, какими бы магами они не были, а мне не сложно проводить их до нужного района.
        Когда я пришел домой, то тут же погрузился в сон, понимая, что мой привычный распорядок дня не предполагает бодрствование ночью, все же я не некромант. Однако… несмотря на сильное желание заснуть, из головы до последнего не выходил образ холодной владелицы и мрачной улицы. Может быть, мне стоит вновь зайти к госпоже Ранарс, чтобы выяснить подробности?

***
        Поутру я действительно решил направиться в академию, чтобы наведаться к секретарю Кейверена, но…
        - Ласковый свет стучится в окно, не жду сегодня я никого, - напевал я себе под нос незамысловатую песнь, когда с усердием чистил зубы, но мне пришлось тут же отпрыгнуть в сторону. - Святые небеса! - громко воскликнул я, глядя на письмо появившиеся с хлопком на раковине.
        Неожиданных посланий с утра пораньше я никак не ждал, ведь все мои знакомые не пользуются письмами, чаще всего все передают новости по мысленным каналам или же, как Кей, пользуются монофоном.
        С зубной щеткой во рту я в спешке выключил воду, и осторожно достал чуть намокшее письмо, которое тут же поспешил высушить магией, надеясь на то, что любитель писем не использует еще и чернила. Щетку все же пришлось отложить в сторону и присев на краешек домашнего бассейна, вскрыл запечатанный конверт, мельком взглянув на имя отправителя, однако эта строчка оказалась пуста.
        Я развернул чуть желтоватую бумагу и увидел лишь несколько строк:
        «Господин Дэрен Вюртем, вас беспокоит госпожа Ранарс.
        Магистр Саттен, ваш близкий друг, просил меня уведомить и предупредить вас о том, что сегодня день смерти вашего дедули. К несчастью, вы каждый год забываете об этой дате. Думаю, ваш покойный родственник был бы рад видеть вас».
        Я несколько удивился, что секретарь Кейверена использует бумагу без черной каймы, которая присутствует в ее кабинете, но посмотрев на календарь, мне пришлось признать, что она права. Из-за напряженного окончания учебного года у студентов я совершенно забываю об этой дате. К счастью, Кей, который был с ним еще знаком, никогда не давал мне об этом забыть.
        Я вновь поглядел на письмо и увидел приписку в самом низу: «К сожалению сегодня меня не будет в академии, поэтому побеседовать вами мне не удастся».
        Тут я немного удивился. С чего бы госпоже Ранарс подозревать, что я захочу поговорить с ней? На провидицу она не похожа, но ведет себя весьма странно… хотя… госпожа Грейкен вчера обмолвилась, что хорошо знает ее, вероятно поэтому.
        Оставив пустые догадки и предположения, я продолжил утренние процедуры. На кладбище я хотел сходить ближе к вечеру, а сейчас… конечно, к госпоже Ранарс я сейчас не пойду, раз ее нет на месте, но стоит тогда заняться повседневными делами. Например, наведаться к Кею и Талии. Уехав в медовый месяц, они оставили мне ключи от дома, в котором живет скорпион из какой-то бездны и рыжая мантикора, они были питомцами Талии, но как их смог принять Кейверен оставалось для меня настоящей загадкой. Одна радость, что пара не решила оставить их мне, лишь попросив подкармливать. Но мне они были не страшны и совсем не удручали, единственными кого я недолюбливал, были лишь рептилии. После того, как я наведаюсь к хвостатым друзьям, мне все-таки стоило зайти в академию, чтобы забрать на лето все вещи из кабинета. Хоть коллектив дружный и все друг друга знают, в чье-то отсутствие никто не побрезгует и попьет кофе из моей кружки. Меня такое не устраивало, более того, я хотел уже поскорее вернуться в свой личный кабинет, в котором сейчас идет ремонт. Без приемной и секретаря, как у Кея, но все же.
        Придя в дом Талии и Кейверена, я с некоторым опасением огляделся. Внутри было подозрительно тихо. К счастью, волноваться не пришлось, и я застал темно-фиолетового скорпиончика в гостиной на мягком диване, мантикора же, которая уже давно не была «котенком», как вначале, гордо и величественно восседала на самой верхней полке кабинета товарища. Рассказав питомцам по уже некоторой привычке последние новости и насыпав в мисочки еду и подлив водички, пожелал им удачного отдыха без хозяев и еще раз осмотрев дом, ушел.
        После этого забежал в академию, где и провозился до самого обеда. Вначале собрал вещи с рабочего стола в коробки, затем коллеги по кафедре, которые еще не успели закончить работу с документацией, уговорили меня попить с ними чай и сходить в столовую. Пришлось достать из коробки любимую кружку и составить товарищам компанию.
        - Шел у меня экзамен по анатомии, у первокурсников. Сами знаете, там пять наборов на столах, он тянет билет, ему попалось самое легкое - анатомия человека. Проще простого. Я даже не сомневалась, что он сдаст, ведь мы сдавали зачет по этой теме еще вначале года. Все-таки человек, это тебе не строение высшей нежити. Он подходит к набору, а я уже устала и просто говорю ему: доставай кость, - оживленно рассказывала коллега.
        - А он что? - поинтересовалась преподавательница алхимии, подперев подбородок рукой.
        - А он смотрит на меня, глазами хлопает, берет и достает из кармана кость умертвия, представляешь? - расхохоталась рассказчица, а ее подруги схватились за животы.
        - А он кто? - уточнила уже третья.
        - Некромант наверняка. Только они могут в карманах косточки таскать, - фыркнул я, также активно участвуя в беседе и попивая чай.
        - Верно. Первый курс, - согласилась женщина и подытожила. - В общем, пришлось сказать, что для этой кости он вытянул не тот билет. Он вначале не понимал и удивленно смотрел на меня, а потом как понял…
        Мы все дружно расхохотались. Так уж выходило, что на кафедре целительства присутствовали в основном женщины, однако я не жаловался, хоть ни к одной из, безусловно, очаровательных и красивых коллег знаки внимания не проявлял. За столько лет они знали о моей позиции и отношениям к романам на работе, а потому относились ко мне соответствующе, словно к хорошему другу. Я же никогда не игнорировал их праздники и, кончено же, дни рождения и старался в меру своих возможностей приносить на кафедру сладкие подарки, в основном я отдавал предпочтение конфетам. Вот и сегодня мы вновь славно посидели и чаем отпраздновали завершение учебного года. Чай, кончено, вещь не серьезная, но всем еще требовалось сделать слишком много дел, и не стоило расслабляться.
        Пожелав удачного дня, я направился домой, где, прежде чем отправиться на кладбище решил навести генеральную уборку, в честь начала лета. Так уж выходило, что у меня была аллергия на пыль, пусть и не сильная, а потому уборку мне пришлось полюбить, и я стал воспринимать ее как приятное времяпровождение.
        Когда со всеми повседневными хлопотами было покончено, на часах было около пяти часов вечера. Я слегка удивился, что так долго провозился с делами, но поход на кладбище было уже некуда откладывать. Прихватив с собой свечки, фрукты и бутылку хорошего вина, направился в соседний район, где он и был похоронен.
        С дедушкой мы всегда прекрасно ладили и были в отличных отношениях, а потому и кладбище я шел в хорошем расположении духа, прекрасно понимая, что грусть и скорбь ничего не изменит. В такие моменты я всегда задумывался: когда я умру, взглянув на этот мир как призрак или простая душа, приятно ли мне будет увидеть родственников и друзей, которые станут рыдать над моим телом? Мне бы не хотелось видеть печаль на их лицах, мне бы хотелось, чтобы мою душу проводили легко и вспоминали лишь лучшие моменты, ни о чем не жалея. Хотя… я бы соврал, если бы сказал, что не скучаю. Конечно, тоскую и скучаю. Но, дружба с некромантами дает о себе знать и, обдумывая все это, начинаешь несколько иначе смотреть на привычные всем вещи, а потому…
        А потому на кладбище я шел в приподнятом настроении, надеясь отлично провести время, однако кое-что все-таки пошло не совсем по плану…
        Я зашел на кладбище и вдохнул приятных запах местных деревьев, листва приятно шуршала на ветру. Вокруг было очень тихо, почти никого не было, за исключением пары тройки людей. Остановившись у киоска, в котором на протяжении всех этих лет продолжала сидеть одна и та же бабушка, которая как мне казалось, ни на грамм не изменилась, купил цветы.
        Как я знал по опыту, на каждом кладбище царит своя особая атмосфера. Здесь же меня все лишь успокаивало, я бы даже сказал, что обстановка здесь словно мягко, но ненавязчиво убаюкивала меня.
        Я вполне хорошо знал дорогу до нужного надгробия, а потому шел уверено, поворачивая в нужных местах. Могила деда располагалась в самом сердце кладбища, но именно тогда, когда я подошел к нужному ряду, меня ждал некоторый сюрприз…
        Возле нужного мне надгробия стояла молодая, я бы даже сказал очень юная девушка. На первый взгляд я бы сказал, что она только-только поступила в академию, ее лицо было весьма нежным, но я также отлично помнил, что не смог бы забыть такую девушку, а потому мне оставалось сделать вывод, что на похоронах ее не было. Впрочем, мир большой, мало ли…
        - Уже семь лет прошло, - подметил я, подойдя ближе и встав рядом с ней напротив могилы.
        Незнакомка не ответила, а мне пришлось признать, что возможно я смутил ее своим визитом. Не каждому бы было приятно с кем-то повстречаться в подобном месте. Я достал бутылку вина и присел прямо на землю, предложив девушке:
        - Как вы смотрите на то, чтобы выпить?
        Она с некоторым не то возмущением, не то удивлением, повернулась в мою сторону. Какое-то время она еще молча стояла в раздумье, но после мягко, я бы даже сказал слишком медленно опустилась вниз.
        Я достал из сумки еще один одноразовый стаканчик и поставил возле девушки и по очереди наполнил наши «бокалы». Вначале дедушкин, мой, а затем и ее.
        - Надеюсь, у тебя все хорошо, - едва слышно пробормотал я и чокнулся с дедушкиным стаканчиком.
        На самом деле молчаливая девушка меня немного беспокоила, да и я сам не мог по-настоящему выговориться. Может, стоило не мешать ей? Так я поставил нас двоих не в слишком удобное положение, вот же…
        - Я возьму? - едва слышно, словно шелест тех самых листьев, спросила блондинка, указав на мандарин, который лежал у могилы родственника, а я слегка растерялся.
        - Я могу дать тебе еще один, - мягко улыбнулся я и уже открыл сумку, чтобы предложить чуть проголодавшейся девушке и персики, но она меня перебила и с некоторым нажимом повторила.
        - Я возьму? - она вновь указала на стоявший на могиле фрукт, а мне на миг показалось, что ее глаза почернели.
        Такое поведение меня несколько удручило, но я все же кивнул и с недопониманием смотрел, с какой жадностью она стала чистить мандарин. Стало темнеть и чуть похолодало, а на душе было слегка беспокойно.
        - Вы давно знали моего деда? - решил я вновь как-то завести диалог, внимательно рассматривая девушку, только сейчас подмечая некоторые мелочи.
        Ее ногти были посеревшими, выглядели совсем не здоровыми, уголки бледных губ потрескались, ничего слишком примечательного, однако… Я прикрыл глаза, желая взглянуть на ауру незнакомки, но не увидел ничего, кроме темных нитей сил, которые оплетали все кладбище.
        - Кхм, - она передернула плечами, отвернувшись от меня, а по коже пополз холодный холодок. Если у человека нет ауры, то это означает, что он и не человек вовсе. Нежить или же…
        - Мне было приятно побеседовать с вами, прошу прощения за беспокойство, - учтиво кивнул я, собираясь уходить и не желая не играть с судьбой в подобные игры.
        - Куда же вы? - на удивление легко поинтересовалась она, резко развернувшись ко мне и схватив за руку, не давая пошевелиться.
        - Боюсь мне нужно спешить, - я не отступал и попытался вырваться из хватки нежити, но она держала крепко.
        С нежитью в повседневной жизни я в последние годы не сталкивался, одно дело практика, походы с некромантами на уловы, а совсем другое, когда встречаешься с подобным один на один.
        Пусть я был отличным лекарем, но и физической подготовки лишен не был, а потому дернулся со всей силы, активируя щит вокруг себя в тот же миг, когда нежить обнажила длинные клыки вместо зубов. Сделав несколько шагов назад, я уперся в могилу, спешно рассуждая: что же делать? Бежать? Неплохая идея, но если пострадаю не я, а значит кто-то другой. Такой расклад событий меня не устраивал.
        Несколько мгновений мы с нежитью присматривались друг другу, а после одновременно бросились в атаку. На самом деле я никогда не носил с собой оружие, но по совету Кея все-таки приобрел привычку класть во внутренний карман пиджака кинжал против нежити, который как раз Кейверен подарил мне на какой-то праздник.
        Нежить кидалась на меня, я на нее, наш бой не продлился долго, ведь этому существу все-таки удалось повалить меня на сырую землю. Меня спасали щиты, однако от синяков отделаться все же не удавалось. Девушка, у которой окончательно исказилось лицо, пыталась когтями вцепиться в мою шею, ловко уворачиваясь от моих ударов. Но, в конце концов, я смог поранить ее кинжалом, отчего «девушка» забилась в конвульсиях и кажется, умерла, упав всем своим мертвым телом на меня и придавив.
        Я оказался измазан черной кровью, но не мог сдвинуться и с места. То ли нежить была настолько тяжела, то ли нахлынула волна удивления, ведь… Не такого я ожидал, когда шел на кладбище, не такого.
        Я продолжал лежать, пытаясь привести мысли в порядок и призвать себя к дальнейшим действиям, несмотря на усталость и когда я уже решился подняться, в соседних кустах послышался шорох.
        - Он умер? - обеспокоенно уточнил чей-то знакомый голос.
        - Значит, закопаем, - раздался в ответ другой женский и равнодушный голос. Впрочем…
        В этот момент тело нежити резко откинулось в сторону, позволяя мне вдохнуть, а надо мной наклонилась никто иная, как госпожа Хельс из похоронного агентства.
        - Жив, - кратко констатировала она, наклонившись надо мной и сунув руки в карманы брюк. - Кости целы?
        - Да, - я кивнул, а она пожала плечами:
        - Мало того, что жив и обошлось без переломов, так еще и речевой аппарат в норме, - госпожа Хельс криво усмехнулась, оглядывая меня с ног до головы.
        …Хонра Хельс…
        - И все-таки я настаиваю на том, чтобы твоим помощником стал Дэрен! - с необыкновенной настойчивостью продолжала болтать госпожа Грейкен даже на следующий день.
        - Я только проснулась. Оставьте меня в покое, - поморщившись, попросила я, направляясь в сторону холодильника.
        Госпожа Грейкен примолкла, прекрасно зная, что в первые полчаса после пробуждения меня лучше не беспокоить.
        - Тебе накрыть на стол? - мягко поинтересовалась она
        - Да.
        - Чем хочешь перекусить? - улыбнулась тетя и подметила. - Вчера ты отлично поработала.
        - Возможно. Что сегодня по плану? - осведомилась я, попутно закалывая волосы шпилькой, порадовавшись, что тема про помощника наконец-то закрыта.
        - Сегодня в полночь у нас встреча с клиентом, а также, - госпожа Грейкен перевернула страничку записной книжки, в которой хранила все записи. - А также тебя попросили наведаться на кладбище.
        - Повод?
        - Местная смотрительница стала замечать странную девушку, которая бродит между могил. Я уже сходила на кладбище и могу с уверенностью сказать, что это мелкая нежить.
        - Ясно, - кивнула я, присаживаясь за стол. - Зайду сразу после работы, - решила я, какое-то время подумав и беря приборы.
        - Хорошо, - согласилась госпожа Грейкен и словно бы назло пробормотала. - Какая жалость, что рядом с тобой не будет помощника. Думаю, если бы кто-то… например господин Дэрен помогал тебе, то ты могла тратить намного меньше сил. А если бы твоим помощником стал господин Дэрен, то, как бы было здорово, он отличный маг и целитель. А еще он прекрасно разбирается в травах. Он мог бы помочь тебе с варкой зелий. Мало того, что он опытный маг, так еще и отличный собеседник. Уверена, вы бы с ним легко поладили. Знаешь, а может мы…
        Я тяжело вздохнула и перевела осуждающий взгляд на тетушку, отчего ей пришлось тут же прервать свой монолог.
        - Я ем, - пришлось напомнить госпоже Грейкен правило о том, что за едой разговаривать не принято.
        - Так я и не с тобой общаюсь, - фыркнула она и махнула рукой. - Мысли вслух.
        Я никак не прокомментировала такую наглую ложь и продолжила есть.
        - Кстати… - протянула госпожа Грейкен, а я спокойно посмотрела на родственницу, желая, чтобы на сей раз речь пошла не про того целителя, упоминания о котором меня начинали изрядно раздражать. - К тебе страж один заходил, с твоей работы. Все время имя его забываю, - поморщилась тетя и достала из под стола корзину с лилиями. - Попросил передать.
        - С каких пор ты пускаешь в дом незнакомцев, которые даже не являются нашими клиентами? - настроение окончательно испортилось.
        - Но он приходит каждый день, сегодня с цветами, мне показалось уместным впустить его, - тетя придерживалась собственной точки зрения и оправдываться о содеянном она не собиралась. - Может, тебе стоит приглядеться к нему? Он очень настойчив.
        - И эта его настойчивость позволяет ему подмешивать в цветы приворот, - процедила я сквозь зубы.
        - Что? Правда? - опешила тетя и тут же повернулась к цветам. - Странно, я ничего не чувствую.
        - Завязка на ауру, - пришлось пояснить, и я щелчком пальцев сожгла цветы вместе с корзиной до горсточки не то пыли, не то пепла, от которой отделилось белое облако, рассеявшейся магии.
        - Вот же подлец, - словно дикий скорпион зашипела госпожа Грейкен, оскорбившись до глубины души, и уверено заявила, успокоив меня. - Еще раз я увижу того стража у нашего дома, то сразу же натравлю на него Белька.
        Я против воли усмехнулась, представив данную картину. Бельком звали нашего крокодильчика, длинной около двух метров, который жил в бассейне в подвале. Стоит как-нибудь намекнуть стражу прогулять вдоль агентства.
        - А вот я уверена, что господин Дэрен бы никогда так не поступил, - какое-то время спустя завела родственница старую песню, а вилка в моей руке дрогнула.
        Тяжело вздохнув я отодвинула тарелку с копченными ребрышками и с укором взглянула на госпожу Грйекен, все же решив прояснить этот момент.
        - Тетя, почему вы так желаете того, чтобы этот лекарь стал моим помощником? Ответьте честно.
        - У меня хорошее предчувствие на его счет.
        - Это не аргумент, - я резко поднялась и накинула на плечи плащ, желая поспешить на работу, где меня должен был ждать новенький, который все утро заваливал меня сообщениями о том, что у него что-то случилось.
        - Но ты даже не дала ему шанс! Откуда ты знаешь, что ничего не получится? Из нас двоих ментальный маг я и мне лучше знать, как сложатся карты судьбы. Тебе же помощник нужен, а не маг с перламутровыми клыками.
        - Хорошо, допустим, я согласна, а что дальше? Он простой преподаватель, который сидит на месте и тихонько ведет свои лекции, я не хочу спасать его.
        - Тогда давай поспорим, - с неким азартом предложила госпожа Грейкен. - Сегодня он придет на кладбище. Вероятно, он столкнется с той самой низшей нежитью. Если он справится с ней, то ты возьмешь его в помощники и испечешь мне булочки с яблоком, а если нет, то… то проси, что хочешь.
        - Что хочу? - удивилась я, понимая, что ставки набирают оборот. - На самом деле мне все равно. Но только из-за того, что я очень ценю и уважаю вас, Грейкен. Встретимся на кладбище после работы.
        - Может, мне отправиться прямо сейчас? С чего ты решила, что он тоже окажется там вечером?
        - Если его убьют, то он так или иначе останется там и никуда не денется, - пожала я плечами и, дождавшись утвердительного кивка тети, шагнула в портал.
        На работе же уже было шумно. И мне это не нравилось.
        Новенький сидел на полу, поджав колени к груди, рядом столпились коллеги, которые пытались успокоить первого и тут же стражи, которые над чем-то хохотали.
        Мое присутствие никто не заметил, ибо все были чем-то увлечены. Обойдя столпившийся народ, я нагнулась над нашим «судмедэкспертом» и спросила:
        - Что стряслось с утра пораньше вне рабочего дня? Поднимайся с пола.
        - Госпожа Хельс! - охнули все вокруг и уважительно кивнули. - Рады вас видеть, - пробормотали уже стражи, медленно отходя в сторону выхода.
        - Стоять, - мне пришлось остановить их, желая прежде выяснить детали. - Вы прекрасно знаете, что я не люблю повторять, но все-таки спрошу вновь: что стряслось с утра пораньше? До начала рабочего дня еще полчаса.
        - Понимаете… это… - новенький с дрожащими ногами поднялся с пола и открывал рот, пытаясь что-то сказать, но выходило откровенно плохо. Создавалось ощущение, что у него случился приступ сильного шока или же испуга.
        - Не утруждайте себя, - я вздохнула, понимая, что он в подобном состоянии не скажет ничего дельного. - Прошу вас, успокойтесь, прогуляйтесь, выпейте воды. У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Никто не обещал вам, что работа в участке будет легкой, - я кивнула работнику и мягко указала ему на выход.
        Новенький на ватных ногах доковылял до дверей и после того, как они закрылись, я повернулась ко всем оставшимся.
        - Просим прощения, госпожа Хельс за столь ранний шум, - извинился Кельт и пояснил ситуацию. - Наши стражи, которые остались на ночном дежурстве решили подшутить над коллегой и… один из них лег на стол для вскрытия. А после, когда все инструменты были готовы, скажем так, восстал из мертвых. Вот и довел бедного парня до истерики.
        - Благодарю, - я кивнула Кельту и скомандовала, указав на секционный зал. - Наведите здесь порядок. За мной, - последняя фраза адресовалась уже стражам.
        - Госпожа Хельс, мы могли бы поговорить? - осторожно спросил кто-то из мужчин, когда мы шли по коридору.
        - Нет. Разговаривать я буду с вашим начальником, а дальше пусть он сам делает вам выговоры и промывает мозги. Но не дай проклятые предки я вновь увижу вас на пороге нашего отдела без существенных на то причин.
        Я распахнула дверь капитана стражи, который с задумчивым видом сидел за рабочим столом и игрался какой-то железкой, словно малое дите.
        - Хонра, как я рад вас видеть, какими судьбами? - радостно воскликнул капитан так, словно мы с ним давние друзья.
        - Во-первых, и вам мрачного утра. Во-вторых, для вас я исключительно госпожа Хельс, капитан Гострен. В-третьих, я бы хотела поинтересоваться: делали ли вы ежечасный обход участка? Или же этим занимался кто-то другой?
        - Госпожа Хельс, - он произнес мою фамилию с некоторым снисхождением, - конечно, я не пренебрегаю своими обязанностями, - он противно ухмыльнулся, а я скривилась.
        - Пусть будет так. Скажите мне, должны ли вы следить за поведением стражей, чем они занимаются на ночном дежурстве и всегда ли они должны находиться на своих рабочих местах? Сколько стражей должно находиться на посту одновременно и сколько стражей может его покидать?
        - Госпожа Хельс, а вы задаете странные вопросы для подобного времени суток, - расхохотался капитан и трижды подмигнул мне бровями, словно пытался заигрывать, но все же бросил удивленный взгляд на дежурных позади меня. - Госпожа Хельс, - он вновь произнес это ужасно приторным тоном, - разумеется, я всегда, абсолютно всегда, слежу за поведением собственных сотрудников, все мы одна большая семья, хоть здесь и присутствует строгая дисциплина. Каждый из стражей имеет превосходное воспитание, да такое, что на светском приеме вы можете перепутать их с наследниками трона, - капитан Гострен явно преувеличивал достоинства собственных подчиненных. - В конце концов, не зря же стражи всегда считались одними из самых завидных женихов среди юных девиц, - он вновь подмигнул мне бровями. - На дежурстве находится, как вы видите, семь человек, - он указал на парней за моей спиной, которые потупились, но капитан еще не понимал, к чему я клоню. - Покидать пост может максимум трое, даже четверо, ведь наши специалисты прекрасно обучены и справятся в любых экстренных ситуациях, поэтому, госпожа Хонра, - он вновь
подмигнул бровями, - вам не о чем беспокоиться. За каждого из здесь присутствующих я могу поручиться.
        - Прекрасно капитан Гострен, прекрасно, - я усмехнулась, скрестив руки на груди. - Тогда ответьте мне, почему ваши «безупречные» стражи довели моего сотрудника до истерики, разыграв его? Это тоже входит в перечень их обязанностей? Или же нынче можно цирк с участком перепутать? Более того, ни один из них даже не потрудился надеть халат, прежде чем войти в зал для вскрытия. Ваше счастье, что там не было настоящего трупа. Вы считаете это приемлемым? Мало того, что не были соблюдены санитарные нормы, так дежурная часть покинула свой пост в полном составе. Что вы на это скажете? Или способности стражи настолько велики, что они могу справляться с проблемами при собственном отсутствии? Это, по-вашему, поведение сотрудников КСБР? Неплохо. Так или иначе, я рассчитываю на то, что вы призовете своих сотрудников к порядку и проведете все необходимые беседы, капитан Гострен.
        Я круто развернулась на каблуках, но не успела дойти до выхода, как оклик капитана меня остановил:
        - Я принял ваши слова к сведению, госпожа Хельс. Скажите, получили ли вы мой подарок этим утром? - он трижды подмигнул бровями, а мне уже начало казаться, что у мужчины такой своеобразный нервный тик.
        То ли капитан, правда, был идиотом, то ли намеренно сказал об этом в присутствии стражей, которые тут же навострили уши, а мне оставалось признать, что и так витавшие слухи окончательно разойдутся по всему участку.
        - Верно, - я сухо кивнула и бросила на стоявший рядом диванчик мешочек. - Цветы отвратительны, поэтому я их сожгла. В следующий раз думайте головой и вспомните, что я маг. Пепел можете оставить до собственных похорон, очень хорошая пыль для упокоения души.
        Я не собиралась любезничать с этим типом, а потом, завершив наш диалог, вышла из кабинета, не прощаясь. К моему приятному удивлению новенький уже был на рабочем месте и также был свеж как огурчик. Конечно, в произошедшем была и его вина. Не отличить труп от живого человека судмедэксперту в наше-то время... да еще и от стражей магией прет за километр. А после навести панику, вместо того, чтобы воспринять это как хорошую шутку и сделать так, чтобы я не узнала об этом инциденте. К тому же приступать к работе без моих распоряжений запрещено. Много ошибок. Пусть вовсе радуется, что ему высшая нежить восьмого уровня не попалась. Я кивнула Кельту, жестом прося поговорить с парнем и расставить все по полочкам, тот кивнул в ответ и поманил парнишку за собой.
        Выпив чашку крепкого чая, дождалась начала рабочего дня, выдала указания и сама занялась документацией, сложив на коллег всю остальную работу. Месяц заканчивался, а потому мне как руководителю отдела требовалось представить начальству все необходимые отчеты.
        Решив разобрать с делом до конца, в кабинете в самом дальнем уголке отдела я проработала до самого вечера и возможно могла бы задержаться и до встречи с клиентом, если бы госпожа Грейкен не позвонила мне и не напомнила о лекаре. Пришлось признать, что обещание есть обещание и, забрав папку с документами, решив доделать их ночью, поспешила на указанное место.
        Сейчас было около семи часов. На самом деле это идеальное время для появления нежити, хоть так и считать было не принято. Обычно все люди думают, что это именно полночь, однако никто никогда не задумывается почему. Просто полночь для некромантов стала очень удобным временем из-за образа жизни, а также именно в этот момент у нас раскрываются внутренние потоки для проведения ритуалов, опять же из-за образа жизни. Например, у обычных магов пик магическй энергии приходится на ранее утро, шесть-семь часов, эльфы и другие светлые признаются, что их заклинания наиболее эффективны полночь. Однако есть нюанс: ритуал - это не поднятие и не проявление нежити и никаких общих черт они не имеют. Когда в полночь ритуал будет эффективен, то навряд ли неприкаянная душа «выйдет на прогулку». Поэтому, время для визита на кладбище мы выбрали удачное.
        Госпожа Грейкен предложила затаиться у ветвистого дерева, также накинув пологи невидимости. Я следовала всем ее указаниям, взглядом ища лекаря. Тетушка немного «помагичила», привлекая предмет нашей работы к нужной могиле. Из-за неправильного обряда погребения мага, когда-то озлобленная душа убитой девицы-стихийницы превратилась в низшую нежить. Такое нередко случалось, когда люди не догадывались, попросту не хотели или же не знали, что всех магов нужно хоронить согласно строгим инструкциям, провожая не только тело, но и душу.
        Нам не пришлось ждать слишком долго, ведь то ли это судьба, то ли удачное стечение обстоятельств, но преподаватель пришел через пару минут, словно только и ждал нашего прихода.
        - Как вы смотрите на то, чтобы выпить? - он был необыкновенно любезен с «девушкой», а я поморщилась и закатила глаза.
        После этого низшая нежить, которая не ожидала настолько удачных стечений обстоятельств, с хищным блеском опустошила три бокала и начала жадными, окрепшими ручонками тянуться за фруктами.
        - Госпожа Грейкен, вы серьезно хотите, что бы этот недалекий человек стал моим ассистентом? - вкрадчиво поинтересовалась я. - Нежить и мертвецы в наше время настолько эволюционировали, что их можно перепутать с живыми?
        - Хм… - тетя и сама видела все ошибки лекаря, которые было нельзя оправдать.
        На первый взгляд он и не сделал ничего такого. Но, казалось бы, преподаватель в известной академии некромантов должен просматривать ауры как само собой разумеющиеся, однако… Именно из-за этой невнимательности лекарь совершил еще один ряд ошибок. Он позволил нежити выпить людской напиток и вкусить подношения, предназначенные усопшему. Это самый простенький ритуал, благодаря которому нежить становится сильнее и способна не только пугать людей своим внешним видом, но и нападать на последних.
        «Кто неумел, да упорен службу добрую сослужит» - эти слова, словно шелест ветра пронеслись в моей голове. Это весьма и весьма интересно.
        Я стояла у дерева со скучающим видом, однако глядела на разворачивающиеся действия все же с любопытством. Чтобы я не говорила, у этого мага чувствовался сильный магический потенциал.
        - Он справится? - тетя начинала изрядно беспокоиться за лекаря, глядя на то, как нежить нападает и пока что выигрывает. - Может, стоит помочь?
        - Не стоит. Считай, что нас и вовсе здесь нет. К тому же у него есть кинжал. Притом хороший, - этот факт меня стоит признать, все же немного удивил.
        Преподаватель имел не только хороший кинжал, но и щиты, а также сносную физическую подготовку, которая при его данных могла бы быть и выше.
        Около семи минут длилась схватка нежити и академического преподавателя и в один миг оба они упали на землю, не шевелясь. Это был конец данного, чуть затянувшегося поединка.
        - Он умер? - обеспокоенно уточнила тетя, снимая с нас пологи и направляясь в сторону испытуемого.
        - Значит, закопаем, - равнодушно пожала я плечами, понимая, что лекарей на самом-то деле так просто не пришибешь.
        Я подошла к «бутерброду» начинкой которого был преподаватель, а придавившим хлебушком являлась весьма и весьма окрепшая нежить, которая еще и впитали частицы магии из общего поля. Я мыском туфли скинула с тела мужчины тушку с блеском пораженной нечисти. Лекарь тяжело задышал, пытаясь перевести дух, а мне пришлось лишь признать и так очевидное:
        - Жив. Кости целы? - уточнила я у чуть опешившего от нашего появления мага, хотя сама уже начала его сканировать на наличие повреждений, но кроме пары синяков и перепачканной беленькой одежды он ничем похвастаться больше не мог.
        - Да, - он кивнул, приподнявшись на локтях, а я вновь оглядела его, криво усмехнувшись.
        - Мало того, что жив и обошлось без переломов, так еще и речевой аппарат в норме.
        - Простите, но откуда вы здесь? - преподаватель продолжал удивленно хлопать глазами, а-ля сова.
        - Кхм, видите ли, господин Дэрен Вю… - госпожа Грейкен уже принялась что-то объяснять, как я перебила ее:
        - Говорю только один раз, повторять не собираюсь. Я приглашаю вас работать в нашем похоронном агентстве.
        Глава 2.
        Я протянула мужчине визитку, на что и получила синхронный вопрос, как от лекаря, так и тети:
        - Что?!
        - П-подождите, госпожа Хельс, что бы все это значило? - ушибленный лекарь очень резво подскочил с земли, уставившись на нас, а госпожа Грейкен лишь протянула ему бутыль чуть прохладной воды.
        - Прощу вас господин Вюртем, дайте нам минутку, чтобы поговорить о деталях с госпожой Хельс, выпейте и отдохните, вы прекрасно проявили себя, а также подумайте о сделанном предложении, - тетя как обычно могла успокоить своей мягкой, но, тем не менее, твердой улыбкой, которая вызывала у всех доверие. Вот и сейчас лекарь лишь ошарашено кивнул, взяв воду, а госпожа Грейкен схватив меня под локоть, отвела в сторону.
        - Я думала, ты не собираешься брать его на работу особенно после случившегося, - она с непониманием и недоверием глядела на меня, явно думая, что это шутка.
        - Считайте, что я передумала.
        - Это на тебя не похоже, - покачала тетя головой и попросила. - Признавайся, почему ты решила взять его?
        - Не ищите здесь тайного смысла, ведь его тут попросту нет, - я мягко усмехнулась. - Я просто приняла ваши слова к вниманию и решила, что мне правда нужен помощник, а то, что он будет лекарем неплохо. Особенно с таким даром как у него. В случае проблемы я всегда могу его уволить, однако из-за того, что взять его было именно вашей идей, нянчиться с ним также будете вы. Боюсь, если бы я отказала вам сегодня, то вы бы вовсе оставили меня без помощника, заставив работать в одиночку, - я невольно улыбнулась, зная такой же непростой характер тетушки, а она расхохоталась:
        - Не волнуйся, милая, он не доставит тебе много хлопот, уж поверь мне.
        Госпожа Грейкен осталась весьма довольна моим ответом и сейчас чуть ли не хлопала в ладоши от радости, ведь собственные решения я могла редко изменить, но… Тете все же удалось меня переубедить, а может, слова покойной матушки: «кто неумел, да упорен службу добрую сослужит» заставили меня принять решение? Порой умершие души часто навещаю родственников, раздавая советы и напутствия и отмахиваться от подобного было не только неуважительно по отношению к ним, но и глупо. Хоть в судьбу, в которой все определяет случайность, я не верила, но покойная матушка всегда была для меня авторитетом и даже спустя столько лет, я старалась прислушиваться к ее редким, но полезным советам. Возможно, этот мужчина и неумел, ничего не смыслит в некромантии, но он однозначно из тех людей, которые будут готовы отдаться собственному делу и усердно трудиться для результата. Сейчас взглянув на схватку с нежитью, я пересмотрела некоторые моменты. Все-таки, я могу видеть не только негативные стороны, а потому… возможно, мне стоит стать более внимательной.
        - Господин Вюртем, вы хорошо себя чувствуете? - вновь осведомилась у лекаря госпожа Грейкен.
        - Весьма, благодарю вас, - он уважительно кивнул. - Позвольте задать вам несколько вопросов?
        - Разумеется, - тетя улыбнулась мужчине, а я присела на корточки, рассматривая поверженную нечисть, с которой стоило завершить работу.
        - Все вопросы будут позже. Сейчас нужен лишь ваш ответ: вы согласны стать моим помощником?
        - Вот так сразу? - опешил он.
        - А вы не умеете быстро принимать решения? Нежить не станет ждать, когда вы все взвесите в своей голове и выпьете кофе, - обличительно подметила я, развернувшись. - Если вы…
        - Я согласен, - я не успела договорить, как он с необыкновенной готовность кивнул и вытянулся по струнке, словно находился в военной академии. Это меня чуть позабавило, но виду не подала и жестом подозвала к себе, отдав его же кинжал.
        - Я занимаюсь своей работой, а вы своей. Следите за тем, чтобы я не расходовала много резерва, и контролируете объем потребляемых мною сил. Если я или нежить начинаю вести себя странно, ничего не предпринимаете. Ждете. Если я не могу контролировать ситуацию, убиваете меня. На этом все. Усекли?
        - Убиваю? - переспросил чуть побледневший мужчина.
        - А вы думали, на курорт едите? - шикнула я, надеясь на то, что не допустила ошибки, взяв лекаря и надеясь, что у него крепкие нервы. - Если убьете меня, то в первые пять минут еще будет шанс на жизнь, поэтому рот не разевайте. Но сегодня обойдемся без кровопролития, дело простенькое.
        Лекарь был предельно серьезным и лишь согласно кивнул, пристально меня рассматривая.
        Я опустилась на колени перед нежитью и, взяв кинжал легким движением вонзила его поглубже в грудь, произнося простенькое заклинание расщепление материи. Можно было бы, конечно, упокоить нечисть, но это было бы слишком трудно и не так эффективно. Из-за высокой магической активности на кладбище она бы вновь поднялась месяца через три как бы я, ни другие маги, не старались. А потому расщепит материю, когда-то тело, освобождая душу магини и провожая ее из этого мира было бы лучшим решением.
        К сожалению именно работа с душами заставляла полностью отдаваться работе, и я при всем желании не могла контролировать потоки сил и могла выгореть, ведь некроманты работают на других, более низких энергетических полях. Поэтому мне нужен помощник. Которому бы я могла довериться. Впрочем, тут уж выбирать не приходится.
        Мне понадобилось не больше десяти минут, чтобы качественно завершить работу и очистить все кладбище от следов когда-то бушевавшей нежити. И…
        Я открыла глаза, чуть заинтересованно взглянув на также сидевшего возле меня лекаря. Сейчас я понимала лишь одно: я совсем не чувствовала усталости, даже намека на последнюю не было. И в этом определено была заслуга Дэрена. Что же… не думала, что признаю это, но он превосходно справился с собственной задачей.
        - Вы закончили? - нас окликнула госпожа Грейкен, которая пристально следила за нашими действиями стоя в стороне.
        - Да, - я согласно кивнула, поднявшись с земли. - Что у нас по плану?
        - До встречи с клиентом еще есть время, - качнула головой госпожа Грейкен и, поймав мой взгляд, приподняла брови - Мне стоит… - она красноречиво указала на Дэрена.
        - Да, - я открыла портал и шагнула вперед, зная, что мои спутники проследуют за мной.
        Мы переместились в холл агентства, где-то когда-то проходило собеседование. Вновь кивнув госпоже Грейкен, я удалилась наверх, в свою комнату, прекрасно зная, что я могу положиться на тетю, и она разберется с новеньким.
        Поднявшись наверх по приятно скрипучей лестнице, я вошла в комнату. На втором этаже находились только мои комнаты. Тетя уже лет шесть назад приняла решение переехать и жила на соседней улице. Я тоже подумывала об этом, однако покидать семейный дом в ближайшие годы не планировала.
        Поскольку до встречи с клиентом еще было предостаточно времени, я планировала чуть отдохнуть и закончить с бумагами, которые взяла на дом. Подойдя к зеркалу, распустила волосы и заново заколола, правда уже не шпилькой, а любимым белым карандашом.
        Подхватив кожаный портфель, я направилась в кабинет, находившийся в смежном со спальней помещении. Присев, включила настольную лампу и, достав перьевую ручку, только такими я пользовалась, продолжила писать отчеты.
        Пока работала с документами, мне пришлось побеспокоить коллег, чтобы напомнить им о том, что к завтрашнему утру нужно подготовить копии документов о месте работы, чтобы я отдала новые ведомости из-за пополнения в коллективе.
        Спустя час я отложила идеально написанную стопку бумаг в сторону и, посмотрев на часы, поспешила вниз, чтобы поужинать. На первом этаже я застала своего нового помощника, который вместе с госпожой Грейкен сидел на кухне и пил чай.
        - Хочешь перекусить? - тут же догадалась тетя и, не дожидаясь моего ответа, поспешила накрыть на стол.
        - Госпожа Хельс, я очень рад, что мы будем работать вместе. Уверен, для нас двоих это будет отличный опыт, - мужчина расплылся в мягкой улыбке при виде меня.
        - Да, взаимно, - мне все же пришлось проявить вежливость на подобное воодушевление и присесть за стол рядом. - Что сегодня на ужин? - уточнила я у госпожи Грейкен, будучи не в настроении беседовать с парнем.
        - Острые куриные крылышки с томатным соусом, все как ты любишь, - уверила меня тетя, поставив на стол тарелку с едой. - Господин Вюртем, может, вы тоже голодны? - учтиво осведомилась она.
        - Нет-нет, спасибо, к сожалению, я не привык есть вечером, - он замахал руками, отказываясь.
        - О, тогда вы должны хорошо кушать днем, чтобы восполнять затраченные силы, - тетя согласно закивала.
        - Да, верно, я стараюсь следить за своим здоровьем и образом жизни, - лекарь вновь улыбнулся, однако, несмотря на то, что он общался с тетушкой, чувствовала, как он кидает на меня заинтересованные взгляды. - Госпожа Хельс, а вы могли бы больше рассказать мне о нашей с вами работе? - наконец решился он задать вопрос.
        - Не могла бы. Открытых лекций не провожу. Будем действовать по обстоятельствам. Все вопросы к госпоже Грейкен.
        Возможно, я была резка, однако общаться ни с кем сейчас не хотелось. Новенького мне и на работе хватило за несколько дней по самое не хочу, а тут еще и в агентстве такой же сюрприз.
        - Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, - попыталась сгладить наступившие после моей фразы молчание госпожа Грейкен. - А сейчас я оставлю вас одних, стоит подготовить бумаги к приходу клиента, - она кивнула нам и поспешила выйти из кухни, оставляя нас одни.
        Видимо тетя думала, что оставив нас наедине, мы сможем как-либо завести диалог, но она крупно ошибалась. После того, как я закончила с ужином, точно также поспешила в холл в ожидании клиента. Лекарь тут же, словно хвостик, направился следом.
        Я заняла свое любимое черное кресло в углу помещения и в ожидании взяла с журнального столика книгу, в которую кратко записала детали сегодняшнего дела. Хоть всей бумажной работой в основном занималась госпожа Грейкен, хранилищем дел я всегда занималась сама.
        Пока я работала, тетя не теряла времени даром и для нашего лекаря уже нашлась первая работа. Поскольку из-за постоянно проводившихся собеседований требовалось много места, мы убрали стол и стулья в соседний коридор. Сейчас же, коль мы нашли помощника, можно было возвращать мебель назад, и преподаватель при помощи левитации ловко затаскивал стулья внутрь, притом аккуратно, так, чтобы не поцарапать дверные косяки. Пока мужчина был занят подобной работой, я краем уха слушала о принципах работы агентства, о которых рассказывала госпожа Грейкен. Тетя была во всем абсолютно права. Очень грамотно изложив новичку всю необходимую ему на данный момент информацию, тетя предложила присесть за уже стоявший стол в холле. За этим столом проходили все важные разговоры и именно за ним мы встречали клиентов.
        Я продолжала писать о деталях дела, не забыв упомянуть о новом сотруднике, как невольно подметила, что этот новый сотрудник почему-то весьма обеспокоенно оглядывается вокруг, словно его что-то беспокоит.
        - Что-то не так? - я все же нахмурилась, ибо поведение лекаря мне не нравилось. Слишком уж он был взволнован.
        - Нет-нет, просто… - мужчина вновь несколько раз оглянулся, словно пытался что-то или кого-то увидеть. - Меня не покидает странное ощущение.
        - Возможно, - я неопределенно качнула головой, не желая в первый же день посвящать незнакомцев во все семейные тайны и секреты этого дома.
        В конце концов, преподаватель перестал ерзать на месте, и колокольчик зазвонил, пропуская внутрь гостя, которого тут же поспешила встречать госпожа Грейкен, а я отложила в сторону книгу.
        Пока тетя здоровалась, предлагала чай и усаживала клиента, с которым уже общалась до этой встречи, я рассматривала незнакомца.
        Это был мужчина приблизительно лет пятидесяти. Проблема была у него, как и у всех остальных клиентов нашего заведения - похороны мага. Однако у кого-то данная задача обвешена сотней проблем, и он не стал исключением. Его дочь бросилась с моста из-за измены жениха. Классическая история. Возможно, именно из-за таких дур у судмедэкспертов всегда будет работа. Он рыбак и каждый раз, когда он приходит к реке, то видит там свою дочь. Мужчина думал, что когда они найдут тело ситуация изменится, однако все осталось по-прежнему. Отец погибшей решил обратиться к нам. Ничего нового. Ничего не обычного.
        - Конечно, господин Укерс, мы решим вашу проблему, можете на нас рассчитывать, - улыбнулась ему госпожа Грейкен и, протянув бумаги, попросила заполнить соглашение. - Вся оплата только после завершения работы агентства, - вновь напомнила она сомневавшемуся человеку.
        - Какой магический дар был у вашей дочери? - этот вопрос я всегда задавала сама, и из всей встречи с клиентом он являлся для меня одним из самых важных.
        - Она была стихийницей. Магом воды, очень талантливой была, - послушно ответил он, а я кивнула.
        Это вызывало некоторые вопросы. Как же стихийница воды взяла и так просто утопилась? Обычно стихийная магия отлично защищает собственных обладателей и при большом желании магу огня не удастся сгореть, как магу воды утопиться в реке. Однако исключения бывают везде. Стоит перепроверить это.
        - Когда вы сможете подарить покой моей дочери? - уточнил он, а госпожа Грейкен взглянула на меня. Недолго думая я показала два пальца, намекая, что на это дельце нужно два дня.
        После этого тетя перешла к профессиональным вопросам: в какое точное время он видел девушку, как она выглядела, пыталась ли она утопить его, раскаивается ли ее жених, оттенок ее кожи, агрессивно ли она была настроена и многое другое. Также тетя протянула Дэрену блокнот, именно мой помощник должен был все записывать и владеть деталями предстоящего дела.
        Я же слушала рассказ краем уха, признавая, что отправиться к реке можно прямо сейчас. С похоронами тела и данной не то нежитью, не то неприкаянной душой, не то призраком разобраться сейчас не выйдет, но взглянуть на фронт работы однозначно стоит.
        Когда мужчина ушел, все-таки настояв на своем и внеся предоплату, я скомандовала лекарю:
        - Собирайся, мы отправляемся к реке.
        - Хорошо, - он послушно кивнул, порадовав меня тем, что не стал задавать глупые вопросы.
        …Дэрен Вюртем…
        Когда госпожа Хельс открыла портал, перемещая нас всех в агентство, то она тут же вышла из холла, направившись вглубь дома.
        - Не откажетесь выпить чаю и немного поговорить со мной? - мягко уточнила госпожа Грейкен, махнув рукой в сторону предполагаемой кухни, а я не стал отказывать гостеприимной женщине. Все-таки мне действительно очень хотелось задать несколько вопросов, но как было видно, госпожа Хельс к диалогу была не слишком открыта.
        Кухня была весьма просторной и разделена на две части - зона готовки и столовая. Как в холле, который я уже видел, все было сделано из темного тяжелого дерева, из-за чего атмосфера тоже была слегка тяжелой, если так можно сказать. Однако подобный интерьер сопровождался безумно красивыми люстрами, которые попросту поражали мое воображение, и я не мог отвести от них взгляд. Узоры и витиеватые канделябры с чуть приглушенным огнем лишь добавляли этому агентству особый шарм, а я понял, почему освещение здесь с самого начала показалось мне чуть странным. Похоронное агентство «Ключ к смерти» использовал мне магические камни, которые нужно было обновлять раз в пару месяцев, а настоящий огонь.
        Присев за весьма длинный прямоугольный стол я наблюдал за тем, как госпожа Грейкен заваривает нам зеленый чай и пока она хлопотала, я все же задал первый вопрос:
        - Госпожа Грейкен, скажите, почему вы оказались на кладбище и пригласили меня? Мне показалась, что вчера обстоятельства складывались так, словно вам не приглянулся никто из участников собеседования.
        - Вы очень проницательны, господин Дэрен, - улыбнулась женщина, ничуть не смутившись от подобного вопроса. - Мы с госпожой Хельс оказались на кладбище, потому что нежить, с которой вы столкнулись, была нашей работой, но вы нашли ее раньше, - она поставила передо мной кружку из тончайшего, прозрачного фарфора и мимоходом уточнила. - Вам разводить чай? С сахаром или без?
        - Ох, прошу, не утруждайте себя хлопотами, я пью абсолютно любой чай, - я замахал руками, не желая в чужом доме требовать чего-то, да еще и от чая.
        - Хорошо, - она с улыбкой кивнула и, взяв с кухонно гарнитура серебряный до блеска отполированный поднос, поставила его на стол. На нем стояла сахарница, разложены фрукты, нарезаны дольки лимона, также присутствовал и тростниковый сахар в кубиках, а на тарелочке лежали веточки мяты. - Прошу вас, чувствуйте себя как дома, - госпожа Грейкен была очень любезна и положила передо мной в случае необходимости щипцы для сахара.
        Я вновь благодарно кивнул женщине, а она также встретила меня собственным вопросом:
        - Господин Дэрен, вы ведь пришли на кладбище из-за своего деда? Примите мои соболезнования и сожаления, что из-за нежить вам не удалось поговорить с ним, - я чувствовал в ее словах искреннее сочувствие, но поняв, что разговор начинает становиться чуть сентиментальным, она сменила тему. - Господин Дэрен, раз уж мы выяснили, почему каждый из нас оказался на кладбище в тот момент и в то время, то позвольте поинтересоваться: почему же вы так быстро дали свой положительный ответ?
        - Как я уже и говорил, мне бы, правда, хотелось провести лето с пользой. Мой лучший друг некромант и я хорошо знаком с этой сферой, хотя не спорю, сегодня я весьма сглупил и растерялся, - я хохотнул, невольно взъерошив волосы на голове, понимая, что мысли о дедушке и начало отпуска позволили мне расслабиться. - Но помимо всего этого, когда я увидел сегодня госпожу Хельс, я понял, что она правда является профессионалом своего дела и я смогу научиться многому, поработав в похоронном агентстве. Как уже и говорил, это очень интересный опыт.
        - Можно ли сказать, что вашей целью является саморазвитие и самообразование? - уточнила госпожа Грейкен, заинтересованно подавшись вперед.
        - Да именно этим и мотивирован мой быстрый ответ, - признался я, а женщина довольно кивнула, достаточно быстро переводя тему, будучи удовлетворенной.
        - Что ж, я очень рада, что вы столь амбициозны и открыты к новым знаниям. Однако с госпожой Хельс вам не стоит проявлять излишнее любопытство. Думаю, вы уже и сами это поняли, - госпожа Грейкен улыбнулась, также сделав глоток чая.
        - Может быть, но госпожа Хельс кажется весьма опытной женщиной, - я не хотел как-либо обидеть некромантку словами, хоть она и показалась мне чуть резкой и неразговорчивой. - Скажите, а вы уже давно работаете здесь?
        - Я? - переспросила госпожа Грейкен и загадочно улыбнулась. - Я выросла здесь, поэтому можно сказать, что работаю здесь всю свою жизнь. Семейный бизнес, ничего не поделаешь, - она развела руками.
        - Похороненное агентство это семейный бизнес? Никогда бы не подумал об этом, но звучит интересно, - я всерьез восхитился подобной идеей. - Получается, вы хозяйка? А кто же тогда госпожа Хельс?
        - Хонра моя племянница, - заговорщическим подмигнула она мне, а я изумился, что эти две настолько разные женщины могут быть родственниками. - Мы работаем вместе и обе являемся владелицами.
        - Вот как, - протянул я, признавая, что не ожидал чего-то подобного. - Скажите, госпожа Грйекен, а что…
        - Постойте, господин Дэрен, - она приостановила меня с чуть снисходительной улыбкой. - Пожалуй, прежде чем мы продолжим, стоит кое-что сделать. Мы с вами умные люди и понимаем, что без контракта ничего не делается, верно? - она шутливо подмигнула мне и словно из воздуха достала три копии нашего договора. - Я бы хотела, чтобы вы очень внимательно ознакомились с данной бумагой. Особенно с пунктом 7.23, - госпожа Грейкен стала предельна серьезна. - Как и сказала ранее госпожа Хельс, в случае экстренной ситуации вы обязаны убить ее. Именно обязаны.
        - Да, я примерно понимаю, о чем вы говорите, - я согласился с госпожой Грейкен, помня из слов Кея о том, что в случае, когда некромант теряет контроль над нежитью, он может стать неуправляем и его нужно убить. Хоть такое происходит довольно редко, но все же происходит. Все зависит от соотношения силы нежити и магического потенциала некроманта. По-крайней мере это все, что я помню, но возможно нюансов намного больше, чем мне известно сейчас.
        - Я рада, - госпожа Грейкен кивнула и перешла к пункту 7.24. - Это, наверное, самый важный пункт. Становясь помощником некроманта, мы не несем ответственности за вашу жизнь ни перед вами, ни перед вашими родственниками. В случае смерти мы организуем ваши похороны. Поймите, - она жестом меня приостановила, желая договорить. - Возможно, сейчас это может прозвучать резко или же грубо, но с тем фактом, что вы можете умереть, мы ничего не можем поделать. Вы должны понимать, господин Дэрен, что эта работа весьма серьезна, однако сейчас я даю вам последнюю возможность повернуть назад, если вы все же боитесь такого исхода.
        - Не стоит, все мы рано или поздно умрем, это единственное, что предопределено в нашей жизни, - отмахнулся я, произнеся любимую фразу дедули.
        - Раз так, то продолжайте читать. Как только вы дойдете до пункта 9.1, мы обсудим с вами финансовую составляющую. Зарплаты у нас весьма щедрые из-за большой опасности и риска.
        Когда госпожа Грейкен говорила о «щедрых зарплатах» я не сильно придавал этому значение, думая, что это хорошо и красиво сказанное слово, однако когда я увидел в договоре сумму, то слегка удивился. Хотя слегка это еще мягко сказано. Месяц работы в похоронном агентстве равнялся пяти моим обычным зарплатам, но если учесть все детали, то результат получался вполне обоснованным. Ненормированный рабочий день, работа без выходных, опасность для жизни. К слову, у некромантов всегда зарплаты были выше, даже у преподавателей. Я не имел ничего против подобных сумм, однако устраиваясь сюда, вовсе не имел цели подзаработать.
        Мы с госпожой Грейкен трижды все обсудили, и когда я уже был готов подписать договор, трижды перепроверив его, она остановила меня и для того, чтобы я был полностью уверен в своем решении, предложила отправить в любую юридическую контору на мой выбор для проверки. К счастью, после вчерашнего собеседования у госпожи Грейкен были все необходимые копии моих документов. Прежде чем отправиться я все же уточнил, не должна ли присутствовать на подписании договора племянница госпожи Грейкен, но как оказалась она редко когда занимается бумажными вопросами. Я не стал выяснять детали, разумно решив, что это далеко не мое дело, однако то, как женщины подходят к делу мне понравилось.
        В выбранном мною круглосуточном агентстве, где, к слову, работал мой друг, нам также ничего не сказали ничего такого, что могло бы помешать подписанию контракта. Друг несколько раз косился на меня, словно пытаясь спросить: а с каких это пор ты помощник некроманта? Пришлось развести руками и тяжело вздохнуть:
        - Такова судьба.
        Друг закатил глаза, а госпожа Грейкен попыталась спрятать загадочную улыбку.
        После того, как мы с госпожой Грейкен очень довольные друг другом вернулись в похоронное агентство, она вызвалась показать мне дом, а точнее лишь первый этаж, сказав, что на втором находятся покои госпожи Хельс и подниматься туда запрещено. Впрочем, делать последнее я и не планировал. Из холла мы вышли в длинный и узкий коридор. За поворотом находилась лестница, а также было несколько дверей. В первой оказалась маленькая библиотека. По-крайней мере, на первый взгляд это выглядело библиотекой.
        - Это архив. Здесь хранятся наши семейные записи с самых давних времен. Первые бумаги датируются вторым годом после возведения города, - также госпожа Грейкен была хорошим экскурсоводом, который не упускал и малейших деталей. - Данными бумагами занимается госпожа Хельс, однако и для вас здесь найдется работа.
        Госпожа Грейкен отвела меня в самый дальний уголок, где на полках лежали книжицы, которые казалось бы осыпятся, стоит к ним прикоснуться.
        - Нужно регулярно обновлять защитные заклинания на рукописях, а также, - госпожа Грейкен ловко дернула канделябр на стене, который легко поддался ей, а из стены выехал деревянный резной стол. - Можете считать, что это ваше второе рабочее место. После каждого дела вам необходимо вести записи, чтобы оставить опыт и знания будущим помощникам. Это довольно важная работа, поэтому я бы хотела, чтобы вы уделяли ей внимания не меньше, чем основной, - госпожа Грейкен серьезно на меня посмотрела.
        - Вижу, это и впрямь очень давний семейный бизнес, - я указал на рукописи на полках. - Поразительно, - на самом деле моему восхищению не было предела.
        Этот дом словно перемещал меня в какое-то далекое прошлое. Все старинные записи, паркетный пол, темные деревянные вещи, высокие потолки и мрачная атмосфера, которая слегка пугает. Для меня это новое и удивительное сочетание, которое не может не восхищать.
        - Это наша небольшая лаборатория, - госпожа Грейкен раскрыла передо мной следующую дверь первого этажа. - Здесь мы варим различие настойки или же необходимые зелья. Можете пользоваться ей и для личных целей, - она указала на большущий котел в центре, в котором что-то варилось на медленном огне.
        Все полки были заставлены различными склянками, но в отличие от хранилища порядка здесь не наблюдалось. Увы, но света здесь было еще меньше, я бы даже сказал, тут царил сумрак.
        - Простите, а здесь есть насекомые? - уточнил я, оглядываясь по сторонам и слыша какой-то странный не то шум, не то писк. - Или у вас мыши?
        - С чего вы решили? - рассмеялась госпожа Грейкен и указала на люк в полу. - Это вход в подвал, там находится бассейн, и вода постоянно обновляется. Ни мышей, ни насекомых у нас нет, - уверила меня женщина, откровенно веселясь. - Подвал я покажу вам позже.
        - Хорошо, - я кивнул, но счел нужным добавить. - К счастью, ни нежить, ни насекомые, ни змеи меня не пугают, можете на меня положиться, - говоря это, я указывал на стройный ряд засушенных летучих мышей у потолка алхимической комнаты.
        - Я очень рада, - улыбнулась госпожа Грейкен и заинтересованно спросила. - Но неужели вы настолько бесстрашны?
        - На самом деле я… хм… недолюбливаю рептилий, - я не видел смысла скрывать подобный факт, а госпожа Грейкен услышав это, была в смятении, однако подметила:
        - Каждый что-то недолюбливает, я тоже не исключение. Давайте продолжим осмотр, - предложила вампираша и повела меня в следующую комнатку.
        - Вы сами делаете гробы? - изумился я, войдя в мастерскую, где стояло множество различных гробов форм и размеров.
        - Да, в конце концов, мы похоронное агентство и мы сами предоставляем нашим клиентам гробы с особым набором защит, - лишь подтвердила это госпожа Грейкен и уверила меня. - Не волнуйтесь, вам стругать и красить их не придется, - успокоила меня она, вместо привычной фразы том, что это также мое рабочее месте.
        - А кто занимается гробами? Надеюсь это не вы и не госпожа Хельс?
        - Мы занимались этим вместе, но сейчас работы очень много и нам требуются помощник и сюда, - пояснила госпожа Грейкен, проведя кончиками пальцев по идеально гладкой доске.
        - Вот как… - протянул я, не стесняясь и осматриваясь.
        На больших полках стояли гробы, все разного цвета. Больше всего меня поразил ярко-фиолетовый гроб отделанный бархатом и с защитой на крышке завязанной на темной магии. Как я понимал, похороны магов работа весьма сложная и муторная и даже гробы для них должны быть особенными.
        - Давайте поторопимся, через час у нас встреча с клиентом, - поторопила меня с осмотром госпожа Грейкен, взглянув на часы.
        - Воу, встреча с клиентом? Сегодня? Да у меня полноценный рабочий день получается, - удивился я, однако не имел ничего против.
        - Верно. Господин Дэрен, я понимаю, что такой график работы для вас нов и вы вероятнее всего устали. Я могу предложить вам мятный кофе с заменителем сна. Хотите?
        - Знаете, я бы не стал отказываться, - я признательно кивнул женщине, понимая, что это было бы весьма кстати.
        - Отлично, - она расплылась в улыбке и напомнила. - Тогда давайте поскорее закончим с осмотром, чтобы не утруждать вас.
        После этого мы наведались в спортивный зал, где я мог тренироваться в свободное время, если захочу. Потом выйдя в холл, госпожа Грейкен повела меня в другой коридор и показала большой кабинет с несколькими столами, где почти что все время и проводила госпожа Грейкен. На этом мы завершили экскурсию и вновь поспешили на кухню. Я предлагал собственную помощь, но любезная госпожа Грейкен вновь все сделала самостоятельно.
        - Это все, сейчас я не могу сказать точнее, чем же вам придется заниматься. Дальнейшие решения будет принимать госпожа Хельс, однако по любым вопросам вы можете обратиться ко мне.
        Как только мы вновь обменялись любезностями с необыкновенно вежливой и учтивой госпожой Грейкен, я услышал какой-то скрип, а затем дверь резко распахнулась, впуская в кухню некромантку.
        Госпожа Хельс как и ранее выглядела весьма холодной, а лицо выражало полное безразличное. Было чувство, что пока мы ходили по дому, она навестила кладбище, где убила не один десяток монстров.
        - Хочешь перекусить? - как-то понятливо улыбнулась тетя, а госпожа Хельс лишь кивнула, присаживаясь за стол рядом со мной.
        - Госпожа Хельс, а вы могли бы больше рассказать мне о нашей с вами работе? - паузы, повисшая воздухе казалась мне чуть неловкой и не желая ставить девушку в неудобное положение, заговорил первым.
        - Не могла бы. Открытых лекций не провожу. Будем действовать обстоятельствам. Все вопросы к госпоже Грейкен, - сказала она, как отрезала беспрекословным тоном.
        Мне невольно подумалось, что она бы с легкостью могла бы вести лекции в академии и даже составить конкуренцию Кею, если студенты ее разозлят. Но я понял, что девушка не настроена на беседу.
        - Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, - госпожа Грейкен улыбнулась нам. - А сейчас я оставлю вас одних, стоит подготовить бумаги к приходу клиента.
        Я хотел пойти за вампиршей, но она жестом остановила меня, прося остаться на кухне. Опустившись обратно на стул, я перевел взгляд на госпожу Хельс, которая ужинала, задумчиво смотря в одну точку. Ужин он нее был весьма внушительным, впрочем, любой некромант должен был хорошо есть, чтобы поддерживать магический баланс. Поэтому и тридцать куриных крылышек для девушки были всего лишь неплохим перекусом.
        После этого мы перешли в холл, а меня на душе поселилось странное ощущение. Почему-то мне казалось, что на меня кто-то смотрит, однако обе женщины находились рядом в ожидании клиента. Я несколько раз оглянулся, пытаясь понять, из-за чего же у меня появилось данное беспокойство, ведь галлюцинациями я никогда не страдал. Это было довольно странно, но мне пришлось забыть об этих чувствах, когда к нам наконец-то пришел клиент.
        Это был староватый мужчина, с обилием морщин на лице. В волосах очень хорошо была заметна седина, хоть он и пытался скрыть ее шляпой с полями, некоторые волоски все-таки выглядывали наружу. Глаза у него были большими и весьма грустными, впрочем… сомневаюсь, что люди у которых в жизни все гладко пришли бы ночью в похоронное агентство. Мужчина хромал на левую ногу и неуклюже присев за стул он с некоторым опасением и недоверием посмотрел на нас.
        - Прошу вас, не волнуйтесь, - госпожа Грейкен ободряюще улыбнулась. - Может быть чаю?
        - Н-нет, с-спасибо, - клиент чуть заикался и старался не смотреть нам в глаза. - Я бы хотел поговорить о моей проблеме, - все же выдохнул он.
        - Да, верно. Хоть вы уже и рассказали все мне ранее, нам бы хотелось выслушать историю заново с мельчайшими подробностями, - мягко, но очень настойчиво попросила госпожа Грейкен, пододвинув к клиенту вазу с печеньем.
        - Ну… хм… - мужчина очень тяжело вздохнул. - Моя дочь покончила жизнь самоубийством. Бросилась в реку, - шмыгнув носом, он просто не знал, куда себя можно деть и госпожа Грейкен кивнув, протянула ему платок.
        На самом деле мое сердце на секунду сжалось. Мне было очень жаль этого человека, в жизни которого произошло такое горе. Наверное, родителям очень трудно пережить то, что их дети покидают мир раньше них. Это весьма печально и очень грустно. Впрочем, кто бы из близких не умер, это никогда не получится пережить просто и воспоминания о человеке будут еще долго преследовать… Что-то меня не в то русло потянуло. Кажется, годовщина смерти дедушки все же дает о себе знать…
        - Нам очень жаль, - госпожа Грейкен кивнула, соболезнуя ему, и попросила. - Прошу, если вас не затруднит, расскажите нам все, что вы помните.
        - Да… дело в том, что три месяца назад моя дочь познакомилась с красивым, довольно образованным молодым человеком, примерно… ну… - клиент задумался и неожиданно ткнул пальцем в меня. - Возрастом прям как вы, но весьма подозрительный. Не нравился он мне. Вот… общались они общались, да больно рано как по мне они отношения затеяли. Триссе всего семнадцать было, маленькая еще, только в академию экзамены сдала, - мужчина вновь тяжело сглотнул, стараясь сдержать эмоции. - Вот… все хорошо было. И вот этот тип делает ей предложение - замуж зовет. У той глаза большие, от счастья плачет - согласна. Ну что тут делать? Я же не изверг дочь единственную отговаривать и счастья лишать, пусть выходит замуж. Все, свадьба на подходе. На завтра торжество было назначено, а неделю назад… увидела она, что он ей изменяет. Вот. И бросилась в реку с моста, - мужчина не сдержался и по его щекам потекли слезы, губы задрожали, а я похлопал его по спине, стараясь успокоить, на что он благодарно кивнул. - Вот. Умерла она. Тело нашли. Похоронили, да… каждый раз, как на реку прихожу… ее там вижу. Девочку свою. Стоит, смотрит на
меня… я, наверное, с ума сошел, но… дргие-то рыбаки говорят, что каждый раз, как они к берегу плывут на воде словно туман и девушка стоит. Жуткое зрелище мы весьма напуганы, ведь… - клиент побледнел, почему-то потерев шею, словно вспонил что-то ужасное. - Не знаем наверняка, но вчера умер рыбак Егнерс. От утопления. Тридцать лет плавал, как же? Не знаю, как, но кажется это моя девочка постаралась, - прошептал мужчина, а когда гость примолк, госпожа Грейкен приподняла брови:
        - Почему вы так уверены, что в этом виноват призрак вашей дочери?
        - П-потому что… - мужчина побледнел еще пуще прежнего. - Она и меня пыталась, я словно в бреду был, - выдохнул он, вновь схватившись за шею.
        - Вот как… - пробарабанила пальцами по столу госпожа Грейкен и уточнила. - История довольна странна. Я верно понимаю, что вы хотите, чтобы мы избавились от беспокоящей вас души?
        - Мне сказали, что вы сможете разобраться с этим и перехоронить теле по всем нормам и…
        - Да, все верно, - кивнула госпожа Грейкен. - Хорошо. Мы возьмемся за это дело, однако ответьте еще на несколько наших вопросов, - госпожа Грейкен пододвинула ко мне блокнот, предлагая записывать все то, что он скажет.
        В ходе беседы выяснилось, что Трисса очень ждала собственной свадьбы, и измена любимого человека была для нее настоящим ударом. Однако как оказалось этот гад даже не раскаивался после смерти девушки и, оборвав все контакты с ее семьей и сейчас беззаботно развлекался с другими девицами. Такого поведения, я честно говоря, не понимал совершенно. Не буду скрывать, я и сам наведываюсь в бордели, но это сейчас. В свои годы, когда я был женат, и в мыслях не было изменять супруге. Считаю не к чему жениться, если в партнере что-то тебя не устраивает и тебе приходиться, скажем так, ходить налево. К слову, выяснилось, что го дочь была стихийницей воды и весьма талантливой. Но описание Триссы, которую он видел у реки, было весьма размытым, и мы так и не смогли определить, была ли это нежить или озлобленный дух.
        После получаса расспросов госпожа Грейкен наконец-то отпустила мужчину, но до самого последнего момента мне было его весьма жаль. Как бы я себя чувствовал, если бы такое произошло с моей дочерью?
        - Что будем делать? - поинтересовался я у теперь уже коллег, постукивая карандашом по столу.
        - Собирайся, мы отправляемся к реке, - неожиданно подала голос госпожа Хельс, которая лишь пару раз за встречу произнесла несколько фраз.
        - Хорошо, - я c готовностью к действиям кивнул.
        На самом деле отправиться сейчас я был только рад, ведь история господина Укерса меня тронула, и мне хотелось бы помочь ему избавиться не только от призрака дочери, но и от странных происшествий в собственной жизни.
        …Хонра Хельс…
        К сожалению, радоваться я начала слишком рано, потому что стоило нам оказаться у реки и начать осмотр, как новенький стал засыпать меня вопросами:
        - Госпожа Хельс, а мы сможем помочь этой девушке?
        - Госпожа Хельс, а это дух или призрак? Нежить?
        - Госпожа Хельс, это опасно?
        - Госпожа Хельс, а что мне нужно делать?
        - Госпожа Хельс, вам не холодно?
        - Госпожа Хельс, я могу чем-то помочь?
        - Госпожа Хельс, а вам мел не нужен?
        - Госпожа Хельс, а…
        - Заткнитесь, господин лекарь, - будучи напряженной до предела попросила я, прикрыв глаза, чтобы не сказать ему ничего лишнего.
        Лекарь тут же прикусил губу, наконец-то давая мне покой. Пришлось в четвертый раз просканировать местность.
        - Я не люблю расспросы.
        - Но вы… - мужчина попытался что-то вставить.
        - Запомните первое правило - я не люблю расспросы. Если вы забудете о нем, то нам придется быстро попрощаться. Усекли? - я серьезно взглянула на нем, а он лишь кивнул.
        Когда я смогла нормально проанализировать сложившуюся ситуацию, то сделала несколько выводов, хоть и не увидела лично виновницу случившегося, ее следы очень хорошо прослеживались вдоль всего берега. Девушка-стихийница стала мстительной утопленницей и, поселившись в реке, которая будучи ее родной стихией, лишь придала сил, желала всем подобной смерти, активно помогая последней осуществиться. Такое происходит редко, но стабильно. Есть два выхода - утопить обидчика или привязать утопленницу к телу и по классическому методу отправить почивать к родственникам. Как бы то ни было, но первый вариант был, как не крути проще, но пользоваться придется вторым.
        - Госпожа Хельс, а вы не поделитесь со мной со своими мыслями? - выдернул меня лекарь из раздумий.
        - Зачем? - задала я резонный вопрос, не понимая такой мотивации с его стороны.
        - Мне тоже интересно. К тому же, разве не помощник некроманта отвечает за детали дела и после пишет отчет?
        - Хм… верно, - мне пришлось согласиться и все-таки кратко проинструктировать его. - Мы имеем дело с мстительной утопленницей, что и было очевидно с самого начала. Ничего сверхъестественного. Вернемся завтра вместе с телом девушки.
        - Придется принести тело? - глаза лекаря широко раскрылись и он огляделся. - А почему нельзя сделать это сейчас? Я полон сил и готов…
        - Сейчас неподходящее время. Я устала. Идите домой, господин лекарь, - я махнула ему рукой, не желая видеть его сегодня больше.
        - Что? И все? Это дело не заняло больше десяти минут?
        - Если бы вы поменьше трепались, то управились бы и за три, - буркнула я, открывая портал, но прежде чем уйти, предупредила. - Жду вас завтра к десяти часам.
        - Вечера? - для ясности уточнил лекарь, но тут пришлось удивиться мне:
        - С какой радости? Утра. В десять вы уже должны быть на месте.

***
        - Бесит он меня, - я поморщилась, сжав вилку.
        - С чего бы это? Ты же с ним еще и суток не проработала, что случилось? - изумилась тетя, присаживаясь рядом. - Мне наоборот показалось, что он очень милый, заботливый и вежливый юноша.
        - Именно это-то меня и бесит, - в сердцах вздохнула я. - Я местность сканирую, пытаюсь тип нежити определить, а он спрашивает: не холодно ли мне? Не голодна ли я? Это так раздражает.
        - Ой, да ладно тебе, что тут такого? - расхохоталась тетя и подмигнула. - Я слышала, что чаще всего человек, которые тебя раздражает, на самом деле тебе нравится, может, он тебе симпатичен?
        - Тетя, не говорите столь откровенной чуши, - я даже улыбнулась от подобного бреда. - До какой степени нужно в ком-то нуждаться и быть одинокой, чтобы влюбиться в такого лекаря?
        - Ты преувеличиваешь, дорогая, он очень хороший мужчина. Смотря на него, я думаю, он бы стал отличным мужем, - покачала головой тетя и подметила. - Пора бы нам с тобой задуматься о личной жизни, иначе так и проведем всю свою жизнь в четырех стенах.
        - Хорошо, - я согласилась, чтобы не продолжать этот разговор и подвела итог. - Просто имею в виду, что он постоянно пытается заговорить со мной, когда я работаю. Это очень мешает.
        - Хочешь, чтобы я поговорила с ним? - осведомилась госпожа Грейкен. - Я уже обсуждала этот вопрос с Дэреном, но и ты пойми его. Для него это совершенно новая, незнакомая работа. Разве не здорово, что ему все интересно, и он пытается помочь? Сегодня его первая ночь, не будь так строга, ему нужно время.
        - Хм… - я ненадолго замолчала, но мне пришлось согласиться. - Возможно, вы правы. Благодарю за ужин, - кивнула я, поднявшись из-за стола.
        - Ложись спать и хорошенько отдохни, - с нежной улыбкой посоветовала тетя, снимая фартук и уточняя напоследок. - Что мне приготовить на завтрак?
        - Вафли и суп с копчеными ребрышками, - быстро решила я, а тетя подмигнула:
        - Договорились. Кстати… - хитро протянула она, посматривая на меня. - Насчет нашей договоренности…
        - Я помню. Приготовлю что-нибудь завтра.
        - Я тебя обожаю, - радостно воскликнула госпожа Грейкен, чем вызвала у меня улыбку, которую я тут же спрятала, отвернувшись. - Иди скорее наверх, иначе не выспишься, - вновь поторопила меня она.
        Я неспешно поднялась по лестнице и, переодевшись, остановилась у портрета покойных родителей, который висел в моей комнате. Взяв свечи, стоявшие на маленьком столике, поочередно зажгла их, как делала каждую ночь. Кивнула матушке и отцу и только после этого с чистой совестью рухнула в постель, засыпая.
        Сегодня на работу я планировала уйти пораньше, из-за того, что требовалось наведаться в административный отдел участка и сдать документы. Лекарь должен был прийти в агентство сегодня утром, но заботу о нем я переложила на плечи госпожи Грейкен, чтобы она подготовила его к сегодняшней ночи.
        - Тебе лучше отправиться порталом в участок, - посоветовала мне тетя за завтраком.
        - Почему?
        - Господин Морс вновь дежурит у нашего агентства. Если не хочешь ни с кем видеться утром, то тебе стоит отправиться на работу порталом, - пояснила госпожа Грейкен, а я лишь кивнула.
        Слежка и господин Морс меня никогда не радовали, однако сейчас я собиралась этим воспользоваться.
        - Доброе утро, госпожа Хельс, - вздрогнув, все же поздоровался со мной владелиц похоронного агентства напротив, которого я чуть не зашибла дверью.
        - Не надоело еще дежурить под дверью?
        - Я не уйду отсюда, пока не узнаю ваш секрет! - яростно воскликнул господин Морс, который всегда был на своей волне.
        - Хорошо. Допустим. У меня новенький. Последите за ним, чтобы он не умер в первый день.
        - Во второй, - насупившись, поправил меня господин Морс, видимо прекрасно зная, что вчера у нас уже были дела.
        - Вы отлично осведомлены, поэтому не думаю, что это станет проблемой.
        - Вы просите последить за ним? С чего бы мне заниматься этим? Я что, на частного детектива похож? - окрысился в свою очередь господин Морс.
        - Не похожи, а потому если не хотите о том, что я завила на вас в участок за умышленную слежку за мной за моим агентством, вы можете любезно согласиться с моим предложением, - поправила я мужчину и махнула ему рукой. - Удачной слежки и дня.
        На работе меня уже ждали мои коллеги, которые странно переглядывались между собой, как только я вошла в комнату отдыха.
        - Доброе утро, госпожа Хельс, - не стройным хором поздоровались они со мной, а я нахмурилась и подошла к столику, чтобы заварить чашечку утреннего кофе.
        - И вам не хворать, - приветственно кивнула я и с подозрением взглянула на госпожу Ранарс. - Что произошло? Я чего-то не знаю?
        За столько лет работы только по одному взгляду я могла понять, если что-то шло не так и если коллеги пытались что-то провернуть без моего ведома. Вот и сейчас меня не покидало такое ощущение.
        - Нет-нет, прошу, возвращайтесь к работе - она тут же замахала руками, а вот Кельт был с ней не слишком согласен:
        - Да, госпожа Хельс мы хотим поговорить! - воскликнул он, с возмущением взглянув на женщину.
        Я удивленно приподняла брови и с кружкой кофе развернулась к ним:
        - Вот как? Я слушаю вас.
        - Понимаете ли, в чем дело… - подал голос новенький, который за пределами рабочей зоны отлично ладил с Кельтом.
        - Госпожа Хельс, вам это точно не понравится, - поморщилась госпожа Ранарс, прикрыв лицо ладонью.
        - Сегодня у нашего капитана день рождения. Все сотрудники приглашены в ресторан и…
        - И что? Причем здесь я?
        - Дело в том, что… - все потупились. - Капитан настоятельно попросил нас привести вас на праздник.
        - Он пообещал нам удвоенную премию, - шепнул мне, словно по секрету Кельт, а я рассмеялась:
        - Проклятые предки, куда катится мир? - задалась я риторическим вопросом и повернулась к коллегам. - Что он еще пообещал? Впрочем, я все равно не пойду. Если увидите этого вурдалака, то можете обругать его на вампирьем от моего имени.
        - Но… госпожа Хельс, - Кельт схватил меня за рукав. - Если вы не придете, то мы останемся без премии. Мы знаем, что вы никогда не посещаете подобные мероприятия, но давайте найдем в этом выгоду?
        - Это всего на один вечер, почему бы и нет? - поддакнул новенький, а госпожа Ранарс, которая знала меня дольше всех, лишь вновь поморщилась и, поклонившись, извинилась:
        - Мы сами разберемся с этим, прошу прощения за беспокойство.
        - Во-первых, ваш рабочий день уже начался. Во-вторых, премиями и бюджетом здесь капитан даже близко не распоряжается. В-третьих, это походит на шантаж, у которого есть свидетели и это противоречит трудовой этике. Если капитан хочет, то пусть общается непосредственно со мной. Я все понятно объяснила? Или мне стоит добавить вам работы?
        - Извините, - пробормотал Кельт. - Нам правда стоит вернуться…
        - Но почему? К чему упрямиться? У вас же все равно роман, так почему вы отказываетесь?! - с неподдельным возмущением воскликнул новенький, а в помещении повисла звенящая тишина.
        - Роман? Как мило… прошу, не тратьте свое время зря и возвращайтесь к работе, - с напором попросила я всех, не желая тратить время на этот цирк.
        - Госпожа Хельс, подождите, - окликнула меня госпожа Ранарс, когда я в смешанных чувствах вышла из комнаты отдыха. - Мне очень жаль, что я не смогла вовремя пресечь этот беспорядок, извините.
        - Вам не к чему извиняться. Это проблемы меня и капитана. Возвращайтесь к работе, - я благодарно кивнула коллеге и поспешила в административный отдел, чтобы отдать вчерашние документы.
        Разбираться с типом, который устроил среди моих коллег настоящий цирк, мне не хотелось. Да и не к чему. Однако… так легко воздействовать премиями на сотрудников… это печально, но ни капли не удивительно. Мне стоит задуматься над этим. Возможно, капитана правда стоит скормить Бельку…
        К счастью, до самого вечера меня никто не беспокоил, однако… Однако один звонок изменил все планы.
        - Вы еще не готовы? - нахмурилась я, выходя из своего кабинета в зону переодевания.
        - Что? - переспросили товарищи.
        - Спрашиваю: почему вы все еще не готовы, господин Кельт, - усмехнулась я, понимая, что этот вечер войдет в историю, а я достала из сумки помаду, чтобы подкрасить губы
        - Госпожа Хельс, только не говорите, что… - казалось, они не поверили своим глазам.
        - Мне было давно пора отдохнуть, вы так не считаете?
        Глава 3

***
        - Что? Клиент? В такое время? Ты же знаешь, что мы с лекарем идем разбираться с утопленницей.
        «- Да, однако, это срочно, - стояла на своем госпожа Грейкен. - В старом здании, где совсем недавно открыли ресторан, жалуются на старого злобного духа. Сегодня там торжество и он хочет, чтобы вечер прошел замечательно».
        - Я все понимаю, но с чего я должна бросить заказ и заняться этим прямо сейчас?

***
        …Дэрен …
        На самом деле, когда я проснулся следующим утром, в моей душе бушевали весьма странные чувства. С одной стороны меня переполнял восторг от прошедшей ночи, доля разочарования и с другой неимоверная усталость.
        Если с первыми двумя ничего не поделаешь, то со вторым я справить мог и после водных процедур тут же направился на кухню, чтобы приготовить нечто вроде «чая-бодрости». Вещь хорошая и приготовлено все из натуральных компонентов, всегда советую пить его студентам во время сессии.
        Сев за стол с чашечкой чая, я задумался над всем произошедшем. Понравилось ли мне? Да, это определенно новый опыт. Я бы хотел проконсультировать насчет этого с Кейверенем, ведь упокоить нежить дело одно и совсем другое заниматься привязкой душ и похоронными обрядами. Хоть благодаря работе в академии меня эта тема отталкивать перестала, переростя в здоровое любопытство, я всегда оставался и остаюсь лекарем. К слову, давно я не занимался чем-то кроме лекций, все же даже студенческая практика близко не стоит, скажем так, с полевыми условиями.
        То как пришел тот мужчина, его рассказ и ночная река, все это непередаваемые эмоции. Однако… возможно, работая с некромантами мои ожидания были завышены, и я не буду таить, ожидал больше, немного разочаровавшись . Но то, что я увидел мне понравилось. Весьма.
        - Доброе утро, как вам с Талией отдыхается? - я решила не откладывать планы в долгий ящик я тут же достал монофон, чтобы связать с другом.
        «- Рад тебя слышать, - поздоровался со мной Кей и только по первой фразе я понял, что у него отличное настроение. - Лучше не бывает. Я понял, что медовый месяц это то, чего так не хватало нашим отношениям».
        - Советы не нужны? Справляетесь? - шутливо поинтересовался я, помня, как пытался научить Кейверена уму разуму и ухаживаниям.
        «- Спасибо, думаю, сейчас мы сами справимся, - хмыкнул друг и поинтересовался. - Как твоя работа в агентстве?»
        - Откуда ты знаешь? Разве я уже рассказывал тебе об этом? - рука с чаем застыла на полпути, с каких это пор у меня провалы в памяти?
        «- Я беседовал с госпожой Шейла, она рассказала, что ты должен был наведаться в «Ключ к смерти».
        - Поражен твоей осведомленности и тому, что находясь за тысячи километров отсюда, ты остаешься в курсе событий, - это заставило меня улыбнуться, но я подтвердил. - На самом деле, я поэтому и звоню тебе. Ты можешь что-нибудь рассказать или проинструктировать меня насчет похорон или в этом роде? К сожалению, я пока что не слишком хорошо лажу с госпожой Хельс и не могу понять всего.
        «- Оо, госпожа Хельс. Давно я о ней не слышал…» - протянул Кейверен, а я уточнил:
        - Знакомы?
        «- Заочно, - уклончиво ответил некромант и пояснил. - Часто мелькает на ежемесячном совете некромантов. Насколько мне известно, она единственная ученица Эбигейл. Сам понимаешь, что это значит».
        К сожалению, что это значит я не понимал. Друг неоднократно объяснял и рассказывал мне об известных и прославившихся личностях собственной сферы, но эта информация меня мало интересовало, однако мы были равны: Кей рассказывал мне о некромантах и советах, а я о собрании лекарей и новых металлистах, способных излечивать психические заболевания и убирать их как наследуемый признак из генов. Каждый делился тем, что хотел, но если информация была не слишком интересной, мы забывали про это через пару дней. Вот и сейчас имя Эбигейл мне ни о чем не говорило, хоть я и был готов поспорить, что слышал его очень часто.
        - А кто? - все же решил я прояснить ситуацию.
        «- Основательница столичного совета некроманта в Ромарине. В свои годы была одним из трех королевских магов, хорошая знакомая моей семьи и владыки демонов. Сейчас я знаю о том, что у нее сеть похоронных агентств и лет двдацать, двадцать пять назад она взяла некую Хонру Хельс себе в ученицы».
        - Вот это поворот, не думал, что Хонра Хельс столь известна, - мне оставалось только восхититься этой холодной, как Драконьи льды девушкой.
        «- Она не столько известна, столько талантлива», - поправил меня Кей, а я попросил:
        - А что ты еще можешь рассказать о госпоже Хельс? Она всегда такая необщительная? - я вошел во вкус расспросов и придерживая монофон, заварил вторую кружечку чая.
        «- Я же сказал, что не знаком с ней лично, да и какое мне дело до незнакомых девушек? Интересно - сам спроси, разве это не твои слова?» - осадил моё любопытство Кейверен, а я отмахнулся:
        - Что уже и спросить нельзя? Интересно же. Так что насчет самой некромантии и похорон?
        «- Мы с Талией идем плавать на каяке, не могу сейчас ответить подробно. Лишь дам совет, как другу, если некромант в плохом настроении, не лезь под руку и просто накорми его. Все, до связи», - Кей спешно попрощался со мной, как только в монофоне послышали какие-то помехи.
        Я лишь порадовался, что отдых Талии и Кея проходит гладко. Хоть каких-то особых подробностей я не выяснил, диалогом остался очень доволен.
        Взглянув на часы, я решил поторопиться, чтобы не опоздать и дойти до похоронного агентства пешком. Как я говорил ранее, пешие прогулки я любил больше всего и редко когда отдавал предпочтение порталам.
        Поход до «Ключа к смерти» в светлое время суток показался мне намного безобиднее и к удивлению длиннее. Не слишком широкая улочка, плотно стоящие друг к другу домики, редко у каких есть большой участок земли. Однако здесь довольно миленько. Больше всего мне нравятся такие продуктовые магазинчики с парой перегоревших лампочек на вывеске, в которых пусть и не большой ассортимент, но есть все самое необходимое, а хозяйка знает всех жителей как родных. Факт, что все соседи знают друг друга, придает подобным улочкам особый шарм. Да, пусть здесь нет больших земельных участков, постоянного освещения, а какие-то дома покосились от прошедшего времени и приходится подниматься в небольшую горку, все это хорошо по-своему. Хотя, отсутствие освещение все же не слишком радует. На самом деле нянчась с сестрами и племянником Кейверена, я сам стал чувствовать себя братом и беспокоиться о тех вещах, о которых бы раньше никогда не подумал. А что если бы моя сестра или же девушка была вынуждена каждый день возвращаться домой по такой дороге? Думаю, стоит написать городской администрации с этим вопросом, уверен, эта
улица не единственная, которая страдает от подобной проблемы.
        Пока моя голова была занята подобными мыслями, я дошел до знакомого домика со скромной и лаконичной вывеской. При свете он также перестал казаться устрашающим, хотя было невозможно почувствовать некоторые темные силы волнами исходившие от него.
        Я невольно бросил взгляд на здание, стоявшее напротив и также носившее звание похоронного агентства. Возможно, так на меня влияет местный район или же ночная усталость, но мне без сомнений показалось, что ужасные полупрозрачные занавески в мандариновый горошек второго этажа шевельнулись.
        Это заставило меня приостановиться, разглядывая прямых конкурентов «Ключа к смерти». Довольно странное место. Я бы сказал слишком яркое для этих улиц. Впрочем, не мне об этом судить.
        Удостоверившись, что занавески не двигаются, я вновь взглянул на небо, на котором собирались облака и вошел в похоронное агентство.
        Внутри было еще тише, чем вчера. Не побоюсь этого сравнения, но на краткий миг мне показалось, что здесь кто-то умер. Настолько тихо, умиротворенно, никаких признаков жизнь.
        - Госпожа Грейкен? Госпожа Хельс? - громко позвал я, проходя в главный зал, однако хозяек видно не было. - Тут кто-нибудь есть? - вновь спросил я у пустоты, заглянув на кухню и в кабинетик госпожи Грейкен.
        Поскольку похоронное агентство было открыто, то внутри определенно должен кто-то быть. Внезапно я почувствовал слабый ветерок, а дверь во внутреннюю часть дома приоткрылась сама собой. Я в очередной раз огляделся, однако намека на сквозняк не было. Разумно решив, что если это не мои галлюцинации, а какой-то знак дома, то не стоит от него отказываться. Я решил зайти и проверить хранилище с лабораторией. Возможно, женщины попросту не услышали меня.
        Я прошел во внутренний коридорчик и повернул в сторону архива семьи Хельс, как вновь почувствовал сквозняк, но сейчас мне точно не могло показаться. Я повернулся и увидел мелькнувшую на втором этаже тень, а после едва слышный скрип дверцы.
        - Госпожа Хельс? - позвал я, заглядывая наверх через перила, но, не ступая на саму лестницу, помня о просьбе.
        Скрип повторился, а я подался чуть вперед:
        - Госпожа Хельс, доброе утро, я пришел чуть пораньше и… - наверху, словно мне в ответ что-то тяжелое упало, заставив меня замолчать и прислушаться.
        - Господин Вюртем, что вы делаете? - внезапно за моей спиной раздался голос госпожи Грейкен.
        Вампирша стояла позади, будучи в офисном костюме и заинтересованно рассматривала меня и то, в какой позе я находился, пытаясь перегнуться через резные перила.
        - Ох, доброе утро, - я тут же выпрямился, принимая нормальное положение, и попытался объяснить. - Я увидел госпожу Хельс наверху, вот и…
        - Господин Вюртем, возможно, вам показалось, но госпожа Хельс сейчас на работе, она вернется не раньше семи часов, - чуть со снисходительно улыбкой кивнула женщина, разрушая мое предположение.
        - Но… раз вы так говорите… - я чуть растерялся, но все же счёл нужным добавить. - Но я все равно видел и слышал кого-то наверху? У вас есть питомцы?
        - Питомцы у нас действительно есть, с Бельком я вас обязательно познакомлю, - пообещала госпожа Грейкен. - Я рада, что вы пришли вовремя. Почему бы нам не заняться делами? - предложила женщина, махнув рукой в сторону главного зала.
        - А как же… - я вновь взглянул на лестницу, намекая на произошедшее и легкий скрип, который продолжал доноситься.
        - О чем вы? Я ничего не слышу, - улыбнулась госпожа Грейкен, оглядевшись и ничуть не смутившись, продолжила. - Господин Вюртем, возможно вам показалось.
        - Но…
        - В этом доме многие люди видят или слышат что-то странное, не обращайте на это внимания. Совсем скоро вы привыкните, - пообещала госпожа Грейкен, вежливо кивнув, и ахнула, взглянув на часы. - Только посмотрите на время! Уже почти десять, нам стоит поспешить, хорошо, что вы пришли пораньше, - она ловко взяла меня под локоть, потянув в противоположную от лестницы сторону.
        Я не стал спорить с госпожой Грейкен, но прежде чем покинуть коридор, оглянулся. Мне вновь показалось, что я видел чью-то тень, однако решил воспользоваться советом вампирши. Это духи? Или призраки? Однако, кем бы это ни было, довольно странно, что в доме хорошего мага живут подобные сущности…
        Решив поинтересоваться этим вопросом позже у самой госпожи Хельс, я повернулся к госпоже Грейкен:
        - Дверь была не заперта, и я вошел. Мне показалось, что в доме кроме меня никого не было. Вы появились так неожиданно, - подметил я, понимая, что не услышал стук ее каблуков.
        - Когда я увидела вас, то вы были очень чем-то обеспокоенны, поэтому и не удивительно, что вы не заметили мое присутствие. Я была в подвале, потому и не слышала вас, прошу меня извинить. Там очень хорошая звукоизоляция, - кратко объяснила госпожа Грейкен, а я уточнил:
        - Вы покажете мне подвал? Госпожа Хельс на работе? Я думал, что мы должны заняться телом вчерашней девушки. Разве нет?
        - Подвал мы осмотрим чуть позже, сейчас есть другие дела. Утром я пообщалась с госпожой Хельс. С ней вы будете работать по ночам, утром выполнять ее поручения и помогать мне. Можете считать, что вы помощник на два фронта, впрочем, вы помните, что это подписывалось в нашем договоре, - госпожа Грейкен по-доброму улыбнулась.
        - Да, кончено, а у агентства много дел? - я был рад, что госпожа Грейкен была не против моих расспросов и она отвечала лишь приятной улыбкой, эта женщина мне симпатизировала. Все ли вампиры такие?
        - Не знаю, насколько их много, но хлопот хватает. Думаю, вдвоем мы управимся быстрее, - подмигнула она. - Вы завтракали? Не выпьете чашечку кофе со мной? - ее гостеприимству не было предела и отказать я не смог, хоть и выпил чая.
        - Смотрите, - когда мы расположились на кухне, - она раскрыла свой ежедневник и аккуратно вырвала оттуда страничку. - Давайте я напишу список дел и объясню вам каждый из пунктов, - из нагрудного кармана она достала золотистую ручку. - Итак, начать стоит с того, чтобы вы кормили того самого Белька. Я кормлю его утром и вечером, когда прихожу и когда ухожу, вас же я прошу позаботиться о нем в период с часу до двух. В последнее время ему не хватает внимания и витаминов, я хотела бы, чтобы вы осмотрели его и решили этот вопрос. Понимаю, что эта просьба несколько превышает ваши полномочия и вы не ветеринар, но я была бы очень рада, если бы вы дали Бельку несколько советов, - госпожа Грейкен пометила это цифрой один. - Белька я покажу вам позже, это ждет. Прошу, угощайтесь, - она поближе подвинула ко мне вазу с конфетами.
        - Благодарю, - я благодарно кивнул, но не успел задать вопрос и вставить свой комментарий, сказав, что я думаю насчет некого Белька. Подозреваю, что это нечто вроде скорпиона, как у Талии или же домашняя кошка. Госпоже Хельс и Грейкен подошла бы кошечка…
        - Продолжим, - госпожа Грейкен была предельно серьезна, и сделала глоток весьма крепкого кофе. - Пока госпожи Хельс нет на месте, вам следует самостоятельно отправиться на кладбище, выкопать тело девушки и, вернувшись с ним сюда подобрать ей гроб согласно указаниям. Пометки о том, как следует выбирать гроб для покойников, обладающих магическим даром, госпожа Хельс заранее написала для вас, - на стол легла тонка книжица с кожаным переплетом. - Считайте, что это ваш рабочий справочник. Страницы можно вставить. Если будет нужна какая-то информация, обязательно просите меня или госпожу Хельс, я допишу всё необходимое. Можете считать, что работа с телом ваша основная на сегодня, всё остальное лишь детали, - сказав это, госпожа Грейкен заключила данный пункт в жирную рамочку и, не задерживаясь, продолжила. - Дальше… - она задумчиво побарабанила ручкой по краю стола, - После того как вы закончите с телом девушки, я бы хотела, чтобы вы поработали рядом со мной с документацией и отвечали на звонки.
        - Это все? Я буду работать так каждый день? - уточнил я, пролистывая справочник, который госпожа Хельс написала для меня и глядя на листок с тремя пунктами.
        - Нет, я каждое утро я буду выдавать вам работу или же это будет делать госпожа Хельс. Посмотрим от насущных дел, как вы знаете, в похоронном агентстве все зависит от случая и ситуации, - госпожа Грейкен развела руками и, хлопнув в ладоши, заключила. - Давай приступим, не стоит терять время.
        - Да, вы правы. Вы посоветуете мне для начала отправиться на кладбище? - уточнил я, прежде чем подняться.
        - Верно. Задания госпожи Хельс я бы всегда ставила на первое место, мои поручения подождут и не столько важны, - согласилась госпожа Грейкен с моим предположением.
        После этого, уже в кабинете, она подробнейшим образом рассказала мне все о кладбищах, на которых чаще всего приходится работать и, выделив мне карту города обвела необходимые места и рассказала, как лучше всего дойти из агентства в то или иное место. Затем мы с госпожой Грейкен последовали в домашнюю лабораторию, которая по совместительствую являлась не то складом, не то хранилищем, в котором лежали все необходимые для работы принадлежности.
        - Со временем вы разберетесь для чего все это нужно и сделаете выводы, чем работать вам нравится больше, сейчас я соберу рабочий комплект на свой взгляд, - кратко пояснила госпожа Грейкен, поставив на стол большой рюкзак. Вначале она сняла со стены две лопаты, покороче и подлиннее. К счастью, сумка была заговорена, поэтому они без проблем влезли в нее. Затем в рюкзак перекочевали перчатки, патологоанатомический мешок из плотного материала для последующей удобной транспортировки. Затем на случай непредвиденных ситуаций госпожа Грейкен положила веревку и защитный амулет, сказав, что этого набора минимума мне будет достаточно.
        Я вновь поблагодарил женщину и направился на поиски нужного мне тела. Никогда бы не подумал, встретив на улице какого-нибудь парня в двенадцатом часу о том, что он идет выкапывать труп. Однако сейчас я сам иду это делать…
        Придя на указанно кладбище, мне невольно вспомнись события вчерашнего дня и не совсем приятная встреча с нежитью. Я против воли огляделся, чтобы отметить отсутствие на этом кладбище подобных гостей. К счастью, никогда не было. Лишь пара дам преклонного возраста и довольно большая процессия у какого-то склепа, откуда доносится приятное ушам пение и звук колоколов.
        Сжимая в руках бумажку с рядом и номером надгробия, я подошел к местному смотрителю и он тут же дал указания, как пройти к нужной мне могиле. Кивну ему, я поспешил в третий сектор, который располагался за тем самым склепом.
        У надгробия я остановился в некоторой нерешимости, даже не зная, с чего начать. На похоронах я присутствовал и не дважды, но над вопросом как же все это раскопать назад, никогда не задумывался.
        Какое-то время я продолжал стоять, думая о том, как именно и из-за чего умерла эта девушка. Манелла Плешле… Достаточно грустно за нее. Сколько же еще невинных жизней умерло в порыве чувств и импульсивных поступков?
        Я порылся в кармане плаща, хоть и лето, но в последние дни погода существенно испортилась, и достал оттуда парочку леденцов, которые каким-то образом там завалялись. Положив их перед могилой, я почтительно склонил голову, отдавая дать уважения умершей, как то принято делать. Пусть сейчас я и выкопаю тело, все же стоит уважать и мертвых, как и что бы с ними не случилось при жизни.
        Вооружившись лопатами, я примерял их в руке и взял ту, что была подлине и больше подходила моему росту. К счастью, перчатки, что дала мне госпожа Грейкен, были хорошими и не позволили мне набить мозоли, ведь пришлось поработать руками, чтобы не нарушить магический фон и обряд захоронения прошел без лишних проблем. Помня это, я не стал халтурить и честно копал чуть суховатую землю, решив, что лишние проблемы при ритуале нам ни к чему.
        Упустив все лишние и не слишком приятные подробности, могу сказать лишь одно - тело я выкопал. Это было нелегко, непривычно для меня, однако вполне возможно. Положив в мешок неподатливое тело, я с некоторым облегчением присел на землю. Как госпожа Хельс и Грейкен справлялись с этим самостоятельно, без мужской силы? Уверен, они сильные женщины, но думается такая работа для них… несколько велика. Они правильно поступили, наняв помощника.
        Придерживая тело в одной руке, а в другой рюкзак, я оглянулся, проверяя, не забыл ли я чего. Все было в норме, и я открыл портал, прекрасно понимая, что в данном случае пройтись пешком мне не удастся при всем желании. Впрочем, и с трупом этого желания как-то и не возникает…
        - Вы управились быстрее, чем я предполагала, - встретила меня в холле с улыбкой госпожа Грейкен. - Все прошло гладко?
        - Да, всё хорошо, - я согласился, подавляя очередное желание присесть.
        - Не желаете отдохнуть? - словно подслушала мои мысли вампирша, однако отдых в мои планы не входил.
        - Нет-нет, я должен закончить с работой, - отказался я, решив попить чай после того, как выполню просьбу госпожи Хельс.
        - Тогда не буду вас отвлекать. С трупами мы работаем в отдельной комнатке в мастерской.
        - Да, спасибо, я помню, - кивнул я и, закинув мешок на плечо, поспешил в указанном направлении.
        В мастерской приятно пахло деревом, краской и как мне показалось, свежими книгами. Я осторожно обошел стоящие на подставках гробы и распахнул каморку, в которую втащил мешок. Прежде я, конечно же, сменил уличную одежду на халат и не забыл о таких атрибутах, как маска и перчатки. Все-таки это труп… Втащив мешок я принялся за распаковку и положил тело девушки, облаченное в красивое бархатное сине-зеленое платье на стол с измерительными пометками. Последние пришлись очень кстати, чтобы без труда определить рост и ширину необходимого гроба. Пользуясь формулой, которую госпожа Хельс также любезно выписала мне, я рассчитал необходимые размеры будущего гроба. А вот дальше начиналось самое интересное…
        Я сидел возле девушки и листал выданный блокнотик. Глава называлась: как выбрать гроб усопшему магу, чтобы душа покоилась с миром. Это было нечто вроде схемы-алгоритма, которому я должен был следовать. Честно говоря, подобную схему мне бы не удалось начертить и за пару часов. Столько было мелких деталей, на которые стоило обратить внимание при выборе гроба, что с каждой секундой мои брови все сильнее хотели слиться с затылком. Я бы никогда не взглянул на цвет волос или наличие живых родственников, однако здесь и сейчас все это имело свое значение. Изготавливать гроб мне к счастью было не нужно, лишь выбрать что-либо максимально подходящее под критерии из того, что стоит в мастерской.
        Я взглянул на девушку, разглядывая ее цвет волос, это было какой-то оттенок русого, не могу сказать точнее. Увы, но в волосах я совершенно не разбирался, лишь один вывод - светлые, но большего мне было и не нужно. Светловолосой магине стоило выбрать гроб с откидной крышкой, ее стихийная магия означала, что гроб должен иметь четыре грани и сделан из ели или же осины. В спорных моментах мне предлагалось сделать окончательно решение в зависимости от того, что будет в наличии мастерской. В нее я еще не заглядывал, решил сразу разобраться с теорией и только потом идти к самим гробам. Дальше в книге госпожа Хельс задавала мне вопрос: свежий ли покойник? В понимании некромантки покойник считался свежим в первые два дня, однако я отлично помнил, что девушку до этого уже хоронили и прошло немало времени, поэтому руководствуясь этим мне требовалось самостоятельно заняться декором, но так, чтобы это не увеличило итоговую сумму. Как я буду украшать гроб, чем и для чего это делается я пока что не знал. К сожалению, госпожа Хельс написала лишь алгоритм лишив меня столь необходимых сейчас объяснений и
аргументов. Мне не слишком нравится работать в слепую и понимать, что я ничего в этом не смыслю. Но уверен, у меня будет шанс всё узнать. В конце концов, Кейверен - мой лучший и самый надежный консультант.
        Медленно, но верно я анализировал пункт за пунктом, вновь и вновь вспоминая всё, что сказал ее отец. Есть ли родственники? Какая магия? Что я чувствую, смотря на труп? Какой смертью умер человек? Вопросов было много, но, в конце концов, я смог нарисовать единую картину. Я записал результат в отдельный блокнот и отправился в мастерскую на поиски нужного мне ящика. Желательно из ели.
        Как мне казалось шанс того, что в этой маленькой комнатке найдется тот самый гроб, который мог бы мне подойти не только по размерам, но и по остальным требованиям крайне мал, мои страхи и сомнения оказались напрасны.
        Госпожа Грейкен закончила с какой-то документацией и очень вовремя подоспела мне на помощь. Оказалась, что за каждым гробом, висевшем на стене, есть выдвижная полка, в которой лежит около двадцати штук подобного вида. Это меня несказанно удивило, теперь гробов было чрез чур много для такого маленького агентства.
        - Так, смотри, выбирай то, что подходит, - госпожа Грейкен выдвинула серию гробов с фиолетовым отливом, который подходил водным магам.
        Мне нравилось, что хоть женщина и была рядом, она не стремилась выполнить всю работу за меня, терпеливо ожидая моего решения. Я весьма долго кружил над деревянными ящиками, словно коршун. Некоторые казались мне одинаковыми, однако госпожа Грейкен ловко подмечала такие мелочи, как: магнитная крышка, боковые ручки и позолоченные края. В конце концов, я принял окончательное решение, и госпожа Грейкен принялась за мастер-класс о том, как нужно декорировать гробы. В мастерской оказалась еще одна потайная комнатка, из которой были взяты ящики с кисточками, красками и тканями. В этом деле женщина разрешила мне пользоваться бытовой магией, но не сильно, помогая себе руками. Я поблагодарил госпожу Грейкен за своевременную подсказку и при помощи клея и ниток стал украшать крышку.
        - Как вы управляетесь с этим самостоятельно? - продолжал недоумевать я, чувствуя, что это совсем нелегкий труд.
        - Мы уже привыкли, однако создание гробов занимает слишком много времени, - развела руками госпожа Грейкен, помогая с украшением.
        - Кажется, вы говорили, что ищите ещё одного помощника?
        - Верно, нам действительно нужен гробовщик, притом как можно скорее, - кивнула вампирша. - Как видите, у нас довольно много требований к собственному продукту и это забирает очень много времени, заставляя работать на выходных и очень тщательно подыскивать работника.
        - Вот как… - пробормотал я, вновь оглядываясь мастерской.
        - Не волнуйтесь, я найду гробовщика в ближайшие дни, вам не о чем беспокоиться, - кивнула мне госпожа Грейкен с необыкновенной решимостью, хотя я на самом деле не переживал о гробах, сейчас они совсем мало занимали меня, хоть я и провел много время за их выбором.
        - Госпожа Грейкен, я знаю, что это семейный бизнес, но… не сочтите за грубость, но почему именно похоронное агентство? - я все же задал давно интересовавший меня вопрос.
        - Не извиняйтесь, я понимаю вас. Наверное, вы хотите сказать, что этот ремесло совсем не подходит двум женщинам, не так ли? - госпожа Грейкен как-то понятливо мне улыбнулась, словно слышала этот вопрос сотню раз.
        - Нет-нет, я вижу, что вы отлично справляетесь с этим, но… неужели это, - я указал на гробы, окружавшие нас, - неужели это то, чем бы вы хотели заниматься всю жизнь?
        - Да, господин Вюртем. Работа в похоронном агентстве - это именно то, чего мне хотелось, - твердым тоном поставила точку госпожа Грейкен так, что было бы попросту странно сомневаться в искренности ее слов. - Для нас с госпожой Хельс это агентство самое дорогое, что мы имеем. У всего в этом мире есть история, у этого дома она своя, - она огляделась вокруг, чуть прикрыв глаза. - Если вы поработаете здесь, то начнете понимать меня. Возможно, позже мы сможем поговорить об этом вновь.
        На некоторое время в мастерской повисла тишина, мы неспешно закончили работу над гробом, переложили туда тело и согласно указаниям закрыли девушке глаза атласной лентой и захлопнули крышку, оставляя стихийницу ожидать своего часа. После этого госпожа Грейкен вздохнула, чуть устало прогнувшись в спине:
        - Что ж, господин Вюртем, мы отлично потрудились. Уверена, если будете столь же активны и любознательны, то работа будет для вас весьма и весьма легкой. Раз мы закончили, то почему бы не выпить чаю?
        Я согласился с предложением госпожи Грейкен, однако в этот раз настоял на том, чтобы помочь в приготовлении. Пока я хлопотал и наливал в чайник воду, госпожа Грейкен распахнула холодильник и довольно пробормотала:
        - Отлично, тесто как раз разморозится к ночи.
        - Вы собираетесь что-то готовить? - я заинтересованно повернулся в ее сторону.
        - Госпожа Хельс, - весело шепнула мне вампирша, а мои глаза чуть округлились.
        - Не думал, что госпожа Хельс любит готовить, - я удивленно качнул головой, понимая, что у этой девушки есть много неожиданных черт о которых я бы не догадался.
        - Она не любит готовить, однако выпечка является ее слабостью. Думаю, вам даже удастся попробовать. Вы не пожалеете, однако разрешение на это вам стоит попросить у нее самой.
        - Хорошо, я обязательно спрошу госпожу Хельс об этом сегодня, - пообещал я не без улыбки, ведь упоминание о выпечке и впрямь пробудило во мне неожиданное желание полакомиться пирожком или чем-то сладким.
        - Как я уже сказала, вы обязаны это попробовать, - подмигнула мне вампирша и поторопила. - Давайте пройдем к столу, только половина дня, дел еще целая гора, не стоит расслабляться.
        Выпив чай с листиками мяты, госпожа Грейкен напомнила мне о том, что в подвале нас ждет Белек.
        - В подвале есть бассейн с горячей водой. Если вдруг захотите поплавать и расслабиться, то не стесняйтесь и пользуйтесь в любое время.
        - Правда? Вот это да, - я качнул головой и шутливо поинтересовался. - У этого дома столько приятных мелочей, что я удивляюсь с каждой минутой. Большое спасибо за предложение.
        Я думал о том, что было бы, правда неплохо отдохнуть в теплом бассейне на выходных, потренироваться в спортзале госпожи Хельс и поесть местные вкусности. Одним словом - удовольствие, сплошное удовольствие, а не работа помощника некроманта. По крайней мере, именно так я думал, пока не спустился подвал и не увидел бассейн. Нет-нет, вначале кристально чистая вода приятного сине-зеленого оттенка, от которой исходил пар, лишь вывела меня на новый уровень восторга, но когда я присмотрелся…
        - Прошу, господин Вюртем, знакомьтесь. Белек. Точнее Белёлнорский Граф Де’Горст. Это его официально имя, прописанное в документах. Госпоже Хельс подарили его во время научной экспедиции в Драконьи горы, достаточно редкий вид. Не считаете, что он прекрасен? - ни капли не смутившись и проигнорировав мое шокировано выражение лица, госпожа Грейкен непринужденно рассмеялась, взойдя по мостику.
        - Это… - я не знал, что сказать и лишь смотрел на белоснежного крокодила, длинной в пару метров, который явно не нуждался в еде и лениво плавал в воде. - Простите, госпожа Грейкен, вы говорили о том, что можно плавать в бассейне, это… - я многозначительно напомнил о недавнем предложении, но вампирша не растерялась и даже согласилась с неизменной улыбкой:
        - Все именно так, господин Вюртем. Если Белек вам понравится, а точнее вы Бельку, то думаю, вы сможете плавать в бассейне, когда захотите.
        - А вы сами купаетесь с крокодилом? - с некоторым недоверием я покосился на госпожу Грейкен, а мысль искупаться стала казаться мне не столь радостной.
        - Разумеется, как же иначе? Это всего лишь крокодил, а не дух смерти в облике лича. Что-то не так? Я помню, господин Вюртем, вы не любите рептилий, но Белек весьма необщителен и ему будет просто все равно на нас и на ваше присутствие. Он не съест вас, если я или госпожа Хельс сами того не попросим. Поэтому не бойтесь и воспринимайте его как домашнего питомца.
        Я сглотнул, пытаясь переварить слова госпожи Грейкен. Рептилий я действительно… хм… недолюбливал. На то были личные причины, но так резко забыть о собственном опасении и искупаться с ним в одном подвале я пока что был не готов.
        - К слову, раз речь зашла о Бельке, то я не советую вам наведываться в подвал рано утром. В определенные часы Белек, скажем так, выходит на прогулку. Иногда мы гуляем на заднем дворе, поэтому будьте начеку, чтобы для вас это не было неожиданностью. Надеюсь, ваша маленькая слабость не станет проблемой.
        - Не волнуйтесь, если купаться с Бельком буду не я, то проблем не возникнет, - чуть нервно рассмеялся я и напомнил. - Вы хотели, чтобы я провел осмотр? Не так ли? К слову, чем вы кормите его?
        - В основном рыбой, - ответила госпожа Грейкен и указала на холодные ящики, стоявшие в углу и под завязку набитые рыбой различных видов от самых маленьких до больших.
        Выманив «домашнюю зверушку» на сушу, я просканировал его магией, уделив особое внимание его коже. Из-за белоснежного цвета могут возникнуть некоторые трудности ухода… Мне понадобилось около десяти минут, чтобы проверить те пункты, которые казались мне важными. После этого я неспешно заговорил, продолжая коситься на Белька. Он лежал, не шевелившись, и прикрыв глаза. При беглом взгляде создавалось ощущение, что он вовсе спит, однако я прекрасно знал, что это не так и крокодил находится начеку, особенно в присутствии постороннего. Также я отметил, что крокодил был не просто редким видом, а имел магическую предрасположенность к водной стихии. Довольно удивительно, что дракон из Драконьих гор прижился в домашнем бассейне. Впрочем, Госпожа Хельс и Грейкен предоставили ему все удобства в силу своих возможностей. Не удивительно, что они не знаю некоторых тонкостей ухода и питания. Я, конечно, тоже не специалист, однако могу дать несколько профессиональных советов.
        - Предчувствие вас не обмануло. Как вы понимаете, нахождение крокодила в четырех стенах все же вредит его здоровью. Стоит разнообразить рацион. Как я понимаю, вы в основном кормите Белька сырой рыбой, - я указал на холодильные камеры. - Вам бы стоило больше кормить его обычным мясом, чтобы избежать авитаминоза. Стоит попробовать нежирную говядину или же говяжью печень. Бельку должно понравиться изменения питания, но раз вы кормили только рыбой… добавление мясо должно быть плавным, хоть для крокодилов это не имеет большого значения, проявить осторожность стоит. Можно попробовать куриц и других млекопитающих. Вы часто выходите на прогулки? Я бы увеличил их количество и добавил некоторые витамины и…
        - Господин Дэрен, - обратилась госпожа Грейкен ко мне по имени, словно завороженная, - хоть вещи, которые вы говорить я слышала, но мне очень нравится, как вы об этом рассказываете. Не хотите по окончанию месяца остаться нашим личным ветеринаром? - в голосе вампирши сквозила доля уважения. - Вижу, вы, правда, разбираетесь в этом. Не сочтите за наглость, но… не могли бы вы с этого дня полноценно заняться питанием и здоровьем Белька? К сожалению, мы с Госпожой Хельс не всегда можем уделить ему должное внимание.
        Госпожа Грейкен говорила столь вежливо и учтиво, что против ее слов я не мог ничего сказать и… вот так я стал не только помощником некроманта, но и личным врачом белоснежного двухметрового крокодила Белька-графа. Порой мне начинает казаться, что любезность и вежливость госпожи Грейкен являются ее самым главным и страшным оружием, ведь я до последнего момента не верил, что кто-то способен меня уговорить взяться за подобное…
        После того, как мы отпустили Белька обратно в воду, мы поспешили покинуть подвал. Сейчас госпожа Грейкен должна была посвятить меня в тонкости бюджета агентства и его документацию.
        Мы расположили в кабинетики госпожи Грейкен, где со вчерашнего дня в углу появился еще один стол с именной табличкой, на ней было мое имя. Это очень льстило. На самом деле я всегда хотел себе такую в свой кабинет на работе, но не было такой возможности и не доводилось заказать себе такую. Мне настолько понравился в меру простой и строгий дизайн, поэтому видя мой восторг, госпожа Грейкен по окончанию месяца разрешила забрать ее себе как приятное напоминание об этом месте. Поблагодарив женщину, мы принялись за обсуждение:
        - Я вижу, что ваши дела идут хорошо, но… Но разве конкуренция и само похоронное агентство приносит большую прибыль?
        - Агентство напротив доставляет нам лишь редкие неприятности, но они вовсе не касаются конкуренции. Думаю, вы сами поймете, о чем я говорю чуть позже. Что насчет прибыли… - госпожа Грейкен сцепила руки в замок. - Как вы понимаете к нам приходят не только люди, желающие похоронить мага. Наше агентство эксклюзивно тем, что мы можем решить проблему, связанную с упокоем души. Так уж вышло, что ваше первое дело с госпожой Грейкен оказалось именно таким. Чаще всего, когда люди приходят в агентство, они чувствую отчаянье и безысходность. В таких случаях люди готовы предложить нам любую цены, однако… однако мы не планируем наживаться на чужом горе, но если люди считает нужным доплатить за нашу работу мы не отказываемся. У нас есть четко установленные расценки, с которыми клиент должен ознакомиться до самого обращения в агентство. Я не буду сейчас загружать вас не нужным подробностями, поскольку деньги - полностью моя забота в этом доме. Но вопреки этому… - госпожа Грейкен на какое-то время задумалась и плавно поднявшись, принялась что-то искать в ящичке. - Вопреки этому каждую неделю я буду выделять вам
карманные деньги. Вы можете самостоятельно распоряжаться ими. Этой суммы должно хватить на обновление защитных амулетов, передвижение по городу, а также питание Белька.
        Я заглянул в кошелек, который положила передо мной госпожа Грейкен и чуть не присвистнул. Она права, этих денег должно хватить на все, что она перечислила. На содержание во время работы я и рассчитывать не смел. Кажется, я начинаю понимать тех людей из числа кандидатов, которые пришли сюда, чтобы подзаработать…
        - Скажите… госпожа Грейкен, - какое-то время помолчав, обдумывая слова женщины, я все же решился на вопрос. - А что случилось с прошлым помощником? Как я понимаю, эта работа весьма не пыльна и хорошо оплачивается, зачем вам я?
        - Вас посоветовала госпожа Шейла, это заслуживает определенного доверия. А прошлый помощник… вы правы, у нас был помощник, однако… Он женился и уехал со своей возлюбленной в романтическое путешествие. Он обещал вернуться через месяц. Это было весьма неожиданное решение с его стороны, поэтому помощника пришлось искать в некоторой спешке. К счастью, судьба подарила нам встречу с вами, - госпожа Грейкен тепло улыбнулась, а я остался весьма доволен этим ответом. Возможно, именно этим был обусловлен вопрос о наличии пары на собеседовании? Возможно, человек имеющие отношения будет доставлять лишние хлопоты …
        - К счастью, я в романтическое путешествие не уеду, - рассмеялся я и подметил. - К слову, мой лучший друг сейчас тоже уехал в медовый месяц. Видимо, это отличный месяц для романтики, жаль, что у нас погода испортилась, - я некоторой досадой указал на начинающийся дождь за окном.
        - Вы правы, было бы хорошо провести время на природе, однако я считаю, что дождь этому не помеха. Однако… - госпожа Грейкен словно завороженная уставилась на начинающийся дождь и серость за окном, словно погрузившись в себя или в какие-то воспоминания.
        Дождь с каждой секундой становился сильнее, небо темнее, а на улочке не было ни одного прохожего. Все, словно окуталось пеленой. На самом деле я любил только дожди, приносящие приятную свежесть после, а такие… такая погода казалось мне чуть угнетающей.
        Госпожа Грейкен, не отрываясь смотрела в окно до тех пор, когда снаружи не громыхнуло. Тогда госпожа Грейкен встрепенулась, словно очнувшись и довольно улыбнулась, чуть прикрыв глаза.
        - Сегодня будет хорошая ночь, - пробормотала она, накидывая на плечи вязаный платок до этого сиротливо висевший на стуле.
        - Простите? - переспросил я, не поняв до конца смысл сказанных слов.
        - У Госпожи Хельс сегодня будет хорошее настроение. Дожди идут ей на пользу. К тому же… знаете примету, что дождь к хорошим похоронам?
        - Правда? - я невольно удивился. - Никогда не слышал подобной приметы. Должно быть, дожди должны больше всего жаловаться похоронным агентством, не так ли?
        - Возможно, - госпожа Грейкен неопределенно кивнула, присаживаясь за стол. - Итак. Мы что-то заболтались с вами.
        Я был согласен, и поспешил заняться своими обязанностями. Госпожа Грейкен попросила отвечать меня на звонки, поступающие от клиентов, но помимо этого рассортировать документы в ящиках. Она оставила мне инструкции прося навести порядок. Документы, посвященные бюджету и все счета - верхний ящик и скрепить листики степлером, бумаги о клиентах и их личные данные - средний ящик, те бумаги, где загнуты краешки - на мусорку. Там, где есть подписи нужно поставить печати. Если нахожу большие папки с файлами, складываю их в отдельную коробку. Если нахожу книги или записи, принадлежащие госпоже Хельс, отношу их в архив, чтобы она самостоятельно разбиралась с ними. В нижних ящиках стеллажей должно было храниться больше всего информации - о готовых гробах и похороненных агентствах трупах. Отмеченные в одну стопку, с печатями в другую… В общем, госпожа Грейкен просила досконально поработать и рассортировать три шкафа и два тумбочки. Вампирша уточнила, что это дело несрочное и работать стоит постепенно. Она дала мне это задание, руководствуясь собственными убеждениями, однако настоятельно попросила уделять
особое внимание внутреннему содержание и прочитывать все найденные бумаги, которые как-либо привлекут мое внимание. Это поможет мне лучше разобрать в принципах работы и делах агентства. Вечером за мной зайдет госпожа Хельс и уже вместе с ней мы отправимся в агентство, поэтому тратить все силы на бумаги мне не стоит.
        Идея поработать с архивами мне понравилась, поэтому я с воодушевлением взялся за небольшие комоды у входа. На самом деле кабинет госпожи Грейкен был самую малость светлее, чем остальное внутренне убранство дома. Однако… было видно, что вампирша погрязла в работе. Не было того идеального порядка и безупречной чистоты, как на кухне и ли в той же мастерской. Множество бумаг неаккуратными стопками лежало на полках шкафов. Было видно, что их часто, то убирают, то достают из стопок из-за чего некоторые документы вовсе подают на пол. На самом полу стоят большие коробки с книгами в старинных кожаных переплетах и папками с витиеватыми надписями: «Учет за месяц». В кабинете было довольно сумрачно, лишь одна лампа на потолке и небольшой светильник на столике, довольно трудно сохранить в такой темноте и при такой работе хорошее зрение… Бумаг было действительно много и работы было предостаточно. Как не пытайся сохранять порядок, при такой нагрузке этого не получится при всем желании.
        Держа рабочий монофон поблизости, я принялся за сортировку. Очень много документов оказывалось простым мусором, которые отправлялись в шредер, которым пользовалась госпожа Грейкен. Но помимо пустышек и не нужных бумаг я находил и те, которые приковывали мое внимание. В основном это лежало в нижних ящиках. Фото готовых гробов и записи об умерших… Все это приковывало мой взгляд, заставляя останавливаться на каждой истории и перечитывать их по несколько раз…
        «Опытный некромант во втором поколении умер в борьбе с нежитью. Со дня смерти прошло не более трех суток. В последние минуты жизнь заклинание вышло из-под контроля, и мужчина наложил на самого проклятие, обрекавшее на муки после смерти. Родственники некроманта были прекрасно осведомлены о проклятиях и обратились в агентство. Был проведен ритуал очищения души. Проклятие оставалась на мертвеце и отказывалось покидать его, призывая душу очнуться от стазиса. Ритуал был проведен при поддержке родственников, дочери и сына. Прошел успешно, без жизненных потерь. Гроб выполнен из дуба. Без лакировки. Заговор сохраняет душу вместе с телом, подпитывая ее энергией жизни. Решение родственников. Центральное кладбище Ленира, третий сектор, пятый ряд, восьмое надгробие».
        «Естественная смерть. Скоропостижная. Нарушение кругов кровообращения. Трудностей и осложнений при похоронах не возникло».
        «Юная девочка пяти лет была защитным магом. Дар в силу возраста еще не проявился. Играя с друзьями, упала с обрыва. Были совершенны похороны, однако не соблюдены правила погребения. Девочка осталась привязана к родительскому дому и вечерами седа на веранде, глядя на сад. Родственники погибшей утверждали, что по ночам она бродит по дому, при попытке заговорить, проявляет агрессию и активно использует магию, не имевшую при жизни. Был совершен обряд и сеанс общения с неприкаянной душой. Совершены повторные похороны. Отвязав душу от дома она оказалась привязана к месту собственной гибели. Душа отказывалась покидать мир живых тз-за возраста и слишком ярких воспоминаний. Было принято решение развеять душу для обретения покоя путем принуждения последней. Разрешение опекунов получено».
        «Двойное самоубийство. Влюбленная пара убила себя, совершив прыжок с крыши. Родственники утверждают, что знали о подобных планах, однако не воспринимали слова пары всерьез. Испугавшись, что души не найдут покоя, обратились в агентство. Души угрозы не предоставляли, мстительности не законченных дел не имелось. Похороны были совершенны по традициям. Был изготовлен двойной гроб на заказ».
        «Убийство. С телом госпожа Хельс уже имела дело на работе. Предполагаемое утопление с применением насилия. Причина смерти - удар по голове тупым предметом. Сильная травма головы. Мстительная душа напала на своего обидчика. Убийца обратился в агентство и был передан под стражу, как предполагаемый убийца. Клиент был арестован, однако душу привязана к телу. Живых родственников или опекунов обнаружено не было. Работа была произведена за счет агентства».
        - Это… - прочтя очередную порцию документов, я взглянул на госпожу Грейкен, которая стояла рядом, рассматривая файлы.
        - Да… как понимаете, веселые события здесь происходят не так уж и часто. За этот месяц много всего случилось. Как бы то ни было, грустно признавать, но Ленир весьма неспокойный город, - госпожа Грейкен со странным блеском не то затаенной грустью, не то беспокойства и решимости, улыбнулась, подхватывая одну из рассортированных мной коробок.
        В папках посвященным делам было очень много… я бы сказал историй что ли? Все было написано просто, без лишних деталей, однако они пробирали меня до самых костей. Там была сотня таких разных и не похожих судеб людей, которые, в конце концов, умерли. Прочитав это и другие документы… Наконец-то сейчас я понял отличие похоронного агентство от той работы некромантов, к которой я привык и которую я ожидал встретить. Госпожа Хельс не совсем тот некромант, которых я вижу на работе. Высшая нежить? Нет. Армия заговоренных зомби? Опять нет. Может, личи? Нет. Тогда, что же? Госпожа Хельс тот некромант, который имеет дело со средней прослойкой нежити, но не менее важной - души. Все это - души когда-то живших людей. Она занимается не только спокойствием мертвых, но и их родственников. Ее работа заключается на два фронта: мертвых и живых. И с последнем госпожа Грейкен активно помогает своей племяннице. Думаю… после всего того, что я прочел, я волей-неволей пережил эту сотню смертей. Волей-неволей почувствовал на своей коже горечь утраты и печаль родственников. Почувствовал то, что чувствует госпожа Грейкен и
Хельс на протяжении ни одного года. Это не самые приятные чувства, которые обычные люди познают лишь несколько раз за всю жизнь, но запоминают навсегда… Это довольно трудно. Обычные некроманты, стражи, все они также работают на кладбищах, но… совсем с другими вещами. Они никогда не обратят внимания на средних духов, пройдя мимо, но… но есть и те, чья эта работа. И, наверное, мои слова будут звучать слишком громко, но… у меня есть ощущение, что в стенах этого агентство было пережито намного больше, чем в фирменном агентстве некромантов. Эта работа… весьма… проникновенная. Заставляет задуматься над теми вещами, на которые я бы никогда не обратил внимание раньше. Это на самом деле поразительно… Одно я понял точно, некромант - это не тот, кто может пасом руки убить высшую нежить, а тот, кто… дарит людям покой. Это…
        Все мои мысли и философские суждения были резко прерваны первым за сегодня звонком монофона. Уже вечерело, и я на самом деле вовсе потерял надежду поработать секретарем, ожидая приход госпожи Хельс, однако... Признаюсь, от неожиданности я даже вздрогнул, но быстро поднял трубку. На звонки я на самом деле в своей жизни еще не отвечал, госпожа Грейкен в этот самый момент вышла в архив, поэтому я брякнул первое, что мне казалось нужно и уместно говорить в таких случаях.
        - Добрый день. Похоронное агентство «Ключ к смерти» вас слушает. Я могу помочь?
        «- Кхм, здравствуйте, - откашлявшись, весьма неуверенно заговорил немолодой мужской голос. - Меня интересуют похороны и…» - он красноречиво замолчал, однако я не растерялся, ловко подметив:
        - Если вам нужны похороны, то вы обратились по адресу. Вы… - тут я задумался, что должно идти после приветствия. - Вы можете описать собственную проблему? - нашелся я спустя секунду.
        «- Кхм, - вновь закашлялся незнакомец. - Я уже звонил вам вчера. Мне ответила госпожа Грейкен, могу ли я… кхм, вновь поговорить с ней?»
        - Разумеется, но госпожи Грейкен сейчас нет на месте. Вы можете подождать ее или поговорить со мной. Я передам всю необходимую информацию, - клятвенно заверил я клиента, выглянув в холл, чтобы проверить, нет ли вампирши на горизонте.
        «- Кхм… я подожду», - решил незнакомец, недолго думая, оставшись подключенным к магической сети.
        К счастью, госпожа Грейкен появилась буквально через минуту. Благодарно кивнув мне, она ответила на звонок клиенту:
        - Рада вас слышать, господин Шерельс. Агентство «Ключ к смерти» ждало вашего звонка. Что именно вы хотите обсудить? - сходу спросила она, видимо прекрасно зная о личности звонившего и доказывая, что обладает безупречной памятью на имена.
        Я пристально следил за госпожой Грейкен во время разговора, а также отмечал, как меняется ее выражение лица. Пропадала приветливая улыбка и появлялась задумчивость, напряженность во взгляде. В какой-то момент она резко нахмурилась и отвернулась к окну, поджав губы.
        - Я прекрасно понимаю вас, господин Шерельс, однако вы тоже должны понять. Мы не сможем ничего сделать раньше завтрашней ночи. Требуется соблюсти формальности и… Что? Простите, вы не могли бы повторить? Хм… - в кабинете вновь повисло затяжное молчание. - Вот как, - пробормотала она. - А имя вы знаете? Надо же… Манелла Плешле? Ясно. Вы уверены в этом? Вы понимаете, что можете потратить наше время зря? - предельно серьезно и с нотками суровости, спросила госпожа Грейкен.
        Весь разговор длился около пятнадцати минут, однако один звонок полностью изменил не только настроение госпожи Грейкен, но атмосферу, царившую в доме. На миг мне вновь показалось, что я слышу шаги на верхнем этаже. О мистических проявлениях я старался думать поменьше, чтобы не забивать голову чепухой, однако… Однако я прекрасно понимал, что внутри что-то неуловимо изменилось. Я не мог почувствовать более тонкие колебания магического фона, будучи целителем верхней ступени, но я прекрасно ощущал все это на своей коже в прямом смысле. И сейчас мне это не нравилось…
        - Что-то не так? - спросил я у госпожи Грейкен, когда монофон был отложен в сторону.
        - Хм… - она тяжело вздохнула и сев за стол в привычном жесте сцепила руки в замок. - Ситуация довольно запутанная, - пробормотала она и жестом попросила присесть рядом, видимо желая объяснить произошедшее. Я не стал отказываться и тут же сидел подле вампирши. - Мне позвонил вчерашний клиент. Он просил решить проблему с мучавшей его душой. История была весьма странна, и я предполагала, что он придет сегодня на беседу, однако… он попросил приехать как можно скорее, говоря, что его сын, который подвергся терроризму со стороны духа, сегодня умрет.
        - А причем здесь Манелла Плешле? - я вспомнил о мелькнувшем в разговоре имени утопленницы. - Только не говорите, что…
        - Клиент сказал, что мучавшая их девушка была невестой сына.
        - То есть, два клиента страдают от одного и того же духа? - переспросил я, пытаясь оформить мысли в голове.
        - Можно и так сказать, - качнула головой госпожа Грейкен. - Он владелец небольшого ресторанчика. Там сегодня проходит какое-то торжество, и он убежден, что умрет, если мы не поможем ему.
        - Я не хочу показаться скептиком, но… это… не слишком убедительно звучит, что ли? - к моему удивлению, я очень засомневался в словах клиента. Почему-то я чувствовал в этом какой-то подвох. - Я, конечно, не спец, но… как же дух, обитающей у реки может одновременно быть в ресторане?
        - Трудный вопрос, на который я не могу ответить на него наверняка, поскольку некромантом не являюсь. Теоретически это возможно, если душа умершего не привязана к конкретному месту. Весьма вероятно, что река воспринималась душой лишь как место смерти, а предавший жених как объект ненависти. Однако трудно сказать наверняка. Я, как менталист, почувствовала ложь. Господин Шерельс что-то недоговаривает, но он наш клиент.
        - Нет-нет, я не имею в виду ничего плохого, просто мне показалось, что это странно, - замахал я руками, не желая вызвать у госпожи Грейкен непонимание моих слов. - Что мы будем делать?
        - На сегодняшний вечер у вас с госпожой Хельс был запланирован обряд привязки души и процесс захоронение. Если мы не проведем его, как можно скорее, это может привести к негативным последствиям. Однако дело господина Шерельса напрямую связано с нашим. Мы не можем просто отмахнуться от этого. Дельце об утопленнице становится запутаннее… Я сейчас же передам всю информацию госпоже Хельс, чтобы она приняла дальнейшее решение.
        Госпожа Грейкен рассуждала спокойно, не выказывая никаких лишних эмоций, которые бы могли помешать работе. Она была спокойна, собрана, рассудительна. Мне очень нравился ее подход к делу. Готов поспорить, за все время ее работы это была далеко не самая странная ситуация. Из того, что я прочел, в этом месяце дела были намного и похуже. Так что… уверен, ни у госпожи Грейкен, ни у госпожи Хельс нет никаких причин для беспокойства. Более того, я убежден, что все намного проще, чем мне кажется. Все же из-за смены обстановки и рода деятельности я могу преувеличить какие-то ситуации, признаюсь, такая черта для меня склонна.
        Госпожа Грейкен попросила меня отнести книги для госпожи Хельс в хранилище, пока она позвонит некромантке насчет неожиданно всплывших обстоятельств. Я не возражал, однако, когда вернулся меня встретил интересный вопрос:
        - Господин Дэрен, у вас деловой костюм?

***
        К счастью, деловой костюм у меня имелся, да еще и не один, а потому я в спешке наведался домой телепортом и взял из шкафа любимый костюм бежевого оттенка с лазурным галстуком. Его мне подарили коллеги на день рождения, и могу признать, с выбором они угадали, и галстук я носил с искренним удовольствием.
        Ситуация становилась необычнее с каждой секундой. Обстоятельства вырисовывались следующим образом: госпожа Хельс этим вечером была неожиданно приглашена в ресторан на празднования чьего-то дня рождения. Я толком не понял, кто виновник торжества, госпожа Грейкен лишь пожала губы сказав, что этого человека она не очень жалует и была бы не против искупать его вместе с Бельком. Если я верно понимал намеки, то госпожа Грейкен имела в виду, что была бы рада покормить крокодила мясом согласно моему совету. И печенью, и сердцем, и всем одновременно. Я не стал это комментировать, поскольку самым интересным оказалось совершенно другое - ресторан, в котором планировало проходить торжество, был именно тем самым заведением, которым владел господин Шерельс. Эта случайность казалась необычайной и почти невозможной, но факт был фактом и эти события не имели никакой связи. Госпожа Хельс приняла решение отложить проведение ритуала с утопленницей и прежде наведаться в заведение под видом гостя, чтобы оценить ситуацию со стороны. Меня госпожа Хельс решила представить как своего хорошего спутника и сопровождающего,
именно поэтому мне так срочно понадобился костюм.
        Когда было срочно нужно, я умел одеваться быстро. А возможно, меня подгоняла мысль о том, что не стоит заставлять ждать госпожу Хельс. Поэтому спустя пять минут я был готов и даже не забыл о часах и платочке для нагрудного кармана. Из-за туманных объяснений я не до конца понимал куда иду. Я слышал, что госпожа Хельс имеет основную, совсем иную работу, но я не задавался вопросом: какую именно.
        Одевшись, я вернулся в агентство, где госпожа Грейкен полностью перебрала мой портфель выложив все лишнее и обеспечив меня теми вещами, которые могут понадобиться. Поблагодарив женщину, я совершил следующий скачок порталом. Госпожа Хельс должна ждать меня снаружи от своего места работа. В ресторан мы должны отправиться коллективом. Госпожа Грейкен также предусмотрев детали, заранее настроила для меня координаты портала. Когда сияние развеялось, то я с некоторым недоумением и подозрением смотрел на двухэтажное новое здание с гордым и величественным названием: Отдел службы помощи и безопасности КСБР. Если сказать точнее, то это был участок стражи. Удивлен? Весьма. Если я нахожусь напротив отдела КСБР, то кем же в нем является госпожа Хельс? На самом деле я не знал, чего ожидал сам, но определенно чего-то другого.
        Впрочем, я не успел обдумать этот вопрос, как госпожа Хельс, стоявшая вместе с другими людьми на ступенях здания, под навесом, чтобы скрыться от ливня, небрежно махнула мне рукой в приветственном жесте. Выглядела она безукоризненно, как и в прошлые дни. Идеальная осанка, я бы сказал слишком прямая даже для аристократок, уверен они бы позавидовали госпоже Хельс, холодный взгляд, и не слишком быстрые движения, словно девушка не хочет тратить силы понапрасну. Сейчас ее волосы не были подняты вверх и не заколоты карандашом, который она использовала вместо шпильки. Волосы имели легкую волну и лежали на плечах, доходя до груди. Сама госпожа Хельс была также одета в деловой костюм женского пошива. Блузка с молочным отливом имела очень ажурный ворот, полностью закрывая шею. Поверх был накинут пиджак с квадратными блестящими даже в темноте квадратными пуговицами неправильной формы. Брюки были очень необычны на первый взгляд. К низу они значительно расширялись, такие вроде бы называют клеш. Отдельного внимания заслуживали массивные серьги из переплетений тонких различных металлов, которые были больше похожи
на нити. Очень стильно и красиво, мне на самом деле понравилось. Возможно, я буду слишком стереотипным, но я бы соврал, если бы сказал, что не думал о том, что госпожа Хельс должна носить абсолютно черные вещи, игнорировать дополнительные аксессуары, а также макияж и кутаться в мантию.
        - Госпожа Хельс, рад встречи, вы отлично выглядите, - доброжелательно поздоровался я с девушкой, подходя ближе и уважительно кивая ей. - Добрый вечер. Меня зовут Дэрен Вюртем, уверен, мы отлично проведем этот вечер, не так ли? - я поочередно кивнул стоявшим рядом с госпожой Хельс двум мужчинам и женщине среднего возраста. А также улыбнулся многим другим людям, вероятно стражам, стоявшим чуть в стороне от интересующей меня компании. На меня многие косились, кто-то с недоверием, кто-то с удивлением, но шепотки интересовали меня намного меньше, чем предстоящее дело. Сейчас мы все снаружи ожидали виновника торжества, который слегка задерживался.
        - Госпожа Хельс, вы не представите мне своих коллег? - шепотом спросил я, видя, что госпожа Хельс погрузилась в собственные мысли, не проронив и слова, а компания не решается начать диалог.
        - Если вам так интересно и любопытно, то почему вы, господин лекарь, не можете поговорить с ними самостоятельно? - резонно буркнула госпожа Хельс, видимо будучи не в настроении.
        - Но это не вежливо, вы должны… - я попытался настоять на нормах этикета, но не успел договорить, как некромантка меня отдернула:
        - Господин лекарь, - чуть устало вздохнула девушка, бросив на меня равнодушный взгляд. - Мы, по-вашему, в светском обществе находимся? Не докучайте мне собственными причудами, своих хватает. И запомните золотое правило, пока работаете со мной: я никому ничего не должна. Вам в том числе. Все, что я должна - платить за вашу работу. Я не обидчива, но со словами будьте аккуратнее. Я ясно выразилась?
        Я немного опешил от подобной резкости с ее стороны. Мне казалось, что я не сказал ничего обидного, что могло как-то кого-то задеть. То ли я, правда, сказал что-то не то, хоть и не понял этого, то ли госпожа Хельс была в отвратном настроение…
        - Простите, - я все же счел нужным извиниться перед девушкой. - У вас что-то случилось? Вы так задумчивы. Я думал, что дождь сможет как-то поднять вам настроение. Посмотрите, какой чудный ливень, - я указал на продолжавшуюся, лишь усиливавшуюся непогоду. Фонари участка освещали двор, делая капли и лужи видимыми в темноте, ведь из-за туч быстро стемнело.
        - Причем здесь это? - немного помолчав, нахмурилась Хельс, не поворачивая голову в мою сторону.
        - Госпожа Грейкен сказала, что вы любите дождь, разве это не так?
        - Отчасти, - с каменным лицом она все же согласилась, а я решил, что коль у нас есть время поговорить и пусть с неохотой некромантка отвечает на мои вопросы, решился:
        - Госпожа Грйекен сказала о том, что вы любите печь. Мне бы очень хотелось попробовать вашу еду, если не возражаете.
        - Вижу, вы успели подружиться, - фыркнула брюнетка, сложив руки на груди и поглядывая на часы.
        - Можно и так сказать, - я не без улыбки кивнул и все не напомнил. - Так что? Я могу присоединиться к ужину?
        - Нет, - я получил быстрый и прямой ответ на собственную просьбу.
        - Хорошо, - я благодарно кивнул, ничуть не расстроившись из-за отказа. Чего таить? Возможно, этого стоило ожидать. - Знаете, я на самом деле тоже очень люблю готовить. Моим фирменным блюдом является мраморное мясо по-гномьи, а также запеченная свинина с черносливом и грецкими орехами. Все, кто пробовал его, очень хвалят. Я бы с удовольствием угостил вас и госпожу Грейкен им при случае. Завтра я пойду в мясную лавку, чтобы купить свежего, не замороженного мяса для Белька, думаю я смогу купить что-нибудь и для обычной готовки. Знаете, сегодня на самом деле был очень интересный и продуктивный день, я…
        …Хонра Хельс…
        Я постукивала каблуком, ожидая своего помощника. Он опаздывал уже на две минуты. Впрочем, это было не столь критично и на это было можно закрыть глаза.
        - Госпожа Хельс, а кто с вами будет? Кого вы ждете? - мои коллеги знали, что я пойду не одна и сейчас проявляли чрезмерную долю любопытства, чем нервировали похуже лекаря с его расспросами.
        - С помощником из агентства.
        - Думаю, капитан расстроится, если увидит вас с другим мужчиной.
        - Вы… хм… встречаетесь?
        - Вы, наверное, близки с ним, раз берете его с собой на мероприятие…
        - Госпожа Хельс, вы никогда не посещаете праздники, даже новогодние, а тут… да еще и не одни… это…
        Я прекрасно знала, что мои коллеги те еще сплетники, и они, несомненно, перемывают мне кости за спиной как руководителю, однако сейчас они в наглую обсуждали меня в моем присутствии. Это раздражало не на шутку.
        - Сегодня отличная ночь, думаю, мы все могли бы остаться на ночное дежурство, вы так не считаете? - сухо поинтересовалась я у них, а новенький аж икнул от подобных слов.
        Эта фраза всегда работала. Я не любила разбрасываться словами и это была не пустая угроза, потому что ночные дежурства я любила и, если были допущены серьезные ошибки любила данную меру, также составляя компанию. Поэтому все прекрасно знали, что я не шутила, поэтому, вняв предупреждению, примолкли.
        Детективы и некоторые стражи, которых пригласили, стояли чуть в стороне, опасаясь подходить ближе из-за недавнего происшествия. Из-за розыгрыша досталась всему дежурному отделению, и я не чувствовала за это никакой в вины со своей стороны. Скорее наоборот. Однако, что детективы, что стражи, все были поражены, увидев меня в числе идущих в ресторан.
        Настроение было скверным не только из-за повышенного внимания, но и из-за капитана, который вздумал опаздывать, пригласив кучу народа. Если сам назначил время и место, то изволь уж соблюдать их. К тому же, дух утопленницы оказался с сильным магическим потенциалом и нужно выполнить двойную работу. Сомневаюсь, что я бы пошла в ресторан со всеми если бы не факт того, что я смогу перекусить. Надеюсь, меню на собственное застолье капитан выбрал достойнное и не сэкономил. Впрочем, разочаровываться в нем мне уже некуда.
        Нам всем пришлось постоять на улице около десяти минут. Меня это не колышело, а вот стоявшие рядом девушки в коротких платьях и каблуках начинали истереть.
        - Моя прическа испортится!
        - Ах, детектив Пакерс, вы не могли бы одолжить плащ, на улице так холодно…
        - Какой ветер!
        - Какая ужасная погода!
        - Нам еще долго ждать?
        Раздражающие факторы накапливались словно снежный ком одно за другим. Я стала весьма взвинченной. Возможно, мне стоит вновь воспользоваться травами для нервов по совету наставницы.
        Привалившись спиной к колонне, я задумалась о том, что даже дождь не сможет скрасить этот вечер. Но не прошло и пары минут, как у отделения КСБР открылся портал, из которого вышел мой помощник. Одет словно с иголочки, однако… нежный цвет костюма заставил глаз дернуться и тяжко вздохнуть. Знает же с кем идет, неужели не мог пораскинуть мозгами и выбрать что-то более нормальное? Зачем выбирать такие светлые оттенки? Откуда у людей вообще в гардеробе такое бежевое уродство? Словно кого-то вырвало и эту смесь щедро разбавили белой краской.
        Образ лекаря вслух я никак не прокомментировала. Не мое дело. Пусть носит, что хочет. Затем лекарь активно пытался завести со мной диалог, прося представить коллегам. Сейчас я хотела простой тишины и покоя, но светлый маг был настойчив.
        Болтовня лекаря меня удивляла. Его не заботило ни мое настроение, ни сухость ответов, ни моя незаинтересованность в нем, ни непогода, было чувство, что он просто хотел с кем-то поговорить по ошибке посчитав меня хорошим собеседником.
        - Знаете, я на самом деле тоже очень люблю готовить, - воодушевленно рассказывал мне мужчина неизвестно зачем. Я не понимала к чему все это. - Моим фирменным блюдом является мраморное мясо по-гномьи, а также запеченная свинина с черносливом и грецкими орехами. Все, кто пробовал его, очень хвалят, - по вине лекаря в животе заурчало. - Я бы с удовольствием угостил вас и госпожу Грейкен им при случае. Завтра я пойду в мясную лавку, чтобы купить свежего, не замороженного мяса для Белька, думаю я смогу купить что-нибудь и для обычной готовки. Знаете, сегодня на самом деле был очень интересный и продуктивный день, - я невольно покосилась на лекаря. Глаза сияли, словно от детского восторга. Сколько ему лет, если так радует рабочий день похоронного агентства?
        На самом деле я была самую малость возмущена. Или не малость. Из-за раздражения сложно было сказать наверняка, однако мне не было комфортно, когда лекарь, которого я вижу второй день, говорит о выпечке или близком мне дожде. Ну, тетя, вот удружила… Она любит поговорить и, кажется, эти двое нашли друг друга. Однако… зачем рассказывать личные моменты незнакомцам? Ему ни к чему знать это. Может, я его сегодня уволю? Каждый должен заниматься своим делом и не лезть в чью-то жизнь. Но…
        Но как бы я не была недовольна, неожиданно меня посетило странное чувство умиротворения.
        - Я довольно долго раскладывал документы по ящикам, как вы знаете, у госпожи Грейкен столько бумаг. Я был очень удивлен, вы и госпожа Грейкен столько работаете. Надеюсь, с такой нагрузкой и рабочим графиком вы успеваете отдыхать? Вы знали, что сон должен длится не менее семи часов? Пример семь-девять часов, таковы общепринятые нормы, я прав? Вы соблюдаете их? Я понимаю, что биоритмы некромантов отличаются от привычных, но несмотря на свою магическую предрасположенность не стоит ущемлять свое здоровье. Возможно, вы пьете много тонизирующих напитков? Я бы мог дать вам рецепт своего фирменного чая, который советую пить студентам во время сессии. Максимальный эффект и натуральные компоненты с набором витаминов - то, что нужно вам и госпоже Грейкен. У вас хоть не сидячая работа, но госпожа Грейкен… В кабинете такой сумрак и жесткие стулья… Все-таки я бы, правда, советовал уделить внимание здоровью. Особенно зрению. Вы же знали, что глаза это самый сложный орган после мозга? Не стоит пренебрегать мелочами. Ну, что мы все о здоровье и здоровье? Почему бы не сменить тему? Знаете, госпожа Хельс, я был
весьма и весьма удивлен, когда узнал, что в вашем подвале живет крокодил. На самом деле, когда я увидел его, то…
        У лекаря прекрасно получалось вести монолог и мне не пришлось ни разу не на что отвечать. Вначале меня не покидало желание предложить склеить ему рот каким-нибудь заклинание, однако в какой-то момент я стала воспринимать его незначительную болтовню как-то успокаивающее. Многие люди использую моновизор для того, чтобы что-то «играло на фоне». Лекарь прекрасно справлялся с функцией моновизора, не давая мне заскучать, и после раздражения пришло спокойствие. Впрочем, лекарь скрасил ожидание капитана, который опоздал на полчаса. Если бы не помощник, то я бы не упустила возможно подметить неуважение к гостям, однако я промолчала, продолжая молча слушать про то, какое мясо следует выбирать для одомашненных крокодилов.
        - Извините, дела-дела, - наиграно хохотнул капитан, разведя руками и оглядывая присутвующих так, словно кого-то искал.
        А почему кого-то? И ежу понятно, что меня. И увидев, расплылся в предовольнейшей, елейной улыбке, от чего меня перекосило. Однако его взгляд зацепился за лекаря.
        Да, я превосходно понимала, что помощник вызовет у присутствующих людей слишком много вопросов, которые я так не люблю. Понимала, что пойдут слухи, но это ли важно для меня? Все это я понимала, но все равно приняла решение пригласить мужчину. Я не имела никакого желания проводить вечер подле капитана, который обязательно выставил бы все лучшим для себя образом. А потому я использовала лекаря как прикрытие. Коллеги могут думать все, что угодно, но у меня есть спутник. Немного подло или нечестно? Возможно. Думаю, мой помощник и сам прекрасно все это понимает, хотя… Я покосилась на лекаря, который приветливо кивнул, увидев капитана, и продолжил беззаботно болтать о выборе продуктов. М-да…
        Я поняла, что этот парень ничего не понимает. Его слишком переполняют эмоции, чтобы в чем-либо разбираться сейчас. Оно и к лучшему. Пусть он ничего не заметит. Так даже проще.
        - Госпожа Хонра, - капитан опять попутал берега, обратившись ко мне по имени, вопреки просьбе. - Вы не познакомите нас?
        Сегодня все помешались на каких-то манерах и вежливости. С каких пор появилась мода на этикет?
        - Госпожа Хельс, - сухо поправила я. - Это мой спутник на этот вечер.
        - Вот как? - капитан прищурился, но кроме этого не подал виду, что что-то не так. - Могу ли я узнать ваше имя?
        Данный вопрос адресовался уже лекарю. Мужчины познакомились, а все вокруг замолкли, пристально следя за этими двумя. Впрочем, Дэрен так и так был в прямом смысле белой вороной среди темных магов.
        О заведении, в которое мы направлялись я не слышала. Впрочем, оно и не было ничем примечательно. Очередная пустышка, которая быстро открылась и также быстро закроется, хоть вложила кучу средств в бизнес. Неграмотный подход, такой сразу видно и с этим ничего не поделаешь.
        Мы прошли внутрь. Слишком много декора, который портит все своей нагроможденностью. Не лучший выбор для торжества, совершенно нет места, чтобы развернуться. Впрочем, не я заказчик. Пригласили поесть и хватит этого.
        - Как здесь красиво, - лекарь в отличие от меня делал вид, что ему все нравится. Или же интерьер, правда, пришелся ему по вкусу. Сложно сказать.
        Затем светлый начал что-то говорить о люстре и канделябрах, но мои мысли уже давно не были заняты внутренним убранством. Энергия.
        В доме очень хорошо прослеживалась темная энергия, да такая, словно здесь недавно провели ритуал. Прикрыв глаза, могла лишь подтвердить эту догадку. Да, примерно два-три дня назад здесь был проведен ритуал призыва. Интересно. Один труп и столько мороки…
        - Давайте пройдем к столу, - торжественно попросил всех тамада, которого предоставило заведение.
        - Будь начеку. Если скажу - выполняй без лишних вопросов, - кратко проинструктировала я лекаря, проходя в зал, тот лишь согласно кивнул.
        Увы, ни хозяин, ни его сын вниз не спустились, не порадовав нас своим присутствием.
        Праздник шел своим чередом, гости щедро выпивали, а тамада, словно специально пытался заставить меня участвовать в конкурсах, что были модны сотню лет назад. Капитан тоже проявлял ко мне повышенное внимание. За час невыносимого мероприятия я убедилась в мысли, что подмигивание бровями включается только при взгляде в мою сторону. Возможно, он считает это сексуальным жестом, однако никто еще не сообщил ему, что это не так и смотрится он, как идиот с расстройством мимики.
        Когда прошел только небеса знают какой по счету тост, и когда я наконец-то наелась, я поспешила на обследование ресторана, не желая задерживаться. Мне еще тело хоронить сегодня, так что стоит поспешить.
        - Вы куда, госпожа Хельс? - лекарь, сидевший рядом схватил меня за рукав, стараясь перекричать громкую музыку, которую включили для танцев.
        - В уборную. Сиди тихо.
        - Мне пойти с вами? - помощника явно тянуло к приключениям, и он не мог усидеть на месте.
        - Думаешь, в уборной могут возникнуть трудности?
        Я развернулась, покидая зал. Слишком шумно. Снаружи было весьма хорошо. Оглядевшись, я первым делом наведалась в туалет, не соврав о нужде. В кабинке я наконец смогла сконцентрироваться и без лишних глаз просканировать здание. Да, все верно. Ритуал. Делал не опытный некромант, раз не подчистил за собой следы. Вначале я думала, что девушка оказалась весьма злопамятной, раз обвиняла не только жениха, но и отца в собственной гибели, а тут помощь посторонних, как мило.
        После сканирования я могла сделать несколько выводов. Однако все можно была охарактеризовать одной фразой - обстоятельства складываются неплохо. За прошедшую ночь некий маг собрал душу девушки с берега реки и при помощи сосуда переместил его в этот дом. Вода привлекает эту девушку, а потому она должна быть в одной из хозяйских ванн.
        Выйдя из уборной, я направилась к лестнице, ведущий наверх. По словам тети меня должны ждать там.
        - Хонра, - внезапно меня окликнул пьяный и противный голос. - А куда это вы идете?
        Хотелось намекнуть капитану, что в ресторане особо не разгуляешься и в лес за орешками не сходишь, однако болтать и так с не слишком умным, так еще и пьяным типом, который продолжает играть бровями мне не хотелось. Накинув полог невидимости, я спокойно обошла мужчину, который удивленно хлопал глазами.
        - Хонра? Неужели это было видением? - удрученно бормотал он, чуть протрезвев от такой неожиданности.
        Пройдя по лестнице вверх, я вошла в дверь с табличкой администратора. Там меня направили на кухню, сказав, что владелиц там. На мой вопрос: не творилось ли чего сегодня странного он признался, что сын хозяина словно с катушек слетел и все время твердит о каком-то призраке, пришедшему к нему из колодца. Приняв сведения как данность, прошла на кухню, спустившись.
        Из-за праздника все сотрудники были на ногах. Но найти вождя в этой деревне оказалось просто.
        Как и мой клиент он был уже не молод, но в отличие от него с крепкими и подтянутыми мышцами. Пройдя в отдельную коморку я выслушала сбивчивый рассказ о том, что сегодня его сын весь день твердит о смерти. Его невеста недавно умерла и сейчас почему-то не дает ему покоя. Он утверждает, что умрет, если ему не помогут. На мой резонный вопрос к чему им помощь именно похоронного агентства он ответил, что во всем виноваты родители девчонки, мои клиенты, которые что-то нарушили в похоронах. Как он узнал о таких подробностях, хозяин ресторана не пояснил. Он утверждает, что сын начал вести себя странно три дня назад, хоть это и было попросту невозможно. Душа утопленницы была привязана к месту смерти, к реке, она даже убила человека, что не может обходиться без поддержки стихии, а значит при желании она не могла этого сделать самостоятельно. Вчера я лично ее видела на том же месте, а значит, что сын врет или недоговаривает.
        - Это все очень мило, однако, где же сам сын? Почему вы рассказываете все это за него? - я нахмурилась, не понимая такой опеки со стороны родителя. Как я понимала по известным событиям возраст у «сынишки» такой же, как у моего лекаря. Юным его можно назвать с огромным трудом или не назвать вовсе.
        - Он в своей комнате, нужно его позвать? - тут же подскочил с места хозяин и по совместительству повар.
        - А, по-вашему, я должна поверить вам на доброе слово? Зовите, у меня не так много времени.
        Мужчина как ошпаренный побежал наверх с взволнованным лицом. Через пару минут передо мной сидел жених покойной. Возраст у него примерно такой же, как и у моего помощника, клиент не прогадал, однако лицо… Работая с трупами и зная их историю привыкаешь к классическим сюжетам. Вот и сейчас, взглянув на него, не стоило быть и крутым магом, чтобы понять, что к чему. Бабник. Ловелас похлеще капитана. Плохие компании, курение, психотропные вещества. Последние очень хорошо видно. Весь этот коктейль дополняет вседозволенность и опека со стороны родителей. Но все это меня не касается. Глядя на него, я бы вовсе могла подумать, что из-за упомянутых мною веществ, которые так любят таскать из-за моря, у него случился приступ галлюцинаций. Если бы не следы магии, то сомневаюсь, что поверила бы.
        Теперь я понимала, почему со мной говорил отец. «Крутой парень» не мог связать и пары слов из-за ужаса, застывшего перед глазами. К слову, я позвала лекаря из банкетного зала, чтобы проверить его состояние. Мне нравился его внешний вид. Так глядишь, и грохнется сидя. Второй труп мне сегодня не нужен.
        - Что с ним? - опешил помощник, войдя.
        - У тебя спросить хочу, - я прикрыла глаза, сканируя ауру несостоявшегося жениха.
        - Что с ним? Это та девчонка во всем виновата? - с неприкрытой злостью спросил отец.
        - Где вы видели ее? - я проигнорировала вопрос хозяина, не сочтя его актуальным в данный момент. Лекарь осматривал парня, но и мне требовалось делать свое дело. К удивлению, трясшийся как банный лист брюнет сразу сообразил, о чем речь:
        - У-у у кол-л-лодца, - он чуть заикался.
        Взяв лекаря и не желая оставлять его, где попало вопреки глупостям, потащила его с собой.
        - Я могу диагностировать у молодого господина, к сожалению, я не запомнил его имя, сильный шок с поражением речевого аппарата. Это весьма печально. Я немного привел поврежденные нервы в норму, чтобы стабилизировать его состояние, это все, что я могу сделать сейчас. Должно пройти немного времени. Но не только это дало такой эффект… - помощник красноречиво замолчал, видимо не зная, как помягче сказать мне о том, о чем я догадалась самого начала.
        - Я понимаю, тема закрыта, - я лишь кивнула, не желая слушать нытье и сожаления со стороны помощника.
        - Это большая трагедия для семьи, - лекарь совсем не понял, что обсуждение закончено, однако он довольно-таки быстро сменил собственное внимание, не успев надоесть мне, с возмущением указав рукой вперед. - Госпожа Хельс, только взгляните! - громко воскликнул он с неподдельным недовольством. - Не понимаю, как приличное место, именующее себя общественным заведением питания, может использовать воду из колодца не только в пищевых, но и технических целях. У них есть лицензия и право на использование? Это противоречит санитарным нормам! - вороны на соседнем дереве с возмущением улетели от подобных криков.
        Я остановилась и с осуждением взглянула на лекаря. До чего до чего, а до норм и до колодцев мне сейчас совсем нет дела.
        - Простите, госпожа Хельс, - тут же стушевался он, поняв, что слегка перегнул палку.
        Покачав головой, я продолжила идти к колодцу.
        - Не подходи ближе, - бросила я через плечо, не давая лекарю проследовать следом. Он послушно замер там, где я сказала.
        Я медленно ступала по земле. Зонты я не любила, а пользоваться заклинанием сейчас было чревато, а потому ступала по сырой земле, сама промокая до нитки за считанные секунды. Я подошла к каменному сооружению и провела кончиками пальцев по бортику. Веет холодом и смертью. Спустя годы могу сказать, что это чувство стало самым частым, которое я когда-либо испытывала.
        Водить хороводы и плясать у колодца мне не потребовалось. Пара пасов и немного сушеной кровохлебки, которую носит при себе каждый некромант.
        Полупрозрачная девушка, не имеющая точных очертаний, сама появилась передо мной. Вокруг нас вспыхнул мой щит, защищая от посторонних ушей. Души умерших не любят свидетелей. Лишние глаза им тоже неприятны, однако просить лекаря уйти или ставить еще один блок я не стала. Это его первое дельце? Пусть понимает, с чем он должен работать и быть аккуратен. Ему нужен опыт. Однако… мне все же хотелось, чтобы он имел возможность не только видеть, но и слышать.

***
        Мне понадобилось немного времени, чтобы выслушать историю девушки. Я попросила ее, и она разрешила «тому парню у забора» также послушать рассказ. Если души были не слишком мстительны, то при определенных условиях они способны на диалог. Это выпутывает уйму сил. Большую уйму. Это отличный способ, которым бы пользовали все детективы, если бы имели неприкаянную душу, однако работа посильна не всем, она сложна и очень-очень затратна в магическом плане. Но если бы это было единственной проблемой, все бы молчали и делали. Риски слишком высоки и это было запрещено применять в расследованиях на законодательных уровнях. Это, во-первых. Во-вторых, об этой возможности никто и не знает. Меня этому научила наставница. Темнейшей души человек. Я на самом деле редко так делала, но решила не только сделать дело, но и удовлетворить жажду приключений лекаря и вновь проверить его на деле. Так ли он хорош как мне показалось вчера?
        Выслушав очередную «душераздирающую» историю все встало на свои места. Девушка в расстроенных чувствах прыгнула, думала, что отец, который стоял рядом остановит и спасет. Не спас. Затаилась обида на родственника, а также чувство вины, что она его не послушала. Отец мало того, что обратился в похоронное агентство, так еще, чувствуя собственную вину, обратился к частному некроманту, прося не избавиться от души, а перенести ее в заведение несостоявшегося жениха, чтобы помочь дочери отомстить ему. Девушка была перемещена сюда. Оставшись у колодца, была вовсе не намерена доводить паренька до приступа. В общем, ее отец перемудрил, не рассказав нам всего. Но и хозяин ресторана утаил детали. Все это и остальное было семейными разборками, с которыми семьям предстояло разобраться самостоятельно и налаживание чьих-либо отношений в мою работу не входит.
        - Неси тело, - бросила я лекарю, продолжая удерживать щит.
        Из-за непрофессиональной работы некроманта, который притащил сюда душу придется делать привязку здесь, иначе душа может истлеть без права на перерождение. Таких случаев я старалась избегать по возможности. Сейчас это было возможно.
        - С гробом? - лекарь после рассказа был не в своей тарелке и выглядел не то разбитым, не то подавленным.
        - А сам как думаешь?
        Лекарь думал, что телу все-таки нужен гроб. Через десять минут он приволок его на задний двор ресторана. Дождь лил, не щадя никого, однако гроб благодаря заговорам обходил стороной.
        Стоило провести привязку. Я молча подала лекарю руку.
        - Ты что творишь? - я уставилась на мужчину, который аккуратно взял мою ладонь в свою.
        - Что? - он с непониманием хлопал глазами. - Разве вы не попросили взять вас за руку для контроля сил?
        - Мел и свечи мне дай, - я закатила глаза, а лекарь тут же отдернул руку, принявшись рыться в сумке.
        - А… - он замялся, подав мне мел и спросил, - а как же свечи? Дождь же…
        - Свечи, - вновь повторила я, не желая вдаваться в объяснения. Не сейчас, когда я держу душу на контроле, не давая ей скрыться.
        - Хорошо… - тихо пробормотал лекарь и, наконец, отдал мне рабочий инвентарь.
        Я расставила свечи по периметру колодца и выкинула мел в последний. Помощник опять хотел вставить свои пять монет, но я жестом приказала помолчать и вновь достала мешочек с травами. Неожиданно ко мне пришла мысль, что травами можно поручить заняться лекарю. Наверняка он справится с этим лучше меня. Это стоит обдумать.
        Душа с подозрением взглянула на меня, однако никакой агрессии не проявляла. Она прекрасно знала, что сейчас будет. Я вновь подала руку лекарю и он, проявив чудеса логики, протянул мне кинжал. Кивнув, я провела над колодцем череду манипуляций, а затем мы вместе с лекарем водрузили на него гроб с телом. Я отодвинула крышку, заглянув внутрь. Для первого раза у помощника все вышло неплохо. Весьма неплохо. Я ожидала худшего.
        Взяв заговоренный кинжал, вонзила его в тело мертвой. После этого овила его тонкими нитями магии и резким движением проделала тоже самое с душой. Чаще всего души, даже будучи мертвыми могут проявлять страх, хоть и не чувствуют боли, а потому надо делать все быстро, чтобы душа не успела опомниться. Сегодня девушка была спокойна, попыток нападения не предпринимала. Обычно самыми злобными душами являются те, кого пытаются похоронить в ближайшие дни кончины. Они еще не могут смириться с произошедшим, есть души, которые даже не понимают, что мертвы и пытаются продолжить жить обычной жизнью.
        После я выкинула кинжал пропитанной двухсторонней энергией в колодец, где он тут же застыл в воздухе и вспыхнул слабо-зеленым свечением. Свечи мягко засветились, не имея пламени. На самом деле в некромантии обряд привязки это самая простая, странная и не изученная вещь. Возможно, из-за этого я выбрала именно ее. Каждый обряд проходит по-разному из-за отсутствия двух одинаковых душ. Свет, травы, место, настроение и погода - даже каждая эта деталь дает знать о себе. Собираясь на обряд, ты никогда не знаешь наверняка, что там произойдет. Именно поэтому наша семья ведет записи, описывая каждый случай. Это не сколько традиция, сколь столетние знания. Часто бывают случаи, когда что-то идет не так, но предки сталкивались и уже нашли способ решения проблемы. Порой, чтобы найти ответ приходится чем-то жертвовать. Чаще всего «чем-то» является жизнь некроманта. Из своих родственников я не знаю никого, кто бы умер естественной смертью. Поэтому на всех обрядах и ритуалах нужен помощник. Желательно лекарь. Благодаря его присутствию смерть может отложиться. За такие слова наставница Эбигейл меня бы по головке не
погладила, у каждого свое отношения к смерти. Все-таки жизнь необычная вещь.
        Всю данную информацию я все же изложила лекарю после обряда, чтобы он не засыпал меня лишними вопросами. Все же теорию, необходимую для работы, я рассказать могу.
        После того, как кинжал вспыхнул, девушка забилась в конвульсиях и растворилась. Тело в гробу издало хрип, который в принципе не возможен, однако некромантия делала некоторые вещи реальными.
        Дальше начиналось самое интересное. Традиции, складывавшиеся тысячелетиями. Знания, передаваемые по наследству. Те вещи, которые не знает молодое необученное поколение, но известные опытным магам. То, чем занимается похоронное агентство «Ключ к смерти».
        Сегодня помощь лекаря во время привязки к телу мне была не нужна, но сейчас очень даже. Мужчина понял это и, прикрыв глаза, приготовился контролировать мои потоки сил. Я сняла с глаз утопленницы атласную повязку, завязывая из нее бант на запястье. Во время закрепления души я обматывала тело нитями темной магии, как гусеница, которая сооружает свой кокон. Нить тонкого потока, стихийная обвязка, защитные пути, темные сгустки… Все это плела в магическом фоне и нанизывала цветные нити на гроб одну за другой. Каждая нить была закреплена к определенной части гроба. В этом и заключался смысл декора, чтобы после закрепить на его элементы детали магической обвязки. С декорациями шанс того, что душа «уйдет с миром» намного выше. Пока я работала на магическом фоне при поддержке лекаря, то продолжала действовать и в реальности.
        Завязав бант, достала новый кинжал, разрезая, с одной стороны, внутреннюю обивку. Из мешочка я достала сушеный укроп, решив сегодня воспользоваться им и засыпав внутрь, магией зашила шов, однако не бытовой, а защитной, которая также была частью кокона. После вязала сухие цветы лаванды, вложив их в ладони девушки. Хоть и считается, что данные растения отпугивают всякую нежить, используя их обрядах, мы обеспечиваем душам плавный уход в более тонкий магический фон, где они истлевают как самостоятельные ауры, ограждая от болезненных воспоминаний и принося им некоторое забытье. Это нужно для того, чтобы душа при процессе захоронения была чуть ослабевшей и не решила в последний момент отомстить какому-нибудь родственнику.
        После этого я выпала из реальности, также очутившись на более тонком плане. Эта именно та вещь, о которой забывают все некроманты и другие агентства, специализирующиеся на похоронах. Что чувствует душа? Я не люблю людей, и заботиться об их проблемах не считаю нужным, однако… чувства душ я не игнорировала никогда. В эти секунды я всегда думала о почивших родственниках и о том, чего бы сама хотела при смерти.
        Внезапно, но весьма ожидаемо в глазах потемнело, и я оказалась посреди темноты, где ничего не было слышно кроме шума воды. Так сейчас себя ощущает девушка. Она оказалась в своем теле, но чувствует себя запертой. Она опустошена.
        - Как ты? - я смотрела на утопленницу, стоявшую напротив меня с прикрытыми глазам.
        Душа ничего ответила, она просто не могла этого сделать, даже если бы захотела, но я тут же почувствовала липкую прохладу, пробежавшую по спине. Тревогу. Желание увидеть родных. Холод.
        Я благодарно кивнула девушке, а она посмотрела на меня с затаенной надеждой, а лишь сказала в ответ на ее взгляд:
        - Я сделаю все, что будет в моих силах.
        Пустых обещаний я не любила и никогда не обещала душам чего-то конкретного, в чем не могла быть уверена наверняка. А то, что я сделаю все, на что способна - лишь факт, исходящий из моей работы.
        Резко вынырнув из, скажем так, чужого сознания, столкнула с обеспокоенным взглядом лекаря, который крепко держал меня под локоть. Кажется, пока меня «не было» что-то пошло не по плану.
        Закрепив последние нити заклинания, я отвязала ленту и вновь повязала ее на глаза и задвинула крышку гроба. Сегодня привязка прошла хорошо, однако мы не закончили.
        Осторожно я стала отпускать нити магии, выпутываясь из потоков. Стоит отметить, что лекарь работал грамотно, явно понимал как, что и зачем нужно делать. Он не только вливал в меня энергию, поддерживая баланс, но и помогал вовремя отодвигать потоки. Это меня несказанно удивило и порадовало. Мой прошлый помощник на это не был способен. Неплохо. Возможно, госпожа Грейкен в чем-то права.
        Как только я выпуталась, смогла перевести дух и чуть пошатнулась.
        - Вы хорошо себя чувствуете? - лекарь не дал мне присесть, вновь подхватив под локоть, который я выдернула. - Не лучше бы отдохнуть? - он был не на шутку встревожен.
        - Есть незаконченные дела.
        - Но ваша сила… - лекарь сглотнул и, сняв пиджак, стал зачем-то держать его над моей головой, да еще и перешел на неофициальное обращение. Видимо от удивления. - Уверена, что справишься дальше? Может, все же стоит сделать перерыв? Ты сможешь себя контролировать?
        - Я не всегда могу всегда себя контролировать, если бы могла, мне бы не был нужен помощник. Неплохо справляетесь, - я хлопнула его по плечу, не желая перехваливать, и поторопила. - Давайте закончим с этим поскорее.
        Благодаря лекарю я чувствовала себя неплохо, я бы даже сказала хорошо. Сейчас требовалось отправиться на кладбище, чтобы закончить с деталями.
        - Я отправляюсь на кладбище. Буду там же, где было захоронено тело. Вы должны привести туда родственников.
        - Хорошо, а адрес… - он с вопросом взглянул на меня.
        - Я похожа на бюро? Зайдите к госпоже Грейкен и узнайте.
        Помощник кивнул и тут же удалился порталом, а я вместе с гробом переместилась на кладбище. Через некоторое время прибыли заспанные родители и две младших сестры, как я и попросила лекаря, они захватили из дома теплое одеяло и зонты. Накрыв девушку и попросив родственников посидеть на гробу перед захоронением, я почувствовала едва ощутимый разрыв и легкую волну тепла. Душа без тревог покинула этот мир. Это хороший знак. Дождь сыграл нам добрую службу.
        Родственники расплывались в благодарностях, пока мы с помощником, ловко орудуя лопатами, засыпали тело землей. После этого я воткнула заранее две приготовленных лилии в землю и очистила могилу девушки от всего дурного. Родители некоторое время рыдали, но после ушли без сил. Настало и наше время покидать кладбище.
        - Пусть алые звезды освещают твой путь, и некроманты не потревожат тебя со злым умыслом. Покойся с миром, Манелла Плешле.

***
        Отправив всех родственников в похоронное агентство для оплаты и выяснения каких-то деталей к госпоже Грейкен, мы вернулись в ресторан. Объяснив суть хозяину, привели себя в порядок, вернувшись в зал торжества. Градус веселья там определенно повысился, однако беспорядков не наблюдалось. Никто и не заметил нашего двухчасового отсутствия. Это даже к лучшему, ни к чему лишние расспросы.
        Я планировала отдохнуть после работы и хорошенько подкрепиться. Хоть дома меня и ждет тетин ужин, на еще один перенос я сейчас не готова. Никто не запрещает мне поужинать дважды.
        Я со спокойной совестью подвинула к себе тарелку с горячим и переложила содержимое в свою.
        - Положить вам ножку индейки? - лекарь радовал меня к каждой минутой все больше. Особенным плюсом являлись длинные руки, способные дотянуться, не вставая, до края стола и подцепить нужное блюдо.
        Отказываться ни от ножки, ни от салата, ни от жаркого я не стала. Хорошая еда - залог успеха хорошей работы. Помощник также очень вовремя подливал мне сок, но эту красоту кое-кому удалось испортить в один момент. У некоторых людей есть особый талант портить все лишь одним своим присутствием. Капитан, наверное, возглавлял это войско и, выйдя в центр зала, указал на меня:
        - Госпожа Хонра Хельс! - как резанный заголосил он в микрофон. - Вы выбираетесь следующим участником нашего следующего конкурса!
        Благо у меня хорошая выдержка, любой другой бы подавился на моем месте от подобного.
        - Это отличная идея, капитан! Выходите к нам, красавица! - поскольку за этот балаган ему платят, тамада воспринял эту идею с необыкновенным оживлением.
        Я поморщилась, вытерев губы салфеткой, и тихо бросила лекарю:
        - Уходим.
        И зря. Очень зря, что я стала рассчитывать на этого блондинчика.
        - Что? Вы не хотите? Все-таки уйдете? Вы же на праздник пришли, не стоит портить имениннику настроение, это не вежливо уходить в середине, мы и так многое пропустили и… - вновь заговорил он о манерах и эта пара секунд сыграла со мной злую шутку.
        Гости одобрительно заголосили и мои коллеги откуда-то слева закричали:
        - Госпожа Хельс, мы верим в вас!
        Мне, конечно, были приятны такие слова, но не конкурсе прошлых веков. За это время ко мне успел подойти тамада и схватит за руку, вытащив центр зала. Я была зла? Безусловно.
        Глубоко выдохнув, огляделась. Хорошо. Один конкурс за всю жизнь вытерпеть можно, мне еще работать с этими людьми.
        - Итак, смотрите, - тамада стал объяснять правила и трижды хлопнул в ладоши. Помощники заведения выкатили в центр стол. - Это детектор лжи, - гости вновь одобрительно загалдели, однако это было чем-то новеньким. Я ликовала, что мне пришлось, как прошлым девицам перекатывать яйца через чужие штаны. - Вам нужно сесть сюда и ответить на наши вопросы!
        - Приз? - практично уточнила я.
        - Это я озвучу в конце! - хитрый блеск в глазах тамады мне не понравился. - Садитесь! Вашим соперником будет…. Капитан, подходите к нам! Капитан против госпожи Хельс!
        Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Тамада ни в чем не виноват.
        Гости вновь взорвались аплодисментами, а неизвестность пугала. Я поняла, что останавливать нельзя, раз уж вышла - позорься до конца.
        С готовностью я взобралась на стол, а капитан присел рядом.
        - Итак! Первый вопрос! - то ли здесь была проблема с микрофоном, то ли всем сегодня просто хотелось орать, как в лесу, но я чуть не оглохла. - Итак, отвечаем честно иначе вы понесете наказание! Хоть и не арест, но… Не будем тянуть время! Госпожа Хельс, к вам такой вопрос: назовите все отделения стражи в городе с именами руководителей!
        Вопрос не имел никакого отношения ни к детектору лжи, ни к конкурсу, ни к моей специальности.
        - Я не следователь.
        - А кто же? - удивился тамада видимо не ожидая увидеть здесь кого-то еще.
        - Судмедэксперт.
        - Вот это да! - наигранное восхищение бесило еще больше. - Но конкурс есть конкурс, и вы не знаете правильно ответа, как жаль! Что же делать?
        Я говорила о том, что была менталистом? Нет? Правда, я плохой менталист, но не дура. Вопрос и конкурс были организованы специально и по довольной улыбке капитана я знала, что меня ожидает подвох.
        - Что же делать… - продолжал «думать» тамада и, наконец, нашел решение. - Капитан, я помню, что у вас была коробка с альтернативными заданиями! Давайте попросим госпожу Хельс взять одно! Что? Капитан вы потеряли коробку? Святые небеса, что поделать? Пока капитан ищет коробку, я приглашаю вас на другой конкурс! - эта фраза была адресована к гостям.
        Капитан потерял какую-то там коробку и сейчас бегал по всему залу, ища пропажу, а я не поверила глазам, когда увидела в центре зала рядом с собой лекаря. Бедного парня тамада также вытащил на конкурс, правда, помощнику повезло не так как мне. Приглашенным девушкам нужно было лечь на стол, а мужчины, в числе которых лекарь, должны перекатить по ним яблок без рук и магии.
        - У вас очень веселый коллектив. Не мог подумать, что вы судмедэксперт, госпожа Хельс, - улыбнулся мне лекарь, у которого было хорошее настроение, и который стоял возле меня ожидая начало конкурса.
        Однако не успел дурдом начаться, как прибежал капитан с синей коробкой. Все застыли, и все внимание вновь было обращено на меня.
        - Просим вас, госпожа Хельс, тяните листок с заданием! - заголосил тамада, чуть ли не приплясывая.
        Я прикрыла глаза и засунула руку в коробку. Как мило.
        Нет-нет, там вовсе не было заговоренного листка, которому бы потянулась рука, нет. Там лежало лишь одно задание, не оставляя мне выхода. Вытянув, я развернула лист.
        - Просим вас, читайте вслух! - попросил ведущий, а все присутствующие поддержали.
        Я сделала глубокий вдох, чтобы не сказать все, что я думаю о дешевом спектакле, но даже не дрогнув прочла:
        - Поцеловать стоящего рядом мужчину.
        Что за детский сад? Почему конкурсы современных мероприятий среднего сорта заставляют схватиться за голову? Хотела бы я взглянуть на того, кто придумывал шоу программу. Неужели это выглядит забавно? Возможно, супружеским парам это подойдет больше. Однако цель мне не ясна. Смутить меня? Неужели они верят, что касание губ может смутить некроманта с опытом работы? Или я из монастыря сбежала? Не понятно.
        - Ох, святые небеса, неужели вам выпало самое милое и жаркое задание на сегодня? Что же делать? Госпожа Хельс, правила есть правила, целуйте! Ох, как это мило, что капитан стоит рядом с вами. Думаю, вам определенно повезло, что такой мужчина оказался сейчас рядом. Его уверенный взгляд и мягкие губы смогут растопить ваше сердце! И…
        Капитан отвратительно поигрывая бровями расплылся в широкой улыбке и двинулся ко мне. Какая прелесть. Можно, но нужно ли?
        Но судьба все сделала за меня. Возможно, сегодня благоприятный день. Или это дождь, даже не знаю, кого я могу поблагодарить за это.
        В один момент ресторан решил, что должен преподнести подарок от имени заведения. И этот момент настал прямо сейчас. Двери резко распахнулись, и внутрь влетело шесть магов, огненных стихийников, которые тут же выдали столп пламени. Я и другие, более трезвые люди разумно отступили, но вот капитан… волосы его загорелись аккуратным пламенем. Даже красиво.
        Он заорал, словно у него не волосы подпалились, а оторвало руку. Все бросились тушить и спасать главу участка, а я, ловко развернувшись, приняла, возможно, странное, однако действенное решение. Наши с лекарем глаза встретились, и я, схватив его за руку, направилась к выходу. Никто не осудит меня за то, что я, воспользовавшись моментом, ушла, «забыв» про «конкурс», сейчас до меня никому нет дела.
        Я поняла, что для того, чтобы тебя вывели из себя нужно всего лишь сходить на рабочее мероприятие. Слухов не обобраться. Однако в этой ситуации все настолько глупо и постановочно, что даже смешно. Но стихийники меня порадовали.
        Выйдя на улицу, я вдохнула свежий воздух, бросив через плечо:
        - Нельзя было уйти, когда я сказала? Следующее правило при работе со мной: молчи, если тебя не спрашивали.
        Лекарь хотел что-то сказать, но я остановила его:
        - Молчи. Достаточно. Мне хватило этого спектакля. Взрослые люди, а ведут все себя, как дети в песочнице.

***
        - Госпожа Грейкен, как можно рассказывать что-то незнакомым людям? Вы понимаете это даже лучше меня. Да, это не какая-та тайная, но все же, это нечто личное. Зачем этому лекарю знать о моих хобби и предпочтениях? Рассказывайте ему о себе, готова поспорить, он не знает о вашей любви к серфингу. Немного обидно, что вы так просто об этом рассказали. Подайте мне муку, пожалуйста.
        - Милая моя, мы просто общались, мне жаль, если я тебя расстроила, не имела никаких намерений делать это. С чем сделаем: с черникой или яблоком?
        - Я хотела вишню, - тете ловко удалось перевести тему.
        - Вот как? - удивилась она, нахмурившись. - А у нас разве была вишня?
        - Адели прислала мне посылку. Там была банка свежесобранной вишни, должно хватить, - я пожала плечами, указав на холодильник.
        Адели была моей пусть не близкой, но хорошей знакомой, с которой я, спустя столько лет, продолжала поддерживать связь.
        - И впрямь, - удивленно воскликнула тетя, вертя банку в руках. - Да здесь даже на два раза хватит, - не без довольной улыбки подметила она, ставя ее обратно в холодильник, а после привычно спросила. - Как поработала? Не вымотал тебя день? Сегодня столько нового для тебя, не так ли?
        Вечерние разговоры с родственницей уже и не помню, когда, но стали неотъемлемой частью каждого дня. Я любила поговорить с госпожой Грейкен, пусть и не была всегда многословна.
        - Я сходила на рабочее мероприятие, даже не верится, - против воли я улыбнулась, разбивая в миску яйца.
        - И не говори, видимо сегодня особенный день, - кивнула тетушка, загадочно усмехнувшись собственным мыслям, что меня даже немного заинтересовало:
        - Что вы имеете в виду?
        - Просто сегодня случилось много хороших вещей, - тетя с улыбкой вздохнула, решив заняться вишней и разрезая каждую ягодку пополам. Она всегда трепетно относилась к тому, что она ест и насекомых в качестве «начинки» не терпела. Увы, но присланная вишня не могла похвастаться отсутствием «жителей». К тому же, такая проверка позволяла убрать косточки. - Вот, мамин пирог печем, дождь за окном хороший, заказ выполнили, мне позвонил человек на вакансию гробовщика, все складывается весьма и весьма хорошо. Разве нет? - госпожа Грейкен пребывала в отличном настроении, я бы сказала, что она была очень спокойна, но весьма задумчива, словно что-то не давало ей расслабиться.
        - Верно, - мне пришлось согласиться с ее словами. Пирог своей бабушки я любила, хоть готовила его достаточно редко, а новость о гробовщике придала мне сил. - Тетя, вы ни о чем не хотите мне рассказать?
        - У нашего Белька появился ветеринар, - подмигнула мне она, а я фыркнула:
        - Знаю, лекарь успел мне разболтать обо всех событиях дня.
        - Вот как? Тогда мне не придется дважды уточнять все подробности. Скажу тебе лишь то, что он отлично справляется со своей работой, - доверительным тоном сказала тетя. - Знаю, что ты сейчас скажешь, - госпожа Грейкен остановила меня, когда я уже раскрыла рот. - «Он поработал лишь два дня и это ничего не значит», - передразнила она меня, чем вызвала невольную улыбку, ведь я правда собиралась сказать именно это. Слово в слово. - Однако я все равно считаю, что Дэрен отличный парень, на которого можно положиться.
        - Но почему? Должна же быть весомая причина доверять ему. Скажите, что это хорошее чутье?
        - Именно, - тетя довольно прищелкнула пальцами, продолжая нарезать ягоды. - Оно ни разу меня не подводило, к слову... у меня есть для тебя новость.
        - Какая же? - я наклонила голову, замешивая тесто.
        - Один мужчина, тебе знакомый, пригласил меня на свидание послезавтра, - пазл наконец-то собрался воедино, и тетя что-то напевая себе под нос, поспешила к соседнему шкафчику за необходимыми ингредиентами. Хоть по условию нашего договора готовить должна была я, тетя очень мне помогала.
        - Это было довольно неожиданно, - признала я.
        - Даже не спросишь, кто это? - прищурилась тетя.
        - Если вы сами не рассказываете, то зачем? - я уважала личные границы и никогда их не переступала.
        - А я, наоборот, хотела, чтобы ты спросила, - фыркнула тетя и принялась болтать. - Это Ноклерс Крент, помнишь такого?
        - У меня плохая память на имена, - это был факт, с которым я не могла ничего поделать.
        - Да, в жизни много ненужных имен и в какой-то момент перестаешь запоминать их вовсе, - понимающе кивнула тетя и, не заостряя на этом внимание, продолжила. - Я знакома с этим мужчиной около пяти лет. Он раньше был руководителем центрального кладбища, ты виделась с ним несколько раз. Но два года назад он перевелся и стал рейнджером национального Северного парка. Так уж вышло, что мы поддерживали связь, он выказывал знаки внимания, но они не были значительны. Но сегодня… он позвонил и сказал, что хочет назначить свидание, - тетя была довольна и внимание мужчины ей льстило, хоть за ней и часто кто-то ухаживал, она была весьма избирательна в этом плане.
        Личная жизнь и отношения меня пока что мало интересовали. Порой я видела весьма симпатичных по моим меркам мужчин, но кроме эстетического визуального наслаждения никаких чувств они у меня не вызывали, поэтому давать тете советы или о чем-то судить я не могла.
        - Рада за вас, можете уйти с агентства пораньше, я пригляжу за всем, - я попыталась как-то поддержать родственницу, но, по-моему, у меня это плохо получалось, но госпожа Грейкен считала иначе:
        - Ох, дорогая, спасибо, - тетя крепко обняла меня сзади, прижавшись щекой к спине.
        Как я уже упоминала, госпожа Грейкен - самый близкий человек для меня, которого никто не заменит.
        Вишневый не то пирог, не то запеканка удалась на славу. Еще на утро останется. Поужинав, я благодарно кивнула тете и проводила ее из агентства. Сама направилась в спальню, однако не спать. Госпожа Грейкен работает днем, я ночью. Стоит внести записи о сегодняшнем деле в архив и не задерживать с этим делом.
        После учета и архива я решила немного помедитировать, чтобы восстановить резерв к утру и направилась в подвал. Сняв одежду, я устроилась на бортике бассейна. Белек поддержал меня и вылез из воды, устроившись рядом.
        …Дэрен Вюртем…
        Госпожа Хельс после всего случившегося отправила меня домой, сказав, что впредь мой рабочий день всегда с двенадцати. Я согласился и, придя домой, был уверен, что сразу же усну из-за непривычного графика, но…
        Я так и сяк ворочался в постели, разглядывая потолок. Не то что бы сон ни шел, нет, сон как раз таки шел, дело было во мне. Каждый раз, когда глаза закрывались, я невольно думал о произошедших моментах сегодня и сон резко пропадал. Не мог выкинуть из головы все то, что увидел и пережил. Не то что бы произошло что-то выходящие за грани возможного, просто… многие вещи для меня непонятны, странны, вызывали много вопросов, на которые у меня нет ответов сейчас. Столько удивительного…
        Признаю, на самом деле водя дружбу с некромантами, я не понимал деталей работы на магическом фоне, никогда не интересовало, и необходимости не было, но сегодня я понял, что это такая кропотливая, ювелирная работа. Госпожа Хельс делает правильно, что использует ассистента при обрядах. Или это ритуал? Не вижу разницы между этими понятиями. Однако в любой момент некромант может забыться, уйти в себя и… сгореть. В работе лекаря такого никогда не произойдет, но здесь... Это опасно и на самом деле я не понимаю, что всех этих людей заставляет делает такой выбор. Неужели они готовы каждый день рисковать собой? Это из-за темной магии идущей от рождения? Никто не заставляет заниматься их именно этим, ведь это свободный выбор каждого, но… Возможно, мне как светлому магу вовсе нельзя судить об этом и думать, о решении чужих. Нужно оставить эти размышления на их долю.
        На самом деле меня поразило, что для простых похорон мага нужно сделать столько манипуляций над душой и над телом. Чего только стоит морока с гробами. Как женщины справляются с этим самостоятельно остается для меня самой большой загадкой. Но в этом агентстве самую большую тайну в себе несет госпожа Хельс. Она оказалась судмедэкспертом! Немного подумав, я понял, что это работа действительно ей подходит и это даже ожидаемо, но… меня беспокоило кое-что другое. Когда госпожа Хельс спит? Днем она работает в КСБР, а ночью вот так вот упокаивает души? Это довольно печально и это несколько объясняет некоторую усталость в жестах, но если похоронное агентство - семейный бизнес, то зачем ей работать судмедэкспертом?
        Эти и другие подобные мысли не вовремя лезли в голову, не давая мне заснуть, но больше всего меня беспокоила судьба жениха умершей. Его состояние… это…
        Резко встав с кровати, я направился на кухню, распахнув холодильный шкаф и доставая оттуда коробку прохладного фруктового сока. Почему это так беспокоит меня? Госпожа Хельс стойко отнеслась ко всему произошедшему, даже бровью не повела, однако… Узнав столь грустные и страшные вещи, не должны ли мы помочь и обратиться в центр помощи зависимым людям? Возможно, родителям не хватит духу и смелости обратиться в организацию, где им действительно могут помочь. При сегодняшнем осмотре я мог сделать неутешительный вывод, что так просто с этим не справиться и разовое магическое вмешательство ничего не изменит. Пожалуй, с этим стоит поговорить с госпожой Грейкен, не думаю, что госпоже Хельс понравится данная тема…
        Налив соку я направился на балкон, присев в кресло, взглянул на ночной пейзаж. Ночь весьма прохладна, вероятно это из-за дождя, который к счастью стих. Лето пока что не радует. Наверное, даже к лучшему, что я не строил никаких «тропических» планов в городе, иначе бы погода меня разочаровала бы…
        В голове перемешался дождь, планы о пляже, госпожа Хельс, документы, ресторан со странным застольем, что, в конце концов, я уснул прямо на балконе.

***
        Не могу сказать, что сновидения меня порадовали, ведь проснулся я с осознанием того, что во сне купался с крокодилом. Все же рептилии моя слабость…
        Утром меня преследовала приятная слабость, однако чай вновь помог мне, заставив с приливом бодрости отправиться на работу. Невольно я порадовался, что работа в похоронном агентстве продлиться не больше месяца и перед учебным годом мне хватит времени, чтобы восстановить режим.
        Перед тем как уйти в агентство я ненадолго задумался и, разувшись, вновь вошел в дом. Я решил взять новое печенье, которое купил буквально на днях. Боюсь, с таким расписанием у меня не будет времени, чтобы пить дома чай, а потому нам с госпожой Грейкен они должны стать прекрасным дополнением к частым чаепитиям. К тому же, как я понял, обе женщины не имеют ничего против сладостей.
        Сложив с собой печенье, я задумался и стал перерывать кухонные шкафчики. К счастью, я любил порядок именно в шкафах и полках, а потому довольно быстро нашел то, что искал - коллекционный чай для заварки, из Эльфийских Долин. Его привезли сестры Кея несколько лет назад, но открыть новую коробку было всегда жаль, и я руководствовался мыслью, что мне ни к чему чай с особым ароматом, когда у меня полно обычного. Думаю, госпоже Грейкен будет приятно, все же мне хочется чем-то отплатить за такую заботу о себе, даже если это просто ее работа.
        С чаем, печеньем и приподнятым настроением я вновь вышел из дома пораньше. На лицо против воли наползала улыбка, хоть иногда меня и одолевали ночные мысли обо всем этом. Но я не привык хранить что-то на душе и мучиться догадками в одиночку, а потому планировал сразу же поговорить об этом с госпожой Грейкен.
        Однако… то ли это было стечением обстоятельств, то ли это что-то иное, но когда я вышел на улицу, где располагалось похоронное агентство и, поднявшись по небольшому склону, оказался у здания, то кое-что заметил. У самого агентства почти вплотную стоял чуть пухлый мужчина в сером длинном плаще и шляпе с полями, надвинутой на глаза. Обычно так в фильмах всегда изображали детективов, но я мог поспорить, что детектив подобно этому незнакомцу не стоял бы посреди улицы с биноклем в руках и прилипнув к окну «Ключа к смерти» не всматривался в окна.
        На секунду я опешил от подобного, застыв на месте. Где этого видано, чтобы настолько нагло заглядывать в чужие окна, да еще и с биноклем? Такого со мной еще не случалось. Спустя минуту мужчина не сдвинулся с места, все же заставив меня думать, что это не случайность, а потому я подошел поближе:
        - Господин, простите… - окликнул я его, от чего он вздрогнул, схватившись за сердце и его шляпа, которая явно была не по размеру, съехала чуть не упав. - Я могу вам чем-то помочь?
        Вначале этот незнакомец с близко посаженными маленькими глазами недовольно посмотрел на меня, и я был готов поспорить, что он выскажет что-нибудь нелицеприятное в мой адрес, однако он резко осекся и осмотрел меня с ног до головы и расплылся наигранной любезной улыбке:
        - Вы вероятно новый работник агентства? - приподнял он брови, от чего на лбу проступили легкие морщины, а я отметил, что он слегка картавит.
        - Простите, но… мы знакомы? Или вы работаете поблизости? - этот мужчина казался мне весьма и весьма подозрительным.
        - Нет-нет, я просто проходил мимо, - замахал он руками и словно опомнившись, взглянул на руку, в которой держал бинокль, спрятал его за спину.
        - А все мимо проходящие люди заглядывают в чужие окна? Если вы хотите поговорить с хозяевами, то вам стоит сделать это. Я не хочу показаться вам грубым, однако… я сомневаюсь, что то, чем вы сейчас занимались можно назвать в полной мере законным… - пробормотал я не помня, подвергается ли слежка ответственностью в КСБР или же нет.
        - О чем вы? Я просто проходил мимо! Хорошего дня Дэрен Вюртем, - от того, что незнакомец знал еще и мое имя с фамилией мои глаза раскрылись шире, и он поспешил уйти, воспользовавшись моим легким удивлением.
        Но… этот мужчина резко развернулся, чуть не поскользнувшись, запутался в развязанном и волочащемуся по земле поясу от пальто. Удержав равновесие каким-то немыслимым мне чудом, он что-то невнятно пробормотал и остановился напротив нашего здания, другого похоронного агентства. Мне даже подумалось, что этот человек просто имеет собственные странности на этот счет, однако пик моего удивления наступил тогда, когда он достал из кармана ключи и, открыв дверь «Клюва ласточки» прошмыгнул внутрь. Какое-то время я еще стоял у дверей агентства, разглядывая наших конкурентов, но не прошло и пары секунд, как знакомые желтые занавески на втором этаже дернулись, я вновь увидел лицо мужчины, который заметив меня, резко юркнул вниз. Кажется, этот человек очень пытался маскироваться выглядеть незаметным, но кажется, у него это не слишком получается...
        Так и не поняв, что толком произошло, решил поспешить в агентство. Мой рабочий день вот-вот начнется.
        - Добрый день, - поздоровался я с пустым холлом и, оглядевшись, спросил громче. - Госпожа Грейкен? - я подумал, что возможно женщина в подвале т потому как и вчера не слышала мой приход, но все оказалось совершенно иначе.
        Госпожа Грейкен выглянула из кухни, и поверх делового наряда на ней был милый зеленый фартук. Она радушно улыбнулась мне так, словно я был ее сыном, который пришел на обед.
        - Господин Дэрен, как же вы вовремя, прошу, проходите на кухню, - махнула она мне рукой, в которой держала деревянную лопатку и тут же скрылась в проеме.
        Я направился следом, на ходу роясь в сумке и говоря:
        - Госпожа Грейкен, я принес печенье с шоколадной крошкой, я его очень люблю. Думаю, с мятным чаем это сочетание даст неповторимый вкус, надеюсь, вам понравится. А также чай… - с последним в руках я вошел в кухню, где застал дивную картину. - Госпожа Хельс? - почему-то я очень удивился, увидев некромантку на кухне.
        Госпожа Грейкен хлопотала у плиты, а за столом с чуть скучающим и усталым выражением лица сидела госпожа Хельс, подперев рукой подбородок. Рядом с ней на столе лежало несколько красный фантиков от конфет. Было ощущение, что она проснулась совсем недавно. На ней не было делового костюма, лишь черный свитер с воротом, длинными рукавами, штаны и домашние туфли. Волосы были собраны в небрежный пучок на голове. Было немного непривычно видеть госпожу Хельс именно такой. Нет-нет, она выглядела отлично, просто для меня сейчас она казалась такой… как бы сказать правильнее… домашней что ли?
        - Добрый день, госпожа Хельс, - улыбнулся я ей и подметил. - Не ожидал увидеть вас, думал, вы на работе.
        - У Хонры сегодня выходной, - ответила за девушку тетя, госпожа Хельс была погружено в свои мысли и мазнула по мне равнодушным взглядом. Госпожа Грейкен поставила на стол две тарелки. - Господин Дэрен, вы будете завтракать? - прежде чем я ответил, вампирша наклонилась ко мне и едва слышно прошептала. - Хонра только проснулась, лучшее не беспокоить ее.
        - Вот как, - я кивнул, давая госпоже Грейкен понять, что понял и услышал ее слова. - Простите, я не так уж и голоден…
        - Почему же? Неужели откажетесь от мяса по-орчьи? Очень вкусный рецепт моей хорошей знакомой, - продолжала уговаривать меня госпожа Грейкен, что-то проворно помешивая в сковородке, а я отметил, что на кухне весьма вкусно пахнет.
        - Благодарю, - я все же покачал головой, поспешно добавив. - Я бы не отказался от чая, если вас не затруднит.
        - Что вы, кончено, - госпожа Грйекен щелкнула пальцами, и лопатка стала сама что-то помешивать, а тетушка принялась готовить чай, попутно благодаря меня. - Большое вам спасибо за гостинцы. На самом деле мы очень любим такое печенье, но в ближайших магазинах его уже нет как неделю. А чай, такие изыски… вы меня приятно удивили.
        - Я рад, что не погадал. Говорите, если что-то будет нужно купить, - любезно в свою очередь предложил я, сняв пиджак и повесив его на спинку стула и тут же услышал:
        - Конфеты.
        Я с удивлением взглянул на госпожу Хельс, которая сложив руки на груди, откинулась на спинку стула, рассматривая портрет довольно красивой пары на соседней стене.
        - Что? - переспросил я не до конца поверив своим ушам. - Вы хотите, чтобы я купил конфеты?
        - Да, - госпожа Хельс пододвинула ко мне красные фантики с золотистой витиеватой надписью на вампирьем: «Красный азарт». Так уж вышло, что иностранные языки давались мне довольно легко и вампирьий я знал не плохо, заграницей бы не пропал.
        - Хорошо, - я улыбнулся девушке, беря фантик и пряча в карман. - Я поищу конфеты в своем районе. Наверное, это ваши любимые, - предположил я, вспомнив, что даже в ночь собеседование видел эти конфеты в холле.
        Такая просьба со стороны госпожи Хельс показалась мне весьма неожиданной, поскольку я вообще подозревал, что она настолько глубоко ушла в себя, что и не слышит, что творится вокруг, однако…
        - Да, - я получил такой же краткий ответ, как и просьбу.
        - Мясо по-орчьи, - торжественно известила госпожа Грейкен, поставив на стол большую тарелку с мясом. С орчьей кухней я был знаком плохо, но пахло все это весьма аппетитно, но я действительно не был голоден. Передо мной же была поставлена знакомая фарфоровая чашка и тетя пояснила. - Мы довольно часто заказываем эти конфеты, однако в последние дни у нас нет времени, чтобы наведаться в центральный район города. Их продают лишь в кондитерской на Кристальной.
        Кондитерскую на Кристальной я знал, место не слишком известное среди широкого круга, однако это была единственная кондитерская, которая имела официальное разрешение и поставляла сладости из-за границы. Коллеги довольно часто делали там заказы тортов на какие-то мероприятия.
        - Хорошо, я обязательно куплю конфеты, - пообещал я, решив выполнить такую маленькую просьбу со стороны девушки.
        - Прошу вас, господин Дэрен, воспользуйтесь деньгами, что я вам выдала, эти конфеты являются частью наших ежемесячных трат, поэтому если вы купите их, принесите чек из кондитерской, - мягко улыбнувшись, дала некоторые наставления госпожа Грейкен, присаживаясь рядом с госпожой Хельс за стол.
        - Госпожа Хельс, какой рабочий план на сегодня? - решил я поинтересоваться, делая глоток и наблюдая за тем, как хрупкая девушка очень хорошо в одиночку справляется с тарелкой мяса.
        - Я ем, - вместо ответа напомнила некромантка, а госпожа Грейкен лишь пожала плечами, взглянув на меня без укора, но, словно говоря «я просила не беспокоить ее».
        - Извините, - кивнул я, понимая, что во многих семьях не принято вести беседу во время еды, однако я все же не мог не рассказать об утренней встрече, о которой уже почти забыл. - Простите, что беспокою вас во время трапезы, однако… когда я шел в агентство, то столкнулся со странным человеком в плаще. Он пытался заглянуть внутрь, а после вошел в агентство напротив. Вы знаете этого человека?
        - Ох, это… - госпожа Грейкен попыталась спрятать веселую улыбку, словно мои слова ее несколько позабавили. К счастью, она ничего не имела против беседы за столом. - У вас нет причин для беспокойства, господин Дэрен. Вы повстречались с нашим соседом и хозяином похоронного агентства. Господин Морс может вести себя довольно странно и это происходит не в первых раз, вам не нужно обращать на это внимания.
        - Имеете в виду, что ваш сосед… следит за вами? - я не совсем понял какие у них отношения с неким господином Морсом.
        - Отчасти, - госпожа Грйекен чуть снисходительно улыбнулась, усмехнувшись и прикрыв глаза. - Агентство «Ключ ласточки» открылось не так уж давно, но господин Морс подозревает нас в мошенничестве, пытаясь узнать наш секрет. Возможно, вы помните, он был на собеседовании, пытаясь притвориться кандидатом, - кратко объяснила вампирша, а я действительно вспомнил о каком-то странном мужчине, которому пришлось покинуть собеседование, но тогда я не обратил на это должное внимание.
        - И вы никак не пытаетесь это исправить? Разве это законно?
        - Почему чужие проблемы должны быть нашей головной болью? - внезапно спросила у меня госпожа Хельс. После еды она казалась мне более бодрой и… живой что ли?
        - Почему чужие? Разве это не должно беспокоить вас в первую очередь? - я никак не мог понять позицию «Ключа к смерти».
        - Если у кого-то слишком много свободного времени, и он хочет поразвлечься, то к чему мне мешать? Пока господин Морс не переходит порог моего дома, он меня не волнует, - пожала госпожа Хельс плечами, поднимаясь из-за стола. - Благодарю вас за завтрак, - кивнула некромантка тетя, на что та лишь довольно улыбнулась.
        - Чем займешься? У тебя первый выходной за последние две недели, может, стоит отдохнуть? - уточнила тетушка, но что получила категоричный ответ:
        - Нет, мне стоит разобрать бумаги в архиве.
        - Хорошо, не перетрудись там.
        - Да. И… - госпожа Хельс почти вышла из кухни остановившись в последний момент, серьезно взглянув на меня, а потом бросила госпоже Грейкен. - Травы.
        - Хорошо, я поняла тебя, - тете не требовалось пояснений, и она прекрасно поняла, что имела в виду ее племянница.
        - Давайте приступим к работе, - госпожа Грейкен вновь достала блокнот, из которого вырвала лист и, достав из воздуха ручку, принялась писать. - Сейчас мне нужно уйти, чтобы сделать заказ сырья для гробов. Вернусь к обеду, после у меня собеседование с гробовщиком. К счастью, у нас весьма неожиданно появился желающий на эту работу. Если все сложится благополучно, то вам больше не придется заниматься гробами, разве что быть на подхвате и помогать. У вас сегодня не слишком много дел: продолжить сортировку документов, держать рабочий монофон при себе, отвечая на звонки и, как вы слышали от госпожи Хельс, разобрать травы. Все травы находятся в мастерской.
        - Что значит разобрать травы? - я не понял задания, а потому всегда считал лучше переспросить что-то, нежели чем сделать все наоборот.
        - В прошлом месяце было довольно много ночей, в которые многие цветы и растения имели наибольшую силу. Впрочем, не мне рассказывать это вам, как преподавателю травоведенья, - усмехнулась тетя, а я тоже улыбнулся, почему-то подумав о недавно прошедших экзаменах. - Суть работы точно такая же, как с документами - навести порядок. Что-то засушить, что-то перемолоть, разложить по баночкам. Я не имею к травам никакого отношения, этим всегда занимается Хонра. Если будут вопросы, обращайтесь к ней, сегодня она в связи с выходным будет в агентстве весь день. Есть еще вопросы? - доброжелательно поинтересовалась тетя в конце, но я лишь качнул головой - все, что хотел я уже спросил. А произошедшие вчера события с вампиршей я планировал обсудить чуть позже и без спешки.
        Проводив госпожу Грейкен, и пожелав ей удачной работы, я невольно застыл в нерешительности. Этот дом меня самую малость пугал и от присутствия госпожи Хельс мне лучше не становилось, хоть сегодня никаких теней я не замечал.
        Я задумался: с чего стоит начать-то? Какое-то время подумав, решил по-быстрому сходить в мясную лавку, которую видел по пути сюда и где хотел купить мясо для Белька. Его требовалось кормить и переходить на мясную диету поскорее, к счастью, смена питания для крокодилов не была особенно важным изменением в жизни.
        Выйдя из агентства, я просто кожей почувствовал пристальное внимание. Взглянув наверх, я вновь наткнулся на утреннего незнакомца, а точнее на господина Морса. Дома находились довольно близко друг к другу, и мне не составляло труда даже рассмотреть его одежду и прическу. Мятая рубашка и старомодные брюки с подтяжками, и кудрявые волосы, которые без шляпы походили на прическу женщины лет шестидесяти. Господин Морс стоял у знакомых занавесочек с биноклем в руках и вглядывался в окна второго этажа агентства. К счастью, на втором этаже, куда мне вход был закрыт висели даже на вид плотные шторы, сквозь которые не было видно абсолютно ничего. Однако господин Морс продолжал пристально вглядываться и когда я приветственно махну ему рукой, тут же юркнул вниз, словно его никогда и не было. Такое поведение меня, зная краткую предысторию уже не насторожило, а лишь позабавило и мне на секунду даже захотелось зайти внутрь этого «Клюва ласточки», чтобы посмотреть, как выглядит другое похоронное агентство и насколько сильно оно отличается от нашего. Может, госпожа Хельс и права? У всех свои забавы…
        Погода опять меня расстраивала, однако я решил, что непогода не является такой уж трагедией и такой неожиданный сезон дождей является отличным поводом купить новый зонт. Мой, к сожалению, каким-то неведомым образом потерялся на работе пару месяцев назад, увы, но я так и не понял, то ли я убрал его в самый дальний шкаф, то ли сдал его я забыл его в аудитории. Помню лишь то, что я оставил его там на ночь и забыл о нем примерно на неделю, а после зонт, а у меня уже не было. Этот случай, к сожалению, в очередной раз заставил меня намного внимательнее относиться к своим вещам и следить за тем, где и что я оставляю.
        Дойдя до лавки, я купил десять пакетов свежего не замороженного мяса.
        Продавец был очень мил, найдя в моем лице потенциального покупателя. Оплатив все это и пообещав, что я обязательно зайду вновь, придерживая пакеты левитацией, направился обратно в агентство.
        Вместе с этими пакетами я вопреки своим опасениям спустился в подвал, где выставив вокруг себя пять щитов на всякий непредвиденный случай, со спокойным сердцем принялся за обед для Белька. Госпожа Грейкен не покривила душой, сказав, что крокодилу нет до меня никакого дела. Я намеревался выманить его из воды и вновь осмотреть, однако он лишь недовольно дернул хвостом и отплыл от меня в самый дальний угол бассейна. Я не отчаивался, однако крокодил посмотрел на меня настолько осуждающе, что мне даже стало немного стыдно, что я ему докучаю. Невольно подумалось, что взгляд рептилии чем-то напомнил мне глаза госпожи Хельс, Белек словно говорил мне: «Оставь меня в покое и уйди». Разумно решив, что крокодила лучше не провоцировать, оставил мясо аккуратно разложенным у бассейна, захочет - сам поест, он не маленький ребенок, за которым нужно бегать.
        После этого я направился в домашнюю лабораторию, где как я помнил хранились травы, однако, когда я проходил мимо хранилища, то услышал возмущенный голос госпожи Хельс:
        - Вот как так можно? Как ты можешь это объяснить? Я провела ритуал три месяца назад, и ты решил вернуться? Что на этот раз не так? Или ты просто издеваешься?
        Подслушивать, конечно, не хорошо, но я был удивлен, что такая немногословная госпожа Хельс может кого-то так горячо отчитывать. Видимо, это кто-то с работы…
        Я не стал задерживаться у приоткрытой двери архива и поспешил заняться делом. На рабочем столе в одну гору были высыпаны травы, какие-то были совсем свежими, какие-то успели засохнуть и некрасиво сморщиться. С их разбором стоит поторопиться, иначе в таком сыр боре они просто могут потерять собственные свойства.
        Пока что я не трогал травы, осматривая лабораторию. Блинный рабочий стол, большой котел, куча деревянных полок на котором не было порядка. Меня интересовали последние, я хотел найти коробки, в которых хранили травы раньше или какие-то другие приспособления для этого. Однако сколько бы я не искал, ничего найти не удавалось, словно все, как назло, пропало. Я хотел побеспокоить этим вопросом госпожу Хельс, однако сегодня мне везло, и я вновь наткнулся на разговор:
        - Допустим. Я у меня первый выходной за последние недели, но вы все равно хотите вызвать меня на работу? У нас больше нет судмедэкспертов? Все закончились? Что? Не могли начать с этого разговор?! - рыкнула она и жестко спросила. - Когда?
        В архиве что-то упало, а я отошел. Сейчас некромантке явно не до меня. Пожалуй, травы - это не лучшее, с чем стоит беспокоить госпожу Хельс.
        - Чего стоишь? - дверь распахнулась слишком неожиданно, и госпожа Хельс с подозрением оглядела меня.
        - Хотел пожелать вам удачной работы, - улыбнулся я, даже не заикаясь про травы, это тот вопрос, с которым я способен разобраться самостоятельно.
        - Хорошо, - кивнула девушка и почти взойдя по лестнице на второй этаж резко развернулась, строго уставившись на меня. - Сиди в лаборатории и не высовывайся.
        - Простите?
        - У тебя проблемы со слухом? Зачем все время переспрашивать, ты прекрасно меня услышал.
        Госпожа Хельс взошла вверх по лестнице, однако со стороны кухни я услышал какой-то грохот. Помня слова девушки, я, подавив любопытство, открыл портал и отправился домой. Хотел взять некоторые вещи и заняться травами.
        …Хонра Хельс…
        Позавтракав, я направилась в архив. Хотела заняться бумагами и провести некоторые сравнения с прошлыми обрядами, сделать копии и заняться документами касающиеся первой работы, одно слово - выходной. Поведение лекаря слегка меня удручало, вроде бы ничего плохого не сделал, а ведет себя и выглядит как мальчик-одуванчик. Даже печенье принес. Темные потомки, и почему же я должна думать об этом?
        Сев за стол мельком посмотрела на книги. Видимо тетя занесла. Рукописные энциклопедии убрала в сейф в кабинете. Такие вещи на виду не хранят. После этого взялась за бумаги.
        Все шло своим чередом, пока я не почувствовала дуновение ветерка и темный поток энергии. Показаться мне не могло, однако я продолжила работать. Видимо опять духи в доме появились.
        В домах, где живут некроманты или же где большая концентрация темной энергии, часто появляются духи - преобразовавшиеся сгустки энергии более тонкого плана. Быстро появляются и если не обращать внимания, быстро исчезают. Обыденная вещь.
        Какое-то время спустя чувство повторилось и с полки позади упали книги. Я просканировала дом. Чисто, нежити или опасности нет, что за чертовщина? Я сделала пас рукой и обернулась.
        Позади меня стояла фигура молочного оттенка, сложив руки на груди, она смотрела в упор на меня.

***
        - Вот как так можно? Как ты можешь это объяснить? - я ходила взад-вперед по архиву, пытаясь понять, как так вышло. - Я провела ритуал три месяца назад, и ты вернулся, даже не предупредив меня? - я с укором взглянула на мужскую фигуру. - Что на этот раз не так? - я плюхнулась в кресло, прикрыв лицо ладонью, предполагая. - Или ты просто издеваешься?
        - Сестра, дорогая, почему ты так решила? - оскорбился брат до глубины души. - Откуда я знаю, может это ты напортачила, - фыркнул он.
        - И давно? - сурово спросила я, предполагая, что призрак брата гостит в моем доме уже не первый день.
        - Что давно? - он состроил невинный взгляд.
        - Давно ты тут торчишь? - рыкнула я, настроение упало до отметки плинтуса и намеревалось проломить пол.
        Джарейс Хельс - мой старший брат. Умер при боевых действиях во время схватки с нежитью, когда мне было восемь. Однако тосковать по родственнику мне никогда не приходилось. Регулярно, словно по расписанию, призрак брата появлялся моем доме. За эти годы чего я только не перепробовала, какие гробы не брала, какие обряды не проводила - ничего не помогает. В чем причина я не знала, не понимала, как ни старалась. Провдила обряды без права перерождения души, привязывала к телу, к семейному склепу - Джарейсу было все равно, и каждые три месяца он вновь оказывался в доме.
        С наставницей этот вопрос я обсуждала неоднократно, она сама лично проводила ритуал, однако… брат вернулся через неделю. По мнению Эбигейл дело было не в моих обрядах, а в самом призраке, сама она такого не встречала. Что заставляет Джайреса оказываться в облике призрака оставалось главной загадкой, однако… братец за такой многолетний опыт вошел во вкус и был способен маскировать свое присутствие и без сканирование заметить его невозможно. Вот и сегодня, он веселился в моем доме уже не первый день. Время, которое призрак провел в мире живых очень легко определить по общему цвету. Однако…
        В последний раз, когда мы виделись, я была уверена, что сделала абсолютно все на что была способна. И брат не появлялся около полугода, потому я была сильно огорчена, разочарована и раздосадована.
        - Три дня, - признался он, потупившись и прекрасно зная, что провинился.
        - Вижу, ты неплохо окреп. Чьи эмоции? - уточнила я, глядя на равномерно светящегося призрака.
        Для относительно благоприятного существования призракам необходимо питаться чьими-либо эмоциями. Однако если бы Джайрес использовал меня в качестве источника, я бы засекла это безобразие в самый первый день, тетя также прекрасно знает о регулярных приходах племянника и тут же бы уведомила меня об этом, а это значит…
        - Знаешь, у тебя в доме появился очень симпатичный помощник, - подмигнул мне брат. За годы, проведенные в потустороннем мире он растерял все качества некроманта и сейчас был больше похож на какого-то студента-старшекурсника, который является главным озорником компании. А может быть, это я повзрослела. Трудно сказать. - Ну, я его и попугал пару раз. У тебя работа, да работа, я тебе не беспокоил. Ты заметила, я научился скрывать от тебя свое присутствие, разве не прелесть?
        Прелесть. Еще какая. С каждым годом я все сильнее пыталась запечатать Джайреса и подарить ему покой, но у меня было ощущение, что он с каждой моей попыткой он успевал совершенствоваться как призрак, становясь сильнее. Это удручало. Однако благодаря брату и такой особенности я в свои годы защитила не одну научную работу. Но все же…
        - Ты пугал моего лекаря? - не поверила я своим ушам, закатив глаза. - Не хочу, чтобы показалось, что он так важен для меня, однако если он уволится по твоей вине, спрашивать я тоже буду с тебя, - пригрозила я ему пальцем, а когда-то старший брат насупился:
        - А почему сразу с меня?
        - А с кого еще? - шикнула я по привычке, но тут же получила ответ:
        - С Элиды.
        - Элиды? - переспросила я. В это верить я отказывалась.
        - Ну… - не знаю, о чем думал брат, и какие мыслительные процессы протекали в его голове, но после он присел рядом. Точнее сделал вид, что присел, поскольку лишних кресел не было. - Дело в том, что… как бы тебе сказать… ну… я ее с собой позвал. И она это… ну…
        - Хочешь сказать, что ты позвал с собой и ее? Как ты это сделал?
        Ругаться я никогда не любила, всегда предпочитала выяснять отношения тихо или не выяснять их вовсе. Однако было бы намного меньше проблем, если бы покойные родственники не пытались крутить за моей спиной неразбериху и не занимались созданием тайн. Но рассказывать что-либо Джайрес отказывался наотрез. И сейчас. Я не верила своим ушам, как он протащил упокоенную в свои годы Элиду, которая лежала в склепе и никак о себе не заявляла? Более того, с Элидой знакома я не была.
        - Где она?
        - Элида, я старался, как мог, выходи! - громко крикнул Джайрес в никуда и через пару мгновений передо мной появилась молоденькая девчушка. Превосходно. Мои покойные родственники решили компанией наведаться в гости. Более того, эти родственники пугают моего лекаря, вот почему он ходит и как больной по сторонам озирается.
        - Здравствуй, Хонра, - лучезарно улыбнулась она, склонившись в вежливом поклоне.
        - И вам, - я кивнула в ответ.
        Элида погибла в возрасте семнадцати лет в этом доме. Долгая история. Она приходилась мне не то двоюродной тетей, не то бабушкой, сложно все это.
        - И что мне с вами делать? - уточнила я у брата не понимая, как это возможно. Стоит связаться с наставницей и обсудить это.
        - Хонрочка, дорогая, - прощебетала Элида, захлопав ресницами. - Позволь мне остаться! Я так давно не была в этом мире, а тут…
        - Я тоже не хочу уходить, - поддакнул брат и напомнил. - Ты в курсе, что через неделю в городе пройдет фестиваль специй? Он вообще-то бывает раз в пять лет, а потому ты не можешь упокоить и лишить меня удовольствия.
        На самом даже, если бы на призраков было бы можно так легко закрыть глаза, то никто бы не заморачивался с этим и не придавал значению, наоборот было бы здорово, если бы родные могли быть рядом после смерти, но не все так просто. Какое-то время все может действительно быть хорошо, но нельзя предугадать момент, когда ситуация выйдет из под контроля. Все же, призраки относятся к особому подразделу нежити, какими бы они не были разумны. Но…
        Я не успела принять какое-либо решение, как монофон завибрировал. Звонили с работы. Неожиданно.
        - Слушаю, - ответила я на звонок.
        «-Госпожа Хельс, вас беспокоит детектив Шон. Вас вызывают в участок. У нас неотложная ситуация», - отчитался страж, будучи немного обеспокоенным.
        - Допустим. Но у меня первый выходной за последние недели, но вы все равно хотите вызвать меня на работу? - я была возмущена до глубины души, что закрыв все дела и сдав отчеты начальству, меня все равно вызывают на работу в единственный день так называемого отдыха. - У нас больше нет судмедэкспертов? Все закончились? - я прекрасно знала, что все коллеги кроме меня сейчас должны быть на рабочих местах.
        «- Нет, судмедэксперты на месте, - ничуть не растерялся мужчина, - Вас вызывают в суд в качестве свидетеля со стороны подозреваемого по делу убитой, чье вскрытие вы проводили».
        - Не могли начать с этого разговор? - шикнула я на знакомого за столько лет детектива. - Когда? - практично осведомилась я, поднимаясь и захлопывая папку с бумагами.
        «- Слушанье назначено через три часа, вам хватит времени, чтобы подготовить документы?»
        - Вполне. Сейчас буду, благодарю вас, детектив Шон, - пробормотала я, отключаюсь и указала на двух призраков, терпеливо ждущих меня. - Сами слышали - у меня дела. Сидите тихо, ждите меня, вернусь ближе к вечеру. Лекаря не пугать, узнаю - сразу к родне отправитесь, - пригрозила я им и вышла из архива. Сейчас не до родственников и пару часиков они подождать смогут.
        Снаружи встретила лекаря. Посоветовав сидеть в лаборатории и заниматься своим делом, направилась порталом на работу. Коллеги были уведомлены о моем приходе и о срочности дела, а потому на рабочем столе стояла чашка с еще дымящимся кофе. Такая забота с их стороны была приятна и я тут же приступила за написание отчетов о вскрытии, используя последние данные.

***
        В суд КСБР судмедэкспертов вызывали стабильно. В ранние годы я любила эти поездки, но сейчас охладела. Суд и суд. Однако о вызове предупреждать должны заранее.
        Когда меня вызвали сухо отчиталась о результатах вскрытия и ответила на несколько вопросов. Дело об убитой жене. Была обнаружена в своем доме с многочисленными ушибами, переломами мертвом. Подозреваемым является муж. В уже отосланном мной отчете прокуратуре в результате о вскрытии говорилось, что причиной стало отравление. Требовалась подтвердить это и ответить на несколько профессиональных вопросов. Несмотря на многочисленные травмы, причиной смертью стала несовместимость лекарств, которых она приняла. Это снимало подозрения в убийстве мужа у которого еще было алиби, детали меня не слишком интересовали, мои дела на этом закончены. После окончания суда, я подошла к детективу Шону.
        - Мое присутствие еще нужно?
        - Нет, - он был подавлен, поскольку мой вердикт нарушил цепочку обвинений и копать нужно было с другой стороны. - Я могу позвонить вам в случае необходимости? Извини, это моя вина, что я испортил ваш выходной, - он сочувствующе кивнул мне.
        - Вы меня тоже простите за резкий ответ при разговоре, у меня нет причин возмущаться, это часть моей работы, - я кивнула на здание суда и, махнув ему рукой, уже собираясь уходить, на секунду остановилась. - Я слышала, про какой-то фестиваль в городе, это правда?
        - Что? - детектив аки сова захлопал глазами. - Увы, не слышал, - он качнул головой, сладко зевнув. Я кивнула и открыла портал. У следователей и детективов в КСБР тяжелая работа.
        На улице уже вечерело, и я открыла портал, дома меня ждали заботы. Заботы включали в себя: Джайреса, Элиду и лекаря.
        Дома было как обычно тихо, однако с кухни доносился заливистый смех госпожи Грейкен. Заглянув внутрь, я увидела, что она с кем-то болтает по монофону. Вероятно, со своим ухажером, я прекрасно знаю улыбку тети, когда она флиртует.
        Я лишь приветственно кивнула ей и просканировала дом. Никакого присутствия темных сил, однако, я-то прекрасно знаю, что это не так. Только лекарь в лаборатории. Решив проверить светлого, я направилась именно туда.
        Открыв чуть скрипнувшую дверь, я вошла внутрь и на секунду обомлела. Не могу сказать, что я была сторонником бардака или хаоса, вовсе нет, я любила здоровую чистоту, однако порой не могла себе позволить тратить ни время ни силы на бытовую магию, но… Но видимо кто-то был вовсе не прочь этим заняться. Я была удивлена, наверное, даже шокирована, зайдя в лабораторию. Никаких гор книг и сборников, лежащих повсюду. Все они лежали аккуратной стопочкой на новой, приколоченной лекарем полке у дверей. Котел был отполирован снаружи до приятного глазам блеска. Пол был подметен и у дверей стоял пакет с мусором. Но самое главное - полки с ингредиентами для зелий. Раньше все лежало на рабочей поверхности стола, вперемешку с колбами, чьими-то клыками и травами. Готовила что-либо в лаборатории я довольно редко, однако исправно. И сейчас… сейчас, я словно маленький ребенок, которому подарили новую игрушку была готова запищать от восторга. На всех полках были расставлены одинаковые баночки с приклеенными бумажечками с названием. На верхних травы, на нижних различные минералы, на средних все остальное по мелочам:
крылья бабочки, муравьи, кора деревьев и многое другое, что порой может пригодиться в работе.
        К слову, о котле. В нем медленно кипело белое мутное варево. Запах сразу же напомнил мне эликсир прилива магических сил, в хозяйстве вещь действительно нужная и полезная.
        - Это… - я все еще с недоверием оглядывала когда-то захламленную лабораторию, а лекарь, стоявший ко мне спиной, вздрогнул, но повернувшись мягко улыбнулся:
        - Рад видеть вас, госпожа Хельс. Вам нравится? - он явно заметил мое удивление и хотел услышать, что я думаю о смене обстановке.
        - Хм… мне нравится. Отличная работа, молодец.
        Если человек действительно хорошо поработал, то я могу искренне похвалить его, потому что есть за что.
        - Я рад, что вам понравилось. А травы, - он поманил меня за собой и распахнул еще одну новую полочку, которой не было здесь раньше. Распахнув дверцы, я увидела красивый ряд трав, которые необходимо было засушить. - А также…- глаза лекаря хитро блеснули, у него явно было хорошее настроение. - Я купил ваши любимые конфеты, - он донельзя довольным достал из сумки мешок со сладостями. Это окончательно покорило меня. У него хорошая производительность труда.
        - Спасибо. Не произошло ли в доме ничего… хм… странного, пока меня не было? - помня о родственниках, я сочла нужным уточнить это.
        - Нет, я не выходил из лаборатории, как вы и просили, - отчитался он, а я одобрительно покивала.
        - Я почти закончил. Для меня будет еще работа сегодня? - уточнил лекарь.
        - Я поговорю с госпожой Грейкен, - уклончиво ответила я, сам анне зная, что сейчас делать. - Господин лекарь, - обратилась я к мужчине, почти выйдя из преобразившейся лаборатории, - вы что-нибудь знаете о городских фестивалях и праздниках?
        - Фестивалях? - переспросил он, самую малость удивившись.
        - Забудьте, - отмахнулась я.
        - Я знаю, что скоро будет фестиваль специй, - поспешно добавил он, а я замерла.
        - Когда?
        - Наверное, через неделю. Это редкое событие, неужели вы собираетесь пойти? - лекарь заметно воодушевился, словно речь пошла о чем-то ему любимом или приятном.
        - Сомневаюсь.
        Я вышла из лаборатории, плотно прикрыв за собой дверь. Стоило поговорить с тетей и решить, что делать с призраками. Возможно, стоит сразу навестить наставницу, к тому же я не видела ее около полугода.
        - Да, завтра в восемь часов. Разумеется, - тетя мило улыбалась, наматывая не слишком длинный локон на палец, продолжая разговаривать по монофону, а я многозначительно кашлянула, присаживаясь рядом. Тетя сразу поняла, что что-то не то и спешно попрощалась. - Мне нужно идти, встретимся завтра.
        Прервав канал связи, она тут же перевела на меня выжидательный и чуть обеспокоенный взгляд, который вопрошал: что случилось?
        - Джайрес опять пришел, - коротко пояснила я, а тетя закатила глаза:
        - Напугала. Думала, что-то серьезное стряслось, а это всего лишь племянник, - она покачала головой так, словно это был какой-то пустяк.
        - А это по-вашему не серьезно? Он вернулся, несмотря на мой ритуал, после которого я две недели восстанавливалась. Это ли не серьезно? Более того, он привел с собой Элиду! - я ходила по кухне, немного дав волю эмоциям.
        - Элиду? - моргнув переспросила госпожа Грейкен. - Это…
        - Именно, он немыслимым образом провел ее между гранью, - подтвердила я, тяжело вздохнув. - Это не лезет ни в какие рамки.
        - Милая, - тетя мягко взяла мою ладонь, задумчиво посмотрев на меня. - Может, пора прекратить эти попытки? Столько лет прошло, но ничего не меняется… - она явно говорила о Джайресе и его приходах.
        - Тетя, вы прекрасно знаете, чем это может обернуться, - сухо припечатала я. - Просто хотела попросить вас быть осторожнее и не пугаться, если заметите что-нибудь. Я разберусь с этим.
        - Ты же знаешь, что я доверяю тебе, - несмотря на мои слова, она тепло улыбнулась. - Я полагаюсь на тебя, поступай, как знаешь.
        - Спасибо, - я благодарно кивнула ей и уточнила. - Если ли сегодня работа?
        - Да, к нам придет клиент, - подтвердила госпожа Грейкен и словно это была какая-то тайна, шепнула. - Ты видела лабораторию? Дэрен необычайно хозяйственен, навел такой порядок… Я ни минуты не жалею о том, что именно он стал нашим помощником, - она подмигнула мне.
        - Тогда… - я немного задумалась, не зная как поступить сейчас. - Если я навещу наставницу сейчас, то... сколько у меня есть времени до клиента?
        - Около трех часов, ты должна успеть, - госпожа Грейкен взглянула на тикающие на стене деревянные часы. - Передавай ей привет от меня. Не возьмешь с собой что-нибудь? Негоже приходить с пустыми руками. Госпожа Факстор многое для нас сделала.
        - Это срочная и вынужденная встреча, она поймет, - отмахнулась я, поспешив в кабинет. - Приглядывай за нашим лекарем, хорошо?
        - Можешь не волноваться за него, - тетя улыбнулась и поторопила меня. - Иди уже и не забудь съесть что-нибудь сладкое, скачок до столицы заберет много сил, - заботливо крикнула она мне напоследок.
        …Дэрен Вюртем…
        - У вас кто-то умер?
        Глава 4
        Я подпрыгнул на месте. Был готов поспорить, что не слышал того, как распахнулась дверь в лабораторию.
        - Простите? - переспросил я, с удивлением глядя на безусловно красивую юную девушку передо мной. Мои студентки и то старше выглядят, небось и двадцати нет.
        Ее черные волосы были уложенные в аккуратную прическу, темные глаза излучали спокойствие, на ней самой надето не то бальное, не то вечерние платье, доходящие до пола приятно золотого цвета с прелестными кружевами. Вечерний макияж и беленькие перчатки дополняли образ. Словно она только что вернулась с какого-то мероприятия. Неужели она родственница госпожи Хельс и госпожи Грейкен?..
        - У вас кто-то умер? - вновь повторила она вопрос, подойдя чуть ближе.
        - С чего вы решили? - опешил я, глядя на нее. Эта незнакомка казалась мне очень странной, однако я был готов поспорить, что внутрь агентства кто попало не пройдет. - Простите, кто вы?
        - Вы выглядите как человек, который потерял кого-то, - прикрыла глаза девушка. - Вы, должно быть, тоскуете о ней.
        Брюнетка не ответила на мой второй вопрос и провела кончиками пальцев по чистому столу, а после перевела на меня пристальный взгляд, словно завораживая:
        - Вы любили ее?
        Некоторое время мы пристально смотрели друг на друга, а после она… растворилась. Она растворилась прямо там, где стояла, словно ее никогда и не было там. В этот же миг я почувствовал необычайное опустошение и упадок сил. Это был не человек, это был призрак?.. Или чья-то душа? Или у меня галлюцинации?
        Я отступил в сторону и с размаха сел на стул, глядя на пустоту перед собой. Кажется, мне стоит больше спать, ведь я не чувствую никаких темных нитей здесь. Это так странно…
        - Господин Дэрен, у вас все хорошо? - внезапно дверь распахнулась и внутрь вошла госпожа Грейкен.
        - Кхм… наверное, - я встряхнул головой, пытаясь прийти в себя после такого странного видения.
        - Вы бледны, - нахмурилась женщина, сложив руки на груди. - Вы уверены, что все хорошо? - с напором повторила она.
        - Госпожа Грейкен, не сочтите мой вопрос странным, но… в этом доме есть призраки? - я рассмеялся и замахал руками. - Извините, забудьте о моем вопросе, было бы странно, если бы в доме некроманта обитала неприкаянная душа. Кажется, я немного устал, - признался я, с любовью взглянув на идеальный порядок в лаборатории.
        - Вот как, - вампирша чуть помрачнела и, усмехнувшись, бросила задумчивый взгляд на помещение. - У нас с госпожой Хельс возникла непредвиденная ситуация, поэтому она ушли из агентства, вернется к назначенной встрече. Раз вы устали, то не желаете выпить кофе?
        То ли специально, то ли так вышло случайно, но госпоже Грейкен удалось очень ловко сменить тему, и я почти сразу же забыл о странном видении. Готов поспорить, что мне не показалось, но…
        Во время чаепития я вновь завел тему о случившемся, на что все же получил ответ:
        - Боюсь, я не могу говорить об этом сейчас. Если Хонра сочтет нужным, она посвятит вас в детали. Возможно, это станет одним из ваших дел, но сейчас старайтесь поменьше обращать внимания на то, что творится вокруг и…
        На втором этаже послушался грохот, словно противореча словам вампирши. Она какое-то время помолчала, а после добавила:
        - Так или иначе, нам стоит подумать о работе. Мы ждем клиента.
        Я согласился с женщиной, разумно решив, что каждый дом имеет право на странность, а если в доме живет некромант, то странности просто обязаны присутствовать в нем.
        Найдя подходящий аргумент произошедшему, я принялся за работу с документами, с нетерпением ожидая нового клиента, однако сказанные слова не то душой, не то призраком не давали мне покоя. К слову, госпожа Грейкен пообещала, что скоро в нашем коллективе будет пополнение - она нашла гробовщика. Мысль о том, что я буду не один новеньким в этом доме, меня самую малость порадовала.
        Госпожа Хельс куда-то ушла и должна была вернуться в скором времени, с документами покончено, крокодил был сыт, а потому у меня появилось немного свободного времени. Госпожа Грейкен посоветовала мне отдохнуть, напомнив, что эту ночь я с легкостью могу провести на каком-нибудь кладбище. Я согласился, хоть и не мог полноценно расслабиться. Тогда-то ко мне и пришла отличная мысль.
        Я поспешил в лабораторию и достал с полочки, которую я прибил сегодня, склянку с сушеными травами. Сушенные цветы василька, пучок крапивы, перевязанный шерстяной ниткой, букетик полыни и еще немного по мелочам.
        Убедившись, что госпожа Грейкен чем-то занята, я вышел в холл и принялся за работу. В травах я разбирался отлично, однако и знал некоторые их свойства, к медицине не относящиеся.
        Присев у входной двери агентства, я аккуратным рядом разложил васильки под порогом. После этого попытался найти щели у окон, чтобы положить туда крапиву, однако дом был построен на советь и никаких щелей я не нашел. Недолго думая, положил крапиву по углам прихожей, холла и коридора. После этого я поджог сухие веточки лаванды, пройдясь по всему первому этажу и не забыв о подвале. Белек, который грелся на суше, лишь странно покосился на меня, но с места не сдвинулся. Затем я принес с кухни табуретку и осторожно став на нее, попытался подвесить букетик той самой полыни над входной дверью. Все эти травы - отличный оберег для жилища и если в доме действительно есть духи, то это должно отпугнуть их и…
        - Господин лекарь, а что вы творите?
        Холодный голос над ухом, заставил меня вздрогнуть и выронить корень чертополоха.
        - Госпожа Хельс, вы меня напугали, - чуть нервно рассмеялся я, понимая, что не ожидал прихода женщины. - Вы уже вернулись?
        - Если я здесь, то, наверное, вернулась. Что вы творите? - она вновь указала на растопленный в глинной миске воск и меня сидящего на полу.
        - Кхм, - почему-то в этот момент я не мог найти слова, чтобы объяснить госпоже Хельс, что меня напугало некоторое видение, и я решил обезопасить ее дом от духов. Найдясь со словами, я попытался описать сложившуюся ситуацию. - Дело в том, что мне показалось, что в этом доме что-то не так. Я подумал, что травы могли помочь решить эту проблему, как видите, я обеспечиваю дом защитой и…
        - Я вижу, как вы переводите хорошие ингредиенты, - перебив меня, припечатала госпожа Хельс, указав на чертополох, однако… Мне показалось или она… улыбнулась? На миг. Я был готов поспорить, что в это мгновенье видел на ее лице не кривую ухмылку, а настоящую улыбку, как у госпожи Грейкен. Словно мои слова позабавили ее. Но об этом трудно сказать наверняка, ведь госпожа Хельс тут же бросила мне короткую фразу. - Впрочем… вам не показалось.
        - Что? - я с изумлением смотрел на некромантку, которая направилась в сторону кабинетика тети. - Вы хотите сказать, что в доме действительно есть призрак девушки?
        - И ее тоже, - кивнула она.
        Такое легкое признание слегка поразило меня. Хоть госпожа Хельс и сказала, что это перевод продуктов, небольшой обряд с чертополохом я завершил.

***
        Клиент, точнее клиентка, должна была прийти с минуты на минуту. Мы все как совсем недавно сидели за круглым столом холла в ожидании. Вампирша с усердием заполняла какие-то бумаги, а госпожа Хельс просто сидела, смотря в пустоту.
        - Я же уйду завтра? - неожиданно уточнила госпожа Грейкен у племянницы.
        - Да, конечно. Из-за сегодняшнего вызова мне дали еще один выходной.
        - Это детектив Шон постарался, верно? - хитро спросила она, а я, слушая их разговор краем уха, откинулся на спинку стула.
        «…Вы выглядите как человек, который потерял кого-то. Вы, должно быть, тоскуете о ней…»
        Это совпадение или призраки умеют заглядывать в прошлое? Никогда не слышал. И кто эта девушка? Но… прошло семь с половиной лет. Соврал бы, если бы сказал, что забыл обо всем случившимся. Конечно, не забыл. Эти слова незнакомой девушки заставили вспомнить о давно прошедшем… Тоскую? Трудно честно ответить на вопрос, когда сам не знаешь на него ответ…
        - Добрый день, - звон колокольчика отвлек от воспоминаний прошлого и заставил меня посмотреть на посетительницу похоронного агентства.
        Это была довольно молодая девушка. Возможно, двадцать два или двадцать три. Походка уверенная, прямой, пусть и чуть усталый взгляд. По движению ее рук и тому, как она прижимает к себе маленькую сумочку, у меня создавалось впечатление, что она очень нервничает. Впрочем, это похоронное агентство, должно быть, все кто сюда приходят, имеют долю не только переживаний, но и опасений.
        - Прошу вас, присаживайтесь, - госпожа Грейкен как и тогда, гостеприимно усадила посетительницу и предложила. - Чай, кофе, какао?
        - Не стоит спасибо, я тороплюсь, - сглотнув и облизнув сухие губы, отказалась женщина.
        - Раз так, то давайте приступим к делу, - согласилась вампирша, ничуть не расстроившись.
        - Да, конечно, - девушка заправила длинную прядь распущенных волос за ухо и заговорила. - Мне нужно похоронить тело, - выдохнула она так, словно с ее груди упала какая-то тяжкая ноша.
        - Не думаю, что к нам приходят люди с другой целью, - непринужденно рассмеялась тетя и мягко попросила ее. - Примите наши соболезнования. Прошу, расскажите детали. Кто умер? Когда? Что требуется сделать? Был ли покойный магом?
        - Хм… - девушка передернул губами и, пододвинувшись чуть ближе заговорила. - Нет, мне не нужны поминки или гробы. Умер мой муж. Два моих мужа.
        Я терпеливо, как и женщины, ждал подробностей, и они не заставили себя ждать:
        - Мой первый муж похоронен здесь, на городском кладбище, а второй в соседней деревушке. Я хочу, чтобы вы поменяли их тела местами.
        - Простите? - переспросила госпожа Грейкен, а ее глаза широко раскрылись, кажется подобную просьбу она слышала впервые, впрочем, как и я. Только Хонра Хельс была спокойна и непоколебима. - Что же, можем ли мы узнать причину? - все же уточнила тетя.
        - Хм… - девушка чуть прикрыла глаза на некоторое время замолчав. - Понимаете ли, дело в том, что… - она тяжело выдохнула. - Сходив к тетке, она у меня потомственная гадалка, я поняла, что неправильно похоронила мужей. Не в благоприятных местах, - поспешно добавила она.
        - Вот это да, - на лице госпожи Грейкен тут же появилась улыбка. - Возможно, вы не поверите мне, однако я знаю абсолютно всех гадалок в Ленире. Как зовут вшу тетушку, быть может, мы знакомы с ней?
        - Кхм… - девушка чуть замялась, а госпожа Хельс едва заметно фыркнула. - Понимаете… она не из этих мест. Она из Эльфийских долин.
        - Вот как, - госпожа Грейкен понимающе кивнула. - Вы расскажете о том, как умерли ваши мужья? Прошу, дайте нам точный адрес.
        - Они умерли от отравления, - на мой взгляд, незнакомка дала чрез чур быстрый ответ на этот вопрос, словно ждала его. - Скажите, когда вы сможете поменять тела местами?
        - Сложно сказать наверняка. Нам потребуется от двух до четырех дней, - уклончиво ответила вампирша, а она с испуганными глазами воскликнула:
        - Почему так долго?!
        В этой фразе проскользнуло все, что на первый взгляд осталось не замечено. Затаенная злость, испуг, спешка и нервозность. Не слишком приятный букет эмоций.
        - Вы куда-то торопитесь? - госпожа Грейкен была по-прежнему мягко, спокойной, словно мы вели беседу о погоде, и не напористой.
        - Что? Я? Нет, - она словно отдернула себя и выпрямилась, крепко сжав сумочку. - Мне казалось, что вы эксклюзивное похоронное агентство, - она интонацией подчеркнула слово «эксклюзивное», явно вкладывая в это особый смысл.
        - Вы правы, мы действительно имеет дело с особенными случаями похорон и можем упокоить неприкаянную душу. Но ваше дело немного другое… - пробормотала госпожа Грейкен.
        - Вы правы, мое дело намного проще. Мне не нужны гробы, похороны и упокой души. Мне нужно, чтобы вы поменяли тела местами, - повторила она, не отрываясь смотря прямо на женщину.
        - Я прекрасно понимаю вас, - качнула тетя головой. У меня создалось ощущение, что негласная схватка между ними только что началась. - Однако прежде чем взяться за заказ неам необходимо изучить покойных и их прошлое. Также мы не можем предпринимать что-либо, пока не осмотрим предстоящее место работы. Как понимаете, все это отнимает время.
        - Вот как… - заказчица сморщилась. - Хорошо. Сколько вы хотите? - не дожидаясь ответа она раскрыла сумку и высыпала все содержимое на стол. Золотые монеты тут же раскатились по нему. - Так что, когда мои мужья смогу обрести покой? - самоуверенно уточнила она и по-хозяйски подвинула к себе вазочку с конфетами.
        Госпожа Хельс с неизменным выражением лица ловко перехватила вазочку и поставила ее возле себя.
        - Что вы себе позволяете? - чуть истерично взвизгнула девушка.
        - Это мои конфеты. Угощения для клиентов стоят на кухне. Вы же от чая отказались, - вздохнула некромантка, беря купленную мной сладость и снимая обертку.
        - Невиданная наглость, я плачу вам! - вновь сорвалась она на крик, указав на разбросанные на столе деньги. - Вы обязаны сделать это!
        - Уходите, - не то приказала, не то попросила некромантка.
        - Что? - клиентка задохнулась от возмущения.
        - Мы обсудим с вами дальнейшие вопросы по монофону, благодарю, что пришли в агентство, - попыталась сгладить острые углы госпожа Грейкен.
        Госпожа Грейкен настояла обсудить вопросы позже и вернула девушке деньги. Не знаю, как ей удалось ее убедить, но она ушла. Однако после этого визита настроение не было радостным.
        - Мы… возьмемся за это дело? - уточнил я у женщин, когда в холле повисла тишина. Каждый был погружен в собственные мысли.
        - Мы с госпожой Хельс обсудим это и ответим на ваши вопросы завтра. Сейчас идите домой, господин Дэрен, - кивнула мне тетя, широко улыбнувшись. - Вы отлично поработали сегодня. Ждем вас завтра к двенадцати.
        - Хорошо, - я не стал настаивать на подробностях и подхватив портфель кивнул им напоследок:
        - Хорошей вам ночи.
        - И вам, господин Дэрен. И… - тетя нахмурилась и сказала мне напоследок. - Будьте аккуратнее по дороге домой.
        - Что-то случилось? - не понял я смысла ее слов.
        - Нет, просто… - она чуть задумалась, глядя на меня, а некромантка также бросила на тетушку удивленно-заинтересованный взгляд. - Поздно уже, будьте осторожны.
        - Не волнуйтесь, я всегда могу воспользоваться порталом, - успокоил я женщину, направившись к выходу. - До свидания.
        Госпожа Хельс кивнула мне, давая понять, что услышала прощанье, а вампирша поспешила закрыть за мной дверь.

***
        Странное чувство не покидало меня до самого конца. Меня волновала клиентка, призраки в доме, но больше всего слова той девушки в платье.
        Придя домой, я плюхнулся на диван гостиной. Переживания прошлого заняли все мои мысли, не давая отделаться от них.
        Около часа я просто сидел, смотря в одну точку, а после встал и, достав из мини-бара в гостиной бутылку крепкого алкоголя, поспешил наверх. Сделав глубокий вдох, я вошел в ту комнату, в которую заходил лишь дважды в год. В день рождения Клаи и в день ее смерти.
        Зайдя в комнату моей умершей супруги, я подошел к тумбочке, на которой стояли заговоренные цветы и ее фотография. Красивая женщина на снимке весело и чуть хитро улыбалась мне в ответ. Встав на колени у тумбы, я открыл бутылку и прямо из горла сделал несколько глотков. Клаяресса Вюртем. Давно же это было… Прошло семь с половиной лет, с тех пор как ты умерла…
        Я без преувеличений любил свою жену, хоть мы и не… ладили. К сожалению, у нас очень часто бывали недопонимания, мы ссорились, и она уходила из дома, хлопнув дверью, и возвращалась домой безумно пьяной под утро. Она хотела жить в свое удовольствие, танцуя в клубах ночами напролет, я хотел семью. Мы ссорили из-за этого, но я любил ее, чтобы между нами не происходило.
        - Надеюсь у тебя все хорошо, - грустно улыбнулся я, проведя кончиками пальцев по ее фото и вновь делая большой глоток, обжигающий горло.
        …Хонра Хельс…
        - Не нравится мне это все, - продолжала бурчать тетя, когда все ушли.
        - Поддерживаю, - поддакнул Джайрес, который вместе с родственницей присоединился к нашему позднему ужину.
        - Эта женщина явно что-то недоговаривает. У нее было двое мужей и оба умерли от отравления, разве это не подозрительно? - Элида, которая как уточнила для меня Грейкен, была моей двоюродной прабабушкой, и даже она не застала ее при жизни, очень уж рано она умерла, а из-за причин смерти семья не любила о ней рассказывать, активно участвовала в разговоре. - Знаете, в мое время это было весьма модно.
        - Модно? - переспросила я. Сейчас я ничего не могла сделать с родственниками, наставница дала мне несколько светов, но воспользоваться ими я собиралась позже.
        - Да, - подтвердила Элида. - В мое время среди женщин это был довольно популярный способ устроиться в обществе, да и не только в мое, уверена, сейчас все работает по тому же принципу, хотя… аристократия сейчас выражена очень слабо… В общем, - отмахнулась Элида от суждений и пояснила. - Очень много девушек знало, как правильно обращаться с ядами так, чтобы добавить в еду смертельную дозу, но в таком количестве, которое будет невозможно обнаружить. Девушки выходили замуж за богатых мужчин, отравляли, забирали деньги и имущество. Некоторые могли провернуть эту аферу несколько раз, если их не устраивало состояние прошлых мужей.
        - Звучит не слишком проработано, - сморщилась я, напомнив. - Судмедэкспертиза и анализ токсичных веществ с легкостью покажет даже то, сколько грамм соли ты использовала для мяса. Судебная медицина и судебная некромантия - такая вещь, которую сложно провести.
        - Именно, - согласился со мной брат. - Судебная некромантия - штука серьезная.
        - Верно, КСБР отлично работают, но тогда, когда я была жива, это не удавалось никак подтвердить или проверить, а потому мужчинам приходилось очень внимательно следить, что и как они едят. Но это работало и наоборот. Времена меняются, прогресс не стоит на месте, я просто хочу сказать, что эта девушка напомнила мне мою одну знакомую при жизни, - пояснила Элида.
        - К счастью, трупы не лгут, и я очень рад, что в нашей семье есть специалист, который за пару минут сможет узнать причину смерти, - брат довольно подмигнул мне, а тетя с умилением слушала наш разговор.
        - Кто тебе сказал такую глупость? Вскрытие идет несколько часов. Трупы не лгут? Они лгут, да еще как. Каждый раз тебе приходится проверять одно и тоже, снова и снова, в результате путрификации ты можешь потерять нить анализа. Гниение тела - самый главный враг судмедэксперта, поэтому трупы те еще лжецы, которые готовы запутать тебя, - отчитала я старшего брата за такие легко слетевшие с его языка слова.
        - Да ладно тебе, я же так, в общем сказал, - махнул он рукой, потрепав меня, словно маленькую по волосам. Точнее он бы сделал это, если бы не был призраком.
        - Если ты чего-то не знаешь, лучше не говорить об этом, - философски подметила Элида, встав на мою сторону. - Грейкен, а что ты думаешь насчет этой девицы?
        - Не нравится мне она, - призналась тетя, присев к нам за общий стол. - Она лжет, недоговаривает что-то. Я не хочу, чтобы мы брались за это дело.
        - Ситуация спорная, - согласилась я, поставив кружку на стол. - Я тоже почувствовала столь наглую ложь, которая ни в какие рамки не лезет, но ты знаешь, что менталист из меня не особо хороший.
        - Да, но с другой стороны… - тетя призадумалась. - Что, если место действительно не благоприятное?
        - Бред. Если душа ушла в другой мир и пересекла грань, то уже все равно где именно похоронено тело. Если же нет, то души бы беспокоили ее, и она бы пришла к нам с другой просьбой, а ей лишь нужно поменять их местами.
        - Это-то и вызывает вопросы! - воскликнул брат, начав летать по кухне. - Если ей всего лишь нужно поменять местами деревянные коробки, то зачем приходить с этой просьбой в похоронное агентство? Она бы с большим успехом могла бы нанять разнорабочих или кого-нибудь другого. Я слышал, есть отдельные организации по услуге перевозки гробов. Если бы она обратилась к ним, то это было бы не только эффективнее, но и быстрее и дешевле.
        - Эта девица замышляет что-то недельное, - лишь качнула головой Элида, что-то с увлечением рассматривая в окне.
        - У меня дурное предчувствие. Я бы не хотела, чтобы мы ввязывались в это, - стояла на своем тетя, помрачнев.
        - Я обдумаю этот вопрос. У тебя есть ее адрес и контакты? - уточнила я напоследок.
        - Да, - подтвердила тетя. - Ты что-то задумала?
        - Нет, просто спросила. Ты завтра идешь в салон, после на свидание, не думай о работе, у тебя не так часто бывают дни, когда ты можешь просто отдохнуть.
        - Хорошо, милая, - тепло улыбнулась тетя и принялась собираться домой.
        После того как она ушла я вновь вернулась на кухню, теперь уже к родственникам. Сегодня я хотела поболтать по душам.
        - Джайрес, Элида, вы можете объяснить мне, как смогли пересечь грань? - я пыталась не давить на них и не срывать на все же близких мне людях свое раздражение.
        - Я не знаю, - брат повторял эту фразу всякий раз, однако я была готова поклясться чем угодно, что это не так.
        - Может быть, у тебя есть какие-то воспоминания, о которых ты хочешь мне рассказать? Ты знаешь, что-нибудь, что могло бы мне пригодиться?
        - Я не помню, - он отвечал так, словно не хотел говорить об этом, но я не могла сдаться так скоро, особенно в свете последних событий.
        - Джайрес, столько лет прошло, но я все еще не могу понять, почему ты здесь. Мне нужно знать, что происходит, прошу, скажи: ты что-то скрываешь от меня?
        - Ты спрашиваешь не того человека, - он пожал плечами, а я в сердцах выругалась на вампирьем, понимая, что от него ничего не дождаться. - Элида? - я повернулась девушке, которая, копируя даже интонацию брата, прощебетала:
        - Я не помню.
        - Что вы за неправильные призраки? Обыкновенные призраки всегда ищут того, кем можно поговорить по душам, - проворчала я, а Джайрес уточнил:
        - Ты же к Эбигейл Факстор ходила? Что она сказала тебе?
        - Я не помню, - шикнула на него я и, поднявшись, скомандовала. - Все детали завтра. Я устала. Хочу поспать, не бушуйте слишком сильно.
        - Хорошо, сестрица, - расплылся Джайрес в широкой улыбке, помахав мне рукой. - Спи спокойной, пусть тебе снится нежить и трупы и… - под моим красноречивым взглядом он тут же замолк.
        Расчесывая на ночь волосы, и смотря на портрет родителей, я приняла решение, что стоит наведаться на кладбище. Сейчас бы мне очень хотелось получить совет от своих родителей, как бы поступили они в этой ситуации? Что бы сделали?
        Задумавшись не только над родителями, но и над словами наставницы, я легла спать раньше обычного. Тетя не появится в агентстве завтра, а потому мне придется приглядеть за ним и поработать с лекарем. Сегодня он смог меня приятно удивить.
        Уснула я мгновенно. На самом деле… я редко когда могла выспаться. Я подозревала, что нехватка сна - одна из причин моего плохого настроения и легкой раздражительности. Из-за большого объема дел в участке и дома у меня не часто выпадает возможность выспаться от души и проснуться без будильника. Иногда я сплю на работе час в обеденный перерыв в кабинете. К счастью, у меня был хороший амулет, который поддерживал бодрость и концентрацию во время рабочего дня. Не буду врать, но порой я злоупотребляла количеством кофеина. Может, уволиться с этого участка и наконец-то нормально поспать за последние годы? Я взглянула на портрет родителей, словно спрашивая, что они думают на этот счет. К сожалению, ни отец, ни матушка не ответили мне.

***
        Не могу сказать, что я прекрасно выспалась, но настроение имело хорошую среднюю оценку. Я считала это неплохим показателем. Позавтракать я решила пораньше, потому что не хотела лишний раз водить кого-то в свою кухню и кормить каких-то мужчин. У всех есть свой дом, где они могут поесть, и в отличие от тети проявлять гостеприимство я не хочу. Сюда мы приходим работать.
        Перекусив, я решила поутру заняться делами. Эбигейл сказала, что она договорится о встречи со своим внуком, который лучше нее разбирается в призраках. Ее внука - Ринела, я знала довольно хорошо, и мы неоднократно пересекались с ним во время обучения. Отличный некромант, ничего не скажу. Сейчас же она советовала побеспокоиться о желаниях призраков. Тут она была права, но это я и без нее понимала. Если у призраков не будет причин оставаться среди живых, то так их будет намного проще упокоить. Чаще всего это и является главным условием. Когда-то я не хотела этого делать, думая, что призрак в доме не будет помехой, но… к сожалению, из-за долгого пребывания на данном магическом фоне призраки способны терять рассудок и начинают обитать в нем, как сгусток темной энергии, а потому с этим лучше не затягивать. Но неделя-две - срок не критичный. Поэтому, стоит побеспокоиться об их желаниях.
        Вызвав покойных родственников на «семейный совет», я выжидательно взглянула на спевшуюся парочку. Элиду я никак не могла воспринимать, как старшую в нашем роду из-за юного личика и шаловливой улыбки и совершенно не удивилась, когда услышала в ответ:
        - Я хочу сходить на свидание.
        - Что? - я вновь взглянула на Элиду. - Ты предлагаешь сходить на него вместо тебя? Нет других желаний?
        - Нет, - капризно надула она губки. - Я умерла в тот день, когда собиралась на встречу к жениху. Конечно, я хочу сходить на свидание.
        - Хорошо. Я подумаю, - я кивнула, размышляя как мне выполнить столь странное пожелание. - Джайрес? Что насчет тебя? - я повернулась к брату.
        - Я хочу на фестиваль специй.
        - Вы что, сговорились? - шикнула я на них. - Вы привязаны к этому дому, как вы собираетесь это осуществить?
        - Так придумай что-нибудь, - весело пожал плечами брат, предложив «гениальную идею».
        Решив подумать об этом позже, я попросила тихо посидеть родственников в архиве и не высовываться, пока рабочий день не закончится. Сегодня я собиралась хорошенько поработать с лекарем в мастерской, требовалась его помощь по варке зелий и в других мелочах. Однако уже одиннадцать и хоть его рабочий день начинается позже, он всегда приходил к этому времени. Решив воспользоваться свободной минуткой, я достала монофон и вчерашнюю папку с информацией о клиентке.
        Взяв монофон, я позвонила стражу, надеясь на то, чтобы он не спал.
        «- Госпожа Хельс? Что-то случилось?» - раздался сонный голос мужчины вместо приветствия.
        - Доброе утро, детектив Шон. Простите за беспокойство, но у меня есть к вам просьба, - я перешла к делу. - Вы можете пробить по собственным источникам некую Шеллу Карен?
        «- Шелла Карен? Кто это? - все также сонно уточнил он, а после резко воодушевился. - Что? Вы ее знаете?».
        - Клиентка агентства и у меня плохие подозрения на ее счет. Не окажете услугу? Мне нужно знать, что это за женщина, информация нужна ближе к вечеру, но тут уж как получится.
        «- Госпожа Хельс, я не знаком с этой женщиной, но готов поспорить, что слышал ее имя, притом совсем недавно. Я посмотрю, что можно сделать».
        - Спасибо детектив, я ваш должник, - я признательно кивнула, искренне поблагодарив его. С детективов Шоном у нас всегда были хорошие отношения.
        Одно дело было сделано, а лекарь в агентстве так и не появлялся. Прекрасно знает, что сегодня мы работаем вдвоем, и все равно опаздывает? Я его на работу или на свидание пригласила, чтобы он мог опаздывать?
        Недовольно побарабанив пальцами по столу, решила заняться делами в мастерской и не упустила возможности позвонить Ринелу. Он пообещал ждать меня ближе к пяти часам вечера.
        Время приблизилось к часу дня, а лекаря до сих пор не было. Потеряв терпение, я позвонила сотруднику, но его монофон оказался заблокирован. Разгар дня, вчера он ушел пораньше, что его могло так сильно задержать?
        Внезапно я бросила взгляд на окно и увидела ошивающегося снаружи господина Морса. Поняв, что его заметили, он уже хотел скрыться в своем агентстве, но я жестом остановила, прося подождать.
        - Где он? - прямо спросила я, будучи уверенной, что сосед знает больше меня.
        - Не приходил еще, в радиусе километра не появлялся, - словно только и ждал этого, отчитался господин Морс, а после, понизив голос до полушепота, пробормотал. - Он вчера много выпил.
        - Пил? Дэрен? - изумилась я, совершенно не удивившись тому, что господин Морс знает такие детали. - Хорошая работа, - я благодарно кивнула ему и уточнила. - Где живет лекарь?
        - На Кустарной, восьмой дом, - будучи донельзя довольным подмигнул мне мужчина.
        Махнув рукой, я открыла портал, оказываясь напротив указного места. Беленькое двухэтажное здание, похоже на тихий семейный уголок, идеально подстриженные кусты и превосходная защита вокруг. Много цветов и горшков с растениями. Это вполне похоже на Дэрена.
        Не знаю, какие чувства я сейчас испытывала: была ли я обеспокоена пропажей сотрудника или просто была раздосадована, что столько времени потрачено впустую.
        Стучалась я весьма и весьма настойчивой, не желая ломать защиту. И когда мое терпение медленно, но верно начинало заканчиваться, дверь широко распахнулась, явив мне сонного и помятого лекаря. Даже так от него несло алкоголем, заставляя задуматься над тем, сколько же он выпил и чего. Но это был неправильным вопрос. Не важно сколько он выпил, важно - зачем он это сделал. Слушая от него лекции о здоровом образе жизни нельзя вовсе предположить, что он пьет, даже не в больших количествах, а тут такой «сюрприз».
        - Г-госпожа… ик! - он икнул, сонно потирая глаза и с недоверием смотря на меня. - Хонра? - он хлопал глазками, аки разбуженная сова.
        Взяв под локоть, я затащила его в дом. Вопреки ожиданием пустых бутылок на полу не валялось и дома было весьма чисто. Вновь взглянула на шатающегося мужчину, который с трудом стоял на ногах. Говорить сейчас с ним о чем-то глупо и бессмысленно.
        Усадив светлого мага на диван, поспешила на кухню лекаря, осматривая дом. Он действительно был хозяйственным и везде поддерживал порядок. Налив из под крана ледяной воды я вернулась в гостиную, присела на корточки, прошептала парочку заклинаний, которые рассеивают алкоголь в крови, а после вылила на лекаря ледяную воду.
        - Ай, холодно! Что вы делаете?! - он очень бодро и резво подскочил с дивана, а я осталась довольна, что он наконец-то пришел в себе и опьянение пропало.
        - Госпожа Хельс? Как вы тут оказалась? - удивился Дэрен, а мне пришлось закатить глаза.
        - Вы опоздали на работу, - сухо заметила я. - Зачем вы пили?
        - Ч-что? Я? Опоздал?
        Пока я объяснила лекарю ситуацию и когда он закончил свою тираду полную извинений и поспешил одеваться, я плюхнулась на диван, ожидая помощника. Вытаскивать мужчин из дома и лечить их похмелья мне еще не приходилось.
        - Извините, - он вновь кивнул мне, спустившись с лестницы.
        - Я не люблю опоздания, если пьете, то делаете это так, чтобы я об этом не знала, - подметила я, решив не лезть в его жизнь. Глядя на лекаря, не создавалось ощущения, что он напился от великой радости, скорее наоборот.
        - Какие планы на сегодня? - он изо всех сил старался влиться в работу, но все же из-за самочувствия выходило плохо. - Вы же хотели заняться варкой эликсиров?
        - Будете сидеть в архиве и читать документы, - жестко отрезала я.
        - Что? Почему? Разве мы…
        - Вы были пьяным до такой степени, что с трудом ходили и всерьез хотите, чтобы я допустила вас к токсичным и взрывоопасным веществам? Изучите информацию в архиве, ознакомьтесь с деталями работы помощников, узнайте что-нибудь для себя новое, никуда не выходите из комнаты. Вечером мы отправимся на встречу с одним известным некромантом, поэтому постарайтесь прийти в себя к пяти часам.
        …Дэрен Вюртем…
        - Вы были пьяным до такой степени, что с трудом ходили и всерьез хотите, чтобы я допустила вас к токсичным и взрывоопасным веществам? Изучите информацию в архиве, ознакомьтесь с деталями работы помощников, узнаете что-нибудь для себя новое, никуда не выходите из комнаты. Вечером мы отправимся на встречу с одним известным некромантом, поэтому постарайтесь прийти в себя к пяти часам.
        - Спасибо вам, - я тепло улыбнулась девушке, которая почти закрыла за собой дверь в домашнюю лабораторию.
        - За что? - она замерла, напряженно и внимательно посмотрев на меня.
        - За вашу заботу, - пояснил я. - Мне очень приятно и мне стало легче, спасибо вам.
        - Это моя работа, - холодно ответила она, захлопнув дверь, но… возможно мне показалось, но что мои слова чуть смутили ее? Что-то странное промелькнула в ее взгляде.
        Вчера я действительно переборщил с алкоголем, предавшись болезненным воспоминаниям прошлого, но… что было, то давно уже прошло. Не стоит ворошить прошлое, лучше думать о красочном будущем, оставив проблемы и переживания позади. Может… если бы не работа в агентстве, то я бы не смог так быстро опомниться, но обязательства перед агентством и госпожой Хельс вернули меня к реальности и… за это я благодарен ей.
        - Госпожа Хельс, - я постучался в лабораторию, совершенно забыв о том, что хотел сказать. Ответа не последовал, но я прекрасно знал, что некромантка слышит меня. - Вы спрашивали о фестивале. Фестиваль специй пройдет не через неделю, а завтра.
        - Что вы хотите этим сказать? - дверь в эту же секунду распахнулась, словно брюнетка стояла прямо за ней.
        - Я узнал, что фестиваль специй был перенесен и пройдет завтра. Только завтра будет безоблачная погода, а после по прогнозу стихийников настанет сезон дождей, и провести городское мероприятие попросту не получится. Вы спрашивали об этом, и я подумал, что вы захотите узнать об этом больше.
        - Это многое меняет, - казалось, эта новость не слишком обрадовала госпожу Хельс. - Хорошо, спасибо, - она вновь закрыла дверь, а изнутри послышался щелчок.
        Я улыбнулся и поспешил по указанию некромантки в архив, стараясь думать о работе. Что делать со вчерашней клиенткой, на какую именно встречу мы направимся, что значит для госпожи Хельс этот фестиваль и что за странности происходят внутри дома?
        Помня экскурсию в первый день, зайдя в мрачное подобие библиотеки, я дернул светильник на стене и из нее выехал деревянный стол. Недолго думая, я решил начать с самый давних материалов семьи Хельс, однако… бумаги были настолько старыми, что текст выцвел, да и темное наклонение было совершенно иным, не похожим на то, которое я знаю. Старые документы пришлось отложить и взяться за более новые, датированные уже этим тысячелетием. Материалы были довольно сухими, но весьма интересными. На самом деле, мне кажется, если бы в эту комнату запустили бы современных писателей детективов и мистики, то они бы никогда отсюда не вышли, погрузившись в эти труды. Таки разные истории и линии чьей-то жизни, переплетенной с другими…
        - Что вы думаете о ней? - раздался за спинной голос.
        - О ком? - рефлекторно уточнил я, не поворачиваясь, будучи погруженным в бумаги.
        - О Хонре, - послышался тихий смешок, и я резко развернулся, оглядываясь. Никого рядом не было, но я был готов поспорить, что слышал голос вчерашней незнакомки.
        - Простите, кто вы? - я попытался спрятать собственное удивление и выйти на контакт с призраком. - Вы можете вновь показаться мне?
        - Вы не ответили на мой вопрос, - звонко рассмеялась невидимая девушка, а её смех разнесся, словно эхом по всей комнате.
        Я замер, признавая, что это точно не галлюцинации после вчерашней ночи.
        - Что я думаю о Хонре? - переспросил я у книжных стеллажей и вновь послышался девичий смешок. - Ну… думаю, она очень хороший человек. Она работает судмедэкспертом, поэтому она очень образована и…
        - Ах, Дэрен-Дэрен, - у стены я увидел полупрозрачную фигурку в платье. - Вы меня совершенно не поняли, - она покачала пальчиком и шепнула. - Что вы думаете о Хонре, как о девушке? Вы бы встречались с ней?
        - А призраки всегда этим интересуются? - я почувствовал в вопросе какой-то подвох, но девушка стояла на своем, вновь растворившись:
        - Вы не ответили на мой вопрос. Какая жалость, а я уже хотела вам кое-что рассказать и поболтать. Как жаль, как жаль… - нарочито медленно протянула она, явно пытаясь заинтриговать меня.
        - Она, безусловно, красива, но я никогда не думал о госпоже Хельс, как о девушке, с которой бы я мог встречаться в будущем. Не думаю, что в принципе стоит смешивать работу и романтические отношения.
        - У вас такие принципиальные взгляды? - девушка вновь появилась, хитро поблескивая глазами. - Ну что ж, ясно. Мне вполне ясен ваш ответ, и я запомню ваши слова. Открою вам секрет: на самом деле призраки любят поговорить и я не исключение, - она спрятала за раскрывшимся веером загадочную улыбку. - Вы можете задать мне один вопрос, - она говорила так, словно делала мне одолжение.
        - О чем вы хотели мне рассказать? Как вы узнали о моей умершей жене? Кто вы?
        - Ах, - девушка приблизилась ко мне, отчего я почувствовал по коже легкое дуновение прохладного ветерка. - Я говорила об одном вопросе, а получила сразу три, не считаете ли вы, что это нечестно? - она откровенно забавлялась.
        - В таком случае мне стоит позвать госпожу Хельс и рассказать о вашем визите ко мне? Прошу, госпожа, не считайте меня столь наивным, чтобы не понять того, что здесь происходит. Вы призрак этого дома, от которого госпожа Грейкен и Хельс пытаются меня отгородить. Зная госпожу Хельс, я могу предположить, что, узнав о нашей с вами встрече, это не обернется для вас ничем хорошим.
        - Дэрен, вы что, угрожаете мне? - широко и наиграно раскрыла она глаза.
        - Я лишь предполагаю, что может случиться. Скажите мне, откуда вы узнали о моей жене?
        - Я лишь предполагаю, - передразнила она меня, фыркнув.
        - Вчера мне так не казалось, - подметил я, скрестив руки на груди.
        - Неужели я виновата в том, что вам кажется, а что нет? Я понятия не имею, о чем вы говорите. Я не хочу это обсуждать.
        - Раз так, то зачем говорили об этом? - я был настойчив и не хотел сдаваться.
        - Мало ли что о чем я говорила, - незнакомка неопределенно махнула веером. - Неужели вы так просто доверяете всему, что слышите? Особенно от призраков? И вообще, Дэрен, я лишь хотела узнать, что вы думаете о моей родственнице. У нее скоро день рождение, с вашей стороны было бы мило, если бы вы позаботились о подарке.
        - Что?
        - Что?
        Этот вопрос прозвучал одновременно как с моей стороны, так и со стороны двери. Внутрь вошла госпожа Хельс, которая с недоверием взглянула на меня. Незнакомки не было и поблизости.
        - Вы разговариваете сами с собой? - нахмурилась девушка, глядя на разложенные на столе бумаги.
        - Ну… - я замялся, а некромантка внимательно посмотрела на меня и кивнула:
        - Можете ничего не говорить, я поняла.
        Я не стал задавать девушке лишних вопросов, лишь уточнив:
        - Я могу чем-то помочь с этим?
        - О чем вы говорили?
        - О вас, о прошлом, - врать не хотелось, а потому я сказал так, как есть.
        - И почему я не удивлена? - хмыкнула она, а на втором этаже, что-то упало.
        - Могу ли я спросить... кто это?
        - Хм… - я видел, как она задумалась, видимо не зная, стоит ли мне рассказывать детали или же нет. - Это мои родственники. Они смогли пересечь черту и вернулись в мир живых.
        - Это вообще возможно? - я насторожился, ведь никогда не слышал о подобных инцидентах. - Нам нужно изгнать их?
        - Да. Именно поэтому нам стоит проконсультироваться с одним моим хорошим знакомым, который сталкивался с подобной проблемой. Прошу, занимайтесь своими делами. И… знаете… вам стоит…
        - Не общаться с ними? - разумно предположил я.
        - Я понимаю, что это звучит странно и я прошу вас о многом, но… - девушка устало привалилась к стене, потерев переносицу. Мне показалось, что эти слова даются ей тяжело. - Если призраки потянутся к вам, то… не отталкивайте их. Сейчас они привязаны к этому дому, не могут покинуть его пределы и уже много времени не чувствовали радости приятного человеческого общения. Я не лучший собеседник и если они захотят выговориться, то… позвольте им это сделать. Единственное, о чем я прошу вас - не пугайтесь, не волнуйтесь, в доме вы в безопасности, они не причинят вам вреда. Не испытывайте сильных эмоций и потрясений, иначе это может повредить нашему делу. Будьте готовы к пяти.

***
        На самом деле без госпожи Грейкен время в агентстве тянулось весьма и весьма медленно, да из-за моей оплошности госпожа Хельс не давала мне толком никакой работы. Сегодня я чувствовал себя абсолютно лишним и не нужным агентстве, и даже призраки больше не беспокоили меня. Мне даже стало чуть совестно за то, что я так резко ответил той девушке. Внутри было настолько тихо, что я иногда с трудом сдерживался, чтобы не заснуть. Когда сам того, не заметив я проспал в архиве около часа, то понял, что пора взбодриться.
        Признаюсь, мне не хватало кухонных посиделок с госпожой Грейкен и вкусного чая. Я неоднократно приглашал госпожу Хельс, но она подрезала идею на корню, говоря, что ей нужно работать. Не став настаивать, чай я попил в одиночку. К моему удивлению, печенье в кухонной вазочке уже успело закончиться, а потому в обеденный перерыв я решил наведаться в магазин, чтобы подкупить продуктов.
        Я купил три пачки печенья. Подойдя к соседнему похоронному агентству, я оставил печенье на пороге, прекрасно понимая, кому все же отчасти должен быть благодарен. Вторую пачку печенья я красиво разложил в вазочке со сладостями на кухне, а третью…
        Насыпав печенье с шоколадными орехами в чашку, я вышел в коридор, где скрипучая лестница вела на второй этаж.
        - Простите, госпожа, мне очень жаль, если я чем-то вас обидел. Если вы захотите поговорить со мной, то я с радостью составлю вам компанию, - слова госпожи Хельс заставили глубоко меня задуматься над этим. - Примите это печенье, надеюсь, оно понравится вам, - я поставил тарелку на степени и поклонился, проявляя уважение к призракам. Так или иначе, они были такими же людьми, а потому…
        Я не успел сделать и шага, как увидел, что дверь наверху со скрипом распахнулась. Я не мог никого видеть, но прекрасно чувствовал и понимал, что кто-то спускается по лестнице. Поддавшись моменту, я сделал шаг назад. Невидимый мне призрак поднял тарелку со сладостями и вместе с ней прошествовал обратно наверх. Дверь с грохотом закрылась.
        Вновь кивнув пустой лестнице, я развернулся и скажу честно, не покривив душой, вздрогнул от неожиданности. Даже присутствие призраков и странные звуки не пугают меня так сильно, как бесшумно подкравшаяся и стоявшая позади некромантка, которая определенно видела все, что только что произошло.
        - Госпожа Хельс, вы меня напугали, - пробормотал я, переводя дух.
        Какое время она стояла молча, задумчиво смотря на лестницу. Видимо она занималась чем-то серьезным, потому что поверх домашней блузки был накинут медицинский халат. Я думал, что девушка сделает мне выговор за мои действия, однако в ответ я получил вопрос:
        - Господин… Дэрен, - я чуть опешил, удивленно взглянув на некрмантку. Это был первый раз, когда она назвала меня по имени. До этого момента я всегда был простым «лекарем». - Вы разбираетесь драгоценных камнях?
        - Разбираюсь, раньше лечебные свойства минералов были моими дополнительными курсами в академии, что я вел пару лет назад. Я могу чем-то помочь?
        - Хм… - она задумчиво закусила нижнюю губу и протянула мне зажатый в руке еще один халат, правда он в отличие от ее был белоснежным, словно только что после стирки.
        Я хотел взять халат, но госпожа Хельс тут же одернула руку и хмуро уточнила:
        - Вы окончательно протрезвели?
        - Да, со мной все в порядке, - я усмехнулся, улыбнувшись ей.
        - Уверены? Вы точно сможете поработать с нитями магии и помочь мне? - некоторые опасения не покидали ее, причем обосновано, но в своем самочувствии я был уверен, как никто другой.
        - Поверьте мне, со мной все в порядке, - продолжал я убеждать Хонру.
        - И вы обещаете больше не пить перед работой?
        - Такого раньше никогда не происходило, - напомнил я девушке о том, что произошедшее случайно. - Я всегда держу себя в руках.
        - Очень надеюсь на это, - на губах госпожи Хельс расцвела довольная улыбка и она отдала мне халат, скомандовав. - Идемте, у нас с вами не так много времени.
        Зайдя в лабораторию, я увидел на рабочем столе вперемешку разброшенные камни и кристаллы различных оттенков. В котле что-то варилось, притом это что-то пахло весьма и весьма дурно, но зайдя внутрь, госпожа Хельс даже не поморщилась.
        - Что нужно сделать? - практично осведомился я, надевая перчатки. Практическая часть любых лекции, как и студентам, мне всегда нравилась больше всего.
        - Как я сказала, мои родственники смогли пересечь грань. По некоторым обстоятельствам им нужно покинуть дом, к которому они привязаны. У меня возникла мысль, что их можно привязать к магическому камню. Но я не сильна в этом, поэтому мне нужен идеальный магический сосуд или же что-то, что после должной магической обработки могло бы вместить в себя душу. Мне нужно два камня.
        - Две души? - удивился, не догадываясь о ком-то еще. - Девушка в платье и?..
        - И мой старший брат.
        - Мне очень жаль, - я чуть сочувственно кивнул ей и не теряя времени даром, помня, что мы должны успеть все это до пяти часов, поспешил к столу.
        Выбор был не простой. В моем распоряжении были как драгоценные камни, в качестве чистых камней и украшений, а также кристаллы различных форм. Какие-то светились, от каких-то шел приятных чуть горячий пар.
        - Ну… я могу лишь предположить, - сделал я уточнение на будущее, но Хонра лишь передернула плечами:
        - Так или иначе, вы разбираетесь в этом лучше меня. К тому же я не уверена, выйдет ли вообще что-то из этой идеи.
        - Хорошо, - я глубоко выдохнул, сканируя все минералы. - На самом деле я бы полностью отказался от кристаллов. Они любят магию, но от большого магического вмешательства могут треснуть и прийти в негодность, - я мягко отодвинул коллекцию кристаллов в сторону. Госпожа Хельс внимательно меня слушала и кивнула, принимая объяснения. - Затем… хм… - я рассматривал красивые ожерелья и кулоны. - Стоит отказаться от чистых драгоценных камней, - я указал на алмазные кольца комплект с изумрудами и другими очень красивыми вещичками. - Я думаю, что драгоценные камни слишком… мм… - я замялся, не зная, как описать собственное предчувствие. - Слишком «чистые» для того, чтобы поселить туда призрака, которые уже пересекли черту. Я не знаю, что это точно значит, но мне кажется, что камни отторгнут подобное вмешательство… И… - к сожалению, в большинстве своем драгоценных минералов не было в чистом виде, все были заключены в оправу из золота, бронзы или серебра, а то, что и было без оправы, однозначно не походило.
        - Я могу посмотреть что-нибудь еще, - предложила госпожа Хельс, когда мое молчание затянулось.
        - Нет-нет, уверен, здесь есть что-нибудь стоящее, - качнул я головой, перебирая украшения. - Два камня… мужчина и женщина…
        - Убийство от рук нежити и суицид, - сказала Хельс, а кивнул, принимая эту информацию к сведению.
        - Хм… - я двинулся к сундучку, где лежали всякие бусики из недрагоценных камушков. Я не знал, что именно искал, но был уверен, что пойму, когда найду это и мое предчувствие меня не обмануло. Мне попалась незатейливая брошка с обсидианом в простой металлической, чуть заржавевшей оправе. - Это отлично подойдет, - я отдал украшение госпоже Хельс.
        - Уверены? Это простое вулканическое стекло, почему именно оно? - не поняла некромантка, вертя брошь в руках, чуть погрустнев.
        - Он отлично подойдет как для энергетической подпитки, может как отдать магию, так и впитать ее в себя. Очень хорошая вещь, она отлично подойдет для вашего брата, к тому же из обсидиана получается хороший блок.
        - А для девушки?
        Около пятнадцати минут поисков и раздумий я, наконец, выбрал для родственницы госпожи Хельс и Грейкен флюорит. Хонра вновь просила аргументировать собственное решение, на что пришлось ответить, что это очень тонкий и хрупкий камень, который подойдет юной девушке. Также я перечислил некоторые его магические свойства и убедил госпожу Хельс.
        - Как вы планируете поместить призраков внутрь? - этот вопрос меня интересовал весьма сильно, и мне было очень уж любопытно, что владелица агентства собирается предпринять.
        - Стоит вначале обработать камни, выточив внутри них пространство. Я в раздумья, Ринел даст мне совет на этот счет.
        - Ринел? Это не случайно не Ринел Эрвайт? - весело и в шутку поинтересовался я, совершенно не надеясь на положительный ответ.
        - Именно, мы хорошие знакомые, - ответила госпожа Хельс, а я чуть не выронил склянку с жидкостью
        Я был чуть шокирован, поскольку знал этого человека лишь косвенно, он был внуком той самой Эбигейл Факстор и известным переводчиком, который переводил зарубежную литературу. Ко всему прочему еще и некромантом, который выиграл квест и женился после него на своей напарнице. Семья Эрвайт довольно известна из-за выдающихся членов семьи, а потому часто мелькает в новостях.
        Из-за этого новость о том, что мы отправляется на консультацию к магу, которым является Ринел Эрвайт, была для меня удивительна. Впрочем, раз Хонра была единственной ученицей Эбигейл, то наверняка она должна быть знакома с ее внуком, а потому ничего не выходит за рамки разумного.
        Сварив парочку зелий, мы собрали сумку со всем необходимым нам для предстоящей консультации. Мне казалось, что даже, несмотря на мое опоздание и состояние, сегодня госпожа Хельс была по отношению ко мне мягче обычного. Или же так на нее повлиял выходной день? Может, госпоже Хельс, действо стоит больше отдыхать?
        Доверив мне самое ценное - сумку с камнями, вещами, документами, госпожа Хельс предупредила, прежде чем открыла портала:
        - Перенос займет около пяти минут. Уверен, что хватит сил пойти со мной?
        - Не волнуйтесь обо мне, вам стоит больше переживать о себе, - ответил я, вставая в круг переноса и покрепче прижимая к себе сумку. - Давайте скорее отправимся, пять часов не за горами.
        Госпожа Хельс ничего не ответила и махнула рукой, а вокруг нас вспыхнуло светло серое сияние, в котором нам предстояло пробыть. Хоть и пять минут, но внутри время течет чуть иначе и по ощущениям должно пройти не меньше десяти.
        Какое-то время мы молчали, я не знал, нужно ли что-то говорить, а если и да, то, что говорить? Но пару минут спустя тема для беседы пришла сама собой:
        - У вас скоро день рождение? Когда?
        - Вам это Элида сказала? - равнодушно уточнила госпожа Хельс.
        - Да, та девушка, - согласился я, впервые услышав имя незнакомки.
        - Да, скоро, - пришлось признать девушке.
        - Вы, наверное, с нетерпением ждете этот день. Что бы вы хотели получить в качестве подарка?
        - Вы спрашиваете меня? С какой это радости вы должны дарить мне подарки? Мы что, похожи с вами на давних друзей?
        - Тем не менее, мы с вами коллеги, любому бы человеку было бы приятно получить что-то на свой праздник, но я не люблю дарить вещи, которые никому не нужны, поэтому и спрашиваю вас: чтобы вы хотели в качестве подарка?
        - Мне не слишком приятен этот разговор. Давайте сменим тему, - попросила госпожа Хельс и вновь повторила. - Спасибо за помощь, сегодня вы вновь доказали, что отлично разбираетесь в своем деле.
        - Я рад, что смог помочь, - улыбнулся я, чуть кивнув в ответ, и решился на еще один вопрос. - Госпожа Хельс, вы пойдете со мной завтра на фестиваль?
        Глава 5
        - Что? - некромантка с удивлением повернулась ко мне. - Вы предлагаете мне свою компанию?
        - Ну… - мне стало чуть неловко от своих же слов. - Не подумайте, что я зову вас на свидание или намекаю на что-то, - я тут же замахал руками, не желая, чтобы госпожа Хельс неправильно меня поняла. - Мне показалось, что вы так или иначе собираетесь пойти туда, я тоже, так почему бы нам пойти вместе?
        Госпожа Хельс не отвечала, молча стоя рядом, но в тот момент, когда я уже и не ожидал услышать что-то в ответ, она кивнула:
        - Хорошо.
        - Вы согласны? Я очень рад, - я широко улыбнулся ей, обрадовавшись. - Вы на работе завтра?
        - Да, я до семи-восьми часов буду в участке.
        - Хм… фестиваль будет идти всю ночь, мы вполне успеем, - приободрил я ее и предложил. - Я помню, где вы работаете, я зайду за вами, и мы тут же отправимся на городскую площадь. Пять лет назад я был на фестивале и могу пообещать вам, что вы не останетесь равнодушной. Фестиваль специй славится своими острыми блюдами, которые мы с вами будем обязаны попробовать. Было бы здорово, если бы мы с вами оделись в тематике фестиваля, его цвета - красные, оранжевые и желтые, такие же, как и большинство специй по цвету, что символизируют остроту и…
        - Я разберусь в своем гардеробе, - чуть отдернула меня госпожа Хельс, когда я чуть забылся, начав рассуждать о специях и о том, какие я использую при готовке.
        - Тогда я действительно оставлю это на вас, - я с предвкушением от завтрашнего вечера улыбнулся. - Скажите, а госпожа Грейкен пойдет с нами?
        - Откуда мне знать? Можете спросить у нее лично. Думаю, она была бы не против посетить подобное мероприятие.
        - Хорошо, тогда я обязательно предложу ей присоединиться к нашей компании.
        - Как знаете, - девушка передернула плечами так, словно ей на миг стал холодно. Такое не было чем-то удивительным, в процессе переноса часто наблюдаются перепады температуры. Не слишком приятные ощущения, по себе знаю, но сегодня портал открывал не я, а потому…
        - Что вы делаете? - настороженно уточнила госпожа Хельс, когда я мягко взял ее за руку, которая без преувеличений была ледяной, словно после заморозки.
        - Мне показалась, что вам холодно, я подумал, что могу вас согреть и влить немного сил, вы сегодня истратили почти весь резерв, работая с камнями. Простите, если поставил вас в неловкое поло… - я не успел отстраниться, как она сама крепче сжала мою ладонь, тихо произнеся:
        - Пятьсот единиц магии, этого будет достаточно.
        Я прикрыл глаза, начав вливать магию в девушку. Того, что она попросила было очень мало, пусть и достаточно до некоторого минимума, с этой задачей смог бы справиться даже обычный накопитель, поэтому для меня эта просьба не представляла никакой сложности.
        В тот момент, когда я почувствовал от наших рук вместо холода приятное тепло, я отстранился, а магиня благодарно кивнула мне, выражая признательность.

***
        - Рад видеть вас. Проходите, присаживайтесь, - черноволосый мужчина с хищными чертами лица приветственно нам кивнул, задержав на мне особенно заинтересованный взгляд.
        После переноса мы оказались в просторном кабинете, выполненном во всех традициях настоящего некроманта: черные стены, черный ковер, черные окна, черные занавески, вместо картин на стенах висят чьи-то черепушки и также черные косточки, черные книги, черные диваны, черный стол… От обилия количества темных цветов у меня начинало рябить в глазах. Готов поспорить даже в кабинете Кея не так черно, как здесь. Может, чем у некроманта больше потенциал к темной магии, тем мрачнее его кабинет? Боюсь представить, как тогда выглядит дом госпожи Факстор.
        - Хонра, как давно мы виделись в последний раз? Жаль, что ты не приехала на свадьбу, Айрис очень хотела с тобой познакомиться, - достаточно дружелюбно проговорил он, присаживаясь за стол.
        - Я тогда была заграницей и не знала о торжестве, - кивнула госпожа Хельс. - Я с удовольствием познакомлюсь с твоей супругой, но чуть позже. Очень интересно, что за отважная девушка рискнула выйти за тебе, - с долей веселья хмыкнула она.
        - Ты хочешь сказать, что у меня плохой характер? - заинтересованно приподнял брови господин Эрвайт.
        - А разве нет? Впрочем, пусть о семейной жизни судит твоя супруга, но твоя орочья поэзия мне порядком надоела.
        - Орочью поэзию не трогай, - шикнул он на девушку, а Хонра усмехнулась, выложив на стол два камня над которыми мы провели весь сегодняшний день.
        - Лучше взгляни на это, - попросила она.
        - Какие интересные вещички, - пробормотал господин Эрвайт, вертя их в руках. - Так что у вас случилось? Ты упомянула о призраке?
        - Ты прав, Джайрес и Элида пересекли черту и отказываются возвращаться. Они заявляют, что хотят посетить город, фестиваль и предаться людским забавам. Мне нужно, чтобы ты просмотрел камни. В них можно заточить призраков, чтобы вынести за пределы дома? Если нет, то, что ты можешь предложить? И еще… ты же совсем недавно привязал Рольда к этому дома без обращения в сгусток энергии? Как ты сделал это?
        - Хм… - некромант нахмурился и махнул мне. - Это надолго, поэтому можете присесть на диванчик.
        - Кхм… я постою, - сглотнул я, покосившись в сторону диванчика над котором висела там чья-то зубастая пасть, слюна которой была визуализирована из пластичного материла, стекающего прямо на диван. Такая зловещая конструкция доверия мне не внушала, и я решил остаться подле госпожи Хельс, а господин Ринел лишь понятливо усмехнулся.
        - На самом деле я никак не привязал Рольда к дому, он является семейным призраков, которого еще при жизни обрекли стать хранителем дома, а потому «призрак» - название условное, бабуля немного ошиблась, - признался господин Эрвайт. - Твоя идея камнями… хм… - брюнет нахмурился. - На самом деле эти хрусталики не внушают мне особого доверия, я бы поостерегся, однако… задумка неплоха. Если дело удастся, то можешь запатентовать или отдать идею мне.
        - Да-да, обязательно так и сделаю, только не тебе, а бабуле, - закатила глаза некромантка, плюхнувшись на кресло у стола. - Дэрен, чего вы стоите? Мы здесь действительно надолго, - бросила она мне.
        - Не трогай парня, боится он, - хохотнул Ринел, хищно блеснув глазами. - Хонра, милая моя, а где ты себе откопала светлого мага?
        - Я его не откапывала, - сухо заметила Хонра.
        - Сам откопался? Или подобрала у ворот не нужного? - не унимался господин Эрвайт.
        - Сам пришел.
        - Вот оно как… - протянул господин Эрвайт. - Хонра, я просто хотел сказать, если он тебе не нужен, то я напомню: что мне всегда нужны добровольцы на алтарь, особенно светленькие.
        - Завязывай со своей поэзией и алтарями, - хмуро посоветовала госпожа Хельс.
        Я разумно отошел в сторонку, чтобы не мешать и не вмешиваться в разговор некромантов. Я давно понял, даже если тебя обсуждают и планируют прикончить или же съесть, нужно тихонько молчать, тогда беды обойдут тебя стороной. Этому правилу я научился на семейных обедах у семьи Кея. Семейные собрание Саттенов больше похожи на квесты на выживание нежели чем на теплые посиделки в кругу семьи.
        Отойдя в сторонку к самой безопасной, на мой взгляд, стене я слушал разговор двух некромантов. Из рассказа госпожи Хельс я наконец понял сложившуюся ситуацию и чем так ее заинтересовал завтрашний фестиваль.
        Когда объяснение ситуации завершилось и в ход вступили некромантские термины, то понял, что не понимаю абсолютно ничего и вообще не понимаю, зачем Хонра взяла меня с собой. С моей точки зрения я выступал отличным светлым украшением мрачного интерьера и держателем рабочей сумки, которая всегда была при мне.
        Когда прошло около часа я решил немного пройтись, продолжая слушать пару краем уха:
        - Ринел, ты не прав, стоит использовать потоки восемнадцатой степени, чтобы перелить закрученные сгустки в поток энергии восьмой плана. Ты предлагаешь использовать тонкий магический фон, но эта идея обречена на провал без предварительной подвязки и… - неспешно рассуждала некромантка, а я решил пройтись вдоль книжного стеллажа, чтобы хоть как-то размяться, мой взгляд привлекли забавные статуэтки из черного хрусталя.
        - Ты кое-что забыла моя милая, - чуть снисходительно усмехнулся он, отпивая из бокала красную жидкость, которая была не чем иным, как гранатовым соком. Мне тоже предлагали, но я сегодня решил никак не вмешиваться в некромантские посиделки, да и жидкость этого парня доверия мне не внушала, однако Хонра пила уже пятую кружку. - Моя, дорогая, если бы ты помнила о пятнадцатом пункте черной некромантии двадцатого тома, то ты бы знала, что подвязка необходима магическим потокам с проходимость выше пятнадцати хинт магии. Хонра-Хонра, нельзя забывать о таком. Именно поэтому ты все еще работаешь в Ленире, моя дорогая, - он снисходительно хмыкнул, отпив сока.
        - Ах, видимо от великих знаний ты занимаешься орочьей поэзии и не выиграл в квесте некромантов, - рассмеялась Хонра, совсем не принимая эти слова всерьез. Видимо они действительно были хорошо знакомы.
        - Орочью поэзию мы уже обсуждали. А квест некромантов я фактически выиграл, просто в другой категории, - осадил девушку некромант, а я тихо уточнил:
        - Можно открыть? - я указал на шкафчик, в котором стояли статуэтки.
        - Да-да, господин Вюртем, только будьте аккуратнее, - мягко попросил он, вновь вернувшись к диалогу. - Так вот, милая, подвязка необходимо только в том случае, если ты…
        Слушая про магическую подвязку, я осторожно раскрыл створки шкафа и взял в ладони хрустальную сову, которая грозно смотрела на меня. Отметив, что работа выполнена безупречно и идеально я…
        - Аргх! Ву-у-у! - без должных на то причин за оконном послышался дикий, ужасающий нечеловеческий не то вой, не то хрип, от которого я вздрогнул.
        В следующий миг я посмотрел на Ринела, он на Хонру, а она на осколки фигурки, которую я не удержал в руках.
        - А ты говорила, что это не работает, - самодовольно прищурился господин Эрвайт и поторопил госпожу Хельс. - С тебя кинжал.
        - П-простите, мне очень жаль, - извинился я, лихорадочно думая, сколько эта штука стоит и как ее можно восстановить.
        - Не волнуйтесь, это всего лишь подделка. Неужели вы правда думали, что я поставлю оригинальные композиции в таком месте? - расхохотался господин Эрвайт. - А он у тебя забавный маг, может, мне отдашь?
        - Перебьешься, да и куда тебе? Это мой лекарь, нечем заняться - заведи себе домашнее умертвие, - шикнула на него Хонра.
        Я лишь стоял и хлопал глазами не понимая, что толком произошло. Как мне объяснили позже господин Ринел - хитрый жук, который придумал систему, как наживаться на непрошеных гостях. Предлагаешь осмотреться, ставишь на статуэтки притягивающий взгляд заговор, разрешаешь потрогать и в этот же миг за окно срабатывает сигнализация. Гость пугается, роняет фигурку и платит денежную компенсацию. Идея господина Ринела была только в разработке и госпожа Хельс не верила, что она будет работать, но я доказал обратное. Не могу сказать, что эта ситуация сняла напряжение или позабавила меня, наверное, совершенно наоборот.
        После этого я понял, что сидеть рядом с тягучей слюной монстрика намного безопаснее, чем что-то трогать в кабине некроманта. А также я понял, что все некроманты странные. Без преувеличений. И методы встречи гостей у них специфические. Не хотел бы я оказаться нежеланным гостем в доме господина Ринела…
        Пока я скучал и чуть ли не засыпал, мыском туфель считая ворсинки на ковре, продолжая недоумевать: для чего я здесь нужен? Однако речь обо мне между этими двумя зашла вновь…
        - Ринел, ты мог бы быть повежливее, - к моему удивлению, осадила его госпожа Хельс, когда некромант вновь предложил мне отдохнуть на алтаре и подметил, что донорство нынче в почете. - Дэрен Вюртем - мой высококвалифицированный специалист, маг, лекарь и помощник, ас своего дела с которым нам с тобой не сравниться. Будь вежлив с ним, иначе я могу обидеться, - такие лестные слова и забота со стороны госпожи Хельс меня чуть поразили и я закашлялся.
        - Неужели? - приподнял брови господин Эрвайт. - И чем же господин Вюртем занимается? Хонра, я давно говорил тебе - живые помощники нынче не в моде, заведи себе умертвие. Я даже могу подарить тебе одно из своей коллекции.
        - Умертвие настолько хорошо, что ты готов отдать его без раздумий? Сомнительная сделка, - усомнилась в словах знакомого Хонра и начала загибать пальцы. - Мой Дэрен Вюртем не только талантливый маг, но и преподаватель академии, целительства и травоведения. Он очень человечен. Его широте души можно позавидовать, как проницательности и жизнелюбию. Думаешь, твое умертвие сможет заменить хорошего собеседника? Я в этом сомневаюсь. А ты знаешь, как он прекрасно вливает силы? Готова поспорить, что у тебя никогда не было такого талантливого помощника.
        Я слушал слова госпожи Хельс с замираем и не знал: она действительно так обо мне думает или же эти слова пришлись к случаю?
        - А зачем помощнику быть человечным? Пусть у меня и не было живых помощников, но и ты не была замужем, а я женат, - решил сменить козыри господин Эрвайт, а я прыснул, старясь спрятать улыбку.
        - Нашел чем гордиться, - закатила глаза Хонра.
        - Раз он действительно так хорош, то может, за него замуж выйдешь? - в сердцах сказал господин Эрвайт, а Хонра напомнила:
        - Ты от темы-то не уходи. Когда будет доступ в архив?
        Продолжая считать ворсинки на ковре, я, скучая, откинулся на спинку дивана. Зачем Хонра взяла меня с собой?
        …Хонра Хельс…
        Этот вечер прошел весьма хорошо. Пусть Ринел и не смог помочь мне так уж и сильно, как я рассчитывала, он оказал мне несколько дружеских услуг. Во-первых, мы набросали план переселения призраков в камень. Раньше с призраками такие махинации не проворачивали, а потому вопрос этот не изучен. Если все получится, то стоит наведаться к наставнице и написать ежемесячную статью в сборник некромантов под ее издательством. Во-вторых, Ринел обещал покопаться для меня в семейной библиотеке и пользуясь связями двоюродного брата в отделах столичной академии. Возможно, я бы могла найти что-то в упоминаниях прошлых тысячелетий.
        Возможно, мы не сделали чего-то очень важного, но я скажу честно - этот вечер я провела отлично, пусть он и был посвящен работе. Я уже давно не виделась с Ринелом и была рада нашей встречи. А ситуация с Дэреном и статуэткой вовсе позабавила нас. Я проиграла Ринелу кинжал, хотя была уверена, что Дэрен сможет удержать фигурку, хоть… не исключаю, что этот темный жук мог что-то провернуть за моей спиной и сжульничать. Жаль, не проверила осколки на следы магии.
        Хоть мой лекарь и скучал, эта встреча была для него полезна, даже если он этого и не понял. Кхм… может и не стоило проворачивать это за спиной лекаря и без его ведома, но… я попросила Ринела и пока мы беседовали, он немного поколдовал над Дэреном, накладывая некромантские щиты. Работа с нежитью штука опасная, да и мои домашние невесть чего натворить могут, а у светлого никаких нормальных щитов нет. Для помощника некроманта это попросту непозволительно, за пару дней он проявил себя с хорошей стороны, думаю, было бы жаль, если бы он умер так скоро. К счастью, Ринел спец в такой работе и создал идеальные условия того, чтобы помощник был свободен, не колдовал и находился в одном помещении с нами.
        Вернувшись домой, я донельзя довольная проделанной работой и щитом, который Дэрен не видел, с легким сердцем отпустила его домой пораньше. С призраками я справлюсь сама, да и перед завтрашним днем стоит передохнуть.
        Немного поболтав с Джайресом и Элидой, я кратко объяснила, что должно произойти и что им нужно делать. Местом их привязки после ритуала должны оказаться камни, выбранные Дэреном. Увы, но тетя, которую я ждала, так и не пришла сегодня. Видимо, свидание отняло больше времени, чем я предполагала.
        - Давайте начнем без нее, - предложила я родственникам и поспешила наверх, чтобы спешно переодеться.
        Собрав волосы в пучок при помощи карандаша, я спустилась и поманила призраков за собой в лабораторию. Немного пожалела, что не попросила Дэрена подстраховать меня, однако твердо решила, что справлюсь самостоятельно.
        Пока я настраивала необходимое мне освещение Элида заинтересованно спрашивала:
        - Хонрочка, а что ты думаешь о Дэрене?
        - А что я должна о нем думать? - чуть отстраненно переспросила я, с прищуром смотря на чуть погасшую свечу.
        - Ну… может, он нравится тебе? - заговорщически подмигнула Элида, подплыв ко мне поближе.
        - Он жив и это его главное качество, - припечатала я, не желая развивать эту тему.
        - Он хороший человек, - продолжала стоять на своем Элида, а я ничего не ответила. - Мне просто подумалось, что ты бы могла сходить на свидание с ним и…
        - С ним? Со светлым? - возмущенно воскликнул Джайрес, который помогал мне, чертя мелом на полу правильный треугольник. У брата был отличный глазомер, и он никогда не пользовался измерительными приборами. - Наша Хонра - сокровище нашей семьи, все в нашей семе были некромантами, а ты предлагаешь моему черному вампирчику выйти замуж за светленького? Да у него даже волосы светлые! Гены испортим! - Джайрес тут же отбросил мел, подплыв ко мне и крепко, насколько может призрак, обняв.
        - Дуралей, за языком следи - в сердцах воскликнула Элида и покрутила пальцем у виска. - Если бы не вот эти вот семейные заморочки насчет генов и рода, то я бы не лежала сейчас в могиле! Проклясть бы я хотела того, кто это придумал!
        - Бабушка, мне очень жаль, что ты… - начал Джайрес чуть стушевавшись, но Элида звонко рявкнула:
        - Где ты бабушку увидел? Да я моложе тебя лет эдак на двадцать, если не тридцать и…
        - Потише, - попросила я призраков сбавить обороты. - Элида, я поговорила с тетей и если с камнями все получится, то она покажет тебе свое свидание. Джайрес мы с тобой, лекарем завтра идем на фестиваль специй. Опять же, если все получится, - я указала на камушки в центре треугольника. - Поэтому постарайтесь вести себя чуть спокойнее, ваше эмоциональное состояние может стать самым главным фактором успеха и…
        - Знаешь, Джайрес, сегодня очень хороший день. Печенья лекаря были очень вкусными, - Элида приняла мои слова буквально и тут же сменила тему беседы, но и брат не отставал.
        - А какой шоколад? Наслаждение, - наиграно соглашался он, качая головой.
        Хмыкнув, я достала чашку, в которой неторопливо сожгла лаванду и к истлевшим веточкам поочередно положила каждый их камней, пропитывая дымом и ароматом.
        - Так вот, что чувствуют призраки, - зажал нос Джайрес, сморщившись.
        - Как-будто это чьи-то вонючие носки, - поддакнула Элида, начав активно махать вокруг себя веером.
        - Поверь мне, даже носки так не пахнут, - не согласился брат, а я разулась, поставив ботинки рядом и босыми носами встав на чуть прохладный пол из досок.
        Заняв место на одном из концов треугольника, на два других я положила камни. Вначале я собиралась очистить в них внутреннее пространство, создавая идеальную среду для каждого из призраков с помощью их «призрачных ДНК». Довольно не просто, по этому предмету в академиях судебной некроманти есть отдельные практики.
        - Что? - глаза Джайреса широко раскрылись, и он с непониманием уставился на меня. - Ты все еще их носишь? - казалось, он не верил тому, что видел и указал на черные, потертые и потрепанные ботинки.
        - А что я должна была с ними сделать? - шикнула я, настраиваясь на долгую и кропотливую работу.
        - Они выглядят довольно старыми, - подметила Элида, также заинтересовавшись моей обувью.
        Эти ботинки подарил Джайрес моей маме, когда она еще была жива. После ее смерти я забрала их и всегда надевала при работе. Старые, износились… возможно, но… в отношении обуви я была привередливой и избирательной. Да и менять эту обувь я не хотела. Неоднократно прошивала, подклеивала, относила в ремонт, но носила.
        - Говорила, что забыла о прошлом, но все равно носишь их? Тебе пора их выкинуть, - покачал головой Джайрес, посмотрев на меня с затаенной грустью.
        - Они такие старые. Того глядишь и развалятся, - хоть Элида и не знала ценность этой обуви для меня, она была полностью солидарна с братом.
        - Я сама разберусь, в чем мне ходить, - мягко и чуть устало пробормотала я, не желая ни спорить, ни затрагивать эту тему. В чем-то они по-своему все же были правы. - Вставайте, чем раньше начнем, чем раньше освободимся, тем больше у вас будет времени на адаптацию и, если что-то пойдет не так, я смогу переделать.
        Словно по команде Джайрес и Элида заняли свои места.
        Около часа напряженных действий мне наконец-то удалось очистить камни при помощи ДНК родственников. Сейчас наступил самый ответственный момент - привязка.
        Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза работая с тонким потоком сил. Призраки на нем были представлены темными сгустками, а камни - золотистыми нитями. Возникал вопрос: как одно поместить во второе? Здесь было нужно провернуть фокус, как с волшебной лампой эльфийского мудреца, в котором жил его дух хранитель.
        На самом деле любая магия, не только некромантия, похожа на вязание или вышивку. Иногда ты работаешь с шерстью, иногда жесткими шнурками, порой атласными ленточками или хлипкими ниточками. В любом случае нужно необычайно терпение для кропотливой работы и магия не работает без усердия и монотонности. Те заклинания, которые для тебя новые и необычны ты плетешь сам, словно вяжешь набор свитеров родственникам, вновь и вновь повторяя один и тот же узор. Но если это что-то простое, что ты делал тысячу раз, магическое потоки человека подстраиваются под самые часто использующиеся заклинания и предлагают вышивки - готовые шаблоны, которые с опытом заполняются магией сами собой.
        Именно по этой причине многие молодые маги разочаровываются, приходя с собственным даром в академию. Все они думают, что потоки сил будут просто плыть к ним, они пощелкают пальцами и перед ними вспыхнет огонь и поднимется волна нежити. Но придя на лекции, они сталкиваются с монотонной работой изо дня в день на любом магическом занятии, с любым видом магии. Очень сильно это влияет на импульсивных и ветреных людей, у которых эмоции всегда стоят на первом месте. Возможно, именно по этой причине многие маги, получившие образование не пользуются способностями и не работают по специальности.
        Сегодня же передо мной стояла задача связать два длиннейших шарфа, которые станут дорогой перехода призраков, с разными узорами и цветами. Если с «шарфом» Джайреса проблем не возникло, так как с обсидианом я работаю довольно часто, но с Элидой… с флюоритом до этого дела я не имела и никак не могла подобрать нужное плетение, на которое бы камень отозвался. Эта заняло намного больше времени и только полчаса спустя я начала плести нити.
        После того, как мои «шарфы» были закончены, я облегченно выдохнула. Работу я старалась выполнять качественно, решив впустую выплеснуть некоторое количество энергии в фон, нежели чем плохо закрепить узлы и начать все с начала. Из-за того я чувствовала себя довольно вымотанной, однако после рабочего дня в участке я устаю сильнее.
        Джайрес и Элида кивнули мне, подтверждая, что видят сопровождающие их нити и по моей команде шагнули только в видимое им сияние. В эту же секунду они исчезли, словно их никогда и не было. Вместе с ними исчез и легкий холодок, который присутствует у всех призраков без исключения.
        В это же миг у меня зазвонил монофон на рабочем столе в паре шагов от меня, но пошевелиться из-за незаконченной работы сейчас я не могла. Предположив, что мне звонит тетушка, я не стала беспокоиться и прикрыв глаза отметила, что золотистые нити окрасились в серый. Если мои предположения были верны, то так и должно было быть. Поддерживая магический баланс, я терпеливо ждала, пока Джайрес и Элида не появятся передо мной вновь.
        Монофон на столе продолжал настойчиво трезвонить, но я даже не поворачивалась в его сторону. Мне не пришлось ждать слишком долго, и помятые родственники появились передо мной через пять минут. Смена привязки далась им нелегко они были похожи на повторно умерших, правда уже в ином обличье.
        Кивнув мне, говоря, что все в порядке, я с некоторым облегчением осторожно пустилась на пол, привалившись к столу. Голова немного кружилась, но навязчивая мелодия не давала мне покоя. Несмотря на магический код звонившего, я ответила:
        - Хонра Хельс на связи.
        «- Госпожа Хельс, наконец-то я до вас дозвонился, - облегченно воскликнул детектив Шон и спешно заговорил. - Помните, что вы спрашивали меня о своей клиентке?»
        - Да, конечно, - подтвердила я, не ожидая хороших новостей.
        «- Так вот, я связался с отделом гражданских дел и споров, выяснилось, что эта женщина уже месяц пытается доказать отцовство своего сына со своим прошлым мужем. Суд решил провести анализ ДНК сына и умершего. Если она докажет отцовство, то получит наследство в размере десяти миллионов. Вы сами понимаете, что это серьезно и… В общем, госпожа Хельс, ваш звонок уличил ее во лжи, манипуляциями телами умерших, клевете и подделке брачных договоров, поскольку семейный реестр госпожи Ноурет был полностью чист, а также она сменила фамилию и видимо она хотела поместить настоящего отца ребенка в место, где был хоронен первый муж, подменив его. В общем, с этими мужьями такая долгая история… я просто передаю вам благодарность всего гражданского отдела. Спасибо вам, каждый раз вы выручаете нас».
        - Я делаю то, что в моих силах. Спасибо, что похлопотали за меня, детектив Шон, - на самом деле я была рада, что не только предчувствие меня не обмануло, но и не нужно было сейчас ехать никуда кладбища и мучиться с этой странной женщиной, она мне не понравилась с самого начала.
        «- Да что вы, - рассмеялся страж. - У вас все хорошо? У вас хриплый голос, госпожа Хельс. Вы простудились?»
        - Вы видели болеющих некромантов? - слабо фыркнула я, подтягивая к себе старые ботинки. - Спасибо, что позвонили мне. Передайте отделу, что им не за что благодарить меня, они бы так и так обнаружили правду и при тесте ДНК. Если кто-то умирает, то его ДНК заносят в базу данных, даже спустя пару лет оно не может измениться, поэтому эта идея была обречена на провал.
        «- Вы полностью правы, госпожа Хельс, но так все решилось быстрее и наследство она точно не получит, - согласился член КСБР и поспешил попрощаться. - На этом у меня все, увидимся с вами завтра в участке, госпожа Хельс, пока вас не было, у нас накопилась для вас работка».
        - Хорошо, до встречи, детектив Шон, - кивнула я, прерывая связь.
        Небрежно бросив монофон на пол, натянула ботинки, а Джайрес осуждающе покосился на меня. В его взгляде читалась одна единственная фраза: «ты должна выкинуть их».
        - Привязка прошла хорошо. Старайтесь не перенапрягаться, и адаптируйтесь к новому месту, - сказала я напоследок, проигнорировав красноречивый взгляд брата и поспешив лечь спать. День выдался долгим, но вполне хорошим.
        Плотно закрыв дверь в комнату, мой взгляд зацепился за портрет родителей. Поклонившись им, я сняла ботинки поставив их возле кровати. Спичками поочередно зажгла свечи и посыпала полочку с семейными фотографиями сушенными лепестками лилий.
        - Завтра фестиваль, - тихо пробормотала я, садясь на пол и сворачивала ноги калачиком. - Знаешь, пап, я ни разу не была не фестивале. Как думаешь, мне понравится?
        Иногда я чувствовал легкое покалывание на кончиках пальцев, когда обращалась к родителям, но сегодня я не испытывали ничего, но я не отчаивалась, сейчас мне хотелось поговорить с ними.
        - Я очень рада видеть Джайреса и Элиду, но… я волнуюсь, пройдет ли все хорошо? Не совершу ли я роковой ошибки при ритуале, заставив провести остатки своего существования, словно злобные неприкаянные души?
        Продолжая сидеть на полу, я взяла настольный календарик и зачеркнула еще один прошедший день.
        - Через несколько дней у меня день рождения, даже не верится, что он наступил вновь. Завтра у меня долгий день. Спокойной ночи отец, спокойной ночи матушка, - я поочередно поклонилась родителям и хлопком погасила свет в комнате, оставив лишь зажженные свечи.
        Забравшись на кровать, я почувствовала легкий ветерок в комнате. Улыбнувшись, я погрузилась в сон.

***
        - Резак для ребер, - попросила я новенького, прогресс которого решила проверить и взяла себе в качестве ассистента.
        - Простите? - переспросил меня новенький, который делал снимки тела на монофот, а у меня чуть не дернулся глаз.
        - Подай мне резак для ребер, - вновь повторила я и, видя на пустой взгляд, пояснила. - Вон те, похожие на пинцет, самые большие.
        Пытаясь списывать все на его волнение при работе со мной я старалась закрывать глаза и не ругаться. Специалистов и так не хватает, даже если уволить - лучше не станет. Хотя… кого я обманываю, конечно, станет. С каждым днем мне все больше казалось, что это какой-то розыгрыш и меня пытаются надурить, и я бы не сомневалась, если бы сама лично не позвонила в медицинскую академию. Этот парень имеет настоящий диплом.
        - Эти? - уточнил он, указав на инструменты, а я молча кивнула.
        Взяв резак, я ловко перекусила ребра трупа и рыкнула на новенького:
        - Какого черта ты ставишь столбом? Я тебя постоять сюда взяла? Кто будет делать фотографии?! Мы собираемся порезать тело на множество мелких кусочков, а потом назад зашить их. Если ты ничего не будешь делать, просто так режа труп, то чем ты лучше психопатов?!
        - П-простите, - извинился он, поклонившись. - Я-я ф-фотографирую! - дрожащим голосом ответил он, делая ряд снимков.
        - Назови мне внутренние органы, - потребовала я, разобравшись с ребрами и указав на тело. - Если ты сейчас оплошаешь, это станет твоим последнем рабочем днем.
        - У н-нас ч-что, экзамен? - дрожащим голосом уточнил он.
        - Да, экзамен. У тебя есть десять секунд начали, - я была настроена серьезна.
        Вначале он смотрел на меня с затаенным ужасом, но поняв, что я не шуту начал спешно тараторить, иногда глотая окончания:
        - Сердце, левое легкое, правое легкое, печень, селезенка, желудок, поджелудочная железа, левая почка, правая почка, - словно это была считалочка протрещал он, а я удовлетворенно кивнула. Хорошо, органы знаем, и знания детского сада присутствуют - лучше, чем ничего.
        Осторожно достав легкие, я подошла к весам. Сделала надрез и осмотрела.
        - Фиброз легких, запиши это, - скомандовала я новенькому.
        Закончив манипуляцию с легкими и отложив органы в сторону, я приступила к желудку. Разрезав, увидела застывший процесс пищеварения.
        - Желудок полупустой, - произнесла я, а помощник своевременно записал мои слова, которые должны были вскоре стать частью отчета о вскрытии. - Все что ела жертва в последний раз, - я принюхалась к содержимому желудку, сняв маску, - это рис с мясом, совсем недавно она выпила лекарство.
        Достав, не успевшую растворится в желудке капсулу, я отдала ее новенькому и попросила:
        - Запроси отчет и анализ на токсичные вещества.
        Осмотрев все остальные внутренние органы и не найдя более ничего, я вынесла заключение:
        - Внешних травм нет, причина смерти - фиброз легких, - я накрыла труп, отмечая, что сегодня управилась довольно быстро, лишь несколько часов.
        - Не удивлюсь, если при жизни у него был кашель и отдышка, - поддакнул новенький, записывая мой вердикт.
        - Зашей тело и принеси бумаги и снимки в мой кабинет, - скомандовала я, выходя их прозекторской.
        - Мне самому зашить тело? - выпучил он глаза так, что они вот-вот должны были выпасть.
        - Хочешь, чтобы это сделала я? - удивилась я, круто развернувшись. - У меня по расписанию еще три вскрытия сегодня, хочешь составить компанию?
        Увы, но стать моим ассистентом на следующих вскрытиях он не захотел, а я вышла, чтобы переодеться, а после и пообедать.
        После того происшествия в ресторане, меня не было на работе и былые события успели позабыться мной, но только не сотрудниками участка. Выступление капитана со мной и огненные маги были единственной темой для обсуждения во всех отделах. К счастью, в первую очередь сплетни ходили не о нашем «романе», а об окончательно испорченной прическе капитана. Поговаривали, что средства восстановления волос ему не помогают и сейчас он ходит в шляпе.
        Мои коллеги тоже хотели обсудить праздник и интересовались, куда я так быстро потом исчезла с тем молодым человеком. К слову, местные сплетники устроили в участке самый настоящий сериал и любовный треугольник: капитан любит меня всем сердцем, я принимаю его ухаживания из-за благосостояния, но завела себе любовника, которого даже не скрываю. Слушая все это краем уха и стараясь не проклясть кого-нибудь ненароком и не смеяться, продолжала работать. К счастью, Дрен не знает о том, что о нем здесь говорят. Думаю, мой светленький лекарь чистой души бы не выдержал такой клеветы.
        За день я наслушалась много баек и провела еще три вскрытия, после выходных работа шла на ура, но я понимала, что день отдыха я увижу еще не скоро. Весь день меня не покидали навязчивые мысли, пусть все и шло относительно неплохо: а оно мне надо? Надо ли торчать в этом участке каждый день, вскрывая трупов?
        Когда рабочий день подошел к концу, я чувствовала себя весьма и весьма вымотанной, но терпеливо сидела в кабинете, ожидая помощника. С тетей я общалась утром, и она обещала передать камни с призраками вместе с Дэреном, точнее только призрак брата. Сама она пойдет со своим кавалером на свидание вместе с Элидой, возможно, они тоже заглянут на фестиваль, но это не точно.
        В тот момент, когда я увидела лекаря, который сегодня вырядился в ярко красный костюм, я поняла, что совершенно не позаботилась о собственной одежде. Впрочем, не думаю, что это столь важно.
        Подхватив сумку, я поспешил на выход из участка. Многие коллеги видели, к кому я направляюсь, но было все равно.
        - Вы готовы? - весело уточнил лекарь с горящими от предвкушения глазами. - Ах, вот, обсидиан с Джайресом, - Дэрен достал из кармана черный камень, который замысловато закреплен на веревочку. - Я сделал для вас кулон, чтобы было проще носить его и так площадь соприкосновения с вашим телом больше, а это значит так будет проще контролировать внутренние потоки обсидиана.
        Довольно усмехнувшись, я надела кулон и тут же почувствовала теплую волну и неожиданную, совсем нежданную мысль в голове.
        «- В камне так клево, ты даже не представляешь. Давай скорее, мне уже не терпится повеселиться на фестивале! Я хочу, чтобы ты попробовала одно блюдо, я не помню название, но палатку точно узнаю».
        Мне не верилось, что я могу слышать мысли брата, заключенного в камень. Увы, но вести полноценную беседу не получалась из нас двоих мы могли передавать мог только он. Он прекрасно слышал и видел все, что происходит вокруг. По моей задумке призраки должны были следить за всем происходящим вокруг из своего камня и впитывать мои ощущения и эмоции, ибо выпускать призраков гулять чревато.
        - Куда мы идем? - уточнила я, глядя на уверенно куда-то ведущего нас Дэрена.
        - Городская площадь, - довольно ответил он, окинув меня с ног до головы, но ничего не сказав насчет моего траурного вида. - Праздник довольно масштабный, приезжают из всех соседних городов и деревень, скучать точно не придется. Вы едите острую пищу? - в отличие от меня настроение у Дэрена было не просто хорошим, а заражающим и радостным и мое напряжение стало потихоньку спадать, однако признаюсь, шумные места я не люблю.
        - Слегка, - уклончиво ответила я, а Дэрен чуть ли не приплясывая заговорил:
        - А я на самом деле редко ем острую пищу, но люблю ее, если она качественно приготовлена. На этот фестиваль приезжают многие повара и не самые известны, но способные удивить собственными семейными рецептами. Такое нельзя повторить самому, именно поэтому этот фестиваль не только любим всеми, он еще и очень вкусный. Вы не против поесть до отвала сегодня?
        - Я поем, поскольку действительно голодна. Ведите меня, господин Дэрен, сегодня я полностью рассчитываю на вас.
        - Отлично, можете на меня положиться, - восторженно воскликнул дерен и, схватив меня под локоть, зашагал чуть быстрее. - Давайте чуть поторопимся, вот-вот включат фонари, и вы обязаны это увидеть, до площади осталось пять минут.
        Когда мы завернули за угол, то сердце на секунду забилось чаще, само того не желая. Вся длинная городская площадь в несколько километров мерцала настоящими огнями, цветными фонарями и бумажными гирляндами. Было необычайно шумно не только из-за множества людей, но и из-за музыки, раздававшейся со всех сторон, которая так и манила пуститься в пляс вместе с танцующими вокруг людьми. Повсюду стояли небольшие палатки, продавцы кричали так сильно, как только могли, чтобы разрекламировать свой товар, покупатели брали железные тарелки и устраивались за деревянными столиками у каждой из лавок. На всех зданиях рядом были развешены плакаты с витиеватыми надписями, которые обещали самые незабываемые вкусовые впечатления. По центру улицы люди пританцовывали в такт общей музыки, многие кружились в парах, водили хороводы, а яркие юбки девушек пестрили тут и там. Глаз от этого зрелища со стороны оторвать было невозможно. Наверное, такого я еще не видела.
        Я на миг замерла, не сдвинувшись с места, когда лекарь попытался втянуть меня в эту бесконечную толпу. Это казалось мне столь странным, необычным.
        «-Чего застыла, аки лошадь на базаре? Шевели копытками, ночь не такая длинная, как тебе кажется!» - съязвил брат, но я даже не обратила на этот подкол внимания.
        - Ну же идемте, чего вы застыли среди площади? - поторопил меня Дэрен, ловко отдернут от чуть не затоптавшей меня танцующей пары. - Неужели вы не привыкли находиться в толпе?
        - Я стараюсь избегать подобных мест, - уклончиво отметила я, пытаясь разобраться в водовороте ярких оттенков. На общем фоне я значительно выделялась. - С чего начнем?
        - Со всего! Старайтесь держаться поближе ко мне, - шепнул Дэрен и, крепко взяв меня за руку, потянул к самой первой лавочке, в которой сидела довольно крепкая старушка:
        - Ох, сынок, милый, попробуй-ка белпури, не пожалеешь! - сладким тоном и орочьим акцентом уговаривала его она и, увидев меня, хлопнула в ладоши. - Ишь какая в черном, а белпури попробуй, знаешь, как жизнь красками заиграет? Пробуйте, мой белпури самой вкусные в округе, нигде такого больше не найдешь! - громко крикнула она толпе, уже вставшей в очередь за нами. - Мне рецепт белпури и демонического соуса сам владыка Гравиолс дал!
        - Кто? Гравиолс? Вот это да! Да быть того не может! - зашушукалась толпа позади, а я чуть не подавилась. Готова поспорить, что сам владыка демонов не в курсе о том, что в свободное время раздает свои рецепты направо и налево, а если бы мы действительно попробовали настоящий соус Гравиолса, то вряд ли бы от нас еще что-то осталось…
        - Мы берем два и поострее, - согласился Дэрен, ловко достав из кармана кошелек, не выпуская моей руки.
        - Ох, ё, поострее ему! - воскликнула она с чувством неподдельного оскорбления. - Попробуй мой белпури и ты поймешь, что ты следующей владыкой мира станешь ты, милок. Огненный драконы тебе позавидует и не сомневайся в моем белпури, этот рецепт отработан тысячелетиями! Понимаешь? Тысячелетиями! Иди, милок, со своей девушкой, иди! Если мой белпури не будет острым, верну деньги, иди! Следующий, дорогой, следующий!
        Нас тут же ловко оттеснили от лавочки магазинчики, и я достала одноразовую вилочку и, присев за ближайший столик, вначале просканировала блюдо магическим зрением на токсичные вещества, пока брат мысленно ворчал:
        «- И зачем ты сканируешь? Фестиваль лицензионный, все за тебя уже проверено, не занимайся ерундой и ешь. Или ты хочешь вид специй определить? Ты съешь вначале и поймешь, не трать время, возьми вилку в руки…»
        При сканировании я нашла только необыкновенное количество перца и соуса внутри. Кажется, продавщица не покривила душой, сказав, что острее не нужно. Вокруг все столики были заняты и прохожие хищно косясь пытались раздобыть свободное место возле лавочки с белпури. Я сидела за столиком одна, Дэрен хотел принести нам холодной воды, чтобы запить этот, как он выразился: огненный ужас. Пока лекаря не было, самые смелые хотели дважды стырить его стул. Но когда мою мягкую просьбу и слова: я здесь не одна, проигнорировали, я все же довольно быстро решила этот вопрос:
        - Может, мне вас в гроб положить и крышку захлопнуть, а? Поставьте стул на место, если не хотите за него заплатить, - мужчина вздрогнул и, словно бы ничего не случилось, поспешил уйти, а я тут же увидела спешащего в мою сторону Дэрена.
        - Готова? Давай выпьем за нас с тобой и острые специи, - провозгласил тост лекарь, подняв чуть запотевший от холода стакан с кристально чистой водой.
        Усмехнувшись, я подняла бокал и дополнила тост:
        - За то, чтобы нежить тихо спала в своей обители и не была потревожена со злыми умыслами.
        - И за нежить, - согласился со мной Дэрен, и мы сделали небольшой глоток воды.
        Взяв вилку в руки, я осторожно пробовала тушеный рис с пряными овощами и чуть ли не замурчала от удовольствия.
        - Ах, святые небеса, я горю, - воскликнул Дэрен, лихорадочно пья большими глоткам. - Это действительно очень остро, - восторженно говорил он, указав на блюдо и стараясь глубоко дышать, уточнил. - Вам нравится? Не остро?
        - Вкусно, - я улыбнулась краешками губ, продолжая есть. Поскольку я не ужинала, то была крайне голодна и эта еда была для меня необычайным наслаждением.
        - Это только первое блюдо, что же будет дальше? - Дэрену приходилось говорить громче из-за нарастающей вокруг музыки. Лекарь оглянулся и, словно заметив что-то, сказал. - Подождите меня здесь, я скоро вернусь.
        Он спешно встал и тут же затерялся в толпе. Я равнодушно пожала плечами и продолжила есть. Белпури - вкусная вещь, стоит, чтобы тетя выучила рецепт.
        Решив перестраховаться, я положила на стул помощника сумку, которую заговорила на неподъемный вес. При всем желании у прохожих будет больше шансов запнуться, нежели чем сдвинуть его с места.
        Лекаря не было около десяти минут, но волноваться было не из-за чего, поскольку белпури у меня было много и мне он совсем не казался обжигающим. Вкусным - да, лишь с приятной остринкой. На самом деле этот фестиваль… не знала, что такие мероприятия проходят в Ленире.
        «- Мням-мням-мням, как вкусно, - все мои вкусовые ощущения и чувства передавались брату, и он просто не мог скрыть своего восторга. - Ах, белпури-белпури, проклятые предки, как давно я не чувствовал вкус человеческой пищи…»
        - Госпожа Хельс, а вот я, - неожиданно лекарь возник прямо передо мной. - Вы почти закончили? Я быстро доем, поэтому вам не придется меня ждать, - улыбнулся он и попытался сдвинуть стул. Усмехнувшись, я сняла заклинания и убрала сумочку. - Госпожа Хельс, я кое-что для вас купил, - подмигнул мне Дэрен, а я с сомнением приподняла брови.
        В глазах помощника мерцали хитрые огоньки, и в следующий миг он достал из кармана длинную красную ленту.
        - Вы сегодня без особого костюма, поэтому я купил это для вас, - пояснил Дэрен отдавая мне ленту.
        - Для чего она мне? - я откровенно не понимала назначение такого подарка.
        - Это волшебная лента волос, так мне сказал продавец, - улыбнулся Дэрен и предложил. - Хотите я завяжу ленту?
        - Спасибо, не нужно, - отказалась я, откровенно не доверяя свои волосы мужчине. Некоторое время я смотрела на ленту в сомнениях.
        «- Да чего ты упрямишься? Красивая лента, я и так иду тебе навстречу и не заставляю одевать наряд для фестиваля, так хотя бы ленточку завяжи».
        Вздохнув, я взяла ленточку и не став что-то изобретать, просто повязала ее поверх тугого хвоста. Лента была настолько длинной, что, даже будучи завязанной, ее концы доходили мне до пояса.
        - Ну вот, теперь вы выглядите совсем иначе, - восторженно воскликнул Дэрен, уже расправившись со своей порцией белпури. - Пойдемте дальше, нам нужно попробовать очень многое, - потянул меня лекарь за собой.
        Мы и встать не успели, как наш столик тут же оказался занят. Не знаю почему, но гул, шум, танцы и громкие голоса оказывали на меня необыкновенное воздействие. Тревожившие души чувства начали отступать, позволяя мне наслаждаться атмосферой праздника. На меня никто не смотрел, никому из прохожих не было до меня дела, никто меня не знал, люди не знали, кем я работаю и, это чувство толпы успокаивало.
        - Госпожа Хельс, попробуйте этот эльфийский пирог, святые небеса, это прекрасно, - мы остановились, не знаю по счету, у какой лавочки, но сейчас это была уже не острая пища.
        Отломив кусочек пирога со шпинатом, я поняла, что в коллекции рецептов появился еще один.
        - Заверните нам пять пирогов с собой и ваши специи, - попросила я молодую эльфийку, которая тут же засияла от моих слов и принялась искать коробки, в которые бы было можно положить заказ.
        - Это действительно очень вкусно, из эльфийских специй ваш пирог - самое вкусное, что мы пробовали сегодня, - поддакнул Дэрен, отрезав мне еще кусочек, за что я благодарно кивнула ему.
        Молодая эльфийска чуть зарделась от слов Дэрена, а ее острые ушки стали приятно розового цвета. Усмехнувшись, я никак не прокомментировала это, однако в очередной раз подметила, что Дэрен покоритель женский сердец. К счастью, это было плюсом, нежели чем минусом. Благодаря Дэрену мы много раз притворялись парой, чтобы купить двойную порцию и не переплачивать. Здесь мы с ним сошли на мнении, что если деньги не экономить, то денег не будет, а чем больше еды - тем лучше. А также мой помощник отлично торговался и мог договориться о скидке аж до двадцати процентов. Не то что бы это было необходимо или наш бюджет был ограничен, совсем нет, мы просто получали от этого удовольствие, как и продавцы. Дэрен умел договариваться так, чтобы о встрече с ним у продавцов осталось лишь хорошее впечатление. На самом деле, если бы со мной не было Дэрена, то у меня бы и мысли не возникло о том, чтобы пытаться купить еду и специи дешевле установленной стоимости, но наблюдать за этим было забавно.
        - Прелестная госпожа, сколько стоит эта острая свекла? - Дэрен подошел к прилавку, немыслимым образом удерживая все наши покупки без помощи левитации. Я же стояла чуть в стороне и наблюдала.
        - Триста монет за две порции, покупайте, господин, точно не пожалеете. Свекла и морковь у нас отличная, все вокруг хвалят, - подмигнула ему женщина.
        - Правда? Вот это да, а у вас случайно нет скидок для магов? - хитро поинтересовался Дэрен.
        - Нет, господин, скидок у меня нет, - ответила женщина, а лекарь тяжко вздохнул:
        - Какая жалость, но боюсь, эта цена мне не слишком подходит. Мне нравится ваша свекла, она так аппетитно выглядит, но… - он сделал театральную паузу. - Но понимаете, если я куплю свеклу по такой цене, меня жена убьет, - в мою сторону нагло тыкнули пальцем. Прекрасно все слыша, я усмехнулась и, подыграв, погрозила ему кулаком.
        - Ох, господин, даже не знаю, - весело расхохоталась женщина, прекрасно все понимая. - Хорошо-хорошо, так уж и быть, тогда за сколько вы купите свеклу? Мне не выгодно отдавать ее даром.
        - Что вы, прелестная госпожа, любой труд должен оплачиваться, а такая свекла тем более! Я готов купить у вас две с половиной порции за триста пятьдесят.
        - Ох, негодник, так уж и быть, - доброжелательно цыкнула она, щедро накладывая острую свеклу по тарелкам.
        В этот вечер я могла улыбаться искренне, смеяться, могла делать то, что хотела. Много лет прошло с тех пор, когда я чувствовала такую легкость…
        - Госпожа Хельс, только посмотрите, там проходит турнир острой пищи, - воодушевленно воскликнул Дэрен, указав на столпившийся народ. - Давайте подойдем поближе.
        Кое-как пробравшись через всю толпу, мы увидели длинней стол с алой скатертью. За столом сидело много людей, и ведущий в красном цилиндре громко объявлял:
        - Еще один человек! Еще одно свободное место! Шанс поучаствовать в турнире и выиграть супер-приз - набор специй и книгу рецептов этого сезона от шеф-повара Никэлэна! Еще одно свободное место!
        Толпа шушукалась, и никто так и не решался занять последнее место, как вдруг:
        - Я поучаствую, - громко воскликнул Дэрен, махнув ведущему рукой.
        - Совсем сдурели? Какой из вас едок-то острой пищи? - шикнула я на Дэрена, пытаясь образумить, помня о том, что он от простых вещей тут же превращался в «огненного дракона».
        - Да ладно вам, госпожа Хельс, я обязательно выиграю, просто болейте за меня! - крикнул он мне напоследок и присел за длинный стол в ряд с другими участниками.
        - Отлично, последний смельчак занял свое место и сейчас мы узнаем, кто же из вас самый стойкий любитель острого! - торжественно известил ведущий и, будучи стихийником, из его руки вверх вырвался столп пламени, оповещающий о начале состязания. - Вы должны съесть блюда, что стоят перед вами, после этого вам дадут следующее по остроте, и так пока вы не дойдете до финала! Начали!
        Чтобы участники не переели во время турнира, порции были довольно небольшими и по команде все участники тут же схватились за вилки. Я не отрывала взгляд от Дэрена, не представляя, как он собирается победить, если после свеколки не мог минут десять прийти в себя от ощущений. Лекарь, закатав рукава пиджака, принялся есть первое блюдо - острую цветную капусту. Она не вызвала проблем ни у кого из участников и организаторы своевременно меняли тарелки всем доевшим, а толпа громко голосила:
        - Давайте! Острее! Добавьте им больше соуса, почему так мало?
        - Вперед-вперед! Я верю, дорогой, ты победишь!
        - Начни с соуса!
        Я же ничего не говорила и лишь кивнула, когда Дэрен с широкой улыбкой повернулся ко мне, махнув рукой.
        Вторым испытанием должны были стать рыбные палочки с острым апельсиновым соусом. Хоть я сегодня и попробовала столько блюд, что могу не есть в ближайшие дни, но при виде рыбных палочек тут же захотелось попробовать их. Очень уж аппетитно смотрелась золотистая корочка.
        Некоторые участники отсеялись, а Дэрен стойко сидел на месте, поджав губы. Он всегда так делал, если острота была средней степени, уверена, он бы запил водой, но она участникам не была предоставлена. Это было тревожным звоночком, раз из десяти блюд второе вызывает сложности.
        - Отлично, многие участники справились со вторым блюдом, острый апельсиновый соус от нежити даже лучше, чем чеснок, - пошутил ведущий, а толпа расхохоталась. - Итак, любители острого, сейчас вы попробуете то, чего никогда и ни де не ели в собственной жизни, я готов поспорить, что вы удивитесь и… - он сделал паузу и на стол поставили первую тарелку. - Острый суп с кокосовым молоком и креветками! Начинайте господа, с каждой ложкой вы все ближе и ближе к собственной победе!
        Я с интересом рассматривала похлебку, стоявшую перед Дэреном. По его лицу читалось истинное сомнение насчет данного продукта, а я прекрасно знала, что это очень вкусное сочетание. Тетя прекрасно готовит такой суп по особым случаям. Дэрен взял ложку и тут же выплюнул в салфетку все, что съел. Это был провал.
        Он и почти половина участников покинули длинный широкий стол.
        - Что-то я не рассчитал свои силы, - взъерошил волосы на голове Дэрен, подходя ко мне. - Знаете, мне кажется, я обжег этой остротой язык и…
        - Держи, - я отдала ему сумку, выходя вперед, и шепнула напоследок. - Смотри и учись.
        - Г-госпожа Хель, куда же вы? Это слишком для вас… - пытался что-то сказать лекарь, но я уже не слышала его, присаживаясь в ряд участниками.
        По правилам конкурса близкие члены семьи могли попробовать заменить участника, если он выбыл и в ускоренном темпе съесть все прошедшие блюда и догнать участников.
        - У нас новый участник, принесите ей тарелки! - громко крикнул ассистентам ведущий, а передо мной уже стояли все знакомые до этого блюда.
        Не прошло и пяти минут, как тарелки были пусты, а апельсинового соуса не осталось. К счастью, ела я довольно быстро. С супиком вообще не возникло сложностей, приготовлен он был великолепно, а у креветок была своя особая перчинка, которой не было, когда мы с тетей готовим их дома. Возможно, секрет кроется именно в специях?
        - Хонра, вперед! - стараясь перекричать толпу орал Дэрен. Его почти не было слышно из-за всех остальных, но его голос было узнать довольно легко, и я подмигнула ему, ожидая следующее по остроте блюдо.
        «- Давай, сестрица, я верю в тебя, ничто не сможет сравниться бабушкиной аджикой!» - также активно поддерживал меня Джайрес.
        С мясом и острым перечно-апельсиновым мармеладом проблем не возникло, ведь острые блюда я ем чаще всего, поэтому турнир казался мне хорошей дегустацией, нежели чем испытанием. Но островато мне все же стало на восьмом этапе, когда принесли закуску из утиных сердечек. На девятом этапе осталось около двадцати самых стойких человек и на самом деле девятый и финальный этап мало чем отличались по остроте: сырные печенья и баранье ребра. Знатно наевшись, я и еще двадцать человек встали в ряд для фотографии победителей. После этого ведущий каждому вручил запечатанную коробку с обещанным призом и каждому пожал руку.
        - Госпожа Хельс, поздравляю вас! - как только народ стал расходиться лекарь налетел на меня, заключив в крепкие объятия. - Почему вы не говорили, что такой любите острую еду? - его глаза были полны щенячьего восторга.
        - Как я, по-вашему, могла измерить свою любовь к острому, если я просто люблю поесть?
        - И впрямь, госпожа Хельс, вы столько съели, вы хорошо себя чувствуете? - чтобы сменить тему Дэрену не требовалось и секунды.
        - Я неплохо перекусила и с удовольствием бы сейчас зашла к гномам, у них такие специи… И да… копии кулинарных рецептов можешь сделать у тети, - я указала на довольно тяжелую коробку, которую лекарь тут же поспешил забрать у меня.
        - Обязательно, тогда давайте наведаемся в гномий квартал и немного передохнем? Лично я на самом деле просто не могу уже есть, - признался Дэрен, тяжело вздохнув.
        - Слабак, - фыркнула я, улыбнувшись.
        На самом деле все некроманты всегда ели больше любых других магов, это объяснялась большой затратой энергии из-за работы с тонкими потоками, а поэтому в том, что Дэрен был уже сыт я была уверена и не сомневалась.
        После того, как ноги перестали нас держать мы решили немного передохнуть. Хоть сейчас и была глубокая ночь народу на фестивале не убывало, как шепнул мне лекарь он будет идти всю ночь. Провести здесь всю ночь мы не планировали, но еще чуть-чуть погулять и посмотреть фейерверк в три часа были обязаны.
        Так как наш багаж и покупки были слишком тяжелы и уже не позволяли беззаботно прогуливаться я отправила Дэрена телепортом в агентство, чтобы он все оставил там, свои вещи он сможет забрать завтра. Решив немного уединиться и посидеть в тишине, мы направились на городскую набережную, которая располагалась в конце площади. Там находился очень хороший, не слишком высокий склон с которого было прекрасно видно пестреющую огнями улицу. Усевшись на траве и вытянув ноги, я вздохнула с облегчением. Более того я сняла обувь, давая ногам отдохнуть.
        «- Хонра, я не хочу ничего говорить, но пока ты не выкинешь эти ботинки, я из этого мира не уйду», - начал не то угрожать, не то обещать мне брат неодобрительным тоном.
        Я лишь покачала головой, а Дэрен тут же посмотрел на меня:
        - Все хорошо?
        - Да, - я кратко кивнула, рассматривая город. В тишине было намного приятнее, но слишком непривычно после громкой музыки.
        - Это был необыкновенный день, - вздохнул Дэрен, последовав моему примеру и сняв обувь. - Госпожа Хельс, я понимаю, что мы находимся с вами в деловых отношениях и вы, скажем так, моя начальница, но… за пределами агентства могли бы мы перейти на неофициальное обращение, если вам будет комфортно от этого?
        Я заинтересованно повернулась в сторону лекаря. С чего бы вдруг?
        - Я придерживаюсь строгих рамок на этот счет, однако… Ваш рабочий день давно закончен, называйте меня, как хотите, - какое-то время подумав, я пожала плечами.
        - Если я буду называть вас Хонра, то и вы справедливости ради обращайтесь ко мне по имени, - попросил помощник, упорно стояв на своем.
        - Хорошо, я подумаю об этом.
        - Это значит, что мы договорились? - тут же засиял Дэрен так, что вокруг него словно появилась ангельская аура. - Хонра, могу ли я задать вам личный вопрос?
        - Потянуло на откровения? - приподняла я брови.
        - Раз уж мы заговори об этом, то я давно хотел спросить: почему вы называете свою тетю, как и все остальные на «вы» и так официально? Вы довольно близки…
        - Причина тому мое воспитание и личные обстоятельства, - мне как-то не особо хотелось именно сейчас ворошить прошлое и вспоминать былые дни.
        Между нами повисло задумчивое молчание, я не хотела ни о чем думать и просто любовалась видом. Через какое-то время к лекарю пришла гениальная идея:
        - Хонра, пока вы ходили по отделу старо-вампирской соли я прикупил фейерверки, на самом деле никогда их не запускал. Почему бы нам с вами не попробовать?
        - Если никогда не пробовал, то и не нужно, совсем скоро будет салют, - по-дружески посоветовала я, но Дэрен сегодня был необычайно упорен:
        - Не переживайте, у меня получится, - он широко улыбнулся и достал две ракетницы из сумки, принявшись изучать инструкцию не то на гномьем, не то на орочьем. - Знаете, Хонра, насчет того, что случилось этим утром… совсем скоро годовщина смерти моей жены.
        Эта фраза была произнесена столь внезапно, что я даже не успела удивиться, лишь угукнув.
        - Слова Элиды напомнили мне о тех вещах, от которых я пытался забыть, вот и напился. Моя жена была отличным человеком. Прошло около семи с половиной лет. Мне очень жаль, что я даже не смог попрощаться с ней. Не смог даже нормально похоронить ее. Мне жаль, что мы с ней не ладили и ссорились. Я отпустил то, что прошло. Так или иначе, все мы умрем, но какие-то воспоминания не позабыть.
        Лекарь глубоко вздохнул, смотря в даль в некоторой затаенной грустью. То как он говорил… было знакомо мне. Я не перебивала его, давая шанс выговориться.
        - Хонра, вы злитесь из-за того, что ваши родственники пересекли черту, но будь я на вашем месте, то благодарил бы небеса за шанс встретить тех, кого нет. Родители, дедушка, Клара, я очень скучаю по этим людям… - Дэрен повернулся ко мне. - Чтобы они сказали мне сейчас? Как бы поддержали? Спасибо вам Хонра, за то, что взяли в агентство. Боюсь без вас и госпожи Грейкен, это лето стало бы невыносимым, - он непринужденно рассмеялся. - Простите, если обременил своими проблемами.
        Я ничего не ответила, лишь вздохнув. Что человек ожидает услышать в ответ, когда изливает душу? Утешение? Сочувствие? Жалость? Я не способна ни на первое, ни на второе, ни на третье, тогда…
        - Если думаете в этом мире вы один, кто потерял близких, то вы ошибаетесь. Каждый день я вижу таких людей, которые считают свою проблему самой великой. Отнеситесь к этому с пониманием. Сомневаюсь, что ваша бы жена хотела видеть, как вы страдаете. Разве не вы говорили нечто подобное? В таких случаях призраки намного умнее тех, кто остался в живых и настоятельно советуют жить дальше, как ни в чем не бывало. Просто помните их и все будет хорошо, мертвецов не вернуть, это я говорю вам, как судмедэксперт.
        - Хонра, - позвал мне Дэрен, когда я уже собиралась встать с травы. - Почему судебная медицина? У вас же медицинское и некромантское образование, было столько других вариантов… почему именно эта профессия?
        - Мы с вами настолько подружились, что готовы к откровенным беседам?
        - Я бы просто хотел понять вас. Иногда я плохо понимаю, почему вы поступаете так или иначе. Возможно… простите, если обидел вас.
        - Так не терпится послушать личную историю? - приподняла я брови, а Дэрен кивнул, взглянув на меня просяще-выжидающим взглядом. - Раз так, то пожалуйста. Это не является тайной, - я пошла против собственных правил. Не помню, когда последний раз говорила об этом вслух.
        - Рассказываю один раз, чтобы эту тему мы больше не поднимали и близко не касались. Джайрес погиб, когда мне было семь - не справился с нежитью. Переоценил свои силы и отказался от помощника, который бы мог его спасти. Не прошло и года, как моя мать и старшая сестра утонули во время работы. Сотня утопленников и два некроманта, силы были неравны. В тот же день по иронии судьбы отец погиб. Все это случилось в один день, когда мне исполнилось восемь. Со мной осталась только тетя, которая в те годы была очень юна и молода.
        Я обращаюсь к ней так официально, потому что уважаю ее. Окажись я на ее месте, то не смогла бы дать маленькому ребенку столько всего, сколько дала мне она - жизнь, дом, заботу, образование. Когда я потеряла близких мне людей, она бросила учебу в академии, начав уделять все время мне. Заменила мне всех. Целый год она провела рядом со мной и в конце концов убедила Эбигейл Факстор стать моей наставницей, ведь сама тетя не могла обучить меня магии. Не знаю, как именно, но в один из дней я переехала в столицу.
        Я жила у наставницы, каждый день занималась, училась до самой ночи, бродила вместе с ней по кладбищам. Она приняла меня, как родную. Еще при жизни она знала моего отца. Так прошло восемь лет, каждые выходные я наведывалась к тете, она смогла получить образование и скопить немалое состояние, половину которого отписала мне, чтобы при неожиданной ситуации я не осталась ни с чем. После того, как наставница признала, что мои навыки достаточны для поступления в академию, я получила образование.
        По настоятельным советам наставницы выбрала некромантию, однако помня, как закончили все мои родственники, через год я сменила профиль на медицину, оставив некромантию как дополнительный предмет направления. После выпуска вернулась к тете. Поняла, что дар некромантии не дает мне покоя, а потому решила продолжить семейный бизнес из уважения к предкам. После долгого перерыва агентство вновь заработало. Я стала торакальным хирургом в частной клинике, по вечерам вела дела похоронного агентства. В один день мне позвонили из участка - госпожа Грейкен попала в аварию.
        Ее состояние было критическим и шансы на жизнь были крайне малы. В тот день моя правая рука дрогнула. Это стало концом и вход в медицину мне был закрыт. Тетя скоро пришла в себя, но тремор рук преследует меня и по сей день. Я ушла из медицины и какое-то время провела дома, стараясь заботиться о тете. В мой день рождения госпожа Грйекен принесла мне справочники судебной медицины, сказав, что негоже опыту и таланту пропадать. Работа судмедэксперта идеально объединяла некромантию и мою прошлую работу несмотря на здоровье. Это все.
        Дэрен казался весьма и весьма ошарашенным.
        «- Хонра… ты… - Казалось Джарйес был чуть подавлен. - Я даже не знаю, что тебе сказать… Может сейчас и не время, но… Я горжусь тобой».
        Мягко улыбнувшись, я поторопила Дэрена:
        - Чего расселся? Не собираешься запускать фейерверк?
        - Это… Хонра, вы… - лекарь не мог найти подходящих слов. - Спасибо, что рассказали, - наконец выдохнул он.
        - Говоришь так, словно я сделала что-то сверхъестественное. Сам же попросил, - я не видела ничего странного и для меня эта беседа была обычным, ничего не значащим рассказом. - Запускай фейерверк и давай домой, нам с тобой завтра на работу, - я чуть устало потянулась.
        Этот вечер слегка вымотал меня.
        …Дэрен Вюртем…
        Когда я рассказал Хонре историю собственной супруги, то совершенно не ожидал получить в ответ столь откровенный рассказ. Я был уверен, что госпожа Хельс это тот человек, который ни за что не станет делиться личными тревогами с незнакомым человеком. Она сама сказала, что мы не успели сблизиться, но открыла душу? Или это я так считаю и для нее это действительно рассказ, не имеющий значения? Означает ли это, что она доверилась мне?
        Когда я шел домой, то моя голова была занята исключительно этими мыслями. В какой-то миг мне даже стало жаль, что она открыла мне душу и свое прошлое, а я ограничился личными фразами…Теперь… возможно, я начинаю понимать Хонру. Потерять всех в столь раннем возрасте… возможно… мне стоит чуть мягче относится к ее словам и характеру. Как бы я вел себя, оказавшись в такой ситуации? Она очень сильная девушка, которая дорожит семьей. Это прекрасно и грустно в ее ситуации одновременно…
        Всю ночь я ворочался в постели, прокручивая в голове слова некроматки, но уснуть так и не мог. Мысли никак не давали мне покоя. В душе прекрасный фестиваль и вечер окрасились легкой нитью грусти. Нужно спросить у госпожи Грйекен когда у Хонры день рождения. Все беды в ее жизни случались в этот день, значит ли это, что теперь судьба должна сделать в точности да наоборот?
        Фестиваль специй полностью изменил мое отношение к Хонре и теперь она совершенно не казалась мне суровой некроманткой. Наверное, наоборот…
        Решив прогуляться посреди ночи и сходить в магазин, я в спешке оделся.
        …Госпожа Грейкен…
        Уже было одиннадцать часов, Хонра убежала на работу, даже не поев. Когда я пришла в агентство, ее уже не было дома, и еда была нетронута. Видимо. Что-то срочное.
        Джайрес и Элида делились впечатлениями о вчерашнем дне, пока я пила кофе. Лекарь почему опаздывал и это чуть беспокоило, однако племянник посоветовал мне не волноваться, сказав, что Хонра и Дэрен довольно поздно покинули фестиваль. Однако меня не покидало дурное предчувствие. Погода сегодня не была благоприятной для рабочего дня, а цветок на окне чуть завял. Это не сулило ничего хорошего и все только подтвердилось, когда мой монофон завибрировал.
        - Похоронное агентство «Ключ к смерти» приветствует вас, - не без улыбки я ответила на первый звонок, помешивая сахар.
        «- Вас беспокоит детектив Шон, - раздалось в ответ вместо приветствия. - Дэрен Вюртем работает у вас?»
        - Здравствуйте, детектив, вы правы, Дэрен Вюртем мой временный сотрудник, - я кивнула чуть насторожившись.
        «- Тогда будьте добры приехать в участок. Дэрен Вюртем - главный подозреваемый в убийстве».
        Глава 6.
        …Хонра Хельс…
        - Госпожа Хельс, у нас труп, - утренний звонок детектива Шона разбудил меня еще до звона будильника.
        - Хорошо, - сонно буркнула я. - Говорите адрес.
        - Квартал красный фонарей, восьмой дом, - бодро отозвался страж, а я против воли удивилась:
        - Бордель? Разве этот квартал нашего участка?
        - Его отписали нам неделю назад и, как назло, убийство, - раздосадовано вздохнул детектив и поторопил меня. - Мы ждем вас, госпожа Хельс. Вашим коллегам мы уже позвонили.
        - Хорошо.
        Встав с постели, я в спешке собралась и не завтракая отправилась на указанное место. Преступление в борделе. Что-то новенькое.
        - Что у нас здесь? - одев защитный костюм я поднялась на второй этаж не слишком пристойного заведения, где располагались спальни.
        - Мы полагаем, что это убийство. Утром одну из девушек нашли в спальне мертвой. Хозяйка утверждает, что вчера у нее было много клиентов, камер, конечно же, нет, кто это был никто предположить не может. Однако мы нашли довольно много улик. Я бы сказал, что слишком очевидных. Представляете, ботинок, - детектив Шон махнул обувью, положенной в мешок.
        - Трогали место преступление? - тут же шикнула я на стража.
        - Мы не подходили близко, это была на самом пороге, - пожал плечами он, а я с удивлением посмотрела на ботинок. - Это? Он был на месте преступления? - переспросила я.
        - Да, а что? - нахмурился Шон, не понимая моего интереса.
        - Просто совпадение, у моего помощника точно такие же, - махнула я рукой, вновь покосившись на красную туфлю. - Хм… А размер случаем не сорок третий?
        - Госпожа Хельс, вы же не менталист, вы нас пугаете, - рассмеялись стражи, а я, подозвав коллег приступила к работе, делая снимки.
        Девушка лежала на кровати на спине. Присутствовало около пяти ножевых ранений, однако особо не приглядываясь было видно, что девушка была задушена. Остались следы от пальцев.
        - Мы не смогли установить точное время смерти, - тихо пояснил детектив. - Когда мы пришли, шторы были задернуты и обогреватель был включен. Думаю…
        - И это ускорило процесс разложения, - закончил за него Кельт, делая череду фотографий с разных ракурсов.
        - Кто разрешил вам нарушать место преступление? - рыкнула я на стражей. - Детектив, вы лучше всех знаете, что нельзя ничего трогать, - я закатила глаза. Ругаться на беспечность вроде бы как разумных людей сил не был.
        - Понимаю, но в комнате было слишком темно, да так, что магические камни не помогали, а в той духоте ребята совсем запарились, это была вынужденная мера, - стоял на своем страж.
        - Проехали, - я отмахнулась, не желая дальше развивать эту тему. - Какая температура стояла на обогревателе, когда вы пришли? - я кивнула в сторону магической батареи.
        - На улице лето, кто включает обогреватель в такую духотень? - ворчал один из сотрудников КСБР, а Кельт философски подметил:
        - Вероятно, преступник сделал это намерено. Чтобы ускорить процесс разложения. Разложение тела порой может скрыть некоторые существенные улики и нельзя определить точное время смерти. Вскрытие займет некоторое время.
        - Ты роман пишешь или судмедэкспертом работаешь? Сам убил ее, раз говоришь так уверено? Занимайся делом. - посоветовала я мужчине, беря образцы тканей жертвы и тканей вокруг. - Так какой была температура, когда вы пришли?
        Стражи начали переглядываться и пару минут спустя один из них неуверенно пробормотал:
        - Не могу сказать точно, но мне кажется я видел, что на панели стояло тридцать три градуса. Но тридцать было точно.
        - Хорошо. Собери личинки, - попросила я Кельта, дав мешочек. - Собери всех до единой.
        - Что там есть личинки? Фу, какая гадость! Меня сейчас стошнит, - один из стражей дернулся, попятившись в коридор, а Кельт с невозмутимым лицом принялся за дело, пояснив стражам:
        - Из-за задернутых занавесок процесс разложения пошел намного быстрее, поэтому здесь и личинки.
        - Поверить не могу, что преступник оставил свою обувь на месте преступления. Разве убийца не старается замести за собой следы? - вновь принялись беседовать мужчины о найденном ботинке.
        - Эту девушку звали Нора Кель. Переехала в Ленир не больше года назад. Нельзя сказать, что она была самой популярной девушкой в заведении, имела лишь несколько постоянных клиентов, - отчитался прибежавший с данными страж, а Шон тут же отдал приказ:
        - Достань номера и адреса постоянных клиентов. Хоть учет посетителей ведется абы как, но кто-то да должен знать об этом. Постоянные клиенты чаще всего люди хорошо знакомые другим сотрудникам, расспросите всех, как можно скорее.
        - С чего ты решил, что другие девушки знают любовников друг друга? - фыркнул следователь Гон, который приходился Шону двоюродным братом. Они всегда работали вместе.
        - А разве это не логично? Заведение не такое большое, девушки все равно бы сплетничали, поэтому кто-то должен что-то знать, - уверенно стоял на своем Шон.
        - Хорошо, опрос уже ведется, - кивнул следователь Гон.
        В помещение повисла тишина. Я и Кельт осматривали тело убитой. Ногти срезаны не были, а потому мы аккуратно поместили руки в плотную пленку, затянув их зажимами во избежание повреждения улик.
        - Все еще понять не могу, почему только один ботинок? - продолжал бурчать следователь.
        Внезапно в комнату ворвался один из обеспокоенных стражей:
        - Следователь Гон, детектив Шон, мы нашли свидетеля! - он дрожащей рукой протянул монофон мужчинами, а я тихо шепнула Кельту:
        - С телом закончили, давай завернем его и сразу отправим в участок. После осмотрим дом.
        - Хорошо, госпожа Хельс, - кивнул коллега.
        На выездах больше всего я любила работать именно с Кельтом. Хоть иногда и болтает лишнее, но не поленится и все объяснит стражам, не привередлив и сможет самостоятельно управиться с какой-либо физической работой. На выезде одной не справиться, а он отличный напарник. Но лучше всего, кончено, работать втроем, всей командой, однако… госпожу Шейлу я в последнее время на выезды не вызывала. Я всегда считала и продолжаю считать, что работа и личные обстоятельства несовместимы, но… Госпожа Шейла сама растит дочь. Работа судмедэкспертом заставляет работать ее в участке до самого вечера, а порой и несколько суток. Дочь все время находится под контролем няни, но… помня о том, как трудно было тете одной растить меня, я старалась управляться без госпожи Шейла на выездах, коль это было возможно.
        - Что? - чуть шокировано переспросил следователь Гон. - Вы видели то, как парень с окровавленными рукам и в одном ботинке в четыре часа утра шел по красному кварталу? Вы помните его лицо? Вы видели куда он пошел? - глаза стража загорелись, словно почувствовал нить удачи, но кажется все шло не так уж и хорошо… - А… со спины… ясно… рост метр восемьдесят или восемьдесят пять, записал. Благодарим вас за ценные сведенья, - страж благодарно кивнул и напоследок попросил. - Вы очень помогли следствию, оставайтесь на связи.
        - Проверьте северный выход из квартала и ближайшие улицы. Если данные верны, то с рук капала кровь, вероятно, должны остаться следы, ничего не упустите, - тут же отдал приказ детектив Шон, пока мы с Кельтом осматривали распахнутые шкафы и горы одежды. Присутствовали некоторые царапины на полу, которые указывали на следы сопротивления. Взяв все образцы, мы засобирались в участок.
        - Пришлите образцы крови и все, что найдете, - бросила я напоследок.
        Госпожа Шейла уже была в участке и поняв, что мы вернулись с вызова, благодарно кивнула мне.
        - Готовьте прозекторскую, - попросила я женщину и новенького. - Кельт, переодевайся. - Отнесите образцы на срочный анализ. И позовите-ка мне детективов на минутку.
        Пока ребята хлопотали я взяла пакет, в котором лежал ботинок и поспешила в кабинет. Работы в участке КСБР имела преимущества - все данные и информация всеобщей сети была в моем доступе. Просканировала внутреннюю этикетку обуви камнем, который использовался для определения брендов и стоимости одежды умерших. Около пяти минут длился поиск и сканирование. Результаты не радовали - лимитированная коллекция прошлого года. Пар было выпущено не столь много, чтобы они имелись у каждого жителя Лениры. Более того, коллекция эльфийская. Четыре часа ночи, красные туфли и мужчина ростом метр восемьдесят. В судьбу и простые совпадения в связи со своей работой я никогда не верила. Я очень хорошо запомнила эти туфли и была готова поспорить, что знаю, кому они принадлежат.
        Достав монофон набрала номер лекаря. Монофон оказался заблокирован. В этот же миг в кабинет ворвались стражи.
        - Что-то случилось?
        - Чем больше думаю, тем сильнее подозрения. Я предполагаю, кому принадлежит этот ботинок. Красный квартал случайно не выходит в сторону Ветренного района? Проверьте дом Дэрена Вюртема.
        - Чт… - следователь Гон запнулся.
        - Вы просите проверить дом вашего знакомого? Он убийца?
        - Не делайте выводы так быстро. Убийца или нет, но ботинок его. Монофон недоступен. Отправляйтесь к нему, а я проведу вскрытие. И… кто стал информатором?
        - Женщина, но сейчас она не отвечает на звонки. Мы сейчас же выезжем, - они поклонились и выбежали из кабинета. В спешке переодевшись, поспешила в прозекторскую.
        …Детектив Шон…
        - Госпожа Хельс говорила о том парне, который присутствовал вместе с ней на празднике? - удрученно спросил я, роясь в базе данных, пытаясь нарыть на него информацию.
        - Он самый. Хочешь верь хочешь нет, но он является одним из постоянных клиентов убитой, - пожал брат плечами. - Нам стоит поторопиться, совсем скоро пресса очнется и все газеты только об этом и будут гудеть
        - Шутишь? Он постоянный клиент? Это значит, что он правда мог убить ее? Новость убийства станет главной новостью месяца, уже около тридцати лет не было подобного, безопасность в тех районах строгая, патрули, контроль документов… и как удалось провернуть это для меня загадка, - я покачал головой и удивленно воскликнул. - Я нашел его в базе. Внесен как госслужащий. Преподаватель в магической академии на кафедре целительства.
        - Что? Светлый препод убил девушку? Звучит как бредовый сюжет, - поморщился брат и хлопнув по плечу, поторопил. - Давай адрес и скорее едем.

***
        Мы остановились около светлого дома. Все шторы были задернуты, однако никто нам не отвечал. Звонили мы настойчиво, однако вламываться право не имели. Госпожа Хельс редко когда давала нам советы или делилась личным мнением, говоря, что расследования - это далеко не ее работа, однако если она что-то говорила, то была уверена в этом на сто процентов. Поэтому, отправившись к дому преподавателямы не сомневались ни секунды.
        Настойчиво нажимав на звонок, мы барабанили в дверь.
        - Господин Вюртем, вас беспокоят стражи КСБР, немедленно откройте!
        Когда брат занес руку для нового удара по двери, она внезапно распахнулась и Гон чуть не ударил парня. Я внимательно осмотрел подозреваемого. Краем уха я слышал, что он и госпожа Хельс коллеги. На убийцу не похож, однако…
        Сонный, туманный, рассеянный, чуть испуганный взгляд и… мокрые руки.
        - Здравствуйте, - он чуть поклонился нам, переминаясь с ноги на ногу. Мужчина выглядел взволнованным, губы чуть дрожали. - Чем я могу помочь? - он смотрел на нас с подозрением. - Ч-что привело вас сюда?
        - Отойди, - Гон довольно грубо отодвинул его, проходя внутрь дома. Было довольно чисто, однако прямо в гостиной валялось множество бутылок.
        Я прошел следом. Брат открывал шкафчики в коридоре один за одним.
        - Что случилось? Что происходит? - пробормотал Дэрен Вюртем, видимо не понимая, что происходит.
        - Эта пара, - Гон замер и достал из шкафа красную туфлю, точно такую же, как мы нашли на месте преступления. Она была лишь одна. - Где вторая? - он повернулся к хлопавшему глазами лекарю. Я наблюдал со стороны.
        - Что? - переспросил он, а Гон закатил глаза, повторив жёстче:
        - Где второй ботинок?
        - Я не знаю… - Дэрен чуть заторможенно опустил глаза в пол и поспешно добавил. - В шкафу. Разве его нет в шкафу? - в голосе чувствовалась неуверенность. Обычно я легко определяю ложь, но этот тип вел себя странно, то ли строил из себя дурака, то ли… - Что происходит? - вновь спросил он, а мы с братом переглянулись.
        - Вызываю подкрепление, - я кивнул брату, достав монофон. - Мы на месте с подозреваемым, пригласите следственный отдел и кого-нибудь из судмедов, если они свободны.
        - Что вы делали прошлой ночью? - напирал Гон, сжимая ботинок.
        - Прошлой ночью… - пробормотал Вюртем, вновь опустив глаза в пол. - Я был на фестивале и спал дома, - даже чуть поспешно добавил он. - А что? Можете объяснить мне?
        - Господин Вюртем, вы должны пройти с нами, - тяжко вздохнул я, накладывая на преподавателя магические путы.
        - Что? А-арест? За что? - в его глазах появилась легкая паника.
        - Пройдись по дому люминолом и посмотри, что к чему, - попросил я Гона, протянув пульверизатор, всегда носивший с собой. - Пройдемте со мной, - я потянул не сопротивлявшегося преподавателя за собой.

***
        Сидя в участке, преподаватель сладко позевывал на стуле.
        - У вас есть монофон? - поинтересовался я. - Доставайте.
        Преподаватель с опасением и неуверенностью достал из кармана амулет связи. Осмотрев мне оставлялось подметить лишь то, что он рабочий. Пропущенных звонков не было. Странно.
        - Вы же преподаватель? Последний вызов две недели назад с рабочего телефона. У вас два монофона - личный и рабочий, я прав? Доставайте второй, - потребовал я, а мужчина сглотнул и чуть дрожащей рукой вынул из другого кармана еще один амулет.
        Это было интереснее. Было несколько пропущенный звонков от госпожи Хель, ее канал связи я знаю наизусть. Также несколько звонков заграницу и множество сообщений. Зарядки и магической энергии было много, звук включен.
        - Ваш монофон в отличном состоянии, тогда почему не ответили? - я приподнял брови, продолжая осматривать монофон, но ничего ценного пока не обнаружил. Требовалось проверить снимки. Увы, но я ничего не нашел.
        - Я спал и видимо не слышал звонка, - мужчина сглотнул, то сжимая, то разжимая ладони. Нервничает.
        - Вы знаете девушку по имени Нора Кель? - я прищурился, а подозреваемый сглотнул. - Прошу вас отвечать правду, у нас найдена улика и сейчас стражи осматривают ваш дом, правда всплывет наружу, поэтому отвечайте.
        - Нора Кель? Кхм… не могу припомнить, - сглотнул он, а я закатил глаза. Ложь за версту.
        - Вы лжете. Тогда с чего бы вам быть ее постоянным клиентом? У нас есть свидетель, который видел вас вместе. К тому же… - я поставил на стол найденный в доме ботинок. - На месте преступления нашли второй. Как вы можете это объяснить? Как только придет отчет о вскрытии, то это станет неопровержимым доказательством. Если вы продолжите сопротивляться, то нам придется провести принудительно вскрытие вашей памяти.
        - Могу ли я спросить… по какому вообще поводу все это? Я совершенно не понимаю, что происходит. Причем здесь моя обувь?
        Некоторое время мы смотрели друг на друга, а я повторил вопрос:
        - Вы помните Нору Кель?
        - Да. Кажется припоминаю, - он кивнул, а Гон тихо хмыкнул:
        - А мне казалось, что у вас провалы в памяти. Как хорошо, что она возвращается к вам, - процедил он.
        - Я встречался с этой девушкой несколько раз. Она торговала тканями в городе на выходных.
        Я с удивлением покосился на брата, он лишь кивнул, поджав губы. Кажется, у жертвы был еще один способ заработка.
        - А еще? Что еще вы знаете?
        - Она торговала тканями, прибыль не была большой… - пробормотал он.
        - Нет, - я жестко осадил его. - Что еще вы знаете о Норе Кель?
        - Не знаю, надеюсь у нее все хорошо, - он постарался непринужденно улыбнуться, но вышло, откровенно говоря, плохо.
        - Она проститутка, вы же знаете об этом? Раз да, то почему молчите? Вы встречались с ней? - спросил я в лоб, а преподаватель запнулся, уже открыв рот, чтобы ответить. Что-то его останавливало. Видимо, врать он не слишком хотел.
        Тишина поглощала атмосферу.
        - Вы правы, я соврал. Она нелегально приехала из-за границы, и я не хотел доставить проблем.
        Тяжко вздохнув, я сделал пометку и переспросил:
        - Что вы делали прошлой ночью?
        - Вчера я был на фестивале специй, после этого пришел домой. Немного выпил. Потом спал.
        - Ты был один? - нахмурился Гон, а я покосился на уставленный под столом камень истины.
        - Да… кажется… - едва слышно пробормотал, а камень не изменил цвет. Он не врал, но и не говорил правду. Создавалось впечатление, что он сам не знает ответа на этот вопрос и лишь предполагает. - А что не так с Норой? У нее все хорошо? В чем я виноват?
        Мы с братом переглянулись. Мужчина действительно не выглядел так, словно знает о произошедшем. Или же из него получился отличный актер. Однако за карьеру детектива я уже убедился в простой истине - виноват тот, кого подозреваешь меньше всего. Но даже если так, против улик ничего нельзя сделать.
        - Нора Кель мертва. Вы здесь в качестве главного и единственного подозреваемого, - пояснил брат.
        - Что? Что вы сказали? Нора… мертва? Что? Это… Это не… это не я! Я этого не делала! Детектив Шон, Гон, это, правда, не я! Я не виделся с ней больше месяца! - его руки задрожали и он говорил очень сбивчиво. - Клянусь вам, это не я!
        - Детектив Шон, следователь Гон, - в комнату вошли ребята из спецотдела. - Мы нашли кровь, нам нужен его образец, - они указали на взвинченного до предела преподавателя.
        - Конечно, - я кивнул ребятам. - Приступайте.
        - Что? Я правда не виновен, прошу поверьте мне! - ребята уже подхватили под руки лекаря. - Это не я, клянусь! Я согласен на магическое сканирование! - крикнул он прежде, чем покинуть комнату, а мы все замерли.
        Магическое сканирование памяти - штука очень и очень полезная, однако весьма мучительная для объекта сканирования. Много побочных эффектов, зато результат стопроцентный. Применяется только с добровольного согласия жертв и подозреваемых, но на это мало кто соглашается и применяется нами лишь в крайне тяжких и тяжелых случаях. Но и это не делается без весомых доказательств.
        - Вы даете свое согласие? - переспросил я, попросив ребят приостановиться.
        - Да, я даю свое согласие, я, правда, невиновен. Я не убивал Нору Кель, клянусь вам, - не отводя взгляд закивал он.
        Это решало очень много проблем, точнее все. Просканировав его память, мы могли получить точный ответ - он убийца или нет, однако… он настолько уверен…
        Проведя его в комнату сканирование, мы отдали магам-менталистам указания о работе. Это займет не меньше двух часов, работа с воспоминаниями - штука кропотливая.
        - Сколько у нас есть времени? - уточнил я у менталиста.
        - Часа три примерно, - ответила девушка, разминая затекшую шею.
        Кивнув, я повернулся к напарникам:
        - Как там вскрытие?
        - В процессе.
        - Раздобудь мне телефонные номер академии и тети госпожи Хельс. Я наведаюсь на вскрытие. Узнали имена остальных клиентов? Не стоит исключать другие варианты.
        - Хорошо детектив Шон. Мы все узнаем, но… так ли оно необходимо? Обувь и свидетель - неопровержимые доказательства…
        - Свидетель наш смылся, поэтому считай, что его нет, - своевременно подметил я, хлопнул стража по плечу. - Я на вскрытие, встретимся через два часа.
        …Хонра Хельс…
        - Десять часов и пятнадцать минут. Начинаю вскрытие, - пробормотала я, покосившись на часы, а время тут же было записано.
        Голову занимали лишь мысли о помощнике, который игнорировал мои звонки. На работе он тоже не появлялся. Убил ли он девушку? Он ли это? Вскрытие и расследование покажет. Верю ли я в это?
        Верится ли мне после вчерашнего вечера, что лекарь, который пытался сблизиться со мной убил девушку с красного квартала? Не знаю. Я не знаю этого человека, не знаю, на что он способен. Не могу судить сейчас. Было много случаев раздвоения личности у вполне адекватных людей, о которых никто не знал, однако… тот Дэрен Вюртем, которого я знаю, не пошел бы на подобное. Даже с раздвоением личности. Он крокодилов-то боится, трясется и выражает сострадание, видя тело, девушки для него вовсе предмет уважения и восхищения, куда ему до убийства, если этот паренек только и может, что кухонный ножичек для салата держать? Но действительно ли я знаю его? Своя душа потемки, чего уж говорить о других? Однако я более высокого мнения о помощнике - он порой и дурак, но не такой, чтобы убить и так наследить.
        - Режущая рана номер один. Два с половиной сантиметра глубиной, - продиктовала я, делая измерения.
        - Два с половиной сантиметра глубиной, - вторя мне делала записи госпожа Шейла. Вскрытие было экстренным, дело стопорилось и не могло продвинуться без нас, а потому работали вчетвером, всем отделом.
        Лаборатория токсичных веществ уже вовсю трудилась, отложив все дела. Анализ из лаборатории самый долгий, порой это занимает даже больше времени чем вскрытие, ведь ребятам оттуда нужно проверить абсолютно все предоставленные нами образцы. Образцы крови с разных участков преступления, кровь подозреваемого, ногти жертвы, мазки и ткани убитой, личинки, содержимое желудка, запросы и анализ на употребление психотропных веществе и других лекарств - это лишь та малая часть, которая проходит через лабораторию. Предоставить всю информацию за несколько часов просто не под силу им физически.
        - Режущая рана номер два. Два-три с половиной сантиметра глубиной, - я продолжала осмотр.
        Ран всего было шесть. Располагались хаотично. Делались быстрыми, резкими движениями, доказательствами тому служит форма и глубина порезов. Однако…
        - Что-то не так, госпожа Хельс? - нахмурился Кельт, видя, что я над чем-то задумалась, разглядывая порез на ее шее.
        - Не могу понять, как преступник держал нож. Подойди ближе. Смотри, начало пореза находится здесь. Если бы он держал нож перевёрнутым, то лезвие бы зашло гораздо глубже… Это довольно странно. Я не могу определить оружие, которым были нанесены ранения. Это точно не нож, иначе бы основание пореза было с другой стороны. Запишите это.
        - Хорошо, - коллега кивнула. - Предмет ранений не определен.
        - Давайте перевернем ее, - попросила я помощи Кельта и новенького.
        Закончив со вскрытием, я поблагодарила всех за работу и вышла из прозекторской. Снаружи меня ждал обеспокоенный детектив.
        - Ну что? Какова причина смерти?
        - Удушье. Как я и говорила на месте преступления - ее задушили руками.
        - Получается, ранения не были смертельны? - переспросил страж.
        - Именно. Ранения не глубокие и не задели жизненно важные органы. Причина смерти - удушье.
        - Хорошо… - детектив чуть мялся. - Благодарим вас за наводку. Но… можем ли мы вызвать вас, как работодателя, чтобы учесть показания?
        - Позовите госпожу Грейкен, я сейчас занята.
        - Хорошо… и… Госпожа Хельс… все улики указывают на него, но… я даже не знаю, что сказать вам… мне казалось, что вы были довольно близки и в хороших отношениях.
        - Вы правы, он не был конфликтным человеком, скорее наоборот. Пока что рано делать выводы. Давайте дождемся отчета лаборатории.
        - Ваша правда. Господин Вюртем хотел увидеться с вами. Понимаю, что вам тяжело, но не найдете минутку? Все подробности я расскажу вам после.
        - Хм… - я на миг задумалась. Но все же кивнула.
        Мы собирались пройти в другой отдел участка, в комнату для допроса, однако с лекарем мы встретились прямо в коридоре.
        Побледневшее лицо, испуганные глаза, словно маленького ребенка. Было понятно, что все что происходило сейчас вокруг него для него дикость и странность. Увидь его сейчас никогда бы не подумала, что он взрослый мужчина, да еще и какой-то преподаватель. Критическая ситуация совсем изменила его.
        - Госпожа Хельс, - пробормотал он, увидев меня и словно в тумане спросил. -Что здесь произошло?
        - У тебя спросить хочу. Твои отпечатки повсюду какого черта ты это сделал? - мы действительно нашли отпечатки Дэрена на теле жертвы и это было неоспоримо. Мои слова были жесткими, но сейчас я не могла иначе.
        - Хонра, я правда этого не делал. Клянусь вам! - голос дрожал.
        - С таким же лицом ты вчера обещал мне, что не будешь пить перед рабочим днем и что я вижу? Ты знаешь, какой у тебя процент алкоголя в крови? Этого стоят твои «обещания»? Выхлестал двенадцать бутылок пива, слышишь? Двенадцать. И это за несколько часов. Более того, еще с коньком мешал. Немыслимо. Выкладывай все начистоту.
        - Это не я, правда, не я. Хонра, вы мне верите? - его пальцы подрагивали и он смотрел на меня с надеждой.
        - Госпожа Хельс, он… - следователь Гон хотел что-то вставить, но я шла до конца:
        - Что ты делал вчера ночью?
        - Я немного выпил и пошел спать… - едва слышно и себе под ном пробурчал он, не поднимая на меня глаза.
        - И все? - с нажимом приподняла я брови.
        - Да… - прошептал Дэрен.
        - Ты все помнишь?! - прикрикнула я на него, а он тут же замолк, а в глазах стоял неподдельный ужас. Дэрен пошатнулся, словно вот-вот был готов потерять сознание. Стражи тут же подхватили его, не дав упасть.
        - Госпожа Хельс… - детектив Шон вздохнул, отдернул меня за локоть. - Металлисты просканировали его, - тихо пробормотал он и протянул отчет магов. - Они ничего не нашли. У него провал памяти со вчерашней ночи. Все заканчивается на походе в магазин и покупке алкоголя.
        - И все? - я нахмурилась, читая отчет.
        - И все, он начал пить по пути домой и на второй бутылке у него провал в памяти. Мы не знаем, дошел ли он до дома или нет, - пояснил следователь Гон, стоявший с другой стороны от меня.
        - Я-я… я вчера пил… потом я… ну… - лекарь пытался сказать хоть что-то, пытался как-то оправдать себя, доказать, что это неправда, но ни доводов, ни алиби у него не было. - Я… честно… я… - он сделал шаг ко мне и в нос тут же ударил омерзительный запах спиртного.
        - Да ты все еще пьян, - шикнула я и со всего маха влепила ему пощёчину.
        - Ох, госпожа Хельс, что ж вы так, - ахнули стражи, а следователь Гон невольно схватился за собственное лицо.
        - Госпожа Хельс, я, конечно, все понимаю, и знаю, что и рука у вас легкая, но все же не стоит так, это перебор, - для надежности детектив Шон схватил меня под локоть, но я продолжила, отчеканивая слова:
        - Это не блок. Память не была стерта. Постороннее вмешательство отсутствует. Просто кто-то набухался, да так, что ничего не помнит, - процедила я сквозь зубы. - Разве я не просила тебя не пить? Если ты знаешь, как на тебя влияет алкоголь, то какого демона продолжаешь пить? Вспоминай, что ты делал ночью. Вспоминай, что произошло. Вспоминай. Твои отпечатки повсюду. На теле жертвы, на обуви, мы обнаружили кровь в твоей раковине. Твои руки были в крови, когда ты проснулся. Ты смыл кровь, я права? Мы нашли кровь Норы Кель в трубах и сливе раковины. Что на это скажешь?
        - Эт-это… - у Дэрена явно был шок, он не мог нормально связать слова, но я не собиралась отступать. В этом виноват только он, чтобы вчера ни случилось. - Я проснулся и мои руки правда были в крови, но в дверь звонили и я не понял откуда она. По рефлексу я смыл ее, не разбираясь откуда кровь взялась. Я не знаю, как так вышло, правда… я не помню… я ничего не помню с прошлой ночи… - Дэрен был готов чуть ли не рыдать от безысходности и схватил себя за волосы.
        - Идиот, - прошептала я, развернувшись.
        - Хонра, прошу помогите мне! Прошу, вы обязаны помочь мне! - закричал помощник мне вслед. - Вы же знаете, я не убил Нору, правда не убивал!
        - Хватит ныть, - рыкнула я на начавшего истерить парня. У него случилась самая настоящая истерика. - Убедись в том, что ты помнишь и расскажи все. Я пойду.
        Я поспешила в отдел судмедэкспертизы, а детектив Шон, догнав меня в коридоре, приостановил.
        - Госпожа Хельс, я понимаю, что вы очень разочарованы, но… пожалуйста, сделайте все возможное. И… прошу, будьте объективны. Я не стану упоминать вас в деле сейчас, чтобы вы спокойно завершили вскрытие. В качестве работодателя вызову вашу тетю.
        - Разумеется. Через час пришлю детальный анализ, - я кивнула, не желая задерживаться с разговором.
        Убийство девушки. Это всего лишь убийство девушки. Такое же тело, как и сотня тех, которых я уже вскрыла. Но почему же простое удушье и ранения доставили столько проблем и переживаний?
        Идя по коридору, я испытывала необъяснимые эмоции. Смахнув злые слезы с глаз, я принялась строчить отчет. Как же так? Ну что за придурок этот лекарь? За что судьба-то так угораздила?
        До боли сжимая ручку, я продолжала писать.
        Я докопаюсь до истины, несмотря на то, сколько бессонных ночей я проведу в прозекторской. У этой истории может быть лишь два финала. Либо Дэрен Вюртем сядет за решетку или же он признается невиновным. Вскрытие покажет.
        - Госпожа Хельс, что нам делать? - в кабинет просунулась голова госпожи Шейла, а я, недолго думая скомандовала:
        - Готовьте прозекторскую для повторного вскрытия.
        - Но…- женщина хотела что-то вставить, но я добавила:
        - Немедленно.
        - Но вы уже все осмотрели, - пробормотала она, но кивнув удалилась. - Через полчаса все будет готово.
        В спешке дописав отчет я, отдав его первому попавшемуся стражу, поспешила на повторное вскрытие тела, по новой измеряя каждую рану и беря мазки для анализа.
        После вскрытия, оставив ребят зашивать тело, я отправилась в лабораторию, помогать нашим химикам и магам с анализами. Сейчас любая помощь будет лишь на руку.
        - Госпожа Хельс, когда отчеты и анализы будут готовы? Почему вы так задерживаете их? Уверен, за это время у вас уже есть хоть что-то. Мы все на иголках, это же он? Что нам сказать прессе? Созывать совет раскрытия личности преступника? - в лабораторию, словно ураган, ворвался следователь Гон, а я устало отъехала на стуле от стола.
        - На руках Дэрена действительно была кровь Норы, я перепроверила три раза. Отпечатки на ее теле также принадлежат ему. Количество алкоголя в крови может давать побочный эффект в качестве провалов памяти, - все результаты исследований не были утешительны.
        - Тогда чего тянуть? Это факты, с которыми ничего не поделаешь, сколько убийств происходит по пьяни? Личность убийцы подтверждена - Дэрен Вюртем.
        - Вы видели его там, чтобы так смело утверждать это? - шикнула я на него, а стоявший химик рядом поддержал меня:
        - Именно. Есть одна деталь, которая никак не вяжется. Это его обувь. На ботинке, который нашли в доме нет следов грязи и земли с квартала красных фонарей.
        - На что вы намекаете?
        - На квартале красных фонарей только три дня назад переложили брусчатку, она совсем новая и ее пыль имеет иной химический состав. Говоря простыми словами только один ботинок побывал в том районе, а второй чист - как стеклышко.
        - И что это дает нам? - нахмурился следователь Гон.
        - Откуда нам-то знать? Мы всего лишь анализируем ситуацию и данные, из нас вы следователь по делу, - подметила я, сдергивая перчатки.

***
        Дэрена посадили под стражу, личность преступника для прессы пока что находится в секрете во избежание социального конфликта. Все же он преподаватель и если об этом узнает академия и студенты, то это конфликт и в образовательной среде… Все детали остаются в секрете до выяснения детальных обстоятельств.
        «- Придешь домой?» - голос тети был довольно усталым.
        - Нет.
        «- Останешься на работе? - предположила она, а я лишь угукнула, просматривая снимки жертвы. - Как ведется следствие? Нашли что-нибудь?»
        - Понятия не имею. Я к самом делу и расследованию не причастна никаким боком, - я сделала глоток сока, который позволял мне бодрствовать ночью.
        «- И все же… я была в участке. Видела Дэрена… Хонра, ты, правда, веришь в то, что… он…».
        - Даже если скажу, что да, даже если скажу, что нет - от моего ответа и веры не зависит ничего.
        «- Но… Хонра, я понимаю, я все понимаю… он работает у нас лишь больше недели. Но… милая моя, я верю, что это не он. Он прелестный юноша, который и мухи не обидит. Он просто не мог так поступить. Прошу, Хонра, сделай все, что сможешь, ты у меня умница, я верю, ты справишься. - тетя старалась приободрить меня так, как только могла. - Мое второе чутье говорит мне об этом. Оно хоть раз обманывало меня, милая?»
        - Предлагаешь следствию доверять чутью? - я усмехнулась, снимая очки, которые носила при ночной работе. - Я разберусь с деталями. Домой не приду. Набирайся сил.
        Попрощавшись с тетей, я помассировала виски, планируя вновь приступить к работе. Я была очень зла на Дэрена. Зла, что он оказался в такой ситуации. Зла из-за того, что не могла ничего найти. Я могла врать Дэрену, стражам и тете, но, чтобы я не говорила, хотелось верить в лучшее. Я давно не говорила подобных слов, но сейчас не побоюсь их: мне хочется верить в лучшее. Он проработал неделю, но за эту неделю он успел доказать, чего стоит. Я…
        С новым приливом сил и с решимостью я поднялась с кресла и подхватив снимки ранений, поспешила в тренажерный хал сотрудников. Вмешиваться в следствие не имею право, вести его самостоятельно также не могу, да и не умею, частный детектив из меня никакой, однако проверить личные наблюдения мне никто не запретит.
        Я не могу так просто лишиться своего лекаря, которого нашла с таким трудом. Не в этот раз.

***
        Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть.
        Я на несла манекену шесть ударов ножом и отбросила испорченное «тело» в сторону. Не подходит.
        Пока я рассматривала фото, то пришла к мысли о том, что режущие раны мог нанести кто угодно, но не Дэрен. Как было подмечено следствием ранее он довольно высок, в то время как жертва не достигала и метра шестидесяти. Раны были нанесены быстро и резко, однако при всем желании, даже очень большом, человек с более высоким ростом не мог быстро задеть бедро человека, учитывая разницу в росте. Означает ли это, что преступник был несколько ниже?
        Данные сомнения были полностью обоснованы, и я меняла высоты платформ под ногами нанося манекенам удар за ударом.
        - Госпожа Хельс, не пора ли вам домой? - в зал зашел Кельт, который также задержался на работе допоздна, несмотря на то что я уже давно всех отпустила.
        - Могу задать вам тот же вопрос, - вздохнула я, вновь со всей силы ударив пластмассовое тело. - Опять не то… - пробормотала я.
        - Да уж, как оно вышло-то… - Кельт присел на стул у стены. - Ни результатов анализов, ни помощи следствию, еще гниение это. Все доказательства против него. Что делать не понимаю… - он привалился к стене. - А знаете, что должно сейчас произойти? Должно случиться какое-то немыслимое чудо и должен найтись свидетель, который подтвердит алиби Дэрена или хотя бы видел его в нужный промежуток времени.
        - С чего такое беспокойство о нем?
        - Вы бы себя видели, - устало хохотнул Кельт, потерев глаза. - Я никогда не видел вас такой обеспокоенной. Всегда холодны, редко говорите со стражами, не ходите на общий обед, спите в прозекторской на столе для вскрытий - словно вы самый настоящий призрак этого участка… Как можно не помочь и не переживать сейчас, когда видишь вас такой? Да и Дэрен неплохой парень…
        - Господин Кельт, - я резко выпрямилась, а коллега невольно вздрогнул:
        - Простите, госпожа Хельс, я…
        - Вы гениальны, собирайтесь.
        - Куда? - опешил он, выпучив глаза.
        - За свидетелем.
        …Дэрен Вюртем…
        Голова жутко болела, я бы даже сказал раскалывалась. Кажется, зря я вчера решил немножко расслабиться…
        Со свинцовой головой я сел на кровати, пытаясь понять, почему я проснулся. Причина была проста - в дверь кто-то звонил. Святые небеса, неужели я опять опоздал на работу? Если это Хонра, то мне не жить…
        Я поднялся, но тут же застыл в изумлении. Ладони были перепачканы чем-то красным и принюхавшись я осознал, что это засохшая кровь. Неужели я умудрился пораниться ночью? Вот черт…
        Пока госпожа Хельс звонила в дверь, я лихорадочно отмывал ладони, не понимая откуда в теле такая ломота и усталость. Пора с этим завязывать - громче всех кричу о пользе здорового образа жизни, а сам…
        Шумно выдохнув, я распахнул дверь, но вместо девушки увидел двух стражей…

***
        - И все? - один из следователей с сомнением приподнял брови.
        - Да, это все, что произошло этим утром, - подтвердил я, но детективы не отступали, продолжая мучить меня вопросами:
        - Как так вышло, что вы напились? Последний раз вас видели в магазине, что вы купили там? Расскажите все, что помните.
        Стражи уже несколько часов заставляли меня вспоминать вчерашнюю ночь, пичкали отрезвляющими таблетками, и стоит признаться, порой удачно, иногда мне действительно удавалось что-то вспомнить.
        - Я вспомнил о своей жене и решил немного выпить. Вино и коньяк я не хотел, поэтому пошел в магазин за пивом. Купил вроде как немного. По пути домой встретил давнего друга, который предложил пойти в бар. Я… - в голове все перемешалось, - отказался. Наверное. Да, точно. Я отказался и пошел домой.
        - И все? Тогда почему на ваших руках была кровь убитой?
        Сил на переживания уже не осталось. Допрос и следствие окончательно меня вымотали и… Мне трудно говорить это, но я уже смирился с мыслью об убийстве. Смирился с мыслью, что меня ждет пожизненная каторга. Я ничего не помнил, алиби не было, надеяться мне тоже было не на что. Неужели я правда напился до такой степени, что убил девушку? Зачем? Почему? Неужели я… правда такой монстр?
        - Детектив Шон, мы обыскали дом подозреваемого и обнаружили некоторую странность, - в комнату допроса влетело несколько стражей с до боли знакомой фоторамкой в руках.
        - Что это? - брюнет удивленно посмотрел на коллег и на меня.
        - Моя жена, - тихо пробормотал я.
        - Именно. Это погибшая жена Дэрена Вюртема, - подтвердили следователи. - Она очень похожа на убитую - цвет глаз, волос и даже форма носа. Это много объясняет и дает нам предполагаемый мотив убийства.
        - Вы убили ее из-за того, что она была похожа на вашу жену? - прищурился второй следователь по делу.
        - Я не помню. Прошу, можно мне отдохнуть? - голова начинала нещадно болеть и все уже перемешалось. Жена, девушка, фестиваль, слова Хонры… Во всем действительно виноват только я…
        - Прошу вас, господин Вюртем, постарайтесь вспомнить. Даже если у вас не будет воспоминаний, уже сейчас у нас достаточно оснований, чтобы передать дело в суд для вынесения приговора. Если вы все же признаетесь сейчас, то…
        В этот миг дверь резко, я бы сказал, даже с пинка распахнулась. На пороге стояла госпожа Хельс. Усталая, прищуренные глаза, словно она хочет спать, каменное выражение лица, как при нашей первой встрече. Она вместе с каким-то другим мужчиной заявилась в комнату допроса, словно ангел, спустившийся с небес.
        - Он ее не убивал. У меня есть три доказательства.
        …Хонра Хельс…
        Слова Кельта щелкнули в моей голове, и я поняла, что возможно, один живой свидетель у нас все-таки есть. Господин Морс. Это именно тот человек, который никогда не упустит возможности последить за мной, а за Дэреном уж тем более. Возможно, он видел лекаря. Также есть вероятность того, что мы имеем неживого свидетеля. Я могу попробовать найти душу убитой и впитать ее воспоминания. Маловероятно, что данная авантюра удастся, с озлобленными душами это не работает, а уж если ее убили, то естественно, что жертва жаждет мести. Но если все обернется удачно, это станет неоспоримым доводом, а также… есть кое-кто еще, кто «видел» преступление.
        Зачем я позвала с собой Кельта поняла не сразу, но отказываться от компании не стала. Мало ли что. Он подкинул отличные мысли и, изложив собственный план, он пришел в восторг.
        К слову, тетя все еще была в агентстве так как в окнах моего дома горел свет, а вот напротив ни огонечка. Однако заходить внутрь и тратить время я не планировала. Завтра поговорим.
        Я настойчиво начала стучать, а Кельт не переставал трезвонить, нажимая на кнопку звонка. Не прошло и минуты, как на пороге появился заспанный хозяин похоронного агентства.
        - Г-госпожа Хельс? Гробовщик? - господин Морс, стянул с головы нежно фиолетовый колпак, прижав его к груди. - Что вам нужно среди ночи?
        - Это не гробовщик. Гробовщик придет завтра, - поправила я мужчину и намекнула. - Разговор не для чужих глаз, мы зайдем.
        Не спрашивая у ошалевшего мужчины разрешения, мы просочились внутрь. В этом агентстве я была лиши раза два или три. Когда-то давно это дом был выставлен на продажу, и я хотела купить его, но в какой-то момент передумала. Тогда-то сюда и переехал господин Морс. Стоит признать, внутрь мало что изменилось спустя годы.
        - Мы пришли к вам по делу, - я заговорила, присаживаясь в скрипучее кресло. - Не прожигайте в нем дырку, это мой коллега с работы, - сосед очень уж пристально рассматривал Кельта, но, к счастью, тот оставался невозмутим. - Скажите, вы следили вчера за Дэреном? - я пошла напролом.
        - Простите? - господин Морс подавился. - С чего бы мне следить за вашим лекарем? Мне совершенно нет до него дела, и я даже не знаю, что он живет в трех кварталах отсюда.
        Была готова поспорить, что он сказал последнюю фразу специально.
        - Просто ответьте: вы следили за ним вчера? - Кельт не собирался отмалчиваться и активно брал ситуацию в свои руки.
        - А что? С чего бы мне вам говорить это? Заявление хотите написать? Да кому вообще сдался ваш пьяница? - начал повышать голос господин Морс. - И вообще, чего вы в мой дом вломились? Выметайтесь!
        Заплетаясь в длинной ночнушке пухлик прошел к выходу и показательно распахнул дверь намекая нам уйти. Кельт уже поднялся и шепнул мне:
        - Госпожа Хельс, он прав, мы… - я жестом осадила его и медленно сказала то, на что возлагала надежды:
        - Вы поработаете в агентстве «Ключ к смерти» один день, и я лично расскажу вам о его принципах работы.
        Секунда оглушительного молчания и…
        - Подпишем договор сотрудничества?
        Лишь усмехнувшись я от руки написала подтверждение ранее прозвучавшему обещанию. Господин Морс просто светился от счастья и был готов чуть ли не в рамочку поставить этот листик, однако в нем присутствовала деловая жилка и уже через секунду мы перешли к делу:
        - Итак, вчера господин Дэрен возвращался домой, после того как покинул фестиваль специй, - на стол лег снимок, задумчивого лекаря, смотревшего под ноги. Не знаю каким образом, но весь рассказ господина Морса сопровождался фотографиями. И когда он только успел? - В доме он провел около получаса. Вышел из дома и направился в круглосуточный магазин, единственный, где в районе можно в такое время достать алкоголь. Купил две бутылки и направился в сторону дома. После этого по улице проходила пьяная компания и там он встретил своего друга. Он предложил выпить, лекарь вначале отнекивался, порываясь уйти, но все же сдался. После этого они вдвоем пошли в уличный бар неподалеку. Сидели они на улице. Пили около часа, а затем его друг ушел. Сказал, что его жена убьет и смотался. Дэрен остался на улице один и продолжал потягивать пиво. Внезапно к нему подсел еще один тип, видимо очередной друг и предложил подбросить его дома на машине. Тот согласился, - на журнальном столике была аккуратна разложена череда фотографий с четкими лицами, номерами автомобилей и названиями заведений. Это было необыкновенно.
        Мы с Кельтом сидели с раскрытыми ртами, слушая рассказал господина Морса, а он, видя нашу реакцию, был донельзя доволен собой.
        - А что было потом? - поторопил его Кель.
        - Понятия не имею, - пухлик пожал плечами и пояснил. - Мне надоело следить за вечно пьющим лекарем, и я пошел домой. - Однако я уверяю вас, господин Дэрен просто не мог убить ту девушку, о которой вы рассказываете. - уверенным тоном заявил господин Морс и копирую движения и даже интонацию тети спросил. - Не желаете чаю?
        Сдержав смешок от подобной пародии, я поинтересовалась:
        - С чего вы так считаете?
        - У меня сестра швея, частенько интересные сплетни таскает и с того района. Поговаривали, что у нее есть какой-то ревнивый любовник, от которого у нее есть ребенок. Не знаю, насколько это правда, но посудите сами: похож ли Дэрен на отца и ревнивого любовника?
        Стоило признать, что помощник не был похож ни на первого, ни на второго. Однако это не было важно, у нас был свидетель со снимками и точным временем. Но куда поехал он и незнакомец было неясно и времени, чтобы наведаться в красный квартал хватало. Мы поблагодарили и попросили господина Морса пройти в участок, чтобы дать показания:
        - С чего бы это? А вдруг на меня дело за слежку заведут? - вновь начал препираться господин Морс, но я уже знала действенное средство, а потому решила не затягивать. Каждая минута была на счету.
        - Я возьму все сложности и объяснения на себя, можете не волноваться. А также я и тетя составим для вас план по ведению бизнеса.
        Уже через минуту мы смотрели на соседа, стоявшего на пороге в деловом костюме, сейчас он отправится в участок, а мы за следующим свидетелем.

***
        - Я знаю, что вы отличный некромант, но не считаете ли, что это опасно? - напрягся Кельт, когда мы пришли на место преступления. Кельт вырвался мне помочь, и я была, что он подстрахует меня.
        - Опасно. Если что убьешь меня, - я равнодушно пожала плечами, осматривая знакомое помещение. - Делайте то, что я скажу. В точности, ясно?
        - Здесь есть призрак? - приподнял брови Кельт. - Я ничего не чувствую.
        - Неприкаянная душа, не путай - мимолетно поправила его я. - Ты с темными потоками редко работаешь, потому и не чувствуешь.
        Я стянула со спины рюкзак, в который в спешке накидала все необходимое. Протянув коллеге колбочку с солью, я попросила:
        - Рассыпь по периметру всей комнаты. Только осторожно, круг не должен прерваться.
        - Хорошо… - пробормотал он, начав работу. - Госпожа Хельс, я слышал о таких ритуалах, но… считаете ли вы, что ваша жизнь не стоит этой правды? Неужели вам так нравится господин Вюртем? А что если…
        - Дело не в том, кто мне нравится, а кто нет, - я осторожно рисовала мелом на полу, чтобы после стереть следы своего пребывания на месте преступления. - Будем считать, что я вырвалась бесплатно поработать, а покой неприкаянной души - моя прямая обязанность.
        - Но все же… Это опасно… - продолжал бормотать Кельт.
        - А судмедэкспертом работать не опасно? - приподняла я брови, а мужчина заулыбался:
        - Нет, судебная медицина это другое, - он с некоторой любовью покачал головой, продолжая рассыпать соль.
        - Болтай поменьше, - посоветовала я, вместо продолжения беседы.
        - Госпожа Хельс, а вам правда не нравится Дэрен?
        - Упокою, - пообещав, тяжело вздохнула я.
        - Понял, принял, осознал, - тут же пошел на попятую товарищ.
        Когда приготовления к ритуалу были завершены, то я встала у окровавленной постели, прикрывая глаза. Все вокруг была насквозь пропитано темной энергией, которая давила на энергетическое поле. Сутки после убийства - самое опасное время, когда призрак пребывает в самом агрессивном состоянии. Но я знала - Кельт нормальный парень, можно положиться.
        Достав из кармана веточки лаванды бросила их на постель от чего они загорелись сами собой. Где-то совсем рядом послышался грохот, а Кельт вздрогнул. Свет замерцал и магические камни тут же погасли, погружая помещение в тьму. На улице также была глубокая ночь, а потому не видно было ничего.
        Я присела на корточки и спичкой поочередно зажгла расставленные вокруг кровати черные свечи. Сегодня я хотела поступить хитрее и не знала, сработает ли мой план. Я планировала заточить мстительную душу в определенном кругу, ограничивая свободу движения. Работа без тела на месте ритуала намного-намного сложнее.
        Стекло окна возле постели треснуло словно от сильного удара, а затем в воздухе над кроватью зависла даже по моим меркам красивая женщина. Она светилась нежно-зеленым светом и это было странно.
        Очень часто цвет сияния неприкаянной души может много рассказать о ее эмоциональном состоянии. Девушка светилась мягким сиянием свежей листвы, которое означало покой и умиротворение. Наверное, такие души можно встретить реже всего. Души, которые умерли не по своей судьбе, но остались мирными и не мстительными в мире живых. Я видела такое лишь несколько раз.
        Душа чуть удивленно посмотрел на меня, словно спрашивая: в чем причина нашей встречи? Убитая излучала такой покой, что даже я чуть расслабилась.
        Глядя на красавицу, я осторожно отложила совершенно не пригодившиеся травы, кинжал и спички.
        - Вы можете рассказать мне то, что произошло? - прошептала я, чуть поклонившись душе.
        Она лишь приподняла брови и медленно опустилась на кровать, похлопав на место рядом с собой.
        Я осторожно присела на самый краешек. Если бы стражи узнали, что я так своевольничаю на месте преступления, то не ограничилась бы выговором. Чего уж говорить, за такое я бы саму себя уволила, но обстоятельства вынуждают.
        Некоторое время мы с душой рассматривали друг друга и в один миг она все же позволила узнать правду и впустила меня в свое сознание. Это не всегда было приятно, порой все эмоции и чувства когда-то живых людей мне приходилось пропускать через себя, но я давно стала циничной и относилась к этому проще, чтобы в чье-либо жизни не случилось. Убийство, чья-то гибель, ранение, издевательства - все это стало данностью.
        Я мягко просматривала воспоминания девушки не упуская деталей, чтобы после предоставить их в качестве доказательств. Сказать, что я была удивлена тому, что увидела? Безусловно. Сказать, что рада? Разумеется.
        После того как я со счастливейшей улыбкой вынырнула из воспоминаний девушки, в голове словно шелест листвы пронесся голос:
        «- Отпусти меня».
        Нора Кель просила упокоить ее душу. Я понимающе кивнула ей и не заостряя внимание на увиденном приступила к ритуалу. Кельт неплохо помогал. Не как лекарь, но все же.
        Обряд без тела на простое расщепление души занял два часа. Долго, но результат того стоил.
        - Вы что-то узнали? - полностью выдохшийся Кельт опустился на пол.
        - Расскажу позже, осталось последнее дело.
        - Какое? - не понял Кельт.
        - Личинки.
        …Дэрен Вюртем…
        - У меня есть три доказательства невиновности господина Вюртема, - вновь повторила девушка, а стражи тут же в изумлении уставились на нее.
        - Прошу, расскажите нам, - без замедлений кивнул ей следователь Гон.
        - Итак, - девушка с неизменным выражением лица поставила на стол большую коробку, накрытую таканью. - Знакомьтесь, мои домашние личинки.
        - Проклятые предки, что это за мерзость? - все стражи подпрыгнули от ужаса и их передернуло, когда они увидели три склянки с ползающими там личинками. - Госпожа Хельс, что это? Это ваше доказательство? - детектив с возмущением посмотрел на некромантку.
        - Дослушайте, а потом говорите, - осадил его стоявший рядом с Хонрой мужчина.
        - Девушка умерла три дня назад, - вынесла свой вердикт девушка, а наши со стражами челюсти чуть не упали.
        - Но вы сказали, что время смерти невозможно определить из-за гниения тела, как же вы тогда…
        - Итак, взгляните на коробку номер три, - перебила его судмедэксперт. - Вы правы, из-за путрификации трупа нельзя установить время смерти, мертвецы любят лгать. Но есть те, кто этого делать не станут. Личинки. На месте преступления мы нашли их предостаточно. Чтобы сделать точные выводы, а срочный анализ лишь подтверждает то, что я скажу дальше. Посмотрите, этим личинкам три дня, - Хонра указала на последнюю склянку, а после на первую. - Как видите, они имеет другую форму строения, да и цвет отличается от тех, что присутствует на первом дне гниения. А теперь посмотрите на фото тех личинок, что мы обнаружили на месте преступления, - она пододвинула снимки в нашу сторону. Я пригляделся и подметил, что им уже однозначно несколько дней. - Их вид полностью совпадает с теми, что представлены в третьей склянке, а это означает, что девушка умерла три дня назад. Три дня назад господин Вюртем не мог убить Нору Кель. У него есть алиби, которое могут подтвердить некоторые люди. Во-вторых, у нас есть свидетель, который видел вчера Дэрена Вюртема в компании подозрительного лица, увезшего его посреди ночи.
        - Это все очень интересно, но… - детективу Шону также не дали договорить.
        - А, в-третьих, я провела ритуал упокоения призрака, считав воспоминания.
        Эти словно прозвучали словно грома посреди чистого неба, а ее помощник, стоявший позади поддакнул:
        - Полностью подтверждаю слова госпожи Хельс и готов за них поручиться.
        Шок был у всех: у меня, у стражей и, наверное, даже у личинок. Настолько эта новость поразила нас всех, а в эту секунду дверь распахнулась и на пороге появился капитан участка.
        - Совсем сдрурели? - зло рыкнул на женщину капитан на чьем юбилее я был совсем недавно, грозно сверкнув глазами и прежде, чем Хонра ответила, я сказал:
        - Голос на нее не повышайте, она сама разберется, что ей делать.
        Теперь все внимание было приковано ко мне, и я был готов поспорить, что капитан прожжет во мне дыру. Но после всего того, что случилось грозные взгляды меня совершенно не пугали.
        - С этого и стоило начинать, а то заладили про своих личинок, - следователь с презрением покосился на последних и поторопил всех. - Давайте поскорее пройдем в отдел менталистов, - словно никто не заметил ни капитана и ни напряженной обстановки все резко покинули комнату допроса, не забыв и обо мне.
        Придя в уже знакомую мне комнату для считывания воспоминаний Хонра, как и я совсем недавно, прилегла на кушетку, а мужчина накрыл ее лицо белоснежной тканью, начав водить над ней руками. Поскольку считывание воспоминаний было важной процедурой, то все ее воспоминания выводили на большой экран в соседней комнате, чтобы не мешать процессу. Мы видели воспоминания умершей девушки.
        То, что я увидел заставило мое сердце сжаться от боли. Признаюсь, я ходил в бордели, поскольку не был готов заводить серьезные отношения, но не мог отказаться от собственных потребностей и когда увидел Нору, то сразу вспомнил о супруге. Наверное, это нас и свело вместе.
        Утро и вечер девушки ни чем не отличались от того, что обычно делается в публичных домах, но ровно в восемь часов вечера в комнату ворвался пьяный мужчина. Я не знал его, но лицо было знакомым. Оказалось, что у нее был его ребенок, которого она вынашивала. Он хотел, чтобы она бросила эту работу и вышла за него замуж. Девушка же не особо хотела заводить семью и на это была причина… У незнакомца были странные привычки, и он промышлял домашним насилием и во время каждой из встреч избивал девушку до темных синяков. Она начала бояться его и старалась избегать из-за беспокойства о ребенке. И вот между ними вновь произошел откровенный разговор, где она дала свой категоричный отказ и сказала, что ей нравится другой. Незнакомец тут же подумал именно обо мне и даже назвал имя. Но в этот раз в дело пошли не кулаки, а нож, который он прихватил с собой. Несколько ударов, а после удушье. Видеть эту грязь и ужас было невыносимо, но… это не было концом. Даже в качестве призрака девушка обладала и воспоминаниями после смерти. Как и говорила госпожа Хельс ночью второго дня в комнате вновь загорелся свет и… На
пороге вновь появился этот мужчина с пакетом моющих средств и мной на спине. Я был без сознания и просто спал. Он отмыл все помещение и начал нарочно оставлять мною отпечатки и улики. После этого всего он нарочно испачкал мои руки кровью, которую развел и собрал с пола. После этого он и я покинули бордель. Все это видела умершая девушка.
        После этого нам показали записи от какого-то свидетеля, где была изображена вся моя пьянка с товарищем из университета. После того, как мы выпили в баре этот незнакомец и забрал меня на место преступления, перед этим загипнотизировав и усилив чувство алкогольного опьянения. Все лица и номера было видно прекрасно. А также… понятия не имею, но Хонра сказала, что на мне висит защита с записью происходящего вокруг. Некая защита на мне записала тот день и те моменты, когда я был без сознания. Вчера в баре он предложил отвести меня до дома, сказав, что я слишком пьян. Я поблагодарил его и согласился. Мы наведались на место преступления, а после он отвез меня домой и зайдя внутрь вместе со мной испачкал кровью мою одежду и некоторую мебель, наведя беспорядок и расставив бутылки.
        В кабинете повисла тишина, а моим щекам потекли слезы. Да. Я оправдан, но… все же… я убил Нору? Из-за меня она погибла? Почему именно она? Она так молода, красива и… почему… Почему из-за меня вновь умерла ни в чем невиновная девушка? Почему именно так?
        - Не разводите сырость здесь, - шикнул на меня один из сотрудников. Протянув салфетки. - Панель считывания очень чувствительна к влаге.
        Боль сжигала меня изнутри. Это было невыносимо. Этой девушке пришлось пройти через такой ужас, но даже после этого, став неприкаянной душой она не винила меня…
        …Хонра Хельс…
        После того, как стражи приняли все мои доказательства, считали воспоминания и сотню раз поблагодарив меня, выслали отряд на поиски незнакомца, капитан в приказном порядке вызвал меня в кабинет.
        Я расслабленно сидела в кресле, я сделала все, что могла, доказала то, что хотела, а остальное уже за стражами, я уже и так вмешалась в то, во что не стоило и ввязываться судмедэксперту. Стоит подметишь, капитан действительно носил забавную шляпу.
        - У вас нет мозгов? Что вы творите, госпожа Хельс?! - капитан ходил взад-вперед, бурно жестикулируя руками, а я старалась подавить желание не заснуть. День выдался слишком долгим для меня. - Вы провели темный ритуал и считали воспоминания умершей души? Поработали в похоронном агентстве и бессмертной себя возомнили? Вы знаете, что неосторожность может привести к летальному исходу?! Эти методы запрещены в расследованиях КСБР, вы понимаете, что…
        - Со своими нотациями вы опоздали лет эдак на пять, - вздохнула я. - Примите это, как есть. Это моя работа, - хоть я не была довольна, по уставу капитан действительно был обязан сделать мне выговор за вмешательство в расследование и за защиту Ринела, которой я была благодарна больше всего и которая совсем не пришла мне на ум сразу.
        - Госпожа Хельс, вы наведались на место преступление и организовали слежку за господином Вюртемом, наложив на него скрытую защиту о которой он даже не знал, вы знаете, что за такое и уволить можно? А если столичная служба узнает? Или сами уволитесь за такое?
        - Я понимаю, что превысила свои полномочия, как судмедэксперта. Прошу меня извинить, за все проступки я понесу наказание.
        - Вы думаете, тут можно ограничиться выговором? - ярость капитана никак не спадала.
        - Насколько мне известно - да. К тому же, я помогла следствию разрешить спорное дело, предоставив доказательства и проведя все анализы в срочном режиме, разве это не должно поощряться?
        - И все же, вы подвергли себя смертельно безопасности, пообещайте, что впредь вы не сделаете такого даже в целях собственной работы и…
        - Чтобы брать с меня обещания у меня есть тетя, - хмыкнула я и дверь распахнулась, явив одного из следователей по делу Дэрена:
        - Капитан вы нужны следствию, пожалуйста, проследуете за нами.
        - Разговор еще не закончен, ждите здесь, - он погрозил мне пальцем, спешно выходя.
        Я устало покачала головой, несколько секунд смотрев на захлопнувшуюся дверь. Как же я устала… Устала настолько, что навряд ли смогу проснуться завтра по будильнику. Остаться ночевать здесь? Не хочу.
        Потянувшись в кресле ко мне, пришла неожиданная мысль: не хочу, ничего не хочу. Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но может… он прав? А что, если уволиться к демонам с этой работы? Я уже так давно думала об этом, но все никак не решалась. Может, это удачные обстоятельства, чтобы наконец принять решение? У меня появится свободное время, а в случае проверки у КСБР не будет проблем. Два скелета одним ударом.
        «- Любое твое решение будет верным».
        Словно бриз океана голос в голове заставил вздрогнуть. Советы матушки я слышала всегда, но голос отца был таким родным и непривычным… после смерти я ни разу не слышала его. В груди разлилось приятно тепло. Я была очень рада, что в минуты важных решений рядом со мной были те, кто готов поддержать.
        Устало улыбнувшись, я подошла к столу капитана и взяв бумагу и ручку начала неторопливо писать. Это стоило давно сделать. Почему я работаю судмедэкспертом в участке? Деньги? Нет. Слава? Нет. Почет? Навряд ли. Наверное, потому что мне было удобно так. Это было то, чем я начала заниматься после аварии тети и то, что помогало мне отвлечься в трудные времена, но… мне было удобно занимать свои мысли делами и работой, я не хотела изменять то, что шло неплохо, не хотела перемен, хотела оставить все, как есть. А сейчас… сейчас воспоминания - это факт, который не ранит душу, мне не от чего бежать и я хочу, чтобы у меня было свободное время. Хочу проводить его со своей семьей, хочу, чтобы у меня появилось какое-то хобби, которое не имеет название «работа», хочу съездить в отпуск и узнать, что это за зверь такой, больше не хочу спать в прозекторской, словно призрак. Я хочу перемен. Хочу жить так, как мне хочется и осуществить собственные желания могу лишь я.
        Заявление об увольнении я писала лишь раз, когда уходила из клиники, однако его текст запомнила на всю жизнь, а потому почти дословно переписала его по памяти. Причина увольнения - личные обстоятельства и собственное желание.
        Порывшись в сумочке, я достала свою печать, которую по привычке носила с собой, а также перьевую любимую ручку. Печать и размашистая подпись. Дело лишь за капитаном. Хоть он и вел себя как влюбленный придурок, сейчас я благодарна ему. Благодарна за то, что так накричал. Давненько на меня голос не повышали.
        Капитан вернулся в кабинет спустя полчаса. Был задумчив и весьма угрюм.
        - Мы арестовали того человека. Следственный и отдел по особо тяжким преступлениям выражает вам огромную благодарность. Давненько мы не раскрывали дела за сутки. Простите, что так… хм… - он чуть неловко поправил шляпу, - что так резко отреагировал на ваши словами. Мне жаль. Однако… скажите, откуда у вас столько личинок? Этим вопросом мучаются все стражи. - он попытался непринужденно рассмеяться, но вышло довольно плохо.
        - Удачное совпадение обстоятельств. Поверите, если скажу, что выращивала их для статьи сборника, посвященному судебной медицине? Преступник хотел замаскировать появление личинок высокой температурой, это объясняет некоторые моменты, которые удалось обнаружить на месте преступления.
        - Вот как, - капитан понятливо кивнул. - Госпожа Хонра, мы уже долго откладывали этот разговор, но я решился, давайте поговорим откровенно.
        - Раз у нас вечер откровенностей, то я первая, - я начала догадываться, что мужчина заведет давнюю песню и о своей «симпатии» ко мне. Однако даже мой уход не был способен разыграть во мне чувства к этому типу с подмигивающими бровями. Очень хотелось намекнуть ему об этом, но расстраивать его не хотелось.
        Положив на стол капитана заявление, я вновь присела, ожидая его реакции.
        - Хонра… - капитан Гростен смотрел на меня с таким неподдельным ужасом и изумлением. - Вы не можете уволиться, я же с горяча так сказал, я улажу все вопросы, - он поспешно заговорил, отодвигая мое заявление в сторону. - Все хорошо, прошу заберите его, это я сказал не подумав, вы наш главный судмедэксперт, вы не можете уволиться и…
        - Это мое обдуманное решение и ваши слова здесь ни причём. Я хочу уволиться, - уверенно повторила я, а после этих слов словно какой-то камень упал с души.
        Капитан смотрел на меня с недоверием, словно прося сказать, что это шутка, но я лишь вновь повернула заявление к капитану, отчего он схватился за голову.
        - Хонра, как вы можете бросить меня, зная о моих чувствах? - с долей обречение пробормотал капитан, схватившись за бедную шляпу.
        - Неправда, вы просто зациклились на мне, получив отказ, - я говорила чистую правду. - Вы никогда не любили меня, просто я не была очарована вами, вот вы и привязались. Пройдет неделька, вы и не вспомните обо мне. Я была благодарно вам за работу и сотрудничество, капитан Гростен. Так что, вы подпишите заявление или мне идти в главное управление? - я устало улыбнулась, а капитан грустно усмехнулся:
        - За это-то вы мне и нравитесь госпожа Хельс, никогда не станете ходите вокруг да около. Я иногда даже завидую вашей простоте, где вы этому научились? - он попытался посмеяться и взглянул на меня с затаенной грустью.
        - На кафедре судебной медицины, - ответила я, а мужчина взял ручку и поставил маленькую аккуратную подпись.
        - Поздравлю вас, с этого момента вы не являетесь сотрудником КСБР, - он усмехнулся и протянул мне ладонь. - Знайте, мы будем рады видеть вас в любое время и, если вы захотите вернуться назад, мы с радостью примем вас.
        - Рано радуетесь, что так легко от меня избавились, - я закатила глаза, не зная к чему такая сентиментальность. - Приду завтра передать обязанности, распределить тела и забрать вещи.
        - А проставляться будете? - хитро спросил мужчина, словно уже что-то задумал.
        - Откажусь, вашего праздника мне хватило с лихвой. Пропуск от участка сдам завтра, - я кивнула капитану на прощание и, прежде чем выйти из кабинета, не сдержавшись, добавила. - И еще… капитан… не подмигивайте больше бровями. Вам не идет.
        - Что? Не идет? А я думал, что вам наоборот нравится, вы всегда так усмехались… - капитан тут же схватился за стоявшее на столе зеркальце и подмигнул совсем отражению. - Вроде бы красиво, разве нет?
        - Это лишь мой вам совет, всего доброго, - я прикрыла глаза, с облегчением закрывая дверь главы стражи. Все. Конец.

***
        - Где мой лекарь? - я ногой распахнула дверь, где по словам стражей находится Дэрен.
        - Опаньки, ты уже чей-то? - рассмеялся сидевший рядом с моим помощником черноволосый мужчина, а милая девушка, с другой стороны, с вопросом улыбнулась:
        - Это она?
        Эту пару я узнала без труда - двоюродная сестра наследных принцев и магистр Саттен, известный своими научными трудами некромант. С ним мы виделись несколько раз на совете некромантов и на конференциях.
        - Госпожа Хельс, давно мы с вами не виделись, - крепко пожал магистр мою ладонь. - Прошу знакомьтесь, моя супруга Талиахара, мы поженились не так давно.
        Я обменялся любезностями и с девушкой, а после уточнила:
        - Какими судьбами? Вы к нему? - я кивком указала на мрачного Дэрена, который даже не обратил на меня внимания. Сейчас он выглядел даже хуже, чем при аресте. Если мне не изменяла память, то Дэрена в мое агентство отправила именно секретарь магистра и они неплохие знакомые.
        - Он позвонил мне при аресте, как человеку, способному поручиться, но, когда мы смогли вернуться из-за границы узнали, что преступление уже вовсе раскрыто, - кратко описал ситуацию мужчина.
        - А я говорила тебе, что служба КСБР работает быстро, - подметила девушка, довольно улыбнувшись. - Мы были очень удивлены, однако я рада, что правда так быстро раскрылась. Слышала, что вы, госпожа Хельс, приложили руку к этому делу, которое на первый взгляд не имело зацепок. Мы очень благодарны вам.
        - Вы очень выручили моего друга, примите нашу искреннюю благодарность, - поддержал супругу магистр Саттен.
        Я лишь кивнула, посчитав, что обмен любезности закончен. К слову, магистр пришел к таким же выводам:
        - Мы с Талиахарой уладим все насчет его работы, решим вопрос насчет вас, как временного работодателя и академии, не беспокойтесь. Раз вы сейчас с ним близки, то могли бы вы позаботиться о нем в ближайшие дни?
        Такой расклад событий мне понравился, и я была рада, что у Дэрена есть те люди, которым он может позвонить в трудной ситуации и которые готовы отложить все дела, даже медовый месяц ради помощи.
        Однако лекарь, которому я на эмоциях влепила пощёчину днем, не был ничему рад. Скорее наоборот. Еще раз благодарно кивнув паре, я, схватив Дэрена за локоть и поспешила к выходу из участка. Вопреки всем своим правилам и убеждениям я решила прогуляться пешком. Время сейчас не имело значения, а мозги проветрить стоило.
        Дэрен еле шевелил ногами, шаркая обувью по земле. Не был похож сам на себя, не пытался ничем поделиться и не заводил разговор. На самом деле я не могла его понять, однако могла представить, что он чувствовал сейчас. Как мне шепнули детективы он винит себя в смерти девушки и постоянно говорит о погибшей жене. К слову… возможно, это было не совсем правильно с моей стороны, но я попросила Шона навести справки, чтобы узнать об этой жене, которую так часто упоминает лекарь. У него спрашивать - себе дороже, глядишь опять «с горя» напьется.
        Шли мы молча, я считала, что сделала все возможное и утешительные услуги с мокрой жилеткой в этот перечень не входят. Ему следует это обдумать, если не справится сам, то посмотрим по обстоятельствам. Уверена, если Дэрена запереть в подвале с голодным Бельком на несколько дней, то вся его грусть и тоска пройдет. В конце концов, помощник был нужен мне, а не ему.
        Каждый думал о своём и в невеселом молчании мы добрались до его дома. Я планировала оставить Дэрена отдыхать, сделав строгий выговор и пообещать действительно скормить его Бельку, если он хоть раз притронется к спиртному. Однако все мои планы пошли под откос, когда мы вошли внутрь дома. Было довольно грязно, на полу валялись бутылки, да и детективам было все равно - весь пол испачкан следами, а шкафы перевернуты верх дном.
        - За что мне это… - прошептал он, глядя невидящим взглядом вперед. Я уже хотела напомнить, что бардак не такая уж и проблема, как по его щека стекла слеза.
        Промолчав, я также не разуваясь поспешила на кухню, чтобы попить воды и предложить ее лекарю. К счастью, тут я уже была и ориентировалась легко. Налив воду из фильтра я вернулась в гостиную, где на диване сидел лекарь.
        - Если бы меня не было, то никто бы не пострадал… зачем я появился в этом мире? Они были бы счастливы, если бы меня здесь не было, может мне самому… исчезнуть? Исчезнуть из этого мира…
        Я скрипнула зубами и с трудом сдержалась, чтобы не треснуть лекаря снова. Что за околесицу он мне тут несет? Понимаю, что у него горе и страдание, но головой тоже думать надо. Или я так сильно ему влепила, что из черепушки все вылетело? Или ему так тяжело было из-за лишней нагрузки на позвоночник в качестве мозга, что он от него отказался? Кажется, его все же придется реанимировать и Бельком тут не обойтись… Однако…
        - Пей, - приказала я, протянув Дэрену стакан с водой. Он вздрогнул, увидев меня, но молча принял стакан. - Спасибо, - пробормотал он и чуть шатаясь, встал. - Я… спасибо за все… я хочу побыть наедине. До свидания.
        Он на ватных ногах поднялся с дивана и медленно направился в сторону лестницы на второй этаж. Вот и что с ним делать?!
        Шикнув на безмозглого лекаря, который может с горя натворить какую-нибудь ерунду, я достала монофон, позвонив тете.
        «- Милая? У тебя все хорошо? Как ты? Как Дэрен?»
        - Здравствуйте, тетя. У меня срочное дело, придите, пожалуйста, домой к лекарю, я сейчас у него.
        «- Буду через минуту», - я улыбнулась от того, что тетя согласилась без лишних вопросов, но, прежде чем бросить трубку, я добавила:
        - Зайдите, пожалуйста, в магазин за продуктами. Тут совсем нет еды, - я с грустью рассматривала пустой холодильник.
        «-Буду через пять минут», - тут же поправила госпожа Грейкен временные рамки и прервала связь.
        Размышляя так ли нужен лекарю крокодил или обойдемся без него, поднялась на второй этаж. Я буду наивной идиоткой, если сходу поверю, что светлый пошел спать.
        Я настойчиво постучалась. Дверь распахнулась почти сразу. Лекарь был чуть недоволен, что его потревожили.
        - Что такое? Почему ты все еще здесь? - он нахмурился, ответив мне не совсем привычным тоном, но мне было все равно. Заглянув в разгромленную комнату через его плечо, я удостоверилась, что внутри все в порядке.
        - Хотела проверить спишь ты или нет, - оставшись удовлетворенной, я кивнула. - Отдыхай.
        Дэрен с недопонимаем посмотрел на меня, но, кивнув, закрыл дверь.
        Спустившись вниз, начала прибираться бытовой магией. Уборку я затевала редко и по особым праздникам, однако сегодня было можно сделать еще одно исключение. Прямо день неожиданностей какой-то.
        …Дэрен Вюртем…
        Может, было бы правда лучше, если бы я исчез? По моей вине погибла Клара, теперь Нора… почему же я тогда жив? Почему я не умер вместо них? В чем виноваты эти девушки? Почему жизнь так несправедлива? Возможно, если я умру, то это поможет избежать последующих неприятностей?
        Мысли подобного рода отказывались покидать мою голову, как бы я ни старался. Все время думал об этом, о сегодняшнем дне и о смерти ни в чем не виноватой девушки. Однако…
        Однако одна особа по имени Хонра Хельс не давала мне сконцентрировать и прийти к какому-либо решению. Каждый раз на мысли, что моя смерть избавит мир от проблем, она являлась словно фурия.
        В дверь постучали вновь.
        - Где у тебя молоток? - приподняла она брови, оглядывая меня с ног до головы.
        - В кладовке, - буркнул я, пытаясь закрыть дверь, но девушка ловко втиснулась в проем.
        - Вот как? А покажешь?
        - Зачем? - я впал в легкий ступор, не понимая, зачем Хонре ночью молоток в моем доме. Я вообще не понимал, зачем она осталась.
        - Хочу в твоей ванной полку прибить. Молоток нужен. И гвозди еще.
        Я не стал вдаваться в подробности, что у меня за ремонт и молча вышел из комнаты, проводив до кладовки и выдав все необходимое.
        Вернувшись в комнату, лег на постель. Но не прошло и десяти минут, как…
        - А у тебя мука есть? - бодро поинтересовалась она.
        - Нет, - я захлопнул дверь, не впуская Хонру внутрь.
        Хонра приходила ко мне каждые десять минут и всякий раз по загадочной причине…
        - Чернику ешь? - по-деловому спросила она, сложив руки на груди.
        - Ем, - я сухо кивнул.
        - Прекрасно, - она непривычно и очаровательно улыбнулась.

***
        - Дэрен, а ты спишь? Может, на звезды посмотрим, у меня телескоп есть.
        - Нет.

***
        - Дэрен, у меня полка не прикручивается. Давай ты?
        - Нет.

***
        - Дэрен, а может поиграем в покер? - на этот раз женщина появилась на пороге с новой колодой карт.
        - Не играю в азартные игры, - я который раз за вечер попытался закрыть дверь в спальню, но Хонра была проворнее.
        - Ты за кого меня принимаешь? Думаешь я стану на деньги играть? Давай просто так.
        - Не хочу. Хонра, оставьте меня в покое.
        - Да-да, конечно, отдыхай, набирайся сил, - легко ответила она, зама закрыв дверь.
        Закатив глаза, я не стал даже отходить далеко, зная, что увижу Хонру вновь через пару минут. Может, дверь закрыть и беруши надеть? Сомневаюсь, Хонра и дверь выломать может, если понадобится… Я и присесть не успел. Не то, чтобы обдумать ситуацию…

***
        - Доброй ночи, господин Дэрен, - мои глаза широко раскрылись, когда в этот раз я увидел на пороге госпожу Грейкен. Уж кого-кого, а ее я точно не ждал.
        - А Хонрочка для вас пирог приготовила, угощайтесь, - она протянула мне тарелку с божественно пахнущим пирогом и хрустящей корочкой.
        - Кхм… спасибо, - я просто не мог отказаться и с кивком взял угощение. Не думал, что когда-то смогу отведать стряпню Хонры…
        …Хонра Хельс…
        - Я отдала ему пирог, - довольно подмигнула мне тетя, спустившись.
        - Спасибо, а то если бы пошла я, то его бы уже стошнило от моего вида, - я фыркнула.
        - Что теперь будешь делать? - поинтересовалась тетя, присаживаясь на диван чистой гостиной. - У него так лицо осунулось, не мудрено, такое случилось… - тетя покачала головой и мягко приобняв меня за плечи, погладила по голове. - Я горжусь тобой, ты умница.
        - Спасибо тетя, - я устало прижалась к ней, борясь с желанием заснуть. - Я подсыпала в пирог снотворное, он должен заснуть.
        - И правильно сделала. Лучше перебдить, чем недобдить, - поддакнула Элида, которую тете принесла с собой вместе с братом при помощи камней. Камни им очень нравились.
        - Верно-верно, светлые они такие, немного пришибленные и всякую чепуху вытворяющие. За светлыми магами глаз да глаз, - также говорил Джайрес, который смотрел на ситуацию с собственной точки зрения. - О, Элида, кажется, там пирожки приготовились, пошли проверим, - брат потянул бабушку на кухню. Призраки последовали моему примеру и также взялись за готовку.
        - Тетя, - тяжело вздохнув и сильнее прижавшись к родственнице, спросила. - Как вы справились, оставшись одна с восьмилетним ребенком? - я задумчиво взглянула на нее и кивнула в сторону лестницы. - Что мне делать с ним? Если не поставить его на ноги сейчас, то потом он уже не очнется от этого наваждения.
        - Как справилась? Я просто любила тебя, верила в самое лучшее, поэтому знала, что все будет хорошо, вот и все, - она улыбнулась, продолжая гладить меня по волосам. - А Дэрен… как сказал бы твой отец: любое твое решение будет верным, - я с удивлением развернулась к тете, которая процитировала те же слова, что я услышала совсем недавно. Она лишь загадочно мотнула головой и продолжила. - Ты работаешь с неприкаянными душами и людьми намного больше и дольше меня, уверена, ты догадываешься, что стоит сделать.
        - Тетя… - какое-то время помолчав, я позвала ее. - Я уволилась с участка. Я больше не судмедэксперт.
        - Знаю, - она кивнула и легким движением руки накрыла меня пледом.
        - Как давно? - я с интересом скосила на нее глаза. Довольно часто было так, что тетя, будучи провидицей, знала о некоторых судьбоносных моментах заранее.
        - Дня четыре назад или чуть раньше, - неопределённо пожала она плечами, видимо не в силах припомнить точную дату.
        - А что еще вы знаете? - хитро прищурилась я, прекрасно зная ее ответ.
        - Будешь много знать - состаришься, а тебе еще рано - замуж еще выходить, следила бы за своей кожей, - не знаю почему, но в такие моменты тетя всегда заговаривала о чистоте кожи, здоровых порах, да и вообще о красоте. Увы, но таковы были правила дара провидиц: нельзя рассказывать о предначертанном другим пути, направить можно, а рассказать - нет.
        - Хонра, ты только не ругайся, но мы, кажется, Дэрену духовку сломали, - из кухни выглянул чуть потупившийся Джарйес, а Грейкен рассмеялась и поднявшись получше накрыла меня пледом, подложив под голову диванную подушку, прошептав:
        - Ты сделал достаточно, отдыхай. О Дэрене я позабочусь.
        - А духовка? - я сладко зевнула, глядя в сторону кухни, из которой шел дым.
        - И о духовке я также позабочусь, - твердо уверила меня тетя. - Отдыхай, - она вышла из гостиной погасив свет. По собственным ощущениям мне показалась, что уснула я в тот же миг с отличной идеей о том, что мне делать завтра. А звонок детектива поутру лишь подсказал мне детали.
        …Дэерен Вюртем…
        - Солнце встало из-за ели, время хоронить, а мы ели, - громкий женский голос разбудил меня утром, а также с меня было нагло стянуто одеяло.
        - Хонра? - я удивленно смотрел на девушку, одетую в деловой костюм. - Что случилось?
        - Мы отправляемся с тобой в кратковременную поездку. Отказы, возражения, препирательства и все прочие доводы не принимаются. В случае отказа ты все равно поедешь, но уже в компании Белька. Понял? - девушка наклонилась над моей постелью, а я сонно кивнул, ошалев от такого приказного тона.
        - Понял.
        - А раз понял, то косточки по местам и собираться.
        Сам не понял как, но встав, я взял первую вещь из шкафа и переоделся в ванной. Возможно… Хонра права и мне стоит развеяться? Хоть я и говорил, что не понимаю, что она делает… я все понимаю и прекрасно осознаю. Хоть это совсем и не похоже на нее, я очень ей за это благодарен, возможно, отвлечься сейчас будет лучшим решением.
        - А куда мы едем? - спросил я, после того как вышел из ванной, закончив с водным процедурами.
        - На эльфийскую гору, собирать помидоры, - буркнула она, оценивающе меня осматривая с ног до головы.
        - Что-то не так? - я немного смутился от такого пристального внимания с ее стороны.
        - Ничего, пошли, - она потянула меня за руку в сторону тут же раскрывшегося портала. Не прошло и десяти минут с моего пробуждения, как я уже куда-то иду…
        Через секундную вспышку мы оказались посреди красивых холмов. Когда Хонра шутила о помидорах она отчасти сказала правду, потому что мы оказались на знаменитой эльфийской горе, где…
        Сердце на секунду сжалось, и я с удивлением посмотрел на Хонру, которая не стала скрывать:
        - Немного связей. Я все знаю, просто пошли, - она уверено потянула меня за собой.
        На этой эльфийской горе располагалось самое известное кладбищ душ. Точнее лес. Эльфы - народ удивительный, если кто-то из эльфов умирает, то его душа никогда не станет неприкаянной, их души превратятся в дерево, которое будет цвести до тех пор, пока этого человека помнят и ценят в мире живых. Моя жена была эльфийкой, но найти одну душу среди тысячи не представлялось мне возможным. Впрочем.... я даже никогда не пытался ее отыскать. Я знал, что ничего не выйдет, а потому даже не пробовал.
        Пока Хонра уверено вела меня к лесу душ, я погрузился в собственные воспоминания.
        Я сделал предложение Кларе еще когда учился в академии. Она с легкостью согласилась, была стихийницей, магом воздуха и, полностью соответствуя стереотипам, была ветренной, не засиживалась на месте. Но вместе с тем она была яркой и красивой девушкой, которой льстило внимание мужчин. У нас с ней были разные представления об идеальной семье. Я честно и всем сердцем хотел купить дом в уединённом уголке и завести ребенка.
        Не важно мальчик это или девочка, просто чтобы у нас был малыш. Однако… у нее было другое виденье. Хоть мы и сыграли свадьбу она не понимала, почему должна отказываться от того, что ей нравится - вечеринки, клубы, танцы. Каждый вечер она ходила по ресторанам и клубам со своими друзьями и знакомыми, возвращалась пьяной под утро.
        Говорила, что ей нравится и ее все устраивает. Мне это не нравилось, и я был против этого всего, ведь был уверен, что свадьба и любовь изменят и обуздают страсть к крепким напиткам и сомнительным компаниям. Но самым ужасным было то, что порой это приводило ее к изменам. Она сама рассказывала мне об этом, мы ругались и спорили, я всей душой считал, что все должно быть не так.
        Неужели я настолько плохой муж? Неужели я не уделяю ей должного внимания? Что не так? Что я должен сделать для нее? В один из дней мое терпение кончилось, и я сказал, что она может идти куда захочет и впредь мне все равно, но, если в наших отношениях ничего не изменится - подам на развод. В тот вечер она сказала: «Вот и прекрасно», и ушла, хлопнув дверью.
        Она не пришла ночевать домой, а после получил от нее письмо, что она ухала в эльфийские долины. Спустя неделю мне позвонили и сказали, что ее нашли мертвой в номере отеля. Она выпила какие-то лекарства, которые привели к гибели… Поскольку она умерла заграницей, то по старым условиям законодательства Эльфийские Долины имели право изъять тело, если оно может помочь в расследовании.
        Эти таблетки были новшествами, тело изъяли и не вернули. Я даже не смог нормально похоронить ее. И мои последние слова, сказанные ей, были ужасными. Да, чтобы ни было между нами, я продолжал ее любить, продолжал ее ценить и уважать, пытался всеми средствами исправить наши отношения, но… но в итоге, как бы я не старался сказал столь ужасные вещи, которые были последними, что она услышала от своего мужа. Если бы не я, то наверняка она бы не оказалась в этой ситуации и…
        - Пришли, - тихо сказала Хонра, прерывая мой поток мыслей. Мы остановились у одного из тысячи точно таких же одинаковых деревьев.
        - Это… с чего ты решила, что это моя жена? - я приподнял брови с сомнением глядя на брюнетку.
        - Хочешь, чтобы я тебе целую лекцию насчет поисковых заклинаний закатила? - в привычной манере шикнула на меня Хонра, отчего я чуть улыбнулся. - Просто поблагодари магистра Саттена и Ринела, их работа.
        - Но…
        - И еще, - Хонра, протянула мне атласную ленточку оранжевого, как волосы бывшей супруги оттенка. - Я все знаю, всю историю от и до, - она говорила четко и спокойно, не отрывая от меня взгляд. - Понимаю, что тебе больно. Но ты не один такой. От того, что ты будешь страдать, легче не станет. Просто поговори с ней и отпусти. Отпусти и забудь. Отпусти то, что произошло восемь лет назад. Что прошло уже не вернуть. Начни все сначала, словно вчерашнего дня никогда не было. Нора Кель умерла не по твоей вине. У того человека были обнаружены психические заболевания, и ты здесь никаким боком не виноват. Если не отпустишь случившееся сейчас, то сможешь похвастаться букетом испорченных нервов и пострашнее. Просто поболтай с ней, души эльфийского леса слышат все. Я буду ждать тебя на опушке.
        Не дожидаясь моего ответа, она резко развернулась, уходя. В сердце что-то защемило. У меня всегда возникал один вопрос… почему? Почему люди, с которым ты почти незнаком готовы сделать для тебя все? Почему они готовы помочь несмотря ни на что? Почему та холодная женщина, Хонра Хельс, которая вселяла в душу холод и страх при первой встрече так поддерживает и дает мне советы сейчас? Почему? Почему она нашла время, силы и возможность для меня? Она вытащила меня из участка, не давала остаться наедине с мыслями, нашла душу Клары…
        - Спасибо, - по щекам потекли горячие слезы. Я смотрел на удаляющуюся спину Хонры в черном пиджаке, зная, что кроме меня и душ никого нет в округ и повторил вновь и громче. - Спасибо тебе, Хонра.
        …Хонра Хельс…
        В четыре часа меня разбудил звонок детектива Шона, которого я была готова покусать за утреннюю пробудку, однако все то, что рассказал мне страж заставило передумать. Классическая история не слишком счастливого брака и развалившейся семьи. Оставшись в живых, второй партнер начинает винить и накручивать себя - классическая история. В мире каждый день случается тысяча подобных. Самый настоящий бред, чтобы умирать из-за такого. Демоны с ними, если бы это помогло, но легче от смерти не станет, от проблемы это также не избавит и со второй половинкой не воссоединит, а так как ситуация не решена суицидники продолжают маячить перед глазами как неприкаянные души с агрессивным настроем.
        Высказав стражу благодарность, я вновь направилась к Ринелу, а после и к магистру Кейверену, как к магам опытным и в Эльфийский Долинах бывающих. Они искренне не понимали к чему это, однако после часа разъяснений согласились провести для меня поисковой ритуал. Нелегко, но мужчины справились, а я осталась довольна. Тетя с нами не пошла, сказав, что присмотрит за домом Дэрена и призраками, а также встретит нашего нового сотрудника - гробовщика. Я была благодарна ей за такую неоценимую и необъятную помощь.
        Оставив Дэрена наедине с собой и со своими мыслями, я вышла из леса, полностью пропитанного светлыми нитями и магией. Это без преувеличений священное место.
        На самом деле, даже н смотря на проблемы помощника в душе я ощущала некоторое чувство облегчение, спокойствия от того, что больше не придется ночевать в прозекторской и от того, что я смогу высыпаться. Мысль о последнем сильно грела душу, однако меня не покидали тревожные мысли: а как же они справятся без меня? Кого поставить на свой пост? Не перепутает ли живого человека с мертвецом новенький? Вырастет ли этот недотепа в нормального судмедэксперта?
        Стоит признаться, госпожа Шейла заслуживала занять место главы отдела судебной экспертизы, однако кое-что меня все же останавливало от окончательного принятия решения. С ней я работаю дольше всех, она ответственна, образована - хороший специалист одним словом. Если предложу, она даже не подумает отказаться, но… у нее дома маленькая дочурка. Даже сейчас ей не хватает времени, чтобы проводить его с дочерью. Ей приходится ночевать на работе, приходится срываться на место преступления в любое время для и ночи, оставляя ее с няней. Я понимала, что если на Шейлу повесить дополнительные обязанности, то это не приведет ни к чему хорошему. В первую очередь маленьким детям нужна мать, а не первоклассный судмедэксперт и руководитель отдела судебной медицины. В таком случае… я возлагаю все надежды на Кельта. Да, порой ветренный, но серьезные обязанности его исправят. А также напишу письмо в столицу, попрошу прислать еще одного судмедэксперта в участок, однако из какой-нибудь другой академии. Второго новенького даже Кельт не потянет.
        Оставшись довольной собственными решениями и выводами, я разглядывала безоблачное небо. У нас проливные дожди, а здесь лето в самом разгаре. Сейчас чистое небо было как никогда приятно. Все же, мне стоит как-нибудь съездить в Эльфийские Долины не по работе, а просто так…
        Дэрена не было уже около часа, однако я не собиралась мешать и торопить его. Общение с душами мертвых - занятие личное и не стоит быть третьей. Зато пока его не было я успела расстелить покрывало и перекусить вчерашней выпечкой. Права была тетя, мы здесь задержимся…
        Однако пока моего лекарь отсутствовал я уже успела мысленно распланировать свой день. Отпуск, как предлагала тетя, Дэрену давать не собиралась, пусть приходит в чувство и не киснет, а то он даже половины своей зарплаты еще не отработал.
        Рука потянулась за восьмым пирожком с вишней. Кислятина, но кислятина вкусная. Все же вишня у Адели замечательная.
        Когда пирожки в тарелке начали заканчиваться, а я поняла, что пора бы и пообедать нормально, на горизонте появился Дэрен. Лекаря было не узнать. Как при первой встрече: жизнерадостная улыбка во все зубы, сияющие глаза и чуть взъерошенные волосы. Со счастливой физиономией светлого его наряд вновь стал казаться мне привычным и отвратительным. Беленькая рубашечка и бежевые брючки. И не скажешь, что еще вчера он слезы лил и сидел в участке. Перемены на лицо.
        - Спасибо за эту прогулку, Хонра, мне полегчало, - Дэрен кивнул мне, подойдя поближе. - И чего я вообще раскис? Ума не приложу, что со мной было, - мужчина мне казался чрез чур бодрым, но это радовало. Бодрость не была наигранной, ему действительно полегчало.
        Не знаю, что произошло в лесу за эти два часа, но лекарь светился аки солнышко и наконец стал прежним. Я не хотела интересоваться как он беседовал с женой и о чем говорил с ней - не мое дело. Я понимала, что от навязчивых мыслей он, кончено, так быстро не отделается, но дело уже запущено. Немного отвлечется и дело в шляпе.
        - Какие у нас планы на день? - весело поинтересовался Дэрен, забрав у меня корзину. - Хонра, тебе не стоит носить тяжести. К слову, я проголодался. Представляешь, только сейчас понял, что вчера кроме твоего пирога ничего не ел.
        - Пока что уладь свои дела, к магистру с его женой сходи, бумажки подпиши в участке, там куча бумажной рутины. Ты за час управишься, я тоже.
        - А что тебе нужно в участке? У тебя проблемы из-за меня? - предположил лекарь.
        - Я уволилась, - сказав это на душе опять расцвели черные лилии. Как же приятно чувствовать радость увольнения…
        - Что? - Дэрен застыл на месте, словно в копанный. - Как уволилась? Куда уволилась? Это из-за меня? Из-за того, что ты вмешалась в следствие тебе пришлось уволиться? Хонра это…
        - Я сама уволилась, просто надоело, - цыкнула я на лекаря, который слишком бурно воспринял эту новость. - Ты здесь ни причем, - добавила я, когда светлый уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать.
        - Правда? - решил уточнить он напоследок.
        - Правда. Мне нужно забрать вещи, отдать пропуска, подписать бумаги и распределить работу в отделе. Это не займет много времени, подождешь меня внутри?
        - Разумеется, тогда встретимся в фойе, - поддержал меня лекарь и, прежде чем я успела махнуть рукой, он остановил меня. - Давай я открою портал, с тебя хватит магии, вижу, что твой резерв и так полупустой, - он поудобнее взял корзину для пикника и раскрыл портал с координатами участка.
        Не без улыбки кивнув ему шагнула в светлое сияние. В холле мы разошлись, Дэрена тут же увели детективы для заполнения бумаг, а я пошла в самый дальнее крыло, в отдел судмедэкспертизы. Там меня встретили бурно…
        - Госпожа Хельс, вы правда увольняетесь?
        - Госпожа Хельс, почему вы нам ничего не сказали?
        - Как же мы будем без вас?!
        - Вы не можете так просто оставить нас!
        - Так просто, даже не предупредить нас? А проставляться будете? Или хотите так просто уйти?
        Стоило мне перешагнуть порог как на меня со всех налетели мои коллеги, а в стороне поддакивали сотрудники из лаборатории.
        Кое-как утихомирив толпу, я принялась распределять обязанности. Однако… все были очень огорчены моим уходом. Не ожидала. Думала, из-за моего скверного характера увольнение будет им в радость, а на деле…
        - Как же мы без вас будем? - шмыгал Кельт носом, печально глядя на меня. - Кто теперь будет всем руководить?
        - Вот именно, госпожа Хельс, останьтесь, пожалуйста, - со слезами на глазах уговаривала меня Шейла, но решение было принято и отказываться от него не собиралась.
        - Ты и будешь руководить, - я хлопнула Кельта по плечу, а он подскочил от неожиданности.
        - Я? Как я? Я же не умею, я же… - он не мог внятно связать слова, а я мимолетно улыбнулась госпоже Шейла. Она была очень умна и прекрасно все понимала, а потому благодарно склонила голову.
        - Ничего страшного, разве не ты на днях говорил о карьерном росте и продвижении? - подметила я недавние беседы коллег, которые слушала краем одного уха.
        - Я, но… - согласно кивнул Кельт.
        - Вот и отлично. Приноровишься. Сейчас глава участка, потом переведешься в центральный, глядишь так и в столичной службе будешь работать. Карьерные перспективы - ого-го. Будут вопросы - позвонишь мне.
        - Это… спасибо госпожа Хельс, - Кельт крепко-крепко обнял меня, чуть ли не душа в объятиях. - Вы не представляете, как много это для меня значит, - он еще сильнее сжал меня в своих тисках, а я, даже не зная, что делать в подобном положении, похлопала его по спине.
        - Если бы не представляла, то не назначила бы, - тихо подметила я и напомнила. - Я вообще-то не труп, чтобы мне ребра ломать, сбавь обороты.
        - Простите, - Кельт отстранился, а смятение сменилось горящими от восторга глазами. - Ч-что мне нужно делать? - эмоции переполнял его, а Шейла лишь прыснула от подобного.
        - Святые небеса, ты прям как дите маленькое, - хохотнул детектив Шон, каким-то боком оказавшись рядом. - До меня тут тоже слухи дошли о вашем увольнении, может вы…
        - Не вернусь, не передумаю, даже не просите, - поспешно махнула я рукой догадываясь, что детектив скажет, однако он меня приятно удивил.
        - Может вы хоть так сможете нормально отдохнуть, - закончил он свою фразу с улыбкой. - Мы с вами столько лет проработали, я прекрасно знаю вас. Если вы не будете судмедэкспертом, то полностью отдадитесь агентству, просто прошу вас не переусердствовать, - он протянул мне ладонь для рукопожатия. - С вами также прощается весь следственный и дежурный отдел. Они бы сами пришли к вам, но после недавнего боятся переступать порог крыла, - он усмехнулся и уточнил. - Могу ли я позвонить вам при необходимости?
        - Только в крайнем случае, - все же сдалась я, крепко пожав ладонь.
        Обменявшись любезностями со всеми, кому было не лень, я повела Кельта в когда-то свой кабинет, который впредь должен был стать его. Рассказала о хранении документациях, показала, где хранятся те или иные вещи, куда нужно отправлять отчеты о вскрытии, как пользоваться встроенной системой поиска, как отмечать график вскрытий и многое другое, необходимое ему знать. От обилия информации у Кельта глаза расширялись все больше. Конечно, все сразу он не запомнит, но с чего-то же нужно начинать.
        По ходу долгого рассказа я собирала личные вещи в коробку. Их в кабинете было предостаточно и в качестве прощального подарка подарила Кельту книгу, написанную столичным экспертом по уголовным делам. У меня дома есть вторая такая же.
        - Мы будем скучать по вам, - вздохнула госпожа Шейла, когда все провожали меня из отдела. - Это вам сделала Селли, - коллега протянула мне маленькую открытку. - Большое спасибо вам и вашей тете, что посидели с ней тогда.
        - Все в порядке, - я кивнула женщине, принимая небольшой рисунок ее дочурки.
        Селли я видела лично лишь раз. Когда-то не так уж и давно к нам в отделение привезли мужчину умершего от неопознанной инфекции. Предполагалось, что она передается воздушно-капельным путем. Это означало карантин, и никто из нас не мог покинуть прозекторскую до вынесения точных результатов. Это было волнительно для всех и у Шейлы случилась истерика, дочь ждала ее дома, и она пообещала прийти сегодня пораньше. Шанс нашей смерти был крайне высок, а ее няня уже ушла домой. Тогда-то я и позвонила тете, чтобы та приглядела за малышкой. Я могу быть жесткой, циничной, эгоистичной, равнодушной, но я не смогу не помочь ребенку своей коллеги. К счастью, наличие инфекции не подтвердилась, но вернуться домой Шейла смогла лишь на следующий день. Тетя привела ее в агентство, накормила, поиграла с ней, порисовала, сделала уроки и уложила спать. Утром даже заплела косички и отвела в школу. Госпожа Шейла была сильно растрогана тогда.
        Выйдя из отделения судмедэкспертизы я не без улыбки развернула открытку и увидела смешной детский рисунок цветными карандашами. Малютка нарисовала себя, с одной стороны она держала за руку маму, а с другой тетю. Ее было нетрудно узнать по торчащим клыкам. Видимо, малютка пыталась передать то, что госпожа Грейкен - вампир. В самом углу была нарисована и я черным карандашом и зубищами до пола. Это, кончено, было преувеличением, у меня просто зубки чуть острее, чем у обычного человека, но… Открыта девочки была прекрасным подарком на прощание.
        Спрятав ее в карман, поспешила в фойе искать лекаря, дел на сегодня еще по горло. Внизу меня ждала чуть удивительная картина. Капитан о чем-то беседовал с Дэреном с невозможно серьезным выражением лица. Лекарь же внимательно слушал его, то и дела кивая в знак согласия.
        Решив, что дружеские посиделки пора заканчивать, я подошла ближе, кашлянув.
        - Добрый день, Хонра. Рад, что вы пришли, - улыбнулся мне капитан. - Пройдемте со мной для заполнения бумаг. Это не займет больше десяти минут.
        - Я подожду тебя здесь, - шепнул мне лекарь на прощание.
        В кабинете капитана я расписалась в тысячи документах и только после этого отдала пропуск, а также форму судмедэксперта. Сказав о том, что я передаю пост Кельту он чуть задумался, однако согласно кивнул. К счастью, мужчина не стал затрагивать тему отношений и даже, о проклятые предки, даже не подмигивал мне бровями. Это был определенный успех. Однако странная и чуть загадочная улыбка не сползала с лица капитана. Интересоваться настроением уже официально бывшего начальника мне не хотелось, а потому попрощавшись, вышла.
        Выйдя на улицу, я смогла вдохнуть воздух полной грудью. Я еще никогда не чувствовала себя настолько свободной. Еще и дождь собирается… сегодня будет…
        - Сегодня будет прекрасный день, не так ли? - пробормотал Дэрен додумав мою мысль вслух, и с расцветшей на губах улыбкой взглянув на меня, а я удивленно покосилась на него. Не менталист вроде бы…
        - Верно, - я кивнула, а Дэрен достал припрятанный зонтик нежно зеленого цвета и предложил:
        - Прогуляемся до агентства пешком?
        Я на миг задумалась. Дел-то было полно, однако отказываться не стала. Почему бы и не пройтись? Раз ему полегчало, то хорошо.
        Стоя на ступенях участка, я наблюдала за тем, как Дэрен все также придерживая корзину для пикника раскрыл довольно большой зонтик. Чтобы я не намочила плечи он предложил взять его под локоть и чуть-чуть пожертвовать корзиной. В ней все равно не было ничего ценного, а мне мокнуть не хотелось, поэтому я уверено, взяла его за локоть и чуть поправила зонт в его руке, чтобы он был поровнее.
        Так мы неспешно и пошли в сторону похоронного агентства. Лопатками я чувствовала, что из окон участка с меня не сводят взгляд. Кто бы это ни был, оборачиваться я не собиралась, слишком уж комфортно было идти с Дэреном, а так как зонт немного качало от ветра, лучшим решением было особо не вертеться, чтобы не намокнуть.
        - Хонра, давай зайдем в магазин, - внезапно остановился лекарь на месте, указав на продуктовый ларек.
        - Зачем? - приподняла я брови, не помня о том, чтобы мне были нужны какие-то продукты. - Иди, я подожду снаружи, - решила я, что раз Дэрену надо, то пусть идет.
        - Хорошо, я ненадолго. Тебе нужно купить что-нибудь? - уточнил он, прежде чем войти внутрь.
        - Возьми что-нибудь сладкое, - решила я, окончательно привыкнув к такому простому обращению с его стороны. Не думала, что появится кто-то, кого я смогу послать в своей жизни за конфетами…
        Улыбнувшись и чуть прикрыв глаза, я присела на низенькую калитку на обочине дороги, ожидая Дэрена. Дождь только усиливался и на образовавшихся лужах образовывались пузыри, прохожих не осталось вовсе. В такое время все на работе и мало кого можно встретить, да еще и в таком районе.
        Лекарь не преувеличил и вышел из магазинчика с несколькими пакетами через несколько минут. Признаюсь, я даже не успела насладиться одиночеством и начать скучать.
        - Хонра, не окажешь мне услугу? - хитро поинтересовался он, заскочив под зонт и чуть промочив ноги, наступив в самую глубокую лужу.
        - Какую? - я повернулась к лекарю, не ожидая никакой просьбы с его стороны.
        - Какую? - я повернулась к лекарю, не ожидая никакой просьбы с его стороны.
        - Могла бы ли ты приготовить снова черничный пирог? Очень уж он вчера был вкусным, - признался Дэрен, уже по-свойски подставив мне локоть. - Не затруднит? Я готов помочь с готовкой. Ты на самом деле очень вкусно печешь, я даже не ожидал, что ты угостишь меня. Мне очень-очень понравилось, поэтому хочу вновь его попробовать. Можно? Я купил все необходимое, - лекарь указал на пакеты. - Не знаю из чего пекут, поэтому взял все. Там мука, масло, сахар, еще сахар, потому что сахара мало не бывает, крахмал, продавщица еще посоветовала ванилин. Не знаю, зачем он нужен, но его я тоже купил.
        Я прыснула, стараясь сдержать смех. Лекарь может поднять настроение.
        - Что-то не так? - удивился он, пристально глядя на меня. - Я сказал что-то не то?
        - Проехали, - отмахнулась я, поторопив его. - Давай пойдем побыстрее, дел куча, - я потянула его вперед и помолчав несколько секунд сказала. - Сделаю черничный, яблочный и вишневый. Вишню переберешь сам.
        - С радостью, - будь то возможно, Дэрен засиял бы ярким светом.
        Добравшись до агентства нас там встретила тетя, которая уже была вся в делах и заботах. Поохав от того, сколько мы купили продуктов она поспешила на кухню, чтобы разобрать покупки. Дэрен пошел помогать ей, а мне требовалось кое-что уладить как можно скорее. Оставаться в долгу и с невыполненными обещаниями я не любила. Сказав домашним, что мне нужно срочно поработать, поспешила в кабинет на втором этаже. Сидя за столом, я раскрыла жалюзи задумчиво глядя на здание соседа, которое являлось каким-то там клювом птицы. Бизнес-план и один день из жизни агентства… Хм… звучит неплохо, но… то ли это? Господин Морс и похоронное агентство?
        Я писала алгоритм ведения собственного дела, но каждый раз выкидывала его в мусорку под столом. Обычных похоронных агентств в нашем городе, как и в любом другом, хватает. Особенностью моего заведение является магический упокой души, доступные цены, я не организовываю сами похороны и застолья, как другие бюро, а просто решаю любые проблемы мертвецов. Это моя особенность. Я некромант. Но что же делать господину Морсу? В чем заключается его уникальное предложение? Что может предложить он, чего не могу предложить другие похоронные агентства? Насколько мне известно он даже не некромант, куда ему с трупами работать?
        Около часа я писала идеи раз за разом выкидывая их. Все, что приходило в голову было либо очень сырым и непроработанным, либо идеальным, но таким, что господин Морс не мог потянуть в одиночку. Найти золотую середину никак не получалось. Все было не тем.
        Решив немного размяться, я встала из-за стола и подошла к окну, рассматривая «Клюв». Занавеска на втором этаже шевельнулась и из-за нее выглянула голова господина Морса, который помахал мне биноклем. Я же приветственно кивнула в ответ и в этот миг пазл наконец-то сложился. Задернув жалюзи, я в спешке достала монофон и набрала номер стража, с которым попрощалась не так давно.
        «- Какие люди, - хохотнул Шон, ответив. - Госпожа Хельс, только не говорите, что два часа спустя вы решили вернуться?»
        - Скажите мне, детектив Шон, - я проигнорировала его слова, перейдя к делу. - Законно ли в наше время в Ленире, да и вообще везде, открывать частные детективные агентства?
        Глава 7.
        При помощи детектива и его брата, которые решили, что личный разговор лучше, чем по монфону, я кое-как описала ситуацию и мы совместными усилиями написали этот бизнес-план. Я пыталась поинтересоваться, что стражи забыли у меня дома, но они ответили, что их смена закончились и они не могут не помочь мне как их давней знакомой. Однако не мне было ворчать, ведь мужчины помогли и предложили интересную идейку, которую стоило обсудить уже с господином Морсом.
        Бизнес-план детективного агентства мне очень понравился, а я понимала, что это именно то, что нужно моему соседу. Немного практики и из него выйдет неплохой следопыт. Без громких дел, но за следить за людьми и искать любовников и должников у него в первое время получится, а там будет видно. Осталось лишь предложить соседу эту идею, но даже если он и откажется - мне все равно. Я обещала план? Обещала. Сделала? Сделала. Остался лишь один день из жизни похоронного агентства. Оставив эту увлекательную экскурсию на завтра, отправила соседу магическую весточку, чтобы тот пришел завтра к двенадцати. До двенадцати я собиралась спать и ни при каких бедах мира вставать не планировала.
        Пока мы на втором этаже решали вопросы бизнеса с детективами Дэрен наконец нормально познакомился с моими умершими родственниками. Джайрес вначале выражал скепсис и сомнения на его счет, но потом шепнул мне, что светленький не так уж и плох. Элида же настойчиво промывала лекарю мозги о вреде алкоголя и других крепких напитков. Эту лекцию я хотела провести самостоятельно, однако сомневаюсь, что мне удалось бы сделать это так же мягко, тактично и непринужденно, как Элида, поэтому ей я была благодарна за проделанную работу. Однако это было не все. Самое удивительное ждало меня после, когда из мастерской вышел мужчина.
        - Ох, Хонра, знакомься это господин Яннерт, - представила его тетя. - Он наш гробовщик. Господин Яннерт, с госпожой Хельс вы уже встречались.
        Я с сомнением смотрела на мужчину в рабочем фартуке. Его я помнила очень хорошо. Его я видела на собеседовании на роль моего помощника. Запомнила, потому что он рассказал самую неправдоподобную историю про то, как его бабушку съели волки, а он лыжник мирового уровня.
        Вначале я смотрела на тетю, не понимаю, как она могла взять этого типа на работу, потом на гробовщика, потом на Дэрена. Последний улыбнулся аки солнышко, а я махнула рукой.
        - Хорошо, надеюсь на благоприятное сотрудничество, - кивнула я, а все облегченно выдохнули после моего ответа, видимо ожидая чего-то другого.
        - Все указания госпожи Грейкен я получил. Вернусь к работе, - он поспешил удалиться в мастерскую, а я проводила его задумчивым взглядом.
        - Ты не пожалеешь, я поболтал с ним, он хороший парень, - подошел ко мне Дэрен.
        - Ты у нас что, местной гадалкой заделался, чтобы так уверенно говорить? - приподняла я брови, однако решила не заострять на этом внимание. Тетя бы не взяла на работу плохого человека.
        - Полно тебе ворчать, - фыркнул Дэрен и схватив меня за руку, потащил на кухню. - Смотри, мы с тетей рассортировать вишню и перебрали чернику. Яблоки нарезали, а также я немного прибрался и пересыпал все ингредиенты из мешочков в баночки. Так продукты смогут храниться дольше и это намного практичнее и… - одухотворенно продолжал говорить Дэрен раскрывая один шкафчик за другим и демонстрируя идеальный порядок.
        Я же смотрела не на прибранные полки, а на лекаря. Словно ничего и не было, смеется и улыбается настолько открыто… Говорит и ведет себя так, словно мы с ним давние друзья.
        Я привалилась к кухонному гарнитуру, рассматривая помощника. За эти несколько дней я успела привязаться к нему, даже называю на «ты», позволяю хозяйничать на моей кухне. Удивительно.
        Не подав и виду о собственных мыслях и эмоциях, я кивнула и попросила.
        - Тогда достань муку и глубокую миску. Приготовим с тобой вместе.
        Просить дважды его не пришлось и он уверенными движениями стал доставать необходимые ингредиенты из шкафчика. Я добавляла все в нужных пропорциях, которые определяла без рецепта на глаз, а Дэрен помешивал тесто до нужной консистенции, болтая о всяких глупостях. Говорил мне о том, что наведался к магистру Кейверену, вновь проводил их в медовый месяц и покормил их питомцев. Сходил в магазин, прикупив сырого мяска для Белька. Покормил крокодильчика и дал ему набор витаминов. Просушил травы в лаборатории, которые он собрал на заднем дворике дома. Помог тете прибрать некоторые документы и поболтал с призраками. Он очень тепло отзывался, как и о Джайресе, как и об Элиде. Слушать лекаря было мне не только любопытно, но и его слова успокаивали. Дождь же за окном вовсе грел сердце.
        Тетя несколько раз заходила на кухню, проверяя, все ли у нас хорошо и не нужна ли нам ее помощь. Но видя, что готовка в самом разгаре, а темы для беседы у Дэрена не иссякают она лишь качала головой и возвращалась к своим делам.
        В каких-то местах нашего «диалога» я лишь поддакивала или задавала уточняющие вопросы. К слову, Дэрен сам дал мне клятвенное обещание, что больше он пить не будет и вообще он выкинул весь алкоголь у себя дома. Я лишь удовлетворенно кивнула, а Джайрес появившийся из неоткуда и видимо греющий ушки под наши разговоры нравоучительно подметил: что пить вообще-то нужно и по статистике люди и нелюди, которые выпивает бокал хорошего вина за обедом живут дольше. Пришлось обличительно добавить, что одно дело вино за обедом, а другое дело десять бутылок в баре. Тут брат поспорить не мог, однако намекнул Дэрену, что пить хоть и негоже, но все же полезно. Закатив глаза, я поставила наши пироги в духовку. Пока черничный и вишневый пироги готовятся, мы с Дэреном планировали налепить пирожки с яблоком. Я давно так не отдавалась выпечке, а потому получала удовольствие сейчас. И… стоит признаться, с баночками Дэрена стало удобнее.
        Когда в кухне стоял помутняющий рассудок запах Дэрен все же уговорил меня сесть за стол, а также настаивал на том, чтобы позвать гробовщика присоединиться к нам. Этот человек не внушал мне доверия, но Дэрен около пятнадцати минут рассказывал мне о плюсах совместного застолья, а потому я махнула рукой, разрешая лекарю позвать коллегу.
        Нельзя было сказать, что господин Яннерт пришел в восторг от перспективы поужинать в моей компании. Однако напряжение быстро сошло на нем. Но в этот раз это была не только заслуга тети, но и Дэрена. А также Элиды и Джайреса, они тоже решили присоединиться к нам. Гробовщик вначале удивленно хлопал глазами, но довольно быстро оттаял и влился в мужскую компанию, называя лекаря и брата «товарищами». Также он предлагал сходить им в бар, но «товарищи» тут же категорично отказались. Элида посмеивалась и вместе со мной качала головой. На самом деле вопрос с призраками все еще оставался открытым. Я выполнила их просьбы, а значит, что пора вновь отправить их за грань. И с этим не стоит медлить.
        После ужина я отпустила гробовщика домой перед этим объяснив на каких гробах стоит сделать упор и дала номера наших поставщиков, чтобы в случае нехватки сырья он обращался непосредственно к ним.
        Дэрена я также намеревалась отправить домой, но узнав, что я собираюсь провести ритуал уперся как баран в ворота, отказываясь уходить. Он гнул свое, повторяя, что моего магического резерва не хватит и вообще работать без помощника - опасно.
        Настойчивости лекаря можно было позавидовать, поэтому я согласилась. Чего уж скрывать, так дело разрешится намного проще и раз уж ему хочется помочь мне, то почему и нет?
        Джайрес и Элида прекрасно понимали и знали, что этот момент рано или поздно настанет, но не могли скрыть некоторой печали по поводу того, что им придется отправиться за грань и покинуть мир живых. Джайрес упирался в особенности:
        - Я же сказал: никуда не уйду, пока ты не выкинешь свои ботинки.
        - Как-нибудь сама разберусь, вставай уже в круг, - поторопила я его, а он, накуксившись и скрестив руки на груди последовал моей просьбе.
        - Обещай, что выкинешь, - когда я стояла напротив Элиды и Джайреса, брат тихо прошептал.
        - Как только куплю новые, - я кивнула, давая обещание. Это я делала очень редко и только тогда, когда была уверенна в своих словах. Некоторое время мы с Джайресом изучающе смотрели друг на друга, и я в конце концов кивнула Дэрену. - Начинаю.
        Небольшая пентаграмма на полу засветилась мягким и приятным цветом. Мне предстояло отправить призраков назад и в этот раз это нужно было сделать как никогда лучше, чем раньше. Хоть и не была провидицей, как тетя, но я была уверена, что на сотый-то раз все должно получиться без проблем.
        Начав плести из нитей сил не простой шарф, а в этот раз целое одеяло не единожды порадовалась компании Дэрена. Он отлично чувствовал мои движения, подпитывая и контролируя потоки, не давая мне выйти на чрез чур тонкие слои. Более того понаблюдав за моей работой некоторое время, он понял принцип и «узор» плетения, начав подтаскивать мне некоторые нити из поля, чтобы мне было проще.
        Благодаря такой слаженной работе мы закончили плетение уже через час. В одиночку я бы потратила не меньше трех-четырех, а так…
        Прежде чем затянуть последний узелок, я посмотрела на призраков. Элида была спокойна и рада, что смогла навестить этот мир, который так изменился за столько лет, а вот Джайрес… был чуть грустен и смотрел на меня с нежной улыбкой, с такой с какой старшие братья всегда смотрят на своих сестер. Возможно, я бы тоже грустила, но…
        Ободряюще улыбнувшись им, шепнула на прощание:
        - Вы всегда будете со мной, - сглотнув я тихо запела, как это всегда делала матушка. - Чтобы ни случилось в жизни…
        - Ты мой нежный темный свет, - закончил за меня мелодию Джайрес. Не знаю, умеют ли призраки плакать, но брат вот-вот был готов стать первым.
        Затянув узелок, камни в которые были заточены призраки треснули. И… они растворились. Камни продолжали трескаться до тех самых пор, пока от них не осталась лишь пыль. Это означало лишь одно - их больше нет рядом, Элида и Джайрес пересекли грань.
        Выйдя из круга, я глубоко вздохнула. Возможно, я бы тоже грустила, но я знаю, что ни смерть и существование за гранью концом не являются.
        - Спасибо за помощь, - я кивнула чуть погрустневшему Дэрену, который как-то понимающе взглянул на меня.
        - Нет проблем, если понадобится помощь - звони в любое время. Выспись завтра, спокойной ночи, - попрощался он, покидая лабораторию, а вместе с тем и агентство.
        Тетя и Дэрен покинули похоронное агентство «Ключ к смерти» и я осталась внутри одна. Одиночества после этих нескольких и насыщенных дней было непривычным, однако…
        Потянувшись по скрипучей лестнице наверх, я улыбнулась портрету родителей, пробормотав:
        - Завтра у меня день рождения. Уже столько лет прошло, даже не верится, - я покачала головой, по привычной традиции зажигая свечи. От завтрашнего дня я не ждала ничего кроме хорошего сна и отдыха. Может быть прогуляюсь, но и это не точно.
        Разувшись, я поставила черные ботинки у кровати и подошла к комоду, где хранила дорогие сердцу вещи. Открыв верхний ящик, на глаза попалась яркая лента с фестиваля специй. Поверх нее я положила детскую открытку и закрыла комод, попутно расплетая волосы.
        Спать я ложилась с одной единственной мыслью - завтра будет день перемен.

***
        Может и не впервые в жизни, но я уже и не помню. Когда я последний раз могла выспаться и проснуться тогда, когда мне захочется. Если бы не рабочий день агентства и не завершенные дела, то подозреваю, что могла бы весь день проваляться в постели.
        Сладко потянувшись и с зевком перевернувшись с одного бока на другой, лениво приоткрыла глаза. Мой взгляд тут же привлекли несколько коробок, стоявших на прикроватном столике. Вчера их точно не было здесь.
        Хоть тетя и знала, что день рождения для меня такой же обычный день, как и остальные она настаивала на праздничной еде и подарках. Каждый год ей удавалось удивить меня и на самом деле я не могла предположить, что она придумала в этом году. Ей всегда удавалось удивлять меня и дарить действительно вещи нужные и полезные.
        Любопытство взяло верх и пересилило желание подольше понежиться в кровати. На столике стояло три коробочки. Начав с верхней и самой маленькой, к которой также была прикреплена записка с родным почерком: «Моей любимой и дорогой Хонрочке. Люблю и поздравляю тебя. Открывай коробки и спускайся вниз».
        Улыбка против воли появилась на моих губах и я аккуратно сняла яркую обертку и развязала ленточку. Внутри находился снежный шар. Это стало особой традицией. На каждый день рождения тетя дарила мне хрустальный шар, которые заказывала у своей знакомой. Они были уникальны и за всю жизнь е видела в магазинах ничего подобного. Каждый год шары отличались от прошлых и словно бы отражали в себе прошедший год моей жизни и этот не был исключением.
        Вопреки всем правилам в хрустальном шаре не было снежинок, внутри шел так любимый мне дождь. По центру стояло похоронное агентство, возле которого я, тетя, а также Дэрен, сидевший рядом на новеньком нежно-фиолетовом гробе. В таких миниатюрах было трудно повторить портретное сходство, однако знакомой тети это всегда удавалось. И если к своему образу я уже привыкла, то лекарь выглядел очень забавно.
        Поулыбавшись, я подошла к стеклянному шкафу и поставила шар к ряду остальных. Это стало уже приятной традицией.
        Некоторое время еще поразглядывав шарик я двинулась к следующей коробке. В этом году тетя перестаралась, даже одного хрустального шарика было бы с лихвой достаточно. В следующие коробочке лежал новый блокнотик. Я давно хотела завести записную книжку, но было возможности. Вместе с тем внутри лежала именная перьевая ручка. Немедля я тут же заговорила и ручку и блокнот на себя и с любовью отнесла в кабинет. Ну а последняя коробка…
        Она не была украшено и не имела пёстрой упаковки. Как остальные, однако… Сняв крышку я замерла.
        Внутри лежала пара идеально черных ботинок. Таких же… таких же как те, что стояли у постели. Даже шнурки имели такие же засечки. Они были отполированы до блеска, и сверкали на свету.
        Я не помню, когда плакала, однако чувство облегчения накрыло меня и я шмыгнула носом, глядя на ботинки. Это бесценно…
        Я поспешила в ванную и умывшись не могла узнать саму себя в зеркале из-за глупой улыбки. С ней я похожа на наивную студентку. Кое-как вернув себе самообладание не сдержалась и подмигнула отражению. Настроение поднялось до отметки максимум и…
        Надев любимую блузку и черный костюм, я запрыгнула в ботинки. Они сидели на мне как родные и размер отлично подходил. Мамины были мне чуть-чуть великоваты. Покрутившись в новой обуви у напольного зеркала, счастливо посмотрела на портрет родителей, против воли спросив:
        - Как вам? - я вновь покрутилась.
        Хоть ответа и не последовало я была довольна. Подхватив с полу старые и потрепанные годами ботинки я раскрал шкаф, чтобы убрать их, но…
        Я остановилась и захлопнула шкаф. Я пообещала Джайресу, что выкину их? Обещала. Обещания надо сдерживать, да и…
        «- Не стоит держаться за прошлое, стоит держать за сегодняшний день».
        Я повернулась в сторону портрета родителей и благородно кивнула матушке. Годы идут, но они всегда рядом.
        Приняв слова родительницы к сведенью, я подхватила в ботинки и без сожалений кинула их в мусорное ведро. Не став и это дело откладывать в долгий ящик, взяла мешок с мусором, чтобы прямо сейчас закончить с этим.
        В приподнятом настроении я спустилась с лестницы и не проходя на кухню прошмыгнула на улицу, чтобы выкинуть мусор. На душе стало еще легче и яне занла, то ли на меня так влияет хороший сон, то ли это подарок тети или же радость увольнения. Все это заставляло меня делать то, чего я не делала довольно давно - улыбаться. Кончено, это кардинально не изменит меня или мой характер, но все же в жизни можно найти момент и для приятных чувств.
        Зайдя в дом, я поспешила на кухню я налетела на тетю со спины, сжав ее в объятиях.
        - Ох, дорогая, - ахнула тетя, а я решила, что раз уж менять жизнь, то менять здесь и сейчас.
        - Я люблю тебя, - эти слова я никогда не произносила вслух, хоть и подразумевала все эти годы. - Могу называть на «ты»?
        - Ох, милая, что на тебя нашло? - опешила она и погладила по спине. - Конечно, любимая, тебе всегда было можно ни к чему и спрашивать такое, - он нежно прижалась ко мне щекой. - Как тебе твои подарки? - спросила она, когда усадила меня за стол, чтобы накормить завтраком.
        Вместо ответа я встала покрутилась, демонстрируя новые ботинки.
        - Ох, вижу и они тебе понравились, - довольно хохотнула она.
        - Большое тебе спасибо, это бесценно. Ты знала, что подарить, - я прошлась по кухне, не в силах оторвать взгляд от обуви. - Блокнотик также прекрасен, а шарик выше всяких похвал.
        - Я рада, что они пришли тебе по душе, но… - тетя скосила на меня глаза и кивнула на ноги. - Но это не мой подарок, поэтому и за него тебе лучше поблагодарить кое-кого другого.
        Я замерла на полушаге и переспросила:
        - Что ты имеешь в виду?
        - Имею в виду, что это подарок нашего лекаря. Я немного помогла ему и не знаю каким чудом, но он принес их. Я за него отнесла коробку в твою комнату. Они прекрасны и хоть я приложила здесь свою руку, благодарить тебе стоит его.
        - Дэрен… - теперь я взглянула на ботинки с некоторым удивлением. - Даже если и так все равно спасибо, - я чмокнула тетю в щеку и уточнила. - Где мой лекарь? Он уже пришел?
        - В подвале, - тетя спрятала хитрую улыбку, а я догадалась, что там меня ждет еще один сюрприз.
        Когда я пришла в подвал… то… не знаю, какие чувства я испытывала, спустившись. Такое зрелище явно было не для слабонервных. На голове Дэрена красовался бумажный колпачок, которые обычно надевают на детские праздники, а рядом с Дэреном на каменном полу сидел Белек, моя прелесть и бедняга, которого также решили приобщить к торжеству. На лапках Белька были завязаны бантики, на голове красовался точно такой колпачок, а сейчас Дэрен пытался всунуть ему в рот праздничную дудочку приговаривая:
        - Когда Хонра войдет ты должен свиснуть, понимаешь, Белек? Мы должны ее порадовать и…
        Я кашлянула, привлекая к себе внимание. Сюрпризы - это, конечно, здорово, но намного страшнее будет после этого сюрприза остаться без лекаря. Я даже отсюда вижу, как Белек хищно посматривает на Дэрена. Кажется, торжественные мероприятия не слишком по душе моему питомцу.
        - Дуй, - шепнул Дэрен Бельку, а он в ответ выплюнул дудку и недовольно дернув хвостом, ударив Дэрена по ноге развернулся и сполз в бассейн, залегая на дно.
        - Кажется, сюрприз не удался, - чуть неловко взъерошил Дэрен волосы на голове, но все же откашлявшись заговорил. - Хонра, поздравляю тебя с днем рождения. Я хочу, чтобы этот день вопреки прошлому стал для тебе радостным и увольнение с участка также принесло тебе радость. Желаю тебе такой жизни, какой только сама захочешь, - в конце концов он дунул в бумажную дудочку. Белек же на дне вновь дернул хвостом.
        - Спасибо, благодаря тебе мой день удался, - я указала на ботинки, не зная, как выразить свою благодарность лекарю. Не могу же я его обнять и повиснуть на шее, как у тети, а потому решила ограничиться словами.
        - Ох ты, ты уже надела их? - широко раскрыл глаза лекарь, глядя на мою обувь. - Угадал с размером? Не давят? Не большие?
        - В самый раз, - я кивнула и уточнила. - Присоединишься к завтраку?
        …четыре недели спустя…
        - Я не знаю, что мне теперь делать, - сказала я, болтая ногами в воздухе и прижав к себе диванную подушку.
        - Я очень рад за тебя моя дорогая, но в чем же моя проблема? - приподнял брови Ринел, который слушал меня и продолжал полировать кинжалы. - В жизни бы не поверил, что услышу нечто подобное от тебя.
        - Я сделала все дела в агентстве, полностью прибралась во всех архивах, сделала в доме ремонт, выполнила утроенную норму заказов, отремонтировала склеп родственников, написала десять статей для сборника, помогла соседу создать новый бизнес, съездила в Эльфийские Долины и Шаганефс, но…
        - Но? - подтолкнул меня Ринел, выгнув одну бровь.
        - Но я не заю, что мне делать теперь, - призналась я.
        - А я говорил тебе, что увольнение не решит проблему и от безделья полезешь на стену. Хонра, ты такой человек, которому нужно иметь какие-то дела и заботы, - вздохнул Ринел так, словно знал меня вдоль и поперек и предполагал подобный исход событий. - Разве не ты хотела передохнуть? Уверен, ты найдешь еще кучу дел. Моя левая пятка подсказывает мне, что это не главная причина, почему ты пришла ко мне.
        - Я обычно не верю твоей пятке, но сегодня она права, - я тяжело вздохнула. - Мой лекарь ушел.
        - Умер? - тут же заинтересовался Ринел.
        - Не каркай мне тут, - шикнула я на друга. - Его срок работы в агентстве истек. Месяц прошел и у него начался учебный год.
        - Какой учебный год - август на дворе, - нахмурился Ринел, для достоверности выглянув в окно.
        - Да, но в академию Дэрена приезжают студенты из других городов для дополнительных лекций, к тому же сейчас пора вступительных экзаменов и комиссий, ему пора возвращаться к работе.
        - Хвала проклятым, что я хоть и преподаватель, но меня весь этот дурдом не касается, - самодовольно усмехнулся Ринел. - И что?
        - А то. Как я буду работать без Дэрена? - я встала, заходив по кабинету взад-вперед. - Я так с ним сработалась, он был идеальным помощником. Неужели мне придется искать нового?
        - А старый? - кратко уточнил некромант.
        - Сказал, что хочет полностью посвятить себя семье и уволился.
        - Беда, - наиграно протянул Ринел, делая глоток гранатового сока. - Знаешь, что, Хонра? - нарочито медленно спросил он, а с вопросом взглянула на него. - Тебе бы не пришлось думать об этом, если бы ты послушала меня и завела себе вместо этого светленького дрессированное умертвие.
        - Никакой помощи от друга, - шикнула я на него, откинув диванную подушку в сторону.
        - Бедняшка, - с широченной улыбкой покачал он головой. - Не думал, что увижу твои душевные метания. Неужели влюбилась? Настолько хорош? Ладно, проехали, - прежде чем я ответила Ринел отмахнулся и деловито предложил. - Не понимаю, в чем твоя проблема? Если все настолько классно, то перемани его к себе и пошла в бездну эта академия. Предложи зарплату в пятеро раз больше.
        - Предлагала, - тяжело вздохнула я. - Он хочет преподавать.
        - Тогда сочувствую, - пожал он плечами, вновь отвлекаясь на кинжалы. - Вашим отношениям пришел грандиозный конец.
        - Напиши мне рекомендацию, - я уверено поднялась и облокотилась на стол Ринела.
        - А что еще тебе написать? А тебе, где написать: на лбу или на стене?
        - Я Айрис и бабуле на тебя нажалуюсь, - прибегла я к тяжелой артиллерии в качестве супруги и наставницы. Сейчас помощь друга была нужна мне как никогда.
        - То есть все эти слова были красивой прелюдией, и ты уже давно все решила? - рассмеялся Ринел. - Это так на тебя похоже, - покачал он головой, втыкая кинжал в дольку яблока и отправляя последнюю себе в рот. - Что за рекомендацию ты захотела?
        - Напиши мне рекомендательное письмо в академию Ленира.
        - Опаньки, а это уже интереснее. Расскажи подробнее.
        - Мне нужно дополнительное занятие для души, не должны знания судмедэксперта так просто пропадать даром, а поэтому я связалась с магистром Кейвереном и он сказал, что сейчас академии требуются преподаватели на одну десятую ставки, чтобы читать лекции раз в неделю в качестве дополнительного предмета. У меня есть рекомендательное письмо от магистра, я уже отправила документы на рассмотрение и сейчас мне нужно письмо и от тебя, чтобы наверняка. Твое слово также имеет вес в среде преподавателей. Конечно, на фоне наставницы оно не так влиятельно, но лишним не будет.
        - Проклятые предки, да ты уже все организовала, - веселью Ринела не было предела и подавшись вперед попросил. - Ты можешь вешать лапшу на уши кому угодно, но ответь мне - это же из-за лекаря?
        - Да, - я говорила уверено и не скрывала этого. - Я не хочу так просто прощаться с Дэреном. Только не пиши слезливый роман за моей спиной, я на тебя не похожа, не выйду замуж через неделю знакомства.
        - Айрис - моя судьба, поэтому не сравнивай себя с ней, - тут же осадил меня Ринел, но все же загадочно улыбаясь, кивнул. - Будет тебе рекомендация. Я сейчас Эйлану напишу, Тэерсу и Сайэрине. Будешь у нас самым почетным лектором, - Ринел уже доставал монофон, чтобы связаться со знакомыми, параллельно покачивая головой.

***
        - Госпожа Хельс, вы будете преподавать судебную медицину и судебную некромантию - у вас два профиля. Где вы хотите свой рабочий кабинет? - миролюбиво уточнила меня женщина из административного отдела.
        - А у меня есть выбор? - приподняла я брови, думая, что мне просто выделят аудиторию.
        - У нас очень много запасных помещений, поэтому вы можете выбрать себе кабинет в любом крыле и на любом этаже.
        - Хм… - мне понадобилось несколько секунд, чтобы это обдумать, однако я довольно быстро нашла решение. - А где у вас целительское крыло? Я бы хотела кабинет там.
        - Нет проблем, - улыбнулась женщина и взяв несколько ключей со стены поторопила меня. - Пойдемте, я покажу вам аудитории, и вы выберете. Там есть пять двухярусных кабинетов и десять обычных залов.
        Мои учебные годы давно закончились, а потому я с интересом рассматривала изменившиеся залы и лекторские аудитории. Академия мне нравилась, и я ни капли не жалела, что решила прийти именно сюда.
        После того, как мы посмотрели последнюю аудиторию, передо мной встал выбор, но мне не пришлось думать слишком долго…
        - Ох уж эти вступительные экзамены, - сладко потянулся мужчина, выйдя из соседней двери.
        Наши с Дэреном взгляды встретились и не прошло и секунды, как он налетел на меня, заключив в крепкие объятия. За этот месяц, что мы проработали в паре стали неплохими друзьями и даже тетя дивилась этому.
        - Хонра, какими судьбами? Как я рад видеть тебя. Сколько мы не виделись? Неделю? Прости, никак не было времени заглянуть к вам с тетей, абитуриенты забирают много сил, - он в привычном жесте взъерошил волосы и поздоровался с сопровождающей меня женщиной. - Добрый день, госпожа Ульсерс.
        - И вам, господин Вюртем, - поздоровалась. - Вижу, вы хорошо знакомы. Я полагаю, что вы, госпожа Хельс, возьмете этот кабинет? - она хитро указала на аудиторию, словно предугадав мои мысли.
        - Если вас не затруднит, - я кивнула, а женщина тут же отдала мне ключ, сказав напоследок. - Господин Вюртем, я оставляю госпожу Хельс на вас. Собрание кафедр назначено на среду, всю информацию я сообщу вас там.
        - У меня закончились лекции, поужинаешь со мной? - улыбнулся Дэрен, когда женщина удалилась.
        - Не откажусь, - согласилась я, а лекарь в привычной воодушевленной манере заговорил:
        - Рядом с академией открылся новая шаурмичная и там есть скидки для сотрудников академии. Ты ешь шаурму? Очень вкусно и пробьем ее дешевле по моему удостоверению. А также я знаю, что ты любишь острое, поэтому могу рекомендовать тебе шаурму с гномьем перцем и…
        Я посмотрела на лекаря. Хотя… да, теперь он не мой помощник, но, наверное, в душе он навсегда останется лекарем, который так внезапно оказался рядом. Не знаю, как мы подружились, я была уверена, что я именно тот человек, который всю жизнь проведет в подвале смешивая реагенты и из близких людей у меня останется только тетя. Но лекарь и то, что произошло рядом с ним заставило меня переосмыслить некоторые моменты. Впервые в своей жизни я стала общаться с коллегами из участка, стала интересоваться чем-то еще кроме трупов, стала еще больше ценить тех, кто меня окружает, и жизнерадостный лекарь неведомым образом смог забраться на лестницу дорогих мне людей. Возможно, меня тянуло к нему, потому что он обладал теми качествами, которых так не хватало мне, но…
        - Хонра, - мы сидели за столиком, поедая безумно вкусную шаурму. Мало того, что у нас была преподавательская скидка, так еще и Дэрен немного поторговался и нам скинули пять процентов. - Нам нужно поговорить.
        Жуя шаурму, я выжидательно посмотрела на другу, предлагая начать.
        - На самом деле я думал, что после моего ухода мы сможем видеться реже, но ты пришла в академию, - он аки малое дите улыбнулся. - Это прекрасно. Мы сможем вместе ходить на обеденный перерыв, и вновь это прекрасно, покупать две шаурмы намного дешевле, чем одну, - Дэрен очень плавно съехал на обсуждение цен в современных лавочках, а я не упустила возможности подколоть его:
        - То есть ты рад не мне, а тому, что еда теперь дешевле?
        - И этому тоже, - не растерялся Дэрен, делая глоток сока. - Я долго думал, но решил, что этого не стоит делать, однако ты пришла в академию и я думаю, сама судьба подталкивает меня, -Дэрен пристально смотрел на меня и даже отложил шаурму, от чего я нахмурилась.
        - К чему ты клонишь? Я не понимаю намеков, - туманные фразы, которые явно несли некий скрытый смысл всегда были для меня загадкой.
        - Раньше смотря в свое прошлое я видел только тьму, до тех самых пор, пока не встретил тебя на своем пути, - у меня создалось ощущение, что эти слова были подготовлены заранее. - Хонра, ты понимаешь, о чем я? - Дэрен вновь взъерошил волосы посмотрев на меня.
        Признаюсь, порой мне было неловко, что когда Дэрен говорил о чем-то великом или философском со скрытым подтекстом я лишь хлопала глазами, не понимая, что ответить на подобные рассуждения, на которые лекаря часто тянуло. В моей жизни все было проще - если ко мне привезли труп, то это точно труп и здесь нет ничего скрытого.
        Дэрен выжидательно смотрел на меня, а я лишь покачала головой, подтверждая его догадку - не понимаю.
        - Хонра. Давай встречаться.
        Я не подавилась, я не прыгала от восторга, я не падала в обморок от шока. Я была просто удивлена. Да, Дэрен мне правда нравился, был симпатичным, но уже давненько я перестала заглядываться на мужчин как мужчин, как бы то не звучало. Не думала, что семья и отношения пойдут мне и сейчас я просто не знала, что ответить.
        - Хонра, я понимаю, что у нас с тобой совершенно разная жизнь, - поспешно добавил лекарь, заканчивая свой монолог. - Я все прекрасно понимаю. Я не прошу тебя любить меня или начать встречаться со мной сию же секунду. Просто… если рядом с тобой никого нет сейчас, то почему бы тебе не присмотреться ко мне получше? Я не хочу торопить тебя с ответом, просто… подумай над моими словами, хорошо?
        Эпилог.
        …пять лет спустя…
        Я выставила щит вокруг нас, блокируя поток нежити. Дэрен прикрывал меня со спины и подпитывал энергией, не давая костяным скелетам подойти к нам ближе, чем на метр.
        - Любимая, их слишком много, - напряженно пробормотал он, метая кинжалы в подползшую нежить.
        - Ничего, справимся, - довольно улыбнулась я, раскидывая сеть для поимки нежити.
        - Хонра, я смотрел статистику, в квесте некромантов ежегодно погибает один процент участников, - продолжал нагнетать обстановку мужчина.
        - Твои слова никак не воодушевляют, - я покачала головой. Дэрен всегда любил поговорить, особенно в напряжённый момент.
        - Я просто клоню к тому, что я не некромант и не хочу умирать так просто, - Дэрен продолжал профессионально метать кинжалы.
        - Во-первых, ты не умрешь. Во-вторых, поучаствовать в квесте некромантов было полностью твоей идеей, - напоминал я ему, вспоминая наш разговор не так давно и то, как он предлагал мне победить Кейверена, который тоже будет участвовать вместе с Талией в этом мероприятии.
        - Я понимаю, однако... Хонра, чтобы ни случилось я просто хочу сказать - я люблю тебя, выходи за меня.
        Дэрен умел шокировать и выбрал идеальное время и место, чтобы сделать предложение руки и сердце. Я невольно замерла и чуть не пропустила удар скелета.
        - Я понимаю, что это не слишком романтично, однако лучше сказать это сейчас, чем после смерти. Ты согласна?
        - Я согласна, но откуда ты берешь эти байки и статистику? - мне не потребовалось и минуты, чтобы обдумать это. Чего думать, если последние два года мы уже живем вместе? - Ни одного случая о смерти не слышала.
        - Я тоже, но уверен, что они были, - подметил Дэрен и ставя вокруг нас сильный щит, резко развернул мня к себе, страстно поцеловав.
        Наверное, о предложении руки и сердца во время битвы со скелетами мечтает каждая некромантка и я без преувеличений была рада, что моим мужем будет именно Дэрен Вюртем.

***
        - Кхе-кхе, - один из смотрящих судей подавился кофеем, просматривая камеры с квеста. - Господин Фрисаэль, а у нас тут это… - он замялся, указав на магический экран. - Новость тут…
        - Какая? - глава безопасности квеста некромантов, проходящего каждые пять лет подошел к сотруднику.
        - Я приглядывал за парой номер тысяча восемьсот три, и мужчина только что сделал ей предложение. Обнародуем эту новость? Заголовок для газеты выйдет потрясным.
        - Хм…
        Фрисаэль Эрвайт рассматривал красивую пару на экране. Черноволосая женщина с притягательными чертами лица и высокий чуть худощавый блондин, прикрывающий партнёршу со спины. Их было узнать нетрудно. Смотрелись они очень даже хорошо. Глядя на них, создавалось чувство, что они действительно счастливая и гармоничная пара.
        После окончания квеста некроманта в газетах вышла печатная статья с изображением влюбленной пары. Сидя у камина и читая новости, госпожа Ронарс прищурилась и довольно пробормотала, надев очки, чтобы получше рассмотреть их:
        - А я с самого начала знала, что так получится.
        КОНЕЦ